UN HIGHLANDER EN

Nueva York

Alina Covalschi

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor.Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia. 

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: UN HIGHLANDER EN NUEVA YORK

Autora:  Alina Covalschi

Corrección:  Beatriz Gutierrez

Índice

Agradecimientos

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Sobre la autora

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia y por apoyarme en mis proyectos.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook e Instagram. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas y no dudáis en reseñarlas para darles visibilidad. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio compartís conocimiento y ánimos, logrando que mis sueños se hagan realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho.

Ale Osuna, Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Maria Jose Valiente Garcia, Raquel Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Arancha Eseverri Barrau, Silvia Fernandez, Marga Romera Ocaña, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Manolita Gasalla Riera, Cristina Asenjo, Rosi García, Marisol S. Gardenas, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Cris Bea Lopez, Fatima Rodrigues, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Maripaz Garrido Gutierrez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Carolina Pedrero, Ines Sousa, Nirbelis Durán, Rachel Bere Hernández Bañaga, Tere Medina Chamorro, Almudena Valera, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Flor Salazar, Yolanda Muñoz Fernandez, Marisa Mengual Muñoz, Ana Belen Galan Gonzalez, Grizeldy Centurion, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Fontcalda Alcoverro Castel, Ana Maria Padilla Rodriguez, Carolina Soledad Concha Ibañez, Rossana Carnevali, Esther Wiliams, Mily Landrau, Judith Olivan, sylvitacomenta, Lorena Carrasco García, Inma Pangliani Dorantes, Mercé Martínez Collado, Silvia Martín Fernández, María Nieto Merino, Yohana Téllez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Enri Verdu, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Gael Obrayan, Rosa Arias Nuñez, Paula Permuy Fernandez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Mariam Ruiz, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, StarSea, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Aradia Maria Curbelo Vega, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Introducción 

Era media tarde y el sol brillaba orgulloso en lo alto del cielo. Arran miraba las olas de vapor que el calor levantaba por encima del campo de trigo con una tremenda tristeza. Acababa de averiguar que su padre había vendido los terrenos y la casa, y había gastado el dinero en comprar una editorial de periódicos en Nueva York. Todo el esfuerzo y el trabajo duro empleados en cultivar el terreno habían sido en vano. 

Arran abrazó a Lessie, su hermana pequeña, y la acunó en su pecho. La niña estaba llorando desconsolada, tanto que se quedaba sin aliento. 

—¡Papá! —sollozaba—. No te mueras. 

Nadie más decía nada, su madre y el sacerdote estaban al lado de la cama y sostenían las manos del pobre hombre. Él tenía muchos dolores y apenas podía respirar. 

—Quiero… —murmuró con voz trémula—. Quiero deciros algo. 

—Shhh… No hables —dijo su mujer. 

—Tengo… —inspiró hondo y tosió—. Tengo que pediros perdón. 

—Estás perdonado, William. No hables más. 

Volvió a respirar hondo y a toser. Cerró los ojos y después de unos segundos agonizantes prosiguió: 

—Os he ocultado cosas. 

El silencio que vino después de aquellas palabras, de respiración contenida, fue absoluto. Todos quedaron expectantes, paseando las miradas entre uno y otro con el semblante serio. 

Finalmente, el moribundo tomó una bocanada de aire y lo soltó en un ruidoso suspiro acompañado de una tos que oprimía su pecho. 

—Encontré una buena oportunidad de ganar más dinero. Trabajar las tierras se nos hace difícil y duro… —Cerró los ojos y respiró profundamente—. Yo no estaré para seguir manteniendo a la familia, necesitáis algo seguro… —Tosió varias veces, retorciéndose por el dolor, luego prosiguió: —Así que he vendido todo y he invertido el dinero en un negocio con futuro. 

—¿Qué hiciste? —exigió saber su esposa con la respiración agitada. 

—No te… —tragó saliva—, no te enfades, mujer. Sabes que siempre acierto. 

Ella guardó silencio, aunque sus labios se fruncieron en un gesto desagradable, como si tuviera que morderse la lengua para no contestar. 

—Nuestro abogado os explicará todo. No tenéis que hacer nada, solo viajar a Nueva York. 

—¿A Nueva York? —intervino Arran mirándolo intensamente, como si tratara de meterse en su cabeza—. ¿Y abandonar todo esto? ¿El pueblo? ¿Los amigos y los familiares? 

—Sí, hijo…

—Es una ciudad muy grande —lo interrumpió—. No estamos acostumbrados a ese estilo de vida. ¿Dónde vamos a vivir? 

—He comprado una habitación doble…

—¿Habitación? —inquirió su esposa con tono de reproche—. Sabes que odio estar encerrada entre cuatro paredes. Amo el campo y la naturaleza. 

—Es por vuestra seguridad. La editorial es un buen negocio.

—No puedo creer que hayas hecho esto sin consultarme. —Sonaba más que molesta, indignada. 

—Tenía que hacerlo —murmuró el hombre justo antes de cerrar los ojos. Su corazón latía en una agonía dolorosa—. Lo hice porque os quiero mucho. 

Abrió desmesuradamente los ojos antes de inhalar el último suspiro. Con la mirada puesta en su mujer, intentó retener el último recuerdo. 

Arran se puso de pie y se acercó al borde del porche de madera con una tristeza inimaginable. Sentía dolor por la muerte de su padre y mucha pena por tener que dejar atrás el pueblo donde vivían; aquella pintoresca aldea de calles adoquinadas y casas de piedra en el fiordo de Forth. Era verdad que parecía anclada en el tiempo y que apenas llegaban las cosas del mundo moderno, pero estaba repleto de gente buena, amigable y trabajadora. 

Se preguntaba cómo iban a adaptarse a una ciudad tan grande y ruidosa como Nueva York. Estaban acostumbrados a una vida tranquila y a conocer a todo el mundo que les rodeaba. Nunca cerraban con llave la puerta de su casa porque se sentían seguros, excepto en junio, cuando se celebraba el festival del vino y llegaban turistas de todas partes del mundo. Así fue como conoció a Laura, una abogada italiana de la que se enamoró perdidamente y dio por hecho que ella sentía lo mismo. Pero se había equivocado. Ella solo quería diversión y cumplir su ansiado sueño de pasar por la cama de un highlander. 

Desde entonces, Arran juró que jamás volvería a poner los ojos en una forastera, ni a depositar su confianza en la primera mujer que se le cruzara en el camino. Había sufrido una decepción con Laura y también se había sentido triste y frustrado. Incluso estuvo en un estado similar al de la depresión durante algunos días. 

—Hijo, tenemos que organizar el funeral. Pero antes hay que consolar a Lessie. No quiere salir de la habitación —dijo su madre a la vez que le colocaba una mano temblorosa en el hombro—. Me preocupa mucho. 

—Iré a hablar con ella —suspiró con tristeza—. Habla con el abogado y averigua si hay algo que se pueda hacer para quedarnos aquí. 

—Lo haré, pero será en vano. La escritura de la casa está a nombre de tu padre. 

—No entiendo por qué papá nos hizo algo así. Él nunca tomó decisiones sin antes haber hablado con nosotros. 

—Yo tampoco, hijo. —Anabel miró hacia el campo cultivado con melancolía. Estaba tan triste por la muerte de su marido que no tenía ganas de buscar una explicación plausible. 

—Parece que no tenemos elección. Hay que ir a Nueva York. —Se giró hacia su madre y tomó sus manos entre las suyas—. Pero volveremos en cuanto ahorremos algo de dinero. Es una promesa. 

Capítulo 1

Dos semanas más tarde

Arran ayudó a su madre a subir las maletas en el maletero del taxi y después se deslizó en el asiento del copiloto. Había volado por primera vez en un avión y aún sentía el zumbido en los oídos. Durante el vuelo se sintió fuera de su elemento, incómodo y sin saber qué hacer, pero intentó mantener la compostura por la tranquilidad de su hermana y su madre. 

La gente que había en el aeropuerto era diferente y caminaba de manera distraída, alejados de su realidad, algo que él encontraba desconcertante. Estaba acostumbrado a las sonrisas y palabras de buenos días que recibía en su pueblo. El bullicio era ensordecedor y casi no había espacio para caminar, lo que les dificultó arrastrar las maletas hacia la salida. 

—¿Hacia dónde? —preguntó el chófer mirándolo. Era un hombre de mediana edad, con el pelo canoso peinado hacia atrás. Vestía una camisa blanca de manga corta y pantalones negros. Tenía las dos manos encima del volante y agitaba los dedos ligeramente, como si no tuviera paciencia. 

—Hacia el hostal Marvelous, que está al lado de Chinatown —contestó Arran con un fuerte acento escocés. 

—¿Está seguro? Este hostal está al borde de quebrar. No creo que siga funcionando después de lo ocurrido. 

Arran sacó un papelito de su bolsillo y volvió a leer el nombre del lugar indicado en voz alta. 

—¿Lo ocurrido? —Levantó la mirada hacia el hombre. 

—El crimen de los sacerdotes. Está en todos los titulares. 

—Ay, Dios —murmuró Anabel—. ¿Un crimen? Lo que faltaba. 

—Salió en las noticias. ¿No lo habéis visto? 

—No, no… —murmuró Arran—. ¿Puedes hacernos un resumen? Vamos a vivir allí y queremos saber a qué nos enfrentamos. 

—Tranquilos, los periodistas y los policías ya estuvieron allí durante una semana. Ya no tienen más novedades del caso. Ni siquiera una pista de quién es el asesino. 

—¿Qué fue lo que pasó? —insistió Anabel con voz grave. 

—La dueña del hostal encontró a tres sacerdotes asesinados en el recibidor. Todos tenían un cuchillo clavado en el corazón —susurró a la vez que miraba con disimulo a la niña—. Eran clientes habituales, al parecer venían una vez al año a Nueva York y se hospedaban durante un mes en ese lugar. Eran italianos. 

—¿No hay testigos? 

—Nadie había visto nada —negó con la cabeza—. La dueña y el niño no estaban esa tarde en el hostal. Habían salido a ver un partido de fútbol. Suerte que su hijo se había quedado con los amigos en el parque, sino hubiera tenido pesadillas de por vida. 

—Menudo panorama… —dijo Anabel. 

—¿Qué pasa, mamá? —inquirió la niña a la vez que intentaba sin éxito colocarse el cinturón de seguridad—. ¡No puedo! —chilló exasperada. 

—Nada hija. Deja que te ayude —se ofreció mientras se inclinaba hacia Lessie. 

—Tú tampoco sabes hacerlo. Mira que mal lo hiciste con el tuyo. 

—Un poco de tranquilidad, por favor —dijo Arran con la voz molesta—. Tengo que pensar. 

—No hay nada que pensar, hijo. Tenemos que ir a ese sitio, no tenemos dinero para pagar un hotel. 

—Tienes razón. Llévanos hasta allí. —Se giró hacia el conductor y esperó a que el hombre asintiera con la cabeza. Luego se reclinó en el asiento de nuevo y miró por la ventana del taxi hacia el pesado tráfico que se arrastraba por la avenida. 

Jamás había visto tantos coches y edificios tan altos. En el pueblo las únicas construcciones que destacaban eran el ayuntamiento y la iglesia. Las dos carreteras que había estaban poco transitadas y conocía a todo el mundo. Casi todos los negocios se gestionaban por familias del lugar y solían pasar de padres a hijos. ¿Cómo iban a sobrevivir en ese hervidero de gente? 

El viaje duró alrededor de un cuarto de hora y cuando el taxi estacionó frente a un edificio de dos plantas bastante céntrico, Arran alzó la mirada. Sintió un ligero escalofrío cuando vio el hostal de piedra que se alzaba frente a él. Tenía un aspecto bastante pulcro y parecía estar a punto de desplomarse, dos cosas completamente opuestas. Las ventanas eran demasiado pequeñas y tenían barrotes de hierro. No obstante, alrededor había un gran jardín que se expandía hasta la verja y que parecía bien cuidado. 

—Ya os lo dije —murmuró el chófer—. Aún estáis a tiempo. 

—No tenemos elección —dijo Arran en voz baja. Estaba avergonzado por la situación. No podía creer que a sus treinta años no tuviera dinero ni para permitirse vivir decentemente. Invirtió todos sus ahorros en el cultivo de la tierra porque pensaba que le brindaría una estabilidad continua con el potencial de un ingreso anual. Nunca imaginó que tendría que abandonarlo todo y empezar de cero. 

Pagó al hombre y se bajó del coche desanimado. 

—¿Qué es este lugar? —inquirió Lessie mientras se acercaba a su hermano—. No me gusta. 

—Es nuestra nueva casa —contestó su madre con la voz ahogada. Cogió la maleta que le entregó el chófer y suspiró. 

Anabel era una mujer joven, pero muy valiente. Conoció a William cuando cumplió los diecisiete años y fue amor a primera vista. No obstante, tuvieron que esperar a que ella cumpliera los dieciocho años para empezar a salir como pareja y dejarse ver en el pueblo. Ella se había rebelado contra sus padres cuando les dijo que estaba enamorada. Se casaron pronto, a un año de relación, y con el dinero que les regalaron en la boda compraron la casa. Empezaron a cultivar los terrenos y a ganar prestigio en distintos mercados. Luego Anabel se quedó embarazada y tuvo a Arran, pero eso no la detuvo a seguir con el trabajo del campo. Se llevaba al niño a cuestas a todas partes. 

—Yo no quiero vivir aquí. No me gusta. —Lessie la agarró con fuerza por el brazo—. Hay mucho ruido y huele mal. 

—Yo tampoco, hija —volvió a suspirar. 

Quedarse embarazada por segunda vez fue una sorpresa inesperada. Además, su hijo Arran ya tenía veinte años. No obstante, la niña fue acogida por todos con mucho cariño y alegría. 

—Vamos. Puede que por dentro el lugar esté mejor. —Arran intentó animarlas a la vez que cargaba las maletas hacia la entrada del hostal. 

Los escalones crujían bajo sus pasos como si fueran huesos viejos y parte de ellos se estaban desmoronando. Se volteó a mirar a su madre y le sonrió con un enternecedor gesto, intentando decirle que no tuviera miedo, que todo estaría bien a pesar de ser una falsa esperanza. Cuando llegó al final de la escalera se fijó en el cartel que colgaba encima de la puerta. Era redondo, de madera y parecía recién pintado. Las letras eran de color rojo y llamativas, daban la bienvenida a los clientes del hostal con un mensaje distinto: que el lugar era maravilloso y limpio. 

Apretó los dientes y agarró con fuerza el pomo de la puerta. Entró y fue golpeado en la cara por un intenso olor a humedad. Frunció la nariz con desagrado. De repente, sintió una profunda añoranza por la belleza y la pulcritud de su hogar, de los cultivos y las colinas cubiertas con hierba y árboles frutales.

Giró sobre sus talones para ver mejor el lugar y le sorprendió el encanto que desprendía. Las paredes estaban pintadas de color lila y adornadas con cuadros e hileras de farolillos diurnos. Había estanterías repletas de libros, juegos de mesa y en un rincón apartado dos sofás redondos marrones de terciopelo que invitaban a acurrucarse y relajarse. La mesita que se encontraba en el medio estaba llena de revistas y hojas con dibujos hechos con lápices de colores. 

—No está tan mal —dijo su madre con la voz un poco más animada. 

—Pues a mí sigue sin gustarme —espetó Lessie y pateó el suelo con su zapato rojo de charol.

Era una niña un poco alta para sus diez años, con el pelo largo, rizado y rojizo. Se parecía mucho a su hermano, sobre todo en los ojos verdes color esmeralda. Le encantaban los vestidos y la ropa colorida, y era fan de las pulseras de hilo. Aprendió a hacerlas con tan solo siete años y cuando cumplió los nueve empezó a venderlas en el mercadillo del pueblo. En cuanto ahorró una buena cantidad de dinero se compró un caballo. Lo llamó Silver y salía a montarlo cada tarde cuando volvía del colegio. Lloró mucho cuando se lo llevaron y se enfadó con su padre fallecido por habérselo arrebatado. 

—Vamos a darle una oportunidad. Te dejo elegir la cama —animó Arran y la agarró por la cintura para atraerla hacia él—. Sé que ha habido muchos cambios en tan poco tiempo, pero estamos juntos. Eso es lo más importante. 

—He tenido que dejar a mis amigos, quién sabe cuándo los volveré a ver. Y mi caballo… —suspiró dolorosamente—. Me gustaba salir a montar. ¿Por qué? ¿Por qué nos hizo esto papá? 

—Yo también he dejado mucho atrás y no me gusta estar aquí, en una ciudad tan ruidosa, pero hay que adaptarse a la situación. Somos escoceses y no nos asusta nada. 

—Bueno…

—Voy a ver si nos atiende alguien —dijo Anabel mientras se acercaba al pequeño mostrador de madera. 

Capítulo 2

Arran llevó las maletas hasta la recepción y esperó junto a su madre. 

Su hermana, impaciente, volvió a tocar el timbre y se puso de puntillas para mirar hacia donde llevaba el cable del llamador. Era una niña muy curiosa y vivaz. 

—Hija, quédate quieta —la reprendió Anabel. 

 Se escucharon pasos que bajaban por las escaleras de madera y la niña dejó de moverse. Corrió junto a su madre y la tomó de la mano. 

El joven levantó la mirada y sus ojos se fijaron en la mujer que se acercaba a ellos. Era hermosa, tenía un cabello rojizo que le caía en cascada sobre los hombros y unos ojos negros chisporroteantes que le resultaban irresistibles. Su rostro poseía un aire atractivo y delicado gracias a un suave cutis. Su figura era exquisita, desde los elevados senos hasta la cintura de avispa que envolvía el vestido veraniego que llevaba. Un vestido blanco con flores azules y círculos de color morado por todas partes. 

—Buenos días. ¿Se han perdido? —dijo Sarah mirándolos contrariada. Desde que había vuelto a abrir el hostal no había tenido ningún cliente. 

La joven sabía que el estado del edificio era deplorable y que nadie quería hospedarse en el lugar donde había ocurrido el crimen atroz del que todo el mundo hablaba. Pero lo había heredado de su abuelo y su último deseo fue que el hostal siguiera abierto durante muchos años más. El hombre había fallecido hacía cuatro meses de un cáncer pulmonar y ella le cuidó sus últimos días de vida. 

—No. —El highlandernegó con la cabeza con vehemencia—. Mi nombre es Arran Mckenzie. Nuestro padre compró una habitación doble aquí hace unos meses. 

—¿Comprado? —Frunció el ceño hacia él y trató de no mirarlo mucho tiempo a los ojos. Jamás había visto un highlanderde cerca y se sentía un poco intimidada por su presencia. Tenía una belleza salvaje y parecía peligrosamente fuerte—. Me extraña porque no he puesto nada en venta. 

—Tengo el contrato de compraventa. —Se agachó para abrir su maleta y sacar una carpeta de color azul. La abrió y le entregó el papel. 

Sarah leyó cada línea con atención y luego examinó la firma que había abajo del todo. Era la de su abuelo y parecía auténtica. ¿Por qué el hombre no le dijo nada? La fecha era de hacía unos meses atrás, justo antes de que le diagnosticaran el cáncer, cuando aún estaba con la mente despejada. Pero era algo típico de él. Toda su vida había tomado decisiones sin consultar con la familia. 

Ella pensó que le quedaba por herencia el hostal entero. Se maldijo por no haber escuchado con atención el testamento que le había leído y entregado su abogado. 

—Parece real —murmuró en voz baja—. No lo sé. Tengo que hablar con el abogado. 

—Haz lo que tengas que hacer, pero tenemos que quedarnos aquí. No podemos ir a otro sitio. 

—Solo tengo una habitación doble, supongo que es la que compró su padre —contestó ella con inesperados nervios. Miró a la mujer que había al lado del highlandery luego a la niña, y esbozó una sonrisa tímida. Abrió la boca para decir algo más, pero fue interrumpida por la voz alta de su hijo Hans. 

—¡Mamá! ¿Por qué tardas tanto? La película ha empezado. 

Todos giraron las cabezas al mismo tiempo hacia las escaleras donde estaba el niño gritando. 

—Tenemos clientes, hijo. No chilles. 

—¡Qué bien! Ya me estaba aburriendo aquí. —Bajó las escaleras corriendo y se paró delante de Lessie. Estiró la mano y tocó su melena con las puntas de los dedos—. Tu pelo parece de fuego. 

—No me toques —gruñó la niña mirándolo mal. 

—¿Quieres jugar conmigo a los videojuegos? —Hans sonrió, ignorando por completo la mala cara de la niña. 

—No sé qué es eso y tampoco quiero saberlo. —Retrocedió y miró hacia otro lado. 

—Vale, como quieras. —Chasqueó la lengua y entró detrás del mostrador. Sacó el teléfono móvil del bolsillo de sus pantalones cortos y se sentó en la silla. 

Hans tenía once años y era bastante bajito, pues se parecía a su madre. Sus orejas estaban separadas y eran muy grandes, sus ojos negros competían con ellas por llamar la atención. Tocaba la guitarra y la flauta, los fines de semana bajaba a la calle para jugar al fútbol con los niños del barrio. Era muy bueno y todos lo querían en su equipo. Lo llamaban Cristiano Ronaldo junior.

Sarah abrió el pequeño armario que había a su lado y cogió unas llaves. Removió el pelo de su hijo con los dedos y le dijo en voz baja:

—Pórtate bien. Voy a ir arriba con los clientes. Si viene alguien, avísame. 

—No va a venir nadie, mamá. Temen entrar aquí. Nuestro hostal es como la casa de la familia Adams. —Soltó una risotada que no pasó desapercibida para los demás. 

La joven forzó una sonrisa que se quedó en una mueca amigable y se acercó sigilosamente a sus nuevos clientes, si se les podía llamar así. Si el contrato de compraventa que ellos tenían era original, debía considerarlos propietarios. 

—Ah, mi nombre es Sarah. Vamos, os enseñaré la habitación. Seguro que estáis cansados…

—Y hambrientos —la interrumpió Lessie mientras se acercaba a su hermano—. Quiero comer. 

—Luego bajamos y buscamos un restaurante. Ahora vamos a subir las maletas. 

—Podéis usar mi cocina. No es muy grande, pero tiene de todo. 

—Perfecto, me gusta cocinar —dijo Anabel, sonriendo por primera vez desde que llegaron a Nueva York—. ¿Hay algún supermercado cerca? 

—Sí, dos calles más abajo. Mi hijo os puede llevar hasta ahí. 

—Gracias —contestó Arran mirándola fascinado. Tenía unos labios carnosos y deseables que ningún hombre querría dejar escapar. Cabía la posibilidad de que su marido estuviera arriba y aquello le produjo envidia—. Sería una gran ayuda. No conocemos la ciudad, de hecho, es la primera vez que viajamos. 

—Yo tampoco he tenido la oportunidad de salir de Nueva York, pero me gustaría hacerlo algún día. La ciudad es bonita pero sofocante. —Movió las llaves entre los dedos—. Me gustaría ver el campo y llevar a Hans conmigo. Le encantan los caballos y quiere aprender a montar. 

—Yo puedo enseñarle —dijo Lessie entusiasmada—. Bueno, podía. Ahora ya no… —suspiró. 

—Vamos a subir, que se nos hace tarde. Mi estómago está rugiendo, seguro que el tuyo también. —Su hermano la agarró de la mano y le dio un ligero apretón para consolarla. Sentía que era necesario cambiar de tema para que ella no estuviera triste. 

—Está bien. 

Subieron las escaleras en silencio y recorrieron el largo y estrecho pasillo, pintado del mismo color que la planta baja, hasta llegar a la última puerta. 

Sarah metió la llave en la cerradura y la giró dos veces. Empujó la puerta y se echó a un lado para dejarles pasar. 

Anabel fue la primera en entrar en la habitación y tras un rápido vistazo soltó el aire que había estado aguantando inconscientemente. La estancia era amplia, luminosa y acogedora. Varios cuadros de paisajes adornaban las paredes, la cama era doble y estaba colocada al lado de la ventana, con una mesita blanca a cada lado y el armario de tres puertas tenía unos espejos grandes en forma ovalada. El suelo estaba cubierto por una moqueta de color lila y las cortinas eran dobles; unas claras y otras más oscuras. 

—El cuarto de baño está en la otra habitación —dijo la dueña del hostal tras varios segundos de silencio. 

La mujer clavó la mirada en la puerta que estaba al lado del armario y caminó hasta ahí. La abrió y miró con curiosidad en el interior. La habitación era igual de grande que la otra, solo que tenía dos camas individuales muy cerca la una de la otra. El ventanal era gigante y abarcaba toda la pared, estaba cubierto por una cortina blanca de satén. Recorrió la estancia y miró a través de los cristales, se relajó cuando vio que se apreciaba una vista agradable hacia el jardín que rodeaba el hostal. 

—Me pido la cama grande —chilló Lessie, rompiendo el silencio con su voz aguda. 

—La que quieras, hija —murmuró Anabel girándose despacio. Clavó la mirada en la dueña del hostal y esbozó una ligera sonrisa—. Me gustan las habitaciones. 

—Me alegro, son las mejores que tengo. 

 Sarah retrocedió hasta la puerta y fue entonces cuando sintió la mano del highlanderagarrando su brazo. Aquel atrevimiento la descolocó de tal manera que se sobresaltó. 

—Lo siento, no fue mi intención asustarte —dijo Arran en voz baja a modo de disculpa a la vez que soltaba su brazo—. Quería hacerte una pregunta sin que mi hermana lo escuchara.

—Entiendo… —susurró con el cuerpo tenso. No soportaba que los hombres la tocaran, sentía cierto rechazo hacia ellos y dolor por las cicatrices que dejó su exmarido tras haberla maltratado. Salió de la habitación y se cruzó de brazos, a la defensiva. 

—Quería saber si los sacerdotes fueron asesinados aquí de verdad —murmuró, mirándola a la cara. Se veía asustada y pálida, no sabía cuál era el motivo de su reacción—. Las habitaciones parecen recién pintadas y…

—No, fue en la planta baja —contestó rápidamente. Odiaba recordar aquel suceso, fue el momento en el que más miedo sintió por su vida. Pensó en Hans, en lo que sufriría cuando se enterase de que también se había quedado sin madre—. Ahora, si me disculpas, tengo que hacer unos cuantos recados —mintió para escapar de allí cuanto antes. 

—Por supuesto. No quiero entretenerte. 

 Arran se quedó mirándola hasta que desapareció de su vista. Jamás había visto a una mujer tan hermosa dirigir una mirada vulnerable. En el pueblo todas eran fuertes, casi tanto como los hombres. ¿Qué le había pasado para que se sintiera tan insegura de sí misma? Estaba intrigado, pero tampoco quería obsesionarse con ello, tenía cosas más importantes de las que preocuparse. 

Capítulo 3

Una hora más tarde, Arran guardó las maletas vacías debajo de su cama y entró en el cuarto de baño. Sentía una necesidad urgente de darse una ducha porque el cansancio hacía mella en su cuerpo. Se quitó la ropa y, por costumbre, no se miró en el espejo. No era la clase de persona que desperdiciaba el tiempo en entretenerse con tonterías. 

Abrió el grifo y se duchó deprisa, casi con brusquedad. No quería hacer esperar al pequeño Hans. Ese niño le había caído muy bien y deseaba conocerlo un poco más. Algo le decía que él y Lessie se iban a llevar muy bien. Además, la niña necesitaba un amigo para ayudarla a adaptarse a la nueva vida en la ciudad. 

Se vistió con una camiseta azul de manga corta y unos pantalones vaqueros. Volvió a ponerse el reloj de pulsera y lo acarició con las puntas de los dedos. Su padre nunca se había separado de él, lo llevó puesto hasta el día que falleció. Fue lo único que se compró con el dinero de la primera cosecha y le tenía mucho cariño. Arran lo había guardado porque le recordaba los mejores momentos que vivió en el pequeño pueblo de Culross, cuando todo marchaba bien. 

Salió de la habitación y cruzó el otro dormitorio con pasos apresurados. Abrió la puerta y después de cerrarla con llave recorrió el largo pasillo lo más deprisa que pudo. Bajó las escaleras y buscó con la mirada a su madre y a su hermana. Las encontró sentadas en el sofá del rellano hojeando un par de revistas. 

—Que ropa más rara llevan estas chicas —dijo Lessie con una mueca de desagrado—. No entiendo por qué gastan el dinero en estas tonterías. 

—Yo tampoco, hija —murmuró Anabel sin despegar la vista de la fotografía. 

Había visto mujeres vistiendo de forma elegante en el festival del vino, cuando acudían turistas de todo el mundo, y durante un tiempo sintió curiosidad por la moda. Se compró una máquina de coser y copiaba modelos de vestidos que encontraba en las revistas. Hasta que su marido le dijo que estaba preciosa sin nada de eso, que no le hacía falta llevar ropa llamativa para que siguiera enamorado de ella. 

—Voy a salir a comprar. ¿Habéis visto a Hans? —preguntó Arran. 

—Te está esperando afuera —contestó su hermana—. No tardes mucho, tengo hambre. 

El highlanderasintió con la cabeza y se encaminó hacia la puerta. Estaba un poco sorprendido, no entendía cómo los padres de ese niño tenían tanta confianza en él como para dejarlo salir a la calle con un extraño. Era una ciudad muy grande y se podría perder. Pero ¿quién era él para juzgarles? 

Abrió la puerta y vio a Hans de pie junto a la farola. Tenía la mirada clavada en su teléfono móvil y sonreía de oreja a oreja. 

—¿Qué es tan divertido? —preguntó cuando llegó a su lado. 

—Mira este vídeo. —Levantó la mano para que lo viera. 

Arran miró la pantalla encendida y no pudo evitar soltar una carcajada. Jamás había visto un bebé haciendo muecas tan graciosas. Él creía que el teléfono se usaba solo para llamar y enviar mensajes de texto, no para ver cosas divertidas. 

—¿Cómo puedes ver este vídeo? ¿No pertenece a alguien? 

—Es de una aplicación muy conocida que se llama TikTok. ¿Tienes cuenta? Para seguirnos. 

—¿Cuenta? No entiendo a qué te refieres. 

—Ay, tengo que enseñarte. Dame tu móvil —pidió el chico con entusiasmo. 

El highlandermetió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó el teléfono. 

—Ah, pues no puedo hacer nada con eso —murmuró Hans mirando el móvil con una ceja elevada—. Es muy antiguo. Tienes que comprarte otro con pantalla. Así como el mío. 

—Lo haré. Ahora vamos, que tengo que hacer la compra. 

El chico asintió con la cabeza y empezó a caminar a su lado. 

—¿Tienes más hermanos? —preguntó Arran con curiosidad. 

—Nop, no tengo. 

—Así que vives con tu madre y tu padre. 

—Solo con mi madre. Mi padre… —Se aclaró la garganta y miró hacia el suelo—. Mi padre se suicidó. 

El highlanderse paró en seco y lo miró estupefacto. Se arrepentía de haberle preguntado aquello, no quería hacerle revivir un trauma que al parecer él no había procesado. La gente caminaba de un lado a otro sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, absolutamente ajena al drama del chico. Había mucho tráfico y todas las tiendas estaban abiertas. Se escuchaban risas y también gritos de niños, pero Arran apenas parpadeaba. Estaba serio y conmovido. 

—Lo siento. Yo…

—Se lo merecía. —Levantó la mirada de golpe—. Era muy malo. Golpeaba a mi mamá y a mí de vez en cuando, me castigaba todos los días. 

Arran tragó saliva y se mordió la lengua para no seguir con el tema. Aquella no era la clase de conversación que debería de tener con un niño, se trataba de algo muy sensible y no quería resucitar viejos sentimientos de dolor. 

—Bueno, me preguntaba si podrías ayudar a mi hermana a adaptarse aquí. Supongo que le tocará ir al mismo colegio que tú. 

—No hay problema. Conozco muy bien el barrio. —Sonrió con orgullo—. Me gusta salir a jugar al fútbol con mis amigos en el parque. Cada semana nos acompaña un adulto. Mañana le toca a mi madre, podrías venir con ella y conocerlos a todos. 

—Una idea estupenda. Nos vendrá bien salir de casa. 

Durante el resto del recorrido los dos guardaron silencio. El escocés aprovechó el momento para familiarizarse con el lugar y memorizar el camino. Echaba de menos el silencio y respirar aire fresco. Añoraba montar a caballo, pescar en el río y comer frutas que tomaba directamente de los árboles que él mismo había plantado. 

—Hemos llegado —dijo Hans y señaló con la mano un cartel luminoso de color amarillo—. Este es el supermercado. 

—Vamos a comprar. Me vendría bien que me ayudases con el carro.

—Hecho. 

Entraron juntos y se fueron a coger un carro de la fila. El chico lo empujó y Arran empezó a llenarlo con cosas que necesitaba para él y su familia. El local estaba lleno y tardó en encontrar todo lo que le hacía falta. Tuvo que apartarse varias veces para no chocar con la gente y esperar su turno para comprar carne y pescado. En el pueblo nunca había visto colas tan largas y escuchado tanto bullicio. 

—Creo que lo tengo todo. —Miró su compra—. Vamos a pagar. 

Se colocaron en la fila de la caja más cercana y esperaron a que les llegase el turno. 

 El highlander miraba con curiosidad a las personas que les rodeaban, especialmente la vestimenta que ellos llevaban puesta. Era colorida, estampada y atrevida. Nunca le había gustado llamar la atención y mucho menos que la gente supiera de su vida. 

Sin duda, no iba a ser fácil adaptarse a su nueva vida, y eso que le quedaba por conocer la editorial y a sus empleados. No sabía nada de aquel negocio, pero tenía experiencia como jefe. En la finca había contratado a más de diez personas para que les ayudaran con la cosecha, personas que regresaban cada año. Él nunca hacía que sus empleados trabajaran duro, les proporcionaba cama, comida y les pagaba bien. Entendía el concepto de justicia en el lugar de trabajo. 

—Tienes que pagar —dijo Hans a la vez que tiraba de su brazo—. La cajera está esperando. 

 Arran se apresuró a sacar la cartera y esbozó una sonrisa a modo de disculpa. 

—Aquí tiene. —Le entregó unos billetes y la observó con atención. 

Ella estaba muy seria. En el pueblo las dependientas lo recibían con una sonrisa y siempre le regalaban algo con la compra. 

—Hasta luego —dijo la cajera mientras le devolvía el cambio. 

—Hasta luego. Gracias —contestó. Cogió las bolsas con la compra y empezó a caminar al lado del chico. 

 Salieron del supermercado y emprendieron el camino de vuelta en silencio. Arran estaba deseando llegar al hostal y tumbarse un rato en la cama. El tiempo que estuvo haciendo la compra fue tan agobiante que le empezó a doler la cabeza. 

Capítulo 4

—Hermano, despierta. 

 Arran sintió una fuerte sacudida y abrió los ojos de golpe. Lo primero que vio fueron los labios de Lessie moviéndose como si se hubiera vuelto completamente loca. 

—¿Qué pasa? —murmuró con la voz ronca. 

—La cena está lista. Ven, que tengo mucha hambre. 

—¿No podéis comer sin mí? Tengo la cabeza como un bombo…

—Sabes que a mamá le gusta vernos juntos. —Volvió a tirar de su brazo. 

—Lo sé —gruñó a la vez que se incorporaba en la cama. 

Las cenas eran sagradas para Anabel, especialmente desde que se había quedado sin su marido. Se sentía arropada con sus dos hijos a su lado. 

—Vamos, que se enfría —chilló Lessie mientras salía corriendo de la habitación. 

El escocés se levantó y arrastró los pies hasta la puerta contigua. Cruzó la otra estancia con el entrecejo arrugado y cuando llegó frente a la mesita de noche cogió el neceser con los medicamentos. Lo abrió y tomó el frasco con las pastillas para el dolor de cabeza. Lo guardó dentro del bolsillo de sus pantalones y abandonó la habitación. 

 Recorrió el pasillo con la mirada perdida hasta llegar a la última puerta. La encontró entreabierta y dejaba salir un agradable olor a sopa de gallina. Su madre cocinaba muy bien y siempre preparaba recetas ricas. Era muy hacendosa y habilidosa, sin vicios y sensible. Rebosaba calidez y siempre tenía inundado de alegría el corazón. 

Empujó la puerta con la mano y miró en el interior con curiosidad. La habitación era muy amplia, luminosa y con pocos muebles. En el centro había una mesa ovalada para doce comensales, el suelo estaba cubierto por una alfombra de color gris y del techo colgaba una lámpara grande de vidrio, bien proporcionada con la altura del lugar. Había una puerta que daba a una terraza y dos sofás color granate de terciopelo llenos de cojines multicolores. La televisión estaba encendida y frente a ella, en el suelo, estaban sentados Hans y Lessie. El chico le estaba explicando algo y ella escuchaba con mucha atención. 

—Hijo, ayuda a Sarah a poner la mesa —dijo Anabel a la vez que le hacía señas para que la siguiera—. Tengo que terminar de aliñar la ensalada de tomate y rúcula. 

Arran caminó detrás de ella y saludó con una inclinación de cabeza a Hans. Entró en la cocina y vio a Sarah de puntillas y con la mano estirada hacia arriba intentando alcanzar algo que se encontraba en lo alto de una estantería. Se le había subido un poco el vestido y dejaba entrever su muslo desnudo. Una vista tentadora que incitaba al highlandera todo tipo de pensamientos pecaminosos. Se obligó a apartar la mirada y dio un paso hacia adelante para ofrecerle su ayuda. De pronto, ella perdió el equilibrio y la agarró justo a tiempo para que no cayera. 

 Sarah se quedó frente a él, con una mano en su pecho. Se le quedó mirando sin saber cómo reaccionar ante ese acercamiento y las emociones que este le estaba provocando. Intentando ignorar los fuertes latidos de su corazón, alzó la barbilla. Era la primera vez que se encontraba en los brazos de un hombre desde que enterró a su marido. Estaba nerviosa y con todos los sentidos en alerta, pero se sentía increíblemente arropada. Captó su perfume y la invadió una sensación extraña, como si reconociera ese olor que transmitía masculinidad y sensualidad. Era un hombre atractivo y fuerte, sus labios resultaban cada vez más tentadores. 

—Lo siento, no fue mi intención incomodarte —dijo Arran y se movió hacia un lado, soltándola. 

Se hizo un breve silencio entre ellos durante el que se miraron con total naturalidad. Parecía uno de esos momentos en los que el tiempo se detenía y hasta la tierra dejaba de girar. Pero justo después, y sin previo aviso, todo volvió a la normalidad. 

—Gracias —susurró Sarah y giró la cabeza para mirar por encima de su hombro hacia la madre del highlander. La mujer estaba aliñando la ensalada, completamente ajena a lo que estaba pasando. Se le escapó un suave y casi inaudible suspiro de alivio. 

—Vamos a llevar las cosas a la mesa —indicó Arran y retrocedió unos cuantos pasos. 

Estaba tenso y consumido por un deseo tan intenso y nuevo para él que apenas podía contenerse. Y lo peor estaba por llegar. Tenía que sentarse a comer en la misma mesa que ella y disimular que aquel acercamiento no lo había afectado. 

Sarah asintió con la cabeza, algo azorada, y abrió uno de los cajones para sacar el mantel. Vio que Arran había cogido los platos y los cubiertos y esperó a que él abandonara la cocina. Necesitaba poner un poco de distancia para recuperar el aliento y volver a pensar con claridad. Nunca había conocido a un hombre que la afectara tanto. No se parecía en nada a los neoyorquinos que veía día a día en la ciudad. 

Ni a su difunto marido, Garry. Aún recordaba el día que estaban delante del sacerdote recitando los votos; ella estaba perdidamente enamorada de él y muy ilusionada. Pero pasando los meses a su lado se dio cuenta de que se había engañado a sí misma. Los maltratos que había sufrido durante su matrimonio la hicieron temerosa e insegura de sí misma. Se sentía culpable y en varias ocasiones había justificado los actos de violencia de Garry. Intentaba convencerse de que se debía a su trabajo como camarero en un club nocturno muy famoso y no a que hubiera dejado de quererla, pero no era verdad. El amor había dejado de ser parte de sus vidas cuando recibió el primer golpe. Los únicos momentos en los que salía de casa era cuando llevaba y recogía a su hijo del colegio, y entonces se avergonzaba de su situación. 

Cuando Garry se suicidó, tardó en volver a sentirse libre y a relacionarse con la gente. Su abuelo se enfermó y dedicó su tiempo libre a cuidar de él. Aquellos momentos fueron como terapia para ella y poco a poco recuperó la ilusión y el vínculo emocional con su hijo. Se ayudaron mutuamente a superar aquella pesadilla. 

—¿Estás bien? 

 La pregunta de Arran hizo que volviera a la realidad y que se diera cuenta de que se había quedado parada frente a la mesa del salón, apretando con fuerza el mantel contra su pecho. 

—Sí, sí… —Forzó una sonrisa y se dispuso a estirar la tela de color azul marino sobre la superficie de madera. Dobló las servilletas y colocó los platos junto a los cubiertos a toda velocidad. 

 Era una mujer de pocas palabras, escuchaba más de lo que hablaba. No tenía casi amigos y salía muy poco de casa. Le encantaba leer para matar el tiempo libre y cortar el cabello de las personas. Así sacaba un dinerito extra, ya que el hostal no le daba ningún tipo de ingreso. 

—Voy a ayudar a mi madre —dijo el escocés después de haber colocado los platos encima de la mesa. 

Tenía la sensación de que su presencia incomodaba a Sarah y no quería ser un estorbo. Además, el dolor de cabeza se había intensificado y afectaba a sus sentidos. Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó el frasco con las pastillas. Después de tomar una, entró en la cocina.   

—¿Qué pasa, hijo? —Su madre lo miró con preocupación. 

—Me duele la cabeza, nada importante. 

—Ha sido un día largo —suspiró. Agarró con fuerza el bol de la ensalada en sus manos y volvió a suspirar—. Ve y siéntate a la mesa. Llevaré la comida enseguida. 

—Deja que te ayude. Estarás cansada también. 

—Sí, pero no me duele nada. —Esbozó una sonrisa tranquilizadora y de indescriptible ternura que hizo obedecer a Arran. 

 Salió de la cocina y cuando levantó la mirada se encontró cara a cara con Sarah. Se miraron unos segundos y pareció que la temperatura del salón aumentaba. Ella captó la tensión y supo que él había percibido lo mismo porque la química estaba presente. Se sintió un poco vulnerable y aquello la asustó. Temía volver a bajar la guardia y que le hiciesen daño otra vez. Había pagado un precio bastante alto al haberlo hecho con Garry. Y no era solo en sí misma en quien tenía que pensar, su hijo contaba con que ella tomara decisiones responsables para protegerlo. Así que apartó la vista de él y pasó por su lado. Respiró hondo y entró en la cocina con una sonrisa en los labios. No quería ser una mala anfitriona con sus primeros clientes en mucho tiempo. 

Capítulo 5

Cuando Sarah volvió al comedor, Arran apenas la miró. Parecía demasiado concentrado hablando con Hans. Dejó la jarra con agua fría en el medio de la mesa y tomó asiento al lado de su hijo. Justo en aquel momento, el highlanderse volvió hacia ella. Le dio un vuelco al corazón al ver aquellos bellos ojos verdes y la profundidad de su mirada. 

 —Hans debe ser una gran ayuda para ti —dijo él—. Sabe hacer muchas cosas. 

 —La verdad es que sí. A veces prefiere quedarse en casa conmigo y ayudarme con las tareas domésticas. 

