BAJO TUS

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ALINA COVALSCHI

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Titulo:BAJO TUS órdenes

Autoras:ALINA COVALSCHI 

Primera edición: diciembre 2019

Los personajes de esta novela son ficticios y cualquier parecido con la realidad, es pura coincidencia. Los lugares nombrados en ella son todos reales pero adaptados de acuerdo a las necesidades de la historia.

INTRODUCCIÓN

Mi atención se dirigió de nuevo a mi amiga Annette, que se había sentado en la cama y me miraba con el ceño fruncido. Cambié el peso de un pie al otro y me obligué a reprimir un suspiro. Annette podía llegar a ser muy persistente y aunque a veces me sacara de mis casillas, era muy especial para mí. Habíamos vivido muchos momentos juntas y siempre había estado a mi lado cuándo lo había necesitado. Era esa clase de persona que estaba en las buenas y en las malas.

—¿De verdad quieres hacerlo? —La tristeza que se reflejaba en el tono de su voz, me atravesó el corazón.

—Sí, estoy decidida. —Cerré la maleta y me senté en el borde de la cama, intentando reflejar una fuerza que no sentía—. Lo había pasado tan mal durante los últimos meses que sólo quería irme de allí. Todo me recordaba a él.

Miré los muebles que habíamos comprado juntos, el color lila de las paredes que habíamos pintado los dos y la alfombra que compré porque a él le había gustado, a pesar de que yo la odiase. Arrugué la nariz, intentando contener el llanto. Lo que él había llamado amor no eran más que promesas falsas que habían terminado machacándome por completo. Todavía entraba en el baño por las mañanas y podía oler su loción after-shave. Sabía que era imposible pero mi mente me jugaba malas pasadas.

Había sido un golpe duro y sentía que nunca volvería a ser la misma. Era la primera vez que sufría una ruptura y no sabía cómo manejarlo. Tras mucho pensarlo, decidí que lo mejor sería poner tierra de por medio. Necesitaba saber que estaba lejos, saber que no me encontraría con él y sobre todo olvidar. Olvidar para poder seguir adelante con mi vida.

—Te entiendo, pero estarás encerrada durante mucho tiempo. Por lo que tengo entendido, no dan permisos para salir. 

—¿Y tú cómo lo sabes?

Sostuve su mirada con la mía, decidida a conseguir mi respuesta. 

—Bueno, la verdad es que quería acompañarte. Pero cuando leí las reglas me eché para atrás. —Se encogió de hombros, intentando quitar importancia a lo que acababa de decir—. No me malinterpretes, me encantaría pasar el día rodeada de chicos, pero por nada del mundo podría renunciar a mi libertad.

—Solo son dos años.

—Para mí es mucho tiempo. Intenté informarme y encontrar otras academias en las que fueran más flexibles con el tema de los permisos, pero en ninguna más admiten mujeres. Esta es la única —suspiró—. Por una parte te envidio, estarás rodeada de tíos buenos. Ya sabes que siempre me han vuelto loca los uniformes y más aún, los militares.

—No estaré pensando en eso, Annette. Solo quiero distraerme y olvidarlo todo.

Ella dirigió sus ojos hacia mí y se movió para estar más cerca. Cogió mi mano entre las suyas y la apretó con fuerza. 

—¿Quién dice que no puedes darte un revolcón con algunos de ellos? Para eso no hay reglas. —Esbozó una sonrisa de oreja a oreja—. Ese lugar está bastante aislado del mundo, no creo que nadie se entere.

—Me conoces lo suficiente como para saber que yo sería la primera en condenarme. No me gustan los ligues de una noche y además, tendré que convivir con ellos y verles las caras todos los días. Puede resultar bastante incómodo. 

Ella resopló y soltó mi mano. 

—Tienes razón y sigo queriendo matarlo. Rompió tu corazón, amiga.

—Intentaré volver con un rifle —dije forzando una sonrisa e intentando poner un toque de humor a la situación. Aunque no podía negar a nadie que esa idea no se me hubiese pasado por la cabeza. Cuándo alguien te hace tanto daño, piensas cosas que nunca antes pensarías o al menos eso es lo que a mí me estaba pasando.

—Espero que no se te olvide. Engañarte de esa manera fue muy rastrero por su parte. Y ni siquiera se molestó en pedir disculpas.

—No quiero escuchar sus excusas. —Me puse rígida y negué con la cabeza—. Todavía no puedo creerme que sólo estuviera conmigo por interés. Si hubiera sabido que sólo quería las tierras de mis abuelos, se las habría dado a cambio de no hacerme pasar por este sufrimiento. Lo odio...

—Ey, ya pasó. —Se puso de pie—. Te espera una nueva oportunidad en la academia, así que deja de preocuparte. Vamos, te llevaré al aeropuerto.

—Gracias, amiga.

Mi vida no había sido nada fácil. Mis padres fallecieron en un accidente de tráfico cuando yo tenía cinco años. Mis abuelos se hicieron cargo y fueron como unos padres para mí. Soy quien soy gracias a ellos, les debo todo. Siempre fueron mis ángeles guardianes; los que me cuidaron cuando estuve enferma, los que me secaron las lágrimas, los que me dieron los mejores consejos…

Aún recordaba a la perfección el día que mi compañero de clase me había roto el corazón. Teníamos tan sólo diez años y él había elegido a la chica más popular de la clase como su novia. Nunca llegué a decirle que me gustaba o que al menos, eso creía por aquel entonces, pero fue durísimo cuándo me enteré.

Llegué a casa y no quise merendar. Me fui corriendo a mi cuarto a llorar y mi abuela fue detrás de mí. Me consoló y me abrazó durante toda la tarde y cuando finalmente le conté lo que me pasaba, me dijo:

“—Cielo, nunca olvides lo que vales. Si un hombre no te quiere o no te trata bien, no llores, significa que no merece la pena y que no es el adecuado para ti.”

Cómo necesitaba oír de nuevo esas palabras de su boca y como necesitaba que me abrazase durante horas para consolarme. Ya no estaban conmigo pero seguía teniéndolos muy presentes.No sé si por las palabras de mi abuela o por mi forma de ser, pero nunca fui una mujer que estuviese por ahí detrás de los hombres. Cuándo el resto de mis amigas se pasaban los días delante de un espejo y persiguiendo algún chico, yo estudiaba y pasaba tiempo en casa con mis abuelos. Incluso me descuidé y nunca me preocupé por mi aspecto.

Pero todo eso cambió cuando conocí a Evan y empecé a salir del cascarón del que nunca debí haber salido. Confíe en él y en sus palabras. Me enamoré ciegamente y le entregué mi corazón. Él, a cambio, lo había roto sin piedad y me había lastimado hasta límites insospechados. 

Me iría a una academia militar para escapar de mi pasado y con el único propósito de hacerme más fuerte. Aunque sabía que no sería fácil, nunca había llevado bien acatar órdenes. Pero eso ya no importaba, si tenía que tragarme mi orgullo lo haría. Necesitaba volver a ser fuerte y lo conseguiría al precio que fuera.

* * *

Por mucho que me gustase viajar y por mucho que necesitase escapar, estaba muy inquieta.Estaba a punto de incorporarme a una academia llena de hombres, y tendría que mantener el mismo ritmo que ellos. 

Entré en la sala de espera y miré mi reloj de pulsera. Quedaban dos horas para que despegara el vuelo y no me gustaba esperar. Arrastré la maleta hacia el único asiento libre y me senté despacio y mirando a mi alrededor. La mayoría eran parejas, felices y con niños. La vida que yo deseaba con todas mis fuerzas para mí y que ahora veía como un fiasco y una gran mentira. 

Me dispuse a mirar los mensajes en mi móvil y suspiré cuando vi que Evan seguía insistiendo. Desde que le había dejado, me habían llovido las llamadas, los mensajes y las flores. La única excusa que tenía, era que su padre le había obligado y que aunque todo había empezado siendo una mentira, había terminado enamorándose de mí.Pero esa no era la realidad, esta era muy diferente. Estaba enamorado de mis terrenos y temía que otro hombre ocupase su lugar y se quedase con ellos. Lo que él no sabía es que eso no pasaría; si alguien iba a disfrutar de ellos, esa era yo, única y exclusivamente yo.

Borré todo y metí el móvil dentro de mi bolso. Me esperaban tres horas de viaje y quería descansar un rato.

SIGUE MIS PASOS

El cambio de sonido en los motores del avión me sacó de la vigilia en la que me encontraba. Estábamos descendiendo, así que aún algo atolondrada, guardé las revistas y mi móvil en el bolso y me pasé las manos por el cabello. Miré de reojo a la señora que estaba sentada a mi lado y suspiré. Me preguntaba si a los setenta años yo estaría como ella. Dormía plácidamente pero la expresión de su cara dejaba ver la amargura que recorría su interior. Bastante borde y desagradable pero eso sí, segura de cada palabra que pronunciase, aunque esta fuese una grosería.

Seguro que ella tenía familia, no como yo. Desde que mis abuelos fallecieron, había estado sola. La gente se cansaba de repetirme que debía ser feliz gracias a la gran herencia que me habían dejado, pero eso era lo que menos me importaba. Muchos se acercaron a mí por el interés, excepto Annette, mi mejor amiga. Ella y su hermana Claire, me habían apoyado siempre, sin esperar nada a cambio.Solíamos salir con el hermano de ambas, Mikel, y con Hans. Eran dos muchachos divertidos y había que reconocer que sabían animarte aún en los peores momentos. En casi todos mis recuerdos aparecían ellos. Me dolía dejarlos por tanto tiempo, pero necesitaba encontrarme a mí misma. 

* * *

Me bajé del taxi con el corazón hecho un manojo de nervios. Mi vida había cambiado mucho en muy poco tiempo y a pesar de saber a dónde iba, verlo tan cerca me hizo dudar. La academia militar se encontraba en el medio de un campo abierto y poco frondoso. Apenas había vegetación cerca y todo parecía un espejismo en el medio de un desierto. No pude evitar pensar en la última película que había visto: se desarrollaba en un lugar muy parecido al que tenía delante, y lo siguiente fue ver a sus personajes morirse de sed o incluso de hambre. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral y me sacudí ligeramente, esperando que el taxista no hubiese visto aquel gesto.

Vallas eléctricas rodeaban el lugar y dos torres de vigilancia delante de la entrada principal se mostraban imponentes. El edificio era tan grande como desapacible, nunca había visto nada igual. Los alrededores estaban en completo silencio y el sol era el único protagonista dentro de aquel paisaje; sus rayos acariciaban el lugar para darle la vida y el movimiento que le faltaban. 

—¿Está segura de que es aquí, señorita? —preguntó el taxista mientras bajaba mi maleta. No había parado de observar todo aquello, al igual que yo—. Es una base militar y el acceso sólo está permitido para el personal autorizado.

—Lo sé —contesté. No sabría explicar el por qué pero las palabras de aquel hombre me molestaron. ¿Acaso parecía tan débil a ojos de los demás?

—No parece un lugar para una señorita como usted. 

Abrió la puerta del taxi y se metió dentro.

Luego arrancó el motor del coche y se fue, dejando una nube de polvo tras de sí.

—Es el lugar perfecto —murmuré mientras arrastraba mi maleta por el camino de piedras que llevaba a la entrada.

Sin siquiera darme cuenta, un hormigueo cubrió mis brazos de arriba a abajo, haciendo gélido el ambiente que me rodeaba. A pesar del calor que hacía en aquel lugar, sentí frío. Pero no un frío cualquiera de esos que se evitan con una manta, sino un frío interior y mucho peor. Sentí como si nadie conociese aquel lugar, como si estuviera perdida en medio de la arena para siempre.

Me paré frente a la puerta de hierro forjado y miré con atención los señales que la decoraban: Zona militar, prohibido el paso… Ya no había vuelta atrás, si cruzaba esa puerta, tendría que pasar allí dentro dos años de mi vida y si llamaba al taxista de nuevo y regresaba a casa, sólo me esperaría una vida llena de desdichas y sufrimientos. 

Me armé de valor y golpeé la puerta con los puños varias veces. Me senté encima de mi maleta y me quedé esperando, prestando atención a los ruidos que débilmente salían desde el interior. Suspiré, me costaba trabajo mantener los ojos abiertos y enfrentarme a la luz que rodeaba la academia. ¿Por qué el sol golpeaba tan duro aquella tarde? 

Pasaron largos minutos, o al menos eso fue lo que me pareció, hasta que escuché pasos acercándose para abrirme la puerta. Mi corazón dio un vuelco cuando vi lo que tenía frente a mí. Un chico, bastante joven y vestido de militar, me miraba de arriba abajo con una sonrisa pícara en sus labios. Era apuesto, tenía el cabello rubio oscuro y unos preciosos ojos negros adornaban la parte principal de su rostro. 

—Vaya, vaya… Al fin algo interesante después de tantos meses de encierros —murmuró mientras daba un paso hacia mí—. ¿Quién eres? Y no me digas que te has perdido...

—Soy Clara Higgins y soy la nueva...

—Ah, eres la nueva —estiró la mano, dispuesto a presentarse—. Soy Jasper y será mejor que entres. Al comandante no le gusta que lleguemos tarde.

—¿Tarde? —pregunté y empecé a seguirle, arrastrando mi maleta.

—Para el entrenamiento —contestó mientras cerraba la puerta detrás de mí.

—¿A estas horas?

—Es mejor que no hagas ese tipo de preguntas. Si el comandante dice que a esta hora, así debe ser. No importa si a ti te parece la adecuada o no —explicó con seguridad. Posó de nuevo sus ojos sobre mí.

Sentí que mi boca se secaba. Lamí mis labios, tratando de pensar en algo que decir pero no pude pensar en nada. Dejé de mirarlo para echar un ojo a mi alrededor. 

Tras pasar la primera puerta, me encontré con un local sin nada en especial, o al menos nada más allá de una ventanilla con una mujer que anotaba quién entraba y quién salía. Esa zona estaba muy vigilada y supuse que nadie podría pasar por allí sin permiso. Al salir de allí por la puerta que se encontraba en la pared contigua, lo que me encontré fue muy diferente. Dentro de aquellos muros de dimensiones colosales, había toda una ciudad. Un sin fin de edificios ocupaban todo hasta donde mi vista alcanzaba. Sin ayuda, estaba seguro de que podría incluso perderme. Decenas de hombres pasaban por delante de nosotros sin ni siquiera pararse a saludarnos. Coches 4x4 e incluso tanques, llenaban el terreno que estaba sin edificar.

En su la página web, lo describían como la mejor de las academias pero al verlo, me di cuenta de que realmente era una base militar en activo como cualquier otra.

—¿Qué? ¿Es cómo lo imaginabas? —preguntó Jasper sin intentar ocultar su curiosidad.

—La verdad es que no. Es tan grande que podría perderme. —La sonora carcajada que salió de su garganta me asustó.

—Tranquila, a todos nos ha pasado. Esto impresiona un poco al principio. —Palmeó mi hombro—. Vamos, sígueme, te llevaré con tus compañeras —Se rió de nuevo—. Es broma, no hay más chicas este año, así que suerte.

—¿Ninguna? —eso si que no me lo esperaba. 

—No.

—Que Dios me ayude —susurré para mí misma y lo seguí en silencio.

TRABAJO DURO

Caminamos durante varios minutos. Todos los edificios eran iguales, a excepción del tamaño que variaba en cada construcción. Nos detuvimos en uno de los más rectangulares, en lo que me pareció el lado norte del campamento. Una puerta de madera nos recibía en el lado izquierdo del mismo. Me sorprendió cuando la dejamos atrás y Jasper me condujo hasta otra que se encontraba en el lateral del lugar. No tardé en darme cuenta de que se trataba de los barracones.

—¿Qué te parece? —preguntó Jasper y se dio la vuelta hacia mí—. Todo un hotel de cinco estrellas.

—No está tan mal —mentí—. ¿Qué hay en la otra puerta?

—Esos son los barracones para hombres. No te aconsejo pasar por allí… Míralo por el lado bueno, aquí puedes escoger la cama que más te guste. —Sus finos labios dibujaron una sonrisa radiante. 

Me había imaginado que no iba a encontrar la habitación de mis sueños, pero nunca habría supuesto que sería así.Una fila de literas, colocadas de dos en dos y separadas por una única cómoda entre sí. A los pies de cada una, había una banqueta para la que no fui capaz de averiguar su utilidad. Un pasillo separaba el resto de literas, dispuestas de la misma forma, sólo que contra la pared que quedaba de frente.

—¿Y lo malo? —pregunté sin poder dejar de mirar a mi alrededor.
—Lo malo es que estarás sola y las noches son eternas si no tienes compañía. —Me guiñó un ojo y sonrió—. Créeme que estarás tan cansada que no querrás que se acaben las noches. Intenta no tardar más de diez minutos. —Abrió la puerta—. Ah... —Se giró para mirarme—. Yno olvides salir con el uniforme abrochado hasta el último botón. Cualquier negligencia, conlleva un castigo.

—¿Castigo? —Tragué saliva.

—Créeme que no te vas a librar de ninguno. —Dio la vuelta y salió por la puerta, silbando.

A pesar de que sabía que en esos lugares la disciplina era más que importante, temí los castigos que pudieran aplicarme. Pero no tenía tiempo para pensar, sólo contaba con diez minutos para cambiarme de ropa y Jasper me había asegurado que la puntualidad era importante. 

Giré sobre mis talones y miré a mi alrededor. Todas las camas estaban hechas, excepto la última. Las sábanas y dos pares de uniformes descansaban sobre ella dobladas cuidadosamente. Me encaminé directa hacia allí y tomé la ropa para analizarla. Efectivamente, las chaquetas tenían botones y no parecían de mi talla. Ni las camisetas, ni los pantalones. 

Bufé, a eso se le llamaba empezar con mal pie. Tendría que hablar con alguien para que me buscasen ropa adecuada para mí. 

Me quité lo que llevaba puesto y lo dejé encima de la cama. El aire fresco que hasta entonces había estado ausente, estremeció mi cuerpo desnudo. Apreté la mandíbula para no castañear los dientes y dejé salir un escalofrío. Tomé los pantalones y deslicé mis piernas dentro de ese material desgastado sin muchas ganas.

Subí la cremallera y me di cuenta de que me quedaban grandes. Entorné los ojos y me puse la camiseta, luego la chaqueta. Me acerqué al espejo y resoplé. Las prendas no me favorecían en absoluto y cabe destacar que su olor no era del todo agradable. No se parecía en nada al suavizante que yo usaba y que hacía que toda mi ropa oliera a las mil maravillas. Miré mis pies descalzos y torcí los labios. Faltaba ponerme el calzado y estaba segura de que también me quedaría grande. 

Retrocedí y me agaché para coger las botas que estaban debajo de la cama. Me extrañó que fuesen nuevas y que a diferencia del resto de mi uniforme me quedasen bien. Metí los pies y cuando me giré, los pantalones se deslizaron lentamente hacia abajo por mis piernas. Maldije en voz alta.

Después de pensarlo durante unos segundos, decidí quitar un cordón de las botas y atar mis pantalones. Conseguí que quedasen bien apretados a mi cintura.

Salí al exterior y mis ojos danzaron de un lado a otro, buscando a mis compañeros. Detrás de uno de los edificios que había a mi lado, se escuchaban gritos. Corrí hasta allí, arrastrando mi pie derecho por la falta de sujeción que causaba el caminar sin cordones. 

—Llegas tarde —dijo una voz profunda a mis espaldas. 

—No encontraba...

—Deja las excusas, aquí eso no te servirá para nada.

Sus palabras me hicieron arder de indignación y también me llenaron de un deseo inconfundible de protestar.

Mi error fue darme la vuelta. El hombre que tenía delante de mí era bastante atractivo. Humedecí mis labios mientras evaluaba la anchura de sus hombros, la línea de su mandíbula apretada y su rostro quemado por el sol. Era difícil averiguar cuántos años podría tener. Su mirada, demasiado intensa para mí, hizo que mi boca se secara. Estabilicé mi respiración con esfuerzo y alejé la mirada, decidida a escrutar cada una de las partes del que parecía el campo de entrenamiento. Aquel lugar era enorme, un gran campo de tierra seca con varios obstáculos superpuestos. Lo primero que llamó mi atención fueron unas barras en forma de U al revés. Vi a tres hombres subir por uno de los laterales y sujetarse de manos y pies a la barra superior a la vez que iban avanzando. Llegaban al otro lateral y bajaban de nuevo al suelo. Esperaba que esa prueba fuera para los de otro nivel, yo ni siquiera podría subir la primera barra.

Un poco más alejadas, estaban unas paredes de altura considerable. Deduje que serviría de práctica para escalarlas y saltar al otro lado. Aunque me parecía imposible hacerlo sin ayuda de una escalera. Las típicas barras altas en forma de escalera para sujetarse con las manos, adornaban la parte izquierda del campamento y una fina cuerda atada a dos extremos, a la parte derecha.Redes altísimas que tendría que escalar, tanzas atadas a postes en el suelo y que seguramente debía esquivas mientras me arrastraba, soldados desfilando o escalando por cuerdas hasta alturas inimaginables o troncos finos que debía pasar sin caerme, practicando equilibrio. No quise seguir mirando lo que había a mi alrededor, estaba empezando a dudar si el hecho de ir a aquel lugar había sido una buena decisión.

—¿Sigues aquí? —Chilló sacándome de mi ensimismamiento—. En formación ahora mismo.

—Sí.

—Sí, comandante. —Hizo hincapié en su última palabra.

—Sí, comandante —repetí. Su brusquedad me había dejado perpleja.

—Más alto, no te oigo.

—Sí, comandante —grité hasta que mi voz tembló.

—Dos vueltas alrededor del campamento ahora mismo. Esta señorita de aquí. —Hizo una pausa para señalarme con la mano—. Ha llegado tarde. Gracias a ella todos estáis castigados, podéis agradecérselo cuando queráis.

Escuché quejas, y algunas amenazas mientras comenzaban a correr de mala gana. Mi primer día y ya me odiaban todos mis compañeros.

—Tú también, Higgins. —Me miró de arriba abajo—. A una de tus botas le falta un cordón. Esto es inadmisible. 

Me concentré en respirar y envié un rezo silencioso esperando que no fuera muy duro conmigo. Su pecho subía y bajaba, y el ligero roce contra mi chaqueta, hacía hormiguear mi piel. Quería retroceder, pero no me atrevía. 

—Tendrás que correr una vuelta más.

Asentí con la cabeza, pero permanecí callada. Lo único que quería era desaparecer. Intenté tragar saliva y apreté los puños, como si pudiera mantener a raya mi nerviosismo a base de fuerza. 

—Es que… —Mis ojos se quedaron fijos en el suelo, era incapaz de enfrentarme a él—. El uniforme no es de mi talla y se me caen los pantalones. Por eso le falta un cordón a las botas, necesitaba sujetarlos con algo.

—A mi eso no me importa, Higgins —parecía todo un profesional, pero eso sí, un profesional un tanto aburrido de su trabajo.

—Pero no puedo correr así, apenas puedo caminar y…—empecé a decir, pero él me cortó en seco.

Claro que podrás. Aquí mis órdenes son como las del mismísimo Dios. Si quieres seguir aquí, acátalas. ¿O pensabas que por ser mujer ibas a tener privilegios?—Dio un paso hacia atrás.

—No… No comandante —titubeé.

Permanecimos en silencio durante unos segundos. Al final, él habló con voz firme y grave. 

—Largo de mi vista, soldado. 

Miré a mi alrededor y suspiré, aquello iba a ser mucho más duro de lo que yo me esperaba. El campamento era enorme y me quedaba una buena carrera por delante.

NO QUIERO ABANDONAR

El entrenamiento terminó después de tres horas infernales de gritos y órdenes, y eso no había sido lo peor. No fui de capaz de superar ni uno sólo de todos los obstáculos que me propuso el comandante. Como consecuencia, mis compañeros y yo corrimos como locos por todo el campamento durante casi toda la jornada. Sólo había estorbado a los demás y tropezado con todo lo que se había cruzado por mi camino.

—Lo siento —susurré al ver las miradas de odio que caían sobre mis hombros. Pero mis disculpas no sirvieron de nada, ni siquiera Jasper me respondió.

Avancé cabizbaja, dejando que la brisa fría agitara mi cabello sudado. Caminar con una bota suelta había sido verdaderamente difícil y por si eso fuera poco, el roce había machacado mis dedos y el escozor hacía que los latidos de mi corazón se fueran directamente a esa zona.

Llegué a mi barracón y abrí la puerta, que parecía mucho más pesada que hacía unas pocas horas atrás. Me sentía cansada, realmente cansada. Gemí en voz alta, nunca había sudado tanto en tan poco tiempo. Mi cuerpo parecía estar en llamas y mi visión apenas reconocía los objetos que tenía a mi alrededor. Empecé a quitarme la ropa y mientras arrastraba mis pies, solté una maldición. Necesitaba desahogarme.

Me quité las botas y las dejé debajo de la cama. Caminé de puntillas hacia las duchas y tiré al suelo mi ropa interior. Empujé la puerta y miré mi nuevo baño. Había diez alcachofas colgando del techo y nueve paneles de cristal separándolas entre sí. Nunca me gustaron las duchas comunes, siempre las evité a toda costa. Durante una época bastante larga, había frecuentado el gimnasio y al terminar mis sesiones, me iba directamente a mi casa para poder ducharme. Recordaba las burlas de mis compañeras de vestuario, que se desnudaban unas delante de otras sin darle ni una pizca de importancia, pero yo no era así. Lo había intentado pero nunca lo había conseguido.

Me acerqué a la pared y abrí el primer grifo. Destapé el bote de gel de ducha y cerré los ojos. El olor a fresas inundó mis fosas nasales y recordé con mucho cariño a mi abuela Marisa. Ella me regalaba por cada cumpleaños ese mismo bote de gel. Podría parecer un regalo ridículo pero para mí se había convertido en algo indispensable. Cada vez que lo abría, mi cerebro dibujaba la imagen de mi abuela frente a mí. 

Agradecí en silencio que hubiera agua caliente, la necesitaba para adormecer mis músculos doloridos. 

Cerré el grifo y busqué con la mirada la toalla. Fue entonces cuando me di cuenta de que la había dejado encima de la cama. 

Salí de puntillas con el agua escurriéndose por mi cuerpo y empujé la puerta. Tragué con fuerza y abrí los ojos de par en par. Tenía frente a mí al comandante, acentuando la diferencia de altura entre nosotros y mostrándose imponente. Me sentía tan pequeña junto a él y… Y desnuda.

Agrandé los ojos y reaccioné. 

—¡Oh, por Dios! —chillé y cerré la puerta en sus narices—. ¿Qué hace usted aquí?

—¿Cómo tienes que llamarme?

—¿Qué hace usted aquí, comandante? —corregí.

—Puedo entrar cuando me da la gana. 

Me tapé con las manos como pude y cerré los ojos. Las gotas de agua se escurrían por mi cuerpo ya frías, consiguiendo estremecerme.

—¿Cómo se te ocurre andar desnuda por aquí? Por si no te has dado cuenta, estás rodeada de hombres. —Golpeó la puerta con el puño—. Sal ahora mismo y mírame cuando te hablo.

—No puedo. —Mordí mis labios temblorosos.

—Estás desobedeciendo una orden y eso conlleva un castigo. —Golpeó de nuevo la puerta y abrí los ojos.

—Lo siento pero no tengo toalla.

Escuché silencio y pensé que se había ido. La puerta se abrió a mis espaldas y me quedé estática. Era extraño, pero podía sentir su mirada recorriendo mi cuerpo.

Cuando abrí la boca para protestar, él cubrió mi cuerpo desnudo con una toalla.

—Deberías tener más cuidado. No todos tienen buenas intenciones y usted señorita, es muy guapa.

Asentí con la cabeza y apreté la toalla contra mi pecho. Él estaba muy cerca de mí, tanto que su respiración me hacía cosquillas en el cuello. No se alejó, pero tampoco quería que lo hiciera. No podía ignorarlo, estaba demasiado cerca para negar el efecto que tenía en mí. Y por alguna extraña razón me gustaba.

—He venido a comunicarte que estás apuntada a clases de vuelo. Empezarás dentro de un par de semanas. Eso sí, no sin antes pasar una prueba.

—¿Clases de vuelo? —Tragué saliva—. Tengo miedo a las alturas. 

—Entonces, ¿por qué has venido a esta academia? 

Me giré lentamente para mirarlo a los ojos y me fijé en su cara. Tenía los ojos azules como el mar y unos labios carnosos muy apetecibles. Un ligero sudor cubría su frente y supuse que se debía al vapor que había en el ambiente. Y para empeorar las cosas, sus labios se curvaron en una sonrisa arrebatadora. Eso era mala señal. 

Recordé lo que me hizo Evan y desvié la mirada. Tenía demasiada confianza en los hombres y siempre acababan haciéndome daño.

—Deja de mirarme y vístete. Quiero enseñarte el aula y el lugar de entrenamiento.

—No me gusta volar… —Tragué saliva—. Quiero decir que tengo miedo a los aviones, comandante.

—Lo siento pero si quieres seguir en esta Academia, tienes que tomar clases de vuelo. Recuerda que te estamos preparando para una guerra no para una clase de estilismo. Si no quieres hacerlo, eres libre de abandonar.

Fruncí el ceño y pensé en lo que acababa de decir. 

—No quiero abandonar. Haré todo lo que haga falta para seguir aquí, comandante.

—Perfecto, te espero fuera. —Miró fijamente mis labios durante tanto rato que creí que no iba a volver a hablar—. No tardes; no quiero castigarte otra vez.

Él no desvió la mirada, ni siquiera parpadeaba, y cuando pasé la lengua por mis labios para humedecerlos, él cerró los ojos y se dio la vuelta. Abrió la puerta y salió.

Solté todo el aire de golpe y coloqué una mano en mi pecho, encima de mi enloquecido corazón. El momento fue intenso, tanto que había sentido ganas de tocarlo y de besarlo.

Todo iba demasiado deprisa, pero no quería parar. Nunca, en toda mi vida, me había sentido tan fascinada por un hombre. 

LO VAS A PASAR MAL

Cuando quise darme cuenta, estaba delante de unas puertas de cristal que llegaban hasta el techo. A mi derecha había una pared grisácea que tenía un montón de folletos y papeles pegados en tablones. Me sentía de nuevo como una estudiante, sin embargo todo lo que podía pensar era: Este lugar no me gusta.Tenía que aprender a pilotar un avión de combate y eso era algo que me asustaba. 

Detrás de las puertas había dos filas de escritorios de madera y en la parte delantera, una pizarra digital. Del techo colgaban maquetas de aviones y el resto de paredes estaban repletas de posters con fotos de algunos militares. No había ninguna chica, solo hombres. 

Me estremecí y retrocedí. Mi cuerpo chocó con el de del comandante, que estaba tras de mí, y cerré los ojos esperando alguna queja de su parte. 

—¿Qué te parece este lugar? —Me tomó por la cintura y me apartó, pero no me soltó. 

—Es extraño.

Sus dedos se clavaron en mi carne con delicadeza y solté un gemido. 

—¿Por qué dices eso? Es solo un aula de estudios. Aquí vas a estudiar todo lo que necesitas saber para aprender a pilotar un avión.

Me aparté lentamente y él soltó mi cintura. No quería dar la vuelta, no quería mirarlo a los ojos. Ese hombre conseguía ponerme nerviosa sólo con su voz. Me acerqué a la única puerta de madera que había en la estancia y la empujé con mi mano. 

No podía ver mi cara en esos momentos pero estaba segura de que acababa de abrir los ojos de par en par al ver lo que tenía delante. Debí callarme pero no pude hacerlo.

—¿Todos esos carteles con mujeres desnudas también son para estudiar? —pregunté con voz débil.

—Ah, eso es una motivación para los chicos. Aunque creo que ahora encontraron otro estímulo.

Volví mi cabeza sin saber qué esperar y me sorprendí al encontrarlo mirándome con descaro. Sin molestarse a ocultar su escrutinio, recorrió mi cuerpo de arriba abajo con su mirada. 

—Lo vas a pasar mal, soldado —murmuró y alzó la mirada—. ¿Estás segura de que quieres seguir aquí? ¿Por qué te inscribiste?

—Eso no importa ahora, le aseguro que nada puede hacerme cambiar de opinión. 

—Entiendo, pero tendrás que trabajar mucho más que el resto. No tienes entrenamiento de ninguna clase y eres bastante torpe.

—No se preocupe por mí. Mantendré el mismo ritmo que los demás y no quiero preferencias. 

Sonó una alarma y él se apartó. 

—Es la hora de comer —dijo y empujó la puerta para salir—. Nos veremos pronto, soldado. Estoy seguro de que vendrás a decirme que abandonas.

—No lo haré, comandante.

—Hoy me voy a divertir —murmuró y cerró la puerta detrás de él.

No sabía si seguirlo o quedarme atrás. Estaba sola en un lugar extraño, uno que se empeñaba en advertirme que no encajaba y por si eso fuera poco, era la única mujer en cientos de kilómetros a la redonda.

Salí al exterior con dificultad, aún tenía el cuerpo y los pies doloridos por el entrenamiento. La ducha me había ayudado pero el cansancio era más fuerte que yo. El ruido proveniente de uno de los pequeños edificios más centrales del campamento me dio la pista que necesitaba. Esa era la cafetería y todos estaban comiendo allí.

Me mordí los labios y tiré de mi gorra hacia abajo. 

Entré con el corazón encogido y con cierta inseguridad. Olía a comida y mi estómago se encogió ante el aroma. Estaba famélica, no comía nada desde el día anterior. Debí haber acudido al desayuno en ese mismo lugar, pero me rehusé. No estaba cómoda entre tantos hombres y estaba dispuesta a evitar cualquier reunión o comida que no fuese estrictamente necesaria. Las voces de mis compañeros en el interior retumbaban por todo el edificio consiguiendo que un escalofrío recorriera mi cuerpo. 

Empujé la puerta y cuando puse el primer pie en el interior, todos los hombres dejaron de comer para mirarme. Tragué saliva, lo que hacía apenas un minuto era el lugar más ruidoso del mundo, se acababa de quedar más silencioso que un cementerio. Era uno de esos momentos terribles en los que la incomodidad se hacía protagonista de tu vida.

Mis ojos se dirigieron hacia las mesas y vi al comandante masticando tranquilamente, como si nada hubiera pasado. 

Me costaba respirar mientras caminaba por la estancia, incapaz de controlar mis emociones. Estaba a punto de dejarme llevar y salir corriendo de allí.

Una mano se posó sobre mi hombro derecho y tragué saliva. Mi corazón latía apresuradamente. 

—Vaya, vaya… —dijo un chico después de oler mi cuello—. Esta es la culpable de que hoy hayamos pasado el peor entrenamiento de nuestras vidas. —Me quitó la gorra y la tiró lejos de mí—. Es preciosa, ¿verdad chicos?

Todos empezaron a silbar y golpear las mesas con los puños. Muchas cosas pasaban por mi mente a la vez y con extrema rapidez, intentando prepararme para lo que iba a venir. Su comportamiento los hacía parecer gorilas en celo y éstos, eran realmente peligrosos.

—Vamos a divertirnos un poco, nena —dijo mientras se colocaba delante de mí—. Me das un beso y te dejo sentarte a la mesa. ¿Qué te parece?

Me quedé allí sin decir nada, demasiado enfadada para contestar. 

—¿Eres muda o qué? —Sus ojos se entrecerraron. 

Un escalofrío me sacudió violentamente y no pude evitar temblar. Intentando obviar ese detalle, lo miré con intensidad y me armé de valor. Odiaba que me llamasen nenay tampoco me gustaba que me tratasen con prepotencia y como si fuera un cacho de carne. 

—¡Aléjate de mí! ¡No tienes derecho a hacer esto! 

Pero él no mostró ninguna señal de dar marcha atrás. Me enfadé y mi expresión se tornó fría. Le golpeé la entrepierna con mi rodilla y él cayó al suelo a causa del dolor.
—¡Maldita! —vociferó con los dientes apretados. Sus ojos ardían de odio.

Tomé una profunda respiración para estabilizarme y di un paso hacia atrás. 

Alguien me atrapó en sus brazos y me levantó en el aire. Cuando mis pies tocaron el suelo de nuevo, sentí una respiración pesada en mi cuello. 

—Eres guerrera… ¿Qué harás ahora que estás atrapada? —preguntó otro de mis compañeros mientras se reía y me besaba el cuello—. Hueles de maravilla princesa.

—Suéltame, yo… Déjame ir… —balbuceé con un nudo en la garganta, mientras miraba con horror el inmenso tumulto de mesas y chicos. 

—Has pegado a mi amigo, discúlpate con él. 

Sus brazos se aflojaron un poco y aproveché para luchar y salir de su agarre. 

—Suéltala ahora mismo, Maddox —dijo Jasper, el único amigo que tenía. Su voz firme me colmó de alivio y confianza.

No me atrevía a mirar hacia delante, me aterraba ver el rostro del comandante. Me alejé un poco y el horror se hizo más grande cuando vi la sonrisa engreída de Maddox 

—No te metas, Jasper. Este no es asunto tuyo —escupió Maddox y lo agarró por el brazo.
—¿Quieres problemas? —Él lo empujó—. Si la tocas una vez más, te las verás conmigo y te aseguro que te arrepentirás.

—Suficiente —gruñó el comandante entre dientes. Agarró a Maddox por el hombro y lo forzó a voltear en dirección a él, tomándolo por sorpresa—. Tú y tu novia que está tirada en el suelo quejándose, estáis castigados.

Los demás se echaron a reír pero cuando el chico gruñó y se puso de pie, dejaron de hacerlo.

—Os quiero sentados —ordenó—. Luego os vais a limpiar los baños.

—Pero comandante… —balbuceó Maddox. 

—Ni una palabra más, o tendrás que limpiar la cocina también —habló el comandante, anticipándose a cualquier intento de protesta. 

Ambos se sentaron a la mesa y me señalaron con el dedo, luego Maddox apretó la mandíbula y susurró: te arrepentirás. 

Me estremecí. Sentía la necesidad de salir corriendo pero no lo hice. No quería mostrarme débil delante de ellos. 

Dejé escapar un suspiro, y como si sintiera mi miedo, Jasper se acercó a mí. 

—¿Cómo lo llevas? —preguntó con una sonrisa—. Veo que no muy bien.

—No quiero abandonar.

—Me parece bien —dijo con total naturalidad—. No tienes porqué hacerlo. Vamos, te presento a mis amigos. —Él vio que me había quedado parada y apretó mi brazo con delicadeza—. Tranquila, ellos no son malos. Son más o menos como yo.

—Gracias, Jasper.

Lo seguí en silencio. Me quedé medio paso por detrás, aspirando bocanadas de aire con rapidez, tratando de alejar el temblor de mis piernas. Ya había pasado suficiente vergüenza. 

—No hay nada que agradecer. No me gusta que traten mal a una señorita.

Eché un vistazo rápido a la mesa del comandante. Él me estudiaba como si estuviera intentando descifrarme. 

Todo era muy extraño, estaba realmente confundida. Y cuánta más confianza sentía en él, menos segura estaba de mí misma. 

Abrumada, cerré los ojos. La parte superior de mis párpados sintió un resplandor, como si alguien estuviera encendiendo y apagando las luces sin parar. Los abrí, pero no había nada, solo aquel hombre impresionante sentado en el mismo lugar y mirándome fijamente. 

—Esta es Clara, chicos. Quiero que la tratéis como una princesa. —Jasper me presentó formalmente.

Giré la cabeza y tragué saliva con dificultad; todos me miraban como si nunca hubieran visto a una chica. Un silencio incómodo se posó sobre nosotros. Tal vez debería decirles algo, pero no sabía el qué. 

Me moví con torpeza hacia la mesa y apreté mis dientes. 

—Por supuesto —dijo uno de ellos mientras sonreía. 

—Yo te sirvo la comida. —Se ofreció otro chico rubio y con ojos azules.

—Y yo te traeré un vaso de agua. 

Un chico moreno se puso de pie y se acercó a mí. Apretó mi brazo y me dedicó una sonrisa que me pareció sincera.

La rabia se esfumó de golpe, pero me sentí completamente desarmada; todos eran muy guapos.

UNA ESTRELLA Y UN DESEO

Dos semanas más tarde

Me dolían los músculos y estaba realmente cansada y aunque lo único que me apetecía era abandonar, no estaba dispuesta a hacerlo. Era cierto que había pasado unos días malos, quizá los peores después de mi última ruptura. No era bienvenida en aquel lugar, todos estaban hartos de recibir castigos por mi falta de competencia; incluso el comandante, que no paraba de levantarme la voz y de llamarme la atención cada vez que cometía algún fallo, algo que ocurría a menudo.

Si con algo estaba bastante contenta, era con el baño. A pesar de que el agua caliente se terminaba pronto y debía darme un poco de prisa, estaba bien equipado. Y lo mejor de todo, era sólo para mí. Salí envuelta en una toalla, tiritando a causa del frío que entraba por la ventana que había olvidado cerrar. Pero satisfecha de sentirme limpia y renovada.

Sabía que alguien podría aparecer en cualquier momento, así que me dediqué a ponerme el uniforme. Aún me llevaba tiempo colocarlo todo en su sitio para no llevarme ningún castigo. Me coloqué la ropa interior, la camiseta blanca y el pantalón. Ajusté el cinturón y luego me puse las botas. 

Al mirar junto al pequeño armario de metal, reparé en el enorme espejo que se situaba junto a mi, donde me ví reflejada por completo. 

Había cambiado tanto en aquellos días que me costaba reconocer aquella figura menuda y delgada que me devolvía la mirada a través del espejo. Me pasé las manos por el cabello húmedo y retrocedí.

La noche estaba tranquila y apacible para dar un paseo antes de meterme en la cama. No era la primera vez que lo hacía, disfrutaba tumbándome en el suelo aunque estuviera frío. Eso me recordaba que estaba viva y que tenía motivos por los que luchar. Miraba las estrellas y me imaginaba que cada una de ella era un alma viva que estaba ahí para iluminarnos el camino hacia la felicidad. Cerré la puerta detrás de mí y caminé por el pequeño sendero de piedras hasta llegar a la zona donde el césped estaba recién cortado. El viento me ayudó a despejar la mente, sacando los más oscuros pensamientos de ella y lo agradecí.

A pesar del esfuerzo y los malos ratos que estaba pasando, me sentía tranquila. No tenía tiempo para recordar el pasado y a Evan. El duro entrenamiento consumía toda mi energía como si fuera una terapia constante, que me ayudara a centrarme únicamente en mí.Me senté en el suelo y estiré las piernas. Pasé las manos por las rodillas, apretando con fuerza y masajeando a la vez. Me dolían los músculos y me sentía agotada. El entrenamiento era duro, pero mantenía mi cabeza ocupada.

Me estiré sobre la hierba y coloqué las manos debajo de mi cabeza. El cielo estaba radiante; la belleza de las estrellas era inimaginable y conseguían que esa noche pareciese mágica. 

Vi una estrella fugaz y le pedí un deseo en voz alta: Quiero encajar y que nadie me moleste.

—Tu deseo no se va a cumplir. —La voz del comandante surgió de la oscuridad. 

Volví con brusquedad la cabeza hacia la derecha y me encontré con él, de pie y mirándome fijamente. Mis nervios se crisparon y me obligué a mantener la compostura. No era el tipo de mujer que se ponía nerviosa en presencia de un hombre guapo, pero no podía evitarlo. Lo veía todos los días, me miraba y me hablaba, pero nunca lo había visto tan relajado y tan cercano.

—Es de mala educación espiar a las personas, comandante —Me levanté y apoyé el peso sobre los codos.

—Lo siento, no era mi intención. Pasaba por aquí y escuché tu voz. —Su atención se mantuvo fija en mi cara.

—¿Por qué dices que mi deseo no se va a cumplir?

Él chasqueó la lengua y se pasó las manos a través de su cabello con lentitud. Se sentó a mi lado y levantó las rodillas hacia su pecho. 

Me di cuenta de que lo estaba mirando fijamente y aparté la vista. Me humedecí los labios y esperé a que me contestara a la pregunta. 

—Porque lo dijiste en voz alta y porque yo lo escuché —dijo.

—¿Piensas interferir en mis planes?

—Puede que sí. —Sus ojos se enfrentaron a los míos—. Es hermoso...

—¿De qué hablas? —pregunté. Mi voz fue un susurro apenas audible.

—Como las estrellas se ven reflejadas en tus ojos. No lo cambiaría por nada…

Cambié de postura; no me gustaba nada lo nerviosa que me ponía ese hombre. 

—Eh, gracias. —Tomé aliento mientras pensaba en mi siguiente paso. 

—Deberías abandonar —habló en voz baja, rompiendo el hechizo. 

—¿Por qué?

Conseguí recobrar la serenidad con cierto esfuerzo. Su cambio de humor me desconcertaba. 

—Eres una tentación para estos chicos y te van a seguir molestando —puntualizó con calma. 

Miré fijamente al hombre que estaba sentado a mi lado. Quería decirle muchas cosas pero algo en mi mente me advertía de que no era una buena idea. No lo conocía y no sabía nada de su vida. Lo mejor era evitar que mi relación con él se estrechase pero cada vez que me hablaba conseguía confundirme. Además, tenía ganas de hacer demasiadas preguntas y decidí formular una en voz alta, sin pensar las consecuencias.

—¿Solo para ellos? 

—No cambies de tema —gruñó.

—No lo hice. Estamos hablando de lo mismo. Si soy una tentación para ellos, también lo soy para ti, ¿verdad? No tengo quince años, veo como me miras. 

—Te miro con deseo. Es normal porque soy un hombre. Y tarde o temprano pasará lo inevitable.

Estiró una mano para acariciar mi mejilla. 

—No pasará nada. No me interesan las relaciones. —No podía permitir que la atracción que sentía por él me desbordara. Me alejé y él dejó caer la mano a su regazo. 

—No estoy hablando de relaciones. 

—¿Sexo? —Me eché hacia atrás—. Soy mujer y es cierto que tengo mis necesidades pero no soy una buscona. No me acuesto con cualquiera. 

