La historia de

Liam

Alina Covalschi

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor. Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia. 

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: HARTO DE FINGIR QUE SOY BUENO

Autora: Alina Covalschi

Corrección:  Beatriz Gutierrez

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia, por apoyarme en mis proyectos y por los buenos momentos que hemos vivido juntos.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio compartieron su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho. Agradezco a:

Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Maria Jose Valiente Garcia, Raquel Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Arancha Eseverri Barrau, Silvia Fernandez, Marga Romera Ocaña, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Cristina Asenjo, Rosi García, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Alina Stoenescu, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Sandra Martín Márquez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Almudena Valera, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Flor Salazar, Ana Belen Galan Gonzalez, Grizeldy Centurion, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, MrsSveta Cherry, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Fontcalda Alcoverro Castel, Ana Maria Padilla Rodriguez, Carolina Soledad Concha Ibañez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Geli Wittmann, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Enri Verdu, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Gael Obrayan, Rosa Arias Nuñez, Paula Permuy Fernandez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Mariam Ruiz, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, StarSea, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Aradia Maria Curbelo Vega, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Rosa Gonzalez Moncayo, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Epílogo

Capítulo 1

Las risas que provenían del jardín hacían que Liam se desconcentrara y perdiera el hilo del libro que estaba leyendo. Cada día que pasaba deseaba con más fuerza encerrarse para siempre en su apartamento de la ciudad y olvidarse de su familia. Pero le había prometido a su madre que iría unos días a la semana para ayudar con las tareas del rancho. 

Su padre sufrió un grave accidente de motocicleta dos años atrás y se quedó en silla de ruedas. Aquello les cambió la vida a todos y les arrebató la independencia de la que siempre habían disfrutado. Su madre se dedicaba a su cuidado y sus dos hermanas se encargaban de las necesidades de la finca. Ellas se casaron y se quedaron a vivir con sus padres, no querían descuidarlos. Solo Liam había conseguido escaquearse y faltar tres días a la semana. Usaba como excusa su obligación como dueño de un bar en la ciudad de California que también tenía actuaciones en vivo de comediantes muy famosos. 

Dejó el libro encima de la mesa y se puso de pie. Se pasó una mano por el cabello y luego por la cara, deteniéndose en su barba incipiente. Su vida era monótona y aburrida, centrada únicamente en la familia. Necesitaba hacer un cambio urgente o se volvería loco con tanta falta de acción. A sus treinta y cinco años el único detalle emocionante de su día a día eran las clases de boxeo. Debía considerar la oferta de su entrenador y participar en los combates que organizaba la comisión atlética de California cada tres meses. No necesitaba dinero, pero sí algunos chutes de adrenalina que le devolvieran el ánimo. 

—¡Tío Liam! —chilló su sobrina, Mary, mientras corría hacia él—. Ven con nosotros. Vamos a jugar con la pelota en el jardín. 

—Quizás más tarde —dijo, pero al ver que la niña dejaba de sonreír y ponía un puchero cambió de opinión—. Vale, vamos. Pero solo una hora. 

—¡Bien! Estás en mi equipo. —Lo agarró de la mano y lo llevó con ella hacia el prado verde lleno de juguetes.

Los dos hermanos de Mary estaban pasándose la pelota el uno al otro y cuando vieron a Liam salieron a su encuentro. 

—¿Vas a jugar con nosotros? —preguntó Owen, el pequeño de los dos hermanos. 

—Está en mi equipo —contestó Mary alzando la barbilla. Su cabecita llena de rizos rubios se sacudió con el movimiento haciendo que pareciera muy graciosa. Tenía siete años, pero era una niña muy espabilada y guerrera. Se parecía a su madre, ya que Tamara era la más problemática de los tres hermanos. 

—No es justo —intervino Chris, su otro sobrino. Se cruzó de brazos y pateó el suelo—. Liam es un adulto. 

—Pero yo no puedo jugar sola —gruñó la pequeña. 

—Chicos, no os peleéis. —Liam dio un paso hacia delante—. Mejor jugamos a otra cosa.

—Yo quiero con la pelota —protestó Mary mirándolo con expresión triste. 

—Mary, tus hermanos tienen razón…

—No quiero escucharte. —Dio la vuelta y salió corriendo. 

—¿Jugamos? —preguntó Chris a Owen. Él asintió con la cabeza y se agachó para coger la pelota. 

Se fueron hacia los establos, dejando a Liam en el medio del jardín preguntándose qué había hecho mal. 

—No les hagas caso. Son niños —dijo su madre mientras llegaba a su lado—. Me recuerdan mucho a ti y a tus hermanas.

La mujer esbozó una sonrisa melancólica que no pasó desapercibida para él. 

—Yo recuerdo que te dábamos mucha guerra. Especialmente yo.

—Eso no quita lo mucho que os quiero a los tres. 

Miró a la persona que le dio la vida con orgullo. Su madre había sufrido mucho con el accidente de su marido, pero nunca había dejado de encauzarlos con cariño y actitud positiva. Era una mujer hermosa a sus cincuenta y dos años, con una melena morena que le llegaba hasta la cintura y unos ojos verdes como dos esmeraldas. 

—¿Te quedas a cenar con nosotros o vuelves a la ciudad? 

—Voy a volver. Esta noche el bar estará abarrotado por el espectáculo en directo —contestó con voz suave—. Los viernes suele haber bastante follón. 

—Entiendo. Tienes tus obligaciones, hijo. 

—Volveré el lunes. —Se acercó a ella y la agarró por la cintura—. Te quiero mucho. 

—Yo también. 

Se despidió de su madre con un beso en cada mejilla y abandonó el rancho en su todoterreno negro. 

Cuando llegó delante del bar vio que el aparcamiento estaba lleno. Aquello era beneficioso para su negocio, pero había empezado a odiar las aglomeraciones. Llevó el coche hasta su plaza reservada y después de estacionar se bajó de un salto. 

—Jefe, has llegado. 

Liam se giró y se encontró cara a cara con su empleado, Matt. 

—¿Pasa algo? —inquirió con voz átona, pero reflejando autoridad. 

—Hay una mujer que pregunta por ti. Parece algo importante porque no ha dejado de mirar la puerta. 

—Ah, iré ahora mismo. ¿Dónde está? 

—En la barra. La sala está llena. —Metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó un paquete de cigarrillos—. Tardaré cinco minutos. 

—Tómate tu tiempo para fumar. 

Se acercó a la puerta trasera y cuando la abrió fue golpeado en toda la cara por un humo denso que flotaba en el aire como un manto. Odiaba que la gente fumara en su bar, era como si no respetaran el lugar de trabajo de sus empleados, empleados que salían para atender sus vicios. 

Saludó a varios conocidos y buscó con la mirada entre la multitud que rodeaba la barra hasta que la vio. Algo en su interior volvió a la vida y se dio cuenta de que la había extrañado. Ashley era su vecina, una mujer hermosa con un gran talento. Era bailarina en el ballet nacional de California y viajaba constantemente de país en país. Ella estaba sentada con la espalda muy recta y movía un vaso medio vacío con sus dedos, como si hubiera algo muy interesante en el interior. Era, tal vez, la única oportunidad que tendría de observarla detenidamente para retener su imagen en sus pupilas. No la veía mucho, solo las veces que ella le dejaba a su gato Bruno para cuidarlo. Su rostro poseía un aire atractivo y delicado con un suave cutis y unos hermosos ojos negros. Sabía que no tenía novio, que la excusa que usaba siempre era que no tenía tiempo para el amor. Que su trabajo y sus sueños eran más importantes que cualquier otra cosa.

De repente se dio cuenta de que Ashley lo estaba mirando y el corazón le dio un vuelco. Esbozó una sonrisa deslumbrante y se encaminó hacia la barra. Estaba nervioso, llevaba tres meses sin hablar con ella.

Capítulo 2

—Hola, Liam. —Ashley se bajó de la silla para darle un beso en la mejilla. 

—Has vuelto. —La miró maravillado. Era más hermosa de lo que recordaba. 

—Sí, pero mañana por la mañana tengo que ir a Ámsterdam. Solo serán cinco días...

Se pasó una mano por el cabello y el movimiento dejó un ligero perfume a flores en el aire que le cosquilleó la nariz. Pero solo fue por un segundo porque el humo del tabaco lo disipó de inmediato. 

—Ya sé lo que me vas a pedir. —Colocó la mano en la barra para acercarse más a Ashley. No había mucho ruido, pero quería aprovechar cualquier momento que tuviera para coquetear con ella.

—Mi mánager no puede hacerse cargo de Bruno, tiene que acompañarme. 

—Cuidaré de él. —Esbozó una sonrisa tranquilizadora. 

—Gracias. 

Ashley colocó la mano derecha en su brazo y lo miró a los ojos. Si no fuera por su trabajo, se armaría de valor y admitiría de una vez por todas que le gustaba. Liam era el hombre más bueno y cariñoso que había conocido. Cuidaba de su familia y era respetuoso con todo el mundo. También era increíblemente guapo; alto, de complexión atlética, pelo castaño y unos ojos azules claros preciosos. 

—¿Quieres tomar algo? —preguntó y ella negó con la cabeza. 

—Es muy tarde y estoy cansada. 

—Te llevaría a casa, pero… —Miró a su alrededor. 

—No te preocupes. Cogeré un taxi. —Se acercó a él y se puso de puntillas con la intención de besar su mejilla. Pero justo en ese momento sintió un empujón en la espalda que la hizo perder el equilibrio y terminó en los brazos de Liam. 

—Cuidado, Matt —gruñó y el joven los miró apenado. 

—Lo siento, jefe, pero tenemos un problema y… y… —Se pasó una mano por el cabello con nerviosismo—. Y no sé qué hacer. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó y enderezó los hombros, pero mantuvo a Ashley en sus brazos. 

—Los micrófonos no funcionan. Es más, ningún enchufe del escenario. 

—¿Habéis mirado el cuadro de luces? —Enarcó una ceja en su dirección.

—Eh, no. —Se golpeó la frente con la palma abierta—. Voy a comprobarlo. 

Ashley sonrió y se movió para salir de los brazos de Liam. Estaba muy a gusto, pero no quería acostumbrarse a ello. Una relación entre ellos nunca funcionaría porque eran muy distintos el uno del otro. Él estaba tranquilo, apegado a su familia y tenía una casa a la que podía llamar hogar. En cambio, ella estaba viajando constantemente y dormía en hoteles. 

—Me alegro de haberte visto —dijo él—. Espero que la próxima vez tengamos más tiempo para hablar. 

—Yo también. 

Se miraron a los ojos un momento y luego se despidieron con un par de besos en la mejilla. 

Liam se quedó observándola hasta que desapareció de su vista. Ella era como un sueño o una fantasía que aparecía raras veces y que nunca se cumplía. 

—Ey, deja de soñar —dijo su mejor amigo mientras le daba un fuerte codazo—. Vuelve a la tierra. Ella nunca será tuya. 

—¿Y tú qué sabes? —Se giró hacia Bastián y le devolvió el golpe. 

—No me hagas caso, tío. Te estoy tomando el pelo. —Se giró hacia la barra y le hizo señas a la camarera. 

—¿Estás bien? ¿Qué haces aquí? ¿Algún problema con tus alumnas? —inquirió Liam y le guiñó un ojo a su empleada. Karina le sonrió a modo de respuesta y se agachó para sacar una botella de whisky del frigorífico.

El bar era bastante grande y contaba con una sala de veinte mesas, cinco máquinas tragaperras, dos barras, un escenario y tres mesas de billar. Cuando compró el local estaba en muy malas condiciones. Invirtió una fortuna en la reforma, pero valió la pena. Las ganancias eran bastante elevadas. 

—No las menciones —gruñó—. Dos copas de whisky, por favor —le dijo a la camarera. 

Bastián era su mejor amigo y su confidente. Se conocieron hacía unos tres años en el gimnasio y se dieron cuenta de que eran muy afines en cuestión de gustos. Eran igual de altos y musculosos, tenían la misma constitución atlética y se parecían mucho. Su pelo era del mismo color, al igual que los ojos azules y la tez bronceada y tensa sobre unos huesos faciales fuertes. Cualquiera podría decir que eran hermanos. 

—No bebo…

—Venga, no me dejes solo —pidió rápidamente y Liam asintió. 

Mientras la camarera llenaba los vasos Bastián sacó su teléfono móvil y le enseñó la fotografía de una chica en sujetador. 

—¿Quién es? —inquirió su amigo con curiosidad. 

—Es una de mis alumnas. 

—¡No jodas! —Lo miró mal—. El año pasado el consejo de la Universidad estuvo a punto de despedirte por un problema parecido. 

—Son ellas las que acuden a mí —sonrió de lado. 

—Ya, deberías tener cuidado. —Tomó el vaso lleno y lo levantó en el aire—. Por las mujeres guapas. 

Su amigo lo imitó y se tomó el whisky de un trago. 

—¿Qué hay de nuevo? —señaló el escenario lleno de luces—. Veo que el negocio te va muy bien. 

—Puede que acepte la oferta de mi entrenador para participar en los combates de boxeo. Necesito urgentemente hacer algo diferente o me volveré loco. 

—Bueno, ya sabes que ahora no puedo opinar sobre esto. —Levantó el brazo izquierdo a modo de explicación—. Llevo un año sin hacer ejercicio físico. 

—Pero no estás mal. 

—Es por todos esos años de duro entrenamiento que tengo a mis espaldas —suspiró—. Lo echo de menos, tío. Me siento incompleto sin el boxeo. 

—¿Qué te dice el fisioterapeuta? ¿Cuándo podrás volver a competir? —Le hizo señas a su empleada para que llenara los vasos. 

—En un par de meses. Lo tengo jodido…

—Bueno, por lo menos te entretienes con tus alumnas —sonrió de lado. 

Bastián soltó una carcajada sonora. 

—Intento ser un profesor ejemplar, pero me lo ponen difícil. Están todas buenas y visten de forma muy provocativa. —Se relamió los labios.  

—Yo que tú la mantendría en los pantalones. Te arriesgas a quedarte sin trabajo. 

—¿No necesitas un camarero? —Miró a su alrededor. 

—¿Un ligón como tú? —Enarcó una ceja hacia él—. No, gracias. 

Se miraron y se echaron a reír con júbilo. 

Capítulo 3

Un año más tarde

Liam se quitó los guantes de boxeo y soltó un fuerte gruñido. Aunque se había liberado de la ira entrenando y golpeando el saco de arena como un loco, aún se sentía furioso. No podía creer que hubiera perdido frente a Mason. Se agachó para abrir su bolsa y vio que los nudillos de sus puños estaban sangrando. 

—Vas a quedarte sin piel en los puños si sigues así, amigo —dijo Bastián. Se acercó a él y le entregó una botella de agua fría. 

—Quiero conseguir el paso al profesional y para eso necesito una victoria más en el peso medio. —Destapó la botella y dio un trago con las manos un poco temblorosas por el esfuerzo. 

—Lo sé, tío. Estuve en tu lugar. —Palmeó su hombro sudado—. Te estás machacando y terminarás mal. 

—Lo tengo controlado. —Tiró la botella vacía a la papelera—. Voy a darme una ducha rápida y podemos ir al bar. 

Se dirigió hacia los baños y se quitó los pantalones cortos y el bóxer. Los tiró al suelo y abrió el grifo. Permaneció bajo el agua caliente durante un buen rato hasta que empezó a sentirse humano de nuevo. Salió, dejando huellas húmedas por el suelo de cerámica, y cogió la toalla de su bolso. Se secó y se vistió con ropa cómoda: vaqueros, camiseta negra y chaqueta de cuero. Pasó las manos por su cabello mojado y salió del vestuario. Bajó a la calle y se montó en el todoterreno de Bastián. Últimamente eran inseparables y no solo era su mejor amigo, sino también su entrenador. 

—Necesito tomar una copa —dijo Bastián mientras se incorporaba al tráfico—. Me duele mucho el brazo. 

—No tenías que haber entrado conmigo en el ring. —Miró por la ventana. California estaba cambiando de manera rápida, pero no para mejor. Se veían más coches, más turistas y más caos de lo normal. 

—Sentía la necesidad de hacerlo. He renunciado al boxeo, pero no a la adrenalina que invade tu cuerpo cuando peleas. 

—A mí me engancha cada día más. No me veo haciendo otra cosa —murmuró Liam. Su vida se había vuelto bastante solitaria desde que su madre falleció de un infarto al corazón. Fue un golpe duro que la vida le había dado y desde entonces estaba buscando la manera de devolvérselo. Después del funeral dejó de ir al rancho y de visitar a sus dos hermanas y a sus sobrinos. Sabía que ellas cuidaban de su padre porque le enviaban mensajes de texto cada semana, pero nunca les había contestado. 

—Tu mejor versión es cuando entrenas, en el ring estás demasiado concentrado y…

—Y no disfruto. Lo sé —lo interrumpió—. No hace falta que me lo repitas otra vez. 

—Está bien. Me callo. 

Durante el resto del trayecto ninguno de los dos habló. Momento que Liam aprovechó para cerrar los ojos y recordar la última vez que se había sentido feliz. Fue cuando su madre y sus hermanas prepararon una fiesta sorpresa para su cumpleaños en el bar hacía más de medio año. Entonces fue cuando vio a Ashley por última vez. Ella se fue a vivir a París durante un tiempo. Echaba de menos las conversaciones con ella, pero sobre todo su risa. Era tan franca y contagiosa que inundaba su pecho con alegría. 

—Parece que vamos a tener problemas —anunció Bastián.

Liam giró la cabeza hacia al aparcamiento y murmuró una maldición. Gael y su pandilla estaban dentro, sus motos ocupaban todas las plazas. Su bar había sufrido un cambio radical también, pues se había convertido en la guarida de los más temibles moteros.

Liam y Bastián también formaban parte de una banda bastante conocida en California. Se hacían llamar Black Heaven y tenían alrededor de cien miembros. Se unieron a ellos hacía unos meses después de conocer al presidente, Clayton, en uno de los combates de boxeo. 

Se bajaron del coche y entraron en el bar. El ambiente estaba bastante animado y ruidoso. Había hombres vestidos con chalecos de cuero jugando al billar o a los dardos y bebiendo cerveza. Era una locura en lo que se había convertido ese lugar, pero todos se sentían como en casa. Saludaron a varios miembros de Black Heaven y se pararon frente a la barra. 

—¿Qué hay, jefe? —dijo Karina con una sonrisa deslumbrante. 

—¿Y yo qué? —inquirió Bastián a la vez que elevaba una ceja. Apoyó los codos encima de la barra, delante de ella. 

—Bueno, hola a los dos. —Lo miró a los ojos—. ¿Os sirvo algo? 

—A mí no. Voy a hablar con Gael —dijo su jefe a la vez que se encaminaba hacia una mesa de billar. Los dos hombres que estaban allí dejaron de jugar para mirarlo. 

—Liam —empezó Gael. Dejó el taco de billar apoyado en la pared y se pasó una mano por la barba larga y canosa—. ¿Algún problema? 

—No lo sé, dímelo tú. ¿Qué haces en mi bar? —Puso las manos en jarra y vio por el rabillo del ojo que varios compatriotas suyos se ponían en pie para respaldarlo si era necesario. 

—No quiero líos. 

Algunos amigos de Gael se acercaron a la mesa de billar. 

—Y no los vas a tener si te marchas. 

—Lo siento por la jodida mierda que le hicieron a tu camarero, pero yo no tengo ninguna culpa. No puedes prohibirme entrar aquí. 

—Este es mi bar. ¿Quieres ponerme a prueba? —Dio un paso hacia delante, amenazante—. Matt está en el hospital con una pierna rota. Sois unos malditos salvajes. 

—Yo no estaba aquí cuando pasó la pelea —dijo entre dientes. 

—Son tus amigos. 

—No volverá a pasar —aseguró—. Los que hicieron esa salvajada están fuera del club. 

Liam respiró hondo y miró a su alrededor. Si prohibiera la entrada en su bar a los miembros de los Red Blood despertaría una rivalidad entre bandas que podía producir un desastre. El año anterior tuvo lugar un enfrentamiento sangriento entre dos clubes de moteros y murieron varios miembros, miembros que tenían familias e hijos. Y no quería ser el responsable de algo tan horrible. 

—Está bien. Pero quedas advertido. 

Gael asintió con una inclinación de cabeza y se estiró para coger el taco de billar. 

Liam volvió a la barra y tomó asiento al lado de su amigo. 

—Has tomado la mejor decisión —dijo Bastián. Dio un trago a su cerveza y dejó la botella al lado de un plato con alitas de pollo. 

—Eso espero. 

El teléfono móvil de Liam vibró dentro del bolsillo de su chaqueta de cuero. Metió la mano y lo sacó intrigado, aunque ya se imaginaba quién podría ser. Cuando vio el número en la pantalla supo que había acertado. 

—Vivian, ¿qué pasa? —No le apetecía hablar con su hermana mayor, pero algo debió pasar para que lo llamara a esa hora. 

—Es papá… —Se escuchó un suspiro casi de derrota—. Lo ingresaron hace una hora. 

—¿Qué le ha pasado? —Su voz sonaba preocupada. 

—Se ha desmayado mientras lo estaba duchando. Últimamente come muy mal —volvió a suspirar—. Todos echamos de menos a mamá. Ven al hospital, por favor. Él se alegrará de verte. 

Se quedó callado un momento, como si sus palabras lo hubieran impactado. Bajó el tono de voz y contestó: 

—Está bien. Mándame un mensaje con todos los datos. No tardaré en llegar. —Cerró los ojos—. Gracias por avisarme. 

Dejó el teléfono encima de la barra y abrió los ojos. 

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Bastián. 

—Mi padre está en el hospital. Tengo que ir a verlo. —Lo miró a la cara—. ¿Te quedas tú aquí? 

—Sí, no te preocupes por el bar. 

—Cualquier cosa llámame. —Guardó el teléfono y le hizo señas a Karina. Ella se acercó a él y se quedó expectante—. Dame las llaves y el casco de la moto. Llegaré más rápido. 

Ella lo hizo y después de cogerlas salió del bar pitando. Llevaba casi siete meses sin ver a sus familiares y la incertidumbre acerca de cómo iba a transcurrir el encuentro le lanzaba una especie de aullido aterrador. Se puso el casco y se subió en la moto, acomodando su trasero en el asiento negro de cuero. Arrancó de una patada y se incorporó al tráfico intenso de aquella tarde de junio.

Capítulo 4

Liam tomó el ascensor hasta la segunda planta, donde estaba ingresado su padre. El hospital le traía recuerdos de la muerte de su madre y todas esas horas angustiosas en la sala de espera. No quería pasar por lo mismo, pero sentía que entraba en un trance familiar a medida que se acercaba a la habitación. Cruzó el largo pasillo y buscó con la mirada el número ochenta. No tardó en encontrarlo y cuando llegó delante de la puerta se armó de valor y entró. 

Dentro había una cama donde su padre se encontraba rodeado de cables y, al lado, dos sillas donde estaban sentadas sus hermanas. Cerró la puerta y se quedó dónde estaba, no se atrevía a acercarse más. 

—Liam… —dijo Vivian a la vez que se ponía de pie. Era una mujer alta, tenía una melena larga y morena hasta los hombros, un rostro fino y unos ojos enormes y verdes. Se parecía mucho a su madre—. Gracias por venir. —Se acercó a él y lo miró con atención—. Has cambiado, estás diferente. 

—¿Cómo está papá? 

Su otra hermana se levantó y después de pasarse una mano por el pelo largo y negro hasta la cintura dijo en voz baja: 

—No deberías haber venido. Nos abandonaste. 

—Tamara —intervino Vivian—. No empieces, por favor. 

Liam dio unos cuantos pasos hacia delante y miró a sus dos hermanas. Parecían tristes y frágiles, incluso podría jurar que habían envejecido un poco. Su garganta se apretó, pues en cierta manera se sentía culpable de ello. 

—Necesitaba estar solo. Todo me recordaba a mamá. 

—Nosotras también hemos perdido a una madre y nuestros hijos a una abuela. —Tamara frunció el ceño—. Y nos hemos apoyado la una a la otra. Hemos llorado juntas…

—Lo siento, pero tenía que superar el duelo a mi manera —la interrumpió para evitar que siguiera hablando. 

—Nuestra familia siempre ha estado muy unida —susurró, mirando a su padre dormido—. Siempre nos hemos cuidado los unos a los otros. Tú has roto ese lazo. 

—Tamara… —Su hermana se acercó a ella y le dio un apretón en el brazo para hacerla callar. 

Justo en ese momento el hombre abrió los ojos y gimió bajito. 

—Papá, ¿te duele algo? —preguntó Vivian inclinándose hacia él. 

—No… —Su voz sonó muy ronca—. Tengo sed. 

Su hija pequeña se fue hacia el cuarto del baño con un vaso de plástico y el hombre clavó la mirada en Liam.

—Hijo, ¿eres tú? 

—Sí, papá. —Se acercó a la cama y el hombre agrandó los ojos. 

—¿Qué le ha pasado a tu cuerpo? 

—Eh, bueno… —Tragó saliva, incómodo—. Estoy practicando boxeo. 

—¿Y los tatuajes? 

—Están de moda, papá. Se llevan ahora —contestó Tamara y Liam le dedicó una mirada de agradecimiento. Ella se inclinó hacia delante y ayudó al hombre a que bebiera del vaso. 

—Me alegro de que estéis aquí los tres —dijo. Se relamió los labios y prosiguió: —Quiero pediros algo. 

Liam y Tamara se acercaron un poco más. 

—Vuestra madre ya no está —suspiró con dolor—. No tiene sentido quedarme en el rancho. Cada rincón me recuerda a ella. 

—¿Qué quieres decir? —preguntó Vivian alarmada—. El rancho es tu casa y los niños están encantados de que estés con ellos. Las historias que les cuentas por las noches los tienen muy entretenidos. 

—Soy una carga para vosotros. 

—Ni se te ocurra volver a decir eso —bramó Tamara—. No puedes abandonarnos tú también. Esta familia se va a la mierda. 

—Oye. —Liam la agarró por el brazo—. No le hables así a papá. Está en un estado delicado. 

—¿Ahora te importa? —Lo miró a la cara—. Los niños te echan de menos y Mary pregunta por ti todos los días. Un día la encontré llorando y diciendo que te habías ido por su culpa. 

El pecho de Liam se apretó cuando escuchó aquellas declaraciones, pero no dijo nada. No tenía excusas ni palabras para compensar lo que había hecho. Había actuado como un egoísta y las personas que lo querían habían sufrido las consecuencias de sus decisiones. 

—No os peléis, por favor. Lo que pasó, pasó. —El padre tomó una profunda respiración—. Es hora de que hagáis las paces, de volver a ser una familia unida. Por la memoria de mi… —Cerró los ojos con fuerza—. De vuestra madre. 

—Lo intentaremos —respondió la joven mirando a Liam—. ¿Verdad, hermano? 

—Sí —suspiró y se frotó las manos. Sintió dolor en los nudillos y bajó la vista para comprobar si habían dejado de sangrar. 

—Ven conmigo —dijo su hermana mayor a la vez que lo agarraba por el brazo para sacarlo de la habitación—. Ahora regresamos. 

Vivian cerró la puerta detrás de ellos y miró las manos de su hermano con el ceño fruncido. 

—¿Debo preocuparme? —preguntó en voz baja. 

—No, es por el entrenamiento. —Movió las manos en el aire y vio que estaban ensangrentadas—. Mierda. 

—No quiero que papá te vea así. Ve y límpiate y trata de mantenerlas ocultas cuando vuelvas. 

—Gracias, hermana. Siento haber desaparecido así después del funeral. —Tomó una profunda respiración—. Pero prometo arreglarlo. 

—Espero que sí. —Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla—. Se ve que has sufrido mucho, pero no más. 

Él asintió con la cabeza y se fue a los servicios para limpiarse las manos. El encuentro no había estado tan mal, pero tampoco había sido como esperaba. Tenía que arreglar su vida cuanto antes porque se arriesgaba a perder a su familia y no sabía si podría soportar otro golpe. 

Cuatro horas más tarde llegaba a su casa cansado y de mal humor. Después del encuentro con su familia volvió al bar para despedirse de Bastián y tuvo que intervenir para parar una pelea que se había ocasionado entre dos miembros de dos bandas de moteros rivales. Los tranquilizó a puñetazos y los sacó del bar a patadas. Su amigo se ofreció a quedarse para cerrar el bar, cosa que agradeció, pues estaba agotado. Se fue a su casa, dándole vueltas a muchas cosas y pensando en que necesitaba otro cambio cuanto antes. 

Metió la llave en la cerradura y sintió una leve caricia en las piernas. Bajó la vista y vio a Bruno frotándose contra sus pantalones vaqueros. Ese gato iba a saludarlo cada noche y ya era una costumbre para él, pero también un recuerdo lejano. Su dueña, Ashley, se había ido a vivir a París dejándolo solo en el apartamento. Desde entonces Bruno se había vuelto un gato callejero que se colaba cada noche en su casa en busca de comida y cariño. 

—Vamos, es tarde. —Abrió la puerta y Bruno entró en la casa como un torbellino. 

Liam cerró detrás de él y se fue a la cocina. Abrió el armario que había debajo del fregadero y sacó la bolsa con comida para gatos. Vertió un poco de su contenido en un bol de acero y el gato maulló antes de empezar a comer. 

—Tenías hambre, ¿eh? 

Abandonó la cocina y se fue al dormitorio. Su apartamento no era muy grande, pero era elegante y confortable. Tenía dos habitaciones y dos cuartos de baño, un salón y una cocina espaciosa. Lo había decorado con la ayuda de su madre y sus dos hermanas hacía cuatro años y desde entonces no había cambiado nada. Además, no tenía tiempo para entretenerse con esas cosas. Entrenaba todos los días y a finales de mes tenía combates de boxeo. 

Se quitó la ropa y entró en el baño. Necesitaba relajar sus músculos, estaba más tenso que de costumbre. El espejo de la pared reflejó su cuerpo desnudo y apenas reconoció al hombre que le devolvía la mirada. Sus brazos musculosos estaban llenos de tatuajes y su torso era una verdadera obra de arte de tinta y colores. Empezó con un pequeño diseño de ojos de gato en el antebrazo y desde entonces no pudo parar de tatuarse. Aguantaba el dolor con bastante paciencia y disfrutaba al sentirlo penetrando en su piel. 

Suspiró y se metió en la ducha. Abrió el grifo y dejó que el agua templada corriera sobre su piel recalentada. Permaneció así unos diez minutos, hasta que volvió a sentirse humano. Después de lavarse salió y se secó con una toalla. Luego volvió al dormitorio y se tumbó en la cama. Cayó sumido de inmediato en un sueño profundo. 

Capítulo 5

Liam abrió los ojos, pero lo único que veía eran pelos de color gris. Murmuró una protesta y agarró a Bruño para apartarlo hacia un lado. 

—Sinvergüenza. Te gusta dormir encima de mi almohada.

El animal maulló, se estiró lánguidamente y volvió a cerrar los ojos. 

—Perfecto, estoy hablando con un gato. —Apartó la sábana y se bajó de la cama. Sintió dolor en las articulaciones y en los músculos, pero sobre todo en los nudillos. Maldijo para sus adentros porque sabía que el entrenamiento iba a ser bastante doloroso e incómodo. 

Escuchó ruido y golpes que provenían del pasillo del edificio. Arrugó la frente, ¿quién podría ser a una hora tan temprana? Además, conocía muy bien a sus vecinos y no eran problemáticos. Se dio cuenta de que estaba desnudo y se acercó al armario. Se puso unos calzoncillos y salió de la habitación. Cruzó la sala de estar y abrió la puerta de su casa sin ningún ápice de temor. Lo primero que vio fue a un hombre trajeado sosteniendo en sus brazos a una mujer. Ella no paraba de protestar y patalear a la vez que lo insultaba. 

—¿Algún problema aquí? —Se acercó a ellos—. ¿Quiénes sois y qué hacéis en este edificio? 

—Vivo… aquí —balbuceó la mujer. 

—Ningún problema, tío —contestó el hombre y tiró de la mujer para arrastrarla con él. 

—Suéltala, le haces daño. —Dio otro paso hacia ellos, amenazante. 

—Está borracha. Yo solo intento hacer que entre en casa para que pueda tranquilizarse.

Liam frunció el ceño y clavó la mirada en la cara de la mujer. Cuando ella levantó la cabeza agrandó los ojos con sorpresa e incredulidad. 

—¿Ashley? ¿Eres tú? 

Ella parpadeó como si no diera crédito a lo que veía y luego esbozó una sonrisa de oreja a oreja. 

—¡Liam, amigo! —Estiró los brazos y trató de alcanzarlo, pero tropezó con el pie del hombre trajeado y cayó al suelo—. Ups...

—Oh, joder. —Su acompañante volvió a agarrarla. 

—Yo me encargo —aseguró Liam a la vez que ponía las manos en la cintura delgada de Ashley para sostenerla en pie—. Somos amigos. 

—Entonces es tu responsabilidad ahora. No olvides sus maletas —las señaló, estaban al lado de la puerta del ascensor—. Dile que me llame mañana. 

—¿Cuál es tu nombre? 

—Soy su representante. Bueno, lo era. —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones perfectamente planchados y sacó una llave—. Aquí tienes. 

Él la cogió y se despidió con una inclinación de cabeza. Sintió la respiración pesada y repugnante a alcohol de Ashley en su cara y la agarró con más fuerza por la cintura para llevarla al interior del apartamento. La dejó en el sofá y ella empezó a protestar. 

—No quiero… no… sentarme —balbuceó. Trató de ponerse en pie, pero falló. 

—Quédate aquí, maldita sea —rugió y ella soltó una carcajada seguida por un hipo. 

—¿Desde cuándo…?  —Tragó saliva—. ¿Desde cuándo hablas tan sucio? Me chifla. —Parpadeó con rapidez hacia él y trató de enfocar la vista—. Oh, y esos tatuajes… —Se relamió los labios—. Quiero tocarlos. 

Liam se dio media vuelta y se fue a coger las maletas. Cuando regresó vio que Ashley se había quitado la camiseta y estaba luchando con las tiras del sujetador para quitarlas. 

—¿Qué demonios haces? ¿Qué pasa contigo? —Se acercó a ella y agarró sus dos muñecas para colocarle las manos a los lados. 

—No lo entenderías. —Agachó la mirada unos segundos antes de volver a levantarla—. Vamos a divertirnos. ¿Tienes alcohol? 

Justo entonces apareció Bruno maullando y restregando su cuerpo por el borde del sofá.

—¿Bruno? ¿Qué haces aquí? —Miró al gato y luego miró a Liam. Esbozó una sonrisa triste y prosiguió: —¿Lo cuidas tú? 

—No es que tenga más remedio. Se cuela en mi apartamento cada noche… —murmuró entre dientes—. Y en mi cama también. 

—Entonces no hay hueco para mí —susurró. 

—¿Dónde? —La miró confuso. 

—En tu cama. 

La soltó y retrocedió. ¿Quién era aquella mujer? Parecía una fulana sin autoestima. Sus ojos se detuvieron en los suyos, en la expresión salvaje que reflejaban, y frunció el entrecejo. Había cambiado tanto que le resultaba difícil creer que ella fuera la misma Ashley que le pedía favores con un toque de timidez. Tenía el pelo más corto y había adelgazado muchísimo, resaltando aún más sus pómulos. 

—Mira, Ashley, no sé qué mierda pasa contigo y tampoco me importa. Voy a echarte una mano porque fuimos amigos, pero nada más. 

—¿Ya no me ves guapa? —Los labios de la mujer se curvaron en un puchero triste. 

La mirada que le dedicó el joven fue penetrante y poco amistosa.

—Siéntate y vístete, maldita sea. Antes de que decida que ya he tenido suficiente control. 

Ella se cruzó de brazos y se dejó caer en el sofá, perpleja. Ningún hombre la había rechazado hasta ese momento. Pensó que conocía a Liam, que era un buen hombre y que la deseaba mucho. Pero al parecer se había equivocado porque tenía la sensación de que estaba hablando con un extraño, uno que daba miedo. Lo miró con atención y se sintió acorralada por un calor abrasador por todas partes. Era increíblemente guapo. Siempre había tenido un pequeño encaprichamiento por él y se sintió atraída por su caballerosidad y bondad, pero al verlo tan diferente, y con el aspecto de un tipo peligroso, experimentaba por todo su ser algo que se parecía demasiado al deseo. Despertaba en ella un cosquilleo imposible de controlar y estaba segura de que no era por culpa del alcohol. 

—Voy a preparar la cama, vístete y trae tu maldita maleta. 

—Si vas a hablarme así todo el rato, prefiero irme a mi apartamento. 

—Perfecto, hazlo. Estaba empezando a tener dolor de cabeza. 

—¿Quieres librarte de mí? —Se puso en pie y se tambaleó un poco. 

Los ojos de Liam se clavaron en las jodidas tetas que casi saltaron del sujetador negro de encaje que llevaba puesto. Mierda, tenía que sacarla de su casa antes de cometer el error de ceder a sus peticiones. Y quería hacerlo, llevaba tiempo sin acostarse con una mujer, pero ella estaba muy borracha y seguramente se arrepentiría al día siguiente. Cualquier otro hombre la habría follado ahí mismo, pero él solo quería hacer lo correcto.  

—No, solo quiero que te acuestes para que se te pase la maldita borrachera —espetó—. ¿Te quedas o te vas? 

Ashley soltó un suspiro tembloroso y se estiró para coger su camiseta. 

—Me quedo. No quiero estar sola. 

Liam frunció el ceño durante unos segundos, su voz había sonado muy triste. Algo le había pasado, pero no tenía tiempo ni paciencia para entretenerse con aquello. Había fijado un objetivo muy claro y lo iba a cumplir costara lo que costara. 

—Está bien. Voy a preparar tu cama y algo para desayunar. Luego me iré a abrir el bar y a entrenar. Mientras siéntete como en tu casa. 

Ashley no le contestó y aprovechó para encaminarse hacia la habitación de invitados y prepararla. Era extraño que se quedara en su casa, teniendo en cuenta que su apartamento estaba al lado, pero así la tendría vigilada hasta que se quedara dormida. 

Capítulo 6

Liam tiró despacio de la puerta para no hacer ruido y bajó a la calle. Se subió en la moto, comprobó el retrovisor y arrancó. El motor rugió con fuerza y emitió un sonido que hizo vibrar de vida cada poro de su cuerpo. 

Condujo a toda velocidad hasta que se detuvo en el aparcamiento de su bar. Estaba vacío a esas horas y solo se escuchaba el ruido de los coches de la calle. Sacó las llaves y abrió las rejas, luego la puerta y entró dando un fuerte suspiro. No podía quitarse la imagen de Ashley de la cabeza. Le había preparado unos huevos revueltos con beicon y ella los devoró como si no hubiera comido nada en días. Luego la ayudó a meterse en la cama, quitándole las sandalias y los pantalones vaqueros. En todo momento se había esforzado para no mirar, pero sus ojos lo traicionaron. No solo había gozado de la maravillosa vista de sus piernas largas y tonificadas, también se había percatado de la gran cicatriz de forma lineal que tenía entre el tobillo y la rodilla izquierda. Y, justo cuando quiso preguntarle qué le había pasado, vio que ella se había quedado dormida. La arropó con una manta y se sentó en el borde de la cama un rato, mirándola. Nunca la había visto ebria, siempre estaba alegre y optimista. Fue muy incómodo verla tan vulnerable. 

Encendió las luces y puso una mueca de desagrado cuando vio el desastre que había. Las sillas estaban esparcidas por todo el lugar, algunas mesas destrozadas, y botellas y vasos rotos por el suelo. 

—¿Qué demonios ha pasado aquí? 

—Hola, jefe. 

Liam se giró despacio hacia su empleada y forzó una sonrisa. 

—Hola.

—Pero ¿qué ha pasado aquí? —Karina giró sobre sus talones asombrada. 

—Eso me pregunto yo también —suspiró. 

—Anoche me fui antes porque tenía que darle de comer a mi madre. Se quedó Bastián y dijo que iba a cerrar él. 

