BRAXTON

EL JUSTICIERO DEL BRONX

ALINA COVALSCHI

©Todos los derechos reservados

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor. Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia. 

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: BRAXTON, el justiciero del Bronx

Autora: Alina Covalschi

Corrección:  Beatriz Gutierrez

Índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo

Sobre la autora

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia, por apoyarme en mis proyectos y por los buenos momentos que hemos vivido juntos.

Quiero darle las gracias a Maria Jose Valiente Garcia por estar siempre aunque no nos veamos, poca cada reseña y por cada comentario. Gracias por ser parte de mi mundo.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook e Instagram. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio comparten su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo.

Os quiero mucho.

Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Dorina Bala, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Silvia Fernandez, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Cristina Asenjo, Rosi García, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Vanessa Bellido, Carla Benegas, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Doña Cleta Gertrudis, MCristina Colom, Verónica López, Marybel Rodríguez Gallardo, Elisa Maria, Andy Garcia, Maryssa Cortavitarte, Laura 7days7books, Alina Stoenescu, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Yolanda Cal Lor, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Fontcalda Alcoverro Castel, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Enri Verdu, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Johy Hernandez, Sandra Martín Márquez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Ruth Alonso, Paula Permuy Fernandez, Dulce Lorenzo Mangas, Irene Suarez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Almudena Valera, Jesyk Makarevicius, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Silvia M. Martín, Flor Salazar, Ana Belen Galan Gonzalez, Aradia Maria Curbelo Vega, Ángela Suarez, Elena Juderías, Grizeldy Centurion, Maria Jesus Lendinez, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, Marga Romera Ocaña, Ana Belén González, Rocío Enríquez Flores, Patii Loro Perez, Silvia Rodriguez, Jenny ladybooks7, Marion Aliaga, Mariluz Martínez Navarro, Claudia Ivone Pérez Gómez, Carmen Plata Guerrero, Vanessa Figueras Fuentes, Jesy Glez, MrsSveta Cherry, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Ana Maria Padilla Rodriguez, Mari Carmen Pacheco Pacha, Carolina Soledad Concha Ibañez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Geli Wittmann, Arancha Eseverri Barrau, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Rosa Arias Nuñez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Mariam Ruiz, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, StarSea, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Rosa Gonzalez Moncayo, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Capítulo 1

Nueva York, 1999

Bronx

Lexi guardó la pistola en su funda y miró el reloj de la comisaría de policía. Su compañero llegaba tarde y no podía arriesgarse a perder la oportunidad de atrapar a Braxton Opal. El chivatazo que había recibido venía de una fuente absolutamente fiable. Y no era la primera vez que confiaba en ella. Todos estaban preparados para la intervención, vestidos con trajes especiales y chalecos antibalas.

Braxton era un hombre muy escurridizo y peligroso. Se tomaba la justicia por su mano para ayudar a los más indefensos y cada día dejaba criminales heridos delante de la puerta de la comisaría. Pero Lexi no toleraba justicieros como él que decidían qué hacer con la vida de una persona impartiendo justicia mientras generaba un círculo de violencia. Estaba al margen de la ley que ella misma había jurado defender. 

—Siento llegar tarde. —Se excusó Hank mientras se acercaba corriendo a ella. Llevaba puesta una camisa blanca y un pantalón negro—. La boda de mi hermana se alargó un poco. 

—Ah, ¿era hoy? —Ella relajó los hombros. Estaba a punto de echarle la bronca por algo que no dependía de él. 

—Sí, ¿dónde tienes la cabeza? 

—Lo siento. —Levantó las manos en el aire—. No estoy muy centrada últimamente. 

—Eso ya lo veo. Voy a por un chaleco antibalas. 

Lexi asintió y salió a la calle donde estaban concentrados más de una veintena de coches patrulla. Había sargentos y suboficiales esperando impacientes. Era una operación bastante importante y necesitaban a todos los hombres disponibles. La última vez que habían intentado atrapar al justiciero, Braxton, dos policías fueron heridos de gravedad en el intercambio de disparos. Ella no había participado porque estaba de baja médica, se recuperaba de un disparo en la pierna izquierda. 

Se montó en uno de los coches y cuando su compañero se unió a ellos salieron todos en busca del justiciero que los tenía a todos alarmados. 



Llegaron delante de una zona industrial en el suroeste del Bronx, llena de astilleros, y mientras los coches establecían un cierre perimetral del lugar Lexi revisaba mentalmente el plan. Tenían órdenes para quedarse al margen y vigilar desde lejos, pero era consciente de que dentro de poco iba a haber un enfrentamiento entre policías y traficantes de drogas que terminaría con varios heridos. Aquello no la asustaba, era una de las mejores agentes de policía y tenía bastante experiencia en tratar con criminales.  

En el Bronx se producían una media de dos asesinatos diarios. Era una zona de pandillas donde abundaba el tráfico de drogas, las personas evitaban salir a la calle cuando caía el sol. Y a todo eso se añadía la prostitución. Llevaba nueve años trabajando como policía y había visto de todo, ya nada le asustaba. 

Su vida había cambiado en un instante cuando asesinaron a su mejor amigo delante de sus ojos. Entonces tenía unos diecisiete años y aunque sabía que la maldad existía no era consciente de que las personas malas también. Más tarde realizó que estaba equivocada, que había vivido en la burbuja que sus propios padres habían construido para ella. Querían protegerla y no les culpaba, eran personas maravillosas y la querían mucho. Pero la habían privado de la realidad que la rodeaba. 

Su padre era policía retirado y su madre abogada, los dos eran conscientes de los peligros que había en el mundo, pero, sobre todo, en el barrio del Bronx. Muchas veces se había preguntado por qué no se mudaron, por qué siguieron viviendo en ese lugar tan inseguro, pero cuando empezó a trabajar como policía entendió la razón. Ellos ayudaban a mucha gente, personas con pocos recursos para defenderse y salir adelante. Y quería ser como ellos, quería ser ese granito de arena que se sumaba a favor de una causa social. Sus padres tenían una fundación para apoyar las necesidades de los más desfavorecidos y recibían donaciones de todas partes que les ayudaban a tener dos médicos disponibles las veinticuatro horas. Suponía todo un logro.  

—Están todos preparados —dijo Hank mientras se acercaba a ella. Ya se había puesto el chaleco antibalas y cargaba con un rifle de precisión—. Espero que esta vez sea la definitiva. Braxton tiene la habilidad de hacerse invisible cada vez que intervenimos.

—Es un delincuente…

—Tengo que discrepar, Lexi. Los periódicos dicen otra cosa, piensan que es un héroe. Y tenemos como prueba a todos los criminales que va dejando delante de la comisaría. 

—Llámalo como quieras, pero se salta la ley y pretende establecer la justicia por su cuenta. Es peligroso y hay que detenerlo antes de que mueran personas inocentes. —Sacó su pistola y comprobó que estaba cargada. 

—Vamos a intervenir a mi señal —dijo el comandante Ford mientras se acercaba a ellos—. Dejaremos que hagan el intercambio de armas y drogas para así pillarlos in fraganti. Los Bonetti llevan demasiado tiempo aterrorizando a los comerciantes del barrio y amenazándolos con destrozarles los establecimientos si no les pagan cada semana. Estoy harto de que se nos escapen cada vez que intentamos detenerlos. 

—Sí, comandante. 

—Hay movimiento —avisó Hank y les hizo señas para que se agacharan.

Lexi empuñó con fuerza la pistola y se colocó detrás del tronco del árbol que tenía delante. Los coches patrulla estaban a unos cuantos metros hacia atrás y los policías dispersos por todas partes, intentando cubrir toda la zona. Se mantuvieron en silencio hasta que vieron como Charles Bonetti, el jefe del clan, cogía un maletín con dinero. Él era sospechoso de dirigir un entramado criminal que había introducido en el Bronx casi cinco toneladas de cocaína, manipulación de documentación fiscal y libros de comercio.  

—Lo tenemos grabado, podemos intervenir —dijo el comandante mientras se ponía de pie—. ¡Alto, policía! 

Lo siguiente que escuchó Lexi fueron balas silbando a su alrededor y golpeando los troncos de los árboles y algunos de los coches aparcados. Tuvo tiempo para apuntar y disparar, tumbando en el suelo a dos de los delincuentes.

—Cúbreme —le dijo Hank mientras salía de su escondite. 

—Espera… —Apuntó y disparó en el aire mientras mantenía sus pies firmes sobre el suelo—. ¡Maldición! 

Salió corriendo detrás de su compañero, empuñando el arma y disparando a todas partes. Lo siguió hacia el interior del almacén y tropezó con algunos escombros que había en el suelo. Maldijo en voz alta y agachó la cabeza. Se quedó quieta unos cuantos segundos y en alerta mientras oía las balas impactar en la corteza de los árboles, haciendo saltar astillas. No podía quedarse por más tiempo ahí, algunos de aquellos delincuentes podrían encontrarla. Se había hecho daño en las rodillas, pero consiguió ponerse en pie y cuando alzó la mirada se dio cuenta de que había perdido de vista a Hank. Una bala impactó en su espalda y la tumbó en el suelo de nuevo. Gimió de dolor, el chaleco antibalas que llevaba puesto la había protegido, pero el balazo le afectó a las manos y las piernas. Apenas podía moverse… hasta que sintió unas manos fuertes agarrándola por la cintura. 

—Camina rápido y no mires atrás. 

Lexi volvió la mirada hacia él, pero la vista se le puso borrosa, era como si estuviera mirando a través de un túnel oscuro. Parpadeó unas cuantas veces y entonces sintió un fuerte tirón, luego cayó de bruces al suelo. El cuerpo pesado del hombre la cubrió de inmediato, apoyando el peso en los codos para no aplastarla. 

—Quédate quieta si quieres vivir. 

Lexi vio como él estiraba el brazo y apuntaba hacia delante con una pistola plateada. Entonces se dio cuenta de quién era y se quedó petrificada. Aun así, no pudo hacer nada. No era ni el momento ni la situación para actuar. Se quedó tranquila y callada debajo de su cuerpo pesado. Cerró los ojos e inspiró hondo, inundando sus fosas nasales con su aroma. Él olía muy bien, como si acabara de salir de la ducha. Sentía su respiración pesada en el cuello y los tirones del brazo mientras disparaba. Era consciente de que Braxton la mantenía a salvo mientras arriesgaba su propia vida, pero eso no cambiaba nada. Él era un delincuente y su lugar estaba en la cárcel. 

De pronto los disparos cesaron y abrió los ojos. Sintió como él se movía despacio, luego una sensación de vacío la estremeció de los pies a la cabeza. Antes de darse cuenta de lo que había pasado realizó que él se había esfumado en el aire. Se incorporó y miró a todas partes, pero no había ni rastro del justiciero. 

—¡Lexi! —gritó Hank y ella giró la cabeza en su dirección—. Gracias a Dios. Pensamos que… Ay, estás viva. —Llegó a su lado y la ayudó a ponerse de pie—. Los tenemos. Hemos capturado a los Bonetti. Algunos están muertos. 

—Me alegro —jadeó. 

—En cambio, Braxton…

—Se esfumó —dijo, mirando hacia el almacén ya repleto de policías. 

—Lo pillaremos, no te desanimes. —Palmeó su hombro—. Todos caen al final. 

—Eso espero. 



Lexi llegó a su casa exhausta y con un fuerte dolor en la espalda. Después del tiroteo llevaron a los detenidos a la comisaría. Los sometieron a un largo interrogatorio y se dieron por vencidos cuando se dieron cuenta de que ninguno de ellos quería hablar. Tenían pruebas suficientes, pero necesitaban por lo menos una confesión para asegurarse de que se quedarían en la cárcel durante mucho tiempo. 

Cerró la puerta de su apartamento y escuchó pasos apresurados. Se preparó para un encuentro inminente con una sonrisa deslumbrante en los labios, un encuentro que no tardó en llegar. 

—¡Mamá! —chilló Connor mientras corría a su encuentro. Se tiró a sus brazos y aquello hizo que se desequilibrara y cayera hacia atrás, golpeando su espalda contra la pared. 

—¡Ay, hijo! —Apretó los labios por el dolor punzante que atravesó su columna.

El niño se bajó de sus brazos y miró hacia arriba, preocupado. 

—¿Estás herida, mamá? ¿Te han disparado?

—No, Connor. —Se arrodilló delante de él y le pasó las manos por el cabello, desordenándolo. Lo había echado de menos y eso que solo habían pasado unas cuantas horas desde que lo vio la última vez—. Estoy bien. 

—Mira lo que tengo. —Metió la mano con dificultad en el bolsillo de sus pantalones de pijama y sacó un muñeco de plástico. Lo levantó en el aire y lo movió de un lado a otro, haciendo ruido con los labios—. ¡A Braxton! El superhéroe…

—Buenas noches —dijo María mientras se acercaba a ellos. 

Lexi se puso de pie y se cruzó de brazos. 

—Es muy bonito, hijo. —Forzó una sonrisa—. Ve a la habitación a jugar. 

—Y tiene su pistola plateada. ¿A qué es increíble? —El niño volvió a mover el muñeco en el aire—. ¿Crees que puede volar? ¿Como Superman? 

—Connor, ve a tu habitación. —Lo empujó suavemente—. Ahora. 

—Vale, mamá. —La apuntó con el muñeco—. Pum, pum, pum… 

—¡Connor! 

El niño bajó la mano con la que sostenía el juguete y puso un puchero triste. 

—Adiós, María. 

—Buenas noches, mi niño. —La mujer le dio un beso en la mejilla y se quedó mirándolo hasta que entró en su cuarto. 

—¿Por qué le diste ese muñeco? —El tono de voz de Lexi había cambiado de repente. Era muy serio, fruto de un absoluto cansancio e irritación. No quería que su hijo venerara al delincuente Braxton y que pensara que era un buen hombre. 

—Mi hijo también lo tiene y está muy entusiasmado…

—No quiero que traigas más cosas de ese justiciero a mi casa sin consultarlo conmigo. 

—Lo siento, señora —susurró casi sin voz—. No pensé que fuera a molestarla. Todos los niños hablan de él. 

—Que no vuelva a ocurrir. —Se pasó las manos por el cabello rubio platino y lo peinó con los dedos. Miró unos cuantos segundos a María y se sintió mal por haberla regañado. Era una mujer buena que la había ayudado mucho con Connor. Tenía alrededor de cincuenta años, era menuda y de nacionalidad búlgara. Su pelo era casi blanco en su totalidad, con unos pocos mechones negros que aún se empeñaban en recordar su color original. Su mirada era siempre cálida y amable y expresaba una profunda seguridad. Confiaba mucho en ella, por eso la había contratado para cuidar de su hijo mientras no estaba en casa. Se alejó de la puerta para que María pudiera irse y esbozó una sonrisa—. Gracias por cuidar de Connor.

—De nada, sabe que lo quiero mucho. Es un niño muy bueno y muy tranquilo. Buenas noches —dijo antes de salir por la puerta. 

—Buenas noches. 

Lexi cruzó el salón y entró en la habitación de su hijo. Se quedó en el umbral, observándolo jugar con sus juguetes esparcidos por la alfombra de colores. No podía creer que ya tuviera siete años. Se parecía mucho a su padre y a veces le costaba mirarlo a los ojos sin sentir ganas de llorar. Connor era delgado, tenía el pelo corto, rubio y ondulado, y unos ojos tan negros y rasgados como el azabache, sombreados por unas largas pestañas. 

—Mamá, ven a jugar conmigo —dijo el niño con una voz tan dulce que le fue imposible rechazarlo. Se sentó a su lado y Connor le entregó el muñeco de Braxton. 

Lexi sintió un escalofrío al tocarlo y durante una fracción de segundo recordó el momento en el que él la había cubierto con su cuerpo para protegerla de las balas. Examinó el juguete y se fijó en la máscara negra que cubría casi toda su cara. Ella sabía cómo era su aspecto, había leído su ficha policial cientos de veces y no podía negar que era muy atractivo. Braxton Opal había nacido y crecido en el Bronx y los rumores que circulaban de que él había perdido a su familia en un tiroteo eran falsos. Su familia era la más rica de Nueva York, tenían cientos de comercios, tiendas, discotecas y restaurantes. Era el hijo más pequeño de los Opal, pero ninguno de sus dos hermanos sabía dónde se escondía. Habían interrogado a toda su familia y amigos, habían registrado las propiedades y habían bloqueado las cuentas bancarias de Braxton. No tenían ninguna pista, solo sabían que aparecía justo cuando ellos recibían avisos de delitos o tiroteos. Lo que les hacía sospechar de que tenía a un policía que le pasaba información.

—Mamá, ¿has conocido a Braxton? ¿Qué poderes tiene? ¿Su pistola es de láser o tiene balas? ¿Tiene algún traje especial?

Lexi suspiró y esbozó una sonrisa triste. Era demasiado tarde y Connor estaba igual de ensimismado que la mayoría de los habitantes del Bronx. Y quería creer que era verdad, que ese hombre se ponía una máscara cada noche para ayudar a todas esas almas desamparadas que estaban atrapadas en ese lugar tan inseguro y peligroso. Pero no era así. Todas esas personas se aferraban a una ilusión que se esfumaba cuando salía el sol. 

—No lo sé, hijo. 

—Muchos superhéroes tienen amigos policías. —Cogió al Superman y lo movió en el aire.

—Braxton no es un superhéroe. 

—¿Y qué es? —Bajó la mano y la miró atentamente. 

—Es una persona normal, como tú y yo. 

—Pero todos los niños del colegio dicen que es fuerte, que puede atravesar paredes…

—Hijo, son solo cuentos. 

—Quiero creer que es verdad. —Bajó la cabeza—. Que puede protegerte, así no vas a morir como papá —sollozó. 

—Ay, hijo. —Lo abrazó con fuerza y lo meció en sus brazos. Cerró los ojos y sintió como las lágrimas se agolpaban en sus ojos—. No voy a morir, no voy a dejarte solo. 

—Echo de menos a papá. 

Connor empezó a llorar con una angustia impresionante. Lexi dejó escapar un gemido ahogado de dolor y mientras lo sostenía contra su pecho lloró con él como nunca antes lo había hecho. 

Capítulo 2

El refugio de Braxton

Bronx

Braxton abandonó el gimnasio sudado y jadeando. Se había despertado temprano para entrenar y poner orden en sus caóticos pensamientos. Había cometido un error al salvar a aquella policía entrometida, podrían haberlo atrapado. No era la primera vez que la policía estaba tan cerca de cogerlo ni sería la última. Desde que se había decidido a infringir la ley, para hacer del barrio de Bronx un lugar más seguro, era consciente de que arriesgaba cada día su libertad. Pero lo que en realidad le preocupaba era el hecho de que sus dos amigos podrían sufrir las consecuencias. 

Se quitó la ropa sudada y la dejó en el suelo, luego se metió en la ducha. Sentía dolor en las rodillas y en los codos, prácticamente se había tirado al suelo para cubrir el cuerpo de aquella mujer. La misma que andaba detrás de él para capturarlo. Sabía quién era ella y la impecable reputación que tenía como policía. Y también sabía que debía mantenerse alejado de ella tanto como fuera posible. Pero había algo que lo atraía como una llama a la polilla y no porque fuera hermosa, sino porque cada vez que veía su cara experimentaba una tristeza fuera de lo común. ¿Aún sufría por la muerte de su marido? No conocía muy bien los detalles, cuando ocurrió la tragedia él estaba de misión en Irak, pilotando aviones de combate. 

Abrió el grifo y dejó que el agua caliente le corriera por todo el cuerpo lleno de cicatrices y tatuajes con significados místicos que solo él y los monjes del Monasterio de Shaolin de China conocían. Se enjabonó bien la cabeza y el cabello medio largo y de color negro, dejando que las burbujas crepitaran en el aire. Dejó unos instantes que su mente volara y entró en trance, imaginando que era un águila con las alas extendidas en actitud protectora sobre el barrio del Bronx. Que velaba por la seguridad de todos los ciudadanos. Cumplía una promesa hecha hacía dos años y quería llevarla a buen fin. Parpadeó unas cuantas veces y volvió a la realidad. El agua que caía sobre su cuerpo estaba templada y empezaba a sentir frío. 

Salió de la ducha y después de secarse con una toalla se vistió con la ropa limpia que había cogido de su dormitorio. Cruzó el pasillo y entró en la cámara más grande de aquel sótano que se había convertido en su hogar desde que había decidido ponerse una máscara para ocultar su cara. Aunque la mayoría de los ciudadanos ya sabían cuál era su nombre. 

Echaba de menos los rayos del sol entrando por la ventana a primera hora de la mañana. El sótano estaba a unos cuantos metros bajo tierra, debajo del jardín botánico, una enorme extensión natural. Fue uno de los primeros construidos en Estados Unidos. Braxton y sus dos amigos trabajaban como cuidadores y así mantenían una vida de lo más normal para no llamar la atención. 

El ruido de los ordenadores y las luces de las pantallas encendidas empezaban a mortificarlo. Cada día, cuando se despertaba, se encontraba con el mismo panorama. Pero tenía que hacer todo lo posible por aguantar y llevar a cabo su promesa. La sala era grande, no tenía ventanas y las paredes de cemento estaban pintadas de gris y cubiertas de mapas y fotografías de delincuentes, políticos y policías corruptos. En el medio había tres mesas largas con ordenadores y equipos de alta tecnología. Todo aquello comprado con dinero de sus padres, eran ricos y generosos con su causa. Sabían la verdad y lo mantenían en secreto. También los ayudaron a tener acceso a las armas confiscadas por la policía. 

Pero Braxton solo necesitaba su pistola plateada para luchar contra los malos, pistola que había llevado desde Irak. Allí había conocido a un hombre que personalizaba armas. ¿Por qué era plateada? Porque le recordaba en cierta manera a los aviones de combate que pilotaba y a la sensación de libertad que sentía estando en el aire. 

Se acercó a las mesas y después de sentarse en una de las sillas entró en los ficheros policiales que les había enviado Tom, el primo de Izan, que era comisario en otro distrito de Nueva York. Había más de cincuenta criminales y delincuentes que seguían libres y espantaban a los ciudadanos del Bronx. Por no mencionar a aquellos de los que la policía aún no tenía constancia. Los que cometían pequeños hurtos, algún robo o los que maltrataban a sus mujeres y a sus hijos. 

—Hoy te has levantado temprano —dijo Izan con voz soñolienta. Cruzó la sala con mucho cuidado para no pisar los cables esparcidos por el suelo de cemento y dejó una botella con bebida energizante encima de la mesa. 

—¿Sigues bebiendo esa mierda? —Alzó la mirada unos segundos y luego volvió a prestar atención a lo que hacía. 

—Lo necesito para funcionar. —Tomó asiento y estiró las piernas. 

Izan era su mejor amigo desde la infancia. Fueron al mismo instituto, luego se alistaron juntos a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Sirvieron activamente en el ejército del aire durante cuatro años y luego volvieron a casa. Pero Braxton tomó la decisión de viajar a China y allí fue cuando se separaron por primera vez.

—Lo que deberías hacer es dejar de salir por las noches de fiesta. 

—Eso no va a ser posible —sonrió—. Soy un pájaro nocturno, como tú. 

—Yo empleo el tiempo en otras cosas, como, por ejemplo, atrapar a los delincuentes que aterrorizan el Bronx. ¿O se te ha olvidado que tenemos una misión? 

—No se me ha olvidado —gruñó y clavó la mirada en la fotografía de su hermana que había al lado de la pantalla del ordenador—. Y no voy a descansar hasta que todos estén detrás de las rejas. Uno de ellos mató a Lucy. 

Braxton se quedó callado, no quería seguir adelante con la conversación. Los dos acabarían heridos y con el ánimo por los suelos. 

Lucy tenía dieciséis años cuando le arrebataron la vida. Y lo peor era que la policía había dejado de buscar a su asesino porque no tenían pruebas suficientes, solo las balas de una pistola de calibre cuarenta y cinco muy común en el barrio. Pero ellos no se daban por vencidos, luchaban codo a codo para que nadie más perdiera la vida injustamente. 

—Hola —dijo Kenai entrando en la sala—. ¿Interrumpo algo? Se os ve tensos. 

—Estamos bien —contestó Braxton—. Cuéntame cómo transcurrió la detención de los Bonetti. 

—Estabas allí. —Frunció el entrecejo. 

—Estaba ocupado salvando a esa poli —murmuró Izan y se pasó una mano por el cabello rubio y largo que le llegaba hasta los hombros. Tenía una cara bonita, con llamativos ojos azules escondidos detrás de unas gafas. Era delgado y llevaba ropa larga y ancha de color muy oscuro. Le encantaba tocar el piano y la guitarra eléctrica. Un motivo de peleas constantes por el ruido de aquellos dos instrumentos que tenía en su habitación. 

—Ah, ya… La próxima vez mantén el micrófono abierto para que podamos avisarte a tiempo de la llegada de la policía. Y si anoche hubieras estado de acuerdo en que fuera contigo para cubrirte las espaldas no habrían estado a punto de cogerte.

—Sabes que me gusta ir solo, que no quiero poner en riesgo vuestras vidas. 

—Joder, Braxton. Tengo experiencia militar y sé artes marciales. En China pateaba tu culo constantemente —dijo con un ligero acento chino y colocó las manos encima de la mesa de su ordenador. 

—Sí, pero le hice una promesa a tu padre y pienso cumplirla. Aceptó dejarte venir a Estados Unidos con una condición. 

—Sí, que terminara de estudiar y que encontrara un trabajo decente. —Puso los ojos en blanco, como si quisiera restarle importancia a aquello—. No dejas de repetírmelo. 

—Porque es mi obligación. —Lo miró a los ojos. Kenai tenía veintidós años y tenía rasgos orientales muy suaves. Su madre era de origen francés y, aunque conoció a su padre en París, se fue a vivir con él a China. Tenían dos hijas más, una era mayor que Kenai y se había casado hacía un año y la otra aún estaba en el instituto. Los tres fueron a la boda, pero volvieron al día siguiente al Bronx. No querían descuidar su causa y tampoco el trabajo. Los ojos de su amigo eran verdes y su piel morena, casi cetrina, lo que hacía que todas las jovencitas que visitaban el jardín botánico se quedaran prendadas por él.

—Eres demasiado protector conmigo. 

—Y deberías estar agradecido —gruñó Izan—. Es bueno tener a un hermano mayor vigilando por ti. 

—No me quejo, solo que…

Justo en aquel momento el walkie de Braxton emitió un pitido. 

—Tenemos que ir al trabajo, chicos. Los jardines no se cuidan solos.



Braxton y Kenai cerraron las puertas del jardín botánico, dando por terminada la jornada laboral. Había alrededor de cuarenta empleados, desde los taquilleros hasta el personal de limpieza, y se conocían muy bien entre ellos. Coincidían en el desayuno y a la hora de comer. La mayoría eran jóvenes que necesitaban ganar dinero para mantener a sus familias. El Bronx era el condado donde más de la mitad de los barrios eran áreas de alta o extrema pobreza. Lo que llevaba a una tasa muy elevada de crímenes, de peores colegios y mayor necesidad. 

Los tres amigos empezaron a trabajar allí después de hacer la promesa porque necesitaban una identidad que les ayudara a pasar desapercibidos. Ellos cuidaban de las plantas acuáticas, el herbáreo y los invernaderos. El dinero que ganaban todos los meses lo donaban a una fundación para ayudar a que las personas que no tenían seguro médico recibieran la ayuda de un especialista. Una clínica gratuita que habían fundado los padres de Lexi Graves, la policía que había salvado hacía un día. 

—Estoy cansado —dijo Kenai mientras se quitaba la gorra y se pasaba una mano por el cabello oscuro—. ¿Me necesitas esta noche? 

—No. Solo voy a vigilar el club nocturno de Hernández. Necesitamos saber dónde tiene el laboratorio de drogas sintéticas. —Tiró de su gorra hacia abajo y abrió los dos primeros botones del uniforme—. Si lo volamos por los aires se quedará sin su fuente de ingresos y saldrá de su escondite. Entonces podremos pillarlo porque tenemos ojos en todas partes. 

—¿Qué piensas hacer con él? 

Empezaron a caminar en dirección al edificio principal del jardín botánico, una maqueta en miniatura de Nueva York. 

—Dejarlo delante de la comisaría. 

—Yo creo que deberías cambiar de estrategia. Los policías piensan que eres un criminal…

—Me da igual. No quiero ser un héroe. —Frunció el ceño. 

—Ya lo eres, hermano. 

Braxton gruñó, molesto, pero no le dio tiempo a contestar porque vio a Izan corriendo hacia ellos. 

—¡Necesito vuestra ayuda! El trenecito se ha quedado atascado y hay dos mujeres que se quedaron ahí y me vuelven loco. 

—¿Necesitas ayuda con las mujeres o con el tren? —Kenai lo miró con una ceja elevada y una ligera sonrisa en los labios. 

—¡Con las dos cosas! —Miró a Braxton y luego a Kenai—. Por favor, chicos. Las mujeres no paran de tocarme el culo. 

—Es que tienes un buen trasero —dijo riendo Kenai—. Pero no sé, ¿tú qué opinas? —Se volvió hacia Braxton, que también estaba riendo—. ¿Debemos intervenir? No parece estar sufriendo mucho. 

—Además, le sienta bien un poco de color en las mejillas, ¿verdad? —contestó sin dejar de sonreír. 

—Dejad de hacer el gilipollas. No es gracioso —gruñó Izan mientras se cruzaba de brazos—. Esas mujeres tienen la edad de mi madre. 

—Vale, iré a por la caja de herramientas —dijo Kenai, girando sobre sus talones. 

—Vamos a ver qué le pasa al trenecito, serán los frenos otra vez. 

Braxton empezó a caminar, arrastrando las botas del trabajo y sin mostrar demasiada ilusión. También estaba cansado. El jardín botánico había estado repleto de visitantes por la mañana y no dieron a basto con el cuidado de las plantas y del césped. Normalmente hacían el trabajo cuando cerraban el establecimiento al público, desde las once de la mañana hasta las cuatro de la tarde, pero durante ese horario dejaron entrar a dos grupos de niños que hacían un proyecto escolar. Le gustaba ese trabajo porque lo mantenía ocupado y su mente no recordaba todas las veces que había tenido que apretar el gatillo. Cada noche que salía a cazar criminales había intercambios de fuego de ambos lados y gracias al chaleco antibalas de kevlar, que llevaba puesto debajo de la ropa, salía ileso. Chaleco que diseñaron dos científicos que trabajaban en la compañía de investigación para mejorar aspectos de la vida moderna que tenían sus padres. Pero en casi todas las ocasiones alguien perdía la vida. Cuando estaba en Irak sus superiores decían que los daños colaterales eran inevitables cuando tenías una causa a seguir. Pero Braxton no los veía así, sino como víctimas fatales a pesar de ser unos delincuentes que lo apuntaban con una pistola. Creía en segundas oportunidades. 

—Estás muy callado —dijo Izan. 

—Estaba pensando… —suspiró, mirando la naturaleza que se extendía frente a sus ojos grises. 

—Piensas demasiado. Deberías salir más, ligar y relajarte un poco. 

—No voy a descansar hasta que este maldito barrio vuelva a ser seguro. 

—Y yo tampoco, hermano. —Se paró para mirarlo a los ojos—. No hay día que no recuerde a mi hermana y que no desee matarlos a todos por haberla arrancado de mi lado tan temprano. No hay noche que no llore por ella… —suspiró—. Pero también tenemos que seguir viviendo. Porque si dejamos que la sed de venganza guíe nuestras vidas, terminaremos devorados por ella. Y solo sentiríamos odio. 

—Soy consciente de ello….

—Eres el único de los tres que sale a cazar por las noches y es porque te empeñas en hacerlo. Sabes de sobra que Kenai y yo somos capaces de hacer lo mismo que tú. Yo tengo entrenamiento militar y Kenai tiene a sus espaldas una adolescencia estricta como monje guerrero. No es necesario que te sacrifiques solo tú. 

Braxton miró a su mejor amigo y esbozó una sonrisa débil. Lo hacía porque era el más fuerte de los tres. Kenai era demasiado joven, además, debía centrarse en sus estudios. Izan… era verdad que tenía entrenamiento militar, pero no podía quitarse de la cabeza la escena en la que él había disparado con una pistola y había matado a alguien. Aquella noche Izan había llorado. 

—Lo pensaré —dijo con pesar y volvió a caminar. 

Llegaron delante del tren averiado, junto a unas palmeras y el jardín japonés. Las dos mujeres se bajaron de inmediato y esbozaron unas sonrisas deslumbrantes cuando los vieron. 

—Has traído a un amigo —dijo la rubia mientras se acercaba a Braxton—. Y es bastante fuerte. —Estiró una mano, sin ningún reparo, y le tocó los bíceps para luego hacer lo mismo con los pectorales—. Madre mía, ¿qué comes para tener estos músculos? 

—Voy al gimnasio, señora —contestó sin mostrar ninguna emoción. Se volvió hacia Izan y dijo: —Hace mucho calor, deberías haber traído unas botellas de agua para las señoras. 

—Vale, voy…

—Aquí traigo la caja de herramientas —dijo Kenai mientras se acercaba a ellos, pero se quedó quieto cuando vio que las dos mujeres lo miraban embelesadas y sabía muy bien que aquello solo traería problemas. 

—Ay, Dios mío —dijo la otra mujer con una sonrisa pícara en los labios—. Creo que estoy soñando. 

Braxton puso los ojos en blanco y decidió poner fin a aquella locura interviniendo en la conversación. 

—Vengan conmigo, señoras. Tenemos un carro de golf que pueden coger hasta la salida. Avisaré al portero y él abrirá las puertas para que salgan. —Las agarró por el brazo y empezó a caminar—. Y lo sentimos por ello. Este trenecito da problemas con los frenos últimamente.  

—A mí no me ha molestado y podemos quedarnos un rato más…

—Lo siento, pero no va a ser posible. Este establecimiento ya está cerrado al público. No podemos hacer ninguna excepción. 

—Bueno, pues tendremos que volver mañana —dijo la rubia con una mueca de decepción. Era una señora bajita y delgada de unos cincuenta años. 

Braxton no dijo nada más y las llevó hasta la tienda de recuerdos, semillas de plantas, libros de botánica y jardinería, donde estaba aparcado el carro de golf. Las ayudó a montar atrás, luego se subió en el asiento del conductor y metió la llave en el contacto. Condujo en silencio hasta la puerta principal y luego se bajó para hablar con Matt, el portero, y explicarle lo que había sucedido. Él les abrió la puerta a las señoras, luego la volvió a cerrar y miró con atención cómo ellas caminaban hasta la parada del autobús. 

—Menudo equipo —murmuró Matt mientras palmeaba el hombro de Braxton—. Espero que no vuelvan mañana. 

—Yo también. 

Se despidió de él y volvió con sus amigos, que ya habían terminado de arreglar el trenecito. 

—¿Eran los frenos? —preguntó mientras se quitaba la gorra. Se pasó las manos por el cabello sudado, peinándolo hacia atrás. 

—Sí —contestó Kenai—. Tenemos que cambiarlos cuanto antes. 

—Está bien. Hablaré con la directora mañana. 

—Necesito una ducha. —Izan abrió la puerta de hierro que había detrás del Conservatorio El Enid A. Haupt, un invernadero de hierro forjado y el hogar de colecciones de plantas tropicales y cactus. También tenía unos estanques de nenúfares, lotus y lirios acuáticos frente a la puerta principal. 

Bajaron las escaleras en silencio, después de haberse asegurado de cerrar el candado, y entraron en el sótano. Encendieron las luces y cada uno se fue por su propio camino. 

Braxton entró en su habitación y tiró la gorra encima de la cama. Se acercó al armario y sacó una camiseta negra y unos pantalones vaqueros. Dio la vuelta y miró a su alrededor. Todo lo que veía eran cosas que habían llevado de una tienda de muebles que sus padres habían cerrado. Eran de buena calidad y aquello le recordaba a la vida que había tenido mientras vivía con ellos y sus dos hermanos, Kilian y Uriel. Ellos eran mayores que él y siempre había sido el más mimado de la casa. Su familia era maravillosa y nunca le había faltado de nada. Los echaba de menos, pero hasta que no terminara de cumplir con su promesa no podía volver a casa. Tenía que mantener su identidad oculta y no poner en riesgo la reputación y la vida de sus padres. 

Entró en la ducha y se preparó mentalmente para otra noche de caza y de vigilancia. El siguiente delincuente de su lista era mucho más astuto que Bonetti. 

Capítulo 3

Lexi empezaba a sentirse cansada, se había pasado toda la mañana en la comisaría interrogando a los Bonetti. También estuvo comprobando las cintas de las cámaras de vigilancia que habían conseguido, eran de la noche de la detención. En ninguna aparecía el momento en el que Braxton la había salvado, cubriéndola con su cuerpo. Y no sabía si sentía frustración o alivio. Se bebió de un trago el café que le había llevado Hank y se frotó los ojos. 

De pronto el teléfono que había encima del escritorio, al lado de un montón de papeles, documentos y carpetas abiertas, empezó a sonar. Cuando vio el número se impacientó y casi no fue capaz de contestar a la llamada por el temblor de sus manos. 

—¿Diga?

—¿Señora Graves?  —Se escuchó la voz de la directora del colegio de su hijo desde el otro lado de la línea. 

—Sí, soy yo. ¿Le ha pasado algo a Connor?

—Sí, y debería venir al colegio. Está llorando y no sabemos qué hacer para tranquilizarlo. 

—Pero ¿está bien físicamente? —Su voz sonaba entrecortada. 

—Tiene unos cuantos moretones y arañazos en la cara, pero nada grave. 

—¿Qué ha pasado? 

—Será mejor que lo hablemos en mi despacho. Pero no se preocupe, Connor solo intentó defenderse. 

—Ay, bueno… Ahora mismo voy para allá. 

Colgó la llamada y se puso de pie. Estaba tan nerviosa que apenas podía respirar. Connor era su tesoro más preciado y lo quería mucho. Cuando Henry falleció se había hecho una promesa: no dejar que nada ni nadie le hiciera daño. Quería ser una buena madre, capaz de darle a su hijo la mejor educación. Y había momentos en los que sentía que fallaba, momentos como aquel. 

Empezó a caminar hacia la salida y se paró frente al escritorio de Hank. Él estaba hablando por teléfono, pero levantó la mirada hacia ella y le hizo señas para que esperara. Colgó la llamada después de unos segundos y dijo:

—¿Pasa algo? 

—Tengo que irme. Me han llamado del colegio de Connor. —Dejó su pistola y su insignia sobre la superficie de madera. No quería llevarlas con ella a la reunión, la última vez se sintió incómoda. La directora no paraba de mirar su arma como si no aprobara su profesión y el hecho de que llevase eso encima—. No tardaré. 

—¿Quieres que te acompañe? Te veo muy preocupada. 

—No, cogeré la moto. Habla con el capitán y dile que estaré ausente unas horas. 

—Lo haré. Tómate tu tiempo. 

Lexi asintió y se fue hacia la pared donde tenían guardadas las llaves de los coches patrulla y las motos. Cogió las que necesitaba y abandonó la sede policial. Se subió en la moto y después de arrancarla se puso el casco. Todos sus movimientos eran mecánicos y tenía la mirada perdida. No era la primera vez que la llamaban del colegio de su hijo. Connor no era un niño problemático, pero desde que había fallecido su padre se había vuelto más rebelde. Cuando Lexi se casó con un policía sabía cuáles eran los riesgos y también era consciente de que algún día terminaría por recibir la mala noticia. Su vida también podría acabar igual, de un disparo en la cabeza como le ocurrió a Henry. 

Se conocieron hacía unos nueve años. Fueron compañeros durante unos meses, luego se casaron y decidieron formar una familia juntos. Estaban felices y muy enamorados y tenían un futuro brillante por delante. Pero aquel hermoso sueño fue truncado y reducido a cenizas por una pesadilla hecha realidad. 

Condujo la motocicleta policial suavemente, tomando cada curva con total seguridad y cumpliendo las reglas de tráfico. Llegó delante del colegio y estacionó en la acera, en el aparcamiento para motos. Se bajó y se quitó el casco. Estiró su uniforme con la mano izquierda y se acercó a las verjas. Presionó el botón para llamar a la secretaría y transcurridos unos segundos se escuchó un clic. Empujó la puerta y entró, subiendo las escaleras de una en una y a grandes pasos. 

El interior del colegio estaba en silencio y los pasillos vacíos. Los niños debían de estar en las clases. Llamó a la puerta de la directora y espero a que la mujer le permitiera entrar. 

—Pasa. 

Lexi giró el pomo y esbozó una sonrisa tímida cuando vio a Gertrude. La mujer le hizo señas para que avanzara y se acercó a su escritorio. 

—Buenos días —dijo mientras tomaba asiento. 

—¿Cómo estás? —Se reclinó en el asiento y la miró. Gertrude era una mujer formidable, madura y sensata. Tenía alrededor de cincuenta años y siempre vestía elegante. Llevaba el pelo suelto y lo tenía muy largo. Nunca se ponía adornos ni se maquillaba—. Te veo cansada, será por el trabajo. 

—Sí, trabajo muchas horas, pero tengo algunas tardes libres que me permiten disfrutar de mi hijo. ¿Qué ha hecho esta vez? ¿Dónde está Connor? 

—Está en la enfermería. Ahora vendrá. 

—¿Qué ha pasado? 

—Tengo entendido que su hijo trajo un juguete al colegio, ya sabes que está prohibido. —Lexi asintió de inmediato y chasqueó la lengua—. Creo que se trata de un muñeco de superhéroe o algo así. 

—Ya, se lo regalaron el otro día. Estaba muy entusiasmado. 

—Entiendo, pero eso trae celos entre los compañeros. Se pelean y luego se hacen daño unos a otros. 

—No he revisado su mochila esta mañana —suspiró sonoramente—, lo siento. 

—No es bueno que los niños sientan admiración hacia este tipo de superhéroes. Tienen conductas violentas…

—¿Connor está herido? —Frunció el ceño con el corazón en la boca. 

—Tiene el labio partido y un moretón al lado de su ojo izquierdo. 

—Oh, Dios mío. 

Justo en ese momento alguien llamó a la puerta. 

—Debe ser la enfermera. —Gertrude se puso de pie—. Pasa, Evelyn. 

La puerta se abrió y una mujer bajita vestida con una bata blanca pisó en el interior. Tenía agarrado a Connor de la mano y no soltó al niño hasta que este empezó a tirar con fuerza para soltarse. 

—¡Mamá! 

Lexi se puso de pie y se agachó para abrazar a su hijo. 

—Ay, Connor. —Lo meció de un lado a otro hasta que se tranquilizó un poco. 

—Lo siento, pero Mack y Brad querían coger mi juguete. Y no quiero dárselo a nadie. 

—Hijo… —Se apartó para mirarlo a la cara—. No puedes traer juguetes al colegio. 

—Lo sé, pero quería que todos vieran a Braxton porque él va a cuidar de ti, mamá. No quiero perderte a ti también —sollozó—. Los niños dicen que tú también vas a morir, como papá. 

Las tres mujeres se quedaron calladas, mirando con tristeza cómo el niño se echaba a llorar. Lexi lo volvió a abrazar y mientras lo estrechaba con fuerza contra su pecho miraba a Gertrude, sintiéndose impotente. 

—No voy a morir, hijo —susurró. 

—Creo que debería llamar a la psicóloga —dijo la directora mientras volvía a su escritorio—. A Connor le vendrá bien hablar con ella. 

—Me parece bien. —Lexi se separó de su hijo y le secó las lágrimas con cuidado para no hacerle daño. El moretón que tenía debajo del ojo se había puesto feo y morado—. ¿Te duele, hijo? 

—Un poco —murmuró cabizbajo. 

—Lo llevaré yo —propuso la enfermera mientras se acercaba a Lexi. Miró a Gertrude y ella asintió con la cabeza—. Y me quedaré con él hasta que la psicóloga pueda atenderlo. 

—Está bien, gracias. —Se arrodilló delante de Connor—. Ve con ella, hijo. Y pórtate bien. María vendrá a recogerte y te llevará a merendar a tu sitio favorito. 

—¿Puedo comer tortitas con chocolate? —Los ojos del niño brillaron. 

—Sí, puedes —sonrió y le depositó un beso en la mejilla—. Te quiero mucho, hijo. 

—Yo también, mamá. 

La enfermera agarró a Connor de la mano y salieron del despacho en silencio. 

—Es un niño muy bueno —dijo Gertrude mientras se acercaba a Lexi—. La pérdida de su padre le ha causado un problema emocional muy grave. 

—Lo quería mucho —susurró con voz trémula. 

—Supongo que tú también. —Le colocó una mano en el brazo y le dio un fuerte apretón—. Él ha perdido a un padre y tú a un marido. No es fácil superarlo para ninguno de los dos. Cuidaremos de Connor lo mejor posible, pero alguien debería cuidar de ti también. 

—Tengo mi trabajo…

—Eso no es sano. Todo lo que llevas dentro tiene que salir a la luz. 

—Lo sé —suspiró—. Y tengo que ser fuerte para Connor. Todas las noches cuando se va a la cama, lo hace llorando.

—Yo perdí a mi hermano hace dos años y aún no lo he superado. Mucho ánimo. 