—Estás malinterpretando mis palabras. —Mantuvo la voz baja, al contrario de mí.

Me concentré en respirar y dejé que la confusión tiñera mi expresión. 

—Entonces explícate porque ahora mismo

pienso que eres un imbécil. —No pude evitar que mi mal genio se reflejase en mi voz.

—Cuida tus palabras. Yo no te he faltado al respeto —gruñó. 

Pude ver que su cuerpo se ponía rígido y que sus músculos se tensaban.

—Está bien, lo siento.

Me esforcé cuanto pude para mantener una expresión serena y un tono tranquilo. En ese preciso instante me sentía fuera de lugar. Me había atrevido demasiado, y no tenía ninguna duda de que mi impertinencia le había molestado. 

—Estaba hablando del amor, de la atracción y la pasión. Pasará lo inevitable porque me enamoro rápido —dijo en voz baja.

—¿Y eso qué tiene de malo? 

—Que si me enamoro de ti, no te dejaré ir.

La profundidad de su expresión me sorprendió. Por lo general había una sonrisa torcida en sus labios, un ceño fruncido o un brillo extraño en sus ojos. En ese momento, solo había una mandíbula apretada y unos profundos ojos azules mirándome, esperando alguna reacción de mi parte. 

—No entiendo nada. ¿Qué intentas decirme? 

—Eres joven y tienes toda una vida por delante —dijo a modo de explicación.
—Sigo sin entender.

—Yo no quiero una vida normal, no quiero amor y no quiero una relación. No quiero pasar otra vez por ese proceso.

—Yo tampoco quiero volver a la realidad. —Miré el cielo y suspiré—. Fuera todos son malos, solo quieren aprovecharse de ti.

—¿Y qué te hace pensar que aquí es diferente?

Su expresión cambió, y me sentí atrapada en su mirada. 

—Lo es. —Aparté la mirada y aproveché el momento para calmar mis nervios—. Todos están enfocados en el entrenamiento, en conseguir la mejor puntuación... Y se olvidan de la única cosa que nos hace mucho daño.

—¿Y cuál es? —Alargó una mano y apartó el cabello que cubría mis hombros para acariciar mi cuello.

Dejé escapar un débil sonido. El suave roce de sus dedos sobre mi piel estuvo a punto de derretirme por dentro. 

Tragué saliva y logré decir: 

—El amor… —Él levantó la mirada y dejó de tocarme—. Es hermoso sentirlo pero cuando te golpea, lo hace con tanta fuerza que duele. El sufrimiento es tan intenso que deseas incluso morir.

—¿Quién te hizo tanto daño? —Su voz era apenas un susurro. 

—Tú también piensas lo mismo. Te da miedo enamorarte. Huyes y te escondes. ¿Verdad? 

—Lo hago, pero no tengo remordimientos —respondió con total seguridad. 

—Yo tampoco…

—Mientes. —Sin moverse de donde estaba, posó un dedo debajo de mi barbilla y me levantó la cabeza para que lo mirase a los ojos—. Te he observado. Echas de menos el amor, no puedes vivir sin él. 

—No es verdad. —Parpadeé incrédula. Ese hombre tenía razón. Me dolía recordar a Evan y lo que habíamos vivido durante los dos años de relación que nos unían, pero me asustaba sentir algo parecido por otro hombre. No tenía sentido vivir sin amor. Y no pedía la perfección, sólo sinceridad.

—Nadie te critica, es lo que la mayoría de las mujeres desean. 

—Yo no…

Levantó un dedo y lo colocó con delicadeza sobre mis labios. 

—Voy a besarte —murmuró y bajó la mirada a mi boca—. No te muevas.

Me tensé al instante y me quedé quieta, mirándole con asombro.

Retiró el dedo y suspiré. 

Inclinó el cuerpo hacia delante y, antes de que pudiera darme cuenta, me había atrapado con un beso intenso y profundo. La conexión fue como una potente descarga eléctrica; mi cuerpo se tensó a modo de reacción y palpitó de deseo. 

Cerré los ojos con fuerza para saborear el momento, deseando que aquello no acabara jamás. Solo nos tocábamos por dos parte: los labios y las rodillas. Pero podía sentir el calor que desprendía su cuerpo. 

Con la misma sutileza con la que se había acercado, me soltó, se retiró y me dejó mirándolo jadeante.

—Yo… Mejor… —titubeé.

—Clara —dijo, y acto seguido tomó de nuevo mi boca entre sus labios.

Me acercó a él con una fuerza brutal, nada parecido a la ternura que ponía en sus caricias. Le devolví el beso con la misma urgencia. Lo deseaba tanto como él lo hacía, quizás más. 

—Sí —murmuré.

Sus manos se desplazaron hasta mis hombros, luego descendieron por mis brazos y cuando sintió las mías en su cuello, dejó de besarme.

—Dios… ¿Qué estoy haciendo? —Retrocedió y apartó la mirada—. Lo siento. Me vuelves loco, no puedo pensar con claridad cuando estás cerca.

—No quiero tus disculpas. —Sacudí mi cabeza, sintiéndome irritada.

Me quedé mirándolo hasta que comenzó a moverse, incómodo por el cambio de situación. Suspiró y se pasó los dedos por el cabello.

—No sabes cuanto te deseo, Clara. —En su mirada había un fulminante dolor. 

Tuve la repentina urgencia de decirle lo mismo, pero sabía que sería admitir que él me gustaba demasiado. Quería que me besara un poco más. El momento había durado muy poco. 

Un nudo se formó en mi garganta. Tenía ganas de llorar, sin embargo, no quería hacerlo y tampoco quería salir corriendo. 

Los besos fueron divinos y sentí que había tocado el cielo. 

—Deberías ir a dormir, Clara. Mañana te espera un duro entrenamiento.

Abrí la boca para discutir. Me había besado con una pasión fuera de lo común y luego se había apartado de mí como si tuviera la peste. Sin embargo, había un brillo en sus ojos que me impidió hablar.

Dio la vuelta y se fue, dejándome hecha un cúmulo de nervios e incógnitas. 

Miré el cielo y suspiré. Las estrellas habían sido las únicas testigos de un encuentro pasional con final amargo. La culpable era yo, por haberle permitido que me besara. Pero lo había deseado desde el primer momento en que lo vi. Ese hombre era tan atractivo que me tenía hechizada. 

UNA BOLA DE PELO MARRÓN

El viejo despertador comenzó a sonar tan cerca de mi oído que me desperté sobresaltada con la sensación de que acababa de meterme bajo mis cobijas. El ruido que emitía era tan fuerte que resultaba desagradable, aunque era eficaz. En eso debía dar la razón al comandante.

No había podido pegar ojo en toda la noche. Los recuerdos de los besos que el comandante me había dado, se repetían una y otra vez. También me pasaba lo mismo con las sensaciones que había vivido al sentir sus labios sobre los míos, sensaciones que nunca antes había experimentado. En vano, intenté enterrarlo en las profundidades de mi mente docenas de veces sin obtener éxito alguno. Una y otra vez volvían a tomar protagonismo, haciéndome sentir un burbujeo en mi vientre. Aquel hombre me había besado de una forma que desconocía, nunca me habían besado con esa ansiedad, como si su vida dependiese de eso.

Aparté las mantas y me bajé de la cama. Me agaché para coger las botas y mis huesos crujieron como si fuesen las bisagras oxidadas de una vieja puerta. Sabía que los entrenamientos serían duros, pero nunca imaginé que el dolor se instalaría dentro de mi cuerpo como un huésped definitivo. Ya casi estaba acostumbrada a esa sensación pero había momentos en los que me costaba realizar movimientos más allá de los que puede realizar un pingüino.

Eché un vistazo a la fotografía de mis abuelos y sentí un cálido cosquilleo en mi estómago que me reconfortó. Los echaba tanto de menos. Dentro de mí seguía viviendo esa niña asustada que siempre acudía a ellos para sentirse protegida. Pero ya no estaban conmigo. Con ellos desapareció todo lo bueno. Todo el apoyo, el cariño o incluso la burbuja en la que ellos me mantenían protegida y segura. Y como olvidar sus consejos que, a pesar de que en aquel momento me molestaban, ahora los añoraba con todas mis fuerzas.

Escuché un ruido y me quedé quieta. Mis ojos se movieron hacia la puerta y vi que estaba entreabierta. Alguien había entrado. Se me heló la sangre en las venas y me quedé de inmóvil, incapaz de reaccionar.

Cuando mis ojos bajaron al suelo, vi las huellas del intruso que acababa de pasar muy cerca de mí sin que yo lo notase. Lo que yo no esperaba es que las huellas fueran pequeñas y redondas. Fruncí el ceño, y sin quitar la mirada de la puerta, me puse las botas con calma para no hacer ningún ruido.

Me incliné hacia delante y miré a mi alrededor. No había nada, pero mi corazón golpeaba con fuerza en mi caja torácica.

Suspiré y me puse de pie de un salto. De repente, vi la sombra de algo pequeño y redondo metiéndose debajo de mi cama. Casi me dio un infarto, pero me enderecé y recuperé el aliento. 

Me agaché y lo primero que vi, fueron dos pequeños ojos color turquesa que me observaban con atención. No tardé en distinguir sus patitas marrones, que temblaban de miedo. 

Me moví con cuidado, no quería asustarlo. Estiré una mano y la dejé en el suelo, delante de él.

—No tengas miedo, pequeño —susurré—. ¿Te has perdido? 

El perrito deslizó la patita derecha por el suelo y la colocó encima de mi mano. Sonreí y me quedé quieta. Si seguía así, podría ganarme su confianza. Nunca había tenido una mascota, la verdad era que ni siquiera me lo había planteado. Estaba segura de que mis abuelos no me lo hubiesen prohibido, pero nunca me había interesado por los animales. 

Me moví un poco y el cachorro empezó a menear la cola. 

—¿Tienes hambre? 

Me di cuenta de que estaba hablando con un perro que no podía contestarme y puse los ojos en blanco. 

Retiré la mano y el perrito me siguió. Corrió hasta mis piernas y empezó a dar vueltas alrededor de mí.

—Estás contento… —Sonreí—. Tendré que adoptarte. 

Lo tomé en brazos y lo acerqué a mi pecho. Olía terriblemente a gasolina y no pude evitar hacer una mueca de desagrado.

—Necesitas un baño. Y debo pensar un buen nombre para ti. 

Miré a mi alrededor y vi que debajo de la última cama, había una caja. Me fui hasta allí y dejé al perro en el suelo. Me agaché y él empezó a lamer mi mejilla.

—Para, tonto… —Me eché a reír y lo empujé—. Voy a preparar una cama para ti. 

Cogí la caja y metí una manta dentro. Me hubiese gustado llevármelo conmigo pero sabía que eso era imposible. No quería dejarlo solo, podría pensar que lo había abandonado. Lo metí en la caja y le acaricié la cabecita. Él ladró y meneó la cola. 

—Tengo que irme a desayunar. Volveré con comida. 

Me puse de pie y él saltó de la caja, dispuesto a seguirme.

—No me hagas esto, quédate allí. 

Lo agarré con cuidado y lo abracé. Me mantuve así por un par de minutos, intentando que se tranquilizase y lo conseguí. Lo bajé de nuevo a la caja y se quedó quieto. Había entendido que debía quedarse allí pero se encargó de hacerme ver con su mirada que no le parecía una buena idea.

Me alejé y miré por encima de mi hombro. Él no se movía, pero meneaba su cola con rapidez. Sentía pena por él pero no podía llevármelo conmigo, posiblemente nos traería serios problemas a ambos. 

Empujé la puerta y el fresco que anunciaba el comienzo del día, golpeó con fuerza mis mejillas. Me estremecí y me froté los brazos para entrar en calor. Caminé con pasos apresurados hacia el edificio del comedor.

Alcé la mirada cuando la puerta se abrió de golpe y me eché hacia un lado. Los cadetes salían y me miraban como si hubieran visto un fantasma. Había llegado tarde, y eso no era bueno para ellos. 

Me hice camino entre ellos y alcancé a Jasper. Lo agarré por el brazo y tiré con fuerza de él hasta que dejó de caminar. 

—¿Clara? —Me miró con el ceño fruncido—. ¿Qué ha pasado? El comandante se ha dado cuenta de que no estabas y preguntó por ti. Sabes que eso conlleva un castigo.

Sus amigos me saludaron, pero no sonreían. Levanté la mano en un intento de disculpa, pero la dejé caer cuando vi que me ignoraban. 

—Lo sé, pero…

—Te quedaste dormida. —No era una pregunta—. Clara, todos se van a molestar contigo. 

—No, bueno sí… —Miré por encima de su hombro. No quería decirle nada del pequeño cachorro que se había colado en mi barracón. Planeaba guardar ese secreto sólo para mí—. ¿Crees que podría entrar en la cocina? 

—Supongo, pero si te pilla el comandante… —suspiró—. Si quieres voy contigo. 

—No, solo voy a coger un trozo de pan.

—Tienes que alimentarte bien. Los entrenamientos son duros. Seguramente queda bacón y huevos fritos. 

Me dedicó una mirada de advertencia. Jasper era un buen amigo, pero se preocupaba demasiado por mí y no estaba acostumbrada a recibir tanta atención por parte de alguien. Cuando mis abuelos fallecieron, me había acostumbrado a arreglármelas sola sin que nadie se preocupase en exceso por mí. 

—Lo haré. 

—¿Quieres que vaya contigo? 

Miró en dirección a la puerta y torció los labios. Aquel gesto me sorprendió y miré en la misma dirección. 

El comandante estaba de pie y nos miraba con el ceño fruncido. Su expresión era tan seria, que me produjo un intenso escalofrío. Su mirada de ojos azules era fría y dura, tanto que consiguió ponerme nerviosa. Me recordó a la noche anterior y no pude evitar recordar la sensación que me provocaron sus manos en mi cintura mientras me apretaba contra su cuerpo. Su toque fue tan firme, tan caliente… Al igual que sus besos. Cada centímetro de mí deseaba que me besara otra vez con la misma pasión. El mero hecho de pensarlo me dejó aturdida y sin aliento. 

—Has llegado tarde, Higgins. —Dio un paso hacia delante y bajé mi mirada—. Estás castigada y no solo tú, los demás también. 

—Lo siento —susurré. 

—¿Alguna explicación, soldado? 

Alcé la mirada y lo enfrenté.

—Estuve despierta hasta muy tarde, mirando las estrellas y pidiendo deseos. Me imaginé a un príncipe azul que me besaba con pasión y me...

—¡Suficiente, maldita sea! No voy a tolerar este tipo de comportamiento.

Jasper retrocedió y dio la vuelta. Caminó apresuradamente hasta que desapareció de mi vista. 

—Siento haber llegado tarde, pero no es motivo para que me hables así. —Le atravesé con la mirada.

—Hago lo que me da la gana contigo, Higgins. Soy tu comandante —dijo a la defensiva.

Sus brillantes ojos azules estaban apagados y cansados, pero no había ninguna duda de que aún eran los más bonitos que había visto. 

—¿Ya no soy Clara? —espeté. 

—Olvida lo que pasó anoche. Es por tu propio bien. 

Me tensé. No sabía cómo manejar esa conversación, había demasiadas personas que nos podían ver y era consciente de ello, pero me costaba mucho ocultar mis sentimientos.

—No me hagas esto, no después de lo que sentí anoche. —Hervía de rabia. 

—Anoche cometí un error. 

Reaccioné como si me hubieran abofeteado. Sus palabras me impactaron mucho más de lo que me hubiera gustado. Me había dolido, sí, esa era la palabra.

—¿Un error? ¡Me besaste, maldita sea! —Me acerqué y le golpeé el pecho con mi dedo índice—. Sin pedir permiso… Debería castigarte yo a ti.

—Estás montando una escena —dijo entre dientes—. Olvídalo… Eres joven y tienes toda la vida por delante. Soy tu comandante y es mejor que no sea nada más.

Mi mente repasaba una y otra vez todas y cada una de sus palabras. 

—Eso es una estupidez. 

—Es la verdad. Ahora entra y come algo antes de que me arrepienta. —Sus ojos me miraban a mí pero su mirada parecía muy lejana.

Comencé a pensar a toda velocidad. Odiaba irme sin haberle dicho todo lo que pensaba. Tardé un rato en serenarme y en darme cuenta de algo. Nadie podía fingir tanto; los besos que me había dado eran sinceros, me demostró que me deseaba y que incluso me necesitaba. Seguramente tendría miedo y por eso había intentado alejarme de él, debía dejarme llevar por mis sentimientos y estos me decían que ese hombre estaba tan loco por mí como lo estaba yo por él. 

Reprimiendo una maldición, me di la vuelta y abrí la puerta. Estaba hambrienta y no solo yo, la pequeña bola de pelo marrón también lo estaba. 

PEQUEÑAS TRAVESURAS

Miré como el cachorro glotón se tragaba los cuatro trozos de bacón que había conseguido coger de la cocina como una aspiradora, y sonreí. Meneaba la cola sin parar y su cuerpo se movía de un lado a otro mientras masticaba. Era bastante gracioso.

—¿Puedo pasar? ¿Estás desnuda? —preguntó Jasper en tono burlón mientras golpeaba la puerta.

Miré al perro y suspiré. No quería que lo descubrieran por miedo a que me prohibieran mantenerlo conmigo pero confiaba en Jasper, seguro que él me guardaría el secreto.

—Sí, pasa. 

La puerta se abrió y el pequeño animal empezó a correr y a saltar sobre sus piernas. 

—¡Oye! —Se quedó mirándolo con incredulidad—. ¿De dónde saliste? 

Jasper se agachó, lo recogió y lo sostuvo frente a su rostro mientras el perro ladraba y meneaba su cola animadamente. Luego giró la cabeza para mirarme. 

—¿Clara? 

—Ah, sí. —Me acerqué a ellos—. No sé si es de alguien o no, pero pienso quedármelo. Apareció ayer, hambriento…

—Por eso llegaste tarde. —Lo sostuvo contra su pecho, sonriendo—. Huele bien, ¿lo bañaste? 

—Sí y también le hice una cama. —Señalé la caja que había en el suelo al lado de mi catre. Por primera vez desde que había llegado, no me sentía sola. Tenía a alguien con quien hablar, y aunque el cachorro no me contestaba, era suficiente para matar la soledad. Me hacía sentir querida y respaldada.

—Entiendo, pero no puedes quedártelo. 

—¿Por qué no? —Mi voz tembló. Dudé si había hecho bien contándoselo a Jasper. Tal vez acababa de cometer un error.

—A ver, no te molestes conmigo. No hay ninguna regla que lo impida, pero no puedes dejarlo encerrado aquí todo el día. Tiene que salir a hacer sus necesidades y además, es un cachorro. Necesita correr.

El perro gimoteó como si supiera lo que estaba pasando. Lo miré y esbocé una débil sonrisa. 

—Necesita cariño, lo abandonaron. —Estiré una mano y acaricié la cabeza del perro. Era un amor de perrito.

—O se escapó. No lo sabes, Clara. 

Jasper le rascó la barbilla al cachorro y él levantó la mirada. Nos miró a los dos mientras su lengua colgaba por un lado de su boca. 

—Me hace compañía. 

—Entiendo —suspiró—. Pensaremos en algo. ¿Cómo se llama? 

—Aún no lo he decidido. No se me ocurre un nombre que pueda ser adecuado para él.

—Yo tuve un perro que se llamaba Max. Lo atropellaron… Yo era un crío entonces, pero recuerdo que lloré muchísimo. —Miró a mi nuevo compañero de habitación con una mueca apenas perceptible. 

Mientras él decía eso, pude ver la tristeza en sus ojos. Puse mi mano en su hombro al instante. 

—Lo siento. 

—Gracias, fue hace mucho tiempo. 

Jasper dejó el perro en el suelo y sonrió con nostalgia. El pequeño animal corrió hasta la caja que había usado para hacerle una cama y agarró la manta con los dientes. Empezó a gruñir y morderla, dispuesto a convertirla en su juguete. Para él todo era diversión. Me hubiera gustado que mi mundo fuera igual de sencillo; sin preocupaciones, sin temores, sin pensar mucho en las cosas, sin secretos y sin arrepentimientos. Mis padres me hicieron creer que la vida era fácil, pero cuando murieron, me di cuenta de que era increíblemente compleja e injusta.

—Me gusta Max. Si no te importa, claro. —Mi voz se convirtió en un susurro. No quería causarle ninguna molestia 

—Le pega de maravilla. —Se echó a reír—. Te ayudaré con la comida. 

—Gracias. No quiero decirle nada al comandante. No sé cómo reaccionaría, no quiero que me lo quite. 

—Entiendo, pero no deberías ocultarle nada. No creo que a él le importe que tengas un perro aquí, pero sí sé que odia las mentiras. Además, Max no tardará en ladrar y todos pueden oírlo. Yo no me arriesgaría —dijo con expresión firme. 

—Mmm, gracias. Mañana hablaré con él.—Entrecerré los ojos y lo miré con curiosidad—. ¿Llevas mucho tiempo aquí? Veo que conoces muy bien al comandante. 

—Así es, pero no me preguntes nada ahora. No tenemos tiempo. 

—Es verdad, las clases de combate empiezan dentro de diez minutos —bufé—. El teniente Jackson es muy duro con nosotros. Nos enseña a ser violentos…

—Nos enseñan a sobrevivir en caso de guerra, a ser un buen soldado capaz de defender a su país.

—Supongo… 

Además en esta academia tenemos la oportunidad de formar parte de las fuerzas aéreas —explicó con entusiasmo.

—Sí, ya me apunté a las clases de vuelo.

—Vamos anda, que no quiero llegar tarde. Con que castiguen a todos por tu culpa ya es suficiente —se burló. Rodé los ojos a modo de respuesta.

—¿Qué pasará con Max? —Me agaché para acariciarlo y él mordió mis dedos, encontrando en ellos otro juguete.

—Deja la puerta entreabierta. Estoy seguro de que ya sabe que esta es su casa ahora. Volverá si sale fuera. 

—Está bien. 

Tras pensarlo un momento, me puse de pie y salí detrás de él. 

DISPAROS Y DOLOR

Recogí mi cabello en una coleta y suspiré. La imagen que me devolvía el espejo no me gustaba nada; mis ojos estaban ocultos, rodeados por unas profundas ojeras, tenía los pómulos hundidos haciéndome parecer un cadáver y mis brazos estaban tan delgados, que parecía imposible que soportasen mi propio peso. Me alejé para dejar de verme a mí misma y me puse una camiseta blanca. 

Max saltó encima de la cama y empezó a menear la cola. Me senté a su lado y lo cogí en brazos. El empezó a olfatear y a ladrar. Luego se puso a mordisquear mi pantalón. 

—Para, tonto. 

Acaricié su cabeza y sonreí. Me gustaba que Max viniese a saludarme aunque me hubiera visto hacía apenas cinco minutos. Jasper tenía razón. No podía dejarlo encerrado, no podía privarle de su libertad. El perro necesitaba correr y respirar aire fresco, jugar y descubrir el mundo.

 Lo dejé en el suelo y él me siguió hasta la puerta. Salí al exterior y Max saltó encima de mis piernas. Había dos chicos fumando a unos metros de distancia y nos miraban sin disimulo y sin intentar ocultar sus sonrisas. Ese perro era tan bonito y gracioso que conquistaba a cualquiera. Me preguntaba si podría hacer lo mismo con el comandante, si conseguiría resquebrajar su corazón, que parecía congelado. No, eso era imposible. 

 Saludé a los chicos y me despedí de Max. Aparte de los entrenamientos físicos, combate y clases de vuelo, estaban las prácticas de tiro. Había llegado la hora de entrenar con los más avanzados y estaba bastante nerviosa. Nunca había sujetado un arma entre mis manos y mucho menos la había disparado. La mayoría de los chicos jugaban con ventaja porque ya contaban con una puntería bastante buena. 

Por si eso fuera poco, los rumores que me habían llegado me asustaban aún más. Se comentaba que el comandante no sólo obligaba a disparar a un objetivo mientras estábamos de pie, también debíamos hacerlo sentados, corriendo, mientras nos arrastrábamos por el suelo o incluso a oscuras. Toda una novedad para mí. 

 Los niveles de humedad habían aumentado y la temperatura resultaba insoportable. La camiseta se había pegado a mi cuerpo y podía sentir las molestas gotas de sudor que se deslizaban por mi espalda. 

 Me encontraba de pie, al lado de mis otros compañeros de pelotón, comúnmente conocidos como los novatos. Después de pensarlo durante un largo rato y de intentar serenarme, conseguí todo lo contrario. Había llegado a la conclusión de que no podía llevar a cabo esa actividad, era demasiado inexperta y lo único que deseaba era pasar desapercibida. 

Escuché la voz del comandante diciéndonos que nos preparásemos. Me propuse imitar a mis compañeros en lo que pudiese pero eso era imposible, todo a mi alrededor se volvió un completo caos. Chicos corriendo, trepando por los muros, los disparos, los gritos de los oficiales, las quejas de los novatos…  

—Vamos Higgins —gritó el comandante—. Mueve tu culo y sigue a tu compañero. 

Colin se arrastró sobre su estómago un par de metros, luego se levantó y echó a correr mientras disparaba con la mano derecha. Volvió a tirarse al suelo, avanzó un poco más, se incorporó y disparó de nuevo con la mano izquierda.

Miré mis manos temblorosas y apreté los dientes. Era la única que no había hecho el recorrido obligatorio. Me sequé la cara con el dorso de mi mano; no sabía si aquel sudor se debía sólo al calor o también a los nervios.

Apunté al objetivo y disparé. El retroceso del rifle me desestabilizó e incluso consiguió golpearme la mejilla de refilón y darme un fuerte golpe en el hombro. 

—¡Maldita sea, Higgins! ¿Quieres acabar en enfermería? —El comandante llegó a mi lado y me arrancó el rifle de las manos. Me dedicó una mirada fugaz y suspiró—. Ve a la cocina y ponte un poco de hielo. En un rato vas a comenzar a sentir un profundo dolor. ¿Nadie te enseñó a disparar?

—No…

—¿Por qué no me lo dijiste? —gruñó.

—¿Cuándo? Estás evitando… —Sentí palpitaciones en mi hombro derecho y dejé de hablar mientras me llevaba la mano contraria hacia él. 

—Ve ahora mismo. —Colocó una mano en mi cintura y me empujó—. Luego tómate un descanso. 

—Entendido. 

Caminé cabizbaja, estaba tan molesta conmigo misma que ni siquiera las miradas de mis compañeros me molestaban. Sentí una mano en mi brazo izquierdo y me detuve. Por un instante pensé que era el comandante, pero vi las botas amarillas de Jasper al lado de las mías. Era el único de toda la unidad que las llevaba de ese color. 

—Te acompaño —dijo y empezó a caminar.

—Gracias, ¿el comandante te dio permiso? 

Miré por encima de su hombro para comprobarlo, pero nadie nos estaba mirando. Estaban todos concentrados en seguir las órdenes de los oficiales. El comandante no estaba a la vista y supuse que se había ido. 

—No, pero no importa. —Sus cejas se juntaron y sus ojos vagaron desde los míos, al resto de mi cuerpo—. Entiendo que quieres estar a la altura, Clara. Pero no así. Has adelgazado muchísimo. Deberías cuidarte un poco. No sé… —suspiró—. Comer más, dormir más.

 —Estoy bien. Solo un poco cansada. 

Dejé escapar un profundo suspiro. Mis intentos de seguir el mismo ritmo que los demás me estaban pasando factura. Me dolía todo el cuerpo y me sentía más agotada que nunca. 

 —Mientes. —Él volvió la cabeza hacia mí y esbozó una pesarosa sonrisa—. No voy a decir nada más. Estarás saturada. ¿Por qué no me dijiste que no sabías disparar? Te habría enseñado.

 —No pensé que fuera tan difícil. —Me encogí de hombros y gemí. Cualquier movimiento que hiciese con ese hombro, me hacía el daño más horrible que había sentido en mi vida.

Él me observaba con paciencia. No sonreía ni fruncía el ceño, simplemente se quedó allí mirando, con las botas descansando sobre el suelo y con las manos a ambos lados de su cuerpo. Se aclaró la garganta y enderezó su postura. El silencio se extendió y mi corazón estaba golpeando con frenesí en mi pecho. ¿Se suponía que tenía que decir algo más? 

—Al principio lo es. Recuerdo mi primera vez. —Tragó saliva—. Mi padre me castigó… Pero no quiero hablar de esto ahora. Un consejo. —Tocó mi nariz con su dedo índice—. Mantén los ojos abiertos cuando disparas. 

—¿Por qué me dices eso? 

—Cerraste los ojos en cuánto la bala salió disparada. 

El ruido me asustó. Lancé un suspiro. Debía admitir que resultaba difícil acostumbrarme al duro entrenamiento que nos obligaba a practicar el comandante. 

—Mañana te enseñaré. ¿Qué te parece si quedamos después de la hora de comer? Puedes traer a Max también. 

—Genial, gracias. No sé qué haría sin ti.

Un cambio notable se produjo en su rostro. Algo tan sutil como un cumplido había sido suficiente para cambiar su semblante. Sus labios dibujaron una sonrisa discreta y sus ojos azules brillaron con mayor intensidad. 

—No es para tanto. Me gusta ayudar a las damiselas en apuros. 

—Jasper, ¿puedo hacerte una pregunta personal? 

Aceptó con un asentimiento. 

—¿Tienes novia? —le pregunté, limpiando las gotas de sudor que corrían por un lado de mi cara. 

Él se volvió hacia mí, mostrando un leve interés por mi tono tímido. Su expresión no cambió, al contrario de lo que yo esperaba. Normalmente, cuando alguien hacía ese tipo de preguntas, la expresión del otro solía dar información adicional.

El silencio se extendió y comencé a preguntarme si me había metido dónde no me llamaba. 

 —Ahora no, bueno no lo sé… Es difícil saberlo. —Sacudió la cabeza—. Mañana te lo contaré. 

—Está bien. No quiero ser entrometida.

Él arqueó las cejas un poco.

—Tranquila, yo también quiero preguntarte algo parecido. —Se quitó la gorra y se pasó una mano por el pelo sudado. Miró por encima de mi hombro derecho y entrecerró los ojos. Detrás de nosotros estaba el campo de tiro y los demás cadetes entrenando. Seguramente quería saber si había algo extraño detrás de la guerra que libraba todos los días con el comandante. 

 Relajé mi postura y puse una mano para tratar de bloquear el resplandor del sol. 

—Jasper…

—¿Ha pasado algo entre el comandante y tú? —Su boca se curvó en la más pequeña de la sonrisas. 

—No… Bueno, sí. La verdad es que no sé qué contestarte. —Traté de sonar como si no importase. 

 —No hace falta, lo veo en tu mirada y en tus gestos. Es algo que ni tú ni él podéis ocultar. —Sus ojos brillaron con curiosidad. 

—¿A qué te refieres? —El pánico bombeaba en la base de mi corazón. 

—A que hay atracción física, quizá sentimientos involucrados. —Sus brillantes ojos azules estaban apagados por la energía que su sonrisa irradiaba. Unió sus manos y me guiñó un ojo.

 Una tormenta de nervios apareció en mi estómago. No sabía que decirle, aquella situación era complicada. Ni yo misma sabía si aquel beso fue algo más que dos bocas unidas en un baile frenético de labios o una desesperada búsqueda de un poco de amor. 

—No lo sé… —Medité mis palabras—. Algo hay… Atracción física, pero sentimientos… 

—Hablaremos otro día, tenemos todo el tiempo del mundo —dijo mientras inclinaba su cabeza. Él sonrió una vez mas y me dio un beso fugaz en la mejilla—. Descansa, lo necesitas para las clases de tiro. 

GRITOS Y LADRIDOS

Me desperté a las siete de la mañana y me quedé en la cama. Mi hombro ya no dolía y podía moverme con facilidad. Encendí la lámpara y Max levantó la cabeza. Se puso de pie de un salto y empezó a corretear. Saltó encima de mis piernas y sacó la lengua. 

—¿Qué pasa chico? ¿Quieres salir fuera? 

Él empezó a ladrar y a saltar encima de mi estómago. 

—Para tontorrón, me haces daño. 

Me eché a reír y lo cogí en brazos. Lo metí debajo de la manta y él se acurrucó en mi pecho.

Cerré los ojos y me quedé quieta. No tenía que salir a entrenar, era domingo, nuestro día de descanso. Y me gustaba aprovechar el tiempo para descansar y estudiar los libros que me había dejado el comandante. Eran nada más y nada menos que nueve, repletos de conocimientos sobre aeronaves, meteorología y legislación aérea. Tenía que aprender a enfrentarme a las emergencias, efectuar maniobras avanzadas, utilizar sistemas de navegación, y realizar despegues y aterrizajes. Era interesante pero muy complejo, por lo que necesitaba prestarle mucha atención.

Bostecé. No quería seguir quemando más energía en los pensamientos del pasado, debía hallar el orden perfecto en mis prioridades y caminar sobre terreno firme, pues no podía darme el lujo de equivocarme de nuevo. Me gustaba el comandante y a pesar de lo que había vivido, todo apuntaba a que me estaba enamorando de nuevo.

Sin embargo, tenía miedo. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo... No podía olvidar los besos, las miradas y las caricias. Mi cuerpo ansiaba que me tocara, pero mi sentido común gritaba que era una locura. 

No pasó mucho rato hasta que sentí pasos. Alguien se acercaba. Agudicé el oído y aguardé en silencio, expectante. Sí, eran unos sigilosos pasos que sonaban cada vez más cerca. Sin darme cuenta, contuve el aliento. Alguien había entrado y se acercaba a mi cama. Desde mi posición fetal, debajo de la manta vi una gigantesca y oscura silueta detenerse a un palmo de distancia de mis piernas. 

—Despierta, Higgins —habló el comandante con firmeza—. ¿Cómo está tu hombro? 

Max empezó a dar patadas y tuve que apretarlo contra mi pecho para que se tranquilizara. Moví un poco la cabeza y abrí los ojos. No sabía explicar lo que sentí cuando lo vi. Todos mis vellos se erizaron y temblé como un gazapo amenazado. 

Su presencia me causaba una confusa mezcla de miedo y deseo. Luché para permanecer tranquila. 

—Hola… —susurré—. Estoy mejor, gracias. 

Me dije a mí misma que solo se trataba de una reacción física. 

—Me alegro. Necesito tu ayuda para atender un par de llamadas. Anderson está enfermo. 

Dio un paso hacia delante y contuve la respiración. Max quería salir y se movía sin parar. 

—¿Ahora? 

—Sí, ahora. ¿Qué esperas? 

Dio otro paso y dije lo primero que pasó por mi cabeza. 

—Estoy desnuda. 

—Oh, no sabía que dormías desnuda —lo dijo como si nada—. No te preocupes, me daré la vuelta. 

—Me incomodas. Espérame fuera. 

Max ladró y fingí un bostezo en voz alta. 

—¿Qué ha sido eso? —Se acercó a la cama y agarró la manta con sus dedos. Empezó a tirar, descubriendo mi cuerpo poco a poco. 

Me quedé inmóvil mientras escondía a Max en mi pecho. No quería que él lo viera, era lo único que acompañaba en mi silencio. Nunca hacía preguntas y me hacía sonreír. 

—Desnuda… —murmuró y soltó un suspiro.

Max ladró de nuevo y fingí un estornudo. 

—¿Que escondes ahí? —Agarró mis brazos y tiró con fuerza. Max salió de su escondite y empezó a ladrar y a menear la cola de un lado a otro—. ¡Maldita sea, Higgins! ¿De dónde ha salido ese bicho? 

—No es un bicho. —Me puse de rodillas y agarré a Max—. Es un cachorro. 

—Lo que tú digas —graznó—. Quiero que lo saques fuera de aquí. Seguro que tiene pulgas.

—Lo bañé, está limpio y huele bien. —Acaricié a Max para tranquilizarlo y me enfrenté a la mirada feroz del comandante—. Es mío, aquí no tienes autoridad. 

—¿Cómo te atreves? —Me agarró por la cintura y me arrastró fuera de la cama. 

Max saltó al suelo y empezó a ladrar, tan agudo que molestaba. Se había asustado y veía al comandante como una amenaza, porque se retiraba hacia atrás.

—Lo has asustado. —Aparté sus manos y lo miré mal. 

Enderecé mis hombros y me mordí la lengua para evitar decir algo indebido. 

—Haz que se calle —gruñó. Me miró a los ojos, enviándome un mensaje indescifrable para mí.

—No me da la gana. 

—Si no lo haces, me lo llevaré —dijo con brusquedad mientras se cruzaba de brazos.

Me agaché y me puse de rodillas. Estiré las manos y llamé a Max. El perro dejó de ladrar, pero no se movía de su lugar. Me arrastré por el suelo hasta que mis dedos tocaron sus patas.

—Max, ven aquí. Está bien…

Él me hizo caso y aproveché para cogerlo. 

—Si lo oigo ladrar una vez más…

—No lo hará. Él es muy bueno. —dije en un tono de voz pausado, aunque temblaba de rabia y quería gritarle con todas mis fuerzas. Me senté y empecé a acariciar a Max—. Lo has asustado, y a mí también. Si estás enfadado conmigo, no tienes por qué pagarlo con él. 

—Te doy diez minutos. Ponte el uniforme y ven a mi oficina —ordenó con ese tono petulante de comandante. 

* * *

—Empieza con el correo electrónico y no dejes que el teléfono suene más de dos veces. Tengo que salir un momento. Luego vuelvo. 

Fue lo primero que salió de su boca desde que había llegado a su pequeña oficina, así que lo miré con mayor desdén. No llevaba puesta la gorra y su pelo parecía desordenado y arreglado al mismo tiempo. Su definida mandíbula estaba cubierta por una oscura barba de varios días que le hacía parecer aún más sexy. Me maldije a mi misma por sentirme tan atraída por él. 

—Espero que esto sea solo por hoy. No me gusta atender llamadas —dije en mal tono.

Se quedó en silencio, y por un momento pensé que iba a empezar a gritar, pero después relajó sus hombros y suspiró.

—No puedo saberlo, Higgins. —Su voz era profunda y confiada—. Créeme que yo tampoco quiero esto. Cómo se supone que trabajaremos juntos después de… Bueno, ya sabes.

De ninguna forma se iba a salir con la suya sin decirlo en voz alta. Estaba harta de su indiferencia y de su mal humor. 

¿Qué había hecho mal para recibir solo gritos de su parte? Admitía que al principio me había mostrado algo reticente y rebelde, pero nunca le había faltado al respeto. 

—¿Saber qué, comandante? 

Dio un paso hacia delante y capté un rastro de su olor. Era fresco y masculino. 

—Yo lo olvidé pero veo que tú no, y esto es un inconveniente —dijo con seriedad.

—Ah, te refieres a ese insípido beso. 

No dijo nada por un minuto, pero sus ojos recorrieron mi cuerpo como si buscara una respuesta a mis palabras. Se podía cortar la tensión entre nosotros con un cuchillo. Me pasé la lengua por mis labios, repentinamente secos, y dejé escapar un fuerte suspiro ante aquel silencio incómodo. Mi cuerpo se calentó bajo su escrutinio y sentí que debía apartarme, pero no lo hice. No podía moverme. No tenía fuerzas, o mejor dicho, no tenía ganas. 

—¿Insípido? —preguntó frustrado. Extendió la mano y tocó mi mejilla de una manera tan dulce que una especie de corriente eléctrica recorrió mi bajo vientre. 

Solté un pequeño gemido cuando me agarró el cabello y lo apretó dentro de su puño. Su aliento cálido me golpeó el rostro y probablemente mi cerebro ya había dejado de funcionar.

Lo que estaba haciendo era una tortura y él lo sabía porque había un brillo divertido en sus ojos. 

Me besó por un largo tiempo antes de dejarme ir. Y ese beso sabía a sexo, a ternura y a algo más que temía averiguar. Luego se apartó y besó la cima de mi cabeza con afecto. Ese hombre era una constante contradicción. Me gritaba casi todos los días y me sacaba de mis casillas pero cuando me besaba, me hacía perder el sentido y la razón. 

—¿Sigues pensando lo mismo? —Él bajó la mirada hacia mis labios. 

Quería fruncir el ceño pero no serviría de nada, ya que ni siquiera me estaba mirando.

—Puede que cambie de opinión. 

Quería sonar segura y seductora, pero estaba bastante segura de que no había conseguido mi objetivo. Mi deseo debía de sentirse en el aire en aquel momento.

—Espero que lo hagas porque no voy a besarte más. 

—La vida da mil vueltas, comandante —mencioné con indiferencia.

—¿Por qué dices eso? Sé que la vida podría cambiar de un día para otro, pero también sé que cada vez que te beso, te sonrojas. Lo disfrutas. —Me dedicó una sonrisa seductora—. Así que no mientas. 

—¿Lo hago? —Coloqué las palmas de mis manos encima de mis mejillas ardientes y me estremecí un poco cuando me di cuenta que él tenía razón. 

Aún estaba mirándome cuando empezó a dirigirse hacia la puerta. 

—Empieza a trabajar. —La mirada que me dedicó fue penetrante y poco amistosa. Luego abrió la puerta y abandonó el lugar. 

* * *

Había estado hecha un manojo de nervios desde que entré en su oficina para ayudarlo. Por no mencionar ese beso tan dulce y apasionado que me había dado. 

Sabía que pasaría un largo tiempo antes de que pudiera dejar de pensar en la forma que me había besado. Eso no era algo que se pudiera olvidar así como así. 

Los minutos comenzaron a transcurrir, empecé a revisar el correo electrónico y a anotar en la agenda las llamadas más importantes. Me solté el moño en el que llevaba amontonado el cabello, que cayó sobre mis hombros y suspiré. Comencé a golpear el suelo de forma incesante con la suela de mis botas, estaba empezando a aburrirme. No había nada que pudiera entretenerme y para colmo, la oficina era pequeña y oscura. Las paredes estaban cubiertas de madera y el olor a pino empezaba a provocarme náuseas. 

Me dejé caer sobre el escritorio y me froté las manos por la cara. Era cada vez más difícil sobrevivir en un campamento lleno de hombres. No sabía en qué había estado pensando cuando me inscribí. Había visto aquella oportunidad como una forma de escapar de mi desastrosa situación sentimental, pero lo que me había encontrado era algo mucho peor: un dilema que no tenía ni pies ni cabeza. Me sentía atraída por el comandante y estaba casi segura de que empezaba a desarrollar ciertos sentimientos. Eso no era bueno, podía terminar mucho peor de lo que estaba antes de llegar a aquel lugar. 

El calor no ayudaba, me sentía mareada y cansada. Hice un esfuerzo para levantarme de la silla y me acerqué al pequeño frigorífico que había al lado de las repisas con libros y carpetas de colores. Miré fugazmente los títulos y suspiré de nuevo, nada interesante. 

Abrí el frigorífico y me quedé en blanco cuando vi que solo había botellas de cerveza. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que bebí alcohol.Sin duda, aquello era una tentación.

Destapé una cerveza y me senté en la silla con varias incógnitas formándose en mi cabeza. No sabía si podría disimular por más tiempo la atracción que sentía por el comandante. Pero tampoco quería reconocerlo en voz alta. Los hombres podían llegar a ser mucho más complicados que las mujeres, pero más cobardes. Ellos no tratan de reaccionar bien o de resolver los dilemas que se presentan en una relación amorosa, ellos simplemente huyen. Y yo no necesitaba otro drama. 

¿Por qué no podíamos vivir sin amor? ¿Por qué lo necesitábamos tanto? 

Me gustaba estar enamorada, era algo bonito. Pero no podía disfrutar de un amor que no era correspondido. ¿Era tanto pedir? Por lo visto sí, el comportamiento del comandante conmigo lo confirmaba. Él no sentía nada por mí aparte de una simple atracción. 

Terminé mi cerveza y abrí una segunda. Me senté de nuevo en la silla y comprobé el reloj. Habían pasado tres horas y él aún no había vuelto. La habitación resultaba agobiante y el calor era agobiante, tanto que me costaba respirar. Me desabroché los dos primeros botones del uniforme y soplé aire en mi escote. 

El teléfono había dejado de sonar y no había correos electrónicos. La vida del comandante era bastante aburrida. Necesitaba una distracción. Reí cuando me di cuenta de que no podía dejar de pensar en él. 

La puerta se abrió de golpe y tuve que abrir los ojos. Lo que vi me dejó sin aliento. El comandante llevaba una camiseta blanca tan mojada, que se pegaba a su cuerpo como si fuera de látex. Miré las botellas de cerveza vacías preguntándome si estaba tan borracha como para tener alucinaciones. 

—¿Qué demonios, Clara? —Él se paró delante del escritorio y tomó las botellas para tirarlas a la basura—. Te dejo sola un par de horas y te emborrachas. ¿Cuánto pensabas beber? 

—Solo quería un trago… Me dejaste aquí con este calor infernal y sin agua. 

Me puse de pie y me aferré al asiento para sostener mi posición recta. 

—¡Mierda! ¿Qué intentas hacer? ¿Provocarme un infarto?

—¿De qué hablas? —Mi voz sonó muy ronca. Sostuve su mirada de hielo, esa que conseguía asustarme. 

—Tienes las tetas al aire, y créeme que es la cosa más excitante que he visto desde que estoy aquí. Pero no vas a conseguir que caiga tan fácilmente. 

Bajé la vista de inmediato y vi que él tenía razón. Había olvidado que había desabrochado la camisa para airearme. Llevé mis manos a uno de los botones pero él me las sujetó. 

—No he dicho que puedas taparte. —Lo fulminé con la mirada a modo de respuesta. 

—No fue mi intención… ¡Mierda! No es lo que piensas. —Retrocedí y busqué los botones con mis dedos temblorosos. 

—¡Quédate quieta! —gritó—. No me importan tus intenciones, pero no voy a dejar que te eches hacia atrás. 

—No es lo que tú piensas. —Negué con la cabeza y me arrepentí de haberlo hecho. Todo empezó a girar y tenía la sensación de estar flotando en el aire—. Lo mismo podría decir de ti. Llevas la camiseta mojada y tu perfecto pecho musculado se ve como el infierno de excitante. 