 —Mi mamá es genial —intervino el chico—. Hace las mejores galletas con chocolate del barrio. 

—Yo quiero probarlas —dijo Lessie—. Me encanta el chocolate. 

—Mañana tengo que hacerlas para el equipo de fútbol de Hans. Te guardaré alguna —sonrió amablemente. 

—Gracias, señora. 

—Llámame Sarah. 

—Aquí tenéis la sopa. —Anabel dejó una olla humeante en el centro de la mesa—. La carne está en el horno, le queda un poco más. 

—Vamos a empezar a comer. Tengo mucha hambre —dijo la hermana de Arran a la vez que se ponía de pie para coger una rebanada de pan. 

—Entonces empezaré a serviros —se ofreció Anabel. 

Comieron en silencio durante unos cuantos minutos y Arran estudió a Sarah mientras intentaba no mirarla directamente. Se fijó en sus ojos negros, que parecían poseer una extraña vida propia, y en sus labios... Llenos y húmedos. No había podido dejar de mirarla desde que se había sentado a la mesa. 

El resto de la cena transcurrió de forma amena en un alegre intercambio de miradas y ruidos de cucharas. 

—La comida estaba muy rica. Gracias por cocinar, Anabel —intervino la dueña del hostal mientras se ponía de pie—. Me has recordado a mi madre, que en paz descanse. 

—Oh, lo siento mucho. —La mujer la miró fijamente—. ¿Qué le pasó? 

—Falleció hace muchos años en un accidente de tráfico. 

—Tuvo que ser muy duro. Nosotros acabamos de enterrar a mi marido —suspiró al darse cuenta de que su voz comenzaba a entrecortarse. 

—Oh… Lo siento. 

 Se hizo un silencio largo e inquietante hasta que la niña golpeó a Hans en la pierna con su tenedor. 

—¡Ay, me has hecho daño! —chilló el chico a la vez que frotaba por encima de los pantalones el lugar del golpe—. ¿Qué te pasa? ¿Estás loca? 

—¡No me llames loca! —Se levantó de un salto—. Y te lo mereces. No has parado de mover los pies por debajo de la mesa. Es molesto. 

—Es que no puedo evitarlo…

—Hans tiene las piernas inquietas —dijo Sarah a modo de explicación—. Es un trastorno neurológico que apareció hace unos años. Su padre acostumbraba a golpearlo en la cabeza y… —suspiró—. Y…

—No hace falta que sigas. —Arran estiró la mano y la colocó en su brazo para interrumpirla—. Lessie… —Se giró hacia su hermana—. Pídele disculpas a Hans. 

—No quiero. —Se cruzó de brazos y negó con la cabeza. 

—No seas maleducada. —Dejó escapar el aire mientras le reprochaba su comentario con la mirada. 

 —Vale, lo siento. Ahora, ¿nos podemos ir a dormir? Estoy cansada. 

 —Todos estamos cansados, hija —contestó Anabel—, pero tenemos que ayudar a Sarah a recoger todo esto. Ha sido muy amable por su parte dejarnos usar la cocina. 

 —No se preocupen. Lo recogeré mañana. 

 —Insisto. 

La mujer cogió la olla y se encaminó hacia la cocina. 

 —Haz el favor de ayudar, hermana —gruñó Arran. 

 —Vale. 

 Lessie chasqueó la lengua y después de mirar mal a Hans cogió su plato y el de su hermano y siguió los pasos de su madre en silencio. 

 —Lo siento por el comportamiento de Lessie. Han sido muchos cambios en poco tiempo y supongo que no sabe cómo afrontarlos  —aclaró el joven mirando a Sarah.

—No te preocupes. Lo entiendo perfectamente —habló con voz suave. Sus ojos se encontraron y sintió que le flaqueaban las rodillas. No era una persona que se dejase intimidar con facilidad, en realidad, odiaba sentirse así, pero debía reconocer que Arran tenía una mirada que le aceleraba el pulso. 

—Gracias, intentaremos no molestar mucho y ayudar con el mantenimiento del hostal. Sé que es una situación atípica, pero tenemos que aprovecharla y sacar el mayor beneficio de ella —dijo con aparente sinceridad. 

—Va a ser difícil porque nadie quiere hospedarse aquí por lo ocurrido con esos sacerdotes y el lugar no está en sus mejores condiciones.

—Algo se nos ocurrirá. —Se puso de pie y le guiñó un ojo a Hans—. Vamos a recoger. 

Diez minutos más tarde, Anabel se despedía de Sarah con un cariñoso abrazo. 

—Que descanses. Si necesitas ayuda con las galletas mañana, toca a mi puerta. Debo deshacer las maletas, pero luego tengo tiempo libre. 

—Lo haré —contestó ella sonriendo—. Buenas noches. 

—Vamos, hija. —Agarró a Lessie de la mano y juntas abandonaron el lugar. 

Arran se acercó al sofá, donde estaba sentado Hans, y le removió el pelo para llamarle la atención. El chico levantó unos segundos la mirada y luego volvió a prestar atención a la pantalla encendida de su teléfono móvil. 

—Hasta mañana —dijo finalmente. 

—Mhm…

—Deja un poco el teléfono, hijo. Estás demasiado enganchado a él. Debería quitártelo. —Sarah se cruzó de brazos y lo miró con cara de reproche. 

—Es que me aburro. 

—Pues haz otra cosa. Te he comprado libros nuevos, léelos. 

—Vale… —Se levantó a regañadientes y arrastró los pies, atravesando el salón, hasta su habitación. 

—Tengo la sensación de que a veces vive en un mundo paralelo —gruñó Sarah con el ceño fruncido. 

—Espero que mi hermana no se envicie con nada. Es una buena estudiante. 

—Mucha suerte con ello —dijo ella poco convencida. 

 Se quedaron en silencio, sumidos en sus propios pensamientos hasta que, después de unos instantes, Arran dijo: 

—Gracias por compartir tu hogar con nosotros. He olvidado por un rato que tengo un dolor horrible de cabeza y que estoy encerrado entre cuatro paredes. 

—Debes de echar de menos tus tierras. 

—Sí… —Soltó un suspiro de resignación para no decir nada más. Caminó hasta donde estaba ella, despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo—. Buenas noches. 

—Buenas noches. 

Sarah se ruborizó y se preguntó de dónde había surgido aquella reacción tan inesperada. No podía recordar la última vez que se había sentido así. Hacía mucho tiempo que ni siquiera sentía. Había dedicado toda su energía a cuidar de su hijo y a encontrar una manera de hacer que el hostal empezara a producir dinero. 

Mientras el escocés cerraba la puerta detrás de sí, ella dejó que sus nervios salieran al exterior para intentar calmarlos. Apagó las luces y se encaminó hacia los dormitorios. Sintió una extraña debilidad en las piernas y se maldijo a sí misma por ello.

Empujó la primera puerta y entró en la habitación. Su hijo levantó la mirada y esbozó una sonrisa. Dejó el libro a su lado y se estiró en la cama. 

—Estoy cansado —dijo alargando las sílabas y haciendo una pausa después de cada palabra—. Pero no me quejo, he hecho nuevos amigos. 

—Pues deja de leer y acuéstate. Mañana tienes que madrugar para ir a entrenar. 

—Sí, mamá. 

Sarah cogió el libro y lo dejó encima de la mesita de noche, luego tapó a su hijo con la sábana. Se agachó para darle un beso en la frente antes de apartarse de la cama y salió de la habitación. Dejó la puerta entreabierta y cerró los ojos durante unos segundos. Apenas le quedaba energía, no estaba acostumbrada a tanta actividad en un mismo día. No obstante, se alegraba de tener personas en el hostal. Desde que encontró a esos tres sacerdotes asesinados no había vuelto a descansar bien. Tenía miedo y cualquier ruido la hacía saltar y se despertaba de inmediato. 

Abrió los ojos y entró en su dormitorio. Se quitó la ropa y se vistió con su pijama. Apagó la luz y se metió en la cama, tapándose hasta el cuello con la sábana. Estaba segura de que esa noche por fin descansaría todo lo que necesitaba. 

Capítulo 6

Arran se despertó al día siguiente con la mente agitada. Había sido una noche muy larga, el ruido de los coches que transitaban las calles lo acompañó hasta que consiguió quedarse dormido. Apartó la colcha y se bajó de la cama. Pisó la alfombra despacio y se acercó a la ventana. Movió un poco las cortinas y contempló el panorama. La ciudad tenía un aspecto curioso, como si fuera una colmena de abejas en plena labor. Había una gran cantidad de coches y autobuses, bicicletas y taxis. 

Soltó un largo suspiro y se alejó de la ventana. Miró la hora en su reloj de pulsera y se extrañó cuando vio que habían pasado las diez. Jamás dormía tanto, cuando estaba en el pueblo se despertaba a las siete en punto. Entró en el cuarto del baño y se lavó la cara y los dientes, luego se quitó la ropa y se dio una ducha rápida.

Se vistió con ropa cómoda y entró en la habitación contigua. Vio que las dos camas estaban hechas y que la ventana estaba abierta de par en par. ¿Dónde estaban su madre y su hermana? Giró sobre los talones y se encaminó hacia el pasillo alfombrado. La luz del día que se filtraba por debajo de las puertas cerradas era bastante intensa y le permitía avanzar sin la necesidad de encender las bombillas. Se detuvo al pie de la escalera y se quedó quieto para escuchar los sonidos del lugar. 

Alguien estaba hablando en voz muy alta en la planta baja, al parecer, se trataba de un hombre. ¿Quién podía ser? ¿Algún cliente? La curiosidad no pudo más con él y decidió bajar para averiguarlo. 

A medida que se acercaba al lugar de donde provenía el ruido, la voz se hacía cada vez más entendible. 

—No lo sabía, Sarah. Lo juro. Solo he contestado a algunas preguntas. Jamás imaginé que esa periodista iba a publicar tal barbaridad. 

—Tenías que mantener la boca cerrada. ¿No sabes que esos buitres no hacen otra cosa que manipular las palabras? 

—De verdad que lo siento. He llamado a la editorial, pero no me quieren atender. No sé qué hacer para desmentirlo. 

—Ahora tengo que enfrentarme otra vez a esa maldita oleada de periodistas. Se habían olvidado del crimen. ¿Cómo crees que se sentirá Hans al ser acosado de nuevo? 

—Podéis usar la puerta de atrás…

—Pues esa la vas a usar tú ahora mismo. Sal de aquí, Mark. No quiero hablar más del tema.

—Mañana nos vamos a ver. Hans tiene cita conmigo. 

—Me da igual. No vamos a ir. 

—Pero le toca ponerse la vacuna…

—¿Quieres irte de una vez? 

—¿Algún problema, Sarah? —preguntó Arran a la vez que se acercaba a ella. Decidió intervenir porque la vio bastante alterada. 

 Aquel hombre, alto y vestido con un traje negro hecho a medida, la había molestado de alguna manera. Era joven y tenía unos ojos azules muy bonitos. Arran se preguntó si sería su novio.

—No, Mark ya se iba. Gracias. —Se pasó una mano por la cara con cierta frustración. 

—No sabía qué tenías clientes… —dijo mirando con escepticismo a Arran.

—Son muchas las cosas que no sabes —espetó con la voz agitada. No podía creer que él la hubiera traicionado de aquella manera. Pensó que era su amigo. 

—Bueno, pues no quiero molestarte más. Que sepas que no he cobrado dinero. Mis intenciones fueron buenas. 

—Da igual. El daño ya está hecho. —Arrugó el periódico entre las manos y resopló. 

—Hasta mañana. 

—No vamos a ir. Puedes cancelar la cita. 

 Mark negó con la cabeza y después de escrutar detenidamente con la mirada a Arran, abandonó el salón por la puerta de atrás. 

—¿Quién era ese? —preguntó el escocés. 

—El pediatra de Hans. 

 Sarah levantó la mirada y dejó de hablar. Él estaba demasiado cerca para su gusto, así que retrocedió un poco. No sabía cuánto tiempo llevaba observándola con aquellos ojos verdes que la afectaban como ninguno lo había hecho antes. Caracterizados por ese brillo ardiente y sensual que la dejaba sin aliento. 

—Parecías muy molesta con él. 

—Metió las narices donde no lo llamaron. —Levantó el periódico arrugado en el aire y empezó a moverlo de un lado a otro con enfado—. Habló con esa maldita periodista. Sabía que la odiaba por lo que había escrito en su artículo sobre el crimen. 

—No entiendo. —Cogió el papel de sus manos y lo desdobló con cuidado—. Respira hondo un par de veces y después explícamelo. 

Ella asintió con la cabeza y después de tomar aire por la boca de un modo metódico para expulsarlo, habló con la voz calmada. 

—Después de encontrar a esos tres sacerdotes muertos, la calle se llenó de periodistas sedientos de una exclusiva jugosa. El periódico más famoso de la ciudad es New York Today y su representante estuvo día y noche llamando a mi puerta para que le contestara a un par de preguntas. La mujer era tan pesada e insistente que al final cedí. —Chasqueó la lengua—. La invité a entrar y después de ofrecerle amablemente un café, me sometí a su interrogatorio. Al día siguiente, cuando leí el artículo, vi que ella había cambiado mi testimonio. Había escrito que yo era la amante de uno de los sacerdotes. 

—No jodas. —Levantó la vista de golpe—. ¿Cómo pudo escribir esa mentira? 

—Lo que yo le había dicho no le pareció interesante y ella necesitaba noticias que dieran el juego suficiente para destacar entre los demás periodistas. 

 —No es justo. ¿La has denunciado? 

 —Lo hice, pero no me hicieron caso. Al parecer, ella tiene conocidos en la policía y mi denuncia desapareció —resopló—. Bueno, pues aquello quedó olvidado en unas semanas y ahora Mark lo ha vuelto a desenterrar. Me preocupa Hans, no quiero que sea asaltado por la calle como la última vez. Es un niño.

—¿Qué dijo el pediatra? —Bajó la vista y leyó en voz alta el titular: “La dueña del hostal Marvelous está embarazada. El padre es uno de los sacerdotes.“

—Embarazada… —Miró hacia arriba con cara de fastidio y luego gruñó por la frustración—. Esto es el colmo. 

—No entiendo cómo esto puede pasar. ¿Por qué la dejan publicar mentiras? ¿Qué clase de personas trabajan en esa editorial? ¿No se dan cuenta de que están haciendo daño con sus calumnias? 

 —Mark tiene su parte de culpa. Sabía que ella me había hecho daño anteriormente —bufó, consciente de que no estaba yendo a ninguna parte con su indignación. Lo único útil de todo aquello era, quizás, el poder desahogarse. 

Arran volvió a bajar la vista y leyó el nombre de la periodista. Se llamaba Olivia Stone y al lado de su nombre había un dibujo de una bruja encima de una escoba. Frunció el ceño durante unos segundos y levantó la mirada. 

—Este dibujo…

—Ah, ya. La llaman la bruja del Azkabán por su habilidad para encontrar noticias inimaginables y tan irreales como los prisioneros de aquella fortaleza mágica. 

El escocés levantó una ceja con escepticismo y chasqueó la lengua. 

—Menudo personaje. Espero no cruzarme con ella —murmuró y tensó los labios—. ¿Has visto a mi madre y a mi hermana? 

—Salieron a comprar frutas al mercadillo con Hans. Está aquí al lado. No tardarán en volver. 

—Ah, bien —sonrió y se acercó a la mesa baja para dejar el periódico arrugado encima—. ¿Hablaste con el abogado? 

—Aún no. Lo llamaré esta tarde. 

 Su voz sonaba casi calmada y su postura era relajada, pero la amargura no había desaparecido. Odiaba la situación en la que se encontraba. Y todo por culpa de ese maldito crimen. Había pensado en vender el hostal e irse con su hijo lo más lejos posible de Nueva York, pero sabía que no iba a cobrar mucho dinero por ello y no tenía ahorros para poder permitírselo. Además, le había hecho una promesa a su abuelo y quería cumplirla. 

Miró al highlandery no pudo evitar volver a sonrojarse. Aquella mañana tenía un aspecto arrebatador y le parecía más atractivo que nunca. Vestía una camiseta azul celeste que se ajustaba a su torso como una segunda piel y unos pantalones vaqueros apretados de color gris. Todavía tenía el pelo rojizo mojado de la ducha y sus ojos verdes no dejaban de sostenerle la mirada. 

Incapaz de apartar la vista del rostro de Arran, se humedeció los labios. Aquel gesto involuntario hizo que él la mirara con más intensidad. 

La atmósfera dentro del salón recibidor se hizo casi irrespirable a causa de la tensión sexual entre ambos. 

Arran se negaba a escuchar a su cerebro y entreabrió los labios. Inspiró, tembloroso, y se inclinó para besarla, debatiéndose entre el deseo y la duda. Se había jurado que no volvería a fijarse en una forastera, ni a encapricharse con nadie. No quería sufrir otra decepción. 

—Mis bolsas pesan más que las tuyas —dijo Lessie a la vez que abría la puerta para entrar—. No es justo. 

El escocés parpadeó. Su hermana y su madre… Aquello lo devolvió al mundo real. Recobró la compostura y dio un paso hacia atrás lo más rápido que pudo. 

Sarah no se movió por miedo a tropezar, le temblaban las piernas y tenía los brazos débiles. No le había gustado mostrarse tan vulnerable, pero no pudo hacer nada para impedirlo. El deseo de sentir los labios de Arran sobre los suyos la había atrapado en sus redes como una presa indefensa. 

Rezó en silencio para que no se le notara en la cara, no quería que él la viera débil. Ni ella misma se reconocía. 

—Voy a la cocina para hornear las galletas —dijo y se las arregló para mantener el equilibrio hasta el pie de las escaleras. 

Arran caminó hasta la puerta con el estómago encogido. Estuvo a punto de cometer un grave error, volver a enamorarse no entraba en sus planes y menos de otra forastera. No quería volver a pasar por lo mismo. 

—Deja que os ayude —se ofreció a la vez que cogía la bolsa que cargaba Lessie—. ¿Qué habéis comprado? 

—Mucha fruta —contestó la niña y se pasó una mano por la frente para quitarse el sudor—. Mamá quiere hacer una tarta mañana. 

—Mmm, que bien. 

—Ya estoy aquí —dijo Anabel con la voz ahogada por el esfuerzo. Dejó las bolsas en el suelo y respiró hondo—. Ay, cómo pesan. 

—Pero ¿cuánto habéis comprado? —preguntó Arran. 

—Había ofertas y quería aprovecharlas. Además, quiero hacer una tarta de frutas y compartirla con Sarah. 

—Ya, me lo ha contado Lessie. —Tragó saliva cuando escuchó el nombre de la mujer que había estado a punto de besar. ¿Cómo iba a ser capaz de volver a mirarla a los ojos y actuar con normalidad? 

—Vamos arriba. Tenemos mucho trabajo —dijo su madre con una sonrisa en los labios. 

Capítulo 7

Sarah guardó las tres cajas de galletas en una bolsa de papel y levantó la mirada hacia Anabel. La mujer la había acompañado toda la mañana y la había ayudado a cocinar. 

Le estaba muy agradecida. Tras la muerte de su marido, se había acostumbrado a estar sola y a valerse por sí misma. Y estaba orgullosa de lo que había conseguido en tan poco tiempo. Había salido de una depresión y había superado los maltratos. Ya no veía el mundo con ojos tristes, sino con ellos llenos de vida. 

—Gracias por echarme una mano —dijo con una sonrisa en los labios. Se pasó una mano por la frente para quitarse el sudor y cerró el horno—. Qué calor hace. 

—Abriré un poco la ventana —ofreció la mujer. 

—Buena idea. 

 Mientras Anabel aireaba la cocina, Sarah recogió y limpió el lugar. Cuando vendió el apartamento donde vivía con su marido utilizó el dinero para reformar la habitación más grande del hostal. La única que tenía cocina. Compró electrodomésticos nuevos, armarios y hasta cambió el suelo. La única fuente de ingresos que tenía era gracias a su empleo como peluquera. Trabajaba a domicilio, pero desde que ocurrió el asesinato nadie quería acercarse al hostal. Así que se había quedado solo con un par de clientas a las que visitaba en sus casas. 

Al levantar la mirada se dio cuenta de que se había quedado sola, en algún momento Anabel se había ido. Aprovechó el momento para acercarse al frigorífico y coger una lata de refresco. La abrió y dio un trago largo y reconfortante del líquido efervescente. 

—¡Mamá! Tienes que ayudarme con los calcetines. Son tan largos… 

Hans entró en la cocina casi corriendo y moviendo las manos. Tenía las mejillas rojas y la respiración agitada. 

—Voy a llegar tarde al partido —dijo con la voz entrecortada. 

Sarah dejó la lata de refresco encima de la mesa y se acercó a su hijo. 

—Siéntate en la silla —indicó a la vez que cogía los calcetines. Iban a juego con su uniforme de fútbol, pues la camiseta era de color azul y los shortsblancos—. Falta una hora para el partido. Tenemos tiempo de sobra. 

—Ya, pero quería llevar a Arran conmigo y presentárselo a mis amigos —contestó el niño con ilusión—. Todos tienen papás y yo… —dejó de hablar por unos segundos—. Bueno, yo no tengo. 

A Sarah le dio un vuelco el corazón cuando escuchó aquello. No sabía que su hijo estaba añorando tener una figura paterna en su vida, pero tampoco quería que se encariñara con el primer hombre que le diera un poco de atención. 

—Me tienes a mí y te quiero mucho. No he visto a ninguna otra madre tan entregada como yo con los partidos. No importa si hace frío o llueve, allí estoy yo animándote. 

—Lo sé, mamá. Pero quería un día diferente y que mis amigos vieran que yo también tengo a alguien más aparte de ti. Además, Arran parece muy majo. No es como… —tragó saliva y agachó la mirada—. No es como papá. Él te hablaba mal, te empujaba, te golpeaba y a mí… —sollozó—. A mí me pegaba y me dejaba encerrado en la habitación sin comida, ese era su castigo. 

—Hijo, intenta olvidar aquello. —Se agachó para poder abrazarlo. 

Después de unos segundos dejaron de abrazarse. Sarah lo ayudó con los calcetines y luego Hans se puso las deportivas. 

—Iré a por Arran —dijo con alegría mientras salía de la cocina. 

—No lo molestes, hijo —gritó Sarah, pero fue en vano. Hans ya se había ido. 

No quería que esos dos pasaran tiempo juntos, pero no podía evitarlo; vivían en el mismo lugar. Tenía que hablar con el abogado cuanto antes y encontrar una solución para todos. Por una parte, se alegraba de no estar sola en un edificio vacío, pero, por otra, su preocupación iba en aumento. Hans se estaba encariñando demasiado rápido con los escoceses y en algún momento tendrán que irse. 

—¡Madre mía! Esto es increíble. ¡Sarah! 

La voz agitada de Anabel hizo que diera un buen brinco. Salió de la cocina apurada y bajó a la primera planta, donde estaba la mujer con su hija mirando por una de las ventanas. 

—¿Por qué hay tanta gente, mamá? ¿Qué pasa? 

—No lo sé, hija. 

—Alejaos de la ventana —demandó Sarah con la voz agitada—. Esos buitres están buscando una exclusiva. 

—¿De qué estás hablando? —Anabel tiró de la cortina y la miró a los ojos. 

El tono de voz que había empleado Sarah para dirigirse a ellas no la había molestado, pero sí que le había despertado cierta preocupación. Se había encariñado muy rápido con ella y la consideraba una mujer valiente y responsable. Cuando abandonó su pueblo y su hogar no sabía lo que iba a encontrarse en una ciudad tan grande como Nueva York, pero se alegraba de que las primeras personas con las que había tomado contacto fueran como Sarah y Hans. Todo era una pesadilla a su alrededor y ese aliciente aliviaba el dolor y el miedo que sentía al cambio y a lo desconocido. Habría sido muy diferente si se hubiera encontrado con malas personas o, incluso, si se hubiera dejado llevar por la primera impresión que tuvo al escuchar el relato del taxista sobre los asesinatos. En ese momento estaba segura de que no se arrepentía de haber llegado a ese lugar y agradeció a su marido en silencio que eligiera tan bien su nuevo hogar. Solo le quedaba la preocupación de lo que dijera ese abogado que había mencionado Sarah, no quería que los obligaran a marcharse de allí. 

—Han salido nuevos rumores acerca de… —Miró hacia Lessie unos segundos y luego prosiguió en un tono más bajo: —Ya sabes, lo que ocurrió aquí…

—Ah… Eso. 

—¿Podemos hablar un momento? 

Anabel asintió. 

—Hija, ve arriba y quédate con tu hermano un rato. 

—¿Por qué? —Las miró con el ceño fruncido. Arrugó los labios y sacudió la cabeza, haciendo que su gloriosa melena pelirroja bailara por encima de sus hombros—. Ya no soy una niña. 

 —No, no lo eres. —Apartó el cabello de su frente y la miró a los ojos—. Por eso entenderás que lo que voy a hablar con Sarah es una conversación de mayores. 

—No es justo. 

—Ya, hija. Muchas cosas en esta vida no van a ser como tú quieres, pero al final habrá recompensa para los que más se esfuerzan. 

—Me voy —suspiró. 

 Mientras la pequeña caminaba hacia la escalera, las dos mujeres tomaron asiento en uno de los sofás. El silencio hizo que el bullicio de la gente y periodistas que había fuera se hiciera tremendo y ensordecedor. 

—Me temo que no se van a ir muy pronto —dijo Sarah al cabo de un rato. 

—¿Qué fue lo que pasó? 

 Miró a la mujer y tomó una profunda respiración. No quería asustarla ni preocuparla, y temía desvelar demasiados datos y perturbarla. Se habían hecho amigas y lo último que deseaba era perderla. Pero no tenía ningún control sobre el tema y la situación comenzaba a desbordarse. 

—Un amigo mío habló con una periodista y dijo algo inquietante. No es verdad, pero yo creo que ya nadie lo cuestiona. —Vio que ella abrió los ojos aún más, como esperando a que siguiera hablando, así que decidió contarle la verdad—. Él dijo que estoy embarazada. Que el padre es uno de los sacerdotes asesinados. 

—¡¿Qué?! —Parpadeó incrédula. No era una persona muy religiosa, pero aquellas palabras le produjeron cierta inquietud—. ¿Cómo es posible? 

—No es verdad —volvió a repetir. 

—Ya, me refiero a cómo es posible que publicaran algo así. Es una difamación. 

—No es la primera vez. Parece que esta periodista tiene algo en mi contra. —Se pasó una mano por el cabello y lo peinó con los dedos. 

No recordaba la última vez que había ido a una peluquería. Se había cortado y teñido la melena ella misma. Debería cuidarse un poco más. 

—¿Y no puedes hacer nada? 

—Me temo que no. Lo he intentado y mi denuncia ha sido en vano. 

—Lo siento. 

—Lo que pasa es que esto os va a obligar a quedaros en el hostal. Si salís a la calle, se echarán encima de vosotros como buitres —dijo con pesar—. Si es obligatorio salir, como por ejemplo hoy para el partido, usaremos la puerta de atrás. Y rezaremos para que no nos vean. 

—Entiendo… No te preocupes. Mi hija y yo no vamos a salir estos días. Será Arran quien lo haga, para inscribir a Lessie en el colegio y presentarse en su puesto de trabajo. 

—Ah, ¿ya tiene trabajo? —se interesó. 

—Sí. Este es el motivo…

—¿Mamá? ¿Qué pasa? ¿Por qué Lessie dice que la habéis echado del salón? 

La voz del highlanderinterrumpió la conversación de inmediato. 

Sarah levantó la mirada y cuando le vio acercarse a ellas su corazón empezó a latir apresuradamente, haciendo eco en sus oídos. Su hipnotizante mirada no dejaba la suya y ella trató con urgencia de no enloquecer. 

—No lo hicimos —contestó Anabel—. Le pedí que se quedara contigo para poder hablar con Sarah. Afuera hay un bullicio de periodistas…

—¿Ya están aquí? —se apresuró a preguntar. Movió la cabeza hacia la puerta y frunció el ceño—. ¿Cómo vamos a salir para ir al partido? 

—Por la puerta de atrás y luego cruzaremos el jardín. Tenemos que hacerlo de uno en uno para no llamar la atención. No sé cuánto tiempo nos durará este truco, pero es la única manera.  

—Entiendo… —Volvió a mirarla, pero con más intensidad. Cada vez que sus ojos conectaban el tiempo se detenía, y eso le encantaba. Lo que empezaba a sentir por ella era demasiado fuerte como para ignorarlo—. Lo haremos así entonces. 

—¡¿Mamá?! ¿Nos vamos? Llegaremos tarde. 

 Hans se acercó corriendo a ellos. Llevaba en las manos una mochila que parecía pesar demasiado para él. Su respiración era agitada y el rubor teñía sus mejillas. 

—Sí, hijo. —Parpadeó para poder mirarlo—. Voy a por las galletas y a por Lessie. Id saliendo vosotros, de uno en uno. 

—¿Otra vez lo mismo? ¿Cuándo nos dejarán en paz? —bufó el chico. Se acercó a Arran y lo agarró por el brazo—. Sígueme. Soy experto en salir a hurtadillas. 

 El escocés miró por encima del hombro hacia su madre y se despidió de ella con una inclinación de cabeza. Sarah ya se había ido, así pues, caminó al lado de Hans hasta que llegaron a la puerta de atrás. Se aseguraron de que no había reporteros y salieron en fila hacia el jardín. 

Capítulo 8

Arran tomó asiento en la grada al lado de su hermana y de Sarah, echó un vistazo a su alrededor. El estadio era pequeño y contaba con una entusiasta multitud de padres y seguidores. Era la primera vez que asistía a un partido de fútbol y aunque los equipos estaban formados por niños se sentía eufórico. Perseguir un balón era algo que siempre le había parecido interesante, pero nunca había sido un participante.

De pequeño siempre había jugado al “¿Qué hora es, señor Lobo?”, un juego muy divertido donde los niños se alineaban en un lado de la calle. Uno hacía de lobo y se colocaba de espalda a ellos a una distancia considerable. Los niños preguntaban: “¿Qué hora es, señor Lobo?” y este les contestaba cualquier hora, como, por ejemplo, las cuatro. Así que ellos tenían que dar esa cantidad de pasos. Preguntaban un par de veces más, luego el lobo decía: “Es hora de comer” y se daba la vuelta para atrapar al que estaba más cerca. 

Hacía mucho calor, así que se quitó la sudadera y la colocó encima de sus rodillas. El público era ruidoso, aplaudía y gritaba con entusiasmo. Miró hacia Sarah y vio que ella también estaba animando a los chicos. 

—No veo —dijo Lessie a la vez que saltaba para ponerse de pie—. ¿Dónde está Hans? 

—Aún no ha salido de los vestuarios —contestó Sarah casi gritando.

 Su corazón estaba latiendo demasiado fuerte a causa del entusiasmo y sentía sus mejillas encendidas, pero era consciente de que también se debía a la presencia del escocés. Él estaba sentado a tan solo unos centímetros de ella, solo les separaba la silla de Lessie. Algunas mamás la miraban con descaro y otras con disimulo, pero no apartaban la mirada de ella. Sabía que durante unos días iba a estar en boca de todas y que los rumores no dejarían de circular. 

Dirigió la mirada hacia el terreno manteniéndose todo lo erguida que podía, aunque los pensamientos no dejaban de rondar por su mente. Se golpeaban el uno al otro, dando lugar a una sensación de frustración. Desde que había heredado el hostal la gente no había dejado de acecharla. No obstante, se había acostumbrado a ello. Los chismes no la inquietaban lo más mínimo. 

—No entiendo muy bien el fútbol. ¿Me lo explicas? —dijo la niña. 

Sarah asintió con la cabeza y durante unos minutos le detalló las reglas del juego, evitando en todo momento la mirada del highlander. Sentía sus nervios tensarse cada vez que sus ojos se posaban en ella. 

—Así que tienen que perseguir una pelota todo el tiempo. Es fácil —comentó Lessie y puso los ojos en blanco—. Yo también puedo hacerlo. 

—Sí, pero hay que meter goles.

—Más fácil aún. 

—No creas —intervino Arran. Llevaba un rato callado para no interrumpir la conversación que tenían las dos. Le encantaba cómo Sarah hablaba con su hermana, parecían muy cercanas—. Para meter un gol hay que tener una gran potencia, puntería y correr mucho. 

—Bueno, ya veremos cómo lo hacen los chicos. 

Arran no dijo nada más y se reclinó en el asiento para poder disfrutar del partido. Echaba mucho de menos el pueblo, pero tenía que reconocer que se estaba empezando a acostumbrar a la vida en la ciudad. Era verdad que llevaba pocos días, pero con personas como Sarah y Hans a su alrededor se sentía a gusto y arropado. 

El partido de fútbol se le hizo corto, ya que la mayoría de los padres cantaron y ovacionaron a sus hijos. 

Sarah estuvo todo el rato de pie moviendo los brazos y aplaudiendo cada vez que veía a Hans llevando la pelota hacia la portería. El tipo de felicidad que solo se podría encontrar en una madre orgullosa de su hijo. 

Ganó el equipo de Hans con tres goles, de los cuales, dos fueron metidos por el chico, que era capaz de manejar el balón como un auténtico futbolista. 

—Me ha gustado —dijo Lessie mirando a Sarah mientras caminaba a su lado—. ¿Crees que podría entrar en el equipo? 

—Solo juegan chicos —intervino Arran con el ceño fruncido.

Bajaron las escaleras y se pararon enfrente de los vestuarios, donde había tres mesas redondas llenas de platos de comida y botellas de refresco. Las cajas con las galletas que había horneado Sarah estaban en el medio y tenían una pinta increíble. Algunas mamás ya se habían servido y saboreaban cada mordisco. 

—Hay equipos de chicas —comentó Sarah. Necesitaba con urgencia buscar una manera de pasar desapercibida y que nadie le hablara. No quería dar explicaciones sobre los rumores que acababan de salir a la luz—. Creo que en el colegio hay uno. Dile a tu hermano que pregunte…

—Estoy aquí —susurró él cerca de su oído, provocándole un agradable cosquilleo—. Puedes decírmelo a la cara. 

—Mhm… —Giró despacio la cabeza y sus narices se tocaron. Aguantó el aliento y sintió la caricia de su respiración en los labios. 

—¡Mamá! —chilló Hans a la vez que se acercaba corriendo a ellos—. Hemos ganado. ¡He metido dos goles! ¿Has visto? 

Sarah dio un paso hacia atrás para recibir al muchacho en sus brazos y cerró los ojos durante unos segundos. Estaban en público, había más personas a su alrededor. No podía dejar que sus emociones le nublaran el juicio, pero su mente era una tormenta de sentimientos sin control y en su interior experimentaba una mezcla de incertidumbre y debilidad. 

—Uh, apestas. —Lo apartó de inmediato—. Necesitas una ducha. Estás sudado. 

—Sí, mamá. Pero ahora quiero celebrarlo. —Miró a Arran—. ¿Me acompañas? Mis amigos han estado preguntando por ti. 

—Eh, vale. —Asintió despacio con la cabeza—. Pero Lessie…

—Se queda conmigo —intervino la madre del chico—. No te preocupes, yo la cuido. 

Esperó hasta que ellos se fueron y la agarró de la mano. La llevó hasta las sillas y le hizo señas para que se sentara. 

—¿Quieres algo de beber? 

—Un refresco de naranja. 

—¿Sarah? ¿Eres tú? —preguntó una voz de mujer a sus espaldas. Ella apretó los labios con frustración y luego respiró hondo. Por más que lo había intentado, no se había librado de una conversación con las otras mamás. 

—Ana, qué alegría verte. —Forzó una sonrisa a la vez que se daba la vuelta. 

—No sabía si ibas a venir hoy. Mi marido me dijo que había un montón de periodistas en la puerta de tu hostal. ¿Qué ha pasado ahora? 

—Nada importante. Lo de siempre —suspiró y levantó la mirada despacio. 

Ana era una mujer alta, rubia y muy delgada. En su juventud había sido modelo y estaba muy orgullosa de ello, tanto que lo decía constantemente. Siempre se vestía a la moda y exhibía joyas fabulosas. Su marido era un arquitecto famoso y ganaba mucho dinero. 

—¿Quién es la niña? ¿Alguna pariente tuya? 

—Es una amiga de Hans —contestó con pesar. Odiaba tener que contestar a preguntas cuando se sentía como si estuviera siendo sometida a un interrogatorio. 

—¡Qué gran partido hoy! Tu hijo ha jugado de maravilla. —Se llevó una mano a la frente, a modo de visera, para protegerse del sol. 

—Sí. Le encanta este deporte y es muy bueno con la pelota. 

Volvió a forzar una sonrisa y se estiró para coger una lata de refresco. Se la entregó a Lessie y buscó con la mirada a su hijo, pero sus ojos se detuvieron en la figura fornida del escocés. Él estaba de espaldas y la brisa jugaba con su cabello de color rojizo. Había más hombres allí, pero ninguno destacaba tanto como Arran. 

—¿El pelirrojo es el padre de la niña? Pedazo de hombre… —suspiró. 

—Es su hermano. 

—Mmm, mejor para ti. —Sus labios se curvaron insinuantes. 

—Es un cliente del hostal y solo somos amigos —contestó rápidamente para no dar pie a una conversación incómoda para ella—. Ahora, si me disculpas, voy a por mi hijo. 

Agarró a Lessie de la mano y se alejó casi corriendo del lugar, como si hubiera visto al mismísimo Diablo. No quería hablar con ninguna otra mamá, era prudente guardar las distancias durante unos días, al menos hasta que los rumores dejaran de circular. 

—¿Pasa algo? —inquirió la niña, mirándola con cierta curiosidad.

—No, nada. 

Llegaron al lado de los chicos y Lessie agarró a su hermano de la mano. Tiró con brusquedad para llamar su atención y dijo con voz demandante:

—¿Nos vamos? Me prometiste un helado de fresa. 

—Sí, ahora. 

—Yo también quiero. —Hans miró a su madre—. ¿Podemos ir con ellos? 

Los dos adultos intercambiaron miradas confundidas, pero ninguno tuvo valor para decir nada. 

—Por favor —rogó el chico—. Me lo merezco, he metido dos goles. 

—Está bien —accedió su madre con cierta inquietud, pero sonrió de todos modos. 

 Parecía que el destino se empeñaba en juntarlos y no le dejaba otra alternativa que hacerle caso. Le agradaba la compañía del highlander, se sentía cómoda y podía ser ella misma. Era un hombre atento y prestaba atención a todo lo que ella le decía. No quería que aquello acabara, pero no podía hacer nada para que él se quedara más tiempo en el hostal. ¿O sí? 

Capítulo 9

Diez minutos más tarde, los cuatro entraron en la heladería que había al lado del estadio. El local estaba lleno de parejas y adolescentes charlando y riendo mientras comían helados de todos los sabores posibles. Olía a vainilla, a fresas, a especias… y el alegre ambiente le recordaba a Arran a la cafetería de su pueblo. 

Había mesas rinconeras de madera y sillas de tule, además de una vitrina tentadora, con helados de todos los colores, que rodeaba el lugar. Las paredes estaban pintadas de rosa y azul clarito, había espejos por todas partes. 

Él observó con atención a una pareja, estaban sentados uno frente al otro y se besaban entre los bocados de helado. Se les veía muy enamorados y contentos, con el ardor de la juventud. No pudo evitar sentir cierta inquietud, preguntándose si todas las parejas se mostraban así de cariñosas en público. En su pueblo jamás había visto nada parecido, sabían guardar las apariencias por respeto a las personas mayores. 

—¿Nos sentamos junto a la ventana? —preguntó Hans con ilusión—. Podemos ver el parque de atracciones nuevo.

—¿Hay un parque de atracciones aquí? —Lessie lo miró con asombro. 

—Sí, y es muy grande. 

—¿Podemos ir, hermano?

—Hoy no. Otro día. 

—Pero…

—Pero nada. Estamos cansados todos y es muy tarde. Ve y siéntate con Hans, pediré los helados. 

La niña le hizo caso y caminó junto al chico sin protestar más. 

—Yo podría llevarlos alguna tarde de esta semana. Van a disfrutar mucho —dijo Sarah. 

—Sería estupendo. Gracias. 

Se colocaron en la fila y esperaron a que les llegara el turno. Pidieron cuatro helados de fresa con chocolate y luego volvieron con los niños sin dirigirse la palabra. 

—¡Helados! —chilló Lessie con entusiasmo. 

 Arran soltó una carcajada a media voz cuando vio la reacción de su hermana, se alegraba de verla tan contenta. Cuando abandonaron el pueblo lloró mucho, incluso llegó a esconderse para que no la encontraran. Al final salió porque tenía mucha hambre y sed. Sintió mucha pena por ella y, en parte, se sentía culpable. Podría haber evitado aquello si hubiera prestado más atención a lo que hacía su padre con el dinero. 

—Te has quedado callado. ¿Dije algo que te ha molestado? —preguntó Sarah haciendo que volviera a mirarla a los ojos. 

—No, para nada. Estaba pensando. 

—Ah…

—¿Me compras otro helado? —Lessie tiró de su brazo con insistencia—. Por favor. 

—Está bien, pero antes termina el que tienes —gruñó a la vez que sacaba la cartera. 

—Queda poco y se está derritiendo. —Se la arrebató de la mano y saltó para ponerse de pie—. Hans, ¿vienes conmigo? 

El chico asintió y empujó su tarrina de helado vacía hacia el centro de la mesa. 

—Compra dos —dijo Arran. 

—No hace falta…

—Sí, quiero —dijo rápidamente el chico mientras se ponía de pie. Caminó al lado de Lessie y se colocaron en la fila para pedir. 

—Gracias —susurró Sarah. 

 Casi sin querer, intercambiaron miradas con marcada timidez. Bajó la vista de inmediato y metió la cuchara en el helado. Ya se estaba derritiendo, igual que su corazón. 

—No hay de qué. —Se reclinó en el asiento—. Tendremos que entrar por la puerta de atrás, ¿verdad? 

—Sí. Esos reporteros no se irán pronto —suspiró—, siento que tengáis que pasar por esto. 

—No tenemos elección. Estamos atados a tu hostal. 

—No he entendido muy bien por qué. —Rebañó la copa con la cuchara para recoger el helado que quedaba y meterlo en la boca.

—Nuestro padre vendió los terrenos y la casa antes de fallecer. El dinero lo invirtió en un negocio aquí en Nueva York, una decisión que tomó sin consultar con la familia. 

—Oh, vaya… 

—No estábamos preparados para abandonar nuestro hogar, fue un shockpara nosotros. —La miró y sentía que el suelo se movía bajo sus pies. Había algo en ella, más allá de su belleza, que lo atraía—. Nos hemos quedado prácticamente sin dinero, por eso no nos podemos permitir una casa o un apartamento para alquilar. 

—Cuando lleguemos al hostal llamaré al abogado. Si sois los dueños de la habitación doble, no tienes que preocuparte. El hostal es vuestro hogar ahora. 

No podía dejar de mirarlo mientras un calor feroz le inundaba el cuello y le subía hasta la cara, sonrojándose a su paso. 

—A ti te han puesto más —dijo Lessie mientras tomaba asiento al lado de su hermano, interrumpiendo el cruce de miradas de los adultos—. Es más grande tu helado. 

—Entonces, coge el mío. —El chico empujó su tarrina sobre la superficie de madera de la mesa hacia ella.