—Gracias. Miraré la mochila de mi hijo todas las mañanas para que no traiga más juguetes al colegio. Voy a volver al trabajo. 

—Hasta luego. 

Lexi esbozó una sonrisa y abandonó el despacho de la directora un poco más tranquila. Mientras recorría los pasillos vacíos del colegio hacia la salida recordaba el momento en el que vio a Harry por primera vez. 

Nueva York, 1990

Lexi entró en la comisaría de policía llevando su uniforme con orgullo. Era su primer día de trabajo y quería causar una buena impresión. Cruzó la sala, repleta de despachos y sillas, mirando maravillada cómo sus futuros compañeros trabajaban y atendían las llamadas. 

—Debes ser la nueva —dijo un hombre alto y delgado, de buen rostro, que vestía una camisa de cuadros y pantalones negros—. Soy el comandante Ford. 

—Lexi Graves, a su disposición. —Estiró una mano temblorosa hacia él. 

—Con una inclinación de cabeza me vale —dijo, mirando su mano extendida—. Ven conmigo, voy a presentarte a tu compañero. 

Ella lo siguió sin demora hacia la parte de atrás, donde había una mesa alargada llena de carpetas y papeles. Allí había un agente sentado y escribiendo a mano en el extremo opuesto, donde había un hueco libre.

—Harry, ven aquí. 

El hombre dejó la pluma sobre el escritorio y soltó un profundo suspiro. 

—Ahora no, jefe. —Levantó la mirada y Lexi sintió un escalofrío recorrer su espalda. Los ojos de aquel hombre eran hermosos, de un color negro azabache. 

—Esta es tu nueva compañera de trabajo. Enséñale todo lo que tiene que hacer. 

Harry se pasó una mano por el pelo negro y ondulado y se puso de pie. Se acercó a ella y estiró la mano mientras le ofrecía una sonrisa deslumbrante. 

—Encantado de conocerte. 

Ella miró la mano grande del hombre y la tomó de inmediato. El contacto con la piel caliente de él provocó una extraña sensación que la hizo perder la serenidad. 

Sonrió con tristeza y se puso el casco de la moto. Inspiró hondo y salió del aparcamiento con vigorosa gracia y sin ningún problema. Dobló la esquina y vio por el espejo retrovisor que un coche negro se acercaba a ella a toda velocidad. Trató de esquivarlo, haciendo una maniobra brusca hacia la derecha, pero el golpe fue inevitable. El dolor que sintió en la espalda la cegó por completo y perdió el control de la moto, que se fue inclinando cada vez más hasta que una de sus piernas rozó el suelo.

Por un momento pensó que su propia extremidad ayudaría a que el vehículo frenara, pero enseguida se dio cuenta de que no era así. Sintió un fuerte tirón en el lugar y fue consciente de que la moto se separaba de su cuerpo a toda velocidad. Había servido de ancla, sí, pero para separarla del metal. Aterrizó dolorosamente contra un coche que había estacionado en la acera, rebotando y chocando contra el duro suelo. 

El alarido que salió por su boca fue opacado por el casco a duras penas, pues la pantalla estaba completamente rota. No tardó en notar una ráfaga de aire pasando por su lado, como si un vendaval quisiera levantarla del suelo.

Pero las bocinas de los coches le indicaron que no se trataba de eso. Estaba tirada de lado en el medio de la carretera a una hora donde el tráfico fluía constantemente. Sintió un dolor lacerante en el costado derecho, como si alguien le hubiera quemado toda la zona con un mechero. Tenía el hombro dislocado, eso como poco, pues la sensación era horrible. Curiosamente, y aunque le dolía bastante, la pierna era lo que mejor parado había salido. Un ancla con suerte. 

Tras coger aire con dificultad durante varias veces seguidas se llevó las manos a la cabeza. Ella era policía y sabía perfectamente que una persona que sufriera un accidente en moto jamás podía quitarse el casco. Podría agravar sus lesiones. No lo pensó. Sus pulmones buscaban aire desesperadamente y necesitaba liberarse de todo lo que la oprimía. Tiró del casco hacia arriba y este comenzó a salir sin esfuerzo, al parecer, la pantalla había parado el golpe. Pero cuando estaba a punto de sacarlo por completo escuchó un estruendo demasiado cerca de su oído.

Levantó la cabeza, presa del pánico y dispuesta a confirmar sus sospechas. Detrás del coche contra el que había chocado había un hombre encapuchado, llevaba una pistola en sus manos y la apuntaba a ella. Había fallado el primer disparo, pero no fallaría el segundo. En la posición en la que se encontraba era un blanco fácil. 

—¡Joder! —exclamó al darse cuenta de que el dolor no le permitía moverse. Se llevó la mano al cinturón, intentando coger un arma que no encontró. No llevaba la pistola con ella y maldijo para sus adentros. 

Otro disparo cubrió todo su campo auditivo y no tardó en sentir un profundo dolor en el mismo hombro que se había herido al caer de la moto. Ese miserable acababa de darla. Fue aún más consciente del sudor que perlaba su frente, aumentaba a causa del latido que sentía en el lugar herido. Sus ojos amenazaban con cerrarse, de repente tenía mucho sueño y estaba exhausta. Quería dormir y no podía evitarlo.

Estaba perdida, moriría como un perro, tirada en la carretera. Pensó en Connor, en lo que sufriría cuando se enterase de que también se había quedado sin madre. Suspiró y levantó la cabeza. Si iba a morir, que fuera con la vista al frente. 

Capítulo 4

Braxton bajó corriendo de su todoterreno y se cubrió la cara con la máscara negra que usaba por las noches, cuando salía a cazar delincuentes. Era de día y no acostumbraba a aparecer en público, pero no tenía elección, la vida de un policía estaba en peligro. Sacó su pistola plateada y empezó a disparar donde supuestamente estaba el hombre de Hernández. 

Aquello no era lo que se imaginó para el resto de la tarde. Después de haber terminado de trabajar y ducharse comió rápidamente unos cuantos sándwiches de mortadela y pepinillos y salió a la calle para vigilar el club nocturno de ese criminal. Estaba seguro de que encontraría una pista que lo llevara hasta su laboratorio de drogas. Nada más llegar allí vio como él le entregaba a uno de sus matones una carpeta. Hizo un par de fotografías y cuando apretó el zoom de la cámara el sello policial apareció ante sus ojos. Decidió seguirlo con su coche y averiguar qué estaban tramando. 

Después de unos cuantos kilómetros el matón estacionó cerca de un colegio. Braxton se quedó quieto y esperando en su coche. No había nada sospechoso, solo una motocicleta policial aparcada en frente de la entrada principal. 

A continuación, todo pasó tan rápido que apenas tuvo tiempo para reaccionar. El coche salió a toda velocidad y golpeó la moto levantando una lluvia de chispas y derribándola violentamente. El matón se bajó del coche y empezó a disparar contra el policía, momento que Braxton aprovechó para sacar su pistola plateada y la máscara que tenía guardada debajo del asiento. 

Había gente a su alrededor, curiosos que se habían quedado parados para ver lo que ocurría. Algunos hacían fotografías con sus cámaras y otros se acercaban más de lo que debían. Y era peligroso, alguna de las balas podía rebotar y salir en cualquier dirección. Aun así, siguió disparando mientras avanzaba hacia el encapuchado con la esperanza de asustarlo y poder salvar al policía. Se escondió detrás una farola y comprobó que le quedaban balas, luego estiró el brazo y presionó el gatillo. Había golpeado en el tronco del árbol que había al lado del tirador y este se echó hacia atrás. Corrió hasta su coche, se subió y arrancó a toda velocidad, dejando atrás una espesa nube blanca. 

Braxton aprovechó para acercarse al policía y cuando se arrodilló a su lado contuvo un gruñido. Esa maldita mujer siempre se metía en problemas. Últimamente se la encontraba en todas partes, ya era la segunda vez que le salvaba la vida. La agarró con cuidado por la cintura y ella gimió. Esa era buena señal, no se había hecho daño en la columna vertebral. Aunque la mancha de sangre que había en su ropa no era tan tranquilizadora. La llevó hasta su todoterreno y la metió atrás, estirando su cuerpo con cuidado sobre los asientos. Cuando cerró la puerta alguien lo cegó por completo con el flas de su cámara fotográfica. 

—Maldita sea. ¿No tienes otra cosa que hacer? —Le arrancó la cámara y lo empujó. 

—Ey, no puedes hacer eso. Es mía, devuélvemela —protestó el chaval. 

Braxton quitó el carrete de fotos y le devolvió la cámara, presionándola con fuerza contra su pecho. Rodeó el coche y ocupó su asiento tras el volante. Se giró para comprobar que la mujer seguía en la misma posición que la había dejado y se colocó el cinturón de seguridad. La gente había hecho un círculo alrededor de la motocicleta y sabía que la policía no tardaría en llegar. Podría haberla dejado allí y que ellos se encargaran de llevarla al hospital, pero cada minuto que pasaba era crítico para su salud.      

Arrancó el coche y maldijo para sus adentros cuando se dio cuenta de que el jardín botánico estaba más cerca. Además, el tráfico a esa hora de la tarde era infernal y tardaría el doble de tiempo en llegar al hospital. Condujo el coche entre aquella multitud hasta la calle principal. Miró por el espejo retrovisor a la mujer, tenía un poco de sangre en la cara y su piel estaba húmeda por el sudor. 

En una glorieta tomó la segunda salida y se metió por la vía de servicio que llevaba al jardín botánico. Llegó delante de unas puertas de hierro y presionó el botón del mando a distancia que tenían los empleados para entrar en el aparcamiento subterráneo. Condujo hasta la tercera planta y aparcó el coche en una de las plazas libres que había delante del ascensor. Se bajó y después de abrir la puerta trasera tomó a la mujer en sus brazos. Un ligero perfume a flores lo envolvió, el mismo que había sentido cuando la salvó del tiroteo. La miró unos instantes, observando la gentil curva de su cara y sus labios sensuales. Era muy hermosa y él llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer. Aquello tenía que ser la única explicación de la atracción que sentía hacia ella. La sostuvo contra su pecho un segundo para sacar las llaves de su bolsillo. 

Se acercó al ascensor y presionó el botón de llamada. La mujer se movió un poco y sus labios aterrizaron en su cuello. Se estremeció por el contacto y se maldijo por ser tan débil cuando se trataba de ella. 

La puerta se abrió y entró, girándose hacia el panel luminoso donde estaban los botones y el agujero especial para meter la llave que lo llevaría una planta más hacia abajo. Precisamente, al sótano donde vivía. 

Esperó unos cuantos segundos hasta que la puerta volvió a abrirse y salió corriendo con ella en brazos hasta la habitación donde tenían el equipamiento médico de última generación. La tumbó sobre la camilla con cuidado y desabrochó su uniforme para dejar al descubierto su pecho. Conectó el ultrasonido de diagnóstico y la máquina de cardiograma. 

—Me parecía que había escuchado ruido —dijo Kenai mientras se frotaba los ojos—. Uno no puede descansar tranquilo. ¿Qué haces? —Dio unos cuantos pasos hacia delante y se quedó estupefacto—. No jodas… ¿Quién demonios es esa? ¿Es una poli? ¡Joder! ¿Por qué mierda la has traído aquí? ¡Eres un inconsciente!

—¿Quieres callarte de una puta vez y echarme una mano?

—Si se entera Izan de que la has traído aquí, montará un pollo más grande que yo. —Se pasó las manos por su pelo negro y espeso con frustración—. ¿Qué quieres que haga? Deberías haberla llevado al hospital. ¿Qué ha pasado? 

—Ha tenido un accidente de moto y nuestro sótano estaba más cerca. Joder, ¿qué querías que hiciera? Tiene una herida de bala. —Lo miró unos segundos—. Necesito administrarle un calmante y algo de antibiótico. La herida no parece muy profunda, pero está muy sucia y puede infectarse.  

Braxton examinó la herida con detenimiento. Se había asustado al ver tanta sangre, pero estaba comprobando que no era tan grave. No lo reconocería en voz alta, era consciente de que Kenai tenía razón. No hubiera sido necesario llevarla al sótano, habría aguantado perfectamente el viaje hasta el hospital. Alejó esa idea de su mente y se centró en lo que estaba haciendo. 

—Acércame el sedante —pidió a su amigo. Este tardó unos segundos en reaccionar, pero finalmente le hizo caso y se acercó al armario. Con manos temblorosas buscó el bote y se lo acercó.

Braxton ya le había colocado una vía en el brazo que no estaba herido y, en cuanto tuvo el líquido en sus manos, se lo inyectó. 

La respiración de la policía se había mantenido acelerada, como si a pesar de estar inconsciente sintiera el dolor de sus golpes. Pero aquel medicamento hizo su trabajo con rapidez y observaron como esta se relajaba. Preparó todo lo necesario, limpió la herida con suero y varias gasas, y se dispuso a coser el corte bajo la atenta mirada de Kenai, que no dejaba de mirar hacia la puerta para asegurarse de que Izan no apareciera. 

—¿Se ha golpeado la cabeza? —Examinó su rostro lleno de sangre—. Si es así deberíamos llevarla al hospital. 

—Deja de insistir, maldita sea. Sé lo que hago… —Alzó la cabeza y frunció los labios—. Soy médico, o lo era… Estas cosas no se olvidan. La he visto ponerse de pie después del accidente. 

—Está bien. Tú mandas. —Levantó las manos en el aire.

—Ayúdame. Vete limpiando el resto de los rasguños mientras yo termino de coser esto. Quiero hacerlo con cuidado para que no quede demasiada cicatriz. 

Su amigo asintió y se dispuso a hacer lo que le ordenaba. Quería replicar pero sabía que no serviría de nada. 

Braxton se concentró en lo que hacía, la última vez que había suturado una herida fue hacía unos seis años, cuando trabajaba en el hospital general del Bronx como médico suplente. Se acababa de graduar y a pesar de haberlo hecho con brío no se sentía completo ejerciendo aquella profesión. Sentía que algo faltaba, que podría hacer algo más para ayudar a la gente desamparada. Después de un año se alistó en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. 

—¿Qué demonios pasa aquí? 

La voz de Izan resonó potente y los dos amigos levantaron sus miradas hacia él. 

—Que te lo explique Braxton —dijo Kenai y tiró a la papelera unas gasas llenas de sangre—. Yo he terminado aquí. Voy a estudiar. 

—Estoy esperando. —Se cruzó de brazos y clavó la mirada en la mujer—. Dime que tienes una buena razón para haberla traído aquí. ¿Eres consciente de las consecuencias? Esta policía lleva un año intentando dar contigo y capturarte, y la traes aquí para que todos nuestros esfuerzos por esquivarla hayan sido en vano. 

—La dispararon y la atropellaron… 

—No es nuestro problema, para eso están los hospitales y los médicos. —Dio un paso hacia delante sin quitarle los ojos de encima a la policía. 

—Fue uno de los hombres de Hernández. —Izan lo miró unos segundos—. Intentaron matarla a sangre fría. Tengo que averiguar qué está pasando. 

—Nuestro objetivo es eliminar la amenaza, deteniendo a los delincuentes, no resolver casos policiales. —Volvió a bajar la mirada—. Es una mujer muy hermosa, pero no olvides que ella piensa que eres un criminal. 

—Me da igual lo que piense, solo quiero salvarle la vida. Tiene un hijo al que criar. —Terminó de suturar la herida y colocó encima una gasa limpia. 

—Y no te juzgo por ello, pero ándate con cuidado. Te estás acercando demasiado a ella. 

Braxton levantó la mirada. 

—No es lo que piensas. 

—Ojalá fuera cierto, pero te conozco. Y también sé que cuando te empeñas en hacer algo es inútil llevarte la contraria. 

—Entonces déjame solo con ella. No tardará en recobrar la consciencia y es mejor si no estás aquí. 

—Ponte la máscara por lo menos —dijo mientras salía por la puerta. 

—Es policía, sabe quién soy —murmuró y bajó la mirada a su rostro. Era tan hermosa que se sentía cohibido y no debería estarlo, dada su reputación. Todos pensaban que era un héroe, los niños tenían juguetes de Braxton, el justiciero, las calles estaban llenas de grafitis con su nombre, pero ella lo veía como un criminal. Era verdad que había disparado con la pistola, incluso que había matado a gente, pero era por una buena causa. Confiaba en los policías y en la justicia que impartían, pero había tantos delincuentes en el Bronx que no daban abasto. Y cada día aparecían más. No le importaba lo que ella pensara de él, llevaba demasiados años viviendo entre las sombras y estaba acostumbrado a la soledad. No tenía tiempo para entretenerse con ninguna mujer, en su vida no había hueco para una relación. 

Se acercó al armario y guardó los medicamentos que había sacado Kenai sin hacer mucho ruido. Cuando se dio la vuelta se quedó estático y alzó las manos en el aire despacio. 

—Tranquila —dijo en voz baja—. No voy a hacerte daño. Baja la pistola. 

Sonrió para sus adentros, ella había sido tan ágil que ni siquiera se había percatado del momento en el que había cogido su pistola plateada, la misma que él había dejado encima de la mesa cuando la tumbó sobre la camilla. 

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —Se movió un poco y gimió de dolor. 

—¿Quieres quedarte quieta? —Su tono de voz se endureció—. Acabo de coserte la herida de bala. 

—¿Me han disparado? —Bajó la vista a su hombro y vio las gasas. Sintió un ligero mareo y su mano tembló un poco.

—No seas necia. Túmbate hacia atrás y descansa. —Dio un paso hacia adelante y ella colocó la pistola en su pecho, presionándola con todas sus fuerzas. Vio que apretaba los dientes para disimular el dolor que sentía en el hombro y quitó el seguro—. ¿Vas a dispararme? ¿Después de haberte salvado la vida? No esperaba este agradecimiento por tu parte. 

—Cállate… —gimió y cerró los ojos por un instante. Momento que él aprovechó para agarrar su mano, pero no se molestó en quitarle la pistola. Abrió los ojos, asustada. 

—Si quieres disparar, hazlo. Pero recuerda que eres una agente de policía y que lo primero que tienes que hacer es leerme los derechos, si es que estoy detenido por algo. Luego si ves que me resisto me das un aviso y si tampoco obedezco, disparas, apuntando a una mano o a un pie. Tú has ido directamente hacia mi pecho con la clara intención de matarme. No me has dado ninguna oportunidad de defenderme, de hecho, ni siquiera he pestañeado. ¿Tanto me odias? —La miró fijamente a los ojos y se dijo a sí mismo que era increíblemente atractiva a pesar de las heridas que tenía en la cara. Tenerla tan cerca hacía que su presencia resultara turbadora, un estímulo muy intenso y excitante. 

—Odio lo que representas y que todos piensen que eres un héroe —murmuró.

—Entonces dispara. Si eso te hace sentir mejor... —Sus dedos acariciaron su piel en un movimiento suave, inconsciente. 

Aquel gesto le provocó a Lexi diminutas pulsaciones de placer, sensaciones que llevaba años sin sentir. Un deseo dormido se despertó cosquilleante en su interior. Alzó la mirada y sus ojos se detuvieron, sin poder evitarlo, en su rostro y en sus labios esculpidos, que eran muy tentadores. Había visto su cara cientos de veces, pero nunca en persona ni tan de cerca. Era un hombre muy guapo con unos ojos grises muy peculiares, alto, con el cabello moreno y largo hasta las orejas y peinado hacia un lado, dándole un aspecto muy juvenil. Tenía una belleza muy seductora y ella no era inmune a ella, pero sabía disimular muy bien. Bajó la vista a la pistola plateada y sintió un escalofrío, era su símbolo justiciero y ella la sostenía en sus manos. No tenía nada de especial, era una glock personalizada, pero tenía que reconocer que la sentía muy suave y ligera. Seguramente su hijo se alegraría mucho de saber que había tenido la oportunidad de tocarla, pero no podía decirle nada. No quería que se ilusionara y que le contara a todos sus amigos que su mamá conocía a Braxton. 

—Lo que quiero es detenerte —dijo al cabo de un rato y volvió a mirarlo. 

—Eso no va a ser posible. Será mejor que dispares porque no voy a entregarme. —Dejó de acariciarla para agarrarle las muñecas—. Y hazlo pronto si quieres salir de aquí. 

Braxton tragó saliva. No tenía miedo, ni siquiera estaba sopesando la posibilidad de acabar herido gravemente, pero estaba hechizado por completo por su coraje. Era una mujer muy valiente e increíblemente fuerte que poseía una belleza fuera de lo común. La había visto en fotografías, tenía una carpeta con toda la información sobre su vida. Había leído sus datos tantas veces que llegó a tener la impresión de que la conocía de siempre. Por las noches, cuando cerraba los ojos, se imaginaba tocándola y besándola. Había fantaseado cientos de veces con aquello, pero nunca había pensado que podría hacerse realidad. Y no estaba muy seguro de que le agradara aquel hecho, aunque se inclinaba a que le gustaba demasiado. 

Deslizó el dedo índice, sin dejar de mirarla a los ojos, hasta donde tenía el suyo, presionando el gatillo. 

—No quiero dispar…

Braxton apretó el gatillo antes de darle la oportunidad de terminar la frase. 

Lexi cerró los ojos por instinto y preparándose para lo peor, pero al escuchar solo un clic volvió a abrirlos. Él estaba sonriendo, pero no era una sonrisa abierta, sino una desafiante y directa. 

—¿Crees que soy tonto? —Arrebató la pistola de sus manos y sacó el cargador del bolsillo de delante de sus pantalones vaqueros para enseñárselo—. Fue lo primero que hice cuando te traje aquí. No confío en nadie que no conozco. 

—¿Dónde estoy? ¿Qué pretendes hacer conmigo? 

Braxton ignoró sus preguntas y después de cargar la pistola y guardarla a sus espaldas se inclinó hacia delante hasta que su nariz tocó la suya. Quería intimidarla y, al parecer, lo había conseguido porque ella se echó hacia atrás de inmediato. Se tumbó en la camilla y cerró los ojos justo como había imaginado. 

—Tienes que quedarte quieta un rato, los puntos se te pueden abrir —dijo con voz queda, sentía que se estaba ablandando y no quería dar la impresión equivocada. Ella pensaba que era un criminal y no quería decepcionarla. 

—No me queda otra… —resopló molesta—. Necesito hacer una llamada. ¿Sabes dónde están mi radio y mi teléfono móvil? —Giró la cabeza y abrió los ojos, mirando a su alrededor. 

La estancia era pequeña y estaba pintada de blanco, se parecía a una habitación de hospital llena de equipamiento médico. No tenía ventanas y supuso que estaban en algún sótano de la ciudad. No tenía ninguna pista, ni siquiera una mínima sospecha del lugar que usaba Braxton para esconderse. Era muy cuidadoso y nunca dejaba rastro. 

—Solo encontré tu móvil, pero no tiene batería. La radio se te habrá caído durante el impacto. Descansa un rato y luego puedes hacerlo desde aquí. —Se apoyó en la mesa y se cruzó de brazos. 

—Aquí… ¿Dónde estamos? 

—Deja de hacer preguntas a las que sabes que no voy a contestar. Te hice un favor, ahora cierra esa boca. 

—No me des órdenes. —Intentó incorporarse, pero el dolor aumentó de tal forma que la hizo reclinarse de nuevo. 

—¿Quieres quedarte quieta, maldita sea? —Descruzó los brazos sin despegar la mirada furiosa de ella—. ¿Tienes hormigas en el culo o qué? 

—Lo que tengo es ganas de ponerte las esposas y llevarte a la comisaría. —Su voz sonó abrupta. 

—Debería haberte dejado tirada en la calle —replicó.

—¿Por qué no lo hiciste? —Entrecerró los ojos hacia él—. La policía no iba a tardar en llegar y ahora mismo estaría en un hospital bien cuidada. 

—Soy médico… —Tomó una profunda respiración y negó con la cabeza—. Bueno, lo fui y si te hubiera dejado en la calle ahora estarías en el hospital, pero en cuidados intensivos. Has perdido mucha sangre a pesar de ser una herida superficial.

—Exageras, no es la primera vez que recibo un disparo…

—No, no lo es —dijo, dando por hecho que sabía su historial médico—. En cambio, es la segunda vez que he salvado tu vida y no me has dado las gracias. —Se acercó a la camilla y se inclinó un poco hacia delante—. Los criminales no tienen empatía por nadie y no son responsables. En cambio, yo no he dudado ni un segundo en sacarte de allí y disparar hacia ese matón. Eso es extraño, ¿verdad? 

—Vale, gracias. Si tanto insistes... 

—¿Quién era? ¿Por qué quería matarte? 

—No lo sé… —Se llevó los dedos a las sienes y notó los brazos doloridos y temblorosos. Soltó un gemido y cerró los ojos—. Estoy cansada. 

—Te dejaré tranquila. Volveré dentro de un rato. —Agarró la sábana blanca y la manta que había en una silla y cubrió su cuerpo. Vio que su respiración se había relajado y supo que el sedante había hecho su efecto y que estaba dormida. Le apartó los mechones rubios de la frente y sin poder evitarlo le acarició la mejilla. Se había convertido en su ángel de la guarda y no dudaría en salvarle la vida las veces que hiciera falta. Entre ellos se había creado un vínculo especial y muy fuerte que los atraía como un imán. No había cercanía ni amistad y hasta ese momento ninguno fue capaz de romperlo. 

Retiró la mano y salió de la habitación más tieso que una vela. Esa mujer hacía que dejara de pensar con calidad y olvidara que ella era una policía que quería encerrarlo en una cárcel de máxima seguridad como si fuera el criminal más peligroso del Bronx. 

Capítulo 5

Braxton entró en la sala de vigilancia y encontró a Izan entrenando con el saco de boxeo. Su camiseta sin mangas estaba empapada y el sudor salpicaba en el aire al ritmo de sus golpes secos.     

Se quitó la sudadera y se agachó para coger unos guantes. Introdujo las manos dentro y fue hacia el saco de arena. Necesitaba desahogarse también, dar unos buenos puñetazos y sacudir sus músculos por un rato. Le había gustado discutir con Lexi, llevaba mucho tiempo sin hablar con una mujer. Pensó que había olvidado coquetear o intimidar, pero se sorprendió al darse cuenta de que aún tenía encanto.  

—Sigo molesto —gruñó su amigo mientras se estiraba para coger una toalla—. Y quiero que se vaya cuanto antes de aquí. 

—Cuando se despierte la llevo a su casa. —Estiró el brazo y golpeó fuerte, las vibraciones ascendieron con velocidad por el hombro cuando el guante conectó con el saco. 

Abrió las piernas y empezó a descargar golpes controlados y sin piedad durante unos cuantos minutos. Su cuerpo se movía con soltura y esquivaba el saco cuando volvía a por él. 

—Braxton, hay un problema —dijo Kenai avanzando hacia él. Las cámaras de seguridad que dan al aparcamiento subterráneo no funcionan. Y justo antes de eso he visto unos cuantos encapuchados salir de un coche. 

—Maldita sea. No entiendo porque siguen insistiendo en robar en este lugar. No hay caja fuerte y el dinero que cobra el jardín botánico a sus visitantes se recauda todos los días y se lleva a un banco. —Se quitó los guantes y los arrojó al suelo. 

—Ya, deberían seguir la furgoneta con el dinero…

—Avisa a los vigilantes de seguridad, voy a subir al aparcamiento. 

—¿Y qué pasa con la agente? —Elevó una ceja interrogante—. ¿Y si se despierta? 

—El sedante la mantendrá dormida un buen rato, pero iré a verla antes de irme. —Se agachó para coger la sudadera. 

—Está bien. Llévate la radio para que podamos comunicarnos. 

Braxton cruzó la sala de vigilancia y salió al pasillo. Entró en su habitación y cogió una camiseta negra del armario y, justo antes de ponérsela, escuchó un ruido seco proveniente de la habitación donde estaba Lexi recuperándose. Salió corriendo y cuando llegó delante de la puerta vio la camilla vacía. Se impacientó de inmediato, pero aquello solo le duró un segundo. Ella estaba tirada en el suelo y luchaba por incorporarse. 

—¿Qué demonios? —Se arrodilló junto a ella y le pasó un brazo alrededor de la cintura. La ayudó a ponerse de pie y la sentó en la camilla. Se inclinó un poco hacia delante para comprobar que los puntos no se habían abierto y luego la miró a los ojos—. Explícame, ¿qué querías hacer? 

Lexi parpadeó unas cuantas veces, tratando de enfocar la borrosa imagen del justiciero, aún estaba en shock. Había estado soñando con el accidente y luego sintió un fuerte golpe en el costado; había caído al suelo mientras se estaba retorciendo en el sueño. 

—Nada, estaba soñando… —balbuceó algo incomprensible—. Supongo que me caí…

—Oh, has caído al suelo. Y menos mal que no te diste con el hombro herido contra él. —Su voz sonaba preocupada. 

—Ah, bueno… —Lo miró a los ojos y aquel contacto visual fue distinto a los anteriores. Era más tierno y más sincero, y sentía que la calmaba. Se sonrojó hasta las orejas, pero no dijo ni una palabra más.           

Braxton le acarició la mejilla con el dedo índice justo al lado de una de las heridas y fue entonces cuando perdió el control de sus actos. Quedó fascinado porque su belleza se excedía de forma escandalosa y su mirada lo dejaba indefenso. Sus dedos siguieron la línea de su mandíbula y la curva delicada de su cuello. Era incapaz de controlar sus movimientos, estaba desesperado por sentir su piel. 

Aquel contacto le provocó a Lexi una fuerte presión en la ingle, una reacción inesperada y sorprendente. De pronto su respiración se tornó entrecortada y su boca se entreabrió, exhalando un fuerte suspiro. No sabía si era por el dolor punzante de su hombro o porque sentía un fuerte deseo de besarlo. Y justo cuando estaba tratando de averiguar la respuesta se dio cuenta de que él tenía el torso desnudo y sudado como si acabara de hacer ejercicio. No había que pensar mucho para decir que era espectacular, unos músculos tonificados, tensos y bien definidos. El aspecto bronceado de su piel tenía un brillo perlado por las gotas de sudor y la fina línea de vello que le recorría el vientre como una flecha y desaparecía por debajo del cinturón de sus pantalones. ¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que había visto a un hombre desnudo? Alrededor de dos, pero en aquel momento no podía pensar con claridad. 

—Lexi, ¿estás bien? ¿Te has golpeado la cabeza? 

Ella subió la mirada y negó con la cabeza. La había llamado por su nombre y le había gustado, pero enseguida alejó aquel pensamiento de su cabeza y puso una cara seria. A pesar de sus esfuerzos por mostrarse profesional había bajado la guardia y se sentía vulnerable. 

—Estoy bien, creo…

—¿Por qué no te echas un rato? 

Sus palabras la envolvieron y ahuyentaron todos los años de adiestramiento policial, a pesar de que su instinto seguía diciéndole que él era peligroso. Ningún otro hombre había conseguido ponerla tan nerviosa y nunca se había sentido tan intimidada como en aquel momento. Y vivía rodeada de hombres. 

—Lo haré, pero es necesario que haga esa llamada. Mis compañeros pensarán que he desaparecido y emprenderán una búsqueda exhaustiva. No quiero que mi hijo… Ay, Connor. —Se llevó una mano a la boca y ahogó un suspiro—. Él no puede saber qué ha pasado hoy. 

—¿Cuántos años tiene? ¿Siete? —Su expresión cambió y ella se sintió atrapada en su mirada. 

—Sí y está muy alterado últimamente. —Cerró los ojos. 

—Tengo que salir un momento —dijo con voz seria mientras se alejaba. ¿Había perdido el juicio? ¿Qué demonios estaba haciendo, tocándola?—. Quédate en la camilla y cuando vuelva puedes hacer la llamada. Si sientes la tentación de huir, recuerda que estás sedada y puedes desmayarte en cualquier lugar. Y no voy a ir detrás de ti. 

No le dio tiempo para que le contestara porque no quería volver a caer en el hechizo. Dio la vuelta y salió de la habitación sin mirar atrás. Se puso la camiseta y entró en la sala de vigilancia. Cogió un walkie y un cargador lleno para la pistola, y luego se colocó la máscara negra y revivió un poco su cabello con la mano. 

—Los sensores de movimiento no han detectado nada aún y los vigilantes dicen que está todo despejado —informó Kenai mientras tecleaba algo en uno de los ordenadores. 

—Si no han entrado ya es que son novatos. Lo que me facilita las cosas. ¿Cuántos son? 

—Yo he visto cuatro…

—¿A dónde vas? —preguntó Izan mientras entraba en la sala. Se pasó una mano por el cabello húmedo y se sentó en una de las sillas libres que había delante de las pantallas—. ¿Por qué no funcionan todas las cámaras de vigilancia? 

—Han entrado unos ladrones en el aparcamiento —contestó Braxton mientras sacaba su pistola para comprar que estaba cargada y se dio cuenta de que lo estaba. Había olvidado que le había colocado el cargador delante de Lexi. Maldijo para sus adentros, aquella mujer había invadido su mente y lo desquiciaba porque ponía a prueba tanto su paciencia como su autocontrol. 

—Voy contigo. —Se puso de pie y abrió el primer cajón y eligió una pistola—. Y no quiero escuchar ninguna protesta. 

—No dije nada.

—Perfecto, vamos. 

Braxton siguió a Izan hasta el ascensor en silencio. Una vez allí miró cómo su amigo pulsaba el botón de llamada impaciente. Lo agarró por el brazo, decidido a poner fin al asunto. 

—Ey, ¿estamos bien? —dijo con voz grave—. Sabes que no me gusta estar enfadado contigo. Hemos pasado por cosas muy difíciles y las hemos superado siempre juntos.

—Eres un tonto. —Se giró hacia él y lo miró con furia—. No puedo creer que pierdas la cabeza por una mujerzuela…

—¿No eras tú el que decía que debería salir con mujeres? 

—Esto es diferente, joder. Ella es policía, la misma que quiere meter tu culo detrás de las rejas. Además, te odia.

—Te estoy tomando el pelo, Izan —gruñó—. ¿Qué te hace pensar que quiero tener algo con ella? ¿Cuántas veces me has visto ir detrás de una mujer? 

—Nunca, pero… —Las puertas del ascensor se abrieron y él dejó de hablar—. Continuamos esta conversación cuando volvamos. 

Entraron y sacaron sus pistolas. Para acceder al sótano donde vivían se necesitaba tener una llave especial y un código de seguridad, así que nadie podía entrar y descubrirlos. Ellos estaban a salvo, pero la taquilla del jardín botánico estaba demasiado expuesta. A través del aparcamiento subterráneo se podía ir al ascensor que hacía conexión con la planta principal, donde estaba la caja registradora. El año anterior hubo otro intento de robo y cuando los ladrones vieron que no había dinero cogieron el ordenador y cosas materiales, destrozando el lugar. El jardín botánico contrató a otro vigilante de seguridad y colocaron más cámaras de vigilancia. Y todo parecía estar tranquilo hasta que esas cámaras dejaron de funcionar. 

—¿Cuántos son? —preguntó Izan mientras comprobaba su pistola. 

Las puertas del ascensor se abrieron y ellos salieron, apuntando hacia delante y sin dejar de analizar los alrededores. 

—Cuatro —susurró Braxton y le hizo señas para que se colocara detrás de una de las columnas del aparcamiento. 

—No será un problema. 

Braxton sacó su pistola y después de colocarle un silenciador se agachó detrás de un vehículo. Subió la máscara negra para tapar su cara y se quedó a la espera de que apareciese alguno de los ladrones. La mejor manera de atraparlos era justo antes de que se montaran en el coche para fugarse. En el interior de la taquilla había cámaras de seguridad y no quería que lo grabaran en acción porque era consciente de que aquellas imágenes circularían libremente por internet. Ya tenía suficiente con el hecho de que una marca conocida de juguetes hubiera recreado minuciosamente figuras semejantes a él como si fuera un superhéroe. Atraparía a los ladrones y los dejaría atados junto a una farola de la calle principal. 

Escuchó pasos a su derecha y alzó un poco la cabeza para mirar por el espejo del coche. Vio a dos de los ladrones acercarse a una furgoneta negra y supo que ese era el momento perfecto para intervenir. Le hizo señas a Izan para que se quedara escondido y avanzó en silencio hacia ellos. A continuación, se escurrió con rapidez y antes de que los ladrones pudieran reaccionar les golpeó en la nuca con la culata del arma. Uno de ellos profirió un breve grito de pánico y dio un salto hacia un lado que lo hizo caer bruscamente al suelo. Aprovechó para propinarle un golpe en el estómago al otro ladrón e inmovilizarlo y luego se lanzó encima del otro hombre. En ese momento la posibilidad de ser descubierto por los otros dos tipos comenzó a asomarse a su cabeza, acelerando súbitamente su ritmo cardíaco mientras una descarga de adrenalina le recorría el cuerpo entero. 

Vio por el rabillo del ojo a Izan acercarse al otro sigilosamente, ambos sabían que tenían el tiempo justo, pues el grito de aquel miserable habría alertado a los otros dos hombres. Braxton ató a una farola a los dos ladrones que había apresado y les amordazó. No quería que lo desconcentraran o que alertaran a más gente hasta allí.

Izan se dirigió a la parte trasera de la furgoneta que usaban como escudo. Dio una patada en el tobillo al que tenía más cerca y este comenzó a trastabillar hasta que perdió el equilibrio y aterrizó forzosamente en el suelo.

Su compinche había visto la jugada y se lanzó contra él, dispuesto a ayudar al otro. Pero no le dio tiempo. Sintió una ráfaga de aire moviendo los pocos pelos que le quedaban sobre la cabeza. Era como si un fuerte ventilador se hubiera colocado sobre él. Levantó la cabeza, buscando su procedencia, y lo único que pudo ver fue el talón de una bota negra aterrizando sobre su cara. El dolor era lacerante y habría querido gritar, pero no podía. Había oído cómo sus dientes se resquebrajaban. 

¿Cómo era posible? Nadie podía saltar tanto y desaparecer en cuestión de una milésima de segundo. Pero estaba seguro, era una bota. Había visto una bota. Los oídos le comenzaron a pitar de forma dolorosa y se llevó las manos hasta ellos, intentando acallar aquella horrible sensación. Se giró sobre sí mismo mientras gritaba con desesperación y vio a su compañero levantarse del suelo y acercarse al que le había pisado el pie por la espalda. Le propinó un fuerte golpe en la cabeza y el muchacho cayó al suelo.

Tuvo que parpadear hasta en cinco ocasiones y pellizcarse un brazo para darse cuenta de que no estaba soñando. De repente, y como si se hubiera teletransportado, otro hombre apareció frente a él. Ni siquiera lo vio llegar o caminar hasta allí, ¿de dónde había salido?

Miró sus pies y reconoció en ellos la bota que le había golpeado en la cara. Era real, lo tenía frente a sus ojos, era una especie de superhéroe. El dolor era cada vez más intenso y su frente se perló de sudor, la visión comenzó a nublarse y se vio obligado a sentarse en el suelo para no caer.

Izan se recuperaba del golpe mientras Braxton sacaba su pistola plateada y apuntaba al ladrón.

—¡Socorro! ¡Los demonios existen!

El justiciero se volvió al escuchar su voz y observó su boca vacía de dientes y de la que salía sangre a borbotones. Gritaba demasiado para estar tan herido.

—Hazlo callar —sentenció con calma, mirando a Izan con complicidad. Tenían la batalla ganada, pero no quería que nadie viera al justiciero del Bronx tan cerca del lugar donde trabajaba. Podrían investigar y eso no le interesaba.

Su amigo obedeció, se sacudió la cabeza para liberar cualquier resto de dolor, y se dirigió a grandes zancadas hacia él. En apenas unos minutos los dos ladrones restantes estaban atados a la misma farola que los otros.  

Braxton no podía dejar de pensar en Lexi, la había dejado sola en su sótano y sabía lo inteligente que era. No podía descuidarla ni un solo segundo. O eso era lo que él quería creer, porque en el fondo sabía que el verdadero motivo era que quería pasar tiempo cerca de ella.

Sacó su teléfono móvil de los pantalones y marcó un número de teléfono.

—¿Emergencias? Hay cuatro hombres heridos en el aparcamiento del jardín botánico. Dos individuos los han atacado. Dense prisa.

Y sin esperar respuesta cortó tan pronto como había marcado.

—Vamos, no podemos arriesgarnos más. —Izan tiró de su brazo y se encaminaron hacia la entrada del sótano. Cuanto antes desaparecieran mejor. Eran fuertes y rápidos, enseguida estuvieron a varios metros de distancia. 

—¿Qu… quién… er… eres? —balbuceó el de poco pelo. Para el oído de Izan aquellas palabras no existían, pero Braxton sí lo escuchó.  

—Este se cree Braxton, el justiciero —se burló el primer hombre que había atado a la farola—. Ese es un mentecato que nos hace creer que protege a los que lo necesitan. Pero lo único que quiere es matar. Estos dos son solo un par de imitadores y cutres, por cierto. 

No había terminado de pronunciar sus palabras y una bala atravesó la suela de su zapato, partiéndola en dos. Los cuatro hombres se giraron para ver de dónde procedía y abrieron la boca, sorprendidos, al ver la cantidad de metros que los separaban del hombre enmascarado que acababa de disparar.

—Imit… imitador… es, ¿eh? —pronunció el hombre sin dientes.

—Joder, es él —reconoció en apenas un susurro.

Lo que no le reconocerían a nadie, ninguno de esos cuatro ladrones, era que sus piernas comenzaron a temblar en cuanto se dieron cuenta de que estaban frente al justiciero del Bronx, incluso alguno de ellos se orinó en los pantalones. Braxton sonrió desde la distancia. 

Capítulo 6

Lexi abrió los ojos y miró a su alrededor. Al no ver a nadie se fijó en la puerta entreabierta. Era una buena oportunidad para levantarse e inspeccionar un poco el lugar en busca de alguna pista que le dijera dónde se encontraban. Pero no se sentía con fuerzas para moverse y supuso que sería a causa del sedante que le habían administrado. Debería estar agradecida por haberle curado las heridas, pero su instinto como policía le decía que debía tener cuidado y evitar correr el riesgo de tener un punto ciego. No podía perder de vista su objetivo final: detener al justiciero Braxton y poner fin a sus métodos criminales. Cada día él contaba con el silencio de la gente, por afinidad, incluso con el apoyo de algunos de los políticos. Y no podía permitirlo. 

Se incorporó en la camilla con mucho cuidado y fue entonces cuando escuchó pasos y voces en el pasillo. Se quedó quieta para escuchar lo que decían, sin embargo, lo único que consiguió captar fueron unos murmullos indescifrables. ¿Había alguien más allí? Debía haberse dado cuenta, Braxton no podría hacerlo todo sin ayuda de alguien. Pero ¿quién era ese otro hombre? 

Los pasos se acercaban cada vez más y las voces cesaron. Se tumbó en la camilla y se quedó quieta, cerrando los ojos. 

—Te he visto, no hace falta que finjas que estás dormida. 

Abrió los ojos y se encontró con Braxton mirándola fijamente. Sintió que la sangre se adueñaba de sus mejillas, ruborizándose ligeramente. 

—Necesito llamar…

—Aquí tienes. —Le entregó un teléfono móvil—. Contaré los segundos. —Miró el reloj negro de pulsera que adornaba su muñeca izquierda con insistencia. 

—Está bien. —Marcó el número de teléfono de María y esperó a que contestara. 

—Dígame, señora. 

—Hoy voy a llegar tarde. ¿Puedes quedarte con Connor? 

—Por supuesto… —Después de unos segundos de silencio la mujer prosiguió:

—Quiere hablar con usted. 

—Dile que se ponga. 

Al escuchar aquello Braxton levantó la mirada, no iba a cronometrar una conversación entre madre e hijo. 

—¡Mamá!

La voz alegre de su hijo fue como un bálsamo para el dolor de la herida de bala. Lexi esbozó una sonrisa abierta que no pasó desapercibida para Braxton. 

—¿Cómo estás, hijo? 

—Muy bien, mamá. María me llevó a comer tortitas. Estaban muy ricas. 

—Me alegro y ¿tus moretones? ¿Duelen?

Braxton frunció el ceño al escuchar aquello y dio un paso hacia delante para escuchar mejor. 

—Ya no. No te preocupes, mamá. No voy a llevar más el muñeco al colegio. 

—Te quiero mucho y sé muy obediente con María. 

—Yo también te quiero, mamá. 

Lexi bajó el teléfono y se quedó en silencio unos cuantos segundos, con la mirada fija en el vacío. 

—¿Qué le ha pasado a tu hijo? 

Aquella pregunta enfureció a Lexi y alzó la barbilla. 

—El hecho de que existas y de que seas visto como un superhéroe. —Su tono de voz no pudo ser más mordaz. 

—¿Qué culpa tengo yo? Explícame. 

—Ahora no. Tengo que llamar a mi compañero de trabajo y decirle que estoy bien. —Marcó un número de teléfono y Braxton levantó el brazo para mirar el reloj. 

—Tienes quince segundos —le dijo sin levantar la mirada. 

—¿Diga? 

—Hank…

—¿Lexi? ¿Eres tú? ¿Dónde estás? Encontramos la moto y…

—Estoy bien. Un amigo me acogió en su casa. —Aquella mentira hizo que Braxton levantara la mirada—. No os preocupéis por mí. 

