Alina Grey

A solas con el CEO:
Enemigo Irresistible – Enamorada del mulitmillonario

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Alina Grey, visite la página web: www.alina-grey.com

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Uno

~ Julia ~

Salí al exterior y vacilé en la veranda de aquella lujosa mansión junto a la playa de Long Island. El viento se sentía cálido a través del océano y el olor a sal en el aire me recordaba mis deseos de estar en el agua. En la playa, en una casa en el lago, incluso en un barco por el río, no importaba mientras estuviera en el agua.

El mismo mustang rojo con el que Kieth había intentado impresionarme hace casi un mes estaba aparcado en la entrada de la casa, y varias emociones que empujaban mis pensamientos hacia el agua me recorrieron a la vez.

Kieth era todo un romántico cuando lo conocí, haciendo todo lo posible por acercarse a mí. Me pareció dulce, así que acepté salir con él. Fueron sólo unas pocas citas en el transcurso del mes, pero no hubo nada que realmente me hiciera congeniar con él. Cuando se presentaba en mi trabajo con un almuerzo sorpresa o me esperaba después del trabajo para llevarme a casa me llegó a parecer demasiado exagerado. Siempre fui independiente. Entonces, ¿me estaba sintiendo asfixiada de nuevo?

En el momento en que abrió la puerta del conductor y salió, supe que lo que sentía era ira. No podía llegar a él lo suficientemente rápido. Echando un vistazo detrás de mí a la puerta abierta, aceleré el paso hasta llegar a la calzada de ladrillo.

"Julia", sonrió, con una enorme sonrisa de oreja a oreja.

"No". Sacudí la cabeza. Un ligero pánico surgió en mi interior. "No, no, no, no. ¿Qué haces aquí?"

"Necesitaba verte. Tengo algo importante que preguntarte y no puede esperar ni un minuto más".

Levanté las cejas y ladeé la cabeza, tratando de asimilar la idea de que estaba allí. "Puede, y lo hará. ¿En qué estabas pensando al aparecer aquí?"

"Estás molesta".

"Tienes toda la razón, estoy enfadada".

"Sólo déjame decir una cosa y me iré. Sólo escúchame". Se aclaró la garganta como si estuviera a punto de hacer un anuncio, y luego me miró con emoción y esperanza en sus ojos. Rápidamente disminuyó cuando no correspondí a esos mismos sentimientos.

"Kieth, en serio tienes que irte". Apuré las palabras mientras volvía a mirar hacia la casa.

"Creo que .... te ves tan…" Se detuvo, bajó la cabeza como si necesitara reagruparse y tomó un gran respiro. "No me lo estás poniendo fácil".

"Creo que no entiendes lo importante que es esta venta para mí, Kieth. Tienes que irte. Ahora mismo. Ya". Lo empujé hacia su coche, pero no escuchó ni una palabra de lo que dije. Y repitió sus palabras como si las hubiera ensayado repetidamente.

"Te ves tan hermosa parada allí a la luz del sol".

Cerré los ojos y los cubrí con mis manos. En ese momento, supe por qué las cosas no funcionaban con él. Necesitaba que lo necesitaran. Necesitaba que yo apaciguara y aceptara su bondad, pero yo no estaba hecha para mimar a alguien. "Por favor, Kieth. ¿Podemos hacer esto más tarde cuando no esté trabajando?"

"Estoy tratando de pedirte que seas mi novia. ¿Por qué estás siendo una perra?"

Suavicé mi mirada cuando sus palabras me impactaron. ¿Estaba siendo una perra? Vivía mi vida como una mujer fuerte e independiente, pero, aunque me gustaba sentirme independiente, me enorgullecía hacerlo sin ser una perra. También creía en mantener a raya los pensamientos negativos. Las vibraciones positivas eran las únicas que cabían en mi vida. Es lo que me impulsa hacia el éxito y la felicidad.

Apoyé mi mano en su pecho y forcé una sonrisa. "No era mi intención, pero estoy trabajando y estoy un poco estresada. La venta de esta casa es la mayor venta en la historia de mi carrera. Tengo que concentrarme en esto y sólo en esto. ¿Podemos hablar esta noche? Vamos a cenar".

"Creo que te quiero". Sus ojos se pusieron vidriosos, y en ese momento supe que las cosas no podían esperar.

Cerré los ojos por un momento para reunir mis palabras antes de darle la noticia. "No quería hacer esto ahora, pero pareces empeñado en llevar nuestra relación en una dirección determinada. Tengo que intervenir y redirigir".

"¿Qué quieres decir?"

"Kieth, eres un tipo dulce, pero no quiero una relación seria en este momento".

"No tenemos que ser serios. Sólo quiero que sepas que yo...."

"¿Kieth?" Mi corazón sangraba por él, pero no podía mentirle. Era sincero, pero se aferraba a cualquiera que le prestara atención. "Por favor, sólo escucha. Creo que deberíamos terminar aquí antes de que vaya más lejos".

"Tenemos algo bueno en marcha. ¿Por qué querrías terminar?"

"Necesito centrarme en mi carrera. Esta es mi empresa y necesito poner el cien por cien de mí en ella. No tengo tiempo para algo más. Lo siento. Espero que lo entiendas"

"¡No!", escupió. "No me digas que esperas que lo entienda".

Mis ojos se abrieron de par en par ante su repentino arrebato. Era la primera vez que me lo decía él. Sinceramente, no creí que él tuviera esa actitud. "Lo siento, Kieth". Me sentí como si estuviera regañando a un niño por acercarse demasiado.

"Eres una perra egocéntrica y manipuladora".

"Hace un minuto estabas enamorado de mí".

"Eso fue antes de darme cuenta de la clase de persona que realmente eres".

Aparté el dolor que sus palabras podrían haber causado y le miré como a ese niño que necesita que le pongan las cosas en su sitio. Calmé mi voz y la llené de sinceridad. "No querer tener una relación no me convierte en una persona egocéntrica o manipuladora. Estás enfadado. Lo entiendo. Pero sé maduro en esto, por favor".

"Tú eres algo peor que eso". Sacudió la cabeza lentamente, tratando de mirarme fijamente, pero me mantuve firme hasta que se dio la vuelta y volvió a caminar hacia su coche con un ataque infantil. Tras abrir su puerta, volvió a mirarme y sacudió la cabeza con desprecio, como si le diera pena. "La próxima vez que te sientas sola o desees tener a alguien que te abrace, no me llames. Estaré ocupado esa noche".

No dije ni una palabra más. No valía la pena mantener la pelea. Se sintió como la persona más madura por tener la última palabra mientras subía a su coche con una sonrisa pegada en la cara y eso estaba bien. Cuanto antes se fuera, mejor.

Esperé a que se marchara y desapareciera en la curva antes de volver a entrar en la casa, con la esperanza de endulzar lo que había sucedido. Agradecí que los posibles compradores se hubieran encargado de adentrarse en la casa en lugar de esperarme en la puerta, así que no había nada que endulzar.

Me esforcé por oír sus voces y seguí el sonido hasta el balcón del segundo piso. Justo antes de unirme a ellos, respiré hondo para despejar mi cabeza de los azotes de Kieth y puse mi mejor cara de vendedora.

El señor y la señora Precourt estaban empapándose de la vista del océano y comentando su belleza, y durante unos momentos yo hice lo mismo. Me apoyé en el umbral de la puerta, lejos de su vista, y mis ojos recorrieron las olas de color azul intenso que se encontraban con el horizonte azul claro. De nuevo, mi deseo por el agua fluyó a través de mí. Suspiré y cerré los ojos para vivir plenamente ese momento. Tener los medios para comprar una propiedad tan hermosa no estaba a mi alcance, pero no iba a dejar que eso me impidiera intentarlo.

Abrí los ojos. El sol todavía estaba alto en el cielo, y me imaginé los brillantes colores de cada puesta de sol que salpicarían el paisaje e hipnotizarían a todos los que tuvieran la suerte de experimentar tal espectáculo.

En el momento en que la señora Precourt se dio cuenta de que estaba allí, me sacó de mi sueño. "Sinceramente, tengo que decir que esto supera mis expectativas". Me sonrió y pude sentir su calidez. "Hay muy pocos lugares que hemos visto que han sido la mitad de hermosos que este".

"Y la mitad del precio, cabe mencionar" su marido intervino.

"Les aseguro, señor y señora Precourt. Esta propiedad vale cada centavo". Estaban interesados y al borde del precipicio. Sólo tenía que darles un pequeño empujón. "La artesanía más fina ha entrado en cada detalle en toda esta casa. Tiene un sistema de entretenimiento doméstico y electrodomésticos de última generación, una piscina y un apartamento completo en la propiedad. Esto puede ser utilizado para el personal, los invitados, para el entretenimiento, o...."

"Estoy al tanto de los detalles de la casa. Mi esposa me lo ha leído unas cincuenta veces desde que encontró el anuncio en Internet".

Asentí sumisamente y di un paso atrás, dejando que ella hiciera el resto del trabajo por mí. Vi cómo se acercaba a él y le cogía la mano. Eran una pareja mucho mayor, y se notaba que llevaban años juntos. En cierto modo, ella me recordaba a mi propia madre. Era sana, sincera, llena de amor y admiraba al hombre al que se aferraba.

"Oh Hank, si sólo pudiera pedirte una cosa sería esta casa. Es perfecta".

"No es perfecta. Tú mismo lo has dicho. Para empezar, no te gusta la cocina".

"¿Qué tiene... de malo la cocina?" Interrumpí.

"No es una cocina ideal para un chef", dijo haciendo comillas de aire con los dedos. "A mi mujer le gusta cocinar grandes platillos, y lo primero que salió de su boca fue el tamaño de la cocina".

"Eso se puede actualizar fácilmente, señor Precourt", aseguré. "Hay una asignación de cincuenta mil dólares para remodelaciones".

"¿Eso va a cubrir la sala de temporada que sé que va a querer en el patio de allá?".

"Depende del tamaño y del diseño, pero estoy segura de que el propietario colaborará con usted en el coste. Hemos hecho bastantes negocios con él anteriormente y es fácil trabajar con él en ciertas cosas."

"Tanto si consigo mi habitación de temporada como si no, esto es lo que quiero". Se acercó al balcón y señaló el lado donde los jardines estaban en plena floración. "Puedo ver a nuestros nietos jugando en el patio por allí, recogiendo flores y bailando bajo la glorieta. Hay una zona preciosa debajo de esos sicomoros que sería perfecta para recibir a los invitados. Imagínate, Hank. Paseando por la playa mientras se oculta el sol".

Un toque de karma me había golpeado en ese momento, y sentí una pesadez a mi alrededor. Si estaba siendo "una perra", como lo llamó Kieth, tenía razón en un aspecto. La soledad me invadió mientras observaba a la pareja, y me replanteé mi decisión de elegir mi carrera antes que el amor. ¿Acaso mi carrera es lo primero? ¿Me estaba perdiendo algo tan maravilloso como esto? Los miré mientras los brazos de él la rodeaban a ella y su atención se perdía en la vista una vez más.

No. Parpadeé para alejar la amenaza de las lágrimas y respiré hondo para alejar esas tonterías de mis pensamientos. Tenía que concentrarme en lo que era importante. La venta de esta propiedad lanzaría a Stark Realty en la dirección correcta. Lo necesitaba. Necesitaba esto. Centré mi atención en la pareja indecisa y me dispuse a darlo todo.

"No tenemos que tomar una decisión hoy, Silvia. Vamos a pensarlo. Quizás mirar otras propiedades".

"Bueno, está bien". Su respuesta fue lenta, preocupante, y entré en modo pánico.

La propiedad ha estado en el mercado durante unas semanas y, debido al precio, la gente no estaba dispuesta a tomar la decisión final de firmar una orden de compra. Me preparé para volver al proceso y hacerlo realidad esta vez.

"¿Hay alguien más interesado en esta propiedad?", continuó.

En el momento en que se giró y me miró, me di cuenta de que ya estaba vendida. No quería mirar otras propiedades. Mi siguiente paso fue convencer al hombre que firmara el cheque.

"Tengo otras dos visitas, una esta tarde y otra mañana por la mañana, y tengo que disculparme por adelantado, pero el señor McKey, el propietario, me ha dado instrucciones para que acepte la primera oferta de compra que cumpla o supere su precio de venta".

"¿El señor McKey?" Preguntó el señor Precourt.

"Sí, señor. Ashton McKey. ¿Lo conoce?"

"He tenido algunos negocios con su empresa a pequeña escala. Es un buen hombre".

"Sí, lo es. He trabajado con él en varias ocasiones. Tiene buenos valores familiares y un buen sentido de los negocios".

"Al igual que usted, señorita Starke. Puedo percibir su honestidad y su integridad. Ambas son muy altas".

"Señor Precourt, si me permite. Percibo que tanto usted como su esposa están muy interesados en esta propiedad. Si el precio es lo único que le retiene, piense en ello como una inversión, en el resto de su futuro, en su jubilación, incluso en sus hijos y en sus nietos."

Dediqué los siguientes valiosos minutos a enumerar la belleza de la historia de la propiedad y a jugar con sus vulnerabilidades que implicaban la necesidad del constructor de una buena estructura y unos valores familiares que reflejaran los suyos. "Sus hijos, sus nietos, incluso quizá algún día sus bisnietos, podrán construir aquí unos recuerdos increíbles".

Me quedé mirando su rostro, sus ojos brillantes, y su mano apretada en la suya. Metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono móvil. Después de marcar un número y acercarlo a su oído, me miró fijamente con una leve sonrisa.

"Hay cosas que son más importantes en la vida, señorita Stark. La felicidad de mi esposa es una de esas cosas. Tiene un comprador. Queremos la casa".

Sentí que todo el aire se escapaba de mis pulmones. "¡Oh, maravilloso! Haré que le envíen el papeleo a …"

Levantó la mano. "Sólo el cierre, por favor. No voy a financiar".

"¿Perdón?"

Escuché cómo procedía a decirle a la otra parte que transfiriera siete coma dos millones de dólares de su cuenta de ahorros y varias acciones a otra cuenta para una compra. Escuché sus palabras como si me estuviera cantando, una excitada bola de energía crecía rápidamente dentro de mi pecho. Quería gritar. Quería saltar como un mono cirquero y celebrar.

"Es para la compra de una propiedad. Una propiedad muy especial". Sonrió más ampliamente y rodeó a su mujer con el brazo. "Te daré los números de cuenta y el resto de los detalles en una hora. Gracias". Se guardó el teléfono en el bolsillo y me tendió la mano para finalizar el trato.

"Gracias, señor". Me costó mucho mantener la calma mientras le estrechaba la mano. "No se sentirá decepcionado".

Mi corazón se aceleró. Lo logré. La señora Precourt le abrazó con fuerza y yo salí del balcón, dándoles tiempo para celebrar su decisión.

En cuanto volví a mi coche, pulsé el número de la oficina y estabilicé mi respiración. No podía esperar a decírselo a Avery. Ella ha estado conmigo desde el principio, incluso antes de que comenzara la empresa. Después de que lo hice, ella insistió en ser quien yo necesitara que fuera. Por ahora, ese papel era el de mano derecha.

"Starke Realty, habla Avery. ¿En qué puedo ayudarle?"

"Preparando la oficina y cerrando por hoy."

"¿Julia? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?"

"Voy a llevar a todos a una celebración. Acabo de vender la casa McKey por su valor total". Oí que la celebración ya empezaba al otro lado del teléfono y mi sonrisa se amplió. Dejé que el momento se impregnara. Me sentía capaz de hacer cualquier cosa, de conquistar la montaña más alta, de zanjar los mayores debates, de ganar cualquier reto que me lanzaran. Y esto iba a ser el comienzo de cosas más grandes y mejores, no sólo para mí, sino para todo mi personal. Este encargo significaba mucho para mí y para mi empresa, y tenía que demostrarles lo valorados que estaban. "Voy a volver a mi apartamento para cambiarme, luego cenaremos y bailaremos en The Ruse".

"Esto es por lo que todos te queremos".

"Es sólo el comienzo, Avery. Stark Realty está a punto de despegar en una dirección más grande".

***

Recién salida de la ducha, bailé por el suelo hasta llegar a mi dormitorio, con la emoción todavía enquistada en mi interior. Busqué en mi armario mientras me quitaba la toalla y la tiraba en una pequeña pila de ropa sucia en el suelo. Elegí un pequeño vestido negro para la ocasión. "Sandalias de tiras", dije, metiendo la mano en la esquina para enganchar mi dedo en las correas. "Un pañuelo ligero". Saqué un pañuelo negro de la estantería de arriba. "Perfecto". Cuando lo puse sobre la cama, miré mi mesita de noche y sonreí. "¿Qué mejor manera de liberar toda esta energía y quizás otras cosas?"

Sentada en el borde de la cama, abrí el cajón mientras mi nivel de excitación subía otro escalón. Envolví mis dedos alrededor de mi vibrador y lo saqué de la suave bolsa de terciopelo. "Hola, señor Placer", dije suavemente, girando la perilla en un clic. Cerré mi baby blues sintiendo un ligero temblor entre mis piernas ante la anticipación de bajarme.

El suave tacto de mi juguete contra mi piel mientras vibraba silenciosamente encendió al instante algo en lo más profundo de mi ser. Abrí los ojos y fijé la vista en la imagen de mi espejo en el lado opuesto de la habitación. Me encantaban mis curvas. Mantenerme en forma era tan importante para mí como mi éxito. Me pasé la mano por el torso y subí hasta mi largo pelo castaño oscuro, todavía lo suficientemente húmedo como para pegarse a mí. Lo recogí detrás de mi espalda y observé mi imagen mientras la punta del vibrador rodaba sobre cada pezón erizándolos y burlándose de ellos hasta que otras partes de mí dolían por compartir la vibración. Levanté los pies sobre el borde del colchón y abrí las piernas, viéndome arrastrar la suave herramienta vibradora por mi estómago hasta la pequeña mancha de vello púbico. Se cernía ligeramente sobre mis pliegues y se burlaba de mí.

Me provocó para que lo pusiera en la segunda posición. Y lo hice. La sensación de que presionaba contra mi clítoris hizo que mi respiración aumentara un poco más rápido, que mis caderas se movieran un poco más, que mi boca se abriera ligeramente. Otro clic más arriba, lo deslicé hacia abajo hasta mi abertura y luego de nuevo hacia arriba, la vibración irradiando a través de mi pubis y en mi núcleo. Mi cabeza se echó hacia atrás, mi boca se abrió, mi mano apenas me sostenía mientras hacía subir y bajar el duro juguete por mis pliegues, mi clítoris crecía, anhelando ser liberado, palpitando un impulso más fuerte. Volví a tumbarme en la cama para tener un mejor acceso y, al deslizar el juguete sexual dentro de mí, lo subí un poco más.

La sensación abrumadora me llenó las entrañas, y en pocos minutos estaba jadeando, sintiendo las sensaciones eléctricas de mis dedos frotando mis pezones, provocando hasta que la sensación comenzaba a disiparse, y luego arrastrándose para rodearme una vez más. Continué así, acercándome cada vez más a un delicioso orgasmo. Introduciendo mi juguete sexual una y otra vez, llené mi otra mano con mi pecho apretando mi pezón entre el pulgar y el dedo y fue todo lo que pude soportar. No había forma de tirar de él para someter la sensación. Entró con fuerza y me inundó, apoderándose de cualquier posibilidad que tuviera de mantener la liberación dentro de mí. Inhalé profundamente disfrutando de las olas de placer mientras me inundaba hasta que me encontraba sonriendo, feliz y saciada.

"¿Ves?" Sonreí, con los ojos adormecidos, satisfecha. "No necesito un hombre en mi vida cuando te tengo a ti, señor Placer". 

***

Me encontré con seis de los ocho miembros de mi personal a la entrada del club y entramos todos juntos. Estaba muy animada, fresca y satisfecha, y no había lugar en el que quisiera estar más que con mis compañeros de trabajo después de una venta tan grande.

Después de una ronda de bebidas en el bar, pedí a la anfitriona una cabina privada y me informó de que ya había una esperándome a mi nombre. Me sorprendió gratamente y la seguí hasta una mesa redonda privada junto a una cabina envolvente. No había nadie sentado en la mesa, pero había una botella de Dom Perignon en un cubo de hielo con varias copas esperando nuestra llegada.

"¿Quién ha comprado esto?" le pregunté, mientras los demás se arremolinaban alrededor de la mesa.

"El señor Ashton McKey".

"Gracias", dije humildemente. Él era la razón de la mayor parte de mi éxito. Me dio una oportunidad cuando mi empresa era nueva. Dijo que vio algo en mí, un impulso de éxito que le recordaba a él mismo cuando empezó. Rara vez dejo que alguien tome las riendas de mi éxito, pero Ashton tuvo mucho que ver en él.

La anfitriona llenó nuestras copas e hice un brindis con mis colegas.

"Quiero felicitar a todos por el gran día de hoy. Con la ayuda de ustedes hemos podido hacer la mayor venta desde que empezamos, y se reflejará en una bonificación muy bonita para todos ustedes. Gracias", asentí con sinceridad.

El champán tenía un sabor increíble, agudo en mi lengua, y calmante al bajar.

"¿Puedo hacer el siguiente brindis?" Ashton McKey se unió a nosotros con su copa levantada.

Me aparté dejando un poco de espacio a nuestro pequeño círculo y asentí con la cabeza hacia él.

"Julia", dijo, levantando su copa. "Hermoso trabajo el de hoy". Se inclinó y me besó la mejilla derecha, luego la izquierda. "Por todos ustedes. Felicidades por el éxito de la venta".

"Felicidades a ti, Ashton". El tintineo de nuestras copas era pequeño, pero el ambiente que nos rodeaba era nostálgico, cautivador y contagioso.

"Tengo que decir que estoy asombrado de lo rápido que vendiste la finca".

"Me costó un poco, pero ayuda cuando puedo entender al comprador tan bien como a mí misma".

"Tienes una gran empresa, Julia".

"Me he esforzado mucho, pero tengo que darte algo de crédito. Eres mi mejor cliente, y eso te convierte en mi cliente favorito".

Su sonrisa era genuina, pero un poco tímida, como si no mereciera tal notabilidad. "Bueno, gracias". Sus ojos se desviaron. "No me gusta hablar de negocios durante nuestras horas de placer, pero voy a ser codicioso y a escarbar un poco".

"¿Qué tienes en mente?" Ser codicioso estaba bien, sobre todo cuando se trataba del éxito. Tenía toda mi atención.

"Tengo una finca frente al mar en las Islas Vírgenes que quiero vender. Vale por lo menos el doble de la propiedad que has vendido hoy, y la comisión es un diez por ciento más alta".

"Me encanta un hombre que sabe dónde buscar algo bueno", sonreí, volviendo a la emoción.

Algo directamente detrás de él desvió mi atención de nuestra conversación, primero de forma indirecta, luego de forma rotunda.

Un hombre en la barra de pie, pero ¿por qué? ¿Por qué me atraía? No estaba interesada, no estaba mirando, ni siquiera me parecía atractivo. Pero él hizo que las tres cosas sucedieran espontáneamente. Me invadió un calor que me gustaría haber achacado al champán, pero todas las dudas de mi mente decían que no era eso.

"He pensado mucho en esto y te doy la oportunidad de vender la propiedad por mí. Sólo quiero lo mejor".

Forcé mi atención de nuevo a Ashton con la esperanza de envolver nuestro negocio rápidamente.

"Y no necesitas buscar más allá de Starke Realty. No te decepcionaremos". Le estreché la mano justo cuando el hombre misterioso clavó sus ojos en los míos. Un poco más de mi atención se dirigió hacia él, y hay que admitir que un poco de mi apetito sexual también. Este hombre era magnífico, estaba bien vestido y me miraba. Insinué una sonrisa, pero arrastré juguetonamente mi mano a la solapa de Ashton, inclinándome para darle las gracias y hacer la promesa de llamarle cuando estuviera de vuelta en la oficina.

¿Podría esta noche haber sido mejor? Cuando el señor Misterio me devolvió la sonrisa, recogió su bebida y se dirigió directamente hacia mí desde el otro lado de la habitación, dejé esa respuesta en suspenso, esperando que sí, que podría ser mejor.

Capítulo Dos

~ Lance ~

Desde el momento en que vi a Ashton en mi página de redes sociales, cuando se puso en contacto conmigo, supe que mi suerte iba en la dirección correcta. Tenía todos mis objetivos en la mira, y yo estaba listo para ir a por él. Tenía todas las credenciales en su vida que fortalecerían mi negocio y me harían ganar mucho dinero. Y, conocerlo desde la escuela secundaria era sólo la guinda del pastel. Cuando decía que todo iba bien para mí, no bromeaba. Las cosas simplemente encajaban y me gustaba el camino que llevaba. Eso fue, hasta que la vi a ella.

Me hipnotizó desde el momento en que la vi. Tenía una confianza en sí misma que era muy sexy y sus rasgos oscuros complementaban todo eso, Y eso que aún no la conocía del todo.

Esta hermosa criatura estaba hablando con Ashton, así que mantuve mi distancia por un tiempo hasta que estuve seguro de saber en qué me estaba metiendo.

¿Era de él? ¿Tendría que jugar todas mis cartas para conseguirla?

Necesitaba esperar mi tiempo y prepararla si lo era. No iba a dejarlo pasar, pero quizás necesitaba tiempo para sellar el trato con Ashton antes de robarle la mujer a su lado.

Pero espera. Su lenguaje corporal contaba una historia diferente. Ella no era suya. ¿Un cliente quizás? Ella va a ser algo más que un buen momento.

Sonreí, mirándola de arriba hacia abajo, muy satisfecho con lo que veía. Sus ojos se fijaron en los míos. Su sonrisa era delicada y a la vez exigente.

Esto va a valer la pena. Haz tu magia, Lance.

~ Julia ~

No aparté los ojos del hombre que caminaba hacia mí mientras estrechaba de nuevo la mano de Ashton y le señalaba el champán. "Creo que es hora de volver a cambiar el interruptor de los negocios por el del placer", sonreí, mirando fijamente. "¿Si me disculpas un momento?"

"Por supuesto. Estoy viendo a alguien a quien tengo que saludar de todos modos".

Un momento perfecto, pensé.

Esperé hasta el momento oportuno, cuando esta magnífica especie de hombre se acercó lo suficiente para hacer mi movimiento. Estaba deslumbrante desde sus ojos hasta su forma de caminar. Olía a dinero viejo, caminando y hablando como alguien muy cómodo con toda la confianza del mundo. Era seguro de sí mismo sin ser arrogante, pero su carisma le rodeaba y atraía a todos alrededor para que se fijaran en él. Quería tocar su cara, bien afeitada y bronceada como si hubiera nacido con ella. Su pelo negro complementaba sus ojos verdes y los hacía atravesar a quienquiera que estuviera mirando, quisiera o no. Realmente fascinante.

Justo cuando me adelanté para pasar junto a Ashton con la mano extendida y una sonrisa seductora en el rostro, Ashton se giró en la misma dirección y reflejó torpemente mis pasos, permaneciendo cerca de mi lado. Ambos nos miramos confusamente hasta que él extendió su mano hacia el hombre al que yo estaba dispuesta a lanzarme.

"Lance, hola. Me alegro de volver a verte". Sus manos se entrelazaron como un rompecabezas.

"Hola, Ashton. Sabía que eras tú". Incluso la risa de este tipo era sexy. Lástima que su atención estaba en Ashton, dejándome allí de pie, incómoda y fuera de lugar. "En cuanto te vi desde allí supe que era el destino. Estaba pensando en llamarte esta tarde".

"¿Por qué no lo hiciste?" Era obvio que estos tipos se conocían desde hacía mucho tiempo, pero ¿qué posibilidades había de que Ashton y yo quisiéramos al mismo hombre? Por diferentes razones, obviamente, pero aún así. Estaba un poco decepcionada.

"Acabo de regresar de Aruba, y no sé, hombre. La vida se vuelve loca". ¡Joder, era sexy! "Ya sabes cómo es."

"Muy bien, amigo mío". Ashton le dio una palmadita en el brazo y se volvió hacia mí.

El calor irradiando por mis mejillas. Esta era la razón por la que la gente no debería mezclar los negocios con el placer.

¿Qué hace alguien cuando se encuentra en una posición tan precaria? Tomar el control... a menos que un miembro del partido intervenga e intente salvarte la cara.

"Me encantaría que conocieras a una colega mía".

Forcé una sonrisa y le ofrecí mi mano, retomando el control de la situación. "Supongo que Ashton se me adelantó. Soy Julia".

Deslizó su mano en la mía, las yemas de sus dedos se deslizaron por mi palma antes de permitir que se asentara para afirmar su agarre. Sonrió cálidamente haciendo que el calor de mi rostro bajara a zonas más apropiadas.

"Es un encanto conocerte, Julia".

"Igualmente".

Por un momento, el resto del mundo se desvaneció, y los únicos que estábamos en la sala éramos nosotros. Podría haberme quedado allí durante una eternidad y absorber su energía. Irradiaba positividad y un encanto tan atractivo que cualquier cosa añadida pasaba a un segundo plano. Estaba cautivada hasta que Ashton rompió nuestra pequeña burbuja con más conversación.

"Lance y yo fuimos juntos a la escuela. ¿Hace cuánto tiempo? ¿Cinco años desde que nos vimos por última vez?"

"Creo que sí. Pero, no por falta de intentos. He regresado a la ciudad hace casi un año y ¿acompañar a este tipo? Es prácticamente imposible". Los ojos de Lance no se apartaron de los míos. Me atravesaron y me hicieron sentir vulnerable, como si pudiera leer cada pensamiento, ver cada molécula caliente, sentir cada impulso que sentía por él. Esa conexión instantánea de la que habla la gente era tan real como el calor entre mis piernas, lo cual era muy poco habitual en mí al permitir que un hombre tuviera este tipo de reacción en mí.

"Aquí Julia, acaba de finalizar la venta de una de mis propiedades".

"Oh, ¿en serio?" Su mano se apretó en la mía y su sonrisa se amplió. "Por favor, cuéntame".

Mi corazón aceleró su ritmo. Hubo un diálogo. Estaba amortiguado por el apretón de su mano en la mía, pero había conversación. Estaba dispuesta a echarle la culpa al champán que se me estaba subiendo a la cabeza, pero sonreí y me dejé llevar. "Todo en un día de trabajo".

"No seas tan modesta", dijo Ashton, tratando de apartar mi atención de Lance. "Julia montó su propia empresa hace un par de años e inmediatamente comenzó a tener éxito. A ella le ha estado yendo muy bien desde entonces".

"Sí, sin la ayuda de Ashton nada de eso habría sido posible". Le di un codazo en el costado. Me costó un poco más de esfuerzo mantenerme en la conversación ya que lo único que quería era a Lance, pero era una mujer paciente. Querer ofrecerle a Lance una bebida era un buen comienzo.

Antes de que pudiera sacar las palabras, Ashton se adelantó a mí.

"Si nos disculpas un momento, Ashton y yo tenemos un pequeño asunto que atender. Espero encontrarte un poco más tarde. Si te parece bien".

Estaba un poco confundida y un poco más decepcionada, pero mantuve mi cara neutra y me excusé. "Estaré por aquí un rato más. Ha sido un placer conocerte, Lance". Hice hincapié en su nombre y apreté su mano antes de soltarla, esperando a que se apartara de mí antes de reunirme con mi personal.

Los vi alejarse, sintiéndome un poco más sensual, bebiendo un poco más seductoramente, teniendo un sentido más claro de mi propia sexualidad.

¿Quién necesita las molestias de una relación cuando existe el sexo casual?

Me senté en la cabina cruzando las piernas y deslizándolas entre sí pensando en él mientras anticipaba lo que podría pasar cuando volviéramos a encontrarnos. Avery no dudó en venir a sentarse a mi lado con los ojos pegados a mi cara. Era la única persona en mi vida con la que podía abrirme, aunque no era necesario hacerlo muy a menudo. Siempre fue buena leyendo mi mente antes de que yo tuviera la oportunidad de hablar.

"Bueno, mira quién está brillando. ¿Ashton McKey realmente tiene este tipo de efecto en ti? Y yo que pensaba que sólo era un cliente".

Sacudí la cabeza, con los ojos todavía pegados a la dirección que tomaron. "No es Ashton".

"Entonces, ¿quién? ¿Ese tipo nuevo?"

"umm." Dije simplemente, sintiéndome poderosa.

"¿Quién es él?" Ella tenía tanta curiosidad como yo, pero de manera más protectora.

"No tengo ni idea, aún". Estaba mareada como una colegiala y eso me hizo dudar de mis prioridades cuando había pensado que las tenía escritas en mi cabeza.

"No te veo como un tipo de mujer de relaciones casuales".

Yo tampoco hasta.... Sacudí mi cabeza de tales pensamientos y sonreí tímidamente.

"¿Quién ha hablado de una relación?" La agarré de la mano y la levanté del asiento.

"Vaya, Julia. Tú tampoco eres de las que las aman y las dejan. ¿Qué te ha pasado?"

"Lo veremos al final de la noche. Vamos a bailar".

Avery tenía razón. Me sentí como una diva malvada y no quise aguantar ninguna tontería. Me siguió de buena gana a la pista de baile junto con un par de personas más y la música se coló en mi cuerpo. Cerré los ojos, sintiendo el cosquilleo de la música, el champán y Lance. Cuando los abrí de nuevo, pude verlo desde el otro lado de la sala, sentado con Ashton, riéndose de lo que decía, queriendo formar parte de ello. Le robé todas las miradas que pude, esperando que pudiera leer mis pensamientos.

De acuerdo. Suficiente. Les di la espalda y dirigí mi atención hacia aquellos con los que realmente había venido al club.

Avery tenía una sonrisa tonta mientras me observaba. No tuvo que decir nada. Sabía exactamente lo que estaba pensando. Estaba actuando como si estuviera enferma de amor con pensamientos de relación que no iban a ir a ninguna parte. Ella tenía razón, y yo necesitaba sacar mi cabeza de las nubes. Bailamos hasta el final de la canción que latía con fuerza en nuestros pechos antes de volver a la cabina para coger otra bebida.

Avery siguió con sus propias ideas. "Deberías ir a hablar con él".

"¿Con quién?" Llené mi vaso hasta la mitad y lo engullí, optando por detenerme allí.

"¿Lance? Sólo has estado mirándolo toda la noche".

"No me interesa". ¿Funcionaría el hecho de apartar mis deseos al fondo de mi mente sin mencionarlos más el resto de la noche?

"Mentirosa".

"Necesito mantener el control y concentrarme sólo en lo que realmente importa. Stark Realty. Ya sabes cómo soy". Y aquí estaba mi intento de justificar mi mentira. "Me interesa un tipo así y quiero llevarlo demasiado lejos".

"No lo hiciste con Kieth".

"Kieth era un imbécil. ¿Alguna vez hablé de él? ¿Alguna vez esperé con ansias la próxima cita? La única razón por la que oíste hablar de Kieth fue porque apareció en el trabajo demasiadas veces. No, Avery". Suavicé mi mirada mientras intentaba luchar contra lo que sentía. "Este tipo es diferente. Necesito que mis barreras sean fuertes antes de pensar en volver a hablar con él".

"¿Qué pasó con el buen sexo casual a la antigua usanza? Estamos aquí para celebrar, ¿cierto? Darnos un capricho. Ese hombre...", dijo, señalando con el pulgar hacia él, "es perfecto para el trabajo".

No pude evitar sonreír. Ella me conocía mejor que yo misma. Quizá tenía razón. Tal vez era el momento de darle al señor Placer un pequeño descanso. Podía ser fuerte. Quiérelos y déjalos. ¿No es ese el lema? Yo podría hacer eso, ¿no es así?

Me mordí el labio mientras lo buscaba desde el otro lado de la abarrotada habitación. Cambiar de opinión no me costó tanto. Cogí mi vaso vacío y me dirigí hacia la barra. Así las cosas, el destino estaba en mis manos. Lance estaba sentado en la barra solo, y aunque no era propio de mí hacer el primer movimiento, lo hice. En el momento en que las mariposas de mi estómago se calmaron lo suficiente con una respiración profunda, me acerqué a él con el alcohol como combustible, audaz y segura.

"¿Te invito una copa?"

Se volvió hacia mí inmediatamente y sonrió. "Mi mamá siempre me dijo que nunca rechazara a una dama". El camarero llamó la atención de Lance mientras levantaba su vaso. "Henry Mckenna con hielo y a...." dudó, mirando mi vaso como si fuera a anunciar mi bebida preferida.

"Vino blanco, Chardonnay, por favor". Sonreí al camarero mientras asentía y se dirigía al otro extremo de la barra.

Lance deslizó un billete de veinte hacia adelante y yo lo cogí, tomándolo en mis manos. Lo doblé y lo metí en el bolsillo delantero de su chaqueta.

"Te dije que yo invitaba".

"De acuerdo. Me gusta. Gracias, Julia".  Su sinceridad era espesa, como si me diera las gracias por darle un riñón a su madre moribunda.

"Con placer." Mantén la luz, Julia.

"Bueno, todavía no veo el placer. Pero espero hacerlo".

Cuántas insinuaciones con ese comentario. Me lo estaba pasando en grande estando al límite. Dios, era sexy. Definitivamente venía de dinero y mucho más de lo que yo estaba acostumbrada a ver.

Giró su taburete de la barra hacia mí, prestándome toda su atención. "Felicidades de nuevo por tus logros de hoy. Ashton me estaba contando el éxito que ha tenido tu empresa. Siento una gran admiración por alguien que se esfuerza por alcanzar el éxito. Hace falta mucho trabajo y esfuerzo, y puedo decir sin lugar a dudas que tú tienes ambas cosas".

"Gracias. Se siente bien tener éxito, y saber que lo he hecho por mi propia cuenta significa mucho más para mí".

"Ya lo veo. Inteligente, atractiva, de mente fuerte. No se puede pedir mucho más que eso".

"¿No?" Cambié mi peso hacia él y le permití hacer el siguiente movimiento. Pero no lo hizo. O bien se hacía el duro o no se daba cuenta de lo que yo quería de él.

"Dime, Lance, ¿a qué te dedicas? Es obvio que tienes éxito".

"Estoy, uh, estoy en ventas. Así que, Ashton mencionó que estaba buscando en tu empresa para su próxima venta de bienes raíces, ¿eh?"

"¿Él, te dijo eso?" Retrocedí medio paso como si alguien me hubiera golpeado en la cara. Estaba un poco

cabreada porque Ashton revelara mi negocio a un extraño. "Me lo estoy pensando"."Bueno, creo que es una obviedad. Por la forma en que estaba hablando esta será una venta más grande que la que hiciste hoy".

"Huh. Sí." Miré alrededor de la sala buscando a Ashton, pero la multitud mantuvo mi visión corta. "Si me disculpas, creo que tengo que encontrarlo y hablar con él".

Lance alargó la mano y me rodeó el codo. "Quiero ahorrarte la molestia y decirte que ya se ha ido". Me atrajo hacia su lado y su mano bajó por mi brazo hasta llegar a mi mano, mientras sus dedos jugaban a lo largo de mi palma antes de asegurar su agarre. "Además, me gustaría tenerte sólo para mí, si es posible".

Respiré profundamente tratando de alejar la animosidad y concentrarme en la compañía actual. No era culpa de Lance que Ashton fuera un bocazas. Y tal vez esto me daría la oportunidad de definir las palabras adecuadas cuando hablara con Ashton al respecto. Esta noche, probablemente no hubiera sido el momento adecuado y es más que probable que me hubiera costado la próxima venta. Me volví hacia Lance, forzando una sonrisa y haciendo un pequeño brindis por los nuevos conocidos.

Le dejé un momento para que disfrutara del brindis antes de volver a intentar una conversación ligera.

"Dime. ¿Qué tipo de ventas haces? ¿Qué vendes?".

Se limitó a sonreír y a dar otro sorbo.

"¿Sin comentarios?" Me encantaba coquetear con él. Era tan fácil.

"Sin comentarios". Su sonrisa era brillante, cautivadora. "Pensé que no íbamos a hablar de negocios esta noche"

"No son negocios, sólo estamos conversando".

"Hablemos de ti, entonces".

"¿De mí?", me reí seductoramente, pasando mi dedo por la parte superior de su mano que aún sostenía la mía. "Creo que sabes mucho sobre mí. Diablos, incluso sabes mi apellido. ¿Al menos aprenderé eso esta noche sobre ti, Lance?"

Terminó su bebida rápidamente, cogió mi vaso y lo dejó en la barra antes de cogerme de la mano y tirar de mí hacia la pista de baile.

"Supongo que no", me burlé.

Nos movimos y nos agachamos hasta que estuvimos en el centro de la pista, con la música retumbando en mi pecho y sustituyendo cualquier tipo de conversación que quisiera mantener. Había cuerpos a nuestro alrededor moviéndose a su manera al ritmo de la música.

"¿Qué es esto?" grité cuando me hizo girar y me acercó.

"Hay más para mí que el éxito, los negocios y demasiadas preguntas". Su boca estaba cerca de mi oído y me produjo un escalofrío. Me moría por saberlo.

"Por favor, dímelo".

"Prefiero mostrártelo".

En el momento oportuno, la música se ralentizó, y él apretó su mano abierta contra la parte baja de mi espalda, dirigiendo un baile sensual que no quería que terminara. Nos balanceamos juntos, moviéndonos como si fuéramos uno, el baile se convirtió en un único movimiento continuo y fluido. Su mano se movía ligeramente, él presionando dentro de mí con una cantidad sorprendentemente deliciosa de dureza en sus pantalones. Levanté la vista hacia él y era inconfundible lo que ambos queríamos.

Podía oler el bourbon en su aliento con cada exhalación y me embriagaba. Tenía una maldita idea de adónde nos iba a llevar la noche, y él selló ese pensamiento con el beso más sensual que me habían dado desde el décimo grado.

Saboreé ese bourbon mientras se mezclaba con una excitación que comenzaba en lo más profundo de mi ser. Quería más. Le rodeé el cuello con los brazos, y mis dedos se introdujeron en su pelo. Acerqué su cara, profundizando nuestro beso.

Sus manos se extendieron por mi espalda mientras su lengua exploraba mis labios hasta llegar a mi boca. Sentía que el vestido me subía por las piernas desde atrás, pero cualquier intento de arreglar el problema era inútil. Lance me agarró una nalga desnuda y observó divertido cómo mis ojos se abrían de par en par y se dirigían a los que estaban más cerca de nosotros. Dada la cantidad de gente que bailaba a mi alrededor, estaba bastante segura de que nadie se había dado cuenta, así que lo interpreté como si estuviera perfectamente bien que me estuviera exponiendo en medio de un club nocturno lleno de gente. Fue cuando sus dedos empezaron a introducirse en mi ropa interior que tuve que parar antes de que las cosas fueran demasiado lejos.

Quería inhalarlo, rodearlo y absorberme con él, pero el cambio en la música me recordó que la pista de baile no era un buen lugar para los preliminares sexuales. Teníamos que llevar las cosas a un lugar un poco más privado antes de convertirnos en el centro de atención.

"Julia", respiró cerca de mi oído. Su aliento era cálido y me producía escalofríos en el cuello y en los pechos. "¿Necesitas quedarte o podemos salir de aquí?"

Dio un paso atrás y me miró, haciendo que el escalofrío continuara por mi torso y mis piernas. Me limité a asentir y a tomar su mano, dejando que me guiara lejos de la multitud hacia la puerta principal. Miré hacia Avery mientras me guiñaba un ojo y me saludaba con la mano, sabiendo perfectamente que mi celebración no iba a terminar pronto.

Cuando salimos al aire fresco de la noche, sacó su teléfono y llamó a un Uber.

"Debería llegar en unos cinco o diez minutos. ¿Qué deberíamos hacer mientras tanto?"

No me dio tiempo a responder. Ni siquiera me dio tiempo para pensar. Sus brazos me rodearon por ambos lados y me empujaron hacia atrás hasta que estuve contra el exterior del edificio, tirando de mí para doblar la esquina hacia las sombras del callejón. Dejé de intentar pensar en lo que estaba sucediendo y simplemente dejé que pasara.

"¿No asaltan a la gente en los callejones oscuros?" Me burlé cuando su boca encontró el pliegue de mi cuello. Me inhaló mientras sus dientes recorrían mi piel.

"Te protegeré".

"O tal vez yo te proteja a ti". Le empujé un poco hacia atrás, recuperando el control. Cogí su cara con mis manos y lo atraje hacia mí, besándolo profundamente, exigiendo, apasionadamente.

Apretó la palma de su mano contra mi estómago y la deslizó por mi pubis mientras profundizaba nuestro beso. Me quedé sin aliento cuando me levantó el vestido, metió la mano en la parte delantera de mi ropa interior y empezó a mover los dedos como si supiera exactamente qué hacer. Encendió un fuego en mi interior cuando abrí las piernas para él. Agarré su antebrazo y lo empujé hacia abajo, mis ojos se cerraron y mi cabeza se apoyó en la dura y fría pared. Mi adrenalina se disparó.

"Oh, Dios", susurré en voz alta, agarrando sus hombros.

Me mordió las partes sensibles del cuello mientras sus dedos se deslizaban dentro de mí y los introducía lentamente.

Levanté la pierna para rodear su cintura y atraje su culo hacia mí para sentir de nuevo ese crecimiento en sus pantalones. Me lo habría follado allí mismo contra esa pared si su Uber no hubiera aparecido cuando lo hizo.

"¿Vamos?" Me miró profundamente a los ojos mientras sacaba su mano de entre mis piernas. La levantó hacia su rostro e inhaló como si yo fuera un afrodisíaco y eso me debilitó. 

"Yo, eh. Creo que deberíamos irnos. No queremos que nos arresten por exposición indecente, o algo peor..." Sonreí.

Capítulo Tres

~ Julia ~

Esperé pacientemente a que se apartara de la pared y en el momento en que lo hizo tomé la delantera hacia el Uber. Intentó sobrepasarme para abrirme la puerta, pero rápidamente me giré y me apoyé en el coche abrazándolo con mis brazos alrededor de su cuello. Encerré mis labios en los suyos para darle otra muestra de lo que le esperaba mientras me acercaba por detrás y abría la puerta yo misma. No necesitaba un caballero de armadura brillante. Necesitaba que se diera cuenta de que podía ser yo misma, independientemente de lo que renunciaba por él esa noche.

"Pude haber abierto la puerta por ti ", dijo, besándome rápidamente.

"Soy muy consciente de lo que puedes conseguir y de lo que conseguirás", bromeé, subiendo a la parte trasera del pequeño Honda Civic.

"Touché".

Para cuando se subió a mi lado, me subió el vestido lo suficiente como para dejar al descubierto la mayor parte de mis piernas, cruzándolas seductoramente e inclinándome hacia él. Quería que supiera que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa esa noche.

El misterio hace que el sexo sea mucho mejor, ¿no es eso lo que dicen?

Se inclinó hacia el conductor. "35 de la calle 76 Este, por favor".

Se me revolvió el estómago. ¿Me iba a llevar al Upper East Side de Manhattan? Eso era mucho dinero. Sonreí y me incliné un poco más, mi mano se deslizó por el increíble tacto del muslo de sus pantalones.

"¿Armani?" pregunté en voz baja.

"Bastante cerca".

"Bueno, todavía no, pero nos estamos acercando". Me sonreí a mí misma, deslizando mi mano por su muslo. Era mi turno de seducirlo.

No estaba segura de cuánto duró el viaje en coche, pero me parecieron pocos minutos. Cuando el conductor se detuvo frente al Hotel Carlyle, mi libido se disparó. Tardé un minuto en comprender dónde estaba cuando Lance abrió la puerta y agradeció al conductor el viaje.

Sabía que el Upper East Side era un lugar de ricos, pero no tenía ni idea de cuánto. El hotel deslumbraba incluso antes de que entráramos por las puertas, y cuanto más me adentraba en él, más me asombraba.

Este hombre, con el que me acostaría esta noche, me llevaba a través de este hotel, al ascensor hacia el penthouse del ático. No podía entender el precio de una noche en un hotel tan lujoso. Me sentía como Julia Roberts en Mujer Bonita.

Desde el vestíbulo hasta el ascensor y hacia la puerta de su penthouse era tan magnífico y tan lujoso como el Taj Mahal. Pero ni siquiera estaba preparada para lo que había detrás de las puertas. Cuando Lance abrió la puerta con su tarjeta de acceso y la mantuvo abierta para mí, mis ojos se abrieron de par en par, y mi boca se quedó abierta al asimilar el ambiente de cómo vivían realmente los multimillonarios. De los techos colgaban pesadas cortinas de raso. Las luces de los candelabros creaban un ambiente en cada habitación que se podía sentir. El olor a chocolate y a fruta fresca se insinuaba en el aire, y una botella de champán nos esperaba en hielo.

"Lance, esta habitación es increíble".

"Normalmente no tomo habitaciones así, pero acabo de tener una buena semana, así que he decidido darme un pequeño capricho". Tomó mi mano, sus ojos pegados a los míos, y la besó.

¿Seguía hablando de la habitación?

El calor se arremolinaba en mi interior haciéndome cuestionar cómo sería estar con un hombre como Lance.

Le miré mientras me servía una copa de champán que me juré que sólo sorbería, pues ya había bebido bastante en el bar. Lo quería para disfrutar de mi noche y no para preguntarme qué había hecho esa noche a la mañana siguiente.

Me cogió de la mano y me llevó al balcón. ¿Estaba caminando o flotando? Al abrir las puertas, se abrió un mundo de la ciudad que no había visto en mucho tiempo. Estar a esa altura sobre la mayoría de los edificios daba una belleza lustrosa a la ciudad de Nueva York que siempre me cautivaba. El ajetreo de las calles de la ciudad no se oía desde donde estábamos, pero el centelleo de los millones de luces de los coches y los edificios era como un mar de colores que fluía bajo nosotros.

"Oh por Dios", murmuré mientras daba un sorbo a mi bebida.

"Eso es exactamente lo que estaba pensando". De nuevo, me miraba.

Me sonrojé; lo admito. Pero también pensé que era un poco exagerado.

"Eres todo un casanova, ¿cierto?"

"Al contrario. No he salido con una mujer en no sé cuánto tiempo".

"Me resulta difícil de creer".

"¿Tan difícil de creer que estás tan asombrada de esta habitación como lo dejas ver?" Se llevó la bebida a la boca, sus ojos fijos en los míos.

"¿Por qué dices eso?"

"¿No te ganas la vida vendiendo casas de lujo?"

"Recorro las habitaciones vacías con un guión en la cabeza sobre lo que debo decir. No puedo darme el gusto, aunque de vez en cuando lo hago". Le dediqué una sonrisa socarrona tratando de mantener lo que se estaba desarrollando como algo casual.

"En cualquier caso, no creo que nada de eso importe esta noche, ¿verdad?". Tomó mi mano y la llevó a su boca, sus labios mordisqueando la punta de mi dedo índice.

"No, para nada. Pero tengo curiosidad por algo. Dijiste que habías tenido una buena semana. Lo suficientemente buena como para permitirse todo esto. Así que, dígame, señor vendedor. ¿Qué es lo que vende que lo hace tan rentable?"

"Tantas preguntas de una mujer tan hermosa". Me atrajo hacia él, dio un sorbo a su bebida y en el momento en que tragó el líquido picante me besó, extendiendo el sabor por mi lengua.

Me llené de deseo mientras él dejaba su vaso a un lado sin pensar para concentrarse con ambas manos.

"No hace falta hablar", murmuró a través de su beso.

"Tan misterioso", me burlé cuando se retiró. Me llevé la copa a los labios más como un juguete que como otra cosa. "Estás empezando a hacer que piense mal de ti".

"¿Y no lo estabas antes? Me sentiré decepcionado si no lo estabas". Su aliento insinuado por el bourbon era cálido en mi piel.

"¿Por qué?" Me arrullé.

"Porque quiero hacerte cosas malas".

Quiero que me hagas cosas malas.

"Tenemos toda la noche", dije con paciencia forzada. "¿Por qué apurar las cosas?"

"Una vez que te tenga donde quiero, no habrá absolutamente ninguna prisa".

Joder, era bueno. Tuve que luchar para mantener mi postura. Me incliné hacia atrás y miré hacia la ciudad. "¿Eres un traficante de drogas, señor? Nunca entendí su apellido".

Se rió. "No sabía que diéramos ese tipo de información". Su sonrisa era engreída, seductora. "No, no soy un traficante de drogas".

Volví a dirigir mis ojos a los suyos y sonreí. "Bueno, sea lo que sea que hagas, seguro que te esfuerzas al máximo por mantenerlo en secreto".

"Me interesa una cosa, Julia. Y no tiene nada que ver con la forma en que hago mi dinero".

"Eres el tipo de cliente perfecto al que se dirige mi empresa inmobiliaria".

"De verdad", se rió entre dientes, inclinando la cabeza y pasando la mano por sus preciosos rizos negros. "Me lo pensaré". dije con una risa

"¿Qué es tan gracioso?"

"Ahora estás tratando de venderte. ¿Un argumento de venta? ¿En serio?"

"Sólo digo que, si alguna vez necesitas una empresa inmobiliaria de lujo, soy la mujer indicada".

Se acercó tirando de mí hacia él. "No quiero esperar a tener una propiedad en venta para que te conviertas en mi mujer. Quiero un pedazo de ti ahora". Sus ojos se volvieron pesados y perdió todo el humor de su rostro. Era el fin de la charla.

Me quitó la bebida de la mano y la dejó a un lado con la suya antes de rodear mi rostro con sus manos y besarme con fuerza.

Renuncié a intentar tomar el control de la situación y dejé que mi cuerpo hablara.

Lance me condujo a una gran silla de exterior acolchada y se sentó, tirando de mí hacia su regazo para que mis piernas quedaran a horcajadas sobre las suyas. Sus manos tocaron mis rodillas provocando un escalofrío por mis piernas y, lentamente, las deslizó por mis muslos provocando un infierno en mi interior.

Cerré los ojos y enterré mi cara en su pelo y dejé que la sensación de euforia se apoderara de mí. Sus manos eran como fuego en mi piel mientras subían rozando el elástico de mi ropa interior. Sólo jugueteó allí un minuto, hasta que sus dedos se engancharon a los lados y tiraron de ellos hacia abajo de mi cintura.

