Soy el

CHICO MALO

ALINA COVALSCHI

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor. Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia.

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: Soy el Chico Malo

Autora: Alina Covalschi

Corrección: Beatriz Gutierrez

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia, por apoyarme en mis proyectos y por los buenos momentos que hemos vivido juntos.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio compartieron su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho. Agradezco a:

Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Maria Jose Valiente Garcia, Raquel Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Arancha Eseverri Barrau, Silvia Fernandez, Marga Romera Ocaña, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Cristina Asenjo, Rosi García, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Alina Stoenescu, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Sandra Martín Márquez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Almudena Valera, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Flor Salazar, Ana Belen Galan Gonzalez, Grizeldy Centurion, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, MrsSveta Cherry, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Fontcalda Alcoverro Castel, Ana Maria Padilla Rodriguez, Carolina Soledad Concha Ibañez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Geli Wittmann, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Enri Verdu, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Gael Obrayan, Rosa Arias Nuñez, Paula Permuy Fernandez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Mariam Ruiz, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, StarSea, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Aradia Maria Curbelo Vega, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Rosa Gonzalez Moncayo, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Índice

Agradecimientos

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Epílogo

Sobre la autora

Introducción

Las hojas de los árboles se movían, sacudidas por el soplo de aire, y la voz del cura se mezclaba con el llanto de algunas mujeres que asistían al funeral. Hacía un día caluroso y húmedo, y el cementerio estaba repleto de gente.

Kevin estaba en shock y miraba fijamente los ataúdes llenos de flores. No podía creer que allí dentro estuvieran sus padres, los mismos que el día anterior habían tocado juntos el piano en el salón de su casa. Estaba enfadado con el mundo y con Dios, y sentía como si alguien le hubiera arrancado el corazón del pecho, dejando en su lugar un agujero negro que le causaba un dolor inexplicable. Las lágrimas resbalaban silenciosas por sus mejillas pálidas y frías, y tenía un nudo en la garganta que le impedía llorar a mares. Sintió la mano de Ariel, su mejor amiga, agarrando la suya, pero no fue capaz de reaccionar. Su cuerpo estaba inmóvil, como si fuera una estatua, y su respiración apenas era discernible. Se había quedado solo en el mundo y no le sería tan fácil superarlo, ni siquiera con Ariel a su lado. Ella no podía ayudarlo, nadie podía… Estaba perdido y desubicado y no quería arrastrarla con él.

Soltó su mano y se acercó a los ataúdes, los miró unos cuantos segundos, luego dio la vuelta y salió corriendo del cementerio.

Ariel quiso ir detrás de él, pero su padre la detuvo.

—Déjalo solo, lo necesita. Cuando esté preparado para hablar lo hará.

La joven se secó las lágrimas y asintió con pesar. Le dolía su sufrimiento, pero, sobre todo, su silencio. Desde que había ocurrido la tragedia Kevin dejó de hablar con ella y no entendía el porqué, era su mejor amiga.

Kevin corrió como un loco por las calles de Manhattan, pero el dolor que sentía era cada vez más penetrante. Al cabo de un rato se dio cuenta de que estaba perdido y que no tenía ni dinero ni el teléfono móvil que sus padres le habían comprado. Se paró junto a una farola y se secó las lágrimas con rabia. Tampoco estaba preparado para volver a casa, a un lugar vacío delimitado por las huellas de la ausencia de sus padres. Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y empezó a caminar cabizbajo, tratando de encontrar una razón para seguir con su vida. Acababa de cumplir diecisiete años y su sueño era ser médico forense. Era un buen estudiante, con todo el sentido de la palabra, piadoso y cumplidor. Pero todo eso ya no importaba, ya no tenía a nadie a quien hacer sentirse orgulloso de sus logros. Tenía que vivir con su abuela y era muy mayor, no estaba preparado para cuidar de ella. Pero tampoco quería que los servicios sociales se lo llevaran.

Escuchó risas y levantó la mirada, se estaba acercando a un grupo de jóvenes que hacían una fiesta en la calle. Los miró unos instantes, luego agachó la cabeza, suspirando. Hacía poco tiempo él también estaba feliz.

—Oye, colega —dijo uno de los chavales—. Tienes pinta de necesitar un trago.

Se acercó a él con una cerveza en las manos.

—No bebo alcohol —murmuró, mirándolo. Era más alto que él, tenía la cabeza rapada y unos cuantos piercings en la cara. Sus brazos estaban tatuados y olía a tabaco.

—Déjale en paz, Braxton. —Otro joven se acercó a ellos, más bajito y más sobrio—. Se ve que está perdido.

—¿Necesitas ayuda? —Braxton palmeó su hombro.

—Necesito estar solo —murmuró Kevin, mirándolo a la cara. No le tenía miedo, ya nada lo asustaba—. Mis padres murieron hace dos días y vengo del funeral...

—Ey, ey… —lo interrumpió el chico bajito—. No hace falta que hables y que des detalles. Te entiendo, mi madre murió hace un año. Toma esto. —Agitó la mano con insistencia. Había algo en sus ojos, un mensaje que debía entender.

Kevin bajó la vista a su mano tendida y miró el porro recién liado que había entre sus dedos. El ofrecimiento no lo tomó por sorpresa, además, no era la primera vez que veía uno. Solo que nunca había fumado hierba.

—Deja que lo encienda. —Se ofreció Braxton mientras sacaba un mechero.

Kevin asintió con la cabeza, su semblante se mantenía casi inexpresivo. Sacó las manos de su bolsillo, estaba tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera se percató del momento en el que le había ofrecido el porro encendido. Lo tomó y dio una calada suave, y se las arregló para no toser. Exhaló el humo y sintió cómo le abrasaba la garganta.

—Muy bien —dijo Braxton—. Siéntate con nosotros.

Kevin arrastró sus pies hasta el banco y tomó asiento. Dio otra calada y exhaló el espeso y picante humo, echando la cabeza hacia atrás. Experimentó un colocón repentino que lo hizo sentirse tranquilo y feliz.

—Ahora prueba a retener un poco el humo en los pulmones —sugirió Braxton y Kevin lo hizo sin rechistar. La droga inundó su pecho, relajándolo poco a poco, haciéndolo ver las cosas más fáciles y menos dolorosas. La sensación de bienestar que estaba saboreando le gustaba y sonrió de oreja a oreja sin poder evitarlo.

—Eso es, olvida todo lo malo.

Capítulo 1

Un año más tarde

Kevin movió un poco las cortinas para mirar a la calle. Eran las cuatro de la tarde, la hora en la que Ariel volvía a casa del instituto. La echaba de menos, pero no quería arrastrarla con él al mundo oscuro en el que estaba atrapado. Lo odiaría y no estaba preparado para lidiar con su rechazo, aún no había superado la muerte de sus padres. Hizo todo lo posible para no encontrarse con ella, ni siquiera le abría la puerta cuando acudía a visitarlo. Le dijo a su abuela que no quería ver a nadie, así que ella tampoco la dejaba pasar. Había pasado un año y no había hecho gran cosa, salía todas las noches a encontrarse con Braxton y Jasper para emborracharse y colocarse. Era lo único que lo ayudaba a funcionar como persona.

Había dejado de ir al instituto y gastaba el dinero que sus padres tenían en el banco en drogas y alcohol, sin reparar en las consecuencias.

Vio el autobús escolar estacionar en la esquina y se quedó mirando expectante y aguantando la respiración. Cuando la vio caminando hacia su casa soltó el aire que había retenido en sus pulmones sin darse cuenta. Estaba preciosa con su cabello hecho un desastre de rizos rubios y su uniforme escolar. No había cambiado mucho, pero parecía más madura, su cuerpo era más esbelto y más atractivo. Echaba de menos los momentos en los que estudiaban juntos, su inocencia y su alegría, incluso aquella fragilidad que mostraba en ciertas ocasiones. Vio que se había quedado parada y se alejó de inmediato, no quería que ella lo viera. Quería que Ariel siguiera pensando que ya no deseaba ser su amigo.

—No queda leche.

La voz de su abuela lo sacó de sus reflexiones. Alzó el rostro hacia ella y metió la mano dentro del bolsillo trasero de sus pantalones para comprobar que tenía dinero.

—Voy a salir a comprar. ¿Quieres algo más?

La anciana negó con la cabeza y volvió al sofá. Se tumbó, estirando las piernas, y encendió la televisión.

—No llegues tarde, hijo. Y no vuelvas a beber. El alcohol es malo y eres muy joven —dijo con suma seriedad y suspiró—. Si tus padres te vieran ahora mismo se avergonzarán de ti.

—No vuelvas a mencionarlos, abuela. Están muertos —sentenció, tajante, llevándose los dedos a la sien.

—¡Kevin!

—Me voy, aquí me siento enjaulado.

Dio media vuelta y salió de casa dando un portazo. Se colocó la capucha de su sudadera sobre la cabeza y encendió un porro. Dio una profunda calada para calmarse y escupió hacia un lado. Todo lo irritaba, vivía en una constante pesadilla y el tiempo de despertar no llegaba. No sabía qué hacer con su vida, nadie lo entendía y su sufrimiento iba de mal en peor. Todo le parecía insípido y eso le provocaba mucha angustia e incertidumbre. Los días pasaban y pasaban y él no sabía qué camino tomar ni tenía la más mínima idea de si quería seguir viviendo.

Llegó a la parada del autobús y dio dos caladas más al porro antes de tirarlo al suelo y pisarlo con el zapato. Había más gente esperando y cuando se acercó al borde de la acera una de las mujeres agarró a su hijo de la mano para alejarlo, como si estuviera asustada por su presencia. No era la primera vez que causaba ese efecto, estaba más que acostumbrado, por eso no dijo nada ni se molestó. Llegó el autobús y se subió junto con los otros viajeros y se fue a la parte de atrás. El trayecto no era muy largo, solo tres paradas hasta la casa de Braxton. Su amigo vivía con su hermano Jasper y allí se juntaban para beber y fumar, y acostarse con algunas chicas que iban a comprar drogas. Se agarró a la barra de acero y sacó su teléfono móvil. Se colocó los auriculares y puso música a todo volumen. Aquello le servía de terapia, era como una medicina que lo hacía sentirse mejor. Sus padres eran músicos y creció rodeado de notas musicales e instrumentos. Kevin aprendió a tocar la guitarra y el violín, pero después de la tragedia no había tocado nada que le recordara a ellos. Lo guardó todo en una habitación y cerró con llave para que nunca sintiera la tentación de entrar cuando estuviera borracho o colocado.

Las puertas del autobús se abrieron y se bajó de un salto. Caminó hasta la esquina de la calle y cruzó por el paso de peatones. Se paró frente al edificio donde vivía Braxton, se quitó los auriculares y los guardó en el bolsillo. Llamó al timbre y después de unos segundos escuchó el clic que indicaba que la puerta ya estaba abierta. Entró y subió las escaleras corriendo hasta la segunda planta. Se escuchaba música reggae resonando en todo el pasillo y se respiraba un fuerte olor a marihuana. Braxton no estaba solo y era justo lo que necesitaba para relajarse un poco y olvidarse de Ariel.

Empujó la puerta entreabierta y entró. Se giró hacia la cocina y vio a Jasper esnifando una raya junto a una rubia bajita.

—Amigo —dijo Braxton, palmeando su hombro con fuerza—. Esta noche tenemos un trabajillo y quiero que vengas con nosotros. Necesitamos a alguien vigilando.

—¿Qué hay? —Lo miró unos segundos antes de agacharse y coger un porro que había encima de la mesa. Justo en aquel momento la rubia que estaba con Jasper se acercó a él y le acarició el cuello con sus uñas postizas.

Kevin se estremeció y no porque le hubiera gustado, sino porque odiaba las uñas largas.

—Enciéndelo y dame una calada —dijo ella, mirándolo con ojos golosos. Llevaba puesto un vestido ajustado de color rosa fucsia y su escote era tan amplio que las tetas se salían del sujetador.

—Cuenta conmigo —se dirigió a Braxton y sacó un mechero. Encendió el porro y dio una calada honda. Luego agarró a la chica por el cuello y la besó, soltando el humo en su boca.

—Perfecto, ganaremos una pasta, tío. Será algo fácil… —Se pasó las manos por el cabello con nerviosismo, era un movimiento involuntario que hacía cuando fumaba crack—. Entraremos por la ventana, cogeremos el dinero de la caja fuerte y saldremos echando humo. Repartiremos el dinero a partes iguales: yo, Jasper, Alan y tú.

Kevin dio otra calada a su porro y movió la mano despacio por la espalda de la chica hasta que llegó a su trasero.

—Necesito el dinero. He gastado casi todos los ahorros de mis padres. —Exhaló el humo y agarró a la rubia por el culo con fuerza para presionarla contra su entrepierna. Ella le ofreció una sonrisa traviesa, una que significaba que se estaba ofreciendo en bandeja. Y él no podría estar más encantado. Era la clase de distracción que necesitaba para olvidarse de Ariel aunque fuera solo por un rato.

—Choca esos cinco, jeta —dijo Braxton, extendiendo la mano.

Chocaron las palmas y Kevin arrastró a la rubia a la habitación más cercana. Cruzaron el salón y tropezaron con varias botellas de vodka vacías y unas cuantas latas de cerveza. El lugar apestaba y había ropa sucia, restos de comida y colillas por todas partes. Pero a nadie le importaba, era un nido de paz y placer que les daba cobijo cuando más lo necesitaban.

Capítulo 2

Hacía una noche fresca y el frío le acariciaba la cara como si fueran unas plumas aterciopeladas. Estaba bastante colocado y mareado, pero se espabilaba poco a poco mientras caminaba junto a sus tres amigos por las calles desiertas del barrio de Greenwich Village. Una zona exclusiva con las mejores residencias de lujo de la ciudad de Nueva York. Evitaban las farolas encendidas y los rincones donde había cámaras de seguridad. Tenían las caras y las cabezas cubiertas por unos pasamontañas negros.

Kevin sentía la adrenalina fluyendo por sus venas como si estuviera vivo. Llevaba mucho tiempo sintiendo un gran vacío emocional que cada día que pasaba notaba que se moría un poco más. Sabía que necesitaba ayuda para superar la pérdida de sus padres, pero no estaba preparado para enfrentarse a sus miedos. Simplemente le habían cortado las alas y ya no podía volar y tampoco sabía cómo recuperarlas.

Llegaron delante de una casa de dos plantas. Las luces estaban apagadas, pero las farolas del porche estaban iluminando la entrada principal.

—No hay nadie, ¿verdad? —preguntó Jasper en un susurro. Era el hermano pequeño de Braxton y el que más enganchado estaba a las drogas. Desde que su madre había fallecido perdieron el rumbo y se adentraron en un mundo oscuro y peligroso.

—Están de vacaciones —contestó Braxton en voz baja—. Deja de preocuparte.

—Vamos a entrar de una vez. Perdemos el tiempo —dijo Alan mientras se frotaba las manos. Era el más mayor de todos y tenía un hijo al que criar. No trabajaba y se ganaba la vida robando y vendiendo chatarra.

Braxton se giró hacia Kevin y le entregó una bolsa de papel bastante arrugada. Él la cogió y la sintió pesada. No tardó en darse cuenta de que se trataba de una pistola.

—No la necesito —sentenció con voz tranquila. Odiaba las armas y todo lo que implicaba llevar una.

—Las cosas pueden torcerse, ya sabes.

—Me importa una mierda. Puedo defenderme con los puños. Además, aquí no hay nadie.

Braxton metió la bolsa dentro de su chaqueta y les hizo señas para que guardaran silencio.

Ellos lo siguieron hasta la ventana trasera de la casa y esperaron a que él hiciera magia con su destornillador y la abriera.

Kevin deslizó la mano dentro del bolsillo de su pantalón y agarró con fuerza el colmillo de lobo sintético que le había regalado Ariel por su cumpleaños, justo antes de que sus padres fallecieran. Hasta entonces lo había llevado colgando a su cuello, pero cuando pasó la tragedia se lo quitó. Nunca se desprendía de él, lo guardaba como su mayor tesoro. Ella había grabado su nombre y un pequeño corazón al lado.

—Vamos —susurró Braxton—. Seguidme de uno en uno—. Kevin, quédate a vigilar y si ves algo sospechoso envíame un mensaje de texto.

Los chicos entraron y caminaron de puntillas y sin hacer mucho ruido detrás de Braxton. Cuando salían a robar no se detenían en coger cosas materiales, buscaban solo dinero y joyas.

Kevin encendió un porro y después de exhalar el humo miró con atención a su alrededor para asegurarse de que no había nadie por allí que pudiera verlos. Miró el reloj de pulsera y soltó un suspiro tembloroso. Todo le recordaba a sus padres, incluso ese chisme que adornaba su muñeca. Su madre se lo compró para los entrenamientos de fútbol americano. Cuando iba al instituto jugaba en el equipo titular, se hacían llamar Los toros rojos y eran muy buenos.

Escuchó ruido a su derecha y se giró despacio. Exhaló el humo y tiró el porro al suelo. Lo aplastó con su zapato y luego se agachó, quedándose quieto y expectante. Justo cuando quiso salir de su escondite para echar un vistazo a su alrededor una bola de pelo blanco saltó encima de sus brazos.

—Ey, ¿qué haces aquí? —Agarró al perro y lo dejó en el suelo.

El animal empezó a ladrar y Kevin trató de agarrarlo para taparle la boca, pero empezó a dar saltos a su alrededor, haciéndole imposible capturarlo.

—¿Te quieres callar? Maldita sea.

Una sombra lo cubrió por completo y cuando levantó la mirada se encontró con un hombre regordete que lo miraba fijamente. Y tenía cara de pocos amigos. Se puso de pie de inmediato y trató de retroceder, pero él fue más rápido y lo agarró con fuerza por el codo.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Eres un ladrón? Llamaré a la policía. —Intentó quitarle el pasamontañas, pero Kevin le golpeó el brazo y consiguió soltarse.

Contuvo el aliento para encontrar valor y salió corriendo. Sus piernas empujaban enérgicas a través de la hierba que pisaba, pensando que esa era su única salida. Cuando miró por encima de su hombro para comprobar que el hombre no lo seguía vio que él había disminuido su velocidad.

—Ey, ven aquí, maldito mamón.

El hombre se había detenido para el alivio de Kevin. Continuó corriendo tan rápido como podía, impulsado por el miedo, hasta que salió de aquel maldito barrio. Había abandonado a sus amigos, pero no era un cobarde o un delincuente. Simplemente no estaba preparado para sacar su navaja y enfrentarse a ese hombre. No quería manchar sus manos de sangre, ya tenía suficiente con la muerte de sus padres.

Estaba cansado y apenas podía respirar, pero dio todo lo que tenía y puso toda la fuerza y el esfuerzo en sus piernas hasta que vio la tienda de alimentación que había cerca de su casa. Se detuvo un momento para recuperar el aliento y dejar de temblar, luego entró para comprar un cartón de leche y algunas chocolatinas. Era tarde y su abuela estaría durmiendo, momento que podría aprovechar para echar un vistazo a la ventana de Ariel. Ella acostumbraba a practicar ballet antes de acostarse, decía que la ayudaba a conciliar el sueño, y aquello era un espectáculo digno de ver. Se escabulló hasta el jardín trasero de la casa y alzó la mirada. La luz de su cuarto estaba encendida y las cortinas corridas. Se arrimó al tronco de un árbol y encendió un porro recién liado. Cerró los ojos por un instante y recordó el primer momento en el que ella lo abrazó.

—¿Puedes parar un momento? Me duelen los pies…

—No puedo creer que Carly hiciera algo así. —Ariel gesticulaba con las manos y caminaba a grandes zancadas—. Ella les dijo a todos mi secreto. —Se paró en seco y miró a Kevin—. Pensé que era mi amiga. ¿Cómo pudo hacerlo?

—No es para tanto…

—Ahora todos saben que uso braguitas de color rosa —resopló y volvió a alzar las manos.

Una señora pasó por su lado justo en aquel momento y se llevó una mano a la boca cuando escuchó aquello.

—Sí, señora. ¡Uso bragas de color rosa! —chilló detrás de ella, indignada.

—Ariel. —Kevin la agarró por el brazo y la arrastró con él hasta que llegaron a un lugar más apartado del parque—. No pasa nada, ya verás como dentro de unos días dejarán de hablar de tus braguitas —sonrió y notó como ella se sonrojaba un poco—. A mí me gusta ese color.

—No digas ni una palabra más. —Apartó la mirada—. Me da vergüenza.

—Ey, no tienes porqué. Soy tu mejor amigo, ¿verdad? —Le tocó la punta de la nariz con el dedo índice—. Te diré un secreto mío para que puedas sentirte mejor. ¿Te parece?

Ella asintió con la cabeza.

—Me gusta dormir desnudo.

Ariel tragó saliva y soltó una risita nerviosa. Tenía catorce años y era consciente de lo guapo que era su amigo. Todas sus compañeras de clase estaban coladitas por él. Suspiró, a veces soñaba con que iba a ser él quien la besara por primera vez.

—Vaya, no me esperaba esto. Prometo guardar tu secreto. —Le guiñó un ojo.

—Y yo el tuyo. —Se acercó a ella y la miró fijamente a los ojos.

—Si ya sabe todo el instituto que llevo bragas rosas…

—Me refiero a otro. A lo hermosa que eres cuando te sonrojas.

—Kevin, no digas esas cosas. Somos amigos… —Intentó aplacar el rubor que sentía en sus mejillas para demostrarle que no tenía razón, pero falló y él se dio cuenta de ello. Vio que daba otro paso hacia delante y se tiró a sus brazos. No quería que se diera cuenta de que estaba enamorada de él.

Kevin sonrió, pero no dijo nada ni tampoco protestó. Le encantaba abrazarla porque le brindaba una especie de paz mental. Era muy cercano con ella y la quería mucho.

Dio una última calada a su porro y lo tiró al suelo. Lo aplastó con la punta de sus deportivas y alzó la mirada. Vio a Ariel acercarse a la ventana y retrocedió un poco, no quería que lo pillara mirándola. Ella sabía que no quería ser su amigo nunca más y así tenía que seguir.

Ariel bajó las persianas y apagó la luz, dejándolo en completa oscuridad y desolado. Había tenido la esperanza de verla bailar, de tener un momento de paz en su vida caótica. Respiró hondo y se fue a su casa. Le esperaban unos días tormentosos y no sabía si estaba preparado para vivirlos.

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Al día siguiente Kevin entró en la cocina y encendió la cafetera, se había acostumbrado a beber café por las mañanas. No tenía ninguna noticia de sus amigos y temía que algo malo les hubiera pasado. Llamó a Braxton a primera hora de la mañana, pero no contestó, el teléfono parecía desconectado y estaba preocupado.

Llenó la taza y se acercó a la ventana que daba al jardín. Estaba descuidado y el agua de la piscina tenía un color verdoso. No tenía dinero para arreglos, apenas le llegaba para comprar comida. Los gastos estaban sin pagar y la hipoteca llevaba unos meses de retraso. Si hubieran conseguido robar la caja fuerte durante la noche, tendría el dinero suficiente para ponerse al día.

—Buenos días —dijo su abuela mientras caminaba despacio hacia la mesa—. ¿Llegaste tarde?

—No. —Se volvió hacia ella y dio un trago al café.

—Había pensado que estaría bien si retomas los estudios.

—Abuela, no digas tonterías. No tenemos dinero para eso. —Se acercó a la mesa y dejó la taza encima. La miró a los ojos y sintió una punzada de culpabilidad. Ella era la única familiar que le quedaba y la trataba muy mal, incluso hacía todo lo posible para evitar hablar con ella. Le recordaba mucho a su madre, ellas se parecían mucho. Su abuela tenía los mismos ojos azules saltones y alegres y la misma sonrisa tierna como la de un ángel.

—Pero tienes que ir al instituto. No puedes seguir viviendo así. Tienes que pensar en tu futuro, hijo. Yo no estaré por mucho tiempo contigo.

Justo en aquel momento su teléfono móvil le avisó de que había recibido un mensaje de texto. Lo sacó del bolsillo de sus pantalones y lo leyó con impaciencia. De pronto, sus piernas dejaron de sostenerle y se agarró con fuerza al borde de la mesa. Sus amigos habían sido detenidos por intento de robo y como tenían una larga lista de delitos terminarán encerrados en una cárcel. Aquello significaba que no podía volver al apartamento de Braxton y que tenía que vigilar sus espaldas. Si sus amigos se chivaron a los policías de que él también estuvo allí, no tardarían en ir a detenerlo. No tenía dinero ni ánimos de seguir adelante. Toda su vida se derrumbó cuando sus padres fallecieron. Ya nada era como antes. La felicidad y la alegría que sentía todos los días cuando se despertaba por las mañanas se esfumó de su lado junto con sueños y promesas que jamás se iban a cumplir.

—Voy a salir un momento. —Abandonó la cocina dando grandes zancadas y entró en la biblioteca. Se acercó al escritorio que usaba su padre para componer música y abrió el primer cajón. Sacó su colección de monedas y la escondió debajo de su camiseta. Había llegado la hora de vender todas las cosas de valor que le quedaban para intentar sobrevivir unos cuantos meses más.

Capítulo 3

Otro año más tarde

Kevin mantenía la cabeza agachada porque no era capaz de mirar el ataúd, a esa horrible cosa de madera que se empeñaba en llevar a todas las personas queridas que tenía a su lado. Su abuela falleció dos días atrás en su cama mientras dormía y fue entonces cuando realizó que se había quedado solo en el mundo y sin recursos para sobrevivir. Estaba rodeado de vecinos y amigos, pero él los veía como unos extraños. También estaban los padres de Ariel, que lo ayudaron con los preparativos del funeral porque se dieron cuenta de que no tenía dinero suficiente para cubrir los gastos.

El viento sacudía su cabello, haciendo que varios mechones se le pegaran a las mejillas húmedas. Lloraba, lloraba por la muerte de sus padres, lloraba por la pérdida de su abuela y lloraba por ser un maldito cobarde. Se había distanciado de Ariel y había permitido que ella se fuera a Alemania a estudiar. Había perdido a la única persona que conseguía hacerlo sonreír a pesar de todo. Los padres de Ariel no dijeron mucho sobre la marcha de su hija a otro país, pero parecían tristes y apagados por aquella decisión.

—Nosotros nos vamos —dijo Tom, el padre de Ariel.

—Si necesitas algo, no dudes en llamarnos. —La madre de Ariel le colocó una mano en el hombro—. Hice una promesa a tus padres y pienso cumplirla.

—Sí, señora —murmuró con voz ronca mientras se secaba las lágrimas.

—Lo sentimos mucho —añadió Tom—. Tu abuela era una mujer con un valor extraordinario.

Kevin asintió con la cabeza y bajó la vista, mirando el suelo y los pétalos de rosas blancas que había a sus pies. Escuchó los pasos de la pareja alejándose y soltó un suspiro tembloroso. No quería despedirse de su abuela, del único familiar que le quedaba. El dolor que experimentaba era tan inmenso que le desgarraba el alma. Al final alzó la mirada y se acercó al ataúd. Lanzó la flor que tenía en la mano encima de los ramos y después de unos cuantos segundos de silencio dio la vuelta y salió del cementerio cabizbajo.

Cuando llegó a su casa ya era de noche. Había estado paseando por todas las calles del barrio hasta que se sintió fatigado. Sus piernas estaban muy cansadas y doloridas, pero nada era comparable con la tristeza que sentía. Ya nunca más podría oír a su abuela diciéndole que comprara leche o que volviera al instituto. Se dio una ducha y luego se fue a su habitación para meterse en la cama. Lloró desconsolado como un niño toda la noche, tratando de borrar de su mente todas las imágenes que olían a tiempos pasados y felices junto a su familia. Familia que ya no tenía.

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Al día siguiente empezó a recoger sus pertenencias. Había puesto la casa en venta hacía unas semanas y el nuevo dueño llegaría en cualquier momento. Guardó toda su ropa en una maleta y luego entró en la habitación donde había atesorado los instrumentos musicales de sus padres. Los metió en una caja, envolviéndolos con cuidado, junto con tres álbumes de fotografías. No le quedaba nada de valor, había vendido todo porque necesitaba el dinero para comprar comida y pagar algunos recibos. Toda su vida y sus recuerdos se resumían en unas cuantas cajas y una maleta. Llevó todo a la calle y después de echar una última mirada al interior de la casa tomó asiento en los escalones.

Desde que sus amigos fueron arrestados y detenidos su vida había cambiado de un modo muy significativo. Había dejado de ir a ese barrio conflictivo y de quedar con gente peligrosa. Todos pensaban que era el culpable de lo ocurrido y no lo veían con buenos ojos. No obstante, unos meses atrás sacó coraje de donde no lo había y fue a visitar a Braxton a la cárcel. El primer encuentro fue tenso, pero después de hablar con él en otras ocasiones y contarle por qué había huido hicieron las paces. Iba todos los meses a verlo y a llevarle tabaco. Su amigo había cambiado, ya no pensaba en robos ni en traficar con drogas, hablaba de hacer viajes, de ver el mundo con sus propios ojos. Le quedaba un año de condena y Kevin deseaba que ese momento llegara porque echaba de menos a su mejor amigo.

Vio un Mercedes negro estacionando junto a la acera y supuso que se trataba del nuevo propietario. Se puso en pie y se pasó las manos por el cabello, lo tenía ya bastante largo, necesitaba un corte cuanto antes. Caminó hasta allí y se percató de que los padres de Ariel habían salido al porche. Trató de ignorarlos y centrarse en el encuentro con el hombre que había comprado la casa, pero le fue imposible. Su mirada se encontró con la de ellos durante unos segundos. Vio que bajaban los escalones y cruzaban la calle con la clara intención de acercarse a él y cerró los ojos durante unos segundos. Cuando volvió a abrirlos se encontró cara a cara con un hombre vestido de traje. Tenía alrededor de cincuenta años y llevaba una barba canosa. Sus facciones eran toscas y tenía una mirada implacable.

—Buenas tardes —dijo Kevin algo nervioso.

—Quiero las llaves. —Las palabras del hombre sonaron como una orden.

El joven metió las manos dentro del bolsillo de sus vaqueros y se las entregó con un sentimiento de nostalgia y tristeza. Se dio cuenta de que su mano temblaba y la escondió a sus espaldas.

—¡Kevin! ¿Qué pasa? —preguntó Virginia, la madre de Ariel, mientras se paraba a su lado—. ¿Quién es este señor?

—He vendido la casa —dijo rápidamente.

—¿Qué? —Lo miró perpleja—. Pero ¿qué vas a hacer? ¿Dónde vas a vivir ahora?

—Bueno, yo me tengo que ir. Ha sido un placer hacer negocios contigo. —El hombre dio la vuelta y volvió a su coche lujoso.

Kevin sintió que la tierra se movía bajo sus pies, no solo había perdido la casa, sino todos los recuerdos bonitos que tenía de sus padres.

—Ay, qué pena me da —susurró Virginia, mirando a su marido—. Tantas tragedias…

—En tan poco tiempo hemos perdido a tantos amigos... —contestó Tom mientras abrazaba a su mujer por la cintura.

—Hice una promesa a tu madre —dijo Virginia y miró a Kevin—. Que cuidaría de ti como si fueras mi hijo. Sé que no hemos hablado mucho durante todo este tiempo, es que no quería intervenir en tu vida. Pero ahora lo haré.

—¿Qué quiere decir, señora?

—Vas a venir a vivir con nosotros.

Kevin se quedó en blanco, mirándola sin saber qué contestar. Era verdad que su madre y la de Ariel eran las mejores amigas, como dos hermanas inseparables. Pero había pasado mucho desde la tragedia, ya no era obligación de Virginia cuidar de él como había prometido. Ya era mayor de edad y podía valerse por sí mismo. Podría pero no podía. No tenía ni un duro.

—No acepto un no por respuesta. —Virginia lo miró—. Además, estamos muy solos sin Ariel. No sabemos cuándo va a volver a casa.

—Si es que vuelve —añadió Tom con voz apagada.

Kevin tragó saliva, era consciente de que la había perdido para siempre. Que nunca iba a tener la oportunidad de decirle lo mucho que la amaba.

—La casa es muy grande, puedes elegir la habitación que quieras de la primera planta, menos la de Ariel. No la hemos tocado por si vuelve.

—¿Puedo preguntar qué ha pasado?

—Puedes hijo, puedes… —murmuró Tom—. No es un secreto.

—Ariel prácticamente se fugó a Alemania con su amiga Karina —dijo Virginia—. La verdad es que la he notado muy triste últimamente, como si hubiera perdido algo muy importante. —Lo miró a los ojos—. Tu amistad para ella era como un tesoro. Cuando dejaste de verla su sonrisa se esfumó, como si nunca hubiera existido.

Kevin parpadeó emocionado, pero no dijo nada. No quería mencionar que le pasaba lo mismo porque sería admitir que aún estaba enamorado de ella.

—Lo que pasó fue que un día vino a casa con un billete de avión y subió a su habitación para empaquetar sus cosas —añadió Tom—. Fui muy duro con ella. No quería que se fuera de casa tan joven. Nos peleamos y le dije que si se iba no se molestase en llamar si no era para volver a casa.

—La echo mucho de menos y me duele que no esté —añadió Virginia—. Pero espero que algún día vuelva.

—Vamos, hijo. Te ayudaré con las cosas. —Tom se agachó para coger una caja.

—Yo también.

Kevin los miró y por primera vez en mucho tiempo esbozó una sonrisa. Había olvidado lo que se sentía al tener una familia, unos padres que se preocupaban por él. Podría hacer aquello, podría jugar a las casitas con ellos durante un tiempo, porque lo necesitaba y no tenía otra opción. Pensaba ir a un albergue, pero aquello era mucho mejor que pasar un mal trago rodeado de personas raras y extrañas.

Capítulo 4

Kevin se había adaptado a la nueva casa, primero con timidez y luego con soltura. Conocía el lugar como la palma de su mano gracias a todos los fines de semana que se quedaba a dormir con Ariel. Por supuesto que en habitaciones diferentes, pero se escabullía a su cama y se quedaban abrazados durante horas, haciendo planes de futuro y contando secretos. La casa le traía recuerdos de aquellos tiempos felices y cada noche se acostaba con la imagen de Ariel atormentado sus sueños. Tampoco ayudaba el hecho de que el lugar estuviera lleno de fotografías de ella y lleno de su presencia.

La habitación donde dormía estaba justo al lado de la Ariel y aprovechaba en algunas ocasiones que sus padres estaban fuera para entrar y sentarse en la cama. Mirar el techo lleno de fotografías e inspirar su fragancia, que aún persistía en el aire.

Llevaba dos meses viviendo en aquella casa y no encontraba una manera de aportar dinero para los gastos. A la pareja parecía que no le importaba, pero empezaba a sentirse inútil. Terminó de comer y recogió un poco la cocina. La mayoría del tiempo estaba solo, Virginia y Tom tenían una tienda de ropa en el centro de la ciudad y estaban ahí casi todos los días.

Recibió un mensaje de texto y se acercó a la mesa para leerlo. Era de sus viejos amigos y le decían que iban a abrir una nueva discoteca al lado del apartamento de Braxton y era una buena oportunidad para pasar drogas a los clientes. Necesitaba dinero y necesitaba hacer algo para distraerse, se había vuelto adicto a la presencia de Ariel en la casa. Necesitaba salir con urgencia de allí o se volvería loco.

Se dio cuenta de que no tenía ni un duro y pensó que no pasaría nada por coger alguna joya de Virginia y venderla. No la iba a echar en falta, tenía muchas. Salió de la cocina y fue al dormitorio de la pareja. Se acercó al tocador y abrió el joyero. Sus ojos se agrandaron cuando vieron la cantidad de cadenas, pendientes, pulseras y anillos de oro que había. Decidió coger una pulsera y un anillo pequeño, y luego salió de la habitación cuanto antes. Se sentía culpable por robarles, ellos lo trataban como a un hijo. Pero necesitaba dinero y no sabía hacer otra cosa para conseguirlo.

Subió la capucha de su sudadera negra para cubrirse la cabeza y salió de casa. Fue hacia la estación de autobús y encendió un porro. Llevaba mucho tiempo sin fumar, no tenía acceso a las drogas como antes y tampoco dinero para comprarlas. Dio unas cuantas caladas hondas y después se acercó a una farola y frotó la punta encendida del cigarrillo hasta apagarlo. Llegó el autobús y se subió junto a otros dos viajeros. Tomó asiento y se preparó mentalmente para el encuentro, eran viejos conocidos, pero no sabía qué pensaban de él después de la detención de sus amigos. Tenía miedo a que lo vieran como un cobarde. Tecleó en su teléfono móvil y entró en la galería de fotografías. Empezó a mirar solo en las que salía Ariel, recordando cada momento. Había cometido el error más grande de su vida cuando dejó de hablar con ella. La había perdido para siempre y no solo a ella, esa parte de su vida también.

Vio por el rabillo del ojo que el autobús se acercaba a la parada en la que se tenía que bajar y se puso de pie. Avanzó hasta las puertas y guardó el teléfono dentro del bolsillo de sus pantalones vaqueros. Se bajó y se adentró en el barrio, cabizbajo, no quería que alguien lo reconociera. Llegó delante del edificio donde vivía Braxton y después de armarse de valor entró y subió las escaleras.

La puerta del apartamento estaba entreabierta y se escuchaba música reggae. Se quitó la capucha y metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y agarró con fuerza la navaja por si necesitaba usarla. Entró y vio a dos chavales, que no tendrían más de catorce años, esnifando una raya.

—¿Tú quién eres? —preguntó uno de ellos con voz ronca. Tenía los ojos enrojecidos y la mirada perdida.

—Kevin…

—¡Amigo! —dijo Matt mientras salía de la cocina. Se acercó a él y le palmeó el hombro—. Me alegro de que hayas venido. Pensé que después… Ya sabes… —Kevin asintió de inmediato—. Sé que vas a la cárcel a ver a Braxton. Nadie te culpa por lo que pasó, tío. Era tu primera vez como centinela.

—Es un alivio.

—Vamos, siéntate al lado de estos dos imbéciles y abre una lata de cerveza si quieres. Chase no tardará en llegar. Él nos dejará la droga para vender.

—Necesito dinero. —Se sentó en el sofá y cogió un porro que había al lado de un cenicero lleno de colinas hasta los bordes. Lo encendió y dio una calada honda, luego estiró la cabeza hacia atrás—. Me he quedado sin nada.

La puerta del apartamento se abrió de par en par y dos hombres que tenían alrededor de unos treinta años entraron cargando cada uno con una bolsa negra de tela.

—Aquí tienes, Matt. Veinte kilos —dijo uno de ellos con voz firme. Era alto, rubio y tenía una barba pelirroja muy espesa—. Ya sabes el precio y las demandas del jefe.

—Tranquilo, lo tengo controlado. —Tomó las bolsas y las dejó encima de una mesa llena de trastos.

—Eso espero, no quiero tener que volver aquí para darte una paliza.

Kevin lo miró con el ceño fruncido. El rubio daba miedo y supo que no le convenía meterse con él.

—¿Quién es ese? —preguntó el otro hombre desde la puerta—. No lo he visto nunca por aquí.

—Es de fiar —contestó Matt.

—Nos vamos —avisó el rubio—. Tienes un mes para vender toda esa mierda.

Los hombres salieron por la puerta y Matt se apresuró para abrir una de las bolsas. Sacó una bolsita de plástico que contenía unas pastillas redondas y blancas. La abrió y cogió una para meterla en la boca.

—¿Quieres? —preguntó, mirando a Kevin.

—No, gracias. —Dio una calada honda a su porro y se puso de pie. Se acercó a la mesa y miró con asombro la cantidad de bolsas con pastillas que había allí—. ¿Un mes para vender todo esto?

—Lo conseguiremos. Es una discoteca nueva. —Palmeó su hombro—. Eres alto y fuerte. Te van a coger seguro.

—¿De qué hablas? —Frunció el entrecejo.

—¿Cómo crees que nos colaremos sin levantar sospechas? —Soltó una risa ahogada—. Trabajarás como portero.

Kevin lo miró boquiabierto. No le vendría mal el trabajo, de hecho, lo necesitaba. Pero no sabía si estaba preparado para trabajar por las noches. Ese mundo era muy malo, estaba lleno de borrachos que buscaban peleas, gente muy hostil y mujeres que bebían demasiado.

—Dijiste que era yo quien iba a trabajar como portero —murmuró uno de los chicos que estaban sentados en el sofá.

—Tienes quince años. —Matt lo miró de reojo—. Ni de coña.

—Aguafiestas…

—Vamos a la discoteca. Te presentaré al dueño y mañana por las noches empezarás a trabajar. —Matt agarró una bolsa y se la entregó—. Esta es tu parte. Del dinero que consigas vendiendo la droga te quedas la mitad.

—Es mucha pasta —dijo, asombrado por su ofrecimiento. Esbozó una sonrisa débil, si conseguía ahorrar algo a parte de los gastos, buscaría un piso barato. No quería seguir viviendo con los padres de Ariel, sentía como si estuviera destrozando ese bonito hogar con sus malas decisiones. Ellos se estaban portando de maravilla con él, le trataban como si fuera un miembro más de su familia y hacían que se sintiera querido e importante. Y ¿cómo se lo pagaba él? Robando sus joyas y escondiendo la vida delictiva que llevaba. Sabía que si las cosas se torcían podrían salir mal parados. No era muy complicado averiguar dónde vivía y conocer la identidad de las personas que compartían vivienda con él. Una mala transacción, una deuda sin pagar… e irían a por ellos para amenazarle. Lo sabía, era consciente de lo mal que estaba actuando y del peligro que corrían las personas buenas que había a su alrededor. Pero no podía parar, no sabía por qué le resultaba imposible encauzar su vida. Ni siquiera el hecho de qué pensaría Ariel, si a sus padres les ocurría algo por su culpa, era suficiente para hacerlo desistir.

—Y esto es solo el principio. Vamos, nos espera una noche larga y llena de diversión.

Capítulo 5

Un año más tarde

Los rayos del sol entraban por la persiana entreabierta y bañaban el cuerpo desnudo de Kevin. Estaba muy a gusto hasta que sintió una mano fría rozando su pecho.

—Déjame cinco minutos más, Claire —murmuró con los ojos cerrados.

—Mi nombre es Tatiana. —La chica golpeó su estómago y se bajó de la cama.

—Ahhh, Tatiana…

—¡Eres un imbécil! —La chica buscó la ropa de Kevin y se la tiró en la cara—. Quiero que te vayas.

—Tranquila, me iré. —Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—¡Ahora mismo!

Él gruñó y se arrastró fuera de la cama. La miró con una sonrisa pícara en los labios mientras se pasaba las manos por su pecho musculoso y lleno de tatuajes.

—¿Nada? —Enarcó una ceja—. ¿No quieres repetir lo de anoche?

—Quiero que te vayas —atajó molesta—. Pensé que eras diferente a todos los chicos que van a esa maldita discoteca.

—¿Diferente? ¿Por qué pensaste eso? —Se agachó para recoger su camiseta del suelo. La olió y arrugó la nariz—. ¿Porque trabajo como portero? Qué ilusa.

—Vete ya. —Agarró los pantalones y las deportivas y caminó hasta la puerta. La abrió y los tiró lejos—. Idiota.

Kevin se puso la camiseta y miró a la chica desnuda que le echaba la bronca por no ser diferente. Poco quedaba ya del chico que sacaba buenas notas en el colegio, que soñaba con ser médico y trataba a la gente con mucho respeto. La muerte de sus padres se llevó todo lo bueno que representaba y lo convirtió en un chico rudo, grosero y malo.

Ella era guapa y tenía un buen cuerpo, pero no alcanzaba la inocencia y la belleza que emanaba Ariel. Quería olvidarla, pero vivir en su casa no ayudaba.

Se puso los calzoncillos y se acercó a la chica. La agarró con fuerza por la cintura y le plantó un beso en la boca.

—Tú te lo pierdes —susurró en su oído y la soltó. Caminó hasta donde estaba el resto de su ropa y la miró por encima de su hombro. Y justo cuando quería decirle algo más ella le cerró la puerta en las narices—. Mujeres…

—No todas son así.

Kevin se dio la vuelta y quedó cara a cara con un joven de más o menos su edad. Enarcó una ceja hacia él, pero no se movió de su sitio. De pronto, bajó la mirada a su entrepierna y esbozó una sonrisa pícara que le puso los pelos de punta a Kevin.

—Oye, ¿quién eres? —Retrocedió, incómodo.

—Puedo ser quien tú quieres. Pero puedes llamarme Chris —dijo en voz baja. Era rubio y tenía ojos bicolores, con la cara llena de granos y manchas rojas. Llevaba puesto un pijama de rayas y zapatillas de unicornios.

Kevin pensó que su aspecto era repugnante, como si hubiera salido de una película de terror. Ignoró su mirada lasciva y se puso los pantalones y las deportivas rápidamente. Tenía que salir de ese apartamento cuanto antes o vomitaría allí mismo.

—¿Puedo ofrecerte algo de beber? —preguntó Chris.

—No tengo tiempo.

Kevin se encaminó hacia la puerta mientras sacaba su teléfono móvil del bolsillo de sus pantalones. La pantalla estaba apagada, lo que significaba que se había quedado sin batería. Recordó que no había avisado a los padres de Ariel de que iba a llegar tarde y se maldijo a sí mismo por ello. Esa pareja era capaz de mover montañas con tal de encontrarlo. Desde que ellos se habían dado cuenta de que les habían robado algunas joyas no paraban de controlarlo y vigilarlo. Incluso hablaron con un amigo de la familia que trabajaba en una estación de bomberos para que lo acogiera como ayudante y así ganar dinero. Lo que ellos no sabían era que ganaba más pasta que ellos con la venta de drogas mientras trabajaba como portero.

Salió del apartamento y cogió el ascensor. Se miró en el espejo y se pasó una mano por el cabello rebelde, intentando peinarlo con los dedos. Tenía los ojos enrojecidos y la cara sin afeitar. Necesitaba un buen descanso y una buena comida. Las puertas se abrieron y al dar un paso hacia delante chocó con una mujer alta que vestía elegante. Tenía alrededor de unos cuarenta años y olía muy bien. Le guiñó un ojo y ella le contestó con una sonrisa. Se miraron unos segundos hasta que las puertas del ascensor se cerraron y rompieron la magia del momento. Kevin negó con la cabeza, por mucho que deseaba pulsar el botón para volver a verla no lo hizo. No podía entretenerse más de la cuenta. Respiró hondo y abandonó el edificio.

Cuando llegó a la parada del autobús se dijo a sí mismo que debía comprarse un coche o una moto. Más para llegar a tiempo a todas partes que para su comodidad. El permiso de conducir se lo había sacado hacía unos meses con dinero de los padres de Ariel, padres que deberían de estar muy preocupados por él.

El viaje se le hizo corto ya que se sentía cansado y en cuanto se sentó en el autobús se adormeció, y solo despertó cuando se tuvo que bajar.

Cinco minutos después llegaba a la casa de los padres de Ariel y se sorprendió cuando vio una moto aparcada delante del garaje. Los rayos del sol hacían que brillara como una joya y su color negro ayudaba a que pareciera muy grande y pesada. ¿De quién era ese monstruo de dos ruedas?

Mientras abría la puerta escuchó voces y risas en el interior. Caminó intrigado hacia la sala de estar y encontró al matrimonio hablando con un hombre que vestía una chaqueta de cuero y vaqueros desgastados.

—Kevin, por fin llegas. ¿Dónde estabas? ¿Por qué no contestas al teléfono? —Virginia se acercó a él y arrugó la nariz—. Apestas. Necesitas una ducha.

—Mujer… —intervino Tom—. Deja al muchacho que respire. Preséntale a Argus.

—Ah, sí.

Agarró a Kevin por el brazo y lo llevó al sofá.

El hombre se puso de pie y estiró una mano. Desprendía un olor a cuero y tabaco, y su piel era áspera y callosa. Tenía un aspecto imponente y era de una estructura muscular muy fuerte. Su cabello castaño y algo rizado le llegaba hasta los hombros y tenía los ojos negros muy penetrantes.

—Es alto y tiene un cuerpo atlético —dijo Argus mirando a Virginia—. No dudes de que encajaría en el perfil.

—¿Se puede saber de qué están hablando? —preguntó Kevin, irritado, sin dejar de mirar a los tres con insistencia.

—Argus es el jefe de bomberos del que te hablamos —contestó Tom—. Necesitas dinero y el trabajo que te ofrece es honrado. Así puedes ahorrar para comprar un apartamento. Puedes quedarte con nosotros el tiempo que te haga falta, pero no vamos a permitir que nos faltes al respeto. Entendemos que has vivido momentos angustiosos y queremos ayudarte porque siempre hemos considerado que eres parte de la familia.

—Te queremos mucho, Kevin —añadió la madre de Ariel—. Por favor, acepta el trabajo. Es por tu bien.

Kevin se había quedado mudo mientras meditaba las palabras del matrimonio. La expresión de su rostro mostraba un sinfín de emociones encontradas, emociones que cruzaban su alma y hacían que recordara la muerte de sus padres y lo mucho que añoraba su ausencia. Se sentía afortunado de tener a esas dos personas en su vida, cuidándolo y preocuparse por él, y les tenía mucho cariño. Y les estaría eternamente agradecido por todo, a pesar de que nunca lo expresaba de ninguna forma. Sabían que les estaba robando y lo menos que podía hacer era obedecer y cumplir con sus deseos. Bajó la cabeza, abochornado, al darse cuenta de que lo habían pillado. Ni siquiera se atrevía a mirarlos a la cara.

—Aceptaré el trabajo. ¿Qué tengo que hacer? —Se volvió hacia Argus.

—De momento atenderás las llamadas de emergencia. —La voz del bombero sonaba tranquila y estable, como si tuviera todo el tiempo del mundo para explicárselo—. Y mientras vas a entrenar con los otros chicos para las pruebas físicas de acceso. Estoy seguro de que vas a aprobar.

—¿Y las otras pruebas? —Aquello le preocupaba más, desde que había dejado de estudiar no había vuelto a tocar un libro.

—Son temas legislativos y específicos. No es nada difícil —aseguró—. Te daré yo mismo el material para estudiar.

—Gracias. —Torció un poco los labios—. ¿Cuándo empiezo?

—Mañana mismo. Vente antes de la hora de comer a la estación de bomberos.

—Lo haré. Gracias.

Argus se despidió de ellos y salió por la puerta, dejándolos solos.

—Voy a darme una ducha —avisó Kevin mientras retrocedía. Necesitaba estar a solas para procesar lo que acababa de pasar. ¿Tenía otro empleo? En la discoteca solo trabajaba los fines de semana, pero aprovechaba el resto de la semana para mover la droga entre conocidos. Tenía que cumplir con el plazo si quería conseguir el dinero y ese nuevo empleo podría ser un problema.

—Baja la ropa sucia. Voy a poner una lavadora —murmuró Virginia y él asintió con la cabeza.

Subió las escaleras y cuando pasó por delante de la habitación de Ariel se atrevió a abrir la puerta. Inspiró hondo, en el aire aún flotaba su perfume. La echaba tanto de menos que le dolía el corazón y tenía un vacío constantemente en el estómago. Se sentía terrible y no podía dejar de culparse por haberla alejado de él. Pero no podía volver atrás y cambiar las cosas, debía resignarse y aceptarlas tal y como eran. Había elegido un camino y tenía que seguir adelante. Cavilar con la posibilidad de revertir su destino no tenía sentido. Debía dejar de lado sus sentimientos y debía focalizarse en poner fin a esa tortura de vida que llevaba en ese momento. Sería liberador y aliviador escapar del sentimiento de culpa interna, pero, sobre todo, vencer el miedo al fracaso. Tenía dos trabajos que podrían proporcionarle la cantidad de dinero que necesitaba para conseguir la estabilidad ansiada.

Cerró la puerta y se encaminó hacia su habitación cabizbajo. Algún día la felicidad volvería a su vida para llenar ese vacío nada halagüeño.

Capítulo 6

Kevin miró el edificio en el que estaba El Centro Correccional Metropolitano de Nueva York y soltó un suspiro tembloroso. Había tenido suerte de no acabar encerrado en ese lugar y estaba más que agradecido. Se había despertado temprano, las horas de visita empezaban a las diez de la mañana. Después tenía que ir a la estación de bomberos y no quería llegar tarde a su primer día de trabajo.

El edificio era alto, de ladrillo, con ventanas muy pequeñas y considerado como una de las prisiones más seguras de Estados Unidos. En su interior había criminales famosos y prisioneros calificados de alta peligrosidad. Se acercó a las rejas y después de enseñar su DNI y el permiso de visita lo dejaron pasar al siguiente punto de control. Lo obligaron a vaciar sus bolsillos y a meter los paquetes de tabaco por un escáner digital. Apuntaron el nombre de su amigo en una bolsa y metieron los cigarros en el interior. La guardaron en una caja de plástico que había encima de unas taquillas y luego lo llevaron hasta la sala de visitas. Era una estancia pequeña, sin ventanas y con solo cuatro mesas y sillas. No había nadie en el interior, así que se sentó en la mesa de siempre, la que estaba en un rincón, y esperó pacientemente a que llegara su amigo. Cada vez que iba a visitarlo sentía una opresión en el pecho que no lo dejaba respirar con tranquilidad. Y aquello era a causa de la culpa que lo carcomía por dentro. Aunque hizo las paces con Braxton no dejaba de pensar que podría haber evitado que él acabara en la cárcel.

Escuchó pasos acercarse y levantó la mirada. Cuando vio a su amigo sonrió a pesar de que no sentía ganas de hacerlo. Braxton tenía el cabello un poco más largo y había engordado unos cuantos kilos. Tenía buen aspecto, saludable, pero lo notaba decaído. Su amigo había cambiado mucho en los últimos meses y no solo físicamente, también había cambiado de ideas. Todos sus pensamientos se fijaban en salir y hacer las cosas de forma diferente. El mono de color naranja le quedaba un poco justo y cuando tomó asiento se escuchó el ruido que producían las telas al romperse.

—Vaya, creo que necesitaré otro mono —dijo, mirando al guardia que se había quedado en el umbral.

—¿Cómo estás? —murmuró Kevin y él giró la cabeza. Levantó las manos esposadas en el aire y suspiró.

—Esperando a librarme de esto para siempre. Dos meses y estaré en la calle. —sonrió—. ¿Sabes algo de mi hermano? A Alan lo veo en el patio, está bien.

—Nada, no consigo ese maldito permiso para visitarlo. El centro comunitario juvenil solo deja entrar a familiares.

—Maldita sea. Tenía que haberlo dejado en casa esa noche. Le prometí que iba a cuidarlo y mira donde está ahora. En un puto centro correccional.

—Es mi culpa…

—No vuelvas a decirlo. Era mi deber cuidar de él, yo lo he fallado —suspiró, estremeciéndose—. Bueno, cuéntame cómo va tu vida. ¿Alguna novia?

—Tengo otro trabajo, soy bombero. Bueno, lo seré si consigo superar todas las pruebas.

Braxton agrandó los ojos y luego sonrió de lado.

—Bien hecho, jeta. Me alegro… —Frunció el ceño—. Espera, ¿dijiste otro trabajo?

Kevin carraspeó, no le había contado que se había encontrado con Matt.

—Ey, puedes contarme lo que sea, tengo las manos atadas. —Soltó una estrepitosa carcajada.

—Los fines de semana trabajo como portero en una discoteca.

—¿La conozco? —Frunció el ceño de nuevo.

—Es nueva, la abrieron hace poco.

—Será el primer lugar que visite cuando salga. —Le guiñó un ojo—. ¿Cómo conseguiste el empleo?

Kevin colocó los codos sobre la mesa y miró fijamente a su amigo. El guardia de seguridad dio un paso hacia delante para comprobar que no había contacto físico.

—Por Matt. Fue él quien…

—¿Matt? —lo interrumpió, completamente pasmado—. ¿Qué haces liándote con ese idiota? Solo vas a conseguir meterte en problemas.

—Es tu amigo, vive en tu apartamento. —La voz de Braxton había sonado tan áspera que se tensó de pies a cabeza.

—Lo sé, pero es un idiota. Ándate con cuidado.

—Lo haré.

—Quiero salir de aquí, quiero viajar, quiero cuidar de mi hermano… —Su mirada se mostraba clara, franca y en absoluto recelosa.

—Lo harás muy pronto. Aguanta, amigo.

Estuvieron media hora más hablando, luego Kevin se despidió de él y se fue a la estación de bomberos. Estaba nervioso, pero con ganas de conocer a sus nuevos compañeros de trabajo.

Cinco días más tarde

Kevin llegó a casa bastante cansado. El trabajo en la estación de bomberos era agotador, ese maldito teléfono rojo no había parado de sonar en todo el día. Y aún no había empezado con las pruebas físicas.

Sus nuevos compañeros eran agradables y lo habían ayudado a integrarse en el equipo, pero se sentía incómodo con tanta atención. Estaba acostumbrado a estar solo y a vivir la vida según sus propios términos. La mayoría tenían familia o ya estaban casados, pero él no. Y aunque aquello hacía que apreciara aún más a los padres de Ariel, todavía sentía tristeza al recordar a sus padres. De alguna forma, el matrimonio lo había adoptado sin que él se diera cuenta. Lo trataban como a un hijo más y lo más difícil de creer era que a Kevin no le importaba en absoluto.

