Un asesino conquistado

El pasado no se olvida

Atracción peligrosa 3

Alina Covalschi

A vosotros, lectores y amigos

Capítulo 1

Chase

Viajaba en el autobús y contaba los árboles para distraerme. Había pocas personas a esas horas; parecía que nadie madrugaba tan temprano. Delante de mí, había un hombre mayor que tenía la cabeza apoyada en el cristal de la ventana y no paraba de roncar.

Respiré hondo y lo mantuve en mis pulmones. Me preguntaba cómo sería cuando fuera mayor. Me gustaban los niños y quería una familia. Sin embargo, no había encontrado el amor. Estaba convencido de que la mujer ideal aparecería en mi vida de manera casual y espontánea. No tendría que buscarla yo.

Me había quedado a dormir en la casa de una amiga, si se podía llamarla así. Quedaba con ella algunas noches de la semana para disfrutar de un buen sexo. No obstante, ella tenía novio y en tres meses se tenían que casar.

La conocí cuando compraba condones; los dos queríamos coger la misma caja y al final terminamos por compartirla. Las noches que pasábamos juntos eran intensas y pasionales, pero no sentía nada por ella.

Llevaba semanas intentando olvidar cómo Alex me había echado de su casa. Me sentí perdido, ellos eran mi única familia. No obstante, entendía por qué lo había hecho. Yo había cambiado y ellos seguramente pensaron lo peor de mí. Nadie sabía qué hacía en mi tiempo libre ni por qué había cambiado tanto. Cuando regresé de Rusia, intenté hacer vida normal, pero no pude; la culpa y los remordimientos me comieron por dentro.

—Hijo, escúchame —susurró mi madre—. Cuida de tu padre por mí.

—Mamá, deja de decir eso. Te pondrás bien.

—Me queda un mes de vida… tan solo quiero saber que vas a ayudar a tu padre. Él tiene que dejar ese trabajo, él tiene que cuidar de ti ahora.

—Estaremos bien, mamá.

—Prométemelo, hijo. —Cerró los ojos.

—Te lo prometo, mamá. Papá va a dejar este trabajo.

Mi madre murió y mi padre, en vez de cuidarme, se alejó y siguió con su trabajo. La misma labor que tenía yo… el mismo que mi madre intentó quitar de nuestras vidas.

No cumplí con mi obligación y había fallado la promesa que le había hecho a mi madre. Y lo peor de todo era que acabé trabajando en lo mismo. Cada vez que apretaba el gatillo, veía el rostro de mi madre, pero no podía parar; había entrado en un mundo que no tenía salida. Me tenían completamente atado, pero yo tampoco quería salir, era el único mundo que conocía. Cuando el autobús paró delante de mi casa, me bajé y miré a todos lados. Últimamente me sentía vigilado. Cuando volví de México, las cosas se trastornaron. Victoria ya no era mi jefa y Grashim puso toda su confianza en mí. Pasé de ser un amateur a un profesional. Él quería asesinatos limpios y me esforzaba para no fallarle. No obstante, había algo que no terminaba por entender. Alguien intentaba manchar mi reputación y lo hacía matando a los familiares de cada encargo que me daban.

Todos sabían que no mataba niños y mujeres. Pero mis amigos habían escuchado que sí lo hacía y me echaron de sus vidas. No podía desmentir nada porque no sabía cómo hacerlo, todas las pruebas apuntaban a mí.

Abrí la puerta de mi casa y dejé las llaves encima del pequeño mueble que había en el pasillo. El estridente sonido se escuchó en toda la casa y un escalofrío recorrió mi cuerpo entero. Ese vacío me asustaba porque tenía la sensación de que nada podía llenarlo. Pensé en comprarme un perro, pero moriría de tristeza al verse tan solo todos los días en la casa. Yo viajaba mucho y dormía en hoteles. Mi casa dejó de ser un hogar cuando murieron mis padres.

Escuché pisadas de tacones fuera de la casa y luego un golpe secó en la puerta. Saqué la pistola y me acerqué despacio para mirar por la mirilla.

—Sé que estás dentro —dijo una voz de mujer—. Te vi entrar hace unos minutos.

Escondí la pistola debajo de mi camiseta y abrí la puerta.

La mujer se dio la vuelta y cuando vi su rostro, me quedé helado hasta los huesos. Tragué saliva y saqué la pistola de inmediato.

Ella retrocedió y tropezó con el felpudo. Estiré una mano, la agarré por la cintura y la atraje hacia mí. Su cuerpo chocó contra el mío y su perfume me hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Coloqué la pistola en su cuello y apreté con fuerza.

—No sé cómo es posible esto, pero si no te vas ahora mismo, juro que dispararé…, Ánika.

Capítulo 2

Los ojos azules de la mujer se abrieron de golpe. Se volvió bruscamente hacia mí e intentó soltarse.

—Me haces daño, suéltame —murmuró ella—. No soy… yo no soy Ánika.

Mis dedos estaban clavados en su cintura. No me di cuenta de que estaba apretando con tanta fuerza. La solté de inmediato, pero no bajé la pistola.

—Entonces, ¿quién eres? —pregunté, y estiré una mano para desvelar su hombro derecho.

—¿Qué haces? —Golpeó mi mano.

—Solo comprobando una cosa… No tienes ninguna cicatriz.

—¿Por qué debería tener? —Cubrió su hombro deprisa.

La miré con frialdad, no me importaba mostrar sin rodeos mi antipatía. Analicé con atención las características de su rostro intentando mantener la calma. Aquella cara me mantuvo despierto durante noches, pero algo sabía con certeza: Ánika había muerto. Y, en ese momento, verla delante de mí hizo que ya no estuviera tan seguro.

Quería reprocharle todas las cosas que hizo, pero no podía reaccionar; era como si alguien hubiese cubierto mi boca y no me dejara hablar.

El pasado volvió y se presentó delante de mi casa con descaro.

—Deja de mirarme así, me siento incómoda.

Ella sacó una foto de su bolso y la miró durante unos segundos.

—¿Quién mierda eres? —vociferé; había perdido la paciencia—. ¿Qué cojones haces aquí? ¿Cómo te atreves?

El color desapareció por completo de su rostro; parecía realmente afectada por mis palabras.

Sentí el atisbo de un ramalazo de culpa, pero recordé quién era y que no se merecía mi simpatía.

—Yo… necesito tu ayuda —dijo con voz trémula y se acercó.

—¡No me jodas! —grité, no conteniendo mi creciente hostilidad—. No te quiero volver a ver, mataste a mi padre.

—No soy ella. —Estiró la mano y me dio la foto.

La tomé y me pasé la otra mano por el pelo con inquietud. Se hizo un tenso y largo silencio. En la foto, había dos niñas rubias que sonreían de oreja a oreja. No sabía qué significaba aquello o quiénes eran esas dos pequeñas criaturas; sin embargo, mi mente no dejaba de hacer preguntas.

¿Ánika tenía una hermana? ¿Por qué nunca la había mencionado?

Ella se acercó y retrocedí hasta que mi espalda chocó contra la pared. Cuando levanté la vista, ella me estaba observando con los ojos entornados.

—Esta soy yo. —Colocó un dedo encima de la foto—. Y esta es mi hermana, Ánika. —Deslizó un poco el dedo.

—¿Cómo puedo saber que estás diciendo la verdad? —La miré a los ojos para buscar una respuesta.

—Si conociste a mi hermana… —Tomó la foto y la guardó en su bolso—. Puedes ver las diferencias. Yo no hablo ruso, tengo nacionalidad estadounidense. Tengo esta cicatriz…

Ella giró la cabeza y desveló su mejilla derecha. Una fina línea bajaba desde la oreja hasta su mentón. Era como si alguien le hubiese hecho ese corte para marcarla.

Sin embargo, era más hermosa que Ánika y se veía como la personificación de la perfección. Vestía una falda tubo blanca que abrazaba sus caderas con delicadeza. Una blusa de seda roja acentuaba su escote, y su cabello rubio estaba recogido en un moño desordenado. Tenía la piel bronceada y sus movimientos eran muy delicados, como la de una modelo. No sabía qué decir en aquel momento, eran idénticas pero muy distintas.

Sin embargo, no podía seguir mirando ese rostro. Era tan parecido al de Ánika que mi cerebro no era capaz de asimilar las diferencias. Abrí la puerta de mi casa y ella se movió de su sitio.

—Espera, por favor. —Tocó mi brazo y di un respingo.

—No me toques —gruñí—. Quita tu mano antes de que te rompa los dedos.

—Lo siento, Chase.

—¿Cómo mierda sabes mi nombre? —Me acerqué y la agarré por los hombros.

Cerró los ojos asustada y cuando apreté mis dedos en su piel, ella empezó a llorar.

—No me hagas daño, por favor…, Chase.

—Deja de decir mi nombre. —La sacudí—. Y deja de llorar.

—No… no puedo. —Sollozó—. Cuando tengo miedo… —respiró hondo—, lloro.

—Joder… —Aflojé mi agarré y ella aprovechó para soltarse—. No me gusta ver mujeres llorando —dije entre dientes—. Deja de llorar.

Sus ojos bañados en lágrimas y sus mejillas húmedas me recordaron a mi madre.

Ella lloró cuando se despidió de mí, cuando dijo que solo le quedaban unas horas de vida. Fue un momento duro, triste y amargo. En ese momento, me juré a mismo que nunca haría a una mujer llorar y que siempre intentaría hacerlas felices.

—¿Cómo te llamas? —pregunté en voz baja.

—Ti… Tiana. —Se secó las lágrimas—. Pero no importa… me voy.

Sus brazos cayeron a sus costados y ella se quedó mirándome sin decir nada o sin moverse durante un largo rato. Me dio una sonrisa triste y se alejó. Bajó las escaleras y sentí una fuerte opresión en mi pecho. No entendía por qué esa mujer me había conmovido. Ella era mi pasado reencarnado, era todo lo que yo había intentado enterrar y olvidar.

—Espera. ¿Cómo sabes mi nombre?

Ella se detuvo y se quedó inmóvil. Se giró para mirarme y levantó una ceja.

—Eres el único de la organización activo y fuiste allí cuando murió mi hermana. Quiero saber qué pasó, necesito tu ayuda.

—¿Y por qué debería ayudarte? Tu hermana mató a mi padre, ella mató a muchas personas…

—No fue así. Ella no mató a tu padre, Chase.

Yo no sabía qué decir, no podía hacerlo porque las dudas empezaron a asaltarme. Aquello era complicado y confuso.

—Tienes que creerme. —Su voz era apenas un susurro.

—No te creo. No creo nada de lo que estás diciendo.

—Tu padre me envió. Él está vivo…

Me eché hacia atrás, como si me hubieran abofeteado, y quería vomitar.

Tenía ganas de gritar. La traición raspó mi corazón, lo que hizo que mi piel se erizara y mi pecho doliera. Había un flujo de asombro que no podía contener y peleé conmigo mismo para reaccionar.

—¿Qué mierda estás diciendo? —Froté una mano por la barba incipiente en mi mandíbula—. No puede ser, yo mismo lo enterré.

—Enterraste a un hombre vagabundo. Puedo demostrártelo. —Subió el último escalón y levanté una mano en el aire.

—No te acerques más —advertí con voz grave—. No sé qué mierda está pasando aquí, pero quiero que te vayas.

—Está bien. —Abrió su bolso y sacó una tarjeta—. Llámame a este número si quieres respuestas. Yo solo necesito tu ayuda. Mi vida corre peligro y tu padre me dijo que eres el único que puede ayudarme.

—¡Vete! —grité alterado, y ella dejó caer la tarjeta al suelo—. Ahora mismo.

Retrocedí y entré en la casa. Oh, mierda. No planeé gritarle, pero todo lo que ella me decía me enfureció.

Mi corazón saltó en mi garganta. No podía ser verdad, aquello no era real. Yo mismo había enterrado a mi padre y había llorado su pérdida.

No obstante, todo fue una mentira y un engaño. Nunca me había sentido tan destrozado por dentro y no entendía por qué mi padre había hecho eso. Ni siquiera había intentado conectar conmigo.

Abrí la puerta, pero ella ya se había ido. La tarjeta seguía en el suelo y su perfume flotaba en el aire. Me agaché y tomé el trozo de papel. La guardé en el bolsillo de mis pantalones y entré en la casa. Tiana me dejó acribillado a dudas y necesitaba ayuda para ver con claridad.

Esperaba poder contar con el apoyo de mis dos mejores amigos.

Capítulo 3

Miré otra vez la tarjeta y suspiré. Mi corazón estaba acelerado y, de repente, no podía pensar. Más que eso, mi cerebro era una especie de remolino. Sabía que no era una buena idea ir a verla. Pero, por ciertas razones, estaba curioso acerca de lo que ella tenía que contarme.

Me había pasado toda la mañana intentando averiguar qué había pasado con mi padre, pero nadie sabía nada. Llamé a todos mis conocidos e incluso llamé a Victoria, pero sin éxito. La única que tenía las respuestas era Tiana, la hermana de Ánika.

No obstante, no quería solo llamarla por teléfono, quería verla en persona de nuevo. Necesitaba ver sus gestos y estudiar su lenguaje corporal. Todo aquello podría delatar diferentes sentimientos y expresiones que no se podrían decir con palabras. No quería que me mintiera en la cara.

Me bajé del autobús junto con otros dos pasajeros más. Últimamente, esa era mi única forma de desplazarme por la ciudad. No quería comprarme un coche porque nunca me quedaba en casa más de dos días; siempre viajaba y dormía en hoteles.

Aspiré el aire fresco y miré a mi alrededor. El barrio donde vivía Tiana era una mezcla de antiguo y moderno, con mucha vida y alegría, nada comparado con el mío.

Me paré delante de su casa y guardé la tarjeta. Era acogedora, con jazmines trepando por la barandilla de madera que subían hasta su puerta.

Subí los escalones y me dispuse a tocar el timbre. La puerta se abrió de golpe y la cara de Tiana apareció delante de mis ojos.

—¿Chase? —preguntó acercándose—. ¿Qué haces aquí?

—Vine a hablar…

—Me lo cuentas por el camino. Llego tarde.

Cerró la puerta con llave y bajó las escaleras.

—Espera. —Bajé detrás de ella—. Tan solo son dos preguntas.

—Créeme que son más de dos preguntas —refunfuñó, ya alejándose.

Los músculos de mi garganta trabajaron por generar saliva para poder formular las palabras, pero ella se había alejado y estaba caminando con pasos apresurados. Se paró delante de un coche blanco y lo desbloqueó.

Me pasé una mano húmeda por la cara y me acerqué hasta allí.

—Vamos, entra —dijo en voz baja. Alzó la mirada y experimenté una sensación parecida a una descarga eléctrica.

—No voy a ir a ningún lado contigo.

—Si quieres que hablemos, tienes que venir conmigo —espetó.

—¿Por qué lo haría? No confío en ti.

—Chase… —Me miró con ojos brillantes y ladeé la cabeza; parecían hipnotizarme.

Se veía hermosa con el pelo suelto y eso me estaba afectando. Ese rostro me había marcado para siempre y me costaba mirarla; era una verdadera crueldad.

Ella suspiró con resignación y entró en el coche.

Experimenté una ligera sensación de asfixia, consecuencia del calor y de la dichosa situación en la que me encontraba.

Abrí la puerta del coche y entré.

—¿A dónde tienes que ir? —pregunté con decisión.

—Al hospital. —Ella lanzó un suspiro y arrancó el motor del coche.

Un nudo se formó en mi garganta, no confiaba en la extraña sensación que aceleraba mis emociones. Un sudor frío comenzó en la parte de atrás del cuello, pero no pude apartar la mirada.

Sus dedos agarraban el volante y lo hacían girar en cada curva con mucha sensualidad. Su camisa de seda blanca se amoldaba a su pequeña cintura mostrando unos pechos voluptuosos. Esa imagen tan seductora era cruel y torturaba mis pensamientos.

Ella rechinó los dientes cuando cambió de marcha, y contuve el aliento. Todo lo que veía y escuchaba era pura tentación.

Estiré la mano y encendí la radio para distraerme. La canción que sonaba desenterró algunos recuerdos del pasado. James Blunt era uno de los cantantes favoritos de mi madre y había aprendido todas sus canciones para cantarle por las noches. Pero lo hacía solo cuando ella se sentía mal y los dolores eran insoportables.

Cerré los ojos y empecé a tararear la canción. Se llamaba Same mistake y hablaba de un amor perdido y de segundas oportunidades.

—Cantas muy bien —dijo Tiana, y abrí los ojos.

—Gracias. ¿Hemos llegado?

—Sí.

Ella giró el volante hacia la derecha y siguió un camino peatonal hasta una amplia zona de aparcamientos.

Estacionó el coche en una de las plazas libres y tiró de sus llaves fuera de la ignición.

—Encontraste aparcamiento a la primera. Has tenido suerte —dije, desabrochándome el cinturón.

—Tú me has traído suerte, normalmente todo me sale mal. —Se bajó del coche y cerró la puerta.

La miré de soslayo y salté fuera. Me reuní con ella al otro lado y la seguí hasta la entrada principal. Inconscientemente mis ojos cayeron hacia abajo y se quedaron fijos en su trasero. La vista era impresionante y demasiado sexi.

No debía mirar; lo sabía. Pero no podía evitarlo.

Empujé la puerta de la entrada y la dejé pasar. Caminó conmigo hasta el ascensor sin decirme nada. La última vez que estuve dentro de un hospital había sido hacía dos años, en Rusia, cuando viví una verdadera pesadilla.

—¿Estás bien? —Se apoyó en el otro lado del ascensor y me miró.

—Perfectamente. ¿Por qué tanta prisa?

—No quiero perderme la fiesta.

Caminó fuera del ascensor y tuve que seguirla. Me sentía fuera de lugar con ella allí, pero me había propuesto conseguir las respuestas que necesitaba a toda costa.

Llegó delante de una puerta blanca que tenía varios dibujos de peces pegados. Sonrió y giró el pomo con determinación.

—¡Felicidades! —gritaron en coro varios niños vestidos con pijama y batas del hospital.

—Gracias —expresó ella con emoción—. Es una sorpresa agradable, chicos. No me lo esperaba.

No sé cuánto tiempo me quedé allí, mirándola. No sé si hice algún ruido o no, pero aquello era emocionante. Los niños se tiraron a su cuello, y su risa colorida y sincera llenó de pleno la estancia.

—Tenemos muchos regalos para ti, profe —dijo una niña que la miraba con mucha ilusión. Llevaba la cabeza cubierta con un pañuelo rosa, pero no paraba de sonreír.

Los niños eran mi debilidad, de pequeño siempre hacía de canguro. Ganaba dinero, pero era más por la alegría que me proporcionaba jugar con ellos.

Uno de los niños se acercó y tiró de mis pantalones, lo que hizo que bajara la vista.

—¿Quién eres? —Su voz sonó tan dulce que mi corazón dio un brinco—. ¿Quieres jugar conmigo?

—Es mi amigo —dijo Tiana—. Se llama Chase.

Ella se acercó e intentó disculparse con la mirada. Esbocé una sonrisa para tranquilizarla y me agaché delante del niño.

—¿Cómo te llamas? —pregunté, y sus ojos se agrandaron.

—Me llamo Travis y tengo cinco años —contestó, orgulloso.

—Jugaré contigo, pero antes tenemos que abrir los regalos. —Le toqué la nariz con mi dedo índice, y él se echó a reír.

—¡Qué bien!

Él saltó de alegría y se fue corriendo hasta la mesa en la que estaban los regalos.

—Lo siento —susurró Tiana.

—No lo sientas. Me encantan los niños.

—A mí también —murmuró y se secó una lágrima rebelde—. Es una pena, y verlos así me mata por dentro.

—Quiero que abras mi regalo —chilló una niña mientras movía de un lado a otro, en el aire, una caja envuelta en papel rosa.

—Por supuesto, Mary —dijo Tiana y me miró—. ¿No te importa quedar conmigo?

—En absoluto. Es un honor.

La situación de esos niños era difícil, sufrían de una leucemia aguda. Aunque se conocía mucho sobre esa enfermedad y sus tratamientos, había niños que tenían un final triste. Muchos de ellos vivían prácticamente en los hospitales, aprendían a leer y escribir para intentar que sus vidas fueran lo más normal posible.

Esos niños necesitaban alegría y me sentía afortunado de haber tenido esa oportunidad. Y todo gracias a Tiana, una mujer que no dejaba de sorprenderme.

Capítulo 4

Me quedé en silencio mientras Tiana recogía los regalos. Esa mujer se parecía tanto a Ánika que no podía razonar con claridad. Lo único que tenían en común era el físico, pero yo no podía aceptarlo o no quería hacerlo.

Sin lugar a dudas, era hermosa y me había cautivado con su encanto, pero me sentía engañado. Ella y mi padre compartían secretos que no estaban dispuestos a compartir conmigo.

—Gracias, Chase —dijo ella mientras abría la puerta de la habitación—. Los niños lo pasaron muy bien. Tus historias fueron muy entretenidas, tienes mucha imaginación.

—Eso es algo que siempre se me dio bien, y no tienes que darme las gracias. Yo también disfruté de la fiesta. Son maravillosos.

—Les tengo mucho cariño.

Cerró la puerta y me miró a los ojos.

—Y ellos a ti. Solo hay que ver cómo te miran —dije, y apreté los labios.

—Supongo que ahora quieres hablar y preguntarme cosas. —Arrugó la nariz hacia mí—. Tengo hambre, mejor comemos algo. Hay un restaurante aquí cerca.

—Me parece bien.

Caminé a su lado hasta los ascensores. Estiró la mano y presionó el botón de llamada. Mis ojos hambrientos se posaron de nuevo en su trasero y me tensé. Hice un sonido estrangulado, estaba bastante seguro de que toda la sangre en mi cerebro se había desviado hacia el sur, porque la miraba como un idiota.

Contuve el aliento, impactado por el giro de mis pensamientos, y maldije en una larga letanía en voz baja.

—¿Vienes? —preguntó ella mientras sostenía las puertas del ascensor—. ¿Pasa algo?

—No, lo siento. Estoy un poco nervioso —mentí, y me deslicé en el interior—. Todo esto me tomó por sorpresa y cada vez que veo tu rostro, la recuerdo.

—No sé si eso es bueno o malo. Yo llevo tiempo intentando asimilar su muerte.

—No es bueno, Tiana. Tu hermana hizo mucho daño y, aunque mi padre esté vivo, no puedo dejar de odiarla.

—Lo siento, no puedo cambiar tus pensamientos, pero te aseguro que lo hizo para salvarme a mí. —Sus ojos se humedecieron—. Tan solo se dejó llevar por la venganza. Si no puedes mirarme a la cara, no lo hagas, no me importa. Créeme que a mí tampoco me gusta esta situación, pero necesito tu ayuda.

—Yo necesito respuestas, Tiana. No creo que pueda ayudarte. Para mí es una tortura verte.

Ella tembló un poco, y pude ver pura vulnerabilidad en sus ojos. Era horrible saber cuán fácilmente podía herir sus sentimientos y cuán rápido me arrepentiría.

—Por lo menos, déjame intentarlo —murmuró—. No pierdes nada por dejarme. —Sus ojos encontraron a los míos, y me dio una media sonrisa.

«Algún día vas a saber la verdad y te arrepentirás». Las palabras de Ánika volvieron a la vida y aparté la mirada. Tiana me hacía recordar el pasado y todo el odio que había almacenado para su hermana.

***

—¿Estás bien? —preguntó Tiana con voz trémula—. No has dicho nada hasta ahora.

Alcé la mirada y el impacto de sus ojos me dejó sin aliento por unos segundos. Como si me faltara el aire. Era irritante que provocara semejante efecto y libré una lucha interior para mantener el control. Quería decirle cosas, pero no podía. No cuando el simple hecho de mirarme me afectaba tanto.

—La comida no está mal. —Bajé la vista a mi plato lleno de espaguetis.

—Mientes, ni siquiera la probaste. Mejor empieza a preguntar, así terminamos antes con esto. Veo que te está afectando.

—¿Dónde está mi padre?

Dejé el tenedor al lado de mi plato y tomé el vaso de agua. Di un pequeño sorbo, sin dejar de mirarla, y analicé sus gestos. Estaba nerviosa porque jugaba con las manos, sin embargo, no podía saber si se había quedado callada porque no quería contestar a mi pregunta o porque no sabía qué decirme.

—Eso no puedo decírtelo. Pregunta otra cosa —habló de forma rápida y acelerada.

—¿Por qué no se pone en contacto conmigo?

—Porque no es seguro. Todos saben que está muerto y eso es lo único que lo mantiene a salvo —comentó con voz tierna. Percibí un destello de inquietud en sus ojos, pero no quería analizarlo.

—No lo entiendo.

Me pasé la lengua por los labios y su mirada se estrechó.

—Eso te lo tiene que contar él, Chase. No sé muchas cosas, yo solo mantengo un contacto discreto. Hablamos solo por teléfono.

—¿Cómo lo conociste?

Me removí inquieto en la silla. La información que ella me daba era escasa y parecía que intentaba esquivar mis preguntas.

—Lo conocí hace dos años. —Cerró los ojos y se reclinó en el asiento—. Había salido de mi entrenamiento tarde, perdí el autobús y tuve que quedarme esperando el siguiente en la parada. Los taxis normalmente no pasaban por esa zona, era un barrio muy conflictivo.

—¿Entrenamiento? —pregunté, y ella abrió los ojos.

—Sí, soy bailarina y me encontraba en aquel barrio porque allí vivía la mejor maestra del instituto. Ella es rusa —explicó—. Ese lugar era el escondite perfecto para Irina.

—¿Escondite?

Ella chasqueó la lengua y me miró mal.

—Su marido es un asesino, como tú. Y no me interrumpas más, por favor.

—Eso explica por qué tienes… —me contuve por un momento y apuré el vaso de agua. Estuve a punto de decirle que tenía el culo más sexi que había visto, y eso era un error.

—¿Tengo qué?

Ella levantó la vista, sorprendida.

—Tus movimientos tienen mucha precisión y sensualidad. —Desvié la mirada enseguida, no se me daba bien mentir.

—Voy a seguir contando, si no te importa. —Dobló con cuidado la servilleta y la dejó al lado del vaso.

—Por favor.

—El autobús tardó más de media hora y recuerdo cómo tres hombres me agarraron e intentaron forzarme. Recuerdo golpes, recuerdo ropa arrancada, recuerdo insultos y recuerdo tocamientos. —Aspiró una bocanada de aire y se mordió los labios—. Cuando me desperté, estaba en una cama, en una casa sin muebles ni armarios. Tu padre me salvó ese día y me cuidó. Luego mató a esos tres hombres. Supongo que se merecían morir, ellos me violaron… —Se puso de pie de un salto—. Lo siento, Chase, pero no puedo seguir. Pensé que lo había superado. Puede que mañana…

—Si no quieres hablar, no lo hagas. —Me puse de pie y la agarré por el brazo—. Deja que te acompañe. Por favor, Tiana. No lo sabía, lo siento.

—Te debo unas respuestas, Chase, pero ahora no puedo seguir. ¿Quedamos mañana? Prometo estar mejor.

—Te llevo.

—No hace falta —dijo con firmeza—. Llámame mañana.

Asentí con la cabeza y solté su brazo.

Ella tenía una mirada lejana en sus ojos y pude ver que estaba temblando. Me sentía culpable como el infierno, pero no podía hacer nada al respecto.

—Nos une un pasado doloroso, Chase —dijo con voz apagada.

Tiana dio la vuelta y caminó hasta la salida. Abrió la puerta y me miró por encima de su hombro. Tenía razón. Nos unía un pasado tormentoso, uno que no me había dejado vivir y superar el odio. Las cosas estaban pasando rápido y no tenía tiempo para intentar descifrarlas.

Capítulo 5

Había pasado una noche horrible y nunca había estado tan malhumorado en toda mi vida. Había revivido una y otra vez la conversación que mantuve con Tiana en el restaurante y no había encontrado nada que pudiera hacerme desconfiar de su versión de los hechos. Ella estaba diciendo la verdad y me arrepentía de haberla hecho vivir aquellos recuerdos tan dolorosos.

Llegué hasta su puerta y toqué el timbre dos veces.

—¿Quién es? —preguntó Tiana con voz ronca.

—Soy yo, Chase. Ábreme, por favor.

Alisé mi camisa y maldije en voz baja. Había salido de casa a toda prisa y me había puesto la ropa arrugada.

Cuando perdí a mi madre, me fui a vivir solo. Sabía cocinar y planchar, pero mi trabajo me mantenía fuera de casa. Comía en restaurantes y casi siempre me compraba ropa nueva.

La única sensación que tenía entonces era que el mundo había perdido los colores y solo veía un gris universal que, poco a poco, se convirtió en algo muy común.

Acabé perdido en medio de una ciudad de almas sin rumbo, donde la oscuridad eterna era el único dueño.

—Hola, Chase.

Presté mi atención a la mujer que tenía delante y valió la pena. Nunca había visto una chica tan linda a esas horas por la mañana. Su mirada sincera y su piel fresca hicieron que mi corazón latiera de prisa. Ella se llevó uno de los mechones de cabello, que se le desprendía de forma descuidada de la coleta, detrás de la oreja, señal inequívoca de nerviosismo.

—Hola. —Tiré hacia abajo de la camisa, y ella curvó una sonrisa.

Durante un momento nos quedamos así, en un punto muerto. Di un paso hacia delante y le devolví la sonrisa.

—¿Te peleaste con la plancha? —Se echó a reír, luego tapó su boca—. Lo siento.

—No lo sientas. No me dio tiempo a plancharla.

—Pasa. —Empujó la puerta y entró—. Si quieres, te la plancho yo.

—No quiero molestar.

Entré detrás de ella y tomé una respiración temblorosa. Algo se apretó en mi interior y no podía dejar de mirarla. Tiana llevaba un pijama de seda que se ajustaba a sus curvas de una manera brutal.

Caminó hasta la mesa y estiró la mano para tomar una botella de agua. No pude ni quise evitar mirar cómo se le subió la camiseta, lo que mostró la piel de su espalda. Lucía tan suave que sentí escozor en las manos, y quería tocarla.

Observé también la curva de su perfecto trasero que lucía apetitoso en esos pantalones cortos. Se me antojó colocar la mano allí y apretar.

Mi cuerpo se había encargado de recordarme que, bajo la apariencia de un frío asesino, seguía teniendo necesidades.

—De hecho, estaba planchando un vestido. —Se encogió de hombros—. Quítate la camisa.

—¿Me quito algo más?

Ella agrandó los ojos y dejó la botella de agua encima de la mesa.

—¿Perdón?

—Eh, nada… Déjalo —dije rápidamente.

La miré a los ojos, era algo que siempre hacía cuando me sentía atraído por una mujer. Buscaba una invitación, algo que me dijera que la atravesó y era correspondida. No obstante, tenía que controlarme. Solo había venido a su casa para obtener las respuestas que necesitaba, esa mujer no significaba nada para mí.

Era el pasado disfrazado de mujer.

Miré a mi alrededor y me fijé en el sofá blanco y en la mesa de cristal cubierta de carpetas, en el jarrón de flores silvestres y en las paredes tapizadas de papel lila. Todo el salón era muy sencillo. Había pocos objetos decorativos y ninguna fotografía familiar.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó, y encendió la televisión.

—No, gracias. ¿Te sientes mejor?

—Sí, estoy mejor.

Ella se agachó para enchufar la plancha y el escote de su pijama descubrió unos pechos llenos y hermosos. Un sonido ahogado salió de mi garganta. Me di cuenta de que tenía un problema sin resolver, ella era demasiado hermosa y no sabía cómo hacer para que aquello no me afectara tanto.

—¿Pasa algo? —preguntó, y negué con la cabeza, incapaz de pronunciar las palabras—. No te esperaba a estas horas, supongo que estás ansioso por saber más cosas.

Ella agarró la plancha caliente y la deslizó por la suave tela de algodón que se encontraba encima de la tabla. Mi respiración se volvió pesada, con cada movimiento el pijama se pegaba a su piel y mostraba unos pezones duritos y apetecibles. Había soltado su cabello, de la manera que escondía su rostro pequeño. La forma en que bailaba alrededor de su cara me dio ganas de acercarme y apartarlo, tocarlo y entrelazarlo entre mis dedos para agarrarlo con fuerza.

—Ya terminé. —Alzó la mirada—. No te quitaste la camisa. ¿Te da vergüenza?

—¿Qué? —Parpadeé atónito—. No, ahora me la quito.

Empecé a desabotonar el primer botón y su mirada se clavó en mis dedos.

En la televisión hablaban del tiempo y en el resto de la casa reinaba el silencio. Por más que intentaba hacer que ese momento pareciera algo sensual, nada ayudaba. Ni siquiera la luz brillante que entraba por la ventana del salón.

—Me queda poco —susurré, o quizás fue en mi cabeza.

Desabroché el último botón y abrí la camisa para pasarla por mis hombros. Los ojos de Tiana se posaron en mi pecho y soltó un gemido ronco.

No era la primera que veía esa reacción; las heridas de balas y cuchillo marcaban mi pecho de una manera grotesca. Los años que estuve en México fueron muy duros; sin embargo, me ayudaron a dejar el pasado atrás. Allí me hicieron de todo, incluso me torturaron durante días.

—Chase… —Mi nombre apenas salió de su boca—. ¿Qué te atormenta tanto? ¿Por qué haces esto? —Se acercó con cautela—. ¿Por qué matas?

Sus preguntas no tenían respuestas. Mi vida había dado un giro inesperado y me encontraba en el medio de una niebla tan densa que no encontraba la salida. Ni siquiera yo mismo sabía por qué mataba.

—Háblame de ti, por favor.

—No estoy aquí para hablar de mí o de mi vida, Tiana —dije con brusquedad—. Quiero las respuestas.

—¿Crees que me asustas con tu frialdad? —Arrancó la camisa de mis manos y la dejó encima de la tabla para planchar—. He vivido en un mundo frío y desierto. Siempre huyendo y escondiéndome.

—No me interesa tu vida. Ahórrate las palabras —dije de forma cortante.

Una comisura de su boca cayó en lo que yo asumí fue aceptación.

—A nadie le interesa —murmuró para sí misma—. Te daré las respuestas solo si accedes ayudarme, Chase.

Mis ojos se fijaron en el punto rojo que bailaba encima de su hombro derecho y grité:

—¡Al suelo!

Capítulo 6

Tiana se había tirado al suelo y se tapó los oídos cuando había escuchado el primer impacto. Una ráfaga de disparos atravesó el silencio de la casa como si fueran piedras tiradas encima de una mesa de cristal.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Levantó la cabeza. Ella apenas tenía fuerzas para responder. El llanto había acompañado a sus ojos y sus palabras se habían diluido en sus lágrimas.

—Quédate donde estás y no te muevas.

Ella asintió con la cabeza y quiso decirme algo, pero el ruido la asustó.

Saqué la pistola y empecé a arrastrarme por el suelo. Los cristales de la ventana habían reventado y todo había quedado destruido, lo que dejó el suelo hecho un auténtico desastre.

—¡Joder! —Me agaché y me tiré a su lado.

La atrapé en mis brazos y escondí su cuerpo bajo el mío. Ella me abrazó con fuerza y pegó su rostro a mi pecho. Era un caos, las balas pasaban por encima de nosotros y golpeaban todo lo que encontraban en el camino.

El oxígeno parecía ser absorbido de la atmósfera y me había quedado sin aliento, luchando por respirar.

Los ladrillos se partían en pequeños pedacitos y los cristales se esparcieron por el suelo. Me quedé allí quieto esperando que el ruido cesara.

—Tengo miedo —susurró Tiana.

Sus manos temblaban alrededor de mi cintura y su respiración se entrecortaba. Estaba asustada, y lo comprendía perfectamente. Alguien estaba intentando derribar la casa a balazos con nosotros dentro.

Tomé su rostro entre mis manos y le sequé las lágrimas con mis dedos; quería hacerla olvidar de que nos estaban disparando. Tenía unos ojos hermosos y expresivos, pero el horror ardía en ellos.

—Mírame con atención, Tiana. Todo terminará pronto, te lo aseguro. —Sonreí para tranquilizarla—. Conmigo estás a salvo.

—Gracias.

—Ven aquí. —La abracé y su olor entró por todos mis poros.

Deseaba quedarme así para siempre, con ella en mis brazos. Esa sensación de tranquilidad la había echado de menos; había desaparecido de mi vida junto con mis padres.

—¿Sabes quién está intentando matarte, Tiana? —pregunté bajito.

—Tengo una sospecha. —Alzó la mirada—. También pueden intentar matarte a ti.

—Tienes razón.

Me quedé en silencio durante un rato largo, reflexionando sobre eso. Últimamente me sentía vigilado y todos mis encargos terminaban mal. Alguien intentaba manchar mi nombre y alejarme de mis amigos.

—¿De quién sospechas? —pregunté, y agaché la cabeza.

—Del hermano de Urlenko.

—¿Ese hijo de puta tenía un hermano? —repuse en un susurro tosco y ronco.

—Sí, y por lo que entendí, está buscando venganza. Él quiere eliminar a todos los que tuvieron contacto con Urlenko, a los que lo mataron. Y no solo eso, también a sus familiares. Por eso intenta matarme a mí.

—Joder. —Me moví incómodo, y ella se alejó.

—Lo siento.

—¿Por qué? No tienes ninguna culpa. Fue tu hermana quien trabajó para Urlenko —dije con sinceridad.

—Él la mató, ¿verdad? —Su voz era apenas un susurro—. Quiero saber qué pasó, por favor, Chase. No sé nada y ella me cuidó, me protegió y…

—Lo haré.

Los disparos cesaron y el silencio se hizo presente. Se oyó un estrépito y mis ojos se clavaron en la puerta. Tenía que aprovechar esa oportunidad para salir de la casa; los que estaban fuera no tardarían mucho en entrar para comprobar si seguíamos con vida.

—Tenemos que salir de aquí —dije, y tomé su mano—. ¿Hay una puerta trasera?

—Sí, la del garaje.

Ella se puso de pie y tiré de su mano.

—Quédate agachada. Pueden verte.

—Entonces, sígueme.

Tiana soltó mi mano y empezó a gatear, esquivando los cristales rotos. Meneaba su culo de una manera sensual, provocadora, pero ajena completamente al efecto que causaba en mí. Maldije para mí mismo, debatiéndome entre la culpabilidad y la curiosidad. Ella era una interesante mezcla de inocencia y provocación.

—¡Mierda! —dije en voz alta, y ella giró la cabeza para mirarme.

—¿Qué pasa?

—Nada… —contesté entre dientes—. Sigue, tenemos que salir de aquí cuanto antes.

La puerta de la entrada se abrió y golpeó la pared. Saqué mi pistola y le hice señas a Tiana para que se quedara callada. Ella cerró los ojos y enterró su rostro en sus manos.

—Parece que no hay nadie —habló uno de ellos.

—No es posible, lo vi entrar —aseguró otro—. Kozlov los quiere muertos. Incluso a esos dos que dejaron de ser activos.

Esa última frase, tocó mi fibra sensible. Las vidas de todos corrían peligro, incluso la de Alexander y Karim.

—Voy a revisar la cocina. Tú ve arriba.

Giré la cabeza y tomé la mano de Tiana.

—Vamos a salir de aquí. No hagas ruido —susurré.

Me puse de pie y ella hizo lo mismo. La tomé por la cintura y la seguí hasta la puerta del garaje.

—Tengo que advertir a los demás y no sé cómo hacerlo —murmuré pensativo—. No es seguro para mí volver a casa. Tenemos que ir a un hotel.

Ella abrió la puerta y miré con atención a mi alrededor.

—¿Tienes las llaves del coche?

—Siempre tengo una guardada por si pierdo la otra. —Se agachó y movió una caja grande de cartón.

—Perfecto.

Me dio la llave y me monté en el coche de inmediato. Eché miradas furtivas a Tiana mientras ponía en marcha la puerta del garaje. Se subió a mi lado y se frotó las manos.

Estábamos esperando a que la puerta se abriese del todo y parecía que esa maldita cosa no quería hacerlo más rápido.

Escuché un disparo y los cristales del coche reventaron. Tiana se agachó y se sentó en el suelo.

Puse el coche en marcha y pisé el acelerador. Las ruedas chirriaron y el techo golpeó de pleno la puerta que aún seguía subiendo.

***

Me tragué un suspiro y me enderecé un poco. Habíamos conseguido salir con vida de la casa de Tiana, pero nada cambiaba el hecho de que Urlenko tenía un hermano que nos quería eliminar a todos.

Pero eso no iba a ocurrir. Con suerte, mis amigos dejarían atrás el enfado y me ayudarían a hacerle frente a ese canalla.

—¿A dónde vamos a ir ahora? —Tiana giró la cabeza y me miró.

—Hay un hotel tranquilo a unos cien kilómetros de aquí. Solo por hoy, y mañana iremos a ver a mi amigo Karim.

—Está bien. Despiértame cuando lleguemos.

Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Ella había salido de su casa en pijama y yo sin camisa. Antes de ir al hotel, necesitaba encontrar una tienda de ropa para ponernos decentes.

Capítulo 7

Empujé la puerta con el pie y entré en la habitación. Me acerqué a la cama y la deposité con cuidado encima del colchón. Era extraño cómo se había quedado dormida en tan solo unos minutos y no se había despertado durante el viaje.

Me alejé para cerrar la puerta y eché el pestillo. Regresé a la cama y la cubrí con una manta. Me quedé mirando su rostro y dejé escapar un sonoro suspiro. Tenía unos labios gruesos muy apetecibles y unas largas pestañas que dibujaban un hermoso contorno alrededor de sus ojos. Quería poner mis manos en su cabello y quería poner mi boca en la suya.