Me puse de pie y le permití el acceso para retirarlos por mis piernas y mis pies. Mi corazón se aceleró cuando agarré su mano y la puse entre mis piernas, cerrándolas para mantenerla allí. La mantuvo sobre mi montículo, su palma desafiándome y provocando que mi excitación se extendiera rápidamente.

Volví a sentarme y abrí las piernas, dándole acceso y permitiendo que sus manos y sus dedos hicieran lo que quisieran. Enterré mis dedos en su pelo y lo besé con fuerza, metiendo mi lengua en su boca para probar más de ese bourbon, y para probar más de él.

Sus dedos estaban dentro de mí deslizándose dentro y fuera lenta, agonizante, perezosa y deliberadamente. Sabía lo que hacía y mi cuerpo respondía.

Me acerqué a él hasta que su mano quedó atrapada entre nosotros. La retiró, permitiéndome acceder a ese bulto que admiré cuando bailábamos en el club. Mis dedos se apresuraron a trabajar en la hebilla y luego en la cremallera. Metí la mano y lo saqué, muy satisfecha por su tamaño. De alguna manera había bajado sus pantalones hasta los tobillos y también logró sacar un condón de la nada. Lo sostuvo en el aire entre sus dedos y sonrió.

“¿Te gustaría hacer los honores o debería hacerlo yo?”

"Todavía no".

Me bajé de sus piernas y me arrodillé, cogiendo el paquete de papel de aluminio y dejándolo cerca de mí. Apoyé mis manos en sus rodillas, separándolas hasta que pude arrastrarme entre ellas. Quería complacerle. No sólo quería ser un buen polvo. Quería que me recordara, aunque no volviéramos a vernos.

Me animé cuando vi en sus ojos la comprensión de lo que estaba a punto de hacerle. Pasé mi mano desde su corbata hasta su pecho y su camisa. Enrollando mis dedos alrededor de su circunferencia, moví lentamente mi mano hacia arriba y hacia abajo hasta que cerró los ojos y su cabeza se fue hacia atrás. Mi lengua giró alrededor de la punta de su polla. Lo provoqué, rastrillando ligeramente mis dientes alrededor de su borde.

Subí y bajé la mano un par de veces más antes de soltarla y sustituirla por mi boca, introduciéndola y sacándola sólo para volver a introducirla un poco más. Oí un gemido, pero no estaba segura de si era mío o suyo. Se mezclaba con el acto, como un ruido de fondo que ambientaba algo perfecto.

Creé un ritmo al compás de ese sonido, anhelando su satisfacción hasta que me empujó hacia atrás, se levantó y me levantó del suelo. Cambió de lugar conmigo colocándome en la silla. Se arrodilló a mis pies y me miró a los ojos mientras me abría las piernas deliciosamente.

Sus manos subieron por el interior de mis muslos mientras su boca cubría mi montículo. Suspiré rápidamente cuando su lengua empezó a bailar alrededor de todo lo que tenía allí abajo. Dominó, investigó cada centímetro de mí, luego dos veces, una tercera vez. Mi cabeza estaba mareada, mi respiración agitada, mis manos enterradas en su pelo empujándolo más adentro.

Tiró de mi trasero hasta el borde de la silla, y yo le rodeé con las piernas mientras se daba un festín.

Moví las caderas según los movimientos de su lengua y mi excitación se extendió por mí como el aceite sobre el agua. Podía sentir que se extendía, queriendo tomar el control, queriendo estallar y golpear dentro de mí. Lo esperé, pero se detuvo.

"No", susurré. "No te detengas". Volví a dirigir su boca hacia ella y, con una sonrisa codiciosa, rodeó mi cintura con sus brazos y se dio un festín hasta que el clímax me envolvió y se apoderó de mí, con mi cuerpo agitándose y sacudiéndose debajo de él.

"Ven aquí", gruñó, tomándome de la mano y tirando de mí fuera de la silla.

Sólo entonces me di cuenta de que ya se había quitado los pantalones y se había puesto el condón.  

Eso es tener talento, pensé.

Se apoyó en la cornisa del balcón y esperó a que me uniera a él antes de rodearme. Sus manos se deslizaron por mi trasero y luego subieron por mis brazos, envolviéndome. Me apretó con fuerza y sus labios chuparon el lateral de mi cuello. Fue eufórico. ¿Por qué no hice algo así hace mucho tiempo?

"¿Tienes idea de lo jodidamente hermosa que eres?"

"No", murmuré. "Pero creo que estás a punto de demostrármelo".

"Mmm."

Extendió mis brazos frente a mí y plantó mis manos en la cornisa anticipando su próximo movimiento. Me estremecí de placer al ver que un hombre podía hacerme sentir así de viva, así de increíble.

Centré la vista en la ciudad que se desplegaba ante mí mientras él me subía el vestido por las piernas, dejando al descubierto mi vientre, para luego deslizarlo sobre mi pecho y desecharlo por encima de mi cabeza hasta el suelo. Estaba expuesta a toda la ciudad, y nadie se daba cuenta. Su mano se deslizó entre mis muslos, y enganchó mi pierna, la levantó hasta la cornisa, y permitió que sus dedos copiaran lo que su lengua había hecho hace unos momentos. Estaban dentro de mí, y luego se deslizaron por los pliegues que llevaban mi excitación de regreso al borde de la explosión. Su cálido cuerpo se apretaba contra mí con su dureza moviéndose de un lado a otro entre mis piernas.

Cuando sus manos me agarraron por los costados, exhalé todo de mis pulmones y cerré los ojos. Empujó su polla contra mi abertura y se me cortó la respiración. Podía sentir sus pulsaciones mientras penetraba más profundamente, agarrando mis caderas con más fuerza, avanzando lentamente, retrocediendo, y luego penetrando más profundo. Me estiró, su hermosa hombría me folló tan lentamente que podría haberme vuelto loca. La punta de su dedo recorrió la parte delantera de mi vientre hasta llegar a mi clítoris y empezó a dar vueltas allí, círculos lentos, lo justo.

Me acerqué a su espalda y le agarré los muslos mientras sus caderas se movían de un lado a otro. Un aliento caliente me nubló el rostro cuando lo giré todo lo que pude para robarle un beso ardiente. Mis pezones estaban erectos por el deseo y el frío que se había instalado en el aire nocturno, dando al calor de su cuerpo un chisporroteo del que no me cansaba.

Gruñí, involuntariamente, empujando hacia él. El orgasmo estaba cerca y esta vez no había forma de contenerlo.

Mis músculos temblaban y había perdido todo el control de mi respiración, jadeando como un perro bajo el ardiente sol del verano. Cerré los ojos y golpeé mis caderas contra él repetidamente hasta que tuve un espasmo. Me estremecí. Intenté gemir, o gritar, o algo así, pero me quedé congelada, prisionera de mi propio orgasmo hasta que estuvo dispuesto a liberarme. Y eso me pareció muy bien.

Sonaron gruñidos salvajes detrás de mí cuando Lance se introdujo en mí un par de veces más antes de agarrarme por las caderas y sujetarme con fuerza a su ingle. Podía sentir cómo palpitaba dentro de mí y empujé un poco más dentro de él apretando mis paredes alrededor de su polla para ayudar a ordeñar su orgasmo.

Sus manos soltaron mis caderas y rodeó mi cintura con sus brazos, apoyando la parte superior de su cuerpo en mi espalda. Cada respiración era profunda y descontrolada, presionando contra mí, satisfaciendo mis necesidades.

Esperé a que se levantara y me volví hacia él para concluir este increíble acto con un beso tan tierno que seguro que querría más.

"Maldita sea. Eso fue... increíble".

No pude evitar la sonrisa que había creado.

Me cogió de la mano y encontramos calor en la habitación del hotel, dejando nuestra ropa esparcida por el balcón.

"¿Tienes hambre?", preguntó, caminando con su sexy trasero desnudo hacia la cocina. Su camisa de vestir blanca aún estaba puesta en él, y casi intacta, dando una mirada placentera a mi muy sexy amante.

"Sí, pero no tengo hambre de comida".

Se rió mientras cogía una cesta de fruta de la encimera y se unió a mí en el sofá. Estaba desnuda, cómoda frente a él, sintiéndome sexy y disfrutando de la vista. Me sostuvo una manzana y le di una gran mordida dejando que el zumo resbalara por mi barbilla. Goteaba en mi pecho mientras le observaba.

"¿Tienes una... servilleta?"

"Sí, tengo". Se inclinó hacia mí y lamió la gota de mi pecho antes de subir y chupar mi barbilla. Su lengua rodeó mis labios y esperó impaciente a que me tragara el bocado. En el momento en que lo hice, me atrajo hacia él, su lengua se deslizó entre mis labios y me llenó la boca.

"¿Segundo asalto?" murmuré entre el beso.

Asintió con la cabeza y me levanté, cogiéndole de la mano y conduciéndole al dormitorio principal, rico en color granate y dorado y con una iluminación que creaba el ambiente perfecto.

Lo llevé a la enorme cama y lo empujé hacia el colchón. Pasando mis manos lentamente por mi cuerpo, observé cómo sus ojos las seguían hasta que su boca se abrió ligeramente. Se sentó y me cogió de las manos, tirando de mí hacia abajo sobre él antes de voltearme e inmovilizarme contra el colchón. Respiré profundamente, mi libido volvía a ser alto. En cuanto pude, me envolví en él y le di la vuelta, moviendo mis caderas de un lado a otro sobre su dureza. Levantándome unos centímetros, metí la mano entre nosotros y jugué con su polla un momento antes de volver a deslizarme sobre ella, con su erección totalmente dentro de mí. Mover mis caderas de un lado a otro me excitaba. Observar su rostro, su expresión llena de excitación, me excitaba también. Follamos así hasta que pareció que estaba a punto de llegar al clímax, entonces me aparté de él y le ofrecí una nueva posición. Me subí sobre las manos y las rodillas y le sonreí seductoramente mientras él se arrastraba detrás de mí. Sentí sus manos agarrando mis caderas justo antes de que me empujara. Estaba ardiendo. No quería que la sensación terminara, y él se aseguró de que durara todo lo que pudiéramos.

Follamos en todas las posiciones que se nos ocurrieron en aquella cama de tamaño descomunal, y justo cuando el sol empezaba a asomarse por la ventana, recosté mi cabeza en su almohada, con sus brazos envolviéndome, y me prometí a mí misma que sólo por un momento cerraría los ojos, estaba completamente satisfecha y feliz con mi vida.

~ Lance ~

Ella dormía. Me quedé mirándola. ¿Por qué era esto tan difícil? A estas alturas, ya estaba profundamente dormido o fingiendo que lo estaba mientras pensaba qué línea utilizaría para sacar a la mujer de mi cama y de mi vida. Pero Julia. Me reí suavemente, apartando un mechón de su frente. Julia no iba a ser descartada tan fácilmente. ¿Quería despedirla?

No. Tú serías muy buena para mí. Una mujer como tú complementaría mi vida, pero también la complicaría.

"¿Qué me estás haciendo, mujer?" Susurré.

Tomé un respiro profundo mientras observaba cómo sus párpados se movían mientras soñaba. Sus labios estaban ligeramente separados, y yo quería devorarlos.

Maldita sea.

Me levanté cuidadosamente de la cama y decidí llevar mi proceso de pensamiento a la ducha. La encendí todo lo que pude soportar y me puse debajo de ella, dejando que el calor me empapara. Tardé cinco minutos en lavarme y treinta y cinco en pensar cómo manejar la situación. Cuando cerré la llave de la regadera, no estaba más lejos que cuando empecé. Esta mujer estaba en mi cabeza, y me gustaba que fuera así.

Cogí una toalla, me sequé rápidamente y volví de puntillas al dormitorio. Mi teléfono sonó en la mesita de noche junto a la cama y me apresuré a cogerlo para que la llamada no molestara a Julia. Eran casi las cinco de la mañana y dejé que saltara el buzón de voz antes de devolver la llamada.

¿Por qué tenía que ser esto tan complicado?

Me senté en el borde de la cama con la toalla alrededor de la cintura, observándola con calma.

Una cosa que sí decidí, fue que no tenía que decidir nada de inmediato. Pero iba a mantener una puerta abierta para ella. Abierta exclusivamente para ella.

Me vestí tranquilamente mientras el sol empezaba a asomarse a la habitación desde el exterior de la ventana. Antes de salir de mi penthouse, preparé un poco de café, y ordené al servicio a la habitación que entregara algo de fruta fresca en la cocina. También dejé mi tarjeta en el mostrador con la esperanza de que ella captara la indirecta y me llamara de nuevo.

Llegamos a la noche sabiendo que era sólo sexo, pero a la mañana siguiente, yo quería mucho más. Estaba ansioso por más. Con suerte, ella también lo estaba.

Capítulo Cuatro

~ Julia ~

Antes de abrir los ojos, sentí que una sonrisa crecía en mi rostro. No estaba segura de lo que esperaba de Lance después de la noche que habíamos pasado, pero sí sabía que me había hecho una mujer muy feliz. ¿Quería algo más que una aventura de una noche? ¿Querer más era una opción para mí, o más bien un lujo?

"Hmm", suspiré, rodando hacia él. "Estuviste increíble anoche. Justo lo que me recetó el médico". Abrí los ojos cuando no obtuve respuesta y miré hacia su lado de la cama, sólo para encontrarla vacía con las sábanas cuidadosamente colocadas en su sitio.

"¿Lance?" grité, apretando la suave sábana contra mi pecho mientras me sentaba con la espalda recta. Miré el reloj y me di cuenta de que era casi mediodía. El pánico se apoderó de mí cuando me di cuenta de que había perdido toda la mañana. Intenté recordar dónde estaban mis cosas y recordé el balcón y los acontecimientos que me habían llevado a pasar la noche. Volví a sonreír, sintiéndome cálida e increíble. Acomodándome de nuevo en la cama, subí las mantas hasta la barbilla y respiré hondo permitiendo que el confort se filtrara en mi cuerpo desnudo.

Me decepcionó que Lance me haya dejado sola esa mañana, pero el hecho de mirar por encima y ver una hermosa rosa roja casi me hizo sentir bien. Cogí una nota junto a ella y me recosté en la almohada.

Me disculpo por haber dejado sola a una mujer tan hermosa en mi cama, pero el deber me llama. Tuve que atender unos asuntos urgentes, pero espero volver a saber de ti. Lo pasé muy bien contigo, Julia. Por favor, siéntete como en casa y quédate todo el tiempo que quieras.

"Me encantaría, pero tengo una vida fuera de tu cama, señor…" Recogí su tarjeta de visita que también había dejado junto a la nota y la miré durante un largo rato. La elegante tarjeta negra destacaba las letras doradas de su nombre y su número de teléfono, pero no tenía el nombre de la empresa.

"Lo tengo", sonreí. Al menos tenía un apellido. "Lance Donaugh".

Me golpeé la mano contra la frente cuando me di cuenta de que me había dejado el bolso y el teléfono en el club nocturno. Estaba tan absorta en Lance que había olvidado todas mis pertenencias. "¡Estúpida! ¡Estúpida! ¡Estúpida!"

Si la oficina había intentado localizarme, no tenía ni idea. Me deslicé fuera de la cama y me envolví con la camisa de Lance antes de arrastrarme por la enorme suite del hotel. No podría haberme sentido como en casa, aunque tuviera tiempo. Me sentía incómoda y fuera de lugar, como si no debía estar allí.

Abrí las puertas del balcón y localicé mi ropa, recogiéndola en mis brazos, y luego volví a entrar en la habitación. Me detuve cuando vi mi bolso sentado en la encimera junto a la cesta de la fruta. Lance. Tuvo que recogerlos por mí y llevarlos de vuelta. Ni siquiera me di cuenta. "Vaya", sonreí.

Cogí el teléfono y llamé a la oficina para reportarme y avisar a Avery de que seguía viva.

"Inmobiliaria Stark. Habla Avery. ¿En qué puedo ayudarle?"

"Avery. Soy Julia".

Ella jadeó. "¡Julia! ¿Qué te pasó anoche? No me digas que sigues con ese tipo".

"Estoy en su penthouse del hotel, Avery. El Hotel Carlyle".

"Mierda."

"Es más bonito que cualquier casa que hayamos vendido."

"Buena elección, Julia. Disfruta el resto del día y no te preocupes por el trabajo. Tengo todo bajo control".

"Tengo que ir a la oficina de todos modos. Debo ocuparme de un trabajo de cartera y necesito …"

"Necesitas disfrutar de ese hermoso hombre con el que saliste de la discoteca. Ya te lo dije. Yo me encargo de esto".

"No está aquí. Tuvo un asunto de negocios urgente que tratar. Pero me dejó su número". Pasé el dedo por su nombre en la tarjeta que aún tenía en la mano.

"¿Vas a llamarle?"

"Probablemente no. No necesito una relación en mi vida ahora mismo".

"Sin embargo, sería un sexo ocasional. Si fuera tú, yo lo consideraría".

"Nos vemos pronto", me reí.

Puse la tarjeta en la encimera y me metí en el baño. Después de una buena ducha caliente, me recompuse y llamé a un Uber. Había contemplado la posibilidad de aceptar su oferta de acomodarme en casa, pero lo pensé mejor antes de acostumbrarme a los lujos de cómo vivía la otra mitad de la sociedad. Recogí mis cosas, robé un plátano y una botella de agua de la nevera, miré su tarjeta una vez más y salí por la puerta.

Estaba decidida. Lance sólo sería una buena aventura de una noche y nada más.

Me subí al Uber cuando llegó y le di al conductor mi dirección justo cuando sonó mi teléfono. Sonreí mientras respondía a la llamada.

"Avery, si me llamas para intentar convencerme de que esto es más que…"

"¿Julia?"

Su voz no era tan casual esta vez. Percibí pánico en su voz y me senté un poco más recta.

"Sí. ¿Qué pasa? ¿Está todo bien?"

"Creo que no. Creo que tienes que venir a la oficina tan pronto como puedas".

Ahora, sentí pánico. "¿Por qué? ¿Qué ha pasado?"

"Bueno, escuché un pequeño rumor, así que decidí investigarlo. Según mis diversas fuentes, he averiguado que Ashton McKey está pensando en dejar nuestra empresa por otra".

Exhalé rápidamente. "No, no, no, no". Sacudí la cabeza con vehemencia. "¿Por qué? ¿Estás segura? ¿Qué tan precisas son tus fuentes? Estaba contento con nuestro trabajo. ¿Por qué quiere salirse ahora?"

"No lo sé, pero me enteré de que está considerando a una de nuestras empresas rivales".

"Mierda. De acuerdo. Estaré allí pronto". Colgué el teléfono y desvié mi atención hacia el conductor. "¿Puede llevarme a la cincuenta y siete con la tercera, por favor? Gracias".

Repasé la noche anterior en mi cabeza, preguntándome si había dicho o hecho algo para enfadar a Ashton, pero no se me ocurrió nada. Sacudí la cabeza, confundida por los últimos descubrimientos de Avery.

Cuando volví a la oficina, mantuve la cabeza alta, sabiendo que todas las miradas estarían puestas en mí. Llevar un vestido no era algo que hiciera a menudo en el lugar de trabajo, y como era el mismo vestido de la noche anterior, seguro que habría algún cotilleo. La confianza era la clave en situaciones como ésta, y la confianza era lo único que me sobraba.

Caminé con valentía por el pasillo en dirección a mi despacho, sin aminorar la marcha cuando pasé junto al escritorio de Avery. "¿Puedo verte en mi despacho, por favor? ¿Tienes los archivos del señor McKey?"

Me senté pacientemente en mi escritorio mientras Avery recogía todo y se unía a mí en la silla frente a mi escritorio. Tenía preguntas. Podía verlo en sus ojos. Pero me conocía y cuando yo estaba en modo de trabajo pesado, ella también lo estaba.

"Esto es todo". Tenía una pila de archivos en su regazo, cada uno anotando una venta diferente que cerramos para Ashton.

"Déjame verlos".

Se estiró sobre mi escritorio con los archivos y los puso frente a mí, sus ojos miraron mi vestimenta. Me divirtió como lo hacía a menudo. Se moría por preguntar, y en realidad, yo me moría por contárselo, pero tenía que esperar. Ashton McKey era prioridad.

Abrí el archivo superior y escaneé la primera hojs antes de hojear el siguiente par de páginas, lo cerré y pasé al segundo archivo. "¿Qué sabemos? ¿Hay alguna razón por la que el señor McKey quiera alejarse de Stark Realty y revisar sus opciones? ¿Ha dicho o hecho algo fuera de lo normal?"

"No, nada. Las mejores críticas, como siempre. Esto me tiene completamente perpleja".

"A mí también". Me concentré en cualquier cosa que hubiera llamado la atención, algo que hubiera pasado por alto en el papeleo. "¿A quién está considerando? ¿Lo sabemos?"

"No estoy segura", dijo, negando con la cabeza. "Lo único que sé es que se está dirigiendo a otras empresas más grandes".

Cerré el archivo y me eché los brazos encima, inclinándome hacia delante. "Si lo perdemos, podría ser perjudicial para nuestra empresa".

No dijo nada. Se limitó a mirarme con los ojos muy abiertos, como si yo debiera tener todas las respuestas.

"Gracias, Avery. Voy a hacer una lluvia de ideas y a hacer algunas llamadas telefónicas. Si se te ocurre algo, lo que sea, házmelo saber en cuanto lo sepas".

"Definitivamente lo haré. Tal vez podría hablar con los abogados, para ver si saben algo".

"Buena idea. Hazme saber lo que averigües".

Saltó de la silla y salió rápidamente, cerrando la puerta tras ella.

Pasé el dedo por el lado de los archivos preguntándome si estaría perdiendo el tiempo revisándolos. Si Ashton estaba buscando otra empresa inmobiliaria, tenía que actuar rápido e ir directamente a la fuente. Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos con un largo suspiro antes de coger el teléfono.

Vibras positivas, pensé mientras cerraba los ojos y suspiraba de nuevo. Sólo vibras positivas.

Tecleé su número, luego el altavoz e intenté sentarme, relajarme y dejar que la conversación fluyera.

"Hola, Julia. ¿A qué debo semejante placer?"

"¡Ashton!" Mi tono era demasiado alegre. Deja de esforzarte tanto, Julia. Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo. "¿Cómo estás?"

"Bien. Me lo pasé muy bien anoche. Fue productivo".

"Yo también". Productivo. Sí. Una visión de Lance acostado a mi lado surgió en mi mente y mi cara se sonrojó. "Umm, gracias por acompañarnos".

"De nada. Cuando gustes".

"¿Tienes un minuto?" Me sorprendí a mí misma golpeando excesivamente el bolígrafo sobre mi escritorio y lo dejé bruscamente. La confianza no tiene lugar para los hábitos nerviosos.

"Sí. ¿Qué puedo hacer por ti, Julia?"

La punzada en mi estómago me hizo sentir como si estuviera presentando una nueva venta a un gran cliente. Me contoneé para ir a por él y respiré hondo.

"Voy a ser sincera, y espero que puedas acabar con un rumor por mí".

"¿Qué rumor es ese?"

"He oído que has estado buscando otra empresa inmobiliaria para hacer tus listados. Estoy segura de que es un rumor tonto que alguien empezó o un malentendido, pero quería …"

"Julia. No es un rumor".

Se me cayó el corazón al estómago y repetí lo que había dicho, sin creerlo. "¿Perdón?"

"No es un rumor. La verdad es que me sorprende que te haya llegado tan rápido, pero quiero ser sincero contigo. He estado estudiando mis opciones. No es nada contra ti o tu empresa en absoluto. Stark Realty ha sido de primera categoría desde el día en que los contraté, y me encanta trabajar con ustedes. He estado ramificando y hay muchos proyectos nuevos en mi futuro, que implican grandes inversiones. Sólo creo que, debido a la magnitud de esta próxima venta, quiero tener lo mejor de lo mejor para ocuparme de ella junto con mis otros negocios. Son sólo negocios, Julia. Estoy seguro de que lo entiendes".

Lo habría entendido si mi negocio fuera sólo un negocio, pero es mi vida. Mi sudor, mis lágrimas, los ahorros de mi vida, todo mi ser. Y Ashton McKey representaba más de la mitad de mis ventas. Necesitaba convencerlo de que se quedara con nosotros sin importar lo que costara.

"Con todo el respeto, Ashton, si mi empresa hubiera hecho algo malo o algo en contra de tu buen juicio, entendería tu proceso de pensamiento, pero irte con otra empresa sólo porque puede ser más grande o porque puede que exista desde hace mucho más tiempo no sería tu mejor opción. Siempre he puesto tus mejores intereses en cada venta que he hecho para ti. Y cada vez que he sentido que no estaba cien por cien segura de poder hacer algo por ti, he investigado, he traído a gente de fuera, he hecho lo que tenía que hacer para que se hiciera de la forma en que lo haría cualquier profesional."

"Sí, lo has hecho. No estoy diciendo…"

"Ashton, sólo te pido que confíes en mí y me dejes seguir trabajando contigo. Permíteme seguir adelante con esto también. Me preguntaste si quería encargarme de la propiedad de las Islas Vírgenes y estuve completamente de acuerdo. No me quites eso".

"Te lo agradezco, y aprecio el hecho de que estés dispuesta a luchar para mantenerme como cliente. Tendré en cuenta todo lo que has dicho. No estoy descartando tu empresa, Julia. Sólo estoy examinando mis opciones y mirando cada una de ellas. Lo he hecho en el pasado y siempre has salido ganando".

"Y esta vez no será diferente". Volvía a golpear mi bolígrafo. "Permíteme prepararte un argumento de venta", dije, guardando el bolígrafo en el cajón delantero de mi escritorio. "Antes de que tomes tu decisión déjame reunirme contigo".

"No tengo ningún problema con eso. ¿Qué tal esta tarde a las dos? Haré que me traigan el almuerzo".

Miré el reloj medio esperando que pasaran unos días, pero él estaba acelerando esto. ¿Por qué? No me estaba dando tiempo para prepararme a mí misma o a mi argumento de venta, pero no iba a correr el riesgo. "Te veré más tarde entonces."

"Estupendo. Te veo en unas horas".

En el momento en que colgué el teléfono me sentí ansiosa, apurada. Cogí mi bolso y salí corriendo del despacho. Deteniéndome sólo momentáneamente en el escritorio de Avery, solté mi plan. "Busca toda la información sobre la próxima venta de propiedades de Ashton McKey en las Islas Vírgenes y prepara una propuesta de venta preliminar para mí. Envíamelo por correo electrónico en cuanto lo tengas terminado. Tengo una cita a las dos con él para salvar esta empresa y tengo que pasar a mi casa antes".

"Entendido".

Me aparté de ella y me detuve. Girando de nuevo, sonreí. "Y sí, anoche estuvo increíble".

"¡Lo sabía!" Estaba tan emocionada como yo. "¡Vete! Nos pondremos al día más tarde".

"¡Sí!", le di un golpecito en el escritorio y volví a girar. La determinación se instaló y mi mente estaba clara en lo que tenía que hacer.

Avery se puso inmediatamente a trabajar en cuanto yo salí corriendo del edificio, cogí el siguiente Uber y exigí educadamente al conductor que me llevara a casa.

Agradecida por haberme duchado en el penthouse del hotel de Lance, pude cambiarme y recomponerme profesionalmente a gran velocidad, lo que me dejó mucho tiempo para repasar la información que Avery me había enviado. Mi teléfono me avisó de que mi Uber me estaba esperando frente a mi apartamento, así que recogí mis cosas, las metí en mi maleta y miré mi imagen una vez más en el espejo antes de salir corriendo por la puerta. Pasé la mano por mis pantalones blancos y la chaqueta a juego que había elegido. El pelo recogido y un toque de rojo para la blusa debajo a juego con mis zapatos.

Profesionalidad con un toque de sofisticación. Estoy preparada.

Subí a la parte trasera del Uber y comencé a cambiarme, terminando justo cuando el conductor se detuvo frente al edificio de Ashton.

"Gracias", dije pasivamente mientras recogía mis cosas y me apresuraba a entrar. Tirando de la pesada puerta de cristal, atravesé el gran vestíbulo de mármol, cada paso resonando en las paredes que se extendían hasta un techo abovedado salpicado de pequeñas luces empotradas. Con todas esas luces en pequeñas filas perfectas, siempre me fascinó que nunca hubiera una luz apagada.

Saludé a la recepcionista mientras me acercaba a ella. "Hola, Stella. ¿Cómo estás?"

"Buenas tardes, señorita Stark. Estoy muy bien. Suba enseguida. El señor McKey la está esperando". La corpulenta mujer de edad mayor siempre tenía una sonrisa en su rostro que iluminaba cualquier habitación.

"Gracias. Hoy luces muy preciosa".

"Gracias". Se pasó la mano por el costado y sonrió un poco más.

Pulsé el botón del ascensor, y no tardó en abrirse para ofrecerme un lugar privado para ordenar mis pensamientos y meditar un poco. Me apoyé en la pared del fondo y cerré los ojos, mientras sonaban suaves pitidos con cada piso que pasaba. Respiré lenta y profundamente, aguantando la cuenta de cinco segundos antes de soplar lentamente por la boca.

Puedes hacerlo, Julia. Tú puedes. Demuestra positividad. Demuestra confianza. Eres tú, y sólo tú la que puede conseguirlo.

La puerta se abrió a un pasillo, más suave y acogedor con sus paredes de color verde salvia y alguna que otra planta floral. Me puse de pie al acercarme a la oficina de Ashton, pero me detuve al escuchar voces, una conversación entre dos personas, así que esperé en el pasillo un momento mientras él terminaba.

"¿Has recibido bien mi correo electrónico?"

No era de los que les gusta escuchar a escondidas, pero esa voz me resultaba familiar. No era la de Ashton, pero era alguien que conocía. La curiosidad se apoderó de mí, así que me acerqué un poco más.

"Sí, lo hice. Gracias. He podido echar un vistazo a tu propuesta y me encanta lo que ofreces. En cuanto llegue Julia, podemos empezar".

Di un paso atrás, sin saber que no era la única en nuestra pequeña reunión. Dudé unos instantes cerrando los ojos y tomando un gran respiro antes de avanzar hacia la puerta abierta. Golpeando ligeramente, dejé caer mi sonrisa cuando aquella voz familiar se volvió hacia mí. El calor se apoderó de mi rostro. ¿Lance? Luché por mantener la compostura.

Lance sonrió ampliamente cuando me vio, aparentemente disfrutando del momento en que todo se volvía incómodo para mí.

"Ah," Ashton sonrió, corriendo hacia mí, su mano sobresaliendo hacia afuera. "Has conseguido llegar a tiempo. Tan guapa como siempre".

Me oí agradecer el cumplido, pero mis ojos permanecieron pegados a Lance.

"¿Te acuerdas de Lance, de la última noche?"

"Me alegro de volver a verte". Extendió su mano hacia mí como si no hubiéramos estado mucho más cerca hace menos de diez horas.

Busqué en su rostro con la esperanza de averiguar cuánta información sobre la última noche le había contado a Ashton, pero todo lo que pude ver fue un hombre que me dio placer de maneras que nunca olvidaría, un hombre que me había follado repetidamente, implacable para dar innumerables orgasmos y besos ardientes en lugares que no habían sido tocados en mucho tiempo.

Le tendí mi mano profesionalmente mientras trataba de entender por qué estaba allí. Levantó mi mano hasta sus labios y la besó con ternura, mirándome directamente a los ojos. Todo aquello era exagerado, pero aun así despertó algo en mi interior, algo que ni siquiera había sentido la noche cuando estuvimos juntos.

Me llevó unos instantes apartar mi mente de todo aquello. Rápidamente miré a Ashton y vi que él lo estaba asimilando también. Retiré la mano y forcé una sonrisa, antes de sentarme en el borde de la silla más cercana. ¿Qué tan cercanos eran Lance y Ashton? ¿Lo suficiente como para hablar de los detalles de sus aventuras sexuales? ¿Era ésta la razón por la que Ashton buscaba en otra parte sus ventas inmobiliarias?

Respiré hondo para contener cualquier inseguridad, preparándome para demostrarle lo fuerte que era mi integridad.

"Lo siento, pero estoy un poco perdida", dije, mirando a los dos. "Creía que esta reunión era para hablar de la propiedad de las Islas Vírgenes".

"Lo es. Lo siento. Déjame empezar por el principio". Ashton se apoyó en su escritorio mientras Lance se sentaba a mi lado, cruzando las piernas.

"Sé que conociste a Lance anoche, pero quiero ponerte al corriente de sus antecedentes antes de que vayamos más lejos".

¿Por qué? Entrecerré los ojos y observé la cara de Lance. Te encanta esto, ¿no es así?

Me centré en el tema en cuestión. ¿Qué es lo que no sabía?

"Lance pertenece a la reconocida dinastía de la familia Donaugh. Estoy seguro de que, si no has tratado con ellos en el pasado, al menos has oído hablar de ellos."

"¡Oh! Sí, he oído hablar de ellos". Recordé la tarjeta de visita que me había dejado, y nunca se me ocurrió que estuviera asociado a un imperio así. "¿De la familia Donaugh?" Me fasciné rápidamente. Por fin iba a descubrir cómo había conseguido sus millones y qué había vendido para conseguirlo. "Tu padre ha construido todo un imperio. Es muy impresionante".

"En realidad, mi abuelo creó varias divisiones antes de dejárselas a mi padre. Empezó una pequeña empresa de fabricación en Pekín que ahora vale veinticinco millones".

"Inez Corp, ¿cierto?" intervino Ashton.

Relajé mi postura mientras empezaba a sentirme más cómoda con la conversación. No parecía que Ashton supiera de nuestro pequeño encuentro, pero seguía confundida sobre por qué estábamos charlando con Lance cuando había asuntos más urgentes que tratar. Intenté ser paciente, pero Lance era una gran distracción.

"Sí." Miró hacia Ashton, lo que rompió mi tren de pensamientos de golpe. Estaba en la oficina de Ashton por una razón, y necesitaba arreglar las cosas antes de que se rompieran.

"Lo siento", interrumpí. "Me disculpo por ser cortante, pero ¿qué tiene que ver esto con nuestra reunión?" Centré mi atención en Ashton. 

"El abuelo de Lance utilizó el dinero que recibió para crear varias otras pequeñas empresas que despegaron y prosperaron antes de que se retirara hace más de cincuenta años".

"Cuando lo hizo, mi padre lo heredó todo", dijo Lance con orgullo. Invirtió e hizo crecer el conglomerado aún más antes de que recientemente…".

"Déjame adivinar", dije, "se jubiló hace poco y te lo pasó todo a ti".

"En realidad, el padre de Lance aún no está jubilado. Pero nombró a Lance como jefe de su imperio inmobiliario".

"¿Inmobiliario?" Me sentí como si alguien me hubiera golpeado en el estómago.

"Encontrarse con Lance anoche fue el destino'', dijo Ashton. "Cuando nos pusimos a hablar de nuestras empresas, y descubrí lo que la suya podía ofrecer, le convencí de echar un vistazo a lo que yo tenía. Su empresa  está equipada para manejar todas mis futuras ventas y adquisiciones de bienes raíces".

Una plétora de emociones me golpeó a la vez y no sabía si gritar o llorar, abofetear a Lance o rogarle a Ashton por mi oportunidad de mantener esta venta. No podía mirar a ninguno de los dos. Mi estómago se sentía vilmente como si fuera a vomitar.

Cómo se atreve.

Me obligué a levantar la vista hacia Lance lentamente, mirándole fijamente. Sentí un ardor en mi interior, pero no tenía nada que ver con el deseo o la excitación. Quería gritarle.

¿Te acostaste conmigo para obtener la información que necesitabas para robar mi venta más grande, hijo de puta? ¿Es esto un juego para ti? ¿Fui un maldito peón en tu esquema de cosas?

"¿Julia?" Dijo Ashton, sacándome de mis pensamientos. "Sé que esto es repentino después de lo que tú y yo discutimos anoche y como dije antes, no he tomado ninguna decisión final, pero sólo quería mantenerte al tanto. Tengo que pensar en mis futuras adquisiciones".

Son sólo negocios, tú entiendes.

Apreté los dientes y respiré hondo antes de tragarme las palabras que quería lanzarle a ambos. "Lo entiendo Ashton. Pero tienes que comprender que eres mi mayor cliente. Representas más de la mitad de mis ventas, y hasta este mismo momento no ha habido ningún problema sobre cómo dirijo mi empresa o cómo me ocupo de tus cuentas."

"Tienes toda la razón Julia. Te has portado muy bien conmigo. Muy profesional".

"¿Entonces qué? ¿Por qué? ¿Por qué cambiar si todo va bien Ashton?", me incliné hacia delante y junté las manos. "Si te vas con otra empresa sólo porque tienen más que ofrecer, entonces pones a mi empresa en peligro. No estoy tratando de sonar como si te necesitara, pero lo hago".

¿Me estaba arrastrando? No. Estaba defendiendo lo que era mío por derecho. Me rompí el culo por esta venta y no iba a dejar que un rico mujeriego se abalanzara sobre mí para quitármela. Sí, jugó conmigo. Me ha engañado. Pero no volverá a ocurrir.

Capítulo Cinco

~ Lance ~

Estuve incursionando en esta nueva emoción que llamaban culpa y llegué a la conclusión de que no era muy bueno con eso. Se suponía que Julia y yo sólo íbamos a tener sexo. Una noche. Eso era todo. ¿Pero cuándo cambió todo eso? ¿Cambió del todo para ella?

Nunca se me dio bien hablar de sentimientos y emociones con las mujeres. Se me daba bien todo lo demás, pero no las relaciones formales.

Observé a Julia mientras intentaba suplicar y convencer a Ashton de que se quedara con la propuesta de su empresa. No hablas de negocios con aventuras de una noche. Sin embargo, sí hablas con alguien que te interesa mucho sobre cosas en tu vida que cambiarían la vida de una parte u otra. Normalmente esto lleva tiempo. Con Julia, todo se concentró en una noche sin tiempo para hablar de lo que estaba sucediendo.

Ella estaba enfadada, y tenía razón. Todavía estaba luchando en mi cabeza sobre lo que era más importante para mí. Yo quería el negocio de Ashton durante mucho tiempo. Era como el premio final para mí. Cuando Julia entró en mi vida me cambió, partes de mí. Las otras partes seguían esperando el premio. ¿Cómo se suponía que iba a hacerlo bien? Quería ambas cosas. Siempre conseguía lo que quería.

Esta vez, iba a ser difícil.

~ Julia ~

Miré hacia Lance y su cabeza estaba agachada. No podía leer sus pensamientos, y eso me molestaba mucho.

Basta, Julia. Lance no es de tu incumbencia.

Tenía que usar mis fuerzas. Ganar esto como lo hice con todo lo demás en mi vida, con trabajo duro y resistencia.

"Sé que esto es un poco impactante". Ashton juntó las manos como hacía siempre que estaba sumido en sus pensamientos y sin un plan concreto. "Los invité a ambos a esta reunión para poder escuchar ambas partes. Una especie de debate". Sonrió torpemente. "No estoy tomando esta decisión a la ligera, pero quiero que los dos estén en ella desde el principio".

Le observé atentamente mientras hablaba, sus acciones, sus reacciones y su lenguaje corporal. Nunca tuvo un plan para dejarnos debatir entre nosotros. Hablaba de improviso, intentando contentar a todo el mundo, como siempre lo hace. Nunca me iba a dar la oportunidad de probarme a mí misma. Sólo iba a dársela al hijo de puta.

"Puedo darles tiempo a los dos para que pongan sus casos en común antes de que me presenten la versión de cada uno de ustedes".

"No necesito tiempo", espeté, sentándome un poco más alto. "Estoy lista ahora mismo". Ladeé la cabeza y lancé la pelota a la cancha de Lance.

"Está bien entonces", dijo Lance, y ahí estaba esa brillante sonrisa. Gilipollas.

Me obligué a devolver la sonrisa y mantuve la barbilla alta. Me negaba a mostrar debilidad, pero iba a mostrar una determinación implacable. Lance era bueno, más que bueno, pero ahora que sabía por qué lo hacía, el juego había cambiado. Dramáticamente.

"Las damas primero". Lance cruzó las piernas y luego los brazos, sentado allí tan engreído.

Me aclaré la garganta antes de apresurar mi mente a través de un escenario de presentación rápida que atraería a Ashton de nuevo a mi lado.

Estaba nerviosa, no iba a mentirme a mí misma. Sabía que podía ganar a Ashton. Estaba bien con eso. Pero la tensión con Lance se estaba interponiendo, y no iba a perder esta cuenta por su culpa. Forcé mis ojos hacia adelante negándome a mirarlo antes de comenzar mi presentación que cambiaría mi vida.

"Ashton", dije con confianza. "¿Cuánto tiempo hemos trabajado juntos? He vendido más propiedades para ti que cualquier otro cliente que Stark Realty haya tenido. A todo mi personal le encanta trabajar contigo. Por eso no hemos contratado a ningún cliente nuevo. No, Stark Realty no es una gran empresa inmobiliaria, y por eso creo que tenemos la ventaja. Somos pequeños y personales. Vender una casa es algo muy personal para el vendedor. Por eso podemos adaptarnos a cada persona o pareja, dependiendo de lo que esté buscando. Sé que he hecho eso a tu lado, Ashton. Me gustaría creer que somos algo más que socios comerciales".

"Gracias, Julia". Ashton asintió y luego miró a Lance para su discurso.

"Esto es irrelevante". Levantó las cejas como si fuera un hecho antes de mirarme. "Sin ofender".

"No me ofendo", sonreí, segura de haber dado un buen discurso.

"Escucha", continuó, inclinándose hacia delante en su silla. "Estoy seguro de que Stark Realty hace un trabajo increíble, para ser una pequeña empresa inmobiliaria. La verdad es que somos internacionales. Llevamos años en el negocio con una trayectoria sin precedentes que no puede ser superada. Y sinceramente tú tienes un inmueble que necesita este tipo de atención. Tenemos la mano de obra para ocuparnos de todas tus necesidades, tanto en el ámbito inmobiliario como en otros, y creo que eso es lo que deberías tener en cuenta. Tienes algunos grandes negocios que se avecinan. También podemos ocuparnos de todo eso. Y…", Lance dirigió su atención hacia mí, haciendo que mi corazón se acelerara. "Puedo ayudar a Stark Realty con nuevas cuentas más pequeñas a medida que las recibamos. Las rechazamos constantemente porque son poca cosa comparadas con lo que podemos asumir. Me gustaría que esta transición fuera perfecta en todos los frentes. Eso incluye..."

"No necesito tu ayuda". interrumpí. Era difícil permanecer en mi asiento, pero lo necesitaba. No quería parecer que perdía la cordura, pero este tipo me estaba empujando contra la pared.

"No he dicho que necesites mi ayuda, Julia. Sólo me estoy ofreciendo".

"Sé que se ha dado mucha información esta tarde..." Pero antes de que Ashton pudiera terminar, su teléfono lo interrumpió. Con una rápida mirada, se disculpó y salió, dejándome a solas con Lance.

El silencio entre nosotros era ensordecedor.

"Esto no es personal, Julia", dijo finalmente Lance, como si tratara de suavizar las arrugas dentadas de lo que había creado entre nosotros. "Mi intento de robar a tu cliente es estrictamente comercial. Espero que entiendas que…"

"No lo…". Apreté la mandíbula con fuerza antes de mirarle. "He construido sin ayuda este negocio desde los cimientos. Ashton es la razón por la que he sido capaz de llegar a donde estoy. Algún día espero crecer lo suficiente como para no tener que depender de su negocio, pero ahora mismo lo necesito. Si me quitan eso, me quitan el trabajo de mi vida. Así que, señor Donaugh, esto es muy personal. Especialmente después de anoche. ¿Qué demonios fue eso?"

Se levantó de la silla y se dirigió al minibar de Ashton. Apoyó las manos en el lateral, desplomándose ligeramente antes de coger un vaso de whisky y verter un trago en él. Volviéndolo a inclinar, dejó el vaso en el suelo, pero se mantuvo de espaldas a mí.

"Estás completamente equivocada".

Si antes no podía leer a Lance, esto hizo que las señales se mezclaran en mi cabeza.

"¿Lo estoy?" Pregunté, confundida por su lenguaje corporal. "Entonces, ¿no me llevaste a la cama para llegar a mi cliente?"

"No, no lo hice". Me devolvió la mirada con un atisbo de ira, pero su respuesta fue plana y directa. En el fondo quería creerle. Habría hecho todo esto mucho más factible, pero sentía que estaba luchando contra todo pronóstico.

"Julia, lo de anoche fue increíble", dijo, volviendo a su silla. "Y ocurrió antes de que supiera las intenciones de Ashton con mi empresa".

Percibí una pizca de desesperación, pero la aparté. No iba a dejar que me manipulara de nuevo. "No te creo". Me sentí hueca por dentro, como si me hubieran tomado el pelo y me hubieran dado por muerta, como si fuera el hazmerreír de toda la industria.

Todos tenían que saber lo que habíamos hecho. Avery, los otros en la oficina, Ashton, y Lance aquí se estaba aprovechando al máximo. "¿Cómo es tan casual que el mismo hombre con el que me acosté sea el que quiere quitarme mi mayor cliente? Es un sabotaje, y creo que es intencional".

"Lamento mucho que te sientas así, porque después de lo que viví anoche contigo, me hubiera gustado seguir frecuentándonos".

"Bueno, no te molestes". Me senté un poco más alto y levanté la barbilla un poco más. "No me gustaría tener a alguien como tú en mi vida".

Inclinó la cabeza como si estuviera derrotado. "Encontré a Ashton en las redes sociales. He vuelto a la ciudad por un tiempo y supe que aún vivía aquí. Quería contactarlo, eso es todo. Sabía que iba a estar en ese club, así que quedé con él. Nos pusimos a hablar y eso fue todo. Nunca se mencionó nada de esto. De hecho, cuando me contó lo de tu venta, me alegré de verdad por ti. Nunca se me ocurrió que quisiera reunirse conmigo porque estaría interesado en mi empresa. Fui a ese club para encontrarme con un antiguo compañero del colegio, para hablar de los viejos tiempos y ponerme al día. Al hacerlo, te encontré a ti, Julia. Y eso se convirtió en lo más importante de mi noche".

Su tono se suavizó y me derritió, o empezó a hacerlo hasta que me obligué a endurecerme ante sus mentiras. No iba a dejar que volviera a jugar conmigo.

Lance me pasó su teléfono con el mensaje de Ashton en el que le decía al mundo que estaba de fiesta en el club para celebrar la venta de su propiedad, y que quien quisiera unirse a él tenía una bebida gratis.

"¿Lo ves? No tenía intención de sabotearte. Sólo has intervenido en mi vida gratamente. No me arrepiento de lo que hicimos anoche. De hecho..."

"No lo digas", le espeté.

"Está bien, pero permíteme decirte". Giró su silla hacia mí y se sentó en el borde, apoyándose en su rodilla. "Para mí, esto son sólo negocios y a veces, en los negocios, hay que jugar duro".

"Soy muy consciente de ello". Apreté la mandíbula con fuerza rezando por el regreso de Ashton. Quería desesperadamente terminar con esta pequeña velada y volver a los negocios como de costumbre.

"Entonces espero que hagas lo correcto y te retires con decencia". Habló con sinceridad, pero no había nada sincero en sus palabras. Se levantó brevemente, reacomodando su silla a su posición original antes de volver a sentarse en ella. "Como en todo lo relacionado con los negocios, no quiero disolver tu empresa, Julia. Soy muy capaz y lo he hecho con una competencia difícil. No quiero hacerlo contigo. Sé lo que tu empresa significa para ti".

Giré mi cabeza hacia él disgustada por su cambio de ritmo. "¿Me estás amenazando?"

"No. Sólo te estoy preparando para lo despiadado que puede ser este negocio". Se sentó despreocupadamente y cruzó los brazos sobre el pecho. "Podría comprarte, pero tu empresa sigue siendo privada, y algo me dice que no vas a venderme nada".

"Es usted muy perspicaz, señor Donaugh". Cualquier atisbo de respeto que tuviera por él se había disipado y no quería otra cosa que salir de allí. Pero no podía. Todavía no.

"Así que mi próximo movimiento, si decides seguir luchando contra esto, es obligarte a cerrar el negocio. Y lo haré si hay que llegar a eso. Siento que te lo tomes como algo personal, pero mi oferta sigue en pie".

"¿Y cuál es la oferta?" Si hubiera podido soplar fuego, toda la oficina de Ashton habría sido un infierno.

¿Cómo pude tener intimidad con este hombre? ¿Cómo pude ceder ante él?

"Retírate, Julia. Entrégame a Ashton y me aseguraré de que te cuiden".

"¿Vas a cuidar de mí?" Entrecerré los ojos, queriendo vomitar cada pensamiento de odio que tenía hacia este hombre.

"De tu empresa, sí. Constantemente rechazamos pequeñas propiedades, por cientos. Puedo redirigirlas a tu empresa, tenerla tan ocupada que tendrá que contratar más personal sólo para mantener el ritmo".

En el momento en que Ashton abrió la puerta, ambos nos quedamos callados, aunque yo quería gritarle a Lance y arrancarle los ojos. La profesionalidad era necesaria, y tenía que apoyar a mis compañeros de trabajo y hacer lo mejor para ellos. Había tomado mi decisión.

"Siento haberme salido". Ashton se detuvo frente a nosotros y deslizó sus manos en los bolsillos. "¿Alguno de ustedes quiere añadir algo más antes de que terminemos con esto?"

"No", dijo Lance, sacudiendo la cabeza, con los ojos puestos en mí.

"Yo sí", dije, sin inmutarme. "Sé que represento al pequeño y débil aquí, pero he trabajado duro para construir esta empresa hasta lo que es hoy en día. Tengo que respaldar eso y a mi gente. Ashton, elige Stark Realty. Escoge al tipo pequeño en lugar de un mocoso rico mimado al que le dieron una empresa ya establecida. Déjame seguir trabajando contigo y te garantizo que estarás más que satisfecho. Ya he demostrado lo que puedo hacer. Esta próxima venta inmobiliaria no es diferente".

Ashton asintió con la cabeza, sus ojos se desviaron hacia el suelo. "Los he escuchado a los dos y aprecio ambas partes. Era mi abogado el que quería saber cómo había ido nuestra reunión. No tenía ninguna noticia que darle. Todavía estoy indeciso sobre qué camino tomar".

Mi corazón se hundió, pero ya estaba planeando mi próxima estrategia para volver a conquistarlo, eso fue, hasta que divulgó su siguiente plan.

"Me gustaría ofrecerte una prueba".

Miré a Lance, preguntándome si tenía alguna idea de lo que Ashton estaba hablando. Enarcó las cejas, obviamente sorprendido por esta prueba, al igual que yo. "¿De qué tipo de prueba estás hablando, Ashton?" preguntó Lance, ladeando ligeramente la cabeza.

Me concentré en cada palabra de Ashton, escuchando, descifrando, leyendo entre líneas. Iba a ganar esto.

"Ambos conocen bien la propiedad que estoy vendiendo. Quiero contratarlos a los dos".

"¿A los dos?" Lance y yo dijimos al mismo tiempo.

"Por su tiempo, es decir... Ofreceré un precio base y quien pueda ofrecer el mejor argumento de campaña para vender será contratado para esto y todo lo que tenga en el futuro."

"Hecho", dije con confianza.

"¿Te perece bien, Lance?"

"Envíame los detalles por correo electrónico y me pondré a trabajar en ello de inmediato".

"Lo haré esta tarde. Mientras tanto, prepararé el vuelo de ambos a la propiedad para que se familiaricen con los terrenos y lo que hay allí."

"¿Nos vas a enviar a las Islas Vírgenes?" pregunté.

"Sí".

"¿Juntos?" Añadí.

"Si eso no es un problema".

Sacudí la cabeza, sintiéndome un poco entumecida y horrorizada por tener que pasar cualquier tipo de tiempo con Lance.

"Reuniré a algunas personas y las prepararé para el viaje". Lance sacó su teléfono. "¿Cuándo deberíamos estar listos?"

"No habrá más personas". Dijo Ashton, cruzando los brazos. "Sólo ustedes dos".

¿Sólo nosotros? Me centré en Ashton, pensando en el tono de sus palabras.

"Está bien, tendré que cambiar algunas cosas en mi calendario", dijo Lance, desplazándose por su teléfono.

"Esto no será un problema, ¿verdad?" me preguntó Ashton.

"En absoluto", reiteré con seguridad. ¿Era mi sonrisa demasiado pastosa? ¿Parecía real? Me tomó todo lo que tenía para mantener la compostura.

"Bien. Les enviaré los detalles en cuanto los haya conseguido. Gracias a los dos por venir y gracias por trabajar conmigo en esto".

Me levanté de mi silla para ser la primera en estrechar la mano de Ashton. Sonreí. "Gracias, Ashton. Hablaré contigo pronto".

Se limitó a asentir con la cabeza mientras me daba la vuelta para irme.

"Gracias, tío. Es bueno verte de nuevo". Lance estaba poniendo el encanto, un poco demasiado grueso si se me pregunta. Antes de salir por la puerta y saltar por el pasillo hacia el ascensor miré hacia atrás y vi cómo se ponían cariñosos.

 Me siento muy jodida. En más de un sentido.

Apreté el botón del ascensor y entré cuando las puertas se abrieron.

"¿Puedes sostener la puerta, por favor?" gritó Lance.

Me incliné hacia delante y pulsé el botón de cerrar la puerta viendo cómo se cerraba justo después de que su cara apareciera en la rendija del otro lado. Puede que sea inmaduro, pero no iba a pasar más tiempo del necesario con ese hombre.

Para cuando volví a la oficina, tenía un correo electrónico de Ashton en el que exponía los detalles de lo que esperaba. En un archivo adjunto se incluían los detalles de mi viaje a su finca en las Islas Vírgenes. Lo leí dos veces antes de volver a sentarme en mi silla.

"Dos semanas". Expulsé el aire de mis pulmones y traté de calmar mis nervios. "Al menos no vamos a compartir habitación de hotel".

Capítulo Seis

~ Julia ~

Estaba nerviosa. Era la noche antes de tener que conducir hasta el aeropuerto para mi viaje a las Islas Vírgenes, y lo único que podía hacer era tumbarme en la cama y mirar el techo. Debería estar emocionada. Esta iba a ser mi mayor venta si conseguía llevarla a cabo. Durante toda la semana he estado devanándome los sesos tratando de averiguar qué atrajo a Ashton a ir en dirección a Lance, para tratar de adelantarme a él, sin tanto juego de palabras. Repasé mi presentación varias veces y planeé hacer varios paseos por la propiedad en cuanto llegara a la isla. Iba a conocer esa finca como si fuera mía.

