Sonríe

conmigo

       ALINA COVALSCHI

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor. Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia. 

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: Sonríe conmigo

Autora: Alina Covalschi

Corrección:  Beatriz Gutierrez

índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Epílogo

Sobre la autora

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia, por apoyarme en mis proyectos y por los buenos momentos que hemos vivido juntos.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio compartieron su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho. Agradezco a:

Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Maria Jose Valiente Garcia, Raquel Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Arancha Eseverri Barrau, Silvia Fernandez, Marga Romera Ocaña, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Cristina Asenjo, Rosi García, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Alina Stoenescu, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Sandra Martín Márquez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Almudena Valera, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Flor Salazar, Ana Belen Galan Gonzalez, Grizeldy Centurion, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, MrsSveta Cherry, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Fontcalda Alcoverro Castel, Ana Maria Padilla Rodriguez, Carolina Soledad Concha Ibañez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Geli Wittmann, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Enri Verdu, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Gael Obrayan, Rosa Arias Nuñez, Paula Permuy Fernandez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Aradia Maria Curbelo Vega, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Rosa Gonzalez Moncayo, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Capítulo 1

A Vivian le dolía el cuello de tanto estirarse. Además, tenía la boca seca. Sus ojos apenas podían mantenerse abiertos por más de cinco segundos, la cabeza le pesaba y no podía concentrarse. Su cuerpo estaba tan exhausto, que podía quedarse dormida en cualquier momento. 

          —Sonríe —exigió Enzo, el fotógrafo.

        Ella hizo una mueca ante aquellas palabras y le dedicó una sonrisa superficial que le daba a entender que no le gustaba seguir sus órdenes. 

          —Estoy cansada.

        Enzo negó con la cabeza y dio un paso hacia delante. No quería abandonar la sesión sin haber conseguido lo que se había propuesto al aceptar aquella oferta de trabajo. Se consideraba un fotógrafo profesional y hábil a la hora de comunicarse con el cliente, pero aquella hermosa modelo le quitaba el aliento con solo observarla y apenas le salían las palabras. 

          —Una sonrisa de verdad, una sonrisa sincera es lo único que pido para que podamos dar por concluida esta sesión —gruñó mientras dejaba la cámara en el suelo. La miró con atención y exigencia, y sin apartar los ojos de los suyos, caminó despacio a su alrededor como un león que tenía delante a su presa lista para ser devorada. Apartó el flequillo que tapaba su frente y recorrió su rostro con sus dedos finos y largos. No decía nada; permanecía en un silencio casi forzado. 

         Vivian sintió algo apretarse dentro de su pecho. El contacto de esos dedos sobre su piel era una tortura. Aunque era una locura, podría jurar que nunca jamás había sentido nada igual. ¿Qué tenía aquel hombre que la hacía estremecerse hasta los huesos? 

          —Sonríe —ordenó mientras sus dedos viajaban hasta el cuello de la joven—. Tienes una sonrisa muy hermosa. Sonríe conmigo, quiero verla. 

          —Enzo...

          —Hazlo —insistió mientras apartaba un poco su vestido para dejar sus hombros a la vista—. Preciosa —murmuró—. Una piel increíblemente sedosa. 

           —No puedo... Yo… 

           —Solo pido una sonrisa sincera. —Agachó la cabeza y le rozó la oreja con sus labios. Inhaló la esencia de su perfume, que afectó directamente a sus partes bajas. No estaba dispuesto a prescindir de su compañía todavía, tenía la sensación de estar haciendo realidad una de sus fantasías—. Solo te pido eso... De momento. 

            Sus dedos se deslizaron por la piel necesitada, mientras que sus labios besaban suavemente el cuello de Vivian. Ella no podía respirar. Aquella sensación fue más de lo que habría podido imaginar. 

          —La sesión terminará en unos minutos —murmuró con los labios pegados a su cuello —. Pero si no recibo mi sonrisa, no te dejaré ir. 

          Besó su cuello con hambre y ella abrió los labios para protestar, pero no pudo pronunciar ni una palabra. Sintió un calor recorriéndola de los pies a la cabeza, tan intenso que anuló cualquier rastro de resistencia. No obstante, cuando lo miró a los ojos, vio que él estaba serio. Se alejó de inmediato y subió el vestido para cubrir sus hombros. 

          —Creo que la sesión termina aquí —dijo con voz trémula.

          —No, Vivian. —Le levantó la barbilla con un solo dedo para obligarla a mirarlo—. ¿Qué puedo hacer para que sonrías? 

          —Nada, ahora mismo estoy muy cansada. 

         Ella intentó separarse, pero Enzo se lo impidió. En lugar de soltarla, la agarró con sus fuertes manos por la cintura. Vivian reaccionó con un escalofrío, como si una descarga eléctrica hubiera pasado del cuerpo del fotógrafo al suyo. 

         —Por favor, lo necesito —murmuró con la mirada clavada en sus labios. 

       El aire se cargó de tensión sexual, una tensión que ella podía percibir en sus ojos. Se concentró en el sonido de su respiración y supo que quería besarla. Su mente le gritaba que aquello era un error, que se odiaría a sí misma por haberlo permitido. Y no solo arriesgaba su carrera, sino también su reputación.

          —¿Por qué? —preguntó en un susurro, como si no quisiera saber la respuesta. 

          —Desde que empecé a fotografiar tu rostro...

         La puerta del estudio se abrió y ella no pudo ocultar la sorpresa que sintió al ver a su marido. Lo miró de arriba abajo un par de veces y supo por la palidez de sus mejillas que aquello no le había sentado bien. Enzo la había soltado, pero lo había hecho demasiado tarde. 

          —¡Quítale las manos de encima a mi esposa! —gritó Matthew con voz tensa. 

            Enzo chasqueó la lengua y se cruzó de brazos. No estaba asustado; solo ligeramente molesto porque el marido de Vivian había interrumpido su momento. 

          —No la estaba tocando —contestó Enzo con una mirada provocativa—. Solo estaba haciendo mi trabajo. 

          —Oh, por favor. —Matthew rodó los ojos. 

          —Le estaba colocando el vestido, nada más. 

         Enzo respiraba con dificultad pero aparte de eso, parecía tranquilo. No iba a montar una escena porque no le apetecía discutir con el patán de su marido delante de ella. 

          —Es mi mujer y no quiero…

          —Matthew, por favor. —Vivian se acercó a él y bajó la mirada mientras la culpabilidad la inundaba—. Estás exagerando.

          —¡¿Exagerando?! ¿Crees que soy tonto? —La miró a los ojos y a pesar de que la respuesta estuviese a punto de ser pronunciada, necesitaba formular el interrogante. Esa situación le molestaba tanto, que sentía como si un millón de finas agujas estuvieran perforando su mente. 

          —No lo eres. —Su voz era un susurro apenas audible. 

          —Tu esposa es una mujer muy hermosa y tienes motivos para dudar de cada hombre que se le acerca. Deberías cuidarla mejor. Deberías satisfacerla...

           —No me digas cómo tengo que tratar a mi esposa. ¡Fuera de aquí! —Matthew señaló la puerta. 

           —Este es mi estudio. El que se tiene que ir eres tú —dijo Enzo con su potente voz, consiguiendo producir un molesto eco.  

          Sin siquiera dar respuesta, Mathew agarró a Vivian por el brazo y la llevó hasta la puerta. 

          —No la trates así. —Enzo apretó los puños mientras se esforzaba por mantener la expresión de su rostro impasible. Quedarse quieto le estaba costando una barbaridad.  

          —Tú no te metas. —Lo señaló con el dedo —. Vamos, Vivian. 

          —Nos volveremos a ver muy pronto. —Enzo llegó hasta la puerta y la miró a los ojos—. Soy el único fotógrafo disponible para la campaña de este verano. 

          —Camina, Vivian. 

         Matthew la arrastró fuera del estudio. Salieron por el pasillo en silencio, pues ninguno de los dos se atrevía a hablar en aquel momento. Vivian estaba tan molesta, que no quería mirarlo. No podía creer que fuera tan cobarde delante de su marido y que él hubiera sido tan grosero con ella. Las cosas entre ellos habían empeorado, pero no pensaba sentirse culpable por la tensión que los acompañaba desde hacía tanto tiempo. Se había enfrentado a algunas verdades durante su matrimonio, y una de esas verdades era que Matthew había cambiado mucho, ya ni siquiera se acordaba de los primeros días que habían pasado juntos. Se decía a sí misma que se debía al trabajo y no a que hubieran dejado de quererse, pero no era verdad. El amor había dejado de ser parte de sus vidas, ya no vibraban como en los primeros años. 

         La llevó de la mano hasta el lado del copiloto y le abrió la puerta del coche. No le dirigió la palabra hasta que se subió a su lado y arrancó. Se limitó a dar marcha atrás antes de salir a la carretera y encendió la radio. 

          —No me gusta tu trabajo, Vivian.  

          —Pues a mí sí. Es lo que siempre soñé hacer —afirmó, apretando los labios con fuerza. No era la primera vez que discutían por ese asunto, pero nunca se había enfrentado a él. 

          —Quiero que lo dejes. —Cogió una curva con cierta desidia y después la miró. 

          —¿O qué? —replicó, sin hacer el más mínimo esfuerzo por disimular su incontenible ira—. ¿Tu trabajo es mejor que el mío? 

          —No estoy diciendo esto —murmuró entre dientes—. Pero me gustaría que lo dejaras para que podamos ser felices como antes. 

          —Somos felices —afirmó de forma tajante. A pesar de saber que estaba mintiendo. 

          —Cada vez que intento tocarte, te alejas de mí como si te diera alergia. Y cada vez que intento besarte, me rechazas asegurando que estás cansada —contestó, irónico. 

          —Es que trabajo mucho últimamente.

          —No pongas excusas, Vivian. No ocultes el verdadero motivo.           

          —No hay ninguna otra razón. —Vivian sintió la tentación de gritarle, pero cambió de opinión tras pensar unos instantes. Sabía que aquello no haría más que empeorar las cosas. 

          —¿Te gusta ese fotógrafo? —preguntó Matthew. 

         El tono extraño de su voz impulsó a Vivian a mirarlo. De nada le servirían a su marido esos celos, el pasado no podía cambiarse y sus sentimientos tampoco. Ella había dejado de quererlo hacía bastante tiempo. 

         —Ni lo conozco... ¿Cómo puedes pensar eso? —replicó, alzando el tono de voz. Se cruzó de brazos y lo miró con reprobación. 

         —No quiero perderte. Sabes que te quiero mucho. —El tono de su voz era aterciopelado pero firme. 

          —Lo sé, pero...

          —Pero nada —la interrumpió, negando con la cabeza energéticamente—. Siempre quise lo mejor para ti. No me dejes nunca.

          —No lo haré.

         Vivian tragó saliva. Se reprimió y evitó decirle lo que realmente deseaba. Llevaban cuatro años casados y aunque habían sido maravillosos, sentía que le faltaba algo. Y ese algo lo tenía Enzo. Pues cuando la tocó, su corazón saltó y supo que él podía darle lo que tanto ansiaba.

Capítulo 2

Dos años más tarde

Vivian ojeaba las páginas de su nuevo contrato. Estaba leyendo por encima las condiciones que la imponían. Eran las mismas de siempre, lo único que habían cambiado era la exclusividad y el lugar. Frunció el ceño, molesta y alzó la mirada. 

          —¿Esto es una broma? —le preguntó a Hank, su manager, que estaba sentado en la silla que había delante de su escritorio. Era un hombre que rondaba la cuarentena, de baja estatura. Tenía el cuello grueso y la espalda ancha. El pelo rizado le caía sobre unos ojos verdes impresionantes. 

          —Tendrás que posar como vaquera para el nuevo calendario de la revista Devine. Todo tiene que ser muy real, así que te vamos a enviar a un rancho en Wyoming. Está todo pagado. Te recogerán en el aeropuerto y te alojarán en un lugar de ensueño. 

          Su respuesta la sorprendió hasta tal punto, que tuvo que hacer un esfuerzo para contener la lluvia de preguntas que se agolpaban en su cabeza.

          —¿Y crees que Matthew estaría de acuerdo? Nunca he faltado más de dos días. —Los dedos de Vivian se deslizaron a lo largo de las hojas. Discutía constantemente con su marido, hasta por los asuntos más fútiles; ya no estaban a gusto juntos. 

          —De hecho, él ya lo sabe —murmuró mientras sacaba unos papeles de su carpeta—. Ya ha visto todo esto y lo ha autorizado. Aquí está su firma. 

         Vivian tomó la hoja de papel y tragó saliva cuando vio la suma de dinero que pagaban por las fotografías. Era una cantidad exorbitante, tanto, que era la cantidad idónea para que su marido salvara su empresa de la quiebra. Una vez más, se sentía explotada y utilizada. Ahí estaba ella, consciente de su situación pero incapaz de hacer algo. Y lo que la hería más era que ni siquiera se había molestado en consultarlo con ella. 

          —¿Quién será mi fotógrafo? —cuestionó, intentando sonar lo más calmada posible—. James está de viaje en la India para cubrir un reportaje sobre matrimonios infantiles. 

          Un pensamiento prohibido le cruzó por la cabeza. ¿Sería Enzo? Desde la última sesión fotográfica que la había hecho, no había dejado de pensar en él y en cómo la hizo tiritar como una presa bajo su mirada intensa, en sus caricias… 

          —¿Vivian? ¿Escuchaste lo que te dije? 

          —Mmm, no… —Ella emitió un largo suspiro—. Estaba pensando en la propuesta y no sé qué hacer. Por una parte, está el dinero que le vendría bien a Mathew y por otra, está mi necesidad de tomar decisiones por mi propia cuenta. Y lo primero que quiero hacer es dejar a mi marido. 

          —¿Tan mal van las cosas? —preguntó. El timbre de su voz había cambiado. Conocía a Vivian lo suficiente como para atreverse a hacerle preguntas personales. 

         —De mal en peor. Llevamos sin hacer el amor un par de meses...

         —¡Wow! ¿Y cómo aguantas? Yo no puedo estar ni un día sin sexo. —Se reclinó en el asiento. 

         —No quiero hablar de eso. —Abrió la carpeta y miró las fotografías que había junto con los demás documentos. El rancho parecía un lugar maravilloso, como el de sus abuelos. Se pasaba allí las vacaciones de verano, jugando con sus primos y disfrutando de los animales o de la comida sana. Adoraba los caballos y solía salir a montar con su abuelo cada domingo. 

          —Piénsatelo bien, Vivian. Es una oferta muy buena. 

         —Sé que lo es, confío en ti. Mi carrera no sería tan exitosa si no fuera por tu valentía.

         —Te lo mereces. Has trabajado duro y te has sacrificado mucho. Tus esfuerzos no han pasado desapercibidos. Pero no me gusta verte triste. —Él frunció el ceño—. Tienes una sonrisa tan hermosa… Y llevo mucho tiempo sin verla. 

          Vivían se tensó al instante. Recordó las palabras de Enzo como si las estuviera escuchando de nuevo:  <<Tienes una sonrisa muy hermosa. Sonríe conmigo>>. ¿Por qué no podía dejar de recordarlo? 

          —Estoy haciendo grandes esfuerzos para ser fuerte. —Dio un paso atrás—. Pero estoy cansada de aparentar...

          —Eres fuerte Vivían, más fuerte de lo que tú misma crees. 

          —No sé… Tal vez esto sea una buena oportunidad para encontrar las respuestas a mis preguntas, ¿verdad? Estar lejos de mi marido me ayudará a saber si quiero seguir a su lado. 

          —Eres libre de decidir por ti. No me gusta que tengas que pedirle permiso a Matthew para todo. 

          —Acepto el contrato. Que sea lo que Dios quiera. 

          —Perfecto. Llámame cuando llegues y mantenme informado de todo. 

          Abandonó la oficina de Hank y salió a la calle. Cogió un taxi hasta su casa y una vez dentro, sacó la maleta y empezó a guardar sus cosas de higiene personal y algo de ropa cómoda. Era la primera vez que se marchaba de casa desde que se había casado con Matthew. Aún recordaba el día que estaban delante del sacerdote recitando los votos; ella estaba perdidamente enamorada de él y muy ilusionada. Pero pasando los meses a su lado, se dio cuenta de que se había engañado a sí misma. Aquello no era un cuento con final feliz, sino un cuento donde la princesa había terminado encerrada en una torre y vivía tristemente durante el resto de su vida. Sabía que el amor que leía en sus libros no existía, pero le gustaba soñar con que algún día encontraría al hombre de su vida. 

         Vivian nació en un pueblo de Montana y cuando cumplió los dieciséis años, sus padres se trasladaron a Chicago. Allí estudió ingeniería hasta que recibió una oferta de un manager que le propuso posar para una revista muy conocida. Así entró en el mundo de la moda y adquirió conocimientos y habilidades que la ayudaron a desarrollar una carrera profesional en ese sector. Sus padres la apoyaron y estuvieron a su lado siempre, hasta que conoció a Matthew y se fue a vivir con él. Su vida cambió drásticamente y se vio rodeada de lujo, elegancia y personas falsas. Pero a pesar de los esfuerzos de su marido por controlarla a cada paso, había vivido feliz durante los primeros años y había disfrutado de su trabajo como modelo. 

          —¿Vivian? ¿Estás en casa? 

         Cerró la maleta y enderezó los hombros. Se esforzó por sonreír y se preparó para el encuentro con su marido. Cuando se despidieron por la mañana, él no había mencionado el contrato y tampoco que lo había autorizado sin haberla consultado. 

          —Estoy en la habitación, preparando la maleta. 

          —Entonces… ¿Te vas? —Él entró en la habitación y se acercó para besarla en los labios. Fue un beso frío y sin sentimientos. 

          Se apartó de él y se pasó una mano por los labios como si así pudiera borrar cualquier rastro del beso. Matthew llevaba puesta una camisa azul, la que ella misma había planchado por la mañana y unos tejanos de color negro. Era un hombre atractivo que poseía un encanto capaz de atraer a cualquier persona del sexo opuesto. Ella había caído en sus redes, pero lo único que se había encontrado, habían sido decepciones. Tenía el cabello rubio y los ojos castaños, acompañados por unos rasgos proporcionados y una complexión atlética. Sus amigas siempre le decían que era la mujer más afortunada del mundo, pero ella no lo veía así. Matthew tenía dos facetas: una era la del hombre seductor, rico y encantador que conocía todo el mundo. Y la otra era la del maltratador psicológico que poco a poco había borrado todo lo que la hizo enamorarse de él. La hacía pensar que las peleas eran normales en una pareja, aunque siempre acababa gritándole. Muchas veces se encerraba en el baño y lloraba hasta quedarse dormida. 

          —No me queda más remedio que hacerlo. Has firmado el contrato… —Ella puso las manos en jarra y esperó la explicación de Matthew, una que no tardó en llegar. 

          —No podía dejar escapar la oportunidad —dijo con voz áspera mientras apretaba la mandíbula. Estaba molesto, Vivian lo sabía muy bien. Últimamente solo veía esa faceta suya. Las sonrisas y las palabras buenas habían desaparecido para no volver. 

          —Lo único que te interesa es el dinero. Quieres salvar tu empresa a mi costa. 

          Matthew dio un paso hacia delante, con claro efecto amenazador. Apretó los dientes y su rostro adoptó una expresión glacial. 

          —Te gusta tu trabajo, me lo has repetido un millón de veces. No entiendo a qué viene ahora tu enfado —espetó con una generosa dosis de ironía. 

          —Podías haberme preguntado primero. Sabes que no me gusta viajar —espetó sin disimular el enfado que sentía. 

          Él se encogió de hombros. 

          —Estarás fuera una semana, no es mucho tiempo. Déjate ya de tonterías, voy a ducharme. 

          —A veces pienso que no te importo, que solo soy un objeto para ti. Que solo quieres mi dinero. 

          —Bobadas…

         Matthew salió de la habitación y ella hundió los hombros. Estaba harta de discusiones que no llevaban a ningún sitio y de tener la sensación de que la estaban sometiendo constantemente a una prueba. Necesitaba un cambio radical en su vida, necesitaba encontrarse a sí misma y volver a brillar. 

Capítulo 3

Matthew la llevó al aeropuerto, donde se habían despedido con un beso en la mejilla. No le había dedicado ni una sonrisa, se mantuvo serio durante todo el trayecto. Él sabía que ella tenía miedo a volar, pero ni siquiera intentó consolarla. Tan solo le exigió que lo llamara en cuanto llegase al rancho. 

      Después de facturar, se colocó en la fila para el embarque. Pasó el control y comprobó en la pantalla si su vuelo había salido. Memorizó la puerta de embarque y empezó a arrastrar la maleta detrás de ella. Tenía el corazón encogido dentro de su pecho y sentía algunas punzadas en el estómago. Recordó que no había comido nada desde el desayuno, pero tampoco tenía hambre. Se sentó en uno de los asientos libres y se quedó esperando. Estaba emprendiendo una nueva aventura y se preguntaba si podría sobrevivir en un rancho a pesar de haber vivido en el campo hasta cumplir los dieciséis años. Resultaba tan emocionante como inquietante, porque aún no sabía quién sería su fotógrafo. No era un proceso sencillo. Para Vivian no era suficiente con colocarse frente a un desconocido y posar para él. Necesitaba sentirse cómoda y para eso, tenía que conocer a la persona y confiar en ella, aunque solo fuera un poco.

        Su vida era muy simple. Durante la semana tenía sesiones de fotos, reuniones con algunos compañeros, iba al gimnasio y por las noches acostumbraba a leer para relajarse. Ella tenía su habitación y Matthew la suya, no dormían en la misma cama. Pero no lo echaba de menos, ni siquiera pensaba en él… Su matrimonio era una farsa y deseaba ponerle punto final, aunque nunca encontraba el momento ni el valor para hacerlo. 

       De pronto, vio como la gente empezaba hacer una fila y se puso en pie. Se colocó detrás de un señor mayor y esperó a que le llegase el turno para embarcar. 

★★★★★

Después de cinco horas, Vivian salía del aeropuerto de Casper, cansada y apenas con fuerzas para arrastrar su maleta. El vuelo había sido largo y extenuante. No había podido pegar ojo en ningún momento, pues a su lado estaba sentado un niño de unos diez años que no había parado de jugar a la consola. El miedo a volar había sido reemplazado por una desesperante sensación de agobio y de rabia. Estuvo tentada a decirle que parara y que se quedara quieto. Pero se dijo a sí misma que algún día ella también tendría hijos y que debería aprender a tener paciencia. 

        Hacía mucho calor y estaba empezando a sudar. No había nadie esperándola, como la había asegurado su agente. Se había quedado sola en el medio de la acera bajo el sol que brillaba con fuerza en el cielo. Casi no había sombra en ninguna parte y no le quedó más remedio que sentarse en la maleta y esperar a que alguien la rescatara de ese bochorno. 

        Después de unos minutos, vio como una camioneta estacionaba al lado de la acera. Dentro había un hombre que llevaba un sombrero negro de vaquero. Ese debía ser su rescatador. Se puso de pie y se limpió el sudor de la frente de un movimiento brusco; había empezado a perder la paciencia. 

        Empezó a arrastrar la maleta hasta el coche y cuando llegó a su altura, el hombre se bajó. ¿Qué esperaba? ¿Que se lo pidiera de rodillas? 

          —Siento el retraso… —Él rodeó la camioneta y se paró a su lado—. Uno de mis empleados se ha roto la pierna y tuve que llevarlo al hospital. 

         Ella alzó la mirada al notar que la voz le resultaba familiar. Al hacerlo, se quedó sin aliento. La sorpresa era tal, que las palabras se esfumaron. Vivian pestañeó varias veces, pero él seguía allí, delante de ella como si nada. Sus ojos negros y peligrosos la estaban observando en silencio, casi con miedo. Era incómodo y desesperante a la vez. Notó la garganta seca de pura estupefacción y antes de que pudiera reaccionar, fue testigo de una sonrisa tan deslumbrante, que hizo que su corazón latiera a toda velocidad. ¿Cómo era posible aquello? 

          —¿Tú? —dijo con un hilo de voz. 

          —Sí, yo. —Él dio un paso hacia delante y se llevó la mano al ala del sombrero a modo de saludo—. Dije que nos volveríamos a encontrar y aquí estoy. ¿Decepcionada? 

          —No, bueno… Estoy indignada. 

         Vivian trató de ser lo más convincente posible, pero Enzo sabía que estaba mintiendo. Había esperado aquel encuentro durante mucho tiempo, pero ni por asomo se había imaginado otra reacción por parte de la mujer que le había quitado el sueño muchas noches. 

          —¿Por qué? —Acortó la distancia que los separaba y estiró una mano para sujetar la suya—. Pensé que te alegrarías tanto como yo. Trabajamos como un equipo y nos entendemos bastante bien. Si sigues mis instrucciones, el calendario va a ser un éxito. 

          Enzo había decidido mantener cierta distancia y ser todo un profesional. A pesar de lo que sentía y lo que deseaba, no podía negar que era un fotógrafo de reconocido prestigio a nivel internacional. El nombre de Enzo Hill aparecía en todos los reportajes de actualidad, pero sobre todo en los artículos sobre la naturaleza. Había viajado por todo el mundo con importantes científicos y periodistas, haciendo que su experiencia aumentase hasta tal punto, que todos querían trabajar con él. 

         Vivían había sido la única modelo que había fotografiado, no le gustaba moverse en el mundo de la moda. Pero había hecho esa excepción porque no podía desaprovechar la oportunidad de conocerla como mujer. Y desde entonces, no había dejado de seguir su carrera profesional. Los rumores acerca de su problemático matrimonio con el empresario Matthew Price eran ciertos. La prensa rosa especulaba mucho sobre el divorcio de la pareja, pero al parecer seguían casados. Había estado esperando todo ese tiempo a que eso sucediera, pero ya no aguantaba más. Su paciencia había llegado al límite y hacía una semana había llamado a un amigo para que le hiciera un favor. Vivian estaba delante de él y eso era suficiente para dar consuelo a sus tormentos. 

          —No voy a decir lo contrario. Eres el único fotógrafo que consigue que las imágenes parezcan reales. —Le estrechó la mano en un apretón firme y caluroso—. Todas tus fotografías tienen algo especial, mágico… Es increíble como transmiten cercanía, como te conmueven y te sacuden de un solo vistazo. 

          —¿Has seguido mi trabajo? —Su asombro era evidente 

          —Un poco… —Retiró la mano, incómoda. No quería reconocer la verdad, no quería admitir que había comprado todas las revistas donde salían fotografías que él había hecho con la esperanza de encontrar alguna con su rostro. Solo tenía un artículo que había recortado, donde publicaron una en miniatura, y aquello le había servido para no olvidarlo. 

          —Me alegro. Yo también he seguido tu trayectoria —dijo con cuidado de no mostrar entusiasmo. 

          —¿Nos vamos? Hace mucho calor. 

          —A su servicio, señora. 

Capítulo 4

Un ruido la despertó de golpe. No tenía la sensación de haber dormido mucho pero cuando abrió los ojos y miró por la ventanilla, vio que habían llegado al rancho. Enfocó la vista y mientras Enzo se bajaba para abrir las verjas, contempló el paisaje. 

           La finca era grande y lucía diferente a todas las casas que había visto mientras vivía en Montana. Tenía montones de ventanas y la fachada estaba hecha completamente de piedra. El entorno era idílico, había un precioso bosque de álamos al lado y un río que pasaba por debajo de un gran puente de madera. De pronto, la abrumaron los recuerdos de su infancia y se acordó de que llevaba meses sin hablar con sus abuelos. Los echaba de menos, ellos la cuidaban los fines de semana y todos los recuerdos que tenía con ellos eran muy felices. Tenía muchos amigos, iba a los rodeos y ayudaba con el ganado. Le encantaban las fiestas de caballos y las ferias. 

         Enzo volvió a la camioneta y vio que su acompañante se había despertado. Se había quedado dormida nada más salir del aeropuerto y no había querido molestarla. Tenía un montón de preguntas que hacerle para que nada le faltase durante su estancia, pero había decidido mantenerse callado y dejarla descansar. Aún no podía creer que Vivian estuviera allí, la chica de ojos verdes que lo había hechizado con su belleza incomparable y con la sonrisa más dulce que jamás había visto. Siempre le había tenido cariño, incluso cuando era invisible para ella. 

          —Esto es maravilloso. —Ella se giró y lo miró a los ojos. Enzo no se había quitado el sombrero y eso hacía que sus ojos negros parecieran más peligrosos todavía. Vivian debería estar acostumbrada a ese tipo de miradas, porque desde que había empezado a trabajar como modelo, le habían hecho toda clase de proposiciones. Pero ninguna la había impactado tanto, ninguna había conseguido hacerla temblar como una hoja en medio de una terrible tormenta de verano—. No me esperaba que fuera tan grande y tan hermoso. 

          —Gracias. —Arrancó el motor del coche y pisó suavemente el acelerador—. Me alegro de que sea de tu agrado. 

         Vivian frunció el ceño. ¿El rancho sería suyo? Sintió un hormigueo por todo el cuerpo, aquello significaba que tendrían que dormir bajo el mismo techo. ¿Debería estar preocupada? No hacía falta contestar a la pregunta, ese hombre la tenía cautivada y era una tentación difícil de rechazar. 

          —Seguro que fotografías a menudo este lugar. 

          —No tengo tiempo para esas cosas cuando estoy aquí. Las tareas del rancho me mantienen bastante ocupado —replicó, girándose para mirarla. Solo había durado un segundo, pero había sido suficiente para que su corazón se acelerara. A pesar de que era una mujer casada, no podía dejar de desear lo imposible. Era atractiva y realmente encantadora. Tenía el pelo largo y rojizo, que destacaba con sus ojos verdes y vibrantes, los mismos que expresaban a la vez vulnerabilidad y determinación. Tenía un cuerpo perfecto y esbelto, con pechos firmes y piernas largas bien formadas. Su rostro angelical parecía enorgullecerse de sus mejillas, similares a dos capullos de amapolas rojas, y de sus labios carnosos, que prometían noches delirantes de desenfreno.  

          —En tus viajes habrás visto lugares mucho más impresionantes —dijo y volvió a mirar por la ventana. 

          —Estuve tentado en varias ocasiones a comprarme casas en diferentes lugares para quedarme a vivir. No solo los lugares tenían encanto, la gente también. —Sonrió. Cada viaje le había proporcionado algo además de conocimientos y sabiduría. Había disfrutado de otras culturas y de personas simples que eran felices con pocas cosas. Aquello le había servido para ser mejor persona y aprender a socializar. Siempre había sido un niño tímido y con problemas de confianza. Ya con más valor y más seguro de sí mismo, había decidido luchar para conseguir a la mujer que le había robado el corazón. A la mujer con la sonrisa más dulce y tierna que jamás había visto. 

         A Vivian le gustaba que Enzo le hablase con tanta sinceridad. La ayudaba a sentirlo cercano y abierto, tal y como se lo esperaba. Hacía dos años, durante las sesiones fotográficas, había sentido lo mismo. No cabía duda de que era un hombre fascinante, capaz de hacerte perder la noción del tiempo con sus historias. También era intenso y despertaba en ella un anhelo que le costaba controlar. Se preguntaba si el espectacular fotógrafo tendría novia. Sería incómodo para ella verlo en compañía de otra mujer, estaba peligrosamente cerca de enamorarse de él y no quería sentir los celos soplándole en la nuca.

          —¿No tienes familia? 

          —Tengo una hermana que vive en Italia —contestó él mientras estacionaba la camioneta al lado de los establos. Un chico se acercó corriendo y le abrió la puerta. 

         Vivian quería seguir hablando con Enzo y averiguar más cosas, pero tenía que hacer caso a la mano tendida del joven. La tomó y se bajó con cuidado. Pero cuando alzó la mirada, se topó con unos preciosos ojos azules. El chaval llevaba puesta una camisa negra y unos pantalones vaqueros. Sus botas marrones relucían y su cinturón a juego mostraba una hebilla en forma de águila muy grande que la hizo preguntarse si no sería incómoda.

          —Bienvenida, señora —le dijo mientras levantaba un poco más el sombrero—. La estábamos esperando. 

          —Gracias…

          —Travis. —Él esbozó una sonrisa y soltó su mano lentamente—. Estoy a su servicio. 

          —Puedes tutearme. De lo contrario, me harás sentir una mujer mayor. Me llamo Vivian…

          —Vivian Price —la cortó sin dejar de sonreír—. Tengo el calendario del año pasado.

         —Ah… —Ella se sonrojó, en casi todas las fotografías mostraba más piel de lo necesario. Los protagonistas habían sido los pijamas de seda y las camas deshechas. Algo sensual y muy erótico. Durante las sesiones se había sentido cohibida, no le gustaba desnudarse delante de una cámara. Pocas veces lo había hecho y siempre porque su marido se lo había exigido. Matthew solo miraba el dinero, nada más. 

          —Lleva la maleta a la habitación de invitados, Travis. —Enzo habló con voz firme y rodeó la cintura de la modelo con posesión. Sabía que todos sus empleados estaban deseando conocerla, no había ni uno que no hubiera visto los calendarios. La revista Devine era un icono para los hombres solteros y sentía que debía protegerla de todas esas miradas hambrientas. 

          —Sí, señor. 

          —¿Qué ha sido eso? —Vivian se volvió hacia él y al mirarlo a la cara, sintió cómo le temblaban las piernas. Su mano seguía firme alrededor de su cintura, estaba atrapada en sus brazos pero no hizo ningún movimiento para liberarse. 

          —Ya me lo agradecerás —le susurró en voz baja—. Ahora vamos a que te presente al personal. Cualquier cosa que necesites, ellos te lo darán. 

           Enzo inclinó un poco la cabeza para oler su cabello, luego la soltó y se alejó con un suspiro. Dios, esa mujer iba a ser su perdición. Vivian iba a sacudir su mundo como nunca nadie lo había hecho. Pero si algo tenía claro, era que estaba preparado; dejaría de lado su profesionalidad y la cortejaría hasta conseguir lo que se había propuesto. Tenía catorce años cuando se había enamorado de ella y desde entonces no había podido sacársela de la cabeza.   

Capítulo 5

Enzo abrió la puerta y la dejó pasar. El rancho era su mayor orgullo, le gustaba trabajar la tierra. Pero sobre todo, le honraba cumplir el deseo de su abuelo: convertir aquello en un lugar próspero e idílico. 

         Después de la muerte de sus padres, su hermana aprovechó la beca que le concedieron en la universidad para terminar sus estudios y vivir en Florencia. La casa de sus abuelos se había quedado abandonada durante unos años, hasta que Enzo encontró el diario de su abuelo en el desván del apartamento que tenía en Chicago. Allí, él había anotado todos sus deseos acerca de cómo hacer que aquella finca, sus alrededores y sus campos, progresaran. Algunos de sus vecinos convirtieron sus ranchos en propiedades exclusivas para turistas y permitieron que cazadores particulares se aprovecharan de los terrenos para cazar animales silvestres. Pero Enzo solo quería cumplir los deseos de su abuelo y para ello, había seguido las instrucciones que encontró en aquel cuaderno a rajatabla y en muy poco tiempo, consiguió generar ingresos adicionales. Sus padres murieron en un incendio en el antiguo establo del rancho que habían comprado cuando se casaron. Enzo estaba de viaje en la India y la noticia de haberse quedado huérfano, le rompió el corazón. La policía le dijo que ellos habían entrado para intentar salvar a los caballos y que habían muerto a consecuencia de las horribles quemaduras recibidas durante el rescate. Enzo nunca lo superó, se culpaba por lo que les había pasado y por haberles abandonado para perseguir su sueño. Amalia, su hermana, tenía entonces quince años y por suerte, aquella noche se había quedado a dormir en casa de los vecinos. A pesar de no tener culpa de nada, había dejado de hablar con Enzo después del funeral. 

          —Que bonito… —La voz de Vivian lo sacó de sus cavilaciones y se acercó hasta donde ella estaba. 

          —La fotografía la hice cuando estuve en Tailandia. El santuario es completamente de madera, algo nada habitual en los templos budistas. Y aún no está terminado —explicó—. Lo curioso es que dicen que representa la verdad y está ubicado en la ciudad de Pattaya, famosa por ser el centro de turismo sexual más conocido de todo el mundo. 

          —Oh, vaya. —Ella dejó la fotografía encima de la repisa de la chimenea y se volvió lentamente—. ¿Y cómo son las tailandesas?

          —Bueno… —Él esbozó una sonrisa traviesa y continuó hablando en un susurro—. Tremendas, pero nada comparado con las inglesas. 

          —Ajá… ¿Entonces tienes mucha experiencia con las mujeres? 

         Enzo abrió la boca para contestar, pero justo en aquel momento escuchó pasos detrás de él. Supo que se trataba de Lilian y de su marido George. Así pues, se alejó lo más que pudo de Vivian mientras su expresión se tornaba seria. No le apetecía ser la comidilla de ese matrimonio otra vez, llevaban años intentando buscarle una pareja. Cuando decidió ocuparse del rancho, los contrató porque necesitaba ayuda con las todas las tareas que tenía por hacer. No sabría explicar la forma, pero en muy poco tiempo eran como de la familia. Eran como unos padres para él. 

          —Enzo, por fin. 

         Lilian llegó a su lado y lo miró a la cara. Era una mujer menuda y de aspecto frágil. No obstante, estaba llena de vida y podías ver en sus ojos negros como brillaba el arcoíris de la esperanza, el amor y la ilusión. Siempre llevaba su pelo castaño recogido en una trenza que descansaba sobre su hombro izquierdo. 

          —¿Pasa algo? —Él frunció el ceño con expresión sombría.

          —Estábamos preocupados por Marco. Nos prometiste que llamarías desde el hospital…

          —Lo siento, se me ha olvidado. —Se rascó la parte de atrás del cuello—. Está bien. 

          —Preséntanos a la señorita —dijo George mientras daba un paso hacia delante. Se ajustó la camiseta negra que llevaba puesta y sonrió. Era un hombre calvo, de baja estatura y robusto. Llevaba gafas cuadradas y tenía una barba que ocupaba gran parte de su cara, poblada y canosa.  

          —Soy Vivian. —Estiró la mano y sonrió.

          —Estamos encantados de tenerte aquí con nosotros —dijo a la vez que sacudía su mano—. Mi mujer y yo hemos preparado la habitación y esperamos que sea de tu agrado. 

          —Muchísimas gracias…

          —¿Has venido sola? —se interesó Lilian.   

          Enzo carraspeó. 

          —Voy a llevarla a la habitación —habló el vaquero con voz dura mientras colocaba una mano en la cintura de Vivian para guiarla hacia las escaleras—. Luego bajamos a cenar y ya hablaremos con los demás. 

          Vivian no dijo nada porque la situación parecía incómoda. Se excusó con la mirada y empezó a subir los escalones. La mano de Enzo seguía en su cintura y no podía pensar en otra cosa que no fuera en el calor que desprendía. Cuando llegaron delante de una puerta entreabierta, se giró para enfrentarlo, pero enseguida se arrepintió de haberlo hecho. Terminó en sus brazos y apretada contra su pecho. Vivian sintió como se quedaba sin aire, no podía negar el hecho de que su corazón se detenía cada vez que lo miraba. Esos ojos negros parecían cada vez más peligrosos y a pesar de eso, la atraían como un imán. 

          —¿Quieres decir algo? —susurró muy cerca de su oído. Le gustaba tenerla entre sus brazos, su suavidad encajaba bien con él. Aquello le provocó un calor intenso en la entrepierna, pues sentía que ella era suya. 

          Vivian no supo qué responder. Con cierto nerviosismo colocó las palmas de sus manos encima de su pecho para empujarlo, pero no se sintió capaz de hacerlo. De hecho, se sorprendió al darse cuenta de lo mucho que deseaba mantenerlas allí. 

          —Bueno, parece que te has quedado muda… —Enzo se inclinó hacia delante y aprovechó para susurrarle al oído—. Hablaré yo por ti. Te estarás preguntando porqué interrumpí el interrogatorio de Lilian. 

          Vivian asintió ligeramente con la cabeza. Su aliento cálido le hacía cosquillas en el cuello mientras que una bandada de mariposas revoloteaba en su estómago. Tenía la boca seca y la cabeza había empezado a darle vueltas. 

          —Pues resulta que esas dos maravillosas personas son en realidad unos diablillos. 

          —Oh… —Su voz sonó ronca. 

          —Quieren encontrarme una novia a toda costa. Piensan que soy demasiado viejo y que a este ritmo acabaré solo y con una docena de gatos a mi alrededor. ¿Tú qué piensas? 

          —¿Yo? —Se apartó un poco para poder mirarlo a la cara. Él tenía una sonrisa radiante, abierta y natural en el rostro que suavizaba sus ojos. Una de esas sonrisas capaz de derretir a cualquiera. 

          —Mhm, quiero saber lo que piensas. ¿Debería casarme? Tú mejor que nadie puede aconsejarme, ¿eres feliz? 

         Toda la magia del momento se esfumó de golpe. Vivian dio un paso hacia atrás y se escapó de sus brazos. No quería recordar a su marido, no tenía necesidad de hacerlo. ¿Por qué la había preguntado eso? ¿Sabía algo? Era verdad que había rumores acerca de su divorcio con Matthew, pero ninguno de los dos había confirmado nada. Tenía claro que quería separarse de él pero no le apetecía hablar de ese tema con Enzo. Había algo en su tono de voz que la había molestado, como si él quisiera provocarla y obligarla a hablar.               

          —No es asunto tuyo. No he venido aquí para hablar de mi matrimonio. —Entró en la habitación y a pesar del enfado que sentía en aquel momento, sonrió. La estancia era amplia y soleada. El techo era altísimo y estaba amueblada con un gusto exquisito. Había una cama de matrimonio al lado de los enormes ventanales cubiertos por finísimas cortinas de encaje y una butaca blanca al lado del armario donde estaba su maleta. El suelo de madera estaba cubierto por una alfombra de color crema con flores multicolores, del techo colgaba un ventilador y en el extremo derecho había un espejo grande que la reflejaba casi por completo. 

          —Bueno, puede que ahora no. Pero más adelante lo harás. —Enzo tiró de su sombrero hacia abajo—. Espero que te sientas cómoda aquí. Te espero abajo a la hora de cenar. 

          Dio la vuelta y cruzó el pasillo hasta la última habitación. Empujó la puerta y entró. Lilian había hecho la cama y había puesto flores frescas en el jarrón que había al lado de la fotografía de sus padres. Se acercó y esbozó una sonrisa triste, inmerso en los recuerdos del pasado. Los echaba mucho de menos, pero lo que más le dolía era que su hermana lo hubiera abandonado de aquella forma. 

        Se acercó al armario y sacó una camiseta limpia. La que llevaba puesta estaba sucia y olía a sudor, había caído al suelo cuando intentó socorrer a Marco. Por la mañana, uno de los potros se había escapado del charco y todos se organizaron en equipos de dos para buscarlo. Un par de horas más tarde, lo encontraron cerca de un precipicio. Marco fue el primero en bajarse del caballo e intentar cogerlo, pero resbaló y se deslizó por el suelo unos cuantos metros hacia abajo. Enzo bajó detrás de él y justo en el último momento, pudo sujetarlo por la cintura. Aquel movimiento hizo que los dos cayeran al suelo y que Marco se rompiera la pierna. Había tenido un día difícil y estaba cansado, pero se olvidó de todo mientras recorría el camino que lo llevaba al aeropuerto. Estaba ansioso por verla y tenerla en su rancho. Ahora estaban en su territorio y podía conquistarla a su manera. 

Capítulo 6

Vivian bajó las escaleras y sintió un ligero olor a comida en el aire. Estaba hambrienta, tenía un nudo en el estómago que se encogía y hacía sonidos extraños. Llegó al salón y se giró sobre sus talones. Era una estancia grande, decorada en un estilo muy moderno, salvo por las paredes que estaban cubiertas de madera. Había dos sofás de cuero al lado de la chimenea y en lugar de una mesa, había una piel de vaca tendida en el suelo. No había cuadros, pero había fotografías y clavos de madera que sostenían escopetas y cuernos de animales. 

          —Tú debes ser la modelo —dijo una voz de hombre a sus espaldas. 

          Ella se dio la vuelta y se encontró cara a cara con un joven bastante atractivo que la miraba fijamente. Llevaba un sombrero parecido al de Enzo y vestía unos vaqueros negros enfundados en unas chaparreras de cuero que se sostenían con un cinturón y que cubría ambas piernas. Alrededor de su cuello, tenía una bandana de color rojo y su camisa negra estaba entreabierta hasta la cintura. 

          —Sí… —Estaba sobrecogida por su aspecto y apenas le salían las palabras. 

          —Deja de asustar a la gente, Hazel —dijo una joven que no tendría más de dieciochos años. Tenía un bonito rostro ovalado, con ojos marrones y pelo rubio. Llevaba puesto un vestido azul y unas botas negras que le llegaban hasta las rodillas. Su figura la hacía parecer frágil y delicada, como si fuera una muñeca de porcelana—. Mi nombre es Abby y este maleducado de aquí, es mi hermano. Que por cierto, tiene que ir a cambiarse de ropa. 

          —Encantada —dijo Vivian, esbozando una sonrisa. 

          —Estamos muy contentos de tenerte aquí, especialmente yo. No hay chicas de mi edad y la única mujer con la que hablo es Lilian. —La agarró por el brazo y la llevó hasta la cocina—. Los hombres están casi siempre trabajando y me aburro mucho. 

          —Me encantaría hacerte compañía. —Vivian alzó la mirada y vio a Enzo apoyado en el borde de la mesa mientras miraba su móvil. Él se había cambiado de ropa: llevaba puesta una camisa gris de manga corta y unos tejanos negros. No llevaba el sombrero y su cabello castaño y corto estaba un poco húmedo. Era evidente que acababa de salir de la ducha. 

          —Chicas, a la mesa —dijo Lilian mientras abría el horno. 

          La cocina era grande, de techo alto y estaba bien iluminada. Tenía los armarios de roble y las encimeras de madera. Había una mesa en el centro, cubierta por un mantel rojo y por cubiertos para doce personas. 

         Vivian tomó asiento al lado de Abby y al hacerlo se dio cuenta de que Enzo había guardado su teléfono móvil y de que no dejaba de mirarla. Lo tenía a escasos centímetros y tuvo que admitir que no le resultaba fácil esconder el efecto que causaba su mirada penetrante sobre ella. Todo su cuerpo reaccionaba, como un capullo en primavera a punto de dar flor. Un intenso hormigueo recorrió su tronco de arriba hacia abajo. 

          —¿Te gusta dibujar? —preguntó Abby mientras la agarraba por el brazo.

          —Eh, bueno… No se me da muy bien. —La miró y soltó un suspiro tembloroso. ¿Cómo iba a aguantar una semana en el rancho sin caer en la tentación? Bastaba solo una mirada suya para que su estómago se encogiera de deseo. 

          —Pues mañana te enseñaré mis cuadros. Pinto en óleo desde muy pequeña. —Esbozó una sonrisa resplandeciente que puso en evidencia sus hoyuelos. 

          —Mañana tenemos sesión fotográfica —habló Enzo con voz firme. No había llevado a Vivian al rancho para compartirla con los demás. La quería solo para él, quería conocerla y empezar una relación con ella. 

          —¿Todo el día? —Lo desafió Abby.

          —No es asunto tuyo. 

         Justo en aquel momento, se escucharon voces y Enzo se enderezó. Los demás ya habían llegado y no quería montar una escena delante de sus empleados. Levantaría rumores que luego le resultarían difíciles de acallar. Tenía que mostrarse profesional delante de todos, como si estuviera en una cena de negocios. 

          —Buenas noches —dijeron al unísono los hermanos Brown. Dos hombres altos y fornidos que vestían igual: vaqueros y camisetas negras. 

          El que tenía el pelo un poco más largo, giró la cabeza hacia Vivian y con una inclinación de cabeza dijo: 

          —Me siento como un niño pequeño conociendo a su ídolo. 

         Enzo sabía a lo que se refería y decidió intervenir. No quería poner en un aprieto a su invitada. 

          —Sentaos a la mesa —ordenó con voz fuerte. 

         Ellos asintieron de inmediato y sin más preámbulos tomaron asiento al lado de la ventana. 

          —¿Cómo está Marco? —preguntó Fabián, el mayor de los hermanos, mientras levantaba la mirada. Tenía los ojos azules y el pelo de color castaño. Además, lo llevaba muy corto. Una barba incipiente cubría su mandíbula y el pendiente que llevaba en la oreja izquierda brillaba como un diamante a la luz del sol. 

          —Está bien, mañana le darán el alta. —Agarró con fuerza el respaldo de la silla. El hermano de Fabián no paraba de mirar a Vivian y lo conocía a la perfección. Sabía lo que rondaba por su cabeza y se estremeció.

          Tamiel era mujeriego e inquieto. Todas las jovencitas estaban coladitas por él. Era atractivo, tenía el pelo largo y los ojos azules. Competía con el hermano de Abby en los rodeos, montar potros salvajes era la única manera de divertirse en el pueblo. Enzo también había participado un par de veces, hasta que se lesionó la rodilla derecha y decidió dejar aquello a los que buscaban un subidón de adrenalina. 

          —¿Cuánto tiempo te quedarás aquí? —preguntó Tamiel sin dejar de mirar a Vivian. 

          —Una semana —contestó Enzo por ella y arrastró un poco la silla para quedar frente a él—. Espero que no suponga ningún problema para el rancho. Yo estaré ocupado con las sesiones de fotografía, así que tendréis que ocuparos vosotros de todo. 

          —Por supuesto, jefe. 

          —No quiero que habléis de trabajo. —Lilian dejó la bandeja con tres pollos asados en el centro de la mesa. 

          Su marido llevó dos cuencos, uno lleno de arroz y el otro con ensalada de tomate y pepino. 

          —¿Qué queréis beber? —preguntó George mientras se acercaba al frigorífico.

          —No hace falta que preguntes, viejo. Cerveza para todos —dijo Fabián, como si fuera lo más normal del mundo. 

         Vivian no dijo nada, ella solía tomar agua a la hora de cenar. La cerveza le daba sueño, pero sobre todo la hacía decir cosas que en estado de sobriedad no diría. 

         Llegaron dos hombres más, acompañados por el hermano de Abby. Hazel se había cambiado de ropa y llevaba puesta una camiseta blanca y unos vaqueros negros. Tomó asiento al lado de Tamiel y le dijo algo en voz baja. Él lo escuchó atentamente y levantó la vista para mirar a Vivian. Ella empezaba a sentirse incómoda a pesar de estar acostumbrada a que la miraran de esa manera. Estuvo tentada de ponerse de pie y abandonar la estancia, pero prefirió quedarse en su asiento y mostrarse serena. Cuando firmó el contrato, no pensó que estaría rodeada de tantos hombres. Se imaginó el rancho como un paraje pequeño y tranquilo, donde poder descansar y desconectar por completo. 

          —Vamos a comer que se enfría el pollo —dijo Lilian mientras tomaba asiento al lado de su marido. 

         Durante una hora comieron y charlaron animadamente. Contaron un montón de anécdotas y gracias a ellas, Vivian fue capaz de forjar una opinión de cada persona que estaba sentada a la mesa. Solo Fabián y George estaban casados, los otros estaban solteros y no pararon de coquetear con ella. Estuvo tentada a decirles que estaba casada, pero se quedó callada y prestó atención a su plato. 

         Abby apenas había pronunciado palabra, comía y miraba de vez en cuando a Tamiel. Vivian se preguntó si habría algo entre ellos. Aunque estaba segura de la respuesta, se dio cuenta de que esa chica estaba perdidamente enamorada de él. 

          —Nosotros nos vamos a dormir —dijo Fabián. Todos los comensales se pusieron de pie—. Mañana tenemos que madrugar. 

         Ellos se despidieron y salieron uno por uno de la cocina.  

         Vivian alzó la mirada y vio que Enzo se había quedado sentado, mirándola de forma poco discreta. Aquello hizo que una ola caliente ascendiera por su espalda, sus ojos negros le provocaban una sensación de hormigueo en zonas de su cuerpo que prefería que no reaccionaran así en su presencia. Apartó la mirada y se puso de pie. Recogió su plato y lo llevó hasta la pila. 

          —No te preocupes, cariño. Yo me encargo de esto —dijo Lilian, acercándose por detrás—. Es tarde y estarás cansada. Mañana tienes que estar guapa para la sesión. —Le guiñó un ojo. 

          —Buenas noches. —Vivian sonrió y caminó hasta donde estaba sentada Abby. Ella aún seguía comiendo y tecleaba algo en su teléfono móvil. 

          —Me voy a la cama —le dijo y ella alzó la mirada—. Que descanses. 

          —Mañana te enseñaré mis cuadros. Buenas noches. —Volvió a prestar atención a su móvil. 

          Vivian pasó por detrás de Enzo y cuando llegó delante de la puerta lo sintió siguiendo sus pasos.

          —Te has despedido de todos, menos de mí —le susurró al oído—. ¿No me deseas buenas noches? 

          —Buenas noches… —Tragó saliva. Acababa de tocarle el codo y lo acariciaba por encima del tejido de satén de la manga. Se sentía atraída por su fuerza y virilidad, pero sobre todo por sus gestos inesperados. Echaba de menos la pasión y sentirse deseada. Era tan maravilloso, tan excitante... 

