Alina Grey

(No) beses al multimillonario
1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Alina Grey, visite la página web: www.alina-grey.com

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

Capítulo Treinta y dos

Capítulo Treinta y tres

Capítulo Treinta y cuatro

Capítulo Treinta y cinco

Capítulo Treinta y seis

Capítulo Treinta y siete

Capítulo Treinta y ocho

Capítulo Treinta y nueve

EPÍLOGO

Capítulo Uno

Laura

"Mi jefe es el diablo".

Golpeé impacientemente las uñas contra el escritorio, mientras veía a mi mejor amiga, Mel, colgarse el bolso al hombro, preparándose para salir de la oficina a comer.

"Un poco dramático, Laura, ¿no crees?". Mel levantó las cejas en mi dirección, haciéndome sonreír a pesar mío.

"Pero tiene que serlo", insistí, echándome el pelo largo y oscuro por encima del hombro. "¿Por qué otra razón seguiría haciéndome trabajar durante mi hora de almuerzo? No es como si hubiera algo que hacer, después de todo.”

"Bueno, se me ocurren unas cuantas razones", dijo Mel sugestivamente, haciéndome poner los ojos en blanco con disgusto. "Pero ambos sabemos que, de todas formas, vas a pasar el tiempo mirando vestidos de novia en internet, ¿no es así?".

Miró fijamente a mi pantalla, que efectivamente estaba llena de vestidos de novia en lugar del trabajo de diseño gráfico que se suponía que estaba haciendo. Me sonrojé y minimicé rápidamente la pantalla.

"Oh, vamos", dije, mirándola de forma atractiva. "Ya sabes que me he tomado muy en serio la búsqueda del ideal. Me refiero al vestido perfecto, obviamente. Ya he encontrado al novio perfecto, ahora sólo me falta el vestido".

Extendí la mano para enderezar la foto de mi prometido, Henry, que estaba sobre mi escritorio, ignorando los sonidos de arcadas que Mel hacía detrás de mí.

"Amordaza todo lo que quieras", dije, sonriendo con cariño a la foto. "Él me hace feliz, y eso es lo único que importa. Bueno, eso y el vestido, por supuesto. Realmente necesito ponerme en marcha con eso. Quiero que sea..."

"¿Perfecto?" Mel terminó por mí. "Sí, puede que hayas mencionado eso. Sin embargo, no todo tiene que ser perfecto, Laura. No tienes que controlar todo, ¿sabes? Está bien soltarse de vez en cuando. Deja que otro elija las flores. Alucina con la combinación de colores. Y por el amor de Dios, elige un diseño para las invitaciones, ¿quieres? Ya debes haberla rehecho al menos cinco veces".

"Seis", admití tímidamente. "Pero soy diseñadora gráfica, quiero hacerlo bien".

"Eres perfeccionista", dijo Mel con firmeza. "Y una fanática del control. Y realmente espero que Henry aprecie todo este esfuerzo que has estado haciendo. Espero que valga la pena".

Antes de que tuviera la oportunidad de pronunciar la respuesta sarcástica que tenía en la punta de la lengua, me guiñó un ojo y se fue. Sus tacones altos golpearon con fuerza el suelo de baldosas mientras se dirigía hacia la puerta. Mel siempre caminaba como si estuviera en una pasarela y no en el suelo de una empresa de diseño gráfico. Y tuvo el valor de llamarme dramática.

Tomé un rápido sorbo de agua antes de volver a buscar mi vestido de novia. A Mel le gustaba enorgullecerse de su actitud directa, pero me dolía igualmente. Por supuesto, Henry apreciaba el esfuerzo que estaba poniendo en nuestra boda. Y por supuesto, él valía la pena. Pasé rápidamente por la página de los vestidos de novia sin verlos realmente, pensando todavía en el comentario de Mel. Yo quería a Henry, y él me quería a mí. Nuestra boda iba a ser... buena, perfecta.

"¿Todo bien por ahí, Laura? ¿Necesitas más trabajo que hacer?"

Miré a Chad Sutton, con la camisa tensa sobre el vientre y manchas de humedad bajo cada axila, y sentí que el estómago se me revolvía de desagrado. Sí, definitivamente es el diablo, pensé, sonriendo dulcemente mientras negaba con la cabeza. No recibirá una invitación a la boda, digámoslo así.

"No, todo está bien, señor Sutton". Dije, dando otro mordisco al sándwich frío que había comprado de camino al trabajo, habiendo adivinado de alguna manera que acabaría comiendo en mi escritorio una vez más. "Estoy viviendo el sueño por aquí, seguro".

Tan pronto como termine la boda, empezaré a buscar un nuevo trabajo. Tal vez una nueva carrera, incluso. Uno con un jefe que no me recuerde tanto a Satanás.

Chad acababa de empezar a levantarse de su silla y a avanzar hacia mí cuando mi teléfono cobró vida, salvándome con una ráfaga de música de baile alegre que sonaba totalmente fuera de lugar en la oficina gris.

"Uy, será mejor que conteste".

Sonreí disculpándome mientras levantaba el teléfono hacia mi oído, sin molestarme en comprobar primero el identificador de llamadas. Esperaba una llamada de Henry, así que cuando hubo una breve pausa y luego una voz femenina temblorosa habló en su lugar, tardé unos segundos en ubicarla.

"¿Laura? Laura, soy Ethel, la vecina de tu abuela. Laura, siento mucho llamarte así, cariño, es que..."

Volvió a hacer una pausa, y mi corazón se desplomó sobre mis talones mientras una sensación de repentino temor me envolvía.

Sabía lo que iba a decir. Lo sabía porque era imposible que Ethel me llamara por otro motivo. Le di mi número para que me llamara en caso de emergencias, después de todo, no para llamadas sociales. Así que, si Ethel me llamaba a la 1 de la tarde de un martes, tenía que significar...

"Es tu abuela, Laura", dijo suavemente, con la voz quebrándose ligeramente mientras crepitaba por la línea de Nantucket a Boston. "Creen que fue un ataque al corazón. Murió mientras dormía, cariño. Lo siento mucho".

***

Dicen que la gente se detiene cuando está en shock. Bueno, resulta que eso es realmente cierto. Confía en alguien que lo sepa. En los momentos posteriores al anuncio de Ethel, fui vagamente consciente de que ella seguía hablando; sabía que estaba en la oficina y que Chad me observaba con curiosidad, probablemente tratando de averiguar si podía decirme razonablemente que volviera al trabajo. Todo eso lo sabía. Sin embargo, la conmoción total hizo que todo pareciera de alguna manera separado de mí. Me sentía como si estuviera viendo la escena en cámara lenta, como una mala telenovela o algo así.

Nana.

La mujer que fue la primera persona en sostenerme cuando nací y cuando mamá aún se estaba recuperando de la cesárea.

La persona con la que había pasado todos los veranos de mi infancia en su casa de la playa de Nantucket, corriendo dentro y fuera del mar hasta que mi piel se volvía marrón por el sol y me salían las pecas en la nariz.

La persona que me había acariciado el pelo cuando estaba enferma. La que me había abrazado cuando lloraba, y que me había dicho por teléfono la semana pasada lo emocionada que estaba por verme llegar al altar.

Y ahora nunca más lo haría.

Cuando me di cuenta, sentí que las lágrimas corrían silenciosamente por mi cara mientras me quedaba allí, todavía con el teléfono pegado a la oreja, aunque no había oído ni una palabra de lo que Ethel me había dicho después de esa última frase. "Murió mientras dormía". Ahora escucharía esas palabras para siempre.

Dicen que el dolor se presenta en etapas, empezando por el shock y la negación, y terminando con la aceptación y la esperanza. Para mí, la primera etapa era como ese momento en la cima de la montaña rusa, en el que el cuerpo cae antes de que el cerebro pueda alcanzarlo, y se siente como si una parte quedara suspendida en el aire, preguntándose qué demonios acaba de pasar.

Sin embargo, cuando mi cabeza volvió a caer sobre mi cuerpo, éste ya había pasado a la fase de "dolor". Era casi físico, como si mi corazón se rompiera de verdad por el dolor de mi pérdida. Me sentí tan vulnerable y sola que de repente quise hacerme un ovillo. Sólo quería hacerme lo más pequeña posible y esconderme bajo el escritorio, como solía hacer de niña.

Sin embargo, pensar en mí misma como niña sólo me hizo pensar en nana de nuevo, y en cómo ella siempre sería la que vendría a buscarme, envolviendo sus brazos alrededor de mí y haciendo que todo estuviera bien. Pero ahora no había nadie para consolarme. Nadie que me dijera que todo estaría bien.

Excepto tal vez Henry.

Henry.

Tiré mi sándwich a medio comer al cubo de la basura que había bajo el escritorio; necesitaba ver a Henry. Él sabría qué hacer.

***

"¿Señor Sutton?"

Chad levantó la vista de su pantalla cuando me acerqué, intentando valientemente fingir que no había estado escuchando descaradamente mi conversación.

"Señor Sutton, lo siento mucho", empecé, revolviendo mi cabello nerviosamente alrededor de mi dedo, "pero voy a tener que ir a casa temprano hoy. He recibido una mala noticia". Como si no lo supieras ya, añadí para mis adentros.

"Este... Lamento escuchar eso, Laura". No parecía ni remotamente apenado, el bastardo zalamero. Ni siquiera se atrevió a mirarme a los ojos, de repente, y prefirió dirigirse a mis pechos. No es que hablarle a mis pechos fuera particularmente inusual para él.

"El caso es que", continuó incómodo, "estamos en abril. Es nuestra temporada de mayor actividad. Ya lo sabes".

Asentí en silencio. Me importaba un carajo que fuera la temporada más ocupada de la oficina. Todo lo que quería era ver a mi prometido, sentir sus brazos alrededor de mí y oírle susurrar algo que me hiciera sentir un poco mejor. Henry era mi lugar seguro. Cuando estaba con él, sentía que nada podía hacerme daño; o que, si lo hacía, al menos él estaría allí para salvarme. Sabía que no podía salvarme del dolor que sentía, pero al menos me haría sentir menos sola. De repente, mi necesidad de verlo era tan intensa que apenas podía concentrarme en mi jefe.

"Así que, umm, sí, me temo que voy a tener que decir que no a esa petición", continuó Chad, pasando una mano por su pelo grasiento. "Te pagan por estar aquí hasta las 5 de la tarde, y hasta ahí te quedarás".

"¿Qué?" solté antes de poder detenerme. "¿Estás diciendo que no a mi 'petición'? Pero no fue una 'petición' señor Chad Sutton. Necesito irme. ¿En serio va a detenerme?"

Tan pronto como lo dije, supe que no iba a caer bien, pero simplemente no me importaba; no por el trabajo, no por la llamada 'temporada más ocupada', y ciertamente no por Chad 'chupabolas' Sutton. Puede que siga aquí, en esta pequeña y mugrienta oficina de Boston, pero mi corazón estaba de vuelta en Nantucket, sintiendo la brisa del océano. De repente, ese era el único lugar en el que quería estar.

"No puedo detenerte, por supuesto", dijo Chad, con sus carnosos labios rosados fruncidos. "Pero si te vas, te irás para siempre. Eso significa que te despedirán", aclaró, por si el mensaje no quedaba claro.

"Sí, lo entiendo", respondí, deseando tener una respuesta más brillante para él. Mel habría sabido exactamente qué decir en esta situación, por supuesto. Mel siempre sabía exactamente qué decir. Yo, en cambio, me conformé con lo que esperaba que fuera un movimiento descarado de mi pelo, mientras giraba sobre mis talones y me alejaba.

Esperé a que se cerraran las puertas del ascensor para levantar el dedo corazón en su dirección en un último saludo. Entonces, me eché a llorar abruptamente mientras la pena me invadía.

***

Esa adrenalina que me había hecho sentir tan poderosa durante mi no tan dramática salida de la oficina me mantuvo en marcha durante la mayor parte del paseo de dos cuadras hasta la oficina de Henry en el centro. Aunque sólo era abril, el día era cálido y la ciudad estaba en su mejor momento. Los cerezos en flor estaban en plena floración a lo largo de la explanada, con turistas sonrientes haciendo fotos debajo de ellos, mientras los lugareños pasaban impacientes. La mayoría de los restaurantes por los que pasé habían abierto sus zonas de estar al aire libre para la hora del almuerzo. Mirara donde mirara, los comensales se desparramaban por la acera, riendo y charlando mientras tomaban copas de vino con el almuerzo, disfrutando del sol primaveral tras el largo invierno.

En otras circunstancias, habría disfrutado del paseo. Sin embargo, a medida que me acercaba al edificio donde tenía su sede el bufete de Henry, la idea de lo mucho que había cambiado mi mundo me hizo ralentizar el paso; la pena me agobiaba.

Debía de tener un aspecto absolutamente desastroso. Me limpié los ojos con la manga del vestido. Quizá debería parar en algún sitio para arreglarme antes de subir al despacho de Henry.

Miré a mi alrededor, buscando algún lugar con un baño que pudiera utilizar. A Henry no le importaba mi aspecto, por supuesto, o al menos eso esperaba. Sin embargo, nuestro compromiso era todavía lo suficientemente reciente como para que quisiera tener un buen aspecto para él. Así era yo. Henry apenas me había visto antes sin maquillaje, y mucho menos así. Además, que la prometida de uno se presentara en la oficina con la apariencia de haber estado toda la noche llorando no era precisamente una buena imagen para un tipo que esperaba ser nombrado socio algún día, ¿verdad?

Al divisar una pequeña cafetería en la esquina de la manzana, enderecé los hombros y me apresuré a ir hacia ella. Pediría un café, me pondría maquillaje y...

¡Espera! ¿Es ese Henry el que está sentado en la mesa de fuera?

Fruncí ligeramente el ceño mientras me apresuraba hacia la alta figura que charlaba animadamente con alguien al otro lado de la mesa. Había mencionado que no tenía planes para comer cuando se fue a trabajar esa mañana. Por otra parte, no sería la primera vez que su jefe le convence para que cene con un nuevo cliente. No era el único con un jefe infernal, después de todo. O el único que tenía un jefe como el diablo, más bien dicho.

El recuerdo de cómo acababa de dejar mi trabajo -y justo unas semanas antes de mi carísima boda, además- me hizo acelerar el paso. Me apresuré a acercarme a mi prometido, y el alivio que sentí al ver su rostro familiar me hizo subir un poco el ánimo. Era demasiado pronto para haber llegado a la etapa de "esperanza" del proceso de duelo, pero la presencia reconfortante de Henry al menos me hacía pensar que podría ser un destino posible.

Estaba tan ocupada pensando en lo que le diría cuando llegara a él, que casi había llegado a la mesa antes de registrar a la mujer sentada frente a él. Me detuve en seco, confundida. Había estado tan desesperada por llegar a Henry que ni siquiera me había dado cuenta de que no estaba solo, y ahora que lo había hecho, me sentí completamente equivocada. Henry no había mencionado una reunión para comer, estaba segura.

Esta mujer, sin embargo, estaba claramente almorzando con él. Una mujer de pelo largo y rubio, labios rojos brillantes y piernas largas y bronceadas cruzadas elegantemente por la rodilla y terminadas en un par de tacones de suela roja de aspecto expansivo. El tipo de mujer que parecía que su rímel no se había corrido en su vida porque no se atrevía a arruinar la perfección de su rostro impecablemente maquillado. El tipo de mujer que era todo lo contrario a mí.

Y también, resultó ser, el tipo de mujer a la que le importaba una mierda besar al prometido de alguien más. Cuando me detuve en mi camino, preguntándome de repente si era una buena idea interrumpir lo que presumiblemente era una comida de negocios con mi historia de aflicción, la mujer se inclinó hacia delante y plantó sus brillantes labios rojos en la boca aparentemente dispuesta de Henry.

Oh.

Entonces no era una comida de negocios.

De repente, volví a estar en esa montaña rusa, con el corazón separándose de mi cuerpo mientras el shock hacía que mi mente se quedara momentáneamente en blanco. Pero sólo momentáneamente. Con una sensación enfermiza, mi corazón entró en caída libre, la realidad de la traición me alcanzó rápidamente. Henry. Mi Henry, besando a otra persona, allí mismo, en la acera, a la vista de todo el mundo.

Pensaba que el dolor que había sentido por la muerte de mi abuela era lo peor que me podía pasar. Sin embargo, eso era sólo porque aún no había visto al hombre que amaba besando a otra persona. Había confiado en Henry con mi corazón. Sabía que nunca me haría daño.

Cuando alargó la mano y la colocó bajo la barbilla de la mujer, inclinándola hacia él para poder besarla de nuevo, mi dolor fue casi demasiado para soportarlo. Mis piernas empezaron a temblar mientras el dolor y la ira se arremolinaban en mi interior, compitiendo por la atención.

Naturalmente, el dolor ganó.

"¡Henry!"

Grité su nombre antes de poder detenerme. El tiempo pareció ralentizarse una vez más cuando se separó de la rubia y se volvió hacia mí. Sus ojos se abrieron de par en par con horror al darse cuenta de lo que acababa de ver.

"¡Laura! ¡Espera! ¡Puedo explicarlo! No es lo que tú…"

Se levantó de un salto de la mesa mientras hablaba, volcando un vaso de vino tinto en su apuro. También pareció derramarse en cámara lenta. La rubia gritó y apartó su silla de la mesa para evitar que el vino se derramara sobre su costoso vestido.

Mientras Henry volvía a mirar hacia la mesa y los camareros aparecían como de la nada, me dirigí a trompicones hacia la fila de taxis que estaban aparcados en la acera. Ahogando las lágrimas, me arrojé a uno al azar y le di al conductor la dirección del apartamento que Henry y yo compartíamos. ¿O debería ser el apartamento que solíamos compartir? Porque una cosa era segura: no importaba lo que ocurriera a continuación, o qué tipo de excusa se le ocurriera a Henry para lo que acababa de pasar, mi vida acababa de cambiar. Primero la abuela, ahora Henry. Una muerte, una traición, que se sentía más o menos como una muerte.

Mientras el coche se alejaba, empecé a sollozar, con los hombros temblando mientras intentaba ocultar mis lágrimas al conductor, que me miraba por el retrovisor, horrorizado. Sin mediar palabra, se acercó a la parte trasera del asiento y me pasó una caja de pañuelos. Ese leve gesto de amabilidad fue todo lo que necesité para que los sollozos subieran de nivel. Mientras el coche aceleraba, alejándome de todo lo que me había importado, me abandoné a ellos por completo.

Quería sentir rabia -después de todo, ésa era una de las fases del duelo-, pero en lugar de eso, lo único que sentí fue el poderoso escozor del abandono y la traición. Nunca había sido del tipo de personas que se sienten solas; mi infancia se había encargado de ello, y de adulta, Henry y Nana habían sido todo lo que llegué a necesitar. Pero ahora, sin ellos, era terriblemente consciente de lo sola que estaba en el mundo. Sola, pequeña y asustada. En realidad, tacha eso. No sólo estaba asustada; estaba absolutamente aterrorizada.

¿Qué voy a hacer? me pregunté mientras apoyaba la cabeza en la ventanilla del coche y miraba sin ver. ¿Qué diablos voy a hacer ahora?

Había perdido a mi abuela.

Había perdido mi trabajo.

Y ahora, estaba bastante segura de haber perdido al amor de mi vida.

Cuando el coche se detuvo frente al conocido edificio de apartamentos, sentí que mi corazón palpitaba de tristeza. Este era mi hogar. Debería hacerme sentir segura. Sin embargo, mientras me colgaba el bolso del hombro y abría la puerta del coche, me sentía totalmente destrozada. Acababa de pasar el peor día de mi vida. Y, lo más aterrador de todo, aún no había terminado.

Capítulo Dos

Caleb

El teléfono de mi bolsillo empezó a sonar por cuarta vez en diez minutos. Me sentí frustrado cuando cogí el teléfono y puse el timbre en silencio, sin molestarme en comprobar el nombre en la pantalla. Quienquiera que fuera el que seguía llamándome iba a tener que esperar; estaba tan cerca de hacer esta venta que no había forma de perderla ahora.

Eché un vistazo a la amplia cocina de la propiedad que estaba mostrando. Era perfecta.

Encimeras de mármol relucientes, pulidas como un espejo, ventanas que daban a la piscina infinita, electrodomésticos que brillaban bajo el sol... incluso había una nevera de cristal llena de filas de champán Armand de Brignac. Me dije a mí mismo que tenía que comprar uno de esos para mí.

Ya había acompañado al representante del cliente por el resto de la casa, que incluía un gimnasio más grande que el de la ciudad, además de su propia sala de cine y spa. Sin embargo, había dejado deliberadamente lo mejor para el final. La amplia cocina y la sala de estar estaban diseñadas para dejarnos boquiabiertos, y las vistas desde sus puertas plegables eran de las mejores de la isla. Prácticamente se vendía sola.

"¿Y el sistema de seguridad?", dijo el hombre que tenía delante -¿Jonathan? ¿James? - preguntaba. "Porque Axis es un paranoico de la seguridad, ¿entiendes? Querrá estar absolutamente seguro de que no hay posibilidad de que se invada su privacidad".

"Por supuesto", respondí con suavidad. "Lo entiendo perfectamente".

Yo también lo hacía, mejor de lo que él podría imaginar. Axis Locke podría ser la mayor estrella de rock del país -además de uno de los mayores imbéciles, en mi humilde opinión-, pero la casa que había enviado a su agente a ver para él era más pequeña que la mía. La mía estaba un poco más alejada de la costa. Era lujosa, es cierto, pero tampoco es que yo fuera ajeno al lujo. Digamos que no llaman a esta zona concreta El vecindario de los multimillonarios de Nantucket por nada. Mi casa ocupaba el terreno más grande del vecindario. Aun así, el agente de Locke esperaba claramente que yo estuviera tan impresionado como todos los demás por su jefe celebridad, así que sonreí tranquilizadoramente y empecé a hablar.

"La casa tiene un sistema de seguridad de última generación", le dije, "con reconocimiento de huellas dactilares y de ojos. El circuito cerrado de televisión cubre cada centímetro de la propiedad y está conectado directamente con la oficina del sheriff más cercana. Un toque al botón de pánico y tendrán a alguien aquí en minutos".

Yo sabía todo esto, no sólo porque era mi trabajo saberlo, sino porque el sistema de seguridad era el mismo que había instalado en mi casa unos meses antes. Después de todo, Axis Locke no era el único preocupado por su seguridad. Y cuanto más dinero ganaba, más valoraba las cosas que el dinero no podía comprar, como la privacidad y la lealtad. Cosas que son cada vez más difíciles de conseguir en estos días.

"Estoy seguro de que el señor Locke estará más que satisfecho con su compra", dije, sacando el bolígrafo chapado en oro que me gustaba usar para sellar el trato. "¿Le gustaría ver la bodega de nuevo, o está listo para firmar ahora?"

Le gustaría firmar, por supuesto. ¿Cómo no iba a hacerlo, después del convincente discurso de venta que le había hecho durante esta larga tarde? Sin embargo, justo cuando estaba a punto de poner el bolígrafo sobre el papel, sentí que mi teléfono volvía a vibrar en mi bolsillo. Me disculpé rápidamente antes de sacarlo y salí al cuidado césped de la propiedad frente a la playa para atender la llamada. Frente a mí, la extensión de vegetación se extendía hasta la playa desierta, donde había dos tumbonas acolchadas bajo una sombrilla. Un cubo de champán se interponía entre ellas, el toque final perfecto. La empresa que había contratado para organizar el lugar había pensado en todo. Ahora sólo tenía que cerrar el trato.

"Caleb Debonaire", espeté, esperando que quienquiera que estuviera al otro lado de la llamada se diera cuenta de que estaba interrumpiendo algo importante. Sin embargo, en cuanto Ethel habló, me arrepentí al instante de mi tono áspero. Mi vecina no me llamaba para invitarme a comer o para pedirme ayuda para arreglar su wi-fi de nuevo.

No, me llamaba para decirme que Rosemary había muerto.

Y de repente, nada más importaba. Ni la casa, ni la venta, ni los millones de dólares que iba a ganar en comisiones. Ni el agente de la estrella de rock, al que podía ver mirando con curiosidad desde la puerta abierta, ni esa estúpida nevera de champán que había estado considerando comprar.

El dolor tiene una forma de concentrar la mente, y la sensación de conmoción que sentí mientras estaba allí en el césped ciertamente había concentrado la mía. Mientras me daba la vuelta para volver a la casa, me mordí las lágrimas de rabia.

No es justo. Nada de esto es justo. Estaba en un momento de euforia al pensar en el dinero que iba a ganar con esta venta, y sólo hizo falta una breve llamada telefónica para arruinarlo todo.

***

De vuelta a la oficina, mi socio y mejor amigo, Damon, se sorprendió cuando le dije que me iba a tomar el resto de la tarde libre.

"¿Te tomas un tiempo libre?", dijo con ironía, levantando una ceja en señal de sorpresa. "Creía que ni siquiera conocías el significado de la palabra. ¿Te has tomado tiempo libre para el funeral de tu padre? Porque creo que no....".

"La verdad es que sí", respondí brevemente, sin querer entrar en esta discusión. "Me tomé un par de horas. Sin embargo, me tomaré todo el día para este. Tal vez incluso dos".

"Espera", dijo Damon, levantando los pies del escritorio y mirándome seriamente. "¿Tienes que ir a un funeral? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien, amigo?"

Damon y yo teníamos una relación basada principalmente en nuestros intereses compartidos en el sector inmobiliario, el buen whisky escocés y, hasta que Damon se casó el año pasado, las mujeres realmente atractivas. Bebemos juntos, nos reímos juntos, trabajamos juntos, prácticamente crecimos juntos. De hecho, mi vida en casa cuando era niño era tan jodida que pasé más tiempo de mi infancia en su casa que en la mía. Sin embargo, rara vez entablamos conversaciones serias juntos, así que el hecho de que me preguntara si estaba bien era una prueba de lo alterado que debía de estar cuando entré en la oficina y anuncié que me iba a ausentar por el resto del día.

Me lo pensé un momento antes de contestarle. ¿Estaba bien? Pues no. La verdad es que no. No estaba bien en absoluto, de hecho.

"No", respondí simplemente, optando por ceñirme a los hechos. "Acabo de perder la única familia que tenía, Damon, así que no, no lo estoy, de hecho".

"Mierda, tío", contestó, con la sorpresa grabada en su cara. "¿Tu madre y tu hermano están...?" Hizo una pausa, sin querer terminar la frase. Apiadándome de él, intervine y lo hice por él.

"¿Muertos?" Me reí sin gracia. "No, están bien. Mi madre llamó ayer preguntando si podía transferir su cheque mensual un día antes, así que, sí, estoy bastante seguro de que están bien".

Me levanté para masajearme las sienes, tratando de disipar el dolor de cabeza por estrés que había aparecido de inmediato al pensar en mi familia, mi verdadera familia, quiero decir. Pero Rosemary también era mi verdadera familia, en lo que a mí respecta. Más que las personas con las que compartía la sangre. Puede que sólo la conociera de hace unos pocos años, pero mi anciana vecina me conocía mejor que nadie, incluso mejor que Damon, que me conocía desde que éramos niños. Cuando empecé a contarle a mi amigo de la persona que se había ido, me avergonzó oír cómo se me quebraba la voz mientras luchaba por contener las lágrimas.

Me di cuenta de que me sentía despojado. No era el tipo de dolor que se siente por la pérdida de un amigo ocasional, o incluso de uno bueno. No, era el tipo de dolor que se siente cuando se pierde a un padre. Del tipo que te hace sentir totalmente solo, incluso cuando estás rodeado de gente.

Rosemary no era mi madre -tenía una de esas que seguía muy viva, con las facturas de las tarjetas de crédito para demostrarlo- ni tampoco mi abuela. Pero ella llegó a ser para mí todo lo que tenía. Me llegó a conocer mejor que nadie en el mundo. Ahora que se había ido, no podía imaginar que alguien pudiera ocupar su lugar. Mi propia familia no lo haría, eso era seguro.

"Tenía uno de los corazones más puros que he conocido", le dije a Damon, parpadeando furiosamente para evitar que las lágrimas cayeran. "Habría hecho cualquier cosa por mí, sin hacer preguntas y sin pensar en nada a cambio. Ya no las hacen así, ¿verdad?".

Damon se movió incómodo bajo mi mirada.

"Quiero decir, le estás preguntando a un tipo que todavía se clasifica a sí mismo como recién casado", dijo tímidamente, levantando su mano izquierda para mostrar su anillo de bodas. "Así que, no, amigo, no creo que pueda estar de acuerdo contigo en eso. Todavía hay mujeres buenas por ahí, ya sabes. Yo encontré una, y tú también lo harás, cuando sea el momento adecuado. O cuando la mujer sea la adecuada, ya sea una u otra".

Sacudí la cabeza con determinación.

"Jana es genial; lo reconozco", dije. "Pero has tenido suerte, eso es todo. O tal vez te tocó la última mujer buena de Nantucket, pero estoy seguro de que no he conocido a nadie con quien quisiera casarme, y mucho menos tener un hijo".

"Eres demasiado exigente", me dijo Damon, subiendo las piernas al escritorio. "O tal vez demasiado rico".

Estaba bromeando, lo sabía, pero la broma me tocó la fibra sensible. Mis tres últimas relaciones habían sido con mujeres que al principio parecían de verdad. Al final se revelaron como interesadas en una cosa, y sólo en una cosa. No me refiero a la "única cosa" que me acecha en los pantalones, tampoco.

No. Tarde o temprano, todo se reducía al dinero. Mira a mi última novia, Lisa, por ejemplo. Me acosó en las redes sociales durante tres meses antes de que finalmente se encontrara conmigo accidentalmente en un bar del Distrito Histórico una noche. Pensé que nos llevábamos bien. Luego me di cuenta de que siempre pedía la botella de champán más cara y que estaba más interesada en que la vieran con mi Bentley que conmigo.

Luego estaba Melissa, que siempre parecía olvidarse de traer su tarjeta de crédito cuando me pedía que la llevara de compras.

Y no me hagas hablar de Kaitlyn...

"No todas las mujeres son como Kaitlyn", me dijo Damon, como si leyera mi mente. "Mira, sé que fue una mala escena, pero..."

"¿Una mala escena?" interrumpí, incrédulo. "Damon, la mujer me dijo que iba a tener un hijo mío. Estaba decidido a casarme con ella".

Y si lo hubiera hecho, por supuesto, se habría divorciado de mí y me habría llevado a la quiebra. No había ningún bebé. Y no había ninguna relación real, aparte de la que Kaitlyn tenía con mi cuenta bancaria. Un asunto profundo y significativo, seguro.

"Debí haber escuchado a Rosemary", dije con pesar. "Ella trató de advertirme sobre Kaitlyn, pero no la escuché. Debí haberme dado cuenta de que Rosemary era la única mujer en la que podía confiar".

Y ahora Rosemary se ha ido, dejándome sólo con mi propio juicio defectuoso en el que confiar. Podía ser bueno en los negocios, pero cuando se trataba de emociones, era un aficionado. No tener a alguien en quien confiar me hacía sentir más que perdido.

Suspirando profundamente, miré el reloj y me giré para entrar en mi despacho.

"Oye, pensé que te ibas temprano". Damon me llamó.

"Iba a hacerlo", dije con cansancio, mirándole por encima del hombro. "Pero tengo mucho que hacer aquí. Tengo que terminar el papeleo para completar la venta de Locke. Después me iré a casa".

Cerré la puerta con firmeza, pero en cuanto me senté en mi escritorio y abrí el portátil, mis pensamientos volvieron a dirigirse a Rosemary.

"Puede que seas rico, Caleb, pero a mí no me engañas", me había dicho una vez mientras nos sentábamos a tomar té de melocotón juntos en el porche de su casa. "Sigues siendo un niño por dentro".

Yo lo había negado, por supuesto. Era un exitoso hombre de negocios y el orgulloso propietario de la mayor propiedad de Billionaire's Row, así como de un elegante apartamento en Manhattan y una villa en el sur de Francia. El niño que había sido una vez -aquel cuya familia disfuncional lo había dejado más o menos para que se criara por sí solo- hacía tiempo que había desaparecido.

Entonces, ¿por qué la muerte de Rosemary lo había devuelto a la vida de alguna manera?

Capítulo Tres

Laura

Aunque sabía que el apartamento estaría vacío, la austeridad del interior no hacía más que resaltar lo vacío que me sentía. Henry y yo habíamos optado por lo que a él le gustaba describir como un aspecto elegante y minimalista, todo cuidadosamente elegido por su estilo más que por su funcionalidad. Sin embargo, mientras dejaba caer mi maleta en el suelo de baldosas del pasillo, seguía deseando que hubiéramos añadido algunas alfombras o mantas acogedoras para romper la combinación de colores gris y blanco. Cualquier cosa que hiciera que se sintiera un poco más reconfortante.

En el dormitorio, bajé la maleta de la parte superior del armario y la arrojé sobre la cama, con cuidado de no mirar la foto de Henry a mi lado que había en la mesilla de noche. La foto había sido tomada el día en que nos comprometimos. Yo estaba radiante mirando a Henry, con una cara de felicidad, mientras levantaba la mano izquierda para mostrar mi nuevo anillo de diamantes. Henry, en cambio, miraba fijamente a la cámara, en lugar de a mí. ¿Estaba pensando en engañarme cuando se hizo esa foto? El corazón me martilleaba de ansiedad al pensarlo. ¿Y cómo no me he dado cuenta, de ser así?

La maleta estaba casi llena cuando oí abrirse la puerta del apartamento y los pasos de Henry por el pasillo. Oí que se detenía justo al lado del dormitorio, como si tuviera miedo de entrar.

Metí otro bañador en el bolso. Era el quinto que había metido en la maleta, y era poco probable que quisiera ir a nadar a Nantucket en abril. Sin embargo, estaba tan destrozada por el dolor y la tristeza que no estaba de humor para confeccionar el guardarropa perfecto. En su lugar, eché un bikini de color amarillo brillante a la pila, seguido rápidamente por un grueso jersey de lana que me habían regalado las pasadas fiestas de Navidad.

Ya está. Tendrá que servir. Al fin y al cabo, no va a verme nadie importante.

"Puedes entrar", llamé a Henry a través de la puerta, con la voz ligeramente quebrada mientras luchaba por contener las lágrimas.

Hubo una larga pausa, y luego la mano de mi prometido apareció por la puerta, sujetando un gigantesco ramo de rosas, bellamente envuelto en papel marrón y atado con un brillante lazo rojo. Un lazo precisamente del mismo color que los labios de la mujer con la que le había pillado engañándome.

En otras circunstancias, podría haber funcionado. Siempre me han gustado los grandes gestos románticos. Las rosas eran mi flor favorita, como él sabía muy bien. Pero en aquel momento, las rosas rojas, con su lazo a juego, me recordaban al lápiz de labios rojo y a los zapatos de suela roja de una mujer que no era yo. Me recordaban al vino tinto derramado en la mesa de un café. No quería volver a ver el color rojo.

"No creo que unas flores baratas vayan a compensar lo que sea que te haya visto hacer en ese café", dije, tratando de sonar lo más firme posible. "Prefiero tener una explicación".

Por favor, ten una explicación. Por favor, ten algún tipo de explicación razonable. Idealmente una que no implique que me rompan el corazón.

"No son baratas", dijo Henry, sonando dolido cuando finalmente abrió la puerta del dormitorio y se quedó allí, sonriendo tímidamente con esa mirada de "niño perdido" que tiene. Sabía que no me podía resistir esa mirada.

Típico de Henry, suele ser todo por el dinero, como si eso fuera lo más importante. Siempre pensando que todo lo que tiene que hacer es darme esa sonrisa, y yo le perdonaré al instante lo que sea que haya hecho para decepcionarme. Y siempre ha funcionado, también.

Bueno, esta vez no.

Esta vez, la angustia que había sentido al verle besar a otra persona estaba todavía demasiado viva para que le perdonara fácilmente. La muerte de mi abuela había destrozado mi mundo y necesitaba que él estuviera a mi lado. Sin embargo, en lugar de eso, había estado ahí para otra persona. El hecho de que intentara restarle importancia a su traición sólo lo empeoraba.

Dando un último tirón a la cremallera de la maleta, me giré para mirarle, con las manos en la cadera en lo que esperaba que fuera una postura de no hacer nada. Mel estaría orgullosa de mí.

"Sé que probablemente no te importe", dije, luchando por mantener la calma, "pero mi abuela murió anoche. Por eso he venido a verte esta tarde. Voy a Nantucket para el funeral, y a …" Hice una pausa. No sabía por qué iba a Nantucket, aparte de eso. Sólo sabía que tenía que estar allí. O que tenía que estar en cualquier sitio menos aquí.

"¡Oh, bebé, lo siento mucho!" Henry se acercó a mí, con los brazos extendidos. Por un segundo, me sentí tan aliviada de verlo, que estuve tentada de hundirme en ellos y fingir que todo había sido un mal sueño. Tenía tantas ganas de ser consolada que casi estaba dispuesta a creer cualquier triste excusa que hubiera preparado. Entonces vi esas malditas rosas rojas y mi determinación se fortaleció.

"No me toques", dije con firmeza, levantando las manos para detenerlo en su camino. "No cuando acabas de tener tu lengua en la boca de otra mujer".

"Mira, no es lo que piensas", dijo, con los ojos muy abiertos. "Es una colega. Sólo estábamos almorzando, y …"

"¿Una colega? Nunca has mencionado tener una colega que se parezca... a ella. ¿Quién es?"

No podía decidir si este dato mejoraba o empeoraba la situación. No, tacha eso. La empeoró. Lo hizo mucho, mucho peor. Esto no era sólo un momento de locura con alguien que nunca volvería a ver. No, se trataba de una mujer que veía todos los días en el trabajo. Una mujer con la que pasaba más tiempo que conmigo. Una mujer que potencialmente había estado viendo por mucho más que una sola cita para almorzar.

Me sentí como si me hubiera golpeado en el estómago. Una oleada de náuseas me subió a la garganta al pensar en ellos juntos. Sin embargo, aún peor que las náuseas eran los celos. Dolorosa y humillantemente celosa. Si Mel hubiera estado allí, me habría dicho que estaba haciendo el ridículo. Habría dicho que un hombre que me engañaba no era un hombre cuya atención debía codiciar, pero lo hice. No pude evitarlo. Le quería, y eso no era algo que pudiera desconectar, por mucho que se lo mereciera.

"Su nombre es Rebecca. No lleva mucho tiempo allí, sólo un par de meses. Y no la mencioné porque nunca hubo razón para hacerlo".

"¿Un par de meses? ¿Cuánto tiempo lleva esto?"

Mi corazón se hundió al pensar en todas las noches que había pasado trabajando hasta tarde últimamente. Las veces que lo había llamado y había salido directamente el buzón de voz. Siempre sostuvo que estaba demasiado ocupado para hablar, que su teléfono estaba apagado o que se había quedado sin batería. ¿Había estado con ella todo el tiempo?

"No ha pasado nada", insistió Henry. "Tienes que creerme, Laura. Fue un error. Fue un estúpido error, y te juro que no volverá a ocurrir. Por favor, bebé, no puedes pensar en serio que quería hacerte esto. Te amo, lo sabes. Y sabes que nunca haría nada que te hiciera daño. No a propósito".

A mi pesar, sentí un pequeño destello de esperanza en algún lugar de mi interior. Tenía muchas ganas de creerle. Casi lo hice. Entonces oí de nuevo la voz de Mel en mi cabeza, diciéndome que fuera mujer y dejara de ser tan crédula, así que enderecé los hombros y miré a Henry a los ojos.

"¿Un error?" Logré decir. "¿Qué, tu lengua cayó en su boca por error?"

Muy bien. Por fin conseguí una respuesta inteligente. Mel estaría orgullosa de mí.

La expresión de Henry pasó de ser una súplica a estar a la defensiva.

Suspiró profundamente, pasándose las manos por su pelo rubio oscuro. Siempre me había gustado cómo lo hacía, pero ahora me parecía falso. Estaba ganando tiempo.

"Mira -dijo por fin, con voz tranquila-, entiendo que estés enfadada, de verdad. Y sé que no debió haber ocurrido".

Sin embargo, no estaba enfadada. Eso era lo que me confundía. Sabía que debía estar enfadada, por supuesto. Quería estar enfadada, y en otras circunstancias, quizás incluso lo estaría. Cualquiera se enfadaría, seguramente, si pillara a la persona con la que se supone que se va a casar con los labios envueltos en otra persona. Sin embargo, lo único que sentí fue una profunda sensación de dolor. ¿Qué había hecho yo para merecer esto?

Fingí rebuscar en mi maleta para que Henry no viera las lágrimas que habían empezado a correr por mis mejillas. ¿Qué tenía ella que yo no tuviera? ¿Además de mi prometido, obviamente?

"No, no debió haber ocurrido", dije con tristeza, volviéndome a la maleta. "Nunca te haría algo así, Henry. No puedo creer que me lo hicieras".

"Sí, porque eres tan perfecta, ¿no?", gruñó, dejando de lado el acto de novio arrepentido. "Nada de esto podría ser tu culpa. No de la pequeña señorita perfecta Laura".

"¿Qué?" Me giré hacia él, sin poder creer lo que estaba oyendo. "¿Me estás diciendo que esto es culpa mía?"

Mi corazón martilleaba dolorosamente en mi pecho mientras el dolor se convertía lentamente en ira. ¿Realmente estaba tratando de culparme de todo esto?

"Bueno, no es que nuestra relación haya sido perfecta últimamente, ¿verdad?" señaló Henry, cruzando los brazos sobre el pecho a la defensiva. "Quiero decir, ¿puedes recordar la última vez que tuvimos sexo? Porque estoy seguro de que yo no".

"Por supuesto que puedo", respondí. "Fue... Fue..."

¿Cuándo fue?

Fue aquella vez que salimos a cenar hace un par de semanas; entonces, yo me pasé casi toda la noche quejándome de mi jefe, y él se quedó dormido en el trayecto de vuelta a casa en taxi. Luego estaba el fin de semana de la boda de su hermana, pero nos habíamos quedado con sus padres para eso. No me sentía bien haciéndolo en el dormitorio de su infancia, con ellos durmiendo al lado. Por lo que pude comprobar, Henry no había protestado. Fruncí el ceño, luchando por dar una respuesta definitiva.

Vale, quizá tenga razón. Tal vez pude haber hecho más para mantener viva la chispa. Por otra parte, había estado tan estresada con la planificación de la boda y todas esas horas extras que Chad me había hecho trabajar. El sexo siempre había sido empujado al final de nuestra lista de prioridades.

"Eso no es relevante", insistí, negándome a conceder el punto. "¿Así que no tener tanto sexo como ambos quisiéramos es buen pretexto para ser infiel? Eso no es excusa, Henry. Nunca hay excusa para engañar. Deberías ser capaz de mantenerlo en tus pantalones, sin importar lo que pase en casa".

"¡Lo he estado guardando en mis pantalones! Fue sólo un beso, Laura. Sólo un estúpido beso. Estás exagerando, como siempre. ¿Por qué siempre tienes que ser tan dramática con todo?"

Me di cuenta de que Henry estaba disfrutando de su nuevo papel de parte perjudicada en todo esto. Realmente quería que pensara que su supuesto error era culpa mía. Probablemente él también lo creía.

¿Pero lo creía yo? No quería, pero tenía que admitir que su insistencia en que todo era culpa mía me hacía dudar de mí misma. Me hundí en la cama, repentinamente agotada. Estaba muy confundida. Tal vez un tiempo de separación sería lo mejor para los dos. El momento posterior a una terrible conmoción -o dos terribles conmociones, en mi caso- no era el mejor para tomar decisiones que afectarían al resto de mi vida, después de todo. Ahora mismo, lo que necesitaba era espacio para pensar; y definitivamente no iba a conseguirlo aquí.

"Mira", suspiré, volviéndome hacia la maleta. "No puedo hablar contigo de esto ahora, Henry. Tengo que llegar a Nantucket. Tengo que concentrarme en Nana".

"Por supuesto. Tómate tu tiempo. Hablaremos cuando vuelvas". Henry había vuelto a cambiar, sin esfuerzo, a su modo conciliador; su encantadora sonrisa estaba firmemente en su lugar.

Si tan sólo pudiera apagar y encender mis emociones con la misma facilidad. Y si pudiera creer que iba a pasar los próximos días pensando en lo que había hecho, y en cómo podía compensarme en lugar de estar con ella. Sospechaba que probablemente haría eso.

No era como si se estuviera ofreciendo a acompañarme para apoyar a su amada prometida en su momento de necesidad, como yo deseaba en secreto. Ni siquiera se ofreció a ayudarme con mi maleta. Eso lo decía todo, realmente.

Me di cuenta de que ahora estaba sola, aunque, en cierto modo, supuse que siempre lo había estado. Sentía que estaba al borde del precipicio, igual que en el pasado, cuando mis padres me habían abandonado. Ya me había recuperado de ese precipicio y sabía que podía volver a hacerlo, pero no si me quedaba aquí y dejaba que Henry hiciera su magia conmigo.

Sabía que sería muy fácil para él convencerme de que lo perdonara. Demasiado fácil, de hecho. En el pasado, siempre había intentado tomar la salida menos complicada cuando me enfrentaba a decisiones difíciles, pensando que eso era lo que me mantenía a salvo. Esta vez, sin embargo, era diferente, e instintivamente sentí que, si optaba por la opción conveniente de hacer la vista gorda ante el engaño de Henry, acabaría cayendo al vacío de todos modos.

Sin embargo, no iba a dejar que eso ocurriera, y el hecho de saber que esta vez tenía el poder de tomar una decisión diferente fue lo que me dio el valor para sacar la maleta de la cama y llevarla junto a él, a lo largo del pasillo.

"Llámame", dijo Henry, mientras empujaba la puerta del apartamento, luchando por maniobrar la pesada maleta sin dejar que la puerta se cerrara sobre mí. "Estoy dispuesto a hablar cuando tú te sientas lista".

Entonces puede que tengas que esperar mucho tiempo.

Di un último empujón a la maleta y logré atravesar la puerta. Sólo cuando se cerró, dejándonos a Henry y a mí en lados opuestos, recordé que ni siquiera le había dicho que había perdido mi trabajo.

***

"Así que has oído hablar de Luz de gas, ¿verdad? ¿Sabes lo que es?"

El viaje en ferry a Nantucket me permitió finalmente llamar a Mel y ponerla al tanto de todo lo que había sucedido. Y no estaba contenta con nada de eso.

"Por supuesto que sé lo que es Luz de gas".

Estaba de pie en la cubierta del ferry, con una mano agarrada a la barandilla mientras observaba el horizonte de Boston en la distancia. "No estoy seguro de que esto sea así, Mel. Es decir, tiene razón en que no hemos tenido mucho sexo últimamente. Cuando lo hemos hecho, es... bueno, no ha sido genial, digámoslo así. Pensé que sólo estaba cansado por todo el trabajo extra que ha estado haciendo, pero ahora…"

"¿Ahora te preocupa que esté cansado por todo el trabajo extra que ha estado haciendo?" Como nunca se anda con rodeos, Mel fue al grano, como siempre. "Vamos, Laura", dijo con firmeza, "dime que no eres tan estúpida como para caer en sus tonterías. Dime que no vas a volver con él después de esto".

"Yo... no lo sé". Respiré profundamente, dejando que el aire salado del mar llenara mis pulmones. Esperaba que me despejara la cabeza también, pero me sentía tan confundida como siempre.

"Repite después de mí", ordenó Mel por teléfono. "No seré la tonta de ningún hombre. Merezco algo mejor.

Repetí obedientemente las palabras, con la esperanza de que me ayudaran a sentirme lo suficientemente fuerte como para, al menos, pasar los próximos días.

"Bien, ahora repite eso diez veces cada noche antes de acostarte. No, que sean veinte", añadió Mel, y luego, suavizando su voz, "siento mucho no poder ir contigo, Laura. Sé lo difícil que va a ser para ti. Pero es que..."

"Chad", terminé por ella. "Sí, lo sé, lo sé. No puedo creer que estuviera sentada frente a él en la oficina hace apenas unas horas, viendo cómo te ibas a comer y mirando a escondidas vestidos de novia en internet. No tenía ni idea de lo que me deparaba el futuro ni de lo mucho que iba a cambiar mi vida".

Miré fijamente el océano, luchando por no llorar. Dios sabe que odiaba ese trabajo con pasión. Ahora mismo, daría todo lo que tengo por volver a esa oficina, en los momentos previos a que sonara el teléfono. Por volver a vivir mi vida cotidiana y anodina con un prometido en el que confiaba y Nana al otro lado del teléfono. Pero ahora estaba aquí, de camino a la casa que solía ser suya y que nunca volvería a ver. Todo había cambiado en un instante. Iba a tener que averiguar cómo lidiar con este nuevo mundo que me esperaba, yo sola. Sentí pánico al pensarlo.

Despidiéndome rápidamente de Mel, me apreté un poco más el abrigo, temblando mientras la brisa del mar me azotaba.

Probablemente no voy a necesitar todos esos trajes de baño que había empacado. No es que importe. Después de todo, no estoy aquí de vacaciones.

El sol acababa de ocultarse cuando el ferry entró en el pequeño puerto. Las hileras de casas grises de estilo Shingle que bordean la costa se iban tiñendo de un suave color rosado con la luz mortecina. El verano era cuando la isla estaba más concurrida, pero la primavera siempre había sido mi época favorita para visitarla. Los narcisos florecían y las calles estaban más tranquilas.

Puede que no me haya criado en Nantucket, pero entrar en el pequeño puerto siempre ha sido como volver a casa. Y todavía lo hacía, me di cuenta con sorpresa. Bajé del ferry y busqué un taxi que me llevara a casa de Nana. Ella no estaría allí para recibirme, pero tenía que esperar que este lugar ejerciera su magia familiar para ayudarme a saber qué hacer después.

Pero primero, ¿qué quería realmente? Mi discusión con Henry seguía haciéndome sentir mal del estómago, pero era innegable que había llevado las cosas a un punto muy necesario. Aunque odiaba admitirlo, Henry tenía razón; la relación se había deteriorado últimamente. Al igual que mi carrera, ahora que lo pienso. Algo tenía que cambiar.

Tal vez ese algo era yo.

Capítulo Cuatro

Caleb

La mujer de la primera fila en el funeral fue la única persona que no reconocí. ¿Es la nieta de Rosemary? ¿De la que solía hablar con tanto orgullo?

Nunca la había conocido, pero siempre me había sentido un poco celoso de la misteriosa Laura. No podía imaginarme a mi propia abuela hablando de mí con tanto amor. Por otra parte, ni siquiera podía imaginar a mi madre haciendo eso, y mucho menos a cualquier otro miembro de mi familia. Supongo que algunas personas tienen más suerte que otras en ese sentido.

Por otra parte, la mujer que estaba frente a mí no parecía sentirse afortunada en ese momento. Cuando se giró para seguir el féretro fuera de la pequeña iglesia, vi que sus ojos estaban rojos de tanto llorar. El rímel negro se acumulaba en las ojeras.

Sin embargo, seguía estando guapa. Su larga melena oscura enmarcaba un rostro pálido con forma de corazón y unos labios carnosos, uno de los cuales se mordía nerviosamente. Miró a su alrededor, claramente ansiosa entre tantos desconocidos. Su sofisticado vestido negro era apropiado para la ocasión, pero se ceñía a cada curva y mostraba sus largas y delgadas piernas a la perfección.

Por un segundo, sus ojos se fijaron en los míos, y aparté la mirada, sintiendo una oleada de culpa por los pensamientos que acababa de tener. Acababa de perder a su abuela. Sin embargo, me preguntaba a qué sabrían sus labios.

Basta ya. Este es el funeral de Rosemary... piensa en ella, no en su nieta. Si es que es ella.

Estaba pensando en Rosemary; había pensado un poco más en ella desde la llamada de Ethel. Admirar a esta misteriosa mujer era simplemente una distracción. Era una forma de pasar el funeral sin romper a llorar, lo que realmente no serviría. Necesitaba algo más fácil que pensar en Rosemary o preguntarme por qué su abogado me había convocado a la lectura de su testamento más tarde. Debía haberme dejado algún pequeño recuerdo, alguna pequeña muestra de nuestra amistad para recordarla. No es que necesite recordarlo, por supuesto. Ella sabía que no necesitaba, ni quería, nada de dinero, así que debe ser eso.

Oh, bueno, lo averiguaré pronto.

Y si la nieta de Rosemary también estaría en la lectura, como supuse que debía ser... pues mejor. Al menos tendría algo bueno que mirar.

***

"Hola, soy Caleb. ¿Y supongo que tú eres Laura? ¿La nieta de Rosemary?"

Dos horas más tarde, el abogado que Rosemary había designado para ocuparse de su testamento se estaba retrasando, así que aproveché para presentarme a la única persona que había en el despacho. La sala era calurosa e incómoda, con asientos y un escritorio con tapa de cristal, que recogía el resplandor del sol y hacía que todo pareciera demasiado brillante. Las motas de polvo flotaban en el aire, resaltadas por la luz del sol que entraba por la ventana. El ambiente sofocante y opresivo no hacía más que aumentar la sensación de tensión casi palpable.

"Sí, lo soy. ¿Qué me delató? ¿Fue el vestido negro o todo el llanto?"

Se había tomado el tiempo de arreglar su maquillaje desde la última vez que la vi, pero los ojos verdes que dirigió hacia mí seguían brillando por las lágrimas, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Ahora que la veía de cerca, podía ver los rasgos de su abuela en ella. No era sólo el color de sus ojos, era todo. La forma en que se movía, la forma en que hablaba... la forma en que había intentado aligerar el ambiente con un intento de broma, aunque hablar con un extraño al azar debía ser lo último que le apetecía hacer. Sí, eso era exactamente lo que Rosemary habría hecho. Sentí que mi corazón se contraía de tristeza al pensarlo.

"Es una suposición afortunada", dije, sonriendo mientras tomaba asiento junto a ella. Sólo había dos asientos, sin contar el que estaba detrás del escritorio del abogado, me di cuenta. Qué raro. Cuando Laura me miró con curiosidad, la disposición de los asientos desapareció rápidamente de mi mente.

"Caleb, ¿dijiste que te llamas? Creo recordar haber escuchado a mi abuela hablar de ti", decía. "Eres su vecino, ¿verdad? O eras su vecino, al menos".

Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas ante el uso del tiempo pasado, y le pasé el pañuelo que guardaba en el bolsillo del pecho. De alguna manera había superado el funeral sin llorar, pero la evidente angustia de Laura me hizo un nudo de tristeza en la garganta. Tragué saliva rápidamente, tratando de reprimirlo.

"Esto parece demasiado caro para usarlo", olfateó, tocando la tela de seda del pañuelo con interés. "Me da miedo tocarlo por si lo estropeo".

"Quédatelo", dije inmediatamente. "Entonces puedes estropearlo todo lo que quieras".

"Oh, no podría...", empezó a decir. En ese momento, sin embargo, se abrió la puerta del despacho y apareció Barney Stone, el abogado que Rosemary había contratado para ocuparse de su patrimonio; su rostro grande y carnoso era convenientemente solemne.

"Señor Debonaire", dijo, ofreciéndome una mano ligeramente húmeda. "¿Y la señorita Atkins, supongo?"

"Laura", confirmó ella, poniéndose de pie para estrechar su mano. "Por favor, llámeme Laura. Señorita Atkins suena demasiado formal".

Barney asintió de nuevo. "Muy bien", dijo, tomando asiento detrás del escritorio de cristal. "¿Empezamos?"

"¿Ahora?" pregunté, sorprendido. "¿No hay nadie más que se una a nosotros?".

"Sólo hay dos beneficiarios del testamento de la señora Atkins", dijo Barney, consultando una gavilla de papel que tenía delante. "Usted y la señorita... Laura".

Laura y yo intercambiamos miradas confusas. Sabía que Rosemary sólo tenía una nieta, pero me sorprendió que los padres de Laura no estuvieran aquí. Me devané los sesos rápidamente, tratando de recordar lo que Rosemary me había contado sobre ellos. Me di cuenta de que era sorprendentemente poco, lo cual era extraño, teniendo en cuenta la frecuencia con la que habíamos hablado. Ella sabía todo lo que había que saber sobre mí, pero de repente me sorprendió lo poco que me había contado a cambio.

¿Era Laura igual que yo, entonces? ¿Esencialmente sola en el mundo, con una familia a la que no le importaba? Eso parece.

Interesante. Muy interesante.

La voz de Barney interrumpió mi hilo de pensamiento. Había estado repasando los preliminares de la ejecución del testamento, pero ahora había llegado a la parte crítica. Hizo una pausa, como si se tratara de un efecto dramático, mirando de mí a Laura y luego de vuelta.

"Como probablemente sepan, la casa de la señora Atkins era su único patrimonio", dijo, mirándonos por encima de sus gafas. "Pero debido a su ubicación, es uno muy valioso".

Asentí en señal de confirmación. Nadie conocía las propiedades de Nantucket mejor que yo, y sabía exactamente cuánto valía la casa de Rosemary en la playa. La había comprado hacía más de tres décadas, cuando Billionaire's Row era una calle normal. Todavía era posible comprar propiedades más pequeñas en ella por un precio razonable. Por aquel entonces, mi propia casa, en el terreno contiguo a la de Rosemary, había sido poco más que una cabaña de playa. En cuanto compré el terreno, mandé derribar la estructura original y la sustituí por una mansión construida a medida. Rosemary la había calificado de vulgar, aunque siempre con un brillo en los ojos. Comparada con su casa, supongo que tenía razón.

La casa de Rosemary en la playa estaba construida en el clásico estilo de tejas, con contraventanas blancas de madera que contrastaban con el exterior gris. El porche envolvente era el lugar donde Rosemary y yo pasábamos las cálidas noches de verano tomando los cócteles extrafuertes que ella solía preparar. Echaría de menos esos cócteles, pero no tanto como a la persona que los preparaba. La tristeza volvió a subir a mi garganta.

La casa de la playa no era enorme, desde luego, no comparada con mi casa, pero era lo suficientemente grande. Tendría un buen precio y una excelente comisión para el agente inmobiliario. Si Laura quisiera venderla. Me senté un poco más recto en la silla al pensar en ello. Me preguntaba cuándo sería razonable proponerle mi empresa para la comercialización de la casa. Ahora, sin embargo, me preguntaba si no vendería en absoluto. ¿Podría la encantadora Laura ser mi nueva vecina?

Me sentí de repente en conflicto. La venta de la casa sería un gran éxito para la empresa. No había duda de ello. Pero había algo en la mujer que tenía al lado que me hacía desear conocerla mejor. Era una pena que no pudiera hacer ambas cosas.

Barney se aclaró la garganta con fuerza y me di cuenta de que había estado mirando al espacio, perdido en mis pensamientos.

"Como iba diciendo", continuó, de forma contundente, "sólo hay dos beneficiarios en el testamento y sólo un bien a repartir entre ambos".

"Entonces, ¿qué significa eso?" Laura se inclinó hacia delante en su asiento, apareciendo una pequeña línea de ceño entre sus ojos mientras intentaba dar sentido a lo que Barney acababa de decir. "¿Significa que nos dejó la casa a los dos? Seguro que no. Eso no tiene ningún sentido".

"Eso es exactamente lo que quiero decir", confirmó Barney, asintiendo. "La señora Atkins quería que la compartieran. Era muy exigente al respecto, según recuerdo. Por supuesto, la forma más fácil de proceder sería vender la casa y dividir las ganancias, pero eso es algo que deben decidir entre ustedes. Estoy seguro de que el señor Debonaire podrá aconsejar cómo proceder con eso".

Me recosté en mi asiento, la sorpresa me dejó sin palabras por una vez. ¿Rosemary nos había dejado la casa a los dos? Tiré incómodamente del cuello de mi camisa mientras mi mente daba vueltas, tratando de dar sentido a lo que estaba escuchando. En esta habitación hacía demasiado calor, maldita sea. Me estaba haciendo sentir el cerebro perezoso, así que me alegré cuando Laura habló, expresando la misma confusión que yo sentía.

"Pero no lo entiendo", dijo Laura, mirándome en busca de apoyo. "¿Nana quería que compartiera su casa con un hombre que ni siquiera conozco? Pero, ¿por qué? ¿Por qué iba a hacer eso?"

Su tono era de confusión más que de enfado, y no la culpaba. Yo sentía exactamente lo mismo. Sin embargo, si esperábamos respuestas de Barney, estábamos destinados a decepcionarnos.

"Me temo que eso no me corresponde a mí", dijo amablemente el abogado, poniéndose de pie y recogiendo sus papeles. "Ahora, si me disculpan tengo que irme. Si tienen alguna otra pregunta, mi secretaria estará encantada de ayudarles".