—No cambies de tema. Yo tuve que arreglar un par de duchas en el los vestuarios de los chicos, pero tú no tienes excusa. Lo hiciste a posta, me huele a juego sucio.

—¿Cómo te atreves? —comencé, alzando ambas manos. No sabía como hacer para que parase de decir estupideces—. No soy una buscona. Tengo dignidad y soy… Soy… —Cogí aire profundamente, intentando serenarme. Mi día entero estaba oficialmente arruinado y era por su culpa—. Me siento insultada. 

Eso pareció silenciarlo. Me observó con mucha curiosidad y no estaba muy segura de cómo me sentía en ese momento.. 

—Explícame esto —me dijo en un tono profundo y tranquilo. Se acercó un poco más hacia mí pero no tan cerca como para tocarnos, y me tuve que contener de mirar su cuerpo. Me apartó el pelo de la cara y permanecí en silencio. Podía sentir su mirada quemando mi piel. 

Me quedé sin aliento, eso no debería excitarme. Pero no podía negar el deseo que me invadía al tenerlo tan cerca de mí. Solté un suspiro tembloroso y le susurré: 

—No tenía planeado seducirte, pero ahora sí. 

Él se acercó más, hasta que sentí su aliento en mi boca. Me miró con atención, como intentando descifrar cada uno de mis pensamientos, pero no me tocó. Su cercanía y su olor me abrumaron. ¿Quién seducía a quien? 

Y entonces, sin saber muy bien lo que estaba pasando, usó la chaqueta de mi uniforme para tirar de mí y me cubrió la boca con la suya. Su hambriento toque provocó un choque emocional que viajó directamente a mi libido. 

Gemí cuando dejó de besarme. 

—Tu cuerpo lo desmiente todo, Clara. 

Me sonrojé, una vez más confusa sobre lo que pasaba entre nosotros. 

—No voy a negar que me gustas, pero no te entiendo. Me confundes mucho. 

—No hace falta que me entiendas. Soy un hombre difícil, acostumbrado a seguir órdenes y a darlas. 

—Está bien. Supongo que debería retirarme. No estoy acostumbrada a obedecer. —Lo miré a los ojos, determinada a ganar. 

Lo hice, él apartó la mirada primero. Dio un paso hacia atrás y se cruzó de brazos.

—Ya sabes dónde está la puerta —gruñó. 

—Así que me echas. ¿No puedes lidiar con una chica borracha? —Me reí.

—Con una chica borracha sí, pero con una excitada y borracha no. 

—No estoy… Yo… —Me mordí los labios y le dediqué una mirada ansiosa y cautelosa, sin saber que decir. Él tenía razón pero no lo iba a reconocer y menos después de lo que acababa de pasar.

—No tiene sentido mentir. No te creeré.

—Los borrachos siempre dicen la verdad. 

—Supongo que no estás lo suficientemente borracha como para admitirlo. Hay más cerveza en el frigorífico. 

—¿Es una invitación? Solo si me acompañas. —Sentí un ligero mareo y me aferré a la mesa. Tenía que admitir que había bebido más de la cuenta. 

—Estoy trabajando. Tengo que ser responsable, no jugar con las niñas. 

—Tengo veintitrés... Años —balbuceé.

—Demasiado joven. —Dio un paso hacia atrás—. Tienes que irte y dormir un par de horas. 

—¿Es una orden? 

Él permaneció en silencio durante tanto tiempo que temí que no me contestara. 

—Sí —dijo tajante.

La rotundidad de su respuesta puso en movimiento mis piernas. Ni siquiera lo miré cuando pasé por su lado. Alcé la barbilla y salí de allí lo más rápido de pude. Me conocía bastante bien y no quería dar rienda suelta a mi boca, podría arrepentirme al día siguiente. 

Ese hombre me confundía y me desquiciaba.

UN TRUCO PARA ASUSTAR

Arrastré mis exhaustos huesos hasta la ducha y me apoyé contra la pared con las manos mientras los chorros tibios golpeaban contra mi cabeza dolorida. Me hubiera gustado quedarme allí para siempre, o hasta que la resaca decidiera desaparecer pero tenía que ir a desayunar. Lo primero que haríamos sería entrenar en los túneles oscuros y mugrientos que había debajo del hangar. Allí nos llevaban para empujar nuestra resistencia hasta el límite más absoluto. Teníamos que correr durante una hora en plena oscuridad y tratando de evitar los obstáculos que había en el suelo. Piedras, cubos de plástico, palos de madera, cristales rotos… Todo estaba diseñado para llevarnos hasta nuestro máximo agotamiento. 

Agarré la toalla que colgaba en el gancho de la pared y la envolví alrededor de mi cuerpo. Con un profundo suspiro y sin demasiados movimientos me sequé, luego deshice la toalla dejándola caer al suelo. Me vestí con la ropa que había dejado encima del lavabo y abandoné el lugar. 

 Pasé el resto del día sin centrarme en mis propios pensamientos, la resaca me estaba pasando factura. Ni siquiera era capaz de dedicarme a las clases de historia militar y miraba el libro abierto como si fuera invisible hasta que el comandante golpeó el escritorio con su palma tan fuerte que mis oídos estallaron.

—¡Despierta, Higgins! —gritó y salté en mi asiento—. Aquí venimos a estudiar, no a dormir la siesta.

Mi aliento se trabó en mi garganta, lo hacía a propósito. Y estaba segura de que lo disfrutaba, las comisuras de sus labios bailaban en un intento fracasado de sonreír.

—Sí, comandante —dije, las palabras salieron más alto de lo que pretendía. 

—Ponte de pie. —Tomó una regla de madera que había encima de su mesa y caminó hacia mí—. ¡Ahora mismo! 

Miré de reojo a mis compañeros, pero ellos estaban ocupados apuntando en sus cuadernos lo que el comandante había escrito en la pizarra. 

Me puse de pie y mordí el borde de mi labio. La cabeza me dolía horrores y mis rodillas temblaban. No probaría nunca más el alcohol.

Él se veía muy guapo, su cabello rubio oscuro estaba peinado hacia atrás, no llevaba las gafas de sol y sus ojos azules brillaban más que nunca. El botón superior de la camisa de su uniforme estaba abierto y podía ver la cadena con su chapa de identificación. 

—Estira las manos con las palmas hacia arriba. 

Tragué duro. ¿Hablaba en serio? ¿Iba a castigarme como a una niña pequeña? Me di cuenta de que lo estaba mirando fijamente y aparté la vista. Estiré las manos como me lo había ordenado y solté un ligero suspiro. 

—La guerra fría… —murmuró y se paró delante de mí. Tomó mi mano derecha y la estiró. Su piel era caliente, y tuve que reprimir un gemido de placer al sentir el contacto de sus dedos—. ¿Cuando empezó? 

De pronto giró mi mano para que mi palma quedara a la vista y todo a nuestro alrededor cobró vida de nuevo. Parpadeé un par de veces tratando de recordar lo que había estudiado, pero todo era confuso.

—Estoy esperando.

Por el tono de su voz pude notar que estaba conteniendo una sonrisa. ¡Cabrón! Estaba jugando conmigo delante de mis compañeros sin ningún reparo. 

—Empezó en 1945 —conseguí formar las palabras de milagro. 

Torció un poco los labios y empezó a juguetear con la regla por encima de mi palma.

—Correcto. ¿Cuando terminó? 

—En 1991, comandante. 

La expresión de su rostro denotaba fortaleza cuando soltó mi mano. 

—Presta atención a mis clases, soldado. La próxima vez habrá consecuencias. —Estiró su mano izquierda con la palma hacia arriba y la golpeó con la regla. El sonido hizo eco en toda la sala y mis compañeros dejaron de escribir para mirarme a mí. 

El silencio incómodo que se había adueñado del lugar, fue interrumpido por el timbre que anunciaba el final de las clases. Cogí mis libros y esperé a que los demás salieran antes que yo, para no tener que sentir sus miradas de curiosidad sobre mí.

—Ven aquí, Higgins —ordenó el comandante con voz firme.

Caminé entre los pupitres hacia él y apreté los libros contra mi pecho. Ese hombre se empeñaba en sacarme de mis casillas a toda costa.

—¿Cómo llevas la resaca? —Sus labios se torcieron y pareció como si contuviera una sonrisa—. ¿Te duele la cabeza? Hay más cerveza en mi frigorífico, por si quieres ayuda para aliviar el dolor. 

—Estaba bastante bien hasta que decidiste llamarme la atención, comandante —dije entre dientes—. ¿Qué querías demostrar? Todos sabemos ya que eres un asno.

—Higgins, cuida tu vocabulario. —Golpeó su mesa con la mano—. Sal de mi vista. 

—Espero que el resto del día sea tan agradable como tú, comandante. 

Me escabullí fuera de la sala tan rápido como pude; no quería seguir alargando esa conversación. 

Me encontré con Jasper y con Marco en la mitad del pasillo y no dudaron en abordarme.

—Tienes que venir con nosotros —dijo Jasper mientras me agarraba por el brazo.

—Estoy cansada…

—De eso nada. —Marco me agarró por el otro brazo—. Hoy he recibido un paquete de mi hermana. Dentro había dos kilos de gominolas…

—¿¡Gominolas!? —chillé de emoción. 

—Sabía que no ibas a rechazar esta dulce oportunidad —murmuró Jasper—. ¿Por qué estás tan enfadada? ¿Alguien se ha metido contigo? 

—El comandante —gruñí—. Ordenó que me pusiera de pie y que estirara las manos. Quería castigarme usando una…

—Una regla de madera —dijo Marco riendo—. ¿Sigue usando ese truco para asustar? 

—¿Truco? —Entrecerré los ojos—. A mí me pareció que iba muy enserio. 

—Que va, Clara —Jasper soltó un suspiro—. ¿Acertaste las preguntas?

—Sí…

—Si quería usar la regla para castigarte, te aseguro que no te lo iba a poner tan fácil. 

—Ah… —murmuré con los dientes apretados. No dije nada más, no quería reconocer que ese truco había funcionado conmigo. El comandante había conseguido asustarme, en todo momento estuve segura de que iba a golpearme con esa regla, incluso si respondía bien a las preguntas que me formulaba.

UN MAL DÍA

Tres semanas más tarde 

Recorrí con la mirada las instalaciones que había a mi alrededor; un taller de motores, un simulador, un taller de mantenimiento de aeronaves y dos pistas de aterrizaje bastante extensas. Todo aquello estaba protegido por un área de seguridad y varios soldados armados. Nos habían enseñado la información básica y habíamos entrenado hasta la saciedad las técnicas para ser un buen soldado. Además, conocíamos todo el equipo y la tecnología militar.

El duro entrenamiento, ese en el que nos llevaban hasta el máximo agotamiento para saber de lo que éramos capaces, había dado sus frutos.

—¿Preparada para volar? —preguntó Jasper con una sonrisa de complicidad.

—No... —dejé escapar un largo suspiro—. Tengo miedo.

Bajé la mirada a mis manos, que temblaban sin control. Las muestras de debilidad no eran algo común en mi vida o en mi forma de comportarme, pero en esa ocasión no podía evitarlo. 

—¿En serio? —Sus ojos se abrieron de par en par, dejando ver su sorpresa—. Pasaste todas las pruebas y conseguiste buenas calificaciones en los exámenes. Lo tuyo es volar, nena.

—¿Nena? —pregunté. Tuve que imitar su gesto anterior y abrir los ojos de forma exagerada, ese calificativo me había sorprendido viniendo de él—. ¿A qué viene esto ahora? 

—Echo de menos salir con chicas…

El final de la frase, si es que lo había, se quedó en el aire.

—Ya estoy aquí —dijo Marco con entusiasmo mientras estiraba su uniforme—. ¿Me queda bien?

Él giró sobre sus botas y se cuadró ante nosotros. Ese simple gesto se había convertido en algo tan habitual para nosotros, que ya lo hacíamos incluso sin darnos cuenta.

—Te queda un poco grande pero no importa —me burlé, divertida.

—Debajo hay puro músculo. —Me guiñó un ojo.

Me eché a reír, pero tuve que tragarme la risa cuando vi a Maddox acercándose. 

—¿A quién tenemos aquí? —dijo sin dejar de mirarme—. A Blancanieves y a sus enanitos.

—Voy a romperte la cara si sigues hablando —advirtió Jasper con un gruñido amenazador.

Marco se vio obligado a meterse entre ellos para apaciguar la tensión. No dije nada, estaba temerosa de lo que pudiera salir de mi boca. No quería más problemas y definitivamente no quería terminar castigada. 

Sonó una alarma y ellos dejaron de mirarse. Maddox se enderezó un poco y sus labios se torcieron. Me ignoró por completo cuando pasó por delante de mí y dijo:

 —Parece que te libraste de mis puños, Jasper.

—Eres un idiota —le espetó Marco. 

  Una sombra se cernió sobre mí justo en aquel momento y tuve que reprimir un suspiro. Sabía que era el comandante porque había captado su aroma, que ya era familiar para mí.

 —¿Qué pasa aquí? —preguntó con voz firme—. Os quiero en vuestros puestos. 

 Traté de dar un paso hacia atrás y ponerme al lado de Jasper, pero estaba paralizada. 

—Vamos —dijo mi amigo mientras tiraba de mi brazo con disimulo. 

—Tú no, Higgins. Estás castigada. 

El comandante arqueó una ceja hacia mí, dispuesto a escuchar mis réplicas.

—¿Por qué?

Lamí mis labios y sus ojos siguieron ese pequeño movimiento con atención.

—Comandante para ti. ¿Entendido? —Estrechó sus ojos, estudiándome.

—Lo siento.

—Llevas el uniforme desabrochado y tus botas están sucias —dijo cerrando el espacio que nos separaba y obligándome a retroceder. Era un juego de poder y de intimidación que le salía a las mil maravillas.

—No tiene todos los botones. —Mantuve mi voz tan controlada como pude.

—No me lleves la contraria. —Él arqueó las cejas—. Quiero que empieces a correr. Media hora.

—¿Media hora? —Entorné los ojos—. Perdón… ¿Media hora, comandante?

—¿Sigues aquí, Higgins? —bramó.

Asentí lo mejor que pude, tratando de calmar mi agitado corazón, dividido entre el miedo y mi ira que se abría hueco a pasos agigantados. Sabía que no valdría la pena arremeter contra él y llevarle la contraria, siempre terminaba haciendo lo que él me ordenaba. 

También entendía su situación. Era el comandante, el oficial duro y severo con años de experiencia militar. Sabía cómo convertirnos en una mejor versión de nosotros mismos, y no necesitaba a una mocosa rebelde interfiriendo constantemente en sus métodos de enseñanza. 

Sin embargo, no podía controlar mi carácter rebelde. 

—Comandante, creo que es usted demasiado duro con ella —intervino Jasper—. Además, hoy es su primera clase de vuelo y...

—Tú no te metas. —Lo golpeó en el pecho con el dedo índice—. Yo doy las órdenes aquí.

Jasper sacudió la cabeza y lo miró mal.

—Estás siendo injusto. —Dio unos pasos hacia delante hasta que su rostro quedó a centímetros del comandante.

—Cuidado, soldado. Esto puede interferir en tus calificaciones.

—Asumo las consecuencias —dijo, firme y enfadado. 

—No me provoques.

—Ella no se merece el castigo, tío.

—No me llames así —le gritó el comandante—. Aquí no soy tu tío.

Me quedé sin aliento. ¿El comandante era el tío de Jasper? Eso explicaba porque lo conocía tan bien y porque lo enfrentaba sin temor. 

—No te reconozco —dijo Jasper. Su mandíbula se apretó involuntariamente y su expresión se oscureció, algo imposible de leer llenó sus ojos—. Has cambiado mucho, te has vuelto muy tosco. La muerte de...

—¡Sal de mi vista ahora mismo!

Jasper se calló y tomó varias respiraciones profundas antes de dar la vuelta para irse. Tras varios segundos me di cuenta de que me había quedado con la boca abierta. La cerré de golpe y me obligué a calmarme. 

—¿Y tú qué miras? —espetó el comandante con voz tensa y expresión oscura—. Tienes un castigo por cumplir.

Tragué y casi me desmayé. Mis manos empezaron a sudar y me sentía algo mareada. No me gustaba dejarle ganar, pero era mi superior y tenía que obedecer sus órdenes si quería quedarme en la academia. 

Di la vuelta y empecé a correr en dirección contraria, necesitaba encontrar a Jasper y hablar de lo que había pasado. Miré mi reloj de pulsera para tener el tiempo controlado y tropecé cuando alguien me agarró con fuerza por el brazo. Quise correr a toda velocidad cuando vi que se trataba de Maddox pero su agarre era firme.

—Suéltame —ordené.

 Él miró de un lado a otro, como si quisiera asegurarse de que nadie nos estuviera viendo o escuchando. No lo había, estábamos solos detrás de las casas de los oficiales. 

—Cierra bien la puerta esta noche. —Mis ojos se ampliaron y lamí mis labios, secos por la tensión—. Como me pones. —Intentó besarme, pero lo empujé.

—No me toques —dije, agitando una mano hacia él. 

—No hace falta que lo haga —continuó, haciendo caso omiso de mi resoplido furioso—. Ya lo verás.

Se acercó a mí, pero sin tocarme. Sentí que mi estómago se revolvía y su contenido subía hasta mi pecho, amontonándose en el fondo de mi garganta. 

Él no era más grande que los demás y tampoco más fuerte, pero tenía un brillo desagradable en sus ojos que me aterrorizaba. Llevaba su cabeza rapada y tenía ambos brazos llenos de tatuajes cuya única temática era la muerte.

—Pagarás por todo —dijo, lamiéndose los labios 

Me entró el pánico y empecé a retroceder, preparándome para lo que pudiera ocurrir a continuación. 

Él se echó a reír y casi sin darme cuenta, desapareció de mi vista. A pesar de que habían pasado varios minutos desde que se había ido, no conseguía que el miedo me abandonase. Me froté las manos para intentar calmarme y miré el reloj; quedaban quince minutos para que terminara mi castigo. 

Me di la vuelta para comprobar que Maddox no estaba y empecé a correr. Traté de no pensar, pero pensé y todo lo que se me pasaba por la cabeza, me provocó más y más miedo. Aquel chico quería hacerme daño, lo había visto en su mirada. Tenía que hablar con alguien acerca de lo que había pasado. 

* * *

Mientras me acercaba al comandante, parecía que mi estómago estaba subiendo hasta mi pecho. Estaba vestido con un uniforme de camuflaje, gorra de combate y gafas de sol. Las presillas con las insignias del grado estaban bordadas con blanco y apenas eran visibles, pero no hacía falta; todos sabíamos que él era el oficial. Reduje la marcha y me quité el coletero que sostenía mi cabello en una cola de caballo. Me detuve frente a él y me apoyé en la pared por un momento. No podía respirar, cada vez que trataba de soltar el aire, se quedaba atrapado hasta que finalmente tenía que agacharme, con los brazos en mis costados. 

Cuando me enderecé, me enfrenté a su mirada inquisidora mientras me frotaba la cara con las manos y empujaba mi cabello hacia atrás. 

—Tienes mal aspecto —se limitó a decir.

—¿Como quieres que esté después de correr media hora? —espeté con mis brazos temblando de rabia. 

—No me hables así. Siéntate —ordenó.

Titubeé por un momento, con un nudo en la garganta que no era capaz de tragar. La última vez que estuve en su oficina me había dejado llevar por mis deseos y le permití besarme. Me había gustado la sensación, dulce y excitante. 

—Sí, comandante.—Entorné los ojos. 

Él se puso rígido y rechinó los dientes. 

—¿Te estás burlando de mí?

Tardé un par de minutos antes de darle una respuesta seria.

—No, comandante.

Me moví con torpeza hacia la silla y me senté. El olor a pino hacía chocaba contra mi intento de mantener la respiración controlada. Contuve el aliento, pero de cualquier forma, mi estómago se retorció envolviéndome en un repentino malestar.

Sacudí mi cabeza alejando mi cabello de mi rostro y me enderecé un poco. 

—Tus notas son muy buenas pero no creo que eres preparada para volar. —Deslizó sus manos grandes por las hojas de papel que había encima de su escritorio. Entonces, sentí el deseo de tocarlo. Aquello era inexplicable. 

—¿Por qué, comandante? —Mi todavía furia hacia él subió a la superficie—. ¿Porque soy una mujer?

—Porque lo digo yo. —Él miró directamente a mis ojos con una aterradora calma—. No quiero que lo hagas.

Me puse de pie sin pensarlo y la silla cayó por debajo de mí.

—¿Así de simple? —presioné—. Fuiste tú quien me animó a estudiar estas semanas. No entiendo qué hice para hacerte cambiar de opinión. 

—Cuida ese tono, soldado.

 Rodeó el escritorio y se paró delante de mí. Su expresión cambió, no podía estar segura pero lucía arrepentido. Sus ojos sostuvieron los míos y cuanto más tiempo pasaba, más dudas comenzaban a formarse. 

—No me vengas con "soldado" ahora —solté—. Quiero saber que pasa.

—No tengo que darte explicaciones. Soy tu superior y tienes que obedecer. 

Di un tentativo paso hacia delante y mi mano voló a su pecho. La dejé allí mientras intentaba formular la pregunta que había estado rondando en mi cabeza durante todo el día. La realidad pareció ondular a mi alrededor, podía escuchar a los cadetes hablando y riendo detrás de la puerta entreabierta. No me importaba lo que pudieran pensar, el comandante les había dejado muy claro que me odiaba. Pero quería intimidad, y aquel lugar no era el adecuado. Cualquiera podría entrar y romper la conexión que intentaba establecer con ese hombre tan obstinado y duro. 

—¿Por qué me besaste? 

Él bajó la vista a su pecho y tomó mi mano. Durante unos segundos la sostuvo con delicadeza dentro de la suya, calentando mi piel fría y sudada. Cogí aire profundamente, en ciertos momentos podía ser más tierno de lo que yo misma podría admitir.

 —Contéstame —susurré de nuevo.

—No lo sé, no tengo todas las respuestas. Lo hice sin pensar. —Sus últimas palabras fueron tajantes.

 —Sin pensar… —susurré y solté su mano. La puñalada en el estómago fue intensa. Un nudo se formó en mi garganta, así que hablé con dificultad—. No quiero que lo hagas más. Ninguno de los dos estamos preparados para manejar esto. Tal vez nunca lo estemos. Es mejor que me vaya. 

 Salí disparada de la oficina y aceleré mis pasos, dispuesta a ir al barracón de los hombres. Necesitaba hablar de inmediato con Jasper, quería saber porqué el comandante se comportaba de esa manera conmigo. Él tenía que saberlo.

No fue un largo camino y nada más llegar, un cúmulo de nervios me abrumaron. Nunca había entrado en ese establecimiento tan lleno de testosterona y no sabía si podría manejar la situación. 

 Estaba a punto de dar el primer paso cuando la puerta se abrió. 

  —Clara… ¿Qué haces aquí? —preguntó Marco con el ceño fruncido. 

Aquel joven de ojos verdes y cabello castaño, esculpida mandíbula y labios anchos era muy atractivo. Me preguntaba porque no podía sentirme atraída por él, sería mucho menos complicado. 

Dio un paso hacia delante y me tomó por el brazo. El me miró con mucho interés y me sonrojé ante la repentina atención que me estaba prestando.

—Necesito hablar con Jasper —dije en voz baja.

Durante un largo momento, pensé que se negaría. Entonces, él abrió la puerta y se movió hacia un lado. 

—Pues entra. Él está dentro. —Me dedicó una suave sonrisa.

—No… no lo sé. Dile que lo estoy esperando aquí. 

No quería entrar, el lugar estaba lleno y el jolgorio que salía del interior me ponía nerviosa.

—Tranquila, no vas a ver mucho… Puede que alguno éste desnudo...

—¡Marco!

—Es broma. —suspiró de forma dramática y exagerada—. No acostumbramos a estar desnudos. La mayoría no lo hacen porque tienen vergüenza.

—¿Vergüenza?

—Tengo mejor cuerpo que ellos. —Miró al interior con una sonrisa juguetona en sus labios.

—Sabes que me gustas mucho, Clara.

—Lo sé, no paras de decírmelo. —Sin pensarlo, mi tono era más suave. Si era honesta conmigo misma, me halagaba saber que sentía algo por mí—. Y tú sabes que me a mi me gustas como amigo.

—Lo sé. —Sus palabras sonaron con pesar. 

Era un buen chico. Me ayudaba con las clases de defensa y con la limpieza de mi hotel de cinco estrellas, ya que teníamos que hacerlo nosotros. No obstante, lo único que sentía por él, era cariño. Mi corazón ya estaba en las manos del comandante. 

—Gracias. —Caminé detrás de él y tuve que taparme la nariz porque allí olía muy mal. Mi estómago se retorció mientras cruzaba las puertas—. Huele… Raro.

—¡Tenemos a una chica dentro! —chilló él mientras me miraba con una sonrisa socarrona. 

 —¿Qué haces? —Tiré de su brazo para llamar su atención.

—Algunos pueden ser bastante guarros. No quiero que te traumatices. 

 Mis ojos se dirigieron instintivamente hacia abajo. No quería mirarlos. Los chicos habían dejado de hablar para presentarnos atención. 

—¿Por qué has venido, Clara? —Jasper se bajó de la cama y me agarró por el brazo—. No deberías estar aquí. No quiero más problemas con Maddox.

 —¿Tú también estás enfadado conmigo? —Mis ojos encontraron inconscientemente la puerta de salida—. ¿Qué mierda pasa entre el comandante y tú?

—No es asunto tuyo. —Se inclinó hacia mí un poco; se veía preocupado. 

Algunos de los chicos empezaron a silbar y a murmurar barbaridades que me hacían sentir incómoda. Él se dio cuenta y soltó un gruñido.

—Quiero respuestas —dije entre dientes, tratando de anular mi instinto de huida e intentando conseguir todas mis fuerzas para parecer amenazante y reforzar mis palabras.

—Aquí no. Vamos fuera. 

Él endureció su agarre en mi brazo y me arrastró hasta la salida. 

—Me haces daño. —Tiré de mi brazo—. No vuelvas a tocarme.

—Y tú deja de provocar al comandante. Por tu culpa me ha quitado la licencia de vuelo.

Su mandíbula se apretó tan fuerte que parecía que estaba a punto de reventarle una vena.

—¿Mi culpa? —Casi le grité—. Fuiste tú quien lo provocó. No tenías que decirle nada. Puedo defenderme sola. Has dejado de ser mi amigo y esto me duele.

Se movió delante de mí. La expresión de Jasper era extraña. Estudió mi rostro y luego dijo con cautela: 

—No he dejado de serlo, Clara. Eres mi amiga. —Suspiró—. No sé como tratar con mi tío. Siempre lo admiré y estoy aquí porque quería ser como él. Pero ahora, no sé qué creer. 

—Habla conmigo, Jasper. Por favor.

Los ojos de él se apartaron de los míos por un segundo. Cuando regresaron a mi rostro parecían decididos.

—Está bien. Pero no aquí. —Tomó mi mano—. Ven conmigo.

TEN CUIDADO

Mientras miraba como se alejaba una camioneta verde, por alguna razón deseé salir corriendo de aquel lugar. Mi cerebro era una especie de remolino. Sabía que no podía abandonar tan rápido, pero la situación con el comandante me lo ponía difícil. Tenía miedo de perder la razón y tenía miedo de lo que pasaría si no podía olvidar lo que sentía por el comandante.

El paisaje estaba formado en su mayoría por casas, establecimientos y depósitos. Lo único que le daba una nota de color eran los árboles que estaban colocados a ambos lados del pavimento. Echaba de menos los restaurantes, las tiendas y las personas que caminaban por las calles llevando ropa multicolor. Me preguntaba qué harían mis amigos, llevaba un par de días sin hablar con ellos. En varias ocasiones había estado tentada de pedir un permiso para salir de allí, pero me había controlado para no hacerlo. A pesar de que estar fuera de la academia podría hacerme ver las cosas de otra forma, no quería rendirme tan fácilmente ante mi enfrentamiento con el comandante. Ese hombre me gustaba más de lo que podía reconocer. No quería cambiarlo, me encantaba como era pero quería conocerlo mejor, saber sus secretos y su pasado. Sabía que lo nuestro valía la pena y jamás sería capaz de juzgarlo. 

Me senté en el césped, al lado de Jasper y me quité las botas y los calcetines. Me estremecí cuando mis pies tocaron la hierba suave. No hacía frío, sino todo lo contrario, pero había olvidado lo que se sentía al verse libre de las botas frías y duras que estaba obligada a llevar. Al margen de las noches, era el único momento en el que mis pies se liberaban de ellas.

—Tus pies huelen fatal —dijo Jasper en un tono burlón mientras se tapaba la nariz.

—No es verdad… —empecé a decir mientras acercaba una bota para olerla—.

Tienes razón. —Hice una mueca de disgusto.

 —Llevo dos años aquí y nunca había visto a mi tío tan molesto como ahora. Desde que llegaste tú, está cambiado. Seguro que eso tiene que ver… Con… Eh, mira… No sé si decírtelo.

—Solo si tú crees que debería saberlo. —Dejé la bota en el suelo para prestarle atención.

Él suspiró y se pellizcó el puente de su nariz. 

—Mi tío estuvo casado. Él y Valeria formaban una pareja perfecta y se amaban mucho.

 Impactada por sus palabras y contrariada por su repentino arranque de coraje, me atreví a hacerle una pregunta. 

—¿Qué pasó?

 —Ella trabajaba aquí como cocinera —contestó—. Todo empezó a desmoronarse cuando mi tío la inscribió a clases de vuelo.

—¿Por qué? —murmuré en voz baja. El comandante no quería que siguiera con las prácticas y eso me intrigaba. La respuesta de Jasper podría aclarar el asunto.

—Escuché a mis padres hablando. —Se inclinó para estar más cerca de mi oído. Su voz se tornó suave, secreta y seria—. Ellos decían que mi tío estaba molesto porque ella ya no le hacía caso. Debió de empezar a salir con los soldados a misiones arriesgadas en contra de su voluntad.

Lamí mis labios resecos. Sin quererlo, también bajé el tono de voz para mantener la confidencialidad.

 —Entiendo… —Traté de atar cabos en mi mente, pero no se reunían. 

 —Todo terminó en tragedia. 

 Miró a lo lejos.

—Me asustas. —Me mordí el labio tratando de contener mis emociones.

 —Ella murió. Su avión se estrelló en las montañas y...

—No… No puede ser.

Él se quedó mirándome sin decir nada más por unos instantes. Tomé su mano y la sostuve, entrelazando mis dedos con los suyos.

Mi corazón estaba tronando. Respiraba con fuerza como si hubiera estado corriendo. Hice un ruido y me estremecí. No quería imaginarme el dolor que tuvo que sentir el comandante. Enfrentarse a la pérdida de un ser querido era una situación difícil. Yo perdí a mi padres y después a mis abuelos. El período de sufrimiento y duelo había sido desgarrador. Sobrellevar la pérdida de ellos había sido uno de los mayores retos a los que me había enfrentado en mi vida.

 —Él dejó de hablar, ni siquiera lo hacía con su familia y se centró en su trabajo. A pesar de su lejanía, me conmovió verlo tan hundido.—Suspiró—. Tu llegada removió las aguas y comenzó a hablar de nuevo, creo que eso es bueno y creo… Creo que le gustas.

—Te equivocas, él me odia.

—Hay algo entre vosotros, Clara. Lo puedo ver. —Su mirada se suavizó—. Puedes cambiarlo, puedes hacerlo superar ese dolor para siempre. Tú puedes ayudarlo a olvidar.

—No soy ninguna buscona.

—No quise decir eso, joder. No me malinterpretes. Lo que quiero decir es que puedes hacer que vuelva a enamorarse.

—Es un hombre imposible. —Miré hacia el suelo, con un nudo en la garganta y en el estómago, hecha un manojo de nervios. 

—Te aseguro que vale la pena.

 —No lo sé. —Alcé las manos en el aire—. Él me gusta pero cuando intento acercarme, él me aleja. Estoy harta de sus castigos y de sus reglas.

—Todos estamos igual. —Su voz estaba teñida con un poco de humor. 

 —Verdad. —Esbocé una leve sonrisa. 

 Él dejó escapar un suspiro, sabiendo que yo estaba ganando esa ronda. Esperé mientras reunía sus pensamientos, no le presioné. Luego pregunté:

 —¿Cuál es su nombre? En su oficina no encontré nada y en su ordenador tampoco. Todos lo llaman el comandante Gibbins. 

 —Richard.

—Richard Gibbins. —Su nombre en mis labios había sonado interesante, misterioso. 

 —Tenemos que ir a dormir, Clara. Empezarán a contar y se darán cuenta de que no estoy. —Se aclaró la garganta murmurando algo sobre un castigo. 

 —Sí, vamos. —Me puse los calcetines y las botas—. Estoy deseando que llegue el día de mañana.

Me puse de pie y enderecé los hombros. Había tomado una decisión. No había insistido tanto por nada. No quería renunciar a él. Solo tenía que ser más precavida y hacer mi mejor esfuerzo para mantener las cosas profesionales en su presencia. Más tarde, a solas, era una historia diferente. Entre nosotros había una atracción primaria que no podía ser controlada. Ahora sabía que se empeñaba en alejarme porque tenía miedo a que su historia se repitiera.

 —¿Alguna idea para seducirlo? —Enarcó una ceja hacia mí.

 —Una no, miles. 

 —Cuenta conmigo también. —Su mirada de preocupación se mantuvo.

 Mis ojos sostuvieron los suyos, considerando la oferta. 

 —Gracias por contármelo, Jasper. Necesitaba saberlo.

Nos quedamos en silencio, de pie uno delante al otro, sin decirnos nada pero sin sentirnos incómodos. Aquel era un silencio plácido, la calma posterior a la tormenta del día siguiente. 

Al cabo de unos minutos, fue Jasper quien interrumpió aquella quietud absoluta. 

 —Falta poco para el amanecer. Deberíamos irnos.

 —Tienes razón. No quiero otro castigo, y además tengo que darle de comer a Max y bañarlo. Lleva unos días muy rebelde. Apenas lo veo.

 —Esta mañana estaba corriendo alrededor de la pista de aterrizaje. Vigílalo si no quieres que le pase algo. 

 —Lo haré. 

 Me despedí de él y me dirigí directamente a mi hotel de cinco estrellas. Caminé de puntillas para no hacer ruido y miré a mi alrededor. Llamé a Max en voz baja y me quedé quieta para escuchar. El silencio de la noche traía un aire misterioso y doloroso. Era triste estar sola, ahogada en los recuerdos que había compartido con el comandante. Pero aún más triste era saber que nada podía llenar aquella soledad que sentía. Empujé la puerta para entrar pero alguien me agarró por el cuello y tapó mi boca para que no gritara. Mordí su mano y me retorcí un par de veces, hasta que recibí un golpe en la cabeza que me dejó inconsciente.

MIEDO

Me costó horrores abrir los ojos, notaba los párpados pesados como piedras y cuándo al fin lo conseguí, no pude ver nada con claridad. De lo que no tenía ni la menor duda era de que la misma persona que me había atacado, estaba ahora tirando de mí hacia atrás. Me maldije a mi misma por no haber sido más precavida, sabía de lo Maddox era capaz y aún así había ignorado sus amenazas. Moví mis piernas lo más rápido que pude intentando atacarle pero lo único que conseguí fue patalear de forma inservible. Sus manos ya estaban alrededor de mi cuello ejerciendo una fuerte presión. 

—No grites si quieres vivir. —Sus manos iban aferrándose cada vez con más fuerza mientras pronunciaba sus palabras.

—¿Qué quieres, Maddox? Suéltame.

Empezaba a sentir un incómodo hormigueo por casi todo mi cuerpo mientras él presionaba mis vías respiratorias.

—Quiero divertirme un rato. Llevo un año sin salir de aquí. 

—Por favor, déjame ir… —Fue una súplica que no recibió respuesta. 

—Nadie vendrá a socorrerte, están todos durmiendo. —Agarró mi barbilla con sus dedos.

 Una náusea revolvió mi estómago cuando sentí su cálido aliento contra mi mejilla. Frenética, miré alrededor de la habitación. No había nada a mi alcance que pudiera servirme de defensa. No había manera de escapar. 

—Por favor, no voy a decir nada… —Sentí mis ojos humedeciéndose. El brazo alrededor de mi garganta se tensó más y todo a mi alrededor dejó de tener sentido hasta que lo único que vislumbraba era un punto negro en la lejanía.

 Por el rabillo del ojo vi una sombra moviéndose alrededor de la puerta. ¿Podría ser Max? 

 —No te haré daño. —Él acarició mis labios y solté un gruñido. Nada de lo que había aprendido en las clases de defensa me servía, tenía mi cuerpo tan débil que apenas podía respirar—. Solo quiero pasar un buen rato contigo. Ah, y de paso te daré una lección. 

 Golpeó mi rostro con fuerza y mis ojos se nublaron. Agarré inútilmente su brazo y me retorcí debajo de él. Apenas podía oír y las lágrimas hacían que mis ojos escocieran. Nunca había sentido tanto miedo, ni siquiera aquella vez que mis abuelos me perdieron en un aeropuerto repleto de personas. 

  —Tenemos toda la noche para nosotros. —Su sonrisa hizo que mi piel se erizara. 

Escuché a Max soltar un ladrido, y luego lo vi intentando saltar encima de Maddox. Me preocupaba que él pudiera lastimar al pobre cachorro y traté de luchar, arañar y gritar, pero se ve que no lo hice lo suficientemente bien porque en lugar de defenderme, sólo conseguí enfadarlo aún más.

—Estúpida. Para de pelear. —Sus ojos eran una fina línea. 

 Todo mi cuerpo tembló con violencia, no estaba preparada para lo que él tenía pensado hacer conmigo. Estaba aterrorizada. 

 La sensación de tenerlo tan cerca de mí me hacía querer vomitar. Estaba bastante segura de que mi camiseta se había levantado y enseñaba más de lo que me hubiera gustado. No me podía mover y las lágrimas rodaban por mis mejillas sin descanso.

   No podía pensar en otra cosa que no fuera su mano en mi cuerpo, tocándome de una forma asquerosa. Lloraba, gritaba y me estremecía. 

Escuché una voz que provenía desde el otro lado de la puerta, golpes y ladridos. Tardé un momento en entender lo que estaba sucediendo. 

  Maddox aflojó su agarre lo suficiente como para poder levantarme y ponerme de pie. Apenas podía sostenerme, mi cuerpo no paraba de temblar. 

—Shhh —susurró él en mi oído.

El sonido de un golpe contra la puerta asustó al pequeño Max y empezó a ladrar y a echarse hacia atrás. 

—¡Clara! ¿Qué demonios pasa ahí dentro? Abre la maldita puerta o la voy a tirar abajo. 

Era la voz de Richard que gritaba desde el otro lado. Sus golpes se hicieron más intensos y más fuertes, hasta que no pude aguantar más y gemí en voz alta.

 —Si dices algo, me cargaré al perro. 

 La puerta se vino abajo y el comandante irrumpió en el interior. Max se tiró a sus piernas, intentando morder sus botas, mientras que el agarre de Maddox en mi cuello se hacía más intenso, en una presión constante.

—Suéltala ahora mismo, soldado.

Richard alzó la mano derecha lentamente y lo apuntó con una pistola. 

—Esto no es asunto suyo, comandante. 

—Te equivocas, soldado. Ella es asunto mío. —Sus ojos conectaron con los míos y me tranquilicé. La preocupación nublaba su mirada, pero sabía que él tenía la situación controlada. Maddox no estaba armado, no tenía ni siquiera un cuchillo. 

Richard se movió tan rápido que apenas en unos segundos estaba justo a mi lado, golpeando a Maddox con los puños. Mis ojos buscaron la pistola desesperadamente pero no la encontraron. El comandante parecía un animal salvaje, la sed de venganza se reflejaba en su rostro.

 Reparé en que estaba libre y me dispuse a buscar a Max, cuándo vi que Richard estaba a punto de matar a Maddox a golpes. Sujeté su brazo con fuerza.

—Para. —Respiré varias veces para llenar mis pulmones de aire y terminé tosiendo—. Ya no puede hacerme daño. 

 Él se dio cuenta de que tenía razón y se echó hacia atrás. Maddox empezó a gemir y maldecir en voz alta mientras se retorcía en el suelo. 

—Clara —susurró el comandante y puso sus manos sobre mi cara—. Lo siento, esto es inadmisible… —Se quedó sin voz—. Nunca ha pasado nada igual. Las mujeres están protegidas… 

—Estoy bien, gracias a ti. —Incliné todo mi peso contra él, casi incapaz de sujetarme.

Me abrazó y pude notar que respiraba con dificultad sobre mi cuello.

—Lo siento, debería haber venido antes. —Se le veía frustrado—. Supe que habías entrado en la guarida de esos gamberros sin mi permiso y quería saber qué había pasado. 

Le dije que estaba bien y él se sacudió contra mí. Levantó la cabeza y miró hacia donde Maddox estaba quejándose. 

—Me aseguraré de que la policía militar se encargue de él y lo lleven directamente a la cárcel. Voy a buscar un poco de hielo, hay que bajar esa inflamación. 

—No me dejes sola. —Me apreté contra su pecho. 

—Pero...

—Por favor, te necesito.

Asintió y no dijo nada, algo que para él debió ser un esfuerzo sobrehumano.

—Max ha parado de ladrar —susurré mirando a mi alrededor—. ¿Dónde está? 

—Se metió en su caja. Deja de preocuparte por él. Está bien. 

—Pensé que le iba a hacer daño…

—Te hizo daño a ti, Clara. —Su mandíbula se apretó—. Y no me lo perdonaré en la vida. 

—No ha sido culpa tuya.

—Me quedaré contigo esta noche. Vamos a meterte en la cama. 

 Cuando la tensión de mis músculos desapareció, el alivio llegó acompañado del cansancio. El simple gesto de intentar acostarme me obligó a soltar un gemido de dolor que no fue bien recibido por el comandante.

—Deja que vaya a por un poco de hielo. Además, tengo que sacar a este malnacido de aquí y encerrarlo. —Me miró fijamente.

—¿Vas a volver? 

—Por supuesto. 

Me ayudó a terminar de meterme en la cama y luego se agachó para coger a Max. Lo dejó a mi lado y besó mi frente. Cerré los ojos y todo a mi alrededor se volvió oscuridad.

EMPEZAR DE NUEVO

Abrí mis ojos y observé sobresaltada toda la habitación. Una bombilla que estaba dando sus últimos coletazos iluminaba todo el perímetro de la estancia y no tardé en darme cuenta de que no estaba sola. Jasper estaba sentada al lado de la cama y jugaba con Max. Tenía un palo en la mano derecha y lo movía en el aire de un lado a otro. El perro saltaba y ladraba mientras intentaba cogerlo. 

—¿Qué hacéis? —susurré. 

—Clara… —Jasper tiró el palo con fuerza y posó su mano sobre mi brazo—. ¿Cómo te sientes? 

—Bien, aunque me duele un poco la cara. 

—Esto ha sido mi culpa. —Torció los labios—. Debería haberte acompañado anoche. Mira lo que te hizo ese imbécil. 

—Estoy bien. —Respiré hondo—. Solo un poco magullada. ¿Me das el espejo? 

Él asintió y se estiró para cogerlo. Cuando me lo dio, parpadeé un par de veces hasta que pude ver mi reflejo. Mi cara estaba adornada por varios cardenales que oscilaban entre todas las tonalidades posibles del color morado. Pero no estaba tan mal como esperaba. 

—¿Por qué sonríes? —quiso saber Jasper. 

—Porque Maddox pega como una mujer. 

—Tienes razón. —Soltó una carcajada. 

Abrí la boca para decir algo, pero la puerta se abrió y entró el comandante. 

—Buenos días —La voz de Richard llenó toda la habitación. 

—Buenos días, tío —contestó Jasper mientras se ponía de pie.

Algo oscuro ensombreció su rostro antes que dijera: 

—Deberías ir a entrenar con los demás, soldado —le dijo sin dejar de mirarme. Su mirada se tornó suave.

—Prefiero quedarme con Clara. Ella...

—Ahora. Y no me lleves la contraria. Yo cuidaré de ella.

—Está bien. —Él se inclinó para darme un beso sonoro en la mejilla—. Te dejaré descansar. Vendré esta noche para verte —susurró en mi oído.

Jasper salió de la habitación seguido por Max, dejándonos a mí y al comandante solos. El silencio llenó el lugar. 

Sin decir ni una sola palabra, él se sentó en el borde de la cama, a mi lado. No podría adivinar lo que estaba pensando, su rostro reflejaba poca o ninguna emoción. Quería lanzar mis brazos alrededor de su cuello y respirar la esencia de su olor, pero no me atrevía. 

Mirándolo a los ojos, noté que la piel debajo de sus ojos estaba marcada por círculos negros. Estaba cansado, la noche anterior había llevado a Maddox directamente a una sala de aislamiento y lo había dejado allí encerrado. La pena por su delito serían seis meses de prisión. Más tarde supe que Richard había vuelto a mi barracón a velar mi sueño.

—¿Cómo te sientes? —preguntó con calma.

—Me duele un poco la cara, pero bien.

Me permití tomar una profunda respiración y sentí como la tensión de mis hombros se evaporaba.

—Hoy te quedarás en la cama. El teniente Hans me reemplazará. —Sus ojos recorrieron mi cara. La preocupación de su rostro había dejado paso a la ansiedad.

—¿Por qué tratas tan mal a Jasper ? Es un buen chico y te admira mucho.

—¿Él te gusta? —Enarcó las cejas.

—No estamos cuestionando si me gusta Jasper o no. Te he hecho una pregunta y espero una respuesta.

—No es de tu incumbencia. —Me miró con severidad. Parecía increíble la cantidad de sentimientos contradictorios que podía reflejar su mirada en apenas dos minutos.

Los latidos de mi corazón se aceleraron. No porque él estuviera siendo borde de nuevo, sino porque me miraba con deseo. Y como no quería quedarme hipnotizada como una tonta delante de él, opté por lo que mejor sabía hacer últimamente: ponerme a la defensiva.