—Lo llamaré. —Sacó su teléfono del bolsillo y justo cuando se preparó para llamar el ruido de una moto llegó a sus oídos. 

—Voy a empezar a recoger —murmuró la joven poco convencida. 

Liam salió al aparcamiento y sus sospechas fueron confirmadas. Era Bastián. Se cruzó de brazos y esperó paciente hasta que aparcó y cuando se quitó el casco soltó una maldición seguida por un silbido largo. 

—¿Qué demonios te ha pasado? —Miró su rostro magullado y lleno de moretones con preocupación. 

—Una maldita pelea anoche. 

—¿Otra? ¿Por esto está mi bar hecho una mierda? —gruñó.

—Gael trató de separar a dos de sus amigos que se estaban peleando y arremetieron contra él. Segundos después el bar se convirtió en un campo de guerra. Tuve que intervenir, pero eran demasiados. —Agarró con fuerza el casco de la moto. 

—¿Y cómo conseguiste que se tranquilizaran? —Entró en el interior y miró a Karina, que estaba barriendo el suelo. 

—Llegó la policía. 

—¡Maldita sea! —Se volvió hacia él de golpe—. La última vez que vinieron aquí me dijeron que me cerrarían el bar si había alguna pelea más. 

—Tranquilo, eran Dany y Colin. —Palmeó su hombro—. Pero quieren entradas para el combate. Unas quince. 

Liam gruñó, pero luego asintió con la cabeza. 

—Hoy estás de mal humor. ¿Tan mal te ha ido con tus hermanas? ¿Cómo está tu padre? 

Se encaminaron hacia la barra. Bastián dejó el casco encima y se acercó al frigorífico. Sacó dos botellas de cerveza y después de abrirlas le entregó una a su amigo. 

—Creo que hice las paces con ellas. —Dio un trago largo y lento, dejando que el líquido burbujeante abriera una brecha en su garganta—. Y mi padre está bien. 

—¿Entonces? —Dejó la botella sobre la barra haciendo ruido. 

—¿Recuerdas a mi vecina, Ashley? 

—¿La bailarina? —Esbozó una sonrisa de complicidad—. ¿Cómo olvidar a ese bombón? 

Liam dio el último trago a su cerveza y tiró la botella vacía a la papelera. 

—Pues ahora mismo está en mi casa —dijo con fastidio. 

—¡No jodas! —Lo miró a la cara—. Por fin te la tiraste. ¿Cómo fue? ¿Ha valido la pena la espera? Dame todos los detalles suculentos. 

—No tiene nada que ver con eso —escupió—. Estaba borracha perdida cuando la trajo su representante a casa. Además, ella está cambiada, diferente…

—¿Diferente? ¿Cómo? 

—Si quieres que te sea sincero… —suspiró sonoramente—, parece una prostituta. 

—¿Qué? 

—Incluso se me ofreció en bandeja. No tiene pudor ni respeto por sí misma. 

Recordó el momento en el que Ashley se había quitado la camiseta y como luchaba desesperadamente con las tiras del sujetador. Sonrió para sus adentros, reconociendo al mismo tiempo que se veía graciosa, incluso un tanto ingenua. 

—Espera, ¿te aprovechaste de ella? 

—¿Estás loco? No me acuesto con mujeres borrachas e inconscientes. No soy un puto enfermo. 

—Puede que tenga una razón para ello. Algo debió de pasarle...

—Puede que sí. Pero no tengo tiempo para enredarme con sus mierdas. —Salió de detrás de la barra y se acercó a Karina—. Llena los frigoríficos, Bastián y yo terminaremos de limpiar. 

Ella asintió y le entregó la fregona. Liam se giró hacia su amigo y la levantó en el aire. 

—Vamos, nos toca recoger este desastre. Es la última vez que Gael entra en mi bar. 

—No fue su culpa. —Bastián se acercó a él. 

—No quiero excusas. Ya no. 

Agarró unas cuantas sillas destrozadas y las sacó al aparcamiento. Luego volvió al interior y repitió el proceso hasta que consiguió despejar el lugar. Mantuvo su mente centrada, impidiendo que recuerdos o pensamientos relacionados con Ashley volvieran a asaltarlo. Solo esperaba que al volver a su casa estuviera vacía, pues no quería involucrarse con su vecina. O, mejor dicho, con su nueva vecina. 

Tiró los guantes de boxeo al suelo y soltó un rugido ensordecedor. Entrenaba todos los días y su cuerpo estaba más que preparado para el combate, pero su mente no estaba lista para el desafío. Tenía confianza en sí mismo y en sus habilidades, pero no dominaba sus pensamientos. Y aquello le transmitía inseguridad y dudas. 

—¡Mierda! —Agarró la botella de agua que había al lado de su mochila y la destapó con furia. 

—Me recuerdas a mí cuando empecé a boxear —dijo Bastián acercándose a él. 

—¿No tienes que estar en otro lugar? ¿Como, por ejemplo, enseñando a tus chiquillas a estudiar? ¿O mejor dicho a follar? 

Bastián apretó la mandíbula con fuerza y arremetió contra él. Lo empujó con todas sus fuerzas hacia atrás y levantó las manos para cubrirse el rostro. 

—Vamos, suéltalo todo —gritó. 

—Baja las manos, amigo. No voy a pelear contigo, maldita sea. —La adrenalina corrió por sus venas mientras la ira latía con fuerza y rapidez dentro de su cuerpo. 

—¿Tienes miedo de que te patee el culo? —se burló—. Estás furioso y no piensas. Tienes demasiada mierda acumulada. Deberías follarte a tu vecina, quizás así consigas centrarte y pelear como un verdadero boxeador. No como una niña asustada. 

—¿Qué has dicho? —Levantó la guardia y se acercó a él—. Repítelo. 

—Niña asustada. 

Liam sintió como sus puños cobraban vida. Estiró el brazo y golpeó el aire, Bastián había esquivado el porrazo como un profesional corriendo el cuerpo hacia un lado. 

—Estás furioso y con la mente en otra parte. ¡Céntrate, maldita sea! —gritó su amigo y volvió a estirar el brazo, pero con el mismo resultado—. Si consigues darme, te invito a unas cuantas cervezas. —Empezó a bailar a su alrededor. 

—Mierda. —Bajó los puños con frustración—. No puedo hacerlo, dejémoslo para mañana. 

—Está bien —accedió Bastián. Le entregó una toalla y él la cogió—. Tengo clases particulares esta tarde. No voy a ir al bar. 

—Particulares, ¿eh? 

—Hay una alumna que está a punto de suspender...

—No me des explicaciones, no tiene sentido. —Secó el sudor de su cara y cuello y dejó la toalla encima de la mochila—. Yo tampoco iré al bar. Necesito descansar y…

—Y comprobar que Ashley sigue en tu apartamento. 

—Entiendo, si yo muerdo tú también lo haces. —Levantó las manos en el aire. 

—Eso pasa cuando tienes un amigo exboxeador. 

—Basta de charlas. No estoy de humor. 

—Yo tampoco. Vamos. 

Capítulo 7

Liam entró en el apartamento, encendió las luces y se dirigió en silencio a la habitación de invitados. Se extrañó de que Bruno no hubiera ido a saludarlo como cada noche, pero sabía que era un gato traicionero y que solo aparecía cuando tenía hambre. 

Empujó la puerta y vio que no había rastro de Ashley y que la cama estaba hecha con toda pulcritud. No se extrañó, de hecho, había dado por sentado que ella se había ido a su casa una vez despierta. Pero tenía que asegurarse de que estaba bien. 

Salió del apartamento y dejó la puerta entreabierta. El pasillo estaba vacío, poco iluminado y se escuchaban todo tipo de voces de hombres y mujeres amortiguadas por las paredes. Sus vecinos eran tranquilos y amables, por lo que nunca tuvo problemas con ninguno de ellos. 

Llamó a la puerta de Ashley y esperó con paciencia, aunque estaba ansioso de volver a verla. Escuchó pasos y se preparó para el encuentro. 

—Hola, vecino —dijo ella nada más abrir la puerta—. Pasa. 

—Solo quería comprobar que estabas bien. —La miró de arriba abajo, sintiendo la sangre hervir en sus venas. Tenía mejor aspecto y la ropa que llevaba puesta le sentaba realmente bien; un pantalón corto blanco y una camiseta amarilla de tirantes. Estaba descalza y tenía las uñas de los pies pintadas de naranja, pero lo que más le gustaba era la pulserita de abalorios que adornaba su tobillo, justo donde empezaba la cicatriz. 

—¿Vas a estar ahí todo el rato? —preguntó impaciente—. Estoy haciendo la cena, así que pasa para que pueda atenderla. 

—Ah, lo siento. —Se obligó a mirarla a los ojos—. Te dejo para que puedas hacer tus cosas. 

—¿En serio? —Enarcó una ceja y se cruzó de brazos. Aquello hizo que sus senos se elevasen por encima del escote de su camiseta. El cuerpo de Liam se encendió al ver aquello—. ¿Me rechazas de nuevo? 

—Mira, Ashley. —Se pasó una mano por el cabello, frustrado, y soltó el aire lentamente—. No sé qué mierda pasa por esa cabecita tuya, pero me da la sensación de que no es nada bueno. No estoy buscando involucrarme con nadie.

—¿Quién dijo que quiero tener algo contigo? —replicó, sintiendo crecer su enfado. Sabía que entre ellos nunca podría haber algo más que una amistad, pero no le hacía ninguna gracia que la rechazara como si tuviera la peste.  

—Entonces, ¿qué demonios quieres de mí? —La agarró por la barbilla con fuerza para alzarle el rostro—. Y no me digas que quieres que follemos porque no te creo. 

—¿Por qué no? —susurró—. Siempre me has gustado y ahora me atraes mucho. Este rollo de chico malo me pone un montón. 

—¿Quién eres? Tengo la sensación de que no te conozco de nada. 

—Nunca me has conocido más allá de las cortas conversaciones que tuvimos en el pasado. No sabes nada de mí, como yo tampoco lo sé de ti. —Retrocedió y la mano de Liam cayó hacia abajo—. Dabas la impresión de que eras un hombre bueno que cuidaba de su familia. Te veía a menudo jugando con tus sobrinos en el parque. 

—Y tú aparentabas ser una mujer digna de admirar. ¿Has fingido todo ese tiempo? —Entrecerró los ojos. 

Ashley retrocedió unos cuantos pasos. ¿Si había fingido? No, ni por asomo. Siempre había sido una chica soñadora, demasiado sensible y confiada. Pensaba que su vida era perfecta y que nada ni nadie iba a estropear aquello. Hasta que todos sus sueños cumplidos se truncaron en un instante. Ese momento hizo que se convirtiera en otra persona, una totalmente opuesta a la que era. Se había lanzado en los brazos de la soledad, dejando de sentir. El alcohol la hacía olvidar aquello y cambiaba su estado de ánimo sumamente rápido. 

—No he fingido. —Su tono de voz había cambiado de repente, era más frío y serio—. Siento que estés pensando eso. 

—No te creo. 

—Bueno, si no vas a quedarte a cenar, prefiero que te vayas —trató de zanjar el asunto. 

—Me quedo —contestó—. Tenemos que limar asperezas. ¿Qué hay de cenar? 

—Lasaña. 

—Voy a cerrar la puerta de mi apartamento y vuelvo. ¿Has visto a Bruno? 

—Está en mi cama. —Giró sobre sus talones. 

—Gato traicionero —murmuró entre dientes. 

Salió por la puerta y entró en su casa. Fue hacia la cocina y cogió la tarta de frambuesas que acababa de comprar en la pastelería que había al lado de su bar. Si Ashley iba a poner la cena para él, por lo menos debía poner el postre. Aunque tenía en mente otro tipo de final para ese encuentro.  

Cuando volvió a su apartamento Bruno se tiró a sus pies y comenzó a agitar la cola.  

—Odio cuando haces eso —gruñó y trató de alejarlo—. Ahora que estás con tu dueña has olvidado quién te dio de comer. 

—¿Hablas con mi gato? —Ashley se acercó despacio—. Dime, ¿te contesta alguna vez? 

Liam gruñó, pero no dijo nada. Le entregó la tarta y ella la cogió de inmediato. 

—Voy a guardarla en el frigorífico. Ve a la terraza, la mesa ya está puesta. 

Asintió y cruzó la sala de estar, mirando a su alrededor. El apartamento de Ashley era idéntico al suyo, solo que ella lo había decorado muy simple y con pocos muebles. Había un sofá de tres plazas de color marrón cubierto de arañazos de gato, un mueble blanco donde había una televisión plana y una mesita de cristal en el centro. La última vez que había estado allí las paredes estaban adornadas con póster y fotografías. En todos salía Ashley bailando y haciendo piruetas. Ahora estaban vacías. 

Salió a la terraza y se sentó en una silla. El aire fresco de la noche lo golpeó en la cara y vació su mente de todo, excepto de la certeza de que se sentía demasiado atraído por la nueva Ashley.

Escuchó pasos y giró la mirada. Empezaba a acostumbrarse a su presencia y eso lo enfurecía.

—Aquí está la lasaña. —Dejó dos platos llenos en la mesa—. ¿Qué te apetece beber? Tengo cerveza y vino. 

—Agua —dijo a secas. No le apetecía volver a verla borracha. 

Ashley se quedó helada al escuchar su respuesta. No obstante, forzó una sonrisa para aparentar tranquilidad y esconder su consternación. 

—Entonces vino para mí. —Dio la vuelta y entró en el apartamento. 

—Maldita mujer —gruñó, malhumorado. Escuchó maullidos y bajó la vista al suelo. Bruno estaba a sus pies y se restregaba contra ellos ronroneando al mismo tiempo. Se agachó y lo acarició despacio en la cabeza. 

—Es jodido entender a las mujeres, ¿verdad? —murmuró. 

—¿Otra vez hablando con mi gato? —Ashley dejó una botella abierta de vino en la mesa y una jarra de agua fría—. He olvidado los vasos. Ahora vuelvo. 

Liam se enderezó en la silla y prestó atención a su plato. La lasaña tenía una pinta increíble y él estaba hambriento. Se le hizo la boca agua y tragó saliva. 

—Ya está. —La bailarina colocó dos copas de cristal en la mesa y tomó asiento. Después reunió el valor necesario para mirarlo a los ojos—. Espero que te guste la lasaña. Es la receta de mi madre. 

—Seguro que sí, tiene una pinta increíble y huele de maravilla —contestó con una voz profunda que le puso la piel de gallina a Ashley. 

Ella llenó su copa con vino mientras intentaba recuperar el control sobre sí misma. En vez de esperar a que Liam hiciera lo mismo, cogió la jarra con agua fría y llenó su vaso. 

—Gracias —dijo y ella asintió. 

Los dos cogieron sus tenedores al mismo tiempo y empezaron a comer sin apartar las miradas el uno del otro ni un momento. 

La cena avanzaba y Liam la observaba todo lo que podía, pero no se le ocurría nada para empezar una conversación. Y parecía que a ella tampoco. El único que tenía algo que decir era Bruno; maullaba sin cesar por debajo de la mesa. 

—Tenías hambre, ¿eh? —dijo Ashley señalando su plato vacío. Dio un trago largo a su vino y parpadeó despacio a la vez que sentía como los recuerdos empezaban a disiparse. Volvió a beber para calmar la sed desesperada que sentía y dejó la copa vacía en la mesa—. ¿Quieres más? 

—No, gracias. —Se limpió los labios con una servilleta de papel y bebió un poco de agua. 

Ashley volvió a rellenar su copa y empujó el plato hacia el centro de la mesa. 

—Deberías ir más despacio con el vino. 

—No eres nadie para decirme lo que debo hacer. —Adoptó un tono desafiante y su cara se volvió mucho más seria. 

—No lo soy —gruñó. 

—Mira, te invité a cenar para darte las gracias por haberme cuidado anoche. Pero puedo manejarlo sola. —Cogió la copa y se bebió el vino de un solo trago. 

—Me voy. —Se puso de pie de un salto—. No quiero verte borracha otra vez. 

—¿Por qué? —Se levantó—. ¿Te doy miedo? 

Liam contrajo el rostro sintiendo que la irritación se estaba apoderando de él. 

—Me das lástima, nada más. 

—No quiero tu lástima ni la de nadie más —gritó como una gata asustada y acorralada. Los recuerdos de aquel fatídico día que había cambiado el rumbo de su vida comenzaron a asaltarla con violencia. Luchó contra ellos y el pánico, pero el corazón le latía con tanta prisa que no conseguía alejarlos. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sin vacilar un instante salió corriendo hacia la cocina. 

—¡Maldita sea! —espetó Liam a la vez que salía detrás de ella. 

Capítulo 8

Entró en la cocina y vio a su vecina junto a la ventana. Estaba de espaldas y tenía una botella de cerveza en la mano. Su brazo temblaba visiblemente, pero eso no impidió que se la llevara a la boca y diera un largo trago. 

—Ashley, lo siento. 

—¿Qué es lo que sientes? —Se volvió hacia él. Tenía los ojos llorosos y enrojecidos, y se veía desamparada. 

Liam se sintió tremendamente culpable y deseó poder reconfortarla, pero no eran tan amigos como para permitírselo.

—No quise hablarte así. Está claro que me invitaste a cenar con buenas intenciones.  

—Lo hice, joder. —Dio otro trago a la cerveza y dejó la botella encima de la mesa. Empezaba a sentir los efectos del alcohol y esa sensación de mareo agradable que le quitaba las preocupaciones de la cabeza. En cambio, tenía la lengua más suelta y eso hacía que se metiera en problemas constantemente. 

—¿Vas a dejar de beber? Si no lo haces, me iré y comerás sola el postre. 

—Prometo portarme bien. —Se acercó a él despacio. No estaba borracha, solo un poco mareada. Lo justo para ser un poco más atrevida. Necesitaba una distracción, su mente estaba empezando a recordar ese momento que lo cambió todo. No era una buena idea tirarse a su vecino, pero no había otro disponible en aquel momento. Además, le apetecía verlo desnudo, siempre se había sentido atraída hacia él. 

Estaban tan cerca que pudo sentir como se contraían sus músculos. Y qué músculos. Se relamió los labios y soltó el aliento. 

—Ni se te ocurra, Ashley —advirtió Liam mirándola fijamente, pero no hizo nada para impedirlo.

—Tú también lo deseas —susurró mientras él negaba con la cabeza. Pero su mirada ardiente lo delataba. 

—No tengo alcohol en el cuerpo para acceder a esto. 

—¿Quieres decir que para follarme tienes que estar borracho? —Lo soltó con indignación y retrocedió. Estiró la mano para coger la botella, pero Liam fue más rápido y la atrapó a tiempo. 

Tiró con fuerza de su muñeca y la estampó contra su pecho. No sabía qué lo sacaba más de sus casillas, si su actitud retadora o la falta de delicadeza que antes había visto en ella. 

—¿Quieres que follemos? 

Definitivamente, el nuevo Liam no era su tipo, pero su vientre se había tensado con necesidad al escuchar su descarada pregunta. ¿Por qué todo lo que tenía que ver con él la encendía? 

—¿Tú qué crees? —susurró. No sentía miedo a pesar de que Liam era exactamente el tipo de hombre que había evitado toda su vida. 

—No me contestes con una maldita pregunta. —Apretó los dedos alrededor de su muñeca—. Quiero una respuesta coherente. Muéstrame que estás sobria. 

—Sí, quiero —dijo y al instante se arrepintió. La mirada que él le dedicó le robó cualquier pensamiento racional. 

Se hizo un breve silencio entre ellos durante el que se miraron con total naturalidad. El calor de sus cuerpos era muy intenso y parecía competir con el palpitar de la sangre en sus venas. 

—Liam —pronunció su nombre en voz alta y con tono suplicante. 

—No. 

—¿No me deseas? —preguntó con la voz quebrada y temblorosa. Era consciente de que se estaba rebajando, pero estaba desesperada y haría cualquier cosa para difuminar los recuerdos. 

—Joder, Ashley. Te deseo, pero no quiero que las cosas se vuelvan raras entre nosotros. 

—No tiene por qué. 

Liam se inclinó para acercarse más y susurrarle al oído: 

—Entonces te diré algo: quiero hundirme dentro de ti, en tu calor… Y ver la oscuridad que hay en ti.

—Hazlo —ordenó con un gruñido. 

Liam tomó su cara con las manos y tiró hacia él con suficiente fuerza para besarla, fuera de control y desesperado. Después posó la mano en su espalda y la hizo presionar sus caderas contra él. Ashley apenas le llegaba al hombro, recordándole lo menuda que era. 

Ella comenzó a devolverle el beso, rindiéndose, y mientras su cuerpo se calentaba Liam aprovechó para tocarla por todas partes. De todas las mujeres que había conocido Ashley era la más diferente y la que más lo había atraído. Siempre se había preguntado a qué sabrían sus labios o cómo sería hacerle el amor. Pero nunca se había imaginado que terminaría follándola estando medio borracha. 

Se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones. No quería desaprovechar la oportunidad que se le brindaba, ya tendría tiempo para arrepentirse más tarde. Por el momento prefería limitarse a disfrutar del presente. Cuando estuvo totalmente desnudo empujó a Ashley contra la pared y le quitó la ropa sin detenerse siquiera a mirarla. La obligó a rodearle las caderas con las piernas, lo que ella hizo sin rechistar, enganchando los tobillos en la parte baja de su espalda. 

—Agárrate fuerte —susurró, deslizando las manos sobre sus caderas. 

—Mhm… —Sus ojos se cerraron. 

Liam agarró su miembro duro y frotó la cabeza contra los resbaladizos pliegues rozando su clítoris. Aquello era una tortura que atenazaba su cuerpo y hacía que todos los nervios echaran chispas. Por más que intentaba ir más lento con ella no lo conseguía. Había llegado a ese punto donde no podía ser ni lento ni delicado. Entró en ella profundamente y se perdió en las sensaciones que eso le hizo experimentar. No duraría mucho, pero tampoco quería hacerlo. No hacían el amor, follaban por necesidad.

El sexo nunca era igual con una mujer que con otra, aunque la mayoría eran similares. Y nunca se había molestado en analizar las diferencias porque no había descubierto algo tan intenso como lo que estaba sintiendo en ese momento. Con Ashley todo era diferente y había una soltura natural en su forma de ser que no había visto ni sentido con ninguna otra. Podría ser porque había estado mucho tiempo deseándola. 

—¡Liam! —Le gustaba sentirlo en su interior y se contorsionó, tomándole un poco más, pues la sensación era demasiado profunda. 

—Mírame —exigió él. 

Ashley parpadeó y al hacerlo se topó con una mirada perdida, franca y demasiado triste. ¿Qué le había pasado? ¿Qué era aquello que lo atormentaba tanto? Al mirarlo tenía la sensación de pisar terreno minado y de estar a punto de caer al vacío. Pero, sobre todo, sentía su sufrimiento. 

Liam se dio cuenta de que sus ojos tardaban más de lo necesario en contemplarla y trató de apartar la mirada. Pero entonces hizo algo más inesperado aún: la besó en los labios con ansias. Aquel contacto fue magnífico y embriagador, algo tan arrebatador que sintió mariposas en el estómago. Los sentimientos se estaban desbordando en su interior mientras el corazón le latía a toda velocidad. Definitivamente, estaba experimentando algo nuevo que le hacía hervir la sangre en las venas. 

Ashley se aferró a su cuello temerosa. Podía contar con los dedos de una mano las veces que había sentido algo tan intenso y maravilloso durante un beso. Nunca se imaginó que ese hombre llegase a ser tan tierno y delicado. Y no estaba segura de qué la había sorprendido más, si la respuesta inmediata de ella o la paciencia de él. Pero lo que tenía claro era que no quería que aquello acabara por nada del mundo. Le ofreció sus labios, rindiéndose ante él por completo. Recibió su suave lengua, notando el pulso acelerado y la piel ardiendo en llamas. 

Liam inclinó las caderas y siguió empujando. Lento y profundo. Trató de ser delicado, pero la necesidad había tomado el control ahogando cualquier intención o pensamiento razonable. La mantuvo con firmeza y sus movimientos se volvieron más rápidos y duros. Se perdió en ese instante, buscando la liberación. La calidez de su cuerpo hacía que todo fuera muy intenso y sentía un placer tan cegador que lo asustaba terriblemente. Solo de pensar en dejarla ir hizo que sus manos se apretaran con más fuerza en su trasero. Aquello lo estaba trastornando porque podría volverse adicto a la conexión sentimental que había entre ellos. Hasta ese momento no había sentido nada igual por ninguna mujer. Estaba completamente jodido. 

Ashley contempló el rostro de su vecino, iluminado por la lámpara del techo que había encima de ellos, con algo similar a la ternura. Era el rostro más hermoso que jamás había visto. Hacía mucho que un hombre no le hacía temblar de deseo, uno que no era consciente de poseer. 

Sus miradas se fundieron y se sintieron al borde del abismo. Liam había follado mujeres rápido o duro, pero con ella hacía las dos cosas a la vez. A medida que perfeccionaba el movimiento aumentaba el ritmo. El deseo era como un incendio que prendía su cuerpo y calentaba su corazón de piedra, pero que al mismo tiempo lo hacía cenizas. 

Los gemidos de Ashley lo devolvieron a la realidad y con un gruñido de tormenta se metió tan profundamente en ella que la primera contracción del clímax lo golpeó como una bestia feroz. Respiró hondo y la besó en los labios con su aliento agitado e irregular. Disfrutaba de aquella rigurosa y dura follada hasta que su cuerpo se puso tenso. Se retiró una última vez y se hundió profundamente, sosteniéndola con fuerza contra su pecho. Ella murmuró pequeños sonidos sexys de satisfacción contra sus labios, como una criatura desinhibida y sensual. Su desesperación se convirtió en alivio y después de unos cuantos segundos el clímax le arrancó un profundo gemido. Dejó un sendero de besos por su cuello y luego succionó hasta dejarle una huella de sus labios en el hombro. Quería marcarla como suya y darle a entender a cualquier otro hombre que la fuera a tocar que ella tenía dueño. Su posesividad lo hacía sentir confuso, pero no podía negar que existía. Se dio cuenta de que no le gustaba compartir, de que sentía celos por una mujer que apenas conocía. Pero estaba tan consumido por su propio placer que se permitió el lujo de no asustarse. 

—Ha sido… —Ashley respiró hondo, su aliento era agitado. Una vez que se recuperó del todo sintió timidez, pero no vergüenza. Algo nuevo para ella—. Ha sido increíble. —Besó suavemente su clavícula y enterró el rostro en su cuello. Bajó los pies al suelo y se quedó quieta.

Liam se relajó y permitió que lo abrazara, él también lo necesitaba. Tocó su suave mejilla con las puntas de los dedos mientras trataba de evaluar sus emociones. 

Escucharon maullidos y se separaron de inmediato. Se miraron a los ojos durante un largo momento, perdiendo la noción del tiempo, y luego se apresuraron a vestirse. 

—Me tengo que ir. —El tono de voz de Liam había cambiado, era más frío y rápido. 

Ashley se dio cuenta de que su sonrisa también había desaparecido y de que, en su lugar, había cautela y distanciamiento. 

—Está bien... —Nunca le faltaban las palabras, pero en aquel momento no podía construir una frase coherente. 

Él inclinó la cabeza y la besó en los labios. Era consciente de la incomodidad del momento, pero necesitaba salir de ahí cuanto antes. Lo que había pasado entre ellos era algo que nunca había experimentado. Se suponía que la atracción se desvanecería después del revolcón que acababan de darse, que perdería el interés en ella, pero no era así. Todavía la deseaba y quería más; quería conocerla y descubrir su secreto. Pero, sobre todo, determinar por qué una mujer tan atractiva e inteligente como ella era una borracha y se acostaba con desconocidos. Maldijo para sus adentros y separó los labios de los suyos. 

Ashley se puso la camiseta, sentía que temblaba y no quería que él la viera así, era buena fingiendo. Se dio la vuelta y se puso los pantalones. El efecto del alcohol había desaparecido y empezaba a sentir demasiado. 

—Buenas noches —susurró. Al no recibir respuesta se dio la vuelta y vio que él se había ido. Sintió un vacío enorme en su interior, como si la soledad del momento la estuviera dejando sin aliento. Se sentía abandonada como un juguete usado, pero también como si hubiera perdido algo importante. Aquello la aterrorizaba, ella nunca había necesitado compañía. 

Capítulo 9

Liam cerró la puerta de su apartamento y se pasó las manos por la cara. ¿Qué demonios había hecho? Ni siquiera había usado protección. ¿Cómo había podido ser tan descuidado? Estaba satisfecho, pero también furioso. No debería importarle tanto, no después de haber conseguido de ella lo que había ansiado durante años. Pero se sentía mal y no sabía por qué… No la había obligado a abrirse de piernas. 

Cruzó la sala de estar y entró en la habitación. Se quitó la ropa y sintió el perfume de Ashley; estaba impregnado en su piel incandescente. Maldijo para sus adentros y se dirigió al cuarto del baño deseoso de quitarse cuanto antes ese olor a flores que le producía remordimientos. Probó la temperatura del agua con la mano y entró en la ducha. El chorro caliente y reconfortante corrió por su espalda y su cuerpo durante minutos creando una manta de vapor espesa a su alrededor. ¿Por qué no dejaba de pensar en ella? ¿En su cuerpo cálido y de piel suave? Sentía algo intenso en su interior, algo que lo había pillado desprevenido. Pues aquello que habían compartido no fue solo sexo. No podía cambiar nada, pero podía asegurarse de que no volvería a pasar. Tenía un objetivo muy claro y enloquecer por una mujer no entraba en sus planes. 

Salió de la ducha y se secó enérgicamente con una toalla. Ignoró su reflejo en el espejo y entró en la habitación. Se dirigió hacia la cama y se desplomó encima del colchón. Necesitaba dormir y tomar una pausa de todas las emociones desconocidas que lo asaltaban en tropel. 

Abrió los ojos y se encontró cara a cara con Bruno. El gato estaba durmiendo hecho un ovillo sobre su almohada. 

—Sabes que odio que hagas esto. —Intentó apartarlo, pero él se resistió a abandonar su lugar favorito. Maulló y se estiró lánguidamente a la vez que volvía a dormirse—. Deberías estar con tu dueña. 

Gruñó y se bajó de la cama de un salto. Tenía que ir a abrir el bar y luego entrenar un par de horas antes de encontrarse con los miembros del club de moteros. Habían quedado en dar una vuelta en moto hasta el territorio de los Hawkers para estrechar lazos con ellos. Cada vez aparecían más bandas de moteros que querían ganar territorios usando la violencia y los antiguos clubes debían de estar unidos para hacerlos frente.

Se vistió rápidamente con unos pantalones vaqueros negros y una camiseta azul marino, cogió las llaves de la moto y el casco y salió del apartamento. Se topó con Ashley y se echó un poco hacia atrás. 

—Hola —susurró ella en voz baja—. Justo iba a llamar a tu puerta. 

—Tengo prisa, lo siento. —Pasó por su lado con mucho cuidado de no rozar su cuerpo. Maldijo para sus adentros cuando sintió su perfume cosquilleando en su nariz. 

—Espera… —Lo agarró por el brazo con tanta fuerza que Liam pudo ver como sus uñas se le clavaban en la piel—. ¿Puedes llevarme? 

—¿Llevarte? ¿Qué soy ahora? ¿Tu puto chófer? 

—Lo siento. —Soltó su brazo y bajó la vista. Sus uñas largas le habían dejado marcas rojas y visibles, pero parecía que a él no le importaba—. No quería ir sola, solo eso. 

—No somos amigos, Ashley. No somos nada —atajó—. Lo que pasó anoche fue un error que no volverá a repetirse. 

Ella retrocedió unos cuantos pasos y su espalda chocó con la pared. El golpe la hizo levantar la cabeza y encontrarse con una mirada oscura, una que le provocó un escalofrío por todo el cuerpo. ¿Quién era aquel hombre frío y duro como una roca? Se dio cuenta de que no tenía a nadie en la ciudad, ni siquiera a ese vecino suyo que tanta confianza le inspiraba. Estaba sola y sin defensa. 

—Iré sola —murmuró y volvió a bajar la vista. Miró sus manos y se percató de que estaban temblando. Y no era por el miedo, sino porque su cuerpo necesitaba alcohol. Se había despertado con un dolor de cabeza familiar y con el cuerpo dolorido. Tomó una decisión sobre su situación de inmediato, pero para eso necesitaba apoyo. Pensó en Liam, era el único que podía echarle una mano. Y no porque se hubiera acostado con ella, al fin y al cabo, eran viejos amigos. 

Algo dentro de Liam se conmovió y de repente se arrepintió de su comportamiento. Ella parecía tan frágil que resultaba doloroso verla así. Vestía unos leggins negros y una camiseta blanca atada a su cintura. Le recordaba a una adolescente recién salida del instituto y en busca de un amor inolvidable. Su pelo estaba recogido en una coleta alta y no llevaba maquillaje. Era hermosa, pero de su rostro emanaba una profunda tristeza, como si tuviera el alma rota en mil pedazos. Ashley le ocultaba una parte de sí misma que él se moría por conocer, pero no tenía tiempo para enredarse con ella. Aun así, suavizó la expresión de su rostro y se acercó un poco. 

—Lo siento, no quise hablarte así. ¿A dónde tienes que ir? 

La joven levantó la mirada y contuvo el aliento durante un instante. Se preguntó por qué no tenía la fuerza de voluntad suficiente para alejarse de él. Sería porque no quería hacerlo. 

—He decidido… Yo… —Las palabras se agolpaban en su garganta y no encontraba valor para pronunciarlas—. No importa. 

—Ey…

—¿Por qué eres tan amable ahora? ¿Sientes lástima por mí? —Alzó la barbilla desafiante.

—Quiero que nos llevemos bien. Está claro que nos vamos a sentir incómodos cada vez que nos encontremos y como vivimos tan cerca el uno del otro deberíamos ser… ¿amigos? 

Aquellas palabras la sorprendieron, pero no reaccionó. 

—Amigos —susurró ella casi sin aliento. Era lo último que quería, pero podría intentarlo a pesar de no saber nada de su vida. 

Liam acercó su cara y con un sonoro golpe apoyó la mano libre en la pared, arrinconándola. 

—Quiero que te hagas a la idea de que ya no soy el tipo que hace lo correcto. Y creo que lo demostré anoche. —Entrecerró los ojos, observándola. ¿Se había ruborizado? ¡Maldita sea! ¿Qué demonios pasaba con esa mujer?—. Ahora hago lo que quiero y cuando quiero —continuó con voz hostil. 

—Entiendo. 

—Me alegro. No quiero que pienses que podemos ser algo más. 

—No. 

—Perfecto. Entonces sígueme —dijo en voz baja, pero no se movió. Agarró su cara con la mano libre y la besó con furia, metiéndole la lengua en la boca en un gesto dominante y sensual. 

Ashley se quedó helada por la sorpresa, pero enseguida volvió a responderle a su demanda. Liam sabía besar, sabía usar la lengua y los dientes para tenerla a su merced. 

Entonces se oyó una puerta cerrándose y el sonido de una cerradura. Se separaron de inmediato y se miraron a los ojos. 

—Explícame qué acaba de pasar —demandó ella—. No quieres que seamos algo más que amigos, pero me besas cada vez que se te antoja. 

Él no dijo nada porque no sabía qué responder a aquello. ¿Por qué cojones la había besado? Porque la deseaba, porque quería volver a poseerla como un loco. Los recuerdos de la noche anterior lo habían acorralado de golpe nada más verla, era algo que necesitaba volver a probar. Se arrepintió de no haberse masturbado antes de salir de casa porque su autocontrol se estaba agotando, lo sentía en sus entrañas. 

—Un error. Ahora vamos si quieres que te lleve. —La agarró por la muñeca y la obligó a seguirlo por las escaleras hasta abajo. 

Cuando vio la motocicleta se quedó parada. ¿Por qué había asumido que irían en un coche? Llevaba un casco de moto en la mano, debería haberse dado cuenta de que tenía una bestia de dos ruedas. Porque el Diablo no conduciría un coche. Aquella afirmación le hizo gracia y soltó una risa ahogada. 

—¿Pasa algo? —inquirió Liam a la vez que le entregaba el casco—. Sube y dime a dónde vamos. 

—Es la primera vez que monto en una moto —admitió. Cogió el casco y lo movió en las manos, intentando averiguar cómo tenía que ponérselo. No se necesitaba ser muy lista para averiguarlo, pero ¿y si no le entraba por la cabeza? ¿Y si se quedaba enganchado y luego no podía sacárselo? 

—Vale, deja que te ayude. —Cogió el casco de sus manos y le apartó el cabello de la frente. Se estaba entreteniendo más de lo que debía acariciando su piel con cada movimiento. La miró a los ojos y sintió un salvaje deseo de volver a besarla. Era una mezcla de deseo y prohibición, algo tan confuso que le producía un placer enfermizo. Sus pensamientos se volvieron oscuros y su mente no paraba de repetirle que la llevara al apartamento y la follara hasta que gritara de placer. Contuvo sus ganas a duras penas y le colocó el casco, haciendo presión hacia abajo. 

Ashley había mantenido los ojos cerrados en todo momento. No podía pensar en otra cosa que no fueran las caricias de su vecino, eran tan tiernas y seductoras… Como si se tratara de otro Liam. El mismo que la había fascinado la primera vez que lo vio. 

—Ya está —dijo él. Se alejó de ella y se subió a la moto. Arrancó el motor y se quedó esperando. 

—A ver… —Ella pasó una pierna a cada lado del vehículo y le rodeó la cintura con los brazos. 

—No tan fuerte. Me dejas sin aire. 

—Ah… —Aflojó su agarre, pero solo un poco. No quería caerse durante el trayecto. El motor rugió entre sus piernas y cerró los ojos con fuerza—. En la calle paralela de tu bar hay un edificio de dos plantas. Tiene los ventanales grandes y los marcos de color dorado. 

—Sé cuál es. Agárrate fuerte. 

Capítulo 10

Era la primera vez que llevaba a alguien en la parte trasera de su moto, consideraba que era algo personal. Pero tuvo que reconocer que le había gustado como ella se apretaba contra él en las curvas estrechas y como las puntas de sus dedos se clavaban en los músculos de su pecho por el miedo. Era una mujer menuda, pero su cuerpo encajaba a la perfección con el de él. 

Aflojó la velocidad cuando vio el edificio que le había indicado Ashley y estacionó junto a la acera. Apagó el motor y agarró las manos de ella antes de que pudiera escapar. 

—¿Te ha gustado la experiencia? —preguntó sin mover ni un músculo. 

—No lo sé.

—¿Tan malo fue? 

Ella no contestó y Liam soltó sus manos. Se bajó de la moto y la ayudó a colocar los pies en el suelo. Le quitó el casco y despeinó su pelo sudado, mirando fijamente sus labios, estaban tan rojos como sus mejillas. Quería volver a probarlos, pero no lo hizo. No debía hacerlo. 

—Ahora dime por qué estamos aquí. —Levantó la mirada hacia sus ojos—. Es un lugar para gente con problemas. Gente que necesita ayuda para superar adicciones.

—Yo… Quiero ponerme bien. 

Liam frunció el ceño confuso. 

—No entiendo. 

Ashley se pasó una mano por el cabello sudoroso sintiéndose impotente. No tenía familia ni amigos que le sirvieran de apoyo y afrontaran los problemas personales que se habían instalado en su vida. Liam era el único en el que podía confiar a pesar de ser un extraño. 

—Tengo un problema con el alcohol. 

—¡Y que lo digas! 

—Apreciaría tu ayuda, no una crítica. —Dio un paso hacia delante—. Tomar esta decisión no fue fácil. Para ningún adicto lo es. 

Hubo un largo silencio, roto solo por el estruendo ocasional de los coches. Ashley decidió seguir hablando.

—Me equivoqué al pensar que podrías acompañarme en esto. 

—Mira, me gustaría ayudarte. Pero no es mi puto problema. 