—¿Qué demonios ha pasado? Algunos testigos dicen que un coche arrolló la moto y que luego alguien empezó a disparar contra ti. ¿Estás herida? 

—Solo un rasguño.

—¿Quién era? ¿Le has visto la cara? 

—No, no sé quién puede ser. Pero tengo mis sospechas. Hablamos mañana. 

Colgó la llamada y enarcó una ceja hacia el justiciero. 

—Bueno, ¿han sido quince segundos? 

—Catorce. —Braxton bajó el brazo y se pasó una mano por el cabello. Estaba cansado y de mal humor, pero cuando miraba a Lexi, atraído con fascinación por el fulgor de su belleza, sentía algo nuevo en sus entrañas. Un sentimiento que lo hacía olvidarse de todo y lo hacía darse cuenta de que había estado viviendo en un mundo inmerso de niebla. Todo era más claro y más brillante con ella a su alrededor—. ¿Tienes hambre? 

—La verdad es que sí. —Se mordió el labio superior. 

—Voy a preparar algo. Descansa mientras. 

—¿Cuándo podré irme? —preguntó, mirándolo de arriba abajo. La belleza de aquel hombre era de otro mundo, un tanto salvaje y poética, y la hacía soñar despierta. 

—Nadie te mantiene prisionera. Después de comer te llevaré a casa. 

—Gracias. —Se estiró en la camilla y cerró los ojos por unos instantes. 

Debió quedarse dormida porque de pronto se sintió sobresaltada, había soñado con el momento del accidente. Abrió los ojos y vio a Braxton entrando en la habitación. Llevaba en las manos una bandeja con dos platos, en uno había dos filetes de pollo con arroz blanco y en el otro dos rebanadas de pan. ¿Había cocinado para ella?

Se incorporó en la camilla y dejó que él le colocara la bandeja encima del regazo. 

—Espero que comas carne. 

—No soy vegetariana. —Cogió el tenedor y el cuchillo, pero enseguida se dio cuenta de que no podía cortar la carne por el dolor que sentía en el hombro. Suspiró y miró a Braxton—. Puede que te necesite. 

El justiciero ladeó una sonrisa y se acercó a la camilla. Estiró una mano y ella depositó los cubiertos en su palma. Agarró con fuerza el tenedor y el cuchillo, y empezó a cortar con movimientos cortos y precisos. 

Lexi alzó la mirada y miró su cara, estaba tan cerca de ella que sus respiraciones se mezclaban entre sí. 

—¿Por qué haces esto? —murmuró y él giró la cabeza para mirarla. Su cara quedó a pocos centímetros de la suya y el corazón de Lexi empezó a latir con desenfreno. Sentía que se ahogaba en los ojos grises de Braxton. 

—Para que puedas comer —contestó sin dejar de mirarla con un anhelo que nunca había creído sentir. Los labios de la policía eran muy apetecibles. Pero tenía que controlarse, debía recordar quién era él y quién era ella. Además, en su vida no había sitio para pasiones desenfrenadas. 

—No, me refiero a lo de impartir justicia por tu propia mano. —Había vuelto a levantar sus defensas.  

Braxton torció una sonrisa y se apartó. No podía decir nada, podría volverse contra él. Le pareció preferible dejar aquella pregunta sin respuesta. 

—Anda, cómete el pollo y deja de hacer preguntas. —Dejó los cubiertos en la bandeja, al lado del plato—. No somos ni seremos amigos. Más bien, somos enemigos. Hice lo que haría cualquier ciudadano al encontrarse con una persona herida en medio de la calle. 

—¿En serio? Qué casualidad que estuvieras allí justo cuando pasó el accidente. ¿Me estás siguiendo o estás involucrado de alguna manera y te sientes culpable? Y que conste que me has traído aquí, a tu lugar secreto. Podrías haberme dejado tirada delante de un hospital para así mantener tu identidad secreta. ¿Qué interés tienes? ¿Qué quieres saber? 

—Come y luego hablamos —atajó con tono mordaz. Toda la pasión y el deseo que durante un rato había sentido se esfumó de golpe y volvió a sentirse preso de la rabia furiosa que era parte de su cuerpo. ¿Por qué la había llevado ahí? Estaba claro que ella no sospechaba que uno de los hombres de Hernández había intentado matarla. 

Lexi agarró el tenedor y alzó la mirada. 

—¿Vas a quedarte ahí todo el rato? Me incomodas. 

—Sí, me quedaré aquí. No tengo otra cosa que hacer. 

—Me extraña. —Metió el tenedor en la boca y masticó con suculencia—. Por las noches eres más activo. ¿No tienes que perseguir criminales? 

—No hay ningún aviso.

Ella dejó de masticar y lo miró con el ceño fruncido. 

—¿Tienes acceso a la frecuencia que usamos para comunicarnos? 

—Tengo muchas facilidades. ¿Cómo crees que consigo llegar antes que vosotros? 

—Esto es increíble. Algunos de mis compañeros están pasando información que no deberían. —Metió otro trozo de pollo en la boca y masticó—. ¿Quién es? 

Lexi adoptó una expresión desconfiada. En el fondo le molestaba que uno de sus compañeros ayudara al justiciero y que ella no se hubiera dado cuenta de quién era.

—¿Crees que voy a decírtelo? —Metió las manos dentro del bolsillo de sus pantalones y se apoyó en uno de los armarios de medicamentos. 

—No, no lo harás. —Miró hacia arriba con cara de fastidio y tensó los labios. 

Comió en silencio y trató de encontrar otra manera más eficaz de sacarle información a Braxton. Nunca más iba a encontrarse con una oportunidad así. Nadie había estado tan cerca del justiciero y desde luego era un hombre peligroso. Había visto con sus propios ojos cómo había disparado con su pistola plateada, hiriendo o incluso matando a alguien. No obstante, tenía que reconocer que podría ser encantador y que le estaba costando comportarse como una policía cerca de él. 

—¿Vives solo? —preguntó al cabo de un rato. 

—¿Quieres saber si tengo novia? —Enarcó una ceja con escepticismo. 

—No, ni por asomo. Aunque supongo que no tienes. —Masticó con una mueca de deleite. 

—¿Y qué te hace pensar eso? —Se acercó a la camilla—. ¿Cómo sabes que detrás de estas paredes no hay una mujer esperándome? 

—Si fuera así no estarías aquí conmigo, vigilándome. Además, llevas una vida muy arriesgada. Ninguna mujer querría eso. 

—Acabas de recibir un disparo y eres mujer. —Entrecerró los ojos—. Tú mejor que nadie sabes que si hay amor terminas aceptando el trabajo de tu pareja aunque sea el más arriesgado del mundo. 

—Nadie mejor que yo sabe lo que es llegar a casa y abrazar a tu pareja, agradeciendo el haber tenido un día más a su lado. Que está vivo y… —Sus ojos se llenaron de lágrimas y tragó saliva—. Ya no está vivo. 

Apartó la cara y permaneció inmóvil. Se negaba a llorar delante de él, no quería que la viera tan vulnerable. 

—Lo siento. No fue mi intención hacerte recordar a tu marido. —Estiró una mano y apartó con delicadeza el cabello que cubría su cara, las puntas ya se estaban empapando de las lágrimas que corrían por sus mejillas—. No quiero ni imaginar lo mucho que has sufrido. Ni tú ni tu hijo os merecíais esto. Sé que nunca vas a aprobar lo que estoy haciendo todas las noches, pero quiero que sepas que nunca dejaré de hacerlo hasta asegurarme de que este barrio esté libre de criminales y delincuentes. Nadie inocente volverá a morir. 

Lexi giró la cabeza y lo miró, miró ese rostro hermoso y esa boca carnosa que deseaba probar. Quería aceptar sus palabras, creer que de verdad estaba haciendo algo bueno, pero no podía hacerlo. Era un delincuente. Las leyes tenían que ser respetadas y no ignoradas como si no existieran. Los dedos de Braxton estaban acariciando su piel y aquellos gestos eran reconfortantes. Cerró los ojos durante unos instantes para así poder sentirlos mejor; eran un desborde de ternura auténtico. Sintió la respiración del justiciero, haciéndole cosquillas en los labios, y se le escapó un ligero suspiro tembloroso. 

—¿Estás mejor? —La pregunta de Braxton la devolvió a la realidad y abrió los ojos. No, no estaba mejor. Estaba confusa y alterada por lo que empezaba a sentir por él. Se estaba ablandando, pero le resultaba imposible no hacerlo. Le gustaba la forma en la que la miraba y el hecho de que su voz y sus caricias despertaran en ella un deseo inquietante y desconocido que prometía pasiones desenfrenadas. 

—Sí… —susurró. Él estaba muy cerca y la miraba fijamente a los labios. 

Durante unos segundos ninguno de los dos se movió. Permanecieron en silencio, mirándose, sintiendo una sensación de calor y desazón en el pecho que se esparcía por todo su cuerpo. Braxton se inclinó un poco hacia delante y ella cerró los ojos por instinto. ¿Iba a besarla? 

—¿Has terminado de comer? 

Lexi abrió los ojos y se dio cuenta de que él se había acercado solo para coger la bandeja, no para besarla.

—¿Qué? —murmuró, confusa. 

—¿En qué estabas pensando? —Estiró la mano libre y le apartó un mechón de cabello—. Estás distraída. 

—Tú también. —Lo miró a los ojos. 

—Puede ser —sonrió de medio lado—, puede ser… 

Se escuchó un ruido sordo proveniente del pasillo y Braxton gruñó. 

—¿Esa es tu novia? Me parece que está celosa. 

—Muy graciosa. Ahora vuelvo. 

Lexi aprovechó que él se había ido para bajarse de la camilla. Necesitaba saber si el efecto del sedante había pasado. Tenía que ir a casa, tenía que volver con Connor. Dio un paso hacia delante y sintió un ligero mareo. Se aferró al borde de la encimera que rodeaba el lugar y alzó la mirada. En la pared había una fotografía en la que aparecían dos chicos y una chica. Ella los abrazaba a los dos y sonreía muy feliz. Uno de los dos jóvenes se parecía a Braxton, tenía el pelo muy corto pero los mismos ojos grises peculiares. 

—No tenías que haberte levantado. 

Ella se dio la vuelta y quedó atrapada entre su cuerpo musculoso y varonil, y la encimera, como una presa acechada por su depredador. 

—Tengo que irme. ¿Me llevas? —carraspeó un poco para aclararse la voz y que no sonase muy débil. Él estaba muy cerca y olía bien. 

—Sí, solo que… —Se inclinó hacia delante y ella contuvo el aliento—. No puedes ir así. 

Lexi frunció el ceño, pero antes de que pronunciara alguna palabra sus ojos fueron tapados por una tela muy oscura. 

—¿Qué haces? 

—Tomar medidas de precaución. —Hizo un nudo en la parte de atrás de su cabeza y le acarició la mejilla suavemente. Sopló un poco de aire sobre sus labios y se apretó contra su cuerpo. 

Lexi estaba paralizada y con el corazón latiendo a mil por hora. No veía nada, pero sentía una explosión de calor bajándole por la columna. 

—No importa que me tapes los ojos, encontraré este lugar…

—No lo dudo —susurró en su oído y ella se estremeció—. Eres muy buena en tu trabajo. Pero yo soy bueno escondiéndome. Me pregunto quién de los dos ganará. 

—Yo… —El deseo la dominaba, latía exigente entre sus piernas y gritaba que quería volver a sentirse como una mujer, ser abrazada y amada por un hombre. 

—Vamos. —Tomó su mano y la guio paso por paso. 

De pronto sintió una mano en la cintura y su aliento quedó atrapado en la garganta. Ese hombre no paraba de tocarla y no solo empezaba a gustarle, sino que deseaba que lo hiciera. ¿Qué demonios le estaba pasando? 

—Unos cuantos metros más y estamos fuera de este lugar. —Tiró de su mano. 

—Es grande… —murmuró—. Y no se escucha el ruido de la calle. Debe ser algún sótano. 

Sintió un ligero apretón en la mano, lo que le confirmó sus sospechas. Aun así, el barrio del Bronx estaba plagado de edificios antiguos e investigarlos de uno en uno sería un suplicio. 

—Un paso grande —dijo Braxton en su oído y obedeció. 

Escuchó ruido de puertas al cerrarse y se desequilibró cuando el ascensor se puso en marcha. Soltó un gemido de dolor y se aferró a la cintura del justiciero para no caer. Volvió a sentir su perfume y todas las células de su cuerpo se pusieron en alerta, llenas de anhelo. 

Se apartó justo cuando el ascensor se detuvo. Él volvió a agarrar su mano y ella caminó a su lado, tratando de no mover mucho el brazo. 

—¿Te duele? 

—Un poco —admitió—. En unos días estará curado del todo. 

—¿Vas a volver al trabajo? —La voz del justiciero sonaba preocupada. 

—Tengo que encontrar al hombre que me ha disparado. 

Braxton dejó de caminar y ella frunció el ceño, odiaba no poder ver la expresión de su cara. 

—No lo hagas. Deja que me encargue yo de esto. 

—¡¿Tú?! —Soltó una risa sarcástica—. Yo soy la policía, tú eres el…

—El delincuente —gruñó—. No paras de recordármelo. 

—Porque es así. Y no descansaré hasta llevarte frente a la justicia. 

—Lexi, el asunto es muy delicado. Ese hombre no estaba ahí por error, fue enviado para eliminarte —dijo con voz grave. No quería darle más detalles, no quería que ella supiera que se trataba de Hernández. Ese hombre era muy peligroso, incluso tenía algunos policías a sueldo. 

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Lo conoces? —Estaba empezando a perder la paciencia. 

—No, pero… —Tomó aire y sintió cómo sus pulmones se llenaban. Tenía que encontrar a Hernández antes que ella—. Déjalo. Es tarde y los dos estamos cansados.

—Sí, lo estamos. —Bostezó. 

Braxton le dio un apretón a la mano y empezaron a caminar de nuevo. 

—¿Queda mucho? 

—Ya estamos. —Soltó su mano y desbloqueó las puertas de su Chevrolet Camaro de color rojo, todo un clásico de los años sesenta. La ayudó a subir y metió la cabeza en el interior—. No te quites la tela, no aún. —Acarició su mejilla despacio, dándole tiempo de apartarse. Cuando ella no lo hizo le agarró la barbilla con los dedos con la intención de besarla. Aquella mujer era una tentación difícil de ignorar y en cierta manera se sentía inexperto a la hora de conquistarla. ¿Quería conquistarla? Sí, más que cualquier otra cosa. Bajó el rostro despacio y le acarició los labios con los suyos. Llevaba demasiado tiempo sin besar a una mujer y los nervios hacían mella en su cuerpo. 

Lexi se quedó inmóvil y rígida ante el impacto de aquel beso inesperado. Pero no luchaba, lo deseaba tanto como él. Emitió un gemido entrecortado y su cuerpo se relajó. Separó un poco los labios y Braxton deslizó la lengua en el interior. Intentó imitar sus movimientos y el beso se convirtió en un acto frenético, apasionado. 

—Braxton… —murmuró con la respiración entrecortada—. Aléjate ahora mismo o no responderé de mis actos. 

Aquello hizo que él tomara su rostro en sus manos y la besara con más pasión, haciendo caso omiso a su advertencia. Sentía un ansia que explotó en su interior, borrando de su mente cualquier pensamiento coherente. Un instante después sintió un dolor muy fuerte en el labio superior y se apartó de golpe. ¿Lo había mordido? 

—Pero ¿qué demonios? —Se llevó una mano al labio y comprobó que sangraba. Chupó con fuerza y apretó los dientes—. Me has mordido. 

—Sí, lo hice. —Alzó la barbilla para dar más énfasis a sus palabras. No quería hacerlo porque el beso había sido maravilloso y lleno de necesidad. Y parecía darle vida a su corazón, pero le entró pánico. Aunque su cuerpo le sugería que se dejase llevar, su mente le impedía caer en la tentación. Tenía miedo de volver a sentir—. Te lo advertí. 

A Lexi le costaba controlar su respiración, la fuerza de sus sentimientos era devastadora. No quería volver a enamorarse, no era justo reemplazar a su marido. La muerte de Harry había dejado un vacío en su vida que todavía no había conseguido llenar. 

—Pequeña fiera. —La agarró por la barbilla y apretó ligeramente con los dedos. Vio que ella movió el brazo bueno para intentar golpearlo y su instinto hizo que lo atrapara a tiempo—. Ni se te ocurra. 

—Suelta mi mano —gruñó. 

—¿Tan malo fue el beso? 

La pregunta de Braxton hizo palpitar su corazón con violencia. El beso había sido maravilloso, pero no podía admitirlo. 

—Me besaste sin pedir permiso.

Lexi tuvo que hacer un esfuerzo mental para mantenerse ecuánime. 

—Los besos robados se disfrutan mucho más que los que se piden. —Se alejó—. No importa, fue un error. Será que estuvimos demasiado tiempo juntos en una misma habitación. Te llevaré a casa. 

—Perfecto. 

Braxton cerró la puerta con más fuerza de la necesaria y rodeó el coche para sentarse detrás del volante. 

—¿Dónde vives? —preguntó después de arrancar el motor del vehículo. 

Lexi giró la cabeza y se llevó una mano a la tela que cubría sus ojos. El justiciero fue más rápido y atrapó su brazo justo a tiempo. 

—No lo hagas, maldita sea —rugió—. Hasta ahora he sido bueno contigo. No quieras verme enfadado. 

—No te tengo miedo. 

—Deberías… —Lexi escuchó un ruido que no supo identificar y antes de que pudiera protestar su brazo fue inmovilizado por unas esposas. 

—¿Qué haces? —Movió la muñeca, intentando soltarse. 

—No tires, que me haces daño. —Arrancó el coche y salió del aparcamiento subterráneo.

—¿Estamos esposados? 

—Deja de hablar. Me duele la cabeza y estoy de mal humor. 

—¿Porque te he mordido? 

—Por muchas cosas. —Giró el volante hacia la izquierda y se incorporó al tráfico fluido de la noche. 

—Mira, lo siento —dijo risueña como una niña traviesa. 

—No te creo y deja de hablar. —Encendió la radio y subió el volumen. 

Durante minutos ninguno de los dos habló. Se habían quedado callados, escuchando las canciones que hablaban de amor y de celos. 

—Me apetece llegar a mi casa. —Se quitó la tela que cubría sus ojos y parpadeó para enfocar la vista. Giró la cabeza para mirar por la ventana y dijo: —Gira a la derecha en la siguiente esquina. 

Braxton no contestó, pero le hizo caso. Era demasiado tarde y no le apetecía discutir más. Siguió las instrucciones de Lexi a rajatabla y cuando estacionó el coche delante de una zona residencial le quitó las esposas y se bajó para abrirle la puerta. 

—Gracias por traerme. —Levantó la mirada y agrandó los ojos cuando vio el labio hinchado del justiciero—. Oh, ¿te duele? Hay sangre… Qué raro. Pensé que los superhéroes no sangraban. 

—Muy graciosa. 

—Sé quién eres y no tardaré en encontrarte. —Hizo una pausa antes de continuar—. No descansaré hasta hacerlo. 

—Primero necesitas otro tipo de descanso. —Su voz se escuchaba tenue y jovial, con una ligera vibración que la hacía sonar profunda. Con gran sutileza le agarró la barbilla y acarició la piel de debajo de su boca—. Buenas noches. 

—Buenas noches. —Las palabras le salían forzadas, con descuido y desespero. Miró su labio herido y sintió pena por él. Había actuado como una adolescente rebelde y no como la mujer responsable, madura y sensata que era. 

Retrocedió y la mano del justiciero dejó de sostener su barbilla. 

—Recupérate pronto. No quiero sentirme solo si no estás pisándome los talones. 

—No te librarás de mí tan fácilmente —dijo, mirándolo por encima del hombro. Ya había llegado delante del portal. Sacó las llaves del bolsillo y justo cuando se preparó para abrir la puerta escuchó el ruido del motor. Sonrió, ese coche haría que su deseo de atrapar al justiciero del Bronx se cumpliera muy pronto. No hacía falta saber la matrícula, solo el modelo del vehículo y no era uno muy común. 

Capítulo 7

Lexi dejó su teléfono móvil encima de la cama y salió del dormitorio. Ese chisme no había parado de sonar en toda la mañana desde que lo había puesto a cargar, por no mencionar las docenas de mensajes que le habían llegado de sus compañeros de trabajo. Entendía que estuvieran preocupados por ella, pero no quería hablar en casa con su hijo a tan solo unos metros de distancia. Podría despertarse y escuchar las conversaciones. Así que pensó que lo mejor sería explicárselo todo en la comisaría con más tranquilidad. 

Se paró en el umbral de la habitación de su hijo y esbozó una sonrisa. Él dormía plácidamente, ajeno a toda la maldad humana que lo rodeaba. Era un niño muy bueno, activo y con mucha imaginación. Igual que su padre. 

La noche anterior lo había encontrado dormido y no quiso despertarlo, le agradeció a María el haberse quedado hasta tan tarde y le pidió un taxi. Después se dio una ducha y cambió las vendas de la herida. Braxton había hecho un trabajo profesional que no le dejaría una cicatriz grande, las suturas se situaban a ambos lados de la herida para avanzar la piel dañada hacia el centro. Luego se metió en la cama y abrazó la almohada de su marido, quedándose dormida y acurrucada. 

—Connor —murmuró. Se acercó a la cama de su hijo y apartó el edredón de colorines que lo tapaba hasta la barbilla—. Es hora de despertarse. 

—Mamá… —El niño abrió los ojos con dificultad—. ¡Mamá! —Se incorporó en la cama de un saltó y se estiró para abrazarla.

—Cuidado, que tengo una herida en el hombro. 

—¿Qué pasó? —Se echó atrás, preocupado. 

—Me di contra una puerta —mintió—. No es nada grave.

—He soñado con Braxton —prosiguió risueño—. Iba a mi colegio y les decía a mis compañeros que era mi amigo y que cuidaba de ti. 

Lexi se quedó sin aliento, presa de un estremecimiento al escuchar las palabras de su hijo. Recordó el beso y la forma en la que los labios del justiciero habían encajado con los suyos y se maldijo a sí misma por ruborizarse. 

—Mamá, ¿estás bien? 

—Sí, hijo —suspiró—. ¿Qué decías? 

—Ah, que me gustaría que los sueños se cumplieran. ¿Crees que es posible? 

Ella sonrió y le pasó una mano por el cabello. 

—Si sueñas con el corazón, puede que sí. 

—Bien. Estoy deseando tener como amigo a Braxton. 

Lexi tragó saliva. Su hijo estaba cada vez más ilusionado con lo que representaba ese justiciero. Tenía que pararle los pies cuanto antes, no podía dejar que personas inocentes pensaran que él estaba por encima de la ley. Pero no sabía si estaba preparada para cuando Connor averiguase que iba a ser ella la que lo metería en la cárcel. 

—Vamos a desayunar y luego te llevaré al colegio. 



Una hora más tarde Lexi se despedía de su hijo enfrente de la puerta del colegio. Los alrededores estaban precintados con cinta amarilla policial. Escuchó como algunos padres hablaban del tiroteo, pero nadie sabía que la víctima había sido ella. Aquello era lo mejor porque no quería que su hijo averiguara la verdad, no quería preocuparle. 

Volvió al taxi y, después de indicarle al chófer que la llevara a la comisaría de policía, se reclinó en el asiento y disfrutó del viaje. Tenía pistas nuevas sobre la investigación abierta contra el justiciero, pero era más crucial encontrar al hombre que la había disparado. Sospechaba que podría tratarse de alguien relacionado con alguno de los casos que tenía abiertos.

El coche estacionó delante de la comisaría y después de pagar se bajó y subió los escalones de la entrada principal. 

—¡Lexi! —Hank se acercó a ella nada más verla—. ¿Qué demonios pasó ayer? ¿Estás bien? 

—Estoy bien. —Saludó con una inclinación de cabeza a sus otros compañeros de trabajo, que la miraban con atención—. ¿Está el comandante? 

—Sí y quiere verte. 

—Vale, iré a verlo. Pero antes tengo que hablar con vosotros. De hecho, quiero disculparme por no haber atendido vuestras llamadas. 

—Estuvimos muy preocupados —reprochó uno de los agentes—. Pero luego Hank nos dijo que había conseguido contactar contigo y que estabas a salvo. 

—Tuve suerte de que uno de los padres del colegio de mi hijo, que es médico, estuviera allí. Me llevó en su coche a su casa y me curó la herida —mintió, no quería decir nada de Braxton, al menos todavía. 

—Pillaremos a ese desgraciado —intervino otro policía y los demás asintieron con la cabeza—. Eso tenlo seguro. 

—Gracias, chicos. Iré a hablar con el comandante y luego analizaremos todos los indicios posibles. 

Ella y Hank se encaminaron hacia la oficina de Ford, pero se pararon en el medio de la comisaría cuando escucharon al jefe gritando como un loco. Por alguna razón estaba fuera de sí. 

—¿Qué demonios lo tiene tan alterado? —murmuró Hank, mirándola.

—Vamos a averiguarlo. 

Llegaron delante de la puerta y Lexi le hizo señas a su compañero para que entrara él primero. Al hacerlo sintió una punzada de dolor en el hombro, lo que le recordó que no debía mover el brazo con tanta soltura. 

—Mis hombres son perfectamente capaces de llevar la investigación. —La voz de Ford retumbó con poderosa sonoridad en los oídos de Lexi—. No veo la necesidad de intervenir. 

Lexi miró a su compañero con el ceño fruncido, no entendía nada de lo que Ford decía. Hank negó con la cabeza, dándole a entender que él estaba en la misma situación.

—Si no tengo más remedio… —continuó el comisario—. Hasta luego. 

—Buenos días, comandante. ¿Qué pasa? —preguntó Lexi dando un paso hacia delante. 

El hombre la miró unos segundos en silencio, luego dijo: 

—¿Cómo te encuentras? Deberías estar de baja. 

—Estoy bien. Fue una herida limpia. 

—Tómate unos días libres. 

—¿En medio de la investigación? —Frunció ligeramente el ceño—. Quiero coger a ese maldito que me ha disparado. 

—Te entiendo y créeme que he intentado hacer todo lo posible para que pudieras hacerlo. —Colocó las manos encima del escritorio y adoptó una expresión enfadada en sus facciones. 

—¿Qué pasa, jefe? —preguntó Hank con afán. 

—Que me han jodido… —gruñó—. Esos malditos agentes especiales del FBI van a dirigir la investigación del atropello. Están seguros de que detrás de todo esto está Hernández. El coche que se dio a la fuga, después de arrojar la moto, pertenece a uno de sus matones —explicó con cierto deje misterioso en la voz—. Lo encontraron abandonado en un descampado. 

—Pero nosotros estamos muy cerca de pillar a ese maldito —intervino Hank, indignado. 

Algo en su voz hizo que Lexi se estremeciera. Era cierto que llevaban mucho tiempo detrás de ese miserable, pero el FBI contaba con más recursos que ellos y con su colaboración era posible que la caza terminara antes. 

—Hemos trabajado mucho en este caso, eso es cierto. No es justo que nos aparten del todo, al menos que nos dejen colaborar —intervino Lexi.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada. Están bastante convencidos… —Su jefe se pasó una mano por la frente, intentando quitar un sudor que no había.

—Pues qué bien. —Hank habló con desprecio y abandonó la sala.

—¿Y este? —preguntó el hombre.

—Es mucho trabajo para dejarlo ahora —le defendió Lexi, aunque ella también se había extrañado de que reaccionara de esa forma.

—Si estás en condiciones, poneos a trabajar. Os avisaré en cuánto sepa algo —ordenó.

La joven policía asintió y abandonó el despacho. Cada vez tenía más trabajo, ahora sabía que Hernández quería acabar con ella y tuvo que maldecir para sus adentros. Braxton ya no podría ser su prioridad, al menos él no era una amenaza para su vida o la de su hijo. Pero el narcotraficante sí y no pensaba permitir que Connor perdiera nada más en su corta vida.

Suspiró sonoramente y se acercó a la mesa de Hank. Su compañero estaba hablando por teléfono y en cuanto la vio dijo en voz baja: 

—Luego te llamo. —Dejó el teléfono encima del escritorio y puso las manos en jarra—. No me está gustando nada que el FBI quiera apartarnos del caso. Llevamos meses investigando a Hernández y hemos recopilado bastante información sobre sus métodos para distribuir la droga y sus clientes. 

—Lo sé, a mí tampoco me gusta. —Parpadeó—. Pero hay que reconocer que ellos tienen más recursos que nosotros, además de acceso a información secreta. 

—Y una mierda. Lo que tienen es más cara que espalda. 

—No pienso quedarme con los brazos cruzados. Quiero encontrar a ese desgraciado que intentó matarme delante del colegio de mi hijo —dijo en voz baja, para que ninguno de sus otros compañeros la escuchara. No quería dar un mal ejemplo ni quería contradecir a su jefe y estropear la buena armonía que siempre había reinado entre ambos. Pero no podía quedarse esperando a que los agentes especiales hicieran su trabajo. Podrían tardar meses en capturar a Hernández y ella no quería arriesgar la vida de su hijo. 

—Cuenta conmigo, Lexi. Estoy a tu lado en esto. 

—Gracias —sonrió—. Ahora voy a leer el informe del atropello por si encuentro algún indicio. Tenemos que dar con ese matón antes que el FBI. 



Tres horas más tarde Lexi se despedía de sus compañeros para ir a recoger a Connor al colegio. Le había prometido que iban a pasar la tarde juntos. Había pensado en llevarlo al jardín botánico.

Se subió en unos de los taxis libres que había delante de la comisaría y aprovechó el rato para llamar a sus padres. Desde que se habían jubilado pasaban mucho tiempo en la fundación y apenas los veía. Los echaba de menos. 

—¿Quién es? 

La voz de su padre hizo que Lexi se emocionara. No quería que se le quebrara la suya, así que se aclaró la garganta y contestó de inmediato. 

—Soy yo, papá. 

—Hija, qué bien que has llamado. Estábamos muy preocupados, ya habíamos hecho planes para ir a verte esta noche.

—¿Por qué? —Frunció ligeramente el ceño.

—Sabes que fui policía, no hace falta ir a la comisaría para averiguar lo que ha pasado ayer. Tu madre no ha parado de suspirar. 

—Estoy bien…

—Por ahora, hija —gruñó—. ¿Qué necesidad tienes de seguir arriesgando tu vida? Tienes un hijo…

—¿Me vas a dar lecciones de lo que debo haber? —preguntó con incredulidad—. Te pasaste treinta años trabajando como policía a pesar de tener una hija. Una hija que te echaba de menos por las noches. 

—¿Y quieres lo mismo para Connor? 

—Mira, papá, no estoy de humor para esto. —Cerró los ojos durante un segundo e inspiró hondo—. Amo mi trabajo, pero Connor es lo más importante y nunca voy a descuidarlo. Si veo que esto se complica, pediré la baja. Además, sé cuidarme las espaldas.

—Pues no lo parece. Lo único que haces es mover las aguas que no debes. Hernández es peligroso, más de lo que te puedas imaginar. 

—¿Cómo sabes que fue él? 

—Tengo contactos, claro que lo sé. También sé que no deberías continuar con la investigación. Deja que el FBI se haga cargo. 

—Intentó matarme… —Bajó la voz cuando vio que el chófer del taxi la miraba por el espejo retrovisor—. Envió un asesino para quitarme de en medio. Ahora más que nunca tengo que seguir adelante. 

—Hija, es peligroso. —Hubo un momento de silencio—. Sé que no vas a quedarte con los brazos cruzados porque eres muy cabezota, pero prométeme que me avisarás si me necesitas para algo y que tendrás mucho cuidado.  

—Tienes cosas por atender. 

—Esto tiene más prioridad. Necesito que seas consciente del peligro y que sepas que cuentas con nosotros.

—Tengo que colgar. —Vio que el taxi estacionaba delante del colegio—. Saluda a mamá de mi parte. 

—Cuídate, hija. 

Lexi pagó al chófer y se bajó. Se acercó a la fila de padres que había delante de la puerta principal y saludó con la mano a algunos conocidos. Miró a su alrededor y sintió un escalofrío mientras recordaba el atropello. Era muy valiente, pero ese día había sentido miedo. Y no miedo a morir, sino miedo a dejar solo a Connor. Le había hecho una promesa e iba a cumplirla. 

Los niños empezaron a salir por la puerta y a tirarse en los brazos de sus padres, chillando de alegría. Lexi se acercó aún más y cuando vio a su hijo esbozó una sonrisa de pura felicidad. Movió la mano izquierda en el aire para reclamar su atención y luego lo llamó. 

—Connor, aquí. 

—¡Mamá! —Corrió hacia ella para abrazarla. 

—Con cuidado. Sabes que me duele el hombro. —Lo meció en sus brazos—. Tengo una sorpresa para ti. 

—¿Qué es? —Agrandó los ojos y dejó que su sonrisa los iluminara.

—Voy a llevarte al jardín botánico para que podamos montar en el trenecito de madera. Y luego iremos a que veas la maqueta de Nueva York elaborada con elementos naturales y surcada por vías, por donde circula el ferrocarril. 

—¿Y podré comer helado? —La agarró de la mano, alegre. 

—Por supuesto. 

Capítulo 8

Braxton y sus dos amigos daban por terminada la jornada laboral. Habían regado el césped, habían cuidado de las plantas tropicales y dado de comer a las aves exóticas. 

—Necesito a uno de los tres para el trenecito —dijo Andy, el encargado de jardinería—. El maquinista se lesionó la muñeca y tuvieron que llevarlo a urgencias. 

—Voy yo. —Se ofreció Braxton—. Tengo más experiencia que estos dos. 

Izan y Kenai no dijeron nada, estaban demasiado cansados y agotados para discutir con él. 

—Perfecto, avisaré de que vas a ir. 

—Nos vemos luego. —Braxton se despidió de sus amigos y se encaminó hacia el lugar donde estaba estacionado el trenecito. 

Hacía un día caluroso y soleado y los aromas de las infinitas flores que rodeaban el lugar cargaban el aire y halagaban los sentidos. El justiciero tiró de su gorra hacia abajo para cubrirse los ojos y se preparó mentalmente para el trabajo. No era la primera vez que conducía el tren y sabía que aquello iba a ser bastante aburrido. El recorrido era de un kilómetro de longitud y duraba alrededor de diez minutos, luego daba la vuelta a una velocidad de diez kilómetros por hora. Lo peor era que tenía que repetirlo cientos de veces, cosa que no le hacía mucha gracia. 

La fila de los pasajeros que esperaba para subir era corta, había unas cuantas parejas y tres matrimonios con sus hijos. Entre toda esa multitud vio a una mujer que tenía el pelo rubio platino como el de Lexi. Sintió un escalofrío y se maldijo para sus adentros por estar todavía pensando en ella. Se chupó el labio y sintió una ligera punzada de dolor. Aunque el beso se lo dio hacía un día, todavía podía recordar el cálido aliento de ella y el cosquilleo que siguió después. La había tomado por sorpresa y se había mostrado insolente, pero había deseado probar su boca más que cualquier otra cosa. No se había esperado semejante respuesta por parte de la policía. Era cierto eso de que había una primera vez para todo. 

—Buenas tardes. Ya podéis subir en los vagones —dijo con voz firme. 

La gente le hizo caso y tomaron asiento, los niños con más ansias que los padres. 

—Señor… —Sintió como alguien tiraba de su camiseta y se dio la vuelta. Bajó la vista y vio a un niño rubio que se mordía los labios y chasqueaba la lengua como si estuviera masticando un chicle—. ¿Puedo ir delante? 

—Connor, no molestes al maquinista. —Su madre lo agarró por el brazo y lo mantuvo a su lado. 

Braxton, al escuchar el nombre del niño, se dio cuenta de que su madre era Lexi, la misma policía que le quitaba el sueño por las noches. Mantuvo la cabeza agachada, no quería que ella se diera cuenta de quién era. 

—No hay problema. —Se aclaró la garganta, muy serio—. Puede ir sentado a mi lado. 

—¿Seguro? —insistió Lexi mientras daba un paso hacia delante. 

—Sí. —Estiró la mano y el niño la tomó entusiasmado. 

—¡Voy a ir delante! —chilló mientras daba unos cuantos saltos de alegría. 

—Pórtate bien, hijo. 

—Lo haré, mamá. 

Braxton llevó al niño hasta la locomotora y lo cogió en brazos para sentarlo en la silla. Agradeció que el techo le hiciera sombra y que el aire que corría fuera agradable. Puso en marcha la máquina y vio que el niño miraba con atención sus movimientos. El tren se alejó de la zona de estacionamiento, sonando ininterrumpidamente un agudo silbido. 

—Esto no parece muy difícil —dijo Connor. 

—No lo es. Tiene solo dos palancas —explicó, mirándolo—. La del regulador y la del freno. 

—Yo tengo un tren de juguete Scalextric, me lo compró mi padre… —Connor bajó la vista y suspiró—. ¿Sabes? Si el justiciero Braxton hubiera aparecido hace dos años mi padre estaría vivo. 

Braxton tragó saliva y miró de reojo a Connor. Se veía triste y tenía lágrimas en los ojos. Era curioso cómo los niños podían pasar de un estado de ánimo a otro con suma rapidez. 

—¿Por qué dices eso? —indagó el justiciero mientras empujaba la palanca del regulador al máximo. 

—Porque Braxton protege a los policías. —Lo miró y se enderezó—. Mi madre está viva porque él la vigila. 

Las palabras del niño hicieron que recordara el atropello y cómo salvó a Lexi. Se preguntó si ella le habría contado algo a su hijo. Era evidente que el muchacho veneraba lo que él hacía por las noches cuando se ponía la máscara negra. Pero también podía ser porque echaba de menos una figura paterna en su vida. 

Desafortunadamente, Lexi no pensaba lo mismo ni la mayoría de los policías. Las cosas serían mucho más fáciles para todo el mundo si pudieran trabajar juntos, como un equipo, y detener a todos los delincuentes. 

—¿Cómo te llamas? Yo soy Connor y tengo siete años. 

Braxton se quedó en silencio unos segundos, luego contestó con una mentira. 

—Me llamo Izan. 

—He venido con mi madre, me gusta mucho este lugar. La maqueta de Nueva York es una pasada. —Miró atentamente la palanca del regulador. 

—¿Quieres conducir tú? —preguntó Braxton con una sonrisa. 

—¿Puedo? —Agrandó los ojos mientras estiraba las manos hacia la palanca—. ¿Qué tengo que hacer? 

—Mantenerla fija y de vez en cuando empujarla hacia delante. 

El niño le hizo caso y soltó un chillido de entusiasmo cuando se dio cuenta de que estaba conduciendo el trenecito él solo. 

—¿Queda mucho hasta la parada? —preguntó Connor. Puso una cara seria y prestó mucha atención a lo que hacía. 

—Unos cuantos metros. Lo haces muy bien. 

—Mañana voy a contarles a mis amigos que hice de maquinista —dijo con mucho orgullo. Se pasó una mano rápido por el cabello y Braxton aprovechó para observar con más atención al chico. Se parecía mucho a su madre, incluso tenía el mismo color de ojos que ella. Era educado y bastante tranquilo, pero en su mirada había la misma tristeza fuera de lo común que se veía en la cara de Lexi. No cabía duda de que los dos estaban sufriendo aún por la muerte del policía. Parecían muy vulnerables y por eso sentía la necesidad de protegerlos a los dos, como si un mandato del corazón se lo indicara. 

—Vamos a llegar a la estación —avisó el justiciero—. Suelta la palanca del regulador y coge la del freno. 

Connor hizo lo que el maquinista le ordenó y apretó los labios con fuerza. Quería hacerlo bien para que ese hombre se sintiera orgulloso de él. Quería pensar que su padre lo veía desde el cielo y no quería decepcionarlo. 

—Muy bien, Connor. Podrás hacer de ayudante cuando quieras. 

—¿De verdad? —El muchacho lo miró con unos ojos embelesados. 

—De verdad. 

Connor sonrió con alegría. 

—¿Cómo fue el viaje? —preguntó Lexi mientras se acercaba a la locomotora. 

Braxton agachó la cabeza y tiró de su gorra hacia abajo para cubrirse mejor la cara. 

—Izan dice que lo hice de maravilla y que puedo venir a ayudarlo cuando quiera. 

Lexi miró al hombre que estaba sentado al lado de su hijo con intriga. Había algo muy familiar en él, era como si lo conociera de algo. 

—Me alegro, hijo. Vamos, te ayudo a bajar. —Estiró las manos y el niño se tiró a sus brazos—. Ay, qué daño —gimió de dolor y justo antes de que soltara a Connor el maquinista lo agarró por la cintura con fuerza para dejarlo en el suelo. 

—Mamá, ¿estás bien? Lo siento… —Connor la miró con mucha pena—. Se me ha olvidado que te duele el hombro. 

—Estoy bien. —Levantó la mirada y se topó con unos ojos grises familiares. Se quedó sin aliento cuando vio que pertenecían a Braxton. 

El justiciero maldijo para sus adentros. El gorro se le había caído al suelo cuando agarró a Connor con sus brazos. 

—¿Tu nombre es Izan? —preguntó Lexi con severidad. Enarcó una ceja hacia él, como si fuera la única emoción que su rostro era capaz de reflejar. Miró con atención su camiseta azul con el logo del jardín botánico en el lado izquierdo del pecho y los pantalones negros y desgastados que llevaba puestos. No cabía duda de que él trabajaba allí. Pero ¿por qué? Braxton Opal era rico… Bueno, sus padres lo eran ya que la policía le bloqueó todas las cuentas. Cuando volvió a subir la mirada se fijó en su labio hinchado, el mismo que ella había mordido cuando la besó. Eso tuvo que doler.

—Sí, es Izan… Señora. 

Lexi soltó una carcajada que no pasó desapercibida para su hijo.

—¿Qué pasa, mamá? ¿Qué es tan gracioso? —Tiró de su camiseta. 

—Nada, hijo. El nombre de este señor es muy peculiar. 

—A mí no me lo parece. —Frunció el ceño. 

Lexi tuvo que tragarse las palabras y aguantarse las ganas de decirle unas cuantas cosas a Braxton. No era el momento para hacerlo, su hijo estaba delante. Además, para poder detenerlo era necesario pillarlo cometiendo algún delito y en aquel momento lo único malo que había hecho era mentir sobre su identidad. Necesitaba una prueba directa para poder reproducir el hecho en el acto del juicio a través de los policías. Porque si el acusado negase los hechos no podría hacer lo mismo con el detalle de encontrarse en el lugar en el que fue detenido. 

—Bueno, vamos, hijo. El maquinista tiene trabajo. No podemos entretenerlo. 

—Gracias por dejarme conducir el tren —dijo el niño con entusiasmo y se agachó para coger la gorra—. Volveremos algún día, ¿verdad, mamá? 

—Sí, claro.

Connor estiró la mano, pero Braxton negó con la cabeza. 

—Guárdatela. Te la has ganado. 

—Gracias. —Se la puso, aunque le quedaba grande. 

Lexi cogió la gorra y la ajustó, luego volvió a colocarla sobre la cabeza de su hijo. Miró al justiciero con cierto enfado y de inmediato sus ojos se encontraron. Sintió calor en las venas y notó que se le doblaban las rodillas; le pareció que tenía los ojos más bonitos y sensuales que había visto nunca. Contrajo el rostro, avergonzada de sí misma por ese pensamiento descabellado. 

—Hasta luego, señora —dijo Braxton con una sonrisa. La reacción de Lexi cuando la miró a los ojos hizo que el rumbo de sus pensamientos cambiara. Quería tocarla y besarla hasta que su rechazo desapareciera para siempre. Jamás había tenido esa sensación con otra mujer. No obstante, le gustaban los desafíos y ella era uno que valía la pena recorrer en toda su extensión. 

Miró cómo la policía y su hijo se encaminaban hacia la salida del jardín botánico, durante un largo rato, hasta que se fundieron con los demás visitantes y desaparecieron de su vista. La vida les había dado un golpe muy fuerte arrebatándoles a una persona muy querida. Pero no se habían rendido y eso se debía a la fuerza y el coraje de Lexi. La admiraba como mujer y como madre porque no era fácil criar a un hijo teniendo un trabajo como policía. 



Una hora más tarde Braxton bajaba al sótano. Estaba cansado y sudado y necesitaba una ducha urgentemente para refrescarse. 

—Hay novedades sobre Hernández —dijo Izan y levantó la mirada del ordenador unos segundos para mirarlo—. Me ha llamado mi primo Tom. Dice que el FBI se ha hecho con la investigación. 

—¡No jodas! —Se pasó una mano por el cabello, frustrado—. Debemos tener mucho cuidado si queremos quemar su maldito laboratorio de drogas. 

—Tengo una idea… —Kenai se puso de pie y se acercó a ellos—. Pero puede que no os haga mucha gracia. 

—Habla de una puta vez —gruñó Izan mientras tensaba los labios. 

—No me hables así, idiota. —Le dio una colleja sonora en la cabeza. 

—No puedo creer que hayas hecho esto. —Se puso de pie de un salto y lo agarró con fuerza por el brazo. 

