ATRÉVETE

A VIVIR

ALINA COVALSCHI

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de autor. Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y caracteres son producto de la imaginación de la autora, o son utilizadas ficticiamente. Cualquier similitud con personas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones es pura coincidencia. 

La infracción de los derechos mencionados puede ser constructiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Titulo: ATRÉVETE A VIVIR

Autora:  Alina Covalschi

Corrección:  Beatriz Gutierrez

Agradecimientos

Esta historia es lo que es gracias a mi amiga y correctora Beatriz Gutierrez. Gracias por tu amabilidad, tu paciencia y las horas que has dedicado a mi trabajo. Te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho. Tu amistad es uno de los regalos más bonitos que la vida me ha dado. Gracias por ser mi amiga. Te has ganado todo mi respeto y si necesitas algo sin dudarlo, buscaré la manera de apoyarte. Gracias por que con personas como tú, puedo crecer como persona, puede sonar egoísta, pero eres una persona llena de cariño, inteligencia y que jamás dejará de apreciarme. Quiero darte las gracias por escucharme en los momentos más tristes y ser parte de mi vida en todo momento. Nuestras experiencias juntos, conviviendo, aprendiendo de cada aventura y risa, me han permitido estar cerca de ti, mil gracias por todo lo que me das.

A mi marido Daniel.

Gracias por tu paciencia, por apoyarme en mis proyectos y por los buenos momentos que hemos vivido juntos.

También quiero agradecer a todos ustedes que invierten su tiempo en leer esta novela y a todas mis lectoras de Facebook. Siempre estáis allí pendientes de mis novelas para leerlas. Sois personas maravillosas quienes sin esperar nada a cambio compartieron su conocimiento y alegrías, logrando que mi sueño se haga realidad. Vuestros hermosos comentarios me ayudan a seguir escribiendo. Os quiero mucho. Agradezco a:

Ale Osuna (Felicidades por tu cumpleaños. Te deseo lo mejor porque te lo mereces. Ahora a pasar el plumero...), Marimar Pintor, Paqui Lopez Nuñez, Amparo Pastor, Yohana Tellez, Maria Jose Valiente Garcia, Raquel Álvarez Ribagorda, Chari Marines, Izaskun Brujita, Silvia Segovia, Arancha Eseverri Barrau, Silvia Fernandez, Marga Romera Ocaña, Elisa Gomez, Maria Vidal Parada, Kika DZ, Maria Angeles Talavera Lopez, Cristina Blanco, Eva Rodriguez, Loli Zamora, Marisol Perez, Cristina Asenjo, Rosi García, Carmencita Valenzuela, Juani Martinez Moreno, Ines Murillo Dominguez, Frella Lucia, Viguesa Lago Carballo, Luci Carrillo Ordoñez, Katty Fernandez Vidal, Maria Victoria Alcobendas Canadilla, Maria Jimenez Paez, Silvia Adarau, Oana Simona, Rosslyn Gomlin, Chari Rodriguez Morales, Garbiñe Valera Murillo, Encarna Prieto, Alina Stoenescu, Maripaz Garrido Gutierrez, Isabel Rubio, Maria Angeles Garcia Muñoz, Elena De Torres, Isabel Gomez, Marisol Cardenas, Yanira Soto, Conchi Rivas Guerrero, Beatriz Ortiz, Lily Zarzosa, Vanessa Lopez Sarmiento, Jovir Yol LoGar, Elena Carvajal, Silvia Flores, Sandra Martín Márquez, Kuki Pontis Sarmiento, Pilar Gomez, Silvana Borgese, Vanessa Velarde, Cristina Garcia Mira, Almudena Valera, Jaqueline Ramirez, Rossana Carnevali, Flor Salazar, Ana Belen Galan Gonzalez, Grizeldy Centurion, Adriana Pacheco Hernandez, Britos Angy Beltrán, Maria Jesús Cadilla Tuñez, May Fg, Angustias Martin Gamboa, MrsSveta Cherry, Maria Rosa Guardiola, Angela Perez Abad, Fontcalda Alcoverro Castel, Ana Maria Padilla Rodriguez, Carolina Soledad Concha Ibañez, Dolores Soler Martinez, Maria Angeles Alameda, Nadine Arzola Almenara, Terry Mabelle, Geli Wittmann, Vanessa Trujillo Rodriguez, Patii Loro Pérez, Herminia Almeida Flores, Nelia Mf, Paqui Galera, Carmen Marin Varela, Enri Verdu, Stephanie Fernández Vega, Marisol Zaragoza, Prados Blazquez, Ester Prieto Navarro, Diana Prados Pardo, Judith Valverde, Pepi Arzola, Ana Flores Gil, Victora Alonso, Gael Obrayan, Rosa Arias Nuñez, Paula Permuy Fernandez, Lissy Garay, Dora Baena, Maria Constanza Marceli, Anna Margalef Gallisa, Inmaculada Camino Romero, Martina Bensusan Rodríguez, Alicia Marcos Luis, Carmen Lorente Muñoz, Evelyn Bizuela, Maria A. Garcia, Mariam Ruiz, Lidia Avellaneda, Manoli Angel, Ana Moraño Dieguez, Majo Martinez, Jacqueline Ramirez, Pilar Nm, Beatriz Maldonado Perona, Adelaida López, Maria Pérez Cordero, Gema Maria Párraga de las Morenas, Pili Ramos, María Del Mar Gonzalez Obregon, Paola Muñoz, Ana Martín Tejedor, Annie Pagan Santos, Montse Suarez, Malu Fernandez, Carmen Castillo, StarSea, Gema Maria Párraga de las Morenas, Julieta Dominguez, Mary Rz Ga, Aradia Maria Curbelo Vega, Solanger Crocker Schaffner, Catherinne Johanna UsCátegui, Rosa Gonzalez Moncayo, Ascension Sanchez Pelegrin, Martina Bensusan Rodríguez.