—Anoche… —susurró en un suspiro—. Anoche ninguno de los dos tomamos medidas de protección. Si me quedase embarazada, ¿dirías lo mismo? ¿Que no es tu problema? 

—Yo no he pedido esto. ¡Joder! Y no cambies de tema. —Retrocedió un paso para poner orden en sus pensamientos—. Estaba bien hace dos días. ¿Por qué has vuelto? ¿Qué haces aquí? ¿No tienes ningún espectáculo grande al que asistir? La última vez que nos vimos eras bastante famosa como bailarina.

Ashley se movió inquieta, no quería recordar aquello. 

—Demasiadas fiestas, ¿no? —prosiguió ajeno por completo a la reacción de su vecina—. ¿Así es como te convertiste en una adicta al alcohol? 

—Querrás decir una borracha. —Se puso rígida al instante—. Gracias por traerme. Puedo apañármelas sola. Siempre lo hice. 

—No pareces hacer un buen trabajo. 

—Dijiste que no es tu problema. Entonces lárgate —espetó, tratando de sonar indiferente y despreocupada. 

—Me voy. 

La miró a la cara y ella se cruzó de brazos para ocultar el temblor de las manos. Aquel hombre con el que ya se había acostado le parecía cada vez más irresistible. 

—Perfecto —susurró, retrocediendo. Se paró junto a las escaleras y esperó hasta que Liam se subió en su moto y se marchó. 

Respiró hondo y miró por encima de su hombro. La entrada del edificio estaba vacía y aquello le causaba algo de pánico. Pensó que podría hacerlo, pero sin alguien a su lado para apoyarla no era capaz de entrar. No estaba preparada para enfrentarse a sus miedos. No aún. Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones y se fue a la fila de taxis. Se subió en el primero que estaba estacionado y le dio la dirección al chófer. Volvería a casa y acabaría la botella de vodka que había abierto la noche anterior después de que Liam se fuera. Luego ya pensaría en otra cosa. 

Liam estacionó la moto enfrente del bar y se quitó el casco. Vio que la puerta estaba abierta y se dirigió andando hacia allí. 

—¿Hola? 

—¡Jefe! Aquí —gritó Karina desde la barra—. Llegas tarde. 

—Sí —gruñó. Cerró la boca y dirigió sus pasos a donde estaba ella. Abrió el frigorífico y cogió una botella de agua fría. La destapó y bebió un buen sorbo que le supo a gloria. 

—Fui al hospital —informó su empleada. Tenía la cara alegre y su expresión irradiaba cariño—. Matt sale esta tarde. Su pierna se ha curado casi por completo. 

—Me alegro. Iré a verlo mañana. 

—Buenos días. —Bastián entró en el bar mirando al frente. Vestía elegante, un pantalón negro y una camisa blanca de manga larga con corbata azul. Había peinado su cabello hacia atrás y escondido sus ojos azules detrás de unas gafas oscuras. 

—Vaya, ¿tienes una cita? —inquirió Karina mirándolo de arriba abajo. 

—No me visto así cuando salgo con mujeres. —Torció los labios en plan indiferente. 

—¿Entonces? —insistió ella. 

—Nuestro amigo es profesor, pero a veces pasa tanto tiempo aquí que se nos olvida eso, ¿verdad? —Miró a su empleada con una sonrisa ladeada y ella le devolvió el gesto. 

—Hoy se gradúan mis alumnos. Es la entrega de los diplomas. 

—Ah, entiendo. Quieres despedirte de algunas de ellas como es debido —sonrió—. Después de haberlas follado…

—Ey, no te pases —gruñó. 

—Solo digo la verdad. —Levantó las manos en el aire. 

—¿Vas a ir con el club al territorio de los Hawkers? —preguntó para cambiar de tema. No quería seguir hablando de sus alumnas. Era verdad que aprovechaba cada oportunidad que tenía para acostarse con ellas, pero no quería admitir lo obvio: que era adicto a las estudiantes calientes, fogosas, irresistibles y jóvenes. Y la universidad donde trabajaba como profesor estaba repleta de ellas. 

Liam se puso serio y con una voz más grave de la que había usado hasta ese momento dijo:

—Iré a entrenar primero. Necesito despejar mi mente. 

—¿Qué demonios pasa ahora? —Su amigo se cruzó de brazos—. ¿Es tu padre? ¿Tus hermanas? 

—Mi familia está bien —aseguró. 

Bastián resopló, sus dudas fueron despejadas rápidamente. 

—Tu vecina —murmuró más para sí mismo. Entrecerró los ojos durante unos segundos y luego añadió—: Te la has follado. 

Liam no contestó, pero soltó un gruñido que fue más que suficiente para confirmar aquello. 

—Por lo menos dime que estaba sobria. 

—Algo…

—¿Algo? —Se quitó las gafas para poder mirarlo a los ojos. 

—Solo había tomado dos copas de vino y unos tragos de cerveza. —Dejó la botella de agua encima del bar con un estruendo. No le gustaba hablar de lo sucedido con Ashley porque no sabía cómo explicar aquello para que no sonara tan descabellado. 

—Lo suficiente como para afectar a sus decisiones. 

Liam gruñó y golpeó la superficie de mármol con la palma abierta. 

—No estoy de humor para seguir con la conversación. 

—Como quieras. Pero la próxima vez que hablemos no voy a parar. Soy tu entrenador y tengo que cuidar de ti. No puedes cometer errores ahora que faltan dos semanas para el combate. —Su tono de voz era serio—. ¿Quieres conseguir el título o no? 

—Sí. 

—Entonces suelta toda la mierda que piensas y toma decisiones. —Volvió a ponerse las gafas—. ¿Quieres empezar una relación con tu vecina? 

—¿Relación? —dijo aquello en un tono despectivo, como si fuera algo repelente—. Sabes que me niego a salir con nadie. Y más aún si no están en plenas facultades mentales. Antes de venir aquí la acompañé a un centro de alcohólicos anónimos. No necesito esa clase de problemas en mi vida. 

—Puede que no, pero todos tenemos problemas. Cada persona es un mundo, con sus experiencias, sueños y tormentos. Nadie sabe lo que ha vivido ella, yo o tú… No debemos juzgar a nadie.  

—Lo sé. —Agachó la cabeza unos segundos—. Detrás de cada uno de nosotros hay una historia. Y no siempre es buena. 

—Sé que fue muy duro perder a tu madre, pero no puedes echar a todo el mundo de tu vida por miedo a que pase lo mismo. Hay personas que se quedan incluso para siempre. —Golpeó su hombro amistosamente—. Yo no me iré a ninguna parte, te lo aseguro. 

—Eso temo. —Soltó una carcajada que hizo que su amigo sonriera con desdén. 

—Nos vemos luego —dijo Bastián antes de salir por la puerta del bar. 

 Miró la hora en su reloj de pulsera, le quedaban tres horas para entrenar antes de encontrarse con los miembros del club. 

Capítulo 11

Liam volvió al bar después de entrenar dos horas en el ring y se reunió con los miembros de Black Heaven en el aparcamiento. Todas las motos brillaban bajo la luz del sol de mediodía y el ambiente estaba cargado de conversaciones en voz alta y el humo de los cigarrillos. 

—Ayer hablé con Marcus, el presidente de los Outlaws, y dice que ya tiene a todos los clubes de San Francisco y Sacramento de su parte —informó Clayton. Apagó su cigarro con la punta de su bota y se pasó una mano por la barba larga y entrecana durante un rato en silencio.

—Eso es bueno. —Liam lo miró pensativo—. ¿Verdad? 

—Sí. 

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué no quieres seguir estrechando lazos? 

Miró a su presidente con intriga. Llevaba poco tiempo con ellos, pero se esforzaba en conocer y aprender las costumbres del club. Clayton tenía alrededor de cincuenta años, era alto y fornido y estaba curtido por el sol. En su juventud había practicado boxeo en modo amateur y, aunque llevaba años sin hacer ejercicio, seguía estando en buena forma. Era el único que no tenía tatuajes, decía que era muy mayor para ello. 

—La mayoría de los clubes de California han cerrado acuerdos con los Red Blood y no quiero empezar un conflicto con ellos, especialmente con Gael. 

—Estoy seguro de que él quiere lo mismo que nosotros. Los clubes que han aparecido ahora no respetan a los antiguos, son unos salvajes y tratan muy mal a sus mujeres. 

—Puede ser, pero Gael no es de fiar. 

—¿Nos vamos? —preguntó Loko acercándose a ellos. Era la mano derecha de Clayton y el vicepresidente del club.

—Sí. 

Se subieron en las motos y, después de acomodarse en los asientos de cuero, encendieron los motores para incorporarse al tráfico dejando atrás una nube de humo y polvo. 

El trayecto hasta Porterville no fue tan malo como se había imaginado. El aire fresco de la tarde le vino fenomenal para despejar la mente de todo lo que no consideraba esencial. 

Llevaron las motos hasta la parte trasera de un almacén y esperaron hasta que les abrieron la puerta. Black Heaven tenía alrededor de cien miembros, pero para la reunión solo acudieron veinte. Liam era el único que llevaba poco tiempo en el club, pero Clayton tenía mucha confianza depositada en él. También admiración; asistía a todos los combates de boxeo y lo apoyaba en sus decisiones. 

—Vamos dentro —dijo Leo, el presidente de los Hawkers—. Hay cerveza fría y comida. 

Los hombres lo siguieron hasta el interior del almacén. El lugar era espacioso y estaba lleno de mesas y sillas. Solo había una ventana en el techo que iluminaba ampliamente el lugar dándole un toque místico. En el medio había dos sofás de cuero marrón y una mesita de madera llena de platos con varios aperitivos. 

Algunos moteros tomaron asiento y empezaron a comer. Los murmullos de las conversaciones llenaron el ambiente obligando a los presidentes a alejarse para poder tener un poco de privacidad. 

Liam se acercó al grupo de hombres y cogió una botella de cerveza abierta. Dio un trago largo y sintió la efervescencia punzante bajar por la garganta. No bebía mucho alcohol desde que había empezado a entrenar y lo echaba en falta. El agua era buena, pero no refrescaba tanto como una cerveza bien fría. 

—¿Cuándo tienes el combate? —preguntó uno de los Hawkers. Tenía la cabeza rapada y cubierta de tatuajes. 

—Dentro de dos semanas —contestó Liam con determinación. 

—Allí estaremos —aseguró el hombre a la vez que levantaba en el aire su botella de cerveza—. El boxeo es entretenido. 

—Es mucho más que golpes. No es solo un espectáculo violento, sino un deporte de apreciación, sacrificio, pasión, disciplina muy profunda, riesgo y duro trabajo. 

Los hombres miraron a Liam con admiración y respeto. 

—Requiere concentración y buenos reflejos —añadió. 

—Eres bueno, una verdadera bestia en el ring —comentó Loko—. Vas a llegar lejos si sigues así. 

—Eso espero. —Dio otro trago a su cerveza y tiró la botella vacía en un cubo con basura que había al lado de él. 

—Tenemos que buscarte un apodo. Eres el único que no lo tiene. —El vicepresidente se quedó pensativo—. ¿Shadow? ¿Tiger? 

—Shadow —dijeron algunos de los hombres en voz alta. 

—¡Shadow! —gritó Loko y golpeó su hombro con el puño—. Eres como una sombra que deja noqueado a su adversario en menos de cinco segundos. 

—Hemos llegado a un acuerdo —anunció Clayton acercándose a ellos. Los hombres dejaron de hablar para prestarle atención—. Nuestros clubes tienen los mismos intereses y necesitamos estar unidos. 

—Esta alianza nos hará más fuertes —corroboró Leo—. Todas las bandas de moteros nuevos van a desaparecer cuando se den cuenta de que no tienen apoyo para conseguir territorio. 

—Y sin territorio no son más que unos delincuentes —atajó Clayton—. Van a tener a todo el mundo encima, incluso a la policía. 

—Tenemos que encontrar una manera de aliarnos con los Red Blood sin empezar un conflicto —dijo Leo mirándolos con atención—. Estoy esperando vuestras sugerencias. 

—¡Son unos jodidos imbéciles! —gritó uno de los hombres. 

—Así es —confirmó—. Pero tienen mucho territorio y si se juntan con algunos de los nuevos clubes estamos jodidos. 

Hubo un silencio por unos momentos hasta que Liam decidió hablar. 

—Gael y su pandilla vienen a mi bar cada semana. Son problemáticos, pero creo que puedo llegar a un acuerdo con ellos. 

—Habla con él —expresó Leo.     

—No creo que sea una buena idea —intervino Clayton—. Es verdad que teniéndolos de nuestra parte nos da una mayor seguridad respecto al territorio, pero nos causará problemas con los demás. Nadie quiere juntarse con ellos. Además, tienen fama de ser unos lobos solitarios. 

—Tienes razón, amigo, pero los necesitamos. Nos guste o no. —Se miraron unos segundos a los ojos—. Es mejor tenerlos de nuestra parte. 

—Está bien —suspiró sonoramente a la vez que se giraba hacia Liam—. Hazlo. 

El joven asintió y se estiró para coger un sándwich con atún. Tenía hambre, no había tenido tiempo de parar para comer en la taberna de siempre. Por las tardes acostumbraba a ir allí, era más cómodo para él ya que no le gustaba hacer la compra ni cocinar. 

Tomó asiento al lado de sus compatriotas y durante una hora se olvidó por completo de su vecina. Se dijo a sí mismo que necesitaba pasar más tiempo con ellos, se sentía diferente, satisfecho y más vivo de lo que se había sentido en mucho tiempo. Cuando su madre falleció se apoderó de él una inexplicable tristeza que le causó un tremendo dolor, el mismo que seguía enterrado profundamente en su corazón. Le había quitado el gusto de vivir, pero ni aun así se rindió. Se mantuvo a flote lo mejor que pudo. 

Capítulo 12

Liam abrió la puerta de su apartamento y arrastró los pies hasta el sofá. Se quitó la chaqueta y las botas y se sentó con los ojos fijos en el bol de comida de Bruno. Estaba vacío.

Arrugó la frente, colocando ambas manos sobre las rodillas para levantarse. Aquello era extraño, ya que la dueña de Bruno había vuelto. ¿Le habría pasado algo a Ashley? Se impacientó, pero solo por unos segundos. Ella no era su problema, no era su responsabilidad cuidarla. Pero no podía evitar sentir ese instinto protector, de la misma forma que no podía evitar acordarse de lo que había sucedido entre ellos. Lo había consumido durante cada minuto y cada hora después. No era consciente de haber deseado a una mujer tanto como a Ashley. Pero aquello fue antes de verla borracha. 

Miró la hora en su reloj de pulsera y se percató de que era muy tarde y de que seguramente ella estaría dormida. Aun así, decidió asegurarse para estar tranquilo. Salió del apartamento y se paró frente a la puerta de Ashley. La golpeó dos veces con los nudillos y esperó. No hubo respuesta, así que volvió a tocar, pero nadie respondió. No sabía si volver a su casa o seguir insistiendo. ¿Por qué demonios no podía olvidarla? Ya la había follado. 

Gruñó y volvió a golpear la puerta con más fuerza. Quizás era porque no podía olvidar los destellos de vulnerabilidad que había visto en sus ojos mientras la embestía como un loco.

Escuchó maullidos y se quedó quieto. 

—Bruno —dijo, jadeando.

El gato volvió a maullar y su paciencia se agotó de repente, sobrepasada con creces por la preocupación que le ahogaba. Por tanto, tomó una mala decisión.

Volvió a su apartamento y salió a la terraza. La única manera de entrar en la casa de su vecina era por el exterior. Se subió en el borde de la barandilla y se agarró a la esquina del edificio para no perder el equilibrio y caer. ¿Se podría ser más idiota en aquel momento? Era posible que ella ni siquiera estuviera en casa. Empezó a caminar con toda la cautela de la que era capaz y sin mirar hacia abajo. No había mucha altura ya que los apartamentos se encontraban en una segunda planta, pero una caída desde allí podría ser mortal. 

Pasó una pierna y luego otra hasta el alféizar de la ventana. Aplastó su cuerpo contra los ladrillos y siguió avanzando. Flexionó las rodillas despacio y cruzó la repisa de la ventana sin ningún problema. Con el corazón palpitante por el esfuerzo, calculó la distancia que lo separaba del balcón. Permaneció allí con la respiración agitada hasta que cogió valor de donde no había y se impulsó al vacío, restregándose contra los ladrillos y arañándose los brazos. Logró aterrizar, pero se propinó un fuerte golpe en la rodilla. Maldijo en voz alta y se incorporó de inmediato. 

—Eres un idiota —gruñó. 

Vio que la puerta de la terraza estaba abierta y entró. El apartamento estaba en silencio y a oscuras, salvo por el resplandor que lanzaba la luz de la cocina. Se encaminó hacia allí y fue interrumpido por Bruno, que se lanzó a sus pies como un loco desquiciado. 

—¿Qué demonios? —Se agachó para cogerlo, pero Bruno sacó las garras y lo arañó con fiereza en los brazos—. Maldito animal. 

Se puso de pie de un salto y miró las heridas con horror; sus uñas habían penetrado bastante en la carne. 

—Más te vale desaparecer ahora mismo o… —El gato salió corriendo hacia la terraza y Liam dejó de hablar. 

Cruzó el salón y empujó la puerta de la cocina con el pie. Sus ojos se agrandaron cuando vio el cuerpo de Ashley estirado en el suelo de mármol. Se arrodilló delante de ella y le tomó la cara entre las manos. Un fuerte olor a alcohol llegó a sus fosas nasales y arrugó los labios con disgusto. Al lado de su vecina había una botella de vodka vacía y sangre. ¿Sangre? Se impacientó y empezó a examinar con cuidado la cabeza de Ashley. Tenía una herida abierta encima de la ceja izquierda y no paraba de sangrar. 

—Maldita sea. ¿Qué hiciste, mujer? 

Agachó la cabeza para comprobar que seguía respirando y luego sacó el teléfono móvil del bolsillo de sus pantalones. Llamó a una ambulancia y se sentó a su lado. No quería moverla de su sitio para no empeorar su situación, así que se quedó en silencio esperando. 

La ambulancia llegó unos diez minutos más tarde y la llevaron al hospital de inmediato. Liam había ido detrás de ellos con su coche y luego subió a cuidados intensivos para hablar con el médico de guardia. Era un viejo conocido. 

—¿Liam? —preguntó Harry nada más salir de su despacho. Era un hombre alto, moreno y de aspecto distinguido. Muy inteligente y brillante en su profesión como médico. Se conocieron en la Universidad y se hicieron amigos. Pero el trabajo de Harry le ocupaba mucho tiempo y apenas tenían tiempo para verse. 

Liam también quería ser médico, pero el accidente de su padre hizo que dejara de priorizar sus estudios para cuidar de su familia. Fue entonces cuando renunció a su carrera y compró el bar. 

—Necesito un favor —pidió con cierta desesperación en su voz. 

—¿Ha pasado algo malo? ¿Tu padre está bien? —Sacó las manos de los bolsillos de su bata blanca y empezó a caminar a su lado. 

—Está bien, gracias. 

—¿Entonces? —Frunció el ceño confuso. 

—Han traído hace poco a una mujer. Es mi… es mi vecina —dijo al cabo de unos segundos—. La encontré en su casa inconsciente. Al parecer había bebido más de la cuenta. No es la primera vez. 

—¿Es alcohólica? 

—Me temo que sí. Quiero un trato especial para ella, no importa el coste. 

—Entiendo. —Esbozó una pequeña sonrisa—. Envíame todos los datos al móvil y haré que la lleven a la misma habitación en la que estuvo tu padre ingresado. Ahora ve a la sala de espera. 

—Gracias, Harry. Te debo una. 

—Me debes unas cuantas entradas para el combate. —Le guiñó un ojo antes de desaparecer por el largo pasillo. 

 Liam se pasó una mano por el pelo y sintió un fuerte escozor en los brazos. Maldijo a Bruno por haberlo arañado, aunque no debería culpar al pobre animal. Seguramente se había asustado al ver a su dueña caer al suelo y no volver a levantarse. Entró en los servicios y se acercó al lavabo. Abrió el grifo y metió los brazos debajo del chorro de agua fría. Los mantuvo allí unos cuantos minutos mientras intentaba comprender lo que había pasado. 

 Había pedido un trato especial para Ashley porque muy adentro de su corazón se sentía culpable por lo que le había pasado. Si hubiera accedido a acompañarla a la Asociación de Alcohólicos Anónimos, ella estaría bien. Levantó los brazos y cerró el grifo. Cogió un poco de papel y se secó con cuidado. Después abandonó los servicios y se fue a la sala de espera. 

Capítulo 13

Liam tenía el estómago encogido por la aprensión, había pasado una hora y no tenía noticias de Ashley. La espera lo estaba matando, se hacía mil conjeturas en la cabeza y ninguna de ellas era buena. Comenzó a caminar de un lado a otro por la sala, tratando de matar el tiempo. Estaba solo, no había nadie allí con él, lo que hacía que se viera asaltado por varios sentimientos a la vez: furia, preocupación, miedo…  

Entonces apareció una enfermera joven que agrandó los ojos nada más verlo. 

—Esas heridas se pueden infectar —dijo, acercándose despacio a él. Era guapa, de unos treinta años y tenía el cabello rubio recogido en una coleta alta. 

Liam bajó la vista a sus brazos y vio que los arañazos de Bruno habían vuelto a sangrar. 

—No es nada… —murmuró y alzó la mirada—. ¿Cómo está… la mujer? 

—Se va a poner bien una vez que se le pasen los efectos del alcohol. La herida que tenía en la cara era superficial y no le había causado ningún daño importante. La hemos llevado a una habitación especial, si eres tan amable de seguirme te llevaré hasta allí. 

Se sabía el camino de memoria, pero no dijo nada y la siguió en silencio. Vio que ella se desviaba para abrir una puerta por la que solo el personal del hospital podía entrar y esperó hasta que volvió con él. 

—He cogido algunas cosas para curarte las heridas —explicó a la vez que le dedicaba una sonrisa amable.

—Gracias. 

Llegaron delante de la habitación y la enfermera abrió la puerta. 

—Está bajo los efectos de los calmantes y tardará un rato en despertarse. 

Asintió y entró detrás de ella. La estancia estaba decorada como una habitación de hospital, salvo por las cortinas de color rosa palo, un sofá blanco, un baño privado y una gran televisión suspendida en la pared. 

Ashley yacía en la cama y recibía suero por vía intravenosa. Era como si estuviera en un sueño muy profundo y su rostro denotaba paz y tranquilidad. Aun así, se la veía muy frágil y vulnerable. Se acercó a ella y tomó la mano libre entre las suyas. Estaba tan fría que se agachó para llevársela a la boca y calentarla con su aliento. La miró unos segundos y de pronto volvió a sentirse culpable y avergonzado por cómo la había tratado. 

—Me gustaría curarte las heridas. Tengo que volver con los otros pacientes —dijo la enfermera. 

—Sí, lo siento. —Soltó la mano de Ashley y se giró hacia ella. Se sentó en la silla que había al lado de la cama y estiró los brazos. 

Esperó pacientemente hasta que ella terminó de limpiar y curar los malditos arañazos y le agradeció el gesto. Se despidió con una inclinación de cabeza y volvió a prestar atención a su vecina. 

Se reclinó en el asiento sin dejar de mirarla y debió de quedarse dormido porque lo despertó su voz ronca. 

—Liam… ¿Qué ha pasado? 

La miró y parpadeó unos segundos para despejar la mente. 

—Tuve que llamar a una ambulancia. Te encontré inconsciente en el suelo de la cocina. —Su voz era dura y amarga. No hubo reparo ni limitación en ella. 

A Ashley se le heló la sangre. No había coincidencia alguna, solo la propia realidad dándole otra bofetada y gritándole a viva voz que si no dejaba de beber su vida corría peligro. 

—No recuerdo… —La voz se le tornó temblorosa y entrecortada al intentar dar una respuesta coherente—. No bebí mucho, solo unos cuantos tragos —dijo a pesar de la evidencia. Usaba la negación como único mecanismo de defensa ante una verdad innegable. —¿Cómo entraste en mi casa? 

Su vista se paseó por todo cuanto la rodeaba con detenimiento, aquella habitación de hospital era diferente. 

—Por la terraza. 

—¿Qué? —Volvió a mirarlo y trató de incorporarse en la cama, pero el mareo se lo impidió. 

Liam se levantó y la tomó del brazo para su sorpresa. No la había tocado desde la noche que pasaron juntos. 

—No hagas movimientos bruscos —aconsejó—. Aún estás bajo los efectos del alcohol. 

Él frunció el ceño y Ashley no supo si lo hacía por la situación o porque le preocupaba su salud. Pero, en cualquier caso, se dio cuenta de que Liam tenía razón. Se quedó quieta y bajó la vista. Vio que sus brazos estaban vendados y fue su turno de fruncir el ceño. 

—¿Qué te ha pasado? 

—Ah, ¿esto? —Levantó un poco los brazos y ella asintió—. Es obra de tu maldito gato. 

—¿Bruno? Es imposible. Te quiere mucho. 

—Pues no lo parece. —La mirada fría de sus ojos azules fue acompañada por una voz profunda e indignada. 

—Antes creo que no te entendí bien —replicó, invitándolo con un gesto a mirarla a los ojos de nuevo—. ¿Has dicho que entraste en mi casa por la terraza? ¿Cómo es posible? 

—Te lo contaré en otro momento. Ahora descansa, necesitas coger fuerzas. 

—No me dejes sola —murmuró para luego soltar un profundo suspiro—. No quiero estar sola. 

—Me quedaré aquí, en el sofá. —Su voz se tornó suave, como si buscase consolarla. A su vez no dejaba de mirarla a los ojos. Un delicioso temblor recorrió su cuerpo. Era increíble lo mucho que la deseaba, necesitaba volver a poseerla y tocar cada centímetro de su piel. Su pulso se aceleró ante aquel pensamiento y odiaba que lo dominara ese deseo. 

—Gracias. 

—Tenemos una conversación pendiente, ¿vale? 

Ella asintió y cerró los ojos dejándose vencer por el cansancio. 

Liam se fue hacia el sofá y se recostó. No estaba para nada cómodo. Maldijo para sus adentros y cerró los ojos, pero no podía quedarse dormido. Cada vez que lo intentaba veía a Ashley estirada en el suelo de la cocina. Y aquello no era una secuencia planeada para hacer que se durmiera. En su lugar, intentó no pensar en nada. Vaciar la mente le pareció más seguro. 

De pronto un ruido lo despertó y abrió los ojos. Se preguntó dónde estaba y no tardó en recordar lo que había pasado. Se incorporó y bajó los pies al suelo. 

—Estás despierto —dijo Ashley a la vez que se pasaba una mano por el cabello. Se había levantado temprano y se fue al cuarto de baño para cambiarse de ropa y refrescarse. Cuando llegó la enfermera para comprobar cómo se encontraba le pidió el alta. Necesitaba salir de ese hospital cuanto antes, el pánico le contraía las entrañas y le hundía el ánimo a una velocidad increíble. Llevaba meses intentando olvidar el trágico suceso que le cambió la vida y ese lugar no hacía más que machacarla con recuerdos. 

—Sí, ¿qué haces? ¿Por qué estás vestida? —Se dirigió a ella con suma seriedad. 

—Quiero irme, me han dado el alta. 

—Pero… —Estaba contrariado—. ¿Así sin más? ¿Qué te ha dicho el médico? 

—Estoy bien, solo he bebido un poco de más. No tengo nada grave. 

—¿Nada grave? —Elevó una ceja—. Tienes un problema, Ashley, y si no haces algo para remediarlo acabarás sola. Te quedan muchos años por delante y de ti depende que sean buenos o malos. 

—¿A qué viene esto ahora? Dijiste que no era tu problema. —Su voz sonaba pesada, como si le costara mantener el habla. Sentía como si su mente estuviese siendo pinchada con alfileres, estaba asustada y a la vez confundida, pues no podía creer que Liam se preocupara por ella. —Frunció el ceño y se acercó un poco más—. A no ser que… —Entrecerró los ojos—. Te sientes culpable. ¿Es eso? 

—Bobadas…

—Lo es. Piensas que me emborraché porque no entraste conmigo ayer por la mañana. 

—No es verdad —murmuró entre dientes. 

—Qué bonito —dijo risueña, adoptando un tono humorístico y teatral—. El «gruñón» tiene sentimientos. 

—¿Te estás burlando de mí? —La agarró por la muñeca y la atrajo hacia él. La abrazó fuerte por la cintura para impedirle escapar. No habría podido adoptar una postura más posesiva ni aunque lo hubiera intentado. 

—¿De tus sentimientos? —susurró en tono burlón—. Jamás. 

Liam no dijo nada y a Ashley tampoco se le ocurrió nada que decir a continuación. 

Sus cuerpos estaban pegados y Liam se maldijo a sí mismo por sentir deseo por ella. Se había rendido a la tentación y había perdido el rumbo de su vida, de su razonamiento. Y estaba pagando el precio. 

Todo en Ashley se estremeció, sintió incluso que se sonrojaba. Ardía de deseo por él y estar en sus brazos era como haberse sumergido en una cálida laguna. Le puso las manos en el pecho para apartarlo y sintió los rápidos latidos de su corazón. ¿Acaso sentía lo mismo que ella? 

—Será mejor que…

Liam la agarró por la nuca ascendiendo hasta rodear su cabello por detrás de su cabeza y buscó sus labios. El deseo por besarla lo había impulsado hacia su boca y antes de darse cuenta estaba saboreando aquel dulce manjar. Subió la mano hasta su mejilla y dejó la otra en su cintura, rodeando su cuerpo lentamente para atraerlo más contra el suyo. No era un beso pasional ni cargado de deseo, era más bien un beso tierno, lleno de necesidad y vulnerabilidad. La necesidad de aire hizo que se separara unos milímetros de su boca y abrió sus ojos, los que no recordaba haber cerrado.  

—Vamos, te llevo a casa.     

Ashley asintió despacio porque no era capaz de hacer otra cosa en ese momento. Sentía calor en las mejillas y en los labios, pero a esas alturas poco y nada le importaba. Ese hombre la hacía sentirse segura y especial, que ya era bastante. También experimentaba unas intensas sensaciones que creía haber guardado bajo llave para siempre. No obstante, tenía miedo, miedo porque no podía hacer nada para impedir todo eso. 

Capítulo 14

Liam se paró frente a la puerta de su vecina y bajó la vista al felpudo. Allí estaba Bruno meneando la cola de un lado a otro como si nada hubiera pasado.  

—Maldito animal. Debería romperte el cuello por lo que me hiciste —gruñó entre dientes. 

Ashley se puso en cuclillas junto a él y lo cogió en brazos, luego le entregó la llave para que abriera la puerta. 

—Estaba asustado.

—Sí, claro. —Empujó la puerta y la dejó pasar. Tanto ese gato como ella se habían colado en su vida sin permiso. Lo peor era que empezaba a acostumbrarse, Ashley era mucho más sexy de lo que recordaba y parecía encajar en su nueva vida a la perfección. Antes ella era muy sofisticada y nunca habría aceptado tener sexo sin límite, pero ahora parecía tener todo el tiempo del mundo para compartirlo con él. Además, se la encontraba en todas partes, era como un cachorrillo en busca de cariño. 

—¿Quieres desayunar? —preguntó ella. Dejó a Bruno en el suelo y se agachó para acariciarlo. 

—Tengo que ir a abrir el bar. —Miró el reloj de pulsera—. Aunque creo que ya es tarde para eso. Seguramente lo haya abierto Karina. 

—Karina es…

—Mi empleada —contestó Liam rápidamente, luego cerró la boca y se maldijo por lo que acababa de hacer. ¿Por qué tenía que darle explicaciones? Empezaba a sentirse incómodo por no poder controlar sus impulsos y los pensamientos que le rondaban por la cabeza. 

—Ah… —Esbozó una sonrisa involuntaria—. Entonces no pasa nada si llegas tarde. 

Ashley entró en la cocina y él le miró el trasero pensando que nunca había visto nada más sexy. Bruno empezó a frotarse contra sus pantalones y lo apartó de inmediato. 

—Eres un traidor. 

Siguió los pasos de su vecina y se paró en el umbral. La contempló con ojos brillantes y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. Probablemente era la mujer más hermosa que hubiera visto y no porque su cuerpo tuviera unas curvas de infarto después de tantos años de ballet, sino porque la veía como algo suyo. ¿Qué demonios? Ellos eran demasiado opuestos. Gruñó y se aclaró la garganta para hablar, pero cuando fue a hacerlo no le salió la voz. 

—Tengo cruasanes, pero puedo hacerte unos huevos con beicon si prefieres —dijo ella al verlo parado en el umbral de la puerta. 

Liam vaciló. No podía recordar la última vez que alguien, aparte de su madre, había cocinado para él. Y tenía que reconocer que su vecina era una buena cocinera, la lasaña de aquella noche estaba deliciosa. Se preguntó cómo una bailarina tan famosa como ella había tenido tiempo para la cocina. Se dio cuenta de que no sabía nada de su vida más allá de su profesión. Y estaba seguro de que preguntarle cosas podría ayudarlo a dar con la razón de su dependencia al alcohol. Tal vez era tiempo de bajar la guardia y empezar a conocerla mejor. 

—Me gustaría —le sonrió. 

—Siéntate. No tardaré. 

Obedeció y cuando se reclinó contra el respaldo de la silla Bruno saltó encima de sus piernas. 

—Ahora quieres cariño. —Entrecerró los ojos. 

—Te quiere mucho —aseguró su vecina. Sacó una sartén y le echó un poco de aceite. Encendió el fuego y abrió el frigorífico—. Has cuidado de él cuando yo no estaba. 

—Ya… —Rascó al gato entre las orejas—. ¿Tienes familia aquí? 

 Ashley lo miró unos segundos y luego volvió a prestar atención a lo que hacía. Le extrañó su pregunta, nunca se había interesado por su vida. 

—Mis padres no quieren saber nada de mí. Se sintieron decepcionados conmigo cuando decidí ser bailarina. Ellos querían que fuera médico porque era la tradición familiar —contestó con sinceridad y se encogió de hombros—. Soy hija única, así que… —suspiró—. Aquí estoy. Intentando sobrevivir. 

—Lo siento. —Torció un poco los labios—. Yo he tenido la suerte de tener unos padres maravillosos. Cuando mi madre… —Tras decir eso se quedó callado. No había hablado de eso con nadie, aparte de Bastián, porque sentía un profundo dolor cuando recordaba todo aquello. Pero si quería que ella se abriera ante él tenía que hacer lo mismo—. Cuando mi madre falleció todo eso cambió para mí. 

—No lo sabía. —Su corazón dio un salto ante esas palabras. Apagó el fuego y se volvió hacia él. Se llevó una mano a la boca y tuvo un espasmo, como si fuera a llorar. Pero contuvo la respiración, pensó por unos segundos y su actitud se volvió firme de nuevo. Empezó a acercarse a Liam sin dejar de mirar sus ojos azules—. Lo siento mucho. Tuvo que ser duro. 

—Lo fue, pero lo he superado. 

—La muerte de una madre nunca se supera. —Se puso en cuclillas delante de él—. Pero conforme va pasando el tiempo ese dolor disminuye. 

—Estoy bien. —Sonaba inseguro.

—No lo estás. 

Después de pronunciar esas palabras llegó un silencioso cruce de miradas tan profundo que parecía detenerse en el tiempo. 

—No… —admitió. 

—Por eso has cambiado tanto, ¿verdad? —Colocó las manos encima de sus rodillas. 

El motero la miró unos segundos tratando de entender cómo demonios la conversación había cambiado de rumbo. No necesitaba la lástima de nadie, solo quería averiguar la razón por la que ella había tirado su vida y su carrera por la borda. 

—He cambiado porque he tenido una razón. —Agarró sus manos—. ¿Y tú? ¿Por qué lo hiciste? 

Su primer instinto fue protegerse y lanzar una explicación. Pero recordó que él le había dicho que no era su problema. Así pues, tiró con fuerza para liberarse y se enderezó. Volvió al fogón y puso los huevos y el beicon en un plato. Cogió unas rebanadas de pan y se encaminó hacia la mesa. Liam no dejaba de mirarla y eso la inquietaba. ¿Por qué de pronto se mostraba tan cercano con ella? Odiaba esa confusión. 

—Come, que se enfría —se limitó a decir. 

—Oh, no, no vas a quedarte callada ahora. —Se puso de pie y dio un paso hacia ella—. No después de confesarte mi mierda. 

—Yo no te obligué a hacerlo. 

A pesar de la dureza de sus palabras tanto su tono de voz como su lenguaje corporal permanecían alterados. Cosa que Liam aprovechó para hacer su siguiente movimiento. Colocó los brazos vendados debajo de sus rodillas y detrás de su espalda y la levantó contra su pecho. 

—¡¿Qué haces!? Suéltame. 

—Vamos a tener esta conversación en la cama y vamos a poner fin a esta burrada. —Comenzó a cargar con ella por la cocina hacia la habitación. 

—Estás loco. 

—Puede ser, pero necesitas a este loco para recapacitar. He intentado averiguar por las buenas qué demonios pasa contigo y no obtengo resultados. —Abrió la puerta del dormitorio con el pie y la arrojó sobre la cama. Después se echó sobre ella y le atrapó las muñecas por encima de la cabeza—. Vamos a ver si por las malas me lo dices. 

—Liam, no sé qué quieres saber… —Se resistía y aunque estaba atrapada debajo de su enorme cuerpo forcejeaba para salir de allí. 

—¿Por qué bebes? ¿Por qué te has convertido en una mujer facilona? 

—Si fueras un hombre decente no preguntarías eso, para empezar. Y tampoco te habrías acostado conmigo —gruñó y cerró los ojos. Tenía la cara muy cerca y eso hacía que su corazón latiera de una manera desconcertante. El aroma familiar de su colonia tampoco ayudaba. 

—Nunca dije que lo fuera. 

Liam tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse y no besarla. Aquella discusión empezaba a ser demasiado estimulante para él en todos los sentidos. Quería permanecer enfadado, pero le resultaba imposible hacerlo porque todo en ella parecía tan frágil como la porcelana. Y no quería dañarla más de lo que ya estaba. 

—Creo que es hora de que te vayas. —Abrió los ojos y se enfrentó a él. 

—¿Me echas? ¿Sin siquiera haber follado? 

—Quítate de encima. —Se retorció violentamente. 

—Está bien. Lo último que quiero escuchar es que intenté violarte. —Soltó sus manos, pero no se movió. Joder, cuánto la deseaba. Ella era puro fuego y él la gasolina, juntos podrían explotar de la manera más intensa y espectacular.     

Al final se bajó de la cama con la intención de irse. No quería acercarse tanto a ella porque encontraría razones para que le gustase cada vez más y terminaría enamorado hasta las trancas. «Vete», le dijo la voz de su conciencia. «Olvídate de ella antes de que sea demasiado tarde». Y la escuchó. Retrocedió hasta la puerta y abandonó la habitación. 

Mientras recorría el salón no podía dejar de pensar en lo jodida que se estaba poniendo la situación y lo cerca que había estado de perder los estribos. Le preocupaba mucho su dependencia al alcohol y el hecho de que la próxima vez no pudiera estar allí para salvarla, pero su deseo parecía ser más fuerte que eso. Y no sabía cómo podía reprimir esa necesidad de poseerla.  

Ashley se incorporó en la cama y se frotó las muñecas pensativa. ¿Qué había pasado? ¿Por qué Liam se había puesto tan violento con ella? No le había hecho daño y estaba muy segura de que nunca lo haría, pero su comportamiento la trastornó. Parecía empeñado en averiguar el motivo de su adicción al alcohol, como si aquello le importara. Pero sabía que ese hombre nunca la amaría. Nadie lo haría porque era una fracasada. Ya no tenía nada por lo que luchar, soñar o desear. Ya no tenía nada a lo que aferrarse. De nada le servía estar enamorada si no sabía cómo salvarse de lo que le había caído encima. 