Esa mujer me había desarmado con su belleza y con su inocencia, pero tenía que estar en alerta. Ella era la hermana de Ánika, una asesina que había matado a sangre fría personas inocentes. Necesitaba averiguar qué iba a hacer con esa mujer y todas las formas en que me hacía sentir, y planeaba hacerlo cuanto antes.

Estaba cansado, había conducido dos horas sin parar y luego fui a comprar algo de ropa para los dos.

La habitación tenía una cama matrimonial de cabezal de madera maciza, mesas de noche a juego, un armario empotrado de dos puertas y un televisor de pantalla plana.

Me acosté al lado de Tiana y cerré los ojos. La cama se movió y su brazo derecho viajó hasta mi pecho. Agarré su mano para apartarla, pero al sentir su piel fría contra la mía, un sentimiento de culpa me invadió. Dejé su mano donde estaba y suspiré. Me estremecí de arriba abajo, las cosas entre nosotros empezaban a cambiar y no sabía si me gustaba o no.

***

Mis ojos se abrieron de golpe y los recuerdos se detuvieron. Era extraño sentir cómo una pesadilla podía hacerse realidad. Cómo podía tomar el control de la mente e invocar los sentimientos y cómo podía afectar a mi cuerpo. Mi corazón latía con fuerza en el pecho y las palmas de mis manos me sudaban.

Me dije una y otra vez que había sido solo un sueño, pero las emociones se habían pegado a mí como un chicle. Todos los días de tortura que tuve que aguantar en México pasaron por mi cabeza como una película, enfocados en el dolor y el odio.

Necesitaba tomar aire y poner orden en mis pensamientos. Me bajé de la cama con cuidado para no despertar a Tiana y abandoné la habitación.

Guardé la pistola y bajé las escaleras de una en una. Era muy temprano y no vi a nadie mientras caminaba hasta la puerta de la calle.

Necesitaba encontrar un lugar para tomar un trago o tratar de aclarar mi cabeza. Un lugar que fuera oscuro y callado, donde no pudiera llamar la atención.

Estaba acostumbrado a la acción, acostumbrado a estar a cargo y tomar la iniciativa cuando hacía falta. Sin embargo, siempre había trabajado solo. No quería complicaciones; dos cabezas que pensaban diferente podían dar un giro inesperado a los acontecimientos, y eso podría poner mi vida en peligro.

Cuando entré en la agencia, era el chico más joven, la burla de todos los que tenían años de experiencia. No obstante, luché para conseguir una excelente reputación y un puesto al lado de los mejores asesinos.

Estacioné el coche y me bajé. El bar que tenía delante parecía que podría lidiar con mis preocupaciones. Tenía que hablar con mis amigos y no sabía cómo hacerlo, qué decirles para que me creyeran. Y a todo esto se sumaba Tiana. Era hermosa, no podía negarlo, pero era la hermana de Ánika, y no podía confiar en ella al cien por cien.

El bar estaba oscuro y no era un lugar muy limpio. En la parte de atrás, alrededor de una mesas de billar, había una pareja que discutía muy acaloradamente. En el frente, había varios hombres mayores que intentaban conquistar a una mujer borracha.

Tomé un lugar sobre un asiento vacío en la barra y esperé que la camarera viniera a verme.

—¿Qué quieres tomar? —Su voz cristalina me tomó por sorpresa.

La miré con atención y fruncí el ceño. No entendía cómo una chiquilla tan hermosa trabajaba en un bar tan cutre.

—Una cerveza. —Hice un esfuerzo para sonreír.

—Tienes problemas, ¿verdad? —Se agachó y su escote quedó al descubierto.

—Tan solo quiero una cerveza y tranquilidad —respondí, irritado.

—Tranquilo, cowboy. —Rio mostrando unos dientes perfectos—. No quiero incomodarte. Llevo muchos años trabajando en este bar y aprendí a leer los rostros de las personas.

—Chica lista —dije entre dientes—. ¿No eres muy joven para trabajar aquí?

—Responde antes a mi pregunta y yo responderé a la tuya.

—Solo con una condición. —Me incliné hacia delante y ella acercó su rostro al mío—. La cerveza que esté bien fría.

Ella soltó una carcajada y se alejó de inmediato.

—Este bar es de mi padre. —Dejó una botella de cerveza frente a mí, junto con dos vasos de chupito.

Los llenó, pero de licor, y sin dejar de sonreír empujó uno con cuidado. Tomó el otro vaso y chocó el borde con el mío.

—Lo necesitas, vaquero. —Una sonrisa encontró su camino a través de esos sensuales labios.

Asentí y me tomé el licor. Quemaba todo su camino hacia abajo. Pasé una mano por el cabello y dejé el vaso vacío al lado de la botella.

—¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Sonia, y si necesitas hablar con alguien, aquí me tienes.

—Me llamo Chase. Lo único que necesito ahora es un poco de tranquilidad y tomar otro chupito.

—Entiendo… —Bajó su cabeza en un pequeño asentimiento y se movió a otra parte de la barra para ayudar a otro cliente.

Cerré los ojos y traté de borrar algunos de los últimos acontecimientos.

—Necesito hablar con Alex. No puedo centrarme en nada ahora. Él piensa que he matado a esos niños.

—Lo siento, Chase —murmuró Victoria—. No quiere saber nada de ti.

—No soy malo, yo no lo hice.

—Te creo, pero las pruebas apuntan a ti.

—Chase.

Abrí los ojos y la miré. Me gustaba su voz, tenía un timbre placentero, casi como el murmullo de la lluvia.

—Dime, Sonia. —Su sonrisa despertó lo dulce que había en mi esencia.

—Puedo tomarme un descanso y hablamos, si quieres.

—Gracias, pero tengo que irme. —Me puse de pie y me acerqué a la barra.

—Si alguna vez necesitas compañía y desahogarte, me encuentras aquí.

—Lo tendré en cuenta, chiquilla. —Sonreí de oreja a oreja.

Caminó hasta donde estaba yo y palpó mi brazo. Sus dedos viajaron hasta mi cuello y agarraron el borde de la camiseta. Tiró hacia abajo para examinar mi tatuaje. Lo acarició y sonrió con nostalgia.

—Mi padre tiene uno igual —susurró.

—Entonces tu padre tiene mi respeto. No muchos tienen este privilegio.

—Tuvo que ser duro… ver tanta sangre, tanto miedo y tanta maldad. Mi padre tiene pesadillas todas las noches. —Alzó la mirada—. Tienes que tener mucho valor y coraje para quitar una vida. ¿Cuantos años estuviste en México?

—Estuve dos años… años duros e inolvidables. También tengo pesadillas.

—Eres un hombre especial, espero que encuentres la paz que necesitas para olvidarlo. —Estiró el cuello y besó mi mejilla—. Una pena que estés enamorado.

Se alejó para atender a los clientes y sonreí. Sin duda, esa chiquilla tenía algo mágico.

***

La puerta del cuarto de baño se abrió y levanté la mirada. Abrí la boca para hablar, pero la cerré de nuevo. Tiana se había duchado y su cabello húmedo caía en cascada sobre sus hombros desnudos. Algunas pequeñas gotas de agua resbalaban hacia abajo, sobre su piel, y dejaban rastros brillantes en su camino. Miré cómo morían indefensas, debajo de la toalla justo encima de los pechos aplastados por sus manos.

Envidiaba a esas gotas, pequeñas y brillantes.

—Buenos días. ¿Dónde estuviste? —preguntó en voz baja.

—Fui a comprar algo para desayunar. Supongo que tienes hambre.

—Sí, gracias. —Sus ojos azules se iluminaron por un instante—. Estuviste fuera tres horas, ¿pasó algo?

—No, nada. Necesitaba pensar.

—Siento haberte metido en esto. No sabía a quién acudir y tu padre…

—Dejemos a mi padre fuera de esto ahora. Por favor.

Asintió con la cabeza y se acercó a la cama. Tomó la bolsa con ropa y me dio una media sonrisa.

—Gracias por las compras —suspiró—. Destrozaron mi casa…

—Cuando todo esto termine, podrás regresar a tu hogar.

—Tengo miedo, ¿qué pasará ahora?

—Encontraré una solución. —No podía apartar los ojos de ella.

—Voy a cambiarme de ropa y luego puedes entrar en el cuarto de baño.

Ella levantó la vista y me encontró observándola. Le aguanté la mirada con un sentimiento de culpabilidad. La suya era profunda y sincera. Si no hubiese sido por ese color tan familiar, la habría besado. Se me ocurrieron un millón de frases muy apropiadas para la situación, pero no me atrevía hablar.

No obstante, me encontré de nuevo detallando partes de su anatomía, como el perfil de su nariz o esos labios carnosos que me provocaban besarlos.

Se acercó a mí y estiró una mano dudando. Acarició mi mejilla con su palma, lento y suave. Tragué saliva y permanecí en silencio. La vista se ponía aún mejor.

Sentí que mi corazón creció en el pecho y me aferré a su mano como si fuera mi salvavidas. No quería soltarla, se sentía tan bien.

Pero la sensación estaba a punto de matarme y tuve que soltarla.

—No tardaré —susurró.

Ella se dio la vuelta y me volví para mirarla. Quería memorizar cada detalle; la elegancia y firmeza de su paso y su diminuto cuerpo envuelto en una toalla blanca. Esa mujer iba a ser mi perdición y lo peor de todo era que, a pesar del odio y del desprecio que aún sentía por su hermana, ella empezaba a gustarme hasta el punto de enamorarme.

Me puse a sacar el desayuno que había comprado y luego esperé a que ella saliera del baño. Estábamos condenados a pasar tiempo juntos y a conocernos. El destino hacía trampas y actuaba sin nuestro consentimiento.

La puerta se abrió y tuve que aguantar un jadeo. El vestido que le había comprado quedaba perfectamente ajustado a su cuerpo y el color azul marino resaltaba su piel blanca tostada por el sol.

Reparé con atención en sus labios. Eran brillantes y apetecibles.

—Estás muy hermosa.

—Me gusta el vestido —dijo, soltando una risita nerviosa.

—Me alegro, no sabía qué comprarte.

Pasé por su lado y entré en el pequeño baño conectado con la habitación y me lavé en el lavabo. La deforme cicatriz que tenía al lado de mi ojo izquierdo estropeaba la imagen que se reflejaba en el espejo. El resto de mis cicatrices estaba bajo mi ropa y Tiana lo había visto. Marcaban mi piel y me recordaban lo que había vivido. Eran permanentes, feas, y por brutal que pareciera estaba orgulloso de tenerlas.

Capítulo 8

Bajamos las escaleras y salimos al opresivo calor de la calle. Era un contraste agradable después de la fría primavera de New Jersey.

Nos acercamos al coche y lo desbloqueé. Le abrí la puerta del acompañante y ella entró; su cabello rubio se movió como si fuera atrapado en una brisa. Se acomodó en el asiento y se colocó el cinturón de seguridad con movimientos lentos y precisos.

Cerré la puerta y me subí en el asiento del conductor. Estaba hecho un manojo de nervios ante la perspectiva de poder hablar con mi amigo y pedirle perdón. Y además, me sentía hasta mal físicamente porque sabía que no iba a ser tan fácil hacer que Karim me escuchara.

—Estás muy callado —susurró en voz alta.

—La última vez que vi a mi amigo, me echó de su casa.

Puse el coche en marcha y salí del aparcamiento.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Luego te lo contaré. Ahora necesito un poco de silencio para pensar.

Durante el viaje, Tiana se había quedado callada, y eso ayudó a tranquilizar mis nervios. No iba a ser fácil lidiar con el enfado de mis amigos, pero sabía que tenía que intentarlo para recuperarlos. Estuve dos años en México y los eché de menos. Ellos eran mi familia.

—Ya hemos llegado.

Estacioné el coche delante de una fila de casas de piedra con flores en las ventanas. Las calles estaban adornadas con árboles, lo que hacía que la brisa rodeara todo el conjunto.

—Estamos en Princeton —dijo Tiana en voz baja.

—Aquí vive mi amigo Karim.

—¿Y sabe que vienes? —Desabrochó el cinturón de seguridad y giró la cabeza para mirarme—. ¿Él conoció a mi hermana?

—Sí… Fue su novio.

Los ojos de Tiana se agrandaron y su pecho empezó a subir y bajar con rapidez.

—No puedo entrar allí —murmuró con voz temblorosa—. Si él me ve…

—No pasará nada, supongo —declaré sin demasiada convicción.

Cuando yo la vi delante de mi puerta y mirándome con esa cara idéntica a la de su hermana, quise estrangularla. El parecido era impresionante y, en ese momento, mi cerebro había dejado de pensar con claridad. Mis ojos solo la veían a ella, a Ánika.

Temía que Karim y los demás fueran a tener la misma reacción que tuve yo.

—¿Ellos terminaron mal?

—Algo así. Tiana, mírame —dije, y ella giró la cabeza—. No te voy a mentir, tu hermana intentó matar a Karim.

—Oh, Dios mío. —Se cubrió la boca con las manos—. Lo siento mucho.

—Sigo sin creer que sois hermanas. Ánika nunca pidió perdón y nunca se arrepintió de lo que había hecho.

—Ella lo pasó mal de pequeña —dijo con cierta tristeza en su voz—. Nuestro padre nos pegaba y a veces ella le plantaba cara. Lo hacía para que él dejara de pegarme a mí. Ánika siempre decía que era la más fuerte de las dos.

—No voy a negarlo. Era fuerte, dura y decidida —comenté, limpiando mi garganta entre palabras.

—Y yo soy todo lo contrario.

Alzó la mirada y me perdí en sus ojos. El tono triste de su voz había hecho que algo vibrara en el fondo de mi corazón.

—Si quieres, puedo entrar solo. No hace falta que vengas tú también.

—No, estamos juntos en esto.

—Sí, lo estamos —suspiré—. ¿Por qué te separaste de tu hermana? ¿Qué fue lo que pasó?

—Nuestro padre nos vendió… —Su labio inferior tembló—. Él… él…

Sentía que ella me apretaba la mano con fuerza y supe que le quedaba poco para echarse a llorar.

—Hablamos en otro momento. Veo que esto te afecta.

—Gracias. Te pareces tanto a tu padre.

Mi corazón dio un golpe dentro de mi pecho y me tensé al instante. La ira se disparó a través de mí. No quería escucharla hablar de mi padre.

Me molestaba el hecho de que él no me había llamado y de que me había dejado creer que estaba muerto. No obstante, me negaba a dejar que eso me afectara.

—Tiana, no lo menciones en este momento, por favor. Los dos tenemos cosas que nos duelen a la hora de contarlas y ahora no es el momento.

—Supongo que tienes razón. —Sus ojos vagaron a mis labios y luego de vuelta para encontrarse con mi mirada ausente—. Parece que tenemos un pasado que nos impide seguir con nuestras vidas.

—Tenemos que enfrentar ese pasado, pero…

—Alguien nos está mirando fijamente —comentó y señaló la casa.

Sin pensarlo, volteé la cabeza y me encontré con la cara de Mila, la mujer de Karim. Ella levantó la mano en un saludo tímido, mirándome con ojos grandes como si no diera crédito a lo que veía.

—Es la mujer de Karim —murmuré—. Ánika mató a su hermano.

Tiana dio un grito ahogado y se echó hacia atrás. Sus manos buscaron a las mías y las estrechó con fuerza.

Le sonreí y pareció relajarse un poco.

—¿Estás bien?

Tiana asintió. El sol estaba detrás de ella y los rayos caían a su alrededor. Era difícil distinguir la expresión de su cara.

—Tranquila, estoy aquí —murmuré en voz baja y rápida—. ¿Estás segura de que quieres entrar?

—No lo sé…

—¿Qué mierda hace ella aquí? —Mila abrió la puerta del coche y entrecerró los ojos—. ¿Y desde cuando andas con ella? Fuera de aquí, puta. —La agarró por el brazo, tiró con fuerza y la sacó a rastras del coche.

Salí del coche y me acerqué a Tiana. La agarré por la cintura con una mano y la apreté contra mi pecho.

—¿Qué haces, Chase? —Su tono era desafiante—. ¿Por qué la proteges?

Tiana dio un paso hacia delante y levantó una mano en el aire. La sujeté a tiempo; faltó muy poco para que ella consiguiera su objetivo y abofetear a Tiana.

Vi los ojos de Mila cambiar. Podría ser una mujer tierna, pero también muy guerrera. Sabía cuándo tenía que sacar sus garras.

—¡Quítale las manos de encima a mi mujer! —vociferó Karim. Él me miró un largo tiempo. No era una buena mirada.

Capítulo 9

—Oye, Karim, escucha…

—No pienso escuchar nada viniendo de ti. —Rechinó los dientes con gesto de frustración.

Los ojos marrones y grandes de Karim miraron a Tiana.

—Esto no es lo que parece —susurré.

—¿Cómo demonios es posible esto? ¡Moriste prácticamente en mis brazos! —exclamó Karim.

Tiana se quedó de piedra, pero solo por un momento.

—No soy Ánika.

—Y una mierda que no. —En los ojos de Karim brilló una luz gélida.

—¿Cómo te atreves a traerla aquí? —bramó Mila, tensa y enfurecida—. Esta puta…

—Mila, no le hables así —gruñí.

—No le grites a mi mujer —espetó Karim, y me empujó. Se le dilató la nariz, le tembló la mandíbula y su rostro palideció.

—Cálmate, ¿quieres?

Levanté las manos en el aire y me coloqué delante de Tiana.

—¿Que me calme? —Alargó el brazo con un gesto brusco y me empujó otra vez—. No quiero hacerte esto, joder.

De un salto, me aferré a su brazo y lo aparté.

—Por favor —dijo Tiana llorando—. No os peleéis.

Todas las miradas se dirigieron hacia ella y se produjo un silencio sepulcral. La tensión era densa.

Coloqué una mano en el hombro de Karim y apreté ligeramente.

—Solo quiero que me escuches —dije en voz baja.

—¿Por qué lo haría, Chase? —Su mirada estaba inquieta—. Cambiaste mucho. Yo quería ayudarte y averiguar lo qué pasó, pero todo apunta a ser verdad.

Mientras él decía eso, pude ver la lucha dentro de él. Yo tampoco podía evitar la batalla de culpa que me inquietaba.

—Aún puedes hacerlo, Karim. Necesito tu ayuda.

—Y una mierda, Chase —bramó Mila y me agarró por el brazo—. Tú y esta puta os podéis ir.

—Mila, déjame hablar. Ella no es Ánika.

—Mientes.

Ella me miró, ella me juzgaba.

—¿Por qué lo haría? Sabes que pienso igual que tú, sabes que la odié por lo que hizo.

—Entonces, ¿quién es? —preguntó Karim, concentrándose.

Volví mi atención a mi amigo y atrapé una pequeña duda en sus ojos.

—Su hermana —contesté.

—Voy a comprobarlo.

Mila se acercó a Tiana y le descubrió el hombro derecho.

—Ninguna cicatriz. —Ella alzó la mirada y examinó su rostro con atención—. Y en la cara tampoco.

—Mi nombre es Tiana, y Ánika es mi hermana.

—Creo que dice la verdad —murmuró Mila.

—Me pasó lo mismo cuando la vi por primera vez. —Agité mi mano con desdén—. Ellas son hermanas, Karim.

—Hasta aquí bien. —Su voz sonaba despreocupada, pero tenía el rostro sombrío—. ¿Qué quieres de mí?

—Necesitamos tu ayuda.

—No pienso ayudar a esa… esa persona. —La miró de reojo y resopló—. Joder, no puedo ni mirarla.

—Hay más. Mejor entramos y hablamos tranquilamente. Y creo que hay que avisar a Alexander también.

Él miró hacia abajo y sacudió la cabeza.

—Suerte con eso. Él no quiere saber nada de ti.

Tiana se veía incómoda; frotaba sus manos con brusquedad y miraba fijamente el suelo. Me acerqué a ella y puse mis manos en sus hombros. Tiré hacia atrás y sentí cómo mi pecho se estremeció. Tiana dejó escapar un profundo suspiro y luego se quedó tranquila.

—Estamos en peligro, Karim. Todos —hablé con certeza.

Se apartó un poco y me estudió con expresión confusa.

—¿Cómo que todos? ¿Qué peligro?

—¿Entramos? —Giré la cabeza hacia la casa.

***

Entramos en la casa y el silencio llenó el salón. No era incómodo, era más bien del tipo pacífico.

—Puedes sentarte —le dijo Mila a Tiana, señalando el sofá.

—Gracias —susurró ella y me miró.

Me senté a su lado y tomé sus manos entre las mías. Le di un suave apretón para tranquilizarla y le sonreí. Tenía la nariz roja de haber llorado y los ojos húmedos. Se veía tan frágil que un deseo de abrazarla se había apoderado de mí.

Ella me dio una sonrisa tímida y su mirada se iluminó.

—Vaya. —Los ojos de Mila parpadearon hacia nosotros—. ¿Quién lo hubiera pensado?

—¿Qué pasa, mi amor? —preguntó Karim mientras dejaba dos botellas de cerveza encima de la mesa.

—Nada. —Ella me guiñó un ojo y se sentó en la silla que había al lado de la mesa—. ¿Qué dijo Alexander?

—Tuve que mentir. Le dije que estás mal y que necesito ayuda para cuidar de la niña. —Tomó un trago de su cerveza y me miró—. Espero que tus razones sean buenas, no quiero pelearme con él. —Me señaló con el dedo.

—Ya te lo dije. La vida de todos está en peligro.

—Espero que me digas la verdad —dijo Mila—. ¿Cómo os conocisteis? Me intriga saber más.

—Fui yo quien se presentó en su casa, necesitaba hablar con él, necesitaba su ayuda —comentó Tiana.

—¿Qué tipo de ayuda? —Los ojos de Mila rastrillaron su cara—. Espera… ¿De dónde lo conoces? ¿Fue tu hermana quien te habló de él o de nosotros?

—No, llevo más de quince años sin hablar con mi hermana y ahora que ya no está… —Bajó la vista—. Ella murió y no tuve la oportunidad de agradecerle todo lo que hizo por mí. Nuestro padre nos vendió a los diez años y ella cuidó de mí y me ayudó a escapar de ese infierno.

—Joder. —Karim dejó la botella encima de la mesa y la miró—. No lo sabía, ella nunca hablaba de su pasado.

—Tuvo que ser muy duro enfrentarse a ese padre —comentó Mila—. Quiero que sepas que tu hermana luchó hasta el final.

—Gracias. Yo solo quiero saber qué pasó y cómo murió.

—Hola. ¿Qué pasa aquí?

La voz de Alicia me sobresaltó; había olvidado lo chillona que podía ser a veces.

Ella se acercó y cuando vio a Tiana, agrandó los ojos.

—¿Qué demonios es esto? —Los ojos de Alexander salieron disparados hacia Tiana.

Capítulo 10

Alexander estaba respirando pesadamente. Parte de mí quería escapar de la conversación, pero tenía que darle explicaciones.

—¿Cómo es posible esto? —Él miró a Tiana y caminó hacia ella, lo que acortó la distancia.

—Cálmate, hermano. —Karim palmeó su hombro—. Ella no es Ánika.

—Entonces, ¿quién es? —preguntó Alicia.

—Soy su hermana —contestó Tiana y se tensó a mi lado.

—El parecido es increíble…

—Quiero saber qué pasa, Karim —exigió Alex—. Me dijiste que tenías que cuidar de la niña porque Mila estaba mal. ¿Por qué me mentiste?

—La respuesta la tiene Chase. Habla con él.

—Sigo pensando lo mismo. —Él se quedó mirándome—. No lo quiero cerca de mi familia.

—Sé que piensas que yo he matado a todas esas personas inocentes, pero no es verdad. —Mis palabras sonaron firmes—. Alguien está intentando manchar mi nombre.

—No lo sé…

—Es verdad, tienes que creerme. Yo siempre hice un trabajo limpio y rápido como me habéis enseñado, pero las últimas veces fueron diferentes. Los cuerpos sin vida de mis objetivos aparecieron junto al resto de sus familiares asesinados.

Tiana se puso de pie y salió corriendo.

—Voy yo —dijo Mila.

Mis ojos se clavaron en el rostro de Alex y me mantuve firme.

—Todo apunta a que fuiste tú, incluso Victoria piensa lo mismo.

—No fui yo, joder. Nunca mataría mujeres o niños…

—Dime por qué estamos aquí —exigió, molesto.

—Urlenko tiene un hermano. —Todos me miraron—. Uno que busca venganza.

—¿Y qué tiene que ver eso con nosotros? —preguntó Alicia y abrazó a su marido por detrás.

—Él sabe quién estuvo presente cuando murió Ánika y su hermano. Seguramente piensa que fuimos nosotros quienes mataron a Urlenko. Por eso intentó matarme a mí y a Tiana hace unas horas.

—¿Qué? ¿Cuándo? —preguntó Alicia, alarmada.

—Estaba en la casa de Tiana cuando empezaron a dispararnos… —Tragué el nudo que tenía en la garganta—. Fue una verdadera pesadilla.

—No entiendo —murmuró Karim—. Él sabe cómo murió Urlenko, eso significa que hay algo más. ¿Qué sabes de Tiana? No confío en ella.

—Mi padre está vivo. Ella es la única que tiene contacto con él. Parece que Ánika no lo mató…

—Pero al hermano de Mila, sí —gruñó Karim—. Intentó matarme.

No pasé por alto su tono grave.

—Tiana no tiene la culpa de nada —dije un poco sin aliento—. Ella solo quiere saber qué pasó ese día y cómo murió su hermana. Kozlov quiere matarla a ella también.

—¿Y cómo sabe él de la existencia de Tiana? —intervino Alicia—. Esto puede ser una encerrada. Yo no sabía que Ánika tenía una hermana.

Me quedé callado. Inhalé profundamente y traté de encontrar las respuestas a sus preguntas.

Dos minutos después, Mila entró en el salón como un huracán.

—Chicos, tenemos un problema. —Su voz sonó desesperada.

La miré, tratando de darle sentido a lo que la tenía tan agitada.

—¿Qué pasa, cariño? —Karim se puso de pie.

—Los sensores de movimiento detectaron algo en el jardín de atrás.

Alexander y Karim salieron del salón casi corriendo.

La noticia me alteró. Al instante, sentí cómo la sangre abandonaba mi rostro. Mi corazón se agitó y dejé escapar un gruñido.

—Llevaré las chicas a la habitación de arriba. —Mila me miró—. Está reforzada.

—Está bien, hazlo. ¿Dónde está Tiana?

Intenté contener la rabia y el pánico que estaban haciéndose camino por mi garganta.

—En la cocina. Habla con ella, está asustada. —Su voz fue un susurro.

Hice una nota mental de eso y me precipité hacia el lugar del problema. Tiana estaba sentada en una de las sillas y miraba por la ventana cerrada. Había llorado; tenía los párpados húmedos y la nariz roja.

—Tiana…

Mi voz la hizo saltar.

—Chase. —Se puso de pie y se recuperó rápidamente.

—Estás a salvo aquí. Mila te llevará a una habitación segura hasta que todo esto pase.

—Tengo miedo. —Me estudió con ojos precavidos.

—Es normal, te entiendo.

Solté un suspiro y tiré de ella hacia mis brazos. Apoyó la cabeza contra mi pecho y sollozó. Anhelaba la cercanía, aunque al hacerlo me asustaba. No podía explicar por qué había empezado a confiar en ella de forma tan explícita. Tal vez era por el pasado o por el hecho de que los dos conocíamos a mi padre. Era como si hubiese estado destinado a encontrarme con ella.

—Gracias, Chase —susurró—. Sé que para ti no es fácil hacer esto. Mirarme a los ojos te recuerda…

—No digas nada más. Ahora no es el momento. Lo importante es salir con vida de todo esto y, luego, hablaremos. Tengo preguntas y muchas, pero me las guardaré. —Besé su frente.

—Te debo mi vida y por eso haré todo lo posible para que puedas encontrar a tu padre. Él no quiere decirme dónde está, pero insistiré —dijo, sin dejar de mirarme—. Él te quiere mucho.

—No quiero escuchar eso ahora.

Asintió con la cabeza, recobrando la compostura.

—Lo siento mucho. —Sus palabras eran entrecortadas y tensas.

Sentí una presión en el pecho y tragué saliva. Encontré su mano y entrelacé mis dedos con los suyos.

Nuestras miradas se cruzaron y el aire se volvió denso. La abracé y sentí cómo su cuerpo empezaba a relajarse. El suave olor a jazmín cosquilleó mi nariz y me estremecí por dentro.

Me esforcé para llenar mis pulmones de aire y luché para ignorar el latido enloquecido de mi corazón, pero no pude.

—Hay algo que me hace perder la cabeza, Tiana. Deseo estar a tu lado, quiero tenerte cerca y protegerte —dije en voz baja.

—¿Qué quieres decir?

Se apartó un poco y me miró con una expresión confusa.

—No lo sé —suspiré—. Pero quiero averiguarlo.

Me miró unos largos segundos y estiró una mano para tocar mi mejilla, pero cuando estuvo cerca, la dejó caer. Mis labios estaban a solo unos centímetros de su boca y deseaba besarla. Quería sentir sus labios moverse sobre los míos y la deseaba más de lo que había deseado nunca ninguna otra cosa en el mundo.

—Tengo que llevarla a la habitación de arriba. —Mila entró en la cocina y torció una sonrisa—. Lo siento.

—Iré con los chicos —dije con tono firme.

—Si lo averiguas… —Tiana me agarró por el brazo—, quiero que me lo digas.

—Lo haré.

Le di un rápido beso en la mejilla y luego Mila se la llevó con ella.

Esa parte me preocupaba, había niños y mujeres inocentes en el medio de aquella situación peligrosa. No había duda alguna de que los tres podíamos defenderlos, pero no quería hacerlos pasar por aquello.

Recibí un golpe en el costado derecho y grité de dolor. Instantáneamente, me puse en alerta.

—¿Qué haces, idiota? —Miré por encima de mi hombro.

—Borrarte esa sonrisa de enamorado. —Karim se echó a reír y me dio una pistola.

—No estoy enamorado.

—Sí, claro…

Karim se fue silbando y miré la escalera. Me preguntaba si él tenía razón. ¿Me había enamorado? ¿Cómo era posible? El amor no surge de la noche a la mañana. Ella me gustaba y me atraía, pero no visualizaba un futuro juntos. Había atracción, pero lo nuestro nunca funcionaría.

Por el momento existía una tregua entre nosotros, y la iba a disfrutar. Trataría de olvidar esa parte de ella que me traía solo dolores de cabeza y dejaría de pensar en mi padre.

—¡Tenemos movimientos en las cámaras de vigilancia! —chilló Alexander—. Preparaos.

Capítulo 11

Mis pies me llevaron de inmediato al salón. Allí estaban Karim y Alex, preparados para intervenir.

—Las puertas de las terrazas están cerradas y he bajado todas las persianas —informó Karim.

—Esto no se acaba nunca. —Alex cargó su arma y se volteó hacia mí—. Estoy cansado…

—Te estás haciendo viejo, cuñado —le dijo Karim con integridad—. Entre mi hermana y el niño acabarás en muletas.

—Te saco cuatro años. No me jodas. —Negó con la cabeza, gruñendo. Sus ojos negros eran inmutables, el tipo de mirada que te hacía sentir nervioso.

—Quiero ver cómo disparas. Eres el mejor francotirador, pero algo me dice que tu mano empezó a temblar.

La risa de Karim rompió el silencio. Dio un paso hacia delante, poseído por un estado de ánimo muy alegre.

—Coloca tu espalda allí. —Alex señaló la pared con la pistola—. Si tienes cojones.

—No tenemos tiempo ahora. Hay movimientos en el jardín —dije.

—Chase tiene razón —Karim bufó.

—Tienes miedo, admítelo —replicó él, conteniendo una carcajada.

—¿Esa pared?

Karim se quitó la chaqueta y me dio su pistola.

—Si tienes cojones. —La voz de Alex fue cuidadosa.

Me quedé mirándolos, sin decir nada, sin revelar la sensación de desazón que sentía. Me alejé para dejarles el espacio que necesitaban. Si algo había aprendido durante los entrenamientos de la agencia, era que nunca debías meterte en una discusión donde las pistolas tenían la palabra.

—Si me disparas, mi mujer patearía tu culo. Aún guarda su pistola rosa. —Puso los ojos en blanco.

Los dos permanecieron donde estaban y se miraron entre sí. Alex al final dijo:

—Créeme que no me gustaría recibir una bala de esa pistola. Me convertiré en una pantera rosa. —Él se rio. Sacó su arma y le colocó un silenciador—. No te muevas.

Karim pegó la espalda contra la pared y cruzó los brazos. Lo miró a los ojos, emitiendo hostilidad. Una sonrisa torcida se formó entre sus labios. Medio riéndose, dijo:

—Cuando quieras, cuñado.

Alexander estiró la mano y apuntó.

Admiré la forma perfecta y la base recta de goma de aquella pistola. Se trataba de una beretta de nueve milímetros, semiautomática. En manos acertadas, aquel revólver podía ser el arma más letal del mundo. Y Alex era el mejor de los tres en hacer que ese maravilloso invento superara la ficción.

Tres disparos seguidos impactaron en la pared, justo por encima de la cabeza de Karim.

—¡Vaya! Aún conservas tu puntería. Aprende, Chase —dijo Karim, mirándome.

Levanté la pistola y apreté el gatillo. Todas las balas impactaron en el mismo punto e hicieron un agujero en la pared, lo que manchó su cabello de pintura blanca.

Un disparo en la puerta de la cocina llamó nuestra atención y giramos las cabezas.

—¿Habéis terminado con las tonterías? —vociferó Mila mientras bajaba las escaleras—. Tenemos movimientos en las cámaras, alguien está allí fuera. Y dejad de disparar a mi marido.

—Lo siento, Mila. Fue mi idea —dijo Alexander apenado.

—No, fui yo quien lo provocó —confesó Karim mientras intentaba quitar la pintura de su pelo.

—Me da igual quién fue. Sé que sois buenos, pero no tenemos tiempo para payasadas.

—Mi amor…

—Ni una palabra más, Karim. Las chicas y los niños están asustados.

La alarma empezó a sonar y nos pusimos en alerta.

—Ya están aquí. Son cuatro —comentó Alexander y se acercó a mí—. Tus disparos fueron perfectos, Chase. Has mejorado.

—Gracias, el entrenamiento en México fue bastante duro.

—No lo dudo. Esos mercenarios tienen fama de ser unos hijos de puta. Mira… —Sus ojos brillaron con culpa—. Quiero disculparme. Te hablé mal y te eché de mi casa. Debería haberte escuchado.

—No, Alex. No lo sabías y yo hubiese hecho lo mismo en tu lugar. Tienes una familia.

—Ven aquí, hermano. —Me abrazó y suspiré.

—Lo siento por esta situación.

—Somos una familia, Chase. —Palmeó mi hombro y esbozó una sonrisa—. Y por lo que veo, habrá boda pronto.

—¿Eh?

Él se alejó riendo.

—Sí, habrá boda —pronunció Karim con una gran sonrisa y me guiñó un ojo.

—Voy a salir, aquí el aire se volvió espeso —gruñí, sentí que me estaba ahogando.

Ellos veían algo que yo me negaba a aceptar. No podía estar enamorado de Tiana, no podía amarla, a ella no. Sentía pena por aquella hermosa jovencita y quería ayudarla. Había una atracción fuerte que no podía explicar, pero nada más.

—Voy contigo —dijo Alexander.

—Yo me quedo aquí, id con cuidado —comentó Karim.

—Espera, Chase. —Mila se acercó y estiró la mano—. Tiana me dio esto para ti.

Mis ojos cayeron en su palma y cuando vi la cadena de plata, la incredulidad me embruteció. No podía tragar. Mi cuerpo no se movía.

—No puede ser —dije mirando fijamente la cadena—. Yo mismo lo había colocado encima del pecho de mi madre cuando la enterraron.

—¿Qué? —chilló Mila mientras dejaba caer al suelo aquel objeto que apareció de la nada. Sus ojos marrones me miraron con una expresión en blanco.

Me agaché y tomé la cadena. Mis dedos temblaban y no sabía qué decir.

—¿Cómo es posible eso?

Los ojos de Mila dejaron de observarme por un segundo y cuando regresaron a mí, parecían asustados.

—¿Qué fue lo que te dijo Tiana? —Cerré el puño con fuerza.

—Que te traerá suerte, nada más.

—Vamos, Chase. Tenemos que salir —dijo Alexander, y abrió la puerta.

—Voy. —Guardé la cadena y miré a lo lejos—. Estoy hecho un lío —susurré para mí mismo.

Capítulo 12

—Sígueme, Chase. —Alexander se volvió hacia mí.

Asentí y seguí sus pasos por un sendero de piedras hasta la parte de atrás de la casa. Estaba a punto de dar otro paso más cuando vi a Alex escondiéndose detrás de un árbol. Salté hacia delante y me acerqué a él. Me quedé mirando a mi alrededor, pero no vi nada. Todo parecía estar despejado.

Entonces, al girarme hacia la derecha, a lo lejos, me pareció ver a un hombre.

—Cúbreme —susurró Alexander, y salió de su escondite.

Él empezó a disparar y me puse en alerta. En ese momento, sin dudar un instante, acompañé sus disparos con los míos. Las balas silbaban en el aire, rozando mi ropa, pero yo me sentía poderoso y preparado para enfrentarme a cualquiera. El caos que se había desatado era como música para mis oídos.

Cuando tenía doce años, mi abuelo me regaló un gramófono. Me gustaba la música clásica, me ayudó a estudiar. Descubrí una de mis pasiones: cantar. Mi abuelo decía que heredé la voz de su madre y siempre me pedía cantar por las noches para acompañar sus rezos. La música fue una compañera fiel y siempre me llevaba a mundos mágicos y alegres.

Apreté el gatillo de nuevo, con fuerza, y la pistola vibró en mis manos. Disparé sin parar, hasta que mis disparos fueron los únicos que se escuchaban.

—Para, ya está —bramó Alexander, y colocó una mano en mi hombro—. ¿Estás bien?

—No lo sé. —Miré mi brazo estirado y no daba crédito a los temblores—. Estoy bastante desorientado ahora mismo. Tiana me hizo dudar de mi pasado y de mis padres. ¿Quién soy? ¿Quiénes son ellos?

—Habla con ella. Tiana es la única que tiene contacto con tu padre. Usa tu poder de seducción y convéncela de que te lleve hasta él.

—Tiana me dijo que no lo sabe.

—¿Y crees que dice la verdad? —Entrecerró los ojos—. No olvides que es la hermana de Ánika.

—No creo que mienta. Parece inocente.

—Te estás dejando llevar por el deseo. Es muy guapa, pero es la única que tiene las respuestas a tus preguntas.

—Hablaré con ella. —Miré por encima de su hombro—. ¿Están todos muertos?

—Sí, y ninguno de ellos llevaba documentación. No son rusos, Chase. Esto no me gusta. Hay algo más.

***

Intenté cambiar los ánimos. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Mi cabeza daba vueltas, el mundo giraba alrededor de mí. Lo único que deseaba era hablar con Tiana. Necesitaba las respuestas para saber lo que tenía que hacer a continuación.

Subí las escaleras rápidamente y cuando llegué delante de la puerta, vi a Alicia saliendo. Estaba tan sumido en mi propia inconsciencia que apenas reaccioné cuando ella apoyó una mano en mi hombro.

—¿Es seguro bajar?

Parpadeé dos veces y me giré, pudiendo contemplar con detenimiento las facciones en su rostro. El tiempo parecía no pasar para ella.

—Sí, Alicia. Estamos bien.

Ella esbozó una media sonrisa y se apresuró a bajar las escaleras en silencio. Me acerqué a la puerta y la empujé con el pie. Tiana estaba sentada en una de las sillas y cuando me vio, soltó un sonoro suspiro.

—¿Estás bien? —Me senté a su lado.

—Perdóname. —Tomó mi mano y, entre leves sollozos, las lágrimas perlaron sus ojos—. No tuve elección.

—¿Qué intentas decirme?

La miré por unos segundos, quería sinceridad. Era vital saber que su corazón no estaba corrompido.

—Ellos me obligaron…

En su rostro se advertía la expresión de terror.

—¿Ellos? —Con sumo cuidado, agarré su barbilla para mirarla a los ojos—. Habla, Tiana.

—Lo siento. —Se puso de pie, y nuestras miradas se cruzaron—. Lo siento, Chase.

—Si no hablas… —La tomé por los hombros—, juro que te saco a la puta calle.

No tuve más remedio que enfadarme. Mi corazón estaba acelerado y mis emociones me estrangulaban.

—Yo… yo soy…

—¿Quién eres? ¿Qué intentas decirme?

—Yo soy la culpable de todo esto. —Su voz rezumaba arrepentimiento.

Se echó a llorar. Mi pecho se sentía que iba a desgarrarse cuando vi las lágrimas. Odiaba verla así, me sentía miserable.

—Empieza por el principio y dime toda la verdad —repuse en voz baja—. También quiero saber cómo es que tú tenías esto.

Saqué la cadena de plata de mi bolsillo y se la enseñé.

—No creo que estés preparado para escuchar la verdad.

—¿Me estás tomando el pelo? No me conoces y no sabes cómo pienso.

—Sé bastante para saber que estás confuso. Siento haberte hecho pasar por todo esto, pero no tenía otra opción.

Mi ritmo cardiaco se volvió lunático y olvidé lo que quería preguntarle. Cada vez que ella me miraba, perdía el hilo de los pensamientos. Esa mujer me tenía exasperado y lo único que deseaba, en aquel momento, era no perder la calma.

—Empieza a hablar. Te escucharé —dije al tiempo que observaba detenidamente su rostro.