—Si me gusta o no Jasper, es mi problema. No tengo porqué darte explicaciones. 

—Jasper me recuerda a… —Apretó los puños y apartó la vista durante unos largos segundos.

—¿A quién, comandante? —Había estado a punto de llamarlo por su nombre de pila pero no me pareció buena idea. Aparté la manta para bajarme de la cama, pero él me lo impidió. Su mano sujetó mi brazo con fuerza.

—No te levantes. —Soltó mi brazo y me volvió a cubrir con la manta.

—¿A quién te recuerda? —Estiré una mano y acaricié su mejilla. Él cerró los ojos y giró la cabeza para besarla. Su beso fue tierno y suave, como la caricia de una pluma. Estiré la otra mano y atrapé su rostro. 

—No sabes cuánto deseo besarte ahora mismo, Clara. No sé qué me has hecho pero vives en mis pensamientos. Me has atrapado.

—¿Y qué te impide hacerlo? —Lo miré con el corazón encogido por el deseo.

—Muchas cosas. —Su voz parecía temblorosa—. No quiero aprovecharme de ti y de esta situación.

—¿A qué tienes tanto miedo? —Había una parte de mí que sabía que no era el momento de presionarlo pero había otra parte aún más ansiosa que necesitaba respuestas—. Dímelo, por favor.

—No puedo. —Apartó mis manos y se puso de pie—. No serviría de nada. Iré a por el desayuno y algunos calmantes. Quédate en la cama. Es una orden.

—No pienso cumplir ninguna más.

Me puse a la defensiva de nuevo. Necesitaba aliviar la tensión que se había apoderado de mi pecho y la mejor forma de hacerlo era contraatacar. 

—Si no quieres hacerlo, eres libre de irte. Nada ni nadie te obliga a quedarte aquí. Puedes salir de aquí y empezar de cero.

Parpadeé con sorpresa ante sus palabras. Inhalé con brusquedad y luché contra la urgencia de insultarlo vulgarmente. 

—Eres cruel y tosco. Creo que te odio. —Había dejado ver mi enfado ante sus palabras pero me daba igual, no podía evitarlo.

 —Perfecto, espero que no cambies de opinión. 

 Ambos estuvimos callados después de sus palabras y sabíamos que no llegaríamos a ninguna parte discutiendo. Entonces, dio la vuelta y salió por la puerta.

Él se había ido, pero aún podía sentir sus palabras y el peso que estas llevaban sobre mis hombros. Sabía qué iba a tener que esforzarme más para conseguir que él se abriera y que confiara en mí si quería que me contase su pasado. Necesitaba tomarme las cosas con calma, tener un poco más de paciencia y empezar de nuevo. Pero sobre todo, descansar.

UN HOMBRE IMPOSIBLE

La mañana había pasado volando a pesar de que sólo podía pensar en Richard. La necesidad de tenerlo conmigo y de decirle todo lo que sentía por él, me estaba llevando al límite. Estaba acostumbrado a ocultarse bajo su máscara, donde se sentía seguro e invencible pero no había nada imposible. Aunque curar un corazón herido llevaba tiempo, estaba dispuesta a hacerlo.

Me senté y apoyé los codos sobre la mesa sin poder evitar fruncir el ceño. Jasper me trataba como a una niña pequeña, como si no fuera capaz de hacer cosas que él consideraba de mayores. Su preocupación y su amabilidad podían llegar a ser demasiado. Si no fuera porque éramos buenos amigos, nunca lo habría soportado.

—Puedo comer sola, Jasper. Deja la cuchara en la sopa. 

Sus ojos se cerraron y giró su cabeza hacía atrás. 

—Está bien. Solo quería ayudar —murmuró. 

 —Necesito un respiro. Por un lado estás tú, persiguiéndome todo el día y por el otro, está el comandante que no deja de vigilarme. Creo que me voy a volver loca. Debéis entender que no estoy inválida, ni siquiera me duele nada...

 —Lo sé, pero me siento culpable. —Abrió los ojos y cogió mi mano. 

 —Otra vez con lo mismo. Habíamos quedado que no discutiríamos más ese tema. La culpa fue únicamente de Maddox, él solito decidió hacerme daño. 

 —Tienes razón. Deberíamos olvidarlo. 

 —¿Cómo están los demás? 

 —Preguntan por ti y desean que vuelvas a los entrenamientos. —Una sonrisa tiró de su boca mientras dejaba el bol con la sopa encima de la mesa que había al lado de mi cama. Él siempre era tan optimista y alegre que en ocasiones llegaba a contagiar. 

 —Aquí me aburro mucho. Max apenas viene a verme...

 —Háblame de ti, Clara. ¿Por qué estás aquí? Siempre quise preguntarte pero no quería que pensaras que me estaba metiendo donde nadie me había llamado. 

 Me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y lo miré.

 —Es una larga historia.

—Tengo tiempo. —Estiró sus piernas y colocó sus manos detrás de su cabeza—. El entrenamiento empieza dentro de dos horas.

—Mis abuelos eran ricos y tenían muchos terrenos, incluso en la ciudad. Nunca le di ninguna importancia al dinero, ¿sabes? Me dediqué a vivir una vida lo más tranquila y normal, al menos hasta que mis madres fallecieron en ese maldito accidente de tráfico.

—Lo siento —dijo en voz baja. Cogió mi mano y la estrechó con fuerza.

Cerré los ojos, intentando evadir los recuerdos que me estaban atormentando. No tardé en empezar a ver momentos de mi vida pasada, una vida que ya no existía.

—¡Abuelo! —grité alegremente— ¿Has venido a verme? ¿Jugarás conmigo?

—Oh, mi pequeña. —Me abrazó y suspiró sonoramente.

—¿Estás llorando? ¿Qué te pasa?

—No olvides nunca lo fuerte que eres y recuerda que todos te queremos mucho. —Me miró con ojos llorosos—. Tus padres te querían mucho.

—Abuelo, me estás asustando. —Estiré una mano y sequé sus mejillas.

—Tus padres estarán siempre a tu lado, pequeña. —Me abrazó con fuerza—. Tus padres... Ellos...

—¿Dónde están?

—En el cielo, pequeña.

—No...

—Mis abuelos me cuidaron con todo el amor del mundo. —Abrí los ojos—. Pero ya eran muy mayores y hace dos años los perdí a ellos también.

—Tuvo que ser difícil —medio susurró—. No me imagino cómo sería perder a mis padres.

Solté un suspiro. 

—Lo fue, pero lo superé. Tengo buenos amigos.

—Hay algo más, ¿verdad?

—Sí, hay más. —No pude evitar la amargura que se dejó ver en mi tono de voz. Me pasé la mano por la cara y lo miré. Era duro para mí recordar a Evan, cada vez que lo hacía sentía impotencia y rabia. Había estado tan ciega… Yo sólo me dedicaba a amarlo, mientras él me usaba para cumplir su objetivo. 

—¿Quieres contármelo?

—Cuando murieron mis abuelos, la experiencia fue sobrecogedora. Creo que nunca la superé y simplemente aprendí a vivir con ella. Pero pensé que no me había quedado sola, tenía un novio que no se separaba de mi lado. —Tragué y sentí que mis ojos empezaban a humedecerse. No quería llorar, él no se merecía mis lágrimas. Sacudí la cabeza y parpadeé con fuerza para contener mis emociones. 

—¿Clara?

—Él era bueno y cariñoso conmigo solo porque quería conseguir dos de los terrenos de mis abuelos. La empresa de su padre firmó un contrato importante con una constructora y quería expandir su negocio.

 —¿Cómo? —preguntó con un deje de sorpresa—. No puedo imaginarme que alguien pueda ser capaz de hacer algo así, aprovechándose de la debilidad de una persona...

—Lo hizo, pero me di cuenta a tiempo. 

 —Que imbécil.

 —Cuando vi un anuncio en internet de la Academia, pensé que sería un buen lugar para aislarme del mundo y sanar mis heridas, pero...

—Pero te enamoraste. —Me dedicó una sonrisa de oreja a oreja. 

 —No es verdad. —Sacudí la cabeza de lado a lado—. Me gusta Richard, pero...

Él chasqueó la lengua y me miró con curiosidad. 

 —Pero nada. Tus ojos lo dicen todo. 

 —No quiero volver a enamorarme. Ni siquiera lo menciones.

Me crucé de brazos y lo miré a los ojos. No quería seguir con la conversación, cada vez que recordaba a Evan sentía una impotencia que tardaba horas en desechar. 

Había tomado una decisión cuando entré en la Academia y era no volver a enamorarme. No quería vivir con el miedo a ser dañada otra vez. Fue una decisión un poco radical, pero lo hice por mí misma. Había puesto mi corazón en manos de Evan y lo único que hizo fue hacerlo pedazos sin compasión y sin pensar en el daño que podría hacerme. Perdí las esperanzas y dejé de creer en el amor.

Sin embargo, de nada sirvió todo lo que me había propuesto hacer porque a pesar de lo que sentía sobre los hombres, el comandante había cambiado mis reglas y creía que yo las suyas también. 

—Buenos días. 

La voz de Richard me sobresaltó. Mi rostro se sonrojó, en especial cuando vi su gran y duro cuerpo acercándose a la cama. 

—Cierra esa boca, Clara. Estás babeando —se burló Jasper. 

Me crucé de brazos y dejé salir un ruido que solo podía describirse como un rugido. 

—Pasaré a verte después del entrenamiento. Hans es igual de estricto que Richard —bufó y se puso de pie. Me guiñó un ojo y dio la vuelta para irse. Mientras abandonaba el lugar, aproveché para pasar las manos por mi cabello enmarañado. 

—Debería prohibir las visitas. No has comido nada. —Richard señaló el bol con la sopa, ya fría. No podía asegurarlo, pero estaba empezando a sospechar que las visitas que me hacía Jasper no le agradaban en absoluto.

—No tengo hambre —Me crucé de brazos. 

—Tienes que comer, Higgins. Mañana te incorporas al trabajo. Veo que te encuentras mejor.

—Richard...

—¡Comandante para ti!

Lo miré con la boca abierta y una expresión de asombro en mi cara. No podía creer que él me hubiera levantado el tono de voz de esa manera sólo por llamarlo por su nombre de pila.

—¿De verdad me vas a tratar así? Después de lo que ha pasado entre nosotros...

—No pasó nada, Higgins. No hay nada entre nosotros. —Apartó la mirada de mí—. No te hagas ilusiones. No tengo tiempo para perderlo con tonterías.

—¿Tonterías? —Me levanté de golpe de la cama y sentí un ligero mareo.

Richard me agarró de inmediato por la cintura y me ayudó a sentarme. Estudió mi rostro y luego miró al suelo, ensimismado en sus pensamientos. 

—Por favor, Clara. No lo hagas más difícil.

Me mordí el labio, tratando de contener mis emociones. ¿Por qué era tan difícil hacerlo creer que me importaba? Intenté con todas mis fuerzas aguantarme, reprimir mis sentimientos hacia él, odiarlo… Pero no sirvió de nada. Me había enamorado de él la primera vez que lo vi. Había sido un flechazo, como si el mundo se hubiera parado y el destino me lo estuviera señalando. La pasión era difícil de controlar y perdía el control sobre mis impulsos constantemente. 

—Tú eres quien lo hace difícil. Me gustas, no puedo dejar de pensar en ti. —Mi voz salió más como un susurro que otra cosa.

—No, Clara. Es solo un capricho, se te pasará. 

  Sus palabras hicieron que la rabia ardiese en mi interior. 

—Te equivocas. Es demasiado tarde…

—No lo es. Olvídalo todo, es mejor para ti —replicó, sin hacer un mínimo esfuerzo por disimular su frialdad. 

Sentí como mi corazón había sido herido una vez más. Una parte de mí quería gritarle y decirle que se equivocaba, que él era el único culpable. Aunque mi realidad era otra, sólo era una mujer enamorada pidiendo cariño a gritos. 

—Lo haré —susurré.

—Come y luego preséntate en el despacho del capitán Bailey para que te de los cursos para la semana que viene.

—¿Empezaré las clases teóricas de vuelo? —Sentí mi respiración estremecerse. 

—Sí pero no me des las gracias. No ha sido mi decisión. —Lo dijo con tono frío mientras abría la puerta—. No llegues tarde al entrenamiento de mañana.

 Mordí mis labios con fuerza para no gritar de rabia y de dolor. No conseguía entenderlo y eso destrozaba mi corazón. En ese instante sentí que había perdido otra batalla más contra el amor, por lo visto no era algo que estuviera hecho para mí. ¿Habría cometido algún error tan grave en la vida como para que se me negara la oportunidad de ser feliz? Cabía la posibilidad de que estuviera insistiendo demasiado y tal vez lo estaba presionando más de la cuenta.

Él no era en absoluto lo que parecía pero tal vez yo tampoco. Aún así, merecíamos una segunda oportunidad. El comandante ya me había hecho sentir cosas que ni siquiera conocía, ahora ya era demasiado tarde para que me arrebatase esos sentimientos. 

SUPERAR LOS MIEDOS

Vestida con el mono de vuelo entré en la sala de las simulaciones para ver como entrenaban los futuros pilotos. Entre ellos estaban Jasper y Marco. 

El teniente Harrison nos llevó a ese lugar para que pudiéramos familiarizarnos un poco con todos esos aparatos de última tecnología. Cuándo eché la vista a mi alrededor, sentí que estaba dentro de un mismísimo avión. Lo único que me devolvía a la realidad eran las maquetas que adornaban la estancia colgadas del techo; de aviones, rampas, cabinas e incluso una imitación a un aeropuerto.

 —Estos simuladores de vuelo son lo más reales posibles. Se mantienen al día con actualizaciones periódicas en su software hechas por su propio fabricante —explicó el teniente Harrison. 

 Era un hombre alto y de constitución atlética. Andaba por los cuarenta y pocos o tal vez cincuenta, era difícil de adivinar si lo mirabas al rostro tan quemado y cuarteado por el sol. Tenía la nariz larga y unos pómulos bastante prominentes. Bastante comunicativo y con un gesto muy característico: siempre nos miraba estrechando sus ojos, como si necesitase gafas porque no veía bien.

—Podéis entrar uno por uno, haciendo fila. —Señaló una escalera blanca de hierro. 

Seguí a mis compañeros y esperé pacientemente mi turno. A mi derecha había un simulador que se movía despacio de un lado a otro, alguien estaba dentro y hacía las prácticas. Podría ser Marco o Jasper. Me emocioné pero no porque me resultase fascinante, sino porque me daba cierto pavor subirme en una de esas máquinas.

 Una mano se posó con delicadeza sobre mi hombro. Giré la cabeza de inmediato y me encontré cara a cara con Marco. 

—Clara, ven conmigo. —Tomó mi mano.

—No puedo, tengo que subir…

—Hablé con el teniente —dijo con una sonrisa de complicidad—. Vas a ir conmigo para que veas cómo entreno. 

—Oh, ¿de verdad? 

—Sí, vamos. 

Mientras caminaba a su lado, pude notar como la adrenalina invadía mi cuerpo de un extremo al otro y lo único que podía escuchar, era a mí misma y a mis pasos sobre una superficie de cemento. 

Una punzada de tensión me atravesó el pecho cuando entré en la cabina. Estreché con fuerza la mano de Marco y él se giró para mirarme. 

—¿Pasa algo? —Me miró con preocupación.

—No, bueno… Sí. Me imagino que un día estaré sola pilotando un avión de combate y me entra el pánico. Creo que no es miedo, es más la incertidumbre. ¿Qué pasará si no recuerdo lo que tengo que hacer? —Me estremecí como si tuviera frío. 

 —Todos pensamos lo mismo, Clara. —Me guió hasta el asiento derecho—. Es difícil superar esos miedos, pero tienes que intentar dejarlos a un lado y dedicar toda tu atención a esto. Y verás como terminará gustándote. 

 Vacilé un poco antes de tomar asiento. Sabía que Marco tenía razón, acabaría disfrutando, pero hasta entonces tenía que seguir luchando contra mis temores. Nunca me daba por vencida, ni siquiera cuando las cosas se ponían difíciles o llegaban a parecer imposibles. 

 Marco se sentó en su asiento y se colocó un par de auriculares. Su expresión había cambiado, se veía más serio y totalmente concentrado en lo que hacía. Presionó un par de botones y los tres proyectores que formaban una pantalla curva cobraron vida. La cabina se llenó de luces y sentí mi respiración acelerarse e incluso entrecortarse como si me faltase el aliento. Era como si todo lo que hacía Marco procediera de una imagen irreal. Cerré los ojos y me recosté en el asiento. 

—Voy a ponerlo en marcha —avisó Marco. 

Abrí solo un ojo y vi la pista de despegue en la pantalla. 

Él empezó a tocar varios botones y mientras lo hacía, miraba con atención las pantallas pequeñas que había al lado del asiento. Me sorprendió lo rápido y seguro que actuó, sin dudar en ningún momento qué era lo que debía hacer. Ojalá yo llegase a aprender como Marco.

—En las primeras clases aprenderás a despegar y aterrizar el avión —explicó—. Más adelante, vas a tener que competir con tus compañeros en varias misiones. 

—Suena interesante —murmuré.

—Esta cabina es la copia idéntica del F-35, el avión de combate que vamos a tener que pilotar en realidad. ¡Es una pasada! ¿No te parece? 

Su entusiasmo me contagió y me enderecé en el asiento para prestar atención a todo lo que él hacía. Me atreví a preguntarle cosas e incluso me ofrecí a llevar el mando durante unos minutos. Fue una experiencia nueva y excitante, una que sin duda me haría ilusión repetir. 

VOLANDO VOY

Tres meses más tarde

Inhalé el olor a hierba recién cortada mientras disfrutaba del pequeño paseo al lado de Jasper. Para llegar a la pista del aeropuerto más pequeño de la base militar había que atravesar un precioso sendero rodeado de vegetación, que conseguía evadirte del ruido que siempre había en el ambiente. 

Un cosquilleo recorrió toda mi espina dorsal provocando que me estremeciera y que los pelos de mi nuca se erizaran. Lo que tenía delante era nada más y nada que menos que un F-35, uno de los aviones de combate más sofisticado y con la tecnología más avanzada. Podía alcanzar una velocidad máxima de 2205 km/h y tenía la capacidad de conectar sus sistemas con otras aeronaves y crear una red perfecta para compartir información. Era un verdadero gigante militar, una máquina perfecta y sigilosa para la defensa. 

—Estoy nerviosa, Jasper. —Agarré su brazo y apreté con fuerza—. No me dejes sola.

—Richard estará contigo durante el vuelo.

Me miró y sonrió débilmente.

—Tengo miedo. Es la primera vez que voy a despegar yo sola un avión y no sé si estaré a la altura —dije en voz alta, sin intentar ocultar mis dudas.

—Lo vas a hacer bien, confío en ti. Has sacado buenas notas en los simuladores. 

Se acercó y me abrazó. 

—Esas manos, soldado —gruñó Richard—. No deberías estar aquí.

Jasper se separó de mí y ladeó la cabeza. 

—Clara tiene miedo y...

—No quiero escuchar excusas. Vuelve con los demás.

—Sonríe —susurró Jasper mientras besaba mi mejilla—. Mi tío está celoso.

Sonreí y le devolví el beso en la mejilla.

Al cabo de unos segundos, me enfrenté a la mirada del comandante, más que acusadora. Crucé los brazos sobre el pecho y me preparé para la tormenta que estaba a punto de desencadenarse.

—Borra esa sonrisa tan tonta de tus labios y sígueme. —Jasper tenía razón, se había puesto celoso. 

Su rostro era la viva imagen de la frustración y del recelo a partes iguales. El silencio era bastante incómodo pero no estaba dispuesta a ser yo quien lo perturbase. 

Pasamos por delante de un grupo de chicos y tuve que apartar la mirada. Tenía la sensación de que todos se darían cuenta de lo que sentía por el comandante. Aunque sospechaba que ya era demasiado tarde para eso. Mis compañeros llevaban días cuchicheando a nuestras espaldas y estaba segura de que sospechaban algo aunque no tuvieran pruebas.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, soldado —dijo Richard señalando en dirección al avión—. Yo no voy a decirte nada. Considéralo un examen porque si veo algún error, daré la orden de que no te dejan volver a pilotar.

—¿Se puede saber qué es lo que te pasa hoy? —A pesar de las miradas curiosas de los demás, me acerqué a él—. Ni siquiera me has dado los buenos días.

Él me miró fijamente, intentando contener la tensión que había en su rostro. 

—No te confundas, Clara. No tengo porqué darte los buenos días. —Inclinó la cabeza y me di cuenta de que no pudo evitar mirar mis labios, aunque fuera de refilón—. Sólo soy tu comandante, nada más. No quiero levantar sospechas, así que sube de una puta vez en el avión.

—No —espeté, pero sin enfrentar su mirada. Si le miraba a los ojos, corría el riesgo de perderme en ellos y empezar a hacer tonterías o cosas que no debía—. Al menos hasta que me des los buenos días.

—Te estás comportando como una niña malcriada —dijo mientras me agarraba por los hombros—. Si no lo haces, voy a suspender a los demás y créeme que se van a poner furiosos cuando les diga que ha sido por tu culpa.

Los ojos azules de Richard echaban chispas y su mandíbula se tensó hasta que sus dientes rechinaron. Durante un segundo temí haber ido demasiado lejos. 

 —¿Me estás amenazando? —Estábamos demasiado cerca el uno del otro. Podía sentir su aroma, y eso nunca presagiaba nada bueno—. Que sepas que me da igual.

—No me hables así. Soy tu comandante, Clara. No un maldito chaval que tiene las hormonas revolucionadas y no piensa con la cabeza.

—Entiendo que eres un hombre… Que tiene poder. Eres mi superior y quieres convertirme en un buen soldado, es tu obligación. Pero soy un ser humano que tiene sentimientos. Ser comandante también significa prestar atención a los soldados. 

—No me vengas con estas charlas después de montar un maldito circo delante de todos —respondió acelerado.

 —Subiré al avión cuando dejes de gritarme.

Él abrió la boca para protestar pero la cerró inmediatamente. Mientras tanto yo casi podía adivinar todos y cada uno de los pensamientos que había en su cabeza. Era transparente como el agua y aunque intentase disimular, no podía.

Richard ignoraba la realidad y no le importaba hacerme daño. Cuando me acercaba a él, se alejaba; no tenía ninguna intención de luchar por lo nuestro.

Necesitaba saber por qué frenaba sus impulsos. Había atracción entre nosotros, eso era evidente pero mi corazón me decía que había algo más.

—Buenos días, Clara —prosiguió con ojos penetrantes—. Te vas a arrepentir por haberme hecho esto.

—Buenos días, comandante. No fue tan difícil, ¿verdad? 

Él emitió un leve gruñido de reproche, obviamente deseoso de añadir algo más pero prefirió guardar silencio y llevarme hasta la escalera provisional. Subí el primer escalón y la sonrisa se borró de mis labios. Había olvidado que tenía que pilotar un avión. Mis manos habían empezado a temblar y mis piernas se habían quedado congeladas.

Sentí su mano en mi hombro y giré la cabeza.

—No tengas miedo —dijo en voz baja—. Lo harás muy bien.

VOLANDO SIN MIEDO

El cielo comenzaba a cambiar de tonalidades, las nubes se arremolinaban formando los matices naranjas que anunciaban la llegada del atardecer. Entreabrí los ojos, dejando que la brillante luz se abriera paso entre mis pestañas.

Contemplaba todo lo que me rodeaba embriagada por un sentimiento de pánico ydominada por un estado de alerta. Me preguntaba si todo sería un mal sueño. 

—Deja de temblar, soldado —dijo Richard—. Tienes una buena condición física y mental. Tienes una capacidad impresionante de visualizar el espacio en tres dimensiones. —Sentí su mano en mi hombro—. Aparte de esto, has superado todas las pruebas de gravedad durante los giros. Lo harás muy bien.

—¿Y si nos estrellamos?

—Para eso estoy contigo. Para asegurarme de que este avión vuelva entero a la base.

Mis dedos temblorosos iniciaron las sistemas de navegación y comunicaciones. Arranqué el APU para tener energía en todos los sistemas y apreté el botón de inicio junto con los otros controladores.

Moví la palanca que controlaba el paso del combustible al motor y se inició la combustión.

—Vas muy bien.

Respire profundamente, intentando mantener la calma y la concentración. Tenía que hacerlo si quería que todo saliera bien. Cuando la temperatura del motor subió, miré la pista larga que se extendía delante de mis ojos. Apliqué los gases a fondo y el avión inició una carrera, incrementando paulatinamente su velocidad. A medida que el avión se aceleraba, tiré un poco del volante de control hacia atrás para aligerar el peso sobre la rueda del morro. Al alcanzar la velocidad de rotación, tiré otro poco hacia atrás, lo justo para rotar el avión a una actitud de despegue. La aeronave recorrió la pista unos metros y cuando comenzó a despegar del suelo, sentí un nudo en la garganta.

—Lo has hecho muy bien.

—Sigo temblando, Richard —admití—. Pero la vista es impresionante. Atravesamos las copiosas nubes a una velocidad excesiva y eso me encantó. 

 —No tengas miedo, Clara. No cuando estés conmigo.

Me estremecí de forma automática cuando él extendió la mano y rozó sus nudillos contra mis mejilla. 

—Volar define muy bien mis sentimientos, ¿sabes? —dije mientras me quitaba los cascos.

—¿Qué quieres decir?

—Siento lo mismo que cuando me tocas, cuando me miras o me besas. Cada vez que eso ocurre siento que estoy volando.

—Te estás confundiendo —dijo con firmeza—. No hay nada entre nosotros.

—Si que lo hay. —Solté el volante del control y giré la cabeza para mirarlo—. Tus besos me han hecho sentir...

—Mira al frente, Clara. Y deja de hablar.

—No hasta que lo admitas.

—¿Admitir qué? Estoy harto de tu comportamiento, debería echarte de la Academia —casi escupió sus palabras, fastidiado. 

—¿Y por qué no lo haces?

—Eso mismo me pregunto yo. Pero ya estoy harto, en cuánto aterricemos, voy a enviar una carta al general Watson. 

 —No pienso hacerlo. —Sacudí la cabeza—. No hasta que reconozcas que entre nosotros hay algo.

—No me enfureces más de lo que ya estoy, soldado —gritó.

—¡Clara! Mi nombre es Clara.

—¡Basta ya! No puedo hacer esto... —Respiró hondo—. No quiero tener nada contigo.

—¿Por qué, Richard? ¿De qué tienes miedo?

—Esta conversación deberíamos tenerla en suelo firme y haz el favor de controlar este avión —dijo con una pizca de preocupación.

—Sólo si lo admites. Hay algo entre nosotros, sientes algo por mí.

Sus ojos azules se deslizaron directamente a los míos para demostrarme lo enfadado que estaba.Sentí ganas de gritar de frustración por no poder entrar en aquella cabeza tan tozuda. Nunca me había importado tanto un hombre. Pero desde que llegué a ese lugar, todo era muy diferente. Mi pasado y lo que fui en él se quedó atrás junto a mis amigos. Ahora sólo veía un presente junto a Richard y si era sincera conmigo misma, un futuro algo incierto.

—Lo hay, maldita sea. Lo hay...

Cerré los ojos por unos segundos cuando escuché sus palabras. Noté que el pulso se me aceleraba poco a poco y que mi respiración se entrecortaba. 

Contuve una sonrisa, ahogando mi propio suspiro; estaba emocionada por lo que había conseguido. Pero había olvidado que estábamos volando y me obligué a abrir los ojos y mirar con atención al frente. Sujeté el volante del control con fuerza y sonreí por lo que acababa de pasar.

  —Me vuelves loco, Clara. No dejo de pensar en ti —habló en voz baja—. Pero tengo mucho miedo. No quiero pasar otra vez por lo mismo.

Tragué con dificultad y me quedé en silencio. No me importaba presionarlo en lo referente a sus sentimientos pero indagar en su pasado era harina de otro costal. Normalmente bajo presión terminábamos besándonos y luego discutiendo pero esto era distinto y no quería ofenderlo. 

 —No pasará lo mismo, Richard —dije al fin.

—¿Cómo estás tan segura? ¿Sabes lo que me pasó? —Agachó un poco la cabeza para rozar mi oreja con sus labios—. ¿Qué sabes, Clara?

—Eh... Nada.

—¿Jasper te ha contado algo? —preguntó, alzando la voz.

 Se me alborotó el corazón. 

—No, él no me ha dicho nada —mentí. No quería hacerlo pero tampoco quería meter a mi único amigo allí en un problema. Él no se lo merecía.

—No te creo —sentenció—. Me parece de muy mal gusto que os dediquéis a hablar sobre mi vida privada. Lo que pasó...

—Lo siento —susurré, interrumpiéndolo—. Fui yo quien insistí para que hablara. Quería saber porqué te comportabas así conmigo. Fue culpa mía.

No sabía lo que tenía ese hombre pero conseguía que hiciera cosas que nunca antes había hecho. Me sacaba de mis cabales. Nunca en mi vida había dado el primer paso para conquistar a un hombre pero él era diferente, sentía que merecía la pena y no quería perder la oportunidad. Nadie me había besado con tanta pasión, él lo había convertido en algo inolvidable. 

—No deberías haberlo hecho —gruñó en voz baja consiguiendo que me estremeciera—. Podrías haberme preguntado. Las cosas no se hacen así. Baja el avión ahora mismo —ordenó.

—Richard... Lo siento.

—¡Comandante! Soy tu comandante, soldado. Y tranquila, estarás fuera de esta academia en unos días. Pronto se solucionarán tus problemas —dijo sin una pizca de remordimiento.

—¡No eres un problema, maldita sea!

—No me grites y haz el favor de aterrizar este avión.

Su férrea decisión me dejó sin palabras. No sabía qué decir, ni siquiera salía si quería hablar. Tal vez mi comandante tenía razón y había metido la pata hasta el fondo.

AMENAZAS

Me desperté con una extraña sensación en mi cuerpo. Sentía un gran peso sobre mi pecho, como si alguien hubiera colocado una pesada piedra sobre él. Gemí en voz baja a modo de protesta y Max levantó la cabeza.

—¿Me extrañaste, chico? —le susurré. 

El cachorro se movió un poco y agachó la cabeza, como si pudiera sentir mi estado de ánimo. 

Después de haber llevado el avión a suelo firme, el comandante había dado la orden de seguir con la rutina diaria de ejercicios y entrenamientos. Dos camiones militares nos estaban esperando para llevarnos a la montaña Minsi de Pennsylvania. 

No era la primera vez que nos llevaban y nos dejaban allí para afrontar las duras condiciones meteorológicas y de terreno. Teníamos que sobrevivir al entorno salvaje y volver a pie. 

Había llegado a las cuatro de la madrugada, hambrienta y agotada físicamente. 

Respirando con calma, me incliné y envolví a Max entre mis brazos.

 —Clara. —Una voz familiar sonó en algún punto dentro de mi barracón.

Levanté la cabeza y vi a Jasper acercándose a mi cama. Su aspecto dejaba mucho que desear, estaba sucio y hasta algo pálido. Aunque lo que más me alarmó fue que estaba muy nervioso, mucho más de lo normal.

  —Tienes que venir conmigo ahora mismo. —Él extendió la mano, dispuesto a que yo le acompañara.—. Mi tío se volvió loco.

—¡No! —Sacudí la cabeza con furia y Max se removió en mis brazos—. No quiero verlo.

—Tienes que hacerlo. Los chicos están cansados y la mayoría quieren renunciar. Llevan veinte horas sin descanso atravesando carreras de obstáculos, realizando ejercicios en altura y con agua fría… —Cogió aire—. Por no hablar de la marcha de veinticinco kilómetros con mochilas de treinta kilos a sus espaldas. 

 Su expresión no cambió, pero sus ojos parecían enfocar cada vez peor.

 Sentí un gran pesar por dentro. No quería volver a verlo, él me había dejado las cosas muy claras cuando dijo que iba a solicitar mi expulsión de la academia. Dijo que mi caso serviría de ejemplo para los cadetes que no cumplían sus órdenes. 

No había cometido ningún delito, pero una carta de Richard donde exponía su opinión profesional era más que suficiente para que abrieran una investigación. 

  —¿Qué te pasa? —Me miró durante unos segundos—. Estás... No sé, distinta.

—No pasa nada. —Fui más brusca de lo que pretendía.

Realmente me sentía mal por mis compañeros, pero al mismo tiempo no podía encontrar ni una pizca de valor para hacer lo que Jasper me pedía. 

 —No me mientas, por favor. Soy tu amigo.

—Me voy de aquí… —dije, luchando contra mis propias palabras—. Richard envió una carta al general para que abrieran un expediente sobre mí… Él quiere echarme de la academia. 

Sus ojos parpadearon. Jasper se había quedado atónito.

 —¿Qué demonios estás diciendo? Él no tiene ningún derecho de hacer eso. Hablaré con él —dijo seguro de sí mismo.

—No lo hagas. Puedes volverlo en tu contra.

Dejé a Max encima de mi almohada y me bajé de la cama. Me pasé las manos por el pelo y me dispuse a seguirlo hacia el exterior. Ni siquiera me había molestado en ponerme las botas, salí descalza y con prisa para no perderlo de vista.

 —Jasper, espera. Piensa un poco. Tú quieres quedarte, te queda solo un año para graduarte. ¿No te das cuenta de que no merece la pena?

 —¿Y crees que me importa? —Se paró en seco y se giró para mirarme—. Él no puede tratarte así. Mereces estar aquí porque has demostrado que estás a la altura. Sí él no puede lidiar con sus sentimientos no es tú problema.

—Te equivocas, Jasper. Es su problema —dijo el comandante a mis espaldas.

Cogí aire e intenté armarme de valor. Sí, había llegado el momento de enfrentarme a él.

 —Desde que.... Ella murió...

—¡Cállate! —vociferó Richard y apareció en mi campo de visión. Agarró a Jasper por el cuello de su chaqueta militar y lo sacudió—. ¿Cómo te atreves? Fuera de mi vista. ¡Los dos!

Quería decir algo, pero las palabras se perdieron dentro de mi boca. Lo tenía justo delante y podía ver que estaba haciendo un esfuerzo por controlarse. La expresión de su cara era salvaje y feroz, como la de un león a punto de atacar.

—Me atrevo porque estás equivocado y hay personas que sufren a causa de los errores que cometes. Mis compañeros no pueden más y Clara está decepcionada contigo. —Jasper tenía los puños apretados a ambos lados del cuerpo.

—Aquí eres un simple soldado, estás obligado a obedecer mis órdenes.

—¿Y si no lo hago qué? ¿Me echarás a mí también?

—Sí, te echaré a ti también. —La voz de Richard sonó tan grave y amenazadora como la expresión de su cara.

—Me importa una mierda. Ya no me gusta este lugar, ya no quiero ser como tú. —Me agarró por el brazo—. Vamos, Clara. Aquí perdemos el tiempo.

—Ella se queda —dijo Richard y me agarró por el otro brazo. Sentí que una corriente de calor me recorría el cuerpo. Casi podía oler su furia salvaje que amenazaba con estallar en cualquier momento—. Tengo algo que decirle.

—Sólo si ella quiere. —Jasper me miró y cuando vio que asentía con la cabeza, soltó mi brazo—. Luego vengo a buscarte. —Me dio un sonoro beso en la mejilla.

Giré la cabeza poco a poco y bajé la mirada hacia el brazo por el que me tenía sujeta y contuve la respiración. 

 —¿Por qué haces esto, Richard? —susurré—. ¿Qué es lo que te ha molestado tanto? Sea lo que sea ni Jasper ni el resto de mis compañeros tienen la culpa. Págalo conmigo y déjalos en paz. 

 No dijo ni una palabra, pero me di cuenta de que tenía la mandíbula en tensión, dispuesto a defender su postura. 

 —Contéstame. —Lo miré a los ojos. Ya casi sin fuerzas para enfrentarme a él.

 —Quiero que te vayas de aquí y me olvides —fue su única respuesta.

Me quedé mirándolo boquiabierta, con el corazón desbocado. Esa no era la respuesta que había esperado. 

 —Pídeme lo que quieras y lo haré, pero no me pidas que te olvide porque no puedo, Richard. No puedo porque siento algo por ti, algo verdadero que ya no puedo esconder. Sé que parece una locura, pero es verdad. Tienes que creerme. 

 —Clara… Para, por favor —dijo tan bajo que apenas pude oírlo—. Yo... Yo no siento nada por ti.

A duras penas conseguí tragar, me temblaba el cuerpo. 

  —Mientes. —Lo agarré por el brazo—. Tú también me quieres, lo he visto en tu mirada, lo he sentido en tus besos...

—Mañana es tu último día aquí. Tendrás que abandonar la academia —soltó con total seguridad mientras tiraba de su brazo para soltarse de mi agarre—. Despídete de tus amigos, se acabó el circo. Eso era lo que te quería decir. Adiós.

Mi lengua empujó mis dientes. Un nudo empezó a formarse en mi garganta y las lágrimas llegaron, nublando mi visión. El corazón me latía con tanta fuerza que apenas oía lo que pasaba a mi alrededor. Mis oídos comenzaron a zumbar, esas palabras habían sido tan duras que me habían caído como una bofetada.

  —Espera, Richard, no te vayas —dije a duras penas—. ¿Ni siquiera puedes mirarme a los ojos?

—Clara, no me hagas esto

 —Date la vuelta y mírame. Quiero ver tus ojos... Una última vez.

—No lo hagas más difícil, soldado.

Tragué saliva e inspiré intentando encontrar las palabras justas.

—Te necesito. —Mi voz tembló—. ¡Maldita sea! Mírame, Richard.

Él me ignoró por completo y volcó toda su atención en los dos camiones que entraban por la puerta principal. Sabía que tenía que irse, el grupo de soldados que había salido la semana pasada en una misión para la base aérea McGuire ubicada en el condado de Burlington, acababa de llegar.

 Dio media vuelta y dejó a su espalda un enorme abismo de rabia y enfado. Mientras lo veía alejarse, tuve la sensación de que me estaban arrancando el corazón del pecho. Solo quería respirar y apartar cualquier otro pensamiento de la cabeza. Me había dejado aturdida y desolada.

—Te odio... Te odio, maldita sea. —Di un grito ahogado. Mis piernas se volvieron de gelatina y mi corazón latió fuera de control. Me había echo llorar. Aspiré aire con fuerza, pues tenía la respiración entrecortada. Mis labios temblaron y las lágrimas descendieron por mi rostro. Sentí unos brazos rodeando mi cintura y apoyé mi cabeza en su pecho, un lugar en el que siempre me había sentido segura y cerré los ojos. 

 —¿Por qué, Jasper? —Sollocé. Estaba hecha un desastre, pero por lo menos tenía a mi amigo conmigo—. ¿Por qué hace esto?

—No lo sé... —dijo—. Pero pienso arreglar todo esto. Tú no te vas a ir de aquí. Yo me encargaré de que así sea. —Frotó mi espalda con sus manos—. Déjalo en mis manos.

NOTICIAS BUENAS Y MALAS

Estaba siendo una de esas mañanas en las que la mejor decisión que podías tomar era no salir de la cama. Una mañana pésima y horrible. Me había despertado con el cuerpo dolorido pero eso no era lo peor, lo peor era que había despertado pensando en él, de la misma forma que me había dormido el día anterior.  Necesitaba huir de mis propios pensamientos y borrar de mi mente los recuerdos de lo que había sucedido con Richard. 

Había pasado una mala noche, ni siquiera Jasper y Marco habían conseguido levantarme el ánimo. Me habían llevado una baraja de cartas y durante un largo rato habíamos jugado al póquer. Sobraba decir que había perdido todas las rondas, mi cabeza no se encontraba en el mismo lugar que yo. Llevaba meses negando lo evidente, quería avanzar y pensar que podía con todo pero estaba claro que no era así.

 Abrí la puerta de mi armario y soltando un sonoro suspiro observé lo que había en el interior. La poca ropa y los pijamas que había llevado en la maleta estaban sin tocar en el mismo lugar que los había dejado el primer día. Allí sólo usaba mi uniforme militar.

 Sabía que debía empezar a hacer la maleta, pero me sentía sin fuerzas y sin ganas. 

 El regreso a mi vida de antes llamaba con fuerza a la puerta. Tendría que buscar alguna actividad cuando saliera de allí, necesitaría tener la mente ocupada. 

 —¿Puedo entrar? 

La voz de Jasper me distrajo. Di un paso hacia atrás y cerré el armario. 

 —Pasa. 

La puerta se abrió y él se acercó vistiendo unos pantalones negros y una camiseta verde. Era la primera vez que lo veía llevando ropa que no fuera la del uniforme. 

 Cogió aire de forma ruidosa y me miró fijamente. Sus ojos oscuros casi hablaban y comencé a temer lo que pudiera decirme. 

 —Tengo buenas y malas noticias —dijo con seriedad. 

  —Buff… Dime las buenas —elegí.

 —Te vas a quedar —habló a la vez que dirigía una de sus manos a mi cintura. Me dio un beso en la mejilla y sonrió—. Y yo también.

—¿De verdad?¿Cómo lo has logrado?

—Eh, bueno... —Se rascó la nuca e hizo una pausa. Dejó de sonreír y ladeó la cabeza—. Ahora viene la mala noticia.

—Jasper, me estás asustando.

—Tuve que hacerlo, Clara. —Su expresión se volvió sombría. 

 —¿Qué tuviste que hacer? —pregunté ansiosa. No me gustaba nada el matiz que estaba tomando esa conversación.

  —Puse una reclamación en contra de mi tío. —Apretó los puños con fuerza mientras pronunciaba esas palabras. Yo por mi parte no podía verme la cara, pero lo que si sé es que había abierto la boca de par en par.

—¿Cómo que pusiste una reclamación? ¿Qué clase de reclamación? Y, ¿qué pasará ahora con él? —Las preguntas se agolpaban en mi mente y era incapaz de escoger una.

—Que lo suspendieron de su cargo. La decisión todavía no es definitiva pero por el momento tendrá que marcharse de la base.

Me alejé de él, levantando los brazos en el aire para darle a entender que no quería que se acercarse. ¿No iba a ver más a Richard? 

—¿Cómo has podido hacer eso? —grité reuniendo todo el coraje que pude—. Es tu tío.

—¿Y que preferías? ¿Irte de aquí? ¿Dejar de ser mi amiga?

Parecía un niño pequeño y su reacción me obligó a rodar los ojos. Estaba agradecida porque sus intenciones eran buenas, Jasper sólo quería que yo me quedase pero a costa del trabajo de su tío… Además, ¿qué sentido tenía quedarme si no estaba Richard? 

—Pues sí. Si él no me quiere aquí, estaba dispuesta a irme. Yo solo soy un soldado más que dentro de unos años se graduará y se irá para siempre de aquí. Pero él… Jasper, él es un comandante, toda su vida está aquí. Creo que no has hecho lo correcto.

 —Lo siento, Clara. Yo no quiero que te vayas y él está siendo muy injusto contigo. Te respeto muchísimo y prometí cuidarte. Nunca tuve con quién hablar hasta que llegaste tú. Dejé de sentirme solo en ese momento.

 —No lo sé, esto puede perjudicar seriamente la reputación de tu tío —le espeté, en parte molesta con él y en parte conmigo por haberlo permitido. La frustración se apoderó de mí.

 —Él se lo ha buscado. 

 —También es culpa mía. Debí haber asumido su rechazo y no insistir hasta que las cosas llegasen a este punto. Me rechazó tantas veces, incluso intentó avisarme de que algo malo podía pasar.

 —El daño ya está hecho —musitó y se puso rígido—. No tiene sentido hablar de esto ahora. Lo importante es que nos quedamos los dos. 

 —¿Qué pasará con Richard ahora? —Solo de imaginarlo sin su trabajo, el estómago se me revolvió.

—No lo sé —soltó el aire que había contenido mientras agachaba la cabeza. 

 —Voy a verle. Necesito hablar con él y… Pedirle disculpas.

—Creo que ya no está. Cuándo yo venía para aquí, él estaba cargando cajas...

—¿Y me lo dices ahora?

Nerviosa di la vuelta y salí corriendo.

* * *

Recorrí la distancia que separaba los barracones de las casas de los oficiales en apenas dos minutos. Cuándo llegue allí eso habría sido imposible pero todo el entrenamiento y el esfuerzo habían dado sus frutos.

Cuando vi a Richard saliendo de su casa corrí a toda velocidad para alcanzarlo. 

 —¡Richard! —grité, pero él no me hizo caso. Abrió el maletero del coche y empezó a meter las cajas que había en el suelo—. Espera. 

Llegué a su lado y golpeé su hombro con mi palma para llamar su atención. Se giró para mirarme y su expresión me conmovió. Parecía que toda la tristeza del mundo se hubiera apoderado de sus ojos, estaba realmente preocupado. Una punzada de culpabilidad atravesó mi estómago.

—Al final soy yo el que se va. —Sacudió su cabeza—. Mejor, así estaré más tranquilo.

—Lo siento, yo no sabía que Jasper...

—¿Qué más da? —Él dejó escapar un suspiro que era tan pesado como todo su cuerpo y el mío juntos.

—No te vayas, por favor. —Estiré una mano y toqué su mejilla—.Yo no quería que esto pasara, prefiero irme yo. Hablaré con tus superiores, les diré que...

Cerró los ojos durante unos segundos y se quedó en silencio. Mi corazón parecía arder dentro de mi pecho, el miedo se estaba apoderando de mí. Miedo a sentir de nuevo y miedo a perderlo para siempre. 

—Tengo que irme. —Abrió los ojos sin dejarme terminar la frase—. Por el bien de los dos. Tenía que haberme ido hace mucho tiempo.

 —Tú me quieres... Y yo también. No puedes dejarme. Y mucho menos puedes dejar tu vida y tu trabajo, no puedes abandonar ahora. —Intenté ahogar el llanto que ya estaba empezando a ser ruidoso—. Estábamos haciendo progresos. 

 —Yo no te quiero, deja de decir eso. Es culpa tuya, lo has interpretado todo mal —escupió sus palabras a toda velocidad.