—Vale…

—Dale las gracias —dijo Arran a modo de reproche. 

—Gracias —murmuró por lo bajo. Metió la cuchara en el helado y empezó a removerla. 

 Sarah miró a su hijo y no pudo evitar esbozar una sonrisa de alegría. Lo adoraba, era la persona más especial de su vida. Estaba orgullosa de ser su madre. 

 Arran se sentía inquieto, una sensación olvidada para él. La última vez que había experimentado algo parecido fue cuando se enamoró de Laura. No quería volver a pasar por lo mismo, pero tampoco quería dejar pasar aquella oportunidad. Le encantaba Sarah, conversar con ella y compartir sus opiniones. La escuchaba con atención y sin interrumpirla, tenía un tono de voz muy agradable. 

—¿Nos vamos? —preguntó la madre del chico a la vez que se ponía de pie—. Tengo que hacer la cena y Hans tiene tareas del colegio.

Los niños la imitaron y empezaron a caminar juntos hacia la puerta. 

—Ha sido agradable —comentó el escocés. Se acercó a ella y le colocó una mano en la cintura para guiarla hacia la salida—. Tenemos que repetirlo algún día. 

—Cuando quieras. 

Ella sintió cómo todas las células de su cuerpo se alteraban, lo que provocó que tropezara con la pata de una mesa. Arran la apretó contra su torso para estabilizarla y la miró con diversión. 

—Ay, que te caes. 

—Qué torpe. —Soltó una risa nerviosa. No se sintió capaz de decir nada más, su corazón latía desbocado dentro de su pecho. Sabía que debía apartarse, pero estaba atrapada por el hechizo de su vulnerabilidad. La tensión fue creciendo hasta que, de pronto, se sonrojó. Era increíble cómo el escocés conseguía ese efecto sobre ella en tan solo segundos. 

—No te voy a soltar ahora, por si acaso. —Arran se sentía como si estuviera envuelto en un remolino, aprisionado entre la espada y la pared. De pronto, experimentó un irresistible deseo de apretar los labios contra los de ella y besarla. Se maldijo a sí mismo por ser tan débil—. Vamos.

—Gracias —susurró con voz trémula, sintiendo cómo su corazón latía desbocado en su pecho.

Abandonaron el local y cuando llegaron frente al paso de peatones él la soltó. Lo hizo porque no quería que los niños los vieran tan cercanos el uno con el otro. 

El sol se estaba escondiendo detrás de los edificios y los rascacielos, algunos acariciaban los espesos nubarrones que se formaban con sus antenas de telecomunicación. El recorrido no era muy largo, pero tenían la oportunidad de pasar por delante de Central Park y ver la larga hilera de calesas cuyos caballos, con sus coloridos penachos, esperaban a los entregados turistas para el rutinario paseo por el parque.

Cruzaron la calle y juntos caminaron hacia el hostal. 

Capítulo 10

Al día siguiente, Arran se encerró en la habitación y leyó los informes de la editorial que había comprado su padre. Era el dueño de aquel negocio y podía tomar cualquier decisión, excepto venderla. La cláusula figuraba en el contrato de compraventa y también en el testamento. 

Tuvo que leerlo todo un par de veces porque no entendía mucho, el lenguaje era extremadamente técnico. Llevar una empresa tan grande le resultaba difícil, no obstante, tenía dotes organizativas, capacidad de liderazgo y de motivar a la gente. Sabía a ciencia cierta que el directivo debía trabajar en equipo si quería mejorar los resultados. 

No le hacía falta esmerarse mucho, la editorial marchaba sobre ruedas y las ganancias eran muy altas. Lo malo era que no podía tocar el dinero hasta un año después de dirigir el negocio. 

Su padre había hecho todo lo posible para mantenerlos atados a la ciudad de Nueva York, y aquello lo enfurecía. El hombre había roto las propias normas de la familia, un error que no podía perdonar. Toda su vida habían estado evitando grandes aglomeraciones de personas, odiaban los ruidos, los atascos y los humos que envenenaban el aire. Ellos amaban la vida sencilla, la naturaleza y los alimentos rústicos. 

Miró la hora en su reloj de pulsera y vio que eran las cinco de la tarde. Las horas habían pasado volando y había menos luz en el exterior. Su estómago sonaba como si tuviera su propia orquesta, así que se levantó y dejó los papeles encima de la cama. 

Entró en la habitación contigua y la encontró vacía. Se preguntaba dónde estarían su hermana y su madre. Seguramente en el apartamento de Sarah, porque a la calle no podían salir por culpa de los reporteros. No le apetecía ir allí, pero no le quedaba otra opción si quería comer algo. Se pasó una mano por el cabello y otra por la cara y salió al pasillo. Mientras se acercaba a la última puerta sus oídos captaron una música potente que nunca antes había escuchado. El ritmo era caótico y se mezclaba con la voz rabiosa del cantante creando confusión. Las vibraciones que se propagaban a través del suelo eran fuertes y subían por las plantas de sus pies. 

Agarró el pomo de la puerta y lo giró hacia la derecha para abrirla. El sonido se hizo más fuerte aún y casi le perforó los tímpanos. Rechinó los dientes y entró. Sus ojos no daban crédito a lo que veía, su hermana y Hans estaban de pie frente a la televisión encendida y daban pequeños saltos en el aire. 

Intentó decir algo, pero su voz apenas se escuchaba por encima del sonido de la música. Los niños parecían pasárselo bien, reían, chillaban y se movían con euforia. Así que se rindió y cruzó el salón hacia la cocina. Empujó la puerta y entró. Sarah y su madre estaban sentadas en la mesa tomando un café y hablando tranquilamente. 

La madre del chico tenía el cabello recogido en un moño despeinado por el que escapaban gruesos mechones alrededor de las orejas. Tenía un brillo alegre en los ojos y unas pestañas preciosas. Arran la contemplaba cada vez más cautivado. Quería besarla como no lo había querido nunca con otra mujer y así comprobar si el incontrolable deseo que había entre ellos era real. 

—Hola, hijo. No te quedes ahí parado, siéntate —dijo su madre con una sonrisa en los labios.

 —Ah, hola —contestó, tratando de que en su voz no se vislumbrara su estado. Sarah ejercía un gran poder sobre él y lo hacía perder la razón. 

 —Hola —murmuró la joven mirándolo con fijeza. El escocés era demasiado grande y corpulento. Demasiado tentador. Aquella tarde llevaba puesta una camiseta azul ajustada al torso, unos vaqueros también azules y unas zapatillas de andar por casa de color negro. Sarah intentó apartar la mirada, pero no pudo. Se le hizo la boca agua y empezó a respirar entrecortadamente. No quería sentirse así, no quería que su inquilino la afectara de esa manera. 

—Qué locura de música —dijo él a la vez que se estiraba para poder coger un par de galletas. 

—Llevan así toda la tarde. ¿Tienes hambre? Hay lasaña en el horno —dijo su madre. 

—Sí, luego voy a servirme un poco. —Masticó y miró a Sarah—. ¿Qué te dijo el abogado? 

—Justo le comentaba a tu madre… —Tomó una profunda respiración antes de volver a hablar—. Dijo que se le había olvidado decírmelo. Mi abuelo había vendido la habitación doble antes de fallecer porque pensó que no tendría dinero suficiente para su funeral. El contrato de compraventa es auténtico. 

—Oh, qué bien. Bueno, yo me alegro, pero no sé si tú sientes lo mismo. Estamos ocupando dos habitaciones…

—Estoy contenta —se adelantó—. Estoy viviendo sola en un edificio vacío, sois unas personas maravillosas y Hans os ha cogido cariño. 

—Bueno, espero poder ayudarte a cambiar la situación. ¿Cuántas habitaciones disponibles hay? —Vio por el rabillo del ojo que su madre se ponía de pie y que se encaminaba hacia la puerta—. ¿Están en buenas condiciones? 

—Diez habitaciones —contestó en un susurro. La inigualable vista de aquella boca tan sensual moviéndose mientras pronunciaba las palabras hizo que sintiera un sinfín de emociones a la vez. Frenó en seco sus pensamientos y apoyó los codos en la mesa. No podía permitir que sus sentimientos hacia él fueran por ese camino—. Sí, están en perfectas condiciones. 

—Pues entonces tenemos que trabajar en la publicidad y en la reforma de la fachada del edificio entero —dijo con voz suave pero firme. 

—La noticia del crimen es muy reciente y, hagamos lo que hagamos, será en vano. 

—Tienes razón. Debemos esperar un tiempo. —La miró a los ojos—. Si no tienes clientes, ¿cómo consigues dinero para la comida y los gastos? 

—Soy peluquera —susurró. 

Los nervios empezaron a traicionarla. No le gustaba hablar de su vida porque no quería que él se hiciera una idea equivocada. Quería que tuviera una buena opinión de ella, aunque no se detuvo a analizar la razón. 

—Eso es bueno. —Sonrió a la vez que se pasaba una mano por el denso cabello rojizo—. Necesito un corte de cabello. 

Sarah sintió cómo su carne se ponía de gallina al oír su voz profunda y varonil. Trató de ignorar las alarmantes sensaciones que se apoderaron de cada una de las células de su cuerpo y se lamió los labios. 

—Cuando quieras. 

 Hubo un silencioso cruce de miradas en el que se podían escuchar los latidos frenéticos de sus corazones. 

 Una parte del cuerpo de Arran le gritaba que se estirara y la besara, pero la otra se inhibió. No entendía muy bien lo que le estaba ocurriendo. Se había jurado a sí mismo que no volvería a entregar su corazón a ninguna forastera, y de repente se encontraba experimentando un deseo que no quería sentir. 

—Voy a calentar un poco de lasaña. ¿Quieres? —murmuró ella rompiendo el silencio. 

Los ojos del escocés se iluminaron, el hambre estaba haciendo terribles estragos en él. 

—Sí, por favor. 

Sarah se puso de pie y se quedó mirándolo. 

—¿Qué te apetece de beber? Hay refrescos y cerveza. 

Él la miró de arriba abajo, sintiendo la sangre hirviendo en sus venas. La ropa que llevaba puesta le sentaba realmente bien; un pantalón corto blanco y una camiseta roja de tirantes. Estaba descalza y tenía las uñas de los pies pintadas de blanco, pero lo que más le gustaba era su moño desordenado. 

—Una cerveza. —Se obligó a mirarla a los ojos.

—Muy bien. 

 Mientras ella se encargaba de poner la comida en los platos y sacar las bebida, Arran echó un vistazo a su alrededor. La cocina era espaciosa y moderna, tenía salida hacia un pequeño balcón. Le gustaba que estuviera tan limpia, no había nada por medio, ni platos sucios ni cosas innecesarias.  

 —Aquí está la lasaña. —Dejó dos platos llenos en la mesa y luego abrió el frigorífico. 

Arran se enderezó en la silla, la lasaña tenía una pinta increíble y él estaba hambriento. Se le hizo la boca agua y tragó saliva. 

—Gracias. 

No estaba acostumbrado a que le sirvieran, en su casa siempre ponía y recogía la mesa. Su madre se encargaba de cocinar y Lessie de fregar los platos. 

 —Ya está. —Sarah colocó una botella de cerveza abierta en la mesa y tomó asiento. Después reunió el valor necesario para mirarlo a los ojos—. Espero que te guste la lasaña. Es la receta de mi abuela. 

 —Seguro que sí, tiene una pinta increíble y huele de maravilla —contestó con una voz profunda que le puso la piel de gallina a Sarah. 

Los dos cogieron sus tenedores al mismo tiempo y empezaron a comer sin apartar las miradas el uno del otro ni un momento. 

La cena avanzaba y Arran la observaba todo lo que podía, pero no se le ocurría nada para empezar una conversación. Y parecía que a ella tampoco. 

Cuando terminaron de comer, Sarah lo miró a los ojos y dijo:

  —Tenías hambre, ¿eh? —dijo ella señalando su plato vacío—. ¿Quieres más? 

  —No, gracias. —Se limpió los labios con una servilleta de papel y bebió un poco de cerveza—. Muy buena, pero estoy lleno. 

  —Me alegro de que te haya gustado. 

  —¿Los niños han comido? 

Sarah se puso de pie casi al mismo tiempo que él. 

—Ahora les sentaré a la mesa, con tu madre. 

—Deja que te ayude con los platos. 

—No hace falta, yo me encargo. 

Sonrió y Arran maldijo para sus adentros al sentir que se le aceleraba el corazón. Era muy hermosa y él llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer. Aquello tenía que ser la única explicación de la atracción que sentía hacia ella. 

—Entonces voy a volver a la habitación. —Su voz sonaba cansada—. Tengo que ponerme al día con unos informes. 

—Hasta mañana. 

—Hasta mañana —susurró a la vez que daba un paso hacia adelante. Contempló el brillo magnético de sus ojos y sintió el poder que tenían sobre él. De pronto, se olvidó de que tenía que irse, solo podía sentir una mareante ola de calor extremo que por momentos hacía subir la temperatura de su cuerpo. Bajó la vista a su boca y ardió en deseos de besarla y sentir sus labios. Por instinto, estiró una mano hacia ella, pero desistió de la idea cerrando los dedos en un puño apretado. No debía. Él no era así. Siempre se tomaba su tiempo para conocer a una mujer, conquistarla, seducirla y luego enamorarla. Le gustaba crear una buena impresión, mostrarse afable y alegre en todo momento, pero nunca besarla antes de una primera cita. Aquella mujer lo complicaba todo y se sentía fuera de lugar cuando ella estaba cerca. Tenía que improvisar y no se le daba muy bien ser espontáneo. Pasó por su lado y abandonó la cocina. 

El corazón de Sarah palpitaba desbocado. Las cosas entre ellos se estaban transformando en algo diferente y eso la asustaba. Era mejor que no hubiera más acercamiento con Arran. Pero ¿podría evitarlo? 

Capítulo 11

Arran durmió fatal aquella noche y se despertó más tarde de lo que había planeado. Se desperezó, deseando echar el tiempo atrás para poder dormir un poco más. Se levantó con desgana y entró en el cuarto de baño. Se quitó el pantalón y la camiseta que se había puesto para dormir, y se metió en el amplio cubículo. Abrió la ducha mientras luchaba por atemperar la extraña combinación de cansancio y nerviosismo. Soltó un suspiro con el rostro alzado bajo el chorro de agua templada y se frotó el cuerpo con gel. 

 Minutos después salió de la ducha y con el antebrazo quitó la humedad del empañado espejo. Se secó con una toalla y examinó el rostro que le devolvía la mirada. Tenía aspecto de estar agotado, pero se debía en gran parte al cansancio físico y mental. Se enrolló la toalla alrededor de la cintura y salió del baño dejando un buen rastro de agua. Se secó bien y se vistió con la ropa que había preparado por la noche; un pantalón largo azul oscuro, consideró que era el más adecuado, y una camisa blanca de algodón. 

—Hijo, ya puedes ir a desayunar. —Anabel entró en la habitación como un tornado. 

—¡Mamá! Te dije que llamaras antes de entrar. Podría haber estado desnudo. 

—Nah… —Movió la mano en el aire como quitándole importancia—. No sería la primera vez. 

—Ya, por eso te lo dije. 

—Bueno. Ve a la cocina. He dejado todo preparado. 

—¿Está Sarah? —preguntó a la vez que se ataba la correa del reloj a la muñeca. 

—Ha salido hace rato. Tenía que ir a casa de alguien para cortarle el cabello. 

—Ah… —Sintió cierto alivio. No sabía si podía mirarla a los ojos después de aquella embarazosa escena de la cocina. Necesitaba un tiempo para que los dos la olvidaran—. Bueno, voy para allá. No quiero entretenerme mucho. Es mi primer día de trabajo y no quiero llegar tarde.

—Eres el jefe…

—Sí, pero quiero dar ejemplo.

—Que no se te olvide pasar por el colegio —dijo ella mientras salía de la habitación—. Voy a despertar a Lessie. 

El escocés abrió la ventana para que entrara el aire y luego cogió la carpeta con los dichosos informes. Se había quedado hasta muy tarde leyéndolos y memorizando lo que había considerado importante. Se sorprendió cuando vio que la editorial tenía alrededor de cincuenta empleados y dos plantas alquiladas en el emblemático Empire State Building. Tenía que reconocer que su padre había hecho una buena inversión, a pesar de todo. 

Entró en la habitación contigua y sintió un fuerte olor a perfume. Arrugó la nariz y buscó con la mirada al culpable de aquel desastre. Y no tardó en encontrarlo. Lessie estaba frente al espejo del tocador con un frasco de color rosa en la mano y lo agitaba en el aire. 

—¿Quieres dejar de hacer eso? —gruñó Arran—. Toda la habitación huele a perfume. 

—Solo me eché un poco. 

—Pues no lo parece. —Se acercó a ella con la intención de arrebatarle la botella, pero fue más rápida y la guardó en el primer cajón del tocador. 

—Es mía…

—Sé que es tuya, pero no lo malgastes. 

—¿Y tú qué sabes? Soy una señorita y tengo que oler bien. Hans no tardará en llegar del colegio y…

—¿Hans? —inquirió su hermano elevando una ceja a su vez—. No me digas que te gusta el chico. Al principio ni siquiera querías hablar con él. 

—Ay, déjame en paz. —Pateó el suelo con su zapatilla de andar por casa de color rosa. 

—Está bien, me voy. 

—Pues vete. 

 Lessie se cruzó de brazos y se quedó quieta hasta que su hermano abandonó la habitación. 

Mientras recorría el pasillo se fijó en cada detalle, pensando en alguna manera de hacer que el hostal volviera a la vida. El interior del edificio estaba en buen estado, solo el exterior necesitaba una urgente mano de pintura. Y para la publicidad preguntaría a alguien de la editorial si podrían poner un anuncio llamativo en el periódico para atraer clientes. 

Llegó a la cocina y cuando entró vio dos platos encima de la mesa, uno con tostadas de mermelada y otro con huevos fritos y beicon. Se sirvió un poco de café de la cafetera y tomó asiento. Miró la hora en su reloj de pulsera para comprobar que le quedaba tiempo y empezó a comer. 

El sol entraba por la ventana entreabierta, cálido y vibrante, y rebotaba en la superficie de la encimera de mármol blanca. Se escuchaba el canto de las aves, ocultas entre las ramas de los árboles y Arran añoraba su pueblo y sus tierras. Cada mañana acostumbraba a tomar su café en el porche y mirar el amanecer, el campo y la calma. 

Secó sus labios con una servilleta de papel y se puso de pie. Abandonó la cocina y bajó apresuradamente las escaleras. Miró hacia la puerta de la entrada y soltó una maldición entre dientes. Por el cristal se podían entrever las sombras de los periodistas de los medios de comunicación que esperaban una oportunidad para poder hablar con Sarah. Sin duda, había periodistas que eran auténticos buitres, gente que envilecía la profesión en vez de honrarla. Negó con la cabeza y caminó hacia la puerta de atrás. Después de asegurarse de que no había nadie afuera, abrió y salió al jardín. 

Media hora más tarde, Arran se bajó del taxi y se encaminó a paso rápido hacia el Empire State Building. No sabía que el tráfico podía ser tan caótico por la mañana, lo que hizo que llegase más tarde de lo previsto. Durante el trayecto no había dejado de mirar a través de la ventanilla del vehículo. Observaba aquellas anchas autopistas que no tenían nada que ver con las rudimentarias carreteras de su pueblo. Aquel sentimiento de inseguridad era nuevo para él y quería que esa sensación terminara pronto. 

Levantó la mirada y sus ojos no daban crédito a lo que veían. El rascacielos era tan alto que no se vislumbraba el final. La gigantesca estructura de acero de ciento dos pisos impresionaba por sus dimensiones. Pensó que no estaría mal llevar a su hermana y a su madre durante el fin de semana para subir al mirador y disfrutar de las vistas, que sin duda eran únicas. 

Buscó con la mirada las entradas al edificio y se encaminó hacia la que menos gente parecía albergar. Era un lugar turístico y había cientos de personas visitándolo a primera hora de la mañana. 

El interior era grande, cuidado con muchísima cautela, lleno de escaleras mecánicas y ascensores. Parecía una ciudad en miniatura sacada de un libro de ciencia ficción. 

Se encaminó hacia el vestíbulo que atendía a los inquilinos del edificio y se fijó en los mamposteros de piedras naturales y mármoles procedentes de todo el mundo. Estaban colocadas de tal forma que pareciesen reflejos las unas de las otras. Todo era impresionante, pero no tenía tiempo para entretenerse con los detalles. Así pues, se colocó en una de las filas de ascensores y esperó a que le llegase el turno para entrar. Mientras observó a las personas que estaban a su alrededor. Los hombres vestían trajes oscuros y tenían las caras muy serias, y las mujeres llevaban minifaldas y tacones muy altos. Se sentía un poco fuera de lugar entre tanta gente arreglada y perfumada, pero se las arregló para mantener la calma. Al final de todo, era el jefe y no un empleado más. 

Cuando las puertas se abrieron entró y se apoyó contra el espejo. Era la primera vez que subía en un ascensor; el corazón le latía con fuerza y sentía un hormigueo en el cuello. Las demás personas estaban mirando sus teléfonos móviles como pasmarotes y apenas levantaban la mirada cuando salían del ascensor. Tenía el don de conocer rápidamente a la gente, de saber cómo y cuándo actuar y en esos momentos se encontraba desconcertado, pues las personas eran diferentes entre sí, tendrían problemas diferentes, otras inquietudes, y eso era algo que le impedía de alguna forma ser él mismo. 

Esperó pacientemente hasta la sexta planta y cuando dio un paso hacia el vestíbulo miró a todas partes confundido. Estaba rodeado de puertas de cristal biselado y a través de ellas se podía ver el personal de la editorial trabajando delante de sus ordenadores. 

Se acercó al impoluto mostrador semicircular de cristal y apoyó las palmas abiertas en él para llamar la atención de la señorita que estaba sentada detrás. 

—Buenos días —dijo ella a la vez que se ponía de pie. Estaba vestida con un elegante traje gris perla y tenía el cabello negro recogido en una coleta muy alta—. Si está aquí para la entrevista, tengo que decirle que ya no está disponible el puesto de trabajo. Además, creo que usted es un poco mayor para esto. Solo contratamos a personas jóvenes y entusiastas que quieran comenzar una carrera prometedora. 

Arran abrió los ojos de par en par cuando escuchó las palabras atrevidas de aquella joven, tenía treinta años y no se sentía viejo. 

—¿Cuál es tu nombre? —se interesó algo molesto. 

—Me llamo Amanda. 

—Bueno, Amanda…

El teléfono que tenía a su lado empezó a sonar y ella levantó una mano en el aire para hacerle callar. Contestó y volvió a sentarse en la silla. 

Arran empezó a hervir por dentro, pues se sentía ofendido. No podía creer que ella lo estuviera ignorando de aquella manera. Respiró hondo un par de veces para tranquilizarse y se alejó del mostrador. Caminó hacia la primera puerta de cristal que había a su derecha y la empujó con la mano. 

—Espere, no puede pasar. 

 Escuchó la voz de Amanda a sus espaldas, pero no se detuvo. 

 Cuando entró todos los empleados levantaron las cabezas para mirarlo. Durante unos segundos no supo cómo reaccionar ni qué decir, pues estaba sometido a un intenso escrutinio por parte de ellos. Se llevó una mano hacia arriba y tiró del cuello de su camisa, podía sentir el sudor bajando por su espalda. Se aclaró la garganta y abrió la boca para hablar, pero no le dio tiempo a nada porque fue agarrado por los brazos de dos guardias de seguridad uniformados de azul. 

—Vamos, hombre, hay que irse —dijo uno de ellos con la voz gruesa y demandante. 

Arran trató de soltarse, era mucho más fuerte que ellos, pero no lo consiguió, lo tenían muy bien agarrado. 

—Se equivocan —espetó casi balbuceando—. Soy… yo soy…

—No protestes o tendremos que llamar a la policía —dijo el otro hombre—. Estás montando una escena. 

—Me da igual. —Se retorció y consiguió soltarse uno de los brazos—. Tengo todo el derecho de estar aquí—. Su voz salía a trompicones. 

—Nos lo estás poniendo difícil. —El guardia volvió a agarrarlo. 

—Soy el jefe. 

Aquellas palabras resonaron fuertes haciendo eco en la sala. Se hizo un silencio largo e inquietante en el que los empleados dejaron de murmurar y se quedaron quietos como una estatuas. 

—Si mientes…

—¡Es verdad! —Levantó el tono de voz por el asombro de aquella nutrida audiencia—. Mi nombre es Arran Mckenzie. 

—Ohhh… —Amanda se acercó de inmediato a ellos y prosiguió con voz trémula: —Pueden soltarlo. 

El escocés se frotó los brazos doloridos y después de fulminar con la mirada a los guardias dio un paso amenazante hacia la secretaria. La observó con atención y vio que sus dedos estaban temblando y que apenas podía mantenerse en pie. Aquello debía de ablandarlo, pero después del trato que había recibido por parte de ella no tenía ni el más mínimo gesto de piedad. 

—Estás despedida. Puedes recoger tus cosas. 

 Ella agrandó los ojos y parpadeó como un búho a través de sus pestañas postizas. Se echó a llorar y salió corriendo hacia el mostrador. 

—¿Qué pasa aquí? ¿Por qué hay tanto alboroto? —dijo una voz femenina llamando su atención. 

Se giró de inmediato hacia la persona que estaba detrás de él y durante unos segundos se quedó en blanco. La mujer que tenía delante llevaba un pelo rubio espectacular, en contraste con unos preciosos ojos azules. Su perfecta figura y la cara en forma de corazón resaltaban sus pómulos. Si alguien le hubiera preguntado, habría sido incapaz de describir cómo se sentía en aquel momento.

—Soy Olivia Stone y usted es… 

Cuando escuchó su nombre Arran sintió un vértigo incontenible. Se había quedado tan perplejo que no fue capaz de responderle de inmediato. Aquello no podía ser real, no podía estar pasando. De pronto, cayó en la cuenta… Era dueño de la editorial New York Today y la mujer era la bruja de Azkaban, la misma que había publicado calumnias sobre Sarah. Ni la editorial ni ella tenían miedo a posibles demandas, se arriesgaban con titulares que llamaban mucho la atención y se inventaban noticias que no existían. Eran radicales y arriesgados. Deseaba que la tierra se abriera y lo tragara, pero, como siempre que uno deseaba algo, no ocurría. 

Capítulo 12

El highlanderno daba crédito a lo que le estaba pasando. Sin duda alguna, el destino le estaba jugando una mala pasada. Su mejor empleada no era ni más ni menos que la persona que odiaba Sarah, la que había ensuciado su imagen y había propiciado que su vida tranquila diera un giro de ciento ochenta grados. 

—Soy tu jefe —dijo al final. Quería ser cortés, pero tenía que realizar un esfuerzo casi sobrehumano y no estaba de humor. 

—Oh, vaya. —Lo miró de arriba abajo con escepticismo—. Te estábamos esperando. Yo soy la estrella de este lugar. —Infló el pecho como un pavo, orgullosa—. Supongo que has oído hablar de mí. 

—Sí, bueno…

—¿Qué ha pasado con Amanda? —lo interrumpió sin más reparos—. ¿Por qué está llorando? 

—La he despedido. 

—Bueno, lleva poco tiempo trabajando aquí. Encontraremos a otra persona. Sígueme —dijo fríamente—. Te enseñaré el lugar y tu oficina. Pero supongo que trabajarás desde casa. Aquí estamos bien organizados y cada uno sabe lo que tiene que hacer. Yo me encargaré de mantenerte al tanto. 

Arran no salía de su asombro. Jamás había imaginado que sería el dueño de la editorial más conocida de Nueva York, en los informes el nombre estaba cubierto con rotulador negro y en el testamento no había ninguna mención al respecto. Hasta ese momento no le había parecido extraño ese detalle, ni siquiera le dio importancia. 

Así que no le quedaba otra que lidiar con un redactor que se comportaba como si fuera el Dios del periodismo y con una reputación descabellada del negocio. No obstante, tenía que reconocer que la mujer era muy hermosa, segura de sí misma y le gustaba salirse siempre con la suya. Pero no podía aceptar el hecho de que usara las calumnias para hacerse famosa. Tenía que tomar medidas cuanto antes y hacer unos cuantos cambios en la editorial. Era el jefe y podía hacer lo que le diera la maldita gana. 

Caminó detrás de ella con paso firme y sin dejar de mirar a sus empleados. Ninguno se atrevía a decirle nada, había mucha tensión en el ambiente y un silencio incómodo. 

La sala era amplia, con alrededor de treinta mesas dotadas con ordenadores y teléfonos. Había tabiques de cristal cubiertos de recortes de prensa, carteles y fotografías de personas famosas, mesas bajas con centenares de periódicos y máquinas de café por todas partes. Para Arran aquello era una pesadilla, pero estaba atado a ese sitio y no tenía escapatoria. Al menos durante un año. 

Llegaron frente a una puerta blanca y Olivia no tardó en abrirla. Entró y giró sobre los talones para mirarlo. 

—Esta es tu oficina. La mía está al lado. Así que si tienes alguna duda, puedo echarte una mano. Eso sí estoy, me paso los días fuera buscando noticias jugosas. Sin mí esta editorial tocaría fondo. —Se acercó a él y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. 

Arran se tensó ante su contacto y se apartó de inmediato. Miró de reojo hacia la puerta entreabierta, asegurándose de que los empleados no hubieran visto ese leve roce.

—Eres muy atrevida…

—Sí, lo soy. —Sonrió de lado y se pasó las manos por su pelo rubio, largo y ondulado. Sus ojos azules brillaban intensamente mientras hablaba—. En todos los aspectos.

—Podría despedirte…

—Pero no lo harás. Soy el pilar de la editorial y me necesitas como agua de mayo. 

—No me gusta tu forma de manejar las noticias, no todas son reales. Hay personas que sufren calumnias… 

—Es necesario. 

—Deja de interrumpirme. Es de mala educación. 

—Tienes que acostumbrarte conmigo. Por cierto, me encanta tu acento. —Lo miró de arriba abajo con intensidad—. Lo que no me gusta es cómo estás vestido. Eres el dueño de la editorial más importante de Nueva York y deberías lucir los mejores trajes. Esta tarde te llevaré de compras. 

—No necesito que me lleves a ninguna parte. 

—Con esa actitud vas a perder mucho en el mundo del periodismo. Se nota que no tienes experiencia y la competencia no tardará en publicar rumores para perjudicar la imagen de esta editorial. Ahora eres una persona pública y vas a ser el centro de atención. 

—Me da igual, no elegí este cargo. Lo hago por obligación. 

—Pues guardatelo para ti. —Entrecerró los ojos—. Me parece que hemos empezado con mal pie, así que vamos a remediarlo. Ven a conocer al equipo y luego bajamos a la cafetería para que hablemos de tus obligaciones como jefe. Se acerca la gala de los premios Pulitzer y quiero que nuestra editorial sea la ganadora. 

—Aspiras muy alto. 

—Siempre. —Le guiñó un ojo.  

Media hora más tarde, Arran y Olivia entraban en la cafetería que había en la primera planta del edificio. El olor del café llenaba el ambiente y el tintineo de las tazas y las cucharillas perturbaba el silencio. A medida que se acercaban al mostrador, el murmullo incesante de los clientes se hacía más fuerte. 

 Pidieron dos cafés con leche y cruasanes con chocolate, y tomaron asiento frente a la ventana. 

 La sala era grande, con unas veinte mesas y techos abovedados y vigas de cristal. Las paredes estaban pintadas de gris perlado y las lámparas blancas que bajaban del techo hacían que el ambiente fuera cálido y acogedor. 

—Estás muy serio —dijo ella al cabo de un rato—. ¿Es por mi culpa? Sé que puedo ser muy mandona. Cuando vendieron la editorial el director dejó su cargo y tuve que tomar las riendas para que el negocio vaya viento en popa. Es difícil hacerse un hueco como mujer. Ya verás que en la gala solo habrá hombres. 

—Hablas mucho. —Dio un sorbo largo a su café y sintió que todo su cuerpo por fin se despertaba.

 Olivia soltó una carcajada divertida. 

—Mi madre decía lo mismo. 

—¿Decía? 

—Murió hace dos años. Neumonía… —Dejó las palabras en el aire y miró por la ventana. 

—Lo siento mucho. Mi padre falleció hace poco…

—Lo sé. —Giró la cabeza para mirarlo—. La última vez que hablé con él me dijo que estaba enfermo. 

—Espera, ¿os conocías? —Dejó la taza sobre la mesa con un movimiento brusco. 

 Olivia sonrió de lado y se reclinó en el asiento. 

—Por supuesto, ¿por qué crees que compró la editorial? 

—No entiendo, mi padre no salía mucho del pueblo. 

—Lo sé, una vez al año para el festival de los premios Organic Pioneer. Allí nos conocimos. —Sonrió para sí misma—. Tu padre era un verdadero encanto y no paraba de hablar de sus dos hijos. Su mayor orgullo. Mantuvimos el contacto por teléfono y cuando me dijo que se estaba muriendo me sentí muy triste. —Alzó la mirada—. Si te estás preguntando si había algo entre nosotros, tengo que decirte que nuestra relación era más de padre e hija. 

—Entiendo… —Chasqueó la lengua, el hombre le había ocultado muchas cosas—. ¿Mi madre lo sabe? 

—Tengo entendido que no. Así que te aconsejó que no le digas nada, solo vas a conseguir amargarla.

—No lo haré. —Miró el plato con los cruasanes y apretó la mandíbula, se le había quitado el apetito. 

—Quiero que te sientas agusto aquí. Yo te asesoraré para tomar las mejores decisiones, así mantendré mi fama y mi prestigio. 

—Eso es egoísmo. —Empujó la taza vacía hacia el centro de la mesa. 

—No, porque aumentarás tus ingresos. Ganamos los dos, ¿qué te parece? ¿Tenemos trato? —Estiró una mano hacia él. 

—No sé, no me parece bien. 

—¡No eres nada razonable! 

—Tu fama se basa en mentiras. 

—¿Y crees que me importa? —Elevó una ceja perfectamente depilada—. Nadie hasta ahora ha conseguido desmentirlas, se venden como el pan caliente. Las noticias ordinarias aburren y si no hay titulares jugosos, la gente dejará de comprar el periódico. 

—No me gustan tus métodos —insistió en lo mismo. 

—Hasta ahora han funcionado. Si lo consultas con tu banco, me darás la razón. Ahora, ¿vas a dejarme mucho rato con la mano estirada? 

 Arran chasqueó la lengua y después de meditarlo unos segundos tomó su mano para darle un ligero apretón. Sentía que hacía un pacto con el mismísimo Diablo. La piel de Olivia era suave en contraste con la aspereza de la suya y el calor que desprendía le producía una sensación de euforia sin sentido. Vio que ella esbozaba una sonrisa juguetona que iluminó toda su cara y se sorprendió a sí mismo al quedarse sin aliento. Ese contacto físico era demasiado largo para él, así pues, separó la mano a toda prisa, tanta que estuvo a punto de derramar la taza con el café que quedaba.  

—Bueno, pues deberíamos volver al trabajo. Tenemos un montón de exclusivas que sortear —dijo ella sin dejar de sonreír. Una sonrisa que empezaba a incomodar al escocés. 

Se pusieron de pie casi al mismo tiempo y se encaminaron hacia los ascensores en completo silencio. Arran se preguntaba si había hecho lo correcto al aceptar el trato de Olivia, era una mujer acostumbrada a hacer trampas para llegar lejos y sus métodos hacían daño a personas inocentes como Sarah. 

La miró de reojo unos segundos, consciente de que la necesitaba para dirigir la editorial. Solo tenía que aguantarla durante un año, luego podía venderlo todo y volver a su pueblo natal. 

Capítulo 13

El día de trabajo en la oficina fue una experiencia intensa, con mucho estrés. Aunque había leído y estudiado los informes, tuvo que hacer grandes esfuerzos mentales para entender cómo funcionaba todo. Y aún le quedaba mucho por aprender. Pero había perdido el miedo, que era lo que más le preocupaba. Habían elegido el titular para el día siguiente y los artículos de actualidad que escribieron los autores designados. Luego acudieron a una conferencia de redacción para discutir y decidir el tratamiento que se daría a las noticias, asegurándose de que fueran relevantes, de alta calidad y atractivas para la audiencia. Eligieron plantillas, gráficos y los temas más importantes para el periódico. 

 Arran conoció al redactor jefe, un hombre mayor que solo acudía a las reuniones importantes, el resto del tiempo trabajaba desde casa. Habló con los redactores, los corresponsales y los enviados especiales. Al principio se sorprendió, jamás imaginó que estaría al frente de un negocio tan vasto. Pero después de unas cuantas horas rodeado de tanta gente se acostumbró, incluso se sintió agusto. 

La redacción estaba formada por cuatro ramas importantes: la rama editorial que abarcaba lo que era redacción, la rama de administración que incluía temas de gerencia y publicidad, la rama de producción y la rama técnica. 

Los textos eran cortos y concisos, pero no llevaban autoría asignada a un particular, salvo los de Olivia. Eran los únicos que tenían firma y nombre. Un detalle que extrañó al escocés, pero no tuvo la oportunidad de preguntarla. No aún. 

—¿Quieres que te lleve? —preguntó Olivia a la vez que se aferraba a su brazo. 

 Estaban frente a los ascensores, esperando a que se abrieran las puertas. Eran las seis de la tarde y los dos estaban exhaustos. Se quedaron los últimos trabajando y ultimando todos los detalles previos a la publicación del periódico. 

—No, gracias. Tomaré un taxi. 

—Anda, no seas bobo. No me importa llevarte. —Apoyó la cabeza en su hombro—. Estoy muerta de cansancio. Menos mal que mañana tengo que trabajar fuera. Estar en la oficina tantas horas seguidas me agobia. 

 —Me llevarás otro día. Ve a casa y descansa —dijo rápidamente. No estaba preocupado por ella y su estado de agotamiento, sino por él. No quería que su empleada averiguara que se estaba hospedando en el hostal de Sarah. 

—Está bien. No voy a insistir más. —Se enderezó y se palmeó las mejillas con ligereza para despejarse. 

De pronto, las puertas se abrieron y fueron hacia el fondo intentando hacerse un hueco. El ascensor estaba lleno de gente. 

—No ha estado mal tu primer día de trabajo, ¿verdad? 

Arran giró la cabeza para mirarla. 

—Pues no. Me esperaba otro tipo de recibimiento, más hostil. 

—Trabajamos en equipo, que es bueno y cuestión de eficacia. No fue fácil convertirlos a todos, pero después de mucho empeño lo he conseguido. 

—Se ve que todos te aprecian y…

—Sin mí estarían muertos. 

—No paras de interrumpirme. —La miró de reojo a la vez que se apoyaba en el espejo del ascensor. 

—Es una costumbre que no puedo cambiar. 

—Porque te gusta.

—Mmm, puede ser.

 Esperaron tranquilamente hasta la planta baja y salieron a la vez que las demás personas. Se encaminaron hacia la salida más cercana y abandonaron el edificio con paso lento. 

En el horizonte se estaba formando una tormenta y ya había empezado a llover. Las luces de la ciudad se estaban reflejando en el negro asfalto y las gotas de agua repiqueteaban contra los vidrios de los coches aparcados; algunas veces de forma suave y otras con intensidad, empujadas por las rachas de viento. 

—¿Seguro que no quieres que te acerque? —Metió la mano dentro de su bolso y sacó unas llaves. 

—Seguro. La fila de taxis está aquí. No te preocupes. Hasta mañana. 

 Olivia levantó la mirada. 

—Hablamos mañana. Espero pasarme por la oficina. —Sonrió y echó a correr hacia su coche, agitando los brazos. 

Arran metió las manos dentro del bolsillo de sus pantalones y empezó a caminar. Amaba la lluvia. Cuando era un crío solía sentarse sobre los escalones del porche y observar cómo bailaban los hilos de agua que caían del techo y formaban en el suelo charcos de burbujas. A veces se ponía las botas de agua y el chubasquero y salía a saltar en los charcos. Su madre odiaba que luego entrara en casa mojado y dejando barro allá por donde pisaba. 

Se sacudió la chaqueta y abrió la puerta del taxi. Se metió en el interior y le indicó la dirección del colegio al chófer. Tenía que hablar con el director para inscribir a Lessie. 

Una hora más tarde, Arran salía del colegio y se encaminaba hacia la fila de taxis. Tenía en la mano una lista larga de libros y cuadernos que tenía que comprar para su hermana. Se sorprendió un poco cuando vio lo grande que era el edificio, tenía muchas aulas y estaba rodeado de tres campos de fútbol. No obstante, se alegraba de que Lessie fuera a estudiar allí. En el pueblo solo había dos clases y ni siquiera tenían equipo de fútbol. 

Abrió la puerta del vehículo de color amarillo y entró. Le indicó la dirección al conductor y se reclinó en el asiento. 

—¿Está seguro? El hostal está abandonado y dicen que también embrujado después del crimen —comentó el hombre mirándolo a través del espejo retrovisor. 

—Llévame allí —demandó, no tenía el ánimo para empezar a discutir, estaba demasiado cansado. 

El trayecto fue rápido y sin nada en particular. Después de pagar, Arran se bajó y rodeó el edificio para poder entrar por la puerta de atrás. Los reporteros seguían allí y no quería que lo fotografiaran entrando en el hostal. 

—Ay, por fin llegas.

Lessie se lanzó a sus brazos con fuerza. 

—¿Qué pasa? Sabías que iba a llegar tarde hoy. 

—Sí, pero te he echado de menos. Sarah y Hans no están, solo mamá y ella no quiere que salgamos a la calle. Está leyendo no sé qué libro y me aburro.

—Ahora es tarde. —Miró la hora en su reloj de pulsera—. Mañana intentaré llegar más temprano. 

—¿Qué tienes ahí? —señaló el papel que su hermano sostenía en la mano. 

—La lista con los libros que tenemos que comprar para el colegio. 

—Déjame ver. —Se lo arrebató y salió corriendo hacia el sofá. 

La tranquilidad que se respiraba en el aire fue una distracción bien recibida para el escocés. Su cerebro se llenó de frescura y se vio transportado a las tierras de Culross, su pueblo natal. El bullicio de la ciudad era tremendo y no hacía más que provocarle dolores de cabeza. ¿Cómo aguantaba la gente tanto ruido a diario? 

—¿Salimos ahora a comprar los libros? —preguntó Lessie con ilusión. 

—Te dije que es tarde. Mañana…

 Se escucharon pasos que se acercaban y Arran dejó de hablar para dirigir la mirada hacia la puerta trasera del hostal. No tuvo que esperar mucho, pues al poco tiempo Sarah entró en el vestíbulo con bastante calma, a pesar del barullo que había fuera. Vestía una camiseta blanca de manga corta, sencilla y ajustada a la cintura, y unos pantalones vaqueros cortos dejando a la vista una gran parte de sus largas piernas. 

—Hola —dijo ella nada más verle. 

 Se miraron a los ojos y se sonrieron como viejos conocidos. Parecía que los dos habían olvidado la pequeña escena embarazosa del pasado día en la cocina. 

—Hola. 

—Has llegado… ¿Cómo fue tu primer día de trabajo? —preguntó en un susurro a la vez que se acercaba a él. 

Levantó la mirada despacio, sintiéndose pequeña a su lado, pero a la vez era como si estuviera embrujada y tuviera todos los poderes del universo. El highlanderera la viva imagen de la masculinidad. 