         —Hasta mañana, entonces —susurró seductoramente en su oído. Si no fuera un hombre paciente, se la habría llevado con él a la habitación y la hubiera besado hasta dejarla sin sentido. Pero quería tomar las cosas con calma, cortejarla y seducirla como era debido. 

         Vivian dio unos cuantos pasos hacia delante y a pesar del torbellino de emociones que se había desatado dentro de ella, consiguió mantenerse firme hasta que atravesó la sala de estar. <<Corre y no mires atrás >>. Esas eran las únicas palabras que se repetían en su mente mientras subía las escaleras. 

Capítulo 7

Un rayo de sol entró por la ventana e iluminó la habitación con un fuerte resplandor. Vivian abrió los ojos con pereza después de un largo y profundo sueño. Llevaba años sin dormir tan bien, sin escuchar el tráfico de los automóviles en las calles y el ruido de los aviones. Llevaba tanto tiempo viviendo cerca del aeropuerto, que hasta se había acostumbrado a ese molesto zumbido. Se estiró en la cama y después de rodar hacia el borde, bajó los pies al suelo. Miró la hora en el reloj que había sobre la mesita de noche que marcaba las siete menos cuarto. Era temprano, pero no podía dormir más. Aprovecharía el tiempo para echar un vistazo al rancho y para visitar los establos.

         Se puso de pie y caminó hasta donde estaba su maleta. Se agachó para coger ropa y justo en aquel momento alguien llamó a la puerta. Se preguntó quién habría madrugado tanto, aunque no debería sorprenderse mucho. En un rancho las tareas empezaban desde primera hora de la mañana. Llegó delante de la puerta y cuando la abrió, se encontró cara a cara con Enzo, vestido con unos pantalones negros y una camisa de cuadros que marcaba sus músculos. Llevaba su sombrero negro en la mano y tenía el cabello húmedo y alborotado. 

          —Buenos días. ¿Aún no estás vestida? —le dijo, afilando la mirada—. Lilian nos espera con el desayuno. 

          —¿Tan temprano? —Se pasó la mano por el cabello en un intento de peinarlo con los dedos—. Pensé que… Está bien, dame unos minutos. 

          —Por cierto, estás preciosa por la mañana. Y más aún vestida con un pijama tan sexy. Procura llevarlo solo para dormir o me veré obligado a despedirles a todos. 

          —No es asunto tuyo la ropa que yo utilice —replicó en un tono más mordaz de lo que pretendía y dio la vuelta para entrar en la habitación. 

          —Eres mi responsabilidad, Vivian. Te guste o no —susurró, alcanzándola y agarrándola por el brazo—. Estás en mi rancho y da la casualidad de que está plagado de hombres que han visto el calendario del año pasado. Créeme que todos están pensando en llevarte a la cama. 

          —¿Todos? —Ella se giró de golpe y chocó contra su pecho. Por un momento se quedó sin saber qué hacer o qué decir. Olía tan bien, que hacía que se sintiera ligeramente mareada. Tragó el nudo que los nervios habían provocado en su garganta y dijo: —¿Tú también? ¿Por eso me has hecho venir hasta aquí? ¿Te quedaste con las ganas…?

          —Cuidado con lo que vas a decir. Solo estoy intentando protegerte. 

          Sus miradas se encontraron y en el breve segundo que transcurrió, Enzo la acercó aún más hacia él. Tanto, que no quedaba espacio para meter un alfiler entre ellos. Durante la noche, apenas había podido cerrar los ojos. Dormir tan cerca de ella y no poder tenerla, lo estaba atormentando. No estaba acostumbrado a desear una mujer y quedarse con las ganas. Pero Vivian no era una cualquiera, era su primer amor.  

          —¿Protegerme? —dijo con la respiración entrecortada, totalmente inmóvil—. No soy tuya, te recuerdo que estoy casada. 

          —¿Y dónde está tu marido ahora mismo? No lo veo por ninguna parte. Ha cobrado el dinero del contrato y te ha dejado sola. —Le rodeó la cintura con el brazo para sentir el cuerpo esbelto contra el suyo—. Quiero saber si te quiere y si tú estás enamorada de él. Porque la última vez que os vi, no parecíais una pareja feliz. ¿Te trata bien? 

          —¿Y a ti qué te importa? —escupió, armándose de un valor que no sentía para mantener una conversación que le daba verdadero pánico—. Eres mi fotógrafo, nada más. 

          —Puedo ser algo más si me lo permites —murmuró con suavidad mientras se inclinaba hacia delante. Era evidente que no tenía intención de ponérselo fácil. 

          —Si sigues así, me iré de aquí y pediré otro fotógrafo —dijo sin pensar. No quería a otro, pero tampoco podía rendirse tan fácilmente. Era verdad que se sentía atraída hacia él y deseosa de probar sus labios. Pero no quería que aquello fuera solo una aventura. Nunca había engañado a Matthew, aunque no le habían faltado oportunidades. Era fiel a su marido a pesar de que la pasión y el amor ya no existían en la relación. 

          —A ver, creo que no lo has entendido bien. Te ofrecieron a ti el contrato porque fui yo el que insistió. Si eliges otro fotógrafo, te quedarás sin el calendario. —Se inclinó sobre ella hasta quedar a escasos centímetros de sus labios. No quería hablarle tan tajantemente, ni tampoco quería hacerle daño, pero no podía dejar que la situación se le escapase de las manos. Al parecer, había construido un muro a su alrededor y se escondía detrás de él cada vez que se enfrentaba a un hombre, tomando una actitud defensiva. Estaba seguro de que su marido la trataba mal. 

          —¿Estás jugando sucio o me lo parece? —murmuró en voz baja. Su aliento cálido le hacía cosquillas en los labios, provocando un sinfín de emociones que atravesaron su cuerpo. Diablos, ese hombre sí que sabía seducir. Se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento y soltó de golpe todo el aire que había retenido en sus pulmones. 

          Enzo cerró los ojos por instinto y en vez de besarla, se alejó de golpe. 

          —Tómalo como quieras. Cámbiate de ropa y baja a la cocina —dijo con una voz profunda e intensa—. Tenemos cosas por hacer y no quiero descuidar el rancho. 

         Se dio la vuelta y se marchó casi corriendo por el pasillo. Empezó a bajar las escaleras y recordó que no le había dicho a Lilian que preparara una cesta con comida. Planeaba llevarse a Vivian a su lugar favorito y hacer un par de fotografías.

          —Tenemos un problema, jefe. —Hazel cruzó la sala de estar y se paró al pie de la escalera—. Gregory está aquí y exige hablar contigo. Sé que tienes planes con la modelo, pero esto no pinta bien. Tiene una pistola. 

          —¡Maldita sea! —Apretó la mandíbula con fuerza—. Tengo que cerrar este asunto de una vez por todas. Quédate aquí y no dejes que Vivian salga bajo ningún concepto. 

          —Entendido. —Tiró de su sombrero hacia abajo y empuñó su pistola. 

          A Enzo no le gustaba que sus empleados llevasen armas, pero era necesario. Unos meses atrás, uno de sus hombres recibió un disparo por traspasar los linderos de los terrenos de Gregory. Ese viejo infame quería que Enzo le vendiera su rancho y convertirlo en una zona exclusiva para los turistas y cazadores particulares. No paraba de decirles a todos que los terrenos eran suyos, que el abuelo de Enzo se los había prometido. Se acercó a la cómoda que había al lado de la chimenea y después de dejar su sombrero sobre ella, abrió el primer cajón. Cogió la pistola y la guardó a sus espaldas. Quería estar preparado para cualquier situación. 

          —Voy a salir —dijo y Hazel asintió con la cabeza, tan serio como la situación lo requería. 

          —Los demás están fuera, vigilándolo. 

         Caminó hasta la puerta y después de tomar una profunda respiración, la abrió. Cuando decidió vivir en el rancho, no pensó que tendría que llevar un arma para protegerse. Durante los meses de reforma, tomó clases de tiro y de boxeo, convirtiéndose en un vaquero digno de llevar el sombrero de su abuelo. 

         Salió al porche y todos giraron la cabeza en su dirección. Gregory estaba de pie con una pistola en la mano, amenazante. Estaba rodeado por sus hombres, que tenían las manos en las pistolas preparados para disparar en caso de ser necesario. 

          —¿Qué demonios haces aquí, viejo? —Enzo bajó los dos escalones de madera sin apartar la mirada de la suya. A pesar de tener más de sesenta años, Gregory aparentaba tener cincuenta. Medía metro ochenta y tenía el pelo canoso y largo hasta los hombros. Vestía una camisa negra de manga larga, demasiado estrecha para su abultada panza, y unos vaqueros azules.

          —Vine a recordarte que este rancho es mío. Tienes hasta final de mes para entregármelo. —Las palabras de Gregory sonaron con autoridad. 

          —Viejo loco. —Fabián dio un paso hacia delante, amenazador.

          —No, déjalo. —Enzo se acercó a ellos y clavó la mirada en Gregory. Cuando se enfrentaron la primera vez, el viejo se atrevió a darle un puñetazo. Él no le devolvió el golpe pero lo empujó con tanta fuerza, que cayó al suelo de culo. Las risas de sus empleados lo volvieron loco y empezó a gritar todo tipo de improperios. Desde ese día, cualquiera que se atrevía a pisar sus terrenos, recibía un disparo. Enzo podría hacer lo mismo, pero había preferido mantenerse al margen. Todos sabían que Gregory era un hijo de puta y un provocador—. ¿Eres consciente de que alguno de mis hombres o yo podemos dispararte ahora mismo? Como hiciste tú con Harry. 

          —Se lo merecía. —Gregory avanzó un paso para aproximarse a él y Fabián sacó la pistola—. Tranquilo, chaval… —Entrecerró los ojos hacia él y luego volvió a mirar a Enzo. El rostro del viejo mostraba la expresión astuta de un lobo—. Te dije que tu abuelo me prometió estos terrenos y el rancho, y encontré un papel que lo puede certificar. 

          —¿Qué papel? ¿De qué mierda hablas? —Se irguió, enfurecido y clavó la mirada en los ojos verdes del viejo, que brillaban bajo las cejas blancas. 

          —Está en manos de mi abogado. A finales de este mes, tienes que irte de aquí —dijo las últimas palabras en un borboteo rápido. Guardó su pistola y subió la bandana negra hasta la nariz. 

          —Chorradas. —Fabián le abrió el paso y lo miró de arriba hacia abajo, como si fuera a matarlo—. Será mejor que vuelvas a tu rancho y nos dejes en paz de una puta vez. 

          —No sé qué mierda de papel encontraste, pero yo tengo el testamento de mi abuelo. Todo esto es mío y de mi hermana. Sal de aquí ahora mismo o no respondo de mis hombres. —Tenía el rostro enrojecido salvo por una franja blanca que le rodeaba la boca—. Están cabreados por lo que le hiciste a Harry. 

          —Tranquilos que me voy. La próxima vez que venga, será para que me entregues las llaves. 

          Enzo no dijo nada más, odiaba discutir con personas cabezotas. Respiró hondo para calmarse, de nada serviría dejarse llevar por la rabia. Observó en silencio cómo Gregory abandonaba el rancho, meditabundo. Debía llamar a su abogado para estar preparado, no quería perder el rancho. También tenía que hablar con su hermana y decirle que la necesitaba, eso si es que le cogía el teléfono. 

          —¿Se ha ido el loco? —Hazel bajó las escaleras y se paró al lado de su jefe. 

          —Sí, pero me temo que volverá pronto. 

          —Mmm, deberías preocuparte por otras cosas. 

          —¿De qué hablas? —Giró la cabeza de inmediato. 

          —Lilian y la modelo están solas en la cocina y por lo que escuché, está intentando convencerla para que te acompañe a la fiesta anual de la cosecha —respondió, intentando disimular la risa—. Y sabes que Lilian puede ser muy convincente cuando se lo propone. 

          —¡Maldita sea! Le dije que no tengo pensado ir. —La mandíbula de Enzo se tensó de nuevo—. Odio ser el centro de atención. 

          —Yo voy a ir, bueno… Todos vamos a ir. Hay muchas chicas guapas allí. —Su sonrisa se ensanchó más aún. 

          —Voy a la cocina. Sigue con tu trabajo. 

Capítulo 8

Vivian dio un mordisco a su tostada de pan con bacón, masticó con rapidez y levantó la mirada. Enzo había entrado en la cocina y su rostro denotaba cierto malestar. Su actitud y la advertencia de Hazel para que no saliera de casa, revelaron que algo estaba ocurriendo. 

          —¿Se ha ido ese viejo loco? —Lilian dejó el plato con el desayuno de Enzo en la mesa y lo miró a los ojos—. ¿Qué te ha dicho? Tengo ganas de arrancarle los ojos por lo que le hizo a Harry. 

          —Lo mismo de siempre —gruñó. No quería mantener esa conversación delante de Vivian. 

          —Ya le he dicho a Vivian que el viernes es la fiesta anual de la cosecha. Sabes que nosotros vamos todos los años y nos gustaría que nos acompañarais. 

          —Lilian —dijo mientras le enviaba un mensaje secreto con la mirada. 

          —Vivian quiere ir. ¿Verdad, cariño? —dijo la mujer a la vez que intentaba contener una sonrisa. 

          —Sí…

          —Se me ha olvidado decirte que nos prepares unos sándwiches, nos vamos a la cabaña —la interrumpió Enzo, para poner fin a aquella discusión. 

          —Ahora mismo. —Lilian esbozo una sonrisa de complicidad—. Le va a gustar ese lugar. 

          —¿Qué lugar? —preguntó Vivian con interés mientras limpiaba sus labios con una servilleta. Cambió de postura, de manera que pudiera apoyar los codos en la mesa. 

          —Quiero hacer algunas de las fotografías allí —contestó, carente de emoción. Aunque le dedicó una sonrisa. Una muestra de que le interesaba impresionarla pero sobre todo, estar a solas con ella y dar rienda suelta a su talento como fotógrafo. La observó detenidamente durante un minuto que se hizo eterno hasta que habló de nuevo: —Tenemos que buscarte ropa de vaquera. Ven conmigo. 

          Vivian se puso de pie y lo siguió hasta las escaleras. Estiró la mano y lo agarró por el brazo para detenerlo. 

          —¿Estás bien? 

         Enzo se volvió hacia ella y llevado por la determinación y el coraje, cubrió la poca distancia que los separaba. 

          —¿Por qué no debería estarlo? —replicó, alargando la mano para acariciarle el cabello que le caía en una sedosa cortina por encima de los hombros. Luego puso los dedos con suavidad sobre el mentón y ella subió el rostro sin oponer resistencia alguna.

          —Estás muy serio y Hazel… 

          —No es nada importante. —La interrumpió, sacudiendo la cabeza.

          Le rozó levemente la mejilla y le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Observó que ella apartaba un poco la cabeza, como queriendo huir del contacto y aquel detalle le recordó el momento en el que intentó tocarla por primera vez.

          —Hoy estás muy bella. Me gustan mucho tu vestido y tus trenzas. —Sonrió y dio unos cuantos pasos hacia delante. Le gustaba mucho la chica que vivía en la casa de sus vecinos, pero nunca se había atrevido a hablarle. Era muy tímido y estaba acomplejado porque llevaba gafas y brackets. Por no mencionar que estaba demasiado delgado en comparación con el resto de adolescentes de catorce años. En el colegio todos se reían de él, lo llamaban El Palillo.

          —Quiero que me dejes en paz. —Ella lo miró asustada, ese chico siempre la miraba con ojos golositos. Todos los niños decían que era un rarito—. Voy a gritar si no te vas de aquí.

          —¿Cómo te llamas? Te he visto por el pueblo, ¿estás de vacaciones? —Estiró la mano para tocar su cabello, pero la chica se apartó con brusquedad.

          —No me toques. Le diré a mis abuelos que no me dejas en paz.

          —¿Tus abuelos? Ah, tú debes de ser Vivian. Morty habla mucho de ti.

          —¿Conoces a mi abuelo? —Ella parpadeó y forzó una sonrisa. Había salido a jugar al campo con su caballo favorito, pero este se había asustado al ver una serpiente y salió galopando, dejándola sola. 

          —Lo ayudo los fines de semana con el ganado. Es un gran hombre.

          —Lo es… —Ella sonrió abiertamente. Empezaba a gustarle el chico—. ¿Me ayudas a buscar a mi caballo?

          —Por supuesto.

          —Vamos a la habitación de mi hermana. Aún guardo algo de ropa en su armario. Ella vivió aquí unos tres años. Luego se fue a Florencia con una beca y se quedó allí. —Retrocedió un paso, rompiendo así todo el contacto. Se había prometido a sí mismo que se tomaría las cosas con calma durante su estancia en el rancho. No quería asustarla, no quería que ella volviera a huir de él. 

           Vivian no dijo nada. Lo siguió en silencio por las escaleras hasta que se pararon frente a una puerta blanca que tenía varias señales prohibitivas como decoración. 

          —Bueno, vamos allá. —Enzo abrió la puerta y se dirigió al armario. 

         Vivian se quedó en el umbral y observó con atención la habitación. Estaba decorada en tonos rosas y lilas, con muebles de color blanco. Encima de la cama había una docena de peluches de todos los tipos y al lado, un sombrero vaquero de color gris. La alfombra tenía formas geométricas y flores; y las cortinas, mariposas azules. Sonrió con nostalgia, le recordaba a la habitación que sus abuelos le habían preparado en el rancho para cuando iba de vacaciones. 

          —Creo que esto te servirá. —Enzo se acercó a ella y le entregó una camisa de cuadros de manga corta, una falda vaquera y unas botas marrones con un diseño muy bonito. 

          —Sí, gracias. —Miró por encima de su hombro izquierdo—. Me gusta la habitación. 

         —No he cambiado nada desde que se fue —añadió, avanzando lentamente hacia la puerta—. Falta una cosa, pero la tengo en mi habitación. Ahora vuelvo. 

           Vivian se quedó sola en medio de la estancia y no supo qué hacer. Se acercó a la mesa de estudio, dejó las prendas sobre ella y miró con atención las tres fotografías que estaban pegadas en la pared. En una de ellas había una pareja mayor, estaban abrazados y muy sonrientes. Vivian supuso que serían los abuelos de Enzo. En la otra había una jovencita montando a caballo, que seguramente era su hermana y en la última fotografía, la que estaba más desgastada, se veía la figura de un joven. Le resultaba familiar pero no sabía en qué momento lo había visto. ¿Era Enzo? 

          —Aquí lo tengo. Veamos si te sienta bien. 

          Se sobresaltó y se alejó del escritorio. Dirigió la mirada hacia él y lo vio acercarse con un sombrero color crema. Llegó delante de ella y después de apartarle un poco el pelo de los hombros, lo colocó en su cabeza. Un olor a rosas inundó sus pulmones y cerró los ojos de golpe. 

          —¡Abuelo! —gritaba Vivian, asustada.

          —¿Qué pasa, pequeña? —El hombre se acercó corriendo hacia donde se encontraba.

          —El sombrero… —Empezó a llorar—. Está mojado...

          —¿Qué pasó? —La miró con el ceño fruncido.

          —Abrí la colonia de la abuela y se me ha caído encima del sombrero.

          —No pasa nada. —Sonrió para tranquilizarla—. Se secará y va a oler a rosas. 

Abrió los ojos y agarró el sombrero con sus manos. Lo acercó todo lo que pudo para examinarlo con atención. No cabía duda de que se trataba del mismo, tenía debajo escrito su nombre con rotulador de color morado. Era su letra…

          —Es tuyo —susurró, mirándola fijamente—. Poco a poco recuperarás algunas de las cosas que has perdido tras tu marcha de Montana. 

          —¿Cómo…? —Sacudió la cabeza—. ¿Cómo lo conseguiste? Me lo regaló mi abuelo cuando cumplí…

          —Doce años. Entonces te quedaba muy grande, pero ahora… —Bajó la voz hasta que no fue más que un susurro intenso y seductor—. Ahora te queda muy bien y enmarca tu belleza.

          —¿Conociste a mi abuelo? —dijo con la respiración entrecortada. Su mirada hacía que se le desbocara el corazón. Tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no arrimarse a él—. ¿Cuándo? 

          —Ahora no tenemos tiempo para mantener esta conversación. Quiero llegar a la cabaña antes de mediodía. Es el momento perfecto para hacer fotografías. 

          —Está bien —dijo en tono resignado. 

Capítulo 9

Salieron al porche y Vivian tiró de su sombrero hacia abajo; el sol brillaba con intensidad y estuvo a punto de cegarla. Bajaron los escalones de madera y se acercaron a los dos caballos negros y ensillados que estaban bebiendo agua de un cubo que sostenía el hermano de Abby. Él no llevaba puesta la camisa y su torso desnudo, bronceado y musculoso, era impresionante. 

          —¿Os vais ya? —Abby se acercó corriendo a ellos. Llevaba en la mano un ramo de flores silvestres y tenía el pelo un poco húmedo—. Quería enseñarle a Vivian mis cuadros. 

          —Volvemos esta tarde —contestó Enzo, con voz relajada. 

           —Ya está todo preparado, jefe —dijo Hazel mientras acariciaba a uno de los caballos en la cabeza.

           —¿Mi mochila? —Frunció el ceño. La cámara fotográfica era su herramienta más valiosa, por su afición y porque costaba mucho dinero. La guardaba en su habitación y solo Hazel tenía permiso para tocarla. Él había hecho un curso de fotografía y sabía lo importante que era manejarla con cuidado. 

           —La trae Lilian junto con la cesta de la comida. 

           —Sabes que no me gusta que otros la toquen. —No disimuló su irritación. Se colocó el sombrero, hacía demasiado sol. 

            —Lo siento, jefe. Pero tenía que ensillar los caballos y no quería dejarla fuera. 

            —¿Puedo ir con vosotros? —Abby alzó la mirada hacia Enzo y se mordió los labios—. Prometo no molestar. 

             —Quizás la próxima vez. 

             —Lilian dijo que te necesita en la cocina. —Su hermano la agarró por la cintura y le dio un beso sonoro en la mejilla—. Hoy estás muy linda. ¿Dónde fuiste tan temprano esta mañana? 

          —Eh… Salí a pasear por el campo. —Se veía incómoda y un poco asustada. 

          —¿A las seis de la mañana? —Frunció el ceño ligeramente. 

          —Quería coger flores para llevarlas esta tarde al hospital. Tamiel me prometió que me llevaría a visitar a Marco. Sabes que hoy le dan el alta y...

          —No quiero que estés a solas con él. 

          —Pero… ¿Por qué te molestas? —Le lanzó una mirada beligerante. 

          —Porque veo como lo miras. Tamiel es un mujeriego…

          —Como tú —dijo rabiosa—. Todos sois iguales, no veo el problema. 

          —No me hagas perder la paciencia. Sabes lo que pasa. 

          Las palabras de Hazel produjeron el efecto deseado. Abby se quedó callada y agachó la cabeza. 

          —No quiero quedarme encerrada en casa —susurró. 

          —Pues no intentes desobedecerme —bramó y respiró hondo en un intento de calmarse—. Ve a la cocina con Lilian. 

          Abby asintió con la cabeza y se dio la vuelta para irse. 

          —No deberías ser tan duro con ella. Se ve que es una buena niña —habló Vivian en voz baja. 

          —Precisamente por eso tengo que serlo. No quiero que caiga en manos de Tamiel. Es mi amigo pero sé cómo piensa. No quiero ver a mi hermana sufrir, no se lo merece. Quiero algo mejor para ella. —Suspiró—. Quiero que termine sus estudios y que encuentre un trabajo en la ciudad. 

          —Es afortunada. Se ve que la quieres y que la cuidas mucho. Ojalá hubiera tenido a alguien como tú unos años atrás. No hubiera cometido tantos errores. 

          —¿Errores de los que te arrepientes? —Enzo la miró.

          —Aquí están la comida y la dichosa mochila. ¿Qué tienes aquí dentro, piedras? —Lilian se paró a su lado y le entregó todo a Enzo. 

          —Gracias. Volveremos esta tarde. Si necesitas algo, llámame por la radio. Allí no hay cobertura. 

          —Voy a dar de comer a los animales, jefe —dijo Hazel mientras se alejaba en dirección al establo. 

          —Yo me voy de nuevo a la cocina. Cuando volváis, quiero enseñarte un vestido, Vivian. Es perfecto para la fiesta anual de la cosecha. —Le guiñó un ojo. 

          —No insistas, Lilian. No vamos a ir. 

          —Me gustaría probármelo. —Ella le dio un apretón de manos y sonrió—. Que este gruñón de aquí no quiera ir, no significa que yo tampoco. Me gustan las fiestas de pueblo. 

          —Sé que te gustan… —murmuró Enzo en voz baja. Cuando tomó la decisión de mantenerse alejado de ella, fue durante la feria de agosto que se celebraba cada año en Montana. 

          —Hijo, ve a jugar con tus amigos —le dijo su madre mientras le colocaba las gafas—. Nosotros vamos a estar aquí con tu hermana. Sabes que tiene miedo a las atracciones. 

          —Y tú sabes que no tengo amigos…

          —¿Y esa chica? Vivian, creo que se llama… Os he visto pasar mucho tiempo juntos. 

          —Está con sus amigas y no quiero molestarla. —Se relamió los labios. Había comido un bocadillo de jamón con queso y aún tenía algunos restos entre los brackets. Y eso le provocaba mal aliento. 

          —Puedes ir a saludarla. Seguro que se alegrará. 

          —Vale, mamá. Lo haré. 

         Después de unos minutos, Enzo vio a Vivian subida en un escalón de madera y rodeada de muchos jóvenes. Estaba en el puesto de regalar besos en la mejilla. 

        Se acercó con timidez y los demás empezaron a mirarlo mal. Tragó saliva y se armó de valor. Levantó una mano y saludó a Vivian. Ella le sonrió y le hizo señas para que se acercara. 

          —Ven, sube… ¡Hoy regalo besos! —chilló la niña con alegría. 

         Entre empujones y abucheos, subió el escalón con bastante torpeza. Los niños empezaron a reír y a llamarlo por el apodo que le habían puesto. 

          —No les hagas caso. —Vivian cogió su mano y le sonrió—. ¿En cuál de las mejillas quieres el beso? 

          —En… En…

          —Como no te decides, voy a besarte en las dos. —Se acercó a él y lo agarró por los hombros. 

          —Hoy estás preciosa...

          —Uy… —Vivian se echó hacia atrás de golpe—. Tu boca huele mal. 

          —El Palillo huele mal —empezaron a gritar los niños en unísono—. El Palillo huele mal. 

          —Me voy… —dijo en voz baja—. Adiós, Vivían. 

          —Espera, Brian. No te vayas, quiero darte los besos. 

Brian… Ya nadie lo llamaba así, pero tampoco lo echaba de menos. 

          —¿Nos vamos? —Vivian lo agarró por el brazo y él parpadeó para alejar sus pensamientos. Aquella hermosa niña que lo había tratado como un amigo cuando nadie más lo hacía, se había convertido en una belleza. 

          —Sí, vamos. ¿Sabes montar a caballo? 

          —¿De verdad lo preguntas? Tenías mi sombrero de vaquera. Claro que sé. 

          Enzo sonrió. La había visto montar cuando era pequeña, y algunas veces hasta lo hicieron juntos. Recordaba que era un poco torpe y casi nunca conseguía hacer que el caballo la escuchara. 

           —Después de ti. Silver está esperando. 

           —¿Silver? —Ella alzó la cabeza de golpe y el sombrero se le cayó al suelo. Se agachó para cogerlo al mismo tiempo que Enzo. Sus dedos se tocaron y sintió un ligero estremecimiento que la hizo olvidarse de todo lo que había a su alrededor. Él le sostuvo la mirada mientras le acariciaba la mano. 

          —Hoy estás preciosa. No puedo esperar más para fotografiarte. 

          —Gracias… —consiguió decir finalmente. Retiró la mano y cogió el sombrero. Se puso en pie y se dio cuenta de que apenas podía mantenerse. Sintió los brazos de Enzo en su cintura, sosteniéndola, y la sensación de tener los pechos aplastados contra su duro torso le provocó una corriente eléctrica por todo el cuerpo. 

          —¿Estás bien? —La miró. 

          —Un poco abrumada —respiró hondo, tratando de armarse de paciencia—. Cuando era pequeña pasaba los veranos en el rancho de mis abuelos en Montana y tenía un caballo que se llamaba Silver.

          Él se echó hacia atrás y sonrió. 

          —Lo sé. 

          Antes de que ella pudiera decirle algo más, le arrancó el sombrero de las manos y se lo puso. Luego le deslizó una mano por la mejilla hasta su escote y luego la subió hasta la barbilla. Un incómodo silencio siguió al contacto físico. Se escucharon voces a lo lejos y Enzo bajó la mano. No quería actuar así con ella delante de todos, pero le resultaba imposible aguantarse. Era una tentación constante que hacía que su cuerpo reaccionara cada vez que la tenía cerca y fantaseaba con la idea de llevarla a la cama a cada hora. 

          —¿Cómo lo sabes? —Respiró hondo y soltó el aire con fuerza. Había bajado la guardia y Enzo se había aprovechado de ello. La curiosidad y la necesidad, la confusión y el deseo, se agitaban en su interior como mariposas llenas de miedo. Él ejercía sobre ella una atracción tan primordial como el aire que respiraba—. ¿Mi abuelo te lo ha contado? 

          —Todo a su tiempo. Vamos, te ayudo a montar. —Se colocó detrás de ella y le puso las manos en la cintura. 

          —Puedo sola…

          —Lo sé, pero no puedes privarme de este placer —la interrumpió, ignorando sus palabras. 

          —¿A qué te refieres? —Su irritación crecía por momentos. Aquel hombre la tenía en una constante montaña rusa. 

          —A esto. —Pegó su pecho contra su espalda y la atrajo hacia él. 

          Ella se puso tensa; no podía controlar las reacciones de su cuerpo. Aunque se sentía a gusto, querida y deseada, intentó convencerse de que no era una buena idea. Tenía un marido, uno al que ya no quería, pero no podía serle infiel. Antes tenían que divorciarse y tomar caminos separados.

          —Alguien nos puede ver y van a pensar que hay algo entre nosotros. Te recuerdo que estoy casada y…

          —Deja de protestar tanto. 

         Su voz profunda y varonil la sosegó de tal modo, que se le puso la piel de gallina. Era consciente de que se estaba comportando como una adolescente rebelde, pero notaba que se estaba enamorando de su vaquero fotógrafo y no quería dar pie a sus sentimientos. 

          —No me digas lo que tengo que hacer —murmuró, molesta, mientras intentaba apartarse. 

          —Solo te estoy ayudando a subir. Obedece… —le susurró al oído. 

         Ella tragó saliva y asintió. A pesar de que su voz interior le decía que le alejara de inmediato. Una parte de ella anhelaba la atención que él le ofrecía, se sentía deseada y comprendida. Y por otra parte, tenía miedo de ser la comidilla de los periodistas. Estaba más que segura de que Matthew le diría a todos que ella le había sido infiel. 

        Enzo la ayudó a subir en la silla antes de montar a su caballo y luego esperó para ver si ella estaba bien. Verla a su lado, sobre la grupa del animal, lo hizo recordar la primera vez que montaron juntos a Silver. Ella era tan frágil y tan menuda, que rodeaba su cintura con un brazo. 

          —Vamos, no quiero que lleguemos tarde —dijo mientras el caballo salía corriendo a galope. 

Capítulo 10

Mientras cabalgaba por aquella quebrada plagada de flores silvestres, Vivian revivía algunos recuerdos de su infancia. La mayoría eran de cuando salía con su abuelo a custodiar el ganado. Recordaba las montañas, las mañanas frescas y húmedas y todas las veces que había practicado para aprender a usar el lazo. El camino continuaba a través de un racimo de álamos y entre los árboles había un venado que pastaba tranquilamente. Vivian cabalgaba al lado de Enzo, rodeados de un penetrante olor a coníferas en un tranquilo paseo. No obstante, tenía la sensación de que Silver no la obedecía.

          —Muévete más rápido —insistía sin éxito mientras le clavaba con fuerza los talones. 

         El caballo alzó las orejas pero no le hizo caso. 

          —Cuando eras pequeña, te pasaba lo mismo. Silver no quería escucharte… —Enzo río—. Te enfadabas mucho y ponías caras graciosas. 

          —¿Cómo sabes…? —Emitió un sonido como de beso y apretó las costillas con los talones para hacer que Silver galopase más rápido—. Quiero saber la verdad. 

          —Queda muy poco para llegar. Guarda silencio, asustas a los animales. —Le dijo por encima del hombro y tiró de su sombrero hacia abajo, dándole a entender que no quería seguir conversando con ella. 

          —Será engreído… —Su voz fue un susurro apenas audible. No quería que la escuchase pero tampoco había podido resistirse a pronunciar sus palabras en voz alta. Y justo en ese momento, cuando nadie la veía, sonrió.        

        Recorrieron cierta distancia en silencio hasta que llegaron delante de una pradera dividida por un bullicioso arroyo. En el medio de toda aquella maravilla, había una cabaña de madera y un pequeño establo. Enzo llevó su caballo hasta allí y desmontó para ayudar a Vivian. Estiró las manos y ella se lanzó despacio dejándose caer sobre su pecho. 

          —Gracias… —susurró, sorprendida por la avalancha de mariposas que sentía en el estómago—. Se alejó de inmediato y vio que Enzo no paraba de sonreír. 

          —Te gusta ponerme en aprietos, parece que disfrutas haciéndome sufrir —dijo, cruzándose de brazos. La química era demasiado fuerte entre ellos y resultaba imposible de ignorar. El miedo irracional a cometer un error, la irritaba más de lo que quería admitir. 

          —¿Sufrir? —Agarró los estribos de su caballo con firmeza y la miró—. ¿Eso es lo que piensas de lo que pasa entre nosotros? Estás equivocada, Vivian. Yo solo intento hacer que te reencuentres, que vuelvas a ser la chica alegre y sonriente que hechizaba a todos con su encanto. Tenías la sonrisa más hermosa del mundo y la sigues teniendo, solo que has decidido enterrarla para siempre. ¿O ha sido tu marido el que lo ha hecho? 

          —No menciones a Matthew. 

          —Es parte de tu vida, ¿por qué no quieres hablar de él? —Dio un paso hacia delante y le sujetó el rostro con una mano—. ¿Tienes miedo de lo que pueda pensar la gente? 

          —No… —replicó, sin mucha convicción—. Solo que no quiero hablar de mi vida con nadie en este momento. 

          —¿Os lleváis mal? 

          —Sí… —admitió con una punzada de remordimiento. 

          —¿Desde cuándo? —Le acarició la barbilla con un dedo. 

          —Desde siempre. 

          Antes de hacer más el ridículo, Vivian decidió poner distancia entre ellos. 

          —Lo siento. —Él también se alejó, aunque con cierta dificultad—. Vamos a darles un poco de agua a los caballos y luego te enseño la cabaña y el establo. 

★★★★★

Enzo abrió la puerta de la cabaña y el interior la impresionó bastante; parecía más espaciosa por dentro que por fuera. Las paredes de madera proporcionaban un contraste ideal con el decorado rústico. Había una chimenea, una mesa pequeña al lado de un sofá de dos plazas y una cama de matrimonio cubierta por una colcha fina en tonos rojos. Vivian se imaginó la chimenea encendida y los reflejos del fuego sobre las paredes de madera. Era un lugar tan humilde como acogedor. No tenía cocina, en su lugar había dos fuegos pequeños sobre una pequeña mesa. La puerta del baño estaba abierta y aunque no era muy grande, pudo ver una buena parte de la bañera de hidromasaje. Chocaba con el resto de la decoración, pero hasta ella se sintió tentada a darse un baño.

          —Cámbiate de ropa, te espero en el establo. Voy a preparar la cámara de fotos.

          —¿De quién es la cabaña? —Se interesó mientras se giraba para mirarlo—. Es un lugar muy tranquilo y apartado. Me gusta.

          —Es mía. Vengo aquí cuando necesito desconectar. 

         El silencio se hizo incómodo y Enzo carraspeó, luego alargó la mano hacia la puerta y salió. 

         Vivian se llevó las manos al cuello y respiró hondo. ¿Por qué se quedaba embobada cada vez que él le clavaba la mirada de sus seductores ojos negros? Maldijo en voz baja al sentir que sus mejillas ardían y empezó a quitarse la ropa para distraerse. Se agachó para coger la mochila que había dejado Enzo en el suelo, y sacó la falda, la camisa y las botas. No tardó nada en vestirse, estaba acostumbrada a hacerlo, ya que en su trabajo y durante las sesiones fotográficas, tenía que cambiarse constantemente.

          Cerró la puerta de la cabaña y se acercó al establo. Cuando entró, vio que la luz del sol se filtraba por las paredes de madera iluminando el interior con unos rayos dorados muy brillantes. Entendió perfectamente a qué se refería Enzo cuando había dicho que era el momento perfecto del día para sacar fotos. No había nada a su alrededor, excepto unas cuantas balas de paja fresca esparcidas por el lugar, pero no hacía falta. Era más que suficiente para hacer unas fotografías increíbles. 

          —¿Qué te parece? —preguntó Enzo, que se había parado detrás de ella. 

          —Es precioso. —Se giró y tuvo que tragar duro cuando lo vio. Tenía el sombrero negro calado sobre la frente y la cámara fotográfica en la mano, como la primera vez que lo vio, y esa manera suya de agarrarla era algo que la fascinaba. La hacía preguntarse cómo encajaría esa mano en sus pechos, como sería cuando…

          —¿Escuchaste lo que te dije? 

         Se le aceleraron los latidos cuando se aproximó. Negó con la cabeza y suspiró, no tenía sentido ocultar la verdad. 

          —Dije que antes de empezar la sesión fotográfica, necesito saber más cosas de ti.

          —No hay mucho qué decir, mi vida gira en torno a mi trabajo. 

          —¿Te gusta lo que haces? —preguntó con voz suave y persuasiva. 

          —Sí, mucho. 

          —Cuéntame cómo van las cosas con tu marido. —La miró con expresión seria. 

          —No entiendo por qué tenemos que hablar de esto ahora. —Permaneció rígida. 

          —Lo vas a entender cuando te muestre las fotografías. —Colocó la mano libre en su cintura y la empujó suavemente hacia atrás—. Maravilloso, quédate así. Sé que eres una modelo profesional y que estás acostumbrada a ciertas normas, pero yo no suelo seguirlas. No busco eso, sino la naturalidad del momento y la espontaneidad. Quiero algo único y lo conseguiré. 

          El brillo que Vivian captó en los ojos negros de Enzo y el tono de voz que había empleado para dirigirse a ella, hizo que el corazón empezara a latirle como si fuera un tambor. 

          —He viajado mucho y he fotografiado lugares increíbles, pero nada se puede comparar contigo —dijo en voz baja mientras agarraba la cámara con más fuerza. Sabía que para fotografiar personas, la mejor forma de transmitir sentimientos era cuando volcaba los suyos en lo que veía—. Desabróchate un botón de la camisa.

          Vivian trató de obedecer, pero se dio cuenta de que sus dedos temblaban. Él se acercó un poco más y colocó su mano libre encima de las suyas.

          —Déjate llevar por mis órdenes. Estamos solos, nadie nos molestará aquí. 

         Ella asintió lentamente. Estar a solas con él era lo que más la preocupaba. 

          —Puedes darme lo que necesito solo con hacer lo que yo te diga —dijo mientras le daba un ligero apretón. 

          —Lo intentaré…

          —Lo harás y punto. —Apartó su mano de nuevo y con un movimiento rápido, desabrochó el botón. 

         Vivian dio un paso hacia atrás, pero él la agarró por la camisa y le desabrochó otro botón. Lo miró con asombro y estuvo a punto de decir que no hacía falta que hiciera las cosas por ella, pero se lo pensó mejor al ver que él la miraba con seriedad. De modo que inclinó la cabeza y murmuró: 

          —Voy a portarme bien. 

          —Eso espero —replicó—. Empezaremos contigo sentada en esa bala de heno. 

          Ella retrocedió y se sentó en el borde, con las piernas cerradas y las manos encima de las rodillas. Mientras él se quitaba el sombrero y buscaba la mejor posición para fotografiarla, contuvo la respiración en un intento fallido de prepararse para la sesión. El rubor de sus mejillas se fue intensificando junto con el deseo de levantarse, ir hacia él y besarlo. Sí, besarlo. Enzo había estado tentándola desde que había llegado al rancho y no cabía duda de que a él también le apetecía. Pero, ¿podría hacerlo sin pensar en su marido? 

          —Perfecto. —Enzo colocó la cámara delante de sus ojos y se quedó quieto—. Inclínate sobre los codos, hacia atrás. —Ella obedeció enseguida. Enzo enfocó y disparó—. Eso es… Cierra los ojos—. Disparó de nuevo—. Mójate los labios con la lengua —murmuró con el mismo tono serio. Apretó la mandíbula y se concentró en respirar. Le costaba mucho concentrarse en lo que hacía en aquel momento, pues ella estaba resplandeciente. También le costaba controlar el impulso de tocarla y lo mucho que la deseaba. No obstante, lo hizo y disparó—. Abre los ojos y mírame —dijo, quedándose quieto—. Háblame de tu marido. 

          —¿Qué? —Se removió, incómoda. 

          —Dime cómo te toca, cómo te besa… —Enfocó y disparó—. Cuéntame cómo te hace el amor. —Disparó dos veces seguidas. 

          —No pienso hacerlo —dijo con gran énfasis, encontrando finalmente el valor de enfrentarse a él. 

          —Somos adultos. 

          —Pero no nos conocemos tanto como para hablar de cosas íntimas. —Su tono era áspero y más acusador de lo previsto. 

          —No quieres hablarlo conmigo porque no sabes que decir, ¿verdad? —Apartó la cámara para mirarla a los ojos. 

          —Enzo…

          —Veo necesidad en tu mirada, veo pasión… —De repente se la imaginó desnuda y sintió un escalofrío por todo el cuerpo—. Pero también veo frustración, desilusión y tristeza. ¿Por qué? ¿Él no te hace feliz? —Colocó la cámara delante de sus ojos.

          —No es asunto tuyo. 

          —Lo es, más de lo que tú piensas. —Disparó tres veces seguidas—. Debes volverlo loco de deseo—. Disparó—. Mírame y dime si te satisface como te lo mereces, como lo haría cualquier hombre feliz de tenerte en sus brazos. 

          —Enzo…

          —¡Dímelo! —Para dar más énfasis a sus órdenes, dio un paso hacia delante—. Dime si besa tus labios con ardor. —Enfocó y disparó—. Dime si acaricia tus pechos con ternura—. Disparó cinco veces—. Dime si te hace llegar al orgasmo hasta dejarte exhausta—. Disparó una última vez y alejó la cámara. 

          Los dos estaban respirando con dificultad, como si hubieran corrido un maratón. 

          —Contéstame, necesito saberlo —susurró—. La primera vez que te vi, tenías la sonrisa más hermosa del mundo en los labios y tus ojos tenían un brillo especial y fascinante. No lo recuerdas, fue hace muchos años. 

          —¿Cuándo? —Se puso de pie, intrigada. 

          —Quédate ahí, no he terminado contigo. Quiero que te quites la camisa y que la ates alrededor de tu cintura. 

          Vivian respiró entrecortadamente, utilizando toda su fuerza de voluntad para no estallar en medio de toda la tensión que vibraba en el ambiente. No salía de su asombro, Enzo la trataba como si se conocieran de toda la vida. ¿Aquella era su manera de conquistar a una mujer? ¿O solo quería jugar con ella? Fuera lo que fuera, la molestaba un poco. No obstante, tenía que reconocer que se había excitado, todo lo que él había dicho le había provocado miles de sensaciones, haciéndola imaginarse todo tipo de escenas eróticas. Llevaba un par de meses sin hacer el amor con su marido y anhelaba sentir un orgasmo más que cualquier otra cosa. Se quitó la camisa y la ató alrededor de su cintura. Se sentía incómoda, no era la primera vez que se desnudaba delante de una cámara, pero aquella vez era diferente porque él la hacía sentirse diferente. Se sonrojó como una adolescente que se quitaba la ropa delante de su primer novio. Era consciente de que su cuerpo no pasaba inadvertido para cualquier hombre, pero no sabía si a Enzo le gustaba. 

          —Tenías alrededor de doce años cuando te vi por primera vez. —Colocó la cámara delante de sus ojos y después de enfocar, disparó—. Estabas tan llena de vida… —Disparó cuatro veces seguidas—. No quería acercarme porque me daba vergüenza. Cuando por fin me atreví a hacerlo, tuve que alejarme. Esperé el momento perfecto para buscarte, pero fue demasiado tarde. Te habías ido. 

          —¿De qué estás hablando? —Frunció el ceño ligeramente. 

          —Quédate dónde estás y sonríe para mí. Hazlo, lo necesito tanto… —Suspiró. Empezaba a abrirse demasiado y aquello dolía. Había sido el deseo que ardía en su interior el que lo había empujado a hacerlo. El mismo deseo que hacía que no parase de decir estupideces—. Sonríe conmigo. —Disparó unas cuantas veces, luego apartó la cámara y bajó la mano. 

          Nunca había visto una sonrisa tan hermosa y se sentía el hombre más afortunado del mundo por poder verla así. Estaba más que seguro de que su marido no la hacía feliz. 

          —Has estado fantástica, Vivian —dijo mirándola a los ojos—. Eres preciosa. 

          —¿De verdad? —Se quitó con torpeza la camisa que rodeaba su cintura y empezó a vestirse. 

          —Sí, de verdad. —Cogió el sombrero que había dejado encima de unas balas de heno y trató de descifrarla. Una mujer tan guapa debería saber que lo era. ¿Acaso su marido nunca se lo decía? —Hemos acabado por hoy. 

          —Gracias, ahora cuéntame la verdad —dijo, notando cómo desaparecía la tensión de su cuerpo. 

          —Vamos a comer y luego hablamos. 

Capítulo 11

Enzo no podía dejar de admirar su elegancia al andar, de disfrutar de tanta belleza y perfección. Le encantaba el color de su pelo, largo y rojizo, el mismo que con la luz de la tarde parecía estar en llamas. Por eso había insistido tanto en que se dejara el sombrero en la cabaña. Caminaba detrás de ella intentando imprimir cada detalle de su cuerpo en su retina para así memorizarlo y recordarlo por las noches. 

          —¿Nos sentamos al lado del río? —preguntó mientras señalaba un lugar sombreado al lado de un sauce. 

          —Sí, vamos. 

         Enzo la siguió hasta allí y cuando llegaron a la orilla, estiró sobre la hierba la manta que llevaba debajo el brazo. Después, se quitó las botas y el sombrero, y se sentó de rodillas en el suelo. Vivian dejó la cesta llena de comida a su lado y se unió a él, sentía la necesidad de ponerse cómoda y soltar toda la tensión acumulada durante la sesión fotográfica. 

          —A ver que nos ha preparado Lilian —dijo Enzo mientras se estiraba para quitar la tapa de la cesta de mimbre. Necesitaba distraerse con cualquier cosa para dejar de mirarla como si fuera un psicópata. 

          —Estoy hambrienta. —Sonrió con timidez. Tras un momento de duda, se quitó las botas y estiró las piernas. Llevaba puesta la falda que le había dado Enzo y se fijó en que en el dobladillo había un corazón dibujado con rotulador. Estiró la mano y lo tocó con la punta del dedo índice, deteniéndose en cada detalle. 

          —Mi hermana solía marcar su ropa con ese símbolo: un corazón pequeño y azul. —Metió la mano dentro de la cesta y sacó un plato de cartón con un par de sándwiches mixtos de atún y servilletas de papel. También un bol con fresas y uvas, sus frutas favoritas, y un par de muffins de caramelo. 

          —Entonces la camisa también lo tendrá…

          —Debe estar atrás, tendrás que quitártela para verlo. —Sus labios se curvaron. Estaba casi disfrutando; ella parecía desconcertada y confusa.

          —No voy a hacerlo, ya no estamos trabajando. —Rompió el plástico que tapaba los sándwiches, cogió uno y le dio un gran mordisco. Cerró los ojos durante unos segundos para saborearlo y emitió un gemido de aprobación—. Está delicioso. 

          —Entonces te quitas la ropa solo si te están pagando. —Bajó un poco la voz y acercó su cara a la suya. 

          —Eso suena mal, yo no soy una… —Abrió los ojos y lo vio inclinado muy cerca de ella. Tenía la mirada fija en sus labios y sonreía satisfecho. Sintió un cosquilleo tan estremecedor como agradable. Y no se molestó en terminar la frase, estaba claro que él estaba bromeando. 

          —Come, se ve que tienes hambre. —Le tocó la punta de la nariz con el dedo. 

          —¿Tú no? —Masticó con rapidez y dio otro mordisco a su sándwich. 

           Enzo estuvo tentado de decirle que el hambre que él tenía era diferente, pero decidió callarse y cambiar de tema.

          —¿Cómo empezaste a trabajar como modelo? —Cogió un sándwich y lo metió en la boca. 

          —Fue algo inesperado. —Se limpió los labios con una servilleta de papel—. Estaba en una fiesta con mis padres cuando un viejo conocido de ellos me dijo que le gustaría usar mi imagen para promocionar su perfume. Lo hice y desde entonces, las ofertas no han parado de llegar. 

          —¿Te habría gustado dedicarte a otra cosa? —preguntó, cambiando de postura.

          —La verdad es que no. —Sonrió—. Pero no quiero hablar de mí. Tienes algunos secretos guardados y me gustaría conocerlos. ¿Cómo conociste a mis abuelos? 

          —Todo a su tiempo.

          —Pierdo la paciencia muy rápido. —Se puso de pie de un salto y apretó los puños—. Exijo la verdad. 

          —Vivian… —Se levantó del suelo y se acercó a ella. La observó detenidamente durante un minuto que se hizo eterno. ¿Tenía miedo de confesarle la verdad? La verdad era que sí, aquello podía terminar en un verdadero desastre. ¿Qué pensaría ella si supiera que él era Brian? El chico delgado como un palillo que llevaba gafas y brackets. El chico que soñaba todos los días con ser algo más que su amigo y el chico cobarde que por miedo a ser rechazado, se alejó por completo de ella. 

         Enzo se fijó en la rigidez de su postura y la severidad de su rostro. Entonces supo que no sería fácil encontrar las palabras adecuadas. Decidió que no era el momento de hacer confesiones y pensó en distraerla. Estiró la mano y le agarró un mechón de pelo. Lo enredó alrededor de su dedo índice y lo arrastró con la intención de acercarla. 

         Vivian sintió el leve y sensual tirón el en cuero cabelludo como una llamarada de lujuria. Cerró los ojos para apartar de su mente la tentación de mirar sus labios, pero sin darse cuenta dio un paso hacia él. Quería que la tocara, ansiaba la emoción de sus caricias más que los sándwiches que estaban a sus pies. Pero necesitaba protegerse contra cualquier tipo de conexión emocional y no cometer ningún disparate del que pudiera arrepentirse. Abrió los ojos justo cuando él se inclinaba hacia delante para besarla. 

          —¿Qué haces? —murmuró, colocando una mano sobre su pecho para frenarlo. 

          —Darte un beso —susurró con voz ronca. Puso una mano encima de la suya, cubriéndola por completo—. ¿En cuál de las mejillas lo quieres? 

          —En… En… Espera, ¿qué? —Lo miró confundida. 

         Sin darle tiempo a contestar, Enzo se inclinó aún más y besó su mejilla derecha. 

          —Como no te decides, tendré que darte otro —ronroneó contra su piel y sin darle tiempo a protestar, le plantó un segundo beso en la otra mejilla.

          Vivian soltó despacio el aliento y se apartó. Podía oír su respiración entrecortada y los latidos acelerados de su corazón. Se dio cuenta de que su cuerpo ansiaba más, que deseaba revivir el fuego de la pasión que se había extinguido poco a poco con los años. Recordaba que era una mujer que disfrutaba del sexo y de las emociones, una mujer apasionada y muy cariñosa. Matthew la había convertido en una monja que solo tenía derecho a trabajar para proporcionarle todo el dinero necesario para que su empresa funcionara. ¿Cómo había dejado que aquello pasara? Simplemente su vida a su lado era una rutina tranquila y se había acostumbrado a ella. Hasta que conoció a Enzo y la hizo darse cuenta de que se engañaba a sí misma y de que no era feliz a pesar de tener el trabajo de sus sueños. 

          —¿Vivian? —Enzo la miró, confuso. Se había quedado callada y apenas movía un músculo. Intrigado por aquella reacción, no fue capaz de detenerse y esperar a que ella contestara. Alargó la mano en su dirección para acariciarle el labio con el pulgar, deseando besar aquella boca. 

          —No sigas… —El borde áspero de su dedo le provocaba cosquillas. Tenía un nudo en la garganta y estaba sudando. No era porque la hiciera sentir cosas increíbles, sino porque ningún otro hombre lo había hecho. Se había acostumbrado a su matrimonio y a que Matthew no quisiera hacer el amor, pero aun así, una parte de ella seguía fantaseando. 