La idea de compartir este viaje con Lance Donaugh me disgustaba. ¿Cómo iba a concentrarme en ganar esto si él iba a estar pendiente de mí en todo momento? Estuve muy estresada toda la semana, tratando de ocultarlo a los demás. Sinceramente, necesitaba una liberación. Intenté pasar un rato de chicas con Avery y las demás, pero todos han estado muy ocupados trabajando en las otras ventas para que yo pudiera concentrarme en esta.

Me acerqué a mi mesita de noche y la abrí, sacando mi vibrador. Lo miré y sonreí. "Parece que nadie puede estar a tu altura después de todo, señor Placer. Siempre me das lo que quiero y nunca me decepcionas".

Me acomodé de nuevo en la almohada, giré el pequeño pomo hasta sentir una ligera vibración en mi mano antes de arrastrarlo por mi estómago. Cerré los ojos, deteniéndolo sobre mi ropa interior. Comenzó a filtrarse en mí mientras intentaba disfrutarlo. Lance seguía apareciendo en mi mente y eso me agravaba. Intenté apartarlo, pero cada vez que empezaba a sentir mi excitación, él estaba justo ahí, con sus manos en mi espalda, bajándolas hasta mis caderas. Su boca estaba en mi vagina, dándose un festín hasta que yo llegara al clímax para él. Sus brazos me llevaban a su cama para disfrutar de mí una vez más.

Me senté y abrí los ojos.

"¡No!" grité. "No te daré la satisfacción de meterte en mis fantasías".

Lo aparté de mi mente y me recosté una vez más, pero cada vez que lo intentaba, invadía mis pensamientos sexuales.

Me levanté de la cama, dejando al señor Placer en mi edredón mientras salía de la habitación. Necesitaba una distracción.

Recordando una botella de vino en mi refrigerador, fui a la cocina y tomé un vaso, lo llené con el hermoso líquido rojo y saboreé el sabor antes de beber una buena porción de él.

¿Por qué las cosas tenían que ser tan difíciles? Yo puse el tiempo. He contado las horas. ¿Por qué tuve que luchar de nuevo la misma pelea? Lance. Por eso. Dios, lo odiaba.

Caminé a lo largo de la pared y me detuve en la puerta trasera para admirar mis flores en la terraza. Había suficientes luces de la ciudad de Nueva York que se proyectaban sobre el paisaje como para poder apreciarlo de noche. No era mucho, pero era mío. Una pequeña terraza en la parte trasera de mi apartamento en el Upper West Side, que permitía plantar flores con muchos colores, listas para morir por el frío que se acercaba, pero que aún aguantaban para permitirme disfrutarlas un poco más. Era lo único que lamentaba de estar en una ciudad tan poblada. Aunque me encantaba el ajetreo de Nueva York, tenía buena mano para la horticultura y lo anhelaba. Unas cuantas macetas pequeñas nunca parecían ser suficientes.

La barandilla de mi terraza tenía casi la misma altura que el balcón del penthouse del hotel de Lance. Dudando sólo un momento, miré por la ventana de la puerta trasera y abrí la puerta. ¿Por qué me resistía? Era mi fantasía, mi recuerdo. ¿No es así?

Me acerqué a la barandilla y me incliné sobre ella. Mis dedos recorrieron mi pecho, mi pulgar se movió sobre mi pezón. Su boca estaba caliente allí.

Arrastré la mano por mi torso y bajé entre mis piernas. Cerrando los ojos, recordé cómo manipulaba cada hendidura allí abajo, su lengua danzando por cada pliegue y dándome exactamente lo que había pedido.

Volví a excitarme cuando introduje mis dedos en el interior y luego los saqué para trazar el mismo camino que la punta de su lengua había recorrido. Mi excitación aumentó cuando repetí la forma en que puso sus manos en mis caderas desde atrás y me folló como yo le había suplicado. Me agarré a la barandilla mientras creaba mi propio clímax reflejando lo que él me había hecho hacía un par de semanas.

Me permití dejar de estar enfadada con él para disfrutar de mi fantasía de tenerlo dentro de mí una vez más. Pero sería mi pequeño secreto.

***

A la mañana siguiente, terminé de hacer la maleta y, una vez lista para salir, llamé a la oficina para reportarme antes de partir hacia el aeropuerto, repasando de nuevo mi itinerario durante la mayor parte del trayecto.

No iba a dejar de lado ningún detalle. Cuando llegara el momento de mostrar la propiedad, iba a conocer cada aspecto de la misma como si fuera mía. Tenía que persuadir a Ashton para que se quedara con mi empresa. Era más que una decisión de negocios. Esta era mi vida. Necesitaba poner todo mi empeño en esto y ganar.

Había trabajado mucho para preparar una presentación sólida y me sentía muy bien, así que intenté mantenerme positiva y disfrutar de este viaje todo lo posible, como si fueran mis vacaciones. Vender una propiedad en las Islas Vírgenes tenía sus ventajas. Y yo iba a intentar aprovechar cada una de ellas.

Una vez que llegué al aeropuerto, recogí mi equipaje, agradecí al conductor del Uber y me dirigí a los mostradores para recoger mi pase de abordar. Todo iba bien hasta que me redirigieron a otra puerta de embarque.

Miré extrañada a la menuda empleada. "Lo siento, me dijeron que mi pase de abordar estaría aquí. Estoy un poco confundida".

Sonrió como si fuera obligatorio hacerlo antes de explicarse. "Ha habido algunos cambios en su vuelo señorita Stark. Si se dirige a la puerta veinticinco, habrá un jet privado esperándola. No necesita un pase de abordar para ello".

"¿Jet privado?" Pregunté, un poco inquieta. "¿Como un pequeño avión de propiedad privada?"

"Sí, señorita". Su sonrisa obligatoria daba a entender que le divertía mi incomodidad.

"Vaya", dije nerviosa. "El señor McKey va a por todas en este viaje, ¿no es así?".

"No estoy segura, señorita, pero el jet no está a cargo de un señor McKey".

"No entiendo, ¿puedo confirmar mi nombre? ¿Se supone que debo volar a las Islas Vírgenes bajo el nombre de Ashton McKey?"

"Sí, tengo su nombre aquí, pero el avión está registrado a nombre de Lance Donaugh".

Fruncí las cejas y entonces me di cuenta. "Ese hijo de puta".

"¿Disculpe, señorita?" Ahí se fue su sonrisa.

"Está usando todas sus tácticas para llegar a Ashton. Ofreció su propio jet privado para llevarnos a .... Lo siento", dije, mirando a la asistente en señal de disculpa. Ella no sabía la historia detrás de toda esta excursión, y apuesto a que no le importaba. "Gracias. ¿Puerta veinticinco?" Mi incomodidad se había disipado rápidamente mientras agarraba mi maleta preparada para luchar contra mi competencia.

"Sí, señorita. Que tenga un buen viaje".

Ya no había marcha atrás. No habría dudado de que Lance apostaba por ello si ofrecía su propio jet privado.

Negué con la cabeza e hice rodar mi maleta detrás de mí mientras tomaba el pasillo hacia la puerta de embarque adecuada. Un jet blanco me estaba esperando tal y como la asistente dijo que sería, donde, un pequeño grupo de personas estaba de pie alrededor de las escaleras que conducían al avión. Algunos de ellos llevaban uniformes a juego, como si fueran controladores aéreos o mecánicos, y otros dos parecían azafatas o auxiliares de vuelo. Los escudriñé buscando, pero esperando no encontrar a Lance.

¿Qué posibilidades hay de que esté en este avión sin él? Sería un viaje perfecto.

En el momento en que lo vi, toda esperanza se esfumó. Su cara se iluminó cuando me vio, pero luché sin descanso para aplastar cualquier tipo de emoción que sentía por él.

"Julia, me alegro de volver a verte".

"Ojalá pudiera decir lo mismo", respondí, con la cabeza en alto.

Llevé mi maleta hasta las escaleras y procedí a subir al avión mientras los demás, inesperadamente, nos deseaban un buen viaje y se dispersaban fuera de la pista. Lance subió las escaleras detrás de mí y se detuvo cuando me paré a medio camino de la puerta.

"¿Qué ocurre?", preguntó.

"¿A dónde va todo el mundo?" pregunté confundida, mientras se alejaban.

"Estaban asegurándose de que todo estuviera en marcha antes de que partiéramos". Subió un escalón como si eso fuera suficiente explicación, pero yo no me moví todavía.

"Entonces, ¿estamos solos?" Volvió la incomodidad.

"Sí".

"¿Dónde está el piloto?" Señalé hacia los que nos dejaban solos en la pista, esperando que alguno volviera.

"Lo estás viendo".

Mi estómago dio un vuelco. "¿Qué?"

"No te preocupes. Llevo pilotando aviones desde la adolescencia. Soy bastante bueno, si lo digo yo". Hinchó el pecho y sonrió torpemente, subiendo otro paso hacia mí.

"Bueno, no lo digas", me burlé, tirando de mi maleta detrás de mí mientras terminaba de subir las escaleras. "Sólo llévame al sitio para que pueda empezar a trabajar, por favor".

"Sí, señora". Su tono estaba lleno de humor tratando de aligerar el ambiente, pero no iba a dejar que me afectara. Necesitaba mantener mi concentración en lo que era importante. Y eso no era Lance Donaugh y su patético encanto. Al menos estaría ocupado pilotando este avión en lugar de intentar llamar mi atención y distraerme de mis objetivos.

Pero este avión es algo que yo jamás habría podido costear, pensé, mirando alrededor de la cabina. En cuanto entré por la puerta me recibió ese olor a cuero nuevo y a lujo. La madera de caoba oscura contra el cuero blanco y la alfombra a juego gritaban dinero, comodidad y serenidad.

Intenté no mostrar mi asombro mientras me acomodaba en el asiento más alejado de la cabina y me ponía el cinturón de seguridad. Si así era como vivían los ricos, estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para luchar por llegar a esa comodidad.

Abrí mi maletín y saqué el expediente para repasar mis planes una vez más. Había tres parejas y un padre soltero y su hija a los que íbamos a enseñar la propiedad una vez que nos instaláramos y nos familiarizáramos con la finca. Todo lo que dije y la forma en que me presenté fue perjudicial para mi futuro, así que tenía que asegurarme de tener todas las bases cubiertas.

Miré hacia la parte delantera del avión y vi a Lance ponerse cómodo en la silla del capitán. Se levantó y accionó algunos interruptores, se colocó un par de auriculares sobre las orejas y habló por un micrófono que sobresalía de los auriculares hacia su boca. No pude entender lo que decía, pero imaginé que buscaba autorización para despegar.

Inhalé y exhalé una gran bocanada de aire tratando de calmar mis nervios cuando Lance se volvió para mirarme. Rápidamente bajé la cabeza y pasé a la siguiente página de lo que tenía delante, inclinando la cabeza para que pareciera que estaba completamente enfrascada en eso y no en lo que estaba haciendo él.

"¿Estás lista para el despegue?"

Levanté la vista, "Uh, ¿qué?"

"¿Estás lista para despegar?"

"Sí. Gracias". Tal vez un poco demasiado formal, pero era todo lo que estaba recibiendo de mí.

Lo sorprendí sonriendo antes de que se diera la vuelta, y me burlé para negar lo que me hacía sentir. Maldito sea él y ese encanto.

Sentí que el avión se movía y recé en silencio antes de prepararme. El avión tomó velocidad, me acomodé en el asiento y se elevó del suelo. El paisaje desapareció debajo y las pocas nubes que había en el cielo se reunieron conmigo, para luego descender también por debajo de nosotros.

"Volando alto y dirigiéndose directamente al paraíso". La voz de Lance llegó por los altavoces sobre mi cabeza. "¿Estás bien ahí atrás?"

Hizo que sonara como si hubiera más de dos personas entre nosotros, aunque yo estaba deseando que así fuera.

"Estoy bien", dije secamente.

"Si hay algo que necesitas, nuestro personal de azafatas finas estarán más que felices de ayudarte".

"¿Es ese tu intento de ser gracioso?" pregunté.

"Sólo un intento".

Observé cómo sus manos manejaban los controles antes de volver a mirarme.

"Sabes, hay otro asiento aquí adelante por si quieres conversar".

"No, gracias". Me esforcé por ignorarlo.

"Julia, es un vuelo de cuatro horas. ¿Vas a estar callada todo el viaje?"

Ignóralo. Ignóralo. Sólo son cuatro horas.

Le oí suspirar, pero me obligué a mantener los ojos pegados a mis papeles. "¿Puedo al menos defender mi versión de la historia?" Suplicó. "Siento que tienes una imagen distorsionada de mí, y me gustaría aclarar las cosas".

No lo hagas. Es sólo una táctica. Sólo está en esto por una cosa.

"No es necesario", dije. "Todo está bien. Sólo estoy trabajando".

"No todo está bien, Julia. Por favor" 

"Escucha, sé que esto es sólo una venta más para ti, pero significa mucho más para mí. Así que, si fueras tan amable de dejarme en paz para que pueda prepararme para mis citas, te lo agradecería".

"¿Por qué eres tan hostil conmigo? ¿No lo pasamos bien esa noche?"

"No voy a hablar de eso contigo".

Enterré la cabeza en mis papeles hasta que noté que estaba de pie frente a mí. Abrí los ojos y me estiré para mirar a su alrededor, a la silla vacía del capitán. Sacudiendo rápidamente la cabeza, me agarré a los brazos de la silla. "¿Qué estás haciendo? ¡Vuelve ahí! ¿Quién pilota esta cosa?".

"Relájate", se rió. "Está en piloto automático".

"No. No quiero el piloto automático. Para empezar, ni siquiera quería estar en este avión contigo". Sentí que el pánico me llenaba hasta que me di cuenta de que estaba preparada para suplicar. "Lance, por favor. Vuela esta cosa".

"Ven conmigo. No tienes que hablar. Sólo quiero que me escuches". Extendió su mano hacia mí. "¿Por favor?"

"Bien. Iré, si eso te hace volver a ese asiento".

Busqué a tientas el cinturón de seguridad, desabrochándolo rápidamente. Tiré mis papeles en mi asiento detrás de mí mientras me levantaba, ignorando su mano ofrecida.

"Camina", exigí, siguiéndolo mientras se reía de mí.

No me importaba si estaba siendo demasiado dramática. No me gustaba volar y no me gustaba Lance, así que eso me ponía en una mala situación en general. Me senté en el asiento del copiloto y lo imité mientras se ponía el cinturón de seguridad sobre cada hombro, encajándolo en la pieza central.

En el momento en que miré al cielo por el parabrisas delantero me quedé con la boca abierta. La vista del cielo adquirió una perspectiva totalmente nueva. Las nubes se dispersaban por debajo de nosotros como picos nevados de pequeñas colinas. El cielo azul claro que se iluminaba a su alrededor se oscurecía poco a poco cuanto más subían mis ojos, hasta que el cielo era negro y claro por encima de nosotros.

"Vaya", jadeé. El cielo abierto frente a mí hizo desaparecer mis sentimientos de amargura.

"Es bastante increíble, ¿verdad? Hace que te preguntes lo grande que es realmente este universo".

"No sabía lo hermoso que podía ser esto".

"¿Quieres volarla?"

"¡No!" Llevé mis manos hacia atrás y las junté bajo mi barbilla.

"Vale, vale", volvió a reírse.

"Te estás divirtiendo con esto, ¿verdad?".

"No, en absoluto. Disfruto mirándote. Tienes una cierta inocencia sobre ti. Fue una de las primeras cosas que noté la noche que nos conocimos".

Sus palabras despertaron algo en mí, algo que no quería apartar todavía. Era cálido y familiar. Y ya que tenía mi vida en sus manos, no quería cabrearlo, me mantuve tranquila todavía.

"Bueno, no estamos aquí para hablar de lo que hicimos la noche que nos conocimos".

"Tienes razón. Estamos aquí para el negocio inmobiliario de nuestras vidas. Hombre contra mujer. La gran empresa contra la pequeña".

Me encogí ante la idea de que muy bien podría ganar el negocio de Ashton. Oh, cómo se regodearía si lo hiciera. No podía dejar que eso sucediera. Tal vez necesitaba activar el encanto, dejarlo pensar que tenía una oportunidad conmigo. Tal vez arruinaría su juego lo suficiente como para darme la ventaja.

"¿No es curioso cómo resultan las cosas?" Suavicé mi tono mientras me relajaba en mi asiento.

"¿A qué te refieres?

"En el momento en que nos conocimos quedé encantada contigo". Dejé que mi mente volviera a esa noche. "Antes incluso de que te fijaras en mí".

"Tengo que decir lo mismo de ti".

"Nunca soñé que esa noche llevaría a todo esto".

"¿Y ahora que nos ha llevado a esto?"

"Ahora que nos llevó a esto, sé por qué lo hiciste. Ese encanto se difumina detrás de lo que realmente eres". Demasiado para encender el encanto.

"Julia, no me acosté contigo para llegar a Ashton. Ya te lo dije. Yo sólo estaba …"

"No importa a estas alturas, ¿cierto? Lo hecho, hecho está y ahora eres tú contra mí. No importa cómo llegamos aquí". Me creí a medias mis propias palabras, pero me aferré a ellas como si fueran el evangelio. Tenía que hacerlo. Sólo había un objetivo en mi mente. "Para que conste", dije, mirándole fijamente. "Nunca me habría acostado contigo si hubiera sabido quién eras y qué buscabas".

"No tenía ni idea", respondió Lance. "Ashton me buscó a la mañana siguiente. Fue idea suya discutir sus opciones. Por eso tuve que irme esa mañana".

"¿Y se supone que debo creer eso? Es una terrible coincidencia la forma en que se dieron las cosas".

"¿Puedes por favor escucharme?"

"No." Me desabroché el cinturón de seguridad y me puse de pie. "Hemos terminado aquí. Vayamos a la isla y hagamos lo que hemos venido a hacer. Esta conversación ha terminado".

La forma en que me miraba era una súplica para que le diera una oportunidad, pero no lo hice. No podía. No quería ningún motivo para segundas oportunidades. Volví a mi asiento en la cabina del avión y esperé el final de nuestro vuelo.

Intenté sacarme a Lance de la cabeza terminando un libro que tenía a medias y que ayudó a consumir casi dos horas de nuestro vuelo. Un poco de descanso, un bocado de una bolsa de aperitivos que preparé y otro vistazo a mi itinerario debieron habernos puesto cerca del final de nuestro vuelo. Miré la hora y calculé el tiempo que llevábamos volando, y supuse que las Islas Vírgenes ya debían estar a la vista, al menos en la distancia.

Me levanté para asomarme por la parte delantera a ese gran y hermoso olvido que había experimentado antes, pero no era ni de lejos tan claro y tan azul.

Lance se concentraba mucho más en su papel de piloto y en el cielo que teníamos delante, lo que me puso un poco nerviosa.

"¿Está todo bien? Pareces un poco tenso".

"Por desgracia, creo que el vuelo se va a poner un poco tenso. ¿Por qué no vuelves y te sientas por si acaso?"

"¿Estaremos bien?"

"Lo estaremos. Sólo una pequeña tormenta sorpresa, eso es todo. Debería pasar rápido".

Asentí con la cabeza y volví rápidamente a mi asiento. Al mirar por la ventana, el cielo seguía siendo azul y eso alivió mis nervios lo suficiente como para relajarme de nuevo en mi asiento. 

Saqué mi teléfono para consultar el mapa y calcular la hora de llegada cuando el avión empezó a temblar. Respiré rápidamente y dejé caer el teléfono. Me agarré a los brazos de mi silla y miré por la ventana. El hermoso azul estaba un poco borroso, ya que el avión descendió rápidamente antes de recuperarse. Por desgracia, mi oído no lo hizo. Cayó en mi estómago y se quedó allí provocándome náuseas. Abrí la boca para llamar a Lance, pero el avión se recuperó y se suavizó. Justo cuando empecé a soltar el agarre mortal que tenía en la silla, el avión retumbó y volvió a descender.

"¡Lance! ¿Qué está pasando?"

"Julia", gritó. "Voy a necesitar que te pongas el cinturón de seguridad".

"¿Qué está pasando?" Repetí, mirándole fijamente.

"Esa tormenta es pequeña pero nos hará pasar un momento muy duro".

"¿Qué?" El corazón me dio un golpe en la garganta y me esforcé por mirar por la ventanilla delantera sin levantarme del asiento.

El cielo estaba negro con nubes furiosas acercándose a nosotros.

"Oh, Dios", murmuré. "¿No puedes volar alrededor de ellas?"

"Voy a intentarlo".

Se ajustó los auriculares y llamó por radio a la torre. Me esforcé por escuchar lo que decía, pero fue inútil. El avión se sacudió con más fuerza por las turbulencias, me volví a sentar y me puse el cinturón de seguridad, apretándolo al máximo.

"¿Por qué no sabías de esta tormenta?" Le grité. "Tú eres el piloto. Se supone que tienes que estar al tanto de esas cosas, ¿no?".

Me ignoró y siguió hablando con la torre.

Sentí que mi corazón latía con fuerza contra mi pecho cuando vi que el cielo azul de mi ventana se convertía en gris y luego se oscurecía casi hasta el negro, como el humo espeso de un incendio. La cabina también se oscureció durante unos instantes hasta que Lance encendió las luces de la cabina. Un rayo iluminó el cielo y me hizo retroceder en mi asiento. Empecé a temblar mientras mis manos se agarraban a los brazos de la silla.

"¿Lance?"

"Espera, Julia. Tengo que intentar dar la vuelta. No puedo rodearla. Esta cosa salió de la nada y se extiende por todo el cielo delante de nosotros". 

Me oí respirar con dificultad, me estaba empezando a marear.

El avión cayó mientras Lance luchaba contra los vientos. Se sacudía por todas partes sacudiendo mi cabeza de un lado a otro hasta que la forcé contra el respaldo de mi asiento. Miré con los ojos muy abiertos por la ventanilla, las pesadas nubes negras se arremolinaban a nuestro alrededor. El cielo se iluminó de nuevo y cerré los ojos de golpe, rezando a quien sea que me escuchara.

"¡He perdido los mandos!" Oí el pánico en su voz y me esforcé por mirarle mientras intentaba varias veces cambiar el interruptor o tirar de la palanca.

"No", susurré. "No quiero morir". Todo mi cuerpo temblaba mientras intentaba aceptar la muerte. Solté los brazos y relajé mi cuerpo. Recordé haber mirado hacia Lance y haberle visto luchar por mantener la dirección del avión. Recordé haber visto cómo la tormenta envolvía todo el avión, como si estuviéramos volando a través de un espeso humo negro.

"¡Voy a intentar sobrevolarla! ¡Agárrate!" Luchó con el volante en forma de U y luchó para que el avión no se adentrara más en la tormenta. Cuando nos sacó de las nubes, pude ver la furiosa tormenta debajo de nosotros mientras el sol volvía a iluminar la cabina.

Suspiré con alivio y le sonreí. "Lo lograste".

"Todavía no estamos a salvo. Todavía no tengo controles ni comunicación".

"Pero seguimos volando, así que eso es bueno. Sólo tienes que llevarnos a tierra sin…"

Antes de que terminara la frase, oí que el motor escupía y chisporroteaba antes de rendirse por completo. Me oí jadear. Intenté llamarle, pero mi voz no funcionaba.

El avión se deslizó suavemente hacia abajo hasta que la tormenta nos enganchó y tiró hacia abajo haciéndonos caer en picado a través de ella. Las luces de la cabina se apagaron y en unos instantes me encontraba en la más absoluta oscuridad, con sólo los sonidos de una tormenta furiosa a mi alrededor.

Intenté gritar, pero no me salió nada. Volví a agarrarme a la silla, la oscuridad nos rodeaba.

"Mayday, mayday, mayday". Era lo único que Lance repetía mientras intentaba furiosamente todo lo que sabía hacer para salvarnos. Cuando la oscuridad desapareció y los rayos de luz volvieron a iluminar la cabina, miré hacia fuera. La tormenta estaba por encima de nosotros y descendíamos a gran velocidad.

"¡Veo tierra delante! Voy a intentar acercarme lo suficiente para aterrizar en la playa".

Lance tiró del volante tan fuerte como pudo, lo que ayudó a nivelar el avión. Cuanto más nos acercábamos a tierra, más fuerte agarraban mis manos los brazos de mi silla. Contuve la respiración y sentí el golpe del avión. Me sacudió hacia delante, nos puso boca abajo y todo se volvió negro.

Capítulo Siete

~ Julia ~

Sentí el cálido sol en mi cara. Me dolía el cuerpo como si me hubieran dado una fuerte paliza. Abrí los ojos parpadeando varias veces hasta que se acostumbraron a la brillante luz del sol. Sobre mí había altas palmeras contra el cielo azul mientras intentaba recordar en qué momento aterrizamos. Deslicé los dedos por la arena que había debajo de mí y pude oír cómo las olas se estrellaban en el suelo cercano. Miré hacia el profundo océano azul, las olas provocaban dentadas líneas blancas de espuma antes de desaparecer en el agua. La arena estaba llena de lo que parecían algas secas y conchas de mar, pero la verdadera belleza estaba más adentro. Las palmeras llegaban hasta el cielo azul y las salpicaduras de color de diferentes flores silvestres acentuaban el ambiente. Un gran cambio con respecto a mis pequeñas jardineras de la terraza en Nueva York. Me sentía acalorada ante la sensación de mi entorno.

¿Dónde estoy? ¿Por qué no recuerdo haber salido del avión?

Entonces me di cuenta en el momento en que vi nuestro avión y el pánico me invadió. Estaba ligeramente inclinada hacia arriba contra un grupo de árboles en dirección contraria. Le faltaba un ala entera y un gran trozo del tren de aterrizaje yacía junto a él a pocos metros de donde se detuvo.

Empecé a temblar incontroladamente.

Pude haber muerto. Pude haberme ahogado en ese océano.

El traqueteo del avión se apoderó de mi mente y el negro de los cielos nubló mis pensamientos.

Lo último que recordaba era la tormenta, estar en ese avión con Lance, y cómo todo se volvió negro. Me senté rápidamente mientras el dolor me golpeaba la cabeza. La chaqueta que me cubría cayó sobre mis piernas mientras me sujetaba la cabeza con la mano. Podía sentir algo costroso, como sangre seca en mi frente, un bulto predominantemente enorme justo encima de ella.

"¿Hola?" grité.

"Ahí estás". Lance se dirigió hacia mí con un brazo lleno de leña para añadirla a una pila que ya había empezado. Dejó caer el montón de leña y se limpió los restos de los brazos antes de apilar unos cuantos trozos en un círculo de rocas que había montado. "He intentado volver a subir al avión, pero creo que primero tengo que asegurarlo. Es muy inestable por ahora".

"¿Dónde estamos? ¿Cuánto tiempo estuve fuera?"

"Esa es una buena pregunta, pero si tuviera que adivinar, diría que estamos en una de las islas más pequeñas cerca de las Islas Vírgenes. No estábamos muy lejos de nuestro destino cuando llegó la tormenta. Y has estado inconsciente durante unas horas".

"No es cierto", murmuré, sintiéndome vulnerable. Todo se me vino a la cabeza rápidamente. Fue entonces cuando volvió mi odio hacia él. "Creía que eras piloto", solté.

"Lo soy", respondió lentamente, como si le sorprendiera que estuviera enfadada y que le estuviera gritando. "Uno verdaderamente muy bueno, además".

"Y por eso estamos en una isla en Dios sabe dónde, ¿verdad?".

"Sí. Exactamente. En lugar de estar muertos". Me levantó la voz mientras intentaba defender sus malas habilidades de pilotaje.

"Por favor", me burlé. "Todo esto es culpa tuya. Sabía que nunca debí haberte dejado …"

"¡El mejor piloto del mundo no pudo navegar a través de esa tormenta!"

"No debimos siquiera haber volado juntos…" Me hundí de nuevo en la arena y me cubrí la cabeza. "Ay, en primer lugar".

Se agachó cerca de mí y me levantó la cabeza para investigar mis heridas. "Tranquila. Te has golpeado la cabeza muy fuerte". Me tocó la cabeza con un paño húmedo, y me encogí cuando el dolor me golpeó. "Esa tormenta no pudo evitarse. Fue una borrasca que salió de la nada. El radar no la detectó hasta que estuvo frente a nosotros. Pero estamos a salvo", dijo, mirando a su alrededor, "creo". Forzó su atención hacia mí. "¿Estás bien?"

"No", me estremecí, el dolor palpitando en mi cabeza. "Quiero decir, sí. Estoy bien. Puedes irte".

"¿Adónde quieres que vaya?"

"Lejos de mí. Si no fuera por ti, no estaría en este lío".

"No tiene sentido tratar de explicarte nada. Pero tienes que escucharme. Sé que no soy tu persona favorita en este momento, pero tenemos que trabajar juntos".

"¿Y por qué haría eso?"

"Porque puede que seamos los únicos aquí".

Me levanté para mirar alrededor de la playa donde habíamos aterrizado y no vi nada más que el océano frente a nosotros y la arena, los restos del avión y los árboles a nuestro alrededor. "¿Me estás diciendo que estamos en una isla desierta?"

"No estoy seguro, pero es posible". Se puso de pie y miró a su alrededor. "Creo que tenemos que explorar este lugar un poco más para ver en qué clase de lío estamos metidos".

"¿Tienes siquiera un plan?" Sentí verdadera curiosidad, pero intenté mantener la personalidad enojada, aunque tenía razón. Teníamos que trabajar juntos.

"Primero, tenemos que ver si hay una manera de salir de esta isla. Si no, podemos ver si hay alguna otra civilización aquí. Ver si hay alguna isla cercana".

Me levanté del suelo y me puse de pie, tomándome un minuto para estabilizarme y volver a mirar a mi alrededor. Parecía el paraíso, pero sin las sillas de playa, las sombrillas y los cabañeros. Me palpé los bolsillos de la chaqueta y jadeé. "¡Mi teléfono!" Lo saqué y traté de llamar a la oficina, pero no hubo respuesta. Miré las barras de señal de mi teléfono y no había ninguna. "Maldita sea. No hay servicio".

"Eso me dice que probablemente no estamos cerca de la civilización. Eso no es bueno".

"Entonces, ¿ahora qué? Espera. ¿El avión no tiene un teléfono?"

"Lo tiene, un teléfono satelital. Pero lo busqué en cuanto me di cuenta de que ya no estábamos en Kansas. Cuando nos estrellamos, el avión sufrió bastante daño. La bolsa en la que estaba el teléfono se perdió cuando pasamos por la selva. Sería como encontrar una aguja en un pajar a estas alturas".

"¿La selva?" Fue la primera vez que miré más allá del avión. Cuando vi la gran pared de árboles me hundí de nuevo en la arena. Era casi doloroso incluso decirlo. "Oh, Dios". Mi cabeza cayó hacia atrás y miré hacia el cielo. "Estamos realmente jodidos".

"Creo que deberíamos dar un paseo por la playa y ver hasta dónde llegamos. Hay una pequeña posibilidad de que no seamos los únicos aquí".

"No creo que debamos hacerlo".

"¿Qué quieres hacer? ¿Quedarnos aquí y esperar el próximo taxi? Dudo que eso ocurra. Venga, vamos".

"Dijiste que existe la posibilidad de que haya otras personas aquí. ¿Por qué no nos quedamos con los restos del avión? Cualquiera en la isla será capaz de encontrarnos por el sonido del choque. Si no estamos junto a los restos, ¿cómo sabrán que deben salvarnos?"

"Ya llevamos unas horas aquí y no he visto señales de que alguien nos haya oído. Creo que deberíamos movernos. Pronto va a oscurecer y no sé qué esperar aquí".

"Bueno, yo me quedaré aquí, y tú ve a buscar a alguien más". Estaba preparada para cerrar las escotillas y defenderme mientras él hacía lo que consideraba necesario.

"No te voy a dejar sola", dijo, acercándose como si me protegiera.

"Estoy bien. Vete tú. Deberíamos separarnos de todos modos".

"¿Y por qué?"

"Porque aún quiero matarte por ponernos en esta situación". Quise fulminarlo con la mirada, pero era demasiado esfuerzo en ese momento.

Sacudió la cabeza con disgusto y se sentó a mi lado. "Lo lamento, ¿vale?  Lamento todo lo que he ocasionado, pero ahora no puedo cambiar nada. Podría haber otras personas en esta isla. Tal vez sólo estemos en una zona remota. No vamos a averiguarlo a menos que vayamos".

Tenía un buen punto, pero mi terco trasero no iba a admitirlo.

"Julia, si voy solo, no voy a volver por ti. ¿Quieres pasar la noche aquí?"

"Ya te he dicho que me quedo aquí". En realidad, prefería estar cerca de él que estar sola, pero no iba a hacérselo saber.

"Y ya te dije que no te voy a dejar sola. Ahora puedes caminar conmigo, o puedo levantarte y echarte al hombro". Se levantó y se alejó de mí, levantando las cejas y ladeando la cabeza.

"Te crees muy listo, ¿verdad? No sabes si hay otros aquí".

No me devolvió ni una palabra, pero tampoco le ofrecí una opción, eso fue hasta que se abalanzó sobre mí y empezó a levantarme para hacer lo que había prometido.

Le grité, tratando de ignorar el dolor mientras lo empujaba, cayendo de nuevo en la arena. Comenzó a reírse histéricamente y me dieron ganas de reír, pero contuve la respiración, no dándole la satisfacción.

"Bien", me burlé. "Iré, pero será mejor que no me toques".

"Eso no es lo que dijiste hace un par de semanas", se burló.

"Eres patético", me burlé.

"¿Qué te parece esto? Crearemos un SOS gigante en la playa. Así, si alguien viene a buscarnos, sabrá que hemos sobrevivido. Verán nuestras huellas en la arena y nos seguirán".

Asentí, sin querer admitir que su idea era buena.

Nos dedicamos a recoger ramas de palmera y cocos, maniobrando con ellos hasta completar nuestro cartel. Retrocedí para mirar las enormes letras y sonreí por nuestro éxito. "Podría tumbarme en medio de la O y no tocar nunca un lado".

"Ya son casi las tres", dijo Lance, sin reconocer lo que yo había dicho. "Deberíamos ponernos en marcha. Quiero estar de vuelta aquí antes de que anochezca, a menos que encontremos un lugar mejor para pasar la noche".

"¿Para pasar la noche?"

Me miró y comenzó a sentirlo. Nuestra situación era mala. Realmente estábamos varados en una isla.

¿Y si estamos aquí durante días? ¿Semanas? Tragué con fuerza. ¿Años?

Pensé en mi vida y en lo que significaría si ya no estuviera en ella.

¿Qué pasará con mi empresa? Todavía no he formado una familia. Demonios, ¿alguna vez planeé hacerlo? ¿Qué quedaría para que me recuerden si nunca volvía?

Era la primera vez que pensaba realmente en una familia y empecé a sentirme culpable por haberla pospuesto tanto tiempo.

Respiré hondo. No podía pensar así. Podía pasar mi tiempo preocupándome y preguntándome qué pasaría si, o podía tragarme mi orgullo, trabajar con Lance y tomar medidas para que nuestra situación fuera lo mejor posible, para intentar salir de esta isla lo antes posible.

~ Lance ~

El sol calentaba y la arena era difícil de pisar hasta que nos acercamos al agua. Caminamos un rato hasta que la tierra se empinó en montañas contra las que se estrellaba el océano. Encontramos un camino para rodearlas, manteniéndonos cerca de parches de selva tan espesos en los que era difícil ver. Habría sido difícil, si no imposible, atravesarlos, así que caminamos por el borde de la misma hasta que el terreno se convirtió en un camino más rocoso rodeado por los árboles.

"Por aquí", dije, esperando tomar su mano, esperando que ella tomara la mía. Pero rechazó mi ayuda y se agarró a una rama cercana para elevarse por encima de un grupo de grandes rocas que descendían hasta la playa. No necesitaba mi ayuda y, si la necesitaba, tenía una buena forma de evitarla.

Más allá de la playa había unos acantilados en los que parecía que la isla se adentraba en el océano. Miré hacia arriba y entrecerré los ojos.

"Creo que, si subimos a la cima, podremos ver más de la isla", dije. "¿Te apuntas?"

"Si no tengo otra opción", dijo, adelantándose a mí.

Sacudí la cabeza y sonreí, impresionado. Era muy testaruda, pero tenía mucha fuerza de voluntad.

La subida se hacía más dura cuanto más avanzábamos, pero al cabo de un rato llegamos a la cima. La vista era increíble. Nos paramos en el acantilado y miramos la larga caída.

"Hermoso, pero demasiado aterrador para mí", dijo ella, alejándose un paso de la cornisa.

Miré el vasto océano con nada más que agua hasta donde alcanzaba la vista. Me di la vuelta y miré hacia la isla, donde sólo un muro de árboles bloqueaba todo lo que había en ella. "Demasiado para tener una mejor vista aquí arriba".

Julia se unió a mí e hizo una mueca. "No se puede ver muy lejos por aquí, ¿verdad?"

"Los árboles son demasiado altos. Obstruyen el camino hacia el otro lado. Nuestra única opción es recorrerlo para ver qué hay ahí fuera. ¿Estás lista?"

Estaba empapada de sudor y parecía cansada, pero no iba a intentar mimarla. A estas alturas, sabía que no era algo que le gustara que hiciera, así que la dejé decidir.

"Sí", dijo, poniéndose en cuclillas hacia el suelo. Asintió con la cabeza como si estuviera tratando de convencerse a sí misma. "Es toda una aventura. ¿Crees que encontremos agua en algún lugar?".

"Estoy muy seguro de que encontraremos agua. Con la vegetación que hemos visto hasta ahora, tiene que haber un buen suministro de agua en algún lugar".

"De acuerdo", dijo ella, todavía asintiendo con la cabeza. Se puso de pie y tomó un gran respiro. "Hagámoslo".

Bajamos por el otro lado del acantilado con calma a cada paso para no perder el equilibrio y caer por la empinada ladera. Una vez que llegamos al fondo, miré a mi alrededor y vi un gran charco de agua clara al mismo tiempo que la oí jadear. Ella miraba la misma masa de agua con emoción en sus ojos. Observé cómo salía corriendo hacia ella.

Saltó al agua que caía en cascada desde un arroyo en la ladera de la siguiente montaña y yo estaba de pie junto a la orilla riéndome de su emoción infantil cuando levantó la cabeza. Estaba cerca limpiándose el agua de la cara, así que supe que era poco profunda en este extremo.

"¿Qué tal?", le pregunté, agachándome cerca del suelo.

"Refrescante y relajante, todo lo que necesito en este momento. Se siente increíble". Juntó las manos y las sumergió en el agua, llevándolas a sus labios.

"¡No bebas eso!" Le espeté, extendiendo la mano hacia ella.

"¿Por qué?" Lo miró como si las respuestas estuvieran ahí.

"Podría estar contaminada. Hay que hervir el agua antes de beberla".

"Pero es tan clara. Se puede ver el fondo". Dio un paso hacia adelante y señaló el agua que tenía frente a ella.

Podía ver los dedos de sus pies con toda claridad, pero negaba con la cabeza. "No importa. No puedes arriesgarte así. Si te enfermas, no hay forma de ayudarte".

"Pero tengo mucha sed".

"Lo sé. Vamos. Sigamos adelante".

"Pero volveremos, ¿verdad?"

"Tan pronto como podamos reunir algunas provisiones y encender una fogata".

"¿Me ayudas?" Ella extendió su mano hacia mí y yo la cogí, feliz de que finalmente me pidiera ayuda. Deslicé mi mano hacia la suya, dudando mientras la agarraba con fuerza, disfrutando de su tacto. Justo cuando estaba a punto de levantarla, utilizó todo el peso de su cuerpo y me tiró hacia ella, arrastrándome al agua también.

Cerré la boca de golpe y contuve la respiración hasta que pude salir a la superficie, dispuesto a regañarla por ser tan inmadura.

Pero ella se rió. Era atractiva, contagiosa, hipnotizante, y tenía que admitir que el agua tampoco estaba nada mal. "Vale, me has pillado", dije, mirando fijamente. "Se siente increíble".

Allí estaba la mujer con la que hice el amor esa noche, con la misma sonrisa contagiosa en su rostro. Me acerqué a ella, con el agua todavía pegada a su piel, sus hermosos ojos brillando contra el reflejo del sol en el agua. Ella no se apartó de mí. Su rostro se suavizó. Abrió la boca, me dio un golpe en el hombro y se acercó a la orilla para salir del agua. "Así que ahora sí estás lista para irnos, ¿eh?" Fue brusca, y supe que el momento se había esfumado.

"Sí".

Caminé hacia el borde y salí, limpiando parte del agua de mi cara, y escurriéndola de mi camisa. Cuando me dispuse a continuar nuestro camino, ella ya estaba varios metros por delante de mí.

Miré a mi alrededor para recordar el camino antes de continuar detrás de ella.

Después de lo que me parecieron horas de caminata, mis pies comenzaron a entumecerse y mi lengua se pegó al paladar. Empecé a recordar que teníamos que dar la vuelta y salvar lo que pudiéramos del avión. Esperaba que nuestro suministro de agua aún estuviera allí. Antes de que pudiera decir una palabra, vi a Julia recoger una pequeña roca. La examinó, se la limpió en la camisa, me miró y se la metió en la boca.

"¿Qué estás haciendo?" le pregunté.

"Si chupas una pequeña roca, tu cuerpo cree que estás comiendo algo y automáticamente crea saliva en tu boca".

Levanté una ceja y ladeé la cabeza. "¿Dónde has oído eso?"

"Supongo que no fuiste un niño explorador de pequeño, ¿verdad?".

Cogió otro y lo limpió en su camiseta antes de dármelo. "Pruébalo. Ya verás".

Renuente, acepté su pequeña roca y la miré antes de metérmela en la boca. La chupé como si fuera una pastilla y la sequedad de mi boca desapareció. Asentí con la cabeza, impresionado por sus vastos conocimientos. "Déjame adivinar. ¿Fuiste exploradora?"

"Cinco años", alardeó, levantando los cinco dedos de una mano. "Parece que sé un par de cosas"

"Nunca dije que no lo hicieras. Tengo la sensación de que piensas que siento que soy mejor que tú".

"Nunca he dicho eso", dijo ella, saboreando la pequeña piedra en su boca.

"Y nunca he pensado eso. Desde que te conocí Julia, pensé que eras muy especial".

"No mientas". Levantó la cabeza y me miró fijamente.

"De acuerdo". Levanté las manos en señal de rendición y pasé junto a ella, con la mandíbula apretada. "Me rindo". Seguí caminando, sin mirar atrás, sin ofrecer mi ayuda, nada. Si quería seguir mi ritmo, lo haría. Si quería mi ayuda, la pediría. Me había dado por vencido.

Cuando por fin miré hacia atrás para ver dónde estaba, se escabulló varios metros detrás de mí como si hubiera querido espaciar intencionadamente la distancia entre nosotros. Cuando me alcanzó, esperé, observándola. "¿Estás bien?"

"Sí", dijo, sin aliento. Parecía haber visto un fantasma, con la cabeza mirando continuamente detrás de ella.

"¿Segura?"

"¿Podemos irnos, por favor?"

Sonreí y continué avanzando.

Las rocas y la selva se habían abierto de nuevo a una playa que era un poco más fácil de caminar. Cuando me detuve rápidamente, Julia jadeó, casi chocando conmigo.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó, molesta mientras se tambaleaba sobre sus propios pies para salvarse de caer.

"¡Mira!" Señalé hacia adelante, sintiendo que una sensación de esperanza se hinchaba dentro de mi pecho.

"¿Qué es eso?"

"No hay árboles ni rocas. Parece un barco, un avión o algo así". Entrecerré los ojos tratando de distinguir qué era exactamente. "Vamos. Podría haber alguien ahí arriba".

Cuanto más nos acercábamos, más aumentaban mis esperanzas. Aumenté el ritmo y empecé a correr, Julia seguía a mi lado y agitaba las manos en el aire.

"¡Hola!", gritó. "¡Hola!"

"¿Nos oyes?" Pasé corriendo junto a ella agitando también las manos.

¿Estamos salvados? Me imaginé a todo un paraíso de gente celebrando una fiesta al otro lado de la isla con el barco preparado para llevarnos de vuelta a tierra. Riendo para mis adentros, corrí más rápido preguntándome qué iba a hacer primero. Primero un gran vaso de agua helada, luego una rebanada de pizza. No, una pizza completa para mí solo. Luego, un vaso del mejor whisky disponible y reírme de toda esta situación. 

A medida que me acercaba, sentí que la esperanza se desinflaba de mi pecho. Mis pensamientos sobre la pizza y el whisky se disiparon y me detuve.

"¿Qué estás haciendo? Vamos". Julia pasó corriendo a mi lado unos metros y se detuvo al ver la decepción en mi rostro. "¿Qué pasa?"

"Es mi avión", murmuré rotundamente. 

Ella giró la cabeza y miró. "¿Qué? No. Tu avión está por allí".

"Mira más de cerca, Julia". Caminé a un paso más lento.

"No. El tuyo no tenía esa franja en el costado... ¿o sí? No. No es tuyo". La verdad se filtraba en su tono mientras ralentizaba sus palabras. "Es el avión de otra persona. Tiene que serlo".

Caminamos unos cuantos pasos más hasta que el enorme cartel de SOS que hicimos con ramas y cocos quedó a la vista. Julia se puso de rodillas y empezó a sollozar.

"Simplemente caminamos en círculos". Dije, mirando fijamente el avión.

Capítulo Ocho

~ Lance ~

Julia apoyó su cabeza en mi chaqueta con la que la había cubierto inicialmente antes de nuestro pequeño paseo por la isla, y yo miré al cielo que se oscurecía con la puesta de sol. El ambiente que nos rodeaba era oscuro, melancólico, triste.

"¿Vamos a salir de esta isla?" La voz de Julia era pequeña y recatada.

Yo quería darle esperanza, pero ni siquiera yo la tenía, así que no sabía qué contestar. "No sé la respuesta a eso. Pero haré todo lo que pueda para intentar sacarnos de aquí".

Sabía que esto era sólo un pequeño golpe contra nosotros. Había muchas cosas que podíamos intentar y yo tenía que ser lo suficientemente fuerte para los dos, por mucho que ella discutiera ese punto. Me levanté del suelo y empecé a recoger pequeños palos que había encontrado antes. "Ahora mismo, tenemos que iniciar un fuego y tratar de mantenerlo encendido. Nos servirá de varias maneras. Nos servirá como posible señal para cualquier otra persona que pueda estar aquí. Nos ahuyentará de la fauna que no queramos que se nos una, y no sé el frío que hace aquí por la noche, así que también nos mantendrá calientes".

"¿Podemos volver dentro del avión? Al menos hay refugio allí".

"No es estable. No sé si será lo suficientemente seguro. La forma en que aterrizamos, se empujó sobre algunos árboles en un ángulo que puede no aguantar. Creo que estaríamos más seguros aquí fuera".

Giró la cabeza y miró hacia la selva antes de meter los brazos y las piernas en su cuerpo. Estaba asustada. Yo también lo estaba, pero no podía mostrarlo.

Se levantó y ayudó a recoger algunas ramitas mientras yo las colocaba dentro del círculo de rocas. Saqué mi encendedor Zippo, agradecido de tenerlo conmigo, y encendí las ramitas pequeñas debajo de las más grandes. Soplé ligeramente sobre la llama hasta que se prendió, y pronto el resto se convirtió en una bonita fogata. 

Había tanto malestar entre nosotros, con la decepción de no encontrar a otros, con la animosidad y la tensión sexual que aún teníamos, con el miedo a quedarnos tirados en esta isla. Necesitaba aligerar el ambiente, y sabía exactamente qué hacer.

"No sé tú", anuncié, poniéndome de pie. "Pero yo necesito un baño".

Me quité la camiseta por encima de la cabeza y la miré, riéndome de lo grandes que se pusieron sus ojos antes de que se diera la vuelta para no ver. "¿Quieres acompañarme?" Pregunté, desabrochando mis pantalones. 

"En tus sueños".

"Vamos. Es como si nunca antes lo hubieras visto". Me bajé los pantalones hasta los tobillos y me puse de pie, orgulloso como un pavo real hasta que ella no pudo evitar mirar más de una vez, debo añadir.

"No", dijo nerviosa, agitando su mano hacia mí. "Ve tú, adelante. Yo me quedaré aquí vigilando el fuego".

Me quité los pantalones y los dejé allí, dando sólo un par de pasos hacia el océano. "Realmente creo que deberías darte un baño tú también. Olías un poco raro ahí atrás".

"¿Perdón?"

"No iba a decir nada, pero sí". Agité mi mano frente a mi nariz y la arrugué.

"Creo que tú también olías bastante mal".

"Y pienso hacer algo al respecto. Si te unes a mí, compartiré mi jabón contigo".

"¿Qué jabón?" Ella giró la cabeza y me miró, antes de ponerse roja y bajar la cabeza.

"Oh, es cierto. Puede que no tengamos ninguno". Sonreí tímidamente mientras caminaba hacia el océano.

"Muy gracioso. ¿Y dónde supones que me voy a bañar?", exclamó.

"Hay todo un océano ahí fuera esperándonos". Me di la vuelta y extendí los brazos, caminando lentamente hacia atrás.

"Pero tú te darás un baño aquí", señaló en dirección al océano, tapándose los ojos de nuevo. "No puedo".

"¿Qué harás al respecto? ¿Buscar otro océano?" me burlé, deteniéndome.

"¡No! Yo sólo…"

"Vamos, Julia. No somos unos adolescentes. Además, no es que no te haya visto desnuda antes".

"Ni siquiera lo menciones". Entrecerró los ojos adorablemente hacia mí. "Date la vuelta".

Me reí y me giré lentamente, sin dejar de mirarla hasta que tuve que darme la vuelta por completo. Al mirar a hurtadillas, vi que se quedó en sujetador y bragas cuando pasó corriendo junto a mí, gritando y agitando los brazos hasta llegar al agua.

Corrí tras ella, salpicando el agua sobre mí hasta que estuvimos cara a cara a varios metros de distancia. Ambos nos sentíamos calmados mientras nos mirábamos fijamente. Ella se pasó la mano por el brazo como si se estuviera lavando con jabón. Me incliné hacia atrás en el agua, las olas me mecían de un lado a otro. Sumergí la parte posterior de mi cabeza y me restregué los dedos antes de volver a levantarme. La miré directamente, encontrando su mirada, y ella sonrió. Era tan hermosa, sus pechos flotaban lo suficientemente alto para  darme una excelente vista. Me encantaba el color transparente.

Se movió con torpeza. Debió saber que yo estaba embobado, pero no le importaba, ¿cierto? Ella siguió mirándome mientras yo la miraba también.

~ Julia ~

El momento era incómodo, pero no podía dejar de mirarlo. Independientemente de lo que sintiera por él, era hermoso. Ese sentimiento familiar volvió a recorrerme y por un momento lo dejé fluir. Estaba cansada de luchar contra él.

"¿Quieres un poco de esto?", preguntó, pillándome mirándole. "Él enroscó su brazo, apretando su bíceps.

"Por favor". Puse los ojos en blanco y le salpiqué.

"No tienes que suplicar. Estoy dispuesto a ceder, siempre y cuando estés lista".

"No te hagas ilusiones. Eso no volverá a ocurrir".

"Ya veremos", se burló.

Se dio la vuelta y aproveché el momento para contemplar la definición de su musculatura. Mis dedos recorrieron alguna vez esos músculos. Cuando miró hacia mí, me aparté, sumergiéndome en el agua. Tenía que dejar de pensar en eso.

Cuando volvimos a rodear el fuego, añadió más ramas pequeñas para que se mantuviera encendido. Dejé que lo que quedaba de sol secara mi cuerpo antes de volver a vestirme, captando pequeñas miradas de Lance mientras robaba algunas de las mías.

Se levantó y se puso los pantalones, optando por el look de pecho descubierto. "Iré al avión para ver qué nos queda".

"¿Es seguro? ¿No dijiste que el avión no era seguro?"

"Sé que hay comida y agua a bordo, o la había cuando despegamos. Si todavía está ahí tengo que intentar conseguirla. Es todo lo que tenemos ahora".

"¿Quieres que te ayude? Me gustaría ver si mi maleta sigue allí".

"No. Quédate aquí y mantén el fuego. Yo buscaré y te avisaré. Vuelvo enseguida".

Lo observé hasta que desapareció alrededor de los restos.

Instintivamente, fui más consciente de mi entorno y mis sentidos se agudizaron, fuertes y alertas. Las olas del océano golpeaban la orilla. Era lo único que oía, hasta que otra rama se rompió en algún lugar detrás de mí. Giré la cabeza en dirección al sonido y miré nerviosamente en dirección a Lance. Acercándome al fuego, recordé que los animales no se acercaban a las llamas. Yo no iba a ser su cena.

Alimenté el fuego, manteniendo la llama alta hasta que Lance volvió con una caja llena de cosas.

"¿Quieres las buenas o las malas noticias?", preguntó, llevando la caja hacia mí. "Las malas noticias primero. Hace que las buenas sean mejores".

"No he podido encontrar tu maleta, lo que significa que lo que llevas es todo lo que tienes, así que deberías intentar que te dure".

"Genial", me burlé.

"Y había unas cuantas botellas de alcohol a bordo, algunas de las cuales me habrían venido muy bien ahora mismo".

"¿Habían?"

"Sí. Las pillaron todas".

"Bien, ¿y cuál es la buena noticia?"

Dejó la caja entre nosotros y se agachó junto a ella.

"Oh", jadeé, acercándome y sumergiéndome con ambas manos. "¿Qué hay aquí?"

"Parece que tenemos una caja de doce barritas de cereales, una bolsa de pretzels, dos cajas de cereales, siete botellas de agua y una jarra grande de proteínas en polvo. No es suficiente para vivir mucho tiempo, así que tendremos que ir a buscar más por la mañana".

Asentí con la cabeza, feliz por el momento de tener algo que comer y beber antes de que la realidad de nuestra situación empezara a imponerse. "¿Cuánto tiempo crees que estaremos aquí?"

Abrí una botella de agua y me bebí la mitad, obligándome a sorber el resto.