Capítulo 15

Liam cerró la puerta de su apartamento y maldijo en voz alta. Desde que Ashley volvió a casa el rumbo de sus pensamientos había cambiado radicalmente. Ya no deseaba entrenar todos los días y convertirse en un boxeador profesional, sino averiguar la jodida razón por la que ella bebía. Aquello lo carcomía por dentro como una termita y lo que sentía ya no era rabia, se había convertido en furia. 

Dio la vuelta y se paró frente a la puerta. No, no iba a volver allí. Golpeó la superficie de madera con fuerza y respiró hondo tratando de calmarse. Lo último que necesitaba era lesionarse antes del combate. 

Las mujeres siempre lo complicaban todo. Por eso no se había involucrado seriamente con nadie. 

Había construido su mundo como quería y lo tenía todo bajo control hasta que Ashley apareció en el escenario. Tenía una meta y un plazo para cumplirla, pero ya no estaba tan seguro de poder conseguirlo con esa mujer a su alrededor. 

 Cogió las llaves de la moto y el casco y bajó a la calle. Necesitaba despejar la mente y enfocarse en la realidad, en lo que era realmente importante para él. 

Una hora más tarde aparcó la moto frente al bar y se bajó para comprobar que todo estaba bien. El lugar olía a humo de tabaco y a cerveza, pero estaba limpio y ordenado. A pesar de que la luz exterior se filtraba perfectamente por los amplios ventanales, una buena parte del lugar estaba sumida en penumbras. Los dos televisores planos estaban encendidos y sintonizados a un partido de fútbol que se jugaba ese día, pero el volumen estaba cerrado para dar paso a una música rock de los años ochenta. 

Liam saludó a Karina y a algunos clientes y entró detrás de la barra. Fue entonces cuando vio a Matt al lado del frigorífico. Tenía buen aspecto y su rostro irradiaba esa alegría tan característica suya. Vestía unos pantalones vaqueros y una camisa de cuadros rojos remangada hasta los codos. 

—¿Qué haces aquí? Deberías estar descansando. —Lo miró mal.

—Estoy harto de estar en la cama. —Se pasó una mano por la cara y levantó un poco la pierna—. Ya no me duele, necesito trabajar. Además, Karina me necesita. —Esbozó una sonrisa tonta. 

—Deja de hacerte ilusiones con ella. —Le devolvió la sonrisa—. Le gustan las mujeres. 

—Soñar no cuesta nada. 

—No…

—¿Qué te ha pasado en los brazos? 

Liam bajó la mirada y soltó un gruñido cuando vio los vendajes ya empapados de sangre. Tenía que cambiarlos y no tenía nada a mano para hacerlo. 

—Nada importante. 

—Liam, ¿tienes un minuto? —preguntó Gael. Estaba acompañado por dos hombres que vestían igual. Vaqueros, camiseta negra y chalecos de cuero con el nombre del club escrito en la espalda con rojo y llenos de parches. 

—Sí. —Salió de detrás de la barra y se acercó a ellos—. También quiero hablar contigo. 

—Vamos a sentarnos. —Señaló una mesa libre que había al lado. 

Los hombres tomaron asiento y Liam le hizo señas a Karina para que les llevara algo de beber. 

—Necesito un favor —empezó Gael colocando los codos encima de la mesa para acercarse más a él. 

—No somos tan amigos como para pedirnos favores. —Liam se mantuvo firme. 

—No, pero nos conocemos desde hace bastante tiempo. —Se frotó la barbilla, peinando con los dedos la barba incipiente de unos cuantos días. Era ancho de espaldas y tenía unos cincuenta años. Su aspecto era descuidado, con la tez aceitunada y las cejas despeinadas.  

—¿De qué se trata? 

—Mi hija cumplirá dieciocho años dentro de tres días y quiero prepararle una fiesta sorpresa. Nunca fui un padre cariñoso, una de las razones por las que mi mujer me ha dejado. —Se reclinó en el asiento y paseó la mirada por el bar—. Quiero hacerla aquí. Pagaré lo que haga falta para alquilar el bar. 

—Ah, yo… Bueno, tendré que hacer cuentas. 

—No van a destrozar ni tocar nada. Los Reed Blood estarán vigilando a los chavales —aseguró, mirando fijamente sus brazos vendados. 

—Aceptaré con una condición. —Esperó hasta que Karina les sirvió unas cuantas jarras de cerveza y luego miró de nuevo a su interlocutor.

—Dispara. 

          —Black Heaven ha cerrado tratos con varios clubes, entre ellos el de los Hawkers. Sabes que las nuevas bandas intentan ganar territorio. —Esperó a que asintiera y luego prosiguió—: Tienes que unirte a nosotros. Me refiero a que…

—Sí. De hecho, quería hablar con Clayton. Sé que mi club ha causado varios problemas últimamente, pero me sumo a luchar contra las nuevas bandas. 

—Tus hombres tendrán que comportarse. —Agarró la jarra que estaba delante de él y la levantó en el aire.

—Los más problemáticos están fuera. 

—Una buena noticia para los demás. —Chocaron las jarras con la espumosa cerveza en un brindis y dieron un buen trago—. Hablaré con Karina y Matt para organizar la fiesta. No quiero un puto problema. La policía tiene este bar bastante vigilado. Nada de alcohol si hay menores. 

—Tranquilo, tío. Todo va a salir bien. 

Liam dio otro trago a su cerveza y se puso de pie. Se despidió de Gael y volvió con sus dos empleados. 

—¿Qué quería Gael? —preguntó Matt a la vez que colocaba dos jarras de cerveza encima de una bandeja. 

—Quiere organizar una fiesta sorpresa para su hija el fin de semana. 

—¡Qué bonito! —chilló Karina para hacerse oír por encima de la música—. Ojalá mi padre hubiera hecho algo así. Lo habría perdonado. 

—Nunca me contaste qué fue lo que hizo. —Matt la miró con interés. 

—Ahora no es el momento. —Cogió la bandeja con las jarras de cerveza—. Tenemos mucho trabajo. 

Karina salió de la barra y Matt soltó un suspiro tembloroso. 

—Nunca tiene tiempo para mí. 

—Arriba esos ánimos. —Liam golpeó su hombro con el puño amistosamente—. Ya encontrarás a tu media naranja. Y créeme que te vas a hartar. 

Justo en ese momento el teléfono móvil de Liam le avisó de que había recibido un mensaje. Lo sacó del bolsillo y lo leyó de inmediato. 

En diez minutos llego al gimnasio. No tardes. 

Tu entrenador. 

Esbozó una sonrisa y guardó el teléfono. Bastián se tomaba su trabajo muy en serio y él no podría estar más agradecido. Necesitaba a alguien que le diera caña para estar en forma para el combate. Tenía que pelear con intensidad si quería ganar y usar sus puños para disuadir a su oponente. Era el campeón mundial de los pesos pesados y poseía los tres cinturones principales del campeonato. 

Se despidió de sus empleados y se fue al gimnasio para entrenar. Necesitaba con urgencia golpear el saco de arena y desahogarse. 

Capítulo 16

Liam salió de los vestuarios con los guantes de boxeo en la mano. El gimnasio estaba lleno de gente y casi todos los aparatos se encontraban ocupados. Llevaba tiempo yendo a ese polideportivo, pero no había trabado amistad con nadie aparte de Bastián. En parte, porque las sesiones de entrenamiento eran siempre muy intensas y acotadas en el tiempo. Bastián era muy exigente y cronometraba hasta los momentos de recuperación. 

—Llegas tarde. —Su amigo se acercó a él mirando el reloj de pulsera—. Ve a la cinta y corre veinte minutos. Luego sube en el ring, hoy tienes un buen oponente para entrenar. 

—Hola a ti también —murmuró entre dientes y le entregó los guantes. 

—Pero ¿qué mierda llevas alrededor de los brazos? 

—No preguntes —gruñó. 

—¿Cómo quieres que no lo haga si pareces una momia? —Agachó un poco la cabeza—. ¿Eso es sangre? 

—Fue el maldito gato de Ashley. 

—¿Bruno? —Agrandó los ojos—. Pero si parecíais uña y carne. No me digas que fue porque te encontró en la cama de su dueña. 

—¿Tenemos que mantener esta conversación ahora? No estoy de humor para ello. Necesito golpear algo. —Apretó los puños con fuerza y masculló una serie de improperios.

—No, ve a correr. 

Liam se subió en la única cinta libre y la puso en marcha a una velocidad bastante elevada. Comenzó a correr hasta que le dolieron las piernas y las gotas de sudor se le colaron en los ojos. Bajó el ritmo y su mente se concentró en Ashley, preguntándose qué estaría haciendo en ese momento. ¿Estaría bebiendo? 

—Ya han pasado veinte minutos. ¿Dónde tienes la cabeza? —Bastián apagó la máquina y le entregó una toalla y una botella de agua—. Mejor no me contestes. Sígueme. 

Se secó el sudor de la cara y cuello con movimientos rápidos. Luego destapó la botella de agua y dio un buen trago para calmar su sed. 

Cuando llegó delante del ring vio a un hombre alto y musculoso dando pequeños saltos en el aire para calentar. Bastián tenía razón, era un buen oponente. Sus brazos eran tan fuertes como dos troncos de árbol. 

—Sube y trata de dar lo mejor. Jonas entrena con campeones mundiales. —Cogió la toalla y la botella de agua y las dejó en el suelo. 

Liam estiró los brazos y esperó a que su amigo le colocase los guantes y le entregara el protector bucal. Vio por el rabillo del ojo que varios jóvenes dejaban de entrenar para acercarse al ring. No le vendría mal tener público, se sentiría más motivado y podría poner sus mejores esfuerzos, como si fuera un combate de verdad. 

 Entró, pasando por entre las cuerdas, y saludó a Jonas con un golpe de guantes. Quedaron frente a frente, midiendo sus fuerzas y escrutándose el uno al otro con las cejas arqueadas. 

Liam sintió la sangre bombeando por su cuerpo con velocidad, una sensación que siempre lo acompañaba cuando cruzaba las cuerdas. Mordió con fuerza su protector bucal y comenzó a rodear a su rival con las manos arriba y el mentón hacia abajo. Jonas golpeó de izquierda a derecha buscando una forma de derrotarlo, pero él atacó tirando un jab y golpeándolo en la mejilla. 

 Todo el público pareció sentir el golpe. 

Aprovechó la oportunidad para lanzar un gancho derecho, subiendo el brazo para formar una curva y aterrizando en el otro lado del rostro de su oponente. Aquel golpe lo llenó de satisfacción. 

 Jonas saltó hacia atrás, momento que Liam aprovechó para darle otro golpe. Pero él lo esquivó y le rodeó la cintura con sus brazos a la vez que respiraba con dificultad. El motero salió del agarre haciendo que Jonas perdiera el equilibrio y luego lo lanzó contra las cuerdas. 

—Ya no más —dijo Jonas a la vez que levantaba los brazos en el aire en señal de rendición. 

Liam sonrió y relajó su postura. Vio que Bastián también sonreía y después de despedirse de Jonas bajó junto a él.

—Buenos golpes. —Bastián lo miró a los ojos—. Y no has bajado la guardia en ningún momento. Si peleas así en el combate tendrás la oportunidad de ganar. 

—Gracias. Voy a seguir entrenando un rato más. ¿Te quedas? 

—No, tengo una cita. Iré a ducharme. 

—Típico de ti. 

—Por lo menos yo salgo y conozco mujeres cada semana.

—¿Mujeres? —Elevó una ceja—. Creo que ninguna de ellas tiene más de veinte años. 

—Soy irresistible. —Se pasó una mano por el pecho musculoso—. Todas mis alumnas quieren un trocito de mí. 

—Vas a terminar mal y te lo digo como amigo —aseguró, insistiendo en su tono cordial y tranquilo. 

—Pues pienso disfrutar hasta entonces. —Un cambio notable se produjo en el rostro del entrenador. Algo tan sutil como un pequeño consejo había sido suficiente para cambiar su semblante. 

—Tranquilo, estaré allí para recoger los pedazos de tu corazón. 

—Muy gracioso, pero eso no pasará. Ninguna de ellas hará que me enamore hasta tal punto. 

—Nunca digas nunca. 

—Eres muy sabio, amigo. Pero deberías prestar más atención a tus palabras si no quieres ser el primero en caer. ¿Cómo van las cosas con tu sexy vecina? —preguntó, manteniendo su actitud desafiante—. No hablas mucho de ella, lo que confirma mis sospechas. 

—Eso no va a ninguna parte —contestó de forma tajante—. Es una borracha empedernida. Tuve que entrar en su casa por el balcón y rescatarla. La llevaron al hospital inconsciente...

—Espera, ¿qué? —lo interrumpió Bastián, que se veía completamente pasmado—. ¿Entraste en su casa por el balcón? ¿Estás loco? 

—Su apartamento está al lado del mío. Tan solo tenía que trepar por la ventana para saltar a su terraza. 

—Tan solo tenías que trepar… —murmuró con incredulidad—. ¿Has perdido la cabeza? Podrías haber caído al vacío. 

—He tenido cuidado. 

—¿Estás intentando convencerme a mí o a ti? 

—Tenía que hacerlo, joder —dijo, haciendo una breve pausa y buscando las palabras con una tensa expresión en su rostro—. No contestaba a la puerta. 

—¿No pensaste que quizás había salido de compras o algo? 

—No —murmuró entre dientes con su voz carcomida por la impotencia. Odiaba tener que dar explicaciones. 

—Vas a terminar mal antes que yo. —Dio un paso hacia delante—. Un consejo como amigo: si de verdad te importa ella, deja de comportarte como un asno y ayúdala a salir de ese agujero en el que está metida. Y otro consejo como entrenador: si no sientes nada por ella, deja de buscarla y céntrate en tu objetivo. Necesito que estés al cien por cien para el combate. 

—Estaré preparado —aseguró, dando por cerrada la conversación. 

—Eso espero. —Bastián se dio la vuelta con parsimonia, casi con fastidio, y se encaminó hacia los vestuarios. 

Liam se dirigió a uno de los sacos de boxeo libre y comenzó a golpearlo con rabia. Bastián tenía razón, iba a terminar mal si no dejaba de ir detrás de Ashley como un perro faldero. Tenía que olvidarse de ella si quería triunfar como boxeador. 

El sudor comenzó a cubrir su cuerpo y sus músculos hinchados parecían resplandecer. 

Siempre se las había apañado bien sin tener a una mujer a su lado. No era momento de buscar complicaciones ni de enrollarse con una adicta. Pero podría ayudarla. Se maldijo a sí mismo por pensar aquello y golpeó el saco por última vez. Era como si su cuerpo ya no estuviera en sintonía con su cerebro. Se quitó los guantes y se encaminó hacia los vestuarios, asintiendo con la cabeza para saludar a algunos jóvenes que se cruzaban en su camino. Tenía que volver al bar y hablar con Clayton para decirle que ya tenían a Reed Blood y sus territorios de su parte.  

Capítulo 17

Liam se bajó de la moto y miró sus brazos arañados con una mueca de fastidio. Se había quitado las vendas para ducharse y dejó las heridas al aire porque no tenía otras limpias que ponerse. Ese maldito gato tendría su merecido. 

Entró en el bar y sintió una energía que no había sentido antes, como si alguien hubiera cambiado su local por otro. Miró a todas partes, pero no vio nada extraño, los clientes eran los habituales, la música era la misma y el olor a cerveza y humo de tabaco flotaba en el aire. Se acercó a la barra y fue entonces cuando se percató de una presencia extraña. ¿Qué demonios hacía ella allí? 

—Liam —dijo Ashley nada más verlo. Se bajó de la silla y esbozó una sonrisa nerviosa. Muchas veces se había imaginado ese encuentro antes de salir de su apartamento y había dibujado a Liam de mil maneras en su mente, pero nunca había visualizado lo que iba a sentir. Él tenía un aspecto increíblemente salvaje y ella no pudo evitar desearlo. 

—¿Qué haces aquí? —La agarró por la cintura con la intención de conducirla fuera del bar y vio las miradas curiosas de sus clientes puestas en ellos. Ashley era una mujer muy atractiva y cualquiera de esos bastardos estaría encantado de tener un trocito de ese dulce manjar. Se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mejilla con gesto posesivo. 

 La joven recibió el beso con incomodidad y retrocedió para zafarse de su agarre. El comportamiento de ese hombre la tenía en una montaña rusa emocional. No obstante, despertaba su interés y ansiaba estar con él de una manera que nunca había experimentado. 

—Quería hablar contigo. —Volvió a cruzar su mirada con la de él. 

—¿No podrías haber esperado hasta esta noche? —Miró por encima de su hombro—. ¿Esa jarra de cerveza es tuya? 

—Esto ha sido un error. —Pasó por su lado para irse, pero Liam fue más rápido y la agarró por el brazo para detenerla. 

—Ven conmigo —dijo entre dientes mientras tiraba suavemente de ella para que lo siguiera. 

Cruzaron el bar y se pararon frente a una puerta que estaba cerrada. Liam sacó unas llaves del bolsillo del pantalón y la abrió echándose hacia un lado para dejar paso a su vecina. La habitación era pequeña, oscura y estaba escasamente amueblada. En el medio había un escritorio viejo de madera que estaba repleto de carpetas de distintos colores y un sinfín de papeles. Detrás había una silla negra de cuero y en la pared estaba colocado un poster muy grande con dos boxeadores luchando en un ring. 

—Siéntate si quieres. —Señaló la silla de cuero. Cerró la puerta y le dio al interruptor de la luz. Después se quedó un rato observándola. Había recogido su cabello en un moño y se había maquillado más de lo normal. Llevaba puesta una camiseta escotada de color rojo y unos pantalones blancos ajustados. ¿Se había arreglado para él? 

—¿Y tú? —Giró sobre los talones para inspeccionar el lugar. 

—Me quedaré de pie. —Se cruzó de brazos de forma casual y se quedó mirándola fijamente—. ¿Qué querías hablar conmigo? 

Ashley se fue a la silla para sentarse y al hacerlo vio una fotografía encima del escritorio. Se estiró para cogerla y el marco se deshizo haciendo que el cristal y la fotografía cayeran encima de su regazo. 

—Estaba roto, no te preocupes. —Se agachó para coger las cosas antes que ella. 

—Déjame ver. —Agarró su brazo y lo soltó de inmediato cuando vio los arañazos—. Lo siento.

—Tranquila, ya no duelen. —Se enderezó y suspiró—. Ten… —Le entregó la fotografía. 

Ashley la acercó a los ojos y esbozó una sonrisa tierna cuando vio a Liam cogido de los brazos por dos jovencitas que se parecían a él. 

—¿Son tus hermanas? —Lo miró. 

—Sí, Vivian y Tamara. 

—Son muy hermosas. —Le entregó la fotografía. 

La cogió por la muñeca y tiró despacio para ponerla en pie. Sintió un ligero olor a cerveza y arrugó la nariz en señal de disgusto. 

—¿Has estado bebiendo? 

Ella lo miró mal y fue a golpearle el pecho con el puño. 

—Ni se te ocurra. —Agarró su brazo con fuerza y la detuvo sin ningún esfuerzo. 

—Liam… —Trató de soltar su mano, pero solo consiguió hacerse daño—. ¿Cómo es que ahora tienes tanta fuerza y tantos músculos? Esto no es normal, la ropa te queda toda apretada. 

—Contéstame, ¿has bebido? —Se inclinó hacia ella amenazador y la devoró con sus penetrantes ojos azules. 

—No. —El corazón le latía desbocado en el pecho. No tenía miedo de él, sino de sí misma y de sus propias emociones—. Era cerveza sin alcohol. Puedes preguntar a tu empleada si no me crees. 

 Liam gruñó. Lo que sentía por ella lo hacía vulnerable y no le gustaba.

—Querías hablar conmigo de algo. —Bajó la vista a su amplio escote y se deleitó con la piel cremosa que mostraba y la jodida vista de sus senos perfectamente esculpidos. 

—Quería pedirte perdón. —De manera inoportuna se le irguieron los pezones y se movió para poner un poco de distancia entre ellos. El calor que él emitía la atravesó y la excitó—. Fuiste un poco violento conmigo al preguntarme por mi problema y me puse a la defensiva. Eres el único amigo que tengo en la ciudad y no quiero perderte. 

—¿Amigo? ¿Así es como me ves? —Dio un paso hacia delante y ella retrocedió hasta que chocó con la pared—. ¿Los amigos hacen esto? —Entrelazó los dedos en su pelo y presionó la boca contra la suya. Aunque ya la había probado antes deseó que aquella vez fuese diferente a las demás y se lo tomó con calma. La saboreó con delicadeza y deslizó la lengua en el interior de sus labios, torturándola hasta la locura. 

 El deseo corría por el cuerpo de Ashley y le rodeó el cuello con los brazos acercándose más a él. El roce hacía que se abriera como una flor. Quería estar desnuda y tenerlo enterrado dentro de ella. Aquel pensamiento le cayó como un jarro de agua fría, no iba a usarlo otra vez para olvidar el pasado. Se había dicho a sí misma que no recurriría al sexo para matar los recuerdos. Apartó los labios de él y lo miró a los ojos. Apenas respiraba, el beso la había dejado sin aliento. 

—Esto lo hacen los novios, los amantes… —Ella se aclaró la garganta—. Si no somos amigos, ¿qué somos entonces? 

 Por primera vez en mucho tiempo Liam se quedó sin palabras. No tenía respuesta a su pregunta porque ni él mismo lo tenía claro. Habían follado una vez, pero no se había conformado con eso, la deseaba de nuevo. Y sentirse de ese modo no entraba en sus planes. 

—No lo sé —admitió—. Pero no dejo de pensar en ti. 

—Yo… 

—Nunca he tenido novia y no sé mucho de relaciones —la interrumpió. Sentía la necesidad de explicarse, cosa que le extrañó. Odiaba hacerlo. 

—Nunca he tenido un compromiso con nadie por culpa de mi trabajo —dijo Ashley a la vez que suspiraba—. Me pasaba los días en hoteles y cargaba con una maleta a todas partes. 

—Tengo una idea. —La agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. 

 Ashley sintió que se le aceleraba el corazón de nuevo y experimentó un intenso calor que hizo que le flaquearan los pies.

—Dejemos de buscar un nombre a esto —prosiguió—. Vivamos el momento. ¿Te parece? 

—Sí. 

 Le cubrió la boca con la suya y ella no protestó, lo deseaba demasiado como para pedirle que se detuviese. Aquello no era sexo con un desconocido, era hacer el amor con su sexy vecino. Él la hacía arder como ningún otro hombre y quería corresponderle con todo su ser. 

—Aquí no. —Liam la apartó despacio—. Quiero disfrutar de tocar tu cuerpo centímetro a centímetro y sin interrupciones. Vamos, te llevo a casa. 

 Salieron de la habitación y el ruido del bar golpeó a Ashley en toda la cara. Sintió el olor a cerveza y deseó tomar una, sentir el líquido burbujeante bajar por su garganta y sentir sus efectos. Caminó detrás de Liam cabizbaja y con los puños apretados. Había conseguido mantenerse sobria toda la mañana y quería seguir así. Quería superar esa adicción en la que recaía una y otra vez para intentar reconducir su vida. 

—Liam, ¿podemos hablar? 

Ella alzó la mirada y vio a un hombre vestido de motero parado frente a su vecino. Él clavó la mirada en ella y se sintió casi paralizada. Daba algo de miedo. 

—Sí. —Señaló una mesa y el hombre se sentó. Se giró hacia su vecina y la agarró con delicadeza por el codo—. Tengo algunos asuntos que resolver. Coge un taxi y me pasaré por tu casa más tarde.

—No quiero estar sola —dijo con voz trémula—. No durante mucho tiempo. Siento la necesidad de beber. —Se relamió los labios y lanzó un suspiro. 

Liam gruñó y trató de pensar rápidamente en otra cosa. El bar estaba lleno y ella era la única mujer, aparte de Karina. No podía dejarla sola, así que deslizó los dedos por su brazo hasta la muñeca y la agarró con fuerza para llevarla a la mesa del presidente de su club. 

Capítulo 18

Ashley se sentó al lado de Liam y esperó a que él la presentara a su amigo, pero no lo hizo. Pidió algo de beber y comer y luego se dispuso a hablar. 

—Hablé con Gael. —Liam miró a su presidente—. Hay trato, Red Blood está con nosotros. 

—Bien. —Clayton se pasó una mano por la cara y miró a Ashley intrigado. Era la primera vez que veía a Liam acompañado por una mujer y le resultaba extraño que no la hubiera presentado. ¿Quién era esa belleza?—. Hablaré con Leo. Ya sabes lo que opino de este asunto. —Volvió la mirada hacia Liam. 

Justo en ese momento Karina apareció junto a la mesa. Dejó tres botellas de cerveza y un plato con alitas de pollo y patatas asadas en la mesa. Empujó una de las cervezas hacia Ashley y le guiñó un ojo. Ella le devolvió el gesto y estiró el brazo derecho para coger la botella. Vio por el rabillo del ojo que Liam la miraba fijamente y retiró la mano. 

—Pienso lo mismo que tú. Gael traerá problemas, pero es mejor tenerlo de nuestra parte. —Se aclaró la garganta y evitó mirar a Ashley. No quería decirle nada a Clayton de ella porque daría a entender que era su novia y tendría que presentarla a todo el club como su dama—. Pero Gael quiere algo a cambio. 

—No me extraña. —Cogió su botella de cerveza y dio un largo trago a la vez que miraba a la acompañante de Liam. 

—El sábado es el cumpleaños de su hija y quiere celebrarlo aquí. —Colocó la mano izquierda encima de la rodilla de Ashley, mucho más arriba de lo necesario. La miró, pero ella no le hizo caso—. Tendré que vigilar el lugar de cerca, no quiero problemas con la policía. Los chavales cuando se emborrachan pierden la cabeza y cometen salvajadas. 

Sintió la mano de su vecina encima de la suya y se puso tenso. 

—Vigilaremos el bar, no te preocupes. —Se reclinó en el asiento y lo miró con semblante serio—. Tengo que pedirte un favor, es para el club. 

—Lo que sea. —Trató de retirar la mano de la pierna de su vecina, pero ella no lo dejó. 

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Clayton mientras clavaba la mirada en Ashley para darle a entender que ella sobraba. 

—Eh… —Paseó la mirada de un lado a otro escudriñando sus rostros en tensión. No quería dejar sola a Ashley ni un solo minuto, pero no tenía elección. 

—Iré a ayudar a Karina y a Matt —dijo ella a la vez que le apretaba la mano. Se puso de pie y se despidió de ellos con una sonrisa, pero no antes de coger su botella de cerveza. 

—¿De qué se trata? —Liam colocó los codos encima de la mesa para acercarse más a Clayton. 

—Antes háblame de ella. Es la primera vez que te veo con una mujer y no me la presentas. 

—No es nadie, bueno… —Se reclinó en el asiento y miró hacia la barra—. Es mi vecina y está pasando por un mal momento. Solo estoy intentando ayudarla. 

—Es muy atractiva y tiene un buen cuerpo. Si no vas a reclamarla como tuya, no la traigas aquí. Dices que no quieres problemas de ningún tipo… —Se rascó la barbilla—. Pues ella es un puto problema. Te aseguro que ninguno de aquí tiene buenas intenciones con… ¿tu vecina? 

—Justo quería llevarla a casa. 

Clayton tenía razón, por eso había prohibido la entrada a mujeres en su bar. Hacía más de medio año, cuando decidió hacer de su establecimiento uno exclusivo para moteros, tuvo lugar un altercado muy grande que casi le costó la vida a una mujer. Ella y sus dos amigas estaban un poco ebrias cuando entraron en el local y al sentarse en la barra captaron la atención de varios clientes. Coquetearon con ellos y cuando quisieron irse alguien había bloqueado la puerta del bar. Matt estaba de turno esa noche y fue él quien llamó a la policía para que pararan aquella locura. Esos hombres fueron detenidos y vetados para siempre. No habían vuelto a pisar su bar, pero el mundo estaba lleno de lunáticos.

—Más te vale. —Apretó los labios—. Volvamos a nuestros asuntos. Sabes que tenemos varios negocios ilegales y uno de ellos es la venta de armas. —Liam asintió. Estaba al tanto de eso, pero nunca había participado en ello—. El viernes vamos a recibir un encargo para un cliente importante y quiero que todo salga bien. Te necesito a mi lado. He hablado con Bastián también. ¿Qué me dices? 

—Allí estaré…

—Las cosas pueden joderse. 

—Soy miembro de tu club. No tienes que pedírmelo dos veces. 

—Me pasaré mañana para darte todos los detalles. —Dio el último trago a su cerveza y se puso de pie—. Ahora lleva a esa belleza a casa y… —Tomó una pausa para sonreír de lado—. Haz lo que tengas que hacer. 

—Hasta mañana. —Forzó una sonrisa que se quedó en una mueca amigable. Caminó hasta la barra y le hizo señas a Ashley para que se acercara—. Nos vamos. Despídete si quieres. 

Ella le dio dos besos a Karina en la mejilla y uno a Matt, y siguió a Liam hasta el aparcamiento del bar. 

—¿Iremos en moto? —preguntó en voz baja. Se paró al lado de Liam y levantó la mirada. 

—Sí, ¿algún problema? —Le entregó un casco negro. 

—No. —Se lo puso y se subió a la Harley. Tenía muchas preguntas que hacerle, pero decidió mantener la boca cerrada. Ya se las haría una vez llegados a casa. 

Liam sacó las llaves del bolsillo de sus vaqueros y se montó. Retiró el caballete y arrancó. Ashley pegó el cuerpo a su espalda y levantó un poco los brazos para que ella rodeara su cintura con las manos. 

Las potentes vibraciones de la moto hicieron que Ashley se pegara aún más a Liam, como si la vida le fuera en ello. No obstante, el viento y la velocidad hicieron que se sintiera más libre que nunca. 

Media hora más tarde Ashley entró en el apartamento usando la llave. Liam estaba detrás de ella muy callado, apenas le había dirigido la palabra desde que se bajaron de la moto. De hecho, ni siquiera la había mirado en el ascensor. 

—¿Qué te pasa? —Se volvió con brusquedad hacia él y le plantó cara con ferocidad—. ¿Por qué no me hablas? Me has ignorado durante todo el tiempo que estuve sentada al lado de tu amigo el motero. Como si no me conocieras de nada. Esperé a que me presentaras…

—¿Por qué mierda piensas que debería haberte presentado? —La fulminó con la mirada—. No eres mi novia ni mi esposa…

—Es mi turno de interrumpirte. —Dio un paso hacia adelante con aire de autoridad—. Creo que eres bipolar. Sugeriste que no le pusiéramos nombre a lo nuestro. Que vivamos el momento. ¿Lo recuerdas? 

De pronto Liam se sintió terriblemente culpable por su maldito comportamiento. 

—Lo recuerdo —bajó el tono de voz y se acercó a ella—. No soy bipolar. 

—¿Entonces…? 

—Clayton es el presidente de mi club de moteros y hay ciertas reglas que debemos cumplir. Una de ellas es presentar a tu novia o pareja a los miembros como tu dama. Eso significa que tendrás la protección de todos, pero también que todos nos responsabilizamos de tus actos. Y créeme que no quieres tener a ninguno de ellos castigándote por ellos. No somos una banda de moteros violentos, pero tampoco somos conocidos por nuestra amabilidad. 

—¿Te avergüenzas de mí? —Levantó la barbilla y se cruzó de brazos—. ¿Es eso? 

—¿No escuchaste lo que te dije? 

—Perfectamente y no has contestado a mi pregunta. ¿Por qué no me has presentado? 

—Porque no eres mi novia. Solo follamos…

—¡Sal de mi casa ahora mismo! —exclamó, apartándolo de un empujón—. No soy ninguna puta. Solo soy una mujer que cometió el error de caer en una adicción después de ver sus sueños truncados en un abrir y cerrar de ojos. ¡Fuera! 

—Ashley…

—No eres mejor que yo. —Señaló la puerta con el dedo índice—. ¡Vete al infierno! 

El rostro de Liam se ensombreció y los músculos de su mandíbula se tensaron. No entendía que se hubiera puesto tan furiosa, solo estaba diciendo la verdad. 

—¿Con cuántos hombres te has acostado estando borracha? —La agarró con fuerza por el brazo y le dedicó una mirada dura—. No soy el primero, ¿verdad? 

Por un momento ninguno de los dos se movió. Y entonces Liam dio por sentado que la respuesta a su pregunta era justo lo que estaba insinuando. Satisfecho de haber dejado clara su postura, soltó a Ashley y salió del apartamento dando un furioso portazo.  

Capítulo 19

Al día siguiente Liam salió de la ducha y vio a Bruno acurrucado encima de su almohada. Se extrañó de que estuviera allí y no con su dueña. Se acercó para apartarlo y observó que una de sus patitas estaba sangrando. 

—¿Qué demonios? 

El animal levantó la cabeza para mirarlo, pero solo por unos segundos. Luego volvió a acurrucarse y a maullar bajito, como si estuviera sufriendo. 

—¿Qué ha pasado ahora? —Volvió al cuarto del baño y cogió una toalla. Regresó a la habitación de inmediato y se acercó a la cama. Estiró el paño sobre el colchón y cogió con mucho cuidado a Bruno. Lo dejó encima y examinó su pata. Tenía un pequeño corte y dentro había un trozo de cristal—. Voy a sacártelo, pero no te librarás de ir al veterinario. 

Se fue al cuarto de invitados y sacó la caja de herramientas del armario. La abrió y empezó a remover las cosas hasta que encontró una pinza. Volvió a su habitación y se agachó junto a la cama. 

—Veamos… —Agarró la patita y miró a Bruno—. Trataré de hacerlo muy despacio, chico. 

 El gato bajó la cabeza y cerró los ojos. 

Liam aprovechó el momento para mover los pelos con la punta de la pinza y tener mayor acceso. Agarró el cristal con fuerza y tiró de golpe. Bruno saltó de la cama y empezó a maullar desesperadamente por la habitación.

—Lo siento, chico. Ven aquí. —Se puso de rodillas y esperó a que el animal le hiciera caso—. Vamos, tengo que tapar la herida. Estás dejando manchas de sangre por todo el suelo —suspiró—. Por no hablar de mi cama… 

Bruno se acercó a él cojeando y se arrimó a sus piernas. Liam lo acarició en la cabeza y luego lo cogió en brazos. Lo envolvió como pudo en la toalla que había encima de la cama y salió de la habitación. Cogió las llaves de la casa y sin más preámbulos se fue a llamar a la puerta de su vecina. Esperó unos segundos y volvió a pulsar el timbre. 

—Ya voy. —Se escuchó la voz de Ashley desde el otro lado de la puerta.  

El gato maulló y trató de salir de sus brazos. 

—Quédate quieto, maldita sea. 

La puerta se abrió y Liam se quedó estupefacto cuando vio a Ashley. Tenía el cabello hecho un desastre, el maquillaje corrido por toda la cara y la ropa toda arrugada y manchada de algo marrón. ¿Era sangre o comida? 

—Ah, eres tú —dijo con voz ronca y empujó la puerta con fuerza. 

Liam fue más rápido y puso la pierna impidiéndole cerrar. 

—Deja de comportarte como una maldita loca —espetó y entró en el apartamento. Ella estaba de espaldas y la agarró por el brazo para girarla hacia él—. Estoy harto de ti y de tu maldito gato. Os quiero fuera de mi vida. 

Ashley no decía nada, parpadeaba como un búho y respiraba con agitación. Tenía una resaca de mil demonios y parecía temblorosa. La noche anterior bebió todo lo que tenía en la despensa y se fue a la cama llorando. Le dolía todo el cuerpo y apenas podía sostenerse en pie. Pero no era aquello lo que la preocupaba, sino el aspecto salvaje de Liam. No llevaba ropa, solo unos bóxer negros ajustados que no podían ocultar la evidencia de su erección matutina. En sus brazos musculosos estaba Bruno envuelto en una toalla llena de sangre. ¿Sangre? Retrocedió de golpe y se dio contra la mesa del salón. 

—Mierda. —Cerró los ojos con fuerza hasta que el dolor desapareció del todo. 

—Tienes que llevar a tu maldito gato al veterinario porque tiene un corte en una de las patas. ¿Qué demonios ha pasado anoche? ¿Qué hiciste? Y responde a mis preguntas, joder. 

—Lo haré si dejas de hablar como un camionero. Soy una mujer, respétame. 

—No creo que te esté faltando al respeto. —Se acercó al sofá y dejó a Bruno encima, luego volvió al lado de ella—. Esta es mi forma de hablar y no voy a cambiar ahora solo por ti.

Ashley no respondió, pero apretó los labios. No podía concentrarse teniéndolo delante de ella y luciendo como un modelo de revistas sobre músculos y fitness. Tenía el estómago duro y definido, los hombros anchos y los brazos llenos de tatuajes que se extendían hacia sus pectorales. 

—¿Qué le ha pasado a Bruno? —susurró al cabo de un rato. Se acercó al sofá y empezó a acariciarlo con movimientos lentos. 

—Dímelo tú. Tenía un trozo de cristal en la pata, tuve que sacárselo porque le dolía. 

Ella frunció el ceño y miró hacia la cocina, especialmente al suelo, pues tenía un vago recuerdo de haber roto un vaso de cristal. Tragó saliva y sintió la boca pastosa, además tenía un regusto a alcohol insoportable. 

—No lo sé. —Se puso en pie y caminó hasta allí—. No recuerdo mucho… —Dejó de hablar porque no daba crédito a lo que veían sus ojos. El suelo estaba cubierto casi por completo de trozos de cristales y algo marrón que se veía seco y pegajoso. 

—¿Qué demonios? —murmuró Liam entre dientes. Se había parado detrás de ella y contemplaba aquel desastre con horror. 

—Creo que he roto algo —susurró. 

—Oh, lo hiciste. Y Bruno se ha hecho daño por tu culpa. ¿Cuándo vas a dejar de beber? 

Ashley se dio la vuelta para enfrentarlo con expresión furiosa. Miró su rostro mientras una infinidad de emociones se agitaban en su interior: furia, dolor, pasión… 

—No es tu problema —espetó con tanta firmeza como pudo—. Esas fueron tus palabras. Así que vete, ya me las apañaré. 

—Ese gato acabará muerto si no haces algo con tu maldita adicción y no quiero ser el responsable. Ve y dúchate. Te llevaré al veterinario —murmuró entre dientes con su voz carcomida por la impotencia. 

Ashley abrió la boca para protestar, pero no emitió ningún sonido. Descartó su bronca antes de que pudiera formularla, era mejor obedecer. 

Bruno se movía en el regazo de Ashley sin cesar mientras maullaba a causa del dolor que le producía la herida. Ella le acarició la cabeza tiernamente intentando tranquilizar su agonía, pero de nada servía su cariño. 

—Se pondrá bien —dijo Liam a pesar del enfado que llevaba encima. Era una situación delicada y requería un comportamiento diferente. Apretó el volante con fuerza y prestó atención al tráfico. 

—Eso espero —suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Aún le dolía, aunque no tanto como el estómago. Estaba muy segura de que no había comido nada el día anterior. Tenía que hacer un cambio, tenía que hacer algo para remediar la situación. Si seguía bebiendo como lo hacía, pronto caería en la oscuridad y acabaría derrumbando las pocas ganas de vivir que le quedaban.  

Liam estacionó el coche en frente de la clínica que le había indicado Ashley y se bajó para echarle una mano. Le abrió la puerta y le tendió la mano. 

Ella la tomó y esbozó una pequeña sonrisa a modo de agradecimiento. Ese hombre tenía buen corazón a pesar de su empeño por mantener las distancias con ella. Tenía que darle las gracias de algún modo, pero no se le ocurría nada en aquel momento. 

Entraron en la clínica y después de pasar por la recepción para dar todos los datos tomaron asiento en la pequeña sala de espera, que estaba vacía en ese momento. 

—Si quieres, puedo cogerlo yo. —Se ofreció, mirándola. 

—No, gracias —suspiró sonoramente—. Ya has hecho bastante. 