Cerró la puerta de la casa y sintió un agradable olor a comida. Su vida con los padres de Ariel se había convertido en una rutina: por las mañanas desayunaban juntos y luego se iban a trabajar los tres. Por la tarde-noche se juntaban para cenar y después de ver las noticias se iban a dormir. Al día siguiente repetían la misma actividad. Se quitó la chaqueta negra de cuero que llevaba puesta y la dejó encima del sofá.

—¿Cómo fue tu día? El mío horrible. —Tom salió de la cocina llevando un bol con ensalada de patata—. Hoy la tienda estaba llena de clientes y las colas han sido interminables.

—Es por las rebajas, ¿verdad? —Se apresuró a ayudarlo a poner la mesa.

—Sí, el mes de septiembre es el peor de todos…

—No te quejes, seguro que tienes los bolsillos llenos. —Elevó una ceja hacia él.

—Bueno, sí. No voy a negarlo. —Esbozó una sonrisa de complicidad.

—Voy a llevar la cena. Un poco de ayuda aquí —gritó la madre de Ariel desde la cocina.

Los dos hombres acudieron a su petición y volvieron al salón con las manos llenas. Después se sentaron y esperaron a que la mujer se uniera a ellos.

—¿Cómo estás, Kevin? —Virginia le colocó una mano en el hombro y lo besó en la mejilla—. ¿Te gusta el trabajo?

—No está mal. —Abrió una lata de cerveza y tomó un trago largo—. Un poco cansino ese teléfono que no para de sonar —admitió al final.

—Te acostumbrarás. —Se sentó y se sirvió una copa de vino blanco—. Tenemos noticias… —Miró a su marido y esbozó una sonrisa tímida.

—Así es —dijo Tom.

Kevin dejó la lata encima de la mesa y los miró a los dos con intriga. Algo en sus caras hizo que se sintiera inquieto, tuvo un mal presentimiento.

—Nos ha llamado Ariel —prosiguió Virginia, adoptando un tono melancólico—. Quería asegurarnos que está bien y que muy pronto volverá a Nueva York. No nos ha dado muchos detalles, pero parece que se quedará con nosotros un tiempo.

—Mi niña vuelve a casa —susurró Tom, emocionado.

Kevin se quedó callado, la expresión se le había iluminado cuando escuchó aquello, pero no encontraba nada que decir. No obstante, las preguntas se amontonaban en su cabeza y amenazaban con derramarse todas a la vez si no hablaba cuanto antes. Respiró hondo y solo alcanzó a preguntar:

—¿Sabe que vivo aquí?

—No, pero no creo que sea un problema. Tú estás mucho tiempo fuera de casa y solo vas a coincidir con ella por las noches. —Virginia lo miró un instante y luego apretó los labios como siempre solía hacer cuando estaba pensando en algo importante—. ¿Es una molestia para ti? Fuisteis muy buenos amigos.

—No… —Tragó saliva e intentó reencontrar el propio sonido de su voz—. Me alegro de que vuelva. La echo de menos.

—Nosotros también —suspiró la mujer—. Es nuestra única hija y nos duele que las cosas hayan terminado tan mal. Pero ella siempre ha sido cabezota e independiente. —Miró a su marido—. Igual que su padre.

—Es muy joven, no puede tomar decisiones a la ligera —graznó Tom—. La quiero mucho, más que a mi vida, y no puedo dejar que se rebela contra nosotros.

—Siempre la hemos dejado libre y la hemos apoyado en todo. Menos en esto —completó Virginia—. Ha decidido irse sin contar con nuestra opinión. Como si quisiera huir de algo. Nos ha dolido mucho… —volvió a suspirar—. Nos hemos sentido abandonados.

—No hay día que no nos acordemos de ella —dijo Tom y su mujer asintió con la cabeza.

Kevin bajó la vista a su plato con la intención de terminar con aquella conversación. Le dolía recordar a Ariel y se le hacía un nudo en el estómago que no lo dejaba respirar. La iba a ver después de tanto tiempo y no sabía si ella aún sentiría algo por él. Debería estar emocionado pero estaba asustado y se sentía culpable porque sabía que Ariel se había ido a Alemania porque la había ignorado por completo después de la muerte de sus padres.

La cena transcurrió casi en silencio, debido quizá a que los tres estaban tratando de procesar la noticia. El matrimonio se alegraba que su hija volviera a casa, sus ojos tenían un brillo muy especial. Kevin también quería verla, había soñado con ese momento todas las noches. Quería pedirle perdón y decirle que la había echado mucho de menos.

—¿Mañana trabajas de noche? —preguntó Tom. Se puso de pie y empezó a recoger los platos vacíos.

—Sí, tengo que ir a la discoteca. —Kevin lo imitó. Le gustaba ayudar en las tareas de la casa. Cuando vivía con su abuela le tocó hacerlo todo porque ella era muy mayor. Pero nunca se había quejado, lo había hecho con mucho cariño.

—¿Por qué no dejas ese trabajo? —Se interesó—. Vas a tener un buen futuro como bombero.

—No es solo trabajo, también hay diversión. —Le guiñó un ojo, evitó mencionar que estaba mejor remunerado que el otro y que podía vender la droga sin levantar sospecha alguna.

—Ah, entiendo. —Soltó una carcajada.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó Virginia nada más salir de la cocina. Se limpió las manos en el delantal que llevaba puesto y los miró con atención.

—Nada, mujer. Cosas nuestras —contestó su marido.

Justo en aquel momento el teléfono de Kevin le avisó de que había recibido un mensaje de texto. Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones vaqueros y se alejó para leerlo.

El jefe quiere verte.

Eso era lo único que ponía, pero él ya sabía de qué se trataba. Así que se despidió del matrimonio y salió de casa en dirección al apartamento de Braxton. Algo no iba bien.



Media hora más tarde entraba en el apartamento. Un fuerte olor a alcohol y a marihuana le removió las entrañas. Por primera vez sintió ganas de irse de allí, de abandonar ese lugar y hacer un cambio drástico. Pero estaba demasiado metido y enganchado a esa vida, era fiel a sus amigos y a las promesas que hicieron juntos.

Dio dos pasos hacia delante y tropezó con unas latas vacías de cerveza.

—¿Hay alguien aquí? ¿Matt?

Se extrañó de que nadie le contestara y después de echar una mirada a su alrededor empezó a impacientarse. Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones vaqueros y sacó una navaja.

—¿Matt? —Dio dos pasos más y escuchó ruido proveniente de la cocina—. ¿Estás ahí?

Caminó de puntillas hasta la puerta y metió la cabeza en el interior.

—¡Joder! —Corrió y quitó el trapo que cubría la boca de su amigo. Estaba atado a una silla y tenía sangre y moretones por toda la cara—. ¿Qué mierda ha pasado? ¿Quién te hizo esto?

—¿Por qué has venido? —jadeó con voz ronca. Respiraba con dificultad y su expresión denotaba miedo.

—¿Cómo que por qué? Me enviaste un puto mensaje. ¿O no lo recuerdas? ¿Estás colocado? —Se apresuró a cortar la cuerda que mantenía sus manos atadas a la espalda.

—No fui yo… —gimió de dolor—. Vete de aquí. Van a venir a por ti.

—¿De qué cojones estás hablando? —Lo miró unos segundos a la cara y cuando vio que agrandaba los ojos supo que algo iba a pasar.

Alguien le golpeó en la cabeza y el dolor fue tan fuerte que se sintió como si su cráneo se partiera en dos. Y antes de que pudiera reaccionar todo su campo visual empezó a transformarse. Se desvaneció y cayó al suelo inconsciente.

Capítulo 7

Kevin trató de abrir los ojos, pero sentía los párpados pesados, como si estuvieran hinchados. Cuando logró abrirlos un poco no distinguía nada. Había una luz que parpadeaba continuamente y se movía de un lado a otro. ¿Dónde estaba? Su cuerpo estaba entumecido y sentía un fuerte dolor de cabeza.

Su visión estaba borrosa y prefirió mantener los ojos cerrados. Y por un instante tuvo la sensación de que sus pesadillas lo habían encontrado. Casi podía escuchar la voz del sacerdote recitando una liturgia fúnebre delante de varios ataúdes. Las lágrimas inundaron sus ojos, el miedo que experimentaba era terrible y le producía escalofríos. No quería mirar a las personas que estaban dentro, no quería recordar el dolor que había sentido cuando se quedó solo en el mundo.

Sacudió la cabeza y abrió los ojos. Intentó moverse, pero descubrió que sus manos estaban atadas detrás de la espalda. ¿Quién lo había secuestrado? Gimió con frustración y bajó la vista a sus piernas. Aunque estaban sueltas se sentían muy pesadas, como si hubiera corrido a un maratón.

—Por fin despiertas, imbécil.

Kevin pestañeó unas cuantas veces y moderó su respiración, pero antes de que pudiera decir algo el hombre lo golpeó en la espalda con un objeto duro. El dolor recorrió toda su columna vertebral como una flecha, sacudiéndolo en salvajes oleadas.

—¿Dónde mierda estoy? —gimió—. ¿Qué quieres?

—Quiero la droga —escupió el hombre mientras daba un paso hacia delante. Era alto y delgado y tenía la cabeza rapada. Alrededor de su cuello había un tatuaje multicolor que le subía hasta las sienes. Vestía unos pantalones negros y una camiseta verde con el logo de un equipo de fútbol y en torno a su cadera había un cinturón de cuero que sostenía una pistola. En su mano derecha tenía un bate de béisbol, el objeto con el que lo había golpeado en la espalda.

—¿Qué droga? —balbuceó. El miedo le erizaba los pelos de la piel.

—No te hagas el gilipollas. Sabes a qué me refiero.

—Pero no es mía. Vázquez nos matará si se entera...

—Me importa una mierda de quien sea. Os mataré yo antes que él. —Entrecerró los ojos—. La estáis vendiendo en mi territorio. ¿Sois idiotas o qué?

—No lo sabía… Mira, puedes quedarte con el dinero que hemos conseguido hasta ahora.

—Quiero la puta droga. —Levantó el bate de béisbol en el aire y Kevin cerró los ojos por instinto—. Tenéis hasta mañana por la noche. ¿Os queda claro?

Kevin abrió los ojos y asintió de inmediato.

—Os mataré a los dos. —Colocó la punta del bate en su pecho—. Será lento y doloroso… —Presionó con fuerza unos segundos—. La próxima vez que os encuentre vendiendo droga en mi barrio no seréis tan afortunados. Te traje aquí con la intención de darte la misma lección que a tu amiguete. Pero necesito que estés en condiciones para pensar. Ahora lárgate de mi vista.

—Estoy atado. ¿Me liberas? —Tragó saliva al ver la nula reacción en él, era como si le hablara a una estatua. Volvió a sentir miedo y se mantuvo quieto durante varios minutos con la certeza de que no tenía otra alternativa que permanecer así hasta que el hombre hiciera caso a su petición.

Después de otro minuto de silencio su secuestrador metió la mano izquierda dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó una navaja. La abrió con un movimiento seco y preciso, empuñándola.

Kevin tragó saliva cuando vio la hoja afilada y se preparó para lo peor, aunque el miedo hacía mella en su cuerpo. No terminaba de comprender lo que acababa de ocurrir, por qué ese hombre lo había secuestrado y, mucho menos, lo que ocurría justo en ese momento. Lo único certero era que debía mantenerse firme si quería sobrevivir.

Su secuestrador se acercó por detrás y cortó la cuerda, luego lo agarró por el brazo para ponerlo de pie.

—Sal de aquí antes de que cambie de opinión —escupió el hombre—. Y si se te ocurre engañarme de alguna manera piensa en tus padres. Sé dónde vives.

—No son mis padres… —susurró, aunque aquel dato no debería tener importancia. Ellos eran como una familia para él, eran personas importantes que estaban a su lado a pesar de todo—. No los menciones.

Kevin dio un paso hacia delante, amenazante. Nadie se metía con los padres de Ariel, nadie podía hacerles daño. Apretó los puños y lo tanteó con la mirada mientras sentía cómo la adrenalina corría por su cuerpo.

—Vete de una puta vez —señaló una puerta de hierro pintada con grafitis y luego agarró su pistola para dar más énfasis a sus palabras.

Kevin enderezó los hombros y sintió algo extraño que lo obligaba a marcharse, probablemente era su subconsciente, indicándole que no se metiera en más problemas. Arrastró los pies hasta allí con pocas ganas y miró por encima de su hombro para asegurarse de que el hombre no lo estaba siguiendo. Exhaló el aire contenido en sus pulmones y alejó la pesadez que lo había envuelto como un manto. Así fue como el miedo se fue diluyendo poco a poco hasta desvanecerse. Tiró de la puerta y la abrió con un chirrido. Salió al exterior y trató de ubicarse. ¿Dónde mierda estaba? Todo era oscuro y silencioso, solo iluminaba la luna llena y apenas veía algo a su alrededor.

Empezó a caminar y mientras más apretaba el paso más aumentaba la luz. No tardó en darse cuenta de que se encontraba en la zona industrial que pertenecía al barrio Queens, un lugar marginal que era mejor evitar. Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y encontró la navaja. La sostuvo con fuerza en su mano hasta que llegó a la calle principal. No tenía miedo a enfrentarse a los delincuentes que vivían por ahí, había aprendido a defenderse bastante bien. Pero no quería problemas, la mayoría tenían pistolas y los enfrentamientos podrían acabar con la muerte de alguien. Y con alguien se refería a él.

Tomó un autobús hasta el apartamento de Braxton y subió las escaleras apurado. Encontró la puerta entreabierta y se impacientó. Corrió hasta la cocina y respiró con alivio al comprobar que su amigo aún estaba atado a la silla y vivo.

—Hey, Matt. —Lo zarandeó varias veces hasta que abrió los ojos—. Voy a liberarte. Aguanta.

El chico gimió bajito y volvió a cerrar los ojos.

Kevin cortó las cuerdas y lo agarró por la cintura, arrastrándolo hasta el sofá. Lo sentó con cuidado y examinó las heridas de su cara: eran muy profundas y sangraban a mares. Ese hombre seguramente había usado su navaja para hacer algunos de los cortes. Se fue a la cocina y cogió unos trapos y agua limpia en un cuenco que había debajo del fregadero. Abrió el frigorífico y tomó una botella de vodka y una lata de cerveza.

Volvió al salón y dejó todas las cosas encima de la mesa.

—Estás vivo… —balbuceó Matt mientras trataba de abrir los ojos.

—No por mucho tiempo.

Kevin empapó el trapo con agua y limpió las heridas de su amigo. Sus movimientos eran lentos y pausados, como si temiera hacerle más daño.

—¿De qué… hablas?

—Tenemos que darle toda la droga a ese idiota. ¿Cómo vamos a reunir el dinero para Vázquez? —Vertió un poco de vodka sobre el trapo y lo presionó contra las heridas más profundas.

Matt protestó, pero Kevin no le hizo caso y volvió a empapar el trapo con alcohol.

—Tengo algo de pasta ahorrada —dijo Matt y gimió de dolor.

—¿Algo? —Soltó una carcajada amarga—. Necesitamos una fortuna.

—No le daremos la droga.

—¿Eres idiota? —escupió con estupor—. Mira lo que te hizo. Nos matará a los dos.

—Si no lo hace Vázquez primero —contestó con gran ansiedad en sus palabras—. No pensé que tuviéramos problemas en mover la droga por aquí o en la discoteca.

—Debiste decir algo, maldita sea. Estoy en problemas por tu culpa.

—Necesitabas dinero…

—Sí, joder. —Dejó el trapo en el cuenco y lo miró con pena—. Pero no así.

—Encontraremos una solución.

Kevin suspiró y miró la hora en su reloj de pulsera. Era muy tarde y los padres de Ariel estarían preocupados.

—Me tengo que ir. —Dejó todas las cosas encima de la mesa—. ¿Estarás bien?

—Creo que sí —suspiró.

—Mañana traigo la droga y pensamos en algo para conseguir el puto dinero de Vázquez.

Se despidió de Matt con una inclinación de cabeza y salió a la calle. Llevaba tiempo sin fumar un porro y en ese momento sentía la necesidad de hacerlo. Se pasó una mano por el cabello y se tocó despacio la herida que aún punzaba con fuerza. Ese hombre lo había golpeado muy fuerte. Apretó los dientes y empezó a caminar, sintiendo un odio ciego por él. Un odio como no creyó jamás que fuera capaz de experimentar.

Capítulo 8

Kevin salió de su habitación y se paró frente al espejo que había en el pasillo. Apenas reconocía al chico que le devolvía la mirada. En los últimos meses se había hecho unos cuantos tatuajes más con frases y detalles que le recordaban a sus padres. Tenía un aspecto de gamberro, de chico malo, nada que ver con el joven que sacaba sobresalientes en el colegio, contaba chistes y sonreía con ganas. Ajustó el cuello del polo negro que llevaba puesto y bajó las escaleras corriendo. Se encontró con la madre de Ariel en el salón. Ella se había colocado un delantal blanco y pasaba el polvo con una bayeta.

—Tienes el desayuno en la cocina —dijo Virginia con una sonrisa—. Anoche llegaste tarde. ¿Dónde estuviste? Intenté llamarte, pero me saltaba el buzón.

—Me quedé sin batería. —Forzó una sonrisa para darle a entender que todo estaba bien—. Estuve con un amigo.

—He recibido un mensaje de Ariel. Tiene el billete de avión comprado.

Kevin sintió un enorme cosquilleo en todo el cuerpo al escuchar aquello. Pronto la vería y su vida era un completo caos. Estaba emocionado pero también asustado porque sabía que su relación con Ariel nunca sería la misma que tenía antes de que fallecieran sus padres.

—¿Cuándo llegará? —preguntó apenas mostrando expresión alguna en su rostro.

—Dentro de dos semanas —contestó la mujer en tono suave, sosteniéndole la mirada sin dejar de sonreír.

—Gracias por decírmelo. —Se acercó a ella—. No he dicho nada, pero… —Inspiró hondo—. Si pensáis que molesto, puedo irme. Buscaré un alquiler barato y…

—No digas tonterías. Nos hemos comprometido a cuidar de ti hasta que consigas comprarte una casa y formar un hogar. Y lo haremos. Tu madre fue como una hermana para mí, se lo debo. —Le acarició la mejilla con cariño—. Tienes sus ojos… La echo mucho de menos.

Kevin no dijo nada, no encontraba las palabras adecuadas. Además, tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar.

—Buenos días.

Tom salió de la cocina y encendió la televisión. Vestía un traje azul marino y una camisa blanca. Era un hombre apuesto a sus cincuenta y dos años, alto y fornido.

—Que guapo estás, cariño. —Virginia se acercó a él para darle un beso casto en los labios.

—Gracias, cielo.

—Le estaba diciendo a Kevin que Ariel estará pronto con nosotros.

—Qué ganas… —Miró al joven con el ceño fruncido—. ¿Estás bien, chaval? ¿Tienes resaca o algo? Sé que llegaste tarde. Escuché la ducha.

—Estoy bien, señor. Un poco nervioso por el trabajo —mintió.

—Lo haces muy bien. Justo ayer hablé con Argus. —Tom le guiñó un ojo—. Voy a ir a la tienda.

Se despidió de ellos y salió de casa.

Kevin entró en la cocina y se sentó a la mesa. Su desayuno favorito estaba en el plato: huevos rotos con beicon y salchichas. Pero no tenía hambre. Aún le dolía la cabeza y sentía una gran hinchazón en la parte de atrás que, por suerte, estaba cubierto por el pelo. No había pegado ojo en toda la noche y, en consecuencia, estaba muy cansado. No dejó de dar vueltas a lo que les había pasado, ese hombre podría haberles matado a los dos. La única solución era entregarle la droga y buscar una manera de ganar dinero para pagarle a Vázquez. Podría buscarse otro trabajo, pero no conseguiría reunir toda la pasta. Lo más fácil sería robar. No quería ser un delincuente, pero la vida se empeñaba en convertirlo en uno.

Comió algo y después cogió una botella de medio litro de agua del frigorífico. Se despidió de Virginia y se fue a trabajar.



Cuatro horas más tarde Kevin seguía experimentando un horrible dolor de cabeza. Y no era por las llamadas que atendía constantemente, sino por la herida que no dejaba de molestarlo. Dio un largo suspiro y se reclinó en el asiento.

Miró a su alrededor y sintió cierto orgullo. No era fácil encontrar un trabajo como bombero sin haber estudiado antes. Había tenido suerte de que Argus lo hubiera acogido en su equipo. Trabajaba en el despacho y tenía cierta responsabilidad, pero quería más, quería salir con sus compañeros a salvar vidas y apagar incendios. Pero pronto lo haría, estaba estudiando muy duro para que aquello pasara.

El parque de bomberos no era muy grande, pero albergaba todo el material necesario para la protección contra incendios, incluyendo vehículos y bombas hidráulicas. El edificio tenía solo una planta y estaba cubierto de ladrillo rojizo. Las zonas comunes y el despacho estaban situadas en la parte superior mientras que en la planta baja descansaban los camiones y otras zonas con el equipamiento especializado. En la parte de atrás estaba el centro de entrenamiento donde salía cada tarde a hacer ejercicio con los demás.

Miró el teléfono rojo y rezó para que no soñara durante un tiempo. Necesitaba relajarse para que el dolor de cabeza disminuyera. Su mesa de trabajo era pequeña, de madera y estaba pintada de blanco. Encima estaban los libros con los temarios que tenía que estudiar y su cartera, más pobre que nunca. ¿Cómo iba a conseguir el dinero para Vázquez?

—¿No sales a comer con nosotros? —preguntó Tommy, el capitán y uno de los mejores bomberos.

Kevin levantó la mirada y señaló el teléfono rojo con el dedo índice.

—Tengo que estar pendiente de este chisme.

—Le diré a Robby que lo vigile un momento. Vamos, chaval. Tienes que conseguir algo de fuerza, esta tarde entrenas. —Esbozó una sonrisa.

—Está bien. —Se puso de pie y se acercó a él.

Tenían la misma altura, pero Tommy era más corpulento y tenía unos intimidantes músculos que resaltaban bajo su camiseta de color azul marino.

Bajaron juntos la escalera y se juntaron con el equipo. Kevin ya estaba acostumbrado a ver la actividad diaria de los bomberos, pero no dejaba de resultarle interesante. Trabajaban conjuntamente y se organizaban las tareas a la perfección. Se turnaban para hacer la compra y cocinar, rotando de unos a otros para que no hubiera distinciones. Se reunían a media mañana para recuperar fuerzas en la enorme cocina que había en la planta de abajo. Su decoración era muy austera, pues solo estaba compuesta por armarios de acero inoxidable, una enorme cocina de gas y una mesa que ocupaba todo el centro de la estancia. El olor que salía de la olla hacía que sus tripas rugieran aún más, pero todavía no era la hora de comer. Cada uno se preparaba lo que le apetecía y se sentaban juntos para disfrutar de los manjares. Era importante alimentarse para bien para poder soportar el duro entrenamiento.

Saludó a los demás y preparó un bocadillo de jamón después de haber llenado un vaso con zumo de naranja.

—Ey, chaval —dijo Argus mientras se acercaba a él. Aún llevaba puesto el traje de intervención y olía fuertemente a humo—. ¿Cómo vas?

—Bien, gracias. —Dio un trago al zumo y miró la zona de entrenamiento, sobre todo a la pista para correr. Era lo que más le costaba, seguir el mismo ritmo que los demás.

—Llevas una semana con nosotros y estás progresando bastante. Después de las pruebas prácticas podrás acompañarnos en las intervenciones.

—¿De verdad? —Lo miró con ilusión.

Argus abrió la boca para contestar pero fue interrumpido por la alarma de un incendio. Todos rompieron a correr, dejando a Kevin con toda la comida encima de la mesa. Soltó un suspiro tembloroso, sabiendo que no le quedaba más remedio que recogerlo todo y guardarlo en la cocina. Pero esa era su menor preocupación. Aún no había encontrado una jodida manera de reunir el dinero para Vázquez.

Capítulo 9

Kevin agarró con fuerza la bolsa con las drogas y bajó las escaleras corriendo. Agradeció en silencio que los padres de Ariel no estuvieran en casa y salió al exterior. No quería volver a mentirles, pero tampoco podía decirles la verdad. Ellos hacían todo lo posible para guiarlo a tomar un buen camino, a ser alguien en la vida y no quería decepcionarlos. Encontraría el dinero para Vázquez y luego dejaría atrás ese mundo. Trabajaría en la discoteca porque necesitaba el dinero, pero dejaría de meterse en problemas.

Se llevó una sorpresa cuando vio a su secuestrador delante de la casa, apoyado en un Mustang negro y con los brazos cruzados. A su lado estaba Matt con la cabeza agachada y apenas sosteniéndose de pie.

—¿Qué haces aquí? —Caminó rápidamente hacia ellos, mirando a todas partes para comprobar que ningún vecino los estaba observando. Se paró frente al hombre y lo miró con odio, no toleraba su intrusión.

—Asegurarme de que no te escapas. —Ladeó una sonrisa maliciosa.

—¿Estás bien, Matt?

El chico levantó la cabeza y asintió despacio. Sus moretones eran muy visibles y aún sangraban.

—Aquí tienes tu droga. Lárgate. —Dejó la bolsa en el suelo y agarró a su amigo por el brazo.

—No tan rápido, chaval. —Se agachó para coger la bolsa—. Tengo una proposición para ti.

—¡No me jodas! —soltó una risa insolente—. Le das una paliza a mi amigo, me secuestras, nos robas la droga y ¿quieres que haga algo por ti? ¡Increíble!

—Bueno, trabajas en una discoteca, eres joven y te mueves en un entorno bastante peligroso.

—No por mucho tiempo —escupió. Tenía los nervios crispados.

—Yo creo que sí. —Dio un paso hacia delante para quedar cara a cara. Kevin se fijó en el tatuaje que cubría la mitad de su cabeza y por un segundo tuvo la sensación de que el ave fénix, que estiraba las alas hasta las orejas, cobraba vida. Pero solo fue su imaginación—. Tenéis que pagarle a Vázquez mucho dinero. ¿Cómo lo vais a conseguir?

—No es tu puto problema.

A Kevin le inspiraba verdadera repugnancia el hombre.

—Me recuerdas a mí cuando tenía tu edad. —Torció una sonrisa—. Bastante impulsivo. Llegarás lejos si sigues así.

—No necesito tus consejos de mierda.

—Mira, te lo voy a decir una sola vez. Si no quieres, buscaré a otro.

—Dispara, no tengo toda la noche —dijo de manera uniforme, aunque en sus palabras latía una furia incontenible.

—Necesito un mensajero de confianza.

—¿De confianza? —Elevó una ceja—. Me conoces de un día.

—Eso no importa. Serás fiel porque necesitas el dinero. —Lo estudió con atención de arriba abajo, con ojos penetrantes—. ¿Sabes pelear?

Kevin sostuvo la mirada hostil del hombre y lo desafió:

—Sé defenderme.

—Kevin… —murmuró Matt y se aclaró la garganta—. No lo hagas. Conseguiremos el dinero de otra forma.

Kevin esbozó una sonrisa triste; era consciente de que no lo iban a conseguir. Sintió que el vientre se le retorcía de rabia y náuseas, pero no les quedaba otra opción. Tenía que aceptar la proposición del hombre si querían seguir viviendo.

—Acepto. ¿Qué tengo que hacer?

El hombre esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Esta noche te lo haré saber. ¿Trabajas en la discoteca? —Kevin asintió con la cabeza—. Me pasaré a verte.

—¿Cuánto dinero vas a pagarnos por esto? —preguntó con tono irritado. Necesitaba asegurarse de que podrían saldar la deuda que tenían con Vázquez.

—Suficiente para que sigas trabajando para mí.

—Ni de coña.

—Eso ya lo veremos. —Abrió la puerta trasera del coche y tiró la bolsa con la droga en el interior—. Nuestros caminos se cruzaron por una razón. Pronto la descubriremos.

Kevin agarró a Matt por el brazo y lo llevó hasta la puerta de la casa.

—Si me ven así se van a asustar —murmuró en voz baja—. Iré al apartamento.

—No están en casa y dentro de una hora tengo que ir a la discoteca. Cogeremos un taxi juntos.

El rostro de Matt se relajó. Siguió a su amigo hacia el interior de la casa con un poquito más de ánimo. Jamás había estado tan asustado, ni siquiera cuando la policía se llevó a su padre después de haber asesinado a su madre. Aquella vez no temió por su vida, sino que estaba asustado por haberse quedado en manos de los servicios sociales, consciente de que nunca iba a volver a tener una familia. No obstante, allí conoció a Braxton y a su hermano y se convirtieron en buenos amigos. Cuando ellos entraron en la cárcel sintió que una parte de él se fue con ellos. Por eso buscó a Kevin, porque sabía que encontraría un apoyo incondicional, que lo ayudaría a superar la soledad a través del lazo de amistad que se desarrollaba entre ellos.



Una hora más tarde Kevin y Matt cogieron un taxi hacia la discoteca The Jungle. Habían hablado y llegaron a la conclusión de que era mejor que se quedaran juntos durante toda la noche. No querían tener ninguna sorpresa inesperada por parte del hombre que los tenía amenazados. Matt había averiguado algo sobre él, era un exmilitar que después de volver de Afganistán no consiguió encajar en ningún lado. Abandonó a su familia y se mudó a las afueras de la ciudad, a una zona bastante conflictiva. Empezó a traficar con armas para ganar dinero y luego con mujeres. Le llamaban El marqués porque había comprado un castillo y lo había convertido en un bar de alterne donde se ejercía la prostitución.

Nadie se atrevía a meterse con él, ni siquiera Vázquez.

—Voy a hablar con el encargado —dijo Kevin antes de entrar—. Siéntate en la mesa de siempre. Enviaré algo de beber.

—Gracias, amigo. No quería meterte en todo esto.

—No es tu culpa, Matt. Los dos necesitábamos dinero. —Palmeó su hombro amistosamente y se fue hacia la puerta que había detrás de la barra.

Apenas había tres personas bailando porque acababan de abrir. Una hora después la discoteca se llenaría por completo y se convertiría en una verdadera sauna. Pero Kevin trabajaba delante de la puerta principal, en el exterior, lejos del ruido, el calor infernal y las personas drogadas que sacudían sus cuerpos de forma eufórica. Lo que hacía que su empleo no fuera tan estresante.

El lugar era enorme y tenía una pista de baile bien concurrida. En los dos extremos del local se encontraban dos escenarios redondos donde las bailarinas exóticas exhibían sus cuerpos. En una de las paredes había una gran pantalla en la que se proyectaban imágenes de personas bailando, alternadas con imágenes de las chicas de los escenarios.

Saludó a Carol, la camarera, y entró por la puerta. Cruzó el almacén y se paró frente a otra puerta que siempre estaba entreabierta. La empujó despacio y vio a Hazel sentado frente al ordenador. En el interior había un sofá gris de cuero y un pequeño armario. Las paredes estaban pintadas de negro y había unos cuentos pósteres de bandas musicales pegados encima. Las luces estaban encendidas, pero la estancia parecía sobria. Seguramente se debía a la falta de ventanas.

—¿Qué hay?

—Kevin, pasa. —Alzó la mirada unos segundos—. Justo quería llamarte.

—¿Pasa algo? —Frunció el ceño.

—Hoy se incorpora un chico nuevo. Trabajará contigo. —Se reclinó en el asiento—. Tiene bastante experiencia, pero quiero que me mantengas informado de cómo lo hace.

—Lo haré, jefe. —Tiró de la chaqueta negra de cuero que llevaba puesta hacia abajo. Por debajo vestía una camiseta gris bastante ajustada y tenía la sensación de que le provocaba picores. Echó la culpa al calor sofocante de la noche.

Kevin no recordaba la última vez que se había puesto ropa de otro color que no fuera negro o gris. Los colores alegres siempre llamaban la atención y él quería pasar desapercibido.

—¿Todo bien? Te noto un poco cansado.

—Sabes que tengo otro empleo. —Su encargado asintió—. Pues es bastante agotador.

—Si quieres ganar dinero… —Tecleó algo en el ordenador.

—Jefe, ya está aquí el chico nuevo —gritó Carol desde la barra.

—Dile que pase.

Después de varios segundos de silencio Kevin escuchó pasos a su espalda. Se movió a un lado para dejarlo pasar y cuando lo hizo pudo mirar a su nuevo compañero. Agrandó los ojos cuando se dio cuenta de que lo conocía, aunque habían pasado unos cuantos años desde que iba al instituto su cara no había cambiado mucho. Tenía el cabello un poco más largo y más músculos de lo que recordaba. Él y Marco eran buenos amigos, iban juntos a clases de guitarra y de baloncesto. ¿Qué hacía él ahí? La última vez que hablaron estaba entusiasmado de que lo hubieran cogido en el equipo nacional de baloncesto.

—¿Kevin?

Dejó de cavilar en sus pensamientos para contestarle.

—Hola, Marco.

—¿Os conocéis? —Hazel se levantó y puso las manos sobre el escritorio.

—Íbamos al mismo instituto —contestó Kevin y encogió los hombros, esforzándose por aparentar indiferencia.

Marco dio un paso hacia delante para quedar cara a cara y los viejos amigos se miraron largo rato, ninguno se atrevió a decir nada más. Los dos estaban inundados por distintos sentimientos.

—Bueno, pues ya tendréis tiempo durante la noche para poneros al día. Kevin, encárgate de decirle todo lo que tiene que hacer.

—Lo haré. Vamos, Marco —dijo, señalando la puerta abierta—. Tenemos trabajo por hacer.

Capítulo 10

Kevin evitó toda la noche hablar con Marco del instituto. Le explicó lo que tenía que hacer y luego mantuvo una distancia considerable. Revisar y verificar los DNI de los clientes les mantuvo bastante ocupados y cuando la noche empezó a decaer se quedaron solos y el silencio reinó un buen rato entre ellos.

—Veo que no quieres hablar —murmuró Marco mientras encendía un cigarro—. Tranquilo, a mí tampoco me apetece.

Kevin lo miró y estiró una mano para pedirle un cigarrillo. Su compañero se lo entregó y después de encenderlo dio una calada tan honda que la brasa adquirió un color rojo intenso. El humo chocó contra sus pulmones y sintió cómo los partía en dos. Expulsó el humo hacia el cielo, por la nariz y por la boca, y dijo:

—Tengo la sensación de que fue hace mucho tiempo.

—Lo entiendo, tío. Has perdido a tus padres. Tuvo que ser un jodido infierno.

Kevin asintió. Le dolía hablar de ellos, una parte de él se sentía culpable por seguir con vida. Pensaba en sus padres a menudo y en los días en los que reía tanto que le dolía el estómago. Echaba de menos sentir la alegría inundando su pecho, pero, sobre todo, los abrazos calurosos que recibía incondicionalmente.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Kevin y su compañero frunció el ceño confuso—. Recuerdo que recibiste una beca…

—Ah, eso. —Exhaló el humo y chasqueó la lengua—. Me lesioné la rodilla y no pude ir.

—¿Sigues tocando la guitarra?

—De vez en cuando. ¿Tú?

Kevin abrió la boca para contestar pero tuvo que volver a cerrarla. A su lado estaba El Marqués acompañado por dos hombres bastante grandes. ¿Cuándo había llegado?

—Ey, chico. —Se inclinó un poco hacia delante—. ¿Tienes un momento?

—Sí. Vamos dentro. —Tiró el cigarrillo al suelo y lo aplastó con la punta de su zapato.

Marco los miró atentamente pero no dijo nada. Les abrió la puerta y se quedó vigilando la entrada.

Se encaminaron hacia la mesa de Matt, esquivando a la gente que bailaba eufórica en un ambiente abarrotado. Cuando llegaron Kevin le hizo señas a Carol para que les llevara algo de beber.

—No nos quedaremos mucho —dijo El Marqués—. Vine a hablarte de mi socio.

Matt se removió en el asiento.

—Te escucho —dijo Kevin.

En ese momento apareció Carol, cargando con una bandeja de botellas de cerveza. Las dejó encima de la mesa y se alejó tan rápido como había llegado.

—Es un hombre bastante importante en la política y no quiere que nada lo relacione conmigo o con todos los negocios sucios que tenemos entre manos. Así que nos comunicamos a través de una persona en la que podemos confiar. Necesito asegurarme de que una vez que averigües su identidad no vas a delatarlo.

—No lo haré…

—Tu palabra no me vale. —Dio un trago a la cerveza y lo apuntó con la botella—. Necesito un seguro.

—¿Como qué? —Frunció el ceño.

—Escúchame con atención. —Dio otro trago a la cerveza y dejó la botella encima de la mesa. Miró a Matt y lo señaló con el dedo—. Tú también.

El joven se puso de pie y se acercó a ellos.

—Haréis todo lo que yo os diga y vais a mantener la boca cerrada —continuó El Marqués en voz alta para que ellos pudieran escucharlo bien—. Si no lo hacéis voy a cargarme a tu familia, chaval. —Dio un paso amenazante hacia Kevin—. Y volaré por los aires la casa donde vives.

Kevin tragó saliva, pero no se mostró intimidado por sus amenazas. Si cometía algún error no solo los padres de Ariel sufrirían las consecuencias, también Matt. Por no mencionar el hecho de que dos semanas después Ariel volvería a casa. Tenía que mantenerla alejada de toda la mierda que últimamente salpicaba su vida.

—Tú cumple con lo tuyo y yo cumpliré con lo mío —habló Kevin con cierta angustia en su voz. En el fondo le frustraba tener que trabajar para él.

—Perfecto. Tengo tu número de teléfono y te llamaré cuando te necesite. Ah, y cuando vayas a ir de mensajero por primera vez tendrás que llevar puesto un traje para no llamar la atención. Si no tienes…

—Tengo. ¿Algo más?

—Nada. Vuelve a tu trabajo. Me quedaré un rato con Matt.

Entrecerró los ojos hacia él, intentando averiguar cuáles eran sus intenciones. Pero de nada le sirvió. El Marqués mostraba una pétrea mirada, impenetrable. Por fin se limitó a dar un leve asentimiento y se abrió paso entre la gente para dirigirse hacia la puerta. Cuando salió al exterior encontró a Marco cacheando a un grupo de muchachos que hacían fila para entrar. Se unió a él y acabaron de registrarlos en unos segundos.

—No es la primera vez que trabajas como portero, ¿verdad? —dijo Kevin mientras metía las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones vaqueros.

—Es la tercera —admitió. Giró la cabeza hacia él y prosiguió: —¿Qué andas tramando con El Marqués? No te conviene tenerlo como enemigo.

Kevin sonrió con amargura.

—Lo sé, pero puedo manejarlo.

—Espero que sí. —Encendió un cigarrillo y empezó a fumarlo despacio—. Por cierto… ¿Sigues viendo a Ariel? Erais muy buenos amigos en el instituto.

La pregunta de Marco hizo palpitar su corazón con una rapidez fuera de lo común. Apretó los labios, se contuvo por medio de un esfuerzo supremo y contestó con tranquilidad:

—No, se fue a Alemania.

—Mmm, qué pena. Siempre pensé que hacíais una buena pareja. —Exhaló el humo del cigarrillo lentamente.

—Nunca fuimos novios. Solo amigos.

—¡Ayuda! —gritó una chica mientras se acercaba a ellos corriendo—. Es mi amiga, no sé qué le pasa. ¡Por favor!

Kevin le hizo señas a Marco para que se quedara vigilando la puerta y acompañó a la joven. Ella llevaba puesto un vestido negro muy corto y tacones altos, y le costaba caminar bien. Recordó el momento en el que la había dejado entrar en la discoteca, tenía una botella de whiskey en la mano, cantaba y bailaba. Tuvo que quitarle la bebida y ella se había enfadado con él, incluso lo había empujado.

Llegaron al aparcamiento y Kevin vio a una chica tendida en el suelo. Se agachó junto a ella y agarró su muñeca para comprobar el pulso.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con voz ronca.

—Se ha desplomado… —Agitó las manos—. ¿Está… está muerta?

—No, pero tiene el pulso muy débil. ¿Ha tomado drogas? —Levantó la mirada unos segundos.

—Sí, pero no es la primera vez.

—Llamaré a una ambulancia. ¿Cuántos años tiene? —Se puso de pie y sacó su teléfono móvil. Marcó el número de emergencias y se acercó a la chica. La agarró con fuerza por el brazo y la sacudió para hacerla reaccionar, se había quedado mirando fijamente a su amiga.

—Tiene dieciocho años —dijo con un ligero temblor en su voz.

Kevin apretó la mandíbula y soltó una palabrota. Era muy joven y en cierta manera se sentía culpable. Fue él quien empezó a vender droga en la discoteca sin pensar en las consecuencias. Era un asesino…

—¿Cuál es su emergencia?

Durante unos segundos Kevin relató los hechos bajo la mirada preocupada de la chica vestida de negro. Cuando le aseguraron que la ambulancia ya estaba de camino cortó la llamada y se acercó a ella. La abrazó sin más y la chica se aferró a su cuerpo como un pulpo. Lloró desconsolada durante un largo rato, tiempo que aprovechó para reflexionar. Tenía que hacer algo al respecto y trabajar de portero le facilitaba la tarea. Iba a asegurarse de que nadie más entrase en aquella discoteca con drogas encima.

Capítulo 11

Una semana más tarde

Kevin llegó a casa y después de darse una ducha bajó al salón. Encendió la televisión y se estiró en el sofá. Estaba muy cansado, agotado por el entrenamiento. Si quería ser un buen bombero tenía que esforzarse, pero las pruebas eran difíciles. No solo tenía que correr, también tenía que levantar mucho peso, nadar a estilo libre y subir escaleras. Pero era bueno en todo, tenía una condición física excelente y no se quejaba. Le gustaba aquello, era un trabajo muy enérgico.

Dos horas más tarde tenía que ir a la discoteca y aún no había recibido el mensaje de Marco. Le había prometido que iba a pasar a recogerlo. Habían mantenido el contacto y quedaron un par de veces para tomar algo. Marco vivía con su hermano pequeño, Adrián, y no solo se encargaba de cuidarlo, también de ayudarlo con los deberes del colegio. Se habían peleado con los padres y se fueron de casa hacía un año. El padre solía beber y luego pegaba a la madre. Marco no quería que su hermano viera aquello, quería darle una vida mejor. Así que estaban solos en una ciudad grande que nunca dormía.

No había tenido ninguna noticia de El Marqués y solo le quedaba una semana para entregarle el dinero a Vázquez. Matt lo llamaba todos los días para preguntarle por ello y estaba igual de preocupado que él. ¿Cómo había acabado metido en semejante embrollo?

Su teléfono móvil empezó a sonar y se estiró para cogerlo.

—¿Sí?

—Soy Marco…

—Hola, tío. Pensé que te habías olvidado de mí.

—No, pero… —respiró hondo—. Tengo un problema. La chica que se queda con mi hermano no puede venir esta noche. No sé con quién dejar a Adrián.

Kevin se puso de pie y miró la hora en su reloj de pulsera. Los padres de Ariel estaban al llegar, lo que significaba que podrían cuidar del niño. Adrián tenía diez años y con solo echarle un vistazo de vez en cuando era suficiente.

—Tráelo a casa de Ariel. ¿Te acuerdas de dónde vive? —dijo con voz firme.

—Sí, pero... ¿Con quién se quedará?

—Tú tráelo aquí. Luego te lo cuento.

—Gracias, voy a decírselo. En media hora estaremos allí.

Colgó la llamada y se quedó con la mirada fija en la puerta de la entrada. No le había contado a Marco que vivía con los padres de Ariel y no sabía cómo le sentaría aquello. No es que le importara su opinión, pero no quería sentirse avergonzado. No quería que alguien lo tachara de ser débil y un aprovechado.

La puerta se abrió y las personas que más quería en el mundo entraron riendo. Siempre estaban de buen humor y tenían algo positivo que contar. Conversaban con una jovialidad chistosa y amena, lo que hacía que le recordara a sus padres.

—¡Kevin! —dijo Virginia acercándose corriendo al sofá—. No te vas a creer lo que nos ha pasado.

—No exageres tanto, mujer.

Tom cerró la puerta y se quitó los zapatos.

—No le hagas caso. —Movió una mano en el aire—. Hoy vino a comprar en nuestra tienda el alcalde.

Kevin sonrió maravillado, ella tenía una expresión alegre e infantil al mismo tiempo.

—Y fui yo quien lo atendió.

—¿Y cómo es? —Se puso de pie para estar a su altura.

—Es un hombre educado, ¿verdad? —Se giró hacia su marido.

—Sí, mujer. Lo que tú digas —suspiró.

—Te noto un poco celoso, Tom. —Kevin dio un paso hacia él y le golpeó suavemente con el codo en las costillas.

—No tiene motivos. No es tan guapo como mi marido —comentó Virginia mientras les guiñaba un ojo.

Se echaron a reír con júbilo.

—Necesito pediros un favor.

La pareja lo miró con atención y después de unos cuantos segundos asintieron con la cabeza.

—¿Qué pasa, hijo? —preguntó Tom mientras se quitaba la corbata.

—En la discoteca tengo un compañero nuevo, es un amigo del instituto. Tiene un hermano pequeño de diez años y... bueno, viven solos. Normalmente se queda una chica con el niño cuando Marco trabaja de noche, pero esta vez no puedo y me preguntaba si podría quedarse aquí, con vosotros, hasta mañana. Es muy tranquilo...

—Por supuesto. —Se apresuró a contestar la mujer—. Puede quedarse a dormir en tu habitación ya que no vas a estar. Además, no hemos cenado y el niño nos hará compañía.

—Gracias...

El timbre de la puerta interrumpió a Kevin y se fue a abrir. Saludó a Marco y chocó las cinco con Adrián. Era la segunda vez que veía al niño, pero habían congeniado bien. Estaba delgado como un palo, era moreno y tenía los ojos verdes. Llevaba unas cuantas pulseras de colores alrededor de su muñeca y una remera azul que le quedaba un poco grande.

—¿Qué haces aquí? —susurró Marco mientras entraba en la casa.

—Ahora no…

—¿Este es el chico? —Tom apareció detrás de Kevin y pasó una mano por el cabello de Adrián, despeinándolo.

—Hola, señor. —Levantó la mirada y sonrió.

—Puedes llamarme Tom. ¿Te gusta jugar a las cartas?

—Nada de juegos antes de cenar —intervino Virginia con voz melodiosa—. Pero podéis ver la televisión.

—Gracias por cuidar de mi hermano —dijo Marco dando un paso al frente—. La chica que se queda con Adrián está enferma.

—Oh, espero que se recupere cuanto antes —murmuró el hombre—. No te preocupes por Adrián. Estará bien con nosotros.

—Voy a preparar la cena —avisó Virginia—. Poneos cómodos.

—Voy a cambiarme de ropa —dijo Kevin y Marco lo miró con el ceño fruncido.

—¿Vives aquí? —preguntó entre dientes.

—Sí, es una larga historia.

—Deseando escucharla.

Kevin lo miró por encima del hombro y se encaminó hacia las escaleras. No le quedaba más remedio que contarle la verdad.

¿Cómo iba a explicarle a Marco su situación, si ni siquiera él la entendía? Había terminado viviendo en casa de sus vecinos, en casa de su mejor amiga de la infancia. La misma a la que quería con locura y que había abandonado tras la muerte de sus padres. Había sido muy injusto y lo peor era que había tardado mucho en darse cuenta de ello.

Pensó en su abuela y en cuántas veces se lo advirtió. Si pudiera volver atrás haría caso a todos sus consejos. Soltó el aire con brusquedad cuando acabó de subir las escaleras, sus pensamientos lo habían fatigado, llevándolo a un estado que no le convenía. Cerró los ojos e intentó relajarse. Esos problemas que lo atormentaban eran lo menos importante en ese momento, tenía que centrar toda su atención en salvar la vida a Virginia y a Tom. No quería que nada malo les pasara y no estaba dispuesto a consentir que Ariel sufriera más por su culpa.

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Durante el trayecto hacia la discoteca Kevin se mantuvo callado a pesar de que Marco no paró de hacer preguntas. Quería decirle toda la verdad, pero necesitaba más tiempo. No estaba preparado para revivir los acontecimientos más dolorosos de su vida.

Cuando llegaron se bajó del coche y entró en la discoteca como un tornado. Era pronto, aún no había clientes, así que aprovechó para entrar detrás de la barra y coger una de las botellas de vodka.

—Yo te sirvo —dijo Carol mientras se acercaba a él con una bandeja vacía. La dejó al lado del frigorífico y sacó dos vasos de chupito. La chica tenía unos treinta años y era la hermana de Hazel, el encargado. Se había quedado viuda hacía un año y tenía una niña de cuatro años. A pesar de la tragedia y la tristeza que anegaba a su vida, siempre sonreía. Era hermosa, rubia, alta y delgada. Llevaba camisetas escotadas y pantalones ajustados. Cuando la vio por primera vez se sintió atraído por su físico, incluso coqueteó con ella. Pero cuando la conoció mejor todo aquello fue reemplazado por empatía y cariño. Era mejor tenerla como amiga, ya tenía suficientes dilemas en su vida.

—¿Dos vasos? —Frunció el ceño.

—Uno para tu compañero. —Levantó la barbilla, dándole a entender que él estaba detrás.

—Gracias, Carol —dijo Marco mientras palmeaba el hombro de Kevin.

Se volvió hacia él y apretó los labios.

—Te debo una explicación.

—Tranquilo, hombre. Cuando estés preparado. —Chocaron los vasos y se tomó el contenido de un trago—. Vamos a trabajar un rato.

Justo en ese momento el teléfono de Kevin vibró dentro del bolsillo de su pantalón vaquero. Lo sacó con dificultad y contestó a la llamada.

—¿Diga?

—Soy yo —dijo El Marqués.

Inspiró hondo y se alejó para tener privacidad.

—Te escucho.

—Mañana quiero que vayas al Ayuntamiento y preguntes por un tal Nelson Brown. Esperas tranquilamente hasta que te entreguen un sobre y luego vas al bar que hay al lado del apartamento de tu amigo Matt. Le das el sobre al camarero y coges la bolsa con el dinero. Si hay algún problema, no me llames.

El Marqués colgó la llamada y Kevin sintió su corazón palpitar acelerado. Se alegraba de que por fin fueran a tener el dinero para Vázquez, pero temía que aquello no acabase nunca. Haría recados hasta hartarse o hasta que lo pillara la policía y no quería que aquello se alargara demasiado. Quería tener una vida normal, tranquila y sin altibajos y peligros. Trabajar como bombero y echar raíces en una comunidad y sentir que tenía un sitio en ella. Pero, sobre todo, comprarse una casa y formar una familia.

Miró en dirección a la puerta y vio que los clientes empezaban a llegar. Guardó el teléfono y tiró de la camiseta negra hacia abajo. Algún día sería libre.

Capítulo 12

Kevin y Marco desayunaron con Adrián y los padres de Ariel en el porche que había detrás de la casa. Era un domingo soleado y el sol brillaba con todo su esplendor. Llegaron de la discoteca a las cinco de la mañana y se echaron a dormir un rato en los sofás del salón. No querían despertar al niño y mucho menos al matrimonio.

—Tenemos que irnos —dijo Marco mientras se ponía de pie—. Adrián tiene que estudiar para un examen.

—Entiendo…

—Gracias por todo. Te debo una, Kevin —sonrió.

—No hay de qué. —Metió las manos dentro del bolsillo de los pantalones de chándal que llevaba puestos. Se había cambiado de ropa cuando Adrián se despertó. Quería salir a correr y estar en forma para los entrenamientos. Los fines de semana no trabajaba en la estación de bomberos y echaba de menos a sus compañeros.

—¿De verdad quieres ser bombero?

Empezaron a caminar y el niño se unió a ellos. Le dio la mano a su hermano mientras sonreía de oreja a oreja.

—Sí, tiene que ser excitante salvar vidas.

—¿Os vais ya? —Virginia salió al porche. Llevaba un túper de cristal con espaguetis. Se lo dio a Marco y se agachó para estar a la altura del niño—. Puedes venir a visitarnos cuando quieras.

—Lo haré. Usted cocina muy bien, no como mi hermano.

—Oye, no te quejes ahora —lo reprendió Marco—. Hago lo que puedo. No he tomado clases de cocina.

—Lo mismo digo. —Virginia le colocó una mano en el hombro—. Puedes venir cuando quieras. Los amigos de Kevin siempre son bienvenidos.

—Gracias, señora. Voy a despedirme de Tom.

Marco y su hermano se fueron y Kevin ayudó a Virginia a recoger la mesa y a limpiar un poco el jardín. Por la tarde salió a correr y luego llamó a Matt para decirle que le llevaría el dinero antes de irse a la discoteca. Estaba contento, por fin algo de luz en su vida.

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Dos horas más tarde Kevin salía de su habitación dando pasos firmes y decididos. Se había puesto un traje negro y una camisa blanca, como le había indicado El Marqués. Había peinado su cabello hacia atrás y se había perfumado con su colonia favorita.

Bajó las escaleras y cruzó la sala de estar. Cogió las llaves del coche de Tom y salió de casa. Era la primera vez que él le dejaba el coche y también la primera que iba a conducir solo. Pero no estaba nervioso, sino entusiasmado.

Se acercó al Mercedes de color gris y lo examinó unos segundos. Era grande, de dos puertas y con algunos arañazos en el capote. Recordó la primera vez que había ido en ese coche, fue cuando Tom fue a recoger a Ariel al instituto y estaba con ella. Durante el trayecto cantaron juntos, bromearon y contaron chistes. Se habían divertido mucho ese día y después de tanto tiempo parecía que todo aquello tan solo era un sueño. Ya no quedaba nada de aquel chico alegre y de muy buena gracia. Tragó duro y entró en el coche. Encendió el motor y enfiló rumbo al Ayuntamiento.

Durante el trayecto se mantuvo atento al tráfico, respetando las señales y dando prioridad a los autobuses. Miraba con atención a cada coche que se le cruzaba y sostenía el volante con las dos manos. No lo hacía mal y empezaba a ganar confianza. Cuando vio el Ayuntamiento señalizó con el intermitente de la derecha y disminuyó la velocidad. Miró el retrovisor y aparcó en una de las plazas libres que había al lado del parque Hall Park.

Se bajó del Mercedes y tiró de la americana hacia abajo, luego tomó una profunda respiración y se acercó a las vallas.

El City Hall era el edificio más antiguo de todos los correspondientes a los ayuntamientos de Estados Unidos. Tenía una gran entrada que se alcanzaba después de una larga escalera, majestuosas columnas corintias y ventanas de arco. En la planta superior del edificio había una sala que albergaba un museo en el que se podían admirar pinturas y muebles antiguos. Imponía en cuanto a la construcción.

El policía que custodiaba la entrada alzó la mirada nada más verlo.

—¿En qué puedo ayudarte? —dijo con voz firme—. No puedes entrar sin autorización.

—Pregunto por Nelson Brown.

La expresión del hombre cambió, se tornó más seria y más hosca. Metió la mano dentro del bolsillo de su chaqueta de color azul y sacó un sobre amarillo.

—Ahora vete. Ni se te ocurra abrirlo.

Kevin cogió el sobre y retrocedió sin dejar de mirar al policía. Si ese hombre estaba compinchado con El Marqués significaba que ese desgraciado tenía más poder de lo que imaginaba. Tenía que andarse con cuidado si quería seguir ileso.

Dio la vuelta y se encaminó hacia el Mercedes. Sentía curiosidad por lo que había en el interior de ese sobre, pero por otra parte tenía una sensación de temor e inquietud. ¿Qué tipo de mensajes estaba delegando? Entró en el coche y condujo con mucha precaución hacia el bar que le había indicado El Marqués.

Aparcó en doble fila, al lado de un todoterreno, y se bajó del coche. Entró en el bar y se acercó a la barra, pasando a toda velocidad entre las mesas. A esas horas de la mañana el lugar estaba vacío a excepción del camarero que secaba los vasos con un trapo. Se escuchaba una música de fondo que le pareció igual de triste que el ambiente. Un lugar lamentable, de penumbras, que nadie quería visitar.

—¿Qué quieres? —espetó el camarero sin levantar la vista.

—Tengo que entregarte un sobre.

El hombre lo miró y después de analizarlo atentamente dejó el trapo encima de la barra con fastidio.

—Maldita sea. Cada vez más jóvenes… —gruñó entre dientes.

Kevin no supo qué decir, no entendía exactamente a qué se refería el camarero. Sacó el sobre y lo dejó al lado del trapo.

El camarero negó con la cabeza y murmuró algo indescifrable, similar a una palabrota. Acto seguido se agachó y sacó una mochila negra. Antes de entregársela volvió a mirarlo fijamente a los ojos.

—Ándate con cuidado, chaval. El FBI estuvo aquí haciendo preguntas. Si puedes salir de esto, hazlo ya. Antes de que sea demasiado tarde.

Kevin tragó duro intentando sostener su mirada. Sintió un escalofrío en todo su cuerpo, pero de una forma conocida. Ya se había sentido así antes, era la misma pesadez que experimentaba cada vez que alguien mencionaba a sus padres.