Nos estrechó la mano a los dos y se fue, dejándonos a Laura y a mí mirándonos con recelo.

"No... no lo entiendo", dijo de nuevo, hundiéndose en su silla. Parecía agotada. Yo estaba a punto de lanzarle mi probado discurso de venta, para convencerla de que dejara que mi empresa vendiera la casa por ella. No era cuestión de quedarme con la mitad para mí o compartirla con ella. Lo supe desde el momento en que Barney nos habló del testamento. Sin embargo, Laura parecía tan vulnerable sentada allí sola, que de repente quise hacerla sentir mejor.

Me puse de pie, ofreciéndole mi mano para que se pusiera de pie, e intentando no pensar en la forma en que su pequeña palma se sentía en la mía.

"Mira, has tenido un día difícil", le dije suavemente. "¿Por qué no te vas a casa y descansas un poco? Podemos hablar de todo esto mañana, o cuando estés preparada. Puedo ayudarte con todo. Puedo encargarme de todo por ti si quieres".

"¿De verdad?", dijo ella, volviendo a dirigir esos enormes ojos verdes hacia mí. "Yo... realmente lo apreciaría. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo aquí. No esperaba nada de esto".

Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, y mi corazón se volcó en ella. Busqué automáticamente mi pañuelo y me di cuenta de que ya se lo había dado, un hecho que claramente se le acababa de ocurrir a ella también.

"Lo siento mucho", dijo, con un débil intento de sonrisa. "Ni siquiera te conozco, pero aquí estoy, llorando sobre ti por segunda vez ya. Te prometo que normalmente no soy así, es sólo que. Es que..."

Se detuvo, sentándose de nuevo repentinamente, como si no confiara en que sus piernas la sostendrían por más tiempo.

"Es demasiado por procesar", terminé por ella, tomando asiento a su lado. "Acabas de perder a tu abuela, después de todo, y ahora has descubierto que tienes una propiedad con un tipo que no conoces. Lo entiendo. Sería mucho para cualquiera".

"No sabes ni la mitad", dijo ella, sonriendo con tristeza. "Para ser sincera, arreglar la casa es la menor de mis preocupaciones ahora mismo, pero supongo que eso hará que sea lo más fácil de arreglar. Sólo me gustaría saber por qué Nana decidió dividirla entre nosotros de esta manera. No tiene sentido".

"No lo tiene", acepté con calma. "Estoy tan sorprendido como tú, créeme. No quiero el dinero de Rosemary. No sé por qué ella pensaría que sí".

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que era algo equivocado. Sólo quería asegurarle que no era una especie de depredador que se aprovechaba de las ancianas para hacerse con sus propiedades cuando murieran. Pero en lugar de eso, sólo le recordé que la casa no era sólo una casa, sino una mina de oro en potencia. Lo que me hizo parecer exactamente el tipo de persona que había estado tratando de demostrar que no era.

"¿La casa realmente vale mucho?", preguntó, retorciendo el pañuelo entre los dedos con nerviosismo. "No es que importe, por supuesto", añadió apresuradamente. "No me importa el dinero. Sólo trato de entender por qué haría esto, ¿sabes?".

Si el dinero no es importante para ti, entonces debes ser la única mujer en el mundo que piensa así, quiso decirle mi lado cínico. En cambio, sonreí, preguntándome qué decir.

"Podría valer mucho", dije con cuidado. "Pero no tienes que preocuparte por eso ahora. Ha sido una mañana dura para ti. Bueno, para los dos, en realidad. ¿Por qué no te vas a casa y hablamos pronto?"

"Claro", respondió distraída, permitiéndome mantener la puerta del despacho abierta para que saliera. Ninguno de los dos habló mientras salíamos por la concurrida recepción hacia la calle de enfrente, donde me detuve, sintiéndome repentinamente incómodo. Me pregunté qué hacer a continuación. ¿Debería darle la mano? ¿Le doy un beso en la mejilla? ¿Cuál era el protocolo correcto para despedirte de una mujer que no conocías, pero con la que acabas de compartir una propiedad multimillonaria?

Volví a tirar del cuello de mi camisa. Nunca me había quedado sin palabras con una mujer. Por otra parte, tampoco había estado nunca en esta situación particular con una mujer. Me sorprendería que mucha gente lo hubiera hecho, en realidad.

"Bueno, supongo que nos veremos pronto", dijo Laura, sacando un par de gafas de sol oscuras de su bolso y poniéndoselas. "Gracias por el pañuelo".

"De nada", respondí, deseando que hubiera algo más reconfortante que pudiera decirle. Las gafas de sol ocultaron bien los ojos hinchados de Laura. Se dio la vuelta para alejarse, sin siquiera echar otra mirada en mi dirección. El abatimiento de sus hombros indicaba que probablemente volvería a llorar en cuanto la perdiera de vista.

Me quedé de pie en la acera durante unos instantes, observando su esbelta figura fundirse en la multitud, sintiendo una extraña combinación de tristeza y curiosidad.

Bueno, eso fue ciertamente interesante. ¿Qué pretendías, Rosemary, cuando nos dejaste tu casa a los dos? ¿Cuál era tu plan? ¿Y por qué tu nieta no me deja ayudarla?

No sabía la respuesta a ninguna de esas preguntas. Pero seguro que iba a ser divertido averiguarla.

Capítulo Cinco

Laura

La casa de la playa parecía terriblemente vacía sin Nana. Apenas medía 1,60 con los pies descalzos, pero parecía ocupar mucho más espacio de lo que su estatura sugería. Ahora que ya no estaba, el espacio que antes ocupaba me parecía demasiado grande para mi gusto.

Dudé un momento, luego abrí el armario de la cocina al que Nana se refería como su gabinete de cócteles y añadí un trago de brandy a mi café. Era lo que ella habría hecho, me dije, mientras sacaba la taza a la entrada y me hundía en una de las viejas sillas Adirondack. Saqué mis pies doloridos de los incómodos tacones que había llevado para el funeral y disfruté de la sensación de la suave brisa en mi piel mientras bebía mi café.

El porche rodeaba toda la casa. Desde donde estaba sentada, en la parte trasera de la propiedad, observé una fina franja de césped que se extendía hasta el límite del terreno. Una escalera de madera serpenteaba hasta la orilla. Nana se había enorgullecido de su jardín, y el delgado sendero que serpenteaba por la hierba, conectando la casa con la escalera de la playa, estaba bordeado por sus hortensias favoritas.

Resoplé al darme cuenta de que Nana no estaba aquí para verlas florecer. Mi corazón se hinchó de tristeza. La silla de al lado, en la que siempre se sentaba Nana, estaba vacía. A estas sillas les vendría bien un barniz.

Me froté la mano con ansiedad sobre la pintura desconchada que salpicaba la madera. Suponía que tendría que ocuparme de esas cosas si vendía la casa. Eso suponiendo que mi nuevo -¿cómo debería llamarlo? ¿Suponiendo que estuviera de acuerdo?

Suspiré profundamente. El recuerdo de Caleb Debonaire -que no podía ser su verdadero nombre, ¿verdad? Cuando lo vi en el despacho del abogado, me pareció amable. Y atractivo. No se puede negar que el tipo era atractivo: pelo corto y oscuro, una ligera barba en la mandíbula y unas mejillas que se movían adorablemente cuando sonreía. Además, siempre me han gustado los hombres con traje. Caleb llevaba uno tan perfectamente confeccionado, mostrando su musculoso pecho, que era difícil no sentirse impresionada. Sí, incluso en un funeral.

Eso había sido antes de que el abogado me dijera que Nana le había dejado la mitad de su casa. Y antes de que le preguntara cuánto valía.

Gemí, recordando la forma en que había dudado antes de responder a la pregunta. Esperaba que no pensara que yo era una avariciosa. Mi sorpresa ante el anuncio del abogado probablemente había hecho que pareciera que quería quedármelo todo para mí.

No era así.

Bueno, vale, quizás sí. Pero no para venderla. Si fuera por mí, me habría quedado con la casa para siempre, no porque valiera mucho dinero, sino simplemente porque era de Nana. Y ahora era lo único que me quedaba de ella.

Contemplé el mar, tratando de ordenar mis pensamientos. Estar de vuelta en Nantucket me había permitido al menos sentirme un poco más cerca de Nana, además de proporcionarme una grata distracción del dolor que aún sentía por Henry. Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos, esas dolorosas emociones volvían a aparecer.

Necesitaba más brandy en este café.

Me levanté y me dirigí a la cocina. Por el camino, me detuve a recoger algunos libros que se habían caído de las pequeñas estanterías que Nana tenía junto a la puerta trasera. Sonreí mientras hojeaba los títulos antes de volver a colocarlos en los estantes. La mayoría eran novelas románticas -a Nana le encantaban las buenas historias de amor-, pero también había algunos libros de misterio y...

¿Qué es esto?

El último libro de la pila era una guía sobre la gestión de una casa de huéspedes. Cuando me agaché para colocarlo en su sitio en la estantería, me di cuenta de que no era el único título que Nana tenía sobre ese tema en particular. De hecho, no era el único. Pasando el dedo índice con curiosidad por los lomos, conté media docena de libros más -algunos de ellos con las manos manchadas por el uso-, todos ellos dedicados al fino arte de abrir una casa de huéspedes.

Frunciendo un poco el ceño, me enderecé cuando un recuerdo repentino me golpeó. Nana había estado sentada en el porche el verano que me mudé a Boston para ir a la universidad. Había hablado de la casa, de lo que haría con ella cuando yo no estuviera.

"Esta casa es demasiado grande para mí sola, Laura", dijo, mientras estábamos sentadas viendo cómo las olas rompían en la playa debajo de nosotras. "Tiene que estar llena de gente, ruido y amor. Sobre todo amor".

"Ya está lleno de amor, Nana", insistí, escuchando sólo a medias. "Tienes suficiente amor para llenar diez casas".

Ella también lo tenía. Más tarde, mientras bajábamos los escalones de madera que llevaban a la playa, me contó que una vez quiso convertir el lugar en una casa de huéspedes. Su idea era llenarla de gente y de ruido para que la disfrutaran tanto como ella.

"Deberías hacerlo", le dije, quitándome los zapatos al llegar a la arena. "¿Qué te detiene?"

"Oh, nada más que la edad, supongo", dijo con nostalgia, mirando el agua. "Uno va más despacio a medida que envejece, Laura. Te cansas. No es que sepas algo de eso, todavía".

No lo sabía entonces. No cuando tenía toda mi vida por delante. Ahora, sin embargo, las cosas eran diferentes. Llegué a pensar que quería vivir en la ciudad. Casarme y formar una familia allí. Ahora que la vida que había planeado había implosionado abruptamente, me preguntaba si la ciudad era el lugar adecuado para mí. A pesar de la abrumadora tristeza que había caracterizado todo lo que había hecho desde la muerte de Nana, estar aquí en Nantucket me parecía lo correcto. Se sentía como un hogar de una manera que el elegante y pequeño apartamento que Henry y yo compartíamos en Boston nunca tuvo.

Tal vez una casa de huéspedes no sea tan mala idea. Nana nunca hizo realidad ese sueño, pero tal vez yo sí. Como le había dicho una vez, ¿qué me lo impedía?

Una repentina oleada de emoción me recorrió. Por primera vez en días, sentí algo que no era pena o confusión, y lo aproveché. ¿Qué me detenía?

Caleb, susurró una vocecita en mi cabeza. Caleb es lo que te detiene. También es su casa.

Sacudí la cabeza para silenciar la voz, negándome a dejar que estropeara mi momento de optimismo. Después de todo, ¿quién sabía lo que Caleb tendría que decir sobre la casa y su parte en ella? Ni siquiera lo conocía. ¿Quizás estaría de acuerdo con la idea? ¿Quizás incluso me ayudaría con ella?

Hojeé rápidamente el libro que tenía en la mano, mi mente ya estaba llena de ideas para la casa y lo que podía hacer con ella. Entonces un golpe en la puerta interrumpió mi cadena de pensamientos.

"¡Laura!" Ethel estaba de pie en la puerta, agarrando lo que parecía un pastel casero.

"Laura, cariño", dijo, dejando la tarta en una mesa de café cercana y tirando de mí para abrazarme. "Te vi en el funeral, pero parecías perdida en tus pensamientos y no quise molestarte. Sé que Rosemary se habría preocupado por si estabas comiendo lo suficiente. Así que sólo quería pasarme con esto".

Le sonreí, mientras ella señalaba el pastel.

"Gracias, Ethel", dije, sintiendo una oleada de calidez hacia la mujer por comprobar cómo estaba. "¿Tienes tiempo para un café? Estaba a punto de rellenar el mío".

"Bueno, sólo si lo preparas como lo hacía tu abuela", respondió, guiñándome un ojo al ver que el brandy seguía sobre la encimera. Me reí por primera vez en días.

"Estoy segura de que puedo hacerlo", dije.

***

Ethel y yo sacamos nuestras tazas de café al porche y nos sentamos allí, sorbiendo nuestras bebidas mientras observamos a las gaviotas sumergirse y elevarse sobre el océano.

"Rosemary siempre decía que era como tener tu propia playa privada", dijo Ethel, dando un sorbo a su café. "También tenía razón".

"La tenía", coincidí. La casa de Nana estaba situada en cinco hectáreas de terreno. Esas hectáreas no incluían la playa, pero desde el lugar en el que se encontraban, lo parecían. La propiedad de Ethel, técnicamente vecina, estaba lo suficientemente alejada como para dar a la casa de la playa una privacidad casi total. La casa del otro lado, que supuse que pertenecía a Caleb, estaba más alejada, rodeada de árboles y encerrada detrás de enormes portones. Me di cuenta de que nunca había visto la propiedad. Supuse que a Caleb le debía gustar mucho su privacidad.

"Ethel", dije, inclinándome hacia delante en mi silla. "¿Nana te habló alguna vez de convertir este lugar en una casa de huéspedes?"

Esperaba que negara con la cabeza, pero asintió con entusiasmo.

"Oh, sí", dijo, alargando su taza para tomar otro trago de brandy, que yo había traído con nosotras. "A menudo, de hecho. Era uno de sus sueños más queridos. Creo que pensó que, si de alguna manera podía convertirlo en un negocio viable, te sería más fácil conservarlo cuando te lo dejara".

Una sacudida de emoción volvió a surgir en mí, seguida inmediatamente por una oleada de confusión.

"Pero eso es todo", dije, frunciendo el ceño. "No me lo dejó a mí. Bueno, quiero decir que lo hizo, pero sólo la mitad. Le dejó la otra mitad a Caleb Debonaire. ¿Lo conoces?"

"¿Es eso cierto?" La voz de Esther era tranquila y me di cuenta de que no me miraba a los ojos cuando respondía, sino que prefería mirar el líquido que se arremolinaba en su taza de café.

"Bueno, todo el mundo conoce a Caleb Debonaire", dijo por fin. "Es el dueño de la casa que está al otro lado de ésta. Ya sabes, la de las puertas. Y es un multimillonario, por supuesto".

"¿Un multimillonario?" Estaba tan sorprendida que casi me atraganté con mi café. Me acababa de dar cuenta de que Caleb tenía mucho dinero. Los trajes como el suyo no eran baratos, ni tampoco el Rolex que llevaba en su bronceada muñeca. ¿Pero un multimillonario? ¿De verdad?

"Bueno, no te sorprendas tanto", se rió Ethel. "Después de todo, a esta parte de la isla la llaman Billionaire's Row. Rosemary y yo tuvimos la suerte de entrar cuando todavía se podía comprar aquí con un sueldo normal. Pero... bueno, mira a tu alrededor, Laura. ¿Qué ves?"

Seguí obedientemente su mirada desde el porche, bajando por el paseo de madera con su barandilla de cuerda, hasta la playa de arena blanca que había debajo. Era hermosa. Idílico, incluso. Claro, la casa detrás de mí podría ser modesta en comparación con algunos de sus vecinos -especialmente la de Caleb, por lo que parece-, pero su casa tenía ese pintoresco encanto de Cape Cod que hablaba de dinero antiguo y clase. Necesitaba una mano de pintura y un poco de cariño, pero no era difícil imaginar por qué la gente podría querer venir y quedarse aquí; o cuánto podrían pagar por el privilegio.

Para cuando Ethel se marchó, con un aspecto un poco achispado después de tanto brandy, la sensación de emoción que sentía no había hecho más que aumentar. Puse las tazas de café en el fregadero, listas para ser lavadas.

¿Puedo asumir el sueño de Nana... convertir esta casa de la playa en una casa para huéspedes que decidan venir a visitar Nantucket?

El sonido del teléfono rompió el silencio de la noche. Lo cogí, agradecida de ver el nombre de Mel en la pantalla. Ya había llamado una vez esa tarde para preguntar cómo había ido el funeral y enterarse de mi extraño encuentro con el abogado. Estaba más que feliz de contarle mi última idea.

"Tengo buenas noticias para ti", dijo sin preámbulos. "Me he encargado de hablar con Chad por ti; no te preocupes, puedes agradecérmelo después. Ha accedido a que vuelvas a trabajar desde casa durante unos días. No sé cuánto tiempo estarás dispuesta a trabajar desde casa, obviamente, pero, oye... ¡has recuperado tu trabajo! Bien, ahora puedes darme las gracias".

"Gracias", dije, sonriendo, aunque ella no podía verme.

Esto es perfecto. Si realmente voy a tomar una puñalada en esta idea de la casa de huéspedes, voy a tener que permanecer en Nantucket para hacerlo, y Mel acaba de darme una manera de hacerlo, mientras que todavía tenga algo de dinero para sobrevivir.

"En serio, Mel, no tienes ni idea de lo oportuno que es esto", le dije. "Eres como mi hada madrina o algo así.  Escucha, tengo una idea..."

Mel escuchó en silencio mientras le contaba sobre los libros que había encontrado, y mi conversación con Ethel.

"Sé que dirás que debería volver a Boston y solucionar mi vida allí", terminé por fin, "pero es que..."

"Hazlo", dijo inmediatamente. "Lo de la casa de huéspedes, quiero decir, no lo de Boston. Boston seguirá aquí si lo quieres, pero la casa de tu Nana... Quiero decir, tienes que hacer algo con ella, ¿no? Y bien podría ser esto".

"¿En serio?" Dije, incrédula. "Vaya. Esperaba que me dijeras que estaba siendo una estúpida, y que debería volver directamente a casa con mi prometido".

Mi estómago volvió a caer al pensar en Henry. No lo había tenido en cuenta en absoluto en este plan, me di cuenta con culpabilidad. De hecho, había disfrutado de la distracción. Me había dado una excusa para no pensar en el lío en el que se encontraba mi relación, pero al final tendría que enfrentarme a la realidad. Tragué saliva rápido, decidida a no dejar que Mel oyera la angustia que aún sentía.

"Tu prometido es un pedazo de escoria infiel, Laura", señaló Mel, con voz firme. "¿Te ha llamado ya para ver cómo ha ido el funeral? O, en realidad, déjame hacerte otra pregunta. ¿Te ha llamado desde que estás en Nantucket?"

No respondí a esa pregunta. Ambos sabíamos que Henry no se había molestado en llamar, ni siquiera en enviarme un mensaje rápido de WhatsApp desde que estaba aquí. Y ambos sabíamos que eso no era una buena señal.

"Sigue con tu idea de la casa de huéspedes", dijo Mel, más suavemente esta vez. "Sigue a tu corazón. Es lo que tu Nana hubiera querido. Sólo tienes que arreglar las cosas con ese vecino primero. ¿Cómo se llama?"

"Caleb", le dije, sacudiendo la cabeza como para deshacerme de la imagen de Henry. "Caleb Debonaire". Mel resopló, como sabía que lo haría. "Ah, y adivina lo que acabo de descubrir sobre él. Espera. Al parecer, es multimillonario".

El grito de Mel probablemente podría haberse escuchado hasta cinco cuadras de distancia de su casa.

"Vale, ahora definitivamente tienes que quedarte en Nantucket", dijo antes de que nos despidiéramos. Volví a guardar el teléfono en el bolsillo.

Mel tenía razón.

No por Caleb. Apenas lo conocía, así que no era un factor importante en mis planes. Pero no estaba lista para volver a Boston todavía.

Tal vez nunca lo esté.

Capítulo Seis

Caleb

"No, no lo entiendes. No quiero vendérsela a ella, quiero anular mi derecho sobre ella, para que toda la casa sea para Laura. Estoy rechazando la herencia, supongo. ¿Cómo lo hago?"

Estaba de vuelta en la oficina, con una taza de café enfriándose en mi escritorio, y mi paciencia comenzando a quebrarse. Sólo llevaba cinco minutos llamando a Alexander Price, mi abogado, y ya estaba más que frustrado. Vender casas siempre me había resultado fácil, pero parecía que regalar una era una historia totalmente diferente, que poca gente parecía conocer.

"Caleb, voy a tener que investigar un poco más", dijo por fin el abogado. "Estoy más acostumbrado a ayudar a la gente a conseguir una herencia que a ayudar a regalarla".

"Pero esa es la cuestión", argumenté, pasándome una mano por el pelo con frustración, "no lo veo como regalar la casa. Para empezar, nunca fue realmente mía. No sé por qué Rosemary me dejó una parte de ella. Realmente no lo sé. Pero sí sé que Laura es la persona a la que pertenece, y quiero que la tenga. Eso es todo".

"¿Estás seguro de que no hay más que pura benevolencia, Caleb?" Alex se rió por el teléfono. "Quiero decir, esta Laura. Está buena, ¿verdad? Porque te conozco desde hace mucho tiempo y nunca he sabido que te desvivas por una mujer que no lo estuviera".

Volvió a reírse. Cogí un pisapapeles del escritorio y empecé a juguetear con él para reprimir mi enfado. El pisapapeles era uno que me había regalado Rosemary, me di cuenta, mirándolo más de cerca. Era una bola de nieve con una casita perfecta en su interior, un poco como la casa de la playa.

¿A qué estabas jugando, Rosemary? Lo dejé en el escritorio antes de despedirme de Alex. ¿Por qué querías que tuviera tu maldita casa?

"¿Qué es eso de regalar una casa? Seguro que te he enseñado algo mejor que eso, Caleb. Por qué regalarlas cuando puedes venderlas por encima de las posibilidades, ¿no?".

Me giré en la silla para ver a Dexter Wilkes, mi amigo y mentor, de pie en la puerta, observándome. Tenía un aspecto impecable, como siempre, con un traje italiano hecho a su medida, que había adornado con un extravagante corbatín de seda que habría parecido ridículo en cualquier persona que no fuera Dexter.

Pero todo le quedaba bien a Dexter Wilkes. A sus cincuenta y tantos años, era el tipo de hombre que parecía ir por la vida sin siquiera preocuparse, como si hubiera nacido con suerte. Yo sabía que no era así, por supuesto. En realidad, Dexter había tenido un comienzo tan difícil como el mío. Nunca lo habrías adivinado al mirarlo; eso, como le gustaba decir, era la mitad de la batalla.

"Háblame de esta casa", decía ahora, entrando en el despacho. Sonriendo, tomó asiento en el sofá de cuero junto a la ventana, que ofrecía vistas panorámicas de la costa a cualquiera que se sentara en él.

Sin embargo, Dexter no miraba las vistas. No, sus ojos gris pizarra estaban firmemente enfocados en mí. Me sentí un poco como un colegial travieso al que han llamado al despacho del director por sospechar que ha hecho alguna travesura. Y yo era culpable de los cargos.

"Es la casa de Rosemary Atkins", admití, reacio a compartir esta información con Dexter. Era probable que él tuviera una visión muy diferente de las cosas que yo. "Te acuerdas de Rosemary, ¿verdad?"

"Sí, he oído que falleció repentinamente", dijo, asintiendo. "Supongo que fue el funeral al que fuiste ayer por la tarde. Mis condolencias. Sé que eras muy cercano a ella".

Dexter estaba diciendo todas las cosas correctas, pero estaba esperando su momento hasta que pudiera volver a preguntar por la casa, así que le ahorré la molestia.

"El funeral y la lectura del testamento", dije, recogiendo distraídamente la bola de nieve del escritorio de nuevo. "Ayer no fue un gran día para mí, considerando todas las cosas".

El eufemismo del siglo.

Le di al globo una rápida sacudida y observé cómo la casita desaparecía en la nieve. Esperaba que mi cabeza estuviera más despejada cuando me despertara esta mañana. En lugar de eso, me sentía muy parecido a la casa de la bola de nieve cada vez que la nieve giraba a su alrededor: confuso, perdido y agitado.

"Sin embargo, de alguna manera, terminaste en posesión de una casa", dijo Dexter de manera señalada. "¿Cómo fue?"

"No una casa entera, sólo parte de una", expliqué. "Rosemary nos dejó la casa a mí y a su nieta, Laura. Somos dueños de la mitad cada uno, según su abogado. Acabo de hablar por teléfono con el mío para saber cómo puedo negarme a aceptarla".

No, no sonó más razonable cuando lo dije en voz alta. Volví a suspirar, mientras Dexter levantaba las cejas.

"¿Por qué demonios harías una cosa así?", preguntó, enderezándose. "Eres un agente inmobiliario, ¿es necesario que te lo recuerde? Uno que acaba de conseguir una de las propiedades más atractivas de la isla. ¡Vamos, Caleb! Nunca he estado dentro de esa casa, pero la he visto desde la carretera cuando he visitado tu casa. Déjame decirte que, independientemente de cómo se vea por dentro, esa casa es una mina de oro por el lugar donde está. Diablos, sólo el terreno vale una pequeña fortuna. Podrías derribar la casa y construir una mansión en ella - alguien probablemente lo hará. Véndela".

"No es mía para venderla", respondí, molesto por su forma contundente. "La mitad es de Laura, ¿recuerdas?".

"¿La nieta? Oh, estoy seguro de que puedes arreglar un acuerdo con ella, sin problema", respondió Dexter, mirando por la ventana. "Siempre has tenido facilidad con las damas. Persuádela para que venda su parte. No debería ser tan difícil. No cuando se entere de lo que vale, al menos".

Me erizó la sugerencia. Apenas conocía a Laura, pero la forma en que había reaccionado cuando pensó que la acusaba de estar interesada sólo en el dinero de su abuela me había parecido genuina. Lo cual era interesante, porque rara vez pensaba en alguien como genuino. La mayoría de la gente no lo era, basándome en la experiencia con mis ex novias.

"Tendría que preguntarle, por supuesto", dije lentamente, "pero no creo que quiera vender su mitad. No tengo la impresión de que le importe el dinero".

"Claro que le importa el dinero", respondió Dexter, volviéndose hacia mí con una sonrisa de satisfacción. "A todo el mundo le importa el dinero, Caleb. A todo el mundo. Incluso los que dicen que no les importa el dinero. A veces son los que más se preocupan, de hecho. Tú, más que nadie, deberías saberlo".

Tenía razón. Pensé, una vez más, en Kaitlyn. Y en Melissa. Y en Lisa. Y… sí, vale, definitivamente tenía razón. Muchas de las mujeres con las que había salido habían afirmado que no les importaba mi dinero, pero todas ellas habían mentido al respecto. Todas y cada una. Sin embargo, de alguna manera, Laura me había parecido diferente. Una parte de mí -la parte que Rosemary habría dicho que todavía era un niño pequeño- realmente quería creer que lo era.

"¿Confías en mí?" preguntó Dexter de repente, abandonando su posición junto a la ventana y acercándose para situarse frente a mi escritorio.

Levanté la vista hacia él, sorprendido por la pregunta.

"Por supuesto que confío en ti, Dexter", respondí. "Tú eres la razón por la que estoy donde estoy hoy. Ya lo sabes. Si no confiara en ti, no habría hecho negocios contigo..."

"Y no serías el segundo hombre más rico de Nantucket", replicó Dexter, con una sonrisa en los ojos.

No tuve que preguntar quién era el primero. Dexter Wilkes poseía más o menos todo lo que no poseía yo en la isla. Me había enseñado todo lo que sabía sobre negocios en general y sobre bienes raíces en particular. De hecho, desde que me acogió bajo su ala cuando acababa de salir de la universidad y estaba en guerra con el mundo, Dexter había sido como una familia para mí. Así como Rosemary se había convertido en una especie de figura materna para mí en los últimos años, Dexter había sido el padre que nunca tuve. Incluso me había prestado los fondos que me permitieron poner en marcha esta misma empresa y se había ofrecido a ser mi socio.

Si no hubiera sido por Dexter Wilkes, no tendría esta brillante oficina, con su vista sobre el agua, y mi nombre en la puerta. No tendría mi casa en la costa ni un equipo entero de personas para atender todas mis necesidades. Diablos, ni siquiera tendría el traje de Prada que llevaba ni los zapatos de cuero italiano.

Aunque nunca había pedido nada a cambio de su ayuda, ahora no podía evitar sentir que había llegado la hora de la venganza. La deuda, al parecer, estaba siendo reclamada. ¿Pero estaba dispuesto a pagarla?

"Mira, Caleb -dijo Dexter de nuevo, sentándose-, esta casa de playa tuya podría ser uno de los mejores negocios que hagas. En serio, el solo hecho de tenerla en nuestros libros aumentará el precio de nuestras acciones. No podemos fallar".

Se refería, no a la oficina en la que estábamos sentados, por supuesto, sino a su empresa matriz. Wilkes-Debonaire Holdings nos aportaba millones de dólares al año. Siempre podía hacerlo mejor, como Dexter no se cansaba de señalar.

"Sabes, siempre he pensado que es bonito el modo en que insistes en seguir manejando algunas de las ventas de propiedades tú mismo, en lugar de sentarte y dejar que otro lo haga", dijo Dexter pensativo. "Pero veo que lo haces porque se te da bien. Eres un vendedor nato, Caleb. Así que vende. Llama a esta chica, Laura, y véndele la idea. Ella lo aceptará. Sé que lo hará. Entonces, una vez que hayas hecho eso, todo lo que tienes que hacer es vender la casa. Y eso, amigo mío, será lo más fácil, ¿no?"

"Una casa así prácticamente se vende sola", admití, el vendedor que hay en mí se hizo cargo.

Dexter tenía razón. La casa era una mina de oro. Venderla sería bueno para la empresa, pero también podría ser bueno para Laura. Ella había dicho que no le importaba el dinero, pero todo el mundo tenía su precio; Dexter me lo había enseñado. Y quién sabe, dependiendo de su situación financiera, podría alegrarse de tener la propiedad fuera de sus manos y algo de dinero en el banco.

¿No debería al menos darle esa opción?

"Llámala", dijo Dexter desde la puerta del despacho, la conversación ya había terminado, en lo que a él respecta. "O ve a verla. Lo que sea necesario".

Volví a pasarme las manos por el pelo. Tenía la horrible sensación de que al intentar convencer a Laura de que vendiera la casa de la playa, estaría haciendo algo malo como ir en contra de los deseos de Rosemary. Pero Dexter era mi amigo; se lo debía. Dado que era la primera cosa que el hombre me había pedido realmente, no veía cómo podía negarme. Además, volver a ver a Laura no me parecía lo peor que podía pasarme. Ni de lejos.

"Vale, vale, tú ganas", dije tras la espalda en retirada de Dexter. "Iré a verla. Iré hoy, de hecho".

Dexter se giró y me hizo un guiño por encima del hombro.

"Sabía que lo harías", dijo.

Capítulo Siete

Laura

Estaba metida hasta las rodillas en los libros cuando sonó el timbre de la puerta, y la sorpresa casi me hizo soltar el tomo especialmente pesado que tenía en las manos.

En cuanto me adentré un poco más en la biblioteca de Nan, me di cuenta de todo el alcance de su sueño de casa de huéspedes. Los libros que había encontrado en la puerta trasera eran sólo la punta del iceberg. Las estanterías que se alineaban en la pared del salón contenían un volumen tras otro de manuales de "Cómo hacer" sobre el mismo tema. Tambaleándome bajo su peso, llevé todos los que pude al pequeño asiento de la ventana donde ahora me sentaba, hojeándolos con interés.

En mi opinión, éste había sido siempre el mejor asiento de la casa. Incluso cuando era pequeña, me encantaba acurrucarme en la cálida madera, apoyar la cabeza en la ventana y ver cómo las olas hacían espuma debajo de mí. Me parecía un lugar mágico. El corazón se me encogía de miedo cada vez que consideraba la posibilidad de no volver a verlo. Ya había perdido a Nan; no podía perder también esta casa. Sin embargo, cuando el timbre sonó por segunda vez, dejé el libro que tenía en la mano y me apresuré a abrir.

"¡Hola! ¿Puedo ayudarle?"

Seguía tan ensimismada en mis pensamientos sobre la casa de invitados que tardé unos segundos en reconocer a Caleb Debonaire, de pie con su caro traje italiano y con un aspecto ligeramente fuera de lugar en el viejo y desgastado umbral de Nan. Otro costoso traje italiano; éste de color azul oscuro, a diferencia del gris carbón apropiado para un funeral que había llevado ayer. El efecto seguía siendo el mismo: gritaba dinero. Supuse que había venido a hablarme de eso.

"Eh, hola", dijo, levantando una botella de vino como si fuera una especie de ofrenda de paz. "Te he traído esto. Probablemente deberíamos tener una charla, dado que estamos a punto de ser socios... Vecinos, quiero decir. Estamos a punto de ser vecinos".

No pude evitar devolverle la sonrisa, mientras cogía la botella de vino que aún me ofrecía y me aparté para dejarle entrar. Cuando lo conocí ayer, me había parecido amable, pero quizá demasiado guapo para su propio bien. Era el tipo de hombre que estaba acostumbrado a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies y que no tenía que esforzarse lo más mínimo para que eso sucediera.

Ahora, sin embargo, ese pequeño momento de incomodidad en la puerta me lo había hecho querer, al igual que el pelo oscuro alborotado, que parecía que se había pasado las manos por él. Lo cual también era una idea bastante atractiva, ahora que lo pensaba.

Llevé la botella a la cocina y la coloqué con cuidado sobre la encimera, observando la etiqueta con interés. Probablemente había costado más que toda mi ropa. Todavía llevaba puestos los viejos pantalones de deporte y la camiseta de tirantes que me había puesto al despertarme.

"Espero que te guste el tinto", decía Caleb, con sus mejillas sonriendo adorablemente. "Puedo volver a la casa y elegir otra cosa de la bodega si no te gusta. Estoy justo al lado, ¿sabes?"

¿La bodega? Intenté no parecer impresionada, mientras él dejaba caer casualmente este dato en la conversación. Había imaginado que era bastante elegante cuando por fin me habían instalado el cable en el apartamento. Pero este tipo tenía una casa con su propia bodega. Entonces, ¿por qué demonios había pensado Nan que necesitaría la mitad de la suya?

"El tinto está bien", dije, sonriendo. "Pero prefiero tomar un café, si no te importa. ¿Quieres un poco?"

La verdad era que prefería el vino. El vino tinto era mi particular debilidad, y éste era uno excepcionalmente bueno, a juzgar por la etiqueta. Sin embargo, aún era temprano, y beber una botella de vino a solas en la casa con un hombre extraño -incluso uno con el que aparentemente ahora tenía una propiedad- no me parecía exactamente la decisión más sabia, teniendo en cuenta todas las cosas.

"Claro", respondió Caleb sin problemas. "Tomaré lo que sea que estés tomando, no te preocupes".

Se hizo un silencio incómodo, mientras servía dos tazas de café, dolorosamente consciente de su presencia detrás de mí en la cocina repentinamente demasiado pequeña. Después de pensarlo un momento, rebusqué rápidamente en la alacena y finalmente desenterré una caja de galletas que parecía llevar bastante tiempo allí.

Rápidamente eché las galletas en un plato antes de girarme de nuevo para mirarle.

"Dijiste que vivías al lado, como si esto fuera una calle normal", solté, aprovechando el primer tema que se me pasó por la cabeza para romper aquel incómodo silencio. "¿Supongo que te refieres a la casa de la costa? ¿La que está oculta por todos los árboles?"

"Sí, esa es mi casa", dijo, tomando la taza de café que le ofrecí. "¿Qué puedo decir? Supongo que me gusta mi privacidad".

Recogí el plato de galletas y le hice un gesto para que me siguiera a la sala de estar. "Entonces, ¿cómo llegaste a conocer a Nana, si no te importa que te lo pregunte?". le dije. "No es que ambos se hayan conocido por casualidad en la entrada de la casa, ¿verdad?".

Ese era el eufemismo del siglo. Supuse que el camino de entrada de Caleb debía estar a casi un kilómetro y medio de distancia del de Nana. Y probablemente también era uno de esos largos y circulares, rodeado de céspedes cuidados y, no sé, estatuas, tal vez. Era un multimillonario con una bodega, después de todo, así que definitivamente parecía del tipo que tiene estatuas en su jardín. Le miré con curiosidad.

"Oh, nos conocimos en el club", dijo, hundiéndose en el sofá cubierto de cretona de Nan y pareciendo aún más fuera de lugar en él que en la puerta. "El club de campo, es decir, no un club de verdad. No creo que eso fuera algo de interés de tu abuela".

Me reí de la idea. Me pregunté si era algo que le gustaba a él. Tuve una imagen repentina de él sentado en la sección VIP de algún club nocturno ostentoso, rodeado de modelos y bebiendo champán caro.

"No, supongo que no", respondí. "Aunque me lo hubiera imaginado, eso sí".

"Yo también. A ella sí le gustaba bailar". Sonrió, y por primera vez me di cuenta de lo azules que eran sus ojos. No un azul claro, como el cielo, sino un azul oscuro, que resaltaba perfectamente con su piel ligeramente bronceada. Al darme cuenta de que estaba mirando, me sonrojé y aparté la mirada.

"¡Espera!" exclamé de repente, poniendo mi taza de café en el suelo delante de mí. "¿Tú eres ese Caleb? ¿El que Nan solía mencionar que había conocido en el club? Creía que..."

Hice una pausa, dándome cuenta de que podría sentirse ofendido por lo que había estado a punto de decir.

"Creías..." Volvió a sonreír, y sus ojos se arrugaron en los bordes, dándole una mirada infantil que resultaba extrañamente entrañable.

"Creí que eras uno de los empleados de allí o algo así", admití, riendo. "Por la forma en que hablaba de ti. Pero eres.... eres... bueno, eres tú".

"Lo soy", aceptó, sonriendo ampliamente. "Definitivamente soy yo. O, al menos, lo era la última vez que lo comprobé. Pero dime, ¿qué dijo Rosemary sobre mí? Me has despertado la curiosidad".

"Dijo que eras un joven muy agradable", le dije, recogiendo mi taza de nuevo. "Muy servicial, aparentemente. No eras demasiado problemático. Por eso supuse que eras parte del personal o algo así. Me imaginé que te pagaban por ser más amable con los miembros o algo así".

Caleb frunció ligeramente el ceño.

"No, no me pagaban por pasar tiempo con Rosemary", dijo, cogiendo una galleta y cambiando bruscamente de opinión. "Me agradaba. Me agradaba mucho. Era mucho más interesante que algunos de los otros miembros de ese club; te lo aseguro".

"Sí, vivió una gran vida", coincidí, conmovida por la sinceridad de su tono. "Tenía muchas historias que contar. Muchas historias".

"Oh, lo sé", sonrió. "Rosemary me contó unas cuantas. Aunque me hubiera gustado que me contara más. Voy a echar de menos las charlas que teníamos; eran lo mejor de mi semana".

Sorbí mi café en silencio, sintiendo de repente que podría romper a llorar delante de este hombre, que parecía haber adorado de verdad a mi Nan. Era extraño que no me hubiera hablado más de él, dado el tiempo que parecían haber pasado juntos, por no mencionar el pequeño asunto de que ella le dejó la mitad de su casa en su testamento.

Sin embargo, me alegraba que hubiera tenido a alguien que la apreciara tanto como yo. Ojalá hubiera sido capaz de mostrarle más de ese aprecio por mí misma. Miré a Caleb con curiosidad. No podía imaginar una pareja más dispareja que él y mi abuela. Sin embargo, de alguna manera se habían acercado lo suficiente como para que ella le dejara la mitad de su casa a él. Pero, ¿por qué?

"Oye, ¿te contó alguna vez la vez que cruzó el país sola?" Dije de repente, haciendo lo posible por reprimir mi curiosidad.

"No, ¿en serio? ¿Qué edad tenía entonces?" preguntó Caleb, con las cejas alzadas.

"Unos veinte años, creo", le dije, levantándome de mi asiento. "Fue antes de que se casara, de hecho. Me dijo que quería vivir una última gran aventura por su cuenta, así que se largó y lo hizo: condujo desde Boston hasta California. Debió ser todo un escándalo para una mujer hacer eso sola en esa época. Creo que hay algunas fotos que guardó en un álbum, en algún lugar".

Al cruzar la habitación, me agaché y empecé a rebuscar en el hueco bajo el asiento de la ventana, donde Nan había guardado algunos de sus álbumes de fotos. Me encantaba hojearlos con ella en los días de lluvia.

"Aquí está". Saqué el álbum y se lo entregué, tomándome un momento para admirar sus manos bronceadas y elegantes mientras lo levantaba para mirarlo.

"Esto es increíble", dijo, hojeando las páginas. "No tenía ni idea de que Rosemary hubiera hecho algo así. Pero suena a ella. ¿Te contó alguna vez la vez que echó el ponche en el baile del club de campo?"

Durante la siguiente hora, nos sentamos juntos en el sofá, mirando fotos antiguas. Nos contamos anécdotas sobre Nan e ignoramos el tema del que realmente queríamos hablar: la casa de la playa y qué demonios íbamos a hacer con ella.

"Esto ha sido genial", dije por fin, secándome los ojos tras una historia especialmente divertida sobre Nan y un malentendido entre ella y el presidente del club de campo. "Es tan agradable hablar con alguien que realmente la conoció, ¿sabes?"

"Bueno, también ha sido divertido hablar contigo, Laura", dijo Caleb, mirándome con esos ojos azules.

Y, de repente, el ambiente en la habitación cambió totalmente.

Capítulo Ocho

Caleb

Vale, probablemente no debí haberle dicho lo mucho que había disfrutado hablando con ella.

No era mi intención, pero de alguna manera había sonado como una frase. Quiero decir, la mujer estaba deprimida; lo último que necesitaba era pensar que estaba intentando ligar con ella.

¿Acaso no lo estoy haciendo?

Laura me observaba, con el ceño ligeramente fruncido por la confusión. Aproveché la ocasión para volver a coger el álbum de fotos y preguntarle algo banal sobre una de las fotos que contenía. Sin embargo, no escuché su respuesta. Estaba demasiado ocupado pensando en lo cerca que estaba de mí en aquel sofá estúpidamente blando de Rosemary. Era de los que hacían que quien se sentaba en él se hundiera en los cojines y luego se deslizara hacia el centro del asiento, situación que había dejado la pierna de Laura peligrosamente cerca de la mía.

Llevaba un rato pensando en esa pierna suya, para ser sincero. Cada vez que Laura se movía en el asiento, su cuerpo rozaba el mío. Mi polla se crispaba en respuesta hasta que finalmente coloqué el álbum de fotos firmemente sobre mi entrepierna, por si ella se daba cuenta. No podía consolar a la deprimida nieta de mi amiga con una erección furiosa. No podía.

Y sin embargo, aquí estábamos.

En parte era por lo hermosa que Laura se veía. Quiero decir, esa parte era innegable. Pero también era por... bueno, por ella, básicamente. Me gustaba. Me gustaba la forma en que se lamía los labios cuando hablaba y se hacía girar el pelo alrededor de su dedo distraídamente. Pero más que eso, me gustaba la forma en que hablaba de su abuela. Parecía preocuparse de verdad. La mayoría de las chicas que conocía apenas tenían contacto con sus abuelos. Yo no había estado nunca en contacto con los míos.

Laura había llamado a Rosemary todas las semanas y la visitaba cada vez que podía. También la veía como una persona y no como una reliquia del pasado que, con suerte, moriría pronto y le dejaría una buena cantidad de dinero. Se sabía todas las historias de Rosemary de memoria; probablemente se las contaría a sus propios nietos algún día. Como alguien a cuya familia no le había importado nada, también me gustaba eso de ella.

Ah, y también me gustaba el aspecto de su culo en esos pantalones de deporte que llevaba. Eso era.

Cuando oscureció afuera, la proximidad de Laura en el sofá estaba empezando a ser demasiado cercana para mí. Cuando mi teléfono sonó de repente con un mensaje, agradecí la excusa para levantarme y alejarme de ella.

"Lo siento", dije, mirando la pantalla. "Es de mi compañero. Será mejor que conteste".

Caminé los pocos pasos hasta la ventana, mientras abría el mensaje, que era, efectivamente, de Dexter. Contenía un párrafo tras otro detallando exactamente cómo esperaba comercializar la casa de Rosemary.

"Entonces", terminaba por fin. "¿Ya le has preguntado? ¿Qué te ha dicho?"

Mi dedo se detuvo por un segundo en la pantalla de mi móvil mientras consideraba mi respuesta. Al ver que no tenía absolutamente nada que decir -o, al menos, nada que Dexter quisiera escuchar-, cerré la aplicación de mensajes y devolví el teléfono a mi bolsillo.

"Así que", dijo Laura cuando me giré para mirarla de nuevo. "¿Dijiste que era tu socio? ¿Te refieres a un socio de negocios o un... bueno, un compañero de vida, supongo que lo llamarías?"

La miré, sorprendido. Sus mejillas estaban sonrojadas por la vergüenza y se negaba a mirarme a los ojos, lo que sugería que no la había malinterpretado. Realmente me estaba preguntando si tenía una novia. Interesante. Un poco inesperado, para ser totalmente honesto. Me preocupaba parecer un completo imbécil si intentaba acercarme a ella cuando lo único que quería era llorar en mi hombro. Pero, ¿y si eso no era todo lo que quería, después de todo?

"Socio de negocios", dije, haciendo todo lo posible para sonar como si no estuviera ni remotamente interesado en la pregunta. "Y puede esperar. Mira, se hace tarde y no he comido en todo el día. ¿Qué te parece si abrimos esa botella de vino que he traído y pedimos algo de comer? Hay un sitio de comida china demasiado buena en la ciudad que hace entregas a domicilio".

Parecía que estaba considerando mi oferta, pero antes de que pudiera responder, mi teléfono volvió a sonar. Damon, esta vez, preguntando cómo iban las cosas. Me pasé por su despacho antes de salir para ponerle al corriente de lo que me había dicho Dexter.

"Ten cuidado, Caleb", dijo, con un tono inusualmente serio. "Sé que confías en Dexter, y entiendo lo mucho que ha hecho por ti, pero también tienes que considerarte a ti mismo en esto. Rosemary te dejó esa casa a ti, no a Dexter. Tú eres quien tiene que decidir qué hacer con ella".

Aunque no es la única, Laura también tiene voz en esto. Y, en este momento, la suya es la única opinión que me importa.

"Mira", dije, guardando el teléfono de nuevo, "sé que hemos estado evitando el tema, y es totalmente comprensible dadas las circunstancias. Pero realmente tenemos que hablar de la casa, y.…"

"La situación tan extraña en la que nos ha puesto Nana al decidir que tenemos que compartirla de alguna manera". Laura terminó por mí, apartando su pelo oscuro de la cara. "Sí, lo sé. Tenemos que hablar. Es sólo que no tengo ni idea de qué decir al respecto, de verdad. Estoy tan confundida. Desearía que estuviera aquí, para poder preguntarle a qué demonios está jugando, pero, de nuevo, si estuviera aquí, no tendríamos nada de qué hablar, ¿verdad?"

Bueno, no estoy seguro de eso.

Observé con interés cómo se levantaba del sofá y se estiraba, levantando con gracia los brazos por encima de la cabeza. Su camiseta de tirantes se subió, dejando al descubierto su tonificado estómago. Probablemente pensó que lo que llevaba puesto era poco atractivo, supuse, pero me encantó la naturalidad con la que se veía. Yo estaba acostumbrado al tipo de mujeres que se maquillaban en la cama y pasaban horas en el salón de belleza cada semana tatuándose las cejas, o lo que fuera que las mujeres se hicieran en las cejas y que parecía llevarles tanto tiempo.

Laura, en cambio, era un soplo de aire fresco. Llevaba el tipo de ropa informal que sugería que le importaba un bledo su aspecto o quién la viera. A diferencia del día anterior, cuando su maquillaje de ojos se había acumulado bajo los ojos en el funeral, ella tampoco parecía llevar una pizca de maquillaje. Cuando se sentó a mi lado en el sofá, me fijé en una pizca de pecas en el puente de la nariz. Lisa, mi ex, las habría maquillado hasta ocultarlas por completo. Habría dicho que no se verían bien en Instagram.

Sin embargo, a Laura no parecía importarle. Era simplemente ella misma. No estaba haciendo el más mínimo esfuerzo por impresionarme.

Eso es lo que más me gustó de ella.

"Entonces, ¿qué dices?" Pregunté, dándome cuenta de que estaba esperando algún tipo de respuesta por mi parte. "¿Abrimos ese vino?"

Hizo una pausa por un segundo, considerando.

"Déjame coger el sacacorchos", dijo.

Capítulo Nueve

Laura

En realidad, no me dijo si tenía una relación. Eso es lo que pensaba mientras observaba a Caleb servir vino en dos copas, disfrutando del sonido que hacía al salir de la botella. Me había dicho que el primer mensaje que había recibido era de un "socio de negocios", pero luego recibió otro, del que no había querido preguntarle. No llevaba anillo de bodas, pero muchos hombres no lo llevaban.

"Muchos hombres que piensan en ser infieles", oí decir a Mel en algún lugar de mi mente.

Podría estar todavía involucrado con alguien, supuse - tal vez incluso comprometido. Como yo, de hecho.

Ahí estaba; el tema que realmente había estado evitando todo el tiempo que estuvimos hablando. No la casa de la playa -aunque tampoco quería entrar en ese tema, para ser sincera- sino el prometido que me esperaba en Boston. El prometido que había estado reventando mi teléfono todo el día con mensajes cada vez más enfadados.

No había respondido a ninguno de los mensajes de Henry hasta el momento, y tampoco había cogido sus llamadas. Probablemente por eso había empezado con los mensajes. Llámenme loca, pero el hecho de que sólo intentara ponerse en contacto conmigo hoy -el día después del funeral de mi abuela- y no en los días previos no me parecía precisamente una señal de un novio cariñoso y solidario.

En el funeral, me cansé rápidamente de intentar explicar por qué no estaba allí. Ya era bastante malo que mi madre no estuviera, o mi padre. Ya no estaban juntos, pero mamá seguía siendo la hija de Nan. Había sido bastante incómodo tratar de decirle a la gente que no había venido al funeral porque estaba de vacaciones en Puerto Rico con su nuevo novio, y supuse que podría manejar las cosas yo misma. Me había sentido abandonada de nuevo, igual que cuando mi padre nos abandonó y mi madre se marchó emocionalmente.

Tener que admitir ante la gente que mis padres me habían abandonado había sido mortificante; que mi prometido hubiera hecho lo mismo era demasiado. Y eso sin contar la razón por la que no estaba allí: una rubia alta que probablemente estaba desnuda en su cama en ese mismo momento.

"¿Algo importante?" preguntó Caleb, señalando mi teléfono mientras me entregaba una copa de vino.

"En realidad no", murmuré, poniendo el timbre en silencio. "Nada importante, de hecho".

Cogí la copa de vino y bebí un buen trago mientras veía a Caleb hojear los menús de comida para llevar que Nan tenía en la cocina, intentando decidir qué pedir. Era sólo una cena, pero de alguna manera esto se sentía peligroso; como si estuviera a punto de hacer algo de lo que podría arrepentirme más tarde.

Pero, ¿lo haría?

Si la pérdida de Nana me había enseñado algo, era que la vida era demasiado corta para tener remordimientos, y ya tenía más que suficientes.  Una de ellas, de hecho, era la misma razón por la que había silenciado mi teléfono. Henry seguía siendo técnicamente mi prometido, pero era obvio que no lo iba a ser por mucho más tiempo. Sin embargo, mientras tanto, había un chico guapo de pie en mi cocina, ofreciéndose a invitarme a cenar y a hablar un poco más sobre la persona a la que ambos habíamos amado y, de repente, me sentía más viva de lo que me había sentido en días.

Quería aferrarme a esa sensación.

Quería ser como Nana: emprender mi propio camino, dejar de lado la precaución y vivir una vida llena de aventuras.

Quería hacer realidad el sueño de su casa de huéspedes.

Y, ahora mismo, quería a Caleb.

"¿Te parece bien la comida china?" Preguntó Caleb, levantando la vista. Dios, era realmente guapo. Como para rasgarse las vestiduras. Y, sin darme tiempo a pensarlo, me agaché y apagué el teléfono.

***

"¿Tu abuela nunca habló de su testamento contigo, entonces?"

"La verdad, no. Es decir, no es algo en lo que me gustaba pensar, para ser sincera, y supongo que Nana tampoco lo hacía. Nunca salió el tema. Ni una sola vez".

Fueron dos horas más tarde. Acababa de recoger las cajas de comida para llevar antes de hundirme en el sofá junto a Caleb, con la copa de vino en la mano. Habíamos terminado en tiempo récord con la botella que había traído, pero rebusqué en la despensa de Nan y encontré otra. No era tan buena como la de Caleb, por supuesto, pero a esas alturas ninguno de los dos pensaba en el vino.

"Sin embargo, habló un poco de sus planes para la casa", dije de repente, preguntándome si podía confiar en que no se reiría de mí si le decía que había estado pensando en convertir el lugar en una casa de huéspedes. "Y ayer encontré esto".

Me levanté con dificultad del mullido sofá y me acerqué al asiento de la ventana. Cogí un puñado de libros que había estado leyendo y se los llevé.

"Espera. ¿Qué estoy viendo aquí?"

El pelo oscuro de Caleb estaba casi tan revuelto como su camisa mientras se recostaba contra los cojines del sofá, con una pierna apoyada despreocupadamente sobre la otra rodilla. Se había deshecho de la chaqueta cuando llegó la comida, y su corbata de seda estaba suelta por haber tirado de ella para abrir el cuello de la camisa. Sentí una repentina sensación de calor en algún lugar de mi vientre mientras lo observaba hojear el libro que tenía en sus manos.

"Lo único mejor que un hombre con traje es un hombre sin él", oí que decía la voz de Mel en mi cabeza, y me senté rápidamente, tomando otro gran trago de vino para hacerla callar.

"Libros sobre casas de huéspedes y cómo administrarlas", expliqué, esperando que mi cara no pareciera tan sonrojada como se sentía. "Toneladas de ellos. Parece que llevaba años coleccionándolos. Cuando los encontré ayer, recordé que ella también solía hablar de ello de vez en cuando. Nunca le presté mucha atención en su momento. Ahora que he tenido un poco de tiempo para pensar en ello, me pregunto si no sería una mala idea para el lugar".

Me quedé mirando mi vaso durante unos segundos, deseando de repente haberla escuchado más. ¿Por qué no lo había hecho? Ella había estado aquí, en esta habitación, contándome sus sueños para esta casa, pero yo había estado demasiado ocupada pensando en mí misma y en mis propios planes como para escucharla realmente. Y ahora, por supuesto, era demasiado tarde.

"Por supuesto, el gran escollo aquí es el pequeño hecho de que no sé nada sobre cómo llevar una casa de huéspedes", me reí, balbuceando en un intento de llenar el silencio cuando Caleb no dijo nada sobre mi idea. Supuse que lo odiaba, entonces. "Quiero decir, soy diseñadora gráfica. No es exactamente un paso natural para mí. Por cierto, ¿a qué te dedicas? Me acabo de dar cuenta de que nunca te lo he preguntado".

Caleb me miró pensativo, como si se preguntara qué responder. Me di cuenta de que sus ojos no sólo eran ridículamente azules, sino que también estaban bordeados por el tipo de pestañas gruesas y oscuras que algunas de nosotras sólo podemos conseguir en un salón de belleza, y a veces ni siquiera eso.

¿Por qué los hombres siempre tienen las mejores pestañas?

"Me dedico a los bienes raíces", dijo por fin Caleb. "Vendo casas".

"¡Bueno, esto es genial!" Dije, sentándome un poco más recta -o intentándolo, a pesar de los mejores esfuerzos de ese maldito sofá por detenerme. "Sé que no es lo mismo, pero debes saber bastante sobre lo que busca la gente... Podrías ayudarme a preparar el lugar, darme algunas indicaciones que lo hagan un poco más atractivo para los potenciales huéspedes. Si quieres, quiero decir. Nos repartiremos los beneficios, obviamente. También es tu casa ahora…"

Dejé de hablar cuando la extrañeza de esa afirmación me golpeó una vez más. Si mi futuro consistía en ser propietaria de un inmueble con alguien, habría supuesto que sería con Henry, mi prometido. Sin embargo, el apartamento de Boston estaba a nombre de Henry. "Es lógico, dado que yo gano más que tú", me dijo cuando le saqué el tema. "Y tú eres bastante inútil con el dinero, Laura. Sabes que lo eres".

Pero aquí estoy, compartiendo una casa con este hermoso hombre frente a mí.

"¿No quieres volver a Boston?" Preguntó Caleb. "Es que una casa de huéspedes sería mucho trabajo. No es exactamente el tipo de cosas que puedes hacer a distancia o compaginar con otro trabajo."

"Sí, lo sé", reconocí, cogiendo la botella de vino de la mesa y ofreciéndole un recambio. "Pero eso me viene muy bien. Cuanto más lejos esté de Boston ahora mismo, mejor, por lo que a mí respecta".

"¿En serio?" Caleb levantó las cejas de forma interrogativa. "Suenas un poco como si estuvieras huyendo de algo. ¿Lo estás, Laura? ¿De qué huyes?"

Su voz era tan suave, y su interés tan genuino -o al menos, eso supuse- que me rompió por completo.

Oh, mierda, estoy a punto de llorar sobre este tipo.

Sí. Eso parece. Abrí la boca para hablar, pero lo que salió fue más bien un sollozo, y no el tipo de sollozo bonito y delicado al que las mujeres parecen sucumbir siempre en las películas, sino un sollozo bajo, gutural y directo al corazón. El tipo de sollozo que lleva instantáneamente a otro, luego a otro y, antes de darme cuenta, estaba llorando de manera horrible sobre la perfecta camisa blanca de un completo desconocido.

"Lo siento mucho", dije entre lágrimas. "Es sólo... es sólo…"

"No pasa nada", dijo Caleb con suavidad, entregándome su pañuelo por segunda vez en otros tantos días. "Han sido unos días duros para ti. Y tal vez esa segunda botella de vino no fue tan buena idea después de todo".

"No es el vino", dije con firmeza, secándome los ojos. "O no del todo, al menos. Es mi prometido".

"¿Prometido? No sabía que estuvieras comprometida".

Caleb se sentó de nuevo en el sofá, alejándose casi imperceptiblemente de mí mientras sus ojos se dirigían automáticamente a mi mano izquierda.

"No llevo su anillo porque me engañó", dije sin rodeos. "Me enteré el mismo día que murió Nan. De hecho, iba a decírselo. Pero cuando llegué, él estaba con otra persona, y, bueno..." Me encogí de hombros sin poder evitarlo. "Eso fue todo, supongo".

En cuanto lo dije, supe que era cierto. Tenía que serlo. Lo nuestro se había acabado. No importaba cuántas veces me llamara, o cuántos mensajes me enviara; cada vez que cerrara los ojos, iba a tener que revivir ese momento en el café. Me había quedado allí, conmocionada en silencio, mientras él se inclinaba hacia delante y la besaba, de una manera que rara vez me había besado.

"Vaya." Caleb hacía girar el tallo de su copa de vino entre los dedos, con el ceño fruncido mientras intentaba averiguar qué decir en respuesta a mi lamentable historia. Y, quiero decir, ¿qué se puede decir a algo así? ¿Qué podría decir alguien que me hiciera sentir mínimamente mejor?

"Qué idiota", dijo Caleb al final. "Qué completo y absoluto idiota".

Funcionó.

"Lo es", acepté, con una risita que se me escapó de mala gana. "¿Pero sabes qué? Creo que en realidad me ha hecho un favor porque, si no le hubiera pillado en el acto, probablemente no estaría aquí ahora. Estaría de vuelta a Boston, de vuelta a la planificación de mi boda, y a mi vida allí. Pero honestamente... No creo que quiera hacerlo. No creo que me hiciera feliz, incluso si no hubiera descubierto el asqueroso con el que estaba a punto de casarme".

Me limpié los ojos otra vez y le devolví el pañuelo a Caleb. "Esto se está convirtiendo en un hábito", bromeé. "Al menos este no está cubierto de rímel".

Los ojos de Caleb volvieron a arrugarse mientras me sonreía.

"¿Estás bien?", preguntó suavemente.