"Sin una mayor exploración para ver a qué nos enfrentamos, no puedo decírtelo". Su suave mirada lo decía todo. "Julia", dijo en voz baja.

La curvatura de su espalda se hundió. Su cabeza bajó. Sus manos se deslizaron por sus piernas hasta las rodillas hacia mí.

Esperé. ¿Estaba arrepentido? ¿Estaba preocupado? ¿Qué no podía decirme?

Se aclaró la garganta y dudó antes de levantarse del suelo para buscar algo que hacer con él.

Maldita sea.

Cogió una botella de agua y la levantó. "Guarda las botellas de agua y cualquier otra cosa que podamos utilizar para almacenar o transportar suministros desde la isla", dijo antes de apartarse de mí hacia el montón de pequeñas ramas.

Asentí lentamente, dando un mordisco a una barra de granola. El sabor explotó en mi boca, pero me obligué a comer lentamente. "Me pregunto qué estarán pensando todos en casa".

Lance echó unas cuantas ramas más al fuego antes de volver a acomodarse en su sitio.

"¿Crees que la gente ya ha empezado a buscarnos?" Pregunté. "Quiero decir, cuando se den cuenta de que no llegamos a las Islas Vírgenes, comenzarán a investigar, ¿no crees? Habrá pruebas de la tormenta, y juntarán las piezas del rompecabezas. Los de rescate saldrán a buscarnos pronto. ¿Cierto?" Me aferré al silencio antes de la respuesta. Era la única esperanza que tenía en ese momento.

"Sí. Por supuesto que lo harán". Sonaba confiado, pero su lenguaje corporal decía otra cosa. "Ninguno de nosotros se ha reportado desde esta mañana temprano, así que sí, estoy seguro de que la gente ya ha empezado a buscarnos. Será cuestión de tiempo que nos encuentren". Sus ojos se desviaron.

"Deberías trabajar en tu voz convincente".

Se levantó y volvió a la pila de leña para añadir más al fuego, o mejor dicho, para ocuparse y no tener que justificar su falta de confianza en lo que pensaba.

"Tenemos que creerlo porque si perdemos la esperanza entonces ¿qué más hay para aferrarse?".

Si las cosas hubieran sido diferentes, podría haberme aferrado a él. Él podría haberse aferrado a mí. Pero eso no puede ocurrir ahora.

Se detuvo y miró al otro lado del océano, dándome parcialmente la espalda. "Lamento que las cosas no hayan salido de otra manera, pero tienes que entenderlo. Nada de esto fue culpa mía".

"Parece que estás tratando de justificarte a ti mismo".

Se giró hacia mí; sus pies seguían plantados en la arena. "¿Por qué dices eso?"

"Ya me lo has dicho".

"Y sigues resentida conmigo".

"Tratar de pasar la culpa no va a hacer que me sienta mejor por estar aquí".

"Supongo que no". Su tono se espesó.

"Además, no es por el accidente".

"Está bien", replicó él. "Ya has tomado una decisión sobre mí y es obvio que no puedo cambiarla".

"Lo que sea que hubiéramos tenido entre nosotros, lo arruinaste cuando fuiste a la oficina de Ashton". Me sentí acalorada. No quería volver a hacerlo, pero ¿qué opción tenía?

"¿Y me dices que, si se te presentara una venta como la suya, no te habrías lanzado a ella? No digas que no lo harías porque serías una maldita mentirosa". Rompió el extremo de una barra de granola con los dientes y la escupió hacia el fuego.

"Apuesto a que lo habría abordado con mucho más carisma que tú. Acostarse con la competencia para salir adelante…"

"¡Vete a la mierda, Julia!", gritó.

Me sobresalté y cerré la boca con fuerza, mirándole fijamente.

Respiraba con dificultad y la luz del fuego resaltaba las venas que sobresalían en su frente. Se metió la mitad de la barra en la boca y extendió su chaqueta sobre la arena antes de devorar el resto de la barra. "Deberíamos descansar un poco. Saldremos temprano por la mañana".

Se acostó sobre su chaqueta, alejado de mí dejándome más sola de lo que me había sentido en mucho tiempo.

Escuché el crepitar del fuego y el suave chocar de las olas durante un largo rato, preguntándome si seguía enfadado o si se había quedado dormido. Mi mano aferraba mi teléfono mientras miraba continuamente la pantalla esperando una pizca de recepción telefónica para un simple texto o algo así. Sabía que la batería no aguantaría toda la noche, así que me aferré a lo último que quedaba hasta que finalmente murió. Era mi único vínculo con el mundo que ya echaba de menos, y cuando se apagó mi corazón se hundió.

Las lágrimas me escupieron los ojos mientras miraba los millones de estrellas. El aire nocturno era cálido y los sonidos que me rodeaban podrían haberme acunado hasta el sueño si hubiera querido estar allí.

"¿Todavía estás despierta?" Se giró sobre su espalda y miró hacia mí antes de contemplar el cielo lleno de estrellas.

Yo moqueé en silencio y me limpié una lágrima a escondidas antes de contestarle. "No puedo dormir".

"Yo tampoco. El cielo es hipnotizante, ¿verdad?".

Asentí en silencio mientras me empapaba del manto de lucecitas que brillaban en lo alto.

"Es increíble lo que puedes ver cuando las luces de la calle no están ahí para robarte la belleza del mundo". Movió su cuerpo en la arena. "Es casi romántico. Lástima que no podamos aprovechar ese escenario, dada nuestra situación actual".

"No es sólo nuestra situación actual la que fastidia ese plan, Lance".

"No tiene por qué serlo. Sólo nos tenemos el uno al otro, y sé que hay química entre nosotros. Una química bastante intensa si no recuerdo mal".

"Había." No quería hablar de lo que podía o no haber entre nosotros. Era obvio que se había esfumado.

"Vamos. No puedes negar lo que sentimos".

"¿Vamos a hacer esto otra vez?" Azoté mi cabeza hacia él sintiendo que mi ira se apoderaba de mí y tomé un profundo respiro, tratando de librarme de él.

No vale la pena, repetí una y otra vez en mi mente. Volví a mirar a las estrellas y me eché a reír.

"¿Qué es tan gracioso?", preguntó, rodando hacia mí.

"Siempre me he dicho a mí misma que no hay espacio en mi vida para los pensamientos negativos. Que mi vida estaba llena y que las vibraciones positivas eran las únicas que necesitaba para impulsarme".

"Ese es un muy buen lema para vivir. Pero, ¿por qué es gracioso ahora?"

"Mira a tu alrededor". Me sentí como si estuviera al límite de mis fuerzas. "Creo que nuestras vidas se han liberado bastante". Mis ojos se llenaron de lágrimas y no hubo forma de contenerlas esta vez. "Voy a perder mi empresa, mi apartamento, todo".

"No lo harás". Se levantó sobre su codo. "Tienes un equipo de trabajo detrás de ti que mantendrá todo en función hasta que vuelvas".

"¿No querrás decir si volvemos?"

"Tengo fe, y sé que tú también la tienes. Sólo que ahora está nublada".

Me sentí derrotada. Incluso tumbada en la cálida arena, intenté sacar lo mejor de mí. Estaba en el paraíso, en unas mini vacaciones. ¿Quién sabía lo que nos esperaba? Siempre fui optimista. Pero estaba cansada de esforzarme tanto.

"Julia, ¿puedo preguntarte algo?" 

Giré la cabeza y le miré, la luz del fuego bailando en su rostro. "¿Qué?" Solté un resoplido.

"Si las cosas hubieran sido diferentes y no me odiaras tanto por lo que crees que te hice y si nos hubiéramos conocido en circunstancias completamente diferentes, ¿habrías dicho que sí a verme de nuevo?".

Una imagen de su tarjeta de visita, que todavía estaba sobre su mostrador, pasó por mi mente. La habría dejado antes de saber que intentaba sabotearme. "No importa. Nada de eso importa ahora".

"Claro que importa".

"Nada de lo que diga cambiará nuestra situación". Volví a mirar a las estrellas y contuve más lágrimas que amenazaban con salir a la luz. Me aparté de él y metí mis manos debajo de mi cara. Pensé seriamente en lo que me pedía, quitando lo malo que me había hecho, y tuve mi respuesta.

Sí, Lance. Si hubieras estado en el despacho de Ashton de visita como su antiguo compañero de instituto sin ninguna otra intención oculta, habría dicho que sí. Pero el "hubiera" no existe.

Cerré los ojos y dejé que el sueño se apoderara de mí.

Capítulo Nueve

~ Julia

Sonreí cuando me desperté, me estiré, busqué mis mantas para tirar de ellas, hasta que sentí arena en mis manos. La realidad borró rápidamente el sueño de estar de nuevo en Nueva York, en mi cama, con el bullicio de las calles amortiguada fuera de mi ventana. ¿Me lo he perdido? Manteniendo los ojos cerrados, escuché lo que me rodeaba. Las olas del mar. El crepitar del fuego. El calor del sol sobre mi piel. Todo aquello tenía una calidad de vida increíble. No era de extrañar que la gente lo llamara el paraíso. No echaba de menos Nueva York tanto como había pensado. Había algo que decir sobre la belleza natural de la tierra y, ya que estaba disfrutando de ella de todos modos, decidí disfrutarla. Me senté e inhalé mi primera respiración profunda, pura y libre de estrés, fue como una limpieza a mis pulmones.

"Buenos días". Lance me miró mientras se agachaba junto al fuego, atizando las brasas con un palo. Su voz era sorprendentemente relajante, y se mezclaba con el entorno muy bien. "¿Dormiste bien?"

"Sí, por cierto. ¿Qué hora es?" Entorné los ojos hacia el sol que ya estaba en lo alto.

"La última vez que lo comprobé eran un poco más de las nueve de la mañana, pero poco después mi teléfono se apagó. Sólo puedo suponer, según el sol, que son casi las once".

"¿Por qué me dejaste dormir tanto tiempo?"

"¿Tenías que ir a algún sitio?" Me sonrió cálidamente y lo acepté. No quería volver a pelearme con él.

"Así que estamos oficialmente aislados del resto del mundo".

"Suenas sorprendentemente bien con eso".

"Sinceramente, la idea de no tener que trabajar tanto durante un tiempo no es tan mala. De hecho, estoy deseando explorar la isla. ¿Quién sabe lo que encontraremos?"

"Más tarde, esta noche, cuando volvamos, voy a intentar encontrar la manera de asegurar el avión. Si puedo hacerlo, intentaré inventar una forma de recargar nuestros teléfonos para que al menos tengamos algún tipo de dispositivo de comunicación".

"Sin servicio, ¿de qué servirá?"

"Nunca se sabe. Prefiero hacerlo a no intentarlo. ¿Tienes hambre?"

"Ahora mismo estoy bien. Guarda la comida para cuando la necesitemos".

"Me imagino que podemos volver a la boca del arroyo donde encontramos agua limpia y movernos hacia el interior desde allí. Con suerte encontraremos algunas fuentes de alimento".

Me levanté y estiré la tensión de mis músculos antes de quitarme la arena de la ropa. Lance sostenía una bolsa y estaba metiendo en ella algunas bolsas de plástico.

"Coge algunas cosas de las provisiones. Come y bebe sólo lo necesario".

Seguí su consejo, me até la chaqueta a la cintura para tener acceso a los bolsillos y los llené con un par de barritas de cereales y una botella de agua antes de comenzar a caminar hacia el arroyo.

No nos pareció que tardáramos tanto en llegar a la desembocadura del arroyo como la primera vez, lo que nos permitió disponer de más tiempo de luz para explorar.

Nos adentramos, marcando árboles y colocando rocas de forma que recordáramos el camino de vuelta. Los árboles se hicieron más espesos y el sol ya no nos rodeaba mientras seguíamos avanzando. Cuanto más nos adentramos, más cambiaban los sonidos del entorno. Perdimos las olas que chocaban en la orilla en favor de los pájaros que hacían ruido en lo alto de los árboles. El ocasional rompimiento de una rama provocó en mí un nuevo temor por no saber qué más habitaba la isla. Fue entonces cuando decidí que estar más cerca de Lance no era tan malo.

Él se daba cuenta cuando no mantenía tanta distancia entre nosotros y jugaba con ello. Esperaba a que yo estuviera cerca de él y se daba la vuelta cuando se producía un ruido. "¿Qué demonios es eso?" Se quedó mirando a mi lado y le agarré del brazo para hacerle girar y esconderme detrás de él hasta que empezó a reírse.

"Muy gracioso", dije, golpeando su brazo. "Esto no es una broma, Lance. No sabes qué tipo de fauna vive aquí. Si somos los únicos humanos, puede que no seamos los dominantes".

"Yo no apostaría demasiado porque aquí vivan osos pardos o leones salvajes. No parece que haya habido nunca otro humano en esta isla, lo que significa que tampoco puede haber otros grandes animales terrestres. Tendrían que haber sido traídos aquí por alguien o algo".

"No nos arriesguemos y salgamos de aquí. Dudo que encontremos fuentes de comida en la espesa selva de todos modos".

"Oh, pero puede haber algunas fuentes de comida aquí".

"¿Cómo qué? Las frutas y verduras necesitan sol para crecer. Obviamente no hay sol aquí".

"No deberíamos buscar sólo frutas y verduras. La selva está llena de insectos y bichos".

"¡Asco, no! No voy a comer algo que pueda arrastrarse o volar, gracias".

"Si te estás muriendo, seguro que lo harás".

"Es el primer día. Esperaré y me arriesgaré".

"Bueno, sigamos avanzando. Mantén los bichos alejados de ti y ten cuidado por donde caminas".

"¿Por qué?"

"Las telas de araña guardan a sus dueñas y estas aparecen de la nada. No querrás tener que lidiar con ellas. No son las típicas arañas domésticas. Otros bichos pueden ser venenosos e incluso mortales. Si te mantienes en movimiento, lo más probable es que te dejen en paz".

Como si fuera una señal, empecé a sentir cosas que se arrastraban sobre mí, así que me pasé la mano por los brazos, por el cuello y por cualquier otro lugar en el que pensara que podía haber un bicho. "¿Cómo sabes tanto de la selva?"

"Fui de excursión con unos amigos hace tiempo. A Sudáfrica".

"Oh, estupendo. ¿Cómo estuvo ese viaje?"

"Increíble. Una vez que aprendes cómo sobrevivir y qué buscar fue como un paseo por el parque".

"Hay algo ahí arriba. Vamos a comprobarlo".

Tomé la delantera por si acaso él tenía otros planes de mostrar su machismo en las oscuras profundidades de la selva, y no me detuve hasta que volví a sentir el sol en la cara.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi varios árboles de mango delante. "¡Encontré comida!"

"No invitemos a cenar a seres no deseados, baja la voz".

"Lo siento", susurré, corriendo hacia los árboles. "Pensé que habías dicho que no había animales salvajes aquí".

"Dije que puede que no los haya, pero no quiero tentar a la suerte".

Miré hacia los mangos. "Están allí arriba, demasiado lejos. ¿Cómo vamos a llegar a ellos?"

"Por aquí", dijo, acercándose al árbol más pequeño. Se apoyó en el tronco del árbol y formó una funda con sus manos. "Pon tu pie aquí y yo te sostendré mientras alcanzas la fruta".

Quise discutir el punto, pero no iba a izarlo hasta allí. Me quité la chaqueta y la dejé en el suelo antes de poner mis manos sobre sus hombros. Era lo más cerca que había estado de él desde la noche en que nos acostamos, y para ser sincera, las mismas sensaciones de excitación y el deseo de estar cerca de él volvieron a inundarme. Moví mis dedos sobre sus músculos recordándolos contra mi espalda.

"¿Estás bien?", preguntó, sosteniendo mi pie entre sus manos. "Pareces un poco... sonrojada de la cara".

"Debe ser el calor. No puede ser otra cosa. Levántame". Me obligué a mirar hacia el árbol, aunque quería probar sus labios. Bastardo. ¿Por qué tienes que ser tan condenadamente irresistible?

~ Lance ~

Conté hasta tres, y luego la levanté hasta una rama manteniéndola allí hasta que la rodeó con sus brazos para subir. Apoyé sus muslos con mis hombros, acercando un poco los dedos a las zonas que me excitaban. Ella se contoneó y me miró brevemente. ¿Era una sonrisa? ¿Le gustaban mis payasadas? Tomaría lo que pueda conseguir si ella me diera esa aprobación indirecta para hacerlo.

Aguanté un momento, mientras ella intentaba apoyarse en mis hombros. Lo tenía, pero no se movía. ¿Qué estaba haciendo?

"¿Estás bien?" Le pregunté.

La mirada que me dio me dijo que estaba más que bien. Definitivamente había una sonrisa en su rostro. Deslicé mi mano sobre su muslo liso mientras ella empezaba a coger la fruta del árbol. Se detuvo y se agarró a una rama justo por encima de su cabeza. Le gustaba mi tacto. Esto hizo que mi polla se pusiera un poco más dura en mis pantalones. Subí mi mano por su muslo, tratando de alcanzar su muslo interior, pero estaba demasiado arriba. Aborté mi misión y la mantuve allí hasta que oí que la fruta caía al suelo.

"Tengo uno", dijo ella. "No puedo alcanzar más desde aquí".

Se deslizó por el árbol hasta mis brazos y la ayudé a bajar al suelo, manteniéndola allí un poco más de lo necesario. Se sentía bien en mis brazos, y en silencio admití que la echaba de menos.

"Bien hecho". Sonreí intensamente.

Ella asintió con un pequeño matiz de timidez en su rostro mientras apartaba la mirada de mí. Recogimos la fruta que ella había tirado y llenamos una de sus bolsas. La tensión sexual se había multiplicado por dos entre nosotros.

En nuestro camino por el sendero no tan trillado, devoré un mango sin importarme que los jugos corrieran por mi barbilla. Era la fruta más dulce que había probado en años. "Creo que aquí nunca pasaremos hambre", dije al ver un almendro. "¡Mira, almendras!"

Pasamos la siguiente media hora recogiendo almendras y llenando otra bolsa.

"Podemos asarlas si encontramos algo para ponerlas", dijo Julia.

"Podemos echarlas al fuego y pescarlas cuando estén listas".

"¿Quién necesita ollas y sartenes?", se rió.

"Es un poco raro que las hayamos encontrado aquí". Estaba examinando una en mi mano.

"¿Las almendras? ¿Por qué?"

"No son nativas de las islas del Caribe. No deberían estar aquí".

"No voy a cuestionarlo", dijo ella, sentada bajo un rayo de sol.

Encontré un par de piedras y rompí una almendra, saboreando su fresco sabor en mi lengua. "Mmm. Mejor que cualquier cosa de un Supermercado".

"Ya sabes", dijo ella, robando una que yo había guardado. Se la metió en la boca. "Estaba pensando. Podríamos ser como esa gente de la película que se quedó varada en un barco en esa isla. Podríamos aprender a pescar, a cazar, todo. Podríamos construirnos una pequeña cabaña y ser muy felices aquí hasta que alguien nos encuentre".

Me metí una almendra en la boca cuando noté que algo se movía varios metros detrás de ella. Me senté erguido, moviéndome muy lentamente, mis ojos se abrieron de par en par cuando noté lo que era.

"¿Qué?" susurró, mirándome fijamente. "¿Qué ves?"

"Shhh". Me agaché detrás de ella y la miré. "No muevas ni un músculo". 

"Estás empezando a asustarme, Lance". Enderezó los brazos y los dedos y puso la espalda rígida. "Si algún animal salvaje se abalanza sobre mí para que tú logres escapar, y si llego a sobrevivir, juro te mataré".

Por muy tonto que sonara, lo entendí. Me escondí detrás de ella, pero sólo para tener una buena idea de lo que estaba viendo antes de que nos viera. 

Julia se quedó mirando cada uno de mis movimientos mientras yo la miraba fijamente. "¡Dime!", susurró con dureza, y con miedo a moverse.

Sonreí y me levanté lentamente. "No hay nada que temer", dije, mirándola "pero date la vuelta muy despacio".

"No, no puedo. ¿Qué es?"

"Un mono".

"¿Un qué?"

Sonreí más ampliamente y señalé detrás de ella. "Es un mono. Un pequeñín, y es adorable como el infierno".

Tomó aire y giró la cabeza lentamente hasta que jadeó y se tapó la boca con las manos. "¡Oh, Dios mío! Míralo".

Un monito verde se acercaba saltando poco a poco, deteniéndose por ratos para asegurarse de que estaba bien acercarse.

"Qué tierno, ¿verdad?" Cogí una almendra que había triturado y se la di a Julia. "Toma, dale de comer".

Ella me la quitó, pero la mantuvo cerca. "No me morderá, ¿verdad?".

"No lo creo. Es sólo un bebé. Pero ten cuidado por si no está solo". 

Se agachó hasta el suelo y extendió la mano hacia el mono, con la almendra apoyada en la palma. 

El pequeño saltó sobre una roca y emitió un chillido antes de saltar y correr hacia ella, deteniéndose varias veces en el camino.

"Oh", jadeó. "Ojalá tuviera mi teléfono ahora mismo".

"Yo también".

"¿Adónde se ha ido?" Ella miró a su alrededor en busca de él, oyendo el crujido de las hojas secas en el suelo.

"Apuesto a que ese maldito teléfono por satélite está en algún lugar de esta selva", dije, todavía pensando en su comentario sobre el teléfono. "Pero ¿quién sabe dónde? Será imposible encontrarlo. Como una aguja en un pajar".

"Me refería a que quería mi teléfono para tomar una foto con la cámara. Nadie creerá lo que está pasando ahora". Se ablandó después de mirarme a los ojos, probablemente viendo problemas y preocupación en ellos. "Estoy segura de que está aquí en algún lugar. Lo encontraremos", me tranquilizó.

"Lo sé. Tenemos suficiente tiempo. Revisaremos cada centímetro de este lugar si es necesario".

El pequeño mono se levantó de nuevo y corrió hacia nosotros, desapareciendo detrás de mí antes de aparecer de nuevo. Arrebató la almendra de la mano de Julia y volvió corriendo por donde había llegado.

"Qué mono", dijo ella, cubriendo su pecho con ambas manos. "Ese era el pequeñín más lindo que he visto". Cogió otra almendra y la puso en la palma de mi mano. "¿Crees que volverá?"

"No lo sé, pero pienso que hay otros animales en esta isla, lo que significa que tenemos que estar atentos. También creo que ha habido gente aquí. Es muy poco probable que los animales hayan llegado aquí por su cuenta. Si seguimos explorando, tal vez encontremos otras especies".

"Los monos no nos harán daño, ¿verdad?" Se levantó y miró a su alrededor.

"Los adultos puede que sí. Son sorprendentemente fuertes y si hay monos, eso significa que también puede haber otros animales que no son tan lindos y nobles".

"Esas no son buenas noticias".

"Como he dicho, sólo hay que estar atentos y mantener los ojos abiertos. No invites a seres no deseados si es posible y mantente cerca".

"Bueno, ahora mismo no hay ninguno, así que voy a disfrutar de mi almuerzo". Se dejó caer en el suelo y se apoyó en mis manos, tomando el sol.

Me metí otra almendra en la boca y disfruté de la vista.

Nos dimos un festín de mangos y almendras mientras empezábamos a apreciar la verdadera belleza del verdadero paraíso. El terreno no fluía de una forma a otra. Donde había rocas irregulares que conducían a un acantilado, brotaba entre ellas una plétora de hermosas flores silvestres de todos los colores. En las partes más densas de la selva, donde no había luz solar, vimos una cubierta vegetal que se extendía por lo que parecían ser kilómetros con pequeñas flores suaves como el algodón.

Nos sentamos bajo el sol para descansar y comer cerca de un claro de la selva y me apoyé en mis manos y respiré el cálido y fragante aire.

"Sabes", dijo ella, interrumpiendo los sonidos de la selva. "Casi no convencerías a nadie de que estamos varados en una isla desierta en medio de la nada".

"¿Qué quieres decir?"

"Tenemos una vista más espectacular que cualquiera que pudiéramos tener en casa". Señaló hacia una vasta cobertura de flores silvestres de llamativos colores a nuestro alrededor. "Fruta, frutos secos, agua, y eso es sólo lo que hemos encontrado hasta ahora. No hay coches que toquen el claxon ni gente que se insulte, no hay relojes que mirar ni plazos de los que preocuparse. Tenemos todo lo que necesitamos para sobrevivir".

"Incluyendo la compañía, aunque prefieras a cualquier otra persona que a mí", añadí, observando su reacción. Su labio inferior desapareció entre sus dientes y sus piernas se juntaron.

"Dada nuestra situación, no eres tan malo".

"Gracias", me burlé. "Me alegro de que lo apruebes".

"Pero esto es hermoso", dijo, cogiendo una pequeña flor morada. La arrancó y se la llevó a la nariz, cerrando los ojos. La miré fijamente, cogiendo la flor de sus dedos para ponérsela en el pelo. Me hipnotizó y ni siquiera me di cuenta.

Rompí mi pensamiento y me alejé de ella. "Sabes, para estar varado en una isla, no está tan mal aquí".

"Con la persona adecuada sería perfecto. El paraíso perfecto. Como la Laguna Azul". Se levantó y recogió lo que quedaba de nuestro festín.

"Suena sexy. ¿En quién has pensado?"

"En ti no, por supuesto".

Su tono estaba cargado de sarcasmo, y lo dijo alto y claro. Al parecer, nos estábamos haciendo amigos cercanos, y ella no estaba de acuerdo con eso, aunque las señales contradictorias que me estaba lanzando me daban en las pelotas.

"Entiendo", dije con rotundidad, levantándome y avanzando sin ella. Por lo que a mí respecta, podía recoger el resto por sí misma. No iba a ofrecer nada más a la conversación, ni iba a seguir intentándolo con ella. Estaba cansado de ser rechazado.

"Lance", gritó ella.

Me detuve, pero no me di la vuelta. Cuando me alcanzó, me miró, pero no dijo lo que pensaba. En cambio, bajó la cabeza y pasó de largo. "Deberíamos volver a la playa. Se está haciendo tarde".

Caminamos todo el camino de vuelta a la playa en silencio. Cuando volvimos, estaba casi oscuro y el fuego apenas ardía.

Julia construyó un refugio para la comida que habíamos recogido mientras yo trabajaba para volver a encender la fogata. Aunque intenté mantener toda mi atención en lo que estaba haciendo, no pude evitar observarla mientras ella buscaba cosas para recoger. Se acercó a la playa y se detuvo, agachándose en la arena.

"¡Lance!" Gritó, levantándose rápidamente. Retrocedió y me pregunté si había encontrado un cadáver o algo así. Me levanté de un salto y corrí a su lado mientras ella señalaba la arena.  "¡Hay unas huellas!"

"No son nuestras", exclamé. "Vinieron por allí y se detuvieron cerca de donde dormimos antes de volver por donde sea que hayan venido".

"¡Oh, Dios!" Se tapó la boca.

"No hemos pasado por ahí desde que llegamos. Alguien más ha estado en esta isla".

Capítulo Diez

~ Julia ~

Me senté cerca del fuego con los brazos envueltos alrededor de las piernas mientras vigilaba a nuestro alrededor. "¿Debemos seguirlo?" Recé por un no, sin saber por qué había hecho una pregunta tan estúpida.

"Esta noche no. Es demasiado tarde. No llegaremos lejos antes de que esté demasiado oscuro para ver. No, saldremos a primera hora de la mañana. Esperemos que todavía estén allí".

No pude dormir mucho esa noche. Mi cabeza estaba llena de pensamientos de que alguien nos vigilaba mientras dormíamos.

Olvídate de morir en una isla por no haber hervido el agua antes de consumirla. Podríamos ser asesinados por Dios sabe quién.

Luché contra la pesadez de mis párpados hasta que no me quedó más remedio y, en algún momento de la noche, conseguí quedarme dormida.

Algo en la noche me despertó sexualmente. Abrí los ojos y me encontré con una gran luna brillante que me iluminaba lo suficiente como para ver que estaba sola junto al fuego. Me senté y miré a mi alrededor hasta que vi a Lance de pie justo donde el océano se encontraba con la orilla. Era hermoso, de pie como si estuviera posando para un dibujo a lápiz en una sala de arte llena de estudiantes ansiosos.

Quería estar cerca de él, así que me levanté de mi cama improvisada y caminé hacia él. A cada paso que daba podía sentir que mi excitación por él se hacía más fuerte. La camiseta que llevaba se me escapó de los hombros y quedó en la arena detrás de mí. Justo antes de llegar a él, se giró y me miró fijamente, sin apartar sus ojos de mi cara. Sus manos estaban sobre mi cuerpo. Su boca cubrió la mía y rápidamente me arrastró hacia el océano.

El agua fría contra mi cuerpo caliente me jugó una mala pasada haciéndome creer que el tacto de Lance era más caliente de lo que esperaba.

"Hazme el amor, Lance", susurré, echando la cabeza hacia atrás para exponer mi cuello.

Él gruñó y chupó la parte blanda de mi cuello antes de morderlo. Me desperté de un tirón, lanzándome arena en la cara mientras levantaba la mano para aplastar lo que creía que eran los dientes de Lance hundiéndose en mi piel.

Con el cálido sol sobre mi cara y Lance de pie sobre mí, me desperté rápidamente y miré a mi alrededor. Me senté tratando de entender lo que acababa de pasar. La luna no estaba en ninguna parte. Mi camisa aún estaba sobre mis hombros. Señalé hacia el océano. "¿Acabamos de...?"

"Shhh", dijo, ayudándome a ponerme de pie. "Mira".

Había más huellas a nuestro alrededor, lo que significaba que la persona, o personas, habían regresado mientras dormíamos.

"Bien, ahora estoy asustada". Me rodeé las piernas con los brazos y miré a mi alrededor, con un escalofrío recorriendo mi columna vertebral.

"Tenemos que encontrar a esta persona". Cogió su chaqueta y la llenó de comida. "Recoge tus cosas y toma algo de comida y agua. Nos vamos de caza".

"¿Qué pasa si lo encontramos? Lance, no tenemos armas".

"No lo sé, pero no podemos sentarnos aquí y esperar a que nos encuentren".

"Ya nos han encontrado", repliqué. "Si quisieran hacernos daño ya lo habrían hecho. Quizá necesiten ayuda tanto como nosotros".

"De alguna manera me parece muy difícil de creerlo. Vamos".

De mala gana, le seguí por la playa donde las huellas acabaron desapareciendo por un camino en la hierba. Era un sendero que habíamos tomado más de una vez, pero estaba enhebrado con una sensación de premonición que no pude evitar. 

"Este tipo debe haber estado observándonos desde que nos estrellamos aquí", dije, frotándome los brazos para librar el aire de una sensación maligna.

"Me hace preguntarme por qué él, o ellos, nunca intentaron venir a ayudarnos".

"No sé si deberíamos ir a buscarlos. Tengo un mal presentimiento. ¿Y si estamos en problemas?"

"Si quieren estar en problemas, lo harán. De esta manera, sólo estamos haciendo que suceda un poco más rápido. Pero esperemos que no sea así. Esperemos que nos ofrezcan su ayuda, o al menos algo de información".

Me mantuve cerca de Lance mientras nos guiaba por el camino que se adentraba en una selva que se hacía más espesa cuanto más avanzábamos. Los árboles que llegaban más allá del cielo se alzaban sobre nosotros con gruesas lianas y arbustos que rodeaban los troncos y trepaban por sus hojas. Justo cuando creía que no podíamos ir más lejos, se abrió una amplia pradera con la hierba más verde había visto antes. Pequeñas flores silvestres de color púrpura caían en cascada por las copas y nos daban la bienvenida al paseo con las mariposas que revoloteaban

Le di un golpecito en el brazo a Lance y mis ojos se abrieron de par en par ante lo que vi. Lance me miró cuando señalé hacia el pasto. Sus ojos siguieron a un hombre sentado desnudo en medio de este. Sostenía un viejo radiocasete en su regazo con los ojos cerrados. ¿Estaba acariciando el lateral del mismo?

Entrecerré los ojos y me concentré más. "¿Qué demonios?" susurré.

Lance se encogió de hombros y se acercó lentamente a él, conmigo muy cerca. Observé al hombre y parecía estar en paz consigo mismo, un hombre de edad avanzada, quizá de unos sesenta años, con una barba desaliñada que le llegaba al estómago. Estaba sucio, delgado, y su piel era oscura como el cuero. Hablaba a la radio como si ésta le respondiera, pero sus palabras eran bajas, como un susurro. No pude entenderle hasta que estuvimos más cerca.

"No nos están viendo, mi amor", murmuró el hombre. "Sólo tienes que permanecer tan callada como un ratón de campo y nos pasarán por alto. No existen. No existen".

"Disculpa", dijo Lance en voz baja, con la mano extendida hacia el hombre.

En el momento en que el hombre levantó la vista hacia nosotros, gritó. Yo grité. Lance gritó. El hombre volvió a gritar. Sus ojos se abrieron de par en par mientras se ponía en pie tambaleándose, dejando caer la radio al suelo. Le habíamos molestado tanto. Saltó por encima de la radio y se agachó en una especie de postura de lucha incómoda, con los puños cerrados hacia nosotros.

"No, aléjense. No se atrevan a acercarse más". Bajó la cabeza hacia la radio y la cogió en brazos. "No te preocupes, te salvaré". La aferró con fuerza antes de correr lejos de nosotros.

"¡Espera!" Lance empezó a correr tras él, pero se detuvo. "¡Sólo queremos hacerte unas preguntas! ¿Dónde estamos?"

Fue inútil. El hombre desnudo siguió corriendo en una línea irregular que finalmente desapareció en la selva. Aulló como un animal hasta que lo perdimos de vista por completo.

Alcancé a Lance, todavía mirando hacia el hombre. "Bueno, eso tiene que ser la cosa más extraña que he visto en mucho tiempo. ¿Qué demonios fue eso?" pregunté, desconcertada por el espectáculo que habíamos presenciado.

"No tengo... ni idea", dijo, sacudiendo la cabeza con asombro.

"¿Y ahora qué?"

"No pudo haber llegado muy lejos. Vamos. Intentemos encontrarlo. Podría responder a tantas preguntas para nosotros".

"¿Estás seguro de eso?" Pregunté.

"Es una buena pista y es todo lo que tenemos en este momento".

Se puso en marcha en dirección al hombre y yo le seguí a regañadientes. Cada vez era más difícil mantener la velocidad, ya que había más arbustos y árboles caídos que trepar y rodear. Intentamos seguir una especie de sendero, pensando que era el camino por el que había ido, pero no había rastro de él en ningún sitio. La selva se volvió demasiado espesa para continuar. Las enredaderas salían de los árboles y eran como enormes muros que nos impedían seguir explorando. Los árboles caídos y los troncos en descomposición que superaban nuestra altura eran imposibles de escalar. Nadie podía pasar por allí, así que nos dimos la vuelta e intentamos ir por otro camino.

"Mantén los ojos abiertos por si hay algún tipo de movimiento", dijo Lance, tratando de mantener el ritmo. "No pudo haberse alejado tanto de nosotros".

Después de varios minutos de caminar por encima de obstáculos naturales y aparentemente imposibles, se detuvo y evaluó los alrededores. No me gustó la mirada confusa que tenía. "Es como si hubiera desaparecido".

"No puede estar muy lejos", añadí "pero, ¿a dónde demonios se fue?".

"No lo sé, pero tal vez deberíamos empezar a regresar. No sé cuánto tiempo llevamos aquí, pero no creo recordar cómo volver".

"¿Me estás diciendo que estamos perdidos?" Una punzada de pánico me amenazó mientras metía las manos en los bolsillos para hacer inventario de mi reserva de comida y me preocupaba que sólo me quedaran unas pocas nueces. Mi agua estaba medio agotada y no teníamos forma de refugiarnos si caía la noche antes de volver a la playa.

"Puede que estemos perdidos, sí". Miró a su alrededor y me cogió de la mano. "Vamos, por aquí".

Seguí a Lance intentando desesperadamente reconocer algo familiar a nuestro alrededor para guiarnos de vuelta a la playa, pero cuanto más avanzábamos más cambiaba nuestro entorno. Estaba segura de que caminábamos en la dirección equivocada, sobre todo porque estábamos ascendiendo por una gran colina.

"Esta isla no puede ser tan grande", resoplé mientras subíamos. Me sentía frustrada y agotada, y sólo quería estar cerca de algo familiar. "La dirección del sol debería ponernos en nuestro lado de la isla, al menos".

"Estoy de acuerdo."

"Entonces, ¿por qué no podemos encontrar el camino de vuelta?" Pregunté, cada vez más desesperada.

"No estoy seguro", respondió. "No puedo entenderlo, pero tal vez podamos ver más en la cima de esta colina".

Se detuvo y se sentó en una gran roca antes de sacar su botella de agua de la bolsa. Observé cómo se bebía la mitad de un par de grandes tragos.

"Probablemente deberías guardarla para cuando la necesites".

"Tengo otras", dijo entre una fuerte respiración. "Déjame adivinar, ¿no tienes?"

"Sólo me queda la mitad de uno. No tuve en cuenta el hecho de perderme".

"No te preocupes. Tengo suficiente para los dos". Se levantó de la roca y comenzó a subir la colina de nuevo. "Sigamos avanzando. Si no conseguimos saber pronto dónde estamos, puede que tengamos que buscar algún lugar donde pasar la noche".

Eso no era algo que quería escuchar, así que con cada paso que dábamos hacia adelante a través de la alta y rala hierba entre rocas cada vez más grandes, rezaba una oración en silencio para que viéramos lo suficiente de la isla como para hacernos una idea de dónde estábamos.

Subimos hasta llegar lo más lejos posible, pero nuestra vista era limitada, y no estábamos más lejos que cuando empezamos. La cima de la colina no parecía diferente de lo que veíamos en la parte baja. No había más que selva hasta donde alcanzaba la vista.

"Maldita sea". Lance se agachó, apoyando los codos en las rodillas, con la parte trasera de la camisa empapada de sudor. Podía sentir su frustración, y parecía tan acalorado y cansado como yo. "No es lo suficientemente alto como para ver por encima de los árboles. Esperaba ver la playa, o al menos una línea de costa cercana a la playa. Algo que pudiéramos seguir".

"Está bien", dije, tratando de ser lo suficientemente positiva para los dos. "Seguiremos adelante".

"¿Quieres descansar un poco antes de empezar a bajar?"

"Estoy bien", respondí, aunque no lo estaba.

Quiero una larga ducha fresca y mi cama caliente en Nueva York. Quiero una comida caliente y una bebida fría. Quiero....

Observé a Lance levantarse del suelo, sus músculos se flexionaban bajo el sudor que brillaba en su piel. Me aclaré la garganta y aparté los pensamientos. "Deberíamos ponernos en marcha. El sol no va a permanecer mucho tiempo en el cielo y tenemos que encontrar un refugio para la noche".

Bajamos en silencio por el otro lado de la colina con la esperanza de encontrar un lugar seguro donde pasar la noche. Muchos de nuestros alrededores eran muy parecidos hasta que el terreno empezó a nivelarse. Una vez que volvimos al fondo, las cosas se abrieron y pudimos ver un poco más allá.

"Eso parece atractivo", exclamé, caminando un poco más rápido hacia un arroyo de agua.

"No lo bebas. Recuerda que tienes que…"

"Hervirla, lo sé". No soy una niña. "No te preocupes. Sólo voy a lavarme un poco. Estoy tan sudada que se me pega la ropa".

"Echaré un vistazo a la zona, a ver qué hay a nuestro alrededor", respondió. "Sólo ten cuidado".

Me fijé en el agua que corría. Parecía tan atractiva que no podía esperar a sumergirme en ella. Me apoyé en una gran roca cercana al arroyo y me quité los zapatos antes de caminar por el suelo fangoso hacia el agua, cuando sentí que mi pie izquierdo se hundía un poco más de lo normal me resultó incómodo. Lo saqué mientras el barro fresco rodeaba mi otro pie.

"¿Qué demonios?" Me hice a un lado y con un poco más de esfuerzo saqué el pie derecho sólo para ver cómo mi pie izquierdo se hundía aún más. A medida que el barro succionaba alrededor de mi tobillo, podía sentir que se agarraba como si fuera cemento endureciéndose a su alrededor. No me gustaba lo que estaba pasando. Levanté la vista para apenas poder ver a Lance en la distancia, a través de los árboles, mientras intentaba despegar mi pie del suelo. Se arrastraba por encima de mi pantorrilla agarrándose con más fuerza cuanto más bajaba.

"¿Qué está pasando?" Retrocedí y volví a sacar el pie, pero perdí el equilibrio y me caí. Mis manos me impidieron enterrarme la cara, pero rápidamente desaparecieron también.

"¿Qué estás haciendo?" Lance se paró sobre la roca en la que estaban mis zapatos y parecía bastante divertido ante mi pequeña muestra de torpeza.

"Estoy cavando en busca de almejas", dije con un poco de ansiedad mezclada.

"Bueno, no creo que vayas a encontrar alguna ahí. Esa es arena movediza".

Me molestó que no captara mi sarcasmo. Me enfadó que se quedara allí y encontrara alegría en verme luchar. Pero más aún, me preocupaba que no fuera a liberarme.

"Diré que no es nada rápido, y que no es fácil salir de él". Intenté liberar mis brazos, pero cuanto más luchaba, más me absorbía. "Es como... pegamento, o algo así". Mi ansiedad se convirtió rápidamente en pánico cuando intenté un enfoque diferente para liberarme. Juntando las manos, intenté apartar el lodo de mí, lo que sólo empeoró las cosas.

"Déjame ayudarte". Bajó de la roca y se dirigió a una zona de hierba en el otro lado.

"Estoy bien", mentí. "Yo me encargo de esto". Le miré para asegurarme de que seguía en camino para ayudarme mientras tiraba de mis brazos intentando sentarme en posición vertical, pero no funcionó como pensaba. Estaba atascada con las piernas hasta los muslos y los brazos hasta los codos cuando comenzó a hundirse lentamente. No había ninguna estructura en el suelo debajo de mí y cuanto más intentaba resistirme, más rápido me absorbía. Era más difícil respirar.

"Julia, deja de moverte. Sólo te estás hundiendo más. Si te metes demasiado, no podré sacarte".

Cuando estaba tan metida que sentía mi chaqueta como si pesara seis kilos y el barro frío rezumaba en mi camisa, supe que no iba a salir por mi cuenta, así que seguí su consejo y me quedé inmóvil.

Le vi por el rabillo del ojo mientras hacía un último intento por mi cuenta. Estaba arrancando una gran rama de un árbol cercano, moviéndola de un lado a otro hasta que se rompió.

"Date prisa, por favor". El pánico me invadió al sentir el barro más pesado alrededor de mis brazos y piernas. Conseguí levantar uno de mis brazos para salir del lío mientras me arrastraba hacia abajo. Lance me lanzó el extremo de la rama y yo estiré todos los músculos que pude para agarrarme a la rama frondosa sintiendo que la arena empezaba a engullir mi cuello y a subir por mi espalda.

"¿Lo tienes?"

"Sí". Cada vez era más difícil respirar mientras la arena me rodeaba.

"Bien. Sujétalo fuerte". Tiró lentamente y pude sentir cómo la rama era arrastrada por mi mano. Intenté apretar el agarre, pero fue inútil. Estaba demasiado débil para aguantar. Después de varios intentos, Lance tiró la rama a un lado, se quitó los zapatos de los pies y la bolsa de los hombros, y se tumbó en el suelo.

Tosí; mis pulmones estaban restringidos por la presión. "¿Qué estás haciendo?" Me resultaba difícil hablar o respirar, pero intenté permanecer inmóvil en la medida de lo posible mientras lo veía acercarse a mí boca abajo.

Utilizó los brazos para acercarse a mí mientras permanecía apoyado en el suelo. Cuando me alcanzó, me levantó el brazo libre y se lo pasó por el cuello mientras seguía avanzando hacia mí hasta que estuvimos cara a cara.

"Hagas lo que hagas", dijo con calma, rodeando mis hombros con sus brazos, "no me sueltes".

Me puso las manos sobre el pecho y acercó su cara a la mía.

Podía sentir el calor de su aliento mientras las lágrimas me escocían los ojos. Por primera vez en mi vida, temía de verdad por mi vida. No quería morir. Lo más divertido fue el segundo pensamiento que tuve.

Si muero, Lance se quedará solo en esta isla con la única compañía de un hombre desnudo.

"Escúchame. Voy a rodar hacia el borde", dijo Lance en un tono reconfortante, claramente tratando de mantener mi calma "Mientras lo hago, quiero que muevas sólo una pierna. Muévela rápido, hacia adelante y hacia atrás, y mientras te atraigo hacia mí debería solidificar la arena a tu alrededor y permitirte liberarla".

Asentí rápidamente, apretando mi brazo alrededor de su cuello.

"Coloca tu pierna tan horizontalmente como puedas sobre la arena, y haz lo mismo con la otra. Es más difícil que la arena te hale hacia abajo si estás en posición horizontal sobre ella".

Luché contra el impulso de toser mientras él apretaba su agarre.

"Vamos. Hazlo ahora".

Sentí que me atraía hacia él y me concentré en una pierna, moviéndola rápidamente hacia adelante y hacia atrás como me había indicado. Tenía las dos manos alrededor de mí y se movía hacia adelante y hacia atrás, y sentí que la presión disminuía permitiéndome acercar la pierna a la superficie.

"Está funcionando".

"Endereza la pierna a lo largo de la parte superior de la arena y haz lo mismo con la otra". Siguió meciéndose hacia delante y hacia atrás hasta que estuve tumbada en la superficie con él. "Ahora gatea, Julia. Arrástrate por el suelo, manteniendo la mayor parte de tu cuerpo en la superficie". Me había soltado, pero su mano seguía sujetando mi camisa con fuerza hasta que ambos estuvimos tumbados sobre la hierba cubierta de barro fangoso.

Respiré profundamente varias veces, con las manos agarrando la hierba debajo de mí.

Él rodó hacia mí y apoyó la cabeza con el brazo. Me acarició la mejilla y sus ojos buscaron mi rostro. "¿Estás bien?"

Asentí con la cabeza. "Me has salvado". Me sentí abrumada y quise acercarme a él.

Él asintió.

"Gracias", susurré.

Bésame, pensé. Pon tus manos sobre mí. Tócame.

Acarició mi mejilla con el dorso de su mano antes de ahuecar mi hombro y bajarla por mi brazo. Sus labios se separaron. El espacio entre nosotros se redujo. Iba a besarme. Tragué con fuerza y cerré los ojos, esperando lo que iba a suceder, cuando de repente el chillido de lo que parecía un cerdo interrumpió aquel tierno momento de lujuria en el barro.

Antes de que pudiera abrir los ojos, Lance se estaba levantando del suelo para investigar. Me incorporé y miré a mi alrededor mientras él cogía sus zapatos y se los ponía rápidamente.

"¡Oh, mira!" Me quedé boquiabierta.

Dos de las crías de cerdo más bonitas estaban bebiendo del arroyo del otro lado, mientras un tercero saltaba dentro y fuera del agua juguetonamente, gruñendo y chillando.

"Son tan monos". Me levanté lentamente, observando a las pequeñas criaturas peludas a rayas correr y jugar juntas. "¿Cómo es posible que estén aquí?"

Al acercarme al agua, les tendí la mano. "Ven aquí, pequeño. Míralos", me maravillé. "Son tan peludos". Di un par de besos en los labios para llamar su atención.

"Sí, yo no haría eso, si fuera tú," dijo, sonando preocupado.

"¿Por qué? ¿Qué pueden hacer? Son tan pequeños. Podría meterlos en mi bolsillo".

"¡No pueden hacer mucho, pero ese sí!" Oí que su voz cambiaba y que la urgencia se reflejaba en sus palabras.

Me agarró del brazo y me apartó del agua mientras veía un gran jabalí con colmillos que sobresalían de su cara más larga que la mía. Gruñó un sonido largo, furioso, profundo y vibrante que mostraba claramente que no le gustaba que interactuara con sus crías.  

"¡Oh, mierda!" Me apresuré a coger la mano de Lance, que ya estaba tirando de mí en la dirección opuesta, mientras el jabalí gruñía y corría a través del agua directamente hacia nosotros.

Capítulo Once

~ Lance ~

"¡Julia! ¡Corre!"

Mi corazón martillaba contra mi pecho mientras arrastraba a Julia más rápido de lo que ella era capaz de correr, dudando sólo temporalmente para coger mi bolsa antes de salir de allí. Corrimos lo más rápido posible con la adrenalina corriendo por nuestras venas, pero no corríamos lo suficientemente rápido. Aquella mamá jabalí se acercaba a gran velocidad a nosotros y empezaba a imaginar que esto podría ser el fin para los dos. Mi mente daba vueltas tratando de pensar en una forma de sobrevivir a un cerdo de doscientos kilos corriendo hacia nosotros.

"¡Zigzaguea entre los árboles!" Grité, dejándola ir. "¡No corras en línea recta! Podría retrasarla un poco".

Ella estaba frenando, y tuve que detenerme para agarrar su mano de nuevo, notando la dificultad que estaba teniendo con sus pies descalzos contra el suelo. Intentó mantener el ritmo, pero tropezó repetidamente, hasta que me soltó y cayó sobre sus manos y rodillas.

"¡Lance! No puedo", gritó.

Me detuve y evalué rápidamente la situación antes de tomar una decisión de último momento mientras el animal saltaba hacia nosotros. La levanté y corrí hacia el árbol más cercano, subiéndola a una rama cerca de nosotros. "¡Sube a ese árbol!" grité. Cuando se aseguró en una rama y comenzó a trepar, la solté justo a tiempo para saltar detrás del árbol, con el jabalí al otro lado. Bailé a su alrededor manteniéndola entre nosotros.

"¡Vamos!" Grité. "¡Ven a por mí! Te cocinaré para la cena, hijo de puta". Me burlé de la bestia.

"¿Qué estás haciendo? Te va a matar".

El jabalí corrió alrededor del árbol en una dirección mientras yo me agachaba y me movía hacia la otra mientras trataba de encontrar otro árbol para ponerme a salvo. "¡Vamos!" Grité cuando se detuvo debajo de Julia en lugar de seguirme. Miré por el suelo y cogí una piedra, lanzándola hacia el animal y dándole en la cara. Eso fue todo. El jabalí gruñó y resopló antes de cargar contra mí.

Tenía el corazón en la garganta mientras giraba alrededor de los árboles y empujaba entre los pesados arbustos tratando de alejarme de él. Pero este no lo consiguió. Quería un trozo de mí y no iba a parar hasta conseguir lo que quería.

Salté por encima de la raíz de un gran árbol con la esperanza de evitarlo, pero sin éxito, caí en picado al suelo.

"¡Lance!" gritó Julia.

Retrocedí mientras el jabalí se lanzaba tras de mí, sin aminorar la marcha. Iba a llegar a mí antes de que tuviera la oportunidad de levantarme y escapar, así que tenía que pensar en la mejor manera de luchar contra él una vez que estuviera encima de mí. Vi una rama de buen tamaño y la agarré con la idea de metérsela en la boca. Si no podía morderme, tendría una oportunidad mientras no me pisara.

Tomé una gran bocanada de aire y la mantuve entre nosotros justo antes de que el animal estuviera sobre mí.

"¡No!" gritó Julia. "¡Hey! ¡Por aquí!"

Una piedra pasó por delante de mí y luego oí el chillido del cerdo. Se detuvo y giró, y me incorporé para ver a Julia agacharse y lanzar otra piedra. "¿Qué estás haciendo?" Le dio en la cabeza y el animal comenzó a correr en dirección hacia ella.

"¡Mierda!", dije poniéndome de pie. Corrí tras el jabalí y vi como Julia intentaba saltar de nuevo al árbol. La rama era demasiado alta, así que corrió alrededor de ella hasta la siguiente rama, saltando para agarrar una más baja. Incluso esa otra era demasiado alta. No tenía otra opción que correr, y con sus pies descalzos, no llegaría muy lejos antes de que el cerdo estuviera sobre ella.

"¡Julia! ¡Súbete a un árbol!"

~ Julia ~

Lo escuché. Lo intenté. Pero fracasé. Sentí que su dura nariz me empujaba y me derribaba. Se abalanzó sobre mí y me giré rápidamente para ver su cara a escasos centímetros de la mía. Sus hombros sobresalían por encima de su gran cabeza, y grité cuando la idea de ser desgarrada me llenó de pavor. Me subí las rodillas hasta las orejas y empujé los pies contra sus hombros, apartándome del animal con toda la fuerza que pude mientras me revolvía por el suelo, agarrando todo lo que podía para defenderme. Se lanzó de nuevo hacia mí y cerré los ojos de golpe esperando que me clavara los dientes cuando se detuvo y corrió rápidamente en dirección opuesta.

Lance le gritaba algo, y mis ojos se abrieron de golpe para verle sosteniendo uno de los cerditos boca abajo en su mano.

Empecé a reírme histéricamente mientras el pequeño chillaba por su vida, moviéndose de un lado a otro como un pez en un anzuelo.

"¡Corre, Julia! ¡Súbete al árbol!".

Me levanté del suelo y me agarré a la rama más cercana que pude, izándome con una fuerza que no sabía que tenía. Trepé al árbol como un mono y me sujeté antes de buscar a Lance. Él seguía sosteniendo aquel cerdo bebé, arrojándolo a un lado mientras agarraba la rama del árbol más cercana y trepaba justo a tiempo para que aquel jabalí no le diera en la pierna.

Sólo pude mirarlo con asombro, mientras se sentaba en el árbol a varios metros de mí, el jabalí gruñendo salvajemente, paseándose de un lado a otro por debajo de nosotros.

"Eso estuvo demasiado cerca", grité, tratando de recuperar el aliento. "¿Estás bien?"

"Sí. Casi me pilla", dijo, jadeando con fuerza.

"Pero no lo hizo. Eso es lo importante. Dios, Lance. ¿Qué demonios fue eso? Me siento como si estuviera en un mal episodio de Indiana Jones".

"Todo estará bien. Estamos a salvo, por ahora. Sólo tenemos que esperar hasta que se vaya".

"¿Crees que sea pronto? ¿Qué tan pacientes son los cerdos salvajes?"

"Con suerte, no lo son tanto". Maniobró sus piernas alrededor de la rama de un gran árbol para ponerse más cómodo mientras miraba los alrededores. "¿Estás bien? ¿Cómo están tus pies?"