—Ey, ey… ¿Os queréis tranquilizar? 

Braxton los separó y los miró con detenimiento. Luego frunció los labios y los dos amigos se fijaron en la herida que Lexi le había dejado como recuerdo. 

—No nos dijiste cómo te lastimaste el labio. 

—Discutió con esa policía entrometida —recalcó Izan—. Fue ella quien te lo hizo, ¿no?  Ay, no me digas que te ha mordido. —Soltó una carcajada que enfureció al justiciero. 

—¡Callaos! No tengo que dar explicaciones. 

—Menudo genio tenéis los dos —dijo Kenai a la vez que daba un breve bufido—. Será mejor que os cuente mi idea. 

—¿A qué esperas? 

Braxton puso las manos en jarra y lo miró con gesto desafiante. 

—Pues se me ha ocurrido que podemos encontrar información más rápido si nos metemos en su nido de avispas.  

Izan elevó una ceja pero no dijo nada. 

—El bar de Hernández es frecuentado en gran parte por estudiantes que quieren divertirse de forma diferente y alocada —continuó Kenai—. Saben que allí encuentran droga…

—¿A dónde quieres llegar? —interrogó Braxton impaciente. 

—Soy estudiante. 

—De ninguna manera. —El justiciero lo miró fijamente. No le gustaba para nada lo que acababa de escuchar y tuvo que hacer un gran esfuerzo mental para mantenerse ecuánime—. Olvídalo. Encontraré otra forma de averiguar dónde está ese maldito laboratorio. 

—La idea no es mala… —dijo Izan, pero se quedó callado cuando Braxton lo miró con el ceño fruncido. 

—Intento ayudar —murmuró Kenai. 

—Lo haces muy bien desde aquí. 

—Quiero salir contigo. Necesito algo de acción. Los cursos son aburridos. 

Braxton se quedó en silencio por unos segundos con el rostro sombrío. Acto seguido su mirada cambió y probablemente algo dentro de él también lo hizo. 

—Esta noche puedes venir conmigo. 

—¿En serio? —dijo con una leve sonrisa dibujada—. ¿No es broma? 

—Voy a darme una ducha. Salimos en una hora —replicó el justiciero—. Y llévate una máscara. 

Entonces Kenai e Izan chocaron las manos y rieron. 

Braxton pasó por delante de ellos y se encaminó hacia su habitación. Necesitaba estar solo unos minutos sin la necesidad de pensar en nadie. Necesitaba meditar, trabajaba mucho mejor cuando estaba relajado y sin recelos. 

Capítulo 9

Braxton y Kenai abandonaron el sótano con el coche y condujeron hasta que vieron el cartel luminoso del club nocturno de Hernández. 

—¿Solo vamos a vigilar? —preguntó Kenai mirando por la ventanilla—. Si entramos…

—No seas pesado —gruñó y se echó un poco hacia delante para colocar las manos encima del volante. 

—Pues menudo aburrimiento. 

Durante una hora los dos amigos se quedaron observando la entrada de ese lugar hasta que una pelea entre dos mujeres captó su atención. Las dos habían salido del club abrazadas y caminando con dificultad. Después de unos cuantos metros empezaron a discutir y a pegarse tortazos. 

El justiciero le hizo señas a Kenai para que se bajara despacio y lo siguiera. Aunque no había nadie alrededor no quería llamar la atención. El club estaba alejado de la zona céntrica de la ciudad, pero situado en medio de la violencia para los pandilleros que vendían droga y las redes criminales con organización de mayor peso. 

Braxton fue el primero que agarró a una de las mujeres y la mantuvo quieta en sus brazos hasta que ella dejó de pelear y gritar. Su amigo hizo lo mismo y consiguieron que se tranquilizaran. 

—¿Quiénes sois? —preguntó una de ellas, precisamente la que estaba presa en los brazos de Braxton—. No tenemos dinero. Nos lo hemos gastado… —Tragó saliva—. En… en…

—No le digas nada, tía —intervino la otra—. ¡Socorro! 

Kenai le tapó la boca de inmediato. 

—¿Cuántos años tenéis? —preguntó el justiciero—. ¿Vuestros padres saben que estáis aquí? 

—¿A ti qué te importa? Suéltame. —La chica intentó mover todo su cuerpo a la vez para soltarse pero no lo consiguió. 

—No queremos haceros daño —murmuró Kenai—. Os llamaremos un taxi y podéis iros tranquilas. 

—¿Por qué os estabais peleando? 

La chica que estaba en los brazos de Braxton se puso tensa y miró a su amiga. 

—Lo recuerdo… —susurró—. ¡Hija de puta! —chilló y volvió a moverse para soltarse—. Voy a matarte. 

—Oye, tranquila. —Braxton empezó a retroceder despacio—. En este barrio no os conviene llamar la atención. 

—Puedo defenderme —murmuró—. Ahora suéltame. Quiero sacarle los ojos a esa desgraciada. 

—¿Qué ha pasado? Venga, puedes contármelo. 

La chica resopló y relajó los hombros. 

—Estábamos muy bien, bailando y divirtiéndonos… Hasta que ella se quitó la blusa. Los hombres no paraban de acercarse, tratando de ligar, y algunos se pusieron violentos. Mientras ella estaba bailando con ellos se me acercó un chico. Era bastante atractivo. Hablamos un rato y nos dimos cuenta de que teníamos muchas cosas en común —gruñó—. Mi amiga volvió a la mesa y el chico empezó a ponerle ojitos. ¡Me lo ha robado! 

—Tranquila. Mira, voy a soltarte, pero no hagas nada —susurró y ella asintió. 

La chica, cuando se vio libre, se giró de inmediato hacia él. Agrandó los ojos y se tapó la boca para no gritar. 

—Sé quién eres. ¡No me lo puedo creer! —Se acercó un poco más—. Mmm, tienes unos ojos muy bonitos. 

—Gracias —sonrió detrás de la máscara—. Necesito hacerte un par de preguntas. 

—Dispara, bombón. —Se pasó una mano por el cabello—. ¿Sabes? En mi habitación tengo unos cuantos pósteres en los que apareces. 

El justiciero negó con la cabeza y luego se puso serio. 

—¿Habéis comprado droga? 

La chica frunció los labios. 

—Bueno, sí. 

—¿Cómo lo hicisteis? 

—¿Vamos a tener problemas? —Miró por encima de su hombro a su amiga. La misma que había dejado de protestar y hablaba tranquilamente con Kenai. 

—No… —negó con la cabeza. 

—El camarero la vende. Tan solo tienes que acercarte a él y decirle la palabra «juego». 

—Interesante. ¿Has visto algo sospechoso? 

—Todo lo que pasa ahí dentro es dudoso. ¿Podemos irnos ya? —Se frotó los brazos—. Tengo frío y mucho sueño. 

Braxton la miró y se dio cuenta de que decía la verdad. Llevaba puesto solo un vestido rojo muy ajustado y escotado. Era muy joven, tenía alrededor de diecinueve años y ya había escogido un mal camino. ¿Qué clase de padres tenía? ¿No se preocupaban por ella? 

—Está bien. Llamaré un taxi. 

—Que sean dos. No pienso ir al lado de esa puta. 

Braxton gruñó y se acercó a Kenai. No se sorprendió para nada cuando vio que la chica acariciaba su brazo y lo miraba embelesada. Su amiga tenía razón al decir que era una ladrona de hombres. 

—Llama dos taxis y asegúrate de que se suban. Voy a entrar en el club. 

—Espera… —Lo agarró por el brazo—. Quiero ir contigo. Soy más joven que tú y no llamaré la atención. 

—Solo voy a observar. 

—Pero…

—Hazme caso. 

Braxton dio media vuelta y se quitó la máscara. La guardó dentro del bolsillo de sus pantalones y se pasó una mano por su cabello para despeinarlo un poco. 

La noche era fresca y oscura, y la zona estaba cubierta de una leve neblina. No había edificios de viviendas, solo algunos comercios que estaban cerrados a esas horas y convertían el lugar en un vertiginoso laberinto de esquinas y sombras. Las calles tenían el empedrado en mal estado y no estaban señalizadas. 

Miró el cartel luminoso del club y trató de leer lo que ponía pero le fue imposible. Gran parte de las letras estaban rotas o apagadas. Agachó la cabeza y se acercó a la puerta. No quería llamar la atención, tan solo quería observar al camarero. Entró y fue golpeado en toda la cara por luces de colores y humo que salía por unos tubos. La música explotaba a todo volumen por los altavoces y había personas ebrias que sacudían sus cuerpos de forma eufórica a su alrededor. Braxton apretó los párpados con fuerza, nunca había estado en un lugar tan sofocante y empezaba a sentirse mareado con tanto ruido. Caminó entre la multitud y se paró en un rincón donde había una mesa alta y redonda que estaba libre. Apoyó las manos en la superficie de madera y escudriñó a la gente que hacía cola delante de la barra. Eran jóvenes, la mayoría chicas que llamaban la atención por la vestimenta atrevida que llevaban puesta. 

—Ey, ya estoy aquí —dijo Kenai en voz alta—. Menudo lío he tenido con esas dos. Empezaron a pelearse otra vez. 

Braxton no le contestó, se quedó mirando atentamente al camarero. Debía abstraerse de todo el bullicio que le rodeaba y concentrarse en su prioridad, en su objetivo. Era un hombre alto y delgado lleno de tatuajes. Tenía la cabeza rapada y una cicatriz fea debajo del ojo izquierdo. Hablaba con todos los clientes y cuando les devolvía el cambio mantenía la mano derecha con la palma hacia abajo. Chocaban las manos y luego se agachaba debajo de la barra unos segundos. Estaba claro que así era como les pasaba la droga. 

—Ya tengo suficiente —gritó, mirando a su amigo. Había un ruido grave en el ambiente y por un instante, en su mente, se paseó el impulso de taparse los oídos para sustraerse del aberrante sonido. Pero no lo hizo—. Vamos a salir de aquí. 

—Pero… Yo quería tomar algo. 

—No estamos de fiesta, estamos trabajando. —Giró sobre sus talones y chocó contra un cuerpo duro, pero no se inmutó. Levantó la mirada y enarcó una ceja hacia él con gesto de arrogancia. 

—¿Eres policía? —preguntó el hombre, mirándolo de arriba abajo. 

—No. 

—Eres nuevo por aquí…

—¿Es una pregunta? —Braxton dio un paso hacia delante, no quería mostrar debilidad. 

—Será mejor que te largues. 

—Eso mismo iba a hacer. —Apretó los labios y miró por encima de su hombro. Dos hombres más se habían acercado a ellos y tenían cara de pocos amigos. 

—Vamos, hermano —dijo Kenai mientras lo agarraba por el brazo—. No vale la pena. 

—Escucha a tu amigo si no quieres salir de aquí en una bolsa de basura. 

Braxton apretó la mandíbula con fuerza y reflexionó un momento antes de contestar. Necesitaba controlar su genio, que pugnaba por salir. 

—Quítate de mi vista —pronunció con cinismo mientras memorizaba su rostro. 

El hombre vaciló unos segundos, lo que hizo que el ritmo cardiaco de Braxton se acelerara súbitamente. Apretó los puños y se preparó para pelear contra él. 

—Largaos de aquí y que no se os ocurra volver —escupió el hombre, sorprendiendo al justiciero, y se movió a un lado. 

En una reacción instintiva Braxton empezó a avanzar hacia la salida a largos pasos sin siquiera detenerse a mirar atrás. Abrió de golpe la puerta y el aire fresco de la noche lo golpeó en toda la cara. La calle estaba despejada y podía ver su coche estacionado donde lo había dejado. 

—¿Qué demonios ha sido eso? —gruñó Kenai. Se paró frente a su amigo y lo miró fijamente a la cara—. ¿Qué querías demostrar? 

—Nada, no fui yo quien empezó. 

—Es un lugar público. La mayoría tienen ahora teléfonos móviles. Si sacan fotos…

—No me des lecciones de como tengo que actuar. —Lo empujó y pasó por su lado—. La próxima vez iré solo.

—¡Perfecto! Haz lo que te de la puta gana. Como siempre.

—Kenai… —Giró la cabeza hacia él un segundo. 

—No sé cuál es tu maldito problema. Llevamos más de dos años haciendo esto, tanto yo como Izan hemos sacrificado tiempo y dinero para la causa. Queremos involucrarnos más, pero parece que te gusta estar solo. Somos tus amigos, no tus enemigos. 

—Ahora no vengas con estas, maldita sea. No estoy de humor. —Desbloqueó el coche y abrió la puerta del conductor. 

—¿Por qué no me dejaste entrar solo? ¿Crees que no soy capaz de cumplir una misión? 

—Eres perfectamente capaz de hacerlo. Solo que… —rugió— no quiero que te pase nada. Es mi obligación cuidar de ti. 

—Puedo defenderme, Braxton. No soy un niño. 

Los dos amigos se miraron a la cara durante unos segundos, al principio como dos enemigos que estaban estudiando la fuerza del contrario, luego como dos hermanos que llevaban tiempo sin verse. 

—Lo siento —murmuró el justiciero—, tienes razón. 

—Acepto tus disculpas. Ahora cuéntame cuál es el plan. 

—Entra en el coche. Nos quedan unas cuantas horas de vigilancia. 



Dos horas más tarde Braxton arrancó el motor del coche. El ruido despertó a Kenai.

—¿Qué pasa? —murmuró soñoliento. Se removió en el asiento y miró por la ventanilla, pero la oscuridad de la noche impidió que viera algo.

—El camarero ya se va. Podemos seguirlo.

—Bien… —balbuceó. 

El justiciero giró el volante hacia la derecha y avanzó con cautela para no llamar la atención. Condujo en silencio durante un rato sin perder de vista el Ford negro que conducía el camarero. Las calles estaban completamente oscuras, una tenebrosidad rota de vez en cuando por el parpadeo de las luces rojas del coche que estaban siguiendo. 

—Apunta la matrícula —ordenó Braxton. 

Kenai sacó un teléfono móvil de su bolsillo y empezó a teclear las letras y los números que su amigo le iba diciendo. 

—La tengo. ¿Crees que se dirige al laboratorio de droga? 

—Probablemente. —Le disparó una mirada molesta. 

Kenai se quedó callado y el justiciero mantuvo la mirada al frente hasta que el vehículo del hombre se incorporó a la autopista. El viaje pareció una eternidad, pero en realidad fueron solo un par de minutos. Tuvo que dar un giro brusco hacia la derecha, casi perdiendo el control en el proceso, para no perderlo de vista. 

—¡Oye! —gritó Kenai después de haberse golpeado la cabeza con la ventana—. Avisa, joder. 

Braxton soltó un gruñido seguido de una maldición. 

—No me dio tiempo. —Pisó el acelerador y volvió a estar detrás de ese coche en segundos. 

—¿Crees que él sabe que lo estamos siguiendo? 

—Lo dudo. 

El camarero volvió a girar a la derecha y se adentró por una calle iluminada que llevaba hacia un polígono industrial. El mismo donde le había salvado la vida a Lexi por primera vez. Braxton se maldijo a sí mismo por recordar a la policía en ese momento. Pero tenía que reconocer que pensaba en ella a menudo, que incluso había buscado una excusa plausible para ir a su casa al día siguiente. Lexi hacía que su corazón martilleara con fuerza en su pecho, que cada célula de su cuerpo se encendiera en llamas para luego arrojarlo en un mar de deseo. Nunca jamás había sentido algo tan intenso por ninguna otra mujer y estaba fascinado.

Detuvo el coche delante de un árbol y apagó el motor. Observó cómo el camarero se bajaba y se acercaba a unas rejas de hierro. Detrás había una nave grande de una sola planta. Las persianas de las ventanas estaban bajadas, pero se filtraba una luz por debajo de la puerta principal. Después de unos cuantos segundos abrió las rejas, lo que le confirmó a Braxton que había cámaras de vigilancia. 

—Creo que hemos encontrado el laboratorio —susurró—. Mañana por la noche volvemos preparados. Hay cámaras de vigilancia. 

—¿Volvemos? —Kenai enarcó una ceja hacia él. 

—No puedo hacerlo solo —admitió. 

—Perfecto. Volvamos al sótano. Tengo hambre. 

Braxton soltó una carcajada sonora. Ese chico podía comer a cualquier hora. Puso el coche en marcha y salió a la autopista. Hernández caería en picado después de quemar su laboratorio de drogas y Lexi no tendría que preocuparse más por su seguridad. 

Capítulo 10

Lexi dejó a Connor en el colegio después de haberle prometido que lo llevaría el fin de semana al jardín botánico. El niño había estado insistiendo toda la mañana en que quería volver a conducir el tren y no le quedó más remedio que ceder a sus súplicas. Aquel encuentro con Braxton le resultó extraño, como si el destino los hubiera puesto en el mismo camino. Tenía que seguir con la investigación y atraparlo de una vez por todas. Quería dar ejemplo con su detención, quería dejarles claro a los ciudadanos del Bronx que era la policía la que se encargaba de impartir justicia. No justicieros que se escondían detrás de una máscara para cometer delitos. 

Llegó delante de la comisaría y subió los escalones de uno en uno, saludando a algunos compañeros. La herida de bala había empezado a cicatrizar sin demasiada inflamación y ya no sentía dolor. Pudo ponerse el uniforme y mover el brazo con soltura. Tenía que reconocer que Braxton había hecho un buen trabajo, cosa que la llevó a pensar que podría haber sido un buen médico. ¿Por qué había elegido otro camino? Nunca entendería a los hombres y eso que estaba rodeada de ellos. 

Cruzó la puerta principal y se encontró con un bullicio de gente y policías. Frunció ligeramente el ceño y trató de comprender lo que estaba pasando. 

—Qué bien que has llegado —dijo Hank mientras la agarraba por el brazo. La llevó con él hasta su mesa y le entregó una carpeta. 

—¿Qué está pasando aquí? —Abrió la carpeta y la ojeó rápidamente. 

—El FBI se ha hecho cargo de nuestras investigaciones. Incluso la que teníamos abierta contra Braxton Opal. Han hecho un comunicado esta mañana… —Hizo una pausa para que su compañera le prestara atención—. Ofrecen mil dólares a la persona que les haga llegar información importante y fotografías del justiciero. 

—¿Toda esta gente…? —Se giró despacio y parpadeó con incredulidad. 

—Sí, toda esta gente tiene algo que decir sobre Braxton. 

—Lo dudo —murmuró para sí misma. Sabía perfectamente que el justiciero era muy cuidadoso, lo había visto con sus propios ojos. Pero no podía decir nada, no aún—. ¿Qué es esto? —Movió la carpeta en el aire. 

—Ahí están todas las propiedades de Hernández —contestó con orgullo. 

—¿Cómo lo has conseguido? —Se acercó a él para que nadie más escuchara la conversación. 

—Alguien me debía un favor. —Sacudió la mano, quitándole importancia al asunto. 

Lexi volvió a abrir la carpeta y, después de analizar la lista con atención, levantó la mirada de golpe. 

—Tiene una nave en el polígono industrial donde detuvimos a Los Bonetti. Tenemos que echar un vistazo. 

—Lo haremos esta noche. ¿Te parece? —Ella asintió con la cabeza de inmediato—. Primero tenemos que encargarnos de sacar a toda esta gente de aquí. 



Cuando llegó la noche Lexi estaba exhausta. Estuvo toda la mañana y la tarde escuchando testimonios de gente que aseguraba saber dónde se escondía Braxton. Mil dólares era mucho dinero para cualquier persona sin recursos y no les culpaba por intentar hacerse con ello, pero se tomaba su trabajo muy en serio. Tanto, que antes de salir de la comisaría para ir a recoger a Connor se fue a la oficina del comandante y le exigió que la dejara contactar con el FBI. Ella era la única que había conseguido información clave sobre el justiciero y lo conocía mejor que cualquiera. Fue la que descubrió su identidad y tenía derecho a seguir con la investigación. Nadie podía quitársela. Habló con el director del FBI y le expuso el problema y consiguió que la dejaran al mando. Pero toda la información nueva tenía que reportársela a ellos. 

Había llamado al jardín botánico para pedir información sobre Braxton y le confirmaron que figuraba como empleado desde hacía dos años, que era muy responsable y trabajador. Les preguntó si tenían la dirección de donde vivía, pero le respondieron firmemente que no. Intentó insistir pero no obtuvo ninguna otra respuesta. También había comprobado todos los vehículos Chevrolet Camaro que estaban matriculados en el Bronx y encontró el del justiciero. Estaba a su nombre y el domicilio fiscal era el de sus padres. Cada vez que descubría algo nuevo sobre Braxton se topaba con muros y puertas cerradas. Pero la impulsaba a seguir buscando. 

Recibió el mensaje de texto que estaba esperando y se despidió de María. La había llamado para que se quedara con Connor mientras ella y Hank iban a echar un vistazo a la nave de Hernández. Salió a la calle y se montó en el coche de su compañero. 

—Ey, ¿preparada? —preguntó mientras pisaba el acelerador a fondo. 

—Sí. Vamos hacia allá. Tengo que pillar a ese desgraciado antes de que lo haga el FBI. 

Hank se quedó callado y condujo en silencio hasta el polígono industrial. Cuando estacionó el coche se giró hacia su compañera y la miró con expresión grave. 

—Lo que vamos a hacer puede afectar a nuestras carreras. ¿Estás segura? 

—Más que nunca. 

—Entonces… —Se agachó y sacó una pistola de debajo del asiento—. Vas a necesitar esto. 

Lexi miró el arma y tragó duro. 

—No… —negó con la cabeza—. No voy a cometer un delito. 

—Lexi, esto es peligroso. Recuerda que ese hombre intentó matarte a sangre fría. Tienes que protegerte. 

—Solo vamos a echar un vistazo —murmuró—. No veo la necesidad de ir armada. 

—Entraremos en una zona privada. Te sugiero que lo hagas con una pistola en tu poder. 

La mujer inspiró hondo y la cogió entre las manos. Comprobó que estaba cargada, le puso el seguro y la guardó a sus espaldas. Sintió una ligera punzada de dolor en la herida pero la ignoró por completo. No era el momento para lamentarse. 

Salieron del coche y se acercaron a la valla que rodeaba el lugar. 

—Voy a comprobar si hay guardias —dijo Hank mientras se agachaba—. Quédate aquí, escondida. 

Lexi asintió. Cuando se quedó sola estiró la cabeza para poder ver mejor la nave. No parecía abandonada, de hecho, era una construcción nueva con cámaras de vigilancia y vallas eléctricas. ¿Qué había en el interior? Se colocó la capucha de su sudadera negra encima de la cabeza y dio unos cuantos pasos hacia delante. Por debajo de la puerta de chapa automática se dibujaba un rayo de luz. Alguien estaba dentro. 

Se escuchó un ruido a lo lejos y Lexi sacó la pistola. Buscó con la mirada a su compañero, pero la oscuridad de la noche le hacía imposible distinguir nada a su alrededor. Se puso de pie y empezó a retroceder, despacio, hacia el coche. Y antes de que pudiera dar un paso más alguien la agarró por el brazo y le quitó la pistola con un movimiento tan rápido que ni siquiera le dio tiempo a parpadear. Giró la cabeza y se encontró cara a cara con un hombre vestido completamente de negro. No pudo distinguir sus rasgos faciales, pero no le hacía falta para saber que estaba en problemas. Le tapó la boca con una mano y con la otra la agarró por la cintura. Su instinto la hizo mover los brazos para golpearlo, pero no tuvo tiempo de hacerlo, otro hombre la inmovilizó. 

—La tenemos —dijo uno de ellos. 

Lexi trató de gritar pero solo emitió un débil gemido. ¿Dónde estaba Hank? ¿Por qué tardaba tanto? No sentía miedo, pero las lágrimas inundaron sus ojos sin haberle pedido permiso. Su cabeza palpitaba y la herida en el hombro empezó a molestar hasta tal punto que la vista se le volvió borrosa. Invocó cada gramo de fuerza para intentar soltarse, pero sus miembros no se movían. 

Fue entonces cuando escuchó el silbido seco de una bala que impactó en la pierna de la persona que le tapaba la boca. Él la soltó de inmediato y mientras rugía de dolor quitó el seguro de la pistola. Apuntaba hacia todas partes, buscando el objetivo. 

—¿Con quién estás aquí? —El hombre que estaba detrás de Lexi la atrajo hacia él. 

—Con… con… —balbuceó, asustada—. ¡Socorro! 

—Cállate, maldita sea. —La arrastró hacia una farola y miró a su alrededor. 

Otra bala cortó el aire y alcanzó el brazo del miserable que la sostenía por la cintura. 

—¡Mierda! Hay que salir de aquí —gritó mientras se agachaba. Agarró a Lexi con fuerza por la muñeca y rechinó los dientes por el dolor—. ¿Quién está ahí? ¿Por qué no das la cara? —Empuñó la pistola y disparó al aire. 

—¡Ayuda! 

—Haz callar a esa puta de una vez —ordenó su compañero. 

Lexi retrocedió un paso y justo entonces llegó otro disparo que tumbó al matón que estaba a su lado. Había alcanzado su pierna derecha. 

En cuestión de segundos fue arrojada por unos brazos fuertes que la dejaron al lado del tronco de un árbol. 

—No te muevas de aquí —le dijo Braxton y ella asintió de inmediato con la cabeza. 

El justiciero se alejó de ella tan rápido como había llegado. Intentó seguir sus movimientos pero le fue imposible, los brazos y las piernas de Braxton volaban por todas partes golpeando a los dos hombres. No podía creer que alguien fuera capaz de ejecutar tantos puñetazos y patadas a la vez. 

Casi involuntariamente, contuvo la respiración cuando uno de los hombres apuntó con la pistola al justiciero. 

—No… —susurró. 

Antes de que pudiera terminar de hablar, Braxton saltó e hizo una pirueta por los aires moviendo su brazo derecho hacia delante para golpear la pistola. Luego giró el cuerpo con rapidez y tumbó a su contrincante de una patada en la espalda. 

La respiración de Lexi se agitó por el miedo y, al mismo tiempo, por la admiración que le producía aquella pequeña actuación. Y, mientras sentía la adrenalina recorriendo su cuerpo, intentando mentalizarse de que si lo que había visto en ese momento era impresionante, debía prepararse para presenciar lo imposible. 

No le dio tiempo a parpadear cuando Braxton se dejó caer y giró golpeando los pies del otro oponente por debajo de él. Solo vio como el hombre se desplomaba en el suelo como un saco de piedras, con espasmos y gemidos. 

—Vámonos de aquí. 

El justiciero la agarró de la mano y la apretó contra su pecho, donde ella escondió la cara buscando refugio.

—Mi compañero… —murmuró y levantó la mirada—. Hank está aquí. Tenemos que encontrarlo. 

—No hay nadie más. Tenemos que irnos antes de que esos dos recobren la conciencia y pidan ayuda. 

—No podemos dejarlo. Por favor. 

—Lexi… —Respiró hondo y bajó la cabeza—. No está. Seguramente lo hayan encontrado. ¿Qué demonios hacéis aquí sin refuerzos? 

Ella no contestó, no sabía cómo decirle que estaba cometiendo un delito. Había muchas razones por las que eligió ser policía, pero al final todo se reducía a detener a los delincuentes y proteger a los más débiles. ¿Cómo había acabado saltándose la ley? Ni ella misma tenía la respuesta a esa pregunta. 

—Da igual, vamos.

Braxton empezó a caminar y ella lo siguió. Miró hacia atrás pero no vio a Hank. ¿Dónde se había metido? ¿Estaba en peligro? No podía hacer nada, tenía las manos atadas. Estaba en una misión extraoficial y podría costarle la carrera. Solo le quedaba rezar para que él estuviera vivo. 

—Voy a llevarla a su casa. Puedes irte —dijo el justiciero.

Lexi giró la cabeza al escuchar aquello y se fijó en el micrófono que llevaba en la oreja, un hecho que confirmaba sus sospechas acerca de que Braxton no trabajaba solo. 

—¿Con quién hablas? 

—No empieces con el interrogatorio. No es el tiempo ni el momento para que discutamos. —Volvió a agarrarla de la mano y la llevó hasta su coche, momento que aprovechó para quitarse el micrófono—. Sube, no tenemos toda la noche. No sé cómo demonios pasa, pero siempre acabo por salvarte el culo. 

—No tenías que haberlo hecho…

—¿Ah, no? —Se quitó la máscara e inclinó la cabeza hacia delante. Clavó sus ojos grises en los suyos con tal fuerza que se vio obligada a cerrarlos. El atrevimiento del justiciero hizo que le atravesara una corriente de calor que le endureció los pezones—. ¿Qué debería haber hecho? Y quiero que me conteste la policía, no la mujer insensata que tengo delante. 

Lexi abrió los ojos y apretó los dientes. ¿Cómo se atrevía a llamarla insensata? Separó los labios para contestarle, pero fue interrumpida por el ruido de una bala que impactó en el tronco del árbol que había a su lado. 

—Sube en el coche —rugió Braxton mientras sacaba su pistola. Disparó unas cuantas rondas y luego abrió la puerta del chófer. 

Mientras Lexi se colocaba el cinturón de seguridad, Braxton arrancó el coche y pisó el acelerador a fondo. Se incorporó a la autopista y miró por el espejo retrovisor para asegurarse de que nadie los estaba siguiendo. Su plan de volar por los aires el laboratorio de Hernández se había ido a la mierda. Justo cuando estaba colocando los explosivos escuchó la voz de una mujer pidiendo ayuda. Debía imaginarse que se trataba de Lexi, últimamente se metía solo en problemas. ¿Qué demonios hacía ahí? A esas horas debería estar en la cama junto a su hijo y no poniendo su vida en peligro. 

—¿No vas a contestarme a la pregunta? —Rechinó los dientes.  

—Gracias por salvarme la vida —murmuró ella en voz baja mientras se cruzaba de brazos. Cuando salió de casa no se imaginó que volvería a encontrarse con Braxton. Si no fuera por él, probablemente estaría muerta. 

—¿Qué hacías ahí sola? 

—No estaba sola. Había ido con mi compañero… 

—A estas alturas deberías ser sincera conmigo y contarme qué andas tramando —dijo a la vez que Lexi giraba la cabeza para mirarlo. 

—Tú también. ¿Dónde vives? ¿Por qué estabas en esta zona? ¿Con quién trabajas? 

Braxton suspiró. Aquella mujer no se rendía y él estaba ya cansado de huir, de evadir sus pesadas preguntas. 

—Si te lo digo pondré la vida de otras personas en peligro. Y hasta que no acabe con la delincuencia del Bronx no voy a desvelar nada. 

—Para eso están los policías. Estamos entrenados para cualquier situación…

—¿De verdad? —Soltó una risa incrédula—. ¿Cómo es que acabaste atrapada? Tu entrenamiento no te ha servido de nada. 

—Te recuerdo que tengo una herida de bala —dijo con tanta firmeza como pudo, intentando disimular el enfado que se negaba a desaparecer. 

—Excusas. No sabes defenderte —expuso, riendo levemente para luego retomar la seriedad—. Si quieres te enseño algunos trucos. 

—¿Tú? —Soltó una carcajada nerviosa—. Eres un delincuente. 

Braxton giró el volante hacia la derecha de golpe y el vehículo abandonó la carretera. Se desvió por una senda, disminuyendo su velocidad. Pisó el freno y estiró el brazo derecho para prevenir que Lexi se golpeara el hombro con el cinturón de seguridad. 

—¿Intentas matarme? —Respiró hondo unas cuantas veces. 

—Si vuelves a llamarme delincuente, juro que esta va a ser la última vez que hablo contigo. Nunca he puesto la vida de un inocente en peligro. 

—No, pero estás motivado por la sed de justicia. —Se quitó el cinturón de seguridad y se inclinó hacia adelante—. También por la venganza, ¿verdad? 

—¿Venganza? —Adoptó un tono desafiante. 

—¿Por qué lo haces? Podrías ser médico o cualquier otra cosa. Eres joven, inteligente y tienes buen corazón. 

—No es de tu incumbencia. No somos amigos, de hecho… —La miró a los ojos—. No somos nada. 

—Tienes razón. —Tras decir eso su cara se volvió mucho más seria—. Podría detenerte ahora mismo. Fui testigo de cómo disparaste a esos dos hombres. 

—¿Viste mi cara mientras lo hacía? —Se inclinó hacia delante y redujo la distancia que los separaba.

El aire se cargó de un creciente ardor que aceleró el corazón de Lexi. Trató de apartar la mirada pero estaba atrapada, paralizada por el torbellino de sensaciones y emociones que transmitía. 

—Sé que fuiste tú. 

Braxton se relamió los labios y le susurró al oído: 

—¿Puedes demostrarlo?

Sus palabras se deslizaron sobre su piel como una corriente eléctrica. 

—No… —Tragó saliva. 

—Entonces no tienes nada. Además, no te conviene hacerlo, ¿verdad? Estabas allí por tu propia cuenta. Hablas de venganza… —La miró a los ojos—. Sé que el FBI se hizo con la investigación de Hernández. Quieres cogerlo antes que ellos. 

Lexi apartó la mirada, pero él le agarró la barbilla y la obligó a que lo mirara a los ojos. 

—Ahora mismo no piensas como una policía ni como la agente ejemplar que nunca ha cometido un error. Sino como la mujer que recibió una bala y teme por su vida y la de su hijo. No te conviene ir detrás de él, no lo hagas. 

—Tengo que hacerlo… —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Antes de… antes de que…

—Ey, no llores. Tienes que ser fuerte, por Connor. 

Al escuchar eso, Lexi cerró los ojos y hundió la cabeza en el pecho del justiciero. Él la abrazó enseguida y la acunó en silencio. No opuso resistencia a pesar de saber que era un error, necesitaba ese abrazo porque estaba asustada y porque tenía miedo de perder a su hijo. De pronto se dio cuenta de que necesitaba mucho más que ese acercamiento, necesitaba un protector. Necesitaba a alguien que velara por su seguridad y por la de Connor. Se alejó y se secó las lágrimas. Tomó una profunda respiración y dijo:

—Quiero contratarte. 

Capítulo 11

Braxton parpadeó unas cuantas veces con un claro gesto de confusión. ¿Le había pedido que trabajara para ella? ¿Por qué? ¿A qué se debía ese cambio tan radical? Toda aquella incertidumbre lo superaba y no pudo evitar preguntar con total crudeza. 

—¿Acaso no odiabas lo que represento? 

—Sí, pero te necesito —replicó sin inmutarse. 

—¿Por qué a mí? Tienes toda una comisaría de policía a tus espaldas —insistió, aún sin comprender tan repentino cambio de parecer.

—Porque eres el único que puede hacerlo. Tendrás mi ayuda en todo lo que necesites. 

Braxton soltó una risa de incredulidad. Lo que acababa de decir era cierto. Sin embargo, la idea de trabajar para ella, y con ella, era frustrante. 

—Dejemos las cosas claras. —Su expresión cambió—. En primer lugar, trabajo solo. 

—Los dos sabemos que eso no es verdad. 

El justiciero sonrió y su mirada se detuvo en el rostro de Lexi. Ella sintió su corazón latir de forma irregular, enviando un calor primitivo, que jamás había experimentado, hasta sus mejillas. 

—¿Cómo vas a pagarme? —La voz de Braxton sonaba descarnada—. Porque no quiero dinero. 

Se miraron a los ojos en un silencio que se extendió por algunos segundos. La luz de las farolas iluminaba el cabello rubio de Lexi haciendo que brillara. Braxton se permitió disfrutar de la vista, también se permitió alargar la mano y acariciar su mejilla. En ese momento solo le importaba lo que estaban compartiendo, lo que ella le hacía sentir. La deseaba y sentía algo en el corazón mientras la miraba. Era como si su mundo hubiera dado un giro inesperado y todo lo viera con más nitidez que antes. Nunca había pensado que el amor podría encajar en su vida y, aunque le daba miedo analizar las emociones que lo inundaban cuando estaba con ella, admitió que necesitaba más, que quería conocerla más. 

—No tengo otra cosa que darte. Haz lo que quieras con el dinero, regálalo, dónalo o tíralo —murmuró, tratando de ignorar el torbellino de calor que provocaban sus caricias. 

—Puedes darme tu palabra. —Sus dedos se deslizaron hacia abajo, acariciando lentamente la piel de su cuello—. Puedes prometerme que te vas a mantenerte al margen, que no vas a cometer más imprudencias como la de esta noche. 

—Podría hacerlo…

—¿Pero? 

—Pero no puedo —admitió—. No puedo quedarme quieta sabiendo que él está libre. 

—Entonces no hay trato. —Se alejó y agarró el volante con las manos.

—Podemos trabajar juntos —susurró. 

—¿Tú y yo? —La miró y vio que asentía con la cabeza—. No lo veo posible. 

—Si me ayudas con esto, prometo dejarte tranquilo —dijo con la mirada suplicante, como si fuera una niña tímida—. Cerraré la investigación por falta de pruebas. 

—¿Tan desesperada estás? 

—No solo soy policía, también soy madre y no quiero que nada malo le pase a mi hijo. 

—Esta noche cometiste una insensatez que podría haberte costado la vida. No entiendo cómo tu compañero ha estado de acuerdo con esto. Y encima te deja sola. 

—Espero que no le haya pasado nada. —Se mordió los labios con desesperación. 

—Si quieres que trabajemos juntos tienes que decirme la verdad. 

Ella lo miró con una media sonrisa. 

—Lo haré. ¿Eso es un sí? 

Braxton asintió con la cabeza. No lo hacía porque quisiera que ella dejara de investigarlo, sino porque temía por su vida. Las personas que se guiaban por la venganza solían acabar mal. No solo cavaban la tumba del enemigo, también la suya. 

No obstante, había tomado una decisión sin haberla consultado con sus amigos y sin haber reflexionado sobre el asunto. Ese era su mayor defecto, el exceso de confianza. Y aquello podría causar un gran daño a la amistad que estaban compartiendo. 

—Gracias. 

Lexi lo abrazó por sorpresa y ninguno de los dos pronunció más palabras. El justiciero tenía los sentimientos a flor de piel y ella lamentaba la situación en la que se encontraba. Ambos tenían dudas y preocupaciones, pero no podían negar la atracción que había entre ellos. 

—No hay de qué. Espero que podamos llevarnos bien. —Se apartó y se quedó mirándola. Volverse loco por una mujer no estaba en la lista de cosas que tenía por hacer y no recordaba haberse sentido tan vulnerable y tan deseoso de tener una en sus brazos. Sabía que aquella situación daría lugar a problemas por mucho que quisiera obviarlo, pero no tenía la fuerza para rechazar su proposición. 

Ella sonrió y aquello hizo que olvidara todo lo demás. Necesitaba besarla, lo necesitaba más que el respirar. Pero no se atrevía a dar el paso, la última vez lo había mordido. Apartó la mirada justo en el momento en que Lexi estiraba la mano para tocar su cara. Cerró los ojos y dejó que sus dedos acariciaran su mejilla hasta que se detuvieron en el labio superior. 

Entonces abrió los ojos y la miró con una súplica tan vehemente que ella no pudo rehusar. Se inclinó hacia él y lo besó con los labios entreabiertos. Braxton respondió al gesto enseguida, que se hizo más profundo y más intenso en cuestión de segundos. 

Lexi sintió un escalofrío de deseo, una necesidad que ni siquiera sospechaba que fuese posible. Colocó las manos en su cuello para atraerlo más hacia ella y durante largos segundos se oyeron solamente sus gemidos de placer. Los labios de Braxton eran suaves y cálidos y dejaban entrever su desaforado deseo. No obstante, sintió que era su deber poner fin a esa locura. Se apartó de él ligeramente a pesar de que su cuerpo le exigía que buscara aquellos labios tentadores de nuevo. 

—Esto… esto…

—Shhh. —Braxton le colocó un dedo sobre la boca, callándola—. No digas nada, no estropees el momento. Fue un beso para sellar el acuerdo. 

Lexi asintió. 

—Esta vez no me has mordido. —Arrancó el motor del coche y se incorporó a la autopista—. Por fin te has dado cuenta de que soy irresistible. 

—No cantes victoria. —Se hundió en el asiento y sonrió. 

—¿Qué se siente al besar a un superhéroe? 

—Al final eres tú el que estropea el momento. Me arrepiento de no haberte mordido. —Giró la cabeza y lo miró con el ceño fruncido. Observó con atención su torso, deteniéndose en el pecho. 

—Lo siento. No voy a decir nada más. 

—¿Llevas chaleco antibalas? —Estiró el brazo y tocó la tela de su sudadera. Cuando notó algo duro por debajo prosiguió: —¿Qué tipo de protección es? Porque no es un chaleco normal. 

—No voy a contarte todos mis secretos, así que no hagas preguntas. Si vamos a hacer esto, hay reglas que debes cumplir. 

—¿Reglas? —Se cruzó de brazos y lo miró con los labios apretados. 

—Sí y una de ellas es no hacer preguntas. 

—Yo también tengo. —Se quedó pensando un momento. 

—Por supuesto que tienes —carraspeó. Giró a la derecha y tomó la salida para adentrarse en el barrio donde vivía Lexi. 

—Tengo que pensarlo bien. —Se tocó los labios con el dedo índice—. ¿Cómo nos vamos a comunicar? Dime dónde vives y…

—Buen intento. —Pisó el freno y aparcó el coche en una de las plazas libres que había delante del edificio. Se bajó y se apresuró a abrirle la puerta a la policía. 

—Te has quedado muy callado. —Buscó las llaves del apartamento en el bolsillo de sus pantalones. 

—Mira, vamos a hacerlo de esta manera. —La agarró por el brazo y empezó a caminar—. Quedamos en vernos mañana y nos ponemos al día. Me vas a contar todo lo que sabes de Hernández. Dime a qué hora te viene bien y dónde. 

—¿A las siete de la tarde? ¿Aquí? —Lo miró unos segundos. 

—Está bien…

—Pero tú también tienes que aportar algo. —Se detuvo—. Estabas en ese polígono industrial por una razón y quiero saber cuál es. 

—Preocúpate por otras cosas. Como, por ejemplo, en averiguar dónde se ha metido tu compañero. 

Lexi hundió los hombros. 

—Lo llamaré, pero sé que no tiene el teléfono con él. Habíamos quedado en no cogerlos por si alguien nos encontraba. 

—Puede que haya llegado a casa…

—No, antes vendría a buscarme. —Frunció el ceño—. Estoy segura de que algo le ha pasado y no puedo hacer nada. Si se lo digo a mi comandante, me va a suspender por desobedecer órdenes.

—Venga, sube a casa y no le des más vueltas. Volveré a echar un vistazo.

—¿Harías eso? —Colocó las manos en su pecho y levantó la mirada.

—Mañana hablamos. Buenas noches, agente.

—Buenas noches, justiciero. 

Se miraron como queriendo reírse y se acercaron despacio. Ninguno se atrevió a dar el paso y tras varios segundos, en los que parecían dos estatuas de mármol completamente inmóviles, fue Braxton quien retrocedió. Metió las manos dentro del bolsillo de los pantalones y esperó a que ella entrara en el portal de su casa. Debería haberla besado otra vez, pensó. Pero no quería forzar las cosas, no quería estropear la extraña reconciliación que acababa de presenciar. Ella se despidió de él agitando una mano y entró por la puerta. 

Braxton se pasó una mano por la cara y exhaló un tremendo suspiro. Aquella mujer iba a ser su perdición. Él mismo se había metido en la boca del lobo y había arrastrado a sus dos mejores amigos con él. 



Después de echar un vistazo alrededor de la nave de Hernández y comprobar que el compañero de Lexi no estaba por ningún lado volvió al sótano. Cuando salió del ascensor fue interceptado por Izan, que tenía cara de pocos amigos. 

—¿Qué demonios, Braxton? Tenías que volar esa nave por los aires, no rescatar a damiselas en apuros. —Tomó aire—. ¿Qué hay entre tú y esa poli?

—Nada, no digas tonterías. Estaba allí, la habían cogido… —rugió—. ¿Qué querías que hiciera? ¿Dejarla tirada? La iban a matar. 

—¡Es una entrometida!

—No voy a negarlo. 

—¿Qué pasa? —Kenai salió de la habitación de los ordenadores y se colocó entre ellos—. Dejad de gritar. Es tarde, joder. Mañana tengo exámenes. 

—Me voy a dormir —dijo Izan a la vez que se daba la vuelta. 

Braxton lo agarró por el brazo para detenerlo y le dijo en voz baja:

—Quédate, tengo que contaros algo.

—Que sea breve, no estoy de humor. —Se volvió hacia él y se cruzó de brazos. Tenía el cabello recogido en una coleta y llevaba las gafas en la punta de la nariz. 

Braxton se quedó en silencio un rato para encontrar las palabras adecuadas y exponer la situación de una manera coherente. 

—¿Qué esperas? 

—No digáis nada hasta que termine de hablar. 

Kenai levantó las manos en el aire y se apoyó en la pared. Llevaba puesta la misma ropa que había usado para salir y acompañarlo, solo que se había quitado el chaleco antibalas. Si no fuera por su buena puntería con el rifle de francotirador, no habría conseguido tumbar a esos dos hombres.

Izan resopló con frialdad, esa era su peculiar manera de mostrar su enfado. 