—Ha sido caótica e intensa —reconoció—. Tú también has trabajado… —Señaló la mochila roja pequeña que ella llevaba en la mano. 

—Sí, he tenido varios clientes hoy. 

—¿Hay hueco para uno más? Necesito urgente un corte de cabello. 

 Las palabras salieron de su boca sin que él quisiera. No había sido su intención pronunciarlas en voz alta. 

—Por supuesto. —Esbozó una sonrisa nerviosa. Sentía un extraño aleteo en el estómago cada vez que sus miradas se encontraban. 

—Dame unos minutos para cambiarme de ropa. 

—Por supuesto. Mientras voy a subir y prepararlo todo. Te espero en el salón. 

 Arran le sonrió a modo de agradecimiento. La miró hasta que desapareció de su vista y luego dedicó su atención a Lessie, quien lo estaba esperando en el sofá con los brazos cruzados. 

—No es justo —espetó ella—. Para Sarah tienes tiempo. 

—Me va a cortar el cabello, nada más. 

—Ya…

—Luego jugamos a las cartas. Si te apetece. 

—¡Sí! 

 La puerta de atrás se abrió de golpe y los hermanos dejaron de hablar para mirar a la persona que se acercaba corriendo a ellos. 

—¡Hola! 

 Hans tiró la mochila en el sofá, al lado de Lessie, y se quitó rápidamente la sudadera que llevaba puesta. Tenía la respiración agitada y el cabello sudado, como si hubiera corrido una maratón. 

—No le digáis nada a mi madre, por favor. —Metió la prenda debajo del sofá y se removió el cabello con los dedos en un vano intento de secarlo. 

—¿Qué ha pasado? —Lessie lo miró con una curiosidad extrema. 

 —Me quedé con mis amigos en el parque a jugar al fútbol y tuvimos que saltar unas vallas. Me enganché la sudadera en un clavo y se rompió. 

—¿Y no se puede arreglar? Mi madre es muy buena costurera —dijo pensativa—. Vamos a llevársela. ¿Te parece? 

—No sé…

—Vamos, cógela. Ya verás que la dejará como nueva. 

 El chico se agachó y sacó la prenda. Miró a todas partes antes de guardarla dentro de su mochila y resopló. 

—Gracias. 

 Lessie asintió con la cabeza y se acercó a su hermano. 

—Esto es un secreto, ¿vale? 

 El escocés sonrió para sus adentros y asintió con una expresión muy seria. Se alegraba de que su hermana hubiera encontrado a un amigo con quien compartir sus travesuras, estuvo preocupado por ella cuando se fueron del pueblo. Jamás la había visto tan apagada y tan triste. 

 Caminó detrás de ellos a paso lento y dejando que sus pensamientos cambiaran de rumbo. Intentó convencerse a sí mismo de que estaba haciendo lo correcto dejando que Sarah le cortara el cabello. ¿Por qué no había sido capaz de reprimir las ganas de decírselo? La insensata atracción que sentía por ella podría jugarle una mala pasada y no sabía si estaba preparado para que otra mujer atravesara su barrera defensiva. Porque si algo había aprendido de su última relación fracasada, era que la pasión no duraba para siempre. 

Capítulo 14

Sarah puso una silla en el medio del salón y arrastró una mesita pequeña al lado para poder colocar su neceser de peluquería. Recordó la primera vez que había cortado el cabello a alguien, fue a su abuelo, que se había ofrecido como cabeza de turco para que ella pudiera practicar. Se pegaron unas cuantas risas cuando el pobre hombre se miró en el espejo, pues lo había hecho tan mal que parecía una pelota de fútbol. Pero aquello no le impidió seguir intentándolo y al acabar el instituto se apuntó a una escuela profesional. 

Durante cuatro años trabajó en un salón muy solicitado por las celebrities, conocido por especializarse en crear un estilo individual para cada cliente. Tuvo la oportunidad de estar con personas famosas y hacerse con unas buenas propinas. 

Su vida iba viento en popa y estaba rodeada de lujo, dinero y belleza. Estaba feliz y se sentía orgullosa de sus logros. Sin embargo, nunca podría haber imaginado que toda esa sensación de perfección estaba a punto de desaparecer de repente. Cuando conoció a Garry estaba cegada por la ilusión de tener a alguien con quien compartir sus sueños y no se detuvo a analizar el comportamiento que él tenía con ella. Sin saberlo, iba a vivir la mayor de las desgracias que a una mujer maltratada le podía ocurrir. 

Escuchó pasos a su espalda y tensó los hombros. 

—Ya estoy aquí. 

La voz del highlanderretumbó en todo su interior y desestabilizó cada rincón de su alma. 

—Muy bien… —Se aclaró la garganta y abrió el neceser para poder coger un peine y tijeras—. Siéntate y dime cómo de corto lo quieres. 

—Mmmm, no lo sé. Alrededor de dos dedos. 

 En el pueblo solo había una peluquería, la de Brian, un inglés que se casó con una muchacha durante el festival del vino. Se quedó a vivir en Culross y decía a todos que jamás había visto un lugar tan maravilloso. El hombre ya sabía cómo le gustaba llevar el cabello, así pues, él nunca le decía nada. 

—Quítate la camiseta. 

 Se giró de inmediato y sus mejillas se sonrojaron cuando él la miró directamente. Una mirada intensa y penetrante. No era que no estuviera acostumbrada a que los hombres la observaran, pero su mirada era diferente. No era de reproche, era como si la estuviera regañando, la miraba intensamente, pero la estaba evaluando. Ella sabía que era hermosa y bastante inteligente, pero no tanto como para despertar el interés de un hombre como Arran. Y era lo mejor, lo último que quería era que él estuviera interesado en ella. Pronto se iría del hostal y ella se quedaría destrozada y su corazón no lo aguantaría. 

—A sus órdenes. 

 Arran llevó las manos al borde de abajo de la prenda y se la quitó de un solo movimiento ofreciéndole una imagen espectacular de su torso desnudo. 

Sarah tragó saliva y se obligó a mirarlo a los ojos. 

—Ahora siéntate. 

 La conversación y los gestos de los dos eran muy mecánicos, como si tuvieran que hacer un gran esfuerzo para dominarlos. 

 No obstante, el escocés se sentó en la silla y se reclinó impaciente. 

 Sarah se acercó a él y le pasó una mano por el cabello, moviéndolo de un lado a otro. El contacto de esos dedos sobre su cabeza era una tortura. Aunque era una locura, podría jurar que nunca jamás había sentido nada igual. ¿Qué tenía aquella mujer que lo hacía estremecerse hasta los huesos? 

—No deberías cortártelo. Te queda muy bien así, suelto y libre. 

Se inclinó sobre él y sus pechos le rozaron la barbilla. 

—Sarah… —gruñó—. Estás… Joder —volvió a gruñir y la agarró con sus fuertes manos por la cintura. Quería apartarla, pero una parte de sí mismo sucumbía. 

—Yo… lo siento. —Reaccionó con un escalofrío cuando se dio cuenta de lo que había hecho, como si una descarga eléctrica hubiera pasado del cuerpo del escocés al suyo. 

—No, no lo hagas. Me gusta… —murmuró con la mirada clavada en sus labios. 

El aire se cargó de tensión sexual, una tensión que Sarah podría percibir en sus ojos. Se concentró en el sonido de su respiración y supo que quería besarlo. Su mente le gritaba que aquello era un error, que se odiaría a sí misma por haberlo permitido. 

—No debemos, ¿verdad? —dijo en un susurro, como si no quisiera saber la respuesta. 

—No, pero lo deseamos. 

Arran estiró la mano y le agarró un mechón de pelo. Lo enredó alrededor de su dedo índice y lo arrastró con la intención de acercarla aún más. 

Sarah sintió el leve y sensual tirón en el cuero cabelludo como una llamarada de lujuria. Cerró los ojos para apartar de su mente la tentación de mirar sus labios, pero sin darse cuenta se dejó caer hacia abajo. Quería que la tocara, ansiaba la emoción de sus caricias, pero necesitaba protegerse contra cualquier tipo de conexión emocional y no cometer ningún disparate del que pudiera arrepentirse. 

—Arran… —murmuró, colocando una mano sobre su pecho para frenarlo. 

—Dime. —Puso una mano encima de la suya, cubriéndola por completo. Tenía un nudo en la garganta y estaba sudando. 

—Esto no puede pasar. 

—Estoy de acuerdo contigo. Pero lo voy a hacer de todos modos. 

Sin darle tiempo a contestar, el highlanderse inclinó un poco hacia delante para estar más cerca de ella. Le apartó el pelo que cubría sus hombros y la besó con tal ardor que parecía un lunático. 

 Totalmente aturdida, Sarah se aferró a sus hombros para recibir el beso. Era incapaz de hacer otra cosa. Los labios de Arran se movían sobre los de ella a un ritmo repetitivo, provocándole unas placenteras sensaciones en lugares que no sabía ni que existían. De pronto, apartó la boca de la de él y respiró hondo. 

—Es un error. —Se apartó para mirarlo a los ojos y se pasó la mano por el mentón en un intento de recuperar el hilo de sus pensamientos. El temor de no sentirse la dueña de sus actos la acechaba.

Arran inspiró profundamente antes de ofrecerle una respuesta.

—Lo siento. Me he dejado llevar demasiado por la emoción. 

—No, mira… —Parpadeó y sacudió la cabeza. Se sintió más tranquila tras su disculpa, pero necesitaba aclarar las cosas. No estaba enfadada con él, sino consigo misma—. Es culpa mía. 

 —No entiendo. —Frunció el ceño. 

 —No estoy acostumbrada a esto y me siento estúpida. —Movió la cabeza y resopló con frustración—. Tengo miedo. 

 —No eres una estúpida. Creo que no encuentras el valor suficiente para hacer lo que sientes. Córtame el pelo y luego retomamos esta conversación, ¿te parece?

Ella asintió con la cabeza y se estiró para coger las tijeras. En la voz de Arran no había ningún tono de reproche, solo de preocupación. Estaba acostumbrada a que Garry la regañara por todo, a que la criticara y la culpara por las cosas que iban mal en su matrimonio. Muchas veces terminaba golpeándola o empujándola con una rabia indescriptible. 

Después de casi un cuarto de hora en completo silencio, Sarah dio por terminado el corte de cabello. Se extrañó de lo bien que lo había hecho a pesar del temblor de sus manos. Aún podía sentir la presión cálida del beso en sus labios, una sensación tan intensa que la hacía dudar de sí lo había soñado o no, y aún así quería más. 

Los besos de Garry jamás habían sido tan placenteros, eran bruscos, forzados y casi castigadores. 

Pero, por más que le gustaba el escocés, no podía permitir que sus sentimientos se entrometieran y que la lujuria le nublara el juicio. No lo conocía bien y no sabía qué clase de persona era o cómo trataba a las mujeres. Se había vuelto desconfiada después de la dura experiencia que vivió al lado de Garry y no quería volver a pasar por algo parecido. No tenía fuerzas para ello, además, tenía que pensar en su hijo, era la persona más importante de su vida y tenía que protegerlo de cualquier peligro que pudiera acechar. 

Al ver que Arran se había quedado callado decidió hablar primero. 

—Ya está. Espero que te guste. 

—Tenlo por seguro que sí. —Sonrió y esperó pacientemente hasta que ella retiró todos los pelos que se quedaron depositados alrededor de su cuello con una brocha de peluquería—. ¿Cuánto te debo? 

—Ah, no. No tienes que pagar. 

—No me gusta quedar endeudado. —Se puso de pie y la miró fijamente a la cara—. Así que piensa en alguna recompensa porque voy a seguir insistiendo. 

 A Sarah se le ocurría una sola cosa que podría pedirle; que volviera a besarla. Pero no tenía el coraje necesario, además, aquello se le estaba yendo de las manos. No se sentía preparada para ninguna clase de compromiso, era demasiado pronto. ¿O no? 

Así pues, esbozó una sonrisa algo confundida antes de decirle:

—Me conformo con lo que sea. 

—Perfecto, ya pensaré en algo. —Bajó la vista a sus labios y se le antojó darle otro beso. Pero se contuvo a duras penas, haciendo un esfuerzo importante. No quería ponerla en un aprieto ni asustarla ni nada parecido. Sabía que tenía una mala experiencia con los hombres, especialmente con su marido maltratador—. Dime dónde está la escoba, para barrer y ayudarte a limpiar. 

—No hace falta. Ya lo hago yo. Buenas noches.

—¿Intentas deshacerte de mí? —inquirió a la vez que daba un paso hacia adelante—. Tenemos una conversación pendiente. 

—Ah, sí. Bueno, será mejor que la dejamos para otro día. Estoy cansada —mintió. No se le había ocurrido una excusa mejor. 

—Yo también, pero no me gusta dejar las cosas a medias. —Dio otro paso hacia adelante y la agarró por la cintura. La atrajo hacia sí y le susurró al oído: —Por si no te has dado cuenta, entre nosotros hay una fuerte atracción. Y creo que deberíamos solucionarla. 

—Te lo estás inventando. —Sintió el rubor de sus mejillas, que no ayudaba a que sus palabras parecieran creíbles—. Eso se debe al hecho de que estamos viviendo bajo el mismo techo. 

—El beso de antes lo demuestra. —Hizo una pausa y esperó a que lo reconociera. Pero no decía nada, solo negaba con la cabeza—. Parece que no estamos de acuerdo... 

—No. 

—Entonces, ¿por qué dejaste que te besara? 

Sarah notó que se volvía a acalorar y lo miró sin disimulo, su pregunta la había pillado por sorpresa. Pero, llegados a ese punto, no tenía sentido sentirse cohibida. Los dos eran adultos y responsables de sus actos.

—Porque lo he deseado. 

 El escocés sonrió con satisfacción y mantuvo la mirada directa, cautivadora. 

—Me alegro de que lo hayas admitido. Odio las mentiras. 

—Yo también —se apresuró a decir. 

—Un punto que tenemos en común —comentó con la voz un poco más apagada, pues recordó que le estaba ocultando cosas relacionadas con su trabajo. 

—Es importante conocer a las personas y saber qué piensan para luego hacerse una opinión. No todas son tan buenas como aparentan y te arriesgas a llevarte un buen chasco.

—Tienes razón. 

 Arran retrocedió un poco para volver a poner distancia entre ellos. ¿Lo decía por lo de su marido? ¿Lo estaba comparando con él? ¿Por eso estaba tan reticente? Debía tener prudencia, ella había pasado por años largos de maltratos y era muy sensible. No quería herirla por nada del mundo. 

—Si no te importa, voy a recoger esto y luego a hacer la cena. Seguro que Hans trae tareas escolares y tengo que sentarme con él para que no se distraiga. 

—Por supuesto. No voy a entretenerte más. —Se estiró para coger la camiseta y antes de ponérsela volvió a agarrar a Sarah por la cintura—. Buenas noches. Que descanses y que sueñes conmigo —susurró seductoramente en su oído. Si no fuera un hombre paciente, la habría besado hasta dejarla sin sentido. Pero quería tomar las cosas con calma, sin intimidarla o incomodarla de ningún modo porque ella no se parecía en nada a Laura, esa francesa que había pisoteado su corazón con crueldad.

—Buenas noches… —Tragó saliva, se sentía atraída por su fuerza y virilidad, pero sobre todo por sus gestos inesperados. Echaba de menos la pasión y sentirse deseada. Era tan maravilloso, tan excitante... 

Arran dio unos cuantos pasos hacia delante y a pesar del torbellino de emociones que se había desatado dentro de él, consiguió ponerse la camiseta y mantenerse firme hasta que atravesó la sala de estar. <<Corre y no mires atrás >>, eran las únicas palabras que se repetían en su mente mientras salía por la puerta. 

Capítulo 15

Al día siguiente, Arran se despertó mucho antes que su madre y su hermana. Desayunó un par de galletas con pepitas de chocolate y un café bien cargadito para despejarse. Había pasado la noche con poca tranquilidad a causa del beso y el dichoso sabor de los labios de Sarah. Lo había revivido todo como si fuera una película dramática. 

No entendía por qué estaba considerando mantener una relación con ella, pues tenía responsabilidades de las que hacerse cargo en la editorial para que a su familia no le faltara nada. Además, ¿no había jurado no volver a fijarse en una forastera? Por más que intentaba hacer caso a su razonamiento, no podía quitársela de la cabeza. La pasión que había despertado en él era algo que jamás había experimentado. 

Bajó las escaleras corriendo y se encaminó hacia la puerta trasera. Giró la llave en la cerradura y cuando la abrió fue cegado por el flash de una cámara fotográfica. Llevó de inmediato el brazo a los ojos para protegerse de la brillante luz y retrocedió. Cerró la puerta y apoyó las palmas abiertas en la superficie de madera con rabia. 

—Malditos buitres —espetó.  

 Arran sacudió la cabeza y respiró hondo. Lo habían fotografiado. Sus empleados y Olivia no tardarían en averiguar que se hospedaba en el hostal de Sarah, y aquello suponía un problema. 

—¡¿Hijo?! —La voz de Anabel retumbó como un trueno en el vestíbulo—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien? 

—Estoy bien —gruñó a la vez que se daba la vuelta para mirarla—. Pero dentro de poco no lo estaré. 

—¿A qué te refieres? 

 La mujer lo miró con preocupación. No había visto a su hijo tan enfadado desde el día que Laura lo había abandonado. Una relación que había durado poco y que había dejado a Arran destrozado. Desde entonces, él jamás se había vuelto a enamorar ni salió con otra mujer. De modo que se encerró en sí mismo, su carácter se tornó sombrío y se dedicó a trabajar en el campo codo a codo con sus empleados. 

—Los malditos reporteros están frente a la puerta de atrás y me han fotografiado. 

—Bueno…

—Ahora mi cara va a salir en todos los titulares. 

—Y ¿qué problema hay?

 El escocés tomó una profunda respiración y se pasó las manos por el cabello, notándolo más corto. Aquello le recordó a Sarah y el beso que se dieron, el beso más intenso que había experimentado jamás. 

—¿Hijo? 

—Ah, ya… Lo siento. Estaba pensando. —Miró hacia la escalera para asegurarse de que estaban solos y luego agarró a su madre con suavidad por el codo—. Vamos a sentarnos. 

 La luz del sol empezaba a filtrarse por los resquicios de las cortinas, señal de que había amanecido. El silencio era interrumpido de vez en cuando por las voces de los periodistas, unas voces que expresaban diferentes puntos de vista. No obstante, la calma relativa que envolvía el lugar consiguió que los pensamientos de Arran se tranquilizaran para poder hablar con coherencia. 

—No te lo dije… La persona que escribió calumnias sobre Sarah trabaja para la editorial. 

—Oh, vaya. Espero que la hayas despedido. 

—Ni puedo ni debo hacerlo. 

—¿Por qué no? 

 Arran guardó silencio un instante para buscar la mejor explicación racional al asunto. No quería que su madre pensara que había tomado decisiones precipitadas. 

—Es una persona bastante influyente y la necesito para que la editorial siga funcionando como hasta ahora. Si la despido, me arriesgo a perder la credibilidad, ya que ella es una cara conocida y sus reportajes se venden como el pan caliente. 

—Lo entiendo, pero es la responsable del barullo que hay frente al hostal. Sarah está siendo acosada injustamente. ¿Qué le digo cuando la vea? 

—Nada, de momento —contestó con lentitud, como si se sintiera incrédulo ante sus propias palabras. 

—¿Me estás pidiendo que mienta? ¿No decías que te habían fotografiado? Si la foto sale en el periódico, Sarah la va a ver y se dará cuenta de que nuestra editorial es responsable de todo esto. 

—Sí, pero puede que llegue a un acuerdo para que no publiquen la foto. Hablaré con Olivia…

—¿Olivia? ¿Es una mujer? —Hizo un gesto de indignación. 

—Sí…

—¿Es atractiva? —volvió a interrumpirlo, con un tono más autoritario. 

—Sí, pero…

—Ahora ya lo entiendo —dijo con sequedad. Se puso de pie y se cruzó de brazos. 

Aquella mañana vestía una blusa blanca de seda con unos pantalones verdes piratas. Llevaba el cabello recogido en un moño bajo que dejaba a la vista su piel tostada por el sol, debido al trabajo duro realizado en el campo. Aunque tenía cincuenta y dos años, era todavía una mujer muy guapa. 

—No es lo que piensas. No me siento atraído por ella. 

—Más te vale. No quiero volver a verte sufrir por una mujer que no sabe apreciarte como persona. Lo que te hizo Laura no tiene perdón. 

—No la menciones, por favor. —Se puso de pie de un salto. No le apetecía recordarla, pues se avergonzaba de aquella etapa tan dolorosa. 

—Vale, me callo. Pero piensa bien lo que vas a hacer. Sarah es una buena persona y nos ayuda mucho. La considero mi amiga y no quiero hacerle daño. 

—Yo tampoco quiero hacerle daño. —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones negros y chasqueó la lengua—. Esos malditos buitres no me dejan otra opción. Tengo que hablar con Olivia, sabrá manejar este asunto con guantes blancos. Y no quería que ella supiera dónde vivimos…

—¿Cómo vas a salir de aquí? 

—Por la puerta —gruñó—. Tienen el hostal prácticamente rodeado.  

—Bueno, voy a ver si consigo despertar a tu hermana. Quiere que vayamos a comprar unas deportivas para el colegio. —Se acercó a él y colocó la mano derecha en su pecho, encima del corazón—. Cálmate, eh. No merece la pena enfadarse. No servirá de nada. 

—Lo intentaré. —Esbozó una sonrisa débil—. Coge la lista de los libros que necesita Lessie para el colegio y pregunta en la librería si los tienen o si hay que encargarlos. 

—Está bien. Nos vemos esta tarde. 

 Arran miró como su madre se alejaba y dio un largo suspiro. Cuando se fueron del pueblo le prometió que iba a hacer todo lo posible para regresar. Y con cada día que pasaba aquello le parecía cada vez más imposible de realizar. 

 Tomó una profunda respiración y caminó hacia la puerta. Se armó de valor y la abrió con firmeza, dispuesto a enfrentarse a aquella hambrienta multitud de reporteros.

Media hora más tarde, Arran salió del ascensor y se encaminó hacia su oficina. Miró con el ceño arrugado hacia el mostrador vacío recordando que había olvidado contratar a una nueva secretaria que reemplazara a Amanda. Odiaba tener asuntos pendientes. 

 Saludó con la mano a sus empleados, deteniéndose a hablar con el jefe de redacción sobre las nuevas propuestas de diseño. 

—Las dejaré en la sala de actas —indicó Matthew con cierto entusiasmo. Era un chico joven de unos veinticinco años, alto y delgado. Acostumbraba a llevar sus camisas remangadas hasta los codos y los pantalones más cortos de lo normal. Apenas sonreía, debido a los brackets, y se pasaba las horas de trabajo pegado al ordenador—. A las doce vendrán los demás y le echaremos un vistazo. Yo creo que van a mejorar mucho la imagen. En esta editorial se han hecho pocos cambios modernos y los clientes demandan novedades. 

—Gracias. ¿Sabes algo de Olivia? 

—Llegó hace rato y se encerró en su oficina. Parecía enfadada, así que nadie se atrevió a molestarla.

—Dijo que hoy tenía trabajo de terreno. 

—Sí, pero algo debió de pasar…

El escocés dejó de prestarle atención a Matthew para desviar la mirada hacia la puerta del despacho de la periodista. Seguramente había visto la fotografía y por eso estaba enfadada. 

—Voy a verla —dijo al cabo de un rato.

—Suerte. La vas a necesitar. 

Los pasos de Arran eran cortos, como si tuviera miedo de lo que estaba por ocurrir. Era consciente de que le había ocultado algo importante a Olivia, pero ella tenía que entender que sus razones eran más que fundadas. 

Capítulo 16

El highlandergolpeó la puerta con los nudillos dos veces y cuando escuchó la voz de Olivia desde el otro lado, entró. 

La estancia estaba a oscuras, salvo por la pantalla del ordenador que brillaba con imágenes de paisajes a modo de salvapantallas. En una silla frente al escritorio estaba sentada la reportera, con la mirada perdida en el vacío y los ojos como meras motas brillantes. 

El corazón de Arran se aceleró levemente y el sudor escapó de su frente. Se sentía nervioso y era una sensación que no le agradaba ni lo más mínimo. 

—Hola —dijo a la vez que daba un paso hacia adelante.

—Ya, te estaba esperando. —Apenas se movió. 

—¿Estás bien? 

 La mujer soltó una carcajada sarcástica y prosiguió: 

—Tienes cojones… —Se reclinó en el asiento—. Me mentiste. 

Arran sintió un vacío en el estómago y culpó al entorno, no a sí mismo. La oscuridad que los rodeaba era tan intimidante que le calaba hasta la médula de los huesos. 

—No es verdad…

—Cierra la puerta y siéntate. Tenemos que hablar y no quiero que nadie más lo escuche.

El escocés obedeció con desgana, pues no le quedaba otra.  

—Menuda sorpresa me llevé cuando vi la fotografía. 

Olivia se puso de pie y le dio al interruptor de la luz. Entonces Arran pudo detallar bien cómo estaba vestida. Llevaba puesta una falda negra de talle alto y una blusa roja muy elegante con botones que le cubría el torso entero, hasta el cuello. Se veía realmente hermosa, pero no precisamente sensual o seductora. 

—¿Alguien más la ha visto? 

—¿Esto es lo que más te preocupa ahora mismo? —Colocó las palmas abiertas sobre el escritorio y se inclinó hacia adelante—. Me has dejado en ridículo. Ahora todos piensan que no tengo nada de valor en esta editorial. Después de todo el esfuerzo, después de todo el tiempo que he dedicado a mis reportajes para que la gente me apreciara como periodista, ahora estoy en una posición horrorosa. Has abierto una brecha en mi reputación. 

—Exageras…

—Estoy intentando hacerte ver la situación desde mi punto de vista. —Volvió a sentarse—. No nos conocemos muy bien y no nos debemos nada —puntualizó con voz seria—. Eres el jefe, pero no sabes nada de todo lo que he tenido que aguantar para que la editorial no quebrara. No es la única que ha quedado en pie después del boom digital, pero poca gente compra el periódico hoy en día. 

—Mira, entiendo perfectamente todo lo que me estás diciendo y créeme que mi intención no fue mala. Oculté dónde vivo porque sabía que fuiste tú quien escribió sobre Sarah. 

—Sarah… —Sonrió con ojos entrecerrados—. ¿Os lleváis bien? 

—No es asunto tuyo. 

—No, no lo es. Pero hiciste que lo fuera. —Golpeó la superficie de madera con las uñas—. La fotografía ya no existe. He pagado una fortuna por ella. Así que no tienes que preocuparte por tu imagen como dueño de la editorial. 

—Oh, bien…

—No tan rápido. 

 En ese momento hubo un silencio tétrico. Durante segundos que parecieron eternos, los dos no hicieron otra cosa que mirarse fijamente. Toda la tensión se concentraba en los ojos de Olivia, que se parecían más oscuros que de costumbre en medio de su semblante sombrío. 

—El chico que hizo la fotografía ha contactado conmigo porque sabía que sacaba más provecho si me la vendía a mí. Además, quiere trabajar aquí. Eres tú quien decide si lo contratamos o no. Pero yo no me lo pensaría. El rumor de que el dueño de la mayor editorial vive en el hostal de los crímenes de los sacerdotes no se quedará solo en un runrún si él lo confirma. 

—Sí, lo contratamos. —Se puso de pie de un salto. Se sentía presionado, impotente y acorralado, privado del sosiego necesario para tomar una decisión. 

—Hay más. —Lo imitó y rodeó el escritorio para acercarse a él—. Si quieres que este asunto quede cerrado del todo, tienes que hacer algo por mí. 

 Las alarmas de Arran se dispararon cuando escuchó aquello. Ella estaba tramando algo de aspecto malévolo, típico de la bruja de Azkabán, y no le gustaba en lo más mínimo. 

—Te escucho. 

—Necesito fotografías del interior del hostal, especialmente del vestíbulo donde asesinaron a los sacerdotes. Como vives allí, no sería un problema para ti. ¿Verdad? 

—¿Para qué las necesitas? 

—Para publicar mi próximo reportaje. Cuento con nuevos datos sobre el crimen, detalles escalofriantes que no dejarán indiferente a nadie. Tengo un contacto que es policía —aclaró. 

—Como jefe, exijo saber de qué se trata. He vivido toda mi vida en un pueblo, pero no soy ignorante. Estás aprovechando mi error para tus intereses. Soy perfectamente consciente del capital que tengo entre manos y de la responsabilidad que me corresponde. Ahora lo que publiques me afecta positiva y negativamente. 

 La rubia le sonrió de lado con cara de tiburón y mostrando su lado oscuro. 

—Pues uno de los sacerdotes está vivo. 

—No me jodas…

 Tras escuchar eso, Olivia se puso a caminar con paso muy lento alrededor de él. 

—Le dieron otra identidad y lo sacaron fuera del país. Y es el padre del hijo que está esperando Sarah. 

—Eso no se va a publicar. —Se llevó el índice y el pulgar al entrecejo, como si así mantuviese engatillada la furia que acababa de tensar todos sus músculos—. Sarah no está embarazada. 

—¿Y a mí qué me importa? 

—Escucha, si quieres que nos llevemos bien, tienes que dejar de ser tan prepotente conmigo. Odio las mentiras, así que si te traigo las fotografías, lo único que publicarás es la noticia del sacerdote. A Sarah no la menciones. 

 Olivia apretó la mandíbula con disgusto y al final cedió.

—Está bien. Lo que sea para conseguir las fotografías. 

Se miraron durante unos instantes sin la menor expresión en sus caras. Era evidente que Olivia tenía una meta a seguir y que no se dejaba intimidar por nadie. Pero jugaba sucio y a él no le gustaba ni un ápice. 

—Veo que sigues vistiendo igual. Esta tarde iremos de compras —dijo ella en un tono más suave. 

—Visto como me da la gana…

—Representas la editorial, eres el director. —Se agachó para apagar el ordenador—. Voy a salir un momento, pero cuando vuelva revisamos las propuestas de diseño. Antes de la reunión, para que tengas las ideas claras. Matthew es bueno, pero se entusiasma demasiado a veces. Lleva insistiendo en lo mismo desde hace más de dos años. 

—Pues alguien debe de hacerle caso. 

—Buenoooo… Mejor me callo. 

—No te cortes ahora. Suéltalo. 

 La periodista miró la hora en su reloj de pulsera dorado y chasqueó la lengua. 

—Llego tarde. Hablamos luego. 

Se acercó a él y colocó una mano en su hombro derecho. Luego lo miró a la cara. 

—Llevas el pelo más corto. Me gusta —dijo a la vez que esbozaba una sonrisa—. Eres un hombre muy guapo. Me pregunto por qué no te has casado. 

—No le des más vueltas porque no voy a decir nada. 

Ella volvió a sonreír, pero esa vez con travesura. 

—Puedo averiguarlo en un abrir y cerrar de ojos, pero ahora tengo cosas más importantes que atender. Así que lo voy a dejar pasar. 

—Uy, que alivio —se burló. 

—Creo que todavía no eres consciente de lo que soy capaz. Puedo conseguir todo lo que me propongo. —Se puso de puntillas y le susurró al oído:— Incluso a ti. 

Arran cerró los ojos al escuchar aquello, la ligera brisa del aliento contra el lóbulo de la oreja le provocó un escalofrío. Había una ligera amenaza en sus palabras, una que hizo que recordara a Laura. Ella también lo había acorralado de esa manera, pero entonces no fue consciente del peligro que corría. Pensó que era un juego de seducción y que el deseo era real. Un juego al que se había enfrentado solo y ante el que había perdido. 

—No vuelvas a decirlo. —Colocó las manos en su cintura para apartarla—. Ni siquiera en broma. No me interesas, y…

—No estoy acostumbrada a que me rechacen y esto es un reto para mí. —Entrecerró los ojos—. Tarde o temprano vas a ser mío. 

Dio la vuelta y salió por la puerta antes de que él pudiera reaccionar, dejándolo allí solo, confundido y con su furia. ¿Qué demonios acaba de pasar? No quería a otra mujer como Laura en su vida, sino una como Sarah. Gruñó y después de respirar hondo un par de veces abandonó la oficina. Necesitaba trabajar para despejar su mente. 

Capítulo 17

Arran se despidió del jefe de redacción y los demás y se fue a la cafetería. La reunión había sido corta y no llegaron a ningún acuerdo. Las ideas que expuso Matthew para el futuro no se trataban de cambios modernos, sino revolucionarios y radicales. La identidad de la editorial se vería afectada y el personal se sobrecargaría con trabajo. Además, la calidad del producto estaría deteriorada.

Ellos lo que realmente necesitaban eran nuevas campañas publicitarias, nueva maquinaria y utilización de nuevas tecnologías, con el fin de que la editorial consiguiera responder mejor y más rápido a las exigencias de los lectores. Y para ello tenían que ponerse de acuerdo y hacerlo de manera inteligente. 

Olivia lo había advertido, pero él no se lo había creído. ¿Dónde estaba ella? ¿Por qué tardaba tanto en volver? 

Miró su reloj de pulsera y se dio cuenta de que era la hora de comer. Pero no tenía hambre, solo un fuerte dolor de cabeza que casi no le permitía pensar. Pidió un refresco y se sentó en la única mesa libre que había. El lugar estaba lleno de gente que comía y parecía que se conocían de toda la vida. Tenía la sensación de ser el único que no encajaba y se sentía extraño y asfixiado por un trabajo que no le gustaba. 

Dio un sorbo largo y se remangó la camisa hasta los codos. Cuando trabajaba en el campo y hacía calor le gustaba ir con el torso desnudo. Los rayos del sol calentaban y doraban su piel de un color especial. Una sensación relajante y olvidada ya. 

Le quedaban tres horas de trabajo por delante y deseaba que el tiempo pasara lo más rápido posible. Quería ir a casa y ver a Sarah. Se preguntaba qué estaría haciendo y si estaría pensando en él. Odiaba tener que mentirle, pero odiaba más la situación en la que se encontraba su familia. No podían permitirse ir a otro sitio, el hostal era el lugar perfecto para ellos. 

—Estás pensativo. No me digas que aceptaste las propuestas de Matthew —dijo Olivia a la vez que colocaba una mano en su hombro para llamar su atención. 

—No, ni de coña. —Enderezó su espalda. 

 La reportera sonrió y tomó asiento a su lado. 

—Bueno, te lo dije. —Se pasó una mano por el cabello, pero con mucho cuidado para no despeinarse—. He tardado tanto porque he tenido que acallar los rumores de que el dueño de la mayor editorial de Nueva York vive en un hostal barato. 

Arran levantó una ceja como única respuesta. 

—Tienes que mudarte, no se me ocurre otra solución mejor. He contado que estás allí porque intentas hablar con la dueña para conseguir una exclusiva. 

—No voy a irme. Mi familia está allí. —Se movió inquieto y la silla crujió. 

—Solo unos días, hasta que se tranquilicen las cosas. Puedes ir a un hotel o puedes quedarte en mi casa. —Se inclinó hacia adelante—. Tengo habitaciones libres, vivo sola. 

—Olvídalo. Eso no va a ocurrir. 

 Olivia volvió a sonreír y se reclinó en el asiento. 

—¿Te han dicho alguna vez que eres muy obstinado? 

El escocés soltó una carcajada y dio un largo sorbo a su refresco. Se puso de pie y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones. 

—Voy a volver a la oficina. Tendrás que buscar otra solución. Una que nos beneficie a todos. Hicimos un trato. Las fotografías a cambio de que este maldito asunto quedara cerrado para siempre. 

—Así es…

—Eres lista y tienes recursos. No será un problema para ti, ¿verdad? 

La mujer negó con la cabeza a la vez que sonreía. 

—Nos entendemos de maravilla, Arran. —Se levantó—. Si lo deseas, podemos ser la pareja perfecta. 

—La perfección no existe, solo existen personas que piensan que son perfectas —expuso con una voz pesada y profunda. Lo había aprendido por propia experiencia. 

Cuando conoció a Laura se había engañado a sí mismo como un necio, haciéndose ilusiones. Todos los momentos que compartieron, todas las conversaciones que tuvieron fueron planificadas estratégicamente por ella para atraparlo. La mujer perfecta que él veía no era más que una ilusión. 

—Gran verdad. 

Caminaron juntos hacia la salida y cuando llegaron frente a los ascensores ella le entregó su maletín.

—Déjalo en mi oficina, por favor. Tengo que volver a salir. 

El highlanderasintió con la cabeza y abrió la boca para decir algo más, pero tuvo que volver a cerrarla al ver que ella ya se había dado la vuelta para irse. Aquella mujer lo desconcertaba, pero no tenía el más mínimo interés en descifrarla y conocerla. Trabajaban juntos y no debía de pasar de ahí. 

El resto de la tarde pasó sin pena ni gloria. Arran se puso al día con los artículos nuevos y contrató una secretaria para reemplazar el puesto libre de Amanda. Una mujer de unos cincuenta años, seria y cualificada. 

Recordó que no había dejado el maletín de Olivia en su oficina, así pues, se puso de pie y se estiró para cogerlo. Lo había depositado encima del escritorio. Tiró con fuerza del asa, pesaba bastante y tenía miedo de que se le cayera. Su miedo se hizo realidad cuando esta cedió y todo su contenido quedó esparcido por la mesa. Lo primero que hizo fue asegurarse de que no se había roto, no quería dar explicaciones a la periodista o que pensara que había estado cotilleando entre sus cosas. 

Al ver que se podía cerrar nuevamente sin problemas, se dispuso a recoger todos los papeles que se habían caído para dejarlos de nuevo en su interior. No tenía dudas, pero si las hubiera tenido se habrían despejado todas en aquel momento. Esa mujer debía trabajar mucho, a juzgar por la cantidad de expedientes que llevaba encima. 

Fue apilando cada carpeta de forma ordenada hasta que una de ellas llamó su atención, todas tenían escrito el título con letras grandes y vistosas, excepto esa. Era de las últimas y el nombre que había escrito en ella era tan minúsculo que le costó leerlo. Abrió los ojos de par en par al reconocer los datos de su padre; su nombre y sus apellidos. Supuso que Olivia tenía documentación relacionada con él, al fin y al cabo, se había señalado su mano derecha. La curiosidad ganó finalmente y tiró de la solapa amarilla para ver lo que había dentro. 

Lo primero que encontró fue una biografía detallada de su padre, contaba con detalles de su vida tan insignificantes que hasta él mismo había olvidado. ¿Pensaba escribir un artículo sobre él? Le resultaba extraño, se lo habría dicho. A no ser que fuera una sorpresa. Como no le gustaban las sorpresas, y la curiosidad era cada vez mayor, pasó las páginas poniendo toda su atención. 

Lo que vio lo dejó atónito. Había varias fotografías que no dudó en extender a lo largo de todo su escritorio. En ellas estaban su padre y Olivia en diferentes espacios y con diferentes ropajes, lo que le hizo deducir que habían sido tomadas en días diferentes. Pero lo raro no era eso, sino lo que estaban haciendo en el momento que alguien había tomado esas instantáneas. Aparecían cogidos del brazo, inclinados uno sobre el otro para besarse e, incluso, abrazados. Un calor subió desde el estómago hasta su garganta. Se negaba a pensar que su padre fuera capaz de engañar a Anabel, él sabía con certeza que se adoraban, pero también les había ocultado todo el asunto de la editorial y del hostal. No podía evitar dudar. Caminar cogidos del brazo podía ser un gesto de cortesía, los besos y los abrazos a modo de saludo. Sí, tenía que ser eso. Intentó apartar esos sucios pensamientos sobre su progenitor de la cabeza, pero no lo consiguió. La furia se apoderó de él y cerró los puños hasta que los nudillos se le tornaron blancos. Quería gritar, sacar todo lo que sentía en ese momento, aunque sabía que no podía. En su lugar, empujó el escritorio con tanta fuerza que llegó a golpear la silla que había enfrente.

Los papeles no se cayeron y decidió seguir mirando. Quería salir de dudas, deseaba confirmar que su padre no era un adúltero. La siguiente hoja contenía detalles realmente escalofriantes, números e información que una mujer como Olivia no debería tener en su poder. Sabía la cantidad exacta de acciones que tenía cada uno en aquella editorial, incluso vio su propio nombre junto al porcentaje de las suyas.

Su cabeza empezó a trabajar con rapidez. Datos sobre las acciones, fotografías comprometidas… No podía ser. ¡Quería chantajearlos! Todo el material que tenía en esa pequeña carpeta amarilla era más que suficiente para hacerlo. En la última hoja aparecía tachado el nombre de su padre, seguido del suyo propio. ¿Él era su próximo objetivo? Claro, cómo no lo había pensado antes. La muerte de su padre debió trastocar sus planes y tenía pensado hacer lo mismo con él. Siempre tuvo claro que Olivia escondía algo, que no era de fiar, pero nunca pensó que pudiera llegar a tanto. Las ganas de ir a buscarla y soltar todo lo que tenía en la mente se apoderaron de él, pero se obligó a tranquilizarse. Debía ser inteligente y actuar con cautela si no quería arriesgarse a perderlo todo a manos de aquella bruja.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo con rapidez y marcó el número de su abogado. Respondió al tercer tono.

—¿Arran?

—Perdona que te moleste. Necesito tu ayuda, presta atención a todo lo que te voy a decir —pidió con tono suplicante. 

—Te escucho, entonces —concedió el hombre.

Los próximos minutos los pasó relatando todo lo que había encontrado y dejándole claro al abogado cuál era su opinión personal. El interlocutor se mantuvo en silencio durante unos segundos que parecieron una eternidad, supuso que estaría digiriendo toda la información.

—Temía que llegara este momento… y a la vez doy gracias de que haya llegado. —Fue su única respuesta.

—¿Cómo? ¿Tú lo sabías? —El calor aumentó de nuevo, amenazando con salir disparado de su cuerpo.

—Sí, Arran. Lo sabía. Lo descubrí hace poco tiempo, después de que ella insistiera tanto en obtener información financiera sobre la editorial —confesó.

—Y ¿por qué no me dijiste nada? Se supone que eres mi abogado y que debo confiar en ti —lo acusó levantando la voz. Agradeció en silencio no tenerlo delante, no sabía si sería capaz de controlarse.

—Quería hacerlo, te lo juro. De hecho, se lo dije a Olivia claramente; iría a hablar contigo para ponerte al tanto. Pero esa mujer tenía un as bajo la manga con el que yo no contaba. —Parecía realmente agobiado, lo oyó resoplar.

—¿A qué te refieres?

—No estoy orgulloso de ello, pero esa periodista descubrió que tengo una amante. No sé cómo hace para enterarse de todo. Me amenazó con contárselo a mi mujer, pero, sobre todo, con levantar un escándalo a mi alrededor. Ya no soy ningún jovencito, Arran, un escarnio así acabaría con mi expulsión del colegio de abogados y con mi carrera en un instante. ¿Dónde iba a encontrar otro trabajo a mi edad? Tengo deudas…

—No me cuentes tu vida, no te he preguntado sobre ella —escupió con rabia. Pero el abogado le hizo sentir lástima, entendía sus circunstancias a pesar de no estar de acuerdo con su forma de actuar—. Bastante tengo con solucionar la mía.

—¿Aceptas mi consejo?

No sabía si fiarse de él aunque entendiera el motivo por el que le había ocultado todo. Estaba empezando a cansarse de que nada de lo que había a su alrededor fuera real.