"Podrían estar mejor". Levanté un pie, pero no pude evaluar el daño desde la posición en la que estaba. "Me duelen, pero creo que estarán bien".

"Buen trabajo, por cierto. ¿Quién iba a saber que podías moverte así?"

"Hay muchas cosas que no sabes de mí". ¿Quería abrirme a ese tipo de conversación?

"¿Cómo cuáles?", preguntó.

"Como nada que deba divulgar en este momento". Respondí.  

"Podríamos estar aquí un rato. Sería una buena conversación".

"Seguro que sí".

"Oye", dijo, su tono cambió a algo que reflejaba sinceridad. "Gracias".

"¿Por qué?"

"Por salvarme el culo. Ese maldito animal me habría hecho mucho daño si me hubiera alcanzado".

"Igualmente. Gracias", dije, a falta de algo mejor.

"Hacemos un equipo bastante bueno, tengo que admitirlo".

"Creo que sí"

Miré al jabalí, su paso no disminuía ni un poco. Caminaba entre los árboles en los que Lance y yo estábamos escondidos. "No creo que vaya a rendirse". Cambié mi peso para ponerme un poco más cómoda, provocando algo de ruido. El jabalí giró y corrió por debajo del árbol en el que estaba y se esforzó por mirarme, sus gruñidos se hicieron más fuertes.

"Recuérdame que nunca vuelva a cabrear a un cerdo", dije, agarrando la rama que tenía delante.

"He oído que pueden consumir un animal entero de una mordida", dijo, caprichosamente. "Con huesos y todo".

"Gracias por eso". Agarré la rama con más fuerza, mirando a la bestia.

"No mires ahora", dijo, señalando a un lado. "Pero parece que tenemos más compañía. Es hora de la fiesta, y nosotros somos el platillo principal".

Vi a lo que se refería y se me revolvió el estómago. Dos cerdos salvajes tan grandes como el primero junto con los cerditos corrieron hacia nosotros gruñendo excitados, uniéndose a ella en la marcha para destruir cada pedazo de nosotros.

"Esos cerditos ya no son tan adorables", susurré en voz alta. "¿Qué vamos a hacer?"

"Vamos a quedarnos aquí. No hay nada más que podamos hacer".

Me aferré a esa rama hasta que mis brazos empezaron a entumecerse y supe que tenía que encontrar una forma de ponerme un poco más cómoda. Intenté cambiarme a otra rama para apoyarme en el tronco del árbol, haciendo que fuera un poco más fácil esperar a que los cerdos se retiraran.

Lance y yo hablamos entre nosotros, sin perder de vista a las bestias de abajo y esperando que se aburrieran de nosotros y se fueran. Desgraciadamente, tenían otros planes y decidieron quedarse, obligándonos a quedarnos también.

A medida que el sol se iba desvaneciendo detrás de nosotros, la oscuridad empezaba a imponerse. El barro se había secado en mi piel y pude desprenderme de la mayor parte. Me mantuve ocupada durante un rato.

"Esto no es bueno". Lance sonaba más asustado, pero sabíamos que era inevitable que llegara la noche.

"Lo sé", dije, apoyando la cabeza en el tronco del árbol. "Pero ¿qué vamos a hacer? No podemos dormir en los árboles".

"No sólo eso, sino que escucha", dijo.

Escuché, pero lo único que podía oír eran los gruñidos de los cerdos debajo de nosotros y el susurro de las hojas en los árboles. "No oigo nada diferente".

Fue entonces cuando oí un estruendo a lo lejos. Levanté la vista hacia el sonido y sólo quedaba la luz suficiente para ver unas pesadas nubes que se acercaban a nosotros. "Una tormenta", dije, mirando a Lance. Mi corazón se sintió pesado mientras empezaba a latir un poco más fuerte.

"No tenemos más remedio que hacer algo. Si no encontramos pronto un refugio, podría ser perjudicial".

"Dios mío, Lance". Me asusté al escuchar la urgencia en mi propia voz. No sabía cuánto más podía soportar en ese momento. "¡Espera! Tengo una idea".

"Ahora sería un buen momento para hablar de esa idea".

"Tu fruta, la comida. Lánzala hacia ellos. Llama su atención. Luego atráelos con eso".

"¿Sabes? Eso podría funcionar".

"Esperemos que sí".

Se acercó la bolsa a su regazo y la abrió, sacando algunos de los mangos. "No me quedan muchos, pero podría darnos tiempo suficiente para bajar y escapar".

"Pero… ¿qué pasa si no funciona?"

"¿Tienes una mejor idea?" Me miró fijamente, esperando una respuesta, pero no tenía nada. "¿Te queda algo de comida?"

"Uh", busqué en los bolsillos de mi chaqueta, el barro todavía seco en el exterior y saqué lo que quedaba de mis provisiones. "Tengo un poco".

"Bien. Tenemos que tirarlos uno por uno en la misma dirección. Quiero que tú vayas primero. Una vez que empiecen a alejarse de los árboles, baja y corre en esa dirección", señaló. "Creo que lleva de nuevo hacia los acantilados. Podemos intentar refugiarnos entre las rocas".

"Dios, espero que tengas razón". Los latidos de mi corazón se aceleraron mientras agarraba un mango en una mano y un puñado de almendras en la otra.

"Yo también", respondió.

"¿Y tú?"

"Estaré en breve detrás de ti. Tengo más comida, así que puedo mantenerlos ocupados más tiempo".

"Vale", dije, sin aliento. Lancé un mango justo delante de los cerdos para que se dieran cuenta de que era comida. Los miré fijamente y recé para que se movieran hacia este. Cuando lo hicieron, la emoción me llenó de esperanzas mientras lanzaba lo que me quedaba un poco más lejos.

"Ve", dijo en voz baja, agitando las manos hacia abajo. Se llevó un dedo a los labios y me indicó que bajara en silencio del árbol.

Asentí con la cabeza. Cuanto más lejos pudiera llegar sin alarmarlos, más posibilidades tendría de salir viva de esta situación.

Respiré hondo y descendí en silencio del árbol. En el momento en que mis pies estaban en el suelo corrí tan rápido como pude tratando de evitar las ramas hasta que salí de la selva.

Me detuve y miré hacia atrás pero no vi nada. Ningún Lance. Ningún cerdo. Nada.

Dijo que estaría detrás de mí. ¿Dónde estaba? ¿Qué hago?

"¿Lance?" Lo llamé. Cuando no respondió, empecé a sentir pánico. "¿Lance?" Grité más fuerte.

¿Y si le cogían? Debí haberme quedado atrás hasta saber que estaba a salvo. Trabajamos bien juntos y ahora que lo dejé atrás....

Me tapé la boca, las lágrimas empezaban a formarse. La rotura de un palo me dejó sin aliento y me quedé helada. Al asomarme a la selva que se oscurecía, esperaba ver varios pares de ojitos brillantes gruñendo hacia mí, pero cuando Lance apareció corriendo en mi dirección a gran velocidad, quise abrazarlo y llorar de alegría. En lugar de eso, pasó corriendo junto a mí más rápido de lo que yo creía que podía ir.

"¡Corre, Julia!", gritó.

Sin dudarlo, corrí en su dirección por una empinada colina inclinada, con los sonidos de gruñidos furiosos poco después de mí. El terror me invadió mientras corría tan rápido como mis piernas podían llevarme, ignorando el dolor que brotaba de las laceraciones de mis pies. Iba a convertirme en la cena si no seguía corriendo.

"¡Aquí arriba!" Lance saltó sobre una gran roca y me agarró de la mano, izándome junto a él. Seguimos subiendo la pendiente, rápidamente, saltando de roca en roca, intentando mantener el ritmo ya que a los cerdos les resultaba más difícil hacer lo mismo. Las rocas no eran su terreno y lo utilizamos a nuestro favor. Cuando llegamos a la cima sin lugar a dudas, nos encontramos al borde de un acantilado con vistas a una gran masa de agua. En mejores circunstancias, habría sido una vista increíble detenerse y disfrutar de la larga y estrecha cascada que caía del otro lado del acantilado al cuerpo de agua que estaba muy por debajo de nosotros.

"Vaya", dije, deteniéndome bruscamente. "Es como un cañón".

"Bueno, estarás tomando tu último aliento aquí mismo si no tomas mi mano y saltas conmigo en este momento".

Todavía estaba mirando detrás de nosotros, dos de esos cerdos subiendo lentamente hacia nosotros. No tuve tiempo de pensar en el salto, ni en la aterradora caída una vez que lo hiciera. Lance se lanzó hacia mí, envolvió su mano en la mía, se aferró con fuerza y tiró de mí hacia el borde.

"¡Salta! Ahora".

Y juntos lo hicimos. Saltamos lejos de la pared rocosa y todo se ralentizó. Tuve tiempo de contemplar la belleza que me rodeaba, la cascada y la forma en que fluía sin problemas hacia el estanque que había debajo, creando una niebla que le daba un misterio. Vi la expresión en la cara de Lance y lo humilde que parecía. Había intentado todo lo que estaba en su mano para salvarnos a los dos. Reflexioné sobre mi pasado y la forma en que estaba viviendo mi vida, todo el trabajo que había vertido en mi negocio y cómo en un segundo veloz todo podía desaparecer.

¿Soy feliz? ¿Estoy haciendo todo lo que quiero hacer con mi vida?

Cuando llegué al agua, me hice un ovillo y esperé a que me diera el dolor, pero no lo hubo. Todo estaba tranquilo, sereno, y sentí que flotaba en lugar de hundirme.

Cuando salí al aire, respiré hondo como si fuera la primera vez en mucho tiempo. Lance me tenía agarrada y no estaba dispuesto a soltarme. "¡Nada!", gritó.

Luché contra el agua y su agarre, tratando de mantener la cabeza en alto mientras agitaba los brazos en un intento de llegar a terrenos menos profundos. En el momento en que pude tocar el fondo con los pies, me detuve para tomar aire. Miré hacia el acantilado del que habíamos saltado. No había señales de esos cerdos.

Empecé a temblar de forma incontrolada, con la adrenalina disparada. "No puedo creer que lo haya hecho. ¡Saltamos! Lo hicimos".

Nuestras miradas se encontraron y ambos estallamos en carcajadas.

¡Estamos vivos! Lo hemos conseguido. ¡Hemos luchado contra las probabilidades y hemos ganado!

Quería celebrarlo. Quería gritar a todo pulmón. Quería hacer algo completamente espontáneo... y lo hice. Extendí la mano hacia Lance, agarrando sus hombros y acercándome, y sin dudarlo le besé.

Capítulo Doce

~ Julia ~

Su boca se sentía cálida sobre la mía, su lengua me invitaba y estimulaba. Absorbí a Lance antes de retirarme bruscamente y mirarle fijamente.

¿Era esto a lo que me refería cuando quería ser espontánea?

Busqué en su rostro una razón para detenerme, pero los ojos que me devolvían la mirada eran los mismos de la noche que estuvimos juntos. No eran los ojos del imbécil manipulador que intentaba sabotear mi empresa. Eran convincentes, provocadores, embriagadores.

Sus manos me cogieron la cara, se deslizaron hasta la nuca y me atrajeron. Su boca buscó la mía, su lengua se deslizó entre mis labios y me llenó la boca.

La excitación me desgarró en el momento en que profundizó su beso. Pasé mis manos por su pecho y alrededor de su torso atrayéndolo hacia mí. No quería pensar más. No quería hacer lo correcto, ni luchar por mi vida, ni preocuparme de que no nos rescataran. Me dejé llevar completamente por sus brazos.

Su polla comenzaba a endurecerse, su ingle presionando contra mí. Me agarré a su camisa, tirando del material pegado a su pecho. Intenté tirar de ella por encima de su cabeza, pero estaba pegada a su piel.

Dio un paso atrás y con un rápido movimiento se la quitó, arrojándola a tierra firme. Su pecho era ancho y fuerte, incitando mi deseo de desgarrarlo en cuanto pudiera.

Inmediatamente centró su atención en mi camisa e hizo lo mismo mientras yo levantaba los brazos en el aire. No podía quitarme los pantalones lo suficientemente rápido, y el agua lo hacía mucho más difícil.

Para cuando un montón de ropa se había acumulado en el suelo, estábamos desnudos y sin aliento. Me cogió la mano y me acercó. Sus dedos recorrieron en cascada mi clavícula, bajando hacia mi pecho hasta desaparecer en el agua para encontrar mis senos. Sus manos los ahuecaron. Sus dedos me pellizcaron ligeramente los pezones. La electricidad se disparó en mi interior. Deslizó sus manos por mi vientre y rodeó mi cintura, atrayéndome hacia él hasta que nuestros cuerpos desnudos se apretaron. La pulsación de él contra mi pubis me volvía loca y lo quería dentro de mí. Levanté las piernas y las hice flotar alrededor de su cintura, con mis brazos colgando sobre sus hombros.

"¿Es esto lo que quieres, Julia?" Me abrazó con fuerza y sus manos me apartaron el pelo de la cara. Me miró fijamente a los ojos, casi preocupado de que dijera que no.

"Sí", susurré. "Quiero esto. Te quiero a ti, ahora". Apreté mis piernas alrededor de él, y su aliento se quedó atrapado en su garganta. "Fóllame, Lance". Apenas dije las palabras, pero él me oyó alto y claro.

Metió la mano entre nosotros y se dirigió exactamente hacia donde quería ir, dudando sólo un momento hasta que sentí que me abría, introduciéndose en mi interior, con sus caderas moviéndose de un lado a otro en el agua. Inmediatamente sentí que la presión aumentaba.

Moví mis caderas al mismo ritmo también, mis manos agarrando sus hombros, mi boca en su cuello, en su hombro, en su cara y luego en sus labios. No podía saciarme de él.

Hacer el amor con Lance en aquel estanque de agua era lo más romántico que había sentido en mi vida. La niebla de la cascada, lo suficientemente cerca como para sentir que nos rodea, los sonidos de la selva en la distancia, los pájaros en lo alto. Y para unirlo todo, podía oír el trueno lejano que se acercaba añadiendo una urgencia. Me folló de forma lenta y sensual. Tocó mi cuerpo con calor y necesidad de sexo, moviéndose contra mí, moviéndose conmigo, acelerando lentamente hasta que follamos sin descanso.

Mi excitación creció lentamente y luego se apoderó de mí, empujándome al borde de un precipicio del que quería caer. Estaba cansada de luchar por mantenerme en la cima. Estaba dispuesta a soltarme. Cuando lo hice, caí con fuerza, estrellándome contra mi orgasmo mientras éste se aferraba a mí hasta que estuvo listo para dejarme ir.

Las manos de Lance me sostenían con fuerza, sus brazos alrededor de mi cintura. Empujaba dentro de mí con fuerza y rapidez.

"¡Sí!" Grité, queriendo caer de nuevo.

Él redujo la velocidad, pero se concentró un par de veces más con sus ojos clavados en los míos. Podía sentir su tensión, su necesidad de liberación, su hambre.

En el momento en que sus manos apartaron mis caderas, pude sentir cómo se retiraba. Intentó apartarse, pero me metí en el agua y rodeé su polla con las manos para acariciarla hasta el orgasmo, para sentir cómo explotaba.

Su cuerpo se estremeció cuando se liberó, su cabeza cayó hacia atrás. Apretó los dientes mientras dejaba escapar un gemido bajo y gutural, controlado y reprimido.

Me acerqué a su espalda y puse mis manos en sus hombros, besándolo allí, presionando mi pecho contra él. Rodeé su cintura con mis brazos y sentí cómo se estremecía hasta que se soltó por completo. Su respiración era dura, entrecortada, profunda y me empapaba. Cerré los ojos y apoyé mi cara en su espalda, agotada por todo. Fue entonces cuando volví a oír el trueno. Esta vez estaba directamente sobre mi cabeza. Debí estar tan metida en el momento con Lance que no lo había oído venir. La lluvia empezó a caer, golpeando el agua a nuestro alrededor.

Lance se volvió hacia mí y me besó la frente. "¿Estás bien?"

Asentí con la cabeza, aún embriagada por todo aquello.

"Bien, vamos". Me cogió de la mano y nadamos hacia nuestra ropa. La lluvia era cálida, pero tuvimos que buscar refugio ya que el viento se hizo más fuerte. 

Como si el universo estuviera escuchando, miré hacia la cascada que aún me tenía hipnotizada y vi una pequeña abertura en la roca.

"Lance", dije, señalando. "¿Es una cueva?"

La miró y asintió lentamente. "Creo que sí". Recogió la mayor parte de la ropa, empapada e imposible de volver a vestir. Recogí el resto y le seguí alrededor de la cascada hacia la apertura. Entramos con cautela y descubrimos que se abría en una gran cueva, tal como había sospechado. Era fría y húmeda, oscura y olía a tierra sucia.

"Esto tendrá que ser suficiente por esta noche", dijo, tratando de mirar a su alrededor. "Saldremos de nuevo por la mañana y encontraremos comida, y luego, con suerte, nuestro campamento en la playa".

En ese momento, extrañé esa playa probablemente más que a mi hogar. Aunque acababa de estar más cerca de Lance que nunca, me sentía sola y vulnerable. Me dolía el estómago por el hambre, y tenía frío y estaba mojada. La única sorpresa que había recibido en ese momento eran los brazos de Lance rodeándome, y yo lo invité.

Tanteamos y encontramos un sitio lo mejor que pudimos con la escasa luz, y Lance se sentó, apoyando la espalda en la pared. Me uní a él a su lado y me atrajo hacia él y me envolvió.

"Intenta dormir un poco", dijo, acariciando mi pelo. Me sentí bien, me tranquilizó.

Apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos. El sonido de la cascada de fuera y su mano acariciando mi pelo fueron la combinación perfecta para que me quedara dormida.

***

Cuando me desperté, estaba tumbada en el suelo de piedra en posición fetal, desnuda, helada y sola. Me incorporé y miré a mi alrededor. No estaba tan oscuro como antes, los rayos del sol intentaban entrar en la cueva desde el otro lado de la cascada. Mi camisa estaba arrugada a mi lado, pero la ropa de Lance no estaba. La cogí, sintiendo la humedad de la noche anterior, y me la puse.

"¿Lance?" Lo dije en voz baja al principio, luego un poco más fuerte mientras recogía mis pantalones y metía una pierna, luego la otra, haciendo una bola con mis intimidades en las manos antes de meterlas en los bolsillos. Salí al exterior y rodeé la cascada que me empapaba la cara. El sol me calentó al instante, y vi a Lance nadando de un lado a otro en el charco de agua en el que habíamos hecho el amor hacía apenas unas horas.

Me encogí, cerrando los ojos y cruzando los brazos alrededor del pecho. "Lo hicimos, ¿verdad?" me pregunté en voz alta.

"¿Hicimos qué?" Apareció frente a mí con una gran sonrisa en el rostro.

La intimidad que habíamos sentido entre nosotros la noche anterior se volvió incómoda y torpe para mí. Parecía diferente a la noche anterior, más cándido, más abierto. No estaba segura de estar preparada para eso. "Escucha, Lance. Tenemos que hablar".

"Claro. Entra y hablaremos durante nuestro baño matutino".

"No", dije bruscamente, cortándome mientras él se lanzaba de nuevo al agua.

Desapareció durante unos instantes hasta que lo vi reaparecer en otro lugar del otro lado.

"Lance", grité. "Ven aquí, por favor. Necesito hablar contigo".

"Tienes que venir antes de que hagamos cualquier tontería".

"Tonterías", dije en voz baja, sacudiendo la cabeza. "No me voy a meter en el agua", dije.

"Como quieras". Se zambulló de nuevo, desapareciendo por mucho más tiempo.

"¿Lance?" Miré dentro del agua, pero no pude verlo. "¿Lance?" Repetí con un poco más de pánico en mi voz.

Apareció justo delante de mí, y salté hacia atrás casi cayendo.

"¡Idiota! Me has asustado".

"Lo siento". Salió, todavía desnudo.

Rápidamente me di la vuelta, y sólo me volví para mirarlo brevemente, con su hombría a la vista de todos. Extrovertido. Usó su camisa para secarse antes de ponerse los pantalones, extendiendo su camisa sobre una roca para que se secara al sol.

"Escucha", dije, nerviosa, dándole la espalda. "Anoche…"

"Fue maravilloso". Me rodeó con sus brazos y me besó el costado del cuello antes de tomar mis manos y girarlas para que quedara frente a él.

Las llevé a mis costados y di un paso atrás. "...no debió haber ocurrido. Fue un error, Lance".

Perdió la sonrisa, su comportamiento se enfurruñó un poco.

"No puede volver a suceder", dije, secamente.

Me miró durante mucho tiempo antes de decir una palabra. Sacudió la cabeza después de un rato y cruzó los brazos sobre su pecho desnudo. "No creo que haya sido un error en absoluto. "¿Sabes lo que sí creo?"

Sacudí ligeramente la cabeza, queriendo hacer lo contrario de lo que estaba diciendo.

"Tienes que dejar pasar lo que sucedió en el mundo exterior".

"No puedo hacer eso, Lance. Lo siento".

Sus labios se apretaron con fuerza mientras estudiaba mi rostro, exploraba mis ojos y buscaba qué decir.

"¿Cómo están tus pies?", preguntó, señalando hacia abajo.

"Bien", dije, un poco confusa. Estaba mintiendo, por supuesto. Me dolían mucho, pero él no necesitaba saberlo. No estaba segura de cuántas laceraciones tenía por haber corrido por la selva, y quién sabe cuántas se infectarían. De todos modos, ¿por qué estaba cambiando de tema? "¿Me has oído?" Pregunté. "Hablo en serio. Ya no podemos hacer eso de nuevo". 

"Te he oído, alto y claro. Tenemos que tratar las heridas de tus pies ahora mismo".

"¿Qué?" Sacudí la cabeza. "Deja de preocuparte por mis pies. Soy una chica adulta. Puedo cuidar de mí misma. No recuerdo que el memorándum que se envió dijera nada sobre la necesidad de que me cuidaras".

"Voy a volver a buscar tus zapatos". Se apartó de mí, ignorando lo que intentaba decirle. 

Le agarré del brazo y negué con la cabeza. "No puedes volver allí. ¿Y si esos cerdos siguen en el mismo sitio? Podrían matarte".

"Probablemente ya se han ido, además, no puedes andar sin nada en los pies".

"Lance. Me las arreglaré. No quiero que vuelvas allí. Ya sabes lo peligrosos que eran, además", dije señalando hacia arriba. "¿Cómo vas a volver a subir?"

"Tiene que haber otra forma de rodear esta cosa. Encontraré una manera. Ahora mismo, tenemos que encontrar algo de comida y...."

"No voy a dejar que te vayas sin mí. ¿Y si te pierdes de nuevo? Entonces estaremos los dos solos".

"Sé lo que estoy haciendo", dijo, pareciendo demasiado confiado y un poco arrogante..."

Me gustaría poder confiar en eso, pero estaba tan insegura de tantas cosas. Debía tener fe y esperar lo mejor

"Bien, escucha", dijo, agachándose cerca de mí. "El sol está casi encima, pero salió por allí", señaló. "Me alejaré de él hasta encontrar una forma de rodear este acantilado. La zona donde están tus zapatos no debe estar muy lejos de aquí. Cada pocos minutos haré este ruido". Juntó las manos y se las llevó a la boca antes de soltar un extraño canto de pájaro que nunca había escuchado. "Así sabrás dónde estoy en todo momento. Si crees que me estoy alejando demasiado, devuelve la llamada tan fuerte como puedas, y volveré por donde he venido. Sé que tus zapatos no están tan lejos. Sólo tengo que volver allí arriba -dijo, señalando el acantilado desde el que saltamos.

Asentí, nerviosa por estar sola, nerviosa por perderle, nerviosa porque todo iba a cambiar.

"Si un animal decide unirse a ti…"

"¡Oh por Dios!"

"Sólo escúchame. Dudo que lo haga", dijo, tratando de tranquilizarme. "Estamos bastante aislados aquí. Deberías estar bien, pero si por casualidad eso ocurre, necesito que te metas en el agua y te escondas todo lo que puedas. Debajo de la cascada definitivamente te ayudará a resguardarte. La mayoría de los animales, aunque te vean, no se meterán en el agua. ¿De acuerdo?"

Asentí nerviosa, mientras me besaba la frente y me abrazaba fuertemente.

"Te veré muy pronto". Sus ojos penetraron en los míos antes de soltarme y darse la vuelta.

La verdad era que no creía que lo de anoche fuera un error en absoluto. De hecho, estaba eufórica por ello. No sabía por qué me resistía a él. No podía decirle lo que realmente sentía. Al menos mi mente no podía. Mi corazón quería hacerlo. Y mientras se alejaba, mi mente y mi corazón se enfrentaron en una lucha interna hasta que desapareció.

Me hundí en el suelo y me rodeé las piernas con los brazos, meciéndome de un lado a otro hasta que oí el familiar canto de un pájaro. Fue como una explosión de energía para mí, como una bocanada de aire que necesitaba para sobrevivir. Me levanté rápidamente e inhalé profundamente antes de entrar en modo de supervivencia. Recogí todos los mangos que me quedaban y los guardé en una hendidura en la roca cercana a la apertura de la cueva. Cada vez que oía la llamada de su pájaro, me llenaba de esperanza.

A medida que pasaba el tiempo, me sentía más cómoda estando allí y aprovechaba el tiempo sabiamente. Me quité la ropa y la sumergí en el agua, restregándola antes de ponerla a secar al sol, prestando especial atención al sujetador y a la ropa interior. Después me metí en el agua y me pasé las manos por los brazos y luego por el estómago, limpiándome lo mejor que pude sin jabón. Me pasé los dedos por el pelo restregando el cuero cabelludo en el agua antes de dejarme flotar sin peso mientras miraba al cielo.

Se me ocurrió que hacía tiempo que no oía el canto de ave, así que salí del agua. Me quedé inmóvil escuchando atentamente cualquier señal suya, pero cuanto más tiempo permanecía allí, más fuerte se hacía la cascada y más nerviosa y preocupada me ponía.

Nunca antes había hecho este tipo de llamada de pájaro, pero me llevé las manos a la boca e intenté lo mejor que pude. Un fuerte graznido salió de mi boca, y realmente me asustó. Miré a mi alrededor como si alguien más hubiera escuchado y se rió de mi intento. Me sentí tonta, pero lo volví a intentar.

Tal vez un poco más suave.

Llené mis pulmones de aire y justo antes de soltarlo algo golpeó el suelo cerca de mí. Di un salto y me quedé mirando, dispuesta a correr en dirección contraria hasta que vi mi zapato. Confundida, miré frenéticamente a mi alrededor mientras mi otro zapato aterrizaba también cerca.

"¿Qué demonios?"

"¡Los encontré!" Me di la vuelta y miré hacia el acantilado y vi a Lance de pie en la parte superior. Dio un paso atrás y se preparó.

"¿Estás loco? No vas a saltar, ¿verdad?"

Y antes de que pudiera sacarle una respuesta, lo hizo. Desapareció momentáneamente y luego se lanzó desde lo alto del acantilado, con los brazos y las piernas agitándose salvajemente en el aire antes de chapotear en el agua junto a mí.

"Está loco", murmuré.

Negué con la cabeza mientras él salía a la superficie y se reía, con sus ojos recorriendo mi cuerpo desnudo.

O no me había dado cuenta o simplemente me había acostumbrado demasiado a estar desnuda hasta ese momento. Me cubrí lo mejor que pude con las manos, ya que mi ropa estaba demasiado mojada y no podía meterme en ella aún.

A Lance no pareció importarle en absoluto. De hecho, creo que le pareció gracioso, ya que se quedó en el agua, cruzado de brazos, y siguió observando como si yo fuera su entretenimiento esa mañana.

"¿Te importa?" Estaba furiosa, sintiéndome como un espectáculo mientras intentaba meter la pierna en un pantalón mojado.

"Lo siento. Estoy siendo desconsiderado y maleducado". Dijo las palabras, pero no actuó como si las sintiera.

"Sí, lo estás". Luché, estrechando mis ojos hacia él mientras saltaba alrededor.

Desapareció lentamente en el agua como el monstruo del lago Ness en un vídeo de mala calidad antes de volver a asomar la cabeza por debajo de la cascada.

Finalmente me recompuse y busqué a Lance cuando salió de la cueva. Se acercó a mí, de forma pasiva, como si no acabara de estar delante de él desnuda como un pájaro.

"Gracias... gracias por traerme los zapatos", dije, sintiendo la tensión entre nosotros.

Se limitó a asentir con la cabeza y pasó junto a mí. "Deberíamos ponernos en marcha. No estoy seguro de lo lejos que estamos de la playa. Sin embargo, tengo una idea bastante clara de la dirección que debemos tomar".

Metí los pies en los zapatos ignorando el dolor y le seguí.

***

La mayor parte de la caminata la hicimos en silencio, y sólo nos deteníamos cuando era necesario. Me dediqué a observar los diferentes terrenos por los que pasábamos, notando sutiles diferencias en las flores y el verdor a medida que nos acercábamos a la playa.

"¡Oye! ¡Mira! La bolsa del teléfono satelital". Corrió delante de mí y se agachó junto a un viejo tronco en descomposición en el suelo.

El corazón se me subió a la garganta y la emoción me invadió. "¿Hablas en serio?" Corrí tras él y salté por encima del tronco a su lado para ver una gran hoja negra que se había caído del árbol que estaba encima de nosotros. Me sentí desinflada como un globo viejo.

"No, sólo bromeaba. Pero estaría estupendo que así fuera, ¿no crees?".

"Eso no es gracioso, Lance". Le di una palmada en el hombro y me zafé de él para seguir adelante. No me hacía ninguna gracia.

"Oye", dijo, corriendo detrás de mí. "Sólo intento romper este silencio ensordecedor entre nosotros".

"Podías haber iniciado una conversación. No estoy en contra de hablar contigo, sólo…"

"Sólo de follar conmigo, ¿verdad?" Le tocó a él no divertirse mientras se apartaba de mí y continuaba.

El silencio volvió a hacerse pesado, el orgullo de ambos se interponía en la tolerancia del otro. Caminamos durante varios minutos hasta que se detuvo debajo de un árbol frutal para recoger más para su bolsa. Sacó una fruta grande de una rama baja y se la acercó a la nariz, inhalando su aroma. "Esto es raro".

"Es una granada. ¿Qué tiene de raro?". Le imité cogiendo una de las mías y oliéndola.

"Se supone que no deberían estar aquí".

"No lo entiendo". Dije, confundida.

"Bueno, para ser una isla desierta hay una gran cantidad de plantas y animales no autóctonos aquí".

"¿Eso crees?"

"Los almendros, los cerdos y ahora esto. No son nativos de una isla que nunca tuvo vida. Debió haber gente aquí antes, en algún momento de nuestra historia. Podría haber sido hace años y años, pero nada más tiene sentido. Simplemente no puedo creer que no haya evidencia de ello".

"Bueno, acabas de decir que las almendras y los cerdos son pruebas, ¿verdad?"

"Supongo". Se mostró pasivo en su respuesta, como si todavía estuviera totalmente inmerso en el olor de la fruta.

Quería saber más. Parecía estar tan informado, y eso me fascinaba. "¿Cómo es que sabes tanto sobre esto?"

"Investigo a fondo las propiedades y sus historias que vendo para saber de qué hablo cuando llega el momento de plantear la venta".

"¿Y cuántas propiedades has vendido en islas desiertas?" Sonreí.

"No se trata de eso. Las propiedades son de otros países, zonas únicas de donde procede mucho de esto. No crecen donde quieren. Por ejemplo, esto", me tendió la granada. Justo antes de que la cogiera, le dio un mordisco y me la devolvió. "Estas son de la región mediterránea".

"Interesante", dije rotundamente, dando un mordisco a la fruta que tenía en la mano. Arrugué la nariz y la escupí, dando a Lance una buena carcajada.

"Cómete el interior si no te gusta la piel. La mayoría de la gente no se come esa parte de todos modos".

Asentí con sentimientos encontrados. Estaba enfadada porque se reía de mí, pero agradecida de que supiera tanto al respecto.

Cargamos lo que pudimos y continuamos. Después de caminar un rato y de entablar una pequeña charla, cogimos un ritmo hasta que se detuvo y casi me choco con él.

"¿Qué pasa?" Miré a mi alrededor en busca de otro animal salvaje dispuesto a abalanzarse sobre nosotros.

"Creo que sé por qué hay cosas en esta isla que no pertenecen". Señaló delante de él. "Mira".

Me acerqué y me quedé boquiabierta. Allí, escondida bajo la espesura de las enredaderas verdes y el musgo, había una mansión a modo de casa, inquietantemente hermosa, abandonada y solitaria.

Capítulo Trece

~ Julia ~

"¿Cómo... cómo es posible?" Estaba completamente asombrada e incrédula mientras contemplaba la casa colonial oculta tras años de naturaleza que había crecido sobre sus muros para ayudar a protegerla de cualquier vida humana. "¿Cómo pudimos explorar toda la isla sin ver un ápice de civilización y luego tropezar con algo así?"

"Obviamente ha estado aquí durante mucho tiempo sin mantenimiento", dijo Lance. "Podríamos estar hablando de cientos de años. Cualquier otra forma de civilización podría haber sido destruida mucho antes".

Me acerqué lentamente, observando todos sus aspectos. "Es casi hipnotizante".

"Ten cuidado Julia. No sabemos si la estructura aún es sólida. Podría estar comprometida".

Asentí pasivamente, queriendo saber más, necesitando saber más. Miré las paredes cubiertas de enredaderas viejas y muertas, de enredaderas nuevas y florecientes, de musgo y de árboles que crecían en el edificio allí donde éste lo permitía. Pasé la mano por un manojo de lianas muertas y las recogí en mis manos, arrancándolas de la pared. Debajo pude ver lo que una vez fue un hermoso acabado blanco. El tiempo no se ha portado bien con él, dejando su estructura ahora sucia, vieja, con gran parte desaparecida por años de abandono.

"Estuco", dijo, palpando la pared que acababa de dejar al descubierto. "El calor extremo y la falta de mantenimiento han hecho que se hinche y se agriete", dijo, señalando los restos del mismo. "Una gran parte se ha caído". 

Al doblar la esquina, toda la fachada de la casa estaba revestida de altas aberturas arqueadas que en su día invitaban a entrar en una zona de porche de ladrillo aplanado antes de llegar a una gran puerta de madera. Los ladrillos estaban muy desnivelados y la naturaleza estaba ganando la batalla. Pequeños árboles se abrían paso entre las grietas de los ladrillos, empujándolos. La puerta de madera seguía sólida, intacta y, de alguna manera, casi tan hermosa como el día en que fue instalada.

"Esto de aquí", dije, señalando la estructura de piedra construida alrededor de la puerta. "Tiene las características de las casas coloniales españolas que se construyeron en el año 1700".

"Usted conoce de historia." dijo Lance, pareciendo impresionado por mis conocimientos.

"No soy la única que sabe investigar antes de vender una propiedad", dije con orgullo. "Debió de ser propiedad de alguien importante, como un gobernador o algún senador".

"Debieron de traer las plantas y los animales no autóctonos para ayudar a colonizar la zona".

"Me pregunto qué pasó para que abandonaran un lugar tan hermoso".

"¿Quién sabe? ¿Una catástrofe tal vez?" Lance se encogió de hombros. "Probablemente algo como un desastre natural".

"¿Qué probabilidades hay de que la casa no esté cerrada?"

"Vamos a averiguarlo". Se acercó y rodeó con la mano el pomo de la puerta. Mirando hacia atrás, presionó el pestillo y empujó la puerta, pero no cedió. Lo intentó de nuevo, pero la puerta no se movió ni un centímetro. "¿Y las ventanas?"

Me alejé de la estructura y miré a mi alrededor, a cada una de las ventanas que habría. "Las ventanas más bajas son altas pero muy estrechas, algo habitual en este tipo de estructuras. Permitían que la brisa entrara en la casa, pero que no les diera mucho el sol. Los mantenía más frescos y cómodos en los días de calor. "No creo que podamos entrar".

Lance se apartó de la puerta y se unió a mí, examinando la ventana más cercana. "No sé, apuesto a que podrías caber si abriera una de esas".

"¿De verdad crees que pueda caber por ahí?" Pregunté con escepticismo.

"Apuesto a que sí". 

"¿Cómo vas a abrirlo si no puedes entrar?".

Buscó en el suelo a su alrededor hasta que encontró una gran roca. La cogió y dio un paso atrás, protegiéndome con su brazo y haciéndome un gesto para que retrocediera. Antes de que pudiera discutir, lanzó la piedra hacia la ventana rompiendo el cristal.

Dejó su bolsa en el suelo y se quitó la chaqueta mientras se acercaba a la ventana rota. La envolvió en su mano y terminó de romper el resto de los trozos de vidrio del cristal.

"Ven aquí", dijo, agachándose debajo del agujero abierto. "Sube y echa un vistazo dentro".

Me entusiasmó la idea de aventurarme en el interior. Me agarré a la parte inferior del cristal de la ventana y me estiré para asomarme al interior de la vieja casa. Me faltaban un par de centímetros para tener éxito, así que puse el pie en la rodilla doblada de Lance y utilicé su hombro para elevarme. Apoyada en el alféizar, miré el interior y me quedé boquiabierta ante su belleza. "Oh, tienes que ver esto". Me levanté y subí al interior, asegurándome en lo que al principio parecía un suelo roto. Una investigación más profunda me dijo que sólo estaba roto en la superficie. "Los suelos están cubiertos de baldosas rotas, por lo que parece que los suelos no son estables, pero parecen ser fuertes". Miré hacia el techo. "Dios mío, tienes que ver este lugar".

"Intenta abrir la puerta".

Avanzando lentamente hacia la puerta principal, me maravillaron los altos techos con lo que antes era todo estuco blanco roto por vigas de madera oscura. Daba un rico protagonismo español que casi podía sentir. La chimenea llegaba hasta los techos, con la madera quemada aún en su interior, como si el último fuego que ardió se hubiera apagado prematuramente. Quise sentir a las personas que disfrutaron de ese fuego antes de tener que salir corriendo. ¿Pensaban que no volverían a ver su casa? ¿Habrían imaginado no volver a pisar esta isla una vez que se marcharan, sólo para dejar que una estructura tan hermosa se pudriera lentamente hasta que no quedara nada?

"¿Julia?" La voz apagada de Lance me llamó.

Volví a la realidad y doblé la esquina hacia el vestíbulo. La puerta principal tenía un gran cerrojo que era fácil de girar. La abrí y tiré de ella. Hizo unos ruidos bastante fuertes cuando la parte inferior raspó por el oleaje del suelo y las bisagras quisieron luchar para mantenerla cerrada, pero con un poco de esfuerzo pude abrirla de par en par.

Lance se unió a mí y sacudió la cabeza. "Esto... es inimaginable".

~ Lance ~

Seguí a Julia hasta el comedor, donde una larga mesa de roble ocupaba toda la extensión de la habitación. Aunque faltaban varias sillas, las pocas que aún estaban presentes estaban dañadas y podridas sin remedio. Un gran armario adosado a la pared aún albergaba pilas de platos que no habían sido tocados por las pruebas y daños que sufrió la casa.

Abrí la puerta y saqué un plato polvoriento, pero impecable, sintiendo la sensación de la época en que se construyó esta casa. Lo limpié con la mano y aprecié la delicadeza de la porcelana fina antes de devolverlo a su lugar.

"Voy a echar un vistazo a la cocina". Julia desapareció en otra habitación. "Apuesto a que hay algunas cosas que podemos utilizar aquí", dijo. "Probablemente podríamos usar toda esta casa".

Abrí otro armario para descubrir pequeñas tazas de té apiladas en hileras tan ordenadas.

"Es mejor que intentar sobrevivir ahí fuera a la intemperie. Este lugar es enorme, y parece bastante sólido".

"Si alguna vez queremos encontrar una manera de salir de esta isla, creo que tenemos que permanecer cerca del avión", dije. "Es nuestra única esperanza, pero ahora que sabemos que esto está aquí, definitivamente lo usaremos".

"Es una locura pensar que una familia entera vivió alguna vez aquí - tal vez más que una familia."

"Oye, acabo de encontrar algunas cosas buenas por aquí", dijo, asomando la cabeza por la esquina.

La seguí a la cocina y ayudé a recoger algunos cuchillos antes de abrir un viejo armario. Julia encontró unas sartenes junto a una vieja piedra de hierro y las colocó junto a un farol con una botella de aceite que estaba en un armario. Volviendo a sumergirme, cogí una vieja hoja de hacha con un mango de madera podrido. "Esto ayudará a cortar más madera", dije, entregándosela.

Miré por la puerta trasera y no podía creer lo que estaba viendo. "Espera", dije, abriendo la puerta trasera. Había docenas de pollos por todas partes. Me desconcertó por qué no los habíamos visto cuando estábamos en la parte delantera de la casa, pero recogí todos los huevos que pude, emocionado por enseñárselos a Julia.

Cuando volví a entrar, ella seguía rebuscando en los armarios, sacando paños viejos de cocina y otros artículos que consideraba esenciales para nuestro viaje de vuelta a la playa.

"Oye", dije, llevándome las manos a la espalda. "¿Te gustaría comer algo más que mangos y almendras?"

"Depende", dijo ella, mirando hacia mí. "Lo de los bichos y las larvas que intentaste convencerme de comer ni siquiera se acercó".

"Mira lo que encontré". Saqué mis manos de la espalda y le entregué cinco huevos.

"¡¿Estás bromeando?!", exclamó. "¿De dónde los has sacado?"

"Hay docenas de gallinas en el interior".

"Esto es increíble. Siento como si desde muchos años no he tenido una comida de verdad".

"Yo tampoco puedo creerlo", dije, volviendo a salir a por más. "Pero parece que vamos a comer un poco mejor de aquí en adelante. ¿Sabes desplumar un pollo?"

"No, pero lo intentaré".

Llevé los huevos de vuelta a la casa y los puse en una olla que pensábamos llevar a la playa. "Oh, esto es maravilloso".

"Bajemos al sótano y veamos lo que nos espera allí abajo", dijo con entusiasmo mientras empezaba a moverse hacia lo que parecía ser la entrada del sótano.

"Hemos tenido suerte de encontrar todo esto hasta ahora. Me apunto". La seguí por un pequeño pasillo que parecía un poco menos estructurado que el resto de la casa, pero nos arriesgamos y bajamos por una escalera de piedra y entramos en un sótano oscuro. Abrí las ventanas para que entrara la luz y había varias estanterías llenas de productos enlatados. Al investigar más a fondo, descubrimos que no había nada que pudiéramos salvar, pero las cajas de madera llenas de botellas de vino contaban una historia diferente.

"Esto se pone cada vez mejor", dijo con mayor ánimo, levantando dos de las botellas.

"¡Oh, sí! Ahora sí". Me uní a ella, sacando una botella para inspeccionarla. "¿Cómo vamos a llevar todo esto de vuelta a la playa?"

"Estoy dispuesto a intentarlo".

Llevamos dos cajas de vino a la cocina para añadirlas a nuestra pila de suministros antes de seguir explorando la casa.

"Encontré la escalera que sube a los pisos superiores", dije después de atravesar el comedor y entrar en la sala de estar. Julia me siguió por las escaleras hasta llegar a varias habitaciones, todas vacías excepto por algunos muebles viejos y rotos y cortinas rasgadas. El tercer piso estaba más o menos igual, mucho más caluroso, pero no había nada que descubrir o llevar con nosotros. El cuarto piso era más un espacio en el ático, todavía amplio y espacioso, con almacenes que uno esperaría encontrar en el ático de alguien.

"Hace un calor sofocante aquí arriba", dijo Julia, abanicándose la cara.

Intenté abrir alguna de las ventanas, pero estaban atascadas. "Creo que podemos ver gran parte de la isla desde aquí arriba si consigo abrir una de estas ventanas".

"Sólo rompe una", dijo ella. "Creo que eso se escuchó un poco agresivo. 

"Lo haré si es necesario".

Julia exploró viejos cofres de madera y gritó de alegría cuando sacó una vieja bata, sin duda del siglo XVIII. "Tienes que venir a ver esto", exclamó. "Hay tanto aquí; vestidos, enaguas, pantalones de hombre y trajes de chaqueta".

Dejé lo que estaba haciendo y disfruté de ella mientras sacaba un vestido de baile verde oscuro y lo apretaba contra ella. Dio vueltas por la habitación con la parte inferior del vestido fluyendo hacia fuera.

"Apuesto a que habrías sido la cereza en el pastel del baile", dije, empapándola.

"Tal vez", dijo ella, enrollando el vestido en sus brazos. Se arrodilló y recogió parte del mejor material en sus brazos. "Con algunos arreglos, tal vez pueda llevar algo más que el mismo traje que elegí el día que subí a ese avión".

Volví a enfocarme en la ventana y con unos buenos empujones se liberó. "¡Lo tengo!" La empujé para abrirla, y la brisa fresca entró rápidamente dando un respiro al espeso aire viciado que quería asfixiarnos. "Tal y como sospechaba". Saqué la cabeza por la ventana y miré a mi alrededor. "Puedo ver la mayor parte de este lado de la isla desde aquí". Incliné mi cuerpo hacia la ventana, estirándolo hacia la izquierda y señalé en la dirección en la que nos estrellamos. "¡Y ahí está nuestro avión!"

Julia se apresuró a acompañarme, asomando la cabeza y sonriendo cuando lo vio.

Por primera vez desde que nos accidentamos, me sentí como en casa y me dispuse a salir de allí y volver a la playa.

"Vamos", dije, cerrando la ventanilla después de haber percibido el entorno exterior. "Diría que tenemos un par de horas de camino para llegar, pero con todas nuestras nuevas provisiones, puede que tardemos un poco más".

Julia buscó rápidamente en el cofre de madera con la esperanza de encontrar algo que ayudara a transportar todo, pero no había mucho allí además de la ropa. Sacó uno de los vestidos más grandes y lo convirtió en un saco atando el cuello y los brazos para usar la falda grande como bolsa, y funcionó perfectamente.

"Impresionante", dije, ayudándola a llevar varias prendas por los varios tramos de escaleras. Pude meter muchas de las prendas más pequeñas. Después de cargar lo que necesitábamos, nos vimos obligados a dejar una de las cajas de vino al salir de la vieja casa en busca de nuestro campamento.

***

~ Julia ~

Marcando la ruta que tomamos para volver a la playa, Lance acertó en el par de horas que recorrimos a través de la selva y el terreno rocoso. En el momento en que encontramos la ruta por donde debíamos caminar, el resto fue pan comido. Cuando se me cayó el "saco" de provisiones junto a la fogata y caí en la cálida arena, recogí un puñado y saboreé su tacto como si lo necesitara para sobrevivir. "No puedo creer que por fin estemos de vuelta. Pensé que no lo encontraríamos nunca".

"Creo que deberíamos celebrarlo con una buena comida y un poco de vino", dijo Lance, dejando la caja en el suelo. Sacó una botella y limpió el polvo. 

Sonreí ante su sugerencia y asentí. "Eso es lo mejor que he oído en todo el día. Pero primero, necesito un baño". Caminé hacia el mar y miré hacia atrás, un poco nerviosa por quitarme la ropa frente a él. No sabía por qué, después de todo lo que habíamos hecho. Pero me acerqué al océano todo lo que pude antes de quitarme la ropa y arrojarla a la arena. Rápidamente me metí en el agua tibia y salada y nadé alrededor, limpiando mi piel con las manos.

Me sumergí en el agua y disfruté de la sensación de frescor que me rodeaba. Cuando salí a la superficie, Lance corría hacia mí, desnudo como el día en que nació. Volví a sumergirme rápidamente, nadando hacia un lado, con el ritmo cardíaco en aumento. Cuando volví a la superficie, él estaba nadando en la dirección opuesta, sumergiéndose de tal manera que pude ver el pico de su blanco trasero en el aire antes de desaparecer en el agua. Me reí ante su espectáculo de estupidez.

Cuando volvió a sumergirse, nadé hacia la orilla, corriendo rápidamente hacia nuestro pequeño campamento, y para cuando Lance salió del océano yo había sacado un slip que había encontrado en el viejo baúl de madera de la casa, y me lo puse encima, el material se pegaba a mi piel mojada.

También saqué un viejo pantalón de las provisiones y esperé a que se acercara. Me cubrí los ojos con la mano y se los tendí. "Pensé que te gustaría ponerte algo más limpio".

Se rió y me los quitó de la mano. Me aparté hasta que creí que estaba decente, y cuando me volví hacia él, estaba mirando fijamente mi cuerpo.  Miré hacia abajo y me di cuenta de que no me tapaba mucho. El fino material blanco se veía a través de cada lugar que se mojaba, incluidos mis pechos. Me cubrí con los brazos y enterré la vista en la arena.

"Yo... voy a encender el fuego", tartamudeó. "¿Por qué no sacas los... los huevos y buscas una buena sartén para cocinarlos?".

Asentí rápidamente, feliz de tener algo que me mantuviera ocupada además de estar de pie frente a Lance, vulnerable a sus deseos. "Me parece bien".

Me agaché junto a la pila de suministros y saqué todo.

***

Después de una increíble comida de huevos y mangos, extendí el vestido que había utilizado como saco a lo largo de la arena y me acomodé junto al fuego con una botella de vino. No tenía etiqueta y la botella era oscura, así que cualquiera podía adivinar qué tipo de vino era.

"Dilema", dijo, estudiando la parte superior de la botella.

"¿No hay sacacorchos?

"No. ¿Alguna idea de cómo abrirla?"

"¿Me permites?" Pregunté, extendiendo la mano. Me entregó la botella y la miré. "¿Tienes tus llaves?"

"¿Mis llaves?" Me miró como si le estuviera pidiendo algo que no conocía.

"¿Las llaves de tu coche? ¿Todavía las tienes?"

"Eh, ¿creo que sí?" Se levantó de la arena y miró a su alrededor, con el cerebro en pleno movimiento. "Estaban en mi chaqueta cuando nos fuimos, que... está... todavía en el avión. Vuelvo enseguida". Corrió hacia el avión, mientras yo limpiaba la botella bañada en polvo.

Un fuerte chirrido metálico provino de la zona del avión y giré la cabeza para ver cómo este se desprendía de los árboles en los que se apoyaba.

Me levanté justo cuando Lance salió corriendo de esa zona, con la cara un poco más blanca de lo habitual.

"¿Estás bien?"

"Sí". Se quedó mirando el avión con despreocupación, sosteniendo sus llaves hacia mí. "Sólo se ha movido un poco, probablemente se está asentando".

Nos sentamos juntos en el vestido que había extendido cerca de la fogata después de que me las entregara, y trabajé la llave más fina en el corcho moviéndola hacia adelante y hacia atrás hasta que se incrustó casi hasta la mitad. La giré hacia un lado y luego hacia el otro hasta que rompió el corcho. Saqué la llave con el corcho aún pegado y sonreí cuando la tuve en mis manos.

"Eres demasiado inteligente". dijo Lance, con los ojos muy abiertos.

"Oh, no exageres", bromeé, oliendo el aroma. Era fuerte, dulce y no podía esperar a probarlo. "¿Trajiste tazas o vasos?"

"No".

"¿Trajiste el vino, pero nada para servirlo?" Ladeé la cabeza y sonreí.

"Oye, he traído el sacacorchos. No puedo hacer todo yo solo", bromeó.

"Qué bonito".

"Tendremos que tomar de la botella. Seguro que no te importará tener un poco más de mis gérmenes en la boca".

Sentí calor en la cara ante la referencia mientras limpiaba la boca de la botella antes de inclinarla hacia atrás para tomar un sorbo. El dulce sabor del vino se extendió por mi lengua como un fuego salvaje, y cerré los ojos para saborearlo.

"¿Está bueno?" Me miraba fijamente cuando abrí los ojos y sonreí.

Tomé otro trago saludable y se lo entregué. El calor viajó desde mi cara hasta mi estómago y se extendió por mí lentamente. "Oh, es uno muy bueno".

"Creo que, tal vez después de esta botella, echaré otro vistazo al avión. Veré si puedo averiguar cómo asegurarlo antes de volver a subir a bordo".

"¿Crees que eso es prudente después de haber estado bebiendo?" Me preocupaba su comportamiento. "No pareces del tipo que hace algo tan errático".

"Bueno, no, no lo soy. Pero he aguantado todo este tiempo porque, para ser sincero, me pone un poco nervioso el hecho de andar por ahí. Tal vez después de un poco de "alcohol en la sangre", me ayude a atreverme a intentarlo".

"Realmente no creo que sea una buena idea". 

"Entonces creo deberías convencerme de no hacerlo".

Se inclinó hacia mí con una sonrisa sexy en el rostro y me hizo clic. Lance no era del tipo de hacer algo errático, pero sí del tipo de tratar de engatusar una situación a su favor.

"Ya veo a dónde va esto".

"Lo siento. No quise hacerlo…"

"Tú no hiciste nada, Lance. Yo lo hice".

Tomé un largo sorbo a la botella de vino antes de devolvérsela vacía. "¿Y puedo decir algo más?"

"Por supuesto". Me miró fijamente.

"Si no hubieras perseguido a Ashton entonces lo habría reconsiderado".

"¿Qué quieres decir?"

"Habría dicho que sí a verte de nuevo," Dije, sin andarme con rodeos.

Apartó la mirada de mí y pude notar que había dado en el clavo. Era lo que quería oír. No había planeado decírselo, pero este maldito vino me bajó las inhibiciones y lo expuse.

Se puso de rodillas para coger otra botella del cajón antes de volver a ponerse cómodo. Permaneció en silencio mientras limpiaba la botella con su camisa, y luego rodó hacia mí. Antes de entregármela, su otra mano me acarició la cara.

"¿Y ahora?" Me miró fijamente a los ojos, a escasos centímetros de mí. Sentí que una ola me recorría ante el contacto de su mano y la cercanía de la respiración.

"¿Y ahora qué?" No quería ceder, pero también él. Sabía cómo hacerme sentir increíble.

Quería preguntarme, pero dudó un momento. "Vamos a jugar a un juego". Su pulgar acarició mi mandíbula. "Finjamos que la oficina de Ashton nunca ocurrió. Finjamos que toda esta escena del accidente ocurrió justo después de hacer el amor".

"Lance", susurré, con la excitación que me invadía.

Se acercó más, sus labios casi tocaban los míos. "¿Sí?"