Capítulo 13

Los ojos azules de Tiana se clavaron en los míos y, con gran esfuerzo, detuvo su llanto.

—Estoy esperando —dije con impaciencia—. Si tienes algo que confesar, ahora es el momento.

—Yo trabajo para la FBI. No soy una agente, odio las armas y la violencia —dijo ella con notables nervios en su voz—. Soy una empleada civil del gobierno, que se pasa todo el día detrás de un escritorio. Pero amo a mi trabajo.

Mi respiración se atoró en mi garganta y mi corazón tronaba en mi pecho. Estaba tenso. En guardia. Pequeñas gotas de sudor brotaban en mi frente y cada uno de los músculos de mi cuerpo se sintió pesado.

Di un paso hacia atrás, sin dejar de mirarla. Ella era una policía, una que seguramente estaba investigándonos. Victoria tenía amigos detectives que la ayudaron a mantener el secreto bien guardado. Era imposible que alguien sospechara de nosotros.

—Sigue hablando —dije.

Ella me había despistado con su aspecto elegante e inocente; había caído como un tonto en su trampa.

—Esto perteneció a mi compañero de trabajo. Él era mi única familia.

Se llevó la mano al bolsillo y sacó una placa policial. Respiró hondo y se pasó las manos por su sedoso pelo rubio con movimientos caóticos.

—Lo siento. Dime qué pasó.

Mis palabras la hicieron conectar su mirada con la mía. Su silencio fue tan largo que pensé que pasaba por alto mis exigencias.

—Llevábamos más de dos años intentando capturar al hermano de Urlenko —dijo al fin—. Teníamos dos hombres infiltrados y parecía que todo iba bien. La muerte de mi hermana y de Urlenko fue como un detonante para Kozlov. Era muy sospechoso y no confiaba en nadie. Terminó por descubrir a mis compañeros. Los mató, pero no antes de haber conseguido información. Él sabe quién soy y, desde entonces, me vi rodeada de asesinatos.

—Dios, lo siento.

Me senté en la silla e intenté procesar todo lo que ella me había dicho. El nudo en mi garganta era tan grande que no podía tragar.

—Tus padres… —Se sentó a mi lado—. Ellos son espías.

Casi me atraganté. Salté de la silla y miré sus ojos vidriosos.

—Eso no es verdad. Mi padre es como yo, un… un…

—¿Un asesino? Para la policía sí, sin embargo, toda su vida fue un espía para los Servicios Secretos Soviéticos.

—Mientes. —Mis ojos rastrearon su cara.

—Es verdad. Lo siento, Chase. —Su voz se quebró en llanto.

Mordí mi labio inferior ligeramente, esperando que eso me relajara un poco.

—Ahora mismo no sé qué creer.

La miré en silencio, derrotado.

Tiana se acercó y me envolvió con un brazo. Deslicé mis manos sobre su cintura y la atraje hacia mí.

Mi corazón estaba martillando. La forma en que ella me abrazaba era maravillosa. En ese momento, ansiaba sentir cariño por parte de alguien.

—No me sueltes —susurré—. Tengo la sensación de caer al vacío.

—No te soltaré.

Después de unos largos minutos, abrí los ojos y apoyé mi barbilla en su hombro.

—¿Mi madre está viva? —pregunté susurrando.

—Sí, está con tu padre. Ellos son testigos protegidos, por eso no puedo decirte nada. Tengo miedo de que Kozlov los pueda encontrar. Chase… —Se alejó un poco y apartó la mirada—. Tu padre trabajó para Kozlov.

—¿Qué? —Negué con la cabeza, incrédulo—. No puede ser.

—Me siento mal por soltarte todo esto de golpe. ¿Estás seguro de que quieres seguir escuchando?

—¿Hay más?

Ella asintió con la cabeza lentamente.

—Estoy aquí porque no tuve elección. —Levantó su camiseta y mostró una pequeña cicatriz—. Llevo un dispositivo de seguimiento GPS.

Un silencio incómodo se posó sobre nosotros. La tensión que apenas había liberado vino de nuevo tronante y con aplastante velocidad.

—¿Quieres atraparnos?

—No, Chase. Quiero vuestra ayuda. El dispositivo es obra de Kozlov. Uno de sus hombres me esperó a la salida del trabajo y me forzó para entrar dentro de un coche. Allí estaba él. Fue un shock verlo a tan solo unos centímetros de distancia. No habló, solo me enseñó unas fotografías con los niños que estudian en la academia de baile donde doy clases los fines de semana. Me colocaron el dispositivo y luego él me dio un sobre.

—¿Qué había en ese sobre? —Sostuve sus ojos, determinado a conseguir más respuestas.

—Más fotografías… Alicia, Mila, Alexander y Karim y tú. También había una nota con las instrucciones que tenía que seguir.

—¿Así que te utilizó para encontrarnos?

Mis ojos se estrecharon.

—Lo siento, Chase. Quiero mucho a esos niños.

—No tenías otra opción, lo entiendo —traté de hablar con un tono de voz normal y relajado—. ¿Cuánto tiempo tenemos para irnos de aquí?

Miró su reloj de pulsera y chasqueó la lengua.

—Media hora.

Capítulo 14

La casa estaba en silencio, excepto por nuestras pisadas. Tiana y yo bajábamos las escaleras con prisa, y el sonido de nuestros zapatos hacía eco en las paredes.

—¡Tenemos que irnos de aquí! —grité, lo que provocó que todos se levantasen sobresaltados.

—¿Qué pasa, Chase? —preguntó Karim con voz grave.

—No podemos quedarnos aquí. Vendrán a por nosotros.

—¿Quién? —Mila frunció el ceño.

—La verdad es que no sé muy bien cómo explicarlo…

—Yo trabajo para la FBI y tengo un dispositivo de seguimiento implantado en mi cuerpo. —La voz de Tiana era débil.

—¿Qué mierda nos estas contando ahora? —rugió Alexander—. Estamos hartos de tus secretitos y tus juegos. ¿Eres policía? ¿Una maldita poli?

—Cuidado, Alex —gruñí.

—Chase…

—Suficiente —bramó Alicia.

Ella se acercó a Tiana y la agarró por el brazo.

—Sigue hablando, por favor. No les hagas caso a estos bárbaros —dijo ella con expresión agitada.

—¡No hay tiempo, joder! —vociferé—. Tenemos que irnos.

—Chase tiene razón. —Los ojos de Tiana se movieron entre Alicia y Alex—. No podemos perder el tiempo.

—¿Y por qué debería hacer lo que tú dices? —La voz de Alex era afilada y sus ojos ardían con cólera—. ¿Quieres encerrarnos? He dejado de trabajar para la agencia.

—Tenemos que irnos. —Agarré a Alex por el brazo—. Los hombres de Kozlov no tardarán en llegar. Ellos saben que Tiana está aquí. Nos quieren a todos muertos.

—Voy a por el todoterreno —avisó Karim, y salió de casa.

—Yo a por los niños —dijo Mila, y tomó la mano de Alicia.

Alexander se soltó y miró fijamente a Tiana. Estudió el rostro de ella y luego miró el suelo, ensimismado en sus pensamientos.

—No confío en ti para nada —le dijo en voz baja—. Te estaré vigilando.

Alex se fue y mis ojos se encontraron con los de Tiana.

—Dios… —Ella dio un paso hacia mí—. Siento haberles causado tantas molestias. Mejor… mejor me voy y…

—¿Y qué? —Dejé pasar unos segundos—. ¿A dónde vas a ir? ¿Qué vas a hacer?

Me aclaré la garganta. Estiré la mano y le acaricié la mejilla con dulzura.

—No lo sé, pero algo se me ocurrirá.

Su voz era tranquila, como si hubiese tenido miedo de enfadarme.

—No voy a dejarte sola. Quiero protegerte, pero no puedo olvidar quién eres y lo que hiciste. Me engañaste y me mentiste.

—Lo siento, Chase… —Se echó a llorar—. Yo no quería hacerlo…, pero temía por la vida de esos niños.

La observé durante un momento y algo cambió. La culpa me carcomía por dentro, pero no podía hacer nada. Llegué a un punto en el que todo me daba igual; ya nada me importaba y no quería arrastrar a Tiana conmigo. Quería cuidarla, pero también besarla. Nunca me había sentido tan confuso, era como si dos personas me estuviesen hablando para decirme lo que tenía que hacer.

Ella mantuvo los ojos fijos en mí. No decía nada, pero podía leer en su mirada el arrepentimiento y la bondad. Era interesante ver sus pensamientos moverse en sus ojos mientras intentaba calmar su llanto.

Deslicé mis manos por su cintura, la atraje hacia mí y la presioné contra mi cuerpo. Ella dejó de moverse, incluso tuve la sensación de que había dejado de respirar.

Apoyé la frente en la de ella y, sin previo aviso, la besé. Nuestras bocas se unieron en un beso tierno e inocente. Estábamos tan cerca que podía sentir todo el contorno de su cuerpo.

Me olvidé de que estábamos en peligro y de que hacía unos momentos había estado molesto con ella. El beso se volvió más intenso y más posesivo por mi parte; mis labios se hundieron en los suyos y no quería dejarla ir. En ese momento me sentía vivo, sabía quién era y qué tenía que hacer con mi vida. Tiana era la cura que estuve buscando desesperadamente durante años.

Besé sus labios una última vez y me alejé.

—Lo siento. No sé por qué lo hice, pero…

—Shhh. —Colocó un dedo sobre mis labios y lo deslizó lentamente de un lado a otro—. Me gustó. Fue un beso muy tierno, Chase. Eres un hombre de muchas cualidades, siento haberte mentido.

—No importa, tuviste una buena razón. —Sonreí—. A mí también me gustó el beso.

—¡¿Qué hacéis parados en el medio del salón?! —gritó Alicia—. Os están esperando fuera.

Bajó el último escalón y se acercó a grandes zancadas.

—Y lleva tú esta bolsa, pesa mucho. —Me miró fijamente y sonrió—. Si te sientes con fuerzas para hacerlo.

Tomé la bolsa y le devolví la sonrisa.

—Después de vosotras, preciosas —dije riendo, y las dejé pasar.

Fue un error porque mis ojos cayeron hacia abajo, en el sexi trasero de Tiana. Se había convertido en una obsesión que no tenía cura.

—Vamos, Chase —chilló Alicia.

Cerré la puerta y bajé las escaleras corriendo. Otra vez huyendo, otra vez durmiendo en hoteles; sin embargo, era diferente, se sentía distinto a todas las veces que lo había hecho solo. Tenía conmigo a mi familia, a las personas que más quería en este mundo y que me respetaban.

Capítulo 15

Sequé mis palmas húmedas contra los muslos y busqué con la mirada a Tiana en el espejo retrovisor. La expresión de su rostro era concentrada y parecía estar igual de perdida en sus pensamientos que yo. Los míos eran terriblemente mezclados y confusos. No había anticipado esos sentimientos por ella cuando la conocí.

—¿A dónde vamos? —preguntó susurrando Alicia—. Llevamos media hora en este coche y los niños están cansados.

—Tengo un amigo que nos puede prestar su casa, pero…

—¿Pero? —Alexander desvió la mirada de la carretera para mirarme.

Habíamos salido todos corriendo y tuvimos suerte de que Karim tenía dos todoterrenos en su garaje. Me monté en el coche con Alexander, Alicia y Tiana.

—Pero mi amigo vive a doscientos kilómetros de aquí —dije rompiendo el silencio.

—No nos queda otro remedio que ir hasta allí. A la primera gasolinera, voy a tener que parar —resopló Alex.

—El depósito está lleno, no hace falta que pares. Es mejor que sigamos con el viaje —comenté en voz baja.

—Olvidas una cosa, Chase. En este coche, hay un puto dispositivo de seguimiento y pienso destruirlo.

—Verdad. —Presioné los labios con fuerza—. ¿Qué piensas hacer?

Mis ojos viajaron a través del espejo retrovisor hasta donde estaba sentada Tiana y vi que estaba asustada. Nada me hubiera gustado más que tranquilizarla, pero no sabía cómo hacerlo. Me volví hacia ella y estiré una mano. Ella la tomó enseguida y la apretó con fuerza.

—Sacarlo, eso pienso hacer —gruñó Alex.

—Ni de coña.

Solté la mano de Tiana y me volví hacia él.

—Piensa con la cabeza, Chase. Si ese dispositivo sigue activo, tendremos que estar en continuo movimiento. La única opción es sacarlo y destruirlo.

—Pero… —Tragué saliva—. Eso significa que tenemos que cortarla y…

—Alex tiene razón —dijo Tiana con voz trémula—. Tenemos que sacarlo.

—Es peligroso —murmuré frustrado—. No necesitamos una herida ahora, se puede infectar.

—Se trata de un corte limpio, Chase. Estoy seguro de que Alicia puede hacerlo, ¿verdad, mi amor? —Se giró para mirarla—. Me curaste muchas veces.

—Por supuesto.

—Entonces, queda decidido —habló Alex—. Hay que hacerlo cuanto antes. No pienso arriesgar la vida de mi familia.

Asentí con la cabeza y miré con angustia el cartel que anunciaba que a dos kilómetros se aproximaba una gasolinera.

***

Doblé la esquina y avancé a través del aparcamiento hasta donde estaban estacionados nuestros coches. Había ido a la tienda a comprar las cosas que necesitaba Alicia para hacer la intervención. Con solo pensarlo, se me revolvía el estómago.

—Aquí tienes. —Dejé las tijeras, las vendas y el desinfectante encima del asiento del coche—. ¿Necesitas algo más?

—No, gracias. Pero… —Ella apretó los labios—. Es mejor si te quedas.

Me la quedé mirando fijamente, sin decir nada, sin revelar la desazón que sentía. No podía pensar con claridad y solo recordaba fragmentos relacionados con mi pasado.

Tomando una profunda respiración, me tranquilicé.

—Prefiero no hacerlo —dije con firmeza.

Entonces sentí una mano pesada en mi hombro y tuve que darme la vuelta.

—Quédate —ordenó Alex—. Tiana está asustada y te necesita aquí. Esto duele de cojones.

Los ojos de Alex parecían cansados. No del tipo de cansancio de cuando no duermes en la noche, sino del tipo que viene desde dentro. Lo entendía, él había dejado su trabajo para formar una familia y ser feliz. No para estar huyendo cada dos por tres.

—No quiero estar aquí. —Retrocedí—. No quiero verla llorar.

—Hijo…, ¿puedes venir un momento?

—¿Qué pasó, mamá? Háblame, por favor.

—Nada, Chase. Intenté pelar una manzana y…

—No deberías haberlo hecho. En tu estado, no puedes utilizar cosas afiladas. Mamá…, estás sangrando mucho.

—No me duele.

—Vamos al hospital ahora mismo.

—No, hijo. Es solo un corte pequeño. Puedes curarme tú.

—Sabes que esto no sanará. Tu diabetes…

—No pasa nada, Chase.

—¿Chase? Te necesito aquí, hombre.

Los ojos negros de Alex se posaron en mi cara.

—No puedo, lo siento.

Di la vuelta y me encontré con Alicia mirándome fijamente.

—¿Pasa algo, Chase? Habla conmigo.

—No pasa nada. —Sacudí mi cabeza y me aparté demasiado enojado como para mirarla.

Caminé angustioso hasta que llegué detrás del aparcamiento. Apoyé mis manos en el primer árbol y respiré varias veces para tranquilizarme.

No tenía mucho sentido que me sintiera así, la enfermedad de mi madre fue solo una mentira. Tampoco podía ablandarme y dejarme llevar por unas emociones que me estaban ahogando.

Pero siempre había detestado las lágrimas. A través de ellas, el cuerpo gritaba su dolor y mostraban debilidad. Supuestamente, mi madre había sentido ese dolor durante años, y siempre estaba a su lado para aliviarlo. Curaba sus heridas, heridas que terminaron por marcar mi vida.

Todo se sentía confuso. Una tormenta de emociones golpeaba con dureza mi corazón.

Mi madre estaba viva y mi padre también. Los dos me engañaron con mentiras y me hicieron creer que fuimos una familia feliz y normal.

Quería creer a Tiana, su versión de los hechos no levantaba sospechas, pero tenía miedo. Miedo a entregarle mi corazón. Estaba decidido a no dejar que la debilidad estropeara la vida que me quedaba por vivir.

Capítulo 16

—¡Chase! Te necesito aquí.

Los gritos de Alicia me sobresaltaron. Corrí hasta allí y me paré en seco cuando la vi. Ella tenía las manos llenas de sangre y la mirada temerosa.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, pregunté:

—¿Qué pasó? ¿Tiana está bien?

La preocupación entrelazaba mis pensamientos.

—No puedo hacerlo. —Ella miró sus manos temblorosas y gimió—. Si lo hago, la sangre no pararía de salir y…

—Tranquila, déjame ver.

Me acerqué y miré dentro del coche. Alex y Karim estaban vigilando los alrededores, pero aun así estábamos bastante expuestos en ese aparcamiento vacío.

Tiana estaba tendida en la banqueta de atrás con la mirada fija en el techo del coche. Ella tenía los puños cerrados y la mandíbula apretada.

No quería ni imaginar el dolor que le causaba el corte.

—Reacciona, Chase —dijo Mila—. Nadie quiere hacerlo. Tiene que ser alguien que le inspire confianza y ese eres tú.

—¿Yo? —Mi cabeza se meneó—. No me siento capaz y no sé cómo reaccionar.

—Por favor, Chase —susurró Tiana.

Aquellas palabras destruyeron mi fortaleza.

Podía sentir mis respiraciones volverse pesadas, casi jadeos.

—No puedo.

—Tú tienes más experiencia que nosotros —afirmó Karim con seguridad—. Siempre te gustó hacer de médico con nosotros.

Karim tenía razón, como siempre. Y hubiera sido un excelente médico, aunque no quería admitirlo.

—Chase, por favor —susurró de nuevo Tiana.

—Está bien. Necesito una botella de alcohol.

—Hay desinfectante allí —comentó Alicia.

—Para mí, necesito un trago y estoy seguro de que Tiana también.

—Voy a comprarlo —avisó Karim, y salió corriendo.

Me metí en el coche y me senté de rodillas en el suelo. Aparté la camiseta para tener mejor acceso a su hombro y tragué saliva.

Alicia había hecho un buen trabajo; un pequeño y fino corte, pero no fue suficiente. Ella no había conseguido encontrar el dispositivo de seguimiento.

Y entendía perfectamente por qué no lo había hecho, esos dispositivos eran muy pequeños. Recordaba haber visto algunos en la cámara secreta de la agencia. Victoria me dijo que, una vez implantados en un cuerpo humano, la capa exterior se disolvía y quedaba solo un pequeño localizador del tamaño de una tarjeta de teléfono. Lo malo era que su precisión era excelente y permitía rastrear el objetivo en tiempo real.

No obstante, a mí se me daba bastante bien sacar las balas sin tocar algún órgano vital. Los chicos a veces hacían bromas pesadas sobre eso y decían que me había equivocado de carrera.

—Aquí tienes —dijo Karim—. Esto fue lo único que encontré.

Miré la botella de ron y estiré la mano.

—Está bien.

Abrí la botella, impaciente, y tomé dos tragos seguidos. Luego, levanté un poco la cabeza de Tiana y acerqué el recipiente a sus labios.

—Abre la boca —dije en voz baja—. Esto aliviará un poco el dolor.

Ella obedeció y aproveché para inclinar un poco la botella. Dejé caer pequeñas gotas entre sus labios secos y miré con impotencia cómo ella intentaba tragar.

—Gracias por hacer esto, Chase. —Su rostro se iluminó un poco—. Yo lo siento mucho… por todo.

Dejó escapar un fuerte gemido y cerró los ojos.

Apreté los labios y agarré el cuchillo con mis dedos. Sequé un poco la herida con una gasa y luego corté un poco más. La sangre brotó a mares; los finos hilos rojos empaparon su camiseta.

Tiana gritó y mis manos se quedaron quietas. Sus ojos abiertos me miraban con recato y las lágrimas le rozaron las mejillas.

Estaba aterrorizado, pero no podía parar. El dolor se prolongaría hasta hacerse insoportable.

Metí el dedo índice en la herida y lo moví despacio de un lado a otro. Tiana estaba llorando y necesitaba hacer algo para distraerla.

Agaché mi cabeza y besé sus labios. Estaban fríos y secos. Chupé con delicadeza su labio superior mientras mi dedo seguía buscando en el interior de su herida.

Era un beso tierno y sincero. Había mezclado todos mis sentimientos confusos y todos mis miedos con los de ella. Una punzada de anhelo me abrumó.

Sentí algo duro y profundicé el beso.

Ella gimió de dolor y se arqueó cuando metí el dedo pulgar para tener mejor acceso.

Mis labios no dejaron de besarla en ningún segundo, y cuando conseguí atrapar el dispositivo de seguimiento, abrí los ojos para mirarla. Sus ojos húmedos sacudieron mi mundo y me hicieron volar por sus sueños. Ese beso era algo más que una excusa para hacerle olvidar el dolor. Era atracción mutua y placer.

Rompí el beso justo cuando mis dedos salieron de su herida. Miré con atención el dispositivo y efectivamente estaba funcionando; una pequeña luz roja parpadeaba sin cesar.

Presioné una venda encima de la herida y le di el mecanismo a Alex.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —dije con voz ronca.

—¿Ya está? —Tiana movió la cabeza.

—Sí, lo tenemos. Cierra los ojos y descansa.

Limpié la herida y le puse una gasa limpia.

—Fue hermoso… El beso me gustó.

—¿Todo bien? —preguntó Alicia.

—Sí, todo bien. —Estiré la mano con las tiras manchadas de sangre—. Tira esto, por favor, me quedaré aquí atrás con ella.

Ella asintió y se fue. Me había enamorado en una situación difícil, en un momento en el que mi vida no tenía ningún sentido, pero Tiana era una mujer especial y valiente, una mujer digna de tener mi amor y un pedacito de mi corazón.

Empecé a cantar para aliviar su dolor y cuando ella escuchó mi voz, sonrió y levantó una mano en el aire. Tomé su mano y seguí cantando hasta que su respiración se tranquilizó. Se había quedado dormida al ritmo de la música apacible que salía de mi boca:

—«Me muero por tenerte a mi lado siempre, deseo entregarte mis cálidos besos. No quiero perderte. Tu encanto es infinito. No quiero olvidarte. Tus abrazos son mi refugio. Me diste tu mirar. Y una inmensa sonrisa. Me regalaste esperanza. Y un millón de suspiros».

Capítulo 17

El viaje se hizo monótono y pesado. El camino que llevaba a la casa de mi amigo estaba casi desierto, excepto por unos pocos árboles que intentaban sobrevivir a duras penas.

Mientras Alicia y Alexander se encontraban callados, Tiana balbuceaba sin sentido. Tenía fiebre, y temía que la herida se le hubiera infectado. Mis brazos la sostenían contra mi pecho con cuidado para no hacerle daño. Se veía frágil y tan débil, y eso me recordó a mi madre. No podía creer que ella hubiera fingido su enfermedad. Me preguntaba qué contenían aquellas inyecciones que se ponía todos los días. Sin duda, no había sido insulina.

Alexander conducía a una velocidad considerable para llegar lo más pronto, pero parecía que tardaba una eternidad.

—Quedan diez minutos, más vale que tu amigo esté en casa —dijo él, lo que rompió el silencio.

—Hablé con él hace media hora. Nos está esperando y avisó a un médico también.

—Bien, porque Tiana no parece estar bien.

Desvié la mirada y miré por la ventana del coche. La naturaleza parecía guiarnos en su camino. Mientras avanzábamos por la vía creada por el hombre, los alrededores cobraron vida.

Apenas en un abrir y cerrar de ojos, en una explanada obsoleta de árboles pero cubierta de hierba y rocío, apareció una casa de dos plantas.

Estaba adornada con flores rojas que colgaban de las dos terrazas.

Una vez fuera del coche, nos saludó una agradable brisa matutina. Justo lo que necesitaba para despejar mi cabeza. El paisaje que se extendía frente a nosotros me subió un poco el ánimo.

Tomé en brazos a Tiana e intenté prepararme mentalmente para el encuentro. Amir fue el mejor amigo de mis padres hasta que dejó la agencia para vivir un amor ciego con una mujer rusa. Todos le dijeron que era un error, que Inna no era de fiar, pero él huyó del país para estar con ella. Hacía un año, Amir había contactado conmigo y me dijo que me ayudaría si alguna vez estaba en problemas.

Caminé al lado de mis amigos hasta que llegamos delante de la puerta. La expresión de Alex denotaba su preocupación, pero no dijo nada.

Sin más preámbulos, toqué el timbre. La puerta se abrió de par en par y apareció en la entrada una mujer hermosa, de características atractivas. Su pelo castaño caía en cascada sobre los hombros y la sonrisa que había en sus labios parecía sincera y cálida.

—Hola. —Ella sonrió abiertamente—. Tú debes ser Chase.

—Hola —logré decir, y alargué la mano—. Usted es Inna.

—Así es. Pasar dentro, el médico ya está aquí.

Pisé dentro y sentí olor a café. Cerré los ojos y vi a un hombre de mediana edad leyendo el periódico. A su lado, apareció mi madre y dejó una taza encima de la mesa. Era la primera vez que recordaba a mis padres como una familia feliz.

Abrí los ojos y miré a mi alrededor. La casa por dentro estaba decorada con cuadros grandes y llena de jarrones con flores.

—Deja que te ayude, Chase.

Amir llegó a mi lado y me ayudó a llevar a Tiana hasta la habitación más cercana al salón.

—Gracias.

Retiré el pelo que cubría el rostro de Tiana y acaricié su mejilla.

—Es muy guapa —dijo él—. Me alegro de que estés bien.

—Gracias por ayudarnos.

—Eres como un hijo para mí. Tus padres…

—No quiero hablar de ellos, no ahora.

—Entiendo. Voy a ver si Inna necesita ayuda.

Asentí con la cabeza y miré cómo el médico abría un maletín negro. Me senté en la silla que había al lado de la cama y cerré los ojos.

Tal vez Tiana tenía razón. Quizás estábamos destinados a encontrarnos y ayudarnos a superar el pasado. No obstante, teníamos muchas cosas en común, demasiadas, y eso podía hacernos sufrir. La idea era demasiado dolorosa para considerarla. De cualquier manera, haría todo a mi alcance para asegurarme de que los dos tuviéramos la oportunidad de superarlo para ser felices.

***

Estaba muy agradecido con las atenciones y los cuidados de Amir y su mujer. Los niños descansaron y nosotros pudimos hablar tranquilamente para encontrar una solución. Tanto Alex como Karim accedieron a que nos quedáramos unos días más en la casa de Amir. Habíamos acordado contactar con Victoria y pedirle su ayuda.

La casa estaba en silencio cuando llegué a la puerta de la habitación de Tiana. La luz estaba apagada. Todavía no estaba seguro acerca de ese nuevo territorio que estaba pisando con ella, pero había decidido darle una oportunidad.

Giré el pomo y crucé la estancia. Tiana estaba acostada en la cama, con los ojos cerrados. Se veía sexi y despeinada.

Me hundí en el borde del colchón y ella abrió los ojos. Me miró en silencio y se metió las manos detrás de la cabeza.

—Ah, duele…

—Intenta no hacer movimientos bruscos. ¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor, gracias. —Se aclaró la garganta—. ¿Qué pasó? ¿Los demás están bien?

—Están todos bien. —Apreté su mano y luego acaricié con suavidad su brazo—. El médico nos dijo que en dos días te quitará los puntos.

—Pero tenemos que huir. No podemos quedarnos aquí.

—No, Tiana. —Entrecerró los ojos con preocupación—. Nadie quiere hacerlo. Los niños están asustados. El dispositivo está destruido…

—No… —Negó con la cabeza—. Sé lo que estáis pensando. No sabéis…

—Estamos entrenados para este tipo de situaciones y créeme que tenemos el plan perfecto. Kozlov no sospecha nada.

—Es peligroso. —Su voz era apenas un susurro.

—Lo sé, pero somos cuatro…

—¿Cuatro? —Movió los labios despacio, y mis ojos se posaron en su boca.

—Mmh… —Mi voz quedó atrapada en la garganta.

No fui capaz de terminar la frase, el recuerdo del último beso me dejó sin aire. No me movía. No podía pensar. Lancé un suspiro ahogado porque me di cuenta de que cada vez que la miraba me quedaba embrujado.

Se me aceleró el pulso y empecé a respirar con dificultad. Estaba perdido en su mirada. Sentía una atracción hipnótica hacia ella, hacia sus labios.

Suspiré profundamente y tomé valor para hablar.

—¿Te duele? Voy a conseguirte un calmante. —No podía alejar la mirada. No quería hacerlo. Los dedos de mi mano permanecieron en su muñeca y su pulso latía frenéticamente debajo de ellos.

—No… Gracias, Chase.

Levanté mi otra mano y acaricié su mejilla.

—Siento haberte hecho pasar por todo esto.

Ella gimió y me miró con asombro mientras yo seguía mis movimientos largos y fáciles.

—El dispositivo tenía que ser destruido.

—¿Qué pasará ahora? —Aparté un mechón de cabello de su rostro y la miré a los ojos. La tenue luz que entraba por la ventana limitaba mi visión, pero podía ver lo suficiente de ella. Sus ojos brillantes, sus mejillas ligeramente sonrojadas y sus labios apetecibles. Me gustó verla así. Era una nueva sensación para mí. Aunque había salido con mujeres un poco retraídas antes, Tiana estaba en otro nivel, uno que me emocionaba explorarlo y descubrir—. Temes por la vida de esos niños, ¿verdad?

—Sí… —Cerró los ojos—. Hay varios policías vigilando los movimientos de ellos y de sus familiares. Pero…

—Karim y Alexander van a ir esta noche a la ciudad. Ellos hablarán con los familiares de esos niños para asegurarles que nada malo les pasará. Se quedarán a vigilar.

—¿De verdad? —Abrió los ojos y me miró con ternura—. ¿Harían eso?

—Se trata de vidas inocentes, Tiana. Por supuesto que lo harán. De hecho… —Sonreí—. Creo que ya se fueron.

—Pero… —Apretó los labios y me miró interrogante—. Eso significa que tú… que tú… No, Chase. No quiero que lo hagas.

—Tengo que hacerlo. —Mi mano se quedó quieta en su mejilla—. Quiero que me prometas algo —susurré.

—Lo que sea, Chase.

—Cuando vuelva, quiero que me digas… —Respiré hondo—. Quiero saber cómo encontrar a mis padres.

—No, no puedo.

Sus ojos se alzaron para observarme.

—Tiana, por favor. Necesito hablar con ellos. Me han mentido y me han engañado. Quiero saber por qué lo hicieron.

Luché con la parte de mí que quería saber la verdad y la parte que no estaba segura de si podría soportar la realidad.

¿Realmente quería saber por qué mis padres me habían mentido? Esa era la parte con la que estaba luchando.

—Lo intentaré —dijo en voz baja y giró la cabeza para besar mis dedos—. Quiero confesarte algo.

—Yo también —susurré—. Pero las damas primero.

—Tu padre me rescató aquel día y me cuidó. Me enseñó algunas fotografías en las que salías tú también y me habló de ti. Él me dijo que fuiste el gran cambio de su vida, fuiste la razón de su felicidad. —Hizo una pausa para mirarme y luego continuó—. Cuando te vi…, Chase…, tus ojos, tu hermoso rostro, tu sonrisa sincera y llena de vida, yo… en ese momento me enamoré. Sé que puede parecerte una tontería, pero transmitías tanta ternura que mi corazón dolido sanó solo con verte. Tu padre me hablaba todos los días de ti y tuve la sensación de tenerte a mi lado, como si unas enormes alas tuyas me abrazaran.

—Eso es muy hermoso. —Mis dedos llegaron a la comisura de sus labios—. No me parece ninguna tontería.

—Me había enamorado de una imagen, fue verte, pensarte, soñarte… y ahora es… —Cerró los ojos y suspiró—. No perderte.

—Tiana…

La puerta de la habitación se abrió de golpe y mis dedos dejaron de tocar los labios de Tiana.

—Déjanos solas, Chase. —El tono firme de voz de Victoria me sobresaltó.

—Prefiero quedarme. —Levanté la vista hacia ella—. Quiero estar aquí.

—Chase… —atajó—. Es una orden. Déjanos a solas.

Negué con la cabeza y hablé con cierta determinación.

—Lo siento, Victoria. —Me puse de pie para enfrentarla—. Pero me quedo.

—Si quieres mi ayuda, hazme caso. Hay algo que necesito hablar con ella en privado.

—Quiero saberlo. Estoy harto de tantos secretos. —Apreté los puños.

—Chase, está bien —dijo Tiana—. Prometo contártelo luego.

Solté un bufido y tiré de mi cabello en gesto de frustración. Caímos en un silencio tenso. Los ojos de Victoria estaban serios y parecía que ella no estaba de humor para seguir discutiendo.

Tiana sonrió para tranquilizarme y ese gesto suyo me derritió por completo. Me preguntaba si estaba enamorada de mí, si sentía algo por mí. Ese pensamiento tenía sombras de familiaridad. No era la primera vez que le daba vueltas al asunto. Deseaba confesarle mi amor y enfrentar mi miedo. Pero sabía que no podía ofrecerle una vida tranquila y feliz. Lo que había hecho todos esos años, todas esas vidas arrebatadas… era algo que me carcomía por dentro y me hacía avergonzarme de mí mismo. Yo era un asesino a sueldo y ella era un alma inocente que nunca debió de aparecer en mi amarga vida. Simplemente no creía que hubiera alguna manera de estar juntos cuando solo teníamos en común un pasado tormentoso.

—Estaré fuera —dije, y salí de la habitación.

Capítulo 18

Tiana

Levanté la mirada y coloqué mis manos encima de la manta. Tuve que parpadear con celeridad para enfocar la vista. Tener esa conversación era algo que nunca imaginé.

—Antes quiero presentarme —dijo ella, y se sentó encima de la cama, al lado de mis pies—. Mi nombre es Victoria y soy la jefa de Chase. Él trabaja para mí, pero lo quiero como a un hijo.

—Sigue… —La miré con los ojos entrecerrados.

—Sé quién eres, Tiana, y sé muy bien cómo son los policías. No confío en ellos. —Apartó la mirada—. Digamos que la vida me golpeó bastante duro y perdí la confianza en las personas. Y más si se trataba de un policía.

—Yo también sé quién eres, Victoria Wells.

Ella giró la cabeza y sonrió de lado.

—Bien… —Tragó saliva con dificultad y dejó de sonreír—. Supongo que sabes…

—¿Lo tuyo con Andrew? Él trabajó para mi departamento hace tres años y después de… ya sabes… —Ella asintió, cerrando los ojos con fuerza—. No tuve mucho trato con él, pero mis hombres decían que él había conseguido lo que muchos otros agentes jamás lograron obtener.

—¿Sigue trabajando allí?

—No, ya no trabaja para nosotros. Desapareció.

—No estoy aquí para esto —dijo con voz grave—. No quiero hablar de él. Dejó de existir para mí.

Ella me miró de soslayo. Me aturdían sus palabras. ¿Dónde quedó esa mujer fría que solo vivía para su agencia? No la reconocía en ese rostro cansado, o en esos ojos castaños que se veían tristes y apagados. El amor y la decepción cambian a las personas. Las convierten en seres vulnerables.

—Estás aquí para asegurarte de que tu negocio no vaya a estar en el punto de mira otra vez.

—No, Tiana. Estoy aquí porque estos chicos son mi familia. Los quiero mucho y no quiero que una poli estropee lo que tenemos.

Pude escuchar la desaprobación en su tono, pero no permití que me molestara.

—Tranquila, Victoria. —Me moví en la cama para intentar bajarme—. Estoy enamorada de Chase. Lo amo y nunca le haría daño.

—Lo mismo dijo Andrew. —Rio amargamente—. Y acabé encerrada entre cuatro paredes y con el corazón hecho polvo.

—Mira… —Me bajé de la cama y sentí un ligero mareo.

Victoria se acercó y me ayudó a sentarme en la silla.

—Estuviste dos días tumbada en la cama. Intenta no hacer movimientos bruscos —sugirió.

Se sentó en el borde de la cama y apretó los dientes. Lucía calmada pero abrumada.

Recordar el pasado le hacía daño, igual que a mí. Yo había intentado olvidarlo, olvidar aquel fatídico día cuando perdí la inocencia. Me arrebataron las ilusiones y las ganas de vivir. Durante unos años, ese vacío fue llenado con horas duras de trabajo y palabras de consuelo por parte de los padres de Chase. Los recuerdos dejaron de torturarme y el dolor fue cada vez menor.

Inspiré y hablé en voz baja, intentando sonar mucho más tranquila de lo que estaba.

—No sé qué pasó entre Andrew y tú, pero te aseguro que el amor que siento por Chase es sincero.

El agujero que hubo en mi corazón se cerró cuando los sentimientos por Chase brotaron de la nada. Por las noches, cuando estaba en la cama y no podía dormir, cuando los recuerdos amenazaban con salir y atormentarme, miraba las fotografías que el padre de Chase me había regalado y todo lo malo desaparecía.

—Quiero creerte y confiar en ti porque veo que Chase ha cambiado. Siento que volvió con nosotros. Estuvo perdido durante unos años y ahora está ilusionado de nuevo. Pero no quiero que sufra.

Vislumbré una extraña expresión en su rostro. Tristeza mezclada con miedo por una batidora de sentimientos contradictorios.

—Yo tampoco. —Estiré una mano para tocar a la suya—. Chase y yo nos parecemos mucho. Los dos hemos sufrido mucho por nuestro pasado, uno que no deja de perseguirnos. Nunca le haría daño, ni a él ni a los demás. Si me conocieras…

—¿Cómo puedo saber que ahora mismo no estás mintiendo? Seguramente tus hombres te siguen la pista. Saben dónde estás y, en cualquier momento, pueden aparecer y detenernos. Hay niños de por medio y no quiero que les pase nada.

—¿Por qué estás aquí, Victoria?

—Porque ellos significan mucho para mí. Porque quiero ayudarlos.

—Yo también quiero ayudarlos y también quiero mantener a salvo a mis alumnos. La vida de esos niños depende de mí. No es la policía quien debería preocuparte, sino Kozlov.

Su mirada me perforó y, por primera vez, tuve la oportunidad de ver a la mujer detrás del exterior gélido que había proyectado con tanta pericia durante años. Pude ver ternura y cariño. También pude ver el vacío agarre de la amargura que aplastaba su alma.

—Supongo que tienes razón. —Apretó mi mano—. De momento, confiaré en ti, pero si nos estás mintiendo, yo misma me encargaré de quitarte la vida. —Retiró su mano—. Y créeme que no dudaré ningún segundo en apretar el gatillo.

Tragué saliva y asentí ligeramente con la cabeza. Esa mujer era pura fuerza y valentía. Ni la traición ni el dolor pudieron doblegarla. Tan solo le habían torcido el corazón y lo dejaron frío como el hielo.

—No te arrepentirás, Victoria.

—Espero que así sea. Voy a preparar las cosas para la salida…

—¿Vas a ir tú también?

—Por supuesto. Acompañaré a Chase y le ayudaré a eliminar a ese hijo de puta. —Apretó los labios.

—¿Eliminar? Mejor voy yo también y…

—¿Qué quieres hacer? —Se puso de pie—. ¿Detenerlo?

Asentí con la cabeza y ella soltó un gruñido.

—En dos días, estará libre. Hay que matarlo.

Sus palabras fueron definitivas. Llegó delante de la puerta y torció una sonrisa. No había nada en ella, solo vacío.

—Y me alegro por Chase —dijo mientras abría la puerta.

Respiré hondo, orgullosa de mí misma por haberme enfrentado a una asesina. Conocer su dolor y todo lo que había vivido me hizo sentir empatía.

Me acerqué al espejo y alisé con los dedos mi cabello desordenado. Me veía horrible con ojeras y piel pálida. Siempre pensé que mi hermana era mucho más guapa que yo. Ella tenía los labios más carnosos y unos ojos mucho más bonitos que los míos.

Era increíble cómo el destino jugaba con mi vida y con mis sentimientos. Chase se sentía atraído por mí, la copia perfecta de la mujer que él odiaba con todo su ser.

Sin embargo, él necesitaba espacio. Aclarar sus pensamientos y arreglar las cosas con sus padres. Y aunque yo les había prometido que nunca le diría a Chase dónde se escondían, tenía que hacerlo. Ese capítulo tan triste y doloroso tenía que llegar a su fin para que otro alegre empezara a escribirse.

Capítulo 19

Chase

Tragué saliva al atravesar el umbral del salón. El interior de la casa estaba sumido en la más absoluta penumbra. La única luz provenía de fuera, pues era aquella que se colaba por las persianas bajadas. Los niños estaban durmiendo y, para que la tranquilidad se mantuviera, habíamos decidido mantener la casa a oscuras.

Estaba intranquilo por la situación y por el estado de Tiana. Me asusté cuando la herida se había infectado, pero tuvimos suerte de que Amir llamara a su médico personal.

Mirara por donde mirara, no divisaba ni una sola mota de polvo. Dentro, reinaba el orden y la elegancia. Eso me recordaba a mi madre y a la casa que me dio cobijo durante mi infancia.

Me acerqué a la chimenea y esbocé una sonrisa cuando vi las fotografías que la adornaban. En algunas salía yo también, hacía unos siete años atrás, cuando aún no había conocido el mal y el deseo de seguir los pasos de mi padre.

Mi madre nunca estuvo de acuerdo y pocas veces me dejaba pasar tiempo con él.

—Confía en mí, Chase —dijo mi padre y cargó la pistola—. Puedes hacerlo. —Estiró la mano y miré el revólver.