          La silenció con otro cálido beso en la mejilla, tomándose más tiempo que en la ocasión anterior. 

          —Tú también lo deseas —le dijo al tiempo que continuaba depositando besos a lo largo de su mandíbula.

          —Es un error. —Se apartó para mirarlo a los ojos y se pasó la mano por el mentón en un intento de recuperar el hilo de sus pensamientos. El temor de no sentirse la dueña de sus actos la acechaba. 

           Enzo inspiró profundamente antes de ofrecerle una respuesta.

          —Que me mires así no me ayuda a controlarme.

          —¿Cómo te estoy mirando? —preguntó en un susurro apenas audible. 

          —Tienes una mirada demasiado atrevida. Me provoca.

          —Yo no… —Retrocedió.

          —Ven aquí. —La agarró por el antebrazo—. No huyas de lo que sientes. 

          —Suéltame. —Lanzó un suspiro de desesperación. Le costaba dar ese tipo de órdenes cuando lo que deseaba era totalmente lo contrario, pues el deseo recorría cada poro de su piel en aquel momento. 

          —¿De qué tienes miedo? ¿De qué te guste? ¿Cuándo fue la última vez que te besaste con un hombre? ¿Cuándo fue la última vez que lo deseabas tanto como ahora? 

          —Enzo, por favor…

          —No haré nada que no quieras. —Su tono de voz cambió, haciéndose más distante. Soltó su brazo y se esforzó por recuperar la calma. La estaba asustando y aquello no era lo que había planeado—. Lo siento. Me he dejado llevar demasiado por la emoción. 

          —No, mira… —Parpadeó y sacudió la cabeza. Se sintió más tranquila tras su disculpa, pero necesitaba aclarar las cosas. No estaba enfadada con él, sino consigo misma—. Es culpa mía. 

          —No entiendo. —Frunció el ceño. 

          —No estoy acostumbrada a esto y me siento estúpida. —Movió la cabeza y resopló con frustración—. Tengo miedo. 

          —No eres una estúpida. Creo que no encuentras el valor suficiente para hacer lo que sientes. Vamos a sentarnos y me lo explicas. Además, tenías mucha hambre, ¿no? 

          Ella asintió con la cabeza y tomó asiento a su lado. En la voz de Enzo no había ningún tono de reproche, solo de preocupación. Estaba acostumbrada a que Matthew la regañara por todo, a que la criticara y la culpara por las cosas que iban mal en su matrimonio. Muchas veces le había dicho que no sabía besar. 

          Enzo cogió otro sándwich y al ver que ella se había quedado callada, decidió hablar primero. 

          —¿Cuántos años llevas casada con Matthew? 

          —Creo que seis años. —Dio un mordisco grande a su sándwich—. Fue mi primer novio. 

          —¿Eras virgen cuando te casaste? 

         Vivian dejó de masticar y lo miró sin disimulo, su pregunta la había pillado por sorpresa. Pero llegados a ese punto, no tenía sentido sentirse cohibida. Los dos eran adultos y responsables de sus actos.

          —Mhm…

         Enzo no daba crédito a lo que escuchaba. Si hubiera tenido paciencia y si no la hubiera abandonado como un cobarde, estaría en el lugar de Matthew. 

          —Entonces, solo te has acostado con él —apuntó alzando una ceja. 

          —Sí. 

          —Vaya. Ahora lo entiendo. —Rechinó los dientes. Tomó su mano y le dio un ligero apretón. Pasaron los segundos mientras seguía mirándola y por muy extraño que pareciera, se había quedado sin palabras. 

          —¿De verdad? No quiero que pienses que soy anticuada, pero todo esto que está pasando entre nosotros es nuevo para mí. Me siento abrumada y…

          —¿Y?

          —Y me gusta. —Seguía nerviosa y le costaba respirar, pero decidida a admitir la verdad—. Tú me gustas. 

          —¿Ah sí? —Estaba sorprendido. Pero no por lo que había dicho, sino porque lo hubiera admitido sin reparos. 

          —Sí. 

          —También me gustas, Vivian. —Luchó por ignorar el latido que sentía en la entrepierna y puso cara seria—. Desde hace mucho tiempo. Desde siempre.  

          —Tus palabras me confunden. Creo que esconden algo pero no consigo adivinar lo que es. 

         Justo cuando se preparó para confesarle la verdad, en el walkie que estaba al lado de la cesta se escuchó la voz de un hombre. Enzo se estiró para cogerlo y pulsó uno de los botones.

          —Dime, Fabián. ¿Qué pasa? 

          —Tienes que volver, nos faltan dos vacas y no las encontramos. Creemos que ha sido Gregory. Tamiel vio a uno de sus hombres merodeando por la zona. 

          —Recojo la cámara y voy. —Dejó el walkie en el suelo y alzó la mirada. Vivian había empezado a recoger las cosas. 

          —Tenemos que irnos, pero no quiero hacerlo sin probar algo —dijo consiguiendo que ella lo mirase. 

         Antes de que Vivian pudiera hablar, él se estiró y tomó su rostro entre sus manos. La besó con ternura en los labios y ella emitió un profundo gemido. A medida que sus lenguas se entrelazaban, la pasión fue creciendo hasta convertir el beso en una agónica súplica de deleite. Enzo tenía la sensación de estar llenando una parte de ella que estaba vacía y no quería que aquel beso terminase nunca. Pero tenía que hacerlo, estaba claro que ella no tenía mucha experiencia con los hombres y no quería hacerla pensar que todos eran iguales. Debía controlarse y comportarse lo mejor posible con ella. Enamorarla y hacerla vivir una experiencia inolvidable para que por fin pudiera tomar la decisión de separarse de su marido. Ella no lo quería y al parecer él tampoco. Solo se estaba aprovechando de ella. Rompió el beso y colocó un dedo sobre sus labios para darle a entender que era mejor callarse. Los acarició con lentitud y se dio cuenta de que nunca había sentido un deseo tan abrumador por nadie. Sus sentimientos por ella eran más intensos de lo que se había imaginado.

          —Nunca tengas miedo de hacer lo que te apetezca. Sé tú misma —dijo con suavidad—. Aprendemos de los errores, sobre todo de los errores del pasado. Ahora vamos, tengo que hablar con ese viejo loco.

Capítulo 12

Regresaron al rancho y se encontraron con un gran bullicio de gente a la entrada. Todos los empleados estaban agitados y no paraban de culpar a Gregory por la desaparición de los dos animales. Enzo llevó los caballos al establo y después se acercó a Vivian para hablarle.

          —He visto que Abby no está. Supongo que está pintando en su cuarto. 

          —¿Esta es tu manera de decirme que no me quieres aquí? —Mantuvo la expresión serena.

          —Vivian… —Sus ojos negros la miraron, suplicantes. 

          —Estaba bromeando. Iré a verla. —Le dio unas palmaditas en el pecho y sonrió—. Pero tenemos una conversación pendiente. 

          —La tenemos —reconoció—. Mañana después de la sesión fotográfica, hablamos. 

         Ella se fue y Enzo aprovechó para colocarse mejor el sombrero. Cuando se despertó por la mañana lo único que quería era ver a Vivian, pero después de lo que había pasado en la cabaña, pensó que lo mejor sería evitarla. No obstante, era consciente de que actuaba igual que años atrás. Tenía que dejar de ser tan cobarde. 

          —Jefe, tenemos que tomar una decisión —dijo Hazel mientras se acercaba corriendo al establo—. No podemos dejar que ese viejo se burle de nosotros. 

            Llevaba el sombrero en la mano derecha y en la izquierda un lazo. Había estado practicando para el rodeo. 

          —Lo sé, por eso tengo que ir a verlo. 

          —¿A su rancho? —Agrandó los ojos y fue evidente el temor que reflejaban—. Te van a disparar...

          —No iré solo. —Empezó a caminar y Hazel lo siguió—. Iremos todos y entraremos en sus establos para buscar esas dos vacas. 

          —¿Llevamos las pistolas? —dijo cuando apenas habían dado dos pasos. 

          —Por supuesto. 

          —¿Qué hacemos, jefe? —Fabián y Tamiel se acercaron a ellos. 

          —Preparad los caballos. Iremos a hablar con Gregory —contestó, tenso. 

          —Tengo que ir al hospital. Le han dado el alta a Marco —dijo Tamiel mientras se quitaba el sombrero. Se pasó una mano por el cabello húmedo y permaneció expectante. 

          —No te preocupes. Pasaremos por el rancho de Godric y le pediremos ayuda. 

          —Me llevaré a Abby conmigo. —Se giró hacia Hazel, con una sonrisa en los labios—. Quiere ir. 

          —Ni se te ocurra —rugió. En su voz se hizo presente la irritación. 

          —Tranquilo… No estoy interesado en ella, somos amigos. Además, es tu hermana y no quiero problemas. —Rechinó los dientes—. Hay más peces en el agua.

          —Amigos —murmuró por lo bajo—. Tú no tienes mujeres amigas. Para ti todas son objetos sexuales. 

          Se produjo un silencio sobrecogedor y los hombres se miraron con hostilidad. 

          —Mira quien habla —dijo Tamiel con la respiración agitada—. Esta semana te tiraste a las dos hermanas Owen en el mismo día. 

           —¡Callaos! No necesito escuchar esto —gruñó Enzo, que recibió un suspiro como respuesta por parte de sus interlocutores. Eran jóvenes y tenían las hormonas revolucionadas pero cuando se trataba de trabajar, eran responsables. Por eso los había contratado. Y porque eran leales. 

          —Ensillar los caballos —habló Fabián—. No podemos perder más tiempo con vuestras tonterías. 

★★★★★

Después de media hora cabalgando, llegaron al rancho de Gregory. Había hombres armados vigilando los alrededores y la entrada principal. No obstante, les dejaron entrar y pasaron junto al barracón avanzando hacia la casa. Soltaron las riendas y ataron los caballos junto al establo. Se dirigieron a la puerta a paso ligero y se pararon delante del porche, justo cuando Gregory salía de la casa. 

          —¡Qué sorpresa, Enzo! —Tiró del ala de su sombrero hacia abajo para protegerse del sol—. ¿A qué se debe vuestra visita? 

          —¿Dónde están mis vacas? —Dio un paso hacia delante, amenazante, y apoyó una bota en el primer escalón. 

          —No sé de qué mierda me hablas. —Apretó los labios y miró de reojo al resto de los hombres—. Pensé que venías para entregarme tu rancho, por eso os han dejado pasar. 

          —¡No te hagas el tonto! —La voz de Enzo sonó ácida—. Mis hombres vieron a uno de los tuyos merodeando cerca de mi rancho. Y resulta que ahora me faltan dos vacas. Pido permiso para revisar tus establos. 

          —No me jodas, Enzo. Ahora soy el culpable de todas tus desgracias —masculló, rechinando los dientes—. Adelante, no tengo nada que esconder. 

          —Chicos… —Enzo dio la señal. 

          —Tienes cojones, chaval. —Gregory bajó los escalones y se paró delante de él—. Esta vez voy a pasarlo por alto pero la próxima vez que te presentes aquí sin avisar, voy a meter una bala en alguna de tus piernas. Y sabes perfectamente que hablo muy en serio.

          Enzo gruñó entre dientes y maldijo en voz baja. Sabía perfectamente a lo que se refería el viejo. Cuando Harry llegó al rancho lleno de sangre y respirando a duras penas, se había jurado a sí mismo que cuidaría de sus hombres y nos los volvería a poner en peligro. Trató de mantenerse alejado de Gregory y de su rancho, pero su paciencia llegó a su fin cuando le amenazó con quitarle el rancho. Además, tenía a Vivian como invitada y no quería asustarla con sus problemas y mucho menos, causarle algún daño.

          —Nunca te cansas de amenazar, has desperdiciado toda tu vida molestando a tus vecinos. Eres viejo, ten por seguro que compraré este rancho y...

          —Primero voy a quitarte el tuyo. ¿Y sabes por qué? —Acercó su rostro hasta quedar separados por pocos centímetros—. Porque tu abuelo me quitó a la mujer que más he querido en esta vida. Me prometió el rancho a cambio de renunciar a ella y nunca cumplió con su palabra. Ahora que ellos ya no están, tú tienes que darme lo que me corresponde.

          —Mi abuelo nos ha dejado el rancho a mí y a mi hermana. Así consta en su testamento. 

          —Tu hermana… ¿La misma que se fue hace años y que aún no ha vuelto? —replicó, sarcástico—. ¿Cómo se llamaba? ¿Amalia? 

          —Ni la menciones. —Apretó los puños, estaba rígido a causa de la rabia. 

          —¡Jefe! —Fabián se acercó corriendo—. Aquí no hay nada. Las vacas no están. 

          —Te lo dije. —Gregory empuñó su arma—. Me importan una mierda tus animales o tus empleados. Lo único que quiero es el rancho y lo voy a conseguir. —Dio un paso hacia delante mientras sacaba su revólver—. Me acusas de robo y vienes aquí con tus hombres como si fueras el dueño de este pueblo. Lárgate de aquí ahora mismo. 

          —No sé cómo lo habrás hecho pero estoy seguro de que fuiste tú —dijo las últimas palabras en un borboteo rápido. 

          —Márchate, Enzo. 

          —¿O qué? —Colocó los dedos sobre el gatillo de su arma, preparado para lo que pudiera pasar. Sintió el frío del metal en su piel y respiró hondo. No tenía miedo de enfrentarse a él. Al contrario, deseaba poner a ese viejo en su lugar. 

          —Jefe… —Fabián dio un paso hacia delante y lo miró sin expresión—. No vale la pena. Vámonos. 

          —Escucha a tu empleado, parece que tiene la cabeza en su sitio. —Gregory golpeó su reloj de pulsera con la punta de su revólver—. Tienes diez minutos. 

           —¡Eres un hijo de puta! 

           —Vamos, jefe. —Fabián lo empujó hacia atrás—. No hemos venido aquí para empezar una masacre. Porque eso es lo que pasará si no nos vamos ahora. No dudes ni un segundo de que dispararé si hace falta, pero ellos son más que nosotros. 

             Enzo lo pensó unos instantes y asintió de mala gana. Fabián tenía razón, no podían lidiar con la desventaja numérica. Además, algunos de los hombres de Gregory eran exconvictos, lo que los convertía en unos salvajes. 

          —Esto no se queda aquí. 

          —Ocho minutos —dijo Gregory, indiferente. 

          Enzo retrocedió sin quitarle la vista al viejo y cuando estuvieron cerca de los caballos, montaron y abandonaron el rancho al galope. Tenía que tomar medidas de seguridad, incluso se estaba planteando contratar un par de hombres más solo para vigilar. Pensaba vender el rancho e irse de allí, seguir viajando y haciendo lo que más lo apasionaba. Pero antes quería cumplir con su deber y cuidar de ese rancho como su abuelo siempre había querido. 

Capítulo 13

Vivian dejó el cuadro encima de la mesa y alzó la mirada. Abby era una muchacha muy talentosa, pues sus pinturas eran extraordinarias. El tema principal fusionaba elementos de carácter alegre con el entorno rural que la rodeaba; el trabajo de la tierra, el ganado, las casas, los caballos y los rodeos. 

          —¿Te gustan? —Abby se limpió las manos con la parte baja de su vestido y torció un poco los labios—. No se los enseño a mucha gente. 

          —Me encantan, tienes mucho talento. 

          —¿De verdad? —Esbozó una sonrisa que dejaba ver cuánto la había sorprendido su cumplido. 

          —De verdad. —Vivian cogió sus manos y le dio un ligero apretón—. Deberías seguir estudiando arte y después, viajar a la ciudad. Estoy segura de que encontrarás oportunidades que posiblemente jamás hayas imaginado. 

          —¿Irme de aquí? —Retiró las manos y dejó de sonreír—. ¿Y dejar a mi hermano solo? Es mi única familia. Nuestros padres nos abandonaron cuando éramos muy pequeños porque no podían criarnos. Eran muy pobres…

          —Lo siento, no lo sabía. Se ve que os queréis mucho. 

          —Sí. —Suspiró hondo—. Aunque Hazel a veces es demasiado protector.

          —Dime una cosa. —Vivian la miró—. ¿Te gusta Tamiel?

          La muchacha agachó la cabeza, desviando su mirada de la de ella. 

          —¿Tanto se nota?

          —Sí… —Esbozó una sonrisa cariñosa—. ¿Cuántos años tienes?

          —Diecisiete.

          —Una bonita edad. —Suspiró con un triste sentimiento rondando por su mente. Cuando era adolescente, planeaba su futuro universitario en vez de estar divirtiéndose con sus amigos. Después, cuando empezó a trabajar como modelo, conoció a Matthew y todas las oportunidades de tener una juventud normal se disiparon. Los únicos recuerdos alegres que tenía de su infancia eran de cuando pasaba las vacaciones en el rancho de sus abuelos. Tenía muchos amigos, incluso había conocido a un chico que le gustaba mucho. Recordaba que se llamaba Brian y que estaba muy delgado, pero había dejado de hablarle después de un pequeño incidente en la feria del pueblo.

          —Gracias. —Abby empezó a secar los pinceles con un trapo y luego los guardó en un estuche de color lila. 

          —¿Tamiel siente lo mismo por ti? 

          —Sí, me ha dicho que soy la única chica que hace que su corazón lata desbocado. Pero que no podemos estar juntos porque mi hermano nunca lo aprobaría. —Suspiró—. Son muy buenos amigos. 

          —Entiendo. Tienes que ser valiente y tomar las decisiones que tú creas más acertadas. 

         Se escuchó el galope de varios caballos acercándose al rancho y Abby asomó su rostro por la ventana. 

          —¡Han vuelto! —chilló de emoción—. Voy a salir para comprobar que están bien. 

          —Abby, espera…

          La muchacha salió corriendo de la habitación y a Vivian no le quedó más remedio que seguirla. Salieron al exterior y se acercaron a los establos donde los hombres estaban bajando de los caballos. Eran más de diez y todos iban armados y parecían peligrosos. Vivian se quedó parada delante de ellos con la mirada fija en Enzo. Llevaba su sombrero negro torcido y la camisa azul desabotonada hasta la cintura. La bandana que rodeaba su cuello era de un color amarillo intenso y combinaba con la hebilla de su cinturón. Tenía un aspecto brutal y la imagen era increíblemente sexy y excitante. Todo su cuerpo reaccionó y sintió que se le humedecía la entrepierna. Se percató de que contenía el aliento, de modo que respiró hondo y buscó con la mirada a Abby. La vio acercarse corriendo a Tamiel y saltando a sus brazos sin reparos. 

          —Estás bien —la escuchó decir con un hilo de voz. 

          —Sí, corazón. Estoy bien. —La voz de Tamiel sonó un poco ahogada. Quizás por la emoción, pero era más probable que fuera por la incomodidad de ese momento. Se estaban abrazando delante de todos, como si fueran novios. 

          —¿Qué está pasando aquí? —rugió Hazel mientras tiraba su sombrero al suelo—. ¡Quítale las manos de encima a mi hermana! 

          —Ey, amigo… —Tamiel soltó a Abby pero no le dio tiempo a decir nada más. Hazel le propinó un puñetazo en la cara con todas sus fuerzas, haciendo que se tambaleara hacia atrás. La sangre salía a borbotones del rostro del joven y Abby empezó a chillar asustada. 

          —Quédate donde estás —le gruñó Hazel a su hermana mientras daba un paso hacia delante; se sentía turbado por un impulso protector. 

          —Maldita sea, Hazel. —Tamiel se limpió la sangre con el dorso de su mano y luego escupió. Odiaba poner a Abby en aquella situación, pero llegados a ese punto no le quedaba más remedio que pelear con su hermano. La quería con toda su alma, era una chica suave, dulce y valiente. No había pasado nada entre ellos porque había preferido mantener las distancias, y ese abrazo que ella le había dado, había sido el primer acercamiento entre ellos. Jamás había sentido nada tan maravilloso como el contacto del cuerpo de aquella muchacha contra el suyo. Y eso que se había acostado con muchas mujeres—. Somos amigos, pero esto no te lo permito. No he hecho nada malo. 

          —¡Te dije que no la tocases! A mi hermana no, maldita sea. —Le propinó otro puñetazo, esta vez en toda la nariz. 

          —¿Eres idiota? —Tamiel le devolvió el golpe. 

          —¡Parad! ¡Por favor! —Chillaba Abby mientras movía los brazos hacia arriba y hacia abajo, pero ninguno los dos parecía escucharla. Nunca los había visto tan furiosos, y todo por su culpa. ¿Cómo se le había ocurrido abrazar a Tamiel delante de su hermano? 

           La riña duró unos segundos más hasta que Enzo se abrió paso entre sus empleados y se colocó en el medio de los dos. 

          —¡Basta! No quiero más tonterías. —Su voz era dura y sus ojos delataban su enfado—. ¿Está claro? ¿O hace falta un castigo ejemplar para grabar el mensaje en vuestras cabezas? Sois amigos. 

          —Los amigos no se traicionan —gruñó Hazel mientras se alejaba con las piernas cansadas. A pesar del evidente esfuerzo que le suponía caminar, desapareció de su vista en pocos segundos. Se encaminaba hacia el rancho y todos supusieron que iría en busca de Lilian. 

          Abby aprovechó que su hermano se había alejado para acercarse a Tamiel. Lo miró apenada y estiró una mano para tocar su mejilla, pero la dejó caer de inmediato. Tenía miedo de que él la rechazara.

          —Lo siento… —susurró—. No debí abrazarte delante de todos. Pero estaba tan contenta de verte sano y salvo... 

          —Tranquila, corazón. —Él agarró su mano y la llevó hasta su pecho, apretándola suavemente—. Me alegro de que lo hayas hecho.

          —Pero… —Ella lo miró confusa.

          —Creo que tu hermano va a empezar a ser más comprensivo de ahora en adelante. Hablaré con él cuando esté más calmado y le explicaré lo que siento por ti. 

          —¿Y qué sientes por mí? —Contuvo la respiración, temerosa. 

          —Me gustas mucho, Abby. —Detuvo la mirada en sus labios y sintió que se le aceleraba el pulso—. Pero no deberíamos hablar de esto ahora mismo. Hay muchas personas mirándonos...

          —Ven conmigo. Voy a curarte esa herida. 

        Enzo vio a esos dos jóvenes alejándose y negó con la cabeza. Eran unos insensatos. Le echaba la culpa por lo ocurrido a Tamiel, no debería haberle dado falsas esperanzas a la pobre Abby. Los dos actuaron a espaldas de Hazel y causaron una pelea entre amigos.

          —Voy a ver a Hazel. Tiene el labio partido. —Vivian se acercó a Enzo con las manos a la espalda. Nunca lo había visto tan serio y no sabía cómo actuar.

          —Me parece bien. —Suspiró y la miró a los ojos, a pesar de no tener ganas de hacerlo. Estaba demasiado molesto por todo lo que había pasado durante la tarde—. Yo tengo que hablar con Tamiel y con Abby. Son unos necios.

          —Eso no es verdad. El único culpable es Hazel —exclamó sin gritar, pero con la firmeza suficiente para que Enzo se sobresaltara. Él miró por encima de su hombro y al comprobar que no había nadie mirándolos, la agarró por el brazo y se la llevó con él detrás de los establos. Allí tendrían la privacidad que necesitaban. 

          —Ahora repite lo que has dicho. 

         Ella lo miró con una mezcla de sorpresa y extrañeza, frunciendo el ceño. 

          —Suelta mi brazo y lo haré. 

        Enzo gruñó, su vacilante figura lo desestabilizó durante unos segundos. Se comportaba como un verdadero asno con ella, como si le perteneciera, no podía evitarlo. Eran tantos los sentimientos que afloraban cuando estaba con ella, que lo hacía perder el control de sus actos. Sentía rabia por haberla abandonado cuando eran pequeños, furia por no haberla buscado después y un profundo dolor en el corazón por haberla perdido. No obstante, la vida le había dado otra oportunidad y la estaba desperdiciando con su malhumor. 

          —Lo siento. —La soltó, no quería hacerle daño. Pasó un momento antes de que volviera a hablar—. No fue mi intención tratarte así. He tenido una tarde mala… Aunque ya sé que eso no es una excusa. 

          —No pasa nada —dijo, sintiendo la boca seca de repente. Él estaba demasiado cerca y no paraba de mirar sus labios—. Me imagino que las cosas con Gregory no han ido muy bien. 

          —Así es, pero no quiero que hablemos de eso. Son mis problemas… —Suspiró hondo.

          En vez de discutir, se encogió de hombros y dijo:

          —Soy buena escuchando. 

          —No lo dudo, pero si voy a hablarte de mis asuntos, lo justo es que lo hagas tú también. —La rodeó con un brazo por la cintura y le acarició la mejilla con la otra mano.

          —Alguien nos puede ver —murmuró. 

          Una sombra de decepción cruzó fugazmente por el rostro de Enzo. 

          —Tienes razón —dijo mientras se alejaba—. Además, tengo un par de asuntos que atender. 

          —Voy a ver cómo está Hazel. —Vivian apartó la mirada y se pasó las manos por el cabello, incómoda. Cada vez que él le ponía la mano encima, temblaba como una hoja y le resultaba difícil resistirse a sus encantos. 

          —Nos vemos a la hora de cenar —dijo con una sonrisa, antes de marcharse. Había conseguido que ella se ruborizara de nuevo, lo que le excitaba sobremanera. Lo único que debía hacer era convencerla de que la química era demasiado fuerte entre ellos como para resistirse. 

Capítulo 14

          —¿Quieres quedarte quieto? —preguntó Abby mientras examinaba su herida con el ceño fruncido. Estaba empezando a perder la paciencia con él—. Me queda poco. 

          —Lo siento, corazón —contestó Tamiel. Después, cerró los ojos—. No dejo de pensar en la conversación que voy a tener con tu hermano. 

          —¿Estás nervioso? —Secó la piel dolorida con un algodón limpio y luego colocó una tirita sobre su ceja para parar la hemorragia.

          —Es mi mejor amigo. Siento que lo he traicionado —confesó. 

          —Es mi culpa…

          —No, no lo vuelvas a decir más. —Cogió sus manos y se puso de pie—. Te dejaste llevar por el corazón. 

          —Tamiel, no quiero que tengas problemas con mi hermano por mi culpa. Si hace falta, seguiré disimulando como hasta ahora. Creo que se me da bien. 

          —Se te da fatal. —Se acercó y la rodeó con los brazos. La atrajo hacia sí y pegó su rostro al de ella. Abrumado por los sentimientos, la besó en la boca. 

          Sorprendida, Abby separó los labios y permitió que él introdujera la lengua en su interior. 

         Ambos se demoraron en aquel tierno beso. Abby sintió algo extraño en el vientre, una especie de cosquilleo que aumentaba con rapidez, haciéndose notar cada vez de forma más intensa. Los labios de Tamiel hacían que el corazón le latiera deprisa, provocando que olvidara que era la primera vez que la besaban. Deseaba que la sensación se prolongara más y más, para no tener que salir de entre sus brazos, como si aquel fuera el lugar en el que a ella le correspondía estar. Cuando Tamiel se apartó de ella, se sintió decepcionada. 

          —¿Te ha gustado? —la preguntó, sonriendo. 

          Abby vaciló un momento, antes de asentir con la cabeza. 

          —¿Ha sido tu primer beso? 

          —¿Tan mal lo hice? —Se llevó las manos a los labios, ocultando su boca llena de vergüenza. 

          —Claro que no, corazón. Ven aquí. —La agarró por la cintura y la abrazó—. Ha sido maravilloso.

          —Yo no tengo la experiencia que tienen las chicas con las que sueles salir. Y sé que son muchas. 

          —Abby… —La apartó un poco para poder mirarla a los ojos—. Yo no he salido con ellas, han sido… ¿Cómo te lo explico? —Suspiró profundamente—. Esas chicas son un pasatiempo. Tú siempre has sido como un fruto prohibido para mí y por miedo a tener un enfrentamiento con tu hermano, las usaba para intentar olvidar lo que sentía por ti. Pero no lo he conseguido. Tú eres y serás mi único amor. 

          —Oh… 

          —Ahora vamos, quiero mantener esa charla con Hazel y sentirme libre de expresar mis sentimientos. 

★★★★★

Diez minutos más tarde, Abby y Tamiel entraron en el rancho cogidos de la mano. En cuanto vieron a Hazel, ella soltó su mano y se apartó un poco. Pensó que no sería prudente por su parte actuar como si no tuviera un hermano que la quería y que se preocupaba por ella. 

         Abby dio unos cuantos pasos hacia delante, quedando frente a Hazel, que estaba sentado en una silla y se dejaba curar por Vivian. 

          —¿Podemos hablar? —dijo con voz trémula, sin poder ocultar los nervios que sentía. 

          Hazel alzó la mirada y entrecerró los ojos. La furia se desató de nuevo cuando vio a Tamiel al lado de su hermana. Se le dilató la nariz y su rostro palideció. No podía creer que lo hubiera traicionado de aquella manera. Confiaba en él, además le había prometido que nunca se involucraría con su hermana y que no marcharía su nombre con la reputación que lo precedía. ¿Qué pensarían sus amigos después de aquel abrazo que se habían dado? Que Abby era accesible para todos y que no era tan inocente como pensaban. Le había prometido a su madre cuidarla y mantenerla a salvo. Sentía que había fallado, que todos sus esfuerzos fueron en vano. 

          —No tengo nada que hablar contigo. Estás castigada sin salir. Y olvídate de la fiesta anual de la cosecha. No vas a ir. 

          Se produjo un silencio tenso, en el que Hazel aprovechó para ponerse de pie. Giró la cabeza hacia Vivian y dijo:

          —Gracias por cuidarme. Debo irme, tengo cosas que hacer. —Caminó hasta que llegó a la altura de su hermana y la agarró por el brazo.

          —Tú te vienes conmigo. —Sus palabras, contundentes, resonaron con autoridad.

          —Amigo, no la trates así. No tiene la culpa…

          —No sigas, Tamiel —estalló, lleno de furia—. No voy a ser capaz de responder de mis actos. 

          —No os peleéis. Me voy contigo, hermano —susurró Abby.

          Hazel se dio la vuelta y salió de la casa, arrastrando a la pobre muchacha con él.

          —Dale tiempo para que pueda procesar todo esto. Lo conoces mejor que nadie y sabes que tiene un lado muy protector con su hermana. Están solos en el mundo y siente que es responsable de Abby. Cuando no tienes padres, te aferras a los únicos familiares que te quedan —dijo Vivian y Tamiel asintió.

          —Tienes razón. Gracias. —Sonrió—. Quiero mucho a Abby, pero también a Hazel. No quiero que ninguno de los dos sufra.

          Tamiel abandonó el salón y Vivian aprovechó para recoger las cosas que había usado para curar al hermano de Abby.

          —Bonitas palabras —dijo Enzo mientras la agarraba por la cintura y colocaba la cabeza en su cuello. Inspiró hondo para llenar sus pulmones de su fragancia y prosiguió: —Hace unos años, alguien me dijo lo mismo. Intenté seguir su consejo, pero fallé y me quedé solo. Mi hermana se fue. 

          —¿Quién te lo dijo? —Se giró lentamente para mirarlo a la cara y se sintió presa de una extraña sensación. Era como si su voz y su mirada le resultaran muy familiares de repente. Como si lo conociera de toda la vida. 

          —Dentro de media hora os quiero a todos en la mesa —avisó Lilian desde la puerta de la cocina. Enzo se alejó y dejó de mirarla—. Tenemos que hablar del festival. 

          —Deja de insistir, mujer. No vamos a ir —gruñó mientras se pasaba la mano por el pelo rebelde y sudado—. Vivian está aquí porque tiene un contrato firmado y lo tiene que cumplir si quiere cobrar. Mañana tenemos sesión fotográfica…

          —Eres un idiota —lo interrumpió Vivian—. No sabes nada, no quiero el dinero… Maldito seas. 

           Él se acercó de inmediato a ella y la agarró por los hombros.

          —¿Por qué estás aquí si no es por el dinero y la fama? ¿Qué buscas? 

           Se miraron a los ojos y durante un instante, el tiempo se detuvo. Solo podían sentir la química a la que no podían resistirse. 

          —Contesta, Vivian. 

          —Estoy buscando mi paz interior y… —Cerró los ojos, le resultaba imposible analizar sus pensamientos si él la estaba mirando—. Estoy buscando respuestas y pensé que estar lejos de mi marido, me ayudaría a encontrarlas. 

          —Entonces, ¿reconoces que no os lleváis bien? 

          Vivian abrió los ojos y asintió. 

          —No lo quieres, ¿verdad? 

          —Ya no. —A Vivian nunca le había gustado mentir y pensó que no tenía sentido seguir ocultando la verdad. Le gustaba Enzo, más de lo que quería admitir y para que las cosas funcionasen entre ellos, tenía que decirle lo que sentía acerca de su marido. Pero consideró que no era el momento, así que se alejó de él y lo miró a los ojos, intentando ponerse seria—. Hablaremos mañana de esto, si no te importa. Tenemos una conversación pendiente.

          —Me parece perfecto. —Se acercó a ella hasta que las puntas de sus botas chocaron con las de ella. Le colocó un mechón de pelo detrás de su oreja, dejando que las yemas de sus dedos descendieran por su mejilla—. Mañana quiero que lleves el pelo recogido. Te queda mucho mejor… Así solías llevarlo cuando eras joven. 

          —Enzo, tus palabras me confunden mucho. ¿Nos conocemos? ¿Tengo que recordar algo? 

          —Mañana hablamos, ¿vale? Ahora descansa un rato hasta la hora de la cena y no te preocupes por mis empleados. Los conozco desde hace muchos años y puedo asegurarte que arreglarán las cosas antes de que quieras darte cuenta. 

          —Me da mucha pena por Abby —dijo en voz baja—. Tamiel es su primer amor y debería estar feliz, no amargada y asustada.

          —Eso es verdad, pero no siempre el primer amor deja vivencias positivas. Es verdad que nunca se olvida y que deja marca, pero con él llega también la primera ruptura y eso es difícil de superar. 

          —¿Quién fue tu primer amor? —Vivian parpadeó varias veces y levantó la vista hacia él. 

           Enzo tragó saliva y retrocedió. No quería seguir manteniendo aquella conversación dentro de casa, cualquiera podría entrar e interrumpirlo. No le resultaba fácil confesarle la verdad. Temía que a pesar de todo lo que había pasado entre ellos, ella lo rechazase por ser Brian, El Palillo. 

          —Voy a salir. Nos vemos a la hora de cenar —dijo y dio la vuelta para irse.

         Vivian vio movimiento a su derecha y cogió aire. Después se giró para ver quién estaba allí, aunque ya tenía sospechas acerca de su identidad.

          —Querida… —dijo Lilian mientras se acercaba—. No le hagas caso, es así con todo el mundo. 

          —No hace falta que busques excusas para justificar su comportamiento. 

          —¿Quieres probarte el vestido? 

         La pregunta de Lilian la pilló por sorpresa. ¿Por qué había cambiado de tema? Quizás era lo mejor, no le apetecía seguir hablando de Enzo. 

          —Sí, me encantaría.

          —Ven conmigo. Está en la habitación de Amalia.

Capítulo 15

Vivian posó el vestido que Lilian le había dejado sobre la cama y lo miró maravillada. Era de color rosa pálido y el largo le llegaba hasta las rodillas, estaba adornado con volantes de color blanco. Se quitó la ropa que llevaba puesta y se miró en el espejo que había a su derecha. Había adelgazado mucho y tenía la piel muy pálida. No le vendrían mal unos días de vacaciones en la playa, pero tenía cosas mucho más importantes por las que preocuparse. Como por ejemplo, su matrimonio. Matthew no la había llamado, ni siquiera le había enviado un mensaje para preguntarle si estaba bien. Estaba claro que ella era lo que menos le importaba. El único motor que le movía era el dinero. Miró el pequeño tatuaje que tenía en el costado izquierdo y deslizó un dedo por las líneas de color negro azulado.

         Cuando se lo hizo tenía dieciochos años y por aquel entonces, aún conservaba la esperanza de volver a ver a su mejor amigo, Brian. A los dos les encantaban los dibujos animados del correcaminos y se pasaban las tardes de domingo viéndolos en casa de sus abuelos. Brian era el único que hacía que su corazón latiera desbocado dentro de su pecho cuando la miraba con aquel par de ojos negros. El único que se encargaba de recordarle su belleza y de hacerle saber que su sonrisa era más brillante y luminosa que el sol. Se había tatuado un pequeño correcaminos de color negro para recordar aquello para siempre. 

         Suspiró temblorosamente y se acercó a la cama. Cogió el vestido y se lo puso. Le quedaba perfecto, como si estuviera hecho a su medida. Giró sobre los talones y sonrió, feliz. Desde que había llegado al rancho de Enzo, había conseguido dejar de pensar en Matthew y en sus problemas matrimoniales. El lugar era idílico, hogareño y estaba lleno de magia. Si algo tenía claro, era que no quería irse de allí, no sin antes averiguar lo que sentía por su vaquero fotógrafo. Echó una última mirada al espejo antes de quitarse el vestido. Deseaba ir a la fiesta y haría todo lo posible para convencer a Enzo de que la acompañara. Se acercó al armario y sacó un pantalón vaquero corto y una camiseta blanca.

          Faltaba una hora para la cena, pero quería bajar a la cocina y hacerle compañía a Lilian. Estaba segura de que averiguaría más cosas sobre la vida de Enzo si hablaba con ella. Se vistió y se recogió el pelo en una coleta alta, como solía hacer cuando era joven. ¿Cómo sabía Enzo aquel detalle? ¿Se lo habría contado su abuelo? Todo lo que decía era misterioso, como si estuviera ocultando un oscuro secreto. No se daría por vencida hasta averiguarlo. 

        Abrió la puerta y salió de la habitación. Olía a comida e inspiró hondo para llenar sus pulmones de ese aroma. Ella no solía cocinar porque no se le daba bien, por eso su marido prefería encargar la comida o salir a comer fuera. Echaba de menos estar en una casa donde se respiraba ese ambiente tan acogedor. 

        Bajó las escaleras y vio una maleta en el medio del salón. Le resultó extraño, así que se acercó con curiosidad, tratando de averiguar de quién podría ser. Por un momento sintió pánico. ¿Sería de Matthew? No podía ser. Era una maleta pequeña de color rosa y tenía pegatinas de flores por todas partes. 

          —¿Quién eres tú y qué haces en mi rancho? —preguntó una voz de mujer a sus espaldas. 

         Vivian se giró y se encontró cara a cara con una joven muy hermosa. Tenía la cara pequeña y redonda, acorde con su piel clara y bien cuidada. Su brillante y abundante melena, caía en cascada sobre sus hombros. Tenía los ojos de color negro, tanto, que le recordaban a Enzo. Pero su mirada era muy diferente: vacía y distante. 

          —¿Qué haces aquí, Amalia? ¿Por qué no me avisaste de que llegarías hoy? Podría haber ido a recogerte al aeropuerto.

          Enzo se quitó el sombrero y se acercó a la joven para besarla en las dos mejillas. Luego se miraron unos cuantos segundos a los ojos. Él parecía entusiasmado y ella, ligeramente incómoda. 

          —Siempre estás ocupado. No quería molestarte y cogí un taxi. —Chasqueó la lengua y se giró hacia Vivian—. Veo que ahora traes a tus conquistas aquí. 

          —Vivian es mi modelo. Está aquí para una sesión fotográfica. Trátala con respeto, por favor. 

          —Soy la hermana de Enzo —dijo mientras forzaba una sonrisa. Detestaba que su hermano la regañara, le recordaba a sus padres. Ellos eran muy severos y le llamaban la atención constantemente por su comportamiento rebelde. 

          —Encantada. —Vivian trató de sonreír, pero los labios no le respondieron. No le habían gustado las insinuaciones de Amalia. Además, era una mujer casada y debía comportarse como tal—. Estaré unos días más y luego volveré a la ciudad. La vida aquí en el rancho es muy incómoda. Prefiero mi apartamento, perfectamente acondicionado para llevar una vida tranquila —continuó, pero al mismo tiempo sintió que se le encogía el corazón y que se le hacía un nudo en la garganta. Había mentido y la expresión en el rostro de Enzo, la advertía de que no le habían gustado sus palabras. 

          —Me alegro, pienso igual que tú. —Amalia giró sobre sus talones para echar un vistazo a su alrededor—. He venido para firmar unos papeles. No me hace ilusión estar aquí. Además… Nada ha cambiado. Todo sigue igual, como si el tiempo se hubiera detenido...

          —Te sorprenderías de lo feliz que es aquí la gente —graznó Enzo mientras se acercaba para coger la maleta—. Te fuiste sin darle una oportunidad a este lugar. 

          —Tú también te fuiste. —Entrecerró los ojos hacia él—. Y no me llamaste ni una sola vez. 

          —Pero he vuelto…

          —Demasiado tarde. 

          —Jefe… —Hazel entró corriendo en la casa y se quedó maravillado con lo que veían sus ojos. Últimamente el rancho se había convertido en el destino preferido de todas las mujeres hermosas. Había visto un taxi parado frente a la puerta, pero ni siquiera se fijó en la persona que se bajaba delante de él. Sin duda, la chica que lo miraba con una expresión poco amable, era preciosa. También le había gustado Vivian cuando la vio, pero su jefe la había reclamado antes que él. 

          —¿Qué pasa ahora? —Enzo dejó la maleta en el suelo y se pasó una mano por el cuello—. Ya hemos terminado por hoy. 

          —Hay… hay una yegua… Que… —No podía quitarle los ojos de encima a la chica, era como si lo hubiera hipnotizado. Cautivado por lo que tenía frente a él, no podía pensar con claridad y las palabras le salían a tropezones. 

          —Habla, joder —bramó Enzo y, a continuación, se mesó el pelo con cansancio. 

          —Hay una yegua que parece estar enferma. No ha comido nada desde ayer y apenas mantiene los ojos abiertos. —Hazel se había enderezado y había apartado la mirada de la chica. 

          —Maldita sea. Iré a buscar al veterinario. —Se giró hacia su hermana—. Hazel va a llevarte la maleta a tu habitación. La cena es a las ocho en punto. Vamos, Vivian. 

          —¿A dónde? —Lo miró sorprendida, con los ojos muy abiertos.

          —A traer a Jack. El veterinario vive a unos treinta kilómetros de aquí —explicó, apurado. 

          —Pero…

          —Vamos. —La agarró de la mano y la condujo fuera de la casa. 

Capítulo 16

Enzo le abrió la puerta de su camioneta a Vivian y esperó a que entrase para poder cerrarla. Rodeó el coche y ocupó su asiento tras el volante. 

          —¿Qué ha sido eso? —Vivian se colocó el cinturón de seguridad y se giró hacia él—. No soy de tu propiedad, no puedes tratarme así. 

          —No puedo creer que dijeras todo eso. —Apretó con fuerza las llaves dentro de su puño—. Pensé que eras diferente, que no tenías nada que ver con mi hermana. ¿Qué tiene de malo vivir aquí? ¿Te falta algo? Yo creo que te estamos tratando bastante bien. 

          —No, yo…

          —Déjalo, no intentes arreglarlo. Al fin y al cabo, todas sois iguales. —Apretó los labios.

          —Intentaba empatizar con tu hermana y dejar claro que tengo una vida en la ciudad, al lado de mi marido. No quería que pensara que pretendo ocupar su lugar.

          —¡Tu marido! —replicó con voz queda—. Ahora sí lo mencionas, pero cuando te pregunto cosas sobre él, haces caso omiso. Mejor no digas nada más, lo estás empeorando. 

          —Tu hermana me trató como si fuera una fulana y no lo soy, quería…

          —He dicho que lo dejes —aseveró. Estaba decepcionado con ella, nunca pensó que prefiriera vivir una vida rodeada de lujos vacíos, antes que una feliz y gratificante. 

          —Eres imposible… Eres… Eres… —Las palabras se agolpaban en su mente y le resultaba imposible expresar algo coherente. 

          —¿Qué soy? —replicó cortante mientras la miraba con los ojos entrecerrados—. ¿Un monstruo como tu marido? Ni siquiera intentes compararme con él. 

          —No, no eres como él. —Resopló—. Odio discutir, con Matthew lo hago constantemente. Parece que te gusta estar enfadado. 

          Enzo hizo un gesto de dolor antes de contestar.

          —No me gusta estar enfadado y menos contigo. 

          —Siento no haberme expresado mejor delante de tu hermana, pero quería recalcar el hecho de que no soy una cualquiera. 

         Enzo soltó un suspiro tembloroso, la explicación tenía sentido. 

          —Perdóname. —Estiró la mano libre y le acarició una mejilla—. Estoy un poco incómodo con la visita de Amalia y me desahogué contigo. 

          —Me comentaste que no teníais una buena relación y creo que ahora entiendo el motivo. Ella te culpa por haberla abandonado…

          —No, ella me culpa por el incendio. 

          —Estás equivocado. Me ha dado la sensación de que se sintió muy sola cuando te fuiste. Aprovecha y habla con ella. Estoy segura de que os vais a reconciliar. 

          —Lo haré… —Suspiró—. Pensé que iba a tener unos días tranquilos con tu llegada. Unos días para disfrutar de la fotografía y de tu compañía. Pero veo que no va a ser posible. 

          —Mañana tenemos sesión…

          —No creo que sea una buena idea. Estaremos muy cansados los dos. —Se inclinó un poco hacia delante para estar más cerca de ella. Le apartó el pelo que cubría sus hombros y la besó con tal ardor, que parecía un lunático. 

          Totalmente aturdida, Vivian se aferró a sus hombros para recibir el beso. Era incapaz de hacer otra cosa. Los labios de Enzo se movían sobre los de ella a un ritmo repetitivo, provocándole unas placenteras sensaciones en lugares que no sabía ni que existían. 

          De pronto, Enzo apartó la boca de la de ella y respiró hondo. Cada vez le costaba más contener las ganas de hacerla suya. Y era difícil hacerlo cuando la quería con toda su alma. Tal vez no debería besarla cada vez que se le antojaba, pero lo sentía en las entrañas. 

          —Ya se me ocurrirá algo para la sesión de mañana. No hace falta que madrugues, buscaré otro lugar donde no haga falta aprovechar la luz del sol. —La miró unos segundos a los ojos, luego se alejó y puso en marcha la camioneta. 

         Vivian ocultó una sonrisa. Le había gustado mucho el beso que se acababan de dar. Cada minuto que pasaba, sus deseos de quedarse para siempre con Enzo en el rancho aumentaban. Sabía que allí podría llegar a ser feliz. 

★★★★★

Media hora más tarde, llegaron a un cruce de caminos. Enzo giró hacia la izquierda y condujo la camioneta hasta la puerta de una casa pequeña que estaba rodeada por árboles frutales y flores de todos los colores. 

         Vivian sonrió y se bajó para admirar el lugar. Era precioso. Totalmente limpio y mágico, tanto, que invitaba al descanso y a la lectura. 

          —¿Te gusta? —Enzo colocó una mano en su cintura y la atrajo hacia sí. 

          —Me encanta. —Su voz alegre hizo sonreír a Enzo—. Podríamos hacer aquí la sesión de fotos.

          —No es una mala idea. Lo pensaré. 

         La puerta de la casa se abrió y apareció Jack; un hombre de cincuenta años y de complexión muy delgada. Llevaba puesta una camisa de cuadros remangada hasta los codos y unos pantalones vaqueros muy desgastados. Tenía los ojos negros y enrojecidos a causa del cansancio. 

          —Hoy no he parado —murmuró mientras se acercaba a ellos. En la mano llevaba un maletín de cuero bastante viejo—. Pero para ti estoy siempre disponible. 

          —¿Cómo estás? —Se dieron la mano—. Lilian no para de insistir en que vengas un día a cenar con nosotros. 

          —Ah, ya. La tarta de calabaza… —susurró sonriendo—. Quiere que la pruebe. Dice que la hace mejor que mi mujer… En paz descanse. 

          —Te presento a Vivian —dijo Enzo mientras daba un paso hacia atrás—. Se hospedará en mi rancho durante unos días y quería enseñarle los alrededores. 

          —Encantado de conocerte. —La saludó tendiéndole una mano que ella aceptó sin pensar. La estrechó con fuerza y después de soltarla, sonrió—. Mi amigo es muy afortunado. Eres muy guapa. 

          —No…

          —Estamos haciendo unas sesiones fotográficas, nada más. —Se adelantó Enzo, para el alivio de Vivian. No sabía cómo explicarle a ese hombre que ella y Enzo no estaban juntos, aunque la idea de ser su novia empezaba a gustarle cada vez más. 

          —Ah, bueno. Entonces lo siento… —Sonrió, incómodo—. Aunque debo admitir que haríais una buena pareja. Además, Enzo lleva demasiado tiempo solo y...

          —Jack… —lo interrumpió rudamente. Estaba harto de que todos intentasen buscarle una novia. Estaba claro que Vivian era la única dueña de su corazón, pero tenía que conquistarla poco a poco y darle todo lo que necesitaba para que se quedara a su lado. Tendría que luchar con uñas y dientes para conseguirlo. Al parecer, ella no quería dejar a su marido y necesitaba encontrar un resquicio por el que adentrarse en su corazón—. Deberíamos irnos.

           El veterinario asintió y se dispuso a abrirle la puerta de la camioneta a Vivian. Durante el trayecto, él les habló de Mary, su esposa que había muerto a causa de un cáncer de pulmón. No tenía muchos amigos y se sentía muy solo. Enzo era el único que lo visitaba y se quedaban a charlar hasta muy tarde, delante de una copa de whiskey.

          Cuando llegaron al rancho, se bajaron y se encaminaron hacia los establos. Ya había oscurecido casi por completo, pero las farolas iluminaban lo suficiente como para que se dieran cuenta de que todo estaba cerrado. Los empleados debían estar cenando. Aquello hizo que Enzo se detuviera para agarrar a Vivian por el brazo y obligarla a darse la vuelta. 

          —Ve a cenar con los demás. Yo me quedaré con Jack. Además… Es muy tarde —dijo sin apartar la mirada de sus labios. Quería besarla más que ninguna otra cosa, pero no delante de Jack. No estaba dispuesto a soportar una charla incómoda. Tarde o temprano, él se daría cuenta de que Vivian estaba casada. 

          —Quiero quedarme. No tengo hambre. Además… —Hizo la misma pausa que Enzo y sonrió—. Quiero hacerte compañía durante la cena. Sé lo que se siente al comer solo. 

          —Está bien, vamos. —Sonrió, pero se estremeció por dentro. La declaración de Vivian le había llegado a lo más profundo del corazón. Cada vez se sentía más solo, a pesar de estar viajando constantemente. Pero ni se imaginaba que ella estaba experimentando lo mismo. Tenían mucho de qué hablar y necesitaban hacerlo cuanto antes. 

Capítulo 17

Vivian se despidió de Jack y subió los escalones del porche. Se sentía muy cansada y tenía dificultades para concentrarse. Se había quedado al lado de Enzo en todo momento, curiosa por ver cómo cuidaban de la pobre yegua enferma. Le administraron un antibiótico y le proporcionaron heno de un nivel nutricional pobre y pienso mojado alto en cereales y fibras. Después la llevaron a una cuadra seca, limpia y libre de corrientes. No les quedaba otra cosa más que rezar para que se recuperara pronto. 

        Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el cabello sudado. Escuchó pasos a sus espaldas y supo que era Enzo, que seguramente ya había terminado de cerrar el establo. Quiso darse la vuelta, pero él fue más rápido y la atrapó entre sus brazos. 

          —Gracias por quedarte con nosotros. —La apretó contra su pecho con una facilidad pasmosa y colocó la cabeza en su hombro—. Nos ha venido muy bien tu ayuda. 

          —Bueno… No hice gran cosa. —Se encogió de hombros y se dejó llevar, confiada. 

          —Estuviste a mi lado y eso es más que suficiente. Estoy acostumbrado a hacer las cosas solo. Pero no porque me guste, sino porque no tengo elección. La mujer que amo no está disponible. 

          Vivian se quedó rígida al escuchar sus palabras. ¿Enzo estaba enamorado? ¿De quién? Se había hecho ilusiones con él, había pensado que entre ellos había algo sincero, incluso estaba decidida a pedirle el divorcio a Matthew para ser libre. Libre de enamorarse de Enzo y de volver a amar. Libre de sentirse amada y de ser feliz por primera vez en la vida. 

          —Es tarde, deberíamos entrar —dijo con tono monocorde. 

          —Tienes razón. Además, estoy hambriento. Vamos a la cocina. —Le agarró la mano y le dio un ligero apretón antes de llevarla a su boca y depositarle un beso en la palma. 

          —No tengo hambre —alegó a la defensiva. 

         Enzo soltó su mano y la agarró por los hombros para girarla hacia él. Estudió su bella cara recelosa y sus labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa encantadora. 

          —¿Alguna vez te han dicho que eres preciosa? —Puso ambas manos sobre las mejillas de Vivian y se agachó para depositarle un beso casto en los labios—. Eres modelo, seguramente que sí…

          —Nunca. —Lo cortó, un poco molesta. No podía evitar mirarlo con dureza. Tenía la sensación de que estaba jugando con ella y de que la consideraba solo un pasatiempo. ¿Se sentía decepcionada? Bastante… Por primera vez en la vida, había sentido que podría llegar a ser algo más que una fuente de dinero para un hombre. Pero estaba claro que se había equivocado—. Solo me han dicho que soy hermosa. 