—Sé cuidarme las espaldas. —Cogió la mochila y salió del bar pitando.

Entró en el coche y durante unos minutos meditó en silencio lo que acababa de presenciar. Sin embargo, lejos de responder sus dudas, lo que ese hombre le dijo no había hecho si no sembrar en él un número desmesurado de interrogantes nuevos. La primera de ella era entender por qué el FBI estaba haciendo preguntas, a quién estaban investigando. Si era al Marqués tenía que buscar una manera de pasar desapercibido mientras pasaba los mensajes. Cuanto más intentaba mantenerse lejos de los problemas más asfixiado se sentía. Tenía la impresión de que lo seguían a todas partes.

Puso el Mercedes en marcha y condujo en silencio hasta el apartamento de Braxton. Tenía que darle el dinero a Matt para que se lo entregara a Vázquez.

Después de aparcar cogió la mochila y subió las escaleras corriendo. Llegó delante de la puerta y la golpeó con los nudillos dos veces. Nadie contestó. Esperó un momento y tocó por segunda vez, pero no recibió respuesta. Sacó el teléfono del bolsillo y llamó a Matt. Tampoco hubo suerte. ¿Dónde se había metido su amigo?

Dio media vuelta y abandonó el edificio. Tenía que encontrar a Matt cuanto antes, era el único que podía contactar con Vázquez.

Capítulo 13

Kevin miró la hora en su reloj de pulsera y maldijo en voz baja. Tenía que ir a trabajar en la discoteca y aún no había conseguido encontrar a Matt. Había llamado a todos sus conocidos y nadie lo había visto. Era como si la tierra se lo hubiera tragado. Guardó la mochila con el dinero debajo de su cama y bajó al salón.

—¿Te vas ya? —preguntó Tom mientras tomaba asiento en el sofá.

—Sí…

—Llévate el coche si quieres. Nosotros no vamos a salir esta noche.

—Gracias. —Cogió las llaves y salió de casa. Aquello le daría algo de tiempo extra, tiempo que podría emplear para ir al apartamento de Braxton de nuevo. Temía que algo malo le hubiera pasado a Matt.

Se montó en el coche y encendió la radio. La canción que estaba sonando en la emisora cayó sobre él como una lluvia de recuerdos y sentimientos. La primera vez que la había escuchado fue con Ariel, estaban en su cuarto y hacían los deberes.

La luz era tan tenue que a Kevin le costaba leer el fragmento subrayado del libro. Entrecerró los ojos y escuchó una risa chillona, con un timbre claro y una plenitud de sonido sorprendente. Era la risa de su mejor amiga, inconfundible y vibrante.

Giró la cabeza hacia Ariel y frunció el ceño.

—¿Por qué te ríes?

—Eres gracioso —dijo sin dejar de reír.

—No lo soy. —Volvió a fruncir el ceño.

—Es que… —Se tapó la boca—. Es que…

—Ay, termina la frase. —Se giró hacia ella y le agarró la mano con la que tapaba su boca.

—Cuando te concentras tu cara se llena de arrugas.

—Y la tuya, cuando te ríes, es como un tomate —dijo Kevin riendo.

—¿Qué? ¿Cómo? —Se puso de pie y se acercó al espejo de pared que había al lado del armario—. ¡No es verdad!

Kevin sonrió y se acercó a ella por detrás. Se colocó a su lado y sus imágenes se reflejaron inmediatamente.

—Eres muy alto —susurró Ariel.

—Deja de ser tan criticona, pequeñaja.

—¡Oye! —Se giró y trató de golpearlo con la mano en el pecho, pero él fue más rápido y la atrapó a tiempo.

Se miraron a los ojos durante un momento hasta que la canción favorita de Ariel empezó a sonar en la radio.

—Me encantan las letras, las he aprendido todas —dijo con alegría. Cerró los ojos y empezó a tararear.

Me muero por tenerte

A mi lado siempre,

Deseo entregarte

Mis cálidos besos.

No quiero perderte

Tu encanto es infinito

No quiero olvidarte

Tus abrazos son mi refugio.

Me diste tu mirar

Y una inmensa sonrisa

Me regalaste esperanza

Y un millón de suspiros.

Tu afecto me abriga,

Tu recuerdo me revive,

Tu imagen me hechiza

Y tu mirada me enamora.

Kevin la miraba en silencio, no quería estropear la magia del momento. Las letras de aquella canción expresaban lo que sentía por ella. Estaba muy enamorado y deseaba besarla cada vez más.

De pronto ella abrió los ojos y lo abrazó.

—Esta canción me emociona mucho.

Kevin le devolvió el abrazo con ansia, estaba feliz por ese acercamiento.

Parpadeó para alejar los recuerdos y arrancó el coche. Condujo con cuidado hasta el apartamento de Braxton y antes de subir a llamar a la puerta volvió a llamar a Matt. Contestó al segundo tono.

—Kevin, ¿qué hay?

—¡¿Qué hay?! —espetó—. Llevo todo el día intentando dar contigo. ¿Donde coño te habías metido? Tengo el dinero para Vázquez.

—Estuve con unos amigos. Uno de ellos tiene un trabajillo entre manos. Se trata de mucho dinero...

—No quiero saber nada. Joder. —Apretó los dientes—. Estaba preocupado por ti.

—Estoy bien, tío. Y después del robo estaré en las nubes.

Kevin cerró los ojos durante un momento. Braxton tenía razón cuando le dijo que Matt era un idiota. Se arrepentía de no haberle hecho caso, ahora no estaría metido en eso y con la mierda hasta el cuello.

—Mañana iremos a darle el dinero a Vázquez. —No podía creer que después de todo lo que les había pasado Matt no hubiera aprendido nada.

—Ah, como quieras. Aquí estaré.

Colgó la llamada y maldijo en voz alta. De nada le servía lamentarse, el daño ya estaba hecho. Había aprendido una lección importante y era que no debía confiar en nadie. Ni siquiera en su propia sombra. Puso el coche en marcha, condujo hasta la discoteca a una velocidad constante y aprovechó el silencio para pensar. Dentro de unos días tendría que enfrentarse a su pasado, a un fantasma que lo perseguía a todas partes. Un fantasma que tenía la cara más bonita que jamás había visto y no estaba preparado para verla y hablar con ella. Tenía miedo de su propia reacción.

Cuando vio el cartel luminoso de la discoteca redujo la velocidad y se metió en el aparcamiento. Estacionó al lado del coche de Marco y se bajó de un salto. Se acercó a su compañero y se estrecharon la mano.

—Siento llegar tarde. Tenía unas cosas que atender.

—No te preocupes. Aún no han llegado clientes. —Tiró la colilla al suelo y exhaló el humo pensativamente durante unos segundos—. Carol quiere hablar contigo.

—Voy a verla.

Entró en la discoteca y se acercó a la barra. El lugar estaba vacío y la música sonaba suave. Las luces de colores estaban encendidas y giraban a su alrededor formando abanicos brillantes y coloridos. Vio a Carol subida en una escalera colocando botellas en unos estantes. Llegó a su lado y la agarró con fuerza por la cintura para ayudarla a bajar. Ella se tiró a sus brazos y no lo soltó hasta que sus pies tocaron el suelo.

—Gracias —murmuró, mirándolo algo incómoda.

—Marco me dijo que quieres hablar conmigo. —Sonrió, mostrando unos hoyuelos pícaros.

—Eh, sí. —Se cruzó de brazos para disimular su nerviosismo—. Me han invitado a una boda y… Bueno, no quiero ir sola. Había pensado que podrías acompañarme.

—¿Yo? —Frunció el ceño, su propuesta lo había tomado por sorpresa—. Soy más joven que tú y…

—No importa. —Dio un paso hacia delante—. La verdad es que no tengo a nadie más a quien pedírselo. Desde que falleció mi marido no he salido con nadie. No me encuentro con fuerzas para hacerlo. Si quieres te pago…

—No hace falta. —Estiró una mano y le acarició la mejilla—. Te acompañaré.

Carol sonrió y le tomó la mano para darle un beso en la palma. Un beso que provocó en él un estremecimiento que no supo cómo definir.

—Gracias…

—¿Cuándo es? —Se aclaró la garganta y se lamió los labios con la punta de la lengua.

—Dentro de una semana. Yo te avisaré.

Se miraron a los ojos durante unos segundos hasta que la voz de Hazel rugió desde el almacén.

—¡Carol!

—Ahora vengo. —Dio un paso hacia delante y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla.

Kevin permaneció estático hasta que ella desapareció de su vista, preguntándose qué había pasado. Estaba un poco perdido, no sabía qué pensar o sentir.

—Le gustas —dijo Marco devolviéndole a la realidad.

—Tengo veinte años y ella treinta —murmuró.

—¿Desde cuándo importa la edad para echar un polvo?

Kevin se giró hacia él y empezaron a caminar hacia la puerta de la entrada.

—¿Y si quiere algo más?

—Tendrás que dejárselo claro desde el principio. Es inteligente, lo entenderá.

—Sí, pero no quiero hacerle daño. —Sacó un paquete de cigarrillos y metió uno en la boca. Lo encendió y dio una calada honda—. Creo que aún está sufriendo por la muerte de su marido.

Marco no dijo nada y aprovechó para fumarse el cigarrillo en silencio. Aspiraba el humo con avidez y lo lanzaba fuera de su boca con gran satisfacción. Le gustaba Carol, pero no podía involucrarse con ella, no cuando Ariel estaba a punto de llegar a casa. Iría a la boda, pero solo como su amigo y nada más.

Capítulo 14

Kevin abrió los ojos, que aún le pesaban por el sueño, y miró a su alrededor. Un manojo de rayos del sol entraba por la ventana y bañaba la habitación en tonos dorados y brillantes. Era una estancia pequeña y la había decorado de la misma manera que su antigua habitación, la que tenía en la casa de sus padres. Había colocado la cama junto a la ventana y el armario en la pared de enfrente para que los espejos de las puertas pudieran reflejar su imagen cada mañana. Los estantes estaban repletos de libros, revistas y algunos recuerdos de sus padres. No tenía muchas pertenencias, había vendido casi todo lo que era de valor.

Se bajó de la cama y sintió sus músculos doloridos. El entrenamiento duro y el trabajo de noche hacían mella en su cuerpo. Se quitó el pijama y se vistió con una camiseta blanca y un pantalón de chándal. Cogió su teléfono móvil y bajó al salón. Encontró a Tom sentado en el sofá y leyendo el periódico.

—Vaya cara que tienes —dijo, mirándolo por encima de sus gafas—. Deberías dejar de trabajar por las noches.

—Me gusta, es un buen trabajo.

—Mhm… Y una buena manera de conocer chicas.

Kevin sonrió pícaro, el hombre era muy astuto.

—Virginia se fue al supermercado. Dijo que dejaba café y tostadas en la cocina.

—Gracias, pero no me apetece desayunar. Voy a salir a correr.

El hombre asintió sin levantar la mirada del periódico.

Kevin cogió los auriculares que había encima del mueble de la entrada y salió a la calle. El aire fresco de la mañana lo puso de buen humor, hacía un tiempo agradable y espléndido para correr y mantenerse en forma. Entró en la lista de música que tenía en el teléfono móvil y eligió la canción que siempre ponía cuando hacía ejercicio. Las notas de la melodía Physical y la voz de Dua Lipa penetraron sus oídos.

Empezó a correr por las calles del vecindario, tratando de no pensar aunque le resultara imposible no hacerlo. Cada lugar le llevaba recuerdos de su infancia, aquel tiempo feliz y despreocupado. Mientras pasaba por delante del parque recordó cómo sus padres lo llevaban cada sábado a jugar con sus amigos. Y cuando cruzó la calle y vio la tienda de alimentación recordó a su abuela. Cómo le daba sus últimos ahorros para comprar comida. Aquellos tiempos parecían ya muy lejanos, como un sueño en blanco y negro con pocos detalles.

Pronto divisó su casa y decidió aminorar el paso para recuperar el aliento. Se quitó los cascos y respiró hondo varias veces hasta que llegó delante de la puerta. Miró la hora en su reloj de pulsera y comprobó que le quedaba tiempo suficiente para llegar al apartamento de Braxton.

Entró en la casa, se duchó y se vistió con ropa ligera. Se despidió de Tom, se montó en el Mercedes y condujo sin problemas hasta allí. Aparcó junto a la entrada y durante unos segundos observó atentamente el lugar. No veía nada sospechoso ni a nadie vigilando el edificio. Agarró la mochila con el dinero, temía dejarla en el coche, y se bajó. Encendió un cigarrillo y caminó hasta el portal a pasos lentos y pesados. Dio unas cuantas caladas y lo tiró al suelo. Llamó al timbre y esperó.

—¿Quién es?

—Kevin.

Se escuchó silencio al otro lado del telefonillo.

—Ahora bajo.

La voz de Matt había sonado rara, lo que significaba que estaba borracho. Se alejó de la puerta y soltó un suspiro. Tenía la sensación de que estaba atrapado, condenado hiciera lo que hiciera. Quería cambiar, quería otra vida, pero parecía que ese momento no llegaba y no sabía si seguir intentándolo.

La puerta se abrió de golpe, chocando contra la pared, y apareció Matt. Apenas se sostenía en pie y tenía una botella de vodka en la mano. Kevin se la quitó de inmediato y lo empujó contra la pared.

—¿Eres idiota?

—No, estoy perfectamente bien —sonrió de lado.

—Estás drogado también. ¿Piensas aparecer así delante de Vázquez?

—Le importa una mierda como esté. Lo único que quiere es el puñetero dinero.

—Sube en el coche, maldita sea. Y deja de hablar. —Dejó la botella en el suelo y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones de chándal.

Matt se tambaleó hasta la puerta y antes de abrirla miró a su amigo.

—Esta vida es una mierda. Lo único que quiero es ganar dinero y sobrevivir.

—Búscate un puto trabajo.

—¿Te crees mejor que yo? —Lo apuntó con el dedo índice—. Eres un maldito ladrón y un traficante de drogas.

—Sube en el coche de una puta vez. No voy a repetirlo. —Se acercó a él de inmediato y lo agarró por el cuello de su chaqueta—. No me provoques, no estoy de humor.

—¿Y cuándo lo estás? Apuesto a que ni follando se te quita el mal genio.

—Matt —gruñó entre dientes—. Te estás pasando.

—Vale, tío. Me callaré.

Kevin lo soltó y le abrió la puerta del coche. Mientras su amigo entraba en el interior miró la hora en su reloj de pulsera. Era solo la una y media, andaban bien de tiempo. Habían quedado con Vázquez a las dos de la tarde.

Se dirigió a su asiento, arrastrando los pies como si alguien lo llevara amarrado y a rastras. Estaba preocupado a pesar de tener todo el dinero, Vázquez nunca se reunía en persona con sus camellos. Se sentó tras el volante, arrancó y condujo sin parar hasta la casa de ese hombre.



Estacionaron frente a una mansión de dos plantas rodeada por un muro de piedra. El barrio era tranquilo y lejos de los rascacielos de la ciudad. Era tan bonito como el suyo, donde vivía con los padres de Ariel. Estaba lleno de árboles, jardines particulares y casas de tejas rojas.

—¿Estás más tranquilo? —preguntó mientras giraba la cabeza para mirar a su amigo.

—Sí… —Se pasó las manos por la cara y resopló—. No sé qué me ha pasado.

—Demasiadas drogas, tío.

—Puede que tengas razón, pero las necesito.

Se bajaron del coche y Kevin cogió la mochila con el dinero para colgarla en su hombro.

—Tengo un mal presentimiento —susurró más para sí mismo que para su interlocutor.

—Tonterías. ¿Qué nos puede pasar que no nos haya pasado? Le daremos el dinero y se olvidará de nosotros.

—Espero que tengas razón.

Caminaron hasta la puerta y cuando llegaron delante de ella Kevin levantó la mirada hacia las cámaras de seguridad. No tardaron en escuchar el diminuto clic característico de una cerradura al abrirse.

Kevin miró a Matt y al ver que él no se movía de su sitio entró y cuando dio un paso hacia delante se topó con la punta de una pistola.

—Levanta las manos —le dijo el hombre que sostenía el arma.

Otro hombre se acercó a él y le cogió la mochila. Después agarró a Matt por el brazo y lo arrastró hacia el interior.

—El jefe quiere veros. Seguidme —habló el de la pistola.

Kevin tragó saliva y empezó a caminar al lado de su amigo. Ninguno de los dos se atrevía a mirar alrededor, tenían las vistas clavadas en el revólver de ese hombre. Los llevaron hacia el interior de la casa y cuando llegaron a la sala de estar se retiraron en silencio.

El salón era espacioso, con techos altos y decorado con un estilo muy moderno. Las paredes estaban cubiertas de piedras naturales y alumbradas en parte por los reflejos de una gran chimenea. El suelo era de mármol blanco al igual que las dos columnas que había al lado de los ventanales. Un lujo al que no estaban acostumbrados.

—Menudo atrevimiento tenéis los dos. Debería dar la orden para que os maten ahora mismo… —El hombre que habló se dio la vuelta y caminó hacia ellos—. Pero no lo haré, no aún.

Era alto, fornido e imponente. Tenía el pelo castaño, muy corto, los pómulos resaltados y la mandíbula inferior muy pronunciada. Sus ojos negros parecían fríos y vacíos y tenía la tez tirando a morena.

—Tengo planes para ti. —Se acercó a Kevin y le clavó el dedo índice en el pecho—. Vas a trabajar para mí.

Capítulo 15

Kevin parpadeó unas cuantas veces tratando de procesar las palabras de Vázquez y, al darse cuenta de que no lo conseguía, retrocedió varios pasos.

—¿Es una jodida broma?

Vázquez sacó una pistola de su espalda y lo apuntó entre las cejas.

—¿Tengo cara de payaso? —espetó mientras quitaba el seguro lentamente.

—No…

—Entonces cierra la puta boca y escucha con atención lo que te voy a decir, chaval. —Bajó la pistola y empezó a caminar a su alrededor—. Estoy al tanto de vuestras hazañas. Sé que intentasteis vender la droga en el territorio del Marqués y que os ha dado una buena paliza… —Dejó de hablar para mirar a Matt—. También sé que os ha quitado la droga y que estáis trabajando para él.

—Yo no —dijo Matt y Vázquez clavó la mirada en él. Se acercó hasta donde se encontraba y lo golpeó con la culata del arma en la cara.

Kevin se movió de su sitio para intentar ayudar a su amigo, pero el hombre lo apuntó con la pistola.

—Porque eres una mierda y yo un tonto por hacer negocios contigo. —Respiró hondo unas cuantas veces—. Pero ya no. Sal ahora mismo de mi casa si quieres vivir.

Matt se secó la sangre que había brotado de sus labios y después de mirar a Kevin salió corriendo.

Vázquez soltó una carcajada que heló la sangre de Kevin.

—Lo sabía —dijo mientras bajaba la pistola—. No es de fiar y nos hemos librado de él. Me interesas tú.

El hombre guardó el arma a sus espaldas y se acercó a un pequeño bar. Agarró una botella de whisky y sacó dos vasos.

Kevin se había quedado con la mirada fija hacia el lugar por el que había salido su amigo. No podía creer que lo hubiera dejado solo. Eso le pasaba por no haberle hecho caso a Braxton.

—Ven aquí y tómate algo. Lo necesitas —dijo Vázquez y golpeó la superficie de madera con la palma abierta para llamar su atención.

—Sí... —Se acercó a él y tomó el vaso que le ofreció. Lo llevó a los labios y apuró el contenido de un solo trago, sintiendo cómo el líquido le ardía en la garganta a su paso.

—Eso es.

—¿Qué trabajo tienes para mí? —Dejó el vaso vacío sobre el mostrador y lo empujó despacio.

Vázquez lo miró con ojos severos a la vez que el bosquejo de una sonrisa se le insinuaba en los labios.

—Sé que trabajas en la discoteca nueva como portero y que te preparas para ser bombero. Pero también sé que tuviste que hacer un trato con El Marqués para conseguir mi dinero. —Abrió una caja de madera que había al lado de la botella y sacó un puro grueso. Lo hizo girar con la yema de los dedos y prosiguió: —Eres listo y justo, y necesito personas como tú para recolectar el dinero.

—No me interesa…

—No te queda otra. Sé dónde vives y también sé que tus padres tienen una tienda en la ciudad.

—Mis padres están muertos —espetó y el hombre se quedó quieto, mirándolo durante un momento con los labios apretados.

—Eso no quita que las dos personas con las que compartes casa sean importantes para ti. No querrás que algo malo les pase, ¿verdad?

—No —contestó, manteniendo su actitud desafiante.

—Entonces escucha con atención mi propuesta. Pagaré lo que haga falta por tu lealtad.

—¿Y qué pasará si algún día quiero dejarlo? ¿Me vas a matar? —Lo miró con los ojos entrecerrados—. Si es así, hazlo ahora y…

—¿Quieres callarte de una vez y escucharme? No tengo todo el día. —Capó la punta del puro y lo metió en la boca. Lo encendió y le dio un chupetazo, sacando el humo para arriba—. No hace falta que emplees la violencia, solo acompañarás a mi primo Mateo para vigilar la entrega de dinero.

—¿Eso es todo? —dijo al cabo de un rato.

—Mateo tiene las manos largas y no confío en él. Su padre es mi socio y tengo que aguantarlo —aclaró.

—Entonces, ¿cómo lo hacemos? —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones.

—Voy a darte un teléfono móvil y cuando suene contestas y le dices a Mateo dónde estás. Irá a recogerte. No nos vamos a ver más en persona.

—¿Cuánto tiempo?

Vázquez dio otra calada al puro y el humo se elevó formando una nube alrededor de su cabeza.

—Hasta que encuentre a otro.

Kevin gruñó. Se sentía atrapado, preso en una pesadilla sin fin, como un animal acorralado repleto de culpas y temor que tenía que confiar en sus instintos para seguir viviendo.

—¿Puedo irme ya? —preguntó impaciente.

—Toma esto. —Abrió el primer cajón del bar y le entregó un teléfono móvil.

Kevin lo cogió y después de guardarlo dio la vuelta y salió pitando de aquella casa. Lo primero que hizo cuando llegó al lado del Mercedes fue llamar a Matt. Pero no hubo suerte, su teléfono estaba apagado.

—¡Maldito cabrón de mierda! —rugió y entró en el coche.

Arrancó y condujo hasta el apartamento de Braxton de manera temeraria, pues evitó un encontronazo con un camión que circulaba aceleradamente y se saltó unos cuantos semáforos en rojo. Cuando llegó estacionó delante del portal y se bajó corriendo. Subió las escaleras de una en una y golpeó la puerta con el puño.

—Abre, idiota. —Volvió a golpear y agarró el pomo para comprobar si la puerta estaba abierta—. ¡Matt!

Se escuchó un ruido proveniente desde el interior y se impacientó aún más. Dio golpes y patadas a la puerta hasta que la voz de Matt lo detuvo.

—Ya voy.

Su amigo tiró de la puerta y cuando lo vio se apresuró a cerrarla de nuevo. Pero Kevin fue más rápido y puso el pie para evitar que se cerrara. Agarró a Matt por los hombros y lo empujó hacia atrás.

—Idiota. —Se acercó a él y volvió a empujarlo—. Me dejaste ahí tirado.

—Kevin, espera… —Levantó las manos para cubrirse la cara—. Vázquez iba a matarnos, lo sé… Es un desgraciado.

—Tú también. —Su rostro se tensó mientras escupía las palabras. Lo agarró por la camiseta y lo zarandeó. Luego bajó una mano y apretó el puño con la intención de golpearlo—. Te he salvado el culo y ¿así me lo pagas?

—Yo no quería que esto pasara. Lo siento, tío.

Kevin tuvo que realizar un esfuerzo enorme para reprimirse porque temía no poder controlarse y hacer algo de lo que luego pudiese arrepentirse. Soltó a Matt y tragó saliva en un intento por aliviar la irritación que sentía en la garganta.

—No quiero volver a verte. Nuestra amistad se acabó. —La expresión de su cara era dura.

El rostro de Matt empalideció como si se hubiera quedado sin sangre.

—Amigo…

—Vete a la mierda. —Dio la vuelta y salió por la puerta, pisando con fuerza. Bajó las escaleras maldiciendo en voz alta y dio una patada a la puerta de la calle cuando llegó al descansillo. Se montó en el coche y después de ponerlo en marcha puso la música a todo volumen. Tenía que cerrar ese capítulo de su vida cuanto antes o se volvería loco.



Media hora más tarde llegaba a casa, ya más calmado. Se bajó del coche y encendió un porro. Dio unas cuantas caladas hondas y exhaló el humo gris azulado pensativamente durante unos instantes. Tenía salud y dinero, pero no se sentía feliz. Le faltaba algo que ni él mismo sabía lo que era, tal vez la falta de padres o la ausencia del amor.

—Kevin, ¿eres tú? —preguntó Virginia a la vez que se asomaba al porche—. Escuché el coche.

—Sí. —Tiró el porro al suelo y lo aplastó con la punta de su zapato. Subió los escalones y se acercó a ella para darle un beso en la mejilla.

—¿Estás bien, hijo? —Lo miró atentamente a los ojos—. Te veo distraído y serio.

—Algunos problemas en la discoteca —mintió y forzó una sonrisa—. No te preocupes, tienen arreglo.

—¿Seguro? —suspiró—. No quiero que me mientas otra vez.

—Ya aprendí mi lección y no quiero decepcionaros. Sois muy importantes para mí y no quiero perderos. Os estaré eternamente agradecido por la ayuda incondicional que me brindáis.

—Has estado presente en nuestras vidas desde que naciste, fuiste como un hermano para mi Ariel y como un hijo para mí. —Le acarició la mejilla—. Te queremos mucho, Kevin.

—Yo también os quiero.

Se abrazaron y entraron en la casa. Kevin se despidió de Virginia y subió a su habitación con el corazón encogido. Odiaba mentirle, pero no podía decir nada del lío en que andaba metido. Solo le quedaba esperar y confiar en que las aguas se iban a calmar muy pronto.

Capítulo 16

El despertador sonó a la hora de siempre y la mano de Kevin salió disparada hacia la mesita para oprimir el botón y detener el sonido. Cuando lo consiguió se estiró en la cama y bostezó. Tenía mucho sueño acumulado, últimamente dormía muy mal. Pero su estómago rugió, recordándole que la noche anterior no había cenado. Bajó los pies al suelo y se puso una camiseta y un pantalón corto, acostumbraba a dormir desnudo.

Salió al pasillo y escuchó voces y risas provenientes desde el salón. ¿Quién había ido a una hora tan temprana? La curiosidad pudo con él y se encontró a sí mismo bajando apresurado por las escaleras. Dio unos cuantos pasos más y se quedó clavado donde estaba cuando vio a Ariel.

Estaba inmóvil, literalmente paralizado, con su corazón martilleando su pecho a toda marcha mientras trataba de asimilar el encuentro. Y al parecer ella se había quedado igual de sorprendida que él porque había dejado de hablar y lo miraba sin parpadear. Habían pasado tres años desde que la vio por última vez, pero parecía que había sido el día anterior. Era más hermosa de lo que recordaba, tenía el cabello más corto y parecía un desastre de rizos rubios. Sus ojos azules estaban velados por unas largas pestañas y sus labios ligeramente húmedos. Vestía una camisa roja de cuadros y pantalones blancos. No llevaba joyas y tampoco maquillaje, pero su tersa piel bronceada destacaba en un conjunto armonioso. Le parecía un ángel angustiado.

Se dio cuenta de que los padres de ella los miraban fijamente y se aclaró la garganta para romper el silencio.

—Hola, Ariel —dijo en voz baja a la vez que se pasaba una mano por el cabello.

—¿Q… qué haces aquí? —Dio un paso hacia delante confusa. Cuando salió de Alemania rumbo a Manhattan no se imaginó que se encontraría con Kevin en su propia casa.

—Kevin vive con nosotros —contestó Virginia alegre y su marido asintió con la cabeza.

—¿Desde cuándo? —Su tono de voz fue más frío de lo que pretendía. No solo era que estuviera impactada, también estaba enfadada consigo misma. Solo bastó verlo para entender que aún tenía sentimientos por él, que todos sus esfuerzos para olvidarlo fueron en vano. De nada le había servido la huida.

—Desde que te fuiste —contestó su madre y se acercó a Kevin. Le acarició el brazo y se estiró para darle un beso en la mejilla—. No podía dejarlo abandonado en el peor momento de su vida.

—Pero… —Justo en ese momento alguien llamó al timbre y Ariel dejó de hablar—. Es… para mí. —Se excusó con la mirada y se fue a abrir.

—No reconozco a mi hija —murmuró Virginia—. Ha cambiado tanto...

—Yo la veo igual —dijo Kevin pensativo.

—Mmmm, bueno…

—Mamá, papá, este es Adolfo. —Entró en el salón de la mano de un hombre joven, alto y rubio—. Mi novio.

Kevin se quedó estático, mirando asombrado a la pareja y cómo se sostenían la mano. No sabía si era realidad o una aparición. Giró la cabeza despacio y vio que los padres de Ariel también se habían quedado quietos, como clavados, y con un palmo de bocas abiertas.

—¿Novio? —Fue Tom quien rompió el silencio. Dio un paso hacia delante y miró al extraño de arriba abajo—. ¿No eres muy mayor para ella?

—No sabe hablar inglés —contestó Ariel con voz trémula—. Y tiene solo veintiocho años.

—Hija, tú tienes veinte —murmuró su madre, achicando los ojos.

—Bueno, si no aceptáis nuestro noviazgo nos vamos a un hotel. —Levantó la barbilla con un gesto desafiante—. Adolfo quería conoceros, pero veo que ha sido un error.

—No, hija. —Su madre la agarró por el brazo—. No nos lo esperábamos, solo eso. Tu novio es bienvenido aquí. ¿Verdad, Tom?

—Sí… —carraspeó el marido.

—¿Y qué pasa con Kevin? —preguntó Ariel, asustada, como si fuera un animal atrapado por los faros de un coche.

—Estoy aquí mismo, puedes preguntarme y mirarme a la cara. ¿O no te atreves? —inquirió, mirando la palidez de su rostro. Estaba convencido de que se sentía incómoda y quizás algo avergonzada. Y sabía cuál era la respuesta a la pregunta que le hizo, pero quería escucharla de su boca. Porque estaba seguro de que aún sentía algo por él. Lo veía en sus ojos.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Dio unos cuantos pasos para quedar frente a él. Lo miró con atención y pensó que era implacable y duro. ¿Habría sido siempre así? No, pero la muerte de sus padres lo había cambiado y lo había convertido en algo que daba miedo a veces. Por eso se había ido a Alemania, para olvidar que el chico dulce y cariñoso del cual se había enamorado también había muerto en aquel fatídico día—. No tengo miedo de mirarte a la cara.

—Perfecto, entonces pregunta lo que quieras. —Se cruzó de brazos y los ojos de Ariel se clavaron en sus tatuajes.

Paseó la mirada por la piel expuesta y llena de tinta, sintiéndose abrumada por la cantidad de obras de arte que lucía. No quería pensar en lo sexy que estaba porque tenía un efecto no deseado en ella. Estaba irritada con él por haberla ignorado después del funeral de sus padres y furiosa consigo misma por haber vuelto a Manhattan. No quería hacerlo, pero Adolfo insistió tanto que terminó cediendo.

—No sé cuál es tu relación con mis padres y no sé qué haces viviendo con ellos. Tampoco me importa —agregó con dureza—. Lo que quiero saber es si mi presencia aquí va a suponer un problema para ti.

—¿Por qué lo haría? —Miró al novio de Ariel un instante. El pobre hombre parecía perdido—. Tú tienes tu vida y yo la mía.

Ariel apretó los labios y lo miró como una idiota. ¿De verdad estaba diciendo aquello como si fuera la cosa más natural del mundo? Siempre había sido bueno ocultando sus sentimientos, pero ella también había aprendido a hacerlo. Y no iba a dejar que su muestra de frialdad la afectara.

—Tienes razón. Entonces todo aclarado. —Se acercó a su novio y le dijo algo en alemán.

El hombre sonrió y saludó a la pareja con una inclinación de cabeza. Luego agarró las maletas y siguió a Ariel por las escaleras.

—Que Dios nos ayude —murmuró Virginia a la vez que daba la vuelta para ir a la cocina.

Kevin no dijo nada, pero giró la cabeza y miró a la pareja que subía los escalones riendo.

—Me alegro de que mi hija haya vuelto a casa, pero no me gusta nada su novio. Y creo que a ti tampoco —dijo Tom.

—Bueno, si ella es feliz... No podemos hacer nada. —Descruzó los brazos y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones—. Intentaré cruzarme con ellos lo menos posible. De hecho, tengo que irme al trabajo.

—Está bien, pero sé leer bastante bien las miradas y lo que vi hace un rato confirma todo lo contrario. Mi hija no es feliz, créeme que la conozco muy bien. —Se acercó y le colocó la mano en el hombro—. Nos pasábamos las noches hablando de ti, de lo bien que se sentía en tu compañía, lo mucho que le gustaba cuando la ayudabas con los deberes… Todo eso no se olvida de un día para otro. ¿Verdad?

Kevin frunció el ceño, pero al instante suavizó sus facciones, era consciente de que cualquier cosa que fuera a decir solo aumentaría las sospechas de Tom. Era un hombre tremendamente inteligente al que era difícil engañar. Se limitó a guardar sus pensamientos y asintió a pesar de no querer hacerlo. Tom sonrió de lado y siguió los pasos de su mujer.

El silencio quedó restablecido, pero Kevin aún podía escuchar la voz de Ariel en su cabeza. Se sentía como si hubiera perdido el control de la situación y no le gustaba nada. ¿Un novio? No podía creer que hubiera vuelto a casa con un hombre a su lado. ¡Y qué hombre! No solo era más mayor que ella, también parecía sacado de una pasarela de modelos de hombres rubios con ojos azules. ¿Cómo iba a competir con alguien como él? Pues tenía que currárselo un montón, pero antes tenía que poner en orden su vida. Miró la hora en su reloj de pulsera sin ningún disimulo y se maldijo por haber cedido a la tentación de bajar al salón. Llegaba tarde al trabajo.

Capítulo 17

Después de hablar con Argus y explicarle porqué había llegado tarde al trabajo, Kevin saludó al resto de sus compañeros y se fue a la pequeña cocina para prepararse un café.

—Hombre, pensé que habías abandonado —dijo Tommy con una sonrisa en los labios a la vez que masticaba con la boca abierta. Llevaba puesto el traje ignífugo, lo que confirmaba que acababa de volver de una intervención. Tenía las manos sucias, pero aquello no le impedía comer un sándwich con ganas, como si fuera el último.

—Este trabajo está hecho para mí. —Abrió el armario y sacó una taza. Encendió la cafetera y cogió unos cuantos bollos de azúcar.

—Me alegro porque te quiero en mi equipo cuanto antes.

—Buenos días —dijo Colin a la vez que entraba en la cocina. Era uno de los cinco tenientes, el más joven y más astuto de todos. Siempre llevaba su ropa impecablemente planchada y empapada en colonia. Trabajaba en el turno de mañana porque por la tarde estaba sirviendo copas en un exclusivo club para miembros con pasta. Era alto y fornido, tenía la piel bronceada y algunos tatuajes coloridos en los brazos—. ¿Qué hay? —Cogió un bollo y le dio un mordisco bien grande.

—Acabamos de llegar —contestó Tommy. Se limpió la boca con el dorso de la mano y prosiguió: —Extinguimos un incendio en la zona comercial de la ciudad, donde están las obras de renovación de fachadas. Uno de los andamios colapsó y abajo había tres bombonas de gas. Los trabajadores las usaban para calentar la comida. ¿Te lo puedes creer? ¿Con tanta tecnología que hay hoy en día?

—¿Hubo heridos? —se interesó.

—Tres trabajadores, pero nada grave.

Justo en ese momento se escuchó la alarma de incendios, cinco tonos fuertes en el sistema de intercomunicación.

—¡Mierda! —espetó Tommy—. Mis hombres están cansados y los del turno de mañana están por llegar. —Se volvió hacia Kevin y después de mirarlo atentamente a la cara dijo: —Ve con Colin para que te dé un traje. Hoy te vienes con nosotros.

—¿Y Argus? —preguntó Kevin conteniendo el entusiasmo.

—Ahora mismo hablaré con él. —Dio la vuelta y salió apurado de la cocina.

—Vamos. —Colin golpeó su espalda amistosamente—. No hay tiempo que perder.

Kevin siguió al teniente hasta los vestuarios y no tardó en ponerse ropa retardante de fuego y botas de protección. Cerró la cremallera de la chaqueta y cogió un casco específico para tareas de extinción de incendios, con ventilación, que le cubría toda la cabeza, incluyendo el cuello y la cara. Luego salieron corriendo al área de estacionamiento donde estaban los camiones.

—Tú ve delante con Tommy —ordenó Colin—. Dany y yo iremos atrás, en el otro camión. Los oficiales de mando nunca van en el mismo vehículo.

—Sí… —Se subió en el asiento del pasajero y miró al capitán. Tommy tenía la mirada seria, severa, como la de un general que contemplaba el campo de batalla.

—No eres un bombero cualificado, así que harás todo lo que yo te diga al pie de la letra. Argus está de acuerdo con que nos acompañes en esta intervención, pero quiere un informe completo de todo lo que haces —dijo Tommy sin cambiar su expresión. Puso el camión en marcha y encendió la sirena, que pitaba furiosa y con mayor insistencia.

—Sí, señor.

El trayecto duró casi diez minutos y fue uno de los más intensos que vivió en toda su vida. Aparcaron los camiones cerca de un edificio en llamas y saltaron fuera de la cabina.

—Hay que entrar a buscar supervivientes —gritó Tommy—. Colin, llévate a Dany y tres hombres más contigo y mantenme informado en todo momento. Si hay peligro de colapso o zonas de difícil acceso os quedáis quietos y pedís ayuda. No quiero que ninguno salga herido.

Los hombres entraron en el edificio y Kevin alzó la mirada. Aquello no iba a ser una tarea fácil, las llamas arrasaban voluptuosamente la estructura, desprendiendo a su paso un calor sofocante y humo tóxico. Los gritos de auxilio que se escuchaban le ponían la piel de gallina y cerró los ojos durante unos instantes para así rebajar la angustia que recorría su cuerpo.

—Kevin, te necesito en el suelo aquí conmigo. Ponte unos guantes y agarra con fuerza la manguera.

Abrió los ojos y vio cómo dos bomberos se acercaban a ellos cargando un tubo largo y flexible.

—Sujeta la boquilla y dirige el chorro hacia el fuego —ordenó Tommy.

Kevin se colocó los guantes que tenía en el bolsillo de la chaqueta de su traje y agarró la lanza. Apuntó hacia arriba y esperó a que sus compañeros se colocaran detrás de él para socorrerlo si hacía falta. Sabía cuáles eran los procedimientos, había estudiado con atención el manual de temas específicos que se refería a las tareas propias del cuerpo de bomberos. Tan solo tenía que ponerlo en práctica. El sudor bajaba por su espalda y por su cara, dificultándole la concentración. No obstante, sacudió la cabeza para desprenderse de aquella sensación de derrota y apretó los labios con fuerza.

—¡Ahora!

Un grueso chorro de agua salió por la manguera, desequilibrando a Kevin y haciéndolo perder el equilibrio. Era más fuerte de lo que había imaginado. Sintió unos brazos presionando su espalda y empujándolo hacia delante. Fue entonces cuando recuperó la estabilidad y clavó con vigor las botas en el asfalto. La manguera dejó de culebrear y el chorro dibujó un arco perfecto hacia el incendio.

Durante más de media hora Kevin y los otros bomberos que trabajaban desde el suelo pelearon contra las furiosas y crueles llamas mientras observaban cómo los supervivientes salían corriendo del edificio.

—Tommy, ¿me copias?

La voz de Colin surgió en la radio del capitán.

—Te escucho —contestó y miró hacia arriba. El fuego había sido apagado casi en su totalidad, pero el humo que salía por las ventanas era tan denso y tan negro que les quitaba la visibilidad.

—Te necesito aquí. Hay un herido atrapado.

—¿En qué planta estáis? —Su voz sonaba preocupada.

—En la segunda.

Tommy bajó la radio y observó con atención el edificio. Después de unos cuantos segundos más en silencio llevó el brazo a la boca y dijo:

—No tardaré en llegar, aguanta.

Se acercó a Kevin y le colocó una mano en el hombro.

—Coge dos aparatos de respiración autónoma y dos máscaras de gas y acompáñame. Nuestros compañeros nos necesitan.

—Sí, señor. —Le entregó la manguera a uno de sus compañeros y salió corriendo hacia la parte de atrás del camión.

Cogió lo que su capitán le había ordenado y volvió a donde él se encontraba.

—No te separes de mi lado. No estás cualificado para esto, pero todos tus compañeros están ocupados. Será una buena oportunidad para ver cómo te desenvuelves —dijo Tommy mientras agarraba uno de los equipos—. Date la vuelta.

Kevin obedeció y esperó pacientemente hasta que lo colocó a sus espaldas y, después de comprobar que estaba bien agarrado a su cuerpo, repitió el proceso para equipar a su capitán. Se colocaron las máscaras y entraron en el edificio. Apenas había visibilidad, estaban rodeados de una espesa humareda gris y nubes de vapor.

El capitán sacó una linterna y mientras subían las escaleras la movía de un lado a otro para asegurarse de que no había peligro inminente. Permanecieron juntos, conscientes de la comunicación limitada. Llegaron a la segunda planta y tuvieron que buscar con la mirada algún movimiento entre la multitud de escombros y muebles quemados. A la vista estaban los restos de que en su tiempo aquel lugar había sido un lujoso edificio de apartamentos.

—Aquí —gritó Colin a la vez que movía su linterna en el aire.

Pisaron con cuidado y las vigas del suelo chirriaron, cabía la posibilidad de que el suelo se viniera abajo en cualquier momento. Llegaron al lugar y se agacharon junto al hombre herido. Dos vigas de hierro estaban aplastándole las piernas y tenía una herida en la cabeza que sangraba a mares. Y aunque le habían colocado una máscara de gas estaba inconsciente.

—Ayudarme a quitar las vigas —indicó Colin. Se agachó y agarró la parte que estaba suelta. Danny hizo lo mismo y esperaron a que Tommy y Kevin se les unieran.

Tiraron con fuerza los cuatro y consiguieron levantarla y dejarla a un lado.

—La otra pesa más —advirtió Danny—. No hemos conseguido moverla ni un centímetro.

—Tenemos que encontrar algo que nos sirva para hacer palanca, algo fuerte —dijo Kevin y Tommy asintió.

—Ve a buscarlo, pero anda con cuidado.

Asintió y se alejó. Encendió su linterna y la movió de un lado a otro por el suelo hasta que divisó una barra de hierro. Se agachó para cogerla y al levantarla sintió un ligero temblor bajo los pies. A continuación, todo pasó a cámara lenta, sus piernas trastabillaron y perdió el equilibrio, haciéndolo caer. Cuando previó lo que iba a suceder ya era demasiado tarde. El impacto de su cuerpo con el suelo hizo que ese terminara de ceder y se desplomara al piso inferior. Se precipitó al vacío, acompañado por decenas de tablones de madera y escombros. Sintió que la fría humedad le trepaba por el cuerpo a la vez que una oscuridad le nubló la vista.

Capítulo 18

Kevin se agitó despacio y abrió los ojos, desorientado. Una humareda de polvo negro se había levantado en el ambiente, imposibilitándole ver con claridad. Permaneció quieto, tratando de evaluar su estado. Tenía el brazo y la pierna derecha doloridos, pero nada más. El casco y el traje lo habían protegido durante el impacto con el cemento. El polvo comenzó a dispararse y vio a dos hombres agachándose a su lado.

—Mierda, nos asustaste, chaval —dijo Tommy con un evidente tono de preocupación en su voz—. ¿Estás bien? ¿Puedes moverte?

—Estoy bien —murmuró con dificultad a través del casco—. ¿Qué ha pasado?

—El suelo cedió, pero solo en la parte donde estabas tú. —Colin señaló hacia el agujero que había en el techo.

—¿Y el herido? —Se incorporó con la ayuda de Tommy.

—Hemos conseguido levantar la viga con la ayuda de tres compañeros que llegaron después del derrumbe —contestó el capitán—. Ya está en una ambulancia de camino al hospital.

—Bien...

—Vamos a salir de aquí. No es seguro quedarse más tiempo —dijo mientras lo agarraba por la cintura—. Tienes una herida en el cuello y hay que curarla.

Abandonaron el edificio de inmediato, arrastrando las botas de seguridad entre la multitud de escombros.

Kevin echó una última mirada al edificio esquelético antes de dejar que los enfermeros revisaran su estado. Había participado en una intervención de extinción de incendios y no iba a ser la última. Por primera vez desde la muerte de sus padres se sentía importante, vivo y con un propósito. Como si fuese mejor persona. Por fin podría demostrar que era válido y que podría dar una mano a quien lo necesitaba. Había encontrado lo que faltaba en su vida.

Se quitó el casco y el aparato de respiración y se los entregó a uno de sus compañeros. Luego se sentó en la parte de atrás de la ambulancia y esperó pacientemente hasta que le curaron la herida del cuello.

—Es solo un rasguño, has tenido suerte —le dijo la enfermera mientras estaba recogiendo el material médico.

—Gracias. —Le sonrió y ella asintió con la cabeza.

—Te has ganado una cerveza —dijo Colin apareciendo a su lado. Estiró la mano hacia él y lo ayudó a ponerse de pie. Después le entregó una botella de agua.

—Cerveza, ¿eh? —Enarcó una ceja divertida hacia él.

—Iremos todos al bar de siempre.

Kevin se quitó el sudor de la frente y se limitó a asentir con la cabeza. Se sentía como si hubiese ascendido una montaña, pero había comprendido que desempeñar aquel trabajo le proporcionaría una sensación de triunfo suficiente como para empezar una nueva vida.

Volvieron con el camión a la estación de bomberos y después de rellenar los informes bajaron al bar. El turno de tarde ya había llegado y pudieron tomar un respiro antes de volver a sus casas y con sus familiares.

—Gran trabajo hoy —dijo Argus a la vez que levantaba una botella de cerveza—. Estoy orgulloso de mi cuadrilla.

Chocaron las botellas entre risas y exclamaciones.

—Desde mañana vas a acompañar al equipo en las intervenciones —se dirigió a Kevin—. Y cuando te saques el título oficial podrás conducir el camión.

El hombre palmeó su hombro.

—Gracias, señor. —Dio un trago a su cerveza—. ¿Eso significa que estoy en el equipo de Tommy?

—Sí, chaval.

Kevin giró la cabeza y vio que Tommy levantaba su botella de cerveza con un claro gesto de confirmación. Sonrió y le devolvió el gesto, entusiasmado y feliz con la gran noticia.



Media hora más tarde se bajaba del coche de Dany y, después de despedirse de él, entró en la casa. Un agradable olor a comida lo envolvió al instante, haciendo que su estómago rugiera de hambre. Había llegado justo a la hora de comer.

Se quitó las botas y cruzó la sala de estar, extrañado de que Tom no estuviera sentado en el sofá y leyendo el periódico como siempre hacía a esa hora. Entró en la cocina y su rostro cambió de expresión cuando vio a Ariel al lado de su madre. Ella llevaba puesto un vestido de color verde y por encima un delantal blanco que le llegaba hasta la mitad de las rodillas. ¿Desde cuándo cocinaba? Nunca le había gustado estar en la cocina, ni siquiera para desayunar. Recordaba que su madre le subía la comida en una bandeja a la habitación y que nunca cenaban juntos. A Ariel le gustaba comer en la cama y viendo la televisión.

—Kevin, ¿qué te ha pasado? —preguntó Virginia alarmada, acercándose a él. Le tomó la cara entre las manos y bajó la vista al lugar donde la enfermera le había puesto una venda.

—Un rasguño, no te preocupes. —Trató de sonreír, pero no fue capaz de hacerlo. Vio por el rabillo del ojo que Ariel había dejado de remover con la cuchara en la olla y que lo miraba con el ceño fruncido. Estaba tan hermosa aquella tarde que parecía casi de otro mundo. Sintió un dulce deseo surgir en su interior y apretó los dientes para mantener el control.

—Pero ¿cómo? —Inclinó la cabeza y tomó una profunda respiración—. Hueles a humo, no me digas que…

—Sí…

—¡Oh! —Lo abrazó de inmediato y Ariel agrandó los ojos como si fueran platos. ¿Sentía celos por cómo lo abrazaba? En parte sí, porque tenía la sensación de que sus padres querían más a Kevin que a ella. Desde que había vuelto se sentía como una extraña en su propia casa.

—Cuanto me alegro por ti. Ya verás qué contento se va a poner Tom. Ha ido con Adolfo a comprar una tarta de manzana, pero tienen que estar al llegar —dijo la mujer sin dejar de abrazarlo—. Tu primera intervención. Cuéntame, ¿cómo fue?

—¿Intervención? —preguntó Ariel, intrigada.

—Kevin se está preparando para ser bombero —contestó su madre—. Ya lleva un tiempo trabajando con Argus y su equipo.

—Oh… —Sus ojos se clavaron en los brazos tatuados y fuertes de Kevin como atraídos por un imán. Se los imaginó sosteniendo una manguera contraincendios, pero duró solo unos segundos porque sus pensamientos cambiaron de rumbo y comenzó a ver imágenes de cómo sus manos la tocaban y acariciaban por todas partes, frenéticas y primitivas. Su pulso se aceleró y sintió un inquietante calor entre los muslos. Tragó saliva y consiguió reprimir la necesidad de estremecerse y de dejarse llevar por la locura de sus fantasías. Y, en lugar de eso, levantó la mirada de golpe y pegó un brinco cuando vio que él tenía los labios ligeramente curvados en una sonrisa traviesa.

—Ha estado bien. Conseguimos apagar el incendio y sacar a todos los heridos a tiempo. —Se apoyó en el borde de la mesa y miró a Ariel. Le encantaba verla sonrojarse porque era una señal segura de que su presencia la ponía nerviosa.

—¿Y qué te ha pasado en el cuello? —La voz de Virginia se tornó preocupada.

—Hubo un derrumbe… —Respiró hondo—. El suelo se vino abajo y terminé atrapado entre un montón de escombros.

—¡Ay, Dios mío! —Se llevó una mano a la boca.

—Estoy bien. Son heridas superficiales.

—Pero… Ay, estás sangrando —dijo un poco asustada. Estiró la mano y apartó la venda para ver mejor—. Es mucha… hay sangre…

—¡Mamá! —Ariel la cogió por la cintura de inmediato—. Vamos, siéntate. Te mareas cuando ves sangre.

—Sí, hija. —Obedeció—. Pero tengo que cambiarle la venda.

—Lo haré yo.

—Si no es nada —dijo Kevin con semblante serio. La tenue sonrisa de antes había desaparecido de sus labios y en su rostro se veía un intenso desconcierto—. Iré al baño para lavarme y…

—Déjame hacerlo. —Ariel lo agarró por el brazo y por un momento ninguno de los dos se movió.

Kevin bajó la vista y ella lo soltó de inmediato, como si el contacto la hubiera quemado.

—Lo siento, no pretendía hacerlo.

—No pasa nada. —Kevin dejó que sus ojos se pasearan por su cara y por su cuerpo, deteniéndose en su generoso escote. Llevaba puesta una cadena de plata, fina y larga, que se perdía en el pliegue de sus senos. De pronto sintió que le picaban los dedos, deseosos de meter la mano dentro y llegar hasta el final. Volvió a subir la mirada y pudo ver pura vulnerabilidad en sus ojos. Allí estaba la Ariel que conocía, su luz en la oscuridad, el mayor regalo que pudo darle la vida y la dueña de sus sueños. Sintió una atracción que hacía tiempo que no sentía, pero la escondió detrás de una mirada fría y cortante.

—Voy al salón hasta que vuelva Tom. Necesito tumbarme un poco —dijo Virginia a la vez que se ponía de pie—. No puedo ver más sangre ahora.

—Y yo voy a coger algunas vendas del baño. Ahora vuelvo. —Agarró a su madre por el brazo y abandonaron la cocina.

Kevin estampó una sonrisa en los labios, había captado la atención de Ariel. Le importaba una mierda que ella tuviera novio, incluso aquella situación le encendía la sangre y la deseaba aún más.

Existía la posibilidad de recuperar a Ariel, de modo que la conseguiría. Solo tenía que buscar la manera.

Capítulo 19

—¿Quieres quedarte quieto? —preguntó Ariel mientras examinaba su herida con el ceño fruncido. Estaba empezando a perder la paciencia con él—. Me queda poco.

—Está bien —gruñó Kevin. Le resultaba imposible mantener la calma en aquel momento a pesar de estar sentado en una silla.

Ariel estaba de pie delante de él y había colocado una pierna a cada lado de las suyas, un acercamiento que enviaba pequeñas corrientes de deseo a todo su sistema nervioso.

Ella se agachó un poco más, para estar a la altura de la herida que tenía en el cuello, y los ojos de Kevin se clavaron en su generoso escote. Notó que su cuerpo se ponía tenso y empezó a tener calor. Maldijo para sus adentros y se esforzó en pensar en algo que no fuera desnudarla, devorar sus pechos y hacerla gemir de placer una y otra vez.

—Ya casi está —susurró Ariel. Secó la piel dolorida con un algodón limpio y luego colocó una venda sobre su cuello para parar la hemorragia. Levantó la mirada y se topó con los ojos de Kevin, brillantes y profundos. Olía a humo y tenía un aspecto salvaje, en gran parte se debía al sudor y la suciedad que cubría su piel. Su trabajo era arriesgado y en cualquier momento podría sufrir un accidente mucho más grave, aquello la asustaba. No quería que nada malo le pasara. Se preguntó si tendría novia o alguien que se preocupara por él. Aunque aquello no debía interesarle, tenía un novio que la quería mucho.

Se escuchó la puerta de la entrada y Ariel retrocedió un paso, pero cuando dio el segundo Kevin la agarró por la cintura atrapándola en sus brazos.

—Gracias —susurró.

—No hay de qué. —Su tono de voz sonó muy débil pero bastante firme. Estaba a tan solo unos pocos centímetros de ella y sus labios se le antojaban increíblemente apetecibles. Recordó todas las veces que había deseado que la besara, que la sostuviera en sus brazos como lo hacía en aquel momento y se estremeció. Kevin había cambiado, ya no tenía rasgos de inocencia, sino más marcados y más rudos y lo convertían en un hombre peligrosamente atractivo. Y a todo eso se le sumaba el hecho de que aún tenía sentimientos por él. ¿Cómo iba a conseguir mantenerse alejada de él? ¿Cómo iba a hacer para no caer en la tentación?

—Voy a meterla en el frigorífico. —Se escuchó la voz de Tom desde el otro lado de la puerta.

Kevin soltó a Ariel y ella se apartó justo cuando su padre entró en la cocina. El hombre los miró con el ceño fruncido durante un momento, luego se aclaró la garganta y dijo:

—No quería interrumpir.

—Solo estaba cambiando el vendaje de Kevin —respondió de manera forzada. Empezó a recoger la mesa y se dio cuenta de que sus manos estaban temblando.

—No hace falta que te expliques, hija. Nunca lo hiciste. —Guardó la tarta en el frigorífico y se acercó a ellos—. Erais inseparables y lo compartíais todo. Hubo noches en las que dormisteis en la misma cama. Siempre he confiado en Kevin y sigo haciéndolo.

—Las cosas han cambiado, papá. Ya no somos niños —murmuró con cierto fastidio.

—Lo sé, pero solo habéis cambiado físicamente. Los sentimientos siguen siendo los mismos, ¿verdad?

Los dos se quedaron callados un rato. Kevin estaba recordando la última vez que se había quedado a dormir con Ariel, fue un fin de semana que sus padres se fueron de viaje a París para celebrar el aniversario de boda. Virginia les había puesto unas mantas en el salón y encima dos sacos de dormir. Hizo palomitas y se quedaron hasta muy tarde viendo películas. Al día siguiente, cuando se despertó, Ariel estaba abrazándolo como un pulpo. Pero se quedó quieto hasta que ella se despertó, no quería que ese momento acabara nunca.

Ariel estaba viendo imágenes de cuando bailó por primera vez para Kevin. Recordó que tenía vergüenza y miedo de que no le fuera a gustar. Pero había sido todo lo contrario, él la había aplaudido y animado a que se apuntase a clases de baile. Al día siguiente fueron juntos a una academia de ballet. No obstante, cuando se fue a Alemania con Karina dejó de bailar. Aquello le recordaba a Kevin y quería olvidarlo con todas sus fuerzas.

—Voy a poner la mesa —dijo ella con voz trémula. No quería estar más tiempo al lado de Kevin, estaba empezando a recordarlo todo y no quería llegar al momento en el que se fue a Alemania. Era el más duro de todos—. ¿Cómo está mamá?

—Parece que mejor —contestó su padre—. Lo pasa muy mal cuando ve sangre.

Ariel abandonó la cocina y Tom se giró hacia Kevin.

—Bueno, ya eres un bombero. ¿Qué se siente?