—Tenemos que hablar de esto. No podemos seguir así. —Su voz se tornó seria—. O haces algo para remediarlo o yo voy a buscar otro piso. Me gustaba la otra Ashley, la que era risueña todo el tiempo, simpática y amable. Soñaba con tener una cita con ella, llevarla al cine, a pasear… —Tomó una breve pausa—. ¿Qué pasó con ella? ¿Hay alguna posibilidad de que vuelva? 

Ashley tragó saliva y consiguió evitar el llanto. Algún día le confesaría la verdad. 

—Ya pueden pasar —dijo una joven vestida con bata blanca y guantes de goma. 

Capítulo 20

Una hora más tarde salían de la clínica más tranquilos, la herida de Bruno era superficial y no presentaba más que una abertura. Se montaron en el coche y Liam encendió la radio para obligarse a pensar en otra cosa. Vio que Ashley había sacado su teléfono móvil y miraba la pantalla con insistencia. ¿Qué era aquello tan interesante? 

Puso el coche en marcha y se incorporó al tráfico. 

—Mierda… —susurró ella a la vez que guardaba el teléfono. Bruno se movió en sus brazos y se quedó quieta para no molestarlo. 

—¿Pasa algo? —inquirió Liam y la miró unos segundos. 

—No, nada…

—Venga, dímelo. Después de todo lo que nos ha pasado creo que me lo merezco. 

—Mis padres… —suspiró antes de proseguir—: Están celebrando el aniversario de su boda y me enviaron una invitación. Como si fuera cualquier otro conocido y no su hija. 

—¿Piensas ir? 

—No. —Quiso añadir algo más, pero decidió callarse. Acarició a Bruno y miró por la ventana hasta que llegaron delante del edificio donde vivían. 

Liam aparcó y se bajó para acompañarla hasta el portal. 

—Tengo que ir al bar y luego al gimnasio. ¿Estarás bien? 

—Sí —contestó en voz baja. Había pensado que la acompañaría hasta su apartamento o que quizás se quedaría un rato más con ella. La tentación de beber se hacía más fuerte cuando estaba sola. Pero recordó que no le quedaba alcohol y esbozó una sonrisa tímida para dar más énfasis a su respuesta. 

—¿Seguro? 

—Mhm… Gracias por todo. 

Liam acarició a Bruno para no ceder a la tentación de besarla. Llevaba puesto un vestido rojo con lunares blancos que se le ceñía insinuante por las curvas de su cuerpo hasta la mitad de sus muslos tonificados. Se había dejado el cabello suelto y se puso unos pendientes con unas pequeñas piedras rojas. Estaba muy guapa y elegante, y por una extraña razón le recordó a la otra Ashley. 

—Está bien. Nos vemos. —Dio la vuelta para irse, pero ella lo agarró por el brazo para detenerlo. 

—Espera, quiero decirte algo. —Se relamió los labios y alzó la mirada. 

—Si no es una disculpa, no tiene sentido escucharte. 

—Deja de ser tan hostil por un momento. No es nada fácil razonar contigo. —Se mordió la lengua para no seguir hablando. 

Liam relajó los hombros y esbozó un gesto de ternura. 

—Te escucho. 

—Creo que hemos empezado con mal pie. —Apretó a Bruno contra su pecho—. Tú tienes en la mente a la mujer que solía ser, a la bailarina que tenía una carrera exitosa por delante, y yo al vecino amable y cariñoso que cuidaba de mi apartamento y de mi gato sin compromiso. Es evidente que los dos hemos cambiado o que las circunstancias de la vida hicieron que nuestra trayectoria se trastornara. Nos hemos vuelto seres huraños y solitarios. Pero por alguna razón nuestros caminos se cruzaron de nuevo y tenemos que encontrar la manera de llevarnos bien otra vez. 

—No olvidemos la atracción que crepita entre nosotros cada vez que estamos cerca —añadió Liam. Estiró la mano y apartó un mechón de pelo que caía por encima de su hombro izquierdo. Acarició la piel desnuda con los nudillos, disfrutando de su suavidad. 

—Eso también —susurró—. Tenemos que poner los dos de nuestra parte. Soy consciente de que tengo un problema, pero no me siento capaz de superarlo sola. Necesito tu ayuda… —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. No tengo a nadie más a quien pedírselo. He roto cualquier relación que tenía con mis compañeros. 

—¿Qué fue lo que pasó? —Le quitó una lágrima rebelde con el pulgar, estaba conmovido por su reacción—. Tienes que ser sincera conmigo si quieres mi ayuda. 

—Te lo contaré todo si pones de tu parte. Deja que entre en tu vida, prometo ser muy sutil. No tengo pretensiones ni peticiones, quiero tu amistad. —Lo miró a los ojos—. Quiero conocerte mejor, quiero que creemos recuerdos para nosotros mismos. Quiero que matemos la soledad con el ruido de los buenos momentos y la alegría. Quiero sentir las ganas de vivir cada mañana que abra los ojos, quiero tener una razón para seguir respirando. Y quiero que esa razón seas tú. 

—Es muy bonito todo lo que dices, pero no puedes aferrarte a mí. Tienes que encontrar una pasión, algo que te acompañe siempre. Yo no estaré aquí cada vez que me necesites. 

Ashley sollozó y él la abrazó con cuidado de no aplastar a Bruno. 

—No llores. 

—Ayúdame… —suspiró unas cuantas veces para apagar el llanto—. Por favor. 

El corazón de Liam se encogió un poco ante su súplica y experimentó una sensación de debilidad. Se dio cuenta de que en tan poco tiempo había albergado sentimientos hacia ella y de que eran superiores a la necesidad de follarla. Debería dejar de ser tan egoísta y comprometerse con un estilo de vida diferente. Uno mucho más relajado y tranquilo. Pero ¿no era el mismo al que había renunciado hacía un año? ¿No era ese un estilo de vida aburrido? 

De pronto se sintió azotado por un fuerte dolor de cabeza y rigidez en los brazos, toda su mente era un caos de preguntas sin respuestas. 

—Lo haré —dijo más para sí mismo que para ella. La sostuvo en sus brazos unos minutos más y luego se apartó para mirarla—. Mañana te acompañaré a ese centro, lo prometo. Ahora deja de llorar y sube para cuidar de Bruno. Necesita descansar y recuperarse. 

Ashley asintió y se sorbió la nariz. Estaba contenta con los avances que hicieron, pero también un poco ruborizada por tanta amabilidad de su vecino. Se puso de puntillas inconscientemente y le dio un pico en los labios. 

Liam se sorprendió por el gesto, pero no protestó. Inclinó la cabeza un poco más y le susurró al oído:

—Si vas a besarme, hazlo como es debido. No me gustan las cosas hechas a medias. 

—¿Quieres que…? —Sus palabras le subieron la temperatura del cuerpo, sobre todo entre sus piernas—. ¿Ahora? 

—Ahora y no me hagas esperar. —Su voz era exigente. 

Sintió que se ruborizaba, pero no encontró razones para remediarlo. Reaccionaba ante él más de lo que quería. Jamás había estado con un hombre que hablara de esas cosas con tanta soltura. Volvió a ponerse de puntillas y lo besó, recorriendo con la lengua la línea de sus labios. Era embriagador tenerlo a su merced por una vez y tomar de él todo lo que deseaba. 

Liam le permitió llevar la iniciativa, dejó que le lamiera, le mordiera los labios y que marcara el paso a su antojo porque era una sensación vertiginosa. La boca de su vecina no se limitaba a besarlo, sino a devorarlo y desataba emociones que desconocía. Era un gesto silencioso de redención y no se cansaba de aquello. 

Ashley abrió los ojos y se apartó un poco temiendo que él se hubiera arrepentido. 

—Si no te ha gustado…

Liam agarró su trasero, la atrajo hacia él y le hizo notar su erección a través de los vaqueros. 

—¿Contenta? —gruñó en su oído—. Ahora tendré que montar en moto con este palo entre las piernas y créeme que será incómodo de cojones. 

—¿Quieres subir? —murmuró y giró un poco la cabeza. Sus labios volvieron a rozarse y gimió a modo de respuesta, perdiéndose en la exquisita sensación que provocaba en ella. 

—Mierda, estás jugando sucio. 

—No, mi intención era…

—No te estoy regañando a ti, sino a tu boca. —La miró a los ojos—. Es una divina tortura. 

—Ah…

—No voy a subir contigo y no te lo tomes a mal, por favor. Te deseo, incluso cuando estoy furioso —sonrió—, pero tengo cosas que hacer. 

—Lo entiendo. No tienes que darme explicaciones, sé que lo odias. —Le devolvió el gesto—. A mí tampoco me gusta y creo que es porque somos un poco solitarios.

—Empiezas a conocerme. —Le acarició la mandíbula y le recorrió los labios con la punta del dedo pulgar—. Me pasaré esta noche a verte. Cuida de Bruno y mímalo. 

La besó en los labios a modo de despedida y se fue apresuradamente hacia la moto. Tenía que irse de allí cuanto antes o terminaría subiendo con Ashley al apartamento. Por más que lo intentaba no conseguía mantener la cabeza fría con ella tan cerca. 

Capítulo 21

Liam se bajó del coche y entró en el bar. El trayecto no fue muy largo, pero sí lo suficiente para despejar la mente y dejar de lado todos los pensamientos relacionados con Ashley. Tenía que tomar decisiones que eran importantes, cualquier error podría costarle la libertad. Era fiel al club y participaba en todos los negocios sin pedir nada a cambio porque le apasionaba ser parte de ese grupo de hombres que no tenían miedo a nada. Pero traficar con armas era una cosa muy seria y debía tener la cabeza muy centrada si no quería terminar entre las rejas. 

Vio a Bastián y a Clayton sentados en la mesa que había al lado del ventanal. Saludó a Karina y a Matt y se fue hacía allí. Retiró una silla con gesto brusco y los dos hombres clavaron la mirada en él. 

—Alguien no ha follado anoche —murmuró Bastián entre dientes y elevó una ceja interrogante. 

—No me digas que tu vecina es virgen. —Clayton soltó una carcajada que sorprendió a Bastián. 

—¿Sabes la historia de la vecina? 

—No del todo, pero la he visto. —El presidente se relamió los labios. 

—Dejad de hacer el tonto —Liam gruñó y se sentó sin molestarse en mirarlos. 

—Ya hablaremos de esto en otro momento —atajó Clayton—. Los asuntos del club son más importantes. El cargamento llega mañana a las ocho de la noche al puerto de Oakland. Debemos tener mucho cuidado para no llamar la atención. Vosotros dos iréis con Loko en la furgoneta y lo ayudáis a cargar las armas. Yo tengo que subir a bordo para hablar con el capitán. 

—No hay problema —aseguró Bastián y Liam asintió para dar a entender que pensaba lo mismo. 

—Que Loko nos recoja del gimnasio. No lo quiero aquí mañana, ya tengo suficientes problemas con la policía —dijo Liam a la vez que se pasaba una mano por la barba incipiente. 

—Tranquilo, tu jodido bar se queda fuera de esto. —Clayton lo miró—. Cargáis las armas y las lleváis al almacén en Stockton. Loko sabe el camino. Tenemos algunos policías a sueldo y no vais a tener problemas para llegar, pero no es eso lo que me preocupa. 

—Las nuevas bandas están saqueando la ciudad y roban a los viejos clubes —añadió Bastián. 

Clayton asintió y colocó los codos encima de la mesa para acercarse más a ellos. 

—Quiero que vayáis armados y que estéis preparados para cualquier imprevisto —habló en un tono más bajo para luego levantar la mirada con determinación. 

—Odio las pistolas —gruñó Liam. 

—Me da igual lo que pienses. No quiero tener vuestras jodidas muertes sobre mi conciencia. 

—Prefiero usar los puños para defenderme.

—Contra esos malditos salvajes no te servirán de nada. Hazme caso. No creo que haga falta recordarte lo que pasó en enero. 

Liam negó con la cabeza y luego torció los labios en un gesto nervioso. No quería recordar aquello, fue algo lamentable. Dos de sus compañeros fallecieron cuando una banda de moteros salvajes atacó la furgoneta con la que transportaban tres nuevas Harley. Algunos de ellos se alimentaban económicamente del robo de motos, despiece y tráfico de piezas.  

—Está bien —contestó malhumorado. 

—Me tengo que ir. —Clayton se puso de pie y lo miró sonriendo con malicia—. Algunos tenemos mujeres accesibles para follar. 

Bastián soltó una carcajada y Liam golpeó sus rodillas por debajo de la mesa. 

—¡Serás cabrón! 

Aquella frase hizo que su amigo estallara en un ataque de risa triunfal. 

Liam se puso en pie de golpe y se fue hacia la barra ignorándolo por completo. Abrió el frigorífico y cogió una botella de cerveza. La destapó y dio un largo trago para calmar la sed mientras observaba la actividad de su bar. Estaba lleno a esas horas tan tempranas y él no podía estar más agradecido. Todo marchaba bien. Todo menos su corazón. La pérdida de su madre fue un golpe duro para él, un hecho que lo marcó en lo más profundo de su ser y que aún no había superado. 

—Tenemos que entrenar —dijo Bastián devolviéndole a la realidad—. Esta tarde tengo una reunión en la Universidad con los demás profesores. 

—Sí, vamos. Necesito golpear algo. —Entrecerró los ojos en su dirección. 

—Tendrás que esforzarte mucho. Soy mejor que tú en el ring. 

—Habrá que verlo. Estás un poco oxidado. 

Bastián se rio por lo bajo y se apoyó en la barra para despedirse de los camareros. Dio la vuelta y le hizo señas a su amigo para que lo siguiera. 

Liam tiró la botella medio llena a la papelera y se acercó a Karina. 

—Hoy no voy a volver. Encárgate tú de todo, por favor. 

—Vale, jefe. 

—Tienen que llegar unos pedidos... 

—Que Matt y yo nos apañamos. —Colocó una mano en su brazo—. Sabemos quiénes son los proveedores especiales y no pediremos facturas. —Lo miró a los ojos—. ¿Estás bien? Llevamos tiempo sin hablar.

—Sí —mintió. Lo último que quería era preocuparla de nuevo con sus problemas. Su empleada era la persona más excepcional que había conocido, pero también muy acaparadora. Cuando falleció su madre ella lo llamaba a todas horas para preguntarle cómo estaba y llegó a resultar agotador—. Nos vemos mañana. Tenemos que organizar el bar para la fiesta de cumpleaños. 

Ella asintió con la cabeza y se inclinó un poco sobre la barra para tomar el pedido de un cliente. 

Liam abandonó el bar y dirigió sus pasos hacia el aparcamiento. Bastián estaba apoyado en su BMW y miraba con atención la pantalla del teléfono móvil. Vestía pantalón negro y una camisa blanca entallada que se amoldaba a su torso musculoso como una segunda piel. Su imagen como profesor rezumaba elegancia, prudencia y perspicacia. 

—¿Fotos de tus alumnas? —inquirió Liam a la vez que inclinaba la cabeza para ver, pero su amigo apartó el teléfono. 

—Algo así. Vamos. 

—¿Pasa algo? Te veo tenso. 

Bastián se quedó en silencio unos cuantos segundos antes de responder. 

—Mis padres vienen a la ciudad y quieren alojarse en mi casa. 

—¿Y cuál es el problema? Vives en una puta mansión. —Se cruzó de brazos y lo miró con seriedad. 

—La última vez que los vi discutimos por lo de siempre. Quieren que me case con la hija de un jeque árabe. Ya sabes, piensan solo en el puto dinero. Además, no sé cuánto tiempo quieren quedarse y mi estilo de vida no es compatible con el de ellos. 

—Y no podrás llevar a tus alumnas a casa —añadió en tono confidencial. 

—Vamos al gimnasio. Yo también tengo ganas de golpear algo. 

Capítulo 22

El entrenamiento fue duro, tanto para Liam como para Bastián. No hablaron mucho, pero usaron los puños y las miradas para exponer todas las dudas que tenían. Hacía tiempo que no peleaban así, dando lo mejor de ellos. Fue todo un espectáculo para los jóvenes que entrenaban en el gimnasio, incluso hicieron apuestas. 

Ganó Liam, pero por los pelos. Las habilidades de su rival estuvieron a la altura de sus exigencias. Bastián era un buen oponente y boxeador, solo que no se había recuperado del todo. El dolor del hombro le causaba debilidad en todos los músculos del brazo izquierdo. 

—Nos vemos mañana —dijo Bastián a la vez que abría el coche con el mando a distancia—. Me he tomado el día libre, así que estaré en el bar a primera hora. 

—Yo llegaré un poco tarde. —Metió la bolsa del gimnasio en la parte trasera de su todoterreno y cerró la puerta. Se pasó la mano por el pelo, aún húmedo de la ducha, y suspiró. Estaba cansado y tenía muchas ganas de llegar a casa, pero anhelaba ver a Ashley. Llevaba todo el día pensando en ella y en cómo podría ayudarla a superar la adicción al alcohol. Se le ocurrió una idea, pero la descartó de inmediato. Vivir juntos no entraba en sus planes. No obstante, si volvía a tener la oportunidad de follarla se dejaría llevar por sus sentimientos para perderse del todo en sus brazos. Necesitaba volver a sentirse querido por alguien. 

—¿Tu vecina? 

—No es lo que te imaginas —gruñó para no dar más explicaciones. 

—Vale, no pregunto más. —Se despidió con una inclinación de cabeza y se montó en su BMW. 

Liam miró la hora en su reloj de pulsera para comprobar que tenía tiempo para ir a comprar un ramo de flores. Pensó que Ashley agradecería el gesto y lo recompensaría quizás con una mamada. Pero no de un modo vulgar, sino de forma muy íntima y privada. Torció una sonrisa traviesa y entró en el coche. Encendió la radio, arrancó el motor del todoterreno y por primera vez lo aceleró a fondo. 

Media hora más tarde llamaba a la puerta de Ashley. Había comprado un ramo de rosas y una caja de bombones. Se sentía un adolescente frente a la casa de la chica que le gustaba, nervioso y un poco ridículo. 

Ashley abrió la puerta y los ojos se iluminaron al ver las flores. Nunca un hombre había tenido un detalle así con ella. Estaba tan emocionada que pensó que podría estallarle el corazón. 

—No sabía si te gustarían las rosas…

—Son preciosas. Gracias —se apresuró a decir a la vez que enterraba la nariz en las ellas—. Pasa, te estaba esperando. 

—Ah, ¿sí? 

—Mhm. —Cogió el ramo de rosas y la caja de bombones y se apartó para dejarlo entrar. Cerró la puerta y caminó detrás de él dando pequeños saltos de alegría. 

Liam se paró en medio del salón, frente a la mesa puesta para dos con vajilla de color naranja y servilletas a juego a cada lado de los platos. Un aroma delicioso a comida recién horneada flotaba en el aire y una música suave sonaba de fondo. 

—¿Cena romántica? —Se giró hacia ella.

—Bueno, quería agradecerte tu ayuda y pensé que una cena sería la forma perfecta —dijo inquieta a la vez que estrechaba el ramo de rosas contra su pecho—. Me gusta cocinar… —Se encogió de hombros—. Espero que lo disfrutes. 

Liam sonrió y se acercó a ella. Estaba radiante y tenía ganas de besarla. Era increíble como un simple ramo de flores había logrado sacar la mejor de sus sonrisas. La más bella y resplandeciente que había visto nunca. 

—Me hubiera bastado con otra cosa. —Se inclinó para susurrarle al oído—. Ya sabes a lo que me refiero. 

—Uno tiene que comer. —Tragó saliva.

—También follar. 

Ashley se alejó de inmediato y puso mala cara. Quería ser inmune a él y a sus palabras, pero era tan guapo que le resultaba imposible no babear. 

—¿Tienes que hablar así? Sabes que no me gusta. 

—Sí. —La agarró por la cintura, invadiendo su espacio—. Tienes que acostumbrarte a ello si quieres mi ayuda. Este soy ahora y no quiero cambiar por nada ni nadie. 

La rabia de Ashley se esfumó demasiado rápido para su gusto. Era difícil continuar enfadada con alguien que era tan sincero. 

—Siéntate, voy a traer la comida. —Se aclaró la garganta y retrocedió a la vez que le dirigía una mirada cautelosa por encima del hombro. 

Entró en la cocina y dejó el ramo de rosas y la caja de bombones encima de la mesa mientras miraba sus manos temblorosas. El deseo burbujeaba dentro de ella y bajaba en espiral por su cuerpo tenso a una velocidad vertiginosa. Estaba sobria, no había bebido ni un gramo de alcohol en todo el día y lo que sentía en ese momento era muy intenso, diferente a lo que experimentó cuando se acostó con Liam la primera vez. Entonces estaba borracha y no sabía lo que hacía. 

Cogió el jarrón y lo llenó con agua fresca. Acomodó con ternura las rosas y luego las llevó a la mesa del salón. Liam estaba sentado en el sofá y acariciaba a Bruno, que estaba estirado sobre sus piernas. 

—Se ve que te ha echado de menos —dijo, mirándolos. 

—Es un gato bueno cuando quiere. Parece que está mucho mejor. 

—Le cambié el vendaje hace una hora y tenía la herida en muy buen estado. —Volvió a la cocina y apoyó los brazos en el borde de la mesa. Se había dado cuenta de que estaba más obsesionada con su vecino de lo que había estado jamás por un hombre. 

Cogió las bandejas con la comida y regresó al salón. Las dejó en el medio de la mesa, justo al lado del jarrón con las rosas. Tocó los pétalos aterciopelados con las puntas de los dedos y se estremeció. 

—Vamos, que se enfría —dijo y de pronto lo sintió detrás de ella. Sus fuertes brazos la envolvieron y la estrechó contra su pecho.

—Mi paciencia se ha terminado —le susurró al oído—. Comeremos después. Ahora solo quiero verte desnuda. 

Ashley no se resistió, pero la mujer hambrienta que había en ella tembló como un flan. Aspiró hondo, buscando el coraje que le había abandonado, y con gesto torpe palpó a tientas los botones de su blusa. 

—No, cariño. —Agarró sus manos para detenerla—. No me quites este placer. Date la vuelta y mírame. 

Se volvió en sus brazos y levantó la mirada, pero se quedó atónita por la intensidad que ejercían sus ojos azules clavados en ella. Sintió la mano de Liam moviéndose contra su espalda y se le doblaron las rodillas. Había echado de menos las caricias de un hombre estando sobria. 

—Tengo miedo —admitió, rompiendo el mágico silencio—. Hasta ahora me acosté con hombres solo bajo las influencias del alcohol. No tenía que pensar demasiado o sentir, solo dejar que ellos usaran mi cuerpo. —Agachó la cabeza—. No soy digna de ti. Eres un hombre bueno.

—Ya no soy bueno, cariño. Y te lo voy a demostrar. —La miró cautelosamente. 

—Lamento haberme acostado con esos hombres —gimió—. A veces creo que bebo solo para olvidarme de todo, de mi pasado… De lo que podría ser. 

—Durante la cena hablaremos de esto, pero ahora voy a hacer todo lo posible por asegurarme de que nunca lamentes estar conmigo. Vamos a la habitación. 

Capítulo 23

Liam abrió la puerta y entró. Le dio al interruptor de la luz y miró a su alrededor. El dormitorio era grande; tenía un baño y en él reinaba el orden y la pulcritud. El suelo era de madera y las paredes estaban pintadas de morado haciendo juego con las cortinas. La cama estaba colocada en el medio y a un lado había un baúl de madera. 

Se dio la vuelta y vio a Ashley parada en el umbral de la puerta. Ella parecía nerviosa, como si no supiera muy bien qué hacer. Se acercó despacio y le dio un beso corto en los labios. 

—Relájate, por favor. 

Ashley abrió la boca para protestar, pero en su lugar asintió. Se llevó las manos al borde de la blusa, pero Liam se adelantó y la interrumpió. 

—Permíteme. —Abrió el primer botón y con la punta del dedo índice exploró el hueco de la base de la garganta. 

Después llevó las manos a los otros botones y lentamente dejó al descubierto la visión tentadora de una piel suave y hermosa. Empujó la blusa por sus hombros y la dejó caer al suelo. Su mirada se clavó en el sujetador rosa de encaje que ella llevaba puesto y que sugería sus pechos perfectamente moldeados. Contuvo la respiración durante unos segundos y murmuró para sí mismo. 

—Tan malditamente hermosa.

        —Mi turno. —La voz de Ashley sonó suave. Estiró las manos y le quitó la camiseta, aprovechando cada movimiento para tocar su piel. Quería grabar ese momento en su mente y guardarlo para siempre. Nunca había visto un hombre tan fuerte, tan perfecto y sensual. 

—Te he deseado desde el primer momento en que te vi, fue cuando tocaste por primera vez a mi puerta. —Se desabrochó el botón de los vaqueros y bajó la cremallera, luego se deshizo de los pantalones y la ropa interior. 

—Yo también —confesó ella. 

—La primera vez follamos como dos locos desquiciados, pero ahora vamos a hacer el amor. Necesito sentirte en mis brazos y demostrarme que eres real. —Se inclinó hacia delante y le cubrió la boca con la suya en un beso lento y pasional. Presionó su cuerpo contra el de ella y se movieron hasta la cama. La tomó en sus brazos y la estrechó contra sí a la vez que la besaba más profundamente. 

La tumbó sobre el colchón sin apartar la boca de ella y dejó escapar una mezcla de gemido y gruñido. No podía aguantar más, estaba tan duro que podía sentir su propio pulso entre las piernas. Le quitó el resto de la ropa y se arrodilló delante de ella deslizando las manos por sus muslos para separarle las piernas. Luego le acarició el clítoris con las puntas de los dedos y ella se estremeció de placer. 

El corazón de Ashley latía con fuerza. No recordaba la última vez que había disfrutado tanto. Las caricias de Liam eran explosivas y perfectas. En aquel instante se sentía valiente y feliz, como un recuerdo de la persona que había sido antes de que su carrera llegara al final. El sexo para ella siempre fue algo confuso y sin sentimientos, y siempre estaba borracha cuando se acostaba con hombres. Pero Liam no dudaba, él sabía exactamente lo que estaba haciendo y a ella le resultaba increíble. La tensión desapareció de su cuerpo y se entregó por completo a sus caricias, maravillada por la perfección de cada uno de sus movimientos. 

Liam estaba ansioso de poder recorrer cada milímetro de su piel con la boca. Rodeó sus pechos con las manos y acarició con la lengua un pezón rosado, jugueteando y provocando. 

—¿Te gusta? —susurró y la miró. Vio vulnerabilidad en sus ojos, pero también deseo. Era emocionante descubrir que sentían lo mismo, como el estallido de un relámpago.  

—Sí —contestó con su maravillosa voz. Pensó que aquello era lo más erótico que había experimentado en su vida. Nunca había deseado tanto ver a un hombre desnudo y sentirlo encima de ella. Deseaba hacer el amor con Liam más que nada en el mundo. 

—¿Quieres más? —Deslizó dos dedos entre sus pliegues. 

—Sí. No te detengas... —Agarró las sábanas con las manos y se sacudió, perdiéndose en las sensaciones placenteras que una tras otra golpeaban su cuerpo. 

—Paciencia. —Subió las manos y tomó sus senos entre ellas mientras los moldeaba con impaciencia. Su ritmo cardíaco se disparó y la miró con la respiración alterada. Las yemas de los dedos le recorrían los pezones en movimientos lentos y dejando a su paso la piel de gallina. La besó en el cuello y la barbilla, subiendo poco a poco a su boca. No podía respirar, su deseo estaba en llamas. Besó primero el labio superior y luego el inferior, antes de acariciarlos con su lengua y atraparlos entre los dientes para mordisquearlos. La calidez de su boca y la forma hábil en que su lengua coqueteaba con la suya se convirtió en algo explosivo. 

Se tomó unos segundos para admirar su cuerpo desnudo. Tenía la piel ligeramente ruborizada y respiraba con intensidad. En aquel momento no tenía voluntad para nada. Agachó la cabeza y le besó los labios suavemente. Ella abrió un poco la boca dejando a su lengua adentrarse como una loca para probarlo todo. Gimió bajito y sus manos se movieron hacia abajo, rozando con los pulgares los huesos de su cuello. Presionó varios besos húmedos por su clavícula y comenzó a bajar la mano rozando la suave piel de su vientre, las caderas y, por fin, sus muslos. Deslizó la lengua por la curvatura de uno de sus pechos y se ganó un jadeo. Después de rastrear el pezón lo chupó con fuerza y lo mordió suavemente. La mano en su abdomen subía y bajaba por su piel acercándose cada vez más a su entrepierna. 

Volvió a tocar su clítoris y ella se mordió el labio para intentar contener un gemido de frenesí. Su mano no dejó de moverse y sus caricias se convirtieron en círculos profundos. Ashley dejó caer la cabeza hacia atrás moviendo sus caderas para conseguir un mayor placer. Tenía la respiración jadeante y movía la cabeza de un lado a otro; estaba cerca.

De repente se puso rígida y se arqueó mientras el orgasmo la alcanzaba de forma inesperada. Liam continuó acariciándola para prolongar el clímax, para darle todo el placer que fuera posible y la imagen que ella le ofrecía hizo que casi se desmayara. 

Poco a poco, la tensión abandonó el cuerpo de Ashley dejándola relajada y satisfecha. Abrió los ojos y sonrió con timidez. 

Él le dio un último chupetón a su pezón antes de levantarse para poder sentarse sobre sus piernas y alcanzar los pantalones. Metió la mano dentro del bolsillo y sacó una cartera. Tomó un condón y después de abrir el envoltorio lo colocó rápidamente para que ella se diera cuenta de que estaba igual de ansioso. Se deslizó sobre su cuerpo y se enterró en su interior lentamente, hasta el fondo. Ella jadeó cuando empezó a moverse en círculos, lentos al principio, hasta que su mirada le dijo que quería más.

        —Esto es… —dijo con la voz estrangulada y presionó un beso en la comisura de su boca. 

—Es increíble —susurró a través de lo que sonaba como dientes apretados.
       La besó despacio al principio y luego hambriento mientras deslizaba las manos por sus brazos hasta que sus dedos se encontraron y se entrelazaron. Liam aumentó el ritmo y comenzó a empujar con más dureza en su interior. La miró, yaciendo debajo de él, era hermosa y, sin lugar a duda, sensual. De alguna manera hacía que algo primitivo hablara dentro de él. Deseó que nunca dejara de mirarlo de la forma en que lo estaba haciendo justo en aquel momento.        

    Ella gimió, susurró su nombre y comenzó a agitarse. Le parecían tan lejanos esos momentos en los que estaba tan sola y completamente convencida de que no volvería a sentir los brazos y las caricias de ningún hombre…

—No puedo aguantar más.

    Empujó las caderas con fuerza y rapidez y, sin tardar mucho, alcanzó el clímax junto con ella llenándola de felicidad.

—Jamás me había sentido así. Definitivamente, tengo que dejar de beber. 

—Hazlo y no te arrepentirás. Cada segundo es importante. —Se tumbó a su lado, empapado en sudor y con el pelo tan revuelto que le confería un aspecto salvaje. La atrajo hacia su pecho y ella se aferró como si no hubiera un mañana—. Tenemos que cenar. 

Capítulo 24

Ashley y Liam terminaron de recoger la mesa y se tumbaron en el sofá. Estaban cansados, pero no querían separarse el uno del otro. Lo que habían compartido en el dormitorio fue algo increíble e inolvidable y los había afectado en lo más profundo. 

Bruno se metió entre ellos y empezó a ronronear y remover las patas. 

—Eres tan pesado a veces… —gruñó Liam a la vez que trataba de apartarlo. 

—Déjalo, él también necesita cariño. —Acarició al gato en la cabeza con ternura. 

—No has hablado mucho durante la cena. ¿Estás bien? ¿Hice algo malo? Sé que puedo ser taciturno y…

—No, eres estupendo. —Tocó su brazo y recorrió la tinta de los tatuajes con las puntas de los dedos—. ¿Cuándo empezaste a tatuarte? La última vez que te vi no tenías ninguno… ¿O sí? 

—Me hice el primer tatuaje cuando gané un combate de boxeo.

—¿Boxeo? —Dejó de tocar su brazo para mirarlo a los ojos—. ¿Practicas un deporte tan violento? ¿Por qué? 

—No es agresivo, si piensas así deberías considerar igual a las demás disciplinas como kárate, yudo, lucha libre… Este deporte no implica forzar a la otra persona y hay reglas. Aporta disciplina y seguridad. 

—Ahora entiendo que seas tan fuerte. ¿Participas en competiciones? —preguntó con un delgado hilo de voz. Solo pensar en la respuesta le aterrorizaba. 

—Sí, estoy a un combate de pasar a profesional. 

Ashley se hundió en el sofá y empezó a mirar fijamente hacia delante con los músculos de la mandíbula tensándose como si apretara los dientes, decidida a no recordar el pasado. Pero por más que lo intentaba las imágenes de ella bailando en un escenario aparecieron ante sus ojos. El entusiasmo de Liam le resultaba familiar, lo había sentido cada vez que tenía un espectáculo importante porque sabía que podía llegar muy lejos. 

—Entiendo… —susurró—. Encontraste una pasión que te aporta alegría, nervios y orgullo. Te sientes vivo cada vez que subes al ring y piensas en lo mucho que has trabajado para estar ahí. Es un sentimiento que solo se siente cuando la gente te admira, ¿verdad? 

—Ashley, ¿qué pasa? —Quitó a Bruno de sus brazos y se acercó a ella. Le apartó el cabello para poder mirarla a la cara y finalmente a los ojos. Unos ojos tristes y húmedos. 

—Nada, no me hagas caso. 

—Cuéntamelo, ¿tiene que ver con la cicatriz que tienes en el pie? 

Ella cerró los ojos con fuerza y sintió como una lágrima rebelde resbaló por su mejilla. No quería llorar, no quería recordar aquello…

—Ven aquí. —La cogió en brazos y la sostuvo contra su pecho con un instinto de protección salvaje—. No hace falta que hables. Creo que sé lo que te ha pasado. 

—Mis… —sollozó—, mis sueños, mi carrera… Lo he perdido todo por un error que se podría haber evitado. —Enterró el rostro en su pecho y se aferró a su cuello como si fuera su salvavidas. 

—Eres joven y tienes toda una vida por delante. 

—¿Qué vida? —Alzó un poco la cabeza para mirarlo—. No tengo nada. 

—Tienes salud, tienes a Bruno y… —Elevó una ceja y prosiguió—. Me tienes a mí. 

Ashley no dijo nada, momento que Liam aprovechó para proseguir. 

—Supongo que te hiciste daño en el pie y no puedes bailar más, pero no es el fin del mundo. —La estrechó con fuerza, reconociendo el dolor de su voz. Cuando su madre falleció sintió lo mismo y si no hubiera tenido el boxeo como vía de escape, no hubiera sobrevivido—. Mi mejor amigo es mi entrenador. Era un boxeador profesional y le apasionaba estar en el ring, pero se lesionó el hombro izquierdo y tuvo que renunciar a su sueño. Es feliz enseñando a otros y compartiendo su conocimiento. Deberías replantearte las cosas y hacer lo mismo. Te aseguro que no te vas a arrepentir. No es lo mismo, pero tiene que ser gratificante ver sus caras de felicidad. 

—No me siento preparada para eso, no aún. Mi primer pensamiento cuando me despierto es beber. 

—Mmm, creo que tengo un remedio para eso y hacer que pienses en mí a todas horas —dijo con picardía. 

—¿Sí? —Se le iluminó el rostro y las arrugas de tristeza en su expresión se esfumaron. Vio que él la miraba con curiosidad, no era lástima lo que veía en sus ojos, sino una solidaria compasión.

—Sí. —Le secó las mejillas con el dorso de la mano y le acarició los labios despacio. 

Ashley comenzó a jadear, el roce hizo estremecer cada fibra de su cuerpo. Esa inesperada ternura le encogió los músculos y reavivó el deseo. En ese instante fue consciente del palpitante anhelo que apareció entre sus muslos. Podría acostumbrarse a eso, podría cambiar una adicción por otra. Esbozó una sonrisa maliciosa y rodeó el cuello de Liam con sus brazos. 

—Necesito ese remedio. Llévame a la habitación. 

—¿Por qué tengo la sensación de que vas a aprovecharte de mí esta noche? —La miró con los ojos entrecerrados. 

—Porque es así. 

Liam soltó una carcajada y se puso de pie para cogerla en brazos. Vio que Bruno empezó a seguirles y lo apartó con cuidado. 

—Lo siento, amiguete, es mi turno de dormir con tu dueña. 

Liam abrió los ojos y se estiró en la cama en busca del cuerpo de su vecina, pero se encontró con el lado izquierdo completamente vacío. Su atención se centró en la puerta del baño con la esperanza de oír el sonido de la ducha. Recordó que Ashley le había dicho que su primer pensamiento cuando se despertaba era para el alcohol y se bajó de la cama. ¿Había vuelto a beber? No se molestó en vestirse y salió de la habitación apenas conteniendo su rabia. La impotencia de sentirse inútil ante cualquier posibilidad apenas le permitía seguir respirando. 

Cruzó el salón y entró en la cocina. Se quedó quieto cuando vio a Ashley preparando el desayuno. No parecía borracha, además no había indicios de que hubiera bebido. Y tenía buen aspecto, saludable. Llevaba puesto un pijama de color amarillo compuesto por camiseta de tirantes y pantalones cortos. Tenía que admitir que tenía gusto por la ropa y sabía cómo poner en evidencia las curvas de su cuerpo. 

—Buenos días —dijo ella a la vez que agrandaba los ojos. Verlo desnudo a la luz del día y sin pudor alguno hizo que todo su cuerpo se sacudiera por una cálida emoción que le sonrojó el rostro y aceleró el ritmo de su corazón—. Vaya, sí que sabes sorprender a una mujer por la mañana.

—Eh… —Se dio cuenta de que estaba desnudo y sonrió de lado. Cerró la distancia que los separaba y la atrapó en sus brazos—. Y esto no es todo. Me hubiera gustado despertarme a tu lado. 

—Quería sorprenderte con el desayuno en la cama. 

—Solo me sorprendes cuando se trata de sexo. —Metió las manos por debajo de su pantalón y le agarró el trasero—. ¿Te dije que tienes un buen culo? 

—No. —Soltó una carcajada cristalina—. Pero no quiero que me lo vuelvas a decir. 

—¿Por qué no? —Apretó sus nalgas en un gesto juguetón—. Es firme y prominente. Típico de una bailarina. 

Ashley se tensó al escuchar aquella última palabra y trató de salir de sus brazos. 

—Mierda, lo siento —dijo a la vez que posaba los labios sobre los suyos con suavidad. 

Ella no se resistió, el hombre estaba desnudo y la besaba como si no lo hubiera hecho nunca. Puso de su parte y deslizó la lengua en el interior de su boca provocando la respuesta que estaba esperando provocar. Pues la agarró en sus brazos y la llevó al salón. La tumbó encima del sofá y se entregaron uno al otro una vez más, sin vergüenza y sin miedo. 

Capítulo 25

Liam sostenía el volante con una mano, pues en la otra tenía un bocadillo de beicon al que le daba mordiscos rápidos. 

—Qué hambre tengo —dijo, masticando con desesperación. 

—Menos sexo y más comida. —Ashley lo miró.

—Nah, ese consejo es una mierda. 

—Y volvemos a hablar mal. —Giró la cabeza para mirar por la ventana. Estaba tan nerviosa que cualquier cosa podría hacerla cambiar de opinión. Había tomado una decisión y debía mantenerse firme si quería cambiar el rumbo de su vida. 

—No puedo quedarme mucho tiempo. He quedado con mi amigo —dijo la verdad a medias. No veía la necesidad de explicarle cómo funcionaban las cosas en un club de moteros y que a veces tenía que saltarse la ley. Existía la posibilidad de que todo saliera mal durante la entrega de armas y no quería preocuparla a ella también.

—No importa, es suficiente con que entres conmigo. —Se mordió los labios y suspiró—. Siento la necesidad de emborracharme cuando estoy sola. 

—¿Cuándo empezó tu adicción? —Masticó con rapidez y dio otro mordisco al bocata. 