—Te escucho —accedió al fin.

—Actúa con cautela, Arran. Tiene en su poder una información que podría hacerte mucho daño, a ti y a tu familia. Si se entera de que la has descubierto, puede actuar de forma impulsiva. Tómate tu tiempo para tomar una decisión sin que ella sospeche de ti. Así seguirá confiada y estarás a salvo, al menos por el momento.

—Entonces, ¿qué hago? —preguntó en tono suplicante. Fingir que todo estaba bien delante de ella le resultaba imposible—. No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que se salga con la suya.

Las ganas de plantarse delante de ella y escupir todo lo que pensaba se hacían cada vez más intensas.

—Págale con su misma moneda. Contrata a un detective para que encuentre algo turbio sobre ella, estoy seguro de que lo tiene. Así, cuando llegue el momento del chantaje, tendrás cómo enfrentarte a ella. Busca en su pasado.

—¿Por qué en su pasado? —Nada más hacer la pregunta se dio cuenta de que su abogado tenía razón. No encontraría nada en el presente contra ella, era una mujer lista, inteligente, y sabía cuidarse bien las espaldas. Sin embargo, no le dio tiempo a verbalizarlo antes de que el hombre le respondiera:

—El padre de Olivia murió cuando ella tenía dieciséis años. Sé que pasó algún tiempo encerrada en un psiquiátrico, escuché cómo se lo decía a alguien durante una llamada telefónica, creía que nadie la escuchaba. Según las noticias del momento, debido al estrés postraumático que ese hecho le produjo, pero tengo el presentimiento de que si empiezas por ahí, puedes encontrar algo.

 Arran se pasó la mano por la barbilla, seguía sudando y a punto de explotar. Le parecía muy coherente todo lo que ese hombre le recomendaba, pero…

—¿Cómo puedo fiarme de ti? Ya me mentiste al ocultarme todo esto.

—Lo sé, sólo piensa que no hay nadie más interesado que yo en que esa mujer reciba su merecido. Sé que tengo que hablar con mi mujer, me armaré de valor y lo haré. El pecado es mío y soy yo quien debe pagar las consecuencias. Pero no quiero el escarnio público con el que amenaza a someterme, eso tampoco es justo.

 Le dio las gracias de forma escueta y colgó. Tenía razón, a él también le convenía que Olivia cayera con todas sus mentiras. Decidió hacerle caso, llamaría a un detective para que investigara a esa mujer desde el mismo día de su nacimiento, él ni siquiera sabía por dónde empezar y la ayuda profesional sería más rápida y certera. Necesitaba algo con lo que frenarla cuando llegara su momento. Mientras tanto, debía actuar con normalidad y como si no hubiera pasado nada. No le quedaba más remedio, debía ser fuerte. Por él, por su futuro, el de su empresa, por su familia y aunque no quería admitirlo… Por Sarah. 

Capítulo 18

Arran caminó con pasos apresurados hacia la fila de taxis y vio por el rabillo del ojo un coche plateado que se acercaba a toda velocidad. Su instinto le decía que lo ignorara, pero el pitido del claxon penetró sus oídos, alarmándolo. ¿Quién podía ser? No conocía a nadie en Nueva York, aparte de sus empleados. 

—¡Arran! 

Cuando escuchó la voz familiar de Olivia se detuvo en el acto. Esperó a que ella aparcara y se bajara del coche, y luego puso cara seria y se cruzó de brazos. Aún estaba tratando de asimilar todo lo que acababa de averiguar. Y a pesar de que estaba furioso, necesitaba analizar todo el asunto con serenidad, a todos los niveles, aunque algunos puntos le parecían bastante claros. 

—Vamos, sube. Tenemos que ir de compras. —Se acercó a él con pasos lentos y sincronizados. Tenía las mejillas rojas y la falda toda arrugada. 

El escocés negó con la cabeza. Lo último que necesitaba era pasar más tiempo en compañía de su empleada. ¿Por qué no conseguía librarse de ella? Quizás porque ella se había empeñado en hacer lo posible para conseguir la editorial. No solo quería ser directora, sino que todo estuviera a su nombre. 

La miró con fastidio antes de contestar. 

—Te dije que no. Así que no insistas más —habló con frialdad. 

—Bueno, entonces déjame llevarte al hostal. 

—No me gustan las personas insistentes…

—Ni a mí las obstinadas, pero aquí estoy. Dándote una oportunidad para que nos llevemos bien y que la editorial siga teniendo éxito. 

—¿Seguro? 

La mujer frunció el ceño y lo miró con los ojos entrecerrados. 

—No sé qué estás insinuando, pero te aseguro que mis intenciones son buenas. Soy consciente de que tu familia te necesita ahora más que nunca, por eso estoy ayudándote. 

—Lo que tú digas. 

—Cuando llegues al hostal te encontrarás con una sorpresa. Me lo agradecerás mañana en la reunión para la gala de los premios Pulitzer —dijo mientras se encaminaba hacia su coche. 

 Arran apretó la mandíbula con fuerza y se dio la vuelta. Ya no soportaba mirarla ni que Olivia le mirase mientras hablaba. Un inmenso odio se formó en su interior y esperaba poder controlarlo para poder enfrentarse a ella, cuando llegase el momento, con determinación y juicio claro. 

Media hora más tarde el taxi estacionó frente al hostal y Arran asomó la cabeza por la ventanilla cuando vio que la entrada principal estaba despejada. ¿Dónde estaban los periodistas? 

¿Esa era la sorpresa que le había preparado Olivia? ¿Había conseguido echarlos? Aquella mujer tenía recursos, admitió de mala gana. Aunque la necesitaba para que lo ayudara a dirigir la editorial, tenía que librarse de ella cuanto antes. Las malas hierbas había que arrancarlas de inmediato para que no empezaran a ahogarlo. 

Pagó al chófer y se bajó, aún temeroso y desconfiado. 

Hacía un día frío y el cielo estaba nublado. El viento movía las persianas de los balcones y mecía las ramas de los árboles, la hierba y las antenas de televisión situadas sobre los tejados de los edificios próximos con gentileza. Arran sentía deslizarse el aire sobre su piel y cómo se colaba en sus huesos. Una sensación desagradable pero familiar. Cuando trabajaba en el campo no importaba si llovía, hacía calor o frío, había que dar lo mejor de sí.

 Subió los escalones de uno en uno y cuando llegó frente a la puerta miró por encima de su hombro para comprobar que no había nadie detrás. No obstante, escuchó gritos desde el interior y entró de un empujón. Lo que vieron sus ojos provocó que soltara una ligera sonrisa. Sarah estaba subida encima de la mesa y gritaba a todo pulmón. 

—¡Ayyyy, ayuda! ¡Un ratón!

—Mujer, deja de gritar. Seguramente ya lo asustaste. —Al ver su expresión de espanto soltó una carcajada—. Pobre animal. 

 Sarah giró la cabeza hacia él y respiró aliviada. Tenía pánico a los ratones, bastaba la presencia de una sombra moviéndose por el suelo para que su cuerpo se replegara en sí mismo. 

—Menos mal que llegaste —dijo con voz trémula—. Qué miedo. 

El escocés se acercó a la mesa y estiró la mano. 

—Vamos, baja. Estás a salvo. 

 Sus miradas conectaron y se mantuvieron durante segundos interminables. Se sentían cautivados por la fuerza del deseo, un deseo que había permanecido adormecido hasta entonces para Arran. Sus sentimientos por ella se hacían cada vez más intensos, estaban despertándolo de nuevo a la vida. Hacía tiempo que no pensaba en las necesidades sexuales. 

Ella tomó su mano, agradecida y sin poder contenerse. Era extraño, pero había echado de menos su presencia en el hostal. 

 Sintió el calor de su piel y jadeó, el contacto le produjo una sensación placentera que no había sentido en mucho tiempo. Se preparó para bajar de la mesa y vio una sombra alrededor de los pies de Arran. 

—¡Ay, no! —chilló alarmada. 

 Al moverse de su sitio, la mesa se tambaleó. Una de las patas falló y ella cerró los ojos con fuerza esperando el golpe contra el suelo. Pero cuando volvió a abrirlos estaba a salvo en los brazos del highlander. Su cuerpo era grande, fuerte y reconfortante. Abrió la boca para agradecérselo, pero el ruido que hizo la mesa cuando chocó con el suelo la interrumpió. Se aferró con más fuerza y metió la cabeza en el pecho del hombre. 

—¿Estás bien? —preguntó él. Había reaccionado enseguida y la había agarrado justo a tiempo. 

—Mhm, gracias. 

Levantó la cabeza y se encontró con la mirada preocupada de Arran a pocos centímetros de su rostro. 

—Que rápido te has lanzado a mis brazos —bromeó él. 

—No te rías. Tengo pánico a los ratones. 

—Excusas —sonrió—, me echaste de menos, ¿verdad? 

Sarah negó rápidamente con la cabeza notando cómo su mirada abrasadora le aceleraba el pulso. Sus mejillas empezaron a arder y se preguntó si él estaba viendo que su cuerpo la traicionaba con descaro. 

—Puede que tú no, pero yo sí —le susurró al oído a la vez que la estrechaba contra él. 

El silencio que se produjo a continuación amenazaba con no acabarse nunca y Sarah se aferró a él con un inmenso alivio, pero no sabía cómo reaccionar ante ese abrazo y las emociones que este le estaba provocando. Intentando ignorar los fuertes latidos de su corazón, alzó un poco la barbilla y se dio cuenta de que sus caras estaban demasiado cerca. Captó su perfume y la invadió una sensación extraña, como si reconociera ese olor que transmitía masculinidad y sensualidad. Su cálido aliento le acariciaba las mejillas y, sin darse cuenta, sus labios se separaron con anticipación. Quería que la besara otra vez y que le hiciera sentirse mujer. 

Después de tantos años de maltrato había desarrollado miedo hacia los hombres y siempre intentaba evitar cualquier contacto con ellos. Por eso salía muy poco de casa. Había elegido quedarse soltera debido al pánico que le generaba la figura masculina, pero desde que había conocido a Arran todas sus decisiones y pensamientos se tambalearon. Algo muy dentro de su corazón la impulsaba a creerle, a querer darle una oportunidad a la relación que se estaba desarrollando entre ellos. El fantasma de su marido aún rondaba a su alrededor, pero estaba haciendo todo lo posible para ahuyentarlo y hacerlo desaparecer para siempre. Tenía que forjar la confianza en sí misma y en la persona que la sostenía en sus brazos con una mezcla de fuerza y delicadeza. 

—Bueno, un poquito sí —admitió en voz baja. 

 Arran sonrió con satisfacción y la agarró suavemente por la nuca. Ascendió hasta rodear su cabello por detrás de su cabeza y buscó sus labios. El deseo por besarla lo había impulsado hacia su boca y antes de darse cuenta estaba saboreando aquel dulce manjar. Subió la mano hasta su mejilla y dejó la otra en su cintura, rodeando su cuerpo lentamente para atraerlo más contra el suyo. No era un beso pasional ni cargado de deseo, era más bien un beso tierno, lleno de necesidad y vulnerabilidad. No quería asustarla ahora que parecía que se había animado a confiar en él. 

Se escucharon voces acercándose y Sarah rompió el beso de inmediato. Empujó al escocés para poner cierta distancia entre ellos, pero fue en vano. Él apenas se movió. Retrocedió unos cuantos pasos hacia atrás y tropezó con las patas de la mesa destrozada, perdiendo todo el sentido de la gravedad. Lanzó un grito ronco guiada por la sorpresa y cerró los ojos, esperando el impacto con el suelo. Sintió unos brazos alrededor de su cintura, sosteniéndola firme, y abrió un solo ojo. 

—No sé cómo lo haces, pero siempre acabas cayendo en mis brazos. 

—Eres tú quien me atrapa sin pedir permiso —lo dijo a modo de reproche a la vez que intentaba salir de sus brazos. 

 El escocés estiró los brazos liberándola de su agarre y Sarah cayó al suelo de rodillas. Soltó un grito ahogado y miró hacia arriba con enfado. 

—¿Cómo te atreves? 

—Lo siento, no fue mi intención ser amable —contestó con aire indiferente y dio la vuelta para irse. 

Ella se cruzó de brazos y negó con incredulidad. 

—¿Qué ha sido eso? —murmuró para sí misma.

—Mi hijo puede ser bastante testarudo a veces para salirse con la suya —dijo Anabel a sus espaldas—. Tuvo una mala experiencia amorosa en el pasado. 

—Ah…

—Sé paciente con él. Es buena persona —prosiguió—. Hija, vamos a ayudar a Sarah para que se ponga en pie. 

 Lessie obedeció y enseguida estiró las manos. 

—Gracias —dijo mirándolas apenada a la vez que se enderezaba. Estaba casi segura de que ellas habían presenciado toda la escena embarazosa. Miró hacia la mesa destrozada y dio un largo suspiro—. Vaya desastre. 

—Te ayudaremos a recoger, pero antes quiero preparar la cena. He comprado costillas de cerdo para hacerlas al horno. ¿Me acompañas? Y mientras me cuentas cómo hiciste para que esos malditos reporteros abandonaran la calle. 

—Ah, ni idea. No fui yo. —Frunció el ceño y empezó a caminar a su lado—. Qué extraño, no suelen rendirse tan fácilmente. 

—Pues alguien lo hizo. 

—Espero que no vuelvan por aquí —murmuró pensativa—. Necesito que mi vida vuelva a la normalidad. 

 Pensó en Arran y en el beso que acababan de darse, y no pudo evitar estremecerse. No sabía si se estaba enamorando de él, pero no había duda de que no le resultaba indiferente. Siempre acababa haciéndola sentirse despreocupada, positiva y cómoda. Algo que no le había sucedido jamás con otro hombre desde que su marido se suicidó. 

Capítulo 19

Arran bajó al vestíbulo con su teléfono móvil en la mano. Era de noche y no sabía si las fotografías para Olivia iban a salir bien, pero era el momento perfecto para hacerlas. No había nadie en la planta baja. Sarah y su madre estaban colocando la mesa para la cena y los niños jugaban a la consola. 

Le dio al interruptor de la luz y se colocó en el medio de la estancia. Agradeció haberle hecho caso a Hans, el teléfono que se había comprado tenía una buena cámara fotográfica. Sabía que estaba cometiendo un error, uno del que seguramente se arrepentiría, pero Olivia había cumplido con su parte del trato y era su turno de hacer lo mismo. 

No sabía exactamente cómo quería la reportera las fotografías, así que tomó unas cuantas de todos los ángulos, teniendo en cuenta el lugar del asesinato que era el centro del vestíbulo. 

Guardó el teléfono y fijó la mirada en el suelo, donde había unos pequeños arañazos. Esbozó una sonrisa cuando recordó a la pobre Sarah subida en la mesa y chillando como una niña pequeña. Se estaba enamorando poco a poco de ella y eso era lo último que él quería. Había llegado a Nueva York con un propósito y una promesa por cumplir, y era hombre de palabra. Sarah tenía su vida hecha en la ciudad y un hostal por dirigir, además cargaba con un terrible trauma. No estaba preparada para un gran cambio. 

Apagó las luces y regresó a la habitación para dejar el teléfono móvil. Vio que encima de la mesa estaban algunas carpetas que se había llevado del trabajo y se apresuró a esconderlas en el primer cajón que encontró, pues no quería arriesgarse a que Sarah viera el logo de la editorial. Todo lo que estaba haciendo lo ponía inquieto y de mal humor, se sentía miserable por tener que mentir.  

—Hijo, ven a cenar —avisó su madre a la vez que asomaba la cabeza por la puerta entreabierta. 

—Ahora mismo —contestó y apagó las luces antes de abandonar la habitación. 

 Recorrió el pasillo al lado de Anabel en silencio, como si no quisiera molestar. Tenía un nudo en la garganta que le impedía pronunciar una sola palabra. Todo lo que le estaba pasando últimamente atormentaba su mente e inquietaba su corazón. 

Llegaron frente a la puerta de Sarah y Arran dejó a su madre que entrara primero. Cerró detrás de él y miró a su alrededor. La estancia estaba iluminada por una lámpara de techo y unas cuantas velas perfumadas. En los muebles de color blanco lacado que había, brillaban las sombras de los dos niños que jugaban a la consola como en un teatro de marionetas. La mesa estaba puesta para cinco personas y había una bandeja en el medio con costillas humeantes. A Arran se le hizo la boca agua nada más verlas, llevaba tiempo sin probar aquel rico manjar. Su madre era una experta en prepararlo. 

—Vamos, a la mesa —gritó Anabel. 

La cena transcurrió armoniosa para el asombro del highlander, con las risas y las anécdotas de los niños de fondo. Le preocupaba no poder relajarse y mirar a Sarah a los ojos. Estaba cometiendo error tras error y mintiéndole, pero no con mala intención. Tenía temor de su reacción cuando se enterase de que él estaba dirigiendo la editorial que más daño emocional le había causado últimamente. 

—Puede que vengan clientes ahora que los reporteros se han ido —dijo Anabel mirando a Sarah. Dio un trago a su refresco y prosiguió: —Si quieres, te ayudo a preparar las habitaciones. 

—Ojalá sea así. No tengo muchas esperanzas, todo es muy reciente…

—Puedes aprovechar la noticia para hacerte publicidad —intervino Arran—. Un titular así llamará la atención: ¿Eres lo suficientemente valiente como para pasar una noche en el hostal más terrorífico de Nueva York? 

—Me gusta, es una buena idea, pero no sé. ¿Y si viene solo gente rara y peligrosa? Necesitamos clientes tranquilos, hay dos niños viviendo aquí —contestó titubeante. 

—Si no te arriesgas, nunca sabes lo que puede pasar.  

 Sarah intuía que sus palabras tenían un doble sentido, por lo que no pudo evitar ruborizarse. Sin embargo, las ignoró y continuó hablando. 

—Si hacemos esto, los periodistas volverán al ataque. 

Él la miró, y durante un instante se dejó distraer por su belleza al estilo clásico, digna de una diosa como Venus. Le parecía algo tan bonito que le quitaba el aliento y hacía que le hirviese la sangre cada vez que estaba cerca de ella.

—Puede que sí, pero acosarán a los clientes primero. 

—Pienso que mi hijo tiene razón —intervino Anabel a la vez que se ponía en pie—. Necesitas publicidad, sea buena o mala. 

—Está bien, pero ¿por dónde empezamos? —Giró la cabeza hacia Arran. Volvió a sonrojarse y sintió calor en las mejillas. 

—Déjame pensarlo estos días —contestó él sin parpadear. 

—Lo dejo en tus manos. Yo ya he perdido la esperanza con este lugar —suspiró—. Antes de la desgracia estaba lleno de vida y los clientes tenían que hacer reservas con mucha antelación. Está bien ubicado, en un barrio tranquilo y los precios son económicos. 

—Es una pena, la verdad —murmuró Anabel con cierto pesar—. Voy a recoger la cocina y…

—No hace falta. Lo hago yo. —Sarah se puso de pie, interrumpiéndola—. Has cocinado para nosotros, ve y descansa. 

—Estoy acostumbrada, hija. En el pueblo cocinaba para más de veinte personas todos los días. 

Se leía en su semblante una mezcla de melancolía y tristeza. 

—Tuvo que ser muy duro abandonarlo todo. 

—Lo fue, pero… —Tomó una profunda respiración y prosiguió: —Tengo la esperanza de volver algún día.

—Te lo prometí. —Arran estiró la mano para coger la suya y darle un fuerte apretón—. Deja de atormentarte con los recuerdos. 

—Bueno… —Esbozó una sonrisa débil—. Voy a ir a la cama. Dejaré a Lessie que juegue un rato más con Hans. Mañana no tienen colegio, es día festivo. 

El escocés asintió con la cabeza. 

—Buenas noches —dijo Sarah mirándola—. Nos vemos mañana. 

—Hasta mañana  —contestó ella a la vez que abandonaba el apartamento.

 —Voy a recoger la cocina —expuso Sarah con tono suave. Cogió los vasos vacíos y se dirigió hacia la puerta con un gracioso movimiento de caderas para evitar que se le notara el temblor de las piernas. 

—Eso, huye —dijo Arran y se puso de pie para alcanzarla. 

Esperó pacientemente a que dejara los vasos en la pila y la agarró por la cintura. Se inclinó hacia ella y le trazó el contorno de los labios con un dedo, sin llegar a tocarlos. Era consciente de que pisaba terreno peligroso, pero no podía resistirse a ello. No cuando observó cómo el calor descendía desde el cuello de Sarah hasta sus mejillas. Cedió ante el deseo de acercarse más y la miró con descaro. 

—Los niños… —Tragó saliva—. Pueden entrar y…

—Están jugando y pasándolo bien. No te preocupes. —Su voz era un susurro apenas audible. Sarah lo tenía en ascuas todo el tiempo y, aun así, se sentía agusto a su lado. 

—No deberíamos ir más lejos. —Le resultaba difícil razonar cuando él estaba tan cerca. Hacía tiempo que no se había sentido tan cohibida y tan excitada al mismo tiempo. Arran era irresistiblemente atractivo y tan masculino en aquel momento que le resultaba imposible dejar de mirarlo. 

—¿Por qué no? Entre nosotros hay una fuerte atracción, nos deseamos…

—No sé. —Sintió el rubor de sus mejillas, que no ayudaba a que sus palabras parecieran creíbles.

—Sarah, los besos del otro día lo demuestran. —Hizo una pausa y esperó a que lo reconociera. 

—Sí…

Arran llevó la mano a su mejilla y levantó la otra hasta su cuello para atraer su rostro hacia él y llegar a esa deliciosa boca que tanto lo tentaba. La besó largo y dulce, descansando los labios sobre los suyos. Se quedó unos segundos quieto y dejó que su cálido aliento se mezclara con el suyo. Era excitante y también reconfortante. Una mezcla que agitaba su corazón. Quería devorarla. Sintió las caderas de Sarah arqueándose para encontrarse con las suyas y se dejó cautivar por esa lenta danza. Podía sentir su calor irradiando a través de la ropa, tentándolo a ir más lejos. Sus suaves senos se presionaban contra su pecho y su lengua se movía al compás de la suya, haciendo que el placer invadiera cada célula de su cuerpo.

 —Mmmm, no aquí y no ahora. —La boca de Sarah se separó de la suya, sin aliento. 

 —Tienes razón. 

Después de haber pronunciado esas palabras llegó un silencioso cruce de miradas, uno tan profundo que parecía hacer detenerse al tiempo. 

—¿Cuándo y dónde? —Fue Arran quien decidió hablar. Su voz estaba oscurecida por el deseo. 

Ella lo miró sorprendida, con los ojos abiertos de par en par. El impacto de sus preguntas la afectó tan profundamente que un latido comenzó a pulsar entre sus piernas, tensándole el vientre. Aquello sonaba como una invitación al pecado y ella no podía decidir si estaba ofendida o agradecida. ¿Se estaba ofreciendo en bandeja? Se esforzó por mantener una expresión seria, pero la mirada intensa y oscura del highlanderdestruía cualquier pensamiento racional. 

—¿Mañana? —susurró, sintiendo que se ruborizaba. 

—Jamás agaches la cabeza —dijo mientras le levantaba la barbilla y la obligaba a mirarlo a los ojos—. No tienes nada de lo que avergonzarte. Nada en absoluto. Me halaga pensar que deseas lo mismo. Mañana… Perfecto. Estoy deseando que pasen las horas más rápido. ¿Dónde? 

—Tu madre llevará a los niños al parque sobre las siete de la tarde. Hans quiere ver un partido de fútbol. —Miró hacia la puerta—. Siento que estamos haciendo algo prohibido… —suspiró—. No quiero hacerme ilusiones para luego llevarme una gran decepción. No podría soportarlo. 

—Eso no va a pasar…

—No lo sabes —lo interrumpió—. De hecho, no lo puedes evitar. Tienes pensado volver a tu pueblo. 

Ella se mordió los labios y él, al mirarla, creyó ver la imagen de una niña vagabunda en busca de amparo. La envolvió con sus brazos y la estrechó con fuerza contra él, ofreciéndole su calor. 

—No te estoy obligando a nada. Solo si quieres. Entiendo perfectamente tu temor. Por desgracia, sé que aquellos en quienes más confías son los que mejor pueden hacerte daño. —Le dio un largo beso en la cabeza—. Me gustas mucho, Sarah, más de lo que quiero admitir. No pienso renunciar a esta oportunidad. ¿Tú sí? 

—No, yo tampoco. Necesito volver a sentirme mujer. Mi marido… —Apretó los puños—. Él me maltrataba y… 

—No digas más, no hace falta. El pasado es mejor olvidarlo, es solo una carga para ti y no te deja vivir el presente ni disfrutar de tu momento actual. 

Se quedaron abrazados un rato más, como si el mundo se hubiera detenido. No hubo necesidad de hablar, solo gozar y refugiarse en el calor de los brazos del otro. Los dos estaban sorprendidos por aquel giro de los acontecimientos, pero confiados de que se merecían una oportunidad. 

—Nos vemos mañana —dijo Arran a la vez daba un paso hacia atrás—. Descansa, y si cambias de opinión, no pasa nada. Esperaré lo que haga falta. 

—Confírmame que no es un mero capricho.

—Lo que siento por ti es real y jamás cambiará. —La tomó de las mejillas y acercó su boca a la suya, casi rozándola—. Has despertado en mí un fuego que creí incapaz de sentir. 

—Te creo —dijo no del todo segura. Quería lo que él le estaba ofreciendo porque necesitaba saber que seguía siendo atractiva. Su marido le había dicho tantas veces que era fea y gorda que se lo había creído. 

Arran se apoderó de su boca nuevamente en un beso tierno para dejarle claro el ansia que sentía por ella. Luego salió por la puerta, dejándola temblando como una hoja seca en los vientos de otoño. Se sentía aturdida y su corazón no dejaba de palpitar con fuerza en el pecho. Había bajado la guardia y esperaba no arrepentirse de haber tomado aquella decisión. 

Capítulo 20

Arran abandonó el hostal apresurado, no había escuchado el despertador y llegaba tarde al trabajo. Se había duchado a toda prisa y tenía el pelo todavía mojado. Se subió en el primer taxi de la fila y después de indicarle la dirección al chófer, se reclinó en el asiento. Agradeció en silencio que el hombre no empezara a conversar con él y mantuvo los ojos cerrados durante todo el trayecto.

—Señor, hemos llegado. 

 Abrió los ojos y miró por la ventana, confuso. Cuando se despejó y observó que el taxi había estacionado enfrente del Empire State Building, sacó la cartera para pagar. Se bajó y después de cerrar la puerta caminó a pasos rápidos hacia la puerta. Cuando constató que Olivia iba detrás de él se detuvo y la esperó. 

—Buenos días, jefe. ¿Llegando tarde hoy? —dijo ella con una sonrisa lasciva en los labios. Tenía aspecto abatido y notorias ojeras, síntomas de haber pasado una mala noche. 

—Ya, tú también. ¿Debería descontarlo de tu sueldo? 

La reportera soltó una estrepitosa carcajada que llamó la atención de algunos viandantes. 

—Mi trabajo no se limita a una oficina. —Lo agarró por el brazo y empezó a caminar a su lado—. Dime, ¿te ha gustado la sorpresa? 

—¿Cómo demonios lo hiciste? 

—Secreto profesional —contestó y reprimió un bostezo. 

—Se te ve cansada, ¿no dormiste bien anoche? —inquirió él a la vez que le sostenía la puerta para que pudiera entrar en el edificio. Sus tacones apenas hicieron ruido sobre el suelo de mármol, el barullo de la gente que había en el interior lo ahogaba todo. 

—Estoy ansiosa por la gala de los premios Pulitzer. Tenemos un gran competidor, el periódico The New York Times,el que más premios ha ganado hasta ahora. Creo que tiene alrededor de ciento diecinueve. 

—Entonces no tiene sentido ilusionarse. 

—Hay que ser positivos, Arran. Nuestro periódico ha vendido más titulares que nadie este año. Y eso es gracias a mí. 

Cuando la miró con escepticismo ella agregó apresuradamente:

—Ni se te ocurra llevarme la contraria. Sabes que es verdad. —Tiró del borde de su falda de tubo roja y su cabello se meció. Lo acomodó sobre los hombros y levantó la barbilla en un gesto decidido. 

—No iba a decir nada. —Se encogió de hombros. 

 Subieron en el ascensor de los empleados y se quedaron próximos a la puerta.

 De pronto, Arran arrugó la nariz y torció la boca como si estuviera a punto de estornudar, la mujer que estaba a su lado tenía un fuerte olor a perfume, como si se hubiera bañado en él. Aguantó hasta que las puertas se abrieron y salió disparado hacia el vestíbulo de las oficinas. 

—Esto es increíble. —Respiró hondo—. Casi vomito. 

—Acostúmbrate, hay personas que no tienen límites. Ahora vamos, la reunión ha empezado sin nosotros. 

Pasó por su lado y levantó una mano en el aire con energía para que la siguiera. 

—Sí, voy. 

Arran hojeaba la carpeta que tenía en sus manos con gesto de no comprender nada, pero no pidió explicaciones. No quería que sus empleados empezaran a cuestionar sus habilidades y su capacidad de tomar decisiones. Las dudas que tenía se las iba a exponer a Olivia y en privado, para que nadie sospechara de que ella lo estaba ayudando. 

Vio que los demás se pusieron en pie e hizo lo mismo, tratando de sonreír para ocultar su desconcierto. Saludó con una inclinación de cabeza y se apresuró a recoger los papeles que había encima de la mesa. 

Cuando se quedó a solas con Olivia levantó la mirada y se encargó de romper el silencio diciendo:

—Necesito ayuda con todo esto —suspiró con desesperación. 

—Ya, lo he visto. Has participado muy poco en la conversación —contestó con gesto severo—. Te necesito al cien por cien. La competencia es grande. 

—Lo intento, pero todos esos números y datos me vuelven loco. No entiendo nada…

—Son las estadísticas de los titulares que más impactaron y más polémica generaron entre los lectores. Y son muy buenas, estoy segura de que ganaremos el Pulitzer. 

—Entiendo que el premio es importante para la editorial, pero tengo la sensación de que a ti te beneficia más. ¿Es así? 

La periodista achicó los ojos y chasqueó la lengua. 

—Todos esos titulares llevan mi nombre, por supuesto que para mí es crucial. Quiero que todos vean en mí a una mujer luchadora, pero sobre todo triunfadora. Que me vean como un ejemplo a seguir y demostrarles a todos que no hay que ser hombre para dirigir una editorial. 

Sus últimas palabras le produjeron un escalofrío desagradable y se estremeció ante la idea de que ella pudiera llegar a ser la dueña de la editorial sin pagar un céntimo por ella. Las ganas de desenmascararla aumentaban con cada minuto que pasaban juntos, pero antes debía tener en su poder pruebas concluyentes para hundirla. Y aquello le recordó que no había contratado al detective privado, como le había sugerido su abogado. Como no conocía a nadie en Nueva York, no sabía por dónde empezar a buscar. Podría acudir a Sarah, pero ¿qué le diría para no levantar sospechas? 

 Dio un largo suspiro y cerró la carpeta de golpe. 

—¿Qué más tenemos en la agenda para hoy? —se interesó. 

—Nada, puedes relajarte. Yo voy a salir para reunirme con mi amigo policía. ¿Tienes las fotografías? 

—Sí… —contestó titubeante, pues sabía que estaba cometiendo un grave error al dárselas. 

—Perfecto. Mándamelas a mi correo. —Se acercó a él con una sonrisa—. Pensé que no ibas a cumplir con tu palabra. 

—Hicimos un trato, soy hombre de palabra. 

—Es bueno saberlo. —Colocó una mano en su pecho y empezó a jugar con el primer botón de su camisa de color gris—. Sigue sin gustarme cómo te vistes, pero no voy a protestar más. Espero que para la gala me dejes ayudarte con el traje. —Levantó la mirada despacio y parpadeó con insistencia.

—Ya lo veremos. 

Le agarró la mano y la apartó de su pecho. Se tensó de forma visible a la vez que retrocedía. No le gustaba ni un pelo su insistencia y su forma de coquetear con él. Le recordaba demasiado a Laura, una asociación que le resultaba de lo más desagradable. 

 Ella le sonrió a la vez que chasqueaba la lengua. 

—No estoy acostumbrada a que me rechacen, te lo dije. 

—No me interesas, Olivia. Deja de insistir en lo mismo. —Dio rienda suelta a su ira. 

—Siempre consigo lo que me propongo y contigo no será diferente. 

—Soy tu jefe.

—¿Y crees que me importa? —replicó con sorna. 

—Debería, no soy un muñeco para que tú puedas jugar conmigo y manejarme a tu antojo. —Su tono denotaba un leve reproche—. Y antes de que digas nada, te aclaro que estás agotando mi paciencia y últimamente tengo muy poca. 

—No te vas a librar de mí tan fácil —dijo con una sonrisa seca. Volvió a acercarse a él, sutil, con la elegancia propia de un depredador. Paseó la mirada por su cuerpo, desde las largas piernas hasta los anchos hombros, y por el bronceado cuello que estaba a la vista. Su mirada siguió hasta las comisuras de los labios y llegó más arriba, hasta los ojos—. Soy dura de roer. 

—Ya lo veo. Pero conmigo tendrás que actuar de otra manera. Nos une el trabajo, nada más. Así que no te hagas ilusiones. 

—¿Ilusiones? —Sonrió de lado—. No soy una niña enamorada. Tengo la cabeza bien centrada y sé lo que quiero. 

—Y ¿qué es? —inquirió con curiosidad, a pesar de saber perfectamente cuáles eran sus planes. 

—Una mujer jamás divulga sus secretos. 

—No llegaremos a ninguna parte si seguimos así —dijo Arran con cierto enfado—. Mejor cortamos la conversación. 

—Me parece bien, además necesito irme para encontrarme con mi amigo. No olvides enviarme las fotografías. —Le guiñó un ojo y se apresuró a salir por la puerta permitiendo a Arran recobrar la calma. 

 Recogió la carpeta con los informes y echó una mirada a la mesa ovalada que había en el centro de la estancia. Era de cristal y relucía por todas partes, en el medio reposaba una foto con la medalla de oro de los premios Pulitzer. Ganar ese premio era el máximo reconocimiento para el esfuerzo de todo el equipo de la editorial, pero también para el trabajo sucio de Olivia. Lo peor de todo era que no podía hacer nada para impedirlo. ¿O sí? 

Soltó un largo suspiro y abandonó la sala de reuniones con la cabeza bien alta. Planeaba trabajar unas cuantas horas más y luego podría irse al hostal para encontrarse con Sarah. Estaba ansioso por verla de nuevo y besarla hasta saciarse. Había algo en ella que lo cautivaba y lo atormentaba a la vez. 

No había estado con ninguna mujer después de Laura y su cuerpo le pedía a gritos que apaciguara el deseo que sentía y que se liberara de la tensión. Sabía que era algo más que deseo sexual y que se adentraba en aguas peligrosas sin salvavidas. Pero no podía evitarlo, no recordaba la última vez que había sentido en su interior una ansia tan poderosa. 

Capítulo 21

El resto de la tarde pasó lenta, como si el tiempo se hubiese detenido en aquel momento. Arran no consiguió concentrarse lo suficiente para trabajar bien, todos sus pensamientos estaban puestos en Sarah. Ella le hacía sentirse casi desesperado por tenerla y admitirlo le preocupaba. Había evitado cualquier tipo de relaciones amorosas después de la ruptura con Laura y no buscaba una en ese momento, pero deseaba tanto a Sarah. 

Su vida se había complicado mucho después de la muerte de su padre, cambió drásticamente y no quería que su madre y su hermana se sintieran igual de desamparadas. Él era el único apoyo que tenían y no podía decepcionarlas. Les había prometido que pronto volverían al pueblo y pensaba cumplirlo. 

Gracias a internet había conseguido dar con un detective privado, estaba maravillado, era increíble hasta dónde se podía llegar gracias a la tecnología. En el pueblo les haría la vida más fácil. Enseguida lo llamó por teléfono y le facilitó todos los datos que tenía sobre Olivia, datos que había conseguido del departamento de recursos humanos. Lo único que le quedaba era esperar y rezar para que el hombre encontrara algo turbio en el pasado de la periodista. Algo que le sirviera para destruir su reputación y hundirla profesionalmente. 

Tomó el autobús y pagó en efectivo. Aún no tenía acceso a la cuenta bancaria de la editorial y por lo tanto no disponía de tarjetas de crédito. Le quedaba poco dinero, pero estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para gestionarlo bien. Por eso estaba desayunando en casa antes de ir al trabajo y por las tardes intentaba aguantar el hambre y gastar lo justo. Procuraba que a su familia nunca le faltara nada. 

Pulsó el timbre para avisar al conductor y se abrió paso hacia la puerta. Se bajó y experimentó una sensación extraña cuando se presentó frente a la puerta del hostal. Miró por encima de su hombro para comprobar que nadie lo estaba siguiendo y metió la llave en la cerradura. La giró hacia la derecha y entró. Al cruzar el vestíbulo, la intensidad de las luces iba disminuyendo a medida que oía el eco de sus pasos. Le gustaba el silencio, pero el que reinaba en el hostal era un silencio diferente, denso y escalofriante. Provocaba que el vello de sus brazos estuviera de punta. 

Subió las escaleras casi corriendo y cuando llegó frente a la puerta de Sarah su estado de ánimo cambió de repente. Empezó a sentir cierta euforia y su corazón palpitaba a toda velocidad. Llamó dos veces y pasaron cinco segundos eternos hasta que vio el pomo moviéndose. Tragó saliva y esbozó una leve sonrisa. 

—Hola —dijo Sarah a la vez que tiraba de la puerta. Estaba intentando mantener la compostura, pero le costaba trabajo. 

Se había pasado toda la mañana limpiando el dormitorio, cambiando sábanas y comprando velas perfumadas. Quería que el momento íntimo que iba a compartir con Arran fuera especial, inolvidable, porque sabía que jamás volvería a bajar la guardia con otro hombre. Con Arran se sentía a salvo y estaba confiada de que él no iba a hacerle daño ni se aprovecharía de ella, que no iba a insultarla ni pegarla como lo hacía su marido. Tal vez no había sentimientos involucrados, pero en su interior algo la empujaba hacía él. No podía ni quería seguir luchando contra las señales de alarma que su mente emitía. 

—Hola —contestó el escocés sin dejar de sonreír. 

—Pasa… —Se apartó para dejarlo entrar. Sentía algo extraño en el vientre, una especie de cosquilleo que nunca había notado de forma tan intensa. También sentía que le temblaban las piernas y que el corazón le latía a toda velocidad.

—¿Has cambiado de opinión? —La miró a los ojos.

—No, pero yo… Yo… —Dejó de hablar porque se sentía algo cohibida. Se llevó la mano al botón superior de su blusa de algodón de color rojo. Era de manga larga y tenía el cuello de encaje—. Quiero hacerlo. 

—Estás preciosa, me siento el hombre más afortunado de la tierra. —Se acercó y le acarició la mejilla con el dorso de sus dedos. Estaba perdido en el brillo de sus ojos, en la peculiar expresión de su cara. 

—Debes tener un poco de paciencia conmigo. Llevo mucho tiempo sin… —Respiró hondo, la idea de estar totalmente desnuda ante él la inquietaba demasiado—. Estoy muy nerviosa. 

 —Lo sé, por eso no quiero que lo hagamos ya.

 —¿Por qué? —Dio un paso hacia atrás.

 —Quiero que te sientas cómoda —contestó en voz baja, como si no quisiera asustarla—. Tengo una idea. 

Arran le tendió la mano y esbozó una sonrisa al ver la desconfianza en su rostro.

Sarah dudó un instante, pero la curiosidad ganó y agarró la mano que le ofrecía. El highlandertiró lentamente de ella y ambos se quedaron frente a frente, envueltos en la corriente de energía que flotaba entre ellos. Trató de calmar su respiración entrecortada, su mirada intensa la estaba torturando. 

 —¿Te pongo nerviosa? 

 Lo observó completamente perdida, su pregunta la había tomado por sorpresa. 

 —Sí. 

 —Reconozco que yo también estoy nervioso. No estoy acostumbrado a sentir nada parecido. —Las sílabas brotaron de sus labios, profundas y vibrantes—. Por eso había pensado en sentarnos en el sofá y conversar un rato. Tenemos tiempo, ¿verdad? 

—Sí, tu madre y los niños llegarán más tarde. 

—Perfecto. 

 Se miraron a los ojos sin desviar ni un instante la mirada y no se dijeron nada más. Estaban serios y absortos, intimidados por la avalancha de sentimientos que los invadía. Entonces Sarah se echó hacia atrás de manera brusca, rompiendo el momento. 

—Vamos a sentarnos —dijo con la voz agitada. Cuanto más tiempo pasaba pegada a él más nerviosa se ponía.

Arran accedió y juntos tomaron asiento en el sofá del salón. Volvieron a mirarse en silencio, intercambiando nerviosas sonrisas, hasta que el escocés cogió su mano y dijo: 

—Háblame un poco de ti. Hasta ahora sé que tu matrimonio fue una experiencia dolorosa, que heredaste este hostal de tu abuelo y lo reformaste con tus ahorros, que eres peluquera y una madre entregada.   

—Pues no hay más que añadir. Mi vida es bastante aburrida… Bueno, miento. —Negó despacio con la cabeza—. Mi vida es muy interesante últimamente. —Soltó una risa nerviosa—. Tanto que los periodistas no paran de acosarme. Me siento famosa. 

—Ya, pero eso ya está resuelto. No he vuelto a ver a ningún reportero merodeando por aquí —dijo con voz grave. Se sentía un poco incómodo, pues no le gustaba el giro que había tomado la conversación. 

—Hasta la próxima noticia. Esa maldita reportera me ha cogido manía. Estoy segura de que ahora mismo está inventando un titular que llame la atención. 

 Arran carraspeó y se puso de pie para evitar que ella lo mirara a los ojos. Se sentía miserable y disgustado, no solo porque le estaba mintiendo, sino porque fue él quien ayudó a Olivia a conseguir material para su próximo reportaje. Uno que volvería a poner a Sarah en el foco de atención. 

—Bueno, no hablemos de eso ahora. 

—Sí, tienes razón —contestó ella suspirando—. Me estoy amargando y no quiero estropear nuestro momento. Cuéntame algo de tu pueblo, ¿cómo es? 

El highlanderrelajó los hombros y volvió a sentarse a su lado. 

—Es una aldea pequeña, pero siempre ocupada con el ajetreo de los habitantes. La mayoría están trabajando en sus campos y tienen fincas ganaderas —explicó—. Está enmarcada por ríos y montañas con un clima agradable. En cada rincón se respira tranquilidad y belleza. 

—Oh, ahora entiendo que queráis volver con tanto empeño. Siempre me ha gustado la idea de vivir en un pueblo rodeada de gente agradable y trabajadora. Cuando mi abuelo enfermó empecé a buscar un lugar tranquilo fuera de la ciudad para él, pero no nos dio tiempo a mudarnos porque falleció al poco tiempo. 

—¿Por qué no vendiste el hostal? Con el dinero podrías haber encontrado una casa en un pueblo cercano. 

—Le hice una promesa a mi abuelo; que iba a restaurarlo para que volviera a ser el lugar mágico que él conoció cuando era joven. Aquí se enamoró de mi abuela, ella trabajaba como recepcionista y él se hospedó unos días por cosas de trabajo —explicó. 