—Faltan las pruebas físicas y las prácticas para que me den el título oficial. —Se puso de pie y se tocó el vendaje para comprobar que estaba bien pegado a su piel—. Pero desde mañana empezaré a trabajar como bombero —sonrió—. Siento que mi vida deja de ser una lucha continua para llegar a la superficie.

—Y mi hija ha vuelto a casa…

—Tom. —Le puso una mano en el hombro—. Veo lo que intentas hacer y no va a funcionar. Yo tengo mi vida y Ariel… Bueno, ella volvió a casa con un novio.

—No lo quiere y no lo mira como te mira a ti. Puede que sea mayor, pero reconozco el amor cuando lo veo. La muerte de tus padres fue un shock para todos, especialmente para ti, y necesitabas tiempo para procesarlo. Entiendo que alejaras a todas las personas que te querían porque necesitabas estar solo, porque querías proteger a mi hija de lo que sentías y de lo que te pasaba.

—No podía ver las miradas de compasión y empatía de la gente porque me dolía en el alma. Ahora me arrepiento de cómo lo hice… —Pensó en los problemas que últimamente tenía a causa de haberse relacionado con mala gente y apretó los puños—. Fui injusto con Ariel y con vosotros.

—Ey, no te culpes por ello. Nadie sabe cómo llevar el luto o cuándo dejarlo. Pero has recuperado la estabilidad.

—Gracias a vosotros.

—Te queremos como un hijo. —Palmeó su hombro—. Y queremos verte feliz. Vamos a comer, ha cocinado mi hija.

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Kevin dejó el tenedor al lado del plato y se limpió la boca con una servilleta de papel. El guiso de carne con patatas estaba muy rico, era una receta de su madre y se extrañó de que Ariel la recordase. Alzó la mirada y vio que su novio le había cogido la mano mientras le decía algo en alemán. Ella no le contestó, pero se veía bastante incómoda. Tenía ganas de ponerse de pie y apartar a ese imbécil de su lado, pero no quería montar una escena ni hacer algo de lo que pudiera arrepentirse. Tenía que aceptar el hecho de que ella no era suya.

Durante la comida Ariel no le había quitado los ojos de encima, era como si quisiera decirle algo. Pero ¿qué?

—Mamá, papá… —dijo Ariel en voz baja y la pareja la miró con atención—. Adolfo quiere deciros algo, así que voy a traducirlo.

—Claro, hija —contestó su madre y colocó los codos encima de la mesa expectante.

Adolfo dijo una frase en alemán bastante larga y ella sonrió, como si se tratara de un cumplido.

—Estoy muy enamorado de vuestra hija, la amé desde el primer momento en que la vi —dijo y evitó mirar a Kevin, la situación era bastante incómoda para ella. Tenía al lado a un novio que la quería mucho y delante al hombre de su vida—. Quiero pediros su mano.

—De eso nada. —Tom se levantó con tanto ímpetu que la silla cayó hacia atrás y rebotó en el suelo—. Dile que es muy pronto, que acabas de llegar a casa, que no lo conocemos de nada.

—Tom… —Virginia lo agarró por el brazo.

—Déjame, mujer. —Retrocedió para salir del agarre—. Es muy mayor para ti. ¿No lo ves? Tienes que terminar de estudiar y encontrar un trabajo.

—Papá, déjame explicártelo. —Miró con pena hacia Adolfo y luego se puso de pie—. Lo hacemos sentir incómodo.

—Me da igual. Es un extraño para nosotros. —Se pasó una mano por la cara con frustración—. Si para esto has vuelto a casa, puedes irte. No quiero ser testigo de cómo destrozas tu vida. —Dio la vuelta y abandonó el salón.

—Voy a hablar con él. —Se apresuró Ariel a irse detrás de su padre, pero Virginia la detuvo.

—Ahora está molesto y no es una buena idea, hija. La última vez que os enfrentasteis te fuiste de casa y no hablaste con nosotros durante mucho tiempo. No quiero pasar por lo mismo. —Esbozó una sonrisa triste—. Tu padre está muy ilusionado porque has vuelto a casa. ¿No podrías haber esperado un poco?

—Adolfo ha insistido. Quiere que nos casemos cuanto antes —susurró, no quería que Kevin escuchara la conversación. Lo miró por encima del hombro y vio que estaba revisando su teléfono bastante concentrado.

—¿Estás embarazada? —preguntó Virginia y Kevin alzó la mirada. Se puso de pie y se acercó a ellas. Ignoró por completo la mirada de confusión de Adolfo y agarró a Ariel por la muñeca. Enarcó una ceja expectante a la vez que apretaba su agarre.

—Me duele. —Se quejó y tiró de su brazo para liberarse—. Estoy hablando con mi madre, esto no te incumbe.

—Yo creo que sí —gruñó.

Adolfo se había puesto de pie y se había acercado a Ariel para agarrarla por la cintura y apretarla contra su pecho con posesión. Clavó la mirada en Kevin y dijo algo en alemán.

—¿Qué mierda está diciendo? —espetó Kevin y Virginia lo miró mal.

—Esa boca, hijo. Sabes que no me gusta que hables así.

—Lo siento...

—Déjanos solos. Esto es entre mi hija y yo.

—Pero quiero saber si es verdad. —Le dolía imaginarse que Ariel se había acostado con otro hombre, pero más aún que estuviera embarazada. Aquello significaba que no tenía ninguna oportunidad de recuperarla.

—Kevin, por favor. —Le acarició la mejilla suavemente—. Hazme caso.

—Sí, señora. —Dio un paso hacia delante y se paró frente a Ariel. La miró unos segundos a los ojos y luego salió de la cocina sin decir nada. Estaba haciendo el ridículo metiéndose en los asuntos de aquella familia.

Capítulo 20

Kevin encendió un porro todavía con el pulso acelerado. Ariel y su madre llevaban media hora encerradas en la cocina discutiendo. Sus gritos se escuchaban por toda la casa. Exhaló el humo gris azulado lentamente con fuerza hacia el exterior del porche.

—Guárdame unas cuantas caladas —dijo Tom acercándose a él. Tenía la cara crispada y perturbada y la mirada huidiza.

—Pero es… —Frunció el ceño hacia él—. Tú no fumas.

—No, pero ahora se me antoja. —Estiró la mano y Kevin le entregó el porro. Dio una calada honda y la aguantó en los pulmones unos cuantos segundos—. ¿Qué estoy haciendo mal? —Exhaló el humo de golpe—. Quiero lo mejor para Ariel, ¿por qué ella no lo ve? —Dio otra calada y Kevin se apresuró a quitarle el porro.

—Despacio si no quieres marearte.

—Esperé con tanta ansia su regreso... —murmuró—. ¿Para qué? ¿Para que un alemán se la lleve de nuevo?

—Si se quieren…

—No se quieren —atajó y le arrebató el porro. Dio una calada honda y exhaló el humo—. Es por despecho, es…

La puerta de la casa se abrió y Virginia salió al porche. Se acercó a su marido y lo abrazó por detrás.

—Si no aceptas el noviazgo, nuestra hija se va a ir. Y no quiero que eso pase, Tom.

—¿Está embarazada? —preguntó Kevin a la vez que apagaba el porro en la barandilla de madera.

Tom se volvió hacia su mujer y sin rodeos, casi le gritó:

—¿Qué estás diciendo?

—No está embarazada, sino enamorada —dijo las últimas palabras en un barboteo rápido.

—Y un cuerno. —Dio la vuelta y entró en la casa disgustado.

Virginia suspiró y se apoyó en la barandilla de madera.

—No sé cómo hacer para que todo vuelva a ser como antes. Mi hija era feliz, bailaba, estudiaba y tenía sueños por cumplir —dijo la mujer—. Ahora quiere casarse. ¿En qué cabeza humana cabe eso? Tiene veinte años.

—¿De qué habéis hablado en la cocina? —se interesó Kevin.

—Ariel dice que están enamorados, que han venido a Manhattan solo para darnos la noticia y que conozcamos a su futuro marido. Quieren volver a Alemania y hacer los planes de boda.

—Vaya, eso es mucho para digerir. ¿Cuándo quieren irse? —Tragó saliva con dificultad. Un sentimiento turbador se apoderó de él y se sentía como si un golpe lo hubiera dejado sin aire. Las cosas estaban a punto de estallar, lo sentía en los huesos, por eso tenía que averiguar lo que sentía Ariel por él antes de que fuera demasiado tarde.

—En un mes, como mucho. —Sacudió los hombros suavemente—. Voy a hablar con Tom. Puede que consiga hacerle entrar en razón. Siento que estés presenciando todo esto.

—Somos una familia. —Le tomó las manos y le dio un ligero apretón.

—Lo somos.

La mujer dio la vuelta y entró en la casa.

Justo en ese momento el teléfono que Vázquez le había dado el día anterior vibró dentro del bolsillo de sus pantalones. Lo sacó y después de comprobar que estaba solo contestó.

—¿Sí?

—¿Dónde estás?

—¿Con quién hablo? —Frunció el ceño ligeramente.

—No hagas preguntas, imbécil. Dime dónde mierda estás.

—En mi casa… —Alejó el teléfono porque se escuchaba el pitido de que al otro lado de la línea ya habían colgado.

—¡Mierda! —Se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Ariel.

—¿Problemas?

—Eh, no. —Pasó por su lado para entrar en casa y antes de abrir la puerta sintió cómo los dedos fríos y temblorosos de Ariel se envolvían alrededor de su muñeca. Su pulso se aceleró y sintió un escalofrío por la espalda.

—¿Podemos hablar?

Él se detuvo y giró la cabeza. Ariel lo estudió con atención, pero no veía mucho del chico que conoció de pequeña. Era diferente, más alto de lo que recordaba y mucho más musculoso. Tenía el pelo un poco más largo y la mirada de un hombre que no esperaba nada del mundo. El chico bueno y dulce del que se había enamorado se había convertido en un chico terriblemente atractivo y malo. Resultaba más tentador que nunca y es que a los dieciséis años nadie la había tentado más que él.

—No tengo tiempo —replicó y se acercó a ella.

Ariel casi podía jurar que el calor de su cuerpo se le traspasaba. Trató de controlar sus reacciones, pero falló. Deslizó los dedos por su brazo y bajó la mirada. La piel tatuada era muy delicada y fina y las venas se sentían duras al tacto y palpitaban con el ímpetu de la juventud.

—¿Qué haces? —Kevin dio un paso hacia delante y levantó el brazo. Entonces sus dedos se deslizaron rápidamente por la piel y luego cayeron hacia abajo.

—Sé que esta situación es incómoda para los dos. Pero deberíamos hablar y ser amigos.

Kevin pestañeó con desconcierto.

—¿Amigos? —La agarró por la cintura y la presionó contra su cuerpo. Bajó la cabeza y le rozó la oreja con los labios—. No tengo amigas mujeres.

—Oh…

—Oh, sí. —Bajó los labios a su cuello y presionó un beso prolongado a la vez que la estrechaba con más fuerza—. Y el sexo forma parte de la ecuación. Últimamente mis elecciones apestan, pero tú serías la excepción.

—¡Aléjate de mí! —Lo empujó con todas sus fuerzas. Tenía las manos cerradas en puños y dispuestas a soltar puñetazos si las cosas se ponían peor.

Kevin se rio, ella se parecía avergonzada e indignada al mismo tiempo.

—No podemos ser amigos, Ariel. Ya no. —Volvió a acercarse a ella con la expresión de su rostro perfectamente estoica—. No somos inocentes ni estamos libres de preocupaciones. Hemos crecido, hemos madurado y somos conscientes de que la vida no es un maldito cuento de hadas.

—No quiero perderte otra vez —susurró. Algo se estaba rompiendo dentro de ella.

—Nunca me has tenido —replicó de inmediato—. Ni yo a ti.

—Kevin…

—Nos hemos quedado con las ganas y nos hemos conformado con muy poco.

Ariel lo miró a los ojos y permaneció un momento en silencio, como atrapada en un vórtice. Unos años atrás habría dado cualquier cosa por escuchar aquellas palabras salir de la boca de Kevin y vivir en una burbuja donde solo existieran ellos.

—Tienes razón —soltó las palabras sin pensar. Se hizo un silencio largo hasta que por fin decidió seguir hablando: —Ya no soy esa chica que deseaba con todas sus fuerzas que dieras el primer paso. ¿Tienes idea de cuánto deseaba que me besaras?

—Joder, no es el mejor momento para mantener esta conversación. —Miró hacia la calle, deseando que el coche de Mateo no apareciera. No quería que él la viera, sería otro motivo más para el chantaje de Vázquez.

—¿Por qué no? Fuiste tú quien empezó. —Dio un paso hacia delante y su pecho chocó con el de Kevin—. Tú también te morías de ganas de besarme. ¿Verdad? Dime que me equivoco y no volveré a molestarte.

—No sigas, joder. —La agarró por la cintura y cerró los ojos durante un momento—. No soy tan bueno como recuerdas.

—Puede que no. —Colocó una mano en el pecho, encima de su corazón—. O puede que no seas capaz de verlo.

Kevin abrió los ojos y le agarró la mano con la intención de apartarla, pero no fue capaz de hacerlo. Quería detener el tiempo en ese maravilloso momento y permanecer perdido en su mirada para que aquello durara para siempre.

—¿Vas a casarte con ese idiota? —preguntó, arrugando la frente.

Ariel dio un brinco y retrocedió. Su forma de hablar, brusca y borde, era algo nuevo para ella y no estaba acostumbrada a verlo así.

—No es un idiota. Es un buen hombre y me quiere mucho —dijo a la vez que inspiraba hondo.

La mirada que le dedicó Kevin fue penetrante y poco amistosa. Retrocedió unos cuantos pasos más y su espalda chocó contra la pared. A su lado estaba la puerta abierta de la casa y estaba tentada a entrar, pero no quería abandonar tan fácilmente. Había salido al porche para buscar a Kevin con un propósito y quería cumplirlo.

—¿Y tú le quieres?

Kevin no esperó a que le respondiera, se acercó a ella y le tomó la cara entre las manos. La miró con un deseo incontrolable, como si quisiera urgentemente poseerla.

—Kevin, mi novio puede aparecer…

—¿A mí que mierda me importa? —Su boca se torció. No le gustaba que ella mencionara al novio como excusa y tampoco que usara una máscara para ocultar lo que realmente sentía.

Cuando fallecieron sus padres no quería arrastrarla con él a toda la mierda que se le vino encima. Entonces pensaba que Ariel era demasiado buena para él y que no la merecía. Pero ya no. Su vida empezaba a tener sentido y se sentía mejor persona. Las puertas de su corazón siempre habían estado abiertas para Ariel y había llegado el momento de que ella por fin las cruzara porque ese era su lugar. Había pensado mucho en ella durante las últimas semanas y había imaginado el primer encuentro de mil maneras, pero en ninguno aparecía con un novio de por medio. Aunque no podía culparla, habían pasado años desde que la vio por última vez.

—¿Qué piensas hacer? —susurró y cerró los ojos. Estaba temblando, tal vez era por el frío o quizás por la forma en que él le sostenía la cara entre las manos. ¿La iba a besar? Se le cumpliría un deseo, pero… ¿estaba preparada para ello? ¿Qué pasaría con Adolfo? ¿Lo quería? No, no lo quería.

Abrió los ojos y se mordió los labios. ¿Cómo iba a decirle la verdad a su novio sin hacerle daño? Llevaban juntos cuatro meses y aún no habían dado el primer paso. Ella le había dicho que quería casarse virgen para que ese momento se retrasara lo máximo posible. Por eso él le había pedido la mano a sus padres, para que por fin pudieran compartir cama.

—Nada que no te gustaría. —Se inclinó hacia delante y justo cuando estaba a punto de pegar sus labios a los de Ariel se escuchó el pitido de un coche—. ¡Maldita sea! —La agarró de la mano y la arrastró hacia el interior de la casa.

—¿Qué te pasa? —Tiró del brazo para soltarse y cuando lo consiguió le plantó cara—. ¿Estás loco?

—Hablamos cuando vuelva —dijo a modo de explicación. Vio por el rabillo del ojo que su novio alemán se estaba acercando y retrocedió. Ya estaba de mal humor y no quería arremeter contra ellos, no eran culpables de la mierda que aún salpicaba su vida. Tenía que asumir su situación y afrontarla en solitario.

Dio media vuelta y salió de la casa sin decir adónde iba, o despedirse, y sin saber lo que lo esperaba.

Capítulo 21

Kevin entró en el coche de Mateo y después de colocarse el cinturón de seguridad miró al hombre que había tras el volante. Era de mediana edad, de rasgos españoles, corpulento y con los brazos fuertes y morenos.

—¿Qué hay? —dijo a modo de saludo.

—No hables, no estoy de humor. —Pisó el acelerador a fondo y se incorporó al tráfico.

—Por lo menos dime a dónde vamos. —Retomó su expresión firme.

—En Harlem hay una tienda de alimentación donde el dueño pasa nuestra droga a través de sus empleados. Uno de ellos lleva dos días desaparecido y es el hijo del dueño. Creemos que está colaborando con el FBI.

—¿Y para qué me necesitas?

—Para sacarle información al dueño.

—¿Tengo pinta de matón? —La voz de Kevin se tornó furiosa, casi brutal.

Mateo lo miró unos cuantos segundos antes de volver a prestar atención al tráfico.

—Yo no me metería contigo.

—No he pegado a nadie a menos que hiciera falta.

—No tienes que pegarlo, tan solo amenazarlo. ¿Tienes pistola?

—No. —Frunció el ceño—. Y no necesito una.

El hombre no dijo nada más, momento que aprovechó para echar la cabeza hacia atrás y pensar en Ariel. Había actuado de una manera agresiva con ella y se arrepentía de haberlo hecho. Pero le costaba volver a ser como antes. Había aprendido por su propia piel que los peores hijos de puta eran los que tenían aspecto de serlo. Ella no tenía culpa de nada, pero tenía que verlo tal como era y no como lo recordaba. Y si lo quería de verdad lo aceptaría sin reticencia alguna.

Mateo estacionó el vehículo delante de una tienda de alimentación bastante grande y muy surtida de todo.

—Vamos, el dueño estará en su oficina.

Se bajaron del coche y se dirigieron hacia la parte de atrás, donde había una puerta de hierro que tenía una pegatina con la inscripción de «Solo personal autorizado». Mateo agarró el manillar y tiró con fuerza para abrirse paso. Kevin se colocó la capucha de su sudadera encima de la cabeza y siguió al hombre por el largo y poco iluminado pasillo hasta que llegaron a una sala llena de cajas y mercancía.

—Este es el almacén. La oficina está por aquí —indicó Mateo.

Cruzaron el lugar y se pararon frente a una puerta negra de madera. Mateo sacó una pistola y le hizo señas a Kevin para que entrara primero. Él respiró hondo y giró el pomo de un solo golpe. Dio dos pasos hacia delante y tuvo que detenerse, había dos mujeres desnudas que se besaban y se acariciaban delante de un hombre que llevaba puesto un mono negro de látex.

—¡No me jodas! —gritó Mateo a la vez que se acercaba a las mujeres. Agarró una manta que había encima de un sofá negro de cuero y la tiró encima de ellas—. Fuera de aquí.

Las mujeres protestaron, pero cuando vieron la pistola se taparon y le hicieron caso, saliendo corriendo por la puerta.

—¿Qué mierda hacéis aquí?

El hombre se puso de pie y se quitó la máscara de látex negra que le cubría la cabeza. La tiró al suelo y se estiró para coger una navaja que había encima del escrito. Kevin fue más rápido y le atrapó el brazo a tiempo. Lo retorció un poco y el hombre rechinó los dientes con gesto de frustración, pero no soltó el cuchillo. Volvió a retorcer con más fuerza hasta que escuchó un aullido de dolor.

—Suelta la maldita navaja —gruñó—. ¡Ahora! O rompo tu brazo.

—Está bien —dijo entre dientes y abrió el puño. La navaja cayó encima del escritorio y Kevin la cogió—. ¿Qué demonios queréis? Estoy al día con los pagos.

—¿Dónde está tu hijo? —Mateo se acercó a él y lo apuntó con la pistola—. Habla o mi amigo se encargará de que camines cojo durante un mes.

—No lo sé. —Miró fijamente el suelo.

—Mientes. —Quitó el seguro de la pistola y Kevin se impacientó. No quería ser testigo de un asesinato, así que agarró al hombre por el cuello y lo aplastó contra el escritorio. El hombre ni siquiera intentó defenderse, solo gimió de dolor en voz alta.

—Será mejor que hables —gruñó Kevin en su oído—. Mi amigo no tiene mucha paciencia y mis puños quieren ponerte los ojos en tinta.

—Pero no sé nada de él. No me ha llamado ni nada —contestó tenso y enfurecido.

—Lo tiene la policía, ¿verdad? —Mateo se acercó a él y le clavó la pistola en el cuello. Kevin negó con la cabeza, mirándolo fijamente, pero ese no le hizo caso—. Estáis colaborando con el FBI para conseguir inmunidad. —Presionó la punta del arma con fuerza—. ¡Contesta, maldita sea!

—No es verdad. Nunca traicionaría a Vázquez —balbuceó el hombre moviendo la cabeza de un lado a otro con frenesí—. Tienes que creerme.

—Eres un hijo de puta traidor. —Le golpeó la cabeza con la culata del revólver, produciendo un sonido parecido a un disparo y abriéndole una herida.

Kevin intervino y le dio una patada al hombre en las piernas, haciéndolo retorcerse de dolor y enviándolo de bruces contra el suelo. No quería que Mateo lo siguiera golpeando tan salvajemente, podría matarlo.

—No nos vamos de aquí hasta que hables —amenazó Mateo.

—Mi hijo ha desaparecido y podría estar muerto. Mi mujer y yo estamos muy preocupados. No sé nada del FBI —gimió.

Kevin se acercó a Mateo y le bajó el brazo para que dejara de apuntar con la pistola.

—Creo que está diciendo la verdad —susurró.

—Y una mierda. La policía estuvo aquí hace dos días.

—Porque hemos denunciado la desaparición de mi hijo. —El hombre se incorporó sobre los codos y los miró—. Necesito el dinero para la tienda y no quiero problemas con Vázquez.

—Yo creo que estamos perdiendo el tiempo —dijo Kevin, pero Mateo negó con la cabeza. Se acercó al hombre y le propinó una patada en el estómago.

—Volveremos dentro de unos días. —Escupió en el suelo y guardó la pistola—. Mientras… estaremos vigilándote.

Mateo se encaminó hacia la puerta y se paró en el umbral. Le hizo señas a Kevin para que lo siguiera y abandonaron el edificio bastante callados.

El viaje de vuelta fue muy similar al de ida. Kevin recibió un mensaje de texto de Virginia diciéndole que ellos ya habían cenado, pero que le habían dejado un plato con comida en la cocina. No tenía hambre, después de lo que había visto y hecho sentía ganas de devolver. No era un matón, pero sí una marioneta que Vázquez y el Marqués estaban manipulando a su antojo. Y no podía hacer nada al respecto, salvo esperar.

Cuando Mateo estacionó el coche delante de la casa se bajó sin despedirse. Lo único que quería era llegar a su habitación y darse una ducha bien fría. Giró la llave en la cerradura y se percató de que sus dedos estaban temblorosos. Maldijo para sus adentros y se apresuró a entrar. Encendió la luz y se dio cuenta de que alguien estaba durmiendo en el sofá del salón. Se acercó de puntillas y sin hacer demasiado ruido, su curiosidad iba en aumento. Casi soltó una risa de incredulidad al ver al novio alemán tumbado boca abajo y roncando como un oso. Se quitó los zapatos y subió las estrechas escaleras lentamente. Escuchó el sonido de una puerta y aumentó el ritmo. Al lado de su habitación estaba la de Ariel y no quería perder la oportunidad de encontrarse con ella.

Capítulo 22

Kevin cruzó el pasillo y se paró delante de la puerta de Ariel. Miró hacia el suelo para ver si pasaba luz por debajo y luego llamó suave dos veces con los nudillos.

—¿Quién es? —La voz de Ariel surgió ronca y apenas audible.

—Kevin.

Se escucharon pasos que se acercaban a la puerta y se preparó para el encuentro. Tomó una profunda respiración y se relamió los labios.

La puerta se abrió y el ambiente se tornó incómodo. Ariel tenía los ojos llorosos y un puchero infantil en la boca. Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada, se limitaron a mirarse de forma huidiza.

—¿Estás bien? —preguntó Kevin. Pese a que trataba de mostrarse preocupado había un hilo de tensión en su voz—. ¿Qué ha pasado? He visto a tu novio en el sofá. ¿Os habéis peleado?

Ariel negó con la cabeza. Aunque sentía la tentación de contarle toda la verdad, y tirarse a sus brazos para desahogarse, sabía que no era una buena idea.

—¿Qué quieres? Es muy tarde —dijo en voz baja y le pareció ver una cierta decepción en los ojos de Kevin. Pero también podría habérselo imaginado.

—Tenemos una conversación pendiente. —Dio un paso hacia delante y Ariel agrandó los ojos como si fueran dos platos.

—Dios mío. Estás sangrando.

Kevin se llevó una mano al cuello y se dio cuenta de que el vendaje se le había caído.

—No es nada…

—Vamos, entra y siéntate en la cama. —Lo agarró por el brazo y lo llevó hasta allí—. Voy a traer una venda.

Ariel entró en el baño y se acercó al armario con espejo que había encima del lavabo. Lo abrió y cuando vio las fotografías que estaban pegadas en el interior de la puerta soltó un suspiro tembloroso. Desde que había vuelto a casa no había dejado de encontrar cosas que le recordaban a su infancia y a su enamoramiento por Kevin. Eran tres fotografías en las que salía abrazándolo y poniendo caras graciosas. Fue el día en el que tuvo su primer espectáculo como bailarina. Él la había invitado a la feria de verano y después de montar en todas las atracciones, entraron en la máquina del tiempo y se hicieron un par de fotografías. Aunque había tratado de racionalizar sus sentimientos no lo había conseguido, era una batalla inútil porque cuanto más tiempo pasaban juntos más se encontraba deseándolo.

Cogió el maletín de primeros auxilios y salió del baño. Kevin estaba sentado en su cama y miraba fijamente el suelo. Nunca lo había visto tan serio y tan poco hablador. Antes contaba historias y chistes todo el rato y la hacía reír con sus payasadas. Sin duda había cambiado, quizás demasiado.

Kevin levantó la mirada y trató de sonreír para relajar el ambiente. Se sentía inquieto y molesto consigo mismo por haber permitido que Mateo lo tratara como si estuviera trabajando para él. Aun así, dibujó una media sonrisa en su rostro mientras Ariel abría el maletín y sacaba unas bolsitas transparentes con gasas. Esperó pacientemente a que ella le limpiara la herida y a que le colocara una tirita.

—¿No te diste cuenta de que se te había caído? —preguntó y empezó a guardar las cosas en el maletín—. ¿Qué estabas haciendo?

—No es asunto tuyo —contestó bruscamente.

Ariel reaccionó de inmediato. Su mirada se ensombreció, sus gestos se paralizaron y su voz se apagó. Tan pronto lo vio tan frío sintió como si la quebraran en pedazos.

—Lo siento… —Kevin le tomó las manos—. No quise hablarte así. He tenido un mal día.

—Yo también. —La sensación de sus pequeñas manos retenidas entre las suyas, grandes y callosas, la dejó sin aliento. Agitaba esos sentimientos que había intentado no tener hacia él.

—Vamos a darnos una tregua —dijo Kevin y le acarició las manos con los dedos—. Estamos tensos y confusos.

—Sí… —Su corazón empezó a latir con fuerza y el calor a acumularse entre sus piernas.

—Estás más hermosa que nunca, pero pareces triste. ¿Por qué has llorado? —La miró con una mezcla de conflicto y hambre en los ojos.

Alentada por esa mirada, Ariel se sentó a su lado en la cama.

—Mi madre me ha contado lo de tu abuela y que tuviste que vender la casa.

—Te hice una pregunta. No intentes cambiar de tema.

Su voz demandante y susurrante hizo que una ola de calor la invadiera y que notara los labios hinchados, como si estuvieran ansiosos por probar los de él. Se separó un poco, temerosa de no poder resistirse mucho más.

—He discutido otra vez con mi padre durante la cena. Insiste en que soy muy joven para casarme —suspiró—. Dice que me quiere mucho, pero que nunca aceptará a Adolfo en la familia.

—Opino igual que él. —Ariel lo miró a los ojos sin dar señales de sentirse molesta por sus palabras—. Eres muy joven para casarte.

—Si hay amor, no.

—¿De veras? —Kevin levantó ambas cejas al tiempo que estiraba el brazo para apartar un mechón de cabello rebelde que le caía sobre el ojo izquierdo—. ¿Estás enamorada de ese alemán? ¿Quieres pasar el resto de la vida a su lado?

—Mhm… —Apretó los labios, formando una delgada línea, como si le resultara difícil mentir.

—Entiendo. —Llevó el mechón tras su oreja y deslizó los dedos hacia abajo por el cuello—. Será porque te hace suspirar solo con mirarte y te acaricia como si fueras una obra de arte. O porque te besa tantas veces como te piensa.

—Todo eso… —Se aclaró la garganta al tiempo que sus mejillas se teñían de rojo.

—¿Y es tu chico ideal? ¿Cumple con los diez requisitos? —Deslizó los dedos alrededor de su cuello y empezó a juguetear con el borde de la camiseta del pijama. Era de color amarillo y tenía unas mariposas rosas en el medio, justo debajo de sus senos.

—Uh, ¿qué? —Parpadeó, sin apartarle la mirada.

—Tenías un cuaderno donde apuntaste una lista de diez exigencias que querías que el novio perfecto cumpliera. Creo que la llamaste Los diez mandamientos del novio perfecto.

—Ah, eso. —Su voz era casi un jadeo. No podía creer que él se acordara de aquello. La lista la hizo siguiendo todas las cosas que le gustaban de Kevin—. Era una tontería —mintió.

—Las recuerdo perfectamente. —Su mano comenzó a ascender con lentitud, acariciándole el cuello.

Los esfuerzos de Ariel por mantenerse inmune a él eran cada vez más débiles. No se había dado cuenta de lo cerca que ambos estaban. La mano de él, la que acariciaba su cuello, era una tortura exquisita.

—Yo no —volvió a mentir y se mordió los labios. Kevin la miraba fijamente a los ojos.

—No me lo creo. Deja de mentir tan descaradamente —susurró y adoptó un tono juguetón.

—No he vuelto a ver ese cuaderno desde entonces.

—Tendrás que esforzarte mucho más si quieres convencerme de que es verdad. —Hizo una pausa y dejó que el silencio se llenara de tensión. Acto seguido, le agarró con firmeza la barbilla obligándola a mirarlo—. Voy a enumerarlos para que refresques tu memoria. Quizás así te darás cuenta de que te estás engañando a ti misma.

—Pierdes el tiempo…

—Ya lo veremos, pequeña.

Ariel esbozó una leve sonrisa que no pasó desapercibida para Kevin. Siempre la llamaba así cuando quería decirle algo importante.

—La primera exigencia era que el chico fuera alto.

—¡Adolfo lo es! —chilló con entusiasmo.

—¿Quieres callarte y dejarme hablar?

Los ojos de Kevin brillaron, parecía haberse molestado por las palabras de Ariel.

—Vale, me callo.

—La segunda era que te hiciera reír y dudo que tu novio lo haga. No te has reído ni una sola vez desde que llegaste.

—Eso es porque mi padre es un gruñón.

—¿Vas a encontrar excusas o explicaciones para cada una?

Ariel no dijo nada, pero a Kevin le habría dado igual que hubiera contestado. Concederle la oportunidad de participar en la conversación era invitarla a estropear el momento y no tenía intención de abandonar tan rápido.

—Vamos a seguir —dijo en tono jugoso—. La tercera exigencia era que no te criticara delante de tus amigos.

Ariel asintió con la cabeza. Había pensado en aquello después de haber visto a su mejor amiga llorando delante de toda la clase. Su novio les había dicho a sus compañeros que usaba sujetadores con relleno.

—La cuarta era para la cocina. —Esbozó una sonrisa y Ariel lo miró intrigada.

—¿Por qué sonríes? —Quiso ella saber.

—Porque recuerdo perfectamente el momento en el que decidiste apuntarlo en el cuaderno. Fue cuando cociné para ti.

Ariel levantó la cabeza para ver mejor, pero el mareo volvió. Cerró los ojos de golpe y gimió despacio. Se había resfriado justo cuando sus padres se fueron de viaje. Suerte que tenía a Kevin para cuidar de ella porque no se sentía capaz de hacer nada.

—Trata de quedarte quieta. Estoy haciendo algo para cenar —dijo Kevin con voz grave mientras se agachaba junto al sofá. Puso una mano encima de la frente de Ariel y luego le acarició la mejilla. No le gustaba verla enferma.

—No tengo mucha hambre —susurró sin abrir los ojos.

—Tienes que comer algo para recobrar fuerzas y que las pastillas te hagan efecto.

—No deberías estar aquí. Vas a contagiarte también.

—Solo es un resfriado. No me importaría que me cuidaras.

Ariel abrió los ojos y esbozó una leve sonrisa.

—Siempre cuidaré de ti.

—Yo también. —Le tomó las manos y las apretó—. Voy a la cocina.

—Así tiene que ser el novio perfecto —murmuró y cerró los ojos—. Que cocine para su novia cuando haga falta.

Ariel miró a Kevin con una sonrisa que se le escapaba por la comisura de los labios y con una mezcla de melancolía y ternura.

—Así que ahora te acuerdas del cuaderno. —Le acarició la mejilla con los nudillos a la vez que le sostenía la mirada.

—Sí.

—Entonces dime cuál era la siguiente en la lista.

Ariel parpadeó como si despertara de un sueño. El roce de sus dedos le provocaba un cosquilleo que le recorría todo el cuerpo como una avalancha. Adolfo nunca la había acariciado así, solo la había besado unas cuantas veces y ni entonces había sentido tales emociones.

Era maravilloso pasar tiempo con Kevin como antes. Pronto llegaría el día siguiente y tendría que volver a su mundo triste y apagado. Se había encariñado mucho con Adolfo cuando su amiga la dejó sola y aceptó ser su novia para no sentir el peso de la soledad. Y volvió con él a Manhattan, decidida a dar un paso más en la relación. Pero no se imaginó que tendría que enfrentarse a su pasado y a sus sentimientos hacia Kevin. Bastaron unos segundos para darse cuenta de que lo amaba más que nunca.

—Lo siguiente era que mostrara su afecto en público sin temor.

Kevin se inclinó hacia delante para susurrarle al oído:

—Especialmente besarte, ¿verdad?

Ariel tragó saliva y cerró los ojos con fuerza. Había imaginado muchas veces cómo sería besarlo y que se sentiría al juntar sus labios con los de él. Tantas veces que en ocasiones hasta había tenido miedo de quedarse sin descubrir ese placer.

Cuando Adolfo la besó por primera vez cerró los ojos y pensó en Kevin. Su imagen penetró en su mente sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Fue un momento muy incómodo que la dejó con un sabor amargo. La segunda vez fue diferente y un poco más emocionante. Aun así, no lo había disfrutado del todo.

—¿En qué piensas? —susurró Kevin en su oído.

—En lo tonta que fui durante todos esos años.

Kevin se alejó para mirarla a la cara.

—¿Qué quieres decir? —Sus rasgos se tensaron.

—He dejado que el miedo guiara mi corazón y ha hecho un pésimo trabajo.

—Y yo fui demasiado estúpido.

Se quedaron mirándose fijamente sin bajar ninguno los ojos, como si quisieran ahogar el pasado y comenzar a pensar en el futuro.

—Kevin…

—Shhh —murmuró con la voz ronca y nublada de deseo. Se inclinó sobre ella, acortando la distancia, y antes de que le diera tiempo a besarla un grito ensordecedor se alzó desde la planta de abajo—. ¿Qué demonios pasa?

Capítulo 23

Kevin y Ariel bajaron las escaleras corriendo y se fueron al salón, donde se escuchaban voces sin sentido. Virginia y Tom estaban de pie y miraban fijamente a Adolfo, que gesticulaba y hablaba en alemán con una rapidez vertiginosa.

—No entiendo nada —espetó Tom—. ¿Qué estás diciendo?

—¿Qué pasa? —Ariel se acercó a su novio y lo agarró por el brazo. Luego se quedó quieta, escuchando con atención lo que él le decía.

—Qué susto —murmuró Virginia mirando a Kevin—. He saltado de la cama con una sensación inquietante. Y este hombre no sabe hablar inglés.

—¿Quién ha gritado? —Kevin se pasó una mano por el cabello y miró a Ariel. Ella estaba sonriendo levemente y asentía con la cabeza. Cuando dio un paso hacia su novio y le puso una mano encima del pecho sintió celos. Las dudas comenzaron a asomarse en su cabeza y a chocar entre sí. ¿Ellos se querían? Nunca había tenido una novia, nunca había dejado a nadie entrar en su vida. Solo tuvo ligues de una noche con chicas fáciles. Pero estaba seguro de que se pondría furioso si alguien intentara quitarle a su pareja.

Sabía que no debía meterse en la relación de Ariel y Adolfo, pero la quería solo para él. Y la iba a conseguir, costase lo que costase.

—Adolfo —contestó Tom a la vez que ponía los ojos en blanco—. Ese hombre chilla más agudo que una mujer. No sé lo que ve mi hija en él.

—Te escuché, papá. —Ariel se acercó a ellos con el ceño fruncido.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —inquirió su padre—. Quiero volver a la cama.

—Adolfo dice que ha visto un ratón y les tiene mucho miedo.

—¿Un ratón? ¿En mi casa? —preguntó Virginia mirando al suelo—. Eso es imposible.

—Le da miedo quedarse aquí solo y…

—Que se vaya a un hotel —la interrumpió su padre—. No voy a permitir que duerma en la misma cama que tú.

—Quería preguntar por el colchón hinchable y ponerlo en el suelo de mi habitación. —Dio un paso hacia delante para enfrentarse a su padre. Aún tenía los nervios a flor de piel y podía sentir las caricias de Kevin atormentándola. Le costaba mantenerse serena, apenas escuchaba lo que Adolfo le decía. Sus pensamientos eran casi obsesivos, en su mente veía y revivía el momento que acaba de compartir con Kevin una y otra vez—. No vamos a dormir en la misma cama.

—Yo creo que está mintiendo. No hay ningún ratón, solo quiere entrar en tus pantalones.

—¡Papá! —chilló molesta y dio otro paso hacia delante. Apretó los puños y pateó el suelo.

—Encontremos una solución mejor —intervino Kevin a la vez que agarraba el brazo de Ariel para tirar de ella y poner cierta distancia entre ellos. Agradeció en silencio que no protestara y prosiguió: —No hace falta que os peleéis.

Tom los miró a los dos y luego esbozó una sonrisa enigmática que a Virginia le pareció un poco exagerada.

—Claro, ¿cómo no se me había ocurrido antes? —El hombre no dejaba de sonreír—. El alemán dormirá en la cama de Kevin.

—¿Qué? No quería sugerir…

—Está decidido —interrumpió a Kevin—. En ti sí confío.

—Tom, dejemos que los niños resuelvan sus problemas solos. No creo que meter a Kevin entre ellos sea una buena idea —habló Virginia con voz gutural—. Son novios, por Dios.

—En mi casa, no —atajó su marido.

—No seas tan obtuso. Ariel tiene veinte años, ya no es una niña.

—Mi casa, mis reglas. A quien no le guste, puede irse. —Dio la vuelta y subió las escaleras sin mirar atrás.

Virginia resopló y se volvió hacia su hija.

—Lo siento mucho, cariño. No sé cómo hacer para que cambie de opinión. —Estiró las manos y le tomó la cara entre ellas—. Ten paciencia. Sabes que te quiere mucho.

—Lo sé y yo a él. Pero no puedo seguir así. Nos peleamos por cualquier cosa.

—Entrará en razón —sonrió—. Voy a buscar el colchón.

—Gracias, mamá.

—Habla con Kevin y encuentra una solución. —Ariel asintió con la cabeza—. Mañana compraré trampas y cebo para ratones.

Virginia se fue y Ariel miró a Kevin, luego a Adolfo. No sabía con cual de los dos hablar primero.

—Mira, no me importa dormir en un colchón hinchable durante un tiempo.

¿Qué crees que opinará tu novio sobre esto? —murmuró Kevin y Adolfo lo miró fijamente.

La joven tragó saliva y notó un regusto amargo en la boca. No solo mentía a Adolfo sobre lo que sentía, también estaba dando largas a la cuestión para encontrar la explicación perfecta y no hacerle daño. ¿Cómo iba a decirle que su padre había ordenado que Kevin durmiera en su habitación? Vio por el rabillo del ojo que su novio se acercaba y se tensó.

—Os dejaré solos —dijo Kevin a la vez que daba la vuelta—. Voy a ayudar a tu madre a hinchar el colchón.

Abandonó el salón y se fue al pequeño trastero que tenían en el garaje. Abrió la puerta y vio a Virginia tratando de alcanzar una caja que había en las estanterías.

—Deja que te ayude. —Se ofreció mientras estiraba las manos para coger la caja.

—Gracias, hijo.

—¿El inflador? —Miró hacia arriba.

—Está dentro. —Le puso una mano en el hombro—. Yo también confío en ti, Kevin. Pero no me parece bien que duermas tú en el suelo en vez del novio. Ariel dijo que quieren casarse y…

—Eso no va a pasar.

Virginia frunció el ceño y retiró la mano.

—¿Qué estás diciendo? ¿Sabes algo que yo no sepa?

—Nada que deba preocuparte. —Empezó a caminar y la mujer lo siguió. No quería seguir con la conversación porque acabaría admitiendo cosas que no tenía nada claras.

Volvieron al salón justo cuando Ariel y su novio subían las escaleras. Estaban muy serios y hablaban en alemán. Los siguieron en silencio hasta la habitación de la joven y entraron juntos.

—Hay unas sábanas en el armario —dijo Virginia y se apresuró hasta allí.

—Lo hago yo, mamá. Es muy tarde y tienes que madrugar para ir a la tienda. —La alcanzó.

—¿Seguro?

—Mhm… —resopló y se pasó una mano por el cabello.

—Buenas noches. —La besó en la frente y se despidió de Kevin y el alemán, dejándolos solos.

Ariel sacó un juego de sábanas del armario y una almohada. Se sentía nerviosa, a Adolfo no le había gustado nada que su padre no lo hubiera dejado a dormir en el colchón. Le dijo que se sentía marginado y herido y que no entendía qué intenciones tenía Kevin con ella. Temía que la situación se le escapara de las manos y romper una bonita relación por culpa de sentimientos reencontrados. Estaba enamorada de Kevin, pero no estaba segura de que él sentía lo mismo que ella.

Se acercó a la cama y dejó las cosas encima.

—Iré a traer algo de ropa y mi teléfono —dijo Kevin mirándola.

—Está bien —murmuró con la cabeza agachada. No se sentía con fuerzas para enfrentarse a su mirada.

Kevin abandonó la habitación y en vez de ir a por sus cosas bajó las escaleras y salió al porche. Allí tenía algunos porros escondidos. Sentía la necesidad de fumar para apaciguar el deseo de enfrentarse a ese alemán y sacarlo a la calle. Sentía que Ariel se le escurría otra vez por las manos y no le gustaba la sensación. Le recordaba a todas las pérdidas que había padecido. Se agachó y metió la mano entre los barrotes de la barandilla de madera y sacó el papelito de aluminio. Lo abrió y cogió uno de los porros. Lo metió en la boca y se dio cuenta de que no tenía mechero.

—¡Maldita sea! —Volvió a guardarlo y entró en la casa. Ya se le habían quitado las ganas de fumar. Subió las escaleras corriendo y cuando pasó por delante de la habitación de Ariel la vio en los brazos del alemán.

Apretó los puños y se quedó mirándolos hasta que Adolfo giró la cabeza hacia él. Le sostuvo la mirada por un par de minutos, hasta que estuvo claro que él no iba a pestañear. Si las miradas pudieran matar, Kevin estaría muerto. Pero no le tenía miedo, de hecho, estaba muy seguro de sí mismo. Cruzó el pasillo y después de coger ropa para el día siguiente y el teléfono móvil volvió a la habitación de Ariel. Ya no estaban abrazándose, solo hablaban en voz baja.

—Tu novio ya puede irse. No hace falta poner sábanas limpias, las he cambiado ayer. —Dejó sus cosas encima del escritorio—. Mañana tengo que madrugar.

Ariel le dijo algo en alemán a Adolfo y él salió de la estancia echando leches.

—¿Por qué eres tan grosero? —preguntó ella a la vez que se agachaba para dejar la almohada encima del colchón.

—No seas tan dramática, tu novio no entiende lo que digo. —Agarró el borde de la camiseta y se la quitó de un tirón.

—No, pero el tono de voz que empleaste… —dejó de hablar porque la respiración se le atascó en la garganta ante la visión de su torso desnudo. Cada parte expuesta estaba llena de tinta, reflejando dolor y oscuridad.

Las rodillas empezaron a temblarle a la vez que su corazón se aceleraba por los nervios. Él también la observaba y tener sus ojos tomando nota de cada centímetro de su cuerpo lo emocionaba bastante. Su mirada era tan intensa que quemaba y la hacía sonrojarse como una niña.

—¿Q... Qué haces? —balbuceó, su boca se sentía seca.

—Sabes que duermo desnudo. —Llevó las manos al pantalón y Ariel se apuró a detenerlo.

—Para, para… —Agarró sus manos y respiró hondo ante el cercano contacto—. ¿Estás loco?

—¿Qué pasa ahora? ¿No has visto a un hombre desnudo? —Torció una sonrisa y se inclinó hacia delante—. Ah, entiendo. No has visto uno como yo. Estoy seguro que debajo de toda esa ropa sofisticada de tu novio hay un cuerpo blancucho y delgado. Algo para nada atractivo.

—Eres demasiado atrevido.

—Y tú eres demasiado recatada. —La miró a los ojos—. ¿Dónde está esa niña respondona y guerrera que recuerdo?

—Ya no somos niños. Somos… —Se mordió el labio, pensando.

—¿Qué somos? —La desafió y puso ambas manos en su rostro. Inclinó su cabeza hacia atrás para que estuvieran frente a frente.

—Unos extraños. —Levantó los brazos y agarró sus muñecas con la intención de apartarlas de inmediato, pero no pudo hacerlo. Había estado enamorada de él toda una vida y desde que había vuelto a casa fingía que lo que sentía no era real. Pero ya no más.

—Entonces, vamos a conocernos —dijo y vio varias emociones cruzar sus ojos y su cara. Apretó su agarre e inclinó la cabeza hacia delante—. Mi nombre es Kevin.

Ariel hizo una mueca, su piel se estaba calentando y se volvía demasiado sensible.

—Mi nombre es Ariel. —Su voz sonó trémula.

—Ya no somos dos extraños. —La besó en la sien—. Buenas noches. Será mejor que apagues la luz si no quieres verme desnudo.

—Ay, no somos tan amigos como para hacer bromas.

—Ah, ¿no? —Soltó su rostro y se llevó las manos al borde de sus pantalones.

—Ay, Dios mío. —Corrió rápidamente hacia el interruptor y apagó la luz. Se metió en la cama y se tapó con la manta hasta la barbilla.

Kevin soltó una carcajada y se tumbó encima del colchón sin quitarse los pantalones. Si iba a luchar por ella al menos que fuera divertido, ya tenía suficiente drama en su vida.

Capítulo 24

Kevin abrió los ojos y estiró su cuerpo con un débil gemido. Dormir en un colchón hinchable fue más incómodo de lo que había esperado. Parpadeó rápidamente para acostumbrarse a la luz brillante que inundaba la habitación y miró hacia arriba. Ariel aún estaba dormida, tenía los ojos cerrados con un brazo estirado sobre la cabeza y el otro tendido encima de su estómago. Su cabello, ese amasijo de rizos rubios, cubría toda la superficie de la almohada. Solo con mirarla su cuerpo se endurecía y anhelaba tenerla. Necesitaba tirarse a una chica cuanto antes o caminaría con un dolor de huevos a todas partes y no era una sensación muy agradable. Se puso de pie, estiró un poco las sábanas y luego aprovechó que Ariel seguía dormida para vestirse. Echó una última mirada hacia la cama antes de cerrar la puerta y bajar las escaleras. Cuando entró en la cocina fue recibido con una sonrisa cariñosa por parte de Virginia.

—Buenos días. ¿Ya te vas al trabajo? —Dejó un plato con pan tostado encima de la mesa.

—Sí.

—¿Cómo has dormido?

—Bueno…

Su teléfono móvil empezó a sonar y metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones vaqueros para sacarlo. ¿Quién podría ser a una hora tan temprana?

—¿Diga? —Cogió una tostada y le dio un gran mordisco.

—Soy Marco. Necesito un favor.

—Dime, ¿qué pasa? —Masticó con rapidez.

—No tengo con quien dejar a Adrián. —Su voz sonaba desesperada—. La chica que lo cuida tiene un examen hoy y yo tengo que ir al banco para firmar unos papeles.

—Eh, pues… —Miró a Virginia y ella frunció el ceño hacia él—. Espera… —Apartó el teléfono.

—¿Quién es? —Se interesó ella.

—Marco. Necesita a alguien que cuide de Adrián.

—Yo tengo que ir a la tienda y Tom a recoger unos paquetes con mercancía. Pero… —Se quedó en silencio unos segundos—. Ariel y Adolfo están en casa. Ellos pueden cuidar del niño un rato.

Kevin gruñó y asintió de mala gana. Lo último que quería era meter a ese alemán en sus asuntos.

—Traerlo aquí, pero ya. Yo me tengo que ir al trabajo.

—Vale, tío. Tardaré unos diez minutos. Gracias.

Kevin guardó el teléfono y miró a la madre de Ariel.

—Tienes que hablar tú con ellos —dijo, pero ella negó con la cabeza.

—Tom me espera en el coche. Nos tenemos que ir.

—Maldita sea.

—Esa boca sucia, hijo. Sabes que no me gusta cuando hablas así. Me recuerda a todas las dificultades que hemos superado juntos. Ya sabes a lo que me refiero. —Entrecerró los ojos hacia él.

—Lo siento —dijo con su voz entre hondas inhalaciones y exhalaciones. Virginia pensaba que toda esa mierda había terminado y era mejor que se quedara así. No querría arriesgarse a que lo echasen de casa y de sus vidas para siempre. No quería perderlos, ellos eran su familia.

Se despidió de Virginia y llenó una taza con café recién hecho. Sacó la mantequilla y la mermelada del frigorífico y tomó asiento en la mesa. Echó una cucharada de azúcar en el líquido caliente de color marrón y empezó a moverla despacio. Tenía que encontrar la manera de cerrar los asuntos con El Marqués y Vázquez y el único que podía ayudarlo era Braxton. Solo quedaba una semana para que su amigo estuviera libre y deseaba que ese momento llegara cuanto antes.

—Buenos días.

La voz de Ariel hizo eco en la cocina.

—Buenos días —contestó y fijó la atención en sus piernas desnudas, detalle que a ella no le pasó desapercibido. Su cabello desordenado estaba recogido en un moño suelto en la nuca, como si no le hubiera dado tiempo a mantenerlo sujeto en su sitio. Llevaba puesta una camiseta blanca y un pantalón azul muy corto. Se veía malditamente deliciosa.

Ariel atravesó la estancia descalza y le lanzó una mirada firme antes de tomar asiento a su lado, adquiriendo una seriedad digna de una cena de negocios.

—¿Puedo pedirte un favor? —preguntó a escasos centímetros de ella. Apuró la taza y dio un trago a su café.

—Claro, ahora somos amigos —replicó con calma a pesar de que su mirada le provocaba una cálida sensación de hormigueo en zonas de su cuerpo que prefería que no reaccionaran así.

—Amigos —gruñó. Dejó la taza encima de la mesa y colocó una mano encima de su muslo desnudo. El contacto le hizo pegar un brinco, traicionando así la tensión que palpitaba en su interior. Aun así, esperó rígida su siguiente movimiento—. Tú y yo nunca volveremos a ser amigos y eso es porque nos deseamos tan desesperadamente que es imposible ignorarlo.

Ariel apretó la mandíbula con fuerza, le cosquilleaba el estómago como si viajara en una montaña rusa.

—Quita la mano.

—¿O qué?

El brillo que ella captó en sus ojos le dijo que debería andarse con cuidado, que no le convenía desafiarlo.

—¿Ariel?

Ella se puso de pie de un salto cuando escuchó la voz de su novio. Luchó para juntar bien las piernas y que no se notara que le temblaban descontroladas.

—No puedes huir de lo que sientes —murmuró Kevin con una sonrisa—. Tarde o temprano caerás rendida a mis pies.

—Ni en tus sueños —espetó. Juzgando por la expresión que vio en su rostro, supo que disfrutaba mucho pinchándola.

La puerta de la cocina se abrió y ella se volvió hacia su novio sonriendo a pesar de que no le apetecía. Caminó a su encuentro y se dieron un pico en los labios.

Kevin empujó la taza de café y se levantó. Clavó la mirada en Adolfo y pudo jurar que él estaba sonriendo de forma maliciosa.

—Ese favor. —Se aclaró la garganta, atrayendo la atención de Ariel—. Lo necesito ahora.

—Pero, pero…

Se escuchó el timbre de la puerta y Kevin se apresuró a salir de la cocina para abrir. A su paso agarró a Ariel por la muñeca.

—¡Oye! ¿Qué haces? —protestó ella intentando soltarse.

A Kevin no le dio tiempo a contestar porque Adolfo los había alcanzado y lo sujetó por el brazo para detenerlo. Le dijo algo en alemán bastante furioso.

—Tranquilo —dijo Kevin. Soltó a Ariel y le hizo señas de que fuera a abrir la puerta.

Ella no se movió de su sitio, permaneció con la mirada clavada en el agarre de Adolfo. Las puntas de sus dedos estaban tensamente apretadas y se habían tornado blancas.

—Dile que me suelte o le reviento la cara —dijo tenso y enfurecido.

—No lo hagas. Por favor. —La voz de Ariel sonaba muy débil.

El timbre de la puerta volvió a sonar, seguido por varios golpes fuertes.

—¡Abre, ahora!

—No quiero dejaros solos.

—¡Maldita sea! —La furia de Kevin se desató y lo impulsó más allá de los límites de la razón. Tiró de su brazo con un gesto brusco y se acercó a Adolfo con la intención de pegarlo, pero fue la voz de Ariel lo que lo detuvo en seco.

—¡Kevin! ¿Qué demonios te pasa? —Sus palabras atronaron en el salón.

—Fue tu maldito novio el que empezó esta mierda. —Apenas podía contener la rabia.

Los golpes en la puerta se hicieron más intensos y los tres miraron hacia allí.

—Iré a abrir —dijo Ariel.

Los hombres no contestaron y a medida que pasaba el tiempo ella sentía que el pánico la atenazaba. Nunca había visto a Kevin de esa manera y tan fuera de control, aunque quizás esa era su nueva forma natural de comportarse. Lo había visto triste, decepcionado, alegre, curioso, pero nunca tan furioso. El chico dulce y cariñoso que había sido su mejor amigo no se parecía en nada al chico frío que tenía delante. No tenía ni idea de qué sería capaz de hacerle a Adolfo en ese momento. Aquello la había asustado y la había dejado sin aliento.

Se encaminó hacia la puerta sin quitarle los ojos de encima y agarró el tirador con fuerza. Lo presionó hacia abajo y tiró despacio.

—Hola. ¿Quién eres?

Se escuchó la voz de un niño y ella giró la cabeza con curiosidad. Su sorpresa aumentó cuando vio a su lado a un chico alto, musculoso y con el pelo largo hasta los hombros.

—Es Ariel —le dijo él al niño.

—¿Quiénes sois? —preguntó con el ceño fruncido.

—Somos amigos de Kevin —contestó el niño—. ¿Eres su novia?

—No, yo…

—Deja de mirarme así, idiota —gruñó Kevin y cerró la distancia que los separaba para agarrar al alemán por el cuello de la camiseta—. ¿Entiendes lo que te digo?

El hombre le contestó en su idioma, lo que provocó que se enfureciera aún más.

—Ey… —Ariel corrió hacia ellos y se colocó entre ellos—. Parad, por favor. No estamos solos, hay un niño aquí.

Kevin soltó de mala gana al alemán controlándose con gran esfuerzo y respirando hondo varias veces. Los ojos encendidos de Adolfo no se apartaron de los suyos.

—Esto no se queda así —amenazó Kevin y se encaminó hacia su amigo ignorando la mirada gélida de Ariel. Chocó las cinco con Adrián y saludó a Marco con una inclinación de cabeza.

—¿Están Virginia y Tom? —preguntó Adrián mirando a todas partes.

—No, se fueron a trabajar.

—¿Y con quién me quedo? ¿Contigo? —Tiró de su sudadera ancha y negra había abajo, con nerviosismo.

—No, te quedarás con Ariel y su novio —contestó en tono molesto, todavía contrariado por lo que acababa de pasar.

Marco agrandó los ojos y abrió la boca para decir algo, pero optó por callarse. La tensión aún flotaba en el aire.