—Queremos atrapar a Hernández y desmantelar su red de narcotráfico, ¿verdad? —Ellos asintieron—. Pues Lexi también. —Vio que Izan abría la boca y alzó el dedo índice en el aire, agitándolo—. He pensado que estaría bien si trabajamos juntos. 

—¡Lo que faltaba! ¿Has perdido la jodida cabeza? —Descruzó los brazos y se acercó a él. Lo miró fijamente unos segundos y luego prosiguió: —La causa, todo el esfuerzo, todo esto… Ha sido en vano. 

—¿Quieres escucharme? —Apretó la mandíbula—. No es lo que tú piensas. 

—¿Y qué es? —intervino Kenai—. Cada vez que aparece esta mujer pierdes la cabeza. Ya sé que llevas dos años sin salir con nadie, pero… ¿Con una maldita poli? 

—¡Chicos! No soy tonto, dejadme explicar el asunto. 

—Hazlo ya, estoy perdiendo la paciencia. 

Braxton miró a Izan y asintió con la cabeza. 

—He llegado a un acuerdo con ella. Si trabajamos juntos en el caso de Hernández, dejará de investigarme. 

—¿Y la has creído? Pues eres tonto —resopló.

—Esta noche estaba ahí sin una orden policial, se ha saltado la ley para intentar averiguar más sobre ese desgraciado que quiere matarla. Teme por la vida de su hijo, es una madre capaz de hacer cualquier cosa para protegerlo. —Tomó una pausa para mirarlos—. Si estuvierais en mi lugar, hubierais hecho lo mismo. No podía dejar que le hicieran daño. 

—¿Qué hacía sola ahí? —murmuró Izan.

—Al parecer estaba con su compañero de trabajo, pero desapareció. 

—Es un poco extraño, ¿no crees? ¿Sabemos algo de él? —preguntó ya más calmado. 

—Hay muchos policías corruptos —añadió Kenai. 

—Hablaré con mi primo, pero necesito su nombre —dijo Izan mientras empujaba lentamente con su dedo índice las gafas hacia arriba para que no se le deslizaran nariz abajo. 

—Mañana lo tendrás.

—¿Y en qué consiste el acuerdo? —preguntó Kenai con curiosidad—. Debo reconocer que si cumple con su parte saldremos ganando. Por fin nos libraremos de la policía. 

—Tenemos que trabajar juntos para atrapar a Hernández —contestó el justiciero.

—¿Vas a traerla aquí? —inquirió Izan. 

—No —negó con la cabeza—. Nos encontraremos en lugares públicos. Y tranquilos, no voy a mencionar a ninguno de los dos. 

—No estoy de acuerdo con esto. Hasta ahora siempre hemos trabajado solos y hemos conseguido detener a cientos de criminales. Tenemos a mi primo y a tus padres respaldándonos con información clasificada, dinero y tecnología. No necesitamos a una mujer entrometida, solo nos va a traer problemas. Esta causa la empezamos con un propósito: hacer que El Bronx sea un barrio seguro. La policía solo hace un trabajo superficial, si hubieran insistido más habrían averiguado quién mató a mi hermana. ¿Me equivoco? —Miró a Braxton con atención y cuando negó con la cabeza se dio la vuelta y se fue a su habitación.

—¡Izan!

—Dale tiempo para procesar esto. —Kenai palmeó su hombro—. Tenías que haberlo consultado con nosotros antes. Somos tus amigos.

—Lo siento, pero…

—No tenías elección. Se nota que ella te gusta y no te culpo. Es una mujer increíble. Y estoy contento de que por fin salgas de tu cascarón, pero si vas a seguir tomando decisiones sin nosotros llegará un momento en el que te verás obligado a elegir. Ella o nosotros. 

—No es así, joder. No quiero elegir.

—Hablamos mañana. —Apretó los labios—. Te quiero como a un hermano y no quiero perder lo que tenemos. 

—Jamás. —Lo abrazó con efusión—. Te quiero mucho.

Kenai se fue a su habitación y Braxton se quedó en el pasillo pensando. No quería perder lo que tenía, sus amigos eran su mayor tesoro. Habían superado situaciones difíciles, momentos críticos y todos los obstáculos que habían surgido. Eran un equipo, una familia que había corrido riesgos para mantenerse a salvo. Y tenían que seguir así, con o sin Lexi.

Capítulo 12

Lexi llegó a la comisaría y lo primero que hizo fue comprobar si Hank había llegado. Cuando lo vio sentado en su mesa agrandó los ojos como dos platos, sorprendida. No podía creer que él estuviera allí. ¿Lo había encontrado Braxton? 

Saludó a algunos de sus otros compañeros y caminó hacia él, intentando parecer tranquila. Le temblaban los pies y tenía la frente sudada. Había estado muy preocupada y había pasado una noche infernal. 

—Hank, ¿cómo es que estás aquí? —susurró mientras apoyaba las manos en la mesa. 

Su compañero levantó la cabeza y Lexi pegó un grito. Se tapó la boca de inmediato para no llamar la atención y clavó la mirada en la cara de Hank. Tenía moretones y abrasiones en las mejillas. 

—¿Qué te ha pasado? —murmuró con voz grave.

—Vamos a hablar fuera. —Se puso de pie y Lexi lo siguió por la comisaría hasta el aparcamiento exterior. Se paró al lado de un coche patrulla y se pasó las manos por la cara. 

Era la primera vez que lo veía tan abatido. Trabajaban juntos desde la muerte de su marido y siempre habían sido sinceros el uno con el otro. La vida de su compañero no era muy complicada, tenía el trabajo de sus sueños, padres que lo querían mucho y una hermana que se acababa de casar. Lo que no había funcionado era su matrimonio con una abogada muy famosa. Se divorciaron hacía un año de mutuo acuerdo. Se dieron cuenta de que tenían trabajos incompatibles. Algunas veces habían coincidido en casos mediáticos y como ella defendía a los criminales terminaban discutiendo. 

—Anoche me dejaste sola…

—Me cogieron —se apresuró a decir—. Me llevaron al interior y me ataron. Me torturaron toda la noche, querían saber qué hacía allí. No les dije que estabas conmigo…

—Pero a mí también me cogieron. Como si supieran que estaba allí.

—Yo no les dije nada. —Volvió a pasarse las manos por la cara con más nerviosismo. El uniforme que llevaba puesto estaba arrugado y tenía mal olor. Eso no era propio de él, siempre acudía al trabajo impecable. 

—No te estoy acusando de nada, es solo que…

—Cuando se dieron cuenta de que no iba a hablar me dejaron libre. —Apartó la mirada como si tuviera algo que esconder, como si lo hubieran pillado en algo. 

—¿Así sin más? 

Puso un claro gesto de incredulidad, frunciendo el ceño. 

—Mhm… —Soltó un largo suspiro—. ¿Cómo escapaste? ¿Usaste la pistola que te di? 

—Hank, mírame. —Lo agarró por los hombros y lo zarandeó bruscamente para que le prestara atención—. ¿Qué demonios te pasa? Me dejaste sola y actúas como si no te importara. Podrían haberme matado. 

—Lexi…

—Soy tu compañera, soy tu amiga… —Lo miró a los ojos y en aquella mirada había terror—. Siempre nos hemos cuidado las espaldas. 

Hank miró hacia todas partes como si necesitara asegurarse de que nadie los estaba escuchando. Después clavó sus ojos en ella y soltó un grave suspiro.

—Lexi, por favor. Estoy dolorido por todas partes, me amenazaron con hacer daño a mi familia y estoy aterrado. Ni siquiera sé cómo voy a explicar estos golpes a nuestros compañeros y a nuestro jefe. ¿Puedes darme un respiro?

La policía pestañeó con rapidez. Se había centrado en dudar de él y ni siquiera le había preguntado por su estado. Era verdad que estaba muy golpeado y ella misma había comprobado el miedo que había en sus ojos.

No fue capaz de dejar a un lado sus dudas, pero se sintió culpable por no haberse preocupado por él. 

—Tienes razón, lo siento. —Lo escrutó con la mirada—. ¿Te duele mucho? ¿Necesitas algo?

Su compañero suspiró de nuevo. Se frotó los ojos con cuidado de no hacerse daño.

—Un café —sonrió con dulzura. 

Lexi le devolvió la sonrisa y se dio media vuelta para ir a la máquina y sacar un poco de cafeína para ambos, la iban a necesitar.

—Hecho. 

Ambos sabían que esa conversación no había terminado y que les esperaba una dura mañana. Pero era cierto que un respiro no le venía mal a nadie, dejaría todas las preguntas en un segundo plano y las sacaría a la luz cuando Hank se encontrara mejor. Aunque no se olvidaría de ello. 



La tarde pasó sin ocurrir novedad. Lexi y su compañero patrullaron las calles y acudieron a sancionar una fiesta ilegal. Detuvieron a dos personas tras negarse a identificarse e intentar agredirlos. Pidieron refuerzos y despejaron la calle. 

Al volver a la comisaría se encontraron con agentes del FBI que querían hacerles preguntas acerca de la investigación abierta contra el justiciero. Querían proceder a la detención y no tenían datos exactos del lugar que empleaba Braxton para esconderse. 

Fue Lexi quien los atendió y contestó pacientemente a cada pregunta, omitiendo los acontecimientos de los últimos días. Les dijo que no tenían pruebas y que deberían cerrar la investigación ya que habían llegado a un callejón sin salida. Los agentes no le confirmaron nada, pero le habían asegurado que harían una evaluación cuanto antes. 

Se despidió de Hank y salió del trabajo contenta porque estaba cumpliendo con su parte del trato. Tomó un taxi hasta el colegio de Connor y se colocó en la fila de padres que había delante de la puerta. Cuando sonó la campana clavó la mirada en las escaleras, esperando a que salieran los niños. No tardó en ver a su hijo y levantó una mano en el aire para llamar su atención. 

Connor se despidió de su profesora y corrió a los brazos de su madre. 

—Mamá, he sacado un sobresaliente en matemáticas —dijo con alegría y sin dejar de abrazarla.

—Me alegro mucho. 

—¿Podemos ir al jardín botánico? 

La mujer bajó la vista y negó con la cabeza. 

—A estas horas está cerrado. ¿Qué te parece si vamos el sábado? —Lo agarró de la mano. 

—Está bien. —Hundió los hombros para dar más énfasis a su tristeza. 

Se acercaron a la fila de taxis y Lexi vio un coche negro aparcado al otro lado de la calle. Memorizó la matrícula y dejó de mirarlo, no quería llamar la atención. Pero al rato se dio cuenta de que llevaba puesto el uniforme de policía, lo que la convertía en una presa fácil. Se montaron en el primer taxi libre y miró por la ventanilla mientras se alejaban del colegio. El coche seguía allí, no se había movido ni un centímetro. Temía que alguien la estuviera observando o que intentaran matarla otra vez. Su vida corría peligro, pero lo peor era que su hijo estaba arrastrado al mismo peligro por su culpa. 

Estaba asustada por la incertidumbre de su futuro y había puesto todas sus esperanzas en Braxton, en que iba a poner fin a su pesadilla. ¿Había cometido un error confiando en él? Quizás sí, pero no tenía otra opción. Era la primera vez que un delincuente iba directamente a por ella y no sabía cómo actuar. Y la policía poco podía hacer para mantenerla a salvo. Tenía que saltarse la ley para que ella y Connor salieran ilesos, tenía que trabajar codo a codo con el diablo como si fueran un equipo. 

—Mamá, no me has contestado. —Connor le apretó la mano. 

—Perdóname, hijo. —Forzó una sonrisa—. ¿Qué decías? 

—Quiero que me compres la revista de superhéroes. Hay una foto de Braxton. 

—Ah, lo haré. 

Escuchar el nombre del justiciero hizo que se le dispararan una serie de emociones que no quiso examinar en aquel momento. 

El chófer le pidió indicaciones y después de dárselas abrazó a Connor y lo mantuvo cerca de su pecho. Era su mayor tesoro y quería verlo feliz. Cuando falleció Harry su vida se rompió, pero consiguió armarse del valor suficiente para darle cariño todos los días. 

Durante el viaje el niño contó anécdotas del colegio y rieron juntos. Era muy gracioso cuando imitaba a sus amigos y a sus profesores. Tenía un don para la interpretación, por eso ella quería apuntarlo a clases de teatro.

La compañía alegre de Connor hizo que se olvidara por completo del coche negro y cuando se bajaron tuvo un mal presentimiento. Pagó al taxista y entró corriendo con su hijo en el portal de su casa. 

—¿Mamá? ¿Qué pasa? ¿Por qué estamos corriendo? —preguntó el niño mientras intentaba mantener el mismo ritmo que ella.

—Quería llegar rápido a casa. Tengo mucha hambre —mintió. Sacó las llaves del bolsillo de sus pantalones y abrió la puerta con una velocidad pasmosa. 

—Yo también tengo hambre. —Dejó la mochila en el suelo y se quitó las deportivas. Corrió hasta el sofá y encendió la televisión. 

—¿Tienes deberes? —Giró la llave en la cerradura tres veces y cogió la mochila de su hijo. 

—Muy pocos —murmuró sin mirarla. 

—Ponte a hacerlos y apaga la televisión. Me quitaré el uniforme y vendré a ayudarte. 

—Pero son dibujos animados nuevos. De Braxton, el justiciero del Bronx. —Puso una mueca suplicante. 

La policía golpeó la mesa con la palma abierta y apretó los labios. No hizo falta que dijera nada, el niño ya sabía lo que significaba aquello. Apagó la televisión y se acercó a ella. Agarró la mochila y se fue a su habitación cabizbajo. Sintió pena por él, pero necesitaba emplear la autoridad de vez en cuando, no quería que su hijo fuera desobediente con ella. 

Miró la hora en su reloj de pulsera y se dio cuenta de que le quedaba muy poco para el encuentro con Braxton y no había avisado a María. Sacó el teléfono móvil de su bolsillo y la llamó. 

—¿Diga? 

—Soy Lexi. ¿Cómo estás? 

—Ay, señora… Estoy en el hospital, mi padre sufrió un ataque al corazón. —Su voz sonaba triste y lejana. 

—Oh, lo siento mucho… ¿Puedo hacer algo por ti? 

—No, gracias. ¿Necesita que me quede con Connor? Podría irme unas horas...

—Quédate con tu padre —la interrumpió—. Ya me las apañaré. Mantenme informada. 

—Sí, señora. 

Colgó la llamada y suspiró. No conocía a otra persona que se pudiera quedar con su hijo. Sus padres vivían lejos y sus suegros no querían saber nada de ella. La culpaban por la muerte de Harry. Y amigos no tenía, salvo a sus compañeros de trabajo, pero la mayoría eran hombres. ¿Qué iba a hacer? Tenía que encontrarse con Braxton y no podía llevarse a Connor con ella. ¿O sí? 

Fue a la habitación, se quitó el uniforme y se vistió con unos pantalones vaqueros y un jersey de color azul. Peinó su cabello y se maquilló un poco. Se echó un poco de perfume y se miró en el espejo. No recordaba la última vez que se había arreglado ni la última vez que había salido con alguien. Desde la muerte de Harry solo se había centrado en Connor y su trabajo. Sus padres siempre le decían que era joven y hermosa y que cualquier hombre estaría interesado en ella. Que la vida era corta y que debería volver a enamorarse. Intentaron presentarle a algunos de sus amigos solteros, pero no había salido con ninguno de ellos. Tenía miedo de entregar su corazón a otro ser humano y que le hicieran daño. Ya había sufrido demasiado.  

Entró en la habitación de Connor y esbozó una leve sonrisa. El niño estaba sentado en su silla de Superman y escribía concentrado en su cuaderno. 

—Hijo…

—Mmmm, estoy terminando —murmuró—. Espera un poco. 

Ella se acercó al escritorio y esperó pacientemente hasta que Connor dio por terminadas sus tareas. 

—Quítate el uniforme escolar y vístete con ropa de calle. 

—¿A dónde vamos? 

Connor esbozó una sonrisa abierta y se bajó de la silla de un salto. 

—Tengo que encontrarme con un amigo. Podemos ir juntos a cenar a ese sitio que te gusta mucho. —Se quedó pensando. 

—¿Al Funny Burger? 

—A ese. No recordaba el nombre. 

—Vale, mamá. Ayúdame a elegir la ropa. 

Lexi asintió y después de vestir a su hijo bajaron juntos a la calle. Eran las siete de la tarde y Braxton no tardaría en llegar. Miró a todas partes para comprobar que la zona estaba despejada, que no había rastro de ese coche negro, y llevó a Connor hasta el banco de madera más cercano. Justo cuando el niño se sentó vio el Camaro rojo de Braxton estacionando junto a la acera. 

Respiró profundamente y movió la mano en el aire a modo de saludo. 

Capítulo 13

Braxton se bajó del coche y mientras caminaba miraba intrigado al niño. ¿Qué hacía él allí? ¿Por qué no se había quedado en casa? Había planeado llevarse a Lexi a comprobar dos viviendas que pertenecían a Hernández. Necesitaban encontrar a ese desgraciado cuanto antes. No tenían tiempo para entretenerse con juegos de familia. Además, el niño podría averiguar que él era un justiciero. 

—Te conozco. —Connor se acercó de inmediato a él. 

Braxton y Lexi se miraron a los ojos y ninguno de los dos se movió de su sitio hasta que el niño volvió a hablar. 

—Eres Izan, el maquinista del jardín botánico. —Esbozó una sonrisa alegre. 

Braxton soltó el aire que había retenido en sus pulmones y le devolvió la sonrisa. Menudo susto se había llevado y no solo él. Lexi tenía la cara pálida y la frente perlada de sudor. 

—Sí, soy yo.

—¿Eres amigo de mi mamá? 

El justiciero miró a Lexi y enarcó una ceja expectante. ¿Lo era? 

—Sí, es mi amigo —contestó la mujer y puso los ojos en blanco. Gesto que hizo que Braxton se diera cuenta de que estaba mintiendo. 

—¿Vamos a ir juntos al Funny Burger? —preguntó Connor ilusionado, mirándolos. 

—¡¿Funny Burger?! —Braxton agarró a Lexi por el codo y la atrajo hacia él para susurrarle al oído—. Dime que esto es una broma. 

—Sí, cariño. Iremos juntos —atajó la mujer a la vez que se apartaba del justiciero. Le asustaba la manera en que se sentía cerca de él. Las oleadas de emoción y deseo eran un desafío para su fuerza de voluntad. 

—Qué bien. Voy a pedirme un menú infantil, tienen juguetes de superhéroes. 

—Perfecto, justo lo que faltaba —gruñó Braxton.

—No te quejes, solo será una hora —murmuró la policía mientras tiraba de la mano de su hijo. 

—No, cariño… —La agarró por la cintura y pegó los labios a su oído—. Serán más horas, tengo planeado llevarte a que comprobemos algo. 

Lexi se estremeció de los pies a la cabeza y no fue por lo que él le había dicho, sino por la sensación que le produjo el tacto de sus labios. Aun así, giró la cabeza hacia él y dijo en voz baja:

—No estoy disponible. 

Braxton sonrió e inclinó la cabeza hacia delante hasta que sus narices se tocaron. 

—Si yo estoy disponible para ti, tú también lo estarás para mí. O no hay trato. 

—¿Os vais a besar? 

La pregunta de Connor hizo que pegaran un sobresalto y se separaran de inmediato. 

—No, hijo —contestó con voz trémula—. Estábamos hablando. 

Braxton no dijo nada pero sonrió de lado. Le gustaba verla así, tan natural y tan torpe. Era una mujer atractiva en todos los sentidos y podría jurar que se había puesto maquillaje solo para él. Nunca antes la había visto tan arreglada. Sin embargo, tenían cosas más importantes que atender como para permitirse tales distracciones emocionales. 

Llegaron al lado del coche y Braxton abrió la puerta trasera para que el niño pudiera subir. Se extrañó cuando vio que Lexi se sentaba a su lado, como si temiera separarse de él. No dijo nada y cerró la puerta. Rodeó el coche y se acomodó tras el volante. 

—Necesito indicaciones —dijo él mientras arrancaba el motor—. ¿Dónde está ese Funny Burger? 



Media hora más tarde los tres se bajaron del coche y entraron en el establecimiento. Un olor a patatas fritas y carne a la barbacoa flotaba en el aire, impregnando sus fosas nasales. Se colocaron en la fila y miraron los carteles luminosos con los menús. 

En el medio había una pantalla que mostraba vídeos cortos de la comida que servían. Braxton se quedó mirándola hasta que vio un anuncio con los juguetes que se encontraban en las cajas sorpresas de los menús infantiles. Su rostro se crispó, tensando sus facciones en una expresión dura y severa. No podía creer que su imagen se hubiera convertido en un icono tan universal. No era un superhéroe, no era una leyenda, no tenía superpoderes… era solo un hombre normal que había aprendido técnicas de combate especiales. 

Las grandes compañías ganaban mucho dinero con su imagen, una imagen que había diseñado Kenai. La mitad de ese dinero estaba repartido a fundaciones que se dedicaban a ayudar a los más desfavorecidos, a paliar la pobreza infantil y a encontrar cura para las enfermedades genéticas, sobre todo, hacia aquellas que eran incurables. 

—Eres muy famoso —le susurró Lexi—. Sonríe. 

El justiciero bajó la mirada en una actitud retadora que generó tensión entre ellos. No le dio tiempo a contestar porque fueron interrumpidos por la voz de la dependienta. 

—¿Qué desean? 

—Yo quiero un menú infantil —contestó Connor mientras daba un paso hacia delante. Colocó las manos encima del mostrador y se puso de puntillas para ver mejor.

—Un menú infantil marchando. —La mujer metió los datos en el ordenador—. ¿Algo más? 

—Una cheeseburger con patatas fritas —dijo Lexi. 

—Lo mismo. —Braxton se acercó a ellos y sacó su cartera del bolsillo. 

—¿Qué haces? —preguntó Lexi mirándolo—. Invitamos nosotros. Guarda la cartera. 

—Pero…

—Tengo que compensarte de alguna manera por tu ayuda.

—¿Con una cheeseburger? —Elevó una ceja, divertido. Dio un paso hacia delante y le dijo al oído: —Se me ocurre otra cosa mejor. 

—Oye… —Le dio un codazo—. No voy a...

—Estaba pensando en un beso —la interrumpió para que no siguiera hablando—. No tengo la mente tan sucia. 

—Oh...

—¡Mamá! —El niño la tiró de la mano—. Tienes que pagar. 

Braxton observó con una mueca divertida cómo el niño le hablaba y le gesticulaba a su madre. Aquello hizo que sus pensamientos volaran a sus dos hermanos, los echaba mucho de menos. Aunque ya no vivía con ellos siempre quedaban algún fin de semana para hacer cosas juntos. Su familia siempre había estado muy unida y estar lejos de ellos tanto tiempo le parecía un sacrificio inútil. No era la primera vez que lo hacía, cuando se alistó al ejército estuvo años sin verlos. Pero ahora era diferente porque estaba viviendo en la misma ciudad que ellos y no podía visitarlos. 

Suspiró y miró a Lexi, a la mujer que le había robado el sueño por las noches. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros ajustados y un jersey azul que resaltaba el fulgor de su mirada. Se había acostumbrado a tenerla en su vida, era la única mujer que le había llegado al corazón. Tuvo novias en el instituto y luego en la universidad y algunos ligues de vez en cuando. Pero nunca se había enamorado. Se preguntaba si lo que sentía por ella era amor. 

No le dio tiempo a indagar más en su mente porque Lexi le entregó una bandeja con comida y Connor lo agarró de la mano para llevarlo hasta una mesa libre. Durante unos segundos se sintió como el padre de ese niño y no se molestó en absoluto. Tuvo que ser muy duro para él perder la figura paterna tan brutalmente. Nadie se merecía vivir aquello y ningún niño debería llorar la muerte de un ser querido por culpa de algún lunático desquiciado. La delincuencia había aumentado de manera considerable y morían demasiadas personas inocentes. Por eso salía todas las noches en busca de los criminales más peligrosos, porque si acababa con ellos todo lo malo se extinguiría hasta llegar al final. 

Tomó asiento al lado del niño y miró como abría la cajita de los juguetes sorpresa. Tenía la sonrisa hasta las orejas y estaba fascinado. 

—¡Es Braxton! 

Las palabras de Connor lo sorprendieron tanto como si le hubieran echado un jarro de agua fría. Menuda coincidencia. Miró al muñeco que el niño sacaba con entusiasmo de la caja y un estremecimiento le recorrió la espalda, pero no desvió la mirada de aquella imagen. Había visto esas figuras en fotografías, pero nunca uno tan de cerca y se sentía un poco raro. Ese juguete era una figura en miniatura de lo que representaba cuando se ponía la máscara negra: un héroe público. Aquello lo hizo reflexionar durante un momento, preguntándose si algún día iba a poder enterrar a ese personaje si decidía darle más valor a la vida cotidiana. 

—Ese nombre lo escucho a menudo —dijo Lexi mientras metía una patata frita en la boca—. Connor está obsesionado con ese justiciero… —Subrayó la última palabra con retintín—. Todos los niños de su edad quieren ser como él.

—¿Y qué tiene de malo? —Entrecerró los ojos hacia ella un poco molesto por su sarcasmo.

—Mira, mamá, tiene la pistola plateada. —Se giró hacia Braxton—. ¿Crees que dispara láser? Yo creo que sí… —Lo apuntó con el muñeco—. No vuela como Superman, pero ayuda a los policías a detener a los malos. 

Braxton ladeó una sonrisa de satisfacción que irritó a la madre del niño. 

—Deja de jugar y come —espetó ella sin contener su enfado. 

—Sí, mamá. —Dejó el muñeco encima de la mesa y cogió una patata frita. 

Braxton hizo lo mismo y le dio un golpecito a su patata. El niño sonrió y le devolvió el golpe con tanto entusiasmo que se partió en dos. El justiciero cogió otra y volvió a hacer el mismo movimiento. Connor se echó a reír y empezaron un duelo de comida que emocionó a Lexi. Hacía tiempo que no veía a su hijo feliz, su risa era tan sincera y tan cristalina que penetró su alma en lo más profundo. Sus ojos se humedecieron y experimentó un momento de sensibilidad que hizo temblar sus huesos. Su hijo necesitaba un padre y ella no tenía ningún derecho de quitarle esa oportunidad. Pero ¿Braxton? ¿Un justiciero enmascarado que arriesgaba su vida cada noche? ¿Un hombre que se saltaba la ley que ella misma había jurado defender? A pesar de la alegría que ese momento le regalaba seguía teniendo ese miedo de volver a pasar por lo mismo. Y el presentimiento era muy fuerte a pesar de lo bien que se sentía en compañía de Braxton. 

—Dejad de jugar… —Se aclaró la garganta, llamando la atención del justiciero que la miró confuso a los ojos. 

Connor agachó la cabeza y dejó la patata al lado de las demás. Cogió su hamburguesa y le dio un gran mordisco. 

—¿Estás bien? —preguntó Braxton y ella lo miró. Apretó el puño por debajo de la mesa para contener las ganas de cogerle la mano. Algo debió molestarla porque tenía los ojos en lágrimas. 

—Sí… —murmuró por lo bajo. 

Braxton no volvió a insistir, no era el momento para hacerlo. No delante del niño, era muy listo y podía darse cuenta de que entre su madre y él había algo más que una supuesta amistad. Y cuando decía algo más se refería a una relación estrictamente profesional. 

Durante la siguiente hora comieron tranquilamente ajenos a las conversaciones de los demás clientes. Luego abandonaron el local y se montaron en el coche. 

Braxton insistió en que Lexi se sentara a su lado para que pudieran hablar durante el trayecto y el niño se acomodó atrás con su muñeco favorito en la mano. Arrancó el motor del coche y encendió la radio. 

—¿A dónde vamos a ir? —preguntó Lexi después de comprobar que su hijo no estaba escuchando.

—Quiero echar un vistazo a dos propiedades de Hernández. Te necesito para que llames a tu compañero y le pidas información. Solo vamos a vigilar.

—No quiero involucrar a Hank —dijo con pesar. No quería que él supiera que había hecho un trato con el justiciero que ella misma se empeñaba en detener.

—¿Así se llama tu compañero? 

—Hank Miller y no solo es mi compañero. También es mi amigo. 

—Perfecto, no hay duda de que lo hará. —Tomó una curva más deprisa de lo que le hubiera gustado e invadió el otro carril.

Lexi se giró para comprobar que su hijo estaba bien y vio que se había quedado dormido.

—No seas imprudente. Conduce con cuidado, no quiero que algo le pase a Connor. 

—Estás preocupada. ¿Por qué? 

Ella lo miró unos segundos y luego giró la cabeza para observar a su hijo. 

—Temo que algo malo le pase a Connor. Hoy fui a recogerle al colegio y había un coche negro vigilándonos. 

—¿Tienes la matrícula? —Su tono de voz había cambiado, era más grave y más serio.

—Sí…

—¿Y la has comprobado? 

—No me dio tiempo —suspiró. 

—Lo haré yo. 

—¿Tú? —Giró la cabeza y frunció los labios—. Ah, ya… Había olvidado que tienes a alguien que te pasa información policial. ¿Me vas a contar quién es? 

—Que estemos trabajando juntos en esto no significa que tenga que contarte cosas que no debes saber. Atraparemos juntos a Hernández, te llevarás todos los créditos y asunto cerrado. Luego volveremos a ser enemigos. 

—¿Por qué no dejas entrar a nadie en tu vida? 

—¿Tú por qué no lo haces? —Sus ojos brillaban de curiosidad. 

—No estamos hablando de mí…

—No, pero somos iguales. No confiamos en nadie, salvo en nuestras propias fuerzas. No hablamos con nadie de lo que sentimos porque sabemos que eso nos hace vulnerables. Tenemos cicatrices que aún sangran, ¿o me equivoco? 

—Tienes razón. Ni siquiera hablo con mis padres —admitió, avergonzada por su cobardía. 

—Sé que piensas lo peor de mí, pero si alguna vez necesitas hablar con alguien, llámame. No haré preguntas, solo escucharé lo que tengas que confesar. 

—Lo mismo digo —susurró con voz trémula. 

Se miraron unos segundos a los ojos como si no pudieran creerse lo que estaban diciendo.     

Fue Braxton quien rompió el contacto para prestar atención a la carretera. Se quedó callado hasta que llegaron a la primera dirección y cuando estacionó el coche delante de una casa de dos plantas le pidió a Lexi que llamara a su compañero. 

Mientras ella estaba hablando con él se bajó y echó un vistazo alrededor. Era una zona residencial de clase media que carecía de tiendas y bares. Había unos cuantos coches aparcados en la calle y luces encendidas a través de las ventanas. Se acercó al portal principal y levantó la mirada hacia las cámaras de seguridad que colgaban de los barrotes de hierro. El lugar estaba vigilado y si conseguía tener acceso a esas grabaciones, averiguaría si Hernández usaba esa vivienda. 

Sintió una mano en la espalda y se giró de inmediato. El movimiento hizo que se quedara cara a cara con Lexi, pero no le dio tiempo a decir nada porque vio una sombra moviéndose a su izquierda y tuvo que actuar enseguida. 

Capítulo 14

Braxton giró el cuerpo con rapidez atrapando a Lexi en sus brazos para mantenerla a salvo de la ráfaga de balas que se había estrellado sobre ellos. Tenía la suerte de llevar puesto el chaleco de kevlar, un maravilloso invento que detenía cada impacto con facilidad. Lo único que sentía eran golpes, pero con la fuerza de un martillo que seguramente le dejaría moretones de aspecto desagradable. 

Llevó una mano a sus espaldas y sacó la pistola, la misma que había cogido cuando se bajó del coche. 

—No te muevas —dijo y estiró la mano. Apuntó hacia el lugar de donde salían las balas y disparó cuatro rondas seguidas—. Vamos, corre.

Llegaron al lado de un árbol y Braxton apretó a la mujer contra el tronco mientras la protegía con su cuerpo. Las balas silbaban alrededor de ellos y rebotaban contra el asfalto y la corteza del arbusto de dos metros que los respaldaba como locas. 

—Connor —dijo Lexi asustada mientras trataba de salir de los brazos del justiciero.

—Él está bien. No te muevas. —La mantuvo cerca de su pecho y volvió a disparar—. No sabemos cuántos son. 

—Tenemos que salir de aquí —gritó con voz rugiente. 

—Lo sé… —Disparó dos rondas seguidas y el deslizador bloqueó su pistola. Apretó el gatillo pero nada pasó, solo se escuchaba un suave clic de metal—. Maldita sea.

—¿Qué clase de superhéroe eres? —Levantó la mirada hacia él, asustada. 

—Soy un hombre normal y corriente. —Bajó la pistola y la golpeó contra su pierna. 

—Y mi hijo pensando que dispara láser. —Puso los ojos en blanco. 

—No es momento de ser sarcástica. —La miró a los ojos. Una bala impactó en el tronco muy cerca de la cabeza de ella y la atrajo hacia su pecho. Volvió a apretar el gatillo y la pistola se disparó—. Necesito que me escuches con atención. Solo hay una manera de salir de aquí con vida. 

Lexi no dijo nada, estaba demasiado asustada para hacerlo. Metió la cabeza en el pecho del justiciero y se aferró con fuerza a su cintura. 

—Vas a coger mi pistola y vas a cubrirme —continuó, mirando en la oscuridad hacia el lugar de donde provenían las balas. 

—¡No! —Se separó un poco para mirarlo—. No vas a ir allí sin tener un arma. 

—Tengo unos cuantos cuchillos y mis puños. —Trató de tranquilizarla—. Coge la pistola, Lexi, o los dos vamos a morir. ¡Ahora! 

Ella le hizo caso y agarró el arma con ambas manos. El metal estaba helado y sintió un escalofrío por todo su cuerpo que la hizo temblar. Aunque también podría ser por la conciencia del peligro que estaban corriendo. 

—Voy a disparar con tu pistola plateada —dijo con una risa ahogada por el temblor. 

Braxton la miró a los ojos con fijeza y se inclinó para besarla en los labios. Su intención fue darle un beso ligero y casto para ofrecerle un consuelo silencioso, pero el contacto con sus labios fríos provocó una descarga eléctrica que los sacudió a los dos. Tenía que haberse imaginado que ningún beso iba a ser sencillo con ella. Se apartó y le acarició la mejilla con los nudillos. Después dio la vuelta y salió corriendo, esquivando las balas. 

Lexi empuñó la pistola y disparó para cubrirlo, él no dudó ni un momento en moverse con la mayor velocidad posible. Se detuvo detrás de otro árbol para ponerse a cubierto, no se habían dado cuenta de que él se había cambiado de posición y seguían disparando al árbol donde se encontraba la policía. Debía darse prisa, una bala desviada o el más mínimo de los fallos podían herirla y no se lo perdonaría nunca.

Desde donde se encontraba podía ver con más claridad de donde provenían las balas y se acercó sigilosamente, deteniéndose cada pocos metros tras un árbol para analizar la situación. Pasó por el lado del coche y vio a Connor en su interior, seguía dormido y completamente ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor. Soltó todo el aire que había estado reteniendo en sus pulmones sin darse cuenta, si algo le ocurría a ese niño…

Pero no tenía tiempo para pensar, debía actuar con rapidez o podría ser demasiado tarde. Se agachó para no ser visto y continuó su camino, ya sabía de dónde procedían las balas y tenía pensado rodearlos por detrás para que no se dieran cuenta de su presencia.

Y así lo hizo, ellos seguían distraídos disparando a Lexi que, por su parte, ya no lanzaba balas contra ellos. Lo más probable era que se hubiera quedado sin munición y era cuestión de tiempo que esos hombres se dieran cuenta. Se subió al árbol más cercano y observó con detenimiento. Eran tres hombres armados los que disparaban sin cesar y tras ellos había un coche negro. ¿Sería el mismo que seguía a Lexi? Ya tendría tiempo de averiguarlo.

Fijó su objetivo, el primero de sus atacantes estaba justo debajo de sus pies y no dudó en aprovecharlo. Se lanzó contra él y golpeó ambos lados de su cabeza con los pies, su víctima no emitió ni el más mínimo sonido y cayó al suelo fulminado. Corrió a toda velocidad y se escondió detrás de otro tronco justo antes de que los dos restantes se dieran la vuelta para ver qué había pasado. Los tenía de espaldas de nuevo y no pensaba desaprovecharlo.

Se acercó sigilosamente a otro de ellos y agarró su cabeza con fuerza, retorció su cuello con táctica y en apenas dos segundos ya se encontraba en el suelo.

El tercer y último atacante se volvió hacia él y lo apuntó con su arma al verlo, pero Braxton golpeó su brazo lanzándola por los aires. Vio cómo se preparaba para golpearlo con sus puños y una sonrisa maliciosa atravesó su rostro. Se acercó y golpeó su nuca, un golpe seco, rápido y contundente en el lugar estratégico y el hombre cayó al suelo junto a los demás. Recogió las armas del suelo e inspeccionó el lugar para asegurarse de que no quedaba nadie. Cuando confirmó que era así se dio la vuelta para ir a buscar a Lexi y a Connor, quería que ella lo ayudara a identificar el coche y a buscar pistas en su interior. Después los llevaría a casa y los pondría a salvo a como diera lugar.

Llegó al lado del árbol y vio que ella aún apuntaba con la pistola hacia ese lugar. Se acercó y puso la mano en sus brazos para bajarlos, luego le quitó el arma. 

—¿Ha terminado? —susurró ella con voz trémula. No era la primera vez que vivía una situación peligrosa, pero nunca había sentido tanto miedo. Miedo de que algo malo le pasara a su hijo. Cuando había tomado la decisión de ser policía sabía en lo que se iba a meter. El Bronx era como un campo de guerra donde solo los más valientes podían sobrevivir. Y desde que se había quedado sola con Connor no podía arriesgarse a estar en medio de tanta violencia. Cuando todo eso terminase dejaría de ser policía y encontraría otro trabajo más seguro—. ¿Están muertos? ¿Cuántos eran? 

—Eran tres. —Guardó la pistola con las otras que había recogido y la agarró de la mano—. Hay un coche negro aparcado ahí y quiero que lo identifiques. 

—¿Crees que nos han seguido? 

—Eso temo. 

Lexi bajó la mirada a su sudadera agujereada y le tocó el pecho, maravillada de que aún siguiera vivo. La había protegido con su cuerpo sin dudar ni un segundo en hacerlo. Ese hombre le había demostrado que tenía corazón. Ese hombre era su héroe. Tragó saliva cuando realizó aquello. No solo había cambiado de opinión sobre él, sino que lo admiraba. No sabía si el destino le estaba jugando una maldita broma, pero no quería averiguarlo. Temía que una vez que lo hiciera él desapareciera de su vida. 

—Suerte que llevabas puesto el chaleco. —Empezó a caminar y él la siguió. 

—Lo llevo siempre que salgo por las noches.

Llegaron al lado del vehículo y Lexi miró la matrícula. 

—Es el mismo que estaba aparcado delante del colegio —declaró con voz grave.

—Vamos, no es seguro quedarnos aquí por más tiempo. 



Media hora más tarde Braxton estacionaba el coche delante del edificio donde vivía Lexi. Durante el trayecto hablaron de Hernández e intercambiaron información. Llegaron a la conclusión de que era mejor que ella y Connor se quedaran al margen de todo eso. Y Braxton pondría su plan en marcha cuanto antes para acabar con el laboratorio de drogas de ese criminal. Era necesario hacerlo para sacarlo de su agujero, nadie sabía dónde se escondía. 

Estaban muy seguros de que ese coche negro los había seguido bajo las órdenes de Hernández. Pero no podían comunicárselo a la policía, tenían que seguir trabajando juntos, en secreto, como un equipo. Braxton le aseguró que investigaría la matrícula y que haría todo lo posible para acabar con ese hombre. La información que ella le había dado lo hizo sospechar que Hernández tenía policías a sueldo, policías que trabajaban en la misma comisaría que Lexi. Ese criminal sabía demasiadas cosas sobre ella. Y el primer sospechoso era ese compañero suyo de trabajo al que ella llamaba «amigo». 

—Aquí tienes —dijo mientras le entregaba un papelito—. Este es mi número de teléfono. Llámame si algo va mal. 

Lexi lo tomó y asintió con la cabeza. 

—Gracias por todo…

—Eres una mujer muy valiente y una buena agente de policía. Pero también eres madre y no vale la pena arriesgar la vida como lo haces. Entiendo que ames tu trabajo y que quieras acabar con la delincuencia, pero piensa en tu hijo. Él te necesita. 

—Lo hago todos los días. —Inspiró hondo—. Es mi mayor tesoro. 

—Me alegro de que hayas bajado la guardia, puedo ver a la maravillosa mujer que eres. —Estiró la mano y le acarició la mejilla, luego los labios—. No cambies por nadie. 

—Tú no has bajado la guardia en ningún momento. 

—No puedo hacerlo, no me conviene hacerlo. 

—Cumpliré con el trato…

—Lo sé. 

Durante unos segundos ninguno de los dos habló ni hizo gestos de querer alejarse. Se miraban atentamente, observando y analizando cada gesto con curiosidad y algo de timidez. Braxton quería decirle que le gustaba mucho y que pensaba en ella a menudo, pero sabía que aquel no era el momento para hacer confesiones incómodas. Lexi quería que él la besara, que volviera a encender la llama de su corazón, pero no se atrevía a pedírselo. Eran dos enemigos que luchaban por lo mismo, dos personas rotas que tenían miedo de querer, dos almas gemelas que se encontraron en el peor momento. 

—Ten cuidado con Hernández —dijo a la vez que se alejaba. Se bajó del coche y abrió la puerta trasera para despertar a Connor. 

El niño no protestó y al llegar al lado de la ventana de Braxton le dedicó una sonrisa que lo derritió por completo. El justiciero apretó los puños para contener las ganas de salir del coche y abrazarlo. Apenas lo conocía, pero le había llegado al corazón. Igual que su madre. 

Después de asegurarse de que entraban en el portal puso el coche en marcha y condujo a toda velocidad. Estaba ansioso de llegar al sótano y hablar con sus dos amigos. 

Capítulo 15

Braxton salió del ascensor y se adentró en el sótano. Todo su cuerpo experimentaba dolores molestos que parecían los pinchazos de miles de agujas a la vez. Aunque nada comparado con los de una bala de verdad. El chaleco de kevlar lo protegía y lo mantenía a salvo, pero no lo privaba de la fuerza de los impactos. 

Era muy tarde, aun así, sus amigos todavía estaban despiertos y sentados frente a las pantallas de los ordenadores. 

—Por fin llegas. ¿Cómo ha ido el encuentro? —preguntó Kenai mientras se quitaba los cascos. Levantó la mirada y agrandó los ojos—. ¡Joder! ¿Qué demonios ha pasado? 

—Un encuentro con los hombres de Hernández. —Se quitó la sudadera y apretó los dientes a causa del dolor. 

—¿Estás seguro? —Izan se puso de pie y se acercó a él. Lo ayudó a quitarse el chaleco y luego examinó sus moretones. 

—No del todo. Necesito comprobar una matrícula —gimió. 

—Llamaré a Tom. —Se ofreció Kenai—. ¿Algo más que quieras preguntarle? 

—Tengo el nombre del compañero de Lexi. 

—Vale, apúntalo todo y haré la llamada. 

Izan le entregó un bolígrafo y una hoja de papel, luego dijo:

—Ven conmigo a la enfermería. Tengo que ponerte algo en los moretones o mañana no vas a poder moverte. ¿Qué hiciste? —Lo miró a los ojos—. ¿Ofrecerte como objetivo? 

Braxton gruñó, luego escribió el nombre completo de Hank y la matrícula de ese coche negro en el papelito. 

—No estoy de humor. —Lo miró mal. 

—No me extraña. ¿Lexi está bien? 

—Sí, ella y su hijo están a salvo —contestó, un poco extrañado por su preocupación por la policía. 

—¿Su hijo estaba allí? —preguntó Kenai intrigado. 

—Sí...

—¿Qué has averiguado de Hernández? ¿Algo que no sepamos? —Izan puso una cara seria, casi enfadada. 

—Tiene una hermana. 

—Eso no lo sabíamos —murmuró Kenai. 

—Es porque se casó muy joven y adquirió el apellido del marido. Ese falleció hace unos cinco años. Algunas de las propiedades de su hermano están a su nombre. 

—¿Cómo se llama? —inquirió Izan. 

—Elena Clayton. 

—La investigaré —murmuró Kenai mientras tecleaba el número de Tom en su teléfono. 

—Ven conmigo a la enfermería. —Izan palmeó su hombro amistosamente—. No vas a poder dormir esta noche. Tengo que administrarte un calmante. 

—No soy un niño —gruñó. 

—No, pero tampoco eres un superhéroe. 

Caminaron juntos en silencio y cuando llegaron Braxton se sentó en la camilla. Miró cómo su amigo abría uno de los cajones y cogía una jeringuilla. 

—Te debo una disculpa —dijo en voz baja—. Tenía que haber hablado con vosotros antes de pactar con Lexi. 