—Sabes que odio las armas. Mamá dice…

—Olvida lo que dice tu madre, hijo. Necesitas aprender a usar una pistola. Lo necesitas para protegerte.

Agarró mi mano, me colocó el arma en la palma y cerró mi puño.

—¿Por qué dices eso, papá? —Levanté la pistola y la examiné—. ¿Quién quiere hacernos daño?

—Mucha gente, hijo… mucha gente…

—¡Suelta la pistola ahora mismo! —Chilló mi madre—. Es un niño, por amor de Dios. Tiene solo cinco años, Jim.

—Tiene que aprender, Elisa. Algún día nuestro hijo nos salvará.

—Me lo prometiste, Jim. Me dijiste que dejarías este trabajo después del nacimiento de Chase y han pasado cinco años. —Arrancó la pistola de mi mano.

—Elisa, no puedo dejar este trabajo. Ahora no.

—¿Por qué? —preguntó ella con voz estridente—. Habla conmigo, Jim. Necesito saber qué está pasando.

—No te preocupes por nada. Nada malo pasará mientras yo siga vivo.

Era difícil separar los recuerdos buenos de los malos. Quería aferrarme solo a los que me sacaban una sonrisa, pero era imposible; tenía más recuerdos tristes que alegres. Y necesitaba un enorme esfuerzo para deshacerme de aquellos que me consumían poco a poco.

—¿Recordando buenos momentos? —La voz de Amir me sobresaltó.

—No solo los buenos…

—Es un error vivir en el pasado.

—Lo sé, pero tengo la sensación de que estoy anclado a él —dije, con la respiración agitada.

—Entiendo, no eres el único.

—Miro estas fotografías y recuerdo lo mucho que deseaba ser como mi padre. Ahora… —Rechiné los dientes—. No sé cómo salir de esto.

—Con paciencia.

—Gracias por ayudarnos. No tengo a nadie de confianza aparte de mis amigos.

—Fuiste como un hijo para mí. No culpes a tu padre por lo que hizo…

—¿Sabes algo? —Lo miré expectante—. ¿Contactó contigo?

—No, Chase. Pero estoy seguro de que no tuvo elección. Nuestro trabajo implica riesgos y, a veces, la familia es la que sufre.

—Ellos me han mentido, Amir. Fui al entierro de mi madre, por Dios. —Tragué saliva y dejé de mirar las fotografías.

—Lo sé. Yo también estuve allí. Pero, por alguna razón, hicieron todo eso.

—Puedes entrar en la habitación, Chase. —Era la voz de Victoria, quien luego avanzó en silencio.

Me giré hacia ella y vacilé por un segundo antes de hablar. Algo no estaba bien. Sus ojos estaban tempestuosos y ensombrecidos.

—¿Pasa algo? —pregunté y me acerqué, pero ella levantó una mano en el aire.

—No, Chase. No pasa nada.

Sabía que estaba mintiendo, pero no quería insistir. Incomodarla no era la solución.

Esperé mientras reunía sus pensamientos, no la presioné. Me quedé allí torpemente por un segundo, inseguro de qué hacer conmigo mientras ella me miraba.

—Tiana te está esperando. No tengo nada en contra de ella, parece sincera y espero que tengas mejor suerte que yo en el amor.

No era lo que quería oír, sus palabras sonaron tristes. Mirándola, me pregunté qué le había pasado, por qué le había dado la espalda al único sentimiento que te hace feliz.

Victoria era una mujer fuerte y raras veces la veías triste o llorando. Pero cuando pasaba eso, se alejaba de todos.

A pesar de aquello, ella y yo nos parecíamos mucho. Nuestros ideales nos mantenían en nuestro camino en la vida, ya fuese que fueran caminos fáciles o no.

Ella apretó mis manos con los suyos, luego se fue. Miré la escalera y apreté los dientes. Tenía que despedirme de Tiana y no quería hacerlo.

Yo había vivido sin lamentar absolutamente nada. Sin embargo, en ese momento, ya no podía imaginarme la vida sin ella. Nunca había sentido algo tan intenso por nada ni nadie.

Subí las escaleras y cuando llegué al pasillo, escuché un grito. Giré la cabeza y mis ojos encontraron a Mila llorando.

—¿Mila? —susurré. Me acerqué con cautela sin dejar de mirarla.

—Karim… él… —Empezó a llorar—. Le han disparado.

—No, eso no puede ser. —Me alejé un poco y fruncí el ceño—. ¿Hablaste con Alex? —Ella asintió—. ¿Qué fue lo que dijo?

—Ellos estaban saliendo del conservatorio y alguien empezó a dispararles. —Se secó las lágrimas—. Están de camino… Alex dice que Karim está inconsciente. —Se tapó la boca y salió corriendo.

Maldije en voz baja y apreté los puños. Nos estaban vigilando, sabían que Tiana estaba con nosotros.

La puerta se abrió unos pocos centímetros y Tiana asomó la cabeza.

—¿Qué pasa, Chase? —Se apoyó en el marco de la puerta—. Escuché un grito.

—No tenías que levantarte de la cama. —La miré con preocupación—. La herida se puede abrir.

Pasé junto a ella a la habitación y tomé su mano. La llevé hasta la cama y la ayudé a tumbarse.

—¿Qué pasa, Chase? —Acarició mi rostro con sus dedos fríos—. Quiero saberlo.

—A Karim le dispararon. —Mi voz sonó ronca.

—Todo esto es por mi culpa.

Sus ojos eran un espejismo de remolinos azules y negros. Le iluminaba el rostro, pero expresaban tristeza.

—Deja de culparte, Tiana —declaré en voz baja—. Todos somos culpables.

—Chase… No quiero perderte. Les prometí a tus padres que…

—Shhh, no digas nada ahora, por favor.

Una serena tranquilidad me llenó cuando encontré sus ojos. Puse mi mano sobre la suya y la calidez se esparció rápidamente por mi cuerpo, lo que me animó. Su piel era suave como un pétalo y el tacto sobrecogió mis sentidos en ese instante.

Sabía que tenía que irme, pero quería tener un momento tranquilo con ella.

La miré preguntándome a dónde iríamos desde aquí. Si yo hubiese sido la persona lógica que siempre había intentado ser, me habría alejado. Pero por supuesto que no pude. Sentía demasiado por ella.

Tiana acunó mi rostro en sus manos y su cálido aliento me hizo cosquillas en los labios. Mi cabeza se sentía ligera, casi mareada, pero mi corazón sabía dónde necesitaba estar.

Sus pulgares se deslizaron por mis mejillas, lo que hizo que mi cabeza se inclinara hacia delante y nuestras bocas se encontraran en un torrente de besos hambrientos. Mientras nuestras lenguas chocaban y exploraban, un pequeño gemido se escapó de ella. Profundicé el beso y agarré la parte superior de su cabeza con fuerza. Estaba abrumado por mi necesidad de Tiana. Nunca me había sentido de esa manera antes y quería que ella lo supiera.

—No hay ningún lugar en el que prefiera estar en este momento que aquí contigo. —Sus ojos parpadearon hacia mí—. Eres demasiado buena para mí. —Sonreí contra sus labios.

—Yo diría lo mismo de ti, Chase. Al parecer, ambos nos hacemos mejor el uno al otro.

—Tengo que irme. En cuanto llegue Alex…

—No tienes por qué hacerlo. Hablaré con mi jefe y…

Levanté mi mano para detenerla.

—No, Tiana. No puedes hacer nada y lo sabes. Si tus hombres vigilan a esos niños, me quedaré tranquilo. —Me alejé un poco—. No voy a ir solo. Victoria sabe cómo encontrar a Kozlov.

—Ten cuidado, por favor. —Tapó su boca para no llorar.

Tomé una respiración tan profunda como pude antes de poder hablar.

—Lo haré. —Besé sus labios una vez más y me atravesó la decepción.

Impulsado por una nueva oleada de determinación, me puse de pie y me dirigí hacia la puerta.

Sentía una fuerte presión en el pecho, pero no dejé de caminar hasta que mis ojos encontraron a los de Alex.

—Nuestro hermano… —jadeó—. Está muy grave.

Capítulo 20

Era curioso. Hacía unos días, estuve pensando en lo loco que era albergar sentimientos por la hermana de Ánika. Pero de repente, ese momento, no parecía ni loco ni estúpido en absoluto. Tenía sentido de alguna manera, como si nuestros caminos hubieran estado destinados a encontrarse.

—¿Cómo está Karim? —pregunté.

Mila me miró por un largo tiempo, como si estuviera sumida en pensamientos profundos. Cuando habló, lo hizo con mucha suavidad.

—El médico dice que tuvo suerte. —Ahogó un suspiro—. Una de las balas atravesó su costado izquierdo muy cerca de su corazón…

—Lo siento, Mila. Todo esto es por mi culpa —susurré mientras frotaba su espalda.

—Que no, Chase. —Se alejó para mirarme a los ojos—. Somos una familia y nos tenemos que cuidar.

—Sí, pero…

—Pero nada. No te culpes. La vida de todos está en peligro. Tenemos que eliminar al único obstáculo, al hermano de Urlenko. Y podemos hacerlo, tenemos recursos y experiencia.

—Tienes razón. Victoria lo tiene todo planeado.

—Esto no me gusta, Chase. Tengo miedo —murmuró ella, y dio un profundo suspiro—. No es como las otras veces. Hay policías involucrados.

Me quedé mirándola, sin decirle nada por unos instantes. Tenía razón, yo también estaba preocupado. El miedo y la impotencia se habían filtrado entre nosotros como un intruso e intentaba destrozarnos. Teníamos que ser fuertes y listos.

—Estoy seguro de que Tiana puede hacer algo —dije sin alzar la voz.

—No lo creo. —Torció los labios—. No podemos involucrar a los policías, Victoria no confía en ellos. Sufrió una gran decepción hace unos años.

—¿Victoria? —pregunté, algo confundido—. ¿Cómo lo sabes?

—Viví con Ivanov durante años y conozco muy bien cómo funcionan las relaciones entre traficantes de drogas y policías. —Su voz se volvió rasposa.

—¿Y qué tiene que ver Victoria con todo esto?

Me agarró por el brazo y me llevó con ella a la habitación de al lado.

—No se lo he contado a nadie, Chase, y tienes que prometerme que vas a guardar el secreto —susurró mientras cerraba la puerta—. Quiero mucho a Victoria, pero no quiero molestarla. Si ella no dijo nada hasta ahora, es por algo.

—Está bien, Mila. Te lo prometo —dije con suavidad—. Quiero saberlo.

—Hace años, un tal policía Andrew West estuvo investigando algunos asesinatos relacionados con la agencia de Victoria. —Tras decir eso, su cara se volvió mucho más seria.

—No lo sabía, ¿qué pasó?

—Ese Andrew se infiltró como asesino.

—¡No me jodas!

—Shhhh… —Cubrió de inmediato mi boca con su dedo índice—. No grites.

Asentí con la cabeza y ella quitó la mano.

—No sé qué pasó exactamente, pero Ivanov dijo que los vio juntos, que eran una pareja feliz.

—Dios, pobre Victoria. —Sacudí mi cabeza.

—La entregó, Chase. Victoria pasó cuatro años entre rejas, y ese Andrew desapareció.

—No me extraña que Victoria tenga un carácter tan frío.

—Escucha, sé que ella no quiere recordar lo que pasó y tampoco quiere saber de Andrew, pero… —Inclinó su cabeza, mirándome.

—¿Qué se te ocurre?

Mis cejas se arquearon con confusión.

—Cuando Victoria entró en la cárcel, Ivanov dijo que había visto a Andrew haciendo negocios con Kozlov.

—Ajá…, sigue.

—Si encontramos a Andrew…

—Encontraremos a Kozlov —dije completando las palabras de Mila con una sonrisa misteriosa—. No es una mala idea, pero ¿qué hacemos con Victoria? Ella ya tiene su plan.

—Un plan arriesgado, Chase. Ella quiere presionar a los contactos de Kozlov para que hablen, y algunos son peligrosos.

—Lo sé, pero sigue siendo mi jefa. Tenemos que pensar en otra cosa.

—¿Y cómo lo hacemos? —pregunté, y se reflejó cierta angustia en mi voz.

—Seguimos con el plan de Victoria y, mientras, hablo con Tiana. Ella es policía y tiene más posibilidades de encontrarlo.

Ella parecía dudar ante mis palabras.

—Me parece bien. Nadie más tiene que saberlo —dijo hablando en un tono más bajo, para luego levantar la mirada con determinación.

—Estoy preocupado por Tiana —admití.

—¿Y tú qué, Chase? —Me miró con interrogación—. Tú eres quien arriesga su vida.

—Me da igual, Mila.

Levanté una mano y la froté sobre mi rostro.

—La amas… Oh, Dios. Te has enamorado, Chase.

—Sí, la amo. Estoy enamorado de la copia idéntica de Ánika. La mujer que odio y la que sigue perturbando mis sueños.

Mordí la esquina de mi labio. Nunca había sentido por una mujer lo que sentía por Tiana.

—Estoy igual que tú, Chase. —Su boca se tensó solo una fracción y sus cejas se fruncieron sobre sus ojos—. Ella mató a mi hermano y cada vez que veo a Tiana, lo recuerdo.

Suspiré y ladeé la cabeza.

—Tiana se metió en mi corazón y se adueñó de mis latidos. En un tiempo muy corto, ella se ha ganado todo mi cariño.

—El amor no avisa…

—Estoy confuso —dije sin demasiada convicción—. Aún no sé nada de mis padres y sospecho que Tiana me oculta algo.

—Para que te quedes más tranquilo, te diré que Tiana también te quiere. En el rato que estuvimos encerradas en la habitación de seguridad, ella se veía preocupada y solo preguntaba por ti.

—Se ve sincera y quiero creerle, pero no podemos olvidar que ella es una poli.

Me estremecí solo de pensarlo.

—Tienes miedo a que te haga daño, ¿verdad?

—Sí —contesté mientras temblaba por la inquietud.

—Lo mismo pensaba yo de Karim, y mira dónde estamos ahora. Estoy felizmente casada. —Se acercó y me abrazó—. Tu boda será la próxima, no lo dudes.

—Gracias, Mila. Eres una gran mujer.

—Y tú un gran hombre con un gran corazón. —Rio y golpeó mi hombro—. Tenemos que poner en marcha nuestro plan. Hablaré con Tiana.

—Está bien, tengo que irme. Victoria me espera.

—Te llamaré para darte los detalles —dijo mientras salía por la puerta.

Mila aportó una mejor solución; sin embargo, eso significaba mentir a Victoria y la confianza que había en nosotros podía disiparse. Ella ya había pasado por una mala experiencia hacía años y no quería hacerla vivir otra angustia parecida.

No obstante, nuestro plan requería una inmensa cantidad de energía y necesitaba tener la mente despejada; no podía permitir poner en riesgo la vida de nadie.

Capítulo 21

El viaje fue silencioso y tenso. Sabía cuánto odiaba Victoria ir en coche. Ella era una mujer fuerte y dirigía una agencia de asesinos para ganarse la vida. Sin embargo, tenía debilidades; como cualquier persona normal.

Mi mente se empeñaba en recordar el rostro de Tiana. Ella sacaba una parte de mí que había mantenido encerrada y me hacía querer cosas que había jurado que no volvería a permitirme.

¿Qué mujer querría estar con un asesino? Esa pregunta no me dejó dormir por las noches y me alejó del mundo real durante años. Viví encerrado con mis demonios y me sentí culpable.

Cuando empecé a enamorarme de Tiana, sentí que había salido de mi infierno. Ya no me sentía atrapado dentro de una película que no tenía sentido. Tiana me abrió los ojos y me dio razones para empezar a querer de nuevo.

No podía ser ese hombre nunca más. No podía dejar que los horrores del pasado destruyeran lo que habíamos empezado a construir.

—¿Chase?

Parpadeé fuera de mi espiral de abismo y me centré en Victoria.

—Dime…

—¿Por qué salimos de la autopista? Tenemos que seguir.

—Estoy cansado y esto de conducir sin parar me está matando las piernas —dije de manera llana—. ¿O quieres seguir tú?

—Sabes que odio conducir —espetó.

—Lo sabemos todos y también cómo chocaste contra una farola…

—No me lo recuerdes, por favor. —Giró la cabeza y miró por la ventana—. A veces me pregunto cómo pueden vivir las personas en los pueblos. Hay tanta tranquilidad.

—A mí me encantaría tener una casa en el pueblo. De pequeño me gustaba pasar las vacaciones con mis abuelos y eso me hizo valorar las cosas más simples, la vida y las personas.

—No tolero el silencio y la tranquilidad —suspiró.

—Será porque te hace darte cuenta de que estás sola. A mí me pasó lo mismo estos últimos años.

—Ahora tienes a Tiana —murmuró—. Pero no hay que confiarse. Todo puede terminar en un fracaso.

—Lo sé. Cuéntame algo de tu pasado. No sabemos nada, ni siquiera tu apellido —dije en voz baja.

Ella giró la cabeza y una mirada de arrepentimiento cruzó por su rostro. Sus ojos estaban sombreados y cansados.

—¿Para qué, Chase? No serviría de nada. —Negó con la cabeza—. Solo traerá de vuelta los malos recuerdos.

No podía pensar en nada que decir. Victoria tenía razón y no quería hacerle recordar algo que ella no deseaba.

Estacioné el coche en el aparcamiento de un pequeño hostal y apagué el motor. Entré con ella para pedir dos habitaciones y la dejé tranquila.

Dejé las llaves del coche encima de la mesa y saqué el móvil de mi bolsillo para llamar a Mila. Me senté cómodamente en la cama y esperé a que ella contestara.

—Hola, Chase.

Escuché su voz amurallada y me impacienté.

—Hola, Mila. Pasa algo, ¿verdad? —supuse, sin saber exactamente por qué ese había sido mi primer pensamiento.

—No, bueno…

—Habla, por favor —siseé, con cuidado de mantener mi voz baja.

—Ya tenemos la dirección de Andrew —fue su respuesta.

—Bien, espera que me la apunte.

—No hace falta, Chase. Tú estás lejos ya y no puedes dejar sola a Victoria sin dar explicaciones.

—Mila… —protesté.

—Andrew vive a cien kilómetros de nuestro refugio. No tienes que preocuparte.

—No me está gustando nada —gruñí.

—Tiana y yo estamos de camino. Nos quedan unos cincuenta kilómetros.

—¿Estás loca? —dije bruscamente—. ¿Cómo se te ocurrió semejante burrada?

—No me grites. Fue idea de Tiana, pero no te preocupes por nosotras, sabemos defendernos —dijo ella en un medio gruñido, medio refunfuño.

—No lo dudo, Mila, pero el estado de Tiana sigue siendo débil. ¿Alguien más está con vosotras?

—Eh, no —murmuró—. No quería delatarnos, y además alguien tenía que quedarse en la casa para cuidar de los niños.

—¿Nadie sabe que habéis salido? —interrumpí bruscamente con una voz rasposa y afligida—. ¿Por qué no me avisaste? Voy para allá ahora mismo. Dame la dirección.

—No te la voy a dar. Ya casi estamos llegando.

—No me hagas esto, Mila —bramé, casi sin voz ante la presión que sentía sobre mis hombros—. Llamaré a Alexander y las cosas saldrán peor. No conocéis a ese tal Andrew.

—Tiana dijo que lo conoce.

—No me está gustando nada. —Froté mi cara y respiré hondo. Sentimientos de insuficiencia llenaban mi pecho—. ¿Por qué estás susurrando?

—Tiana está durmiendo y no quiero despertarla.

—¿Cómo está? Dime que bien.

El temor que había estado burbujeando en mi estómago cuando me fui estaba multiplicado por diez. Era como si supiera lo que nos estaba esperando, aunque mi cerebro no quería admitirlo.

—Está bien. Es toda una guerrera —expresó ella con un tono de voz completamente neutro y calmado.

—Mila… —dije con la voz entrecortada, con la impotencia aplastando mis adentros.

—Dime, Chase.

—Pásame la dirección por mensaje, por favor. Es para estar más tranquilo —mentí.

—Está bien, pero no vengas. Tenemos la situación controlada.

—Llámame si algo va mal.

Ella colgó, así que devolví el teléfono a mi bolsillo. Tenía una sensación extraña, un raro presentimiento que resonaba en mis adentros. La desesperación me inundó; me importaba una mierda si el plan salía bien o no. No podíamos bajar la guardia, teníamos que estar en alerta continua y defendernos ante cualquier amenaza.

Tenía que salir corriendo de ese hostal; no quería que algo malo les pasara a las chicas. Eso no me lo perdonaría en la vida.

Cuando recibí el mensaje con la dirección, salí de la habitación y me paré frente a la puerta de Victoria. Golpeé ligeramente la puerta y cuando ella contestó, entré apurado.

Ella se tapó los brazos con una camisa y apartó la mirada. Sabía que no le gustaba cuando sus cicatrices quedaban a la vista.

—Lo siento.

—No pasa nada, Chase —dijo con voz trémula.

—Cambio de planes. Tenemos que irnos. Tengo una información valiosa.

Levantó la vista hacia mí. La expresión de su rostro cambió mientras se acercaba.

—¿De qué se trata? —Sus ojos se entrecerraron.

—Tenemos que encontrarnos con alguien que conoce muy bien a Kozlov. Esa persona quiere ayudarnos para dar con su paradero —mentí y tragué saliva.

—Dame cinco minutos para prepararme —dijo, y acto seguido entró en el baño.

Miré la puerta y sentí que encajaba la mandíbula. No quería mentirle y tampoco pedirle que asumiera un riesgo innecesario, pero no quedaba otra opción más que poner toda mi determinación centrada en un solo objetivo: eliminar a Kozlov. A partir de ese momento, todo estaba en mis manos.

Capítulo 22

Tiana

En el fondo de mi mente, sabía que estaba cometiendo una imprudencia al contactar con Andrew. Pero aquello era necesario, de modo que no podía evitarlo. Era lo menos que podía hacer después de haberles mentido a todos. Por lo tanto, había contactado con uno de mis amigos y me dio la dirección de Andrew.

—Hemos llegado.

Parpadeé y me encontré con la mirada expresiva de Mila. Bostecé y cuando me estiré, sentí una fuerte punzada en mi hombro.

—Ay, esto sigue doliendo. —Me quejé, y ella me miró con preocupación.

—No debería haberte hecho caso —gruñó—. Chase se enfadó conmigo y…

—¿Se lo has dicho? —La seguí fuera del coche.

—Por supuesto. Ya te dije que él tiene que saberlo. —Abrió su bolso y sacó una pistola.

—No quiero darle motivos de preocupación. Podemos manejar la situación. Andrew es inofensivo. —Miré la casa y empecé a dudar. Se veía que, durante los años, él había mejorado su situación financiera. El sueldo que cobraba como policía no podía cubrir los gastos de una mansión.

Era un día de principios de verano, con el cielo azul brillante y una brisa agradable. Justo lo que necesitaba para despejar mi cabeza. El paisaje que se extendía frente a nosotros me subió un poco el ánimo.

—¿Estás segura de que esta es la casa? —preguntó en voz baja.

—Sí, es aquí —susurré—. Pero ahora estoy empezando a dudar.

—Mejor preparemos las pistolas. —Su expresión se nubló un poco.

—No, espera. Llamaremos a la puerta y… pase lo que pase.

—No me gusta, pero creo que tienes razón. Él es policía —dijo con un suspiro. Me agarró por el brazo y caminó a mi lado—. Me cuesta creer que Andrew sigue con vida.

—¿Por qué lo dices?

—Si alguien le hace algo así a Victoria, termina muerto debajo de un puente. La he visto matar a sangre fría… —Enseguida me miró asustada—. Espero que esto no nos incrimine, digo… como eres policía…

—Tranquila, Mila —susurré—. No estoy trabajando ahora mismo y, además, vosotros sois mis amigos.

—Me alegro, porque parece que a Chase le gustas mucho —sonrió—. Somos una familia y lo queremos mucho.

—Yo también lo quiero. Me enamoré cuando vi una foto de él.

—Es muy adorable. —Suspiró y empezó a reír.

Después de llegar a la puerta, una sensación de temor me asaltó. Intenté prepararme mentalmente para el encuentro, pero la puerta se abrió de par en par y apareció en la entrada Andrew.

—Las manos arriba —ordenó, y quitó el seguro de la pistola.

Tragué saliva y miré de reojo a Mila; se veía asustada.

—Soy Tiana —dije con voz trémula, y me acerqué con cautela—. No sé si me recuerdas…

—Sé quién eres. —Colocó el arma en mi costado derecho y me miró con intensidad—. ¿Qué haces aquí? Ya no trabajo contigo.

—¿Podemos hablar? Necesito tu ayuda.

—Habla. —Presionó la pistola y aproveché ese despiste para agarrarla.

Di la vuelta de inmediato y cuando tiré del revólver, él me agarró por los hombros. El dolor fue tan intenso que mis rodillas se doblaron y solté el arma.

—Eres igual de impulsiva y valiente. —Esbozó una sonrisa—. Admiré tu carácter.

—¿Gracias? —susurré—. Mira, sé que esto te puede parecer extraño…

—Pues sí, Tiana. —Guardó la pistola y su rostro se iluminó con la luz brillante de la farola.

Había olvidado lo atractivo que era. Todas las funcionarias estaban locamente enamoradas de él. Andrew tenía la fama de ser un embaucador y un mujeriego. Sabía cómo halagar a las personas y sabía seducir. Sabía cómo hacer que una mujer se sintiera especial y deseada.

En ese preciso momento, se veía sorprendentemente atractivo, con un despeinado cabello castaño, una esculpida mandíbula y un torso bien definido.

Mila me agarró por el brazo, igual de fascinada que yo. Parpadeé al darme cuenta de que habían pasado muchos segundos incómodos mientras la vergüenza caló mis mejillas con calor.

—Ella es mi amiga Mila —le dije, y me aparté.

—Encantado, preciosa. —Se acercó a ella y le estrechó la mano, luego la llevó a sus labios y le depositó un beso sonoro en los nudillos.

—Igualmente. —La voz de ella sonó entrecortada.

—¿Os vais a quedar aquí de pie, o me vais a seguir dentro? —Nos miró con detenimiento—. Elegid.

—Después de ti. —Señalé la puerta.

Él sonrió y se acercó. Depositó un pequeño beso en mi mejilla y susurró en mi oído:

—Esto es por haberme ayudado a salir limpio de esa investigación.

—De nada. —Me sonrojé y me alejé.

—Me fascinan las mujeres hermosas y esta noche estaré en compañía de dos bellezas.

Abrió la puerta y entró. Mila se arrimó a mí y tiró de mi brazo.

—En mi vida había visto algo así —susurró en mi oído—. Este hombre es… es… Dios, no tengo palabras para describir lo que siento ahora mismo.

—Lo sé. —Reí—. Suele causar ese efecto en las mujeres.

—No me extraña que Victoria cayera en su trampa.

Capítulo 23

Chase

Me sentí extraño y culpable de estar conduciendo hacia la casa de Andrew. Pero eso no importaba ahora. Las chicas habían cometido una imprudencia cuando fueron solas a verlo y necesitaba asegurarme de que estuvieran bien. Sabía que no podía volver atrás. Tenía que tratar de detener lo que se avecinaba.

—¿Falta mucho? —preguntó Victoria.

Me giré para mirarla y negué con la cabeza.

—Estamos ya en el barrio.

—Si esta persona está dispuesta a echarnos una mano…, me alegro —suspiró—. Mi plan también podría funcionar; había pensado eliminar a todos los contactos de Kozlov.

—Matar a todos a sangre fría no es la solución y lo sabes.

—Lo sé, Chase.

La expresión de su rostro no podía ser mucho más grave.

—Los hombres que hacen negocios con Kozlov están muy bien vigilados y algunos son muy peligrosos. —Giré el volante hacia la derecha y señalé una mansión—. Es aquí.

—Perfecto. —Desabrochó su cinturón de seguridad y cuando estacioné el coche, ella abrió la puerta.

—Espera —dije rápidamente—. Voy a ir solo. Si hace falta que vengas, te llamaré.

Ella me disparó una mirada oscura y frunció el ceño.

—No entiendo por qué tanto misterio.

—Por favor, Victoria.

Asintió y cerró la puerta del coche.

—No tardes, Chase. No me gusta esperar.

Me bajé del coche y saqué mi pistola. La calle estaba desierta, solo se escuchaban mis pasos apresurados.

Mientras me acercaba a la casa, mi estómago empezó a convertirse en nudos. Convoqué todo mi coraje y caminé hasta la base de las escaleras.

Las ventanas de la mansión estaban abiertas, y cuando pisé el primer escalón, escuché música. Fruncí el ceño y me apresuré a llegar hasta la puerta. Traté de no pensar, pero lo hice, y todo lo que pensé me provocó inquietud. Pensé en Tiana y en su estado. Pensé en Mila y luego pensé en Victoria. Entonces me dije: «Ármate de valor y haz lo correcto. Sin temor a nada».

Miré con detenimiento a mi alrededor. Había dos cámaras de seguridad colocadas a cada esquina de la puerta y sensores de movimiento. Por más que intentaba pasar desapercibido, Andrew ya sabía que me encontraba delante de su puerta.

Guardé la pistola y toqué el timbre. Traté de tragar, pero no pude. Mi garganta estaba demasiado seca. Después de un rato, vi el pomo girarse.

La puerta se abrió y cuando levanté la vista, me topé con un par de ojos chispeantes. No lo podía creer. Mila estaba delante de mí y sonreía de oreja a oreja.

—Chase… Qué… sorpresa. —Se aferró a la puerta para no caer y parpadeó—. Estamos…

Se quedó pensando y se tocó la barbilla. Yo me había quedado mudo. Ella estaba borracha y me preguntaba si alguna vez la había visto en aquel estado.

—¿Quién es?

Escuché la voz de Tiana y di un paso hacia delante. Mila se apartó y aproveché para entrar.

Me paré en seco cuando la vi en sujetador, bailando y cantando. Las vendas que cubrían su herida estaban manchadas de sangre, pero a ella no parecía importarle.

Sentí una mano pesada en mi hombro y me puse en alerta.

—Vaya… —dijo un hombre mirándome con intriga—. ¿Quién eres y qué haces en mi casa?

—¿Qué mierda pasa aquí? —vociferé, mirando a Mila.

—Estamos de fiesta… —dijo ella riendo.

—¿Qué hiciste? —Agarré al hombre por el cuello y lo miré fijamente.

Una sonrisa se dibujó en su rostro y le guiñó un ojo a Tiana.

—Disfrutar de la compañía —dijo con tranquilidad—. Podría haberte disparado hace unos minutos. Yo no las emborraché. Fueron ellas quienes…

—Shhhh… —Tiana se acercó—. No se lo digas.

Me quité de inmediato la chaqueta y cubrí los hombros desnudos de Tiana. Ella sonrió y cerró los ojos.

—Todo gira… —murmuró con voz ronca.

La tomé en brazos y ella se aferró a mi cuello.

—Estás borracha —gruñí.

Abrió la boca, pero las palabras salieron lentamente.

—Lo siento…, Chase. Te quiero…

Ella me sonrió y eso hizo que me olvidara de todo. Mi madre tuvo razón cuando dijo que si te permitías amarte a ti mismo y ser amado, era cuando realmente empezaba una relación.

Froté mi nariz en su suave cabello y le dije:

—También te quiero.

—Fue mi culpa —dijo Mila mientras se acercaba—. Andrew se fue y recordé lo que le pasó a Karim. Ese hombre recibió más balas que un chaleco antibalas… Algún día podía pasar lo inevitable. —Tragó saliva y cerró los ojos—. Encontré una botella de tequila… y…

—Las encontré así —comentó el hombre—. Llegué hace media hora y estaban llorando. Intenté animarlas con la música. Me llamaron de la comisaría para ir e interrogar a un sospechoso.

Deposité con cuidado a Tiana en el sofá y la cubrí con una manta. Me giré hacia él y le planté cara.

—¿A qué se debe tu visita? —preguntó él—. Sé quién eres, Chase, y estoy seguro de que también sabes quién soy yo. Las chicas me explicaron algo, pero no entiendo por qué me necesitáis a mí. Sois profesionales en vuestro trabajo y yo, soy solo un simple policía.

—Andrew…, se rumorea que eres corrupto. —Lo miré de arriba abajo—. No te hagas el tonto. Tienes contacto con los traficantes de drogas y sé que haces negocios con Kozlov.

—No sabes nada. —Su voz se elevó mientras hablaba—. No sabéis nada. Yo solo intento mantenerme lejos de todo esto. —Apretó los puños.

—Tienes mucho dinero. Con un sueldo de policía, no puedes permitirte todo esto.

Eché una mirada rápida a Mila, que observaba atentamente nuestra conversación con expresión desconcertada.

—Siempre tuve dinero. Mi familia es rica —terció con el rostro desencajado y encendido.

—Y elegiste ser policía.

—Fue mi sueño. —Dio la vuelta y señaló la puerta—. Ya le dije a Tiana que no puedo ayudarles, podéis iros.

—Si no lo haces, morirá mucha gente, ¿quieres eso? —Mi voz era aguda pero prudente.

—No es mi problema, Chase. Hace años estuve intentando atraparlos a todos y… digamos que no terminó bien para mí. Es mejor si os vais. Esta reunión no es lo que deseo ahora mismo.

—Déjame explicártelo.

Él negó con la cabeza.

—No tiene sentido. Mi vida ya no tiene sentido —murmuró—. Bueno… —Se giró para mirarme—. ¿Quién falta? Seguro que los demás…

—Yo —dijo Victoria.

Andrew lanzó un suspiro demasiado dramático y habló en voz baja.

—Vicky, cariño.

Ella caminó rápidamente y cuando llegó a mi lado, me abofeteó.

—Me mentiste —escupió con furia. La vi tragar mientras lo decía, y sus ojos se lanzaron a los míos—. Esto no se va a quedar así. Llévate a estas… estos dos problemitas de aquí y déjanos solos. No puedo creer que hiciste esto. —Apretó los labios.

—Yo… Mira, lo siento…

—¡Fuera de aquí! —chilló.

—Hazle caso, Chase. Cuando se enfada…

—Tú. —Se giró y lo señaló con el dedo—. ¡Cállate!

Yo estaba sin habla. Había cometido un error y me arrepentía. Era difícil luchar con la urgencia de protestar, sabiendo la situación en la que la había puesto. Esta era la situación más incómoda en la que había estado.

Enseguida giré sobre mis talones y me agaché para coger a Tiana en mis brazos. La sentí estremecerse, pero no abrió los ojos.

Abandoné la casa seguido por Mila.

—La hemos liado —murmuró ella con voz ronca.

Capítulo 24

No podía recordar la última vez que había bajado la guardia ni cuándo me había dejado llevar por mis emociones. Una parte de mí sospechaba que la única razón era el deseo de acabar con Kozlov y con la mafia rusa de una vez por todas.

—Me duele la cabeza. —Se quejó Tiana—. No voy a beber más.

—Yo tampoco —murmuró Mila—. ¿Por qué tarda tanto Victoria? Quiero volver a casa.

—No aguanto más vuestras quejas —expresé con seriedad—. No tengo yo la culpa…

—No sigas, por favor —imploró Tiana—. Me molesta cualquier ruido.

—Pues bien… —Golpeé el volante con los puños y ellas se sobresaltaron—. Ya veremos qué opina Karim de esto cuando lleguemos al refugio.

—¡No! —chilló Mila—. No se lo digas, por favor. No quiero molestarlo. Su estado sigue crítico.

—No se lo voy a decir… —gruñí—, pero no dejaré pasar la oportunidad de castigarte.

Encendí la radio y subí el volumen. Lo siguiente que vi fueron los ojos de Mila emitiendo una furia incontenible.

—¡Te odio! —gritó desde lo más profundo de su entrecortada voz. Rompió el contacto visual y salió del coche.

Solté una maldición y me volví hacia Tiana. El silencio golpeó duramente a nuestro alrededor. Extendí mi mano y tomé la suya, cuando envolvió sus dedos alrededor de los míos pude sentir nuestra conexión. No estábamos en la situación perfecta, pero formábamos una pareja.

—Lo siento, pero me molestó lo que habéis hecho —dije bajito—. Contéstame a una pregunta.

—No, no tienes que pedir perdón. —Se mordió los labios y los humedeció con la lengua—. Me dejé llevar por la situación. Mila puede ser muy convincente.

—Eso es verdad —sonreí—. ¿Entre tú y ese Andrew hubo algo?

Ella se echó a reír y luchó para sostener mi mirada mientras respondía.

—No seas pesado, mi cabeza está a punto de estallar.

—Estás evitando responder…

—Que no. —Se estiró en el asiento y alargó una mano—. Me gusta verte así… —Acarició mis labios.

—¿Así cómo? —pregunté, esforzándome para no parecer curioso en exceso.

—Celoso, protector, pendiente de mí…

La puerta trasera del coche se abrió de golpe y Tiana dejó caer su mano.

—Arranca el coche —gritó Mila—. Victoria está bajando las escaleras y lleva una pistola en la mano.

—Exageras, no creo…

Un disparo reventó los cristales del coche y miré con horror el lugar del impacto. El ruido sordo dejó un pitido permanente en mis oídos.

Mis sentidos se pusieron en alerta máxima y traté de recuperar el aliento.

—¡No salgas! Victoria está muy enfadada. Parece un demonio… —La voz de Mila se quebró cuando miró por encima de su hombro.

Salí del coche y otro disparo alcanzó el espejo retrovisor; rozó mi chaqueta en su camino de muerte.

—¿Estás loca? —chillé mirando con horror los cristales rotos—. ¿Qué coño te pasa?

Victoria bajó la pistola y se acercó mirándome fijamente. Sacudió la cabeza con evidente fastidio y titubeó un poco antes de contestar.

—Debería matarte… —Tomó aire—. A ti y… a todos.

—Estás molesta, lo entiendo…

—No estoy molesta, Chase. Estoy que reviento —replicó sin hacer un mínimo esfuerzo por disimular su incontenible ira—. Tú… —Me señaló con el dedo—. Y esas… esas…

—Victoria, por favor. —Me acerqué y le quité la pistola—. Sé que debería habértelo dicho, pero sabía que no ibas a acceder. Entiende que necesitamos la ayuda de Andrew… Bueno, si él quiere.

—Quiere ayudarnos y lo hará —dijo tajante—. Pero, como siempre, a cambio de algo.

—No hay problema de dinero.

—Dinero no le falta a este cabrón —dijo entre dientes. Sus labios se retorcieron y su barbilla bajó lentamente.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere?

Mis ojos se dirigieron a la derecha, a donde estaba el coche. Guardé la pistola y esbocé una sonrisa para tranquilizar a las chicas.

—Me quiere a mí. —Su voz era afilada y sus ojos ardían con cólera—. Acepté y nos ayudará.

—¿Qué? No tienes por qué hacerlo, encontraremos otra solución.

No podía mantenerme al margen y permitir que hiciera esta elección.

—Ya es tarde, Chase. Nos casaremos mañana —pronunció con cinismo.

—¿Qué mierda me estás contando? —Mis manos eran puños a mis costados.

Una expresión de impotencia se dibujó en su rostro, y dentro de mí todo se sacudió con dureza.

—Os voy a seguir con mi coche —dijo Andrew mientras se acercaba y agarró a Victoria por la cintura—. ¿Nos vamos, mi amor?

Horrorizado por lo que estaba viendo, saqué la pistola y la levanté despacio.

—Tranquilo, Chase —dijo Andrew, y dio un paso hacia delante. Su mirada se cruzó con la mía y no la quitó—. Esto es entre Vicky y yo. ¿Queréis mi ayuda? Esta es mi condición.

Escuchar aquella atrocidad hirvió mi sangre, me sentía ansioso y sediento por descargar toda la furia descomunal e incontenible que había acumulado en mi interior. La misma con la cual respondí con la voz más áspera que mi garganta alcanzó a generar.

—¡No tienes por qué hacerlo, Victoria! —exclamé, mientras apretaba todos y cada uno de mis músculos, como si todo mi cuerpo fuese un arma engatillada—. Aléjate de ella ahora mismo.

—Solo si Victoria me lo pide —espetó Andrew.

Esperé a que ella hiciera algún tipo de comentario, pero ninguno llegó. Respiré hondo y bajé la pistola.

—¿Nos podemos ir? —graznó Andrew.

Resignado a no tener otra alternativa, asentí con la cabeza.

Me quedé mirándolos en silencio mientras se alejaban. Mi nudo en la garganta creció, por mi culpa Victoria se veía obligada a casarse con Andrew. Reuní la expresión más insensible que podía manejar y di dos pasos hacia atrás.

—¿Qué demonios fue todo esto? Nunca había visto a Victoria así… tan sumisa. —Mila entrecerró los ojos hacia mí—. Nadie había conseguido que ella agachara la cabeza.

—Hasta ahora —murmuró Mila—. Creo que aún siente algo por él.

—Pues no debería —Tensé mis puños esforzándome por no alterarme—. No me gusta como persona, algo está tramando. Se ve muy confiado.

—A mí tampoco me gusta, pero no tenemos elección. —Mila agarró mi brazo—. ¿Nos podemos ir? Quiero descansar.

—Por supuesto —dije con una voz lúgubre y firme.

Me quedé mirando cómo Andrew le abría la puerta de su coche a Victoria. Cuando ella entró, él giró la cabeza en mi dirección.

Su mirada oscura se clavó en la mía y la ira fluyó a través de mí. Algo en mi interior chasqueó y cada músculo de mi cuerpo estaba tensionado.

Una completa frialdad me invadió; no cabía duda de que ese hombre ocultaba algo.

Capítulo 25

Todavía era por la tarde. Había mucha luz, pero empezaba a ganar esa coloración única del día cuando se apaga camino al anochecer. Pero realmente no podía prestar mucha atención al paisaje que me rodeaba.