—¿De verdad? —inquirió Ariel acercándose a la puerta, seguida por su novio—. Explícame eso, Kevin.

—Mira, si esto va a ser un problema mejor nos vamos. —Marco agarró a Adrián de la mano—. Pensé que Virginia estaría en casa. Siento haberos molestado.

Adrián puso cara triste y agachó la mirada.

—No, lo siento. —Ariel forzó una sonrisa—. Perdóname por no haberos prestado atención, pero…

—No hace falta que te disculpes, Ariel —dijo y ella lo miró con atención.

—¿Nos conocemos?

—No creo que me recuerdes —sonrió y se pasó una mano por el pelo, incómodo.

—Mmm, déjame pensarlo. —Se acercó un poco más—. ¡Sí! Eres Marco.

—Así es —sonrió con más ganas.

—¿Cómo estás? ¿Sigues jugando al baloncesto?

—No, ya no.

—Quiero presentarte a mi novio. —Se echó a un lado—. No entiende el inglés.

Marco estiró el brazo y se estrecharon la mano escrutándose el uno al otro.

—Entonces, ¿puedo quedarme aquí? —El niño miró hacia arriba, emocionado.

—Eh, sí. Creo. —Ariel frunció el ceño en señal de duda.

—Tus padres cuidaron de Adrián una vez —explicó Kevin—. Y se quedó a dormir aquí, en la casa.

—Solo serán dos horas. Tengo que ir al banco a firmar unos documentos —dijo Marco.

—Está bien. Puede quedarse.

Adrián sonrió y se despidió de su hermano antes de entrar en la casa.

—Gracias.

Ariel miró incómoda a Kevin. Su rostro seguía tenso y sus ojos todavía albergaban una expresión glacial. Pero no estaba asustada, sino indignada por como había tratado a su novio. Adolfo no tenía la culpa de nada, además debía de ser frustrante para él no entender lo que hablaban. Algunas palabras sí que las entendía, pero no suficiente como para estar al tanto de lo que pasaba a su alrededor.

—Me voy al trabajo —dijo Kevin—. Llego tarde.

—Vamos, te llevo. —Se ofreció Marco.

Ariel cerró la puerta y los dos amigos se miraron a la cara.

—¿Qué demonios ha sido eso? —murmuró Marco.

—Ariel ha vuelto de Alemania con un novio —contestó y se agachó para coger un porro de su escondite—. Pero no por mucho tiempo.

—¿Qué vas a hacer? —Le entregó un mechero.

Caminaron hacia el coche y se montaron dentro.

—Nada, de momento. —Encendió el porro y le dio una calada honda—. Tengo paciencia.

Muy dentro de sí sabía que no podía volver atrás para empezar de nuevo, por eso no debía desperdiciar la segunda oportunidad que le había dado la vida.

Durante el trayecto hacia su trabajo conectó con sus recuerdos y sintió melancolía, eran recuerdos de los que él nunca hablaba, recuerdos que él preferiría que no existieran. Expresaban el dolor que había vivido en carne viva.

Capítulo 25

Tres días más tarde

Kevin se despidió de Dany, su compañero de trabajo, agradecido de que lo hubiera llevado a casa. Estaba cansado, los últimos tres días había participado en todas las intervenciones que había realizado el cuerpo de bomberos. También había entrenado y se había presentado a las pruebas físicas. Estaba muy emocionado por ser parte de ese equipo sólido, motivado y efectivo.

Había evitado encontrarse con Ariel y su novio, volvía a casa muy tarde y se duchaba en el baño de abajo, luego subía a la habitación y se metía en la cama hinchable a hurtadillas. Pasaba el tiempo con Marco en su casa, tomando cervezas y viendo la televisión. Sabía que si se encontraba con ese alemán volverían a saltar chispas y no quería que ella viera de nuevo esa parte de él. Se avergonzaba de sí mismo, pero no sabía hacerlo de otra manera. Había aprendido a ser duro e implacable para que nadie volviera a hacerle daño.

Era viernes y por la noche tenía que trabajar en la discoteca. Aunque estaba cansado le vendría bien distraerse un rato y quizás echar un polvo. Entró en la casa y sintió un agradable olor a vainilla. Había comido con sus compañeros y no tenía hambre, pero se le antojaba algo dulce. Se encaminó hacia la cocina y abrió la puerta con una sonrisa. Cuando vio a Ariel abriendo el horno, y no a Virginia, dejó de sonreír. Se sentía extraño mirando a la niña que conocía y ver a la mujer en la que se había convertido. Y era tan hermosa que no podía creer que la estuviera contemplando.

—Ariel.

Ella cerró la puerta del horno y se volvió para mirarlo. Tuvo que tragar duro para contener las ganas de sonreírle, lo había echado de menos y es que solo habían pasado tres días. Trató de racionalizar sus sentimientos, pero fue una batalla inútil porque lo que sentía no era nada nuevo. Cuando estaba cerca de él su cuerpo reaccionaba de una manera que nunca había sucedido antes.

—Kevin.

—¿Dónde están los demás? —Se acercó a ella, pero se detuvo a medio camino. Necesitaba controlarse y ser indiferente con ella. No quería cometer más errores.

—Fuera —contestó con la voz un poco estrangulada. Él tenía la mirada muy intensa y aunque no tenía idea de lo que pensaba la sintió en cada nervio de su cuerpo.

—¿Todos? —Dio dos pasos más sin romper el hechizo que estaba sobre los dos.

—Mhm… —Nunca la habían mirado como lo hacía él en aquel momento, con deseo, anhelo y posesión.

—Bien.

Ariel dio un paso hacia él sin apartar la vista de su rostro. Podía ver al chico que había sido, del que se había enamorado, el que había sido su mejor amigo. Pero también veía al hombre en que se había convertido, uno que la atraía más de lo que quería admitir.

—¿Bien? —susurró.

—Sí. —Cerró la distancia que los separaba y puso los dedos alrededor de su cuello. La atrajo rudamente hacia él y capturó su boca con los labios desesperados, acaparando con ansia su calor y su sabor. Aquel beso fue una revelación, él nunca se había imaginado que sentiría tantas emociones a la vez, emociones tan cargadas de significado. Quería reclamar cada rincón de su boca y marcarlo como suyo. Pero tenía que luchar contra el salvaje placer que estalló dentro de su cuerpo si quería conseguirlo.

Ariel sintió como el placer cobraba vida a medida que sus lenguas bailaban juntas y ávidas de saborearse el uno al otro. Se había entregado sin reservas a ese primer beso porque sentía algo maravilloso que la embargaba de felicidad. Se dejó llevar por el calor de su cuerpo masculino y sus exigencias. Le resultaba difícil contener su excitación porque él la besaba con voracidad y maestría, tentándola, pero sin exigir más de lo que ella estaba dispuesta a dar. ¿Quién era aquel chico tan sorprendente? Tenía tantas facetas que le costaba seguirle el ritmo, pero se sentía ridículamente emocionada.

Kevin apartó los labios de ella y respiró hondo varias veces.

—¿Sabes cuántas veces he soñado con un momento así?

—Probablemente las mismas veces que yo. —Ariel se dio cuenta de que sus sentimientos por él eran más intensos de lo que se había imaginado.

—¿Y ahora qué hacemos? —La atrajo hacia él, al menos sabía que no era el único que sentía aquel deseo salvaje—. Quiero más, mucho más.

—No lo sé.

El timbre del horno avisó de que el pastel estaba listo y Ariel salió de los brazos de Kevin. Lo necesitaba para enfriar sus pensamientos, no podía dejar que aquella locura se descontrolara, se arriesgaba a que Adolfo los pillara. Y ya estaba bastante enfadado después del altercado con Kevin.

Se puso los guantes de tela y abrió la puerta del horno. El vapor caliente le dio de lleno en la cara y soltó un grito. Retrocedió rápidamente y terminó en los brazos de Kevin.

—¿Estás bien? —La giró para inspeccionar su cara.

—Sí… —suspiró—. Que tonta soy.

—Fue por el beso, ¿verdad? —Le apartó los mechones de pelo de la cara para comprobar que estaba bien y le acarició la mejilla.

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Por qué te he besado?

Ella asintió con la cabeza.

—No debería haber esperado tanto tiempo para hacerlo. Tengo mucho que recuperar.

—No entiendo.

—Oh, sí. Lo entiendes perfectamente. —Sus dedos bajaron a su cuello—. Has respondido al beso con la misma pasión.

—Puede que sí.

—Lo has hecho. —Su expresión se volvió más abierta—. Además, no tengo todo el tiempo del mundo para conquistarte. Dentro de un mes vas a casarte.

—¿Conquistarme? —El nuevo Kevin era difícil de descifrar y sus ojos parecían turbios.

—¿Quieres que lo haga? ¿O prefieres casarte con ese imbécil? —Se inclinó hacia delante y pudo ver pura vulnerabilidad en sus ojos.

—No lo llames así. Tiene nombre.

—Me importa una mierda.

—Ay, déjame. —Intentó salir de sus brazos.

—Escúchame con atención. —La estrechó con más fuerza y sintió su cuerpo tensarse—. No puedo cambiar el pasado, no puedo traer de vuelta a mis padres y tengo remordimientos de cómo terminaron las cosas entre nosotros. Fui demasiado estúpido para darme cuenta de lo mucho que significabas para mí. Lo supe cuando te fuiste a Alemania. —Dejó escapar un suspiro, uno que parecía que había estado conteniendo durante cien años—. Danos una oportunidad para intentarlo.

Ariel consideró mentirle, decirle que el beso no había significado nada, pero no lo hizo porque al final sabía que terminaría más herida de lo que estaba.

—Nunca pensé que tendría algo contigo. Lo había deseado durante mucho tiempo y tenía la esperanza de que eso pasara algún día. Pero cuando vi que ni siquiera querías mirarme a los ojos después de la tragedia me sentí insignificante. Era como una niña perdida que no encontraba su lugar y su consuelo. Toda esa tristeza hizo que me sintiera aún más sola de lo que estaba. Solo quería llorar y llorar. —Hizo un ruido con la garganta—. Por eso me fui, para olvidarte.

—¿Lo has hecho? Dime la verdad. Mi corazón no puede soportar otra pérdida.

Ariel se inclinó hacia él y colocó las manos en su pecho. Aún tenía los guantes de tela puestos, pero podía sentir los latidos de su corazón.

—No, y tengo miedo —admitió.

—Conmigo no tienes que sentir miedo. Nunca —susurró—. Esperaré lo que haga falta, hasta que estés lista para mí. Estoy jodido sin ti, me di cuenta demasiado tarde.

Le apartó el pelo que cubría sus hombros y la besó con tal ardor que parecía un lunático.

Totalmente aturdida, Ariel se aferró a sus hombros para recibir el beso. Era incapaz de hacer otra cosa. Los labios de Kevin se movían sobre los de ella a un ritmo repetitivo, con una mezcla de deseo e inquietud.

De pronto Kevin apartó la boca de la de ella y respiró hondo. Cada vez le costaba más contener las ganas de hacerla suya. Y era difícil hacerlo cuando la quería con toda su alma. Tal vez no debería besarla cada vez que se le antojaba, pero lo sentía en las entrañas.

—Habla con el alemán y dile la verdad.

—Lo intentaré, pero…

—Hazlo o se lo digo yo. Encontraré la jodida manera de hacerlo entender —la interrumpió antes de que terminara la frase. Había severidad en su voz cuando prosiguió: —Créeme que lo mejor para él es que lo hagas tú.

—No me gusta cuando te pones así. —Se alejó un poco.

—¿Así como?

—Rudo y apresurado.

—Tendrás que acostumbrarte, pequeña. Este soy yo ahora, todo un chico malo —replicó, recto como una espada.

—No me van los chicos malos —lo retó, esforzándose por no sonreír.

—Puede que no te gustaran antes porque tenías otro ideal de cómo debía ser el novio perfecto. Y puede que ya no cumpla con todos esos diez mandamientos de tu lista, pero si los hiciste guiándote por mi personalidad una vez, puedes volver a hacerlo. Con mi nuevo yo.

—Eso suena retorcido.

—Como yo —replicó, cuidando mucho no mostrar su satisfacción—. Voy a darme una ducha y luego bajaré a probar el pastel. Espero que esté tan rico como tus labios.

La expresión de Ariel se suavizó al escuchar esas últimas palabras, pero no dijo nada. No sabía qué contestar a aquello.

Ajustó los guantes y se preparó para sacar el pastel y mientras lo hacía sonreía de oreja a oreja. Kevin la había besado y no solo una vez, sino dos. Y los dos besos habían sido de ensueño.

Sabía que había cometido un error al haber permitido aquello. Tenía un novio que la quería y deseaba casarse con ella cuanto antes. Pero Ariel le había dejado claro desde el principio que no sentía lo mismo por él, que lo veía más como un amigo que un prometido.

Adolfo había insistido en que iba a conseguir enamorarla, que no se daría por vencido tan fácilmente. Sin embargo, ninguno de los dos había contado con el hecho de que al volver a Manhattan se encontrarán con Kevin. Un chico que tenía más ventaja que Adolfo y al que al parecer no le hacía falta mover ni un solo dedo para tenerla a su merced. Bastaba con solo mirarla para hacer que olvidase todas las promesas que le había hecho a Adolfo.

Capítulo 26

Kevin bajó al salón ya duchado y vestido para ir a la discoteca. Faltaban unas cuantas horas para entonces, pero quería aprovechar cualquier momento para estar cerca de Ariel. Los encontró a todos en el porche, sentados en la mesa de madera. Tom y Virginia jugaban a las cartas y Ariel y su novio estaban ojeando una revista.

—Kevin, siéntate a mi lado —dijo Virginia—. Necesito ayuda, mi marido gana todas las partidas.

Ariel levantó la cabeza justo en ese momento y sus miradas se encontraron. Un deseo de volver a poseer sus labios se instaló en su pecho y tuvo que hacer un gran esfuerzo para contenerse y actuar como si nada hubiera pasado entre ellos.

—Ya sabes que ni tú ni yo podemos con él. —Tomó asiento al lado de la mujer y miró con interés la revista, era una de vestidos de novia—. Déjame ver tus cartas.

Virginia se los enseñó y después de aconsejarla cómo jugar volvió a mirar la revista.

Adolfo dijo algo en alemán y Ariel soltó una risotada.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó con voz ronca. No le gustaba que ese hombre estuviera sentado a su lado y que la hiciera reír. Los celos estaban creciendo e invadiendo su corazón, pero sabía ocultarlo. Tenía paciencia a pesar de que le carcomían las entrañas.

—Nada, no lo entenderás —contestó ella y bajó la vista. No se sentía con fuerzas para enfrentar la mirada de aquellos profundos ojos oscuros. Temía traicionarse y mostrar sus sentimientos delante de todos y no era el momento.

—¿Has hablado con él de lo que acordamos? —Apretó la mandíbula ligeramente.

Virginia y Tom dejaron de jugar para mirarlos.

—No, y ahora no es el momento. —Se estremeció ante su atrevida pregunta. Con un supremo esfuerzo consiguió superar aquella debilidad y puso una cara seria—. ¿No tienes otra cosa que hacer? Deja de molestarnos.

—¿Necesitas el coche, hijo? —intervino Tom y Ariel miró a su padre como si fuera un extraño. ¿Desde cuándo le decía hijo a Kevin?

—Marco viene a recogerme. —Miró la hora en su reloj de pulsera—. No tardará en llegar.

—Podrías llevar a Adolfo a la discoteca donde trabaja Kevin, hija —sugirió Virginia y todas las miradas se clavaron en ella—. Sois jóvenes, deberíais divertiros.

—No sabía que trabajaba en una discoteca —murmuró Ariel y su novio frunció el ceño.

—Trabaja de portero —contestó Tom con orgullo—. Tiene dos trabajos bien remunerados. ¿Tu alemán a qué se dedica?

—Estoy aquí. ¿Quieres saber algo más? —Kevin clavó la mirada en ella y luego en su novio.

—Adolfo es abogado —contestó Ariel ignorando la pregunta de Kevin. Estaba molesta con él porque no dejaba de pincharla. Sí, estaba enamorada de él y quería empezar una relación con él. Quería darle una oportunidad, pero sentía que no lo conocía, que era un extraño. Además, Adolfo había hablado con su familia y les había contado la noticia. Estaban todos muy entusiasmados, todos menos ella. Se encontraba al borde de un precipicio y no sabía cuánto tiempo iba a aguantar sin lanzarse al vacío. Porque eso pasaría si rompía con Adolfo para estar con Kevin. La situación era más complicada de lo que se imaginaba—. Su familia tiene un bufete en Alemania que es bastante conocido.

—Aun así, es mayor para ti —atajó su padre—. Y muy serio. No te he visto sonreír mucho desde que has llegado.

—Eso es porque te comportas como un asno con él —espetó.

—¡Hija! No le hables así a tu padre.

Ariel se puso de pie y apretó los puños. Su novio la agarró por el brazo, pero ella dio un brinco involuntario.

—Ha empezado él —dijo molesta.

—¿Lo quieres? ¿De verdad quieres casarte con él? —Tom se levantó de un salto.

Ariel tragó saliva y miró a Kevin. Él tenía la cara seria, seguramente estaba esperando las respuestas con las mismas ansias que su padre. Aunque Adolfo no entendía mucho de lo que hablaban, decidió mentir. No quería que sus padres tomaran las decisiones por ella.

—Sí, quiero casarme con él.

Kevin se puso de pie de un salto y entró en la casa sin mirar atrás. Sacó su teléfono del bolsillo de su pantalón y llamó a Marco, necesitaba salir de ese lugar cuanto antes. No podía creer que Ariel hubiera dicho eso, no después de lo que había pasado entre ellos en la cocina. ¿Había fingido los besos? No, ella no era así.

—Dime, Kevin. Estoy llegando. ¿Pasa algo?

—No tardes.

Colgó la llamada y guardó el teléfono. Tenía que comprarse un coche y lo haría al día siguiente sin falta.

—Kevin, ¿podemos hablar?

La voz trémula de Ariel le llegó como una daga al corazón. Suspiró y se dio la vuelta. Ella tenía los ojos llorosos y su labio inferior temblaba ligeramente.

—Esto no tiene sentido. —A pesar de que aparentaba indiferencia, su interior se estaba enrollando en un nudo. Quería abrazarla y no soltarla nunca más—. No entiendo nada. ¿Estás jugando conmigo?

—No, ¿cómo puedes pensar algo así?

—Entonces explícame por qué dijiste eso.

Se escuchó la bocina de un coche y Kevin supo que Marco había llegado. La miró unos cuantos segundos más a los ojos y al ver que ella no decía nada pasó por su lado y salió de casa. Se despidió a su paso del matrimonio y se montó en el coche.

—¿Qué demonios pasa ahora? —Marco lo miró a la cara.

—Arranca el coche. No me apetece hablar.

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Dos horas más tarde Kevin le pidió un cigarro a Marco y después de dar una calada honda exhaló el humo hacia el aire de la noche y dijo:

—Tengo ganas de romperle la cara a ese alemán. No sé qué mierda hace aquí con ella.

—Ariel me dijo que se van a casar. Que han venido a casa de sus padres para que él pida su mano.

—Y una jodida mierda. —Exhaló el humo con fuerza.

—¿Quieres contarme qué pasa? Estoy un poco perdido.

Kevin soltó un suspiro tembloroso antes de contestar.

—Estaba ilusionado con el regreso de Ariel a casa, pensé que por fin mi vida había vuelto a la normalidad. Siempre estuve enamorado de ella y estaba seguro de que ella sentía lo mismo por mí. —Dio una calada larga y necesitada y exhaló el humo—. Quería pedirle perdón y que me diera una oportunidad. Pero volvió con ese idiota y con la noticia de que se iban a casar. Mi plan era guardar las distancias y conquistarla poco a poco, pero cuando la besé y me respondió con la misma intensidad todo se fue a la mierda. —Tiró el cigarro al suelo y lo aplastó con su zapato—. Estos sentimientos son nuevos para mí y hacen que mi pecho duela de necesidad. La quiero solo para mí.

—Tiene que ser jodido vivir en la misma casa con ellos.

—Sé que aún hay mierda que salpica mi vida y que debería esperar hasta que todo se arregle, pero no quiero perder más tiempo. Temo que pueda perderla otra vez y no sé si podré superarlo. Desde los dieciséis años las personas que me importan desaparecen y no regresan nunca. Ella es la única que ha vuelto y la quiero retener para siempre.

—Os merecéis una segunda oportunidad. Y… —Dejó de hablar porque vio a Ariel y su novio bajando de un taxi—. Mierda.

—¿Qué pasa? —Frunció el ceño hacia él, luego miró en la misma dirección.

—Joder, lo que faltaba.

Capítulo 27

Ariel se paró frente a Kevin y esbozó una sonrisa tímida. Fue su madre la que había sugerido que saliera con Adolfo un par de horas para que su padre pudiera tranquilizarse. Pero también tenía curiosidad por ver la discoteca donde trabajaba y conocer más gente del entorno de Kevin. Había vivido en Alemania tres años y parecía toda una eternidad. Habían cambiado muchas cosas y se sentía como una extraña en su ciudad natal.

—Hola, ¿podemos entrar? —preguntó y se mordió el labio con nerviosismo. Su estatura imponía y sus brazos tatuados, musculosos y definidos lucían increíblemente sexys.

—Sí. —Se apresuró a abrirles la puerta—. Invitaré a unas copas.

Kevin le hizo señas a Marco para que se quedara a vigilar la puerta y entró detrás de la pareja. Ariel estaba deslumbrante con un vestido corto azul que hacía entrever unas curvas de infarto. Sus rizos rubios estaban recogidos a un lado con una horquilla de plumas blancas, llevaba poco maquillaje y los labios pintados de rojo. Adolfo vestía unos pantalones grises y un polo de color naranja. Y al lado de Ariel parecía que era su padre, no su novio.

Los llevó a la barra y entró detrás para hablar con Carol. Ella sonrió nada más verlo y se acercó peligrosamente para susurrarle algo al oído:

—Quédate un rato cuando termines. Quiero hablar contigo. —Le dio un beso en la mejilla, uno que no pasó desapercibido para Ariel.

—Está bien —sonrió, incómodo—. ¿Hay alguna mesa libre?

—La de los empleados.

Kevin miró hacia la gente que bailaba eufórica y sabía que necesitaba hacer otra redada en los baños para comprobar que no había drogas, pero antes tenía que ocuparse de la pareja. Las luces de los focos giratorios hacían que se sintiera un poco mareado, aun así, consiguió mantener la compostura.

—Los llevaré ahí. Acercarles una cerveza y una copa de ron con limón —dijo y Carol asintió con la cabeza.

Miró a Ariel y vio cómo Adolfo rodeaba su cintura con un brazo para acercarla más a él y de repente, como un volcán enrabietado, saltó de su lugar y se arrimó a ellos.

—Venid conmigo —le dijo a Ariel en el oído.

Ella se estremeció al contacto de sus labios con la oreja y se apartó dejando que Adolfo la apretara con más fuerza contra su pecho.

Lo siguieron hasta una mesa redonda situada en un escenario elevado, de manera que tenían una buena vista de todo el lugar.

—Volveré dentro de un rato. Tengo que encargarme de algo —le dijo a Ariel y ella lo agarró por el brazo para detenerlo.

—Gracias, espero que esto no sea muy incómodo para ti.

—Lo es, pero supongo que no me queda otra que tragármelo. —Tiró de su brazo y ella dejó caer la mano.

—Kevin…

—Tu novio nos mira fijamente. Será mejor que vuelvas con él si quieres que la boda siga hacia adelante.

—Por favor…

—Por favor, ¿qué? ¿Por qué has venido? Para restregármelo en la cara.

Ariel negó con la cabeza, confusa, pero no le dio tiempo a decirle nada porque él dio la vuelta y desapareció entre la multitud que bailaba eufórica.

Kevin llegó delante de la puerta del baño de los chicos y la empujó con el pie. Esta rebotó contra la pared haciendo un ruido sordo que llamó la atención de dos chicos que estaban al lado del lavabo. Uno de ellos levantó la cabeza y lo miró a través del espejo mientras el otro se apresuró a meter la mano dentro del bolsillo de sus pantalones.

—Quietos ahí —gritó y se acercó a ellos dando grandes zancadas. Se paró frente al lavabo y agarró las dos bolsitas transparentes de plástico con droga.

—No es justo, tío —dijo uno de ellos—. Hemos pagado por ellas.

—¿Aquí dentro? —ladró—. ¿Quién os la ha vendido?

—No, en el aparcamiento. Hay un tío que las vende —contestó el otro.

—Fuera de aquí. Y si os vuelvo a pillar con esta mierda os sacaré a la puta calle. —Se giró hacia la puerta y sintió un dolor punzante en el costado derecho.

Cuando bajó la mirada se dio cuenta de que una pequeña hoja afilada salía de dentro de su cuerpo. Uno de los jóvenes la sujetaba con fuerza para ejercer presión sobre la herida. Por un momento se alarmó y pensó que podría estar en peligro, pero la navaja era demasiado pequeña. ¿Cómo era posible? Marco y él mismo los habían registrado antes de que entraran en el local y estaba seguro de que no llevaban nada.

Abrió la boca y comenzó a moverse dispuesto a actuar, pero los chicos fueron más rápidos y salieron corriendo de allí. En menos de dos segundos se encontraba solo en el baño. Se giró con rapidez para poder salir tras ellos, pero un dolor lacerante le recorrió de arriba abajo y le obligó a detenerse. Notó cómo las gotas de sudor comenzaban a cubrir su rostro y se prometió a sí mismo no dejar que eso lo amilanara. Avanzó como pudo a través de la pista de baile, la gente lo empujaba sin ser consciente de la herida que tenía en el costado.

El momento en el que vio la puerta delante de sus ojos fue como una bendición para él. Iba a explicarle a Marco lo que había sucedido, pero este no le dio tiempo.

—¿Qué cojones ha pasado, tío? —Se acercó a él a toda velocidad e intentó colocarse a su lado.

—Esos hijos de puta…

—¿Quién? ¿Han salido por aquí? —La mirada de Marco parecía una hoguera en llamas. Mientras hablaba dirigió su vista hacia todas partes.

—Sí, han ido corriendo. Uno de ellos llevaba una camiseta naranja.

—Han ido hacia el aparcamiento, Kevin. Me pareció que llevaban mucha prisa, pero nunca imaginé…

El herido colocó una mano sobre su hombro en un intento de quitarle importancia.

—Ahora verán. —Dio un paso hacia adelante, pero su amigo lo detuvo.

—¿Dónde te crees que vas? Hay que curar esa herida, deja que yo me ocupe de ellos.

—Debemos darnos prisa, llevaban droga y me dijeron que se la habían vendido en elaparcamiento. Si llegamos hasta allí es posible que aún podamos hacer algo.

Vio a Marco dudar. Él le daba la misma importancia al tema de las drogas, pero temía por la salud de Kevin.

Este no esperó y comenzó a caminar en la misma dirección por la que se habían ido los dos muchachos. Soltó varios improperios para sus adentros y decidió seguirle, era posible que necesitara ayuda.

Tardaron más de lo normal en llegar hasta el aparcamiento, la herida lo molestaba demasiado y estaba empezando a sentir un dolor difícil de soportar. Enseguida vieron al fondo, tras unos coches, a tres hombres hablando acaloradamente. No tuvo que mirar mucho para distinguirlos, la camiseta naranja de uno de ellos los delató.

—¡Eh! —gritó Marco alertándolos.

Los tres se giraron hacia ellos y de forma casi automática los jóvenes que lo habían atacado salieron corriendo de allí sin mirar atrás. Kevin intentó imitarlos, pero no tardó en darse cuenta de que no iba a poder seguirles el ritmo.

Sin embargo, el tercero se quedó allí, inmóvil. Se giró hacia ellos y los enfrentó con una mirada más que desafiante. Estaban frente al camello que estaba metiendo droga en la discoteca.

Capítulo 28

El camello se acercó a ellos y la luz de la farola puso en evidencia su cara, una cara bastante familiar.

—Tenías que joderlo todo. Como siempre —dijo sin inmutarse y sin dejar de mirar a Kevin.

—¿Qué mierda, Matt? ¿Estás vendiendo drogas en el lugar donde trabajo? —Dio un paso hacia delante y el dolor de la herida hizo que soltara una maldición.

—Necesito dinero y este lugar es una mina de oro. Y tú mejor que nadie lo sabe. —Torció una sonrisa.

—Vuelve a la discoteca —dijo Kevin mirando a Marco—. Alguien tiene que vigilar la entrada.

—No pienso dejarte solo con este imbécil.

—¡Oye! —gritó Matt a la vez que sacaba una navaja—. ¿Quieres pelea, grandullón?

—Puedo manejarlo —aseguró Kevin.

Marco le dedicó una mirada asesina a Matt y luego asintió con la cabeza.

—Voy a ver si esos dos idiotas volvieron a la discoteca. ¿Necesitas que te lleve al hospital?

—Ahora no.

Marco se fue y Kevin aprovechó para acercarse a Matt. Ignoró por completo el dolor de la herida y lo agarró por el cuello con la mano ensangrentada.

—Si vuelves a poner un pie aquí, me aseguraré de darte una buena paliza. Sé dónde vives.

Matt movió la mano y colocó la punta de la navaja en el cuello de Kevin.

—Podría cortarte el cuello…

—Pero no lo harás. Eres demasiado cobarde. —Apretó la mandíbula y clavó la mirada en sus ojos—. Quita esa navaja, Matt. No te conviene meterte conmigo.

El chico gruñó y bajó la mano. Kevin le arrebató el cuchillo y lo empujó hacia atrás.

—Eres un hijo de puta. ¿Lo sabes?

—No vuelvas a dirigirme la palabra. —Kevin movió el codo con fuerza, conectando con su mandíbula—. Por tu culpa estoy metido en más mierda de la que puedo manejar.

—Que te jodan —gritó Matt a la vez que escupía sangre en el suelo.

—Braxton está a punto de salir de la cárcel y te aseguro que no se quedará tan tranquilo cuando le cuente lo que has hecho.

—Me importa una mierda. —Soltó una risa un poco loca—. Voy a mudarme estos días.

—Huye, pero no vas a poder esconderte durante toda la eternidad. Te encontraremos.

—Eso ya lo veremos. —Dio la vuelta y empezó a caminar, riendo—. Deberías cuidarte esa herida, no tiene buena pinta.

Kevin se llevó la mano al costado y presionó la palma abierta con fuerza. Pedía mucha sangre a pesar de que el corte no era muy profundo. Tenía que ir al hospital para que le cerraran la herida y detener el sangrado. Se arriesgaba a pillar una infección.

Arrastró los pies hasta la puerta de la discoteca y Marco salió a su encuentro. Lo agarró por la cintura y lo ayudó a sentarse en una silla. Una que probablemente había sacado desde el interior.

—Tengo que hablar con Ariel. —Kevin trató de levantarse y Marco le colocó una mano en el hombro haciendo presión hacia abajo.

—No te muevas de aquí. Voy a por ella.

Asintió y cerró los ojos, apoyando la cabeza en la pared. Se quedó quieto y presionando la mano sobre la herida, aceptando el espantoso dolor que le producía.

—¡Kevin!

Una voz lejana lo llamó con desesperación. Abrió los ojos y vio a Ariel agachada delante de él.

—Tengo que ir al hospital —murmuró.

—Kevin, ¿qué ha pasado? —preguntó Carol alarmada. Se inclinó sobre él para mirar la herida—. Tienes que ir al hospital. Hablo con mi hermano y te acompaño.

—Lo hago yo. —Ariel se puso de pie y la miró de arriba abajo—. Vivimos en la misma casa, así que es mi responsabilidad.

Era la primera vez que sentía celos, Kevin nunca se había interesado en otra chica. En el instituto eran inseparables y tenían ojos solo el uno para el otro. Pero claro estaba que no podía irrumpir en su vida después de tres años y reclamarlo como suyo. ¿Quién era aquella mujer? ¿Habían tenido algún rollo? ¿Sentía algo por ella?

—Ah, entiendo. —Carol retrocedió un poco.

—Pediré un taxi —dijo Kevin mirando a Ariel. Vio el ceño fruncido de preocupación entre las cejas de ella y pensó que no era necesario. La herida no era tan grave—. Has venido a divertirte. Quédate.

—De eso nada. —Estaba preocupada por él y quería estar a su lado.

—¿Qué pasará con Adolfo?

Todas las miradas se clavaron en el hombre que se había quedado al lado de la puerta mirando la escena con escepticismo.

—Pediré un taxi para él —contestó a la vez que se acercaba hasta allí.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué no habla? —Se interesó Carol.

—Es alemán y no sabe inglés —contestó Ariel. Lo miró a la cara y supo que estaba molesto, cuando salieron de casa él le dijo que quería que se fueran a un hotel. Que no aguantaba más estar en la misma casa con Kevin. Ella le dijo que lo pensaría, pero ya tenía la respuesta en su mente.

—Yo soy medio alemana —dijo ella—. Puedo hablar con él y pedirle un taxi.

—Gracias —susurró Ariel y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla. Adolfo gruñó y le dijo algo en alemán.

Marco ayudó a Kevin a ponerse de pie y le entregó las llaves de su coche a Ariel.

—¿Sabes conducir? —La miró con atención.

—Sí, me saqué el permiso el año pasado. —Tomó las llaves y después de echar una última mirada por encima de su hombro a Adolfo caminó al lado de ellos hasta que llegaron delante del coche. Desbloqueó las puertas y observó con atención cómo Kevin se deslizaba al interior.

—Conduce con cuidado, Ariel —dijo Marco. Cerró la puerta del vehículo y se acercó a ella—. Dame tu móvil.

Ariel se lo dio y él marcó su número de teléfono.

—Llámame a este número para quedarme más tranquilo.

—Lo haré —sonrió. Se montó en el coche y metió la llave en el contacto. Ajustó el asiento y se colocó el cinturón de seguridad. Miró a Kevin para comprobar que estaba bien y al ver que él tenía la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, dio marcha atrás. Giró el volante por completo y los neumáticos chirriaron.

—¿Sabes llegar? —murmuró Kevin. Abrió los ojos y miró por la ventana.

—Eh, no.

—Todo recto, te aviso cuando tengas que girar. —Se esforzó para que su voz sonara normal.

—¿Te duele mucho? ¿Qué ha pasado? —Le lanzó una breve mirada.

—Si me dieras un beso ahora mismo te aseguro que dejaría de dolerme.

—No puedo, estoy conduciendo.

Kevin esbozó una sonrisa a pesar de sentir una irracional punzada de desilusión.

—Entonces me lo darás cuando lleguemos.

—Kevin…

—Puede que sea el último beso que reciba. —Se humedeció los labios.

—No seas exagerado. No vas a morir.

—Y ¿cómo lo sabes? Mira cuánta sangre he perdido. —Movió un poco la mano y soltó un gemido de dolor.

—¿Quieres quedarte quieto hasta que lleguemos? —bramó, molesta.

—Gira a la derecha y luego a la izquierda.

Ella siguió sus indicaciones y durante los siguientes minutos se quedaron callados. Kevin bajó la vista a las piernas de Ariel y sintió un deseo arrollador de acariciarlas, abrirlas lentamente y meter la mano dentro. Con ese vestido se veía bastante atractiva y capaz de seducir a cualquier hombre si se lo propusiera. Pero estaba seguro de que sin él estaría cruelmente hermosa. Mierda, estaba duro. Apartó la mirada de golpe y se dio con la cabeza contra la ventana del coche.

—Más mierda —gruñó.

—¿Qué pasó? —Ariel apartó la mirada de la carretera unos segundos—. ¿Te has mareado?

Kevin soltó una estruendosa carcajada.

—¿Mareado? Ni de coña. —Volvió a relamerse los labios—. Estoy cachondo, así que deja de hacer preguntas tontas y conduce. Nos arriesgamos a un accidente si te digo todo lo pienso.

Ariel apretó las manos en el volante y mantuvo la mirada fija en la carretera. Su sinceridad la había intimidado. De repente, se encontró envuelta en un calor abrasador por todas partes.

—Gira a la derecha, ya deberías de ver el hospital.

Lo hizo y el edificio alto y luminoso apareció delante de ellos. Se metió en el aparcamiento de urgencias y después de aparcar en una de las plazas libres se bajó del coche para ayudar a Kevin. Le abrió la puerta y la sostuvo para que pudiera salir. Una vez fuera, lo agarró por la cintura y lo mantuvo a su lado.

—Apóyate en mí.

—Puedo solo —gruñó—. Tampoco es para tanto.

—Deja de protestar tanto. Antes no eras así.

—Tú tampoco. —Su voz era quejumbrosa y áspera.

—¿Eso qué quiere decir?

Cruzaron la entrada y se acercaron al mostrador.

—Que antes no eras tan malditamente sexy.

Ella se atragantó con la saliva justo cuando la enfermera que estaba detrás del mostrador levantó la mirada hacia ellos.

—Kevin, compórtate. —Esbozó una sonrisa nerviosa y trató de controlar su voz.

—Soy demasiado rebelde, pequeña. No sé si puedes manejarlo. —Sonrió lento y sexy.

—Buenas noches. —Decidió ignorarlo. El pulso le latía tan deprisa que parecía estar corriendo—. A mi amigo le han clavado un cuchillo.

—Novio, novio… —Se inclinó hacia delante y gimió de dolor—. Mierda, esto jode mucho.

Ariel lo miró mal. Tomó aire y controló el nerviosismo lo mejor que pudo.

—Siéntese en una silla. —La mujer les entregó unas hojas—. Hay que rellenar esto. No tardarán en atenderlos.

Tomaron asiento y Ariel empezó a jugar con el bolígrafo mientras trataba de leer lo que ponía en la hoja. Estaba tan nerviosa que no era capaz de concentrarse. Él no la estaba engatusando poco a poco, sino a toda velocidad. Tenía mucho calor y parecía como si le faltara el aire.

—¿Qué pasa? —Se arrimó a ella y pegó los labios a su oreja. Ariel gimió bajito y cerró los ojos—. ¿Has olvidado cómo me llamo? ¿Quieres que te lo recuerde?

Su voz susurrante le envió espirales de calor emocionantes por todo el cuerpo.

Kevin sonrió; le gustaba ver como ella reaccionaba ante él. No obstante, aquello era una auténtica tortura. El deseo de tomarla entre sus brazos y besarla se hacía cada vez más insoportable. La sangre le hervía en las venas, estaban demasiado cerca y tuvo que hacer un esfuerzo por contenerse.

—No. —Sin darse cuenta alzó la barbilla y le sostuvo la mirada. Un error que la hizo estremecerse, pues en los ojos azules de él se podría entrever un deseo que la acechaba como un ser vivo. Apretó el bolígrafo entre los dedos y agachó la cabeza. Rellenó la hoja con todos los datos y se puso de pie.

Justo entonces apareció el médico, un hombre bajito y canoso acompañado por una enfermera. Llevaron a Kevin a cirugía porque el sangrado era muy abundante y dejaron a Ariel en la sala de espera. Ella aprovechó para llamar a Marco y después a sus padres. Luego se dirigió a la máquina expendedora para comprar un café. Se obligó a beber el líquido marrón y caliente y se sentó en una silla a esperar.

Capítulo 29

Kevin le dio las gracias al doctor por haberle curado la herida y abandonó la sala de cirugía. No sabía cuánto tiempo había estado allí dentro, pero le pareció que fue una eternidad. Le administraron una anestesia local y después de desinfectarle la herida le pusieron unas grapas. Le administraron medicamentos para el dolor y le dijeron que volviera al día siguiente para cambiarle las vendas.

Miró la hora en el reloj de pulsera y comprobó que eran las tres de la madrugada. Le daría tiempo a volver a la discoteca y dejarle el coche a Marco, ya que el local cerraba a las cinco. Entró en la sala de espera y encontró a Ariel tumbada encima de tres sillas en fila y durmiendo, debió de perder la paciencia con tanta espera. Se paró frente a ella y dijo su nombre en voz alta, pues no podía agacharse ni hacer movimientos bruscos.

—Ariel —volvió a llamarla y ella abrió los ojos.

—Kevin. —Se incorporó de inmediato y su bolso cayó al suelo, haciendo que todo el contenido quedara esparcido sobre el suelo de mármol gris.

—Te ayudaría, pero no puedo —murmuró Kevin.

Ariel se agachó para recogerlo todo y al hacerlo encontró una fotografía vieja que llevaba a todas partes con ella. La miró unos segundos y luego se puso en pie.

—¿Puedo verla? —preguntó a la vez que se la arrebataba de las manos. Soltó un suspiro tembloroso cuando vio las caras sonrientes de sus padres. Cerró los ojos durante unos segundos y no los abrió hasta que sintió la mano de Ariel en el hombro.

—Lo siento, no era mi intención que la vieras.

—¿Por qué la tienes? —Observó con atención la fotografía. Recordaba el momento con claridad, fue cuando Ariel bailó en el escenario del instituto y sus padres la acompañaron con la música. Se trataba de una melodía que compusieron juntos, canción que Kevin aprendió a tocar con la guitarra ese mismo día.

El fotógrafo del instituto insistió en hacerles una fotografía y sus padres lo llamaron para que subiera al escenario. Kevin sostenía la mano de Ariel y la de su madre, parecían muy felices al lado de un piano. Nunca había visto esa fotografía y no sabía cómo Ariel la tenía.

—Porque fue el día más feliz de mi vida —susurró—. No sé si recuerdas, pero cuando me bajé del escenario dijiste que…

—Que eras un ángel caído del cielo, mi ángel. —Se volvió hacia ella con una expresión dolida—. Luego te besé en la mejilla y te abracé.

—Sí, lo hiciste. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Y me sentí tuya.

Kevin tragó saliva y le acarició con delicadeza la mejilla. La conexión que tenían sobrepasaba cualquier límite e iba más allá de cualquier lógica. Era increíble que después de tres años estuviera ahí con ella y recordando el pasado. Ariel siempre lo había mirado como si él fuera el centro de su mundo y aún lo hacía.

—Siempre fuiste mía. —Tomó una profunda respiración—. Incluso cuando no estabas a mi lado. Ese idiota no tiene ningún derecho ahora de tenerte, no es justo…

—Kevin. —Empezó a llorar desconsoladamente mientras un temblor se apoderaba de su cuerpo—. Lo siento —sollozó.

—Pequeña. —La abrazó con cuidado y le dio un beso en la frente—. Soy yo quien tiene que disculparse, soy yo quien lo ha jodido todo.

Kevin disfrutó de la sensación de aquel abrazo a la vez que se acostumbraba a ella.

Sentía muchas cosas que no podía expresar y tampoco tenía fuerzas para descifrarlas. No concebía un futuro sin ella y quería hacer que aquello funcionara.

—Volvamos a la discoteca. Tengo que devolverle el coche a Marco. —Se alejó un poco para mirarla. Las lágrimas se habían resbalado por sus mejillas dejando trazos oscuros a su paso, pues el maquillaje se le había corrido. Le entregó la fotografía y tomó su cara en las manos para borrar aquellas huellas con las puntas de sus dedos—. Pero antes necesito sentirte una vez más.

La besó con la mayor delicadeza que pudo soportar antes de hacerlo con más ímpetu. Ardía de deseo por ella. El beso se volvió más profundo, creando un juego de dominación de labios, haciendo que todas sus terminaciones nerviosas ardieran en llamas.

—Vamos. —Respiró hondo—. Antes de que cambie de opinión y te lleve a otro sitio.

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Llegaron a la discoteca en diez minutos, apenas había tráfico. Ariel aparcó el coche y se bajó para ayudar a su amigo. Durante el viaje había mantenido la mirada al frente para no sentir la tentación de girar la cabeza hacia Kevin. El beso que le había dado le había removido hasta el alma.

—¿Estás bien? —preguntó con voz ronca a la vez que le sostenía la puerta—. ¿Te duele?

—Un poco, la anestesia empieza a bajar —admitió. Se puso en pie y empezó a caminar a su lado. Tenía que llamar a Argus para decirle que no podía ir al trabajo en un par de días. Lo bueno era que ya había pasado las pruebas físicas y no hacía falta repetirlas. Pero antes de eso tenía que hablar seriamente con Ariel. Necesitaba saber si ella sentía lo mismo por él y si estaba dispuesta a dejar a ese alemán.

Justo cuando abrió la boca para hablar la puerta de la discoteca se abrió. Marco estaba arrastrando al alemán e intentaba sostenerlo en pie.

—¿Qué ha pasado? —Ariel se acercó a ellos corriendo.

—Ha bebido más de lo que puede aguantar —contestó Marco sonriendo.

—¿Adolfo? —Ella le tomó la cara entre las manos y lo miró a los ojos—. ¿Estás bien?

El hombre murmuró algo indescifrable en alemán, mezclado con algunas palabras en inglés.

—¿Qué está diciendo? —preguntó Kevin con el ceño fruncido.

—No lo sé…

La puerta volvió a abrirse y salió Carol, que estaba un poco achispada y alegre. La camiseta blanca que llevaba puesta estaba un poco mojada y su pelo era una maraña que apuntaba hacia todas las direcciones.

—¿Ya estáis aquí? —Se llevó una mano a la boca para intentar aguantar el hipo.

—Pensé que ibas a llamarle un taxi a Adolfo. —Ariel se acercó a ella.

—Sí, pero le apetecía quedarse y tomar unas copas. Este hombre está muy enamorado, pero lleno de dudas. Deberías… —Soltó un hipo y luego una risotada—. Deberías hablar con él y aclararrr… Mierda. ¡Aclarárselo!

—No me des lecciones de vida. No somos amigas ni nada. —Ariel dio un paso hacia ella amenazante—. Así que mantén tu boca cerrada.

—¿O qué? —Enarcó una ceja con irritación.

—Chicas, por favor. —Kevin se metió entre ellas—. Ahora no es el puto momento de empezar una pelea. Hay que llevar a ese borracho a casa.

—No es un borracho —espetó Ariel—. Adolfo no bebe alcohol.

—Ah, ¿no? —Carol soltó una risa falsa—. ¿Y cómo es que ahora apenas puede sostenerse en pie? ¿Sabes que ha trabajado como camarero en un bar de moteros? ¿Que estuvo enganchado a la anfetamina durante tres años y que ha perdido todos sus ahorros?

Ariel agrandó los ojos pero no contestó.

—Los hombres cuando beben tienden a contar secretos que no suelen confesar a sus novias.

—¿Y tú qué haces contándolos? —Puso las manos en jarra y miró a Adolfo. Tenía la nariz roja y los ojos llorosos. Además, no paraba de chasquear la lengua contra el paladar, como si chupara algo. Nunca lo había visto así y no le gustaba ni un ápice.

—Porque me hace gracia.

—Ya basta. —Kevin tomó la mano de Ariel y le dio un tirón para acercarla a él.

Carol dejó de sonreír y los miró fijamente.

—Entiendo que Adolfo tenga dudas —murmuró a la vez que suspiraba—. Mañana es la boda, ¿sigue en pie lo que hablamos?

Kevin miró a Carol y maldijo para sus adentros. Había olvidado que le había prometido acompañarla, pero no quería echarse hacia atrás. Siempre cumplía con su palabra.

—Sí…

—Entonces me pasaré mañana a las seis de la tarde a recogerte. —Se pasó una mano por el cabello con gesto triunfante.

—Pero la enfermera dijo que necesitas reposo —intervino Ariel girándose hacia Kevin. Lo encontró observándola con una mirada intensa—. Tu herida se puede abrir si haces movimientos bruscos.

—Ah, es verdad.

—Entiendo —susurró Carol—. Ya me las apañaré. Descansa porque lo necesitas.

—Lo siento —dijo Kevin levantando la mirada—. Pero no puedo acompañarte así. Podría llevarte Marco…

—No puedo, tío. Tengo que cuidar a Adrián.

—No importa. —Carol dio la vuelta y entró en la discoteca.

—Parece que se ha molestado —murmuró Marco y agarró con más fuerza a Adolfo—. Voy a pediros un taxi.

—Iré a hablar con ella. —Kevin soltó a Ariel y entró en la discoteca sin mirar atrás.

Cruzó la sala con mucho cuidado y evitando chocar con la gente que bailaba. Vio que detrás de la barra estaba la camarera nueva y supuso que Carol estaría en la oficina de Hazel. Entró por la puerta de los empleados y recorrió todo el pasillo hasta llegar al final. El eco de la música retumbaba desde las paredes envolviéndolo y hacía temblar los cuadros que las adornaban. La herida empezaba a molestar demasiado y exhaló fuerte y largo antes de atravesar el umbral.

—Carol, ¿podemos hablar un momento? —Caminó hasta el escritorio y se dio cuenta de que la puerta del cuarto de baño estaba abierta. Se acercó y se paró en el umbral cuando la vio agachada, intentando esnifar una raya de cocaína que había encima del lavabo—. ¿Qué mierda haces?

Ella no se movió de su sitio hasta que consiguió absorber toda la droga.

—No es tu puto problema. —Se limpió la nariz con las puntas de los dedos y volvió a inhalar hondo.

—Tienes una niña en casa.

—Solo lo hago de vez en cuando. —Movió la mano en el aire, quitándole importancia al asunto.

—Quería pedirte perdón. Sé que dije que te acompañaría, pero sería un estorbo para ti. No podría bailar ni comportarme como si no tuviera una herida recién suturada.

—Lo entiendo. No es tu culpa. —Apretó los labios—. Iré sola.

—Tengo que irme. ¿Estamos bien? —Ella asintió con la cabeza levemente—. Dile a tu hermano que mañana no puedo venir.

—Tranquilo, lo entenderá.

Kevin dio la vuelta para irse, pero ella lo agarró por el brazo en el último momento.

—Ten mucho cuidado con ella. No es quién parece ser.

—¿A qué te refieres? —La miró a los ojos.

—Es una mentirosa. —Exhaló—. Eso dijo Adolfo.

—Entonces, ¿por qué mierda sigue detrás de ella como un puto perro faldero?

—Porque se la quiere follar. —Se encogió de hombros—. Es hombre, ¿puedes culparlo?

—No quiero seguir hablando de esto ahora mismo. —Apretó la mandíbula con tanta fuerza que se le pusieron las sienes blancas.

—Es una pena. —Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

Kevin respiró hondo y salió de la oficina echando humo. Ignoró el dolor punzante de la herida y continuó caminando como una bestia desesperada por encontrar un recoveco por donde escapar. Dentro de él se había despertado una cosa salvaje al escuchar las palabras de Carol. ¿Aquello era verdad? ¿Ariel era una mentirosa? Tenía que averiguarlo antes de que fuera demasiado tarde para ello.

Capítulo 30

Kevin trató de ayudar a Ariel a sacar a Adolfo del taxi, pero no lo consiguió, el dolor de la herida se había vuelto insoportable. Pidieron apoyo al chófer y lo llevaron hasta la puerta. Pagó, luego abrió con su llave y justo entonces la luz del salón se encendió. De inmediato se encontraron cara a cara con Tom y Virginia.

—Deja que os eche una mano. —Se ofreció el padre. Agarró con fuerza a Adolfo por la cintura y lo arrastró con él—. ¿Qué ha pasado, hija?

—Eh, no sé. Bueno… —Entró detrás de ellos y se paró al lado de su madre—. Acompañé a Kevin al hospital y cuando volvimos a la discoteca encontramos a Adolfo así.

—No solo es más mayor que tú. También un borracho. —Lo dejó caer sobre el sofá.

Adolfo soltó un gemido de dolor y luego echó la cabeza hacia atrás.

—No es verdad, papá.

—Mira, es muy tarde. Hablamos mañana —dijo el hombre mirando a Kevin—. ¿Estás bien?

—Sí, señor. No te preocupes por mí.

—Te veo un poco pálido. —Virginia se acercó a él y le colocó una mano en la frente—. ¡Estás ardiendo! Vamos, sube arriba. Necesitas tumbarte. Voy a llevarte algunas pastillas.

Ariel miró como sus dos padres se preocupaban por Kevin y se dio cuenta de que ellos lo querían mucho. Y de que nunca tratarían de ese modo a su novio. Un novio que se había vuelto un incordio para todos. Volvió la mirada hacia Adolfo y vio que se había quedado dormido. Se acercó hasta allí y lo tapó con una manta. No tenía sentido seguir con esa farsa por más tiempo. Tenía que decirle la verdad cuanto antes. Acarició su mejilla y le apartó el cabello de la frente. Era un hombre hermoso y cariñoso, pero no sentía atracción por él. Lo veía como un amigo.

—Hija, vamos a ayudar a Kevin a subir arriba —dijo su padre.

—Sí, voy. —Respiró hondo y se volvió hacia ellos, hacia las tres personas que más quería en el mundo. Caminó hasta allí y agarró a Kevin por el brazo con mucho cuidado para no hacerle daño en la herida. Él había estado muy callado en el taxi y apenas la había mirado. Supuso que era porque Adolfo estaba sentado entre ellos, pero al llegar a casa se dio cuenta de que estaba equivocada. Algo estaba pasando con él porque seguía sin mirarla.

Subieron con precaución las escaleras y entraron en su habitación. Al llegar delante del colchón vieron que estaba desinflado.

—Será mejor que duermas en la cama —sugirió Tom en voz baja—. Es muy tarde para arreglar el colchón.

—No me importa pasar la noche en el suelo —murmuró Ariel. Se agachó para palpar el hinchable y movió las sábanas que lo cubrían.

—No me parece justo —dijo Kevin dando un paso hacia delante—. Es tu cama.

—Tú tienes una herida. —Se puso en pie y lo miró, pero él tenía la cabeza agachada.

—Os dejo para que habléis —susurró Tom a la vez que salía de la habitación. Momento que Ariel aprovechó para acercarse a Kevin.

—¿Estás molesto conmigo? —Trató de tocarle el brazo, pero él dio un respingo. No se sentía con fuerzas para encontrarse con su mirada y tampoco para enfrentarse a sus sentimientos. Estaba cansado y lo único que quería en aquel momento era tumbarse.

—No.

—Aquí tienes una pastilla para la fiebre. —Virginia entró en la habitación y se paró frente a él. Le entregó un vaso con agua y volvió a medirle la temperatura con la mano—. Venga, tómatela y métete en la cama.

Kevin obedeció y ella se despidió de ellos con un beso en la mejilla. Cerró la puerta detrás de ella, dejándolos solos en un silencio tenso y lleno de recuerdos lejanos. Hasta que Ariel lo rompió con su voz trémula.

—Algo está pasando contigo. ¿Es por lo de Adolfo?

—¿Quieres dejar de mencionar a ese idiota todo el rato? —gruñó.

—Y tú deja de llamarlo así. —Apretó los labios.

—¿Quieres pelea? ¿A estas malditas horas?

Se miraron a los ojos sin desviar por un instante la mirada y no se dijeron nada más. Estaban serios y absortos, intimidados por la avalancha de sentimientos que los invadía. Entonces Kevin se echó hacia atrás de manera brusca, rompiendo el momento.

—Oh, no. No vas a huir. —Ariel volvió a acercarse a él.

—Estoy cansado y dolorido...

—Te arrepientes, ¿es eso? —Su voz sonó temblorosa. Tenía miedo de averiguar la respuesta a esa pregunta.

—¿Arrepentirme? ¿De qué?

—De haberme besado —susurró con la garganta repentinamente muy seca.

Kevin clavó la vista en sus ojos y sintió una indeseada punzada de compasión. Notó que se le aceleraba el pulso y se maldijo en silencio. Siempre se había dejado guiar por sus impulsos, pero con un límite. En cambio, cuando se trataba de Ariel ese límite desaparecía. Deseó poder borrar de su mente la conversación que tuvo con Carol y grabar lo que estaban a punto de vivir otra vez. Nunca había tratado de conquistar a una chica porque le aburría tener una relación estable. Pero la situación actual era diferente, quería tener a Ariel a su lado siempre, en cada momento y a cada hora del día.

Así pues, sin esperar más, se lanzó hacia ella como un depredador, cubriendo sus labios con los suyos. Nunca tendría suficiente de ella, sentía tantas emociones cuando la besaba que ya nada importaba. Ni siquiera el hecho de haber vivido sin sentirlas durante tres años. Una ráfaga de calor se disparó dentro de su pecho y dejó escapar un gemido irregular a la vez que se movía para besar el lateral de su cuello. Luchó contra el impulso de chuparla, de marcarla con su boca y frotó la punta de la nariz contra su mejilla. Se detuvo en su oreja, puso sus labios contra ella y dijo:

—Jamás me arrepentiré de besarte, pequeña. —Llevó la mano a su mejilla y levantó la otra hasta su cuello para atraer su rostro hacia él y llegar de nuevo a esa deliciosa boca que tanto lo tentaba. La besó una vez más, descansando los labios sobre los suyos. Se quedó unos segundos quieto y dejó que su cálido aliento se mezclara con el suyo. Era excitante y también reconfortante. Una mezcla que agitaba su corazón. Quería devorarla.

Sintió las caderas de Ariel arqueándose para encontrarse con las suyas y se dejó cautivar por esa lenta danza. Podía sentir su calor irradiando a través de la ropa, tentándolo a ir más lejos. Sus suaves senos se presionaban contra su pecho y su lengua se movía al compás de la suya, haciendo que el placer invadiera cada célula de su cuerpo.