—Te conozco mejor que nadie y sé que actúas impulsivamente y en contra de tu mejor juicio cuando se trata de tomar decisiones importantes. Pero no estás solo, nunca lo has estado. Y si no puedes verlo no tiene sentido seguir con la causa. —Se acercó a él y lo miró a los ojos—. Empezamos esto porque la policía no fue capaz de encontrar al asesino de mi hermana. Y ahora quieres trabajar con una maldita policía…

—Tienes razón. Pero te aseguro que ella es de fiar. 

—Me da igual eso, lo que no puedo aceptar es que te aliaras con ella sin contar con nosotros. Pones tu identidad y la nuestra en peligro. —Llenó la jeringuilla con calmante de un pequeño bote y la alzó en el aire. 

Braxton dio un suspiro tembloroso tan inmenso que creyó desmayarse. Alzó la mirada y dijo:

—Ella me gusta. 

Izan lo miró a los ojos durante un largo rato y, sin previo aviso, clavó la aguja en su muslo izquierdo, vaciando todo el contenido de golpe. 

—Te has enamorado —corrigió entre dientes, mirando con preocupación la cara desconcertada de su amigo—. No voy a culparte por eso, de hecho, estoy feliz de que por fin lo hayas hecho. 

—No lo parece.

—Sigo molesto…

—¡No os lo vais a creer! —La voz de Kenai surgió de la nada—. ¿Interrumpo algo? 

—Habla. —El rostro de Izan adoptó una expresión terca. 

—El coche está a nombre de Elena y el compañero de Lexi no es trigo limpio. 

—¿A qué te refieres? —Braxton elevó una ceja, expectante. 

—Elena y ese tal Hank tuvieron una relación hace unos años. Tienen una hija que vive con Hernández. 

—¡Joder! —Braxton se puso de pie y sintió un ligero mareo. Se aferró al borde de la camilla y gruñó por la impotencia. 

—¿Qué demonios haces? Quédate quieto, idiota —dijo Izan enfadado. 

—Tengo que avisar a Lexi… —Los párpados se volvieron pesados y su visión se tornó borrosa. 

Sintió unos brazos fuertes alrededor de su cintura, pero estaba demasiado débil para resistirse. Cerró los ojos y el mundo se volvió negro. 



Braxton se despertó jadeando y desorientado. Miró a su alrededor y vio que estaba en la camilla de la enfermería. ¿Cuántas horas había dormido? Se bajó de un salto y soltó una maldición. Su torso estaba dolorido, aún podía sentir los golpes de las balas por todas partes. Bajó la vista y examinó los moretones en su piel, no tenían buen aspecto, estaban hinchados y de color violáceo. 

Salió de la habitación y cruzó el pasillo hasta la cocina. 

—¿Qué hora es? —preguntó y Kenai levantó la mirada. Estaba sentado a la mesa, vestido con el uniforme del trabajo, y leía un libro mientras comía una tostada con mermelada. 

—Son las ocho.

—¿Por qué mierda no me habéis despertado? —espetó.

—Izan dijo que…

—Déjalo, voy a irme ya. —Giró sobre sus talones. 

—¿Y el trabajo? 

—Hoy no puedo —atajó. 

Recorrió el pasillo a grandes zancadas y entró en su habitación. Tenía que hablar con Lexi cuanto antes, pero era imposible ir a buscarla al trabajo. Y tampoco podía llamarla porque no tenía su número de teléfono. Pedirle a Kenai que lo averiguara era una opción, pero no tenía tiempo que perder. Así pues, se vistió con una camiseta y una sudadera negra, decidido a salir para encontrar a alguien que le pasara un mensaje. Cogió las llaves de la motocicleta y el casco y salió de la habitación apurado. 

—¿A dónde crees que vas? —preguntó Izan bloqueándole el camino. 

—Tengo que hablar con Lexi. 

—No estás en condiciones para conducir la moto. 

—No necesito un sermón ahora mismo...

—Cogeremos el coche —lo interrumpió con un ademán tajante. 

—No vas a venir conmigo. Nadie sabe quién eres y es mejor si se queda así. —Trató de pasar por su lado. 

—Eres mi mejor amigo, estás herido y me necesitas. —Lo agarró por el brazo—. Además, quiero ver tu cara de tonto cuando hablas con ella. 

—¿Mi cara de tonto? —Lo miró con ojos sombríos. 

Izan sonrió y le palmeó el hombro amistosamente, dándole a entender que estaba bromeando. 

—No tengo cara de tonto. —Le devolvió la sonrisa a pesar de la rabia. 

—Ya lo veremos. 

Se despidieron de Kenai y salieron juntos al aparcamiento subterráneo. Llegaron al lado del Camaro e Izan sonrió de lado. 

—Por fin puedo conducir esta belleza.

—No te acostumbres. —Abrió la puerta del copiloto y se deslizó en el asiento. Sintió el perfume de Lexi cosquilleándole la nariz y tomó una profunda respiración para llenar sus pulmones con la fragancia. Estaba preocupado por ella y quería encontrarla cuanto antes. Ella tenía que saber que su compañero era un policía corrupto, que trabajaba con Hernández y que seguramente fue quien la llevó a esa nave aquella noche. Ella había indagado demasiado y querían quitársela de en medio. 

Izan arrancó el motor del coche y justo cuando pisó el acelerador dos coches negros aparcaron delante de ellos. Frenó de golpe y tiró del freno de mano. 

—¿Qué demonios...? 

Braxton llevó una mano a las espaldas para coger la pistola y su amigo se agachó para coger la que estaba debajo del asiento. 

—¿Cómo mierda nos han encontrado? —Quitó el seguro de su pistola plateada y se preparó para disparar. 

Las puertas delanteras de los coches se abrieron y se bajaron dos hombres. Cuando se acercaron a ellos Braxton comprobó que no había ningún peligro. Bajó la pistola y maldijo en voz alta. 

—Estuve a punto de dispararles —gruñó—. ¿Qué hacen aquí? 

—Vamos a averiguarlo. 

Se bajaron del coche y se acercaron a los dos hombres sin temor alguno. 

—¿Sois idiotas? ¿Qué demonios hacéis apareciendo así? —El justiciero se paró frente a ellos y antes de seguir hablando fue cogido en un abrazo caluroso por los dos. 

—Cuánto te hemos echado de menos —dijo su hermano Kilian. 

—No tenemos a quien echar la culpa —comentó riendo Uriel, su otro hermano. 

Los hermanos saludaron a Izan y luego volvieron a prestarle atención a Braxton. 

—Me ha llamado Kenai —explicó Kilian y se pasó una mano por el cabello negro y denso. Llevaba puesto un traje negro a medida y una camisa roja. Era el hermano mayor, el responsable y el respetuoso. Tenía cuarenta y dos años y estaba casado con una actriz. No tenían hijos, pero la última vez que había hablado con ellos habían dicho que estaban intentándolo. 

Braxton siempre había pensado que era el más guapo de los tres, tenía una sonrisa deslumbrante, ojos azules como el océano, boca grande y pómulos marcados—. Dijo que necesitáis explosivos de alta potencia. 

—No nos ha comentado nada. Y no deberías haber venido, podemos apañárnoslas con lo que tenemos. 

—Braxton tiene razón —dijo Izan—. La policía os está vigilando. 

—No hay problema —aseguró Uriel—. Sabemos distraerlos. 

—Aun así, es demasiado arriesgado. 

Uriel le dio una palmada en el hombro y lo miró a los ojos. 

—Eres mi hermano pequeño. Tenía que comprobar que sigues vivo. —Esbozó una sonrisa como remate de la conversación. 

El justiciero asintió con la cabeza y se abrazaron un rato. Uriel era el hermano protector, el que siempre lo sacaba de apuros y eso era por ser medido y organizado para todo. No estaba casado ni tenía novia y vivía la vida de manera muy excéntrica. Era cantante y compositor de un grupo de rock y estaba rodeado constantemente de gente famosa. Tenía el pelo largo hasta los hombros, pero siempre vestía elegante: camisas de seda y pantalones italianos. 

—¿Mamá y papá? 

—Están bien —contestó Kilian—. Ocupados con lo de siempre. Mamá con sus fiestas benéficas y papá con sus experimentos locos. La última vez estuvo a punto de quemar el laboratorio. Que sepas que los explosivos son sus ingenios. Ha insistido en que te lo diga. 

—Espero no morir en el intento. —Apretó los labios—. Llevad eso a Kenai y luego iros. 

—¿No te quedas un rato con nosotros? —inquirió. 

—Tenemos cosas que hacer —contestó, apurado. 

—Sí, tenemos que salvar a una princesa de las manos del malo. 

—¿Qué? —Uriel frunció el ceño poniendo una mueca extraña. 

—Nos vamos —atajó el justiciero. 

Volvió al coche y esperó pacientemente hasta que su amigo se montó en el interior y se despidió de sus hermanos con una inclinación de cabeza. Estaba contento de haberlos visto, pero no podía entretenerse más. Si alguien los veía juntos podría empezar a atar cabos y descubrir su escondite. 

—Tenías que decir algo de Lexi —gruñó mientras se colocaba el cinturón de seguridad. 

—Acostúmbrate a ello, ni yo ni Kenai vamos a quedarnos callados. Es la primera vez que pierdes la cabeza por una mujer. 

—No es verdad —murmuró para sí mismo. Deseaba creer esas palabras, pero sabía que era demasiado tarde para negarlo. Se había enamorado de Lexi, un hecho que había evitado pensar durante los últimos días. Era algo que no entraba en sus planes, pero cuanto más intentaba evitarlo más atrapado se encontraba. Ella invadía su mente constantemente, tentándolo y torturándolo con su imagen, con ese rostro dulce y femenino. Desde que la conoció en persona la recordaba a todas horas y en todo momento y su cuerpo empezaba a anhelarla. Y aquello lo inquietaba en gran medida. 

Capítulo 16

Lexi se tomó de un trago lo que quedaba del café que le había llevado Hank y tiró el vaso a la papelera. Cuando llegó al trabajo por la mañana él estuvo muy atento con ella. Incluso se había ofrecido para hacer el papeleo que tenía pendiente. Había algo muy extraño en él, pero no sabía qué. 

—El comandante quiere verte —le dijo un compañero mientras pasaba por delante de su mesa. 

Lexi asintió y se puso de pie. Hacía poco habían llegado dos agentes del FBI y se reunieron con Ford en su oficina. No sabía si habían ido a hablar con él de Hernández o de Braxton. En todo caso, las dos cosas tenían que ver con ella. 

Recorrió toda la comisaría y llegó a la puerta del comandante cuando él ya la había abierto. 

—Pasa —dijo con voz grave—. Voy a hacer una llamada. 

Ella asintió con la cabeza y entró en la oficina. Los dos agentes estaban sentados y tenían la cara muy seria. Estaba acostumbrada a tratar con personas frías, así que cerró la puerta y dio unos cuantos pasos firmes hacia delante. 

—Hemos hablado con Ford y nos dice que eres una de las mejores policías en activo. Y su palabra es de fiar —habló uno de ellos. Se puso de pie y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones perfectamente planchados—. Vamos a cerrar la investigación del justiciero. Como tú misma nos dijiste, no hay pruebas que lo incriminen. Procederemos a desbloquear sus cuentas y desistiremos de la orden de busca y captura. 

Lexi quiso sonreír, pero contuvo sus ganas y en cambio dijo: 

—Bien, hablaré con los demás. 

—Pero si el nombre de Braxton Opal se relaciona con algún delito o crimen, la culpa caerá sobre usted. Le retiraremos la licencia de armas y será despedida del servicio. Abriremos de nuevo la investigación y pediremos la pena capital para el justiciero. ¿Lo entiende? 

—Sí… —Tragó saliva, se estaba jugando la carrera confiando en un hombre que se saltaba la ley. Pero había hecho un trato con él y quería cumplirlo. Además, Hernández era peligroso y el justiciero era el único que podía pararle los pies. Era un hecho que el FBI tenía más poder y más recursos que la policía y no habían sido capaces de detener a todos los criminales que Braxton dejaba delante de la comisaría—. Perfectamente. 

—Ahora vamos a hablar de Hernández. —El otro agente se puso de pie y se apoyó en el borde del escritorio. Cruzó los brazos sobre su pecho y prosiguió: —Nos consta que intentó matarla. Hace unos días…

—Así es. Delante del colegio de mi hijo. 

—Esa es su manera de intimidar a los policías que van detrás de él. No es la primera vez que hace algo así, pero no podemos relacionarlo con nada. Se esconde muy bien y contrata a gente profesional, nunca dejan pistas ni pruebas. 

—Lo peor es que tiene policías a sueldo —dijo el otro agente, dando un paso hacia delante. 

—Oh… —Lexi parpadeó, sorprendida. 

—Y alguien de esta comisaría le está pasando información. —La miró fijamente a los ojos—. No sé si tiene alguna sospecha.

—No, no…

—Mire, será mejor si no comenta esto con nadie. Por su seguridad —recalcó—. La hemos apartado de la investigación porque su vida corre peligro, no porque no queramos trabajar con usted. Toda la información que nos ha dado sobre Hernández nos ha servido para encontrar a algunos de sus socios. Ha hecho usted un trabajo impecable, pero ahora queremos que se quede al margen. 

—Desde hoy va a haber agentes vigilando su casa y el colegio de su hijo. Cualquier cosa sospechosa llámenos a nosotros, no a la policía. —La voz seria del hombre le provocó un escalofrío—. Y no confíe en nadie. 

—Que tenga un buen día. 

Se despidieron de ella con una inclinación de cabeza y abandonaron la oficina. Lexi se abrazó a sí misma y soltó un suspiro tembloroso. Nunca antes había tenido que desconfiar de sus compañeros. Pero si los agentes decían que había policías corruptos en su zona de trabajo, tenía que creerlos. 

Salió de la oficina y cerró la puerta. Miró a su alrededor, a las mesas, a los compañeros que atendían llamadas y llevaban personas a la sala de interrogatorios, a todas las carpetas de casos abiertos que había por todas partes... Y por primera vez veía aquello de manera diferente. Hasta hacía un rato se había sentido segura y respaldada por todos, pero de pronto experimentaba miedo e inseguridad. 

—¿Qué te han dicho? —preguntó Hank mientras se acercaba a ella. Llevaba unas cuantas carpetas en la mano y una caja con donuts. 

—Quieren…

—¿Eres Lexi Graves? —preguntó una jovencita, interrumpiendo la conversación. No tenía más de diecinueve años, vestía como un chico y masticaba un chicle con la boca abierta. 

—Sí, soy yo —contestó, intrigada. 

—Quiero hablar con usted en privado. —Miró a Hank, dando a entender que su presencia la incomodaba. 

—Ven conmigo. —La llevó hasta su mesa y le indicó que tomara asiento—. Cuéntame, ¿qué pasa? 

La chica miró a todas partes para comprobar que nadie la escuchaba y dijo:

—Tengo un mensaje para ti. —Hizo una pompa con el chicle que masticaba, de color verde, y volvió a aspirarla—. De Braxton. 

Lexi agrandó los ojos por unos segundos y luego se inclinó sobre la mesa para estar más cerca de ella. 

—Dice que andes con cuidado, que tu compañero no es de fiar. Y que te esperará esta tarde a la salida del colegio de tu hijo. 

De pronto sintió un nudo en la garganta que no la dejaba hablar. Permaneció callada por un momento, asimilando aquello. ¿Hank era el policía corrupto? ¿Su amigo? ¿El hombre que llevaba a su hijo a los partidos de fútbol? ¿El mismo que le había dicho que los mantendría a salvo? ¿Cómo demonios había pasado eso? Hank no necesitaba dinero y siempre había actuado con buena fe. No, aquello no era verdad. Braxton se equivocaba. 

Cogió una hoja de papel y empezó a escribir un testimonio falso de aquella joven. Puso un nombre ficticio y le dijo que podría irse. 

La chica se levantó y se despidió con la mano, momento que aprovechó para meter la hoja en una de las carpetas. 

—¿Qué le había pasado? —inquirió Hank, apareciendo de la nada. 

—Quería denunciar a su padrastro por malos tratos —mintió.

—¿Salimos a patrullar? He terminado los informes. 

—Sí, necesito tomar el aire. Este lugar empieza a ser agobiante. Tengo la sensación de que estoy siendo observada constantemente. —Clavó la mirada en los ojos de su compañero, intentando averiguar lo que pensaba. 

—Bobadas. Ya sabes que todos te quieren mucho —sonrió y le puso una mano en el hombro—. Y yo más que ellos. 

Lexi trató de averiguar si lo que decía era verdad, pero no pudo encontrar el más mínimo resquicio de falsedad. ¿O sabía disimular perfectamente? Tenía la sensación de que era la primera vez que lo veía, que no lo conocía en absoluto. ¿Quién era su compañero? 

—Vamos —dijo al cabo de un rato y él la siguió. Estaba deseando encontrarse con Braxton y resolver todas las dudas que tenía. 



Tres horas más tarde Lexi se bajó del taxi y se acercó a la puerta del colegio buscando con la mirada a Braxton. No lo veía por ninguna parte y no sabía si esperarlo después de recoger a Connor. 

Caminó hasta la fila de padres y saludó a algunas madres que conocía. No recordaba la última vez que había salido con una amiga, su vida social era un desastre. Se pasó una mano por el cabello y notó una punzada leve de dolor en el hombro. La herida se le había curado por completo y de vez en cuando la molestaba, pero no era para lamentarse. 

Entonces sintió una mano en su cintura y se giró de inmediato. Se encontró cara a cara con Braxton, cuyo rostro no podía ver bien porque estaba oculto por una gorra negra. 

—Tenemos que hablar —le dijo muy cerca del oído. 

Abrió la boca para contestar, pero escuchó la campana del colegio y se volvió hacia la puerta. Los niños empezaron a salir corriendo y ella se puso de puntillas para ver mejor. Fue entonces cuando notó las dos manos de Braxton en su cintura. Cerró los ojos por un momento y todo el pelo de su cuerpo se erizó a causa del calor que desprendía ese contacto. Cuando abrió los ojos vio a Connor moviendo la mano en el aire. 

Sonrió y le devolvió el gesto. Braxton dejó de sostenerla y se alejó un poco. 

—Hola, mamá. —Miró al acompañante de ella y se entusiasmó—. ¿Vamos al jardín botánico? 

—No, hijo. 

—Prometo llevarte este fin de semana —se apresuró a decir Braxton—. Y te dejaré conducir el tren. 

—¡Qué bien! —Chocaron las palmas. 

—No hagas promesas que no puedes cumplir —le susurró Lexi. 

—Siempre las cumplo. —La agarró con delicadeza por el brazo—. No podemos hablar tranquilamente aquí. Vamos a mi coche. 

Ella asintió y empezaron a caminar juntos. Connor contó algunas anécdotas del colegio y se rieron con ganas; su forma de contarlas era muy graciosa. 

Se pararon a una distancia considerable del vehículo y Braxton le dijo: 

—Deja a Connor que entre en el coche y que de una vuelta con mi amigo. 

—¿Tu amigo? —Dio un paso hacia delante para ver mejor, pero las ventanas tintadas le impedían tener una visión clara del hombre—. ¿Quién es? 

—No hagas preguntas. 

—No puedo dejar a mi hijo con un desconocido —gruñó en voz baja y miró a Connor, que jugaba con una piedra que había en el suelo. 

—Confía en mí. Por favor. 

Lo miró a los ojos, sombreados por la gorra, y dudó unos instantes. 

—No le va a pasar nada —aseguró. Le dio un ligero apretón al brazo y esbozó una sonrisa que la conmovió. 

—Está bien, pero si…

—No te preocupes. Solo será media hora. 

Lexi se agachó para estar a la altura de su hijo y le removió el cabello. 

—¿Qué te parece si das un paseo en el coche? 

—¡Sí! ¿Vas a venir conmigo? 

—Hoy vas a tener chófer —dijo y sonrió cuando vio que los ojos del niño se agrandaban. 

—¿Solo para mí? 

—Sí…

—¿Me comprará un helado? 

Lexi miró a Braxton y vio que asentía con la cabeza. 

—Por supuesto. Sube, luego nos vemos. —Agarró su mochila y le dio un beso en la mejilla. 

Braxton cogió a Connor de la mano y lo llevó hasta el coche. Abrió la puerta trasera y lo ayudó a subir. Mientras comprobaba que el niño se ponía el cinturón de seguridad miró a Izan. 

—Para en una heladería. 

Su amigo asintió con la cabeza y arrancó el motor del coche. 

—Pórtate bien. —Le dio una palmadita en el hombro y Connor le sonrió. 

—Lo haré, Izan. 

Su amigo gruñó y pisó el acelerador para darle a entender que empezaba a perder la paciencia. Cerró la puerta del coche y se acercó a Lexi. 

—Vamos al parque —dijo, pero no consiguió atraer su atención. Estaba mirando cómo el coche se alejaba con semblante preocupado—. Tu hijo estará bien. Confío en mi amigo más que en mi propia sombra.

—Sabía que no trabajabas solo. —Giró la cabeza hacia él—. Pero ahora ya no importa. 

—¿Qué quieres decir con eso? 

—Que estamos atados el uno al otro. 

Capítulo 17

El Van Cortlandt Park estaba lleno a esas horas de la tarde, así que cruzaron toda la zona verde y se pararon a lado de un pequeño lago. Había niños que tiraban pan a los patos, perros corriendo y parejas paseando en actitud cariñosa. Era un lugar tranquilo y parecía seguro. 

Braxton aprovechó el momento para cogerle la mano a Lexi y la llevó hasta el puente de madera que cruzaba el agua. No habló porque disfrutaba del paseo y estaba confiado de que ella también lo estuviera haciendo. El paisaje era pintoresco, una buena inspiración para los poemas románticos. Hacía tiempo que no había salido con alguien a caminar sin preocupación alguna. 

—¿En qué piensas? —preguntó, mirándola. Se quitó la gorra y se acercó un poco más. 

—En lo que dije hace un rato. —Agachó la cabeza.

—Ah, eso. —Dio otro paso más—. Me dejaste intrigado. 

—He cumplido con mi parte del trato. El FBI y la policía ya no te tienen en el punto de mira. 

Se cruzó de brazos, estaba segura de que su uniforme atraía las miradas de la gente. Nunca antes se había sentido incómoda por llevarlo. Recordó la primera vez que se lo había puesto y sonrió con amargura. Estaba feliz, feliz de poder hacer algo que le gustaba y le apasionaba. Pero ya no, ese uniforme era el motivo por el cual temía por la vida de su hijo. La convertía en un objetivo más en la lista de Hernández.

—¿Por qué tengo la sensación de que algo está mal? ¿Te arrepientes de haber hecho el trato? 

La agarró por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—No, pero… —Se mordió los labios para no seguir hablando. La advertencia que había recibido del FBI era su problema, no el de Braxton. Habían hecho un trato y había cumplido con su parte. Tenía que tragarse las consecuencias. 

—Lexi, ¿qué pasa? Y no me mientas, no te conviene hacerlo. 

Colocó las manos en su pecho para poner algo de distancia entre ellos y poder pensar con claridad, pero no fue capaz de hacerlo. Bajó la vista y recordó cómo la había protegido con su cuerpo, como había recibido docenas de balas para mantenerla a salvo... 

—Si cometes algún delito más, voy a quedarme sin trabajo —susurró. 

—Entonces vas a hacer todo lo posible para que la policía no tenga constancia de ello. 

—Esto no funciona así. —Alzó la mirada—. No voy a convertirme en tu compinche. Mi deber como policía es detener a los malos, no trabajar para ellos. 

—¡¿Yo soy el malo?! —Se alejó un poco, sorprendido por sus palabras. Soltó una carcajada para luego negar con la cabeza—. Mis amigos tenían razón, he perdido la cabeza. ¿Sabes qué? —La miró fijamente—. Cumpliré con mi parte del trato porque soy un hombre de palabra y luego no vas a saber más de mí. 

—He confiado en ti —dijo entre dientes. 

—Y yo también. 

Se miraron a los ojos como si se vieran por primera vez, como nunca antes habían tenido la oportunidad de hacerlo. 

Braxton sabía que ella nunca iba a dejar de verlo como un delincuente y aun así tenía la esperanza de que algún día cambiara de opinión. Desde que había decidido ponerse la máscara para atrapar a los criminales más temidos del Bronx nunca había bajado la guardia con nadie. No había salido con mujeres porque no quería enamorarse, sabía que eso sería un punto débil para él. Y se había sentido solo, había ansiado sentir la lujuria invadiendo su cuerpo, el deseo tronando en sus venas, los nervios cosquilleando su estómago, sentir piel contra piel y rendirse a las increíbles sensaciones de un orgasmo. Nunca había planeado enamorarse de Lexi, pero lo hizo y era demasiado tarde para dar marcha atrás. Ella había despertado una parte de él que había creído inmunizada. 

Lexi temía estar sumergiéndose en aguas muy profundas y oscuras y nunca más poder hacer su trabajo como era debido. Había cruzado al otro lado y tenía la conciencia cargada. Había jurado ser policía, defender la ley y hacer justicia para los inocentes. Y había fallado. ¿Se había enamorado de un delincuente? No, se había enamorado de un hombre que había arriesgado su vida para mantenerla a salvo, un hombre que la besaba con pasión y la miraba como si fuera la única mujer en la tierra, un hombre que la hacía sentirse viva. 

—Esta conversación la seguiremos en otro momento —susurró Braxton mirando por encima de su hombro. Estaban en público y debían evitar las miradas de los curiosos—. ¿Te parece? 

—Sí. —Retrocedió un poco y colocó las manos en la barandilla del puente. Miró a lo lejos y dijo con pesar: —Piensas que Hank es un policía corrupto. 

—No lo pienso, es verdad. —Imitó sus gestos—. Dijiste que Hernández tiene una hermana y la hemos investigado. Ella y tu compañero tuvieron una relación hace años. —Lexi lo miró con el ceño fruncido. 

—Hank estuvo casado. No puede ser…

—Cariño, no todos los hombres son fieles. 

—Lo sé. —Sus rasgos se tensaron. 

—Tienen una hija que ahora vive con Hernández. 

—¿Algún día me vas a decir qué policía os está echando un cable? —Elevó una ceja—. Tengo mucha curiosidad por saberlo. Ni siquiera yo, con todos los recursos de los que dispongo, he sido capaz de llegar tan lejos. 

—Sí, algún día. —Estiró la mano y le acarició la mejilla—. Algún día contestaré a todas tus preguntas. 

—¿Qué vas a hacer ahora? —Cerró los ojos para disfrutar de su toque y de las sensaciones que experimentaba. El calor que desprendían sus dedos apenas la dejaba respirar y el cosquilleo agradable que traspasaba su piel era más de lo que podía soportar. 

—Cargarme su maldito laboratorio de drogas. —Retiró la mano y Lexi abrió los ojos. 

—¿Esta noche? 

—Sí. Necesitamos que ese desgraciado salga a la luz. 

—¿Cómo puedo ayudar? 

Braxton la miró con fijeza, primero sus ojos y después más detenidamente sus labios. Aquello fue un error porque se le cortó la respiración. Deseaba besarla hasta cansarse de sus labios, amarrarla en sus brazos y dar rienda suelta a la pasión. 

—Has cumplido con tu parte del trato. Ahora es mi turno. No tienes que hacer nada…

—Yo creo que sí —lo interrumpió—. ¿Crees que voy a dejar a Hank que se salga con la suya? ¿Después de haberme llevado a un maldito matadero? No, voy a utilizarlo y luego voy a entregarlo al FBI. 

—No deberías hacer nada al respecto, yo podría encargarme de él. —Se quedó unos segundos en silencio y luego dijo resignado: —Sé que no vas a quedarte con los brazos cruzados, así que voy a estar vigilando tus movimientos. Necesito saber que tú y Connor estaréis a salvo. 

—¿Por qué? 

—¿Por qué, qué? —Frunció el ceño.

—¿Por qué te preocupas por nosotros? No nos conoces. —Levantó la mirada—. Tú y yo nos odiamos, somos incompatibles...

—¿Nos odiamos? —Cerró la distancia que los separaba y Lexi se sobresaltó. 

Sin apartar los ojos de ella se inclinó despacio hasta que sus narices se tocaron. Lexi pudo sentir el cálido aliento haciéndole cosquillas en el rostro, pero sobre todo en los labios. Tragó el nudo provocado por los nervios y abrió la boca para contestar, aunque no tenía ni idea de lo que quería decir. Era consciente de que él sabía la respuesta, que la palabra «odio» era en realidad una máscara para ocultar la palabra «amor». Así pues, antes de empezar a pensar con claridad y arrepentirse se puso de puntillas y lo besó. 

Braxton se sorprendió al principio, no se había esperado una reacción así de su parte. Nunca antes lo habían besado y era abrumador, como si volviese a estar vivo después de largos años de negrura. Le devolvió el beso y buscó su lengua, quería deleitarse en la manera en que el contacto con su boca le invadía los sentidos.

No obstante, le clavó los dedos en los hombros y la apartó despacio. 

—Aquí no… —dijo con la respiración entrecortada. 

—No —convino. 

—Voy a decir algo y solo una vez. —Buscó su mirada—. Eres la mujer más increíble que he conocido. Me gustas mucho y para tenerte sería capaz de hacer cualquier sacrificio. 

—¿Lo que sea? 

Braxton no contestó, pero esbozó una sonrisa de complicidad. Vio que ella quería decir algo más y se apresuró a colocarle un dedo sobre los labios para hacerla callar.

—No digas nada. Vamos, mi amigo no tardará en regresar. 



Llegaron a la calle principal y Braxton tiró de su gorra hacia abajo. Después agarró la mano de Lexi para darle un ligero apretón. 

—No te preocupes. Todo saldrá bien. 

Justo en aquel momento el Camaro rojo estacionó delante de ellos y Connor se bajó de un salto. El justiciero soltó la mano de Lexi y se alejó para que el niño pudiera abrazar a su madre. 

—He comido dos helados, uno de fresa y otro de chocolate. Luego fuimos a la tienda de juguetes y Julián me compró dos muñecos de superhéroes. ¿No es genial, mamá? —habló deprisa Connor, como si temiera que lo interrumpieran—. Me gustan tus nuevos amigos. 

—Me alegro, hijo. ¿Le has dado las gracias? 

—Sí… Espera, quiero despedirme de él. 

—¿Ves? No somos malos —susurró Braxton en su oído. 

Lexi lo miró por encima de su hombro y negó con la cabeza. 

—No voy a discutir contigo. 

—Mejor —dijo mientras caminaba hacia el coche. 

—Hasta luego, Izan —dijo Connor con alegría—. Prometiste llevarme al jardín botánico. 

—Y cumpliré. 

El niño se acercó y le abrazó las piernas, un gesto que lo tomó desprevenido. Miró a Lexi y vio que ella se había quedado igual de pasmada que él. Pasó una mano por el cabello de Connor y suspiró. No sabía qué pensar, no solo había mentido sobre su nombre, sino también sobre su identidad. El niño no sabía la verdad y temía que no iba a ser fácil seguir haciéndolo porque se estaba acercando demasiado rápido a él. 

Se despidió de Lexi con una inclinación de cabeza y entró en el coche. Cerró la puerta y clavó la mirada en un punto fijo durante varios segundos. 

—Es un niño muy bueno y listo —dijo Izan a la vez que arrancaba el motor del coche—. Y está muy entusiasmado con Braxton, el justiciero. 

—Lo sé —volvió a suspirar. 

—No debe averiguar quién eres en realidad. No sé qué pasa entre su madre y tú, pero tienes que mantener el secreto si quieres que eso funcione. —Se incorporó al tráfico y pisó el acelerador. 

—No hay nada entre nosotros. 

—¿A quién quieres engañar? —Lo miró unos segundos—. Porque a mí no lo consigues. 

—Presta atención a la carretera —gruñó. Se quitó la gorra y se pasó la mano por el cabello—. Hay cosas más importantes que atender. 

Izan se quedó callado y condujo en silencio hasta el sótano donde los esperaba Kenai vestido con el uniforme de trabajo y con un cabreo de mil demonios. 

—¿Se puede saber por qué habéis tardado tanto? —espetó, exaltado—. He tenido que hacer vuestro trabajo porque la directora no quiso llamar al suplente. 

—¿Y? —Izan pasó por delante de él y lo golpeó con el hombro. 

—¡Idiota! 

—Háblame de los explosivos que trajeron mis hermanos —dijo Braxton mientras lo agarraba por el brazo. Lo llevó hasta la sala de los ordenadores y le hizo señas para que se sentara—. No provoques a Izan, déjale tranquilo unos días. 

—Fue él quien empezó. 

—Hoy le ha tocado cuidar una hora del niño de Lexi. Déjalo estar…

—Los explosivos son una pasada. Tu padre es un genio. Son resistentes al agua, inalámbricos y con un software innovador que permite programación automatizada. 

—Suficiente. —Levantó una mano en el aire—. Prepáralo todo y date una ducha. Comeremos algo y luego salimos. 

—¿Voy contigo? 

—Sí, esta noche salimos los tres. 

Abandonó la sala y cruzó el pasillo hasta su habitación. Cerró la puerta y se quitó la sudadera y la camiseta. Los moretones ya no estaban tan hinchados, pero tenían una combinación de varios colores y seguían doliendo. Estaba acostumbrado al dolor, en Irak lo habían disparado unas cuantas veces. Pilotaba aviones de combate, pero también participaba en misiones de rescate de rehenes. 

Lo que más importaba era que le había salvado la vida a la mujer que amaba. 

Capítulo 18

Hacía frío y el viento soplaba con fuerza arrastrando consigo un cegador y fino polvo. Braxton subió la máscara para cubrirse la nariz y le hizo señas a Izan y Kenai para que lo siguieran en silencio. Habían aparcado el coche a las afueras de la zona industrial donde estaba la nave de Hernández y cada uno cargó con una mochila. Tenían explosivos y algunas granadas por si les hacían falta. Se equiparon con chalecos antibalas de kevlar y se armaron hasta los dientes dispuestos a hacer frente a cualquier imprevisto. 

El justiciero sintió la fuerza del aire en su cabello y reprimió un suspiro. Su vida era como el viento, arrasadora y desordenada, soplando en todas las direcciones sin tener un rumbo que lo llevase hacia un lugar donde reinase la paz. 

—Hay tres hombres vigilando la entrada —informó Izan—. Y tenemos que evitar las cámaras de seguridad. 

—Comprobaré los alrededores —dijo Kenai mientras tiraba de su gorra hacia abajo. 

Braxton asintió y sacó su pistola para estar seguro de que estaba cargada. Era consciente de que algo podría salir mal y quería estar preparado. 

—Movimiento a tu derecha. Agáchate —susurró Izan. 

Los dos se arrodillaron y se quedaron quietos hasta que el peligro pasó. 

—Tenemos que hacerlo juntos —ordenó y su amigo asintió. 

Izan sacó su pistola y le colocó un silenciador, luego se puso de pie y avanzaron lo más sigilosamente posible, esquivando cualquier cosa que hiciera ruido. Trabajaban muy bien juntos, pues formaban un equipo compenetrado. Llegaron al lado de las vallas e Izan apuntó hacia las cámaras de seguridad. 

—Si disparamos, las personas que están detrás de los monitores avisarán de que algo está mal. 

—Los evitaremos. —Bajó el arma. 

—Voy a saltar primero, vigila por si alguien se acerca. 

Braxton hizo lo que decía y cayó con sigilo sobre unos arbustos, miró hacia arriba y vio a Kenai expectante y pendiente de su señal. Asintió con la cabeza, dándole a entender que podían bajar y los tres amigos estuvieron juntos en menos de un minuto.

No podían hacer ruido, no tenían ni idea de quién podía estar en el interior y eso podría convertirse en una carnicería. Agradecieron en silencio el detalle de jugar con ventaja, al menos sabían la posición exacta de los vigilantes.

Izan fue el primero en actuar, se acercó despacio al hombre que custodiaba la parte izquierda de la entrada y sus compañeros se movieron para hacer lo mismo con sus respectivos objetivos. Si no actuaban en consonancia, podrían dar la señal de alarma.

Había colocado el silenciador a su arma y saltó sobre el hombre como una exhalación, disparando directamente en su nuca. Sujetó el cuerpo, más pesado de lo que creía, para que no hiciera ruido al caer al suelo y lo depositó con cuidado. Kenai ya estaba tras la espalda del que vigilaba la parte derecha, pero no usó su arma. Lo abrazó por detrás y le rompió el cuello de tal forma que quedó inerte al instante. Hizo lo mismo que su compañero y lo dejó en el suelo.

Ya sólo quedaba el que vigilaba la puerta, era el más fornido de todos y estaba armado hasta los dientes. No había forma de acercarse a él como habían hecho con los otros y Braxton empuñó su arma. No era fácil acertar a tan larga distancia, así que se tomó unos segundos para tranquilizar su respiración.

El vigilante se acercó el walkie-talkie a la boca y comenzó a llamar a sus compañeros para comprobar que todo estaba en orden. Kenai e Izan lo escucharon y se miraron con el miedo dibujado en su rostro. Sabían que esos dos hombres no iban a responder y, si el justiciero no se daba prisa, el que quedaba en pie daría la voz de alarma y estarían perdidos.

—¿Me copias? —Lo oían preguntar desde la distancia.

Ese hombre no dejaba de moverse y eso, unido a los metros que los separaban, complicaba la tarea a Braxton. Cerró su ojo izquierdo para que toda su visión se centrara en el derecho, apuntó al pecho de ese hombre y comenzó a ejercer presión sobre el gatillo. 

Kenai e Izan vieron que iba a disparar y comenzaron a acercarse, era importante que cuando lo disparara no cayera al suelo o contra la puerta e hiciera ruido. Soltó el aire una vez y otra, calmando su mente y controlando los latidos de su corazón. No podía fallar, la operación dependía totalmente de él. Apretó el gatillo con todas sus fuerzas y la bala que salió de la pistola plateada fue a parar justo a la parte izquierda del fornido vigilante. Sus amigos aparecieron a toda velocidad en su campo de visión y vio cómo lo sujetaban entre los dos y lo arrastraban hasta los matorrales que había pegados al muro. Cuando terminaron Braxton ya estaba junto a ellos y se acercaron a la puerta central. 

La cerradura tenía un temporizador que necesitaba un código o una clave para abrirla. Pero no hacía falta entrar en el interior para volar la nave, el explosivo que tenían era muy potente. El justiciero dejó la mochila en el suelo y se agachó para sacar el detonador y la dinamita sin salir del punto de sombra. Contuvo la respiración mientras colocaba los cilindros explosivos a cada lado de la puerta y permaneció en alerta. Kenai iba a colocar el resto en la parte de atrás e Izan haría lo mismo por los laterales. Los tres amigos se reunieron en el punto acordado completamente cubiertos de sudor y con el pulso a mil por hora.

—¿Tienes el mando? —Kenai miró a Izan y este asintió a modo de respuesta.

—Espera —susurró Braxton—. No aprietes el botón todavía, quiero comprobar que no hayamos pasado nada por alto. 

Sacó sus binoculares de la mochila para ver lo que había dentro de la nave. La visión térmica le ayudaría a saber cuántas personas ocupaban el lugar y cuál era su posición. Así fue como se dio cuenta de que había cinco personas y de que ninguna de ellas estaba armada.

—Es posible que sean empleados del laboratorio, no tienen armas —sentenció.

—No podemos correr el riesgo de que les ocurra algo con los explosivos, son inocentes —intervino Izan con un nudo en la garganta.

—Tiene razón. Cuando coloqué los explosivos en la parte de atrás pude comprobar que todo estaba despejado, iré y los sacaré por esa puerta. Cubridme las espaldas. —Kenai se levantó.

Braxton se lo iba a impedir, era demasiado peligroso y prefería ser él quien lo hiciera, pero no le dio tiempo a protestar porque su amigo ya iba en dirección a su objetivo. Izan y él contuvieron la respiración sin darse cuenta hasta que el tercer miembro del equipo llegó a la parte trasera, abrió la puerta y desapareció en su interior.

—¿Qué está pasando? —Izan no tenía binoculares y no podía ver lo que ocurría. Los nervios se estaban apoderando de él. 

—Ha entrado —susurró. 

Pocos minutos después pudo ver cómo salía con una fila de cinco hombres, los acercó hasta el muro y comenzó a hacer señas con los brazos al lugar donde estaban sus amigos. Ellos comprendieron que era el momento y prepararon el mando. 

Pero lo que Kenai no se esperaba era que el encargado de las cámaras de seguridad lo había visto colocando los explosivos, estaba solo y no tenía tiempo de pedir refuerzos, pero no estaba dispuesto a dejar que se salieran con la suya. Lo estaba esperando detrás de un árbol y saltó sobre él. Lo derribó y comenzaron a forcejear mientras rodaban por el suelo. 

Braxton e Izan no se percataron de ese detalle, estaban concentrados ya en apretar el botón del mando y lo hicieron justo cuando un arma sin silenciador se disparó, directa a la cabeza de uno de los hombres. 

Una estruendosa explosión tuvo lugar después de haber apretado el botón del mando a distancia y el lugar fue cubierto por completo de una nube ardiente y anaranjada de cenizas y escombros pulverizados. Braxton había cerrado los ojos por instinto y sus oídos zumbaban a causa del ruido ensordecedor del estallido. Cuando sintió que el calor se esfumaba abrió los ojos para asegurarse de que Izan estaba bien. Comprobó que así era y corrieron hacia el lugar donde estaba su amigo. La sangre abandonó su rostro al verlo derribado en el suelo con un pesado cuerpo encima, un charco de sangre salía de allí y llegaba casi hasta el muro donde estaban los trabajadores completamente aterrorizados.

—¡Kenai! —Braxton corrió hacia él y con ayuda de Izan le quitaron el pesado cuerpo de encima. La explosión había sido demasiado cerca y los trozos de metal se habían clavado por completo en él.

—Estoy bien —susurró mientras empujaba al hombre muerto para quitárselo de encima.

Ellos respiraron aliviados y lo ayudaron a levantarse. Se fundieron en un abrazo y al ver que todos estaban bien olvidaron los malos ratos que habían pasado.

—¿Qué diablos ocurrió? —preguntó Izan.

—Este miserable debió verme por las cámaras de seguridad y me estaba esperando a la salida, me atacó y casi consigue matarme. Disparé en el último momento, justo cuando hicisteis que la bomba estallara.

—Menos mal que lo tenías encima… —susurró Izan—. Te ha salvado la vida.

Él asintió mientras Braxton se separaba de ellos y sacaba su teléfono móvil para llamar a las autoridades. Le atendieron enseguida.

—¿Hola? ¡Ayuda, rápido! Ha habido una explosión en una nave…

Dio las señas necesarias para que pudieran llegar hasta allí y se acercó a los cinco trabajadores que seguían tirados en el suelo, los ayudó a sentarse cómodamente y se aseguró de que se encontraban bien. Lloraban muertos de miedo, pero su salud no había sufrido ningún daño.

—Gracias por vendarles los ojos —dijo con sinceridad. Sabía que si alguien relacionaba todo eso con él Lexi se quedaría sin trabajo—. Átalos para que no puedan moverse hasta que llegue la policía.

Izan hizo lo que le ordenaba y después se encaminaron los tres juntos hasta el lugar donde habían dejado el coche. 

El teléfono móvil de Braxton vibró en el bolsillo de sus pantalones iluminándose al mismo tiempo. Metió la mano dentro para sacarlo y cuando vio el número en la pantalla se paró en seco. Se apresuró a contestar, dando golpes a los botones porque tenía los dedos tan helados por el frío que a duras penas podía sujetar el teléfono. Al final pulsó la tecla para responder y lo hizo con cierta inquietud. 

—¿Lexi? 

—Han roto… han… —sollozó—. Dios mío. Braxton, tengo miedo. 

—¿Qué ha pasado? —Miró a sus amigos, que se habían parado a su lado—. Da igual, ahora vamos. 

Colgó la llamada y guardó el teléfono. 

—Sé que no estáis de acuerdo con esto, pero os necesito —expresó ante las caras desaprobatorias de ellos—. No quiero ir solo, somos un equipo. 

—Vamos —dijo Izan y Braxton asintió con rapidez. 

Capítulo 19

Lexi apretó la pistola contra su pecho y miró a su hijo. Connor estaba dormido y no había escuchado el fuerte ruido que hicieron las piedras al romper los cristales de las ventanas del salón. Alguien las había tirado con la intención de asustarla y lo había conseguido porque las dichosas rocas estaban manchadas de pintura roja. No las había tocado ni se había acercado a las ventanas, lo primero que hizo fue llamar a Braxton porque sabía que él no tardaría en aparecer.

No quería llamar a la policía y asustar a Connor. No era necesario que él supiera lo que estaba pasando, ya tenía suficiente con la muerte de su padre. 

Escuchó unos golpes en la puerta y supuso que se trataba de Braxton. Aun así, se acercó hasta allí de puntillas y sin dejar de apuntar con la pistola. 

—¿Quién es? 

—Soy yo. Abre. 

Bajó el arma y quitó el cerrojo. Giró la llave en la cerradura y abrió la puerta. No le dio tiempo a reaccionar porque él la cogió en brazos y la apretó con fuerza contra su pecho. 

—¿Estás bien? ¿Connor? 

—Estamos bien —susurró. Se apartó y alzó la mirada—. Llevas puesto el chaleco antibalas. Eso significa que…

—Sí. Mañana estará en las noticias. —Entró en el apartamento apurado y luego se giró hacia ella y vio que tenía una pistola en la mano—. Cuéntame qué ha pasado. 