Una ligera sonrisa se formó en mis labios. "No hicimos el amor. Hemos follado".

"Mmm", arrulló. "Sí, lo hicimos".

Había clavado la botella de vino en la arena y movió sus piernas sobre las mías, sentándose encima de mí. Sus manos se posaron en mi nuca. Sabía lo que iba a pasar si no lo detenía. Y no lo hice.

Sus labios cubrieron los míos en un beso más dulce que el vino.

Capítulo Catorce

~ Julia ~

Las manos de Lance subieron por mis piernas, y sus dedos llevaron el dobladillo de mi slip con ellas. Se detuvo justo antes de exponerme por completo y antes de pasar a mi espalda. Me consumió por completo.

El sol se desvaneció lentamente y nos dio la luz que bailaba a nuestro alrededor gracias al fuego que crepitaba suavemente alrededor de nosotros. Las olas del océano se unían a la armonía mientras las estrellas centelleaban por encima de nosotros, creando un entorno perfectamente romántico para que sus dedos me masajearan; para que sus labios me acariciaran; para que me atrajera física, emocional y mentalmente.

Suspiró profundamente mientras su lengua se deslizaba en mi boca, y sus manos volvieron a bajar con urgencia a la parte inferior de mi slip. Lo cogió, me levantó del suelo y lo subió por encima de mi cabeza antes de dejarlo en algún lugar detrás de mí. Se inclinó hacia atrás y me miró, con los ojos ebrios de deseo. Se quedó con la boca abierta mientras sus manos me acariciaban los pechos y sus pulgares recorrían mis pezones.

Cerré los ojos y giré la cabeza hacia atrás, exponiendo mi cuello a él. Podía sentir la aspereza de sus bigotes por los días que llevaba sin afeitarse, sus dientes rozando mi piel mientras me mordía ligeramente, de forma juguetona, deseosa. Golpeó sus labios contra mi tierna piel recorriendo a besos mi hombro desnudo. Me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él mientras se alejaba y se tumbaba en la arena a mi lado, colocándome encima de él. 

Sentí su dureza contra mi pelvis y la excitación se arremolinaba en mi interior. Sufría por él mientras lo besaba con urgencia, el vino realzando cada toque, cada beso, cada emoción.

Llevó las manos a sus pantalones y tiró de la cintura hasta que se los bajó por encima de las caderas. Se los quité de las piernas y los dejé a un lado antes de tragar con fuerza y volver a él. Necesitaba sentirlo dentro de mí.

Arrastrándome como un gato, con sus piernas entre las mías, me detuve y besé su estómago. Le miré y él respiró con fuerza. Quería complacerlo, darle su propio placer. ¿En qué estaba pensando? Le miré fijamente a los ojos antes de detenerme justo encima de su polla.

~ Lance ~

Estaba justo ahí, revoloteando sobre mi polla. Yo estaba tan erecto y duro como una roca y moría por ella. ¿Estaba bromeando o era ...? Suspiré con fuerza cuando sus labios besaron la cabeza de mi polla. Sus manos rodeaban suavemente mi pene, volviéndome lentamente loco mientras me acariciaba. Su lengua lamió la punta, burlándose, mostrándome que haría más, pero diciéndome con sus ojos que tal vez no lo haría. Me estremecí ante la expectativa de lo que haría por mí.

En el momento en que abrió la boca y cerró los ojos, contuve el aliento y esperé, sintiendo cómo mi dura polla se deslizaba en su boca. Subió y bajó sus labios hasta que respiré con más fuerza y mi excitación se disparó en mi interior. Le metí los dedos en el pelo y la incité a profundizar. Y lo hizo. Trabajó como si supiera lo que estaba haciendo hasta que sentí el fondo de su garganta. La sensación, la idea, todo ello me llevó al éxtasis. Luego se detuvo, pero sólo por un momento, ¿para qué? ¿Para burlarse de mí? Lo estaba haciendo muy bien. Entonces me tragó y la miré sorprendido de que fuera capaz de llevarse mi polla tan adentro con tanta facilidad. La sensación de tener mi polla en su garganta fue suficiente para excitarme.

Justo cuando pensé que iba a suceder, se apartó de mí y sonrió mientras arrastraba su dedo sexy por su labio inferior. Tomó un respiro y volvió a tragar, construyéndome de nuevo, burlándose de mí otra vez. Repitió este tortuoso acto hasta que mi respiración cambió. Sentí la sacudida de los músculos de mi estómago. Bombeé mis caderas a punto de explotar, con la respiración entrecortada en mi garganta. Estaba preparado, pero ella tenía otros planes. Se detuvo y me dispuse a rogarle. Se arrastró hasta mi cara y encerró sus labios en los míos, su lengua se sumergió profundamente en mi boca. Maldita diva.

~ Julia ~

Gruñó, rodeó mis brazos con sus manos y me dio la vuelta, con sus piernas a horcajadas sobre mí de nuevo. Me miró con un hambre en los ojos que yo ansiaba. Sentí una excitación en mi interior, mi cuerpo temblaba de deseo. Se cernió sobre mí, con su boca cubriendo la mía, su lengua empujando la mía, su gemido penetrando en mí. Me chupó el labio inferior antes de bajar a mi pecho y hacer lo mismo con mi pezón. La punta de su lengua giraba alrededor de él mientras se endurecía en su boca.

Arqueé la espalda, deseando más de él, y mis manos agarraron su gruesa polla debajo de mí.

Su mano se acercó a mi coño y utilizó su palma para presionar mi clítoris, aumentando mi excitación y volviéndome loca. Moví mis caderas hacia arriba y hacia abajo contra su mano mientras su dedo entraba en mí y se movía lentamente hacia dentro y hacia fuera.

Movió su boca hacia mi otro pecho, con sus dientes rozando mi sensible pezón, y sentí que mi cuerpo comenzaba a alcanzar el clímax.

Se detuvo y se apartó de mí unos centímetros, manteniéndose lo suficientemente cerca como para llevarme al borde. Me aferré a él para intentar que volviera a mí, pero sonrió y negó con la cabeza.

"Me estás volviendo loca, Lance". Respiré, acercándome a él para besarlo.

Él retiró la cabeza y me besó el hombro, bajando lentamente hasta donde estaba. Me acarició allí antes de arrastrarse entre mis piernas, con sus ojos fijos en los míos. Cubrió mi coño con su boca abierta y tarareó profundamente mientras su lengua se movía de tal manera que me devolvió el orgasmo rápidamente. Se detenía cada vez que yo estaba segura de que había terminado, y no se movía hasta que volvía a arrastrarse lentamente lo suficiente como para dejarme jadeando y suplicar que se liberara.

Cerré los ojos y traté de calmarme cuando sentí su boca en la mía. Me besó con ternura, mientras se introducía en mí, abriéndome lentamente y llenándome por completo. Se balanceó hacia adelante y hacia atrás encima de mí, y yo le rodeé con los brazos rezando para que no se detuviera.

Me folló despacio, aumentando el ritmo, inmovilizando mis muñecas en el suelo, deleitándose con mi cuello, mis labios, mi mandíbula, aumentando su velocidad, con pequeños gruñidos escapando de su garganta.

Cuando mi orgasmo se tambaleó de nuevo al borde de ese precioso precipicio, le rodeé con las piernas y rechiné mis caderas contra las suyas hasta que exploté con olas de placer que me embargaron hasta que estuvo dispuesto a dejarme ir. No quería que me dejara ir. Era deliciosamente erótico y quería deleitarme con su placer durante todo el tiempo que se me permitiera.

Se quejó y empujó dentro de mí, helándose, y empujando la parte superior de su cuerpo hacia atrás hasta que empezó a temblar. Sus manos se aferraron a mis hombros y dejó escapar un gemido gutural desde lo más profundo de su ser. Sus brazos temblaron y su pelvis se sacudió hasta que se desplomó a mi lado, con la cabeza apoyada en mi brazo. Su pecho subía y bajaba rápidamente por la agitación. Rodé hacia él y le acaricié el brazo hasta que volvió a respirar.

"Eso estuvo…" Exhaló todo lo que tenía en sus pulmones. "Me vas a matar, mujer".

"¿Te estás quejando?" Pregunté, todavía jadeando.

"No en lo más mínimo, pero si sigues haciéndome eso... Puede que tengas que aprender respiración de boca a boca".

"No te preocupes", dije, trazando mi dedo por su brazo. "Lo sé hacer muy bien".

"¿Significa esto que estás de acuerdo conmigo? ¿No vas a intentar disculparte y decirme que no puede volver a pasar?"

Asentí, sonriendo como una adolescente enamorada.

"Bien, porque tus señales contradictorias me están volviendo un poco loco", bromeó.

"¿La verdad?"

"Sí, por favor".

Dudé antes de abrirme a él, pero sabía que, si íbamos a estar en esta isla durante algún tiempo, necesitaba confiar en él. Necesitaba estar segura de que éramos un equipo, y si eso significaba decirle lo que sentía por él, que así fuera. "Cuando me alejé de ti, estaba luchando contra mí misma. Desde el momento en que te vi, he sentido una fuerte atracción, y conocerte más no ha hecho más que reforzarla".

"Me alegro de que no sea sólo yo, entonces," dijo, sonando aliviado.

"¿En serio?" Levanté la vista hacia él y sonreí, sintiendo que el peso del mundo se me quitaba de encima.

"Cuando te permitías acercarte a mí, siempre tuve miedo de intimar demasiado contigo".

"¿Por qué?"

"Tenía miedo de que te echaras atrás de nuevo. Acercarme a ti era más que algo físico para mí, Julia. Para ser sincero, era más fácil cuando me odiabas. Sabía qué esperar".

"Ya no tienes que preocuparte por eso", respondí, mirándole fijamente a los ojos. Ya no quería luchar contra mis sentimientos por él. Me sentía demasiado bien al estar tan cerca de él. 

Creo que te amo, Lance.

Observé su rostro y lo tranquilo que parecía. La aspereza de sus bigotes le quedaba bien. Le daba un atractivo sexual rudo. Estaba feliz donde estaba, mientras me rodeaba con sus brazos. Cerró los ojos, y en unos instantes su respiración se tranquilizó. Estaba dormido. Cerré los ojos y disfruté de la cercanía de su cuerpo junto al mío, mis dedos acariciaron su brazo hasta que yo también caí en un hermoso sueño.

Capítulo Quince

~ Julia ~

Me desperté con el sonido de un océano enfadado que nos avisaba de una posible amenaza de tormenta, y cuando me di la vuelta, la sensación del brazo de Lance alrededor de mí me hizo sonreír y acurrucarme contra él, con la espalda pegada a su pecho. La insinuación de un dolor de cabeza me recordó que me alegraba de que no hubiéramos bebido esa segunda botella de vino. La forma en que se desarrolló la noche fue mucho mejor. Esta vez no me sentí culpable, ni quise hacerlo desaparecer. Creo que era el momento de explorar la posibilidad de que mis sentimientos por Lance fueran un poco más profundos de lo que estaba dispuesta a admitir.

Abrí los ojos y me encontré con un par de pies sucios a mi lado y un pene colgando sobre mi cabeza. Jadeé y me senté rápidamente mirando al hombre desnudo que habíamos intentado encontrar antes.

"¡Lance!" Me giré rápidamente para sacudirlo y despertarlo, justo a tiempo para ver al hombre salir corriendo. "¡No! ¡Espera! ¡Vuelve por favor!".

Me levanté de un salto ignorando el dolor de cabeza que quería molestarme, y el hecho de que estaba tan desnuda como él. Cogí mis pantalones y mi camisa del día anterior y me vestí rápidamente. Mientras me ponía los zapatos miré a Lance, completamente vestido y esperando.

"Tenemos que encontrarlo. Vamos. Lo perderemos otra vez". le advertí.

Lance me agarró de la mano mientras daba un par de saltos para terminar de ponerse el zapato. Corrimos en esa dirección y vimos al hombre desaparecer como la primera vez. Corrimos tras él, pero lo perdimos de vista en cuanto nos metimos entre los árboles.

"¡Maldita sea!" Escupí.

"No, mira". Lance señaló hacia el suelo aún blando y embarrado por la tormenta anterior. Había unas huellas perfectas que nos llevaban exactamente a donde teníamos que ir.

Seguimos el camino que tomó el hombre desnudo, y nos llevó en la dirección correcta. Perdimos de vista sus huellas, pero el camino era obvio, así que supimos que debíamos seguir adelante. El instinto se puso en marcha y nos adentramos en la selva. Le di un golpecito en el hombro a Lance cuando vi un viejo y destartalado barco de pesca volcado cerca de un acantilado en el borde de la selva. Había lonas viejas y rotas que colgaban de los lados, hechas jirones por el tiempo. Señalé la embarcación y nos acercamos sigilosamente para investigar.

Ambos tomamos una esquina de la vieja lona y, a la cuenta de tres, la levantamos para dejar al descubierto al hombre, con los ojos abiertos como platos.

"¡Fuera!", gritó, agitando los puños en el aire.

Di un salto hacia atrás y quise alejarme de él, pero me obligué a quedarme.

Miré alrededor de la zona. No había forma de que pudiera hacernos daño. O, al menos, eso era lo que yo interpretaba teniendo en cuenta lo que tenía a su alrededor. El barco sólo le protegía del viento y de la lluvia, y por lo que parecía llevaba allí un rato, pero no era allí donde dormía. La falta de ropa de cama me decía que vivía en otro lugar.

Se había sentido cómodo estando desnudo hasta el momento de la interrupción. Se agarró sus partes con una mano mientras intentaba alejarnos con la otra.

Estaba horrorizado y gritaba a todo pulmón que le dejáramos en paz.

Lance y yo nos miramos simultáneamente antes de prestarle toda nuestra atención.

"No intentamos hacerte daño", dijo Lance, con la mano extendida en señal de paz. "Sólo queremos hacerte un par de preguntas".

"¡No!", espetó el hombre. "¡Déjenos! Sólo queremos estar solos".

"¿De quién está hablando?" Me puse en cuclillas frente a él con la esperanza de obtener alguna respuesta. "¿Cuántos están aquí?"

No dijo nada más, sólo se acurrucó aún más debajo del barco, con los brazos agarrados a su radio.

Me senté en el suelo y crucé las piernas, animando a Lance a hacer lo mismo, para demostrarle al hombre que no pretendíamos hacerle daño. Una vez que Lance estuvo sentado a mi lado, lo intenté de nuevo.

"¿Cómo te llamas?" Pregunté con ternura. "Me llamo Julia. Este es mi amigo, Lance. Nuestro avión se estrelló aquí hace varios días, y lo único que queremos es encontrar la manera de salir de esta isla y volver a casa. Usted es la primera persona que hemos visto desde que llegamos aquí. ¿Quién más habita esta isla?"

Se encogió y se apartó un poco más.

"Tal vez podríamos ayudarnos mutuamente", dijo Lance, probando la situación. "Tenemos suministros".

"¿Qué tipo de suministros?" El hombre no tenía ningún acento detectable fuera de ser americano.

"Ropa, ollas y sartenes, huevos, vino". Lance hizo hincapié en el último elemento.

El hombre se animó y se volvió hacia nosotros. Dejó su radio a un lado.

"¿Te gusta el vino?" Lance continuó en voz baja. "Tenemos una caja entera y sé dónde conseguir más".

"¿Te gustaría unirte a nosotros y tomar un poco?" Pregunté, con la esperanza de que finalmente se abriera a nosotros.

Se arrastró fuera de la barca y se sentó con las rodillas en el pecho. Era delgado pero fuerte, con el pelo desaliñado y enmarañado. La barba le llegaba hasta el pecho y tenía muchas canas mezcladas con la oscuridad, lo que delataba su vejez, pero sus ojos brillaban de color azul, mostrando que aún era joven de corazón. Se puso de pie, cómodamente expuesto, y esperó a que le siguiéramos, sus ojos pasaban de nosotros a la radio como si tuviera miedo de dejarla desatendida.

Le seguimos mientras nos llevaba por un camino trillado hasta una cueva en el acantilado similar a donde habíamos pasado la noche. Se abría a un entorno más acogedor con una fogata ardiendo en el centro y tallas por todas las paredes. Varias lanzas y púas estaban atadas a gruesos palos, y se apoyaban en una de las paredes.

"¿Qué?", señalé las armas hechas por el hombre y me acerqué a Lance. "¿Para qué las usas?"

"Siéntate", dijo, "te diré todo lo que quieras saber". Se envolvió con un viejo par de pantalones andrajosos y los ató con una liana antes de unirse a nosotros al otro lado de la fogata. "Soy Timothy. Es agradable ver caras nuevas aquí".

"¿Lo es? Deberías trabajar en la manera de dar la bienvenida", dije con una risita incómoda, tratando de aligerar la tensión.

"Lo siento. No estoy acostumbrado a la compañía. Las lanzas se usan para mantener alejados a los cerdos salvajes. Pueden ser bastante agresivos".

"Lo descubrimos hace un día".

"¿Ya tuvieron un encuentro con ellos?" Parecía divertido.

"Sí, ya. Nos hicieron resguardarnos en los árboles durante horas".

"Pueden ser muy agresivos los hijos de puta. También son muy persistentes a la hora de acechar".

Miré a Lance de reojo, señalando las lanzas. "Es una pena que no tuviéramos una de esas en ese momento. Apuesto a que la carne de cerdo sería un cambio sabroso de los mangos y nueces que hemos estado comiendo durante los últimos días."

"¿Tienen hambre?" Timothy se puso de pie y corrió hacia la esquina. Se agachó de espaldas a nosotros y se dio la vuelta con un enorme pescado en las manos. "Tendré este pez cocinado y listo en poco tiempo". Agarró una de sus lanzas más pequeñas de vuelta al fuego, deslizó una rejilla metálica negra de hollín y la puso encima de las rocas que rodeaban el fuego. Fileteó el pescado con la lanza como si se tratara de un cuchillo finamente elaborado antes de depositarlo sobre la rejilla.

"¿De dónde eres?" pregunté, asombrada por su habilidad.

"De Florida". La voz de Timothy era más fuerte, más tranquila. "Un pequeño pueblo llamado Hollywood. Está justo en la costa sur de Florida".

"Vaya". Mis ojos se abrieron de par en par. "Así que no estás muy lejos de casa ahora mismo".

"Sinceramente, señorita. Ni siquiera sé dónde estoy".

"Cuando perdimos el control del avión, estábamos muy cerca de las Islas Vírgenes". La cara de Lance se distorsionó como si estuviera reviviendo la pesadilla. "Lo tenía a la vista, o al menos lo habría hecho si la tormenta no se hubiera interpuesto. Golpeamos con fuerza esa tormenta y nos tumbó del cielo. Perdí los controles, y luego mis motores se apagaron, pero fui capaz de costear hasta aquí".

"Entonces, ¿sabes dónde estamos?" el hombre se animó.

"No estoy muy seguro. Hay varias islas en estas aguas, pero es difícil saber en cuál aterrizamos. Pero si tuviera que adivinar, diría que estamos a unas dos horas y media al sureste de Florida".

"Vaya". Arrugó las cejas y bajó la cabeza con incredulidad. "No tenía ni idea. Quizá saber dónde estamos te ayude a salir más rápido de esta isla".

"¿Cómo llegaste hasta aquí?" Estaba totalmente involucrada en su historia.

"Umm". Sacudió la cabeza y pinchó el pez con su lanza. "Estaba en el agua con mi barco y me quedé sin gasolina. Acabé aquí varios días después".

"¿Así de fácil?" pregunté, decepcionado de que no hubiera más en la historia.

"¿Quién se mete en el mar sin suficiente combustible?" añadió Lance.

"No lo había planeado muy bien, supongo. Tenía otras cosas en la cabeza. Cosas que nublaron mi mejor juicio. ¿Crees que he aprendido la lección?". Me miró con ojos tristes, y supe que no era toda la historia.

"¿Qué pasó, Timothy?" Pregunté en voz baja. 

"Mi novia y yo tuvimos una pelea horrible y me dejó", dijo mordiéndose el labio. "Dijo que había encontrado a alguien nuevo y que ya no me quería. Estaba tan enfadado que esa noche me subí a mi barco y conduje hasta que apenas pude ver las luces de la orilla. Me emborraché tanto que me desmayé con el motor en marcha. Me desperté a la mañana siguiente con el barco muerto. Sin gasolina. Estuve a la deriva durante varios días. Me moría de hambre, estaba tan deshidratado que veía cosas. Pensé que iba a morir. Después de varios días sin nada más que el océano a mi alrededor, llegó una tormenta y empujó mi barco a esta isla. He estado aquí desde entonces".

"¿Y hace cuánto tiempo pasó eso?" Estuve pendiente de cada palabra.

"He perdido la cuenta de los días. Aquí no hay cambio de estaciones, así que es difícil saberlo. Intenté llevar la cuenta durante un tiempo, pero en cierto momento se vuelve irrelevante".

"¿Recuerdas el año en que llegaste?" Intentaba ayudar sin causarle demasiada pena.

"Fue en 1985, en primavera, creo".

"Oh. Woah." Miré a Lance e hice las cuentas en mi cabeza.

"¿Por qué?" Espetó, la preocupación nublando su rostro. "¿Qué año es ahora?"

"Es 2021", dije suavemente. "Llevas aquí treinta y seis años".

Se hundió de nuevo y empezó a sollozar. "¿Tengo sesenta años? Miró a Lance como si buscara una respuesta diferente, una mejor respuesta. "Cuando mi novia terminó conmigo, yo tenía veintiséis años. Se suponía que íbamos a casarnos ese verano".

"Lo siento mucho". Fue todo lo que pude decir, y entonces me di cuenta. Agarré el brazo de Lance, el pánico se apoderó de mí. "Tenemos que salir de esta isla. Tenemos que encontrar tu equipo, el teléfono por satélite".

No quiero morir aquí. No quiero desperdiciar la mayor parte de mi vida tratando de sobrevivir en una isla sin nada que ofrecer. Tengo una vida. Tengo.... ¿Qué tengo? ¿Excepto mi negocio? ¿Qué podía dejar en esta tierra después de morir, además de un negocio que podía o no tener éxito?

Miré a Timothy y luego a Lance.

Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, las cosas serían diferentes.

Timothy dio la vuelta al pescado y el aroma hizo que me doliera el estómago de hambre.

Devoramos nuestra comida y seguimos a Timothy de vuelta al cálido sol. La amenaza de la tormenta pasó y el cielo era de un azul claro. El paraíso.

"Umm", traté de encontrar las palabras adecuadas para decir mientras mis ojos miraban la radio. "Antes dijiste que querías que te dejáramos en paz, pero usaste la palabra "nos". Dijiste 'déjenos solos'. ¿Quién más está aquí?"

O estuvo aquí, pensé.

"No he visto a otro ser humano desde que llegué a esta isla". Timothy se agachó junto a un estanque y se lavó la cara.

"Por eso te asustaste tanto cuando nos viste", deduje.

Asintió con la cabeza.

"Sabemos que estuviste en la playa varias veces", dijo Lance. "Esperábamos que tuvieras algún acercamiento a nosotros".

"No sabía si eras real o no. Al principio, pensé que estaba viendo cosas. A veces me pasa eso. Estar solo todo este tiempo juega con tu cerebro".

"Intentamos buscarte la primera vez que te vimos, pero nos perdimos. Terminamos durmiendo en una cueva en algún lugar por allí", dijo Lance, señalando hacia el este.

"Es fácil perderse aquí. Hay muchos terrenos diferentes, y cambian de un momento a otro. Diablos, llevo aquí treinta y seis años y aún no he explorado toda la isla"

Corrió de nuevo hacia su barco y metió la mano debajo de él para sacar su radio. La acunó entre sus brazos y le sonrió. "Quiero que conozcan a alguien muy importante para mí".

Miré su radiocasete de los años 80 y forcé una sonrisa.

"Esta es mi mujer, Stella. Nos casamos poco después de llegar aquí, y ella ha estado conmigo desde entonces". Se centró en nosotros como si buscara nuestra aprobación, pero yo no tenía palabras. "No habla mucho, pero es una buena compañía".

Lance se encogió de hombros mostrando su aprobación. Estando solo durante tanto tiempo, tal vez la radio sí funcionaba cuando llegó. ¿Cuánto faltaba para que se agotaran las pilas? Si esa era su única fuente de vida, podía ver por qué alguien solo durante tanto tiempo se volvería un poco loco y se conformaría con una radio como compañía. Parecía inofensivo, así que sonreí y lo acepté.

"Creo que deberías venir con nosotros a la playa", le dije. "Has sido muy amable y nos gustaría agradecértelo con un poco de vino".

"Oh, me gustaría. Hace tiempo que no bebo nada que valga la pena. Oh, esperen. Creo que tengo algo que ambos quieren". No dudó cuando se puso de rodillas, dejó la radio en el suelo y se arrastró de nuevo bajo el barco.

"¿Qué podría tener que ambos quisiéramos?" le pregunté a Lance.

"No lo sé, pero sea lo que sea, lo aceptamos como si fuera muy importante. Este pobre hombre está desesperado por tener alguna interacción social".

Asentí y esperé hasta que sacó una bolsa negra. Cuando se levantó, miré la bolsa, preguntándome qué habría en ella.

Lance jadeó y se lanzó hacia delante. "¡Mi teléfono satelital!"

Capítulo Dieciséis

~ Lance ~

Timothy me entregó la bolsa negra y dio un paso atrás como si ya no quisiera conservarla más. "La encontré", aseguró, asintiendo repetidamente con la cabeza. "Estaba colgada en un árbol. Me costó mucho llegar hasta ella. Casi me rompo el cuello, pero la logré bajar".

"¡Esto es increíble!" Abrí la bolsa, muy emocionado de que Timothy había encontrado mi teléfono. Cuando metí la mano en la bolsa me encontré con varios pedazos de plástico, mi emoción se convirtió en confusión. "¿Qué demonios es esto?" Miré a Timothy, entendiendo ahora por qué estaba tan receloso de dármelo. Volví a mirar el teléfono y le di la vuelta. "¿Qué hiciste con él?"

"Nada". Timothy negó con la cabeza. "No era mi intención. Sólo estaba mirando a través de él. Sólo estaba mirando. Quería ver si había algo útil allí. Eso es todo".

"¿Útil? ¿Estás bromeando?" Grité.

Me estaba enfadando y no traté de contenerlo. "¿Nuestra única oportunidad de salir de esta isla, destrozada por un jodido isleño con una radio por esposa? ¿Me estás tomando el pelo?" 

Cuando le di la vuelta al teléfono, el respaldo había desaparecido y la esquina estaba destrozada. "¡Lo has destrozado, joder!" Pulsé repetidamente el botón de encendido, pero no pasó nada. "¿Qué coño le has hecho?"

"Lance", escupió Julia, interponiéndose entre Timothy y yo. Me puso las manos en el pecho y supe que sólo intentaba calmarme. Pero no creí que nada me calmara en ese momento. "Lo encontró", dijo. "Eso es todo".

"No sólo lo encontró. ¡Lo destrozó! ¿Qué buscabas exactamente? ¿Qué era tan importante que tenías que destruir mi puto teléfono? ¿Qué encontraste, Timothy? ¿Algo importante"

"¡No!" Los ojos de Timothy estaban abiertos como platos. "¡Nada! Quiero decir, sólo quería baterías para mi radio, pero no eran las adecuadas. ¡Lo juro! Necesitaba baterías. No sabía lo que era. Nunca había visto un teléfono satelital".

Seguía mirando a Julia para protegerse, pero yo necesitaba llegar a él. Traté de llegar a él. Julia se interpuso en mi camino.

"No sabía lo importante que era para ti". Los ojos de Timothy me suplicaron, pero no pude ver más allá de mi rabia. "¡Por favor! No quería …" Comenzó a golpear su puño contra la cabeza, mientras retrocedía hacia su bote, agachándose frente a él.

"Lance". El tono de Julia era suave, sereno, pero el corazón se me salía del pecho. "No tenía intención de romperlo", continuó. "No sólo eso, sino que tal vez ya estaba roto por el choque. No se le puede culpar".

"Al diablo con eso. Esta bolsa está hecha para proteger su contenido. ¿La rompió para llegar a las baterías?" Traté de empujarla de nuevo, pero ella era sorprendentemente fuerte y se apoyó en mí con todo lo que tenía. "¡Este gilipollas lo rompió porque quería las putas baterías para su radio! Ahora es inútil y nunca saldremos de esta isla olvidada por Dios".

Me lancé alrededor de ella y me abalancé sobre Timothy mientras éste volvía a meterse furiosamente debajo de su bote.

"¡Lance!", gritó ella. "¡No le hagas daño!"

Apenas podía oírla mientras me arrodillaba para arrastrarme tras él. Pero, fue inteligente y se arrastró por el otro lado adentrándose en la selva.

"¡Maldita sea!" Me pasé las manos por el pelo y salí furioso en dirección contraria con el teléfono en una mano y la bolsa en la otra.

Julia me alcanzó y trató de tranquilizarme. "Lance", dijo, rodeando mi brazo con sus manos. "Para, por favor. Escúchame".

No quería escuchar nada. Solté el brazo de un tirón y continué mi camino hacia la playa. Cuando me alcanzó de nuevo, corrió delante de mí, así que tuve que detenerme. Quería rodearla, alejarme de ella, golpear algo. Mi mente estaba en un punto muerto, pero ella se empeñaba en fijarme.

"Escúchame", me suplicó. Me cogió la cara con las manos, y fue la primera vez desde que encontré el teléfono que me detuve y la miré de verdad. Pasó las palmas de las manos por la aspereza de mis bigotes y me obligó a verla.

"Estamos jodidos", escupí. "Lo sabes, ¿verdad? Olvídate de cualquier tipo de rescate. Este teléfono era nuestra única esperanza".

Ella atrajo mi cara hacia la suya y me miró fijamente. "Lance, esto no es el fin del mundo, ¿vale? Mírame. Yo también lamento que el teléfono esté roto. Pero salir en un ataque de rabia no va a solucionar nada". Me quitó el teléfono y lo volvió a meter en la bolsa, dejándolo a mis pies antes de estirarse hacia mí, sin que yo la ayudara. Me quedé allí de pie, dispuesto a destrozar algo, hasta que ella se puso de puntillas y me besó. Cuando sus labios se apretaron contra los míos, sentí que mi tensión se relajaba. Me acomodé en el lugar donde estaba y me ablandé cuando ella me miró.

"No quiero vivir en esta isla durante treinta y tantos años", confesé, con la voz entrecortada. "Nunca quise nada de esto. Esto no es como se supone que debe terminar".

Me acercó la cabeza a su hombro y me frotó las manos por la espalda. Se sintió bien, reconfortante.

"No estaremos aquí tanto tiempo. No he perdido la esperanza, Lance. Tú tampoco deberías. Somos inteligentes. Ya se nos ocurrirá algo. ¿De acuerdo?" Se apartó y me miró, con sus labios besando los míos, tranquilizándome, reconfortándome.

Asentí, relajándome un poco más.

"Bien", dijo. "El mundo es cada vez más pequeño. Ser rescatado no es una cuestión de si, Lance. Es una cuestión de cuándo. Nos rescatarán. Saldremos de esta isla y volveremos a nuestras vidas normales. Pronto".

Volví a asentir, mi mano se deslizó entre las suyas.

"En todo caso, Timothy nos ha enseñado que es posible sobrevivir aquí, durante el tiempo que tengamos que estar en esta isla. Y lo superaremos juntos".

~ Julia ~

Lance me levantó y me abrazó contra él, alimentando mis piernas alrededor de su cintura. Me besó con urgencia, como si me necesitara para sanar. Sus brazos me sujetaron con más fuerza y sus labios vacilaron sobre los míos. 

"Puedo arreglarlo". La voz de Timothy era pequeña y tímida al interrumpirnos desde la distancia.

Lance me bajó para recoger la bolsa en su mano.

"¿Cómo diablos lo repararás? Ya has hecho demasiado". Su sarcasmo era espeso, y pude ver cómo la vena de su sien empezaba a palpitar de nuevo. Le apreté el brazo para tranquilizarlo.

"¿Cómo puedes ayudarnos, Timothy?" Me puse delante de Lance para calmarlo.

"La radio de tu avión, ¿sigue intacta?"

"Sí". Miré a Lance y luego a Timothy. "Se apagó cuando perdimos todos los controles".

"Puedo arreglarlo". Timothy mantuvo la distancia, pero su voz era un poco más fuerte.

"¿Puedes?" Lance controló su tono, manteniéndolo tranquilo y estable. "¿Cómo?"

"Con tu teléfono. Puedo reconstruirlo todo".

"¿Cómo? Me dijiste que ni siquiera sabías qué era esto". Lance levantó la bolsa momentáneamente. 

"Pero es electrónico. Puedo arreglar la electrónica si tengo las herramientas adecuadas. Me gustaría intentarlo. Te debo al menos eso, por, estropear tu teléfono".

Lance levantó la cabeza, dando un paso hacia él. Mantuve los ojos en Lance, preparándome para proteger a Timothy de nuevo si era necesario.

Timothy dio un pequeño paso atrás pero se mantuvo firme.

"Bien". Lance estaba a la defensiva, pero tenía curiosidad. Levantó la bolsa hacia Timothy pero no se movió hacia él.

"De acuerdo". Timothy sonrió nerviosamente señalando la bolsa en la mano de Lance. "Yo sólo", se movió con cautela hacia nosotros, tomando la bolsa de la mano de Lance. "Gracias".

"Gracias, Timothy", dije con tranquilidad. "Estoy segura de que harás lo que puedas".

"Mientras tengas todo lo que necesito en algún lugar de tu avión, lo haré".

Tiré del brazo de Lance para dar espacio a Timothy y, de mala gana, Lance lo hizo, con los ojos todavía clavados en él.

Capítulo Diecisiete

~ Julia ~

Tenía dudas. Ambos las teníamos. Pero si íbamos a tener alguna posibilidad de salir de esta isla, teníamos que confiar en que Timothy podía y arreglaría la radio. El tobogán inflado en el lateral del avión seguía intacto, así que pudimos subir al interior con poca dificultad. Que el avión se mantuviera apoyado contra los árboles con los que chocó era otra historia. No había forma de asegurarlo, así que rezamos por lo mejor y esperábamos lo peor.

Una vez que estuvimos todos dentro, miré alrededor de la cabina, con una sensación de náuseas que me recorría. No quedaba mucho. Toda la cola del avión se había doblado hacia abajo, dejando un corte en la parte superior desde el que se podía ver el cielo. El techo estaba aplastado en la cabina, así que tuvimos que agacharnos para llegar a ella. El asiento en el que estaba sentada durante el vuelo había sido arrancado del suelo y arrojado a la parte trasera del avión. Cómo es que salí viva de ese asiento sólo Lance lo sabía. Lo último que recordaba era la caída en picado a través de las furiosas nubes que nos rodeaban. Cuando me desperté, estaba tumbada en la playa con nada más que los sonidos del paraíso rodeándome. Miré a Lance e intenté recordar si alguna vez le había dado las gracias por salvarme la vida.

"Este es un excelente montaje", se maravilló Timothy mientras se sentaba en la silla del piloto. "Es una locura ver lo avanzadas que están las cosas desde …". Se enfadó en la silla. El morro del avión apuntaba hacia el cielo por la forma en que el avión se inclinaba hacia arriba, pero Timothy parecía cómodo allí, con las manos recorriendo los controles. "Vaya", susurró, sacando la radio de su soporte.

"¿Has pilotado alguna vez?" Lance se sentó en la otra silla, prestando a Timothy toda su atención.

"No, pero sé de electrónica. Solía trabajar en Radio Shack cuando estaba en Florida. Era su técnico principal en el departamento de reparaciones. Conocía todo lo que pasaba por mis manos".

"Pero han pasado más de treinta años. Muchas cosas han cambiado desde entonces".

"Sin embargo, la logística es la misma, estoy seguro".

"¿Y crees que puedes arreglar la radio con piezas del teléfono portátil?"

"¿Con este bebé? Seguro que sí". Recorrió la radio con los dedos como si se tratara de una radio de alta tecnología recién creada en el mundo.  "Si no consigo que funcione con lo que tiene, quizá pueda revisarlo todo. Dependerá de lo que tenga disponible. Seguro que tienes herramientas".

"Creo que sí". Lance subió a la parte trasera del avión y abrió un compartimento. "Gracias a Dios", dijo, sacando una caja de herramientas de buen tamaño. "Parece que sigue intacta".

"A diferencia del resto del avión", dije, echando un vistazo al lugar en el que una vez estuvo atornillada mi silla.

"¿Estás bien?" Se detuvo a mi lado y apoyó su mano en la parte baja de mi espalda. Fue reconfortante y calmó mi inquietud. "No tienes que quedarte".

"No pasa nada. Estoy bien. Es un poco abrumador, eso es todo".

Dejó la caja de herramientas junto a Timothy y me cogió la mano. "Encontraremos la manera de volver a casa, ¿de acuerdo?"

Asentí con la cabeza, insegura de lo que creía. "Esperemos que nos ayude", susurré.

"Esperemos que sí".

***

Durante los dos días siguientes, Timothy trabajó diligentemente en la radio, a veces dentro del avión, a veces en la playa. Lo único que podíamos hacer era confiar en que estaba progresando, porque no dejaba que ninguno de nosotros le ayudara o hiciera preguntas. Cuando estaba preparado, nos ponía al día de cómo iban las cosas.

El hecho de tenerlo siempre cerca, sin saber cuándo iba a venir a vernos o a pasar por su campamento, hacía que las cosas fueran un poco inquietantes. Nunca confié realmente en él, lo que hacía difícil dormir a veces.

"¿Cómo crees que le va a Timothy con la radio?" pregunté, pinchando la hoguera con un palo. El sol estaba casi fuera del cielo y Timothy había vuelto a su campamento para pasar la noche.

Lance negó con la cabeza sin decir nada. Pude ver la preocupación en su rostro. Él también la sentía. Derrota, frustración, tristeza.

"Tal vez deberíamos preguntarle si necesita ayuda. Tres cabezas son mejor que una".

"Hablaré con él mañana".

Al día siguiente, Timothy bajó del avión y caminó hacia nosotros, con la cabeza baja y los brazos cruzados sobre su pecho hundido. No me gustó la sensación que me produjo.

"¿Timothy?" Me levanté de la roca en la que estaba sentada, con los ojos clavados en su rostro. "¿Qué pasa?"

No dijo ni una palabra, sólo se quedó de pie mirándome fijamente. Estaba descontento, casi resentido.

"Si necesitas que te ayudemos con algo, sólo tienes que decirlo". Lance se acercó a mi lado, y los ojos de Timothy se desviaron hacia Lance antes de alejarse, dejándonos con un montón de preguntas sin respuesta.

"Vamos", susurró Lance, tendiendo su mano a la mía.

Me levanté y tomé su mano, y seguimos a Timothy a distancia hasta que llegó a la cueva donde nos cocinó el día que lo conocimos. Desapareció en el interior y nosotros nos quedamos atrás, agazapados detrás de un gran árbol caído.

Timothy gritó con todas sus fuerzas y el eco llegó desde el interior de la cueva. Di un salto y miré con los ojos muy abiertos a Lance. Algo se rompió en pedazos, claramente por un ataque que estaba lanzando, y rápidamente saltamos y salimos de allí.

Caminamos por el borde de la selva hacia el océano hasta que éste se abrió en una pequeña playa. Caminamos por la orilla del océano, dejando que las olas chocaran contra nuestros pies.

"¿Crees que esté bien?" pregunté, realmente preocupada.

"No lo sé. Nunca le había visto tan alterado. Ni siquiera quiso hablar con nosotros".

"Lo que me hace pensar que hemos hecho algo para cabrearle".

"¿Cómo qué? Le hemos ofrecido ayuda. Le hemos ofrecido comida. ¿Qué más podemos hacer por él?"

"Ojalá lo supiera". Respiré profundamente, contemplando la hermosa vista del sol que comenzaba a ocultarse. "De todos modos, deberíamos volver. Me colaré en el avión antes de que vuelva mañana y comprobaré lo que ha hecho hasta ahora. Quizá esté más cerca de arreglar la radio de lo que creemos".

"Entonces podremos salir todos de la isla".

Suspiré profundamente. "Sería muy bonito, ¿no crees?"

Seguimos el camino familiar de vuelta a la selva hacia nuestra playa, llegando al campamento justo antes de que estuviera demasiado oscuro para ver. Acomodamos nuestros cuerpos en las camas, pero no pudimos acomodar nuestras mentes.

Cuando por fin llegó la mañana siguiente, tras una noche de insomnio, Lance ya estaba levantado y dando vueltas. Había iniciado una fogata, y había cortado algo de fruta, dejando lo suficiente para que yo pudiera comer.

"Buenos días", dije, estirando los brazos por encima de mi cabeza.

"Buenos días".

"¿Alguna señal de Timothy?"

"Todavía no. Avísame si lo ves. Voy a ir al avión". Dijo Lance, mirando alrededor en busca de nuevas huellas. "Observaré hasta dónde ha llegado y te lo haré saber".

"De acuerdo. Pero ten cuidado". Me acerqué a la comida que tenía junto a la fogata y le di un mordisco a un mango antes de sentarme junto al fuego. Casi había terminado todo lo que tenía para mí cuando se sentó a mi lado, con una mirada solemne.

"¿Qué te parece?" pregunté, chupándome los dedos y los restos de mi última fruta.

Negó con la cabeza. "Hay trozos por todas partes ahí dentro. No puedo entenderlo", resopló. "Por lo que sé, podría estar haciendo lo mismo. Le da algo que hacer, algo nuevo con lo que jugar, supongo".

"Lance", susurré. "¿Y si estaba mintiendo? ¿Y si no tiene ni idea de cómo arreglar la radio?"

"Hablaré con él. Veré dónde está su cabeza con todo esto. Tal vez pueda…" Su voz se apagó y sentí una pesada piedra en el estómago.

~ Julia ~

Terminamos el desayuno y dimos un paseo para recoger algo de comida y más provisiones de la vieja casa, pero sobre todo para alejarnos de nuestros problemas y preocupaciones.

Los dos permanecimos bastante callados, conversando y tratando de mantenernos animados, pero había un manto de desesperación que nos cubría, manteniendo nuestros espíritus decaídos y nuestras esperanzas aún más bajas.

Cuando por fin llegamos a la playa, Lance miró a su alrededor. "No hay huellas frescas. Nada está fuera de lugar. No falta nada".

"¿No crees que haya estado aquí?"

"Nunca pierde la oportunidad de revisar nuestras cosas. Ya lo sabes. Voy a buscar en el avión".

Mi mente estaba llena mientras miraba la apertura donde Timothy había desaparecido por última vez. ¿Por qué se alejó? ¿Por qué estaba tan enfadado?

Organicé las provisiones que habíamos recogido antes de acomodarme junto al fuego.

"No está ahí". Lance volvía hacia mí desde el avión. "No ha estado ahí en todo el día. Todo está igual que cuando se fue".

"No entiendo. ¿Crees que deberíamos ir a ver cómo está?"

"Esperemos hasta mañana. Si para entonces no lo vemos, iremos a buscarlo".

Sacó unas cuantas ramas cortas de nuestra pila de leña y las colocó en la fogata antes de acomodarse a mi lado. "¿Tienes hambre?"

Sacudí la cabeza. "Estoy bien". Estaba mintiendo. Tenía mucha hambre. Simplemente no tenía ganas de comer mucho. "Voy a intentar dormir un poco".

Lance me atrajo hacia él y apoyé la cabeza en su muslo mientras sus dedos me acariciaban el pelo. No tardaron en cerrarse mis ojos y mi mente se desvaneció como el sol sobre el horizonte.

A la mañana siguiente, me desperté temprano. Apenas había luz, pero olía a una posible tormenta que se acercaba. Desperté a Lance y miré a mi alrededor en busca de alguna evidencia de la presencia de Timothy. No había ninguna, así que me levanté y empecé a guardar nuestras cosas para protegerlas de la evidente lluvia.

Justo cuando estaba terminando, miré hacia la abertura en la selva y Timothy estaba de pie allí.

"Lance", susurré, señalando hacia él. "¿Qué está haciendo?"

"No lo sé". En el momento en que Lance se dirigió hacia él, Timothy caminó en nuestra dirección con algo en sus manos. "¿Qué es eso?" 

Intenté entrecerrar los ojos para distinguirlo, pero no pude. Parecía ser una especie de cuerda o cordón y me puso los nervios de punta, hasta que estuvo lo suficientemente cerca.

"Hola", dije, simplemente.

Timothy levantó la mano para mirar un trozo de cableado que sostenía. No podía ser del teléfono. Lance y yo nos miramos ansiosos por saber para qué lo ocuparía.

"¿Te encuentras bien? ¿Necesitas algo?" Lance se acercó a él.

Simplemente negó con la cabeza y bajó la mano a su lado. "Esto debería servir". Su tono era melancólico y triste. "Me pondré a trabajar ahora". Pasó lentamente junto a nosotros y se dirigió hacia el avión, y sólo se detuvo cuando Lance le preguntó de dónde había sacado el cableado.

Se detuvo y se giró lentamente hacia nosotros, volviendo a levantar el brazo. "Mi mujer".

Ninguno de los dos dijo una palabra cuando se dio la vuelta y nos dejó allí.

"Eso me dio una sensación extraña", dije, rodeando mi torso con los brazos.

"¿Por qué hizo eso?"

"Desmontó su radio para ayudarnos. Por eso está tan triste", lo que a su vez me entristeció.

"Es sólo una radio. Ni siquiera funciona".

"Para nosotros es sólo una radio inservible. Pero para Timothy, era su esposa".

"Entonces, ¿estás diciendo que mató a su esposa para ayudarnos?" Lance se rió.

"No creo que sea tan profundo, pero es la única cosa que Timothy tenía que era personal para él. Desmontarla quizá acabó con todo". Realmente me sentí mal por él, como si acabara de perder a alguien cercano.

"Pero, si eso significa que todos podemos volver a casa, ¿no crees que él querría eso?"

"Tal vez por eso finalmente lo hizo. Mi preocupación es que, si no consigue que funcione, ha destruido su radio por nada".

"Es noble y espeluznante al mismo tiempo".

Asentí, mirando tras Timothy mientras desaparecía caminando dentro del avión. 

~ Lance ~

Julia y yo tratamos de mantenernos ocupados, manteniendo nuestra atención en otras cosas para distraernos del resultado de Timothy al conseguir que la radio funcionara. Y ya que no parecíamos tener ganas de sexo, nos mantuvimos ocupados con la pesca con arpón.

Había hecho unas estacas afiladas con trozos de madera con la cabeza de cuchillos afilados que encontramos en la casa colonial, y las até a unos palos perfectamente rectos. Que pudiéramos conseguir pescar algo con nuestras nuevas armas era más un misterio que si íbamos a volver a casa.

Me coloqué en los bajos de un estanque cercano y esperé con Julia cerca, con el arpón en su mano pareciendo demasiado adorable para ser una cazadora. Los peces tardaron un rato en acercarse lo suficiente como para intentar capturarlos, e incluso entonces eran demasiado pequeños para intentarlo.

"Entra un poco más profundo", dije, concentrándome en las aguas cercanas. "Los peces más grandes se quedan en las aguas más profundas".

En cuanto vi uno, me abalancé y clavé mi lanza en el agua, sólo para ver cómo el pez se alejaba. "¡Maldita sea!"

"Paciencia pequeño", bromeó, como si fuera la maestra. "Paciencia".

Sonreí y la vi adoptar una postura agachada en el agua que le llegaba hasta los hermosos muslos. Esperó y observó como una guerrera hasta que gritó, clavando la lanza en el agua. Cuando la sacó sin más que un poco de alga en la punta, hizo una mueca de decepción.

"Bueno, eso es todo", dijo. "Si de mí dependiera nuestra fuente de alimentación, serían mangos y almendras para el resto de nuestras vidas".

Capté un gran pez con el rabillo del ojo y dudé, luego clavé mi palo en el agua, sacándolo con el enorme pez clavado al final del mismo. "¡Ja, ja! Así se hace".

Los ojos de Julia se iluminaron y su sonrisa fue contagiosa al ver cómo se contoneaba y retorcía. "Al menos uno de nosotros comerá bien más tarde".

"Si te portas bien conmigo, quizá lo comparta". bromeé. 

Ella miró hacia el agua, decidida a atrapar al suyo también. Permaneció inmóvil, se agachó, sostuvo su lanza en alto y la clavó en el agua. Cuando la sacó, estaba vacía.

"Sé lo que estás haciendo mal", le dije. "Estás moviendo tu cuerpo hacia delante antes de lanzar. Así avisas a los peces y tienen tiempo de alejarse nadando. Intenta quedarte completamente quieta, moviendo sólo el brazo y el arma. Una vez que dispares, inclina tu cuerpo hacia él".

Asintió con la cabeza, asimilando todo lo que le dije. Miró al fondo del agua, se congeló y esperó pacientemente hasta que vio algo digno de ser cazado. Me aparté y sonreí, observándola, con el corazón lleno. Su concentración se volvió seria. Su boca se abrió ligeramente. Sus ojos se concentraron y clavó su lanza en el agua. Siguió con el empuje y jadeó mientras la mantenía allí. "¡Lo logré! Siento que se mueve". Lo mantuvo ahí un poco más antes de mirarme con una gran sonrisa en el rostro. Sí, lo consiguió.

Sacó el arpón del agua, luchando por sostener el extremo. Debo confesar que el tamaño del pez que atrapó me impresionó.

"¡Lo atrapé!", repitió, con los ojos muy abiertos. Se echó a reír. El pez dio un par de vueltas más mientras yo la ayudaba a caminar hasta la orilla.

"Presumida", bromeé.

Más tarde, de vuelta a la fogata, le enseñé a limpiar el pescado y a filetearlo antes de cocinarlo al fuego. Un poco de sal que habíamos acumulado del agua del océano lo sazonó de maravilla, y el sabor era de otro mundo.

Intentamos aprovechar el tiempo en que Timothy no estaba, suponiendo que volvía a su campamento a comer, o a dormir, o quizá a visitar lo que quedaba de su radiocasete, por muy tonto que sonara.

Lance me cogió de la mano y me condujo hacia el océano mientras nos despojábamos mutuamente de nuestras ropas, pieza a pieza, dejando un rastro de huellas lo suficientemente cercanas para los besos y los artículos de ropa que demostraban la intimidad y el deseo de privacidad.

Una vez metidos hasta la cintura en el agua, nuestros movimientos físicos habían demostrado que ambos queríamos y estábamos preparados para un sexo muy necesario, pero la parte mental no coincidía. La atención de Julia se desviaba constantemente hacia el camino que Timothy tomaba de vuelta a su campamento, o eso supuse. Y mi atención también se desviaba invariablemente en esa dirección. Los dos estábamos tan pendientes de si era capaz de arreglar la radio que nada más podía penetrar en nuestros pensamientos. No podíamos concentrarnos en el otro.

"Esto no está funcionando, ¿verdad?" Besé su nariz y miré hacia la orilla.

"No. Tal vez deberíamos salir y recoger algo de comida para el día".

Asentí con la cabeza, rodeándola con mis brazos, robando un momento o dos para mí. Se sentía bien, su piel contra la mía, sus labios en mi pecho, el latido de su corazón junto al mío. Nos quedamos allí unos instantes más, empapándonos mutuamente antes de salir del agua. Recogimos nuestras ropas mientras el sol secaba rápidamente nuestra piel. Me limpié parte de la sal de los brazos y las piernas antes de vestirme y recoger las bolsas para la comida. Todo parecía muy mecánico, como si nos hubiéramos puesto en modo automático y nos hubiéramos limitado a seguir los pasos.

~ Julia ~

Lance me cogió de la mano y salimos en nuestra misión, deteniéndonos en un acantilado que daba al océano para disfrutar de la compañía del otro. El sexo no era una opción, ya que las mentes de ambos pesaban mucho en Timothy y en cómo estaba actuando.

"¿Estás bien?", preguntó, ladeando la cabeza. "Pareces fuera de sí".

Me encogí de hombros, tratando de señalar el origen de mi depresión. "Supongo que me preocupa que Timothy no sea capaz de arreglar la radio. Siento que es nuestra única oportunidad de salir de aquí".

"Mantén la fe". Se sentó a mi lado y se pegó a mí. "Si no puede, entonces echaré un vistazo a lo que ha hecho. Tal vez pueda ver algo que él no hizo".

"¿Crees que te dejará ayudarle? Tal vez con los dos trabajando en ello, las cosas progresen un poco mejor".

"En algún momento, ya no voy a considerar la idea de que él esté a cargo de sacarnos de la isla. Me haré cargo y haré lo que pueda yo mismo".

Cogí un pequeño palo para mantener los dedos ocupados mientras intentaba recoger algunas ramas de un lado. La verdad era que estaba perdiendo la esperanza.

"Vamos", dijo, tomando mi mano. "Deberíamos volver al campamento".

***

Esa noche, cuando el sol se ocultó, Timothy salió del avión. Parecía cansado y fatigado, pero no tenía ninguna noticia de que las cosas estuvieran funcionando. Apenas dijo dos palabras antes de volver a su campamento para pasar la noche. Me hice un ovillo en la cama y me quedé mirando el fuego mortecino hasta que el sueño se apoderó de mí.

A la mañana siguiente, me desperté sola. Lance no aparecía por ninguna parte y Timothy aún no regresaba de su campamento, así que me di un baño matutino en el mar y mordisqueé algunas almendras hasta que Lance regresó. Llevaba bolsas de comida y arrastraba una bolsa improvisada llena de leña.

"Te has levantado temprano", le dije, impresionada por el trabajo que había hecho.

"No podía dormir, así que pensé en hacer algunas tareas".

"Debiste haberme despertado". Me levanté dispuesta a ayudar.

"Parecía que necesitabas dormir un poco", dijo pasivamente.

"Habría ayudado".

"La próxima vez".

"Buenos días". Timothy estaba animado mientras se acercaba a nosotros con una zancada más larga en su paso.

"Estás de buen humor esta mañana", dije, con la esperanza de que eso significara que estaba avanzando. "¿Alguna noticia sobre la…"

"¡No!" Su tono era cortante, y eso lo enfureció.

"Yo... sólo me preguntaba…"

"Lo sabrás si hay alguna noticia".

Me hundí de nuevo en mi asiento y observé cómo pasaba junto a nosotros y volvía al avión. Ni siquiera me molesté en intentar justificarlo ni en buscar una reacción en Lance.