          —Yo te lo voy a decir todos los días. —Volvió a besarla. 

          —Enzo…

          —Chist —la acalló colocando el dedo índice sobre sus labios y mandando al Infierno toda su capacidad de autocontrol—. Vamos a cenar y mientras, me cuentas por qué te sientes sola a pesar de tener un marido. Uno que debería adorarte y respetarte siempre. 

         Entraron en casa y Vivian dejó su sombrero encima de la mesa. Enzo no lo llevaba puesto, se lo había dejado en la camioneta. 

         La sala de estar estaba en silencio, solo había una luz encendida, la de una lámpara de pie que descansaba al lado de la ventana. Olía a comida y a cerveza, pero lo bueno era que estaban solos. Inspiró hondo y siguió a Enzo hacia la cocina, estaba hambrienta.

        Él empujó la puerta y lo primero que vio cuando entró, fueron dos velas encendidas en el medio de la mesa y al lado un jarrón con rosas blancas. Al parecer, Lilian les había preparado una cena romántica. Pero estaba muy cansado y con pocas ganas de alegrarse. Dio la vuelta y se encontró con la cara sonriente y entusiasmada de Vivian. Hizo un esfuerzo sobrehumano y tomó su mano derecha. La llevó hasta sus labios y le dio un beso en los nudillos. Aquello era perfecto, ella era perfecta. No quería desilusionarla y quitarle la cara de felicidad. 

          —Mañana voy a darle las gracias a Lilian —dijo mientras la llevaba hasta la mesa. Retiró una silla para que ella se sentase, con un gesto cortés—. Tengo que reconocer que estoy cansado, pero tu expresión es casi igual a la de un ángel. Me recuerda a una niña que me miraba así cuando compartía mi sándwich con ella en el recreo. Le encantaba la Nutella… —Dejó de hablar porque Vivian lo había agarrado por el brazo, obligándolo a detenerse. 

          —A mí me encantaban esos sándwiches, eran mi debilidad y tenía un amigo que… que… —Tragó con fuerza, sin quitarle los ojos de encima. Analizó con atención su cara, pero no le resultaba familiar. Además, su amigo se llamaba Brian. Negó con la cabeza, convenciéndose a sí misma de que era solo una coincidencia. Enzo no podía ser Brian—. Creo que estoy muy cansada y hambrienta. —Soltó su brazo—. Lo siento, vamos a disfrutar de la velada. 

          —Voy a servir la comida. 

★★★★★

Una hora más tarde, los dos se pusieron en pie y llevaron los platos vacíos a la pila. Enzo aprovechó el momento para arrimarse a ella, ya que durante la cena no le había quitado los ojos de encima. Todo lo que ella le contó, lo había fascinado. Quedó impresionado con la cantidad de cosas que sabía hacer. Nunca se había imaginado que ella dibujara, que hiciera crochet o que tocara el piano. Tenía muchas cualidades y su marido no la apreciaba como debía. Notó que la respiración de Vivian había cambiado y se inclinó hacia delante para alzarle el mentón con un dedo. 

          —¿Te pongo nerviosa? —Le acarició la comisura de la boca sin llegar a tocarle los labios.

          —Mucho… —musitó con voz suave, sin apartar la vista de sus ojos negros. Respiraba entrecortadamente. Sentía que se le aflojaban las rodillas y que el corazón se le desbordaba por la excitación. 

          —Tú también me pones nervioso —admitió—. Y te deseo… No sabes cuánto.

          —Enzo, estoy…

          —Casada, ya lo sé. Me lo recuerdas constantemente —dijo, con la respiración agitada. Retrocedió hasta que sus talones rozaron la pata de la mesa.   

          —No te lo tomes a mal, pero yo no quiero… No puedo engañar a mi marido —recalcó, mirándolo con expresión triste.

          —¿Ni siquiera si supieras que él te ha sido infiel? —Alzó las cejas.

          —¿Qué estás diciendo? —Lo observó, asombrada. Sintió como su cuerpo se enfriaba; sospechaba que Matthew la había engañado, pero no tenía pruebas. Se lo había preguntado en una ocasión, ya que había encontrado unas tarjetas de visita de clubes nocturnos en los bolsillos de sus pantalones y él lo había negado. De hecho, le había asegurado que nunca había visitado uno de esos lugares. 

          —¿Hay alguien en la cocina? —Se escuchó la voz de Amalia en el salón. Los dos miraron en dirección a la puerta, sin contestar y sin moverse de su sitio—. Voy a entrar.

          —Estamos terminando de recoger —dijo Enzo justo cuando su hermana aparecía delante de ellos.

          —Mmm, creo que he interrumpido algo. —Los miró con recelo a los dos.

          —Solo estábamos cenando —habló Vivian después de un largo silencio. 

          —¿Ah sí? —dijo con cierto sarcasmo—. Pues no lo parece. ¿Qué opinaría tu marido si supiera que estás coqueteando con mi hermano? ¿Crees que no sé quién eres? Todos los titulares hablarían de esto...

          —¿Qué quieres decir con eso? ¿Me estás amenazando? —Se acercó a ella, su optimismo se había desvanecido—. No hay nada entre Enzo y yo. No malinterpretes las cosas. Además, no tengo que darte explicaciones a ti. No somos nada.

          —Y nunca lo seremos —atajó.

          —¿Os queréis calmar? —Enzo se interpuso entre las dos. Agarró a Amalia por el brazo y la miró fijamente a los ojos—. Tu comportamiento me avergüenza. 

          —Nuestros padres me decían lo mismo. Parece que no he cambiado. —Soltó una carcajada—. ¿Qué vas a hacer? ¿Castigarme como lo hacían ellos? —Entrecerró los ojos hacia él. 

          —No, nunca haría nada parecido. Sé que piensas que fueron duros contigo, pero tenían que enseñarte lo que no se debe hacer —recalcó, enfático—. Y deja en paz a Vivian, es mi invitada y mi compañera de trabajo. No tienes ningún derecho a hablarle así. Deberías disculparte con ella. 

          —Ya, me da igual. —La miró por encima del hombro—. Que haga lo que le dé la gana, es su vida. Me voy a la cama. 

         Levantó la mano en el aire a modo de despedida y abandonó la cocina. 

         Enzo se pasó las manos por la cara y se giró hacía Vivian. Ella se había quedado con la mirada fija en la puerta y con los puños cerrados. 

          —Lo siento —susurró. Ella, al oír su disculpa, lo miró—. Mi hermana puede ser…

          —¿Una perra? —Apretó los dientes. Soltó un suspiro tembloroso mientras se llevaba la mano al pecho para intentar tranquilizarse—. Creo que yo también me iré a la cama. Buenas noches. 

          —Espera… —Sin perder un segundo, Enzo la alcanzó y la agarró por la cintura. Le dio la vuelta para que lo mirara y dijo: —No quiero que te enfades conmigo. Mi hermana se quedará aquí solo dos días, intenta no hacerle caso. La llamé para que podamos arreglar los papeles de la herencia. Gregory no para de amenazar con quitarnos el rancho.

          —Son tus problemas, no los míos. 

          —Tienes razón. —Cerró los ojos y suspiró—. Voy a dejarte tranquila. Mañana hablaré con Jack para ir a su casa y hacer la sesión fotográfica. Y la última, la haremos en mi cama.

          —¿Tu cama? —Se estremeció. 

          Enzo abrió los ojos y sonrió enseñando los dientes como un depredador. Una sonrisa que la derretía por dentro.

          —Porque es más grande y porque los rayos del sol la alcanzan por la mañana —explicó, sin dejar de sonreír—. ¿Qué pensabas? ¿Qué te obligaría a acostarte conmigo? 

          Vivian negó rápidamente con la cabeza. No hacía falta que la obligase. Si se lo pedía, estaba más que segura de que aceptaría sin rechistar. Debería darle vergüenza pensar así, pero lo deseaba tanto, que apenas podía respirar. Y estaba segura de que él era capaz de llenar ese vacío que sentía. Pero se estaba enamorando y no sabía si él sentía lo mismo por ella. Había mencionado que estaba enamorado de una mujer que no estaba a su alcance. ¿Se refería a ella? 

          —Ve a la cama, Vivian. Yo terminaré de recoger la mesa —dijo en voz baja. Le brillaron los ojos con una emoción que ella no llegó a advertir. 

          —Buenas noches, vaquero —susurró—. Que duermas bien.

          Ella se alejó, incapaz de contener su rabia. Maldijo a la hermana de Enzo por haberle estropeado la velada. Debía tener cuidado con ella, podía cumplir con sus amenazas y no quería que su nombre se convirtiera en el titular de todas las revistas de cotilleo. Al menos, no antes de pedirle el divorcio a Matthew.

Capítulo 18 

Un estruendo despertó a Vivian. Se incorporó en la cama y se quedó escuchando los gritos y voces que llegaban desde la parte baja. Algo debía de haber pasado porque el escándalo no cesaba y el ruido retumbaba en las paredes. Bajó los pies al suelo y buscó con la mirada las zapatillas de andar por casa. Caminó hasta allí y se las puso para salir de la habitación. Mientras avanzaba por el pasillo, se frotó los brazos en un vago intento de entrar en calor, pues el día había amanecido bastante fresco. Vio que la puerta de la habitación de Amalia estaba abierta y las sábanas de la cama revueltas. Frunció el ceño ligeramente, no cabía duda de que ella era quien montaba todo aquel jaleo. Y la verdad era que no tenía ganas de verla. Así que, se dio la vuelta con la intención de volver a su habitación y tropezó con la alfombra, cayendo inesperadamente en los brazos de Enzo. 

          —Shhh, no digas nada —le susurró al oído. Sintió el olor de su perfume y todas las células de su cuerpo se pusieron en alerta. Acababa de ducharse y tenía un aspecto arrebatador; su pelo negro caía húmedo sobre su frente, y se había afeitado. El deseo de aferrarse a su cuello formó un torbellino en su cerebro mientras el corazón le latía desbocado dentro del pecho. Estaba demasiado cerca y excesivamente tentador. 

          —¿Qué pasa? —logró pronunciar. Sintió la garganta seca y tragó saliva. 

          Enzo frunció los labios y bajó la cabeza. 

          —Mi hermana enloqueció. Al parecer su vuelo se retrasa un día.

          —Joder, yo también voy a volverme loca —dijo con exasperación.

          Enzo decidió ignorar la furia de su tono de voz y la empujó hacia atrás hasta que su espalda chocó contra la pared. Él también estaba colérico, se había pasado toda la mañana discutiendo con Amalia. Ella le exigía cosas imposibles, como por ejemplo, llevarla dos veces al día al SPA del único hotel que había en Wyoming. No tenía tiempo para entretenerse con sus tonterías, tenía que terminar las sesiones fotográficas con Vivian y atender los asuntos del rancho. Por eso decidió pedirle a Hazel que se ocupara de atender a su hermana, y aquello la enfureció. 

          —Nos vamos a escapar de aquí —le susurró al oído—. He hablado con mi abogado y llegará esta tarde. Él se encargará de que mi hermana firme los papeles. No hace falta que yo esté presente. Hazel la llevará a los sitios a los que quiere ir y la mantendrá ocupada.

         Los dientes de Enzo mordisquearon suavemente el lóbulo de su oreja. Tenía muchas ganas de besarla, de sentir su cuerpo frágil entre sus brazos. Estar tan cerca de ella y no poder tenerla, se había convertido en una tortura para él. Por las noches no dormía porque estaba consumido por el deseo y cuando la tenía frente a él, el corazón le latía a toda prisa y la sangre le corría como un torrente ardiente por las venas. 

          —¿Ahora mismo? —Agrandó los ojos. Notó que se ruborizaba y ocultó el rostro en su pecho. 

          —Sí, lo tengo todo preparado en la camioneta, hasta el desayuno. Vamos, ninguno de los dos tenemos muchas ganas de estar aquí.

          —Espera… —Se separó de él—. Tengo que cambiarme de ropa. 

          —Ah, sí. —Una media sonrisa se dibujó en los labios de Enzo—. Me gusta tu pijama. Es muy rosa y muy… Suave. Es de seda, ¿verdad? 

          —No creo que importe…

          Enzo puso su boca sobre la de ella, silenciándola. La calidez de su boca hizo que su resistencia inicial se disolviese, rindiéndose por completo a él. No obstante, la dulzura dio paso rápidamente a algo más salvaje y tuvo que apartarse de él para poder pensar con claridad. Lo miró en silencio, con la respiración agitada y los labios ligeramente enrojecidos e inflamados por el beso. No pudo evitar balbucear a la vez que retrocedía: 

          —Ahora vuelvo. 

        Encontró la manilla de la puerta y la abrió. Entró y después la cerró tras de sí, sin darle tiempo a protestar. Soltó un suspiro tembloroso y se pasó las manos por la cara. Los besos de Enzo la excitaban cada vez más, pero también la asustaban. Temía no poder controlarse y cometer la locura de acostarse con él. Lo consideraba una locura a pesar de estar enamorada porque para él, era solo una aventura. Un juego del que quería salir ganador. La dolía porque por fin había encontrado al hombre perfecto, al hombre que podría hacerla feliz. Por fin había dado con lo que estaba buscando y quería quedárselo para siempre. ¿Estaba dispuesta a correr el riesgo? La respuesta la tenía, solo que no quería aceptarlo. 

         Caminó hasta el armario y sacó una camiseta blanca y un pantalón corto de color negro. Se quitó el pijama y se vistió rápidamente, para no llegar a sentir frío. Se puso las botas, cogió su sombrero y salió de la habitación. Se extrañó al ver el pasillo vacío. Miró a todas partes, pero no vio a Enzo. Escuchó pasos apresurados que se acercaban desde las escaleras y se escondió detrás de la puerta. 

          —Maldita sea —escuchó la voz de Amalia—. No puedo creer que vayas a ser tú el que me lleve con el coche. Eres… Eres…

          —¿Qué soy? —le gritó Hazel. 

         Vivian movió un poco la cabeza para poder ver lo que pasaba entre ellos. Él se colocó delante de ella y le puso una mano a cada lado de la cabeza, atrapándola entre el círculo de sus brazos. Inclinó la cabeza hacia delante y su rostro quedó a escasos centímetros del de ella.

          —No dejas de ser un campesino y hueles mal. —Arrugó la nariz—. Aléjate de mí. 

          —He estado limpiando los establos…

          —Qué asco. —Colocó las manos en su pecho y trató de empujarlo—. Muévete. 

          —No hasta que te disculpes conmigo. Me da igual que seas la hermana de mi jefe, no quiero que me trates como si fuera basura. 

          —¿Disculparme, yo? ¡Já! —Bajó las manos y se pegó a la pared. Al parecer, intentaba ser fuerte pero se veía claramente que la intimidaba. Vivian sonrió. Hazel era la persona perfecta para ponerla en su lugar—. En tus sueños, bonito. 

          —¿Bonito? —Le sonrió y se inclinó un poco más hacia delante—. ¿Debo tomarlo como un piropo? 

          —¿Quieres dejarme en paz? No tenemos nada en común, ni siquiera estamos al mismo nivel. 

          Hazel silbó, claramente ofendido. 

          —Para tu información, estudié magisterio. Soy profesor y, a veces, hago de suplente. ¿Qué me puedes decir de ti? 

          —¿Qué? —balbuceó. 

          —¿Te sorprende? —Bajó un poco la cabeza e inspiró hondo—. ¿Crees que por trabajar en un rancho somos tontos? Prefiero mil veces esta vida que la de la ciudad. Vivir en el campo, cabalgar, participar en los rodeos… Son cosas que me hacen feliz. 

          —Rodeos… ¿Participas? ¿No son peligrosos? —Parecía impresionada. 

          —Mucho, pero me encanta. Me siento vivo. En cambio tú, pareces estar muerta. —Se alejó y se pasó una mano por el pelo.  

           —¡Oye! No te permito que me hables así. —Enderezó los hombros y lo miró con furia.

          —¿Y qué vas a hacer? ¿Chivarte a tu hermano? —Soltó una carcajada—. Eres mi responsabilidad, así que acostúmbrate a verme. 

          Dio la vuelta y se fue, dejándola con la palabra en la boca. Ella gruñó y pateó el suelo con el pie derecho; pues estaba realmente frustrada. Soltó un suspiro y luego entró en la habitación, cerrando la puerta detrás de sí. 

         Vivian salió de su escondite y miró en dirección a la habitación de Amalia con una sonrisa en los labios. Había disfrutado de ese enfrentamiento. 

          —¿Por qué tardas tanto? —Enzo apareció a su lado y la agarró por la cintura—. Vamos, no podemos perder más tiempo. ¿Y por qué sonríes? 

          —Te lo contaré por el camino. 

          —Entonces, vamos. 

          Abandonaron el rancho y se montaron en la camioneta, ambos con un propósito en la mente. Enzo con la intención de contarle toda la verdad y Vivian deseando poner las cosas en su sitio. Pero ninguno de los dos estaba seguro de que lo fueran a conseguir.

Capítulo 19

Durante el viaje, Vivian le contó a Enzo con todo lo detalle, la discusión que presenció entre Amalia y Hazel. Los dos llegaron a la misma conclusión: terminarían enamorándose el uno del otro. Eran dos polos opuestos que se atraían, eran hielo y fuego, estaban destinados a encontrarse. 

        Cuando llegaron a la cabaña, Vivian se giró hacia él y lo miró confusa. 

          —Pensé que íbamos a hacer la sesión en casa de Jack. 

          —Mañana. Hoy tiene el día libre y quiere descansar. Pero vamos a hacer un par de fotografías al lado del río. —Se bajó del coche y cerró la puerta. 

          Vivian hizo lo mismo y una vez fuera, caminó hasta la cabaña. Le encantaba aquel lugar porque era realmente tranquilo, un reducido remanso de paz que la invitaba a quedarse allí para siempre. 

          —¿Tienes hambre? —preguntó Enzo mientras llegaba a su lado. Llevaba la mochila con la cámara fotográfica en una mano y en la otra, una cesta grande de mimbre—. Lilian nos ha preparado mucha comida pensando que nos íbamos a quedar aquí esta noche. 

          —¿Y lo haremos? —Lo miró a los ojos. Le gustaba la idea, pero no sabía si estaba preparada para enfrentarse a sus sentimientos. No se atrevía a estar a solas con él. 

          —Solo si tú quieres. 

         La mirada de Enzo hizo que sintiera un escalofrío. Le encantaría quedarse y al parecer, a él también. Tragó saliva, imaginándose a los dos sentados en el sofá, delante de la chimenea. Aquello era peligroso. 

          —Cualquier cosa por estar lejos de Amalia —contestó, después de unos segundos. Era la excusa perfecta. 

          —No te cae bien, ¿verdad? —Suspiró. Dejó la cesta de mimbre en el suelo y metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones. Sacó una llave y se la entregó a Vivian. 

          —La verdad es que no. No quiero mentir… —Llegó delante de la puerta e introdujo la llave en la cerradura. La giró dos veces y se ayudó con ambas manos para abrirla. 

          La estancia estaba iluminada por el suave resplandor del sol que entraba por el ventanal. El olor a pino flotaba en el aire y se detuvo en el centro para aspirarlo. 

          —Me encanta estar aquí —susurró.

          —A mí también. 

        Enzo dejó las cosas sobre la mesa y se acercó a ella. La estrechó entre sus brazos y la apretó contra su cuerpo. Luchó contra el deseo de acariciarla, pero al aspirar su fragancia, supo que perdería el control en cuestión de segundos. Y sentir su cuerpo pegado al suyo, no ayudaba sino a que su deseo hiciera estragos en su voluntad. 

         Le recorrió el torso con las manos. Vivian se quedó muy quieta, como si estuviera en trance, mientras un cosquilleo eléctrico recorría su cuerpo al completo.

          —Te deseo, Vivian. Más de lo que te puedas imaginar. —La besó en el cuello—. Necesito saber algo…

          —¿Qué? —Ella giró la cabeza y buscó con la mirada sus ojos, sintiendo cómo el corazón golpeaba en su pecho con intensa fuerza. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que hizo el amor, que temía haberse olvidado de cómo dar placer a un hombre. 

          —¿Amas a tu marido? ¿Estarías dispuesta a pedirle el divorcio si llegase el momento? 

         Ella le puso una mano en el pecho y dudó el tiempo suficiente como para ponerlo nervioso. 

          —¿Por qué quieres saberlo? —Pudo ver en sus ojos negros la necesidad y el deseo que sentía hacia ella. Pero, ¿la quería o solo era un capricho para él? Temía averiguar la verdad, pero era importante para ella. Se había enamorado de él y necesitaba saber si él le correspondía con los mismos sentimientos. No quería pensar que su comportamiento hacia ella solo tenía que ver con el sexo. Durante su matrimonio con Matthew se vio obligada a ser vulnerable y poco a poco, levantó un muro alrededor de su corazón. Enzo había traspasado todas esas barreras y la estaba haciendo ver que era capaz de volver a amar. La gran pregunta era si podría amar a un hombre que no sentía lo mismo por ella. 

          —Porque me importas y porque quiero lo mejor para ti. Para Matthew eres solo un negocio y además… —Cerró los puños con fuerza—. Te engaña. Lo vi con mis propios ojos. 

          —¿Qué? ¿Dónde? ¿Con quién? —preguntó, mirándolo fijamente a los ojos. Luego hizo un gesto de desesperación. 

          —No quería decírtelo así, pero a estas alturas creo que deberías saberlo. Hace unos meses fui invitado a una gala benéfica. No suelo ir a esas fiestas, pero tenía la esperanza de encontrarme contigo. Entre los invitados había varias personas relacionadas con la moda… —Hizo una pausa para acariciarle la mejilla con los nudillos—. Fui, pero no estabas. En cambio, tu marido sí. 

          —Recuerdo haber recibido la invitación, pero no sé lo que hice con ella. La guardé y supongo que se me olvidó —murmuró—. Continúa, decías que habías visto a Matthew. 

          —Estaba solo cuando me percaté de su presencia. Pero cuando se fue, estaba acompañado por una mujer rubia. Y estoy muy seguro de que era él, porque su Mercedes estaba estacionado al lado de mi coche. Yo estaba dentro cuando ellos se montaron en el coche. 

          —Entiendo… —Bajó la cabeza.

          —No lo hagas, Vivian. —La agarró por la barbilla para que fijara sus ojos en él—. No agaches la cabeza nunca. No por un hombre que no te respeta. Te mereces ser feliz con alguien que te trate como es debido. 

          —¿Crees que eres mejor que él? 

          —¿A qué viene esa pregunta? No hay punto de comparación. Yo te adoro y te respeto, en cambio él solo te está utilizando —dijo en un tono increíblemente cálido y sincero. 

          —Lo sé, pero tú… tú…

          —¿Yo qué? —exigió con voz ronca. 

          —Me dijiste que estás enamorado de una mujer que está fuera de tu alcance. ¿Qué pinto yo en todo esto? —Crispó su boca en un gesto de tristeza. 

          —Vivian… —dijo con una mueca de picardía—. Tú eres la mujer. 

          —¿Y... yo? —tartamudeó. Estaba estática bajo el mágico hechizo de su mirada oscura. 

          —¿Por qué te sorprende? 

          —Por… No sé qué decir. —Angustiada, dio un paso hacia atrás. 

          —Entonces, hablaré yo.

         Su mano se posó sobre la cintura y la condujo hacia el sofá, donde ambos se acomodaron. Él tomó una profunda respiración antes de seguir hablando y Vivian lo miró expectante. Aún estaba en shock y su cerebro trataba de procesar las palabras de Enzo. ¿Aquello era verdad? ¿Cuándo había pasado?

          —Lo que voy a contarte puede que te sorprenda, pero tengo que hacerlo para que comprendas mi estado de ánimo y mi comportamiento contigo. 

          Los ojos de Vivian se achinaron y lo miró con el corazón acelerado. Sentía una curiosidad casi insoportable que hizo que empezara a sudar. 

          Justo en aquel momento, en la radio que llevaba Enzo en su mochila, se escuchó la voz de Hazel. Ambos miraron en aquella dirección, en silencio. 

          —¿Qué demonios pasa ahora? —Enzo gruñó y se puso de pie, no sin antes darle un beso casto en los labios. Estaba decidido a contarle la verdad y a averiguar qué sentía ella al respecto. Tenía miedo de que al descubrir que él era Brian, se asustara y lo rechazara. Sin embargo, no quería ocultarlo por más tiempo. Deseaba hacerla suya y dar rienda suelta a su pasión y disfrutar de algo más que la dulzura de su boca. 

          Buscó en su mochila hasta que localizó el walkie y contestó. Mientras esperaba a que Hazel le hablara, deslizó la mirada hacia el lugar donde se juntaban los senos de Vivian, que desaparecían poco a poco bajo la camiseta. Se la imaginó retorciéndose bajo su exploradora boca y descubriendo con las manos las curvas de su frágil cuerpo. Contuvo el aliento y tuvo una erección tan repentina como dolorosa. 

          —Tu hermana ha desaparecido —gritó Hazel, sonando horrorizado a través el walkie-talkie—. La dejé en ese maldito hotel hace más de una hora y cuando fui a buscarla, me dijeron que se había ido. Que ni siquiera entró al SPA. 

          La magia del momento se esfumó tan rápido como había llegado. Su hermana llevaba solo un día en su rancho, y ya había puesto patas arriba la tranquilidad que se respiraba todos los días. Apartó la mirada de Vivian porque no podía concentrarse y enderezó los hombros. 

          —¿Me dices que la has perdido? Tu tarea era sencilla: llevarla al SPA y recogerla. 

          —Eso hice…

          —¿Os habéis peleado? ¿Ha pasado algo que deba preocuparme? —Se pasó una mano por el pelo y soltó una palabrota en voz baja. 

          —No, jefe. Apenas hemos intercambiado dos palabras durante el viaje. 

          —En media hora estaré allí. Pregunta por el pueblo si la han visto. Una mujer como ella seguramente habrá llamado la atención de los vecinos. 

          —Vale, jefe. 

          Enzo dejó el aparato sobre la mesa y se giró hacia Vivian. Ella estaba de pie y de espaldas, mirando por la ventana. Contuvo el impulso de acercarse a abrazarla y pronunció su nombre. Ella lo miró por encima de su hombro y dijo con cierta aspereza:

          —Ve a buscarla. Yo me quedaré aquí. 

          —Lo siento…

          —No, no te disculpes. Lo nuestro puede esperar… —Suspiró—. Creo que está intentando llamar la atención. Tu atención —recalcó—. Tenéis que hablar, no le des más largas. Es tu hermana, el único familiar que te queda. 

          —Tienes razón. Eso debería haber hecho desde el principio. —Se puso el sombrero—. Cualquier cosa, llámame desde el walkie. No tardaré. 

           —Vale, vaquero. Cuento con ello. 

          Enzo abandonó la cabaña decidido a arreglar las cosas con Amalia. En el fondo de su corazón, sabía que aquello no sería nada fácil. Además, aún no estaba preparado para hablar del incendio y de la muerte de sus padres. 

Capítulo 20

Enzo estacionó la camioneta en frente del hotel Amangani, un exclusivo resort con vistas a las montañas. Vio a Hazel apoyado en una de las farolas y frunció el ceño. Se bajó de inmediato y se acercó a él, dando grandes zancadas. 

          Las calles de Wyoming estaban desiertas, no se veía a nadie a esas horas. El culpable era el mercadillo que ponía el Ayuntamiento en el aparcamiento del centro comercial cada mañana. La hilera de casas adosadas que había a su derecha estaban en completo silencio y con las persianas bajadas. Solo los pocos comercios parecían tener algo de vida. A lo lejos se veía la iglesia y el muro que la rodeaba, y detrás, las montañas rocosas donde estaba el famoso Parque Nacional Yellowstone. 

          —¿Por qué estás aquí? —se interesó Enzo cuando llegó al lado de su empleado—. ¿Preguntaste por ella? 

          —Sí, lo hice… La vieron caminando hacia el mercadillo. 

          —¿Y por qué no has ido a por ella? —le reprendió, molesto. 

          —Porque estoy seguro de que va a volver ella sola. Además, hay muchísima gente hoy… Buscarla sería un suicidio. 

          —Está bien. Ya me quedo yo, vuelve al rancho. 

          —No me importa esperar contigo —dijo con una amplia sonrisa. 

          —¿Por qué? —Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el cabello. Lo miró durante unos segundos a los ojos, el tiempo suficiente para darse cuenta de que él no iba a contestar a su pregunta—. Te gusta mi hermana, ¿verdad? 

          —¿Gustarme? —Soltó una carcajada—. Debes estar de coña. 

          —¿Entonces? —Miró por encima de su hombro, había escuchado pasos. Pensó que se trataba de su hermana, pero era una pareja que regresaba del mercadillo. 

          —No voy a negar que es muy atractiva. Y sabes que a mí me gustan las mujeres como ella…

           —Ya lo sé. —Puso los ojos en blanco—. Tienes un largo historial de conquistas. No creo que quede mujer soltera en Wyoming sin haber pasado por tu cama. 

           —Amalia es irritante, presumida, egoísta, extravagante y antipática. Es como una tormenta de verano, furiosa y terca, que asusta a cualquiera que quiera acercarse. Maravillosa y aterradora al mismo tiempo. 

          —¿Y? —insistió Enzo, impaciente. 

          —Yo solo estoy esperando a que pase esta tormenta. 

          —Mi hermana siempre ha sido así. Créeme que no es solo una fachada. Es difícil hablar con ella y llegarle al corazón —dijo con tristeza, recordando todas las veces que había intentado conectar con ella sin éxito. 

          —Tú también eres así. —Lo señaló con el dedo—. Hasta que llegó Vivian al rancho, estabas casi siempre de malhumor. Y no lo niegues. 

          —No lo haré. —No tardó mucho en responder—. Pero dentro de tres días ella se tiene que ir y no sé si estoy preparado para dejarla marchar. Temo que no vuelva jamás.     

          —¿Piensas que no va a dejar a su marido? 

          —¿Sabes que está casada? —Lo miró, ceñudo. 

          —Por supuesto, todos lo sabemos. ¿Olvidas quién es ella? Los chicos aún tienen sus calendarios. —Le guiñó un ojo, sonriente. 

          Enzo gruñó, pero no dijo nada. Estaba demasiado molesto como para malgastar más energía. Tenía pendiente una charla con su hermana y necesitaba tener la mente abierta. 

          —Ya viene —dijo Hazel mientras ambos se giraban para mirarla. 

         Amalia llevaba un vestido verde ajustado y un par de tacones muy altos. Caminaba con un vaivén de caderas que a los hombres les volvía locos y cargaba con dos bolsas llenas de compras. 

         Vio por el rabillo del ojo cómo Hazel sonreía de oreja a oreja y puso los ojos en blanco. Estaba claro que lo tenía hechizado. 

          —Decías que no te gustaba Amalia —murmuró en voz baja. 

          —Me tiene... Intrigado. Estoy deseando saber cuándo va a bajar la guardia y a soltarse —susurró—. Detrás de todo ese muro que la rodea, hay una chica frágil, asustada y con un gran corazón. 

          —Ojalá tengas razón. Hoy pienso escalar ese muro. 

          —Suerte…

          —¿Qué hacéis aquí? —Ella los miró detenidamente a los dos. Su melena oscura estaba recogida en una cola de caballo con una flor pequeña y blanca de adorno. Los pendientes de pequeños brillantes que llevaba en las orejas, la hacían parecer muy joven. Y le recordaba a su madre. 

          —Esperándote. —Hazel dio un paso hacia delante para quedar frente a ella—. Me mentiste y me preocupé por ti cuando me di cuenta de que habías desaparecido. 

          —Bueno, no me apetece hablar contigo. Apártate. —Le puso la mano libre en el pecho para empujarlo. 

          Hazel agarró su muñeca y le dio un fuerte apretón. Vio como ella hacía una mueca de dolor, pero no protestó. 

          —Debería castigarte por ello —la reprendió, irritado—. ¿Sabes cómo hacemos para que las yeguas rebeldes aprendan a obedecer? 

          —Ay, por Dios. —Arrugó la nariz de esa forma tan peculiar—. ¿Me estás comparando con un caballo? 

          —Eres tú la que se comporta como ellos. Sin pensar. 

         Amalia tiró de la mano para zafarse de él, lo que la hizo estar a punto de perder el equilibrio. 

          —Me parece una falta de respeto. —Le lanzó una mirada fulminante. 

          —Y dejarme preocupado por ti toda la mañana, ¿no lo es? Podrías haberme dicho que querías ir al mercadillo, yo te habría llevado. —En vez de calmarse, tal y como había planeado, se estaba enfureciendo aún más. Su comportamiento chulesco lo sacaba de sus casillas. Nunca había tratado con una mujer así. 

          —Ni siquiera me miraste durante el viaje, pensé que estabas enfadado conmigo. Además, no tengo que dar explicaciones a nadie. —Chasqueó la lengua, indiferente. Le costaba mostrarse fría con él, era como si le hubiera derribado todas las defensas nada más conocerse. Cuando se fue a vivir a Italia, decidió dejar atrás su pasado y empezar una vida nueva. No obstante, se sintió más sola que nunca. Intentó hacer amigos y socializar, pero se le hacía cuesta arriba. Y poco a poco, empezó a refugiarse en su trabajo como agente inmobiliario. Los hombres la miraban con deseo y era consciente de ello, pero no se sentía atraída por ninguno. No quería complicarse la vida y no quería empezar una relación porque en el fondo de su corazón, sabía que terminarían por abandonarla. Como lo había hecho Enzo. Le costaba llamarlo así, solo su madre lo hacía. Para ella siempre sería Brian, el hermano delgado y tímido que comía todos los días sándwiches de crema de chocolate. 

          —Estaba molesto contigo y ahora lo estoy aún más. No vuelvas a dirigirme la palabra, no voy a hacerte caso. Que se encargue otro de llevarte a todas partes. —La miró a los ojos durante largos segundos, sintiendo una salvaje oleada de deseo. Desde que la vio por primera vez, no había conseguido sacársela de la cabeza. Pensaba en ella a todas horas y apenas podía concentrarse en los entrenamientos. Dentro de dos días sería la fiesta anual de la cosecha y tenía que participar en los rodeos. Amalia se había convertido en una distracción para él, una irritante distracción. Apartó la mirada de frustración y se dio la vuelta. Se subió en la camioneta y se marchó. 

          —¿Estás contenta? —Le dijo Enzo—. No sé cómo lo haces, pero consigues ponernos a todos de mal humor. Creo que es hora de que hablemos. —Cogió las bolsas que ella llevaba en la mano y se encaminó hacia la camioneta. Abrió la puerta trasera para dejarlas encima del asiento y vio como su hermana lo seguía en silencio. Al parecer, las palabras de Hazel le habían llegado al corazón, porque se había quedado con la mirada vacía, como cuando sus padres la regañaban. 

           Se montaron en el coche y se alejaron del hotel, incorporándose al tráfico de la carretera. Después de unos diez minutos, Enzo tomó una salida a una zona abierta donde había una cafetería. 

          —Vamos a tomarnos un café, necesitamos hablar. 

         Ella asintió, pensativa. Se sentía mal por cómo había tratado a Hazel y no volvería a sentirse bien hasta que tuviera la oportunidad de disculparse por su retorcida manera de atacar a la gente que la rodeaba. 

          —Está bien. —Se bajó del coche, era evidente que aquel pésimo humor iba a durarle todo el día. Al menos hasta que hablara con Hazel y resolviera el asunto. También necesitaba hacer lo mismo con su hermano, seguía enfadada con él por haberla abandonado cuando más lo necesitaba. 

          Entraron en la cafetería y se acomodaron en una mesa. Pidieron un café para cada uno y se miraron a los ojos. Habían pasado cinco años desde que se vieron la última vez. 

          Enzo estaba sorprendido de lo mucho que ella había cambiado. Estaba más delgada y mucho más hermosa. Ya no era la chica inocente de dieciocho años que recordaba. La que llevaba vestidos multicolores y trenzas, la que nunca usaba maquillaje y la que nunca dejaba de contar chistes. La nueva Amalia tenía demasiada confianza en sí misma, era elegante y sofisticada. Una combinación explosiva, capaz de quitarle el aliento a cualquier hombre. 

          —Así que ya nadie te llama Brian —dijo ella después de dar un trago a su café y dejar la taza sobre el platillo dorado—. Es una pena porque echo de menos a ese chico. Era tierno, cariñoso y…

          —Y tímido —concluyó, molesto—. Todos se reían de él…

          —Yo no. —Ella estiró la mano por encima de la mesa y agarró sus dedos—. Yo te quería mucho… —susurró—. ¿Por qué te alejaste de mí? Cuando nuestros padres… —Tragó saliva con dificultad. Ver a su hermano le dolía. Era un capítulo sin cerrar de su vida, un asunto pendiente que la había perseguido a todas partes. No había hablado con nadie del incendio, había intentado ocultar ese recuerdo tan doloroso en lo más profundo de su mente. Todas las mañanas se despertaba añorando a sus padres y a su hermano. Y si, se torturaba a sí misma con la culpa y con el miedo de quedarse sola para siempre. Se sentía vacía y huérfana, abandonada de una forma espantosa. 

          —Porque no podía hablar de aquello, porque no podía mirarte a los ojos y decirte que todo iba a estar bien cuando a mí también me dolía el corazón por haberlos perdido —murmuró con la mirada fija en sus manos unidas. La había echado mucho de menos, como hermana y como amiga—. Porque me sentía culpable y sabía que tú también pensabas lo mismo. Me volví un egoísta, pensando solo en mi trabajo como fotógrafo… 

          —No, Brian —dijo, sacudiendo la cabeza con compasión—. Nunca te he culpado por lo que les pasó a ellos, sino por abandonarme nada más regresar del entierro. Te fuiste como si quisieras escapar de mí, como si fuera una carga para ti. 

          —Hermana… —Suspiró dolorosamente. Apretó los dientes, para, a continuación, liberar la tensión que oprimía sus músculos—. Me fui porque me recordabas a ellos y porque no me sentía capaz de cuidarte. No quería ser una mala influencia para ti. Tenías que seguir adelante con tu vida. 

          —Ay, Brian. —Cerró los ojos y una lágrima se escapó de debajo de sus párpados—. Lo hicimos mal los dos… Debimos intentar superarlo juntos y apoyarnos mutuamente. 

          —Tienes razón. Espero que puedas perdonarme algún día. —Estiró una mano y secó su mejilla—. Odio verte así, odio saber que soy el causante de que sufrieras tanto. Soy una mala persona…

          —No, yo soy mala. —Parpadeó para alejar las lágrimas que escocían dentro de sus ojos—. Amenacé a Vivian y traté mal a Hazel. Deben odiarme… Pero no puedo controlarme. Es mi manera de alejar a las personas que intentan conocerme. Mi lema siempre ha sido la supervivencia, sin importarme el coste. Supongo que no puedo evitarlo. 

          —Yo hacía lo mismo que tú, hasta que… —Dejó de hablar y se dejó caer sobre el respaldo de su silla. No estaba preparado para confesarle la verdad sobre Vivian, no aún—. Te llamé porque Gregory amenaza con quitarnos el rancho. Él afirma tener un papel en su poder que confirma sus palabras. 

          —Él siempre ha sido así. 

          —Dice que nuestro abuelo le quitó a la mujer que amaba. Y que a cambio le ofreció el rancho...

          —Chorradas. La abuela lo odiaba —murmuró en voz baja—. Gregory se puede ir al carajo con su papel. Nosotros somos los herederos. Firmaré todo lo que necesites, no quiero perder este lugar. No quiero perderte a ti… Sé que si me voy no volveré a verte, pero...

          —No, Amalia. —Tomó su mano—. Vamos a hacer todo lo posible para poder vernos. Viajaré a Italia y tú al rancho. Prométemelo. —Su tono era suplicante. 

           Amalia se quedó en silencio, mirándolo. No podía creer que estuviera a punto de recuperar a su hermano. ¿Estaba soñando? Tenía tanto miedo de hablar con él, que le parecía imposible que hubiera sido tan fácil.

          —Lo prometo —susurró con voz trémula. De pronto se sentía libre y llena de esperanza. 

          —Yo también. Ahora vamos, tengo que volver a la cabaña. 

          —Y yo hablar con Hazel —replicó sin dudar.

Capítulo 21

Amalia se despidió de su hermano con un beso sonoro en la mejilla y se bajó de la camioneta. Cogió las bolsas con las compras y miró hacia el rancho. Se sentía feliz y afortunada. Era un lugar magnífico.

         Escuchó como el coche de Enzo desaparecía a lo lejos y tomó una profunda respiración. Era la primera vez que buscaba a un hombre para disculparse con él. Se dirigió hacia la puerta y por el rabillo del ojo vio a una muchacha corriendo hacia la parte de atrás de los establos mientras miraba a todas partes, como si quisiera comprobar de que nadie la veía. ¿Quién era aquella chiquilla? Cuando cenó en la cocina con los empleados no estaba y nadie la había mencionado. 

         Dejó las bolsas encima del primer escalón y se quitó los tacones. Siguió a la chica en silencio y cuando llegó a la puerta que daba al interior, arrugó la nariz. ¿Algún día se acostumbraría a ese olor tan desagradable a estiércol? Se quedó donde estaba y siguió con la mirada la dirección que esa mujer había tomado. La vio acercarse lentamente a un hombre que estaba de espaldas cepillando a uno de los caballos. Le dijo algo y él se dio la vuelta. 

          —¿Qué haces aquí, Abby? —Miró por encima de su hombro—. Hazel nos puede ver. Estás castigada…

          —Quería verte —le contestó en voz baja, agachando un poco la cabeza. La timidez de aquella chiquilla la conmovió—. Te echo de menos. 

          —Yo también, corazón. —El hombre dio un paso hacia delante, cerrando la distancia que los separaba—. Pienso en ti a todas horas. Pero no podemos arriesgarnos. Las cosas con tu hermano empiezan a calmarse. No sé si tiene algo que ver con la hermana de Enzo… —Amalia contuvo el aliento. ¿Estaban hablando de ella?—. Desde su llegada, él está muy distraído. 

          —Oh, y… ¿Cómo es ella? —Abby levantó la mirada. 

          —Es hermosa, pero bastante petulante —contestó en voz baja—. No es como Vivian. Así que no te acerques a ella. 

          Amalia tragó con dificultad. No pudo evitar sentir una pequeña punzada en el estómago al escuchar aquello. Estaba acostumbrada a que las personas hablasen así de ella, pero hasta ese momento, nunca le había importado. Y aquello empezaba a doler, más de lo que estaba preparada para aguantar, a pesar de ser verdad. 

          —No lo haré. —Negó con la cabeza—. Me acercaré solo a ti. Mi hermano no me deja salir de casa, pero pienso escaparme todas las veces que pueda para verte. 

        Él la miró con mucho cariño y Amalia no pudo evitar preguntarse si algún día encontraría a un hombre que la mirase de la misma manera. Nunca se había enamorado de nadie y se sentía diferente al resto. Sabía que todas las personas sacaban facetas extraordinarias cuando las invadía aquel sentimiento y que solo tenía que darles la oportunidad de descubrir las suyas. Ella nunca había necesitado a nadie para ser feliz, porque su felicidad siempre había dependido de sí misma. Pero había empezado a preguntarse cómo sería tener a alguien que se preocupase por ella, alguien con quien compartir sus dudas y sus temores, pero sobre todo… Alguien que la amase sin condiciones. Debía ser agradable sentirse mimada. 

          —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Hazel detrás de ella. La había visto bajarse de la camioneta de Enzo y luego acercarse a los establos—. Creía que no podías soportar este olor… —Cuando ella se dio la vuelta, él se acercó un poco más. Disfrutaba al ponerla en un aprieto—. ¿O me estabas buscando? 

         Bajó la vista a sus pies desnudos y frunció el ceño. ¿Se había quitado los tacones? Aquello lo sorprendió bastante, pero no dijo nada al respecto. En aquel momento no se parecía a la mujer irritante que le daba largas, más bien a una tierna y mucho más madura. El tipo de mujer con la que compartiría algo más que sexo. Volvió a mirarla y todo su enfado desapareció. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo mucho que la deseaba. Se le encogió el corazón al pensar que dentro de un día se iría y no volvería a verla nunca más. 

          —Yo… Sí, te estaba buscando —mintió para proteger a la chiquilla que estaba en el interior teniendo un encuentro a escondidas con su amado. No quería dejarlo pasar y que interrumpiera aquella escena. Se veía que estaban muy enamorados—. Necesito disculparme contigo. No debería haberte hablado…

          —Entonces, ven conmigo. —La agarró por la muñeca y la arrastró a toda prisa hasta las vallas de madera de un corral, donde había caballos. 

          —Espera, me haces daño —se quejó mientras intentaba soltarse—. Y me duelen los pies…

          —Deja de protestar tanto. No voy a matarte. —Se paró de golpe y se giró hacia ella. Le soltó la mano y le acarició la piel enrojecida—. Antes de que sigas con tus disculpas, quiero enseñarte algo. 

          —Que sea rápido porque necesito ducharme. —Dejó escapar un suspiro, irritada—. El polvo que hay en el aire me está dando picores. 

          Hazel sonrió y ella se quedó atontada. Era un hombre muy atractivo y cada vez que lo tenía delante, sentía un calor intenso en el vientre. ¿Acaso experimentaba algo parecido al amor? 

          —Me pregunto si sabes sonreír —dijo él mientras llevaba las manos al primer botón de su camisa negra. Con un movimiento circular de los dedos lo desabrochó y los ojos de su espectadora se agrandaron—. Apuesto a que si lo haces, me quitarías el aliento—. Él continuó desabrochando la camisa y cuando llegó al final, la sacó de sus vaqueros. Se la quitó despacio, revelando su torso musculoso y bronceado. La bandana de color rojo que rodeaba su cuello se movía al ritmo de su agitada respiración y junto a su piel bronceada por el sol, lo hacían parecer irresistible. Luego avanzó y se situó muy cerca de ella. Depositó la prenda en sus manos paralizadas y le susurró: —Guárdamela para más tarde. Ah, y te aseguro que no huele mal.

          —¿Qué… Qu…? —Apretó la camisa en sus puños en un fallido intento de recobrar la compostura. El calor que le estaba recorriendo las venas eclipsaba su razón.

          —Vas a ser testigo de algo único. Vas a ver lo difícil que es domar a una yegua salvaje y rebelde. —La miró a los ojos con intensidad, luego bajó la vista a sus labios, fruncidos a causa de la confusión. Su respiración se volvió tan irregular como la de ella—. Una tarea casi imposible para cualquiera, pero no para mí. A mi encanto no se resiste nadie. 

          Amalia soltó una carcajada breve y tensa. Al parecer, las palabras del vaquero tuvieron un efecto muy distinto a lo que ella estaba acostumbrada. Reverberaban por todo su cuerpo dejando una ola de excitación en su lugar con la que no sabía muy bien qué hacer.

          —Impresióname y luego seguiremos hablando —dijo, sintiendo que le ardían las mejillas. 

          —No, seguirás con tu disculpa. —La miró a los ojos con un brillo que la mareaba—. Y te aseguro que será impresionante. 

          Hazel se quitó el sombrero gris que cubría su cabello rubio y lo colocó en la cabeza de Amalia. Ella tenía una expresión de sorpresa en su rostro y parecía estar muy nerviosa. Aquello marchaba mejor de lo que había planeado. Se inclinó un poco hacia delante y su frente chocó con el sombrero. Los separaban unos escasos centímetros, la distancia perfecta para tentarla. Se pasó la lengua por los labios lentamente, bajo la atenta mirada de sus ojos hipnotizados, consiguiendo torturarla con esos movimientos tan incitantes. 

          —Me pregunto si sabes besar —dijo con una mirada burlona—. Apuesto a que no.

          —¿Cómo te atreves a insinuar que yo… yo…? —Apartó la mirada, avergonzada. Una chispa se encendió dentro de ella y no era de rabia, sino de excitación. 

          —No solo tú eres capaz de usar las palabras para hacer daño. Todos podemos hacerlo, pero no con tanto odio como lo haces tú. Aprende a ser más humana y encontrarás la felicidad. 

          Retrocedió, para el alivio de Amalia. Cogió el lazo que había encima de las vallas y entró en el corral. Caminó con cautela hasta donde había una potranca de color chocolate y posó su mano sobre el hocico del animal. Amalia llevó la camisa de Hazel a su nariz en un movimiento involuntario y captó su aroma. Olía a limpio pero también a un perfume al que no podría poner nombre. Miró con atención al dueño de la camisa y recordó cómo su hermano y su padre domaban a los caballos. Ella era muy pequeña entonces, pero le gustaba sentarse en el suelo y mirarlos hasta el atardecer. ¿Cómo había podido cambiar tanto? A ella le encantaba el campo y las tareas del rancho. Suspiró y miró sus pies desnudos y sucios. Se sentía otra vez como una niña, la niña que amaba a los caballos y los cuidaba con mucho cariño. La niña que andaba descalza por la pradera y silbaba como un chico. Volvió a subir la mirada y vio como Hazel abrazaba a la yegua por el cuello. Se tomaba su tiempo y usaba movimientos lentos y precisos. Le acarició la crin y el animal sacudió las orejas, tironeando. Justo como debía ser… 

            Entendió lo que él intentaba decirle con aquello y sintió una fuerte opresión en el pecho. Llevaba años sin poder llorar de verdad, sin dejar fluir la tristeza por sus venas y Hazel había conseguido aquello en tan solo unos minutos. El vaquero era bueno en lo que hacía, era realmente impresionante. Las lágrimas caían a borbotones sobre su rostro sin detenerse y sus labios comenzaron a temblar. Estaba a punto de derrumbarse mientras los recuerdos de su infancia pasaban por delante de sus ojos como una abundante lluvia de estrellas. Hechos vividos en un rancho que ardió por completo, llevándose cruelmente a sus padres. 

           Cayó de rodillas al suelo y el animal se asustó. Hazel volvió la cabeza de golpe y se alejó del caballo. Salió corriendo hasta donde estaba Amalia y se arrodilló junto a ella. Con un movimiento fluido, la acunó a salvo en sus brazos, ofreciéndole el pecho como almohada. 

          —No me dejes sola —susurró mientras sorbía la nariz. 

          —No lo haré. Llora todo lo que necesites, no te lo guardes. Desahógate, las emociones hay que expresarlas. 

★★★★★

Pasaron varios minutos hasta que la hermana de Enzo dejó de llorar y suspirar. Hazel le acarició la cabeza y luego la espalda para darle el consuelo que necesitaba. Nunca había visto a alguien tan necesitado de amparo como ella en ese momento. 

          —¿Estás mejor? 

         Ella se movió un poco y lo miró con una expresión temerosa. Tenía el maquillaje corrido y los párpados rojos. 

          —Lo siento… —murmuró mientras intentaba alejarse. No tenía fuerzas para mantenerse erguida—. No sé qué me ha pasado. 

          —Tranquila, lo importante es que dejaste que la tristeza se evaporara con tus lágrimas. No tengas miedo de mostrarte vulnerable, pareces más humana. —Le sonrió—. Lo que has hecho es un signo de valentía. —Se quitó la bandana roja y secó sus mejillas con cuidado. 

          —Gracias —murmuró con voz trémula. Cerró los ojos y dejó que él se los limpiara. Se sentía muy bien, se sentía en paz. Era como un sueño. Como si no fuese real que ella estuviera en los brazos de Hazel, tranquila y protegida. 

          —No tienes que estar nerviosa —le susurró al oído—. ¿Quieres que hablemos de ello? 

         Amalia suspiró y asintió con la cabeza. 

          —Entonces, ven conmigo. —Se alejó y se ató la bandana alrededor del cuello. Tomó la camisa que ella sostenía en sus manos y se la puso. Estaba bastante arrugada, pero no le importaba—. Hay un lugar muy bonito no muy lejos de aquí. 

          —Espera… —Puso una mano en su brazo para detenerlo—. No llevo ropa cómoda. 

         Hazel bajó la vista a su apretado vestido verde y sonrió, pícaro. Intentó imaginarse como le quedaría montada en el caballo, pero lo único que consiguió fue verla desnuda encima del animal. Sin duda, era una imagen excitante que lo perseguiría en sueños desde ese momento en adelante. 

          —Tienes razón. No me había dado cuenta —replicó, procurando mostrarse serio. 

          —Voy a cambiarme y… —Se quedó callada unos segundos, mirándolo atentamente—. Si no te importa esperarme. Seguramente tienes cosas más importantes que hacer. 

          —No empecemos otra vez. —Con las yemas de los dedos le acarició la comisura de los labios—. No quiero discutir contigo. Quiero que nos llevemos bien, quiero conocerte mejor. Eres un enigma que pienso descifrar. —Paseó los dedos por su cuello—. Me fascinas en todos los sentidos. 

          —No voy a protestar…

          —Excelente. —Cogió su mano y le dio un fuerte apretón—. Es lo que quería desde el principio. Desde que te vi en el medio del salón del rancho. 

          —Ningún hombre ha conseguido que baje tanto la guardia. Nadie se había atrevido a tomarse tantas confianzas...