 —Tú me besaste primero. —Negué con la cabeza, furiosa por lo que estaba escuchando. 

—Un error, no sé en qué estaba pensando. Supongo que la falta de mujeres…

 —¿Estás intentando herirme? ¿Crees que así lloraré menos tu marcha? Estás muy equivocado y no te lo voy a permitir. Tú eres tan culpable como yo. 

 —Supongo que lo estoy. —Su cara demostraba seguridad, quizá demasiada. Pero sus ojos decían otra cosa, yo sabía leer lo que había en ellos y en ese momento lo único que veía era tristeza.

Esperaba que hiciera algo, que me cogiera entre sus brazos y me besara como sólo él sabía hacerlo. Pero no, estaba viviendo cualquier cosa menos esa. Nunca había sentido tanta necesidad de abrazarlo y quería hacerlo para demostrarle lo mucho que lo necesitaba a mi lado. 

 —¿Por qué? Solo quiero saber por qué me rechazas. ¿No soy demasiada buena para ti? ¿No estoy a tu altura? —Estaba empezando a enfadarme de verdad. 

 Se pasó una mano por la mandíbula llena de barba.

 —Eres muy joven para mí. 

 —Me estás mintiendo y lo sabes. —Levanté los brazos, exasperada. Era imposible hablar con ese hombre.  

 Al ver mi gesto sonrió irónicamente.

  —Déjalo, Clara. Estaré fuera unas semanas. Quizás en ese tiempo puedas averiguar la respuesta. —Cerró el maletero y se volvió hacia mí. Su mirada aterrizó directamente en mis labios y su boca se contrajo haciendo una mueca de lo que me pareció frustración.

 —¿Vas a volver? —Mis ojos parpadearon con rapidez.

—He vivido aquí durante muchos años, esto es lo único que sé hacer. Por supuesto que voy a volver. ¿Crees que la reclamación de Jasper llegará al comandante Bailey? No, Clara. Él no se complica con estas tonterías. Me voy porque necesito estar solo.

Me sentía aliviada. Él iba a volver y eso era lo único que necesitaba saber en aquel momento. Había una esperanza para nosotros, todo lo que habíamos vivido juntos durante los últimos meses no había sido en vano, y habíamos creado bonitos recuerdos que podrían ayudarme a sobrellevar su marcha. 

 —Te esperaré. —Di un paso hacia delante y observé su manzana de Adán subir y bajar mientras trataba de componerse—. Quiero que vuelvas. No quiero perderte.

Sabía que sonaba un poco desesperada, pero no me importó. Estiré una mano y acaricié su mejilla con mis dedos. 

 Richard bajó la cabeza de modo que nuestras miradas se encontraron y suspiró. En ese momento supe que me iba a besar y cerré los ojos.

No quería respirar, no quería mover ni un sólo músculo para no estropear ese momento. Sus labios, suaves y carnosos se adaptaron perfectamente a los míos y cuando empezaron a moverse lento, me embriagaron como el más dulce de los vinos. Me besó lentamente aunque introdujo algún pequeño mordisco. Apenas los sentí, pero noté el calor que habían generado en todo mi cuerpo.

Dio un paso brusco hacia mi y el beso se volvió arrollador. Tuve que poner una mano en el centro de su pecho para hacer fuerza y evitar caerme al suelo por su empujón.Era bueno besando, no podía negarlo. Me sentía en el cielo.

Era un beso deseado, uno esperado por tanto tiempo que tenía la sensación de estar soñando. Me puse de puntillas para poder tener un mejor ángulo y puse mi mano alrededor de la parte posterior de su cuello para poder tirar de él hacia mí. 

 Sus manos se mantuvieron con firmeza a los lados de mi cuerpo. Pero no era necesario que me acariciase con ellas para poder sentirlas recorriendo mi cuerpo.

El beso cambió, en lugar de ser suave, su lengua acariciaba la mía como si se estuvieran peleando. Retrocedí y lo miré a los ojos.

—Dime que esto no es una despedida... —pedí o más bien, rogué.

Se acercó y calló mi boca con otro beso. Sus manos temblorosas se movieron por mi cuerpo en busca de algo a lo que aferrarse mientras sus dientes mordían mis labios con ansiedad. 

Luego se apartó y me besó en la sien. Usó su lengua para trazar el cartílago de mi oreja, haciéndome temblar por todas partes y dijo:

 —No es una despedida, Clara. Volveré.

El alivio inundó mi cuerpo mientras una sonrisa se deslizaba por mi cara. No podía evitarlo. Me sentía feliz, él iba a volver. 

ÓRDENES Y MÁS ÓRDENES

Dos semanas más tarde

Los días pasaban rápido. Al contrario de lo que había imaginado, la cantidad de horas de entrenamiento que teníamos con el nuevo comandante, nos mantenía todo el día ocupado. Y aunque era cierto que el tiempo volaba, no conseguía mitigar la tristeza que sentía. Cada vez que un coche entraba por las puertas de la academia, un cosquilleo se apoderaba de mi cuerpo al creer que podía ser Richard, pero nunca lo era. No había tenido ninguna noticia de su paradero desde que lo había visto marchar y a pesar de que preguntaba por él con frecuencia, nadie me decía nada.

Sentía que había perdido una parte de mi alma ,ya no me quedaban fuerzas para avanzar sola. Me había acostumbrado a su presencia y a verlo todos los días. Prefería mil veces tenerlo frente a mí gritando de pura rabia, que no poder verlo. Lo echaba tanto de menos que se había convertido en mi único pensamiento a lo largo del día. 

 Max ya no pasaba tanto tiempo conmigo, pasaba largas horas en la parte trasera del edificio del comedor. Todos le conocían y le habían cogido mucho cariño, sobre todo los cocineros, que le daban a diario las sobras de la comida. Lo único que tenía para ahuyentar la soledad, eran los recuerdos y una foto que había robado del despacho del comandante Bailey. Él había ocupado el puesto de Richard y me había asignado la nueva tarea de atender sus llamadas. En uno de sus cajones encontré varias fotografías y entre ellas, había una de Richard. No salía él sólo pero para mi era más que suficiente, era un poco más joven por aquel entonces y llevaba ropa de combate. Por lo que sabía, había servido durante dos años en Afganistán, ocupando una base militar española. Nadie hablaba de aquello, era como si nunca hubiera pasado. Aunque no podía culparlos, entendía que quisieran olvidar lo ocurrido allí. 

Los entrenamientos eran cada vez más duros. Teníamos actividades más difíciles y con más riesgos para nosotros, la peor para mí era la que se desarrollaba en la piscina. Nos ataban las manos a la espalda y un pie al otro; nos tiraban al agua y teníamos que conseguir llegar a la superficie y volver a sumergirnos. Estábamos casi inmovilizados y era una tarea complicada.

 Había perdido mucho peso, casi podría decir que pesaba diez kilos menos. Me costaba reconocerme a mí misma cada vez que me miraba al espejo, tenía las cuencas de los ojos hundidas y casi podía ver mis huesos a través de mi pálida piel. 

 Aspiré el aire fresco de aquella tarde de otoño y miré a mi alrededor. Al otro lado de la pista de aterrizaje vi a Jasper caminando a grandes zancadas hacia mí. 

 —Ven con nosotros, Clara —dijo parándose delante de mí—. Han traído un helicóptero de combate Apachey nos vamos a turnar para pilotarlo.

Me sorprendí al oír eso, era uno de los principales helicópteros de combate del ejército de Estados Unidos. Sentí unas fuertes ganas de ir con ellos para disfrutar la gran oportunidad de manejar aquella imponente aeronave. Pero no sabía si podría hacerlo sin Richard. 

 —No me apetece. —terminé por decidir. Me quité la gorra y me limpié el sudor de la frente con el dorso de mi mano—. Voy a darme una ducha, todavía salgo ahora de la oficina del comandante Bailey. Luego os veo.

Jasper se fue y aproveché para dar una vuelta por la academia antes de ir a descansar. Durante el paseo me solté la coleta, quería aprovechar el viento. Dejé que la brisa lo peinara hacia atrás y me lamí los labios para que no se secasen. Saludé a unos cadetes que habían salido de sus aulas para fumar y me apresuré a caminar por delante de las casas de los oficiales. No quería encontrarme con ninguno de ellos porque no quería sentirme tentada de preguntarles por Richard. 

 Después de unos minutos de vagar sin rumbo, llegué a la conclusión de que era imposible encontrar algo que me entretuviera.

 —¡Clara! 

Me di la vuelta y vi a Marco acercándose. Tenía el pelo peinado hacia atrás y no paraba de sonreír. Su figura era ejemplar, tenía unos músculos casi perfectos. Si no estuviera enamorada de Richard, estaba casi segura de que él habría captado mi atención. Siempre miraba de una forma tan intensa que me hacía sentir desnuda. Sus carnosos labios lo hacían visiblemente atractivo. 

  —Hola, Marco. ¿Qué haces por aquí? —pregunté, fatigada por la caminata—. Jasper me ha dicho que han traído un Apache. ¿No quieres verlo?

 —Eso mismo podría preguntarte yo a ti. —Me golpeó en el brazo. 

 —He tenido que hacer de secretaria para el comandante Bailey. Necesito descansar… Coger el teléfono es más cansado que cualquier entrenamiento.

Me miró con lo que me pareció compasión. Sacó una cajetilla y me ofreció un cigarro junto con el mechero. Me lo llevé a los labios y di una calada con ganas, tal como me había enseñado Jasper hacía unos días. Después solté el humo con lentitud, sintiendo como la nicotina hacia efecto en mi cuerpo.

 —Lo echas de menos, ¿verdad? —dijo mientras se cruzaba de brazos—. Todos lo echamos en falta. Nada es lo mismo sin él, sin sus castigos y sin sus premios ridículos. 

 —Sí —exhalé notando como el simple hecho de hablar de él me llenaba de melancolía—. Dijo que volvería. 

 Di otra calada y le devolví el cigarro. 

 —Ya sabes que yo puedo ocupar su lugar si te sientes sola —sonrió y me dio un golpecito en el hombro. 

 —Tendré en cuenta tu ofrecimiento. 

 —Por cierto, me debes un favor. —Giró la cabeza y soltó el humo con rapidez—. Jasper y yo hemos bañado a Max. Se coló en el almacén y debió de pasarlo muy bien con un bote de aceite para coches. Estoy seguro de que por muy bien que te describa la escena, no lo conseguiría. El desastre que preparó es indescriptible.

 —Gracias, últimamente casi no lo veo. —Sonreí de medio lado. Las travesuras del pequeño Max siempre conseguían arrancarme una sonrisa. Me acerqué a él y le di un sonoro beso en la mejilla.

 —Si esta va a ser la recompensa, tienes delante de ti a un voluntario oficial para bañar al perro —dijo guiñándome un ojo mientras expulsaba todo el humo que tenía en la boca. 

 —No te hagas ilusiones. —Le estampé una mano en el pecho a modo de juego y me alejé—. Estoy cansada, nos vemos a la hora de cenar. 

Se alejó de mí mientras sonreía, visiblemente alegre.

Caminé en dirección contraria, deseaba llegar cuánto antes a mi barracón, que ya se había convertido en mi pequeño santuario. Mi cuerpo pedía a gritos una ducha y un cambio de ropa.

—¡Alto, soldado! No te muevas.

 Los latidos de mi corazón se aceleraron, haciéndome creer que estaba a punto de salirse del pecho. Y no porque alguien me hubiera dado una orden. El motivo era que el dueño de esa voz que me había hecho frenar en seco, era Richard. Tragué saliva con dificultad, tenía que controlarme aunque no sabía muy bien cómo hacerlo. La emoción me había invadido hasta tal punto, que estaba comenzando a creer que era un sueño y que no era él quien estaba a tan solo unos centímetros de mí. No era capaz de reaccionar y a pesar de que estaba deseando lanzarme a sus brazos, lo único que conseguí fue quedarme estática en el lugar donde me encontraba. Una corriente de calor recorría mi cuerpo de arriba hacia abajo.

Cuando colocó sus manos en mi cintura, el contacto fue como una potente descarga eléctrica. Me hizo estremecer y me mordí los labios dando las gracias a quien hubiera escuchado mis rezos haciendo que estuviera detrás de mí en ese momento. Ahora sólo me quedaba rezar para que no se diera cuenta de los nervios que estaba sufriendo. 

 —Debería castigarte, soldado —susurró en mi oído haciendo que su aliento me acariciase el contorno de la oreja—. No es así como deberías llevar el pelo. —Colocó las manos sobre mis hombros y fue bajándolas hasta rodear mis costillas. Sus pulgares descansaban sobre mi espalda y las puntas del resto de sus dedos me rozaron el contorno de los pechos—. Falto dos semanas y las cosas se descontrolan. Solo yo puedo verte de esta manera, ¿entendido?

—Sí, comandante. —Tragué sonoramente.

—Así me gusta. —Apartó las manos y dejé escapar un gemido—. Necesito hablar contigo. Sígueme y recoge tu pelo.

—Sí, comandante. —Me hice una coleta y empecé a caminar a su lado—. Has vuelto.

—Te lo dije —habló con lentitud, midiendo sus palabras. 

Llegamos delante de su casa y se dispuso a abrir la puerta. Me eché a un lado para mirarle y me topé con esos ojos azules como el mar clavados sobre los míos.

Por primera vez me percaté de que llevaba ropa normal y no el uniforme. El hombre que tenía delante vestía un jersey azul marino y unos sencillos vaqueros grises. Tenía un aspecto juvenil, de chico bueno que saca buenas notas en la universidad. 

  —Pasa —dijo sin más. 

 El silencio fue lo único que nos recibió cuando entramos en la casa. Estábamos solos, así que tomé una profunda respiración y me enfrenté a él. Me estremecí un poco cuando me di cuenta de que se había quedado delante de la puerta, estudiándome. De repente me dedicó una sonrisa que me dejó más que claro que estaba tramando algo.

 —¿Te alegras de verme? —La mirada que dejó caer sobre mí fue penetrante. No abrió los brazos ni dio señales de que quisiera que fuera hacia él. 

Se me hizo un nudo en el estómago pero me las arreglé para permanecer tranquila.

—Sí, me alegro, te... —Levantó una mano en el aire y dejé de hablar.

—Antes, quiero que me contestes a una pregunta. La respuesta es muy importante para mí. De ella depende que me quede o me vaya para siempre.

 No apartó la mirada de mi rostro ni un segundo. Ni yo del suyo, el sólo hecho de pensar en volver a perderlo, me hacía desear grabar cada uno de sus rasgos en mis retinas, para tenerlo siempre presente. 

 —Dispara —dije con más ansiedad de la que pretendía. 

 Se acercó y me quitó con cuidado el coletero que sostenía mi cabello. Mi respiración se hizo pesada y las mariposas empezaron a bailar en mi estómago. Sin embargo, tenía la impresión de que estaba jugando conmigo, de que disfrutaba haciéndome sufrir, porque él sabía que estaba deseando que me tocara y me besara.

 —¿Vas a obedecerme en todo?

Tragué saliva, desecha por la sorpresa que apenas lograba reprimir. Me esperaba cualquier pregunta menos esa. Se me daba fatal cumplir órdenes y él lo sabía perfectamente.

—Contesta, Clara. ¿Lo harás? —Levantó mi barbilla y pasó su dedo pulgar por mi labio inferior.

Su cara se encontraba a un respiro de la mía. 

 —Sabes que yo... —Cerré los ojos, sus dedos dibujaban el contorno de mi boca y la sensación era excitante. 

 —¿Lo harás? —preguntó de nuevo, todavía pasando su pulgar por mis labios. Su toque hacía que mi estómago diera un pequeño vuelco. Me sentía mareada y aturdida. No podía respirar. 

 —Sí. Lo que tú quieras, lo que tú ordenes yo lo cumpliré. —Abrí los ojos y dejé escapar un gemido apenas audible. La expresión salvaje de su mirada me desarmaba y me debilitaba.

—Perfecto. —Se inclinó y sopló aire caliente encima de mis labios. Gemí y escuché mi propia respiración acelerarse. —Quítate la ropa.

—¿Qué? —Parpadeé atónita. 

 —Obedece, soldado. —Acarició mis pechos por encima de la camiseta—. Quítate la ropa ahora mismo.

—Eh... ¿Ahora? —Mis ojos se quedaron fijos en los suyos.

CONFESIONES

Por un momento nuestras miradas se unieron; la de él era penetrante y poco amistosa. Se agachó, inclinándose cada vez más cerca, por lo que nuestras narices prácticamente se estaban tocando. Yo estaba temblando de la cabeza a los pies y quise rozar mi boca con la de él, pero no me atreví hacerlo.

—¿A qué estás esperando, Clara? Tienes que quitarte la ropa si quieres que me quede. —Su voz era grave con un inconfundible toque de lujuria.

—Pero...

—Es una orden. —Deslizó la palma de su mano por mi mejilla y me concentré en su toque, cerrando mis ojos—. ¿Vas a cumplirlo?

Mi corazón dio un vuelco. Tuve que carraspear para intentar deshacer el nudo que se había formado en mi garganta. Podía sentir que aunque mi cabeza sabía que iba a ser imposible obedecer su demanda, mi cuerpo era todo para él. 

 —Yo… —Mis ojos se abrieron buscando su rostro, sin estar segura de mi respuesta.

—Necesito verte. Me vuelves loco. —Lo miré impotente, intentando asimilar lo que estaba diciendo—. Estas dos semanas fueron muy duras para mí, pero tenía que irme. Necesitaba averiguar cuales eran mis sentimientos hacia ti. 

—Entiendo. —Soné oxidada para mis propios oídos. 

—Respira —me susurró y tomé una profunda respiración tal y como él me había ordenado. Su rostro se tornó preocupado al no obtener respuesta por mi parte—. ¿Pasa algo?

—No... —Levanté una ceja—. ¿Qué sientes por mí?

—Sé que me importas. No estaba seguro de que fuera posible que volviera a sentir esto por una mujer. —Suspiró y revolvió el cabello en la parte superior de mi cabeza—. ¿Qué más quieres saber?

—Creo que ya has dicho todo lo que necesitaba escuchar —murmuré, bajando mi mano hasta su pecho. 

Sentí el fuerte latido de su corazón y recordé mis sentimientos por él. Desde el primer momento en que nuestros ojos se cruzaron, supe que mi alma gemela había encontrado su pareja. 

De repente tomó mi rostro entre sus manos y me besó con fuerza. Lo hizo como nunca antes me había besado. Su mano se perdió en mi cabello mientras me empujaba hacia él y la otra se deslizó por mi espalda, para terminar sobre mi trasero. Sentí cada parte de su fuerza, en especial cuando me estrelló contra su duro cuerpo. Puse las dos manos en su pecho y las deslicé hacia sus hombros. Cuando agarró mis muñecas y las apartó, me quejé. 

—Olvidas una cosa, Clara. —Secó mis labios con su dedo pulgar—. Tienes que quitarte la ropa.

—Eh, sí… Pero, ¿solo yo?

—Solo tú. —Tocó mi mejilla—. El comandante soy yo.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? —Le susurré. Casi me atraganté con las palabras antes de que salieran por mi boca. 

—Más que seguro —dijo, ausente.

Un lado de su boca se curvó hacia arriba en una sonrisa y sentí el efecto de ella en la boca de mi estómago. 

Asentí en silencio mientras trataba de recordar lo que me había puesto de ropa interior y me pregunté si a él le gustaría el color lila. Nunca me había desnudado así, bajo la atenta mirada del hombre que me alteraba mis más bajos deseos.

Emoción fue lo que atravesó su mirada cuándo bajé la cremallera de mis pantalones con manos temblorosas. Podía sentir el rubor comenzando a ascender por mis mejillas mientras él retrocedía y miraba mi cuerpo con deseo. 

—Quítate la camiseta primero. —Su mirada buscó la mía, como si no estuviera seguro de si obedecería a sus órdenes.

—Eh, sí. 

Crucé los brazos para agarrar el dobladillo de mi camiseta y comencé a levantarlo. Me mordí los labios y deslicé la prenda hacia arriba. Aquello era más difícil de lo que imaginaba, mis nervios hacían que mis movimientos fueran torpes y caóticos; tanto que ni siquiera me di cuenta de que mi sujetador negro deportivo ya estaba inundando sus retinas. Los minutos transcurrieron y parecía que ambos nos estábamos dando permiso para mirarnos, para estudiarnos con detenimiento. Las arrugas que se le formaban alrededor de los ojos dejaban ver el estado de concentración en el que se encontraba. Parecía que ese fuera su lugar y que no pudiera estar a gusto en otro sitio. Yo en cambio, me sentía cada vez más tensa, sobre todo cuando veía sus ojos moviéndose con tanta intensidad que casi podía sentir su caricia.

Agarré las copas del sujetador para presionar la tela con fuerza en contra de mis pechos y las correas, en respuesta, se deslizaron por mis hombros. 

El aire que nos separaba estaba tan cargado que me maravillaba a mi misma que fuéramos capaces de respirarlo. Noté que me ardían las mejillas y por la sonrisa pícara que mostraba, vi que se había dado cuenta. Sus ojos siguieron mis movimientos y el aliento se me atascó en la garganta. Las correas siguieron bajando por mis brazos, haciendo que mi piel, ardiente y sensible, se erizase.

Sentí la intensidad de su mirada y me temblaron las manos mientras las forzaba a liberar la tela de sujetador. Cuando este tocó el suelo, me estremecí. 

Cambié mi postura sin recato y bajé la mirada. Me quedé inmóvil notando como el corazón me latía apresuradamente. Era consciente de que me miraba, analizando cada parte de mi cuerpo, pero no quería hacer nada para impedirlo. Aquello despertaba en mí una excitación tan placentera que me sentía perdida, como si estuviera flotando. 

Agarré los pantalones decidida a bajarlos, pero escuché su débil protesta y alcé la mirada. 

—Detente —ordenó—. Me quedaré. —Su voz subió a un tono más profundo. Llegó delante de mí y enmarcó mi rostro con sus manos—. Esta noche vendrás aquí y continuaremos con esto... —Su respiración caliente erizó mi piel de nuevo.

Me llevó a su boca y me besó, suave al principio, luego separando mis labios para acariciar su lengua con la mía. La dulce presión de su boca contra la mía era divina y tuve la impresión de que él estaba sintiendo lo mismo.

Mis uñas se clavaron con fuerza en sus hombros, ya no podía sujetarme, estaba perdiendo el control y quedándome sin aliento.

Se escucharon fuertes golpes en la puerta y tuvimos que separarnos. Me puse rápidamente la camiseta y pateé el sujetador lo más lejos que pude.

Richard murmuró algo entre dientes y me miró. Sus ojos azules estaban decididos y tan serios, que de pronto tuve problemas para tragar. Su parte de comandante había tomado el control y supe que nuestro momento romántico había llegado a su fin. 

Abrió la puerta de mala gana y tuvo que retroceder; el teniente Thomas jadeaba como si hubiera estado corriendo una maratón. Aquello no era bueno, algo había pasado.

—Comandante… Le necesitamos… El helicóptero... —Dejó de hablar cuando me vio y agachó la cabeza.

—¿Qué pasa? —preguntó Richard impaciente—. ¡Habla, joder!

—El helicóptero se estrelló...

  —¿Qué? —Me estremecí, asustada—. Jasper ... Él estaba...

Sentí las manos de Richard agarrándome por la cintura, pero no podía reaccionar. Estaba demasiado consternada como para prestar atención. 

—Clara, mírame. —Me sacudió violentamente—. Hay supervivientes. Tengo que irme. Quédate aquí.

—Jasper...

—Seguro que está bien. —Me abrazó y besó mi frente—. Ahora vuelvo.

Antes de que me diera cuenta de lo que sucedía, Richard ya no se encontraba a mi lado. Había salido de casa y desaparecido en medio de aquella confusión, mezclándose con los zumbidos que la tierra producía debajo de nosotros. 

Di un profundo suspiro y me dejé caer sobre mis rodillas. No podía ser, eso no podía estar pasando. Mi mente no paraba de repetirme eso. ¿Había perdido a mi mejor amigo? 

Mi pulso latía en mis oídos a la vez que los sonidos de sirenas y voces que se escuchaban a mi alrededor. 

—No me lo creo —dije con un hilillo de voz—. Esto no puede estar pasando. 

ESPERANDO MALAS NOTICIAS

Abrí los ojos y me incorporé en la cama, aún desorientada. Durante unos minutos permanecí allí, sentada y sin saber qué hacer. La noche había sido una locura y apenas había podido dormir. El bullicio que había en el campamento y los nervios de que alguien me diese la mala noticia en cualquier momento, me habían impedido conciliar el sueño.

  Me acurruqué, hecha un ovillo y envolví mi cuerpo con los brazos. Observé pensativa el pequeño espacio donde dormía Richard. Era una pequeña parte de él, íntimo y sencillo. Había una mesita con una lámpara junto a la cama y al otro lado, un armario de dos puertas. Una rústica estantería situada contra la pared donde había libros guardados y un sinfín de papeles desordenados. Frente a ella, un sofá que hacía las veces de guardarropa discernía del resto de los muebles. Amarillo fuerte y lleno de toallas y sábanas sin doblar. No era así como me había imaginado que pasaría la primera noche en su cama. 

La puerta se abrió y vi a Richard en el umbral. Su cabeza se alzó y sus ojos se desplazaron hacia mí. Su mirada parecía la de un extraño, y no había luz en ella, no había nada allí. 

—¿Richard? 

Él parpadeó hacia mí como si no me conociera, y pensé que ahí llegaba la mala noticia. Me preocupé y me deslicé fuera de la cama. 

Caminé a su encuentro, necesitaba abrazarlo. Puse una mano en su pecho y sus brazos cayeron a sus costados. Se quedó mirándome sin decir nada y sin moverse durante un largo rato. Estaba a punto de decirle algo, cuando de repente se movió hacia mi y me abrazó. Puse mis manos alrededor de sus hombros y cerré mis dedos bajo el cuello de su camisa.

 —¿Están muertos? —pregunté con impaciencia. Aunque la realidad era que no quería saber la verdad. Dejé escapar un suspiro tembloroso y cerré los ojos.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo y el nudo que se había formado en mi garganta fue más difícil de tragar cuando sus brazos se abrazaron más fuerte alrededor de mi cintura, como si no quisiera soltarme nunca.

—No lo sabemos —susurró—. Encontraron tres cuerpos sin vida, faltan...

—Dos. —Me alejé para mirarlo a los ojos—. Dime que Jasper no está entre ellos… —Mi voz se quebró. 

Sus manos se movieron hacia mis hombros y acuñó cada lado de mi cara. Me preguntaba si era mi dolor el que se reflejaba en sus ojos, pero cuando se aclaró la garganta, supe que compartíamos el mismo sentimiento.

—No sabemos nada de Jasper. —Movió las manos más arriba y usó los dedos para limpiar mis lágrimas—. Avisé a sus padres, no tardarán en llegar y no sé si tengo fuerzas para enfrentarme a ellos —suspiró.

—¿Es por lo que ha pasado con tu mujer?

—Cuando aquello ocurrió, cuando ella murió... —Su voz hacía que pareciese que alguien lo estaba estrangulando—. Yo les llamé de todo y les insulté.

—Estabas dolido. Estoy segura de que ellos lo entendieron, Richard. —Estiré una mano y acaricié su mejilla—. No quiero que Jasper ... Él no está muerto. —Negué con la cabeza—. Ahora sé por lo que pasaste y lo que sentiste cuando ella murió. Dejaré las clases de vuelo.

—No tienes que hacerlo —protestó.

—Sí, debo hacerlo. Quiero hacerte feliz.

—Dios, Clara —suspiró—. Me haces feliz solo con sonreírme, tocarme y besarme. Y ahora me gusta que obedezcas así mis órdenes. Recuerdo la primera vez que te vi, con ese uniforme que te quedaba tan grande, con esas botas sin cordones... Me gustaste y me fascinaste con tu torpeza, me enamoraste con tu inocencia y me cautivaste con tu rebeldía.
Levantó mi mentón y descansó su frente contra la mía. Tomó una respiración brusca y soltó el aire sobre mis labios. La punta de su nariz se rozaba con la mía mientras sus ojos escaneaban los míos. 

Su boca tocó la mía, vacilante al principio, luego me atrajo más cerca y su lengua se aventuró con hambre entre mis labios. 

De repente estaba hambrienta yo también, quería más. Empezó a besarme con más entusiasmo, dándome lo que necesitaba. Mi corazón golpeaba con fuerza dentro de mi pecho y mis manos temblaron cuando le acaricié el pecho. 

Él era tan sólido, todas las partes de su cuerpo eran tan reales y fuertes... Lo deseaba y quería que me llevara tan alto que solo pudiera gritar su nombre mientras cedía bajo la tensión. Actué como si estuviera bajo un hechizo y comencé a desabrochar su pantalón y él se rió contra mis labios.

—¿Estamos impacientes?

Su pregunta me hizo volver a la realidad. Estaba tan desesperada para ahuyentar la tristeza y reemplazarla por otro sentimiento, que no me había dado cuenta de que prácticamente lo estaba usando a él para desahogarme.

—Lo siento —susurré—. Yo no soy así, no sé porqué lo hice… —Calló mi boca colocando un dedo sobre mis labios.

—Te entiendo, estoy sintiendo lo mismo. Nos hemos dejado llevar por la pasión y no es malo porque nos queremos, pero ahora no es el momento. No quiero que nuestra primera vez sea un simple desahogo. —Tomó mis manos, entrelazando sus dedos con los míos—. Quiero que te quedes aquí, conmigo. No quiero que estés sola en estos momentos.

Me besó, casi con ternura, primero en una mejilla y luego en la otra. Acarició mis labios con sus dedos y sopló suavemente, haciéndome estremecer. 

—Quiero estar contigo. —Me dejé caer en su pecho—. Te necesito.

—Yo también.

RECUERDOS

Richard

Abrí los ojos y parpadeé con esfuerzo, mi visión era borrosa y la luz que entraba a raudales por la ventana me estaba cegando. Me llevó como un minuto orientarme y recordar todo lo que había ocurrido. 

Un pitido no paraba de sonar al lado de mi cabeza y estiré una mano para alcanzar la radio. No obstante, había olvidado una cosa. Clara estaba acurrucada a mi lado y su cabeza descansaba sobre mi pecho. Llevaba tiempo durmiendo solo por las noches y apenas recordaba lo que se sentía tener al lado el cuerpo caliente de una mujer. Ante mi mente surgió la imagen de ella desnuda y toda mojada. Gruñí y me moví en la cama, incómodo. Había una chica sexy abrazándome que no me dejaba pensar con claridad. No podía concentrarme en nada porque estaba muy pendiente de su respiración, caliente contra mi pecho desnudo. Me preguntaba cuánto aguante me quedaba. Había vuelto porque no había podido mantenerme alejado de ella por más tiempo. No recordaba haber conocido nunca a una mujer como Clara. Era atractiva, inteligente, sensible y trabajaba muy duro para estar a la altura. En unos meses había llegado al nivel que se exigía a los cadetes de segundo curso. 

No quería despertarla, pero tenía que hacerlo.

—Clara... —susurré mientras apartaba el cabello que cubría su mejilla—. Despierta, dormilona.

—No quiero... —murmuró con voz ronca—. ¿Qué pasa?

—Me tengo que ir pero quiero que te quedes aquí hasta que yo vuelva.

—¿Los han encontrado? —Abrió los ojos y movió la cabeza—. Quiero ir contigo.

—No lo sé, pero me necesitan. —Agaché la cabeza hasta que mi frente tocó la suya—. Descansa.

—No tardes. —Me besó, gimiendo contra mis labios—. Por favor...

Su súplica era tan dulce que me dieron ganas de mordisquearle los labios. Consideré la posibilidad de atraparla bajo mi cuerpo, meterle la rodilla entre sus piernas y tomarla allí mismo. 

—¿Richard? —me llamó, sacándome de mis pensamientos. Parpadeé un par de veces y me obligué a enfocar la mirada. 

—No tardaré. —Le devolví el beso y de mala gana me deslicé fuera de la cama. Conseguí controlar mi impulso, me puse las botas y una camiseta limpia del armario. La tensión sexual podía palparse en el ambiente; necesitaba salir de allí lo antes posible. La deseaba y llevaba demasiado tiempo esperando y controlando lo que sentía. 

* * *

La puerta que daba acceso al hangar se abrió dejando salir una fuerte bocanada de aire que alborotó mi pelo. Mi respiración se aceleró, estar ahí rodeado de enfermeros y ruidosos soldados que no paraban de gritar y dar órdenes, me obligó a sujetar una arcada. Parecía que estaba viviendo de nuevo ese día, ese fatídico día en el que había perdido a Valeria.

Había un caos total. Mis pensamientos y recuerdos se estaban desordenando. Parpadeé, preguntándome si estaba alucinando. 

—Aquí estás… Creí que no vendrías —susurró Bailey a medida que agarraba mi brazo y lo apretaba con fuerza—. Sé que esto es algo que no quieres ver, pero te necesitamos. Todos están asustados. Han muerto cuatro cadetes… Tan jóvenes… Dios, que tragedia. 

 —¿Qué ha pasado? 

 Bailey dio un paso hacia el interior, usando unas botas oscuras y un uniforme bien planchado. Los rizos de su cabello estaban perfectamente arreglados y sus gafas de montura fina se acentuaban sobre su nariz. 

 —Jasper y cuatro chicos más pidieron permiso para probar el Apache. Un viaje corto, dos vueltas alrededor de Mount Tammany al sur de las montañas Kittatinny en el municipio de Knowlton. Según los informes y las últimas comunicaciones con la torre de control, en una maniobra de viraje la aeronave no respondió a los mandos de cabeceo y se estrelló en el bosque, fuera de la zona residencial. El accidente provocó la muerte de los cuatro tripulantes y ocasionó un incendio —dijo de forma estrangulada, revolviendo su cabello con una mano—. Dos fueron rescatados en paro cardiaco y respiratorio pero fallecieron poco después. Solo Jared sobrevivió, su cuerpo fue encontrado a unos metros de distancia. 

—Somos responsables… —suspiré, hundiendo los hombros.

No podía describir la tristeza que me estaba destrozando por dentro. Me dolía la garganta y mi visión no era del todo constante. Me sentía impotente y culpable, habían muerto cuatro jóvenes que tenían toda una vida por delante. 

 —Comandante —dijo Marco mientras se acercaba. Cargaba una mochila negra, dos rifles y un par de auriculares—. Estas son algunas de las cosas que encontraron en el lugar del accidente. No hay nada más, todo quedó destrozado en el incendio. 

—Déjalos en el almacén —expresé, alzando una mano en dirección a la puerta—. Luego vendrán los expertos para investigarlo.

 Él asintió, pero antes de dar la vuelta e irse, miró los cinco aviones de combate que estaban detrás de mí y negó con la cabeza. 

—Voy a dejar las clases de vuelo, la fuerza aérea no es para mí. Elijo artillería —pronunció decidido. Dejó ver que era realmente lo que quería.

—Entiendo, haré el cambio mañana mismo. 

—No puedo creer que mis amigos hayan muerto —susurró con voz trémula—. Estaban tan contentos… Yo también tenía que haber salido con ellos. 

—Todos estamos tristes y afectados. Va a ser difícil recuperarnos después de esto —murmuré. Cambié mi atención a Bailey—. Quedarán suspendidas las clases de vuelo durante un mes, de momento es mejor que sólo entrenemos. 

—Hemos recibido llamadas de padres y familiares. Están preocupados —dijo Bailey—. Durante los próximos días vendrán a visitar a sus hijos y acudirán al funeral de los fallecidos. 

—Bien, lo necesitan. Hablamos luego, tengo que ir al hospital. 

 Me despedí de ellos y abandoné el hangar. 

* * *

Diez minutos más tarde y lleno de pesar, llegué al hospital. Estaba nervioso porque sabía que los padres de Jasper ya habían llegado a la academia. 

No quería enfrentarme a mi pasado, aún no estaba preparado para eso; no me había perdonado por el accidente de Valeria. La historia que había vivido con ella había sido tan valiosa que no me dejaba seguir adelante. Los recuerdos me atormentaban a cada paso que daba, acompañándome y recordándome lo que era y lo que había vivido. Por eso, a pesar de que eran nocivos para mí, no me daba el lujo de dejarlos a un lado. 

Conocí a Valeria hacía ya cinco años en una fiesta que había organizado la academia en Halloween, y para mí fue amor a primera vista. La energía que emanaba fue suficiente para hacerme sentir en una nube y lleno de pasión y magia. 

Ella me quería y yo la adoraba. No fue fácil mantener nuestro amor vivo y pasional, pero mi determinación y la suya fueron los cómplices perfectos. Valeria trabajaba como cocinera, pero la fascinaba los aviones. Un día la llevé a una misión de reconocimiento y vi que tenía ciertas habilidades con los mandos de la aeronave. Al día siguiente hablé con el comandante Bailey y decidimos inscribirla en los cursos de vuelo. Ese había sido el gran error de mi vida. Se estrelló con un avión militar en una misión de rescate. 

Después de eso, amigos y familiares me echaron de sus vidas con rencor. Todos pensaron que había sido el culpable de su fallecimiento y no se molestaron en mirar más allá, no se molestaron en preocuparse por mí o preguntarme si estaba bien. Para ellos, echarme la culpa a mí, fue como quitar el dolor que les comía por dentro. Yo también estaba sufriendo y yo también había llorado por ella, pero nadie se había molestado en consolarme. 

Todo el alboroto que había a mi alrededor, me echaba para atrás. Era como vivir de nuevo el accidente de Valeria. 

—Comandante, lo necesitan en la sala de urgencias —dijo un soldado y después de cuadrarse, salió corriendo.

Miré el edificio y apreté los dientes. La última vez que había estado allí, me habían dado la peor noticia de mi vida. Caminé con la mirada clavada en el suelo, intentando controlar mi ansiedad. La vista se me nublaba y estaba empezando a sentirme mareado.

Dos soldados pasaron por mi lado corriendo y alcé la vista. Tenía que ser fuerte y darles la seguridad que ellos necesitaban en ese momento.

El hospital era uno de los pocos edificios militares que aún quedaban en pie. Había sido restaurado y declarado como patrimonio nacional. Su capacidad era de unos cien enfermos, pero nunca había estado lleno. El eco de mis pasos resonaba a través de las paredes de aquel centro sanitario, arrastrando en cada uno de ellos el cansancio acumulado del día anterior. A lo lejos, mis oídos alcanzaron a escuchar un tenue repiqueteo. Ángela, la hermana de Valeria recorría distraída el pasillo frente a la mirada perdida de su marido, Gim. 

El médico de guardia se les acercó y les hablaba en voz baja. Los hombros de Ángela se hundieron hacia abajo y negaba con la cabeza sin parar. Su marido la abrazó y le acarició la espalda en un intento desesperado de tranquilizarla.

A paso silencioso me acerqué hasta allí y Ángela giró la cabeza. Cuando me vio, salió de los brazos de su marido y empezó a correr a mi encuentro. Sus ojos echaban chispas y sus puños se movían tensos.

Sin cortarse ni un pelo, invadió mi espacio con decisión y me plantó en dedo índice en el pecho.

—¡Es culpa tuya! —gritó—. Me quitaste a mi hermana y ahora... Ahora a mi hijo. —Levantó la mano y me abofeteó.

Todos los soldados que en ese momento pasaban por allí, se quedaron callados a la espera de una reacción de mi parte, una que no tardó en llegar. Agarré sus manos y la empujé hacia atrás con cuidado.

—Contrólate, Ángela. Yo no tengo la culpa...

—Eres un asesino —escupió sus palabras con rabia. 

Gim, su marido, se acercó y la agarró por la cintura.

—Ángela, por favor. Estás montando una escena —le dijo en voz baja.

—Te odio, Richard —espetó—. Ella murió por tu culpa. La engañaste para que se fuera a vivir contigo, ella estaba bien con su familia. —Parpadeó varias veces, con expresión iracunda y durante un instante pensé que iba a abofetearme otra vez. Sin embargo, lo que ocurrió fue que su fachada de dureza se vino abajo de golpe y sus ojos comenzaron a enrojecerse—. Me la quitaste… La engañaste...

—La amé. —Apreté los puños—. Y lo sabes.

Algo se endureció en su rostro cuando dije eso, algo que consiguió inquietarme. 

El doctor Wesley llegó a mi lado y me agarró por el brazo. 

—Necesitamos sangre —dijo y me miró a los ojos—. Habla con los chicos, Richard.

—¿Jasper está bien?

—Su estado es muy crítico, pero se recuperará. Ha perdido mucha sangre.

Aquello era un gran consuelo, un alivio para mi corazón. 

—Hablaré con los chicos. 

Él asintió y se fue. Ángela salió detrás de él y Gim aprovechó para acercarse a mí. 

 —Perdónala, Richard. Aún no ha superado la muerte de Valeria y ahora esto...

—Yo tampoco. No hay día que no piense en ella y me arrepiento de haberla dejado salir ese día con el avión —repliqué sin dejar de mirar a Ángela que se volvía hacia nosotros, con los ojos llenos de ira.

—Lo sé. Gracias por haber cuidado de mi hijo todos estos años —suspiró Gim—. La muerte de Valeria ha cambiado nuestras vidas por completo. No ha sido fácil para nosotros.

—No ha sido fácil para nadie. Gracias Gim.

Salí del hospital y emprendí una caminata hasta el establecimiento de los chicos. Hablé con Marco para que avisara a sus compañeros de que Jasper los necesitaba. Luego me fui directamente al cuartel. Clara tenía que saber que había esperanzas para su amigo. También tenía que advertirle acerca de Ángela y de lo dura que podía llegar a ser.

FRUSTRACIÓN

Desperté completamente desorientada. Me senté con lentitud y los recuerdos de la noche anterior volvieron como flechas dando en el blanco. Noté que alguien me hablaba, e incluso me movía para sacarme del letargo. Pestañeé despacio, dejando que la luz se filtrara por mis pestañas poco a poco, bostezando con ganas. 

—No quería despertarte —murmuró Richard mientras se quitaba la camiseta—. Es temprano, duerme un poco más.

—No puedo, quiero saber que pasa.

 Richard tenía el torso desnudo y su piel bronceada marcaba sus firmes músculos de una manera muy sexy. Mi corazón martilleaba en mi pecho y mis mejillas empezaron a enrojecer con velocidad. No sabía que me estaba pasando pero no podía dejar de mirarlo.

Se giró y me pilló mirándolo con descaro.

—Me encanta esa mirada —dijo suspirando.

Se acercó y me acarició la mejilla con el dorso de su mano. Mi piel sentía pequeñas chispas, enviando escalofríos a través de todo mi cuerpo. Richard era muy atractivo y tenía unos rasgos muy sensuales, pero lo que más me llamaba la atención eran sus labios. Deseaba tenerlos acariciando mi cuerpo, mi piel y mi boca.

—¿Estás pensando en travesuras? —preguntó y acarició mis labios.

—Eh, no... —balbuceé.

—Lo que tú digas, pero conozco muy bien esa mirada. Sé cuándo piensas en cosas pervertidas y cuando piensas en cosas serias —dijo sonriendo—. No me puedes engañar, te conozco muy bien.

—Vale... Estaba pensando en cómo sería... 

—¿Sí? —Enarcó una ceja—. Sigue.

—Como sería besarte —admití y agaché la cabeza avergonzada.

Se echó a reír y se sentó a mi lado. Me agarró por la cintura con sus grandes y firmes manos haciéndome estremecer de arriba abajo. Levanté la mirada y vi cómo se humedecía los labios. Mis ojos estaban hipnotizados por esos movimientos tan lentos y sensuales. Ahogué un suspiro, conteniendo las ganas de implorar un beso.

—No sabes el bien que me haces. Saber lo que deseas, hace que mis miedos desaparezcan —susurró—. Hay esperanza para nosotros. Ahora, estírate en la cama y cierra los ojos. 

 —Sí, pero… —Mis ojos vagaron por su rostro cansado y supe que no era el momento de insistir con preguntas. Hice lo que me pidió y metí la cabeza en su cuello aspirando profundamente su aroma. Me gustaba tenerlo en mis brazos y me gustaba sentirlo cerca de mí. Cerré los ojos y dejé que Morfeo nos llevase lejos, al mundo de los sueños.

* * *

Todo lo que había pasado no me permitía respirar con normalidad y había momentos en los que todo a mi alrededor era confuso. Cerré los ojos de nuevo, repasando con lentitud todo lo ocurrido. Dentro de todo ese caos de muerte y dolor, había una buena noticia, Jasper había sobrevivido al accidente. Pero según el doctor, aún estaba muy grave. Necesitaba verlo y comprobar que realmente seguía vivo. Necesitaba decirle que contaba conmigo y pedirle por favor que no me dejara sola.

—Tenemos permiso para visitar a Jasper —susurró Richard en mi oído y besó mi mejilla. 

—¿Qué? ¿Por qué no me lo has dicho antes? —Aparté la sábana que nos cubría y salté de la cama.

—Oh, no —gruñó él, paseando la vista por mi cuerpo medio desnudo—. Vuelve aquí. —Palmeó el colchón.

—Pero, quiero verlo...

—Antes, quiero darte los buenos días en condiciones. ¿Qué clase de hombre sería si no lo hago?

Ahí estaba de nuevo, la mirada de ternura que se apoderaba de la severidad de sus rasgos. Asentí en silencio y me subí a la cama. Me metí debajo de las sábanas, me quité el sujetador y me cubrí hasta la barbilla. Me quedé en esa postura un rato, mirándolo a la cara. Respiraba de forma jadeante y entrecortada. Mi cuerpo estaba al borde de la locura y él era el único culpable. 

—No te muevas —ordenó. Apoyó las manos sobre la almohada, a ambos lados de mi cabeza y contuve la respiración. 

—¿Qué vas a hacer? —Tenía la boca tan seca que apenas podía hablar. 

—Cierra los ojos.

Conteniendo el aliento, hice lo que él me había ordenado y me fui sumergiendo en un mar de placer. Tomé aire de forma entrecortada y arqueé la espalda, tratando de respirar. Estaba firmemente inmovilizada por la sábana y me sentía atrapada. 