—Han tirado piedras contra mis ventanas. Piedras manchadas de pintura roja. 

—Maldita sea…

—Connor está durmiendo, no se enteró de nada y quiero que siga así. Por eso no he llamado a la policía —dijo, apurada—. El FBI dijo que se iba a encargar de poner agentes para vigilar la zona, pero no hay nadie en la calle. Tengo miedo, Braxton. Por primera vez me siento incapaz de proteger a mi hijo a pesar de ser una agente de policía. ¿De qué sirve tener una placa y una pistola si la vida de lo que más quiero en este mundo corre peligro? 

—Ey, ven aquí. —Rodeó su cintura con un brazo y besó su frente—. No estás sola, me tienes a mí. Y a mis amigos —añadió en voz baja—. Recoge algo de ropa y vámonos. No es seguro que os quedéis en el apartamento. Ya saben dónde vives. 

—Gracias. 

Lexi cruzó la sala de estar y entró en una habitación, momento que el justiciero aprovechó para acercarse a las ventanas. Había cristales esparcidos por toda la alfombra y algunas piedras grandes con pintura roja. Soltó una maldición y apretó los puños. Ese desgraciado merecía un castigo mucho peor que la cárcel, merecía sentir el miedo fluyendo por sus venas y tener pesadillas por el resto de su maldita vida. 

—Ya está —dijo Lexi a sus espaldas—. Voy a despertar a Connor. 

—No lo hagas, lo cogeré en brazos. 

Giró sobre sus talones y se acercó deprisa a ella. Vio que tenía una bolsa grande en las manos y que se había cambiado de ropa. Quería abrazarla y decirle que todo estaría bien, que los mantendría a salvo a toda costa, pero no podían entretenerse más de la cuenta. Algún vecino habría oído el ruido y la policía no tardaría en llegar. 

—Por aquí —indicó ella y la siguió. 

Cuando entró en la habitación del niño agrandó los ojos con sorpresa. Las paredes estaban llenas de pósteres con superhéroes, la alfombra y las sábanas tenían la misma temática y la mesa de estudio estaba repleta de figuras y juguetes de sus ídolos. 

—Vaya… —murmuró. 

—Sí, no hay manera de quitarle esta obsesión. Empezó cuando murió Harry.                    

Braxton se acercó a la cama y apartó el pesado edredón hacia un lado. Sonrió cuando vio un muñeco de Braxton el justiciero al lado del niño. Se agachó y cogió a Connor en brazos con mucho cuidado para no despertarlo. Su cabeza se desplomó sobre su pecho, luego murmuró algo indescifrable. 

—Vamos. Ya lo tengo. 

Lexi asintió y antes de salir por la puerta cogió el muñeco del justiciero y la mochila del colegio de su hijo. 

Abandonaron el apartamento apurados y cuando llegaron delante del coche Izan y Kenai se bajaron para echarles una mano. 

—Estos son mis mejores amigos —dijo Braxton. 

Lexi estaba demasiado asustada como para decir algo coherente, apretó los labios y asintió con la cabeza. Lo único que quería en ese momento era poner a su hijo a salvo. Los dos hombres le quitaron la bolsa y la mochila y las guardaron en el maletero. 

—Gracias —murmuró. 

—Entra en el coche —dijo Braxton y ella lo miró. No había soltado a Connor en ningún momento y lo sostenía contra su pecho como si fuera su hijo. Aquello la emocionó tanto que empezó a llorar, soltando un ronco y prolongado suspiro. 

—Lexi —susurró el justiciero mientras se acercaba—. No llores, ese desgraciado no se merece tus lágrimas. 

Ella cerró los ojos para darse fuerza, para hacer que esos sentimientos funestos que invadían su interior se acabaran. Tenía que ser fuerte y mantener los pies en el suelo, tenía que mostrar el valor que la caracterizaba y la había acompañado todos los días en el trabajo. Tenía que ser una mujer sin debilidad de ninguna clase. Abrió los ojos y asintió con la cabeza. Luego se secó las lágrimas y entró en el coche. Esperó pacientemente a que él se sentara a su lado y se acercó para acariciar la cabeza de su hijo. 

El coche se puso en movimiento y durante el trayecto no despegó los ojos de Connor. Jamás se lo perdonaría si algo irreparable le pasaba. 



Media hora más tarde el Camaro se adentraba en el aparcamiento subterráneo del jardín botánico. Fue entonces cuando Lexi reaccionó y se volvió hacia Braxton sorprendida. Estaba tan asustada que ni siquiera le había preguntado a dónde la llevaban. 

—¿Aquí es…? ¿Es…? 

—Aquí es donde vivimos —concluyó el justiciero. 

—Oh. —Frunció el ceño ligeramente—. No voy a decir nada. 

—Lo sé, confío en ti. 

Se miraron a los ojos durante unos segundos hasta que Connor se movió en los brazos de Braxton. Murmuró algo, luego rodeó el cuello del hombre y empezó a apretar un poco.

—Nadie nos ha seguido —informó Izan mientras tiraba del freno de mano. 

Lexi se alejó y abrió la puerta para bajarse. Lo hizo al mismo tiempo que Kenai y al quedar tan cerca uno del otro aprovechó el momento para estirar una mano hacia él. 

—Encantada de conocerte —dijo. 

Él la miró de arriba abajo con aprobación, mirada que fue correspondida con una inclinación de cabeza. Tomó su mano y la estrechó durante unos segundos. 

—No creo que haga falta decir lo que pasará si nos delatas. 

—No —contestó con firmeza. 

—Entonces, bienvenida al equipo. 

Lexi esbozó una pequeña sonrisa y juntos rodearon el coche. Pero al llegar al lado de Braxton y su otro amigo sintió una tensión en el aire que le borró la sonrisa al instante.

—Voy a llamar al ascensor —dijo Izan a la vez que daba la vuelta para irse. 

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Kenai. 

—Lo mismo de siempre —contestó Braxton. 

—Si mi presencia aquí es un motivo de pelea, será mejor que me vaya a otro sitio. Podría llamar a mis padres y…

—Sería el primer lugar donde te buscarían. Además, podrías poner en peligro la vida de ellos. Aquí estarás a salvo. 

—No te preocupes por Izan. Terminará aceptándolo —dijo Kenai mientras sacaba la bolsa y la mochila del maletero. 

—Vamos, necesitamos descansar. Mañana hablaremos con más calma. 

Lexi siguió a los dos hombres hasta el ascensor. Allí estaba esperando Izan con una cara seria y preocupada. Ni siquiera la miró cuando se acercó a la puerta, como si su presencia lo incordiara. No lo culpaba, tenía toda la razón para actuar así. Ella era la policía que había abierto una investigación contra Braxton, ella era la que se había empeñado en meterlo en la cárcel, ella había hecho todo lo posible para encontrar el lugar donde se escondían. No podía reprocharle que no confiara en ella, al fin y al cabo, no la conocía de nada. Se prometió a sí misma mantenerse al margen y molestar lo menos posible. Estaba invadiendo el espacio de aquellas personas y era lo menos que podía hacer. Debía esforzarse para resolver el caso, encontrar a Hernández y meterlo entre rejas para que todo volviera a la normalidad. Tenía mucho trabajo por delante.  

Entraron en el ascensor y ella se acercó a Braxton para comprobar que su hijo estaba durmiendo. Le removió el cabello y le secó con la mano el sudor perlado de la frente. 

La puerta se abrió e Izan fue el primero en salir. 

—Buenas noches —dijo en un tono áspero y empezó a caminar, dando grandes zancadas. 

Braxton apretó la mandíbula y se giró hacia su invitada. No quería que ella se sintiera mal por el comportamiento de Izan, así que forzó una sonrisa antes de hablar.

—Ven, te enseñaremos la habitación. No es gran cosa, pero hay dos camas. 

Lexi asintió y siguió a los hombres por un largo pasillo. Había habitaciones a cada lado, cosa que debería hacerla sentir curiosidad y querer averiguar qué había tras esas puertas, pero lo único que deseaba era tumbarse en una cama y dormir. 

Se pararon frente a una puerta entreabierta y Braxton la empujó con su bota. Después cruzó la estancia a oscuras y cuando llegó delante de la cama Kenai le dio al interruptor. La luz tenue llenó todo el lugar, pero Lexi no se molestó en mirar lo que había a su alrededor. Caminó hasta la otra cama y se sentó, tratando de calmarse. 

—Voy a darme una ducha —dijo Kenai. Dejó la bolsa y la mochila en el suelo y miró al niño. Braxton ya lo había dejado sobre la cama—. Es muy guapo, tengo ganas de conocerlo. 

—Gracias, mañana seguro que os dará la lata —contestó la madre. 

—Buenas noches. —Dio la vuelta para irse—. Ah, se me había olvidado. Hay una bandeja con comida en el horno. Por si tenéis hambre. 

—Yo he cenado —comentó Lexi con un suspiro. Se pasó las manos por el cabello y por la cara y luego miró a su hijo. 

Braxton lo había tapado con un edredón blanco hasta la barbilla y había encendido la lámpara que había en la mesita de al lado. 

—Gracias por ayudarnos. Podría haber llamado a la policía, pero no quería que Connor presenciara todo eso. —Lo miró. 

—Hiciste bien en llamarme. 

—No sé, tus amigos no parecen muy contentos. 

Braxton se acercó a la cama y se arrodilló delante de ella. Agarró sus manos y les dio un ligero apretón antes de hablar. 

—No están de acuerdo con nuestra amistad y con el trato que hicimos. No confían en ti como lo hago yo y eso es porque no conocen tu otro lado, solo han visto a la mujer policía. —Acarició su piel con las puntas de los dedos—. Tuvimos que sacrificar muchas cosas para defender la causa, cosas como la libertad, la vida privada, nuestras familias... Y nadie sabe que trabajamos juntos. Todos piensan que lo hago solo. 

—¿Cómo empezasteis? ¿Quién tuvo la idea? 

—Es muy tarde, hablamos mañana. —Se puso en pie. 

—Eh, sí. —Lo imitó y suspiró—. Necesito descansar. 

—¿Vas a llevar a Connor al colegio? 

—No, llamaré a la directora y le explicaré la situación. Se quedará conmigo hasta que todo esto termine. 

—Bien… —La miró a los ojos y por un momento se quedó sin saber qué decir a continuación. Contuvo la respiración y dio un paso hacia delante. Ahuecó la palma de su mano contra su nuca y hundió la mano entre sus cabellos rubio platino. Tiró suavemente de ella y la besó. 

Lexi notó que se le aceleraba el pulso, la manera en la que esos labios se amoldaron a los suyos fue increíble. Fue un beso silencioso en el que los dos permanecieron unidos y sin aliento durante un momento, un beso breve y tierno.

Se separaron y se quedaron callados. Se miraron a los ojos, luego Braxton sonrió a la vez que le daba la espalda.

—Buenas noches. —Se alejó sin volver a mirarla. 

Ella se llevó una mano a la boca y se frotó los labios. Se preguntó cuánto tiempo más podría ocultar sus sentimientos. No había buscado enamorarse de otro hombre, pero lo hizo y no sabía si habría una oportunidad para ellos. Y la idea de vivir sin él la aterraba, era intolerable. 

Capítulo 20

Lexi abrió los ojos de golpe al oír los chillidos de Connor. Atravesaban su cuerpo como flechas rugientes, angustiándola y paralizándola a su paso. ¿Qué estaba pasando? Se incorporó y bajó los pies al suelo. Vio que la otra cama estaba vacía y la lámpara encendida. Supuso que era por la mañana, ya que la habitación no tenía ventanas.       

Se puso de pie y salió corriendo de la habitación. Todo era nuevo y no sabía a dónde dirigirse, solo seguía las voces y los gritos de su hijo. Atravesó el pasillo y llegó a una sala grande y llena de ordenadores y material informático. En un rincón había tres ventiladores grandes que movían el aire caliente alrededor de su cuerpo, creando un efecto de enfriamiento. Hecho que le hizo darse cuenta de que llevaba puesta una camiseta roja y ajustada, y sin sujetador. Se abrazó el pecho de inmediato y caminó hasta la parte de atrás. Había un muro de cristal que separaba esa zona de otra que era mucho más grande. Había luces que colgaban del techo, dos sacos de boxeo, un cuadro grande y negro con dianas rojas, aparatos de gimnasio y espejos en las paredes. En medio de todo eso estaban Braxton, Connor y Kenai. El niño tenía unos guantes de boxeo puestos y trataba de golpearlos con ellos. Nada comparado con lo que se había imaginado. 

Miró a los dos hombres que intentaban esquivar los golpes torpes de su hijo y esbozó una sonrisa. Eran altos y corpulentos, pero se veían graciosos jugando con el pequeño. De pronto sus ojos conectaron con los del justiciero y se puso nerviosa a la vez que sentía una sensación de lo más extraña en la boca del estómago. Aquel hombre la tentaba y hacía que le subiera la temperatura del cuerpo solo con mirarla. 

—Si os movéis tanto no voy a conseguirlo —chilló con euforia Connor. Respiraba con dificultad y tenía la cara roja y sudada. 

—Eres un campeón, tienes que poder hacerlo —dijo Kenai, esquivándolo. 

El niño se percató de la presencia de su madre y dejó de correr. Bajó las manos y trató de quitarse los guantes. 

—Deja que te ayude. —Se ofreció Braxton y se arrodilló delante de él. Le quitó los guantes y los dejó en el suelo. Luego cogió la toalla que descansaba sobre su hombro y le secó la cara. 

—Mamá, me lo estoy pasando pipa. Tus amigos son geniales y tienen una casa increíble. ¿Podemos quedarnos a vivir aquí? 

—El desayuno está servido. Me voy al trabajo, os veré allí —dijo Izan apareciendo al lado de Lexi. La miró por encima de su hombro y después de unos cuantos segundos en silencio giró sobre sus talones. 

—¿Podemos hablar? —Lexi lo agarró por el brazo.

Izan se giró y dio un paso hacia ella. Tiró de su brazo para liberarse y le plantó cara. 

—Soy todo oídos. 

—Mamá, no me has contestado. —Connor llegó a su lado y la tiró del pantalón con fuerza para llamar su atención. 

—Ven conmigo —intervino Braxton—. Tu madre tiene que hablar con Izan.

—¿Izan? ¿Se llama como tú? —El niño puso cara de confusión. 

—¿Veis porque digo que esto es un error? —espetó Izan antes de dar la vuelta para irse. 

—Me equivoqué —murmuró Braxton—. Se llama Julián. Ahora vamos a desayunar. Seguro que tienes hambre. 

—Sí —sonrió de oreja a oreja—. Mi estómago hace sonidos raros. 

Braxton le dio la mano y lo llevó a la cocina. Kenai se acercó a la mujer y le colocó una mano en el hombro. 

—Izan es duro de pelar, pero es un buen hombre. Lo que pasa es que no soporta a los policías. Ya te contará el porqué. 

—Voy a hablar con él. —Torció los labios. 

—Suerte. 

Caminó detrás de Kenai hasta que llegó al pasillo. Vio a Izan frente al ascensor y corrió hasta allí para detenerlo. 

—Espera, por favor. 

El hombre se volvió hacia ella y se quitó la gorra. Cuando se pasó la mano por el cabello fue consciente de lo atractivo que era. Tenía el cabello rubio y largo hasta los hombros y unos ojos azules muy bonitos. 

—Dime, llego tarde al trabajo. —Su voz sonó fría. 

—Siento que estés incómodo en tu propio hogar por mi culpa. Créeme que si tuviera otro lugar a donde irme lo haría. Tengo mucho miedo… —suspiró—. Y no quiero que mi hijo me vea así, tampoco quiero meterlo en todo esto. Agradezco tu ayuda y la de tus amigos.

—No confío en los policías y mucho menos en ti. No puedo creer que alguien que ha estado tan empeñada en capturar al justiciero del Bronx haya cambiado de la noche a la mañana. Algo estás tramando. —Entrecerró los ojos. 

—No voy a decir nada de vosotros. He cerrado la investigación. 

—Ya, era parte del trato…

—No es que haya cambiado, sino que me enamoré —dijo y alzó la barbilla. Vio que agrandaba los ojos y trataba de decir algo, pero en vez de eso tosió unas cuantas veces. 

—Y si no confías en los policías es cosa tuya —continuó a pesar de que sentía un nudo en la garganta. Admitir en voz alta que tenía sentimientos hacia Braxton fue una sorpresa para ella también. Pero no se arrepentía de haberlo hecho. 

—No confío en vosotros porque no sois capaces de resolver un maldito caso de asesinato —rugió—. Tanto entrenamiento y ¿para qué? ¿Para dar vueltas con el coche policial por la ciudad? ¿Dónde estabais cuando mataron a mi hermana? ¿Por qué no habéis encontrado al culpable? 

Lexi tragó saliva y retrocedió unos cuantos pasos. Fue entonces cuando unos brazos fuertes rodearon su cintura. Giró la cabeza sorprendida y vio que era Braxton y miraba fijamente a Izan. 

—Escuché gritos —dijo sin inmutarse—. ¿Estás bien? 

—Sí…

—No le hables así, amigo. No tiene la culpa de que un maldito asesino quiera matarla. Sabes mejor que nadie que solo nosotros podemos mantenerla a salvo. Y que estamos a punto de pillar a ese desgraciado. 

—¿Y qué hay de Lucy? —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Los dos juramos aquel día que haríamos justicia, que ningún inocente volvería a perder la vida jamás. ¿No dijiste tú que la policía no sirve para nada? 

—Lo dije —admitió—. Pero ella es diferente. Y lo sabes, Izan. Sabes todo el esfuerzo que ha empleado para pillar a los malos. Sabes que es una buena agente. Y también una buena persona. 

Izan tragó saliva y miró a Lexi. 

—Nuestro lema es ayudar a los que nos necesitan —prosiguió—. Y ahora ella es una de ellos. ¿Por qué no puedes verlo así?

—Tengo que pensarlo. —Se volvió y presionó el botón del ascensor—. Nos vemos luego. 

Las puertas se abrieron y él entró. Se colocó la gorra y mantuvo la cabeza agachada hasta que las puertas se cerraron. 

—Siento que hayas tenido que pasar por esto. No quería intervenir, pero Connor está en la habitación de al lado. 

—Gracias, pero podía manejarlo. 

—No lo dudo. —Le acarició fugazmente la mejilla y luego bajó la mirada—. Con esta vista seguro que lo ibas a conseguir. 

Lexi frunció el ceño durante un segundo hasta que recordó que no llevaba puesto el sujetador. Se abrazó a sí misma, avergonzada, y gimió. 

—Dios, que tonta soy. 

—Tranquila, te aseguro que lo he visto solo yo. —Le guiñó un ojo, cosa que hizo que se pusiera más colorada aún. 

—No fue mi intención, salí corriendo de la habitación y…

—Y no tienes que dar explicaciones —la interrumpió, sonriendo. 

—Bueno…

—Vamos a desayunar. Tu hijo no para de hacer preguntas. —Puso los ojos en blanco. 



Una hora más tarde Lexi salía de la habitación vestida con el uniforme y preparada para ir al trabajo. No hizo falta darle más vueltas a la situación en la que se encontraba, había encontrado la solución perfecta. Entró en la sala de ordenadores y vio a Braxton y a Connor jugando a un videojuego. Cada uno sostenía un mando con fuerza y movían los dedos y las manos frenéticamente.

—¡Voy a ganar! —chilló el niño. 

—Solo si yo te dejo. 

—Siento interrumpir la partida, chicos —dijo Lexi en voz alta para hacerse oír—. Pero nos tenemos que ir. Connor, hijo… Vamos. 

Braxton dejó el mando encima de la mesa y se puso de pie. 

—¡Has perdido! —volvió a chillar Connor.

—Déjalo aquí conmigo. Me lo llevaré al jardín botánico y estará mucho más entretenido que en una oficina. 

—¿No te importa? 

—Ven conmigo. —La agarró con suavidad por el brazo y la llevó hasta la cocina. Se aseguró de que el niño no estaba escuchando y luego se acercó a ella—. No hemos podido hablar con tranquilidad esta mañana. Y no te he contado mi plan para atrapar a Hernández. ¿Qué piensas hacer cuando llegues al trabajo? 

—Dimitir. 

—¿Qué? —Elevó las cejas, sorprendido. 

—Es lo mejor. No quiero volver a pasar por esto ni sentir tanto miedo. —Se mordió los labios—. Soy valiente y he cumplido siempre con mi trabajo. Pero mi hijo es más valiente que yo. Se despide de mí cada mañana con una sonrisa en la cara a pesar de tener esa angustia en el corazón. A pesar de no saber si voy a regresar. Mis padres también sufren, aunque no lo dicen. Soportan el dolor de ver a su única hija en peligro todos los días. Ellos son todo lo que tengo y no quiero perderlos por un trabajo. Sí, amo ser policía, pero amo más tener una familia. 

—Cariño… —La abrazó contra su pecho y la mantuvo así un rato. Esa era la maravillosa mujer que lo enamoró. Ella, una guerrera que sufría y lloraba, una mujer que no huía ni se rendía, una madre capaz de sacar las fuerzas de donde no las había—. Haz lo que tu corazón te dice. 

—¿Eso haces tú? —Se apartó para mirarlo.

—¿A qué te refieres? 

—Cuando sales por las noches, llevando solo una máscara y una pistola plateada, y te enfrentas a gente peligrosa con los puños, ¿es lo que te dicta el corazón? 

Braxton sonrió y se inclinó para besarla. 

—Esto es lo que me ordena el corazón —apuntó—. Lo que hago por las noches es como una tarea. Hice una promesa y quiero cumplirla. 

—¿A Izan? 

—Cuando mataron a su hermana nos quedamos tan devastados que nada ni nadie conseguía hacernos reaccionar. Entonces hicimos una promesa y nos comprometimos a una causa. A erradicar la criminalidad del Bronx para que nadie más tuviera que llorar la muerte de un ser querido. 

—La policía... ¿qué os dijo? 

—No encontraron al culpable y cerraron el caso. Las únicas pruebas que tenían eran las balas de una pistola de calibre cuarenta y cinco muy común en el barrio. Tenía dieciséis años… —Tragó saliva. 

—¿Qué pasó? —Colocó las manos sobre su pecho. 

—Un tiroteo… Ella pasaba por ahí justo… —suspiró. 

—No digas más. 

Asintió. 

—¿Qué piensas hacer con tu compañero? —susurró, mirándola. 

—Hablaré con el FBI y le diré todo lo que sabemos, pero sin mencionar de dónde he sacado la información. Lo voy a entregar. 

—¿No quieres escuchar su versión y darle el beneficio de la duda? 

—No se lo merece. —Apretó la mandíbula—. No. 

—Entonces deja que te dé un dispositivo de seguimiento. Así me quedaré más tranquilo. 

—¡Mamá! He sacado la mejor puntuación —gritó Connor. 

—Vamos, te llevo al trabajo. 

—¿Seguro que no te molesta quedarte con mi hijo? 

—No tengo otra opción. —Puso una mueca divertida—. Me lo llevaré al jardín botánico y lo dejaré montar en el trenecito. Le encantará. 

—No lo dudo. —Se puso de puntillas y le dio un pico en los labios. 

—No me tientes. —La atrapó en sus brazos y la estrechó con fuerza contra su pecho—. Soy capaz de poner el mundo al revés para que nadie más nos interrumpa. 

—Eres un superhéroe, no debería ser tan difícil conseguirlo. 

Braxton sonrió de lado y se inclinó para susurrarle al oído: 

—Ya estoy deseando enseñarte mis poderes. 

Lexi notó que su cuerpo se ponía tenso y empezaba a tener calor. Se le formó una sensación de fuego en la parte inferior del vientre, una sensación que le pedía a gritos que buscara de nuevo los labios del justiciero. Pero recuperó el sentido común más rápido de lo que se había imaginado y, aunque respiraba entrecortadamente, fue capaz de apartarse de él y mirarlo a los ojos. 

—De esto hablamos más tarde. 

—Cuando quieras. —Volvió a agarrarla por el brazo y abandonaron la cocina. 

Capítulo 21

Lexi entró en la comisaría y después de echar un vistazo a su alrededor se dirigió a su mesa. Saludó a sus compañeros como hacía cada mañana, costumbre que seguramente echaría de menos, y clavó la mirada en Hank. Él estaba sentado en su silla y ordenaba las carpetas que se habían amontonado durante los últimos días. Las heridas que tenía en la cara habían desaparecido por completo, lo único que le quedaba era un moretón debajo del ojo izquierdo. 

—He comprado café —dijo a la vez que se ponía de pie—. Hoy tenemos mucho trabajo. 

—¿Está el comandante? —Apretó los puños para no sentir la tentación de agarrarlo por el cuello y cometer el error de decirle que sabía que era un policía corrupto. Relajó la hostilidad de su rostro y prosiguió: —Tengo que hablar urgentemente con él. 

—Está reunido en su oficina. Alguien del ayuntamiento. —Se acercó a ella—. ¿Estás bien? ¿Connor? 

—Estamos bien —atajó. 

—¿Has visto las noticias? 

—No…

—Alguien ha hecho explotar un laboratorio de drogas. Pensamos que era de Hernández. 

—¿Lexi? ¿Puedes venir un momento? —preguntó Matt, un compañero nuevo de trabajo. Se había incorporado a la plantilla hacía un mes y parecía perdido cada vez que tenía que usar el ordenador. Era joven, tenía alrededor de veinticuatro años, delgado y muy alto. 

Verlo le recordó a su primer día de trabajo y lo nerviosa que había estado mientras los conocía a todos. Un trabajo que dejaría de formar parte de su vida, un trabajo que la mantuvo en contacto diario con la realidad, una profesión que había elegido porque quería ayudar a los más desamparados. Había tenido todo tipo de experiencias, algunas muy graciosas y otras no tanto. Como, por ejemplo, encontrar una mujer muerta al lado de su niña de dos años en un apartamento. Las había matado el marido, pero lo peor fue darles la noticia a los padres de ella. También había recibido unos cuantos disparos que casi le costaron la vida. Había sido una labor ardua, con mucha responsabilidad y afán de superación a pesar del sacrificio que suponía. 

—Sí —contestó con una sonrisa. Agradeció en silencio que Matt hubiera interrumpido la conversación, le repugnaba estar al lado de Hank por más tiempo. 

Caminaron juntos entre las mesas y se pararon frente a la fotocopiadora. 

—Lee esto cuando no esté Hank a tu lado. —Matt le entregó un papelito. Lexi lo cogió y lo guardó con disimulo en el bolsillo de su pantalón—. No sé cómo funciona este chisme. 

—Es muy fácil… —Se aclaró la garganta al darse cuenta de que tenía la voz muy ronca—. Metes el documento que quieres imprimir sobre esta placa de vidrio —la señaló—, y luego presionas el botón verde. Si quieres hacer más copias…

—Gracias, ya lo tengo. —Le guiñó un ojo. 

—Voy al baño un momento. —Miró por encima de su hombro para comprobar que Hank no la estaba mirando. Vio que estaba hablando por teléfono y anotaba algo en su cuaderno, así que giró sobre sus talones y se escabulló por el pasillo. 

Entró en los servicios de mujeres y cerró la puerta detrás de ella. Metió la mano dentro del bolsillo y sacó el papelito. Lo desdobló y leyó la nota. 

Llama a este número. 

Ford.

Le resultó extraño que su comandante le hubiera pasado una nota cuando él estaba en su oficina. ¿Tenía algo que ver con Hank? Sacó el teléfono móvil y marcó el número que estaba apuntado en el papelito. 

—¿Lexi Graves? 

—Soy yo —dijo en voz baja. Se agachó para comprobar que no había nadie más allí con ella. 

—Soy el agente West, del FBI. Hablamos el otro día en la oficina del comandante. 

—Sí, ¿qué ocurre? 

—Creemos que usted está en peligro. Su compañero Hank es el policía corrupto al que estamos buscando. Hemos investigado a fondo a todos los agentes de su comisaría y hemos descubierto que él y la hermana de Hernández tuvieron una aventura. 

—Sí, estoy al tanto de esto —suspiró. 

Se escuchó silencio al otro lado de la línea. 

—Anoche volaron por los aires el laboratorio de drogas de Hernández —dijo West con voz más grave—. No sabemos qué ha pasado, pero todo apunta a que fue un ajuste de cuentas. 

Lexi se relajó y soltó el aire que había estado aguantando. Temía que estuvieran sospechando de Braxton.

—¿Y qué tiene que ver esto conmigo? 

—Hernández buscará venganza y saldrá de su escondite. Pensamos que quiere usar a Hank para terminar el asunto que tiene pendiente con usted. La quiere muerta y no descansará hasta conseguirlo. Así que tiene que tenderle una trampa a su compañero. 

—¿Yo? 

—Sí, es la única que puede presionarlo para que confiese. Cuando hable con él volverá a llamar a este número y guardará el teléfono dentro del bolsillo para que podamos escuchar. Cuando haya dicho lo que necesitamos se aleja de él lo más rápido que pueda. 

—No creo que pueda hacerlo. —Se pasó una mano por el cabello y se apoyó contra la pared—. No puedo fingir que no lo odio por lo que hizo. 

—Las cosas pueden terminar mal, tiene que hacerlo. Necesitamos encontrar a Hernández y Hank es el único que puede llevarnos hasta él. 

—¿Y por qué piensan que me lo va a contar a mí? 

—Sabemos que siempre han tenido buena relación. Si usted actúa con normalidad él no sospechará. Creemos que será capaz de hacer y decir cualquier cosa con tal de no perder su amistad.

Lexi no dijo nada, pero en sus adentros revivió el momento en el que la había dejado tirada y en manos de Hernández. Ella también había creído que la quería y que eran buenos amigos, pero se equivocaba al igual que ahora lo hacía el FBI.

—No sé hasta qué punto pueda importarle —respondió después de unos segundos. 

—Muchas personas dependen de esto. Confiamos en usted.

Iba a responder justo cuando el agente West cortó la llamada. La había dejado sin opciones y sin escapatoria. Guardó el teléfono móvil y luego se acercó al lavabo. Abrió el grifo y metió las manos debajo del delgado chorro de agua fría. Echó un puñado sobre su rostro y se dio palmaditas en la cara para refrescarse. Respiró hondo y se miró en el espejo. Observó cómo las gotas resbalaban por la cara y por el cuello rebeldes. Se contempló como si se tratara de alguna extraña y arrugó el ceño. Había llegado a la comisaría decidida a renunciar de ser policía, a dejar atrás ese trabajo tan peligroso para siempre. No se imaginó que tendría que enfrentarse a su compañero. Pensaba llamar al FBI y dejar que ellos se encargaran de él. No tenía las fuerzas para mirarlo a los ojos y reprocharle lo que hizo, tampoco para escuchar sus excusas de mierda. Pero se recordó a sí misma que era una buena agente y que podría conseguir todo aquello que se propusiera. 

Un poco más calmada cerró el grifo y volvió a mirarse en el espejo. El cristal mostraba la imagen de una mujer fuerte y decidida. Se secó la cara con un trozo de papel y luego lo tiró a la papelera. Salió del baño y cruzó el pasillo, dando pasos firmes y seguros. 

Pasó por delante de la oficina del comandante y vio que aún estaba reunido. Lo saludó con una inclinación de cabeza y se encaminó hacia su mesa de trabajo. 

Hank se puso de pie nada más verla y se acercó a ella. 

—¿Seguro que estás bien? 

—Estoy preocupada. —Lo miró a los ojos—. Vamos a patrullar y te lo cuento. 

El hombre asintió y después de ponerse la gorra azul del uniforme la siguió fuera de la comisaría.

—No tengo ganas de conducir —dijo Lexi mientras se acercaba al coche patrulla. Le tiró las llaves que había cogido del armario y él asintió con la cabeza. 

Se montaron dentro y mientras Hank ponía el vehículo en marcha Lexi aprovechó para sacar el móvil de su bolsillo y llamar al número del FBI. Volvió a guardarlo y miró al frente. 

—Tengo mucho miedo —dijo al cabo de un rato—. Hay un criminal que quiere matarme y casi lo consigue. Esa noche, cuando fuimos a echar un vistazo a esa nave, me dejaste sola. Y no solo eso, fuiste tú quien tuvo la idea. ¿Hay algo que quieras contarme? 

—Entiendo que estés asustada, pero no tengo nada que ver con esto. Me pediste ayuda para seguir investigando a Hernández y eso hice. 

Lexi notó algo de enfado en su tono de voz. 

—¿Cómo sabías que ese almacén era suyo? ¿Quién te dio la información? Puede que esa persona trabaje para Hernández. 

—Es de fiar. 

—Pero algo no encaja —insistió—. Esa noche tú desapareciste, pero ¿cómo sabían que yo estaba contigo? —Se giró en el asiento para mirarlo con atención. 

—Yo no les dije nada, Lexi. Tienes que creerme. —Tensó los hombros y apretó las manos en el volante. 

—Hank, somos compañeros desde hace tiempo. Estuviste a mi lado cuando falleció mi marido y yo te apoyé después de que te divorciaste. Connor te quiere mucho, habéis compartido muchos momentos juntos… —suspiró—. Soy yo, tu amiga. No me mientas, por favor. Prometo no enfadarme y guardar el secreto. Si necesitas ayuda, si estás implicado en algo que no deberías…

Hank tiró del volante hacia la derecha y estacionó junto al bordillo. Se quitó el cinturón de seguridad y la miró.

—¿Qué sabes? —espetó, levantando el tono de voz.

—Nada, nada… —murmuró. Tragó saliva, nunca lo había visto tan alterado y aquello significaba que lo había presionado demasiado—. Quiero decirte que estoy de tu parte. Si necesitas ayuda…

—¿Por qué la iba a necesitar?

—Hank… —Colocó una mano encima de su pierna—. Últimamente estás muy raro. 

El hombre suspiró y bajó la vista. Se quedó inmóvil y en silencio durante un momento, como pensando, y luego metió la mano dentro del bolsillo de su camisa y sacó una vieja fotografía. 

—Se llama Emma y tiene dos años. Es… es mi hija. 

Lexi tomó la fotografía y sonrió cuando vio el rostro angelical de la niña. Era rubia, con el pelo largo y los ojos azules. 

—Es preciosa. ¿Quién es la madre? 

—Si te lo digo, voy a tener problemas y no podré volver a verla. 

—No entiendo. ¿Por qué? —Le devolvió la fotografía. 

—Estaba casado con Teresa cuando conocí a la madre de Emma. Fue un flechazo a primera vista. —Se reclinó en el asiento—. Estaba yendo a casa desde el trabajo y ella estaba sentada en una acera esperando el autobús. Era de noche y no pasaban ni coches ni taxis. Me ofrecí a llevarla a su casa y vi que había estado llorando. Se había fugado de casa, de las garras de un padre maltratador. Su testimonio me dejó impactado y la llevé a mi apartamento de soltero. Al día siguiente fui a verla y le llevé comida. Estuvimos hablando mucho y nos conocimos. Me gustaba pasar el tiempo con ella. Nos enamoramos y cuando se quedó embarazada me pidió que dejara a Teresa. Y lo hice… —Tomó aire—. Nunca le dije a mi mujer la razón por la que quería el divorcio. —Volvió a tomar aire—. Quedé con ella en el apartamento, pero no apareció. Esperé todo el día hasta que recibí un mensaje de texto, diciéndome que me olvidara de ella para siempre si quería vivir. Supuse que era de su padre y fue entonces cuando decidí indagar un poco más. Descubrí cosas escalofriantes de ese hombre, pero alguien debió de contarle algo porque me encontré con dos empleados suyos esperándome delante de la puerta de mi casa. Me entregaron un sobre y me dijeron que dejara de investigar. 

—¿Qué había en el sobre? —preguntó Lexi cuando vio que él se había quedado callado. No sabía si sus oídos la traicionaban o realmente Hank tenía una excusa para lo que hizo, pero parecía sincero. 

—Había fotografías de mi hija en los brazos de él. Y una nota que decía que nunca jamás podría tener la oportunidad de conocerla si no hacía todo lo que él me pidiera. —Giró la cabeza y la miró—. Fue él, Hernández, quien me pidió que te llevara a la nave esa noche. Lo siento mucho, Lexi. No sabía que quería matarte, pensé que solo quería asustarte. 

—¿No lo sabías? —Agrandó los ojos—. Cuando me atropellaron delante del colegio de mi hijo fue con intención de matarme. ¿Qué significa para ti asustar a alguien? Porque para mí lo que hicieron hasta ahora es todo lo contrario. No puedo creer que hayas hecho todo eso. 

—Fue por Emma. Harías lo mismo si se tratara de Connor. 

—No… —negó con la cabeza y sintió las lágrimas resbalando por sus mejillas—. No llevaría a una persona a un matadero, encontraría otra solución. No mancharía mis manos de sangre y tampoco me aliaría con un criminal. ¿Qué más te pidió que hicieras?

—Cosas innombrables. —Agachó la mirada—. Créeme que estaba esperando la oportunidad de devolvérsela y cuando empezaste a investigarlo por ese asesinato me alegré. Quería ayudarte a pillarlo. 

—Querías, pero no lo hiciste.

—Averiguó que eras mi compañera y me amenazó. Amenazó con llevarse a Emma y a su madre lejos de mí para siempre. 

—Gracias por decirme todo esto, pero no puedo perdonarte. Pusiste la vida de Connor en peligro, la vida de un niño inocente. Entiendo tus razones y que estás desesperado, pero hiciste cosas malas. Eres un policía corrupto que trabaja para Hernández. 

—Lexi, no digas eso. Nunca te haría daño y a Connor tampoco. Sabes que lo quiero mucho. 

—Aléjate de nosotros —dijo al tiempo que se apuraba a bajarse del coche. 

—No te vayas. —La agarró con fuerza por la muñeca—. Tienes que creerme. 

Tiró con fuerza de su brazo para liberarse y después de mirarlo una vez más a la cara abrió la puerta del coche. Bajó los pies al suelo y se alejó del coche aturdida. No fue consciente de que otro vehículo estacionó a su lado hasta que unas manos fuertes la agarraron por la cintura y le taparon la boca para que no gritara. Forcejeó durante unos segundos hasta que recibió un golpe seco en la nuca que la dejó inconsciente. 

Capítulo 22

Braxton agarró a Connor de la mano y bajaron juntos al aparcamiento del jardín botánico. Su jornada laboral había terminado y el niño se había divertido mucho. Montó en el trenecito unas cuantas veces, ayudó a Kenai a cortar el césped y regarlo, entró en el laboratorio para ver como germinaban las semillas y luego en la sala de exposiciones para ver todos los cactus del recinto. Después comieron perritos calientes y helados. 

—Tu trabajo es muy divertido. Cuando sea mayor quiero trabajar aquí —dijo Connor dando saltos de alegría. 

—Bueno, te quedan un par de años. Puede que cambies de idea. —Presionó el botón para llamar al ascensor. 

—¿Mi mamá ha llegado? Quiero contarle todo lo que hicimos hoy. 

Entraron dentro y Braxton metió el código de seguridad. Una vez puesto en marcha el ascensor, contestó:

—Creo que sí. Es bastante tarde. 

Las puertas se abrieron y caminaron a la sala de ordenadores. Encontraron a Kenai mirando fijamente la pantalla y tecleando con un ritmo vigoroso, incesante. 

—¡Mierda! —espetó. 

—Oye, nada de palabrotas. Connor está aquí.

—Brax… —Levantó la mirada—. Amigo, qué bien que has llegado. 

—¿Qué pasa? 

Kenai miró a Connor y esbozó una sonrisa. 

—Nada. —Se puso de pie y se acercó a ellos—. ¿Qué te parece si enciendo la consola para que puedas jugar a ese videojuego que tanto te gusta? 

Le colocó una mano en el hombro al niño para guiarlo. 

Braxton se quedó mirándolos sin decir nada y cuando volvió su amigo salieron al pasillo. 

—Dime —gruñó. 

—El dispositivo de seguimiento que le diste a Lexi esta mañana ha dejado de emitir señal hace una hora. 

—¡Joder! ¿Crees que le ha pasado algo? 

—Estoy seguro. La he llamado al móvil y está desconectado.

—¿Tienes la última ubicación? —preguntó, apurado.

—Sí, ¿piensas ir? 

—Por supuesto. 

—Lleva a Izan contigo. No vayas solo. —Le colocó una mano en el hombro—. Él puede pasar desapercibido mejor que tú. 

—Vale, le preguntaré. 

—Este caso se nos ha complicado bastante, ¿verdad? —Miró por encima de su hombro para comprobar que Connor seguía entretenido. 

—Sí… —Inspiró hondo—. Voy a hablar con Izan. Cuida de Connor mientras. 

—Lo haré. 

Braxton recorrió el pasillo hasta la habitación de su amigo. Golpeó la puerta con los nudillos dos veces y esperó con un sentimiento de inquietud. Estaba muy preocupado por Lexi, temía que Hernández hubiera llegado a ella. 

—Pasa. 

Cogió el pomo con fuerza y entró.

—Te necesito —dijo nada más verlo. Izan estaba sentado en la cama con su cuaderno de notas para componer música en la mano y la guitarra eléctrica al lado. 

La habitación era igual de grande que la suya, pintada de blanco y llena de instrumentos musicales. En el medio había una batería y unos sets de tambores personalizados con el dibujo de Braxton el justiciero. Y en el suelo dos guitarras eléctricas de color blanco lacado y un violín. El lugar estaba tranquilo y silencioso, impoluto y olía a pino.

—¿Qué pasa ahora? Estoy cansado. —Su tono era bastante más seco de lo normal. 

—Lexi ha desaparecido. Voy a salir a buscarla, pero no quiero ir solo —explicó sin molestarse en disimular su inquietud.

Izan dejó el cuaderno en la cama y se puso de pie. 

—¿Qué sabes? —Se acercó al armario y sacó un chaleco antibalas. Se lo colocó y luego cogió dos pistolas, un cargador y un cuchillo. 

—Kenai me dijo que el dispositivo de seguimiento ha dejado de funcionar hace una hora y que el teléfono lo tiene apagado. 

—No hay duda de que Hernández la encontró. —Su gesto se tensó visiblemente—. Vámonos. 



Quince minutos más tarde Braxton estacionó el Camaro detrás de varios coches policiales. Había agentes peinando el lugar y buscando indicios. No cabía duda de que ellos estaban al tanto de la desaparición de Lexi. Lo que no entendía era cómo Hernández había sido tan descuidado, pues la zona estaba bastante céntrica, con mucho tráfico diario y tiendas exclusivas de ropa. 

—Tenemos que averiguar si han encontrado algo —dijo Braxton mirando fijamente a uno de los policías, su cara le resultaba muy familiar—. Pero ¿cómo?

—Puedo acercarme hasta ahí y preguntar —sugirió Izan.

—No te van a decir nada. 

El policía se dio la vuelta y pudo verle mejor la cara. No se lo pensó dos veces y se bajó del coche para acercarse a él. Tiró de la gorra hacia abajo para cubrir sus ojos y siguió andando con la espalda bien recta en una actitud ofensiva. Llegó a su lado y le clavó las puntas de los dedos con fuerza en la espalda.

—No te muevas y sonríe. No te va a pasar nada si cooperas. 

—¿Qué demonios quieres? Soy un agente de policía —espetó.

—Un policía corrupto —recalcó el justiciero y aquello hizo que Hank perdiera el escaso color que le quedaba en la cara—. Pero no estoy aquí por eso. Quiero saber dónde está Lexi. Sé que trabajas para Hernández. 

—¿Quién eres? —Se movió con la intención de darse la vuelta, pero Braxton empujó los dedos con más fuerza en su espalda—. ¿Vas a dispararme? ¿Aquí? —Soltó una risa ahogada—. No tienes cojones.

—No me pongas a prueba. Sé bastante de tu vida y podría joderte para siempre. No te conviene ponerte en plan chulo conmigo. 

—No sé dónde está mi compañera. Si lo hubiera sabido no estaríamos aquí, buscando indicios. 

—Dime dónde puedo encontrar a Hernández y te dejaré tranquilo.

—¿Crees que lo sé? —Soltó una risa falsa.

—Estáis en contacto y tu hija vive con él. Así que no me vengas con chorradas. 

Hank se quedó en silencio durante un momento antes de contestar.

—Tengo la matrícula del coche que se llevó a Lexi. No se la he dado a nadie porque tengo miedo. 

—Cobarde —gruñó—. Está bien, me conformo con eso. 

Hank le dijo la matrícula y el modelo del coche y después de memorizarla se alejó, apurado. No había tiempo que perder. 

Entró en el coche y vio que el compañero de Lexi se había dado la vuelta. Sus ojos conectaron con los de él unos instantes y luego los dos desviaron la mirada. 

—¿Qué te dijo? —preguntó Izan con curiosidad. 

—Llama a Kenai y dile que tengo la matrícula de un coche y el modelo. Que tu primo lo rastree ya. —Salió del aparcamiento y se incorporó al tráfico.