          —Entonces soy afortunado. —Se agachó para coger su sombrero y después de ponérselo, tiró del ala y se cubrió hasta los ojos. Sonrió, mostrando unos hoyuelos traviesos—. Empezaremos por el principio. Mi nombre es Hazel. —Estiró una mano. 

          Amalia pestañeó. No podía dejar de mirarlo mientras un calor feroz le inundaba el cuello y le subía hasta la cara, sonrojándola a su paso. Recordó la reacción de aquella muchacha frente a ese hombre y se dio cuenta de que experimentaba lo mismo. 

          —Amalia. Encantada de conocerte, vaquero. —Le tomó la mano y le dio un breve apretón. 

Capítulo 22

Enzo estacionó la camioneta frente al establo y vio que la puerta de la cabaña estaba cerrada. Se preguntó si Vivian estaría dentro porque hacía mucho calor y el interior podía llegar a ser un horno hirviendo. Se bajó de inmediato y después de comprobar que ella no estaba, cogió la mochila con su cámara fotográfica y siguió el camino de piedras hasta la orilla del río. La vio nada más llegar. Estaba sentada en el suelo, mirando hacia el frente. 

          Se agachó para abrir la mochila y sacó la cámara de fotos. Se dejó llevar por lo que veía, sin buscarle un sentido. Tenía la mirada entrenada de tal manera, que podía anticipar los hechos y lo más importante era que dominaba la cámara con maestría. 

         Caminó despacio y sin hacer ruido a lo largo de la orilla hasta que Vivian le regaló la imagen que buscaba. Estaba emocionado y era justo lo que planeaba transmitir mientras la fotografiaba sin que ella lo supiera. Por fin podía ser él mismo y disfrutar de aquello. Decidió hacer un par de fotografías en blanco y negro para centrar la mirada en la belleza de Vivian. Le gustaba buscar lo que era menos evidente, como por ejemplo, su forma de achicar los ojos cuando estaba pensando o cómo torcía ligeramente la boca a un lado cuando estaba en un dilema. Fotografiaba lo que amaba y era una experiencia única. ¿En qué estaría pensando? No tenía la respuesta a esa pregunta y quería que la intriga se reflejase también en las imágenes.                         

          Bajó la cámara y vio que ella había girado la cabeza y lo miraba sonriendo.

          —¿Me estabas haciendo fotos? —Se puso de pie y se enderezó con un movimiento espasmódico—. No estoy arreglada…

          —Estás perfecta. —La cogió de la mano y la atrajo hacia él. 

          —Gracias. —El corazón de Vivian latía con rapidez. 

          —¿En qué estabas pensando? —Movió ligeramente la mano hacia su cintura. 

          —En ti. —El calor que emanaba su cuerpo atravesaba la tela de la camiseta que ella llevaba puesta—. En lo que me dijiste antes de irte. Quiero pensar que es verdad. 

         Enzo parpadeó un par de veces en silencio, luego se alejó de ella. Se agachó y guardó la cámara fotográfica. Colocó la mochila sobre su hombro y la agarró de la mano de nuevo. 

          —Volvamos a la cabaña. Tememos mucho de qué hablar. Además, estoy hambriento. 

★★★★★

Enzo había devorado la comida que había preparado Lilian. Era una buena cocinera y una gran mujer. Era afortunado por tenerla en su vida, cuidándolo como si fuera su hijo. 

          —¿Cómo han ido las cosas con tu hermana? 

         Se limpió la boca con una servilleta de papel y se puso de pie. Caminó hasta el sofá y tomó asiento al lado de Vivian. Otra gran mujer que le gustaría que se quedara a vivir con él para amarlo. La vida sin amor podía resultar muy solitaria y dolorosa. 

          —Creo que bien —dijo sin dejar de mirarla—. Tenías razón, ella me culpaba por haberla abandonado después del funeral. No me sentí con fuerzas para cuidar de ella y menos aún para hablar de lo que sentía entonces. Cometí un grave error pero he pagado por ello con creces. Me sentí más solo que nunca en mis viajes, me sentí muerto por dentro. 

          —Debe ser muy duro perder a tus padres. —La cogió de las manos—. Yo no los veo mucho y empiezo a arrepentirme. Me fui a vivir con Matthew y los descuidé. Quería estar pendiente de él, de nuestro matrimonio y llegar a formar una familia. Pero me engañé a mí misma con falsas ilusiones. Él nunca ha estado enamorado de mí, solo de mi imagen y el dinero que le proporciona.

         Suspiró. La cruda realidad de su vida al lado de Matthew era deprimente, por mucho que hubiera intentado mejorarla. Ya tenía la respuesta que estaba buscando… Estaba preparada para pedirle el divorcio y alejarse de él para siempre. Había dicho adiós a su marido, tanto en su mente, como en su corazón. 

          —Yo estoy enamorado de la niña dulce y sonriente que solías ser y de la gran mujer que eres ahora. Pero sobre todo, de la joven tímida y delicada que se esconde detrás de Vivian la modelo —confesó con voz ronca. 

         A ella se le paró el corazón por un instante, era la declaración más bonita que había escuchado. Conseguía hacerla sentir que todo iría bien mientras estuviese a su lado, emanaba calidez y sinceridad. Estaba enamorada de él.

          —Háblame de la niña dulce y sonriente. ¿Cuándo la conociste? ¿Y por qué yo no lo recuerdo? 

         Enzo asintió con la cabeza y se alejó un poco para echarse hacia atrás. De repente, estaba tenso y temeroso. No recordaba haber experimentado tantas emociones a la vez. La última vez que se había sentido así, fue cuando recibió la primera mala crítica sobre una de sus sesiones fotográficas. Con un nudo en la garganta, empezó a hablar. 

          —No lo recuerdas. Y aunque así fuera, no te darías cuenta porque no conoces mi segundo nombre.  

          —¿No te llamas Enzo? —Vivian frunció el ceño, visiblemente confundida. 

          —Mis padres me llamaban Brian. Renuncié a ese nombre cuando ellos fallecieron. 

          —Espera… —Ella lo agarró por el brazo—. Mírame.

         Con un nudo en la garganta, Enzo giró la cabeza y se quedó inmóvil. El corazón le latía con tal fuerza que golpeaba sus costillas. Ella lo escrutaba con curiosidad, como si intentara descifrar sus pensamientos. Pasaron varios segundos hasta que ella abrió los ojos aún más, demostrando incredulidad y sorpresa. 

          —Te llamas Brian… —pronunció, incapaz de asimilar aquellas palabras. 

          —El Palillo —completó su frase.

           Las palabras de Enzo sonaron tan tristes, que ella se compadeció. Pero no sabía cómo reaccionar. Por una parte, sentía una inmensa alegría por haberse encontrado con su mejor amigo después de tantos años pero, por otra, el corazón le dio un vuelco. Acababa de darse cuenta de que se había enamorado de él por segunda vez. Sin pensarlo dos veces, se lanzó a sus brazos, olvidando cualquier rastro de miedo. Se limitó a abrazarlo con fuerza, como si le fuera la vida en ello.

          —Estoy tan feliz… —murmuró—. Me alegro mucho… 

         Durante un instante, Enzo no supo qué decir. Estaba demasiado conmocionado, no se esperaba que tuviera esa reacción. ¿Se alegraba? ¿Había escuchado bien? Le devolvió el abrazo y durante un instante que parecía mágico, sintió que estaba tocando el cielo. Tomó una profunda respiración y se apartó para mirarla a los ojos, quería comprobar que aquello no era un sueño.

          —¿Estás contenta? Repítelo, por favor —suplicó en voz baja. Necesitaba escuchar todo lo que ella sentía. 

          —Claro que sí. Brian era mi mejor amigo, éramos inseparables… —Sus ojos se pusieron brumosos. 

          —Los demás niños se burlaban de mí. Estaba delgado, llevaba gafas, brackets… Y era muy tímido. 

          —Y aun así, me enamoré de ti. —Se estiró hacia él y le acarició la mandíbula con la mano. 

          —Vivian…

          Sus miradas se cruzaron y durante un instante se quedaron mirándose sin poder pronunciar ni una sola palabra. Se sentían cautivados por la fuerza de los recuerdos. 

          —Fue un amor adolescente, pero recuerdo que te quería mucho. Y cuando desapareciste, lo pasé muy mal.

          —Pensé que te haría un favor si me alejaba. Así tus amigos no se burlarían de ti también. 

          —Éramos niños —suspiró. El sonido de su voz era como una caricia para su corazón.  

          —Muchas veces se me ha erizado la piel al recordar lo bien que nos llevábamos. Pero más aún, al darme cuenta de lo mucho que te echaba de menos —susurró sin parpadear. Vivian sintió un cosquilleo por todo el cuerpo al escuchar sus palabras—. Me sentía vacío al no tenerte en mi vida, al preguntarme continuamente dónde estabas o si habrías encontrado al amor de tu vida. 

          —Brian, te he echado tanto de menos...

          La ternura de sus palabras lo envolvió de tal manera, que sintió que empezaba a respirar de nuevo. 

          —Yo también. Y no he descansado hasta encontrarte. Fui a hablar con tu abuelo y me dijo dónde estabas y con quien te habías casado.

—Ay, sigue, por favor. Necesito oír toda la historia. 

—¿Recuerdas la feria? ¿Y cuándo me acerqué al puesto donde tú regalabas besos en la mejilla? —Vivian asintió de inmediato con la cabeza—. Ese día me marché a la ciudad usando el dinero de mi hucha. Cuando vi que todos se reían de mí, supe que debía alejarme de ti. No era una buena compañía. 

—Eras el mejor para mí. Te quería mucho.

—Cuando me alejaba de ese lugar, tu abuelo me agarró por el brazo para detenerme. Me dijo que era un cobarde, que debía quedarme y luchar por ti. Que si conseguía mantener tu hermosa sonrisa, sería un hombre muy feliz. En ese momento estaba tan enfadado, que no entendí a lo que se refería. Pero cuando te vi hace unos años e hicimos la sesión fotográfica, lo comprendí.

—Por eso no dejabas de insistirme para que sonriera de verdad…

—Cuando fui a verlo después de tantos años, le hice una promesa. Que volvería a poner esa hermosa sonrisa en tu rostro sin importar el tiempo que tuviera que esperar. 

—Recuerdo que eras muy paciente. 

—Y sigo siéndolo. He esperado dos años para esto, para tenerte aquí y conquistarte a mi manera. —La cogió de la mano y jugando con sus dedos, los llevó a su boca y los besó—. Dime que lo he conseguido. 

—Sí —respondió sin dudar.

Enzo sonrió y se inclinó hacia delante. Se paró a unos centímetros de su boca y la miró atentamente, con aquellos ojos suyos de un negro tan profundo. Sintió que el corazón se le desbocaba, ¿cómo había podido olvidar esa mirada? Los recuerdos la abrumaron de repente y volvió a sentirse la chica que estaba enamorada de su mejor amigo. La misma que sentía temor de decirle lo que sentía. Se estremeció, aunque fue solo un poco y susurró en voz baja: 

—Te quiero, siempre lo hice. 

Aquellas palabras provocaron una reacción en el cerebro de Enzo y la besó, saboreando sus labios y su dulzura. 

Capítulo 23

El calor estalló en el pecho de Vivian cuando él incrementó la presión del beso. Deslizó las manos por sus hombros, trepando por su torso masculino y se pegó con más firmeza a esos labios tan irresistibles. 

          Enzo se apartó para mirarla.

          —Eres muy hermosa cuando te pones nerviosa. Me encantaría fotografiarte pero creo que ahora prefiero hacer otra cosa. Dime si estás preparada —murmuró mientras se quedaba quieto. 

          —Sí, lo estoy deseando. 

          —¿No te arrepentirás? —Acarició sus labios con el dedo índice. 

          —No, nunca. Te quiero mucho. 

          —Yo también te quiero. —Sonrió. Ella era la causante de su despertar cada mañana y en aquel instante se sentía como un adolescente excitado. A pesar de que ella no había hecho nada para causarle ese problema. Solo le había sonreído. 

          Inclinó la cabeza y cubrió su boca con un beso. Le acarició el cuello con las puntas de los dedos y ella se estremeció de placer. Abandonó sus labios y continuó plantándole besos calientes y húmedos por la mandíbula. 

          El corazón de Vivian latía con fuerza. No recordaba la última vez que había disfrutado tanto. Su marido no acostumbraba a darle placer y si hacían el amor, era todo muy apurado. Pero con Enzo sentía que tenía alas. Sus besos eran salvajes, explosivos y perfectos. En aquel instante se sentía valiente y feliz, como un recuerdo de la persona que había sido antes de casarse con Matthew. El sexo para ella siempre fue algo confuso y sin sentimientos. Pero Enzo no dudaba, él sabía exactamente lo que estaba haciendo y a ella le resultaba increíble. La tensión desapareció de su cuerpo y se entregó por completo a sus caricias, maravillada por la perfección de cada uno de sus movimientos. 

          Enzo le levantó la camiseta dejando al descubierto su sujetador de encaje y unos pechos perfectamente moldeados. Contuvo el aliento y con dedos hábiles lo desabrochó, dejándolo caer por sus brazos. 

          —Preciosa, la mujer más hermosa que he visto nunca —murmuró para sí mismo. Estaba ansioso por recorrer cada milímetro de su piel con la boca. 

          Rodeó sus pechos con las manos y acarició con la lengua un pezón rosado, jugueteando y provocando. 

          —Quiero verte —susurró—. Quítate la ropa, vaquero. 

           Enzo alzó la mirada y enarcó una ceja. Vio vulnerabilidad en sus ojos pero también su deseo. Era emocionante descubrir que sentían lo mismo, como el estallido de un relámpago.        

          —Lo haré solo si me miras —contestó con su maravillosa voz. 

          Vivian asintió con la cabeza y se quedó mirándolo, expectante. Pensó que aquello era lo más erótico que había experimentado en su vida. Nunca había deseado tanto ver a un hombre desnudo y sentirlo encima de ella. Deseaba hacer el amor con Enzo más que nada en el mundo. No se había acostado con Matthew en mucho tiempo y casi no recordaba lo que se sentía.

         —Quiero que sigas con atención mis manos. Quiero sentir las caricias de tus párpados en mi piel. —Se puso en pie y empezó a bajar la cremallera de sus pantalones—. No dejes de mirarme.
          Se los quitó lentamente, bajo la mirada intensa y curiosa de Vivian. Sintió la repentina necesidad de reducir la velocidad; ella lo miraba sin parpadear con sus grandes ojos verdes. 

          —Vivian, respira, por favor. Me pones muy nervioso.

          —Lo siento. —Ella sonrió con timidez—. Es que eso es…
          —Ven aquí —ordenó. 

         La voz de Enzo le llegó lejana, se había detenido un buen rato a mirar su miembro duro. La excitación la tenía sin aliento. Se puso de pie sin apartar los ojos de él y dio un paso hacia delante.        

          —Estira las manos —le susurró—. Sé que estás emocionada pero no quiero que lo pases mal. Solo has hecho el amor con tu marido y eso no debería asustarte. Sino todo lo contrario. 

           Ella dudó un instante y luego asintió con rigidez. Enzo agarró de inmediato sus manos, que estaban frías y sudadas. Le dio un fuerte apretón y las llevó hasta su miembro. 

          —Oh… —murmuró—. Está tan dura. 

          —Lo está, por ti. Por lo mucho que te deseo. Déjate llevar, quiero terminar de desnudarte y detener el tiempo. Quiero mirarte, acariciarte y besarte. Recuerdo cuando te vi por primera vez. Llevabas puesto un vestido rosa y unas deportivas blancas. El pelo te caía sobre los hombros mientras paseabas por la pradera al lado de tu caballo. El sol acariciaba tu piel y sentí celos. 

          —Brian… 

          —Perdóname por ser tan tímido y cobarde. —Pasó un dedo por su mandíbula y por sus labios, trazando el contorno. Había deseado tanto tenerla entre sus brazos... 

          —Es mejor olvidar el pasado y centrarnos en el presente. En este mágico momento. 

          —Tienes razón. 

         Enzo le besó primero el labio superior y luego el inferior, antes de acariciarlos con su lengua y atraparlos entre los dientes para mordisquearlos. La calidez de su boca y la forma hábil en que su lengua coqueteaba con la suya, se convirtió en algo explosivo. 

          —Me vuelves loco —susurró contra sus labios. Se apartó para quitarse la camiseta y vio una pequeña mancha azulada en el costado izquierdo de Vivian. Se acercó despacio y estiró una mano para tocarla. Sus dedos trazaron el contorno mientras intentaba descifrar el tatuaje. 

          —Es un correcaminos…

          —Sí, lo es. —Él levantó la mirada—. ¿Cuándo te lo hiciste? ¿Por qué? 

          —Para recordarte, para tenerte vivo en mi memoria. Las tardes de domingo eran mis preferidas porque podía abrazarte mientras veíamos dibujos animados. 

          —Ay, cariño. Es precioso —susurró maravillado—. Ven aquí. 

         Tomó sus senos entre sus manos y comenzó a moldearlos con impaciencia. Su ritmo cardíaco se disparó y la miró con la respiración alterada. Las yemas de los dedos le recorrían los pezones en movimientos lentos, dejando a su paso la piel de gallina. La besó el cuello y la barbilla, subiendo poco a poco a su boca. No podía respirar, su deseo estaba en llamas. Le quitó los pantalones y las bragas sin dejar de mirarla a los ojos y cuando estuvo completamente desnuda, la empujó suavemente hacia atrás. Chocó contra la cama que había al lado del sofá y se sentó, soltando un suspiro entrecortado.
          —Estírate hacia atrás —dijo en voz baja.

         Vivian cerró los ojos con fuerza y se dejó caer encima del colchón. 

         Él se sentó a su lado y admiró su cuerpo desnudo. Tenía la piel ligeramente ruborizada y respiraba con intensidad. En aquel momento, no tenía voluntad para nada. Agachó la cabeza y le besó los labios suavemente. Ella abrió un poco la boca, dejando a su lengua adentrarse como una loca para probarlo todo. Gimió bajito y sus manos se movieron hacia abajo, rozando con los pulgares los huesos de su cuello. Presionó varios besos húmedos por su clavícula y comenzó a bajar la mano, rozando la suave piel de su vientre, las caderas y por fin, sus muslos. Deslizó la lengua por la curvatura de uno de sus pechos y se ganó un jadeo. Después de rastrear el pezón, lo chupó con fuerza y lo mordió suavemente. La mano en su abdomen subía y bajaba por su piel, acercándose cada vez más a su entrepierna. 

          —Relájate… —susurró sobre su pecho.
          Tocó su clítoris y ella se mordió el labio para intentar contener un gemido de frenesí. Su mano no dejó de moverse y sus caricias se convirtieron en círculos profundos. Vivian dejó caer la cabeza hacia atrás, moviendo sus caderas para conseguir un mayor placer. Tenía la respiración jadeante y movía la cabeza de un lado a otro; estaba cerca.

           De repente se puso rígida y se arqueó, mientras el orgasmo la alcanzaba de forma inesperada. Enzo continuó acariciándola para prolongar el clímax, para darle todo el placer que fuera posible y la imagen que ella le ofrecía hizo que casi se desmayara. 

           Poco a poco, la tensión abandonó el cuerpo de Vivian, dejándola relajada y satisfecha. Abrió los ojos y sonrío con timidez. 

          Él le dio un último chupetón a su pezón antes de levantarse para poder sentarse sobre sus piernas y alcanzar los pantalones. Metió la mano dentro del bolsillo y sacó una cartera. Tomó un condón y después de abrir el envoltorio, lo colocó rápidamente para que ella se diera cuenta de que estaba igual de ansioso. Se deslizó sobre su cuerpo y se enterró en su interior lentamente, hasta el fondo. Ella jadeó cuando empezó a moverse en círculos, lentos al principio, hasta que su mirada le dijo que quería más.
          —Esto es… —dijo con la voz estrangulada y presionó un beso en la comisura de su boca. 

          —Es increíble —susurró a través de lo que sonaba como dientes apretados.
          La besó despacio al principio y luego hambriento, mientras sus manos se deslizaron por sus brazos hasta que sus dedos se encontraron y se entrelazaron. Enzo aumentó el ritmo y comenzó a empujar con más dureza en su interior. La miró yaciendo debajo de él; era hermosa y sin lugar a dudas, sensual. De alguna manera hacía que algo primitivo hablara dentro de él. Deseó que nunca dejara de mirarlo de la forma en que lo estaba haciendo justo en aquel momento.        
        Ella gimió, susurró su nombre y comenzó a agitarse. Le parecían tan lejanos esos momentos cuando estaba tan sola, completamente convencida de que no volvería a sentir los brazos y las caricias de ningún hombre.
          —Vivian… No puedo aguantar más.
          Empujó las caderas con fuerza y rapidez y, sin tardar mucho, alcanzó el clímax junto con ella, llenándola de felicidad.

          —Jamás me había sentido así. Con Matthew…

          —No lo menciones. No quiero saber nada de él ahora. Hemos perdido mucho tiempo en encontrarnos y hay que recuperarlo. Cada segundo es importante. —Se tumbó a su lado, empapado en sudor y con el pelo tan revuelto, que le confería un aspecto salvaje. 

          —No lo haré, vaquero. 

          —Desde ahora en adelante eres solo mía. —La atrajo hacia su pecho y ella se aferró como si no hubiera un mañana—. Mía para siempre. 

Capítulo 24

Vivian no se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que se despertó al escuchar un fuerte estruendo. Se levantó y se bajó de la cama. Dio unos cuantos pasos y se dio cuenta de que estaba desnuda. Se tapó los pechos por instinto y miró a su alrededor, no había nadie pero se sentía cohibida. Agarró la sábana para cubrirse y se acercó a la puerta. Escuchó otro ruido y no dudó en abrirla para averiguar qué pasaba. Al hacerlo, se encontró con una visión extremadamente erótica. Enzo estaba cortando leña con el torso desnudo. Se apoyó en el marco de la puerta y silbó, nunca había visto un hombre tan espectacular en su vida. Tenía los músculos muy bien definidos, músculos que ella había tocado y acariciado con sus manos mientras hicieron el amor. 

          Enzo dejó el hacha encima de un tronco y se pasó el brazo por la frente sudada. Giró la cabeza y sonrió al verla. Tenerla en su cabaña era un privilegio, una imagen deslumbrante para sus ojos. 

          —Necesitamos leña para esta noche. 

          —Ya veo… —Sonrió de lado. 

          —Estás increíblemente hermosa. —La miró de arriba abajo con atrevimiento y pasión. La deseaba de nuevo y le entraron ganas de estrecharla otra vez entre sus brazos. Lo que había compartido con Vivian, no lo había compartido antes con ninguna otra mujer. Se había sentido emocionado, amado y feliz. Ella era todo lo que necesitaba para que su vida fuera completa. Pero tenía miedo de no volver a verla si regresaba a la ciudad con su marido. Tenían que hablar de aquello cuanto antes. 

          —Gracias, tú también estás guapísimo. —Tomó aliento al darse cuenta de la intensidad de su mirada. Lo quería con toda su alma y no le importaban las implicaciones de aquella afirmación. Ya tendría tiempo suficiente para lidiar con su marido. 

          —Voy a encender la chimenea y luego voy a bañarme en el río. 

          —El agua estará helada… —Apretó la sábana contra su pecho, empezaba a hacer frío. 

          —Estoy acostumbrado. —Sonrió y se agachó para recoger la leña que había cortado y ponerla en un cesto. 

          —Voy a ver qué nos queda para comer. Estoy famélica. 

        Ella entró en la cabaña, arrastrando la sábana por el suelo de madera hasta la cama. Buscó con la mirada su ropa y la vio meticulosamente doblada encima del sofá. Se acercó hasta allí, desnuda, y se estiró para coger la camiseta. Al hacerlo, sintió las manos de Enzo en su cintura. La apretó contra su pecho y colocó la cabeza en su hombro. 

          —Esto es perfecto. Quédate conmigo… Para siempre. Puedes seguir trabajando como modelo si quieres y yo seré tu fotógrafo personal.

          —Trabajando contigo me siento muy cómoda. Bueno, al menos si no tenemos en cuenta la tensión sexual… —Soltó una risa nerviosa. 

          —No me has contestado. —La agarró por los hombros y la hizo girarse para que lo mirase. 

          —Tengo que pedirle el divorcio a Matthew y presiento que no le va a gustar mi decisión. Hasta que no esté libre, no puedo volver aquí. —Se perdió en sus ojos profundos. 

          —Quieres cuidar tu imagen...

          —¿Y es algo malo? —dijo sin querer pensar más allá—. Tú harías lo mismo. Eres un fotógrafo reconocido… 

          —Sí, lo soy. Pero estaría dispuesto a renunciar a todo por ti. 

          —Yo también, pero no puedo hacerlo desde aquí. Tengo que volver para enfrentarme a él, tenemos que llegar a un acuerdo para que pueda conseguir el divorcio. Él me dijo que nunca iba a dármelo. 

          —No quiero que te vayas…

          —¿De qué tienes miedo? —preguntó, sin preámbulos. 

          —De que no vuelvas nunca más.  

         Al escuchar su respuesta le dio un vuelco el corazón. Estaba siendo sincero con ella y aquello le bastó para que ella también lo fuera. 

          —Volveré, te lo prometo. No dejaré de luchar por nosotros. —Posó su mano sobre su mejilla.

          —De acuerdo, confío en ti. Voy a encender la chimenea, luego saldré a bañarme. Pero antes… —Le sujetó la cara y se inclinó para besarla. 

          Era maravilloso sentir de nuevo las mariposas en el estómago. ¿Cómo era posible desearlo otra vez? El contacto era tan candente, que experimentaba calor por todo el cuerpo. 

          —No tardaré —murmuró contra sus labios. Bajó la mirada hasta sus senos y notó que su respiración estaba empezando a entrecortarse. Le mordió el cuello y alzó la mirada—. Es imposible saciarme de ti. 

          —Te esperaré. 

★★★★★

Vivian terminó de recoger la mesa, habían comido y charlado frente a la chimenea. Enzo la había encendido y la alegría de las llamas acompañaba ese momento romántico entre los dos, mientras la leña seca crepitaba y chisporroteaba. 

        Enzo apagó las luces de la cabaña y se estiró en el suelo, con la espalda apoyada en el sofá. Vivian no tardó en unirse a él y durante unos minutos permanecieron callados, mirando el fuego. 

          —¿Cuántos años llevas casada con Matthew? —preguntó, logrando que ella girara la cabeza para mirarlo. Estaba preciosa con el cabello suelto sobre los hombros y una sonrisa en los labios. La misma que lo acompañó durante los años en los que habían sido los mejores amigos. 

          —Seis años… 

          —Muchos, ¿por qué no tenéis hijos? 

         Vivian se quedó callada durante un momento, con los hombros caídos antes de contestar. 

          —Matthew no quiere. Dice que no le apetece sacrificar su trabajo y su vida social por unos mocosos. 

         Enzo podía percibir la creciente tensión que la invadía mientras hablaba de su marido y sintió una punzada de culpabilidad. Pero no quería dar marcha atrás, necesitaban tener esa conversación. 

          —¿Y tú sí quieres? —Se inclinó hacia ella y le dio un beso casto en los labios. 

          —Sí, quiero. Me encantan los niños. —Su expresión se relajó. 

          —A mí también. 

         Esa vez fue Vivian quien se inclinó hacia delante para besarlo, el amor la hacía renacer y se sentía viva por primera vez en mucho tiempo. 

          Él aprovechó para envolverla entre sus brazos y estrecharla contra su pecho. Se le helaba la sangre solo de pensar que tenía que dejarla ir. Lo que tenían era algo muy real, apasionado y sincero. Se movió un poco como si estuviera tratando de ahuyentar ese pensamiento que lo asustaba y relajó su cuerpo. La tumbó sobre la manta que había extendido en el suelo y apartó la sábana que cubría su cuerpo. 

          —Así me gustaría verte todos los días. 

          —¿Desnuda? —Agrandó los ojos. 

          —Desnuda y feliz —recalcó con voz baja, ronca. Su boca capturó entonces un pezón, chupándolo hasta hacerla estremecerse.  

          —No pares… —Las palabras murieron en sus labios a medida que sentía el contacto de la boca ardiente de Enzo recorriendo la piel sensible de sus pechos. Estaba alentada por todas las emociones que él despertaba en ella y por el deseo que aumentaba en su interior. 

          Enzo la agarró con fuerza por la cabeza con una mano para sujetarla, mientras se decían todo con cada mordisco y con cada jadeo. Sus labios pasaron al ras del contorno de su oreja, luego descendieron por la tersura de su cuello. Siguió la línea de su clavícula con la punta de la lengua, buscando ser delicado. Se controlaba a sí mismo para poder ser romántico. 

          —Te deseo, Vivian —dijo haciendo eco con su gruñido. Ella arqueó la espalda y aprovechó para inclinarse y atrapar un pezón con su boca. Apretó sus pechos con fuerza, haciéndola jadear hasta que dejó caer la cabeza hacia atrás. Le pellizcó los pezones, volviéndolos más rígidos y haciéndola gemir en voz alta. Escucharla jadear era un afrodisíaco realmente poderoso.

        Deslizó una rodilla entre sus piernas, abriéndolas en busca de espacio. La besó con vehemencia y se dedicó a succionarle el cuello y los hombros. En todo momento mantuvo una mano dando un constante jugueteo entre sus piernas, mientras que la otra la sujetaba por la cintura. 

          —Mírame, Vivian —susurró—. Mantén la mirada fija en mis ojos.

          Su boca bajó en dirección a su vientre y su lengua jugueteó con el ombligo. 

          —Siempre... Oh Dios... —jadeó.

         Apretujó sus muslos, rozándola con los dedos y jugueteando cerca de su sexo. Le separó las piernas y la abrió aún más al tumbarse sobre ella. Sus pliegues estaban listos y resbaladizos para lo que sea que él tuviera para darle. Se adentró entre aquellas carnosas paredes de perdición y ella enganchó sus piernas alrededor de sus caderas mientras se movía dentro y fuera. Estaba bastante seguro de que podía morir como un hombre feliz teniéndola gimiendo y retorciéndose debajo de él. Quería fundirse con ella y sentirla plenamente.

          —Vivian... —gruñó. Ella parpadeó a toda velocidad hasta que sus ojos encontraron los suyos.

         Se movió en su interior cambiando el ritmo, penetrándola de golpe; estaba muy excitado. No podía hacerlo despacio, estaba deshaciéndose. Entrelazó los dedos de ambas manos con los suyos, apoyándolas sobre la manta e imposibilitándole el movimiento. No dejó de besarla, lamerla entre jadeos, y de sentir el roce de su piel contra la suya. El contacto lo enloqueció y empezó a embestir con fuerza. 

         Vivian levantó sus caderas y empujó la cara contra su cuello. Mordió suavemente la piel mientras los movimientos la golpeaban con fuerza. Gimió de placer con un golpe de escalofrío cuando el orgasmo golpeó su cuerpo.

        El vaquero alzó la mirada, quería verla mientras su cuerpo se sacudía pegado al suyo, una y otra vez hasta que finalmente su orgasmo empezó a decaer. Le encantaba su rostro desfigurado y contorsionado por el deleite del espasmo. 

          —¿Estás bien? —preguntó mientras besaba sus labios.

          —De maravilla, Brian. —Lo abrazó y suspiró.

          Permanecieron en silencio y abrazados mucho tiempo. Tan solo querían disfrutar la tibieza proveniente del contacto de sus pieles febriles mientras descansaban. Estaban mejor que nunca, mejor que los domingos que pasaban las tardes viendo dibujos animados.

Capítulo 25

Enzo apartó el pelo que cubría la frente de Vivian y la observó. Le gustaba mirarla mientras dormía, su rostro reflejaba inocencia y vulnerabilidad. Le recordaba a la niña que lo había enamorado por primera vez. La misma que en ese momento era lo más valioso que poseía y que nunca quería perder.

        Ella abrió los ojos y sonrió.

          —Estás despierto…

          —Nos tenemos que ir. Mi hermana ya firmó los papeles y quiero ir a hablar con Gregory para zanjar el asunto. —Antes de que ella pudiera contestar, la sujetó por la barbilla, alzándole el rostro para poder besarla. Sus labios presionaron ligeramente sobre los de ella en medio de un silencio cargado de emoción. Era un beso increíblemente tierno.

          —Entonces, vamos. Hoy es la fiesta de la cosecha y quiero prepararme.

          —No creo que sea una buena idea. Habrá fotógrafos y si nos ven juntos…

          —No lo harán porque iré con Abby. —Le tocó la punta de la nariz con el dedo índice. 

          —Está castigada. 

          —Sí, pero sé que quiere ir. Haré todo lo posible para convencer a su hermano. 

          La voz de Vivian tenía un tono de reto que hizo que el vaquero la mirara con seriedad. 

          —Suerte con ello. 

★★★★★

Después de una hora llegaron al rancho. Enzo estacionó la camioneta al lado de los establos y vio a su hermana salir corriendo hacia el corral con los pies desnudos. Parpadeó unas cuantas veces, sin dar crédito a lo que sus ojos estaban viendo y se bajó del coche. 

         Vivian llegó a su lado y le entregó su sombrero. 

          —¿Estás bien? Pareces estar enfermo y viendo tu expresión, se diría que has visto un fantasma. 

         Él se volvió hacia ella; su rostro estaba en sombras y parecía inquieto. Aún así, cogió el sombrero y se lo puso, cosa que hizo que su mirada desapareciera por debajo del ala. 

          —Así es… Voy a comprobar. —Retrocedió y se alejó. 

          —¿Comprobar qué? —Ella alzó las manos en el aire, confundida. 

          —Vivian, me alegro de verte —dijo Abby mientras se paraba a su lado—. Quiero hablar contigo, pero no aquí. 

         Vivian la miró y sonrió. Ella llevaba el cabello recogido en una coleta alta y se había maquillado. Estaba muy guapa, pues era muy jovencita. 

          —Está bien. Yo también quería hablar contigo. 

          —Te veo distinta. —La miró de arriba abajo, deteniéndose en su cara—. Estás muy risueña, me encanta. 

          —Gracias…

          —Es por Enzo, ¿verdad? —Enarcó una ceja con gesto curioso.

          —Puede ser… —Sonrió abiertamente.

          —Me alegro mucho. —La agarró por el brazo y empezaron a caminar. 

          Hacía una mañana espléndida. El sol acariciaba con tibieza el rancho y sus alrededores, y la suave brisa movía las hojas de los árboles llevando consigo los aromas de Wyoming a todas partes. Sin duda, echaría mucho de menos aquel mágico lugar. 

          —Hoy es la fiesta de la cosecha… 

          —De eso quería hablar contigo —la cortó Abby, entusiasmada—. Quiero ir pero estoy castigada. Tamiel habló con mi hermano, pero no cede. Pensé que podrías ayudarnos. 

          —Sé cómo hacerlo. 

          —¿De verdad? —Agrandó los ojos, visiblemente emocionada. 

          —Pero va a ser un poco complicado. Tenemos que convencer a la hermana de Enzo para que vaya a la fiesta.

           —Uff, no lo conseguiremos. —Puso cara triste—. Esa mujer es mala. 

           —Sí, pero le gusta tu hermano. —Abby se detuvo para mirarla. Su rostro frágil tenía una franca expresión de sorpresa y asombro—. Y a él le gusta ella. 

          —¿Quieres decir que… que…?

          —Que tu hermano se ha enamorado y eso es un punto a nuestro favor. Si le decimos a Hazel que Amalia quiere ir a la fiesta acompañada por nosotras, él no va a protestar —susurró, mirando por encima del hombro. Los empleados estaban sacando a las vacas del establo y había mucho alboroto. 

          —Pero no es así. Ni siquiera nos conocemos.

          —Pues es hora de que así sea. —La agarró por el brazo izquierdo y la llevó con ella hasta la entrada del rancho. 

         Nada más llegar, vio a Lilian y a su marido salir de la casa. Llevaban en las manos dos cestas grandes de mimbre y un par de sombreros. 

          —Buenos días, jóvenes —dijo Lilian con una sonrisa de oreja a oreja—. Os veo muy hermosas hoy. ¿Por qué será? 

          —Buenos días —contestó Vivian seguida por Abby, que había agachado un poco la cabeza—. ¿Cómo estás? 

          —Estoy que no doy abasto —contestó la mujer—. Tengo un puesto con mis famosas tartas de calabaza y no he parado de cocinar en toda la noche. Quiero que todo sea perfecto. 

         La mujer dejó las cestas en el suelo y se pasó el brazo por la frente sudada. Parecía cansada y debilitada por el trabajo, pero tenía un brillo muy especial en sus ojos, un brillo que denotaba alegría y entusiasmo. Por encima de su vestido de color azul oscuro, llevaba un delantal casero cubierto de manchas de grasa y de color naranja. 

          —¿Necesitas ayuda? —preguntó Abby en voz baja. 

          —No, cariño. Tengo a George… —Miró en dirección a su marido, que había llegado a la camioneta y cargaba las cestas en su interior—. Vosotras aún os tenéis que arreglar. Os quiero ver muy guapas esta tarde.

          —Si es que vamos... —murmuró Abby—. Me hacía mucha ilusión ver la competición de rodeos de este año. Vendrán vaqueros de todas partes. Pero cometí la imprudencia de abrazar a Tamiel delante de mi hermano y me castigó como a una niña pequeña. 

          —Iremos, no le des más vueltas —aseguró Vivian—. Ahora ven conmigo, tenemos que poner en marcha nuestro plan. 

          —Mejor no pregunto… —murmuró Lilian mientras cogía las cestas y se alejaba en dirección a su marido. 

          —¿Tienes vestido para la fiesta? —preguntó Vivian a la vez que subía los escalones del porche.

          —Sí, tengo uno muy bonito. 

          —Entonces, no debemos preocuparnos por nada. —Sonrió. Estaba muy segura de que su plan iba a funcionar. 

★★★★★

Enzo siguió a su hermana hasta la parte trasera del establo. La vio acercarse al corral de los caballos, donde estaba Hazel entrenando con uno de los potros. Se quedó donde estaba y se cruzó de brazos, observándola con atención. Ella quitó el coletero que sostenía su cabello y se pasó las manos por él, dejándolo caer sobre sus hombros. Luego se subió a la cerca y miró al horizonte. Durante un instante, Enzo recordó que su hermana solía hacer exactamente lo mismo cuando él y su padre domaban a los caballos. ¡Cuánto echaba de menos aquellos tiempos! 

        De pronto, ella movió la mano en el aire y captó la atención de Hazel. Él dejó el lazo en el suelo y bajó la bandana que cubría su boca. Esbozó una sonrisa, la típica sonrisa que tenían los hombres cuando estaban embobados. Vivian tenía razón, ellos se estaban enamorando demasiado rápido. ¿Estaba enfadado o preocupado? Al principio se sintió irritado. Pero no porque pensase que su hermana merecía algo mejor que Hazel, sino todo lo contrario. Hazel era un buen chaval, dejando a un lado su faceta de mujeriego, era responsable y muy trabajador. Era el único al que confiaba las tareas más importantes del rancho. Temía que aquella relación que estaba empezando a brotar entre él y su hermana, pudiera estropear la buena amistad que tenían antes de su llegada. Pero al ver a su hermana tan entusiasmada y a él tan feliz, toda la preocupación se esfumó para dar paso a la felicidad. Estaba empezando a recuperar parte de su pasado. 

Capítulo 26

Vivian respiró hondo y estiró el brazo para llamar a la puerta de Amalia. Ella y Abby estuvieron un buen rato hablando hasta que encontraron el motivo perfecto para convencerla de ir a la fiesta con ellas. La hermana de Hazel le caía muy bien, mucho mejor que las amigas que tenía en la ciudad. Si se les podía llamar así. Solo las veía cuando la necesitaban. Sabía que se aprovechaban de ella para conseguir productos de marca gratuitos, sesiones de fotografía, invitaciones a las fiestas más glamurosas o dinero prestado para conseguir sus caprichos. Pero estaba casi convencida de que todas las mujeres de ese mundo eran así, incluso ella se había convertido en otra persona, transformando también el modo en que pensaba y actuaba. 

       Abby era sencilla, inocente y muy sensible. Ayudaba a la gente sin esperar nada a cambio y era incapaz de enfadarse. Hazel quería que ella terminara sus estudios en la ciudad para así poder encontrar una vida mejor. Lo que él no sabía era que aquello podía ser un grave error. Aquel mundo podría arrebatarle todo lo bueno que ella representaba y convertirla en una mujer fría y calculadora como Amalia. 

          —Espera… —murmuró Abby. Se mordió los labios y soltó un suspiro tembloroso—. ¿Estás segura? Mi hermano es un mujeriego y hasta ahora no se ha enamorado de ninguna mujer. Y es que han sido muchas… 

          —Estoy segura. —Golpeó la puerta con el puño dos veces y las bisagras chirriaron.

          —Ya voy. —Se escuchó la voz de Amalia desde el interior. 

          —Ayyy… —Abby se aferró al brazo de Vivian, temerosa. 

          La puerta se abrió y asomó la cabeza una soñolienta Amalia. Bostezó sin taparse la boca y se apoyó en el marco de la puerta. Llevaba puesto un pantalón de pijama corto a rayas y una camiseta roja. Parecía estar muy cómoda con su cuerpo. 

          —¿Qué deseáis? —Clavó la mirada en la muchacha que sostenía con fuerza el brazo de Vivian, como si fuera a caerse. 

          —Venimos a invitarte a la fiesta anual de la cosecha. Es esta tarde y sería genial que vinieras con nosotras —respondió Vivian con una sonrisa. No quería ser borde con ella, tenía que tener cuidado con lo que decía para que aquello funcionara conforme el plan. 

          —¿Yo? —Parpadeó para enfocar la vista—. No me apetece salir, además tengo el vuelo a primera hora de la mañana. 

         Vivian le dio un codazo a Abby en las costillas para que hablase. 

          —Mi hermano va a ir… 

          —Ah, tú debes ser la hermana de Hazel —murmuró—. Te vi abrazando a un hombre ayer... Era guapo y tenía el pelo largo y rubio. 

          —Ahh, es que… Es… —Notó un ardor en las mejillas—. Él es el mejor amigo de mi hermano y… 

         —No te preocupes. —La agarró por el brazo para interrumpirla—. No voy a decir nada. Se ve que estáis muy enamorados. No quiero estropear nada.

          —Bueno… —Vivian enarcó una ceja con escepticismo. 

          —Decías que tu hermano va a ir a la fiesta. Ya lo sé, me lo dijo. Pero no tengo intención de asistir. —Su respuesta fue rápida, como si estuviera tratando de deshacerse de ellas. 

          —¿Ni siquiera para verlo competir? —preguntó Abby con voz ronca. 

          —¿Por qué lo haría? Tu hermano me cae mal. 

          —Te lo dije —murmuró Abby con los dientes apretados mientras miraba a Vivian de reojo. 

          —Si vas a volver mañana, por lo menos llévate un bonito recuerdo de este lugar. Además, a Enzo le haría ilusión verte allí. 

          —Sí, la competición de este año es diferente a todas las demás —continuó Abby—. Vienen vaqueros de todas partes y el premio es exorbitante. Mi hermano dice que quiere usar ese dinero para comprarse un rancho. 

          —Si gana…

          —Quiero estar allí para apoyarlo, pero me ha castigado y no puedo ir. 

          —¿Estás castigada? —La miró con incredulidad—. ¿Por qué? Mis padres hacían lo mismo conmigo cuando era pequeña y créeme que no es un método que funcione, más bien al contrario. Me escapaba siempre y acababa metiéndome en líos. 

          —Abby quiere ir y te necesitamos a ti para convencer a Hazel —habló Vivian con firmeza. 

          —Entiendo. Menudo plan tenéis entre manos —murmuró, pensativa—. ¿Qué os hace pensar que puedo convencer a Hazel? No hay nada entre nosotros. 

          —Tienes una capacidad impresionante para mentir. —Vivian clavó la mirada en su rostro—. Pero tu mirada te delata. 

          —¿Cómo te atreves? Yo no me he metido en tu vida…

          —No, pero me amenazaste. 

          —Oh… —Abby retrocedió—. Ha sido un error. Vámonos Vivian. No pasa nada si no voy a la feria. Tamiel me dijo que se quedaría conmigo. No va a competir.

         Las dos mujeres la miraron y se quedaron calladas. No porque no supieran qué decir, sino porque la pobre muchacha había empezado a llorar. 

          —Ey, ven aquí. —Vivian la abrazó con ternura—. No llores, ya pensaremos en otra cosa. 

          —Hablaré con Hazel —dijo Amalia rápidamente antes de cerrar la puerta de la habitación. Le resultaba imposible mantenerse fría ante la tristeza de aquella jovencita. 

          —Esta mujer es muy extraña —susurró Abby—. No sé si la quiero para mi hermano. 

          —No podemos elegir de quien enamorarnos. —Frotó la parte superior de su espalda en círculos. Ella lo sabía muy bien. No había planeado enamorarse de Brian cuando era una niña y tampoco de Enzo cuando ya era una mujer. Lo curioso era que se había enamorado dos veces de la misma persona. Como si su corazón hubiera elegido por segunda vez de quién enamorarse. 

★★★★★

Enzo ensilló su caballo y esperó a que sus empleados estuvieran listos para marcharse. Ya tenía el papel del abogado firmado por su hermana y tenía muchas ganas de restregárselo a Gregory por la cara. 

          —Jefe, estamos listos —dijo Hazel mientras tiraba del ala de su sombrero hacia abajo. 

          —Espera… —La voz de Amalia llegó a los oídos de Enzo y se giró con el ceño fruncido. 

          —¿Qué pasa ahora? Ya firmaste el papel…

          —Tengo que hablar con Hazel —dijo apurada mientras se acercaba a su empleado. 

          —¿Ahora mismo? ¿No puedes esperar a que volvamos? 

          —Es muy importante. —Alzó la mirada y Hazel golpeó el ala del sombrero con las puntas de sus dedos y este se elevó como movido por una sacudida eléctrica. Le dedicó una gran sonrisa al verla, cosa que hizo que ella se sonrojara al instante. 

          —¿Más importante que este rancho? —Enzo los miraba, molesto. Ninguno de los dos le hacía caso—. Vale, os dejo solos unos minutos. No sé qué demonios pasa entre vosotros, pero tampoco quiero averiguarlo. 

          Cuando Enzo se alejó, Hazel aprovechó para dar un paso hacia delante. Desde que la llevó a su lugar favorito, no había podido sacársela de la cabeza. Allí estuvieron hablando hasta que se quedaron sin temas de conversación. Ella le contó toda su vida, desde que iba caminando al colegio de la mano de su hermano, hasta que se fue a vivir a Florencia. No hablaron mucho del trágico accidente que sufrieron sus padres, pero sí de lo mucho que la había afectado. Durante todo ese tiempo, él la había escuchado como si fuera un terapeuta, incluso se había atrevido a darle consejos. Y uno de ellos era que debía luchar para recuperar a la familia que le quedaba. A Enzo. Nunca se había sentido tan a gusto con una mujer sin que hubiera sexo de por medio. Pero la deseaba, y la tentación de besarla causaba estragos en sus pensamientos y en su persona. Era el fruto prohibido. Gruñó para sus adentros al darse cuenta de que había exagerado al enfadarse con Tamiel. Él estaba en la misma situación. 

          —No puedes estar ni cinco minutos sin verme —le dijo sin dejar de sonreír—. Voy a pensar que estás coladita por mí. 

          —¿Yo? —Tragó saliva y su voz perdió el tono desafiante que siempre utilizaba—. No bromees con estas cosas. 

          —No lo hago. —Dio otro paso hacia delante y miró a su alrededor. Los demás estaban esperando al lado del establo, pero tenían las miradas clavadas en ellos. Contuvo las ganas de agarrarla por la cintura y apretarla contra su pecho, no era ni el lugar ni el momento. Aunque debería aprovechar cada instante para estar con ella. Al día siguiente se iría a Florencia y no volvería a verla en mucho tiempo—. Dime de qué quieres hablar. ¿Pasa algo?  

          —Voy a ir a la fiesta de la cosecha con tu hermana y con Vivian. 

          —Me alegro de que al final quieras venir. Me haría ilusión verte mientras estoy concursando. —Frunció el ceño al darse cuenta de lo que ella le había dicho—. Mi hermana está castigada. No sé qué te habrá dicho, pero no va a ir. 

          —Pues si ella no va, yo tampoco iré. —Puso las manos en jarra y levantó la barbilla hacia él, demostrando obstinación. 

          Hazel gruñó. Ninguna otra mujer se había atrevido a desafiarlo de esa manera y lo extraño era que le gustaba. Amalia era una mujer muy complicada pero él sabía que aquello se debía a su independencia. Había conseguido traspasar todas sus barreras y había descubierto a la frágil mujer que se escondía debajo de la fachada fría que usaba para protegerse de los demás. Por eso le gustaba que ella se enfrentara a él, porque sabía que no era de verdad. 

         Dio otro paso hacia delante y ella se sobresaltó La miró fijamente con los ojos cargados de deseo. Deseo de cogerla entre sus brazos y besarla hasta quedarse sin aliento. Se miraron en silencio, los dos muy conscientes de lo que estaba pasando. Hazel escuchó la respiración entrecortada de Amalia, que salía de entre sus labios ligeramente abiertos y tragó con dureza. Les separaban solo unos centímetros, sería tan fácil inclinar la cabeza hacia delante y besarla, acariciar la piel sedosa de su cuello… Pero se contuvo y a duras penas dijo en voz baja: 

          —Eso es chantaje. 

          —Llámalo como quieras —dijo ella con determinación a pesar del nerviosismo que la embargaba. Él estaba muy cerca y de no ser por el sombrero que los separaba, podrían besarse con el mínimo movimiento. Aquel pensamiento hizo que el corazón le latiera aún más rápidamente.

          —Entonces tengo una condición. 

          —¿Cuál es? —Lo miró con expresión ceñuda. 

          —No lo sabrás hasta que se acabe la fiesta. Si aceptas mi condición, mi hermana tiene permiso para ir con vosotras. 

          —¿Así de simple? 

          —No es tan simple como parece. —Tocó su nariz con el dedo índice—. No sabes en lo que te vas a meter. 

          —No tengo miedo de nada —incitó con una sonrisa juguetona. 

          —Ya lo veremos, preciosa. Ya lo veremos. —Se colocó la bandana de color negro que tenía alrededor del cuello y le guiñó un ojo. Se subió hábilmente al caballo y lo guio hacia donde estaban sus compañeros esperando. 

Capítulo 27

Amalia entró en la casa y subió las escaleras corriendo. Llegó delante de la puerta de Vivian y vio que estaba abierta. La empujó un poco con el pie y dio unos cuantos pasos hacia la cama.

          —Lo he conseguido —dijo y las dos la miraron sorprendidas. 

          —¿Voy a ir a la fiesta? —Abby se puso de pie de un salto. 

          —Sí, vas a ir. 

          —¡Qué bien! —Se acercó a ella y la abrazó sin más—. Gracias, gracias… —Se apartó un poco avergonzada por su acto espontáneo—. Lo siento, me dejé llevar. 

          —Ve y trae el vestido —animó Vivian—. Tenemos que prepararnos para estar muy guapas. 

         La joven asintió con la cabeza alegremente y salió de la habitación. 

         Un silencio llenó la estancia y las dos mujeres se miraron, incómodas. Vivian se pasó las manos por el cabello en un gesto involuntario y tomó una profunda respiración.

          —¿Debo preguntar cómo lo conseguiste? 

          Amalia negó con la cabeza lentamente. 

          —Ese es mi problema. 

          —Bueno, voy a la ducha. Si viene Abby, dile que…

          —Espera… —La agarró por el brazo para detenerla—. Quiero disculparme contigo por lo que te dije aquella noche en la cocina. Estaba celosa y...

          —¿Celosa? —La miró, confusa. 

          —Mi hermano te mira con mucho cariño y supongo que no estoy acostumbrada a verlo así con ninguna mujer. Sé que las cosas entre nosotros se enfriaron cuando me fui, pero el verlo feliz contigo y no conmigo, me dolió. Éramos inseparables hasta que nuestros padres fallecieron. Mi hermano era mi ídolo y… —Cogió aire y sintió cómo sus pulmones se llenaban. No quería llorar, pero las lágrimas amenazaban con salir. Por lo que tuvo que apretar los labios para contenerse—. Lo he echado mucho de menos y me sentía muy sola. No tengo casi amigos y mi vida es aburrida. Solo vivo para el trabajo. Me cuesta acercarme a las personas porque cuando lo hago, no puedo dar lo mismo que estoy recibiendo. Por mucho que te sorprenda, estos días aquí, han sido los mejores desde que me fui de Wyoming. Ver a mi hermano de nuevo me hizo darme cuenta de que no soy feliz. Y nunca lo seré si estamos lejos el uno del otro. Hazel tenía razón… Debería luchar para no perder al único familiar que me queda. Así que quiero pedirte disculpas. No soy nadie para meterme en donde no me llaman. 