Le estaba empezando a gustar mucho la compañía de Ashley. Llevaba demasiado tiempo solo y sin relacionarse con nadie. Había olvidado lo agradable que era conversar con una mujer; solo había tenido ligues para poder follar y satisfacer sus necesidades como hombre. No había querido convertirse en un ermitaño, pero sin darse cuenta eso era exactamente lo que le había pasado cuando falleció su madre. Y después de tanto tiempo no se imaginó que terminaría complicándose con una mujer como Ashley, sino con alguien mucho más sensato. 

—Cuando salí del hospital. 

—¿Qué fue lo que pasó? Si quieres contármelo. 

Ashley se hundió en el asiento y su coraje creció. Sentía que podía confiar en Liam a pesar de conocerlo tan poco. Daba la impresión de que era un hombre que no jugaría con los sentimientos de una mujer. 

—Estaba en Austria y tenía que actuar con el Ballet Nacional de Viena —suspiró—. Me costó mucho llegar hasta ahí, entrenamiento diario y horas sin dormir. 

Liam asintió, sabía perfectamente lo que ella decía, pues él dedicaba más horas al boxeo que a cualquier otra cosa. 

—Salí del hotel un poco tarde y no me aseguré al cruzar la calle. Un coche me llevó por delante y me desperté en el hospital con una pierna escayolada. Fue mi culpa, pero en ese momento estaba tan furiosa con el mundo que demandé al chófer. Algunos testigos corroboraron su versión y al final tuve que lidiar con mi cargo de conciencia. Cuando me dieron el alta volví al hotel y me encerré en la habitación. Lloré… Creo que fueron días —suspiró sonoramente, recordar aquello hacía que se le pusiera la carne de gallina—. Un día bajé a la calle para comprar helado y vi las botellas de alcohol. No me gustaba beber, pero pensé que no me vendría mal desconectar un par de horas. Fue mi mánager quien me encontró casi inconsciente en la habitación. Sabía que mi carrera había terminado, que mi trayectoria como bailarina llegaba a su fin, así que eché a todo el mundo de mi vida y seguí bebiendo para olvidar. Me di cuenta de que estaba en un país extranjero y de que no tenía sentido quedarme allí, así que volví a casa. —Se giró para mirarlo—. Esta es mi triste realidad y tengo que asumirla. 

—Joder, lo siento mucho. —Giró el volante hacia la derecha y pisó el freno. Estacionó junto a la acera y apagó el motor del coche—. No me quiero imaginar por lo que pasaste. Si me ocurriera algo como eso y no pudiera seguir boxeando, me vendría abajo porque sería la peor tortura posible.  

—Amo el ballet y amo bailar, y saber que nunca volveré a actuar en un escenario es demasiado doloroso para mí. 

—Tienes que aprender a vivir sin ello y encontrar otra pasión, como la enseñanza. —Alargó una mano y le agarró la barbilla para levantarle la cara—. Sé que es duro, pero estaré a tu lado. 

—Gracias. 

Liam se inclinó sobre ella para besarla como nunca lo había hecho.

Los labios de Ashley se separaron y la lengua de Liam se deslizó en su boca de manera posesiva. Soltó un gemido y alzó las manos para rodear los hombros de su sexy vecino. El pulso comenzó a latirle a gran velocidad y dejó que nuevos sentimientos invadieran su corazón. Resultaba inquietante admitir lo rápido que se estaba enamorando de él y sabía que era un error, pero no podía evitarlo. 

—Vamos a entrar —dijo Liam a la vez que se apartaba—. Terminamos la conversación esta noche. ¿Te parece? 

Ella asintió y se bajó del coche. Se frotó las manos con gesto nervioso y miró la entrada del edificio con cierto pavor. Conocer a gente nueva y socializar no se le daba muy bien. Y lo que más la inquietaba era abrirse públicamente y contar su experiencia. Sintió la mano de Liam en su cintura y se relajó. Significaba mucho para ella su apoyo incondicional, le proporcionaba la fuerza que necesitaba para seguir adelante. 

 —Estás nerviosa, ¿verdad? 

 —Sí —admitió con un suspiro. 

 —Es normal, yo también lo estaría. —Le cogió de la mano y empezaron a subir los escalones. 

Entraron por la puerta y siguieron las flechas que marcaban dónde estaba la Asociación de Alcohólicos Anónimos. Cruzaron un largo pasillo hasta que llegaron a una puerta abierta. 

—Vamos. —Liam puso la otra mano en su cintura y la guio hacia el interior. 

Se acercaron a un pequeño mostrador y el hombre que estaba detrás levantó la vista muy despacio. 

—Buenos días —dijo Ashley con la voz más ronca de lo que le hubiera gustado. 

—Buenos días. 

—Quisiera… —Tragó saliva y se acercó un poco más—. Quisiera participar en las reuniones. 

—¿Cerradas o abiertas? 

—Eh, no lo sé. Es mi primera vez. 

—Entonces cerradas. Este tipo de reuniones son provechosas para los recién llegados —explicó y ella asintió con la cabeza—. La única obligación que se exige al asistir es la de no revelar los nombres de los miembros del grupo fuera de la reunión. 

—Entendido. 

—¿Entrará acompañada? —Miró a Liam unos segundos y luego empezó a escribir algo en un folio blanco que sacó de una carpeta. Tenía alrededor de unos cuarenta años y vestía como un hombre de sesenta, camisa de manga corta de cuadros y un chaleco de lana azul. 

—Eh…

—Sí —se apresuró su vecino a contestar. Apretó su mano y ella le devolvió el gesto. 

—Muy bien. —Miró el reloj de pulsera—. La siguiente reunión empieza dentro de diez minutos. Pueden pasar y tomar algo de la cafetería hasta entonces.

La pareja asintió y cruzaron juntos el umbral. Se adentraron en una sala grande y llena de sillas de madera colocadas en semicírculo. El suelo estaba cubierto por una alfombra desgastada, pero de calidad. Los techos eran altos y las ventanas grandes dejando pasar la luz, pero no permitía ver a través de ellas. 

—Que silencio —susurró Ashley con curiosidad. 

—Parece una biblioteca. 

Caminaron hasta el final del todo, donde había otra puerta abierta. Entraron y vieron la cafetería solitaria al fondo a la derecha. Era sencilla y pequeña, con una sola persona sirviendo. Había tres mesas y estaban vacías, pero las sillas que había delante de la pequeña barra estaban todas ocupadas. 

—Vamos —dijo Liam y ella lo siguió. 

Capítulo 26

Ashley apuró el último trago de café y forzó una sonrisa. Se habían sentado en una de las mesas libres y habían pedido dos cafés solos. El puñado de personas que estaban allí no les quitaba los ojos de encima y la mayoría eran hombres.  

—Nos miran fijamente —susurró. 

Liam tomó su mano y le dio un apretón. 

—Porque somos muy guapos —sonrió para animarla. 

Justo en ese momento dos personas se acercaron a la mesa. 

—Eres boxeador, ¿verdad? —preguntó uno de ellos con cierta ilusión en la voz. Era regordete, calvo y vestía un chándal azul oscuro. 

—Sí.

—¿Liam? —El otro dio un paso hacia delante. Sus ojos negros brillaban con un fulgor especial denotando emoción a la vez que una sonrisa se curvaba en sus labios. Era alto y musculoso y llevaba una gorra de béisbol celada hasta las cejas. 

—Sí, soy yo. 

—No sabía que tenías problemas con… —Hizo una breve pausa pensativo—. Bueno, ya sabes. 

Liam abrió la boca para contestar, pero fue interrumpido por su vecina antes de que pudiera articular palabra. 

—La adicta soy yo. —Los hombres la miraron y se arrepintió de haber dicho eso, pues parecía que la estaban juzgando y condenando por ello. De hecho, sentía que todas las personas que estaban allí pensaban lo mismo. 

—Estamos deseando asistir a tu siguiente combate —habló el otro hombre ignorando por completo la respuesta de Ashley—. Es dentro de dos semanas, ¿verdad? 

—Sí —contestó y volvió a darle un apretón de mano a Ashley. No quería que se sintiera fuera de lugar. 

De pronto se escuchó un timbre y la gente se apresuró a abandonar la cafetería. 

—Empieza la reunión —avisó el hombre y dio la vuelta para irse. 

—Vamos —animó Liam y ella asintió. Estaba tensa y muy nerviosa, pero no tenía otra alternativa. Además, no estaba sola, sino acompañada por alguien que se preocupaba por ella. 

Caminaron detrás de las otras personas hasta que llegaron a la sala grande y llena de sillas. Tomaron asiento en la parte trasera de modo que desde allí podían tener una vista amplia del lugar. 

A un minuto entró por la puerta lateral un hombre de unos cincuenta años que vestía ropa normal y unos relucientes zapatos negros. Tenía la barba blanca, las mejillas sonrosadas y la frente alta. Se dio unos golpecitos en los labios y miró a su alrededor antes de tomar asiento en la silla que había a su lado. 

—Buenas tardes —dijo con una sonrisa y los demás contestaron al unísono—. Me han dicho que hoy tenemos a un nuevo miembro. —Miró hacia Ashley—. Bienvenida y espero que te sientas a gusto aquí. Seremos tu nueva familia, para lo bueno y para lo malo, más comprensiva y menos crítica que la tuya. 

Ella esbozó una sonrisa tensa y asintió con la cabeza. 

Durante más de media hora el hombre habló del proceso de recuperación, la paz interior y la esperanza. Cómo tenían que empezar de nuevo y asistir a todas las reuniones para poder incrementar la posibilidad de curación. Insistió en hacerles ver que valía la pena aferrarse a la vida, que podían dar mucho de sí y que las cosas cambiarían a mejor. 

Ashley escuchó todo con atención y se dio cuenta de que no era la única que estaba lidiando con aquella maldita enfermedad y que tenía derecho a la existencia en el mundo. La sobriedad era una posibilidad muy real y estaba al alcance de todos, tan solo tenían que entender que podían ser felices sin el alcohol. 

—Me tengo que ir —susurró Liam cerca de su oído—. ¿Estarás bien? 

—Sí, gracias por acompañarme. —Lo miró a los ojos y esbozó una sonrisa. Sin él no habría sido capaz de dar ese primer paso. 

Liam le devolvió la sonrisa y se puso de pie. Abandonó la sala en silencio y salió a la calle, agitando las llaves del coche en la mano. Estaba más tranquilo después de haber visto que Ashley se relajaba durante el discurso del coordinador de grupo. Pero aquello no quitaba el hecho de que tenía otras cosas más importantes en las que preocuparse. Dentro de muy poco iba a cometer un delito y esperaba no tener que afrontar el peso de la ley. 

Entró en el coche y condujo con sosiego por el lento tráfico hasta detenerse delante de su bar. Se bajó y caminó entre las brillantes motocicletas que estaban aparcadas en línea y luego entró en el interior. Saludó a los clientes, sin apenas detenerse, y cruzó el bar hasta que llegó a la mesa de Gael. 

—Liam —dijo él y se puso de pie para estrechar su mano—. Te estaba esperando. 

—Bien porque quería hablar contigo sobre la fiesta. Es mañana, ¿verdad? 

—Sí, pero lo tengo todo controlado. —Se acercó a él. Olía a cuero y tabaco y vestía completamente de negro. Sus pantalones estaban adornados con cadenas metálicas y su chaleco del club estaba lleno de parches y chapas personalizadas—. He contratado una empresa de catering. 

—Ah…

—Hablé con Karina y Matt para que vigilen mientras ellos lo organizan todo. No quiero que jodan algo por aquí. Este es tu negocio.  

—Lo único que pido es que no haya alcohol, estoy seguro de que no todos son mayores de edad. 

—Creo que no —murmuró Gael con aire de duda. 

—Mis empleados cuidarán del bar y algunos miembros de mi club estarán fuera, en el aparcamiento. 

—Yo también estaré por aquí. 

—Perfecto. 

Se estrecharon las manos con firmeza y mirándose a los ojos. 

Liam dio la vuelta y se acercó a la barra. Su empleada cerró la caja registradora y se acercó a él. 

—Hola, jefe. Que bien que has hablado con Gael. Justo iba a llamarte para decirte que él estaba aquí. 

—Mañana no voy a venir, pero quiero ser el primero al que se avise si hay algún problema. 

—Por supuesto. —Sonrió y se pasó una mano por la larga trenza que descansaba sobre su hombro y le caía por encima del pecho. 

—Gracias, me tengo que ir. 

Ella asintió y volvió con sus tareas dejando a Liam solo, momento que aprovechó para echar un vistazo rápido al local. Había actividad, muchos clientes que bebían cerveza y mantenían conversaciones animadas. Eran hombres que preferían estar en un bar antes que en sus casas con sus familias. Se preguntó si ellos sabían lo que era el amor, esa necesidad de sentir algo hacia alguien y de conectar con esa persona. De compartir sentimientos sin prejuicios ni exigencias. Seguramente que no porque si fuera así no estarían allí, bebiendo cerveza hasta las tantas de la madrugada. 

Se despidió de sus empleados y salió del bar pitando, llegaba tarde al entrenamiento. 

Capítulo 27

Liam se secó el sudor de la cara y el cuello con una toalla y miró a Bastián. Su amigo apenas le había dirigido la palabra desde que habían empezado a entrenar. Tenía el semblante serio y el ceño fruncido; algo muy raro en él. 

—¿Qué te pasa? 

—Nada que valga la pena mencionar ahora mismo —contestó él un poco a la defensiva—. Tenemos cosas más importantes que atender y discutir. 

—Vale, pues hablemos de la entrega de armas. —Empezó a guardar cosas en su mochila—. Es la primera vez que hacemos algo así. ¿Estás preocupado? 

—Un poco sí. No voy a mentir. 

—Yo también. —Se quedó pensativo—. Creo que dentro de poco dejaré el club y me centraré en mi carrera como boxeador. No quiero llegar a ser como mis clientes; hombres sin propósitos y sin metas en la vida. 

—También podrías considerar casarte y tener hijos. —Tecleó algo rápidamente en su teléfono móvil.

—Eso ni de coña —gruñó. Agarró la botella de agua que había al lado de la mochila y la destapó con un gesto enérgico. La llevó a la boca y bebió ávidamente hasta calmar su sed. 

—Entiendo que las cosas con tu vecina no van a ninguna parte. —Guardó el teléfono móvil en el bolsillo de su pantalón de chándal. 

—Es que no sé si quiero que vayan a más. 

—Te la has follado otra vez —dedujo y frunció la boca—. Esa mujer te gusta, ¿verdad? 

—Me gustaba más cuando no era adicta al alcohol. 

—Sigue siendo la misma, Liam, solo que ahora tiene un problema. No todos tenemos la capacidad de afrontar situaciones difíciles. ¿Qué le ha pasado? ¿Por qué empezó a beber? 

—La atropelló un coche en Viena y su pierna izquierda quedó hecha polvo. Ya no puede bailar más. 

—Joder, eso sí que es fuerte. Toda su carrera, todos sus sueños y todo el esfuerzo se fueron a la mierda. Eso me recuerda a algo —suspiró.

—Le dije que pensara en ser profesora de ballet, en enseñar a otros… —Lo miró a la cara—. Como haces tú. Tu situación es muy parecida a la de Ashley y estás feliz entrenándome. 

—Voy a decirte algo que no sabes. —Se acercó a él y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más los estaba escuchando y prosiguió: —No estoy feliz sin el boxeo, sin la emoción y la adrenalina que se siente compitiendo para ser el mejor. Siempre queda la duda, pero sobre todo la culpa, soterrada, creando malestar y ansiedad. Aprendí que para superar todo eso no tienes que darte por vencido, sino redirigir la energía de las emociones del fracaso hacía otra cosa. Y si está relacionada con lo que solías hacer mucho mejor. Así no lo echarás de menos.  

—Vaya, lo siento. 

—Podría haber acabado como tu vecina, bebiendo. Durante un tiempo sentí la tentación del alcohol acechándome… —suspiró, recordando aquello—. Ella necesita ocupar su tiempo con cosas productivas, aficiones, lo que sea para no sentirse sola. Necesita un amigo, alguien que la escuche y la ayude a superar el pasado. 

—Esta mañana la llevé a una reunión de alcohólicos anónimos. Quiero estar allí por ella, pero tampoco quiero obsesionarme con ello. 

—Te aseguro que valdrá la pena. —Palmeó su hombro amistosamente—. Dijiste que te gustaba ella cuando no bebía. Pues lucha a su lado para encontrar a esa mujer de nuevo. 

—Soy muy afortunado por tenerte como amigo. 

—Lo mismo digo. Ahora vamos a ducharnos. Loko no tarda en llegar. 

Liam asintió y se agachó para coger su mochila, luego siguió a Bastián hasta los vestuarios. Aquella conversación hizo que echara de menos a Ashley y se preguntara si ella estaba bien. Esa mujer tocaba algo en él, algo que nadie más había tocado y deseaba volver a verla. 

Media hora más tarde Liam y Bastián subían en la parte de atrás de una furgoneta negra impacientes. Por alguna razón no estaban preparados para aquello. 

El interior era grande y perfecto para transportar mercancías y desprendía un intenso olor a aceite y gasolina. Las sillas habían sido arrancadas, todas menos dos que estaban colocadas al final del todo. 

—Dentro de esa bolsa negra hay dos pistolas —dijo Loko a la vez que giraba la cabeza para mirarlos a través de la ventanilla abierta—. Están cargadas, pero hay una caja de munición de repuesto. 

—No creo que las vayamos a necesitar. —Liam tomó asiento y miró la bolsa con expresión de puro escepticismo. 

—Hay muchos criminales y ladrones en el muelle.  

—Las cogeremos —aseguró Bastián y se agachó para abrir la cremallera de la bolsa para sacar las armas. Eran dos glock de dieciocho, automáticas y de fabricación austriaca. Le entregó una a su amigo y guardó la otra debajo de la ropa a su espalda. 

Liam la movió de una mano a otra, sopesándola con los dedos rígidos y torpes. La notaba fría y pequeña, pero lo suficientemente letal como para acabar con la vida de alguien. Comprobó que estaba cargada y con el seguro puesto y la guardó entre el pantalón y su vientre. 

Loko puso el coche en marcha y los dos amigos se quedaron callados. La luz del día apenas se filtraba por las ventanas tintadas dejando la parte de atrás de la furgoneta casi a oscuras. Solo se escuchaba el ruido del motor y la radio. El trayecto hasta el puerto no era muy largo, pero a esas horas de la tarde el tráfico solía ser muy denso y complicado. 

Capítulo 28

Una hora más tarde llegaban al puerto de Oakland, uno de los principales beneficiarios en recibimientos de contenedores. Lo que hacía que fuera una herramienta útil para el tráfico de armas y drogas. 

Loko les abrió las puertas de la furgoneta y ellos se bajaron dando un pequeño salto. 

—Este lugar es enorme —expresó Bastián girando sobre sus talones—. ¡Qué cantidad de barcos! ¿Sabes cuál es el nuestro? 

—No hace falta —dijo Loko mirando su reloj de pulsera. Guardó las llaves de la furgoneta en los bolsillos de sus vaqueros y se pasó las manos por el cabello largo hasta los hombros. Tenía alrededor de cuarenta años, era alto y flaco. Acostumbraba a llevar una bandana alrededor del cuello y guantes de cuero sin dedos con placas metálicas—. Vienen ellos aquí. 

Liam colocó mejor la pistola y miró con atención a su alrededor. Había una hilera de camiones que esperaban para cargar mercancía de los buques y los portacontenedores estacionados, grúas flotantes, líneas ferroviarias y grandes almacenes. 

—Ya vienen —avisó Loko y Liam se giró despacio, las botas apenas hicieron ruido sobre el asfalto del muelle. Vio que se acercaba un camión pequeño y se cruzó de brazos, esperando a que se detuviera detrás de la furgoneta. 

Bajaron dos hombres vestidos completamente de negro y abrieron las puertas traseras del camión. 

—Loko —dijo uno de ellos a la vez que estiraba la mano—. Me alegro de verte. ¿Nuevos miembros? 

—Bobby, ¿cómo estás, tío? —Estrechó su mano y sonrió—. Llevan tiempo con el club, puedes confiar en ellos. 

—Perfecto, vamos allá. 

Durante más de media hora cargaron la furgoneta de cajas de madera, eran grandes y pesaban mucho. Liam supuso que no solo había pistolas allí dentro, también rifles de precisión y más armamento. Se ganaba mucho dinero con el tráfico de armas e impulsaba el mercado negro. Pero sus consecuencias eran trágicas y cada año morían más de medio millón de personas por la violencia ejercida a través de esas armas. Su club de moteros las compraba a un precio muy barato y las vendía por mucho más, pero se encargaban del transporte y la carga y descarga para llevarla al punto de destino. Eran los que más se arriesgaban de todos. 

—Bueno, nosotros nos vamos —dijo Bobby cerrando las puertas del camión—. Hasta el mes que viene. Tened cuidado por el camino. 

Ellos asintieron con las cabezas y se acercaron a la furgoneta. 

—Estad preparados para cualquier imprevisto. —Loko los miró con detenimiento—. Las pistolas cerca. 

—Lo haremos —aseguró Bastián y se subió en la parte de atrás. 

Liam hizo lo mismo y Loko cerró las puertas dejándolos completamente a oscuras. 

Cuando la furgoneta se puso en marcha Liam sacó la pistola en una reacción instintiva y se preparó para cualquier imprevisto. 

—¿Crees que nos van a atacar? —murmuró Bastián. 

—No lo sé. Esperemos que no. —Apoyó los codos sobre las rodillas, sosteniendo la pistola hacia abajo. Esa postura le gustaba, podía aguantar sin cansarse bastante tiempo. 

—Es emocionante, pero no es el tipo de adrenalina que me gusta sentir. Prefiero la que se siente en un ring de boxeo. 

La furgoneta pegó una sacudida y Liam se desequilibró haciendo que la pistola se le resbalara de las manos. Cayó al suelo con estrépito y se disparó sola. La bala impactó en el techo y estuvo a punto de dar a Bastián. 

—¡Joder! ¿Quieres matarme? —Se echó hacia atrás de golpe y apoyó la espalda contra el respaldo de la silla.

—Mierda, lo siento —dijo, apurado. Se agachó y cogió el arma para colocarle el maldito seguro. ¿Cómo había podido ser tan tope? Se estremeció por completo y estuvo callado durante varios segundos hasta que escuchó la voz de Loko. 

—¿Estáis bien ahí atrás? ¿Qué demonios ha pasado?          

—Conduce con cuidado, no somos sacos de patatas —gruñó Liam entre dientes. 

—Creo que he atropellado algo…

—¿Lo crees? —rugió Bastián enfurecido—. ¿O estás seguro? Para la furgoneta, maldita sea. 

—Está muy oscuro y no es seguro. Tenemos que seguir…

—Joder, pisa el maldito freno —ordenó Liam con voz alterada y Loko obedeció.

Mientras los dos amigos esperaban a que les abriera la puerta el silencio pesaba demasiado. Lo que había ocurrido hacía un momento los había asustado y les resultaba difícil pensar en algo que no fuera ese maldito disparo.     

Se escucharon pisadas y algunos ruidos extraños alrededor de la furgoneta, como voces, pero no se entendía lo que decían. 

—Algo está pasando ahí fuera —dijo Liam en voz baja. 

Una ráfaga de disparos atravesó la chapa de la furgoneta, por encima de sus cabezas, y los dos hombres se tiraron al suelo para cubrirse. 

—¿Qué demonios? —susurró Bastián. Respiraba con una pausa pronunciada, casi excesiva, intentando apaciguar los latidos de su corazón. 

La cabeza de Liam se movió de lado a lado paseando la vista por las cajas de madera y se le ocurrió una idea. 

—Si no hacemos algo rápido nos van a matar —dijo, incorporándose—. Ayúdame a abrir una de estas cajas. 

Bastián se acercó a él y empezaron a tirar con fuerza de la tapa de madera hasta que se escuchó un crujido. 

—Coge un rifle o algo y vamos a prepararnos…

Otra descarga de balas agujereó el vehículo reventando todo a su paso. El ruido era ensordecedor y los tiros hacían que la furgoneta se moviera de un lado a otro. 

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes —dijo Liam con ligera exaltación. La adrenalina chorreaba en su interior a la vez que una intensa sensación de pánico. 

—Vamos, sé cómo abrir la puerta desde el interior. —Bastián se puso de rodillas y empezó a arrastrarse por el suelo y a aproximarse a las cajas para tener protección. 

—¿Cuantos crees que son? 

Liam lo siguió, arrastrando un rifle y la pistola por el suelo, hasta que llegó delante de la puerta. 

—Ni idea, pero seguro que más de dos. 

Mientras Bastián intentaba abrir la puerta Liam guardó el arma en la cintura y empuñó el rifle. Lo levantó lentamente para apoyar la culata en el hombro y se preparó para lo peor, colocando el dedo índice sobre el gatillo. 

Capítulo 29

Bastián agarró el rifle con la mano izquierda y dijo en voz baja: 

—Voy a abrir la puerta. Cúbreme. 

Liam cargó su arma y apuntó hacia adelante. Aunque temía por su vida sentía una fuerza interna que le ayudaba a sacar coraje de donde no lo había.     

Su amigo empujó la puerta con el pie y saltó fuera de la furgoneta, pero se quedó cerca. Estaba oscuro y olía a humedad y pólvora, y el silencio se perdía en la nada. 

Sin más preámbulos, apretó el gatillo y empezó a disparar a ciegas. La fuerza del retroceso repentino lo sobresaltó, pero recuperó el control de inmediato y volvió a apuntar. La boca del rifle lanzó una nube de polvo mientras que las balas cortaban el aire en una lluvia tormentosa de metal. Vio que Bastián había avanzado unos cuantos pasos más y bajó el arma. Miró con atención a todas partes, pero no veía nada. 

 —Creo que se han ido…

Una nueva ráfaga de balas voló hacia ellos y se pusieron a cubierto como pudieron. Bastián se había metido debajo de la furgoneta mientras que Liam se escondió en el interior del vehículo.

—¡Mierda! —gruñó y se acercó rápidamente a la caja abierta. Cogió un cargador para el rifle y dos granadas y volvió con su amigo—. ¿Estás bien? 

—Sí, he contado cinco hasta ahora. —La voz de Bastián sonaba tensa—. Están escondidos detrás de los árboles. 

—¿Has visto a Loko? 

—No…

—Necesitamos ayuda. Llamaré a Clayton. 

—Estaremos muertos cuando llegue —gritó—. ¿Y dónde coño estamos? 

Liam abrió la boca para contestar, pero lo interrumpió un disparo que impactó en el suelo, justo delante de la punta de su bota izquierda. El ruido resonó en sus oídos, aturdiéndolo, y tardó unos cuantos segundos en reaccionar y agazaparse. 

 —¿Estás bien? —Bastián golpeó la furgoneta con fuerza. 

—Sí —jadeó.

—Tenemos que eliminarlos uno por uno. Tenemos que abatir a estos cabrones. 

—¿Y cómo sugieres que lo hagamos? —Se agachó y empezó a deslizar las rodillas por el suelo de la furgoneta despacio—. No somos unos putos asesinos. 

—Algo tenemos que hacer. Estamos rodeados. —Hizo una breve pausa—. Cúbreme, voy a salir. 

Liam se bajó de la furgoneta de un salto y empezó a disparar al aire y contra los árboles que los rodeaban. Al parecer estaban en una zona de descanso para los coches bastante arbolada. A los pocos segundos se vio envuelto en una lluvia de balas que le hacía prácticamente imposible avanzar, impactaban por delante, por detrás y por los lados. Consideró meterse debajo de la furgoneta, pero no tenía tiempo. Además, tenía que cubrir a su amigo. 

Bastián salió de su escondite corriendo y disparando a quemarropa. Las balas pasaban con bastante fuerza sobre él, zumbando y a toda velocidad. Liam corrió detrás de él, acompañándolo y protegiéndolo con disparos hacia las figuras que se movían alrededor de los árboles hasta que consiguieron ponerse a salvo detrás de un tronco bastante ancho. 

—Joder —rugió—. ¿Cómo vamos a salir vivos de aquí? 

—No lo sé, pero no podemos dejar que se hagan con las armas. —Bajó la vista a su rifle y vio que este temblaba, era porque su hombro izquierdo había empezado a resentirse—. Mierda, lo que faltaba. 

—¿Qué pasa? 

Unas cuantas balas impactaron en el tronco del árbol haciendo que varios trozos de corteza volaran por los aires y golpearan en la cara a Liam, obligándolo a echarse al suelo. Fue entonces cuando se percató de la presencia de un cuerpo. Palpó con las manos hasta que sintió algo húmedo y pegajoso en sus dedos. Se echó hacia atrás y escuchó un gemido. 

—Ayuda…

—¿Loko? ¿Eres tú? 

—Sí, sí…

Liam dio una profunda exhalación, como procesando lo que acababa de escuchar. 

—¿Loko? —Bastián se agachó junto a ellos—. No te muevas, pediremos ayuda. ¿Te han disparado? 

—Mi… mi… —lanzó un ligero quejido—. Mi teléfono. Cogedlo y… —suspiró dolorosamente—. Llamad al primer número que aparece en la agenda. Son los policías que trabajaban para nosotros. 

—¿Dónde está? 

Una lluvia de balas les cayó encima y como pudieron consiguieron resguardarse tras el tronco del árbol. 

—¡Loko! —gritó Liam a todo pulmón, sintiéndose indefenso por no poder ayudarlo—. ¿Estás bien? 

Con una rapidez inesperada se tiró al suelo y se desplazó a su lado. Mientras, Bastián disparaba y recargaba en rápida sucesión y levantando chispas. 

—En… —murmuró Loko—. En el bolsillo.

Liam dejó el rifle en el suelo y localizó el teléfono móvil, luego llamó a ese número. Al segundo tono se escuchó la voz gruesa de un hombre. 

—Dime, Loko. 

—Necesitamos ayuda, nos disparan. 

—¿Dónde estáis? —La voz se hizo más gruesa aún. 

—No lo sé… —Miró a su alrededor, pero lo único que veía eran árboles—. Una zona de descanso. 

—Al lado de la gasolinera Westlane —indicó Loko. 

—En la zona de descanso de la gasolinera Westlane —repitió Liam y se agachó para esquivar el torrente de balas que iban hacia él. 

—Estamos a cinco minutos, no tardaremos en llegar. Poneos a cubierto. 

Liam dejó el teléfono en el suelo y cogió el rifle, no se había sentido más acorralado en su vida. Comprobó que aún tenía balas y empezó a disparar para acompañar a su amigo. Tenían que seguir aguantando hasta que llegara la ayuda. 

Capítulo 30

Las balas no paraban de golpear el tronco del árbol y la carrocería de la furgoneta silbando en sus oídos. Les quedaba poca munición, pero el tiempo corría a su favor, pues faltaba solo un minuto para que los policías llegaran. 

Liam sintió los brazos adormecidos de tantos disparos, pero no era momento de quejarse, especialmente a sabiendas de que sus vidas corrían peligro. 

Entonces se escucharon llegar las ensordecedoras sirenas de policía y los disparos cesaron. Un coche patrulla apareció a toda velocidad con una luz azul que lanzaba destellos como el haz luminoso de un faro. Se bajaron dos agentes con pistolas en las manos y empezaron a rastrear el lugar.

Se oyeron varias pisadas seguidas y voces que se alejaban cada vez más. Liam se dio cuenta de que los malditos ladrones estaban huyendo, pero no podía hacer nada para impedirlo. Se habían salvado y eso era lo único realmente importante.

—¡Aquí! —gritó, saliendo de detrás del tronco—. Loko está herido. 

Los agentes se acercaron a él corriendo y uno de ellos encendió una linterna. La movió de un lado a otro por el suelo hasta que dio con el cuerpo del motero. Se agachó junto a él y le tomó el pulso en la muñeca. 

—Débil… —susurró. 

—Llamaré una ambulancia. —El otro agente se alejó con el walkie encendido en la mano. 

 —¿Cuántos eran? —preguntó el policía. 

 —He contado cinco —contestó Bastián agachándose junto a Loko. 

 —Creo que sé quiénes eran. Siempre actúan por estas zonas —dijo el policía—. Habéis tenido suerte, nadie sale con vida de algo así. 

—La ambulancia está de camino. Tenéis que llevaros la furgoneta de aquí si no queréis que las armas acaben en manos de los federales. 

—Yo me encargo —dijo Bastián mirando a Liam—. Tú ve con Loko al hospital. 

—No voy a dejarte solo. 

—Nosotros lo escoltamos —aseguró el agente de policía más joven—. Además, quedan solo diez kilómetros hasta Stockton. 

Se despidió de su amigo con un abrazo y le entregó el rifle. Justo en ese momento llegó la ambulancia y antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo ya estaba sentado al lado de Loko en el interior. La luz reveló el estado crítico en el que se encontraba su compañero de club, pues tenía dos heridas de bala en el pecho que no paraban de sangrar. Podría haber sido él el que estuviera allí, tumbado inconsciente, o Bastián… Lo que acababa de presenciar era algo muy peligroso y no valía la pena repetirlo. No necesitaba esa clase de problemas en su vida, tenía dinero más que suficiente y el boxeo le proporcionaba la adrenalina necesaria para no sentir aburrimiento. Tenía que dejar el club y lo haría sin duda después del combate de boxeo. 

Una hora más tarde Bastián entraba en la sala de espera del hospital y Liam alzó la mirada. 

—¿Cómo está? —preguntó en voz baja y tomó asiento a su lado. 

—Aún no han salido. Sigue en cuidados intensivos, en la UCI. 

—Menuda mierda. —Bastián masajeó su hombro izquierdo, lo tenía dolorido—. Casi nos matan y todo fue por nuestra culpa. No teníamos que haber insistido tanto para que parara la furgoneta. 

—Estamos vivos por los pelos. De todos modos, nos iban a interceptar en cualquier momento y podría haber sido peor. Estoy seguro de que nos han seguido desde el puerto —suspiró—. Voy a dejar el club después del combate. 

—Yo también. Solo lo hice por ti. 

—¿Has llegado bien hasta el almacén?  

—Sí, Clayton estaba esperando. No tardará en venir, se quedó para guardar las putas armas. 

Permanecieron en silencio durante un rato, cada uno intentando asimilar lo que había ocurrido. 

Liam trató de desviar sus pensamientos y fue entonces cuando recordó que le había dicho a Ashley que se iba a pasar a por su casa. Miró la hora en su reloj de pulsera y comprobó que eran las dos de la madrugada. Era muy tarde, pero no quería dejarla sola demasiado tiempo. Le había prometido ayudarla a superar su adicción y quería estar a su lado en cada momento de tentación. ¿Habría bebido? ¿Estaría bien? Las preguntas empezaron a arremolinarse en su mente y cuanto más pensaba en su vecina más intranquilo se sentía. De pronto, sintió una inmensa presión dentro de su pecho, como si alguien estuviera sentado sobre él. No entendía qué le estaba pasando, pero, justo cuando estaba intentando averiguar la razón, Harry entró en la sala de espera. Tenía la cara sería y las manos enfundadas en los bolsillos de su bata blanca. 

Liam y Bastián se pusieron de pie casi al mismo tiempo y se acercaron a él. 

—¿Cómo está? —preguntó Liam con voz ronca. 

—En estado muy crítico. Una de las balas ha rozado su corazón rompiendo una arteria. Ha perdido mucha sangre y, aunque la hemorragia ha parado de momento, es muy difícil que sobreviva. 

Los amigos se miraron el uno al otro en silencio, compartiendo un mismo sentimiento de angustia. 

—Gracias, Harry —dijo Liam. Apretó los labios en una línea sombría sin saber qué más decir. 

—Podéis iros a descansar. Tengo tu teléfono, Liam, si pasa algo te llamaré. Y cuida esas heridas de la cara si no quieres que te queden cicatrices. 

Se llevó una mano al rostro y sintió escozor al tocar la piel con las puntas de los dedos. Asintió con la cabeza y se despidió de él con una inclinación de cabeza. 

—Vamos a casa, necesitamos coger fuerzas. Mañana tenemos que entrenar —dijo Bastián—. Llamaré a Clayton para darle las noticias. 

—Gracias por salvarme la vida —murmuró Liam—. Si no hubieras estado conmigo esta noche, no habría sobrevivido. 

—Lo mismo digo, amigo. —Palmeó su hombro amistosamente—. Para eso estamos. 

Se abrazaron, sujetándose el uno al otro durante un buen rato. La amistad que compartían era sincera y significaba mucho para los dos. 

Capítulo 31

Liam volvió a tocar a la puerta de Ashley con mucho más empeño y cada vez más y más fuerte. Miró la hora en su reloj de pulsera y maldijo en voz alta, eran las tres de la madrugada y ella debería estar dormida. Pero necesitaba asegurarse de que se encontraba bien. 

Escuchó la llave girando en la cerradura y bajó la mano. La puerta se abrió y enfocó la vista, pues estaba muy oscuro; solo iluminaba la luz del pasillo del edificio. 

—¿Liam? —Se escuchó la voz ronca y soñolienta de Ashley—. ¿Qué haces aquí tan tarde?

—¿Puedo pasar? 

—Sí… —Le dio al interruptor y luego se apartó para que él pudiera entrar. Cerró la puerta y se pasó una mano por el pelo a la vez que intentaba serenarse. Cuando por fin lo miró vio que tenía heridas en la cara—. ¿Qué te ha pasado? 

—Ah, esto. —Se tocó la mejilla con cuidado—. Es una larga historia, hablamos mañana. Solo vine para ver cómo estabas.

El rostro de Ashley se ensombreció de inmediato y adquirió una expresión de severidad. 

—Has venido para ver si estoy borracha, ¿verdad? —Dio un paso hacia delante—. No confías en mí. 

—Los adictos mienten, Ashley. —La miró a los ojos y se dio cuenta de que la había echado de menos. Quería abrazarla y besarla, pero no estaba muy seguro de que fuera inteligente hacerlo. 

—Ya me has visto. Ahora vete. 

—Pensé que podrías curar mis heridas. —Se acercó a ella algo inseguro y le enmarcó la cara con sus manos grandes y cálidas—. Por favor. 

Por un momento se observaron el uno al otro e intercambiaron una sonrisa. 

—Siéntate, voy a traer el botiquín. 

Asintió y dejó de tocarla. Se acercó al sofá y cuando tomó asiento Bruno saltó encima de sus rodillas. Lo acarició en la cabeza y se percató de que sus manos temblaban. Y no era porque estuviera emocionado, sino porque estaba cansado y sin fuerzas. Se sentía como si hubiera golpeado un saco de arena durante horas sin parar.  

—Oye, sinvergüenza. Deberías de estar dormido.

—Y yo también —dijo Ashley acercándose al sofá. Dejó un botiquín de color blanco a su lado y lo miró a la cara para examinar las heridas. Eran tres, a la altura del ojo izquierdo, pequeñas y un poco profundas. 

Liam cogió a Bruno y lo dejó encima de los cojines. Luego agarró a Ashley por el trasero para colocarla en su regazo. 

—Siento haberte despertado, pero he tenido un mal día y necesitaba verte. —Sujetó con fuerza su culo y la apretó contra él—. Tocarte. —La obligó a moverse contra él—. Sentirte…

Ashley jadeó y su aliento llegó hasta el rostro de Liam. Entrecerró los ojos hacia ella y se quedó muy quieto. 

—Has bebido. 

Ella empalideció, sus palabras hicieron que se sintiera como una niña pequeña a la que sus padres acababan de pillar haciendo tonterías. 

—No…

—No me mientas, maldita sea. —La apartó de su regazo y se puso en pie. 

—Solo fue un vaso de cerveza. —Su voz sonaba trémula—. Puedes mirar en el frigorífico, allí está la botella abierta. 