—Entiendo…

—Pero claro, él no podía saber que al poco tiempo de heredarlo alguien iba a cometer un crimen dentro. Y que a raíz de eso nadie querría pasar la noche aquí. 

—Ya, por eso pienso que podemos aprovechar esta desgracia para la publicidad. Hay mucha gente rara que seguramente no dudará en acercarse una vez publicada la noticia. También podemos contratar a alguien para grabar un anuncio de televisión. 

—Eso suena bien, pero parece caro, y ahora mismo no dispongo de mucho dinero. 

—Yo tampoco. —Tomó sus manos para darles un ligero apretón—. Algo se nos ocurrirá. 

 Volvieron a conectar las miradas y todo lo de alrededor dejó de existir. La de Arran era hambrienta y la de Sarah un poco tímida. En aquel momento el silencio hablaba por sí solo y los corazones hacían casi todo el trabajo. 

El escocés dejó de sostener las manos de la mujer y estiró la suya para acariciar su mejilla. Ella cerró los ojos y disfrutó de aquella caricia sensual que él le estaba regalando. Cosquillas se instalaban en lo más profundo de su estómago a la vez que el vello de su piel se erizaba. 

—Sé que dije que esperáramos un poco, pero te deseo tanto que apenas puedo contenerme. 

—Entonces no lo hagas —susurró—. Hazme el amor. 

—Mhm, sí… —Se inclinó para besarla en los labios. 

Sarah deslizó las manos por sus hombros, trepando por su torso masculino, y se pegó con más firmeza a esos labios tan irresistibles. Experimentaba algo indescriptible que la llenaba de una sensación de felicidad y bienestar, era como si estuviera flotando en una nube. Como si estuviera desenterrando una nueva parte de sí misma de las profundidades de su ser. 

 Arran le acarició el cuello con las puntas de los dedos y ella se estremeció de placer. Abandonó sus labios y continuó plantándole besos calientes y húmedos por la mandíbula. 

El corazón de Sarah latía con fuerza. En aquel instante se sentía valiente y feliz, como un recuerdo de la persona que había sido antes de haberse casado. La tensión desapareció de su cuerpo y se entregó por completo a sus caricias, maravillada por la perfección de cada uno de sus movimientos. 

 Finalmente, cuando las caricias y los besos se volvieron incontrolables, él le tomó las manos y dijo: 

 —Vamos a la habitación —sugirió él—. Así no nos arriesgamos a que nos pillen. 

—Me siento traviesa —contestó a la vez que soltaba una risa nerviosa. 

—Yo también. 

La ayudó a ponerse en pie y se dejó guiar hacia la puerta, satisfecho de que ella compartiera su pasión y su sed de aventura. 

Capítulo 22

Sarah empujó la puerta con una mano y él se adentró en el dormitorio para buscar el interruptor. La estancia tenía un ambiente acogedor, con paredes de un tono cálido y suelos de madera pulida. La cama estaba cubierta por una colcha de seda en tonos suaves y había una gran cantidad de cojines dispuestos de manera artística. Tenía unas cortinas de seda blancas a juego, ribeteadas de beige. Había un vestidor y una cama grande frente a un ventanal que dominaba el jardín. 

En las mesillas de noche había unas cuantas velas encendidas que desprendían un agradable olor a frutos rojos.   

—¿Lo has decorado tú? 

 Sarah se acercó para observarlo y notó cómo él escaneaba cada detalle de la habitación. Tenerlo allí le hizo sentir una calidez en el pecho que la sorprendió. 

—Sí, cuando nos mudamos. 

—Me encanta, se te da muy bien. Deberías considerar un cambio de profesión. 

—Podría, pero no tengo ningún título ni formación —bufó.

—Eso tiene remedio. 

—Y ¿quién se encarga de Hans? Tengo que estar pendiente de él…

—Toda una madre entregada. —Se giró hacia ella y la agarró por la cintura.

La atrajo con suavidad hacia él y le besó primero el labio superior y luego el inferior, antes de acariciarlos a ambos con su lengua y atraparlos entre los dientes para mordisquearlos. La calidez de su boca y la forma hábil en que su lengua coqueteaba con la suya se convirtió en algo explosivo. 

 —No puedo resistirme —admitió con sinceridad—. Eres la mujer más increíble que he conocido. 

 Sarah se sonrojó ante sus palabras, sintiendo cómo el corazón le latía con fuerza en el pecho. 

—Gracias —contestó con voz trémula. 

Arran vio vulnerabilidad en sus ojos, pero también deseo. Era emocionante descubrir que sentían lo mismo, como el estallido de un relámpago. Cubrió de besos sus mejillas y la empujó suavemente hacia la cama. Esperó a que se sentara y se desnudó bajo su mirada tímida.

—Ahora es tu turno. —La reacción natural de Sarah fue la de dudar, pero él le tomó las manos entre las suyas y las colocó encima de su pecho desnudo para animarla—. Acaríciame. 

Ruborizada y con las pupilas dilatadas, se atrevió a tocarlo. Sus manos trazaron líneas ardientes sobre el torso desnudo del highlandercon cierta reticencia, las sensaciones que despertaba en ella eran muy intensas. Después de unos segundos se puso de pie y empezó a quitarse la ropa con deliberada y cuidadosa precisión. Si se tomaba tiempo para desvestirse, podía tranquilizarse y ganar más confianza en sí misma. 

Arran la miraba con asombro, admirando cada línea de su suave piel mientras ella se deshacía de las últimas prendas que cubrían su cuerpo.

—Preciosa —murmuró para sí mismo. Estaba ansioso de poder recorrer cada milímetro de su piel con la boca y perderse en un torbellino de sensualidad que no sentía desde hacía mucho tiempo. 

 Se tumbaron sobre el colchón y el escocés la cubrió de caricias desde la cintura hasta los hombros a la vez que sus dientes mordían suavemente sus labios. El calor que se estaba concentrando entre los muslos de Sarah se volvió más intenso, haciendo que se le pusiera la carne de gallina. Él le puso las manos sobre su trasero, adaptando su postura, hasta que ella sintió la gruesa erección apretada contra su vientre. Después acarició sus senos creando una fricción que casi la volvió loca. Nunca había sentido tantas emociones fluyendo caóticamente por su sensible cuerpo y le resultaba todo muy intenso. Cerró los ojos con fuerza cuando sintió las manos de él en todas partes, ese momento era único y lo sabía. Un gemido de placer escapó de la garganta de Sarah cuando él inclinó la cabeza y succionó un pezón, mordisqueando suavemente y luego lamiendo con su lengua. Ella se retorció de placer, deseando más. 

Cada jadeo y cada gemido que soltaban del fondo de sus corazones necesitados era como música para sus oídos. Parecía que Arran sabía lo que tenía que hacer para borrar sus pensamientos y que su cuerpo se derritiera poco a poco. Olas de placer bañaban su cuerpo, sorprendida por la gracia y delicadeza de sus dedos. 

—¿Voy bien? —susurró en su oído—. ¿Te gusta? 

 —Sí, no pares.

Se colocó sobre ella y dejó escapar un suspiro a la vez que posaba las manos en sus caderas. No podía creer que aquello estuviera ocurriendo. Había estado fantaseando con hacerla suya desde la primera vez que se habían visto. 

—¿Estás tomando la píldora? —preguntó, aún con los ojos cerrados. 

—Mhm…

 Aquel era el último obstáculo que podía haber frenado sus impulsos. Deslizó una mano entre sus dos piernas, separándolas impaciente mientras acariciaba la piel de aquel rincón hasta que su respiración empezó a entrecortarse. Adentró uno de sus pulgares entre los rizos púbicos de Sarah y sintió su humedad. Luego retiró la mano y gimió, no podía recordar la última vez que una mujer lo había encendido tan rápidamente. Sus labios pasaron al ras del contorno de su oreja, luego descendieron por la tersura de su cuello. Buscaba ser delicado, pero por más que lo intentaba no lo conseguía. La deseaba con todas sus fuerzas, con una ferocidad salvaje que lo poseía por completo. 

Frotó la cabeza de su miembro duro contra sus tibios y resbaladizos pliegues, rozando su clítoris, provocando su entrada. 

—Te deseo tanto… —Se sumergió en ella, tomándolo todo, perdiéndose en su interior, obligándola a saborear cuánto la había deseado. 

Juntos comenzaron una danza de un único cuerpo. Sus cuerpos se complementaban en perfecta sincronía mientras una excitante mezcla de sonidos entrecortados por el placer salía de sus gargantas.

Sarah abrió los ojos y sus miradas se encontraron justo cuando los movimientos se volvieron más intensos y más rápidos, descubriendo una magia que los llevó hasta la cima. Ocultó su rostro en el cuello, jadeante y sudorosa, pero en absoluto avergonzada de la situación.

—No tengo palabras para describir todo lo que he sentido —murmuró él contra la parte superior de su cabeza. 

—Yo tampoco —susurró sin aliento—. Gracias por tu paciencia y…

—No tienes que darme las gracias por nada. Hacer el amor contigo ha sido una experiencia increíble. Tu cuerpo, tu piel, tu aroma, todo en ti me hace volver a sentirme joven y con ganas de enamorarme. —La besó en los labios—. No quiero reprimir mis sentimientos. 

—Yo tampoco quiero, pero habrá que hacerlo. —Su rostro se entristeció—. Nuestras vidas van a tomar caminos separados…

—No pienses en eso ahora. —La estrechó en sus brazos—. Vamos a disfrutar del momento. 

—No sé si voy a poder disimularlo. Anabel se dará cuenta de inmediato —dijo ella pensativa—. Y no quiero que nuestra amistad se vea afectada. 

—Mi madre es la persona más abierta y comprensible que he conocido, te aseguro que se alegrará. Quiere lo mejor para mí y si yo estoy feliz, ella también. —Sonrió a la vez que acariciaba su espalda—. ¿Alguna duda más? 

—Pues sí…

—Sarah. —Se apartó un poco para poder mirarla a los ojos—. ¿Te arrepientes? 

—Noooo, para nada. Solo estoy un poco nerviosa. Cuando mi marido se suicidó me sentí tan libre que juré no volver a poner los ojos en ningún hombre. Quiero proteger a mi hijo de cualquier amenaza y no dejar a nadie que le ponga la mano encima jamás. Me hice una promesa a mí misma y ahora temo romperla. Eres buena persona y me tratas muy bien, pero no quiero hacer las cosas a medias. 

—Tienes dudas y es normal. Yo juré no volver a enamorarme… —Dejó de hablar porque vio que la expresión de Sarah cambió de repente, se tornó más seria—. Debería haber empezado por el principio —prosiguió y la animó a descansar la cabeza sobre su pecho desnudo. 

—Si no quieres contármelo, no pasa nada —murmuró ella en voz baja. 

—No es un secreto. —La estrechó con más fuerza y prosiguió: —Cada año en el pueblo se celebra el festival del vino y los hostales se llenan de turistas de todas partes del mundo. Culross es un lugar idílico y aún poco explotado, pues su encanto natural atrae la atención —explicó—. Acudí a las fiestas nocturnas y conocí a Laura, una italiana que parecía maravillada por todo lo que la rodeaba. Empezamos a salir y a conocernos, ella decidió quedarse unos meses más. Trabajaba desde su ordenador y no le hacía falta volver a Francia. Lo que no sabía era que tenía un blog, o como se llame, y todos los días subía contenido relacionado con nuestra relación. Ella llegó a Culross precisamente para encontrar un highlander y tener una aventura con él. Me mintió desde el principio. 

—Oh, lo siento mucho. —Levantó un poco la cabeza para poder mirarlo a los ojos—. Se aprovechó de ti para ganar dinero con su blog. 

—Me di cuenta muy tarde, pues mis sentimientos hacia ella eran fuertes y evolucionaban a gran velocidad —suspiró—. Fue muy duro enfrentarme a la realidad y he tardado en olvidarlo todo.

—Entiendo…

—Espero que no pienses lo mismo —dijo con un tono de voz más alegre. 

—¿A qué te refieres? —Se levantó sobre los codos y frunció ligeramente el ceño. 

—A si solo aceptaste esto porque soy un highlander. 

—Sí, y tengo un grupito de amigas que están esperando a que les cuente con todo lujo de detalles cómo eres en la cama. —Soltó una breve carcajada que a Arran le pareció agradable. 

—Lo decía en broma…

—Yo también. —Se agachó para darle un beso en los labios—. No tengo amigas y mi vida, hasta que llegasteis vosotros, era bastante solitaria. 

 Se escucharon voces, risas y lo que parecían gruñidos. La pareja se vistió a toda prisa y abandonaron el dormitorio sin hacer mucho ruido. Tomaron asiento en el sofá y Sarah encendió la televisión. Se miraron y sonrieron avergonzados, como dos colegiales pillados en una situación inoportuna. 

Arran estiró una mano y peinó su cabello con los dedos, luego los deslizó sobre sus mejillas y a lo largo de su barbilla. 

—Qué poco tiempo hemos tenido para disfrutar. Ya te echo de menos. 

—Yo también…

—Ya estamos aquí —avisó Hans. Su voz estaba agitada, como si hubiera estado corriendo. 

El escocés bajó la mano de inmediato y dirigió la mirada hacia la puerta. Su madre estaba al lado del niño y lo miraba con cara de asombro. 

—Bueno, niños… ¿Qué me habéis prometido? —dijo la mujer mirando de reojo a Sarah. 

Dio un paso hacia adelante y hundió un poco los hombros. Ella llevaba puesto un conjunto de color mostaza, pantalón y blusa de manga corta, y la hacía parecer muy joven. Sus mejillas estaban teñidas de rojo y sus ojos brillaban con serena firmeza. 

—Que nos duchamos y luego nos sentamos a cenar, sin protestar —contestó Lessie mecánicamente mientras jugaba con sus dos trenzas. 

—¿Entonces? ¿Qué esperáis? 

—Vale, voy… —La niña salió de la habitación arrastrando los pies. 

Anabel comenzó a caminar detrás de ella mientras miraba de lado a la pareja sin dejar de sonreír. Siempre le había resultado gracioso que Lessie se aprendiera las frases de memoria y que las recitara tal y como ella las había pronunciado. Pero algo la hizo detenerse, frenó en seco y se quedó de espaldas durante unos segundos. Ese tiempo fue eterno para Arran y Sarah, y cuando él estaba a punto de preguntar si le sucedía algo, su madre se giró y se los quedó observando con aire serio.

—¿Estás bien, mamá? —preguntó sin levantar mucho la voz. Su forma de comportarse le había sorprendido.

—Voy a ayudar a Lessie con el baño.

Y sin decir nada más desapareció por la misma puerta por la que lo había hecho la pequeña segundos antes. Ninguno lo apreció en el otro, pero ambos tragaron saliva con dificultad.  

—Luego nos vemos —dijo Hans a la vez que tiraba del cuello de su camiseta de fútbol para dejar pasar el aire. Tenía el rostro empapado de sudor y el pelo enmarañado. Corrió hacia el sofá y se sentó al lado de su madre—. El equipo de Dani ha metido cuatro goles. ¡Han ganado! 

—No chilles, hijo. 

—Vale. —Miró a Arran y esbozó una sonrisa inocente—. ¿Estás saliendo con mi mamá? 

Aquella pregunta tomó por sorpresa al highlandery no encontró una respuesta adecuada para ella. Miró a Sarah, suplicando auxilio, pues no quería cometer alguna imprudencia. 

—Solo somos amigos, como tú y Lessie. 

—Ah, entiendo… —Se tocó los labios, pensativo—. Pero es que a mi me gusta Lessie. Es una niña muy bonita. —Negó con la cabeza—. No es lo mismo. 

—Bueno, tú mamá también es bonita —intervino Arran. 

—¿Verdad? —Sus ojos se agrandaron con ilusión. 

—No estás ayudando —gruñó Sarah. Se puso de pie y agarró a su hijo de la mano—. Vamos a ducharnos. Hueles muy mal. 

—Sí, mamá. —Miró a Arran y le guiñó un ojo—. No me importaría que fueras mi nuevo papá. 

La pareja se miró a los ojos y alargaron el momento, ninguno de los dos supo qué decir. 

—Vamos, que tengo hambre —espetó Hans rompiendo el momento. 

Sarah tomó aire suavemente y se pasó la mano libre por sus mejillas sonrosadas, que brillaban de sudor. No sabía si molestarse por las ocurrencias de su hijo o actuar con indiferencia hacia ellas. Sonrió sin ganas, meneando la cabeza, y empezó a caminar al lado de Hans. 

—Ahora volvemos —dijo más para sí misma que para que Arran lo escuchase. 

 El escocés se echó hacia atrás y cerró los ojos, dándole vueltas a la idea de ser padre. No era algo que le asustara, ya que para Lessie era más que un hermano. Desde pequeña la cuidó, la ayudó con las tareas escolares y los exámenes, la enseñó a montar a caballo y a manejar el lazo, la premió cuando hacía algo bueno y la regañó cuando hizo falta. La llevaba con él a todas partes y muchos en el pueblo pensaron que era su hija. 

Y ahora que su progenitor había fallecido, se tomó más en serio el rol de padre. 

Se relamió los labios y se estremeció, no solo recordó los besos, sino los momentos abrasadores y apasionantes que había compartido con Sarah. Se estaba enamorando de ella y aunque se decía que era algo temporal, no podía evitarlo. Solo esperaba que pudiera superar una separación sin sufrir daño alguno. 

Capítulo 23

A la mañana siguiente Arran se duchó y se vistió con ropa informal. Se sentó en el borde de la cama con su teléfono móvil en la mano y, después de varios intentos, consiguió abrir los correos electrónicos. Todo era nuevo para él, las costumbres de los neoyorkinos, el lenguaje, el clima, incluso la comida. Aunque estaba tardando en echar raíces, aprendía muy rápido. 

Empezó a leerlos uno por uno, descartando la publicidad y el spam, y cuando llegó al último su interés se despertó y prestó mucha atención a la información. Al parecer, el detective privado encontró algo turbio en el pasado de Olivia, algo que quería comunicarle en persona. ¿Qué podría ser? Controló su curiosidad y continuó leyendo. El hombre le propuso encontrarse en el parque Bryant, que estaba al lado del Empire State Building, el sábado a la una y media. También le decía que estaría acompañado de su perro labrador de color marrón, así podría reconocerlo de forma inmediata. 

El highlandermeneó la cabeza con cierta preocupación, pues era un día muy malo porque la gala de los premios Pulitzer empezaba a las cinco de la tarde y antes tenía que ir con Olivia a comprarse un traje. El tiempo era justo, pero necesitaba hacerse con aquella información para poder desenmascarar a Olivia. Aún no sabía muy bien cómo lo iba a hacer, pero estaba seguro de que quería hacerlo público. 

Se puso de pie y guardó el teléfono móvil en el bolsillo de su pantalón, luego salió de la habitación y cruzó la estancia de puntillas para no despertar a Lessie. Alargó una mano y la colocó en el hombro de su madre para darle un ligero apretón. 

La mujer abrió los ojos y parpadeó varias veces para adaptarse a la luz. 

—¿Pasa algo, hijo? 

—Tengo que hablar contigo. Es importante —contestó con voz grave. 

Lo miró y asintió, entendiendo la urgencia del asunto. 

—Vamos a tu habitación. No quiero despertar a tu hermana. 

 Anabel se bajó de la cama y tiró del camisón verde de algodón que llevaba puesto para estirarlo. Caminó detrás de su hijo con intriga, pero manteniéndose en silencio todo el tiempo. 

Entraron en el cuarto contiguo y Arran cerró la puerta de inmediato. Levantó la cabeza y se enfrentó a la mirada de su madre con cierta inquietud. 

—Anoche no encontré el momento para decírtelo. 

—Estabas ocupado. No le quitabas los ojos de encima a Sarah. —Bajó el tono de voz—. Mira que me gusta esta chica, pero no puedo olvidar lo mal que lo pasaste con Laura. No quiero volver a verte sufrir. ¿Qué intenciones tienes con ella? Tenemos otros planes, lo sabes.

—Lo sé, nada ha cambiado. Solo estoy dejando que el corazón vuelva a sentir, lo necesito. 

—Hijo, no me gusta. Tengo la sensación de que estás aprovechándote de ella. Esta mujer ha sufrido mucho también…

—No me estoy aprovechando de nada. Lo que pasa entre nosotros es un acuerdo mutuo, los dos lo deseamos —dijo, entre dudoso y emocionado. 

—No lo voy a discutir, pero no des por sentado que ella quiere lo mismo que tú.

En ese momento Arran fue superado por su propia ansiedad y miró a su madre de forma suplicante. 

—¿Podemos hablar de esto en otro momento? Quiero comentarte algo urgente. 

—Por supuesto. —Frunció los labios y guardó silencio. 

—Esta tarde hay una fiesta muy importante para el mundo editorial. Una entrega de premios —explicó—. Y hay muchas posibilidades de que ganemos. 

—¡Oh, qué bien!

—No te entusiasmes demasiado. A mí ni me viene ni me va. —Vio la confusión en sus ojos y se apresuró a decir: —Ya te hablé de Olivia… —Esperó a que ella asintiera con la cabeza—. Es una mujer muy mala, no solo le hizo daño a Sarah con sus calumnias, sino que también quiere quedarse con la editorial. 

—¿Qué me estás diciendo? 

—Me enteré de sus planes sin querer, pero pienso ponerla en su sitio. He contratado un detective privado y, al parecer, el hombre ya encontró algo que me puede servir. Esta tarde voy a encontrarme con él. 

—Ay, hijo… Con lo tranquilos y felices que estábamos en el pueblo. No me gusta nada lo que tienes que hacer, tú no eres malo ni vengativo. 

—Tú no conoces a Olivia como yo. —Apretó la mandíbula para contener sus ganas de decirle toda la verdad. Quería que su madre se quedara con la buena imagen de su marido, la que ellos conocían de sobra. 

—Está bien, no voy a decir nada más. Pero ten mucho cuidado. Si esta mujer tenía algo tan malvado planeado, no dejará a nadie que se interponga en su camino para conseguirlo. 

—No te preocupes por mí, sé cómo manejar a Olivia. —La acunó en sus brazos—. Te lo conté para que no me esperes esta noche. No sé a qué hora terminará la fiesta y tampoco lo que va a pasar. Si conseguimos librarnos de ella, tal vez podamos hacer algún arreglo para cobrar el dinero por adelantado y volver al pueblo. Seguiré siendo el dueño de la editorial desde la distancia hasta que se cumpla el año. 

—Suena maravilloso. Echo tanto de menos nuestra casa. 

—Seguramente tendremos que comprar otra…

—No importa. —Se apartó para mirarlo a la cara—. Solo quiero volver a Culross. 

—Lo haremos, más pronto de lo que te imaginas. 

Se fundieron en otro abrazo y luego Arran se despidió de ella con un leve movimiento de cabeza. Se encaminó hacia la cocina, deseoso de ver a Sarah, abrazarla y besarla como si fuese a llegar el fin del mundo. Empujó la puerta con la mano y la encontró vacía. Frunció ligeramente el ceño, preguntándose si aún no se había despertado. Ella le había dicho que tenía que ir a la casa de una clienta a primera hora de la mañana y que dejaría a Hans con Anabel. Miró la hora en su reloj de pulsera con prisa y encendió la cafetera. Sacó una taza del armario y el bote con azúcar, y colocó al lado una cuchara. 

Escuchó pasos a su espalda y se dio la vuelta. Sarah estaba de pie, frente a él, y le pareció la mujer más guapa que hubiera visto nunca. Se había puesto un vestido azul veraniego que se ceñía a las caderas y llevaba el pelo suelto con unos rizos muy bien peinados. Durante un instante las piernas no le respondieron, sumándose al torbellino de emociones que lo estaban asaltando. Se quedó donde estaba con el corazón latiendo a mil por hora. 

—Buenos días —dijo Sarah al cabo de un rato. 

Se había quedado mirándolo en silencio, embrujada por aquellos ojos verdes que la afectaban como ningunos lo habían hecho antes. Caracterizados por ese brillo ardiente y sensual que la dejaba sin aliento. 

—Buenos días —contestó la vez que se acercaba a ella. 

Le gustaba el modo en que se sonrojaba. Una cálida sensación se formó en su pecho, aquella hermosa mujer se había metido bajo su piel contra todo pronóstico y sin que siquiera se hubiera dado cuenta. 

—Llego tarde, Hans no quería despertarse —murmuró en voz baja. El corazón comenzó a latirle con más fuerza, haciendo que le resultara difícil respirar. 

—No puedo dejar de pensar en ti —admitió, acercándose cada vez más a ella—, y te deseo de nuevo con una ferocidad que me sobrepasa. ¿Puedo besarte? 

Arran se quedó mirándola a los ojos durante unos segundos, buscando alguna señal de aceptación. 

—Que sea rápido —contestó con nerviosismo—. No quiero perder a esta clienta, es una jueza y tiene que acudir a la entrega de no sé qué premios periodísticos. Algún día necesitaré su ayuda…

—Seré breve —susurró, interrumpiéndola, tratando de no pensar en otra cosa—. Pero te quedarás con ganas de más. —Le rozó las mejillas con los labios—. Quiero que te quedes con ganas de más —puntualizó y la besó en la boca. 

Al sentir la calidez y la suavidad de sus labios Sarah no pudo evitar relajar la postura. Emitió un profundo gemido y dejó que aquel beso tan breve se convirtiera en uno lento y apasionado. A medida que sus lenguas se entrelazaban, la pasión fue creciendo y ella tuvo la sensación de estar llenando una parte que estaba vacía. Su cuerpo casi dolía de deseo y se sentía impaciente. No podía pensar, la superaba lo que ocurría entre ambos. Pero no quería que aquel beso terminase nunca. 

Arran rompió el beso y colocó un dedo sobre sus labios para darle a entender que era mejor callarse. Los acarició con lentitud y se dio cuenta de que nunca había sentido un deseo tan abrumador por nadie. Sus sentimientos por ella eran más intensos de lo que se había imaginado.

—Nos vemos esta noche —dijo con suavidad—. Llegaré tarde.

—Estaré despierta. 

 Los dos sonrieron y, después de despedirse, el highlanderse acercó a la mesa y llenó su taza con café. Echó dos cucharadas de azúcar y mientras removía volvió a ponerse serio. Le esperaba un día ajetreado y tenía la sensación de que no iba a ser precisamente tan satisfactorio como deseaba. 

Media hora más tarde el escocés se encaminaba hacia su oficina con paso firme. 

—¡Jefe! Espera —gritó alguien detrás de él. 

 Se dio la vuelta y vio a Matthew corriendo hacia él con un montón de carpetas en la mano. 

—Buenos días. ¿Qué pasa? 

—Olivia no está y alguien tiene que ordenar las noticias, los artículos, las entrevistas, las columnas y las fotos del periódico para mañana. Hay que hacer el esquema de todas las páginas y enviarlo a la imprenta cuanto antes. 

—Vale, lo haré yo, pero necesito ayuda. 

—Qué bien, si el esquema no llega a la impresión antes de las once, mañana no habrá periódico y todos los esfuerzos y el trabajo del equipo serán en vano. —Empezó a caminar a su lado. 

—Lo conseguiremos. ¿Sabes por qué Olivia no se presentó al trabajo? 

—Llamó hace rato para avisar de que tenía una noticia de última hora. Que está trabajando desde casa para publicarla en la revista. 

—No es una excusa para que se ausente de esta forma. 

—Ella hace lo que le da la gana y perdón por decirlo, pero todos sabemos que es la jefa. 

Arran apretó la mandíbula con fuerza y contuvo las ganas de soltar una maldición. Aquella mujer era una arpía trepadora. 

—Puede que hasta ahora ella haya cogido el rol de jefa, pero el director y el propietario de esta editorial soy yo. Si alguien aún está dudando de esto, debería ser despedido. 

—No seas tan austero, aún estamos asimilando el cambio. 

Entraron en la oficina de Arran y el jefe de redacción corrió hasta el escritorio para dejar encima las carpetas que tenía en las manos.

—Hay que empezar ya. Hoy se trabaja hasta las dos, la mayoría van a ir a la gala de los premios Pulitzer —dijo Matthew apurado. 

—Pues vamos allá. —Lanzó un profundo suspiro y se remangó la camisa. 

Capítulo 24

El highlanderse despidió de sus empleados y se encaminó hacia el ascensor. No había parado en toda la mañana, no solo trabajó con Matthew, sino que se reunió con los reporteros y los fotógrafos para ultimar las tareas de cada uno durante la fiesta. Estaba cansado, pero no le importaba, quería llegar a tiempo para encontrarse con el detective privado.

Cuando las puertas se abrieron entró y miró la hora en su reloj de pulsera para asegurarse de que aún estaba a tiempo. Los espejos que lo rodeaban reflejaron su imagen y casi no se reconoció. Aquel rostro apagado y cansado que le devolvía la mirada había perdido su propia identidad. Tenía que deshacerse cuanto antes de aquella máscara inexpresiva que había adquirido. 

La campanita avisó de que el ascensor había llegado a la planta baja y se preparó para bajarse. Abandonó el edificio a toda velocidad mirando en cada momento la hora. Cruzó la calle por el paso de peatones y se dirigió hacia el parque. Hacía mucho calor y el lugar estaba concurrido, los corredores se entremezclaban con las parejas y los niños correteaban de un lado a otro. No tardó en localizar e identificar al detective, su perro labrador ladraba desesperado hacia las palomas que se acercaban a una fuente de agua. Caminó hacia allí y cuando llegó al lado del hombre metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones y dijo:

—Soy Arran Mckenzie.  

 El detective se dio la vuelta y lo miró a la cara con gesto serio. Tenían la misma altura y la misma constitución, el mismo color de ojos y de cabello. No tardó mucho en llegar a la conclusión de que los dos eran escoceses. 

—Vaya, que casualidad. 

—Da gusto hablar con alguien que me entiende. Pero te apellidas Conwell…

—Es el alias que uso para pasar desapercibido. Vamos a sentarnos. —Señaló el banco que había al lado. Silbó dos veces y el labrador corrió junto a ellos. Se tumbó en el suelo y colocó la cabeza encima de las patas. 

—Bueno, ¿qué averiguaste? —Se mostró impaciente. 

—No fue fácil encontrar la información. Alguien influyente se había asegurado de enterrarla con la esperanza de hacerla desaparecer para siempre. —Abrió la mochila que llevaba y sacó una carpeta blanca—. Espero que te sirva. 

—Gracias.

—Un consejo: Ándate con mucho cuidado y no confíes en nadie. La información que tienes en tus manos es valiosa, un arma de doble filo tan potente que podría destruir las fortalezas del mismísimo Diablo. 

Arran tragó saliva y bajó la vista despacio. ¿Qué había hecho? No debía haber indagado en el pasado de Olivia, no deseaba tener algo tan terrible a su alcance. Su intención era cortarle las alas y no arrojarla a un foso de leones; los medios de comunicación podían ser verdaderas fieras hambrientas. No se reconocía a sí mismo. No era un canalla, él era un buen hombre. 

Pero ¿ella no había hecho lo mismo con Sarah? ¿Se lo merecía? Sí, y más de lo que quería reconocer. Se enfrentaba a un gran dilema, estaba en una encrucijada entre hacer lo que se había propuesto para castigar a Olivia, y su forma de ser, hacer las cosas bien. 

—Gracias. ¿Cuánto te debo? —Metió una mano dentro del bolsillo de su pantalón y sacó la cartera. 

—Nada, somos compatriotas. Puede que algún día sea yo quien necesite tu ayuda. 

—Sin problema. Tienes mi número de teléfono…

—Tranquilo, que te encontraré. —Soltó una carcajada alegre. 

Arran sonrió, había olvidado lo ruidosos que podían ser los escoceses. 

—Bueno, tengo que irme. Esta tarde hay una entrega de premios…

—Los malditos Pulitzer —lo interrumpió a la vez que se ponía de pie—. Se monta un caos cada año en la ciudad. Esto se llena de gente de todas partes del mundo. Vivo al lado del aeropuerto y no se puede salir con el coche por culpa de los codiciosos taxis que cargan viajeros sin parar. —Se pasó una mano por su barba incipiente de color rojizo con aire pensativo—. Mucha suerte. 

—Gracias, pero no aspiro a ganar. —Guardó la cartera en el bolsillo de sus pantalones. 

—Puede que tú no, pero tus empleados sí. Sé perfectamente quién eres y cómo llegaste a ser el director de una de las editoriales más grandes de Nueva York. Pero… —Colocó la mochila sobre sus hombros y acarició a su perro en la cabeza—. Esta conversación la mantendremos en otro momento. 

El detective se dio la vuelta y se fue hacia la fuente de agua. 

 Arran bajó la mirada hacia la carpeta que sostenía en sus manos y soltó un breve suspiro. Tenía mucha curiosidad por saber lo que había en el interior, pero decidió que era prudente esperar. No quería que aquella información influyera en su actitud hacia Olivia durante la gala. Tenían que dar una buena imagen a la editorial para evitar las malas lenguas. 

Giró sobre los talones y abandonó el parque apresuradamente. Mientras se acercaba al Empire State Building, sintió una fatiga inmensa en todo el cuerpo, como si se acumulara todo el cansancio por el esfuerzo de toda la semana, y tuvo ganas de dar la vuelta y volver al hostal. Pero no lo hizo, siguió caminando con la mirada puesta en los comercios que había frente al edificio. La gente pasaba apurada por su lado y había tal caos de ruido que casi no conseguía escuchar sus propios pensamientos. Se debatía entre la tentación de abrir la carpeta y la cordura, entre la razón y la locura. Se paró en seco y bajó la mirada; le picaban los dedos de curiosidad. 

—¡Arran! ¡Aquí! 

 Se mordió la lengua para no soltar una maldición y se giró hacia la voz sabiendo perfectamente quién se encontraba trás ella. 

—Ya voy —dijo con desgana y empezó a caminar en dirección hacia el coche de Olivia. No sabía qué hacer con la carpeta, lo último que deseaba era que ella empezara a hacer preguntas, así que la dobló y la guardó a su espalda, debajo de su camisa. 

—Vamos, sube. No tenemos mucho tiempo. 

 El escocés abrió la puerta del copiloto y se deslizó en el asiento. Se colocó el cinturón de seguridad y la miró. 

—¿Has conseguido poner en marcha la publicación de la revista? 

—Por supuesto. Soy muy eficiente. —Pisó el acelerador y se incorporó al tráfico. 

—¿Puedo saber cuál es la noticia titular? Soy el dueño, deberías habérmela entregado antes de publicarla para darle el visto bueno. 

—Ya la sabes, por eso no te dije nada. 

—¿La del sacerdote vivo? 

—Esa misma…

—Te has arriesgado mucho. Bueno, arriesgaste el nombre de la editorial y el trabajo de todo el equipo. 

—Es mi nombre el que aparece abajo, así que no te preocupes. Lo importante es captar la atención del público. 

—No lo sé…

—Preocúpate por otras cosas, como por ejemplo la fiesta. Es tu primera aparición pública como dueño de la editorial y tienes que estar impecable.

—¿Por qué te preocupas tanto por mi imagen? —inquirió con interés. 

—Porque vamos a entrar juntos, como una pareja, y quiero…

—¡¿Una pareja?! —soltó con incredulidad—. ¿Qué mierda pasa por tu cabeza? Ya me estás cabreando. 

La sonrisa de Olivia se deshizo en el mismo instante. Pisó el acelerador a fondo y se desvió para colocarse detrás de una fila de coches parados frente a un semáforo en rojo. 

—Mi cabeza funciona muy bien, no estoy loca. —Se giró para mirarlo y apretó los labios con fuerza. En su tono de voz se apreciaba una nota de desesperación. 

—Yo no he dicho que estés loca. 

—Pero lo das por hecho y no me está gustando. No me conoces, Arran, no te conviene meterte conmigo. 

—¿Me estás amenazando? ¿Qué demonios quieres, mujer? 

—Quiero que hagas lo que te digo…

—¿Qué soy? ¿Un títere? —Entrecerró los ojos, enfadado—. Olvidas cuál es tu posición en la maldita editorial y quién soy yo. Puedo despedirte en un abrir y cerrar de ojos…

—Pero no lo vas a hacer. Soy la única que sabe cómo hacer que este periódico se venda a pesar de la competencia. Los ingresos suben gracias a mis artículos y a mis investigaciones. 

—El éxito no es solamente monetario —dijo de forma seca y fulminante. 

—Mira… 

 Sonaron pitidos de protesta de los vehículos que aguardaban en la fila de atrás y la periodista puso el coche en marcha. 

—Dejemos esta conversación para otro momento, ¿te parece? —dijo ella entre dientes. 

—Lo que tú digas. 

—He pensado ir a la tienda de trajes que hay justo al lado del auditorio donde se celebra la ceremonia. Así nos ahorramos tiempo. 

—Perfecto, veo que tú ya estás arreglada. 

—Sí, el vestido lo tengo en el maletero. —Giró el volante hacia la derecha bruscamente y las ruedas chirriaron. Arran se aferró al manillar de la puerta como si estuviera pegado con pegamento. 

—Ten cuidado, las prisas no son buenas para nada.  

—Conduzco desde que tenía diez años. Así que no te preocupes por tu vida. 

—Bueno… —dejó la frase sin terminar y miró por la ventana durante el resto del trayecto. 

 Necesitaba despejar sus ideas para relajarse, se estaba alterando demasiado. Era una persona tranquila, pero aquella mujer lo sacaba de sus casillas y lo hacía desear partirle el cuello. Pero pronto tendría su merecido y él recuperaría la tan ansiada tranquilidad. 

Capítulo 25

El highlanderse bajó del coche y tiró de la pajarita que rodeaba su cuello para aflojarla, tenía la sensación de que lo estaba ahogando. No tardaron mucho en encontrar el esmoquin, era sencillo, de color negro, con chaqueta de talla larga y camisa color marfil. Se había deshecho de la carpeta y había guardado solo la hoja con la información en el bolsillo de sus pantalones. 

Olivia se puso el vestido para la fiesta en uno de los probadores, era largo y ajustado a su cuerpo, de un color gris plateado con delicadas flores de cristal bordeando el escote. Era hermoso, de alta costura y diseñado para llamar la atención.  

—Te guste o no, entraremos juntos —dijo ella a la vez que se aferraba a su brazo—. Estos tacones que llevo son muy altos y me cuesta caminar. 

—Excusas —gruñó, pero accedió. Frente a ellos se encontraba una multitud de periodistas y fotógrafos. 

Sonrieron y se quedaron posando para las fotos. Los flashes cegaron a Arran y durante unos segundos cerró los ojos con fuerza. No estaba acostumbrado a ser el centro de atención, al menos no de esa manera. Cuando volvió a abrir los ojos lo aturdieron con las preguntas, a las cuales obviamente no contestó. 

—Vamos, no nos entretengamos —dijo Olivia sin dejar de sonreír. 

 Caminaron juntos hacia la entrada del auditorio de la Universidad de Columbia. El escocés había leído un poco sobre el evento y sabía que la gente que asistía a la ceremonia solía ir vestida de manera formal, con trajes y vestidos de gala. Los nominados y los ganadores del premio generalmente llevaban trajes y vestidos de alta costura. El catering era de alta calidad, con una selección de bebidas y aperitivos para disfrutar antes y después de la ceremonia. A menudo se servían champán y otros licores finos, junto con una selección de canapés y platos pequeños.

Miró hacia el edificio con cierto entusiasmo, un edificio histórico y elegante que estaba decorado con detalles en dorado y madera. Estaba considerado un lugar de gran prestigio para la ceremonia de entrega de premios Pulitzer.

 Subieron los escalones y entraron por la puerta abierta junto con más gente. Olivia no paraba de sonreír y saludar, como si ella fuera la persona más importante de todas. El personal del evento los llevó hacia sus asientos y después de sentarse Arran volvió a mirar a su alrededor. La sala majestuosa era de estilo vintage pero con toques modernos y su excelente iluminación la convertía en un espacio exclusivo y elegante. Los techos eran altos y las enormes ventanas adornadas le daban un aspecto de apertura y amplitud. Las mujeres brillaban envueltas en joyas y los camareros avanzaban por todas partes llevando bandejas de canapés y copas de cristal.

 —El lugar es impresionante —dijo más para sí mismo. 

Olivia se giró para mirarlo. 

 —Es la segunda vez que acudo a esta ceremonia, pero nunca había venido acompañada. 

 —Que quede claro que no somos una pareja —gruñó.

 —Demasiado tarde. Ya lo están dando por hecho. —Se puso de pie y deslizó las manos por sus caderas despacio. Inspiró hondo y parpadeó unas cuantas veces antes de proseguir: —Voy a saludar a algunos conocidos. Te invitaría, pero sé que vas a decir que no. 

—Así es…

—No tardaré. —Se agachó un poco y la tela del vestido empujó sus senos hacia arriba—. Estás muy guapo. Intenta ligar lo menos posible. No quiero tener competencia. 

—Olivia… —volvió a gruñir—. Estás poniendo a prueba mi paciencia. 

—Y tú la mía. 

 Lo miró unos cuantos segundos a los ojos con cierto aire de desprecio, provocándole un escalofrío en todo el cuerpo. Jamás la había visto de aquella manera, era como si lo odiara a muerte. 

 No se dijeron nada más y mientras ella se alejaba, Arran aprovechó para calmarse y recuperar la compostura. Necesitaba con urgencia un trago, así que se levantó y empezó a caminar hacia el pequeño bar. Sumido en sus pensamientos, apenas se percató de las miradas insistentes de las mujeres. 

—Estás en el centro de la atención —dijo una voz de hombre a sus espaldas—. Y no porque seas el dueño de una editorial, sino porque tu belleza es inusual. 

Arran se dio la vuelta y se topó con un cuerpo menudo y de complexión robusta. El joven lo miraba con mucho interés, casi con deseo, y aquello hizo que retrocediera y diera dos pasos hacia atrás. 

—Siento mi atrevimiento —volvió a hablar y estiró una mano—. Déjame presentarme. Soy Damián Wilson, dueño de The New York Times. 

—Oh, encantado. —Se apresuró a estrecharle la mano a pesar de que sentía cierta reticencia. 

—Bueno, este año tu editorial es la favorita. —Le hizo señas para que lo acompañara—. Tienes a tu lado a uno de los mejores reporteros. Y su reputación la precede. 

—¿Olivia? 

—La bruja de Azkabán. —Miró hacia la derecha con una sonrisa en los labios—. Es una mujer hermosa… Cualquiera diría que eres muy afortunado. Menos yo, pienso que la afortunada es ella. Ha subido escalón tras escalón a una velocidad tremenda y ahora ha cazado al soltero más codiciado de Nueva York. Y encima un highlander.

—No estamos juntos, ella es solo mi empleada —graznó.  

Damián volvió a mirarlo con la misma intensidad. 

—¿Y ella lo sabe? Porque parece que no. 

Justo cuando Arran abrió la boca para contestarle, se escuchó una voz potente sonando a través del micrófono. 

—El discurso de bienvenida. El mismo de cada año —se quejó Damián con voz cansada—. Volvamos a nuestros asientos. Suerte. Que gane el mejor. 

—Eh… Gracias —balbuceó. 

Buscó con la mirada a Olivia, pero no la encontró por ninguna parte. ¿Dónde demonios se había metido? Antes de volver a su asiento pasó por el bar y se pidió un whisky escocés con hielo. Mientras el presentador hacía una breve descripción de los premios y de la historia detrás de ellos, vació el vaso de un solo trago. Vio que casi todos estaban sentados, así pues se dio prisa en llegar a su sitio. El presentador anunció los nominados de cada categoría y destacó los logros del periodismo, la literatura y la música. 