—Esta noche no habrá barreras —decía al tiempo que besaba mi mejilla.

No sé cómo lo hice para quedarme quieta, pero el caso era que lo había conseguido. Sin embargo, sonreí. Me hacía sentir cosas que no había experimentado antes. No tenía ni idea de adónde nos llevaría aquello, pero era su momento, él tenía el control y no quería desobedecer. 

Sus labios bajaron hasta mi cuello y mordió con delicadeza mi piel. Lancé un suspiro ahogado, y dejé de respirar cuando su cálido aliento traspasó la sábana encima de mis pechos. Sus labios se cerraron sobre un pezón y succionó con fuerza. Los músculos de mi estómago se apretaron y chillé de sorpresa. Mis rodillas se debilitaron y la anticipación me puso salvaje porque abrí las piernas y empecé a frotarme contra él. No era la única ansiosa, lo sentí duro y grueso. 

—Me vuelves loco, Clara... —susurró—. Tengo tantas ganas de tocarte y saborear tu cuerpo, pero tenemos que parar. —Acarició mi otro pecho por encima del algodón.

—No... Sigue, por favor —supliqué.

—Esta noche. —Se movió—. Te lo prometo.

—Más te vale. —Reí con ganas y abrí los ojos—. No olvides que ya sé usar una pistola. 

 —Me das miedo. —El humor bailaba en sus ojos.

 Se estiró a mi lado y quitó la sábana que me cubría de un solo movimiento. 

 —¡Richard! —chillé y me cubrí los pechos desnudos. 

 —Oh Dios mío —gimió—. No debería haberlo hecho, tu cuerpo es... Es lo más hermoso que he visto hasta ahora. No es justo, me pasaré el día con esta imagen delante de mis ojos. —Dejó caer la sábana y se estiró a mi lado—. Esta noche serás mía.

Tomó mi barbilla para que lo mirara y sonrió.

  —Y tú mío —susurré—. Voy a vestirme y… —Su boca se cerró sobre la mía, silenciándome. Envolví mis brazos alrededor de su cuello para profundizar el beso y él gimió. Lo hice con una vehemencia ardiente y por un breve momento me pregunté si aquello era un sueño porque sentía que flotaba. 

Richard entrelazo sus dedos entre mi pelo, acunó mi cara con sus manos y rompió el beso. Su agarre era posesivo y urgente, y sin embargo tierno. 

—Si no nos detenemos ahora mismo… —Inhaló profundamente.

Asentí con la cabeza y me alejé. Sabía que no era el momento de estar juntos y aunque los dos estábamos ansiosos, teníamos que hacer un esfuerzo y poner en primer plano la situación crítica de Jasper. 

 Me bajé de la cama y entré en el diminuto baño. Dejé caer la sábana al suelo y me vestí a toda prisa. Me lavé la cara y me recogí el cabello en una trenza bien apretada.

 Abrí la puerta y vi a Richard de espaldas, hablando con alguien por la radio. Me acerqué en silencio hasta allí y puse mis manos alrededor de su cintura. Sus músculos se tensaron y dejó caer la mano hacia abajo. Se giró para mirarme y chasqueó la lengua.

—Tenemos un problema —murmuró con voz grave.

—¿Pasa algo con Jasper? —Tragué duro.

—No, él está igual.

  —¿Entonces? —Enrosqué mis dedos con los suyos y tiré de su mano, pero no se movió. Parecía como si no quisiera contestarme—. Háblame. 

 —Es su madre... —Se apartó, con sus ojos azules clavados en los míos—. Ha prohibido la entrada a todas las personas que no sean familiares. 

—No puede hacer esto. —Sacudí la cabeza con rabia—. Jasper tiene muchos amigos aquí y yo soy uno de ellos. —Clavé un dedo en mi pecho, señalándome—. Soy su mejor amiga y tengo todo el derecho de visitarlo. Esa mujer se puede meter sus palabras por el culo.

—Clara... —Su voz era baja pero fuerte.

—Ahora mismo hablaré con ella. —Llegué al lado de la puerta y miré por encima de mi hombro—. ¿Qué esperas? Vamos.

 —Espera, déjame explicártelo. —Me agarró la muñeca para detenerme—. Ángela es la hermana de... De… Valeria. —Me miró con impaciencia—. Ella me culpa a mí de la muerte de su hermana, ella me odia y si se entera de que tú y yo... —Negó con la cabeza—. Tenemos que fingir que no hay nada entre nosotros, Clara. Ella te odiará a ti también y no quiero esto. Sé que tú y Jasper sois muy cercanos y entiendo las ganas que tienes de verlo. Créeme que esta es la única manera.

—Richard... —dije al final, apagando mi rabia y reduciendo todos mis pensamientos a su más triste razón—. Lo que tú digas, o mejor dicho lo que tú ordenes. Si tengo que fingir, lo haré.

—Bien. —Besó mi frente—. Haré todo lo posible para que te dejen verlo. Vamos.

INESPERADO GIRO DE ACONTECIMIENTOS

Mi estómago dio un vuelco cuando entré por la puerta del hospital. No estaba familiarizada con el lugar y no conocía a nadie. Los médicos y los enfermeros no llevaban el mismo uniforme que el resto, iban vestidos con batas de color verde. 

Richard caminaba a mi lado y saludaba a la gente. Para mí era muy extraño estar a su lado y no poder mirarlo. Habíamos decidido fingir que no había nada entre nosotros y me estaba resultando realmente difícil. Tenía los nervios deshechos y un nudo en la garganta. Sabía que era importante para los dos mantener las apariencias, pero sentía que me estaba engañando a mi misma. 

—Es aquí —dijo Richard a mis espaldas y dejé de caminar.

 Me alisé el uniforme y alcé la mirada. Tenía que mantener la cabeza fría y permanecer distante. Ese pensamiento hizo que se me helara la sangre en las venas. Era como una pesadilla. Había recuperado a Richard y tenía que fingir que no lo quería. 

 Luchando contra un sentimiento de desánimo, tomé una profunda inspiración y me forcé a mi misma para mirar a mi alrededor por los blancos pasillos en busca de Ángela. Cuando la vi, sentí que el corazón se me aceleraba y como un desagradable sudor frío me inundaba la parte de atrás del cuello.

 Esa mujer nos miraba con frialdad. Su cabello era color caoba y le llegaba por debajo de su barbilla, resaltando sus ojos negros. Tenía pecas y unos labios en forma de corazón pintados de rojo. Tenía que admitir que era hermosa. Ordené a mi mente que se mantuviera en calma, no quería montar una escena y romper la promesa que le había hecho al comandante.

Después de cruzar el pasillo, se paró delante de nosotros y se volvió hacia Richard. 

—No te quiero cerca de mi hijo —dijo entre dientes y tiró de su brazo—. No tienes permiso para estar aquí.

Guardé silencio. 

—Solo estoy acompañando al soldado Higgins. —La mirada de esa mujer se clavó en mi rostro.

—¿Una chica? —Sus ojos se oscurecieron hasta volverse negros—. ¿Qué hace ella aquí? 

   —Es un soldado, igual que tu hijo —contestó Richard, resoplando con frustración—. Son buenos amigos y quiere...

—¡No la quiero aquí! —sentenció.

El mundo cayó. Dejé de respirar y dejé de sentir. La mirada de esa mujer era firme pero carente de expresión. Deseaba que la mía tampoco desvelara mis emociones y pensamientos. 

 Siguió un largo silencio mientras intentaba controlar un arranque de mal genio. 

—¿Algún problema? —La voz grave del médico de guardia traspasó mi columna vertebral.

—Quiero ver a Jasper —le dije cortante—. Soy su mejor amiga.

—No la quiero cerca de mi hijo —replicó Ángela sin volver la cabeza—. Él necesita descansar y recuperarse.

El médico parecía incómodo.

—Estoy de acuerdo con usted, pero están permitidas las visitas. —La miró de arriba abajo con ojos fríos—. Jasper se encuentra inconsciente y cualquier contacto con personas queridas o amigos le vendrá bien para su recuperación.

—Pero... —Ella enrojeció y apretó los puños.

—Ángela, por favor —graznó Richard, clavando los ojos en ella—. Higgins tiene derecho a visitarlo. Jasper no te lo perdonaría nunca.

Ella cerró los ojos y se dio la vuelta. Caminó con la cabeza bien alta y con los puños apretados en dirección contraria. 

 Sentí la mano de Richard en mi cintura y me relajé. Me atrajo hacia él y el calor se introdujo de nuevo en mis huesos. Se me escapó un suspiro y me volví despacio.

—Ángela te odia... —susurré con preocupación—. Nunca he visto tanto odio en una misma persona.

—No quiero que esto te afecte a ti también. —Dejó caer su mano y se alejó—. Sí ella se entera de que estamos juntos, nos hará la vida imposible y no quiero verte sufrir.

—Entiendo, pero solo vamos a fingir cuando estemos en el hospital, ¿verdad? —El miedo se disparó dentro de mí.

—He estado pensando… —Él tenía el rostro tenso y los ojos entrecerrados. 

—¿Richard? —Intenté agarrarle el brazo, pero retrocedió—. No me hagas esto.

Mi voz sonó suave y dejó ver el dolor que estaba comenzando a apoderarse de mí. Sabía lo que iba a pasar y me negaba a aceptarlo. Había luchado por él y para que nuestra relación tuviera un futuro. Merecía una recompensa, algo indestructible y hermoso. Y no solo yo, él también merecía ser feliz de nuevo. 

—Pensé que su único propósito era hacerme daño a mí pero veo que está tratando de alejar a todo el mundo. —Soltó el aire e intentó recuperar la calma—. Es mejor que no hablemos... Al menos el tiempo que ella permanezca en el campamento.

—¿Y si tiene que estar meses? —repliqué, sintiendo un ligero picor en los ojos—. Por fin podemos estar juntos y ahora... —Empecé a llorar—. No me hagas esto.

—Tengo que hacerlo Clara, por tu propio bien. —Se colocó las gafas de sol—. Hoy puedes quedarte aquí, pero mañana sigues con el entrenamiento. —Sus facciones se volvieron rígidas y frías—. Y dormirás en tu cama. —Dio unos pasos hacia atrás.

—Me haces daño. —Mis palabras habrían tenido más fuerza si no me temblase la voz—. Me pregunto si me amas de verdad. —Intenté controlar la burbuja de dolor que me quemaba la garganta—. No puedo hacerlo, yo no puedo fingir que no te quiero... Si tu puedes hacerlo, es porque no sientes nada por mí.

—Veo que ya tienes la respuesta. —Se cuadró y se fue, dejándome temblando y a punto de volver a llorar.

Me desequilibré un poco, sus palabras habían sido como un puñetazo en el estómago. Una profunda sensación de pérdida para la que no estaba preparada me invadió y me dejó sin habla. Cerré los ojos un segundo, apretándolos hasta hacerme daño. Era incapaz de moverme, esa irremediable huella de dolor que notaba en el pecho me tenía completamente paralizada. Abrí los ojos con pesadez, diciéndome a mi misma que no me iba a dejar amedrentar. Sacando fuerzas de donde no las tenía para hacer frente a lo que fuera necesario. Lo más importante ahora era Jasper, él si que merecía mis lágrimas.

Minutos después, escuché pisadas de tacón a mi espalda y supe que era Ángela. Esa mujer había aparecido de la nada y me había quitado a Richard con tan solo un chasquido de dedos, pero no estaba dispuesta a perder también a mi mejor amigo. Sin duda iba a ponérmelo difícil, una mujer cegada por el odio la y venganza podría ser peligrosa. Debía andarme con cuidado y no levantar sospechas. 

—No sé qué pretendes, pero pienso averiguarlo —dijo desafiante—. Mi hijo me tiene a mí, no te necesita a ti, ni a nadie más.

—¿Cómo puedes hablar así? —Rechiné los dientes y me giré para mirarla—. Jasper es mi mejor amigo y Ri... Y el comandante es su tío. Nos necesita ahora más que nunca.

—Mi hijo no necesita a un asesino y a una... Una cualquiera...

Me acerqué a ella, indignada e intentando controlar la ira que se abría paso a través de mí.

 —Cuidado con lo que dices. —Solté el aire e intenté recuperar la calma—. No dudaré en responder con las mismas palabras.

 —A mi no me das miedo —dijo con aire dramático—. No me impresionan los uniformes, al contrario, me repugnan. Ándate con cuidado porque mientras pueda, te estaré vigilando bien de cerca.

 Después de lo que me pareció una eternidad, tragué con dificultad. En lugar de decir lo que quería decir, me las arreglé para luchar contra el temblor que se apoderaba de mi voz y dije lo más cordial que pude:

—Haré todo lo posible para ver a Jasper todos los días, ¿entiendes? Ni tú ni nadie me lo va a impedir. —La miré con ojos fríos.

—Eso ya lo veremos. —Soltó una carcajada—. Quién sabe, si tuvieras que irte de esta academia no podrías verlo...

—¿Me estás amenazando?

—Te estoy advirtiendo —agregó antes de darse la vuelta y marcharse. 

 Atormentada, me obligué a caminar, y al final del pasillo me paré y me apoyé en la pared. Me llevé una mano al pecho y traté de tranquilizarme. Estaba temblando como una hoja en medio de una tempestad, pero conseguí relajarme y recordar que tenía que seguir luchando. Ángela era mala, el diablo en persona diría yo, pero no estaba dispuesta a quedarme con los brazos cruzados y dejar que me pisoteara.

Lucharía por Richard y lucharía por Jasper.

 Era un juego peligroso pero me habían entrenado para ser fuerte, inteligente y no rendirme nunca. 

UN DURO GOLPE

Dos días después 

Estaba en la habitación de Jasper y miraba por la ventana los movimientos de los soldados. Él se había movido varias veces, pero aún no se había despertado. 

El aspecto de mi amigo era muy malo. El vendaje de la cabeza resultaba espeluznante y tenía la tez tan pálida como la cera. Estaba metido debajo de una sábana blanca y tenía tubos de plástico conectados a la parte posterior de su mano. Me apoyé contra la pared y lo miré. Estaba vivo e iba a estar bien. 

Me mordí el labio con fuerza para no llorar y me senté en la silla que había al lado de la cama. Sentía como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el pecho y me hubiera quedado sin fuerzas en las piernas. 

 El silencio nos envolvía, excepto por el continuo sonido de los monitores. Los nervios que me habían mantenido en un estado de alerta hasta ese momento, empezaron a desvanecerse y me sentía exhausta. Permanecí largo rato a su lado, en silencio, acariciando su mano hasta que la puerta se abrió. 

Escuché unos pasos y me di la vuelta. En la habitación entró un hombre con aspecto cansado, pálido y preocupado. Era de considerable estatura, ojos azules, claros y penetrantes. Pelo rubio y pulcramente cortado. 

  —Soy Gim. El padre de Jasper —dijo con tranquilidad—. Tú debes de ser Clara. Mi hijo me ha hablado de ti. La única mujer que lucha codo a codo con los hombres. 

—Encantada. —Sonreí.

—Él te aprecia mucho —suspiró—. Te vi entrar y quería decírtelo antes de que aparezca mi mujer por aquí. Se fue a por algo de comida y no tardará en llegar. Quería pedirte disculpas, ella no era así. Ha cambiado después… —Se quedó callado y bajó la mirada.

 —Gracias. —Me puse de pie y le estreché la mano—. Tengo que irme, me están esperando. 

Eché un último vistazo a Jasper y salí de la habitación. El pasillo estaba vacío y silencioso. Le había pedido permiso al comandante Bailey para que me dejara ver a Jasper y él había accedido, pero solo media hora. 

Richard y yo habíamos dejado de vernos y de hablarnos. Solo nos veíamos durante los entrenamientos. Sabía que él quería protegerme, pero me dolía verlo tan distante conmigo. Nunca se quitaba las gafas de sol y eso me molestaba. No sabía si me miraba, si me echaba de menos. Necesitaba ver sus hermosos ojos azules porque su mirada me lo transmitía todo.

Empujé la puerta que daba al exterior y vi el camión militar estacionado delante de la zona de entrenamiento. Mis compañeros hicieron fila para coger las mochilas que estaban perfectamente alineadas en el suelo, luego subieron de uno en uno en la parte de atrás. 

 Cerré los ojos con fuerza, Richard había vuelto al mando. Ese ejercicio era suyo. Él nos llevaba a las montañas, nos dejaba un mapa a cada uno con un objetivo, que siempre solía ser la bandera de los Estados Unidos. Teníamos que encontrarla y luego volver al campamento provisional que habían construido hacía ya dos meses. 

Si nos perdíamos, teníamos que disparar una bengala en señal de auxilio. Pero eso conllevaba un castigo, una semana de aislamiento completo en una de las dos torres de control inhabilitadas. Y nadie quería vivir allí, solo, en una oscuridad permanente. El mes pasado, uno de mis compañeros había terminado allí y se había vuelto medio loco. Primero no quería salir de la torre y cada vez que alguien intentaba sacarlo de allí, gritaba como un descosido hasta que los ahuyentada. Después empezaron las alucinaciones, las paranoias e incluso los ataques de pánico. Había terminado la aventura ingresado en un hospital psiquiátrico durante quince días y a pesar de que se recuperó, nunca más volvió a la academia. 

—Tú también, Higgins. Sube en ese maldito camión ahora mismo. 

La voz de Richard sonó sumamente gélida a mis espaldas, como si se hubiese distorsionado. Di la vuelta para enfrentarlo y me armé de valor. Era como ver la personificación humana de la furia. Aquel hombre que estaba delante de mí, tan oscuro y peligroso, no aceptaba un no por respuesta. No me gustaba esa faceta suya, era como si lo que había pasado entre nosotros hacía unos días, nunca hubiera existido. Ese hombre que me dijo que me quería se había ido. 

—Ahora mismo, comandante. 

 Me acerqué a la fila de mochilas y agarré con fuerza una de ellas. Pesaba alrededor de treinta kilos, y tardé un poco en ponerla encima de mis hombros. Richard ni se había inmutado y era la primera vez que lo hacía. Siempre me ayudaba con los pesos sin que los demás se dieran cuenta. 

Sabía que era parte de su trabajo mantener las distancias, ser un profesional y el oficial que los soldados necesitaban para no abandonar la academia, pero me trataba tan mal como si no le importase una mierda el daño que me hacía. 

Pasé por delante de él y lo miré por un largo momento. No podía soportar esa situación y la manera en la que él me hacía sentir por dentro. 

—Si sigues tratándome así, vas a perderme para siempre —le dije entre dientes. Me dolía el corazón de hablarle así, darle un ultimátum que no quería. 

 Se quitó las gafas de sol y por primera vez en mucho tiempo, sentí lástima por él. Sus ojos estaban vacíos y apagados. Parecían mármoles azules con algunas vetas rojas en ellos. Pero, lo más importante que noté en ellos, fue el hecho de que parecía que en realidad no me veían. 

—Te trato como debe de ser, soldado. Y no hables sin mi permiso. ¿Me has oído? —gruñó con los dientes apretados. 

Peleé con las lágrimas y retrocedí. Eso era más de lo que él me había dicho en dos días. 

—Sí, comandante. 

Él apartó la mirada y se colocó las gafas de sol. Apretó su mandíbula y casi podía oír sus dientes rechinar. 

 Me di la vuelta y tomé la mano que Marco me había ofrecido para subir. Me senté a su lado y tiré de mi gorra hacia abajo. Yo era un soldado más y Richard mi superior. 

 Había entrado en esa academia para curar un desamor y en lugar de eso, había encontrado el amor de mi vida. Pero no era un amor de cuento, no, era un amor amargo. Había llorado por lo que intentaba olvidar y ahora lloraba por lo que no podía tener. 

FRÍO Y LLUVIA

Dejé de correr y me apoyé en el tronco de un árbol para descansar un rato. La temperatura había descendido en un instante y la luz del sol se había apagado hacía tres horas. 

Empezaron a caer gotas de lluvia helada, mojando mi uniforme y deslizándose por mi cuello y espalda. Tenía que encontrar un lugar para cubrirme, no quería acatarrarme y terminar yo también en el hospital. Caminé con cuidado por el suelo mojado. Me sentía bien y fuerte, mis piernas empujaban con energía.Recordé el entrenamiento más duro, el que casi había terminado conmigo, con mi fuerza y mi energía. Cincuenta horas ininterrumpidas de pruebas y simulaciones de guerra. Mis piernas y mis brazos terminaron ardiendo de dolor. 

Había superado todas las pruebas, sin embargo, solo bastaron unos minutos de distracción para que olvidara dónde estaba. Lo que mi mente me obligaba a recordar eran los besos que Richard me había dado, y las duras palabras que me habían herido en lo más profundo. Incluso más que si alguien me hubiera atravesado con una espada. Me preguntaba si todos esos meses me había estado engañado a mi misma, aferrándome a un hermoso sueño que no tenía una base real. 

De repente, me caí con fuerza sobre la tierra mojada. Intenté sostenerme con mis manos para no deslizarme hacia abajo, pero iba muy rápido. Me giré a la vez que me movía pero mi hombro se llevó la peor parte del impacto. 

Cuando me detuve, me llevé la mano hacia el hombro dañado y sentí un dolor punzante. Me había hecho daño. Me limpié la suciedad de la cara y me quité la mochila con mucho cuidado. 

El cielo se había vuelto negro y la lluvia caía a mares empapándome por completo. Estaba helada, incluso a través de la ropa. Abrí la cremallera y miré en el interior. Solo había una botella de agua y dos barritas energéticas, suficiente para sobrevivir unas cuantas horas. Solté una maldición y me arrastré por el suelo para meterme debajo de una roca gigante. El frío viento me rodeó, helándome hasta los huesos. Tomé una profunda respiración y traté de encontrar una solución al problema que se me estaba presentando.

Mis manos no paraban de temblar y la luz de la linterna bailaba encima del mapa. Me había perdido. Estaba cansada y herida. Había caminado alrededor de ocho kilómetros y no había encontrado el campamento. Mis compañeros ya habían encontrado la bandera o eso habían anunciado hacía rato por la radio, justo antes de que la mía se apagase de forma definitiva.

Estaba en una situación crítica y no podía comunicarme con nadie. 

¿Cómo había pasado todo eso? Ni siquiera yo misma tenía la respuesta. No era la primera vez que hacía ese ejercicio, y conocía bastante bien los alrededores como para no perderme. 

Nos habían entrenado a no dudar, a actuar con rapidez en situaciones de emergencia. Pero en aquel momento, estaba tan asustada que mi cerebro había dejado de trabajar. En la oscuridad, el bosque se transformaba y el universo nocturno cobraba vida. Una verdadera pesadilla, el silencio me ahogaba y el frío me entumecía el cuerpo poco a poco.

Lo que tenía que hacer era disparar una bengala y quedarme en un lugar seguro esperando a ser rescatada. Dejé la linterna y el mapa en el suelo, luego bajé la mochila y saqué la pequeña pistola. Sabía lo que me esperaba una vez llegase a la academia. Me encerrarían en una torre y me dejarían sola durante una semana. No quería que eso pasara, no estaba preparada para enfrentarme a mis demonios.

Pero, incluso en mi estado de pánico, estaba empezando a darme cuenta de que no tenía elección. Quedarme allí hasta al día siguiente no era un buen plan. Estaba empapada hasta los huesos y tenía mucho frío, tanto que había partes de mi cuerpo que me costaba sentir. 

Puse toda mi fuerza y esfuerzo en mis manos, y levanté la pistola apuntando hacia el cielo. Apreté el gatillo y el silbido perforó el aire, tan fuerte que lastimó mis oídos. Acostada sobre mi espalda miré hacia arriba y casi sonreí cuando vi la llama roja avanzando entre las gotas de lluvia. Iban a encontrarme pronto. 

* * *

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera dejar de tiritar y ver con claridad lo que había a mi alrededor. La lluvia había cesado pero el aire era frío y húmedo, haciendo imposible que entrara en calor. Mi hombro palpitaba de dolor y mi corazón latía con fuerza en mi pecho. 

Entonces de repente hubo un alarmante crujido. Sin pensarlo, saqué la navaja y la sostuve con fuerza. Alguien estaba allí, cerca de mí en medio del bosque.Me quedé mirando la oscuridad que me rodeaba con la mandíbula apretada hasta que vi algo moviéndose. Una sombra, una persona acercándose dando grandes zancadas. Era una sensación extraña y mi primer instinto fue gritarle, pero tenía miedo y pocas fuerzas. 

Una linterna me cegó por completo y cerré los ojos.

—Dios, Clara —dijo Richard mientras se agachaba para apartarme el pelo empapado de la frente—. Llevo horas buscándote en este maldito bosque. Podría haberte pasado algo. 

—Estoy bien...

—No lo estás, maldita sea. —Su voz era un torrente de rabia—. Me diste un susto de muerte cuando vi que todos tus compañeros habían llegado menos tú. ¿Qué demonios te ha pasado? Siempre has hecho esta prueba sin problemas.

—No lo sé, me perdí. 

—Demonios… —Richard presionó sus labios contra mi mejilla, arrastrándolos por toda la piel, inhalando mi olor. Se detuvo en la esquina de mi boca y su aliento me acarició los labios. Me estremecí y él se apartó—. Tienes frío.

—Sí…

—Vamos, te llevaré a la academia. —Me cogió en brazos y solté un grito de dolor—. Clara, ¿qué pasa? 

Se quedó quieto y buscó mi mirada con ansiedad. 

—Mi hombro, me he caído y creo que se me ha dislocado —murmuré mientras intentaba agarrarme a su cuello con el otro brazo. 

—Está bien, caminaré con cuidado para no hacerte daño —le escuché decir mientras se disponía a volver por donde había venido. 

—Tenía tanto miedo.

—Tranquila, ya estás a salvo. No quiero que vuelvas a hacerme algo así —gruñó—. Estaba preocupado. 

—No lo haré, fui una tonta. Me alejé del grupo… —recosté la cabeza en su hombro e inspiré su aroma. En ese momento era todo lo que necesitaba. Él se preocupaba por mí y eso me daba la esperanza y la fuerza que necesitaba para seguir luchando por lo nuestro.

—La culpa es mía, no debería haberte tratado tan mal esta mañana —susurró.

—No tiene sentido hablar de ello, solo vamos a conseguir hacernos más daño. 

—Tienes razón. Intenta descansar un rato, ya queda menos. 

HABITACIÓN PEQUEÑA Y BLANCA

Richard me había llevado en brazos todo el camino hasta el campamento y no se había quejado en ningún momento. Yo era un saco de huesos pero era un peso constante durante bastante trecho y en un terreno poco favorable. El comandante debía estar agotado.

 Desde allí me habían trasladado al hospital de la academia en helicóptero. El comandante no se había separado de mí en ningún momento y durante el vuelo se interesó por mi estado continuamente. Los médicos decían que tenía una hipotermia severa y que, como yo sospechaba, tenía el hombro dislocado.

 Me ingresaron de urgencia, me quitaron la ropa mojada y me cubrieron con mantas térmicas. Una de las enfermeras se encargaba continuamente de controlar mi respiración y mi pulso. Todo sin hacer movimientos bruscos, no sabía mucho de medicina pero lo que si tenía claro es que era muy fácil que sufriera un paro cardíaco. Me mantuvieron toda la noche con oxígeno humidificado y compresas cálidas en el cuello y la pared torácica. 

Abrí los ojos y parpadeé un par de veces hasta que el entorno volvió a mí. La habitación del hospital era pequeña y blanca. Me dolía la cabeza y la luz era demasiado brillante; tuve que cerrar los ojos de nuevo, reprimiendo las náuseas. Inhalé profundamente causándome un gran dolor. 

Tenía el brazo inmovilizado, no obstante, el temblor había desaparecido y me encontraba mucho mejor. No sabía nada de Richard, desde que había entrado en la unidad de cuidados intensivos no lo había vuelto a ver.

Escuché el clic de la cerradura y supuse que alguien había abierto la puerta. Por las fuertes pisadas, supe que alguien se acercaba a mi cama. Giré la cabeza y abrí solo un ojo. 

—Marco…

—Hola, preciosa. —Sonrió y me enseñó un ramo de flores silvestres—. Es lo único que encontré por aquí. 

 Tomó el vaso de plástico con agua que había en la mesita y metió las flores, luego lo dejó de nuevo en su sitio. Marco era bastante agradable a la vista, llevaba un uniforme diferente, azul oscuro con una camisa blanca debajo. Supuse que ahora formaría parte de la marina, ya que ni se cuadró ni llevaba gorro. 

—¿Cómo estás? —preguntó en voz baja. 

Tenía una mirada demasiado sabia para alguien tan joven. No tardé en pensar lo que habría supuesto para él perder a sus amigos. Recordar el accidente que había cambiado su vida para siempre. 

—¿Cuánto tiempo llevo en el hospital? —Mis ojos se entrecerraron—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás vestido así? 

—He renunciado a las fuerzas aéreas. Ayer fue mi último entrenamiento. —Acercó una silla y tomó asiento—. Después del accidente… Dios, estamos todos conmocionados y asustados. Nadie quiere hablar de lo que pasó.

 —Marco, lo siento. Sé que lo estáis pasando muy mal. No los conocía muy bien, pero parecían buenos chicos. —No lo miraba mientras hablaba. Sabía que sí lo hacía, rompería a llorar.

 —Ey, no te pongas triste. Tienes que recuperarte, Jasper te necesita. 

 —No me dejan verlo. Su madre…

 —A nosotros tampoco. No están permitidas las visitas. —Marco estaba visiblemente frustrado.

 —Tengo que hacer algo para verlo, esto es increíble —dejé escapar un largo suspiro—. El médico dijo que las visitas podrían ayudar en su recuperación. No entiendo qué ha pasado. 

—Ángela ha amenazado con demandar a la academia y por lo que tengo entendido, el alcalde es muy buen amigo suyo.

—Maldita mujer. —Apreté los dientes—. La odio.

—¿Quieres que me la cargue por ti? —Enarcó una ceja, con una sonrisa de complicidad en sus labios. Se reclinó con un gesto descuidado en su silla, cruzando sus piernas sobre su tobillo y estirándose—. Solo tienes que dar la orden. Los marines suelen ser buenos francotiradores. 

 —No me lo digas dos veces. —Me eché a reír y gemí de dolor. 

 —¿Clara? —Me miró con preocupación. 

 —Estoy bien, es el hombro. Me sigue doliendo.

 —Es normal… En parte es mi culpa. Cuando vi que te alejabas del grupo, pensé que necesitabas… Ya sabes, hacer tus necesidades. Pero pasó el tiempo y tú no volvías. Me preocupé y salí a buscarte, pero no te encontré. Los chicos no me dejaron seguir con la búsqueda; se acercaba una tormenta y teníamos que llegar al campamento antes de que nos alcanzara.

—No te culpes, Marco. No tienes que cuidarme como a una niña pequeña. 

—Está bien. No lo volveré a hacer —dijo en voz baja. A veces parecía un niño pero eso sí, un niño adorable.

—¿Sabes algo de Max? —le pregunté.

Echaba de menos a esa bola de pelo marrón. Había estado tan preocupada por Jasper, Ángela y Richard que lo había dejado de lado. Estaba segura de que ya no se acordaría de mí. 

—El comandante cuida de él. Esta mañana lo llevó al entrenamiento y Max se quedó todo el rato sentado a sus pies. Parecen ser muy buenos amigos.

 —Oh… Me alegro —dije en voz baja. No me imaginaba a Richard acariciando a Max. La última vez que lo vio lo había llamado bicho. 

Alguien tocó a la puerta y Marco se puso de pie de un salto. Alisó su uniforme y se puso firme antes de abrir. 

Cuando vi a Gim, el padre de Jasper, entrando y saludando a Marco, traté de acomodarme en la cama para quedar sentada. 

—Buenos días, Clara. Escuché que te habían ingresado y quería pasarme para ver cómo te encuentras. —Sus ojos parpadearon mientras me estudiaba—. ¿Necesitas algo? 

—Buenos días, señor. —Traté de sonreír—. Estoy bien. 

—Me alegro. 

—¿Cómo está Jasper? Ahora que no podemos visitarlo… —Dejé la frase a medias para mirar a Marco. 

 —Se está recuperando muy bien. —El hombre se aclaró la garganta—. No puedo hacer nada para que Ángela deje de ser tan obtusa. Lo siento por vosotros, sé que queréis ver a mi hijo. 

 —No se preocupe, señor. —Marco dio un paso hacia delante—. Lo importante es que él está vivo y se encuentra en buen estado. El médico nos mantiene informados a todos. 

 —Me alegra ver que Jasper tiene buenos amigos aquí. —Sonrió—. Me tengo que ir, Ángela me espera. Cuídate mucho, Clara.

—Gracias, lo haré. 

 Gim abandonó la habitación y cerré los ojos. Me sentía cansada, seguramente debido a los calmantes que me administraban. 

—Volveré mañana, descansa. —Sentí un apretón de mano y gemí. Se hizo el silencio a mi alrededor y seguí inmersa en mis pensamientos hasta que me quedé dormida.

TOMAR DECISIONES

Richard

La semana se hizo eterna. Estaba acumulando unos niveles de tensión que mi cuerpo no estaba dispuesto a soportar. La decisión que había tomado después del accidente de Jasper, no había sido la acertada. Clara sufría y cada día que pasaba sentía que la perdía, que lo nuestro ya no era lo mismo. Me odiaba a mí mismo, pero a Ángela la odiaba más. Ella era la culpable de que estuviéramos separados y deseaba con todo mi ser que Jasper despertara para que todo volviera a ser como antes. Me sentía como si estuviera perdiendo el control sobre las cosas, como si todo lo que llevaba meses intentando construir con Clara se estuviera desmoronando delante de mis ojos y yo no pudiera hacer nada para evitarlo.

Clara había salido del hospital y su hombro se recuperaba con normalidad. Sabía que tenía un castigo pendiente, pero no quería encerrarla en esa torre y dejarla sola durante una semana. Me sentía con las manos atadas; por un lado no podía evitar el castigo de Clara porque me acusarían de hacer favoritismo, y por otro, no podía evitar que Ángela dejara de comportarse como una niña consentida y volviese a permitir las visitas. El comandante Bailey me había dicho que los superiores estaban muy atentos a lo que pasaba en la academia y cualquier negligencia o desobediencia, podría poner fin a mi carrera militar. Me había arriesgado demasiado con Clara y a pesar del apoyo que me daba Bailey, sabía que no podía ocultarlo por mucho más tiempo.

 Una relación sentimental entre un oficial y un cadete no estaba permitida; podrían sancionarme y retirarme la licencia de por vida. Podría esperar a que ella se graduara, pero dos años era demasiado tiempo. Tenía que encontrar una solución buena para todos. 

 Empujé la puerta y entré sin avisar. Clara estaba de espaldas delante del espejo que había al lado de su armario. Ella me había escuchado entrar, pero no se movió. Se veía frágil y más delgada. Había cambiado mucho, pero su belleza estaba intacta. Caminé hasta allí y me coloqué detrás de ella, de manera que mi cara también se veía reflejada en el espejo. 

 Ella entrecerró los ojos, insegura.

—Has venido a llevarme, ¿verdad? —Su voz era baja pero firme. 

—¿Cómo está tu hombro? —Mis ojos se posaron en su brazo inmovilizado por el cabestrillo. 

—Está bien, siempre y cuando no lo mueva.

La expresión de su rostro me dejó ver lo molesta que estaba. Clara me veía como si fuera un monstruo que solo quería hacerle daño y destrozarle el corazón. Pero ella no sabía que yo también estaba sufriendo, que no dormía por las noches y que pensaba renunciar a mi carrera para poder estar con ella libre y sin ataduras. Estaba asustado, había sido militar casi desde que tenía uso de razón. No sabía hacer otra cosa. Tenía miedo a volverme loco si daba ese giro a mi vida. ¿A qué me dedicaría? ¿Cómo me iba a ganar la vida?

—Me alegro —dije a duras penas.

—¿De verdad? No has venido a verme ni una sola vez al hospital —escupió con rencor. 

He estado muy ocupado con la investigación, con el funeral de los fallecidos, con…

—Cinco minutos eran más que suficientes. —Se estaba enfrentando a mi con toda su rabia.

No la culpaba. No fui a verla después de haberla rescatado porque me sentía culpable. Creo que fue la decisión más difícil que había tomado nunca. Nunca había sentido tanto miedo de perderla hasta que vi la señal en el cielo y supe que estaba viva. Cuando vi que todos sus compañeros llegaban y ella no, quise salir a buscarla pero Bailey me lo impidió. No conocía muy bien los bosques y en una montaña de ese tamaño podría haber tardado días en encontrarla. Y no saber si estaba a salvo, herida o perdida casi me hace perder la razón.

 Era mi culpa, la había presionado demasiado. 

—Tenemos que guardar las apariencias —dije entre dientes. 

—Tú no me quieres, Richard. No me vengas con excusas... 

—Clara…

—¿Qué? Habla maldita sea. Dime que me equivoco. —Ella parpadeó con rapidez y sus ojos se llenaron de lágrimas, mientras trataba de apartar la mirada. 

—Ahora no podemos seguir hablando. Tengo que llevarte a la torre. 

—La mejor solución para ti. No tendrás que verme durante una semana… —Soltó una risa y se limpió las lágrimas—. Una semana más sin saber de ti. A este ritmo me olvidaré de que existes.

 Se me hizo un nudo en la garganta y apreté mis puños hasta que mis nudillos se tornaron blancos. Me preguntaba por qué era incapaz de hablar, por qué no podía ni siquiera pensar. Sus palabras eran como un maldito puñetazo en el pecho. Me sentía como un canalla, pero no era capaz de decirlo en voz alta. 

—¿Algún consejo, comandante? —preguntó tras unos segundos de silencio. Daba la impresión de que hablar le lastimaba la garganta, pero no se detuvo—. Para no volverme loca allí dentro. 

—No pierdas la esperanza… Conmigo. Ahora vamos, el comandante Bailey está esperando allí. 

 —Míranos y dime qué ves. 

 —No tenemos tiempo para juegos, Clara. 

 —Yo veo a una mujer herida por el pasado y rendida ante el presente. Un hombre perdido en el pasado y cobarde en el presente —pronunció sus palabras con toda la sinceridad de este mundo. 

 La tristeza que percibí en su voz se apoderó de mí, y me aferré con más fuerza a la rabia que sentía, recurriendo a ella para armarme de valor. Esa mujer era todo y nada para mí. Sabía que podía perderla, mi comportamiento la alejaba, pero también la protegía. Y no solo de Ángela, también de la Corte marcial. Sí nuestra relación salía a la luz, abrirían una investigación y nuestros nombres saldrían en la prensa. Y eso sin mencionar que era la única mujer en la academia. Todos querrán hablar con ella. 

—Mi paciencia tiene un límite, Higgins. 

—¡A la mierda con todo! —Ella se dio la vuelta y clavó su dedo índice en mi pecho—. ¿Por qué lo haces? ¿Crees que no soy capaz de defenderme? Ángela es solo una mujer desequilibrada, una madre que quiere demasiado a su hijo. Puedo con ella. 

—¿Crees que te considero frágil? —Agarré con fuerza su muñeca—. Eres una mujer, pero aquí dentro eres un soldado como los demás. Has demostrado que tienes agallas y fuerza. Ángela es mala, siempre lo fue y sé que puedes con ella. Si ella sabe que hay más entre nosotros, se pondrá furiosa. Ella piensa que no merezco otra oportunidad, pero eso no es lo peor. Le dirá al general Wattson la verdad. Tenemos prohibido vernos, no podemos estar juntos hasta que termines tu curso.

—Soy mayor de edad…

—Eso no tiene importancia —dije y entonces no pude parar—. ¿Por qué crees que te he tratado tan mal? Nadie tenía que saber bajo ningún concepto lo que pasaba entre nosotros. El único que lo sabe es el comandante Bailey, porque es mi amigo. 

 —Y Jasper. 

 —Así es. 

Clara se me quedó mirando con esos ojos que ardían en mis sueños y sentí que mi corazón se aceleraba al igual que mi respiración. Había algo en ella que me conmovía y me dejaba sin aliento. 

—Te he echado de menos —confesó, luego se mordió los labios—. Marco me dijo que estás cuidando de Max. Gracias. 

—No podemos tener esta conversación ahora, no tenemos tiempo, pero esta noche sí. —Sonreí con ternura, intentando tranquilizarla. 

—¿Esta noche? —Se le llenaron los ojos de lágrimas y comenzó a temblarle la barbilla.

 Me contuve para no cogerla entre mis brazos y salir huyendo con ella de aquel lugar para siempre. En cambio, le cogí la mano y entrelacé mis dedos con los de ella. 

 Todo ese sensible rubor que iluminaban su cuerpo la hacía deliciosa. 

—Deja de llorar y sígueme. Mantén la cabeza alta y firme. Entre nosotros no hay nada. —Me incliné y besé sus labios, despacio y con intensidad. 

—Sí, comandante. 

LA TORRE

Una vez fuera, traté de mostrarme lo más serena posible. Levanté la mirada hacia el horizonte, donde estaba el comandante Bailey esperando para encerrarme y no pude evitar estremecerme. El sol estaba detrás de él, los rayos caían a su alrededor. Era difícil distinguir la expresión de su cara. 

—Buenos días, Higgins —dijo, prolongando las palabras, mirándome solo a mí. 

Se acercó y se detuvo frente a mí. Bajó la vista hacia mi brazo inmovilizado por el cabestrillo y chasqueó la lengua. 

—Buenos días, comandante. —Saludé con la mano libre. 

—¿Estás lista para cumplir con tu castigo? 

Por un instante, miró por encima de mi hombro hacia Richard. Eso me extrañó, era como si estuvieran comunicándose en silencio. 

—Sí, supongo. 

Mi respuesta le hizo girar la cabeza. 

—Puedes irte, Richard. Yo me encargaré de llevarla a la torre —dijo Bailey sin dejar de mirarme—. Sígueme, soldado. 

Él se dio la vuelta y cruzó las manos por su espalda.Tragué saliva y di el primer paso. Cuando me preparé para dar el segundo, Richard me agarró de la mano. Sentí algo frío tocando mi palma y apreté los dedos. Él me había dado algo. 

Caminé detrás de Bailey con el corazón martilleando en mi pecho. No me atrevía a mirar lo que tenía en la mano, no quería que nadie lo viera. 

—Esta academia tiene cincuenta y cuatro años —dijo Bailey y tuve que apresurar el paso para llegar a su lado—. Primero construyeron dos torres de control, luego todo lo demás. Hace diez años, uno de los controladores aéreos se volvió loco, destruyó todo el equipamiento y luego se suicidó.

—¿Qué? Perdón, comandante…

Tragué el nudo que se había formado en mi garganta. 

—Desde entonces ese edificio perdió su condición de centro de mando para el aeródromo y se convirtió en un perfecto lugar para castigar a los cadetes. —Se volvió hacia mí y sonrió un poco, como si supiera lo que pensaba. Luego continuó con la narración—. Por las tardes vendrán a traerte comida y agua. Cualquier contacto con el exterior está prohibido así que no intentes sobornar a los guardias.

—No lo haré, además no tengo nada que ofrecer. 

—¿Estás segura? No sería la primera vez…

—Sí —contesté con tono mordaz sin molestarme en esconder mi enfado.

—Perfecto. Disfruta de tu estancia aquí… El cielo se ve precioso por las noches. 

Parpadeé un par de veces, retrocediendo un poco. Tenía la sensación de que me estaba ocultando algo pero sabría decir qué era. Tanto él como Richard se habían comportado de forma muy extraña conmigo.

—Vamos, Higgins. No tengo todo el día. 

Lo seguí en silencio hasta que llegamos delante de la torre. Estaba situada en el extremo sur del frente de hangares, orientada al campo de vuelo desde donde se podía divisar todo el aeródromo. El volumen del edificio se componía de cuatro prismas que formalizaban una imaginaria escalera que ascendía hasta el punto de observación. Era alto y estaba rodeado de ventanales de cristal anti reflectantes, y antenas que medían alrededor de 2 metros.

Bailey metió una llave en la cerradura y la giró dos veces. El ruido hizo eco en el interior y me estremecí. Respiré hondo. Mi pecho subió y bajó rítmicamente varias veces, acumulando el valor necesario para entrar. 

Mi mano rozó la fría pared mientras caminaba. Era suave y delicada, todo lo contrario a lo que había a mi alrededor. Pósteres con aviones colgaban de la barandilla de hierro que había en el medio de la sala y apenas unos metros a la derecha, se hallaba la maqueta de madera de un helicóptero, tirada en el suelo de mármol. De pronto, recordé el trágico accidente y me estremecí. 

—¿Qué te parece hasta ahora? 

—Siniestro…

Tenía ganas de escapar, de huir y nunca mirar atrás. Pero eso no era posible, mi corazón le pertenecía a Richard y no quería irme sin él. 

La torre tenía una planta baja para oficinas y despachos y un nivel superior para controles visuales y tecnología de aviación. Lo que no sabía era que había un sótano protegido por una losa de más de un metro de espesor que servía para refugio a modo de búnker. Allí era donde encerraban a los soldados para castigarlos. Allí se hallaba mi destino para una semana entera. 

Miré con atención las paredes de ese lugar y vi que estaban adornadas con dibujos. Me acerqué hasta allí y recorrí con los dedos las líneas que formaban un avión rodeado de pájaros y estrellas. 

—Es bonito —susurré.

—Lo hizo Nathaniel, el último chico que estuvo aquí. Dibuja muy bien. Hace unos meses abrió un taller para niños.

—Es el chico que sufrió una depresión mientras estuvo encerrado aquí, ¿verdad? 

—Sí. Pensé que nunca iba a volver aquí. Todos los cadetes se esfuerzan mucho…

—Menos yo.

—No, no digas eso. Lo creas o no, te admiro mucho. Cualquier otra chica habría abandonado en la primera semana, pero tu no. Has luchado codo a codo con tus compañeros y has superado retos difíciles. Un consejo… —Se acercó y colocó una mano en mi hombro sano—. No te des por vencida nunca, ni siquiera cuando todos están en tu contra. Cree en ti misma y en todo lo que tú eres.