—Solo un vaso, ¿eh? ¿A quién estás engañando? —gruñó—. A este ritmo nunca vas a dejar de beber. ¿Por qué fuiste hoy a la reunión? Porque quieres dejarlo. Pues haz un esfuerzo y…

—No es tan fácil como piensas —gritó, interrumpiéndolo. Se pasó una mano por el pelo y suspiró con intensa amargura—. La necesidad de beber me ahoga constantemente. Necesito saciarla y no pensar en nada. Lo puedo controlar…

—No, cariño. No puedes controlarlo. 

—Solo he bebido un vaso, nada más. —Lo miró, angustiada—. Necesito que me entiendas, que confíes en mí. 

—Has pedido mi ayuda y voy a dártela. Pero no me mientas si quieres ganarte mi confianza también. Es por tu propio bien. 

—Lo intentaré. 

La miró unos segundos en silencio, preguntándose si había perdido el juicio ayudándola. Lo que empezaba a sentir por ella alteraba su lógica y, aunque quería hacerlo, no podía negar el hecho de que quería tenerla en su vida. La había deseado desde el primer momento en que la vio y había fantaseado con follarla cada noche desde entonces, pero tenía que ir con mucho tiento si no quería que las cosas no se pusieran raras. Debía tratarla con suavidad para ayudarla a recomponerse, esa era la prioridad. 

—Está bien. —Retrocedió y se sentó en el sofá—. Cúrame las heridas y luego me iré. Te dejaré descansar, además… —suspiró—. Yo también lo necesito.

Ashley esbozó una pequeña sonrisa de agradecimiento casi imperceptible. Tras la apariencia de dureza que intentaba mantener, se escondía un ser humano con sentimientos y estaba descubriendo poco a poco a un hombre maravilloso. No solo era su vecino amable, sino también su único apoyo y amigo, y esperaba llegar a más. Lo que habían compartido durante la última semana para ella había sido algo más que simple placer y, a diferencia de los otros hombres con los que había estado, lo que sentía por Liam parecía duradero. 

Abrió el botiquín y sacó un par de gasas, una botella con líquido antiséptico y tiritas para heridas profundas. Bruno se acercó a ella y empezó a jugar con las cosas y a tirarlas al suelo. 

—Bruno, no seas malo —murmuró y se agachó para recogerlas al mismo tiempo que lo hacía Liam. Sus caras quedaron de frente, muy cerca. 

Él se quedó con la mirada fija en su boca y ardió en deseos de besarla y sentir sus labios. Tragó saliva sin desviar la vista y luego trató de apartarse, pero Ashley se lo impidió. 

—A mí tampoco me gustan las cosas a medias —susurró, agarrándolo con fuerza por el cuello—. No puedes provocarme y luego no hacer nada. Bésame. 

Sin decir nada se inclinó hacia ella y la besó en los labios, saboreándola con delicadeza. Continuó explorando su boca hasta hacerla gemir de deseo, ya rendida a él de una manera que nunca creyó posible. El momento se extendió tanto que perdieron la noción del tiempo a medida que el beso continuaba y fue el gato quien los hizo separarse de una forma brusca, pues había saltado sobre la espalda de Liam.  

—¡Bruno! —chilló y trató de agarrar al animal para quitárselo de encima—. Aparta tus jodidas uñas de mi piel. 

—Alguien está celoso, ¿verdad? —Ashley lo cogió en brazos y empezó a acariciarlo para tranquilizarlo. 

Liam gruñó, pero no dijo nada. 

—Voy a curarte las heridas. Échate hacia atrás y cierra los ojos.

Capítulo 32

Ashley tiró a la papelera las gasas con las que había limpiado las heridas de Liam y volvió al salón. Sonrió cuando lo vio acariciando a Bruno con mucho cariño.

—Lo quieres, ¿verdad? 

—Es un pequeño diablillo, pero sí. —Dejó al gato en el sofá y se puso de pie. Se tocó la mejilla, especialmente donde estaban las tres tiras que Ashley le había puesto en las heridas, y sonrió—. Gracias por curarme. Así no me quedarán marcas. 

—Sería una pena. —Se acercó a él y estiró una mano para acariciarle la parte dañada con el dorso de la mano—. Tienes un rostro muy bonito. 

—¿Es un cumplido? 

Se miraron a los ojos y súbitamente fueron conscientes de lo íntimo de aquella situación. A pesar de que estaban vestidos, podían sentir el calor corporal traspasando las telas y atrapándolos. A Ashley se le puso la piel de gallina al sentir la cercanía y esperó que, en cualquier momento, Liam le rodeara la cintura con los brazos y la besara. Pero no lo hizo. 

—Hemos pasado mucho tiempo juntos y lo que hemos compartido ha sido muy bueno y maravilloso —dijo Liam y respiró hondo—. Me gustas mucho y no quiero que las cosas terminen mal entre nosotros. No me mientas más, por favor. Sé que no es nada fácil renunciar a un vicio y por eso no voy a exigirte nada. No hay prisa ni tienes que demostrarme nada. Muchos adictos recaen o incluso terminan muy mal. Si necesitas ir poco a poco, perfecto. 

—No quiero seguir bebiendo. —Se mordió los labios—. Pero la tentación es muy grande. Paso mucho tiempo sola y me pesan los recuerdos. 

Liam se quedó unos momentos pensando en silencio y luego dijo: 

—Tengo una idea. —Colocó las manos en su cuello y empezó a acariciar la suave piel con las puntas de dos dedos—. Desde ahora en adelante estaré contigo a todas horas, o al revés. —Ladeó la cabeza un segundo—. Dormiremos juntos, no importa si es en tu casa o en la mía, y me acompañarás a los entrenamientos. Apuesto a que nunca has visto a alguien boxeando en vivo. 

Ashley negó con la cabeza y Liam se apresuró a proseguir: 

—A Bastián no le haría ninguna jodida gracia. Pensará que serás una distracción para mí. 

—¿Y es verdad? 

—Sí, pero tú me necesitas y quiero ayudarte. 

—Te estoy agradecida, pero no quiero interferir en tu vida. 

—Quiero que estés en mi vida —recalcó—. De hecho, podrías venir al bar conmigo de vez en cuando. 

—No es una buena idea. Estar rodeada de tanto alcohol hará que me ponga nerviosa. 

—Tienes razón, descartamos el bar. Así que… —Bajó la vista a sus labios—. ¿Mi cama o la tuya? 

Ashley respiró entrecortadamente y se relamió los labios antes de contestar:

—La tuya porque es más confortable. 

La respuesta de su vecina lo sorprendió un poco y sonrió, se había acabado aquello de follar por follar. Lo que empezaba a sentir por ella lo tenía en vilo todo el día y hacía que la deseara con desesperación, pero le gustaba. 

—Perfecto. Vamos. —Cogió su mano y le dio un suave tirón para que lo siguiera. 

Abandonaron el apartamento en silencio y entraron en el de al lado ansiosos. Se miraron unos segundos antes de que sus bocas se unieran y se fundieran en un beso jodidamente intenso. 

—Sígueme —susurró él. 

Caminaron de la mano mientras se miraban, incapaces de no sonreír. Cuando llegaron delante de la cama Liam la besó con infinita ternura y después intensificó el beso excitándola de nuevo.

—Quítate la ropa —le ordenó y ella obedeció sin rechistar—. Estoy tan cansado que mis manos no responden como deberían. Además, necesitaría una ducha. 

—Entonces déjame a mí. —Agarró el borde de la camiseta y tiró de ella hacia arriba. En cuanto la quitó vio que tenía algunos moretones en el hombro. Lo miró a los ojos angustiada, pero no se atrevió a preguntarle qué le había pasado. Llevó las manos a la cremallera de sus vaqueros y después de bajarla cayeron por sí solos despacio. Le quitó los bóxer con su ayuda y luego le dio una palmada en el culo a pesar de haberse quedado embobada mirándolo—. Ve y dúchate, pero que sea rápido. 

Liam sonrió pícaro y asintió con la cabeza. 

—Desnúdate y espérame en la cama. 

Mientras su vecino entraba en el cuarto de baño Ashley empezó a quitarse el pijama. Primero la camiseta y luego los pantalones cortos. Se estremeció un poco al sentir el aire fresco y se le puso la piel de gallina en los brazos. Dejó la ropa encima del sillón blanco que había al lado de la ventana y se metió debajo de la sábana. Miró con atención la habitación y, aunque no era la primera vez que estaba allí, se sentía extraña. Las paredes estaban pintadas de azul celeste y las cortinas eran blancas con semicírculos negros en la parte baja. Los muebles eran de color blanco y los únicos adornos que había eran tres trofeos dorados de diferentes tamaños. Había una alfombra azul marino en el suelo de madera y un póster gigante con boxeadores encima del cabecero blanco de la cama. Todo decorado con muy buen gusto y limpio. 

La puerta del baño se abrió y fue testigo de una vista impresionante. Desnudo, el cuerpo de Liam era puro músculo, una obra de arte exagerada en detalles y sus tatuajes no hacían más que subrayar ese hecho. 

Liam quitó la sábana de un solo movimiento y se estiró a su lado. Ashley gimió con suavidad mientras su cuerpo temblaba de deseo. La cubrió de caricias desde la cintura hasta los hombros a la vez que sus dientes mordían suavemente sus labios. El calor que se estaba concentrando entre los muslos de Ashley se volvió más intenso haciendo que se le pusiera la carne de gallina. Él le puso las manos sobre su trasero, adaptando su postura, hasta que ella sintió la gruesa erección apretada contra su vientre. Después acarició sus senos creando una fricción que casi la volvió loca. Nunca había sentido tantas emociones fluyendo caóticamente por su sensible cuerpo y le resultaba todo muy intenso. Cerró los ojos con fuerza cuando sintió las manos de él en todas partes, torturándola dulcemente, ese momento era único y lo sabía. Un gemido de placer escapó de la garganta de Ashley cuando él inclinó la cabeza y succionó un pezón, mordisqueando suavemente y luego lamiendo con su lengua. Ella se retorció de placer deseando más. Bajó la mano y acarició la potente erección, se sentía poderosa. 

Su exploración no resultó tan tímida, sino todo lo contrario, y el rostro de Liam expresaba un profundo placer. 

Cada jadeo y cada gemido que soltaban del fondo de sus corazones necesitados era como música para sus oídos. Ashley le puso las piernas alrededor de su cintura con cuidado y la increíble sensación de notar su miembro contra su zona más sensible la hacía sentirse atrevida. Liam la llenó y soltó un suspiro estremecido, pues se sentía amada, y deseó que ese momento de intimidad entre ellos durase para siempre. Notaba oleadas de calor por todo el cuerpo y la unión compuso una intensa experiencia emocional para los dos. Sus miradas se encontraron justo cuando los movimientos se volvieron más intensos y rápidos, descubriendo una magia que los llevó hasta la cima. 

—Ha sido maravilloso —susurró Ashley sin aliento. 

—Ahora a descansar. —Besó sus labios y se bajó de la cama para entrar en el baño y limpiarse. 

Cuando volvió su vecina ya estaba dormida. Se estiró a su lado y la tomó en sus brazos a la vez que tiraba de la sábana para cubrirse. Cerró los ojos y se dejó llevar por la inconsciencia con una expresión de satisfacción en su rostro. 

Capítulo 33

Liam se bajó de la cama despacio para no despertar a Ashley y después de ponerse unos pantalones cortos se fue a la cocina a preparar el desayuno. Dejó el teléfono móvil encima de la mesa y encendió la cafetera. Sacó beicon y huevos del frigorífico y una sartén del armario. Echó un poco de aceite y, justo cuando se preparaba para encender la cocina, su teléfono móvil empezó a sonar. Vio la pantalla y comprobó que se trataba de Bastián. 

—Dime, ¿qué pasa? 

—Me ha llamado Clayton. Loko ha sobrevivido a la noche, pero sigue en estado crítico. Su familia quiere hacer una pequeña reunión de sus seres queridos para rezar por él en la capilla del hospital y quieren que vayamos. 

—Por supuesto. ¿A qué hora? Tengo que acercarme al bar para comprobar que todo está bien organizado para la fiesta de cumpleaños. —Escuchó pasos y se dio la vuelta. 

—Sobre las doce. Hay tiempo de sobra. 

—Vale, ahí nos vemos. —Colgó y esbozó una amplia sonrisa. 

—Buenos días —murmuró Ashley entrando en la cocina—. Mmm, café…

—Buenos días. —Rodeó su cintura con un brazo y la besó en la mejilla. Estaba jodidamente adorable aquella mañana y tenía una expresión angelical en su rostro. Dejó escapar un sonido muy masculino y prosiguió: —Vuelve a la cama, hago yo el desayuno. 

—¿Con quién hablabas? —Lo miró a los ojos. No era curiosa, pero quería conocerlo un poco más y averiguar más detalles de su vida. 

—Con Bastián —suspiró. 

—¿Pasa algo? —Liam se quedó unos segundos en silencio—. Si no quieres contármelo…

—Siéntate. —La llevó hasta la mesa—. ¿Cómo te gusta el café? 

—Con leche y una cucharadita de azúcar. —Colocó los codos encima de la mesa y lo miró, embelesada. Había pasado una noche maravillosa a su lado y todavía se le antojaba estar en sus brazos. El rumbo que tomaba la relación que compartían era el de una fantasía, una con la que muchas veces había soñado cuando sus pensamientos se torcían y necesitaba algo positivo en lo que pensar. Un hecho inalcanzable hasta ese momento para ella.

—Marchando. 

Liam preparó dos cafés y volvió a la mesa. Dejó las tazas humeantes encima de la superficie de madera y miró a su vecina. 

—¿Vas a ir a la reunión hoy? ¿Quieres que te acompañe? 

—Si no te importa… Pero si no puedes, cogeré el transporte público. —Cogió la taza, la llevó a los labios y dio un par de sorbos de café—. Necesito empezar a reconectar con el mundo real. 

—Te llevaré. 

Ashley sonrió, por primera vez en mucho tiempo se sentía respaldada. Incluso se planteaba ir al aniversario de sus padres para enfrentarse a ellos y exigirles algún reconocimiento o disculpa con respecto a su carrera. Recordar momentos dolorosos de su infancia le provocaba calambres en el corazón y eran como veneno para su alma. Necesitaba hacer las paces con su pasado cuanto antes para poder seguir adelante. 

—Gracias. 

—Ayer estuve haciendo un recado para el club con Bastián y el vicepresidente —dijo, atrayendo su atención—. Algo ilegal. 

Los ojos de Ashley se agradaron unos segundos, pero no dijo nada, no quería interrumpirlo. 

—Tráfico de armas —explicó, no muy orgulloso de ello—. Tuvimos que recoger mercancía del puerto y llevarla al almacén del club. Todo iba bien hasta que fuimos interceptados por ladrones, miembros de bandas moteras muy violentas que abrieron fuego y dispararon hacia la furgoneta. Bastián y yo sobrevivimos a las balas, pero el vicepresidente está ingresado en estado grave. —Tomó una breve pausa para dar un trago a su café—. Los médicos dicen que hay muy pocas probabilidades de que sobreviva. 

—Lo siento…

—No. —Le cogió la mano por encima de la mesa y se la apretó suavemente—. Mira, voy a dejar el club precisamente por esto. No quiero verme envuelto en situaciones peligrosas ni quiero poner en riesgo la vida de las personas que me rodean. Tengo cosas más importantes que atender. —Esbozó una sonrisa pícara.

—Entiendo. —Le devolvió el gesto. 

—Quiero que me acompañes a la reunión que se celebrará en la capilla del hospital. —Volvió a darle un apretón de mano—. Mira, quiero que hagamos cosas juntos y que compartamos momentos. No sé lo que nos deparará el futuro, pero disfrutemos del presente sin preocuparnos por lo que pasará. Descubramos si somos compatibles y si todo esto nos lleva a alguna parte. ¿Qué te parece? 

—Me gustaría. 

Liam se había colado bajo su piel en muy poco tiempo y estar con él era una oportunidad única que no quería desaprovechar. Pero tenía que mantenerse sobria para que nada estropeara la buena relación que tenían. 

—Perfecto. —Miró la hora en su reloj de pulsera—. ¿A qué hora tienes la reunión? 

—Por la tarde, a las cinco. 

—Mmm, tenemos tiempo para todo. —Cogió la taza y se tomó el café de un trago—. Incluso para mucho sexo. 

Ashley soltó una carcajada sonora haciendo eco en la cocina. Ese hombre no se cortaba por nada, siempre tan directo como una bala. Y precisamente eso era lo que más le gustaba de él porque sabía que jamás le mentiría. 

—Vas a ir al bar ahora, ¿no? —Liam asintió a la vez que se ponía de pie para llevar las tazas al fregadero—. Pues voy a volver a mi apartamento. Tengo que darle de comer a Bruno y ducharme. No sé qué ponerme para la reunión.

—Cualquier cosa que elijas te sentará bien. —La miró unos segundos—. Y déjate el cabello suelto. 

—Lo haré. 

Se acercó a él y le rodeó la cintura con los brazos mientras se ponía de puntillas para besarlo en la boca. Era una delicia disfrutar de esos labios tan expertos, una sensación demasiado buena para ser real. Y todo dependía de ella para que nada cambiara. 

—Quédate un rato más —pidió con los labios pegados a los de ella—. Y seguimos con esto. 

Ashley sonrió y asintió con la cabeza de inmediato. Se sentía igual de ansiosa por volver a hacer el amor.    

Capítulo 34

Media hora más tarde Liam estacionaba el coche en el aparcamiento de su bar. Tuvo que hacerlo delante de la puerta ya que todas las plazas estaban ocupadas. Había coches, motos, bicicletas y patinetes eléctricos. Entró y se quedó parado en el umbral. ¿Qué demonios le habían hecho a su local? Estaba lleno de flores de todos los tamaños y colores, y globos en forma de corazón. La música sonaba tan alta que inundaba con su ritmo cada rincón del lugar. Había pocos jóvenes y meneaban el cuerpo como si fueran de gelatina, pero parecían disfrutarlo. Las pantallas de los televisores emitían vídeos con imágenes de una chica morena de ojos negros que se parecía mucho a Gael y en las paredes había póster con fotografías de ella. El lugar olía a golosinas y palomitas y el suelo de madera estaba cubierto por una gruesa alfombra roja que se extendía de pared a pared. Parecía un maldito salón de bodas. 

—Liam. —Alguien tocó su hombro izquierdo. 

—Gael… 

—¿Qué te parece? —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus vaqueros, orgulloso. 

—Un poco excesivo. 

—Cuando tengas hijos lo entenderás. Quieres lo mejor para ellos —dijo en voz muy alta. 

Liam saludó a sus empleados con la mano y luego dijo: 

—Veo que lo tienes controlado. Cuida de mi bar. —Dio la vuelta y salió sin mirar atrás. Se subió en el coche y le envió un mensaje de texto a Ashley para que empezara a prepararse. Habían quedado en ir a una floristería y comprar un ramo de flores para la reunión. 

Llegó delante del edificio diez minutos más tarde. Estacionó y se bajó para llamar al telefonillo con la mirada fija en el suelo. En cierta manera, se sentía culpable por el estado crítico de Loko. Fue él quien le había dicho que frenara para comprobar si había atropellado a alguien a pesar de que él había insistido en que era oscuro y peligroso. Tiró del cuello de su camisa negra como si lo agobiase y luego se pasó una mano por la cara con cuidado de no rozar las tiritas que Ashley le había cambiado esa mañana. 

La puerta se abrió y cuando vio a su vecina saliendo todo su sentido común, su mal humor y preocupación se esfumaron como por encantamiento. Se le secó la boca y notó que su cuerpo se ponía tenso. Ashley se veía increíblemente hermosa con ese vestido negro ajustado hasta las rodillas y tacones altos. Llevaba el cabello suelto, como le había sugerido, y eso aumentaba su belleza. Se esforzó por pensar en algo que no fuera llevarla al apartamento y follarla como un salvaje y no recuperó el sentido común hasta que ella empezó a caminar hacia él y se percató de que cojeaba un poco. 

—¿Te has hecho daño? —La agarró por la cintura y la miró a los ojos con su penetrante mirada azul. 

 —¿Por qué preguntas? 

 —He visto que cojeas.

 —Ah, es que me duele el pie cuando llevo tacones —explicó con calma. 

 —Entonces apóyate en mí. —Esbozó una leve sonrisa—. Pero si quieres cambiarte de zapatos…

—Estoy bien así. —Se aferró a su brazo para aliviar así la presión que ejercía sobre el pie. 

—Estás preciosa con este vestido. Se me ocurren unas cuantas cosas que podríamos probar… —le susurró al oído, inundándola con su voz cautivadora. 

Ashley notó que se le aceleraba el pulso y se le secaba la boca, así que inspiró con fuerza para recuperar la compostura. 

—Tenemos que ir a la floristería. 

—Tenemos, sí… Pero no necesariamente. —Esbozó una sonrisa pícara. 

—Liam. —Lo miró mal, pero solo unos segundos, era imposible molestarse con él cuando se veía tan adorablemente cachondo. 

—Está bien —murmuró de mala gana, sacando la llave del coche del bolsillo de sus pantalones vaqueros. 

Media hora más tarde la pareja entró en el hospital llevando dos ramos de lilas blancas en las manos. Cogieron el ascensor hasta la primera planta y caminaron el uno al lado del otro hasta la capilla, cada uno ensimismado en sus pensamientos. En el pasillo, delante de la entrada, estaban Bastián y Clayton y hablaban con una enfermera. Se acercaron a ellos y se quedaron en silencio, escuchando. 

—Vuestro amigo ha dado señales de mejoría. Existen posibilidades de que se recupere. 

Los hombres respiraron hondo casi al mismo tiempo, dando la impresión de que habían estado aguantando las respiraciones. 

—Gracias, voy a comunicárselo a la familia —dijo Clayton y después de saludar a Liam y Ashley con una inclinación de cabeza entró en la capilla. 

—Esta situación empieza a exasperarme —murmuró Bastián con la mirada fija en el suelo—. Ya tengo suficiente con mis padres. No paran de criticarme. 

—¿Ya han llegado? —preguntó Liam y su amigo alzó la cabeza. Y fue entonces cuando se percató de la presencia de Ashley. 

—¿No me presentas? —Esbozó una sonrisa deslumbrante, ahuyentando las sombras de su rostro. Dio un paso hacia delante y la miró atentamente a la cara—. Me ha hablado tanto de ti que tengo la sensación de que nos conocemos de toda la vida. Liam tenía razón. Eres muy hermosa. 

—Gracias —contestó, sonrojándose. 

—Soy Bastián, el mejor amigo de Liam. —Estiró la mano y ella se la estrechó con torpeza. 

Ashley estaba tan abrumada por la mirada intensa de Bastián, y su aspecto juvenil y encantador, que apenas podía ocultar su vergüenza. Físicamente se parecía a Liam, ojos azules y el mismo color de pelo, pero su rostro estaba más marcado. No tenía dudas de que era un hombre que había nacido para coquetear. Vestía un elegante traje negro y una camisa blanca que llevaba desabotonada en la parte superior para mostrar el cuello. 

—Creo que deberíamos entrar. —Liam cogió la mano de su vecina y la atrajo hacia él para tomar posesión de su cintura. Sentía que necesitaba establecer su dominio sobre ella para eliminar cualquier posible confusión posterior. Aunque sabía de sobra que a su amigo le gustaban las jovencitas no podía ocultar el miedo de que cruzara la línea que él había dibujado alrededor de Ashley. 

Bastián sonrió de lado, pero no dijo nada, asintió con la cabeza y se dio la vuelta. 

—Tu amigo es encantador —dijo Ashley en voz baja.

Liam bufó y ella estudió su rostro brevemente. Sabía que su mente daba vueltas a mil por hora, incluso si no se mostraba en sus ojos, pero no insistió en averiguar la razón. Su vecino odiaba dar explicaciones y respetaba eso. Además, le gustaba verlo celoso porque en el fondo abrigaba la esperanza de que estuviera enamorado de ella. 

—Terminemos con esto —atajó Liam experimentando una horrible sensación de dejá-vù—. No me gustan los hospitales. Hacen que regresen muchos recuerdos que no he logrado enterrar del todo. 

—A mí tampoco me gustan —admitió. Su instinto la impulsaba a salir corriendo de allí, pero ya era demasiado tarde. Así que hizo un esfuerzo para apartar de su mente el accidente y concentrarse en el presente y en el hombre que tenía al lado. 

Capítulo 35

Liam y Ashley se despidieron de Bastián y los demás y se montaron en el coche. La reunión se había alargado demasiado y llegaban tarde a la reunión de alcohólicos anónimos. 

—Ha sido muy emotivo —dijo Ashley a la vez que se colocaba el cinturón de seguridad. Había pasado una eternidad desde la última vez que asistió a una misa. Cuando era pequeña acostumbraba a acompañar a su abuela cada domingo a la iglesia. A pesar de que ella era una mujer callada y estricta fue la única que la había animado a ser bailarina. Cuando falleció descubrió que se había quedado más sola que nunca.

—Sí —suspiró Liam sonoramente y se quedó callado durante el trayecto. No quería decirle a su vecina que todo aquello le removió las entrañas e hizo que recordara el funeral de su madre. El dolor había disminuido, pero la sensación de haber perdido una parte de sí mismo no había desaparecido. 

Sin embargo, no quería olvidar nada porque tenía miedo de dejar de recordarla a ella. Aprendió a convivir con su ausencia para tenerla presente cada día.

Cuando llegaron delante del edificio se bajó a la vez que Ashley y esperó al lado del coche hasta que ella se puso a su lado para cogerle la mano. 

—Ey… —murmuró, mirándolo—. ¿Estás bien? 

—No lo sé. No me hagas caso. —Trató de sonreír, pero los labios no le respondieron. 

—¿Quieres que me quede contigo? 

—No, tienes que ir a la reunión —dijo con voz cansada. Se sentía emocionalmente devastado y necesitaba estar solo un rato para recobrar fuerzas—. Vamos. 

Liam la acompañó al interior y se quedó con ella hasta que empezó la reunión. Después se despidió con un beso en la mano y volvió al coche. Aunque le apetecía estar solo decidió ir a la finca para pasar tiempo con su familia. Echaba de menos a sus hermanas y a sus sobrinos, y especialmente todo lo que le recordaba a su madre. 

Era de noche y llovía a cántaros cuando volvió a la ciudad. Las calles estaban solitarias, solo se veían las luces de los coches, tenues y borrosas bajo el chaparrón. 

Había pasado un tiempo agradable en compañía de sus hermanas y su padre. Encendieron la barbacoa y pusieron a asar filetes y costillas. Tomaron cervezas y recordaron momentos felices de cuando eran niños y vivían juntos en aquel lugar. Aquello le había servido de terapia, para profundizar en las conexiones familiares y adquirir un sentido de unión. Habían quedado para otra barbacoa al día siguiente del combate de boxeo y les había dicho a todos que iba a llevar una acompañante. Aquello fue un error porque no pararon de hacerle preguntas, sobre todo Vivian. Su hermana mayor siempre había sido protectora con él y la que lo había mantenido lejos de cualquier apuro. Así que le había desvelado el nombre y que era su vecina para contentarla y que el tema se zanjara.

Aparcó el coche y entró en el edificio corriendo para protegerse de la lluvia. Subió las escaleras de dos en dos y se paró frente a la puerta de su vecina. Tocó con impaciencia un par de veces consecutivas y cuando esta se abrió se abalanzó sobre ella con las manos abiertas y los dedos extendidos para poder agarrarla por la cabeza. La besó con ansia, lamiendo y chupando, en un delirio de dulzura y pasión. 

Al principio, Ashley pareció sorprenderse, pero no tardó en entregarse totalmente al contacto. Sus alientos se mezclaron mientras Liam devoraba su boca, excitándola.

Atrapado en una espiral de deseo y ansiedad, deslizó las manos por sus caderas y se detuvo a mitad de camino para introducirlas bajo la tela, haciéndola gemir con sus caricias. Quería que aquel instante no se acabara nunca, así que deslizó los labios hasta su cuello y encontró su pulso. 

—Vamos a la cama —ronroneó sin apartar la boca de su piel. Le colocó las manos en la cintura y luego sobre las caderas para acercarla un poco más y que notara su erección.

—Primero deja que cierre la puerta —protestó con una sonrisa—. O montaremos un buen espectáculo para los vecinos. 

Él la soltó un momento y luego volvió a apretarla contra su cuerpo con más fuerza y como queriendo demostrarle lo que no podía decirle con palabras. Se inclinó hacia delante y posó los labios sobre los de ella, sediento y con el corazón latiéndole a mil por hora. 

Aquel contacto hizo que Ashley sintiera un escalofrío por toda la espalda, los vapores de la cerveza combinados con el amargo sabor de los labios de su vecino la envolvieron en una sensación embriagadora. De pronto se le antojaba un pequeño sorbo de ese líquido efervescente. Se apartó para respirar y apoyó las manos en el pecho de él. 

—Liam… ¿Dónde estuviste toda la tarde? Hueles a humo y tus labios saben a cerveza. —Arrugó un poco la nariz—. Bueno, si quieres contármelo. 

—Estuve con mi familia, en la finca. 

—Ah, bien —sonrió con timidez y parpadeó como si saliera de un trance—. Me alegro mucho. 

—Ashley, no debes temer a preguntarme cosas. Es verdad que no me gusta dar explicaciones, pero esto es otra cosa. Ya no somos dos extraños. 

—No, no lo somos. 

—He tenido una buena tarde. ¿Cómo fue la tuya? 

Bruno apareció en ese momento y empezó a maullar y restregar el lomo contra sus piernas. 

—Quiere tu atención —indicó Ashley mirando hacia abajo. 

—Que se aguante. Estamos hablando —dijo con voz emocionada. 

—La reunión de hoy ha sido diferente, pero me ha gustado. —Lo miró a los ojos—. He tenido la oportunidad de conocer a algunos compañeros y charlar con ellos. 

—Me alegro. 

—Pero… —Liam frunció el ceño a la vez que una extraña sensación cruzó su cara—. Me siento muy nerviosa, me tiemblan las manos constantemente, sudo mucho y estoy de mal humor. 

—Nadie dijo que fuera fácil, cariño. Estoy a tu lado, nadie te juzga ni espera milagros. Es un proceso lento, una batalla que se libra día a día…

—Lo más difícil es superar las primeras horas de la mañana, ese momento en el que mi cerebro solo pide alcohol —lo interrumpió—. Pero soy consciente de que he tocado fondo y de que tengo que hacer todo lo posible para no recaer. 

—Así se habla. —Su boca tomó la de ella en un beso profundo, no de forma dura o violenta, sino lenta y sensual; el tipo de beso capaz de calentar el cuerpo desde la cabeza hasta los pies—. Ahora, ¿podemos ir a la cama? 

La joven soltó una carcajada estrepitosa que reanimó del todo su ánimo. Le echó los brazos al cuello y se puso de puntillas para besar sus labios, como si no creyera todavía la inmensa suerte que tenía. Para superar su adicción necesitaba sentir el calor de alguien a su lado y Liam era mucho más que un apoyo, era el salvavidas sin el que no podía vivir.

Capítulo 36

Unos cuantos días más tarde 

Liam dio por terminado el último entrenamiento de la semana guardando los guantes de boxeo en su mochila. Habían sido unos días duros en los que había entregado lo mejor de sí, golpeando los sacos de arena con rabia como si dentro estuviera El calvo, el campeón mundial del peso pesado. Faltaba un día para el combate y, aunque estaba más que preparado para enfrentarse a su rival, tenía dudas. No era un tonto y sabía que no sería una pelea fácil. 

—Mañana es el gran día, ¿eh? —dijo Bastián a la vez que le entregaba una botella de agua—. Se han vendido todas las entradas. 

—Sí, por fin. 

—¿Estás nervioso? —Cerró la cremallera de su chaqueta de chándal y cogió la mochila. Echó una última mirada al gimnasio y empezó a caminar al lado de su amigo. 

—No…

—Bien, porque sabes que no puedes dejar que los nervios te dominen. Tu concentración deberá centrarse en calmar esos nervios en lugar de estudiar a tu oponente. 

—Lo sé, eso fue lo que me pasó en el combate con Mason. —Dio un largo trago a la botella de agua antes de tirarla a la papelera. 

—¿Vas a recoger a Ashley? 

—Sí, la reunión termina en media hora. 

Salieron por la puerta del gimnasio y caminaron hacia el aparcamiento. 

—¿Cómo va? ¿Ha vuelto a beber? 

—Lleva una semana y media sobria. Es todo un logro. 

—Lo es. —Lo miró unos segundos—. Me ha gustado que la hayas traído al gimnasio, necesita reintegrarse en la sociedad. Tener amistades es fundamental para superar adicciones. Así que, ¿sois novios? 

—No —contestó de inmediato, poniéndose a la defensiva. 

Durante un largo momento Bastián no dijo nada. Conocía muy bien a su amigo y sabía que podía llegar a ser muy taciturno. 

—No sé lo que somos. —Fue Liam quien decidió romper el silencio, pero porque necesitaba un consejo—. Nos llevamos muy bien y el sexo es de puta madre. Es una mujer increíble, sabe escuchar y respetar mi intimidad. Y cocina de maravilla. 

—Entonces, ¿qué esperas para dar un paso más? 

—No sé si quiero renunciar a mi libertad o si ella está preparada para atarse para siempre. 

—Estas cosas se hablan, se sienten. —Apretó los labios unos segundos—. ¿La quieres? 

—Quiero creer que sí. Siempre la he deseado y ahora que la tengo no quiero renunciar a ella. Nunca estuve enamorado y no sé qué se siente, pero pienso en Ashley a todas horas y me preocupo por su estado. Cada vez que nos encontramos siento un cosquilleo que me pone nervioso.

—Pues lo has descrito perfectamente. Estás enamorado, no le des más vueltas y díselo.

—Creo que lo haré. —Esbozó una sonrisa a la vez que afirmaba con la cabeza. 

—He hablado con Clayton, dice que van a operar de nuevo a Loko ahora que su corazón está más fuerte. 

—¿Cuándo? 

—Mañana. Ya te avisaré. —Palmeó su hombro—. Descansa todo lo que puedas. Te necesito al cien por cien. 

—Lo haré. 

Bastián le guiñó un ojo y se montó en su coche negro y lujoso dejando a Liam lidiando con sus pensamientos. En algún momento que no podía precisar, a pesar de sus intenciones, se había enamorado de su vecina. Siempre había pensado que el amor no era más que una palabra y que no era capaz de entregar su corazón a una mujer. Siempre había estado a la defensiva y protegiéndose de cualquier dolor o rechazo. Tenía que saber lo que sentía Ashley, si ella no le correspondía se hundiría en la miseria y no volvería a levantar cabeza. Ya había perdido a la persona más importante de su vida, no quería perderla a ella también. 

Guardó la mochila en los asientos de atrás y arrancó el coche. El tráfico era infernal y mientras se abría paso por la ciudad encendió la radio para matar al silencio. Recordó el momento en el que entró por primera vez en un ring de boxeo, el primer jab que alcanzó su rostro le produjo náuseas e hizo que se arrepintiera de haberlo hecho. Pero había rectificado sus pasos y acechó a su rival, evitó varios directos y le derribó de un golpe certero. Las ovaciones de los espectadores lo excitaron y fue consciente de que había encontrado lo que necesitaba para sentirse vivo. El boxeo era su pasión, pero tras haber conocido mejor a su vecina experimentaba un cambio de perspectiva. Sus prioridades habían cambiado, el ganar y ser el mejor ya no era todo. Nada importaba si Ashley no estaba a su lado. Jamás se había imaginado tener una relación estable, pero sus emociones estaban claras y no podía, ni quería, hacer nada al respecto. 

Estacionó enfrente del edificio de dos plantas y apagó el motor del coche. Bajó la ventanilla y el aire le golpeó el rostro. Vio a Ashley saliendo por la puerta acompañada por una mujer y un hombre, y se le aceleró el pulso. La amaba, de eso no cabía duda alguna, y con ese pensamiento no pudo contener la sonrisa. Estaba preciosa aquella tarde, vestía unos pantalones vaqueros blancos con deportivas rosas y un jersey de color azul turquesa. Había ondulado su pelo y se había pintado los labios de rosa palo.

En cuanto Ashley lo vio lo saludó con la mano y se despidió de sus compañeros con unos cuantos besos en la mejilla. Caminó con pasos rápidos hasta el coche y abrió la puerta del copiloto con alegría. 

—Hola, vecino. Gracias por venir a recogerme. —Se deslizó en el asiento y colocó el bolso encima de sus piernas. 

—¿Y mi beso? —Se giró hacia ella con las cejas elevadas. 

—Ah, pues cierra los ojos. 

—Ni de coña —negó con la cabeza y sonrió al mismo tiempo. 

Ashley se inclinó hacia delante, poco a poco, hasta que su boca estaba a un milímetro de la de él. Cuando su aliento cálido rozó sus labios sintió una opresión en la garganta. 

—Bésame —pidió él. 

Obedeció encantada, pues lo había echado de menos. Los últimos días habían sido maravillosos, por las mañanas desayunaban juntos y hacían planes para pasar el rato. Lo acompañaba a los entrenamientos y aprovechaba que estaban en el gimnasio para hacer ejercicio con pesas, ya que no podía correr en la cinta ni hacer bicicleta. La primera vez que lo vio peleando en el ring con Bastián se quedó completamente hipnotizada. Era veloz y lanzaba puños, ganchos y jabs como si fueran flechas directas a una diana. 

Movió los labios con hambre y disfrutó del beso, invadida por el deseo. 

—Vamos a casa —murmuró Liam al cabo de un rato.  

—Tengo que contarte algo. —Se apartó un poco, pero mantuvo el contacto visual. 

—Dime…

—He decidido ir al aniversario de mis padres. Necesito hacer las paces con el pasado y pasar página. Después de escuchar los testimonios de mis compañeros en las reuniones me he dado cuenta de que es muy importante la comunicación con la familia para no recaer. Tengo que quitarme la culpa de encima y así evitar futuros enfrentamientos con ellos. 

—Era mañana, ¿verdad? —Su voz se volvió un grave susurro.

—Estaré fuera un par de horas, volveré antes de que empiece la pelea. 

—Te quiero allí conmigo, Ashley. No puedes fallarme. 

Asintió con la cabeza sin apartar la mirada. Hizo un rápido movimiento y le tomó del rostro con ambas manos. 

Antes de que Liam pudiera reaccionar, sintió cómo los labios de su vecina hacían un delicado contacto con los suyos. Se dejó llevar y le correspondió al beso, cerrando los ojos a la vez. No quería pensar en nada, solo disfrutar de aquella arrebatadora sensación un poco más. 

Capítulo 37

Liam salió de la ducha y encontró a Ashley sentada en la cama y acariciando a Bruno. Estaba muy elegante, como siempre, y hermosa. Se había puesto un vestido rojo oscuro y corto que le llegaba hasta las rodillas y que tenía una apertura en uno de los lados. Había ondulado su cabello y se había recogido un mechón hacia un lado con una horquilla que tenía una flor del mismo color. No obstante, su mirada era triste y casi extraviada, como velada por una sombra de desesperanza. 

No era plato de buen gusto ir a visitar a unos padres que despreciaron a su hija por haber seguido sus sueños. Tenía que ser duro para Ashley enfrentarse a ellos en un entorno familiar y hogareño. 

—Liam… —susurró a la vez que esbozaba una sonrisa. Dejó de acariciar al gato y se puso de pie—. El taxi no tarda en llegar. 

—¿Estás segura, cariño? —La agarró de la barbilla para levantarle la cara y que lo mirara a los ojos.

—Sí, tengo que hacerlo —suspiró.

—¿No quieres que te acompañe? 

—Sería darles otro motivo para criticarme y buscar inconvenientes o incompatibilidades en nuestra relación. Además, estoy preparada para lo peor. 

—Entiendo. —Le acarició con suavidad el contorno de los labios—. Llámame si hay algún problema. 

—Hoy tienes el combate. Descansa y sé positivo. Estoy segura de que vas a ganar —dijo sin borrar su semblante cálido.      

En ese preciso instante Liam la agarró suavemente por la nuca ascendiendo hasta rodear el cabello por detrás de su cabeza y la acercó con cautela.  