Todos estaban escuchando con atención y parecían emocionados, solo él tenía una expresión seria. Desde que había llegado se sintió incómodo, cohibido por algunas miradas que le dirigían las mujeres. Era consciente de que estaba debajo de una lupa gigante y de que su comportamiento estaba siendo observado desde diferentes ángulos. Por eso intentaba quedarse al margen, había una infinidad de periodistas presentes aquella noche; eran lobos con piel de cordero en busca de una exclusiva. 

—¿Me has echado de menos? 

 Olivia tomó asiento a su lado y colocó una mano en su rodilla derecha. 

—La verdad es que no —contestó mientras quitaba su mano.

—Qué malo eres. —Se reclinó en el asiento y sonrió—. Esta noche voy a subir al escenario, estoy segura. Todos lo dan por hecho. 

—No te lo tengas tan creído, puedes llevarte una decepción. 

—Va a ser que no. —Chasqueó la lengua—. Este año lo han hecho diferente y han mantenido en secreto los ganadores. Y alguien del jurado dijo que el premio del periodismo se lo llevaría una mujer. 

Arran no dijo nada, no le apetecía seguir hablando con ella. Lo único que deseaba era que la ceremonia terminara cuanto antes, los minutos se le hacían interminables. Quería ver a Sarah, abrazarla y besarla, pero, sobre todo, quería sentir otra vez lo que había sentido cuando hicieron el amor. 

—Ya están trayendo los sobres. Qué nervios. —Ella le dio un codazo y se frotó las manos. 

La tensión que desprendía el cuerpo de Olivia podía palparse. Por mucho que lo pensaba no entendía qué era lo que la ponía tan nerviosa. Que le otorgaran a alguien un premio por realizar bien su trabajo tenía que ser un orgullo, pero cuando ese mérito se conseguía a base de mentiras perdía todo el encanto.

 Escuchar el nombre de Olivia a través de los micrófonos hizo que abandonara el derrotero de sus pensamientos. Observó cómo se levantaba de su silla y comenzaba a saltar, eufórica. No había escuchado todo lo que los presentadores habían dicho, pero estaba claro que la habían dado a ella el premio en la categoría de periodismo. No supo cómo reaccionar, se quedó sentado sin dejar de mirar los gestos exagerados de su acompañante. 

—... para la editorial —escuchó. Lo que le hizo prestar atención—. ¡Enhorabuena! 

La editorial se había llevado el premio por sus logros en el ámbito periodístico, estaba seguro de que Olivia también había tenido mucho que ver en ello.

Ella tiró de su mano para que se levantara, debían subir al escenario y dedicar unas palabras a los asistentes. Arran no contaba con eso, no había preparado ningún discurso ni sabía bien cómo tenía que comportarse. 

Comenzó a sudar y estuvo a punto de tropezar con los escalones que llevaban hasta los dos presentadores. Intentó concentrarse en su vestimenta, la joven mujer tenía mucho brillo en su vestido y eso le sirvió como distracción. Se acercaron a ellos en cuanto subieron el último peldaño, les dieron la mano, la enhorabuena y un magnífico trofeo a cada uno antes de conducirlos hasta el atril que descansaba en el centro. 

Olivia se dirigió de inmediato al micrófono y comenzó a hablar, estaba realmente emocionada.

—Buenas noches a todos. Estoy muy feliz y emocionada de recibir este premio. Me gustaría dar las gracias a todos los presentes y a todo el equipo de mi editorial. —Para el escocés no pasó desapercibido que se había referido a la empresa como algo suyo y que no había mencionado a nadie en especial. 

Los aplausos inundaron la sala a la vez que ella le entregaba el micrófono a Arran. Era su turno. Gracias al sudor de las manos sintió que este se le resbalaba, pero consiguió sujetarlo en el último momento. Se lo llevó a la boca a pesar de los temblores, tuvo que agarrarlo con fuerza mientras paseaba su mirada por toda la gente que había en aquel lugar.

—Es un honor para mí recoger este premio, conseguido gracias al esfuerzo de todo el equipo de la editorial. Por ello, me gustaría dedicárselo a todos mis empleados y a mi madre, mi mayor apoyo. Gracias.

 Levantó el trofeo hacia el público sin saber muy bien por qué y ellos estallaron en aplausos de nuevo. No se detuvo, se encaminó detrás de Olivia para bajar del escenario y volver cuanto antes a la tranquilidad de sus sitios reservados. Recibieron varias felicitaciones por el camino, a las que respondió con un asentimiento y una sonrisa, empezaba a ser consciente de lo que significaba ese trofeo que llevaba entre sus manos. No tardó en darse cuenta de que Damián los estaba esperando.

—Felicidades a los dos —dijo sonriente, luego les dio un buen apretón de manos.

—Gracias. Estoy seguro de que tú también te lo merecías. —El escocés fue cortés, le sonrió y le puso la mano en el hombro.

—Eres muy humilde. Ahora tenemos que pensar en la celebración. Cuando acabe el evento he organizado en mi casa una fiesta privada, por supuesto, estáis más que invitados. 

La sonrisa de Olivia se ensanchó aún más.

—Cuenta conmigo —aseguró.

—¿Arran? —se dirigió directamente a él.

—Eh… no puedo, lo siento. Es más, debo irme ahora mismo. Gracias por todo, os deseo una buena velada.

Sin esperar más, comenzó a caminar en dirección a la salida. Necesitaba salir de allí, volver al hostal y ver a Sarah, estar en su pequeño mundo de tranquilidad. Ni siquiera había tenido tiempo de leer el informe del detective, pero eso podría esperar un poco más. Primero centraría toda su atención en la mujer que lo estaba esperando.

—¿No te quedas a ver el resto de los ganadores? ¡Arran! —Olivia había levantado la voz para que la oyera, pero fingió no hacerlo. No tenía ganas de hablar más con ella.

Aceleró el paso y salió de allí a toda velocidad.

Capítulo 26

Sarah miró el reloj por enésima vez y resopló cuando vio que era casi medianoche. Había cenado con Anabel y los niños, luego duchó a Hans y lo acostó más pronto de lo acostumbrado. Pero Arran no llegaba. 

Se puso de pie y se acercó a la pared para apagar la luz. Estiró la mano hacia el interruptor y, de pronto, escuchó un ruido proveniente de la planta baja. Su corazón empezó a latir con fuerza a la espera de ver aparecer al highlanderen cualquier momento. Le temblaban las manos de emoción y sintió la boca seca. 

 Se acercó a la puerta y vio una sombra acercarse a ella, y antes de que consiguiera pensar en algo la voz firme y varonil de Arran le dijo:

—Sarah, ¿eres tú? 

—Sí. 

—Ay, pensé que te habías ido a la cama. 

Entró en la cocina y ella se quedó mirándolo con un nudo en el estómago. Arran estaba absolutamente elegante con un traje de gala negro que intensificaba la profundidad de sus ojos verdes, y olía de maravilla. También era irresistible y sensual, algo que no era justo para una mujer como ella, que jamás había disfrutado de un hombre así más que con la vista. 

—No me pega para nada este ridículo traje, ¿verdad? —dijo él a la vez que movía las manos de arriba abajo. 

—Pues… A mí me gusta y se ve que es de calidad. —Se acercó y deslizó la mano por la tela con interés—. ¿Alguna ocasión especial? 

—Bueno… —La pregunta lo tomó por sorpresa, pues no tenía ninguna excusa preparada. Así que decidió decirle la verdad—. Vengo de la ceremonia de los premios Pulitzer. 

—Oh… —Levantó la mirada sorprendida—. ¿Cómo conseguiste una invitación? Apenas acabas de llegar a la ciudad. ¿Conoces a alguien influyente que yo no sepa? 

El escocés tragó saliva en un intento de alargar el momento lo máximo posible. Cualquier cosa con tal de no confesar quién era en realidad. 

—Me invitó un amigo del trabajo —mintió y se sintió fatal por hacerlo. 

Sarah no sabía qué hacer a continuación, parecía que estaba sometiendo a Arran a un interrogatorio incómodo, algo que estaba fuera de lugar. No eran novios, solo habían compartido un momento romántico… Un momento que había hecho que el mundo se detuviera sobre su eje y que ellos se fundieran en una sola persona. Se le encogía el corazón solo de recordarlo, lo que sentía por él era mucho más fuerte de lo que se había imaginado. ¿Cómo había ocurrido aquello? No era algo que hubiera buscado. 

—Entiendo… Hablemos de otra cosa. 

—Te eché de menos. —Se apoyó en el marco de la puerta y estiró una mano para acariciar su cuello. 

 Aquel simple gesto fue suficiente para excitarla y hacer que se olvidara de todo. Hasta de que estaba pensando en cosas serias. 

—Yo también —admitió sin temor. Con él se sentía segura y feliz. 

—Me alegro. —La agarró por la cintura y la atrajo hacia sí.

Le cubrió la boca con la suya y ella no protestó, lo deseaba demasiado como para pedirle que se detuviese. Sarah sintió que se le aceleraba el corazón de nuevo y experimentó un intenso calor que hizo que le flaquearan los pies. 

Arran jamás había deseado a una mujer con tanta intensidad y durante la ceremonia no dejó de pensar en ella. Tenerla entre sus brazos y besarla, era como tocar el cielo con las puntas de sus dedos. La atraía más y más, tanto que podía oír el frenético latir del corazón de ella, igual de acelerado que el suyo. Le dibujó los labios con la lengua, saboreó su dulzura y exploró los rincones más recónditos de su boca. 

—Cierra la puerta, alguien puede entrar —susurró Sarah entre besos. 

—Mhm… —La empujó con el pie para cerrarla y llevó las manos hacia su cuello—. Voy a quitarme esta maldita pajarita. 

 Ella se apartó un poco para dejarle espacio y lo observó mientras se desnudaba. Desde luego, lucía peligroso y sexy, los músculos de sus bíceps eran visibles bajo su piel delicada y bronceada, y los de su vientre estaban perfectamente delineados. De pronto, su respiración era inusualmente profunda, quería tocar cada centímetro de su torso y hacerlo tan vulnerable como estaba ella en aquel momento. Cada vez que lo veía desnudo se le secaba la boca de anticipación. 

—Menudo cuerpo tienes. ¿Algún secreto que quieras compartir? 

 Arran le dedicó una sonrisa pícara que encerraba una pizca de rebeldía. 

—Me excita saber que te gusta lo que ves. —Se acercó a ella y llevó las manos al borde de su camiseta blanca. En la parte izquierda tenía el logo del equipo de béisbol Yankees de Nueva York y abajo del todo una firma poco visible—. Mi secreto… Pues el trabajo de campo. No hay mejor estimulación muscular que esa. 

Ella soltó una risa suave y alegre. 

—Lo tendré en cuenta. Pero no es para mí. 

—Tu cuerpo es perfecto, no tienes que preocuparte. A mí me encanta. —Le quitó la camiseta y se quedó con la vista clavada en sus senos desnudos—. Que traviesa. 

—Bueno, para ahorrar tiempo. —Intentó taparse, pero él le apartó las manos. 

—De eso nada, cariño, si quieres ser atrevida hazlo hasta el final. A estas alturas no deberías avergonzarte. 

—No, pero me cuesta acostumbrarme. Y al mismo tiempo me da miedo —reconoció—. Miedo a luego echarte de menos hasta el punto de no ser capaz de mirar a otro hombre.

—Mejor. Eres solo mía…

—No me entiendes…

—Te entiendo perfectamente —la interrumpió a la vez que tiraba de su cintura para atraerla hacia sí—. Me pasa lo mismo. Me gustas mucho y temo que no voy a poder olvidarte. 

—Arran… Creo que hemos cometido un error —susurró con la cara pegada a su pecho desnudo. 

—Un maravilloso error que volvería a cometer si tuviera la oportunidad de empezar de cero. No me arrepiento de nada —aseguró con un nudo en la garganta a causa de la emoción—. Mi intención no es hacerte daño, quiero que vuelvas a tener confianza en ti misma y que salgas de la cárcel que tú misma creaste cuando tu marido te maltrataba. 

—No puedo luchar contra lo que siento por ti. 

—No lo hagas, dame una oportunidad. Estoy seguro de que encontraremos una solución para poder estar juntos. —La apartó para mirarla—. Tú y Hans podríais venir con nosotros a Culross. Estoy seguro de que te encantará el pueblo. 

—También os podéis quedar aquí. El hostal es vuestra casa…

—Lo único que me gusta de Nueva York eres tú. Podría vivir aquí años y jamás me acostumbraría. 

—Ya… entiendo. —No sabía qué contestarle, por un lado le apenaba tener que dejar el hostal y no seguir cumpliendo con la promesa que hizo a su abuelo. Pero también necesitaba alejarse de todo aquello por un tiempo y dejar que cicatrizasen sus heridas—. Hans tiene aquí amigos y su equipo de fútbol. No puedo quitarle eso, por fin ha empezado a confiar en la gente y a olvidar lo que su padre le hizo. 

—Bueno, piénsalo. Mi oferta sigue en pie. —Se inclinó para besarla en los labios. Nunca había planeado sentir algo por ella, pero había sucedido y era demasiado tarde para dar marcha atrás. Sarah había despertado una parte de él que creía inmunizada—. Y ahora déjame disfrutar de ti, déjame abrazarte y recorrer todo tu cuerpo con mis labios. Te deseo tanto que no puedo pensar en otra cosa. 

 Sarah no pudo evitar estremecerse, exhaló un entrecortado suspiro de excitación y gimió. Los besos de Arran eran expertos y sentía que se le iba el alma en ellos. 

—Vamos hacia el sofá, estaremos más cómodos —sugirió él. 

Caminaron de la mano hacia allí sin dejar de mirarse. Se tumbaron, abrazados, sin dejar de besarse. 

Sarah experimentaba un placer tan intenso que casi se mareaba. Las caricias del highlanderrecorrían su cuerpo creando zonas erógenas por todas partes. El tiempo desapareció de repente y el estómago le dio un vuelco de placer. Con manos tímidas subió por el pecho hasta llegar a su cuello y lo atrajo hacia sí. Entonces sintió cómo era arrastrada por una intensa marea sensual que la ayudó a saber lo que quería y deseó juntarse aún más. 

Mientras aguantaba la respiración, Arran colocó una mano en la parte baja del muslo de Sarah y la arrastró hacia él. Se inclinó sobre ella y, llevado por su propia necesidad, la besó con ardor. Ya no existía nada en el mundo, excepto ese momento, excepto ellos.

 El escocés movió la boca sobre su piel, encontrando más sitios que la hacían palpitar debajo de sus labios. Cuánto más la tocaba más crecía su deseo de rozarse contra su cuerpo como si de un gato se tratara. Experimentaba más placer del que jamás había conocido, su cuerpo jamás había estado tan vivo. Finalmente, cogió un pezón con su boca y lo acarició con la lengua. Cuando ella jadeó supo que había encontrado un punto sensible y siguió succionando para alegrar sus oídos con esos gemidos tan dulces que eran como música para sus oídos. Le rindió el mismo homenaje al otro pecho y después fue deslizándose por su cuerpo con besos salvajes y hambrientos hasta llegar a su sexo. Notó cómo se ponía tensa y se apresuró a satisfacerla. Perdió la noción del tiempo, consciente de los suaves gemidos de deleite que escuchaba, pues la sensación era tan intensa que se estremecía como nunca. 

 Sarah movió las caderas como respuesta indecente a las caricias de su lengua y el placer fue incrementándose hasta que sintió un estruendo en sus oídos. Supo que acabaría pronto. Una explosión de sensaciones retumbó en su cuerpo como un trueno y se encontró gimiendo, suplicante, mientras sentía las olas del orgasmo arremolinarse a una velocidad increíble. No tenía planeado llegar tan pronto, pero ni podía ni quería detenerlo. El placer la hundió, se le formó una especie de pátina de sudor entre los pechos, en las sienes y entre los rígidos muslos. Arran lo prolongó con movimientos y besos más rápidos hasta que perdió el control por completo y la última célula de su cuerpo se vio arrastrada por la liberación del clímax. Estaba al borde del precipicio, gimiendo y pronunciando su nombre al compás de cada embestida y solo podía ver los ojos verdes del hombre al que quería clavados en los suyos.

 Al final, cuando Sarah volvió a ser capaz de respirar y pensar, dijo con voz trémula:

—Jamás voy a olvidar esto, jamás me olvidaré de ti.

—Siempre te guardaré en mi corazón —declaró, enfatizando cada palabra. Estaba ansioso, el deseo que sentía era tan intenso que casi dolía. Pensar en llenarla de placer y hacerla gritar su nombre lo ponía más duro a cada segundo que pasaba. 

Agarró sus muñecas y se las colocó por encima de la cabeza, manteniéndolas con una sola mano. Metió una rodilla entre sus piernas y las separó a la fuerza. Luego la penetró hasta la empuñadura de un golpe, con fuerza y en profundidad. Sarah se movió con él hasta que alcanzaron un ritmo frenético, pero en perfecta sincronía. Al notar que se estremecía la besó con avidez, descubriendo que estaba tan hambrienta como él. 

Siguió sujetándole las manos mientras se retorcía bajo su cuerpo, estaba duro y abrumado por su respuesta. Gimió contra sus labios, no había otro lugar donde quisiera estar. El ritmo los llevó a un orgasmo simultáneo que provocó una sacudida violenta de caderas. 

 —Piensa en mi propuesta, no tenemos que separarnos —dijo Arran casi sin aliento mientras intentaba recuperar la respiración. 

—Lo haré, suena maravilloso. —Le acarició el rostro con las puntas de los dedos, como si quisiera grabarlo en su memoria para siempre. 

—No te preocupes por Hans, te aseguro que le va a gustar el campo. Hay caballos, hay animales…

—Pero no hay fútbol —dijo a modo de rendición. 

—Mmm, no, pero podemos hablar con el director del colegio para que forme un equipo de fútbol. Veo que te preocupas mucho por él y te entiendo, pero debes de pensar en ti también. En lo que deseas… Eres joven y tienes toda una vida por delante. Si tú eres feliz, tu hijo también lo será.

—Algo de razón tienes. —Le pasó las manos por el cabello—. Creo que necesitas una peluquera. 

—La necesito para toda la vida. —La abrazó y hundió la cara en la curva de su cuello. 

Se quedaron allí durante un largo rato, en silencio, pegados el uno al otro. Hasta que Arran se apartó para besarla en la frente. 

—Me quedo dormido —murmuró con voz soñolienta. 

—Estarás cansado. —Se levantó y buscó con la mirada la ropa. Se agachó y empezó a vestirse. 

—Sí…

—Mañana hay un partido de fútbol. Me llevaré a Lessie conmigo. Quiere ver a Hans jugar. —Le entregó el pantalón y la camisa. 

—Me parece muy bien. Yo aprovecharé para llevar a mi madre a visitar la ciudad. —Se puso de pie y empezó a vestirse también—. ¿Nos vemos después? 

 —Por supuesto. Prepararé la cena. —Se acercó a él y lo ayudó a ponerse la camisa. Tocó su pecho desnudo con las manos y lo miró a los ojos—. Me gusta estar contigo, me haces feliz —suspiró—. No todos los hombres son iguales… 

—Has tenido la mala suerte de dar con un imbécil —gruñó a la vez que besaba su frente—. Me alegro de que ya no esté. 

—Yo también me alegro. 

—Ve a la cama, descansa. —Atrapó sus labios en un beso lento pero intenso, con más ternura de lo que pensaba que era capaz. 

—Buenas noches, mi highlander—dijo ella sonriendo a la vez que se encaminaba hacia el dormitorio. 

 Comprobó que su hijo estaba durmiendo y luego se metió en la cama. No podía dejar de sonreír, estaba feliz. No recordaba cuándo había sido la última vez que había sentido su corazón tan alegre. Su vida había dado un giro maravilloso, guiándola hacia un desenlace que no esperaba para su historia. Un desenlace milagroso, lo que le producía una sensación de satisfacción profunda. Estaba enamorada y no le asustaba dejar al descubierto sus sentimientos, de hecho, deseaba que lo que tenían se convirtiera en algo duradero. 

Una nueva vida se abría ante los dos y estaba llena de posibilidades. Se consideraba afortunada de haber conocido a un hombre así, que la respetaba y la admiraba. 

Capítulo 27

Sarah se movió inquieta en la cama, lo único en lo que podía pensar era en el hombre que tenía a solo unos metros de distancia. Arran era un hombre noble y justo, no dudaba de que era una buena persona. Pero en el fondo estaba preocupada. 

Había estado muy necesitada de afecto y se había enamorado demasiado rápido. Su oferta, ir al pueblo con él, sonaba como un regalo del cielo y le encantaría aceptar, pero no sabía cómo iba a reaccionar su hijo. Cuando su marido se suicidó, Hans estuvo muy deprimido, no porque su padre ya no estuviera, sino porque no sabía cómo socializar con los demás niños. Hasta ese momento no había tenido amigos, ni siquiera una pasión con la que entretenerse. Los castigos y los golpes de Garry lo habían mantenido en un estado de permanente aislamiento. Poco a poco, con sesiones de terapia, recuperó la confianza en sí mismo y en las personas y superó sus miedos.  

Encendió la luz y vio que faltaba media hora para que el despertador empezara a sonar. Estaba cansada, no había dormido bien. No sin esfuerzo, se levantó y se dio una ducha. Le había prometido a Hans que lo levantaría antes de ir al partido para que pudiera hablar un rato con Lessie. Se vistió con ropa cómoda y entró en la habitación de su hijo. Se acercó a la cama y antes de apartar el edredón se tomó unos minutos para observarlo. Dormía plácidamente, con una mano debajo de su cabeza. Tenía una expresión serena, dulce y relajada. Se le llenó el corazón de ternura, él representaba la más pura inocencia. Había sobrevivido a todo lo que su padre le había obligado a vivir, no solo era valiente, sino un héroe. 

Estiró una mano y acarició el cabello del chico. 

—Hans, hijo… Despierta. 

El niño parpadeó varias veces dando tiempo a los ojos para acostumbrarse a la luz. 

—Mamá… —Se frotó los ojos—. ¿Lessie está despierta? 

—No lo sé, supongo que sí. 

—Voy a ver. —Saltó de la cama y se dirigió hacia la puerta. 

—Antes quítate el pijama  —dijo Sarah con voz severa—. Tienes tu ropa en el cuarto de baño. Lávate la cara y los dientes y luego puedes ir a ver a Lessie. 

El chico dejó de caminar y hundió los hombros. 

—Vale, mamá. 

—Voy a preparar el desayuno y los sándwiches para el partido. Os espero en la cocina. 

Salió del dormitorio y unas risas resonaron por todo el pasillo. No tardó ni un segundo en ver a Arran y a su madre caminando hacia la escalera, cogidos del brazo. Los dos estaban sonriendo mientras hablaban y parecían muy a gusto y contentos. El highlandervestía un jersey fino de color azul y con el cuello de pico, y un pantalón oscuro. Y Anabel, una blusa blanca con botones dorados y una falda de color azul marino que le llegaba hasta las rodillas. 

Volvió a mirar a Arran y la boca se le quedó seca. Su sonrisa le parecía radiante y sus labios tentadores. Ese hombre la atraía como un imán. 

—Buenos días. ¿Ya os vais? —preguntó en voz baja, como si no quisiera molestar. 

—Hola, querida —contestó Anabel y se giró para mirarla—. Sí, nos vamos ya. El taxi nos espera abajo. 

—Lessie está vestida —añadió Arran, mirándola con intensidad—. Está en la cocina leyendo. 

 Sarah sonrió y asintió con la cabeza, algo intimidada. Quería acercarse para darle un beso de buenos días, pero no se atrevía a hacerlo delante de Anabel. Así pues, se aguantó las ganas y se despidió de ellos con la mano. Dio la vuelta y se fue a la cocina. Empujó la puerta y vio a la niña sentada en una silla y con la cabeza apoyada en el libro que había en la mesa. ¿Estaría durmiendo? 

 Caminó hacia allí y colocó una mano en su hombro. 

—¿Lessie? 

—Ah, hola… —dijo sin levantar la cabeza—. ¿Nos tenemos que ir? 

—Aún no. 

—Bien… Tengo mucho sueño. 

—¿Vas a desayunar? 

—No, comeré unas galletas por el camino. 

—Yo tampoco quiero desayunar —dijo Hans a la vez que dejaba su mochila roja, con dibujos de superhéroes, encima de la mesa—. No tengo hambre. 

—Está bien. No voy a hacer el desayuno. Pero prepararé los sándwiches. 

—¿Lessie? ¿Qué te pasa? —La voz de Hans sonaba preocupada. 

—Tengo sueño. 

—Ah, bueno… —Se frotó la frente con la mano con gesto pensativo.

—Pero no pasa nada. —Levantó la cabeza y sonrió—. Quiero ver el partido. 

—Me alegro. —Le sonrió de vuelta. 

Sarah abrió el frigorífico y sacó todas las cosas que necesitaba para los sándwiches y, después de prepararlos, los guardó en una pequeña nevera térmica de tela, junto con unas latas de refresco. 

—Vamos, que se nos hace tarde. 

El partido fue emocionante y ruidoso, y ganó el equipo de Hans. El chico esquivó a los defensas como un verdadero experto y metió un par de goles que todos celebraron efusivamente, aclamándolo y aplaudiéndolo. Era muy hábil y tenía una buena estrategia a la hora de jugar. 

Lessie estuvo todo el rato muy atenta, poniéndose de pie y saltando cada vez que el chico se acercaba con el balón a la portería. 

—Vamos a por nuestro campeón —dijo Sarah con alegría y la niña asintió de inmediato. 

Bajaron juntas por las gradas y se encaminaron hacia los vestuarios. Vieron que las puertas aún estaban cerradas y se quedaron frente a ellas esperando. 

—Que bien que Hans tiene una pasión. Yo aún no sé qué hacer —suspiró Lessie—. En el instituto hay pocas actividades extraescolares y no me atrae casi nada. Me gustan los caballos, y aquí… No hay. 

—Algo te va a gustar. 

—Quiero volver al pueblo, con mis amigos. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Me gusta pasar el tiempo con Hans, pero no es como allí. ¿Sabes? —Se limpió la nariz con el brazo y la miró a los ojos—. Podéis venir con nosotros. Os enseñaré a montar a caballo, iremos a pescar con el barco, ayudaremos a los animales… —Dejó de hablar porque las puertas de los vestuarios se abrieron y los chicos empezaron a salir y a correr hacia sus padres. 

Hans se tiró a los brazos de su madre y chilló con todas sus fuerzas. 

—¡Hemos ganado! 

—Sí, mi niño —dijo ella entusiasmada. Jamás le había visto tan feliz. Por nada del mundo quería quitarle la alegría, ni siquiera proponiéndole ir a vivir a un pueblo. 

Hans salió de los brazos de su madre y se acercó a Lessie. Vio que ella tenía los ojos acuosos y dejó de sonreír. 

—¿Estás triste? 

La niña asintió con la cabeza, pero no dijo nada. 

 —Vamos a por helado —dijo rápidamente Sarah para cambiar de tema. 

 —¡Sí! —chilló Hans. Agarró a su madre de la mano y empezó a caminar a su lado. 

Lessie se limpió las lágrimas y después de echar una última mirada al estadio se fue detrás de ellos. Verlos tan felices aumentó la tristeza que sentía, ella también se sintió así cuando su padre vivía. ¿Por qué Dios era tan injusto? 

Capítulo 28

Mientras Sarah se acercaba al hostal, ella vislumbró una gran multitud de gente y periodistas alrededor de la entrada principal. 

—¿Mamá? ¿Qué pasa? —preguntó Hans, tirando de su mano. 

—No lo sé… —Sintió su corazón acelerarse y sus manos adquirieron un leve temblor. Temía que la bruja del Azkabán hubiera atacado de nuevo. Odiaba a aquella mujer con todas sus fuerzas. 

—Creo que deberíamos entrar por la puerta de atrás —murmuró Lessie con voz trémula—. Antes de que nos vean. 

Hans y Sarah la siguieron y cuando llegaron frente a las vallas la mujer vio una revista tirada en el suelo. No solía leerlas, pero el nombre del hostal salía en la primera página y aquello despertó su curiosidad. Se agachó y cuando la cogió el color abandonó su rostro. El titular decía: El sacerdote que dejó embarazada a la dueña del hostal Marvelous está vivo.Se frotó los ojos hasta en tres ocasiones. Necesitaba creer que era un sueño, que aquello que estaba viendo era fruto de su imaginación, pero no. Era real y estaba allí frente a sus ojos. Un torbellino de sensaciones invadió su cuerpo y un desagradable escalofrío recorrió su espina dorsal. Las náuseas salieron desde la boca de su estómago y amenazaron con llegar hasta su boca. ¿De dónde habían sacado tal atrocidad? ¿Era verdad que él estaba vivo? Con manos temblorosas, abrió la revista y la hojeó. Su campo de visión se llenó por completo de un sinfín de puntos blancos que le impedían ver con claridad. Parpadeó varias veces como un búho y miró con atención las imágenes del artículo que había escrito la bruja. Eran del interior del hostal y estaban sacadas recientemente porque reconoció el ramo de claveles rojos que ella misma había comprado cuando fue al mercadillo con Anabel. ¿Cómo era posible aquello? ¿Habían entrado en el hostal? ¿Debería ir a la policía? 

—Mamá, ¿estás bien? —preguntó Hans. 

—Mmm, sí… —pronunció la palabra en un susurro apenas audible.

—¡Mirad lo que encontré! Mi hermano sale en el periódico. 

Lessie se acercó a ellos moviendo el diario de un lado a otro. 

—Déjame ver. —Sarah se lo arrebató de las manos y miró la fotografía que tanto había entusiasmado a la niña. 

Sus piernas se tambalearon de nuevo, amenazando con dejarla caer hasta el suelo, pero consiguió sujetarse del tronco de un árbol. ¿Qué demonios hacía él acompañado por la bruja del Azkabán? Leyó el titular con los labios apretados: El dueño de la gran editorial New York Today ya no está soltero. 

¿Estaban juntos? ¿Cómo se conocieron? ¿Cuándo? Las preguntas se agolpaban en su cabeza más rápido de lo que podía procesarlas. 

Aquello no era posible, si eso era verdad… Arran se había aprovechado de la situación para acercarse a ella y conseguir imágenes inéditas para su novia. ¡¿Novia!? Ese horrible pensamiento le produjo un escalofrío y paralizó sus piernas. La respiración se le aceleró y el corazón comenzó a latirle a toda velocidad, amenazando con salir disparado de su pecho. Eso explicaba muchas cosas. En la cabeza de Sarah no entraba que un hombre como Arran se hubiera fijado en ella así, por las buenas. Pero si él era el novio de aquella maldita mujer, todo tenía sentido. 

Volvió a mirar la fotografía y sintió que se le cerraba la garganta. La expresión de Arran era tan enigmática que resultaba difícil saber lo que pensaba. La acompañante de él llevaba un vestido gris ajustado, una prenda que Sarah no se pondría en la vida. El retrato estaba tomado a distancia y se podía ver perfectamente la entrada del auditorio de la Universidad de Colombia. La noche de la entrega de los premios Pulitzer… La noche en la que ella volvió a entregarse a él y le confesó sus temores. 

Entonces se dio cuenta de algo: Arran había tomado las fotografías del interior del hostal. ¿Cómo pudo estar tan ciega para no verlo? Intentaba pensar en algo, en alguna posible explicación, pero su mente estaba en blanco. ¿Cómo había podido confiar en él? ¿Cómo había podido dejarse engañar por sus mentiras? Nada la había preparado para algo así, para una desilusión tan grande, ni siquiera había concebido tal posibilidad. Se reprochó a sí misma el haberse dejado llevar por sus impulsos y sus sentimientos. 

—Niños, vamos a entrar —dijo con la voz fría y vacía. 

 Se acercaron a la puerta de atrás y ella agradeció en silencio cuando vio que no había ningún periodista esperando. La abrió con su llave y se echó a un lado para dejarles pasar. 

Cuando sus pies tocaron el suelo del vestíbulo volvió a experimentar un escalofrío por todo el cuerpo y un malestar muy intenso en el estómago. No se sentía con fuerzas para quedarse allí hasta que Arran y su madre volviesen. No estaba preparada para verle ni enfrentarse a las emociones que aquel encuentro podría provocarle. No estaba segura de poder estarlo algún día. Así que tomó una decisión bastante arriesgada y valiente. 

—Hans, sube a tu habitación y saca la maleta que hay debajo de la cama. Llénala con ropa y cosas que quieras llevarte, y luego sácala al pasillo. 

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿A dónde vamos? 

—Haz lo que te digo —espetó—. Ahora mismo. 

—Pero, mamá… ¿Y Lessie? 

Miró a la niña y torció el gesto. Había olvidado que estaba con ellos. Su enfado con Arran era mucho más grande de lo que jamás se había imaginado. 

—Haz lo que te dije, hijo —gruñó. Agarró a Lessie de la mano y dijo con la voz mucho más tranquila—. Vamos a tu habitación. Tengo que hablar contigo. 

—Mhm… —murmuró la niña, confusa. 

—No es justo. —Hans subió las escaleras corriendo. 

 Sarah se dio cuenta de que aún tenía el periódico y la revista en la mano, así que los tiró al suelo con un gesto de hastío. Aquel hombre se había burlado de ella con crueldad. Sentía dolor y vergüenza, pero el sentimiento dominante era la furia. 

—¿Estás enfadada con mi hermano? ¿Es porque sale en la foto con otra mujer? 

Miró a Lessie y agrandó los ojos con sorpresa, era bastante perspicaz para su edad.

—Sí, estoy molesta con él, pero no por la foto, sino por cosas mucho más graves. Vamos a tu habitación. 

 Subieron las escaleras en silencio, momento que la mujer aprovechó para buscar una explicación a su comportamiento temerario. No encontró ninguna que la niña pudiera entender. Resopló con frustración y cuando llegaron a la habitación de los escoceses sacó unas llaves del bolsillo. 

—Toma, para que cierres la puerta cuando nos vayamos. 

—No entiendo. ¿Voy a quedarme sola?

—Tu madre y tu hermano estarán al llegar. 

—Nooo… —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. No me dejes sola. Por favor. 

 —Lessie, no pasa nada. Es solo un momentito. —Se agachó para estar a su altura—. No llores. 

 —¿A dónde os vais? —Sollozó y dijo con la voz quebrada por el llanto—: ¿Por qué no puedo ir con vosotros? 

 Sarah tomó una profunda respiración antes de volver a hablar. La niña no tenía ninguna culpa, pero no podía llevársela con ellos. Lo último que quería era que la acusaran de secuestro. La abrazó y esperó unos segundos a que se tranquilizara. 

—Tu madre te lo explicará, yo no puedo —suspiró—. Lo siento mucho, pero me tengo que ir. 

—¿No voy a volver a veros? Quiero mucho a Hans… —Volvió a sollozar y le temblaron los labios. 

—No lo sé, cariño. No lo sé…

La miró durante un largo rato sin decir nada más. Le secó las lágrimas de las mejillas con las puntas de los dedos y le dio un beso en la frente. 

—Entra y cierra la puerta. 

 Lessie asintió con la cabeza y dio unos cuantos pasos hacia atrás. Agarró el manillar con la mano temblorosa y miró a Sarah con ojos acuosos. 

—Perdóname si hice algo mal —susurró. 

 A Sarah se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se negaba a llorar porque sabía que luego no iba a poder parar. 

—No hiciste nada malo, cariño —dijo con voz trémula—. Tú no tienes la culpa de nada. 

Dio la vuelta y se encaminó hacia su habitación, tambaleándose. Estaba tan agotada emocionalmente que apenas podía caminar. ¿Cómo demonios había acabado metida en aquella situación? El estómago le dio un vuelco; se había enamorado de un fantasma, de una ilusión con sus luces y sus sombras. 

—Mamá, ya estoy —dijo Hans saliendo de la habitación. 

En una mano tenía su peluche favorito, un elefante azul, y en la otra la maleta. Tenía los ojos rojos e hinchados de haber llorado y parecía muy triste. 

—Muy bien, hijo. Deja que coja algo de ropa yo también y nos vamos. 

—Nunca te he visto tan enfadada. Bueno, sí… —suspiró—, cuando vivía papá. No quiero irme de aquí. 

—Yo tampoco. —La amargura se apoderó de ella. Una parte de su mente estaba protestando furiosamente y eran demasiadas las sensaciones que tenía en ese momento a flor de piel—. A veces tenemos que hacer cosas que no queremos. 

Entró en la habitación y se fue hacia el armario, tropezando con las patas de una silla. Aquella situación le recordaba el día en el que abandonó el apartamento donde había vivido con Garry. Tenía tanta prisa por salir de allí que se había estampado contra la mesita de noche. Estaba experimentando la misma angustia y estaba furiosa por ello porque le recordaba a su marido. Y al mirar atrás sentía dolor y humillación de haber sido tan ingenua y cobarde. 

 Sacó una bolsa negra y la llenó con ropa. Metió algunas cosas de aseo y salió a toda prisa. Agarró a su hijo de la mano y abandonaron el hostal por la puerta de atrás. No había planeado aquella huida y no sabía muy bien a dónde ir, pero como era casi de noche pensó que ir a un hotel era la mejor opción. 

Capítulo 29

El taxi estacionó frente al hostal y Arran asomó la cabeza por la ventana. Cuando vio la multitud de gente y periodistas que había frente a la puerta apretó los puños con fuerza. 

—Malditos buitres. 

—¿Qué pasa? —Anabel colocó una mano en su brazo y estiró la cabeza para ver mejor. 

—Se publicó la noticia del sacerdote… —gruñó para sí mismo. 

—¿Qué estás diciendo, hijo? 

 El escocés miró a su madre, pero no le contestó. 

—Llévanos a la parte de atrás del hostal —le dijo al chófer—. Y aparca en un sitio donde no nos vean bajar del coche. 

—Ahora mismo. 

—¿Me quieres contar qué está pasando? —volvió a insistir la mujer. No le gustaba para nada la expresión seria que tenía su hijo. Habían estado muy bien durante la visita a la ciudad, habían charlado y reído mucho. Recordaron viejos tiempos, viejos amigos y anécdotas. 

—Ahora no —contestó tajantemente. 

 Esperaron en silencio a que el taxi estacionara y después de pagar se bajaron. El sol se había puesto por completo y la noche había caído. Algunas farolas iluminaban el lugar, pero apenas conseguían darle un poco de claridad. Era una zona muy poco transitada y el silencio era ensordecedor. 

Se acercaron a las vallas que rodeaban el hostal y, antes de cruzarlas, Anabel agarró con fuerza a su hijo del brazo. 

—Quiero explicaciones. Ahora mismo. 

 Arran soltó una maldición en voz baja y miró hacia otro lado, nervioso. 

—Olivia… 

—¿Otra vez esa mujer? Te dije que anduvieras con cuidado. 

—Dejame hablar —espetó, esforzándose por conservar la calma.

—Habla…

—Olivia tiene un conocido policía que le dijo que uno de los sacerdotes asesinados está vivo. 

—¡No me digas! 

—Ella preparó un artículo con todos los datos, pero necesitaba algunas imágenes del interior del hostal. Como le debía un favor…

—¿Le debías un favor? 

—Deja de interrumpirme —gruñó molesto.

 La mujer asintió de mala gana. 

—Necesitaba que ella no sospechara nada. Que pensara que podía hacer conmigo lo que le diera la gana. Distraerla para luego atacar cuando menos se lo espera. Así que le seguí el juego. Hice un par de fotografías del vestíbulo y se las di. 

—¿Hiciste qué? ¿Sin pedirle permiso a Sarah? Si ella se entera de que fuiste tú, no te lo perdonará tan fácilmente. 

—Lo tengo asumido —suspiró—. Pero todo acabará pronto. Voy a chantajear a Olivia con la información que tengo en mi poder. Tendrá que dejar su cargo de inmediato. Nos libraremos de ella para siempre.

—Ojalá, hijo… Ojalá. 

—Vamos a entrar. Sarah y los niños habrán regresado del partido. 

 Cruzaron las vallas y cuando llegaron frente a la puerta, Arran sacó unas llaves del bolsillo. 

—Gracias por este día —dijo Anabel a la vez que estiraba la mano para acariciarle la mejilla—. Lo he pasado bien. Eres un buen hijo y cuidas de nosotras. 

—Siempre lo haré. 

Metió la llave en la cerradura y la giró cuatro veces. Se extrañó de que estuviera cerrada como si no hubiera nadie en el interior. ¿Sería que Sarah aún no había regresado? 

 Abrió la puerta y entró. No encendió la luz del vestíbulo para no llamar la atención de los periodistas que estaban afuera, así que se acercó a la escalera y le dio al interruptor de la lámpara que había en la mesita pequeña. 

—¿Pasa algo, hijo? 

—No lo sé. —Miró a su alrededor con atención y cuando bajó la vista vio varios papeles esparcidos por el suelo—. ¿Qué demonios? 

Se agachó para recogerlos y de inmediato se dio cuenta de que se trataba de un periódico y una revista. El corazón se le detuvo en el pecho cuando vio las fotografías que había en las dos portadas. Apretó los puños y la mandíbula con tanta fuerza que empezaba a dolerle. El papel se arrugó entre sus dedos y el ruido llamó la atención de su madre. 

—¡¿Arran?!

 El highlander ignoró a Anabel y miró hacia las escaleras temeroso. Sarah las había visto, ella ya sabía la verdad y no fue él quién se lo dijo. ¿Qué estaría pensando? ¿Estaba enfada con él? Si no lo estaba, debería; la había mentido.  

 ¿Cómo podría explicarle que todo lo que hizo había sido porque no tuvo opción? Olivia estaba jugando sucio y alguien debería pararle los pies. 

Se había jurado no amar nunca más y ahora le estaba ocurriendo a pesar de que había intentado resistirse. Cuando conoció a Sarah se sintió atraído por su belleza, pero después de haber pasado tiempo con ella se enamoró de su inteligencia y de su belleza interior. Tiró los papeles al suelo y subió las escaleras corriendo. Había llegado la hora de enfrentarse a sus sentimientos y luchar por la mujer que amaba. 

Se acercó a su puerta y la golpeó con el puño. 

—¡Sarah! Ábreme. 

Pegó la oreja al marco de la puerta, pero no oyó nada. Al no obtener respuesta, retrocedió y se dispuso a volver a tocar. 

Entonces escuchó el ruido de una llave girando en una cerradura y se preparó para el encuentro. 

—¿Hermano? 

 La voz de Lessie hizo que frunciera el ceño y se diera la vuelta. La niña se lanzó a sus brazos y empezó a llorar desconsoladamente. 

—Que bien que estás aquí… —Sollozó—. Tenía mucho miedo. 

—Pero… —La apartó para poder mirarla a la cara—. ¿Qué estás diciendo? 

—Sarah y Hans se fueron, me dejaron sola…

—¿Qué? —gritó Anabel mientras se acercaba a la niña hecha una furia—. ¿Cómo se le ocurrió abandonarte en medio de la noche? Si algo te llegase a pasar, juro que no habría tenido piedad con ella. 

Abrazó a la niña y la acunó en sus brazos. 

—Dijo que estaba enfadada con Arran. —Se sorbió la nariz y alzó la mirada—. Que tú me explicarías por qué. Parecía tan triste. 