—Kevin. —La boca de Ariel se separó de la suya, sin aliento—. Tenemos que parar esto, la herida...

—¿De qué tienes miedo?

Su rostro se desmoronó.

—No tengo miedo. No se trata de mí, se trata de ti.

Después de haber pronunciado esas palabras llegó un silencioso cruce de miradas, uno tan profundo que parecía hacer detenerse al tiempo.

—Tienes una herida —aclaró y alzó la cabeza para mirarlo—. Deberías descansar.

Él no dijo nada, pero estiró la mano y pasó un dedo sobre su clavícula. Si no tuviera ese maldito corte, acabaría lo que habían empezado sin importarle una mierda que su novio o sus padres estaban a tan solo unos metros. Disfrutaría estar dentro de ella, poseyéndola y respirar la vida a su lado. Enredarse con su cuerpo cálido y sudoroso hasta el amanecer...

—Debería, pero no lo haré si no te acuestas a mi lado.

—¿Es un chantaje? —No era que se estuviese quejando. De hecho, aquella idea levantó su decaído ánimo.

—Tómalo como quieras, pero hazlo.

—¿Estás dándome órdenes? —Respiró agitada, estaba encendida de rubor.

—Sí. ¿Vas a desobedecer? —Se inclinó tan cerca sobre ella que podía sentir su suave aroma.

—¿Cuál es el castigo? —Forzó las palabras mientras intentaba recuperar el ritmo de la respiración. Él estaba a escasos centímetros y su aliento le hacía cosquillas en la frente.

Kevin sonrió a la vez que la agarraba por la cintura. Tomó una respiración profunda hasta que su erección se calmó. Cuando estuvo de nuevo bajo control contestó:

—Hacerte cosquillas hasta que te mees encima.

Ella soltó una carcajada consiguiendo que Kevin esbozara una gran sonrisa.

—Te acuerdas —susurró, ya más calmada. Hundió la cara en su pecho, sintiendo una pizca de vergüenza.

—¿Cómo voy a olvidarlo? —murmuró, sonriendo.

Ariel tecleaba el mando de la televisión sin parar, gesto que ponía nervioso a Kevin.

—¿Quieres parar de hacer eso? —dijo sin levantar la vista de su libro de biología—. Elige un programa ya. Es molesto.

—Pero es que no hay nada —bufó.

—Entonces apágalo.

—No quiero. Me aburro. —Estiró las piernas sobre el sofá—. Odio que mis padres se vayan de viaje.

—Eso significa que me odias a mí también. —Se puso de pie y se acercó al sofá.

—No, ¿cómo puedes pensar eso? —Lo miró unos segundos y luego desvió la mirada. Cada vez que se encontraban cara a cara sentía mariposas en el estómago.

—Cuando tus padres se van es cuando más tiempo pasamos juntos. Soy algo parecido a un niñero, por si no te has dado cuenta.

Ariel volvió a presionar los botones del mando sin hacerle caso.

—¿Quieres parar?

—No. Es mi casa, mi tele, mi mando… —resopló—. Hago lo que me da la gana.

—Si no paras voy a castigarte. —Dio unos cuantos pasos más hacia delante y ella lo miró asustada.

—¿Cómo? ¿Qué vas a hacer? —Escondió el mando a las espaldas.

Kevin se tiró encima de ella y empezó a hacerle cosquillas. Ella empezó a reír fuerte y se movió eufórica para escapar de sus brazos, pero cuanto más intentaba apartarlo más se divertía él manteniéndola prisionera y a su merced.

Ariel sintió algo húmedo entre las piernas y se puso tensa. Dejó de reír para empezar a llorar. No podía creer que se hubiera meado encima. La vergüenza que la recorrió fue tan grande que durante un momento dejó de respirar. Un fuerte calor le subió a la cara y se sintió mareada.

—¿Ariel? —Kevin se echó a un lado asustado—. ¿Estás bien?

Ella volvió a empezar a llorar. Agarró con desesperación la manta que había en el borde del sofá para cubrirse.

—No, no me mires. —Cerró los ojos, sollozando—. Por favor.

—Oh, entiendo. —Soltó una carcajada.

Ella lo golpeó con la rodilla.

—Para, por favor.

—Está bien. —Se bajó del sofá y se agachó para cogerla en sus brazos.

—¿Qué haces? ¡Suéltame!

—Voy a llevarte a la ducha, pequeña. Y no voy a mirar nada.

—Gracias. —Hundió la cara en su cuello e inspiró hondo.

—Siempre cuidaré de ti.

—Yo también.

Ariel alzó la mirada y vio que él aún estaba sonriendo. Seguramente había recordado ese momento tan embarazoso para ella, pero a la vez tan tierno. Cuando salió de la ducha él había limpiado el sofá y había preparado algo de cenar. En la mesa había colocado unas rosas que había robado del jardín del vecino y había encendido una vela perfumada. Recordar aquellos momentos la hacía darse cuenta de que nunca había dejado de quererlo. Se había enamorado de él nada más verlo y a una edad temprana, pero nunca lo había olvidado. Kevin era su primer amor, su primera ilusión y la persona en la que más había confiado. Con él aprendió a amar y a hacer estupideces por amor, con él sintió por primera vez las mariposas en el estómago, con él se había imaginado la vida entera. Pero también experimentó lo que era estar sola y echar de menos a alguien cuando él dejó de hablarle.

—Vamos a la cama —dijo Kevin con la voz ronca, tanto por el cansancio como por el dolor que le producía la herida—. Mañana será otro día y espero que por fin hables con tu novio.

—No puedo hacerlo. —Retrocedió.

—¿Por qué no? No me digas que estás enamorado de él. —Se llevó la mano al costado por el dolor.

—Siéntate en la cama. Hablamos mañana.

—Ni de coña. —La agarró por la muñeca y la acercó a él—. Me lo vas a decir ahora mismo. ¿Qué estás ocultando?

—Nada…

—Ariel, no me hagas enfadar. Te aseguro que no es nada agradable.

Ella tiró de su mano para soltarse y se sentó en el borde de la cama. Dio unos cuantos golpecitos para que tomara asiento a su lado y miró al frente.

Capítulo 31

¿Qué se suponía que tenía que decir? Ni ella misma sabía por dónde empezar. Era muy tarde y los dos estaban cansados, pero sabía que no podía posponer ese momento durante más tiempo.

—Cuando volví a casa, después de haber asistido al funeral de tus padres, me encerré en mi habitación y lloré hasta quedarme dormida. Me dolía tanto el pecho que no podía respirar, pero lo que más me impactó fue ver lo mucho que sufrías tú. Había deseado tanto abrazarte y hablar contigo... —suspiró—. Ese día no solo perdí a tus padres, sino a ti también.

—Ariel, tienes que entender que para mí fue un shock muy grande y que no supe cómo reaccionar ante ello. Ese mismo día me junté con mala gente y entré en un mundo muy oscuro. —La miró a la cara—. No quería arrastrarte conmigo. Tenías que seguir con tus sueños, bailar y todo lo demás.

—Nunca volví a bailar. —Esbozó una sonrisa triste.

—¿Por qué? Lo hacías muy bien. —Cerró los ojos y soltó una maldición. El dolor era insoportable.

—Vamos a dormir. Hablaremos mañana. —Lo agarró de la mano—. Hazme caso, por favor.

Kevin asintió y le dio un ligero apretón.

—Ayúdame a quitarme la camiseta —murmuró, alzando los ojos hacia ella—. Tengo mucho calor.

Ella se sonrojó profundamente, pero accedió. Al subir la prenda hacia arriba no pudo evitar admirar su perfecta y masculina anatomía. También sus tatuajes y eran tantos que no sabía cuál mirar primero. Siguió tirando de la camiseta hasta que consiguió sacarla por encima de su cabeza.

—Me gustan tus tatuajes. ¿Tienen algún significado?

Kevin bajó la vista al vendaje para comprobar que todo estaba bien y luego se puso de pie. Rodeó la cama y apartó la sábana.

—Algunos sí, pero la mayoría son diseños de un amigo mío.

—Son preciosos. Dibuja muy bien. —Se acercó al armario y después de quitarse los tacones sacó un pijama para dormir.

—Sí. —Se quedó callado, no quería hablar más de Braxton. Le dolía el hecho de que por su culpa hubiera acabado en la cárcel.

—Voy a cambiarme —dijo Ariel a la vez que entraba en el cuarto de baño.

Kevin aprovechó para quitarse los pantalones y meterse en la cama. Se sentía mareado y la cabeza le daba vueltas. Cerró los ojos y no tardó en conciliar el sueño.



Ariel escuchó la voz de Adolfo y abrió los ojos asustada. Miró a todas partes hasta que lo vio parado en el umbral de la puerta de su habitación. Tenía un aspecto aterrador a pesar de su jovialidad. Por primera vez sintió miedo, pues su mirada estaba vacía y sus labios tan torcidos que parecían deformes. Tenía los puños apretados y respiraba con dificultad. Llevaba puesta la misma ropa de la noche anterior y estaba toda arrugada. Le preguntó qué había pasado y él rugió, señalando hacia el otro lado de la cama.

Ella giró la cabeza y vio a Kevin durmiendo boca abajo, desnudo. Agrandó los ojos y soltó un grito ahogado.

—Ay, Dios mío. —Se bajó de la cama y se acercó a su novio.

Adolfo empezó a pedirle explicaciones a gritos y ella trató de razonar con él, pero no entendía nada de lo que él estaba diciendo. Odiaba cuando hablaba tan rápido.

—¿Qué demonios pasa ahora? —Kevin levantó la cabeza y miró a todas partes. Apenas había podido pegar ojo durante la noche por el dolor y estaba cansado—. ¿Hay ratas otra vez?

—¡No te muevas! —chilló Ariel—. O por lo menos tápate.

—Ah, estoy desnudo —murmuró a la vez que esbozaba una sonrisa pícara. No recordaba el momento en el que se había quitado los calzoncillos, tenía lagunas de lo que había pasado durante la noche. Culpaba a la fiebre—. ¿Tan feo estoy?

—Adolfo está aquí y piensa que nos hemos acostado.

—Bien, a ver si así entiende de una vez por todas que eres mía. —Estiró el brazo para alcanzar la sábana y vio que a su lado había una mancha de sangre.

—No soy de nadie.

Adolfo volvió a balbucear en alemán y se acercó a la cama. Señaló a Kevin y luego miró a su novia.

—Que no es verdad —le dijo Ariel y levantó las manos en el aire en señal de rendición. Por más que intentaba explicarle que no había pasado nada entre ellos, él no creía nada de lo que veían sus ojos.

—¿Por qué hay tanto alboroto aquí? —preguntó Virginia entrando en la habitación. Llevaba puesto un vestido veraniego blanco con flores azules y tenía el pelo recogido en un moño alto que dejaba a la vista una cara impecablemente maquillada—. Oh, vaya… —Se cubrió los ojos cuando vio a Kevin desnudo en la cama.

—Mamá, ahora no es un buen momento —gruñó Ariel.

—¿Por qué estás desnudo, Kevin? ¿Qué ha pasado entre mi hija y tú? —Ignoró por completo las palabras de Ariel—. ¿Y por qué Adolfo está tan fuera de sí?

Kevin se tapó con la sábana y cerró los ojos durante unos segundos antes de contestar.

—No ha pasado nada. Me gusta dormir desnudo… Creo que he sudado mucho por la fiebre... —Abrió los ojos y bajó los pies al suelo. Miró a su costado derecho y vio que la venda estaba empapada de sangre. La retiró y observó con atención la herida. Se le había abierto y tenía la apariencia de estar inflamada.

—Oh, estás sangrando —dijo Ariel alarmada a la vez que se arrodillaba delante de él—. Déjame ver.

—¿Sangre? Oh, Dios mío. Tengo que salir de aquí. —Virginia abandonó la habitación corriendo.

—Tenemos que ir al hospital —susurró Ariel palpando con las puntas de los dedos alrededor de la herida.

—Iré yo. Tú tienes que quedarte y hablar con tu novio. —Levantó la mirada y la clavó en la cara de pocos amigos de Adolfo—. Tengo la sensación de que estás alargando esta conversación por alguna razón. —Volvió a mirarla—. ¿Cuál es?

Adolfo agarró el brazo de Ariel y tiró con fuerza para ponerla en pie. Le dijo unas cuantas palabras en alemán y la arrastró con él. Ella le contestaba igual de alterada, pero no oponía resistencia.

Salieron de la habitación, dejando a Kevin solo y dolorido. Aprovechó para ponerse de pie y alcanzar su móvil. Vio que tenía dos llamadas perdidas de un número desconocido y un mensaje de texto. Decidió llamar primero, pero no hubo suerte porque nadie contestó. Así que abrió el mensaje y lo leyó rápidamente.

Coge el puto teléfono.

M.

Soltó una palabrota y volvió a llamar a ese número.

—Por fin doy contigo —dijo El Marqués—. Te dije que estuvieras pendiente del teléfono.

—He tenido un problema en la discoteca. Me apuñalaron. —Bajó la mirada a su costado y vio que la sangre había empezado a correr hacia abajo, empapando la sábana que sostenía contra su cuerpo.

Se escuchó silencio al otro lado de la línea.

—¿Qué quieres? —espetó Kevin—. Tengo que ir al hospital para que vuelvan a coserme la puta herida.

—Tienes que entregar un mensaje hoy sin falta. El mismo lugar de recogida.

—No sé si voy a poder…

—No es mi problema, chaval. Lo haces o dejaré de pagarte. Y no solo eso, sacaré la mierda de todas las personas que te importan.

—¿Dónde tengo que entregar el mensaje? —gruñó.

—En la oficina de correos que hay al lado de City Hall. Hazlo o te arrepentirás de haber cogido mi dinero.

El Marqués cortó la llamada dejándolo con la palabra en la boca. Era consciente de que tenía todo el día para entregar el recado, pero no sabía si iba a ser capaz de hacerlo.

—¿Con quién hablabas?

La voz de Ariel lo sacó de sus cavilaciones y cuando levantó la mirada hacia ella vio que había llorado. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos y la cara pálida. Se frotaba las manos sin parar y con aire pensativo, como si estuviera tomando una decisión importante.

—¿Qué ha pasado con ese idiota? —Se acercó a ella—. ¿Qué te hizo?

—Nada. Es agua pasada —murmuró y tragó saliva—. Espero no haberme equivocado.

—¿A qué te refieres? ¿Qué hiciste?

Ariel tomó una profunda respiración y escrutó su rostro. Se sentía nerviosa e insegura y su intuición le decía que había perdido el control de sí misma.

—Elegí quedarme, te elegí a ti.

Capítulo 32

Kevin se quedó mudo por primera vez en una conversación, no sabía qué decir. La serenidad de la respuesta de Ariel lo había sorprendido, pero no quería ocultarlo. La miró con mayor atención y buscó en sus ojos señales de entusiasmo. Recordó las palabras de Carol y retrocedió un paso. No sabía si fiarse de ella.

Ante su reacción, Ariel se puso pálida y lágrimas de frustración empezaron a quemarle los ojos. Había cometido un error. Kevin no la quería. Si pudiera retractarse, quizás lo haría. Pero era demasiado tarde. Adolfo ya estaba recogiendo sus cosas para irse.

Kevin se dio cuenta de que ella había sacado una conclusión errónea y dijo de inmediato:

—Ey, no llores.

—No, fue un error. —Salió corriendo de la habitación.

—¿Qué demonios ha sido eso? —murmuró angustiado para sí mismo. Dejó caer la sábana al suelo y se acercó a la silla para coger su ropa y vestirse. Tardó unos diez minutos en hacerlo, un esfuerzo que había causado un sangrado más abundante. Rompió un trozo de sábana y lo presionó con fuerza contra la herida antes de salir de la habitación. Bajó las escaleras con mucho cuidado y cuando llegó a la sala de estar se encontró cara a cara con Virginia y Tom.

—Tienes que dar explicaciones, hijo —dijo la mujer con seriedad—. No sé lo que ha pasado entre mi hija y tú, pero ella rompió con su novio. Y estaban a punto de casarse.

—Bien, me alegro —dijo Tom.

—¿Escuchaste lo que dije? —Se volvió a su marido—. Kevin y Ariel se acostaron. Él se aprovechó de nuestra hija...

—¡No es verdad! —chilló Ariel, con lágrimas en los ojos. Se acercó a ellos y apretó los puños con furia—. No ha pasado nada entre nosotros. Y nunca pasará porque me voy.

—¿Cómo es que te vas? —inquirió Kevin.

—¿Hija? —La madre la miró impaciente.

—Típico —dijo Tom con insolencia—. Huyes cuando las cosas se ponen feas en vez de enfrentarte a ellas. Eres una cobarde.

El hombre dio la vuelta y abandonó la sala de estar.

Ariel rompió a llorar de un modo penoso e incontenible. La tristeza se apoderó de ella tan violentamente que la dejó temblando.

—No llores, hija —dijo Virginia, pero no había calidez alguna en su voz. La abrazó y clavó la mirada en Kevin—. Ve al hospital, yo me encargo de ella.

Kevin dudó unos segundos, pero finalmente accedió. Apretó con fuerza el trapo en la herida y salió al porche.

—Vamos, yo te llevo. —Se ofreció Tom mientras se agachaba para coger un porro y un mechero del escondite. Se lo entregó y le guiñó un ojo.

Nada más llegar al lado del coche vieron que un taxi se aproximaba y luego estacionaba junto a la acera. La puerta de la casa se abrió de golpe y Adolfo salió hecho una furia. Arrastraba una maleta a la vez que balbuceaba palabras en su idioma. Se paró frente a Kevin y le clavó una mirada asesina.

—Has ganado, idiota —dijo con un fuerte acento alemán.

Kevin esbozó una sonrisa de incredulidad pero no contestó, se quedó observando cómo arrastraba su maleta hacia el taxi.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Tom mientras sacaba las llaves del coche—. ¿Ahora habla inglés?

—Ni idea, pero me alegro de que se vaya de aquí.

—Yo también. —Abrió la puerta del copiloto y miró por encima de su hombro cómo el taxi se alejaba—. Mi hija no estaba enamorada de él. Te quiere a ti, siempre lo ha hecho.

—Yo no estaría tan seguro. Creo que está mintiendo o fingiendo. —Entró en el coche y trató de colocarse el cinturón.

—Déjame hacerlo. —Tom se agachó y agarró la parte metálica y tiró de la correa hasta colocarla en su sitio—. Ahora tienes vía libre para descubrirlo. No desperdicies esta oportunidad.

—A Virginia no le ha gustado nada que Ariel y el alemán se separaran. Y no creo que esté de acuerdo con una relación entre Ariel y yo. Hice cosas que, que…

—Aquello queda olvidado y perdonado, hijo. Deja de indagar en el pasado, no nos hace bien a nadie. —Cerró la puerta y rodeó el coche.



Dos horas más tarde Kevin y Tom volvieron a casa cargando con una docena de muffins rellenos de chocolate, mermelada y queso crema. Eran los favoritos de Ariel y Virginia. Entraron en la casa y dejaron los dulces encima de la mesa.

—Habéis vuelto —dijo Virginia. Se acercó a su marido y le dio un beso en los labios—. ¿Todo bien?

—Sí —contestó Kevin—. Tengo que estar quieto unos días.

—Me alegro. —Sonrió.

—¿Dónde está Ariel?

—En su habitación. Se ha quedado dormida de tanto llorar. —La voz de Virginia era grave—. La he convencido a que se quede, pero no sé si es una buena idea. Tú… —Dejó de hablar para acercarse más a él—. Por tu culpa ella está así, por tu culpa ha roto con su novio…

—Virginia, el chaval no tiene la culpa de nada. Ariel y ese alemán no se querían, ¿estás tan ciega como para no verlo?

—El ciego eres tú si piensas que esto va a salir bien. Si antes no querías a Adolfo en la familia, ahora soy yo quien no quiere a Kevin. —Se volvió hacia él—. Lo siento, hijo, sabes que te quiero mucho. Pero no puedo aceptarlo, no después de todo lo que hemos vivido juntos. Y sabes a lo que me refiero.

—Entiendo… —Retrocedió—. Pensé que me habías perdonado, que todo lo que hice quedó olvidado.

—Sí, pero…

—No hace falta que te expliques. Tenía que haber tomado esta decisión mucho antes. —Soltó un suspiro tembloroso—. Es tiempo de buscarme otra casa para vivir.

—Kevin, ni se te ocurra —dijo Tom—. No tienes que irte, eres parte de esta familia. Eres como un hijo para nosotros.

—Puede que para ti sí, pero para Virginia no.

—Te quiero mucho y he cuidado de ti todos estos años porque…

—Porque sentías que era tu obligación —la interrumpió—, pero nada más.

—Kevin, eso no es verdad —susurró ella.

—Da igual. —Dio la vuelta y caminó hacia el pie de la escalera—. Lo importante es que me he sentido querido y que me habéis arropado cuando nadie más lo hizo. Os estaré eternamente agradecido.

—Hijo, por favor —insistió Tom—. No puedes irte así. Estás herido y no tienes dinero.

—Tengo algo ahorrado.

—¿Dónde vas a vivir?

Kevin volteó la cabeza para mirarlos y comprendió que ese instante iba a ser el último en el que sentiría lo que era tener una familia. Perdió a sus padres y a su abuela y sintió un dolor insoportable, pero lo que estaba experimentando en ese momento era incluso peor. Aquellos pensamientos lo sumieron en una profunda tristeza que liberó un torrente emocional que fluía a través de él.

—Tengo un amigo que tiene un apartamento. No os preocupéis más por mí. Cuidad de vuestra hija ahora que ha vuelto a casa.

Subió las escaleras y se dirigió a su habitación. Sacó una maleta de debajo de la cama y empezó a llenarla con sus cosas. Tampoco tenía muchas, algo de ropa, aseo y una caja con recuerdos personales. Cerró la cremallera y levantó la maleta. Sintió una punzada de dolor en el costado derecho y su rostro empalideció hasta el punto de asustarlo. Se sentó en el borde de la cama para recuperar algo de fuerza y secar su transpiración. Echó una mirada a su alrededor, al lugar que fue su hogar durante tres años. Todo le resultaba familiar, los cuadros con jarrones y flores, el armario blanco de dos puertas, las cortinas blancas con mariposas azules, el escritorio de madera maciza y la silla negra con ruedas... Pero llegó el momento de despedirse y dejar atrás todo lo que había vivido allí. Tenía que empezar una nueva etapa y encontrar su camino.

Se puso en pie y arrastró la maleta hasta la puerta. Juró entre dientes pensando en Ariel, pero haría todo lo posible para volver a verla.

Capítulo 33

Ariel abrió los ojos y parpadeó para acostumbrarse a la luz del día mientras trataba de orientarse y recordar dónde estaba. Se levantó despacio y sintió una punzada de dolor en la cabeza. ¿Cuánto tiempo había estado llorando? Se pasó las manos por la cara y por el pelo, luego soltó un profundo suspiro.

Recordó la conversación que tuvo con Adolfo y se desmoronó de golpe, sintiendo un fuerte sentimiento de culpa. Él la ayudó a superar una depresión leve y le dio consuelo cuando más lo había necesitado. Y ella le había prometido a cambio que se casaría con él y formarían una familia.

La vida la había castigado duro cuando se fue de Manhattan con su amiga a Alemania. Karina tenía un primo que viajaba mucho y el apartamento donde él vivía estuvo disponible unas cuantas semanas. Justo el tiempo que tardó en gastar todo el dinero en comida y algunos gastos imprevistos. Luego tuvieron que buscar un alquiler y no encontraron nada barato. Lo que las obligó a dejar de estudiar para trabajar en un miserable bar a las afueras de la ciudad de Berlín. El horario era muy largo, a veces de sol a sol.

Vivía para trabajar y apenas tenía tiempo para disfrutar de nada más que las conversaciones que tenía con los clientes. Así aprendió a hablar muy bien el idioma, pero la hizo preguntarse qué futuro podría tener si no salía cuanto antes de ese agujero. Hasta que conoció a Adolfo. Un día fue a comer al restaurante y desde entonces se hicieron muy buenos amigos. Después de dos semanas su amiga se fue, le dejó una nota diciéndole que quería volver a casa, a Manhattan con su familia. Ariel se puso a llorar, sentía miedo y tristeza, pero sobre todo rabia. No podía creer que Karina la hubiera abandonado. Fue entonces cuando experimentó las primeras señales de la depresión; no dormía por las noches, empezó a perder peso, se sentía cansada y se odiaba a sí misma.

Adolfo se dio cuenta de que tenía problemas y se ofreció a ayudarla. La llevó con él a la ciudad y le encontró trabajo en una pastelería. Era un horario de seis horas y estaba bastante bien remunerado. La acogió en su casa y la trató como una princesa. Pero le había dejado claro desde el principio que no le gustaba perder el tiempo, que se había enamorado de ella y que quería casarse cuanto antes. A pesar de que ella insistió en que no sentía nada por él, en que lo veía como un amigo, terminó accediendo y prometiendo que cumpliría con su palabra.

Y lo había fallado nada más entrar en la casa de sus padres y encontrarse con Kevin. Las últimas palabras de Adolfo antes de irse fueron duras, le dijo que era una puta que lo había estado engañando durante todo ese tiempo, que solo se había aprovechado de él y de su dinero. Y en gran parte se sentía culpable y miserable por ello, pero nunca quiso utilizarlo. Se había aferrado a él y a su bondad porque estaba rota y quebrada, con muy pocas ganas de seguir viviendo. Se secó con rabia las lágrimas que caían por sus mejillas y se recompuso. Estaba a salvo y con su familia, tenía que recuperar el tiempo perdido.

Salió de la habitación y se paró frente a la puerta de Kevin. No sabía si se habría despertado, pero necesitaba hablar con él y comprender qué había pasado entre ellos. Tocó dos veces y esperó, pero como no hubo respuesta agarró el pomo y entró. Vio que la cama estaba vacía y todo recogido. Se le cayó el alma a los pies y se sintió como si le hubieran arrancado la mitad de su ser. Kevin se había ido. Giró sobre sus talones y bajó corriendo al salón, pero no había nadie.

—¡Papá! —Salió al porche, pero tampoco hubo suerte. Volvió a entrar en casa y se encaminó hacia la cocina. Abrió la puerta y encontró a su madre sentada a la mesa y jugando con una taza de café vacía—. ¿Dónde está papá? ¿Y Kevin?

La mujer levantó la cabeza y suspiró.

—Lo único que quería era protegerte, pero creo que he cometido un error.

—¿Qué ha pasado? —Tomó asiento a su lado.

—Tu padre se enfadó conmigo. Anoche no vino a casa, no sé dónde está —sollozó—. Él nunca había hecho algo así.

—Mamá, cuéntame que hiciste.

—No conoces a Kevin como lo hago yo. No sabes lo que hizo y por lo que hemos pasado. —La miró a los ojos—. Él… Bueno, hemos superado todo aquello juntos, pero… Queda la duda. Y lo quiero mucho, de verdad. Y confío en él, solo que…

—Solo, ¿qué? No entiendo nada.

—Contéstame a una pregunta. —Se puso de pie y se acercó a la ventana—. ¿Le quieres?

Ariel se acercó a ella y se cruzó de brazos. Se quedó pensativa durante unos segundos, instante que aprovechó para reunir el valor y admitir la verdad.

—Con toda mi alma.

—Oh, Dios mío. —Empezó a llorar y se giró para abrazarla—. Lo siento mucho, hija.

—Mamá.

Se abrazaron durante un rato hasta que la mujer se tranquilizó.

—Kevin se ha ido —dijo, sorbiendo la nariz—. Le dije que no quería que estuviera cerca de ti.

Ariel retrocedió unos cuantos pasos.

—¿Qué?

—Cuando se vino a vivir con nosotros era muy callado y se encerraba en la habitación durante días. Hasta que de repente empezó a hablarnos y a participar en las tareas de la casa. Todo iba bien hasta que descubrí que nos estaba robando. También se drogaba y andaba con gente muy mala. Le pedimos ayuda a Argus y lo acogió en su equipo y desde entonces no ha vuelto a dar problemas. Pero sigo teniendo esa espinita.

—Kevin perdió a sus padres, a los dos en el mismo día. Se quedó solo y desamparado, luego falleció su abuela y tuvo que vender la casa. Puede que se haya juntado con mala gente y hecho cosas de las que cualquiera se avergonzaría, pero sigue siendo una buena persona. Tiene un gran corazón, lo sé. Hay momentos en los que puedo verlo, veo al niño del que me enamoré. Me fui de casa porque no podía soportar vivir sin él y todo ese tiempo intenté olvidarlo. Pero nunca lo hice, mamá. Jamás lo olvidaré. —Se secó una pequeña lágrima—. Tengo que encontrarlo. Antes de que sea demasiado tarde.

—Hija, lo siento.

Se escuchó la puerta de la entrada y las dos mujeres salieron de la cocina para ver quién había entrado.

—Ah, pensé que eras Kevin —dijo Ariel con el corazón encogido—. ¿Sabes dónde está, papá?

—Será mejor que le demos algo de espacio para acostumbrarse a su nueva vida. —Pasó por su lado y cruzó la sala de estar sin siquiera mirar a su mujer.

—¿Está bien? —murmuró ella—. ¿Ha dicho algo de mí?

—Está mejor de lo que pensé —contestó a la vez que tomaba asiento en el sofá—. Y tu nombre es lo único que le alegra la cara.

Tanto Ariel como su madre se quedaron mudas, ninguna de las dos fue capaz de decir algo en ese momento por temor a no romper a llorar.

—No le des más vueltas, hija. Kevin te encontrará cuando esté preparado para hacerlo.

Ariel miró a su madre durante un largo momento, luego subió corriendo las escaleras. Debía tener paciencia hasta que Kevin volviera al trabajo para poder buscarlo allí y hablar con él. Ya no era aquella niña cohibida que terminó rindiéndose al miedo que la embargaba. Era una mujer dispuesta a luchar para recuperar al chico que amaba.

Capítulo 34

Una semana más tarde

Kevin dio una última calada al porro antes de tirarlo al cubo de la basura de la cocina. Aún no se había acostumbrado a vivir en el apartamento de Braxton, olía a humo de tabaco, alcohol y marihuana en cada rincón y esquina de aquel lugar.

Tom lo llevó ese domingo a un hotel y estuvo ahí hasta el miércoles. Cuando ya se encontraba mejor pudo incorporarse al trabajo. Aunque Argus insistió en que se quedara a contestar a los teléfonos unos días hasta que se recuperara del todo. Había aprobado las pruebas físicas y le quedaba un mes para las prácticas. Todos los días estudiaba unas cuatro horas, quería estar bien preparado y saberse el material para el examen final.

Al día siguiente recibió una llamada de Braxton para decirle que iba a salir de la cárcel y cuando fue a recogerlo se fueron directamente al apartamento. Lo que encontraron dentro fue algo inimaginable, había basura y restos de comida por todas partes, latas de cerveza vacías y botellas de alcohol, condones, colillas de cigarrillos y porros por el suelo. Además de muebles y ventanas destrozadas. Estuvieron dos días limpiando el lugar y acondicionándolo para poder vivir, pero sobre todo para que estuviera listo para la llegada del hermano pequeño de Braxton, que salía del centro correccional en una semana.

Todas las noches pensaba en Ariel y recordaba los besos que se dieron. Sentía tentación de buscarla para hablar con ella, pero tenía que hacerle caso a Tom. Él le había dicho que tuviera paciencia, que estaba trabajando en una estrategia para que las cosas volvieran a ser como antes.

—Ey, te has despertado temprano hoy —dijo Braxton entrando en la cocina. Arrastraba los pies con los ojos casi cerrados—. No me canso de dormir. En la cárcel tenía que estar atento por si alguien se colaba en mi celda. Un jodido infierno.

—Tengo que hacer un recado.

—¿Para quién es esta vez? ¿El Marqués o ese maldito de Vázquez? —Se cruzó de brazos y lo miró con el ceño fruncido—. Tengo ganas de matar a Matt.

—Acabas de salir de la cárcel. Mantente alejado de los problemas. Tienes planes por cumplir.

—Sí, quiero ver el mundo. Pero antes tengo que encontrar un puto trabajo y nadie quiere contratar a un exconvicto.

—Te dije que esta noche hablaría con Hazel. Encontrará algo para ti en la discoteca.

Braxton asintió y se pasó una mano por el cabello. Lo tenía largo hasta los hombros y no le quedaba mal, le daba un aire misterioso y un tanto exótico. Sus ojos eran de un color verde esmeralda y cuando sonreía se le marcaban dos hoyuelos en las mejillas.

—¿Quieres que te acompañe?

Kevin negó con la cabeza, lo último que quería era involucrarlo en su mierda.

Mateo estaba a punto de llegar e irían a recolectar dinero en unos cuantos garitos de noche en el barrio de Harlem.

—Voy a bajar a la calle. Nos vemos luego. —Salió de la cocina y cogió las bolsas con basura que había al lado de la puerta de la entrada. Bajó las escaleras y las tiró al contenedor.

Justo cuando sacó un cigarrillo para encenderlo vio el coche de Mateo doblando la esquina. Miró a todas partes y se colocó la capucha de la sudadera negra que llevaba puesta sobre la cabeza. Abrió la puerta y entró en el coche, apreciando la comodidad de los asientos.

—¿Qué hay? —preguntó Mateo. Bajó el volumen de la música y se incorporó al tráfico.

—Estoy recuperándome. —Miró por la ventana.

—¿Qué te ha pasado?

—Me apuñalaron en la discoteca. —Dio un largo suspiro.

—Vaya, espero que hayan recibido su merecido.

—No pude atraparlos. Se escaparon. —Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Su mente mostró la imagen de Ariel de forma instantánea, haciendo que se estremeciera como un árbol sacudido por una tormenta. Volvió a abrirlos y se obligó a mirar por la ventana para que su imaginación no empezara a dar vueltas.



Media hora más tarde llegaron a un aparcamiento abandonado, no había coches ni vigilantes de seguridad. Se bajaron y cruzaron el lugar hasta que se pararon frente a una línea de pequeños edificios. Cada uno tenía un cartel luminoso con el nombre del club y una puerta de hierro forjado pintada con grafitis.

—Después de ti —dijo Kevin tirando de la capucha hacia abajo.

Mateo sacó una pistola y le hizo señas para que se quedara atrás. Golpeó la primera de las puertas con la culata del arma y esperó a que le abrieran. Se escuchó un clic desde el otro lado, seguido de un ruido agudo. Luego la puerta se abrió rechinando de forma discreta. Mateo la empujó con fuerza y entró en el local como un huracán, sus zapatos sonaban en el interior.

—Mierda, ¿qué haces aquí? —dijo un hombre con vacilación a la vez que se paraba frente a él—. Es pronto para el pago.

—Vázquez quiere el dinero hoy. —Se acercó a él y lo apuntó con la pistola—. ¿Entendiste?

Kevin entró y se paró al lado del hombre. Lo miró con atención y vio que estaba asustado, pues respiraba con rapidez y miraba a todas partes como si quisiera huir. Vestía un pantalón vaquero de color negro y una camisa blanca desabotonada y remangada. Tenía alrededor de cuarenta años y era calvo.

—No lo tengo…

—Sabías que iba a venir. No me hagas apretar el gatillo. —Dio un paso hacia delante y le clavó la punta de la pistola en la frente—. Contigo siempre tenemos problemas.

—Por favor, tienes que creerme.

—Ve al bar y abre la caja registradora —dijo Mateo y Kevin asintió—. Coge todo el dinero que haya.

Kevin caminó hasta la barra esquivando las sillas y las mesas esparcidas por todo el local. Entró detrás y fue entonces cuando sintió un golpe fuerte en las piernas que lo hizo perder el equilibrio y caer de bruces al suelo.

—¡Joder! —gritó, tratando con desesperación de incorporarse. Vino otro golpe en la espalda que lo dobló por la mitad a causa del dolor.

Entonces se escuchó un disparo y el grito furioso de Mateo.

—¡Suelta el maldito bate o disparo a tu padre!

Kevin giró la cabeza y vio a un chico joven salir de debajo de la barra. Tiró al suelo el bate de béisbol y levantó las manos en el aire.

—No le hagas nada, por favor. —Su voz sonó temblorosa.

—Dame todo el dinero que tenéis y nada os pasará.

Kevin se puso en pie con algo de dificultad y agarró el bate de béisbol. Se acercó al joven y se lo clavó en el pecho, haciendo fuerza para empujarlo hacia atrás.

—Maldito cabrón de mierda —escupió entre dientes.

—¡Ahora! —rugió Mateo y el chico corrió hasta la caja registradora—. La próxima vez no seré tan indulgente.

Kevin cogió la bolsa con el dinero que le entregó el chico y se acercó a Mateo.

—Vamos, tengo un dolor en la espalda que me impulsa a perder los estribos. —Apretó el bate de béisbol con fuerza y clavó la mirada en el hijo del hombre. Era alto, delgado y tenía un bigote negro y fino como un pincel alrededor del labio superior. Calzaba unos zapatos grandes y vestía una camisa hawaiana que le daba cierto aspecto extranjero.

Mateo bajó la pistola unos cuantos centímetros y pegó al hombre en la cara con tanta violencia que lo tiró al suelo, donde se golpeó la cabeza contra una columna de cemento.

—¡Papá! —El joven se arrodilló junto a él.

Kevin salió del club sin mirar atrás y cuando llegó al lado del coche tiró el bate al suelo y apoyó las manos en las rodillas. Respiró hondo unas cuantas veces y maldijo entre dientes.

—¿Estás bien? —preguntó Mateo.

—¿Qué coño ha sido eso? ¿Por qué no me advertiste de que el dueño tenía un hijo?

—No sabía que iba a estar aquí. —Abrió la puerta del coche y tiró la bolsa con el dinero en los asientos traseros—. Nos quedan cinco garitos más. Vigila bien tu espalda.



Ya más tarde, después de hacer la redada en los demás clubes para recolectar el dinero de Vázquez, Kevin encendió un porro y dio unas cuantas caladas hondas.

—Toma, esto es tuyo. —Mateo le entregó dos fajos de billetes.

Kevin miró el dinero con escepticismo, recordando la razón por la que acompañaba a Mateo. Vázquez no confiaba en él.

—No es mío. Es de tu primo. —Exhaló el humo con fuerza.

—No se dará cuenta. No sabe cuánto dinero están pagando los dueños de los garitos —volvió a insistir y Kevin cogió el dinero. Lo guardó en los bolsillos de su sudadera y tiró la colilla del porro al suelo. De momento se quedaría callado, no quería tener problemas con Mateo. No le convenía.

Se subió en el coche y miró su reloj de pulsera. Le quedaba una hora para ir a trabajar en la discoteca y ya estaba cansado. Pero tenía muchas ganas de ver a Marco y presentarle a Braxton.

Capítulo 35

Kevin y Braxton se bajaron del taxi y cruzaron el aparcamiento a paso ligero. Era una noche fresca y tranquila, pero cuanto más se acercaban a la discoteca más sentían la atmósfera contagiosa y llena de diversión.

Braxton llevaba puesta una camisa negra y un pantalón vaquero de color gris que le quedaban un poco apretados. En la cárcel había engordado unos cuantos kilos y toda la ropa que tenía le quedaba ajustada. Había recogido su cabello en una coleta y se había afeitado.

Kevin había cambiado la sudadera negra por un jersey azul marino y los vaqueros por un pantalón recto en color negro.

—Que ganas tengo de bailar y mezclarme con la gente —dijo Braxton entusiasmado.

—Esta noche, porque seguramente mañana ya empezarás a trabajar aquí.

—¿Cómo está tu espalda? —Lo miró unos segundos.

—Mejor —gruñó.

—La próxima vez llévate algo para defenderte.

—Espero que no haya una próxima vez.

Llegaron delante de la puerta y se encontraron con Marco. Tenía una cara sonriente y los ojos muy abiertos a pesar de su aspecto profesional e intimidatorio.

—Kevin —dijo él sin dejar de sonreír y se dieron la mano.

—Este es Braxton, mi amigo.

Se saludaron con otro estrechamiento de manos.

—¿Está Hazel? Quiero hablar con él —dijo Kevin. Su voz se escuchaba tenue y jovial, con una ligera vibración que la hacía sonar profunda.

—Sí, ha llegado hace diez minutos.

—Vamos —dijo y Braxton asintió—. Ahora vuelvo.

Entraron en la discoteca y fueron a la barra bajo las luces de focos giratorios. Braxton experimentó un subidón de adrenalina al encontrarse rodeado de tanta gente bailando eufórica, tanto que cuando vio a la camarera que había detrás de la barra no se lo pensó dos veces y se acercó a ella. La tomó por la cintura y le dio un beso en la mejilla.

—Es mi amigo, no te asustes —le gritó Kevin a Carol.

Ella sonrió y volteó la mirada para quedar cara a cara con el misterioso chico que la había atrapado en sus brazos. Era increíblemente guapo y tenía unos ojos preciosos. Estiró las manos y las colocó alrededor de su cuello, se inclinó hacia adelante y lo besó en los labios.

Kevin soltó una carcajada y decidió dejarlos solos. Entró por la puerta de los empleados y cruzó el pasillo hasta el final. Tocó dos veces y entró.

—Kevin… —dijo Hazel levantando la mirada unos segundos—. ¿Cómo estás? Espero que ya mejor. —Volvió a prestar atención a los documentos que estaban esparcidos por la superficie de madera del escritorio.

—Sí, gracias. Necesito pedirte un favor.

—Lo que sea, hombre.

—Mi mejor amigo ha salido hace unos días de la cárcel y está buscando trabajo.

Hazel alzó la mirada y se reclinó en el asiento.

—De la cárcel, ¿eh?

Kevin asintió.

—¿Por qué estuvo encerrado?

—Por robo… —Apretó la mandíbula, recordando el momento en el que abandonó a sus amigos como un cobarde.

—¿Con violencia?

—No.

—Que le eche una mano en la barra a Carol y a Tina hoy, y si lo hace bien queda contratado.

—Gracias. Es un buen chaval.

Se despidió de Hazel y volvió con su amigo. Cuanto más se aproximaba a él más se daba cuenta que entre él y Carol había un flechazo total. No se estaban abrazando, pero se miraban a los ojos atentamente y parecían conversar sin palabras. Eso era bueno para los dos porque estaban solos y necesitados.

Entró detrás de la barra y le dijo a Carol al oído que Braxton empezaría a trabajar con ella y que necesitaba ayuda para aprender a servir a los clientes.

—¡Qué bien! —chilló eufórica.

Braxton los miró confuso a la vez que se cruzaba de brazos.

—¿Qué me he perdido? —gritó.

Kevin se acercó a su amigo y le dijo al oído la buena noticia. Luego palmeó su hombro y salió de la discoteca. La fila de los clientes era bastante grande, así que empezó a trabajar junto a Marco revisando los DNI y cacheando a los clientes hasta que ya no quedaba nadie.

—Mucha gente hoy —expresó Marco a la vez que encendía un cigarro. Le ofreció uno a Kevin y él lo cogió.

—Sí… —Lo encendió y dio una calada.

—¿Cómo está la herida? —Exhaló el humo con rapidez—. ¿Cómo van las cosas entre Ariel y tú?

—Bastante cicatrizada. —Se llevó la otra mano al costado derecho por instinto—. Con Ariel no lo sé. Me fui de casa el domingo y ahora la echo de menos.

Un taxi estacionó junto a la acera y los dos amigos miraron en aquella dirección. Cuando la puerta trasera se abrió Kevin se ahogó con el humo de tabaco que derivó en un ataque de tos.

—Joder. —Tomó aire—. ¿Qué hace ella aquí?

Su amigo sonrió y se reclinó contra la pared.

—Ve y habla con ella antes de que entre en la discoteca llevando ese vestido ajustado. Todos los hombres querrán ligar con ella.

Kevin apretó la mandíbula y tiró el cigarro al suelo. Lo aplastó con la punta de su zapato y se acercó a ella.

Ariel se quedó clavada en el suelo, incapaz de dar un paso más cuando lo vio caminando hacia ella. Sus latidos se aceleraron y trató, aunque sin éxito, de controlar las emociones de verlo después de una semana echándolo de menos.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué has venido? —Kevin miró fijamente su hermoso rostro tratando de controlar su caos mental. Estiró la mano y retorció un mechón de su cabello rizado con el dedo índice. Se imaginó tirando despacio hacia él y estampando sus labios contra los de ella.

—Quería verte y hablar contigo. —Alzó la barbilla desafiante.

—¿Vestida así?

Ariel bajó la vista unos segundos, momento en el que Kevin aprovechó para soltar el mechón de cabello y poner las manos en su cintura. Sin ser invitado.

—¿Qué…?

—¿Quieres hablar conmigo o quieres conquistarme?

—Ha… Hablar —balbuceó. Se le había cortado la respiración, no se había esperado que fuera tan atrevido con ella.

—Te escucho.

—¿Aquí? —masculló, incómoda, sin atreverse a alzar la mirada.

—Ven conmigo. —La cogió de la mano y la llevó a la parte de atrás de la discoteca. Las luces de las farolas eran tenues y la música apenas se escuchaba—. Aquí no hay nadie.

Kevin la aplastó contra la pared y metió una rodilla entre sus piernas, separándolas, a la vez que se presionaba contra ella lo suficiente como para que sintiera lo duro que estaba. Bajó la cabeza, rozándole la oreja con sus labios.

—¿Me echaste de menos? Porque yo sí.

El cuerpo de Ariel se estremeció como si estuviera lanzando un hechizo con sus palabras susurradas.

—He pensado mucho en ti y… Y eso. —Aquel simple contacto había logrado desconcentrarla.

Kevin se dio cuenta de su reacción y una sonrisa de satisfacción curvó sus labios. Depositó un seductor beso bajo su oído antes de ir deslizando los labios por su cuello.

—Intenté mantener la distancia como sugirió tu padre, por eso no te busqué. Me alegro de que hayas venido.

—Espera. —Ariel lo empujó y alzó la cara. Sintió el calor de su mirada y la intensidad de su foco. Era diferente, la vida lo había cambiado y era mucho más intenso de lo que había sido de niño—. ¿Mi padre te dijo que mantuvieras las distancias?

Kevin asintió.

—No entiendo nada. —Los ojos de Kevin encontraron a los suyos—. Mi padre se ha ido de casa y mi madre no hace otra cosa que llorar.

—¿Qué dices? —Puso cara seria—. ¿Dónde está él ahora?

—No lo sé. No ha llamado ni ha pasado por la tienda —suspiró—. No sabemos nada de él.

—Lo llamaré al móvil...

—No contesta. Solo nos ha enviado un mensaje para decir que estaba bien y que no llamemos a la policía.

—Así que esta es su estrategia —dijo Kevin entre dientes. Se alejó y se pasó una mano por el pelo—. Tengo que encontrarlo, así no se arreglan las cosas. Solo empeoran.

—¿De qué estás hablando?

Kevin la estudió por el rabillo del ojo, pero no dijo nada. Puso los dedos alrededor de su cuello y la instó a ladear ligeramente la cabeza, y entonces selló sus labios sobre los de ella en un beso posesivo. La fuerza de su excitación le corrió por las venas como si fuera gasolina. Se obligó a apartarse lo suficiente como para mirarla a la cara y dijo con voz grave:

—Vamos, tienes que volver a casa. Con tu madre.

—No quiero irme. —Sentía que la cabeza le daba vueltas.

—Tu madre no me quiere cerca de ti y deberías hacerle caso.

—¿Por qué? ¿Vas a hacerme daño? —Se inclinó hacia delante y él gruñó—. Mi madre me ha contado la razón por la que se empeña en alejarte de mí y no me importa nada de lo que hiciste cuando pasó la tragedia. Sé que estabas roto, destrozado y que lo veías todo negro. Pero lograste superarlo y volver a la luz.

—No sabes nada. —Retrocedió—. No me conoces, Ariel.

—Sé que tienes un gran corazón, sé que te preocupas por tus seres queridos y sé que me quieres.

—¿Ah, sí? —Se acercó a ella y la agarró por la barbilla con fuerza—. Y ¿qué más? ¿Sabes cuánto te deseo? ¿Que quiero reclamarte de todas las formas posibles? ¿Que quiero tomarte duro y liberar el lado más salvaje de mí? No, no lo sabes…

—Lo sé y lo quiero todo. Ya hemos perdido el tiempo lo suficiente.

—No, maldita sea. No aún. —Su voz se profundizó.

—¿De qué tienes miedo? —Lo estudió con ansiedad.

—¿Miedo? —Soltó una carcajada que penetró la noche—. Hace tiempo que no siento miedo. Lo que quiero es que entiendas que ya no soy el chico que recuerdas.

—Si me enamoré una vez de ti, de ese chico cariñoso y simpático, puedo volver a hacerlo. Puedo enamorarme del chico malo que dices que eres ahora.

Kevin abrió la boca para contestarle, pero fue interrumpido por una risa burlona y bastante familiar. Agarró a Ariel por el brazo y la escondió a sus espaldas.

—Tarde, amigo. Ya la vi y es un bombón. ¿La compartimos? ¿Como en los viejos tiempos? —Matt se acercó a ellos arrastrando sus botas. A su lado había dos chicos altos y fornidos con los puños apretados.

—¿Qué haces aquí, Matt? ¿Quieres problemas? —Sintió a Ariel pegándose a su espalda y maldijo para sus adentros. Lo único que quería era asustarla o que presenciara lo que se avecinaba.

—He decidido que este aparcamiento es mi territorio para vender mi mierda. Así que vine a reclamarlo. Con dos amigos más —puntualizó, riendo.

—¿Estás loco? ¿No recuerdas lo que pasó la última vez? —Entrecerró los ojos hacia él—. El Marqués casi nos mata…

—Es un idiota. No le tengo miedo —dijo con chulería mientras sacaba una pistola. La movió en el aire de un lado a otro, riendo.

Ariel se aferró con fuerza al jersey de Kevin y se quedó quieta. Tenía miedo por lo que podría pasar, pero sabía que él la mantendría a salvo.

—Pues deberías. Aunque la discoteca no pertenece al territorio del Marqués, este barrio sí.

—¿Algún problema, Matt? —Se escuchó la voz de Braxton rugiendo en la oscuridad.

El chico bajó la pistola y se puso rígido.

—Amigo, estás libre —susurró—. Veo que la cárcel no te ha tratado mal.

Kevin aprovechó el despiste de Matt para rodear la cintura de Ariel y atraparla en sus brazos. Bajó la cabeza y le susurró al oído:

—No digas nada y mantente pegada a mí.

Ella asintió con la cabeza manteniendo los labios apretados.

—Debería matarte por lo que le hiciste a Kevin. —Braxton se acercó a él dando grandes zancadas.

—Pero no lo harás. No te conviene volver a la cárcel, ¿verdad? —Lo apuntó con la pistola—. Tu hermano sale estos días y supongo que quieres cuidar de él. ¿O vas a dejarlo a su suerte otra vez?

—¡Maldito hijo de puta! —rugió, apretando los puños—. Pensé que eras mi amigo.

—Te equivocaste, como hiciste con Kevin. Parece que todos tus amigos te traicionan —dijo, riendo—. Qué bonita reunión. ¿Qué tal si nos tiramos juntos a esa belleza para hacer las paces? —Miró a Ariel y ella escondió la cara en el pecho de Kevin.

—No la menciones, ni siquiera la mires —espetó Kevin tensando la mandíbula.

—Vaya, una zorra que te importa.

Kevin soltó a Ariel y se acercó a él con rapidez, ignorando la pistola que le estaba apuntando. Agarró con fuerza su brazo estirado, pero antes de que hiciera otro movimiento más fue golpeado en las piernas por uno de los amigos de Matt. Se giró de inmediato en un acto reflejo y se abalanzó sobre él. Le propinó un puñetazo en la cara con tanta firmeza que lo tiró al suelo.

Braxton había hecho lo mismo con el otro chico, dejándolo con la boca sangrante. Cuando levantó la mirada hacia Ariel vio que ella no estaba al lado de la pared. Sino junto a Matt, que la tenía agarrada por la cintura y la apuntaba con la pistola a la cabeza.

—¡Mierda!

Capítulo 36

Kevin apretó los puños con fuerza y le dio una patada al chico que estaba en el suelo guiado por la ira. Echó una mirada furtiva por encima del hombro y se aseguró de que Braxton estaba a su lado dispuesto a intervenir. El sudor corrió por su cara, pero no le hizo caso, volvió a mirar a Ariel y pudo leer en sus ojos la desesperación por ser libre. Sintió que se desmoronaba, si algo le pasaba a Ariel su vida no tendría sentido.

—Suéltala, Matt. Ella no tiene la culpa de nada —dijo, dando unos cuantos pasos hacia adelante.

—Quieto ahí o disparo —advirtió con cara de loco.

Kevin vio a Marco acercarse por detrás y se dispuso a hablarle a Matt para distraerlo.

—Si sueltas la pistola, Braxton y yo te invitaremos a una ronda en la discoteca y nos divertiremos como en los viejos tiempos. ¿Qué dices, Matt? —Dio un paso hacia delante—. ¿Amigos?

Matt lo miró fijamente, como asimilando lo que estaba escuchando, y luego empezó a hablar consigo mismo en voz alta.

Con una rapidez inesperada, Marco se había desplazado hasta estar al lado de Matt y sin pensárselo dos veces golpeó su cabeza, obligándolo a girarse, y repitió el gesto depositando el puño en su cara. Ariel enseguida notó cómo la presión alrededor de su cuerpo iba cediendo y comenzó a tirar para poder escapar. Matt se tambaleó y tras varios segundos cayó al suelo boca abajo, golpeando de nuevo su rostro, pero esta vez contra el frío suelo.

Entonces Ariel corrió hasta donde estaba Kevin, que también había comenzado a caminar hacia ella, y se fundieron en un fuerte abrazo.

—Que miedo —susurró ella tratando de controlar el temblor que aún sacudía su cuerpo.

—¿Ahora lo entiendes? —murmuró Kevin con los labios pegados a su frente—. Si te mantienes a mi lado estarás expuesta a cualquier peligro.

—Pero estaré a tu lado. —Levantó la mirada—. Eso es lo que quiero.

—Ariel…

—Nada de lo que puedas decir va a hacerme cambiar de opinión.

A Kevin le entraron ganas de zarandearla para hacerla entrar en razón, pero no quería arriesgarse a perderla otra vez.

—Está bien, porque yo tampoco quiero renunciar a ti —susurró en tono emocionado y volvió a abrazarla.

—Ey, ¿estáis bien? —preguntó Braxton con voz grave.

Kevin se apartó de Ariel y asintió con la cabeza. Vio que Marco había agarrado a Matt por la cintura y lo arrastraba con él hacia la parada del autobús.

—Soy Braxton, amigo de Kevin. —Estiró una mano hacia Ariel y ella la tomó enseguida.

—Encantada de conocerte. Gracias por la ayuda.

—Siempre… —suspiró y volteó la mirada hacia Marco y Matt—. Será mejor que vuelva a la discoteca. Carol me echará de menos.

Justo en ese momento los dos chicos que estaban tirados en el suelo se levantaron y salieron corriendo.

—Un problema menos —murmuró Kevin—. Vamos, te acompañamos. Alguien tiene que vigilar la entrada de la discoteca.

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Ariel se había quedado el resto de la noche al lado de Kevin, sin quitarle los ojos de encima. Verlo trabajar la hizo darse cuenta de lo mucho que había madurado, ya no tenía aquel aspecto de niño dulce y carismático, sino de un hombre fuerte e independiente.

—¿Tengo algo en la cara? —preguntó Kevin rodeando su cintura con un brazo—. Me has mirado fijamente toda la noche.

—Eres muy guapo —contestó sonriente.

—¿Eso crees? —Bajó la cabeza y hundió la nariz en su cuello—. Y tú hueles de maravilla.

—Kevin, me voy. Nos vemos mañana, tío —dijo Marco. Tiró la colilla del cigarrillo al suelo y sacó las llaves del coche.

Ariel se apartó de Kevin y cerró la distancia que la separaba de Marco. Se puso de puntillas y le dio un beso sonoro en la mejilla.

—Gracias —susurró con timidez.

—De nada, preciosa —sonrió y se despidió de Kevin con una inclinación de cabeza.

—¿Desde cuándo repartes besos sin mi permiso?

La pregunta de Kevin la hizo soltar una risa fresca. Le gustaba pasar el tiempo en su compañía, pues empezaba a conocerlo un poco más. Y le gustaba todo lo que veía.

—Desde que hay héroes impartiendo justicia.

—Ah… —Se alejó de la puerta y volvió a rodearle la cintura con un brazo—. Entonces seré tu héroe a tiempo completo. Pero necesito besos, muchos besos para que mis poderes no se marchiten.

—¿Y cuáles son tus poderes? —sonrió como si no lo hubiera hecho en años. Estiró las manos y las colocó en su pecho, palpando suavemente con las puntas de los dedos—. Eres fuerte, no cabe duda. Y tienes un gran corazón. —Alzó la mirada—. Eres alto y muy guapo. Estas son cualidades de un héroe.

Kevin ladeó una sonrisa a la vez que pegaba los labios a su oído.