Estacioné el coche y apagué el motor.

Las chicas se habían quedado dormidas a pesar del frío que se había filtrado durante el viaje por los laterales del coche. Había intentado cubrir la ventana rota con cinta aislante, pero no sirvió de nada.

Era una sensación extraña, sentado en el coche, mirando el atardecer, con nada más que árboles a mi alrededor, sabiendo que alguien quería matarnos a todos. No me gustaba.

—¿Hemos llegado? —preguntó Mila susurrando.

—Sí, ya podéis bajar.

—Me duele la cabeza —se quejó mientras abría la puerta del coche—. No voy a beber más.

Yo también me bajé del vehículo. Una brisa fresca y gentil pasó a través de mí sin ningún esfuerzo. Era tan pacífico allí.

—¿Victoria y Andrew? —Mila señaló el otro auto.

—Bajaron hace un rato —contesté—. Ella entró llorando en la casa.

—Todo esto es mi culpa —murmuró—. Voy a hablar con ella.

—También es mi culpa, pero no creo que hicimos mal al contactar con Andrew. La vida de todos está en peligro. —Miré por encima de mi hombro derecho—. Parece que tendré que hablar con Andrew. No para de dar vueltas alrededor de la casa.

—Luego hablamos. —Se despidió con la mano y se alejó.

—¿Chase? —susurró una voz suave en el viento.

Me di la vuelta y me encontré con una vista maravillosa. Mis ojos se quedaron fijos en la mujer que se acercaba a mí. Tiana esbozó una sonrisa antes de pasar la mano por su sedoso cabello y reveló unas mejillas redondeadas y rosadas. Cuanto más la miraba, más hermosa pensaba que era. Una luz brillante emanaba de su ser. Se veía como un ángel, mi ángel.

—¿Dónde están los demás? —Ella me estudió por un momento y su mirada perceptiva escaneó dentro de mí—. ¿Pasa algo?

Dio un paso hacia delante. Luego se inclinó hacia atrás y sostuvo mi mentón en su mano. Durante un momento, nos quedamos así, en un punto muerto. Aprecié preocupación en su mirada y no quería eso.

—Victoria entró llorando en la casa…

—¿Qué? —Jadeó con horror.

—Tengo que hablar con Andrew. Necesito saber qué está pasando, no me gusta verla así —dije en voz baja.

—No lo juzgues, Chase. —Sus ojos me recorrieron—. No sabes lo que pasó entre ellos. —Le tembló la comisura de la boca—. En la vida, no todo sale como queremos y a veces tenemos que sacrificar nuestra propia felicidad para no hundirnos del todo. Tu padre… —Mis ojos se agrandaron y ella enseguida apretó los labios—. Lo siento.

—No, no importa… —Hice una pausa y di una bocanada de aire, tras percatarme con cierta sorpresa de que me había olvidado de respirar—. Sigue, quiero saberlo.

—Tu padre dijo que su mayor sacrificio fue renunciar a su propia felicidad por sobrevivir durante estos años. —Su aliento se entrecortó.

—Ya, pero yo creo que la felicidad no se negocia y tampoco se sacrifica. Él aquí se equivoca. Sus decisiones trajeron desgracia y tristeza.

—Chase…

—No, Tiana. Nada puede cambiar mi opinión. Él me mintió, me engañó y me abandonó.

—No seas tan duro con él —repuso en voz baja—. Lo he conocido y sé que está arrepentido.

—Déjalo, por favor —maldije en voz baja, apenas audible—. No quiero discutir contigo.

Me percaté de un ligero tono en sus mejillas y me fascinó verla de esa manera. Me preguntaba si era a causa de la discusión, o tal vez por estar en mi compañía. No obstante, me encantaba mirarla.

—Yo tampoco, Chase.

Le coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y miré sus labios.

—Eres tan hermosa —susurré—. ¿Cómo fui tan afortunado de haberte encontrado?

Me incliné y presioné mis labios contra los suyos. La pasión se apoderó de mí y la abracé. Mis dedos se retorcieron en su cintura y escuché pequeños gemidos de placer salir de su garganta. Mi lengua se deslizó dentro y fuera contra la suya, tentándola. Entonces, ella arrojó sus brazos alrededor de mi cuello y devoró mi boca, su pequeña lengua girándose y enredándose con la mía. Su hambre me abrumó y su sabor me embriagó.

Me tomé el tiempo necesario, quería disfrutar de las sensaciones que se despertaban en mi cuerpo. Electricidad zumbó alrededor de nosotros y me reí con el pensamiento al entender que, mientras intentaba ser delicado, ella me daba señales de que necesitaba más.

Me detuve y abrí los ojos. Ella sonreía y yo estaba sin aliento. Sabía que tenía que decirle algo, pero no sabía qué. Gracias al beso, mi mente se había quedado en blanco.

—Chase, nosotros… —Tragó duro y se lamió los labios.

Me incliné un poco y presioné mi frente contra la de ella. Cerré mis ojos intentando ordenar mis pensamientos hasta que, al fin y al cabo, encontré mi voz.

—¿Nosotros qué? —pregunté alejándome de ella lo mínimo posible. Fue maravilloso sentir sus curvas llenar mis manos y su boca fusionarse con la mía. Nunca había sentido algo parecido. El aire volvió a mis pulmones en una gran inhalación y abrí los ojos.

—Nosotros deberíamos hablar —dijo mirándome de esa manera que me cortaba la respiración—. Creo que deberías saber lo que siento por ti.

—Y tú lo que yo quiero.

La sonrisa tímida en su rostro me maravilló. Normalmente yo era un tipo práctico y bastante frío. Muy focalizado en lo que quería y en cómo lo quería. Pero no pude evitar intentar ser como cualquier hombre que quería conquistar a una mujer. Para algunos resultaba natural inflar ciertas cualidades y disminuir algunos defectos para llamar la atención femenina. Sin embargo, tal vez por mi trabajo o por la madurez alcanzada, sentía que no estaba para todo ese teatro.

Unas semanas atrás, no pensaba lo mismo, pero tampoco la conocía. Los sentimientos nuevos, que brotaron en mi interior durante los últimos días, me hicieron olvidar por completo el odio que sentía hacia su hermana.

—Sube a la habitación y espérame. No tardaré —susurré, tras besar su mejilla—. Hablaré con Andrew un rato para tranquilizarlo. No quiero una guerra entre nosotros. Si mañana tenemos que celebrar una boda, que así sea. Pero que sea de mutuo acuerdo.

—Tienes razón —dijo agarrando mis manos entre las suyas—. Nadie tiene derecho a decidir por ti y si Victoria no quiere casarse, es libre de no hacerlo. —Me dio un fuerte apretón y luego se alejó—. Te esperaré.

Di la vuelta y vi a Andrew sentado en el suelo, con la cabeza agachada. Algo me decía que estaba arrepentido por lo que había hecho. Era hora de averiguar qué pasaba entre ellos dos.

Capítulo 26

Tan pronto como terminé de hablar con Andrew, entré en la casa.

Tuve que reconsiderar nuestra situación. No podía cometer el mismo error dos veces, engañar a Victoria sabiendo que no dudaría ni un segundo en usar su pistola. Tenía que ser paciente y confiar en Andrew. Tal vez si lo hacía, cambiaría todo.

—¿Chase? —Los ojos de Mila estaban en mí y, por un momento, se llenaron de inquietud—. ¿Está todo bien?

—Creo que sí… —le contesté, sumido en mis propias cavilaciones.

—¿Hablaste con Andrew?

Me di cuenta de que la preocupación en sus ojos se intensificaba con cada palabra.

—Sí, y estoy de acuerdo con él. Mañana habrá boda.

—¿Estás loco? —Jadeó, como si se le escapara el aire, y se llevó las manos a la boca, pues quedó muda de la impresión.

—No estoy loco —espeté—. Pero es la decisión adecuada.

—No estoy de acuerdo contigo ni con ese… ese Andrew. Victoria está sufriendo —musitó de repente, pero su voz era tensa—. No paró de llorar desde que llegamos. Tuve que insistir para conseguir meterla en la cama. Es una locura lo que pide Andrew.

—No lo es… Mejor lo dejamos. ¿Cómo está Karim?

Tomó una profunda respiración y miró hacia las escaleras. Su frustración no se alivió.

—Está bien ahora. Su estado es estable.

—Me alegro. —Agarré sus manos y las estreché—. Mañana entraré a verlo. Buenas noches.

Di la vuelta y me encaminé hacia las escaleras.

—¿A dónde vas? —susurró—. Tu habitación está abajo.

—Quiero hablar con Tiana.

—Os deseo una buena noche. —Soltó una risilla.

Mientras subía las escaleras podía sentir los ojos de Mila en mí, pero no me di la vuelta. No quería darle más explicaciones de lo que tenía pensado hacer.

Una vez que estuve arriba, las dudas empezaron a divertirse con mi cabeza. ¿Estaba haciendo lo correcto? Ponerme del lado de Andrew no era una buena idea, pero sus razones me habían convencido. Me había explicado por qué había actuado de esa manera y por qué le había pedido matrimonio a Victoria. Solo faltaba convencer a ella y a los demás.

Era muy tarde, pero necesitaba hablar con Tiana. Ella tenía que saber cuáles eran mis sentimientos hacia ella y que estaría a su lado siempre, pasara lo que pasara. Había estado todo retorcido por ella durante los últimos días, pero ya tenía claras mis intenciones y mis emociones.

Abrí la puerta de su habitación y la vi acurrucada en su cama. Me tomé unos segundos para mirarla y grabar ese momento. Cerré la puerta en silencio y me acerqué hasta allí.

Ella abrió los ojos y sonrió cuando me vio. Esa sonrisa que sus labios dibujaron me derritió por completo y provocaron un desorden de emociones. Nuestros ojos se encontraron y mi respiración empezó a entrecortarse, estaba preciosa.

—Siéntate a mi lado —dijo, y apartó la sábana que cubría su cuerpo. Kilómetros sin fin de piernas en exhibición quedaron a la vista y eso envió a volar cada pensamiento que tenía. Había un silencio cómodo entre nosotros, no me atrevía abrir la boca para hablar. Me sentía muy a gusto.

Me acerqué con largos pasos hasta la cama y me estiré a su lado. Ella se acercó un poco más a mi cuerpo y empezó a jugar con el borde de mi camisa.

—¿Hablaste con Andrew? —habló en voz baja.

—Sí, y lo entiendo perfectamente. Hizo lo correcto.

—No sé lo que pasó entre ellos, pero siempre tuve la impresión de que él la amaba de verdad —dijo tomando mi mano con la suya—. Nunca hice caso a los comentarios graciosos de sus compañeros.

—El amor… Lo peor es luchar cuando ya está todo perdido. Espero que Andrew no deje de seguir intentándolo.

—Para construir algo, se necesitan dos —susurró. Empujó la sábana lejos de su cuerpo y se levantó sobre sus rodillas. Apoyó sus manos en mis hombros y su rostro en el mío. Sus párpados bajaron mientras miraba mi boca. Podía ver lo rápido que subía y bajaba su pecho.

—Mañana hay una boda y me gustaría ir contigo de la mano —dije.

—Quiero confesarte algo.

Mi sonrisa se desvaneció. Fruncí el ceño y alcancé un mechón de su cabello. Lo metí detrás de su oreja y la miré con preocupación.

—¿Qué ocurre?

—Te mentí —dijo en un susurro entrecortado.

—Tiana…

—Déjame hablar, por favor. —Cerró los ojos con fuerza y apretó mi brazo derecho.

—Sigue… —Mi corazón martilleaba en mi pecho, pero mantuve mi tono de voz suave.

—Mentí cuando dije que te vi en las fotografías de tu padre por primera vez. —Se irguió en la cama—. Hace dos años, mi jefe dejó una carpeta encima de mi escritorio. Dentro había una orden de arresto para ti. Había fotografías y, en algunas, se veía tu cara. Fue entonces cuando me fijé en ti… —explicó rápidamente, y agachó la mirada.

—Entiendo… —Rechiné los dientes—. Todas esas pruebas, supongo que había fotos de los asesinatos… Yo no he matado a esas mujeres. ¿Qué pensaste? —Mis ojos se deslizaron hasta su cara—. Nadie me creía.

—Yo sí. —Tomó una respiración profunda para estabilizar su voz—. Empecé a investigar y encontré pistas. Esas pistas me llevaron hasta Kozlov… Sentí mucha rabia e impotencia. Mi jefe no me dejó detenerlo, y cuando lo intenté por mi cuenta, todo terminó mal. Kozlov me raptó y me colocó ese dispositivo de seguimiento.

—Esto es… No sé qué decir.

Fruncí el ceño un poco porque los pensamientos se detuvieron; me había quedado en blanco.

—Creí en tu inocencia, y cuando tu padre me salvó ese día, supe que el destino quería juntarnos —murmuró—. Kozlov os estaba vigilando y tenía planeado eliminarlos a todos.

—Dios, Tiana. Estoy confuso ahora mismo y me cuesta pensar. Pero estoy seguro de una cosa. —Me incorporé y enmarqué su rostro con mis manos—. Estoy seguro de que te quiero.

Sus ojos estaban clavados en los míos y podía decir que estaba sopesando la validez de todo lo que le estaba diciendo.

Era hermosa y quería decirlo, pero me besó y cada instinto salvaje que tuve alguna vez volvió a rugir a la vida con la necesidad de reclamar y marcar. El beso era hambriento, profundo y húmedo.

Mi lengua se retorció contra la suya y mis manos bajaron hasta la curva de su trasero.

—Tienes… —dije entre besos—. Tienes…

—¿Qué tengo, Chase? —Se alejó para mirarme.

—Tu culo es perfecto. —Mis manos lo agarraron con fuerza—. No sabes cuánto había deseado tocarlo y apretarlo. —Sonreí con picardía—. Cada vez que me dabas la espalda… —Me agaché y besé sus labios—. Me matabas por dentro. Ese deseo loco de hacerte mía reverberó dentro de mí —admití con un suspiro entrecortado.

—¿Y qué esperas? Desnúdame, Chase.

—Sí…

Ella no se resistió cuando le saqué la camiseta, sino que se había alejado un poco para ayudarme. No llevaba sujetador y mis ojos se clavaron en sus senos. Sentí una presión en el pecho y tragué saliva; eran perfectos. Dejé que mis manos se deslizaran por su costado y por su caja torácica con gentileza. Encajaron a la perfección y no dejé de acariciarlos hasta que ella dejó escapar un suspiro pesado. En cuestión de segundos, el resto de su ropa y la mía voló lejos de la cama.

Presioné un rápido beso en su boca y le susurré:

—Me fascinas.

Todo acerca de esa mujer era hermoso, incluso sus mejillas ligeramente sonrojadas. Besé y acaricié su cuello. Sonidos entrecortados de placer salían de su garganta y tiré de ella para acercarla más. Nuestras bocas se fundieron con hambre y necesidad. Los dos estábamos deseando aquello, habíamos estado esperando demasiado.

Estaba desesperado por perderme en ella, por olvidar quién era y cuál era nuestra situación en ese momento. La sensación fue abrumadora. Nunca había sentido nada igual.

La agarré con fuerza por la cabeza con una de mis manos para sujetarla mientras nos decíamos todo con cada mordisco y con cada jadeo. Mis labios pasaron al ras del contorno de su oreja, luego descendieron por la tersura de su cuello. Poco a poco, fui siguiendo la línea de su clavícula con la punta de mi lengua antes de seguir descendiendo. Buscaba ser delicado y me controlaba a mí mismo para no asustarla.

—Te deseo, Tiana—dije haciendo eco con mi gruñido—. Pero si tienes alguna duda… tenemos que parar ahora. No quiero hacerte recordar los malos momentos…

—Eso no pasará. —Agarró mi mano y la colocó sobre su corazón—. No estoy recordando ese día porque esto es diferente. A ti te quiero, tú me quieres… —Presionó mi mano contra su pecho—. Haces que este corazón sonría… Hazme tuya, Chase.

Su petición sonó tan caliente que me había quedado en blanco y con las manos quietas.

—Ahora, Chase —ordenó.

Le apreté el trasero, buscando que el contacto fuese más prolongado, y la tumbé de espaldas en la cama. Gimió con sorpresa y de inmediato me incliné para atrapar con mi boca un pezón. Apreté sus pechos con fuerza, lo que la hizo jadear hasta dejar caer la cabeza hacia atrás. Le pellizqué los pezones, lo que los volvió más rígidos y la hizo gemir en voz alta. Para mí, escucharla jadear era un afrodisíaco.

Deslicé una rodilla entre sus piernas en busca de espacio. La besé con vehemencia y me dediqué a succionarle el cuello y los hombros. En todo el momento, mantuve una mano dando un constante jugueteo entre sus piernas, mientras la otra la sujetaba por la cintura.

Poco a poco, empezaba conocerla, a entender cuáles eran esos lugares en los que requería más atención.

—Mírame, Tiana —susurré—. Mantén la mirada fija en mis ojos.

Mi boca bajó en dirección a su vientre y mi lengua jugueteó con el ombligo.

—Siempre… Oh, Dios… —Jadeó.

Apretujé sus muslos y la rocé con los dedos, jugueteando cerca de su sexo. Le separé las piernas y la abrí aún más al tumbarme sobre ella. Sus pliegues estaban listos y resbaladizos para lo que fuera que yo tenía para dar. Me adentré entre aquellas carnosas paredes de perdición y ella enganchó sus piernas alrededor de mis caderas mientras me movía dentro y fuera. Estaba bastante seguro de que podía morir como un hombre feliz al tenerla gimiendo y retorciéndose debajo de mí. Me quería fundir con ella y sentirla toda.

—Tiana… —gruñí, y ella parpadeó rápidamente hasta que sus ojos encontraron a los míos.

Me moví en su interior cambiando el ritmo, penetrándola de golpe; estaba muy excitado. No podía hacerlo lento, estaba deshaciéndome. Me olvidé de todo, las dudas, el sufrimiento y todo lo que viví en el pasado. Entrelacé los dedos de mis manos con los suyos y las apoyé sobre el colchón, lo que les impedía el movimiento. Me dediqué a besarla, a lamerla entre jadeos y a sentir el roce de su piel contra la mía. El contacto me enloquecía y empecé a embestir con fuerza.

Levantó sus caderas y empujé mi cara en su cuello. Mordí suavemente su cuello mientras los movimientos golpeaban con fuerza. Me quedé sin aliento y maldije en voz baja. Mis dientes se hundieron más en su piel, lo que la provocó y la hizo suspirar. Gemí de placer con un golpe de escalofrío cuando el orgasmo sacudió mi cuerpo.

La sentí venirse y levanté la cabeza. Quería verla mientras su cuerpo se sacudía pegado al mío, una y otra vez hasta que finalmente su orgasmo empezó a decaer. Me encantó verle el rostro transfigurado y contorsionado por el deleite del espasmo. Eso fue caliente y hermoso. No obstante, todo había ocurrido muy rápido, estábamos demasiado deseosos de sentirnos y tenernos.

—¿Estás bien? —pregunté mientras besaba sus labios—. Lo siento si…

—De maravilla, mi amor. Mejor que nunca. —Me abrazó y suspiró.

Permanecimos en silencio y abrazados mucho tiempo. Tan solo quería disfrutar la tibieza proveniente del contacto de nuestras pieles febriles mientras descansaba. Estábamos mejor que nunca.

Capítulo 27

Tiana se removió entre las sábanas y golpeó mis piernas con sus pies.

—¿Qué pasa? —gruñí—. Quiero dormir un rato más…

—Levántate, por favor. —Tiró de mi brazo y aproveché para atrapar su mano.

Giré en la cama, la arrastré hacia mí y la abracé. Enterré mi cara en su cuello y respiré hondo. Me llevé un momento para recordar lo que había pasado más temprano. Una sonrisa tiró de mis labios cuando los recuerdos bailaron en mi memoria. Me sentía el hombre más afortunado de la Tierra.

—Quiero mi beso de buenos días —susurré.

Ella intentó soltarse, pero mis brazos la tenían inmovilizada. Dejó de moverse y descansó su cabeza sobre mi pecho.

—Tienes que levantarte, Chase. Es tarde y los gritos no paran de escucharse —murmuró.

—¿Qué gritos? —Alcé la cabeza y me quedé quieto, escuchando—. ¿Qué mierda pasa?

—Es Victoria… —dijo—. Nadie puede controlarla, ni siquiera Andrew. Rompió todos los platos y los vasos. Tienes que bajar.

Puse ambas manos en sus mejillas y le di un beso suave y cariñoso. Mis manos bajaron en lentos roces por las caderas y condujeron mis dedos hacia atrás para apretar su suculento trasero.

La puerta de la habitación se abrió y tuve que maniobrar algunos movimientos para tapar el cuerpo desnudo de Tiana.

—¿Qué mierda, Alex? —bramé molesto, y lo miré mal.

—Oh, lo siento. —Cubrió sus ojos y meneó la cabeza—. No sabía qué estabais desnudos, Chase.

Gruñí y tiré de la sábana para cubrirme.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —pregunté.

Él quitó las manos para mirarme y torció una sonrisa.

—Fui a tu habitación y no estabas. —Se encogió de hombros.

—Y pensaste que estaría aquí.

—Venga ya, todos saben que estáis enamorados y…

Agarré una almohada y la tiré en su dirección. Él la atrapó y la apretó contra su pecho.

—¿Por qué coño no me dijiste que hay una boda? —preguntó con voz firme y seria—. ¿Y quién demonios es ese casanova?

—No tuve tiempo de avisarte. Anoche hemos llegado muy tarde.

—Pues deberías haberlo hecho. Victoria tiene al sacerdote como rehén y nadie quiere intervenir. Está asustado, tío…

—Intentaré hablar con ella. —Suspiré y cerré los ojos con fuerza—. Tiene que aceptar este matrimonio por el bien de todos.

—¿Qué mierda estás diciendo? —vociferó Alex—. Se trata de Victoria, de nuestra amiga. ¿Cómo puedes estar considerando semejante disparate?

—No es ningún disparate, ellos dos se quieren.

—Victoria está fuera de sí y no dudo de que terminará cometiendo alguna locura. ¿Esto para ti es estar enamorada? —Se enderezó y entrecerró los ojos—. ¿Estás seguro de que sabes cómo se manifiesta y se demuestra el amor?

—Alex…

—¡Chase! —Andrew asomó la cabeza—. Necesito tu ayuda.

—Voy… —gruñí molesto—. Necesito unos minutos, estoy desnudo, por Dios.

—Eh…, lo siento —balbuceó.

Alexander lo miró de arriba abajo y negó con la cabeza.

—Fanfarrón… —susurró, y salió de la habitación.

—Dame unos minutos, Andrew —le dije apurado.

Él asintió con la cabeza y salió detrás de Alex. En el silencio que siguió, tomé una profunda respiración y abracé a Tiana.

—Qué locura —dije—. Me hubiese gustado despertarte a besos… acariciar tu cuerpo y hacerte el amor. Pero prometo recompensarte por el resto de mi vida.

—¿Me estás preguntando si quiero ser tu novia? —Giró la cabeza para mirarme—. Porque si es así, mi respuesta es un «sí».

—Ay, cómo te quiero. —Sonreí—. Mmm… mi novia… Me gusta cómo suena esto.

Escuché un disparo y salté de la cama. Busqué con la mirada mi ropa y traté de calmar mi corazón agitado.

—Voy a salir, quédate aquí… —La miré—. No salgas.

—Olvidas que soy policía, Chase. —Se bajó de la cama y se agachó para coger mi camiseta.

—Hazme caso, mi amor. —Tomé la prenda de sus manos y me la puse rápidamente.

—Lo haré. —Suspiró—. Pero solo porque sé que me quieres cuidar. Eso me gusta. —Se acercó a la mesilla de noche y tomó mi pistola. La miró con atención y chasqueó la lengua—. Tu padre tiene una igual, incluso… —Entrecerró los ojos y la acercó para examinarla—. Esta frase: «Dispara solo si hace falta»…

—La pistola me la regaló mi padre cuando cumplí los dieciséis años —dije con un cierto vacío. Cerré los ojos intentando recordar ese momento.

—Tengo un regalo para ti, Chase. —Miré la caja que llevaba en la mano con entusiasmo—. Pero no quiero que tu madre se entere. ¿Puedes guardar el secreto?

—Sí, papá. Sabes que no le dije nada a mamá de lo que me enseñaste estos años. Sé defenderme muy bien y esto es gracias a ti.

—Te compré una pistola. Una idéntica a la mía. Has aprendido a disparar con ella y pensé que te gustaría tener una igual.

—Gracias, papá. —Abrí la caja y tomé la pistola—. Veo que tiene una inscripción.

—Quiero que leas siempre esa frase antes de disparar. Mi padre me lo decía siempre y se me quedó grabada… Mi pistola también la tiene.

Mi corazón dio un brinco a toda marcha y un sudor frío se desató en mi frente. Me obligué a dejar de recordar y pensar.

—Voy a salir. —Mi voz tenía un tono serio y ominoso.

Tiana soltó una risita y señaló mi entrepierna.

—Deberías ponerte los pantalones si no quieres que todos vean lo dotado que eres —dijo con un brillo divertido en sus ojos. Agarró mi miembro con sus manos y levantó la mirada. —No quiero que alguien más lo vea… yo soy su dueña.

—Tiana… —Mi voz sonó ronca y el sonido hizo eco a través de mi cerebro—. Para… Bueno, no, sigue… espera… —Cerré los ojos disfrutando de sus caricias—. Mmm… No pares…

Escuché otro disparo y abrí los ojos de par en par. Me sacudí lejos de mis pensamientos y me puse bajo control.

—Tengo que irme.

Capítulo 28

Bajé las escaleras corriendo; el tiempo no estaba a mi favor.

Al no poder ser capaz de detenerme, mi mirada se desvió a la esquina trasera. Mila estaba de pie y con los brazos en jarra. Me miraba como si el mundo hubiese desaparecido. Se acercó, me agarró por el brazo con fuerza y me arrastró con ella.

Hice una mueca y la miré a los ojos.

—¿Qué mierda?

—Quiero que me digas por qué estás de acuerdo con lo que hace Andrew. —Su voz era baja y amenazante—. ¿Qué te dijo anoche?

—Mila…, no puedo.

—Victoria es mi amiga y me dan igual las razones de Andrew. —Sacudió la cabeza—. Encontraremos otra manera de acercarnos a Kozlov.

—No la hay. Andrew es la mano derecha de Kozlov… —Bajé el tono de mi voz y miré a mi alrededor para asegurarme de que no nos escuchaba nadie.

—¿Qué estás insinuando? —preguntó con cautela—. ¿Que tenemos al enemigo viviendo con nosotros?

—No, Andrew está intentando arreglar esta situación. Es una historia larga, pero te aseguro que él es de fiar.

Sus ojos se suavizaron.

—Entonces arregla este embrollo cuanto antes. —Ella apretó los labios antes de continuar y suspiró—. No me gusta ver a Victoria así.

—Créeme que a mí tampoco…

—Chase, ¿puedes venir un momento? —preguntó Alexander—. Parece que Victoria se calmó un poco y dejó libre al sacerdote. Mis disparos la hicieron entrar en razón.

Me incliné hacia delante.

—Pensé que fue Victoria… ¿Cómo se te ocurre disparar en la casa? Hay niños.

Alex tomó una respiración profunda.

—Tuve que hacerlo —dijo, con su voz plana—. Ella estuvo a punto de reventarle la cabeza a ese pobre sacerdote. Y los niños están con Amir en el pueblo.

—¿Dónde está Victoria?

—Se encerró en el baño de abajo. Está llorando, hermano. Nunca la vi así y créeme que soy capaz de sacar a la calle a ese casanova. Pero no lo hago porque Mila me dijo que todo esto es parte de un plan para eliminar a Kozlov. ¿Quién tuvo la idea? —Su frustración no se alivió.

Giré la cabeza para mirar a Mila y ella sonrió con culpabilidad. Susurró un «lo siento» y luego se alejó para dejarnos solos a lidiar con la situación.

—Bueno, en realidad, fue idea de Mila y Tiana. Andrew es policía…

—¿Qué? ¿Cómo se te ocurre traerlo aquí? —preguntó sin poder evitar exaltarse—. Somos…

—Es la mano derecha de Kozlov —expliqué con apuro—. Y quiere ayudarnos para eliminarlo.

—Pero…

—Lo único que pide a cambio es casarse con Victoria.

—Es una tontería, Chase. —Su voz sonaba indignada—. Esto no me está gustando para nada. Nadie puede obligar a alguien a que se case. —Me miró unos segundos en silencio—. Hay algo más, ¿verdad?

—Sí, pero no puedo contártelo. Tienes que confiar en mí y darle una oportunidad a Andrew —dije en voz baja.

Luego de haber pronunciado esas palabras, vino un silencioso cruce de miradas, uno tan profundo que pareció haber detenido el tiempo.

—Haz lo que quieras, pero si Victoria sigue así…

—No seguirá así, Alex. Hablaré con ella para calmar los espíritus.

—Suerte, hermano.

Giré la cabeza y vi que Andrew me miraba con seriedad. Me acerqué y palmeé su hombro.

—Espero que valga la pena todo lo que hago por ti —murmuré—. Esta es tu segunda oportunidad, intenta no cagarla otra vez.

Asintió mientras suspiraba con pesar.

—Gracias, tío.

—No me des las gracias aún. Tengo que convencer a la novia.

Caminé por el pasillo de entrada y buscaba no caer en la tentación del pánico. Dos cosas no se podían negar: primero, la boda tenía que celebrarse, y segundo, yo tenía que convencer a Victoria.

Llegué delante de la puerta y di dos golpes suaves con el puño.

—Soy Chase… ¿Puedo pasar?

—Pasa. —La voz de Victoria sonó triste y débil.

Dudé un instante, pero luego abrí la puerta. Ella estaba sentada en el suelo con la cabeza escondida entre sus rodillas. No hubo reacción ni gesticulación alguna por parte de ella. Simplemente miraba el suelo como si todo lo que había a su alrededor no existiera. Sentí un gran pesar por dentro. Pensaba en qué sucedería con Victoria después de la boda. Y reflexionaba sobre las excusas que tendría que inventar para que eso ocurriera.

—Victoria…

—¿Qué quieres, Chase? No tengo fuerzas para discutir.

—Quiero que me escuches con atención. —Cerré la puerta detrás de mí y me senté delante de ella—. Voy a contarte una historia.

Ella levantó la cabeza y apretó con fuerza los labios. Había llorado y tenía el maquillaje corrido. Sus rasgos se endurecieron con ira y me miró con furia.

—No me apetece escucharte —dijo, sus palabras salieron forzadas y entrecortadas—. Quiero que me dejéis tranquila. No quiero ver a nadie… quiero estar sola. Acepto casarme, pero no voy a vivir con él.

La observé con emociones divididas.

—¿Eso te dijo Andrew?

—Él dijo que tendría que mudarme a su casa. —Negó con la cabeza—. No lo haré, Chase. Eso no.

—Te entiendo…

—¿De verdad? —Me dio una mirada escéptica—. Estás de su parte. Andrew me hizo mucho daño… él dejó que me llevasen a la cárcel. No puedo olvidar eso.

Suspiró, mirando hacia delante de modo inexpresivo.

—No voy a juzgarte, Vicky. Tienes razón, y créeme que no estoy de su parte. Pero hablé con él y sé que hace lo correcto, aunque tú ahora mismo no lo puedas ver. —Agarré sus manos y le di un fuerte apretón—. Te quiero mucho, lo sabes, ¿verdad?

—Yo también te quiero. —Suspiró—. Estuve a tu lado siempre, Chase. Tuviste mi apoyo…, pero siento que ahora no me entiendes, ni tú ni nadie.

—Cierra los ojos, por favor. —Extendí la mano y toqué gentilmente su mejilla con mi dedo pulgar. Asintió con la cabeza y se arrimó a mí—. ¿Recuerdas aquella vez cuando me habían torturado durante días?

—Sí, te encontramos medio muerto…

—¿Sabes qué hice después?

—No, porque desapareciste —contestó bajito.

—Me encerré en mi apartamento y destrocé todo… los muebles, los electrodomésticos, las ventanas… todo. No sirvió de nada. La rabia que sentía por dentro no desapareció. Pensé que la venganza podía ser la cura, pero me equivoqué. Salí a buscarlos… quería matarlos. Sin embargo, olvidé una cosa.

Sus labios se abrieron, pero no salieron palabras. Su mirada descansaba en mi cara y parecía estar sufriendo.

—Olvidé ponerme en el lugar de esas personas.

—Te dejaron inconsciente, ¿cómo puedes decir eso? —dijo temblando.

—Todo fue un engaño para atraparme. —Mi garganta se tensó mientras hablaba—. Eran policías infiltrados y tenían familia. Destrocé ilusiones y sueños.

—No puede ser…

—Ellos solo querían conseguir información, por eso me torturaron.

—¡No! —Se puso de pie de un salto—. No puedes comparar esto con lo que hizo Andrew. Yo lo amaba… —Se echó a llorar—. Confié en él.

La tristeza pesaba en sus facciones, marcaba profundas líneas en su rostro que no había visto allí antes.

—Ponte en su lugar, Vicky. —Me puse de pie y di un paso hacia delante.

—No, no me toques —dijo con frialdad.

—Vicky…

—Acepto casarme porque necesitamos su ayuda, pero me niego a vivir con él. —Su expresión era vacía mientras hablaba.

Pasé las manos por mi cara intentando relajarme. Fue duro recordar lo que había producido, nunca había hecho las paces con mi consciencia después de eso.

—Voy a salir un momento —dije, pero ella no reaccionó. Se había sentado otra vez en el suelo y miraba fijamente la puerta.

Giré el pomo y miré por encima de mi hombro. El nudo en mi garganta era tan grande que no podía tragar. El dolor en su mirada era insoportable. Hubiera hecho cualquier cosa por hacerla sentir mejor, pero no podía arriesgar la vida de nadie.

Abandoné el cuarto de baño y me encontré cara a cara con Andrew.

—El sacerdote se quiere ir —dijo en voz baja—. ¿Dónde está Vicky?

—Sigue allí…

—La llevaré a la habitación —dijo Mila, y se paró delante de la puerta—. Se tiene que vestir.

—No hay marcha atrás, Andrew —dije—. ¿Estás seguro de que es la decisión correcta?

—Sí —contestó, y tiró del cuello de su camisa con nerviosismo—. Más seguro que nunca.

Capítulo 29

Dejé escapar una frustrante bocanada de aire y luego sequé el sudor de mi frente con el dorso de mi mano izquierda. Tenía un mal presentimiento. En ese momento, me sentía incapaz de mantener la calma. Todo en mi vida se sentía como si estuviera en el limbo.

Dejé que mi mirada se moviera por la habitación en busca de Tiana y mi corazón dio un brinco cuando la vi saliendo del cuarto de baño.

—No sé si este vestido me queda bien. —Ella hizo una pausa—. Es el único que me gustó. La mujer de Amir tiene unos gustos un poco peculiares. Todos sus vestidos son largos y de colores oscuros.

Yo la miraba completamente embobado, apenas había escuchado lo que me decía mientras se acercaba. Le sonreí de una manera casi infantil y la miré de arriba abajo sin mayor disimulo. Ella lucía radiante y me encantaba. Tenía el cabello recogido en una cola alta y permitía apreciar su rostro en totalidad, así como parte del cuello y las bonitas orejas. El maquillaje acentuaba el color azul de sus ojos que lucían rasgados. Sin contar lo bien que se veía en tacones.

—Estás muy hermosa. —Me acerqué y enmarqué su rostro con mis manos—. Eres preciosa y toda mía. —La besé con hambre y ella gimió de placer como respuesta.

—¿No os podéis separar ni cinco minutos? —preguntó Alexander mientras entraba en la habitación—. Todos están abajo esperando, incluso el casanova.

—¿Victoria? —pregunté mirándolo con atención.

—Se encerró en la habitación. Me resulta muy fuerte todo esto, Chase. No me gusta. —Negó con la cabeza.

Sus palabras causaron un pinchazo emocional en mi estómago.

—A mí tampoco, hermano, pero no tenemos elección.

Exhalé como si estuviera cansado, no sabía si estaba listo para lo que se nos venía encima.

—Vamos a bajar —expresó Tiana.

Alex se giró hacia ella y asintió.

—Estás preciosa —le dijo él, sonriendo.

—Gracias. —Ella se aferró a mi brazo y caminó a mi lado hasta que atravesamos la puerta.

***

Estábamos todos de pie en la sala de estar, intranquilos y con los nervios a flor de piel. Mi cabeza estaba a punto de estallar, como las olas en un día en el que el mar está revuelto. El cansancio y las horas sin dormir se habían adueñado de mí y hacía verdaderos estragos.

Andrew estaba al lado del sacerdote y miraba hacia la nada. Llevaba una camisa blanca y unos viejos pantalones vaqueros negros. Su cabello se veía alborotado por el viento y sus ojos expresaban cierta melancolía. Esa era su segunda oportunidad y no debía estropearla. Cuando amas a alguien con todo tu corazón, tus actos y tus gestos son caóticos y sin rumbo. Cometerás errores que nunca serán perdonados tan fácilmente.

—¿Por qué tarda tanto Victoria? —Tiana miró alrededor de la habitación.

Segundos después, por el pasillo, se escucharon pisadas. Todos vimos a una Victoria caminando con la cabeza bien alta y muy segura de sí misma. Vestía elegante con un vestido corto y gris que le sentaba estupendo.

Ella caminó con pasos firmes hasta llegar al lado de Andrew y fijó la mirada en el pobre sacerdote.

—¿Podemos empezar? Estoy harta de este maldito circo. —Su voz sonó grave y amenazante.

Con un sutil asentimiento, el hombre abrió la biblia y carraspeó.

La habitación se volvió silenciosa. Vi cómo los hombros de Andrew se tensaban y solté un suspiro. Tiana tomó mi mano y la estrechó con fuerza. Mi corazón se calentó con amor y no podía creer lo afortunado que era por tenerla en mi vida. Envolví un brazo alrededor de ella y besé su frente. Su fragancia era sutil pero dulce, y la miré con una sonrisa.

El sacerdote empezó a hablar y tuve que girar la cabeza. Victoria dio un paso hacia delante y apretó los puños. Se veía rabiosa y a punto de estallar. Todo lo que decía el hombre parecía molestarla.

Me obligué a dejar de pensar y respiré hondo. No había ninguna razón para el pánico.

Mila levantó una mano en el aire para llamar mi atención. Giré mi cabeza y vi sus labios moviéndose, pero no había entendido lo que ella estaba diciendo. Me giré sobre mis talones para comenzar a caminar hacia Mila, pero el sacerdote dijo: «Puedes besar a la novia» y tuve que detenerme.

Mi respiración se atoró cuando vi a Victoria aferrarse al cuello de Andrew y recibir el beso sin rechistar. Mis ojos se olvidaron de parpadear mientras que mi mandíbula se aflojó.

Sentí la mano de alguien en mi brazo y giré la cabeza con rudeza.

—Chase, hay que estar atentos. Algo está a punto de pasar —susurró Mila. Un remolino de inquietudes en sus ojos igualaba a los que surgían en mi corazón.

Un disparo tronó en el aire y, en una fracción de segundo, Victoria tenía a Andrew agarrado por el cuello. Cuando le clavó la pistola en el costado derecho, el sacerdote salió corriendo de la casa.

Ella nos miró con atención, como si tomara una decisión. Luego apretó los labios antes de hablar.

—Que nadie se mueva. Esto es entre mi marido y yo —dijo ella, y detecté una nota de sarcasmo en su voz que no había escuchado antes.

—Cariño… —murmuró Andrew y torció una sonrisa—. Si quiero salir de esto, sabes que puedo hacerlo.

—Lo sé, pero ten por seguro que dispararé. —Sus labios temblaron.

—Hazlo, me lo merezco…

—Cállate. No quiero escucharte —profirió ella sin emoción—. Solo quiero que me dejes tranquila.

—Ahora me perteneces, cariño, no puedo hacerlo.

Victoria lo miró, pero no dijo nada. Mantuvo una expresión extraña en todo el momento, como si intentara calmar sus demonios.

Quise acercarme hasta allí, pero Tiana tiró de mi brazo. Me sentía mal en ese instante, sin poder hacer nada mientras Vicky se veía rendida.

—Andrew… —dijo Victoria con la voz entrecortada por la impotencia. Sin embargo, no había bajado la guardia en ningún momento.

Fue entonces cuando el último horror que me restaba por confirmar se hizo realidad. Victoria golpeó con fuerza a Andrew en la nuca y luego lo apuntó con la pistola.

Él maldijo en voz baja y se tocó la herida. Se volvió hacia ella y la embistió con brusquedad. La pistola cayó al suelo, y ellos se quedaron frente a frente, mirándose con intensidad. La tensión empezó amontonarse, pero nadie se atrevió a dar un paso hacia delante.

—¿Qué vas a hacer ahora, cariño? —murmuró Andrew y tiró de sus brazos para acercarla—. Eres mía.

—¡No! No soy tuya, nunca lo seré. —Le dio un codazo en el estómago y se retorció en las garras de él para soltarse—. No me encontrarás en la vida.

Y luego se fue.

Parpadeé varias veces al ver lo que los demás veían. Mis ojos se dirigieron a Andrew y me enderecé un poco. Se había quedado de pie y mirando la puerta de la entrada con miedo, como si hubiera visto un fantasma. Tomó aire y lo soltó. Pensé por un segundo que iba a dar la vuelta y salir corriendo detrás de Vicky, pero justo en ese momento levantó la vista y sus ojos se clavaron en los míos.

—Alguien tiene que ir detrás de ella —murmuró Mila.

—No, es mejor dejarla sola. Es su derecho… si ella quiere irse, nadie puede obligarla a quedarse —dijo Andrew con voz queda.