Ashley cerró los ojos sin oponer resistencia alguna y entreabrió los labios, expectante. Lo único que quería era que la besara y se tuvo que contener para no ser ella la que tomase la iniciativa. Su teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de sus pantalones y se echó hacia atrás para romper el contacto. 

—Ya está aquí el taxi. 

—Sé fuerte y no te dejes pisotear. 

La emoción hizo que ella fuera incapaz de decir nada. Lo estrechó entre sus brazos y se limitó a abrazarlo mientras asimilaba sus palabras. Entonces supo que nunca en su vida se había sentido más querida y segura de sí misma que en aquel instante. 

Agarró el bolso y con el corazón encogido abandonó el apartamento de su vecino. Se montó en el taxi y le indicó al chófer la dirección de la casa donde vivían sus padres. Después se reclinó en el asiento y disfrutó del viaje. Estaba muy nerviosa y sentía cierto pánico. Reencontrarse con sus padres después de tanto tiempo le suponía un enorme esfuerzo. Ellos hirieron sus sentimientos y convirtieron su infancia en una época de machaque físico y de ansiedad. Y el ambiente siempre le había generado mucha tensión. Era una niña entonces y siempre tuvo miedo de enfrentarse a ellos. Una niña que apenas comprendía las exigencias que se le inculcaron. No obstante, aquello la hizo más fuerte y ambiciosa, motivándola a anteponer su pasión por encima de todo. 

Quería verlos porque la familia era parte de ella, lo bueno y lo malo estaba cosido a sus entrañas y los llevaba con ella a todas partes. Arrastrando una maleta con recuerdos dolorosos y tristes agotaba toda su energía. 

El coche estacionó delante de un edificio de dos plantas, con balcones de madera donde colgaban macetas llenas de flores. Era como si no hubieran pasado los años, desde aquellas veces en las que de muy niña salía a jugar con sus muñecas en los escalones de la entrada principal.           

Después de pagar se bajó y subió aquellos escalones con nostalgia. Tocó al timbre y no pudo evitar que se le escapara un suspiro. Aquello le resultaba más difícil de lo que pensaba. No sabía si de verdad estaba preparada para hablar con ellos. Tragó saliva y esperó hasta que la puerta se abrió con un chirrido familiar.

—Hija, has venido —dijo su padre sin pizca de entusiasmo—. Pasa, tu madre está preparando los aperitivos.     

—No me quedaré mucho. —Entró detrás de él y empezó a frotarse las manos con nerviosismo. 

—Estás cambiada y muy delgada. 

—Bueno… —Dejó las palabras en el aire, no le apetecía empezar a dar detalles de su vida. 

Su padre era un hombre alto, moreno y entrado en canas. Siempre había vestido con las mejores camisas y pantalones, y en aquella ocasión no era diferente. Era un cirujano muy reconocido y desempeñaba su labor en un hospital privado a las afueras de la ciudad de California. Como el viaje era largo se quedaba allí en un apartamento alquilado y solo iba a casa una o dos veces al mes. Ashley recordaba que casi nunca había estado presente en sus cumpleaños, actuaciones de colegio, cenas o comidas. 

Recorrieron la sala de estar en silencio mientras Ashley se fijaba en la pulcritud del lugar. No era algo inusual, ya que su madre era una maniática de la limpieza. En cada rincón había jarrones con rosas blancas y velas encendidas, detalles que hacían que se sintiera abrumada y nerviosa por ello. No había ido con la intención de felicitarlos, sino de reprenderlos por no haberla apoyado cuando más los había necesitado. 

La estancia era grande y larga, con ventanas que daban hacia el jardín, techos altos y muebles vintage de color beige. El suelo de madera estaba cubierto por una alfombra gris con flores blancas y delante de los sofás había una gran chimenea. Ese era su rincón favorito para hacer los deberes, pues le gustaba estirarse en la alfombra y mirar las llamas vivas y juguetonas como acompañamiento. 

Su padre empujó la puerta de la cocina y Ashley se vio asaltada por tantos recuerdos de golpe que se quedó atontada y sin respiración. Desayunos en los que sentía la ausencia de su padre y la frialdad de su madre, discusiones que no tenían ni pies ni cabeza, castigos y horas eternas de lectura aburrida sobre medicina. 

—Nina, ha llegado Ashley —anunció el padre con cordialidad. 

La mujer se dio la vuelta y puso una cara alegre. Se limpió las manos en el delantal rojo que llevaba puesto y se acercó a ella con la intención de abrazarla, pero se detuvo en el último segundo para mirarla a la cara. 

—¿Te encuentras bien? Estás pálida. 

—Estoy bien —aseguró con voz aguda. Se contuvo por un momento, antes de despojarse de su rabia y continuar mirándola con ojos completamente distintos y mordiéndose los labios de forma inconsciente—. Felicidades. 

—Gracias, hija. Nos alegra que hayas decidido venir. Te hemos echado de menos. 

—¿De verdad? —Entró en la cocina con pasos decididos. La miró de arriba abajo y pensó que su rostro no había cambiado mucho con el paso de los años. Seguía siendo un bloque de madera de facciones duras y un cutis impecable. En cambio, su pelo estaba mucho más largo de lo que recordaba y lo tenía recogido en una trenza prieta que le marcaba aún más las mejillas. Vestía una blusa blanca de manga corta con el escote en forma de corazón y una falda negra, simple—. No me habéis llamado ni una sola vez desde que me fui. 

—Hija, no empieces ahora —gruñó el padre—. Estamos esperando invitados. 

—Claro, son más importantes ellos que vuestra propia hija. 

—Si has venido a buscar pelea, entonces será mejor que te vayas. —Su tono de voz era de amenaza. 

—Brian, no digas eso —Nina suspiró y estiró la mano para colocarla encima del hombro de Ashley—. No le hagas caso, por favor. Yo me alegro de que estés aquí. Es verdad que no te hemos llamado, pero estábamos molestos por tu desobediencia. Cometiste un gran error cuando elegiste el ballet por encima de una carrera. 

—Me arrepiento de haber venido. —Los gestos de Ashley eran cada vez más rígidos y empezaba a sentir la necesidad de tomar alcohol para aliviar la angustia que sentía—. Pensé que podríamos hablar tranquilamente y hacer las paces con el pasado. Nunca me habéis apoyado ni estuvisteis a mi lado cuando más necesité. Bailar era lo único que me hacía sentirme feliz, libre y positiva. Hice amigos y los profesores estaban muy orgullosos de mis logros. Nunca fuisteis capaces de verlo. —En ese punto ella gesticulaba con las manos con brusquedad. 

—Has tirado tu vida por la borda —bramó Brian mientras se cruzaba de brazos—. No fue más que un capricho. 

—¡No es verdad! —Miró hacia arriba con cara de fastidio y luego gruñó por la frustración. 

—Bailar no es algo que puedas hacer toda la vida, en cambio ser médico te habría dado una estabilidad económica y social. 

—Tengo dinero, más que suficiente. 

—¿Cuántos años tienes ahora? ¿Treinta y cuatro? —inquirió su madre—. A esta edad ya deberías estar casada y con hijos. 

—Vosotros no fuisteis precisamente un modelo a seguir. —Inspiró hondo. Tenía que decirlo, por poco que fuese, necesitaba expresar tan siquiera una fracción de sus intenciones—. Y no he venido aquí para hablar de mi vida, sino para intentar hacer las paces. Pero veo que ha sido en vano. Que seáis muy felices. 

Al terminar de decir aquello dio la vuelta y abandonó la casa familiar una vez más y con el mismo sentimiento de impotencia. Aquello no le había servido más que para remover los últimos restos de cariño que tenía hacia ellos y hacerlos trizas. ¿Por qué creyó que sus padres podrían haber cambiado? 

Sentía rechazo y algo a lo que ni siquiera podía ponerle nombre. Estaba siendo asaltada por tantas emociones a la vez, algunas vividas y otras nuevas, que apenas podía caminar. La angustia provocada por tantos años de soledad y por no encontrar en sus padres el apoyo que necesitaba, la desesperación por hallar su camino y por conseguir abrirse un hueco entre los bailarines más famosos y el dolor provocado por la frialdad de la madre y la ausencia del padre. Llegó delante de la fila de taxis y miró sus manos temblorosas, necesitaba con urgencia algo para calmar los nervios antes de ir al combate de boxeo. No podía dejar que Liam la viera en aquel estado tan penoso. 

Capítulo 38

Liam miró por última vez la hora en su reloj de pulsera antes de quitárselo y guardarlo en su mochila. ¿Por qué Ashley no había llegado? Le había prometido que iba a estar en la grada, viendo el combate y apoyándolo. ¿Le habría pasado algo? Sacó el teléfono móvil del bolsillo y comprobó los mensajes. Nada. 

Habían llegado al Gran Auditorio Olímpico hacía una hora para estar presentes en la conferencia de prensa. Allí fue cuando Liam vio por primera vez a su contrincante, El calvo. Era un hombre alto y fornido, cuadrado y sin cintura. Estaba rapado y dejaba a la vista un tatuaje tribal que le cubría toda la parte superior de la cabeza.  

—¿Por qué demonios estás tardando tanto? —preguntó Bastián entrando en el vestuario como un tornado—. Están a punto de decir tu nombre. 

—No tengo noticias de Ashley. Se fue esta mañana a ver a sus padres y no ha vuelto. —Su voz sonaba como si lo estuviera regañando. 

—Mira, me dijiste que ella lleva mucho tiempo sin verlos. —Liam asintió a regañadientes—. Seguramente se haya despistado. Se quedaron hablando y…

—No, eso ni de coña. No se lleva muy bien con ellos. 

—Eso no importa ahora. Tienes que salir. —Se acercó a él y cogió las vendas negras que había encima del banco de madera—. Vamos, extiende los brazos. 

Liam obedeció y esperó pacientemente hasta que su amigo le vendó las manos. Lo hacía con parsimonia, como si cada vuelta fuese un rito, y manteniendo la tirantez más o menos justa, ni demasiado floja ni demasiado rígida. Después le colocó unos guantes de boxeo de color rojo y lo miró a los ojos. 

—Voy a decirte lo mismo de siempre. Tienes que estar centrado. 

—Sí…

—Sé agresivo y llévalo a las cuerdas. 

—Lo haré —asintió con la cabeza, serio. Luego empezó a dar pequeños saltos en el aire para quitar la tensión. 

—Tenemos que salir. 

Abandonaron el vestuario y se adentraron en el largo túnel que conectaba con el pabellón. A medida que se acercaban al final el ruido de la multitud eufórica empezaba a escucharse cada vez más fuerte. Aquello intensificó su confianza, haciendo que su cuerpo entero vibrara de adrenalina. Estaba listo para pelear. 

De pronto, el sonido de tambores rugió en los altavoces acompañado por unas luces de colores que se movían de un lado para otro. Luego una voz ensordecedora anunció la entrada de El calvo. Las ovaciones eran estruendosas y hacían que el suelo temblara por ello. 

No tardaron en escuchar el apodo de Shadow retumbando por todos los recovecos del pabellón, el mismo que Loko había sugerido para Liam. Era su turno de entrar y lo hicieron con las cabezas en alto y sonriendo a la multitud que aplaudía demasiado efusivamente, como si fueran unos fanáticos del boxeo. 

Llegaron delante del ring y Bastián cumplió con su trabajo de entrenador, pues le frotó la frente, las mejillas y el mentón con vaselina para evitar que el cuero de los guantes de boxeo le rasgase la piel y luego le colocó el protector bucal. 

—¿Estás listo? —preguntó en voz alta para hacerse oír por encima del bullicio.  

—Sí. —Echó una fugaz mirada hacia la grada con la esperanza de ver a Ashley. Le había reservado un sitio en primera fila, muy cerca del ring, y para su decepción estaba libre. Quería que ella estuviera allí, viéndolo y aclamándolo como lo hacían los demás, y avivar el fuego de su fuerza para pelear. Su presencia tenía el don de animarlo, de alegrarlo. 

—Ey, no le des más vueltas —dijo Bastián—. Sube en el ring y empieza a calentar. —Le sostuvo las cuerdas. 

Liam empezó a mover los hombros en círculos para soltar los músculos y la cámara que estaba a unos metros de distancia se acercó a él despacio. La ignoró, pues odiaba ser el centro de atención. Se había mantenido lejos del ojo público para tener una vida tranquila, sin periodistas husmeando a su alrededor como buitres. Dio unos pequeños saltos en el aire y miró por el rabillo del ojo a su oponente. A la vista estaba que era de un nivel más alto que el suyo y no por su físico imponente, sino por cómo movía las piernas y los brazos para calentarse. Mostraba fluidez y rapidez, con un control absoluto en cada movimiento. Era un luchador experto y capaz y poseía un buen sentido del equilibrio. 

El presentador tomó el control del ring y empezó a gritar por el micrófono palabras de bienvenida. Presentó a los dos pugilistas y los premios que habían acumulado, haciendo que el nivel del ruido incrementara de tal manera que la atmósfera se volvió insoportable. 

Liam se colocó en el medio al mismo tiempo que su oponente. Un árbitro se puso entre los dos y empezó a enumerar rápidamente las reglas mirándolos con detenimiento para asegurarse de que las habían entendido. Después se tocaron los guantes y volvieron cada uno a su rincón. 

—Joder —gruñó Bastián a la vez que se colocaba delante de él para que dejara de mirar hacia el asiento libre de Ashley—. Céntrate, maldita sea. Has entrenado muy duro para este combate. 

—Lo haré. 

De pronto, sonó la campana anunciando el comienzo del combate y los dos boxeadores se colocaron en el medio del ring. Esperaron a que el árbitro les diera la señal, mirándose detenidamente a los ojos y sin decir nada. 

El primer asalto fue para reconocer al contrario, pero lanzando golpes serios. La velocidad del Calvo era impresionante, Liam apenas podía ver llegar los puños y por más que lo intentaba no conseguía pararlos. Se echó un poco hacia atrás y lanzó un derechazo directo a la cara de su oponente, pero él lo esquivó con facilidad. Y, antes de que pudiera lanzar otro, El calvo se precipitó hacia delante y lanzó golpe tras golpe acertando en su nariz y provocando un desagradable crujido y una abundante hemorragia. Liam se secó la sangre con el guante y se protegió de los siguientes puñetazos. Jadeaba en busca de aire, pero siguió adelante y se lanzó contra él con una combinación de tres golpes. Su oponente trastabilló, pero se enderezó y retomó su postura. 

Sonó la campana y se distanciaron. Liam volvió con su entrenador y miró el asiento libre de Ashley. ¿Por qué ella no estaba allí? La necesitaba a su lado para no sentirse tan solo y vacío. Quizás debería haberle dicho que la amaba, que se había enamorado de ella del todo. 

—Ey, mírame —ordenó Bastián y él obedeció—. No estás centrado, no eres lo suficientemente agresivo. Y mueve las malditas piernas. —Le limpió la sangre de la cara.

—Es muy bueno —jadeó y tomó un trago del agua que le ofreció su amigo para luego escupir en un cubo que había en el suelo. 

—Tú también. Una mentalidad negativa y derrotista es tu peor enemiga. 

La campana volvió a sonar y Liam apretó los dientes contra el protector bucal. Empezó a bailar con los pies y mientras avanzaba hacia su contrincante lanzaba puñetazos salvajes. El calvo los esquivaba y parecía que esperaba el momento de atacar. 

Intentaba hacer todo lo posible para no darle esa oportunidad, pues se movía de un lado a otro con ritmo y con el aliento entrecortado. Bajó la guardia por un segundo y recibió un zambombazo en la mandíbula que lo hizo tambalear. El golpe fue tan fuerte que al cabo de un segundo se cayó al suelo y su vista se nubló mientras la sangre teñía su rostro. Intentó levantarse, pero sus piernas no respondieron a las órdenes de su cerebro. Escuchó la cuenta regresiva del árbitro, todavía aturdido y tratando de incorporarse nuevamente. El público gritaba fuerte, a pleno pulmón, y el ruido era ensordecedor. 

Parpadeó despacio, ignorando el pitido que le atravesaba los oídos, y miró hacia el asiento de Ashley. Cuando la vio sentada y con cara de preocupación sacó fuerzas de donde no las tenía y se levantó del suelo antes de que el árbitro terminara la cuenta. 

La multitud se puso en pie y aplaudió el valor de Liam y eso lo ayudó a recomponerse. Esbozó una pequeña sonrisa que no pasó desapercibida para Ashley y luego apretó los dientes. El árbitro le preguntó si estaba bien para seguir con la pelea y después de asentir con la cabeza soltó un rugido voraz que animó a todas aquellas personas presentes a gritar su apodo: Shadow. 

Capítulo 39

Con los puños levantados a la altura de su cara, Liam se acercó a su adversario y le lanzó un gancho derecho contra el mentón. Uno que a El calvo no le dio tiempo a bloquear y cuando se tambaleó un poco aprovechó para asestar un potente jab de izquierda que impactó de lleno en el medio de sus ojos. Le dio la vuelta a su cabeza con tanta violencia que su protector bucal salió volando. 

Liam lanzó un torbellino desesperado de puñetazos llevándolo hasta las cuerdas por los impactos. Su contrincante bloqueó sus puños y luego respondió con un gancho y golpes dirigidos al cuerpo. No tardó en abalanzarse sobre él y se dedicó a golpearlo hasta que casi se le durmieron los nudillos. 

La multitud rugía y los boxeadores producían una violenta lluvia de golpes hasta que los separó la campana de la segunda ronda. Se miraron jadeantes a la vez que la sangre brotaba de sus heridas, luego se dieron la vuelta y caminaron hacia sus esquinas. 

Bastián lo rodeó y le roció agua en la boca para luego presionar con una toalla empapada sobre su nariz y heridas. 

—Ella está aquí —susurró Liam—. Ha venido. 

—Me alegro, ahora vence a ese maldito cabrón y hazte con el título. —Le masajeó los músculos. 

Asintió con la cabeza y miró a Ashley para asegurarse de que seguía allí, que no había sido fruto de su imaginación. Se le escapó una sonrisa, la amaba tanto que sentía como su piel machacada se lo gritaba en cada gota de sudor. 

La campana sonó y los púgiles se enfrascaron en una agresiva ronda de puñetazos bañada en sangre. El público volvió a ponerse en pie y los acompañó con gritos y aplausos de emoción. Liam esperó el momento perfecto y, entre los golpes y el sudor que salpicaba el suelo, se forzó a aguantar. Así transcurrieron los siguientes minutos hasta que Liam lanzó un potente jab en la mandíbula de su oponente que le tumbó de espaldas. 

La multitud gritó eufórica y el árbitro corrió para agacharse junto al Calvo y empezar con la cuenta regresiva. Liam sabía que aquello era un K.O, pero cabía la posibilidad de que su contrincante recapacitara en el último segundo, tal y como lo había hecho él. Miraba la escena sin parpadear siquiera y no pasaba nada. Y cuando El calvo no se levantó supo que había ganado. 

El árbitro se puso en pie y lo señaló, luego le agarró el brazo derecho con fuerza y lo levantó en lo alto. 

—¡El ganador de este partido es Shadow! El nuevo campeón del peso pesado. 

Bastián corrió a su lado para abrazarlo con emoción y se vieron envueltos en una nube de gritos cada vez más fuertes. 

—Bien hecho, campeón. 

Liam le dio las gracias y abandonó el ring un poco aturdido y conmocionado por la pelea, pero capaz de hacer la única cosa que deseaba en ese momento. Caminó hacia Ashley a la vez que se quitaba los guantes con los dientes y cuando llegó delante de ella le enmarcó el rostro entre las manos antes de estampar los labios contra los suyos. Profundo y generoso hasta que sintió el sabor del alcohol y se separó de golpe. 

—¿Qué demonios? ¿Has bebido? —gritó para hacerse oír por encima del ruido. 

—No, yo… —balbuceó—. Sí, pero solo…

—No me lo puedo creer. ¿Por qué lo hiciste? Llevas sobria casi dos semanas, cariño. Me has decepcionado. 

—Solo fue una copa, tienes que creerme. —Lo miró con ojos suplicantes. 

Liam retrocedió y ella lo agarró por el brazo con desesperación. 

—Por favor, he… he tirado la botella. 

—No, no… —negó con la cabeza y tiró del brazo para soltarse—. No te creo y no quiero hacerlo. 

—Liam, yo te…

—La Ashley adicta al alcohol no me inspira confianza —la interrumpió y retrocedió un poco—. ¿Acaso no te acostaste con hombres estando borracha? ¿Cómo coño voy a saber si no me engañas con otro? 

—No lo haré. Te lo prometo. —Sentía que la tierra se movía bajo sus pies y temía una creciente separación entre ellos. Ese sentimiento terrible aumentó tanto que la dejó sin aliento y fue incapaz de seguir hablando. La mirada de Liam era fría y dura, y la intimidaba. Había tantas cosas que quería decirle y confesarle… pero las palabras se habían quedado atascadas en la garganta. Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y se quedó quieta, incapaz de hacer nada más. 

—Esto se acabó. Fui un iluso, maldita sea —gruñó de frustración y dolor—. Voy a mudarme. Esto es un adiós —dijo y se volvió hacia el ring. 

Ashley lo llamó cuando apenas se había alejado, pero su voz se esfumó entre los gritos de euforia del público. A medida que él se perdía de su vista, el dolor que sentía en el corazón aumentaba. Ni siquiera le había dicho que lo amaba y que estaba enamorada de él. Se había terminado y no tenía ni eso para consolarse. Agarró con fuerza el bolso para ahogar el sollozo que se le escapaba del pecho y empezó a correr. Salió de ese lugar sin mirar atrás y cargando con el dolor de un corazón roto. 

—¿Qué mierda ha pasado ahora? —inquirió Bastián a la vez que lo seguía hasta donde estaban el presentador y el árbitro con el cinturón del campeón. 

—Que es una puta borracha. ¡Eso! —gritó como un loco y rechinó los dientes con tanta fuerza que crujieron. 

Bastián abrió la boca para contestar, pero fue interrumpido por la voz del presentador que gritaba el nombre de Liam una y otra vez antes de entregarle el cinturón. 

Los próximos minutos fueron un caos, se efectuaron fotografías y entrevistas a los dos jugadores. Y cuando las cosas se calmaron los amigos salieron del pabellón y se encaminaron hacia los vestuarios. 

—Voy a decirte algo y espero que te ayude a reflexionar. —Bastián lo empujó contra la pared y Liam jadeó por el dolor—. Ashley ha recaído y entiendo que estás decepcionado, pero sabías de sobra que este camino no iba a ser fácil para ninguno de los dos. Una adicción no se supera en unas semanas, se necesitan años. No puedes controlar su comportamiento, pero puedes apoyarla, estar a su lado y ayudarla a dar un paso cada día, cada minuto o segundo. Si de verdad la amas…

—Me siento engañado —admitió en voz baja.

—Es su primera recaída desde que empezó las sesiones de terapia. Dijiste que no se lleva bien con sus padres, pues seguramente algo haya pasado entre ellos para que tirara por la borda tantos días de sobriedad. Habla con ella. Si no lo haces te arrepentirás toda tu vida. 

—Puede que lo haga, pero ahora estoy muy furioso con ella. —Apretó los puños. 

—Vamos, necesitas una buena ducha y unas cuantas copas, campeón. —Palmeó su hombro y esbozó una sonrisa de complicidad.

Liam asintió con la cabeza y empezó a caminar al lado de su amigo. Bastián tenía razón, tenía que seguir apoyándola y ayudarla a salir de ese agujero negro que la tragaba cada vez que se topaba con problemas difíciles de enfrentar y resolver. Pero no podía ni mirarla a la cara sin que lo atrapara una rabia espantosa. Necesitaba tiempo para procesar todo aquello y distanciarse. La quería, pero no sabía si ella era digna de su amor o estaba preparada para recibirlo. 

—Por cierto, me ha llamado la madre de Loko para decirme que su hijo ha sobrevivido a la operación. 

El pecho de Liam se llenó de tal alegría y alivio que parecía salirle por los poros. Por fin una buena noticia. 

Capítulo 40

Se tambaleó y las llaves del apartamento cayeron al suelo con un golpe que resonó en todo el pasillo. 

—Maldita sea —gruñó a la vez que se agachaba para cogerlas. Se dio con la cabeza contra la puerta haciendo el suficiente ruido como para despertar a cualquiera que estuviera dormido a esa hora—. ¡Joder!

Agarró las llaves y se puso en pie justo en el momento en el que Ashley había abierto la puerta de su apartamento. 

—¿Liam? ¿Estás bien? 

Alzó la mirada hacia su vecina y la miró con los ojos entrecerrados. Y no lo hacía porque quisiera enfocar la vista o porque la luz lo molestara, sino porque apenas podía aguantar las ganas de tirar de ella y abrazarla. Por un lado, deseaba abrirle el corazón, confesarle que la quería, pero la parte más sensata de él insistió en que necesitaba más tiempo para procesar todo lo ocurrido. 

—Perfectamente. —Levantó la mano derecha en el aire y las llaves se le cayeron de nuevo al suelo—. Mierda. 

—Deja que te ayude. —Se arrodilló a su lado y las cogió, luego las metió en la cerradura y abrió la puerta. Después se dio la vuelta y se enfrentó a su mirada fría—. Has bebido. 

—No es asunto tuyo. —Volvió a entrecerrar los ojos y Ashley se fijó en las heridas de su cara. Algunas aún sangraban—. Dame las llaves. 

Su vecina estiró la mano y él se apresuró a cogerlas, pero no fue capaz de hacerlo. Pues sus dedos casi no respondían a tiempo. Tenía las manos un poco hinchadas y los nudillos rojos por el combate de boxeo. 

—No seas testarudo. Deja que cuide de ti esta noche. —Puso la otra mano encima de su brazo estirado y le pareció un triunfo que él no la retirara—. Mañana será otro día, pero ahora me necesitas. 

Quería decirle que la necesitaba en su vida porque lo hacía feliz y porque lo era todo para él, pero se quedó callado y asintió despacio con la cabeza. 

Ella entró y la siguió hasta el sofá, donde se sentó con los hombros hundidos. Estaba agotado. 

—Voy a curarte esas heridas y luego dejaré que descanses —aseguró Ashley a la vez que se encaminaba hacia el cuarto del baño.  

Liam echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Había ganado la pelea y era el nuevo campeón del peso pesado, pero no se sentía tan feliz como hubiera imaginado. Algo sustancial faltaba, pero por más que le daba vueltas no se le ocurría lo que podía ser. 

Había llamado a sus hermanas y había hablado con su padre, ellos vieron el combate en la televisión y estaban contentos por su logro. Pero ni eso consiguió levantarle el ánimo. Sin embargo, aprovechó el momento para cancelar la barbacoa que habían organizado en el rancho, pues no le apetecía ir sin Ashley y dar explicaciones de lo que le sucedían. Estaba muy enfadado con ella y tenía todo el derecho a estarlo. 

—¿Te duele algo? 

Abrió los ojos cuando escuchó la voz de su vecina, pero no contestó. Se limitó a observarla con la misma mirada firme e impenetrable, fijándose en el bonito pijama rojo de encaje que llevaba puesto. Se amoldaba a su frágil cuerpo a la perfección dejando adivinar la forma de sus senos. No pudo evitar que se le secara la boca y que una oleada de calor bajara hasta el vientre para inflamarle el miembro todavía más. La deseaba e iba a volverse loco tratando de mantenerse alejado de ella.  

—Me duelen los músculos —dijo con una voz más ronca de lo normal—. Pero nada más. 

Maldijo para sus adentros, odiaba mentirle y comportarse como si no le importara. Lo único que le dolía era el corazón y se sentía como si millones de alfileres se le estuvieran clavando a la vez. 

—Para eso necesitas descansar. —Se sentó a su lado y Liam apretó los dientes cuando su dulce perfume lo envolvió. Tuvo que hacer un esfuerzo para mantenerse concentrado en la conversación. 

—Lo haré. 

Ashley empapó una gasa con antiséptico y empezó a limpiar las heridas de su cara. Quería pedirle perdón e intentar explicárselo, pero no se atrevía a hacerlo. No quería discutir con él y romper cualquier esperanza de hacer las paces en el futuro. 

—¿Te duele? —susurró. 

El calor de su aliento acarició levemente los labios de Liam despertando en él un anhelo tan intenso que provocó que los latidos de su corazón fueran en aumento. Extendió la mano derecha para tocarla, pero se detuvo al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Se había jurado a sí mismo que no permitiría que sus deseos fueran por encima de su razonamiento. Estaba decidido a mantenerse firme a pesar del dolor. Luchando contra todo instinto básico, repuso con voz muy seca: 

—Me duele más lo que hiciste tú. 

Ashley se apartó de golpe y sus miradas se encontraron y mantuvieron una silenciosa batalla hasta que ella soltó un gruñido frustrado. 

—Mira, Liam. —Se puso de pie y contempló su expresión malhumorada sin inmutarse—. No voy a sentirme culpable, no me lo merezco. 

—Pues deberías. He accedido a ayudarte porque creía que ibas a ser sincera, que harías un esfuerzo para superar esa maldita adicción. No me gusta verte borracha. —Se puso de pie con la intención de intimidarla, pero ella no movió ni un músculo.

—¿Por qué? Me has visto borracha bastantes veces, incluso hiciste el amor conmigo. —Le desconsoló que hablara del tema con tanta frialdad, pero preferiría aquello que su silencio. No quería pelear con él, sino llegar a su corazón. 

—¿De verdad quieres saberlo o solo estás fingiendo? Tienes alcohol en la sangre y…

—¡Solo he bebido una copa! Una maldita copa… —suspiró. Su voz sonaba pesada, como si le costara mantener el habla—. Después he tirado la botella. Y antes de que sigas juzgándome por ello quiero decirte que eres un pésimo amigo… O lo que sea que se supone que eres para mí. 

—Ashley…

—No me interrumpas. —Le clavó un dedo en el pecho con tanta fuerza que le hizo retroceder un paso—. Ni siquiera me preguntaste qué pasó en la casa de mis padres, has dado por hecho que bebí sin más. Sin tener una razón para ello. La tentación fue grande, no voy a negarlo, y casi terminé en sus brazos. Pero ¿sabes por qué no me emborraché? 

Liam no decía nada, ni siquiera parpadeaba, se limitaba a tragar saliva y a aguantar su mirada. 

—Porque pensé en ti, en lo decepcionado que estarías si lo hiciera. Porque me importas, porque no quiero perderte —negó con la cabeza y pequeñas lágrimas escaparon de sus ojos—. Porque te quiero. 

Los ojos de su vecino se agrandaron tanto que ella no supo cómo interpretar el gesto. Temía que él fuera a decirle algo horrible o que se riera en su cara, así que giró sobre sus talones y salió corriendo del apartamento. 

—Perfecto, eres un idiota —gruñó Liam antes de ir detrás de ella. 

Capítulo 41

Liam volvió a golpear la puerta de su vecina con más fuerza, vencido por una impaciencia que lo devoraba. Además, no estaba de humor para ser ignorado. 

—Ashley, ábreme. —Dejó caer la mano y respiró hondo. Estaba tan cansado que apenas podía mantener el brazo levantado. Y no había bebido mucho, solo unas cuantas copas, pero se sentía mareado. Solo quería tumbarse en la cama y cerrar los ojos. 

La puerta se abrió y se quedó quieto. Ella tenía los ojos llorosos y el pelo revuelto, lo que hizo que se sintiera más culpable aún. 

—¿Qué quieres? —preguntó con la cabeza bien alta, pero Liam captó el temblor de su labio inferior. 

—Lo siento. —Dio un paso hacia adelante, invadiendo su espacio—. Me comporté como un idiota y tienes todo el derecho de echármelo en cara. ¿Puedo pasar? Tenemos que hablar.

Ashley sacudió rápidamente la cabeza rehusando y negando a la vez, en contra de lo que su corazón le dictaba. 

—Cariño… —La atrajo hacia él y acarició su espalda con delicadeza mientras sentía al mismo tiempo que el vacío lo abandonaba.  

Ella no se lo impidió y se entregó a la maravillosa sensación de estar en sus brazos de nuevo. 

—Vamos dentro —susurró Ashley y tiró de sus brazos. Cerró la puerta y se apoyó en ella. No podía evitar sentirse triste y dolida. Se había abierto completamente y le había confesado sus sentimientos a pesar de que le había costado mucho hacerlo y él no le había dicho nada aún. Durante todo el tiempo que habían estado juntos le había hecho creer que sentía algo aunque fuera cariño. Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo y suspiró a la vez que parpadeaba violentamente para contenerlas. ¿De verdad que no sentía nada por ella? 

—Antes de salir de mi casa dijiste algo. Quiero que lo repitas. —Se acercó y le acarició la mejilla con el pulgar, como si la venerara. 

—No lo recuerdo. —Le temblaban los labios. 

—Entonces lo haré yo. —Se pasó una mano por la cara magullada, atrayendo la atención de Ashley—. No quiero bucear en el pasado y tampoco quiero que tú lo hagas. No debí juzgarte, me habías contado que no te llevabas bien con tus padres y que no iba a ser fácil para ti enfrentarte a ellos. Me duele que hayas recaído, pero entiendo por qué lo hiciste. Todos cometemos errores. Prometí estar a tu lado y luchar contigo codo con codo y quiero cumplir con ello. Por primera vez en mucho tiempo estaba feliz. —Tomó su cara entre las manos—. Y quiero seguir haciéndolo. Ten por seguro que tienes un lugar especial en mi corazón porque yo también te quiero. —Inclinó la cabeza y le rozó los labios con suavidad unos segundos y después los separó con los suyos para apretar la boca sobre la de ella. 

Los brazos de Ashley llegaron a enroscarse alrededor de su cuello y su lengua se retorció sobre la suya. No podía creer que él también la quisiera y la suerte que tenía. De alguna manera, le había salvado la vida. Le resultaba extraño verlo tan vulnerable y abierto, pero eso hacía que lo amara aún más. 

Liam dejó escapar un suave gemido a la vez que se apartaba para poder mirarla a los ojos. 

—Quítate el pijama. 

El calmado tono de su orden la hizo vibrar de deseo y obedeció de inmediato. Se quitó la ropa y dio un paso hacia delante. La sangre rugía a través de sus venas y cada parte de su cuerpo ansiaba sus caricias. 

—Hermosa, como siempre. —El apetito de Liam rugió ante aquella visión y admitió que nunca había estado tan duro. Se deshizo de la camiseta y los pantalones y esbozó una sonrisa traviesa. Amaba a esa mujer más de lo que era capaz de expresar—. Eché de menos esto. 

La tomó en brazos y la llevó al dormitorio para luego estirarla sobre la cama. Deslizó las manos hasta sus pechos, tomó un montículo perfecto de carne y acarició el pezón endurecido con el pulgar. Ashley lanzó un suspiro suave y sus párpados se cerraron. Le apretó el otro pecho y pellizcó el pezón entre el pulgar y el índice frotando la punta con una presión cada vez mayor. Después se estiró sobre su cuerpo, acomodándose entre sus piernas. Capturó sus labios en un beso provocativo, ansiando más. 

Se escuchó el maullido de Bruno detrás de la puerta cerrada y sonrió con malicia. No iba a renunciar a su turno de dormir con Ashley por nada del mundo. Agarró sus caderas con ambas manos y se hundió dentro de ella. Comenzó a moverse y bombear en un lento movimiento rotatorio. 

La cama se sacudía por completo y el corazón de Ashley latía con fuerza. Los besos de Liam eran salvajes, explosivos y perfectos. En aquel instante se sentía valiente y feliz, como un recuerdo de la persona que había sido antes de sufrir aquel trágico accidente. Después el sexo para ella siempre fue algo confuso y sin sentimientos. Pero Liam no dudaba, él sabía exactamente lo que estaba haciendo y a ella le resultaba increíble. La tensión desapareció de su cuerpo y se entregó por completo a sus caricias, maravillada por la perfección de cada uno de sus gestos. Tocó su clítoris y ella se mordió el labio para intentar contener un gemido de frenesí. Su mano no dejó de moverse y sus caricias se convirtieron en círculos profundos. Ashley dejó caer la cabeza hacia atrás moviendo sus caderas para conseguir un mayor placer. Tenía la respiración jadeante y movía la cabeza de un lado a otro; estaba cerca. De repente, se puso rígida y se arqueó mientras el orgasmo la alcanzaba de forma inesperada. 

Liam se deslizó sobre su cuerpo y se enterró en su interior lentamente, hasta el fondo. Ella jadeó cuando empezó a moverse en círculos lentos, al principio, y luego aumentó el ritmo y comenzó a empujar con más dureza en su interior. La miró, yaciendo debajo de él, era hermosa y, sin lugar a duda, sensual. De alguna manera hacía que algo primitivo hablara dentro de él. Deseó que nunca dejara de mirarlo de la forma en que lo estaba haciendo justo en aquel momento.   

Ashley susurró su nombre y comenzó a agitarse. Le parecían tan lejanos esos momentos cuando estaba tan sola y completamente convencida de que no valdría la pena seguir viviendo…

—Más rápido —exigió y Liam empujó las caderas con fuerza y, sin tardar mucho, alcanzó el clímax junto con ella, llenándola de felicidad. 

Se tumbó a su lado, empapado en sudor y con el pelo revuelto.  

—Encajamos a la perfección. Te quiero, cariño —dijo con los ojos cerrados. 

—Yo también. 

Epílogo

Meses más tarde 

Liam miró la hora en su reloj de pulsera y comprobó que había llegado mucho antes de lo convenido para recoger a Ashley del estudio de baile. Así que decidió entrar y buscarla en el aula, además, quería verla trabajando. Recorrió los pasillos y miró por cada puerta abierta hasta que la encontró. Estaba en el centro de la habitación, rodeada de niñas vestidas con maillots, medias negras y zapatillas de media punta. Ellas la miraban con algo parecido a la adoración y a su vez imitaban sus movimientos con la misma gracia.  

Ashley vestía una camiseta blanca ajustada y unas mallas negras con los pies desnudos. Su cabello estaba recogido en un moño prieto y no llevaba maquillaje, pero la expresión de su cara serena era risueña y feliz. Era una visión sobrecogedora y le gustaba verla tan relajada. Ella no había probado el alcohol desde el combate de boxeo que lo proclamó campeón del peso pesado ni había sentido la tentación de hacerlo. Se había volcado en la enseñanza para niñas que querían ser bailarinas de ballet. Era de verdad una mujer fuerte y estaba muy orgulloso de ella. La quería mucho y además adoraba la paz del hogar que compartían juntos. 

La vida de Liam había mejorado después de ganar el combate de boxeo. No solo se había convertido en un campeón mundial, sino que sus compañeros moteros habían cambiado el nombre del club. Black Heaven pasó a llamarse Shadows. Todos llevaban chalecos y parches con su apodo y no podía sentirse más orgulloso de ello. 

Cuando Loko salió del hospital hicieron una reunión para darle la bienvenida y Liam aprovechó el momento para contarles que quería dejar el club. Les explicó sus razones y ellos lo entendieron. Clayton le dijo que lo echaría de menos y que podría volver con ellos en cualquier momento si quería. Los clubes nuevos desaparecieron poco a poco, pues no tuvieron ninguna oportunidad contra los antiguos. Eran muchos y estaban muy unidos. Los lazos que forjaron entre ellos eran fuertes, inquebrantables. 

Con aquello, Liam dejó atrás su peor etapa y miró hacia el futuro como nunca lo había hecho antes. Con optimismo y esperanza. 

De pronto, sus miradas se encontraron en uno de los espejos de la pared y Liam se vio asaltado por miles de anhelos, y tuvo que controlarse para no acercarse a ella y besarla como un lunático delante de todas esas niñas. Le sonrió y ella le devolvió el gesto, después se sentó en el suelo de madera. Le hizo señas a las niñas para que hicieran lo mismo y durante unos diez minutos habló y sonrió afectuosamente con una naturalidad encantadora. 

Era el hombre más feliz sobre la faz de la tierra, tenía todo lo que había soñado y a la mujer más maravillosa a su lado. Amar a Ashley hizo que volviera a las raíces de su familia y no podía ser más afortunado. 