          —Eres la hermana de Enzo y él te quiere mucho. —Se acercó a ella y sujetó sus manos—. Lo que hiciste por Abby demuestra que eres una buena persona. Tienes un carácter muy fuerte, pero no es tu culpa. La vida en la ciudad puede ser muy dura a veces. Yo te entiendo muy bien. Acepto tus disculpas, quiero mucho a tu hermano. —Sonrió—. No sé si recuerdas que él tenía una amiga muy buena cuando era joven.

          —Sí, la recuerdo. Era muy risueña y me hablaba con mucho cariño siempre. Mi hermano estaba enamorado de ella, no paraba de decir a todos nuestros familiares que era una chica muy hermosa y que tenía una sonrisa preciosa. Pero algo pasó… —Frunció el ceño, intentando recordar—. Un día todo terminó. Mi hermano llegó llorando a casa y al día siguiente nos dimos cuenta de que había huido a la ciudad. Allí teníamos un tío que trabajaba como periodista y aseguró a mis padres que cuidaría de él. Creo que así empezó a trabajar como fotógrafo, no sé mucho porque mi hermano no habla de aquello. 

          —Esa chica soy yo. 

         Amalia se quedó boquiabierta, mirándola fijamente. Buscó y rebuscó en su imagen y no podía creer que aquella mujer fuera la amiga de su hermano. Después de tantos años se reencontraron. Pero ¿cómo? No entendía nada, todo aquello era muy confuso. 

          —¿Desde cuándo os estáis viendo? 

          —Yo me enteré de todo ayer. Enzo, bueno, Brian me lo contó. Yo no sabía quién era él hasta ahora —puntualizó—. Ha cambiado mucho. 

          —Sí, mi hermano era un poco feucho. —Soltó una carcajada sonora y prosiguió—. Delgado, con gafas y brackets. —Torció los labios en una mueca graciosa. 

          —Él me dijo que hace unos años fue a visitar a mi abuelo para preguntar por mí. Así se enteró de quién era y con quién estaba casada. Luego hizo todo lo posible para coincidir conmigo y se ofreció como fotógrafo para una campaña publicitaria de ropa de verano. 

          —Sí, recuerdo haber leído en algunas revistas de cotilleos que Brian hizo una sola sesión fotográfica para una modelo. Y que se rumoreaba que era porque ella era muy guapa. —Sacudió la cabeza—. Así que estás casada…

          —Sí, pero no por mucho tiempo. Cuando vuelva a la ciudad, le pediré el divorcio a Matthew. 

          —¿Por mi hermano? 

          —Por muchas cosas. He sido infeliz durante mucho tiempo. —Su rostro se tensó al recordarlo—. Es hora de pensar en mí. 

          —Eres muy valiente. Ojalá fuera como tú. 

          —Tú también lo eres, solo que necesitas un pequeño impulso. Y creo que Hazel puede ayudarte con ello. 

          —Tengo miedo… —admitió. Su voz parecía triste y sus ojos temerosos—. Nunca he tomado decisiones sin pensarlo muy bien antes y nunca me he enamorado. Me gusta Hazel, me hace sentir viva, alegre… Pero no sé si es amor lo que siento. 

          —No tienes que tener todas las respuestas ahora. Déjate llevar por el corazón y poco a poco lo averiguarás. Disfruta del momento y dale una oportunidad. Si no lo haces, te arrepentirás. 

          —Tienes razón. Es tan fácil hablar contigo... 

          —Ya estoy aquí. —Abby entró en la habitación como un tornado. Llevaba en los brazos un vestido de color naranja con un estampado de flores blancas, un sombrero blanco y unas botas de color crema—. Creo que lo tengo todo. 

          —Perfecto. Vamos a prepararnos. 

          —Voy a buscar un vestido —dijo Amalia, risueña—. No tardaré. 

★★★★★

Enzo desmontó del caballo y le dio las riendas a Hazel. Habían llegado al rancho de Gregory y a pesar de la mala relación que había entre ellos, les habían dejado pasar sin incidentes. 

           —Quedaos aquí y vigilad los alrededores. Tanta tranquilidad no me da buena espina. 

          Sus empleados asintieron de inmediato. 

Enzo tiró del ala de su sombrero hacia abajo y caminó despacio hacia el porche de la casa. Anna, la mujer de Gregory, estaba sentada en un balancín, con un bebé en brazos. Estaba cantando o al menos, eso parecía. Su voz era como un susurro. Levantó la mirada en cuánto notó su presencia y lo saludó con un movimiento de cabeza. 

          —Está dentro. La enfermera le está administrando una inyección —susurró la mujer—. Para su diabetes. 

          —Gracias. 

         Enzo subió el último escalón y trató de no hacer mucho ruido con sus botas. El niño dormía como un angelito en los brazos de la mujer. 

Anna era sencilla, pero las apariencias engañaban. Ella había estado en la cárcel por haber asesinado a su tío. Al parecer, había intentado violarla. No se hablaba mucho de ella en Wyoming porque nadie se atrevía a mencionarla. Les tenían miedo, tanto a ella como a Gregory. Todos sus empleados eran exconvictos, hombres que tuvieron problemas con la ley y que estaban dispuestos a matar a cambio de dinero. Hombres que Anna había contratado gracias a los conocimientos que adquirió durante los años que estuvo encarcelada. Tenían una hija que se había casado hacía poco tiempo y supuso que el bebé era de ella. 

          Entró en la casa y sintió un fuerte olor a colonia. Arrugó la nariz y miró a su alrededor en busca de Gregory. El salón era enorme y estaba perfectamente limpio. Las alfombras parecían muy caras en contraste con los muebles de caoba rústicos, que parecían haber superado una guerra mundial. Las ventanas estaban adornadas con ligeros visillos en tono marfil, del mismo color que los dos sofás que descansaban delante de la chimenea. En uno de ellos estaba sentado Gregory, que miraba con atención cómo la enfermera estaba recogiendo sus cosas. 

          —Buenos días —dijo para captar su atención. 

         Gregory giró la cabeza y le hizo señas para que se acercara. 

          —Siéntate, pero antes sírvenos un trago de whiskey. El bar está a tu derecha. 

          La enfermera lo miró mal y negó con la cabeza. 

          —No pasa nada, mujer —murmuró con voz cansada. 

         Ella balbuceó en voz baja, cogió su maletín y se despidió de ellos. 

         Enzo se acercó al pequeño bar y tomó la botella de whiskey que había a la vista. Sacó dos vasos pequeños de cristal y los llenó. 

          —Sé porque has venido. Tu hermana está aquí y supongo que tienes todos los papeles de la herencia firmados. —Se bajó las mangas de su camisa blanca. 

          —Así es. 

         Enzo cogió los vasos y los llevó a la mesa de cristal que había delante del sofá. Después de dejarlos encima, se sentó en el que había libre, quedando frente a Gregory. Era muy extraño estar en su casa y no llevar el arma encima. Había ido en son de paz, pero las cosas podían torcerse en cualquier momento. 

          —He hablado con mi abogado y me ha dicho que tengo las manos atadas. Que el rancho es tuyo y de tu hermana. —Estiró la mano y cogió el vaso lleno. Lo llevó temblando a su boca y bebió el contenido de un solo trago. 

          —Como debe ser. —Frunció el ceño ligeramente. El comportamiento de Gregory era muy extraño, no parecía el mismo hombre que lo había amenazado con dispararle.  

         —Soy muy paciente. Algún día ese rancho será mío. 

          —Sigue soñando, viejo. —Se bebió el vaso de un trago—. Espero que ahora dejes de aparecer en mi rancho sin avisar y disparando a mis hombres sin tener motivos reales. 

          —¿Por qué? ¿Quieres proteger a la mujer misteriosa que se hospeda en tu casa? —Había recuperado su tono burlón y desafiante de siempre. 

          —Ese no es tu problema…

          —Mis hombres me han dicho que es muy guapa. —Él se rio, mostrando los dientes. 

          —Ni se te ocurra mencionarla y mantén a tus empleados a raya para que no haya problemas —espetó, furioso. Un sinfín de malos pensamientos se habían adueñado de su mente, confabulando contra él y consiguiendo aterrorizarlo. No quería pensar que le sucedería a Vivian si alguno de esos exconvictos se cruzara con ella. Tenía que protegerla y mantenerla a salvo. 

          —¿Ahora quién amenaza a quién? —Lo miró con los ojos entrecerrados—. Esa mujer es alguien importante para ti y voy a averiguar su identidad me cueste lo que me cueste. 

          —No te metas en mi vida, viejo. O te arrepentirás. —Se puso en pie y no pudo evitar el escalofrío que le recorrió de pies a cabeza. 

          —¿Qué vas a hacer? ¿Dispararme? —Soltó una carcajada y lo miró con esos ojos viejos y perspicaces que tan nervioso le ponían—. No tienes cojones para eso. 

         Enzo apretó los puños durante unos segundos y sacudió la cabeza.

          —No merece la pena discutir contigo. No llegaremos a ningún lado. Gracias por el whiskey. 

           Se despidió y se marchó enseguida. Debería estar atento, las palabras de Gregory no eran solamente para asustarlo. Ese hombre haría cualquier cosa para conseguir el rancho, incluso hacer daño a las personas que fuera necesario. 

Capítulo 28

Vivian se pintó los labios de color rojo y dejó el espejo encima de la cama. No recordaba la última vez que se había maquillado sola. Solo se pintaba cuando tenía sesiones fotográficas y tenía una maquilladora profesional que sabía cómo sacar partido de sus puntos fuertes y disimular los más débiles. Se había duchado y se había puesto el vestido para ir a la feria. Luego se había recogido el pelo en dos trenzas, quería algo cómodo para poder llevar el sombrero. 

           Amalia ayudó a Abby con el maquillaje y después le recogió el cabello a un lado con una horquilla en forma de mariposa. La joven estaba preciosa y el vestido resaltaba su perfecta silueta.

          —Voy a ponerme el vestido —dijo Amalia—. Vosotras ya estáis listas. 

          —Te esperamos abajo. 

          Vivian se puso de pie y cogió su sombrero color crema. Abby hizo lo mismo y las dos abandonaron la habitación de la hermana de Enzo. Bajaron las escaleras y enseguida escucharon a los caballos acercándose al trote hacia la casa. 

          —¡Han vuelto! —chilló Abby con alegría. 

          —No salgas ahora. —La agarró por el brazo—. La última vez cometiste una imprudencia. 

          —No, no lo haré. —Suspiró—. He quedado con Tamiel para vernos en la feria. 

          —Bien… Bien… 

         La puerta de la entrada se abrió y Enzo apareció ante ellas. Llevaba el sombrero negro en la mano y su rostro denotaba una profunda preocupación. Alzó la mirada y sus ojos negros se clavaron en los de Vivian. Abrió la boca para decirle que estaba preciosa, pero las palabras no le salieron. Una sola palabra no era suficiente para describir la belleza que tenía delante de él. 

          —¿Estáis todos bien? —preguntó Abby y él giró la cabeza. No se había dado cuenta de su presencia. Solo tenía ojos para Vivian. 

          —Sí —dijo y esbozó una sonrisa. Nunca la había visto maquillada y se quedó sorprendido. Estaba espectacular. 

          —Ya estoy lista. —Amalia bajó las escaleras y se paró al lado de Vivian. 

          Enzo tragó con dificultad. Las tres mujeres estaban muy guapas y sabía que él y sus empleados tendrían que vigilarlas durante la feria para que nadie se metiera con ellas. Nunca le había surgido ese sentimiento de querer cuidar a una mujer, pues nunca había sentido el tipo de ternura y calidez que sentía con Vivian. 

          —Jefe, vamos a prepararnos para… —Hazel entró en la casa y se quedó estático al lado de Enzo cuando las vio. Sus ojos bailaban de un lado a otro. No sabía a quién mirar, a su hermana, a Amalia o a la modelo. Nunca había visto tanta belleza en el mismo lugar. 

          —Bueno, como ninguno de los dos dice nada... Damos por hecho que os hemos dejado boquiabiertos —expresó Amalia en tono burlón mientras agarraba a las chicas por el brazo—. Nos vamos, tengo muchas ganas de comer algodón de azúcar. 

           Pasaron por delante de ellos con las cabezas en alto y cuando salieron de la casa, los hombres se miraron el uno al otro, ceñudos. 

          —No me jodas… —Hazel se pasó una mano por el cuello sudado.

          —Tenemos que vigilarlas —dijo Enzo rápidamente, sin siquiera parpadear. 

          —Sí, joder… Hablaré con Tamiel. Lo necesitamos. 

          —¿Habéis hecho las paces? —Enarcó una ceja hacia él. 

          —Estamos en ello —suspiró—. Estoy dispuesto a escuchar su versión y darle una oportunidad para que se explique. Somos muy buenos amigos y no quiero perderlo. 

          —Me alegro de que hayas entrado en razón. Voy a ducharme, nos vemos luego para decidir como nos repartimos en las camionetas. 

★★★★★

Una hora más tarde, las camionetas pararon a las afueras de la población, en el aparcamiento improvisado que había montado el ayuntamiento de Wyoming. Vivian se bajó la primera y echó una mirada a su alrededor. Estaban rodeados de casetas, tiendas, restaurantes y atracciones. Se escuchaba música proveniente de altavoces escondidos y alaridos de las personas que estaban en los juegos mecánicos. Todo se movía con rapidez y los sonidos retumbaban con eco. Las luces destellaban lanzando colores irregulares por todas partes y las colas frente a las carpas de comida eran kilométricas. Chicas y mujeres vestidas con trajes tradicionales llevaban cestas con frutas y hortalizas para que los turistas pudieran probar las maravillas de las tierras trabajadas. Los hombres tenían sombreros de todos los colores, unos más llamativos que otros, y los niños jugaban con pistolas de juguete y caballitos de palo. En medio de todo aquel alboroto, había un cartel grande anunciando la competición de rodeo y un montón de chicas haciéndose fotografías y selfis con distintos vaqueros. Aquello era un deporte estatal oficial y la imagen icónica de la silueta de un caballo y jinete que corrían no podía faltar en el cartel, ya que era una marca registrada del estado de Wyoming. Vivian estaba emocionada de vivir una experiencia así. Pero ella ya tenía a su vaquero y no pensaba cambiarlo por ninguno otro. 

          —Es maravilloso —dijo, volviéndose hacia Enzo—. Me recuerda a mi infancia, me recuerda a nosotros cuando éramos amigos. 

          —A mí me parece demasiado ruidoso. Pero con tal de verte sonreír, puedo sacrificar mis oídos. —Luchó contra el deseo de sujetarla entre sus brazos y se guardó las manos para él. Se declaró vencido por su arrebatadora belleza. 

          —Nosotras vamos a ir a la carpa de los dulces, ¿vienes Vivian? —preguntó Amalia con una sonrisa en los labios. Todo lo que veía le causaba alegría y sus ojos no se cansaban de admirar la euforia de la gente. 

          —Sí, voy. 

          Enzo no pudo aguantarse más y le cogió la mano a Vivian. Le dio un ligero apretón y no pudo evitar asombrarse. El más mínimo contacto encendía su deseo, una sensación abrumadora que lo llenaba de éxtasis. De pronto, un momento de tensión oscureció sus pensamientos. ¿Y si alguno de los empleados de Gregory se cruzaba con ellas? Podría intentar hacerle daño a Vivian, a su hermana… 

          —¡Venga, vamos! —chilló Abby emocionada. 

          —Que os divirtáis. —Enzo soltó la mano de Vivian y forzó una sonrisa—. Quedamos frente al rodeo dentro de una hora. 

           Las chicas asintieron y se encaminaron hacia las carpas de comida y dulces. Enzo escuchó pasos detrás de él y se cruzó de brazos para parecer lo menos preocupado posible. 

          —Jefe, no podemos dejarlas solas —aseveró Hazel.

          —Tienes razón. —Su respuesta fue breve y directa. 

          —Hablaré con los chicos para que se mantengan cerca de ellas. —Tamiel se paró al lado de Enzo. Metió las manos dentro de los bolsillos de sus vaqueros y soltó un breve gruñido—. Nosotros tenemos que prepararnos para la competición y no podemos vigilarlas. 

          —Menudo problemón tenemos. —Reflexionó mientras se despedía de sus empleados. 

          —Amigo… —La voz del veterinario llegó a los oídos de Enzo y giró la cabeza de inmediato. Se estrecharon la mano y luego se quedaron mirando hacia la feria—. Cuánta juventud. Me siento muy mayor.

          —No digas esas tonterías, Jack. Somos jóvenes aún. 

          —Tú puede que sí. A mí estas cosas me cansan mucho. —Tiró del ala de su sombrero hacia abajo—. He venido solo para probar la tarta de calabaza de Lilian. 

          —No has podido resistirte. —Sonrió—. Quédate un rato más y charlamos. Necesito que me hagas un favor. 

          —Lo que sea. —Giró la cabeza en su dirección y contempló el rostro de su amigo. El aire sombrío de sus ojos negros evidenciaba que Enzo estaba preocupado. 

          —Tengo entendido que mañana vas al rancho de Gregory…

          —Sí, hay dos yeguas preñadas. 

          —Quiero que me digas si ves algo sospechoso. 

          —¿Cómo qué? ¿Pasa algo? —Se alarmó, sus palabras dispararon un escalofrío de terror—. ¿Qué ha hecho ahora ese desgraciado? 

         —De momento nada, pero temo que lo hará. Ya sabes que mi hermana está aquí… —Esperó a que Jack asintiera con la cabeza y luego prosiguió: —Vino para firmar los papeles de la herencia. Gregory lo sabe y no se va a dar por vencido tan fácilmente. Mencionó a Vivian y temo que intente hacerle daño para conseguir el rancho. 

          —Maldito hijo de puta. Hemos intentado varias veces echarle del pueblo. Es como la mala hierba —gruñó—. Estaré atento y cualquier cosa que vea, te avisaré.

          —Gracias. 

          —No hay de qué, amigo. —Lo palmeó dos veces en el hombro—. Por cierto, ibas a venir con ella a mi casa para hacer una sesión fotográfica. 

          —Así es, pero no nos va a dar tiempo. Aproveché para hacerlas en la cabaña. Tiene que irse pasado mañana. 

          —Es una mujer muy hermosa. Dime que va a volver… —Torció los labios con una sonrisa traviesa—. Sería una pena dejarla marchar. 

          —Volverá. —Enzo suspiró y giró la cabeza para buscarla con la mirada. Sintió que el corazón le daba un vuelco cuando la vio. Llevaba en la mano un algodón de azúcar de color rosa y lo tocaba con las puntas de los dedos mientras sonreía. Ojalá tuviera la cámara fotográfica para poder inmortalizar aquel momento para siempre, pero se conformó con grabarlo en su memoria—. Su lugar está a mi lado. 

Capítulo 29

Faltaban diez minutos para que todos se reunieran delante del rodeo y Enzo estaba cada vez más ansioso por volver a ver a Vivian. Estaba tan hermosa, que deseaba más que nada en el mundo tenerla solo para él. 

        La vio alejarse de sus amigas para contemplar un puesto donde había un montón de maravillas artesanales hechas a mano. Miró a todas partes para comprobar que nadie lo veía y se acercó a ella por detrás. La agarró por la cintura y la llevó a la parte de atrás, donde estaban a salvo de miradas curiosas. 

          —Enzo, ¿qué estás…? 

         Los labios de él se posaron en su boca y ella cerró los ojos, sin ser capaz de moverse o de hablar. ¿Cómo podía protestar cuando la besaba tan apasionadamente? Lo rodeó con los brazos y se apretó contra él como una gata salvaje, con una necesidad que de pronto se convirtió en absoluta urgencia. La caricia de sus labios se intensificó y se propagó como el fuego por todos los rincones de su cuerpo. Las voces de algunos jóvenes acercándose la hicieron volver a la realidad y apartarse de él. 

          —Alguien nos puede ver —jadeó, incómoda. 

          —No podía esperar más. —Dio un paso hacia atrás y vio por el rabillo del ojo a Gregory alejándose—. Maldito viejo —masculló. Sintió que se le erizaban los pelos de la nuca solo de pensar en que los hubiera visto besándose. 

          —¿Quién? —Ella se giró y miró por encima de su hombro—. ¿Qué pasa? 

         El corazón de Enzo se oprimió durante un instante. La había asustado y eso era lo último que pretendía hacer. 

          —Pensé que había visto a alguien conocido, pero creo que fue solo mi imaginación. —Miró el reloj de pulsera para disimular su mentira. 

          —Ah, vale —respondió sin mucha convicción. 

          —Vamos, los demás nos estarán esperando. —Le rodeó la cintura con el brazo y la guió hacia la multitud. 

★★★★★

Vivian se sentó al lado de Enzo y lo miró en busca de algún indicio que revelara el motivo de su silencio. Estaba muy serio y demasiado pensativo. 

          —Estoy tan emocionada... —Abby agarró con fuerza el brazo de Vivian. A modo de respuesta, se giró hacia ella y sonrió. 

          —No me extraña. Tu hermano va a concursar contra los mejores vaqueros. 

          —Quiero que gane. —Suspiró—. Quiero que compre un rancho para nosotros. Puede que así se le olvide la idea de enviarme a la ciudad. 

         Amalia miró a Abby y luego hacia el lugar del espectáculo. La pista estaba rodeada de vallas metálicas y adornadas con carteles de diferentes marcas publicitarias. Todos estaban animados y entusiasmados, hacían fotografías, pedían comida y bebían cerveza sin parar. Todos menos ella. Sentía angustia y miedo. Había leído que los concursantes corrían el riesgo de sufrir graves accidentes y no quería que a Hazel le pasara algo. Se había encariñado mucho con él, tanto, que se planteaba volver a Wyoming para tenerlo cerca. Entre ellos había química y atracción, pero necesitaba estar segura de que él sentía lo mismo para no tener que arrepentirse de haber salido de su escondite. 

          —Es la primera vez que veo un rodeo en directo —dijo Vivian, captando la atención de Enzo.

          —¿Quieres que te explique un poco su funcionamiento? Yo también he participado en algunas ocasiones, pero no es algo que me apasione. 

          —Mhm…

          —Vamos a ver. —Se acomodó en el asiento y levantó un poco el sombrero con su dedo índice—. Este año hay ocho concursantes. Tengo entendido que hay tres favoritos. Hazel es uno de ellos. Las reglas son muy sencillas. Cada uno tiene que aguantar durante ocho segundos seguidos sobre el lomo del animal, con un brazo en el aire y las piernas estiradas. No pueden llevar nada en las manos, ni guantes ni pretal. 

          —Difícil y peligroso. 

          Amalia tragó saliva. Había escuchado las palabras de Enzo y aquello hizo que su cuerpo se revolviese. 

          Escucharon un fuerte pitido y todos dejaron de hablar. Vivian agarró la mano de Enzo y miró atentamente a un caballo negro que trotaba hacia el centro de la pista. Había un hombre montado y llevaba la bandera de los Estados Unidos. Se llevó un micrófono a la boca y pidió a la concurrencia que se pusieran de pie. Mientras la gente obedecía, él se bajó del caballo y un chico joven se le acercó corriendo para coger la bandera. Agarró al caballo y se quedó estático a su lado. 

          El animador llevó la mano derecha hacia su corazón y con la otra, levantó el micrófono hasta su boca. Cantó el himno a capella con una voz privilegiada y haciendo que la piel de cada uno de los asistentes se erizara. 

          —Ya os podéis sentar —dijo el animador mientras se inclinaba hacia delante—. Vamos a empezar el espectáculo. Quiero presentar a los concursantes. Un fuerte aplauso para ellos. 

          —Estoy tan nerviosa —chilló Abby para hacerse escuchar entre los vítores de la gente. 

          —Este año tenemos tres favoritos. —Se escuchó la voz del animador—. Que pasen.

          Empezó a sonar música country por los altavoces y Abby se puso de pie de un salto.

          —Ahí viene mi hermano. 

          Amalia miró hacia abajo y vio entrar a tres hombres vestidos prácticamente iguales. Botas bastante altas para proteger las piernas, con punta pronunciada y espuelas, vaqueros enfundados en chaparreras de cuero, camisas de cuadros con chalecos y sombreros negros. 

          —Connel Chester, representando a Montana.

          Uno de los hombres dio un paso hacia delante y saludó tocándose el sombrero. 

          —Andre Jones, representando a Texas.

         Otro hombre dio un paso hacia delante y saludó, dejando atrás a Hazel, que mantenía una postura seria y decidida.

          —Hazel Brown, representando a Wyoming.

          La gente empezó a aplaudir de forma espontánea y el corazón de Amalia dio un vuelco. Miró con suma atención como daba un paso hacia delante y saludaba tocándose el sombrero. Después, giró un poco la cabeza para que sus miradas se encontrasen y se inclinó hacia delante, sin dejar de mirarla. Ella se ruborizó al instante y se ocultó un poco en su asiento. 

          —¡Que entren los demás y que empiece el espectáculo! 

Capítulo 30

Amalia estaba como un flan. Había observado con atención a cada concursante que salía a la pista, suspirando y sintiendo como su corazón se paraba cada vez que alguno caía al suelo. Ninguno de los seis había aguantado más de siete segundos, uno incluso fue lanzado a lo lejos nada más salir del corral. Llegó el turno del segundo favorito y ella se aferró al brazo de Abby por primera vez desde que había empezado el espectáculo. Ya no aguantaba más la tensión que se había acumulado en su interior.

          —Que emocionante es esto, ¿verdad? —chilló la joven—. Voy a pedir unos perritos calientes. ¿Quieres? 

         Amalia asintió y respiró hondo. Los vítores de la gente no ayudaban, se sentía como si estuviera frente a un precipicio. Tenía miedo a las alturas desde pequeña, por eso había buscado un piso bajo y sin terraza. Aquella sensación la estaba asfixiando.

          —Ven aquí, siéntate a mi lado hasta que vuelva Abby —dijo Vivian golpeando la silla libre—. Creo que no lo estás pasando muy bien. ¿Es tu primera vez? 

          —Sí…

          —Para mí también —admitió—. Pero como nadie a quien quiero mucho está concursando, disfruto del espectáculo. 

          —Yo no quiero… Yo…

          —Seis segundos —gritó el animador interrumpiéndola—. Queda el último concursante. Nuestro favorito, Hazel.

          La multitud estalló en vítores y aplausos. Empezó a sonar una canción heroica para el jinete y todo el mundo participó. 

          Mientras despejaban la pista, Hazel caminó por el largo pasillo de vallas hasta el corral donde estaba el último potro salvaje esperándolo. Por primera vez desde que había empezado a concursar, estaba nervioso. Tenía una meta: ganar y con el dinero comprar un rancho para él y para su hermana. Pero aquello no era lo que le preocupaba, sino el hecho de tener que participar bajo la atenta mirada de la mujer que había roto todos sus esquemas. Se había enamorado, no cabía duda alguna. Temía perder y que ella no quisiera volver a verlo. Estaba sometido a una presión tremenda y lo llevaba muy mal. La música y los aplausos inundaban cada rincón del emplazamiento, pero él era incapaz de escucharlos. La buscó con la mirada entre la multitud para asegurarse de que lo estaba viendo. ¿Concursaba para ella? ¿Quería ganarse su amor a prueba de valentía? Todo era muy confuso y se sentía desconcertado. Necesitaba comprobar que ella aún seguía allí. Cuando sus miradas se encontraron, todo a su alrededor desapareció. Se alegró, la tensión disminuyó poco a poco y una sonrisa afloró en sus labios. 

          —¿Estás listo? —preguntó el hombre encargado de abrir la puerta-trampa del corral.

          Hazel asintió solemnemente con la cabeza. Estaba más que preparado.

El hombre le abrió la puerta y se acercó al potro salvaje con sigilo, no quería asustarlo más de lo que ya estaba. Llegó a su lado y ayudado por otro vaquero, se subió encima del animal salvaje. Se agarró con fuerza al petral y aguantó varios segundos gracias al nerviosismo y la adrenalina, hasta que el potro se dio por vencido. Miró hacia la grada y sonrió. Amalia tenía la mirada clavada en cada uno de sus movimientos. 

          Cuando dieron la señal, las vallas se abrieron y el caballo salió disparado. El duelo se llevaba a cabo dentro de una nube de tierra y polvo. El potro se retorcía con fuerza y Hazel luchaba por permanecer sobre su lomo. Los segundos se hacían eternos y después de unos cuantos giros, Amalia pudo ver como Hazel dejaba de mirar al frente para mirarla a ella. Aquello la dejó sin aliento, era lo más increíble que le había pasado en la vida. Increíble y hermoso al mismo tiempo. Allí estaba el hombre de quien se había enamorado a primera vista, jugándose la vida. Y en un momento como ese, solo tenía ojos para ella. Se llevó una mano a la boca, angustiada.

          —Mi hermano lo está haciendo genial —chilló Abby a su lado a la vez que daba un brinco. Estaba tan concentrada, que ni siquiera se había percatado de su presencia. 

         Justo en aquel momento, Hazel resbaló y terminó colgado del cuello del animal. 

          —Ay, no. —Amalia se puso de pie y se aferró con fuerza a la barandilla. En ese momento tenía el corazón en un puño y apenas podía respirar.

         Cuando Hazel volvió a la posición inicial y consiguió controlar al potro, soltó el aire que había estado conteniendo.

          —Han pasado ocho segundos —Abby se puso de pie y se acercó a ella—. No me lo puedo creer. ¡Mi hermano ha ganado! Y sigue montando al caballo. 

          Pasaron dos segundos más de tensión y él saltó del caballo quedando de pie. Se quitó el sombrero y saludó a la gente. Giró sobre sus talones para quedar frente a ella y se inclinó hacia delante. Amalia volvió a sonrojarse y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja en un gesto inútil de aparentar tranquilidad. Dio un paso hacia atrás y Abby la abrazó por la cintura, girando con ella locamente.

          —¡Mi hermano ha ganado! —gritaba sin parar.  

         Amalia se relajó y sonrió de oreja a oreja, emocionada por la situación. Tenía muchas ganas de ver a Hazel y felicitarlo. Pero, sobre todo, de abrazarlo. 

         Estaba feliz y sentía que su vida volvía a ser completa. Ese vacío interior que había intentado llenar con trabajo y la sensación de que estaba siempre a la deriva e inmersa en un mar de dudas, se habían esfumado como si nunca hubieran existido. 

          —Le van a entregar el premio y luego podemos bajar a la pista y felicitarlo. —Abby aplaudió, eufórica. 

Capítulo 31

Amalia siguió a Abby y a los demás hasta la pista sin mediar palabra, limitándose a poner orden en el caos de sus pensamientos. No sabía cómo iba a reaccionar al encontrarse con Hazel. ¿Debía abrazarlo? ¿Estrecharle la mano? ¿O simplemente felicitarlo?

          Llegaron delante de la puerta y Enzo las dejó pasar. Abby fue la primera que pisó la pista de arena, caminando hacia donde estaba su hermano y dando pequeños saltos de alegría. La siguió Vivian, que se giraba de vez en cuando para comprobar que Enzo estaba detrás de ella. 

         Amalia dio unos cuantos pasos hacia delante, aparentemente perdida en sus pensamientos. No tuvo tiempo de reaccionar cuando Hazel se acercó a ella dando grandes zancadas y tampoco cuando la sujetó entre sus brazos y la hizo girar en el aire un par de veces. Cuando la dejó en el suelo, estaba un poco mareada. Pero no a causa del abrazo, sino por todas las emociones y sensaciones que se debatían en su interior. Alzó la mirada y se quedó sin aliento. Los ojos verdes de aquel hombre la miraban con tal expresión de ternura y deseo, que ella se llevó las manos a la boca y reprimió las ganas de besarlo.

          —¿Te alegras por mí? —preguntó en voz baja. 

          Ella asintió y bajó las manos a la vez que le dedicaba una sonrisa.

          —Estuviste genial, me ha gustado mucho —dijo con timidez.

          —¿De verdad? —Esbozó una sonrisa de pura satisfacción. Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el cabello sudado en un vano intento de peinarlo con los dedos.

          —Déjame a mí. 

         Amalia estiró una mano y agarró un par de mechones. Los movió lentamente hacia un lado de su cabeza. Dio unas cuantas caricias a su frente para quitarle los pelos pegados a la piel sudada, y lo miró a los ojos.

          —Deja de hacer esto —susurró.

          —¿Esto? —Las puntas de sus dedos bajaron lentamente por su mejilla y se pararon en la mandíbula donde agarró la piel, pellizcando y estrujando con sigilo. 

          —Amalia, por favor. Tu hermano nos está mirando y no quiero hacer esto delante de él.

          —¿Esto? —Frunció el ceño.

          —A la mierda todo. —Le cubrió la boca con la suya antes de que ella tuviera la oportunidad de negarse. 

            El contacto fue arrebatador y los dos dejaron escapar un gemido. Amalia pasó los brazos alrededor del cuello de Hazel y se entregó a él, sin dudarlo. No quería que aquel momento terminara nunca. 

          Segundos después, el vaquero abandonó sus labios, rompiendo la conexión pero sin dejar de mirarla a los ojos. Todo el mundo aplaudió la maravillosa interpretación del apasionado beso y ella escondió la cara en su pecho masculino. 

          —Nos han visto todos. —Respiraba entre jadeos. 

          —Tenía muchas ganas de besarte. Pero ha valido la pena esperar. —Le dijo al oído—. No me importa lo que digan o piensen los demás. Me gustas. 

           Los labios de Hazel le acariciaron la mejilla y ella cerró los ojos cuando su boca encontró la suya y volvió a besarla. Aquello era todo lo que necesitaba para calmar sus temores. 

          —¡Ay, qué feliz estoy! —Escucharon a Abby gritar detrás de ellos. Gritos que los separaron de inmediato. 

         La hermana de Hazel agarró a los dos por la cintura y se fundieron los tres en un abrazo. 

          —Por primera vez en mucho tiempo, soy muy feliz —murmuró. 

         Amalia cerró los ojos y no dijo nada, las palabras de Abby expresaban lo que ella sentía en aquel momento tan especial. La habían besado por primera vez y había sido maravilloso. Estaba envuelta en una maraña de sensaciones y tenía la piel rebosante de deseo. Por fin experimentaba el amor que tanto había ansiado. 

★★★★★

Vivian se giró hacia Enzo y se quitó el sombrero. 

          —Ha sido increíble. Me alegro de que Lilian haya insistido tanto para que viniéramos a la feria. 

          —Sí, yo también. —Soltó una carcajada a pesar de permanecer tenso. Los hombres de Gregory habían estado dando vueltas alrededor de ellos como unos buitres—. ¿Nos vamos? Mañana por la mañana tenemos la sesión de fotos. 

          —Sí, vaquero. ¿Qué pasa con los demás?

          —Tamiel y Abby se van a quedar al baile y Hazel me dijo que tiene algo preparado para mi hermana. No tengo ni idea de lo que puede ser, pero creo que me lo imagino. Ese beso que se dieron lo explica todo.

          —Mhm, mucho…

          —¿En qué estás pensando? —Dio un paso hacia delante y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones vaqueros. 

          —En lo mucho que me gustaría que me besaran así. 

          —Auch. —Movió la cabeza y puso una mueca triste, de hombre herido. 

          —No, no me malinterpretes. —Se acercó a él—. Tus besos son maravillosos, no tienen fronteras y me hacen sentir que estoy viva. Me refiero a que me gustaría ser libre como Amalia y expresar mi amor hacia ti delante de todos sin temor a nada. 

          —Pronto lo podremos hacer —dijo con voz profunda—. Y nadie se va a interponer entre nosotros. 

          —Sí… —Parpadeó despacio, como si fuera una lechuza. 

          —Ay, no me mires así… No puedo besarte aquí. Vamos al rancho para que pueda expresar todo el amor que siento hacia ti como es debido. Y espero que no te quejes. 

          —No lo haré si cumples con todas las expectativas. —Soltó una carcajada. 

Capítulo 32

Enzo le sostuvo la puerta a Vivian para que pudiera entrar en casa y luego la cerró. Encendió las luces y la vio acercarse a la chimenea mientras se frotaba los brazos. 

          —Hace fresco. 

          —La encenderé ahora mismo. —Dejó las llaves de la camioneta encima de la mesa. Caminó hasta el sofá y cogió una manta de lana. Se acercó a Vivian y la colocó encima de sus hombros. 

          —Gracias. 

          —¿Tienes hambre? —La atrajo hacia su cuerpo y la rodeó con sus brazos. Le acarició una mejilla con la nariz mientras la mecía.  

          —Estoy bien. 

          —Entonces sube y métete en la cama. Encenderé la chimenea y subiré enseguida —le dijo en un susurro.

          —¿Mi cama o la tuya? —Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. 

          —La mía porque…

          —Es más grande y los rayos de sol la alcanzan por la mañana. 

          —Sí. —Soltó una carcajada—. Pero también porque llevo imaginándote en ella desde que llegaste al rancho. Quiero recordarlo mientras no estés a mi lado —murmuró junto a su oreja, haciendo que se le erizara el vello de excitación. 

          —Voy a volver. —Se pasó la lengua por los labios con nerviosismo—. Me gustaría vivir aquí, si te parece bien. 

          —Me parece muy bien. Encajas de maravilla en este ambiente. —Con las yemas de los dedos le acarició las comisuras de los labios—. Te quiero mucho.

          —Yo también. —Se puso de puntillas y lo besó. Pretendía, únicamente, rozar sus labios para provocarlo, pero acabó perdida en su propia pasión. Lo besó con avidez y amor, fundiendo su cuerpo con el suyo. 

        Cuando comenzó a mover las caderas contra las suyas, él la agarró por los hombros y rompió el beso. Se apartó un poco para poder respirar y dijo:

          —Aquí no, cariño. Sube y espérame en la cama —pidió.

          —De acuerdo. Pero no tardes mucho.

         Vivian subió las escaleras corriendo y entró en el cuarto de Enzo. Después de encender la luz, dejó la manta encima de una silla y empezó a quitarse la ropa. Hacía mucho frío y sus dedos estaban temblando, pero consiguió deshacerse del vestido. Dejó a la vista su ropa interior y cuando sus dientes empezaron a castañear, se quitó las botas y se metió en la cama. Apretó el edredón contra su pecho y mantuvo la vista fija en la puerta. Nunca había sido tan feliz, ni siquiera en la noche de bodas. Matthew se había emborrachado y se había quedado dormido en el baño de la habitación. El sexo con él era normal, no había emociones ni pasión. Se basaba en satisfacer una necesidad básica del ser humano. Por eso había perdido el interés y las ganas. Con Enzo era diferente, no solo sentía que tocaba el cielo cada vez que hacían el amor, sino que deseaba que aquello durara para siempre. Él sabía cómo besarla y donde hacerlo, como acariciarla y cuanto, como excitarla y cuando. 

         La puerta se abrió y ella parpadeó para enfocar la vista. Aún tenía miedo de que se tratara de un sueño, uno del que no quería despertar. Uno en el que quería permanecer para siempre. 

          —¿Has calentado la cama? —preguntó mientras llevaba las manos a la hebilla de su cinturón.

         —Mhm… Ahora te toca calentarme a mí —declaró con voz sensual.

         —Paciencia, tenemos toda la noche por delante.

★★★★★

Vivian escuchó un clic y abrió los ojos. Enzo estaba de pie delante de la cama y tenía la cámara fotográfica frente a sus ojos. Solo llevaba puestos los pantalones vaqueros y su torso desnudo le recordó a su cuerpo pegado al suyo y a la forma tan pura y dulce en la que hicieron el amor. Se había entregado a él libremente y sin inhibiciones. 

          —Quédate así y no te muevas —ordenó. Después, disparó unas cuantas veces.

         Vivian movió la cabeza para comprobar que no estaba desnuda y expuesta ante la cámara. Nunca se había desnudado para que la fotografiaran porque no se sentía cómoda y la verdad era que tampoco lo había necesitado. Cuando empezó a trabajar como modelo, dejó claro que nunca se quitaría la ropa delante de nadie.

         Había aprendido a posar para facilitar el resultado y dominaba alrededor de unas cincuenta poses. Pero todo aquello no le servía de nada cuando Enzo era su fotógrafo. Él tenía un estilo diferente, muy intenso y que la hacía sonrojarse y emocionarse cada vez que le daba una orden. Y ella como una sumisa, lo ejecutaba. 

        Él había quitado el edredón y había colocado una sábana de satén roja encima de sus caderas y sus pechos. 

          —Estás perfecta. —Se movió un poco, luego se inclinó hacia delante. Disparó dos veces y luego bajó la cámara—. Quiero que te sientes en la cama y que mires hacia la ventana. Aprieta la sábana contra tu pecho, como si alguien fuese a arrebatártela.

        Sin pensarlo dos veces, ella obedeció y miró hacia la ventana. Los rayos del sol bañaban su cuerpo, brillando como joyas sobre su piel. Sonrió de medio lado y cerró los ojos. Se sentía cómoda y sexy. 

          —Cuando eres feliz, estás muy sensual. Has nacido con el don de ser fotogénica. Ahora mírame y entreabre los labios. 

           Ella cumplió la orden y Enzo aprovechó para agarrar la sábana con los dedos y tirar suavemente de ella. Con la otra mano, llevó la cámara frente a sus ojos e hizo un par de fotografías. 

          —Creo que son suficientes —dijo mientras bajaba la cámara—. Ahora quiero algunas para mí. 

          Vivian frunció el ceño, como si estuviera analizando sus palabras. 

          —¿Para ti? 

          —Sonríe y déjate llevar. —Tiró con fuerza de la sábana, dejándola desnuda de cintura para arriba. 

          —¡Brian! ¿Qué haces? —Se cubrió los pechos con las manos y lo miró mal. 

          —Me gusta que me llames Brian y me gusta verte enfadada. Es embriagador y potente, tenerte en mi cama, desnuda e indefensa. —La miró con admiración, posesivo—. Quita las manos y déjame fotografiarte. Nadie más va a verlas. Solo yo. 

          —No sé…

          —Confía en mí, cariño. Dame ese placer. —Se inclinó hacia delante y le acarició la mejilla con el dorso de la mano. 

          —De acuerdo, pero solo porque me lo pides tú. No me gusta posar desnuda. 

          —Gracias, ahora sonríe conmigo. —Se alejó un poco y posó una rodilla sobre la cama. Llevó la cámara a la altura de sus ojos y sonrió—. No hay nada más hermoso que fotografiar a la mujer que amas. Durante mis viajes he visto cosas maravillosas, pero nada comparado contigo. Eres única y llenas mi corazón de alegría. 

          Vivian sonrió, feliz ante los cumplidos, y lo miró con toda la fascinación y el amor que sentía. Aquel hombre era todo lo que siempre había querido y tenían un futuro prometedor por delante. 

Capítulo 33

Alguien golpeó la puerta de Vivian y ella se sobresaltó. Dejó la ropa encima de la cama y se pasó las manos por el cabello para peinarlo con los dedos. Después de la sesión fotográfica, Enzo se había encerrado en su pequeño estudio para trabajar con las fotos. Tenía que enviarlas a la revista Devine para que empezaran a preparar el calendario. Ella volvió a su habitación para hacer la maleta. Al día siguiente, a primera hora, tenían que salir del rancho para ir al aeropuerto y no quería dejarlo para el último momento. 

         Caminó hacia la puerta y la abrió. Se encontró cara a cara con Amalia, ligeramente angustiada, que vestía un pijama de colorines. 

          —¿Puedo pasar? —preguntó susurrando—. Necesito hablar contigo. 

          —Sí, claro. —Ella se movió hacia un lado para dejarla entrar—. ¿Ha pasado algo? 

          —No sé qué hacer… —suspiró con agobio y alzó las manos. 

          —Tranquila. —Se acercó a ella de inmediato—. Siéntate en la cama y respira hondo. Cuéntame que pasa. 

          —Creo que estoy enamorada de Hazel. —Hundió los hombros visiblemente abatida, y se mordió los labios. 

          —¿Lo crees o lo estás? —Le agarró las manos. 

          —Lo estoy, no he podido evitarlo. —suspiró—. Anoche, después de la competición, me llevó a su lugar favorito y montamos juntos a caballo bajo las estrellas. Fue todo tan hermoso, tan romántico… —Volvió a suspirar. 

          —¿Y cuál es el problema, cariño? Él también te quiere. —Le dio un fuerte apretón. 

          —Tengo el vuelo dentro de tres horas y… Y no sé si irme o quedarme. 

          —¿Tu corazón que te dice? 

          —Que me quede aquí. Pero…

          —Ningún pero. Escucha a tu corazón, te arrepentirás si no lo haces. El amor no lo encuentras en cada esquina y más aún, uno que sea correspondido. Estoy segura de que Hazel cumple con tus expectativas, que te respeta y te hace feliz. —Ella asintió con la cabeza—. No lo dejes escapar porque hombres así son difíciles de encontrar. Elige ser feliz, elige ser amada porque te lo mereces. 

          —Gracias, Vivian. Me alegro mucho de que vayas a ser parte de esta familia. —La abrazó con fuerza—. Me quedaré. Llamaré a Florencia para vender el apartamento y traer mis cosas aquí. Encontraré trabajo o ayudaré con las tareas del rancho. 

          —Cuando te vi por primera vez, me recordaste a la mujer en la que me convertí al lado de mi marido. Fue como ver mi reflejo en el espejo —dijo, apretando los dientes—. Irme de su lado y alejarme de la ciudad fue la mejor decisión que he tomado en mucho tiempo. Me reencontré a mí misma. 

          —También te has reencontrado con tu primer amor. —Le guiñó un ojo. 

          —Eso también. —Sonrió con nostalgia. 

          —Voy a contárselo a Hazel. —Se puso en pie—. Él me está esperando para despedirse. 

          —Se va a llevar una grata sorpresa. 

          —Gracias, nos vemos luego. 

        Amalia salió de la habitación y Vivian terminó de empaquetar las cosas en la maleta. Su teléfono móvil sonó y se dio cuenta que desde que había llegado al rancho, no había comprobado su correo electrónico. Se acercó a la mesa y cuando vio el nombre de su marido en la pantalla, su sonrisa desapareció repentinamente. Lo cogió con las manos temblorosas.

          —Dime, Matthew. 

          —Hola, cielo. Vaya carácter que tienes hoy. Me pregunto cómo te aguanta esa gente de allí. 

          —No estoy enfadada pero me sorprende tu llamada. Estuve esperando alguna noticia tuya cuando llegué al rancho. Tampoco me enviaste ningún mensaje para comprobar que todo estaba bien. —Apretó el puño con fuerza. Tenía ganas de decirle unas cuantas cosas más, pero no era el momento. Tenía que hacerlo cuando lo tuviera delante. 

          —He tenido mucho trabajo. Estuve liado con varias reuniones. Salvar la empresa de la quiebra no es una tarea fácil. 

          —Claro, pero sí hacerlo con mi dinero. 

         Se escuchó silencio al otro lado de la línea. 

          —No sé qué te pasa, pero no me gusta que me hables en ese tono. Te he llamado porque te echo de menos y tú me tratas como si fuera un extraño. 

          —¿Por qué me has llamado? ¿Para quejarte? 

          —Te llamé para decirte que mañana por la mañana no puedo ir a recogerte al aeropuerto. Tengo una reunión a primera hora.

          —Cogeré un taxi. No te preocupes por mí, estaré bien —dijo con desafío. 

          —Perfecto. Entonces nos vemos por la tarde. Te quiero. 

          —Hasta luego. 

         Vivian cortó la llamada y dejó el móvil sobre la mesa. Respiró hondo unas cuantas veces, hasta que se tranquilizó y decidió salir de la habitación para ir a la cocina y hacerle compañía a Lilian. Necesitaba distraerse y ella era la persona perfecta para que eso pasara. 

★★★★★

Amalia se frotó las manos con nerviosismo y se encaminó hacia los establos. El olor a estiércol la golpeó en la cara y arrugó la nariz. Le resultaba difícil acostumbrarse a él y sabía que para ver a Hazel, tendría que aguantarlo. Abrió la puerta y se extrañó al ver que no había nadie en el interior. 

          —¿Buscas a alguien? 

         El suave ronroneo de la voz de Hazel la sobresaltó. Se llevó una mano al pecho y giró sobre sus talones. 

          —Me asustaste…

          —Lo siento. —Se quitó el sombrero y Amalia suspiró. Aquella mañana estaba vestido con pantalones de color negro y una camisa vaquera azul, desabotonada hasta la cintura. La bandana roja que tenía alrededor de su cuello, hacía juego con la hebilla de su cinturón de cuero. Tenía un aspecto salvaje y arrebatador—. Esa no fue mi intención. ¿Te vas ya? —Alzó la mirada con expresión temerosa—. Voy a sacar la camioneta…

          —No. 

          —¿No quieres que te lleve? —Se quedó estático. 

         Amalia esbozó una sonrisa y caminó hacia él. Acercó la cara a escasos centímetros de la suya y estiró una mano para pasarla por su pelo. 

          —Cada vez que te quitas el sombrero, alguien tiene que arreglar tu cabello. 

          —Pues cuando te vayas, tendré que buscar a otra persona. 

         Ella se quedó con la mano en el aire y lo miró con furia. 

          —No me refiero a otra mujer. Estaba pensando en mi hermana.

          —Ajá. ¿Y crees que lo hará mejor que yo? —Volvió a meter los dedos entre los mechones de su pelo y lo movió hacia un lado. 

          —No sentiré la tentación de besarla. —suspiró—. No te vayas, sé que me dijiste que ibas a volver, pero…

          —No me voy a ir, Hazel. Me quedaré en el rancho para ayudar a mi hermano. 

          —¿Te vas a quedar? —La cogió en brazos y soltó un aullido que llamó la atención de sus compañeros de trabajo—. Mi día no ha podido empezar mejor. Te quiero mucho, mucho.

          —Yo también. —Esbozó una sonrisa que la hizo parecer una adolescente. 

Capítulo 34

Vivian subió las escaleras corriendo. Ella y Lilian habían preparado una cena por todo lo alto. Quería que fuera algo especial ya que era su última noche en el rancho. Llamó a la puerta del estudio de Enzo y entró. 

          —Ven a cenar. Los demás ya están llegando. —Se acercó a él y lo abrazó por la espalda. Colocó la cabeza en su hombro y miró a la pantalla del ordenador. Mostraba una de las fotografías que él le había hecho en la primera sesión. Parecía que había pasado mucho tiempo desde entonces. Ella tenía un semblante muy serio y apenas sonreía. 

          —Esta fotografía es fea. 

          —A mí me parece bonita porque es muy natural. Pero me gustas más cuando sonríes, así que la he descartado. —Apagó el ordenador y se giró sobre su silla para quedar frente a ella—. ¿Me parece a mí o estás un poco tensa? 

          —Me siento un poco rara. No quiero irme y… —suspiró mientras lo miraba—. Me ha llamado Matthew. 

          —¿Y qué te dijo? —Su expresión se tornó seria. 

          —No mucho, solo que no puedo recogerme en el aeropuerto. 

          —No me gusta que tengas que volver a verlo. Si pudiera, te acompañaría…

          —No, eso empeoraría las cosas. Él es muy celoso. 

          —Lo recuerdo. —La atrajo hacia él y apoyó la cabeza en su estómago. Inspiró hondo y se quedó quieto—. Siento que estoy recuperando detalles importantes de mi pasado. Mi hermana, el rancho… Pero sobre todo, a ti. Le hice una promesa a tu abuelo y pienso cumplirla. Mientras esté vivo, me encargaré de mantener una sonrisa en tus labios. 

          —Y yo te dejaré hacerlo. Ahora vamos a la cocina, estoy hambrienta. 

          —Sí, lo estoy oyendo. —Soltó una carcajada. 

          —No es gracioso, vamos. —Le golpeó el pecho con el dedo índice. 

         Bajaron a la cocina agarrados de la mano y cuando entraron, los que ya estaban sentados a la mesa alzaron sus miradas hacia ellos. 

          —Buenas noches —dijo Enzo mientras se apresuraba a ayudar a Vivian a sentarse. Retiró otra silla y se sentó a su lado. 

          —Parece que hay una cena especial —dijo Tamiel mientras daba un trago largo a su cerveza. Justo cuando dejó la botella en la mesa, entró Abby en la cocina. Se miraron, cómplices durante unos segundos, antes de que desplegaran unas sonrisas lentas y pícaras. 

          —¿Quieres sentarte ya? —gruñó Hazel. 

         Amalia le agarró del brazo y le dio un fuerte apretón para llamarle la atención. 

          —Me lo prometiste —le dijo en voz baja.

          —Sí, sí… —suspiró y sonrió—. Aún no estoy acostumbrado a verlos juntos. 

          La cena transcurrió con alegría, risas y buena conversación. Vivian había disfrutado mucho y había tenido la sensación de que todos eran una gran familia. Desde que se había casado con Matthew, se había sentido muy sola. Pocas veces coincidían para comer o para cenar juntos. 

          Todos se despidieron de ella y le dijeron que la echarían de menos y que deseaban que volviera pronto. 

          —Ha sido maravilloso —dijo Enzo mientras abría la puerta de su habitación—. Todas las noches cenamos juntos, pero esta vez ha sido diferente. 

           —Quizás porque se respiraba mucho amor. 

           —Quizás. —La abrazó con fuerza, hundió la nariz en su pelo rojizo e inspiró hondo—. Voy a echarte mucho de menos. 

            —Yo también. —Un nudo extraño amenazaba en su garganta con hacerla llorar. 