Anabel miró a su hijo, pero no dijo nada. Había visto el periódico y la revista y había leído lo que Olivia había escrito sobre Sarah. Pero seguramente aquello no fue el detonante de su huida, sino la fotografía donde su hijo estaba al lado de esa bruja. 

No debería condenar a Sarah, ella habría hecho lo mismo si hubiese encontrado a su marido en una situación similar. Relajó los hombros y tomó a su hija de la mano. 

—Vamos a la cama. 

—Yo quiero saber qué pasa. —Tiró de la mano para soltarse. Se dio la vuelta y golpeó a su hermano con el puño en el brazo—. ¿Qué le hiciste a Sarah? Por tu culpa no volveré a ver a Hans. Yo le quería. 

Volvió a golpearle y Arran la agarró de la muñeca para detenerla. Odiaba verla tan triste y saber que él era la causa de su angustia. No había pensado ni por un segundo en cómo se sentiría ella cuando planeó hundir a Olivia y mentir a Sarah. 

—Lessie, para. Te aseguro que volverás a ver al chico. 

—Ya… ¿Cuándo? —Puso una mueca triste.

—Pronto. Ahora ve con mamá. 

No estaba seguro de poder cumplir con su palabra, pero iba a hacer todo lo posible para que ella volviera. 

Soltó un suspiro tembloroso y entró en la habitación de Sarah. Encendió la luz y miró a su alrededor con atención. Estaba buscando algún indicio que le indicara por dónde empezar su búsqueda. Todo estaba recogido, no había nada que le llamara la atención. ¿Cómo se suponía que iba a encontrarla si ni siquiera tenía su número de teléfono? Apagó las luces y cerró la puerta. 

Entró en la otra habitación y vio a su madre tapando a Lessie con una manta. 

—Se ha quedado dormida. 

—Me prometí a mí mismo que haría todo lo posible por hacerla feliz. He fallado… —gruñó—. Os he fallado a todos. 

—Hiciste lo que había que hacer. 

—No, mamá. Hice lo que pensé que era lo mejor para librarnos de Olivia y no reparé en las consecuencias. Sarah se ha ido por mi culpa y no sé dónde podría estar. 

—Tiene que llevar a Hans al colegio. Ya tienes por dónde empezar. 

—Es verdad, gracias. —Se apresuró a darle un breve abrazo—. No sé qué haríamos sin ti.  

—Venga, vamos a dormir que mañana nos espera un día de indagaciones y debemos de coger fuerzas para ello. 

—Buenas noches —dijo el highlandera la vez que se encaminaba hacia su habitación. 

Entró y lo primero que hizo fue mirar en el teléfono móvil por si tenía algún mensaje de Sarah, pero no había nada. Recordó la mirada cariñosa que ella le había regalado por la mañana y sintió una fuerte punzada en el pecho. La había decepcionado y jamás se lo perdonaría. Tenía que haber sido sincero con ella desde el principio y haber dicho la verdad. No se imaginaba la vida sin ella… Lo había estropeado todo. 

Capítulo 30

Dos días más tarde 

Los rayos del sol se filtraban por los resquicios de las persianas y bañaban el suelo de madera del hotel, haciendo que la mirada perdida de Sarah se fijara en ellos. Apenas había pegado ojo en toda la noche y lo poco que había dormido le sirvió para recuperar fuerzas. Estaba triste y abatida, y lo único en lo que pensaba era en lo ingenua que había sido al confiar en Arran. Había permitido que él le hiciera daño, había permitido que otro hombre le pisoteara el corazón. 

—Mamá, tengo hambre —dijo Hans a la vez que se incorporaba en la cama. 

—Prepararé unos sándwiches para desayunar. 

—¡¿Más sándwiches?! —protestó—. Yo quiero comer otra cosa, quiero volver al hostal... ¿Por qué tenemos que vivir en este lugar tan cutre? No tenemos ni televisión. 

Sarah miró a su hijo y torció el gesto. Se bajó de la cama y se sentó en la única silla que había. 

—No tengo mucho dinero, hijo. A mí también me gustaría comer otra cosa y estar en un lugar mejor. 

—¿Por qué nos fuimos de nuestra casa? —La miró con mucho interés—. ¿Para evitar a la gente que había frente a la puerta? 

—En parte, sí. —Tiró del dobladillo de su camiseta con aire distraído. 

—A mí no me importa que estén allí. Vamos a volver. 

—Deja de protestar tanto, hijo. —Alzó la mirada despacio—. Llegaremos tarde al colegio. 

—Pues no me importa. Hoy no quiero ir. —Se cruzó de brazos. 

—No me enfades. Sabes cuál es el castigo.  

—Bueno, pues tampoco quiero ir a fútbol. 

—Hans, por favor…

—No quiero ir a ninguna parte. —Se bajó de la cama y entró en el cuarto del baño, cerrando la puerta con fuerza detrás de él. 

—Hijo… —Soltó un largo suspiro y se pasó las manos por el cabello. 

Aquello le recordó que había quedado con una clienta para peinarla en una hora. Y no quería faltar porque necesitaba el dinero. Se había hecho tantas ilusiones con las ideas de Arran para atraer clientes para el hostal que gastó casi todos sus ahorros en algunas cosas para decoración. Ideas que luego resultaron ser mentiras. 

Se puso de pie y después de cambiarse de ropa preparó los sándwiches. Comprobó que la mochila de su hijo estaba completa y luego se armó de valor para entrar en el cuarto de baño.

Empujó la puerta y vio a Hans sentado en el suelo con la espalda contra la pared de azulejos y abrazándose las rodillas. Su corazón se detuvo en el acto, observándolo impotente. Cuando su padre acostumbraba a castigarlo o pegarlo el niño se acurrucaba en algún rincón de la casa y tomaba aquella posición. Se arrodilló de inmediato delante de él y lo abrazó con fuerza. 

—Lo siento, hijo. Lo siento mucho —susurró con la voz ronca—. Perdóname.

Se quedaron en silencio y abrazados un buen rato. El goteo irritante del grifo hizo que la mujer se apartara y mirara al chico a la cara. 

—Vamos a por esos sándwiches. Yo también estoy hambrienta. —Le acarició las mejillas con las manos—. ¿Te parece? 

—Sí, mamá. 

—Prometo que esta tarde comeremos otra cosa mejor. 

 Abandonaron el baño y se sentaron en una de las dos camas. Sarah le entregó un sándwich de cacahuete a su hijo y le removió el cabello con los dedos. 

—Te quiero mucho. 

—Yo también, mamá. —Dio un gran mordisco y le sonrió mientras masticaba. 

La mañana pasó volando, cosa que Sarah agradeció. Lo último que quería era pensar en Arran. 

Había ido a la casa de su cliente y después de hacerle un recogido sofisticado de cabello entró en el supermercado para comprar fruta y comida preparada. A cada paso se topaba con el dichoso periódico que mostraba la faceta desconocida del highlander, estaba en todas partes: quioscos de periódicos, vendedores ambulantes y tiendas. ¿Por qué la vida era tan cruel a veces? 

Se acercó temerosa al grupo de padres que estaban esperando a sus hijos frente al colegio y echó una mirada a su alrededor. Tenía la sensación de que todos la estaban mirando y de que el tema de cotilleo era la noticia que había publicado la bruja del Azkabán en el periódico. Si Arran era el dueño de aquella editorial, ¿sabía que ella iba a soltar aquella información en primera página? Seguramente sí, las decisiones importantes las tomaba el director. ¿Cómo había podido estar tan ciega y no darse cuenta de que él había mentido desde el principio? Se había alojado en su hostal con el propósito de hacerse con imágenes inéditas para su maldita editorial y ganar más dinero y fama. Y le había dicho que no tenía dinero para ir a un hotel… ¡Qué imbécil!

Pero la vida le había enseñado a levantar la cabeza después de cada golpe y a seguir adelante. A veces se preguntaba de dónde sacaba tantas fuerzas y capacidad de mantenerse en pie. Sería porque se concentraba en la única cosa que controlaba y se había propuesto; cuidar de Hans y darle todo el cariño que podía. 

 Sonó la campana y ella clavó la mirada en las escaleras, esperando a que salieran los niños. No tardó en ver a su hijo y levantó una mano en el aire para llamar su atención. Hans se despidió de su profesora y corrió a los brazos de su madre. 

—Mamá, no he visto a Lessie hoy. Creo que no ha venido al colegio. ¿Podemos ir al hostal para comprobar que ella está bien? 

—Puede que los escoceses se hayan ido —contestó con pocas ganas—. Y mejor, así no tenemos que quedarnos mucho tiempo en el hotel. 

—Pero yo quiero verla. —Pateó el suelo con su zapato. 

—Hijo… —Miró a su alrededor para comprobar que nadie les estaba escuchando—. Te aseguro que estamos mejor sin ellos. Y deja ya de protestar. 

Lo agarró de la mano y se alejaron de la multitud en dirección hacia la parada del autobús. 

Llegaron frente a los tres asientos y Hans tiró la mochila al suelo. No había nadie más esperando, así que Sarah respiró con alivio. No quería que algún padre viera los berrinches de su hijo y luego empezara a chismorrear con los demás. 

—No me muevo de aquí hasta que me prometas que vas a hacer todo lo posible para ver a Lessie. 

—Ay, hijo…

 Escuchó la voz de Arran llamándola y dejó de hablar para dar un breve bufido. ¿Cómo había olvidado que él sabía dónde estaba el colegio de los niños? 

—Sarah, hola —dijo el escocés a la vez que daba grandes zancadas. Había esperado hasta que ella se había alejado de la gente para poder acercarse y hablarle. Estaba más nervioso de lo que pensaba, hacía mucho desde la última vez que se había comportado como un hombre enamorado. 

—¡Arran! 

El chico salió corriendo a sus brazos y él lo recibió con alegría. 

—Hans, me alegro de verte. Lessie no para de preguntar por ti. —Le removió el cabello con los dedos. 

—¿Está contigo? —Se alejó para mirar a todas partes. 

—No, está malita. Ha pillado una gripe. 

—Mamá… ¿Podemos ir a verla? Por favor. —Se acercó a ella y la tiró del brazo. 

Sarah se sentía acorralada y con pocas opciones para escaquearse. La mirada de súplica de su hijo hizo que perdiera el dominio de sí misma. No podía decirle que no. 

—Está bien, pero solo un rato. 

—¡Genial! —Dio un salto de alegría. 

 Empezó a caminar al lado de ellos arrastrando los pies y mirando al suelo. No se atrevía a mirar a Arran porque temía que sus ojos la traicionaran y que de sus labios comenzaran a brotar palabras indeseadas. Además, se arriesgaba a caer en un mar de recuerdos porque no había uno solo de sus rasgos que no las invocara. Era una cobarde, pero no le importaba. Necesitaba proteger su corazón herido para que sanara las heridas. 

Capítulo 31

Llegaron frente al hostal en diez minutos, tiempo en el que Arran y Hans hablaron de casi todo. El chico le contó con lujo de detalles el partido de fútbol que había jugado hacía unos días y el escocés algunas travesuras de Lessie de cuando era muy pequeña.  

—Me gustaría vivir en un pueblo —dijo Hans y Sarah lo miró con tristeza. Aquel dato había llegado demasiado tarde para ella. 

—Puede que algún día lo hagas —contestó Arran y se giró hacia la madre del niño para sonreírle—. ¿Verdad?

 Ella no le contestó y tampoco lo miró a la cara. Al ver la nula reacción en ella, como si le hablara a una estatua, el escocés se atrevió a tocarle el brazo. 

—No lo hagas... —Acalorada del todo, intentó por todos los medios controlar su rabia. 

—¿Dónde están los reporteros? —preguntó el chico mientras subía el primer escalón, ajeno a lo que pasaba entre su madre y el highlander.

 De pronto, Sarah miró a su alrededor, como si hubiese despertado de un sueño, y se percató de que la entrada del hostal estaba despejada. 

—Se fueron. —Sacó una llave del bolsillo y se la entregó a Hans—. Lessie está en su cuarto. 

El chico abrió la puerta y la dejó abierta de par en par mientras corría hacia la escalera. 

La pareja se quedó parada en el umbral tratando de decidir cuál de los dos entraría primero. Al final fue Sarah quien tomó la iniciativa y dio un paso hacia adelante con rapidez, como si estuviera intentando huir del highlander. 

—Espera, tenemos que hablar.

 Ella se mostró intimidada ante la firmeza de sus palabras. Era una sensación extraña, pero de pronto se sentía pequeña y disminuida. 

—No me apetece escuchar tus mentiras —dijo con voz trémula. 

—Por favor. Mírame. —Le agarró el brazo y la obligó a darse la vuelta. 

Cuando los ojos verdes del escocés conectaron con los suyos, Sarah sintió una descarga eléctrica por todo el cuerpo. Se quedaron así lo que pareció una eternidad y el corazón le latía con tanta fuerza que estaba segura de que él podía escucharlo. 

Arran tenía buen aspecto, pero la piel de debajo de los ojos era oscura, lo que le hacía parecer cansado. 

—Te debo una explicación. 

—Más de una. 

—Las que quieras, pero escúchame. Por favor.

Ella sacudió rápidamente la cabeza rehusando y negando a la vez, en contra de lo que su corazón le dictaba. 

—Tienes cinco minutos. —Señaló el sofá. 

Se acercaron hasta allí, pero ninguno de los dos tomó asiento. 

Sarah miraba a su alrededor con aire ausente, pero fijándose en cada detalle. Era la primera vez que se sentía como una extraña en su propio hostal, como si su vida ya no tuviera sentido allí. 

 —Estoy esperando —dijo ella con tono mordaz. Tenía mal cuerpo y quería salir de allí cuanto antes. Sentía que le estaba dando una oportunidad al mismísimo Diablo. 

—Jamás tuve intención de hacerte daño. Lo siento. 

—¿Ya está? —Se dio la vuelta y tragó saliva cuando lo vio. Él estaba más guapo de lo que recordaba, si es que aquello era posible. Se obligó a mantenerse seria, aunque su instinto le gritaba que lo perdonara. 

—No, no está. Tengo muchas más cosas que contarte, pero estoy intentando poner en orden mis pensamientos. —Dio un paso hacia adelante y ella retrocedió—. Que me mires así no ayuda y que me tengas miedo tampoco. 

—No te tengo miedo. 

—Estás temblando. —Estiró una mano y la agarró por el brazo para atraerla hacia sí—. Y me miras como si tuviera dos cuernos. 

—Me has mentido, me has engañado… —Cerró los ojos durante unos segundos para detener las lágrimas que pugnaban por salir. No era el momento de dejarse llevar por el dolor. —Te aprovechaste de mí y mi situación para hacerte rico, para que tu maldita editorial tuviera éxito. Ahora que lo pienso, estuviste en la gala de los premios Pulitzer porque tenías que recoger el premio, ¿verdad? Has ganado porque esa bruja ha publicado calumnias sobre mí. ¡Y tú lo has permitido! ¿Desde cuándo estáis juntos? 

—Para, por favor. Nada de lo que estás diciendo es verdad. 

—¿Cómo que no? —Trató de salir de sus brazos. 

—Si quieres escuchar la verdad, tienes que tranquilizarte. 

—No me digas lo que tengo que hacer. —Forcejeó y él la soltó. 

—Sarah, por favor. Déjame explicarte —dijo con desesperación—. Te estás inventando cosas. 

—¿Inventando? ¿Yo? ¡Já! —Puso las manos en jarra—. Sales con ella del brazo en la portada de una revista, por no mencionar el hecho de que eres el dueño de la editorial en la que trabaja. ¿Habéis ideado el plan para engañarme juntos? ¿O fue su idea? 

Arran dio un breve suspiro, sintiendo que el mundo se le hundía bajo los pies, y se tomó un breve momento para mirarla. Tenía una expresión triste en su rostro y unas ojeras oscuras debajo de los ojos. Una punzada de culpabilidad se instaló en su pecho porque sabía que él era el culpable de su aspecto cansado y magullado. 

—Si me dejaras hablar…

—Pues habla de una vez. 

—Muy bien. No me dejas opción. —La agarró por la cintura con brusquedad y la llevó contra la pared, arrinconándola. Tenía tantas cosas que decirle… Pero sobre todo sentía la necesidad de besarla hasta saciarse. La había echado tanto de menos... 

 —¿Qué haces? —Se le aceleró la respiración, pues su cuerpo respondía al suyo a una velocidad extrema, ajeno a las advertencias de su mente. Se dio cuenta de que le estaba mirando a los labios… ¿Quería besarla? Un calor repentino la recorrió por dentro. Aquello no podía estar pasando. Seguro que estaba jugando con ella otra vez. 

 Dio un paso hacia un lado, pero no consiguió librarse de esos brazos que parecían anclas. Arran era demasiado grande y corpulento. Durante un instante las piernas no le respondieron, sumándose al torbellino de emociones que la estaban asaltando. Se quedó donde estaba con el corazón latiendo a mil por hora. 

—¿Me vas a escuchar? 

—Sí —susurró, sintiendo cómo su carne se ponía de gallina al oír su voz profunda y varonil. 

—Todo lo que te dije y hemos vivido hasta que me incorporé al trabajo fue real. Yo no sabía que era dueño de esta maldita editorial ni que Olivia trabajaba para mí. Fue una sorpresa, una desagradable sorpresa. Y más desagradable aún fue averiguar que ella tenía planeado quedarse con todo a base de chantajes. Convenció a mi padre para que comprara la editorial y luego pagó a un fotógrafo para que les hiciera fotografías comprometidas. Pero no le dio tiempo a usarlas porque el hombre falleció. —Dejó de hablar para pegarse un poco más a ella—. ¿Ahora tengo tu atención? 

La respiración de Sarah se aceleró y de sus labios escapó un suave gemido agonizante, consciente de que, a pesar de todo, no podía resistirse a la atracción que él ejercía en ella. 

—Sí…

—Contraté un detective privado para que indagara en el pasado de Olivia, por sugerencia de mi abogado. Al parecer, a él también lo estaba chantajeando —prosiguió y contempló cómo el semblante de ella cambiaba mostrando una mezcla de incredulidad y de aceptación—. Lo único que quiero es acabar con ella y que desaparezca para siempre de nuestras vidas. La fotografía que salió en el periódico fue tomada justo cuando llegamos al Conservatorio y no pude hacer nada para impedirlo. Ella se había pegado a mí como un pulpo. 

—¿Qué averiguó el detective? —preguntó con la voz ronca. No supo si fueron sus palabras o la manera en la que la estaba sujetando lo que le provocó un vuelco en el pecho. 

—Aún no lo he visto. Si quieres lo hacemos juntos. 

—¿Por qué dejaste que ella publicara más calumnias sobre mí y por qué le entregaste fotografías del interior del hostal? 

—Para que ella no sospechara nada. Porque sí lo hacía, sacaría sus garras. Tiene a bastante gente influyente de su lado o bueno… Gente que ella está extorsionando y que no dudarán en hacer lo que ella les pida. 

—¿Por qué no me dijiste nada? Sé guardar un secreto. —Lo miró con escepticismo. 

 Contra su voluntad, Arran sintió un nudo en la garganta, algo que le impedía respirar con normalidad. Ese fue el error más grande que había cometido: no compartirlo con ella. 

 —Por temor a las represalias de Olivia. No quería que estuvieras involucrada en mi descabellado plan de acabar con ella. Si se torcían las cosas, solo podría hacerme daño a mí. 

—Sé defenderme contra ella, sé como ponerla en su lugar…

—Pero no puedes hacer que deje de echar mierda contra ti —susurró con un hilo de voz—. Mi intención fue protegerte y ayudarte, Sarah. 

—¿Por qué? No me debes nada. Lo que pasó entre nosotros fue un acuerdo mutuo…

—Porque te quiero, porque me enamoré de ti contra todo pronóstico. —Se inclinó hacia delante y le susurró al oído: —Sé que parece mentira, pero te quiero con locura. Te necesito en mi vida. 

Sarah sintió una opresión en el pecho, pero no dijo nada. Ansiaba tanto creerle. 

—Desde Laura no he vuelto a conectar con nadie como lo he hecho contigo. He sufrido mucho, pero eso no significa que sea incapaz de volver a enamorarme —prosiguió a la vez que le pasaba un dedo por los labios. 

—Este tiempo he pensado mucho en ti e intenté odiarte con todas mis fuerzas. 

—Pero no lo conseguiste, ¿verdad? 

—No… —confesó sin miedo—. Cuando Garry se suicidó me encerré en mi soledad y no permití que entrara ni un rayo de luz. Tenía miedo de volver a confiar y creer en alguien. Hasta que llegaste tú. No sé cómo ni cuándo, pero me enamoré de ti. 

—Cuánto me alegro. —La estrechó contra él—. Perdóname, cariño. Prometo no volver a hacerte daño. 

El silencio que se produjo a continuación amenazaba con no acabarse nunca y Sarah se aferró a él con un inmenso alivio, pero no sabía cómo reaccionar ante ese abrazo y las emociones que este le estaba provocando. Intentando ignorar los fuertes latidos de su corazón, alzó un poco la barbilla y se dio cuenta de que sus caras estaban demasiado cerca. Captó su perfume y la invadió una sensación extraña, como si reconociera ese olor que transmitía masculinidad y sensualidad. Su cálido aliento le acariciaba las mejillas y las pestañas y sin darse cuenta sus labios se separaron con anticipación. ¿Cómo sería besarlo? 

Pero antes de que decidiera qué hacer a continuación, el highlandertomó la decisión por ella. 

Arran la agarró suavemente por la nuca ascendiendo hasta rodear su cabello por detrás de su cabeza y buscó sus labios. El deseo por besarla lo había impulsado hacia su boca y antes de darse cuenta estaba saboreando aquel dulce manjar. Subió la mano hasta su mejilla y dejó la otra en su cintura, rodeando su cuerpo lentamente para atraerlo más contra el suyo. No era un beso pasional ni cargado de deseo, era más bien un beso tierno, lleno de necesidad y vulnerabilidad. 

—Hmmm… —murmuró él—. Cuánto eché de menos tus labios. 

—Yo también —suspiró—. No puedo creer que te haya perdonado tan rápido. 

—Pensé que te había perdido, que nunca volverías a darme una oportunidad. —Se apoderó de su boca, atrayéndola hacia sí con fuerza y haciéndola gemir con pequeños quejidos. Estaba feliz de tener a una mujer tan excepcional en sus brazos, alguien a quien amaba con locura. 

—Ahora vamos arriba. Se estarán preguntando qué estamos haciendo. 

Capítulo 32

Arran fue el primero en entrar en la habitación y su madre lo miró a los ojos con cara de angustia, buscando alguna respuesta en ellos. Esbozó una leve sonrisa con el fin de tranquilizarla y esperó a que Sarah llegase a su lado para cogerla de la mano. 

 Anabel soltó un suspiro de alivio y sonrió con ternura.

—Me alegro de que hayáis hecho las paces. —Se acercó a la pareja y estiró las manos para acariciarles las mejillas—. Que bonito es el amor. 

—¿Hans? —preguntó Sarah en voz baja, algo intimidada. 

—En la otra habitación, con Lessie. Están viendo una película. Voy a preparar la cena. Vamos a comer juntos, ¿verdad? 

—Mhm —murmuró ella—. Nos quedaremos. 

—Qué contentos se van a poner los niños. 

 La mujer abandonó la estancia y el escocés llevó la mano de Sarah a sus labios para darle un beso. 

—Gracias por amarme. Ahora quiero que me acompañes para ver la información que ha encontrado el detective privado sobre el pasado de Olivia. Mañana es lunes y tengo que ir a la oficina. Aprovecharé para poner fin a todo este disparate que ha creado ella. 

—¿Crees que lo vas a conseguir? ¿Qué piensas hacer? —Empezó a caminar a su lado. 

Salieron al pasillo y el highlanderla guio hacia la última habitación, la única que no estaba cerrada con llave. Abrió la puerta y después de entrar se echó a un lado para dejarla pasar. 

—Tengo que conseguirlo. —Se acercó a la mesita de noche y abrió el cajón—. Pienso hacerla probar su propia medicina. La voy a chantajear con esto. —Levantó un par de hojas en el aire. 

—Me gustaría verle la cara cuando se lo digas. 

—Te llevaré conmigo y lo haremos juntos. ¿Te parece? 

—Gracias…

—No tienes que dármelas. —Le entregó los papeles—. Léelo tú, por favor. 

Ella desdobló las hojas y empezó a leer en voz alta.

Olivia Stone es un nombre ficticio que creó la periodista para una nueva identidad. 

Hace quince años una niña llamada María mató a su padre de un disparo en la cabeza. Como era menor de edad, no cumplió condena, pero la encerraron en un centro penitenciario juvenil durante cinco años. Hay testigos que aseguran que lo asesinó a sangre fría, que la niña siempre había mostrado un comportamiento extraño y malvado con todo el mundo. 

María salió del centro penitenciario y se cambió el nombre. Empezó a estudiar periodismo y mientras indagaba en las vidas de sus profesores, especialmente en la del rector de la escuela. Como por arte de magia, ella se sacó la carrera con las mejores notas. Obtuvo una recomendación y así empezó a trabajar para la editorial New York Today. 

Adjunto copia del certificado de nacimiento y el informe policial. 

P. D. La madre de María está ingresada en un psiquiátrico y no recibe visitas. 

—Madre mía, estamos lidiando con una asesina —murmuró Sarah mientras le entregaba los papeles. 

—Esto es peligroso. No sé si es buena idea que vengas conmigo a la oficina. —Leyó el informe policial y levantó la mirada—. Te quedas aquí con mi madre y los niños. Y cerráis las puertas. 

—Estás exagerando. No tengo miedo. 

—Por favor. —Dejó los papeles encima de la cama y la agarró por la cintura—. Esta mujer ha matado, ¿quién nos asegura que no volverá a hacerlo? 

—Entonces ten mucho cuidado. 

—Lo haré. Ahora quiero darme un festín con tu boca —dijo, invitándola con un gesto a mirarlo.

—Hazlo. —Esbozó una sonrisa de redención. 

Se inclinó y la besó de forma apasionada.

Ambos se demoraron en aquel tierno beso. Sarah sintió algo extraño en el vientre, una especie de cosquilleo que aumentaba con rapidez haciéndose notar cada vez de forma más intensa. Los labios del escocés hacían que el corazón le latiera deprisa, provocando hasta que olvidara dónde estaban. Deseaba que la sensación se prolongara más y más para no tener que salir de entre sus brazos, como si aquel fuera el lugar en el que a ella le correspondía estar. 

Al cabo de un rato, la abrazó y ella se apretó contra su cuerpo, emocionada por lo que sentía. No pensaba que hubiera un momento más perfecto. 

La cena transcurrió en un ambiente alegre para todos. Después de comer Anabel se llevó a su hija a la cama para acostarla pronto. Le había subido la fiebre y había empezado a toser. 

—Mamá, ¿puedes leerme un cuento? —preguntó Hans mientras se secaba las manos con un paño de cocina. 

—Lo haré yo. —Se ofreció Arran. Cerró el cajón de los cubiertos y se acercó a él.

—Que bien, vamos a mi habitación. 

—No sabes en lo que te has metido —dijo Sarah mirándolo por encima del hombro. Terminó de fregar y aclarar el vaso que tenía en las manos y prosiguió: —Prepárate para leerle unos cuantos libros. 

—No me importa. Solía hacerlo para Lessie. Espérame aquí, no tardaré en volver. —Le guiñó un ojo. 

—Iré a la cama. Te quedarás dormido a su lado. 

—Vamos. —Hans tiró de su brazo y juntos abandonaron la cocina. 

Sarah se apoyó en el borde de la encimera y contempló el hueco por donde salieron las dos personas que más quería en el mundo. Su felicidad era total y se sentía la mujer más afortunada de todas. Por fin la vida había decidido darle tregua y sonreírle. Por fin había conseguido librarse por completo de su oscuro pasado. 

Capítulo 33

Sonó el despertador y Arran estiró el brazo para apagarlo. Miró a la mujer dormida a su lado con una sonrisa, le gustaba verla tan tierna y dulce. 

Después de haberle leído cinco cuentos a Hans y comprobar que el chico se había quedado dormido, se fue al dormitorio de Sarah y juntos se dejaron llevar por los sentimientos que les unían con una desesperación llena de alientos mezclados. 

—¿Ya tienes que irte? —preguntó ella,¡ sin moverse. Abrió solo un ojo y prosiguió: —¿Quieres que te prepare algo para desayunar? 

—No hace falta, quédate en la cama. —Se inclinó para besarla—. No voy a desayunar. 

—Llámame si algo va mal. —Cerró los ojos y se tapó con la sábana hasta el cuello—. No dejes que esa bruja te haga daño. Dale su merecido. 

—Lo haré, cariño. Ten por seguro que lo haré. 

 Se bajó de la cama y se vistió con la ropa que llevaba puesta la noche anterior. Se calzó y abandonó la habitación de puntillas para no despertar a Hans. Salió al pasillo y se fue a su dormitorio para darse una ducha rápida. Vio que su madre y Lessie estaban durmiendo, así que trató de ser lo más sigiloso posible. 

Abrió el armario y cogió una camisa azul y un pantalón negro, luego entró en el baño y se desnudó totalmente. Abrió la ducha de agua caliente y cogió agua con las manos. No podía negar el hecho de que estaba sintiendo cierto miedo de enfrentarse a esa mujer tan odiosa. Pero tenía que ser valiente y llevar a cabo lo que se había propuesto. 

Terminó de ducharse y se secó con una toalla. Se vistió y abandonó el hostal en completo silencio. Cuando llegó a las oficinas se encontró con un alboroto de gente que estaba alrededor de una mesa. Se acercó hasta allí y vio que todos miraban el dichoso trofeo del premio Pulitzer que había ganado la editorial. 

—¿Nadie trabaja? —dijo con la voz firme y seria, asustándolos. 

—Ay, Arran. No seas aguafiestas. —Olivia lo agarró por el brazo y lo llevó hasta su oficina—. Déjales que disfruten un rato. Se lo merecen. 

El escocés vio que todos se habían girado, mirándolos con mucha atención, y soltó un gruñido de reproche. 

—¿Qué te pasa? ¿Has dormido mal? 

 Ella cerró la puerta y se cruzó de brazos con gesto de desaprobación. 

—He dormido de maravilla —espetó.

—Pues no lo parece. —Se pasó una mano por su cabello sedoso con gesto seductor—. Si quieres, puedo ir a tu casa y…

—Basta, no quiero escucharte. 

—¿Qué demonios te pasa? ¿Por qué me hablas de esta manera? 

El escocés no contestó, pero metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó la copia del certificado de nacimiento que le había conseguido el detective privado. La dejó sobre el escritorio y se dio la vuelta para mirar por la ventana, dándole tiempo a Olivia a entender lo que estaba pasando. 

—¿Crees que eres el primero? —Soltó una carcajada amarga—. Me importa un pimiento que lo tengas, no te va a servir de nada. 

—También tengo el informe policial y el formulario que completaste para cambiarte de nombre. 

Al no recibir respuesta, se dio la vuelta. Ella estaba temblando y mirando alrededor del cuarto como una loca. Apretaba y cerraba los puños al tiempo que soltaba aire por la nariz.  

—¡Hijo de puta! —gritó—. Te lo tenías calladito. 

—Tú también. He visto la dichosa carpeta que tenías guardada en tu maletín y las fotografías. Querías chantajear a mi padre para quedarte con todo esto —atajó, hablando más fuerte de lo que pretendía—. Y como no te dio tiempo a hacerlo porque falleció, planeabas hacerlo conmigo y los demás accionistas. 

—Que listo eres. Me has pillado. —Soltó una carcajada que sonó cruel—. ¿Qué piensas hacer? ¿Enseñar lo que averiguaste a todo el mundo? No puedes soltar una bomba así y que no arremeta contra ti y tu reputación. 

—Me arriesgaré. No pienso quedarme mucho más tiempo en Nueva York. —La expresión de su cara era dura—. Así que elige, te vas ahora mismo de la ciudad y dejas de escribir o te quedas y ves como todo explota a tu alrededor. Nadie querrá contratarte después de esto. 

 El rostro de Olivia palideció, como si se hubiera quedado sin sangre. Sin pensárselo dos veces, caminó hacia el escritorio y agarró el organizador de lápices y lo lanzó hacia Arran. Luego cogió el ratón del ordenador y lo tiró al suelo. Cuando se estiró para agarrar con las manos la pantalla del ordenador, el highlanderse precipitó hacia adelante, aturdido por el golpe, y la inmovilizó en sus brazos. 

—Para, maldita loca. 

—No estoy loca. —Forcejeó para deshacerse de su agarre, pero no lo consiguió—. Idiota. 

—Mataste a tu padre…

—Porque era un abusador, porque no paraba de violarme. 

—Estás mintiendo. Hay testigos que aseguran que lo mataste a sangre fría porque eres mala, incapaz de sentir nada. El informe policial asegura que tienes un trastorno mental. 

—Maldito hijo de puta. ¡Te voy a matar! —Se removió entre sus brazos y logró zafarse—. Mataré a tu familia y a esa putita que vive en ese hostal de mierda. 

Arran la agarró con fuerza por los brazos y la estampó contra la pared con un gran estruendo. 

—Nadie se mete con mi familia. —Llevó sus manos gruesas hasta el cuello de la periodista y sin dudarlo, lo apretó con fuerza—. ¿Entendiste? 

La sensación de falta de aire empezó a invadir el pecho de Olivia, que llevó sus dedos temblorosos hacia las muñecas del highlandery clavó sus uñas en ellas. 

—S… Suéltame. Vamos a hacer un trato —dijo mientras luchaba por liberarse. 

El escocés retiró las manos y Olivia empezó a toser a la vez que recuperaba el aire. 

—Tienes madera de asesino y te pareces a un hombre de las cavernas. ¿Así sois todos los escoceses? —jadeó. 

—Háblame del trato —espetó con la voz llena de desprecio. Miró sus muñecas ensangrentadas y soltó una maldición—. Estás loca de remate. 

—El dinero que hay en la cuenta de la editorial a cambio de la información que tú tienes. 

—No puedo tocar ese maldito dinero…

—Hasta pasar un año. Lo sé. Pero… —Volvió a toser—. Yo tengo recursos. 

—¿A cuánta gente tienes extorsionada? 

—No quieres saberlo. —Se pasó las manos por la cara y respiró hondo—. Todos los periodistas lo hacen. 

—No es una excusa para tu comportamiento alocado. Te aprovechas de cierta información y de las debilidades humanas para construir un maldito imperio periodístico. 

—Bueno, ¿hay trato o no? 

—No confío en ti. No… —negó con la cabeza y retrocedió hasta el escritorio. Se apoyó en él y miró al suelo antes de continuar: —Eres capaz de cualquier cosa. 

—Tú también —resopló—. No has dudado ni un instante en ponerme las manos encima. 

—Porque te odio, porque amenazaste a mi familia. Porque me has impulsado más allá de los límites de la razón —ladró con el rostro desencajado y encendido. Levantó la mirada y apretó los puños con fuerza. 

—Estás enfadado, lo entiendo. Yo también lo estoy —murmuró con voz queda—. Deberíamos tranquilizarnos.

Arran respiró hondo y después de un rato en silencio se acercó a la ventana. El tráfico de coches y autobuses se arrastraba por la ancha avenida con pesadez. Hacía un día gris y nublado, y por momentos lloviznaba. Deseaba con desesperación irse de aquella ciudad ruidosa y llena de humo, dejar atrás ese mundo caótico del periodismo. Olivia le estaba ofreciendo el billete de salida, pero no se atrevía a cogerlo. ¿Y si era otra de sus trampas? 

—Sé lo que estás pensando. —Se acercó a él por detrás—. Te aseguro que no voy a engañarte. Tú te quedas con el dinero y la editorial y yo voy a empezar a publicar por mi cuenta. Con mis ahorros y algo de ayuda extra compraré una revista independiente con diseño editorial. No vas a saber más de mí. 

—Que bonito suena todo eso. —Se giró para mirarla. 

Tenía los ojos rojos y una expresión de abatimiento en la cara. Estaba algo despeinada y tenía la camisa un poco desabrochada, de forma que su prominente escote amenazaba con escaparse.

—Estoy cansada de huir y esconderme, de jugar sucio y saltarme las reglas. 

—No lo sé…

—Consúltalo con tu almohada y me lo haces saber mañana. Iré a presentar la carta de renuncia. 

Dio media vuelta y salió por la puerta sin despedirse. 

El escocés miró a su alrededor con desgana, odiaba aquella oficina y todo lo que lo que había allí. Quería volver a su pueblo y retomar sus costumbres, gozar de la belleza y la tranquilidad que desprendía Culross. Si aceptaba el trato que le había propuesto Olivia, su deseo se cumpliría. Pero… ¿Estaba dispuesto a hacer un pacto con el Diablo? ¿Arrastrarse y ofrecerle su confianza sin tener ninguna garantía? No solo tenía que consultarlo con su almohada, sino también con Sarah y su madre. No iba a tomar una decisión sin hablarlo con ellas. 

Una hora más tarde Arran entró en el hostal y subió las escaleras corriendo. Después del tenso encontronazo con Olivia salió de su oficina y avisó a sus empleados de que iba a trabajar desde casa. Tomó un taxi y por el camino compró tres ramos de flores para sus tres princesas. 

El agradable olor a vainilla llegó a sus fosas nasales y se alegró de haber llegado justo a tiempo para la comida. Su madre había dicho que iba a preparar un bizcocho de naranja, su favorito.

 Empujó la puerta de la cocina y vio a las mujeres de pie frente a la mesa. Las dos tenían puesto un delantal y cortaban verduras. 

—Hijo, ¿qué haces en casa tan pronto? —preguntó Anabel. Dejó el cuchillo en la mesa y se limpió las manos con el delantal. 

—Hoy no me apetecía trabajar —contestó a la vez que se acercaba a ella para entregarle un ramo de flores—. Quería pasar el tiempo con vosotros. 

Le dio otro ramo a Sarah, envuelto en papel seda de color blanco, y ella lo miró maravillada. 

—Gracias, son muy bonitas. 

—¿Dónde está Lessie? 

—En la cama, con fiebre. Creo que está durmiendo —contestó su madre mientras llenaba un jarrón grande con agua. 

—Bueno, luego le llevaré las flores. Aprovecho para hablar con vosotras y pediros opinión. —Se remangó la camisa y los ojos de Sarah se clavaron en sus muñecas. 

—¿Qué te ha pasado? —Dejó el ramo de flores encima de la mesa y examinó sus heridas—. ¿Te duelen? 

—¡¿Hijo?! —exclamó Anabel. 

—No es nada. No os preocupéis. —Movió las manos en el aire para quitarle importancia al asunto. 

—Bueno, habla. Soy todo oídos. —Anabel se sentó en una silla y miró a su hijo. 

Arran cerró la puerta de la cocina y después empezó a relatar con lujo de detalles la conversación que tuvo con la bruja de Azkabán.

—No deberías confiar en ella —espetó la madre. 

—Si no tenemos acceso a ese dinero, no podemos volver al pueblo. Tendremos que quedarnos aquí un año entero. 

—Me gustaría que recibiera su merecido —comentó Sarah—. Ha hecho tanto daño con sus reportajes. 

—No habéis visto su reacción. Parecía una loca de remate. Es capaz de volver a matar —murmuró el highlander con tono preocupado—. Si nos vamos al pueblo, no volveremos a cruzarnos con ella. 

—Hijo, haz lo que mejor te parezca. Nosotras estaremos a tu lado, ¿verdad, Sarah?

—Mhm… 

—Bueno, lo pensaré esta noche. Ahora quiero comer un trozo de bizcocho. 

Su madre sonrió y se puso de pie. 

—Sentaos a la mesa. Voy a sacarlo del horno. 

Arran tomó a Sarah de la mano y le dio un ligero apretón. No podía creer que después de haberla mentido ella lo mirara con tanto cariño. Era demasiado buena para él y se merecía el amor de un hombre honesto. 

—Jamás voy a hacerte daño y si lo hago, seré el primero en alejarme. Te quiero —susurró con los ojos clavados en ella.

 —Siento que mi destino es estar a tu lado, así que voy a ir contigo al pueblo. Eres la persona perfecta para mí y Hans y no importa el lugar donde vivamos. —Lo miró con adoración. 

 —Es un lugar maravilloso. Lo verás. —La besó en la mejilla y retiró una silla para que ella se sentara. 

No podía estar más feliz, había sido bendecido con mucho amor para compensar el engaño de Laura y por primera vez en mucho tiempo podía dar rienda a sus sentimientos sin temor al rechazo. 

Epílogo 

Un año más tarde

En el pueblo de Culross se respiraba tranquilidad y en el hogar de los escoceses se percibía un ambiente familiar, cariñoso y relajado. 

 Sarah jamás se había sentido tan feliz ni tan plena. Sonriendo, llevó la taza con el café humeante a sus labios y dio un corto sorbo. Estaba sentada en una mecedora, en el porche de madera de la casa que compró Arran, y enfrente había un jardín con árboles frutales y flores de todos los colores. Una vista que le quitaba el aliento cada vez que se asomaba por la ventana. 

 El sonido de un coche acercándose le hizo mirar hacia la carretera. El todoterreno de Arran se acercaba a la casa. Su corazón empezó a latir con fuerza contra su pecho, como si hubiese perdido el ritmo, y la respiración se le hizo dificultosa. Llevaba dos días sin verlo porque él se había ido al pueblo vecino a negociar con unos ganaderos la compra de tres caballos. 

 Anabel y los niños estaban en el mercadillo medieval que organizaba cada año el alcalde y aprovechaban para vender la mermelada casera que ellos mismos hacían. Hans seguía jugando al fútbol, pero solo en el colegio. En su tiempo libre ayudaba con las tareas del rancho y salía a montar a caballo con Lessie. 

La editorial seguía haciendo parte de sus vidas, Arran no había conseguido venderla, pero desde que Olivia había renunciado a su puesto de trabajo las polémicas y las noticias falsas dejaron de publicarse. Gracias a la tecnología, Arran podía asistir a las reuniones a través de videoconferencias. 

El hostal sí que tenía otro dueño, el ayuntamiento de Nueva York, y hacía poco fue programado para su derrumbe. En su lugar iban a construir un hotel de diez plantas. 

—Hola, cariño. 

 La puerta se abrió de par en par y ella vio entrar a su novio. Con el cabello despeinado y la sombra de la barba tenía un aspecto increíblemente sexy, pero parecía cansado. 

—Hola, amor. —Se puso de pie y se acercó para recibirlo. 

Él la atrapó entre sus brazos y le dio un beso largo y apasionado en los labios que prometía una perfecta noche de pasión.

—Uh, hueles mal. —Arrugó la nariz y trató de salir de sus brazos—. Te eché de menos, pero dúchate antes. 

—A tus órdenes. —La miró con ansiedad, ocultando una sonrisa. 

Amaba cada momento a su lado, amaba todo lo que compartían juntos. Adoraba a aquella mujer que era solo suya. Atrapó sus labios con los suyos y la besó con ternura. No albergaba ninguna duda de que lo que sentía era la auténtica felicidad. 

Sobre la autora

15094835_1167293466689209_6733832117495070814_nAlina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, La Jaula Invisible, Bajo tus órdenes, Sonríe conmigo, Señor Black, No voy a multar al amor, Pásale el plumero a mi corazón, Soy el chico malo, La historia de Liam, La historia de Bastián, Braxton, el justiciero del Bronx, Atrévete a vivir, El enigma del highlander.