"Sí", dije, dejándome hundir de nuevo en el sofá. "Estoy bien. Quiero decir, que se joda, ¿no?"

"Que se joda", estuvo de acuerdo Caleb. Entonces se inclinó hacia mí y me besó; suavemente, pero a propósito, con una mano para acercarme a él, su lengua separando suavemente mis labios mientras sus dedos se enredaban en mi pelo.

Probablemente debería decirle que parara.

Pero fue inútil. Mi cuerpo respondió al instante a su contacto, mis pezones se endurecieron, pidiendo ser tocados, mientras mis labios se abrían bajo los suyos, disfrutando del contraste de su afilada barba y sus suaves labios. Sus manos estaban ahora en mi cintura, tirando de mí bruscamente sobre él mientras el beso se hacía más profundo e insistente. Sabía a vino tinto.

Me senté a horcajadas sobre el sofá, con mis brazos alrededor de su cuello, mientras le devolvía el beso. Su polla se agarrotó debajo de mí y se puso en evidencia bajo la suave tela de sus pantalones.

Gemí suavemente, frotándome contra ella. Sus manos se deslizaron por debajo de mi camiseta, acariciando la piel que había debajo, mientras subía lentamente hacia mis pechos. Siseó cuando se dio cuenta de que no llevaba sujetador. Volví a gemir cuando sus dedos me acariciaron los pezones hinchados, y luego le devolví el favor, apretándome con fuerza contra su polla. Mis caderas rechinaron contra él de una forma totalmente distinta a la mía.

Normalmente no actuaba así. No con Henry, y tampoco con nadie más.

Tal vez fue el vino. Nunca se me ha dado bien aguantar la bebida.

Me aparté ligeramente para mordisquear el labio inferior de Caleb. Sus brillantes ojos azules se habían vuelto oscuros de deseo. O tal vez era sólo él. Fuera lo que fuera, una cosa era segura: definitivamente quería más.

Capítulo Diez

Caleb

La respiración de Laura se entrecortaba cuando le quitaba el fino top blanco por la cabeza, dejando al descubierto unos pechos turgentes con unos pezones rosados perfectos que suplicaban ser chupados.

Me retiré un segundo, disfrutando de la forma en que su pelo oscuro se derramaba sobre su piel pálida. Era tan diferente a la mayoría de las mujeres que había conocido, con su brillo anaranjado y su maquillaje cuidadosamente aplicado. Por un segundo, me quedé allí, observándola. Un suave jadeo se le escapó cuando bajé la boca para tomar un capullo rosado entre mis dientes y mordisquearlo burlonamente. Mis manos recorrieron su esbelto cuerpo y mi polla palpitó de excitación al llegar a los firmes y redondas nalgas de aquel glorioso culo. Lo acaricié a través de la fina tela de sus pantalones, mientras mi lengua rodeaba perezosamente su pezón duro como una roca.

Sin poder resistirme más, la besé con avidez y deslicé una mano dentro de su pantalón de deporte, metiéndola bajo sus finas bragas hasta que mis dedos encontraron su raja. Estaba empapada y gimió de placer, mientras separaba sus pliegues con mi dedo para apoyarlo suave pero firmemente contra su clítoris.

"Por favor", murmuró Laura incoherentemente, con las manos enterradas en mi pelo. Empujó sus caderas contra mi mano, con sus piernas aún a horcajadas sobre mí. "Por favor, Caleb..."

Lentamente, le acaricié el nódulo, rodeándolo suavemente con el dedo, y luego aumenté la presión cuando ella volvió a gemir, arqueando la espalda para aumentar la fricción. Sus caderas se agitaron mientras se deleitaba con mi dedo, y un grito de frustración se escapó de sus labios cuando lo retiré de repente. Lo sumergí rápidamente en la humedad que empapaba su entrada, antes de volver a jugar con su clítoris hinchado.

Laura respiraba entrecortadamente mientras yo la llevaba al borde del orgasmo una y otra vez, deteniéndome justo antes de que se corriera y dejando que la sensación disminuyera antes de volver a provocarla lentamente.

"¡Por favor, Caleb!", volvió a gritar, haciendo que mi polla se retorciera al oír su voz. A estas alturas, yo estaba erecto y desesperado por liberarme tanto como ella. No podía aguantar ni un momento más. De mala gana, retiré mi mano de sus bragas y la volví a poner en su cintura, bajándola con firmeza hacia el sofá. Se quedó mirando hacia mí, con los labios ligeramente separados y el pelo oscuro ondeando alrededor de su cabeza.

"¿Estás segura?" pregunté mientras me inclinaba para besarla de nuevo. Sus manos subieron para tirarme encima de ella, metiendo la mano por debajo de la camisa y luego serpenteando por mi pecho, haciendo que mis pezones se endurecieran en respuesta.

"Estoy segura". Asintió con la cabeza, mientras tanteaba los botones de mi camisa, que me pasé rápidamente por encima de la cabeza para evitarle la molestia. De pie, me quité rápidamente el resto de la ropa, sintiendo sus ojos en mí. Volví al sofá para tirar con urgencia de la cintura de sus pantalones. Ella levantó las caderas complaciente mientras los pantalones se deslizaban por sus suaves piernas. Me tomé un momento para admirar la forma en que su tanga de algodón negro delineaba su coño. Separó las piernas y las bajó por las caderas.

Maldita sea, era realmente gloriosa. Cuando la tanga se unió rápidamente al montón de ropa en el suelo, se quedó completamente desnuda. Me dolía la polla por tenerla dentro de ella, con esas largas piernas suyas rodeando firmemente mi cintura.

Busqué a tientas un preservativo en el bolsillo del pantalón, abrí el paquete con los dientes y lo enrollé en mi pene, que estaba duro como una piedra.

Las caderas de Laura se agitaron en cuanto me deslicé dentro de ella. Gemí cuando sentí que se apretaba alrededor de mi cuerpo, atrayéndome hacia ella.

"Tranquila", le susurré en el cuello, colocando una mano en cada una de sus caderas para mantenerla firme, mientras la penetraba lentamente. Aumenté el ritmo, luchando por controlar mi propia entrega.

Nuestras miradas se cruzaron mientras seguía moviéndome dentro de ella, frenando sólo cuando sentí que su cuerpo se tensaba debajo de mí. Sus piernas temblaban en torno a mi cintura cuando me retiré casi hasta la punta antes de volver a sumergirme en su resbaladiza humedad. Los dedos de Laura se clavaron en mi espalda. Bajé mis labios para devorar los suyos, mientras ella se retorcía debajo de mí, completamente entregada a todo lo que le daba.

Se sentía tan bien. Era casi imposible contenerse. Sus músculos se tensaron de nuevo, apretándome con fuerza. Aceleré de nuevo a mi a pesar. De repente, sus piernas se tensaron alrededor de mi cintura. Gritó incoherentemente, incapaz de detener su orgasmo. Su cuerpo se convulsionó mientras yo continuaba, sintiendo cómo sus músculos se contraían y luego se liberaban, hasta que mi polla empezó a tener espasmos dentro de ella. Me corrí con fuerza, enterrando mi cara en su pelo mientras me aferraba a ella. Una oleada tras otra de intenso placer me recorrió.

Cuando el orgasmo se desvaneció lentamente, mi cabeza se hundió en el cojín junto a ella. Mi polla seguía enterrada dentro. Volvió su cara hacia la mía y me besó suavemente en los labios. Permanecimos así durante mucho tiempo, con las piernas entrelazadas y el sudor secándose lentamente en nuestra piel. Cuando me separé gentilmente, los ojos de Laura se habían cerrado. Estaba dormida.

***

Cerré la puerta de la casa de la playa tras de mí y salí al exterior. El sutil aroma de las hortensias perfumaba el aire nocturno.

Probablemente no debería irme sin despedirme.

Me sentí culpable, mirando hacia la casa, donde había colocado una manta sobre la forma dormida de Laura antes de prepararme para salir.

Por otra parte, probablemente no debería haberme acostado con ella en primer lugar.

Me mordí el labio inferior, pensativo, mientras subía al coche, que había dejado en la entrada, al aire libre, donde cualquiera que pasara podía verlo. Aquello no era propio de mí. ¿En qué demonios estaba pensando? Normalmente, era demasiado precavido con mi intimidad y nunca hacía nada sin pensarlo bien. Pero aquí estaba, dejándome llevar por una chica que acababa de conocer.

Esto estaba mal. Desde el inesperado legado de Rosemary hasta la insistencia de Dexter en que convenciera a Laura de que vendiera la casa, y cuanto antes, mejor, todo estaba mal. Involucrarme con la mujer con la que me habían metido en este lío era el mayor error de todos. Puse la marcha atrás, esperando que el sonido de las ruedas al crujir sobre la grava no despertara a Laura, y me pregunté cómo iba a salir de allí.

Me gustaba Laura; eso era bastante obvio.

No sólo era una mujer con la que estaba compartiendo una propiedad, sino también una mujer que acababa de romper con su prometido infiel y cuya abuela había muerto recientemente. Involucrarse conmigo, o con cualquier otra persona, era lo último que necesitaba. Si fuera inteligente, lo respetaría y me apartaría.

Eso era lo que Rosemary me habría aconsejado hacer. Me metí en la carretera principal para recorrer la corta distancia hasta mi casa.

Rosemary también habría tenido razón. Laura podía hablar bien. También podía ser muy sexy. Pero aunque la conocía desde hacía menos de 48 horas, podía ver que era vulnerable. No iba a aprovecharme de eso y arriesgarme a herirla; no acostándome con ella de nuevo, no cumpliendo las órdenes de Dexter y no obligándola a vender la casa de su abuela.

O, al menos, ese era mi plan.

Detuve el coche en la puerta de mi casa y me tomé un momento para comprobar mi teléfono. Lo había apagado después del último mensaje de Damon. Con una señal de cansancio, me pasé una mano por los ojos cuando el teléfono cobró vida. Parpadeé sorprendido cuando las notificaciones aparecieron en la pantalla.

Veinticinco llamadas perdidas.

Doce mensajes nuevos.

Veinticinco. Sacudí la cabeza para despejarla antes de volver a mirar la pantalla. Seguramente debía de estar equivocado. Era un tipo ocupado, pero eran muchas llamadas perdidas en una tarde cualquiera de la semana, incluso para mí.

No, seguía ahí. Alguien -o algunos- estaba intentando desesperadamente ponerse en contacto conmigo. Primero abrí la aplicación de mensajes y me desplacé por los mensajes de Dexter, Damon y un puñado de agentes inmobiliarios que trabajaban en la zona.

La casa de la playa. La casa de la playa de Rosemary. Cada uno de esos agentes estaba llamando por ella. Cada uno de ellos afirmaba tener un cliente que estaba listo y dispuesto a comprarla. Eso era curioso porque, la última vez que lo comprobé, la casa no estaba en venta.

Frunciendo el ceño, abrí una ventana del navegador en mi teléfono y navegué hasta el sitio web de mi empresa. Me desplacé rápidamente por la lista de propiedades en venta.

No estaba allí.

Tras un segundo de alivio, mi corazón se hundió de nuevo. Llevaba el suficiente tiempo en este negocio como para saber que, sólo porque una propiedad no estuviera en la lista, no significaba que no estuviera a la venta. Todo estaba en venta, por el precio adecuado; Dexter me lo había enseñado.

Cuando se trataba de inmuebles de gran valor, sabía muy bien que la gran mayoría de las ventas se realizaban de forma privada sin que la propiedad llegara a salir al mercado. Esto me dejó con una gran pregunta. ¿Cómo sabía toda esta gente que la casa estaba en venta antes de que Laura y yo lo supiéramos? Más exactamente, ¿quién se los había dicho?

Al hacer sonar las llaves impacientemente en mi bolsillo mientras caminaba por el sendero hacia mi casa, tenía una idea bastante clara de quién podría ser esa persona.

Capítulo Once

Laura

En cuanto levanté la cabeza del sofá, empezaron los golpes que me obligaron a volver a tumbarla.

Dios mío, ¿cuánto había bebido anoche?

Me lamí tímidamente los labios secos, arrugando la nariz al sentir el sabor del alcohol en ellos. Me incorporé con cautela, retiré la manta y di un pequeño grito de horror. Estaba completamente desnuda.

Los recuerdos me invadieron.

Caleb.

Caleb y yo.

Caleb y yo en este mismo sofá...

Un sofoco se extendió por todo mi cuerpo. Los recuerdos de la noche anterior llenaron mi cerebro, como la escena de montaje de una película.

Oh, Dios mío.

Sentada en el sofá, me tapé con la manta y busqué a tientas mi teléfono. Finalmente lo encontré encajado en el respaldo del sofá y lo encendí, preguntándome si me había enviado un mensaje y tratando de no decepcionarme demasiado cuando me di cuenta de que no lo había hecho.

Debió haberse escabullido mientras yo dormía. Aunque quizá fuera mejor así. Yo había sido tan... deseosa. Tan desinhibida. Tan poco común en mí.

El teléfono que tenía en la mano empezó a sonar de repente. El nombre de Henry apareció en la pantalla, casi como si me llamara desde otra vida. Yo seguiría siendo la chica a la que se había declarado, la que no se acostaba con hombres que apenas conocía en el sofá de flores de su abuela.

Ups.

Más vale que acabe con esto. Preparándome para el impacto, me llevé el teléfono a la oreja.

"Laura, ¿qué demonios?" El enfado de Henry sonó en el altavoz de mi teléfono. "Llevo días llamándote. ¿Dónde has estado?"

"He estado aquí en la casa de la playa, Henry", respondí con frialdad. "Para el funeral de mi abuela. ¿Te acuerdas? ¿Aquel al que no te molestaste en venir?".

Si había esperado provocar la más mínima vergüenza en él, estaba destinada a quedar decepcionada.

"Sí, lo sé, pero ¿por qué no has contestado? ¿Y por qué no estás en casa? ¿No tienes que trabajar?"

Me froté los ojos, tratando de averiguar cómo responder. Habían pasado tantas cosas que era difícil saber por dónde empezar. Ni siquiera había procesado la mayor parte, así que ¿cómo podría explicárselo a Henry?

"No, Henry, no tengo trabajo", dije lentamente. "Bueno, es decir, sí tengo, pero por ahora trabajo desde casa. Desde aquí, quiero decir, desde la casa de Nana".

Mi casa. Y la casa de Caleb. No, ni siquiera he empezado a procesar eso...

"¿No puedes hacer eso desde aquí?" Henry preguntó inmediatamente. "¿Esta es tu casa, después de todo?"

"En realidad, no, no lo es, Henry", dije, encontrando por fin algo de confianza en mi interior. "Es tu casa. Siempre lo ha sido. Sólo me dejaste vivir allí durante un tiempo, pero ahora vivo aquí. Mi abuela me dejó la casa en su testamento, y creo que podría quedarme. No hay mucho por lo que pueda volver, ¿verdad?"

No mencioné a Caleb ni que fuera dueño de la casa conmigo. No tenía sentido complicar las cosas, después de todo, especialmente cuando ya eran lo suficientemente complicadas.

Henry suspiró con fuerza. Me lo imaginé sentado en su despacho, tamborileando impacientemente con los dedos sobre el escritorio, como hacía a menudo cuando yo intentaba hablar con él de algo serio.

¿Ella también está ahí? ¿Su... colega?

El estómago se me revolvió de rabia o de náuseas, no estaba segura de cuál de las dos.

"Estás exagerando, Laura", dijo Henry con calma. "¿Por qué siempre tienes que hacer esto? Mira, ya te lo he dicho, sólo fue un beso. No significó nada. Pero tú... Tú significas algo para mí, Laura. Eres a quien le pedí que se casara conmigo. Eres con quien quiero compartir mi vida, no con ella. Te quiero, cariño. Por favor, ven a casa".

Tuve que reconocerlo; casi funcionó. Casi le creí. Entonces recordé la forma en que la había mirado en los momentos previos a su beso. La forma en que me había mirado mientras arrastraba mi maleta junto a él el día que me fui. Me senté sola en el funeral de mi abuela. Caleb había sido la única persona que me consoló después.

"Adiós, Henry", dije con firmeza, pulsando el botón de Finalizar llamada antes de que tuviera la oportunidad de responder. "Y que te vaya bien".

***

Había encontrado el despacho de Caleb con bastante facilidad. Me senté en la elegante zona de recepción, con la mujer inmaculadamente vestida que había detrás del mostrador mirándome con desaprobación.

¿Era realmente la mejor idea venir aquí?

Había salido de la casa de la playa, todavía con la adrenalina de haber roto con Henry, porque sólo quería ver a Caleb y disculparme por lo de anoche. No quería que pensara que me arrojaba regularmente sobre casi extraños que casualmente me prestaban un hombro comprensivo para llorar.

Su despacho era mucho más grande e intimidante de lo que esperaba. Cuando Ethel me había dicho que Caleb era multimillonario, no lo había creído. Es decir, era obviamente bastante rico -llevaba trajes italianos y tenía vino caro-, pero ¿un multimillonario? No lo creo.

Un rápido vistazo a su recepción me dijo lo contrario. Su nombre estaba en la puerta; pisaba suelos de mármol; su oficina incluía un lustroso mostrador de recepción; y sus enormes ventanales del suelo al techo apestaban a riqueza. Tenía mucho dinero.

El exterior del edificio era tan pintoresco como los que lo rodeaban. Evidentemente, no se trataba de una pequeña empresa inmobiliaria familiar, como me esperaba. Ahogué una risita al recordar mi sugerencia de que Caleb podría querer ayudarme a convertir la casa de la playa en una casa para huéspedes.

Dios, ¿en qué estaba pensando?

Bastó una mirada al tipo para darme cuenta de que estaba más acostumbrado a intermediar en tratos multimillonarios que a decidir de qué color pintar las habitaciones de los huéspedes. Había pasado demasiado tiempo pensando en el diseño de interiores desde que encontré los libros de Nana.

Me reí cuando me vino a la cabeza una imagen: Caleb sirviendo el desayuno a una familia de turistas, con un delantal de volantes atado sobre su traje perfectamente confeccionado.

No, eso no iba a ocurrir, ¿verdad?

La recepcionista levantó la cabeza de su pantalla. Me lanzó una mirada severa. Era obvio que yo estaba tan fuera de lugar en esta brillante oficina como Caleb lo había estado en el sofá de Nana la noche anterior. Estaba decidida a olvidar esa imagen, así que saqué mi teléfono para distraerme. Abrí mi correo electrónico por primera vez desde que había llegado a Nantucket.

Había estado usando las redes sociales y Whatsapp para chatear con Mel. Normalmente sólo utilizaba el correo electrónico para el trabajo. Había hecho todo lo posible para no pensar en ello. Mientras me desplazaba por la bandeja de entrada, me di cuenta de lo mucho que había estado descuidando mi correo electrónico. Los predecibles mensajes de Chad, algunos memes reenviados por Mel... y luego uno de un nombre que no reconocía.

¿Rebecca Morgan? Presioné para abrirlo. ¿Por qué me suena eso?

"Hola Laura", comenzaba el mensaje. "No me conoces, pero tu prometido sí. Bastante bien, en realidad".

Fue entonces cuando me di cuenta. Rebecca. Por supuesto. Ese era el nombre de la "colega" que Henry había estado besando, la que había dicho que no significaba nada para él. Curiosamente, Rebecca debió de perderse ese memorándum. A medida que leía, las palmas de mis manos se volvían resbaladizas por el sudor. Me había mentido una vez más.

"Llevamos casi seis meses juntos", había escrito Rebecca. "Al principio dijo que estaba soltero, pero luego, cuando me enteré de lo tuyo, cambió su historia. Me dijo que no era nada serio. Me dijo que tú sabías lo mío y que te parecía bien. Siento decir que le creí. Fue tan convincente que sólo cuando te vi ese día fuera del café me di cuenta de que nos había estado mintiendo a las dos. Siento mucho decirte esto, pero pensé que querrías saberlo".

Llegué al final del breve mensaje, y las palabras empezaron a nublarse mientras mis ojos se llenaban de lágrimas. Parpadeando furiosamente para despejarlos, volví a leerlo. No me cabía duda de que la tal Rebecca me estaba diciendo la verdad. Henry estaba mintiendo. Lo había hecho durante mucho tiempo.

No había sido algo reciente como Henry intentó decirme. Se me revolvió el estómago. Ya tenía ligeras náuseas por la resaca, pero ahora también me sentía mal por la traición.

¿Esto no va a terminar nunca?

Volví a escudriñar el mensaje rápidamente para asegurarme de que no lo había leído mal. Estaba todo en blanco y negro. Henry no se había equivocado. No había sido un error. No, parecía que yo había sido el error, en lo que a él respecta. Y confiar en él había sido mi error.

Todo mi cuerpo temblaba de la sorpresa. La recepcionista volvió a mirarme con preocupación en lugar de desprecio. Aparté la mirada, esperando que no hubiera notado mis lágrimas. Quería enfadarme, de verdad. En lugar de eso, lo único que sentí fue esa sensación ya conocida de dolor y traición que me invadía, haciendo que me doliera el corazón por el abandono.

¿La amaba? ¿Debería sentirme mejor o peor si así fuera?

Me mordí los labios para reprimir los sollozos que aún amenazaban. Esperaba sentirme mejor si no me hubiera abandonado a cambio de un poco de sexo sin sentido.

No, me sentiría peor. Si la amaba, eso significa que nunca me había amado. En realidad, no. Y entonces, cada parte de nuestra pequeña vida perfecta juntos había sido una mentira.

Las manos me temblaban tanto que el teléfono cayó al suelo de la oficina. Se detuvo junto a un par de zapatos de cuero muy pulido. Había visto esos zapatos tirados en el suelo de la sala de estar en la casa de mi abuela, junto con el resto de la ropa de Caleb... y la mía.

"¿Laura?" Caleb parecía sorprendido mientras cogía el teléfono y me lo devolvía. "¿Estás bien? Parece que has estado llorando".

Sonreí débilmente. ¿Por qué tenía que estar llorando cada vez que me encontraba con él? No me extraña que anoche saliera corriendo sin despedirse.

Caleb me observaba con recelo. Probablemente le preocupaba que viniera a reñirle por su desaparición.

"Sí, estoy bien", dije, recomponiéndome. "O lo estaré cuando haya enviado este mensaje".

Abriendo la carpeta de mensajes de mi teléfono -que afortunadamente seguía intacta tras su inesperado encuentro con el suelo-, tecleé rápidamente tres breves frases:

"En caso de que ese 'adiós' no haya quedado lo suficientemente claro, déjame que te lo explique. Hemos terminado. Saluda a Rebecca de mi parte".

Sentí un breve parpadeo de satisfacción al pulsar "Enviar".

Deseé poder ver su cara cuando recibiera esto.

Nunca le había hablado así a Henry. Nunca se había encontrado con esta versión de mí en la que me estaba convirtiendo; más bien, en la que me acababa de convertir. No era como si yo hubiera escogido volar mi vida de esta manera. Ahora que estaba cambiando, podía intentar aceptarlo.

Apagando el teléfono, me giré para mirar a Caleb.

"Acabo de terminar mi compromiso", dije, sintiéndome valiente, aunque mi corazón estaba acelerado. "¿Quieres ayudarme a celebrarlo?"

Capítulo Doce

Caleb

Esta es una mala idea.

Mantuve la puerta de la oficina abierta para que Laura pasara.

Tacha eso. Es una idea terrible.

Las miradas curiosas nos siguieron hasta la acera. Miré al frente con determinación, intentando fingir que era totalmente normal que saliera del trabajo con una joven atractiva a mi lado.

Pero no lo era.

Parada nada.

En todos los años que he tenido esta empresa, nunca había permitido que mi vida privada y mi vida laboral se mezclaran. Esa era otra cosa que había aprendido de Dexter. No es que nunca hubiera tenido novias -era un agente inmobiliario, no un monje-, pero ni siquiera Kaitlyn, mi ex más seria, había tenido acceso a la oficina, para su disgusto.

"La gente cotillea", le había dicho con firmeza cada vez que preguntaba. "Y no quiero que mis empleados se involucren en mi vida personal. Soy su jefe, no su amigo, y quiero que siga siendo así".

Más que eso, sin embargo, una parte de mí siempre había sabido que Kaitlyn -y el resto de mis amigas- eran sólo temporales. No me parecía profesional seguir trayendo mujeres diferentes a la oficina. No era justo dejar que las mujeres pensaran que la relación era algo más de lo que realmente era.

Ahora Laura entraba en la recepción y me invitaba a venir a celebrarlo con ella. El chat de grupo que compartían mis empleados ya estaría estallando.

Por supuesto, Laura no era una novia, me recordé firmemente. Me tiré incómodamente del cuello de la camisa al pensar en los chismes que se extenderían sobre nosotros, incluso ahora. Claro, ya nos habíamos acostado juntos, pero no iba a salir nada más de ello. Al menos, no mientras el tema de la casa siguiera en el aire. Ya había tomado una decisión al respecto.

"Hay un restaurante que me encanta en el puerto", le dije, dándome cuenta de que íbamos en esa dirección. "A veces llevo clientes a allí".

Esperaba que, al mencionar a mis clientes, pudiera hacerle saber que esto no era una cita. Laura sólo estaba interesada en "celebrar". Por fin se iba a librar del gilipollas de su prometido, o eso decía. No podía permitirme el lujo de dejarme llevar como la noche anterior. Simplemente no podía hacerlo.

Esto sería una reunión de trabajo, me dije firmemente, mientras caminábamos. Laura y yo éramos demasiado complicados para trabajar. Yo lo sabía. Ella lo sabía. Para hacer entender el mensaje, me había pasado todo el día escuchando a Dexter Wilkes intentar convencerme de lo importante que podía ser para la empresa la venta de la propiedad.

Sin embargo, Laura era importante para mí. Si necesitaba alguna prueba, estaba en la forma en que mi temperamento parecía aumentar cada vez que pensaba en ella. Desde la noche anterior, había pensado mucho en ella. De hecho, me había costado concentrarme en las reuniones que tenía programadas, distraído como estaba por el recuerdo de esas largas piernas suyas envolviéndome.

Laura me intrigaba más que nadie en mucho tiempo, de hecho. Pero la empresa tenía que ser lo primero, y tal vez ese restaurante al que había dicho que la llevaría sería el lugar perfecto para decírselo.

Por supuesto, había olvidado lo romántico que era el lugar; o más bien no me había dado cuenta. Cuando traía a los clientes aquí, mi mente siempre estuvo firmemente centrada en los negocios. Cuando la anfitriona nos condujo a una mesa apartada en la terraza, que se alzaba sobre pilotes por encima del agua, me di cuenta de que esta reunión era diferente. Muy diferente.

El sol había comenzado su viaje hacia el horizonte cuando tomamos asiento. Las luces de hadas colgadas a lo largo de la barandilla que nos separaba del agua titilaban en el crepúsculo, mientras los barcos salpicaban el puerto circundante y el suave zumbido de las conversaciones llenaba el cálido aire.

"Vaya, este lugar es precioso", dijo Laura, con los ojos muy abiertos al contemplar las vistas desde nuestra mesa. "Aunque me siento un poco mal vestida para ello".

Se sonrojó de repente, probablemente recordando la última vez que había estado "mal vestida" delante de mí, y yo sonreí para tranquilizarla.

"Estás preciosa", le dije. De hecho, estaba preciosa, con el pelo oscuro suelto alrededor de sus hombros desnudos, que, según noté, habían cogido un par de pecas del sol. Hoy llevaba un sencillo vestido negro que se ataba con un lazo en la nuca, además de un par de chanclas de goma. Supongo que probablemente se veía fuera de lugar entre el resto de las mujeres aquí, que se habían metido en vestidos de cóctel y zapatos de tacón. Sin embargo, no podía dejar de mirarla.

Maldita sea. ¿Por qué tenía que ser tan difícil?

"¿Quiere ver la carta de vinos, señor?", preguntó el camarero con deferencia, pues obviamente me había reconocido de las otras veces que estuve aquí.

"No, está bien", respondí. "Tomaremos una botella de su mejor champán. Estamos de celebración".

Laura me sonrió desde el otro lado de la mesa, haciendo que me preguntara si debería haber pedido agua en su lugar. Al fin y al cabo, el champán no era precisamente la mejor manera de mantener las cosas en pie de guerra.

"Realmente no debería beber después de lo de anoche", dijo, sonrojándose bellamente. "Quería hablar contigo sobre eso, de hecho", continuó apurada. "Es por lo que he venido a tu despacho, en realidad. Quería disculparme, por... bueno, ya sabes".

"No lo sé", sonreí, confundido. "¿Por qué te disculpas?"

"Por, bueno, por la forma en que me comporté, supongo", respondió Laura, mirando la mesa en lugar de mirarme a mí. "Es que bebí mucho. Normalmente no soy así, ¿sabes?"

"Estoy bastante seguro de que es la primera vez que una mujer siente la necesidad de disculparse por tener un sexo asombroso conmigo", dije, haciendo una pausa cuando el camarero apareció con el champán. Abrió la botella con maestría antes de llenar cada una de nuestras copas, y luego la colocó en un cubo de hielo junto a la mesa. "¡Y créeme, no hay absolutamente ninguna necesidad de disculparse por ello!"

Laura volvió a sonrojarse.

"¿Asombroso?", preguntó tímidamente, con un mechón de su pelo oscuro cayendo sobre su ojo. "¿Realmente piensas que fue asombroso?"

"Ajá". Consideré brevemente retractarme, pero qué demonios. No tenía sentido mentir, así que me concentré en resistir el impulso de estirar la mano y apartar ese mechón de pelo de su cara.

"Bueno, es bueno saberlo", dijo ligeramente, levantando su vaso. "Yo también lo pienso".

Nuestras miradas se cruzaron mientras chocábamos las copas, y tragué saliva con inquietud cuando un rayo de atracción viajó entre nosotros. Mierda. Esto no era por lo que la había traído aquí.

"Mira, Laura -dije, volviendo a dejar mi copa sobre la mesa y dándome cuenta con sorpresa de que ya estaba casi vacía-, creo que deberíamos hablar. Sobre la casa, quiero decir. No podemos seguir evitándolo así, tenemos que decidir qué vamos a hacer al respecto. Sé que te entusiasma la idea de convertirla en una casa de huéspedes. No estoy tratando de desanimarte, si eso es lo que realmente quieres. Creo que vale la pena considerar..."

Hice una pausa, sintiendo su mano en mi muslo por debajo de la mesa. Mi polla se puso en marcha al instante y la maldije en voz baja. No era el momento, maldita sea.

¿O lo era?

"No quiero hablar de la casa", susurró Laura, inclinándose hacia mí al otro lado de la mesa. Exhalé lentamente cuando ella retiró su mano de mi muslo mientras buscaba la botella de champán para rellenar nuestras copas.

"Sé que en algún momento tendremos que hablar de ello", dijo al ver mi expresión. "Es que... ¿podríamos hacerlo más tarde?".

Tomó un sorbo de su bebida y, al dejar el vaso, noté que sus ojos verdes se habían llenado de lágrimas.

"He tenido un día horrible", dijo a modo de explicación. "De hecho, he tenido una semana, un mes, un año... lo que sea, muy horrible. Estoy bastante segura de que también tuve un compromiso para el olvido, de hecho", añadió, arrugando la nariz al fruncir el ceño. "Debo haber hecho algo mal, o él no habría querido engañarme, ¿no crees? Oh, no respondas a eso. Realmente no quiero saberlo".

Hizo una pausa cuando el camarero volvió a aparecer para tomar nuestros pedidos. Miré fijamente mi menú, agradecido por la interrupción.

"¿Por dónde íbamos?" pregunté, llenando su vaso por segunda vez una vez que él se había ido.

"Me estaba compadeciendo de mí misma", dijo, riendo. Tenía una gran risa, baja y sorprendentemente sucia. Un escalofrío de pura lujuria me recorrió al oírla.

"Me daba pena", repitió, "pero ya no. Ya he terminado con eso. Y apuesto a que tú también has terminado de escucharlo". Otra vez esa risa. Mi piel se estremeció en respuesta. Este encuentro no estaba saliendo como había planeado.

"¿Ah, sí?" Dije con ligereza. "¿Y qué vas a hacer en su lugar?"

"Vivir", declaró Laura, echándose hacia atrás en su silla y estirando los brazos por encima de la cabeza. El gesto hizo que sus pezones resaltaran de repente a través de la fina tela de su top, y mi polla volvió a palpitar en señal de agradecimiento. No, definitivamente las cosas no estaban saliendo como lo esperaba.

"Voy a vivir", dijo de nuevo, devolviendo las manos a la mesa. "Vivir el momento. Oh, sé que suena cursi -" Me sonrió descaradamente desde el otro lado de la mesa. "Pero es lo que quiero. He pasado toda la vida haciendo lo que los demás esperaban de mí. Mudarme a la ciudad, conseguir un supuesto buen trabajo, comprometerme..."

Su rostro volvió a estar triste de repente.

"Supongo que si Nan no hubiera muerto cuando lo hizo, aún estaría planeando casarme", dijo, estremeciéndose ligeramente. "Me habría casado, tal vez incluso habría tenido hijos. Y todo el tiempo me habría estado engañando. Todo el tiempo, todo lo que creía que era real habría sido una mentira. ¿No es eso terrible?"

Por un segundo, pensé que iba a llorar de nuevo. Incluso busqué en mi bolsillo otro pañuelo. En lugar de eso, se inclinó sobre la mesa, volvió a poner su mano sobre mi muslo y me besó con fuerza en los labios, rozando su lengua con la mía. Casi antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, se apartó de nuevo, con las mejillas sonrojadas, pero con los ojos fijos en los míos.

"Ni siquiera voy a disculparme por eso", dijo con valentía, cogiendo de nuevo su vaso.

"Me alegro de oírlo", respondí, observando cómo se lo llevaba a los labios. "¿Significa eso que podrías volver a hacerlo?"

Antes de que pudiera responder, el camarero volvió con nuestra comida, y esta vez maldije para mis adentros mientras jugueteaba con los platos antes de retirarse finalmente. Laura y yo nos sonreímos al otro lado de la mesa, y todos los pensamientos sobre la casa de la playa y su posible venta desaparecieron cuando nuestra atención cambió firmemente hacia el otro.

Esta vez me tocó a mí poner la mano en la pierna de Laura por debajo de la mesa. Mantuve mis ojos en los suyos mientras masajeaba su muslo, sintiendo que el calor aumentaba en mi cuerpo. Intenté recordarme a mí mismo que no debería hacer esto, pero fue inútil. Para cuando el camarero volvió a recoger nuestros platos y a preguntar si queríamos postre, me sentí como si hubiéramos estado participando en una larga y muy placentera sesión de juegos preliminares, aunque la conversación se había ceñido firmemente a temas adecuadamente seguros, como el clima y la comida.

"Entonces, ¿me vas a llevar de vuelta a casa de Nan?" preguntó Laura tímidamente una vez que entregué mi tarjeta de crédito y rechacé su oferta de pagar la cuenta. "¿O has bebido demasiado?"

Dudé. Habíamos estado tan ocupados hablando que apenas habíamos hecho mella en la botella de champán que habíamos pedido, y lo único que quería era llevarla a casa para repetir lo de la noche anterior. Pero su mención de la casa de la playa me detuvo. Una cosa era desearla, pero tenerla realmente... bueno, eso era otra cosa. Era la misma cosa que me había prometido no hacer.

"No creo que sea una buena idea, ¿verdad?" Dije, cogiendo mi tarjeta de vuelta de la servidora, que había elegido ese momento para volver.

"Sí, lo creo", respondió Laura inmediatamente, sorprendiéndome. "Mira", dijo con firmeza, mirándome a los ojos. "Mi abuela acaba de morir. Mi prometido me ha estado engañando durante meses. Estoy triste y sólo quiero divertirme por una vez. Llévame a casa, Caleb. Por favor".

Le devolví la mirada, con mi mente luchando contra mi cuerpo, mientras intentaba resistir el abrumador impulso de hacer exactamente lo que me pedía.

"¿Estás segura de que esta es la forma correcta de hacerlo, Laura?" Dije en voz baja, poniéndome de pie. "No sabes nada de mí. Sólo... sólo quiero que no te hagas daño, eso es todo".

Ella se rió, sus ojos no dejaron los míos mientras empujaba su silla hacia atrás de la mesa.

"Si crees que rechazarme es una buena manera de evitar hacerme daño, estás totalmente equivocado", dijo, dando un paso alrededor de la mesa para unirse a mí. La vi temblar en el aire nocturno, que se había vuelto frío mientras comíamos. Me quité la chaqueta del traje.

"Toma", dije, poniéndosela sobre los hombros. Ahora estábamos muy cerca. La terraza circundante estaba casi vacía. Sólo había una mesa ocupada en un rincón. Me acerqué para ajustarle la chaqueta, y mi mano rozó la suave piel de su mejilla mientras la rodeaba con la tela.

Por un segundo, ella se limitó a mirarme, con sus ojos verdes desafiándome. Luego me rodeó el cuello con los brazos y sus labios se encontraron con los míos. Esta vez, el beso fue más profundo y urgente. Gemí mientras rodeaba con mis brazos su delgada cintura, acercándola mientras nuestras lenguas se encontraban. Me mordisqueó el labio inferior y se apartó, dejándome con ganas de más.

"Entonces", dijo lentamente. "¿Sobre el viaje a casa?"

"Vamos", respondí. "Dejé mi coche en la oficina. Podemos ir andando desde aquí".

Sólo una vez más, me dije a mí mismo con firmeza mientras tomaba a Laura de la mano y la sacaba del restaurante. Sólo una vez más, sin ataduras. Seguramente no era mucho pedir.

Capítulo Trece

Laura

Caleb no habló mucho durante el viaje de vuelta a la casa de la playa, y mientras me sentaba a su lado, disfrutando de la visión de sus poderosas manos sobre el volante, me pregunté si había cometido un error.

Nunca había hecho cosas así. Siempre había sido la chica buena, la que trabajaba duro y hacía lo que le decían. Esperaba a que los hombres se acercaran a mí, y no al revés. Así era yo.

Sin embargo, a dónde me ha llevado eso. El coche subió por el camino y se detuvo frente a la casa de la playa. A ninguna parte, ahí es donde.

Me había esforzado tanto por hacer todo bien, por ser la hija perfecta, la amiga perfecta... Diablos, incluso había intentado ser la empleada perfecta, aunque estaba atrapada en un trabajo que odiaba. Tenía toda mi vida planeada, todo bien atado y bajo control. De repente, sin embargo, eso no era lo que quería.

No, mientras salía del coche deportivo de Caleb y sacaba las llaves del bolso, quería que todo fuera diferente: el trabajo, la relación, la vida. Todo.

Quería ser diferente.

Quizá la perfección esté sobrevalorada. Cerré la puerta del coche tras de mí. Tal vez necesito que algo llegue y arruine esta pequeña y ordenada vida que tanto he intentado controlar. Tal vez Caleb sea la persona indicada para hacerlo.

Hubo un momento de silencio, mientras subía por el pequeño camino que llevaba de la entrada a la casa. Entonces oí el portazo del conductor mientras Caleb salía para seguirme. Se me erizó la piel de emoción al percibir el olor de su cara loción. Abrí la puerta y entré en la casa.

"Perdón por el desorden, no he tenido la oportunidad de..."

Apenas salieron las palabras de mi boca cuando sus brazos me rodearon, empujándome con fuerza contra la puerta cerrada mientras sus labios se encontraban con los míos. Nuestro primer beso había sido un poco tentativo, ambos tanteando el camino con el otro, pero esta vez no hubo vacilación. Caleb me besó con urgencia, apretando su cuerpo contra el mío.

Para Henry, un beso siempre había sido un medio para conseguir un fin. El fin, por supuesto, era el sexo. Caleb, en cambio, besaba como si fuera el evento principal, prestando toda su atención y haciéndome sentir que besarme era lo único que le importaba en el mundo. Era muy sexy. Cerré los ojos en éxtasis mientras su dureza presionaba a través de su traje contra mi centro.

Le devolví el beso, mis manos se colaron bajo su chaqueta y sacaron su camisa de los pantalones. Nunca había hecho cosas así; nunca me había acostado con un hombre con el que no tuviera una relación. Ni siquiera había metido la mano en la bragueta de nadie, como estaba haciendo ahora.

Algo en Caleb me hacía sentir diferente, más fuerte y más segura. Cada nervio de mi cuerpo parecía cobrar vida bajo su contacto. Gemí suavemente en su boca, desesperada por más. Mis bragas ya estaban empapadas, mi clítoris palpitaba anticipando su toque. Un toque. Un solo toque era todo lo que necesitaría; me correría con fuerza allí mismo, en la puerta.

Me estremecí, recordando la forma en que había deslizado sus dedos dentro de mí la noche anterior, negándose a dejar que me corriera hasta que prácticamente se lo rogué. Necesitaba que me tocara así de nuevo; lo necesitaba más que nunca en mi vida. Sin embargo, mientras tiraba frenéticamente de su cremallera, Caleb me sorprendió echándose hacia atrás de repente, sus manos abandonando mi cuerpo mientras colocaba una a cada lado de mi cabeza, con esos ojos azules observándome atentamente.

"¿Estás segura de esto, Laura?", susurró suavemente, sus labios rozando los míos con el más ligero de los toques. La sensación era casi demasiado para mí. Estaba tan cerca que podía saborear el champán en sus labios, pero se negaba a besarme como es debido. En lugar de eso, me provocaba con ligeros toques que me volvían loca.

"¿Segura?", volvió a preguntar.

En lugar de responder, simplemente levanté la mano y tiré del nudo que sujetaba la mitad superior de mi vestido. Cuando la tela suelta cayó hacia delante, mis pechos llamaron la atención, mis pezones ya estaban duros como piedras y deseando que los tocara. Los ojos de Caleb se abrieron de par en par en señal de agradecimiento, y luego su boca volvió a caer sobre la mía. Sus manos alcanzaron mis muñecas y las tiraron por encima de mi cabeza, presionándome con fuerza contra la puerta. El vestido me cayó por encima de las caderas y se me enredó en los tobillos, y me quité rápidamente el vestido, quitándome los zapatos al mismo tiempo.

Ahora estaba desnuda, salvo por mi tanga empapada, mientras los labios de Caleb devoraban los míos. Mis brazos seguían sujetados firmemente por encima de mi cabeza, así que no podía tocarlo. Lo único que podía hacer era someterme a su beso, mis piernas temblando de necesidad cuando su lengua separaba mis labios. Apreté mi desnudez sin vergüenza contra su cuerpo, la tela áspera de su traje me rozaba los pezones de la mejor manera posible. Bajó sus labios de mi boca a mi cuello, con su barba de caballo rozando mi piel.

Nunca me había sentido tan excitada en mi vida; todo pensamiento se desvaneció de mi mente. Me rendí al placer de su contacto. No es que tuviera otra opción, por supuesto. Sus manos seguían sujetando mis muñecas. Saber que podía hacerme lo que quisiera hizo que mis rodillas se debilitaran de repente por el deseo.

"¿De acuerdo?" murmuró Caleb de nuevo, sintiendo que mi peso caía en sus manos.

Asentí sin palabras mientras él soltaba mis labios, enganchando sus manos debajo de mis piernas en su lugar, y tirando de ellas alrededor de su cintura en un rápido movimiento. Sentí que mi cuerpo se abría bajo él mientras me separaba las piernas con brusquedad. Grité sin poder evitarlo mientras la dura longitud de su cuerpo empujaba contra mí, el encaje de mi tanga rozando deliciosamente mi húmedo clítoris.

Estoy tan cerca de correrme ahora mismo.

Todo lo que quería era sentirlo dentro de mí, así que cuando hizo una pausa para sacar un condón del bolsillo, casi grité de frustración. Sin embargo, en cuestión de segundos pude sentir sus dedos tirando de mi tanga hacia un lado, su polla rozando mi humedad. Eché la cabeza hacia atrás en señal de placer, cuando finalmente se deslizó dentro de mí. Mi peso se hundió sobre él hasta que me llenó por completo; mis piernas seguían apretadas alrededor de su cintura.

Con sus ojos clavados en los míos, empezó a empujar, primero lentamente, luego más fuerte y más rápido, y sus empujones me inmovilizaron contra la puerta. Sin poder moverme, me entregué por completo a las sensaciones, mientras su dura polla seguía llenándome, estirándome y machacándome, pero dejándome con ganas de más.

No es que nunca haya tenido sexo antes. Me estremecí de placer cuando sus labios se encontraron con los míos una vez más.

Ni siquiera es que nunca haya tenido sexo de pie.

Es que nunca había tenido sexo así; sexo que borraba todo pensamiento racional hasta que lo único en lo que podía pensar era en él y en su polla. Y, por supuesto, en el orgasmo que se había estado gestando en mi interior desde el momento en que me tocó, y que estaba a punto de desgarrar mi cuerpo en cualquier momento.

"Dios, te sientes tan bien", gimió Caleb en mi cuello.

Volvió a empujarme y, de repente, me corrí con tanta fuerza que, si Caleb no me hubiera sostenido, mis piernas no habrían hecho el trabajo. Grité de placer mientras el orgasmo llegaba oleada tras oleada, cada una de las cuales hacía que mi cuerpo se estremeciera y se apretara con fuerza alrededor de él. Finalmente, su cuerpo se tensó entre mis piernas abiertas. Gimió contra mi pelo mientras se corría, tirando de mí con fuerza sobre él.

Su polla palpitaba dentro de mí mientras el semen salía de él, su cuerpo se sacudía mientras seguía empujando, negándose a dejar que el momento terminara.

"¿Dónde está el dormitorio?", dijo, apartándose por fin, con un mechón de pelo húmedo cayendo sobre un ojo. "Todavía no he terminado contigo".

***

Bueno, esto es nuevo.

Caleb me llevó al dormitorio, dejándome caer sin contemplaciones en el centro de la cama. Se enderezó para quitarse la ropa hasta quedar desnudo ante mí.

Su piel bronceada era dorada a la suave luz de la lámpara de la mesita de noche, y su polla seguía semi erecta, lo que me hizo preguntarme qué pasaría si me acercaba a tocarla.

Excitada por la idea, empecé a incorporarme, pero Caleb me empujó suavemente hacia las sábanas. "Quiero mirarte", dijo, mientras con una mano se acariciaba a sí mismo para llamar la atención. "Desnuda y completa".

Me recosté obedientemente, con las mejillas sonrojadas al sentir sus ojos sobre mí.

Henry casi nunca me había visto desnuda, me di cuenta, mientras me agachaba y me quitaba la tanga, con los ojos todavía clavados en los de Caleb. Casi siempre habíamos practicado el sexo en la cama con las mantas puestas y las luces apagadas. "Como un viejo matrimonio", había dicho Mel cuando se lo conté una noche, después de unos cuantos cócteles de más.

En ese momento, me gustó la comparación. Henry y yo estábamos comprometidos, después de todo. Puede que nuestra vida sexual no fuera especialmente excitante -y últimamente apenas había existido, como Henry había señalado con tanta crueldad-, pero al menos había sido segura y predecible; todo lo que cabía esperar de una relación duradera.

Sin embargo, nada de eso era ni remotamente lo que yo quería. Me estremecí cuando Caleb se subió a la cama a mi lado y sus manos se acercaron para separar mis piernas.

Definitivamente, nunca me había hecho correrme dos veces en una sola sesión. Mi clítoris estaba aún tan sensible por mi reciente orgasmo que, en cuanto sentí que los labios de Caleb entraban en contacto con él, volver a correrme era lo único en lo que podía pensar.

Me retorcí bajo él, mientras me provocaba con su lengua, dejando caer ligeros besos sobre mi piel. Su boca se movía desde mis muslos hasta mi clítoris y por todas partes, así que nunca sabía dónde iba a caer cada toque. Sentía que la piel me ardía mientras esperaba su contacto. Abrí más las piernas, agarrándome desesperadamente a su cabeza en un intento de guiarlo exactamente hacia donde más lo necesitaba.

"¡No!", advirtió Caleb, retirando con firmeza mis manos de su pelo y sujetándolas con fuerza entre las suyas mientras seguía acariciando mi coño. "Yo decidiré cuándo te corres, Laura. Sólo tienes que tumbarte y hacer lo que te digo".

Sus palabras casi me hacen correrme en ese mismo momento.

"Todavía no", advirtió Caleb, su aliento en mi piel me hizo gemir de placer. "Quédate quieta".

Obedientemente, me recosté en la cama, con sus manos aún en mis muñecas mientras su lengua bailaba contra mi clítoris. No estaba segura de qué me excitaba más, si el puro placer que me producía su boca o la forma en que había tomado el control absoluto, como nunca lo había hecho Henry.

Las piernas me temblaban incontrolablemente mientras sentía que el orgasmo crecía en mi interior. Intenté quedarme quieta, como me había pedido Caleb, pero cuando sentí su dedo deslizarse dentro de mí, y luego otro, fue demasiado. Mis caderas se levantaron ansiosamente para recibir su toque, y jadeé de placer. Me sentía tan bien que quería que durara para siempre. Cuando la lengua de Caleb finalmente encontró su camino de vuelta a mi clítoris, y comenzó a chuparlo, mientras sus dedos continuaban acariciando mi interior, no pude contenerme más.

"Córrete para mí", ordenó Caleb, con la voz baja. Eso fue todo lo que necesité. Sólo tres palabras y me corrí por segunda vez en pocos minutos. Un grito se elevó en mi garganta mientras mi cuerpo se convulsionaba alrededor de sus dedos, mientras su lengua seguía provocando hasta la última gota de placer en mí.

"Oh, Dios mío", respiré, cuando finalmente se apartó y se tumbó a mi lado, con los ojos cerrados. Me acerqué a él y apoyé la cabeza en su firme pecho mientras mi mano buscaba su polla. Me había hecho sentir tan increíble que estaba más que dispuesta a devolverle el favor, pero él me detuvo en seco, tomando mi mano firmemente en la suya y sentándose antes de que pudiera tocarlo.

"Todo eso era para ti", dijo suavemente, inclinándose hacia delante y besándome en los labios. "¿Quieres que te prepare un café?"

"¿Un café?" Tiré de la manta a mi alrededor, observando confundida cómo Caleb se levantaba y se volvía a poner la ropa.

¿De verdad me estaba preguntando si quería una bebida caliente en lugar de continuar con el sexo supercaliente que acabábamos de tener? Y si es así, ¿por qué?

Rápidamente cogí un pantalón de chándal y una camiseta del suelo y me dirigí a la cocina, totalmente confundida.

Caleb estaba de pie junto a la encimera, ocupado con su teléfono, con una taza de café humeante delante de él. Sólo una taza, me di cuenta. Eso no presagiaba nada bueno.

"Hola", dijo, sonriendo tranquilizadoramente cuando me acerqué tímidamente a él. "Aquí tienes. No recordaba si tomabas azúcar o no, así que lo he dejado a tu gusto. Espero que esté bien".

Asentí con la cabeza, dedicándole una sonrisa incierta.

"¿No vas a tomar uno?" Conseguí al fin, tratando de sonar como si no me importara si lo hacía o no. Tranquila, Laura, oí que me decía la voz de Mel. O al menos intenta estar tranquila.

"Lo siento, hermosa", respondió Caleb, deslizando su teléfono de nuevo en el bolsillo. "No puedo. Me temo que el trabajo me llama. Ya sabes cómo es".

Volví a asentir, aunque sinceramente no lo sabía. Todo lo que sabía era que se iba, y yo no quería que lo hiciera, lo cual era una locura, en realidad, dado que apenas lo conocía. De todos modos, no pude evitar sentirme decepcionada cuando me dio un casto beso en la mejilla antes de dirigirse hacia la puerta, evitando cuidadosamente mi vestido y mis zapatos, que todavía estaban al lado.

"Bueno, nos vemos", dijo Caleb, mostrando de nuevo esos hoyuelos suyos antes de abrir la puerta y atravesarla.

Bueno, eso fue incómodo.

Me quedé de pie junto a la puerta, viendo cómo Caleb se alejaba sin siquiera echar una mirada atrás.

No tenía ni idea de lo que acababa de pasar y, a pesar de lo que Caleb había dicho sobre volver a verme, tenía la sensación de que tampoco iba a averiguarlo pronto.

Capítulo Catorce

Caleb

A la mañana siguiente, cogí un café para llevar, para no tener que enfrentarme a mi asistente, y me fui directamente a mi despacho. Cerré la puerta con firmeza tras de mí. Si hubiera tenido un cartel de "No molestar", lo habría colgado, sin duda. Así es como quería evitar las preguntas curiosas y las miradas cómplices de mis colegas que me esperaban después de haberme visto salir con Laura la noche anterior.

Por suerte, todos los que trabajaban para mí me conocían lo suficiente como para no entrometerse cuando había dejado claro que no quería que lo hicieran. Todos, excepto Damon, que llamó a la puerta del despacho justo antes de la hora de comer y entró sin esperar respuesta.

"¿Has oído hablar de esperar a preguntar antes de entrar en una habitación?" le espeté, negándome a levantar la vista del portátil.

"¿Has oído hablar de contarle a tu mejor amigo lo que hiciste con la morena sexy anoche?" Damon respondió con un disparo, colocando un café fresco y un panecillo lleno en mi escritorio, y luego se acomodó en el sofá, como si se preparara para estar allí por un tiempo. "¿O tengo que esperar y oírlo en el grupo de la oficina -que está zumbando, por cierto”?

"Estoy ocupado, Damon", dije brevemente. "Gracias por el café, pero no tengo tiempo para esto ahora mismo".

"¿Estuviste ocupado con la morena anoche?" Damon resopló, el papel crujió mientras sacaba su propio panecillo de su envoltorio. Sí, definitivamente estaba planeando estar aquí por un tiempo.

"Oh, vamos", dijo, acercando su almuerzo frente a mí. "Es salmón ahumado y queso, tu favorito. Bueno, no el mío", corrigió. "El mío es de mantequilla de cacahuete y mermelada. Pero sé que tus gustos son un poco más refinados que los míos. Y hablando de eso..."

Me lanzó una sonrisa diabólica, y yo suspiré resignado mientras cerraba el portátil y cogía el bollo. Sabía por amarga experiencia que Damon no dejaría pasar este asunto, y el salmón ahumado sí que olía bastante bien.

"Bien", dije, acercándome al frente del escritorio y apoyándome en él. "Tú ganas, Damon. ¿Qué es lo que quieres saber?"

"Todo", respondió Damon. "¿Quién es ella? ¿Dónde la conociste? ¿Qué pasó cuando te fuiste de aquí con ella? Vamos, hombre, no me ocultes nada. Quiero decir, sabes que eres la comidilla de la oficina ahora mismo, ¿no? Diablos, probablemente ya seas la comidilla de Nantucket; no es que esa cara estúpidamente guapa tuya no sea suficientemente conocida por aquí".

Fruncí el ceño ligeramente, dándome cuenta de que tenía razón. Había estado tan ocupado evitando a todo el mundo en la oficina que no me había parado a pensar en todos los demás que podrían habernos visto a Laura y a mí juntos anoche. No se llega a ser el hombre más rico de la isla -bueno, el segundo más rico, después de Dexter- sin renunciar al derecho al anonimato total. Nantucket no era como Nueva York, Los Ángeles o cualquier otra ciudad importante, después de todo. Aquí no podías fundirte entre la multitud, y me había acostumbrado a que me reconocieran prácticamente en todos los sitios a los que iba.

Me quejé, recordando la forma en que el camarero nos había adulado la noche anterior, y la expresión de satisfacción en su rostro cuando el nombre de mi tarjeta de crédito demostró que había acertado al saber quién era yo. Este era un lugar pequeño; acostarse con alguien con quien no tenías nada que hacer lo hacía sentir aún más pequeño.

"¿Qué pasa?" preguntó Damon, tragando lo último de su panecillo de un solo bocado y alcanzando su café. "Parece que algo malo acaba de ocurrir".

"Creo que algo malo acaba de suceder", admití. "Y creo que lo he permitido".

"Me has perdido", dijo Damon, encogiéndose de hombros. "Vas a tener que explicármelo, Caleb".

"¿La mujer con la que me fui de aquí anoche?" Dije con cansancio, tomando un sorbo de mi bebida. "Se llama Laura".

Sentí que la temperatura de mi cuerpo aumentaba al decir su nombre. No había sentido esto por una chica desde que estaba en el instituto, alimentando un enamoramiento no correspondido por Mandy, la chica que se sentaba a mi lado en la clase de historia.

Damon asintió, sin entender.

"¿Laura Atkins?" Le pregunté. "Como la nieta de Rosemary Atkins".

Por un momento, Damon siguió mirándome, con el rostro inexpresivo, y luego comprendió lentamente.

"Mierda", dijo, silbando entre dientes. "Entonces, ¿eso la convierte en…?"

"La mujer con la que ahora comparto la mitad de la casa de Rosemary", terminé por él.

Damon miró su taza de café pensativo. Le había puesto al corriente de la situación de la casa poco después de la lectura del testamento, pero habíamos hablado poco desde entonces, así que no sabía que no era la única vez que había visto a Laura. O lo mucho que la había visto. Tomé un trago de mi café, tratando de ignorar la imagen del cuerpo desnudo de Laura desparramado contra las sábanas, que saltó a mi cabeza con ese pensamiento. Realmente no podía quitarme a esa mujer de la cabeza.

"De acuerdo", dijo. "Entonces, espera. ¿Significa eso que cuando ella vino aquí ayer era, qué, una reunión de negocios? Porque eso tendría sentido. No es lo que todo el mundo supuso cuando te vio con una mujer preciosa del brazo, obviamente, pero... al menos tendría sentido".

Respiré hondo, deseando poder decirle que mi encuentro con Laura había sido sólo eso: negocios, pura y simplemente. Pero Damon me conocía desde hacía demasiado tiempo como para dejarse engañar, y supuse que me vendría bien su consejo, de todos modos. Sacudiendo la cabeza, le conté rápidamente lo que había pasado entre Laura y yo, y cómo Dexter quería que la convenciera de vender la casa.

Damon se rió ligeramente cuando terminé de hablar.

"Bueno, supongo que es una forma de conseguir que alguien te deje vender su casa", dijo. "Poco convencional, quizás, pero oye, si te funciona..."

"No es la cuestión, Damon", le espeté. "Mira, sé que no debí haberlo hecho..."

"Y, sin embargo, lo hiciste dos veces", señaló Damon, con los ojos brillando. "Eres un auténtico demonio".

No respondí, y Damon volvió a hablar, esta vez con voz seria.

"Mira, Caleb", dijo, "no necesitas que te diga que esto puede ser un desastre. Como, algo realmente complicado. No sé lo que sientes por esta chica, pero sé que hay un conflicto de intereses. No va a quedar bien para ti si ella se entera de que quieres que se venda, pero creo que ya lo sabes, ¿no?"

"Eso es todo, sin embargo", dije, moviéndome para estar frente a la ventana. "No sé si quiero que se venda. Sé que es lo que quiere Dexter, y no puedo negar que sería lo mejor para la empresa. ¿Sería lo mejor para ella, sin embargo? Eso es de lo que no estoy tan seguro. Quiero hacer lo que es bueno para ella, no sólo lo que es bueno para mí".

Damon se levantó del sofá y vino a reunirse conmigo. Por un momento, nos quedamos en silencio, observando los barcos que se balanceaban en el puerto, con sus velas ondeando suavemente en la ligera brisa.

"Si no tienes cuidado, Caleb, me harás pensar que realmente sientes algo por esa mujer", dijo Damon en voz baja, con los ojos todavía fijos en la vista. "Entonces, ¿lo sientes?"

Me quedé mirando al frente, observando cómo un barco se adentraba en el puerto.

"No lo sé", dije al fin, encogiéndome de hombros. "Quiero decir que no quiero tener sentimientos hacia ella".

Pero los tenía. Podía negárselo todo lo que quisiera a Damon, pero cada vez era más difícil negármelo a mí mismo, cuando no podía dejar de pensar en ella. Lo peor de todo es que, aunque el sexo había sido estupendo, eso no era todo lo que había entre Laura y yo. Probablemente pensó que me había ido así porque sólo había sido una aventura. En realidad, me había ido porque los sentimientos que estaba empezando a tener por ella me habían asustado, y no quería tener que enfrentarme a ellos.

"¿Pero los tienes de todos modos?" preguntó Damon, volviéndose hacia mí. "No pasa nada, tío, está permitido sentir algo por alguien, ya sabes. Sé que te gusta hacer como si tuvieras un corazón de piedra, pero tienes un corazón, después de todo. No hay que avergonzarse por enamorarse finalmente de alguien. No puedes ser un soltero para siempre. Ni siquiera tú, Caleb".