Aquella mañana, después de desayunar un poco de almendras y granada, me dediqué a limpiar los utensilios de cocina y a guardar todo. Lance se excusó diciendo que iba a explorar un poco más. Probablemente era su pretexto para alejarse de mí por un tiempo. No era precisamente la mejor compañía en los últimos días. Diablos, a veces ni siquiera me soportaba a mí misma.

Pasé la mayor parte del día sola, tumbada junto al océano, observando cómo las olas volvían a desaparecer en el agua, quedándome dormida en la arena bajo una palmera y recogiendo algunas conchas marinas que aparecían en la orilla. Cuando el sol empezó a desaparecer, comencé a preocuparme un poco por Lance. Llevaba horas sin ver a Timothy. Me aventuré hacia el avión y traté de mirar dentro, o de escuchar si ocurría algo allí arriba, pero no oí nada. Subí al tobogán y me asomé al interior para ver a Timothy trabajando diligentemente en algo que estaba en pedazos por todo el suelo del avión. Volví a salir para no molestarle y me deslicé hasta el suelo.

"¿Julia?" La voz de Lance me llamó, y corrí de nuevo hacia la fogata donde él estaba. Tenía una sonrisa en la cara que me animó. "Ahí estás".

"¿Lance?" Lo miré de arriba abajo mientras me acercaba a él. "¿Qué has encontrado?"

"Nada". Su sonrisa era amplia y refrescante. "Quiero que vengas conmigo".

"¿Qué? ¿A dónde vamos? ¿Qué pretendes?"

Tomó mi mano y la llevó a sus labios, besándola ligeramente. "Te voy a llevar a una cita".

Capítulo Dieciocho

~ Julia ~

"¿Lance? Más despacio. ¿A dónde vamos?"

Hice lo posible por seguirle el ritmo, pero caminaba muy rápido. La luz desvanecida del sol que se ocultaba me hacía temer que estuviéramos caminando demasiado lejos de la playa.

"Vamos", dijo, alcanzando mi mano.

"¿Crees que es una buena idea alejarse demasiado de nuestro campamento? Está oscureciendo".

"No nos vamos a quedar en la playa esta noche".

"¿Dónde nos quedaremos?" pregunté.

Se detuvo bruscamente y me rodeó con sus brazos. "Es una sorpresa".

"No me gustan las sorpresas, Lance".

"Esta te gustará. Confía en mí".

Miré a mi alrededor mientras me adentraba en la selva una vez más. Cuando las cosas empezaron a parecerme familiares, se detuvo y me hizo girar en cierta dirección.

"Hemos llegado".

"¿Dónde?"

Enfoqué mis ojos frente a mí y vi la vieja mansión colonial que aún estaba casi oculta por la naturaleza. "Oh", susurré.

Me condujo al interior y al comedor, donde el mantel estaba colocado sobre la mesa.

"¿Qué es esto?" Cogí un vestido azul que me resultaba familiar, recordando que lo había metido en la maleta para ir a las Islas Vírgenes. "¿Dónde lo encontraste?"

"Estaba en tu maleta. Lo encontré a unos cien metros del avión. De alguna manera se cayó cuando nos estrellamos, pero lo hallé hoy. Me dio la idea de hacer esto por ti".

"¿Hacer qué?" Le miré fijamente, esperando obtener algún tipo de respuesta directa.

"Póntelo y te enseñaré". Cogió un esmoquin que supuse que también había metido en la maleta y desapareció en otra habitación. Me sentí mareada, como si algo mágico estuviera a punto de suceder.

Me quité la cansada vestimenta que había llevado todos los días desde el aterrizaje forzoso y me alegré de ponerme algo limpio con lo que estaba familiarizada, aunque no me quedaba tan bien como la última vez que me lo puse. Al parecer, los mangos, las nueces, el pescado y la depresión eran un buen plan para perder peso.

Me costó abrocharlo por detrás, hasta que Lance me ayudó. "Gracias", dije, deteniéndome rápidamente cuando me giré para mirarle. "Vaya". Sacudí la cabeza, dando un paso atrás para ver mejor. "Luces increíble". Su esmoquin le quedaba perfecto y con el aspecto sucio que le daba su barba, tenía esa personalidad de chico rudo que rápidamente despertó partes de mí que había perdido en los últimos días.

"Podría decir lo mismo de ti, pero creo que te falta algo". Me extendió los brazos y examinó mi atuendo.

"¿Qué puede faltar?" pregunté, mirándole con curiosidad.

Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un collar antiguo, con los dedos enredados en la cadena. La cruz que colgaba de él estaba manchada, pero era intrincada, con piedras detalladas, incrustaciones de oro y pequeños grabados que hacían que la complicada pieza fuera bellamente hipnotizante.

"¿Esto, quizás?" Pasó la cadena alrededor de mi cuello y la enganchó antes de dar un paso atrás para la mirada final. "Parece que está hecho para ti".

"¿De dónde has sacado esto?" Jadeé.

"Digamos que me encontró a mí".

"¿Qué quieres decir?"

"Cuando me puse los pantalones que me habías regalado de esta vieja casa, el collar estaba en el bolsillo. En el momento en que lo encontré supe que era para ti".

"Es impresionante". Lo acaricié ligeramente con las yemas de los dedos, sintiéndome como una princesa lista para el baile.

Lance me hizo girar y me besó la mejilla antes de llevarme por el suelo a otra habitación. "Por aquí, mi señora".

Me condujo a una gran habitación que parecía un enorme salón de baile con suelos de mármol. Todo el centro del piso había sido limpiado de los escombros y la suciedad que se había acumulado a lo largo de los años y que aún se veía en las esquinas de la habitación. Había velas encendidas en un gran círculo que daban a la habitación un aire romántico e inquietante.

"Esto es hermoso", dije, observando la gran manta que se extendía en el centro. En una mesa cercana había una variedad de frutas y pescado cocinado para que nos diéramos un festín. Oí el ruido de un corcho y me giré para ver a Lance con las llaves en la mano y un corcho de botella sobresaliendo de una de ellas. No pude evitar soltar una risita mientras servía dos copas medio llenas del hermoso líquido rojo.

"Su cena, mi señora". Ofreció su mano y yo deslicé la mía en ella como un guante perfectamente ajustado. No me quitó los ojos de encima.

Sorbí el potente vino sintiendo que la sensación se me subía inmediatamente a la cabeza. "Con la falta de comida que hemos tenido en los últimos días, creo que debería tomar unos sorbos de esto", dije haciendo girar el líquido en la copa.

"Disfruta. Estoy aquí para cuidar de ti", dijo, tranquilizador.

"Si no te conociera mejor, pensaría que estás tratando de emborracharme. Para aprovecharte de mí".

"Nunca intentaría emborracharte y aprovecharme de ti".

"No tendrías que hacerlo", le dije.

Tomó un sorbo de su vino mientras se acercaba a mí bajando su copa y tomándome en sus brazos. Cuando me acercó a él, no me resistí. No me sentí culpable. Todo lo que sentí fue amor. ¿Me estaba enamorando de Lance? ¿Me atrevería a visitar ese pensamiento? Levanté la vista hacia él y pude ver lo mismo en sus ojos. Esa mirada brillante, esa ligera sonrisa en sus labios, esa suavidad en sus rasgos.

"¿Lance?" Incliné la cabeza hacia un lado preguntándome si él sentía lo mismo. "¿Tú...?" Estudié su rostro, buscando algún tipo de respuesta. Me miró con ojos cálidos. Su tacto me embriagó. Su beso me atrajo, derritiéndome entre sus brazos.

¿Me amas? ¿Sientes lo mismo que yo por ti?

"¿Que si yo qué?" Su voz era como el terciopelo.

Me estaba dejando llevar por él y aunque quería que sucediera, había algo en el fondo de mi mente que me lo impedía. Me incliné para besarlo de nuevo y borrar la pregunta que tenía entre manos. Permitió un pequeño beso, pero se aferró a lo que le iba a preguntar.

"¿Que si yo qué, Julia?"

"¿Qué si tú quieres... comer?" Forcé una sonrisa. "Me muero de hambre, y el olor de toda esta increíble comida está haciendo que mi estómago gruña".

La decepción en su rostro justo antes de dejarme ir jugó en mi mente mientras lo seguía a la mesa.

La vajilla fina estaba sentada junto a la comida, y todo tenía un aspecto increíble. No mentí. Tenía hambre, pero también estaba nerviosa por la respuesta a mi pregunta pendiente, y sabía que, si bebía mucho más de ese vino, terminaría por confesárselo. ¿Por qué no podía salir y preguntarle? Dios. Me sentí como una colegiala con el estómago hecho un nudo mientras su enamorado está de pie frente a ella.

La cena estuvo perfecta, e increíblemente romántica con las velas y el ambiente de estilo español antiguo que nos rodeaba. Los sonidos de la selva se filtraban como una suave orquesta de fondo de una película romántica, los grillos y las ranas cantaban en perfecta armonía.

"Entonces, cuéntame". Lance me metió un trozo de mango fresco en la boca. "¿Qué es lo primero que vas a hacer cuando volvamos a los Estados Unidos?"

"No sé si quiero pensar en eso. ¿Y si no nos rescatan? ¿Y si Timothy no puede arreglar la radio? ¿Cuántos días han pasado? No parece muy prometedor".

"Esta es nuestra cita perfecta. Y en esta cita perfecta no habrá negatividad, y no habrá un " Y si no" ", insistió. "Estamos viviendo en una fantasía ahora mismo. Estamos en la Isla del Paraíso. Tenemos que creer que volveremos a la realidad, pero por ahora juguemos a fantasear".

Lo pensé por un momento mientras saboreaba un trozo de pescado asado a la perfección. Me pregunté si algún día me rescatarían y volvería a mi apartamento en Nueva York. ¿Qué haría en ese momento? ¿O qué querría hacer? Habían cambiado tantas cosas, entre nosotros, en mi mente, en mi corazón. Nada iba a ser igual, y eso me parecía perfectamente bien. Miré hacia Lance y sonreí.

Te quiero en mi vida. Lo primero que haría sería decirte que sí si me pidieras salir de nuevo.

Parecía un mundo a distancia.

"Lo que yo haría..." Me tomé un breve momento para pensar. "Tomar una larga ducha caliente y comer en mi restaurante favorito".

"Boo. Eso suena aburrido".

"Vale, tío duro". Le lancé una almendra. "¿Qué harías tú?"

"Te enviaría un mensaje de texto una y otra vez hasta que aceptaras volver a salir conmigo. Planearía la cita perfecta y te sacaría a pasear y te haría sentir absolutamente increíble. Te mostraría el tipo de …"

¿Qué Lance? ¿Me mostrarías el tipo de qué?

"Continúa". Dije.

"Te haría pasar un buen momento".

"¿Y qué haríamos en esta cita perfecta?"

Señaló nuestro entorno. "Quizá volvamos aquí".

"¿Aquí?" Levanté las cejas.

"Sí". Se mostró pasivo en su respuesta mientras tomaba otro trago antes de cargarse la boca de pescado para reprimir una sonrisa.

"¿Por qué querríamos volver aquí? Parece que no podemos escapar".

"No está tan mal aquí, ¿verdad? Quiero decir, piénsalo. Sí, la forma en que llegamos aquí y la forma en que descubrimos cómo sobrevivir fueron difíciles, pero si volvemos aquí con un plan y una forma de salir de esta isla.... Creo que es la escapada aislada perfecta. Perfecta para una pareja de amantes que sólo quieren privacidad".

"Amantes", me dije, pero en voz alta.

"Amantes". Me miró fijamente a los ojos y tarareó la línea de una canción. La letra se formó en mi mente mientras la cantaba en silencio. Era suave y seductora, elegante e hipnotizante.

Así que esto es el amor. Así que esto es amor.

Se levantó y me tendió la mano. "Baila conmigo". Bajó la voz y me miró de forma tan seductora que me volvió loca. Asentí, mordiéndome el labio con una ligera sonrisa. Esto iba a ser mucho más que un baile.

Me cogió la mano y tarareó la melodía con sus labios tan cerca de mi oído que me habría ahogado en el momento si no me hubiera sujetado allí. 

No sé cuándo terminó la canción, ni si se alimentó de otra. No sé cuántas veces me hizo girar por el suelo de mármol, ni cuántas veces me acercó. Pero sí recuerdo el momento en que me besó. Se sintió como la primera vez. No podía explicar por qué, por qué mi estómago se sentía mareado, por qué mis dedos estaban fríos por los nervios, por qué deseaba que me acercara más.

Sus manos se extendieron por mi espalda y su boca consumió la mía con un hambre que ya conocía. Sus dedos trabajaron con un deseo magistral de quitarme el vestido mientras los míos tanteaban para quitarle la camisa. En el momento en que estaba desnuda delante de él, todo menos el collar, dio un paso atrás para admirar su rápida habilidad mientras se desnudaba él mismo el resto del camino, con los ojos clavados en mí. Me sentí vulnerable mientras trabajaba lentamente para quitarse los pantalones, como si lo estuviera disfrutando. 

Se quitó los pantalones y me cogió en brazos. Me llevó hasta la manta que había colocado en el suelo y me bajó mientras se cernía sobre mí.

"Eres sorprendente", dijo, absorbiéndome con la mirada. "Con todo el entorno culto en el que hemos crecido, todo despojado, tu belleza natural, tu intenso deseo por mí, es suficiente para volver loco a cualquier hombre".

"Muéstrame", susurré.

Y lo hizo. Me consumió con su boca, comenzando por mis labios, tomándose el tiempo para deleitarse con la sensación de nuestro beso, su lengua girando alrededor de la mía, sus dientes mordiendo mi labio, su gruñido vibrando a través de mí.

Cerró sus labios sobre los míos, vacilando allí como si estuviera alimentando su hambre de mí. Sus manos se cerraron sobre mis muñecas y las inmovilizaron en el suelo mientras su boca se dirigía a mi barbilla, engulléndola por un momento antes de lamerme la mandíbula y bajar por mi cuello. Podía sentir su cuerpo tocando el mío aquí, luego allí, luego nada, luego la punta de su polla mientras se arrastraba por mi muslo. Se detuvo con su boca cubriendo mi pecho, su lengua acariciando mi pezón mientras se endurecía como un diamante en su boca. Gimió y eso me estimuló.

Sus manos recorrieron mis brazos hasta llegar a mi torso y se aferraron a mis caderas mientras se deleitaba con un pecho y luego con el otro, y la sensación me hacía sentir llena de adrenalina. Su mano cubrió mi pubis, su palma empujando dentro de mí mientras intensificaba mi deseo por él.

Respiraba con más fuerza y mi espalda se arqueaba hacia él mientras hundía los dedos en su pelo para incitarle a bajar. Me mordió los costados, lamiendo, rozando sus dientes contra mi piel hasta que estuvo sobre mi coño.

Todo se detuvo. Me dejó ir, manteniéndose un centímetro por encima, con sus ojos mirándome. Me hacía sentir avergonzada, y lo hacía muy bien.

Mi pecho subía y bajaba con cada fuerte respiración, anticipando lo que me iba a hacer.

Su lengua salió lentamente de su boca y tocó ligeramente mi montículo, provocando una sacudida de locura en mí. Cerré los ojos de golpe y eché la cabeza hacia atrás mientras me devoraba, sus manos se deslizaban por debajo de mis nalgas y me levantaban para encontrarme con su boca. Tarareó mientras su lengua bailaba alrededor de cada pliegue, de cada hendidura, buceando dentro de mí.

Me agarré a la manta y dejé que el viaje me llevara por todas las curvas y subiera y bajara por todas las colinas hasta que pude ver el acantilado por el que estaba dispuesta a arrojarme.

Pero él no estaba preparado. Se sentó erguido y me observó hasta que bajé del subidón que me dio. Se arrastró sobre mí y me besó ligeramente la cara. No tuvo que decir nada. Los sentimientos de deseo que sentía por Lance eran más fuertes que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Me metió las manos en el pelo y observó mi cara mientras me penetraba.

Contuve la respiración hasta que me llenó y me mantuvo allí. Dejé escapar un jadeo cuando su cuerpo empezó a moverse hacia adelante y hacia atrás, lentamente al principio, y luego moviéndose rítmicamente cada vez más rápido. Me plantó pequeños besos hasta que hacer el amor derritió el deseo dejando una cruda necesidad animal de follar. Profundizó su beso, su lengua llenó mi boca mientras se movía de un lado a otro dentro de mí.

Podía sentir que mi excitación aumentaba rápidamente. Volví a ver aquel acantilado y corríamos hacia él tan rápido que nada pudo detenernos. Y cuando saltamos, lo hicimos sin dudar, sin pensar, sin preocuparnos por nada.

Todo mi cuerpo se congeló cuando sus brazos me rodearon. Llegamos al clímax y nos sacudimos el uno contra el otro mientras una oleada de euforia me recorría empujando mi orgasmo hasta el límite.

Grité en éxtasis, mi voz resonó en las paredes hasta que me solté. Permanecimos en un montón de sudor, brazos y piernas, y latidos fuertes, y lenguas jadeantes.

Me acercó a él mientras se tumbaba a mi lado, y ambos miramos el alto techo de estuco blanco con vigas de madera oscura.

Dejé que mis dedos trazaran la definición de sus músculos a través de su pecho y lo que sentí fue poderoso. Mi corazón latió por él, y supe que no podía luchar más contra ello.

"Lance".

"Julia".

Comenzamos los dos simultáneamente.

"Lo siento", me reí.

"No, adelante".

Me senté a su lado y me giré hacia él. "He dejado todo en el pasado donde debe estar. Independientemente de lo que ocurra a partir de ahora, quiero que sepas lo que siento". La determinación se apoderó de mí. Había terminado de luchar contra ella.

"Julia". Sus ojos se suavizaron y su mandíbula se relajó.

"yo…"

"¡Ahí estás!". Una voz familiar llamó desde el otro lado de la habitación y ambos nos apresuramos a cubrirnos con la manta que teníamos debajo.

"¡Amigo!" escupió Lance. "Eres muy inoportuno".

"Sí, no es algo de lo que haya tenido que preocuparme nunca". Timothy se paseó por el suelo, sus ojos escudriñando la habitación que nos rodeaba. Cuando nos vio se detuvo y se encogió. "Puaj. Los dos están desnudos... Supongo que sí soy muy inoportuno". En lugar de apartarse o tomar represalias, se cruzó de brazos como si fuera una conversación normal entre tres personas.

"¿Te importa?" pregunté, tirando de la manta con más fuerza. 

"No me importa. Puedo volver más tarde si quieres. Sólo pensé en avisarte que tengo la radio del avión funcionando".

Mi corazón me golpeó hasta la garganta mientras una emoción abrumadora me llenaba. Las lágrimas se formaron en mis ojos mientras Lance y yo girábamos la cabeza hacia el otro.

"¡Joder!", dijimos juntos.

Capítulo Diecinueve

~ Lance ~

Ambos nos miramos y dudamos brevemente hasta que nos dimos cuenta de que Timothy no se iba a ir pronto. Se quedó allí con cara de tonto, sin saber para qué estábamos allí.

Aunque los dos nos sentíamos más que emocionados por volver al avión para pedir ayuda, estábamos atrapados sin una puntada de ropa y con un extraño mirándonos fijamente en medio de la habitación.

"A la mierda", dije, quitando la manta de un tirón. Me levanté, con el pene aún parcialmente erecto, y oí una risita de Julia que hizo la situación un poco más soportable. Una situación humorística siempre era mejor que una situación embarazosa.

Miré a la preciosa criatura, ofreciéndole más de la manta mientras buscaba mis pantalones. Le entregué el vestido a Julia antes de volver a ponerme mi propia ropa, interponiéndome entre ella y Timothy, dándole un poco de privacidad.

Mientras me abrochaba la camisa, Julia se metió en el vestido. Se acercó a mí y le subí la cremallera. "Gracias", dijo en voz baja. "Hacemos un buen equipo". Su sonrisa era contagiosa.

Dejamos todo donde estaba mientras seguíamos a Timothy fuera de la casa. Todos corrimos de vuelta a la playa a nuestro propio ritmo, lo que me hizo llegar mucho antes que los demás. No los esperé mientras subía la balsa hasta el avión y me izaba dentro. Como no podía ser de otra manera, la radio estaba encendida y corrí hacia ella, colocándome en el asiento del piloto. Me puse los auriculares y respiré hondo.

El corazón me latía con fuerza en el pecho, en parte por haber corrido tan rápido, pero sobre todo por la emoción de que por fin la radio estaba funcionando. Julia estaba detrás de mí cuando pulsé el botón y pedí ayuda.

"Hola. ¿Hay alguien ahí fuera que pueda oírme?" Me detuve y escuché, dudando antes de continuar, rezando por escuchar una respuesta. "Soy Lance Donaugh. ¿Me escuchan?"

Escuché un momento, pero sólo había estática.

Vamos. Alguien conteste mi llamado.

"Repito, habla Lance Donaugh en Air Romeo cinco nueve tres cuatro. Por favor, respondan".

La estática tenía algo de hipo y luego juré que escuché una voz.

"Rome… Cinco…"

"¿Hola? ¿Puedes oírme? ¿Estás ahí?" Un sentimiento abrumador se hinchó en mi pecho mientras mi voz se hacía más urgente. "Soy Lance Donaugh. Nos vimos obligados a aterrizar en una isla desierta a las afueras de las Islas Vírgenes".

"Recibido, Lance Donaugh. ¿Conoces tus coordenadas?"

Mis piernas se sentían débiles, pero mi corazón quería explotar. Levanté las manos y contuve la respiración mientras intentaba explicar dónde creía que estábamos. Les hablé de la vieja casa y de la posición en la que salía y se ocultaba el sol cada mañana y cada noche.

"Roger, Lance Donaugh. Estamos reuniendo un equipo de rescate ahora mismo y estaremos en esa zona dentro de unas horas. Cualquier cosa que puedan hacer para darse a conocer, háganlo. Hará que nuestro rescate sea más fácil. Sigan consultando con nosotros cada hora más o menos para cualquier actualización".

"Gracias. Cambio fuera".

Cuando terminé, me levanté de la silla del piloto y me aferré a Julia con todo lo que tenía. "Nos vamos a casa".

Julia lloró. En cuanto me soltó, me volví hacia Timothy y sonreí. Le tendí la mano y negué con la cabeza. "No sé qué decir, Timothy. Gracias".

En el momento en que Timothy puso su mano en la mía de mala gana, di un paso adelante y lo abracé. Se puso rígido y empezó a temblar. Era su primer contacto humano en más de treinta años. En el momento en que supo que estaba bien, se derritió en mis brazos y sollozó incontroladamente.

Julia se tapó la boca en ese tierno momento y luchó por evitar que sus lágrimas cayeran más de la cuenta. Mi corazón se hinchó con tanta emoción, envolví mis brazos alrededor de ambos y los sostuve hasta que Timothy estuvo listo para soltarse.

"Nos has salvado, Timothy", dije, luchando contra mis propias lágrimas de emoción. "Ahora déjanos salvarte a ti. Vuelve con nosotros. Cualquier cosa que necesites para reiniciar tu vida te ayudaremos".

Timothy me soltó y dio un paso atrás, con los ojos fijos en mí como si le hubiera jurado o amenazado de muerte. Sus ojos se dirigieron a Julia y luego volvieron a mirarme antes de correr hacia la puerta del avión y desaparecer.

"¡Timothy! Espera". Empecé a perseguirlo, pero Julia me detuvo.

"Sólo está asustado", dijo con su mano en mi brazo.

"¿Crees que volverá con nosotros?"

"¿Sinceramente? No lo sé. Lleva tanto tiempo aquí que quizás esto es todo lo que sabe o quiere saber. Puedo entender sus dudas, pero espero que entre en razón cuando lleguen los barcos de rescate".

"Esperemos que sí. Vamos. Tenemos que hacer algunas cosas antes de celebrar nuestra última noche en la isla".

La cogí de la mano y juntos recogimos toda la leña que pudimos, ampliando el pozo de la hoguera para hacer la fogata más grande posible. Puse todo lo que recogimos en el pozo, manteniendo sólo un pequeño montón durante las siguientes horas. Para cuando terminamos, la leña estaba muy por encima de nuestras cabezas. "Pude extraer un poco de gasolina del avión en unas cuantas botellas de agua", dije, mostrándole las botellas antes de guardarlas a salvo del fuego. "Cuando crea que el equipo de rescate está cerca, lo usaré para encenderlo todo. Con suerte, les ayudará a encontrarnos".

"Cuando caiga la noche, debería ser más fácil ver alguna luz ahí fuera".

Recogimos otro montón de leña para mantener el fuego encendido y volvimos a comprobar nuestra señal de SOS hecha también en la playa. Después de recoger las cosas que nos llevábamos, me fijé en Julia mientras se desenganchaba del cuello el collar que le había regalado. Se lo puso en la mano y pasó las yemas de los dedos por la piedra, su mirada se suavizó. Me encantó que apreciara su belleza. Lo metió en su bolso antes de acomodarse en su cama junto al fuego, con una mirada melancólica. Quise preguntar, pero lo dejé ser. Tal vez estaba triste por dejar un lugar que ambos habíamos llegado a amar en secreto. Tal vez estaba nerviosa por volver a Nueva York.

En lugar de entrometerme, dejé sus pensamientos para ella y saqué el último vino de nuestra reserva. "¿Vamos? ¿Una última noche solemne antes de que se desate el infierno?"

"¿Y si no nos encuentran?" Su voz era pequeña y recatada. "¿Y si nos quedamos aquí más tiempo? ¿Sería tan malo?"

La tomé de la mano y la levanté, abrazándola. "No". Dije simplemente. "No lo sería".

Nos abrazamos en aquella playa mientras nuestros ojos permanecían pendientes del agua por si aparecía un barco. Ya sea que lo quisiéramos o no, el destino estaba fuera de nuestras manos.

***

~ Julia ~

No fue hasta la luz de la mañana cuando escuchamos las bocinas a lo lejos. Ambos nos levantamos, cansados por no haber dormido, pero ansiosos y emocionados por volver a la civilización.

Agité las manos sobre la cabeza y corrí parte del camino hacia el océano, con el corazón golpeando contra mi pecho.

Había un gran barco de la marina que se dirigía directamente hacia nosotros, y en ese momento supe que todo iba a ser diferente. Me di la vuelta y vi a Lance de pie en la orilla. Me miraba con una sonrisa en la cara. Todo iba a ser diferente.

"Yo...", señaló hacia la selva. "Voy a intentar encontrar a Timothy".

Asentí con la cabeza, permaneciendo con las rodillas en el agua hasta que se alejó, con el mismo pensamiento resonando en mi cabeza.

Todo será diferente. 

Me senté en la orilla del agua, donde las pequeñas olas intentaban persuadirme. Observé el barco, tan pequeño y tan lejano. No importaba lo que pasara entre Lance y yo, todo iba a ser diferente. Esta isla me había cambiado. Ya no tenía los mismos objetivos y sueños en mente. Mi carrera ya no era la máxima prioridad. Quería amor. Quería vivir. Quería aprovechar al máximo mi vida, y tenía que creer que Lance también quería eso. Necesitaba hablar con él antes de volver a los Estados Unidos.

Cuando el barco llegó a la isla, Lance estaba de vuelta con Timothy.

Me levanté lentamente, sintiendo el estómago pesado. "¿Dónde están tus cosas?" pregunté preocupada, ya que estaba ante mí con los brazos vacíos. "¿No quieres llevarte nada de vuelta?"

"No voy a volver", dijo. "Sólo he venido a despedirme. Este es mi hogar ahora. Lo ha sido durante tanto tiempo, que no sabría qué hacer conmigo mismo en una realidad tan avanzada de lo que conozco."

"No es tan diferente", dije, mirando a Lance. "Además, podemos enseñarte todo lo que necesites saber".

"No", insistió. 

"Vamos, Timothy". Lance le dio varias palmadas en la espalda. "No te vamos a dejar aquí. Hay todo un mundo ahí fuera que tienes que ver. Serás famoso".

"¡No quiero ser famoso!", espetó, apartando el brazo de Lance de él.

"Hey amigo". Dos de los marineros del barco se acercaron lentamente a Timothy con los brazos extendidos. "Sólo queremos ayudarte. No podemos dejarte aquí. No es un lugar apropiado para vivir".

"¡Llevo aquí treinta y seis años! Este es mi hogar".

"Esta ni siquiera es tu isla". Uno de los marineros se puso detrás de él y lo atrapó mientras el otro lo tranquilizaba con un sedante para dormirlo. Una vez que tuvieron éxito, lo ayudaron a subir a un pequeño bote que utilizaron para llevarnos al barco. Mientras se adentraba en el océano, me quedé mirando hacia delante, viendo cómo el barco de la marina se hacía más grande hasta que estuvimos justo al lado y uno de los marineros comenzó a izar una cuerda por encima de la barandilla de la cubierta.

Vi cómo llevaban a Timothy por encima de la barandilla y luego me ofrecían una mano. Lance fue el último en subir a bordo y se unió a mí después de hablar brevemente con los marineros que nos ayudaron.

"¿Estamos haciendo lo correcto?" pregunté, observando el cuerpo inerte de Timothy que yacía en un catre en la cubierta.

"No depende de nosotros, Julia". Lance respondió.

"Lo agradecerá cuando vuelva a los Estados Unidos y vea a alguien que conozca". Un hombre se acercó a nosotros con la mano extendida. "Es un placer conocerlos a ambos. Soy el capitán Goodman. Cualquier pregunta que tengan, no duden en hacerla".

"¿A qué distancia estamos?" Lance preguntó.

"A unas tres horas de la punta de Florida. Podemos tenerlos de vuelta en Nueva York por la mañana".

"Es una locura pensar que estábamos tan cerca de casa. Parecía que estábamos a un mundo de distancia". Dudo que mis palabras fueran interpretadas de la manera correcta, pero la mirada de Lance me dijo que tal vez sí.

"Ustedes dos son algo así como dos celebridades en este momento", dijo el capitán.

"¿A qué se refiere?" preguntó Lance, inclinando la cabeza.

"Los dos están en todas las noticias de todo el país. Especialmente usted, señor Donaugh. Su reputación le precede y se le echa mucho de menos".

Un poco de escozor del pasado me golpeó, pero lo dejé pasar y me centré en las posibilidades del futuro. Sentí que mi cabeza estaba un poco perdida y aseguré mi equilibrio, atribuyéndolo al hecho de estar en el océano.

"Llevas casi dos semanas fuera y todo el mundo te está buscando", añadió el capitán.

"No parece que hayan pasado dos semanas". El brazo de Lance me rodeó y me acercó. Me sentí bien.

"No, supongo que no. Pónganse cómodos y volveremos antes de que se den cuenta".

"Gracias, señor". Lance me llevó a la parte trasera del barco con la isla que llamábamos hogar frente a nosotros. A medida que se levantaban las anclas y el barco zarpaba de nuevo hacia Florida, la isla se alejaba de nuestra vista. Era una sensación agridulce, realmente triste. Sentía como si un pequeño, pero muy importante capítulo de mi vida se cerraba, y dependía de mí convertirlo en un final feliz o incluso en la continuación del siguiente capítulo. Me aferré a la mano de Lance en la mía hasta que apenas pudimos ver la isla.

"Esto está ocurriendo de verdad", me oí decir, respirando entre otro mareo. Todo parecía un sueño, y yo estaba flotando en su camino.

"Así es". Me apretó la mano.

Nuestros ojos se quedaron pegados a esa pequeña isla. Me concentré en alejar la tristeza. Volver a la realidad, volver a Nueva York -nuestra otra isla- no me parecía tan satisfactorio como pensaba.

"Julia. Quiero decirte algo antes de que volvamos".

Me resultaba difícil concentrarme en lo que Lance intentaba decir, pero respiré hondo y forcé una sonrisa mientras intentaba entender sus palabras. Continuó, pero no pude escuchar lo que tenía que decir, y cuanto más lo intentaba más borroso se volvía todo. Sentí que me caía, y me desmayé antes de chocar con algo.

Capítulo Veinte

~ Julia ~

Oí un pitido, un pitido con patrón, y una voz, como si alguien estuviera contando una historia. Era una historia sobre un accidente de avión. Respirar profundamente me sentó bien, pero olía raro, como a productos químicos, a productos químicos de limpieza. Abrí los ojos y miré a mi alrededor en la habitación iluminada en la que me encontraba. Todo era blanco. Un televisor montado en la pared frente a mí daba las noticias y la cara de Lance aparecía en la pantalla. Me concentré en él mientras el reportero sentado en un escritorio contaba su versión de lo que le había sucedido.

"Ahora, de vuelta a los Estados Unidos, el rico multimillonario y magnate inmobiliario Lance Donaugh se encuentra bien después de estrellar su avioneta en una isla desierta hace dos semanas con una acompañante, con la que supuestamente tenía una relación amorosa", dijo el hombre de la pantalla, con el pelo negro peinado hacia atrás. Parecía disfrutar tergiversando la historia a su manera.

"Al parecer, su escapada de fin de semana se convirtió en algo más que eso", afirmó una descarada mujer rubia sentada a su lado.

"El señor Donaugh fue visto recientemente en el centro de la ciudad con otra amiga en brazos poco después de su entrevista con CSB News".

"Algunas cosas nunca cambiarán", se rió el presentador del programa.

Cerré los ojos de golpe hasta que la historia cambió, apartando la cabeza del televisor. Cuando oí que se abría la puerta de mi habitación, me alegré de tener alguien con quien hablar.

Mi sonrisa se amplió cuando vi a Lance caminando hacia mí, con el teléfono en la oreja. Tenía un corte limpio y brillaba como un centavo nuevo. Todo en él gritaba dinero y éxito, mientras que yo seguía oliendo a isla.

En cuanto me vio, sus ojos se iluminaron. "Está despierta", dijo al teléfono. "Está despierta". 

"Lo estoy. ¿Cuánto tiempo estuve fuera?" Pregunté, todavía orientándome.

"Sólo unas horas. Estás en un hospital de Miami. El médico dijo que estabas muy deshidratada y que necesitabas líquidos y vitaminas. Aparentemente, hay más cosas en la vida que mangos y nueces".

"No me molestaré si no vuelvo a comer un mango mientras esté viva".

"Me alegro de que estés bien". Tomó mi mano entre las suyas y la besó. Se sintió bien.

"¿Has visto las noticias?"

Lance puso los ojos en blanco y asintió. "Es patético si me preguntas. No entiendo cómo pueden hacer algo tan sensacionalista, pero no les hagas caso. Son sólo noticias falsas. Ignóralos y acabará desapareciendo".

No era algo que quisiera hacer. No me gustaba ser el centro de atención, y cuando lo era, solía hacer algo al respecto. Ignorarlos no era lo mío, pero no estaba en condiciones de presionarlo.

"¿Con quién estás hablando?" Pregunté, señalando su teléfono.

"Ashton McKey. Dice que quiere hablar contigo". Lance pulsó un botón y lo acercó a mí.

Intenté sentarme, pero la posición de la cama lo hacía difícil.

"¿Hola, Julia?", una voz familiar llegó a través del altavoz.

"Ashton. Hola. ¿Cómo estás?"

"Estoy bien, pero debería preguntártelo a ti. Has pasado por un infierno".

"Bueno, con Lance a mi lado, he podido superarlo sin problemas".

"Entonces, ¿estás bien?", preguntó.

"Lo estoy. Nada que una buena comida y un viaje de vuelta a Nueva York no puedan arreglar".

"Bueno, te deseo una pronta recuperación y quizás te vea pronto".

"Lo espero con ansias".

Lance terminó la llamada y guardó el teléfono antes de sentarse a mi lado. Volvió a tomar mi mano entre las suyas, pero la sentía más distante. Lo miré y percibí lo mismo con su comportamiento.

"¿Estás bien?" Le pregunté.

"Sí. Yo sólo…" Me besó la mano y apretó los labios. "Me tengo que ir. Hay tanto que hacer desde mi ausencia que tengo que volver a mi oficina hoy. No quiero dejarte, pero aquí estás en muy buenas manos. Sólo necesitas descansar".

Asentí, tratando de descifrar su cambio de actitud hacia mí. Ni siquiera tenía una cara de seriedad convincente.

"¿Lance?"

"Me pondré al día contigo cuando vuelvas a Nueva York, ¿vale?" Se inclinó hacia mí, me besó la frente y se levantó. "Llámame cuando salgas de aquí".

Asentí con la cabeza y le vi marcharse.

Todo el asunto se sentía extraño, distante, nada parecido a lo que teníamos en la isla. Todo aquello me producía una sensación inquietante, pero en lugar de intentar analizarlo, mis ojos se cerraron, el cansancio se apoderó de mí y me dormí.

***

Tras dos días de reposo, unas cuantas llamadas telefónicas y la preparación de mi viaje de vuelta a Nueva York, me dieron el alta del hospital con un certificado de buena salud y esa misma tarde estaba de vuelta en casa.

Entré en mi apartamento como si sólo hubiera estado fuera unas horas. Me duché, ordené comida en mi restaurante favorito e intenté llamar a Lance tres veces hasta llegar a la oficina. En cuanto entré, todo el personal me recibió con vítores. Los globos colgaban por todas partes y una mesa con comida y bebida esperaba mi llegada.

"Bienvenida a casa", dijo Avery, corriendo a mi lado. Me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza. Algo en sus ojos me decía que teníamos que hablar urgentemente, pero esperó a que me acomodara un poco y disfrutara de mi regreso.

Después de muchos abrazos, preguntas sobre mi estancia en la isla y si me sentía diferente, Avery me dijo que tenía que hablar conmigo.

"Ven conmigo" dijo, enlazando su brazo con el mío.

Salimos de la habitación y caminamos por el pasillo.

"¿Qué pasa?" pregunté, cuando nuestros pasos eran lo único que podía oír.

"Tengo malas noticias. Desearía no tener que dártelas de esta manera, pero no hay tiempo que perder".

"¿Cuál es la noticia?"

"Ashton McKey ha elegido a Lance Donaugh para vender su propiedad frente a la playa".

No me sorprendió, pero aun así me dolió escuchar que Ashton había elegido a Lance por encima de mí. "Me lo imaginaba", dije con la barbilla en alto. "Su cara ha estado en todas las noticias como el héroe en todo este asunto".

Y yo soy la tonta rubia con la que se escapó ese fin de semana. "No pasa nada". Deseché de mi mente la mala cobertura mediática e intenté seguir adelante. "Sólo tenemos que centrarnos en el futuro de Starke Realty".

"Eso es lo que he estado tratando de decirte, Julia".

"¿Qué?" Pregunté mientras un sentimiento de temor comenzaba a hincharse en mi estómago.

"No está bien". La preocupación estaba escrita en la cara de Avery. "Nos retiró toda su cuenta. Ya no hace ningún tipo de negocio con Starke Realty. Acabamos de perder la mitad de nuestras ventas".

Capítulo Veintiuno

~ Julia ~

Me moví de un lado a otro en mi oficina mientras dejaba que la nueva información se filtrara en mi cabeza. Me sentía decepcionada después de todo lo que habíamos pasado. ¿Por qué Ashton retiraría todo de nuestra empresa? Todo iba bien.

¿Por qué?

Me senté en mi escritorio y marqué su número, inflexible para obtener respuestas. Tenía que convencerle de que se quedara con nosotros. Estaba decidida a lograr que se quedara con nosotros.

"Buenas tardes, oficina de Ashton McKey", respondió su secretaria. "¿Cómo puedo dirigir su llamada?"

"¿Stella? Es Julia. ¿Cómo estás?"

"Julia". Sonaba sorprendida de saber de mí, lo cual era extraño. "Estoy bien, gracias. Lamento escuchar lo que... lo que te pasó. Debe haber sido traumatizante".

"Fue aterrador. No voy a mentir, pero lo superé. ¿Está Ashton?"

"Lo siento, señorita Starke, pero el señor McKey está bastante ocupado esta tarde".

"¿Señorita Starke?" Me reí. "¿Desde cuándo se ha vuelto esto tan formal?" Ella no ofreció una respuesta, creando incomodidad a la conversación. "Es importante que hable con él. Sólo tardaré unos minutos".

"Lo siento", dijo ella. "No quiere que le molesten".

"Estoy segura de que hará una excepción conmigo", contesté, sin echarme atrás. "Es muy, muy importante que hable con él ahora".

"¿Hay algo en lo que pueda ayudarte, Julia?"

Me estaba enfadando. Sabía que algo pasaba. Stella nunca desvió mis llamadas o mis citas con Ashton. "Bueno, tal vez. Hay un rumor que dice que Ashton ha retirado todas sus cuentas de nosotros y está yendo en una dirección completamente diferente con su negocio. Estoy segura de que hay algo de verdad en ello, pero me gustaría …"

"Todo es cierto, señorita Starke", confirmó Stella "Lo siento. El señor McKey ha dado su aprobación final para que todas sus cuentas pasen de Starke Realty a Donaugh Enterprises inmediatamente."

"Conozco su proceso de pensamiento", dije, mientras los sentimientos de desesperación comenzaban a apoderarse de mí, "y sé que ha cuestionado la forma en que ha estado haciendo negocios, pero si pudiera hablar con él…"

"Señorita Starke, el señor McKey es un hombre muy ocupado. Ha tomado su decisión. Lo siento".

"Sólo", apreté la mandíbula para morderme la lengua, pero mis palabras siguieron saliendo duras. "Comunícame con él".

"Está siendo muy grosera", espetó...  "Que tenga un buen día señorita Starke".

El teléfono se desconectó, dejándome con el teléfono en la mano sin nada más que decir. Cerré los ojos e inhalé unas cuantas respiraciones profundas mientras volvía a dejar el teléfono sobre el escritorio.

"¿Julia?" La voz de Avery era pequeña. Estaba de pie en la puerta de mi oficina sosteniendo una taza extra de ponche de la fiesta. "¿Quieres hablar de ello?"

"No". Fruncí los labios. "Tengo que ponerme firme. Que me jodan si un gilipollas millonario entra en mi vida y se lleva lo que cree que se merece antes de marcharse. No me importa lo bueno que sea. No es el único que sabe jugar sucio". Recogí mi chaqueta y mi maletín y salí furiosa por la puerta.

No sabía a quién estaba engañando. No tenía ninguna estrategia. Mi única alternativa era un montón de llamadas en frío para compensar la gran pérdida de McKey. No había nada más que pudiera hacer para recuperarme de esto. Estaba asustada, enfadada, herida y, sobre todo, me sentía traicionada.

Cuando el Uber me dejó frente al edificio de Lance, me bajé y miré su apellido en letras negras y llamativas. Tenía el corazón destrozado.

Entrando en el edificio, me tranquilicé mientras me acercaba al mostrador de la recepción principal.

"Con Lance Donaugh, por favor"

"¿Tiene alguna cita?", preguntó la mujer detrás del mostrador.

"No. Pero creo que querrá verme". Forcé una dulce sonrisa y le di mi nombre que ella repitió por teléfono. Me miró después de decirlo y colgó el teléfono.

"El señor Donaugh estará con usted en breve. Si me hace el favor de tomar asiento en nuestra sala de espera, él se reunirá con usted allí".

"Gracias". Atravesé el amplio vestíbulo y entré en un acogedor salón con un televisor montado en la pared. Me aparté del televisor, no queriendo que me echaran en cara más noticias sobre Lance. Ensayé en silencio el diálogo que iba a utilizar para regañar al hijo de puta.

Cuando entró, me descubrió enseguida. Su sonrisa no revelaba que tuviera un solo centímetro de arrepentimiento por haber destruido mi empresa. ¿Por qué iba a hacerlo? Consiguió lo que quería.

"Julia". Extendió sus manos hacia mí, pero sin que yo reaccionara, las dejó caer y se sentó a mi lado. "Te ves maravillosa. No puedo decir que estoy sorprendido de verte".

"Deberíamos ir a tu despacho, o ¿quieres que la gente de alrededor escuche lo que tengo que decirte?" Le miré fijamente, sin ver al hombre que conocí en la isla. Ese hombre que me tocó tiernamente con besos, besos que me derritieron, no era el hombre con el que estaba hablando ahora. Lance Donaugh, el magnate inmobiliario que hacía lo que fuera para tener éxito porque sólo son negocios me había devuelto la sonrisa.

"Julia". Se acercó a mí para coger mi mano, pero la retiré y la metí en mi regazo. Mis palmas estaban sudadas, lo que me enfureció aún más. Se inclinó hacia atrás, derrotado, y asintió ligeramente. "Sube a mi despacho".

Me levanté después de él y le seguí hasta el ascensor que nos llevó en silencio hasta su despacho en la última planta de aquel edificio de veinte pisos. Me condujo al interior y cerró la puerta tras de sí antes de decir otra palabra.

"¿Puedo explicarlo?", preguntó.

"Me encantaría escucharlo". Crucé los brazos sobre el pecho y esperé.

"Por favor, toma asiento". Me dirigió a un sofá adyacente a un gran ventanal que daba a la ciudad, mientras él se dirigía a un pequeño bar húmedo en la pared opuesta.

"¿Cómo pudiste, Lance?" le espeté. "¿Cómo pudiste quitarme el único cliente que mantenía mi negocio? Sabías lo que esa venta significaba para mí, y aun así no dudaste en arrebatármela".

"Lo hice", murmuró.

"¿Qué?"

"Dudé. Me detuve. Me eché atrás. Rechacé su oferta. Estaba listo para quemar mi archivo".

"Entonces explica cómo acabas de arrancarme la mitad de mi empresa".

"¿Quieres un trago?" Levantó una botella de whisky.

"No, Lance. Quiero malditas respuestas".

Esperó a servirse un trago. Caminó hacia mí y se sentó mientras daba un sorbo al líquido marrón oscuro.

Giró su cuerpo hacia mí, y pude ver la misma mirada en sus ojos, la mirada que lanzó antes de hacerme el amor en aquella playa que se sentía tan lejana. Apreté los dientes para mantenerme fuerte. No iba a dejar que se saliera con la suya otra vez.

"De vuelta a la isla, cuando había decidido llevarte a esa casa colonial, también había tomado algunas otras decisiones".

"¿Y cuáles son esas otras decisiones?" Me puse a hablar con sarcasmo, pero la entrega no fue tan madura como había esperado.

"Me prometí a mí mismo que si volvíamos aquí, iba a hacer las cosas de manera diferente. Tenía toda la intención de rechazar la oferta de Ashton y dártela a ti".

"Pero era demasiado buena para rechazarla. ¿Estás de acuerdo?"

"Bueno, después de un giro de los acontecimientos, sí."

"Hijo de puta". Me quejé.

"Espera, déjame explicarte".

"Creo que ya has hecho bastante". Estaba lista para salir furiosa de allí, pero algo me lo impidió.

"No he terminado de explicar por qué lo hice".

"¿Importa? ¿Te ayudará a dormir mejor por la noche saber que has intentado explicármelo?"

"Déjame terminar. Entonces, si quieres lanzarme piedras a la cara, dejaré que lo hagas".

Relajé la tensión de mi mandíbula y me crucé de brazos.

"Ahora bien, como decía", continuó, "tenía toda la intención de rechazar la oferta de Ashton, pero cuando volvimos los medios de comunicación se me echaron encima. Todo era publicidad gratuita para Ashton, y él se aprovechó de ello. Dijo que el valor de su propiedad se había disparado y que, gracias a mí, ya tenía cinco ofertas que quintuplicaban su valor original. Haz el cálculo de esa comisión, Julia. Tuve que aceptarla. Si no, habría sido un tonto".

Me entregó su vaso y lo tomé sin dudarlo, bebiendo una buena porción de él. El ardor se sintió hasta mi estómago.

"Vas a acabar con mi empresa", me atraganté, sofocando una tos.

"No voy a aceptar toda la comisión".

Lo miré, confundido. "¿Qué?"

"Un porcentaje será para ti. Cubrirá con creces lo que habrías perdido de otro modo".

Me disgustó su intento de suavizar la situación. Busqué en su cara alguna otra solución, algo mejor, algo que no pareciera que me estaba apaciguando, pero no encontré nada.

"Entonces, ¿qué es esto?" Me burlé. "¿Una obra de caridad? ¿Crees que puedes comprar todo y que todo va a salir bien? No todo es cuestión de dinero, Lance. Pensé que lo sabrías después de nuestro tiempo juntos en la isla. Pero aparentemente todo eso fue una mierda también, ¿eh?"

"No, no lo fue. Ese es mi punto. Me cambió. Tú me cambiaste. No habría hecho nada de esto si no fuera por ti. Nada de esto refleja lo que siento por ti y por lo que pasamos juntos".

Se acercó a mí, pero en el momento en que su mano tocó mi brazo, salté del sofá y me aparté de él. Podía sentir el escozor de las lágrimas en mis ojos, y eso me enfadó más conmigo misma que con él. No quería mostrarle debilidad. No podía.

"Estoy tratando de hacer las cosas bien". Podía sentirlo detrás de mí, el calor de su cuerpo cerca del mío. Quería desesperadamente que todo estuviera bien. Pero nunca volvería a estarlo.

Me alejé de él y negué con la cabeza. "No. He construido Starke Realty hasta lo que es hoy, y puedo recuperarme sin tu ayuda ni tu simpatía". Me giré hacia él y le empujé el dedo en la cara. "¡Cómo te atreves a pensar que puedes comprarme!"

"Julia, aún no…"

"No lo hagas". Me defendí de las lágrimas. "Esto lo cambia todo. Lo que tuvimos en la isla se queda en la isla. No quiero tu dinero, ni tu compasión, ni a ti en realidad. No vuelvas a buscarme. Esto se termina aquí".

Salí de su despacho cerrando la puerta tras de mí justo a tiempo para que las lágrimas fluyeran.  Me dolía el corazón, pero agradecía no haberle dicho que lo quería. Ya estaba bastante enfadada conmigo misma por abrirme a él tanto como lo hice. Me apoyé en la pared y me quedé mirando su puerta mientras las lágrimas corrían por mi rostro.

~ Lance ~

Me quedé mirando la puerta cerrada que nos separaba. ¿Por qué no corrí tras ella? ¿Por qué permanecí de pie como un completo idiota y la dejé escapar?

Lo arruiné todo. Pensé que estaba haciendo lo correcto. Ir tras ella.

No lo hice. Estaba muy enfadada. Golpeé la puerta con los puños y volví al minibar a por una copa. Me serví un vaso lleno y me revolqué en el sofá antes de enfurruñarme en él. Bebiendo un trago de whisky, me recosté y miré la ciudad.

"Debí haberle dicho que la quería".

Capítulo Veintidós

~ Julia ~

La arena estaba caliente bajo mis pies descalzos mientras caminábamos de la mano por la playa. Los restos del avión ya no eran un problema para mí. Era feliz en aquella isla mientras estábamos solos Lance y yo.

Sonrió cuando levanté la vista hacia él, y sus brazos a mi alrededor se sintieron seguros, increíblemente cálidos y fuertes.

Bésame.

Cerré los ojos y esperé a sentir sus labios sobre los míos. Eran suaves pero urgentes. Persuasivos pero hambrientos. Abrí la boca para que su lengua siguiera explorando. Cada pedazo de su beso era como agua helada para mis labios resecos. Ansiaba más. Mis manos siguieron buscando, tirando de sus ropas andrajosas. No importaba el tiempo que estuviéramos en aquella isla. Esquivamos cada avión que nos buscaba, cada barco que pasaba. No queríamos que nos encontraran. Nuestro amor mutuo era lo suficientemente fuerte como para mantener nuestro propio paraíso cerca de nosotros.

Nos dejamos caer en la arena junto al océano, donde las olas chocaban a nuestro alrededor, e hicimos el amor, con ternura, con fuerza, moviéndonos el uno con el otro hasta que ambos quedamos satisfechos y nos fundimos en los brazos del otro.

Te amo, Lance. Lo he hecho desde el momento en que te vi. Sólo que era demasiado terca para darme cuenta.

Yo también te amo, mi dulce Julia. Me encantaría escuchar tu opinión sobre el lugar de Waverly.

Lo miré, confundida. "¿Qué?"

"He dicho que me encantaría escuchar tu opinión sobre el lugar de Waverly. Está en venta y los propietarios nos han llamado para hacernos preguntas".

Mi playa se estaba desvaneciendo de mi mente mientras parpadeaba varias veces.

"¿Julia? ¿Estás bien?" Mi personal estaba de pie alrededor de la mesa de conferencias mientras uno de ellos, Jonás, intentaba presentar a unos cuantos clientes potenciales, y allí estaba yo, soñando despierta con cosas que deseaba no querer soñar. 

"La casa de los Waverly, sí". Me concentré en la casa proyectada en la pantalla como si tuviera respuestas. "Creo que sí, umm.... ¿Cuál es el precio de venta?"

"¿Trescientos cuarenta mil?" Avery se sentó a mi lado. "¿Segura que estás bien? ¿Necesitas tomarte un minuto?"

"No. Estoy bien. Es que... mi mente estaba en otro lugar". Me puse de pie y tomé un gran respiro. "Sé que todos estamos preocupados por el futuro de Starke Realty, pero creo que podemos hacer esto juntos. Va a tomar algún tiempo, pero es lo que tenemos".

"Como estaba diciendo", Jonás cambió la imagen mientras trataba de volver a su presentación. "Hay algunos daños en la cubierta trasera, aquí y aquí", señaló la pantalla. "Pero los propietarios juran que es sólo superficial. Tengo una cita con nuestro inspector para que pase a echar un vistazo. Piden trescientos cuarenta mil. ¿Crees que valga la pena con estos daños y los problemas del tejado mencionados antes?"

No sabía que se mencionó el tejado. De todos modos, ¿cuánto tiempo llevaba en esa isla?

"¿Qué opinas, Avery?" pregunté, desviando la atención de mí.

Ella asintió y tomó las riendas. "Creo que sabremos más una vez que el inspector lo revise, pero con un buen argumento de venta creo que podemos hacerlo. Los propietarios tienen otras propiedades en las que están trabajando actualmente. Puede que también nos quieran en el futuro. Necesitamos esta venta".

"Estoy de acuerdo. Hagámoslo". Volví a sentirme motivada.

Todo el mundo se movía, recogiendo sus papeles mientras se preparaban para la tarde, pero Avery se quedó a mi lado. Cuando al principio intenté levantarme, ella me volvió a sentar en la silla.

"Necesitamos hablar", dijo. Estaba preocupada. Lo vi en sus ojos.

"Avery, no tenemos nada que hablar. Estoy bien. De verdad".