            —Prométeme que me vas a llamar todos los días. Necesito saber que estás bien. —La miró a los ojos—. Tengo miedo de que Matthew no quiera darte el divorcio y que intente hacerte daño. Es el típico hombre celoso y posesivo. 

          —Lo prometo. —Dio rienda suelta a sus lágrimas y comenzó a llorar—. Lo siento, pero no puedo… No puedo evitarlo. 

          —No lo sientas. —La abrazó y ella apoyó la mejilla contra su pecho, a la vez que hacía lo mismo con su mano en la cintura. Llora si sientes la necesidad. 

           Permanecieron así durante largos minutos, disfrutando de la intimidad del momento mientras ella sollozaba suavemente. Enzo le acarició la espalda como si quisiera recordarle que estaba allí, con ella y para ella. 

          Con un suspiro, Vivian se movió y alzó la mirada. Quería ver sus ojos negros para tranquilizarse, para sentir su amor. Estaba tan a gusto en sus brazos... 

          —Cariño, me duele verte así —susurró con voz ronca—. ¿Qué puedo hacer para que estés mejor?  

          —Sujétame fuerte y no me sueltes en toda la noche —le rogó. 

          —No pienso hacerlo. —Le apartó el pelo de la cara y le secó las lágrimas con los dedos, compasivo. El gesto contenía una evocación de ternura. 

           La besó en la boca con ardor, obteniendo una respuesta por parte de Vivian que lo encendió por dentro. Ella se arqueó hacia él y pronunció su nombre. Se perdieron entre seductoras caricias y besos estremecedores, experimentado algo muy profundo. Por fin habían vuelto a la vida y tenían claro que nada ni nadie podría separarles jamás. 

★★★★★

A la mañana siguiente, caía una lluvia tibia y pausada. El aire estaba impregnado de humedad y los árboles goteaban. Vivian se despidió de Lilian y George, luego abrazó a Abby y a Amalia. 

          —Aquí te esperamos —le dijo Amalia—. Llámame cuando llegues. 

          —Os echaré de menos. —Suspiró y abrió el paraguas. 

          —Nosotros también —susurró Abby.

          Enzo llegó a su lado y cogió su maleta. Bajó los escalones corriendo y se montó en la camioneta. Arrancó el motor y encendió la calefacción. 

         Vivian lo siguió y después de guardar el paraguas y acomodarse en el asiento, soltó un profundo suspiro. Miró hacia el porche con tristeza. Odiaba las despedidas y eso que aún no había llegado el momento de despedirse de su vaquero fotógrafo. 

        Mientras Enzo sacaba el coche de la finca para incorporarse a la carretera, ella apoyó la cabeza sobre la ventanilla de la camioneta. Observó el paisaje y las montañas. Echaría de menos aquella belleza pero, sobre todo, a Enzo y a su rancho. Durante el trayecto se mantuvo callada, envuelta en una burbuja de dudas y pensamientos acerca de cómo debería mantener la conversación con su marido. Tenía que tener mucho cuidado de no mencionar a Enzo y encontrar un motivo en concreto por el que quería divorciarse. Había tantos, que no sabía cuál escoger.

          —Hemos llegado. 

         Enzo estacionó la camioneta al lado de la acera. Había dejado de llover y el cielo se había aclarado. 

          —Sí, ya estamos aquí. —Sintió un nudo en la garganta. Se había prometido ser fuerte, pero la expresión triste del rostro de Enzo era desgarradora—. Esto es más difícil de lo que pensé. 

          —Ey, no vuelvas a llorar. Quiero quedarme con el recuerdo de tu sonrisa. —Tomó su rostro entre sus manos y la besó con amor, pasión y esperanza. 

         Vivian cerró los ojos, deseando que ese momento continuara. Pero él se apartó y la miró con intensidad. 

          —No quiero irme...

          —No es una despedida definitiva. Nos veremos dentro de una semana o como mucho, dos. Te echaré muchísimo de menos, de eso puedes estar segura. —Tenía los nervios a flor de piel pero quería ser fuerte para ella. No quería que se fuera llorando. 

          —Te llamaré. Yo… Ay… —Parpadeó para alejar las lágrimas. 

          —Ven aquí. 

         Enzo la abrazó con ternura. Sentía como si le hubieran clavado un cuchillo en el corazón. No quería dejarla ir, ni ese día, ni nunca. Después de tantos años de búsqueda y espera, por fin la había encontrado. Ya tenía a la niña risueña que le había robado el corazón y podría cumplir con la promesa que le había hecho a su abuelo. La amaba y quería empezar una nueva vida con ella. Pero tenía que aceptar las cosas como eran y dejarla volver con su marido para que pudiera pedirle el divorcio. 

          —Vamos, te acompaño hasta la puerta de embarque. Me dijiste que tienes miedo a volar. 

          —Mhm… —Asintió con la cabeza mientras secaba una lágrima rebelde que había escapado de sus párpados húmedos. 

Capítulo 35

El taxi paró frente al edificio donde residía y Vivian se bajó, desganada. El ruido y el tráfico de la ciudad era tan caótico como siempre. Se arrepintió inmediatamente de haber vuelto. Pero estaba decidida a poner fin a ese capítulo de su vida y a empezar uno nuevo. Tenía que seguir su corazón, tenía que dejar a un lado los miedos y enfrentarse a Matthew. 

         Arrastró la maleta hacia el portal de su casa y justo cuando buscaba las llaves en el bolso, sonó su teléfono móvil. Rodó los ojos, pensando que se trataría de su marido pero cuando vio el nombre de su manager en la pantalla, se tranquilizó. 

          —Hola, Hank.

          —Vivian, ¿has llegado ya? —Su voz sonaba muy lejana.

          —Estoy frente al portal. 

          —Me han llamado para decirme que las fotografías son maravillosas. Y que quieren contratarte para una campaña publicitaria de un nuevo perfume de la marca Chanel. Me enviaron el contrato, si puedes pasarte esta tarde por la oficina para revisarlo juntos, sería genial. 

          —Gracias, pero creo que voy a tener que rechazarlo. 

          —¿Pasa algo? ¿Estás bien? En tu último mensaje me decías que eras feliz y que habías encontrado las respuestas que estabas buscando. 

          —Estoy bien. Me pasaré esta tarde a verte y hablamos. 

          —Aquí te espero. Cuídate. 

         Guardó el teléfono en su bolso y abrió la puerta con la llave. Cogió el ascensor y cuando entró en el apartamento, sintió una fuerte opresión en el pecho. Por primera vez, veía aquel lugar como la cárcel que había sido durante su matrimonio. Arrastró la maleta hasta la habitación y se sentó en la cama. Nada de lo que veía le hacía ilusión. Solo la fotografía de sus padres que había encima del tocador. Tenía que llamarles y decirles que había tomado una decisión respecto a Matthew. Su madre siempre le había dicho que él no la quería, que solo estaba con ella por la fama y el dinero. Se alegrarían por ella y más aún, cuando les contara que se había encontrado con Brian después de tantos años. 

          —¿Vivian, estás en casa? 

         La voz de Matthew le produjo un escalofrío en la espalda. Se puso de pie y salió de la habitación.

          —Acabo de llegar. —Alzó la mirada y se encontró con los ojos fríos y gélidos de Matthew. Tenía una sonrisa forzada en sus labios y trataba de aparentar tranquilidad. Pero ella lo conocía muy bien y sabía que estaba enfadado. 

          —Tengo un problema con uno de los contratos nuevos —dijo con voz queda—. No puedo quedarme contigo hoy. He venido a saludarte y volveré a la oficina. 

          —No te preocupes, he quedado con Hank. —Apartó la mirada. Sentía que estaba intentando intimidarla. 

          —¿Otro contrato? —Se acercó y le dio un beso corto en la mejilla. La miró con una expresión dura en los ojos. 

         Vivian retrocedió para poner distancia entre ellos, tanto su mirada como su perfume, le traían recuerdos insoportables. Matthew vestía una camisa blanca y pantalones negros. Tenía un aspecto muy cuidado, demasiado perfecto para su gusto.

          —No, hemos quedado para ponernos al día —mintió—. ¿A qué hora llegarás esta noche? Tenemos que hablar. 

          —No me esperes, cenaré con los compañeros de trabajo. Hablaremos mañana de lo que sea. No tengo la cabeza como para asimilar más cosas. Estoy muy agobiado, así que no me estreses ahora.  

          —No lo haré…

          —Me voy, me alegro de que hayas vuelto. Me he sentido muy solo sin ti. 

          —Sí, claro. Tanto que no tienes tiempo para mí. 

          —No empieces, por favor. —Hizo un gesto de desesperación y la agarró por el brazo con fuerza. La acercó a su cuerpo y de pronto, se sintió acorralada. Su pecho se apretó y empezó a temblar—. Tu tono de voz sarcástico me saca de quicio. —Sus dedos se clavaron en su brazo como si quisiera aplastarle los huesos. 

—Antes o después tendremos que hablar. —Toda la firmeza que había conseguido durante el tiempo que permaneció en el rancho, se había esfumado nada más ver a su marido. Quería ser fuerte pero sentía demasiado miedo—. Y suéltame, me estás haciendo daño.

—¿Soy yo el que hace daño? —preguntó fingiendo estar dolido por su comentario—. Te recuerdo que eres tú la que no hace más que reproches. Te lo he dado todo y nunca estás contenta con nada. Siempre pides más y más.

          Hizo un gesto con la mano, dejando ver lo harto que estaba. El agarre sobre su brazo no había cesado y el dolor aumentaba con cada segundo que pasaba. Una lágrima se escurrió por el rostro de Vivian.

—Suéltame —suplicó entre sollozos.

          Pero Matthew, en lugar de obedecer, ejerció más fuerza sobre su mano. Su mujer se vio obligada a ahogar un grito y poco a poco, fue perdiendo las fuerzas. La tristeza y el dolor se mezclaron hasta el punto de hacerla caer de rodillas.

—Así es como te quiero ver. Sumisa ante mí. Pídeme perdón por poner en duda todo lo que hago y te soltaré.

          Matthew agachó la cabeza, como si así pudiera oír mejor las palabras de su mujer. Esta apretó los labios con fuerza, rendida a su agarre pero luchando contra su propio orgullo. El mismo que le pedía a gritos que no cediera a su chantaje.

          Al ver que no pronunciaba palabra, su marido hizo aún más fuerza y un alarido de dolor se escapó de la boca de Vivian.

—Está bien. Perdóname —susurró. Su pecho subía y bajaba a toda velocidad a causa del llanto, que ya era incontrolable.

—No te oigo —dijo mientras esbozaba una macabra sonrisa.

—¡Que lo siento! —Su voz sonó más alta de lo que pretendía. Le daba igual todo, el dolor y el miedo ya no importaban. Tenía que deshacerse de ese hombre cuanto antes. 

—Así me gusta, querida. Y ahora me voy, tengo trabajo pendiente. No me esperes despierta.

          Soltó su agarre y dejó a Vivian de rodillas en el suelo, sin siquiera tomarse la molestia de ayudarla a que se levantara. La modelo lo vio salir del apartamento, cerrando la puerta tras de sí. A pesar del bochornoso calor, sintió frío. Pero no era un frío normal, este salía desde lo más profundo de sus entrañas.

          Aún con lágrimas en los ojos, Vivian se frotó el brazo dolorido. ¿Cómo iba a pedirle el divorcio después de aquello? Matthew se había puesto violento solo con haberla escuchado decir lo que pensaba. No se quería imaginar cómo reaccionaría cuando le dijera que ya no quería estar con él. Sabía que no iba a ponérselo fácil, pero estaba decidida a dejarlo. Había perdido demasiados años de su vida siendo infeliz a su lado. Se había entregado y no había recibido la recompensa esperada. Estaba cansada de discusiones constantes y agotada emocionalmente. Pero sobre todo, temía no poder hacer frente a los cambios bruscos de humor que tenía Matthew. Cada vez eran más violentos. Merecía una vida más plena y feliz. 

           Se secó las lágrimas, se levantó del suelo y cogió su bolso. Tenía que salir de esa casa cuanto antes, tenía la sensación de estar ahogándose allí dentro. Salió a la calle y respiró hondo. Hacía una tarde maravillosa para pasear o para montar a caballo. Cerró los ojos durante un momento para recordar la cara de Enzo, lo necesitaba para coger fuerzas. Solo habían pasado unas horas y ya lo echaba de menos. Anhelaba sus caricias, sus besos espontáneos y sus abrazos. Le había prometido que lo llamaría, pero no quería preocuparlo. Antes quería tener buenas noticias. 

          Abrió los ojos y se fue a la fila de taxis. Se montó en el primero que vio libre y después de darle la dirección al chófer de la oficina de Hank, llamó a Amalia. Ella contestó al segundo tono y al oír su voz alegre, sonrío. 

          —Hola, Vivian. ¿Has llegado bien? 

          —Sí, estoy bien. —Se reclinó en el asiento—. Te noto feliz.

          —Lo estoy, Hazel acaba de decirme que ha encontrado un rancho cerca de aquí. Esta tarde vamos todos a verlo.

          —Ojalá pudiera estar allí… —Suspiró—. ¿Cómo está Enzo? 

          —¿No has hablado con él? 

          —Eh, no… Aún no —balbuceó.

          —No sé mucho. Se fue a la cabaña y todavía no ha vuelto. 

          —Gracias, no le digas que te he llamado. 

          —Ah, vale. Mis labios están sellados. 

          —Tengo que dejarte. Te llamaré mañana.

          —Hasta luego.

         Vivian guardó el móvil en su bolso y abrió la puerta del taxi, ya había llegado a la oficina de su manager. Pagó al chófer y se acercó a la entrada principal. Saludó al portero y entró en el vestíbulo. Subió a la primera planta y preguntó a la secretaria de Hank si podía pasar a verlo. La mujer asintió con la cabeza y entonces cruzó el pasillo hasta llegar a su puerta. Llamó dos veces y esperó.

          —Pasa.

         Entró y encontró a Hank de pie, frente a su escritorio.

          —Vivian. Me alegro de verte. —Se acercó de inmediato a ella para darle dos besos en la mejilla—. ¿Cómo estás? ¿Cómo fue tu semana en Wyoming? 

          —¿Nos podemos sentar? —preguntó con voz trémula.

          —No me gusta nada tu semblante, presiento problemas. —Bajó la vista y vio su brazo derecho enrojecido—. ¿Qué ha pasado? —Lo agarró con cuidado y lo examinó—. ¿Quién ha hecho esto? ¿Vivian? 

          Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza. No quería llorar, pero no pudo evitarlo. Matthew la había asustado tanto, que aún sentía aquel escalofrío recorriendo su cuerpo. Sollozó y se entregó a su pena. Las lágrimas empezaron a recorrer sus mejillas, perdiendo totalmente el control sobre ellas.

        Hank la envolvió entre sus brazos, visiblemente preocupado. Y esperó hasta que ella se tranquilizó.

          —¿Ha sido Matthew, verdad? —preguntó en voz baja casi a la vez que ella asentía con la cabeza—. ¡Maldito hijo de puta! ¿Dónde está ahora mismo? Voy a buscarlo.

          —No, déjalo. Por favor —rogó entre sollozos mientras lo sujetaba por el brazo. 

          —¿Cómo que lo deje? Te ha agredido, maldita sea. 

          —Vamos a sentarnos, tengo que contarte algo. —Caminó hasta la silla y lo miró, suplicante—. Por favor, lo necesito. Luego buscaremos una solución. 

          Él asintió de mala gana y volvió a su silla. Se sentó y esperó a que ella empezara a contarle su historia. 

Capítulo 36

Vivian se despidió de Hank y abandonó la oficina de buen ánimo. Estaba mucho más tranquila después de haberle contado sus aventuras en el rancho de Enzo. Él la había escuchado con atención y le había aconsejado que hablara con Matthew cuanto antes. Aseguró en varias ocasiones que podía contar con él para cualquier cosa, incluso le ofreció su apartamento de alquiler para que se fuera a vivir allí hasta que firmaran los papeles del divorcio. 

         Cogió otro taxi hasta su casa y aprovechó que estaba sola para darse un baño y hablar con su abogada. Le dijo que lo tenía todo preparado. Al parecer, solo faltaba que ella hablara con Matthew y que llegasen a un acuerdo. 

        Estaba tentada a llamar a Enzo, necesitaba oír su voz. Se sentía muy sola sin él, se había acostumbrado a pasar las veladas en su compañía. Disfrutaba de las conversaciones y de las alegres cenas que pasaban todos juntos. Se preguntaba dónde estaría, qué estaría haciendo y si estaba pensando en ella. Se metió en la cama sin cenar y completamente extenuada. Yació inmóvil a oscuras hasta que se quedó dormida.

★★★★★

Vivian se despertó al escuchar un ruido en la sala de estar. Se bajó de la cama y salió corriendo de la habitación. Cuando llegó delante del sofá, sintió un fuerte olor a alcohol. Miró hacia abajo y vio a su marido estirado en el suelo, durmiendo boca abajo. Llevaba la ropa empapada y por como olía, Vivian supuso que era whiskey. Dio un paso hacia delante con cautela y tropezó con una botella vacía. Seguramente se le había caído a Matthew, ya que la alfombra estaba manchada. Retrocedió despacio y chocó con una silla. El ruido despertó a Matthew, que levantó la cabeza de golpe.

          —¿Qué demonios? ¿Dónde estoy? —Sacudió la cabeza y soltó un gemido de dolor. 

          —En casa. —Vivian alzó las manos en el aire y dio la vuelta para volver a la habitación. No tenía ganas de lidiar con su resaca. 

          —Ah, sí. Espera… —Se puso de pie y se agarró la cabeza con fuerza—. Que dolor.

          —¿Qué quieres? —Lo miró por encima del hombro.

          —Hablar con mi mujer. Cuéntame cómo fue la sesión. —Se pasó la lengua por los labios, claramente disgustado por el mal sabor que tenía en la boca—. ¿Te trataron bien? 

          —Ahora quieres hablar… ¡Increíble! 

        Matthew avanzó hacia ella y cuando estiró la mano para tocarla, Vivian dio un respingo.

          —No me toques. —Su cuerpo se quedó petrificado y comenzó a sentir como si no pudiera respirar. Le tenía miedo y quería gritar. 

          —Tranquila, no voy a hacerte nada. —Su mandíbula cayó, parecía insultado—. Algo debió de pasar en ese maldito rancho porque estás muy recalcitrante. 

          —Pasó que he tenido mucho tiempo libre para pensar y he llegado a la conclusión de que no soy feliz a tu lado. —Apretó la mandíbula con fuerza. No tenía sentido alargar la conversación y esperar hasta el momento perfecto, pues estaba segura de que este no existía. No quería pasar por un mal trago y tampoco llegar a un punto en el que involucrar a la policía fuera la única opción—. Quiero el divorcio. 

          —¿Qué? —La miró sorprendido y sacudió la cabeza. Gimió de dolor y volvió a clavar la mirada en sus ojos. 

          —No me hagas repetirlo. —Retrocedió, no quería estar tan cerca de él. En cualquier momento podría agarrarla o incluso algo peor, intentar pegarla—. No debería sorprenderte, nunca hemos sido un verdadero matrimonio. 

          —Sé que últimamente nos hemos distanciado, pero yo te quiero. No puedes dejarme. —No estaba gritando, pero su rostro estaba un poco enrojecido. 

          —Yo no te amo. Tú solo piensas en el dinero. 

         Matthew la miró con frialdad. 

          —No me amas… —murmuró en voz baja—. ¿Y en qué hay que pensar, entonces? Necesitamos el dinero para poder vivir bien. 

          —El dinero no lo es todo en la vida y más aún si no hay amor. No quiero seguir adelante con esta farsa solo para quedar bien delante de todos. Lo nuestro no funcionó bien desde el principio y no funcionará. 

          —¿Amor? —La voz de Matthew se tornó seca y cada vez más fría—. Yo te quiero, maldita sea. 

          —Tú quieres mi dinero. No a mí —le explicó. Odiaba estar tan nerviosa. 

          Aquello hizo reír a Matthew. 

          —Eso también, pero…

          —No quiero alargar más esta conversación. —Se puso rígida—. He hablado con mi abogada y tengo los papeles listos para que los firmes.

          —No.

          —¿No, qué? —replicó con voz estrangulada. 

          —No voy a firmar nada. Olvídate de eso. 

          —Tienes que hacerlo. —Dio un paso atrás, como si la hubiera abofeteado. 

          —¿Por qué? —exigió saber. Y lo hizo con tono áspero y más acusador de lo que ella se hubiera imaginado—. ¿Por qué hay tanta prisa? 

          Su corazón dio un vuelco. No quería mencionar a Enzo y tampoco levantar sospechas. 

          —Porque quiero irme de aquí. Quiero volver a Montana con mis padres —mintió. No se le había ocurrido una excusa mejor. 

          —¿Y tú trabajo? ¿Vas a renunciar a ello? 

          —Por un tiempo sí…

          —No dejes que pasen muchos años porque estarás muy vieja para posar. —Se quitó la americana y llevó las manos al primer botón de la camisa. 

          —Ese es mi problema. 

          —Es nuestro problema porque no pienso darte el divorcio —recalcó, con los dientes apretados—. Si quieres dejar de trabajar hazlo, pero solo unas semanas. No podemos permitírnoslo. 

          —Matthew…

          —He dicho que no. Ahora déjame tranquilo, no me encuentro bien —gruñó mientras terminaba de quitarse la camisa. 

          —Piénsalo. Esta misma tarde me iré de aquí.

         Matthew alzó la mirada sorprendido y antes de que ella pudiera reaccionar, la agarró por el brazo otra vez. 

          —Tu no vas a ir a ningún lado —dijo con rabia. Apretó con fuerza y tiró de ella—. ¿Entendiste? 

          —No puedes retenerme contra mi voluntad. —El terror se deslizó a través de su cuerpo, haciendo que todos sus pensamientos se volvieran caóticos. Usó su mano libre para intentar soltarse, pero lo único que consiguió, fue que él la agarrara con más fuerza. El dolor era tan intenso, que parecía un cuchillo de caza clavándose en su piel y retorciéndose en una herida ya abierta. 

          —Soy tu marido y debes obedecerme. 

          —Suéltame o gritaré. —Un sollozo borboteó hasta su garganta—. Me haces daño. 

         Sin previo aviso, la soltó y ella dio unos cuantos pasos hacia atrás. 

          —Si sales de esta casa, juro por Dios que les diré a todos que me fuiste infiel. —Sus ojos ardían con furia.

          —Tu imagen también estaría dañada.

          —La tuya más que la mía. Yo seré la víctima. —Soltó una carcajada sin humor—. Voy a darme una ducha, tengo una reunión importante… —Miró su reloj de pulsera—. Dentro de dos horas. 

          —Pues si no quieres acceder, mi abogada se pondrá en contacto contigo.

          —No voy a firmar nada. Que te entre en la cabeza —gritó, furioso—. Y cállate de una puta vez que me duele la cabeza. 

          Dio la vuelta y cruzó a toda prisa el salón. Entró en su habitación y cerró la puerta dando un portazo. 

          Vivian se quedó allí de pie, temblando de debilidad. Las lágrimas se asomaron a sus ojos y antes de que pudiera hacer algo, empezó a llorar desconsolada. Se preguntaba qué había hecho para merecer tal trato por parte de Matthew. Intentó recordar los momentos buenos de su matrimonio, pero no encontraba ninguno. Solo lo triste y sola que se había sentido siempre. Tal y como se sentía en aquel momento. 

           Por su mente cruzó la idea de irse y escapar de allí. Correr y no mirar hacia atrás. Era una idea descabellada y cobarde, pero una solución temporal a su problema. De manera que abandonó el salón y se encerró en la habitación para empezar a recoger algunas de sus pertenencias. 

Capítulo 37

Hank abrió la puerta de su apartamento y la dejó pasar. Vivian entró y echó una mirada fugaz a su alrededor. Era un apartamento pequeño, con un salón acogedor y bastante limpio. Había un sofá de dos plazas, una mesa baja de madera y delante, una televisión plana. No había cuadros ni objetos personales, solo una alfombra roja que hacía juego con los cojines del sofá. 

          —Los inquilinos se fueron hace unos meses. Esto ha estado vacío desde entonces —dijo Hank mientras dejaba su maleta en el suelo—. Perdona que huela a cerrado. 

          —No pasa nada, es perfecto. Abriré un poco las ventanas para que ventile. Lo más importante es estar lejos de Matthew hasta conseguir el divorcio. 

          —¿Has hablado con Enzo? —La miró con el ceño fruncido—. Él debe saber por lo que estás pasando. 

          —Lo sé, lo llamaré esta noche. —Cerró los ojos y respiró hondo. 

          —No me gusta verte así, me siento impotente. —Se acercó a ella—. Quiero ayudarte, pero no sé cómo. Si hablo con Matthew, estoy seguro de que terminaré dándole un buen puñetazo, que es lo que se merece.

          —Ya me ayudas bastante con dejar que me quede aquí. Espero que en unos días todo se solucione. 

          —Seguro que sí. Tienes una abogada muy buena. 

          —Gracias, Hank. —Esbozó una pequeña sonrisa. 

          —Llámame si necesitas cualquier cosa. Descansa y trata de tranquilizarte. Ya no puede hacerte más daño. —Le dio dos besos en la mejilla y salió del apartamento. 

          Vivian suspiró y caminó hasta la ventana. La abrió y todo el ruido procedente de la calle se coló en el interior. Echaba de menos escuchar el cántaro de los pájaros y respirar aire limpio y fresco. Pero sobre todo, echaba de menos a Enzo. Estaba esperando a que su abogada la llamara y después, se armaría de valor para informar a su vaquero fotógrafo de la situación que estaba viviendo y estaba segura de que juntos, encontrarían el modo de que ella pudiera volver al rancho. 

★★★★★

El teléfono móvil de Vivian avisó de la entrada de un mensaje y ella se estiró en la cama para cogerlo. Había comido un bocadillo y se había duchado. Después, encontró una película interesante que le sirvió para distraerse y mientras la estaba viendo, aprovechó para contestar a los mensajes y correos electrónicos relacionados con su trabajo. Había llamado a sus padres y les había dado la noticia. Se alegraron mucho, tanto, que querían acudir a la ciudad para estar a su lado. Ella les había asegurado que estaba bien y que cuando todo acabara, iría a visitarlos. Y que llevaría a alguien que hacía mucho tiempo que no veían. 

        Leyó el mensaje y gruñó para sus adentros. La abogada le decía que no había podido contactar con Matthew. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Justo en aquel momento, su teléfono sonó. Abrió los ojos y cuando vio el nombre de su marido en la pantalla, sintió que se le hacía un nudo en el estómago. No le apetecía escuchar su voz, pero tenía que hablar con él. Tenía que insistir para que le diera el divorcio. 

          —Dime, Matthew. 

          —He visto que tu abogada está intentando contactar conmigo. Estaba ocupado atendiendo otra llamada —dijo rápidamente, como si le costara hablar. 

          —Bueno, le diré que te llame otra vez.

          —No hace falta. Firmaré ese maldito divorcio. 

          Vivian se quedó perpleja. Tuvo que parpadear un par de veces para asimilar las palabras de su marido. 

          —¿Firmarás? —preguntó en voz baja, temerosa. 

         —Con una condición. No pensarás que te lo iba a poner tan fácil. 

          —Dime que quieres —exigió saber. 

          —La mitad del dinero es mío. Puedes quedarte con el apartamento. De hecho, voy a irme hoy mismo de casa.

          —Pero… No es justo —dijo al final—. El dinero es mío, tú no tienes nada. He trabajado muy duro para ello.

          —Esa es mi condición, la tomas o la dejas. 

          —Acepto —dijo sin pensarlo dos veces. No quería decir nada más por temor a que cambiara de opinión. 

          —Bueno, pues que seas muy feliz… Ya que a mi lado no lo has sido. —Su tono de voz era seco—. Yo te sigo queriendo. Adiós. 

          Vivian dejó el móvil encima de sus piernas y frunció el ceño ligeramente. ¿Por qué él había cambiado tan rápidamente de parecer? ¿Con quién habría hablado? Su comportamiento era muy extraño, pero nada de eso podía quitarle la alegría del momento. Estaba libre, libre para amar a Enzo. Libre para volver al rancho y ser feliz durante el resto de su vida. 

         Cogió el móvil y buscó el número de Enzo en la agenda. Estaba ansiosa por darle la buena noticia. Esperó a que le respondiera y cuando escuchó su voz al otro lado del teléfono, empezó a sentirse mejor. Su corazón latía cada vez más deprisa a causa de la euforia y sonrió embriagada por la emoción. 

          —Hola, mi amor. 

          —¿Cómo estás? ¿Por qué no me has llamado? —Parecía preocupado—. Pensé que había pasado algo… Pensé en lo peor. 

          —Estoy bien. Tengo buenas noticias. —Se acomodó en la cama.

          —¿Tan rápido? Me alegro mucho cariño. Entonces Matthew no puso pegas. 

          —No… Te echo de menos, Brian —dijo con el corazón encogido. No quería contarle nada de lo que le había hecho su todavía marido, no quería preocuparlo. 

          —Yo también. Pienso en ti a todas horas. Lo único que me distrae son las tareas del rancho, pero por la noche extraño el calor de tu cuerpo, tus besos, tus caricias… Quiero que vuelvas pronto. 

          —Creo que mañana podré viajar. Te avisaré cuando sepa a que hora llego. 

          —Te esperaré en el aeropuerto. Te quiero. —Suspiró—. Te envío miles de besos.

          —Yo también te quiero. Muchos besos de vuelta. 

        Colgó la llamada y cerró los ojos. Sonreía con un gesto abierto; estaba feliz, enamorada y ansiosa por ver a su vaquero fotógrafo. 

Capítulo 38

Vivian ojeó los papeles del divorcio y clavó la mirada en la firma de Matthew. Él los había dejado en casa, encima de la mesa del salón. Le envió un mensaje para decirle que había quedado con la abogada y ella le había entregado toda la documentación. Ni siquiera se habían visto, ni se habían despedido. Él había recogido sus cosas y se había ido. No entendía el comportamiento de Matthew, era como si estuviera huyendo de algo. ¿Pero, de qué? ¿Tenía alguna amante? Era posible, ya que Enzo le había dicho que lo había visto con otra mujer. Echó una mirada a su alrededor y torció la boca. Le resultaba imposible volver a vivir allí. Vendería el apartamento y el dinero lo utilizaría para hacer algunos arreglos en el rancho de Enzo. Guardó los papeles en su bolso y tomó asiento en el sofá. Abrió el ordenador portátil y se puso a buscar un vuelo para el próximo día. Encontró uno a primera hora de la mañana, justo lo que ella quería. Gestionó la compra y luego le envió un mensaje a Enzo para decirle la hora de llegada. 

         Se puso de pie y fue a la cocina. Se hizo un sándwich de queso, tomate y bacon, agradeciendo que hubiera algo de comida en el frigorífico. Abrió una lata de zumo y se sentó en la mesa. La cocina era grande y estaba equipada con electrodomésticos de última generación, pero ella casi nunca cocinaba. Las pocas veces que lo había hecho fue cuando sus padres acudieron a visitarlos. 

         Sus suegros solo la llamaban por teléfono de vez en cuando, y las ocasiones en las que había hablado con ellos, parecían muy distantes. Nunca se había sentido aceptada en la familia, se sentía el bicho raro al que nadie quería. El día de la boda, la madre y la hermana de Matthew se pelearon con el encargado del catering, causando que perdieran la tarta. Fue un momento muy triste para ella, pero no protestó ni tampoco dijo nada que pudiera molestarlas. Temía ganárselas como enemigas. Aun así, nunca la trataron con respeto. Siempre le hablaban como si fuera una fulana que solo estaba interesada en el dinero de Matthew. Pero entonces aún no sabían que ella era más rica que toda su familia junta. 

          Terminó de comer y recogió la mesa. Dedicó una última mirada a la cocina y se fue al salón. Algunas de sus pertenencias se quedaron en el apartamento de Hank, pero aún quedaban cosas y tenía que empaquetarlas antes de irse. Quería dejar el apartamento listo para poder venderlo.  

      Matthew le había asegurado que se había ido y por eso había vuelto. Él se había llevado toda su ropa y toda la documentación de su empresa. Era lo mejor, así no tendría que verlo y pasar un mal trago. En su brazo aún quedaban algunos moretones producto de su violencia. Esperaba que se curasen por completo antes de llegar al rancho. No quería decirle nada a Enzo. Decidió enterrar para siempre los capítulos de su vida con Matthew. Quedaban algunas fotografías y el álbum de la boda, cosas personales que él se había dejado. Seguramente para que fuera ella quien las tirara. No quería guardar nada porque los buenos momentos y los recuerdos felices, si es que los tenía, habían sido aplastados por los maltratos psicológicos de los últimos años. La ilusión con la que se había casado quedaba ya muy lejana. Apenas recordaba a aquella joven que les decía a todos que estaba muy enamorada de su prometido. Pero sí recordaba algo, sucedido un año atrás justo antes de Navidad: Matthew le dijo que iba a hacer la cena y al cocinar unos espaguetis, terminó quemando la cocina. Ese fue el único momento en el que se rieron juntos, empapados de agua y envueltos en humo. Se ducharon a la vez, pidieron comida a domicilio y durmieron en la cama de Matthew. Entonces fue cuando recordó porque se había enamorado de él. Porque tenía una sonrisa atractiva y tomaba cualquier tragedia como si fuera una broma. 

       Abrió el primer cajón del mueble del salón y entre las cartas y los documentos, había algunos recuerdos de su viaje de novios. Suspiró y se sentó en el suelo. Miró las pequeñas estatuas y los imanes que habían llevado de Alemania. Todos esos recuerdos provocaron que tuviera que tragar con dificultad. Había sido el mejor viaje de su vida. Y es que su trabajo la había llevado a sitios increíbles, pero siempre estaba sola y así no le apetecía hacer turismo. Guardó todo en una de las cajas vacías y encima metió los manteles que su madre le había regalado después de la boda. 

        Terminó de hacer las cajas y entró en el dormitorio. Aún quedaba ropa en el armario, así que llenó la última caja vacía y la llevó al salón. Todo lo que ella pensó que necesitaría en el rancho, estaba guardado en sus maletas de viaje. Ya no quedaba nada por hacer, solo despedirse de ese lugar para siempre. Un lugar que nunca había sido su hogar, sino una jaula que solo Matthew podía abrir. Ya estaba libre, lo único que tenía que hacer era aprender a volar de nuevo. 

         Se duchó y se metió en la cama. Se sentía extraña y angustiada, y no tenía amigas para llamar y desahogarse con ellas. El único al que tenía era a Hank. Y él ya la había escuchado. Durante los primeros años de trabajo como modelo, conoció a dos chicas jóvenes: Maya y Chelsea. Se hicieron buenas amigas y cuando no tenían sesiones fotográficas salían a comer o al cine. Pero hacía dos años que se habían ido a vivir a París y se quedó sola de nuevo. Las llamaba de vez en cuando pero con el tiempo dejó de hacerlo y sin darse cuenta, volvió a su encadenarse en su jaula. Hasta que conoció a Enzo y sintió el impacto de su mirada oscura. Esos ojos negros en los que podría perderse para siempre. Él la había impactado de tal modo, que provocó en ella un pequeño terremoto e hizo que un millón de sensaciones explotaran por todo su cuerpo. Enzo le abrió la puerta de su jaula y le tendió la mano para ayudarla a salir. Lo vívido de ese recuerdo la hizo suspirar. Lo echaba tanto de menos... Se había reencontrado con su primer amor, con Brian, el chico tímido que nunca se separaba de su lado. Si su abuelo estuviera vivo, se alegraría muchísimo. Él quería mucho a Brian. También sus padres, a los que estaba deseando contar la verdad. 

        Se cubrió con la manta hasta la barbilla y cerró los ojos. Ya faltaba muy poco para reencontrarse con su amor, el hombre que la iba a hacer muy feliz. No recordaba la última vez que se había sentido tan libre y ligera. 

★★★★★

Al día siguiente, Vivian bajó a la calle con sus maletas y se encontró con Hank. 

          —Buenos días —le dijo mientras se apresuraba a ayudarla con el equipaje—. Te estaba esperando para llevarte al aeropuerto. Tengo el coche en doble fila. Vamos. 

          —Gracias, no deberías haberte molestado. —Lo siguió con pasos apresurados.

          —Quería despedirme de ti y asegurarme de que estás bien. Sabía que tu vuelo sale a las ocho…

          —Sí, a las ocho y diez. —Abrió la puerta del copiloto con una mano, mientras que con otra sujetaba su bolso. Entró y se puso el cinturón de seguridad. 

          —Llegaremos a tiempo. —Hank arrancó el motor de su Mazda y se incorporó al tráfico intenso de aquella mañana de miércoles—. Ahora cuéntame cómo hiciste para que Matthew firmara los papeles. 

          —No hice nada. Fue él quien me llamó para decirme que aceptaba el divorcio.

          —Es un poco extraño, ¿no? —Giró hacia la derecha bruscamente y aceleró. 

          —Lo es, pero no quiero pensar más en ello. Quiero disfrutar de mi primer día de libertad. Ya nada me ata a esta ciudad. 

          —¿Ni siquiera tu mejor amigo? —La miró fugazmente. 

          —Siempre que venga a Chicago, me pasaré a visitarte. Pero tú también puedes hacer una escapada al rancho de Enzo. Te va a encantar. —Sonrió.

          —Ten por seguro que lo haré. Es la primera vez que te veo tan risueña y tan feliz. Te lo mereces. 

          —Sí, ya era hora. —Giró la cabeza y miró por la ventana del coche. En contraste con aquella caótica ciudad, Wyoming parecía salida de un cuento de hadas. Un lugar idílico para vivir al que podía llamar hogar. Estaba deseando llegar y empezar a disfrutar de su nueva vida. 

Capítulo 39

Después de unas cinco horas de vuelo, Vivian se bajó del avión y se dirigió a recoger su equipaje. Y estaba tan concentrada en sus pensamientos, que apenas reparó en los dos vaqueros que la agarraron por los brazos y la llevaron con ellos hacia el baño de hombres. 

          —¿Qué estáis haciendo? —Intentó soltarse, pero sintió algo duro clavado con fuerza en su espalda y se quedó inmóvil en los brazos de uno de ellos. Los dos tenían la cara cubierta por bandanas de color negro, eran altos y fuertes. 

          —Si te mueves o gritas, me aseguraré de que esto te duela. Tengo un cuchillo muy afilado…

          —¿Qué queréis? Seguramente me estáis confundiendo con otra persona. —Tragó con dificultad. Sentía el pulso latiendo en sus oídos, el corazón se le había disparado y los brazos colgaban sin vida a su lado. Ningún aliento llenaba sus pulmones. 

          —No, preciosa. A ti te estábamos esperando —dijo el otro mientras vigilaba la puerta para que nadie entrara. 

          —Ahora escucha con atención mis instrucciones. —El vaquero que estaba detrás de ella se inclinó un poco hacia delante y un fuerte olor a tabaco y cerveza llenó sus fosas nasales. Arrugó la nariz como asqueada—. Vamos a salir de aquí sin llamar la atención. Si gritas, voy a clavar el cuchillo en tu costado tan fuerte, que te dejará sin aliento. ¿Entendido? —Vivian asintió de inmediato. Estaba tan asustada, que apenas podía respirar. Sus ojos se empaparon de lágrimas y empezó a balbucear súplicas incoherentes—. Cállate, maldita sea—. La zarandeó.

          —¿Qué queréis de mí? —Sollozó—. ¿Dinero? 

          —Cállate y síguenos. —La empujó, pero sin soltarla—. Camina y no digas nada. 

          —¿A dónde vamos? —preguntó con voz trémula. 

          —He dicho que te calles. —La agarró con fuerza por el cuello, apretándoselo con la mano libre. 

          —Suéltala, hombre. —El otro vaquero dio un paso hacia delante—. ¿No ves que no puede respirar? El jefe nos dijo que no le hiciéramos daño. 

          —Está bien —gruñó y aflojó el agarre. Vivian empezó a toser en busca de aire y sorbió por la nariz—. Vamos, camina de una puta vez. 

           Ella dio unos cuantos pasos hacia el frente y cuando llegaron delante de la puerta, el otro vaquero la abrió y se asomó para asegurarse de que no hubiera nadie. Fue entonces cuando se vio arrastrada por el terminal hasta la salida. Ella miró a todas partes por si veía a Enzo, pero había tanta gente moviéndose de un lago a otro, que estaba confundida. Todos los hombres llevaban sombreros y le resultaba imposible localizarlo. ¿Y si la estaba esperando fuera? Gruñó para sus adentros al darse cuenta de que no habían quedado en un lugar exacto. 

          —Camina. —La empujó el hombre.

         En todo el momento había sentido la punta del cuchillo presionando su espalda. No tenía ninguna oportunidad de escapar, pero ni siquiera lo estaba intentando. Esos hombres parecían peligrosos y además llevaban pistolas. 

         ¿Qué querían de ella? Sentía ganas de llorar y gritar para llamar la atención, pero se contuvo y arrastró los pies hacia donde ellos la guiaban. 

         Salieron al exterior y ella vio la camioneta de Enzo estacionada junto a la acera. Tiró de su brazo para soltarse y correr hacia allí, pero el otro vaquero se colocó de inmediato delante de ella y le bloqueó la vista.

          —Ni se te ocurra, muñeca —le gruñó.

          —Por favor… —Lloriqueó—. Por favor…

         El hombre que tenía detrás le tapó la boca y le dijo al oído:

          —Una palabra más y rajaré tu precioso cuello. —Sonaba como si estuviera disfrutando de aquello. 

          Asustada, intentó obedecer. No caminaron mucho, pero cada paso que daba parecía una eternidad. Tenía la sensación de que se estaba alejando de Enzo para siempre y lo peor era que no había podido despedirse. Recordó que aún tenía su bolso y bajó la vista. Vio que lo llevaba el hombre que caminaba delante de ellos. Ya podía descartar la idea de cogerlo y llamar para pedir ayuda. 

          Llegaron delante de una furgoneta blanca y cuando los hombres la llevaron hasta la puerta lateral y la abrieron para meterla en el interior, Vivian aprovechó el despiste para soltarse y echar a correr. Estaba temblando tanto, que solo consiguió dar unos cuantos pasos hasta que la volvieron a coger. Uno de ellos la agarró con fuerza por el pelo y le tapó la boca. La arrastraron y la metieron con fuerza en el interior del furgón. La sentaron en una silla, la amordazaron y ataron sus manos a la parte delantera de su cuerpo. El que llevaba el cuchillo tomó asiento a su lado y estiró las piernas hacia delante. 

          —Podemos irnos —ordenó al otro vaquero. 

★★★★★

Después de media hora, Vivian observó alterada como la furgoneta salía de la carretera y se incorporaba a un camino que transcurría en paralelo. Ella se estremeció de miedo. En el fondo, en lo más profundo de su ser, sabía que algo malo estaba a punto de suceder. 

          No tardaron demasiado en llegar a una vieja cabaña con el tejado destrozado, rodeada de vallas de madera y matorrales. Estacionaron el coche y apagaron el motor. Ella se giró hacia el hombre que estaba dormido a su lado e intentó controlar su llanto. De nada le servía seguir llorando, sus lágrimas no les conmovían. Los dos hombres parecían de piedra. 

         Se abrió la puerta lateral y el vaquero que estaba sentado a su lado levantó la cabeza. Empujó el sombrero hacia atrás con el dedo índice y la miró. Se estiró para quitarle la bandana que cubría su boca y la agarró por los brazos para arrastrarla hacia el exterior. 

          —¡No me toques, imbécil! —gritó frenéticamente—. Suéltame. 

          —Tranquila, maldita sea. Aquí nadie puede escucharte. 

          Vivian oyó un pequeño sonido, como si alguien se estuviera riendo. Se estaban burlando de ella. Cerró los ojos y se quedó inmóvil en los brazos de aquel bastardo. Ya no le quedaban lágrimas que derramar y se sentía agotada, vencida. Lo más probable era que fuera a morir antes de haber experimentado la vida feliz que la esperaba al lado de Enzo. 

          Entonces escuchó una voz familiar que no había imaginado nunca volver a escuchar y menos, en aquel lugar.

          —Ya puedes soltarla. 

          Una vez libre, Vivian se giró de inmediato y miró al hombre que estaba saliendo de la cabaña como si fuera un desconocido. El mundo daba vueltas a su alrededor mientras intentaba asimilar aquello. 

          —¿Tú? —Inhaló bruscamente y la siguiente vez que habló, su voz era veneno puro—. ¿Qué demonios, Matthew? ¿Me has secuestrado? ¿Estás loco? 

          —Te hemos secuestrado —recalcó alguien que aún seguía en el interior de la cabaña. 

          Un escalofrío recorrió el cuerpo de Vivian mientras se preguntaba de quién podía ser aquella voz. ¿Era alguien conocido? Pero por más que intentaba pensar con claridad, no conseguía salir de su asombro. No podía creer que Matthew estuviera delante de ella y que tuviera una pistola en la mano. Había vivido con él muchos años y había sufrido un sinfín de maltratos psicológicos, pero nunca sospechó que podría tener un lado tan oscuro. Entendió de repente el motivo de su extraño comportamiento en la ciudad. Nunca quiso dejarla libre, solo se había alejado de ella para planear su secuestro. Pero, ¿por qué? Ya se había quedado con la mitad del dinero. ¿Qué más quería de ella? 

         Tragó saliva y lo miró a los ojos. Esos ojos que alguna vez la habían mirado con cariño. En aquel momento, detallaban un vacío distante y algo muy aterrador. Él vestía una camisa de cuadros y unos vaqueros negros. Alrededor de su cuello tenía una bandana de color azul y llevaba un sombrero marrón. No se parecía en nada al Matthew que iba todos los días a la oficina enfundado en sus trajes exquisitamente confeccionados. Parecía otra persona, más fría y más sedienta de hacer daño. 

          —¿Pensabas que te ibas a librar tan fácilmente de mí? —Se acercó a ella y le colocó la pistola en el pecho—. No pensaba darte el divorcio, pero he recibido una llamada de una persona que me ha contado lo que has estado haciendo esta semana en el rancho. ¡Me has engañado! ¡Te acostaste con ese fotógrafo! —Había fuego en sus ojos—. ¡Me has puesto los cuernos! Debería haberte dejado sin nada. ¡Zorra!

          —¿A mí? —Bajó la mirada a la pistola que se clavaba con fuerza en su escote—. Estás hablando de mi dinero. Y tú también me has engañado. Quien sabe cuántas veces. 

          Matthew gruñó y torció el labio a modo de respuesta. 

          —¿No vas a negarlo? —Levantó las manos atadas y agarró la pistola con los dedos—. ¿Con cuantas te acostaste? 

          —¡Cállate, maldita sea! —Dio unos cuantos pasos hacia atrás y guardó la pistola a sus espaldas—. Hemos decidido encerrarte aquí para siempre. Si yo no puedo tenerte, nadie más podrá hacerlo. Este es tu castigo por haberme engañado con ese tipo. 

          —¿Habéis decidido? —preguntó temerosa. 

         Justo entonces, alguien salió por la puerta de la cabaña. Era un hombre mayor que vestía una camisa blanca y llevaba un sombrero gris. Fumaba un puro bastante la y el humo denso y blanco rodeaba su cara, haciéndole imposible averiguar quién era. 

          —Enzo me ha quitado el rancho… —Exhaló una nube de humo—. Así que yo también le he quitado algo. 

          —Gregory… —pronunció su nombre, sin apenas aliento. 

          —Veo que sabes mi nombre. Pero eso no va a servirte de nada. —Hizo un gesto con la cabeza a uno de los dos vaqueros que la habían secuestrado en el aeropuerto. El hombre se acercó a ella y sacó una jeringa del bolsillo de su camisa. 

          Vivian agrandó los ojos horrorizada y empezó a retroceder. Matthew la atrapó entre sus brazos y la mantuvo sujeta con tanta firmeza, que se quedó sin aliento. Abrió la boca para gritar, pero notó la aguja entrando en su piel para después salir. Su vista se tornó borrosa y empezó a sentirse demasiado débil para protestar. No comprendía lo que estaba pasando. Su respiración se ralentizó y un fuerte mareo la azotó. Mientras su visión se volvía cada vez más oscura, Matthew la llevó en brazos hacia el interior de la cabaña. La última imagen que tuvo antes de que sus ojos se cerraran por completo, fue una cama en la que había un viejo colchón. 

Capítulo 40

Enzo miró su reloj de pulsera por enésima vez y chasqueó la lengua. Había pasado una hora desde que el avión de Vivian había aterrizado y ella no aparecía por ningún lado. Habían salido todos los pasajeros menos ella. Empezaba a preocuparse en serio, solo de pensar que algo le hubiera pasado, se le ponía la piel de gallina. Se acercó hasta el mostrador de información, donde una señora bastante arreglada le sonrió nada más verlo. 

          —¿Qué puedo hacer por usted? —Se pasó una mano por el pelo y le puso ojitos. 

          —Estoy esperando a mi novia —respondió con una sonrisa. Le gustó como había sonado aquello—. Tenía que bajarse del vuelo que ha llegado de Chicago y han salido todos los pasajeros menos ella. Sé que estaba en ese avión. Su nombre es Vivian Price. 

          —Ah, vale. —Su entusiasmo desapareció visiblemente—. Voy a comprobar. Deme unos minutos. 

          Enzo asintió y se alejó un poco. Sacó su teléfono móvil con la esperanza de encontrar algún mensaje de Vivian, pero no fue así. Aprovechó para llamar a Hazel y ponerlo en alerta. Él estaba ocupado con las tareas de su nuevo rancho, pero lo necesitaba. 

          —Dime, jefe. 

          —Tengo un problema. —Echó una mirada rápida a la señora y vio que ella buscaba algo en su ordenador al mismo tiempo que atendía una llamada por teléfono. Aquello no pintaba bien—. Vivian no ha llegado. 

          —¿Cómo que no ha llegado? ¿No tenía el vuelo a primera hora de la mañana? 

          —Sí, algo debió de pasar porque no consigo localizarla —añadió con tono grave y urgente. 

          —Voy para allá. 

        Vio que la señora estaba llamando su atención y cortó la llamada. Se acercó al mostrador y se quedó quieto, expectante. No quería perderse ningún detalle. 

          —Su novia aparece en las listas de los pasajeros y hay constancia de que se subió al avión. Me informaron de que su equipaje no ha sido recogido. 

          —¿Y dónde puede estar? ¿Se habrá perdido? 

          —Es imposible. —Negó con la cabeza—. El aeropuerto no es tan grande. He enviado personas para que comprueben los aseos, las salas de espera y los restaurantes de comida. También he llamado a la policía. No tardarán en llegar. 

          —¿Hay cámaras de vigilancia en la puerta de salida? 

          —Sí, enseñaremos las imágenes a los policías en cuanto lleguen —aseguró la mujer—. Sí sigue por aquí, la encontraremos. 

          —Gracias, muy amable. —Tiró del ala de su sombrero hacia abajo—. Esperaré a que lleguen los agentes. 

           Pero Enzo no pudo esperar ni siquiera cinco minutos para empezar con su propia búsqueda. Vivian llevaba mucho tiempo sometida a una presión constante y eso podría pasarle factura. Tal vez había sentido ganas de ir al baño y allí se desmayó a causa de la debilidad. Fue el primer lugar al que acudió. Abrió puerta por puerta, acompañado únicamente por el sonido de su propia respiración: agitada y sonora.

           Se asomó a la ventana del último de los cubículos, por si veía algo que pudiera ser de utilidad. Pero nada, allí no había ni rastro de su amada. Avanzó a pasos agigantados hacia el lavabo más cercano de la interminable fila. Abrió el grifo y se salpicó la cara con agua fría. Necesitaba pensar con claridad y aclarar sus ideas para decidir cómo actuar.

—¡Mierda!

           Justo cuando pronunciaba sus palabras, la puerta se abrió y una mujer entró en el baño. Lo fulminó con la mirada por no estar en el servicio de caballeros pero a él no le importó. Estaba empezando a tener la frente inundada de un desagradable sudor frío.

           Salió del lugar y se encaminó hacia las oficinas del personal. La mujer que atendía el mostrador de información le había dicho que tenían las grabaciones de la cámara de seguridad y él quería verlas. Tuvo que seguir los carteles indicadores que había en cada columna y tras desorientarse en un par de ocasiones, dio con lo que estaba buscando.

—Retírese, por favor. El paso está prohibido. —Un hombre pequeño y nervudo le abrió la puerta tras llamar sin parar un solo segundo.

—No me voy a ninguna parte. Mi novia ha desaparecido y necesito ver las

grabaciones de seguridad —dijo con firmeza. Se pasó la mano por la nuca de nuevo, el sudor volvía a estar ahí. Poco había durado la frescura del agua.

—Estamos al tanto de la situación. —Otro hombre, mucho más alto que el primero, apareció tras la puerta. Ambos intercambiaron una mirada que no pasó desapercibida para Enzo—. Pero debe tranquilizarse. Solo estamos autorizados a enseñar esas imágenes a las autoridades. Y lo haremos en cuanto ellos lleguen.