"No me estoy enamorando de ella", dije con decisión, alejándome de la ventana y volviendo a sentarme detrás de mi escritorio. "Simplemente no quiero ser un completo idiota, es todo. Ella es vulnerable. Acaba de perder a su abuela y de terminar su relación. No necesita que le complique la vida ahora mismo, y yo tampoco lo necesito".

Me froté los ojos con cansancio. La verdad era que Laura me confundía. No era que tuviera un corazón de piedra, como había dicho Damon. Sin embargo, era un soltero empedernido, y no veía que eso fuera a cambiar pronto. ¿Por qué habría de hacerlo? El trabajo era suficiente para mí. Siempre lo había sido. Todos mis amigos de la universidad se habían reído de mí cuando elegí pasar mis veinte años construyendo un negocio en lugar de centrarme en disfrutar. Incluso Damon me había dicho que era demasiado serio y que debía relajarme de vez en cuando.

Pero no podía. No tenía tiempo para relajarme, no con mi infancia siempre pisándome los talones y la voz de mi madre en mi cabeza diciéndome que nunca llegaría a nada.

Trabajé duro para alejarme de todo eso. No puedo permitirme que nada me distraiga para asegurarme de no tener que volver a ello. Ni siquiera Laura.

"Entonces, ¿qué dijo ella cuando le dijiste eso anoche?" Damon preguntaba ahora, con una expresión de desconfianza. "¿Se lo dijiste, Caleb? ¿Verdad?"

"No exactamente", admití, evitando mirarlo a los ojos mientras me alejaba de la ventana de la victoria. "O no con tantas palabras, al menos".

Damon no dijo nada, y yo quise explicarle por qué básicamente había abandonado a Laura de esa manera la noche anterior. Sabía que la había confundido, después de todo no era estúpido. Había visto la expresión de su cara cuando le entregué esa maldita taza de café. Pero me había asustado al darme cuenta de lo mucho que me gustaba. Me había dado ganas de salir corriendo, como solía hacer.

No podía decirle a Damon nada de eso, por supuesto, así que me limité a encogerme de hombros y a hacer una bola con la bolsa de papel de mi panecillo, tirándola a la papelera. Me permití un momento de tranquila satisfacción cuando entró por primera vez. Al menos esta semana estaba haciendo algo bien.

"No tengo tiempo para una relación, Damon", dije, encontrándome por fin con sus ojos. "Especialmente no una tan complicada. El negocio tiene que ser lo primero, y por eso tengo que convencer a Laura de que venda la casa de la playa y abandone esa idea suya de convertirla en una casa de huéspedes".

"Sí, yo no me preocuparía demasiado por eso", respondió Damon, dirigiéndose a la puerta. "Las chicas de la ciudad se cansan de Nantucket muy rápido, me parece. Esta Laura es de Boston, ¿no? Bueno, lo único que tienes que hacer es llevarla a algunas casas de huéspedes de verdad y ver lo difícil que es llevar un negocio de esos. ¿Recuerdas al que llevé a Jana a Vineyard el verano pasado?"

Asentí con la cabeza, aunque no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

"Recuerdo que nos pusimos a hablar con la pareja que dirigía el lugar", continuó Damon. "Esa gente parecía no tener nunca tiempo para sentarse. Creo que no habían tenido un día libre en años. Llévala y enséñale algo de eso y verás lo rápido que vuelve corriendo a Boston. O eso o dale unas semanas y deja que decida por sí misma. Depende de ti, tío".

Damon hizo un rápido guiño y se fue, cerrando la puerta tras de sí. Lo miré pensativo. No quería mentir a Laura para que renunciara a su idea de la casa de huéspedes, no si era lo que realmente quería. Pero tal vez Damon tenía razón. Tal vez esto podría ser una forma de hacerle saber que la idea no era muy buena, mientras le dejaba pensar que había llegado a esa conclusión por sí misma. Entonces ella volvería a Boston y a su compromiso, y yo volvería a ser el chico de oro de los bienes raíces de Nantucket sin toda esta culpa que me pesa.

Tal vez entonces ambos conseguiríamos lo que queríamos, suponiendo, por supuesto, que lo que queríamos no fuera el otro.

Capítulo Quince

Laura

"Tienes 8 llamadas perdidas y 5 mensajes de voz".

Ignorando la voz robótica de mi buzón de voz, elegí la opción de borrarlas todas sin escucharlas. Luego me desplacé rápidamente hasta el nombre de Mel en la lista de llamadas, pulsando el botón para marcar antes de pensarlo.

"Estoy mejorando", le dije en cuanto contestó. "Apenas tuve que pensar en ello antes de borrar los mensajes de Henry. Todo ha desaparecido, así de fácil".

Chasqueé los dedos para subrayar mi punto, dándome cuenta mientras lo hacía de que ella no podía verme.

"¿Cuántos?" Preguntó Mel. Sólo llevaba unos días enseñándome el fino arte de ignorar a Henry -o "ser una malvada", como ella prefería llamarlo-, pero ya teníamos la rutina hecha.

"Ocho y cinco", informé obedientemente. "Y antes de que preguntes, no, no les he escuchado. Sé exactamente lo que van a decir, de todos modos".

"Buena chica", me dijo Mel por teléfono. "Lo estás haciendo muy bien, Laura. Vamos a hacer de ti una malvada todavía. Henry ni siquiera te reconocerá cuando vuelvas a Boston, te lo juro".

Me mordí el labio inferior con culpa. Puede que no me haya rajado y que no haya respondido a ninguna otra llamada de Henry -al menos hasta ahora-, pero no me sentía ni remotamente "malvada" por ello. En realidad, me sentía más confundida que nunca. Ya había pasado una semana desde la muerte de Nana. Las lágrimas seguían estando peligrosamente cerca de la superficie la mayor parte del tiempo, y más aún desde que empecé a recoger algunas de sus cosas. De hecho, me había pasado la mayor parte de la mañana llorando dentro de un viejo jersey suyo que aún olía como la botella de La Vida Es Bella que estaba sobre su tocador.

Había sido muy fácil ignorar las llamadas de Henry cuando mi mente seguía pensando en Nana. Sin embargo, era más difícil hacerlo en mis escasos momentos de calma. Más difícil aún, dado que cada vez que sonaba el teléfono, mi corazón daba un salto con la esperanza de que fuera Caleb en lugar de Henry. No es que lo haya sido alguna vez, por supuesto.

"Eso es todo, Mel", dije ahora, aplastando la oleada de decepción que sentía cada vez que Caleb entraba en mis pensamientos. "No estoy segura de volver a Boston".

Hubo un largo silencio al otro lado del teléfono.

"¿Mel?" Pregunté por fin. "¿Sigues ahí?"

"Sí, sigo aquí", dijo, con una voz tan baja que tuve que esforzarme para oírla. "Yo sólo... Quiero decir, estás bromeando, ¿verdad? ¿Vas a volver?"

"Mel, hemos hablado de esto, ¿recuerdas? Dijiste que estabas a favor de la idea de convertir la casa en una para huéspedes. ¿No es así?"

"Sí, lo estaba", dijo Mel, eligiendo cuidadosamente sus palabras. "Todavía lo estoy. Creo que es una gran idea, Laura. Sólo que no estoy segura de que ahora sea el mejor momento para hacerlo. Es decir, cuando te fuiste de Boston estabas totalmente angustiada, y con razón. Entiendo que todo lo que ha pasado te haga querer cambiar todo y empezar de nuevo. Realmente lo entiendo. Sólo quiero que estés absolutamente segura de que no te estás precipitando. Que estás haciendo esto porque es lo que quieres, no sólo porque estás huyendo de todo lo que no quieres. Este tipo Caleb no te está presionando, ¿verdad? Dijiste que a él también parecía gustarle la idea".

"Créeme", le dije con firmeza, "Caleb definitivamente no me está presionando".

Caleb no me estaba presionando nada, de hecho. Eso era parte del problema. Desde aquella noche, cuando me invitó a cenar y luego me dio el mejor sexo de mi vida, no había sabido absolutamente nada de él. Había intentado convencerme de que probablemente era lo mejor, dadas las complicadas circunstancias que nos habían unido en primer lugar, pero estaba resultando más difícil de lo que pensaba. Sobre todo, teniendo en cuenta que no podía dejar de pensar en el sexo alucinante que había tenido con él.

"Un chico de rebote", le había llamado Mel cuando le conté lo que había pasado entre nosotros. Esperaba que se escandalizara, después de todo, las relaciones de una noche no son lo mío. O incluso de dos noches. Sin embargo, en lugar de eso, se había impresionado a regañadientes de que aparentemente hubiera ido tan lejos en mi intento de sacar a Henry de mi vida.

"Caleb parece un buen partido", dijo, ignorando convenientemente la forma en que me había dejado plantada aquella noche con nada más que una taza de café para mantenerme caliente. Y ni siquiera había sido una taza de café especialmente buena, a decir verdad.

"Ten cuidado, Laura", me advirtió, con un tono solemne. "Los tipos así no suelen buscar nada demasiado serio. Es bueno que te diviertas, pero no te dejes llevar, ¿vale? Como he dicho, tienes que asegurarte de que te metes en esto de la casa de huéspedes por las razones correctas, y eso no incluye acostarte con tu socio."

"Estoy haciendo esto por las razones correctas, Mel", le dije, dolida. "Sé que parece repentino, y que ha salido totalmente de la nada -"

"Puedes volver a decir eso", resopló Mel. "De diseñadora gráfica a propietaria de una casa de huéspedes no es exactamente una progresión profesional natural, ¿verdad?"

"Aunque el diseño gráfico no fue exactamente una elección profesional natural para mí", respondí, dándome cuenta mientras lo que decía era cierto. "Me metí en ella porque no sabía qué más hacer. Pero no es que amara mi trabajo". Me encogí, pensando en mi jefe, Chad, y en la forma en que solía arrastrarme fuera de la cama cada mañana, ya agotada ante la idea de otro día en esa odiada oficina. Puede que haya llegado a Nantucket en circunstancias difíciles -que se habían vuelto aún más difíciles desde que estaba aquí-, pero seguía siendo más feliz aquí de lo que había sido nunca en Boston. Y sabía que quería quedarme.

"Hay otros trabajos", dijo Mel, pero yo sacudí la cabeza con firmeza.

"No era sólo el trabajo, Mel", dije. "Era todo. No era feliz en Boston. No lo había sido durante años. Y ahora que estoy aquí, por fin puedo ver lo infeliz que era".

Salí al porche, mis pies de repente picaban por sentir la arena bajo ellos.

"Siempre que estés segura", dijo Mel. Casi podía oír el encogimiento de hombros en su tono. "Mira, no intentaré disuadirte, Laura, pero prométeme que te tomarás un poco más de tiempo para pensarlo antes de hacer algo precipitado".

"Lo prometo", le dije. Luego, tan pronto como terminamos la llamada, dejé el teléfono en el brazo de una de las tumbonas y salí corriendo por el césped, con el pelo suelto detrás de mí mientras corría hacia el océano.

***

Treinta minutos más tarde todavía estaba en la playa cuando Caleb se acercó a mí arrastrándose por la arena, con un aspecto incongruentemente formal en su habitual traje de negocios. Aunque sus pantalones estaban tan impecablemente planchados como siempre, hoy se había deshecho de la chaqueta en favor de una camisa de lino crujiente, que llevaba abierta en el cuello. Llevaba las mangas remangadas hasta el codo, dejando ver sus musculosos antebrazos, y sus ojos azules estaban ocultos tras unas gafas de sol oscuras. Sin embargo, esos hoyuelos seguían ahí cuando sonreía, y eso fue todo lo que necesité para que mi corazón martillara en mi pecho y mis pezones palpitaran.

"Hola", le llamé cuando se acercó, agradeciendo que no hubiera sabido que venía. Si así era como me sentía con sólo ver al tipo, después de todo, habría sido un absoluto desastre si hubiera tenido tiempo de pensar en el encuentro por adelantado.

Caleb se detuvo en la orilla del agua, teniendo cuidado de no mojar esos mocasines italianos suyos. Yo me había quitado las sandalias en cuanto llegué a la arena y estaba remando en las aguas poco profundas, con los vaqueros remangados hasta las pantorrillas. Aunque el sol era cálido para ser abril, todavía hacía demasiado frío para estar en el agua. Sin embargo, el agudo escozor de las olas contra mi piel me proporcionaba una agradable distracción del resto de mi vida. Ah, y ahora también era la excusa perfecta para no tener que arriesgarme a un incómodo saludo de beso.

¿Debería saludarlo con un beso? ¿O darle un abrazo? ¿Cuál es la etiqueta correcta para saludar a alguien con quien te has acostado en dos ocasiones distintas, con quien compartes casa y a quien apenas conoces? Porque no tengo ni idea.

"¿Vas a salir?" dijo Caleb, con un aspecto increíblemente guapo mientras estaba allí, con las manos en los bolsillos.

"¿Podrías entrar?" Respondí invitándole a entrar, pero él se limitó a reírse y a negar con la cabeza, antes de darse la vuelta y empezar a caminar por la playa hacia las escaleras que llevaban a la casa.

"Vamos", dijo por encima del hombro. "Hay un lugar al que quiero llevarte".

Mi pulso se aceleró de emoción mientras salía del agua para seguirle. Dondequiera que Caleb quisiera llevarme, estaba más que feliz de acompañarlo.

***

La capota del coche de Caleb estaba bajada y el viento me azotaba el pelo mientras conducíamos por la carretera de la costa. La música que sonaba en los altavoces eliminaba la necesidad de conversar. Mi pelo estaría hecho un nudo para cuando llegáramos a nuestro destino, pero no me importaba. De hecho, si no fuera por la constante tristeza subyacente que sentía cada vez que pensaba en Nana, casi podría haberme convencido de que me sentía feliz. Casi.

"Entonces, ¿a dónde dijiste que me llevarás?" pregunté por fin, alargando la mano para bajar el sonido.

"No lo dije", sonrió Caleb. "Pero ya que preguntas, te voy a llevar a una casa de huéspedes en la costa".

El corazón me dio un salto en el pecho y luego empezó a martillear de emoción.

"¿Una... casa de huéspedes?" Dije, mi voz sonaba anormalmente alta. "¿Pero no he traído nada? Ni siquiera un cepillo de dientes. Ojalá lo hubiera sabido, podría haber metido algunas..."

Continué como si fuera un gran problema, pero mi estómago seguía dando saltos de alegría. Me iba a llevar a una casa de huéspedes, probablemente una de esas pequeñas y bonitas frente al mar que siempre me habían gustado cuando pasaba por delante de ellas. Era la cosa más romántica que alguien había hecho por mí, y no podía creer que estuviera ocurriendo. Especialmente después de lo distante que había estado la última vez que lo vi.

"No te preocupes", se rió Caleb, mirándome con diversión. "No necesitarás una bolsa para pasar la noche. Es una mera misión de investigación. De reconocimiento, si quieres".

Le miré sin comprender.

"Fue idea de mi amigo Damon, en realidad", continuó Caleb, teniendo ahora la gracia de parecer un poco incómodo. "Sugirió que te llevara a ver algunas casas de huéspedes, para que pudieras ver por ti misma cómo sería dirigir una. Tal vez hacer algunas preguntas. Y aquí estamos".

Mientras hablaba, se detuvo en la entrada de la casa de campo junto a la playa en la que había estado pensando. Flores en el jardín, luces de hadas parpadeando en el porche... Era tan romántico como había imaginado; era una pena que el romance no fuera la razón por la que Caleb me había traído aquí.

Sin embargo, con o sin romance, era innegable que tenía que aprender más sobre el negocio de las casas de huéspedes si quería hacer realidad el sueño de Nana, así que tal vez no era tan mala idea después de todo. Me giré para agradecer a Caleb que hubiera pensado en ello, sólo para ver que seguía sentado en el asiento del conductor, con el cinturón de seguridad bien abrochado.

"Enviaré un coche a recogerte más tarde, ¿de acuerdo?", dijo, poniendo el coche en marcha atrás y haciéndolo retroceder. "No te preocupes. He llamado antes, así que te están esperando".

"¿No vas a venir conmigo?"

Sentí un momento de pánico al darme cuenta de que iba a tener que ir sola, pero al pensar en Nana, enderecé los hombros. Si ella podía atravesar todo el continente sola, yo estaba segura de que podría soportar una simple visita a una casa de huéspedes. ¿Cierto?

"Lo siento, no puedo quedarme", dijo Caleb disculpándose y preparándose para volver a la carretera. "Hay un lugar en el que tengo que estar. Sin embargo, mi chófer estará aquí por ti a las cuatro de la tarde. Te llevará a casa, o a cualquier otro lugar que quieras ir. ¿Quizás podrías pasar el día viendo otros lugares?"

Levanté la mano para despedirle mientras él volvía a la carretera principal, luego me colgué el bolso al hombro mientras caminaba por el pequeño sendero que llevaba a la puerta de entrada. Puede que sólo sea una visita a una casa de huéspedes, pero de alguna manera me sentía como si estuviera en el comienzo de una nueva aventura.

Ojalá Nana pudiera estar aquí para verme. 

Capítulo Dieciséis

Caleb

Había poco más de 160 kilómetros entre Nantucket y la casa de mi madre en Providence, pero cuando salí del ferry y me dirigí a la autopista, me sentí como si estuviera conduciendo hacia atrás en el tiempo.

La vuelta a casa me hacía sentir incómodo en el mejor de los casos. Esta vez, sin embargo, se me revolvía el estómago al pensar en Laura y en el truco que había hecho al dejarla en la casa de huéspedes. No había mentido cuando dije que tenía que ir a un sitio, pero había visto su expresión cuando me alejé. Parecía dolida y confundida, y eso me hizo sentir exactamente el tipo de idiota que me esforzaba por no ser en lo que a ella respecta.

Sin embargo, Laura no era la única mujer a la que estaba destinado a decepcionar hoy. Mi madre nunca había estado más que decepcionada conmigo, y yo había llegado a temer estas visitas mensuales como algunas personas temen una visita al dentista. Sin embargo, al menos el dentista no solía estar ciego de borrachera y tambaleantemente beligerante, y mamá casi seguro que lo estaría.

En cuanto llegué a la entrada de la casa que compartía con mi hermano Joshua, pude oír el ruido de la televisión desde el interior. Los dos estaban en casa, y probablemente perdidos.

La casa era bastante bonita cuando la compré hace siete años, cuando todavía creía que podía comprar mi camino a sus buenos libros. No era una mansión -como mamá no se cansaba de señalar-, pero era lo suficientemente grande como para ser más que confortable; un bonito exterior pintado de amarillo que se asentaba en un gran terreno de esquina.

Ahora, sin embargo, el patio estaba cubierto de maleza y lleno de basura. Una vieja y oxidada motocicleta se apoyaba en lo que parecían ser los restos del sofá que les había comprado hacía un par de años, y parecía que alguien había estado de fiesta aquí, si las botellas de cerveza y las colillas esparcidas por el césped servían de algo. Fruncí el ceño. Había contratado a un tipo de la zona para que viniera a mantener el lugar, pero no parecía que hubiera hecho mucho. La última vez que estuve aquí, lo encontré sentado en el sofá con Joshua, con una cerveza en una mano y un porro en la otra. Supongo que eso probablemente lo explica.

"Vaya, vaya, ¡mira quién ha decidido por fin agraciarnos con su presencia! Me alegro de verte aquí. ¿Nantucket es demasiado elegante para ti?"

Mi corazón se hundió cuando empujé la puerta y fui recibido al instante por el olor a hierba. Mamá seguía en bata, con una copa de vino en la mano, mientras avanzaba a trompicones por el desordenado pasillo para recibirme. Detrás de ella, Joshua estaba sentado encorvado en el sofá, sin molestarse en levantar la vista del programa de televisión que estaba viendo.

"Sabías que iba a venir, mamá", dije con cansancio, sorteando un montón de basura amontonada en el pasillo, mientras me dirigía hacia los dos. "Vengo todos los meses, ¿recuerdas?"

"Ah, sí". Mamá me miró, con los ojos desenfocados, antes de volver a prestar atención.

"¿Ya has transferido ese dinero, como te pedí?", dijo bruscamente. "No sé lo que cuesta conseguir un poco de ayuda por aquí. Uno pensaría que un hijo estaría feliz de ayudar a su madre, pero aquí estamos..."

"Mamá, lo transferí hace casi dos semanas", le dije, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Menos de dos minutos y ya estaba desesperado por irme. Eso tenía que ser un récord, seguramente.

"¿Lo hiciste? Oh. Entonces necesito más. Mi cuenta está vacía. Encárgate de ello por mí, Caleb, ¿quieres?"

Suspiré. Para ser una mujer que había crecido pobre, Angie Debonaire se había acostumbrado a que le dieran las cosas. Tal vez eso era parte del problema, ahora que lo pienso.

"Yo también, Caleb", gruñó Joshua desde el sofá, sin molestarse en mirar hacia mí. A juzgar por la mirada vidriosa de sus ojos, ya estaba agotado. No es que recuerde la última vez que lo vi algo más que borracho, claro.

Apartando un montón de envoltorios de comida rápida, me senté tímidamente en el extremo opuesto del sofá, evitando a los dos gatos del centro, que me miraron con fastidio. Irónico, dado que ninguno de ellos estaría aquí sin que yo y mi cuenta bancaria les pagara el viaje.

Ni siquiera los animales de esta casa se alegran de verme. ¿Por qué me molesta?

Miré alrededor de la habitación y observé los ceniceros desbordados y las latas vacías que parecían ensuciar todas las superficies. Ni siquiera se darían cuenta si no apareciera un mes. Aunque, para ser justos, sería difícil darse cuenta de algo en esta casa. Estaba tan llena de un montón tras otro de lo que yo sabía que era basura -pero que sabía que mamá insistiría en que era de vital importancia para su existencia- que me daba picazón sólo con mirarlo.

Desde donde estaba sentado, podía ver a través de la sala de estar hasta el comedor más allá. O, al menos, habría podido verlo si mi vista no hubiera estado casi totalmente bloqueada. Dondequiera que mirara, había cajas de cartón apiladas unas sobre otras, con contenidos aleatorios desparramados. A primera vista, habría pensado que mamá estaba planeando una mudanza. Yo, sin embargo, sabía que no era así.

"¿Mamá empezó a acumular cosas otra vez, Josh?" le pregunté a mi hermano en voz baja, comprobando que mamá había vuelto a la cocina a rellenar su vaso antes de hablar. Esta vez, puse los ojos en blanco cuando no obtuve respuesta.

Supongo que tengo razón. Realmente no se darán cuenta si no estoy aquí.

No, lo único que garantizaría. la atención de mi familia sería si les detuviera el cheque y les cortara el grifo para siempre. Aunque era tentador dejar de financiar la fábrica de hierba que era mi hermano, la culpa era demasiado fuerte. No podía volver a mi lujosa mansión de Nantucket sin saber que al menos estaban bien. Reprimiendo un suspiro, saqué mi teléfono y empecé a recorrerlo, buscando el número de la empresa de limpieza que había hecho venir a limpiar el lugar de vez en cuando.

"¿Qué estás haciendo?"

Mamá estaba de pie frente a mí, con los ojos entrecerrados por la sospecha mientras miraba el teléfono en mi mano.

"Estoy llamando a los de la limpieza, mamá", dije pacientemente. "Necesitas ayuda con este lugar, así que te la estoy consiguiendo".

"¡No te vas a deshacer de mis cosas!" La voz de mamá era alta, su temperamento pasaba de 0 a 100, casi instantáneamente, como siempre. "¡No puedes hacer eso! No te lo permitiré".

"Es un peligro de incendio, mamá", dije, manteniendo la voz firme para no agravar la situación.

Miré fijamente al cenicero que tenía delante y luego a las cajas que amenazaban con derramarse por la puerta de la sala de estar. Dios, a veces era como tener hijos. Realmente lo era.

"Oh, no vuelvas a decirme esa mierda", gruñó. "No te crié para ser estúpido, Caleb, así que no actúes como tal".

"No me criaste en absoluto", señalé, mi temperamento finalmente cediendo. "Me crié a mí mismo. También habría tenido que criar a Joshua, de hecho, si los servicios sociales no se me hubieran adelantado".

"Chillón", dijo Joshua desde el otro extremo del sofá. "Eres muy chillón".

"¿Ah, sí?", replicó mamá, beligerante. "Bueno, si no te gusta, ya sabes dónde ir. De todos modos, no es que seas mucha compañía, ¿no? Demasiado recto para tu propio bien, ¿no? Y demasiado bueno para gente como nosotros, por lo que parece. No te importamos. Lo único que te importa es el dinero. Siempre lo has hecho, siempre lo harás".

"Bien". Me levanté, con el rostro impasible mientras intentaba desesperadamente que no viera cuánto me habían herido sus palabras. Mamá se dio la vuelta y regresó a la cocina, la conversación ya había terminado. Consulté mi reloj. Veinte minutos, de principio a fin. Sin duda un récord.

"¡Ouch!"

Ya estaba casi en la puerta de la entrada cuando un grito agudo atravesó el aire. Me di la vuelta y corrí hacia la cocina, llegando justo a tiempo para ver a mamá de pie mirando su dedo con leve curiosidad mientras la sangre brotaba de él sobre la encimera frente a ella. Había estado cortando el pan para un sándwich, vi, y el cuchillo debió resbalar, algo fácil de hacer cuando se está borracho a las cinco de la tarde.

"Mierda, mamá, ¿qué estás haciendo?" grité, corriendo hacia ella y agarrando un paño de cocina para detener el flujo de sangre. "¿Por qué estás ahí parada? Tienes que poner esto bajo el grifo para limpiarlo".

Mamá me dejó obedientemente llevarla hasta el fregadero, donde lavé el corte antes de vendarlo con la caja de primeros auxilios que había escondido bajo el fregadero en una de mis visitas anteriores.

Menos mal que estaba preparado.

Volví a tapar la caja. Mi mayor preocupación siempre había sido el fuego con estos dos; después de todo, ambos fumaban lo suficiente como para que eso fuera una clara posibilidad. Sin embargo, esto demostraba que podían ocurrir muchas cosas si se dejaba a dos adultos irresponsables solos el tiempo suficiente. Me estremecí, pensando en la forma en que mamá había permanecido de pie, con la mirada perdida en el corte de su dedo. Joshua aún no había levantado el culo del sofá, aunque debió de haberla oído gritar. ¿Qué habría pasado si yo no hubiera estado allí? ¿Y qué podía hacer yo para asegurarme de que no lo hiciera?

Me pasé una mano por la mandíbula con ansiedad mientras mamá volvía a pasearse por el sofá, con la merienda olvidada. Este no debería ser mi problema, lo sabía. No debería tener que criar eficazmente a mi madre y a mi hermano mayor, pero a estas alturas ya lo había hecho toda mi vida. El dinero ciertamente había facilitado la tarea, eso era seguro. Pero no ayudó a reducir la culpa que sentía. Di un suspiro de resignación mientras salía al patio y hacía un par de llamadas.

La primera fue a la empresa de limpieza a la que había recurrido antes, a la que pedí que viniera en cuanto pudiera. "Será mejor que traigan un contenedor", dije, mirando hacia atrás a través de las mugrientas ventanas de la casa. "Creo que lo vas a necesitar".

El segundo fue para mi investigador privado.

Me quedé en el desaliñado césped, observando a mi familia a través de la ventana mientras sonaba el teléfono. Estaban sentados en el sofá juntos frente a la televisión, los gatos ahora acurrucados en el regazo de mamá. Si no lo supieras -o no pudieras ver el resto de la habitación-, casi podrías convencerte de que eran una madre y un hijo totalmente normales, viendo una película juntos.

Pero no lo eran. Eran codependientes, disfuncionales y lo más alejado posible de la "normalidad". Además, ninguno de los dos parecía haberse dado cuenta de que me había ido, tal y como había pensado.

Llevaba toda la vida limpiando sus desórdenes. Sin embargo, cuando me quedé fuera de la casa desordenada y destartalada que había estado pagando, me di cuenta de que por fin había terminado.

"James", dije, cuando el investigador privado contestó. "Aquí Caleb Debonaire. Necesito que hagas algo por mí".

Unos minutos después, colgué antes de sacar las llaves del bolsillo y dirigirme al coche. Había ordenado a James McCabe que vigilara de cerca a mi madre y a mi hermano y que se pusiera en contacto conmigo inmediatamente si había algún motivo de preocupación. Seguiría pagando las facturas, asegurándome de que la casa se mantuviera en buen estado y haciendo todo lo posible por mantenerlos a salvo. Sin embargo, a partir de ahora lo haría desde lejos.

Cuando cerré la puerta del coche, eché un último vistazo al teléfono antes de guardarlo en el bolsillo. Me di cuenta de que esperaba ver un mensaje de Laura, lo cual era una locura, teniendo en cuenta que no tenía mi número, pero aún más cuando me había dicho a mí mismo que iba a mantenerla alejada.

Bueno, tenía que cumplir esa promesa, me dije con firmeza, mientras volvía a la carretera principal y me preparaba para dejar la Providencia muy atrás, donde debía estar. Mi vida ya era lo suficientemente complicada, y hoy lo había demostrado. No necesitaba a nadie más para hacerla aún más complicada, ya lo estaba haciendo yo solo.

Capítulo Diecisiete

Laura

Nunca había sido una persona madrugadora, pero las mañanas de Nantucket eran definitivamente dignas de levantarse temprano, pensé, mientras bajaba la escalera de madera hacia la playa a la mañana siguiente.

El sol ya había salido, lo que significaba que me había perdido la mejor parte del día: ese momento en el que el mundo entero brillaba brevemente de color rosa al asomarse por el horizonte. Sin embargo, la mañana seguía teniendo esa sensación de frescura que hacía que mi corazón se elevara, a pesar de la tristeza que seguía haciendo todo lo posible por agobiarlo.

Me quité los zapatos y los dejé en la escalera, y me dirigí a la playa, caminando cerca del mar. La arena había sido limpiada por la marea, y las mías eran las únicas pisadas que estropeaban su superficie hasta el momento mientras caminaba, empapándome del silencio. Parecía que tenía el mundo para mí sola, pero al poco tiempo vi una figura sentada en la arena, mirando hacia el mar. No era la única persona a la que le apetecía dar un paseo mañanero.

Aceleré el paso a medida que me acercaba, con la intención de pasar de largo, pero, justo en ese momento, la figura levantó la vista, y mi pulso se aceleró al reconocer a Caleb, que levantó una mano en señal de bienvenida, indicándome que me acercara.

"Hola", dijo mientras tomaba asiento a su lado en la fresca arena. "¿Cómo te fue ayer?"

"Bueno, fue ciertamente interesante", respondí con cuidado, enroscando un mechón de pelo en mi dedo.

"¿En el buen sentido o en el malo?"

Volvió esos ojos azules hacia mí, y mi corazón traidor se estremeció de deseo. Ya me había dado cuenta de que Caleb tenía una forma de mirar a las personas que las hacía sentir como si fueran la persona más importante del mundo. Incluso lo había hecho con el camarero del restaurante aquella noche, y ahora lo hacía conmigo.

"Un poco de ambas cosas, en realidad", dije, protegiendo mis ojos del sol. "Los dueños de la casa de huéspedes fueron geniales... me dieron toneladas de información útil. Es que... bueno, fue un poco abrumador, ¿sabes? Ese lugar es más pequeño que la casa de Nana, pero aun así se necesitaban dos para llevarlo bien. Yo sólo soy una, y no tengo ninguna experiencia".

Me encogí de hombros, mirándole.

"Empiezo a sentirme un poco fuera de mi alcance, para ser sincera", admití. "Me entusiasmó la idea cuando se me ocurrió por primera vez, pero cuanto más la analizo, más difícil me parece. Sin embargo, todavía estoy desterrada para hacerlo. Supongo que me llevará un poco más de tiempo del que había pensado".

Caleb se quedó en silencio y yo aproveché para mirarlo de reojo. Esta mañana iba vestido de forma informal, con unos pantalones cortos desteñidos y un jersey de punto crema, con los pies descalzos enterrados en la arena. Era la primera vez que lo veía sin el traje -bueno, vale, quizá no la primera vez- y debería haber adivinado que estaría tan guapo como siempre, aunque probablemente se había levantado de la cama y se puso lo primero que tuvo a la mano.

"Sí", dijo ahora, todavía mirando al mar. "Es duro no tener ningún apoyo. Pero te acostumbras".

Le miré con curiosidad.

"¿Estamos hablando de mí o de ti?" pregunté. "¿Porque siento que ya no estamos hablando de casas de huéspedes? ¿Quieres hablar de ello, sea lo que sea?"

"No", dijo Caleb brevemente. "No quiero hablar de ello. No hay mucho que decir, de todos modos".

Su mano dibujó círculos perezosos en la arena, y me senté a observarlo por un momento, preguntándome si debía preguntar de nuevo, o si eso le enojaría.

Pero bueno. No tengo nada que perder, y parece que le vendría bien un amigo, así que...

"Oh, vamos", dije, dándole un codazo juguetón en el costado. "Mira, he estado descargando mis problemas en ti desde que llegué. Lo mínimo que podrías hacer es hacerme sentir mejor contándome algunos de los tuyos. Quiero decir, no pareces el tipo de persona que tiene problemas, pero..."

"Oh, sí que tengo problemas", dijo Caleb sin gracia, continuando a pasar la arena por sus dedos. "Pero no son de los que tú puedes ayudarme. Créeme".

"Quizá no", dije con cautela. "¿Pero podrías hablarme de ellos, de todos modos? Sé que no puedes revivir a Nana por mí, pero aun así me ayudaste al dejarme hablar de ella la otra noche. Así que ahora es tu turno de hablar y el mío de escuchar".

Por un segundo, pensé que había ido demasiado lejos y que iba a levantarse y marcharse, pero levantó la vista hacia mí, con el ceño fruncido por la reflexión.

"Ayer fui a ver a mi madre", dijo. "No fue una visita agradable. Nunca lo es".

"¿Ahí es donde ibas cuando me dejaste en la casa de huéspedes?" Pregunté.

"Sí. Voy todos los meses a verla a ella y a mi hermano. Viven juntos", me dijo, explicando cómo había llegado para encontrar la casa en caos, y a su madre y a su hermano fuera de sí por las drogas y el alcohol.

"Siempre ha sido lo mismo", dijo con amargura. "Desde que era un niño, he sentido que tenía que cuidar de ellos, ser el adulto. Y lo sigo haciendo ahora. Probablemente siempre lo haré".

"¿Y tu padre?" No quería entrometerme, pero parecía tan solo sentado en la arena que de repente quise rodearlo con mis brazos y abrazarlo. "¿No está por aquí?"

"¡Ja!" La risa de Caleb carecía por completo de humor mientras se giraba para mirarme, con una expresión seria.

"No, no está por aquí -y no ayudaría aunque lo estuviera-. Mi padre es un vago. Espero no tener que verlo nunca más. A veces desearía no tener que volver a ver a ninguno de ellos, pero, bueno, ya sabes".

"Son tu familia, así que los quieres, aunque sabes que ni remotamente se lo merecen". Dije suavemente, apartando el pelo de mis ojos. "Sí. Sé cómo funciona eso".

"¿Lo sabes?" Sus ojos azules se llenaron de sorpresa al volver a dirigirlos hacia mí. "¿Pero Rosemary? Pensé que..."

"Oh, Nana era genial", dije rápidamente. "La mejor, de hecho. Todavía no puedo creer que no vaya a volver a verla".

Me detuve un momento para tragar el nudo que se me hizo de repente en la garganta, como siempre que pensaba en Nana.

"No, me refiero a mis padres", dije, recuperándome. "No tengo hermanos drogadictos, por suerte, pero sí tengo un padre vago. Y una madre que siempre pareció más niña que yo".

"Tienes que crecer rápido cuando tienes una familia así", dijo Caleb en voz baja, pasando los dedos por la arena una vez más. "Demasiado rápido. ¿Tu madre también bebía?"

"No", dije. "No es eso. No es una alcohólica, sólo una narcisista común o de jardín, supongo. Todo tenía que girar en torno a ella, y cuando no lo hacía, había un infierno que pagar - para mí, sobre todo. Lo suyo era la culpa. Nada de lo que le ocurría era culpa suya, así que cuando mi padre finalmente se fue, todo fue culpa mía, según ella".

"¿Qué edad tenías?" Caleb no me miró esta vez, y yo agradecí la oportunidad de secar las lágrimas que habían brotado al pensar en mi madre, y en lo cruel que podía ser.

"Nueve", le dije. "Sólo tenía nueve años, pero fue como si ese año hubiera dejado de ser mi madre. Si no hubiera sido por Nana, no estoy segura de que lo hubiera superado. Pero me hacía venir aquí cada año cuando no estaba en la escuela. Me cuidó, me hizo sentir que todavía tenía un hogar y una familia, aunque a mis padres no les importaba una mierda. Y me quería. Creo que fue la única persona que lo hizo".

Me detuve, sintiéndome repentinamente vulnerable. Caleb apenas me conocía, pero había algo en él que me hacía querer instintivamente confiarle todo. Lo que presumiblemente era el motivo por el que no podía evitar desahogarme con él cada vez que lo veía.

"Lo siento", dije, sonriendo. "No necesitabas saber todo eso".

"Está bien. Me alegro de que me lo hayas contado". La mano que jugaba con la arena se detuvo de repente, y luego la colocó sobre la mía. Podía sentir los granos de arena en sus dedos cuando se apoyaban en mi piel, y el pequeño gesto de amabilidad me hizo querer llorar de repente.

"Tuve una situación similar con el señor Wilkes... Dexter", me dijo Caleb, fingiendo galantemente que no se daba cuenta de la lágrima que se abría paso por mis mejillas. "Ahora es mi socio, pero antes fue mi mentor. Me acogió cuando tenía 21 años; me ayudó a montar mi negocio, me enseñó lo que tenía que hacer. No era como tu abuela -nadie era como tu abuela-, pero también me ayudó. No estaría donde estoy hoy sin él".

Nos sentamos juntos en silencio, escuchando el grito de las gaviotas sobre nosotros mientras las olas nos llegaban casi hasta los pies.

"Míranos, sentados aquí tan tristes", dije, dando un codazo a Caleb de nuevo en un intento de aligerar el ambiente. "¡Tenemos que espabilar, Debonaire!"

"¿Qué sugieres?", preguntó, levantando las cejas de una forma que me dije que no podía ser sugerente. Me lo pensé un momento.

"Vamos", dije, poniéndome de pie y extendiendo la mano. "Ayer no quisiste entrar al agua, pero ahora no tienes excusa".

"No necesito una excusa", protestó. "El agua está helada. Todavía estamos en abril, ¿sabes?"

"Eso es una excusa", señalé, tirando firmemente de su mano. Puso los ojos en blanco, pero me permitió ponerlo en pie y llevarlo hacia el mar.

"¡Ay!" Jadeé, mientras el agua helada me golpeaba los tobillos, casi dejándome sin aliento. "Eso sí que es frío. ¿De quién fue esta estúpida idea?"

Caleb se rió mientras chapoteaba en las aguas poco profundas hacia mí, levantando más espuma helada a su paso.

"¡Cuidado!" grité, dándome la vuelta para salir corriendo. Sin embargo, antes de que pudiera alejarme más de un par de pasos, sus brazos me rodearon firmemente por detrás, levantándome y haciéndome girar.

"Oh, no, no lo harás", me dijo al oído. "Querías ir a nadar, ¿no? No te vas a librar tan fácilmente".

Volví a chillar mientras me dejaba resbalar entre sus brazos y volvía al agua fría. Una ola llegó salpicando a nuestro alrededor, empapando mis vaqueros y haciendo que se me pusiera la piel de gallina en los brazos.

"¡Oh, te acabas de meter en un gran lío!"

Agachándome, recogí un poco de agua con las manos antes de lanzarla en dirección a Caleb. Él se rió y lo esquivó fácilmente, pero la segunda vez que lo intenté, se movió con determinación hacia mí, agarrando mis brazos y sujetándolos detrás de mi espalda.

Por un segundo, nuestros ojos se encontraron, y luego sus labios se estrellaron contra los míos, con su lengua deslizándose en mi boca. Cuando me soltó las muñecas, le rodeé el cuello con los brazos, apretando mi cuerpo contra el suyo mientras las olas seguían golpeando nuestras piernas. Ya no pensaba en el frío mientras el beso de Caleb me dejaba sin aliento, sus labios burlándose de los míos, y haciendo que el calor se extendiera por mi cuerpo. Respiré su aroma almizclado mientras le devolvía el beso con pasión, e incluso su más leve contacto me provocaba escalofríos. No estaba segura de si la piel se me ponía de gallina por el frío o por él, pero no me importaba. Su barba matutina me rozó la piel de la mejilla y levanté la mano para acariciarle la cara mientras me besaba profundamente, con esa intensa concentración suya. Sus manos me rodeaban la cintura y estaba tan perdida en su beso que, cuando el sonido de las voces cercanas se inmiscuyó en mis pensamientos, tardé unos segundos en darme cuenta de que no estábamos solos.

Al separarme de mala gana, miré por encima del hombro y vi a una pareja de ancianos que paseaba a su perro por la arena. Gritaron un alegre "hola" al pasar, y Caleb y yo nos sonreímos tímidamente al devolver el saludo.

"Vamos", dijo Caleb, cogiendo mi mano como si hubiera tomado una decisión. "Vamos a mi casa".

Capítulo Dieciocho

Caleb

"¿Quieres un café?"

No era propio de mí sentirme nervioso cerca de una mujer, pero, por otra parte, tampoco era propio de mí invitar a una a mi casa. Este era mi lugar seguro, mi santuario. Era el único lugar del mundo en el que podía relajarme y ser yo mismo, sin sentir que tenía que estar a la altura de lo que nadie esperaba de mí, y protegía mi intimidad ferozmente. La mayoría de mis relaciones recientes habían sido demasiado casuales como para merecer una invitación al santuario interior, como lo llamaba Damon en broma. Sin embargo, después de la conversación que Laura y yo habíamos tenido en la playa, sentí que podía confiar en ella.

O, al menos, eso esperaba.

"Eh, sí, tomaré un café. Claro".

Laura estaba detrás de mí, con los ojos muy abiertos mientras miraba la habitación. Habíamos entrado en la casa por la cocina, subiendo desde la playa por el jardín y pasando por la piscina infinita, con su jacuzzi adjunto. Cuando entramos en la cocina, dejé las puertas plegables abiertas y el sol de la mañana se coló a través de ellas, reflejándose en las encimeras de mármol y el suelo de baldosas pulidas. Estaba tan acostumbrado a la casa que había olvidado el efecto que producía en los visitantes. Sin embargo, Laura no era una excepción a todos los que había traído aquí, y se quedaba de pie, torpemente, justo dentro de las puertas, como si tuviera miedo de ir más allá.

"Puedes entrar, ya sabes", le dije, encendiendo la máquina de café y girándome para sonreírle.

"¿Seguro? Me parece que estoy bajando un poco el tono". Señaló con un gesto de pesar los vaqueros rotos y la sudadera con capucha que llevaba, antes de levantar la mano e intentar peinar los enredos que el aire del mar había dejado en su pelo.

"Tienes que dejar de hacer eso", dije con severidad, acercándome a ella y entregándole la taza de café humeante que acababa de sacar de la máquina.

"¿Haciendo qué?"

Sus ojos verdes eran cautelosos, como si estuviera a punto de ser regañada por algo.

"Bajarte todo el tiempo", le dije. "No es necesario. Eres hermosa, Laura". Me acerqué y le aparté el pelo de los ojos. "Eres absolutamente hermosa".

Parpadeó y le quité el café de las manos, colocándolo en la mesa cercana, antes de tomar su rostro entre mis manos. Mis pulgares recorrieron el contorno de sus labios carnosos, arrancando un suave suspiro.

Tampoco lo decía por decir. Era realmente hermosa, y el hecho de que no pareciera saberlo no hacía sino aumentar su atractivo. En las raras ocasiones en que había traído a una novia a mi casa, siempre iban vestidas de punta en blanco, con los labios brillantes y el pelo alborotado, decididas a causar una buena impresión. Laura, en cambio, había dejado un pequeño rastro de arena tras de sí en el suelo de baldosas blancas. Su rostro estaba completamente desmaquillado; las pecas esparcidas por su nariz parecían haberse multiplicado desde la última vez que la había visto de cerca, y sus mejillas estaban sonrosadas por la brisa. Cuando me incliné hacia ella, olvidada mi promesa de café, pude oler el aire del mar en su ropa, y sus labios, cuando los pasé suavemente por la lengua, tenían un ligero sabor a sal.

Permanecimos juntos durante un largo rato, con nuestros labios rozándose. La deseaba tanto, pero me obligué a contenerme, retrasando el momento del beso hasta que la tensión entre nosotros fue casi insoportable. Rodeé su cintura con los brazos y la acerqué, disfrutando de la sensación de sus pechos al presionarlos contra los míos. Mi polla se puso en marcha al instante cuando su lengua se coló de repente entre mis labios, provocando una oleada de lujuria que recorrió mi cuerpo.

"Eh…, ¿hay algo en tu bolsillo, o sólo estás contento de verme?"

Laura se apartó, poniendo los ojos en blanco ante su propia broma, mientras el teléfono del bolsillo de mis pantalones cortos seguía zumbando insistentemente, arruinando el momento. Lo saqué, frunciendo el ceño al ver el nombre de Dexter en la pantalla. Ya era su tercera llamada esta mañana, y aún no eran las 10 de la mañana. Apreté el botón para rechazar la llamada y empecé a guardar el teléfono en el bolsillo, pero casi de inmediato volvió a cobrar vida y me dieron ganas de lanzar el maldito aparato contra la pared.

"Probablemente deberías contestar", dijo Laura, zafándose de mi abrazo y recogiendo su café, que llevó hacia las puertas que daban a la piscina. "¿Te importa si echo un vistazo a este increíble jardín tuyo?"

Asentí con la cabeza, sonriendo a modo de disculpa mientras me acercaba el teléfono a la oreja, reprimiendo un suspiro de frustración.

"Caleb, ¿qué pasa? Llevo días intentando ponerme en contacto contigo. Necesito saber qué está pasando con el acuerdo de Atkins", Dexter se saltó las bromas y fue directamente al grano.

Cerré los ojos mientras intentaba pensar en qué decirle. Había estado en tierra firme los últimos días, y esperaba que lo que estuviera haciendo allí fuera suficiente distracción para apartar la casa de la playa de su mente. Sin embargo, parece que no.

"No hay ningún trato con Atkins, Dexter", siseé, bajando la voz y dándole la espalda, esperando que Laura no lo oyera. "Ella no quiere vender su parte de la casa".

"Bueno, esa no es realmente su decisión, ¿verdad?" Dexter dibujó. "No por su cuenta, de todos modos. Por lo que entendí, tú tienes una participación del 50% en el lugar, por lo que tienes la misma voz en lo que sucede con el lugar. Y quieres vender tu participación. O quiero decir, ¿quieres venderla no es así Caleb?"

A través de las puertas abiertas, pude ver a Laura de pie junto a la piscina, mirando hacia donde el techo de la casa de su abuela era apenas visible por encima de las copas de los árboles.

"En realidad, Dex", dije lentamente, "no estoy seguro de querer. Es... bueno, es complicado".

Hubo un momento de silencio al otro lado del teléfono.

"Estoy seguro de que lo es", dijo suavemente, con un tono neutro. "Pero esto es un negocio, Caleb. Nuestros negocios. No querrás hacer nada que lo ponga en peligro, ¿verdad?

Tragué saliva, con la garganta repentinamente seca.

Eso no es una amenaza... ¿o sí? Dexter no me amenazaría. ¿O sí lo haría?

Sus siguientes palabras, sin embargo, no me dejaron ninguna duda de que hablaba en serio sobre la casa de la playa. Muy en serio.

"Mira, Caleb", dijo en el tipo de tono que me decía que la conversación ya había terminado en lo que a él respecta. "Sé que todavía estás de luto por tu amiga, Rosemary, ¿no es así? - así que voy a darte el beneficio de la duda. Obviamente no estás en el estado mental adecuado para tomar las decisiones correctas para el negocio, así que voy a intervenir y hacerlo por ti. Estoy tirando de rango, Caleb. Tienes 24 horas para decirle a esta chica que la casa está en venta. Si no te atreves a hacerlo para entonces, bueno, supongo que se enterará cuando reciba la oferta que acabo de recibir por ella".

"¿Qué?" Estaba tan sorprendido que la palabra salió mucho más fuerte de lo que había pretendido. Vi que Laura volvía a mirar hacia mí, con curiosidad, y bajé la voz, acunando el teléfono en la mano mientras me daba la vuelta.

"¿De qué estás hablando, Dexter?" dije, tratando de mantener la calma. "La casa no está en venta. No se está comercializando. ¿Cómo es posible que ya tengas una oferta por ella?"

"Oh, vamos, Caleb, seguro que te he enseñado mejor que eso". El tono de Dexter era divertido ahora. La sangre me latía en el oído con rabia y dolor. Después de todo lo que habíamos pasado juntos, ¿se estaba riendo de mí?

"Ya sabes cómo funciona esto", continuó. "Y sabes que ya ha habido mucho interés en la casa. Demasiado".

"Interés especulativo", espeté, irritado hasta la saciedad. "Lo cual sólo podría haber ocurrido si alguien dejara caer que la casa estuviera en venta".

"Bueno, ahora se ha convertido en un interés concreto", respondió Dexter, ignorando la segunda parte de mi comentario, con su acusación ligeramente velada. "Tengo la oferta aquí, y es buena. ¿Quieres verla?"

"No", dije brevemente. "No, no quiero verla, Dexter. Y, ahora que lo pienso, este comprador ni siquiera puede haber visto la casa. ¿Cómo te las has arreglado para conseguirlo?"

"No necesitan ver la casa", contestó, sin problemas. "No les interesa la casa, sólo el terreno. De hecho, creo que planean derribarla en cuanto se firme el contrato, para poder empezar de nuevo desde cero. Como tú".

Volví a tragar saliva con fuerza. En la piscina, Laura estaba sentada con los pies colgando en el agua. Levantó la vista y sonrió cuando vio mi mirada a través de la puerta abierta, su rostro se iluminó. Le devolví la sonrisa, débilmente. Era una de las pocas sonrisas genuinas que le había visto en el poco tiempo que la conocía, y probablemente también sería la última. Sabía que la idea de vender la casa de su abuela ya era bastante dura para ella. ¿Pero descubrir que iba a ser derribada? Eso la destruiría.

Pensé en su aspecto cuando se sentó junto a mí en la playa, en esa lágrima que se le escapó de la mejilla cuando pensó que no la estaba mirando. Era tan hermosa y tan frágil, y de alguna manera me había ganado su confianza, sólo para romperla de la peor manera posible. Demasiado para mi plan de "no ser un idiota". Me había esforzado tanto por hacer lo correcto, pero seguía metiendo la pata, y mientras estaba allí, mirando la vista sin verla realmente, nunca me había sentido más jodido.

"Veinticuatro horas, Caleb", me recordó Dexter. "Sé que puedo confiar en ti con esto".

Colgó, pero yo seguí allí un momento, con el teléfono aún en la oreja, mientras mi mente daba vueltas. Dexter no iba de farol, lo sabía. No me cabía la menor duda de que si no le contaba a Laura la oferta, él haría lo que había dicho y se la enviaría de todos modos. Lo que me dejaba una sola opción: decírselo yo mismo.

¿Pero cómo?

A lo largo de mi carrera, he mantenido numerosas conversaciones difíciles, he negociado acuerdos multimillonarios y he dirigido a cientos de personas. Sin embargo, nunca me había sentido tan nervioso como cuando salí al patio para enfrentarme a la mujer que me estaba esperando.

"Dime", dijo Laura, saltando desde la piscina cuando salí de la casa. "¿Cómo hace alguien para ganar tanto dinero con los bienes raíces?" Señaló a su alrededor la propiedad, que lucía su mejor aspecto bajo el sol primaveral". Quiero decir, sé que algunas casas de por aquí valen una fortuna, pero estoy bastante seguro de que eso de ahí es un helipuerto, y nunca he conocido a un agente inmobiliario con su propio helipuerto. Nunca".

Me sonrió y no pude evitar devolverle la sonrisa. Muchas mujeres trataban de actuar con frialdad cuando se enteraban de la cantidad de dinero que yo tenía, como si eso no fuera ni remotamente inusual para ellas. Sin embargo, Laura no podría haber sido "guay" ni aunque lo intentara. No tenía ningún artificio; lo que veías era lo que tenías con ella. Su honestidad era tan refrescante. La culpa inundó mi cuerpo cuando me di cuenta de que no estaba siendo sincero con ella.

"La inmobiliaria es sólo una parte de mi negocio", le dije, viendo un hueco para lo que tenía que decirle. "Es la parte que siempre he disfrutado más, pero no es lo único que hago. Sin embargo, para responder a tu pregunta, sí, las casas en esta parte del mundo pueden venderse por mucho dinero. De hecho, tengo que hablar contigo sobre eso. Hay algo que he querido decirte, y lo siento, Laura, pero no creo que te vaya a gustar".

***

Laura me escuchó en silencio mientras le hablaba de Dexter y de su insistencia en que vendiéramos la casa de la playa. Sin embargo, temblaba de rabia cuando le revelé que él ya tenía una oferta que quería enviarle, y sus ojos brillaron peligrosamente cuando llegué a la parte en la que el terreno se despejaba para dar paso a una nueva propiedad.

"¿Quieres derribar la casa de mi abuela?", dijo en cuanto terminé de hablar, con una voz que subía de tono. "¿Y no pensaste que tal vez deberías decírmelo cuando estaba ocupada investigando cómo iba a convertirla en una casa de huéspedes? ¿Me dejaste seguir creyendo que tenía una oportunidad de hacerlo realidad, mientras todo el tiempo planeabas venderla por debajo de mí?"

"Yo no, Laura", dije desesperadamente, consciente mientras decía que pasar la pelota no quedaba bien conmigo. "No quería venderla. Todavía no lo hago. Es mi socio, Dexter. Él cree que sería un buen movimiento para nuestro negocio, y.…"

"Y se supone que debo estar de acuerdo con eso, ¿verdad?"

Ahora no sólo estaba enfadada; estaba absolutamente furiosa; sus mejillas rojas de ira, y sus puños apretados a los lados como si quisiera golpear algo. A mí, probablemente.

"No", dije. "No, no es así..."

"Bien". Cruzó los brazos frente a su pecho, mirándome a la defensiva. "Porque me importan una mierda tus asuntos Caleb, igual que a ti parece no importarte una mierda los míos".

Empezó a sollozar, con los hombros agitados mientras luchaba por sacar las palabras. Hice un movimiento para consolarla, pero ella se encogió de hombros, negándose a mirarme a los ojos.

"Me importan, Laura", dije en voz baja. "Me importas mucho. Sólo que estoy en una posición difícil. Seguro que te das cuenta".

"Oh, sí, puedo verlo perfectamente", dijo ella, elevando su voz hasta el punto de gritar. "Pobre de ti, Caleb. Debió de ser muy duro para ti, tener que acostarte conmigo sólo para poder hacerte con mi casa. ¿Era eso lo que planeabas todo el tiempo? ¿Siempre se trató de dinero para ti? Porque eso es lo único que parece importarte. "

Abrí la boca para protestar, pero la volví a cerrar. Sonaba como mamá, volví a pensar. ¿No era eso lo que había dicho de mí también? ¿Que sólo me importaba el dinero y nada más?

De repente, volví a estar allí, en aquella sala de estar desordenada, con mamá gritándome en la cara, mientras Joshua miraba fijamente el televisor detrás de ella. De repente me sentí tan pequeño y tan inútil que me asqueé hasta de mí mismo.

No podía hacer esto. No podía tener esta conversación; no así, cuando ella todavía estaba demasiado herida para escuchar lo que tenía que decir.

"Creo que probablemente deberías irte", dije con toda la calma que pude, antes de darme la vuelta para volver a la casa. "Creo que conoces el camino".

Cerré las puertas corredizas con firmeza detrás de mí. Este no estaba siendo mi día.

Capítulo Diecinueve

Laura

El sobre de la encimera parecía casi burlarse de mí, mientras estaba sentada intentando trabajar en mi portátil.

Gracias a Caleb, estaba muy atrasada con el proyecto que se suponía que tenía que hacer para mi jefe, Chad. Sabía que había tenido suerte de que me permitiera seguir trabajando a distancia para él, pero mi corazón no estaba en ello. No lo había estado durante mucho tiempo. Pero ahora, con esa estúpida oferta delante de mí, la concentración era casi imposible. ¿Cómo podía pensar en el diseño gráfico cuando sabía que Caleb había estado planeando vender la casa -y derribarla- durante todo el tiempo que lo conocía?

Me clavé las uñas en las palmas de las manos para no llorar.

No, no voy a empezar otra vez. He derramado más que suficientes lágrimas estas últimas semanas. Es hora de seguir adelante, antes de ahogarme en ellas.

Me bajé del taburete en el que estaba encaramada y recogí el sobre que contenía la oferta que Caleb me había dicho que recibiría por la casa. No lo había abierto. No me importaba lo que dijera, sabía que no la vendería y, para demostrarlo, me dirigí rápidamente a la papelera de reciclaje y tiré el sobre dentro, antes de que pudiera cambiar de opinión.

Ya está. Eso les enseñará.

No tenía ni idea de cómo iba a hacerlo, pero estaba más decidida que nunca a que la idea de la casa de huéspedes funcionara. Había sido el sueño de Nana, y ahora era el mío. Nadie me lo iba a quitar, ni a esta casa.

Estaba a punto de volver al trabajo cuando mi teléfono empezó a sonar. Lo cogí con ganas, contenta por la excusa de no tener que pensar en Chad y su estúpido proyecto.

Henry.

El estómago se me revolvió con una mezcla de nervios y curiosidad cuando miré su nombre en la pantalla. No me había contestado nada después del último mensaje que le había enviado, y en realidad no esperaba hacerlo. ¿Por qué iba a hacerlo si tenía a Rebecca ocupada?

Pero ahora estaba aquí, llamándome de nuevo. Sabía que no debía contestar -lo más probable es que me llamara para preguntarme cuándo iba a recoger el resto de mis cosas del apartamento-, pero la curiosidad pudo más que mi voluntad.

"¿Hola?"

"Bueno, hola, forastera".

Henry se esforzaba por sonar como si esto fuera una interacción normal y corriente entre nosotros, pero yo no lo sentía así.

"¿Qué puedo hacer por ti, Henry?"

Mi tono era neutro y me salté las bromas, esperando que la conversación fuera lo más breve posible.

"Bueno, podrías hablar conmigo, para empezar", respondió. "¿No crees que me debes eso, al menos?".

"No te debo nada, Henry", señalé. "Tú eres el que me engañó. ¿Recuerdas?"

"Lo sé. Y lo siento mucho, Laura". Lanzó una especie de suspiro de "pobre de mí" que me recordó a Caleb, tratando de decirme lo duro que había sido para él tratar de vender la casa de Nana a mis espaldas. Como si tuviera que sentir pena por él o algo así. Bueno, no había caído en eso con él, y tampoco iba a caer en eso con Henry. Me había pasado toda la vida intentando complacer a los demás, anteponiendo sus necesidades a las mías. Bueno, ya no. Ya no me sentía utilizada. De sentir que siempre era la segunda y que no había nadie en el mundo que me pusiera por delante o que pensara en lo que yo quería por una vez. No dije nada, esperando que Henry continuara.

"Lo mío con Rebecca ha terminado", dijo, dándose cuenta de que no iba a contestar. "No es que hubiera mucho entre nosotros en primer lugar. No significaba nada, Laura, te lo juro. No era como tú y yo. Créeme".

"No tengo que creer nada, Henry".

Mi tono era firme, pero por dentro, estaba vacilando. Henry tenía una manera de hacerme sentir así. Creer en él era un hábito que había adquirido durante los cinco años de nuestra relación, supuse. No importaba cuánto me había herido, estaba demostrando ser un hábito difícil de romper.

Está jugando conmigo como siempre lo hace. Y si se lo permito, sólo me hará más daño.

"Lo entiendo, de verdad", dijo suavemente. "Pero te quiero, Laura. Quiero volver a intentarlo, y te juro que haré lo que sea necesario para que eso ocurra. Lo que sea. Terapia de pareja, pasar más tiempo juntos, lo que sea, lo haré. Tal vez podríamos tomar unas vacaciones o algo así; un nuevo comienzo para ambos. ¿Qué dices?"

No sabía qué decir. Ese era el problema. Sabía lo que tenía que decir; debía decirle exactamente dónde se podía bajar. Debería negarme a que me manipule de nuevo. Pero al mismo tiempo, quería creer que había cambiado.

"No lo sé, Henry", dije al fin. "Tengo tantas cosas que hacer ahora, con la casa y todo. Yo sólo..."

"He estado pensando en eso", me interrumpió. "Vamos a venderla".