—Ni por asomo —le susurró al oído y a continuación le mordió el lóbulo de la oreja. La deseaba sobre él con los muslos alrededor de su cuerpo. Quería fundirse con ella y olvidarse de los sufrimientos del pasado—. Sigue intentándolo, pequeña. Y piensa sucio.

Ariel se estremeció de los pies a la cabeza y cerró los ojos para ocultar su candor. El calor corporal de Kevin se extendió por todo su cuerpo estallando en una explosión de ardor en sus entrañas.

—Buen intento, pero cerrar los ojos no te sirve de nada. No va a hacer que el rubor desaparezca —volvió a susurrarle al oído.

—Es que… —Cogió valor de donde no había y abrió los ojos—. Soy vi…

—Kevin, ¿nos vamos? —dijo Braxton abriendo la puerta de par en par.

Ariel cerró la boca y bajó la mirada. De pronto se sentía avergonzada. Pensó en lo que estaba a punto de revelar y no pudo evitar sonrojarse.

—Eh, sí. Tenemos que llevarla a casa.

—No quiero. —Se mofó, alejándose un poco de él. Sintió un punto de rebeldía, no recordaba la última vez que alguien la había hecho tan feliz como Kevin y no quería separarse de él.

—Tu madre estará preocupada.

—Le dije que no me esperara, que llegaría mañana.

Kevin le dirigió una sonrisa sombría. Estaba harto de estar solo, además, su corazón estaba listo para volver a amar. La forma en la que ella lo miraba le confirmaba que era el centro de su mundo y hacía mucho tiempo desde que alguien lo había mirado así por última vez. Y eso era jodidamente esperanzador.

Ariel no era solo su alma gemela, también la dueña de su corazón.

Vio que ella se mordía el interior de la mejilla y supo que estaba nerviosa, seguramente esperando una respuesta negativa. Así que no la dejó sufrir más y colocó las manos en su cintura.

La presionó contra su pecho y sus bocas se estrellaron con violencia. La sostuvo contra él a la vez que su lengua se movía dentro de ella, incitando a la suya a un duelo. Demonios, la deseaba con todas sus fuerzas. Y podían llamarlo egoísta, pero no tenía ninguna intención de llevarla a casa.

—Vamos. —Fue todo lo que dijo después de abandonar sus labios y agarrarla de la mano.

Capítulo 37

Kevin empujó la puerta del apartamento y se echó a un lado para dejar pasar a Ariel. Ella dio unos cuantos pasos hacia delante y luego se giró hacia él. El vestido verde ajustado que llevaba puesto hacía que se pareciera a una mujer, una mujer arrebatadora.

—Huele mal. —Ella arrugó la nariz en gesto de evidente desagrado.

—Te acostumbrarás.

—Os dejo solos. Voy a ducharme y luego a meterme en la cama —avisó Braxton.

—No te pregunté por el trabajo. —Kevin lo miró—. ¿Te gusta? ¿Qué te dijo Carol? ¿Volverás mañana?

—Ella dijo que quiere saborear cada parte de mi cuerpo lentamente y chupar mi p…

—¡Entiendo! —Soltó una carcajada a la vez que levantaba una mano en el aire para que no siguiera hablando. Ariel les estaba mirando con los ojos desorbitados—. Conseguiste el trabajo.

Braxton asintió riendo y luego dio la vuelta para irse.

Kevin se acercó a Ariel y le tomó el rostro entre las manos. Ella parpadeaba como un búho, medio asombrada.

—Disculpa a mi amigo. Suele ser muy directo.

—Ya lo veo. —Tragó saliva—. ¿Cuál es su historia? Estuvo en la cárcel, ¿verdad?

—Mira, no vamos a hablar de Braxton ahora. Tenemos otras cosas pendientes. —Le dio un beso corto en los labios.

—Ah, ¿qué cosas? —susurró y luego se sonrojó, pues la pregunta sobraba.

—Eres muy preguntona. Frena un poco y relájate.

—Estoy nerviosa y… y…

—¿Tienes miedo? —Frunció el entrecejo y contempló su cara.

—No, nada de eso. Quiero estar aquí, quiero pasar tiempo contigo.

—Bien. No le des más vueltas —sonrió—. ¿Tienes hambre?

—Lo que tengo es sed. —Se mordió los labios y miró a su alrededor. El apartamento era humilde pero estaba ordenado y limpísimo. No había nada femenino, cosas personales o adornos innecesarios, solo muebles de segunda mano que se antojaban demasiado grandes para el pequeño salón.

—Ve a la cocina y coge lo que quieras del frigorífico. Aprovecharé para darme una ducha rápida. —Le acarició la mejilla—. Siéntete como en casa.

Por un segundo pensó que la iba a besar y cerró los ojos, esperando el contacto de sus labios, pero eso no llegó. En su lugar sintió una leve caricia en la frente como si le hubiese retirado el cabello. Abrió los ojos y vio a Kevin sonriendo.

—Me encanta como reaccionas a mis toques. —Bajó la mano y le acarició los labios—. Pronto.

Se dio la vuelta y salió del salón rápidamente.

Ariel se llevó los dedos a los labios y los notó sensibles, aún cosquilleaban por la caricia de Kevin. Con un suspiro se quitó los tacones y se encaminó hacia la cocina. Abrió el frigorífico y cogió una botella de refresco. La destapó y dio un largo trago, el líquido burbujeante le sabía a gloria.

Apagó las luces y volvió al salón. Se sentó en el sofá y encendió la televisión. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Estaba cansada y tenía ampollas en los pies. Hacía tiempo que no llevaba tacones tan altos.

—Ariel.

Sobresaltada, abrió los ojos y encontró a Kevin caminando hacia ella con paso ligero. Llevaba una camiseta gris sin mangas, que exponía sus brazos tatuados, y unos pantalones cortos negros. Tenía mejor aspecto, el cabello húmedo y la piel brillante de la ducha. Sus ojos azules estaban clavados en ella con tanta intensidad que apenas podía respirar al verlos.

—Ey…

—Ven conmigo. —Estiró la mano hacia ella.

Lo hizo sin protestar y caminó a su lado hasta que llegaron delante de una puerta entreabierta. Entraron y giró sobre sus talones para mirar a su alrededor. No había gran cosa, solo una cama de matrimonio, un armario blanco de dos puertas y un viejo escritorio de madera. Se percató del espejo que había en la pared y caminó hasta allí hasta que vio su imagen reflejada en el cristal.

Kevin se acercó a ella por detrás y se agachó para susurrarle al oído.

—Esto me recuerda a algo.

—Eres muy alto —murmuró ella sonriendo.

—Deja de ser tan criticona, pequeñaja.

—Ey. —Se giró y colocó las palmas abiertas en su pecho. Luego alzó la mirada y empezó a susurrar las letras de su canción favorita.

Me muero por tenerte

A mi lado siempre,

Deseo entregarte

Mis cálidos besos.

Empezaron a bailar, moviéndose en un ritmo perfecto y sensual. El deseo los exaltó y juntos se lanzaron hacia lo que ambos necesitaban.

No quiero perderte

Tu encanto es infinito

No quiero olvidarte

Tus abrazos son mi refugio.

Kevin bajó la cabeza y la besó. Pasó los dedos por su cabello y no la dejó respirar, usó su lengua y sus dientes para dejarla sin aliento.

—No hay marcha atrás, Ariel. ¿Quieres esto?

—Sí. —Apartó la mirada con el cabello cayendo sobre su rostro. Luego le rodeó los hombros con los brazos y lo besó con ferocidad—. Dime con quién tengo el honor de pasar la noche. ¿Con el chico dulce que conocí o con el chico atrevido, rudo y malo que no controla sus impulsos?

—Supongo que tendrás que averiguarlo tú sola. Eres una chica inteligente y sabrás cuál de los dos te conviene. —Acarició sus mejillas—. Tienes una piel muy suave y nada me gustaría más que seguir acariciándola, pero quiero ir poco a poco.

—Bien, porque… —Alzó la mirada—. Es mi primera vez.

La expresión de Kevin cambió, volviéndose más dura y aun así suave.

—No entiendo, pero… Estabas con Adolfo.

—Sí, pero no de la manera que piensas.

—Entonces… —Frunció el ceño—. ¿Eres virgen?

—Mhm. —Tomó una pausa antes de proseguir: —Le dije que quería esperar porque no estaba enamorada de él. Lo veía como un amigo, como un pilar. Cuando llegué a Berlín Karina y yo nos hospedamos en el piso de su primo. Pero no teníamos trabajo y no hablábamos el idioma. Así que nos quedamos sin dinero rápido.

—¿Y qué hicisteis?

—Aceptamos trabajar en un cutre bar. Aprendimos el idioma y las costumbres de los alemanes. Y justo cuando empezamos a ahorrar dinero Karina me abandonó. Volvió con su familia.

—Oh, pequeña. —La agarró por la cintura y la atrajo hacia él.

—Estaba deprimida y no paraba de llorar. Hasta que conocí a Adolfo. Venía a comer y se quedaba conmigo hasta que terminaba de trabajar.

—Entiendo…

—Me ofreció otro trabajo mejor remunerado en una pastelería. Y luego me acogió en su casa. Pero… —suspiró—. Él se estaba enamorando de mí.

—Continúa. —La apretó contra su pecho.

—Me sentía endeudada con él y acepté ser su novia a pesar de que no lo quería. La boda fue idea suya porque le dije que quería casarme virgen.

—Menuda historia, pequeña. Y siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso.

—No se compara con lo que sufriste tú. —Deslizó las manos por su pecho—. Debería haber estado a tu lado.

—Ey, dejemos el pasado atrás. —La miró a la cara y sintió cariño por la sensibilidad que mostraban sus ojos. Sin pensarlo más, la atrajo hacia él y acercó su boca a la de ella. La había besado antes, pero lo sintió como la primera vez.

La intensidad del placer lo conmocionó; nunca había experimentado una necesidad como aquella. Y parecía un sueño hecho realidad.

Sus manos estaban descansando en la cintura y sus dedos acariciaban el tejido de seda de su vestido. Tenía ganas de arrancárselo, pero no quería asustarla. Encontró la cremallera y la bajó despacio, dándole tiempo a detenerlo si quería.

Se sorprendió cuando Ariel agarró sus manos y tiró hacia abajo con urgencia.

—No te contengas —murmuró ella contra sus labios—. No me voy a romper.

—No lo haré. —Su boca descendió sobre la suya con una fiereza que no había esperado. Ella lo dejó devorar su boca y lo dejó poner sus manos en todas partes. No había suavidad, todo lo que existía era una ciega necesidad de estar dentro de ella y hacerla sentir la urgencia que lo estaba volviendo loco.

Le quitó el vestido y lo tiró al suelo, luego volvió a besarla.

Ariel quería hacer lo mismo, quería tocar su piel desnuda y no tener reservas para sentirlo dentro de ella. Agarró el borde de su camiseta y empezó a subirla con rapidez hasta que consiguió quitársela. Después deslizó las manos alrededor de su espalda y a través de sus hombros. Luego presionó un beso con la boca abierta en el centro de su pecho y mordió con delicadeza su piel.

—Lo quiero todo —susurró—. Quiero al chico dulce y también al malo.

Kevin sentía como si llevara esperando ese momento toda su vida. Una persona que lo quería y a la que podía devolverle el cariño con actos y palabras.

—Entonces vamos a la cama.

Capítulo 38

Kevin la ayudó a sentarse entre besos y caricias. Se estiró a su lado y sus labios aterrizaron en algún lugar debajo de su ombligo y sus abdominales contraídos.

Ariel jadeó su nombre y con la mano derecha agarró su cabello, tirando con suavidad hacia atrás. Lo miró con los labios entreabiertos y gimió bajito.

—Lo necesito tanto que duele. Quiero algo inolvidable, ¿puedes dármelo?

—Joder, Ariel —gruñó y sin pensarlo le separó las piernas.

Se estiró sobre ella y tiró con fuerza de su cabello. Su cuello quedó al descubierto y casi se derritió de placer. Llevó los labios a su suave y sensible piel, justo debajo del lóbulo de su oreja. Lo besó ligeramente y movió los dedos por su cuello. Tan pronto como su boca alcanzó su hombro usó la lengua para lamer su piel en un continuo y húmedo movimiento. Terminó con un lento círculo de la lengua en el punto en que empezó chupando ligeramente.

Lo siguiente que hizo fue quitarle el sujetador, liberando sus pechos llenos. Aquello lo enloqueció y dejó de respirar por un segundo. Paseó la mirada por su cuerpo exquisito a la vez que apoyaba las manos en cada lado de su cabeza.

—No quiero hacerte daño, pequeña.

—Nunca me harías daño.

Kevin se quitó los pantalones y los bóxer. Tomó su muslo con una mano y le abrió las piernas para presionar su cuerpo entre ellas. Sintió la exquisita y resbaladiza humedad presionando contra su miembro y empezó a complacerla en seco. No había hecho algo así con ninguna chica, no había necesitado hacerlo. En aquel momento se sentía como un adolescente, como el chico que estaba loco perdido por Ariel y se masturbaba por las noches pensando en ella.

Y deseaba entrar, quería malditamente sentirla vibrando debajo de él, pero ella estaba a punto de llegar y no quería interrumpirla. Sus dedos se deslizaron hacia abajo por su suave piel hasta que encontraron su caliente humedad. Ella tembló contra su mano y cuando la miró vio que tenía los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Estaba preciosa. Le faltaba poco, así que se levantó un poco para tocarle el clítoris con su dureza, moviéndose en círculos pequeños.

—No pares, Kevin. Oh…

Él la miró y vio como su rostro se retorcía de una forma fascinante. Se corrió lo suficientemente fuerte como para gritar su nombre una y otra vez hasta que los temblores dejaron de sacudir su cuerpo.

—Ha sido… —jadeó y enfocó los ojos en él—. Maravilloso. Pero quiero más y estoy segura de que tú también.

—Mierda, Ariel.

Con la respiración contenida, le dio la vuelta y presionó su cuerpo contra el colchón. Ella gimió con sorpresa y lo miró por encima de su hombro.

—No me hagas esperar —susurró.

Kevin deslizó una mano bajo su cuello y gruñó. Había olvidado coger un condón.

—Ahora vuelvo. No te muevas.

Se bajó de la cama y se acercó al armario. Lo abrió y empezó a buscar en los bolsillos de sus pantalones, rezando para encontrar al menos uno. Cuando sintió un pinchazo en los dedos sonrió triunfante. Lo abrió y lo enrolló alrededor de su miembro, y luego volvió a la cama. No recordaba las veces que había imaginado ese momento. Era lo que quería, lo que ella quería, pero aun así tenía que asegurarse.

—¿Estás segura? —volvió a preguntar.

—Sí, lo estoy.

Se estiró a su lado y dijo:

—Entonces ven aquí. —Si iba a ser su primera vez, quería regalarle una experiencia inolvidable y que se miraran a la cara mientras lo disfrutaban.

Volvió a besarla de un modo sensual, sin prisas, moviendo los labios sobre los de ella con una delicadeza que la hizo gemir. De repente bajó la boca hasta uno de sus pezones. Oyó su respiración jadeante y deslizó las manos por su cuerpo hasta llegar a sus pechos y atrapó los dos a la vez, cerrando los dedos a su alrededor. Succionó y acarició, formando círculos con la lengua. Sin prisas fue bajando hasta su abdomen y le acarició los muslos. Adentró uno de sus pulgares entre los rizos púbicos de Ariel y sintió su humedad. Lamió el duro pezón con toda la ternura que poseía. Luego sus labios bajaron hasta el ombligo dejando un rastro de besos suaves.

—Abre las piernas.

Las yemas de los dedos de Kevin le recorrieron los muslos, dejándole a su paso la piel de gallina. Ariel jadeó y abrió las piernas rendida por sus caricias. Jamás había estado tan sensible y sentía demasiada curiosidad por saber lo que haría a continuación. Kevin sabía exactamente donde tocar y por cuánto tiempo para hacerla suplicar por más. La llevaba casi al límite de la excitación, con creciente confianza, probablemente por los desamparados gemidos que se escapaban de sus labios.

—Quiero probarte y llevarte al cielo. ¿Me vas a dejar?

Kevin no esperó a que le contestara, pegó los labios a su clítoris y chupó con fuerza. Ella se retorció bajo su boca y entonces supo que tenía su permiso para provocarla hasta saciarse.

Observó sus labios entreabiertos mientras besaba sus pliegues resbaladizos; todo su cuerpo ardía por la necesidad de penetrarla, de tomarla y hacerla suya. Pero era demasiado pronto, quería que aquel momento fuera inolvidable. Continuó con la tortura hasta que se retorció debajo de él, pidiéndole que no se detuviera.

Ariel se frotaba contra él a medida que le daba placer, haciendo el momento más y más caliente. No estaba segura de cómo aguantaría, pero tenía que hacerlo… Por él. Porque sentía como si acabasen de cruzar algún tipo de barrera juntos.

Después de unos cuantos minutos Kevin deslizó un dedo en su interior mientras continuaba masajeando su clítoris. Una intensa erupción de placer explotó por todo el cuerpo de Ariel y se mordió el labio para evitar gritar.

—Tan hermosa… —susurró mientras la besaba justo debajo de su ombligo—. Tan mía… ¿Te gusta esto?

Gimió a modo de respuesta. De pronto no podía esperar más para tocarlo. Lo deseaba de una manera primitiva y eso era algo nuevo para ella.

—Quiero ir más despacio contigo, pero no soy capaz de controlarme. —Su lengua tanteó su abertura mojada, estimulándola hasta que se retorció de nuevo debajo de él—. Necesito estar dentro de ti.

—¿Qué esperas? —Ariel estaba tan perdida como él, se derretía de tanto placer y buscaba alivio para el dolor entre sus muslos. Todo lo que podía sentir era un éxtasis irracional.

Kevin sonrió y depositó una serie de besos cada vez más y más cerca de sus senos. Paseó su lengua por su vientre; lamiendo y chupando, provocándole escalofríos de satisfacción que la sacudieron hasta lo más profundo de su ser.

—Eres increíble —murmuró, besándola por todas partes. Estaba entregado a ella, pendiente de la menor reacción que mostrase. No podía creer que aquello estuviera ocurriendo. Había estado fantaseando con hacerla suya desde la primera vez que se habían visto.

Estremecida por el placer y con el cuerpo respondiendo a su asalto de besos ligeros, se rindió por completo. Jamás se había sentido tan viva. Se arqueó bajo su peso y levantó la vista. Sus miradas se encontraron, los ojos azules de Kevin estaban llenos de sombras y deseo. Una mirada tan hipnotizante y emocionante que la atravesaba por completo.

Kevin contuvo el aliento y se movió para quedar sobre ella y, tras separarle los muslos, apoyó todo el peso en las manos que había colocado a ambos lados de su cabeza.

—Ya no hay vuelta atrás —le dijo sin dejar de mirarla—. No voy a parar…

—No lo hagas —se las arregló para susurrar. Estaba atrapada debajo de él y sentía su cuerpo en los lugares más oportunos.

Kevin la contempló un momento, luego bajó la cabeza y la ahogó con sus besos. El deseo que sentían era como un incendio que los hacía olvidar todo lo que no fuera tocarse, acariciarse y besarse. Jamás había sentido nada igual y quería que fuera perfecto para los dos. Agarró sus muñecas y apoyó sus manos contra el colchón, fuerte y firme. Quería tener el control, hacerla anhelar y arder de placer.

—La primera vez voy a ir lento, haciendo que dure —advirtió.

Al ver el brillo pícaro en sus ojos, Ariel se sintió ansiosa. Estaba completamente excitada, invadida por un hambre sensual.

—¿Y la segunda? —Se mordió el labio impaciente.

Kevin sonrió lentamente y se inclinó hacia delante para susurrarle al oído.

—Rápido y duro.

De repente, Ariel se quedó sin respiración. Su cuerpo estaba palpitante, en llamas, con el corazón latiéndole a toda velocidad. Se sentía extrañamente vulnerable ante él. Pero todos esos pensamientos se dispersaron cuando la punta de su erección rozó su parte más sensible para llenarla con una suave acometida.

—Tenía tantas ganas de sentirte, pequeña. —Se sumergió en ella, tomándolo todo, perdiéndose en su interior, obligándola a saborear cuánto la había deseado. En su mente la había hecho suya en todas las posturas posibles. Pero nunca había imaginado que podría ser tan perfecto.

—No te detengas… —Ariel deseaba que aquello durara para siempre y no arrepentirse de nada. Cerró los ojos y se entregó al momento, abrumada por lo que sentía.

—Nunca.

Aquel orgasmo iba a matarlo, pero no intentó controlarlo. Se dejó llevar y se entregó por completo. La razón lo abandonó y la embistió con mucha fuerza hasta que el temblor de su cuerpo lo atravesó. Lanzó un gruñido para expresar su liberación al tiempo que se derretía por el éxtasis.

—Kevin... —Las palabras murieron entre sus labios.

Durante unos momentos los dos permanecieron callados, después Ariel abrió los ojos y dijo:

—Ha sido perfecto. —Se acurrucó en su pecho y metió la cabeza debajo de su barbilla.

—También lo ha sido para mí —le confesó él con voz ronca.

—Tengo sueño —susurró.

—Duerme, pequeña. Necesitas coger fuerzas para mañana. Pienso encerrarte en mi habitación y gozar de tu cuerpo como un lunático —sonrió y cerró los ojos.

Capítulo 39

Kevin abrió los ojos sobresaltado, como si despertara de una pesadilla. Al cabo de unos segundos se dio cuenta de que fue a causa de los gritos que se escuchaban desde el salón. Giró la cabeza y vio que Ariel miraba fijamente la puerta, como si temiera que alguien fuera a entrar por ahí.

—¿Pequeña?

—Kevin… —Soltó la sábana y se tiró a su cuello—. Tengo miedo, ¿qué está pasando? No paran de gritar y golpear cosas.

—Voy a averiguarlo.

—No me dejes sola —susurró.

Tomó su cara entre las manos y la besó en los labios.

—No era así como me imaginaba despertarme a tu lado —gruñó—. ¿Qué demonios pasa?

Se bajó de la cama y buscó con la mirada su ropa. Vio que Ariel lo miraba embelesada y sonrió de lado.

—No tardaré. Guarda tus pensamientos. —Se agachó y cogió el pantalón. Se lo puso y salió de la habitación, teniendo cuidado para cerrar la puerta detrás de sí. No quería que Ariel escuchara más gritos de los que ya había escuchado. Además, no quería que nadie supiera que ella estaba allí.

Llegó al salón y vio que todo estaba patas arriba.

—¿Qué mierda ha pasado aquí? —bramó.

—Hombre, Kevin —dijo Alan volviéndose hacia él—. Que sorpresa verte aquí con Braxton.

—¿Has salido de la cárcel? —inquirió.

—Hoy mismo. —Se pasó una mano por la cabeza rapada y entrecerró los ojos hacia él. La ropa que llevaba puesta le quedaba grande y tenía un aspecto ridículo—. ¿Dónde mierda está mi dinero? Lo necesito para sacar a mi hijo de los cuidados sociales.

—¿Qué dinero?

—Eso mismo pregunté yo. —Braxton dio un paso hacia delante. Se veía sudado y agitado. Tenía el torso desnudo y algunos de los tatuajes caseros, que seguramente se hizo en la cárcel, estaban expuestos.

—¿Ahora sois amigos? —Los miró atentamente.

—Hicimos las paces hace mucho tiempo —contestó Braxton—. Deja el maldito pasado atrás.

—¿Dónde está mi puto dinero? —Dio una patada a la mesita y esta crujió.

—¡Maldita sea! —Braxton lo agarró por el cuello y lo empujó hacia atrás—. Esas son mis cosas, esta es mi casa.

—Escondí aquí mi dinero y ahora no está. Si no lo has cogido tú, entonces fue Kevin —resopló—. Claro, nos ha traicionado y se ha quedado con todo. Incluso con tu puto apartamento.

—¿Qué has dicho? —Kevin se acercó a él a grandes zancadas. Lo agarró por el cuello de su jersey y lo atrajo hacia él.

—Vaya, eres fuerte.

—¿Os queréis tranquilizar? —gruñó Braxton con voz átona pero reflejando autoridad.

Kevin lo soltó de mala gana, no antes de lanzarle una mirada asesina.

—Kevin no tiene nada que ver —prosiguió Braxton con frialdad—. En el apartamento se quedó Matt.

—¿Ese maldito idiota? —rugió—. ¿Dónde está ahora?

—Ni puta idea. Anoche le dimos una paliza.

—Suele vender drogas alrededor de la discoteca The Jungle —dijo Kevin ya más calmado—. Puede que esta noche vuelva.

—Ahí estaré. Siento todo esto, pero necesito ese maldito dinero. Soy capaz de lo que sea para recuperarlo.

—Bueno, aquí no está y ninguno de los dos lo cogimos. —Braxton se agachó para recoger una silla rota.

—Me voy, nos vemos por ahí —dijo Alan antes de salir por la puerta.

—Mierda —susurró Braxton mirando a su amigo—. ¿Te ha dicho algo Matt?

—Nada…

—¿Cómo está Ariel? Supongo que asustada.

—Lo supones bien. ¿Necesitas ayuda para recoger?

—No, ve con ella.

El timbre de la puerta sonó y los dos hombres miraron hacia ahí.

—Voy yo —dijo Kevin a la vez que cruzaba el salón. Agarró el pomo y tiró con fuerza, pensando que Alan había vuelto. Se quedó estático por un momento cuando vio al padre de Ariel delante de él—. Tom, ¿qué haces aquí?

—Necesito hablar contigo. —Se pasó una mano por la cara con nerviosismo. La ropa que llevaba puesta estaba toda arrugada y olía mal.

—Pasa. —Se echó a un lado.

—¿Qué ha pasado aquí? —inquirió, mirando el desastre que había a su alrededor.

—Nada que quieras saber. —El tono de voz de Kevin era serio, casi grave.

Braxton dejó los trozos de madera que tenía en la mano en el sofá y se fue a la cocina, dejándolos solos.

—He recibido un mensaje de Virginia, bueno, en realidad, más de veinte. —Sonaba desesperado—. Me fui de casa porque estaba molesto con ella por haberte echado de casa.

—No me ha echado, Tom. Me fui yo.

—Sí, pero lo que ella te dijo…

—¿Kevin? —Se escuchó la voz de Ariel y Tom dejó de hablar. Miró por encima del hombro de Kevin, expectante, hasta que la vio—. ¿Papá?

—¿No pudiste esperar? —Tom volvió la mirada hacia Kevin—. ¿Qué hace ella aquí?

—Papá, déjame explicártelo. —Ariel se acercó a ellos y cuando se percató de que llevaba puesta la camiseta de Kevin tragó saliva y se quedó callada.

—¡Pues explícame si puedes! —gritó fuera de sí.

—Tom. —Kevin estiró una mano hacia él para tocarle el hombro, pero él dio un respingo.

—¿Ha pasado lo que estoy pensando? —gruñó, mirándolo a los ojos—. Contesta, maldita sea. Es mi hija.

—Sí, pero porque nos queremos. —Tomó la mano de Ariel y la atrajo hacia él.

—No… —Los miró detenidamente—. No.

—No sé por qué te molestas, papá. Soy mayor de edad y puedo hacer lo que quiera.

—¡Basta! No hables más —atajó—. Ve y vístete, nos vamos.

—No me voy a ir a ninguna parte. Me quedo con Kevin. —Alzó la barbilla desafiante.

—No sabes nada…

—Lo sé todo y no me importa.

—No entiendes, tenía una estrategia para que las cosas volvieran a ser como antes —gruñó.

—Tom, escúchame —dijo Kevin en voz baja—. Aunque las cosas con Virginia mejoren, no voy a volver a casa. No voy a vivir más con vosotros. Y no es porque no os quiera, sino porque necesito independizarme. Ya he recobrado todas las fuerzas que necesitaba y eso es gracias a vosotros. Tengo que valerme por mí mismo.

—Hijo…

—De momento me quedaré aquí con mi amigo hasta que encuentre un apartamento. Pero eso no significa que no vuelva a veros. Iré a visitaros, tenlo por seguro.

—Sé que quieres a mi hija, siempre lo has hecho, pero necesito un tiempo para procesar todo esto. —Miró a Ariel—. Sé que lo amas, pero no nos alejes otra vez. Tu madre y yo queremos lo mejor para ti. Vuelve a casa conmigo.

Ariel tenía lágrimas en los ojos y miraba de uno a otro.

—No voy a estar en contra de esta relación —continuó su padre—. Pero creo que es mejor si vais poco a poco. Han pasado tres años y han pasado muchas cosas. Daros un tiempo para volver a conectar, a conoceros… —suspiró—. Un tiempo para que todos asumamos esto.

—Papá, lo siento —sollozó y se acercó a él para abrazarlo.

—Lo sé, hija. Lo sé. —Le devolvió el abrazo.

—Uy, hueles mal. —Ariel se apartó de inmediato—. Voy a vestirme. Espérame abajo.

Tom asintió y cuando su hija abandonó el salón miró a Kevin.

—Ten paciencia. Si has esperado tres años, puedes hacerlo un poco más.

—No se trata de paciencia, se trata de tiempo. No quiero estar lejos de ella, Tom. La he recuperado y no quiero volver a perderla.

—No vas a perder a nadie más, ¿entiendes? Nunca más vas a estar solo. Tienes una familia que te quiere mucho.

Asintió y suspiró sonoramente.

—Voy a bajar para daros tiempo a que os despidáis. Te llamaré con buenas noticias. —Palmeó su hombro y salió del apartamento cabizbajo.

Kevin dio media vuelta y entró en la habitación. Ariel ya se había puesto el vestido y luchaba con la cremallera para subirla.

—Déjame hacerlo. —Se ofreció y ella accedió sollozando.

—No llores, tu padre tiene razón. Tenemos que ir poco a poco. —Cerró la cremallera y la agarró por la cintura—. ¿Qué te parece si te pido una cita? Salimos a comer, al cine…

—Sí —contestó rápidamente.

—Tenemos que poner orden en nuestras vidas. Yo tengo algunos asuntos que resolver y tú tienes que retomar tus estudios. Puede que también las clases de baile.

—Mhm…

—Dios, cuánto te deseo. —Apoyó la frente sobre la suya y lanzó una exclamación frustrada.

Ella contuvo la respiración por un instante.

—Yo también —dijo después, conteniendo un gemido.

Kevin la besó en la boca con ardor, obteniendo una respuesta por parte de ella que lo encendió por dentro.

Ariel se arqueó hacia él y pronunció su nombre. Se perdieron entre seductoras caricias y besos estremecedores, experimentando algo muy profundo. Por fin habían vuelto a la vida y tenían claro que nada ni nadie podría separarles jamás.

Capítulo 40

Kevin dejó el móvil sobre la mesa de la cocina de golpe y Braxton lo miró.

—Deja de hacer eso. Si ese chisme va a sonar, lo sabrás.

—Necesito saber que ella está bien.

No podía creer que la echara tanto de menos y eso que solo habían pasado unas cuantas horas desde que se había ido. Habían quedado en hablar por teléfono, que lo llamaría en cuanto llegara a casa, pero no lo hizo. ¿Había pasado algo?

Ella y sus padres tenían asuntos familiares que resolver y era mejor mantenerse al margen hasta que las aguas se tranquilizaran. Pero estaba preocupado.

—Deja de darle más vueltas, te llamará. —Apagó la colilla del cigarrillo en el cenicero y exhaló el humo con rapidez—. Vamos, llegaremos tarde al trabajo.

—Lo que quieres es ver a Carol. —Lo miró de reojo.

—¿Puedes culparme por echar de menos una buena mamada?

—No, vamos —dijo, riendo.



Llegaron a la discoteca y después de saludar a Marco, Braxton entró por la puerta ansioso.

—¿Qué le pasa a ese? —preguntó Marco intrigado.

—Carol.

—Ah…

—Dime una cosa. —Sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo de su chaqueta y un mechero—. Cuando llevaste a Matt a la parada del autobús, ¿recobró la consciencia? ¿Ha dicho algo?

—Nada, tío. Lo dejé en el banco y llamé a una ambulancia. Me quedé hasta que se lo llevaron y volví aquí. ¿Por qué? —Lo miró unos segundos.

—Creemos que ha robado algo —dijo para zanjar el asunto. No quería dar más detalles y alargar la conversación.

Encendió un cigarro y cuando lo metió en la boca vio un coche de policía seguido por un Mercedes negro saliendo del aparcamiento. Estacionaron junto a ellos y observaron bajarse a dos hombres uniformados y un señor mayor que vestía elegante y se apoyaba en un bastón.

Los policías se quedaron junto al coche y el hombre avanzó hacia ellos.

—¿Quién de ustedes conoce al Marqués? —Su voz sonó amenazante, como si estuviera dispuesto a obtener la respuesta costase lo que costase.

—Yo —contestó Kevin dando un paso hacia delante. No le convenía mentir y tener problemas con la policía. Además, no tenía que sorprenderse, cuando entregó el primer sobre para El Marqués el camarero del bar le había advertido de que el FBI estaba detrás de ese delincuente.

—Vamos a dar un paseo. —Levantó un poco el bastón en el aire, haciendo un gesto para que lo siguiera.

Kevin vaciló un momento antes de asentir con la cabeza. Empezó a caminar al lado del hombre mientras aprovechaba para fumar el cigarrillo.

—Soy el agente especial Jones, del FBI. Tenemos en el punto de mira al Marqués desde hace más de un año. Se esconde muy bien y no deja huellas. Tenemos gente vigilando su prostíbulo las veinticuatro horas, pero no ha vuelto ahí.

—¿Qué quieres de mí? —Tiró la colilla al suelo y exhaló el humo hacia un lado.

—Directo al grano. Me gusta. —Torció una sonrisa que no llegó a sus ojos extrañamente azules. Tenía el pelo canoso y una fina barba incipiente blanca—. No tiene sentido andarse con rodeos. Llevamos un tiempo siguiendo tus pasos, sabemos que eres el nuevo mensajero del Marqués. Pero lo que no nos cuadra es tu historial. Estás limpio. —Tomó una pausa, pero no precisamente para pensar—. ¿Por qué estás metido en toda esta mierda? ¿Por dinero? ¿Drogas? —Clavó la mirada en él—. ¿Quieres acabar en la cárcel? Y te conviene colaborar, chaval. Si no lo haces, voy a detenerte y llevarte a la comisaría.

—Le debo dinero —mintió. No quería decirle que había aceptado hacer de mensajero porque necesitaba el dinero.

—Si nos ayudas a encontrarlo, ya no tendrás ese problema. Y no vamos a presentar cargos contra ti.

Kevin se tomó un minuto para pensarlo. Esa podría ser la oportunidad que estaba esperando para salir de esa mierda. Le quedaba lidiar con Vázquez, pero en cuanto delatara a Mateo ese tema quedaría zanjado.

—¿Qué tengo que hacer? El Marqués se comunica conmigo a través del teléfono, nunca quedamos en persona.

—La próxima vez que te llame para que entregues el mensaje no lo harás. Él volverá a contactar contigo para pedirte explicaciones y le vas a colgar el teléfono. Eso hará que se enfurezca y salga de su escondite. Te buscará y nosotros estaremos allí para respaldarte.

—El plan es bueno, pero se os olvida algo. —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones—. Hay policías y altos cargos involucrados en esta mierda.

—De eso nos encargamos nosotros.

—Si las cosas se tuercen, seré hombre muerto.

—Lo sabemos, pero es un riesgo que debes estar dispuesto a correr si quieres salir limpio. —Sacó una tarjeta blanca y se la entregó—. Llámame para informarnos. Si no lo haces, daremos por sentado que no quieres colaborar. Y procederemos a tu detención.

Kevin la cogió y apretó la mandíbula con fuerza hasta que se le pusieron las sienes blancas.

—Lo haré —dijo al final.

—Está bien. Mantente lejos de los problemas.

Volvieron a la entrada de la discoteca y el agente se subió en el Mercedes. Arrancó y se marchó detrás de los coches policiales.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Marco. Dejó pasar a unos cuantos clientes y cerró la puerta de la discoteca.

—Creo que por fin voy a poder librarme del Marqués. —Sacó el detector de metales que estaba enganchado a su cinturón y registró a una pareja que acababa de llegar.

—Eso es una buena noticia. Pero ¿colaborar con la policía? No sé, tío. Es arriesgado.

—Lo sé, pero si no hago algo estaré metido en esta mierda durante mucho tiempo.

Su teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de su pantalón y lo sacó de inmediato. Se alejó un poco para leer el mensaje de texto que había recibido.

Te echo de menos todo el tiempo y extraño tus besos. Mis padres hicieron las paces, ahora están asimilando lo que pasó entre nosotros. Mañana te llamará papá, espero que sean buenas noticias.

Soñaré contigo.

Ariel.

Kevin esbozó una sonrisa y le escribió una respuesta.

Yo también te echo de menos, pequeña, sobre todo estar dentro de ti. Sueña que estoy a tu lado, acariciándote y besándote. Sueña con nosotros haciendo el amor. Mantén vivo el deseo.

Kevin.

Guardó el teléfono y volvió con su amigo, ya más animado y calmado. Las cosas por fin empezaban, o por lo menos lo parecía, a marchar con más tranquilidad.

Capítulo 41

Kevin se quitó el mono ignífugo y lo guardó en su taquilla. Todo su cuerpo estaba oliendo a humo y apenas podía mantener los ojos abiertos. Acababan de volver de una intervención, habían apagado un incendio forestal muy cerca de una zona residencial. Tuvieron que evacuar a los habitantes y marcar una zona de seguridad. Procedimientos que había estudiado en las últimas semanas. Le quedaba unas cuantas semanas para las pruebas finales, pero se sentía más que preparado.

—Toma, para los ojos —dijo Colin entregándole un pequeño botecito blanco—. Son gotas. Échate dos en cada uno.

Kevin lo cogió y le dio las gracias.

—Nos vamos a tomar un par de cervezas —gritó Tommy desde la ducha—. ¿Os venís?

—Sí —contestó Kevin.

—Tengo algunas cosas que hacer —dijo Colin—. Os veo mañana.

Se despidió de ellos y salió de los vestuarios.

Kevin dejó el bote con las gotas encima del lavabo y se quitó el resto de la ropa. Entró en la ducha y enjabonó su cuerpo antes de apoyarse con las manos en la pared. Dejó que el agua caliente corriera por su cuerpo, se sentía agotado.

No había recibido ningún mensaje de Ariel y Tom no lo había llamado. No sabía si ir a comprobar que todo estaba bien o esperar un poco más. Estaba inquieto y lleno de dudas, pero también tenía algunas certezas. Y la más importante de todas era que Ariel lo amaba.

Unos minutos después salió de la ducha y se secó con una toalla. Hurgó en su mochila y sacó ropa limpia. Y después de vestirse echó las gotas en los ojos.

—¿Ya estás? —preguntó Tommy.

—Sí, vamos.



Tres horas más tarde Kevin trataba de mantenerse en pie, pues todo giraba a su alrededor. Las llaves se le resbalaron hasta el suelo y cuando se agachó para recogerlas se cayó de rodillas.

—Mierda. —Soltó una carcajada y deslizó las manos por el suelo para encontrarlas.

—¿Necesitas ayuda?

Braxton había abierto la puerta y lo miraba con una expresión burlona en la cara.

—Ja, no —negó con la cabeza y gimió de dolor. La cabeza le daba vueltas en un mareo interminable.

—Yo creo que sí. —Se agachó y lo ayudó a ponerse en pie—. Vamos, grandullón. Hay que llevarte a la cama.

—Sí, mamá.

—Déjate de bromas o dejaré que duermas encima del felpudo.

Kevin gruñó, pero no protestó. No tenía fuerzas para hacerlo.

Braxton lo llevó a la habitación y lo ayudó a sentarse en la cama. Le quitó los zapatos y le ordenó que se tumbara. Se fue a la cocina a por un vaso con agua y algunas aspirinas. Cuando volvió Kevin ya estaba dormido. No quería despertarlo, así que dejó las cosas encima de la mesita de noche y apagó la luz.

Dejó la puerta abierta y se fue a la cocina. Se sentía extraño estar libre y vivir como una persona normal, sin fiestas y sin drogas. Cuando falleció su madre de un cáncer no estaba preparado para cuidar de Jasper y de los gastos de la casa. Habían crecido en una burbuja donde solo se conocía la felicidad y el cariño de una madre entregada al cuidado de sus hijos. Cuando se quedaron solos el peso de la ausencia los llevó por un mal camino. Los dos dejaron de estudiar y se entregaron a una vida caótica y sin un propósito. Estar en la cárcel hizo que ansiara la libertad, pero no para seguir con aquella vida, sino para empezar una nueva desde cero y con otras expectativas.

Su hermano salía del centro correccional al día siguiente y esperaba que él también hubiera recapacitado. Era la única familia que le quedaba, ya que su padre falleció de un accidente laboral cuando tenía cinco años.

Había hecho las paces con Kevin y lo había perdonado porque él era su mejor amigo y entendía por qué había huido aquella noche. Estaba asustado y tan perdido como él cuando perdió a su madre.

En la vida había que pasar página para poder olvidar, sanar las heridas y seguir adelante sin cargar rencores o resentimientos. Sobre todo, creer en uno mismo y vencer el miedo al fracaso.

Capítulo 42

Kevin abrió los ojos pero volvió a cerrarlos después de hacer una mueca de dolor. Odiaba la resaca, no solo le dolía la cabeza, sino también el estómago. La boca le sabía a colillas de cigarro y se sentía bastante mal. Tardó un tiempo en incorporarse de la cama y, al hacerlo, tardó otro tanto en poder levantarse. Se acercó al espejo y vio que llevaba la misma ropa del día anterior. Miró la hora en su reloj de pulsera y comprobó que le quedaba tiempo suficiente para ir a trabajar. Así pues, se quitó los pantalones y la camiseta y entró en el cuarto de baño.

Después de darse una ducha se vistió con ropa limpia y se fue a la cocina.

—Hombre, estás vivo —dijo Braxton riendo. Dio un trago a su café y se puso en pie.

—Ja, muy gracioso.

Se acercó a los armarios y sacó una taza. La llenó con café y cogió uno de los bollos que había en la mesa.

—He quedado con Carol. ¿Cómo me ves?

Dio un paso hacia delante, ansioso. Llevaba puesta una camisa blanca y un pantalón vaquero azul. Había recogido su cabello rubio oscuro en un moño desordenado y llevaba puestas sus gafas para la vista.

—Como un príncipe. —Lo miró unos segundos.

—Idiota. Tenía que haber dejado que durmieras delante de la puerta.

—¿Estás nervioso o qué? Si ya habéis hecho de todo. —Masticó con rapidez y dio un trago a su café—. ¿O no?

—Voy a conocer a su hija. Iremos al mercadillo medieval que pusieron en el centro de la ciudad.

—Estás bien. De hecho, creo que mejor que yo —suspiró—. No voy a beber más.

—Eso no te lo crees ni tú.

—¿Tu hermano sale hoy?

—Sí, esta tarde.

—Voy contigo. Termino de trabajar a las cuatro. —Dejó la taza en el fregadero.

—Perfecto, te esperaré delante de la estación de bomberos. Iremos en autobús. —Cogió las llaves de casa y salió por la puerta.

—¡Suerte! —gritó Kevin.

Escuchó voces y frunció el ceño. ¿Con quién hablaba Braxton? La curiosidad no pudo más con él y se fue al salón. Se quedó parado cuando vio a los padres de Ariel despidiéndose de Braxton.

—Hola, hijo —dijo Tom acercándose a él.

—Hola.

—Kevin, ¿cómo estás? —preguntó Virginia. Dio un paso hacia delante y observó con atención el salón.

—¿Por qué estáis aquí? ¿Ha pasado algo? ¿Ariel está bien?

—Sí, está bien —aseguró Virginia—. Ahora está en el instituto para hacer los trámites de inscripción.

Kevin respiró hondo, preparándose para lo que fueran a hablar.

—Creo que las cosas se nos han ido un poco de las manos a todos y hemos actuado con insensatez —dijo Tom en voz baja—. Era de imaginar que al volver a casa los sentimientos y las emociones de Ariel se descontrolasen al verte. Estabais muy enamorados el uno del otro —Virginia asintió con la cabeza—. Nadie os echa la culpa por lo que ha pasado entre vosotros, es normal cuando os queréis tanto.

—Pasabas mucho tiempo con nosotros y Ariel, y te hemos cogido tanto cariño... —habló la mujer—. Recuerdo que mi hija siempre decía que cuando fuera mayor se casaría contigo, que eras el príncipe de sus sueños. Nunca hemos querido cortar los lazos que os unían porque era muy bonito lo que tenías. Estabais felices y muy protectores el uno con el otro. Siempre has cuidado de mi hija y has velado por ella. Se podía leer el amor que sentías por ella en tus ojos. Y ahora también.

—La quiero mucho, nunca le haría daño —murmuró Kevin emocionado.

—Lo sé, hijo. Siempre lo supe… —suspiró—. Solo que han sido demasiadas cosas a la vez. La vuelta a casa de Ariel, la noticia de que se iba a casar, la marcha de Adolfo… —volvió a suspirar—. Han removido el pasado y me asusté. Quería proteger a mi hija. Perdóname. —Se acercó a él y colocó las manos en sus mejillas—. Eres parte de esta familia, siempre lo serás. Os doy la bendición, pero con una condición.

Tom se acercó un poco más y Virginia lo miró. Se cogieron de la mano y sonrieron tímidamente.

—Os escucho —susurró Kevin.

—Queremos que toméis las cosas con calma, sin prisas. Sois jóvenes y tenéis toda la vida por delante para estar juntos.

—Mi hija tiene que estudiar —añadió Tom.

—Por supuesto, la apoyaré en todo. Incluso si quiere volver a bailar. —La voz de Kevin sonó ronca, nerviosa y algo tomada por la resaca.

—Perfecto. Entonces tienes que aceptar esto. —Tom metió las manos dentro del bolsillo de su pantalón negro y sacó unas llaves—. Nosotros tenemos un apartamento en la ciudad, muy cerca de la tienda. Es pequeño, pero creo que te puede servir. Mi hija seguirá viviendo con nosotros hasta que ella decida irse.

—Y si os queréis comprar una casa, con lo que tienes tú ahorrado y con la venta de este apartamento, creo que será suficiente —concluyó Virginia.

—Queremos lo mejor para los dos.

Kevin cogió las llaves y envolvió a Tom en un abrazo cariñoso. Los quería mucho y se alegraba de saber que ellos sentían lo mismo por él.

—Sé que tienes que ir al trabajo, así que nos vamos. —Virginia se puso de puntillas y le dio un beso en cada mejilla—. Quiero que vengas a visitarnos a menudo. Y esta noche estás invitado a cenar. Prepararé tu comida favorita.

—Ahí estaré. —Esbozó una sonrisa radiante que iluminó toda su cara.

Se despidieron de él y salieron del apartamento cogidos de la mano.

Kevin volvió a la cocina y abrió el frigorífico. Había recibido una buena noticia y tenía una casa nueva a la que podría volver a llamar «hogar». Pero la resaca aún hacía mella en su cuerpo y tenía mucha sed. Cogió una botella de agua y empezó a beber a grandes tragos. Dejó la botella encima de la mesa y bajó a la calle para coger el autobús. Durante la espera tomó la decisión de comprar un coche el fin de semana y se llevaría a Ariel con él.

Capítulo 43

Kevin se despidió de sus compañeros y se encaminó hacia la parada del autobús. Su teléfono móvil le avisó de que había recibido un mensaje de texto y lo sacó del bolsillo para leerlo.

Tengo muchas ganas de verte esta noche. Va a ser la primera cena en familia. Estoy emocionada.

Ah, tengo buenas noticias.

Kevin escribió rápidamente una respuesta.

Yo también tengo ganas de verte, pequeña. Estoy pensando en ti a todas horas. Deseando saberlas.

Se sentó en un banco y miró la pantalla del teléfono fijamente, esperando una respuesta. Pero como esa no llegó entró en la galería de fotos y empezó a mirarlas, una por una y con nostalgia en la garganta. Sintió humedad en los ojos, extrañaba a sus padres como nunca antes.

El teléfono vibró en sus manos y un número desconocido apareció en la pantalla. Sabía quién era, así que tomó una profunda respiración y contestó a la llamada.

—Dime, ¿qué quieres?

—Ya sabes lo que quiero. No hagas preguntas estúpidas. —La voz del Marqués penetró en su oído provocándole un escalofrío—. Necesito que entregues un mensaje. Este es muy importante. Así que no me falles.

—Está bien —gruñó—. Dame todos los datos y lo haré.

—¿Conoces el edificio naranja que hay en el centro?

—Sí.

—Ve ahí mañana a las cinco. Habla con el guardia de seguridad y dile que vas a recoger un paquete. Él te llevará hasta la oficina de mi contacto. Coges el sobre y lo llevas a la comisaría de policía.

—¿A la policía? —preguntó con voz alterada.

—Se lo entregas al comisario, a nadie más. ¿Entendido?

—Eh, sí.

El Marqués cortó la llamada y Kevin bajó el teléfono despacio, pensativo. ¿Había escuchado bien? Eso no podría ser nada bueno. Buscó en su cartera la tarjeta que le había dado el agente FBI y tecleó el número en su teléfono. El hombre contestó al primer tono.

—¿Sí?

—Soy Kevin.

—Ah, que bien que has llamado. Justo estaba dando órdenes para que te detuvieran.

Kevin alzó la mirada y vio a dos hombres trajeados mirándolo fijamente desde el otro lado de la calle.

—Acabo de hablar con El Marqués. —Tragó saliva—. Quiere que entregue el mensaje al comisario de policía.

Se escuchó silencio al otro lado de la línea.

—¿Estás ahí? —preguntó, alterado.

—Cambio de planes. —La voz del agente se tornó seria—. Entregarás el mensaje, pero llevarás un micrófono y mencionarás al Marqués en la conversación.

—Pero…

—Mis hombres estarán esperándote mañana cuando salgas del trabajo y te prepararán. Nadie va a sospechar nada. No tienes que preocuparte.

Vio por el rabillo del ojo como los dos hombres trajeados se subieron en un coche negro y relajó sus hombros, pero solo un momento.

—Está bien. Pero si vais a detener al comisario, El Marqués sospechará de que fui yo...

—No vamos a tomar medidas. —Tomó una pausa—. No aún. Haz lo que te pedimos si quieres salir de esto limpio.

Kevin no contestó, colgó la llamada y se puso en pie; Braxton estaba llegando. Vio el coche negro alejándose y respiró hondo sin dejar de pensar en la conversación que acababa de tener con el agente del FBI. Colaborar con la policía era algo que nunca había imaginado hacer.

Mientras su amigo se acercaba notaba que estaba tenso en cada músculo y con las emociones revueltas. Necesitaba salir de esa mierda cuanto antes. Necesitaba dejar el pasado atrás de una vez por todas.

—Ey, Kevin —dijo Braxton a modo de saludo.

—Ey…

—¿Qué pasa? ¿Un mal día en el trabajo?

—Te lo contaré por el camino.

El autobús estacionó junto a la acera y cuando se abrieron las puertas subieron, pagaron y se fueron a la parte de atrás. Tomaron asiento y Kevin debió notar la mirada de Braxton porque de inmediato se giró hacia él.

—El domingo por la noche un agente del FBI se acercó a la puerta de la discoteca. Quería que hablásemos. Tenía una propuesta para mí. —Braxton asintió despacio—. Me tienen en el punto de mira, saben que soy el mensajero del Marqués —explicó.

—No jodas. —Bajó la voz y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie escuchaba lo que estaban hablando.

—Si les ayudo a encontrarlo, no presentarán cargos contra mí.

—¿Es de fiar? Podrías acabar en la puta cárcel y créeme que no querrías estar ahí.

—No lo sé, pero tengo que intentarlo. Mañana entregaré un mensaje y tendré que llevar un maldito micrófono.

—Mierda, no lo hagas. Si te descubren…

—No tengo alternativa. —Echó la cabeza hacia atrás—. Deja que me preocupe yo por ello. ¿Cómo ha ido con Carol y su hija?

La expresión de Braxton se enterneció.

—Jasmine es un terremoto de niña pero a la vez dulce y cariñosa. Me ha gustado pasar tiempo con ellas. Espero hacerlo pronto de nuevo.

—Me alegro.

Se quedaron callados hasta que el autobús paró enfrente del centro comunitario juvenil de Brooklyn, un edificio de tres pisos donde estaban encerrados jóvenes entre doce y diecinueve años. Se bajaron y subieron los escalones en silencio. Kevin sabía que su amigo estaba ansioso por reencontrarse con su hermano, así que no quería estropear el momento. Se guardó los pensamientos para sí mismo.

Después de pasar por el control los llevaron a una sala de espera donde solo había cuatro asientos y una máquina expendedora. Braxton sacó unas cuantas monedas del bolsillo y compró una barrita de chocolate y un refresco de cola.

—A Jasper le encantaba —dijo a modo de explicación.

Se escucharon pasos que se acercaban a ellos y Braxton se giró hacia la puerta. Cuando vio a su hermano no se lo pensó dos veces y salió a su encuentro para abrazarlo.

Kevin miró emocionado la escena, los dos hermanos por fin estaban juntos.

—¿Estás bien? —Braxton se apartó para mirarlo a la cara—. ¿Cómo te han tratado aquí?

—Mejor que a ti en la cárcel —contestó Jasper con voz gruesa. Tenía buen aspecto, estaba limpio y en forma.

Los hermanos se parecían mucho, un rasgo común eran los ojos verdes esmeralda que adornaban sus caras redondas. Jasper vestía unos pantalones de chándal azules y una camiseta roja con el logo de una banda de música rock.

—Me alegro, hermano. —Le entregó la bebida y el chocolate.

—Te acordaste. —Jasper sonrió emocionado.

—Por supuesto.

Kevin dio un paso hacia delante y Jasper clavó la mirada en él.

—Kevin… —susurró el chico.

Hubo un breve pero tenso silencio. En ese momento Kevin recordó el momento en el que abandonó a sus amigos. Momento que hizo que los dos hermanos terminaran encerrados. Cerró los ojos unos cuantos segundos y suspiró, buscando las palabras.

—Jasper, lo siento mucho. —Abrió los ojos y dio otro paso hacia delante.

—No… —negó con la cabeza—. Esto ha sido lo mejor que me ha podido pasar. He conseguido dejar las drogas y terminar mis estudios. Sí, estuve encerrado tres años sin ver a mi hermano, pero cada minuto aquí dentro ayudó a mejorar mi situación.

Braxton sonrió.

—Me alegro de que estemos juntos de nuevo —dijo Jasper mirándolos—. Espero que esta nueva etapa sea mejor que la anterior.

—Lo será —aseguró su hermano.

Jasper y Kevin se fundieron en un fuerte abrazo antes de abandonar el edificio.



Kevin echó una última mirada al espejo y tiró del cuello de la camisa de color azul marino que llevaba puesta. Estaba nervioso y apenas podía controlar sus gestos. Quería vestir elegante para la cena y no sabía si el conjunto que había elegido cumplía con los requisitos. Se sentía como un adolescente a punto de conocer a los padres de su novia.

—¿Vaqueros blancos? —preguntó Braxton desde la puerta.

—¿No quedan bien? —Se giró hacia él de golpe.

—Un maldito príncipe sin caballo. —Soltó una carcajada.

—Supongo que me lo merezco —sonrió. Echó un poco de perfume por el cuello y la ropa. Salió de la habitación con Braxton pisándole los talones.

—¿Una cita? —preguntó Jasper desde el sofá. Estaba sentado frente a la televisión y presionaba los botones del mando con su mano izquierda. En la otra tenía un bollo de azúcar al que le daba grandes mordiscos.

—Algo así.

—Entonces, suerte.

Se despidió de Braxton y bajó a la calle. Se acercó a la fila de taxis y abordó uno, indicándole al chófer la dirección de la casa de Ariel.

Capítulo 44

Kevin pulsó el timbre y esperó ansioso a que le abrieran. Se sentía como un extraño al llamar a la puerta que había sido su hogar durante tres años. Escuchó pasos y se preparó para el encuentro, aclarándose la garganta. Pero se quedó mudo cuando vio a Ariel delante de él, más hermosa que nunca y radiante. Durante unos segundos, no fue capaz de hacer otra cosa que mirarla fijamente. Ella vestía un conjunto de pantalón rojo largo y ancho que se ajustaba a su cintura y camisa blanca de seda con flores estampadas. El escote era discreto, cerrado y en pico por delante, y alrededor del cuello tenía la misma cadena de plata que se escurría entre sus senos por debajo de la camisa. Estiró la mano y la agarró, tirando despacio hacia arriba.

—¿Qué haces? —susurró Ariel, sorprendida, pero no hizo nada para impedirlo.

—Me pica la curiosidad. —Se acercó a ella y levantó la cadena. Cuando vio el diente de lobo sintético colgando frunció ligeramente el ceño. Lo acercó a sus ojos y lo examinó con atención. Había una inscripción y era su nombre.

—Cuando te regalé el tuyo compré uno para mí también —explicó ella—. Quería que tuviéramos algo a lo que aferrarnos si las cosas se ponían difíciles. Y mira si lo hicieron.

—Aún tengo el mío. —Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó las llaves para enseñárselo—. Nunca me separo de él.

—Yo tampoco.