—Gracias, comandante. 

—Nos veremos dentro de una semana. Saldrás de aquí con una sonrisa en los labios, te lo prometo. 

Retrocedió y tiró de la puerta mientras abandonaba la habitación. Escuché la llave girando en la cerradura y suspiré. Me había quedado a oscuras y sola. Apoyé mi espalda contra la pared y comencé a deslizarme hasta el suelo, lentamente, quedando recogida en un ovillo con la cabeza entre las piernas. Intenté no pensar en nada, solo disfrutar de la calma que desprendía aquel lugar. 

Pero lo único que calmaba mi mente eran las imágenes alegres que me recordaban a Jasper y a Richard. 

Abrí la mano y miré el objeto metálico que había guardado y calentado en mi palma. Los pocos rayos de luz que se filtraban por el conducto de ventilación fueron más que suficientes para darme cuenta que se trataba de una llave. Me preguntaba cuál de las puertas abría. Aunque estaba ansiosa por descubrirlo, me quedé sentada y con los ojos cerrados. Me quedé dormida antes de notar siquiera el sueño que me había entrado. 

¿ESTOY SOÑANDO?

Me despertó un ruido que venía desde el otro lado de la pared. O al menos eso creía, ya que el eco era el protagonista en aquel silencioso lugar. Alcé la cabeza sobresaltada y tanteé el suelo con torpeza hasta que encontré la llave. Me puse de pie y caminé despacio hasta llegar delante de la puerta. Encontré la cerradura y mientras trataba de meter la llave, rezaba para que encajase allí. Deseaba salir de aquel lugar que comenzaba a resultar asfixiante. Giré la llave y sonreí; Richard me quería. Él me había dejado un trocito de libertad. 

Me armé de valor y giré el pomo con cautela. Observé a mi alrededor, la sala estaba vacía, a excepción de una bolsa de papel marrón que no estaba allí cuando había llegado. Me agaché y miré en su interior. 

Dentro había una botella de agua y una manzana. Metí la mano para sacar lo que parecía ser mi comida y vi que debajo había un papelito de color amarillo. Dejé la fruta en el suelo y ajusté el cabestrillo alrededor de mi cuello. Era incómodo, pero el médico me había dicho que tenía que llevarlo puesto unos días más. Me puse de rodillas y saqué la nota para leerla. 

En la primera planta tienes todo lo que necesitas. Traeré la cena, espérame en la cama. 

Richard

¿Arriba había una cama? Me preguntaba qué más había, aquello era intrigante. ¿Richard había planeado algo para nosotros? Con razón se había comportado tan extraño conmigo. ¿El comandante Bailey lo sabía? 

 Demasiadas preguntas sin respuesta. Tomé la botella de agua y la manzana, y me apresuré a subir las escaleras y averiguar lo que mi amado tormento estaba tramando. 

 Al entrar, noté que no había aparatos de radio ni monitores para realizar las tareas más comunes dentro de una torre. Estaba rodeada de ventanales de cristal que bajaban desde el techo hasta el suelo. En el medio estaba la cama que había mencionado Richard y encima de ella, había toallas y un pijama. No tardé en reconocerlo y darme cuenta de que lo había cogido de mi armario. 

 Dejé la botella de agua en el suelo y me cambié de ropa, sin poder dejar de mirar hacia las ventanas. La verdad era que no se me hacía fácil desnudarme con la de pista de aterrizaje delante de mí; me sentía vigilada. 

Me metí en la cama sabiendo que no me dormiría. Tenía demasiados pensamientos arremolinándose alrededor de mi cabeza. Habían pasado tantas cosas desde que llegué a la academia… Pero no me arrepentía, si pudiera volver el tiempo atrás, actuaría de la misma forma. Todos y cada uno de los momentos me habían servido para algo. Había disfrutado los buenos y había aprendido de los malos. 

 No tenía ganas de retroceder en el tiempo, al contrario; tenía ganas de seguir luchando y soñar con un futuro al lado de Richard. Estaba cansada de pensar en él pero aún así, no encontraba la manera de alejarlo de mi mente. 

   El ruido de pasos en la escalera me distrajo.

—¿Richard? —Su nombre sonó más como un suspiro que como un sonido real.

—Comandante... 

Giré la cabeza y lo vi. Llevaba las gafas de sol y el uniforme de entrenamiento; una camiseta verde ajustada y pantalones del mismo color. Su pelo estaba hecho una maraña, como si llevase varios días sin peinarse y su la expresión que tenía en su rostro era de dureza. 

 No era consciente de que me había bajado de la cama ni de que me estaba moviendo hacia él. 

—Estoy feliz de verte —susurré. 

—Yo también. He traído la cena, está abajo. 

Se quitó las gafas y las tiró encima de la cama. Me miró con pasión y me di cuenta de cuánto había echado de menos esos hermosos ojos azules. La atmósfera en la sala se volvía cada vez más incómoda con cada minuto que pasaba, y finalmente el silencio cayó sobre nosotros. 

Él se movió hasta que su rostro quedó muy cerca del mío. En aquel momento no pude hacer nada más que quedarme mirando fijamente aquellos apetecibles labios. 

—Tenemos que hablar. —Parecía tenso, como si no supiera elegir las palabras adecuadas.

—Hablemos. Explícame por qué haces esto. Dudo mucho que este sea mi castigo. 

Algo brilló en sus ojos, algo parecido a dulzura y esperanza. Quería saber qué le pasaba por la cabeza. Me abrumaba una rara mezcla de curiosidad, ansiedad y un poquito de angustia al pensar en que tal vez su respuesta no me fuese a gustar.

—Lo hago porque te quiero. —Dio un paso hacia delante y pude sentir su cálido aliento en mis labios, después presionó mi cintura con sus dedos. Mi cuerpo tembló ante esa sensación—. Bailey me ayudó a prepararlo todo. Cuando Nathaniel sufrió esa depresión después de haber estado encerrado aquí, la torre quedó cerrada para siempre. 

—Entonces, ¿no estoy castigada? 

—Sí, lo estás. Eso hemos hecho creer a los demás, tenemos que guardar las apariencias. Bailey pidió una autorización para abrir este lugar —suspiró—. No puedo seguir así, Clara. Te necesito. 

—Apariencias… 

—Nunca pensé necesitar a alguien de esta forma. No sé como has hecho para meterte así en mi cabeza, te extraño tanto cuando no estás...

Alzó su mano y metió algunos mechones detrás de mi oreja. El gesto fue dulce y cuidadoso.

—Fuiste tú quien decidió alejarse —expresé tajante—. Yo quería luchar y ser valiente. 

 Frunció el ceño y yo tuve que resistir las ganas de suavizarlo con los dedos. 

 —Lo sé, perdóname. —Su tono era serio y sus ojos azules expresaban decisión—. Fui un cobarde. No quería perderte y me asusté. He revivido el accidente de Valeria con toda esta situación y ver a su hermana tan molesta y tan decidida a alejarme de Jasper, me afectó más de lo que me esperaba. No quería que me vieras así. Nunca he llorado, ni siquiera por la muerte de mi esposa. Y cuando te encontré en el bosque, aquella noche puedo jurar que mis ojos se llenaron de lágrimas. He cometido el error de tratarte mal por miedo a perderte. No quiero vivir así durante dos años, quiero disfrutar de lo que tenemos. Quiero estar contigo y no me importa renunciar a mi carrera militar para conseguirlo. Estar contigo es lo que realmente me importa. Si todavía me quieres…

Lo miré y contuve el aliento: Me importaba, lo quería, y odiaba verlo así de roto e inseguro. 

—Te quiero, Richard. Sabes que es así. Me quedé aquí, aguantando los duros entrenamientos y tu mal talante. No hay un futuro para mi sin ti. No me iré a ninguna parte y tú tampoco. No voy a dejar que renuncies a tu carrera, es más, me aseguraré de que nadie se de cuenta que estamos juntos. No vamos a poder besarnos durante el día, pero lo haremos por las noches. Deja de tener miedo a perderme, eso nunca pasará. Sólo te pido una cosa. 

—Lo que sea. —Me sorprendió que su voz se quebrara un poco. 

—Jamás te alejes de mí. Yo también tengo miedo, pero nos merecemos ser felices. Estamos enamorados y debemos vivirlo, sentirlo, abrazarnos, besarnos y reír juntos. El amor vence todos los obstáculos. 

—Soy muy afortunado —respondió, sus brazos ya estaban envolviendo mi cintura y tirando de mí hacia él antes de terminar de pronunciar su frase—. Nunca más me alejaré de ti. Lo eres todo para mí. Me abriste los ojos y me enseñaste que la vida es hermosa y que merece la pena vivirla. Siempre te pondré en primer lugar porque te lo mereces y porque te quiero. 

—Tenemos que cuidarnos mutuamente.

Asintió con determinación. 

—¿Qué te parece si empezamos ahora? —Su voz era atrevida. 

 Le dediqué una sonrisa de medio lado. No podía verme la cara pero estaba segura de que en ese momento, era de pura felicidad. Miré sus profundos ojos azules y el fuego se encendió con rapidez en mi interior. Sus labios aterciopelados encontraron a los míos y sentí que me hundía en un pozo sin salida. Mi cuerpo me estaba traicionando,

alimentándose con vehemencia del deseo.
        Nuestras lenguas se enredaron y se me escapó un suspiro de placer. El mundo se movió bajo mis pies, la tensión se espesaba y palpitaba entre nosotros. Me hizo temblar y vi un destello blanco mientras sus labios presionaban con suficiente fuerza a los míos. 

 Lo escuché gruñir, dejándome ver que su paciencia se había terminado.

—Richard… —Su nombre salió como un gemido estrangulado—. Desnúdate. 

* * *

Richard agarró con los dedos el borde de sus bóxers y miré con atención el vello que se asomaba por encima de la tela. Mi respiración se entrecortó cuando comenzó a bajarlos y a mostrarme su dureza, que se había levantado orgullosamente retándome a tocarla.

        Él salió de sus pantalones y sus bóxers, luego llevó un brazo alrededor de la parte baja de mi espalda, tirando de mí. Lo tenía desnudo entre mis brazos, caliente y preparado. Era mío, me pertenecía. 

Rompí el beso y sonreí contra sus labios. 

—Tengo que desnudarme yo también, ¿me ayudas? 

 La mirada que me dedicó en respuesta encendió mi cuerpo. Él no tardó ni un segundo en tirar de la camisa hasta sacarla por encima de mi cabeza. Me susurró palabras bonitas y tomó mis pechos con las manos para acariciarlos. Sentí una oleada de calor en el pecho que subió después por el cuello hasta llegar a mi cara. 

 Las otras piezas de ropa abandonaron mi cuerpo y cayeron al suelo. Los ojos de Richard se arrastraron arriba y abajo, mirándome con pura alegría en su rostro. Sus labios dibujaron una sonrisa antes de decir:

—Eres tan hermosa —susurró, sin aliento—. Llevo meses soñando con este momento. Recuerdo la primera vez que te vi, recuerdo pensar: no puedo creer que una chica tan guapa pueda ser tan torpe. Eras un desastre el primer día, despeinada, con las mejillas rojas y labios secos. No parabas de morderlos… —gimió—. El uniforme te quedaba grande y a tus botas le faltaban un cordón.

 Contuve la respiración cuando bajó la cabeza para besar mi cuello, era fácil estar con él.

—El otro lo utilicé para sujetarme los pantalones. —Mi voz salió alta y poco uniforme.

—Me cautivaste, así de simple. —Una sonrisa atractiva tiraba de los bordes de su boca—. Hasta ahora no creía en el amor a la primera vista, ni siquiera pensé que eso fuera posible hasta que te vi. He amado a Valeria y siempre estará en mi corazón, pero ella es mi pasado. Tú eres mi presente y mi futuro. Vamos a tener que luchar con dientes y uñas para que esta relación funcione, Clara. Tendremos que mantener las apariencias durante dos años. ¿Crees que podrás hacerlo? —Me susurró contra los labios—. Yo desde luego sí. 

—Yo no creía en el amor hasta que me besaste aquella noche. 

—Y no me arrepiento de haberlo hecho. —Me besó con fuerza, dejándome sin aliento, luego se echó hacia atrás y lo hizo desde otro ángulo. 

—Ni yo...

 Con una sonrisa torcida, me tomó en brazos y me depositó con cuidado sobre la cama. Su mirada ardiente nunca abandonaba a la mía y la sensación era embriagadora, tanto que mi piel se había vuelto extremadamente sensible al tacto. 

Estiró su gran cuerpo sobre mí, acomodándose entre mis piernas. Su erección palpitaba contra mi vientre y suspiré. Capturó mis labios en un beso provocativo, su lengua se retorció alrededor de la mía y sus dientes pellizcaron mi lengua.

 Me moví debajo de él, ansiando más.Con un gemido ronco, él se levantó sobre sus rodillas, elevando mis caderas con sus fuertes manos.

          Sus dientes rozaron un pezón y su lengua hizo movimientos lentos, maravillosos. Deslizó una mano entre mis muslos, acariciando y frotando, liberando un fuerte estremecimiento en mis piernas. La peculiar sensación incrementó mis gemidos y el ritmo de mi respiración. Estaba bastante segura de que nunca había sentido nada tan impresionante en toda mi vida. 

Besó mi esternón justo entre mis pechos, y trazó una línea húmeda por todo el camino hasta mi ombligo con su lengua. 

Antes de que pudiera respirar, se arrodilló en el borde de la cama y me ayudó a acercarme a su rostro. Pasó la lengua por toda la longitud de mi apertura y sentí que mis músculos se estremecían. Me estaba volviendo loca y lo quería porque en ese momento no había castigos, ni culpas… Ni miedo. Él me entregaba su amor y el refugio que había estado buscando por tanto tiempo en la tormenta que había sido mi vida. El placer era demasiado para manejarlo y sentí la necesidad de correrme. Cada aliento era un jadeo, el aire entraba y salía con rapidez de mis pulmones. 

Una tormenta de fuego le engulló y me perdí en la potente sensación de la boca de Richard contra la mía.

—Preciosa… —susurró. Estaba decidido a asegurarse de que yo terminase primero que él y no paró hasta que jadeé disfrutando del orgasmo tan anhelado para ambos. Me moví un poco más, dilatando las contracciones ardientes que me recorrían el cuerpo, hasta que exhausta, no pude seguir y me dejé caer sobre el colchón.

Richard se tumbó a mi lado y apartó un mechón de cabello de mi cara. Me besó con ternura, un beso que sabía a mí, y paró justo para mordisquear mis labios.
          —Fue asombroso —susurré. 

—Esto no ha terminado. —Mordió mi cuello. 

—Entonces sigue. Quiero más, comandante.

—Hecho, soldado. 

Su expresión se volvió posesiva y capturó mi boca. Era ese tipo de beso que te encendía al instante. Tomó mis labios con hambre, empujando su lengua entre mis dientes y deslizando sus manos por mi pechos desnudos. 

 Me rendí al momento, preguntándome si estaba soñando, o si realmente estaba besándome. La sangre corría a través de mi cuerpo mientras mi corazón palpitaba cada vez más y más rápido. Me rompí en mil pedazos, lo sentí bajar la cabeza y besar un lado de mi cuello. 

—Me haces feliz. No quiero perder esto. —Se inclinó y sopló aire caliente encima de mis labios. Gemí y escuché mi propia respiración acelerándose por momentos.

—Y tú me haces soñar despierta. 

 Richard escapó de mi abrazo y se bajó de la cama. Se agachó y empezó a buscar dentro de los bolsillos de sus pantalones. Me di cuenta de que estaba buscando un preservativo y me maldije a mi misma por haber olvidado que teníamos que protegernos. Me gustaban los niños, pero no era ni el momento ni el lugar para empezar a concebirlos. 

Él se acercó a la cama y abrió el envoltorio con movimientos torpes. Se lo colocó y se sentó a horcajadas sobre mí, rodeándome con sus brazos. Inclinándose, capturó la punta de uno de mis pechos con la boca. Lo chupó mientras sus dientes rozaban con suavidad la carne más sensible de mi cuerpo. 

 Cuando sentí que comenzaba a deslizarse dentro de mí, me quedé sin aliento. Era una descripción imposible de realizar, simplemente, la sensación era perfecta. Observé su expresión y cómo sus ojos azules se volvieron oscuros de deseo. Sus fuertes brazos se apoyaron a ambos lados de mi cabeza y comenzó a bombear sus caderas, montándome en un lento movimiento rotatorio. Se me aceleró el pulso y sentí los efectos de sus embestidas como destellos por todo el cuerpo. Con cada golpe, cada retiro, sus ojos ardían más y más. No podía apartar la mirada. Aumentó el ritmo, embistiendo con más dureza y más rapidez mientras yo envolvía mis piernas alrededor de su cintura, arqueando mi espalda y permitiéndole llenarme por completo. Me encantaba que Richard no se contuviera conmigo, estaba jadeante y salvaje. Los dos tuvimos una abstinencia demasiado larga como para no dar rienda suelta a la pasión. 

 Quise cerrar los ojos mientras me hacía el amor, pero quería recordar ese momento con todo detalle. Mi cuerpo se tensó a medida que se acercaba al clímax y me aferré a su cintura con un brazo. Grité su nombre mientras un poderoso orgasmo rasgaba a través de mí y me besó con pasión. Su respiración se aceleró como si estuviera luchando por concentrarse en todo al mismo tiempo. 

 Sacudí mis caderas, moviéndome contra su dureza y le devolví el beso con la misma pasión. 

Cubriendo mi cuerpo como si fuera una manta, se estiró y abrió mis piernas. Sus dedos encontraron mi punto sensible y empezaron a acariciarlo y presionarlo con rapidez. 

—Te necesito dentro de mí… —dije a duras penas—. Ahora.

Él dejó salir un suave gemido y se raspó el labio inferior con los dientes. Puso sus manos debajo de mi trasero, lo levantó y se empujó en mi interior en un movimiento suave, enterrándose hasta la empuñadura. Me sentía a punto del colapso.

 —Oh…

 Richard no fue gentil. Golpeó dentro de mí lo suficientemente duro para hacerme gritar y gruñir. Su agarre era firme y fuerte, y no paró hasta que el orgasmo explotó a través de su cuerpo. Lo sentí temblar, y sus gemidos me llevaron a lo más alto. 

 Grité su nombre y lo abracé, deseando fundirme con su cuerpo para siempre. 

 —Te quiero, Clara. Nunca tendré suficiente de ti. 

 Cerré los ojos y entrelacé mis dedos con los de él. Me sentía absolutamente perfecta y completa con él a mi lado. Richard pasó un brazo por debajo de mí, acercándome aún más. El sonido de su respiración acelerada llenó el lugar. 

—Tenemos que cenar, estoy hambriento —susurró en mi oído. 

—Yo también. Sabes… —Giré la cabeza y me quedé mirando las ventanas—. El comandante Bailey tenía razón, las estrellas se ven preciosas desde aquí. 

ESCLAVA

No quería moverme para no despertar a Richard. Me sentía protegida entre sus brazos y la sensación era agradable. Eché la cabeza para atrás y miré su mandíbula poblada de barba incipiente. Quería tocarlo, pero no me atrevía. 

—Buenos días, Clara —dijo somnoliento.

Cambió de posición y puso almohadas detrás de su espalda. Hizo un sonido extraño en la parte posterior de su garganta y luego abrió los ojos.

 —Buenos días —contesté—. Estabas despierto.

 —Estaba disfrutando de este momento, de tenerte desnuda entre mis brazos. —Su voz sonó como un profundo y ronco murmullo. 

—¿Cómo serán las cosas durante esa semana? —quise saber.

—Haremos el amor por las mañanas, por las tardes y por las noches. —Bostezó. 

—Mhm… —No levanté la cabeza de su pecho. Me quedé entre sus brazos, sintiendo su suave piel bajo mis dedos—. Es un buen plan, ¿lo lidiaste tú solito? —Me reí—. Así que durante una semana seré tu esclava sexual…

—Oye, no malinterpretes mis palabras. —Extendió sus manos por la parte baja de mi espalda y me presionó fuertemente contra él. Me gustaba sentirme rodeada, envuelta en toda su masculinidad—. También vamos a comer juntos, hablar y conocernos mejor. No todo es sexo…

 Puse mis ojos en blanco y sonreí. 

 —Sí, claro. —Lo besé en el centro de su pecho. 

Él agarró la mano que estaba usando para acariciar su rostro y me dio un beso en la palma. El calor interior de su boca y el cosquilleo de sus labios era la más dulce de las torturas. 

—Supongo que ahora vamos a hacer el amor —murmuré. 

 No dijo nada. Se quedó mirando al techo durante unos minutos. Cuando por fin habló, las palabras salieron poco a poco. 

—Lo supones bien, luego tengo que ir al hospital para hablar con los padres de Jasper —dijo arrastrando las palabras.

—Sí, quiero saber como está. 

—Ayer hablé con el médico y dijo que el coma es un proceso lento y largo, de manera que el paciente no se despierta de repente un día y vuelve a su vida normal. Pueden pasar meses, aunque estoy seguro de que no será el caso de Jasper. Los resultados de la tomografía, resonancia magnética y electroencefalograma son muy buenos. Su coma puede revertirse por completo. 

 Richard curvó su mano alrededor de mi cuello y me acercó para darme un fuerte beso.

—Que bien —suspiré—. Lo echo tanto de menos.

—Yo también, por eso le escribí una carta al general Watson pidiéndole permiso para manejar el caso y la recuperación de Jasper.

—¿Y qué te dijo? 

Tocando mi barbilla, levantó mi mirada hacia la suya.

—Que sí. Desde hoy, estoy al mando. El cerebro responde al habla y Jasper necesita tener visitas de amigos para recuperarse. 

—¿Ángela? 

—No tendrá más remedio que hacer lo que yo diga. 

—Se pondrá furiosa. 

—Lo sé, pero puedo manejarlo. No te preocupes por eso. 

—Quiero ver a mi amigo. Maldito castigo —bufé.

—Si no te gusta lo que estamos haciendo, dímelo. —Con cariño acarició mi barbilla—. Puedo encerrarte en la habitación de abajo sin ningún problema. 

—¿Lo harás? 

En ese momento, me permití esbozar la sonrisa que había contenido antes.

—No, pero no me tientes. —Desveló mi cuerpo y me dio una cachetada en el culo—. Podemos cambiar este castigo por algo más duro. Te has vuelto muy desobediente.

—¡No es verdad!

—¿Vas a llevarme la contraria? —Su voz fue suave, pero no por ello menos exigente.

Observé su cara. Sus ojos desprendían calor. Me humedecí mis labios resecos, estaba excitada y muy necesitada.

—No. —Exhalé un entrecortado suspiro.

—Perfecto. Cierra los ojos.

 Con el corazón acelerado cerré los párpados y me quede quieta, expectante a cualquier cosa que él pudiera hacer. 

Un momento más tarde, sus labios rozaban los míos. El calor se abrió paso por mi piel, en una mezcla de sorpresa y placer. Posó las manos en mis hombros y sentí los sutiles movimientos de su cuerpo frotándose contra el mío. Luego me rozó el pelo con su aliento mientras tomaba mi rostro entre sus manos colocándolo para que nuestras bocas se encontrasen. El beso fue abrasador. Me entregué por completo, poniendo mi corazón y supe que nunca me cansaría de saborearlo. Introdujo la lengua en mi boca, profundamente, mientras acariciaba mi espalda hacia abajo. 

 Me agarró los glúteos y me apretó contra su cuerpo. Frotó su erección contra mi vientre y gemí, acercándome más a él. Mi corazón empezó a latir con más fuerza y me estaba sintiendo cada vez más vulnerable. Desplazó sus manos hacia arriba, posándolas muy cerca de mi sexo. El calor me excitó y sentí un deseo inmenso de tocarlo.
          —No se me ocurre otro castigo mejor que este, soldado. —El ronco sonido de su voz masculina me inundó, provocándome una nueva oleada de excitación. 

 —Sí, no pares.

 Mi piel ardía con sus caricias, lo deseaba y lo necesitaba. 

—Eres hermosa.

Se alejó y la cama se movió. Quitó la sábana que cubría mis piernas y sabía que me estaba mirando; intenté taparme con las manos pero él me atrapó, dejando mis intenciones en un vano intento.

          —Me gusta lo que veo, quédate así.

—Esto no es justo...

—¿Por qué dices eso? —Apartó el pelo que cubría mi frente. 

—Tú puedes verme y yo no —suspiré.

—Lo harás. —Calló mi boca con un beso, dejándome sin aliento. Con una mano trazó la línea que bajaba por mi esternón entre mis pechos. Me estremecí al sentir la caricia fresca de las yemas de sus dedos en la piel y deslicé mis manos por su musculosa espalda, arañándolo con suavidad.

 Capturó un pezón entre sus dientes y mientras succionaba, pellizcaba el otro con los dedos. Emití un gruñido, mi cuerpo ardía y lo necesitaba. Sus labios bajaron por mi piel, mordisqueándome suavemente hasta llegar a mi ombligo. Su respiración cálida acompañaba sus besos y el vínculo de pasión creció entre nosotros. 

 Me separó las piernas y mis caderas se elevaron justo cuando su lengua encontró mi clítoris. Mientras besaba y lamía mi punto sensible, deslizó un dedo en mi interior.

          Gemí bajito y él se quedó quieto.

          —¿Te hago daño? —preguntó preocupado.

          —No, me gusta...

          Poco a poco me relajé dejándome llevar por las nuevas sensaciones que experimentaba mi cuerpo. Me moví con él, abriendo mis piernas y Richard no dudó en aprovechar mi estado de excitación para introducir dos dedos en mi interior. Mis manos buscaron algo a qué agarrarse mientras mi cerebro dejaba de pensar.

 —Oh, Richard...

          Murmuró una respuesta intangible sobre mi piel y empezó a acariciarme con los dedos. Sus gruñidos de placer aumentaban la intensidad del orgasmo que empezaba a gestarse en mi interior. No podía manejar tantas sensaciones y tanto placer. Era demasiado para mí. La sensación corrió a lo largo de cada terminación nerviosa que tenía, complicándome la tarea de respirar.

 —¡Dios! —exclamé—. Oh, Richard...

          Me incorporó y me abrazó, aunque mantuvo una mano posada sobre mi sexo para seguir acariciándome lentamente con el dedo.

          —Dime que te ha gustado —susurró en mi oído.

          —Me has dejado sin palabras. 

 Se echó a reír y después de unos minutos, se sentó a horcajadas encima de mí.Abrí los ojos y lo miré, parecía demasiado satisfecho de sí mismo. Hice presión con las palmas en su pecho y él se irguió, quedando arrodillado entre mis piernas. Me apretó un pecho y dejó caer la mano por mi abdomen, acariciándome con lentitud. Moví las caderas hacia arriba y luego hacia abajo. 

Su sonrisa se tornó seductora ante mis movimientos. Me manoseó las nalgas, se posicionó y se deslizó en mi interior. Todo el proceso fue muy lento y tierno. Con cada embestida recibía un beso electrizante y descubría una magia que no creía que existiera.

Sus dedos se apostaron en mi barbilla, conduciendo mi rostro al suyo. Unió su boca a la mía. Me besó con dureza, como si quisiera consumirme los labios y ambas lenguas bailaron al son de la misma canción, acompañadas por nuestras respiraciones. 

 —Estoy cerca, Clara. Dime que tú también.

          —Mhm...

          Me quedé sin aliento cuando el orgasmo nos golpeó, sus gemidos eran fuertes y sus embestidas caóticas. La tensión creció y creció. Me rendí a las increíbles sensaciones que movían mi cuerpo en oleadas de temblores y lo sostuve con fuerza contra mi pecho. 

—No puedo esperar para hacerte el amor otra vez —susurró en mi oreja mientras me abrazaba—. Vendré más tarde, después del entrenamiento con los chicos. —Me besó y se alejó a regañadientes. 

Segundos después, se vistió en silencio y sin prisa. Miré el movimiento de los músculos de su espalda, tenía un par de marcas rojas de mis uñas, nada importante. Se colocó las gafas de sol y se despidió con un beso lento y delicioso. 

 Lo observé darse la vuelta y salir de mi vista con un marcado paso militar. Bajó las escaleras y hubo un breve silencio. Me acosté en la cama y me tapé con la sábana, inmersa aún en las sensaciones que me envolvían. Mis labios aún quemaban por su contacto. 

 Richard no había sido mi primer amor, pero lo que sentía por él hacía que lo pareciera. Lo que si tenía claro era que sería mi último y único gran amor.

PEQUEÑA VENGANZA

Richard

Cerré la puerta de la torre con llave y la guardé dentro del bolsillo de mis pantalones. Sonreí, tenía una princesa atrapada allí dentro que me quería y me hacía feliz. Podría inventar un cuento nuevo: El castigo del príncipe militar.

—Menuda sonrisa tienes en los labios, Richard —dijo Bailey mientras se acercaba—. Me alegro por ti. Te mereces esto y mucho más. 

 —Estoy feliz, tengo que darte las gracias por esto.

 —Sabes que puedes contar conmigo. Me salvaste la vida en Afganistán. ¿Vas a ir al hospital? —preguntó, mirándome con seriedad. 

—Sí, tengo que hablar con el médico de guardia. Tengo que informarle de que ahora estoy al mando y por supuesto, ya puede dejar a los chicos visitar a Jasper. 

—Suerte con los padres. Ángela es una verdadera bruja. —Palmeó mi hombro—. Te veo luego. 

No me tomó mucho tiempo llegar al hospital. Tomé el ascensor hasta la primera planta y busqué la oficina del doctor Wesley. Entré y golpeé con el puño la puerta abierta. 

—¿Tienes unos minutos? Necesito hablar contigo. 

—Tengo tiempo, dime qué pasa. —Señaló una silla blanca. 

Su despacho era moderno, luminoso, con grandes ventanales y cortinas de láminas verticales de color gris recogidas en ambos extremos. Tomé asiento y crucé los brazos sobre mi pecho. 

—Ayer me dijiste que para la recuperación de Jasper es importante que sus amigos lo visiten. 

—Así es. Las voces de los conocidos contando al paciente historias familiares que él debe tener almacenadas en su memoria pueden ayudar a despertar su cerebro inconsciente y acelerar la salida del coma. 

—El general Watson me ha dejado al mando de esto. Está dispuesto a asumir las consecuencias que puedan traer las denuncias y berrinches de Ángela. Lo más importante para él es la salud de uno de sus mejores soldados.

Wesley se iluminó ante mis palabras y sus labios se curvaron en una sonrisa. 

—Perfecto, informaré a los padres. —Rechinó los dientes—. Especialmente a Ángela. Esa mujer me saca de mis casillas. 

—Te entiendo, pero creo que debería darle yo la noticia. Quiero asegurarme de que no haga nada contra ti o contra las personas que empiecen a llegar para visitarlo.

—Entiendo, suerte con eso entonces —Se puso de pie y abrió una carpeta que había encima de su escritorio—. Voy a poner las visitas de los amigos por la tarde. Es cuando hay menos actividad en el hospital —explicó—. Solo tenemos siete pacientes y el ambiente es bastante tranquilo, pero es mejor si podemos evitar cualquier altercado desagradable.

—Perfecto, gracias doctor. 

Me levanté y empujé la silla a un lado. Me cuadré como siempre hacía y abandoné la habitación. Mientras caminaba por el silencioso pasillo, recordé a Clara. Me alegré cuando me dijo que estaba dispuesta a fingir una relación profesional. Ella había entendido que nada sería fácil y que estábamos obligados a correr ciertos peligros si queríamos estar juntos.

 Ella me hizo darme cuenta de lo solitaria que era mi vida en la academia y a pesar de su mala experiencia con el amor, confió en mí y me entregó su corazón. 

 Clara había dado un giro a mi vida, había hecho que tomara un rumbo totalmente diferente y no había nada que me hiciera más feliz. Era mi alma gemela. 

 Escuché pasos surgir del pasillo y alcé la mirada. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con Ángela. 

—No tienes permiso para estar aquí —dijo con los dientes apretados. 

—Te equivocas, tengo todo el derecho de estar al lado de mi sobrino. El general Watson me ha dado la libertad de encargarme de su recuperación y eso haré. 

Ella me miró fijamente, con los ojos llenos de ira.

—Hablaré con el alcalde. Esto no se quedará así. Si hablo con la prensa y pongo una denuncia...

—Si lo haces, me aseguraré de decirle a tu hijo lo que hiciste, como trataste a sus amigos. Sabes que él me ve como un buen tío…

—Te admira y no lo culpo. Eres fuerte y decidido. Pero eso no significa que yo tenga que estar de acuerdo con lo que hiciste. Me robaste a mi hijo cuando más lo necesitaba.

Había un ligero temblor en sus palabras, como si hubiera entendido que ya no tenía nada que hacer contra mí y como si supiera que sus amenazas no llegarían a ninguna parte.  Ángela, después de la muerte de su hermana, había pedido la cabeza. Sufrió una fuerte depresión y quedó atrapada en un pozo oscuro y sin fondo. Se encerraba todos los días en su habitación y lo único que hacía era dormir a causa de las pastillas que ingería. Su marido y su hijo terminaron por tirar la toalla con ella. Después de unos meses, Jasper vino a la academia para inscribirse, quería huir de aquella situación tan nefasta y seguir mi ejemplo. Me dijo que admiraba mi fuerza y mi carácter. 

—Lo abandonaste, Ángela. No me eches la culpa a mí por tu metedura de pata. El pobre chaval estaba harto de cuidar de ti, de obligarte a comer, de atarte a la cama para poder limpiarte y asearte. Cambiaba todos los días tu ropa meada y cagada… —Recurrí a toda la compostura que pude conseguir—. ¿Qué madre obliga a su hijo de diecinueve años a pasar por semejante calvario? Aún no entiendo como Gim sigue contigo. Deberías sentirte muy afortunada, tienes mucho más de lo que mereces.

Sus ojos se cerraron con fuerza como si mis palabras le hubieran golpeado físicamente. 

—Él me quiere...

—A final de cuentas, tienes suerte. No entiendo que no seas capaz de ver las cosas como realmente son. Cuándo Valeria falleció, yo me quedé completamente sólo, pero tu no. Tenías un marido y un hijo que se ocupaban de ti y que estaban dispuestos a cuidarte pasara lo que pasara. ¿Y qué haces a cambio? ¡Ah, si! Los alejas de ti de la peor manera posible—rechiné los dientes—. Yo salí adelante…

—Eso es porque no la amabas.

 Sentí que mi estómago se revolvía y su contenido subía hasta mi pecho, amontonándose en el fondo de mi garganta. 

—¡Maldita sea, mujer! —rugí—. Tienes suerte del control que tengo sobre mí mismo. No sabes nada, no sabes lo que Valeria era para mí. 

 Yo también había sufrido y creí que con el tiempo iba a estar mejor, pero cada día me encontraba peor. Todo me recordaba a ella. Cada vez me hundía más, era como si mi subconsciente estuviera asumiendo poco a poco que ella no iba a volver nunca. La primera sensación había sido de aturdimiento, no terminaba de creérmelo. Después comenzó el dolor que dio paso a una profunda tristeza. Sentí desesperación, anhelo…

 Terminé sintiéndome culpable y me retiré en un silencio absoluto y oscuro. Viví así durante tres años, tentado de abandonar mi carrera militar. Sin embargo, gracias a este trabajo, el enorme vacío que sentía cada día se iba llenando poco a poco. Yo había superado la muerte de mi mujer, pero Ángela no. 

—Supongo que no me queda más remedio que aceptarlo —dijo sin apartar la mirada—. Mi hijo puede recibir las visitas de sus amigos, pero las de esa chica no. No la quiero cerca de Jasper. 

 —Es su mejor amiga. Yo decido ahora, Ángela. No lo olvides. 

 —La defiendes mucho… —Entrecerró los ojos—. Me pregunto porqué será. ¿Hay algo entre ustedes dos? Mmm, no pude ser. Ella es muy joven, diría que tiene la misma edad que mi hijo. ¿Unos veintitrés? Debería darte vergüenza, eres mayor que ella. Tienes treinta años…

Esa había sido la primera razón por la que no quería desarrollar sentimientos por Clara, pero ya era tarde. Desde el primer momento en que nuestros ojos se cruzaron, la amé sin poder evitarlo. 

—No hay nada entre ella y yo —grazné. Traté de mantener mi respiración nivelada, mi mente aguda y calculada—. No veas cosas donde no las hay, no vuelvas a hacer eso. No me interesa mantener ninguna relación ahora mismo. Estoy mejor solo.

¿Podría mentir tan bien? Me sorprendí a mí mismo por haberlo hecho con tanta serenidad. 

—La verdad es que no me importa cómo vives tu vida. Por lo visto no puedo hacer nada para evitarlo, así que esa chica puede visitar a mi hijo cuando quiera. Ya que insistes tanto...

 Tragué con dificultad. No me había esperado que ella aceptara con tanta rapidez; pensé que iba a necesitar algo más de persuasión.

—Que tengas un buen día —le dije, cortante—. Tengo asuntos más importantes que atender.

—Claro, eres un hombre muy ocupado… —murmuró mientras se alejaba de mi vista. 

 No tenía nada importante qué hacer. Bailey había tomado mi lugar durante toda la semana que Clara iba a estar castigada. Mi princesa me esperaba en la torre y no quería llegar tarde. Aunque primero tendría que hacer un par de cosas. Inflé el pecho, orgulloso de mí mismo como pocas veces en mi vida, mientras me encaminaba a los barracones. Jasper tenía muchos amigos allí y ahora que podía recibir visitas, ellos debían saberlo. 

Como esperaba, los chicos se pusieron tan contentos que casi todos fueron directamente al hospital y yo los acompañé. Antes de volver con Clara, debía asegurarme de que mi sobrino estaba bien. Todos necesitábamos una noticia como esa, recibir una alegría. La recuperación de Jasper lo era y si a eso le sumaba en tener a la mujer que amaba a mi lado, la felicidad me desbordaba. Ella era como una vela que iluminaba toda la oscuridad que había a mi alrededor, todo lo que necesitaba para ser feliz. 

UNA BUENA SEÑAL

Después de una semana 

Mi castigo había terminado y había vuelto a mi pequeña habitación, un sitio que ya era un hogar para mí. Se me hacía raro llamarlo así, pero me sentía a gusto allí y podía ser yo misma. Lo primero que hice, fue pasar a saludar a Max. El comandante le había construido una pequeña casita de madera al lado de la puerta principal. Había crecido mucho más de lo que me había esperado; la pequeña bolita de pelo marrón se había convertido en un pero “hecho y derecho”. 

Debería sentirme como nunca, después de estar una semana sin hacer entrenamiento pero la realidad era que estaba agotada. Además me preocupaba mucho el estado de Jasper, cada vez pensaba más en él y un dolor de cabeza permanente se había apoderado de mí. Lo había visitado todos los días desde que salí de la torre. Nunca me había cruzado con sus padres y eso lo agradecía aunque sólo fuera para mis adentros. Pero sí me había encontrado con mis compañeros que se habían deshecho en halagos y buenas palabras por mi recuperación. 

El comandante Bailey me había informado de las últimas novedades. Las clases de vuelo habían quedado suspendidas durante unos meses y solo se llevaban a cabo entrenamientos dentro de la academia. Todas la misiones fuera de aquel lugar estaban totalmente prohibidas. Ningún cadete podría salir del recinto sin autorización. 

Apenas veía a Richard y lo echaba de menos. Llevaba dos largas noches sin ir a verme a pesar de que lo había prometido. Me había acostumbrado a su presencia por las noches y ahora me resultaba extraño dormir sola, sin sentirlo y sin respirar su aroma.

Me había despertado con un dolor punzante detrás de mis ojos y me hubiese quedado felizmente envuelta en la manta durante todo el día. Pero tenía que estudiar. Todos los comandantes y los tenientes se habían vuelto mucho más exigentes después del accidente de helicóptero. Los horarios eran más estrictos, las normas habían cambiado y los castigos eran más duros. 

* * *

El hospital parecía extrañamente tranquilo a esas horas. Seguí caminando hasta la habitación de Jasper y me paré en el umbral, mirando por el cristal de la ventana. Todo estaba a oscuras, a excepción de un círculo de luz de la lámpara que había sobre la cama de mi amigo. 

Estaba ansiosa de que despertara por completo, había estado entrando y saliendo de la inconsciencia. La infección había ido mermando y ahora solo quedaba esperar. Las heridas y las quemaduras habían sanado en su mayoría, dejando paso a unas manchas de un leve color rosado. El médico nos había dicho que las cicatrices no serían muy grandes, y eso era bueno. Pero lo que más me preocupaba, una vez que el daño físico pasó a segundo plano, era el daño emocional. Nadie sabía la magnitud de lo que había vivido Jasper y no tenía ni idea de cómo reaccionaría al ser el destino de sus compañeros de vuelo.

—Clara…

Me di la vuelta y me encontré con Marco.

—Hola —susurré y esbocé una sonrisa—. Me alegro de verte. 

—Yo también. —Se inclinó y me dio un breve abrazo—. ¿Vienes a ver a Jasper? 

—Sí, ¿podemos entrar?

—Yo lo vi hace un rato —murmuró—. Me quedaré por aquí, por si Ángela decide aparecer. Ahora viene sólo por las mañanas y su marido por las tardes. Ya era hora de que alguien la ponga en su lugar. 

Su entusiasmo me hizo sonreír.

—Eso es verdad... 

No dije nada más. Sabía que todos estaban pensando lo mismo. Richard había hecho lo correcto al escribirle la carta al general hablándole de cómo nos trataba la madre de Jasper.

 La puerta dio un sutil chasquido cuando la abrí. La habitación estaba repleta de monitores y cables. Jasper estaba tumbado en la cama y como todos los días, demasiado pálido. Algo en mi corazón se conmovió y se me hizo un nudo en la garganta. Odiaba verlo tan frágil. 

 Entró un enfermero y me saludó. Me aparté para que él pudiera hacer su trabajo, y mientras esperaba, me di cuenta de que me gustaría hacer algo más por él. Cualquier cosa que estuviera a mi alcance pero estaba claro que no podía hacer nada salvo tragar la impotencia que sentía.

El chico salió de la habitación y me acerqué a la cama. Tomé la mano de Jasper y le di un fuerte apretón.

—Te echamos de menos, vuelve con nosotros —susurré—. Tengo tantas cosas que contarte. Richard y yo estamos juntos, y yo creo que ahora es feliz. Seguramente te gustaría verlo de nuevo así. Ese tío genial que siempre ha sido tu modelo a seguir ha vuelto y está muy preocupado por ti. 

Sentí un ligero movimiento de sus dedos y mi corazón dio un brinco. Me agaché y le di un beso en la mejilla. 

—Esto es buena señal —murmuré para mi misma. Empecé a peinar su pelo hacia atrás y vi que sus párpados se movían con rapidez. Mi amigo quería despertar, él quería volver con nosotros. 

Después de unos segundos, se tranquilizó; su respiración volvió a ser normal de nuevo y sus párpados quedaron estáticos, como habían estado desde el accidente.

Salí de la habitación con una sonrisa en los labios. 

* * *

No me di cuenta de que estaba caminando hacia las casas de los oficiales cuando vi el cartel de aviso. Apreté los labios y tiré de mi gorra militar hacia abajo. Estaba nerviosa, no había visto a Richard desde mi salida de la torre. El comandante Bailey me había dicho que la academia me había dado un par de días libres para que mi hombro sanara por completo. No podía entrenar así. 

Me acerqué a la puerta y me preparé para tocar, pero me quedé con la mano en el aire ya que esta se abrió antes de que yo pudiera hacer nada.

 El “hola” que había preparado se detuvo en mi garganta. Richard estaba de pie delante de mí, impresionante con su uniforme de militar de gala negro oscuro, con botones dorados y brillantes formando una perfecta línea sobre su generoso pecho de arriba abajo. Sus ojos brillaban encantadores. Apenas pude soportar la vista. Me di cuenta de que nunca lo había visto vestido con traje de gala y enseguida quise saber el motivo.

Él había notado mi expresión y me ofreció una sonrisa de medio lado.

—El general Watson está al llegar —dijo, señalando su atuendo. 

—Oh, entiendo. ¿Podemos hablar? 

La comisura de su boca bajó, haciendo un gesto que me pareció de aceptación. Me lo confirmó cuándo se echó hacia un lado para dejarme pasar. 

Lamí mis labios, probando el amargo sabor de mis propios nervios. Él no había entrado, se había quedado en el umbral con la puerta abierta. 

—No tengo mucho tiempo —dijo. 

 Habíamos quedado en mantenernos alejados el uno del otro durante el día y comportarnos con normalidad, pero se me hacía difícil.

Sabía que él también hacía un gran esfuerzo, pero lo disimulaba mejor que yo. Además, estábamos a solas y él seguía actuando. ¿Tan difícil le resultaba sonreír un poco? 

—Fui al hospital y vi a Jasper. Creo que despertará pronto. Hoy apretó mis dedos.

 Él no dijo nada, pero podía sentir sus ojos clavados con fuerza sobre mí. A pesar de la dureza de su expresión, estaba realmente masculino y sexy.

—Richard, háblame. ¿Qué pasa? 

—Comandante… —Presionó el puente de su nariz con su dedo índice y su dedo pulgar. Todo está bien.

—Y una mierda. No has venido a verme. Me dijiste… Me prometiste que íbamos a dormir juntos todas las noches. Algo ha cambiado y quiero saber qué es. 

Me miró con intensidad y apretó los puños.

—Haz el favor de no comportarte como una cría —espetó—. Nada ha cambiado, pero si sigues insistiendo, terminaré enfadándome. 

—Hazlo, no voy a notar la diferencia. —Le desafié con la mirada. 

—Me gusta esto… —Esbozó una sonrisa y pateó la puerta—. Lo disfruto… —Cerró la distancia que nos separaba y me agarró de la mano, tirando tan fuerte que me estampó contra su pecho—. Verte enfadada y reprochándome cosas… Es jodidamente excitante. 

 —Eres un arrogante —dije con las mejillas encendidas por la vergüenza—. Debería darte un buen bofetón. Creí que solo me habías usado para entretenerte durante una semana.