"¿La casa de la playa?"

"Sí. He estado investigando un poco y creo que podría valer bastante. Si la vendiéramos, nos daría suficiente dinero para comprar una casa aquí en Boston, donde están nuestras vidas. Una muy bonita. Sería un nuevo comienzo para nosotros, Laura. Imagina volver a casa a un lugar nuevo después de la boda. ¿No te suena bien? ¿No vale la pena al menos pensarlo?"

Casi me tiene. Casi. Por un segundo estuve dudando seriamente, pensando que por una vez estaba siendo sincero. Pero toda su charla sobre la casa, y lo mucho que podría valer, había roto el hechizo, proporcionando un oportuno recordatorio de la cosa que Henry amaba más que nada: el dinero.

"Tengo que irme, Henry", dije rápidamente, antes de sentirme tentada a contarle todo eso. "Hay alguien en la puerta".

En realidad, también alguien estaba en la puerta. Me había parecido oír el portazo de un coche mientras hablaba, pero al colgar el teléfono, vi una figura pasar por la ventana. Mi corazón dio un salto al reconocer a Mel.

"¡Sorpresa!"

Dejó caer su maleta al suelo y me rodeó con sus brazos, abrazándome con fuerza, antes de apartarse y mirarme con atención.

"Has perdido peso", dijo por fin, con los ojos entrecerrados. "Lo sabía. No te has cuidado, Laura, ¿verdad? Bueno, me alegro de estar aquí para solucionarlo".

Continuó parloteando mientras arrastraba su maleta hasta la sala de estar, y luego se paseó por la casa, echando un vistazo a cada una de las habitaciones.

"Este lugar es una locura, Laura", dijo cuando finalmente se reunió conmigo en la cocina. Se acercó a uno de los taburetes y le pasé una taza de café recién hecho. "Quiero decir, puedo entender totalmente por qué querrías quedarte aquí. Es como una casa de película o algo así, con esa vista de la playa. ¿Tiene piscina? Porque si tiene piscina, te juro que yo tampoco vuelvo a Boston".

"No tiene piscina", dije, sacudiendo la cabeza. "Aunque había pensado en añadir una en algún momento. La casa de Caleb tiene una piscina".

Me sonrojé cuando Mel me lanzó una mirada cómplice.

"Bueno, bueno", dijo, mirando su reloj. "Que no hayan pasado ni veinte minutos para que mencionaras a ese tal Caleb", dijo pensativa. "Debo decir que estoy impresionada. ¿Cómo está el señor millonario por cierto? ¿Y cuándo podré conocerlo?"

"Probablemente nunca", admití, mirando mi taza de café. "Resulta que sólo se interesó por la casa, no por mí. Es una larga historia".

Mel dio un sorbo a su café en silencio mientras le contaba mi último encuentro con Caleb, y cómo había terminado.

"Entonces me dijo que me fuera, básicamente", terminé. "Como si yo fuera un miembro del personal con quien había terminado de hablar o algo así. Fue horrible. Y deberías ver su casa, Mel. Es absolutamente enorme, así que no es que necesite dinero extra. Quiero decir, ¡el tipo tiene un helipuerto! ¿Te dije que tiene un helipuerto?"

"Sí, lo mencionaste", dijo Mel, sin impresionarse. "¿Pero y qué? Sigue siendo un capullo por tratarte así. Sólo es un capullo con mucho dinero, eso es todo".

Asentí de mala gana.

"Sin embargo, me gustaba mucho", dije. "No parecía un gilipollas. Al menos no al principio. Fue muy amable cuando vino a hablar de Nana aquella vez".

"¿La vez que te emborrachó, se acostó contigo y se fue mientras dormías?" Mel no se lo creía. "Sí, parece un auténtico príncipe, seguro. Pero espera: ¿dijiste que habías pensado en añadir una piscina? ¿Significa eso que has abandonado la idea de la casa de huéspedes? Parecías muy interesada en ella".

"Oh, lo estoy, le aseguré. Sólo que va a ser mucho más difícil ahora que sé que Caleb está empeñado en venderla. Él tiene la mitad de las acciones. No puedo hacer nada sin su acuerdo. Además, hay algo más..."

Respirando hondo, le hablé de la llamada que acababa de recibir de Henry, y de cómo casi había estado tentada de volver con él.

"Sí, pero no lo harás, ¿verdad?" dijo Mel, con las cejas levantadas hasta casi tocar la línea del cabello. "Quiero decir, Caleb puede ser un capullo, pero Henry le hace parecer el hombre perfecto. Por favor, dime que no estás pensando seriamente en darle una segunda oportunidad, Laura".

"No lo estoy", dije, insegura. "Bueno, no creo que lo esté, de todos modos. Pero, he invertido cinco años de mi vida en mi relación con Henry". Me miré las manos, demasiado asustada para mirarla por miedo a lo que pudiera decir. "Estaba planeando casarme con el chico. Quiero decir, la iglesia está reservada, Mel. La recepción está pagada".

"Oh, bueno, cuando lo pones así..." Mel puso los ojos en blanco con exasperación. "Mira, entiendo que es un dolor tener que cancelar todo, Laura", dijo, "Pero ninguna de estas cosas son buenas razones para volver con un tipo que te engañó. Nunca hay una buena razón para volver con alguien que te ha traicionado. Es como siempre digo: una vez que te engañan..."

"Siempre lo hacen por segunda vez", dije a coro con ella, obedientemente.

"Exacto". La expresión de Mel se suavizó al mirarme. "Vuelve a Boston si realmente quieres, Laura", dijo. "Pero no lo hagas por Henry. Diablos, ni siquiera lo hagas por mí, por mucho que me gustaría tener a mi mejor amiga de nuevo en el mismo vecindario. Hazlo por ti, y porque es el único lugar del mundo en el que quieres estar".

"Precisamente por eso", admití acomodando un mechón de pelo detrás de mi oreja. "No estoy segura de que allí sea donde quiero estar".

Capítulo Veinte

Caleb

No sé qué me hizo parar en el café.

Volvía a la oficina después de haberme reunido por fin con Axis Locke en la casa que le había vendido y que veía por primera vez.

Locke había sido una especie de revelación. Sólo por su reputación de infiernillo, esperaba encontrarme con el hombre salvaje del rock. En persona, sin embargo, fue sorprendentemente tranquilo y reservado, agradeciéndome mi ayuda, y deteniéndose en la entrada para preguntar por mi coche. Las apariencias realmente podían engañar, supuse.

Después de entregarle las llaves, me sentí muy bien con la adrenalina de una venta exitosa. Era demasiado pronto para abrir el champán, pero aún no estaba preparado para volver a la oficina y responder a las preguntas de todos sobre Axis. La pequeña cafetería, con su patio exterior y sus vistas al mar, parecía el lugar ideal para relajarse y saborear la victoria durante un rato.

O lo era hasta que vi a Laura.

Ya había tomado asiento y le había dado mi pedido al camarero cuando la vi sentada en una mesa al otro lado del patio con una morena de pelo rizado que charlaba animadamente, agitando las manos expresivamente en el aire.

Mierda.

Cogí rápidamente el menú y me lo acerqué a la cara, pero ya era demasiado tarde. Laura estaba de espaldas a mí, pero su amiga me había visto mirandoles, y obviamente le estaba preguntando quién era el tipo extraño de la esquina. Se me encogió el corazón al ver cómo Laura giraba la cabeza, su largo pelo captaba la luz del sol mientras me miraba, antes de apartarse rápidamente, con las mejillas sonrojadas.

Mierda.

No había nada que hacer. Ella me había visto, y sabía que yo la había visto. Iba a tener que acercarme.

Cuando el camarero puso mi bebida en la mesa, la recogí y la llevé de mala gana hasta la mesa de Laura, esperando vagamente que pasara algo que me impidiera tener que hablar con ella. Como un terremoto, tal vez. O algún tipo de tornado extraño. Sí, eso estaría bien, porque no podía evitar sentir que me merecía cada una de esas miradas sucias que la amiga de Laura me lanzaba mientras me acercaba a ellas.

En efecto, cuando me detuve junto a la mesa de Laura, los ojos que me miraban eran fríos y estaban llenos de dolor.

"Hola", dije, tratando de sonar relajado. "¿Les importa si me uno a ustedes?"

Por un segundo, pensé que Laura se iba a negar. Luego se encogió de hombros y volvió a su café. Su amiga, por el contrario, me dedicó una sonrisa apretada y me tendió la mano.

"Soy Mel", dijo, con un firme apretón de manos. "Y no tienes que decirme quién eres. Lo he oído todo sobre ti, señor Debonaire. Todo".

Explicó la última frase, estrechando los ojos hasta que me sentí como un sospechoso que está siendo interrogado. Sólo que, en lugar de un policía bueno y un policía malo, parecía que me enfrentaba a un policía malo y a un policía completamente silencioso. Fantástico.

"Entonces", dijo Mel, recostándose en su silla. "¿Hay algo que quieras decirle a mi amiga?"

Vaya. Esta sí que hablaba en serio. Dudé por un segundo antes de que Laura finalmente hablara, rescatándome.

"Mel, creo que me gustaría uno de esos pasteles después de todo", dijo suavemente. "¿Te importaría ir a buscar a la camarera?"

"Está justo ahí..." Mel comenzó a decir, antes de captar la mirada de su amiga. "Bien", resopló ella, echándose el bolso al hombro. "Entiendo el mensaje. Me escabulliré. Llámame si me necesitas".

Con una última mirada de advertencia hacia mí, salió de la cafetería, dejándonos a Laura y a mí a solas. Se hizo un silencio incómodo cuando Mel desapareció por la calle, y me aclaré la garganta, pensando en cómo aligerar el ambiente. Preferiría haberme enfrentado a un centenar de estrellas del rock ebrios y drogados que, a esta pequeña morena, eso estaba claro.

"Mira, Laura", dije al fin, pensando que podría saltar directamente. "Realmente quiero disculparme por lo que pasó la última vez que nos vimos. La casa, la oferta... no debiste haberte enterado así. Debí haber sido sincero contigo desde el principio. Realmente lo siento".

"Sí, debiste haberlo hecho", contestó ella brevemente. "Nos habría ahorrado mucho tiempo a ambos y.… bueno, dolor, supongo".

"No quise herirte", dije suavemente. "Realmente no fue mi intención. Pero tienes razón. Fue egoísta por mi parte no ser sincero contigo sobre lo que Dexter estaba planeando, y no hay excusa para ello. Si pudiera volver a hacerlo, lo haría de otra manera. Muy diferente".

"Sí, yo también". Laura sacó un par de gafas oscuras de su bolso y se las puso, para que no pudiera ver sus ojos.

"Me llamó mi novio", dijo, cambiando bruscamente de tema. "Dice que quiere volver a intentarlo. He estado pensando en volver con él".

Jugué distraídamente con la taza de café que tenía en la mano, preguntándome qué decir a eso. No me había preguntado nada, pero sentí como si lo hubiera hecho, como si me estuviera poniendo a prueba para ver cómo respondería.

"Bueno, me alegro por ti", dije por fin, con los ojos todavía puestos en la taza de café. "Te mereces un descanso. Espero que puedas arreglar las cosas con él y ser feliz. ¿Volverás a Boston?"

"No estoy segura", se encogió de hombros, rebuscando en su bolso en busca de su cartera. "Puede que lo haga, supongo. No es que me quede algo aquí".

"No te preocupes, tengo esto", dije, sacando mi cartera. Ella dudó un momento y luego se levantó.

"Gracias", dijo simplemente. "Supongo que nos veremos después".

Se sacudió de nuevo el pelo y se fue, dejándome con la duda de qué demonios había pasado.

***

"Siento llegar tarde, tío, me he pasado por casa para recoger esto".

Entré en el pasillo de la casa de Damon y Jana y le entregué una botella doble de champagne.

"Estamos de celebración", dije a modo de explicación. "A Locke le encantó la casa. Y no sólo eso, ha dicho que nos va a recomendar a un par de sus amigos que han estado pensando en comprar aquí. Podría ser un enorme impulso para la empresa".

"¿Cómo es él?"

Jana, la mujer de Damon, se adelantó, deseosa de un cotilleo de estrella del rock, y me incliné para besarla en la mejilla. Jana y Damon sólo llevaban seis meses casados, pero estaban juntos desde el instituto, lo que significaba que me conocía casi tan bien como Damon.

"No es nada de lo que te imaginas", le dije, siguiéndoles hasta la cocina, donde Jana se afanaba en los fogones, con sus grandes ojos brillantes de interés mientras le contaba cómo Axis no había estado a la altura de su reputación de hombre salvaje.

"Por cierto, la casa tiene un aspecto estupendo", dije al terminar mi relato, mirando alrededor de la cocina, que se abría a la luminosa y confortable sala de estar. Desde el exterior, la casa de Damon y Jana tenía un aspecto muy parecido al de las demás casas de la calle. Una vez atravesada la puerta, se abría a un interior enorme y diáfano, que parecía diferente cada vez que lo veía. "¿Pintaste aquí otra vez?"

"Sí", admitió Jana tímidamente, pasándose una mano por su corte de duendecillo. "Una de las desventajas del trabajo, supongo".

"Nunca te cases con una diseñadora de interiores a menos que quieras pasar la mayor parte de tu vida redecorando", me dijo Damon, apareciendo detrás de su mujer y rodeando con sus brazos su delgado cuerpo. Le plantó un beso en la mejilla, y yo miré, sintiéndome un mal tercio mientras Jana se reía de él.

"Bueno, no creo que eso sea algo de lo que tenga que preocuparme, de alguna manera", dije, dedicándoles una sonrisa irónica cuando finalmente se separaron. Jana me miró con simpatía.

"Damon me habló de Laura", dijo con cuidado. "Suena... complicado".

"¿Qué puedo decir?". Me froté los ojos, no queriendo volver a repasar toda la lamentable historia. "Sin embargo, no va a ser complicado durante mucho tiempo", añadí. "Se va a mudar de nuevo a Boston. Ha decidido volver con su prometido".

Hubo un momento de incómodo silencio mientras Damon y Jana digerían esta información. Vi que Jana abría la boca para decir algo más, así que la atajé cogiendo la botella de champán que Damon había colocado en la barra.

"Vamos, hombre, ¿qué estás esperando?" dije impaciente. "Vamos a abrir esta cosa. Se supone que estamos celebrando, ¿recuerdas? Me voy a morir de sed aquí".

Vale, no era un chiste especialmente ingenioso, pero aun así no esperaba que el silencio en la habitación se hiciera más profundo cuando Jana y Damon se miraron, con caras de incertidumbre.

"Eh, bueno, resulta que, Caleb, no sólo estamos celebrando la venta de tu casa", dijo por fin Jana, y sus rasgos de duende se transformaron en una sonrisa repentina. "Hay algo más. Aunque me temo que no podré acompañarte en el brindis..."

Tardé unos segundos en entender a qué se refería, pero me fijé en la forma en que se llevaba las manos a la barriga y me di cuenta.

"¡Oh, vaya! ¿En serio? Enhorabuena, chicos, me alegro por ustedes".

Mientras saltaba de mi asiento en el mostrador para abrazar a cada uno de ellos, me sorprendió sentir un nudo en la garganta. Le di a Damon una palmada extra en la espalda, en un intento de ocultar el repentino torrente de emoción que me tomó totalmente por sorpresa. Me alegraba por mis amigos, de verdad. Pero cuando vi a Damon descorchar la botella de champán, antes de meter la mano en el frigorífico para sacar una botella de gaseosa sin alcohol para Jana, sentí una sonrisa incómodamente forzada, como si los músculos de mi boca hubieran olvidado cómo comportarse. Maldita sea. ¿Qué demonios me pasa?

***

"De acuerdo, fuera de aquí".

Era más tarde esa noche. Jana se había ido a la cama casi al terminar la cena, diciendo que estaba demasiado agotada para quedarse despierta un minuto más.

"Este primer trimestre me está pateando el trasero", dijo disculpándose mientras se levantaba de su asiento. "Pero no te preocupes, Caleb: dame un par de semanas más y volveré a interrogarte sobre tu vida amorosa, como siempre".

Sonreí, esperando secretamente que el embarazo le impidiera cumplir esa amenaza. Jana podía ser pequeña, pero aún podía aterrorizarme con la intensidad de sus preguntas, y mi estado sentimental era uno de sus temas favoritos.

Ahora, sin embargo, Jana estaba a salvo en la cama, y Damon y yo estábamos sentados junto a la piscina, tomando café juntos.

"¿Que he estado actuando cómo?"

Damon suspiró mientras colocaba su taza en la mesa entre nosotros.

"Vamos, Caleb", dijo. "Te conozco. Hay algo que te ha molestado toda la noche, así que dilo. ¿Tiene algo que ver con el bebé? Porque has estado callado desde que te lo contamos".

"Mierda, tío, lo siento", dije, con la vergüenza inundándome. "No, no es eso. Estoy feliz por ustedes, en serio. Van a ser unos padres increíbles. Es que..."

Me interrumpí, sin saber realmente cómo decirle a mi mejor amigo que de repente estaba celoso de él, y por algo que ni siquiera había estado en mi radar. Cuando mi ex, Kaitlyn, me había dicho que estaba embarazada, sentí pánico, más que alegría. Había estado dispuesto a hacer lo correcto, pero había sido por puro sentido del deber, y cuando finalmente descubrí que había estado mintiendo, mi alivio fue tan grande que había anulado brevemente la ira que sentía hacia ella.

Pero ahora, al escuchar a Damon y Jana hablar con entusiasmo de sus planes, me hizo darme cuenta de que estaba celoso.

"Es que..."

Damon estaba esperando a que terminara mi frase, y yo di un largo sorbo a mi café mientras elaboraba lo que iba a decir.

"Es que... bueno, debe ser bonito tener a alguien en quien confías lo suficiente como para querer formar una familia", admití. "De hecho, debe ser agradable tener una familia, punto. Tú y Jana tienen algo estable, ¿sabes? Son un equipo. Y ahora habrá un miembro nuevo en el equipo, que simplemente... no sé. Supongo que me hace preguntarme si alguna vez me pasará a mí, ¿sabes? Porque ahora mismo, honestamente no creo que así sea. Y me hace preguntarme si: voy a estar solo el resto de mi vida, y nunca tendré ese tipo de 'relación estable' que tienen Jana y tú".

Hice una pausa, sintiéndome repentinamente avergonzado. No era propio de mí soltar las tripas de esa manera -o no a Damon, al menos-, pero de alguna forma, desde que Rosemary murió, me había encontrado haciéndolo más a menudo. No estaba seguro de cómo iba a reaccionar Damon, eso era todo.

"¿Así que básicamente estás diciendo que Jana y yo somos un ejemplo de relación?", dijo al fin, levantando una ceja en mi dirección. Me reí, aliviado de que hubiera resistido el impulso de burlarse de mí. Sentí que me lo merecía.

"Sí, supongo que sí", respondí. "Es difícil no estar celoso, para ser honesto".

"Me alegro de que por fin lo admitas", se rió. "Ya era hora de que fueras tú quien sintiera celos de mí, en lugar de ser al revés, como suele ocurrir".

"En serio, no tienes ninguna razón para estar celoso de mí, Damon", dije en voz baja. "Mi vida es un desastre. Siempre lo ha sido. Y he estado celoso de ti desde que éramos niños. ¿Recuerdas cómo solía ir a tu casa después del colegio, porque al menos sabía que estaría limpia y que tu madre no estaría borracha en el sofá? Eso sí que era un "sueño" para mí".

Damon me miró, con una expresión seria.

"Pero saliste de esa situación", señaló. "Y nunca miraste atrás. Sé que las cosas te parecen sombrías ahora mismo por lo de Rosemary, y todo ese lío con Laura, pero lo resolverás. Sé que lo harás".

"Si estás a punto de decirme que hay muchos más peces en el mar.…", le advertí, "yo en tu lugar me quedaría callado".

"Claro, claro". Damon levantó las manos en señal de rendición. "Pero es cierto", dijo, mirando el agua iluminada de la piscina, que parecía tan suave como el cristal en el aire tranquilo de la noche. "Habrá otras Laura. Siempre las hay cuando se trata de ti".

"No, eso no es cierto". La convicción con la que salieron las palabras me sorprendió incluso a mí.

"Sólo ha habido una Laura", continué. "Y lo arruiné todo. Todas las demás con las que he estado han resultado ir sólo detrás de mi dinero. Ella fue la única que realmente pareció ver a través de eso. Verme a mí. Y lo arruiné por completo".

Damon me miró, sorprendido. Supongo que nunca me había oído hablar así de alguien.

"Pues arréglalo", dijo simplemente. "Si te gusta tanto, entonces ve a buscarla y arréglalo. ¿Qué tienes que perder?"

Me encogí de hombros.

"Nada, supongo", admití. Damon tenía razón: no tenía nada que perder. Pero, teniendo en cuenta lo que Laura había dicho antes ese día, sobre volver a Boston y a su prometido, tampoco estaba convencido de que tuviera mucho que ganar.

Capítulo Veintiuno

Laura

"Me agrada".

Mel estaba sentada a mi lado en el porche, con una botella de vino abierta en la mesa entre nosotras. Era su última noche en Nantucket, y estábamos decididas a aprovecharla al máximo.

"¿Quién, Caleb?" Bajé mis gafas de sol para mirarla, sorprendida. "Porque realmente no parecía que te gustara, si es así. Y sólo lo conociste durante, ¿qué, dos minutos? Antes de que tuviera que echarte, por miedo a lo que pudieras decirle, ¿recuerdas?"

"Aun así, me agrada", insistió Mel, tomando un sorbo de su vino. "Es que tengo un presentimiento con algunas personas, ¿sabes? Tuve un mal presentimiento sobre Henry..."

Hizo una pausa, mientras yo gemía de frustración. Había escuchado esta frase unas cien veces desde que llegó hace tres días.

"Pero tengo un buen presentimiento sobre Caleb. Sí, incluso después de conocerlo durante dos minutos. Quiero decir, vino a hablar contigo, ¿verdad? Y se disculpó por todo el asunto de la venta de la casa. Muchos tipos ni siquiera habrían hecho eso. Piénsalo, sin embargo, si sólo estuviera interesado en la casa todo el tiempo, ¿por qué se molestaría en disculparse? ¿Por qué iba a importarle cómo te sentías al respecto?"

"No le importa", insistí. "Si le importara, me habría dicho que quería vender la casa de inmediato, en lugar de darme largas y hacerme creer que apoyaba mi plan de la casa de huéspedes. Es decir, incluso me organizó una visita a otro lugar de la costa para hablar con los propietarios y saber cómo es la gestión. ¿Te lo he dicho?"

"Sí, Laura, me lo dijiste", respondió Mel con paciencia. "Como cuatro veces ya. Sin embargo, me estás dando la razón. El hecho es que, si hubiera estado totalmente decidido a vender la casa, no habría hecho eso, ¿verdad? No, creo que hay algo más que su deseo de hacer dinero rápido. No es que necesite el dinero, por lo que has dicho. Me parece que es más complicado que eso. La mayoría de las cosas lo son. Aparte de Henry, obviamente. Henry no es complicado, sólo es un idiota".

Se agachó para evitar el golpe a medias que le dirigí a la cabeza. Recogí mi copa de vino, considerando todo lo que acababa de decir. Estaba muy confundida. No se me ocurría una sola buena razón por la que Caleb hubiera intentado ayudarme con la idea de la casa de huéspedes si realmente estaba en contra. Sin embargo, ¿por qué no había sido sincero conmigo sobre sus negocios y las ofertas que habían recibido por la casa?

"Él es complicado", admití. "Tuvo una infancia un poco jodida. Creo que ha tenido un gran efecto en él".

"Bueno, estoy segura de que puedes identificarte con eso", respondió Mel con ironía. "Ves, ustedes dos tienen algo en común".

Me enrosqué el pelo en el dedo, pensativa. No estaba segura de que nuestras míseras infancias fueran suficientes para compensar las enormes diferencias entre Caleb y yo como adultos, pero las cosas que me había confesado aquel día en la playa me habían hecho sentir más cerca de él. Y luego el beso que nos dimos tiempo después...

Me mordí el labio, recordando la forma en que me había acariciado la cara antes de que sus labios se encontraran con los míos. Sus otros besos habían estado llenos de pasión; me habían hecho sentir, por poco tiempo, como la única chica en el mundo. Sin embargo, aquel beso en la cocina tenía una intensidad que hacía que mi piel se estremeciera al recordarlo. Ese beso me había hecho sentir que me estaba besando a mí, Laura, y no a una mujer sexy con la que quería acostarse desesperadamente. Ese beso era el que recordaría, aunque nunca hubiera otro.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" preguntó Mel, alcanzando la botella para llenar nuestros vasos. Sacudí la cabeza.

"No tengo ni idea", admití. "No quiero volver a Boston, pero tampoco veo cómo puedo quedarme aquí. No si hay que vender la casa".

Y no si existe la posibilidad de que Caleb esté realmente interesado en mí.

No me atrevía a admitirlo ante Mel, pero, aunque seguía enfadada, no podía reprimir la esperanza de que aún hubiera algo entre nosotros. Que no había sido toda una mentira diseñada para persuadirme de vender la casa. Por otra parte, le había dicho que iba a volver a Boston, a Henry, y apenas había pestañeado. Eso tenía que ser una mala señal.

"Sí. Vas a tener que tomar una decisión al respecto", dijo Mel con firmeza, sacándome de mi ensoñación. "Pase lo que pase, no puedes seguir sentada en esto, y esperar que algo cambie, Laura. Es tu vida, es hora de que te hagas cargo de ella. Tienes que dejar de ser tan pasiva. No depende de Henry, o Caleb, o de mí, incluso, para decirte qué hacer. Tienes que resolverlo por ti misma".

Miré hacia la playa, agradeciendo que mis gafas de sol ocultaran las lágrimas que habían brotado en mis ojos ante sus palabras. Puede que me duela escucharlo, pero sé que tiene razón. Hasta ahora me había limitado a pasar por mi vida, haciendo lo que se esperaba de mí, en lugar de lo que realmente quería. Pero, ¿qué es lo que quería? Sabía que iba a tener que tomar una decisión y mantenerla. Pero no sabía cuál sería esa decisión.

***

A la mañana siguiente, la casa se sentía más vacía que nunca con la ausencia de Mel.

"Ve a ver a Caleb", me había dicho, mientras se despedía de mí con un abrazo. "Habla con él. Como es debido, esta vez. No le digas que vas a volver con Henry, si no lo dices en serio. Dile la verdad. Así, aunque no funcione, al menos sabrás que lo has intentado".

En realidad, no iba a hacerlo, me dije, mientras bajaba las escaleras que llevaban a la playa. Quería volver a ver a Caleb, pero no era lo suficientemente valiente como para decirle lo que realmente sentía por él. La sola idea de hacerlo me revolvía el estómago de los nervios, y sabía que, si intentaba hablar con él, acabaría diciendo algo estúpido una vez más.

No, sólo iba a dar un paseo, como siempre lo hacía. Y si Caleb volvía a estar en la playa... bueno, supuse que me preocuparía por eso si ocurría.

Acababa de llegar al final de la escalera y me detuve para quitarme los zapatos cuando mi teléfono emitió un mensaje.

Henry, una vez más.

Tomé un respiro un segundo antes de abrir el mensaje. Me sentía tan mal después de la partida de Mel y la incómoda conversación con Caleb en la cafetería que no estaba de humor para Henry y sus poco sinceras disculpas.

"Me lo pensaré", le dije sin compromiso la última vez que hablamos, cuando me preguntó si estaba dispuesta a darle una segunda oportunidad. Desde entonces, sin embargo, sólo había pensado en Caleb. Y aunque sabía que él no estaba interesado, el hecho de que yo siguiera interesada en él me decía todo lo que necesitaba saber sobre mí y Henry.

Si amara a Henry, si lo amara de verdad, no me habría acostado con Caleb. Ni siquiera estaría pensando en Caleb. Y sabía que, aunque nunca saliera nada más de este estúpido enamoramiento mío, obviamente Henry no era el adecuado para mí.

Lo difícil iba a ser convencerle de ello.

Esperaba otro mensaje de "hablemos" de Henry, así que cuando finalmente lo abrí, me quedé parada en la arena durante unos segundos, parpadeando sorprendida.

"¿Sigues pensando en nosotros?" había escrito Henry. "Porque, si lo estás haciendo, quizá también quieras pensar en todo lo que sé de ti, Laura. Nadie te conoce mejor que yo. Conozco todos tus secretos. Y nunca sabes a quién podría contárselos si no haces lo correcto aquí. Llámame".

Leí el mensaje y lo volví a leer para asegurarme de que no lo había imaginado.

¿Secretos? ¿De qué "secretos" podía estar hablando? Los únicos secretos que tenía eran los que nos involucraban a Caleb y a mí, y Henry definitivamente no estaba hablando de ellos. Me devané los sesos tratando de averiguar a qué se refería, pero me quedé en blanco. Yo no tenía "secretos". Probablemente era la chica más aburrida de Massachusetts, para ser totalmente franca. Secretos como los que aludía Henry me harían más interesante, lo que significaba que estaba mintiendo, básicamente. Tenía que estarlo.

Sin embargo, también significaba que estaba intentando amenazarme.

Por primera vez desde que lo sorprendí con Rebecca, una emoción distinta a la tristeza y a la traición me invadió de repente. La rabia blanca hizo que mis dedos temblaran tanto que apenas podía sostener el teléfono para dar una respuesta, pero finalmente lo hice:

"Ya que estamos hablando de secretos", escribí. "¿Qué me dices de tu pequeña adicción al juego? No creíste que me enteraría, ¿verdad? Pues sí. No tengo secretos, Henry. Mi historial está limpio. No creo que tú puedas decir lo mismo".

Pulsé "enviar" antes de que pudiera pensar demasiado en mi mensaje y apagué el teléfono antes de volver a guardarlo en el bolsillo de mis pantalones vaqueros. Mi corazón aún latía con la adrenalina de haberme atrevido a desafiar a Henry. Sin embargo, mientras miraba hacia arriba y hacia abajo en la playa vacía, también sentí una sensación de euforia. Libre. Por fin me había librado de Henry, lo que significaba que era libre de ser quien quisiera ser, sin tener que pedirle permiso ni tropezar con el peso de sus expectativas.

Ya había tomado una decisión. No iba a volver a Boston; iba a quedarme aquí en Nantucket y a hacer lo que fuera necesario para hacer realidad el sueño de Nana y convertir la casa de la playa en una casa de huéspedes.

Pero primero tenía que hablar con alguien.

Me puse en marcha hacia la playa, caminando con determinación hacia la casa que podía ver en el acantilado, con su jardín inclinado hacia el mar.

Iba a ver a Caleb.

Capítulo Veintidós

Caleb

Estaba sentado en la isla de la cocina, trabajando en mi portátil, cuando oí un golpe en las puertas de cristal que tenía delante.

Fruncí el ceño, molesto por la interrupción. Le había dicho a Jack, mi guardia de seguridad, como un millón de veces que teníamos que hacer algo con el acceso a la playa de la casa. Era demasiado fácil que alguien viniera deambulando por el césped y llamara a la ventana de la cocina, y el hecho de que rara vez ocurriera no cambiaba lo incómodo que me hacía sentir.

Suspirando con frustración, aparté los ojos de la pantalla del portátil y me di la vuelta, deteniéndome en seco cuando vi a Laura de pie al otro lado de la puerta corrediza, saludándome con un gesto de disculpa.

"Hola", dijo ella, sonriendo tímidamente mientras yo abría la puerta y la dejaba pasar. "Siento interrumpirte. Estaba dando un paseo y pasaba por tu casa, así que...".

Se encogió de hombros, como si no supiera muy bien cómo terminar, y yo llené el silencio sacando un asiento para ella en la mesa de la cocina.

"En realidad, eso no es cierto", soltó de repente, sentándose. Sus mejillas se sonrojaron mientras me miraba a través de su pelo alborotado. "Quiero decir que estaba dando un paseo, eso es cierto. Pero no pasaba por tu casa. Vine aquí a propósito. Por favor, no me odies".

"¿Por qué habría de odiarte?" Tomé asiento frente a ella, frunciendo el ceño con confusión. La última vez que la había visto, estaba más fría que la brisa del Atlántico que llegaba del mar de vez en cuando. Ahora, en cambio, me sonreía tímidamente, como si aquella conversación no hubiera existido. Entonces, ¿qué había cambiado?

"¿Por la forma en que te hablé en el café?" dijo Laura, enroscando un mechón de pelo alrededor de su dedo. "Mira, lo siento, Caleb. Estaba herida y enfadada, y me desahogué contigo. Pero no es tu culpa, ahora lo veo. He tenido tiempo para pensar, y sé que estabas en una posición difícil con la casa y tu empresa. Me hubiera gustado que me lo hubieras dicho por adelantado, y así hubiéramos podido arreglarlo, pero sé que no lo hiciste por maldad. Eres un buen tipo, Caleb. No querías hacerme daño".

"No, jamás te haría daño", respondí, recostándome cansado en mi silla. "Pero me las arreglé para hacerlo de todos modos, y lo siento de verdad, Laura. Hacerte daño es lo último que quería. Sin embargo, tienes razón: estaba en una posición difícil y lo manejé mal".

Respirando hondo, le hablé de Dexter Wilkes y de cómo me había acogido cuando no tenía dónde ir. Cómo me había ayudado a montar el negocio y me había enseñado a llevarlo por buen camino. Cómo sentí que le debía todo.

"Mi padre era un vago", dije, mirándola a los ojos. "Ya te lo he dicho. Lo que no te he dicho es que le daba una paliza a mi madre. También nos pegaba a mí y a mi hermano, por supuesto, cuando éramos más pequeños. Pero yo crecí y empecé a devolverle los golpes. Mi madre nunca lo hizo, y eso la destruyó. Cuando él se fue, cuando yo era adolescente, ella era alcohólica y estábamos arruinados. Mi padre no le daba ni un céntimo para ayudarnos, y ella no podía mantener un trabajo durante más de una semana debido a su adicción. Y cuando ganaba algo de dinero, lo gastaba en alcohol en cuanto lo tenía".

"¿Y tú?" preguntó Laura en voz baja. Ella había escuchado en silencio mi historia, pero sus grandes ojos estaban humedecidos por las lágrimas cuando extendió las manos a través de la mesa para tomar las mías. "¿Cómo sobrevivieron tú y tu hermano?

"Apenas lo hicimos", admití. "Trabajé todo lo que pude: en gasolineras, supermercados, trabajos esporádicos. Todo lo que podía hacer. Pero Joshua era demasiado joven para poder ayudar, y se metió en una banda de pandilleros..."

Tragué saliva, sin querer pensar en mi hermano y en lo diferente que podría haber sido su vida si hubiera podido vigilarlo más de cerca. O si alguien lo hubiera hecho.

"De todos modos", dije, parpadeando rápidamente las lágrimas que habían brotado en mis ojos. "Conocí a Dexter en unas prácticas que hice cuando estaba en la universidad. Congeniamos enseguida. Él también tuvo un comienzo difícil en la vida, supongo, y creo que vio un poco de sí mismo en mí. Así que me acogió bajo su ala y, bueno, aquí estoy".

Volví a encogerme de hombros y Laura me apretó la mano con fuerza.

"Tengo la sensación de que hay mucho más en esta historia", dijo, con una sonrisa en los labios.

"Oh, lo hay", asentí. "Hay mucho más. Aunque no es muy divertido escucharla".

"No es por eso que estoy aquí", insistió. "Quiero decir, la diversión está muy bien, y definitivamente nos hemos divertido juntos..."

Hizo una pausa, sonrojándose de nuevo. Me encantaba la facilidad con la que se avergonzaba. Había algo tan puro en ello, de alguna manera.

"Pero la vida es algo más que diversión, ¿no crees? "Gracias por contarme tu historia, Caleb. Gracias por confiar en mí. Sé que no debe haber sido fácil para ti".

"No es algo que suela compartir con mucha gente", admití, levantándome y acercándome a las ventanas para mirar la playa. "Es vergonzoso. Y cambia la forma en que me ven. De repente ya no soy Caleb Debonaire, empresario de éxito. Sólo soy un chico jodido que tuvo suerte... y que no se merece el éxito que ha tenido".

"Eso no es cierto".

Laura se puso a mi lado. Podía sentir su cálido aliento en mi nuca y oler su perfume en el aire, el mismo que Rosemary solía llevar, me di cuenta. Sentí una suda sacudida de dolor cuando el recuerdo me asaltó, y apoyé la frente en el cristal de la ventana, sintiéndome repentinamente desolado.

"Eso no es cierto", dijo Laura de nuevo. "Ya no eres esa persona, Caleb. Sigue ahí, dentro de ti, pero no es quien eres, y tampoco lo son tus padres, ni tu hermano, ni ese Dexter al que crees que le debes tanto. Quiero decir, estoy seguro de que te ayudó mucho, pero tu éxito es tuyo. Es todo tuyo, Caleb. En todo caso, deberías estar orgulloso de dónde vienes, de lo mucho que has tenido que trabajar para llegar a donde estás. Creo que eres increíble, de verdad. Sólo me gustaría que lo vieras".

Cuando me quedé junto a las ventanas, sus brazos me rodearon la cintura. Me abrazó a ella, con la cabeza apoyada en mi hombro mientras se colocaba detrás de mí. Era la primera vez en mucho tiempo que recordaba que alguien me tocara así para ofrecerme consuelo, en lugar de simplemente sexo, y me alegré de que no pudiera verme la cara mientras luchaba por mantener mis emociones bajo control.

Permanecimos juntos durante unos largos minutos, antes de que me tensara de repente, pensando en lo que me había dicho en el café aquel día.

"¿Y qué hay de ti, Laura?" dije, sin darme la vuelta. "Yo también creo que eres increíble, pero me dijiste que ibas a volver a Boston. Con tu prometido. ¿Sigues pensando en hacerlo?"

Hubo una larga pausa.

"Dije que estaba pensando en volver", dijo por fin. "No dije que fuera a hacerlo realmente, y... bueno, no lo voy a hacer. No voy a volver. Quiero decir, hice todo lo posible para convencerme de que lo haría, de que era lo correcto, pero no estoy segura de haberlo creído realmente. De hecho, ¿puedo decirte algo?"

Asentí con la cabeza, esperando que lo que fuera a decirme no la hiciera alejarse de mí. Estaba disfrutando demasiado de la sensación de sus brazos alrededor de mi cuerpo para eso.

"Me decía a mí misma que debía volver a Boston porque aquí no había nada para mí", dijo, tras una breve pausa. "Pero supongo que esperaba que... que tal vez lo hubiera".

Dudé antes de responder. Podría estar hablando de mí, por supuesto. Pero también podía estar hablando de la casa y de sus planes para ella. Entonces, ¿de qué se trataba?

Me quedé un momento mirando la playa. El viento se había levantado y las olas estaban cubiertas de blanco. Caballos blancos, las llamaba Rosemary.

¿Qué me diría Rosemary que hiciera ahora?

"Creo que hay muchas cosas aquí para ti", dije al fin, cubriendo mis apuestas. "Muchas cosas".

Las palabras eran inadecuadas, lo sabía. Quería decirle cómo me sentía realmente; cuánto me había afectado la idea de que se fuera. Sin embargo, de alguna manera, no pude decir las palabras, así que me giré para mirarla. Sus brazos seguían rodeando mi cuerpo, y yo puse los míos alrededor de los suyos, de modo que cuando me giré, estábamos casi nariz con nariz, con nuestros brazos envueltos el uno en el otro.

"¿Es eso cierto?", preguntó suavemente. "Pero, ¿es éste uno de ellos?".

Antes de que pudiera responder, se levantó de puntillas para besarme suavemente en los labios, rodeando mi cuello con los brazos al mismo tiempo. El movimiento hizo que su sudadera se subiera y mis manos se posaron en la suave piel que había debajo. Durante un momento aparentemente interminable, nuestros labios se tocaron, antes de que su lengua encontrara la mía, y la acerqué hacia mí, notando lo perfectamente que su cuerpo se ajustaba al mío.

"Esa es definitivamente una buena razón para quedarte", dije cuando finalmente nos separamos. "¿Quieres que te dé otra?"

Capítulo Veintitrés

Laura

El dormitorio de Caleb era más o menos del tamaño de mi apartamento en Boston, con enormes ventanas del suelo al techo que daban a un balcón con vistas al océano.

Por lo poco que había visto cuando entramos en la habitación, tirando frenéticamente de la ropa del otro, la habitación estaba decorada con tan buen gusto como el resto de la casa. Todo era suelos de madera pálida y tonos apagados de crema y gris suave, con una reluciente lámpara de araña colgando sobre la cama de tamaño de la realeza. Era bonito, sí, pero también tenía una calidez que le faltaba al apartamento que había dejado atrás. A pesar del tamaño del lugar, no era difícil imaginarme sintiéndome como en casa.

Nuestros encuentros anteriores habían sido rápidos y furiosos, alimentados por el alcohol y el deseo. Esta vez, sin embargo, el deseo seguía ahí; me di cuenta por la forma en que la polla de Caleb había salido de sus calzoncillos en cuanto se los quitó. Todo lo demás, sin embargo, era diferente. Yo me sentía diferente. ¿Pero también él?

Casi como si hubiera leído mi mente, Caleb me atrajo hacia él, con sus ojos devorándome. Ya estaba mojada y más que preparada para él, pero se tomó su tiempo, besando mi cara y luego mi cuello. Me estremecí de expectación mientras seguía explorando cada centímetro de mi cuerpo con sus manos y sus labios.

Este era el tipo de sexo que siempre había querido tener con Henry. El tipo lento y lánguido que está hecho para los domingos por la mañana y los días libres. Pero aquí estábamos en esta tarde de martes, desnudos en la cama juntos, nuestros cuerpos engranados. Sabía que lo había interrumpido en el trabajo, pero era evidente que Caleb no tenía prisa, ya que me besaba por todo el cuerpo, asegurándose de que ninguna parte de mí quedara sin tocar. Me recosté contra la montaña de almohadas de la cama, deseando desesperadamente volver a sentirlo dentro de mí y, al mismo tiempo, no queriendo que este momento terminara.

"Eres tan hermosa", murmuró en mi pelo, mientras terminaba su exploración y me estrechaba entre sus brazos. Su polla se apretaba contra mi montículo de una forma que hacía que mi coño me doliera por él. Un pequeño gemido escapó de mis labios cuando la punta se frotó contra mi clítoris hinchado, enviando rayos de placer por todo mi cuerpo. "Ven aquí".

Para cuando se deslizó dentro de mí, mis piernas temblaban de necesidad. Las enganché alrededor de sus caderas, tirando de él más profundamente; su deliciosa longitud me penetró por completo. Se tumbó encima de mí, con su peso inmovilizándome en la cama mientras su polla me penetraba una y otra vez, con su cara aún enterrada en mi pelo. Nunca me había llenado como Caleb, nunca había querido correrme sólo por la sensación de su pene presionando mi punto G. Pero ahora incliné la cabeza hacia atrás, arqueando la espalda debajo de él y rogándole que siguiera.

Le oí gemir suavemente, mientras levantaba las caderas para recibirlo. Continuó moviéndose dentro de mí, tan lentamente que grité de placer, sin querer que se detuviera. Sus labios se encontraron con los míos una vez más, y el contraste entre la suavidad de sus labios y la dureza del pene enterrado en mi interior me volvió loca de deseo. Apreté los muslos alrededor de él, intentando desesperadamente que acelerara el ritmo. Sin embargo, Caleb siguió besándome, profunda y suavemente, y sus caderas se movieron lenta y rítmicamente hasta que todo mi cuerpo se estremeció con la intensidad de mi necesidad de él.

Me iba a correr. Sentía que me tensaba a su alrededor, lo que provocaba un gemido bajo y gutural de él, que sólo servía para excitarme aún más. Ahora empujaba más rápido, con sus manos bajo mi culo, apretándome contra él hasta que no pude moverme más. Lo único que podía hacer era levantar las rodillas hacia los hombros, abriéndome para que él me penetrara más profundamente, arrancando un grito de mi garganta a medida que se acercaba el orgasmo. Caleb me miró a los ojos mientras mis caderas se agitaban bajo él, y yo le devolví la mirada, suplicándole en silencio que me dejara correr. Finalmente, bajó sus labios a los míos, besándome con fuerza mientras me penetraba. Mi cuerpo se contrajo en torno a su polla, agarrándola con fuerza mientras me corría, y el orgasmo me envolvía mientras me entregaba al placer. Caleb volvió a gemir cuando entró en erupción dentro de mí, sus labios seguían pegados a los míos mientras se estremecía y jadeaba, antes de derrumbarse sobre mí, completamente agotado.

"Eso", dije, rodeándolo con mis brazos y acercándolo, "fue definitivamente una razón para quedarme".

***

Esperaba que Caleb se levantara de la cama enseguida, como la última vez que nos acostamos, y la anterior. Sin embargo, cuando abrí los ojos poco después, me sorprendió encontrarlo todavía allí. Me rodeaba con un brazo, y yo estaba recostada con la cabeza sobre su pecho, nuestros cuerpos seguían amoldándose el uno al otro, incluso en el sueño.

"¿Tienes hambre?", preguntó, abriendo sus propios ojos al sentir que me revolvía. "¿Quieres que cocine algo? Hago una buena pasta".

Tampoco estaba bromeando. Cuando bajé la enorme escalera curvada unos minutos después, sintiéndome un poco como Cenicienta al llegar al baile, ya podía oler algo delicioso en dirección a la cocina.

Caminé con cuidado por el suelo de madera en dirección a la parte trasera de la casa, echando un vistazo a todas las habitaciones por las que pasaba. Conté con dos salones distintos, además de un enorme comedor, un despacho y lo que estaba segura de que era una especie de sala de cine. ¡Una sala de cine! Hice una nota mental para informar a Mel en cuanto llegara a casa, antes de atravesar finalmente las puertas dobles que daban a la cocina.

Ya había visto esta habitación antes, por supuesto, pero aun así fue difícil no detenerse un momento a contemplarla. Aunque el exterior de la casa tenía el mismo estilo clásico de tejas que la mayoría de las otras propiedades de la isla, el interior era totalmente moderno. El alto techo de la cocina y el salón estaba revestido de claraboyas, lo que le daba una sensación de amplitud. Caleb abrió las puertas plegables, de modo que la zona de estar se fundía a la perfección con el patio ajardinado, que conducía a la piscina iluminada.

"Ya veo por qué tienes tanto éxito en el sector inmobiliario", dije, sentándome con cautela en uno de los altos taburetes de la barra que bordeaban la isla de mármol. "Es evidente que sabes lo que haces".

"Oh, ¿te refieres a la casa?" Caleb se encogió de hombros, modestamente. "No puedo atribuirme todo el mérito", dijo, echando un poco más de pasta en la olla que burbujeaba en el fogón. "Tuve mucha ayuda de Jana".

"¿Jana?"

Intenté que la pregunta sonara despreocupada, pero mi corazón había empezado a latir más rápido por los celos sudamericanos al pensar en otra mujer en la casa de Caleb. Y no una mujer cualquiera, sino una que claramente había sido lo suficientemente cercana a él como para haber tenido voz en la decoración del lugar.

"Es la mujer de mi amigo Damon", aclaró Caleb, sonriendo. "Es diseñadora de interiores. Hace muchos trabajos para la empresa".

"Es buena", dije, permitiéndome relajarme de nuevo. Miré la sala de estar, justo al lado de la cocina, con su elegante sofá color crema salpicado de cojines y mantas para suavizarlo. En la pared opuesta, un televisor ocupaba la mayor parte del espacio. Parecía valer más que mi coche. Hice una nota mental para no tocar nada, por si causaba algún tipo de daño irreparable.

"Aquí tienes". Caleb interrumpió mis pensamientos para entregarme una copa de vino que presumiblemente había sacado de la nevera de vinos que podía ver detrás de él. La bodega que había mencionado debía estar en otro lugar, supuse, en alguna otra ala de la casa que aún no había descubierto.

Caleb me observaba, con las cejas alzadas de forma interrogativa mientras servía la pasta en dos cuencos.

"Oh, estaba pensando en lo diferentes que son nuestras vidas", dije, sonriendo tímidamente. "Estaba a punto de decir que venimos de mundos diferentes, pero entonces no es así, ¿verdad?

"No, no lo es". Caleb colocó los platos en la mesa blanca y brillante antes de coger su propia copa de vino y tomar asiento. "Esa es una de las razones por las que nos llevamos tan bien, creo. Nos entendemos, de una manera que muy poca gente lo hace".

"¿Crees que nos llevamos bien?" pregunté tímidamente, cogiendo el tenedor. "Parece que hemos pasado mucho tiempo juntos aclarando malentendidos entre nosotros. Hasta ahora, al menos".

"También hemos pasado mucho tiempo haciendo otras cosas", señaló Caleb, sonriendo. "Así que yo diría que sí, que nos llevamos muy bien, la verdad".

Comimos en agradable silencio durante unos minutos. Me di cuenta de que no era tan incómodo como lo hubiera sido con Henry. Él siempre sentía que tenía que llenar cada hueco en la conversación, aunque fuera con alguna tontería sin sentido. Pero Caleb no era de los que hacen charlas triviales. Todo lo que hacía era meditado y deliberado, desde su forma de hablar hasta su forma de follar. Mientras me sonreía desde el otro lado de la mesa, me pregunté qué había visto en Henry, que era tan diferente del hombre que tenía enfrente, en todos los sentidos.

Una vez que le ayudé a recoger la mesa, sacó nuestro vino y nos acurrucamos juntos en el cómodo sofá de ratán que había junto a la piscina. La noche era cada vez más fría, pero Caleb había traído una gruesa manta de la casa y nos acurrucamos juntos debajo de ella, sorbiendo nuestro vino y besándonos entre bocado y bocado.

"Sabes, nunca llegamos a hablar de lo que vamos a hacer con la casa de la playa", dije por fin, cuando nuestras copas estaban casi vacías. Nuestra proximidad en el sofá estaba haciendo que mi cuerpo volviera a doler de necesidad por él, pero quería quitarme esta conversación de encima primero. "Creo que deberíamos hacerlo. Es como una nube oscura que se cierne sobre nosotros, ¿sabes?"

"Vamos a quedarnos con la casa de la playa", dijo Caleb inmediatamente, ahuecando mi cara tiernamente con sus manos. "Haré lo que pueda para ayudarte a montarla, pero es tu proyecto, Laura. Quiero que la conserves tú".

"Pero tu compañero..." dije. "El señor Wilkes. ¿Qué haremos con él?"

"Yo me encargaré de Dexter", dijo Caleb con firmeza. "No quiero que te preocupes por él. Concéntrate en la casa y yo me ocuparé de Dexter. Todo saldrá bien. Te lo prometo".

"Te creo", respondí, mirándole a los ojos. "Tengo la sensación de que es un hombre de palabra, señor Debonaire. Y uno muy especial, además".

Mis mejillas se sonrojaron de vergüenza y esperé que ya estuviera demasiado oscuro para que él no se diera cuenta. Después de todo, era demasiado pronto para decirle esas cosas. Y no había ninguna manera de que me lo dijera a mí.

"Bueno, yo también creo que eres muy especial, Laura", respondió Caleb sin dudar, acercándome. Mi cuerpo se relajó mientras apoyaba la cabeza en su pecho. En cuanto a las declaraciones de amor, estaba lejos de ser un "te amo". Pero ahora mismo era más que suficiente para mí.

Capítulo Veinticuatro

Caleb

Podría haber sonado confiado cuando le dije a Laura que me dejara a Dexter, pero cuando mi auto atravesó el camino circular y se detuvo frente a su casa a la mañana siguiente, no me sentía tan seguro de mí mismo.

La casa de Dexter estaba situada en el extremo de Billionaire's Row y contaba con un equipo completo de amas de casa, cocineros y jardineros para mantenerla en funcionamiento. Siempre había tratado de mantener mi propio personal a la mínima expresión, pues odiaba la idea de tener demasiada gente en mi casa, pero a Dexter le gustaba que lo cuidaran. La oficina nunca había sido lo suficientemente lujosa para él, y por eso lo visitaba en casa antes de entrar a trabajar. Supongo que podría terminar con esto.

"¡Caleb! Ven, acompáñame".

Dexter estaba sentado en un impoluto sofá blanco, vestido como de costumbre con un traje de tres piezas con un llamativo chaleco y una pajarita de seda. Me quité las gafas de sol mientras tomaba asiento a su lado y acepté una taza de café del ama de llaves, que se materializó a mi lado como por arte de magia.

"Espero que estés aquí para traer buenas noticias sobre la casa de tu amiga", me dijo de forma contundente, mirándome por encima de sus gafas. "Sabía que al final ibas a entrar en razón".

"En realidad, sí, lo he hecho", admití, tomando un sorbo de mi café. "Por fin he entrado en razón. Y no vamos a vender la propiedad".

Por un momento, pensé que Dexter no me había escuchado. Siguió sirviéndose una nueva taza de café de la cafetera que estaba en la mesa baja frente a él, antes de acomodarse de nuevo contra los cojines, con el rostro cuidadosamente neutral.

"¿Dexter?" le pregunté. "¿Has oído lo que he dicho? Laura y yo... bueno, hemos hablado y hemos decidido no vender la casa. Ella quiere intentar llevarla como una casa de huéspedes, y yo quiero apoyarla en eso".

"Oh, estoy seguro de que hiciste algo más que "hablar" con ella, ¿no es así?" La cara de Dexter seguía siendo tranquila, pero había una acritud en sus palabras que me hizo moverme incómodamente en mi asiento.

"Vamos, Caleb", dijo de repente, inclinándose hacia delante para colocar su bebida en la mesa. "No es propio de ti que una mujer te haga perder la cabeza. No obtendrás ni una cuarta parte del beneficio de una casa de huéspedes de lo que obtendrías con esta venta, si es que obtienes algún beneficio, claro. No es que haga falta un hotel o una casa de huéspedes en Nantucket. Por qué, no puedo dar la vuelta algunos días sin toparme con otro".

"Laura sabe que no va a ser fácil", dije con firmeza, "pero está preparada para ello. Y para ella no se trata de dinero. Es la casa de su abuela. Tiene un valor sentimental para ella, y ninguna cantidad de dinero lo compensaría si la perdiera."

"Umm." Dexter estaba claramente poco convencido. "Dices que no se trata de dinero", dijo pensativo. "Entonces, ¿de qué se trata? Quiero decir, ella te tiene envuelto alrededor de su dedo, ¿no es así? Tal vez piense que puede quedarse con la maldita casa y seguir ganando dinero con el rico de al lado. ¿Es eso?"

"No, no es eso", espeté, molesto. Rara vez perdía los nervios delante de Dexter. De hecho, rara vez perdía los nervios, ahora que lo pienso. Siempre me había enorgullecido de mi autocontrol, de que nunca dejaba que nada me afectara. Pero, de alguna manera, Laura me había afectado de todos modos, y ahora estaba aquí, levantando la voz a mi socio por primera vez en mi vida.

"Lo siento, Dexter", me disculpé, avergonzado. "No era mi intención gritar. Es que... Laura no es así. Realmente no lo es. Te prometo que no quiere dinero de la casa, y tampoco quiere dinero de mí. Sólo quiere la oportunidad de tener algo propio, y creo que merece tenerlo. Mira, sé que estás decepcionado, y lo entiendo, de verdad. Pero he tomado una decisión. No trataré de convencer a Laura de que venda la casa de su abuela, pero igualaré la comisión que habrías obtenido de la oferta por ella. Lo haré transferir a tu cuenta en cuanto llegue a la oficina".

Hubo un largo silencio mientras Dexter seguía dando sorbos a su café.

"Has hablado mucho de Laura, Caleb", dijo por fin. "Laura, Laura, Laura. Lo que Laura quiere. Lo que Laura se merece. ¿Pero qué hay de ti, Caleb? ¿Quién está pensando en lo que tú quieres en todo esto? Porque también es tu casa. Lo sabes, ¿verdad?"

"No lo es", dije con firmeza. "En realidad no. Sé que Rosemary me dejó la mitad, y todavía no sé por qué lo hizo. Pero sí sé que no fue para que pudiera convencer a su nieta de que la vendiera, y eso me basta."

"Bueno, bueno", dijo Dexter en voz baja. "No pensé que vería el día en que Caleb Debonaire eligiera a una mujer antes que a su cartera. Sin embargo, veo que no vas a cambiar de opinión. Sólo espero que no vivas para lamentarlo".

"No lo haré". Volví a dejar la taza sobre la mesa y me puse de pie, colocando mis gafas de sol al hacerlo. "Transferiré el dinero a tu cuenta antes del mediodía. Tienes mi palabra".

***

Cumplí mi palabra. El dinero para cubrir la comisión salió de mi cuenta bancaria y aterrizó en la de Dexter más o menos al mismo tiempo que Damon y yo tomábamos asiento en mi pequeña marisquería favorita junto al puerto. Le había dicho a Damon que lo iba a llevar a comer para celebrar su inminente paternidad, pero también esperaba poder desahogarme un poco sobre Dexter y sobre cómo me había hecho perder la cabeza con lo de Laura y la casa de la playa.

"¿Así que en serio le diste el dinero que hubiera ganado con la venta de la casa?" Damon emitió un silbido de incredulidad. "¿Aunque en realidad no haya sido así?"

"Lo sé, lo sé". Me aflojé la corbata con incomodidad. Ceder ante Dexter de esa manera no había sido mi jugada de negocios más inteligente, sin duda. No era mi culpa que él tratara de vender una casa que no estaba en venta, después de todo. "Sólo quería quitármelo de encima", murmuré, aceptando un menú del camarero. Me sentía como si me tiraran en dos direcciones diferentes al mismo tiempo, y quería ser capaz de decidir por mí mismo".

"Y ahora lo has hecho, supongo". Damon me miró, sonriendo. "Y, sorpresa, has decidido ponerte del lado de la encantadora Laura. Por cierto, ¿cuándo vamos a conocerla? Jana no deja de preguntar, y no estoy seguro de cuánto tiempo más podré postergarla".

"No se trata de tomar partido", dije con firmeza. "Es lo que hay que hacer. Es lo que Rosemary hubiera querido. Y en cuanto a conocer a Laura, no lo sé. Ni siquiera estoy seguro de que estemos en la fase de 'conocer a los amigos del otro' todavía".

"Conociste a su amiga", señaló Damon. "Mel, ¿no es así?"

"Apenas", resoplé. "Y Mel me odiaba nada más de verme. Se notaba".

"De todos modos", insistió, "ya sabes cómo es Jana. Quiere conocer a tu novia, y lo que Jana quiere, Jana lo consigue. Te diré una cosa: ¿por qué no me dejas que le dé el número de Laura, y así podrá arreglar algo por sí misma?".

Cogí mi teléfono y dudé un momento antes de darle el número. Sólo lo tenía yo desde esta mañana, cuando me había despertado con Laura en mi cama, con su glorioso pelo extendido sobre la almohada y sus piernas ligeramente bronceadas enredadas con las mías. Se me erizó la piel al recordarlo.

Puede que sólo tuviera su número durante unas horas, pero Laura y yo habíamos estado intercambiando mensajes durante toda la mañana. Aparte del que le envié para decirle que había hablado con Dexter, no habíamos hablado sobre algo importante, sólo charlas sobre el clima y nuestros respectivos días. Sin embargo, cada vez que mi teléfono sonaba con otro mensaje, sonreía con la esperanza de que fuera de ella. En una ocasión, incluso sostuve el teléfono bajo la mesa durante una reunión, tecleando subrepticiamente una respuesta a algo que me había enviado. Si Dexter se había sorprendido de que no hubiera accedido a vender la casa, se habría quedado aún más sorprendido por eso.

"Ya está". Damon volvió a poner su teléfono sobre la mesa, habiéndo presumiblemente enviado el número de Laura a Jana.

Tengo que acordarme de avisar a Laura de antemano. Jana puede ser muy intensa cuando se lo propone.

"Ahora, ¿dónde estábamos?" Damon continuó. "Oh sí, ¿me estabas diciendo lo mucho que te gusta esta mujer?"

"Umm, ¿eso decía? No estoy seguro de recordar haberlo dicho".

"Tal vez no con tantas palabras, seguro. Pero lo estabas pensando. Vamos, admítelo, Caleb. Es conmigo con quien estás hablando. Ya conozco todos tus secretos, ¿qué de malo tiene conocer uno más?"

"No es un secreto", murmuré, molesto por la forma en que la idea de Laura parecía convertirme instantáneamente en un colegial enamorado. "Quiero decir, por supuesto que me gusta. Creo que eso es bastante obvio. Pero lo estamos tomando con calma. Por ahora, al menos".