Kevin sonrió y se inclinó hacia adelante para besarla, pero fue interrumpido por una tos forzada.

—Nada de besos, chicos —dijo Tom más serio de lo normal. Estiró una mano hacia Kevin y prosiguió—: ¿Cómo estás? Pasa, mi mujer ya está terminando de poner la mesa.

—Bien, señor. —Le estrechó la mano y miró de reojo a Ariel. Vio que ella estaba sonriendo y relajó su postura. Tomó aire antes de entrar y sin ser consciente esbozó una amplia sonrisa.

Siguió a Ariel y su padre hasta el salón, deleitándose con el rico olor a comida. Desde que se había ido de casa apenas encontraba tiempo para cocinar. Y Braxton era un pésimo cocinero. Sus comidas eran demasiado picantes o demasiado sosas.

—Hijo, has llegado. —Virginia salió de la cocina y se acercó a él con los brazos abiertos. Le dio un beso en cada mejilla y lo guio hasta la mesa.

—El mantel bueno —susurró Kevin mirando la mesa.

—Es una ocasión especial —corroboró la madre de Ariel—. Vamos, sentaos.

Kevin retiró la silla que había al lado de la ventana y Ariel hizo lo mismo. Se sentaron el uno junto al otro y colocaron las manos encima de la mesa.

Tom encendió la televisión y buscó un canal de música. Volvió a la mesa y tomó asiento.

—¿Has ido al apartamento? —preguntó él mirando a Kevin.

—Aún no. Quiero llevarme a tu hija conmigo.

—Me parece bien.

—¿De qué estáis hablando? —Ariel paseó la mirada por el rostro de su padre.

—Que te lo cuente Kevin.

—Aquí traigo las verduras al horno —dijo Virginia mientras se acercaba a ellos cargando con un plato grande y humeante. Lo dejó en el centro de la mesa y volvió a la cocina.

—Bueno, como te decía… —La joven se aclaró la garganta—. Tengo buenas noticias.

Kevin se giró hacia ella y en ese momento le parecía que tenía los ojos más hermosos que había visto nunca. Despertaban en él un gran amor, deseo y un instinto de protección. Le gustaba sentir aquello, era una sensación única, como si pudiera tocar el cielo con sus dedos.

—Cuéntamelas.

—La semana que viene empiezo el último año de bachillerato. Por fin puedo terminar el instituto.

—Que bien, pequeña. —Le tomó las manos entre las suyas y le dio un ligero apretón—. Me alegro mucho por ti. Eras una buena estudiante.

—Tú también —murmuró.

—Para mí es tarde y...

—Aquí viene el codillo al horno. Vamos a comer que tengo un hambre atroz.

Kevin soltó las manos de Ariel y se giró en el asiento. Agachó la cabeza mientras Virginia bendecía la comida murmurando una oración. No era muy religioso, pero se había acostumbrado a serlo viviendo con el matrimonio durante tres años. Se sirvió un poco de verdura y un trozo grande de codillo, y durante la siguiente media hora comieron disfrutando de la mutua compañía.

Ayudó a recoger la mesa y luego se sentó junto a Ariel en el sofá. El matrimonio aún estaba en la cocina y aprovechó el momento para estirar el cuello y besarla con toda la añoranza que llevaba acumulada desde que había llegado. Ella gimió en su boca y le pareció que era el sonido más sexy que jamás había oído. Después de varios momentos deliciosos se apartó con la respiración entrecortada y la miró fijamente. Ella tenía la boca hinchada por el beso y tuvo que apretar los puños para resistir a la tentación de volver a sentir sus labios.

—Kevin…

—Shhh, tus padres vienen —sonrió y se alejó de inmediato.

—Mi mujer cocina de maravilla, ¿verdad, chicos? —dijo Tom a la vez que se frotaba la barriga hinchada. Se sentó en su sillón favorito y echó la cabeza hacia atrás.

—Echo de menos sus comidas —habló Kevin con la voz ronca. Tenía una erección de mil demonios escondida en sus pantalones y el hecho de que Ariel lo estuviera mirando con deseo no ayudaba a bajarla.

—Gracias. Ya sabéis que me gusta cocinar.

De pronto, un silencio tenso se instaló entre ellos. Se miraron unos a otros, pensativos y conscientes de la situación. Finalmente fue Tom quien lo rompió con tono de voz suave:

—Bueno, hijos. Os hemos preparado esta cena para romper la tensión y seguir manteniendo los lazos que nos unen. Os queremos mucho a los dos y queremos que estéis muy felices juntos. Os damos nuestra bendición.

—Hemos decidido dejar el pasado atrás —continuó Virginia—. El destino ha hecho que vuestros caminos se cruzaran de nuevo y no vamos a ser nosotros quienes os impidan que os queráis. Solo os pedimos que os respetéis y que nos dejéis que estemos a vuestro lado. Queremos ayudaros y aportar un granito de arena en esta relación que habéis empezado. Sois jóvenes e inquietos, tenéis sueños y metas que cumplir.

—Mamá, papá… —Ariel se puso de pie emocionada—. Gracias, os quiero mucho.

Kevin se levantó y tomó la mano de Ariel. Él la miró con lágrimas en los ojos y sonrió tímidamente.

—Te quiero mucho, pequeña. Siempre estuve enamorado de ti. No pensé que la vida me daría otra oportunidad, pero aquí estamos. Prometo respetarte y ser digno de ti. —Tomó aire—. ¿Quieres ser mi novia?

Ariel asintió maravillada, las palabras se agolpaban en su garganta y no era capaz de ordenarlas. Pero su mirada lo decía todo y Kevin podía leerlo en sus ojos.

Cuando él la abrazó enterró el rostro en su cuello, deseosa de sentir sus brazos. Escuchó su corazón latiendo, ese sonido tan familiar, y cerró los ojos para disfrutarlo. Era consciente de que sus padres estaban presenciando todo aquello, pero no le importaba.

—Hijos, felicidades —dijo Virginia con emoción apenas contenida. Tom la abrazó por detrás y se quedaron mirando a la joven pareja con alegría en la cara.

—Bueno, voy a irme. ¿Me acompañas? —susurró Kevin a la vez que se apartaba de ella.

—Sí.

Se despidió del matrimonio y agarró a Ariel de la mano. Salieron juntos al porche y nada más verse a solas se abrazaron de nuevo.

—No puedo creer que estemos juntos de nuevo —murmuró Kevin con los labios pegados a su cuello—. Cada noche pensaba en ti, suspiraba por ti y te imaginaba a mi lado —gimió—. Quiero hacerte mía de nuevo.

—Yo también te deseo.

—El sábado te llevaré conmigo a mi nuevo hogar. Tus padres nos regalaron el piso de la ciudad.

—¿Qué? —Se apartó para poder mirarlo a la cara.

—Así vamos a tener nuestro espacio. —La besó en los labios—. Pero hay una condición.

—Oh, ¿qué pasa ahora? —Frunció el ceño.

—En el apartamento está prohibido andar vestida.

Ariel soltó una carcajada.

—Aquí está el chico del que me enamoré. —Colocó una mano en su pecho, encima del corazón, y dio unas cuantas palmaditas—. Has cubierto tu cuerpo de tatuajes y te has vuelto un solitario. Pero este corazón quedó intacto.

Kevin se inclinó lo suficiente para poder rozar sus labios contra los de ella. Ariel soltó un pequeño gemido y extendió la mano para entrelazar los dedos en su cabello. La mantuvo donde estaba y le devolvió el beso. Devoró su boca hasta que ella se aferró a su cuello. Lo hizo lento, vertiendo hasta la última gota de amor que sentía por ella.

—Nos vemos el sábado, pequeña. A primera hora. —Le dio un pico en los labios y bajó los dos escalones del porche. Echó una última mirada por encima del hombro y sonrió al comprobar que ella aún estaba mirándolo.

Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó un paquete de cigarrillos. Eligió uno y lo encendió. Dejó salir el humo y volvió a sonreír. Estaba feliz por primera vez en tres años.

Capítulo 45

Kevin salió del trabajo y se despidió de sus compañeros. Vio un coche negro estacionado junto a la acera y supuso que serían los agentes del FBI. Se encaminó hacia allí lleno de dudas e inseguridades, pero hizo todo lo posible para desviar aquellos pensamientos. No quería que su cara mostrara un letrero de sus miedos. Se paró al lado de la puerta trasera y cuando esa se abrió entró sin dudar ni un ápice.

En un primer momento esperó ver a los mismos hombres que la vez anterior, por eso se sorprendió al darse cuenta de que no conocía a ninguno de ellos. El que conducía mantenía la vista fija al frente y ni siquiera lo saludó cuando cerró la puerta del vehículo después de entrar. El que iba atrás, a su lado, inclinó la cabeza y lo miró fijamente a los ojos. Kevin correspondió al saludo y esperó, intentando no mostrar la impaciencia que sentía.

—Soy el agente Forks —empezó el más joven—. Estamos aquí para darte las pautas a seguir a partir de este momento. Quítate la ropa de cintura para arriba.

El bombero se sorprendió por la orden, pero enseguida comprendió lo que sucedía al ver al chófer dejar caer hacia atrás varios cables.

—¿Sois conscientes del riesgo que corro al llevar esto encima? —preguntó mientras se deshacía de sus ropas.

—¿Y tú eres consciente de lo que te puede pasar si no colaboras?

Kevin apretó la mandíbula, le hubiera gustado responder y decir todo lo que se estaba pasando por la cabeza, pero se contuvo. Durante los siguientes minutos se dejó hacer y esperó con paciencia y en silencio a que ese hombre terminara de colocar todos los cables y el micrófono en su pecho.

—Ya estás. Si algo va mal, tenemos órdenes para intervenir.

Kevin asintió y se vistió con cuidado de no despegar los cables. Se armó de valor y salió del coche.

El edificio naranja estaba frente a él, imponente, flanqueado por grandes ventanales de cristal. Estaba ubicado en el corazón de Manhattan, a unas zancadas de Rockefeller Center. Se aproximó a la puerta y pasó del control de seguridad en la entrada, agradeciendo que no hubiera escáneres de cuerpo completo. Uno de los guardias se acercó a él nada más verlo.

—Buenos días. ¿Con qué le puedo ayudar?

—Vengo a recoger un paquete.

La cara del hombre cambió de una sonrisa a un serio talante.

—Sígueme y no digas nada.

Kevin lo siguió con soltura y quedando impactado por la pulcritud de todo cuanto le rodeaba. Finalmente, tras varios minutos de recorrido, el guardia de seguridad lo dejó frente a una puerta en la cual se identificaba un texto grabado. Lo leyó en voz alta para que los agentes pudieran escucharlo.

—Anabel Breslin.

Llamó a la puerta y entró, quedando frente a una figura esbelta y extremadamente elegante.

—Bueno, ¿qué haces tú aquí? —Ella frunció el ceño y entrecerró sus ojos negros, como retándolo. Llevaba el cabello oscuro recogido en un moño y sus facciones resultaban mágicas bajo el maquillaje experto.

—Vengo a recoger un paquete… —Tomó una breve pausa—. Ya sabes a qué me refiero.

—Ah, sí. Me gustas más que el mensajero anterior del Marqués. —Le guiñó un ojo y se atrevió a tocarle la mejilla—. Eres fuerte y muy atractivo.

—No tengo tiempo, señora. —Miró el reloj de pulsera, fingiendo impaciencia—. Debo ir a entregar el paquete.

—Qué pena. —Frunció los labios pintados de rojo y alzó la barbilla. Dio la vuelta y se acercó al escritorio, momento que el bombero aprovechó para mirar a su alrededor.

La oficina era grande, con muchas decoraciones y muebles lacados de color gris. El escritorio de cristal ocupaba solo una parte reducida de la estancia y estaba frente a una ventana que ofrecía una vista clara de la calle principal.

—Aquí tienes, guapo. —Le entregó un sobre amarillo—. Espero que la próxima vez tengas tiempo para mí. No te arrepentirás.

Kevin no contestó. Cogió el sobre y salió de la oficina sin mirar atrás. Ni siquiera se había sentido atraído por ella, por muy hermosa que fuera. Mujeres como ella solo buscaban aventuras, sexo y diversión. Y aquello ya no le interesaba.

Abandonó el edificio y se montó en el coche negro. Los agentes estaban callados y aprovechó el trayecto hacia la comisaría de policía para meditar y tranquilizarse.

—Suerte, chaval —dijo el agente Forks.

Kevin se percató de que habían llegado y se apresuró a bajarse del coche. La comisaría de policía era un edificio grande, de ladrillo y vidrio, con la bandera de los Estados Unidos frente a la entrada. Con un nudo en la garganta subió los escalones y entró por la puerta. Fue hacia el mostrador y pidió que lo llevaran a la oficina del comisario.

—¿Estás de broma, chaval? —dijo el agente de policía mirándolo de arriba abajo—. ¿Crees que cualquiera que entra aquí puede ver al comisario?

—Es importante, alguien podría morir —mintió. No podía decir la verdadera razón por la que estaba allí.

La sala estaba llena de policías, cada cual ocupado con sus propios asuntos. Kevin hacía todo lo posible para no llamar la atención, pues no le convenía.

—Pues dime lo que pasa y veré qué puedo hacer por ti.

—Tengo que hablar con el comisario, solo con él.

—No es posible —el agente negó con la cabeza y se reclinó en el asiento.

—Pues no me voy a mover de aquí hasta que me lleves con él —gruñó, mirando a su alrededor. Había captado la atención de todos los agentes que estaban ahí.

—¿Quieres ser detenido? —El agente se puso de pie.

—Lo único que quiero es hablar con el comisario. —Se acercó a una silla y se sentó, levantado la pierna derecha sobre la izquierda.

El teléfono que había encima del mostrador sonó y el agente contestó. Se sentó y empezó a hablar, olvidando a Kevin.



Pasada media hora, una agente de policía se acercó a Kevin.

—Sígueme, te llevaré a la oficina del comisario —dijo la mujer y él no tardó en obedecer.

La siguió entre las mesas sin prestar demasiada atención a lo que había a su alrededor. Estaba empezando a perder la paciencia con todo aquel asunto y lo único que deseaba era salir de allí cuanto antes.

Se pararon frente a una puerta acristalada con vidrio mate y de color blanco. El nombre del comisario estaba escrito en la parte inferior y Kevin lo leyó en voz alta.

—Comisario Joshua Maverick.

La agente llamó a la puerta y cuando escuchó la voz de un hombre surgir desde el interior se apartó para que Kevin pudiera entrar.

—Cierra la puerta —ordenó el comisario sin levantar la mirada de los papeles que estaban esparcidos por la superficie de madera del escritorio—. ¿Qué quieres? No tengo tiempo para entretenerme con tonterías. Mis hombres dicen que insistes en hablar conmigo.

Kevin cerró la puerta y se acercó al escritorio. Sacó el sobre amarillo que tenía guardado en el bolsillo interior de la chaqueta negra que llevaba puesta y dijo:

—Vengo a entregarle esto.

El comisario levantó la mirada y se puso en pie de un salto. Era un hombre alto y fornido que intimidaba con su presencia. Aparentaba unos cincuenta años, tenía la mirada hundida y la boca regular. Vestía un uniforme perfectamente planchado, con galones de comisario en la manga.

—¡Maldita sea! —rugió—. ¿Qué demonios haces aquí con el sobre? Este no era el trato.

—¿Trato? ¿De qué habla? —insistió Kevin manteniendo la compostura.

—El Marqués dijo que nunca iba a poner en peligro mi puesto de trabajo —contestó entre dientes a la vez que cogía el sobre.

—Yo no sé nada, señor. Solo soy el mensajero.

—Muy conveniente para ti.

—¿Puedo irme, señor?

El comisario lo miró a los ojos, respirando con dificultad.

—¿Cuál es tu nombre? —murmuró un poco más calmado.

—Eso no es relevante.

Kevin dio la vuelta y salió de la oficina de manera apresurada. Cruzó la sala cabizbajo y cuando llegó a la puerta tomó una profunda bocanada de aire y su cuerpo se relajó visiblemente. Bajó los escalones y entró en el coche sin mirar atrás.

—Buen trabajo —dijo el agente Forks. Le entregó un teléfono y prosiguió: —El jefe quiere hablar contigo.

—¿Diga?

El coche se puso en marcha y se reclinó en el asiento.

—Kevin, has estado muy bien. El FBI quiere agradecer tu colaboración. Estamos muy cerca de atrapar al Marqués —dijo el agente Jones.

—¿Qué pasará ahora?

—Nada de lo que debas preocuparte. La próxima vez que él te llame vas a recoger el sobre y, en vez de entregarlo, lo abres. Me llamas y me dices lo que pone. Luego vas a tu casa y esperas tranquilamente. El Marqués saldrá de su escondite para buscarte y entonces estaremos preparados para atraparlo.

—¿Y si llega hasta mí?

—Habrá agentes vigilando el perímetro.

—Está bien. —Colgó la llamada y le entregó el teléfono al agente que estaba sentado a su lado.

A continuación, se quitó la ropa y esperó a que lo liberaran del dichoso micrófono. La situación estaba tomando un cariz que no le gustaba. Era plenamente consciente de la reacción que tendría El Marqués cuándo se diera cuenta de lo que había hecho. Y sabía cómo actuaba frente a esas situaciones. Si no conseguía llegar hasta él, si verdaderamente los agentes hacían bien su trabajo, ese miserable iría a por Ariel y sus padres. Ya se lo había advertido, lo tenían atado de pies y manos. Si estuviera solo en el mundo, jamás habría dudado en colaborar con la policía sin importar lo que pudiera sucederle, pero sus seres queridos estaban en el medio de toda aquella mierda de situación. Por Dios, acababa de darse cuenta de que hasta el comisario de policía era un hombre a sueldo de aquella rata. ¿Cómo no iba a llegar hasta él y su familia? Era prácticamente el dueño de la ciudad y, a pesar de estar decidido a terminar con todo aquello, sentía un miedo atroz.

Capítulo 46

Kevin entró en el apartamento y encontró a los hermanos sentados en el sofá y viendo la televisión. Hacía calor en casa y los dos estaban desnudos de cintura para arriba.

—Hay pizza en la cocina —indicó Braxton sin apartar la mirada de la pantalla—. ¿Cómo ha ido?

—Bien, pero el mundo está lleno de gente corrupta. —Se quitó la chaqueta y la camiseta, y luego se tiró en el sillón.

—Y que lo digas —añadió Jasper mientras giraba la cabeza—. ¿Esos son los jodidos diseños de mi hermano?

Kevin bajó la vista a su torso lleno de tatuajes y pasó una mano por las líneas de tinta, recordando cada pinchazo y cada hora aguantando el dolor. Un dolor que lo ancló a una nueva personalidad.

—Sí.

Braxton se puso de pie y se acercó a su amigo. Miró hacia abajo, sintiendo una alegría bárbara y fascinación inmediata por cada uno de sus tatuajes.

—Es increíble… —susurró casi sin voz.

—Siempre me han gustado tus bocetos. —Se levantó y se acercó a él—. Y para mí esto fue una manera de redimir la culpa que me carcomía por dentro. Yo estaba libre y tú encerrado en una maldita cárcel.

Braxton estaba tan emocionado que no fue capaz de decir nada más. Abrazó a su amigo y respiró con fuerza.

—Voy a darme una ducha —dijo Kevin apartándose—. Puedes guardar la pizza. No tengo hambre.

Cruzó el salón y entró en su habitación. El teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de sus pantalones y lo sacó de inmediato. Había recibido un mensaje de texto de Ariel. Se sentó en el borde de la cama y lo leyó en voz alta.

Te echo de menos. Mamá y papá están casi todo el tiempo en la tienda y me siento muy sola. Ojalá estuvieras aquí para darme un beso de buenas noches.

Te quiero.

Miró la hora en su reloj de pulsera y le escribió una respuesta.

También te echo de menos. A veces los deseos se cumplen.

Te quiero.

Se quitó los zapatos y los pantalones, y entró corriendo en el cuarto de baño. Abrió el grifo de la ducha y se dio cuenta de que llevaba los bóxer puestos. Se deshizo de ellos y dejó que el chorro de agua templada corriera sobre su piel recalentada. Era exactamente lo que necesitaba, un buen rato reconfortante antes de volver a salir de casa.

Diez minutos más tarde se secó con una toalla y entró en la habitación. Abrió el armario y cogió ropa limpia; un pantalón vaquero negro y una camiseta roja. Se puso unas zapatillas sin calcetines y se ató los cordones. Cogió el teléfono móvil, la cartera y las llaves de casa y salió de la habitación.

—¿A dónde vas a esta hora? —preguntó Braxton desde la cocina.

—A por mi beso de buenas noches.

Abrió la puerta y salió a la calle con una sonrisa en los labios.



Kevin se agarró al tronco del árbol con fuerza y empezó a trepar hacia arriba. La última vez que había entrado a hurtadillas en la habitación de Ariel terminó con una herida en el brazo izquierdo. Entonces era más débil y apenas podía subir por las ramas, pero con los años había adquirido músculos y una fuerza digna de admirar.

Llegó delante de la ventana abierta y se escurrió en el interior de la casa con sigilo. Se quedó de pie junto a la cama y observó a su novia. Estaba dormida y con el teléfono móvil encima de la almohada. Comprobó que la puerta de la habitación estaba cerrada y se quitó las zapatillas. Se acercó a la cama y tiró de la sábana que cubría a Ariel. El movimiento la despertó y abrió los ojos, asustada.

—Kevin —susurró.

—Pequeña… —Se estiró a su lado y la tomó en sus brazos. Metió la cabeza en su cuello e inspiró hondo—. Tenemos que encontrar una manera de estar juntos todo el tiempo. Quiero despertarme a tu lado cada mañana.

—Sí —fue lo único que consiguió decir, pues estaba muy acalorada. Sentía el calor familiar del fuerte cuerpo de Kevin apretado contra ella a la vez que un hormigueo bajaba por su espalda.

Las manos grandes de él se deslizaron alrededor de su estómago lentamente, agarrando su cintura y la altura de sus pechos. Su toque fue suave y se escuchó a sí misma dejando escapar un pequeño gemido. No podía pensar más allá de sus emociones y la sensación de los dedos de Kevin acariciando sus pechos.

—Voy a ser rápido —le susurró en el oído—. Tan rápido que te quedarás con la sensación de haberlo soñado.

Los dedos de él se deslizaron bajo el material de su pantalón y cada fibra de su cuerpo vibró de anticipación. Jadeó cuando empujó dos dedos dentro de ella y se arqueó suplicando más y más. Su mano le provocaba tales temblores que no podía pensar y se sentía eufórica.

—Sí… —suspiró, tratando de concentrarse por encima del placer que él le estaba provocando—. Quiero sentirte.

No hizo falta que se lo pidiera dos veces, Kevin abrió la cremallera de sus pantalones y le apartó el pijama para guiarse dentro de ella.

Los dedos de Ariel se clavaron en su cintura a medida que se empujaba con fuerza y pasión. La besó con fervor, dejándose llevar por la espiral de sentido que estaban creando. Era como volver a casa después de tres años miserables llenos de desesperación y tristeza.

—Más rápido —pidió ella—. Me siento tan viva.

—Yo también, pequeña.

El éxtasis aumentaba y de pronto los dos sintieron que flotaban. Sus respiraciones estaban fuera de contenido a medida que los movimientos se hacían más caóticos y salvajes. El orgasmo se abalanzó sobre ellos y dejaron escapar profundos gemidos hasta que recuperaron la conciencia.

Estuvieron un buen rato abrazados hasta que Kevin sintió los párpados pesados.

—Me voy o me quedaré dormido —murmuró con voz ronca. Nunca antes había sentido tanta paz y felicidad.

—Qué pena —susurró Ariel medio dormida.

—Buenas noches, pequeña. —La besó en la frente y se bajó de la cama.

—Buenas noches, amor.

Dos días más tarde

Kevin se bajó del camión de bomberos y se reunió con el equipo en los vestuarios. Estaban empapados de los pies a la cabeza y exhaustos. Habían tenido que rescatar a la tripulación de un barco pesquero que se había hundido cerca del puerto de Nueva York.

—Necesito unas vacaciones —dijo Colin mientras bajaba la cremallera de su mono.

—¿Y quién no? —corroboró Tommy—. Llevamos medio año con intervenciones cada semana.

—Yo no me quejo. —Kevin dejó su mono en el suelo y empezó a sacar ropa limpia de su mochila. Le gustaba trabajar en equipo, luchar contra las llamas, atender emergencias tales como accidentes de carretera y ferrocarril, y situaciones de rescate. Pero ayudar a los demás era lo que más le gustaba de ese trabajo.

—Me extrañaría que lo hicieras. —Tommy lo miró de reojo.

—Tengo hambre. Voy a ver que hay en la cocina —murmuró Colin pasándose una mano por el estómago.

—Estás desnudo, tío —dijo Kevin con el ceño fruncido.

—Somos hombres...

—Anda, ponte una toalla.

Él la cogió y la ató alrededor de su cintura. Puso los ojos en blanco y salió de los vestuarios.

—Menudo fenómeno. —Tommy lo miró riendo.



Una hora más tarde Kevin se despidió de sus compañeros y caminó hasta la parada del autobús. Su teléfono móvil le avisó de que tenía una llamada y lo sacó para atenderla.

—¿Sí?

—Soy yo. —La voz gélida del Marqués se escuchó al otro lado de la línea.

—¿Qué quieres ahora?

—Necesito que vayas a recoger otro mensaje.

—¿Tan pronto?

—No tengo que darte explicaciones —gruñó—. Hazlo, maldita sea, o me cargo a tu puta familia.

Kevin apretó el puño inconsciente y razonó con frialdad esas palabras. Era su culpa por no haber evitado aquella situación. Sin embargo, la culpabilidad no importaba en ese momento. Lo prioritario era detener al Marqués y a ese peligro que había desatado.

—Dame las instrucciones.

—¿Recuerdas la primera recogida y entrega?

—Sí, el ayuntamiento…

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer —lo interrumpió—. Hoy mismo.

El Marqués colgó la llamada y Kevin buscó el número del agente del FBI en la agenda del teléfono. El hombre contestó al primer tono.

—Dime, Kevin.

—Acabo de hablar con El Marqués. Voy a recoger el mensaje ahora mismo.

—Llámame cuando lo tengas.

El autobús llegó a la estación y se colocó en la fila de gente para subir. Sentía la necesidad de fumar un cigarrillo pero contuvo sus ganas; quería terminar con esa mierda cuanto antes. Pagó el billete y se fue a la parte de atrás del vehículo. Sacó los auriculares de la mochila y se los puso. Las canciones hicieron que volara y olvidara la angustia del momento y todo aquello que lo inquietaba.

Diez minutos más tarde se bajó del autobús y se acercó a Citty Hall. El policía que custodiaba la puerta lo miró con una ceja elevada. Se dio cuenta de que no llevaba un traje o ropa elegante como había hecho la última vez.

—¿Qué quieres? No puedes entrar aquí.

—Nelson Brown…

La cara del policía cambió visiblemente. Sacó un sobre del bolsillo de su chaqueta de uniforme y se lo entregó.

—Ya sabes que no puedes abrirlo.

Kevin no contestó, guardó el sobre y se fue lo más lejos posible para leerlo. Se sentó en un banco de madera y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie lo había seguido. Luego rompió el envoltorio amarillo y sacó el papel doblado que había en el interior. El mensaje era corto.

La entrega se hará esta noche en la estación de tren abandonada de Citty Hall.

Llamó al agente Jones y le comunicó lo que había leído, y luego se deshizo del papel como le había indicado, pues había sacado el mechero y le había prendido fuego. Tiró el sobre vacío a la papelera y abandonó el parque. Necesitaba ponerse a salvo cuanto antes.

Capítulo 47

Kevin estaba nervioso y para disipar su inquietud se paseaba de un lado a otro por el salón como un león enjaulado. Se encontraba solo en el apartamento, los hermanos habían salido a hacer la compra. Pero le habían dejado una pistola para defenderse si hiciera falta. La había guardado debajo de los cojines del sofá. Sabía que había policías vigilando el edificio y que tenían órdenes de protegerlo, sin embargo, no podía evitar pensar que algo podía salir mal.

Los últimos tres años habían sido un puto desastre y se sentía realmente cansado de intentar sobrevivir a toda la mierda que se le vino encima. Y por primera vez tenía la oportunidad de salir de ese infierno y vivir feliz al lado de la chica de sus sueños. Quería ser mejor para ella, por los demás y por la memoria de sus padres.

El teléfono móvil vibró encima de la mesa y se apresuró a contestar.

—¿Diga?

—Lo tenemos —dijo el agente Jones—. Eres libre, chaval. Estamos en deuda contigo.

—¿Qué pasará con él?

—Lo trasladarán a su país de origen para ser juzgado allí. Todos sus contactos caerán en picado entre hoy y mañana.

Soltó el aire que había estado reteniendo en los pulmones con un sonoro resoplido de alivio.

—Mantente alejado de los problemas. —Fueron las últimas palabras de Jones antes de colgar la llamada.

Dejó el teléfono encima de la mesa y se sentó en el sofá. Sacó la pistola y la apretó con fuerza en las manos, agradecido que no hiciera falta usarla. Nunca había disparado con un arma de fuego y esperaba que eso se quedara así.

La puerta del apartamento se abrió, pero Kevin no se movió.

—Ey, ¿todo bien? —Braxton le colocó una mano en el hombro.

—Sí —respondió de forma automática.

—Entonces ya no necesitarás esto. —Le quitó la pistola y la guardó a sus espaldas.

—Vamos a colocar la puta compra —gritó Jasper desde la cocina—. Siempre lo hago yo.



Al día siguiente Kevin se quedó en la estación de bomberos junto con los demás aspirantes para presentarse al examen teórico. Había estado toda la noche repasando los temas y las preguntas le resultaron fáciles. Estaba seguro de que había aprobado.

No vio a Argus y al resto del equipo durante toda la mañana y cuando llegó la hora de irse la alarma de incendios volvió a sonar.

—Tenemos que ir a echarle una mano al otro equipo —informó Robby después de haber colgado el teléfono rojo—. Es un incendio de nivel dos en la planta superior del Hospital General.

Los demás asintieron y salieron corriendo a los vestuarios para equiparse.

—Tendrásque conducir el camión. Eres el único de aquí que puede hacerlo —dijo Robby mirándolo a la cara—. Y dirigir el equipo.

—Está bien. Vamos.

Kevin había entrenado duro para poder ser capaz de conducir el camión que medía más de diez metros y pesaba cuarenta toneladas. Pero nunca se había visto en la situación de hacerlo de verdad y encontrarse detrás del volante en un caso de emergencia daba un poco de miedo.

—Tranquilo, eh —dijo Robby tratando de animarlo—. Puedes hacerlo.

Arrancó el camión y mientras lo sacaba fuera del parque de bomberos para incorporarse a la carretera la tensión en la cabina se hizo palpable. Encendió la sirena y las luces rojas y condujo a toda prisa hacia el lugar del incendio.

Cuando el hospital quedó a la vista redujo la velocidad y aparcó junto a los otros tres camiones de bomberos. Se bajó de un salto y conectó la manguera a la boca de incendios libre para llenar la bomba en el camión. Hizo los cálculos para asegurarse de que había suficiente presión en la manguera para poder rociar un chorro de agua fuerte y se acercó a Argus.

—Buen trabajo, chaval. Vamos a apagar este maldito incendio antes de que se extienda por todas las plantas.

Durante más de cuatro horas lucharon contra las llamas monstruosas, logrando sofocarlas hasta que solo se desprendía un humo oscuro de los restos.

—Si no hubierais llegado a tiempo… —Argus se pasó una mano por el cabello sudado y miró a Kevin—. Me alegro de tenerte en el equipo.

—Gracias, señor. Me gusta este trabajo.

Chocaron los cascos y se montaron en los camiones, iniciando la vuelta a la civilización.



Una hora más tarde Kevin se bajó del autobús arrastrando los pies al caminar. Estaba tan agotado que se dormía de pie. Su teléfono móvil sonó y tardó en contestar a la llamada, sus movimientos eran muy torpes.

—¿Sí?

—¿Dónde estás?

—Enfrente de la casa de mi amigo. —Reconoció la voz de Mateo y gruñó.

—Envíame la dirección. Estoy de camino.

Kevin colgó la llamada y le escribió un mensaje de texto, luego se sentó en los escalones del portal. No tenía energía para acompañar a Mateo, lo único que quería era tumbarse en la cama y sumirse en un sueño profundo. Sacó el paquete de cigarrillos y encendió uno. Le dio una larga chupada y soltó el humo lentamente. Repitió el proceso hasta que vio el coche de Mateo estacionando junto a la acera.

Se levantó y tiró la colilla al suelo. Caminó hasta ahí y abrió la puerta del copiloto con gesto de disgusto.

—Tienes mala cara —dijo Mateo a la vez que ponía el coche en marcha.

—Acabo de llegar de una intervención en el trabajo. Hubo un incendio en el hospital…

—Lo he visto en las noticias, tío. Las llamas eran monstruosas.

—Sí —suspiró. Se colocó el cinturón de seguridad y echó la cabeza hacia atrás—. ¿A dónde vamos?

—A recolectar dinero de una discoteca. No tardaremos.

—Eso espero —murmuró con voz cansada.

Un cuarto de hora más tarde Mateo llevó el coche a un aparcamiento cubierto. Se bajaron y caminaron en silencio hasta la entrada de la discoteca. El edificio era pequeño y estaba pintado de blanco, salvo la puerta que era de color negro. Había un cartel luminoso que parpadeaba el nombre de aquel establecimiento: Fantasy.

Mateo sacó una pistola y bajó el brazo. Le hizo señas a Kevin para que se colocara detrás de él y golpeó la puerta con el puño. Se escuchó un clic y se prepararon para el encuentro.

La puerta se abrió con un chirrido dejando a la vista a una mujer de mediana edad. Vestía un pantalón negro y una chaqueta blanca de satén. Aunque tenía el cabello largo y canoso, su mirada era penetrante e inteligente.

—Mateo…

—Ya sabes lo que quiero, Evelyn. —Movió un poco la mano para enseñar la pistola.

La mujer se agachó y cogió algo que había en el suelo.

—Aquí tienes. Dile a Vázquez que no pienso pagar más.

—Se lo diré, pero sabes la respuesta.

Evelyn gruñó y les cerró la puerta en las narices.

—Vamos.

Volvieron al coche y Mateo abrió el maletero. Metió la bolsa en el interior y tiró de la cremallera de golpe. Sacó tres fajos de billetes, uno se lo entregó a Kevin y los otros dos los guardó en el bolsillo interior de su chaqueta. Después lo miró fijamente y dijo:

—Ni una palabra a mi primo.

Kevin inclinó la cabeza y le dedicó una leve reverencia de asentimiento, aunque su verdadera intención era llamar a Vázquez en cuanto llegara a casa. Tenía que zanjar ese asunto de una vez por todas. No quería darle la oportunidad a ninguno de ellos para hacer daño a él o a su familia.

Capítulo 48

Kevin bajó los pies al suelo y se quedó un rato sentado y meditando. Le dolían todos los músculos y sufría un dolor de cabeza agudo. Pero tenía todo el tiempo del mundo para recuperarse, Argus le había dado el día libre.

La noche anterior había llegado tan cansado que se metió en la cama sin haber llamado a Vázquez. El número de teléfono se lo dio Matt y lo había guardado en la agenda por si algún día le hiciera falta. Se estiró y cogió el móvil. La imagen de la pantalla bloqueada se iluminó y se quedó un rato mirándola. Había fotografiado a Ariel mientras dormía, con la sábana cubriendo solo la mitad de su cuerpo desnudo. No se cansaba de verla, era un sueño hecho realidad que hacía palpitar su corazón de felicidad.

Metió el código de seguridad y buscó el número de Vázquez, y cuando lo localizó pulsó el botón de llamar.

—¿Sí?

—Soy Kevin.

Se escuchó silencio al otro lado de la línea.

—¿Cómo conseguiste mi número?

—Eso no importa —resopló—. Tenías razón con lo de tu primo. Te roba.

—¡Mierda!

—Quiero salir. Ya cumplí con mi parte.

—Cumpliste, pero yo me voy a quedar sin gente para recolectar mi puto dinero.

—No es mi problema —escupió molesto—. El trato era que vigilara a Mateo, no hacer su trabajo. Dices que eres hombre de palabra, pues cumple con lo tuyo.

—¡Maldita sea! ¿Qué mierda voy a hacer ahora?

Otra vez silencio.

—Está bien. Queda zanjada la deuda que tengas conmigo. Pero solo porque has dicho la verdad.

Kevin cerró los ojos durante unos segundos, aliviado.

—Gracias.

Colgó la llamada y se estiró en la cama. Había vuelto a ser el dueño de su propio destino y por primera vez en mucho tiempo sentía una necesidad apremiante de tocar la guitarra. Y así lo hizo, se bajó de la cama y sacó la caja con los instrumentos de sus padres del armario. Cogió la guitarra y se sentó en el suelo. Rasgó con suavidad las cuerdas y su sonido le trajo viejos recuerdos. Su padre le enseñó cómo sostenerla, tocarla y sentirla. Y sin darse cuenta estaba tocando la canción que él había compuesto para que pudiera aprender las notas con facilidad. Hacía muchos años que no la tocaba, sin embargo, no la había olvidado. Sonrió y se dejó llevar por la nostalgia y la magia del momento.



Kevin había descansado todo el día, pero sentía la necesidad de hacer ejercicio. El sol había apagado su último reflejo y hacía una noche refrescante, perfecta para salir a correr. Agarró las llaves, los auriculares, el teléfono móvil y salió del apartamento. Bajó a la calle y empezó a correr a lo largo de la calle, pasando por delante de tiendas y comercios hasta que por fin pudo divisar Central Park.

Cruzó la entrada y tuvo un mal presentimiento. Miró por encima del hombro, confiando en sus instintos, pero no vio nada sospechoso. Volvió la mirada al frente y siguió corriendo como si nada hubiera pasado hasta que alguien se cruzó en su camino, empujándolo al suelo.

Se levantó de inmediato y se quedó cara a cara con Mateo.

—¡Maldito hijo de puta! Me has traicionado. —Sacó una pistola y lo apuntó a la cara.

La gente que había en el parque empezó a gritar y a salir corriendo.

—Tranquilo, eh. Vamos a hablar. —Kevin levantó las manos en el aire despacio.

—¿Hablar? —rugió—. ¿Estás de coña?

Sin decir nada más se acercó a donde estaba tirado en el suelo y presionó el arma contra su frente. Kevin tragó con dificultad, intentando deshacer el nudo que se había formado en su garganta.

—¿Vas a matarme? ¿Quieres ir a la cárcel? —preguntó en un intento de distraerlo. Necesitaba ganar tiempo para pensar y encontrar la forma de escapar con vida de aquel parque. Paseó la vista con disimulo por los alrededores, la poca gente que había por allí se había esfumado. Rezó para sus adentros para que a alguien se le hubiera ocurrido llamar a la policía.

—¿Te crees que temo a la cárcel? —respondió con otra pregunta—. Vázquez me está buscando y me matará. Lo sabes, conoces su forma de actuar. Prefiero estar muerto que encerrado en ese maldito hueco, pero no seré yo el único que caiga en el infierno. Tú te vienes conmigo —escupió.

—Eres un cobarde. —La carcajada del hombre hizo eco por el parque desierto.

—No creo que estés en posición de insultarme. —Hizo más presión con la pistola sobre su frente—. Un leve clic y estarás muerto.

—Los hombres no pelean así. Es muy fácil vencer a un contrincante desarmado y que está inmóvil en el suelo. Estoy seguro de que si no hubiera armas de por medio y estuviéramos en igualdad de condiciones, el resultado sería muy distinto.

Las palabras del joven bombero habían dado en el clavo, enseguida vio la mirada de duda en los ojos de su adversario y si algo tenía claro era que no pensaba desaprovechar esa oportunidad. Se escurrió ágilmente hacia atrás a la vez que levantaba su pierna izquierda, golpeó con ella el brazo de Mateo y consiguió que el arma saliera disparada a varios metros de ellos. El primo de Vázquez la siguió con la mirada y de nuevo miró a Kevin, pero este ya se había puesto en pie y le propinó un fuerte puñetazo en la cara, consiguiendo que hasta sus dientes se tambalearan.

Cogió aire con brusquedad y se volvió hacia él, dispuesto a devolverle el golpe. Y así lo hizo, dirigiendo su puño hasta la parte alta del estómago del bombero. Kevin se retorció de dolor.

—Mateo, dejémoslo aquí, tío. Date la vuelta y vete por donde has venido. Por favor —suplicó mientras lo miraba directamente a los ojos. Ya no quería violencia en su vida, se había cansado de estar siempre en alerta y preocupado por todo, necesitaba paz.

El hombre ni siquiera contestó, metió la mano al bolsillo y sacó la navaja más grande que Kevin hubiera visto jamás. Se lanzó hacia él con furia y con la intención de herirlo en el cuello, pero este fue más rápido y se apartó. En cuanto tuvo a Mateo de espaldas le asestó una patada fuerte en la espalda, haciéndolo caer al suelo. Se abalanzó sobre él a toda velocidad y consiguió sentarse a horcajadas sobre su estómago de forma que no pudiera moverse. Sujetó con sus manos los brazos de aquel miserable que quería matarlo. En una de sus manos todavía blandía la navaja.

Mateo fue rápido, levantó su pierna izquierda y le dio un rodillazo en sus partes blandas. Kevin rugió de dolor y su contrincante solo tuvo que empujarlo un poco para conseguir quitárselo de encima y dar la vuelta a las tornas. Rodaron por el suelo, desplazándose varios metros a un lado y a otro, forcejearon y se golpearon durante más de cinco minutos sin descanso. Las gotas de sudor perlaban ambas frentes por igual y sus respiraciones aceleradas podían oírse desde lejos.

—¡Basta! ¡Para, Mateo! —chilló desesperado el bombero. Pero el otro tenía los ojos inyectados en sangre y en ese momento supo que no iba a parar, al menos no hasta verlo muerto.

Había descansado varias horas, pero el esfuerzo de la pelea estaba haciendo mella en él antes de lo que se habría imaginado. Quedó encima de Mateo una vez más y le dio un fuerte cabezazo en la cara, seguro de que ese golpe lo noquearía el tiempo suficiente para escapar de allí. Pero, mientras lo hacía, el esbirro de Vázquez había colocado la navaja sobre su abdomen. El golpe de Kevin lo dejó atontado durante unos segundos, pero enseguida notó la hoja afilada punzando en su costado. Gritó con todas sus fuerzas y volcó todo su peso a un lado para hacerlo girar, consiguiéndolo tras mucho empujar. Rodaron de nuevo por el suelo con las respiraciones entrecortadas y la adrenalina recorriendo sus venas. Se golpeaban y peleaban el uno contra el otro con todas sus fuerzas.

Pero de repente ambos se quedaron inmóviles. No había nadie alrededor, pero si lo hubiera habido, habría visto el gran charco de sangre que se formaba alrededor de ellos a toda velocidad.

Kevin aprovechó la oportunidad y se lanzó hacia adelante y golpeó a Mateo en la cara con el puño. Su oponente levantó la mano con la intención de volver a clavarle la navaja y supo que tenía que actuar con rapidez para evitarlo. No tuvo otra opción; agarró su brazo para doblarlo y lo golpeó en la cabeza con la frente. Se escuchó un crujido y vio que le había roto la nariz, pero aquello no fue suficiente como para que él soltara la maldita navaja. Mateo era fuerte, su brazo ejercía una resistencia monstruosa, pero con un esfuerzo extra logró hacer que flexionara la muñeca. Entonces sintió un golpe en el estómago que le dejó sin aire por un momento, momento que hizo que sus fuerzas lo abandonaran y que la navaja se clavara en el pecho de Mateo. Se había apuñalado él mismo.

Kevin permaneció inmóvil mirando como Mateo respiraba con dificultad a la vez que la sangre salía a borbotones de su boca y de la herida que había alrededor del cuchillo. En pocos segundos la vida abandonó los ojos del primo de Vázquez, dejando a Kevin temblando y a punto de entrar en pánico. Lo había matado. Era un asesino.

Se alejó lo más rápido que pudo del cuerpo y miró sus manos ensangrentadas. ¿Qué había hecho? Escuchó sirenas de policía, pero no fue capaz de reaccionar. Al poco rato notó como alguien lo agarraba con fuerza por los brazos para ponerlo en pie y colocarle unas esposas. Su corazón le iba a cien y su mente intentaba interpretar qué estaba pasando. Tenía los ojos abiertos pero no veía nada ni tampoco escuchaba lo que le decían. Parecía estar en una especie de trance.

Capítulo 49

Kevin suspiró y trató de mantener los ojos abiertos. Lo habían llevado a la comisaría de policía y lo metieron en una habitación donde lo sometieron a un riguroso interrogatorio. Llevaba más de tres horas encerrado ahí y sus fosas nasales estaban impregnadas con el olor a sangre, la sangre de Mateo. Sentía ganas de vomitar y estaba mareado.

—Otra vez —insistió el agente de policía—. ¿Cómo mataste a Mateo Vidal?

—No lo maté… —Deslizó las manos esposadas por la superficie de metal de la mesa y sintió un frío espantoso—. Traté de defenderme. Fue él quien me apuntó con una pistola, fue él quien…

—¿Era tu socio? ¿Conoces a Vázquez?

—No. —Levantó la mirada y el reflejo de su rostro apareció en las gafas de aquel policía. Tenía un aspecto salvaje y desaliñado con la cara manchada de barro y sangre. En ese momento sintió odio hacia sí mismo—. No conozco a ese tal Vázquez.

—Mientes…

Se escuchó un golpe en la puerta y el agente se fue para abrirla. Habló con alguien unos cuantos segundos y luego volvió al lado de Kevin. Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones de uniforme y sacó unas llaves.

—Estira las manos hacia delante —ordenó.

Kevin obedeció de inmediato. El policía lo liberó de las esposas y guardó las llaves.

—Eres libre de irte. Tienes contactos importantes —dijo, disgustado.

—¿Así sin más?

El policía no contestó, dio la vuelta y salió por la puerta como una flecha.

Kevin se levantó y se frotó las muñecas enrojecidas para reactivar la circulación sanguínea. Estaba libre, pero no sentía ninguna emoción. No había matado a Mateo a sangre fría, pero él estaba muerto por su culpa. Una culpa que lo perseguiría y lo atormentaría siempre. No se sentía digno de aquella oportunidad, debería pagar por lo que hizo. Pensó en Ariel y en sus padres. ¿Cómo reaccionarían si supieran que era un asesino? ¿Que tenía las manos manchadas de sangre? Tenía que alejarse de ellos y evitar que pasaran un mal trago por lo que hizo. Salió de la habitación y abandonó la comisaría cabizbajo.

Era de noche aún y apenas había personas en la calle. Un hecho que agradeció, ya que su ropa estaba toda llena de sangre. Empezó a correr, pero no porque sintiera la necesidad de hacer ejercicio, sino porque quería huir del agobio, de la culpa y del dolor que hacía presión en su pecho. Era como si algo lo hubiera dominado y obligado a correr.

Después de unos veinte minutos llegó a su destino. Subió las escaleras de dos en dos y entró en el apartamento con mucho sigilo. No quería despertar a sus hermanos. Solo planeaba coger sus cosas e irse de ahí cuanto antes. Cruzó el salón y abrió la puerta de su habitación. Sacó una bolsa grande que había debajo de la cama y empezó a meter cosas dentro. Una vez terminado, echó una última mirada al lugar y se fue a la cocina. Se puso de puntillas y alcanzó la caja de madera que había encima del frigorífico. Cogió la mitad de las drogas que había allí y salió de casa echando humo.



Las drogas lo habían mantenido en un estado de duermevela; no sintió hambre ni sed durante casi dos días. Su teléfono móvil no había parado de sonar y al final tuvo que apagarlo para que nadie lo molestara. Estaba en el apartamento que los padres de Ariel le habían regalado, pero no había sentido interés en verlo. Había entrado y se había sentado en el suelo del salón, cabizbajo y con los hombros caídos. Solo se movió de su sitio cuando buscó las drogas que había cogido de la casa de Braxton. No había ido a trabajar a la discoteca y tampoco fue a buscar a Ariel como le había prometido. Quería estar solo y averiguar por qué se sentía tan miserable.

Levantó las rodillas hacia el pecho y colocó la barbilla encima, mirando al vacío. Había estado repasando en su mente el momento de la pelea cientos de veces. Y la conclusión era la misma: había terminado con una vida. Deseaba retroceder algunos días para cambiar aquello, pero tenía que asumir que eso era imposible. No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que un sollozo se atascó en su garganta. Se limpió las lágrimas y escuchó un chasquido. Trató de moverse, pero su cuerpo estaba entumecido, no sabía si era por las drogas o por la mala postura que había mantenido durante horas.

Se escucharon pasos acercándose y parpadeó con fuerza para tratar de enfocar la vista.

—Kevin.

Alzó la barbilla y vio la cara de Ariel. Aquello debía ser una alucinación provocada por las drogas porque ella parecía brillar como un ángel.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás así?

Sintió las manos de ella en su rostro y se echó a llorar. No sentía vergüenza por aquello, era una liberación de cualquier sentimiento de culpabilidad que aún lo atormentaba.

—¿Eres real? —susurró él con la voz algo ronca por las lágrimas.

—Sí, mi amor. Estoy aquí, todo está bien. —Lo abrazó y él se dejó llevar por las emociones que fluían en su interior.

Después de unos cuantos minutos de silencio Kevin se sentía un poco mejor. El efecto de las drogas empezaba a desaparecer y comprendía lo que estaba pasando. Agarró a Ariel por los hombros y la apartó de golpe.

—Vete de aquí, por favor.

—¿Qué te pasa? —Frunció el ceño molesta—. ¿De verdad piensas que lo haré? ¿Después de todo lo que hemos sufrido? —negó con la cabeza—. Esta vez no vas a conseguir apartarme de tu vida porque no me iré a ninguna parte. Cualquier cosa que te pase la superaremos juntos.

—He matado a alguien —rugió—. ¿Quieres pasar la vida junto a un asesino?

Ariel se quedó quieta, pero no se alejó.

—Cuéntamelo —murmuró, mirándolo a los ojos. Unos ojos inyectados de sangre.

—No, vete. No soy digno de ti. —Estiró las manos hacia ella—. Mírame, estoy jodido.

Ariel observó la sangre seca y las heridas que tenía en los dedos con atención, tratando de encontrar una explicación coherente a lo que veía. ¿De verdad había matado a alguien? Se sentó a su lado y estiró las piernas con tranquilidad. No sentía miedo, sino ganas de aliviar el sufrimiento de su novio.

—No me voy a ir a ninguna parte, Kevin. Habla conmigo. —Lo miró unos segundos—. Por favor.

—No es nada agradable…

—Puedo soportarlo.

—Pero no sé si yo podré revivirlo. —Agachó la cabeza.

Ella se movió para quedar frente a él y le tomó la cara entre las manos. Lo amaba tanto que no soportaba verlo tan indefenso.

—No voy a insistir, pero necesito saberlo.

Las facciones de Kevin se relajaron y cerró los ojos durante un momento, sintiendo las caricias reconfortantes de ella en sus mejillas. No podía cometer el mismo error de apartarla de su vida y luego perderla otra vez. Era su novia y tenía que compartir sus miedos con ella. Abrió los ojos y agarró con suavidad sus muñecas, acariciando la delicada piel con los pulgares.

—Vendí la casa de mis padres porque me había quedado sin dinero. Tus padres me acogieron con mucho cariño, pero no sabían que me sentía un inútil. Para conseguir pasta trafiqué con drogas y me metí en problemas. Tuve que aceptar trabajar para personas peligrosas para pagar mis deudas. —Movió los dedos para agarrar sus manos y darles un fuerte apretón—. Cuando volviste a casa supe que tenía que hacer algo para salir de esa mierda. No quería perderte otra vez. Colaboré con el FBI para atrapar a unos de los traficantes y salí del otro embrollo delatando a alguien. Ese alguien vino a por mí.

Los ojos de Ariel se agrandaron mientras estaba procesando toda la información que él le proporcionaba.

—Se llamaba Mateo —continuó Kevin—. Sí, era peligroso y malo, pero no se merecía morir.

Ariel se acercó un poco más a él.

—Me apuntó con una pistola en el parque, quería matarme. —Los ojos de su novia se clavaron en los suyos—. Peleamos, trató de herirme y casi lo consiguió… —Tomó una breve pausa—. Era fuerte, más fuerte que yo. Recuerdo que había sangre por todas partes y también recuerdo perfectamente el momento cuando la navaja atravesó su corazón. Se apuñaló a sí mismo porque no fui lo suficientemente fuerte para evitarlo.

—Fue en defensa propia, Kevin. No te atormentes más.

—No lo fue —murmuró.

—Claro que lo fue, amor.

Kevin la miró y su expresión cambió volviéndose más suave. Ella no lo odiaba, no le tenía miedo…

—Creo que fueron los del FBI quienes me dejaron libre —susurró.

—Me alegro de que lo hicieran. —Se inclinó hacia él y lo abrazó con fuerza.

Kevin le devolvió el abrazo con la misma ansiedad porque aquel gesto le entregaba la paz y sosiego que necesitaba para perdonarse a sí mismo.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, pequeña.

Se perdieron en el calor de sus cuerpos y en el cobijo de aquel abrazo. El amor entre ellos era totalmente palpable y más poderoso que cualquier otro sentimiento.

Epílogo

Dos años más tarde

Kevin dejó la mochila en el suelo y cruzó la sala de estar. Se escucharon voces y risas provenientes del jardín y esbozó una sonrisa. Había tenido una intervención en el trabajo, un incendio en un edificio de viviendas cerca del centro de la ciudad, y estaba exhausto, pero nada podría quitarle la felicidad que sentía cuando llegaba a casa. Una casa que compró con sus ahorros y el dinero que obtuvo tras la venta del apartamento que los padres de Ariel le habían regalado.

Salió a la terraza y se apoyó en el marco de la puerta. Miró a su esposa y al precioso niño que ella sostenía en sus brazos con una involuntaria sensación de orgullo. Se casaron hacía unos meses, después del nacimiento de su hijo Will. Ariel se quedó embarazada justo después de haberse graduado y no le dio tiempo a inscribirse en una academia de baile como tenía pensado, pero se veía muy feliz como madre y esposa. Y él no podía estar más agradecido.

Había dejado de trabajar en la discoteca y se centró en su trabajo como bombero. Había ascendido en su puesto y tenía un equipo a su mando.

Al lado de Ariel estaban Braxton, Jasper y Marco, sus mejores amigos.

Braxton se había casado con Carol y se compró un barco para cumplir su sueño de ver el mundo. Estaba almacenando comida y ahorrando dinero. El viaje estaba previsto para dentro de medio año.

Jasper había encontrado trabajo como vigilante de seguridad en una empresa de desarrollo de electrónica y conoció a una científica. Llevaban poco tiempo juntos, pero estaban muy enamorados.

Marco seguía igual, cuidaba de su hermano menor y trabajaba en varias discotecas como portero.

—Ey… —Se acercó a ellos.

—Kevin. —Ariel trató de ponerse en pie, pero él se le adelantó y se agachó para besarla en la frente.

—No te levantes, pequeña.

—Uh, hueles a humo. —Arrugó la nariz—. ¿Todo bien?

—Sí. —Acarició la cabecita de su hijo, sonriendo.

—Tómate una cerveza con nosotros —dijo Braxton—. Antes de que llegue Carol. —Miró hacia la puerta.

—¿Sigue sin dejar que bebas?

—Dice que tenemos que estar sanos para el viaje. —Puso los ojos en blanco.

—Algo de razón tiene —intervino Jasper y estiró el brazo para chocar la botella con la de él—. Las mujeres siempre tienen razón.

—Y que lo digas —dijo Ariel con una sonrisa. El niño empezó a llorar y ella se puso en pie, era la hora de darle de comer—. ¿Me acompañas? —Miró a Kevin.

—Sí. Trae. —Cogió al niño en sus brazos y empezó a mecerlo de un lado a otro para que se tranquilizara.

—Me han llamado mis padres. —Entró en la casa detrás de él—. Dicen que van a volver la semana que viene.

—Necesitaban ese viaje. Trabajan mucho en la tienda.

—Tú también trabajas mucho. —Colocó la mano en su brazo y deslizó los dedos por encima de su sudadera—. Eres un padre ejemplar.

—Y marido, ¿o no? —Se inclinó para besarla en los labios.

El niño se removió en sus brazos y se apartó de mala gana.

—Será mejor que le dé de comer —sugirió Ariel a la vez que cogía a Will en sus brazos—. O no dejara de llorar. Es un gruñón como su padre.

—¡Oye! No es verdad.

Kevin se quedó mirando embelesado lo que veía ante él. Los quería tanto que sentía que el corazón le iba a explotar de felicidad.

—Te quiero, pequeña. Haces realidad todos mis sueños —susurró con determinación.

Ella sonrió dejando ver su felicidad.

—Yo también te quiero.

Sobre la autora

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, French Kiss, La Jaula Invisible, Bajo tus órdenes, Sonríe conmigo, Señor Black, No voy a multar al amor.