 —Y seguiré siéndolo. —Su tono de voz era provocativo, pero sus palabras serias—. Te he deseado desde el primer momento en que te vi. Adoro tu mirada cuando estás enfadada, me vuelve loco, me enciende...

 Mi cuerpo se deshinchó aliviado al escuchar el reconocimiento de lo que yo estaba tan segura de saber. 

—Sigue…

—Pienso solo en ti —me dijo mientras besaba mi cuello—. En como tocarte para que sientas como tu piel arde bajo mis caricias, quiero observarte… Ese rostro enrojecido cuando te corres, tus pezones erguidos, tus labios rojos, tu dulce y lujuriosa voz. Quiero vestirte de besos y desnudar tu alma. Reflejarme en tus ojos mientras nos enredamos en una sola y silenciosa forma. Así te imagino, es la manera en la que te pienso a todas horas. Me he vuelto adicto a esto, a lo que tenemos. Tenía que alejarme… —gruñó—. No puedo contenerme y tampoco concentrarme en el trabajo. No quiero cometer ninguna imprudencia. 

—Richard, eso es... Dios, me dejas sin palabras. ¿Tanto me deseas? 

—Tanto te quiero —susurró—. Tengo mucho control, pero siento que me quedo sin fuerzas. Quiero despertarme sin preocuparme de nada y quedarme observándote, recorrerte entera con la mirada, ver que duermes plácidamente a mi lado. Que te acurruques en mi regazo y que disfrutemos de la tranquilidad. Darnos una larga ducha juntos y dejar que la pasión brote entre nosotros. Llevarte a comer y pasear contigo de la mano. Disfrutar de la brisa y del sol, de lo mucho que nos queremos. Hacer planes de futuro y tener hijos —suspiré—. Perdóname por no cumplir la promesa, pero necesitaba un poco de tiempo para pensar en algo. 

—Lo conseguiste. —Besé sus labios, enredando mi lengua con la suya, luego descansé mi cabeza sobre su pecho—. Toda la actuación de ayer y de hoy ha sido perfecta, fría y eficiente. Nadie sospecha nada, te lo aseguro. Y te perdono, pero esta noche tendrás que venir a verme.

 —Hecho. —Se inclinó para besarme en la boca y me hizo suspirar con esa forma que tenía de mover las manos por encima de mis pantalones, esa forma de agarrar mi trasero y apretarlo—. Me tengo que ir. 

Mi mirada se clavó en la suya. 

 —Nos vemos esta noche, comandante. 

NOCHE MÁGICA, NOCHE DE PASIÓN

La habitación estaba fresca y oscura. Me había desnudado y me había metido bajo la manta para no tener frío, y llevaba más de media hora esperando. Empezaba a desesperarme y arrepentirme de haberme quitado la ropa. Mis párpados estaban empezando a pelear por no cerrarse y sentía la irremediable necesidad de frotarlos. Idea que descarté al momento, el sólo hecho de pensar en sacar las manos de debajo de las mantas, me hacía tiritar aún más. Cerré los ojos, tratando de respirar profundamente para serenarme. No me gustaba esperar para nada. 

Antes de que pudiera darme cuenta, unas cálidas manos se posaron encima de mis mejillas y sus dedos acariciaron mi piel con cuidado, como si fuera de terciopelo. La sensación de calor y frío hizo maravillas en mi cuerpo y consiguió despertar mi excitación.

—Estás helada —dijo Richard con suavidad. Él había entrado en la estancia sin que siquiera lo escuchara. 

 —Eso es porque estoy desnuda.

 —No es la primera vez que intentas engañarme. —Se inclinó y besó mi frente—. Me pregunto si ahora estarás diciendo la verdad.

 —Lo es, ¿no ves que estoy temblando? 

La cama se movió y sus brazos me rodearon con fuerza, estrechándome contra sí. Enterré la cara en su pecho y aspiré su colonia. 

 —Es verdad —susurró—. Tendré que quitarme la ropa… —Acarició mis pechos y exhaló—. No puedo esperar más. 

Se quitó la camisa y los pantalones a una velocidad extrema. Una mano se hundió entre mis piernas y la otra rodeó mi cintura para acercarme aún más a su torso desnudo. Lo sentí caliente y duro. 

—Pensé que no ibas a venir. —Tuve que reconocer que parecía una niña pequeña, protestando porque nadie le daba un caramelo.

—Tuve que ir a la ciudad. Tenía que comprar preservativos —murmuró mientras me acariciaba el clítoris con la mano, aumentando y reduciendo el ritmo. 

—Ah…

 La sensación era maravillosa y poco a poco mis estremecimientos cesaron. Él había conseguido reemplazar el frío por un calor ardiente que cubría mi piel con pequeñas descargas eléctricas. 

—No podía encargar la compra a nadie. Imagínate los rumores que podrían correr —dijo en voz baja—. Sabes, me sentía como un adolescente allí en la tienda mientras intentaba meter las cinco cajas debajo de los demás productos.

—¿Cinco? —Mi corazón saltó.

—¿Qué le voy a hacer? Soy adicto a tu cuerpo. —Recorrió con la yema de sus dedos la curva de mis pechos y me estremecí—. ¿Sigues teniendo frío? 

 —No…

 —Entonces, bésame. 

 Me volví hacia él y llevé mis manos a su cara para acercar su boca a la mía. Lo hice suave al principio, luego separé mis labios para acariciar mi lengua con la suya. Me recliné hacia él, ansiosa de más contacto y amando la sensación de su firme cuerpo presionado contra el mío. Sentí que él temblaba con el contacto y me sentí orgullosa al ver que yo también podía provocar esas sensaciones en su cuerpo.

Sus dedos provocaban una deliciosa sensación entre mis piernas y de pronto me encontré gimiendo. 

—No me dejes esperar, por favor —susurré.

No hizo falta insistir más, Richard se acomodó entre mis caderas y se hundió poco a poco, alargando el placer. Nada podía compararse con la intensa emoción que sentía en aquel momento, unidos de nuevo en un baile rítmico y sensual. Levanté una de mis piernas y la puse alrededor de su cintura para facilitarle el acceso.

        Gemí su nombre y me aferré a sus anchos hombros. Mis pezones se clavaron en su piel y la sensación fue gratificante. 

 Después de varios minutos, se movió y rasgó el empaque de un preservativo. Lo abrió y lo desenrolló sobre su virilidad. Luego sus manos acunaron mi mandíbula y me besó mientras se movía contra mis caderas. Ambos comenzamos a respirar con mayor dificultad mientras su cuerpo invadía y me tomaba dura y rápidamente. Él estaba cerca y sabía por el movimiento de sus caderas que sería intenso y grande. Aceleró su ritmo; estaba salvaje y desinhibido. Sus gemidos me impulsaron y me motivaron a seguir. Una ola tras otra de intenso placer traspasaron mi cuerpo y lo convirtieron en una marioneta para él.

 De pronto, sus movimientos se hicieron menos coordinados y me quedé sin aliento cuando el orgasmo nos golpeó. Sus gemidos eran fuertes y sus embestidas caóticas. La tensión creció y creció. 

Me rendí a las increíbles sensaciones que movían mi cuerpo en oleadas de temblores y metí la mano entre nuestros cuerpos, juntando mis dedos con los suyos. 

—Estoy a punto, Clara —dijo, con voz tensa. 

—Yo también… 

 Lo sostuve con fuerza contra mi pecho hasta que él dejó escapar un ronco gemido y todo su cuerpo vibró.

 Richard me besó, poseyendo mi boca antes de moverse hacia mi cuello. Sus dientes pellizcaron mi oreja y dijo: 

—Ahora a dormir. Mañana empiezas el entrenamiento.

—No me lo recuerdes —gemí y cerré los ojos.

  —Deja de quejarte y duerme. 

 Me arrimé a su cuerpo y él me rodeó con sus fuertes brazos llenándome de calor. Cerré los ojos y me quedé dormida con una sonrisa en la cara.

* * *

Cuando comenzaba a amanecer, Richard recibió un aviso por radio. Jasper había despertado y preguntaba por mí. Para no llamar la atención, tuvimos que salir por separado, pero nos encontramos de nuevo a medio camino. 

 Era incómodo caminar juntos por el pasillo del hospital y tomar el ascensor hacia la primera planta. Richard se mantuvo varios centímetros lejos de mí todo el tiempo y saludaba a los demás con un movimiento corto y seco de cabeza. 

—Tengo que hablar con el médico. Entra y saluda a tu amigo, soldado. —Richard se pasó la mano con cansancio a través de su cabello recién lavado. 

—Está bien, comandante. 

 Caminé hasta la habitación de Jasper y me encontré cara a cara con Ángela y su marido. 

—¡Clara! Me alegro de que te hayas recuperado —dijo Gim mientras se acercaba sonriente hacia mí. 

Me quedé estática, no sabía como reaccionar. Ángela también se había quedado parada en el umbral y mostraba una sonrisa tensa, forzada. 

 —Gracias, señor. —Mi voz sonó un poco ronca. 

 —Mi hijo pregunta por ti. —Gim tuvo que aclararse la garganta de la emoción para poder continuar—. No dejes que se esfuerce mucho para hablar. 

 Asentí con la cabeza y me volví hacia la puerta. Pasé por delante de Ángela sin decirle nada, se veía molesta y no quería provocarla. Ella se movió para dejarme entrar y se aferró al brazo de su marido. 

 Abrí la puerta y la cabeza de Jasper se movió hacia un lado. 

—Bienvenido al mundo de los vivos. No sabes cuánto te he echado de menos.

—Clara… —Su voz me estremeció. Parecía dolorido y estaba algo afónico. 

—Ey, no hables. No es necesario que te esfuerces—dije, estrechando su mano con cuidado. 

Él tragó saliva con dificultad y asintió. Esbozó una sonrisa sincera, como la que siempre había tenido y respiró profundamente. Hizo una mueca de dolor y me asusté.

—¿Jasper?

—Estoy bien. —Su voz era seca y ronca—. Cuéntame que has hecho estos días.

—Días… ¿No te han contado nada tus padres? 

—No mucho, la verdad. —Parecía como si estuviera luchando por mantenerse despierto—. ¿Cómo están mis compañeros? 

 Sentí mi corazón hundirse. Tuve que sentarme en la silla que había al lado de la cama porque mis pies habían dejado de sostenerme. Mantuve el silencio por un momento, trataba de encontrar las palabras apropiadas. ¿Cómo decirle que todos habían muerto y que él era el único superviviente? Esa noticia podría hacerle daño y agravar su estado. 

—Amiga… —Una mirada triste cruzó su rostro. 

—Lo siento, estaba intentando…

 La puerta de la habitación se abrió y dejé de hablar. Richard entró e hizo una pausa cuando me miró a los ojos; se había dado cuenta de que algo no iba bien. 

—Jasper, me alegro de verte —dijo con entusiasmo—. Me asustaste, chaval. 

—Yo también me alegro. Le estaba preguntando a Clara por mis compañeros. 

Richard no respondió enseguida. Cuando me miró, pude ver el dolor que aún lo atormentaba por lo sucedido. Después, se giró hacia Jasper y se aclaró la garganta. 

—Llevas más de una semana en coma —dijo intentando encontrar la forma de empezar a darle la noticia—. Sobreviviste sólo tú. Lo siento, chaval. 

Jasper cerró los ojos y tomó un profundo respiro. 

—Estoy cansado. Quiero estar solo… —Su voz fue un susurro apenas audible. 

—Entiendo. Volveremos mañana. 

Richard tomó mi mano y prácticamente me arrastró fuera de la habitación. Quería despedirme de mi amigo, pero al final no lo hice. Él necesitaba procesar la terrible noticia y llorar por sus amigos. Y no nos quería allí. 

Cuando la puerta se cerró, el comandante soltó mi mano pero no se alejó de mí. Bajó la cabeza y me susurró:

—Él estará bien. No te preocupes por él. 

—Espero que tengas razón. 

—Yo también… —suspiró—. Ahora ve a entrenar. Te ayudará a distraerte y hará que te sientas mejor. 

* * *

Media hora más tarde, estaba recargando mi arma mientras estaba apuntando hacia mi objetivo. Había perfeccionado mi técnica y podía hacerlo sin mirar la pistola o mis manos. Se había convertido en algo natural y tardaba solo unos segundos en colocar el cargador nuevo y dejar que el otro se cayera al suelo.

 Disparé tres rondas seguidas y recibí el retroceso sin problemas. 

—Muy bien, Higgins —dijo Richard en voz baja. Él estaba a mi lado con los brazos cruzados y miraba hacia el objetivo—. Otra vez, esas balas tienen que hacer un agujero en el mismo lugar. 

—Es difícil…

—Pero no es imposible —dijo y me miró por encima del hombro. No llevaba las gafas de sol y sus ojos azules me hacían sentirme desnuda. Alejé ese pensamiento de mi cabeza, tratando de bloquear las emociones que se filtraban dentro de mí. Ese hombre podía alterarme con tan sólo una mirada. 

—¿Puede demostrarlo, comandante? —Me aclaré la garganta. 

—Perfectamente. —La seriedad de su voz cortaba el aire—. Y tú también, si dejas de pensar. Si esperas demasiado tiempo entre un disparo y otro, el arma se recuperará por debajo de la posición inicial y la bala acabará bajo tierra. Tienes que aumentar la velocidad del ciclo de la pistola en tus manos cogiéndola con fuerza. Eso te permitirá disparar más rápido y con más precisión. Nunca aflojes el agarre, ¿entendido? 

—Sí, comandante. 

—Sigue intentándolo y no bajes la guardia. Si consigues hacerlo, esta noche te recompensaré. 

 Me quedé callada por un momento. Me sentía aturdida y había una sonrisa en mi rostro que no conseguía ocultar. 

—Lo haré, comandante. 

Sus ojos bajaron, y cuando los levantó de nuevo, me parecieron vulnerables. Podría decir que estaba luchando contra el impulso de besarme. Se veía un poco despistado, lo que me hizo gracia, por lo general era muy bueno disimulando sus emociones. 

 —¿Qué esperas, soldado? —escupió la pregunta.

Ahogué mi propio suspiro y levanté los brazos, apuntando el arma hacia el objetivo. Respiré profundamente y empuñé la pistola con fuerza, apenas sentí el retroceso cuando disparé. 

—Vamos a ver si consigues tu premio esta noche, soldado. 

 Caminé al lado de Richard con una sonrisa  en los labios. Estaba segura de que lo había conseguido y me encontraba impresionada con mis habilidades después de haberme concentrado y seguido sus instrucciones. 

Cuando llegué delante del muñeco de trapo, vi que el blanco tenía un solo agujero en el medio. Las tres balas habían perforado el plástico en el mismo lugar. Parpadeé un par de veces, incapaz de creer lo que estaba viendo, me había superado a mí misma.

 Me preguntaba si en la cama podría ser igual de bueno dando instrucciones. Temblé de necesidad, pero encontré la calma. No estábamos en un lugar donde pudiéramos dar rienda suelta a nuestra atracción.

—Prepárate para recibir tres orgasmos alucinantes. —Se acercó; su boca estaba tan cerca de mi oreja que sentí su aliento en mi cabello. Conseguí mantener mi espalda erguida y reprimí el deseo de girar la cabeza y besarlo. 

—Sí, comandante. —Mi respiración se entrecortó.

Él rió entre dientes, como si supiera a la perfección que sus palabras habían conseguido deshacerme. A nuestro alrededor se escuchaban disparos y los soldados corrían de un lado a otro después de haber comprobado los objetivos, pero apenas reparé en ellos. Me gustaba aquello, era excitante y desafiante. Era un juego de seducción al que jugábamos los dos con las mismas armas y los mismos trucos, pero nadie ganaba. Durante el día éramos dos prisioneros atrapados en el mundo real donde nuestras acciones tenían consecuencias. Pero por las noches, éramos libres de inventarnos otro mundo, donde podíamos amarnos y hacer lo que quisiéramos.

—Vuelve a la fila con los demás, soldado. —Su mirada se detuvo en mi rostro y vi el deseo reflejado en sus ojos. 

Tomé aire y retrocedí. 

—Ahora mismo, comandante —logré decir al fin.

  —Que nadie se olvide de la gala de esta noche. El general Watson quiere dedicarnos unas palabras de aliento por lo sucedido con el helicóptero —anunció mi comandante. Eso me hizo darme cuenta de que mi recompensa tendría que esperar a que esa gala terminase.

LA GALA

Por norma general cuándo una mujer asistía a una ceremonia se vestía con el mejor vestido que encontrase en la tienda o mejor dicho, con el mejor escote le hiciera. Pero no era igual en mi caso, debía acudir a una gala vestida con mi uniforme militar.

El olor a comida inundó mis fosas nasales cuando salí de mi barracón. La llegada del general había formado todo un alboroto y los cocineros se habían esforzado en preparar sus mejores platos.Íbamos a pasar una buena noche: comida, bebida, música y la compañía de todos los que vivíamos en la academia. 

  Me colé entre la multitud con dificultad, intentando llegar lo más cerca posible de la primera fila. Quería ver a mi comandante con sus mejores ropas sobre el escenario.

Y no tardé en conseguirlo. Allí estaba, situado a la derecha del general Watson con su uniforme de gala y acompañando al comandante Bailey, que ocupaba su lugar al otro lado del alto mando.

Me distinguió enseguida entre la gente y me dedicó una leve sonrisa que posiblemente sólo yo había sido capaz de apreciar y que sin duda alguna era única y exclusivamente para mí.

—Bienvenidos, soldados —El general se cuadró a modo de saludo y todos los allí presentes le imitamos—. Gracias por estar aquí. Es un honor para mí compartir esta noche con todos ustedes y apoyarles en la medida de lo posible después de lo sucedido.

Todos nos quitamos las gorras que llevábamos sobre la cabeza y las abrazamos en nuestros pecho, en memoria de los caídos en el accidente. Los que estaban en el escenario hicieron lo mismo, incluido que Richard que seguramente también estaba dedicando el momento a Valeria.

—A pesar de lo difícil que pueda parecer —continuó Watson—. debemos quedarnos con lo bueno. Y es que uno de los soldados sobrevivió al accidente como un valiente guerrero. Como él no puede estar con nosotros para dedicarnos unas palabras, lo hará su madre en su honor.

  Richard me buscó con la mirada, que transmitía el mismo desconcierto que la mía, haciéndome entender que no sabía nada de lo que estaba a punto de pasar.

Ángela subió al escenario ayudada por su marido. No parecía que pudiera tener un hijo de la misma edad que yo, parecía tan joven que pasaría perfectamente por su hermana.

Llevaba un vestido verde ajustado a su cuerpo, que le llegaba por debajo de las rodillas. Las sandalias eran de un tono marrón camel a juego con su bolso y llevaba el pelo en un semirecogido que ayudaba en ese aspecto de juventud que lucía.

Saludó a todos los allí presentes que la aplaudían sin parar y cogió el micrófono que el general le ofrecía.

—Buenas noches —se tapó la boca, fingiendo que estaba conteniendo las lágrimas—. Como el señor Watson ha dicho, gracias por estar aquí y gracias por las muestras de cariño que hemos recibido durante estos días.

  Hablaba con claridad, como si se hubiera estudiado un guión. Poco a poco se movía por el escenario hasta que se colocó al lado de Richard y posó una mano sobre su hombro.

—Sobre todo del Comandante. Él me abrió los ojos —Ambos la miramos sorprendidos por lo que estaba diciendo—. Yo me negaba a que mi hijo recibiera visitas y fue él quién se buscó la vida para conseguir que alguien le viera. Y si, estoy hablando de Clara Higgins, por lo visto una de las mejores amigas de Jasper. —Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron al oír mi nombre saliendo de su boca. Su tono de voz era de agradecimiento pero lo que estaba viendo en su mirada no me gustaba en absoluto—. Al principio no supe por qué me llevaba la contraria de ese modo, pero no tardé en averiguar la verdad que se escondía detrás de todo aquello… El comandante habló con el general para quitarme autoridad y hacer lo que creía oportuno con mi hijo pero ahora seré yo la que hable con el general Watson y con todos vosotros.

Gim la sujetó por el brazo y tiró de ella en un intento nulo de que dejara lo que estaba haciendo. Richard la miraba desencajado, al igual que yo. Y el general estaba expectante de lo que ella pudiera decir.

¿Cómo podía parar aquello? Si mis sospechas se confirmaban, estaba a punto de desvelar lo que había entre nosotros y eso significaba el fin de la carrera del hombre que yo amaba.

  —¿A qué se refiere, señora? —preguntó el general.

  —Me refiero —comenzó a caminar de un lado a otro del escenario improvisado—. A que ese hombre aquí presente no tuvo suficiente con matar a mi hermana Valeria. Sino que ahora se dedica a seducir a las jovencitas que vienen a estudiar a esta academia.

—Hasta donde yo sé —interrumpió Watson—. El comandante no mató a su hermana, esta falleció en un accidente de avión tan terrible como el que acaba de sufrir su hijo. Entiendo su miedo y preocupación pero eso no es motivo para acusar de algo tan grave a un hombre que siempre ha sido intachable.

—¿Intachable? ¡Já! —rió—. Yo misma he visto como ese hombre entra y sale del barracón de Clara por las noches. Y si no me cree, tengo vídeos que puedan demostrarlo.

Todo mi mundo se vino abajo. Ni Richard ni yo sabíamos que Ángela estaba allí, habíamos tenido todo el cuidado del mundo pero eso no había sido suficiente. Nos había descubierto precisamente ella y acababa de terminar con lo que conocíamos como nuestras vidas.

—El acto queda suspendido. Esto tenemos que aclararlo —Watson miró directamente a Richard, amenazante. Este no supo que responder y en lugar de eso, agachó la cabeza y abandonó el lugar. 

  Yo estaba dispuesta a seguirlo pero Bailey me detuvo.

—Ahora no, Clara. Dale tiempo.

—¿Tiempo? ¿Usted sabe lo que acaba de pasar? —pregunté descontrolada. El brazo del comandante era lo único que me sujetaba para no salir corriendo detrás de Richard.

—El que no lo sabe soy yo. —El general acababa de llegar a nuestro lado—. Y estoy deseando saberlo, de eso que no le quepa duda, soldado.

  Me cuadré ante él como me habían enseñado y abandoné el lugar con el rostro bañado en lágrimas.

* * *

Ya llevaba dos horas en mi habitación con la única compañía de Max. El papel que tenía frente a mi estaba en blanco de nuevo. Había comenzado la carta y la había tirado a la basura alrededor de veinte veces. Desde que había llegado a la academia había vivido varias situaciones que me habían hecho estar a punto de escribirla, pero esto era diferente. La carrera del hombre de mi vida estaba en juego y debía hacer algo. Aunque ese algo fuera lo último que quería hacer en mi vida.

Jasper me esperaba en su habitación. Por lo visto había necesitado mucho tiempo para asimilar la muerte de sus compañeros. Él no me lo había dicho pero yo estaba segura de que se sentía culpable por todo lo que había pasado. Y eso era exactamente lo que me estaba pasando a mí; debí desistir a tiempo de mi romance con Richard, debí renunciar a él y resignarme, nunca debí perseguirlo. Por mi culpa las cosas habían llegado hasta ese punto que ya no tenía vuelta atrás.

No tardarían en dar el alta a mi mejor amigo ya que se estaba recuperando bastante bien. Caminaba todos los días por los pasillos y miraba desde la ventana de su habitación los entrenamientos diarios de sus compañeros. 

—Quiero volver allí arriba. ¿Crees que es algo malo? —dejó el libro de Táctica y logística encima de la cama y me miró con expectación—. No tengo miedo a nada y disfruto volando.

  —¿Mmm? —pregunté confusa.

  —No me has escuchado ni una sola palabra, ¿verdad? —Sonrió—. Te conozco bien Clara, ¿qué te está pasando?

  No sabía si contarle lo que había ocurrido la noche anterior. Después de lo que acababa de vivir lo último que necesitaba era saber que su tío estaba desaparecido y que su madre había terminado con su carrera, con mis estudios y probablemente con mi historia de amor.

—No es nada, tranquilo —fingí lo mejor que pude.

—¿Te ha dado permiso mi tío para venir a verme? —Una punzada de dolor atravesó mi estómago y Jasper se dio cuenta enseguida de que algo pasaba con él.

—Clara, no me mientas, ya estoy harto de que me ocultéis información. ¿Qué ha pasado con Richard? ¿Estáis enfadados? Sé que pasó algo anoche, todas las visitas que he recibido hoy han estado igual de cabizbajas que tú.

—Está bien —suspiré—. Te lo voy a contar, pero antes de eso quiero que sepas que mi intención no es predisponerte en contra de nadie. Tienes derecho a saber lo que pasa y lo sabrás pero prométeme que no te vas a alterar.

—Es difícil prometerte eso cuándo me asustas de esa manera, pero lo intentaré. ¿Qué pasa, maldita sea?

La siguiente media hora la pasé resumiendo los acontecimientos de la noche anterior e intentando calmar a Jasper. En ningún momento dudó de mi palabra y desde el primer momento supo que lo que yo le estaba diciendo era verdad.

No sabíamos donde estaba Richard pero sí sabía cuál sería su destino si yo no hacía nada para evitarlo, así que cuándo volvía del hospital, me paré frente al buzón y eché la carta que tanto había evitado enviar.Llamé varias veces a la puerta de la casa de Richard pero no obtuve ninguna respuesta, aunque sabía que estaba dentro. Quizá Bailey tenía razón y debía darle tiempo.

“PASADO MAÑANA AL CAER LA TARDE, ESTÁN TODOS CONVOCADOS A UNA REUNIÓN EN LA PLAZA CENTRAL. SE HARÁ PÚBLICO EL DESTINO DEL COMANDANTE Y DEL SOLDADO ACUSADOS DE DESACATO”

Los altavoces que había por toda la base militar retumbaron, soltando las palabras que más había temido oír. Y lo peor de todo es que debía enfrentarme a todo yo sola y rezar porque el correo militar fuera tan rápido como todos decían. 

Desde el otro lado de la puerta, sólo pude llorar y decirle lo mejor que se me ocurrió en aquel momento.

—Lo siento, Richard

DECEPCIÓN

Jasper

—¿No piensas decirme nada? —preguntaba Ángela mientras acomodaba la almohada de la cama del hospital—. Ni siquiera me has dado las buenas tardes.

Sabía que esa mujer era mi madre y que a pesar de todo, le debía un respeto. Pero en ese momento lo que menos hacía era respetarla. 

  Clara me había contado de lo que había sido capaz y la verdad era que no me había sorprendido. Mi madre había enloquecido desde la muerte de mi tía; siempre estuve convencido de que estaba realmente enferma y quizá algún día lo estuvo, pero todo eso se había convertido en una irrefrenable maldad.Me costaba asimilar que la mujer que me había dado la vida y me había llevado al parque por las tardes fuera la misma que estaba a punto de joder la vida a mi mejor amiga. Y no sólo a ella, también a mi tío. Mi gran ejemplo a seguir y una de las personas que más había sufrido en la vida. No se merecían lo que les iba a pasar.

—¿Qué quieres que te diga? —respondí sin ganas.

—¿Estás enfadado conmigo? Ya me he enterado de que estuvo aquí esa amiguita tuya. Seguro que te ha llenado la cabeza…

—¡Basta! —interrumpí sin poder controlarme por más tiempo—. Estoy harto de soportar tus locuras. Clara no quería decirme nada, no quería ponerme en contra tuya. Quizá deberías aprender más de ella.

  Ángela se quedó callada durante unos segundos, parpadeando con rapidez. No esperaba esa reacción por mi parte y la había dejado sin respuestas para rebatir.

—¿Eso te dijo? —preguntó altiva.

—No te haces a la idea de lo que me costó que me contara lo que había pasado. No quería que yo tuviera problemas contigo. Y si te digo la verdad, no la entiendo. Tu acabas de joderle la vida y ella todavía tiene consideración.

—¡Jasper! Cuidado con lo que dices —gritó.

—No, mamá. Sé muy bien lo que estoy diciendo. Puedo entender que la muerte de la tía te afectase mucho y puedo entender que cayeras enferma. No me importó cuidar de ti, de hecho siempre lo hice. Pero eso no disculpa que te estés comportando como una mala persona y menos aún cuándo sabes que Richard no tuvo la culpa de nada. —Sabía que me estaba excediendo con mis palabras y con mi tono de voz, pero no me importaba. Esa mujer merecía que alguien le cantara las verdades en su cara.

—Él… La apuntó a clases… —Ángela se había echado para atrás, alejándose de mi cama. Me miraba con los ojos abiertos de par en par, sin saber qué contestar.

—Sí, la apuntó a clases de vuelo. ¿Y sabes por qué lo hizo? ¡Por que ese era su sueño, maldita sea! Nadie intentó persuadirla más que Richard y nadie sufría más que él cada vez que ella salía con un avión. ¿Qué culpa puede tener? ¿De cumplir sus deseos?

Mi madre no me contestaba. Por primera vez en años se había quedado sin palabras. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Yo sabía que estaba haciéndole daño pero eso no me importó y continué con mi monólogo: 

—Sufrió su muerte tanto o como tú o quizá más. Lo que él ha pasado desde ese día no se puede llamar vida. Y ahora, que parecía que volvía a sonreír, tienes que venir tú a joderlo todo. Háztelo mirar, mamá. Desde el cariño te digo que no estás bien de la cabeza.

  La mujer que me había dado la vida no dijo nada más, se dio media vuelta y abandonó la habitación del hospital.Sentí deseos de salir tras ella y pedirle perdón pero me sujeté. En apenas unas horas la carrera de mi tío tocaría a su fin, al igual que los estudios de mi mejor amiga. Los separarían para siempre y ninguno de los dos volvería a levantar la cabeza después de aquello.

  Clara había pasado la mayor parte del tiempo encerrada en su barracón. Marco me había contado que ni siquiera dejaba entrar a Max y Richard había abandonado el campamento.No podía ni siquiera imaginarme lo que estaría pasando por sus mentes en ese momento pero lo que si sabía era lo que iba a pasar esa misma noche en la reunión que había convocado el general Watson.

SUSPENDIDOS

Me había costado casi una hora decidirme a acudir a la plaza. No veía necesario que el general nos hiciera pasar por aquel bochorno cuando todos sabíamos de sobra cuál iba a ser su decisión.Mis intentos por hablar con Richard habían sido en vano y él ni siquiera había intentado hablar conmigo. Jasper, Marco e incluso el comandante Bailey habían intentado animarme pero por supuesto, sin éxito. ¿Cómo podría animarme si había perdido al amor de mi vida?

  En pocas horas estaría de nuevo en la casa que había sido de mis abuelos, de vuelta a mi vida de antes y sin él.Ni siquiera quería pensar en lo que Richard haría, posiblemente terminase muriendo de pena cuando le retirasen la licencia.

Unos fuertes golpes en la puerta me sobresaltaron.

—Buenas tardes —saludó Marco. Iba vestido con su nuevo uniforme de marine y me miraba con lo que parecía lástima—. No tienes muy buen aspecto.

—¿Le ha pasado algo a Jasper? —pregunté alarmada, obviando su comentario.

—No, tranquila. He venido a traerte esto —me tendió un sobre—. Viene certificado y con las siglas de urgente. Bailey me ha dicho que te lo trajera de inmediato.

—Gracias Marco —cogí el papel. Parecía que el correo sí que era rápido dentro del ejército.

Me despedí de él con rapidez y me dispuse a leer el contenido de aquella carta.

* * *

La tarde se había quedado bastante fresca. Ni siquiera me había puesto mi uniforme militar, no lo vi necesario. Había dejado mi maleta preparada y había escogido unas mallas negras y una camiseta blanca de manga tres cuartos para la ocasión. Me convenía ir cómoda para hacer el viaje de vuelta a casa.Ya no quedaba nada del olor a comida y el ambiente festivo de apenas dos días atrás, un día que se suponía que iba a ser recordado por todos por las buenas palabras del general y que había resultado ser todo lo contrario.

  Nadie lo olvidaría, de eso estaba segura. Pero gracias a Ángela, la mujer más malvada que había conocido.Mientras recorría la distancia que me separaba de la plaza, observé las estrellas de la noche que ya asomaban por el horizonte y sonreí por primera vez desde aquel día. Una sonrisa provocada por el recuerdo de un paseo nocturno que empezó siendo simplemente eso y terminó con el mejor beso del mundo. El beso de unos labios que ya no volvería a probar.Enjugué las lágrimas que caían por mi rostro y continué con mi caminata.

  Me acerqué con lentitud al lugar que ya estaba rodeado de personas por todas partes, incluso Jasper estaba en primera fila sentado en una silla de ruedas.Richard también estaba allí, subido en el escenario ocupando el mismo lugar que la otra noche, el lugar de comandante que estaban a punto de arrebatarle.No tardó en darse cuenta de mi llegada, aunque desvió la mirada con rapidez. Estaba triste y apagado pero un brillo de decisión cruzó por sus ojos.

  El general Watson también me vio llegar y no esperó ni un sólo segundo más para empezar con su discurso.

—Buenas tardes a todos. No veo la necesidad de alargar este momento por más tiempo. Así que voy a decir en voz alta lo que todos ya os imagináis. El comandante Richard Gibbins queda destituido de su cargo y se le retirará la licencia de por vida. Por su parte, el soldado Clara Higgins, queda expulsada de la Academia y tiene prohibido ingresar en ninguna otra por el resto de sus días.Las relaciones amorosas entre oficiales y soldados están terminantemente prohibidas y debo avisar de que este caso se investigará como es debido y si se descubren cómplices, correrán con la misma suerte —terminó con decisión.

Pensé en Bailey o en Jasper… ¿Era posible que el amor fuera un pecado tan grande?

—¿Puedo decir algo? —intervino Richard. Levanté los ojos al oír su voz, que por primera vez desde que lo había conocido, temblaba.

—No. —Todos giramos nuestras cabezas en dirección al lugar del que provenía esa voz. Y no era del general Watson como todos nos habíamos imaginado, se trataba de Ángela. 

Esa mujer no se cansaba de hacer daño. Seguramente quería burlarse de lo que acababa de pasar.Avanzó por el escenario con rapidez y decisión hasta que llegó al micrófono.

—Yo sí que tengo algo que decir. Debo pedir disculpas —Jasper y Richard cruzaron una mirada de sorpresa que hasta yo misma desde la parte trasera pude advertir—. Me lo inventé todo, estaba dolida por lo que el comandante había hecho con las visitas de mi hijo y decidí vengarme. No actué bien.

Todos emitieron un sonido de sorpresa, incluido el general. Nadie se esperaba aquello y mucho menos que esa mujer mintiera por salvar a su peor enemigo. No me hizo falta preguntar y no tardé en adivinar que Jasper había tenido algo que ver con eso.

—Eso no es cierto —dijo Richard, captando nuestra atención de nuevo—. Sí que he tenido un romance con Clara y no me arrepiento —me miró, con esa mirada de amor que sólo él sabía poner. Esa mirada que hacía que todos mis problemas se desvanecieran y no pude hacer otra cosa que sonreír como una tonta—. Asumo mi responsabilidad y estoy dispuesto a renunciar a todo con tal de estar con ella. Agradezco tu gesto, Ángela, pero debo ser fiel conmigo mismo.

—¿Es usted consciente de lo que está haciendo comandante? —El general se volvió hacia él, visiblemente confuso—. La señora acababa de salvar su carrera y es usted el que la está tirando por la borda con esa confesión. Debo admitir que todo esto es muy bonito y muy romántico y aunque me gustaría, no puedo hacer excepciones con usted.

—¡Eso no va a ser necesario! —grité. Salí corriendo en dirección al escenario, ignorando las miradas de todos los presentes. Agarré a Richard por la mano y lo arrastré lejos de allí, hasta mi barracón.

La carrera nos había fatigado a los dos y cuando cerré la puerta tras de mí, lo único que deseaba era comérmelo a besos pero tuve que contenerme. Tenía que hacer algo más importante.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó mientras sonreía y se acercaba a mí.

—Toma. —Le tendí la carta que había recibido justo a tiempo. Una carta que era la respuesta a la que yo había enviado a un amigo de mi difunto abuelo.

  Él participó en una de las guerras más duras de la historia junto al remitente de esa carta, que era nada más y nada menos que uno de los más altos cargos del ejército. No me gustaba pedir favores pero Richard se lo merecía todo y mucho más después de esa declaración de amor. Eso era justo lo que necesitaba para despejar todas mis dudas, por fin un hombre me quería de verdad y estaba dispuesto a todo por mí.

—Clara… Esto es… —El amor de mi vida se había quedado sin palabras al leer lo que decía la carta. En ella le nombraban director de una las academias militares más importantes del país en agradecimiento por sus servicios prestados. Y eso no era todo, yo tenía permitido seguir con mis estudios militares en ese mismo lugar.Y nadie, ni siquiera el general Watson podía revertir una decisión que venía de tan arriba.

—Es lo que te mereces, Richard. Estabas dispuesto a dejar todo por mí y eso sólo puede hacerlo un hombre enamorado y rematadamente bueno. No sabes cuánto te quiero.

  El comandante no me contestó pero si cambió su mirada de sorpresa y admiración por una llena de picardía.

—Soldado, a la cama. Es una orden —dijo mientras sonreía.

—Ahora mismo. Estoy bajo tus órdenes. Ahora y siempre.

EPÍLOGO

Unaño y medio más tarde

Una mezcla de recuerdos se hizo presente en mi cabeza. Me recordé a mí misma entrando por las puertas de la academia hacía ya dos años, asustada y nerviosa. La primera vez que vi a Richard, los agotadores entrenamientos, mi primer vuelo en un avión de combate y la maravillosa semana de castigo en la torre de control. También recordaba los malos momentos, la gala, el accidente, el día de la decisión… Todos ellos formaban parte de mí y de lo que me había convertido. Eran simples imágenes, pero imágenes muy importantes y mucho más en un día tan importante como lo era el día de mi graduación.

Incliné la cabeza hacia atrás y miré al cielo. Estaba tan azul y tan despejado, que era el día perfecto para una exhibición aérea de los mejor aviones de combate. 

 Un hormigueo recorrió mi espalda, mi mirada cambió hacia mi izquierda, donde el antiguo comandante estaba de pie, con las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones de general militar que me miraba con intensidad. Una deliciosa sensación invadió mi espina dorsal, como si alguien estuviera acariciándome con una pluma.

 La tortura había terminado, éramos libres de amarnos. Era cierto que todo había sido mucho más sencillo desde que estábamos en la nueva academia pero aún así habíamos tenido que guardar las apariencias, lo que menos deseábamos era repetir los problemas del pasado.

 Sus ojos se perdieron por mi rostro como si se acabara de fijar en mí por primera vez. El brillo y la felicidad que desprendían me fascinaba, y me sentía mareada por la emoción. 

Se acercó a mí y cuando llegó a mi lado, me quitó la gorra militar. 

—Hola, preciosa. Estoy muy orgulloso de ti. 

Envolví mis brazos alrededor de él y nos abrazamos con fuerza el uno al otro. Cerré los ojos, hundiéndome contra su cuerpo y absorbiendo todo el calor de su aliento en mi cuello. 

—Estoy orgullosa de nosotros. 

 No nos habíamos visto todo lo que nos hubiera gustado pero ya no me encontraba tan sola. En la nueva academia había conocido a dos chicas más que resultaron ser muy buenas compañeras. Eran agradables y muy habladoras, el tiempo había pasado rápido con ellas a mi lado. A Jenny le gustaba Jasper; que había decidido acompañarnos, y el nuevo director no había dudado en recibirlo al igual que Jenny y Jasper no habían dudado en usarme de alcahueta. En apenas un mes, ya eran novios y se veían a escondidas cada vez que podían. Pasaba más tiempo con Harmony, éramos prácticamente inseparables. La ayudaba con los estudios y con los entrenamientos. 

 Eso había mantenido mi mente ocupada, pero cada vez que veía a Richard, mi corazón gritaba desesperado por salirse del pecho. Él me enviaba mensajes a través de Jasper, pero se podría decir que eran cartas de amor. Alguna vez me llamaba a su oficina y me besaba con tanta pasión que me partía en dos. Todo lo que no podía decirme o hacerme, lo vertía en esos besos y caricias que me daban la fuerza necesaria para seguir luchando por nosotros. Revivía nuestro amor. Luego nos abrazábamos, transmitiéndonos todo lo que sentíamos el uno por el otro sin pudor, dándonos todo el amor que necesitábamos.

—Esas manos, tío —dijo Jasper mientras pasaba por delante de nosotros. Se le veía feliz, se había graduado el año anterior. Había solicitado un puesto como instructor de vuelo para poder seguir cerca de Jenny y por supuesto, se lo habían concedido.

—Soy libre de hacer lo que quiera —gruñó Richard acercándose a mi cuello. 

—Somos libres —susurré y lo miré—. ¿Ahora qué va a pasar con nosotros? Nunca me has dicho que tienes pensado. ¿Te quedarás en la academia? 

—Eso lo dejo a tu elección. Podemos seguir con nuestras carreras militares si es lo que deseas. O podemos vivir una vida normal en un adosado con un niño y con Max.

—No quiero obligarte a renunciar a tu carrera por mí. Es lo que quieres hacer…

—Ya no, Clara. Al principio tenía dudas, pero los últimos meses fueron insufribles. Apenas nos veíamos y me sentía muy solo. Deseaba que el tiempo pasara rápido para que te graduaras y estar juntos todo el día. Quiero una vida contigo fuera de aquí, de este mundo. Quiero formar una familia contigo y vivir en una casa de verdad. —Clavó los dedos en mis caderas—. Además, gracias a ti tengo buenas amistades en el ejército. Puedo solicitar un puesto de vigilante y trabajaría a tiempo parcial, como cualquier persona. No tendría que desligarme de esto ni de la vida que quiero llevar contigo. 

 Eso me hizo sonreír. Me puse de puntillas y lo besé. 

—Te va a encantar la casa de mis abuelos —susurré—. ¿Alguna vez te he comentado que soy millonaria? 

—Creo que no —respondió, un poco sorprendido—. ¿Yo te he comentado que tengo un precioso apartamento en Filadelfia y dos casas en New Jersey? 

—Mmm, no. —Dejé salir un fuerte silbido de admiración y sonreí. 

—Adoro verte reír. —Tiró de mí para acercarme. Su rostro parecía feliz y relajado.

—Quiero presentarte a mis amigos. Vinieron a verme hoy y Marco les está enseñando la academia. Él también está de visita, y debo admitir que está cambiado. Lo he visto más serio y mucho más maduro. Se parece un poco a ti ahora, a ese comandante tosco que me llevó por el sendero de un mundo paralelo al mío durante dos años. A ese hombre severo que me sacó de mis casillas y a ese hermoso chico que vivía encerrado y se escondía tras una máscara de frialdad. 

—Admiro a Marco. Después del trágico accidente de helicóptero, no abandonó como el resto. Siguió en la academia y ahora forma parte del equipo de fuerzas y operaciones especiales de la armada de los Estados Unidos. Es un navy seals, y por cierto, muy bueno. Pero sobre todo, admiro la valentía de mi sobrino. Jasper despertó de un coma después de haber sobrevivido a un accidente terrible y volvió a montar en un avión de combate después de sólo un mes.

Me alegro de que Ángela recapacitara finalmente. En el fondo no era tan malvada como parecía.

Yo también me alegro. Ese chico necesita a su familia y además, una madre es una madre. Pidió perdón y estoy seguro de que se condena a sí misma todos los días. 

—Al principio pensaba que eras un hombre intratable, pero solo tuve que tener un poco de paciencia y conocerte mejor. Eres bueno y cariñoso, tienes sentimientos nobles y un corazón de oro. 

—Tengo defectos, Clara. No soy perfecto.

—Para mi lo eres y me considero muy afortunada. 

—Te quiero, vida mía. Contigo a mi lado entiendo el significado de la palabra amor. 

Sobre la autora

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

  Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, French Kiss, La Jaula Invisible.

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho.

También quiero agradecer  a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas.

Unas maravillosas personas quienes sin esperar nada a cambio compartieron su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho.

Quiero dar las gracias a Maria Jose Valiente García, Maria Angeles Alameda, Lidia Cardoso, Viguesa Lago Carballo, Claudia Olivares Garcia, Edurne Mendia Pascual, Paqui Lopez Nuñez, Maria Angeles Alameda, MJ, Vidal, Arancha Eseverri Barrau, Amparo Pastor, Maricarmen Sanchez Armas, Vero Benavente, Isabel Gomez, Aldana Estevez, Normma Aliciya, Gonzalez Jessi, Massiel Caraballo, Yvone Pérez, Cristina Garcia Mira, Judith Valverde, Maureen Arias Arias, Eva Rodriguez, Frella Lucia, Maria Teresa de Jesus Piñon Esquivel, Carolina Pedrero, Rosslyn Gomlin, Jovir Yol LoGar, Virginia Lara León, Marisol Perez, Lily Zarzosa, Maria González de Bonillo, Mar Lopez Redondo, Nanni Card, Jesyk Makarevicius, Loli Zamora, Mariana Nighean Donn, Ana de la Cruz Peña, María Camús, Rachel Bere Hernández Bañaga, Ana Maria Padilla Rodriguez, Kuki, Pontis Sarmiento, Ana Martín Tejedor, Jacqueline Ramirez, Karla CA, Belén García, Victoria Alonso N, Ines Murillo Dominguez, Francesca Andino, Rosi García, Mili Mora Ojeda, Cristina Campos, Paola Gómez, Montserrat Rodriguez Solera, Paqui Sarria, Raquel Álvarez Ribagorda, Sonia Rodriguez, Rosa Cortes, Cristina Guzman, Africa Rodriguez, Ana Silva Silva, Mercedes Angulo, Eliana Campos, Charo Rodriguez Morales, Rocío Morera Arias, Chari Martines, Maria Angeles Talavera Lopez, Marimar Pintor, Maria Gomez Garcia, Liliana Marisa Scapino, Elisa Gomez, Txelo Talavan, M Cristina B Perez, Maria Teresa Ruz Molina, Gabby Cambron, Maria Jimena Paez, Rosario Esther Torcuato Benavente, Emi trigo Llorca.