"Claro que sí". Damon sonrió con complicidad. "Por eso sigues mirando el teléfono cada cinco segundos. Porque te lo estás tomando con calma, sin encariñarte demasiado. Te entiendo, amigo".

Me han pillado.

Volví a coger mi menú.

"Bien", suspiré exasperado. "Me gusta de verdad, ¿vale? ¿Es suficiente para ti?"

"En realidad no", sonrió Damon. "Pero, de nuevo, viniendo de ti, eso es un gran elogio. Que digas que te gusta alguien de verdad es casi lo mismo que una persona normal diga que está locamente enamorada de alguien, así que bien hecho, amigo. Estoy orgulloso de ti. Por fin estás bajando esas defensas tuyas, y valdrá la pena, créeme".

"¿Una “persona normal”?” Levanté las cejas con incredulidad "Vaya, gracias, Damon. Es bueno saber lo que piensas de mí".

"Ya sabes lo que quiero decir". Damon se mostró imperturbable. "Sin embargo, tengo razón, ¿no? ¿Sobre que esto es más que un simple 'me gusta'?"

Asentí con la cabeza en lugar de responderle. No me gustaba hablar de mis sentimientos. No estaba acostumbrado a ello, ni con Damon ni con nadie más.

"¿Sabes que nunca le he dicho esa palabra a nadie?" Dije ahora. "La palabra 'amar', quiero decir".

"Mierda hombre, ni siquiera puedes decirla delante de mí, aparentemente", respondió Damon, sonriendo. "Está bien, sin embargo - no soy el que necesita escucharla. Ya sé lo que sientes por mí".

Le di un manotazo con la carta, y él levantó las manos, riéndose.

"Aun así", dijo, con el rostro repentinamente serio. "Tengo la sensación de que la persona que necesita oír esa palabra de ti no tendrá que esperar demasiado, de alguna manera. Quiero decir, no sé si puedo oír campanas de boda en tu futuro, pero..."

"Lo vas a decir de todos modos, ¿no?" Gemí, poniendo mi cabeza en mis manos. "Por favor, tío, no lo hagas".

"Puedo oír campanas de boda en tu futuro", dijo Damon, ignorándome. "Recuerda mis palabras".

"Cada día te pareces más a Jana", le dije mientras el camarero aparecía para tomar nuestras órdenes. Respiré aliviado cuando Damon centró su atención en él, poniendo fin al tema de mis planes de boda imaginarios. No me sentía cómodo con la dirección que estaba tomando esta conversación. Sin embargo, al mismo tiempo, mientras observaba a Damon dar su pedido al camarero, me sorprendió descubrir que me sentía mucho menos incómodo con la idea de una boda que con la conversación sobre la misma. No era algo que hubiera considerado nunca... o ni siquiera me había planteado considerarlo, para el caso.

Sin embargo, eso no significaba que estuviera totalmente fuera de mis planes.

Tal vez Damon tenía razón. Tal vez estaba empezando a bajar mis defensas por fin.

Ahora sólo tenía que averiguar si realmente iba a valer la pena.

Capítulo Veinticinco

Laura

Bueno, esto va a ser incómodo.

Estaba de pie frente a un puesto de flores en el Farmer's Market de la calle Cambridge, mirando previamente las flores, mientras escudriñaba secretamente las nubes en busca de Jana.

Aunque Caleb me había avisado de que le había dado mi número, me sorprendió recibir su mensaje esa misma mañana, preguntando si quería quedar. Al fin y al cabo, hacía sólo un par de días que me había enterado de su existencia. ¿Cuánto podría haberle contado Caleb sobre mí?

"¿Laura?"

Me giré para ver a una mujer pequeña, de rasgos delicados, con ojos enormes y un corte de duendecillo oscuro de pie frente a mí.

"¡Pensé que debías ser tú!", exclamó, dándome un fuerte abrazo. "¡Caleb me dijo que eras preciosa!"

"¿Lo dijo?" Le devolví el abrazo, sintiéndome ligeramente desconcertada. Acababa de conocer a esta mujer y, sin embargo, aquí estaba, actuando como si fuéramos a ser mejores amigas. Deseaba desesperadamente saber más sobre lo que Caleb le había dicho de mí, pero, por ahora, el hecho de que hubiera dicho que era preciosa era más que suficiente. Mi corazón se disparó con un repentino impulso de felicidad al pensar que había dicho eso de mí.

"Bien, busquemos algunos puestos de comida", dijo Jana, enlazando los brazos conmigo. "Este pequeño me ha dado un intenso antojo de chocolate últimamente. Aunque podría ser sólo yo, supongo".

Sonrió mientras se palmeaba el estómago y mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa al darme cuenta de lo que quería decir.

"Oh, vaya", dije. "¡Felicidades! ¿Cuánto tiempo de embarazo tienes?"

"Doce semanas", contestó Jana, con la alegría que irradiaba mientras se acariciaba de nuevo la barriga. "Todavía no se me nota mucho, pero tengo muchas ganas de tener un bulto. ¿Es raro?"

"No", me reí. "Quiero decir, no sé mucho sobre el embarazo, pero estoy bastante segura de que es normal. Y además estarás increíble".

"Sabía que me agradarías", dijo Jana, dándome un apretón en el brazo. "Ahora, vamos a buscar ese chocolate".

El mercado agrícola acababa de reanudar su actividad con motivo de la temporada estival, y los compradores se agolpaban en las estrechas calles, aprovechando la cálida mañana para recorrer los puestos y detenerse a charlar con los amigos. Mientras Jana y yo paseábamos, deteniéndonos de vez en cuando para mirar los distintos puestos, un resplandor de satisfacción se extendió por mí.

"No puedo creer que vaya a vivir aquí y ser parte de todo esto", confesé, señalando la bulliciosa calle. "Quiero decir, he pasado mucho tiempo aquí visitando a mi abuela, pero no es lo mismo que mudarse aquí".

"Sí, siempre me he sentido muy afortunada de pertenecer a este lugar", respondió Jana. "Es el mejor lugar del mundo, en lo que a mí respecta".

"¿Creciste aquí?"

"No, en Providence", respondió ella, deteniéndose a elegir algo de fruta de uno de los vendedores. "Yo, Damon y Caleb crecimos allí. Nos mudamos aquí cuando Caleb empezó el negocio y le ofreció a Damon un trabajo".

"Oh, ¿así que Caleb y tú se remontan a mucho tiempo atrás?" Dije, haciendo mi mejor esfuerzo para sonar casual. "Debes conocerlo muy bien".

Cogí una manzana del puesto, mirándola para que Jana no pudiera ver la curiosidad en mi cara. Había tantas cosas que quería preguntarle sobre Caleb, pero no quería parecer una acosadora o algo así.

"Ah, sí", dijo Jana, volviéndose con una bolsa de papel marrón llena de sus compras. "Damon y yo lo conocemos mejor que nadie. Aparte de Dexter, supongo".

Ah sí, el misterioso Dexter Wilkes. Alguien más de quien estaba desesperado por saber más.

"Te contaré todo lo que quieras saber durante el almuerzo, si quieres". Dijo Jana con perspicacia. "Vamos - hay un lugar justo por aquí que te va a encantar".

***

"Vale, vamos".

Jana y yo estábamos sentadas en la puerta de un bonito restaurante, con sendos platos de tortitas.

"¿Y bien?" La miré, confundida.

"Adelante. Hazme todas tus preguntas sobre Caleb. Se nota que estás deseando saberlo todo sobre él".

Me reí, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

"¿Es realmente tan obvio?" pregunté, tomando un sorbo del café que acababan de ponerme delante.

"No te preocupes", dijo ella, guiñando un ojo. "A mí me pasaría exactamente lo mismo. Supongo que lo has buscado en Google".

Me reí. "Me has pillado", dije, levantando las manos en señal de rendición y sintiéndome aliviada de que Jana no me estuviera juzgando. Buscar a Caleb en internet fue lo primero que hice al despertarme la mañana siguiente a la primera vez que nos acostamos. O lo segundo, más bien, después de aquella horrible conversación con Henry. Me estremecí, recordando lo duro que había sido enfrentarse a él, y lo dolida que seguía estando al pensar en lo que me había hecho.

Sin embargo, en cuanto me calmé, me serví un café fuerte para intentar combatir la resaca y lo saqué al porche, donde saqué mi teléfono, escribiendo rápidamente el nombre de Caleb en el navegador antes de que pudiera cambiar de opinión.

No es que no hubiera muchos resultados para su nombre. En realidad, había montones. Sin embargo, mientras recorría página tras página de perfiles y características de su empresa, no pude evitar sentirme decepcionada por la falta de información personal. Al fin y al cabo, eso era lo que me interesaba, pero aparte de una entrada en Wikipedia que me decía que había nacido en Providence y que había estudiado en Harvard antes de crear su bufete con Dexter Wilkes, no había nada.

No había mención de una novia. Ni cuentas de redes sociales a su nombre. Ni siquiera las extrañas fotos tomadas por paparazzis de él saliendo de un club nocturno con una o dos modelos del brazo, como cabría esperar de alguien con su riqueza y buena apariencia.

"No encontraste mucho, ¿verdad?" La expresión de Jana era comprensiva. "Él valora su privacidad, lo hace nuestro Caleb. A veces es un poco reservado, incluso con Damon y conmigo. Por eso me sorprendió tanto oír que le había hablado a Damon de ti. Realmente no es propio de él. Diablos, para cuando nos enteramos de que está viendo a alguien, normalmente ya ha pasado a la siguiente. Ha sido así desde que tengo uso de razón".

Mi corazón se hundió de decepción mientras la escuchaba. Esto era más bien el tipo de cosa que había esperado cuando escribí el nombre de Caleb en Google esa mañana. El playboy multimillonario que no podía comprometerse y que pasaba de las mujeres con la misma rapidez con la que Jana había pasado de la bolsa de caramelos de chocolate que había comprado en el mercado agrícola. Era un cliché, y sería mi suerte caer en él.

"¿Ha tenido muchas novias, entonces?"

Intenté mantener un tono neutro y los ojos fijos en el plato de tortitas que tenía delante, pero por dentro me sentía como si el sol se hubiera escondido detrás de una nube. Caleb y yo por fin habíamos superado todas las torpezas y malentendidos que habían caracterizado nuestros primeros encuentros, y realmente había empezado a sentir que estábamos llegando a algo. Como si tuviéramos una conexión genuina. Sin embargo, por lo que decía Jana, empezaba a preguntarme si yo era la última de una larga lista de mujeres que habían pensado exactamente lo mismo.

"Oh, sí, un montón". Jana asintió, con la boca llena. Estaba haciendo un buen trabajo con las tortitas, y sonreí al verla devorándolas. Era imposible que no me agradara, aunque acabara de romperme el corazón confirmando mis temores.

"Pero ninguna de ellas fue un noviazgo serio", dijo de repente, levantando la vista de su plato. Su expresión era de horror al ver mi cara. "Por eso estaba tan desesperada por conocerte. La verdad es que nunca lo había visto así con una mujer. Normalmente es un tipo de "una sola cita", si sabes lo que quiero decir. Y yo no las llamaría realmente "citas", tampoco. Pero tú eres diferente. Es obvio que te ve como mucho más que eso".

Asentí con la cabeza, sintiéndome ligeramente reconfortada. Aunque era agradable saber que era diferente de las anteriores novias de Caleb -no es que estuviera siquiera cerca de poder llamarme así, obviamente-, mi conversación con Jana era un útil recordatorio de lo poco que sabía sobre el chico. Mientras Jana charlaba y me contaba lo sorprendida que se había quedado al saber que me había preparado la cena, conté mentalmente cuántas veces lo había visto. En total fueron menos de diez, y eso sólo si cuento el funeral de Nana y la lectura del testamento.

Me concentré en la comida mientras Jana hablaba, sintiéndome de repente en conflicto. Aunque aún era pronto para estar con Caleb, estaba empezando a sentir una conexión con él. Sin embargo, tal vez sería una buena idea ser un poco más cautelosa con mis emociones. Sólo hasta que lo conociera un poco mejor, al menos.  Después de todo, acababa de salir de una relación seria y, por mucho que me gustara estar con Caleb, no había razón para precipitarme en otra de inmediato. Y luego estaba la casa de la playa, por supuesto, y mis planes para ella. Esa era mi prioridad ahora mismo, y sentí que mi ánimo se levantaba de nuevo al pensar en ello.

"Pero, en fin, basta de hablar de Caleb, quiero saber de ti", decía Jana. Había terminado de comer y estaba sentada mirándome, con la barbilla apoyada en la mano. "¿Caleb dijo que estabas pensando en convertir la casa de tu abuela en una casa de huéspedes?"

"Sí, ese es el plan", respondí, sonriéndole. "Acabo de reunirme con el propietario de un lugar no muy lejos de aquí, en realidad. Caleb me lo organizó. Pensó que podría ser útil hablar con algunas personas que realmente lo están haciendo, ¿sabes?"

"¿Y fue así?" preguntó Jana, sonriendo perceptivamente. "¿Útil, quiero decir?"

"Sí y no". Me senté de nuevo en mi silla, pensativa. "Es bueno saber exactamente cuánto trabajo implica, obviamente, y me ha ayudado a hacerme una idea de lo que tengo que hacer para avanzar. Sin embargo, es bastante desalentador. Si sigo adelante con ello, parece que voy a estar muy ocupada durante los próximos años, por lo menos. Suponiendo que todo vaya bien, claro".

"Oh, estoy segura de que así será", dijo Jana inmediatamente. "Creo que tendrás un talento natural. Y tal vez este pequeño y yo podamos ir a echarte una mano de vez en cuando".

Volvió a acariciar su vientre aún plano, y yo sonreí.

"Debes estar muy emocionada", dije. "¿Ya has pensado en algún nombre?".

Durante un rato, charlamos sobre los bebés y los planes de Jana y Damon para el futuro.

"Pero, ¿y tú?", preguntó de repente. "¿Quieres tener hijos?".

Mi sonrisa se desvaneció mientras consideraba la pregunta.

"Sí", admití al fin. "Me encantaría tener un par, por lo menos. He soñado con tener una familia propia desde que tengo uso de razón".

Para compensar a la familia que no tuve y que no quiso saber nada de mí.

"En realidad, esperaba que Henry y yo empezáramos a intentar tener un bebé muy pronto", admití, pero, bueno, ya sabes cómo resultó eso". Sonreí irónicamente mientras Jana me daba una palmadita en la mano con simpatía. "Así que, ahora estoy de nuevo en el punto de partida, supongo".

"Oh, no sé nada de eso", dijo Jana burlonamente. "Si lo que he visto de Caleb sirve para algo, yo diría que estás en la casilla dos por lo menos. Tal vez incluso en la tercera o cuarta casilla".

Le devolví la sonrisa, animada por su optimismo. Acababa de conocerla, pero ya me daba cuenta de que, si me quedaba, Jana y yo íbamos a ser buenas amigas.

"Espero que tengas razón", le dije, sonriéndole agradecida. "Realmente espero que tengas razón".

Capítulo Veintiséis

Caleb

"Bien, puedes abrir los ojos".

Laura y yo estábamos de pie en el borde del muelle, con mis manos sobre sus ojos, que le había ordenado que mantuviera cerrados mientras la guiaba fuera del coche y hasta el borde del agua. Ahora solté las manos, dejándola mirando fijamente a Angélica, el yate que había bautizado con el nombre de mi madre, cuando aún creía que tenía una oportunidad de arreglar mi relación con ella.

"¿Qué estoy mirando? ¿El puerto? Porque seguro que es bonito, pero ya lo he visto antes, ¿sabes?"

Laura se rió mientras se giraba para mirarme, con sus ojos verdes confundidos.

"No, el bote". Señalé a Angélica, que se balanceaba suavemente en las aguas más profundas del puerto. "Ahí es donde vamos".

"Umm, no estoy segura de que puedas llamar a eso un 'bote', Caleb", dijo Laura, la confusión en su rostro cambió a sorpresa. "Quiero decir, tal vez para ti, sí, pero esa cosa es más grande que toda mi casa".

"No es tan grande", insistí. Por un momento, me preocupó haber juzgado mal la situación. Tenía muchas ganas de hacer algo especial para ella, y pasar tiempo en el agua era mi forma favorita de relajarme. Sin embargo, ahora me preguntaba si parecía que estaba presumiendo. Después de todo, eso fue lo que dijo mi madre cuando la traje aquí, así que me sentí aliviado cuando la cara de Laura se iluminó de repente con una sonrisa de emoción.

"¿De verdad vamos a salir ahí fuera?", preguntó, con los ojos brillantes. "¿En serio?"

"De verdad que sí". Me reí. "Toma, deja que te ayude".

Me subí a la pequeña lancha que estaba amarrada al final del muelle antes de tenderle una mano para ayudarla a subir a bordo. Sentí una chispa de emoción cuando la lancha salió del puerto en dirección al yate. Hacía cinco años que tenía a Angélica, pero, aunque de vez en cuando llevaba amigos a bordo, nunca lo había utilizado como lugar para una cita, lo cual era extraño, supuse, dado lo perfecto que era el entorno.

"¿Angélica?" preguntó Laura, cuando salimos a aguas abiertas, con la pequeña embarcación rebotando suavemente sobre una ola. "¿Quién es Angélica?" El viento agitó su largo cabello alrededor de la cara, y ella lo recogió rápidamente, asegurándolo en la parte superior de su cabeza con algún tipo de banda. Era el tipo de gesto instintivo que probablemente hacía muchas veces al día, para quitarse el pelo largo de los ojos, pero sonreí mientras la observaba.

Con el pelo recogido, parecía de repente elegante, a pesar de que llevaba los mismos pantalones cortos de mezclilla que había llevado cuando se presentó en mi casa unos días antes. Se veía realmente impresionante.

"Mi madre", le dije, frunciendo ligeramente el ceño. "Pero se llama Angie. Le pareció que 'Angelica' era demasiado pretencioso cuando se lo dije".

Laura me miró de reojo, con expresión comprensiva.

"Es muy bonito que le hayas puesto su nombre a tu barco", dijo con cuidado. "No puedo ni imaginar lo que se debe sentir. Nadie ha puesto nunca mi nombre a nada. Ni siquiera a un pez de colores".

"Sí, bueno, no estoy seguro de que mamá lo apreciara". Sacudí la cabeza, tratando de deshacerme del recuerdo de mamá gritándome la última vez que la había visto. A estas alturas, la lancha estaba reduciendo la velocidad mientras se acercaba al yate, y me aparté para dejar que Laura subiera primero, sonriendo al oír su grito de asombro.

"Caleb, esto es increíble", dijo cuando me uní a ella en la cubierta de madera pulida. "Me siento como si estuviera en una película o algo así".

"Bueno, me alegro", respondí, tirando de ella en mis brazos. "Lo has pasado bastante mal últimamente. Quería hacer algo especial para ti".

"Gracias". Se puso de puntillas para besarme, y mi corazón se hinchó con una repentina oleada de felicidad.

"Vale", dije, soltándola por fin. "¿Qué quieres hacer primero? ¿Nadar o navegar? Hay un trampolín al otro lado del barco, si te apetece un chapuzón rápido".

Laura miró el agua que se agitaba alrededor del barco.

"Uh-uh", dijo con firmeza. "Esto puede parecer una película, pero sigue siendo el océano Atlántico, y todavía estamos en abril. Prefiero no perder los dedos de las manos y de los pies por congelación, si te da igual".

"Navegar entonces", sonreí. "Permíteme tener unas palabras rápidas con el capitán".

***

Para cuando nos acercamos de nuevo al puerto, el sol se estaba ocultando, y Laura y yo estábamos acurrucados juntos en los asientos de cuero de la parte delantera del yate, acercándonos al final de la botella de champán que había hecho enfriar para prepararnos.

"Podría acostumbrarme a esto", dijo Laura, mirando las luces parpadeantes del puerto y las hileras de casas detrás de él que se sonrojaban con el sol poniente. "Es absolutamente perfecto, ¿cierto?"

"Lo es", no pude evitar estar de acuerdo. La abracé con fuerza y sentí que se estremecía un poco mientras el sol descendía en el cielo.

Tú también eres absolutamente perfecta, Laura.

"¿Has traído a alguien más a este barco? ¿Novias, quiero decir?" Habló en voz baja, y de alguna manera tuve la impresión de que las palabras habían estado en la punta de su lengua desde hacía tiempo. Estaba sentada frente a mí, recostada en mis brazos, pero, aunque no podía verle la cara, podía imaginar lo mucho que se estaba sonrojando en ese momento.

"No", dije suavemente, "Nada de novias. Este siempre ha sido mi espacio privado, ¿sabes? Es donde vengo cuando quiero alejarme de todo. Me gusta estar aquí, sólo el océano y yo".

"Y el capitán, y la tripulación", bromeó, dándome un codazo juguetón en las costillas.

"Sí. Y ahora tú", añadí. "Por alguna razón, no quiero alejarme de ti".

Hubo un breve silencio y luego se giró en el asiento para mirarme. Sus mejillas estaban sonrosadas y sonreí al ver su vergüenza.

"¿No?", preguntó. "Bueno, supongo que eso es un gran elogio, viniendo de ti".

"Oh, lo es", le aseguré. "El más alto. No dejo que cualquiera entre en mi yate, ya sabes. O en mi vida en absoluto, para el caso".

"Sí, me lo imaginaba". Me miró seriamente y me pregunté si había dicho demasiado. Lo había dicho en serio, por supuesto, pero la medida en que lo había dicho me había sorprendido incluso a mí. Esta era la parte en la que, con cualquier otra chica, ya me habría echado atrás, pero con Laura, me di cuenta de que no quería hacerlo. Y menos mal, porque en cuanto volvimos a tierra firme, ella se giró y me echó los brazos al cuello, tirando de mí para dar ese tipo de beso que empieza suave, pero que rápidamente se vuelve mucho más interesante.

Le puse las manos alrededor de la cintura y le devolví el beso con entusiasmo, sin importarme que estuviéramos allí mismo, en el muelle, a la vista de cualquiera que pasara por allí. Una primera vez.

"Eso era para agradecer el paseo en barco", dijo tímidamente cuando finalmente se separó. "Me lo he pasado muy bien".

"Siento que soy yo quien debería darte las gracias", respondí con sinceridad. "Y el día aún no ha terminado. He pensado que estaría bien salir a cenar con Damon y Jana. Si te apetece, claro".

Un leve parpadeo de duda cruzó su rostro. Luego me sonrió, entrecerrando ligeramente los ojos bajo el sol poniente.

"Claro, eso suena muy bien", dijo ella. "Pero no a algún lugar demasiado elegante, a menos que tenga tiempo de ir a casa y cambiarme. Señaló sus pantalones vaqueros y sus zapatillas de deporte.

"Te ves bien", le aseguré. "Más que bien, de hecho. Conozco un sitio en la playa que creo que te va a encantar. Llamaré a Damon por el camino y le diré dónde encontrarnos".

"¡Entonces vamos!" respondió Laura, deslizando su mano en la mía. Por un breve instante, me quedé helado, a punto de apartarme; por alguna razón, tomarse de la mano siempre me había parecido más íntimo que besarse, y tampoco era algo que tuviera por costumbre hacer en público.

Oh, bueno, supongo que ha sido un día de primeras veces.

Apretando ligeramente su mano, le sonreí, sintiéndome ridículamente feliz. Había planeado conducir hasta el restaurante, pero de repente, no quería dejarla ir.

"¿Te apetece caminar?" Le pregunté, mientras caminábamos hacia el puerto.

***

Laura y yo seguíamos cogidos de la mano cuando llegamos al restaurante, que estaba tan cerca de la playa. Con la arena bajo nuestros pies mientras nos dirigíamos al patio, donde pude ver que Damon y Jana ya nos estaban esperando. Vi que Damon alzaba las cejas sorprendido cuando se levantó para saludarnos, pero no hizo ningún comentario mientras le presentaba a Laura. Jana, en cambio, no se contuvo.

"Vaya, mírense los dos, caminando como un viejo matrimonio", dijo, abrazándonos a los dos con fuerza. "Ni siquiera te reconocí por un segundo, Caleb. Pensé que Laura había aparecido con otra persona".

Laura sonrió de buena gana, mientras le devolvía el abrazo a Jana, y yo me aclaré la garganta y pretendí estar estudiando el menú en la mesa, todavía evitando la mirada de Damon.

"Entonces, ¿qué han hecho hoy, tortolitos?" preguntó Jana, sentándose de nuevo.

Dios, realmente no va a dejar de hacerlo, ¿verdad?

"Hemos estado navegando", le dijo Laura con alegría. "Caleb me ha llevado en su barco. Mira".

Sacó su teléfono para mostrarle a Jana una de las fotos que había sacado en el agua, pero Jana seguía mirándome, con la boca abierta en señal de sorpresa.

"¿La llevaste en el Angélica?", dijo. "Vaya. Apenas nos dejas subir a esa cosa, ¡y menos a una novia!".

Afortunadamente para mí, la mirada incómoda que pasó entre Laura y yo ante el uso casual de la palabra "novia" por parte de Jana se difuminó ligeramente cuando el camarero vino a tomar nuestro pedido. Jana aprovechó la pausa en la conversación para coger el teléfono que le había ofrecido Laura y empezar a pasar el dedo por la galería de la cámara.

"Cuidado, cariño", dijo Damon cariñosamente. "Ya sabes la regla de oro de usar el teléfono de otra persona: cuando te lo dan para enseñarte una foto, nunca, nunca, pases el dedo. ¿No fuiste tú quien me enseñó eso?"

"Es verdad", dijo Jana, imperturbable. "Nunca pasas el dedo, porque no sabes lo que va a haber en la galería de la cámara. Y en este caso, ¡mira lo que he encontrado!".

Giró la cámara para mostrarnos un selfie que nos habíamos tomado Laura y yo en el barco, con las cabezas juntas mientras sonreíamos.

"Si ya llegaron a la fase de hacerse selfies juntos, voy a tener que asumir que esto se está poniendo muy serio", dijo Jana, devolviendo el teléfono a Laura, que lo volvió a meter en su bolsa, con las mejillas rojas. "Y yo, por mi parte, estoy super feliz por ustedes dos".

"Gracias. ¿Cómo van las náuseas matutinas?" pregunté, cambiando de tema con toda intención, y esperando que Jana se diera cuenta de que incluso el tema de sus vómitos de cada mañana era preferible para mí que este análisis de mi relación con Laura.

"Es más bien un malestar de todo el día", informó afligida. "No sé por qué no lo llamaron así en su lugar. Enfermedad "matutina", ¡maldita sea! Sin embargo, en los últimos días ha mejorado mucho, por suerte. Durante las primeras semanas, sentía que mi cabeza nunca salía de la taza del baño".

"Más vale que tengas cuidado, Caleb", dijo Damon con sarcasmo. "Jana está haciendo que el embarazo suene tan atractivo que le va a dar a Laura la fiebre del bebé si no tienen cuidado".

La cara de Laura se puso escarlata y le lancé una mirada de advertencia a Damon.

"Eh, déjalo, tío", le murmuré mientras Jana y Laura se excusaban para ir al baño de mujeres, Jana insistía en que Laura la acompañara para lo que ella llamaba "charla de chicas". "¿Qué es eso de hablar de bebés y tortolitos? Realmente te estás esforzando por hacer esto incómodo, ¿verdad?".

"Lo siento, lo siento", respondió Damon, avergonzado. "Es que es tan inusual verte así. Es difícil no comentarlo. Aunque supongo que el comentario de la 'fiebre del bebé' fue un poco excesivo. Sé que nunca te ha interesado la idea de la paternidad".

"Eso no es cierto", insistí. "Estoy totalmente de acuerdo con la idea de ser padre algún día. Sólo que no me interesaba hacerlo con ninguna de las mujeres con las que estuve".

Me estremecí ligeramente, pensando de nuevo en Kaitlyn, y en cómo había mentido sobre su embarazo para que me quedara con ella. Me había consternado la idea de traer un bebé al mundo en esas circunstancias, pero no había tenido nada que ver con el bebé. En cambio, todo tenía que ver con Kaitlyn, y con el hecho de que me ataría a alguien a quien no quería.

"¿Y ahora?" preguntó Damon, tomando un sorbo de su cerveza. "¿Has cambiado de opinión en ese sentido?"

Jugué distraídamente con la servilleta de papel que tenía delante mientras consideraba la pregunta.

"Sí, creo que sí", dije por fin. "Quiero decir, no tengo ninguna prisa, obviamente, pero no estoy ni de lejos tan aterrorizado por la idea como solía estarlo".

"Vaya, me pregunto por qué". Damon volvió a alzar las cejas, y le di un manotazo con la servilleta en señal de irritación.

"Sin embargo, hagas lo que hagas, no le digas a Laura que he dicho eso", le advertí. "O pensará que soy yo quien tiene la fiebre del bebé".

"¿Y?" Damon se encogió de hombros. "¿Y qué pasa si lo hace? Quiero decir, es obvio que estás loco por ella. ¿De qué tienes tanto miedo, Caleb?"

Ahora era mi turno de encogerme de hombros.

"De todo", admití al fin. "No soy como tú y Jana, sabes. Recuerdo cuando se conocieron, en el instituto. Sólo hizo falta una cita, y eso fue todo. Eran totalmente inseparables. ¡Y ahora mírate! Nunca me sentí así, sin embargo. Asumí que debía haber algo malo en mí, o que estaba destinado a estar permanentemente soltero. Y, ya sabes, está bien. Estoy acostumbrado a eso. Me gusta mi vida como es, y la idea de que cambie... bueno, me aterra. Siento que vamos demasiado rápido".

"Fueron dos citas", me corrigió Damon, sonriendo al recordarlo. "Sin embargo, tienes razón; hemos sido inseparables desde entonces. No puedo imaginarme la vida sin Jana. Sería impensable. Sin embargo, sea lo que sea lo que parezca desde fuera, no siempre es la historia completa, Caleb. Amo a Jana, como dije. Pero cuando me dijo que estaba embarazada, tengo que admitir que estaba aterrado, aunque lo habíamos planeado. No me malinterpretes, estoy feliz de que vayamos a tener un bebé, pero también da miedo. El cambio siempre lo es. Sólo tienes que confiar en que va a valer la pena".

"Gracias por la charla de ánimo", dije con sorna, bromeando para disimular mi sorpresa. No era propio de Damon hablar de sus emociones. Normalmente dejaba ese tipo de cosas a Jana. Sin embargo, cuando las mujeres se reunieron con nosotros y la conversación pasó a temas más seguros, no pude evitar pensar en lo que había dicho. ¿Era cierto? ¿Estar con Laura sería realmente un riesgo que valdría la pena correr? Quería creer que sí, pero por más que lo intentaba, era imposible quitarme de encima el temor de que todo iba a salir catastróficamente mal.

"¿Estás bien?" dijo Laura al otro lado de la mesa, notando que me había quedado callado. Asentí con la cabeza y sonreí tranquilizadoramente, y ella me devolvió la sonrisa y volvió a su conversación con Jana.

Pero, ¿realmente lo estoy? ¿Estoy realmente tan bien con todo esto como creía?

De repente, no estaba seguro.

Capítulo Veintisiete

Laura

A la mañana siguiente de nuestra cena con Damon y Jana, me desperté en la cama de Caleb y le di un rápido beso de buenos días antes de salir de la casa para volver a caminar por la playa hasta la casa de Nana.

Fruncí el ceño ligeramente concentrada mientras caminaba, pensando en Caleb, y en lo callado que había estado desde la cena de anoche. Había dicho que estaba bien -y el sexo que habíamos tenido después había sido increíble, como siempre-, pero esta mañana seguía pareciendo distraído, y aunque había dicho que sólo estaba pensando en el trabajo, no estaba totalmente convencida.

¿Era algo que yo había hecho? ¿O realmente está presionado por el trabajo, como había dicho?

Sin embargo, cuando llegué a los escalones de madera que conducían a la casa, ya me había despojado de mis temores y tarareaba suavemente para mis adentros, perdida en pensamientos sobre la casa de la playa y el trabajo que iba a necesitar para estar lista para recibir a los huéspedes.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que, cuando por fin llegué a la casa, tardé unos segundos en darme cuenta de que la puerta estaba abierta. Me detuve en seco y la miré con desconfianza. Por lo que sabía, yo era la única persona que tenía una llave de la casa, y mi llave estaba en ese momento en mi mano, que se había apretado con fuerza cuando me di cuenta de que la puerta estaba entreabierta. Entonces, ¿quién estaba en mi casa?

Dudé en el camino, dividida entre la necesidad de saber quién estaba allí y el instinto de dar la vuelta y correr en busca de ayuda. Sin embargo, cuando estaba deliberando, la puerta se abrió de repente y una forma familiar salió al césped.

Henry.

Tragué saliva con nerviosismo cuando mi ex prometido se acercó a mí, con los brazos extendidos, y se comportó como si no le hubiera pillado recientemente engañándome... y le dejé tirado en respuesta. El miedo se convirtió en ira cuando miré al hombre con el que había estado a punto de casarme. Hace sólo unas semanas, mi corazón habría saltado de esperanza al verle. Me habría sentido patéticamente agradecida de verlo aquí, preguntándome si eso significaba que íbamos a poder arreglar las cosas.

Bueno, "patético" era la palabra correcta. Ahora, mi emoción predominante era la simple frustración. Cualquiera que fuera el motivo por el que Henry estaba aquí, sabía que estaba perdiendo su tiempo, y el mío. No me interesaba resolver las cosas con él. No me interesaba escuchar lo que tuviera que decir al respecto. No estaba interesada en Henry en absoluto, me di cuenta, ahora. Lo único que quería hacer, de hecho, era servirme una taza de café y volver a la investigación que había estado haciendo sobre las casas de huéspedes y cómo gestionarlas. Y luego, con suerte, volver a ver a Caleb por la noche, por supuesto.

Henry, sin embargo, tenía otros planes.

"Estás increíble", me dijo, mirándome de arriba abajo de una forma que no recordaba que hubiera hecho nunca cuando estábamos juntos. "Pero siempre lo estás. ¿Cómo has estado? Te he echado de menos".

"¿Qué quieres, Henry?" Suspiré, ignorando su pregunta. "Creía que ni siquiera sabías dónde estaba este lugar", no pude resistirme a añadir. "¿Recuerdas que siempre decías estar demasiado ocupado con el 'trabajo' para venir conmigo cuando visitaba a Nana aquí? Sólo que por "trabajo" ahora sabemos que quieres decir "Rebecca", ¿no?"

Bien hecho, Laura. Qué manera de deshacerte de él rápidamente.

“Estaba realmente ocupado con el trabajo”, respondió Henry, levantando las manos en un gesto diseñado para hacerlo parecer inocente. “Sabes lo ocupado que se vuelve a veces. Y de todos modos, tuve que trabajar para pagar la boda”.

Resoplé con incredulidad.

"Como si tuvieras el más mínimo interés en la boda", dije antes de poder detenerme. "Todo eso me lo dejaste a mí. Apuesto a que ni siquiera sabes qué tipo de pastel íbamos a tener, o qué menú elegí".

Una punzada de tristeza me recorrió al pensar en todos los planes que había hecho, sin apenas darme cuenta de que absolutamente ninguno de ellos se iba a llevar a cabo. De acuerdo, tal vez la frustración no era la única emoción que sentía, después de todo.

"¿Cómo has entrado en la casa?" pregunté, repentinamente suspicaz.

"Sé dónde guardas la llave de repuesto", dijo Henry. "Estaba en tu joyero. Junto con tu anillo de compromiso. También te lo traje".

Henry abrió la palma de la mano y vi el anillo de diamantes que me había comprado -quejándose a gritos del precio, según recordaba- sentado en su palma. Me lo había quitado en cuanto volví al apartamento aquel día, en un arrebato de ira. Ahora me daba cuenta de que ni siquiera lo había echado de menos. Eso tenía que significar algo.

"No lo quiero, Henry", dije con firmeza. "Así que puedes volver a quitármelo. Puedes dárselo a Rebecca, si quieres. O venderlo, tal vez. Al menos, así recuperarás tu preciado dinero".

"Vamos, cariño", dijo tranquilamente. "No te pongas así. No me importa el coste del anillo. Y, ya sabes, tampoco es que no me importara la boda, es que sabía lo bien que te lo estabas pasando planeándolo todo. Quería que tuvieras todo exactamente como lo querías. Y todavía puedes, Laura. Todavía podemos".

"Umm, en realidad, no, no podemos, Henry", respondí, eligiendo ignorar su comentario sobre toda la supuesta "diversión" que aparentemente había estado teniendo al planear nuestra boda sin ayuda. "Aunque quisiéramos, no podríamos: ya he cancelado todo".

"¿Qué? ¿Cómo que lo has cancelado? ¡Ya habíamos pagado el depósito! ¿Al menos te lo han devuelto?".

Sacudí la cabeza con cansancio, preguntándome qué había visto en este hombre.

"¿De verdad es lo único que te importa?" Dije, con la voz temblando de repente por la emoción. "¿El dinero? ¿Que te devuelvan la fianza? Supongo que eso es lo primero en lo que pensarías".

"No, por supuesto que no". Henry respiró profundamente, haciendo todo lo posible para parecer tranquilo de nuevo después de su arrebato. "Es que... era mucho dinero, Laura. Ese lugar que elegiste para la recepción no era barato".

"Sí, bueno, perder el depósito era más barato que pagar una boda que ya no queremos, ¿no?". Le contesté. "Y es mucho más barato que el divorcio que habríamos tenido que pagar una vez que me enterara de tu infidelidad".

"Vaya". Henry dio un paso atrás, con la cara repentinamente dura. "¿Cuándo te volviste tan cínica, Laura?", preguntó. "¿Cuándo te volviste tan amargada?"

"Uh, ¿tal vez cuando te vi besando a tu compañera en un café?" Dije. "Quiero decir, es un poco difícil creer en el amor verdadero después de algo así, ¿sabes? ¿Qué pensabas, que de alguna manera lo superaría? ¿Que me alejaría unas semanas y volvería arrastrándome, lista para empezar de nuevo sólo para que no perdieras tu precioso depósito? Oh, Dios mío, realmente lo hiciste, ¿no es así?"

"No", dijo Henry con cuidado. "Bueno, quiero decir, sí, supongo que sí. Sabía que estabas enfadada conmigo, así que pensé que lo mejor era darte algo de espacio, como tú querías. ¿No dijiste que necesitabas espacio? Aunque siempre pensé que volverías una vez que te calmaras. Pensé que me querías".

Estaba harta de escuchar las mentiras de Henry, me di cuenta. Mel tenía razón cuando lo llamó "mentiroso infiel". Todo lo que decía, lo tergiversaba. Todo lo que había hecho mal era de alguna manera mi culpa, según él. Debía pensar que yo era estúpida si creía que caería en sus mentiras. Tal vez lo era, sin embargo. Quiero decir, me había enamorado de él en primer lugar, ¿no?

"Te amé, Henry", dije con tristeza. "Realmente lo hice. Pero me rompiste el corazón con lo que hiciste, y es demasiado tarde para arreglarlo. No sé cuántas veces voy a tener que decírtelo, pero se acabó. Deberías irte".

"Pero... pero no puedes hablar en serio", balbuceó, perdiendo la compostura. "¡Piensa en nuestras familias! Se les romperá el corazón. Mis padres te quieren. Ni siquiera he sido capaz de decirles que nos hemos peleado. ¿Cómo voy a decirles que se cancela la boda? ¿Y qué pasa con nuestros amigos? ¿Cómo les explicamos esto?"

"¿Tal vez debiste haber pensado en eso antes de decidir engañarme?" Dije en tono de broma. "Y en cuanto a cómo vamos a explicar la cancelación de la boda... bueno, no vamos a decirle nada a nadie. Lo vas a hacer tú. Después de todo, fuiste tú quien nos separó. Si no hubiera sido por ti y por Rebecca, no habría nada que explicar, ¿cierto?".

Crucé los brazos frente al pecho. Mi corazón estaba acelerado por la adrenalina de enfrentarme a Henry. Por una vez en mi vida, no había dejado que me engatusara para que cambiara de opinión, y no pude evitar sentirme un poco orgullosa de mí misma.

Tal vez esta sea la nueva Laura en acción. Y oye, si puedo enfrentarme a Henry, probablemente pueda hacer cualquier cosa. Dirigir una casa de huéspedes debería ser pan comido después de esto.

"¿Hay alguien más?" preguntó Henry con suspicacia. "¿Se trata de eso?"

"Dios mío, Henry, ¿podrías escucharte a ti mismo? Sabes de qué se trata. Sabes por qué rompimos. Y estás seguro de que no fue por nada que yo hiciera. Así que, por favor, haznos un favor a los dos y sal de mi casa".

Y de mi vida. Para siempre, esta vez.

Por un segundo, pensé que no lo iba a hacer, que iba a ignorarme y seguir protestando su inocencia. Eso sería tan propio de él. Sin embargo, tras una larga pausa, Henry se encogió rápidamente de hombros antes de darse la vuelta.

"Bien", dijo por encima del hombro. "Como quieras. Pero no me voy a rendir, Laura. Supongo que no querrás que me quede aquí, así que buscaré un hotel o algún lugar en la ciudad. Te mandaré un mensaje con la dirección".

"No te molestes", le dije. "No la necesitaré".

Pero ya se había ido, desapareciendo por el lado de la casa, como si nunca hubiera estado aquí.

Me hundí en el escalón que conducía al porche, con las piernas repentinamente débiles. La adrenalina que había corrido por mis venas durante la discusión con Henry seguía ahí, dejándome con la sensación de haber estado en una pelea... y haberla ganado.

Es una buena sensación. Tengo que intentar aferrarme a ella.

Nunca he sido una persona que se haga valer, especialmente en lo que respecta a Henry. Siempre acababa capitulando con lo que él quería, sólo para mantener la paz, pero no esta vez. De alguna manera, las últimas semanas me habían cambiado; me habían hecho sentir más fuerte y más capaz de mantenerme firme. Y la mirada de sorpresa en la cara de Henry cuando finalmente me enfrenté a él había valido todo lo que había pasado para llegar a este punto.

Me sentí increíble.

Tan increíble, de hecho, que mientras estaba sentada en el escalón, con el cuerpo todavía efervescente de adrenalina, eché la cabeza hacia atrás y me eché a reír. 

Capítulo Veintiocho

Caleb

Doblé hacia la esquina de la casa de la playa unos minutos después de que Henry se había ido, para encontrar a Laura sentada tranquilamente en los escalones del porche, con la cara vuelta hacia el sol.

"Laura, ¿estás bien?"

Le puse una mano en el hombro, y ella saltó como si le hubiera disparado.

"Oh, Dios mío", dijo, poniéndose de pie para mirarme. "¡Caleb! ¿De dónde diablos has salido?"

"Por el lado de la casa", confesé, avergonzado. "Te dejaste el teléfono en mi casa esta mañana. Pensé en dejarlo de camino al trabajo, pero cuando llegué oí voces alzadas, así que me aparté. No quería entrometerme, pero me preocupaba que necesitaras ayuda".

"¿Cuánto tiempo estuviste allí?", preguntó, sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de que había escuchado su discusión con el que supuse que era su ex. "¿Cuánto escuchaste?"

"Lo suficiente", admití. "Lo suficiente como para escuchar a un gilipollas que intentaba hacerte creer que el hecho de que te engañara era culpa tuya".

Laura dejó escapar un profundo suspiro

"Eso es lo que Mel dice de él, también", dijo, sentándose de nuevo en el escalón del porche. "Y estoy bastante segura de que tiene razón. Sinceramente, no sé qué he visto en él, Caleb". Hizo una pausa, mordiéndose el labio inferior, pensativa. "Mira -continuó-, no sé cómo ha sonado eso, pero no voy a aceptarlo de nuevo. No hay ninguna posibilidad de hacerlo. Lo difícil va a ser conseguir que lo acepte".

"Lo sé. Te creo", dije, sentándome a su lado y rodeándola con mis brazos. "¿Quieres que vaya a verlo por ti? Estoy bastante seguro de que sería capaz de convencerle de que te deje en paz".

Mi tono era ligero, pero hablaba en serio. Disfrutaría de unos minutos a solas con el tal Henry. Puede que sólo haya visto -o escuchado, más bien- unos minutos de la conversación de Laura con él, pero había sido más que suficiente para decirme todo lo que necesitaba saber sobre el tipo. Y lo que había aprendido era que no la merecía en absoluto.

"No, está bien", dijo ella, apoyándose de nuevo en mi abrazo. "Él sólo causaría una escena, y yo odiaría eso. Ya es bastante malo que hayas tenido que oírme gritarle así. Lo siento".

Le di un apretón tranquilizador.

"Oye, no hace falta disculparte", dije. "Estabas frustrada. Lo entiendo. Probablemente yo también habría querido gritar si hubiera participado en esa conversación".

Eso no era estrictamente cierto, por supuesto. Nunca perdí la calma, si podía evitarlo. Pero quería hacerla sentir mejor, y obtuve mi recompensa cuando se giró en mis brazos y me plantó un beso en los labios.

"Gracias", dijo, sonriéndome. "Parece que siempre sabes exactamente qué decir. No sé cómo lo haces".

"Es un verdadero talento", dije, mirando mi reloj. "Mira, realmente tengo que irme. Tengo una reunión esta mañana y se me hace tarde. Pero, ¿por qué no me paso por aquí a la vuelta? Puedo ordenar algo de comida si quieres".

"No, déjame cocinar", insistió Laura. "La última vez me hiciste la cena. Es justo que te devuelva el favor. Pero te advierto que soy mucho mejor diseñadora gráfica que cocinera. Y ni siquiera soy una gran diseñadora, para ser totalmente honesta. Sólo pregúntale a mi jefe".

"Bueno, sería agradable que cocines para mí", dije, antes de inclinarme para besarla. "Cuanto antes tengas este lugar en funcionamiento, antes podrás decirle a tu jefe dónde meterse su trabajo. Aunque podemos hablar de tus planes para la casa de huéspedes esta noche. Realmente tengo que irme".

***

Entré en la oficina y me encontré con un grupo de personas agrupadas en torno al mostrador de recepción, todas hojeando una revista o algo que estaba abierto en el escritorio.

"¿Todo bien aquí?" Pregunté, levantando las cejas a Ellie, la recepcionista. "¿Puedo suponer que es algo relacionado con el trabajo con lo que están tan ocupados?"

"No, señor Debonaire. Lo siento", dijo, con una mirada culpable mientras se apresuraba a meter la revista bajo el escritorio. "No volverá a ocurrir".

"No hay problema", respondí, sintiéndome vagamente confundido mientras la pequeña multitud se dispersaba, todos evitando cuidadosamente hacer contacto visual conmigo. No solía considerarme un jefe especialmente estricto, pero al mismo tiempo, no les pagaba para que se quedaran cotilleando todo el día, y no creía que lo que había dicho fuera poco razonable.

Oh, bien.

Me di la vuelta y me dirigí hacia las escaleras que llevaban a mi despacho del piso superior, pasando por delante de dos asistentes que se quedaron heladas al verme y que estallaron en risas incontrolables una vez que estuve a salvo junto a ellas.

¿Qué demonios les ha pasado a todos hoy?

Entré en la oficina y me sentí extrañamente aliviado de estar de nuevo fuera de la vista de todos. Sin embargo, no tuve que preguntármelo durante mucho tiempo. Cuando encendí el portátil y empecé a revisar mis correos electrónicos, Damon estaba llamando a la puerta del despacho. Y entró sin esperar respuesta.

"No estoy seguro de si debo decirte esto", empezó, tirando nerviosamente del cuello de su camisa. "Pero hay algo que creo que deberías saber".

"¿Ese 'algo' explica por qué todo el mundo está actuando tan raro esta mañana?" pregunté, levantando la vista de la pantalla. "Porque, si es así, entonces, sí, tengo que admitir que tengo curiosidad. Espera... no se trata de mí y de Laura, ¿verdad?".

Mi corazón se hundió de decepción, al darme cuenta de que probablemente era eso. Laura y yo habíamos sido vistos juntos demasiadas veces como para que la relación hubiera escapado a los ojos de águila de la gente con la que trabajaba, especialmente de Ellie, que se empeñaba en saberlo todo sobre todo el mundo. Era una cualidad útil en una recepcionista, sin duda, pero Laura y yo éramos todavía demasiado nuevos -y demasiado especiales- para que yo me sintiera preparado para convertirnos en propiedad pública. Era inevitable, supuse, pero seguía sintiéndome vulnerable al pensar que mi vida privada se hiciera pública.

"No, no es Laura".

El alivio ante las palabras de Damon fue rápidamente anulado por la mirada incómoda en su rostro.

¿Qué demonios está pasando aquí?

"Es mucho peor que eso", dijo, colocando una revista -la misma que Ellie había estado mirando en la recepción, supuse- en el escritorio frente a mí, abierta a doble página. Parpadeé cuando miré hacia abajo para ver las fotos de una mujer rubia, tumbada sobre una especie de alfombra de piel, completamente desnuda salvo por el collar de diamantes que llevaba.

"¿Qué demonios, Damon?" Dije, apartándola. "Quiero decir, haz lo que quieras en tu tiempo libre, pero seguramente no necesito decirte que este tipo de cosas no son apropiadas para la oficina".

"Míralo de nuevo, Caleb", dijo Damon disculpándose. "Mira más de cerca esta vez".

"Volví a acercar la revista hacia mí. La mujer de la foto llevaba tanto maquillaje que reconocí el collar antes de reconocerla a ella -sobre todo porque aún podía recordar claramente que me acosaba para que se lo comprara-.

Lisa.

Mi ex acosadora de las redes sociales, que había disfrutado mucho usando mi tarjeta de crédito para comprar ropa y joyas, que luego aparecían en su feed de Instagram unos días después. Lisa estaba obsesionada con Instagram. Su objetivo era hacerse una influencer famosa, como ella lo llamaba, y entrar en el mundo del modelaje de esa manera, pero yo no estaba dispuesto a que cada cita a la que la llevaba fuera fotografiada, filtrada y etiquetada instantáneamente, así que rápidamente terminé con ella.

Me negué a comprarle el collar, pero recordé demasiado tarde que un día le había dado mi tarjeta de crédito para pagar la comida y que la había utilizado para algo más que el café y los panecillos que esperaba.

Decidí dejarlo pasar, sólo para quitármela de encima, diciéndole que podía quedarse con el maldito collar mientras no tuviera que volver a verla. Pero ahora estaba aquí, tumbada de espaldas en las páginas centrales de una revista para chicas, llevando ese estúpido collar.

"Bueno", dije al fin, aclarando mi garganta. "Parece que finalmente logró entrar en el mundo del modelaje, entonces. Si se puede llamar así".

"Umm, vas a querer leer el artículo que lo acompaña", dijo Damon, hablando casi como si las palabras fueran arrastradas fuera de mí. "Y probablemente voy a querer estar muy lejos de ti cuando lo hagas, porque no te va a gustar".

Retrocedí una página, sintiéndome repentinamente enfermo de nervios. Y ahí estaba.

"Mi tiempo salvaje con un multimillonario", gritaba el titular del artículo. "¡La ex de Caleb Debonaire lo cuenta todo!"

"Oh, Dios mío".

Por un segundo, pensé que iba a vomitar de asco. Me había esforzado tanto por mantener mi vida privada, pero ahora estaba aquí, salpicada en las páginas de una revista barata. Gemí de vergüenza, recordando a las dos asistentes que se rieron cuando pasé junto a ellas, y la forma en que todos los que estaban en la recepción se negaron a mirarme a los ojos.

Bueno, al menos eso lo explica. Sabía que tenía que haber hecho firmar a todas las personas con las que me había acostado una cláusula de confidencialidad.

"Ni siquiera me atrevo a leer esto", dije, cogiendo la revista con la punta de los dedos, como si estuviera cubierta de veneno o algo así, para devolvérsela a Damon. "Sin embargo, supongo que todos los demás lo habrán hecho ya".

"Umm, bueno, ya sabes. Se ha hablado un poco", admitió, con la cara roja. Nunca había visto a mi amigo tan incómodo, pero habría estado dispuesto a apostar que no estaba ni la mitad de incómodo que yo.

"No es tan malo", dijo ahora, en un evidente intento de animarme. "Quiero decir, claro, hay algunas... bueno, cosas sexuales, claro. Aunque es muy elogiosa contigo. Y el resto, más o menos, es sólo una lista de cosas que has comprado para ella. Podría ser peor. Supongo".

"Sí. Siempre podría ser peor", reconocí mientras Damon salía sigilosamente del despacho, moviéndose con cuidado, casi como si alguien acabara de morir.

Aunque también podría ser demasiado mejor.

***

"¿Estás en Instagram?"

Era más tarde esa noche, y estaba de pie en la cocina de la Casa de la Playa, viendo a Laura intentar cocinar pasta.

"¿Por qué? ¿Quieres seguirme?", preguntó ella, con cara de diversión. "Porque creo que te decepcionarás si lo haces. Mel me obligó a crear una cuenta, pero apenas la uso. Toma, echa un vistazo si quieres".

Me dio su teléfono, la aplicación de Instagram estaba abierta para mostrar su cuenta. Como había dicho, apenas la usaba, con unas pocas fotos de pasteles, flores y un gato cualquiera con el que, según el pie de foto, se había topado un día en la calle. Nada de selfies. Nada de nauseabundas fotos de "pareja". Nada especialmente personal, de hecho, y me alivió ver que no subió ninguna de las fotos que había sacado en el yate el otro día.

"Ahora me gustas aún más", dije, devolviendo el teléfono y yendo a ayudarla con la pasta.

"¿Sólo porque tengo una cuenta de Instagram de mierda?", se rió. "Eres un hombre muy extraño, Caleb Debonaire".

"Lo soy", acepté. "Pero odio las redes sociales. Simplemente no entiendo por qué la gente siente la necesidad de poner sus vidas en exhibición de esa manera. Es totalmente ajeno a mí".

"Lo mismo digo", coincidió Laura, escurriendo la pasta. "Cada vez que Mel y yo salimos a comer juntos, pasa más tiempo fotografiando la comida que comiéndola. Nunca entendí eso. Por otra parte, ella dice que yo soy la rara por no publicar nunca las fotos que hago".

"No eres rara", le dije. "O, si lo eres, entonces yo también debo ser raro, supongo".

"Podemos ser raros juntos", dijo, sonriendo mientras se giraba para sacar unos platos del armario.

"Me parece muy bien", acepté.

***

"¿Supongo que no has sabido nada más de tu ex, entonces?" le pregunté mientras nos sentábamos juntos a la mesa.

"Nada", dijo ella, con cara de alivio. "Realmente quiero creer que se ha rendido y se ha ido a casa, pero... bueno, mis esperanzas no son altas, digámoslo así".

"Los ex pueden ser un dolor", dije, mi sangre empezó a hervir de nuevo al pensar en Lisa y en esas fotos. Intenté mantenerme en mi despacho durante el resto del día, una vez que las vi, pero tuve que volver a pasar por la recepción para salir, y esta vez no había duda de las miradas curiosas y las sonrisas cómplices en los rostros de todos los que me cruzaba.

"Seguro que sí", coincidió Laura. "Pero ¿qué tienen de malo las tuyas? Nunca has hablado mucho de ellas".

"No hay mucho que decir", respondí, encogiéndome de hombros. De ninguna manera iba a hablarle de Lisa; todavía estaba demasiado enfadado como para pensar en ello sin querer darle un puñetazo a algo parecido. "Nunca he tenido una relación seria, para ser sincero. Supongo que nunca he conocido a la persona adecuada. Eso es lo que tu abuela solía decir, al menos".

"¿Ella lo decía?" Los ojos de Laura se abrieron de par en par, sorprendida. "¿Nana solía darte consejos para salir con alguien? ¡Estás bromeando!"

"Oh, sí", dije. "Rosemary tenía mucho que decir sobre ese tema. Sobre todo, que la mujer que conocí no era lo suficientemente buena para mí, según ella".

"A mí me decía lo mismo", dijo Laura, con voz melancólica. "Nunca le agradó Henry. Intentaba fingir que estaba contenta con la boda, pero yo sabía que sólo lo hacía por mí. Ella tampoco creía que él fuera lo suficientemente bueno para mí".

"Ella tenía razón", dije con firmeza. "Incluso yo podría decirte eso, y ni siquiera conozco al tipo. Te mereces algo mucho mejor, Laura. Me alegro mucho de que hayas decidido no volver a Boston con él. No estoy seguro de lo que habría hecho conmigo mismo si hubieras decido volver".

Laura hizo una pausa, con un tenedor de pasta a medio camino de la boca mientras me miraba, asombrada.

"Me alegro mucho de que estés feliz con mi decisión de quedarme en este lugar", dijo en voz baja, con la cara iluminada. "¿Ya has terminado de comer? ¿Quieres terminar nuestro vino fuera?"

***

"Entonces, ¿qué hiciste hoy?" pregunté, cambiando de tema mientras nos sentábamos juntos en el columpio del porche después de recoger la mesa. "¿Has estado ocupada?

"Mucho", asintió Laura, acurrucándose un poco más junto a mí. "Estaba preparando un plan de negocios para la casa de huéspedes. Nunca había hecho uno antes, pero la verdad es que fue muy útil. Me hizo darme cuenta de la cantidad de trabajo que tengo por delante, pero también fue emocionante. Estoy deseando empezar".

"¿No te da miedo?" le pregunté.

"Un poco", admitió. "Pero, sobre todo, me entusiasma ahora. Cuanto más lo investigo, más convencida estoy de que puedo hacerlo funcionar".

"Esa es una de las cosas que me gustan de ti", dije. "Me gusta que seas tan trabajadora. Que quieras construir algo sólido con lo que puedas mantenerte, en lugar de confiar sólo en tu apariencia."

"¿Mi apariencia?" preguntó Laura, riendo mientras me miraba. "¿Por qué iba a querer mantenerme con mi apariencia?".

"Ese es mi punto", dije. "No lo harías. Algunas de mis ex, sin embargo... Quiero decir, básicamente pensaban que el mundo les debía una vida sólo porque eran bonitas. Así que estaban en todas las redes sociales, posando en ropa interior y esperando que las eligiera una agencia de modelos o lo que fuera. No era mucho mejor que posar desnudas para Playboy, en lo que a mí respecta". Me estremecí, mientras la imagen de Lisa en esa alfombra aparecía en mi mente, sin proponérmelo. "Sé que todo el mundo tiene derecho a hacer lo que quiera, pero me cuesta relacionarme con mujeres así. Prefiero estar con alguien que se respete un poco más a sí misma".

Laura me apretó el brazo, apoyando su cabeza en mi hombro.

"Bueno, no tienes que preocuparte de que haga algo de eso", dijo riéndose. "Estoy bastante segura de que prefiero morir a que me fotografíen en ropa interior".

Dejé caer un beso en la parte superior de su cabeza.

"Hablando de tu ropa interior..." Dije.

Capítulo Veintinueve

Laura

"Buenos días, preciosa".

Me desperté con los brazos de Caleb envueltos firmemente alrededor de mi cintura, y su polla presionada con fuerza contra mi espalda.

"¿Buenos días?" Dije, bostezando. "Todavía es mitad de la noche, seguramente".

"Tengo que ir a trabajar temprano", contestó, acariciando mi cuello. "Antes de irme, sin embargo..."

"¿Otra vez?" dije. "Me sorprende que tengas ganas después de lo de anoche".

Hablé en tono burlón, pero mi cuerpo ya respondía a sus caricias, y me retorcí de placer cuando su mano se deslizó dentro de mis bragas, dejándome húmeda de deseo.

Me di la vuelta y aparté su mano de mala gana antes de sentarme en la cama y colocarme a horcajadas sobre él. Caleb puso sus manos en mi cintura, sus párpados revoloteando con anticipación mientras deslizaba su polla dentro de mí, jadeando en voz alta mientras subía y bajaba dentro de ella.

"Dios, qué bien se siente", gimió, pasando sus manos por mi cuerpo y haciendo que mis pezones llamaran su atención. "También se ven muy bien".

Sus ojos se abrieron y se fijaron en los míos cuando empecé a moverme encima de él. Mi coño se estrechó alrededor de su eje mientras me mecía rítmicamente contra él, mi clítoris palpitando mientras se frotaba contra su cuerpo.

"Esto no va a durar mucho", advirtió Caleb mientras me inclinaba hacia atrás, permitiendo que se hundiera más adentro. Mis músculos se apretaron con fuerza alrededor de su polla y gemí cuando me rozó el cuello del útero. Estaba tan llena que me costaba moverme, pero no podía contenerme: me sentía demasiado bien. Me eché encima de él, tratando desesperadamente de recibir más dentro de mí. "Estás demasiado excitada para mí ahora mismo".

Volví a gemir cuando sus dedos encontraron mi clítoris, frotando lentamente con movimientos circulares que hacían que el placer aumentara dentro de mí.