—Pero la obligaste a casarse contigo —gruñó Alicia—. ¿Por qué?

—Porque la quiero con locura, porque ella es la otra mitad de mi corazón y porque sin ella no puedo vivir. Quiero hacerla feliz. Sé que puedo, tan solo tiene que escucharme. —Su mirada se perdió—. Cuando la entregué, lo hice para protegerla.

—¿Qué querías conseguir con esta boda? —Ella lo miró con atención.

—Un acercamiento… y quizás una segunda oportunidad. Sé que ella todavía me quiere —dijo, pronunciando cada palabra lenta y deliberadamente.

—Entiendo, pero creo tendrías que haber esperado, hablar con ella antes… —Ella resopló y se cruzó de brazos—. No sé, pero no tenemos tiempo para ir a buscarla.

—Yo siempre cumplo mis promesas. —Giró la cabeza y nos miró—. No os preocupéis por Vicky, ella sabe cuidarse. —Torció los labios y esbozó una sonrisa tímida—. Tendré suficiente tiempo para buscar a mi esposa cuando eliminemos el peligro. Y la encontraré.

Capítulo 30

Miré a Tiana, que estaba de pie delante de mí, y me di cuenta de que su mente intentaba encajar todas las piezas, como la mía. No obstante, la urgencia de besarla era abrumadora.

—Quiero ir contigo, Chase.

Me miró y sentí mi corazón voltearse en mi pecho. La súplica en su mirada me conmovió.

—Tiana… —No estaba seguro de lo que quería decirle, pero de todos modos no tuve la oportunidad porque me agarró por los brazos y se puso de puntillas para besarme.

Me apoderé de su cintura porque su beso era cualquier cosa menos inocente. Mis labios rozaban los suyos de forma benévola y mis dientes se hincaron en su labio inferior tembloroso. Mi respiración se volvió más sonora cuando su aliento se fundió con el mío. La deseaba y quería seguir besándola.

Su espalda chocó contra la pared, lo que le hizo soltar un jadeo del cual me aproveché para deslizar mi lengua sobre la suya. La besé de forma mesurada, despacio. Parecía no saciarme, eran besos largos y mi lengua se enroscaba con la suya justo como a mí me gustaba.

El calor se disparó por mi cuerpo y tuve que parar, iba a perder el control. Me aparté, pero no tanto como para dejar su aliento en mis labios. Cuando ella abrió los ojos, me perdí en ellos durante un instante y me incliné para besarla de nuevo, esta vez con ternura. Ella separó los labios para saborear mi lengua y se apretó contra mí.

Estaba perdido y me tambaleaba hacia un lugar místico, donde solo había amor. Tuve que hacer un gran esfuerzo para separar mis labios de los suyos.

—Podría besarte horas sin parar… —Exhalé—. Te quiero… demasiado.

—Yo también te quiero, no lo olvides —susurró—. Me gustaría ir contigo, sabes que puedo ayudar…

—Lo sé, pero no quiero poner en riesgo tu vida. —Acaricié sus labios con mi dedo índice—. En cambio iremos juntos a ver a mis padres.

—Chase, sabes que no puedo decirte dónde están.

—Si eliminamos a Kozlov, ellos ya no correrán peligro. —Mis ojos se ensancharon, algo estaba mal.

—No, Chase. Tus padres están huyendo del Gobierno ruso. —Desvió la mirada, y se quitó el pelo de la cara.

—Ya me lo dijiste y me cuesta creerlo.

Sacudí la cabeza, sin entender.

—Trabajaron como espías para el Gobierno ruso, pero también para los Estados Unidos. Las informaciones que robaron…

—No sigas, por favor —dije con urgencia. Estaba molesto. Odiaba esa parte de mí, pero no lo iba a ocultar—. No quiero hablar de esto ahora.

Asintió con la cabeza, mientras la esquina de su boca se alzaba en una leve sonrisa.

—Lo siento. Mejor nos centramos en este momento. Odio las despedidas.

—Sí… —Intenté concentrarme en lo que ella estaba diciendo y no en lo que llevaba puesto. El vestido se amoldaba a su cuerpo como un guante y me parecía muy apetecible. Me incliné hacia delante y dejé mis labios a unos centímetros de los de ella—. Me encantaría besarte —susurré sin apartar la mirada de su boca.

—La puerta no está cerrada con llave y cualquiera puede entrar. —Miró por encima de mi hombro.

—Ahora mismo la cierro. —Me acerqué hasta allí y cuando giré la llave en la cerradura, escuché con toda claridad dos golpes en la puerta. Los sentí tan nítidos que mi mano dejó de moverse.

—Vamos, Chase —gritó Alex del otro lado de la puerta—. Te estamos esperando, tío.

—Joder… Ya voy —dije con voz áspera.

Di la vuelta y me dirigí a Tiana. Tomé sus manos con las mías y nos quedamos en silencio por un tiempo. Sus ojos azules brillaban y lucía impresionante.

—Tengo que irme. —Tragué saliva con fuerza y respiré hondo. La sensación de que estaba cayendo no se desvaneció. Tenía el estómago en la garganta. Yo también odiaba las despedidas—. Volveré pronto y…

Ella me interrumpió con un beso. Sus labios se presionaron con fuerza contra los míos y luego se apartó sonriendo. Me observó durante un momento y extendió sus brazos alrededor de mi cuello. Su boca tomó la mía de nuevo, esta vez de forma lenta y sensual. Era paciente, su lengua se deslizaba lentamente a través de mis labios. El deseo quemaba mientras nuestras bocas bailaban al unísono.

Tenía ganas de quedarme allí con ella y perderme en ese momento para siempre. Pero me detuve y me eché hacia atrás. Le aparté un mechón de cabello del rostro y la miré a los ojos por un instante, como si no hubiera querido olvidar ni un solo rasgo de su rostro. Su hermoso y perfecto rostro. Y luego sonrió, lo que robó mi aliento.

—No puedes hacerme esto —susurré.

—¿Hacer qué? Fuiste tú quien interrumpió el beso.

—No me refería a eso, sino a tu encanto. Es condenadamente caliente.

Ella rio en voz alta, lo que me hizo sonreír. Pero al mismo tiempo dolerme el corazón, sabía que tenía que irme.

—No puedo quedarme más —dije en voz baja.

—Quiero darte algo. —Metió la mano dentro de su bolso—. Era de mi madre… Es el único recuerdo que tengo de ella. Cuando mi padre nos vendió, esto es lo único que guardé dentro de mi ropa.

Estiró la mano y miré con atención el medallón, parecía un pequeño relicario plateado.

—No puedo, es tuyo…

—Por favor. —Lo abrió y me enseñó la foto—. Esta es mi madre.

Miré la foto y sonreí.

—Te pareces mucho a ella. —Tomé el medallón y lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta—. Gracias.

—Ten cuidado.

Asentí con la cabeza y luego salí pitando de la habitación. La idea de haberla dejado sola me aterraba, junto con una sensación de opresión que invadía mi pecho sin ninguna lástima. No obstante, la vida era un juego de azar. A todos nos había repartido una mano que no teníamos más remedio que jugar.

—¡Hermano! —exclamó Karim cuando me vio pasar apresuradamente delante de él—. ¿Dónde está el incendio?

Me eché a reír y él me miró muy confuso. Yo tenía la respuesta en la punta de la lengua, pero preferí callarme; el incendio estaba dentro de mis pantalones.

—Me alegro de que te estés recuperando. —Palmeé su hombro.

Di la vuelta y mantuve mi ritmo rápido hasta llegar al pie de la escalera. Mi mente dio vueltas alrededor de los acontecimientos en busca de respuestas, soluciones y cualquier idea que pudiera ayudarnos a eliminar a Kozlov. Todo me resultaba arriesgado, incluso la ayuda desinteresada de Andrew.

—Chase, necesito hablar contigo.

Sobresaltado, miré hacia arriba para encontrarme con mi repentino interlocutor: Amir. No aparentaba sus cincuenta años, el ejercicio físico y la dieta saludable hicieron maravillas con su aspecto. Era alto, piel morena y ojos azules, penetrantes. Tenía el cabello rubio bien corto y con un semblante intimidante que contrastaba con su voz calma y profunda.

—Ahora no puedo. Nos tenemos que ir.

—Tiene que ser ahora. —Parpadeó—. Es importante.

Lo seguí hasta la cocina y cuando cerró la puerta, vi que su mano derecha tenía manchas de sangre.

—Estás sangrando… ¿Qué pasó?

Él suspiró y movió los dedos. Algo se dibujó en su expresión, pero no sabía cómo interpretarlo.

—Tu padre…

Mis ojos se abrieron de golpe. Tragué saliva y traté de mantener la calma.

—¿Mi padre? No lo entiendo.

—Kozlov lo encontró.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté levantando el tono de voz—. ¿Qué me estás ocultando?

—Déjame explicártelo, Chase.

Dio un paso hacia delante, aun teniendo en cuenta una distancia cortés.

—¡Empieza ya! —Golpeé la mesa con el puño—. Estoy harto de mentiras.

La puerta de la cocina se abrió y me obligué a girar mi cuello hacia Alex, que había entrado y se había quedado mirándonos con el ceño fruncido.

—¿Pasa algo? —preguntó él, y sostuvo mi mirada—. Deberíamos salir ya.

—Amir nos tiene que contar algo muy importante —dije entre dientes.

Alexander se apoyó en la mesa y cruzó los brazos sobre su fuerte pecho. Su rostro lucía ligeramente alarmado.

—Esta casa está dotada de cámaras de vigilancia. Tu padre sabe que estás aquí —dijo Amir con voz temblorosa.

Reflexioné sobre la información durante un minuto y luego estallé:

—¡¿Mi padre me está vigilando?! —pregunté gritando—. ¿Con qué derecho?

—Esta casa era de tu padre. Aquí vivió durante una temporada, pero creo que esto debería contártelo tu novia.

—¿Qué? —vociferé—. No la menciones.

—Ella te mintió —lo dijo con toda la seguridad.

—¡Cállate! Tú también me mentiste. —Lo señalé con el dedo—. ¿Qué mierda está pasando aquí?

—Déjanos solos, Amir —dijo una voz de mujer.

Mi corazón dejó de latir. El horror me recorrió como una onda gélida. Mi cuerpo actuaba como si hubiera querido salir corriendo, pero las piernas no se querían mover. Mis venas estaban inundadas de pánico y mi pecho se apretó cuando giré la cabeza.

—Mamá… —Mi voz se quebró.

Capítulo 31

—Mírame, Chase. Te estoy hablando.

—¿Que te mire? —pregunté indignado, y abrí los ojos—. ¿Quién eres?

Ella parecía aturdida, sin embargo, mostraba un rastro de desesperación. Mi madre estaba asustada y me preguntaba si alguna vez la había visto así.

—Soy tu madre… —Se quedó sin voz y me ofreció una sonrisa débil.

—Dejaste de serlo cuando me mentiste. —Mi voz se endureció, y su rostro cansado dibujó una expresión de dolor.

Mi cuerpo estaba petrificado. Una parte de mí quería abrazarla, pero la otra… estaba dolida y caía en pedazos, rota.

El silencio llenó la cocina. Nos estábamos mirando intentando descifrar lo que pensaba cada uno. Ella había cambiado mucho, se veía mayor, pero la belleza no la había abandonado. Miré atentamente su cabello negro, sus ojos verdes, apagados, y sus labios secos. No llevaba maquillaje, pero no le hacía falta, era hermosa.

Por unos segundos, me quedé sin aire, asustado ante los pensamientos que rondaban en mi cabeza. Ella era una extraña que se hacía pasar por mi madre.

—Chase… —dijo con voz trémula, y estiró una mano para tocar mi mejilla—. Hijo mío…, déjame explicártelo todo.

Sacudí la cabeza y di un paso hacia atrás. Estaba asustado y no quería decir algo que pudiera herir sus sentimientos.

—Si quieres hablar… —Mi garganta se agitó y tragué saliva—. Empieza por el principio. Quiero saber toda la verdad.

—Lo siento mucho, pero tenía que mentirte, tenía que huir y esconderme. —Su expresión se nubló—. Cuando tenías cinco años, tu padre se quedó sin trabajo. El dinero empezó a faltar y, para no perder la casa, aceptamos un trabajo diferente.

—Diferente… —Reí con disgusto—. Ser espías no se lo puede considerar un trabajo.

—Y ser un asesino tampoco —murmuró para sí.

Me encogí de hombros, indiferente.

—Los años pasaron y el Gobierno ruso empezó a sospechar. Trabajar para dos países sin que se dieran cuenta no era nada fácil —explicó—. Tu padre se relacionó con la mafia rusa y sus amistades eran bastante sospechosas. Al principio no dije nada, pero cuando su ausencia aumentó en días y a veces semanas… —Respiró hondo—. Tomé una decisión.

—Recuerdo que papá viajaba mucho…

—El destino era siempre Rusia. Algunos de sus supuestos amigos fueron asesinados y tuvo que huir para que no lo mataran a él también. La única opción para salir con vida era fingir nuestras muertes. Al principio no quería hacerlo, no quería abandonarte… —Sacudió la cabeza—. Tu vida también estaba en peligro, dejarte solo era la única salida. Cuando Tiana… —Se tapó la boca y me miró a los ojos.

—¿Qué pasa con Tiana? —La agarré por los hombros—. Habla, maldita sea. ¿Cómo la conociste?

—Mejor que te lo cuente ella, hijo. Sé que hay algo entre vosotros y no quiero entrometerme —dijo con encomiable calma.

—¿Y papá? —La solté y me alejé. Mantuve mi voz relajada, incluso mientras trataba de prepararme para lo malo que podía ser—. ¿Dónde está? No se atreve dar la cara, ¿verdad?

—Tu padre está… —dijo arrastrando las palabras—. Kozlov lo tiene y…

—¿Qué?

Sus ojos parpadearon y se encontraron con los míos antes de que suspirara. Quería estar enojado con ella y quería golpear cualquiera cosa para sentirme mejor, pero en el fondo, sabía que no serviría de nada.

—Anoche irrumpieron en nuestra casa y destrozaron todo. —Sus labios se apretaron en una línea plana y me di cuenta de la delgada cicatriz rosada que corría por el costado de su cuello—. Amir y tu padre intentaron matarlos… se escuchaban solo disparos… y cuando pararon, temí lo peor. No lo mataron, pero se lo llevaron.

—Amir no me dijo nada.

—Kozlov no tardará en ponerse en contacto contigo. Pero tenéis que hacer algo —dijo las últimas palabras con temor.

—Tenemos a alguien que nos prometió ayudarnos y podemos encontrarlo.

—Kozlov quiere algo a cambio. —Sus ojos se posaron en los míos.

—¿Dinero? —Mi mandíbula se apretó—. No hay problema.

—Quiere a Tiana.

Mi primer instinto fue salir corriendo, pero descarté la idea por estúpida. En lugar de eso, agarré el brazo izquierdo de mi madre y lo apreté con suavidad. Ella levantó la mirada, su expresión era de tanta tortura que todo lo que pude hacer fue abrazarla.

Mi corazón se aceleró. De pronto no había suficiente aire, como si el abrazo lo hubiera absorbido de mis pulmones.

Mis labios se separaron y mis pulmones se expandieron profundamente para que ingresara tanto aire como fuera posible. Mi garganta dolía por la necesidad de tener algún tipo de liberación, un grito o llanto. Cualquiera habría ayudado. No obstante, me tomé unos minutos para procesar lo que estaba pasando.

Despacio, giró la cabeza hasta que nuestros ojos se encontraron. Un temblor de incertidumbre recorrió mi espina dorsal y, como si sintiera mi preocupación, esbozó una sonrisa tímida y calmada.

—Lo siento mucho, hijo…, por todo. Te quiero mucho. —Su aliento patinó a través de mi mejilla—. No quiero perder a tu padre, quiero que seamos felices… los tres.

Luché con mis pensamientos y mis emociones mientras intentaba recuperar cierto grado de control. Sus palabras desencadenaron algo en mí, pero no sabía cómo manejarlo.

Tragué saliva, deseando que aquello no me afectara. Pero era imposible.

A mi madre la quería, siempre lo hice, a pesar de lo que hizo. Cuando la perdí, cuando pensé que me había quedado solo, experimenté un dolor inimaginable. Tan fuerte que no pude luchar contra ello.

Los segundos se sintieron como horas mientras la miraba. Sus ojos fijos en los míos y ardían con tanta intensidad que casi no pude pronunciar las palabras. Pero lo hice.

—Te perdono —dije, por lo que renuncié al último pedazo de mí. Sus ojos parecieron suavizarse—. Pero necesito hablar con Tiana. —Me alejé, incapaz de controlarme por más tiempo—. Quédate aquí.

Salí de la cocina sin mirar atrás.

Capítulo 32

Mi cabeza estaba toda confusa y mi mente un desastre revuelto. Había recibido demasiada información de golpe. Mis padres estaban vivos, me habían mentido y engañado durante años. Me dejaron pensar que me había quedado solo en el mundo.

A mi madre la perdoné, pero no podía hacer lo mismo con mi padre. Él era el culpable, él fue quien había tomado todas las decisiones.

No me gustaban los cabos sueltos, y Tiana no era la excepción.

Obligué a mis pensamientos a calmarse y crucé la sala de estar. Doblé la esquina y me encontré cara a cara con Mila.

—Chase, necesito hablar contigo —dijo con preocupación.

—No puedo ahora, necesito ver a Tiana.

—Ella no está. Se ha ido hace un rato.

—¿Qué me estás contando? —bramé—. ¿Cómo que se fue? ¿Por qué la dejaste ir?

—No grites, los niños están haciendo la siesta. —Me agarró por el brazo y me llevó con ella hasta la habitación de Alicia y Alexander.

Abrió la puerta y cuando entré, me encontré a los dos sentados en el borde de la cama.

—¿Me queréis contar qué está pasando aquí? —Intenté mantener el malhumor fuera de mi rostro.

—Hemos tomado una decisión —contestó Alex con voz grave—. Esta situación afecta mucho a los niños… —Se pasó una mano por el pelo y se puso de pie—. No podemos quedarnos aquí. Nos descubrirán y más ahora con tu madre en la casa.

—¿Qué decisión? —Sentí la mano de Mila en mi hombro y me relajé—. Lo siento por todo, puedo arreglarlo, yo…

—Chase… —Alex negó con la cabeza—. No es tu culpa, sino la mía, la de Karim, la de Victoria y de los demás. Nuestro trabajo es el culpable… nosotros y lo que somos.

Alicia se puso de pie y abrazó a su marido por detrás. La tensión en los hombros de Alex era sutil pero clara.

—Quiero que vuelvas sano… —La voz de Alicia sonó muy pequeña. Pareció estar a dos segundos de desmayarse.

—¿Qué pasa? —hablé en voz baja.

—Es hora de poner fin a todo esto —habló Alex mirando al frente. Confusión y precaución batallaban en sus ojos—. Los niños y las mujeres se van a ir de aquí, con Amir.

—Me parece bien —dije con voz áspera—. ¿Qué tenemos que hacer?

—Andrew habló con personas cercanas a Kozlov. Consiguió llamar la atención, y quedaron en verse —explicó él—. Un amigo suyo, otro detective, nos traerá dos kilos de cocaína, droga incautada por policías federales. Aprovecharemos esta transacción para matarlo.

—Kozlov tiene a mi padre, Alex. Si sospecha algo…

—No lo hará —dijo con una inclinación de cabeza—. Él confía en Andrew.

—¿Cuándo tenemos que salir? —Hice una pausa, pensando—. Tengo que encontrar a Tiana.

Me quedé mirando a mi amigo y lo más cercano a un hermano. Sabía que su mente daba vueltas a mil por hora, incluso si no se mostraba en sus ojos.

—No tenemos tiempo. El detective tiene que llegar y…

—No puedo irme sin saber algo de ella. —Mi actitud cambió—. Mi madre me dijo que Kozlov quiere hacer un intercambio.

Mila dio un paso hacia delante y me miró; parecía inquieta.

—¿Un intercambio? —preguntó ella—. No entiendo, Tiana nos dijo que él quiere matarnos, ¿a qué viene esto ahora?

—Él quiere que le entreguemos a Tiana a cambio de mi padre.

—¿Qué mierda estás diciendo? —graznó Alex—. ¿Tiana nos mintió? Te dije que no confiaba en ella.

—No creo que nos haya mentido —murmuró Alicia—. Ella se fue llorando de aquí y…

—Me da igual —bramó Alex—. Esa mujer oculta algo.

—¿Dijo algo más cuando se fue? —pregunté, y Alicia negó con la cabeza.

—Mejor nos tranquilizamos y nos preparamos para la salida de esta noche —comentó Mila—. Alguien de vosotros dos tiene que hablar con Karim. Él no se recuperó por completo. No quiero que vaya con vosotros.

—Lo haré yo —aseguró Alex, y agarró la mano de su mujer—. Nos vemos dentro de unas horas.

Ellos salieron de la habitación y dejaron atrás un silencio preocupante. Mi cerebro se movía a mil por hora y deseaba irme a buscar a Tiana. Necesitaba respuestas o, por lo menos, asegurarme de que no me había mentido.

—Estás pensando en ella, ¿verdad? —preguntó Mila en voz baja.

—No quiero pensar que me mintió —Negué con la cabeza—. Algo ha pasado.

—Yo también pienso lo mismo. —Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones—. Me tomé el atrevimiento de investigar por mi cuenta… —Sacó el móvil de Tiana y me lo enseñó—. Creo que lo olvidó, intenté encenderlo, pero me pide una contraseña.

—Amir puede hacerlo. —Tomé el móvil y lo guardé—. Espero encontrar alguna pista. Esto es muy extraño y doloroso también. Había depositado toda mi confianza en ella, dejé expuesto mi corazón…

—Lo siento mucho, Chase.

—¿Cómo hago para asimilar todo esto? Mi madre está aquí y Tiana desaparecida.

—Eres más fuerte de lo que piensas. Deja que tu corazón encuentre la respuesta. Sé que no es nada fácil ver a tu madre viva después de haber llorado por su muerte, pero recuerda que todo pasa por algo. —Sus ojos estaban llenos de compasión.

—No encuentro palabras para expresar lo que siento. No sé si es alegría o tristeza.

—Esto es un barullo —espetó—. Victoria también está desaparecida y tu padre en las manos de Kozlov.

—Espero que todo salga bien.

Capítulo 33

Mi vida había cambiado de la noche a la mañana. Los últimos días fueron un verdadero desafío, conocí a la hermana gemela de Ánika y, a pesar del odio que sentía en mí, me enamoré de ella. Ella era una mujer hermosa y fuerte, dulce y cariñosa.

No obstante, había algo que me hacía desconfiar y preguntarme si sentía lo mismo por mí. Tenía dudas y preocupaciones, mi felicidad dependía de la suya. La necesitaba en mi vida más que cualquier cosa.

—Aquí tienes —dijo Amir, interrumpiendo mis divagaciones—. No fue fácil hackear la contraseña. Su móvil está protegido por la seguridad de la FBI.

—Gracias.

Tomé el teléfono y empecé a mirar los mensajes de texto. Tenía pocos, y casi todos eran relacionados con casos que seguramente tuvo que resolver. Pero había uno que me llamó la atención. El usuario era anónimo. Lo abrí para leerlo y mi corazón dio un brinco.

Si te quedas en esa casa morirán todos. ¿Pensaste que no te encontraría? Ya sabes dónde vivo. Te espero, y recuerda que nadie tiene que saberlo, o mataré a Jim.

Jim era el nombre de mi padre. Seguramente fue Kozlov quien le había enviado el mensaje. Me sentía confundido y con ganas de ahogar mis penas en el alcohol. Pero quería estar con la mente clara y lúcida para la misión. Tenía más de una batalla difícil que librar que la de Tiana y yo.

El mensaje estaba escrito en tono amigable, como si esos dos se conocieran muy bien. Me preguntaba si algo había pasado entre ellos. Eso tendría que descubrirlo.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Mila, y apoyó los codos encima de la mesa.

—Sí, hay un mensaje de texto. Creo que fue enviado por Kozlov.

—¿Hay algo más? ¿Miraste las fotos?

—Eh, no. Buena idea.

Me dispuse a entrar en la galería de fotografías y me quedé mudo. Mis palabras se quedaron atascadas en la garganta cuando las imágenes bailaron delante de mis ojos.

—Por lo que veo… ella te ama —murmuró Mila.

—No lo sé.

—Tiene en el teléfono solo fotos contigo, ¿qué más quieres?

—Quiero la verdad, Mila. —Tragué el nudo en mi garganta—. Estoy harto de mentiras.

—Hijo, ¿podemos hablar?

Mi madre se acercó y colocó una mano en mi hombro. No la había escuchado entrar en la cocina.

—Ahora no. Tenemos que irnos. Andrew nos está esperando. —Guardé el móvil dentro del bolsillo de mis pantalones y levanté la mirada.

—Ten mucho cuidado —murmuró—. No quiero que te enfrentes a tu padre, quiero que escuches lo que tiene que decirte antes de juzgarlo. Lo hizo para protegernos.

—Durante años he vivido con la sensación de haberme quedado solo en el mundo, como si todos mis seres queridos me hubiesen abandonado. No puedo perdonarlos tan fácilmente. Necesito tiempo para asimilar todo esto.

—Entiendo, tómate el tiempo que necesites y ve con mucho cuidado, hijo. Recuerda que Tiana te ama, no te dejes engañar por Kozlov.

—¿Qué tiene que ver ella? —Mi voz se tornó dura—. ¿Qué hay entre ellos dos?

—Eso no es asunto mío. —Se alejó—. No te preocupes por nosotros, estaremos bien aquí.

—Chase, nos tenemos que ir —gritó Alex—. El detective ha llegado.

***

Abandoné la casa con un extraño sentimiento de vacío. Me preguntaba qué se siente cuando la vida es tranquila y alegre, llena de reconocimiento profesional y personal.

¿Ser feliz era un objetivo viable? En el fondo, todos sabíamos que era difícil porque teníamos la tendencia de complicarnos la vida. Pero nada es más importante que la paz. Sin ella, se hace difícil vivir. Tenía que vencer el miedo, esa pulsión difícil de controlar y tener presente lo bueno de cada día.

—Tenemos un problema.

Una mano pesada se colocó en mi hombro y giré la cabeza.

—¿Qué pasa ahora, Andrew? —Apreté los dientes.

Se inclinó cuando le disparé una mirada curiosa.

—Las drogas llevan un dispositivo de seguimiento, lo que significa que tenemos poco tiempo. Normalmente tardan horas en darse cuenta de que el objetivo está en movimiento —dijo él con certeza.

—¿Y no puedes hacer nada? —preguntó Alex.

—Puedo quitar el dispositivo, pero al hacerlo…

—La droga quedaría manchada de tinte, ya lo sé —comenté pensativo—. Bueno, esto nos quita tiempo. Tenemos que movernos con cuidado para que la policía no sospeche nada.

—Hay algo que deberían saber —dijo Andrew con el ceño fruncido—. Os vais a meter en la boca del lobo…

—¡Habla, joder! Estoy harto de todo esto —estalló Alex lleno de furia. Dio un paso hacia él, con sus cejas alzadas juntas. Tenía la cara roja y le temblaba la mandíbula.

—Tiana… —Giró la cabeza para mirarme y tragó saliva—. Ella es… es la hija legítima de Kozlov.

—¿Qué mierda estás diciendo? —Mi voz vibró con demasiada sonoridad en aquel lugar tranquilo. Lo escrudiñé con ojos prudentes y permanecí en silencio.

—La verdad, joder. Solo estoy intentando advertirles. Kozlov es muy protector con su familia —dijo las últimas palabras en un borboteo rápido.

—No te creo. Eso no es verdad. —Mi voz se elevó—. Estás mintiendo para quedar bien.

—¿Para quedar bien? —Soltó un gruñido—. ¿Delante de quién? ¿Sabes?… Me importa una mierda vuestras opiniones. Me importa Vicky y quiero encontrarla, nada más.

—Explícalo mejor —dijo Alex, sereno, poniéndole una mano en el hombro.

—Todos sabéis que Tiana y Ánika fueron vendidas por dinero, pero no es así. Ellas fueron raptadas de su casa cuando eran pequeñas. Kozlov es uno de los grandes traficantes de drogas que sigue en libertad y es una tentación para los que buscaban ganar dinero fácil y también para los que quieren venganza.

—¿Qué pasó? —pregunté en voz baja.

—Kozlov se negó a pagar el rescate y, a los pocos días, recibió fotos con sus dos hijas presuntamente muertas. Él buscó venganza, estaba tan cegado que no había prestado atención a las fotografías.

—¿Y dónde estaban ellas?

—Terminaron en una casa de prostitutas… estuvieron un par de años viviendo allí. Como eran muy pequeñas, lo que hacían era limpiar las habitaciones…

—Oh, Dios… —suspiré—. Tiana no me dijo nada… me ocultó la verdad.

—Eso es porque se avergüenza de su pasado y de su verdadero padre —comentó Andrew—. Luego fueron adoptadas, pero fue peor, el hombre las golpeaba todos los días… —Tragó saliva—. Ánika fue más valiente y lo mató… y eso llamó la atención de la mafia rusa. Todos querían tenerla, todos querían una pequeña asesina a sangre fría que trabajara para ellos.

—Y así terminó Ánika trabajando para Ivanov… —murmuró Alex.

—Con el dinero ganado de los primeros asesinatos, envió lejos a su hermana. Tiana terminó una carrera, consiguió tener una vida normal hasta que la muerte de Ánika llegó a los oídos de Kozlov. Cuando él se enteró de que esa asesina tenía una hermana gemela, se volvió loco. La desenterró para hacer una prueba de paternidad…

—Joder…

—Hace más de dos años encontró a Tiana. Ella no quiere saber nada de él.

—Mierda, ¿por qué no me dijo nada? —Mi voz goteaba desdén.

—Porque él la amenazó. Parece que Ánika escondió algo muy importante para Kozlov.

—Y él piensa que Tiana lo sabe —dije despacio.

—Mmm… así es, pero ella no sabe nada.

—No sé qué pensar, me siento engañado —gruñí de frustración.

—Lo hizo para protegerte, Chase. Créeme que la conozco muy bien…

—Estamos perdiendo tiempo —avisó Alex—. Tenemos que salir, ya.

Capítulo 34

Tiana

Llevaba media hora esperando en la estación de autobuses para que vinieran a buscarme. Había dejado el coche escondido en el bosque, como me dijeron, y me había asegurado de que nadie me siguiera. Les había mentido, pero lo que más me dolió fue mentir a Chase.

La vida me sorprendió gratamente cuando lo había colocado en mi camino y no había parado de golpearme con emociones desconocidas y hermosas hasta que me enamoré de él.

Recordaba con nostalgia la primera vez que lo vi.

—¿Qué hacemos aquí? —Cerré la puerta del copiloto y me bajé del coche—. No podemos entrar sin una orden judicial.

—Solo vamos a echar una mirada, Tiana. Así que cúbrete con la máscara —dijo Carl mientras cargaba su rifle.

—Podemos tener problemas. —Me puse rápidamente el chaleco antibalas y luego la máscara—. Y sabes que odio las pistolas…

—Tranquila, yo te cubriré.

Seguí sus pasos en silencio hasta que entró en el abandonado almacén. Escuché voces y me impacienté.

—Quédate aquí y no te muevas. Voy a echar un vistazo y hacer un par de fotos —susurró mi compañero.

Me agaché detrás de una columna y me quedé quieta. Las voces cesaron, pero fueron reemplazadas por pisadas rápidas y golpes.

Mi corazón empezó a martillear con fuerza y busqué rápidamente algo para defenderme. Encontré un palo de madera y lo apreté con fuerza contra mi pecho. Odiaba el trabajo de noche, pero, para llegar a trabajar en la FBI, tenía que hacer de todo. Llevaba un año trabajando en la policía de Detroit, y mis compañeros ya querían deshacerse de mí. Era torpe y siempre terminaba metiendo la pata.

Una sombra cayó encima de mí y me cubrió. Cuando levanté la mirada, me quedé sin aire. No vi la pistola que tenía delante de mí, sino unos labios gruesos y apetecibles, unos ojos negros y brillantes… Jamás había visto a un hombre tan hermoso como el que me estaba apuntando con un revólver y sin inmutarse.

Cuando quitó el seguro, cerré los ojos con fuerza.

—¿Quién eres y qué haces aquí?

Escuché su voz y abrí los ojos. Negué con la cabeza, no quería hablar. Podría darse cuenta de que era una mujer.

Un disparo alcanzó su hombro y gritó de dolor.

—¡Corre! —gritaba Carl, pero yo no podía moverme.

Él bajó la pistola y me agarró por el brazo. Tiró con fuerza y me levantó del suelo, hasta que su pecho quedó pegado al mío. Mis manos alcanzaron su hombro y presionaron la herida para parar la sangre.

Gruñó y apartó mis manos de un manotazo.

—No me toques —dijo mirándome fijamente. Agachó la cabeza y olió mi cuello.

—¿Eres una mujer? —Sus manos agarraron el borde de la máscara, pero otro disparo alcanzó su hombro.

Me empujó con brusquedad y empezó a disparar.

—¡Vete de aquí! —gritó, y me empujó otra vez—. Si quieres vivir, vete.

Eché a correr y no paré hasta que unos brazos fuertes me agarraron por la cintura y me apretaron contra su pecho.

—Tiana…, ya está, tranquila —murmuró Carl—. Se fueron, estás a salvo.

—¿Quiénes eran esos tipos? —pregunté jadeando y mirando mis manos llenas de sangre.

—Unos de los más temibles asesinos, y es la primera vez que conseguí hacerles fotos. —Se alejó y me enseñó la cámara—. Las pruebas contra ellos empiezan a salir.

Por alguna razón, deseaba destrozar esa cámara, pero recordé de qué parte estaba yo. Había jurado defender la ley y proteger a los civiles, y él no era más que un asesino que tenía que terminar detrás de las rejas.

—¿Y esa sangre? —Se acercó y examinó mis manos—. ¿Te dispararon?

—No…, no es mía. —Froté mis manos contra los pantalones para limpiarme—. Es… bueno, no lo sé. Supongo que toqué sin querer algo… —mentí.

—Qué alivio. —Se alejó.

—¿Quién se encarga del caso? —pregunté mientras me quitaba la máscara.

—El detective Andrew West. Lleva años detrás de ellos.

—Ahora tendrá algo más de información para añadir a su caso. —Señalé la cámara—. ¿Cuántos son?

Desenredé mi pelo y me quité el chaleco antibalas.

—¿Asesinos?

Asentí con la cabeza.

—Son tres en total. Uno es bastante joven, pero no se queda atrás… —Mientras él seguía hablándome de ellos, recordé la cara de ese hombre. Tenía algo que tocó mi fibra sensible. Pude ver más allá de esa mirada peligrosa y esa reputación de asesino.

—Tenemos que regresar, no es seguro quedarnos aquí —dijo Carl, y abrió la puerta del coche.

Una nube de polvo se aproximó y cuando levanté la mirada, apreté los puños. Había llegado la hora de enfrentarme de nuevo a mi verdadero padre.

Capítulo 35

La tensión estaba latente en el auto y ninguno de los hombres de Kozlov se atrevía a mirarme. Me quedé con el hombro apoyado en el cristal y manteniendo la mayor distancia posible de ellos.

Mi mente corría con opciones, pero todas eran arriesgadas. Dejé escapar un suspiro triste al saber que no tenía ninguna oportunidad para escaparme.

Estaba nerviosa, la última vez él me había amenazado de muerte.

—¿Quién eres? —Tiré de la cuerda para soltarme—. ¿Por qué estoy aquí? Soy policía y…

—Soy tu padre —dijo el hombre, y se agachó—. Si no te callas de una puta vez, acabarás muerta en un callejón.

Cuando miré su rostro, di un grito ahogado de terror. Era Kozlov Ivanovici, el ruso más buscado por la FBI. La mafia roja, así la llamaban, era la única que había quedado activa después del periodo soviético. El crimen organizado, narcotráfico, tráfico de personas y de armas llamaron mucho la atención, pero tenían un considerable poder de influencia entre los policías y políticos de Estados Unidos, y nadie se atrevía a meterse con ellos.

—¿Mi padre? —Me eché a reír—. ¿Dónde está la cámara oculta?

—¡Cállate, Tiana!

Cerré la boca y me tragué la risa.

—Tú y tu hermana me habéis causado muchos problemas estos años. —Se sentó a mi lado—. Perdí mucho dinero pagando rescates que no eran más que engaños. —Giró la cabeza, y mis ojos vagaron por su rostro.

Había algo familiar, pero nada más. No tenía ningún recuerdo con él, era un extraño que intentaba colarse en mis pensamientos.

—No sigas hablando porque no te creo —susurré con horror.

—Tengo una prueba de paternidad que lo confirma. —Mis ojos se agrandaron—. Sí, conseguí desenterrar a tu hermana y, hace unos meses, conseguí tu sangre.

—¿Mi sangre? —Tragué saliva, sentía náuseas.

—Tengo contactos y tu médico me debía un favor —dijo con firmeza.

—Oh, Dios…

—Soy tu padre…, pero eso no es importante. —Sacó una moneda de su bolsillo—. Necesito la otra moneda. La tenía tu hermana.

—¿Ánika?

—Sí. Tu madre se la dejó —dijo, tajante—. ¿Dónde está?

—No sé de qué me hablas. —Miré con atención la moneda—. Mi hermana no me dijo nada.

—¡Mientes! —Se puso de pie—. Igual que tu madre…

—¿Cómo era ella? —pregunté, mientras movía mis piernas entumecidas de haber estado sentada.

—¿Tu madre? —Asentí con la cabeza y él sonrió amargamente—. Hermosa, pero una mentirosa compulsiva… no hizo más que engañarme y robarme. —Me miró a los ojos—. Te pareces mucho a ella… —Su voz se quebró.

—¿Dónde está?

Él sonrió sin ganas y jugaba con la moneda, moviéndola con mucha destreza entre los dedos.

—A mí nadie me engaña y nadie me miente. —Levantó la mirada—. Hay consecuencias para eso.

—¿La mataste? —chillé con horror.

—Algo así… —Rio—. Tuvo dos opciones. —Guardó la moneda en el bolsillo de sus pantalones—. Quitarse la vida… —Mis ojos se agrandaron e intenté levantarme de la cama—. O entregarse a mis hombres.

—¡Hijo de puta!

—No insultes. —Se agachó y agarró con firmeza mi barbilla—. Se lo merecía.

—¿Qué quieres de mí? —Las lágrimas resbalaban por mis mejillas y no podía secarlas, tenía las manos atadas.

—Quiero la moneda…

—¡No sé dónde está esa maldita moneda! —grité, y sus dedos apretaron con más fuerza, lo que me hizo daño.

—Tendrás que averiguarlo o esos niños que tanto quieres morirán. —Sonrió con malicia.

—Eres un monstruo…

—Me llamaron peor. —Soltó mi barbilla—. Este es el plan… —Se quedó pensativo durante unos segundos—. Espero no tener a las autoridades y a los policías vigilándome ahora. Tú trabajas para ellos, y eso es un inconveniente para mí.

—¡Suéltame! —bramé, y me retorcí—. No pienso ayudarte.

—¿Cuántos niños hay en esa escuela privada? —Cerré los ojos con fuerza—. ¿Veinte? ¿Treinta?

—Por favor…, ellos no tienen ninguna culpa.

—Solo tienes que traerme la moneda, nada más.

Abrí los ojos y lo miré con incredulidad. Había algo más detrás de esas palabras, pero en ese momento estaba tan asustada que no podía pensar con claridad.

—Está bien… —susurré—. ¿Qué tengo que hacer?

—Acercarte y ganarte la confianza de uno de los más temibles asesinos. —Se acercó a la mesa—. Su nombre es Chase y es el único activo ahora mismo, pero a mí me interesa la información que puede tener Karim, el exnovio de tu hermana. Estuvieron juntos durante un año; nadie había conseguido acercarse tanto a ella. Él tiene que saber dónde está la moneda.

—¿Por qué la necesitas? ¿Qué clase de padre amenaza a su propia hija?

—Un padre que quiere lo mejor para su familia. Cuando te secuestraron, no hice otra cosa que buscarte, a ti y a tu hermana. No cuestiones mis razones —graznó—. Esa moneda me la dejó mi padre. Tiene una historia larga y un valor sentimental. Es una de las chervonets[1], un rublo de oro que circuló en Rusia en el año 1704. Quedan solo dos…

—¿Cómo me acerco a ellos? Soy policía y no confían en mí.

—Tengo el plan perfecto. —Abrió la puerta y entraron dos hombres vestidos con una bata blanca—. Llevarás un dispositivo de seguimiento para hacer más real tu mentira. —Chasqueó los dedos y los hombres se acercaron—. Usarás tu encanto de mujer y el pretexto de averiguar qué pasó con tu hermana. —Los hombres empezaron a sacar tijeras, agujas…

—No…

—Y también… —Soltó una carcajada—. La verdadera razón.

Mi respiración se atascó en la garganta y lo miré fijamente.

—Mi venganza, Tiana. Los quiero muertos a todos. Ellos mataron a Urlenko…

—Tu hermano —susurré.

—My prishli[2] —dijo uno de ellos en ruso, y abrí los ojos, y se esfumaron los recuerdos con mi pestañeo.

Capítulo 36

No tenía ni idea qué sucedería a continuación, pero los hombres me obligaron a bajar del coche y me escoltaron hasta la mansión. Ellos se limitaron a hablarme en ruso mezclado con inglés para ordenarme lo que tenía que hacer.

Un temblor recorrió mi espina dorsal cuando lo vi. Su sonrisa me recordó a mi hermana, y lo odiaba, maldita sea.