            La sensación de frío desapareció de su cuerpo, dando paso a una insufrible ola de calor. Pero no se trataba del calor que produce el sol o del que se siente cuando alguien se acerca a una estufa encendida, no. Este era un calor interno de lo más desagradable.

—¿Y si mientras las autoridades llegan alguien le hace daño a mi novia? ¿Ha pensado usted en eso? El tiempo puede ser crucial para ella. ¿De verdad no lo entienden? —gritó mucho más de lo que había pretendido. Pero la vida de Vivian podía estar peligro y el solo hecho de pensarlo, le hacía descontrolarse por completo. Ya no podría vivir sin ella. No después de lo que habían vivido juntos.

          Tras varios intentos que resultaron en constantes negativas, abandonó la oficina. Se dio media vuelta, abatido y consciente de que no podía hacer nada más. Estaba seguro de que esos hombres ya habían revisado las cámaras y estaban al tanto de sí su novia había estado allí o no. Pero la ley no les permitía contarle nada, o eso era lo que ellos decían. Se llevó las manos a la cabeza y se tiró del pelo. Lo hizo como si no le doliera. Y así era. Lo único que su cuerpo podía sentir era la desesperación por no conocer el paradero de la modelo.

         Ya sin esperanzas, recorrió el aeropuerto al completo. No se dejó ni un solo rincón por revisar. No había rastro de ella. Un sinfín de ideas se pasaban por su mente, atormentándolo sin descanso. Había viajado a la ciudad para separarse de su marido y ahora estaba desaparecida. Estaba seguro de que su marido tenía algo que ver con todo eso, ya solo necesitaba demostrarlo. Nunca se había fiado de Matthew, sabía que no la quería. Se limitaba a utilizarla para ganar dinero y para presumir de novia. Pero no la trataba bien y de eso estaba seguro. 

         ¿La habría maltratado físicamente?

Mientras lo pensaba, apretó los puños hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Si lo había hecho, ya podía esconderse. Porque pensaba encontrarlo y cuando lo hiciera, acabaría con él para siempre. Miró su reloj de pulsera, ya hacía una hora y media que estaba esperando por la policía. Se había alejado bastante del mostrador de recepción por culpa de su búsqueda. Era el momento de volver, por si había novedades.

           Unos metros antes de llegar, reconoció a Hazel. Estaba de espaldas a él y gesticulaba de forma exagerada. La mujer del mostrador y tres agentes de policía estaban atentos a sus palabras. Echó a correr en su dirección.

—Ya era hora, ¿no? Mi novia podría estar muerta y descuartizada en cualquier descampado pero claro… ¿Para qué van a darse prisa ustedes?

—Hemos venido en cuanto hemos podido. Usted no es el único ciudadano que necesita nuestra ayuda. Tranquilícese, no ponga las cosas más difíciles. —El hombre de edad más avanzada se acercó a él y le palmeó el hombro. Enzo asintió a modo de respuesta—. La señorita estaba avisando a sus compañeros para que lo preparen todo, vamos a ver esas imágenes.

          Enzo no respondió ni esperó a que nadie dijera nada más. Encabezó la marcha en dirección a las oficinas de los empleados, ahora ya no se perdería. Hazel apretó el paso hasta colocarse a su lado.

—Tranquilo, jefe. La encontraremos y estará bien. —El vaquero no supo si esas palabras eran para consolarlo a él o si Hazel las pronunciaba para animarse a sí mismo. Lo miró con gratitud y asintió de nuevo con la cabeza.

           Pocos minutos después, ya habían visto todas las imágenes de las cámaras de seguridad y habían dado con la grabación en la que dos hombres secuestraban a Vivian. 

Todos los presentes tragaron saliva con dificultad. Incluso el personal del aeropuerto que ya había visto las imágenes. Enzo apretó los puños de nuevo. La respiración había dejado de llegar a sus pulmones a medida que veía las imágenes. Habían secuestrado al amor de su vida y él no la había protegido.

          —A mí esos dos se me hacen muy familiares —dijo Hazel, captando toda la atención de su jefe y de los tres policías—. Creo que son hombres de Gregory. 

          Enzo se acercó a su futuro cuñado y frunció el ceño. 

          —¿Crees que ese hijo de puta es capaz de hacer algo así? —Por un momento se olvidó de Matthew. Si lo pensaba en frío, era poco probable que ese hombre hubiera viajado hasta allí. Si en algún momento pretendió secuestrarla, lo habría hecho en la ciudad. ¿Para qué dejarla viajar al pueblo? Golpeó la mesa con el puño, martirizándose por no haber pensado antes en el desgraciado de Gregory. 

          —¿De quién estáis sospechando? —preguntó uno de los agentes mientras daba un paso hacia delante.

          —De Gregory Sallow…

          —Sé quién es —dijo el otro policía—. Ese viejo ya se ha metido en varios problemas. Lo tenemos fichado. 

          —Le vamos a hacer una visita ahora mismo —aseguró el oficial—. Aquí ya no hay nada más que hacer. Empezamos la búsqueda ahora mismo. 

           Un agente de seguridad se acercó a ellos corriendo y agitando un papelito blanco. 

          —Tengo la matrícula de una furgoneta blanca que estuvo estacionada en el lugar de minusválidos durante casi toda la mañana. —Aspiró hondo para llenarse los pulmones de aire—. Allí no hay cámaras, pero el vendedor de lotería dice que había visto cómo dos hombres metían dentro a una mujer. Anotó la matrícula enseguida. 

          —Gracias, comprobaremos a quién pertenece. 

          Enzo sentía que el suelo le temblaba bajo los pies. La impotencia y la preocupación lo invadían sin remedio y no sabía cómo deshacerse de esos sentimientos. En las imágenes, Vivian parecía muy asustada y desorientada. Si Gregory se había atrevido a ponerle las manos encima solo para hacerle daño a él porque no había conseguido el rancho, iba a pagar muy caro por aquello. 

          —La encontraremos —dijo Hazel mientras palmeaba su hombro derecho. 

          —Eso espero. —Suspiró—. Tenía que haber ido con ella a Chicago. No debería haberla dejado sola. 

          —La furgoneta pertenece a una empresa de construcción. Está a nombre de Adler Ivor. Es un exconvicto que salió hace dos años de la cárcel. 

          —Gregory tiene empleados que han sido delincuentes —dijo Hazel. 

         —Entonces creo que ya tenemos al secuestrador. Vamos a su rancho. Pediremos refuerzos por el camino. 

          La mandíbula de Enzo se tensó. Respiró hondo para calmarse y siguió a los policías con paso furtivo. Sufría una sensación de náusea y nervios en la boca del estómago. Estaba muy preocupado por Vivian y además, la extrañaba mucho. Se culpaba por la situación en la que se encontraba. Había visto que los hombres de Gregory no les habían quitado el ojo de encima durante la feria, pero no había hecho nada para protegerla. También estaba furioso y temía perder los estribos al ver a Gregory. No quería dar rienda suelta a su ira ciega y poner en peligro la vida de Vivian. Tenía que controlarse como fuese o aquello acabaría por hacerle perder el sentido. 

Capítulo 41

Vivian abrió los ojos y sintió un fuerte dolor de cabeza. Soltó un gemido e intentó moverse, pero se dio cuenta de que estaba atada a los postes de la cama. Tiró unas cuantas veces de las cuerdas pero solo consiguió hacerse daño en las muñecas. Cerró los ojos e inspiró hondo. Recordó que la habían drogado y trató de mantener la calma. De nada le serviría agitarse y gritar para pedir ayuda. La cabaña estaba alejada por completo de la población. Estaba viviendo una auténtica pesadilla, una de la que quería despertarse desesperadamente. Empezaba a oscurecerse, lo que la hizo preguntarse cuánto tiempo llevaría inconsciente. Giró la cabeza y entrecerró los ojos en un vano intento de ver mejor, pero no identificó nada en particular. Tenía miedo y aunque estaba intentando pensar en algo para encontrar una salida, no pudo calmar los acelerados latidos de su corazón.         

        Echó la cabeza hacia atrás y un extraño chillido salió de su garganta, como un monstruo que acaba de ser liberado. Empezaba a sentir frío, además de tener sed y hambre. 

¿Y si alguien la encontraba? Tal y como estaba, atada e indefensa, podría aprovecharse de la situación y abusar de ella. Aquel pensamiento la paralizó por completo y se quedó completamente gélida. Maldijo a Matthew por haberla dejado allí tirada como si fuera algo insignificante. Se maldijo por haberle amado alguna vez, pero sobre todo, por haber sacrificado tantos años en intentar que su matrimonio funcionara. ¿Cómo había podido ser tan tonta? Hombres como Matthew, enfermos y maltratadores, eran de los que nunca cambiaban. Delante del resto del mundo eran personas amables y preocupadas por su familia, para no levantar sospechas. Pero en realidad, eran personas sexistas y discriminatorias, con pensamientos rígidos sobre los roles que debería asumir la mujer. 

        Tenía una mínima esperanza de que Enzo no dejara de buscarla hasta encontrarla. Tenía que aguantar y esperar a que él llegase para sacarla de esa maldita cabaña. Sintió unas ganas inmensas de dormirse y culpó a la droga que le habían administrado, pero tenía miedo de morir si lo hacía. Sacó fuerza de donde lo la había y mantuvo los ojos abiertos de par en par.

          —Enzo… —susurró en voz alta—. Ven a por mí. 

★★★★★

Matthew terminó de comerse el bocadillo y abrió una lata de cerveza. Gregory se había ido, pero él había querido quedarse cerca de la cabaña para asegurarse de que nadie encontrase a su exmujer. Había llegado a un trato con ese viejo porque se beneficiaba de su ayuda. Él no tenía los medios suficientes para secuestrarla, ni siquiera contaba con hombres a su disposición. 

          Hacía fresco y soplaba el viento, delatando el comienzo de otoño. Se colocó mejor la manta por encima de los hombros y miró hacia la cabaña. Se preguntaba si Vivian tendría frío. No, no debía sentir lástima por ella, no iba a olvidar su traición. Era verdad que él había tenido algunas cuantas amantes, pero nada fuera de lo normal para un hombre. Ellos tenían más necesidad sexual que las mujeres. No debería ser un problema para ningún matrimonio. Con Vivian las cosas se enfriaron hacía ya unos años, pero aún la deseaba. Fantaseaba con ella todas las noches y muchas veces había querido entrar en su habitación para reclamarla, pero se había contenido en el último momento. Había dado rienda suelta a su frustración sexual con la mujer de su socio. Ellos también tenían un matrimonio abocado al fracaso. 

         Volvió a mirar hacia la cabaña y trató de imaginársela sobre aquella cama sucia, atada y asustada. Sonrió, disfrutando de aquella imagen tan diferente a lo que estaba alumbrado a ver en los calendarios para los que ella había posado. De pronto, recordó a Enzo y se los imaginó juntos. La sonrisa burlona se borró de su rostro al instante. Sus pensamientos se oscurecieron, después de todo no era un bloque de hielo. 

          Sus fosas nasales se dilataron y estrujó la lata de cerveza con la mano, dejando que las aristas de aluminio se hincaran en su piel. No, nadie más podía tenerla. Vivian era suya. Y el que lo hiciera, pagaría por ello.

          Se puso de pie de un salto y tiró la manta al suelo. Iba a reclamarla en ese mismo momento. Guardó la pistola a sus espaldas y metió la nevera con la comida en el interior de la tienda de campaña. Estaban solos en medio de la nada, nadie podía intervenir en lo que iba a hacer. Ni siquiera ese maldito vaquero. Iba a ser suya por última vez. 

★★★★★

Enzo estacionó la camioneta detrás del coche de policía y cuando se bajó, su teléfono móvil sonó. Era su hermana. Seguramente Hazel la había llamado para contarle lo que había pasado y el motivo de su retraso. 

          —Amalia…

          —¿Cómo estás, hermano? —Su voz sonaba preocupada—. ¿Sabéis algo más? 

          —No, nada nuevo. —Miró hacia el rancho de Gregory y agregó: —Estoy preocupado, ya casi es de noche y no sabemos nada de Vivian. 

          —Si me necesitáis…

          —No, quédate allí. Aquí las cosas podrían ponerse feas y no quiero que te pase nada. —Vio salir a Gregory del rancho y el cuerpo se le puso rígido. Apretó los dientes y evitó hablar durante un par de segundos. Cuando escuchó la voz de su hermana llamándolo por su nombre, reaccionó y tiró del ala de su sombrero hacia abajo—. Te llamaré más tarde. 

           Cortó la llamada y caminó a grandes zancadas hacia el porche, tan rápido como pudo. Pasó junto a Hazel y los policías y se detuvo frente a Gregory. 

          —¡Maldito hijo de puta! —estalló lleno de furia—. Voy a matarte. 

          Giró sobre un pie y le lanzó un golpe tan potente, que el viejo se balanceó hacia atrás sobre los talones. Tenía los labios partidos y manchados de sangre. 

          —¿Qué demonios te pasa? —vociferó Gregory. Le temblaba la mandíbula mientras lo escudriñaba con ojos prudentes. Escupió la sangre que le llenaba la boca y llevó una mano a la pistola. 

          —Quieto ahí —intervino uno de los policías—. Tira la pistola al suelo. 

          El otro oficial agarró a Enzo por el brazo y con la ayuda de Hazel, los separaron. 

          —¡Soltadme! —gritó Enzo mientras se tambaleaba hacia delante—. ¿Dónde está Vivian? ¿Qué has hecho con ella? 

          —No sé de qué mierda hablas. —El viejo se pasó una mano por la barbilla y le dedicó una sonrisa burlona. 

          —No te hagas el tonto —rugió—. Si le has hecho daño, te estrangularé con mis propias manos. 

          —Tranquilo... —El policía le colocó una mano en el pecho—. Déjanos hacer nuestro trabajo o me veré obligado a detenerte. 

           Enzo asintió de mala gana y dio unos cuantos pasos hacia atrás. Levantó las manos en el aire en señal de paz, pero no le quitó los ojos de encima al viejo. Le repugnaba hasta límites insospechados con su arrogante sonrisa amarilla. 

—Señor Sallow —empezó uno de los agentes—. La señorita Vivian ha desaparecido esta tarde en el aeropuerto. ¿Puede decirnos algo sobre eso?

             Gregory se llevó una mano al pecho, fingiendo ofenderse.

—¿Y qué iba a saber yo? Por Dios… Ni siquiera conozco a esa mujer —escupió y la sangre inundó el suelo bajo sus pies a causa del golpe que acababa de recibir.

—No mientas, viejo. —Hazel dio un paso hacia delante y apretó los puños. Iba a seguir hablando pero otro policía lo retuvo.

—El aeropuerto está lleno de cámaras de seguridad. En ellas se ve claramente como 

dos hombres secuestran a la joven. Y esos hombres han sido identificados como empleados suyos.

—¡Claro! Y ahora tengo yo la culpa de lo que hagan mis empleados, ¿no? 

—¿Dónde ha estado usted durante el día de hoy? —El agente hizo caso omiso de sus

palabras. Lo conocían bien y eran conscientes de lo peligroso que podía llegar a ser.

—Aquí, en casa. No me he movido en todo el día —mintió descaradamente.

—¿Hay alguien que pueda corroborar su versión? —El agente de mayor edad

intervino mientras anotaba algo en una pequeña libreta.

—Yo. —La mujer de Gregory apareció en escena—. Ha estado conmigo todo el día.

          Enzo la miró directamente a los ojos y en ellos pudo ver que estaba mintiendo. Habría sido una delincuente y tendría mucho mundo vivido, pero eso no empañaba lo que transmitía una mirada.

—Muy bien. Entonces no tendrán ustedes problema en que echemos un vistazo por su rancho y los alrededores —siguió el policía—. No tenemos una orden, si es lo que van a decir, pero tardaríamos muy poco en conseguirla si presentamos las grabaciones de las cámaras de seguridad.

—No será necesario. El que no la debe,  

no la teme. —Gregory miró directamente a 

Enzo y sonrió. Estaba disfrutando de la situación.

           Los tres hombres, acompañados por Enzo y Hazel, comenzaron a inspeccionar la casa y los alrededores. Removerían hasta la última piedra para encontrar a Vivian. Sobre todo Enzo, que no dejaba de pensar en lo que su amada podría estar viviendo en alguna parte lejos de él, en medio de una fría y desangelada noche. No se les había quedado ningún hueco sin registrar, pero no hallaron ninguna pista de lo que esperaban encontrar. Repitieron el mismo proceso con los establos pero tampoco encontraron nada. No había señal o evidencia de que Vivian pudiera estar encerrada en el rancho de Gregory.

          Enzo se quitó el sombrero, angustiado. Se pasó una mano por el cabello sudado, apartándose los pesados mechones de la frente. ¿Dónde estaba su amor? ¿Seguía con vida? Aquello hizo que sintiera un escalofrío por la espalda que le obligó a cerrar los ojos. Tenía miedo de que le hubiera pasado algo malo. 

          —Pareces preocupado —dijo Gregory. Enzo abrió los ojos y se volvió para mirarlo de frente—. Es justo lo que estaba buscando. 

          —¿Qué mierdas intentas decirme, viejo? —Los pensamientos se arremolinaron confusos en su mente—. ¿Dónde está? ¿Qué le hiciste? Juro que…

          —Tranquilo, joder. Si sigues así, no voy a decir nada. —Miró por encima de su hombro, como si quisiera comprobar que nadie los estaba escuchando.

          Enzo se puso el sombrero de nuevo en la cabeza y empuñó su arma. Le acometió una furia tensa y lo miró de arriba abajo como si fuera a matarlo. 

          —Habla de una puta vez —dijo bruscamente. 

          —Todo esto es parte de mi plan para conseguir tu rancho. —Enzo gruñó y apretó los dedos sobre el frío metal de su pistola—. Si quieres volver a verla con vida, harás lo que yo te pida. 

          —Maldito hijo de…

          —Y te callarás ahora mismo. No quiero llamar la atención —argumentó, moviendo despacio los labios.

          —Te escucho. 

          Enzo relajó sus hombros pero no quitó la mano del arma. 

          —Te diré dónde está, a cambio del rancho. —Se relamió los labios—. Me traerás las escrituras sin decirle nada a nadie. Luego podrás ir y hacer de héroe. 

          —¿Dónde está Vivian? —Sacó la pistola pero mantuvo el brazo bajado y pegado al cuerpo. 

          —Mantente pendiente del teléfono y prepara los papeles —dijo sonriendo. Una sonrisa tan fría como sus ojos. 

         Mientras el viejo se alejaba, Enzo enfundó el arma en la cintura y dio media vuelta para marcharse de allí. Tenía que hablar con su hermana cuanto antes. Aquello no era un juego de niños y la vida de Vivian corría peligro. 

Capítulo 42

Matthew llegó delante de la cabaña y vio que la puerta estaba abierta. Él recordaba que la había cerrado. Sus sentidos se pusieron en alerta y su cuerpo se tensó. Vivian se había escapado. ¿Cómo demonios era posible aquello? La había atado bien a la cama y se había asegurado de que los nudos no se podrían deshacer con facilidad. Se maldijo a sí mismo por no haber cerrado la puerta con llave. Nunca creyó que fuera capaz de soltarse.      

         Entró de inmediato al interior y encendió la linterna. Efectivamente, ella no estaba. Los postes de madera de la cama estaban destrozados y las cuerdas con las que él la había atado, se encontraban esparcidas por el suelo sucio y húmedo. También había sangre fresca y supuso que ella se habría hecho daño hacía poco tiempo, lo que significaba que no podía haber llegado muy lejos. Además, seguramente se había perdido, estaba muy oscuro y ella no conocía los alrededores. 

★★★★★

La temperatura había bajado mucho, provocando que Vivian tiritara lentamente. Contaba con el único abrigo que le proporcionaba su camiseta de manga corta. El sudor resbalaba por su frente y caía al suelo, reflejando su esfuerzo físico y el miedo. El silencio sepulcral de la noche se hacía extraño, terrorífico. Y solo era interrumpido por sus jadeos sedientos de oxígeno. La luz de la luna quebraba la inmensa oscuridad y se perdía entre las sombras de los centenares de árboles que poblaban aquel bosque. 

        Vivian sentía fluir el tiempo más lento de lo que debería, producto de la frenética descarga de adrenalina en su cuerpo y de las heridas en sus brazos. Se había esforzado por librarse de las ataduras y las cuerdas cortaron su sensible piel por varios lugares, haciendo que las heridas le sangraran sin cesar. Pero había valido la pena, había conseguido salir huyendo de aquella cabaña. Tuvo suerte de que los postes de la cama estuvieran viejos y podridos, solo hizo falta dar unos cuantos tirones para que cedieran. 

         Estaba perdida en medio de la nada y caminaba sin rumbo. Se podían escuchar sus pasos y las ramas quebrándose bajo sus pies mientras sentía el fresco olor de la tierra mezclado con el de los pinos. La caminata se le hacía larga y el miedo de pensar que podría ser presa fácil de cualquier animal salvaje que se presentase, la atemorizaba.

         Justo al dar unos pasos, escuchó pisadas detrás de ella. Era cuestión de tiempo que quien fuera que la estaba siguiendo la alcanzara, así que empezó a correr. Ella nunca fue una cobarde, pero sentía que no podía lidiar con un hombre armado. Y más aún si se trataba de su exmarido. Se dio cuenta de que si intentaba mirar hacia atrás la atraparía y la atacaría, así que inspiró hondo y le ordenó a su cuerpo que corriera más rápido. La oscuridad era muy intensa, casi absoluta, haciéndola tropezar con cada rama o piedra. Incluso había chocado varias veces con algunos troncos de los pinos que la rodeaban. ¿Cómo podría salir de aquel laberinto? No quería morir, pero todo apuntaba a ello. 

          Cambió de rumbo en bastantes ocasiones, con la esperanza de despistar a su perseguidor. Las lágrimas rodaban por las frías mejillas y sus sollozos sonaban con fuerza por todo el bosque mientras su energía empezaba a agotarse. Arrastraba los pies porque las rodillas empezaban a fallarle, avanzaba y tropezaba a ciegas; una sencilla acción que se había convertido en una costosa tarea. 

          Cuando escuchó el motor de un coche, una chispa de esperanza se iluminó en sus ojos. La carretera estaba cerca, tan solo tenía que seguir andando hasta dar con ella. Tropezó y cayó de rodillas al suelo, sintiendo como la humedad de la hojarasca manchaba sus pantalones. Necesitaba un largo descanso urgentemente. Intentó levantarse, pero casi no podía respirar y sentía como si su pecho estuviese al borde del colapso. Soltó un bufido de desesperación y se apoyó sobre las manos, con una sensación de derrota y humillación. Tenía que salir corriendo de allí cuanto antes, quién la estaba siguiendo podría atraparla y no quería volver a esa cabaña abandonada. 

         El viento le dio en la cara, haciéndola sentirse viva. Se puso de pie con un poco de dificultad y se lamió los labios. Dio un paso hacia delante y cuando dio el segundo, una mano la agarró por el codo. Sintió un tirón tan brusco, que gritó con todas sus fuerzas mientras sentía como su cuerpo se precipitaba al vacío. Aterrada, sus manos empezaron a moverse de un lado a otro, intentando golpear a su atacante. Pero este la atrapó justo cuando había caído al suelo. 

          —Quédate quieta, maldita zorra. 

         Un escalofrío de pánico recorrió su espina dorsal cuando la voz de Matthew susurró cerca de su oído. Sus cabellos despeinados caían sin control sobre su frente empapada de sudor. 

          —Suéltame. Déjame ir. —Se arrastró por el suelo, intentando escapar de su agarre. 

          —Vuelve aquí. 

         Vivian cogió una rama próxima y golpeó al aire varias veces hasta que le dio en algún lugar de su cuerpo. Aquello le bastó para quitárselo de encima. Se puso de pie y echó a correr sin mirar atrás. El sonido de su propia respiración le rugía en los oídos y su pulso golpeaba con dureza. 

          A los pocos segundos, Matthew la volvió a coger y sin darle tiempo ni para exclamar un grito de sorpresa, la golpeó con fuerza en la cara. Vivian cayó al suelo por el impacto, aterrada por su agresividad. Temerosa de su poder, levantó sus manos en señal de defensa. 

          —¡Por favor, para! —gritó nerviosa y asustada. Respiraba con dificultad mientras un pitido en sus oídos subía de intensidad. Iba a morir. No quería ese terrible destino, no se lo merecía después de haber sufrido tanto. 

          —Tus súplicas no me conmueven. —La agarró por el pelo con violencia y le echó la cabeza hacia atrás—. Me repugnan. 

          —Tú también me repugnas y te odio —rugió, sumida en el pánico. 

          —Me da igual lo que pienses. Estás a mi merced y eso es lo que importa. —La soltó y ella aprovechó para echarse hacia atrás. Con sus dedos temblorosos removió la tierra en busca de algo para defenderse—. ¿Qué tiene ese maldito fotógrafo que no tenga yo? 

          —Me trata con el mayor respeto posible. —Agarró con fuerza la rama que encontró y se puso de pie. La oscuridad jugaba a su favor, como si fuera una auténtica conspiradora. Sacó fuerza de donde no las había y lo golpeó con todas sus fuerzas en la cara—. Tú nunca me quisiste. Solo te aprovechaste de mí. —Lo golpeó una vez más con una agilidad digna de un experimentado luchador y salió corriendo. 

          Sus pensamientos flotaban a la deriva mientras avanzaba a ciegas con mayor velocidad por el bosque. Un símbolo de supervivencia, de victoria. Su ropa se pegaba al cuerpo, cubierta por el sudor y la humedad. Salir del agarre de Matthew fue como una repentina liberación de cuerpo y alma. 

          No miró atrás. En su cabeza solo se repetía una sola palabra: carretera. Debía encontrarla cuanto antes, Matthew podría estar pisándole los talones. Le dolían los pies y no podía con su alma, pero tenía claro que su vida no dependía de nadie más que ella misma.

Capítulo 43

Enzo llegó junto al rancho y desmontó del caballo. Se quitó el sombrero y la primera gota de lluvia le cayó sobre la nariz. Maldijo en voz alta, solo faltaba eso. 

          —¡Brian! 

          Al oír su nombre, dejó de contemplar el cielo y alzó los ojos hacia su hermana. Ella bajó los escalones de madera del porche y se acercó a él, apurada. 

          —Amalia…

          —¿Qué ha pasado? ¿Por qué vienes solo? ¿Dónde está Hazel? 

          —Frena un poco el interrogatorio —dijo con seriedad—. No tengo tiempo para entretenerme. 

          —¿De qué hablas? —Lo miró asustada. 

          —Necesito la escritura del rancho. Tengo que salvar a Vivian. 

           Amalia frunció el ceño y agarró del brazo a su hermano justo cuando este se encaminaba hacia la casa. 

          —Détente, no puedo dejar que hagas una tontería. Estás desesperado y lo entiendo. Pero tienes que tranquilizarte y pensar. Gregory no juega limpio, no puedes confiar en él...

          —Me da igual. —Se quedó mirando al vacío—. ¿Quiere el rancho a cambio de Vivian? Se lo daré, pero yo también tengo condiciones. —Ella negó con la cabeza, dándole a entender de que no estaba de acuerdo con él—. Tranquila que no pienso regalárselo, tendrá que pagar por ello. 

          —No me gusta esto. ¿Qué dice la policía?

        Enzo bajó la vista hacia donde descansaba la mano de su hermana, sobre su brazo, y se soltó con delicadeza.  

          —Luego hablamos —dijo y se encaminó hacia el porche—. Todo va a salir bien, no te preocupes. 

         Amalia gruñó y pateó el suelo con su pie. Odiaba cuando su hermano la trataba como una niña. Metió la mano dentro del bolsillo de su pantalón vaquero y sacó su teléfono móvil. Le envió un mensaje de texto a Hazel para decirle que Enzo había cogido las escrituras del rancho y que se iba a encontrar con Gregory. Mientras escribía la última palabra, se dio cuenta de que no le había preguntado por el lugar del encuentro. Dio media vuelta y entró en la casa para buscar a su hermano.

★★★★★

Enzo guardó los papeles bajo su chaqueta de cuero y miró hacia el cielo oscuro. Un rayo cayó al lado de los establos, luego resonó un trueno como si el mundo se fuera a terminar en ese instante. El caballo relinchó y él agarró con fuerza las riendas para tranquilizarlo. Se aproximaba una tormenta a un ritmo implacable y podría entorpecer el rescate de Vivian. Tenía que darse prisa para llegar a la cabaña que Gregory le había indicado en el mensaje de texto que le envió hacia diez minutos. No entendía por qué el viejo había cambiado de lugar del encuentro. ¿Qué interés podría tener en estar allí cuando salvara a Vivian? ¿Había otra persona involucrada? 

         Era consciente de que no podía perder más tiempo, así que guardó la gabardina de lluvia que Lilian le había dado para Vivian y se montó en el caballo y se marchó del rancho. 

         Los rayos iluminaban el cielo y el sonido de los truenos era cada vez más intenso. Cuando empezó a llover, el viaje se hizo desagradable y el caballo avanzaba a trompicones por el camino de piedras. Su único consuelo era que pronto se reencontraría con su amor. El tramo que estaba recorriendo estaba desierto, era una insensatez aventurarse por esos lares con una tormenta semejante. Pero no era la primera vez que lo hacía. Dos años atrás, la niña de uno de sus vecinos se había perdido y todos salieron a buscarla. Llovía a mares y el terreno era inseguro. Aun así, no se dieron por vencidos hasta que la encontraron sana y salva. 

         La cabaña donde Gregory tenía a Vivian no estaba lejos. Además, conocía muy bien el camino, ya que por ahí pasaban cuando llevaban el ganado. Agachó la cabeza para enfrentarse al viento y a las gotas frías de lluvia mientras seguía cabalgando con todos los sentidos agudizados. 

        Cuando vio unas luces brillantes que cada vez se acercaban más, supo enseguida que había llegado al lugar del encuentro. Detuvo al caballo y analizó el lugar con interés. Al parecer, Gregory había llegado en su coche y había dejado las luces encendidas. No había nadie más y la puerta de la cabaña estaba abierta de par en par. Se bajó del caballo y caminó junto a él hasta que llegó al lado de un árbol. Lo ató allí y echó a correr hacia la cabaña. La lluvia no había parado de caer pero se aproximaba una tregua; los truenos habían dejado de escucharse hacía un rato.

        Nada más llegar, vio a Gregory en el umbral de la puerta con una linterna que movía sin parar de un lado a otro. 

          —¡Maldita sea! —vociferaba—. Ese desgraciado se la llevó. No debería haber confiado en él. 

          —¿Qué mierda estás diciendo? 

       Gregory iluminó la cara de Enzo y soltó una maldición. 

          —Ya estás aquí —dijo disgustado. Se quitó el sombrero empapado de lluvia y le dio unas cuantas sacudidas. 

          —Así hemos quedado. —Le colocó una mano en el pecho para empujarlo y entró en la cabaña—. ¿Dónde está Vivian? ¿Qué demonios le has hecho? 

          —Tranquilo, joder.

          —¿Qué me tranquilice? —rugió. Pateó una silla vieja de madera—. Me aseguraste que la encontraría en la cabaña. ¿Querías tenderme una trampa? Mi hermana tenía razón…

          —No, ella estaba aquí. Te lo juro. —Soltó una maldición—. Se la llevó ese idiota. Tenía que haberme dado cuenta por cómo la miraba cuando la ató a la cama. Ese hombre aún tiene sentimientos hacia ella.

          —¿De quién estás hablando? —Se acercó a él y lo agarró por el cuello de la chaqueta—. Habla, joder. Estoy perdiendo la paciencia. 

          —Estoy hablando de su marido. ¿O ya olvidaste que pertenecía a otro hombre cuando te la tiraste? 

          —Ese marido no es más que un maltratador. —Lo empujó con fuerza hacia atrás—. Fuiste tú quien lo llamó, ¿verdad? 

           —Lo necesitaba para engañarla. Quería que ella volviera a Wyoming…

          —Para secuestrarla —murmuró por lo bajo.

          —Mi plan podría haber funcionado… —Se agachó para coger su sombrero—. Trajiste los papeles, ¿verdad? —Se escuchó ruido de coches acercándose y Gregory apuntó con la linterna hacia el exterior—. Hablaste con la policía. ¡Maldita sea! 

          —Yo no he llamado a nadie, pero ahora ya da igual. Lo importante es que vas a ir a la cárcel. 

         Gregory todavía no estaba dispuesto a darse por vencido. Se llevó la mano al cinturón y desenfundó su arma, listo para disparar.

         Las luces de los coches ya habían llegado hasta ellos. Tres vehículos de la policía llenos de hombres dispuestos a hacer justicia. Estos salieron de sus coches con cuidado al ver el arma del viejo y se colocaron tras las puertas. No les importaba que lloviera y se estuvieran mojando, eran profesionales que habían ido hasta allí para terminar con un delincuente.

—¡Baja el arma o te vuelo los sesos! —Enzo reconoció enseguida la voz del hombre, era el mismo que había ido al aeropuerto y que parecía el jefe del resto. 

—No estáis en disposición de darme órdenes. —Con un rápido movimiento, sujetó a Enzo por el cuello y colocó la pistola en su sien—. Un paso más y me lo cargo.

—No hagas tonterías, Gregory. No añadas cargos a tu lista de delitos, no seas tonto. —La voz del fotógrafo parecía serena pero la respiración que se veía en su pecho decía todo lo contrario. Estaba de espaldas al viejo y con su brazo rodeando su cuello. Si hacía un mal movimiento, podría perder la vida.

           Los siguientes segundos se convirtieron en un completo caos. El pequeño rugir de unas ramas cediendo bajo el peso de unos zapatos, sobresaltó al viejo. Pero ya era demasiado tarde para él. Alguien salió de entre las sombras que producía la cabaña y se abalanzó sobre Gregory. Le propinó un fuerte puñetazo en las costillas y cuándo este se agachó a causa del dolor, el atacante le dio una buena patada en el mentón. Este tuvo que soltar a Enzo a causa del impacto pero aun así, todos cayeron al suelo.

          El fotógrafo tardó bastante tiempo en recobrar el equilibrio. La tierra seca de Wyoming era ahora un completo barrizal por culpa de la lluvia. Alzó la vista cuando consiguió levantarse y entonces lo vio.

—¡Hazel! —dijo sorprendido. Este le miró y le dedicó una sonrisa de soslayo. Tenía a Gregory tumbado en el suelo boca abajo y lo sujetaba con una de sus rodillas presionando en la espalda. Ya lo había desarmado y tenía la cara cubierta de sangre.  

         De nada le sirvió retorcerse como una lagartija al sol, pues varios policías cayeron sobre él para esposarlo y evitar que pudiera seguir haciendo daño. Los golpes que le había propinado su mejor amigo no eran mortales, ni mucho menos. Pero le llevarían a un hospital y una vez repuesto, pasaría muchos años a la sombra.

—¿Estás bien? —Hazel se dirigió hacia Enzo cuando estuvo seguro de que Gregory ya no sería un problema. Se alejaba en la parte trasera de un coche patrulla, esposado y custodiado.

—Si… —Se sacudió el barro del pantalón—. ¿Cómo supiste que estaría aquí? ¿Quién llamó a la policía?

—Amelia me envió un mensaje de texto. Pero yo ya lo sabía todo. Os escuché hablar en las caballerizas del rancho de Gregory —confesó.

—Y avisaste a la policía. —Más que una pregunta, era una afirmación.

—Sí, ha sido increíble. Han preparado el operativo en muy poco tiempo y parece que ha salido todo bien. —Le dio un ligero golpe en el hombro.

—Todo no… —Enzo se volvió hacia el policía, que se acercaba a ellos a pasos agigantados—. Vivian no está aquí.

          Ambos le miraron desconcertados. Habían pensado desde el primer momento que la joven modelo estaba dentro de la cabaña.

—¡Tenemos que encontrarla! —gritó Enzo—. Su marido está con ella y es un maltratador. Puede hacerle mucho daño.

          El jefe de policía asintió y se dio la vuelta para dar instrucciones a sus hombres. Pero Enzo, fue más rápido. La lluvia, que en un principio creyó una molestia, ahora podía ser su salvación. Por la parte izquierda de la cabaña se podían divisar ligeras marcas sobre el barro que cubría el suelo. Agradeció para sus adentros que nadie hubiera pisado esa zona o de lo contrario, nunca se habría percatado de que estaban allí. 

           Echó a correr en su dirección y Hazel le miró, sorprendido por su comportamiento.

No tardó en gritar para llamar la atención de todos los presentes. Pues esas marcas no eran otra cosa que huellas. Unas más pequeñas que parecían tener más tiempo y otras más grandes y más recientes. El policía llegó a donde él se encontraba y le alumbró con la linterna directamente a la cara.

—Tenemos una pista. —Y sonrió por primera vez desde hacía muchas horas. Con el pelo empapado y la cara llena de agua por la lluvia que aún caía.

          Si había diferencia de tiempo entre unas huellas y otras, todavía había una posibilidad. A lo mejor Matthew había tardado en darse cuenta de la huida de la joven y esta había tenido el tiempo suficiente para escapar.  Pero lo más probable es que estuviera perdida, esa zona era un completo laberinto para quien no la conocía. 

Capítulo 44

Vivian no podía más, estaba completamente extenuada. La lluvia había arreciado pero sentía el frío llegando hasta sus huesos para deshacerlos en pedazos. 

          Vio un socavón en la tierra, a modo de trinchera. Estaba oculto por un sauce que parecía milenario, pues sus ramas eran enormes y ocupaban un hueco considerable. Necesitaba descansar o no podría seguir, su cuerpo ya no respondía a las órdenes que le enviaba su cerebro. Y ese era el mejor sitio que podía encontrar en medio de un desierto empapado y en plena noche. Saltó al foso y, a pesar de no ser muy profundo, se hizo daño al caer. Su pie se retorció produciéndole un terrible dolor que subió por su pierna y llegó hasta su cadera. Cojeando y gimiendo, pegó la espalda al enorme tronco del árbol y se dejó caer hasta el suelo.

           Debajo de esa infinidad de ramas la lluvia casi no llegaba hasta ella y la hierba estaba más seca. Tiró de la pernera de su pantalón, como si así pudiera ver lo que se había hecho en el pie. Se estaba acostumbrando tanto a la oscuridad, que ya ni siquiera la notaba. 

          Escuchó unos pasos acercándose a su posición. Matthew de nuevo.

—¿Dónde estás, pequeña zorra? No tiene sentido que te sigas escondiendo. Yo tengo todo el tiempo del mundo para perseguirte y te aseguro que daré contigo.

          Aunque no lo veía, se lo imaginó sonriendo en la oscuridad. Como si fuera un lobo a punto de atacar a su presa sin una mínima oportunidad de salir mal parado. 

          La luz que emanaba de la linterna del que había sido su marido, pasó por su lado y la asustó. Tanto así, que su respiración se volvió agitada y se escuchó a través de la lluvia.

          Matthew se detuvo de inmediato y agudizó el oído. Había escuchado el ruido y tenía todos los sentidos alerta, era cuestión de tiempo.

           La modelo se llevó una mano a la boca, intentando controlar el grito de pánico que acudía a sus labios con una fuerza atroz. Una piedra resbaló por la pared de tierra y piedras que había a su lado, y entonces supo que había dado con ella. Justo cuando iba a levantar la vista, la luz de la linterna la cegó. Se levantó a toda velocidad, dispuesta a seguir luchando por su vida. Pero su tobillo no tenía los mismos planes y falló produciendo un horrible crujido y consiguiendo que la mujer se derribara de nuevo en el suelo. Sintió una enorme mano sobre su cabeza, cogiendo buena parte de su pelo y tirando de él hacia arriba. Colocó ambas manos en la pared y ayudó a Matthew a que la sacara al exterior.

            Una vez allí, notó enseguida el cambio de temperatura. Ya no estaba bajo el abrigo del árbol y aunque tiempo atrás habría jurado que eso era una tontería, ahora se daba cuenta de que estaba equivocada. Los árboles protegían y mucho.

—Te lo dije. De esta ya no te escapas.

           Matthew le propinó un fuerte golpe en la cara que la hizo caer de bruces. Su oído derecho comenzó a pitar de forma muy molesta, dificultando su audición sobre todo lo que pasaba a su alrededor. Estaba aturdida y necesitaba pensar con claridad. Notó el cuerpo del que había sido su marido colocándose sobre ella. Era consciente de lo que iba a hacer, pero no podía moverse. La cabeza no paraba de darle vueltas y el dolor del pie era cada vez mayor. 

           Había deseado mil veces que ese hombre yaciera con ella y que le demostrase el amor que sentía. Pero ahora ya no y mucho menos de esa forma. Sintió asco de las manos que empezaban a toquetear sus ropas mojadas. 

—¿Te gustan los vaqueros, no? Pues ahora voy a domarte como la bestia salvaje que eres. —Golpeó de nuevo a Vivian, pero esta vez del lado contrario.

           La joven mujer dejó de ver y de oír. Era consciente de todo lo que estaba pasando a su alrededor pero tenía la sensación de que el cuerpo no era suyo. Se sentía como una invitada a ver la función de su propia violación.

—No… Por… Favor —suplicó entre murmullos. Intentó moverse, pero Matthew colocó el codo sobre su cuello para sujetarla.

Buscó con la mano el botón de su pantalón y al no encontrarlo, tiró de él con brusquedad hasta que lo rasgó. 

            Vivian sintió cómo su ropa húmeda dejaba de protegerla contra el frío y cómo las gotas frías de lluvia caían directamente sobre su piel desnuda.

—Si hubieras sido buena, esto no estaría pasando. —Lamió la cara de la modelo, cada vez más excitado—. Tendrías que haber seguido calladita y dándome todo el dinero que ganabas. Pero no, preferiste follarte al desgraciado ese y joderlo todo.

            Ella gimió a modo de protesta cuando notó que una de sus manos estaba dentro de su jersey, dispuesta a arrancarle el sujetador. 

—Ahora vas a saber lo que es un hombre de verdad. Voy a darte el gusto de que lo descubras antes de morir.

          Matthew llevó la mano a sus propios pantalones y se los bajó, preparado para acometer contra ella. Vivian lloró, gimió e incluso sacó fuerzas de donde no las tenía para patalear. Pero todo fue en vano, no podía quitárselo de encima, pesaba demasiado. Vio su final acercarse, pues si la violaba, se moriría sin necesidad de que nadie la matase.

★★★★★

Enzo había preferido seguir las huellas a caballo. Los coches tenían más dificultades para pasar por los escabrosos caminos del desierto. Hacía ya bastante rato que había perdido de vista las luces de los vehículos que iban tras él. 

          Atravesó un riachuelo y se detuvo junto a una enorme roca. Se apeó del caballo para alumbrar las huellas que había allí con su linterna. Era difícil distinguir algo en ese punto. Ambos tamaños se mezclaban, desdibujando los rastros del otro. Como si alguien se hubiera deslizado por allí. 

          Dejó a su corcel atrás y avanzó caminando. Bajó por una pequeña ladera y perdió las huellas de vista. Se apoyó contra el tronco de un sauce llorón para peinar la zona con su luz. Pero entonces escuchó un murmullo, alguien gemía a pocos metros de distancia. Se acercó con sigilo, temeroso de lo que pudiera encontrarse y fue entonces cuando lo vio. Se acercó a toda prisa, a tiempo de escuchar:

—Ahora vas a saber lo que es un hombre de verdad. Voy a darte el gusto de que lo descubras antes de morir.

         Era Matthew y estaba sobre Vivian. Solo podía ver su trasero desnudo a punto de ultrajar a la mujer que más amaba en el mundo. Y no lo iba a permitir. De eso estaba seguro.

          Cogió el arma que colgaba de su cinturón, apuntó y apretó el gatillo. Diana. La bala atravesó el trasero del exmarido de la modelo y le hizo gritar de dolor. Cayó a un lado del cuerpo de la joven y se llevó una mano a la parte herida mientras buscaba con la mirada al culpable de su tortura.

           Enzo se acercó a pasos agigantados. Le costaba respirar, pues la rabia había inundado todo su ser. Matthew se llevó la mano a su propia arma y justo cuando iba a apuntar, el fotógrafo golpeó su brazo con el pie, lanzando el arma unos cuantos metros más allá.

—Eres un hijo de puta —escupió con rabia—. Y un miserable. Y como tal, vas a morir.

—¡No, por favor! Haré lo que sea, de verdad. Lo que sea. —El hombre suplicaba con el rostro lleno de lágrimas al ver su muerte cerca. La mano derecha seguía sobre su glúteo herido, que sangraba considerablemente.

           Enzo miró a Vivian, que no realizaba ningún movimiento. Notó enseguida que la postura de su pie no era para nada normal. Estaba desnuda de cintura para abajo y completamente empapada. No necesitó más. Ver a su amada así y saber lo que había estado a punto de hacer ese miserable, le hicieron saber cuál sería su siguiente paso.

          La mirilla de su pistola apuntó directamente a la cabeza de Matthew. Él iba a suplicar otra vez, pero no le dio tiempo. Un disparo desde corta distancia, certero y mortal atravesó su cabeza. Fulminándolo en el acto.

El vaquero tiró la pistola y se arrodilló al lado de Vivian justo cuando Hazel y el policía hicieron acto de presencia en la macabra escena.

          Se miraron entre ellos, conscientes de lo que Enzo se había encontrado al llegar al lugar.

—¿Está bien? —gritó Hazel para que pudiera oírle por encima del murmullo de la lluvia, que había vuelto a ser torrencial.

           La mujer estaba viva, pero se había desmayado. Su pie tenía mala pinta pero lo que más alarmó al policía fue notar lo fría que se encontraba. El hombre corrió hacia su coche y sacó una enorme manta de la parte trasera.

—¡Corre! —chilló Enzo con el rostro repleto de lágrimas. El amor de su vida se estaba muriendo de frío frente a sus narices. 

            Entre los tres la envolvieron en la manta y transportaron su cuerpo completamente inmóvil y helado hasta la parte trasera del coche de policía.  

Epílogo 

Diez días después 

Vivian se acababa de despertar y se había bajado de la cama. Enzo le había dado órdenes claras de que se quedara en la cama para descansar, pero se sentía muy inquieta. Necesitaba ver a todo el mundo para comprobar que no estaba soñando. No quería volver jamás a sentir el miedo que había sentido aquella noche cuando huyó de la cabaña en busca de ayuda. Podría decir que había tenido suerte y que Dios no la había abandonado. Cuando se fue de Chicago con toda la ilusión del mundo para empezar una nueva vida, nunca se imaginó que Matthew la iba a secuestrar. La persona con quien prometió estar el resto de su vida era un extraño, un misterio que nunca iba a terminar de descifrar. Pero tampoco quería hacerlo. Ella recordaba haberse enamorado de un joven apuesto, carismático y atento, no de un maltratador. No entraba en su cabeza que él hubiera querido abusar de ella o incluso matarla, solo una persona enferma podría hacer algo tan repugnante. 

          Se sentó en la silla que había al lado de la ventana y movió un poco las cortinas. Era muy temprano, pero en el rancho ya había movimiento. Vio a Hazel y a Fabián sacando los caballos del establo, a Lilian portando fruta y verdura fresca del huerto, a Abby dando de comer a las gallinas y a Amalia cargando con dos cubos de agua. Aquello la tranquilizó y la hizo sonreír. Se alegraba de formar parte de algo tan maravilloso, y quería salir de la habitación para ayudar y sentirse útil. Pero debería descansar y coger fuerzas. Aquella fatídica noche llegó al hospital de Wyoming en un grave estado de hipotermia. Los médicos le habían dicho que debía dar gracias a su juventud y fortaleza, pues de no ser por ella, posiblemente no lo habría contado. En pocos días se recuperó, dejando como únicas secuelas una rotura de tobillo y varias contusiones sin importancia por el cuerpo. Y con una única recomendación por parte del médico, que su amado se encargaba de que cumpliera a rajatabla: hacer reposo.

         El disparo de Enzo causó la muerte de Matthew en el acto. Ya ni siquiera pensaba en él, formaba parte de un pasado que no quería ni siquiera recordar. Gregory pasó unos cuántos días ingresado en el mismo hospital que ella y cuando le dieron el alta, fue directamente a la cárcel.

Sus delitos eran muchos y teniendo en cuenta la edad tan avanzada que tenía, lo más probable era que se pasara el resto de sus días encerrado. Vivian suspiró y sacudió la cabeza, no quería pensar más en ellos.  

          Volvió a dirigir la vista a lo que se ocultaba tras los cristales de su ventana y sonrió. La más pequeña de la casa ya había acabado de alimentar a las gallinas y se acercaba a su hermano, que le revolvió el pelo nada más reparar en su presencia. Se alegraba por Abby y Tamiel. Enzo le había contado que hicieron las paces con Hazel y que ya eran libres para expresar su amor en público. Vivian sabía que Amalia había influido mucho en las decisiones de Hazel. Una mujer era capaz de cambiar la forma de pensar de un hombre y más aún, cuando estaba perdidamente enamorado de ella. Hazel había comprado un rancho con el dinero ganado en el rodeo y estaba muy entusiasmado con los arreglos. Amalia y Abby iban todos los días allí para echarles una mano a los trabajadores; se habían convertido en muy buenas amigas. 

         Se respiraba mucho amor en torno al rancho de su fotógrafo favorito y Vivian no podría estar más feliz. Había hablado con sus padres para contarles lo que había pasado y ellos habían insistido en viajar cuanto antes. Querían comprobar que ella estaba bien, pero sobre todo, querían ver al joven Brian, al muchacho que les llevaba todos los días flores silvestres y frutas frescas del jardín de su madre. 

         Su manager la había llamado para decirle que había enviado todas sus cosas al rancho y que no debería preocuparse. Ya nada la ataba a esa ciudad tan llena de recuerdos desagradables. Esperaba incorporarse cuanto antes al trabajo y hacer lo que le gustaba sin sentirse presionada por ningún factor ajeno. Enzo le había dicho que la llevaría con él de viaje a los sitios que lo enviasen para sesiones de fotografía y que, juntos, disfrutarían de cada experiencia al máximo. Que iban a vivir juntos momentos inolvidables, sin venganzas ni jaleos. Momentos para recordar que nunca envejecerán. 

          —Quédate dónde estás y no te muevas —dijo Enzo en voz baja mientras se acercaba lentamente a ella. 

          —¿Qué haces? —Ella frunció el ceño, pero seguía sonriendo. 

          —Fotografiarte… —Disparó dos veces y se inclinó un poco hacia delante—. Ahora mírame. 

          Vivian giró la cabeza y se quedó sin aliento cuando lo vio. Llevaba puesta una camiseta negra ajustada y unos pantalones vaqueros grises y desgastados. Alrededor de su cuello había una bandana de color rojo y el cabello húmedo y rebelde le caía sobre la frente amplia. Tenía un aspecto arrebatador, sexy y tentador. 

          —Recuerdo perfectamente nuestra primera sesión fotográfica juntos. Tu mirada me intimidaba, pero tus órdenes… —Suspiró y cerró los ojos—. Tus órdenes me llevaron a no tener fronteras. 

          —Y yo recuerdo perfectamente cuando me sonreíste por primera vez. —Disparó unas cuantas veces.

          Vivian abrió los ojos y se puso de pie. Se acercó a él y agarró la cámara fotográfica con las dos manos. 

          —¿Puedo? —Enzo asintió y ella llevó el pesado aparato hasta la altura de sus ojos—. Sonríe, estás muy tenso. No dirías que eres un fotógrafo profesional si te ves ahora mismo. 

          —Odio que me saquen fotos, no me siento cómodo. 

          —Conmigo deberías estarlo. 

          Enzo sonrió y asintió con la cabeza. Se quedó dónde estaba y se cruzó de brazos, teniendo muy claro lo que quería transmitir. Una imagen natural, menos forzada y una mirada sincera y serena. 

          Cuando vio que Vivian bajaba la cámara y estiraba las manos, él la cogió y la dejó encima del mueble que había al lado de la puerta. 

          —Pesa un montón. —Parecía sorprendida. 

         Enzo no contestó, se acercó a ella y la agarró por la cintura. Antes de que ella pudiera reaccionar, la besó en la boca. La había echado mucho de menos y eso que solo habían sido unos días. El secuestro y el miedo de no volver a verla, habían hecho que sintiera una presión por dentro. Todos sus sentimientos pasados y presentes estaban fuera de control y había caído preso del pánico. No quería perderla, no quería morir por dentro y seguir vivo para sentir el sufrimiento. La besó con exigencia y ansias, como si no hubiera nada más en el mundo que ella. 

          Vivian se aferró a sus hombros y le devolvió el beso con todo el anhelo de los días de separación y aquello le recordó a la primera vez que se besaron. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas porque había olvidado lo intenso y tierno que era sentir sus besos. No tenía ninguna duda de que él la amaba, de que sus sentimientos eran profundos y sinceros. Había estado a punto de renunciar a su rancho para salvarla, una muestra de amor verdadero. 

          Enzo la abrazó con más fuerza y se perdieron juntos en aquel reencuentro tan feliz y tan anhelado por ambos. 

Sobre la autora

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

       Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

        Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, French Kiss, La Jaula Invisible, Bajo tus órdenes.