"No va a durar mucho si sigues haciendo eso", murmuré, echando la cabeza hacia atrás mientras montaba su polla, esta vez más rápido que antes. "Pero no te detengas. No te atrevas a parar".

Caleb estaba feliz de complacerme, sus dedos continuaban provocando olas de placer en mí, mientras su polla me golpeaba. Sentí que me apretaba alrededor de él de nuevo mientras mi coño se contraía, listo para el orgasmo que sabía que me esperaba. La presión hizo gritar a Caleb, y sus caderas se elevaron, empalándome en su eje mientras se corría con fuerza, sus manos en mis caderas ahora, tirando de mí hasta que no pude moverme. Su polla palpitaba una y otra vez mientras me inundaba de semen, antes de retirar finalmente su mano de mi cintura y volver a ponerla entre mis piernas.

Estaba tan desesperada por correrme que me incliné hacia delante, con las manos en su pecho mientras me frotaba contra sus dedos, mis caderas seguían subiendo y bajando encima de él mientras mi cuerpo gritaba por la liberación. La polla de Caleb seguía dura cuando sentí que me destrozaba a su alrededor, gritando incoherentemente de placer. La intensidad del orgasmo me hizo contraerme, mientras el placer me inundaba, mi clítoris palpitaba mientras él seguía acariciando. Estaba totalmente agotada, pero mientras sus dedos seguían haciendo su magia, palpitaba con un segundo orgasmo, más pequeño, que los dedos de Caleb sacaron de mí, haciendo que siguiera y siguiera, hasta que finalmente me derrumbé encima de él, completamente repleta.

"Realmente no quiero ir a trabajar ahora", gimió Caleb, envolviendo sus brazos alrededor de mí. "Y no tienes ni idea de lo poco que me gusta eso".

"Podrías decir que estás enfermo", dije juguetonamente, con mi mano recorriendo su cuerpo. "Estoy segura de que al jefe no le importará".

"El jefe es un explotador laboral", respondió con pesar, apartando mi mano e inclinándose para darle un beso, y luego otro.

"El último", dijo después de unos minutos, besándome de nuevo suavemente. "Bueno, está bien, tal vez sólo uno más..."

***

Cuando Caleb se marchó -mucho más tarde de lo previsto-, todo mi cuerpo estaba lleno de satisfacción. Me di la vuelta, abrazando la almohada en la que había dormido contra mi pecho, e inhalando el persistente aroma de la loción que llevaba. Me estaba comportando como una adolescente enamorada, y yo también me sentía como tal. Pero no podía evitarlo. Me sentía muy feliz. No recordaba ningún momento en el que me hubiera sentido tan feliz. Sin embargo, mientras estaba tumbada, deleitándome en el resplandor, también sentí una repentina sacudida de culpabilidad, al recordar la razón por la que estaba aquí en primer lugar: Nana.

Esta felicidad que sentía sólo se había producido gracias a ella; porque su muerte -o, más exactamente, su voluntad extrañamente poco convencional- nos había unido a Caleb y a mí. Pero eso era todo. Nana nunca tuvo mucho tiempo para lo convencional; o "lo aburrido", como ella hubiera dicho. Por eso nunca le había gustado mucho Henry, ahora que lo pensaba.

"Este hombre nunca te hará feliz, Laura", me dijo unos meses antes de morir. "Crees que lo hará, porque crees que quieres el tipo de vida agradable y segura que crees que tendrás con él. Pero no creo que lo hagas, no mi Laura. No te conformes con lo "seguro", mi dulce. Hay mucho más para ti que eso".

¿De alguna manera planeaste esto, Nana? ¿Estabas jugando no tan sutilmente a la casamentera cuando decidiste dividir la casa de la playa entre Caleb y yo? Porque tenías razón, si es así. Siempre pensé que quería tener exactamente el tipo de vida que Henry me daría: seguridad, protección, familia. Todas las cosas que nunca tuve al crecer. Todavía quiero esas cosas, por supuesto que sí. Pero conocer a Caleb, empezar este negocio de casas de huéspedes... me ha hecho darme cuenta de que también quiero más que eso. Pasión. Romance. Aventura. Y si quieres esas cosas, a veces tienes que arriesgarte, ¿no?

Mi teléfono sonó de repente en la mesita de noche, interrumpiendo mis pensamientos. Un mensaje de Caleb, con una foto del café para llevar que había cogido de camino a la oficina. "Necesitaba esto después de esta mañana", había escrito, con un emoji de guiño después. "Estoy deseando que se repita esta noche".

Sonreí mientras me daba la vuelta y salía de la cama a regañadientes.

"Mírate, haciendo fotos de tazas de café de repente", le respondí. "¿Quién es este, y qué has hecho con Caleb?"

"Este es el nuevo Caleb", llegó la respuesta, unos segundos después. "Siempre y cuando no esperes que empiece a publicar mi cara en Instagram pronto".

"Trato hecho", respondí. "Nos vemos esta noche".

Tras pensarlo unos segundos, añadí un emoji de corazón rojo, antes de pulsar enviar. Me senté a un lado de la cama, revolviendo nerviosamente mi pelo con los dedos mientras esperaba a ver si respondía. Me sentí terriblemente vulnerable de repente. ¿Acaso un corazón rojo no significaba "te amo", después de todo? ¿Era demasiado para esta etapa de la relación? Cerré los ojos, sintiéndome repentinamente avergonzada, pero otro ping de mi teléfono me hizo abrirlos de nuevo.

Y ahí estaba: un corazón rojo brillante.

De repente, todo era perfecto.

***

Gracias a mis esfuerzos matutinos con Caleb, se me había abierto el apetito. Sin embargo, al ver que los armarios de la cocina estaban vacíos, decidí coger mi portátil y dirigirme a la pequeña panadería de la calle. Así podría comer algo y hacer algo de trabajo al mismo tiempo, mientras disfrutaba de un poco de aire fresco.

Era otra hermosa y soleada mañana, y acababa de dar un gran bocado a mi croissant y de abrir el portátil, cuando una sombra cayó sobre la pantalla, haciéndome levantar la vista con sorpresa.

Henry.

Por supuesto que era Henry.

¿Quién si no podría estropear mi feliz estado de ánimo y hacer que la soleada mañana se volviera mucho más oscura?

"Escribiendo una carta de amor a tu novio multimillonario", dijo sin preámbulos, tomando asiento frente a mí. "Qué bien. Salúdalo de mi parte, ¿quieres?".

Mi corazón empezó a martillear mientras una oleada de adrenalina nerviosa me recorría. El comportamiento de Henry había cambiado totalmente desde su visita a la casa de la playa el día anterior. Había desaparecido el acto de un ex novio inocente con los ojos abiertos y los cumplidos poco sinceros. En su lugar había una fría dureza, mientras Henry me miraba en silencio desde el otro lado de la mesa, con los brazos cruzados a la defensiva sobre el pecho.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando, Henry", dije, intentando desesperadamente ganar tiempo. Me sentí repentinamente culpable al darme cuenta de que, de alguna manera, sabía lo de Caleb. No tenía sentido, porque Henry y yo ya habíamos superado todo lo ocurrido entre Caleb y yo. Sin embargo, el tono de Henry estaba calculado para hacerme sentir mal, y había funcionado. Me maldije en silencio mientras le devolvía la mirada.

¿Por qué tienes que ser tan débil, Laura? ¿Por qué dejas que te haga sentir culpable?

"Oh, aceptalo, Laura, te he visto con ese tipo", espetó Henry, alzando la voz mientras la gente de la mesa de al lado lanzaba miradas curiosas en nuestra dirección. "Y también sé quién es, todo el mundo lo sabe. ¿Estuvo en la casa todo el tiempo que estuve hablando contigo? ¿O ha estado acechando en el fondo todo el tiempo que hemos estado juntos? Porque eso parece desde mi punto de vista".

Por un segundo, me quedé mirándolo con incredulidad, sin poder creer lo que acababa de oír, y luego la ira se desató en mi interior.

"Henry, te he pillado literalmente con la lengua en la boca de otra mujer", dije secamente. "Ella misma me dijo que la habías estado viendo durante meses. ¿Pero ahora me acusas de ser infiel? ¿En serio?"

Henry se limitó a encogerse de hombros, haciéndome sentir aún más enfadada.

"Tiene sentido", dijo por fin. "Quiero decir, estábamos a punto de casarnos. Éramos felices. Pero ahora, me pregunto si este fue tu plan todo el tiempo - si yo no era suficiente para ti, y sólo querías poner tus garras en algún tipo rico. Porque tengo que reconocer que parece que lo has conseguido".

La ira burbujeante que sentía se convirtió en una furia al rojo vivo. Sabía que a Caleb le preocupaba que las mujeres lo utilizaran porque sólo les interesaba su dinero. Era una de las cosas que Jana me había contado sobre él cuando comimos ese día. Y ahora aquí estaba Henry, acusándome exactamente de eso.

"Deberías tener cuidado con lo que dices, Henry", le dije, controlándome con dificultad. Tenía tantas ganas de arremeter contra él que nada me habría dado más satisfacción que empezar a gritarle en la calle. Pero más que eso, quería que se fuera. Sólo quería que saliera de mi vida para siempre, y montar una escena no era la manera de hacerlo. "Las palabras pueden ser peligrosas".

"Pueden", dijo, con los ojos entrecerrados. "Pero no tan peligrosas como las imágenes, si entiendes lo que quiero decir".

"No", dije, frunciendo el ceño. "No sé a qué te refieres, Henry, y sinceramente no me importa. Esto empieza a parecerme un acoso. Por favor, vete".

"Oh, creo que te importará cuando te enseñe esto", dijo amenazadoramente, levantando su teléfono para que pudiera ver la pantalla. "Y creo que tu novio multimillonario también estará bastante interesado, de hecho".

Miré la pantalla, sin sentir el más mínimo interés por lo que tenía que mostrarme. Luego volví a mirar.

La galería de fotografías en el teléfono móvil de Henry estaba llena de fotos de desnudos. Me horroricé cuando Henry se desplazó por ellas. Me reconocí inmediatamente, por supuesto, pero no recordaba en absoluto que me hubieran hecho esas fotos. Sin embargo, no podía negar que era yo.

Ahí estaba yo, caminando por el dormitorio, presumiblemente recién levantada de la cama y desnuda. Ahí estaba la habitación de hotel en la que nos alojamos cuando fuimos a México el año pasado, y ahí estaba yo, quitándome la braguita del bikini, con los pechos ya desnudos.

Lo peor de todo es que, mientras la pantalla seguía desplazándose, vi varias fotos que obviamente habían sido tomadas cuando yo estaba dormida. En algunas de ellas, llevaba una tanga y la camiseta que normalmente ocupaba para dormir, aunque la camiseta se había levantado para mostrar mi cuerpo. En otras, sin embargo, Henry y yo debíamos haber practicado sexo antes de que se tomaran las fotos, porque yo estaba tumbada de espaldas, completamente desnuda, y mis piernas abiertas no dejaban ninguna duda de lo que había estado haciendo.

"¿Cómo... cómo conseguiste eso?"

Estaba tan horrorizada que ni siquiera podía sentirme enfadada, o al menos no todavía. Estaba segura de que eso vendría más tarde, pero, por ahora, sólo me sentía completamente humillada, de una manera que me hacía sentir mal al estómago. Esas fotos se habían tomado sin mi consentimiento, pero se habían tomado de tal manera que parecían deliberadamente provocativas, como si yo hubiera posado para ellas voluntariamente. Me sentí violada y traicionada y, por un momento, el horror del momento me hizo sentir casi mareada por el shock.

"¿Cómo las conseguí?" dijo Henry, con un tono burlón. "Los cogí, obviamente. No fue tan difícil. Deberías prestar más atención a lo que ocurre a tu alrededor, Laura. A veces puedes ser completamente inconsciente. ¿Lo sabías?"

Me clavé las uñas en las palmas de las manos para no llorar. Sabía que podía ser despistada, claro, una soñadora, me había llamado Nana. Pero había confiado en Henry. Ni siquiera se me había ocurrido que pudiera hacer algo así. Mi cuerpo se enfrió de repente con una nueva alarma al pensar en todas las veces que Henry se había quedado en la cama, aparentemente jugando a algún juego en su teléfono mientras yo me vestía. ¿Había estado sacando fotos de mí en secreto todo el tiempo? ¿Y cuántas fotos tenía, de ser así?

"Por cierto, hay muchísimas más", dijo Henry, como si me hubiera leído la mente. "Te las enseñaría, pero creo que será más efectivo que esperes y las veas en la cuenta de Instagram que pienso crear para ti. Estaba pensando en @LauradaPerraMala como nombre de usuario. ¿Qué te parece? A Caleb le encantará, ¿verdad? Puedo poner algo en la biografía sobre que eres su novia. Eso te hará ganar más seguidores, estoy seguro".

El horror de sus palabras se sintió como un golpe en el pecho. Sentí casi como si el suelo se hubiera caído debajo de mí mientras el pánico amenazaba con apoderarse de mi cuerpo. Entre el engaño de Henry y la muerte de Nana, había pensado que ya había vivido las peores cosas que me podían pasar. Sin embargo, esto era un nuevo punto bajo, y los sentimientos confusos de dolor, rabia y traición luchaban por dominar mientras yo luchaba por controlar mis emociones.

El hecho de que hubiera sacado las fotos en primer lugar era una cosa, una cosa terrible e imperdonable, cierto. Sin embargo, la idea de que las hiciera públicas era algo mucho peor, y me hacía sentir tan destrozada que era todo lo que podía hacer para no tirarme al suelo y llorar.

Caleb las vería, Henry se aseguraría de ello. Caleb, con su desconfianza instintiva hacia las mujeres y su necesidad de privacidad, que le hacía odiar la idea de que alguien se vendiera por dinero. Sin embargo, no era sólo Caleb. Pensaba en toda la gente que conocía, y en toda la gente que conocería mientras intentaba construir una nueva vida aquí en Nantucket. Todos ellos verían esas fotos, también, y me juzgarían por ellas. Sería casi imposible comercializar una casa de huéspedes para familias una vez que se corriera la voz -y lo haría- de que era propiedad de "Laura la Perra Mala". La mujer con la escandalosa cuenta de Instagram de pornografía.

"¿Cómo has podido hacer esto, Henry?" Dije, con un sollozo que estalló en mí cuando el dolor que sentía finalmente se desbordó. "¿Cómo? Sé que estás enfadado por la boda, pero ¿por qué querrías hacerme tanto daño? Tú fuiste quien me engañó, ¿recuerdas? Es que... no puedo creer que me hagas esto".

"Estoy tan cansado de escuchar esto, Laura", dijo Henry, poniendo los ojos en blanco. "Siempre es la misma historia contigo. Siempre tienes que ser la víctima, ¿no? ¿Sabes lo aburrido que es, que todo tenga que ver contigo todo el tiempo? Bueno, esto no es sobre ti. Realmente no lo es".

Sonrió cruelmente cuando abrí la boca para protestar, y la cerré de nuevo, sintiéndome demasiado derrotada para discutir con él.

"No, no es nada personal, Laura", continuó Henry, guardando su teléfono en el bolsillo. "Sé que no quieres que vuelva, y está bien. No te quiero, de todos modos".

"Entonces, ¿qué quieres?" Susurré, encontrando mi voz por fin. "¿Qué quieres de mí, Henry? ¿Qué hace falta para que me dejes en paz?"

Le miré suplicante.

¿Siempre ha sido tan frío? ¿Es que he estado demasiado cegada por el amor para darme cuenta?

Ahora mismo, me sentía como si me hubieran engañado, y no por un hábil estafador, lo que casi lo habría hecho comprensible, sino por mi propio prometido. El hombre que se suponía que debía amarme y cuidarme. En cambio, me había engañado y traicionado, una y otra vez. Me sentí tan estúpida por no haberlo visto, estúpida y utilizada, y tan herida que sentí que nunca superaría esto. Nunca.

"¿Qué quiero?" Preguntó Henry, con esa fría sonrisa todavía en su sitio. "Dinero. Quiero dinero, Laura. Y sé que tú también puedes conseguirlo. He visto tu casa. Le eché un buen vistazo mientras te esperaba el otro día. Puedes venderla por unos buenos millones, por lo menos. Todo lo que pido son $100.000 dólares de eso. No es mucho cuando lo piensas. Estoy seguro de que tu novio te ayudará si crees que no puedes pagarlo".

Le miré, sin palabras.

"¿Quieres... quieres que te dé $100.000 dólares?" Conseguí decir por fin. "¿Hablas en serio, Henry?"

"Oh, muy en serio", dijo, poniéndose de pie. "Al igual que las fotos que te acabo de enseñar. Si no quieres que Caleb -y el resto del mundo- las vea, yo en tu lugar pensaría en conseguirme ese dinero. Voy a volver a Boston en el ferry de las 2. Esperaré tu llamada".

Se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más, y yo me quedé sentada en la mesa del café, esperando a que se me pasara la náusea que me había subido a la garganta. Si Henry se había propuesto destruirme, había hecho un buen trabajo, pensé, porque nunca me había sentido tan destrozada, ni siquiera cuando murió Nana. Mi vida estaba totalmente destruida.

Todos mis sueños de montar una casa de huéspedes se quedarían en nada. Caleb estaría disgustado conmigo, aunque no tanto como yo misma. Porque, mientras estaba sentada, viendo pasar a la gente despreocupada por la acera, el mundo seguía girando como si nada hubiera pasado, mi emoción dominante no era la ira, sino la vergüenza.

Estaba tan avergonzada de mí misma por haberme dejado embaucar así por Henry que quería hacerme un ovillo y esconderme bajo la mesa.

En lugar de eso, simplemente abrí mi bolso y saqué algo de dinero en efectivo. Lo puse sobre la mesa para pagar la comida que no había comido, me levanté con las piernas temblorosas y me dirigí a casa.

Pero no iba a ser mi casa durante mucho tiempo, ¿verdad?

Capítulo Treinta

Caleb

Cuando llegué a la oficina, iba tan retrasada que la mayoría de la gente ya estaba en sus escritorios o en reuniones, por lo que sólo quedaba Ellie en la recepción.

La saludé con la mano mientras me apresuraba a pasar, aliviado de no tener que enfrentarme a todas esas miradas de complicidad que había recibido ayer a esta hora, cuando Lisa y su estúpido artículo en la revista eran el centro de atención de todos.

Tal vez, después de todo, llegar tarde al trabajo tenía sus ventajas.

Sonreí para mis adentros, pensando en Laura -la razón de mi retraso-, pero la sonrisa se me congeló cuando al abrir la puerta de mi despacho encontré a Dexter Wilkes sentado en el sofá junto a la ventana, claramente como si estuviera en su casa.

Tengo que empezar a cerrar esta puerta con llave cuando salga de aquí por la noche.

"Caleb".

"Dexter".

Asentí con la cabeza, incapaz de olvidar la última vez que nos vimos, cuando me dijo que lo más probable es que Laura estuviera detrás de mi dinero e insinuó que no estaba en mis cabales cuando dije que quería apoyar a Laura con su negocio de la casa de huéspedes. Eso me había dolido. De hecho, aún lo hacía, al igual que el hecho de que el dinero que le había transferido me fuera devuelto a mi cuenta al día siguiente, sin ninguna explicación.

Quería creer que eso significaba que Dexter había cambiado de opinión, que iba a apoyarme en esto, como había hecho con todas las demás empresas en las que me había involucrado desde que lo conocí. Sin embargo, conociéndolo bien, era más probable que sólo hubiera redoblado su determinación de hacer que yo vendiera la casa.

Cuando saqué mi silla por detrás de la mesa y me senté, mirándole con recelo, no pude evitar darme cuenta de que el Dexter que se sentaba ante mí no parecía el mismo de siempre.

"¿Qué te trae por aquí entonces, Dexter?" Pregunté, haciendo lo posible por sonar como si fuera una conversación totalmente normal la que íbamos a tener. "¿No es propio de ti estar en la oficina a estas horas?"

Era cierto, Dexter rara vez aparecía antes del mediodía, prefiriendo pasar las mañanas en el campo de golf. "Te sorprendería saber cuántos negocios se hacen jugando al golf", me había dicho una vez, riéndose de mi expresión. Sería justo decir que el golf no era lo mío, por muy bueno que fuera para los negocios.

Sin embargo, Dexter no se reía ahora, cuando se giró para mirarme. Eso no era una buena señal.

"Mira, Caleb, no hay una forma fácil de decir esto", respondió Dexter, con un tono tan serio como su expresión. "Así que iré directamente al grano, ¿de acuerdo?"

"Por favor, hazlo". Asentí cortésmente, con las palmas de las manos repentinamente húmedas por la anticipación. No es que me sintiera nervioso, pero era difícil no sentirme preocupado por lo que mi socio iba a decir que justificaba una conversación tan seria.

"Siento decir esto", continuó Dexter, "pero estoy preocupado por tu juicio ahora mismo, Caleb. Profundamente preocupado, de hecho. Salir con esa chica que apenas conoces, negarte a vender la casa de la playa, lanzarte a un plan loco para montar una casa para huéspedes en su lugar... y ni siquiera hablemos de ese vulgar artículo de la revista que ha circulado por toda la oficina."

"No, no lo hagamos", interrumpí, con mi temperamento encendido. "Ese artículo no tiene nada que ver conmigo, Dexter, y lo sabes. No puedo creer que pienses que lo aprobé de alguna manera".

"Oh, no. No lo pienso así", me aseguró. "Te conozco, Caleb. Sé que tener tu vida privada salpicada por los medios de comunicación es lo último que quieres... y sin embargo, aquí estamos. Puede que no sea culpa tuya, pero podrías haberlo evitado, igual que puedes evitar el lío en el que te vas a meter con esa chica, Laura".

"¿Cómo podría haberlo evitado?" pregunté enfadado. "Ni siquiera lo sabía hasta ayer. Fui la última persona que lo supo, creo".

"Podrías haberlo evitado no involucrándote con la chica en primer lugar", señaló Dexter. Su voz era suave, pero los ojos que levantó hacia los míos eran duros. "No es que no te haya advertido de este tipo de cosas antes. Sabes perfectamente que la mayoría de las mujeres que conoces buscan una cosa, y es tu dinero. Y sin embargo, te involucras con ellas de todos modos, y mira lo que pasa".

Se encogió de hombros, y mis manos se apretaron de rabia. No podía creer que tratara de darle la vuelta a este asunto de Lisa, como si de alguna manera fuera mi culpa.

"Sabes, siempre has sido como un hijo para mí, Caleb", dijo Dexter pensativo. "Así que quiero que sepas que sólo lo hago por tu bien. No quiero que te vuelvan a utilizar. No quiero que fracases. Sobre todo, no quiero sentarme y ver cómo cometes otro gran error, como hiciste con Lisa, y Kaitlyn, y todas las demás mujeres que te utilizaron y luego te humillaron."

"Si Laura es el error del que hablas", dije con fuerza, mi temperatura subiendo de ira, "Entonces me temo que esta conversación ha terminado. No quiero seguir hablando del tema. Di lo que quieras de mí, pero deja a Laura fuera de esto: no se lo merece".

"Si tú lo dices". Dexter se encogió de nuevo de hombros, haciéndome sentir aún más enfurecido con él. "No es nada personal. Nunca he conocido a la chica - estoy seguro de que es encantadora. Pero también estoy seguro de que te ha hecho girar la cabeza hasta un punto que nunca había visto antes, y eso me preocupa. Quiero decir, una casa de huéspedes, Caleb, ¿en serio? ¿Para eso has trabajado tan duro todos estos años? ¿Para terminar dirigiendo un pequeño y cutre alojamiento con desayuno incluido junto a tu novia? ¡Vamos, puedes hacerlo mejor! Sabes que puedes".

Ya me había enfadado antes, pero ahora estaba completamente furioso.

"¿Cómo te atreves?" Escupí, apenas confiando en mí mismo para hablar. "¿Cómo te atreves a hablarme así, Dexter? No es que sea de tu incumbencia, pero la casa de huéspedes no tiene nada que ver conmigo, es el proyecto de Laura. Y tampoco es mi novia".

"Ah, pero es eso, Caleb", dijo con tristeza. "Es mi negocio. Es nuestro negocio. Y ya ha sido desprestigiado por una de tus ex novias esta semana, así que perdóname por querer protegerlo -y a ti- de otra."

"¿Cómo?" Mi voz se elevó con incredulidad. "¿Cómo es posible que mi novia -quiero decir, Laura- por dirigir una casa de huéspedes tenga algún impacto en nuestro negocio? Entiendo tu preocupación por Lisa y la revista; créeme, me horrorizó tanto como a ti. Más, incluso. Pero realmente no entiendo tu problema con la casa de huéspedes, o por qué estás tan en contra de Laura. Te di el dinero que habrías ganado en comisión por la venta. ¿Qué más quieres de mí?"

"Bueno, dinero no, para empezar", respondió Dexter. "No necesito tu dinero, Caleb. Ya te lo he devuelto. Es tu juicio lo que me preocupa. El hecho de que estés tan encaprichado con esta chica como para rechazar un lucrativo negocio y tratar de pagarme antes que decepcionarla es muy preocupante. Y, como he dicho, no voy a dejar que suceda. La razón por la que he venido aquí esta mañana es para decirte que, si decides seguir adelante con este plan, me opondré a él de todas las maneras posibles. Puedo hacer muy, muy difícil que tu chica Laura se instale en el negocio aquí. Sabes que puedo".

Fruncí el ceño, sabiendo que tenía razón. Dexter era más o menos el dueño de esta ciudad. Tenía las manos en los bolsillos de todo el mundo, tanto legalmente como en otros aspectos. Si no quería que la casa de huéspedes de Laura tuviera éxito, no lo tendría. Era tan simple como eso - y ni siquiera yo sería capaz de hacer algo para cambiar eso.

"Va a necesitar permisos para abrir ese negocio, ¿no es así?" Dexter estaba diciendo ahora. "Y si no los consigue..."

Se interrumpió, dejando que sus palabras calaran. Por un segundo, me quedé allí, mirándolo furiosamente, con las manos apretadas inútilmente a los lados. Siempre había visto a Dexter como algo más que un mentor para mí. Había dicho que me veía como un hijo, y el sentimiento era mutuo. Durante años, había sido el padre que nunca tuve. Ahora, sin embargo, estaba tan enojado que estaba peligrosamente cerca de golpearlo.

"Vete", dije brevemente. "Vamos, Dexter - sal de aquí, antes de que haga algo de lo que me arrepienta".

Levantando las cejas, Dexter se puso de pie, con una expresión triste.

"Siento que hayamos llegado a esto, Caleb", dijo suavemente. "Realmente no quería que fuera así, pero, como he dicho, lo hago por tu propio bien".

"¡Eres una mierda!" Creí que había conseguido mantener mi ira bajo control, pero estalló de golpe. "Nunca haces nada por el bien de nadie más que por el tuyo. Dexter", grité, sin importarme si alguien podía escuchar. "Y esto desde luego no va a ser bueno para mí, así que ¿por qué no haces lo que te he pedido y te vas a la mierda de mi despacho antes de que te eche?".

Hubo un momento de silencio mientras me enfrentaba al hombre que consideraba de la familia, volviendo a comprender con el corazón hundido que la relación que había tenido con él se había destruido para siempre.

"Como quieras", dijo por fin Dexter, dándose la vuelta para marcharse.

Cuando la puerta del despacho se cerró suavemente tras él, me giré buscando algo que pudiera patear o golpear, cualquier cosa que me permitiera descargar la furia absoluta que llenaba mi cuerpo. Sin embargo, al no ver nada, me senté en el sofá que Dexter acababa de dejar libre, y la adrenalina que había sentido durante la discusión desapareció de repente de mi cuerpo y me hizo sentir completamente derrotado.

Esto es malo. Esto es realmente malo.

Y ahora voy a tener que decírselo a Laura.

***

Cuando llegué a la puerta de la casa en la playa a primera hora de la tarde, el estómago se me revolvió de ansiedad. Todavía estaba enfadado con Dexter -no podía imaginar que eso había cambiado de manera repentina- pero, ahora mismo, estaba mucho más preocupado por cómo iba a darle la noticia a Laura de que su sueño de dirigir una casa de huéspedes había terminado antes de que empezara.

"¡Eh! ¿Vas a entrar o te vas a quedar sentado en el coche toda la noche?"

La cara de Laura apareció en la ventanilla del conductor. Su larga melena morena estaba recogida en un moño, y llevaba un sencillo vestido de algodón que se ceñía a su cuerpo, resaltando cada una de esas curvas suyas. Suspiré al abrir la puerta del coche.

Maldita sea. Esto va a ser aún más difícil de lo que pensaba.

"Laura, tenemos que hablar".

La seguí hasta la cocina y decidí meterme de lleno en la conversación antes de perder los nervios. O antes de que decidiera agarrarla y empezar a besarla.

"¿Sobre qué?"

Laura había estado removiendo algo en la estufa, pero se giró hacia mí inmediatamente, casi como si lo hubiera estado esperando. Ahora que estaba más cerca de ella, me di cuenta de que sus ojos estaban rojos, como si hubiera estado llorando, y su cara estaba pálida, con las pecas que tenía en la nariz resaltando sobre la piel.

"Oye, ¿estás bien?" pregunté, acercándome a ella. "No has estado llorando, ¿verdad? ¿Pasó algo?"

"No", dijo ella, con la voz más alta que de costumbre. "Estoy bien. Pero dijiste que teníamos que hablar. ¿De qué se trata?"

Pasándome la mano por el pelo, le conté la visita de Dexter, obviando las cosas que había dicho sobre ella -y sobre Lisa- y concentrándome en su intención de impedir que consiguiera los permisos que necesitaba para la casa de invitados.

"Pero no lo entiendo...", dijo cuando por fin terminé, apareciendo una pequeña línea entre sus ojos mientras fruncía el ceño. "¿Por qué iba a hacer eso? ¿Qué le importa si convierto esta casa en una para huéspedes?"

Dudé, no quería decirle que a Dexter le preocupaba que se convirtiera en algo como Lisa y todas los demás. Realmente no quería tener que contarle lo de Lisa.

"Realmente no lo sé", dije al fin. "Tampoco tiene mucho sentido para mí, la verdad. Pero sé que va en serio, y sé que es lo suficientemente poderoso como para hacer exactamente lo que amenaza. Lo siento mucho, Laura".

Hice otro movimiento para rodearla con mis brazos, pero ella retrocedió rápidamente, con la espalda apoyada en la encimera de la cocina mientras me miraba, todavía con el ceño fruncido.

"Mira, he estado pensando en esto todo el día", dije, cuando ella no habló. "No puedo obligar a Dexter a echarse atrás en esto, de verdad que no puedo. Pero le encontraré otra propiedad, te lo prometo. Una en la que él no sepa ni tenga ninguna influencia. Arreglaré esto, Laura, por favor, créeme".

"Pero no quiero otra propiedad", dijo Laura, con los ojos llenos de lágrimas. "Quiero esta propiedad. Mi propiedad. Y la de Nana, por supuesto. De eso se trata, de hacer lo que ella misma quería hacer, pero nunca pudo".

"Lo sé, lo sé", dije con calma. "Y yo también quería eso para ti. Realmente lo quería. Pero simplemente no puede suceder, cariño. Lo siento mucho".

"Entonces, ¿me estás diciendo que no tengo derecho a hacer lo que quiera con mi propia casa?", dijo, sus ojos brillando peligrosamente. "¿Es eso?"

Di un paso atrás, como si me hubiera picado.

"Pero no es sólo tuya, ¿verdad?" señalé. "La mitad me pertenece. Por eso Dexter se opone, y por eso en su lugar voy a ayudarte a encontrar otro lugar".

"Sí. La mitad es tuya", dijo Laura con amargura, volviéndose hacia la estufa. "Y nunca dejarás de recordármelo, ¿verdad?"

"Laura, ¿qué está pasando aquí?" pregunté, desconcertado. Sabía que estaría enfadada, por supuesto, pero su reacción me confundía. No fue tanto lo que dijo, sino la forma en que lo dijo, con los hombros caídos y ese tono amargo en su voz. El enfado parecía haberse desvanecido y se quedó allí, removiendo con desgana la olla en la cocina, casi como si hubiera esperado algo así todo el tiempo.

"Háblame, Laura", le dije, poniéndole las manos en los hombros y girándola suavemente para que me mirara. "Tenemos que hablar de esto".

"No hay nada que hablar, ¿verdad?", respondió ella, quitándose de encima mis manos y yendo a colocarse junto a la ventana. Miró hacia la playa, con el dedo retorciéndose nerviosamente en los mechones de pelo que se habían escapado del moño. "Ya está hecho. No hay nada que pueda hacer al respecto. Ni siquiera hay algo que pueda decir al respecto. Ahora lo veo. Por mucho que lo intente, nada me sale bien. Ya debería saberlo".

Se volvió hacia mí, con una expresión dura.

"Entonces, ¿supongo que tendremos que poner la casa en venta?", dijo, cruzando los brazos frente a su pecho. "Te lo dejaré a ti, ¿no?"

"Laura, cariño... ¿Qué está pasando aquí?" Ahora estaba realmente confundido. Era como si ella se hubiera rendido ya, y no podía entender por qué. ¿Por qué no estaba luchando por la casa? ¿Por qué había aceptado lo que le había dicho tan fácilmente? "Quiero decir, todavía quieres montar una casa de huéspedes, ¿no?"

"¿Sabes qué, Caleb? Creo que ya no".

Se sentó en el asiento de la ventana, pasándose las manos nerviosamente por las rodillas. "En realidad, creo que sólo quiero ir a casa".

"¿A casa? Pero esta es tu casa". Extendí los brazos para indicar la casa que ella tanto amaba. La casa a la que aparentemente estaba dispuesta a renunciar sin luchar.

"Boston es mi hogar". Sonrió con tristeza. "No sé por qué he intentado convencerme de lo contrario. Boston es donde está mi vida. No soy lo suficientemente buena para este lugar - para Nantucket, para la casa. No soy lo suficientemente buena para nada de eso, y honestamente, he terminado con eso ahora. He terminado de tratar de encajar. Sé que nunca lo haré. Y por eso necesito ir a casa".

Me quedé mirándola fijamente, completamente sorprendido.

"¿No estás hablando en serio?" Logré por fin. "¿De verdad te irás? ¿Realmente renunciarás a todo esto? ¿A mí?"

Y ahí estaba. El elefante en la habitación. El tema que realmente no quería abordar con ella, pero que iba a tener que hacerlo, de todos modos. Porque, el hecho era que Laura no sólo dejaría Nantucket si decidía irse ahora. También me dejaría a mí, y eso no era algo que yo pudiera soportar.

La pregunta quedó en el aire durante unos segundos antes de que Laura se levantara de su asiento. La observé mientras cruzaba la habitación y cogía su bolso del gancho de la puerta.

"No soy la mujer que crees que soy, Caleb", dijo con tristeza. "No soy buena para ti, y lo descubrirás muy pronto. Voy a dar un paseo. Creo que será mejor que no estés aquí cuando me vaya".

Abrió la puerta y la atravesó, dejando la olla que había estado revolviendo alegremente en la estufa detrás de ella.

"¡Laura, espera!" Llamé, encontrando por fin mi voz, y empezando a correr hacia la puerta. Pero era demasiado tarde. Ya se había ido, y tenía la horrible sensación de que no pensaba volver pronto.

Me dirigí a la cocina, moviéndome casi en piloto automático mientras levantaba la pasta que ella había estado removiendo del fuego y vertía el agua en el fregadero antes de que pudiera hervir. No tenía ni idea de lo que acababa de pasar, pero sí sabía una cosa: me había roto el corazón. Y me sentí aún peor de lo que podría haber imaginado.

Capítulo Treinta y uno

Laura

El teléfono que sonaba en mi mesita de noche me despertó de un sueño febril, y lo miré con recelo, sabiendo incluso antes de cogerlo que el nombre que aparecía en la pantalla era el de Henry.

Había llamado cinco veces desde nuestra conversación en el café la mañana anterior. Hasta ahora, las había enviado todas al buzón de voz, sin molestarme en escuchar los mensajes que había dejado. Esta vez, sin embargo, cuando pulsé el botón de "rechazar llamada", el teléfono sonó casi inmediatamente con un mensaje. Suspirando profundamente, pulsé para abrirlo.

"Tienes que dejar de ignorar mis mensajes", escribió Henry. "Necesito ese dinero lo antes posible. Tengo deudas que pagar y no puedo esperar más. O vendes la casa, o publico las fotos. Decide, Laura".

Me senté en la cama, apartando las mantas con cansancio. Me había pasado la mayor parte de la noche llorando, pero ahora me sentía extrañamente vacía, como si hubiera llorado tanto y ahora no pudiera sentir nada. No sabía si eso era bueno o malo.

Al otro lado de la habitación, mi maleta estaba junto a la puerta. La había empacado cuando volví de mi paseo de la noche anterior, arrojando las cosas casi al azar, con el cuerpo ya agitado por los sollozos.

Él no estuvo aquí.

Caleb no estuvo aquí para esperarme.

No estaba segura de por qué había esperado que lo hiciera, en realidad. Después de todo, no le había dado ninguna razón para quedarse. Pero supongo que esperaba que lo hiciera, de todos modos.

Me mordí el labio al sentir que la emoción se agitaba en mi interior.

Así que no estoy completamente muerta por dentro, supongo.

Me levanté de la cama de mala gana y me dirigí al baño. Mientras me limpiaba los dientes, miré mi reflejo en el espejo, con los ojos rojos e hinchados por el llanto y la piel apagada y pálida.

Tenía que hacerlo. No había elección. Caleb me habría dejado de todos modos cuando se enterara de las fotos. Tenía que acabar de una vez, como si me arrancara una venda.

Suspiré y volví a dejar el cepillo de dientes. Sabía que no tenía elección. Pero Dios, cómo deseaba haberlo tenido. Cómo deseaba que las cosas hubieran funcionado, no sólo con Caleb, sino también con la casa de la playa. Me habían entusiasmado tanto mis planes. Había sentido, por un momento, como si todo estuviera encajando. Pero ahora, aquí estaba, justo donde empecé - y a punto de volver a Boston, también.

Cada vez que creo que no puedo sentirme peor, ocurre algo que me demuestra lo contrario.

Me enderezó los hombros, dando una rápida sacudida a mi cabeza antes de que pudiera empezar a llorar de nuevo. Bueno, ya estaba hecho. No tiene sentido llorar por ello. Más vale que acepte que esta era mi vida ahora, y que nunca iba a cambiar, por mucho que lo deseara.

Volviendo al dormitorio, cogí el teléfono de la mesita de noche y marqué el número de la oficina de Caleb antes de poder detenerme.

"Hola, soy Laura Atkins", dije con firmeza, cuando por fin contestaron la llamada. "Me gustaría hablar con Damon, por favor".

***

Damon tenía un aspecto extrañamente sospechoso mientras se deslizaba en la cabina frente a mí en el restaurante del que le había hablado por teléfono a primera hora de la mañana.

"Siento que no debería estar aquí", dijo, mirando furtivamente a su alrededor, como si temiera ser observado. "Es como si estuviera engañando a Caleb o algo así".

"Lo siento", dije, la culpa me erizaba la piel al darme cuenta de la posición incómoda en la que lo estaba poniendo. "No quiero ponerte las cosas difíciles. Si prefieres que hable con otro agente inmobiliario..."

"No, está bien", dijo Damon inmediatamente. Me miró, con el rostro serio. "Mira, Laura -continuó-, no sé qué pasa entre Caleb y tú, ni por qué no quieres que se ocupe él mismo de esto, pero sí sé que nunca me perdonaría si no me ocupara de ti. Así que por qué no me dices lo que necesitas y veré cómo puedo ayudarte".

"Claro", dije agradecida. "Gracias, Damon, te lo agradezco mucho. Aunque creo que primero vamos a necesitar un café".

Una vez que el camarero nos sirvió las bebidas, puse rápidamente a Damon al corriente de la situación, diciéndole simplemente que había decidido vender la casa de la playa, sin mencionar a Dexter Willis, y su oposición a mis planes de la casa de huéspedes.

"Así que, básicamente, tengo que venderla", terminé. "Lo más pronto posible. ¿Puedes hacer eso por mí?"

Damon soltó un leve silbido de sorpresa mientras trataba de ponerse al día con todo lo que le había contado.

"¿Caleb lo sabe?", preguntó, alzando las cejas.

"Fue él quien me lo contó", me encogí de hombros. "Así que, sí. Lo sabe".

Las cejas de Damon volvieron a subir un peldaño, pero no hizo ningún comentario al respecto.

"De acuerdo. Bueno, quiero decir, claro, puedo empezar el proceso por ti", dijo, tirando de su taza de café hacia él. "Pero voy a necesitar la firma de Caleb en el papeleo. Después de todo, él es el dueño de la otra mitad de la casa".

Se encogió de hombros disculpándose.

"Como todo el mundo sigue recordándome", dije con firmeza. "Y sólo Dios sabe en qué estaba pensando mi abuela cuando hizo eso".

"¿De verdad no tienes ni idea?" preguntó Damon con curiosidad. "Es algo tan inusual. En todos mis años en este trabajo, creo que nunca me he encontrado con algo así".

"Espero que no te vuelva a suceder", dije con pesar. "Porque es un auténtico desastre, créeme. Pero para responder a tu pregunta, no, no tengo ni idea. En algún momento me pregunté si..."

Vacilé, sin querer confesar que había pensado que Nana podría haber intentado hacer que Caleb y yo nos conociéramos y quizá terminar juntos. Como si de alguna manera hubiera sabido que éramos el uno para el otro, y todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que nos cruzáramos en nuestros caminos. Sonaba ridículo, cuando lo decía así. Quiero decir, ¿no podría haberle invitado a cenar una noche cuando yo estaba de visita? ¿No habría sido eso mucho más fácil que... bueno, todo esto?

"Independientemente de por qué lo hizo", decía Damon, "el hecho es que lo hizo. Y eso significa que ambos tienen que aprobar cualquier venta".

"Mira, no creo que eso vaya a ser un problema, de alguna manera. Caleb firmará lo que necesites. Sin embargo, ¿puede hacerlo por mí? Como, si yo firmara mi parte primero, ¿sería todo lo que necesitarías de mí? Caleb obviamente tiene acceso a la casa, y a todo el papeleo relacionado con ella. Es sólo que necesito volver a Boston. Me voy hoy".

Las cejas de Damon se dispararon de nuevo, y sentí pena por el pobre tipo.

"Lo siento mucho, Damon", dije de nuevo. "Sé que no quieres tener que meterte en medio de esto, pero tengo prisa y no sabía a quién más acudir".

"Está bien", volvió a insistir. "Y me alegro de que hayas acudido a mí. De verdad. Es que... ¿supongo que Caleb tampoco sabe que te vas?".

"Oh, lo sabe", dije. "Quiero decir, no sabe cuándo, exactamente, pero realmente no importa. Sabe que me voy y que tendrá que vender la casa. Así que, como he dicho, no creo que se oponga cuando le pidas que firme el papeleo. No es que tenga algo que ganar tratando de retenerla".

"No, no lo tiene", aceptó Damon. "Tú sí, sin embargo. Y cuando salimos todos a cenar la semana pasada, parecías tan entusiasmada con ella, y con los planes que tenías en mente. Jana no ha dejado de hablar de ello. Tiene todo tipo de ideas para el interior. Estará muy decepcionada cuando sepa que te vas. Te echará mucho de menos".

"Yo también la echaré de menos", dije, sintiendo que un nudo de tristeza empezaba a subir a mi garganta al pensar en Jana, y en todas las demás cosas que dejaría atrás. Las amistades que podría haber hecho, la vida que podría haber tenido... todo arruinado. Y todo por culpa de Henry. Otra vez. "Pero, bueno, ya sabes cómo es esto. Me entusiasmé pensando en ello, pero una vez que empecé a investigar de verdad, me di cuenta de que estaba totalmente fuera de mi alcance. No sé nada sobre cómo llevar una casa de huéspedes. No tengo ninguna experiencia en hotelería. Todo lo que tenía era un sueño, en realidad".

"Eso me parece un buen punto de partida", insistió Damon. "Eso es todo lo que tenía Caleb también, cuando puso en marcha su empresa. Ahora míralo".

Asentí sin compromiso. No quería pensar en Caleb. No podía soportarlo. Me dolía demasiado, y sabía que, si iba a hacerlo, tenía que acabar con ello lo más rápido posible, y sin darme la oportunidad de echarme atrás o cambiar de opinión.

Como arrancar una venda, ¿recuerdas?

"Quién sabe, tal vez lo haga algún día", dije, haciendo un intento de sonrisa. "Pero... hoy no".

Mi sonrisa vaciló, y me di cuenta de que Damon no estaba ni remotamente engañado por ella de todos modos. Me estremecí ligeramente mientras me preguntaba qué le diría a Caleb sobre esta reunión, cuando finalmente se enterara. No es que estaría allí para lidiar con las consecuencias, claro. No, si todo iba según el plan, para entonces ya me habría ido. Y no habría vuelta atrás.

***

Me despedí de Damon en la acera frente al restaurante y me bajé las gafas de sol sobre los ojos mientras miraba hacia arriba y hacia abajo de la calle. Era otro hermoso día en Nantucket, y pensé que podría aprovechar al máximo el camino de vuelta a la casa de la playa para recoger mis cosas. Después de todo, ésta sería la última vez que visitaría esta isla. Los recuerdos que dejaba aquí eran demasiado dolorosos para poder volver, así que, mientras caminaba, me despedía mentalmente de todo lo que pasaba: las calles con sus casitas pintadas de gris, el puerto y sus barcos y, finalmente, la propia casa de la playa.

Oh, la casa de Nana.

Mi labio inferior empezó a temblar en cuanto abrí la puerta por lo que sabía que sería la última vez, y lo mordí para evitar que las lágrimas volvieran a brotar. Sin embargo, mientras iba de habitación en habitación, tocando suavemente los muebles y, a veces, incluso las propias paredes, era imposible no sentirme desesperadamente triste, ya que la realidad de todo lo que estaba perdiendo se presentaba una y otra vez.

Los recuerdos estaban por todas partes. No sólo en la casa, sino también en la playa y en los pétalos de todas las flores del jardín. Recuerdos de Nana, sobre todo, pero mientras cruzaba el suelo para sentarme una vez más en el asiento de la ventana, casi podía ver a mi yo más joven corriendo delante de mí, gritando de alegría mientras Nana se reía detrás de mí. Me agaché, saqué los álbumes de fotos del armario que había debajo del asiento y pasé las manos por sus tapas.

Al menos tendré mis recuerdos.

Sin embargo, esa idea no me sirvió de consuelo, y cuando cerré la puerta principal por última vez y me quedé esperando en el porche el taxi que había llamado para que me llevara al ferry, me resultó difícil no sentir que la parte de mi vida que había estado asociada a esta casa y a este lugar se estaba acabando para siempre.

No lloré cuando el conductor me ayudó a meter la maleta en el maletero, ni cuando salimos del camino de entrada y entramos en la carretera principal. Ni siquiera lloré cuando subí al ferry, ni cuando me quedé en la barandilla, viendo cómo Nantucket desaparecía lentamente detrás de mí mientras nos dirigíamos a tierra firme. Esperaba estar llorando a estas alturas; después de todo, Henry siempre se había burlado de la facilidad con la que lloraba y, si hubiera un momento para las lágrimas, seguramente sería éste.

Sin embargo, sólo me sentía entumecida. Era casi como si hubiera llorado todas las lágrimas que tenía en mí durante las últimas semanas, y ahora ese pozo de emociones finalmente se había secado. O tal vez estaba madurando por fin, como Henry siempre me había dicho que debía hacer. En cualquier caso, cuando me bajé del taxi en el apartamento de Mel, me invadió una extraña sensación de calma. No era una calma pacífica, como la que se siente en la playa, por ejemplo, tirando piedras al mar. No, era más bien el tipo de calma que sientes cuando esa cosa que has estado temiendo finalmente sucede, y al menos ya no tienes que cargar con la agobiante espera del miedo.

Sin embargo, sea cual fuera la razón, seguía con los ojos completamente secos cuando llamé a la puerta de Mel. Sólo cuando me abrió y me tendió los brazos, con un rostro lleno de simpatía, se me saltaron las lágrimas.

Y una vez que lo hicieron, es posible que nunca se detengan.

Capítulo Treinta y dos

Caleb

"¿Qué es esto?"

Estaba trabajando en un contrato especialmente complicado, haciendo todo lo posible por distraerme de todos los pensamientos sobre Laura y la casa de la playa, cuando Damon apareció en mi despacho, colocando un montón de papeles en el escritorio frente a mí.

Levanté la vista, irritado.

"Sea lo que sea, Damon, va a tener que esperar", dije, mirando mi reloj. "Tengo que llegar a una reunión en veinte minutos, y realmente quiero leer esto una vez más antes de salir hacia allá".

Damon sonrió disculpándose, y yo miré el papel que me había puesto delante, haciendo una doble toma cuando vi mi propio nombre -y el de Laura- a mitad de página.

"Umm, entonces, tengo algo que necesito decirte -" Damon empezó, pero yo ya había apartado los papeles, como si no mirarlos fuera a cambiar lo que decían.

"No es necesario", dije. "Puedo ver qué es esto: es un contrato para la casa de la playa. Mi casa de la playa. ¿Dexter te puso en esto? ¿Es eso lo que es?"

"¿Dexter?" Damon frunció el ceño confundido. "No, no tiene nada que ver con Dexter. Fue... bueno, fue Laura, en realidad. Lo siento, Caleb".

"¿Laura?" Ahora era mi turno de parecer confundido. "¿Has visto a Laura? ¿Cuándo? ¿Qué pasó? ¿Y por qué no me lo dijiste?"

"¡Vaya, demasiadas preguntas!" Damon se sentó frente a mí, con cara de vergüenza. "Mira, tío, esto es realmente incómodo", dijo, jugueteando incómodamente con su corbata. "Realmente no quería quedar atrapado en medio de ustedes dos, porque sé lo complicado que es, pero, bueno, ella vino a pedirme ayuda. No quería rechazarla, ¿sabes? Era difícil saber qué era lo mejor para los dos, pero supuse que querrías que la cuidara si podía. Y, quiero decir, era o venir a nosotros, o llevar su negocio a otro agente inmobiliario, y sé que tú tampoco habrías querido eso".

Me miró con ansiedad y me compadecí de él. Después de todo, no era culpa de Damon que todo este asunto se hubiera convertido en un desastre. No, todo eso era culpa mía, y ahora parecía que iba a tener que pagar el precio por ello.

"Está bien, Damon", le dije, pasándome las manos por el pelo, exasperado. "No te preocupes. Por supuesto que querría que la ayudaras. Pero... ¿qué ha dicho? ¿Estás seguro de que quiere vender?"

"Oh, absolutamente". Damon asintió, aún pareciendo vagamente culpable. "Ella fue muy específica al respecto. Dijo que había pensado en ello y que se había dado cuenta de que no tenía la experiencia necesaria para convertir la propiedad en una casa de huéspedes. Me pareció extraño, la verdad, porque Jana me dijo que había estado investigando mucho al respecto, pero, bueno, no es asunto mío, supongo. Tú eres el que me preocupa".

"¿Yo? Estoy bien", dije, recogiendo los papeles y hojeándolos para ocultar mi incomodidad. "Era el proyecto de Laura, no el mío. Si ella no quiere hacerlo, está bien".

Me encogí de hombros, tratando de parecer despreocupado, pero mi mente daba vueltas. Así que realmente iba a hacerlo. A pesar de la decepción que sentí después de nuestra conversación en la casa de la playa, supongo que una pequeña parte de mí todavía pensaba que cambiaría de opinión. Después de todo, ya lo había hecho antes. Ahora, sin embargo, era obvio que iba en serio con la venta. La prueba estaba allí mismo, en blanco y negro, y mi corazón se desplomó mientras volvía a escanear el documento, tratando de convencerme de que eso era todo, de que lo mío con Laura había terminado.

Pero no pude hacerlo. No podía obligarme a aceptarlo. En las pocas semanas que la conocí, Laura se había convertido en algo demasiado importante para mí como para dejar que se alejara de algo tan importante para ella. O que se aleje de mí, si fuera el caso.

"Deja esto conmigo, Damon", dije, comprobando de nuevo mi reloj. "Los firmaré, si realmente es lo que quiere Laura, pero quiero hablar con ella primero. Iré a su casa con ellos después del trabajo, y si sigue absolutamente decidida a vender, los firmaré entonces".

Me levanté y empecé a recoger mis cosas del escritorio. Todavía tenía tiempo de llegar a la reunión si me daba prisa. En lugar de marcharse, como yo esperaba, Damon siguió sentado al otro lado del escritorio, con cara de estar intentando decidirse por algo.

"¿Damon?" Le pregunté. "Tengo que irme. ¿Hay algo más o te vas a quedar ahí sentado todo el día?"

Damon se rascó la cabeza, de la forma en que siempre lo hacía cuando se sentía incómodo -conocía bien el gesto, ya que lo había observado desde el instituto-.

"No lo sabes, ¿verdad?", dijo, levantando por fin la vista hacia mí.

"¿Saber qué?" En realidad, mientras lo miraba, de repente tuve la horrible sensación de que sí sabía qué era lo que tenía que decirme. Sólo que no quería saberlo.

"Umm... es que... no puedes ir a casa de Laura esta noche", dijo Damon, hablando tan bajo que tuve que esforzarme para oírle. "Ella no estará allí. Se ha ido, Caleb. Ha vuelto a Boston. Se fue ayer".

Oh.

Mi corazón parecía caer en mi estómago por la fuerza de mi decepción.

Bueno, ahora lo sabes con seguridad, Caleb. Ahora sí que se acabó.

***

Nunca llegué a la reunión a la que debía ir.

Sin embargo, sí llegué al bar más cercano.

Supongo que era lo mejor que podía hacer después de descubrir que la mujer de la que me había enamorado me había abandonado sin miramientos.

Mientras estaba sentado en la barra, con un vaso de whisky en la mano, vi mi reflejo en el espejo de enfrente y puse los ojos en blanco, disgustado por lo miserable en que me había convertido.

Hasta ahora, que te dejaran y te fueras al bar a beber para olvidar tus problemas era algo que hacían los demás. Nunca me había planteado hacerlo, simplemente porque nunca me había encontrado en esa situación. Todas mis relaciones anteriores habían terminado en buenos términos, por parte de ambos. Y cada uno de esos finales había dejado mi corazón intacto; de hecho, se había convertido en una especie de broma entre Damon y Jana, que siempre habían afirmado que yo no tenía un corazón que romper. ¿Cómo iba a tenerlo, teniendo en cuenta la facilidad con la que había superado todas las rupturas?

Ahora, sin embargo, estaba ahogando mis penas como si estuviera en una película cursi romántica. Lo único que me faltaba era que una mujer se deslizara por el taburete de la barra de al lado e intentara ligar conmigo, y, efectivamente, ahí estaba, acercándose a la barra con una sonrisa y preguntando si el asiento de al lado estaba ocupado.

"Adelante", dije, sin molestarme en girarme. Me di cuenta de la mujer en cuanto me senté. En realidad, era difícil no verla, con sus dientes cegadoramente blancos y su pelo casi igual de rubio, que parecía tan inverosímilmente grueso que no podía ser real. Tenía una gran figura, por supuesto, pero yo no quería interesarme. Lo único que quería era sentarme y enfadarme con Laura. Y me di cuenta de que estaba enfadado. Furioso, de hecho.

¿Cómo se atrevía a ir a mis espaldas y pedirle a Damon que pusiera en venta la casa de la playa sin siquiera preguntarme? ¿Cómo podía pensar que yo estaría de acuerdo con eso? Mi mano se apretó alrededor del cristal al pensar en la forma en que había salido de la casa aquel día. "No soy la mujer que crees que soy". ¿No fue eso lo que dijo? Bueno, al menos tenía razón, porque no había pensado ni por un segundo que fuera el tipo de mujer que traicionaría mi confianza de esa manera, acudiendo a mi mejor amigo, en lugar de hablar conmigo directamente. Y tampoco había pensado que fuera de las que abandonan a la primera señal de problemas.

Supongo que estaba equivocado en muchas cosas, Laura.

Cuanto más pensaba en ello, más enfadado me sentía. Tal vez Dexter tuvo razón todo el tiempo. Después de todo, nunca me había aconsejado mal en el pasado; tal vez debí haberle escuchado también esta vez, cuando había intentado advertirme sobre Laura. Bueno, al menos ese era un error que no volvería a cometer. A partir de ahora, decidí que había terminado con Laura Atkins. Firmaría el papeleo para la casa de la playa tan pronto como llegara a la oficina mañana, y entonces terminaría con eso también. Y cuanto antes, mejor.

La mujer que se sentaba a mi lado me miraba con curiosidad, así que dirigí mi atención a la pantalla del televisor que había sobre la barra, fingiendo estar profundamente absorto en el partido de fútbol que se estaba jugando, mientras bebía lo último que quedaba en mi vaso.

"¿Quieres otro de esos?"

Al ver su oportunidad mientras dejaba el vaso vacío sobre la mesa, la rubia me tocó suavemente en el brazo, lo que no me dio otra opción que girarme y reconocerla. Un par de ojos azules me devolvieron la mirada, delineados con kohl negro y bordeados con pestañas de araña. Tampoco parecían reales, ahora que los veía de cerca.

"Claro", suspiré de mala gana. "¿Por qué no? Pero yo invito".

Los ojos de la rubia se abrieron de par en par cuando saqué mi tarjeta Amex Black de la cartera y la coloqué sobre la barra, con la intención de pagar nuestras dos bebidas y luego irme.

"Tomaré otra de esas", le dije al camarero, señalando mi vaso vacío. "Y lo que sea que esté tomando mi amiga".

"Holly", dijo inmediatamente la mujer, ofreciéndome una mano con uñas largas como garras. "Y yo quiero una copa de champán, por favor. Dom Perignon si tiene, Moet si no".

Reprimí otro suspiro cuando el camarero me miró en busca de confirmación antes de ir a abrir la botella. Otra cazafortunas, entonces. Qué suerte la mía.

"Eres Caleb Debonaire, ¿verdad?", dijo la rubia cuando le pusieron las copas delante. "Me pareció reconocerte".

Apuesto a que sí.

"Sí", confirmé con cansancio. "Y mira, no quiero ser descortés, pero en realidad ya estaba por irme".

Cogí mi vaso de whisky y me lo bebí de un tirón, antes de echar mi asiento hacia atrás, dispuesto a marcharme. Sin embargo, cuando me levanté, vi de repente una figura familiar sentada de espaldas a mí, al otro lado de la barra, con su larga melena morena cayendo casi hasta la cintura.

"¡Laura!" Me adelanté, pero en cuanto la mujer se dio la vuelta, supe que no era ella. Ni siquiera se parecía, ahora que me tomé el tiempo de mirarla realmente. Mi corazón se desplomó de decepción.

¿Así es como va a ser a partir de ahora? ¿Buscarla en todos los lugares a los que vaya, y estar constantemente decepcionado cada vez que no sea así? Porque si va a ser así, creo que prefiero la rabia que acababa de conocer antes a esto.

Me di la vuelta y volví a subirme al taburete, aflojándome la corbata.

"Pensándolo bien", le dije al camarero. "Creo que tomaré otra de esas después de todo".

***

Para cuando el bar se preparaba para cerrar, yo estaba absolutamente borracho. Para entonces, a la rubia se le habían unido sus amigas, Stacey y Emily, y yo intentaba diligentemente distinguirlas a todas, con sus extensiones de pelo a juego y sus nombres terminados en la letra Y.

"Oh ¿realmente tenemos que irnos ahora?" una de ellas -no podría decir cuál- hizo un mohín, mientras el camarero nos recordaba una vez más que estaban cerrando. "¡Pero si nos estábamos divirtiendo mucho! ¿Qué te parece si nos llevamos esta fiesta a un lugar más privado?"

Estaba tan cerca de mí que casi se sentaba en mi regazo y, cuando sentí una mano en mi hombro, supuse al principio que debía ser la suya, hasta que una voz familiar me habló al oído.

"Vamos, Caleb", dijo Damon, tomándome firmemente del brazo. "Vamos a llevarte a casa".

Hice lo posible por protestar, pero arrastraba tanto las palabras que no le costó mucho a Damon impulsarme fuera del bar y empujarme a su coche, que había dejado aparcado en la calle con el motor aún en marcha.

"¿Qué carajo, Caleb?", dijo mientras se subía al lado del conductor, después de haberme abrochado en el asiento del pasajero como si fuera un niño pequeño. "¿Cuánto has bebido?"

Me encogí de hombros. "No sé", dije, pronunciando con el mayor cuidado posible. "Tampoco me importa. Sólo me estoy divirtiendo. Deberías probarlo alguna vez. Creo que lo probaré más a menudo, de hecho".