Mientras Izan hacía lo que le había pedido Braxton tomó el primer desvío y entró en la gasolinera. Se bajó y después de repostar y pagar sacó el teléfono móvil y llamó al número de Lexi. No hubo suerte, seguía apagado. Nunca antes había sentido una angustia semejante. Y se arrepentía de no haberle dicho lo que sentía por ella. La ira y la enemistad que hubo entre ellos al principio dio paso a otros sentimientos completamente diferentes cuando empezaron a conocerse. Y en el momento en que la besó por primera vez supo que estaba perdido. 

—Amigo, vamos —dijo Izan mientras sacaba la cabeza por la ventana abierta—. Mi primo ha localizado el coche. 

El justiciero se montó tras el volante y siguió las indicaciones de su amigo. Llegaron a un barrio de viviendas en condiciones precarias, pero no parecía abandonado porque había gente en la calle. 

—¿Dónde mierda estamos? —preguntó Braxton con una tensa expresión en su rostro. 

—Mira, ese es el coche —señaló Izan a un Volkswagen gris que estaba estacionado al lado de unos cubos de basura. 

—Lexi debe estar en alguno de estos apartamentos —murmuró mientras giraba a la derecha para aparcar detrás del vehículo. 

—Vamos a averiguarlo. Seguramente alguien haya visto algo. 

Izan se bajó del coche y guardó la pistola a sus espaldas. Braxton hizo lo mismo y, después de asegurarse de que el Camaro estaba cerrado, tiró de su gorra hacia abajo y empezó a caminar. No le gustaba que fuera de día, alguien podría reconocerlo. Y debía hacer todo lo posible por no usar la pistola y llamar la atención. 

—Estamos muy expuestos —dijo Izan—. No me gusta. 

—No tenemos otra opción. 

Llegaron al lado de un banco donde había dos hombres mayores sentados. Cada uno tenía una lata de cerveza en la mano y hablaban muy alto. 

—Perdonen…

—¿Os habéis perdido? —preguntó uno de ellos y los miró con cara de pocos amigos. 

—Necesitamos información —habló Izan. 

—¿Sois policías? —inquirió el otro hombre. 

—No. 

—Entonces pregunta de una vez —espetó—. Se me calienta la cerveza. 

—Estamos buscando a una amiga. Desapareció hace más de una hora. Se la llevaron en ese Volkswagen de ahí. —Braxton lo señaló—. ¿Han visto algo?  

—Sí, pero la información no es gratis —sonrió de lado. 

Izan metió la mano dentro del bolsillo de sus pantalones y sacó la cartera. Les entregó unos cuantos billetes a cada uno y miró a su alrededor para comprobar que no había nadie vigilándolos. 

—Habla —graznó Braxton. 

—¿Vuestra amiga es policía? —Braxton asintió—. Se la llevaron a ese edificio. —Estiró la mano para señalarlo—. La cargaban dos hombres. 

—Había otra mujer con ellos —añadió su amigo. 

—¿Una mujer? —Frunció el ceño, confuso, y miró a Izan. 

—Sí, alta, rubia y elegante. No es la primera vez que la veo por aquí. 

Justo cuando se preparó para hacer otra pregunta el teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de sus pantalones. Braxton lo sacó de inmediato, tenía la esperanza de que fuera Lexi quien lo llamaba. Cuando vio el número de Kenai se llevó una decepción. Se alejó y contestó a la llamada. 

—Tengo una noticia de última hora. El FBI ha detenido a Hernández y al compañero de Lexi.

Braxton se volvió hacia Izan y luego miró al edificio que les había indicado el hombre. ¿Qué demonios estaba pasando? 

—¿Qué? —Izan se acercó. 

—No lo sé. Maldita sea. —Colgó la llamada y volvió a maldecir—. Han detenido a Hernández. ¿Cómo mierda lo encontraron antes que nosotros? 

—Entonces no fue él quien se llevó a Lexi. 

—Eso parece. 

Se quedaron mirando al edificio pensativos. 

—Vamos a entrar —dijo Izan. 

Braxton asintió y dio un paso hacia delante. 

—Esto me da mala espina. No conocemos el terreno ni sabemos cuántos hombres puede haber en el interior. —Braxton le hizo señas para que se colocara al lado de la puerta. 

—No sería la primera vez, ¿verdad? —Izan sacó la pistola y pegó la espalda contra la pared—. La última misión de rescate de rehenes en Irak fue muy chunga. Entramos en aquel edificio en ruinas prácticamente ciegos. No teníamos a ningún francotirador que nos respaldara. 

—Aquello era una trampa mortal. —Levantó dos dedos en el aire e Izan entró por la puerta. 

—Hemos tenido suerte de salir con vida de aquella masacre. A veces tengo pesadillas sobre lo que ocurrió aquel día —susurró mientras apuntaba con la pistola a todas partes.

El pasillo estaba silencioso y olía a comida. No cabía duda de que había personas viviendo en el interior. 

—Yo también. 

Llegaron al lado de las escaleras y vieron dos cucarachas negras adentrarse en los agujeros del suelo. La barandilla estaba en mal estado y los escalones eran irregulares. 

—Pisa con cuidado —susurró Braxton a la vez que daba un paso hacia delante. Apuntó con la pistola hacia arriba y vio a un niño sentado en el suelo y con la cabeza metida entre los palos de la barandilla. Sonreía y lo miraba con atención. 

Bajó el arma y escondió la mano a sus espaldas. 

—Ve a tu casa —dijo en voz baja. Subió los demás escalones con cuidado y se paró frente a él—. Aquí no estás seguro. 

El niño asintió y estiró una mano para pedir limosna. Izan pasó por delante de ellos y escaneó los alrededores para asegurarse de que no había nadie sospechoso. 

—Aquí tienes. —Braxton le entregó unos billetes y el niño los agarró con rapidez. Tenía alrededor de unos cinco años, estaba descalzo y su ropa sucia apestaba—. ¿Has visto a unos hombres por aquí? ¿O a una mujer rubia? 

El niño apuntó hacia arriba, precisamente hacia la segunda planta. 

—Ahora vete —dijo el justiciero. 

El niño salió corriendo por el pasillo, momento que los dos amigos aprovecharon para volver a sacar las pistolas. Subieron con cuidado en fila india los escalones mientras miraban a todas partes. 

Entonces se escuchó un disparo seco y sordo proveniente desde algún lugar de la segunda planta. 

—¡Mierda! —Braxton echó a correr como una liebre escaleras arriba. 

Capítulo 23

Lexi abrió los ojos de golpe y recuperó la consciencia. Le dolía tanto la cabeza que sentía ganas de vomitar. Parpadeó con rapidez y su vista se aclaró. Con el corazón encogido movió la cabeza hacia un lado, se temía que lo peor estaba por llegar. 

¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? 

Lo último que recordaba era haberse bajado del coche patrulla después de hablar con su compañero y que una persona la había golpeado en la cabeza. Pero ¿quién? ¿Sería alguien que trabajaba para Hernández? ¿Y si fue Hank el que condujo el coche hasta ese lugar porque sabía que los hombres de ese desgraciado estaban siguiéndolos? 

Su cuerpo yacía en un viejo sofá y no estaba atada. Observó la habitación y comprobó que estaba sucia, vieja y triste. Ya no se distinguía el color de las paredes porque estaban descascarilladas en grandes trozos. Las ventanas estaban cubiertas con papel de periódico y la puerta había sido arrancada de las bisagras. ¿Dónde estaba? ¿Quién la había secuestrado? Esa pregunta le provocó un escalofrío tremendo porque el nombre de Hernández fue el primero que se le vino a la mente. Debía haberse imaginado que ese desgraciado estaría siguiéndola y esperando una oportunidad de acabar con ella. Se preguntó si los federales habrían escuchado todo lo que dijo Hank y si lo habrían detenido. Si era así, ya deberían de estar buscando a Hernández. 

Se incorporó con dificultad y bajó los pies al suelo. Movió el cuello para ejercitarlo, pues lo tenía rígido, y escuchó la voz de una mujer. Parecía bastante alterada porque gritaba como una loca. Intentó prestar atención a lo que decía, pero el ruido de sus tacones sobre el suelo de cemento le impedía conseguirlo. Asustada, llevó una mano al cinturón para coger la pistola y realizó de que no la tenía. Alguien debió de quitársela. Buscó con la mirada algo que le pudiera servir para defenderse y vio un palo de fregona roto al lado del sofá. Lo agarró de inmediato y fue entonces cuando oyó pisadas apresuradas acercándose a la habitación.

Se estiró en el sofá, fingiendo que estaba dormida, y cuando los pasos se pararon a su lado levantó la mano y golpeó las piernas de esa persona con una fuerza brutal. El tipo gritó y se lanzó hacia ella agarrándola por el cuello. Lexi sentía que se asfixiaba. Levantó la rodilla y lo pegó en el estómago con ella antes de rodar por el suelo. Volvió a agarrar el palo y se puso de pie. Un dolor punzante atravesó su columna vertebral y soltó una maldición. Sintió el aliento de su agresor detrás de ella antes de tener la oportunidad de reaccionar. El hombre la agarró por el brazo y le arrebató el palo. Se volvió rápidamente y le propinó un rodillazo en la entrepierna, obligándole a agacharse. Su atacante profirió un áspero gemido y soltó el palo para llevarse las manos a ese punto especialmente vulnerable. 

Entonces Lexi lo golpeó fuerte en la cara con el puño cerrado, ocasionándole una herida sangrante. 

—¡Maldita mujer! 

—¿Por qué mierda no la habéis atado? —La voz de aquella mujer la sobresaltó. Volvió a apretar el puño y se giró hacia el marco de la puerta. 

Cuando la vio en el umbral no supo cómo reaccionar. No la conocía y no tenía ni la más remota idea de quién era. Vestía un traje negro elegante y una camisa roja de seda. Tenía la piel muy blanca y el cabello rubio y lacio. 

—No pensé que fuera necesario —le contestó el hombre mientras se secaba la sangre de la cara.

—¿No lo pensaste? ¿Eres idiota? —Su voz subió de tono—. ¿Para qué te estoy pagando? 

Lexi buscó con la mirada el palo y cuando lo localizó se agachó para cogerlo. 

—Quieta ahí —dijo ella mientras la apuntaba con una pistola. 

Se puso de pie y levantó las manos en el aire. Vio que el arma que sostenía la rubia era la suya y se estremeció con un alarido salvaje. La idea de morir de un disparo causado por su propia pistola rebotó en su mente, haciendo cada vez más ruido. 

—¿Quién eres y qué quieres de mí? ¿Por qué me has secuestrado? Soy policía y…

—¿Y qué? —Se acercó a ella—. ¿Crees que me importa eso? Lo único que deseo es que desaparezcas para siempre de la vida de mi novio. 

—¿Tu novio? —balbuceó—. No sé de qué estás hablando. 

Su pensamiento voló hacia Braxton, pero casi de inmediato un recuerdo hizo que cambiara el curso. Él le había dicho que era la mujer más increíble que había conocido y no la había mentido. Así que descartó aquella idea de su mente. 

—Sé que tu marido era policía y que murió. —Levantó el brazo un poco más para apuntarla en la cara—. Y ya te has buscado un reemplazo. 

Lexi apretó la mandíbula y los puños con fuerza. 

—No lo menciones. —Cerró la distancia que las separaba y sintió el frío metal de la pistola clavándose en la piel de su frente—. ¿Quieres disparar? Hazlo. 

Por mucho que lo intentase, Lexi no pudo evitar que su voz temblara al decir eso último. Era el miedo abriéndose paso desde sus entrañas.           

—Lo haré, pero antes quiero saber que hay entre tú y Hank —replicó, beligerante. 

—¿Hank? —La miró estupefacta. Hubo un silencio que se prolongó varios segundos hasta que Lexi lo rompió con una suave e incrédula carcajada—. ¿Es una broma? Es mi compañero de trabajo, nada más. 

—¡Ya basta! —Apuntó hacia el techo y disparó—. Os he visto juntos en el coche. 

El disparo provocó una lluvia de grandes trozos de cemento que cayeron encima de ellos. Lexi se había tapado la cabeza con las manos y había cerrado los ojos por instinto. Cuando los volvió a abrir vio entrar corriendo a otro hombre trajeado. 

—¿Todo bien, jefa? 

—¿Por qué me interrumpes? —Se volvió hacia él con fuego en los ojos—. Si las cosas no fueran bien ya te habría llamado yo.

—Es que… —balbuceó—, esto es importante.

—Habla, no tengo tiempo.

—Han detenido a Hank. —Hasta ese momento la mujer no le había prestado apenas atención, pero fue escuchar eso y desviar la mirada de Lexi. Si antes daba miedo ver sus ojos, en ese momento la sensación que transmitían era mucho peor. 

—¿Cómo que han detenido a Hank? —escupió sin dejar de apuntar a la chica.

—Sí, se lo han llevado. Al parecer ha confesado que trabajaba para tu hermano —explicó. Lexi recordó la conversación que había mantenido con él en el coche y agradeció que el FBI hubiera escuchado todo gracias a aquella llamada que ella hizo.

—¡Esto es culpa tuya! —Cerró con fuerza la mano sobre el arma que empuñaba, tanto que los nudillos comenzaron a tornarse blancos—. Eres una zorra y vas a pagar por lo que has hecho.

La policía sintió un leve temblor en todo su cuerpo. Vio como quitaba el seguro y cargaba la pistola y supo que estaba dispuesta a disparar. Solo pudo pensar en Connor y en que le iba a fallar. Había jurado que no dejaría que le pasara nada y que no lo dejaría solo como había pasado con su padre. Y no podía cumplir su promesa, no podía seguir protegiéndolo. Esperaba, al menos, que Braxton se hiciera cargo de él y que pudiera salvarlo de todos los peligros que le deparara la vida. Seguramente él sí podría hacerlo, no como ella. Había fracasado en su misión como madre.

Cerró los ojos y comenzó a suplicar por que al menos fuera rápido. No quería sufrir, no quería morir desangrada, solo quería que todo terminara rápido. 

El sonoro estruendo que produjo la bala al salir la obligó a apretar los ojos que mantenía cerrados. Esperó, con un hormigueo recorriendo su cuerpo, a sentir el dolor del metal introduciéndose en alguno de sus órganos. Pero este no llegó. Un profundo alarido hizo que abriera los ojos de par en par, sin pensar en lo que se iba a encontrar y sin importarle si aquello enfadaba aún más a su atacante. Y lo que vio la dejó helada. 

La mano de Elena había perdido dos dedos de repente y en su lugar solo había un amasijo de sangre y carne destrozada. Ella se agarraba el brazo por la muñeca sin dejar de mirar la herida mientras gritaba y lloraba. Guio su vista hacia la puerta y vio a Braxton, que aún sujetaba su pistola plateada entre las manos. Esta humeaba, delatándolo a él como el culpable del disparo.

El sonido de un cuerpo cayendo al suelo captó su atención. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Izan estaba allí y de que estaba peleando con los dos hombres que trabajaban para la novia de Hank. Una punzada de orgullo pinchó su estómago. Sabía que la odiaba y aun así estaba allí, dispuesto a salvarle la vida. Al igual que Braxton, su justiciero, el hombre que había sabido demostrarle que no era un delincuente y que estaba equivocada.

Izan tenía problemas. Había derribado a uno de los hombres y estaba peleando con el otro justo cuando el primero se levantó y se acercó a él por la espalda para golpearlo. Pero Lexi fue mucho más rápida y sacudió su cabeza con todas sus fuerzas con ayuda del palo de la fregona que había cogido del suelo. Este cayó al suelo a la vez que lo hacía el otro gracias al puñetazo del amigo de Braxton.

—Gracias, ha faltado poco… —dijo Izan con dificultad. Estaba fatigado por la pelea y necesitaba recuperar el aliento.

—Gracias a ti —sonrió mientras se acercaba a él y le daba un sonoro beso en la

mejilla, dejándolo estupefacto. Se giró hacia Braxton y no vio la leve sonrisa que escapaba de los labios del hombre que tanto decía odiarla.

El justiciero la miró con preocupación, también estaba fatigado y tenía el ceño fruncido. Era evidente lo preocupado que estaba por ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Pero ella no respondió, amplió su sonrisa y echó a correr para lanzarse a sus brazos y besarlo con una pasión que ya no era capaz de controlar.  

El beso se hizo más intenso a medida que sus manos se buscaban para abrazarse. Braxton le mordisqueó suavemente los labios como si tratara de que se fuera habituando a aquello poco a poco. Un acto que revelaba cuánto la había echado de menos y lo asustado que había estado. 

Lexi sintió el más puro amor irradiando de aquel contacto y no quería que se rompiera aquella magia. Por eso protestó cuando sintió que él había disminuido el ritmo. 

—Sé que no debería decírtelo… —Braxton se apartó un poco para poder mirarla a los ojos—. Estaba muy preocupado por ti. Y te quiero —le confesó, buscando sus labios de nuevo. Enredó los dedos en su pelo, intensificando el beso, hasta que sus sentidos se dispararon. 

—Yo también te quiero. —Lexi se entregó por completo, sin pensar en nada más que aquel beso y en lo mucho que deseaba seguir besándolo. 

—Siento interrumpir.  —Izan se aclaró la garganta y ellos tuvieron que separarse—. ¿Qué hacemos con ella? 

Los tres se giraron hacia el lugar donde estaba Elena. Ella se había sentado en el suelo y sollozaba con los ojos cerrados a causa del dolor. La sangre brotaba a borbotones y se escurría por sus piernas hasta el suelo. 

—Llama a una ambulancia —dijo Braxton con fastidio—. Aunque no se lo merece. ¿Quién es? ¿Trabaja para Hernández? —Miró a Lexi y vio que ella negaba con la cabeza. 

—Es su hermana. 

—¿Qué? —preguntó Izan, estaba igual de sorprendido que su amigo. 

—No entiendo nada. ¿Por qué te han secuestrado?

—Porque se estaba tirando a mi novio —chilló Elena enloquecida—. Es una maldita puta.

El justiciero agarró a Lexi por el brazo y la sacó fuera del apartamento. No quería que aquella mujer escuchara lo que iban a hablar. Ella había visto sus caras y no quería arriesgarse más de la cuenta. Sacó su teléfono móvil para entregárselo a Lexi y luego le acarició la mejilla con los nudillos. 

—Me alegro de que estés bien. Temía que algo malo te hubiera pasado.  

—Eres sin duda mi justiciero preferido —murmuró tímidamente. 

—No me digas que ahora vas a coger el muñeco de tu hijo para jugar y dormir con él —replicó, riendo.

—Tengo la esperanza de poder dormir con el modelo original. 

Braxton entornó los ojos, se inclinó hacia delante y la besó. Ella sintió que estaba generándose una ola de calor en su vientre que se extendía por todo su cuerpo, así que se apartó para detener aquello. No era el momento ni el lugar para dar rienda suelta a la pasión. 

—Elena pensó que había algo entre Hank y yo —susurró después de un rato.  

—Los celos son peligrosos. Pueden enloquecer a una persona. Llama al FBI y diles lo que ha pasado aquí. 

—¿Qué vas a hacer tú? —murmuró, mirándolo maravillada a los ojos. Aún estaba procesando el hecho de que se amaban.

—Volveré al sótano. Pero no quiero dejarte sola con ella… 

—Estaré bien —aseguró—. ¿Mi hijo?

—Se ha quedado con Kenai. 

Braxton la abrazó y ella supo que aquella era la única seguridad que necesitaba en la vida.

—Tenías razón —murmuró el justiciero—. Estamos atados el uno al otro. 

Capítulo 24

Lexi entró en la oficina del comandante Ford y se acercó al escritorio. Después de despedirse de Braxton y de su amigo llamó al agente West del FBI y le contó lo que le había hecho Elena. Llegaron al mismo tiempo que la ambulancia y enviaron a dos policías al hospital para custodiarla. La habían detenido por secuestro y tentativa de homicidio. Le caería una condena de unos treinta años porque no tenía antecedentes penales. Después de que una enfermera le hubiera curado la herida que tenía en la cabeza se montó en uno de los coches patrulla y pidió que la llevaran a la comisaría. Había empezado la mañana con un propósito y quería llevarlo a cabo. 

Ford se puso en pie nada más verla.

—¡Lexi! —Se abalanzó para abrazarla. Sabía que no debería haber ese tipo de acercamientos entre compañeros en el trabajo, pero necesitaba hacerlo. Había estado muy preocupado por ella—. ¿Estás bien? ¿Qué demonios ha pasado? 

—Fue Elena, la hermana de Hernández —dijo con voz cansada. La cabeza ya no le dolía tanto, pero la sentía pesada—. Por celos.

—¡Joder! 

—Gracias por pasarme la nota. El FBI ha conseguido la prueba que necesitaban para detener a Hank. 

—¿Quién lo hubiera creído? Era un buen agente. Cuando me lo dijeron me sentí culpable. Mi deber como comandante es velar por mis agentes y estar al tanto de lo que pasa en mi comisaría —negó con la cabeza—. Creo que me estoy haciendo mayor. 

Lexi sonrió a pesar de todo. Sacó la pistola que había recuperado de Elena y su placa y se las entregó a su superior.

—¿Qué es esto? 

—Quiero dejar este trabajo y dedicarme por completo a mi hijo. Gracias por cuidar de mí todos estos años, por apoyarme y respaldarme cuando hizo falta. He aprendido del mejor y estoy orgullosa de haber formado parte de este maravilloso equipo que dirige. 

—Has sido una agente impecable. —Esbozó una sonrisa triste—. Y voy a echarte de menos.

—Yo también, señor. 

Se despidieron con una inclinación de cabeza, los dos se habían quedado callados. 

Lexi salió de la oficina y se fue a su mesa. Empezó a recoger sus cosas personales y vio que todos sus compañeros se habían puesto de pie. Su corazón se encogió de repente, sabiendo que nunca más iba a volver a verlos. Cuando empezaron a aplaudir y gritar su nombre las lágrimas brotaron de sus ojos a torrente. Los miró con atención y sollozó, le resultaba imposible no sentir aquella tristeza espontánea y silenciosa. 

—Gracias —susurró. Vio que el comandante estaba en el umbral de su puerta y le sonreía. Asintió con la cabeza y se secó las lágrimas. Metió todas sus pertenencias en una caja que había al lado de su escritorio y, después de echar una última mirada al lugar que había sido su cobijo durante años, abandonó la comisaría rumbo al sótano donde la esperaban su hijo y su amor. 



Media hora más tarde se bajaba del taxi y entraba en el aparcamiento subterráneo del jardín botánico. Aún no sabía qué iba a hacer con su vida y qué trabajo buscaría para subsistir, pero no tenía prisa en descubrirlo. Tenía ahorros en el banco y la pensión de su marido para mantenerla a ella y a Connor unos cuantos años. Se acercó a las cámaras de vigilancia y movió la mano en el aire para avisar de que había llegado, luego se fue hacia al ascensor. No tardó en escuchar que este estaba subiendo y cuando las puertas se abrieron fue recibida con la sonrisa más dulce que había en el mundo.       

—¡Mamá! 

Se acercó corriendo a ella y se fundieron en un abrazo que duró unos minutos. 

—Hijo, ¿qué hiciste hoy? 

Entraron juntos en el ascensor y Connor estiró la mano para enseñarle la palma. 

—Este es el código de seguridad. Izan lo apuntó con un rotulador —dijo y miró con atención cómo su madre presionaba los cuatro botones—. Hoy he trabajado en el jardín botánico y he comido hamburguesas. Mmm, también helado y luego volvimos aquí y jugamos a mi videojuego favorito. 

—Me alegro mucho de que te hayas divertido. ¿Y las tareas del colegio? ¿Las hiciste? 

Las puertas se abrieron y el niño pegó varios saltos de alegría. 

—Sí, mamá. Las hice con Kenai, es muy listo. 

—Ah, bien. 

—Escuché mi nombre —dijo el amigo de Braxton, saliendo de la habitación de los ordenadores. Llevaba puesta una camiseta negra que tenía una inscripción en grandes letras chinas. Le llamó la atención y sintió curiosidad por la vida de ese hombre. Sobre todo, por qué estaba ayudando a Braxton. ¿Cómo se hicieron amigos? 

—Le decía a mi madre que me has ayudado con las tareas. 

Escuchó pasos detrás de ella y contuvo la respiración. 

—Has llegado. ¿Cómo ha ido todo? 

Cuando el justiciero se detuvo a unos centímetros de ella Lexi pudo oler el aroma de su perfume. Se dio la vuelta, intentando ignorar los fuertes latidos de su corazón. Con la camiseta negra y ajustada que llevaba puesta estaba increíblemente guapo y no podía dejar de admirar su físico tan masculino y perfecto. 

Kenai agarró a Connor de la mano y lo llevó a la cocina, gesto que la pareja agradeció. Caminaron el uno al lado del otro en silencio hasta que llegaron a la enfermería. Él la dejó pasar y luego se acercó a uno de los armarios. Sacó unas gasas limpias, alcohol y tintura de yodo. 

—Todos están detenidos. Estamos a salvo —dijo Lexi con una sonrisa. 

—Me alegro. Siéntate en la camilla, voy a revisar tu herida. 

—Sí, doctor. —Esbozó una sonrisa. 

Él la miró a los ojos un instante y luego desvió la mirada. Abrió el envoltorio de las gasas y la empapó con alcohol. Se acercó a ella y volvió a mirarla. Estaban tan cerca que no quería otra cosa más que tomarle la cara entre las manos y besarla.

Lexi parecía estar pensando lo mismo porque de pronto lo agarró por el cuello y casi con violencia tomó sus labios en un beso apasionado. Era la segunda vez que lo besaba, que todo el sentido común la abandonaba y se dejaba llevar por el corazón. 

A Braxton le gustaba que ella tomara las riendas, aquello demostraba que era atrevida y tímida al mismo tiempo. Una combinación que lo volvía loco. 

Cuando sus besos empezaron a volverse demasiado ardientes Lexi le puso una mano en el pecho y lo apartó. 

—Aquí no —dijo con voz ronca y él asintió. Giró la cabeza para dejar que le cambiara las vendas y cuando terminó volvió a hablar: —He dimitido, ya no soy policía. 

—Te noto triste. ¿Seguro que quieres dejarlo? —Recogió las cosas y se cruzó de brazos. 

—Sí, lo estoy. —Se bajó de la camilla y suspiró—. Necesito descansar y dedicarme a ser una madre ejemplar para Connor. 

—Eres una madre maravillosa. 

—Gracias... —Dejó de hablar y frunció el ceño ligeramente. Se acercó a la mesa y cogió la carpeta que estaba encima. El logotipo que había en la primera página le resultaba muy familiar. La ojeó y luego miró a Braxton—. ¿Qué es esto? ¿Qué tienes que ver con mis padres? 

—Cuidado con lo que vas a decir. —Descruzó los brazos y se puso a la defensiva. 

—¿Son los… son los próximos en…? 

—Lexi, si insinúas que quiero hacerles daño te equivocas —gruñó molesto—. Ya veo que estás desconfiando de mí. Lo bueno ha durado muy poco, ¿verdad? —Hizo una pausa antes de seguir hablando—. Esto no va a funcionar. 

Se dio la vuelta de inmediato y se fue sin esperar su respuesta. 

Lexi tragó saliva y bajó la vista a la carpeta. La fundación Manos en acción que dirigían sus padres era el resultado de mucho esfuerzo y trabajo voluntario. Aquel establecimiento sobrevivía a causa de las donaciones, de las cuales algunas eran anónimas. Volvió a abrir la carpeta y empezó a leer con atención. Sus ojos se agrandaron cuando vieron la cantidad de dinero que esos tres hombres habían donado hasta ese momento. Sus manos empezaron a temblar y sus ojos se llenaron de lágrimas al darse cuenta de que había juzgado injustamente a Braxton. ¿Alguna vez dejaría de hacerlo? Cuando empezó a trabajar como policía había aprendido por su propia piel que no debía confiar en nadie, en más de varias ocasiones los delincuentes la engañaron. Pero Braxton no era un criminal, era un hombre que arriesgaba su vida para salvar a otros. 

Él tenía razón. Una relación entre ellos no iba a funcionar. Hundió los hombros y dejó la carpeta encima de la camilla. Salió de la habitación y fue a buscar a Connor. Sentía la necesidad de salir de ese lugar cuanto antes. 

Llegó a la habitación de los ordenadores y se paró en el umbral. Su hijo se reía a carcajadas mientras Izan le hacía cosquillas. No cabía duda de que Connor se había ganado los corazones de esos tres hombres. Le entristecía tener que romper ese vínculo, pero era lo mejor para todos. 

—Hijo, ve a por tus cosas. Nos vamos. 

Izan levantó la mirada y frunció el ceño a la vez que se ponía de pie. Se acercó a ella, seguido por Connor, y la miró a los ojos. 

—¿Ha pasado algo? 

—Mamá, ¿por qué nos vamos? Quiero quedarme a dormir aquí. 

—Connor, deja de protestar y haz lo que te digo. 

El niño agachó la cabeza y empezó a arrastrar los pies por el pasillo. 

—¿De qué va esto? Connor quiere quedarse aquí. A mí no me molesta. Creo que hicimos las paces, ¿o no? 

—Es mejor si nos vamos. —Insegura, intentó sacar la voz más apacible que encontró dentro de sí—. Vosotros tenéis una causa que cumplir y no necesitáis a un niño de siete años y a una mujer entorpeciendo vuestro trabajo. 

—¿Qué estás diciendo? ¿Braxton lo sabe?

Observó cómo se pasaba las manos por su cabello largo hasta los hombros, desesperada por irse. 

—Gracias por todo. —Se giró y él la agarró por el brazo para detenerla. Sus ojos azules la miraban fijamente sin un mínimo de disimulo. 

—Contéstame, Lexi. ¿Braxton sabe que te vas? 

—No, bueno… No importa… —Las palabras se le perdían, distraída por un hormigueo repentino que le recorría el cuerpo. 

—Entonces no puedes irte. 

—¿Cómo que no? 

—Espera aquí. Voy a hablar con él. 

—¿Hablar de qué? —La voz de Braxton atravesó el pecho de Lexi como una flecha. 

—Lexi se va —dijo Izan mirando a su amigo—. ¿Lo sabes? 

—Lo suponía. 

—¿Qué demonios me he perdido ahora? —estalló al ver la nula reacción en él, era como si le hablara a una estatua. 

—¿Por qué gritáis? —preguntó Connor a la vez que arrastraba su mochila por el pasillo hasta ellos. 

—No os entiendo. Me llevaré a Connor a dar una vuelta con el coche. Espero que cuando volvamos hayáis resuelto vuestras diferencias —dijo Izan con voz amenazante. 



Braxton y Lexi se miraron anonadados, los dos conteniendo las ganas de abrazarse y perdonarse mutuamente. Izan y Connor se habían ido y se quedaron solos en el pasillo. 

—¿Quieres irte? —La voz de Braxton sonaba temblorosa y entrecortada—. No nos hemos despedido. 

—No lo hicimos. —El pulso de Lexi se revolucionó y se le secó la boca, aun así encontró valor para proseguir: —Siento haberte juzgado así. Sé que fui injusta…

—¿Tanto te cuesta confiar en mí? —preguntó, haciendo una breve pausa, buscando las palabras con una tensa expresión en su rostro—. Te quiero y créeme que nunca te haría daño, ni a Connor ni a tus padres. Cuando Izan y yo empezamos todo esto decidimos que el dinero que ganáramos trabajando en el jardín botánico lo donaríamos a una fundación. Y la única que marca la diferencia en el Bronx es la de tus padres. 

—Lo siento… —Sus ojos se llenaron de lágrimas. De pronto se sentía pequeña y disminuida—. Yo también te quiero. No he buscado enamorarme de otro hombre, pero lo hice. 

—Entonces danos una oportunidad. —Se acercó y le quitó las lágrimas con la yema de los dedos—. Quiero que seas parte de mi vida, pero también quiero que te sientas cómoda a mi lado. Quiero que confíes en mí. 

—¿Dejarás de ser un justiciero? —preguntó con los ojos muy abiertos. 

—Sabes que no lo haré, pero te prometo una vida tranquila y sin preocupaciones —murmuró, invitándola con un gesto a mirarlo a los ojos—. Siempre cumplo mis promesas. 

—Lo sé. —Nunca hubiera imaginado que pudiera ser tan comprensivo y paciente con ella—. Pero necesito saber si me has perdonado. 

—Lo hice a los cinco minutos —admitió con una sonrisa. Se acercó un poco más y tomó sus manos entre las suyas—. Te pediría que te quedarás a vivir aquí con nosotros, pero no es bueno para Connor. Así que me comprometo a visitaros todas las semanas hasta que encontremos una solución mejor. 

—Ya no estás en el punto de mira del FBI, puedes salir a la calle con tranquilidad. 

—Gracias a ti. —Esbozó una sonrisa de redención—. Hemos superado nuestra primera pelea. 

Se inclinó y la besó antes de que ella pudiera contestar. 

Sorprendida, Lexi separó los labios y permitió que él introdujera la lengua en su interior. 

Ambos se demoraron en aquel tierno beso. Lexi sintió algo extraño en el vientre, una especie de cosquilleo que aumentaba con rapidez haciéndose notar cada vez de forma más intensa. Los labios de Braxton hacían que el corazón le latiera deprisa provocando que olvidara donde estaban. Deseaba que la sensación se prolongara más y más para no tener que salir de entre sus brazos, como si aquel fuera el lugar en el que a ella le correspondía estar. 

—Buscaros una habitación —dijo Kenai adelantándolos para entrar en la sala de los ordenadores. 

Se separaron, riendo, y se miraron con los ojos llenos de amor. 

Braxton la abrazó y ella se apretó contra su cuerpo, emocionada por lo que sentía. No pensaba que hubiera un momento más perfecto. 

Epílogo

Cinco meses más tarde

Lexi terminó de recoger la cocina y volvió al salón con los chicos. Toda su vida había estado rodeada de hombres, había trabajado con ellos, se había esforzado para estar a la misma altura que ellos, pero nunca se había sentido tan feliz y tan llena de vida como en aquel momento. Braxton, Izan y Kenai eran ahora su familia y se sentía tan completa como si fuera una familia convencional. Connor estaba radiante, hacía mucho tiempo que no veía sus ojos tan ilusionados, quizá años, y eso era lo que más significaba para ella. 

Dejar el trabajo de sus sueños no había sido tan difícil como creía, lo que le esperaba al otro lado era un mundo lleno de amor y tranquilidad que cubría todas sus necesidades. Por primera vez en mucho tiempo estaba relajada.  

—Nosotros nos vamos —dijo Kenai. Se puso de pie a la vez que Izan—. Gracias por la cena, estaba deliciosa. Cuando no venimos aquí echamos de menos tus comidas. ¿Verdad? 

—Sí —corroboró Izan. 

—Quedaos un rato más —insistió Lexi. Era tarde, pero se sentía muy a gusto con ellos en casa. 

El mes anterior Braxton le preparó una sorpresa increíble. Había comprado una casa para ella y su hijo muy cerca del sótano. Tenía jardín y piscina, detalle que mantenía a Connor muy contento. Los fines de semana invitaba a sus amigos y el lugar se llenaba de risas infantiles y padres que generaban un ambiente feliz y hogareño. 

—Tengo que estudiar para el examen final —dijo Kenai a la vez que se agachaba para coger la cartera y las llaves del coche. 

—Y yo tengo una cita. Pero no quiero irme sin dar las gracias a Lexi. —La miró a los ojos y ella sonrió, sabía a lo que se refería—. Cada día estoy más arrepentido de haberte tratado mal y nunca me cansaré de pedirte disculpas.

—No importa. —Hizo un gesto con la mano—. Eso ya es parte del pasado.

—Claro que sí, si no fuera por ti nunca habrían reabierto el caso de Lucy. Han avanzado en la investigación más que nunca gracias al comandante Ford.

Lexi sonrió. Fue lo único que le pidió a su antiguo jefe antes de abandonar la comisaría por última vez y sabía que él haría hasta lo imposible por cumplir con su palabra.

—Tu hermana merece descansar en paz y tú quitarte ese enorme peso de los hombros —le respondió.

Los ojos de Izan se llenaron de lágrimas y la abrazó con todo el cariño que sentía por ella. Cualquier resquicio de enemistad se había borrado para siempre.

—Bueno, ya está bien de ponerse ñoños. Cuéntame… ¿Una cita? —inquirió Braxton y lo miró—. ¿Cómo es que no sé nada de eso? 

—Pasas más tiempo aquí que en el sótano. —Puso los ojos en blanco. 

—¿Y quién es? 

—No te lo va a contar —dijo Kenai—. Llevo unos cuantos días intentando averiguarlo yo y no hay manera de que lo suelte. 

—¿Nos vamos? —Izan se mostró impaciente. 

—Sí, vamos. —Guardó la cartera y justo en ese momento su teléfono móvil le avisó de que había recibido un mensaje. Lo sacó del bolsillo y cuando lo leyó sintió que se le helaba la sangre. 

—Kenai, ¿qué pasa? 

Él levantó la mirada hacia Izan y su voz se tornó temblorosa y entrecortada al intentar dar una respuesta coherente. 

—Es… No puede ser… —Respiró profundo y soltó un suspiro para aclarar su mente—. Mis padres… Están en problemas. 

—¿Qué? —Braxton se puso de pie y se acercó a él—. Dame eso. 

Le arrancó el teléfono de las manos y leyó con atención el mensaje, estaba en chino y le costaba entenderlo. Sabía hablar el idioma, pero no escribirlo. 

—¿Crees que se trata de Chan? —murmuró Kenai. 

—Puede ser. Ese desgraciado juró vengarse. —Le devolvió el teléfono.

—Mi hermana no lo amaba —gruñó sin terminar de creer lo que estaba sucediendo—. Tengo que ir, tengo que ocuparme del asunto. No puedo dejar solos a mis padres. 

—Entiendo, pero tienes que presentarte al examen. 

—Lo haré —contestó e hizo una breve pausa para asentir con la cabeza, mostrando que era consciente de ello—. No voy a desperdiciar tantos años de estudio. 

—¿Quieres que vayamos contigo? —preguntó y vio que Lexi se movía de su sitio.

—No…

—Iré yo —aseguró Izan. 

—¿Y tu cita? —Kenai frunció el ceño—. ¿No es alguien que te importa? 

—Sabes que pocas mujeres me han impresionado hasta ahora. 

—Mañana lo hablamos, ¿vale? —dijo Braxton y ellos asintieron. 

Se despidieron y salieron por la puerta bastante callados. 

—¿No quieres ir con ellos a China? —preguntó Lexi en voz baja. Se acercó a él y lo miró a los ojos. 

—No, cariño. Mi lugar está aquí contigo. 

—Gracias. —Esbozó una sonrisa tímida y nerviosa.    

Braxton se fue al sofá y se agachó al lado de Connor.

—Vamos, campeón, es tarde y mañana tienes colegio. 

El niño dejó el mando de la televisión a su lado y se frotó los ojos. 

—Tengo sueño, Izan —murmuró y Braxton puso una mueca de fastidio. Odiaba tener que seguir mintiéndole, pero no podía decirle la verdad sobre su identidad. Arriesgaría demasiado. 

—No me extraña, llevas una hora mirando fijamente la televisión. —Lexi puso las manos en jarra. 

—Sabes que me gustan los dibujos animados de superhéroes. —Se bajó del sofá y le dio la mano al justiciero. 

—Mientras sigas siendo fan de Braxton yo no voy a protestar. Es tu madre quien se queja. 

—¡Oye! —dijo Lexi riendo. Se agachó para darle un beso de buenas noches a su hijo y le removió el cabello.

El justiciero le guiñó un ojo y se llevó al niño a la habitación. Lexi le devolvió el gesto y se sentó en el sofá. Braxton era el que llevaba a Connor a dormir cada noche, salvo los días que salía a vigilar o atrapar criminales. Esos dos se llevaban muy bien y no solo se divertían, también hacían cosas juntos como los deberes, limpiar el jardín, cortar el césped y lavar el coche cuando hacía falta. Y en algunas ocasiones había escuchado a Connor llamándole papá. 

La semana anterior fueron a visitar a sus padres en la fundación. Habían inaugurado otro centro benéfico y lo celebraron con una pequeña fiesta. 

Connor les contó a sus abuelos que tenía un padre nuevo y que lo quería mucho. Momento que Lexi aprovechó para presentarles a su prometido. 

Su vida era muy tranquila, pero, a pesar de todo, no dejaba de sentir miedo cada vez que Braxton se ponía la máscara negra y salía a hacer justicia. 

—¿En qué estás pensando? —preguntó Braxton acercándose al sofá. Estiró una mano hacia ella y cuando la aceptó tiró con suavidad para ponerla en pie. 

—En lo feliz que estoy a tu lado. 

—Yo también, cariño. —La guio hasta la habitación que compartían—. Y voy a demostrártelo una vez más. 

Lexi sonrió y empujó la puerta detrás de ella. ¿Qué tenía aquel hombre que le estaba robando la capacidad de razonar coherentemente? 

—A veces tengo pérdidas de memoria. 

Braxton soltó una carcajada a la vez que empezaba a quitarle la ropa.

—Lo sé, cariño. 

El corazón de ella se paró un momento cuando alzó la vista y sus ojos se encontraron. Estaba sin ropa delante de él, expuesta sin ninguna barrera.  

—Nunca me cansaré de verte desnuda y de besar cada parte de tu cuerpo —le susurró al oído. 

Las caricias de Braxton eran expertas y recorrían su cuerpo creando zonas erógenas por todas partes. El tiempo desapareció de repente y el estómago le dio un vuelco de placer. Con manos tímidas subió por el pecho hasta llegar a su cuello y lo atrajo hacia sí. Entonces sintió cómo era arrastrada por una intensa marea sensual que la ayudó a saber lo que quería y deseó juntarse aún más. 

Mientras aguantaba la respiración Braxton se quitó la camisa y los pantalones. Después colocó una mano en la parte baja del muslo de Lexi y la arrastró hacia él. La llevó hasta la cama y se tumbaron juntos. Se inclinó sobre ella y, llevado por su propia necesidad, la besó con ardor. Ya no existía nada en el mundo excepto ese momento, excepto ellos.

Braxton movió la boca sobre su piel, encontrando más sitios que la hacían palpitar debajo de sus labios. Cuánto más la tocaba más crecía su deseo de rozarse contra su cuerpo como si de un gato se tratara. Experimentaba más placer del que jamás había conocido, su cuerpo jamás había estado tan vivo. Finalmente, cogió un pezón con su boca y lo acarició con la lengua. Cuando ella jadeó supo que había encontrado un punto sensible y siguió succionando para alegrar sus oídos con esos gemidos tan dulces que eran como música para sus oídos. Le rindió el mismo homenaje al otro pecho y después fue deslizándose por su cuerpo con besos salvajes y hambrientos hasta llegar a su sexo. Notó como se ponía tensa y se apresuró a satisfacerla. Perdió la noción del tiempo, consciente de los suaves gemidos de deleite que sentía, pues la sensación era tan intensa que se estremecía como nunca.                   

Lexi movió las caderas como respuesta indecente a las caricias de su lengua y el placer fue incrementándose hasta que sintió un estruendo en sus oídos. Supo que acabaría pronto. Una explosión de sensaciones retumbó en su cuerpo como un trueno y se encontró gimiendo, suplicante, mientras sentía las olas del orgasmo arremolinarse a una velocidad increíble. No tenía planeado llegar tan pronto, pero ni podía ni quería detenerlo. El placer la hundió, se le formó una especie de pátina de sudor entre los pechos, en las sienes y entre los rígidos muslos. Braxton lo prolongó con movimientos y besos más rápidos hasta que perdió el control por completo y la última célula de su cuerpo se vio arrastrada por la liberación del clímax. Estaba al borde del precipicio, gimiendo y pronunciando su nombre al compás de cada embestida y solo podía ver los ojos grises del hombre al que quería clavados en los suyos.

Al final, cuando Lexi volvió a ser capaz de respirar y pensar, dijo con voz trémula:

—Nunca me cansaré de esto. 

—Me alegro porque esto solo es un aperitivo de lo que pasará esta noche —declaró, enfatizando cada palabra. Estaba ansioso, el deseo que sentía era tan intenso que casi dolía. Pensar en llenarla de placer y hacerla gritar su nombre lo ponía más duro a cada segundo que pasaba. 

Agarró sus muñecas y se las colocó por encima de la cabeza, manteniéndolas con una sola mano. Metió una rodilla entre sus piernas y las separó a la fuerza. Luego la penetró hasta la empuñadura de un golpe, con fuerza y en profundidad. Lexi se movió con él hasta que alcanzaron un ritmo frenético, pero en perfecta sincronía. Al notar que se estremecía la besó con avidez, descubriendo que estaba tan hambrienta como él. 

Siguió sujetándole las manos mientras se retorcía bajo su cuerpo, estaba duro y abrumado por su respuesta. Gimió contra sus labios, no había otro lugar donde quisiera estar. El ritmo los llevó a un orgasmo simultáneo que provocó una sacudida violenta de caderas. 

—Eres todo para mí —dijo el justiciero casi sin aliento mientras intentaba recuperar la respiración. 

Al cabo de un rato se rindió al sueño en los brazos de la única mujer que existía en su mente y en su corazón. 

Sobre la autora

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

       Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

        Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, French Kiss, La Jaula Invisible, Bajo tus órdenes, Sonríe conmigo, Señor Black, No voy a multar al amor.