—Pryviet, doch[3]. —Se acercó y besó mi frente.

—Háblame en inglés —dije de forma seca y fulminante—. No entiendo el ruso.

—Ah, siempre se me olvida. —Chasqueó los dedos y sus hombres se esfumaron—. Bueno, me alegro de que estés aquí y de que conseguiste mi moneda. —Hizo un breve silencio y prosiguió—. Te pareces mucho a tu madre…

—Quiero que dejes libre a Jim —dije, sin pestañear.

—¡Ese no era el trato! —gritó, alterado por mis palabras—. Sígueme, hija.

—No me llames así.

—Te guste o no, eres mi hija —murmuró mientras terminaba de subir los tres escalones que habían delante de la entrada.

—No tienes ningún derecho…

—Te equivocas —bramó, sin voltearse a mirarme mientras caminaba hacia la sala de estar.

El interior de la casa resplandecía de lujo y de arte, pero nada me impresionaba. Ni siquiera las paredes de granito blanco y dorado que cubrían la sala entera. El dinero que había ganado en todos esos años era sucio, digno de una persona tan mala como él.

Había buscado sin éxito pruebas para atraparlo; nadie se atrevió a hablar. Él único que intentó ayudarme fue Jim, el padre de Chase. Por eso Kozlov lo buscó e intentó matarlo, porque tenía las pruebas claves para hundirlo a él y a sus hombres para siempre. Lo que no sabía Kozlov era que las pruebas las tenía yo.

—¿Qué es esto? —Miré atentamente cómo Jim sacaba un pequeño colgante de su bolsillo.

—Esto es… ¿Cómo llamarlo? —Se quedó pensativo mirándome con cariño—. Es tu seguridad, tu salvación, pequeña Ty.

—Jim…

—Aquí están las pruebas que necesitas. —Metió el colgante en una cadena de plata y se acercó para colocarlo alrededor de mi cuello—. Todos estos años… —Suspiró—. Te quiero como a una hija, pequeña Ty.

—Gracias, eres como un padre para mí.

—Como ves, no hay nadie aquí —dijo Kozlov mientras señalaba el salón vacío—. Quería estar a solas contigo.

—No voy a quedarme mucho tiempo. —Torcí los labios.

—Quiero ver la moneda —se atajó.

—Solo si dejas libre a Jim.

—No estás en condiciones de negociar conmigo, hija. Te dije que la moneda es a cambio de las vidas de esos niños. Jim… se queda fuera. —La expresión de su cara era dura.

—Él no sabe nada…

—¡Cállate! —vociferó—. Sé que tú y él tenéis una buena relación…, pero no me importa. Lo necesito para atraer a los demás aquí. Esta casa… —Se echó a reír—. ¿Sabes cómo murió mi hermano?

—No, y no me importa. —Retrocedí y mi espalda chocó contra la pared.

—Pues debería —rugió—. Es tu tío. —Golpeó la mesa con el puño. Su voz era cruel y fría—. Morirán todos de la misma manera.

—Eres un monstruo.

Su rostro palideció como si se hubiera quedado sin sangre.

—Empiezo a perder la paciencia —advirtió—. Dame la moneda.

—Solo si dejas libre a Jim…

—¡No me enfades! —gritó. El odio incandescente en sus ojos me atravesó—. Si no lo haces, llamaré a mis hombres.

Permanecí inmóvil como una piedra, con la mirada clavada en él. Un ligero sudor cubrió mi frente y el miedo se hizo presente. Mi primer instinto fue gritar porque tenía la impresión de que estaba viviendo mi peor pesadilla. Apreté la mandíbula contra el impulso y metí la mano dentro del bolsillo de mis pantalones.

Cuando agarré la moneda, apreté con fuerza mis dedos a su alrededor. La había robado sin que ellos se dieran cuenta y me sentía culpable. Me sentía la peor persona del mundo. Había aprovechado el estado crítico de Karim para entrar a su habitación y cogerla. La tenía guardada en su cartera, junto con una chapa militar.

—Dámela —ordenó, y estiró la mano.

Apreté la mandíbula y le entregué la moneda. La tomó de golpe y aprovechó para atrapar mi mano. Tiró con fuerza hasta que su frente tocó a la mía; sus ojos estaban bajos y su expresión seria.

—Yo cumplo mis tratos —dijo entre dientes—. Eres libre de irte.

—Quiero ver a Jim…

Sus ojos echaron chispas y soltó mi mano.

—Está bien, pero luego te largas de aquí —sentenció.

Capítulo 37

Caminaba arrastrando mis pies que se raspaban contra el suelo de mármol mientras seguía a Kozlov. Envolví mis brazos alrededor de mi cintura mientras caminaba pensando en cómo llevar al padre de Chase conmigo.

Chase… no hacía mucho tiempo, estaba en sus brazos. El recuerdo de su piel contra la mía estaba todavía vivo. Hicimos el amor y nos dijimos palabras bonitas. Por un momento, pensé que podría ser feliz, que había encontrado a mi príncipe azul. Cerré los ojos, por unos segundos, y traté de sacudir la agonía absoluta que no me dejaba tranquila. Pero no cedía. Estaba grabada en mi mente, siempre volviendo al frente de mis pensamientos.

Kozlov giró la llave en la cerradura y una puerta se abrió ante nosotros. Estábamos en el sótano, y los recónditos pasillos yacían en penumbras a mi alrededor, cobijados por aquella mansión de hormigón, cemento y granito.

Una débil luz anaranjada titilaba al fondo de la habitación. Insegura, di un paso hacia delante.

Frente a mí, había un charco de sangre extendido sobre el suelo que robaba gran parte del protagonismo. Eso me dejó helada y perpleja en mi sitio.

—Dime que está vivo —susurré.

—Tienes media hora —dijo él, y encendió la luz.

Mi cuerpo se congeló cuando vi a Jim tendido en el suelo y cubierto de sangre.

—¿Qué le hiciste? —grité impulsivamente, tan fuerte como pude, y me tiré a su lado—. ¿Por qué?

—Media hora… —Cerró la puerta, por lo que me dejó sola con el hombre que sacrificó su vida para salvar a su familia.

Las lágrimas ardían a través de mis párpados y mis manos temblaban. La sangre cubría el rostro de Jim y apenas respiraba.

—Jim…, ¿me escuchas? —Apreté con fuerza su hombro—. Soy tu pequeña Ty.

Empezó a parpadear y sus manos temblorosas alcanzaron mis rodillas. Abrió la boca para hablar, pero coloqué un dedo sobre sus labios para callarlo.

—No hables, por favor. —Me sequé rápidamente las lágrimas—. Te sacaré de aquí.

Sus ojos se deslizaron hasta mi cara. Se veían plagados de dolor.

—Pequeña Ty…, quiero que te vayas de aquí —dijo con voz ronca—. No quiero…

—Shh, te salvaré. —Miré a mi alrededor buscando algo que me pudiera servir para poder cortar las cuerdas que rodeaban sus pies.

—No, vete.

—¿Qué pasó, Jim? —Acaricié su rostro. Mi mano temblaba mientras corría por sus mejillas—. ¿Cómo te encontró?

—Alguien habló. Hay policías corruptos.

—Lo sé, pero…

Escuché un ruido fuerte y luego voces gritando en ruso. Me impacienté y me puse de pie.

—¿Qué piensas hacer?

—Tu hijo… —murmuré—. Chase tiene que llegar.

—No salgas —dijo en tono preocupado—. Es peligroso.

—Soy policía, Jim. Tengo que hacerlo y tengo que enfrentarme a Chase.

—No lo entiendo.

—Él no lo sabe… —Mi voz se quebró—. Le mentí.

—Pequeña Ty, te había aconsejado que le dijeras la verdad.

—Tenía miedo, en la casa había niños pequeños y…

—¿Y qué? —Tiró con fuerza de mi pantalón y abrí los ojos.

—Estoy enamorada de él. Lo amo y ahora seguramente ya sabe la verdad. No hay duda de que me odia.

Me miró por unos segundos, pero se sentía como un breve curso de la vida. Y en sus ojos encontré la paz que necesitaba en ese momento.

—No creo que alguien pueda odiarte. Recuerdo cuando te encontré, estabas asustada por lo que te hicieron, pero me encariñé contigo desde el primero segundo y mi mujer también.

—Yo también lo recuerdo. —Cerré los ojos y dejé que las imágenes del pasado tomaran forma en mi cabeza.

—No te asustes… —Levanté la mirada y abracé mis rodillas—. Voy a ayudarte. —Se agachó delante de mí y me miró con cariño—. ¿Qué te hicieron, pequeña?

—Me… ellos me… —Empecé a llorar y él me abrazó.

—Estás a salvo ahora —susurró—. Nadie más te va a tocar. —El calor de su cuerpo tranquilizó mi temblor—. ¿Cuántos años tienes?

—Quince…

—Oh, Dios mío. —Sus brazos apretaron fuerte—. Van a morir, te lo aseguro.

—No quiero —dije con la voz ahogada por las lágrimas—. Tienen que pagar por lo que me hicieron, pero no así.

—Me parece que alguien quiere ser policía. —Rio y se alejó para mirarme—. Vamos, te llevaré a la casa de un amigo y puedes quedarte allí. No te faltará de nada.

—Me cuidaste como un padre y me enseñaste muchas cosas buenas.

Oculté mi rostro entre las piernas. Echa un ovillo, dejé que la impotencia y la frustración salieran de mi cuerpo en forma de lágrimas.

Jim intentó consolarme, acariciar suavemente mi cabello, lo que me transmitió la poca fuerza que le restaba a un guerrero vencido. Pasaron unos minutos hasta que sequé por fin mi alma. Me limpié los ojos con la manga de mi camiseta y miré con atención a Jim.

—Tengo que sacarte de aquí.

Él no dijo nada. Adoptó una postura más cómoda, sentado contra la pared, y gimió. No tenía heridas, pero lo habían golpeado bastante mal.

Mientras miraba a mi alrededor, escuché unos pasos que se acercaban a la habitación, resonaban por el pasillo como un eco.

Retrocedí y aguanté la respiración, fue un acto reflejo. La puerta se abrió y clavé la vista en la figura de Kozlov.

—Se te acabó el tiempo de visita, Jim —dijo en tono burlón—. Quiero presentarle a mi hija a un viejo amigo mío.

Me agaché junto al padre de Chase y besé su mejilla.

—Ve con él, pero no intentes nada —dijo susurrando—. Y si puedes, vete de aquí.

—Vamos, hija —graznó Kozlov.

Me puse de pie y sentí un agujero dentro de mí. Intentaba calmarme para no gritar; la rabia y el miedo que sentía en ese momento agitaban el pulso de mi corazón. Me dolía ver así a Jim y no poder hacer nada para ayudarlo.

Caminé hacia la puerta y Kozlov apagó la luz de la habitación. Cerró con llave y me agarró por el brazo para guiarme por el pasillo oscuro.

—Ya que estás aquí, quiero presentarte a un viejo amigo. Creo que lo conoces.

—¿Quién es? —pregunté.

—Deja de hacer preguntas y sígueme.

Lo acompañé a lo largo del pasillo hasta una amplia puerta negra. Él me dio una mirada intensa y luego giró el pomo con brusquedad.

La estancia era muy moderna, luminosa y con grandes ventanales. Las cortinas de láminas verticales de color gris estaban recogidas en ambas partes. Una discreta barra de metal plateado formaba un pequeño bar en uno de los rincones, justo detrás de una estatua de mármol.

—Hola, Tiana.

Me sacudí ante la voz intrusa. Me olvidé de Kozlov, solo prestaba atención al hombre que cruzaba la estancia. Los ojos de Andrew eran contemplativos e inmutables, el tipo de mirada que me provocaba escalofríos.

—Mucho tiempo sin verte —prosiguió, y estiró una mano. Su toque fue tan firme que me preguntaba si quería transmitirme un mensaje—. Un año, ¿verdad?

—Sí, verdad. —Tragué duro.

—Ahora podemos hablar de negocios. —Kozlov tiró de mi brazo para guiarme hacia la mesa de cristal de Murano.

Su voz tranquila estaba teñida con un oscuro tono que me hizo consciente de cuán grande la habitación era. Andrew siguió mis pasos y me alcanzó en medio camino. Apretó mi brazo izquierdo con delicadeza y, en ese instante, supe que él no había venido solo.

Capítulo 38

Chase

Alex tenía la mandíbula apretada y la tez colorada. Sabía que si no lo controlaba, haría algo de lo que luego nos arrepentíamos.

—¿Quieres tranquilizarte? —susurré.

—No me gusta esto, Chase —bramó—. Mejor entremos y los sorprendemos.

—Andrew nos dijo que tenemos que esperar su señal. —Miré la hora en mi reloj de pulsera—. Y han pasado solo diez minutos.

—No me gusta esperar y lo sabes. —Sacó los prismáticos y dos cuchillos—. Necesito acción, la vigilancia es tediosa.

—Aguanta…

Miré los alrededores. La mansión estaba conformada por dos pisos y, en la parte trasera, había una piscina cubierta. Frente a la casa, se hallaba un camino de piedras rodeado de farolas y rosales en flor.

Era un día frío. Un fuerte viento soplaba. Nubes grises se movían rápidamente sobre el cielo azul y arrastraban sus sombras sobre el suelo. Sentí la fuerza del viento en mi cabello y reprimí un suspiro.

Mi vida era como el viento: desordenada y arrasadora. A su paso, todo peligraba, hasta aquello que tenía raíces. Y lo peor era que nunca sabía si, alguna vez, regresaría la calma. Cuando empecé a desarrollar sentimientos hacia Tiana, pensé que por fin había encontrado la paz que tanto ansiaba, la oportunidad de cambiar mi vida y de amar y sentirme querido. Me había ilusionado porque ella fue la única que descubrió la forma de calmar mi alma indomable.

No podía creer que Tiana había elegido huir. Era cierto que la situación estaba complicada y peligrosa, pero ella era una policía. Debía de estar acostumbrada a los riesgos que implicaba su trabajo. Metí la mano dentro del bolsillo de mis pantalones y saqué su móvil.

Lo encendí y empecé a mirar las fotografías. La primera que salió me sacudió hasta los pies; la había tomado mientras estaba durmiendo.

Cerré los ojos y apreté el puño, le había confesado mi amor y ella me había mentido. Estaba herido y confuso. La amaba, pero había perdido la confianza en ella.

—Chase, estuve pensando y creo que Tiana tuvo sus razones para mentir —dijo Alex.

Abrí los ojos y me quedé pensando mis próximas palabras. No quería darle la razón, porque deseaba con todas mis fuerzas que estuviera diciendo la verdad y no quería llevarme otra decepción.

—No confió en mí. —Seleccioné la fotografía para borrarla—. No puedo fiarme de nadie hoy en día. —La borré y deslicé el dedo para ver la siguiente.

—Deberías escuchar su versión, tío.

—Lo haré —contesté con dureza—. ¿Y esta? —Me quedé mirando la pantalla fijamente.

—Enséñamela. —Alex bajó el binocular y se acercó.

Miró la imagen durante largos segundos, abrió la boca para hablar, pero luego la cerró de nuevo.

—¿Alex?

—Mmm… Esa moneda la tiene Karim —murmuró mirando la foto—. Sí, es la moneda que le regaló Ánika.

—¿Ánika? —Mi estómago dio un vuelco—. ¿Por qué la sigue guardando?

—Dijo que la moneda es muy antigua y… no lo sé… —Se encogió de hombros.

—¿Por qué Tiana tiene esta foto?

—No lo sé, es muy extraño.

El reloj de Alex empezó a pitar y guardé el móvil; era la señal que estábamos esperando para entrar en la casa.

—Hay tres hombres vigilando la entrada —informó Alex—. Tenemos que tener cuidado con las alarmas silenciosas.

—Solo es cuestión de tiempo…

—Los dos guardias que patrullan son míos —dijo Alex a través de sus dientes.

Asentí mientras cargaba mi pistola. La brisa, los cantos y los sonidos de los pájaros se mezclaban en un inútil intento de calmar mi ánimo. Sabía que todo podía salir mal.

—Movimiento a tu derecha —dijo Alex—. ¡Al suelo!

Una bala del calibre 45-70 hendió en el aire a pocos centímetros de mi mejilla.

—Mierda. —Me puse a cubierta. Activé el sensor de las bombas de peso sensible y las dejé con cuidado en el suelo.

—Tenemos media hora para entrar y salir. —Alex asintió con la cabeza y saltó la valla lo más sigilosamente posible.

Contuve el aliento, lo seguí y me posicioné. Salté y, al mismo tiempo que miraba al frente, me aseguraba de guiar a mis botas con el fin de esquivar cualquier cosa que hiciera ruido. Avancé a rastras lentamente hasta que pude ver la parte trasera de la mansión. Permanecí en silencio y me di prisa.

De repente, mis botas se deslizaron por el suelo e hicieron ruido. Un disparo retumbó, y la bala levantó el polvo a unos metros más abajo. Tome una piedra y la lancé hacia la derecha tan lejos como pude. La piedra cayó con tal estruendo que atrajo más disparos.

Empecé a moverme otra vez.

El sonido de un impacto me hizo ponerme de pie y echar a correr. Miré por encima de mi hombro y apunté. Mi arma vibró en mis manos cuando se descargó. Había derribado a tres hombres, pero había más. Salían de la mansión como las hormigas.

Un disparo rebotó contra el árbol que había a mi derecha y noté un escozor.

Me había dado una bala rebotada.

La adrenalina me ayudó a ignorar la explosión de dolor en mi costado y cargué la pistola para cubrir a Alex. Hice acopio de valor y empecé a disparar.

Los guardias cayeron al suelo y me arrimé a la valla, seguramente la alarma se había activado. El plan de entrar y sorprenderlos se fue a la mierda.

—¿Te han dado? —preguntó susurrando Alex mientras se acercaba.

—No es nada… —Luché por recuperar el aliento ante la ola interminable de dolor—. Sigue caminando.

Alex desapareció de mi vista y aproveché para examinar la herida. La bala atravesó el costado, pero no había tocado ningún órgano vital. No obstante, sangraba profusamente, bombeaba con cada latido de mi corazón. La cubrí y presioné con la mano para parar la sangre.

Salí corriendo hacia la puerta mientras el corazón se me salía por la boca. Alcancé la pared y tomé aire, consciente de la posibilidad certera de recibir otro disparo. Estaba a la merced del destino. Blanco fácil, al descubierto en la entrada trasera de la casa. Dicen que la bala no la oyes hasta que te mata.

Empecé a caminar, arrastrando mis pies, y cuando llegué al lado de uno de los guardias, lo apunté con la pistola. Otro guardia apareció delante de nosotros, gritando palabras en ruso.

Todo en lo que podía pensar en aquel momento era en el dolor. Estaba casi ciego y una cálida humedad pegajosa cubría mi mano.

Acaricié el gatillo unos segundos, calculando las posibilidades de matarlos a los dos y salir ileso.

Dos disparos silbaron en el aire e impactaron en los pechos de esos dos guardias y los derribaron.

—¡Me debes una! —gritó Alex y se acercó—. ¿Tengo que hacer de niñera?

—Los tenía… —gruñí de dolor.

—Se acercan coches, vamos. —Me agarró por el codo—. Nos quedan veinte minutos.

Una alarma sonó y Alex empujó mi cabeza hacia abajo cuando dispararon hacia nosotros. Nos escondimos detrás de las columnas, pero los disparos no paraban.

Agaché la mirada… tanta sangre. Mi camiseta y mis pantalones estaban empapados y el agujero palpitaba debajo de mi mano.

—Podemos hacer esto. —Apreté los dientes y cargué la pistola—. ¡A por ellos!

Capítulo 39

Mi cabeza estaba confusa y mis piernas no querían escucharme, pero tenía que cubrir a mi hermano. Doblé la esquina y reaccioné de inmediato y clavé el cuchillo en el estómago de uno de los hombres de Kozlov.

Lo dejé en el suelo y busqué con la mirada a Alex. Estaba, al lado de la puerta, colocando una bomba. Me hizo señas para que me alejara y luego echó a correr. Eso significaba que no había tiempo para pensar. No había tiempo para nada. Salí corriendo tras él y me escondí detrás del primer árbol que encontré en mi camino.

Un estruendo sonó fuerte y luego se desató el infierno. Disparos empezaron a silbar en el aire y hombres salían de la casa sin parar.

Alex se señaló a sí mismo y, después de contar con los dedos, salió de su escondite a la de tres. Mi tarea era cubrirlo, así que reaccioné enseguida y empecé a disparar.

Salí detrás de él, pisando escombros y cristales rotos. Aproveché el silencio para acercarme a Alex.

—Nos tenemos que separar —dije con voz grave—. Tengo que encontrar a mi padre.

—Avísame si me necesitas. —Miró por encima de su hombro—. Andrew estará por aquí.

Me recosté contra la pared. Mi visión comenzó a desdibujarse y mi corazón latía con fuerza mientras intentaba respirar a pesar del dolor.

—Tienes que encontrar a Tiana —también dijo en voz baja—. No puedes dejarla aquí.

—Lo haré, pero… —gruñí de dolor.

—Te arrepentirás, hermano. —Se acercó y me agarró por el brazo—. Ella no tiene la culpa de todo esto.

—Me mintió.

—Todos mentimos, Chase. —Me ayudó a ponerme de pie—. Ella te quiere.

—Todos me engañaron, Alex, incluso mis padres. —Miré la pistola con tristeza—. Odio el momento en el que mi padre me enseñó a disparar. Lo odio…

—Lo mismo me pasó a mí, pero gracias a este trabajo encontré el amor y ahora estoy feliz. —Me guiñó un ojo y se escabulló, moviéndose rápidamente.

Con la pistola en la mano, crucé la enorme sala de estar, mirando con disgusto lo que había a mi alrededor. Ese maldito ruso tenía en su casa grandes obras de arte y el lujo resplandecía en cada rincón.

Escuché movimientos y me pegué a la pared. Necesitaba pasar desaparecido y encontrar a mi padre.

Cuando las pisadas se alejaron, empecé a caminar y abría las puertas de cada habitación en silencio. El dolor era insoportable, pero no podía abandonar. Alex tenía razón, Tiana me necesitaba.

El pasillo era largo y oscuro. Se me hacía tedioso avanzar. Mi herida palpitaba, pero mi mente ignoraba por completo cualquier dolencia. Todos mis sentidos estaban en alerta y cuando llegué a la última puerta, contuve la respiración y apunté a la cerradura con la pistola, preparado para abrir el fuego.

Mantuve la calma y la concentración. Disparé justo en el medio de mi objetivo y me dispuse a entrar.

Lo que vi congeló mi corazón. Mi padre estaba desplomado en el suelo y respiraba con dificultad. Su cuerpo inerte y ensangrentado me revolvió el estómago.

—Papá.

Conmovido, me agaché a su lado y le toqué el hombro. Él abrió los ojos y gimió.

—Hijo… —Su voz tembló.

—¿Qué te hizo ese mal nacido? Tengo que sacarte de aquí.

Él me miró con atención. Su frente estaba cubierta de sudor y temblaba.

—No, hijo… —Tragó saliva—. Vete…

—No me voy a ir sin ti. —Guardé la pistola y saqué el cuchillo—. Mamá te espera.

Forzó una sonrisa y las esquinas de sus ojos se arrugaron.

—Estás herido. —Me miró con preocupación—. Has perdido mucha sangre.

—Tú también. —Liberé sus manos—. Vamos, te ayudaré a ponerte de pie.

—Tiana… —Se inclinó hacia delante—. Ella te quiere mucho y está arrepentida.

—No hables más, por favor.

—Tienes que ayudarla. —Su respiración estaba entrecortada. El cabello castaño, pegado a su sudada frente.

—Lo haré, pero antes tengo que sacarte de aquí. —Lo levanté cuidadosamente y apreté los dientes para no gritar de dolor.

—Lo siento, hijo… Lo siento por todo.

—¡Chase! —Alex entró en la habitación seguido por Andrew—. Vamos, hay que salir de aquí. Esta casa está a punto de estallar.

—¿Tiana?

—Lo siento, tío. No la encontramos. —Él negó con la cabeza. Se acercó y agarró a mi padre por la cintura, luego abandonaron la habitación.

—Cuando empezaron los disparos, Kozlov desapareció y se llevó a Tiana con él —dijo Andrew bajito, y palmeó mi hombro—. Quise hacer algo, pero no podía arriesgar a que me descubriera.

—Tenemos que buscarla…

—No hay tiempo. —Él miró hacia abajo y sacudió la cabeza—. Nos quedan diez minutos para abandonar este lugar. Hemos colocado dinamita por toda la casa.

—No me voy de aquí sin ella. No puedo dejarla, Andrew… No puedo.

Aspiré en un profundo aliento y soplé a través de mis labios apretados. Sentí presión en la herida y gruñí de dolor, incapaz de reunir energía para gritar.

—Estás herido… —Se pasó una mano por el pelo y suspiró—. Voy contigo.

—No hace falta, puedo solo.

—De eso nada. Sígueme. Creo que sé dónde se esconde ese hijo de puta.

Ambos sabíamos que no había elección más que matar o morir. Y fallar no era una opción.

Capítulo 40

—Esta casa es enorme. No la encontraremos a tiempo. —Hice una mueca de dolor.

—Ya casi llegamos…

Andrew dobló la esquina y se paró delante de una puerta de seguridad. La cerradura tenía un temporizador que necesitaba un código o una clave para abrirla.

Tragué un suspiro y cerré los ojos. Temía por la vida de Tiana, no podía ignorar el amor que sentía por ella. No sabía si volvería a confiar en su palabra, pero deseaba tener otra oportunidad y empezar de cero. Sacudí el pensamiento, sintiéndome impotente. Sin embargo, no quería abandonar como un cobarde.

—Hay cámaras de vigilancia. Kozlov sabe que estamos aquí —dijo Andrew.

Abrí los ojos y levanté la mirada. Mientras mi vista se nublaba, logré distinguirlas. Había dos. Coloqué una mano en la pared para serenarme y mantuve mi voz tan controlada como pude.

—Algo no está bien… —Miré a mi alrededor—. Este silencio me recuerda a algo.

—¿Qué quieres decir?

—El hermano de Kozlov… Cuando fuimos a por él, su casa estaba igual de silenciosa. Él había colocado bombas en cada rincón con intención de hacerla volar por los aires con nosotros dentro.

—Y ahora Kozlov quiere venganza. —Se acercó a la puerta y la examinó con atención—. No veo ninguna palanca o placa de presión. Tenemos que usar la dinamita.

Dejó la mochila en el suelo y se agachó para sacar el detonador y el explosivo.

—Con cuidado… —Me acerqué para ayudarlo.

—Déjame a mí, intenta no moverte mucho. —Andrew me dio el detonador y señaló una columna—. Escóndete allí.

Él sacó dos objetos cortos cilíndricos de la mochila y los colocó con meticulosidad a cada lado de la puerta.

Debía calmarme, Andrew sabía cómo manejar la situación. Me recosté de espaldas a la pared y cerré los ojos. Contuve la respiración, conté cinco segundos y exhalé, por lo que sentí cómo mi pulso cardiaco se normalizaba.

Abrí de nuevo los ojos, agudicé mi oído y permanecí en alerta. Me aseguré de que Andrew ya estuviera a mi lado y, sin salir del punto de sombra, presioné el botón rojo.

Una estruendosa explosión tuvo lugar y nos envolvió por completo en una nube ardiente y anaranjada de cenizas y escombros pulverizados.

Había cerrado los ojos por instinto, mis oídos zumbaban a causa del ruido ensordecedor del estallido y mi piel se sentía prendida en llamas.

—¡La puerta está en el suelo!

De pronto, sentí cómo se esfumó el calor y mis ojos se abrieron.

Andrew se puso de pie de inmediato, con la determinación ardiendo en sus ojos. Desenfundó una de sus pistolas y se encaminó hacia la humareda de polvo.

Entonces, algo emergió desde mis adentros, pero no era miedo, no era ningún pensamiento ni emoción, era mi instinto de supervivencia buscando hasta el último recurso disponible para mantenerme con vida, un instinto que mi adrenalina transformó en un impulso. Uno que me llevó a empuñar la pistola y a seguir a Andrew.

—Quieto, Chase —dijo Kozlov—. Y baja la pistola si no quieres que tu amigo muera.

En el interior de la estancia alcancé a verlo de pie, como un fantasma de carne y hueso, con una postura rígida y amenazante. Sus ojos, además de la furia asesina con la que me miraban, tenían algo particularmente escalofriante.

—Tira la pistola. —Kozlov entró en mi campo de visión—. Mi plan no funcionó, pero me quedaré satisfecho sabiendo que por lo menos uno de los asesinos de mi hermano pagó con su vida.

—¿Dónde está Tiana? —Aparté a Andrew y me acerqué a él. Tiré el arma al suelo y permanecí con la vista clavada en Kozlov.

—¿Mi hija? —Entrecerró los ojos—. Vaya…, eso no me lo esperaba. Al final te enamoraste. —Rio con ganas—. Siento decepcionarte, pero aquí no está.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar sus palabras.

—¿Dónde la tienes, hijo de puta? —espeté. Mi respiración se entrecortaba tanto por el dolor físico como por el dolor de saber que no podía hacer nada, que la vida de Tiana estaba en las manos de aquel infame sujeto que me apuntaba con un rifle.

—Un movimiento más y aprieto el gatillo —advirtió entre dientes—. Ella es libre de elegir y decidió fugarse.

—Eso no es verdad.

No quería pensar que se había ido, que me había abandonado sin remordimientos. En ese momento, no me sentía capaz de razonar con lógica; no entendía por qué ella me había mentido. Quería encontrar un motivo para calmarme, pero no podía, me sentía desilusionado y decepcionado.

—Se fue cuando empezaron los disparos —dijo sin dejar su sonrisa irónica—. Pero eso no importa. Quiero saber si te arrepientes de haber matado a mi hermano.

—Urlenko era un hijo de puta —dije con rabia.

Sus ojos se oscurecieron al instante y golpeó mi rostro con el rifle. El dolor se hizo presente, pero en aquel momento mi mente ignoraba por completo cualquier dolencia. Me quedé quieto mientras la sangre corría por mis labios.

El más mínimo error, el más mínimo paso podía sellar mi destino trágicamente. Lo sabía a la perfección, pero en aquel punto no tenía ni la más mísera importancia. Todo lo que pasaba por mi mente fueron las palabras que Tiana se había encargado de grabar con cincel en mi memoria:

«Creí en tu inocencia y cuando tu padre me salvó ese día, supe que el destino quería juntarnos».

—¡Vas a morir igual que él! —vociferó—. Y los demás también.

Sacó un detonador de su bolsillo y, con la mirada fija en mi rostro, presionó el botón. Un brutal estruendo hizo temblar el suelo a la par que me aturdió por un instante. Soltó una carcajada y dio un paso hacia delante.

Tiró el aparato lejos y se apresuró a sacar otro igual. Un segundo estallido, mucho más devastador que el primero, se apoderó de mi audición; todo lo que escuché fue un penetrante zumbido producido por mi aturdimiento. Los escombros volaron al estrellarse contra el suelo, lo que generó una ola arrasadora de concreto y acero, que amenazaba con enterrarnos.

—Tenemos que salir de aquí, Chase —susurró Andrew—. El tiempo se acaba, todo quedará destrozado en segundos.

—¡Malditos! —vociferó Kozlov—. Habéis hecho la misma jugada…

Mi reacción fue instantánea: me deslicé de rodillas hacia delante y para cuando Kozlov se dio cuenta de lo que ocurría, yo estaba debajo de él como si de su propia sombra se hubiera tratado. Había cogido el arma y apuntaba hacia arriba. Acto seguido, me deslicé por el suelo con rapidez y apreté el gatillo dos veces.

Kozlov maldijo en voz alta y se dejó caer sobre sus rodillas. La sangre de las heridas de bala en sus piernas comenzó a desparramarse sobre el suelo.

Sentí la mano de Andrew en mi hombro, pero no le hice caso. Necesitaba asegurarme de que ese hijo de puta se quedaría encerrado debajo de los escombros para siempre. Nunca me había importado matar, pues para ello había sido entrenado. De hecho, en ese momento, lo deseaba como si se hubiera tratado de una adicción.

Aprovechando el estado de Kozlov, asesté un puñetazo con todas mis fuerzas en su rostro, lo que lo lanzó hacia atrás.

Cuando él intentó ponerse de pie, empuñé el arma y la dirigí hacia su cabeza.

—Te quedarás aquí para siempre —murmuré.

—Chase, es suficiente. —Una mano me tomó por la muñeca—. Tenemos que salir.

—No he terminado con él.

—Vamos, Chase. —Tiró de mí.

—Tengo que matarlo.

Halé del gatillo de nuevo y un disparo estalló en el pecho de Kozlov.

—Maldita sea… —jadeó él, desesperado. Rodó por el suelo y buscó con la mirada el rifle.

Aprovechando el momento, lo tomé por el brazo y lo jalé hacia atrás.

—No lo hagas, Chase —graznó Andrew—. No vas a poder vivir sabiendo que mataste al padre de Tiana. ¿Cómo la vas a mirar a los ojos?

—Dudo de que sus ojos vayan a encontrarse con los míos. Ella se fue…

—No puedes saberlo. —Me empujó hacia la puerta justo cuando se escuchó otra explosión.

El suelo tembló por la descomunal energía desatada y salí corriendo. Lo único en lo que podía pensar era no detenerme, en seguir mi carrera hasta el final. Me negaba a aquella muerte segura. Me volteé para mirar atrás, sin parar de correr un solo instante y vi cómo la estructura de la mansión se venía abajo.

Mi cuerpo temblaba, pero mis piernas no dejaron de moverse hasta que vi la puerta principal.

Capítulo 41

Abrí los ojos y parpadeé, mi visión estaba borrosa. Me dolían los huesos y luchaba por reprimir las náuseas. La explosión me había enviado lejos, lo que golpeó mi cuerpo como si hubiera tocado un circuito en vivo.

La herida de bala palpitaba, también lo hacía mi cabeza y mi brazo izquierdo. Estaba confuso, pero el silencio repentino avisaba que todo había terminado. El aparatoso derrumbe de la mansión había sepultado las llamas del incendio, y todo lo que había quedado en su lugar era un mosaico gris y negro, lo que formaba una montaña de concreto y acero.

¿Estaba contento? No, no lo estaba. Había cometido muchos errores y estaba preparado para que la vida me castigara; asumía los hechos porque no me quedaba otra. Pero no estaba listo para enfrentarme a las mentiras de Tiana. No sabía si lo había hecho para no perderme, para eludir la realidad o porque ocultaba algo.

¿Podría haber evitado tanto sufrimiento? La respuesta era simple cuando la encontré. Debí haber mantenido mis manos lejos de ella, dejarla sola. De esa forma, al menos, no habría sentimientos involucrados.

Una mano se posó en mi hombro derecho y levanté la vista.

—Alegra esa cara. Estamos vivos.

La voz de Andrew me trajo de vuelta a la realidad. No obstante, mi corazón cayó al fondo de mi estómago. No me imaginaba una vida sin Tiana. Todo mi amor, el que era para ella, tenía que olvidarlo para siempre. Las cosas nunca serían las mismas sin ella. Yo nunca sería el mismo.

—Debería haber muerto…

Presioné los labios juntos y cerré los ojos para aislarme del mundo y sumergirme en mis pensamientos por un momento.

—¿Qué estás diciendo? —La voz de Andrew sonaba grave.

—No lo sé. Todo es tan confuso. —Puse mi cara en mis manos, luchando para entender lo que había pasado.

—¡Chase!

Sobresaltado, miré hacia arriba para encontrarme con una figura que corría hacia mí. Su rostro estaba en las sombras debido a la fuerte luz del sol. Mientras se acercaba, apenas fui capaz de ver el cabello rubio bailando encima de sus hombros. Los brillantes rayos que enmarcaban su cara se agudizaron en mi vista mientras se arrodillaba.

—Chase. —La voz de Tiana era un susurro áspero, apenas audible. Sus ojos buscaron los míos por un largo momento.

Toda mi ansiedad desapareció como por arte de magia; ella no había huido, no me había dejado. El mundo alrededor de mí se desvaneció, lo único que me era visible eran sus profundos ojos azules que parecían un espejismo.

—Chase… —susurró, y envió su cálido aliento sobre mis labios—. Lo siento mucho… ¿estás bien?

—¿Cómo…? —Puse mi mano sobre la suya y la calidez se esparció con rapidez por mi cuerpo, lo que me energizó y animó.

—Tenemos que llevarte al hospital. —Acarició mi rostro con suavidad—. Perdiste mucha sangre.

—No entiendo… —Las emociones rebotaron en mi interior—. Kozlov dijo que te fuiste.

—Tuve que mentir para poder salir de la casa —murmuró—. Y cuando salí al exterior, te busqué… —Cerró los ojos—. Tuve que… yo…

—¿Qué hiciste? —Mis manos se posaron en sus rodillas.

—Tuve que matar… —Sacudió la cabeza—. No quise hacerlo, pero él me estaba apuntando con una pistola.

Silenciosas lágrimas fluyeron por sus mejillas mientras cerraba los ojos con fuerza.

—Oh, pequeña —susurré, y apreté su mano.

—Intenté entrar de nuevo, pero…

—Pero yo no la dejé. —La voz de Alexander se materializó de repente junto a mí—. Estaba actuando por impulso, no veía el peligro que la rodeaba. Ella no sabía que la casa estaba repleta de dinamita.

—Tendría que haber entrado —susurró Tiana, y agachó la cabeza para besar mi frente—. Mira cómo estás.

—Estoy bien… Bueno, regular.

Descansé mi cabeza en su hombro y suspiré para mí mismo. Necesitaba respuestas, pero no era un buen momento para hablar; solo quería disfrutar de su cercanía. Tantas veces seguidas estuve en peligro, tantas veces me sentí sin escapatoria y tantas veces había pensado que era el fin de los problemas. De alguna forma, sus palabras me hicieron sentirme seguro. O tal vez fue la sorpresa de verla tan preocupada por mí. Por primera vez en un largo tiempo, dejé de pensar y olvidé mi dolor, no solo el dolor de mi herida, sino el del corazón también.

***

Desperté e intenté afanosamente abrir los ojos, pero mi propio aturdimiento me lo ponía difícil. Apenas me sentía capaz de levantar escasos milímetros de mis párpados para dejar entrar ínfimos destellos de luz, lo que reducía mi campo visual a meras sombras intermitentes.

Un dolor agudo atravesó mi pecho y empecé a toser; era molesto y punzante.

—Chase… —Tiana agarró con firmeza mi mano—. No te muevas.

Giré la cabeza hacia el sonido de esa amada voz.

—¿Dónde estoy? —gemí, y cerré los ojos, la luz molestaba.

—En el hospital. Perdiste el conocimiento y…

—Deberías irte —susurré con voz temblorosa.

—¿Irme? —replicó ella alarmada.

—Quiero decir… —Razoné un poco mis palabras mientras intentaba incorporarme. Sin embargo, el dolor me lo impidió—. Deberías ir y descansar. Llevas puesta la misma ropa.

—No me voy de aquí —dijo al momento que depositaba un tierno beso sobre mi frente—. No te dejaré solo nunca.

Iba a replicar algo más, pero todo mi campo visual se distorsionó fugazmente. Miré hacia arriba con resignación y pregunté:

—¿Están todos bien?

Ella asintió con elegancia y sonrió.

—Tenemos que hablar, Tiana. —Respiré con fuerza, sintiendo una sólida determinación en mi corazón.

—Lo sé —jadeó—. Pero deberías descansar.

—Tienes razón. —Cerré los ojos y suspiré—. Deberíamos descansar los dos.

—Tu madre estuvo aquí hace unas horas. Dijo que tu padre se está recuperando bien.

Mi pecho subía y bajaba, el aire apresurándose dentro y fuera de mis pulmones, pero no sentía como si estuviera respirando. Me sentía como si no fuera nada. Nunca había confiado en nadie más que en mis dos amigos y, en ese momento, estaban ella y mis padres. Todo tipo de cosas nuevas y sentimientos que hacían la vida mucho más complicada, pero, sin lugar a dudas, más completa. Algo con lo que no sabía cómo lidiar y manejar sin terminar herido.

—Me alegro, pero no me importa eso ahora. —Mi voz sonó fría y me arrepentí. Al menos eso era lo que quería decir, pero estaba bastante cansado y dolorido, y mi lengua no se sentía como si estuviera funcionando bien—. Mira, Tiana…

—Hablamos mañana —murmuró, y se agachó para besar mi mejilla—. Te quiero.

Sus palabras juntaron cada fragmento de emoción que sentía por ella. La amaba y esa era la sensación más hermosa que había experimentado en toda mi vida. Atrás se quedaron los malos recuerdos que tenía de su hermana, el rostro de Ánika ya no me atormentaba, ya no lo veía reflejado en el de Tiana. Se parecían bastante, pero eran dos personas completamente distintas. La diferencia era que Tiana tenía sentimientos o, al menos, eso creía. Era hermosa, optimista, llena de bondad y amabilidad.

—Quédate conmigo. No quiero estar solo.

No estaba seguro de haber dicho las palabras, pero las sentí como un peso de plomo en mi pecho cada minuto de cada día. Ese era mi temor, quedarme sin compañía.

—No me moveré de aquí. —Se sentó en la silla que había al lado de la cama y apoyó la cabeza en la almohada—. No te dejaré solo. Duerme, mi amor.

Mi mano derecha viajó hasta su cabello y, mientras mis dedos jugaban con los sedosos mechones, sentí cómo la tranquilidad se hacía presente. Empecé a cantar, lo que llenó la habitación con los sonidos roncos de mi voz. Llevaba tiempo sin hacerlo, pero quería expresar mi felicidad sin necesidad de hablar.