"Estoy seguro de que lo harás", respondió Damon, claramente poco impresionado. "Pero esta noche no, ¿vale? Esta noche, tienes suerte de que Jana y yo pasáramos por aquí lo suficientemente tarde como para verte. Insistió en que la dejara en casa y luego volviera a buscarte".

"No es necesario", protesté. "Puedo cuidarme solo, ya sabes".

"Sí, bueno, ese es justo el problema", respondió Damon, saliendo de la plaza de aparcamiento. "Realmente no estoy seguro de que puedas en estas circunstancias".

Capítulo Treinta y tres

Laura

"Por favor, dime que es un mensaje de Caleb lo que estás leyendo. No puedo soportar la idea de que andes por este apartamento ni un segundo más".

Puse rápidamente mi teléfono boca abajo sobre la mesa, para que Mel no pudiera ver la pantalla, y me giré para mirarla.

Estábamos en la cocina de su pequeño y estrecho apartamento de Boston, donde me había quedado desde que dejé Nantucket. Sabía que pronto tendría que encontrar un lugar más permanente que el sofá de Mel, pero antes tenía que vender la casa de la playa. Y luego tenía que pagar a Henry.

"No, no tiene nada que ver con Caleb", dije, aceptando la taza de café que Mel me entregó. "Ya no me habla, ¿recuerdas?"

"Bueno, ¿de quién es la culpa?" preguntó Mel, tomando asiento frente a mí. "Mira, Laura, sé que no quieres hablar de lo que pasó. Pero es tan confuso. La última vez que hablé contigo, antes de que volvieras a Boston, parecías tan feliz. Realmente pensé que este era el elegido para ti".

"Yo también", dije con pesar. "Pero, ¿qué puedo decir? Supongo que no estaba destinado a ser".

Me encogí de hombros. Había, por supuesto, mucho más que podía decir sobre Caleb, y el lío de una situación que me había traído de vuelta aquí. Sólo que aún no estaba preparada para decirlo; de hecho, no estaba segura de que alguna vez lo estuviera.

Miré alrededor de la habitación, pensativa, mientras daba un sorbo a mi bebida. El apartamento de Mel era tan colorido y caótico como ella misma, con paredes de color naranja brillante y un sofá rosa chillón pegado a una de ellas. Allí era donde había estado durmiendo las últimas noches y, aunque estaba agradecida por tener un lugar donde quedarme, no estaba precisamente deseando pasar otra noche de incomodidad que me rompiera la espalda.

Por otra parte, no había muchas cosas que deseara en estos días. Desde que dejé Nantucket, mi vida parecía extenderse por delante de mí, como un largo e incesante día de trabajo, sin nada que esperar ni nada que aligerara la carga. Mel decía que sólo estaba deprimida por la ruptura con Caleb, pero yo sabía que era más que eso. Perder la casa de la playa me había hecho sentir que había perdido todo el sentido de mi vida. Esto era más que la ruptura de una relación. Sentía que estaba rompiendo con todo mi futuro, y no importaba cómo tratara de verlo, no podía aceptarlo.

Me picaban los dedos para volver a coger el teléfono. La casa de la playa sólo llevaba unos días en venta, pero Damon ya se había puesto en contacto para decir que había recibido varias ofertas, incluida la que yo había rechazado unas semanas antes, que ahora había aumentado. La cifra que mencionó me pareció una locura, el tipo de dinero que podría cambiar fácilmente la vida de alguien.

No es que fuera a cambiar la mía, claro. No, la mitad de esa cifra sería para Caleb, mientras que una gran parte del resto sería para Henry. Y ahora, de repente, me sentí mal del estómago.

"Tengo que ir al baño", le dije a Mel, levantándome rápidamente. "Vuelvo pronto".

***

No me sentía mucho mejor cuando volví a la cocina unos minutos más tarde, pero me sentí aún peor cuando me di cuenta de que Mel había cogido mi teléfono en mi ausencia, y ahora estaba mirando fijamente la pantalla, con el ceño fruncido de concentración en su cara.

"Lo siento", dijo, levantando la vista cuando me reuní con ella en la mesa. "Empezó a sonar, así que lo cogí para contestar, pero quienquiera que fuera había colgado cuando llegué a hacerlo".

Asentí con la cabeza y le tendí la mano, esperando desesperadamente que no hubiera abierto el navegador.

"Así que", dijo, recogiendo su taza de café. "¿Quieres decirme por qué has estado buscando en Google opciones de transferencia de dinero, concretamente formas de transferir grandes cantidades de dinero a otra persona?".

Me pilló.

Por un momento, permanecí sentada en silencio, trazando un arañazo en el tablero de madera con la uña mientras me preguntaba qué decir. Entonces todo salió a la luz.

***

"Tienes que ir a la policía". Cuando Mel terminó de despotricar de Henry y de lo gilipollas que era, ya habíamos pasado de la cocina a la sala de estar y del café al vino.

"No puedo", le dije con cansancio. "Lo he pensado, pero no creo que funcione. Aunque me tomaran en serio, no puedo demostrar que me haya amenazado. Es sólo su palabra contra la mía".

"Está ese texto que te envió", señaló Mel triunfante. "Puedes mostrarles eso".

"Todo lo que dice es que necesita dinero", respondí. "No menciona las fotos en él, ni nada que deje claro que me está chantajeando. Sólo dice que me ha pedido un préstamo, lo cual no es ilegal, obviamente".

"No, pero publicar tus fotos íntimas por venganza sí lo es", dijo Mel furiosa. "O, al menos, estoy bastante segura de que lo es. Podrías atraparlo por eso, como mínimo".

"Sí, y para entonces, sería demasiado tarde", dije con pesar. "Las fotos ya estarán por ahí. Incluso si acabara siendo acusado por ello, el daño estaría hecho. No puedo soportar la idea, Mel. Le he dado vueltas al asunto y voy a tener que darle el dinero. Es la única opción".

"Sin embargo, no es una gran opción, ¿verdad?", dijo ella, frunciendo el ceño de nuevo. "Quiero decir, digamos que le das los $100.000 dólares. ¿Y entonces qué? ¿Se supone que debemos creer que se irá y no volverá a molestarte? Porque eso no se parece mucho al Henry que conocemos y odiamos, ¿verdad?".

Asentí lentamente. "Ni siquiera había pensado en eso", admití, horrorizada. Me quedé sentada durante un momento, apurando mi copa de vino y sintiendo como si me hubieran quitado el aliento.

"Esto no va a terminar nunca, ¿verdad?". Dije por fin, con un sollozo en la garganta. "Nunca terminará. ¿Qué hago, Mel? Sólo quiero que alguien me diga qué hacer. Estoy tan cansada de esto. Me siento devastada".

Mel me rodeó con sus brazos mientras yo sollozaba en su hombro, totalmente derrotada. Saber que Henry me dominaba ya era bastante malo. Pero darme cuenta de que era el tipo de control que podría durar para siempre fue la gota que colmó el vaso.

"Está bien", susurró Mel, acariciando mi pelo para calmarme. "Está bien, Laura. Ya se nos ocurrirá algo. Todavía no sé qué, pero te prometo que lo solucionaremos".

Capítulo Treinta y cuatro

Caleb

La cabeza me latía tanto que el sonido del teléfono junto a la cama me hizo querer taparme los oídos con la almohada.

Abrí un ojo y miré con recelo la hora. Las 11 de la mañana. Habría jurado que debía de ser más temprano, pero, de nuevo, la noche anterior había sido otra noche tardía. Al igual que la anterior. Sabía que Damon y Jana no aprobaban mis noches, cada vez más salvajes, en los mejores bares de Nantucket, pero no me importaba; al menos me hacía dejar de pensar en Laura. Y de todos modos, hoy era sábado. Podía permitirme dormir hasta tarde por una vez. No es que este maldito teléfono me lo permitiera.

"¿Hola?"

Lo había cogido sólo para que dejara de sonar, pero, en cuanto oí la voz de Mel al otro lado, me senté erguido, repentinamente despierto.

"No sé si te acuerdas de mí", decía Mel. "Sé que sólo nos conocimos unos minutos, pero soy la amiga de Laura, ¿la del café? Conseguí tu número en su teléfono. Lo siento mucho. Es que no sabía qué más hacer".

"No pasa nada", le aseguré, esperando no sonar tan lleno de resaca como me sentía. "¿Qué pasa?"

Me había dicho a mí mismo que había superado a Laura, pero no podía negar la forma en que mi corazón había saltado de esperanza al oír su nombre. ¿Había cambiado de opinión sobre nosotros? ¿Y qué haría yo si así fuera?

"Es Laura", dijo, tras un momento de duda. "Mira, ella no sabe que te estoy llamando. Probablemente querrá matarme cuando se entere".

Mi corazón se hundió de nuevo bruscamente.

"Vale", dije con cuidado. "Entonces, ¿por qué lo haces? ¿Llamándome, quiero decir?"

"Porque creo que deberías venir a Boston", dijo Mel apurada. "Y creo que deberías venir ahora. Es decir, hoy mismo. Es... mira, realmente no quiero explicarlo por teléfono, pero Laura es... bueno, es un desastre, básicamente. Estoy bastante segura de que ha estado llorando toda la noche, y estoy igualmente segura de que tú eres la única persona que podría ayudarla. Así que, ¿vendrás?"

"Claro. Estoy en camino. Mándame un mensaje con la dirección".

La respuesta llegó inmediatamente, sorprendiéndome incluso a mí. Me dije a mí mismo que ya había superado lo de ella, mientras saltaba de la cama y me ponía la ropa de anoche, que había dejado esparcida por el suelo de la habitación. Sabía que no debía hacer esto, no debía perseguirla hasta Boston cuando había dejado claro que no quería nada más conmigo. Sin embargo, iba a hacerlo de todos modos, también lo sabía. Porque, de hecho, la llamada de Mel me había dado una pequeña pizca de esperanza de que todavía podríamos resolver todo esto. No era mucho, claro, pero estaba ahí. Y tenía que averiguar si era real.

***

La dirección que me había dado Mel estaba en una parte de la ciudad que no conocía, y tardé un rato en encontrarla, y aún más en encontrar un sitio para aparcar en la calle. No estaba del todo seguro de que fuera una buena idea dejar el Porsche aparcado en este barrio -ya no estaba en Billionaire's Row, eso era seguro-, pero no parecía haber muchas opciones, así que eché un último vistazo a mi alrededor, antes de subir al apartamento.

El ascensor estaba estropeado, y había un fuerte olor a orina en el hueco de la escalera mientras subía al último piso, repentinamente aprensivo sobre el tipo de recepción que iba a tener. Durante todo el camino, había estado tan ocupado preocupándome por Laura, y por lo que podría haber pasado para que estuviera tan disgustada como Mel había dicho que estaba, que no me había parado a pensar en si realmente querría verme. Mel había dicho que yo era la única persona que podía ayudarla, y le había tomado la palabra. Sin embargo, ahora que estaba aquí, llamando a la puerta de madera desgastada del apartamento, de repente no estaba tan seguro.

"Hola".

Mel abrió la puerta y me hizo un gesto para que entrara.

"Está en la cocina", dijo. "Pasa".

No tuve que ir muy lejos. La puerta principal del apartamento se abría directamente a un salón diminuto y estrecho que, a su vez, daba a una pequeña cocina. Tuve una breve impresión de un revoltijo de colores brillantes, todos aparentemente chocando entre sí, y de repente hubo un movimiento desde la cocina de más allá, y Laura estaba de pie frente a mí, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"¡Caleb! ¿Qué estás haciendo aquí?"

Tenía los ojos rojos e hinchados, y era evidente que su pelo no había visto un peine en mucho tiempo, pero seguía pareciéndome tan hermosa que fue todo lo que pude hacer para no cogerla en brazos y besarla, allí mismo, delante de su amiga.

"Le llamé", dijo Mel, apareciendo por detrás de mí. "Le pedí que viniera. Por favor, no te enfades".

"No estoy enfadada", dijo Laura, con cara de confusión. "Yo sólo... yo sólo..."

Su labio inferior tembló peligrosamente y, conociendo las señales, crucé rápidamente la habitación y la rodeé con mis brazos, atrayéndola con fuerza hacia mi pecho.

"Está bien, Laura", le susurré en su pelo enmarañado. "Sea lo que sea, puedes decírmelo. Te ayudaré, lo prometo".

"No puedo", sollozó, apartándose. "No puedo decírtelo. Eres la última persona a la que puedo decírselo, de hecho. No sé por qué Mel te llamó, pero... no puedo. Me odiarás, si lo hago. No quiero que me odies".

Mi corazón estaba con ella. Parecía tan vulnerable, y tan sola, de pie allí en esa pequeña cocina desordenada que supe entonces que haría lo que fuera necesario para hacerla sentir mejor. Me di cuenta de que no era Kaitlyn la que estaba frente a mí. Tampoco era Lisa, ni ninguna de las mujeres con las que había estado antes, que me habían utilizado y mentido para salirse con la suya. Era Laura. Y ahora confiaba en ella lo suficiente como para saber que, fuera lo que fuera lo que tuviera que decirme, no sería culpa suya, y yo haría todo lo posible por arreglarlo.

"Nunca podría odiarte, Laura", dije suavemente, apartando el pelo de sus ojos. "Jamás. No me importa lo que tengas que decir. No te juzgaré, y definitivamente no te odiaré. Pero te ayudaré, te lo prometo. Así que, ¿por qué no me cuentas lo que ha pasado y seguimos a partir de ahí?"

Capítulo Treinta y cinco

Laura

Con sus mocasines Gucci y su camisa hecha a medida, Caleb parecía totalmente fuera de lugar en el pequeño apartamento de Mel. Era un poco como ver a una estrella de cine en el supermercado o algo así, pensé distraídamente mientras cruzábamos la habitación para sentarnos uno al lado del otro en el sofá.

Verlo totalmente fuera de contexto -y de forma tan inesperada, además- sólo había servido para recordarme lo ridículamente atractivo que era el hombre. Todo lo que tenía que hacer ahora era mostrarme esos hoyuelos, y yo me lanzaría sobre él, suplicando otra oportunidad. El hecho de que pudiera pensar en lo mucho que aún lo deseaba, en un momento como éste, era una prueba del efecto que tenía sobre mí, supuse.

Mel desapareció en su habitación, dándonos con tacto algo de espacio para hablar. Al principio, Caleb y yo nos quedamos allí, mirándonos incómodamente, deseando desesperadamente haberme molestado en maquillarme esta mañana. O que mi cara no estuviera hinchada por haber llorado toda la noche, incluso.

"Hola", dijo Caleb en voz baja, por fin.

"Hola".

Todavía se me revolvía el estómago de nerviosismo al pensar en lo que iba a contarle, pero cuando tomó mi mano entre las suyas, sonriendo alentadoramente, me armé de valor.

"De acuerdo", dije, respirando profundamente. "Aquí va..."

***

Para cuando terminé de hablar, el ceño fruncido que había aparecido en el rostro de Caleb al mencionar por primera vez a Henry se había profundizado hasta convertirse en algo parecido a un gruñido.

"En realidad, quiero matarlo", dijo por fin. "¿Crees que es razonable? ¿Puedo matar a este tipo y acabar de una vez?"

Sonreí con desgana. El comentario podría haber sido inapropiado, pero al menos estaba enfadado con Henry, en lugar de conmigo. Por primera vez en días, encontré que la esperanza empezaba a reaparecer de nuevo, y la agarré con ambas manos.

"No creo que sea una buena idea, aunque suene tentador", dije. "Pero... ¿significa eso que estás de acuerdo con mi parte en esto? ¿No estás totalmente horrorizado por ello?"

"¿Tu parte en esto?" Caleb me miró, confundido. "Pero tú no has tenido ningún papel en esto, Laura. Todo esto es culpa de Henry. Tú eres la víctima aquí. Por supuesto que no estoy disgustado. ¿Por qué iba a estarlo?"

"Vi esas fotos de tu ex", admití, ruborizándome. "Las de esa revista. Todo el mundo hablaba de ello, y cuando lo busqué en Google, sumé dos y dos, y deduje por qué estabas tan enfadado ese día cuando no parabas de hablar de Instagram, y de gente posando desnuda o lo que fuera. Tenía tanto miedo de que pensaras que yo era así. Que lo había hecho deliberadamente, y nunca lo haría. Te juro que esto es lo último que querría que pasara".

"Te creo".

Caleb me pasó un brazo por los hombros y sus labios rozaron mi frente. Mi estómago se revolvió con la repentina excitación de su contacto, pero se apartó de nuevo casi inmediatamente.

"Siento que hayas tenido que ver esas fotos", dijo, alborotando su pelo con ese gesto suyo tan familiar. "Y siento aún más que te hayan hecho pensar que te juzgaría por esto. No lo hago. Tienes que creerme en eso. Sin embargo, sí juzgo a Henry. Y me voy a asegurar de que destruya cada una de esas fotos tuyas. Lo haré yo mismo, de hecho".

Volvió a fruncir el ceño, sumido en sus pensamientos, y yo me quedé sentada mirándolo durante un momento, apenas capaz de creer que siguiera aquí; que le hubiera revelado mi secreto más oscuro y que no se hubiera dado la vuelta al instante para salir corriendo. Si hubiera tenido más lágrimas, probablemente habría vuelto a llorar de puro alivio. En lugar de eso, me conformé con un rápido apretón de su mano, que seguía agarrada a la mía.

"¿Qué vas a hacer?" pregunté nerviosa. "¿O es que no quiero saberlo?".

"No tienes que preocuparte por eso", dijo, poniéndose en pie, con una mirada de determinación en su rostro. "No tienes que preocuparte por nada, Laura. Déjalo en mis manos". Caleb se encargará".

Sonrió, y mi estómago dio un vuelco, al aparecer por fin esos hoyuelos.

De repente, todo se sentía cien veces mejor.

***

"Hola, ¿qué estás haciendo?"

Mel salió de su habitación y se encontró con que Caleb se había ido, y yo estaba sentada en la mesa, tecleando frenéticamente en mi portátil, sintiéndome de repente más motivada que en días pasados.

"Renunciando", dije rápidamente, deteniéndome para mirarla. "Con efecto inmediato, de hecho. Le estoy enviando un correo electrónico a Chad ahora mismo, diciéndole que se quede con su trabajo, pero no con esas palabras exactas, obviamente. Después de todo, puede que quiera que me dé una referencia".

Mel levantó las cejas sin hacer ningún comentario, y yo me apresuré a continuar.

"Una vez que lo haya hecho", dije, "voy a inscribirme en esto…".

Giré la pantalla para mostrarle la página web de la universidad más cercana, que había estado estudiando detenidamente.

"Es un curso de hotelería", expliqué. "Está a una cuadra de aquí, pero puedo hacerlo en línea, si quiero -lo cual es bueno, porque todavía no sé dónde voy a vivir".

"¿Un curso de hotelería?" Mel escaneó la página web con confusión. "Pero creí que la casa de la playa ya estaba vendida".

"Lo está", dije, sintiendo esa familiar sensación de pérdida que me golpeaba de nuevo cada vez que pensaba en la casa. "Así que no voy a poder convertirla en una casa de huéspedes, como quería. Es posible que no pueda hacerlo en Nantucket, de hecho. Pero la cosa es, que he pasado tanto tiempo pensando en esto ahora, e investigando, que simplemente no puedo dejarlo pasar. Ver a Caleb de nuevo hoy me hizo darme cuenta de eso. Así que voy a hacerlo bien esta vez. Voy a realizar la capacitación, aprender sobre hospitalidad desde el principio ... y luego voy a utilizar mi parte de los ingresos de la casa de la playa para iniciar mi propio negocio. Suponiendo que me quede alguna ganancia, claro".

Hice una pausa, mordiéndome el labio con preocupación. Ese era el único defecto de mi gran plan, por supuesto. Cuando salió del apartamento, Caleb había sonado tan seguro de que sería capaz de resolver todo el lío con Henry que había sido imposible no confiar en él. Y todavía lo haría, decidí, cuadrando los hombros. Sería valiente y daría un salto de fe, por una vez en mi vida. Elegiría creer que las cosas iban a funcionar por primera vez. Porque, pasara lo que pasara entre Caleb y yo, por fin estaba absolutamente segura de lo que quería, y definitivamente no era seguir trabajando en un empleo que odiaba.

Respirando profundamente, volví a leer mi correo electrónico de renuncia y pulsé el botón de enviar.

Ya está.

Estaba hecho.

Capítulo Treinta y seis

Caleb

Me bastó una llamada al mismo investigador privado que había utilizado para vigilar a mi madre y a mi hermano para obtener la información sobre el ex de Laura, Henry.

Deudas. Y muchas.

¿Por qué no me sorprende?

Deudas de juego, para ser más específicos; la mayoría de ellas acumuladas en línea, pero por lo que me dijo McCabe, el investigador, nuestro amigo Henry era una cara conocida en el mundo del póker de Boston, también. Por lo visto, no era muy bueno en eso, si la cantidad de dinero que había perdido servía para algo.

Mis manos se tensaron con rabia sobre el volante mientras sorteaba el tráfico de la hora pico de camino a la dirección que me había dado Laura. Eran casi las cinco de la tarde, así que Henry debería estar todavía en la oficina, según me había dicho. Estaba lo suficientemente furioso con el tipo como para esperar que también hubiera muchos de sus colegas allí, para ver la cara que pondría cuando le diera un puñetazo...

No.

Espera.

Eso no estaba bien.

Por mucho que quisiera herir a este tipo, sabía que esa no era la forma de jugar.

Oh, todavía podría golpearlo - pero lo haría donde sabía que realmente lo lastimaría: su reputación.

"¿Ellie?" Dije en mi teléfono, habiendo marcado el número de la oficina en Nantucket. "Hazme un favor, ¿quieres? ¿Puedes averiguar el número de teléfono de la dirección que te voy a dar en Boston? Entonces llámalos de mi parte y organiza una reunión con el director general. Dile que estaré con él en diez minutos. Gracias".

No me cabía la menor duda de que el jefe de Henry, fuera quien fuera, aceptaría verme. La gente siempre accedía a verme en cuanto oía mi nombre y, aunque no tenía la costumbre de utilizar mi estatus en la comunidad empresarial para impresionar o intimidar a la gente, ahora parecía un buen momento para hacerlo.

Sin duda, en cuanto atravesé las puertas giratorias de cristal del bufete de abogados para el que trabajaba Henry y entré en la recepción con suelo de mármol, vi acercarse a un joven trajeado de aspecto nervioso, con la frente bañada en sudor y la mano extendida.

"¿Señor Debonaire?", dijo con ansiedad. "Soy Elliot - soy el asistente del señor Roberts. Le está esperando en la sala de conferencias. ¿Si me hace el favor de seguirme?"

Me hizo pasar por la recepción y luego subió varios pisos en el ascensor, hasta que finalmente llegamos a la última planta del edificio, donde una sala de conferencias con paredes de cristal daba a la ciudad. Me di cuenta de que se trataba de una gran organización, mientras tomaba asiento en la mesa de roble pulido. Por la breve búsqueda que había hecho en internet, sabía que estaba clasificado como uno de los mejores bufetes de abogados de Boston, y eso sólo podía ser una ventaja para mí. Una organización como ésta no querría la publicidad adversa que un imbécil como Henry podría traerles. Y tampoco querrían arriesgarse al tipo de daño que alguien como yo podría hacerles, para el caso.

Ahora sólo tenía que decirles eso.

***

"Señor Debonaire, es un placer conocerle".

El hombre que entró por la puerta de la sala parecía tener unos 50 años y, aunque el apretón de manos que me ofreció fue firme y profesional, casi pude ver el signo del dólar en sus ojos. Probablemente pensó que estaba aquí para contratar a su empresa para representar a la mía, me di cuenta. Bueno, si es así, se va a llevar una sorpresa.

"Aaron Roberts", se presentó, tomando asiento frente a mí. "Ahora, ¿qué puedo hacer por usted? Puedo asegurarle que, sea lo que sea que necesite, estaremos más que encantados de ayudarle".

"Me tranquiliza oír eso", dije suavemente, con los ojos fijos en su rostro. "Entonces iré directamente al grano. Quiero que despidas a Henry Taylor. Y te voy a decir exactamente por qué".

***

Cuando terminé de hablar, los signos de dólar ya habían desaparecido de los ojos de Aaron Roberts, para ser sustituidos por una mirada de indignación.

El juego era una cosa, por supuesto: ponía en tela de juicio la reputación de Henry, y ninguna empresa de este tamaño querría tener en su equipo a alguien en quien ni siquiera se podía confiar para gestionar sus propias finanzas.

El chantaje, por otro lado, hacía que su adicción a las apuestas pareciera un mero parpadeo en el radar. Al fin y al cabo, se trataba de un bufete de abogados, algo que me había alegrado mucho cuando Laura me lo había contado. Si Henry hubiera elegido otra carrera, podría haberse salido con la suya, aunque eso era un "podría" bastante grande, para ser sinceros. Sin embargo, no había ningún bufete de abogados en el mundo que quisiera verse en la tesitura de tener que defender a uno de sus empleados. Cuando terminé de explicar exactamente lo que Henry había hecho, pude ver en la cara de Roberts que ésta no era una excepción.

"No tengo inconveniente en llevar esta información a la policía y hacer que lo acusen", dije con facilidad, volviéndome a sentar. "Nada me daría más placer. Pero mi novia, Laura, no quiere eso. Y estoy bastante seguro de que tú tampoco, ¿verdad?".

Roberts asintió con fuerza.

"Lo entiendo", dijo. "Sólo dame un momento, por favor".

Cogiendo el teléfono que estaba en el centro de la mesa, pulsó un botón y se conectó con su asistente.

"¿Puedes enviar a Henry Taylor a la sala de conferencias?", dijo bruscamente. "Me gustaría verle inmediatamente".

Roberts y yo nos quedamos sentados mirándonos durante los pocos minutos que tardó Henry en llegar, él con cara de incomodidad y yo negándome a bajar la mirada. Estar incómodo era bueno. Estar incómodo significaba que era mucho más probable que hiciera algo con respecto a Henry. Y yo estaba encantado de quedarme aquí sentado toda la noche, si eso era lo que había que hacer para conseguirlo.

Por suerte para mí, en cuanto Henry entró en el despacho y me vio sentado esperándole, supe que no iba a tardar tanto. Había entrado en la sala con cara de gallo y muy orgulloso de sí mismo, presumiblemente pensando que estaba a punto de conseguir un ascenso o algo así. Sólo había visto al tipo una vez, discutiendo en la casa de la playa con Laura, pero ya podía decir que la actitud era bastante típica de él. Bueno, no sería por mucho tiempo si yo tenía algo que ver con eso.

La sonrisa murió en la cara de Henry en cuanto me vio. Me había reconocido inmediatamente, por supuesto, y no tardó en sumar dos y dos y averiguar por qué estaba aquí.

"Henry, toma asiento, por favor", dijo Roberts con rigidez. "El señor Debonaire ha hecho algunas acusaciones muy serias contra ti, y me gustaría escuchar lo que tienes que decir al respecto".

Sin embargo, no había nada que Henry pudiera decir al respecto - o nada sustancial, al menos.

"Todo esto es mentira", balbuceó, con los ojos desorbitados por el pánico mientras su jefe le hacía un rápido resumen de todo lo que le había contado. "Yo no he hecho nada de eso. Laura se lo está inventando. Es una mentirosa. Siempre lo ha sido".

Me picaron los nudillos por el repentino deseo de darle un puñetazo en la cara, pero me controlé rápidamente antes de responderle.

"Claro", dije, inclinándome hacia delante en mi asiento y estrechando los ojos. "Entonces, si todo es mentira, no te importará mostrarnos la galería de fotos de tu teléfono móvil, supongo. Eso nos permitirá aclarar esto pronto, y podré retirarme inmediatamente".

Henry se quedó boquiabierto, su cara se puso blanca de horror al darse cuenta de que le habían pillado. Le devolví la sonrisa, sintiéndome triunfante. El gilipollas ni siquiera se había molestado en borrar las fotos de su teléfono después de enseñárselas a Laura. No sólo era un sórdido y un chantajista, sino también un inepto.

"¿No quieres hacer eso?" pregunté, levantando las cejas mientras fingía sorpresa. "Entonces supongo que hemos terminado aquí. señor Roberts, ¿quiere llamar a la policía o lo haré yo?"

Henry pareció encogerse visiblemente bajo mi mirada mientras hablaba.

"Toma, cógelas", dijo de repente, empujando el teléfono hacia mí. "Tómalas, bórralas, haz lo que quieras con ellas. Pero no llames a la policía, te lo ruego. No quiero hacer esto público".

"¿Ah, sí?" Solté, empezando a perder los nervios. "Sin embargo, te alegraste de que Laura pensara que harías públicas sus fotos, ¿no? Es justo que tú recibas lo mismo a cambio".

Me encogí de hombros. Lo que realmente quería hacer era decirle que era un cobarde. Un hombrecillo patético que se divertía acostándose con mujeres desprevenidas y luego las amenazaba. Pero me di cuenta de que no era necesario. Henry ya estaba destrozado.

"Por favor", graznó, con la cara ahora brillante de sudor. "Por favor, no hagas eso. Estaba desesperado, ¿vale? No quería hacerlo. No tenía otra opción".

Era como si literalmente se estuviera desmoronando ante mis ojos. Estaba disfrutando de esto demasiado, para ser honesto.

"Vale, Henry, esto es lo que va a pasar", le dije, inclinándome de nuevo hacia delante. "En primer lugar, vas a borrar esas fotos de tu teléfono".

Asintió de inmediato, ya alcanzando el teléfono.

"Espera", dije, levantando una mano para detenerlo. "No he terminado. Y tampoco soy estúpido. Así que, como he dicho, borrarás las fotos, pero también permitirás que mi experto informático forense tenga acceso a toda tu tecnología, para que pueda revisar todo y asegurarse de que han desaparecido para siempre. Quiero asegurarme de que no quede absolutamente ningún rastro de ellas. ¿Me entiendes?"

Henry asintió hoscamente.

"Después -continué-, me prometerás que no volverás a contactar con Laura. Jamás. Si lo haces, si le envías un solo mensaje, iré a por ti. ¿Entendido?"

Volvió a asentir.

Me senté, observando su rostro. No quería decir lo siguiente, pero sabía que tenía que hacerlo. Era la única manera de asegurarme de que realmente haría lo que había prometido.

"A cambio -continué de mala gana-, me comprometo a pagar todas las deudas en las que te has metido. Pero sólo con la condición de que hagas todo lo que acabo de decir, ¿de acuerdo?"

Antes me pareció que Henry había puesto cara de asombro, pero la mirada que me dirigió ahora era tan desprejuiciada que casi estuve tentado de sacar mi teléfono y hacer una foto de él para enseñársela a Laura.

Ella podría ponerla en su Instagram. Eso sí que sería justicia.

"Yo... no sé qué decir", tartamudeó Henry, con los ojos muy abiertos. "Quiero decir... gracias. Supongo".

"Puedes agradecérmelo asegurándote de que no tenga que volver a oír tu nombre", espeté. "Porque si lo hago, créeme, definitivamente no tendrás nada que agradecerme".

Asintió en silencio, y yo me crucé de brazos sobre el pecho, sintiéndome extrañamente liberado. Aunque había sido satisfactorio verle retorcerse, tenía que admitir que habría preferido darle un puñetazo. Y además se lo habría merecido. Sin embargo, cuando me levanté para indicar que la entrevista había terminado, pensé de repente en mi padre y en todas las veces que había golpeado a mi madre. Todas las veces que había llegado a casa en un coche de policía, borracho en exceso, con los nudillos ensangrentados tras otra pelea de bar.

Pensándolo bien, no. No quiero eso. No quiero ser como él. Y nunca lo seré.

Me despedí con la cabeza del jefe de Henry mientras me dirigía a la puerta de la oficina.

"Gracias por su tiempo", dije, ofreciéndole mi mano. "Me retiro".

Abrí la puerta de la sala de conferencias, contento de que aquello hubiera terminado por fin. Sin embargo, cuando se cerró tras de mí, hubo un momento más de triunfo.

"Una cosa más antes de que te vayas, Henry", oí decir a Roberts, con un tono cortante. "Estás despedido".

Sonreí para mis adentros mientras me dirigía al ascensor. Bien, ahora se había terminado todo.

Capítulo Treinta y siete

Laura

Llevaba tanto tiempo caminando por el suelo que Mel había renunciado a decirme que parara.

"Si sigues así, vas a hacer un camino en mi alfombra", fue su único comentario cuando levantó la vista de su teléfono. "Pero claro, hazlo. ¿Por qué no?"

"No puedo evitarlo", dije, cruzando hacia la ventana por lo que debía ser la centésima vez esa tarde, y mirando hacia fuera en busca de cualquier señal del coche de Caleb. "Estoy demasiado nerviosa para sentarme".

En realidad, aunque, a estas alturas, era difícil decir lo que sentía. Los nervios eran sin duda una parte, eso era seguro. El estómago no había dejado de revolverse desde que Caleb se había ido a ver a Henry, y me estaba volviendo loca, preocupada por lo que pudiera estar pasando. Al mismo tiempo, sin embargo, también había emoción acechando en algún lugar bajo todos esos nervios: emoción, y tal vez sólo un poco de esperanza.

Había renunciado a mi trabajo. Lo había hecho de verdad. Y también me había apuntado al curso de hotelería, así que ya no había vuelta atrás; realmente iba a embarcarme en una carrera totalmente nueva y, si tenía suerte, quizá incluso en una vida totalmente nueva.

Luego estaba Caleb, con sus hermosos ojos azules y sus hoyuelos. Caleb, que me había abrazado y consolado, y me había dejado llorar sobre su costoso suéter de cachemira, antes de prometerme que se aseguraría de que todo estuviera bien.

Caleb, del que corría el riesgo de enamorarme profundamente.

Y quien ahora mismo estaba aparcando en la puerta del edificio de Mel y bajando del coche, echando un vistazo a la ventana en la que yo estaba.

Me agaché rápidamente, sin querer que me viera.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Mel, riendo. "¿Jugando al escondite?"

"Es Caleb", dije emocionada. "No quiero que sepa que he estado aquí esperando por él. ¿Crees que debería ir corriendo a maquillarme?"

"Eh, creo que es demasiado tarde, de alguna manera", dijo Mel, mirando con atención mi cara, que todavía estaba roja e hinchada por todo el llanto que había hecho en las últimas 24 horas.

"Buen punto", admití. "Oh, qué demonios. Él me ha visto en mi peor momento, de todos modos. No creo que un poco de pintalabios vaya a cambiar lo que piensa de mí".

¿Qué piensa de mí, sin embargo? ¿Me odia por haberme ido así? ¿O el hecho de que esté aquí significa que todavía le gusto?

Mi mente seguía zumbando con preguntas sin respuestas para cuando Caleb llamó a la puerta, y corrí a abrirla, casi cayéndome con esa mezcla de nervios y excitación.

"Siento que voy a vomitar", le dije a Caleb mientras lo dejaba entrar en el apartamento. "Sólo dime rápidamente: ¿qué ha pasado? ¿Hablaste con Henry? ¿Qué ha dicho?"

Detrás de mí, oí a Mel suspirar dramáticamente mientras se levantaba del sofá y se dirigía a su dormitorio una vez más.

"Una pregunta a la vez", rió Caleb, siguiéndome a la sala de estar. "Te lo contaré todo, lo prometo. Pero no quiero que te sientas mal, así que antes que nada, déjame decirte que puedes relajarte. Todo está bien. Va a borrar las fotos -y me aseguraré de que lo haga- y no volverás a saber de él".

"Vaya. Eso es... incluso mejor de lo que esperaba", dije, sentándome en el sofá, con las piernas repentinamente débiles de alivio. "Entonces... ¿se acabó? ¿Todo este lío ha terminado?"

"Así es", asintió Caleb, viniendo a sentarse a mi lado. "Se acabó, Laura. No tienes que preocuparte por nada en absoluto. Te lo prometo".

El alivio inundó mi cuerpo, haciéndome sentir casi eufórica mientras Caleb continuaba contándome su encuentro con Henry, y cómo se había asegurado de que no tuviera que volver a saber de él.

"No... no puedo creer que hayas dicho que pagarías sus deudas", dije al fin, frunciendo el ceño. "No me malinterpretes, estoy agradecida de habérmelo quitado de encima, de verdad. Pero no puedo dejar que lo hagas. Es demasiado".

"Ya está hecho", me dijo Caleb, acomodándose de nuevo en el sofá. "He llamado a mi contador de camino aquí y le he dicho que se ponga en contacto con Henry y lo solucione. Sé que no se lo merece, pero sólo quería que se fuera. No quiero que tengas que pensar en él nunca más".

"Oh, no lo haré, créeme", dije. "Pero mira, te lo devolveré. Cada centavo. Insisto. Puede que me lleve un tiempo, pero no voy a dejar que hagas eso por mí".

"Pero quiero hacerlo, Laura", dijo Caleb suavemente, sentándose de nuevo y tomando mis dos manos entre las suyas. "Haría cualquier cosa por ti. ¿No te has dado cuenta ya de eso?"

Le devolví la mirada, con el corazón acelerado por la felicidad.

"Lo siento", dije en voz baja, cogiendo su mano. "Lo siento por todo, Caleb. Por la casa de la playa, por ir a tus espaldas y pedirle a Damon que la pusiera en venta. Por... por llorar sobre ti casi cada vez que te veo".

Caleb se acercó y me rodeó con sus brazos, besándome suavemente en la frente.

"Has sido tan bueno conmigo", dije. "Y me fui sin siquiera darte una explicación. Nunca me lo perdonaré".

"No tienes que hacerlo", dijo Caleb, colocando sus dedos bajo mi barbilla e inclinando mi cara hacia arriba hasta que le miré a los ojos, nuestros labios casi tocándose. "Ya te he perdonado".

Cuando me besó, sentí como si toda mi vida hubiera conducido a este momento perfecto. Cada nervio de mi cuerpo ardió cuando sus labios tocaron los míos, en el tipo de beso que se siente desde los labios hasta los dedos de los pies. El tipo de beso que te hace sentir que deberían estallar fuegos artificiales por encima de tu cabeza o algo así, porque así de perfecto era, incluso allí mismo, en el viejo y desaliñado sofá de Mel, con lo que estaba bastante segura de que era el mando de la televisión clavado en mi culo. Era perfecto. Excepto...

"¡La casa!" Dije de repente, con el corazón cayendo mientras me alejaba. "¡La casa de la playa! Firmé el contrato, Caleb. La he vendido, sin necesidad de hacerlo. Y ahora ha desaparecido, ¡y nunca la recuperaré! No puedo creer que haya sido tan estúpida".

Miré a Caleb, esperando que pareciera tan molesto como yo, pero, para mi sorpresa, me estaba sonriendo, casi como si supiera algo que yo no sabía.

"Tampoco tienes que preocuparte por eso", dijo, tirando de mí hacia él. "También tengo un plan para eso".

Y entonces me besó de nuevo, y todas mis preocupaciones -la casa de la playa, Henry y las fotos- fueron de repente completamente irrelevantes.

Capítulo Treinta y ocho

Caleb

"He estado pensando mucho, y creo que sé lo que está pasando aquí".

Estaba sentado frente a la mesa de Dexter, en el restaurante más exclusivo de Nantucket. No me importaba especialmente la comida, pero sabía que para Dexter era importante tener lo mejor de todo, y realmente necesitaba que esta reunión saliera bien, así que estaba tirando de todo.

"¿Ah, sí? Estoy intrigado". Dexter tomó un sorbo del champán que había insistido en pedir, con la voz todavía un poco fría. Estaba claro que no había olvidado nuestra última conversación, y yo tampoco, pero al menos había accedido a reunirse conmigo. Eso tenía que ser una buena señal.

"Bueno, por un lado, sé que no quieres hacerme daño, Dexter", dije, decidiendo que la vía directa era probablemente la mejor en este caso. "No es por eso que trataste de impedir que Laura convirtiera la casa de la playa en una casa de huéspedes".

"Bueno, por supuesto que no quiero hacerte daño, Caleb", dijo Dexter, molesto. "Me ofende que siquiera se te ocurra pensarlo".

"No lo hice", respondí. "En realidad, no. Sin embargo, me preguntaba por qué lo hacías. Sé que no necesitas el dinero".

"No lo necesito".

"Y no es que el impulso que dio a la empresa fuera razón suficiente para que te pusieras en plan villano, ¿verdad?".

Dexter trató de reprimir su sonrisa, pero pude ver que empezaba a desencajarse ligeramente. Sin embargo, aún no había terminado.

"El caso es que", continué pensativo, "nada de esto tenía realmente sentido para mí. La casa de la playa, la comisión... todo eso es poca cosa para ti, Dexter. Probablemente eres el hombre más rico que jamás conoceré. ¿Por qué te importaría si alguien quiere empezar un negocio de hotelería? ¿O si pierdes la comisión de una venta?"

Se encogió de hombros, pero no se molestó en discutir conmigo.

"Lo que significa que tiene que haber alguna otra razón por la que estás tan en contra de la idea de Laura", dije, recogiendo mi vaso. "Porque ese es el verdadero problema aquí, ¿no? No tiene nada que ver con la casa. Es mucho más personal que eso para ti. Bueno, tengo razón, ¿no?".

Dexter volvió a encogerse de hombros. Empezaba a sentirme como si estuviera aquí con mi hijo adolescente, en lugar de con mi mentor de sesenta años.

"No es realmente personal", dijo por fin, mirándome a los ojos por primera vez desde que se había sentado. "O, al menos, no en el sentido que tú quieres decir. No se trata de Laura, sabes. Lo decía en serio cuando te lo dije antes. No la conozco. No tengo ninguna razón para que no me agrade. Es sólo que..."

Hizo una pausa, agitando el líquido en su vaso, y lo miré con curiosidad. ¿Me estaba imaginando cosas, o Dexter Wilkes estaba realmente avergonzado?

"Ella me hizo sentir irrelevante", dijo, simplemente. "Viejo. Desechado. Como si yo ya no fuera importante. Solías recurrir a mí para todo, Caleb. Pero de repente apareció esta mujer, y no sé... pude ver desde el principio que era especial para ti, y supongo que me dejó claro que ya no me necesitas, ni en tu vida empresarial ni en tu vida personal. No me enorgullece admitirlo, pero supongo que estaba celoso de ella. Es duro envejecer, sabes. Te hace hacer cosas de las que te arrepientes".

Sorbí mi bebida en silencio, para darme un momento para pensar en esto.

"¿Es esa tu forma indirecta de decirme que te arrepientes de lo que hiciste?" pregunté finalmente. "Porque hay una palabra más fácil para eso, si es que lo dices en serio".

"Mira, lo siento, ¿vale?" respondió Dexter, poniendo los ojos en blanco de forma dramática. "Lo siento, Caleb. No debí haber intentado involucrarme en el asunto de la casa de la playa. No era asunto mío, y ahora lo entiendo. ¿Es suficiente para ti?"

Sonreí, mirando las burbujas de mi bebida. Puede que no fuera la disculpa más sincera que había escuchado, pero sabía lo difícil que debía ser para un tipo como Dexter decirlo, así que no iba a rechazarlo.

"Es suficiente por ahora", dije. "Sin embargo, me hubiera gustado que me hablaras de esto antes, Dexter. Podría haberte dicho de inmediato que nunca vas a ser irrelevante para mí. Nunca. Eres una de las personas más importantes de mi vida. Siempre lo has sido. Es por eso que estaba planeando nombrar la casa de huéspedes con tu nombre, en realidad. Si aceptas que te la compre de nuevo, claro".

Levantó la vista, sorprendido, y yo le devolví la mirada con firmeza, negándome a bajarla.

"Sé que eras el comprador, Dexter", dije suavemente. "¿De verdad creías que no lo descubriría? Sé que intentaste mantener el anonimato, pero, vamos, tú me enseñaste todo lo que sé sobre este negocio. Aprendí del mejor, después de todo".

Dexter dio un sorbo a su bebida, con cara de vergüenza.

"No lo hice por el dinero", admitió. "No pienso derribarla ni nada por el estilo, si es eso lo que te preocupa. Sólo lo hice porque me pareció la forma más fácil de detener todo este asunto de la casa de huéspedes antes de que empezara. Y ahora que lo digo en voz alta, puedo ver lo loco que me hace parecer. Confía en mí".

"Está bien", dije. "En todo caso, fue un alivio descubrir que fuiste tú quien la compró. Me demostró que tenía que haber algo más que dinero. Y espero que eso me facilite volver a comprártela. De hecho, puedes firmar los papeles ahora mismo".

Saqué el contrato del bolsillo interior de mi chaqueta y lo puse sobre la mesa, con mi bolígrafo al lado. Luego me senté, haciendo girar el tallo de la copa de champán entre mis dedos. Le había dicho a Dexter que estaba bien, pero, por supuesto, no lo estaba.

Todavía me dolía el daño que sus acciones me habían causado, a mí y, sobre todo, a Laura. Me llevaría un tiempo superar eso, lo sabía, pero quería intentarlo. Puede que Dexter sea impulsivo y directamente difícil a veces, pero en el fondo, sabía que seguía siendo uno de los buenos. Y aún me había dado más, mucho más, de lo que había intentado quitarme. Quería perdonarle; pero todo dependería de lo que hiciera a continuación.

Dexter me observó con astucia durante un segundo y luego, con un suspiro de resignación, se inclinó hacia delante y cogió el bolígrafo dorado.

"Debes querer mucho a esta chica", dijo, mientras firmaba con su característica floritura. "Para estar dispuesto a hacer algo así por ella".

"La amo", dije simplemente, dándome cuenta mientras las palabras salían de mi boca de lo fácil que era decirlas. "Haría cualquier cosa por ella, Dexter. Voy a casarme con ella, de hecho. "Y esto..." Hice una pausa, mientras me devolvía el contrato. "Esto va a ser mi regalo de bodas".

Capítulo Treinta y nueve

Laura

El Bentley de Caleb era el modelo más grande disponible, pero le costaba contener todas las pertenencias que había empacado para el viaje de regreso a Nantucket.

"Sabes que ya tengo la casa llena de cosas, ¿verdad?" dijo Caleb, mirando con curiosidad una de mis muchas maletas mientras intentaba cerrar el maletero. "En realidad, no necesitas traer la mitad de Boston contigo".

"Lo sé", dije con alegría, subiendo al asiento del copiloto. "Pero por fin he recuperado el resto de mi ropa del apartamento de Henry. Va a ser un alivio no tener que llevar el mismo par de pantalones cortos todo el tiempo".

"Sin embargo, te ves increíble con esos pantalones cortos", dijo Caleb con aprecio, mientras  subía al asiento del conductor y cerraba la puerta tras él. Se inclinó y me dio un beso rápido. "¿Lista para irnos?"

"Lista", le confirmé, con el corazón desbocado de felicidad.

No recordaba la última vez que había llorado, me di cuenta, mientras salíamos al tráfico de Boston. El par de semanas que pasaron habían sido un ajetreo de empacar mis cosas, de ponerme al día con los amigos que había descuidado desde la muerte de Nana y que había lanzado una granada de mano en mi vida, y de comenzar mi curso de hospitalidad, que tendría que hacer completamente en línea, ahora que me mudaba de nuevo a Nantucket.

Nantucket. Incluso el mero hecho de pronunciar la palabra me hacía sentir instantáneamente más feliz, y aunque una parte de mí se preocupaba de que mudarse con Caleb tan pronto en la relación pudiera acabar siendo una receta para el desastre, en el fondo sabía que no lo sería.

Lo amaba. Era tan sencillo como eso.

Lo miré mientras dirigía el coche con destreza a través de las abarrotadas calles de la ciudad y hacia la autopista. Tenía los antebrazos curtidos y fuertes sobre el volante, un codo apoyado en la ventanilla abierta y las gafas de sol sobre los ojos. Era absolutamente perfecto. Éramos absolutamente perfectos. Y ahora por fin nos íbamos a casa.

Apoyé la cabeza en el cristal de la ventanilla y suspiré con satisfacción mientras veía cómo los suburbios de Boston daban paso a la carretera abierta, que nos llevaría al puerto del ferry. Sólo unas horas y volvería a estar en mi playa favorita, sintiendo la arena entre los dedos de los pies.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando mis pensamientos sobre la playa me llevaron a pensar en la casa junto a la de Caleb. La casa que una vez había sido de Nana y que una vez había sido mía... pero que ahora era de otra persona. Eso seguía doliendo. Supuse que siempre lo haría.

Sabía que habría otras casas, y que una de ellas sería la de mi casa de huéspedes. Pero nunca habría otra casa en la playa. No como la de Nana, al menos. Y, por muy feliz que me sintiera, no podía evitar sentir un poco de tristeza por ello.

***

El viaje en ferry pareció terminar en un instante y, de repente, estábamos bajando la rampa del barco y dirigiéndonos a la casa de Caleb. Nuestra casa, me corregí rápidamente. Caleb me había dicho que quería que considerara el lugar como mi casa, y yo haría todo lo posible. Sólo que no me permitiría pensar demasiado en la de Nana.

"¿Estás bien?" preguntó Caleb, sonriendo hacia mí.

"Estoy bien", respondí, acercándome para poner mi mano en su rodilla. "¿Cómo no podría estarlo?"

Esperaba que Caleb condujera hasta su casa y me preparaba para el momento en que pasáramos por delante de la casa de Nana sin entrar. Sin embargo, para mi sorpresa, a medida que nos acercábamos, el coche redujo la velocidad y Caleb me indicó que entrara. Los neumáticos crujieron sobre el camino de grava antes de detenerse justo frente a la puerta principal.

"Caleb, ¿qué estás haciendo?" jadeé, horrorizada. "No podemos estar aquí. Ahora es la casa de otra persona, ¿recuerdas?".

Las lágrimas se me clavaron detrás de los ojos mientras miraba la familiar puerta principal, ligeramente descolorida y necesitada de una capa de pintura, pero se veía todavía tal como la recordaba.

La casa era exactamente igual. Sin embargo, todo lo demás era diferente, sobre todo yo.

Cuando llegué aquí para el funeral de Nana, estaba hecha un desastre; destrozada por el dolor, con el corazón roto y totalmente sin dirección. Aunque creía que me sentía así sólo por la muerte de Nana y la traición de Henry, todo lo que había sucedido desde entonces me había ayudado a ver que el desorden de mi vida era mucho más profundo que eso. En realidad, se remontaba a mis padres, que sin saberlo me habían enseñado a esperar que me abandonaran. Nana había hecho todo lo posible para ayudarme a curar esa herida, pero Henry la había vuelto a abrir sin darme cuenta y, si no hubiera sido por Caleb y todo lo que habíamos pasado juntos, podría haber seguido así para siempre.

Quizá por eso me había traído aquí, a esta casa que nunca pensé que volvería a ver; para demostrarme que no había cambiado, pero yo sí, y que perder esta casa no tenía por qué ser el final de mi historia, como una vez pensé que sería. Había pasado todo este tiempo pensando que mi felicidad dependía de algo -o de alguien- más, pero ahora sabía que mi futuro había estado en mis propias manos todo el tiempo; sólo había tardado en darme cuenta.

Nada de eso, por supuesto, cambiaba el hecho de que estuviéramos sentados en la entrada de la casa de otra persona.

"Realmente deberíamos irnos", dije con nostalgia, volviéndome hacia Caleb. "Los dueños podrían volver en cualquier momento".

Caleb sonrió ampliamente, pareciendo por un momento un niño pequeño. Me di cuenta de que estaba lleno de entusiasmo. ¿Qué demonios estaba pasando?

"Oh, no tenemos que preocuparnos por eso", dijo, con los ojos brillantes. "Los propietarios ya están aquí. Aquí mismo, de hecho. En este mismo coche".

Le miré durante un segundo, sin entender lo que quería decir. Entonces se metió la mano en el bolsillo y sacó un conocido manojo de llaves. Las llaves de Nana. Mis llaves. Las que le había devuelto a Damon el día que había dejado Nantucket.

"Pero..."

"Para ti", dijo Caleb, dejándolos caer en mi mano abierta. Me quedé boquiabierta y él se echó a reír, con sus mejillas sonrosadas. "Bueno, siempre fue la mejor ubicación para esa casa de huéspedes que quieres empezar", dijo suavemente. "Así que pensé que probablemente debería comprarla para ti".

"¿Tú... has comprado la casa de la playa?"

Durante un largo momento, me quedé sentada, mirando las llaves en mi mano, y luego a Caleb, que me sonreía expectante.

"Lo hice", confirmó. "Es tuya, Laura. Y nadie puede quitártela esta vez".

Era demasiado para no llorar.

Eché los brazos a su cuello, sollozando en su hombro. Al menos, esta vez era de felicidad y no de tristeza.

Caleb me abrazó y me acarició suavemente la espalda mientras yo lloraba por todo lo que había pasado. Por Nana, por Henry y por todos los sueños que había tenido y que se habían roto, pero que por supuesto se estaban haciendo realidad. La alegría era tan aguda que era casi abrumadora. Me aparté por fin; apenas podía ver a Caleb a través de mis lágrimas.

"Gracias", tartamudeé, con los brazos aún alrededor de su cuello. "Gracias, Caleb. Nunca podré agradecerte lo suficiente por esto. No mientras viva".

"Todavía no he terminado", dijo Caleb en voz baja, mientras me entregaba ese pañuelo blanco que parecía llevar siempre encima. Ese pañuelo había visto mucha acción por mi parte en las últimas semanas, pero estaba a punto de ver algo más. Caleb volvió a meter la mano en el bolsillo y esta vez sacó una hoja de papel que me entregó.

"Los permisos que necesitas para la casa de huéspedes", dijo. "Los tengo ordenados de antemano. Tienes todo lo que necesitas para empezar".

Me quedé boquiabierta mirando los papeles que tenía en las manos, observando mi propio nombre en la parte superior de la página, con la dirección de la casa de la playa al lado. Un torrente de emociones inundó mi cuerpo de felicidad. Estaba ocurriendo. Esto estaba ocurriendo de verdad. Y la alegría que sentía era seguramente el sentimiento más puro del mundo.

"No sé qué decir", le dije a Caleb, con la voz quebrada por la emoción. Pero entonces, de repente, lo supe. Sabía exactamente qué decir, y tampoco podía esperar a decirlo.

"Te amo, Caleb", dije, mi corazón se disparó de felicidad. "Te amo de verdad".

"Yo también te amo, Laura", dijo inmediatamente. "Con todo mi corazón".

Me atrajo hacia sus brazos y nos besamos durante lo que me pareció un tiempo muy largo, hasta que ya no pude distinguir qué lágrimas eran mías y cuáles eran suyas.

"Entonces", dijo, tomando las llaves de mi mano cuando finalmente nos separamos. "¿Vamos a entrar? ¿Estás lista para ir a casa?"

Asentí con la cabeza y le sonreí.

Nunca había estado más lista en toda mi vida.

EPÍLOGO

SEIS MESES DESPUÉS

El sol había alcanzado su punto más alto en el cielo cuando salí de la casa y bajé hasta el mismo borde del césped, con vista a la playa.

Damon y Dexter me estaban esperando, bajo el arco floral que se había erigido al final del camino, y vi a Jana sentada en la primera fila de asientos, con aspecto cansado pero eufórico mientras acunaba a mi ahijada de dos semanas, Aria, contra su pecho.

"Veo que Jana lo ha logrado", dije, sonriendo mientras Damon me daba una palmada en la espalda. "Me alegro".

"Estuvo muy cerca", admitió. "Tenía miedo de que el parto sucediera durante la ceremonia o algo así, pero estoy bastante seguro de que habría seguido adelante a pesar de todo, incluso si lo hubiera hecho. De ninguna manera iba a perderse la boda del año".

"La boda de la década, más bien".

Dexter se acercó y me dio una palmadita en el hombro. Llevaba un corbatín de colores llamativos con su traje, tenía lo que parecía un ramo completo de rosas ensartado en su ojal, en lugar de uno solo.

"Vestido para la ocasión, Dexter, ya veo", bromeé, devolviéndole la sonrisa.

"Sólo lo mejor para mis personas favoritas", respondió. "Sólo lo mejor".

La tensión de mis hombros se relajó ligeramente cuando me giré hacia la casa. Me preocupaba que algo saliera mal en el último momento, pero hasta ahora todo iba saliendo bien. Jana y Damon estaban aquí. Dexter estaba aquí, habiendo abrazado completamente a Laura como parte de su familia extendida, su anterior animosidad aparentemente olvidada por completo. Mi madre y mi hermano no estaban aquí. Eso, supuse, era algo que mucha gente podría haber considerado como un problema. Pero yo no.

Es decir, claro que me hubiera gustado que estuvieran aquí, pero sólo si hubiera confiado en que no arruinarían las cosas. Ahora mismo, todavía no podía hacerlo, y sabía que estaban mejor en la clínica de rehabilitación a la que los había enviado a ambos, por sugerencia de Laura.

"Puedes considerarlo como tu regalo de bodas para mí", le había dicho a mi madre la última vez que la visité, llevando a Laura conmigo por primera vez. Esperaba sentirme avergonzado por mi familia, no quería que Laura viera cómo vivían y cómo se comportaban. Sin embargo, cuando finalmente ocurrió, me alegré de que estuviera allí. Mamá y Joshua se habían portado muy bien con ella, y Laura, por supuesto, no se había inmutado cuando entramos en la desordenada casa, con el olor a hierba todavía en el aire, a pesar de que le había advertido a Joshua de antemano que no fumara mientras estuviéramos allí.

"Créeme, he visto cosas peores", había dicho Laura, poniendo su mano sobre la mía de camino a casa. "Más que peores".

Yo también lo creí. Sus propios padres tampoco estuvieron allí. Su madre estaba en California, aparentemente mudándose con su último novio, y su padre había estado ilocalizable, aunque no sospeché que Laura se hubiera esforzado mucho.

"Está bien", me dijo cuando se dio cuenta de que no vendrían. "Sinceramente, prefiero que no vengan. Mientras tú estés allí, y Mel esté allí, es lo único que me importa".

"Mientras estés segura", respondí. "Estoy encantado de pagarles los billetes, ya sabes, y puedo hacer que mi investigador localice a tu padre. Aunque sólo si tú quieres que lo haga".

Pero Laura había sacudido la cabeza con firmeza, y yo había dejado pasar el asunto. Sabía que en algún momento conocería a sus padres. Por ahora, sin embargo, era suficiente saber que ya no estaba herida por su comportamiento hacia ella. Quería asegurarme de que nada volviera a herirla.

"Señoras y señores, si me hacen el favor de tomar asiento, por favor. Estamos casi listos para empezar".

La voz del celebrante de la boda interrumpió mis pensamientos, y una repentina sensación de anticipación llenó el aire mientras nuestros invitados tomaban asiento, dispuestos en filas en el césped de la casa de la playa. Le había dicho a Laura que podíamos celebrar la boda donde quisiera, el dinero no era problema. Sin embargo, no me sorprendió en absoluto que me dijera que quería celebrarla en casa de su abuela. Esa era Laura por completo.

A Rosemary le habría encantado esto. Y, de alguna manera, tengo la sensación de que a ella tampoco le habría sorprendido lo más mínimo.

En el bolsillo de mi traje, mis dedos se enroscaron alrededor del trozo de papel que Laura y yo habíamos encontrado metido dentro del joyero de Rosemary una tarde, cuando estábamos limpiando la casa juntos.

Para Laura y Caleb, decía. Espero que disfruten de la casa juntos. Y pensé que esto podría ser útil.

Debajo de la carta había un anillo de oro con un pequeño diamante.

"Esto era de Nana", había dicho Laura en voz baja, haciéndolo girar en su mano. "Recuerdo que siempre pedía llevarlo cuando era niña. Pero ella nunca me dejaba".

"Bueno, parece que ahora quiere que te lo pongas", dije yo, atrayéndola hacia mis brazos.

Ese fue el día en que le pedí que se casara conmigo. Le había ofrecido comprarle un anillo propio, por supuesto, el que ella quisiera. Sin embargo, ella insistió en llevar el que había pertenecido a su abuela, y creo que no se lo ha quitado desde que se lo puse en el dedo. De hecho, podía verlo ahora, cuando apareció al final del pasillo, sonriéndome tímidamente por debajo de su velo mientras Mel se preocupaba por ella, alisando su vestido.

Estaba absolutamente impresionante.

Más que impresionante, de hecho.

Hace menos de un año, ni siquiera la conocía. Pero a medida que la música aumentaba y ella empezaba a caminar hacia mí, me parecía que era la única persona en el mundo.

"Te dije que la mujer adecuada estaba por ahí, en algún lugar", susurró Damon detrás de mí. Sonreí ampliamente, sintiendo que iba a estallar de felicidad.

"Odio admitirlo", le susurré. "Pero tenías razón".