"Estás lejos de estar bien. Habla conmigo. Ha pasado un mes. Lance ni siquiera ha intentado contactar contigo, ¿verdad?"

"No. Y me gusta que sea así. No quiero saber nada de él".

"Entonces, ¿qué está pasando? ¿Qué tienes en la cabeza?"

"Nada", dije en voz baja.

"Le echas de menos, ¿verdad?"

"No. Para nada. Siempre digo adiós a lo que no me sirve. Era un lastre en mi vida y cuanto más lejos pueda estar de él, mejor".

"No eres muy buena mintiendo, Julia".

"¿Qué quieres decir? No estoy mintiendo".

"¿Entonces por qué estás tan tensa? Tus puños están muy tensos".

Agité las manos en el aire y cogí mi carpeta antes de salir de la sala de conferencias. "Estoy bien".  Forcé una sonrisa para convencerla, porque no me estaba convenciendo a mí misma.

~ Lance ~

Un ligero golpe en mi puerta sacó mi atención de mis pensamientos, pero no mis ojos de la pantalla del ordenador.

"¿Quieres comer algo?" Un colega mío asomó la cabeza desde el pasillo.

"Alex". Forcé una sonrisa, mientras actuaba como si estuviera trabajando.

"Mi próxima cita ha sido cancelada, lo que me hace muy feliz, así que el almuerzo va por mi cuenta".

"No, hombre. No tengo hambre. Gracias de todos modos".

En lugar de irse, entró y tomó el asiento frente a mi escritorio. "¿Qué pasa tío?"

"¿A qué te refieres?"

"Acabamos de ganar un cliente cojonudo que ha duplicado con creces nuestras comisiones del mes. Pero no parece que te importe de ninguna manera. Has estado presionando por esta venta. Ahora que la tenemos, habrías sido el primero en correr por el pasillo chocando los cinco con todo el mundo e insistiendo en tomar algo después del trabajo. Desde que regresaste a la oficina de esa isla no has sido tú mismo. Todo el mundo lo sabe. No lo entiendo. Eres una persona diferente".

"Estoy bien". Insistí.

"Amigo, estás más que bien. Eres una persona maravillosa. Contrataste a Timothy como tu asistente, lo que te convierte en un héroe, a pesar de que apesta en su trabajo, e hiciste feliz a todo el mundo aquí gracias a la cuenta de McKey. ¿Qué más te preocupa?"

"A veces el dinero no lo es todo". Recogí mi bolígrafo y lo volví a dejar en el escritorio, pasando el pulgar por el elegante clip dorado.

"Disculpa, Lance"  Un Timothy de corte limpio entró en mi despacho con su traje dos tallas más grandes y su taza de café sobredimensionada en la mano. Incluso después de instalarse en su nuevo trabajo, seguía actuando de forma incómoda y fuera de lugar. "Tengo la CNN al teléfono. Quieren realizar una entrevista contigo sobre el accidente de avión. Quieren hablar contigo sobre tu estancia en la isla y entrar en detalles sobre…"

"No". Me quedé tranquilo, sin desviar la mirada de la foto de Julia en mi ordenador. "Diles que no me interesa".

"¿Estás seguro?" Timothy tiró de su cuello. "Podría ser bueno para los negocios".

"¿No crees que el negocio sea lo suficientemente bueno?" Respondí, cada vez más agitado. "Tengo más dinero del que sé qué hacer y, sin embargo, aquí me siento completamente vacío por dentro".

"Está... bien", dijo, dando un paso atrás. "Sólo estoy agradecido de que me hayas dado la oportunidad de contratarme. Lo siento si me pasé de la raya".

"No, yo lo siento. No debí haberme pasado de la raya. Sólo diles que estoy ocupado y que no tengo tiempo para una entrevista en este momento".

"De acuerdo". Salió del despacho, dejando a Alex mirándome con una ceja levantada.

"Cuéntamelo". No se iba a ir hasta que tuviera respuestas. Trabajé con Alex el tiempo suficiente para saber esto.

"Hace dos meses habría estado extasiado por el lugar en el que estoy ahora", dije, cediendo, "pero desde que volví de la isla todo ha cambiado. La vida ha cambiado para mí. Ya no me importa el dinero. No me importa con cuántas mujeres estoy ni las fiestas a las que asisto. No puedo quitármela de la cabeza y me está volviendo loco".

"¿Julia Starke?"

"La extraño tanto que a veces me duele. Es tan diferente a cualquier mujer que haya conocido".

"Entonces llámala. ¿Qué estás esperando?"

"¿Qué pasa si no quiere saber de mí?"

"Nunca has aceptado un no por respuesta antes. ¿Por qué empezar ahora?" Empujó mi teléfono hacia mí y se recostó en su silla ladeando la cabeza y esperando a que lo cogiera.

"No lo sé. Tengo miedo de lo que pueda decir. No sé si podré soportarlo".

"¿Esta mujer ha tenido tanto impacto en ti?" Levantó una ceja. "Nunca te había visto así".

"Nunca me he sentido así. Creo que perder a Julia, dejar que se aleje de mí es el mayor error que he cometido en mi vida".

Cogí el teléfono con toda la intención de hacer la llamada cuando sonó en mi mano, sobresaltándome. Mis ojos se abrieron de par en par.

¿Qué posibilidades hay de que sea ella con las mismas intenciones?

Contesté sin mirar. "¿Hola?"

"¿Señor Donaugh? Soy el señor Brooks de la compañía de rescate".

"Sí", aclaré mi garganta y mi cabeza. "¿Qué puedo hacer por usted? ¿Llevaron mi avión de vuelta al puerto?"

"Todavía estamos trabajando en eso, pero quería llamarle de inmediato. Ha habido un nuevo acontecimiento que creo que debe conocer. ¿Podemos vernos?" Su tono captó mi atención.

"¿Un nuevo acontecimiento?" Me senté con la espalda recta. "Sí, por supuesto. Estoy en mi oficina por el resto del día. ¿Cuándo puede venir?"

***

Después de nuestra reunión, me levanté con más energía y le tendí la mano al señor Brooks. "Quiero agradecerle que haya venido. Tengo que decir que esto lo cambia todo".

"Me imaginé que querrías saberlo de inmediato. Es bastante sorprendente, en realidad. Puedo conseguirle una copia de mis hallazgos para el final del día".

"Bien. Lo voy a necesitar. Gracias, de nuevo".  

Una vez que salió de mi despacho, cogí el teléfono y llamé a Timothy a mi oficina. No era la primera persona a la que quería llamar, pero Julia necesitaría algo más que una llamada de mi parte en este momento.

"¿Querías verme?"  preguntó Timothy pasivamente mientras se tiraba del cuello de la camisa y se aflojaba la corbata torpemente, con el labio superior torcido por el disgusto.

Me puse de pie detrás de mi escritorio sonriendo ampliamente.

"Vuelve a llamar a la CNN y prepara esa entrevista. Asegúrate de que Ashton McKey participe en ella. Tengo una gran historia que contar". Respiré profundamente, viendo por fin un final feliz en mi futuro.

"¡Sí, señor!" Timothy se puso más recto como si estuviera a punto de saludarme. "¡En este momento lo haré!"

Capítulo Veintitrés

~ Julia ~

El café por la mañana era el mejor. Me llené la boca con la cremosidad tibia y la saboreé antes de tragarla. Guardé algunos platos de la noche anterior y me di cuenta de que mi bolsa de la isla seguía en el suelo, detrás de una silla de la cocina. Me agaché para recogerla y llevarla a la basura, pero había algo dentro que debí pasar por alto.

Cuando lo abrí, quedé boquiabierta. El collar que Lance me había puesto la noche que hicimos el amor en la vieja casa colonial española de la isla estaba arrugado en una esquina de la bolsa. Lo saqué y los recuerdos me invadieron. Sostuve la intrincada cruz en mi mano y la toqué con la punta de mis dedos. Era tan hermosa como la noche en que me lo regaló.

No. No permitiré que vuelva a entrar en mis pensamientos.

Sacudí la cabeza, recogí el collar en mi mano y lo guardé en un cajón de mi dormitorio, al mismo tiempo que lo desechaba de mi mente.

Me duché rápidamente y me preparé para mi día, tratando de mantener mi mente en el trabajo. Cogí mi bolso y me dirigí a la puerta, justo cuando mi teléfono me notificó que había recibido un mensaje. Lo saqué pasivamente del bolsillo esperando que fuera Avery o posiblemente un cliente potencial, pero cuando vi el nombre de Lance mi corazón dio un vuelco. Hacía dos meses que no sabía nada de él, pero Lance seguía haciendo que me temblaran las rodillas. Dudé antes de leerlo, necesitando saber lo que decía, pero odiando el hecho de necesitar saberlo. 

Pasé el dedo por encima de la pantalla antes de contestar, reprimiendo mi emoción.

Enciende la televisión, Julia. Mira mi entrevista con la CNN. Vas a querer oír lo que voy a decir.

Al principio, negué querer saber siquiera una palabra de lo que tenía que decir, pero la curiosidad me venció y me encontré corriendo hacia mi despacho.

"¿Cuál es la prisa?" preguntó Avery cuando pasé corriendo por delante de su mesa.

"Las noticias". Entré en mi despacho, seguido por la mayoría de los miembros del personal, y encendí mi pantalla plana en el canal de CNN.

"Ese es Lance Donaugh", exclamó Avery. "¿Qué está haciendo? ¿Regodeándose un poco más?"

Me quedé mirando su cara mientras respondía a las preguntas del reportero desde su despacho sobre el accidente y lo que habíamos pasado. Ashton estaba de pie junto a él, y todo aquello me produjo una sensación de amargura. Quería apagar el televisor. Quería apagar todo lo que sentía por él. ¿Estaba Lance disfrutándolo? ¿Me iba a arrepentir de haberlo visto?

"¿Cómo sobrevivió casi dos semanas en esa isla, señor Donaugh?", preguntó el reportero.

"Tengo que confesar que no lo hice solo", respondió Lance. "Julia Starke fue increíble, y trabajamos juntos para lograrlo. Nos costó un tiempo acostumbrarnos a nuestro entorno, pero una vez que lo hicimos pudimos sobrevivir en esa isla tan hermosa

"Le llaman héroe, señor Donaugh".

"No soy un héroe. Aprendí a sobrevivir, aprendimos a sobrevivir, juntos. No creo que hubiera salido adelante como lo hice sin la ayuda de Julia. Ella hizo todo el trabajo. Y Timothy.... sin su ayuda, nunca habríamos salido de esa isla".

Ashton se inclinó y comentó. "Tengo que decir que me asombra cada vez que mi buen amigo Lance cuenta su experiencia". Acarició la espalda de Lance y sonrió a la cámara. "Me alegro de que ambos estén bien y le deseo lo mejor a Julia. Cualquier cosa que necesite, sabe que estoy ahí. Es una buena amiga mía desde hace años".

Me burlé y sacudí la cabeza hacia la pantalla. "Mentiras".

"¿Hubo algún romance entre usted y la señora Starke?" El reportero apuntó el micrófono hacia Lance, y concentré toda mi atención en su respuesta. ¿Admitiría lo que sentíamos?

"Algunas cosas es mejor dejarlas a puerta cerrada", se rió. "Pero lo que sí diré es esto. Me importa Julia y, aunque hace un par de meses que no hablamos, espero que lo sepa".

Volteó hacia la cámara y sentí que me miraba directamente a mí. Toda la negatividad pareció desvanecerse dejándome sólo con ganas de verle. Sentí que un calor se extendía por mi pecho y respiré profundamente para alejarlo.

"Los sentimientos nunca desaparecieron".

"Señor Donaugh -continuó-, usted llamó para esta entrevista después de rechazarla inicialmente. ¿Por qué ha cambiado de opinión? ¿Está confesando su amor por...?"

"No. Estoy sacando a la luz una nueva información. Información que necesita ser escuchada".

"Adelante". El reportero agitó el micrófono hacia Lance.

"La empresa de rescate que contraté para recuperar mi avión e investigar por qué caímos del cielo ha terminado su investigación. Quería que todo el mundo supiera exactamente lo que pasó".

"Se demostró que se formó una fuerte borrasca de la nada, que derribó su avión y le obligó a estrellarse en la isla. ¿Es eso cierto?" El reportero inclinó el micrófono hacia Lance.

"Eso no es verdad en absoluto. Nuestros motores han sido manipulados".

"Disculpe, señor Donaugh. ¿Pero está tratando de decir que su avión fue saboteado?"

"No estoy tratando de decir eso. Lo estoy afirmando. Alguien quería que nuestro avión cayera, pero creo que el resultado no fue el que esperaban".

"Esa es una gran acusación".

Miré la cara de Ashton y, aunque parecía conmocionado y sorprendido, había algo raro en su comportamiento. Me crucé de brazos y escuché atentamente.

"Tengo todas las pruebas de la investigación". Lance levantó una carpeta y la abrió.

"Estoy indignado", interrumpió Ashton, sacudiendo la cabeza. "Haré lo que sea necesario para descubrir quién hizo un acto tan horrible".

"Bueno, no tienes que hacer demasiado". Lance se volvió hacia Ashton y extendió la mano a través de su escritorio. Cogió su portátil y lo giró hacia Ashton, esperando a que la cámara hiciera zoom. "Pulsa el reproductor".

Ashton se quedó mirando pareciendo consternado.

"Pulsa el reproductor", repitió Lance.

Se me revolvió el estómago. ¿Está tratando de demostrar lo que creo que sucedió en realidad?

Lance esperó a que Ashton hiciera algo, pero cuando se quedó congelado, Lance se acercó y pulsó el botón de reproducción.

"Como verás -continuó Lance-, esto es una grabación de seguridad en tu hangar. Creo que esos hombres trabajan para ti".

"No sé... qué decir," Dijo Ashton, tropezando con sus palabras.

"No tienes que decir nada. Sólo mira".

La cámara se acercó al portátil de Lance y vi cómo Ashton entraba en escena, señalando y dirigiendo a uno de sus hombres para que subiera la escalera hasta el motor. Todavía estaba tratando de descifrar lo que estaba pasando, pero empezaba a creer que todo lo que pensaba que era bueno y correcto era toda una mentira. Ashton McKey era una completa farsa.

"Esto es absurdo. Yo no he hecho esto". Estaba incómodo, aparentemente fuera de lugar, y era obvio que ya no quería estar allí.

"¿No hiciste qué, Ashton?"

"No saboteé tu avión. ¿Por qué iba a hacer eso?"

"Esto fue la noche antes de nuestro viaje a las Islas Vírgenes para vender tu propiedad. Ese es mi avión en tu hangar, y esa es tu gente manipulando mi avión".

"Sólo me estaba asegurando de que todo funcionaba correctamente", insistió Ashton... "¡No he saboteado tu avión!", repitió. "Me pone enfermo pensar que me acusas de algo tan horrible. ¿Por qué habría de hacerlo?" Dio un paso adelante y luego hacia atrás, jugueteando con su reloj todo el tiempo.

"Porque, al igual que ocurrió a mi llegada", dijo Lance, "cuando mi historia salió a la luz, el valor de tu propiedad se disparó. Es exactamente lo que querías que ocurriera, pero no es exactamente como lo habías planeado. ¿Verdad, Ashton?"

"No sé de qué estás hablando". Los ojos de Ashton se movían de un lado a otro mientras se limpiaba la frente con el dorso de su mano.

"Tu plan era crear una historia tan grande en torno a tu propiedad que te permitiera ganar diez veces el valor inicial gracias a la historia que había detrás", continuó presionando Lance. "Desgraciadamente, para ti, y muy afortunadamente para Julia y para mí, pude aterrizar en una isla cercana y sobrevivir al intento. Sí, aún así, ganaste mucho dinero con lo sucedido, pero no pensabas que sobreviviríamos, ¿no es así Ashton?"

Los ojos de la reportera se abrieron de par en par mientras Ashton se quedaba negando todo con la cabeza. "¿Cómo pudiste...?" Dijo Ashton, sin terminar sus palabras.

"¿Cómo pude qué, Ashton? ¿Cómo pude descubrir lo que estabas tramando? ¿Cómo pude sobrevivir? ¿Cómo pude qué?"

No podía creer lo que estaba escuchando. Miré a los demás, todos pegados al desenredo de las mentiras y engaños de Ashton.

¿El hombre en el que había confiado durante años para que me ayudara a hacer crecer mi negocio intentó matarme?

Me sentí mal, mientras buscaba mi silla para sentarme antes de caer.

Lance sostuvo un documento que mostraba un correo electrónico a los posibles compradores de Ashton y la historia detrás del avión desaparecido. "La guerra de ofertas entre varios de sus potenciales compradores de su propiedad en las Islas Vírgenes fue astronómica después de que su secretaria enviara este correo electrónico".

"Estaba preocupado por ti. Eso es todo". Ashton lanzó sus manos al aire. "Esto es absurdo. No tengo nada que ver en esto".

"Hubiera funcionado perfectamente, Ashton. Me convenciste de usar mi propio avión, te ofreciste a guardarlo en tu hangar, e incluso hiciste una revisión extra de mantenimiento para asegurarte de que todo estaba en orden. Desgraciadamente, no morimos, y el avión estaba lo suficientemente intacto como para mostrar lo que hiciste durante esa revisión de mantenimiento." 

"Todo esto es mentira". Ashton trató de apartar la cámara al ponerse delante de ella. "Te hice un hombre rico ¿y así es como me pagas?"

"Ya era un hombre rico,". contraatacó Lance. "No has hecho nada por mí, excepto hacerme perder a la que probablemente sea una de las personas más importantes de mi vida".

Me sentí entumecida. Me quedé mirando la parte posterior de la cabeza de Ashton mientras la cámara intentaba maniobrar a su alrededor, dejando que lo asimilara. Me sentí emocionada, sin saber si iba a reír o a llorar.

"Eres un maldito imbécil y tendrás noticias de mis abogados". gritó Ashton.

Empujó la cámara hacia atrás y se dirigió furioso hacia la puerta, pero fue interceptado por tres agentes del FBI que le cerraron el paso.

"Ashton McKey, queda detenido por intento de homicidio. Todo lo que diga puede y será utilizado en su contra en un tribunal. Tiene derecho a un abogado".

"¿Estás bromeando? Yo no he hecho nada". Ashton forcejeó mientras un agente le empujaba contra la pared y le daba un tirón en el brazo.

"Si no puede pagar un abogado, se le asignará uno. ¿Comprende estos derechos tal y como se los acabo de explicar?"

Me quedé con la boca abierta mientras miraba la pantalla y veía cómo el FBI se llevaba a Ashton. "¿Esto está sucediendo realmente?" Me sentí entumecida, con varias emociones que se tambaleaban en el borde esperando para golpearme y destruir todo lo que creía conocer. Toda mi vida acababa de cambiar por culpa de un hombre.

"En vivo y en directo", dijo Avery en voz baja.

La emocionada reportera quien estaba por terminar la entrevista preguntó a Lance si había algo más que quisiera decir.

"Desde luego que sí". Miró a la cámara, con una mirada melancólica cubriendo su rostro. "Julia, si me estás escuchando y espero que así sea, siento todo lo que ha pasado, pero no me arrepiento del tiempo que hemos pasado juntos. Me has hecho mejor persona por conocerte y por eso, te doy las gracias".

Y como si fuera el final de una película, la cámara se alejó, hizo una pausa y luego se centró en la reportera. "Reportó para CNN, Rhonda Miles".

Alguien apagó la televisión mientras todo se absorbía en mi cerebro.

"¿Julia?" Avery se arrodilló frente a mí, con sus manos apoyadas en mi rodilla. "¿Estás bien?"

"Es mucho para asimilar". Parpadeé las lágrimas y miré alrededor de la habitación. Todos me miraban, preocupados, preguntándose qué iba a hacer.

Miré a Avery, todavía consternada. "Tengo que llamarle".

"De acuerdo". Ella no se movió. Yo no me moví. Todavía estaba procesando todo.

Intento de homicidio. Pudo haberme matado. Mi negocio. No había ninguna esperanza. Lance. Él me ama.

Avery tenía mi teléfono en la mano, sosteniéndolo frente a mí, con los ojos llenos de esperanzas de que hiciera la llamada que había prometido.

Sentí que tomaba esperanzas de ella, mi estómago formando un enorme nudo en el centro.

"¿Por qué no volvemos todos a nuestros escritorios y le damos a Julia un poco de privacidad?" Avery sacó a todos de mi despacho, cerrando lentamente la puerta tras ella después de dedicarme una sonrisa de apoyo emocional.

Respiré profundamente antes de deslizar mis dedos por la pantalla hasta el nombre de Lance. No sé cuánto tiempo lo miré fijamente antes de pulsar el botón de llamada, pero cada vez que sonaba, mis nervios aumentaban. En el momento en que la llamada se conectó y le oí pronunciar mi nombre, toda la tensión se disipó.

"Julia. Eres tú".

"Sí". Dije, simplemente y en voz baja.

¿Has visto todo?"

"Sí". No pude decir mucho más. Todo estaba ahí, pero mantuve todas mis palabras dentro.

"¿Estás... bien?"

"No lo sé". Parpadeé las lágrimas que amenazaban con formarse en mis ojos. "¿Podemos vernos? Necesito verte".

"Sí. Por supuesto. Puedo reunirme contigo ahora mismo".

"¿Dónde?"

Capítulo Veinticuatro

~ Julia ~

Acordamos reunirnos en Central Park. Comencé a caminar en busca de Lance y en el momento en que lo vi de pie junto a un estanque sentí que mi emoción crecía. El corazón se me hinchó en el pecho y lo único que quería hacer era abrazarlo. Aceleré el paso hasta llegar a él y mi mano encontró inmediatamente la suya.

"Ahí estás", sonreí, luchando contra el impulso de rodearlo con mis brazos.

"Luces increíble. Te he echado de menos". Dudó un momento antes de mirar a su alrededor. "Intenté encontrar un lugar que imitara a la isla. Quería llevarte de vuelta allí, a un lugar donde no importara nada más que nosotros".

"¿Y creíste que este era el lugar indicado?" Me burlé.

"Técnicamente, estamos en la selva. Selva de hormigón, pero es una selva. Un estanque y un parche de árboles para suavizar el ambiente es todo lo que tienes en la ciudad de Nueva York".

Solté una risita, adorando su lado romántico. Me cogió las manos y me miró a los ojos; su sonrisa se perdió en sus pensamientos.

"Lo siento mucho, Julia".

"No hace falta. Ya te has disculpado antes. Nada de esto es culpa tuya".

"Sí, lo es. No debí haber dejado que esto se interpusiera entre nosotros. No debí haber dejado que te fueras. En el momento en que lo hiciste y supe que ya no estabas en mi vida", sacudió la cabeza. "Me sentía perdido".

"Todo está bien, de verdad". Intenté calmar su sentimiento de culpa, pero lo entendí.

"Es un poco divertido de una manera sádica".

"¿Qué es divertido?"

"El único hombre que intentó sabotearnos para su propio beneficio fue la razón por la que pude salvar lo que casi saboteé. A nosotros".

Me abrazó con fuerza y me sentí bien al volver a estar entre sus brazos.

"No debí haber sido tan testaruda", dije aferrándome a él con fuerza. "Sé que sólo intentabas hacer lo correcto".

"Pero no era lo correcto en absoluto", continuó Lance. "Te alejó de mí. Entiendo por qué no querías mi dinero. Sé que estás tratando de construir tu empresa y hacerla fuerte como tú. Pero sé que sigues teniendo dificultades financieras y me gustaría que me dejaras ayudarte".

"¿Sabes qué?" Di un paso atrás, una revelación me golpeó. "Creo que hay una manera en la que puedes ayudarme, pero de la forma correcta. Una forma en la que ambos podamos ganar".

"Te escucho". 

"En lugar de sólo darme el dinero que ganaste con la propiedad de Ashton, inviértelo".

"¿Invertirlo?" Pude ver sus ruedas de pensamiento girando.

"Sí. Conviértete en un inversor silencioso de Starke Realty. De esa manera, cuando la compañía vaya mejor y salga de esta depresión, mi compañía podrá pagarte y algo más".

"No parece una mala idea". Dio un paso atrás y me tendió la mano. "Tenemos un trato, socia".

"¡Maravilloso!" Respiré profundamente y sonreí.

Me atrajo hacia él, sus labios cubrieron los míos y fue divino. Me derretí en sus brazos y me dejé llevar por primera vez en dos meses. La tensión y el estrés a los que me aferraba se sintieron más ligeros y se disiparon a medida que nuestro beso se hacía más profundo.

"Julia, tengo que confesarte algo". Se sentó en un banco cercano y esperó a que me uniera a él. Cuando me senté a su lado, me cogió la mano. "Te he echado mucho de menos. No puedo dejar de pensar en ti, y hubo un momento, cuando estábamos en la isla, en que intenté decirte lo que realmente sentía, pero las palabras no salieron. Entonces nos interrumpieron, y el momento se perdió".

"¿Cuándo pasó?" Pregunté, con toda mi atención puesta en cada palabra que decía. 

"Estábamos en esa vieja casa, ¿recuerdas? Estaba a punto de decirte que te amaba cuando Timothy nos interrumpió con la noticia de que había arreglado la radio. Desde entonces, nuestras vidas saltaron por los aires y nos dispersamos por todas partes. Creí que nunca tendría la oportunidad de decírtelo".

Sonreía de oreja a oreja. "Lance Donaugh, ¿acabas de confesar tu amor por mí?"

Asintió lentamente con las manos en mi cara.

"Lo hice. Y lo volvería a hacer. Te amo, Julia Starke".

Sus labios se apretaron contra los míos y vacilaron allí hasta que se retiró.

Mi corazón estaba lleno y, por primera vez en mi vida, sentí que estaba exactamente donde quería estar. Por fin podía ver un futuro brillante lleno de algo más que trabajo.

"Te amo, Lance. Te amo tanto". Extendí mis manos a los lados de su cara y le miré de verdad. "Me dolió el corazón cuando te fuiste. Estaba enfadada contigo por lo que había pasado, y estaba cabreada conmigo misma por no permitirme perdonarte. Echo de menos el romance que tuvimos en la isla. Si hubiera sabido que te iba a perder cuando volviéramos, me habría parecido bien quedarnos allí".

"Ahora las cosas cambiarán. Podemos crear nuestro propio paraíso donde quieras. No volveré a hacerte daño, Julia".

Tanteó el bolsillo con la mano mientras se levantaba del asiento. "Una cosa más. Sé que es un poco repentino, y entiendo que digas que no".

Estaba confundida. "¿Decir que no a qué?"

Cuando bajó frente a mí hasta su rodilla, jadeé y me quedé con la boca abierta. Sostenía un pequeño anillo de diamantes entre sus dedos y me miró con ojos suplicantes.

"Julia Starke, estoy locamente enamorado de ti y quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero ese tiempo para descubrir lo que te hace vibrar, lo que te enamora, lo que te hace subir en la vida y lo que te molesta. Quiero hacerte el amor todas las noches y regalarte las mejores cosas de la vida, si me das la oportunidad y me dices que sí".

El corazón se me atascó en la garganta. Era tan repentino, pero ¿qué tenía que perder? Sonreí ampliamente. Estaba viva y después de todo lo que había pasado, o más bien, de lo que habíamos pasado, se acabó la cautela. Sabía todo lo que necesitaba saber sobre Lance Donaugh. El resto lo descubriríamos sobre la marcha. Asentí con la cabeza y solté una risita. "¡Sí! ¡Por supuesto que sí!".

Me puso de pie y me levantó del suelo, haciéndome girar en círculos mientras gritaba a todo pulmón. "¡Me dijo que sí!"

Sus labios se encontraron con los míos mientras me bajaba de nuevo al suelo y tomaba mi mano entre las suyas y deslizaba el anillo en mi dedo. La emoción me hizo saltar hasta las nubes.

Le eché los brazos al cuello y eché la cabeza hacia atrás, riendo. "¡Me siento tan feliz! Espera. ¿Cómo sabías que iba a decir que sí? Ni siquiera sabías qué te respondería". Dije, mirando fijamente el anillo.

"No lo sabía, pero tenía la esperanza. He tenido ese anillo en el bolsillo durante más de un mes. No estaba dispuesto a dejarlo ir".

"Qué maravillosa sorpresa".

"Tengo otra sorpresa para ti", dijo lentamente, casi burlándose.

"¿Otra? ¿Qué es? ¿Puede superar a una propuesta de matrimonio sorpresa?"

"Dejaré que lo descubras una vez que lleguemos allí. Toma mi mano y sígueme".

"¿Seguirte a dónde? ¿A dónde vamos?"

"Tienes que confiar en mí". Comenzó a caminar, tirando de mí con entusiasmo. "¿Confías en mí?"

Tenía los ojos muy abiertos, pero no iba a dejar que mi aprensión nublara más mi vida. Siempre me ha costado dejarme llevar por la corriente de las cosas, necesitando controlarlas yo misma, y esta era una prueba infernal para ver si podía cambiar todo eso. Con una respiración profunda y entrecortada, asentí y dejé que me guiara.

No hice ninguna pregunta cuando nos metió en la parte trasera de su coche, haciéndole saber al conductor que estábamos listos. Al parecer, el conductor también estaba al tanto de la sorpresa porque parecía saber exactamente dónde llevarnos. Cuando tomó la salida hacia el aeropuerto, empecé a hacer preguntas.

"¿Lance? ¿Nos vamos de Nueva York? ¿Qué vamos a hacer?"

Se limitó a sonreír y a frotar mi mano que aún estaba en la suya.

"Oh, vaya", murmuré, manteniendo la vista en el paisaje.

Cuando el coche se detuvo, estaba al lado de un jet privado, un poco más pequeño que el anterior.

Lance abrió la puerta trasera y bajó, ayudándome a hacer lo mismo. Dudé, con un millón de preguntas serias golpeando mi cerebro. Me cogió las manos y las besó. "Es seguro. Te lo prometo. Yo mismo hice la revisión de mantenimiento esta mañana".

Cuando por fin salí de su coche, se apartó y esperó a que estuviera de acuerdo con esto.

"Lance". Perdí la sonrisa y puse una expresión seria.

"No pasa nada. He despejado tu agenda con el trabajo e incluso te he preparado una maleta".

"¿Una maleta? ¿Cuánto tiempo vamos a estar fuera?"

"Eso dependerá de ti".

Me acompañó a las escaleras y me dejó tomar la siguiente decisión. Esto era todo, el factor decisivo en mi vida. Así que, con una sonrisa en el rostro y una emoción en la barriga, subí al avión.

Lance me siguió y cerró la puerta tras nosotros, recogiéndome en sus brazos para robarme otro beso.

"Todo esto es muy bonito", dije, "pero todavía no me has dicho a dónde vamos".

"Ya te he dicho que es una sorpresa".

"¿Acaso es tu avión?"

"Lo es. Las pólizas de seguro hacen maravillas cuando se tiene cierto estatus. ¿Vamos?"

Miré la cabina y vi cuatro asientos para elegir. Antes de separarme de él hacia el más cercano, me acercó a la pequeña cabina y me dirigió al asiento del copiloto.

"¿Quieres que me siente aquí enfrente?" pregunté.

"Nada me gustaría más".

Cuando el avión despegó, pude ver todo. El cielo de la mañana era precioso, no había ni una nube en ninguna parte.

Las tres horas que estuvimos en el aire parecieron minutos mientras la conversación fluía sin esfuerzo entre nosotros. Cuando sentí que el avión comenzaba a descender, dirigí mi vista hacia adelante, buscando algo que me diera respuestas. Mientras descendíamos del cielo, apareció una pequeña isla, cada vez más grande cuanto más nos acercábamos a ella.

"¿Qué es este lugar?" pregunté, mirando hacia abajo. Apareció una pequeña pista de aterrizaje y nos dirigimos directamente a ella.

No reconocí nada, y como no había señales de dónde estábamos no tenía ni idea del destino... hasta que aterrizamos, y Lance me acompañó fuera del avión.

"Bienvenida al paraíso", dijo Lance con una sonrisa. Me cogió de la mano hasta que descendí.

Miré a mi alrededor, a las palmeras que tenía delante y al océano azul que nos rodeaba.

"¿Jamaica?" Pregunté, emocionada por estar en el paraíso una vez más. "No, Puerto Rico. Vamos. ¿Estoy cerca? No puede estar tan lejos de Florida. Estuvimos en el aire, ¿cuánto? ¿Un par de horas? Esto tiene que ser las Islas del Caribe, ¿no?"

No contestó.

"La Habana". Dije con confianza. Pero él se limitó a sonreír.

Me cogió de la mano y me llevó hasta un carrito de golf donde colocó nuestras maletas en la parte trasera antes de que saliéramos de la pista. Un pequeño sendero cubierto de piedra nos condujo a lo más profundo de la selva, que se hacía más espesa a medida que avanzábamos. Olores familiares me golpearon, recordándome nuestro tiempo en la isla. Lo eché de menos.

"Dijiste que Central Park no se comparaba con nuestra isla, pero no pensé que llegarías a tales extremos para acercarme".

"Lo intento", sonrió.

"Espera". Miré a mi alrededor, a las hermosas flores moradas que había en el suelo y a los mangos que colgaban en lo alto de los árboles que nos rodeaban. "¿Lance?" Me quedé mirando hacia delante cuando llegamos a una hermosa casa colonial que parecía brillar como una estrella en medio de todo.

Jadeé y me tapé la boca, mirando con incredulidad. "Esta es…" Giré la cabeza hacia él y volví a mirar la casa. ¿Estamos de nuevo en la isla?".

"Sí.

"Pero es…" Sólo pude sacudir la cabeza y mirar fijamente.

Capítulo Veinticinco

~ Julia ~

La mansión colonial española que habíamos descubierto estaba frente a nosotros al acercarnos, pero era diferente, más limpia, remodelada, impresionante. Toda la vegetación y las enredaderas habían sido arrancadas y un hermoso paisaje de flores y árboles tropicales ocupaba su lugar.

Las paredes volvían a ser de estuco blanco y de cada arco y ventana parpadeaban pequeñas luces.

"Lance, se ve increíble. Lo que has hecho con este lugar. No puedo creer que sea la misma casa".

"Espera a ver el interior".

Me condujo a través de la puerta principal a un suelo de mármol brillante y a unas hermosas paredes de colores suaves. Una música relajante sonaba por los altavoces y había velas encendidas por todas partes que daban un ambiente romántico.

"Oh", jadeé. "¿Hiciste todo esto?"

"Para ti".

"Pero… ¿cómo sabías que volvería contigo?"

"No lo sabía. Tenía la esperanza".

"Yo diría que esto es más que una esperanza. Es maravilloso".

"Es nuestra propia escapada. Cuando queramos".

"¿Cuando queramos?" Miré a mi alrededor con asombro, dejando que todo se asimilara.

"Sí. Podemos quedarnos un día, una noche, una semana. Depende de ti, Julia. Sin medios de comunicación, sin llamadas telefónicas, a menos que las queramos contestar. Hice instalar una torre de teléfono que enlaza con los satélites".

"Ninguna interrupción", arrullé, caminando lentamente hacia él.

"Ninguna. En absoluto".

Cerré los ojos y mis labios se separaron en espera de su beso. Sentí el roce de su labio inferior con el mío y se me cortó la respiración. Sentí que todo esto era un cuento de hadas.

"Buenas tardes". Una voz llegó desde el otro lado de la habitación, sobresaltándome.

Mis ojos se abrieron de golpe y me quedé mirando los mismos labios que estaba esperando besar. "¿Lance?"

Su boca se curvó en una extraña sonrisa. "Me olvidé de mencionar una cosa. Timothy volvió a la isla para quedarse". Dio un paso atrás y miró hacia la puerta donde Timothy estaba de pie con un atuendo tipo escapada a una isla.

Por muy incómodo que fuera el momento, era bueno verlo de nuevo. Me había preguntado qué había sido de él.

"Hola de nuevo". Levanté la mano en un saludo parcial. "Llevas pantalones".

Miró el atuendo que había elegido para ponerse y sonrió. "Los llevo. No están nada mal".

"¿Cómo te ha ido Timothy?"

"Me he vuelto a mudar a la isla", anunció con los brazos extendidos. "Echaba de menos este lugar". Sacudió la cabeza y estiró el cuello para poder abrazarlo.

"Le construí una bonita casa de invitados en la que se alojará, equipada con comunicación por satélite y con cualquier comodidad que necesite para estar a gusto".

"Vaya, es muy generoso de tu parte".

"Hará algunos trabajos ligeros de mayordomo para nosotros mientras estamos de visita en la isla", dijo Lance. "Mantendrá la casa y la casa de huéspedes mientras estamos fuera. Y a cambio, me aseguraré de que los suministros y cualquier cosa que pida se envíen aquí de forma regular".

"¿Y él prefiere aquí?"

"Así es", dijo Timothy, acercándose. "El almuerzo está listo cuando ustedes lo estén".

"Gracias, Timothy. Creo que, si le apetece, voy a darle a Julia una vuelta por el lugar".

Timothy hizo una media reverencia y desapareció de la habitación.

"Impresionante", asentí.

"No hizo falta mucho para persuadirle. Estaba deseando volver aquí".

"¿No le gustaba la civilización después de haber vivido aquí tantos años?"

"Ni un poco. Supongo que la mayoría de su familia había fallecido o se había mudado. No sabían qué hacer con él. Las cosas eran tan diferentes que se sentía fuera de lugar y no podía adaptarse. Volver aquí fue en realidad su idea. Dijo que haría lo que fuera necesario, así que lo incorporé a mis planes".

Sacudí la cabeza con asombro. "Eso fue lo mejor para él".

"Vamos, te mostraré el lugar".

Lance me llevó de una habitación a otra, y aunque todo seguía siendo bastante familiar, brillaba la belleza que se ocultaba bajo años de abandono.

La mesa del comedor estaba dispuesta con fruta fresca, panes con vino y zumo, también había un puñado de uvas, del cual cogí una y me la eché a la boca mientras Lance me acompañaba por la habitación.

Cuando llegó a la puerta de lo que yo creía que era el dormitorio principal, se detuvo y puso la mano en el pomo, pero de espaldas a esta.

"Mejoré el agua en toda la casa e instalé nuevas cañerías y baños. Añadí una barra de café en el comedor, un bar húmedo en la terraza de atrás junto al jacuzzi, una sauna arriba en el baño, y esto".

Giró el pomo de la puerta y la abrió, entrando en la habitación. Cuando entré tras él me quedé con la boca abierta. Tenía la habitación abierta a un espacio enorme con paredes blancas y cortinas de color champán que colgaban desde el techo hasta el suelo, acumulándose a lo largo de los zócalos. Un dosel del mismo material caía en cascada sobre una cama de póster y fluía hasta el suelo. Luces como velas parpadeaban a lo largo de las paredes y en cada una de las mesitas de noche, dejando que su luz bailara por las paredes. Cojines de todos los tamaños se alineaban en la cabecera de la cama, donde un cabecero de hierro forjado blanco acentuaba el espacio maravillosamente. Un toque de color aquí y allá lo daban las flores frescas cortadas de la isla. Las ventanas estaban abiertas y una cálida brisa entraba en la habitación para transportar el aroma floral.

"Lance", respiré. "Esto es exquisito".

Sentí que sus brazos se deslizaban alrededor de mi cintura desde atrás, acercando su boca cerca de mi oído. Su cálido aliento se burlaba de sus palabras. "Todo es para ti".

Un escalofrío recorrió mis brazos. "No sé qué decir".

"Di que te encanta. Di que eres feliz aquí".

Me giré para mirarle. "Soy más que feliz de estar aquí. Estoy muy contenta de que me hayas traído de vuelta. No sabía cuánto lo echaba de menos hasta ahora".

El sonido de una balada de rock de los noventa se coló en la habitación desde la ventana abierta y Lance sonrió torpemente. Perpleja, me acerqué a la ventana abierta y miré al suelo para ver a Timothy con su viejo radiocasete al hombro, bailando como un viejo bailarín callejero de hip hop. Su cabeza se movía y sus caderas se balanceaban y me hizo reír.

"¿Timothy consiguió que su radio funcionara?"

"Le ayudé. Hubo que cambiar todo el interior, pero lo conseguimos". Lance se encogió de hombros. "Le hace feliz".

"Realmente eres un buen hombre, Lance Donaugh".

"Déjame mostrarte lo bueno que puedo ser".

Volví a sentir sus brazos a mi alrededor y justo antes de cerrar los ojos miré hacia el océano y vi la playa donde acampamos. El avión había desaparecido, pero los recuerdos seguían ahí. Me fundí con él mientras su boca me besaba el cuello.

Sus manos encontraron mi vientre desnudo, que asomaba por encima de la blusa, y el dorso de sus dedos me acarició allí antes de subir por debajo hasta mis pechos. Me incliné hacia él, acercando mi cabeza a la suya, y mis dedos se deslizaron por su pelo para incitarlo. Me incliné para encontrar sus labios y lo besé, deslizando mi lengua en su boca. Llenó mis sentidos de excitación mientras la punta de mi lengua jugaba con la suya.

Me subió la blusa por encima de la cabeza, dejando a la vista mi sujetador de encaje negro. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba, dando su aprobación, mientras me tocaba ligeramente por la parte superior de mis pechos, y su boca bajaba por mi cuello hasta su punto de contacto. Al principio fue suave, mordisqueando aquí, lamiendo allá, sus dedos deslizándose por debajo del delicado material antes de retirarlo. Cuando se inclinó hacia atrás y me miró con el hambre en sus ojos, supe que lo suave y lo delicado desaparecieron rápidamente.

Respiré entrecortadamente justo cuando se abalanzó sobre mí y me levantó las piernas para rodearle la cintura. Su beso se hizo urgente, sus labios se apretaron más contra los míos, sus manos exploraron con necesidad.

Me llevó a través de la habitación hasta la cama perfectamente hecha y juntos caímos en medio de las sábanas de satén. Me acarició la piel mientras Lance se arrastraba lentamente sobre mí, su boca besaba cada centímetro de mi cuerpo hasta que su rostro se alineó con el mío.

"Ha pasado demasiado tiempo, Julia", gruñó.

Sus palabras me hicieron temblar de anticipación y asentí ligeramente. Se mantuvo encima de mí, su boca era lo único que me tocaba, burlándose de mí, ligera al principio y luego pesada y exigente.

Me esforcé por quitarme la falda hasta que me tiró de las muñecas hacia la cama y las puso por encima de mi cabeza. Me inmovilizó allí, provocándome una exquisita excitación. Enrosqué mi pierna alrededor de él y atraje su cuerpo hacia el mío, la sensación de su peso hizo que mi respiración se quedara atrapada en mi garganta.

Mi respiración se hizo más pesada, más fuerte, más rápida, mientras él se movía de un lado a otro, su dureza atravesando nuestra ropa como si no existiera.

Sus manos hicieron magia para despojarme de lo que quedaba de mi ropa por debajo de él. Mi mente estaba en una niebla lujuriosa mientras él se deshacía de todo lo que quedaba en mi cuerpo antes de volver a colocarse encima de mí. Seguía completamente vestido, lo que me hacía sentir vulnerable, ya que su cinturón me presionaba el estómago y sus pantalones se deslizaban por mi muslo. Se sentó erguido y se desabrochó lentamente la camisa, con los ojos clavados en mi reacción mientras yo le suplicaba en silencio que fuera más rápido. Cuando se quitó la camisa del pecho, apoyé las palmas de las manos en su estómago y me senté, deslizando mis manos hasta su pecho, y mis labios lo besaron allí.

Me empujó de nuevo al colchón, con su boca sobre la mía mientras se quitaba los pantalones y todo lo que llevaba puesto.

Me rodeó con sus brazos y se dio la vuelta, colocándome encima de él. Lo quería dentro de mí, pero me resistí. Me senté encima de él, con mi pelvis rechinando sobre su polla, y observé su expresión mientras me burlaba de él. Era mi turno de volverlo loco, pero sinceramente no sabía cuánto tiempo podría resistirme a él.

"Pídeme lo que quieras", susurré.

~ Lance ~

Esta fue mi señal. "¿Te digo lo que quiero? ¿Estás segura de que puedes soportar todo eso?"

"¿En serio?", se burló, sacando su lengua hacia mi labio inferior. "¿Crees que eres todo eso, señor Gran Hombre?" Las yemas de sus dedos rozaron el interior de mis brazos hasta mis hombros y bajaron por mi pecho dejándome la piel de gallina por todo el cuerpo.

"¿Qué es lo que quiero?" Estudié su rostro, sus preciosas facciones, mientras esperaba impaciente una respuesta. Me di cuenta de que no iba a esperar mucho. "Quiero ver lo que me depara el futuro contigo. Quiero saber qué se siente al despertar en la cama junto a ti por las mañanas, cada mañana. Quiero llevarme tu aroma al trabajo y ansiar recuperarlo cuando vuelva. Te deseo, Julia. A ti. Completamente".

Las lágrimas brotaron de sus ojos y antes de que se perdiera, me besó el pecho, bajando, arrastrando sus manos por mi torso, besando un rastro hasta mi polla. Las yemas de sus dedos rozaron los lados antes de sumergirse por debajo, acariciándome allí. Mis músculos se contrajeron y mi polla sobresalió esperando ser invitada a su cálida boca. Me miró con esos deliciosos ojos y abrió la boca. Apoyé la parte superior de mi cuerpo en los codos y la observé mientras su lengua bailaba alrededor de la cabeza de mi polla antes de que ésta desapareciera lentamente en su hermosa boca.

"Oh, Dios", suspiré, dejando que mi cabeza cayera de nuevo sobre la cama.

Ella cerró su boca sobre mí y me chupó hasta que pude sentir cómo sacaba mi energía a la superficie. Movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo de forma deliciosa y yo levanté la cabeza para contemplar cada magnífico momento. Su pelo caía en un charco de oscura belleza sobre la cama junto a mi muslo mientras ella hacía su magia y me hacía sentir todo lo que un hombre soñaba sentir durante algo tan dulce.

Me quedé boquiabierto cuando finalmente se sentó y se lamió los labios, sonriendo al hacerlo. Se arrastró unos centímetros hasta quedar alineada conmigo, con sus dedos rodeando mi polla. Se sentó lentamente, cerrando la brecha entre nosotros y justo cuando sentí que la cabeza de mi polla empezaba a entrar en ella, la detuve.

Me senté erguido y la rodeé con mis brazos, tirando de ella hacia la cama mientras me colocaba encima de ella. "Es mi turno".

"¿Qué?", dijo ella.

"Quiero probarte, Julia. Te quiero en mi lengua". Besé su boca, saboreando lo que ella sabía de mí y eso me alimentó. Bajé hasta sus pechos y chupé un pezón duro. Mi lengua disfrutó de la punta mientras ella se contoneaba y arrullaba debajo de mí, sus manos tocando suavemente mi cara, los dedos hurgando en mi pelo. Si esto era el cielo, yo estaba bien aquí. No necesitaba volver a Nueva York nunca más.

"Sí", susurró.

Le cogí los pechos y le acaricié los pezones con los pulgares mientras bajaba por su estómago hasta llegar a su coño. Apoyé mi mejilla en su muslo y deslicé mi dedo alrededor de su abertura, provocándola un poco antes de tomar el control con mi lengua. Pasando las manos por debajo de sus nalgas, introduje la lengua en sus pliegues, moviéndola arriba y abajo mientras observaba su expresión. Sus ojos se cerraron lentamente y su boca se abrió ligeramente, dejando escapar un suave suspiro. Moví la punta de mi lengua alrededor de ella como si la miel fluyera bajo el cálido sol del verano, hasta que sus caderas comenzaron a moverse de arriba hacia abajo.

Su respiración se volvió un poco más difícil y sus manos exploraron en busca de algo a lo que agarrarse mientras mis movimientos se hacían más rápidos, un poco más fuertes, pequeños círculos, y luego me detenía para ver su reacción. Deslicé mi dedo dentro de ella y lo moví hacia dentro y hacia fuera mientras comenzaba con mi lengua de nuevo, rodeando su clítoris, observando cómo se retorcía en la cama, viendo cómo sus dedos se aferraban a ellos, cómo su boca se abría y cerraba con cada jadeo sexual que expulsaba.

"Lance", jadeó, sus caderas moviéndose más rápido. "Voy a …"

Me detuve y me lamí los labios mientras volvía a subir hacia ella. "Todavía no, no lo hagas". La besé con fuerza, profundamente, llenando su boca con mi lengua y habría creído que había llegado al orgasmo entonces, pero la calmé hasta que sólo respiró con dificultad.

Con una fuerza que no sabía que tenía, me empujó los hombros y me hizo rodar hacia el colchón, arrastrándose encima de mí antes de que yo tuviera la oportunidad de detenerla.

"Me estás volviendo loca, Lance Donaugh". Se sentó a horcajadas sobre mí y me apretó las manos en el pecho, mostrando una sonrisa socarrona en sus hermosos labios. "Ahora es mi turno. Vamos a ver cómo lo haces bajo un poco de presión".

"Mmm, no puedo esperar."

~ Julia ~

Me agaché sobre él, emocionada por darle un poco de su propia medicina. Reduje la velocidad, mis labios se burlaban de los suyos. Cada vez que intentaba devolverme el beso, o sus manos se volvían un poco más agresivas, me detenía y me incorporaba, con un dedo en el aire para reprenderle por ir demasiado lejos.

"Ya veo lo que estás tratando de hacer", dijo, tratando de luchar contra sus impulsos.

"¿Ah, sí?" Deslicé mi cabello sobre su cara antes de besar su cuello, mordiéndolo juguetonamente.

"No va a funcionar", dijo con una tensión en su tono.

"¿No? ¿Estás seguro?" Bajé mis uñas en cascada por su estómago hasta llegar a su polla y le acaricié toda la longitud, lentamente, agarrada con fuerza, con mi boca cubriendo la suya. Cada vez que lo acariciaba de una manera, empujaba mi lengua hacia lo más profundo de su boca y pronto empezó a retorcerse como él me hacía retorcer bajo su poder.

"No", gruñó, tratando de luchar contra la necesidad de liberarse.

"Sí", susurré cerca de su oído.

Él gruñó y me hizo rodar de nuevo, cerniéndose sobre mí con un hambre irresistible. Me separó las piernas y se dejó caer encima de mí, con sus ojos clavados en los míos. Contuve la respiración en espera del momento en que lo sentí entrar en mí. Respiré profundamente, con la boca abierta mientras introducía su polla  deliciosamente. Se movió de un lado a otro y luego se detuvo, con todo su cuerpo aferrado al mío. Su respiración era entrecortada, lenta y superficial. Intentaba mantener la compostura y eso me emocionaba.

Le rocé la espalda con las uñas, dejando pequeños besos en su hombro. En el momento en que empezó a moverse hacia adelante y hacia atrás, sentí que una presión aumentaba en mi interior, lenta y agonizantemente, provocándome, empujándome a un orgasmo que no había sentido en mucho tiempo. El suave roce de las yemas de mis dedos se hizo más fuerte contra su piel. Mis ligeros besos se volvieron más fuertes, necesitados, mordiéndole, chupando. En el momento en que me besó los labios, le agarré la cara y profundicé el beso con urgencia. Empujé mis caderas hacia las suyas. Sentí que las lágrimas acudían a mis ojos.

Nuestros cuerpos se movían juntos como las olas de un océano furioso, subiendo, moviéndose con más urgencia contra la tormenta, golpeando el cuerpo azul profundo sólo para subir más alto, más furioso y más hambriento. La invasión de un maremoto amenazaba, empujando a los lados de mis barreras, golpeándome repetidamente hasta que me sentí destrozada, hasta que sentí que mi excitación se desbordaba y se apoderaba de mi existencia. Me aferré a Lance, cabalgando las olas hasta que la última me golpeó. Me estremecí y sentí que me empujaba por última vez. Se puso rígido y un gemido gutural se escapó de su garganta y llenó la habitación.

Se apartó de mí, con el pecho subiendo y bajando rápidamente por la respiración. Mi respiración luchaba por volver a la normalidad mientras rodaba hacia él y dejaba caer mi mano sobre su pecho. Estaba sudando y sonriendo de oreja a oreja.

"Mujer", respiró, mirándome. "Me vas a matar si sigues haciendo mierdas como esa".

"Por una muerte increíble", sonreí tortuosamente, queriendo arrastrarme sobre él como una maníaca con ansias de sexo.

Nos tumbamos juntos durante varios minutos hasta que el sol empezó a ocultarse en el horizonte. Lance se levantó de la cama y permaneció desnudo. Me quedé observando su magnífico cuerpo, asintiendo con aprobación. "Tienes un cuerpo increíble".

Sonrió, agitando los dedos hacia él, haciéndome señas para que me acercara. Me puse de rodillas y me arrastré hacia el borde de la cama mientras él se inclinaba para besarme, recogiendo la manta de la cama a mi alrededor. Me la pasó por los hombros y tiró de ella mientras caminábamos hacia el balcón que daba a la playa donde solíamos acampar cuando nos accidentamos.

Nos enredamos el uno en el otro en una gran cama redonda de mimbre forrada con almohadas y vimos cómo el sol se ocultaba en el enorme cielo.

"Dime que eres feliz", susurró, con las yemas de sus dedos acariciando mi brazo.

"Feliz no es la palabra adecuada para lo que siento". Inhalé el cálido aire del atardecer y saturé su tacto en cada fibra de mi ser. "La puesta de sol me recuerda a la última propiedad frente al mar que vendí para Ashton". Me reí. "¿Quién iba a pensar que estaríamos aquí en este momento de nuestras vidas?"

"Casi nos mata, pero si no fuera por él, nunca nos habríamos conocido. Nunca habríamos llegado aquí". Me abrazó un poco más fuerte. El pensamiento de algo tan amargo y dulce hizo que el atardecer fuera mucho más brillante, el momento mucho más profundo y el amor que sentía mucho más fuerte.

"No habría pedido nada diferente. Te amo, Lance". Sentí el temblor en mi voz cuando lo dije, pero la sensación abrumadora que sentí cuando él me lo devolvió fue edificante y humilde.

"Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que quieras y volver a casa cuando te sientas preparada".

Me acurruqué en sus brazos y esbocé una profunda sonrisa que venía desde el fondo de mi corazón. "Estoy en casa ahora mismo".

Los colores del atardecer salpicaban el horizonte y se hacían más brillantes con cada minuto que pasaba, antes de que se desvaneciera en la oscuridad.