—Eché de menos esto —murmuró ella—. Eché de menos sentirte… Gracias.

Seguí cantando hasta que ella dejó de moverse. Se había quedado dormida con mi canción y eso me recordó a mi madre. Ella acostumbraba cantar por las noches hasta que mis ojos cansados se cerraban.

Me quedé ahí, así como estaba, durante un tiempo, hasta que las voces del pasillo se desvanecieron y me sumergí en el sueño.

Capítulo 42

Una semana más tarde

Miré a Tiana, cuya sonrisa peculiar se deslizó en sus labios en una progresión lenta; me di cuenta de que estaba teniendo problemas tratando de contener su emoción.

—¿A dónde vamos? ¿Qué escondes? ¿Queda mucho? —Tenía muchas preguntas y todas salieron a borbotones en un apuro por hablar.

—Te dije que es una sorpresa. —Giró la cabeza para mirarme y me guiñó un ojo—. Deja de quejarte tanto. Llevamos solo una hora de viaje.

—Ya, pero intenta pisar un poco más el acelerador o no llegaremos nunca.

—Te has vuelto muy gruñón —puntualizó con calma, y prestó atención a la carretera.

Me quedé callado y miré por la ventana. Me había recuperado muy rápido, pero los médicos aconsejaron que no hiciera mucho esfuerzo y que tomara las cosas con calma. Tiana seguía las instrucciones del médico al pie de la letra. Me gustaba, no podía negarlo, pero me sentía con las manos atadas. Durante mi estancia en el hospital, ella no se había despegado de mí; solo iba a su casa para ducharse.

Se nos había quedado una conversación pendiente y cada vez que intentaba preguntar algo o mencionaba lo ocurrido, Tiana evitaba contestarme. Estaba seguro de que ella pensaba lo mismo que yo; las verdades podían separarnos, y eso era algo que no queríamos ninguno de los dos.

—Hemos llegado.

Giré la cabeza y fruncí el ceño cuando miré por la ventana; estábamos en el medio de la nada. El desértico paisaje calmaba de alguna manera mi estado de ánimo.

Unos minutos después, vi un desvío que conducía a un pequeño bosque. Tiana frenó porque el camino estaba cortado por unas ramas que se habían caído al suelo.

—Voy a bajar para despejar la zona. No hace falta que me ayudes. Puedo sola —lo dijo como si fuera una orden.

Ella se bajó del coche sin decir nada más y se puso a hacer la tarea.

—No voy a quedarme con las manos cruzadas… —gruñí, y abrí la puerta del coche.

Salté hacia fuera y ella me miró mal.

—Chase…

—Déjame ayudarte. Estoy bien.

Me acerqué y, después de retirar unas cuantas, vi con claridad un cartel que decía: «Propiedad privada». Miré a mi alrededor y me preguntaba si estaba seguro para nosotros entrar en el bosque. Alguien podría dispararnos.

—¿Pasa algo? —Tiana retiró la última rama y se acercó a mí.

—¿De quién es esta propiedad? —Sacudí mis pantalones y volví mi cabeza hacia ella.

—No te preocupes —suspiró—. Y deja de hacer tantas preguntas.

—Demasiado misterio para mi gusto.

La tarea había acabado y ella se subió en el coche, ignorando por completo mi comentario. Hice lo mismo, lo que le permitió continuar con la ruta. Ella siguió por ese camino de piedras hasta que llegó a un pequeño aparcamiento donde había más coches. Estacionó en el único lugar libre que había y giró la cabeza. Una sonrisa jugó a través de sus labios y sus ojos buscaron a los míos.

—Te amo, Chase. —Su voz era apenas un susurro y lo único que quería hacer era tirar de ella hacia mí y besarla—. Quiero estar contigo y quiero ser la única mujer en tu vida. Sé que tenemos asuntos pendientes, pero…

Todo lo que tenía que hacer era inclinarme un poco hacia delante y adueñarme de su boca, pero entonces no habría más de que hablar y yo necesitaba que terminara lo que estaba diciendo.

—Ahora no es el momento. —Una sonrisa petulante iluminaba su rostro.

—Entiendo, pero no puedo dejar de pensar en lo que ocurrió y en lo que tú…

—Lo sé, te lo explicaré todo hoy. —Sus hombros se alzaron con una profunda inhalación—. Necesitaba estar segura de que tu padre podía viajar en coche hasta aquí sin complicaciones. Quería que estén todos presentes.

—No lo entiendo —dije de manera uniforme—. ¿Qué tiene que ver mi padre?

—Mucho, Chase. Él para mí fue como un padre y, gracias a eso, conseguí salir adelante, encontrar una meta. Tus padres me ayudaron a superar el pasado.

—A mí me han mentido… no puedo sentir lo mismo que tú.

—Lo hicieron por tu propio bien. Deberías escuchar lo que tienen que decirte. Ellos te quieren mucho.

—Yo también los quiero, pero no puedo perdonarlos.

Su cabeza cayó para contemplar nuestras manos unidas y vi cómo su labio inferior desaparecía entre sus dientes.

—Tenía dieciséis años cuando abusaron de mí… —Tomó una profunda respiración y apretó mis manos—. No recuerdo cuántos eran, pero cada golpe, cada tocamiento y cada embestida se quedaron grabados en mi cabeza para siempre.

—No hace falta que me lo cuentes, sé que es duro para ti.

—Quiero hacerlo, quiero contarte toda la verdad.

Me golpeó la vulnerabilidad que brillaba en su mirada.

—Está bien —dije en voz baja, y le deposité un beso en cada mejilla.

—Esos hombres me dejaron tirada en un callejón y fue tu padre quien me encontró. Desde el primer momento, supe que era un buen hombre. Me llevó a la casa de un amigo suyo y, al día siguiente, conocí a tu madre. Ella se encargó de traer a un médico y me cuidó. Por primera vez, me sentí amada… nunca tuve una familia y ellos me trataron como a una hija. —Se secó una lágrima con el dorso de su mano.

La observé con emociones divididas. Sabía que mis padres habían hecho lo correcto con ella, que la ayudaron y la guiaron por el buen camino, pero no podía soportar el hecho de que a mí me hubiesen abandonado.

—Recuerdo que mi madre faltaba algunos fines de semana —susurré, mirándola. Mi interior estaba en agonía como si hubiera tragado un cristal roto. Lo que le había pasado fue horrible, una trauma difícil de superar. Y me alegraba que hubiese sido mi padre quien la encontró, porque así el destino nos puso en el mismo camino.

—Tu padre me ayudó a entrar en la Academia de Policía y… recuerdo con nostalgia cuando te vi por primera vez. —Sonaba calmada, excepto por el pequeño temblor en su voz.

—¿Qué? —La miré confuso.

—Hace tres años mi compañero encontró una pista… Bueno, él estaba intentando atrapar a Karim y Alexander. Me llevó con él y tú… tú apareciste.

Sus ojos se movieron hacia mí.

—¿Yo?

—Me dejaste ir, pero estabas herido… te habían disparado.

—¿Eras tú? —pregunté con incredulidad.

—Sí —sonrió con timidez—. Después hice todo lo posible para ocultar las pruebas. Para mí las casualidades no existen y si te conocí, fue por algo. —Alzó la mano y acarició mis labios—. Me enamoré de ti, de este hermoso rostro, de estos ojos tan bonitos… a veces me preguntaba si eso era posible. Siento haberte mentido, Chase, pero tuve que hacerlo. No podía poner en peligro la vida de los demás… Mi plan siempre fue robar la moneda y…

Mi boca se abrió de golpe.

—Esa moneda —murmuré—. La tenía Karim, no entiendo por qué era tan importante.

—Se la había regalado Ánika, pero la moneda perteneció al padre de Urlenko… a mi verdadero abuelo. —Cerró los ojos con fuerza—. Los odio…

—No digas eso. —La abracé y ella se aferró a mi cuello—. Hay que olvidar el pasado y mirar hacia delante.

Ella susurró mi nombre y movió una mano hacia la zona de mi corazón que latía en mi pecho. Eso hizo que mi respiración se atascara tan duro en mi garganta que pensé que iba a ahogarme.

—Urlenko me utilizó para llevar a cabo su venganza y yo… yo… hice lo que él me pidió. Lo siento mucho.

—No llores. —La abracé más fuerte, sus lágrimas oprimían mi corazón—. No hay nada que perdonar porque hiciste lo correcto. Te amo y esto es lo único que importa.

—Yo… también.

—Ahora quiero que limpies esas lágrimas y me enseñes la sorpresa. —Mis manos enmarcaron su cara—. Llevas días preparándola y me tienes bastante intrigado.

—Solo si me das un beso. —Sonrió.

—Ya que estamos aquí…

Incliné la cabeza y la besé, dibujando con el pulgar la curva de su mejilla. Aumenté la presión al tiempo que le pasaba la lengua por el labio inferior, hasta que sus labios suaves y acogedores se volvieron dóciles y maleables bajo los míos.

Llevaba tiempo sin besarla o tenerla en mis brazos y sabía que si seguía haciéndolo, terminaríamos por hacerlo dentro del coche. Tenía que parar, alguien nos podría ver.

—No pares —susurró contra mis labios.

Sus palabras se arrastraron sobre mí como hormigas furiosas y eso hizo que mi sangre se pusiera caliente.

—Tengo que hacerlo —dije, y besé fugaz sus labios—. Sin embargo, esta noche no voy a parar. Esperé demasiado.

***

Nos pusimos en marcha, moviéndonos despacio. Mis ojos estaban cerrados, le había prometido a Tiana que no iba a mirar. El nítido aire de la tarde me acariciaba en el rostro y me sentía ligero mientras caminaba. Mis zapatos aplastaban las hojas muertas de los árboles mientras caminaba y el olor a tierra húmeda inundó mis fosas nasales. Me gustaba el otoño. Los hermosos colores anaranjados con los atardeceres románticos siempre fueron mis favoritos.

—Puedes mirar —dijo Tiana con entusiasmo.

Abrí los ojos y parpadeé. No fue un largo camino pero pareció una eternidad. Tras dar unos pasos breves sin rumbo, vi un pequeño cártel de madera. Lo contemplé en silencio y leí en voz alta lo que había escrito en él: «Campo de tiro».

—¿Quieres ver si tengo buena puntería?

—No estaría mal —murmuró ella. La repentina idea iluminó sus ojos—. Este lugar es la sorpresa. Como voy a seguir trabajando en la FBI, he pensado que tú podrías encargarte de entrenar a los nuevos agentes.

—¿Yo? —Me giré para mirarla—. Pero yo soy… Joder, a mí deberían encerarme. Dar clases de tiro para los policías es algo que nunca se me ocurrió.

—Andrew habló con mi jefe y, para tapar un poco lo que pasó…, bueno, estuvo de acuerdo con esto. Este campo de tiro es secreto y lo bueno —se acercó a mí—… es que podemos vernos mientras trabajamos. Tu padre y los demás estuvieron preparando todo y creo que te va a gustar como ha quedado.

—Mmm, me gusta cómo suena esto. Gracias, mi amor. —Agaché la cabeza y la besé. Mi boca se afianzó sobre la de ella y mis manos se deslizaron por su espalda.

—Tuve que mentir, Chase. Necesito que entiendas eso —susurró.

—Lo hago…

—Hui esa tarde, pero eso no significó que no te quería, que no pensaba en ti, que no te deseaba. —Sus brazos se enrollaron a mi cintura con firmeza.

—Planeo saborear cada segundo de la venganza. —Había un tono borde en mi voz, una seducción con palabras. Justo lo que quería puntualizar—. Quiero hacerte suspirar y torturarte con besos. Quiero hacerte mía, pero tendrás que esperar.

—Chase…

—Cena conmigo esta noche. Quiero empezar de cero e intensificar la espera.

Escuché pasos acercándose y tomé una profunda, y no muy calmante, respiración.

—Tenía razón —gruñó Alex a mis espaldas—. Todos están esperando y vosotros besuqueándose como dos enamorados. Los niños están impacientes, Chase.

—Ahora vamos. —Tomé la mano de Tiana—. Estábamos analizando…

—Sí, claro. —Alex se echó a reír.

Caminé en silencio al lado de Tiana. Mi vida había dado un vuelco desde la conocí, pero me sentía muy afortunado. Nada era lo mismo, la soledad, las pesadillas y la oscuridad desaparecieron para siempre. Olvidé el pasado, sin embargo, la relación con mis padres seguía siendo extraña. Estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para asimilar los hechos y conocerlos mejor.

Capítulo 43

Tiana

Bajé la mirada hacia mí misma, a mis vaqueros y a mi jersey de lana. Sabía que no era fea, pero tampoco una chica deslumbrante. El nerviosismo bailaba en mi interior porque todo parecía irreal. Chase me había perdonado y me había pedido una cita. Lo nuestro tenía sentido de nuevo y podría funcionar. La pasión y la atracción volaban en la dirección correcta.

Recogí mi cabello en un moño desordenado y me puse un poco de brillo labial.

Estaba cerrando mi bolso cuando sonó el timbre de la puerta. Había vuelto al apartamento que compartía con mi compañero Ford, pero me sentía como una extraña en la casa.

Mi jefe me había dado un par de semanas de vacaciones para recuperarme psíquicamente, pero no ayudaba. Ford trabajaba horas extras y me dejaba sola en la casa.

Chase había vuelto al hotel y solo me llamaba por las noches para preguntarme si estaba bien. Quería pedirle que viniera a vivir conmigo, pero no me atrevía.

Tomé una profunda respiración antes de abrir la puerta, pero todo el aire se fue cuando lo vi parado delante de mí. Llevaba puesta una camisa negra y unos pantalones azules. Me tomó un minuto darme cuenta de que él también me estaba estudiando de la misma manera que yo a él.

—Hola, preciosa. —Me jaló hacia él y, con sus brazos, envolvió mi cintura. Besó mi mejilla y mis rodillas se sintieron como de gelatina por un segundo. Podía sentir mi cuerpo prepararse, abrirse como una flor, con ganas de llevarlo a mi habitación.

Sin embargo, Chase retrocedió un poco y me dio una sonrisa pícara.

—Hola… —Fue la única palabra que pude pronunciar.

—Me gusta cómo reaccionas a mis toques —murmuró—. Y te deseo tanto, Tiana. Quiero llevarte a la cama y quitarte esos malditos vaqueros. —Se inclinó para acercarse más, su voz susurrante me hacía cosquillas en la oreja—. Quiero hundirme dentro de ti y mirarte a la cara mientras te corres.

—Hazlo. —Inspiré jadeante. Estaba muerta de deseo.

—Paciencia, pequeña, todo vendrá. —Se rio en voz baja. Tomó mi mano y me dio un momento para recuperar la habilidad de caminar.

—¿A dónde vamos? —pregunté después de esforzarme para volver a pensar.

—A uno de mis lugares favoritos. Creo que te gustará.

***

El haz de la luz de las farolas iluminaba el cartel de un restaurante italiano, pequeño y elegante. Chase movió con cuidado el coche y estacionó delante de la entrada. Se inclinó para ayudarme a abrir el cinturón de seguridad y su perfume cosquilleó mi nariz.

—Puedo sola —dije mirando con deseo sus labios, su cercanía me afectaba bastante.

—Lo sé, pero me gusta hacerlo yo. —Se escuchó un clic y sonrió—. Estás preciosa —dijo, y vi cómo alzaba la mano para tocar mi cara.

Mi cuerpo se tensó y dejé de respirar. Mis labios se quedaron sellados. No podía hablar. Mi boca estaba demasiado seca.

Me acarició la mejilla con suavidad, y esa simple caricia fue suficiente, tan intensa que me llenó por completo. No sabía cuánto tiempo estuvimos mirándonos, pero cuando se alejó, me sentí vacía y frustrada.

—Me estás torturando… —susurré.

—Créeme que yo también estoy sufriendo. —Habló con tanta pasión que pensé que se le iba quebrar la voz.

—No se nota, parece que estás disfrutando.

Acto seguido, tomó mi boca entre sus labios. Su beso fue brusco, pero yo le respondí de la misma forma, salvaje y ansiosa. Separé los labios, y su lengua penetró dentro, reclamándome.

Empecé a sentir el deseo atravesar mi cuerpo y me agarré con fuerza a él.

—Tenemos que parar. —Su voz sonó rasposa—. A este ritmo, las posibilidades de entrar a cenar son cada vez menos a nuestro favor. Y quiero hacer las cosas bien.

—Lo que estás haciendo es castigarme.

Me estudió por el rabillo del ojo con una sonrisa en sus labios.

—Eso también.

Se alejó para abrir la puerta del coche y se bajó. Tuve tiempo de recuperar el aliento y volver a poner en funcionamiento mi cerebro.

—Gracias —susurré bajito, y agarré la mano que me ofreció.

—Te encantará la comida que sirven aquí —aseguró.

No dije nada, solo lo seguí en silencio. Sus dedos acariciaban despacio a los míos y enviaban pequeñas descargas eléctricas por mi cuerpo. Cuando apreté su mano, él se sorprendió, pero no tuvo tiempo a reaccionar. Un camarero se nos acercó y le estrechó la mano libre.

—Chase, qué gusto tenerte hoy aquí.

—Hola, Carlos. Quiero la mesa de siempre —reiteró.

Chase agarró mi mano de nuevo y sentí un escalofrío abrirse paso a través de mi cuerpo. En aquel preciso instante, el efecto era aún más intenso que antes.

—Seguidme —comentó el chico.

Después de sentarnos, miré mis manos y luego su cara. El impacto de sus ojos me dejó sin aliento por unos segundos. Como si me faltara el aire. Era sorprendente que siguiera provocando semejante efecto en mí.

—¿Qué van a pedir? —preguntó el camarero.

—La pasta es increíble aquí —dijo Chase mirándome—. ¿O prefieres otra cosa?

—Pasta está bien.

—Tráenos también una botella de vino blanco.

Una vez que el camarero se fue, Chase enfocó su mirada en mí.

—Había pensado comprar una casa —me dijo con el tono más amable que hubiera escuchado jamás—. Quiero que me acompañes.

—¿Yo?

El camarero volvió con la botella de vino y nos sirvió. Chase le sonrió y tomó la copa de vino.

—Quiero vivir contigo. —Se aclaró la garganta. Una extraña expresión pasó por su cara, quizás nerviosismo—. Solo si quieres. Cuando empecé a trabajar para la agencia, nunca tuve un hogar. Me encantaría formar uno contigo… una familia. Te quiero y no quiero perderte. Estos días se hicieron interminables. Me acostumbré a tu presencia.

—Yo también quiero. —Mi garganta de repente se secó, así que tomé un sorbo de vino—. Me sentí sola sin ti.

Sonrió, sacudiendo la cabeza. Su pelo oscuro se movía como si estuviera atrapado en una brisa. Quería pasar mis dedos por él y tirarlo. Sin embargo, me las arreglé para permanecer en mi asiento y mantener mis manos quietas.

Nuestra cena llegó. El camarero dejó dos platos con espaguetis a la carbonara encima de la mesa y mis ojos se agrandaron. La comida tenía una pinta increíble.

Tomé un sorbo de vino y miré a mi alrededor. El restaurante estaba repleto, y el ambiente muy hogareño. Llevaba tiempo sin salir en una cita y no recordaba habérmelo pasado tan a gusto con nadie.

—Esto está de muerte. —Chase dejó el tenedor al lado del plato y se tomó el vaso de vino de un trago—. Se enfría la pasta.

Alargó una mano para alcanzar la mía y me acarició los dedos. Percibí un destello de inquietud en sus ojos.

—¿Estás bien?

—Mejor que nunca —le dije, sonriendo de felicidad.

Capítulo 44

El ascensor llegó y las puertas se abrieron. Chase colocó una mano en mi cintura para guiarme hacia delante y forcé una sonrisa para saludar a una señora mayor. Empecé a buscar en el bolso la llave del apartamento para intentar disimular mi estado de nerviosismo. Chase había insistido en volver a mi casa, y sabía cuáles eran sus intenciones. No me quejaba, yo también lo deseaba.

Estaba totalmente desprevenida para lo que hizo después. Sus dedos empezaron a moverse por debajo de mi jersey y las caricias que recibía me dejaron sin aliento. Sus dedos eran fríos y mi piel caliente. Me estaba estudiando con la mirada y eso hizo que me estremeciera de los pies a la cabeza. Su palma se aplanó en el lugar y me atrajo incluso más cerca.

Contuve el aliento cuando se inclinó hacia un lado. Sus labios rozaron mi oreja y gemí bajito. Su mano subió lentamente y llegó al borde de mi sujetador. Justo cuando pensé que seguiría con las caricias, escuché una tos y me retiré al instante.

—¿Van a salir? —La mujer nos miraba con una sonrisa ladeada.

—Sí, gracias —contesté con voz ronca.

Me esforcé en recuperar la calma y apreté mi bolso con fuerza, sintiendo la necesidad de gritar. Los ojos de Chase viajaron hasta ahí y se acercó despacio. Tomó mis manos intentando aliviar mi agonía y agachó la cabeza.

—Lo deseas tanto como yo, ¿verdad? —susurró.

—¿Eh?

Me retiré, curiosamente sin aliento.

—Vamos.

No discutí. Lo dejé impulsarme fuera del ascensor. Él no tomó mi mano, pero puso un casi posesivo brazo alrededor de mi cintura que se amoldó a su lado.

—Es la última puerta —susurré.

Me llevó hasta allí y tocó mi barbilla para mantener mi mirada en la suya. Sus labios rozaron con gentileza los míos una y otra vez, y cuando escuché un sonido de placer en su garganta, una oleada de calor recorrió mis venas.

Deslizó sus dedos entre mis cabellos y me acercó para profundizar el beso. Cerré los ojos y alcancé sus hombros, donde me aferré para apretarme contra él. Necesitaba sentirlo más cerca y tenerlo en mis brazos.

—Una maravillosa cena tiene que terminar con un beso apasionado —murmuró con los labios pegados a los míos—. ¿Estuve a la altura?

—Sí, déjame abrir la puerta. —Lo miré con intensidad.

El silencio fue lo único que nos recibió cuando entramos en el apartamento. Mi compañero no estaba en casa.

Chase cerró la puerta y se quedó parado, como si no estuviera seguro de qué hacer después.

—Estamos solos —susurré.

La mirada que me dio en respuesta encendió mi cuerpo. Sin palabras, se acercó y tomó mi mano.

—¿Cuál es tu habitación? —preguntó, deteniéndose en el medio del pasillo.

Señalé la puerta y Chase me llevó hasta ahí. Giró el pomo con determinación y entró. La emoción corrió a través de mí porque finalmente estábamos dando otro paso más. Sus dedos se enredaron en mi cabello e inclinaron mi cabeza hacia atrás, antes de que su boca bajara hacia la mía; su lengua pasaba entre mis labios para saborearme.

—¿Qué estamos haciendo? —Rompió el beso y me miró a los ojos; los suyos, brillantes de deseo.

—El amor… —contesté, y él sonrió con timidez.

Me estrechó entre sus brazos y buscó de nuevo mi boca mientras me guiaba en un torpe baile hacia la cama. Sin dejar de besarme, me empujó hacia abajo, hasta que mi culo tocó el borde de la cama.

Me tumbó sobre el colchón y se estiró a mi lado. Sus besos tiernos y suaves dieron paso a otros más apasionados. El ambiente estaba en llamas y Chase estaba al mando.

Entonces me miró con los ojos muy abiertos y respiró hondo.

—Te quiero tanto…

Sentí una oleada de calor en el pecho que subió después por el cuello hasta llegar a mi cara.

Chase no tardó ni un segundo en quitar mi jersey y el sujetador. Me susurró palabras bonitas y tomó mis pechos con las manos para acariciarlos.

Contuve la respiración cuando bajó la cabeza para besar mi cuello. El deseo invadió mi cuerpo y le quité la camisa. Quería tocarlo y sentirlo vibrar debajo de mis dedos.

Era fácil estar con él, fácil pero emocionante también.

—Bésame —rogué con vehemencia.

—A tus órdenes.

Se inclinó y sopló aire caliente encima de mis labios. Gemí y escuché mi propia respiración surgir más rápida. Tomó mis labios con hambre, empujó su lengua entre mis dientes y deslizó sus manos por mis pechos desnudos.

Me rendí al momento y envolví su cuello con mis brazos.

—Mía —dijo con una intensidad que me volvió loca. Deslizó su enorme mano por mi espalda y la introdujo debajo del pantalón para apretar mi trasero. Mordisqueó el lóbulo de mi oreja antes de succionarlo y su cálido aliento recorrió mi cuello, lo que me excitó.

Nuestros labios se unieron de nuevo y emitió un gemido de satisfacción. El beso era profundo, poderoso, creaba un vínculo lleno de recuerdos tiernos.

Me levantó la cabeza de la almohada sin dejar de besarme y me rodeó con el brazo derecho para acercarme todavía más. Podía sentir el calor de su cuerpo y, aunque me estaba dejando llevar por la pasión, por fin me sentía bien por primera vez en muchos años.

Nos estábamos devorando uno al otro con un hambre feroz, pero no era suficiente. Chase deslizó los dedos por mi cabello sedoso y me obligó a separar los labios de los suyos para que lo mirara a los ojos.

—Voy a regalarte un orgasmo inolvidable —murmuró—. Solo tienes que cerrar los ojos y dejarte llevar.

Obedecí y dejé que el deseo se hiciera cargo de esa situación. Al mismo tiempo que Chase besaba mi cuello, me recorría la espalda con sus dedos, lo que revelaba poco a poco mi trasero. Me sentía vulnerable y no podía pensar en nada más que sentir más. Me quitó los pantalones y las bragas, y se me puso la piel de gallina cuando dirigió los dedos lentamente hacia la mojada y caliente hendidura que pedía a gritos sus toques.

A partir de ese momento, todo empezó a ocurrir más deprisa. Situó un dedo sobre mi clítoris y comenzó a dibujar pequeños círculos mientras con la otra mano me separaba los muslos. Empecé a moverme ante el roce de su mano y gemí ante el deseo incontrolable que se abalanzó sobre mí.

Sus movimientos eran rápidos y a veces lentos. Estaba húmeda, caliente y dispuesta. Pero me sentía querida y protegida.

—Deja que te lleve al cielo.

Sus palabras me hicieron gemir.

—Hazlo…

Sus dedos acariciaban apasionadamente el interior de mis muslos, lo que hacía que el placer se intensificara. Chase gimió y el sonido fue música para mis oídos. Se movió para situarse boca abajo entre mis piernas separadas, por lo que quedaron sus pies colgando fuera de la cama y su cara a unos centímetros de mi sexo. Contuve la respiración y mis caderas se elevaron a la vez que el bajaba y me saboreaba. Grité al mismo tiempo que arqueaba la espalda.

Me perdí, conmocionada hasta la médula por la cálida sensación que su boca provocaba en mi cuerpo. Introdujo un dedo dentro de mí y las sensaciones que recorrían mi cuerpo eran demasiado buenas para ser reales.

Me mordí los labios intentando controlarme, pero me resultó imposible. Cada movimiento de la boca de Chase me llevaba más cerca del borde y el placer se apretaba más y más en mi vientre.

Llegué al orgasmo y abrí los ojos.

Lo encontré contemplándome desde el espacio entre mis muslos y noté una opresión en el pecho, una oleada de ternura por él. Nuestros ojos se encontraron y, en vez de tumbarse encima de mí, me sorprendió al tomarme en brazos, al tenderse boca arriba. Llevó consigo mi cuerpo e indicó que me estirara sobre él.

—Quiero estar dentro de ti —dijo, y se quitó los pantalones, no antes de abrir su cartera y coger un condón. Abrió el envoltorio con movimientos torpes y se lo colocó con rapidez. Se volvió hacia mí y me agarró por las caderas.

Lo miré a los ojos y dejé que entrara despacio en mi cuerpo, centímetro a centímetro hasta llenarme por completo. Inclinándose, capturó la punta de unos de mis pechos con la boca. Lo chupó mientras sus dientes rozaban con suavidad la sensible carne.

Cuando comenzó a acompañar mi ritmo, los poderosos empujes de sus caderas me llevaron muy cerca del borde. Quise cerrar los ojos mientras me hacía el amor, pero quería recordar ese momento con todos los detalles.

Él no fue gentil. Golpeó dentro de mí lo suficientemente duro para hacerme gritar y gruñir. Su agarre era firme y fuerte, y no paró hasta que el orgasmo explotó a través de su cuerpo. Lo sentí temblar, y sus gemidos me llevaron a lo más alto.

—¡Chase! —grité con los ojos en lágrimas mientras el orgasmo me reclamaba una vez más.

Un lamento agudo desgarró su garganta. Dejó caer su cuerpo sobre el mío y me besó. Sus fuertes brazos me abrazaron y nuestros corazones empezaron a palpitar al unísono.

—Gracias… Me sentí amado. —Me dio un beso suave en la mejilla.

Cerré los ojos y entrelacé mis dedos con los suyos. Me sentía absolutamente perfecta y completa con él a mi lado.

Chase pasó un brazo por debajo de mí para acercarse aún más.

—Dulces sueños —susurró en mi oído.

Capítulo 45

Chase

Tres meses más tarde

Nuestra casa era pequeña, pero tenía mucho terreno alrededor. Me proporcionaba un sentimiento de seguridad y confort.

Yo había empezado a trabajar para la FBI y me resultaba extraño estar rodeado de chicos que llevaban uniformes y placas policiales.

Mis padres venían a visitarnos los fines de semana y la relación empezaba a afianzarse.

—¿Pasa algo, mi amor?

La voz de Tiana me trajo a la realidad. Dejé el periódico encima de la mesa y me puse de pie.

—Nada, cariño.

Me acerqué despacio y coloqué mis manos en su cintura.

—¿Y mi beso de buenos días? —pregunté, dirigiéndole una sonrisa tentadora.

—Lo siento. —Se mordió los labios—. He recibido una llamada de Andrew que me extrañó…

Sin dejarle tiempo a decir algo más, agarré la parte posterior de su cuello, la acerqué y la besé. Se fundió contra mí y deslizó su lengua en mi boca. Movió sus labios lentamente, gimiendo de placer.

Rompió el beso y me miró a los ojos, con expresión agonizante.

—Andrew tiene que llegar —murmuró.

El timbre de la puerta sonó y ella se alejó. Acarició mis labios y se mordió los suyos al mismo tiempo.

—Hoy me voy a tomar el día libre. —Me guiñó un ojo.

Al poco tiempo, regresó a la cocina acompañada de Andrew, serio y con una expresión ceñuda en su rostro. Él se sentó y dejó encima de la mesa un papel doblado y arrugado.

—No puedo hacer esto —dijo en voz baja—. ¿Qué se supone que tengo que decir? —Alzó la mirada.

—No entiendo nada —expresé mirando fijamente el papel.

—Hay una orden de búsqueda y captura. —Respiró hondo—. Al nombre de Vicky… Al nombre de mi mujer.

—No puede ser. —Tiana tomó el papel para leerlo.

—Ella está fuera de sí, no me explico por qué lo hizo. —Él suspiró y se pasó las manos por la cara—. Ayer encontraron los cuerpos sin vida de los hermanos Ñetas.

—¿Cómo saben que fue ella? —Lo miré con el ceño fruncido.

—Porque encontraron esta foto al lado de los cuerpos. —Sacó una bolsa de plástico de su bolsillo.

Me acerqué y tomé la bolsa. Miré con atención la foto y mi expresión se endureció poco a poco. Se veía una mujer de espaldas, pero su rostro apenas era visible. Tenía más o menos la misma altura que Victoria y el mismo color de pelo que ella, pero eso no significaba nada.

—Se parecen mucho —murmuré—. Pero no se ve el rostro.

—Lo mismo dije yo, pero mi jefe se empeña en encontrarla. Hay testigos que afirman haberla visto con uno de los hermanos Ñetas —comentó él.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Tiana.

—Encontrarla y pedirle explicaciones. —Se pasó una mano por el pelo con nerviosismo—. La amo, es mi mujer… no puedo dejar que la encierren otra vez.

—Si necesitas nuestra ayuda, la tienes. —Coloqué una mano en su hombro—. Cuenta con los demás también. Para nosotros Victoria es como una hermana.

—Gracias —murmuró, y se puso de pie—. Vine a decirles que estaré fuera un tiempo. Necesito encontrarla yo antes que ellos. Y —se giró hacia Tiana—… necesito que me cubras, mentir si hace falta. Sé que puedes perder tu trabajo, pero estoy desesperado.

—Haré lo que haga falta. Victoria se lo merece —contestó ella—. Llámame para saber cómo estás.

Andrew se fue y aproveché para abrazar a mi chica. Coloqué mi cabeza en su hombro y cerré los ojos.

—Esto nunca termina.

Agradecimientos

Quiero agradecer a las personas que participaron en la materialización de este libro, leyendo el manuscrito, corrigiendo errores, haciendo sugerencias y dándole forma.

Se puede decir que vivo en mi imaginación, buscando y creando un mundo perfecto para mis lectores. No tengo límites para soñar… me siento viva cuando sonrío y lloro con los personajes que manejo con la magia de mis dedos. Y, por último, agradezco a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta saga.

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Prólogo

Andy se acomodó en uno de los sofás junto al hogar a leña en el living de los Spencer. Estaba congelado después de haber estado jugando en la nieve con su amigo James como dos chiquilines y no como dos jóvenes de veinte años, pero hacía tanto que él no regresaba a Sweet Home, que no había podido evitarlo.

Por suerte, James le había ofrecido el baño primero, por lo que se encontraba con ropa prestada y terminando de calentarse, lo que la ducha no había logrado, junto al fuego del hogar mientras era el turno de su amigo el quitarse el entumecimiento gélido bajo el agua caliente.

Los vellos de su cuerpo, de pronto, se erizaron y nada tenía que ver con el maldito frío, sino con la chica que lo espiaba desde la apertura que daba al recibidor. No había negativa que valiera, la maldita niña se colaba donde fuera para perturbarlo. Claro que, en ese momento, era él el que estaba en su casa, así que no podía decir que ella se hubiera metido en ninguna parte.

—Deja de observarme, Will.

—Ya no me llames de esa manera, Drew.

Una pulla que había comenzado de forma fortuita para importunarla y que ella había retrucado al molestarlo también con aquel diminutivo que tanto aborrecía.

La adolescente de tan solo catorce años se acercó, rodeó el sillón y se dejó caer a su lado. En su mano traía una tableta de chocolate mordida en un extremo. Se la tendió y le hizo un ademán con la barbilla.

Andy contempló la parte faltante, donde se distinguían las huellas de los dientes de la chica, y se le antojó dar un mordisco allí mismo, una especie de beso de carácter transitivo, como al dar un sorbo a un vaso en el exacto lugar en el que lo había hecho el otro. Y se odió por ello. Era una chiquilla y, además, era de Stevie.

—No, gracias.

Ella abandonó la golosina en el espacio vacío entre ellos. Recogió las rodillas contra su pecho y se las abrazó a la vez que posaba la barbilla sobre estas. Sonrió y lo miró de soslayo.

—Los vi tirarse bolas de nieve en la entrada. No creí que siguieran jugando así.

El crepitar del fuego era lo único que cortaba el silencio que siguió al comentario de Wilhelmina. No quería tener nada que ver con ella, no porque la hermana de James hubiera hecho algo más, salvo aparecerse donde fuera que estuviera, sino porque Stevie la había reclamado como suya unas noches atrás.

Y Andy no le sacaría a su hermano la chica de la que estaba enamorado. Además, ella era demasiado joven para él.

Se elevó de su asiento y, aunque le hubiera gustado quedarse junto al hogar un buen rato más, se encaminó, sin despedirse, hacia la escalera y así subir al cuarto de su amigo.

—Buenas noches, Drew. —Oyó que ella le gritaba desde el living cuando él ya estaba a mitad de distancia de la planta alta, y Andy no pudo reprimir la sonrisa que se dibujó en su rostro al tiempo que sacudía la cabeza de un lado al otro.

Dos años después

Hablaba con sus amigos en la casa del que hacía el festejo. Siempre que había una fiesta, se reunía toda la población joven al ser un pueblo tan pequeño. Por lo que no solo estaban los de veintidós como él, sino los chicos de diecisiete, como su hermano, o de dieciséis, como Wilhelmina.

De pronto, alguien lo tomó por la camiseta por su espalda y lo apartó del grupo.

—¿Stevie?

Su hermano lo aferró del brazo y lo arrastró hasta que estuvieron lejos de otras personas y del bullicio, en una esquina un tanto oscura y escondidos de ojos y oídos curiosos.

—Te dije que te mantuvieras alejado de ella —masculló Stevie con tal furia que dejó estupefacto a Andy—. ¡Ella es mía, Andrew!

—Lo sé —aclaró con las palmas en alto en un ademán de tranquilizar a su hermano pequeño—. Ella se acercó a mí. Stevie, solo intercambiamos un par de palabras. ¡Vivimos en el mismo pueblo! ¡Una casa junto a la otra! ¿Cómo mierda quieres que no me la cruce?

—Veo lo que haces —masculló el menor—. La quieres para ti.

—No es así, eres mi hermano, nunca te sacaría a la joven a la que amas. Te juro que jamás la tocaría, Stevie. Ni me interesaré en ella. Lo prometo.

Odiaba esa situación. Ya había ocurrido en otras oportunidades y no comprendía porqué Stevie estaba fijado en que él anhelaba a una niña de dieciséis años.

Su hermano le arrojó una palabra hiriente tras otra y su corazón se fue oscureciendo, como si se necrosara. Amaba a Stevie y no importaba qué tanto le prometiera que había otras mujeres que le interesaban más que su chiquilina vecina. Cada vez que Wilhelmina se le aproximaba, se desencadenaba una batalla campal entre los hermanos.

Por lo que, en los últimos dos años, Andy se había mostrado cada vez más frío con ella, haciéndole un desaire a cada momento. Sin embargo, la joven no se rendía y trataba de seducirlo con sus escasas armas de niña recién salida a la adolescencia.

En ese lapso, Andy jamás le dirigió más que un par de palabras, eligiendo alejarse de ella para no decir algo que la dañara y que, en realidad, no sintiera solo para mantenerla apartada de él. Además, para que su hermano no viera cualquier conducta suya para con Will como un avance sobre su novia.

Esas situaciones eran una constante cada vez que retornaba a Sweet Home en un cese de las clases de la universidad y lamentaba no poder restablecer la relación de compañerismo que siempre había disfrutado con Stevie.

—Ojalá no regresaras nunca más y te quedaras en Manhattan —soltó su hermano con una rabia inaudita.

Su corazón se tornó de un negro intenso y una partecita de este murió en ese instante.

O eso pensó hasta que una hora más tarde, aún en la fiesta, una persona se arrojó a sus brazos en pleno llanto.

—¡Qué mierda, Will! ¡Suéltame! —la instó con furia y observando alrededor, esperando que su hermano no los viera, aunque él ya se había retirado de la fiesta.

—Drew, Drew, Drew —lo llamaba una y otra vez con ese diminutivo que tanto odiaba, pero algo era diferente esa vez. Ella parecía enloquecida, como nunca antes la había visto—. Stevie…

La apresó por los brazos con tanta fuerza que le debió haber dejado moretones en su piel blanca como la nieve.

—¿Qué ocurre con Stevie? —En medio de la discusión que habían tenido, su hermano le había quitado las llaves del coche de sus padres y se había marchado, enfurecido.

—¡Ay, Drew! —sollozó con una angustia a flor de piel que a él le dio escalofríos por su columna—. Su automóvil salió despedido del puente en Sankey.

—No es cierto. ¿Cómo lo sabes si no te has movido de aquí? ¿Acaso piensas que te prestaré atención con una broma por el estilo? —Le agarró el frente del vestido oscuro y de un estilo steampunk en un puño y acercó el rostro configurado en puro odio al de la joven—. Ni siquiera eres una mujer aún, Wilhelmina. Tan solo una niña que quiere jugar a ser grande.

Las lágrimas caían de esos ojos oscuros con desconsuelo y su mente solo rogaba que por favor fuera una jugarreta de la chica, pero en el fondo sabía que ella nunca haría algo así.

Y la prueba la tuvo cuando las personas se reunieron a su alrededor, observándolos con desolación. Y más aún, en el instante en que apareció James con los ojos humedecidos y lo abrazó como un oso sin intención de soltarlo.

Su corazón murió por completo y lo supo: él había sido el culpable. Había herido a Stevie de nuevo al no percatarse de sus acciones frente a su novia. Contempló con una frialdad nunca antes conocida a la joven que lloraba desconsolada a un paso de él. Wilhelmina Spencer había muerto junto a su hermano aquel día.

El pasado no se borra, no se olvida y por más que intentes huir, siempre te alcanza.

CubiertaUna sensación de enfado se fundía con el dolor causado por la muerte de su padre, y Chase intentó esconderla, olvidar aquel fatídico golpe que había recibido hacía dos años.
Se volvió un solitario; un desconocido entre viejos amigos.
El desconsuelo lo obligó a matar con frialdad y abandonó su propia identidad para sobrevivir.
Sin embargo, su mundo se sacudió cuando el pasado tocó a su puerta y le pidió ayuda.
Un pasado con un nombre confuso y un cuerpo irresistible.
Aprenderá a perdonar y a superar el dolor. Pero ¿le dará una oportunidad al amor?

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias. Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.
Su género favorito es el romance. Entre sus aficiones está dibujar, escribir, leer y viajar. Echa un vistazo a su página de Facebook para más información.

Edición en formato digital: septiembre de 2019

© 2019, Alina Covalschi

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Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-17606-09-1

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo 35

[1] Moneda rusa de oro (rublo).

[2] Hemos llegado.

Capítulo 36

[3] Hola, hija.

Índice

Un asesino conquistado

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Agradecimientos

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