Vuestra amistad para mí no tiene precio.

Índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Sobre la autora

Capítulo 1

Adam se despertó sobresaltado y con la sensación de que algo malo iba a pasar. Se sentó sudoroso y con la respiración acelerada y miró la hora en el reloj de madera que había en la mesilla de noche. 

—¡Mierda! Es tarde. 

Se estiró para despertar a su mujer y cuando colocó una mano en su hombro ella comenzó a protestar.

—Ingrid, son las ocho. 

La mujer pegó un salto en la cama hasta quedar sentada y lo miró con incredulidad. 

—¿Por qué no ha sonado? 

—Creo que olvidé ponerlo —murmuró Adam a la vez que suspiraba—. Lo siento, pero últimamente me siento muy cansado y me distraigo. 

—Vamos, que llegaremos tarde al trabajo. ¡Ay, las niñas! —Se bajó de la cama apurada—. Voy a despertarlas. 

Adam entró en el cuarto de baño y después de lavarse la cara se vistió con la ropa que había preparado por la noche; un pantalón negro y una camisa blanca de manga larga. Volvió al dormitorio, estiró las sábanas sin entretenerse demasiado y luego abrió las ventanas para airear. Se acercó a la mesilla de noche y se puso el reloj justo antes de guardar el teléfono móvil en el bolsillo de sus pantalones. 

Tomó una profunda respiración para relajar los hombros antes de abandonar el dormitorio y cruzó el salón para ir a la cocina. No quería que Ingrid lo viera preocupado. Confiaba en él y en que iba a conseguir ascender en su trabajo. Tenía que presentar una maqueta de una página web para una de las cadenas de restaurantes más famosas de todo Londres y llevaba mucho tiempo compitiendo con su compañero por ese puesto. 

Escuchó chillidos y se dio la vuelta de inmediato para ir hacia el lugar relacionado con ellos: la habitación de las niñas. Se paró frente a la puerta y esbozó una sonrisa tierna a pesar del follón que estaban montando entre las dos. Al parecer, no querían vestirse para ir al colegio y pegaban saltos en la cama berreando. 

—Vamos, hijas. Es muy tarde —imploró Ingrid con exasperación. 

—¡No quiero! —chilló Diana, la mayor de las hermanas—. Quiero quedarme en casa. 

—Por favor…

—¿Qué pasa aquí? —dijo Adam con voz gruesa y seria. Las niñas dejaron de saltar para prestarle atención—. ¿Qué es todo este alboroto? Si no os portáis bien, esta tarde no hay cine. 

—¡No! —gritó Carol—. Quiero ir. 

—Hay que hacer caso a mamá. —Se acercó a la cama y tomó la cara de la niña en sus manos grandes—. Y portarse bien, ¿vale? 

Ella asintió con la cabeza a la vez que ponía un puchero gracioso. Carol tenía cinco años, tenía unos ojos negros alegres y brillantes enmarcados en un rostro muy lindo. Su cabello era de color castaño y liso como el de su madre. También tenía sus preciosos labios. 

Adam le dio un beso en la frente e hizo lo mismo con su hermana, Diana, pero no le dijo nada. Era la más rebelde y evitaba las confrontaciones con ella para no gritarle o hacerla sentir mal. Había heredado su carácter y era bastante introvertida. Tenía el pelo negro y abundante como el suyo y una sonrisa que conquistaba a todos. 

Las quería mucho, pero a veces lo sacaban de sus casillas y el único recurso efectivo eran los castigos. 

—Gracias —susurró Ingrid y esbozó una sonrisa abierta. Se pasó una mano por el cabello y suspiró. 

—De nada, cariño. —Le devolvió el gesto. Se habían casado hacía seis años, pero la amaba como el primer día. Era el único y gran amor de su vida y nunca le fue infiel ni con el pensamiento. Tenía los ojos marrones y una mirada luminosa capaz de dar claridad a la noche más oscura. Y qué decir de su cuerpo, incluso en pijama resultaba atractiva—. Voy a preparar el desayuno. ¿Estarás bien? 

—Sí. 

Adam se fue a la cocina y encendió la cafetera. Miró la hora en su reloj de pulsera y se dio cuenta de que no iba a llegar a tiempo al trabajo. Y justo en el día más importante de su carrera. Sacó el pan y metió unas cuantas rebanadas en la tostadora, luego puso a calentar leche para las niñas. 

Escuchó voces y se preparó para recibir a sus dos hijas con una sonrisa. 

—¿Ya estáis vestidas? 

—Sí, papá —contestó Carol y agarró con sus manitas el respaldo de una silla. Cuando tiró de ella cayó al suelo con estrépito. 

Diana se echó a reír y su hermana dio una patada al suelo, molesta. 

—No te rías —gruñó. 

—Chicas, vamos. —El padre se colocó en el medio—. Sentaos a la mesa. 

—Sí, papá. 

Las niñas hicieron caso a Adam y después de sentarse desayunaron lo que él les preparó. Cogieron las mochilas que estaban en el sofá del salón y lo acompañaron fuera de la casa hasta el coche. Allí esperaron a que les abriera la puerta y se deslizaron en los asientos traseros, donde estaban las sillas infantiles. 

—Llámame cuando puedas —dijo Ingrid y se puso de puntillas para darle un beso en los labios—. Estoy segura de que te lo van a dar a ti. Hicimos un gran trabajo juntos. 

—Sin tu ayuda como diseñadora gráfica no lo habría conseguido. 

—Tienes que confiar en ti y en tu talento. —Miró la hora en su reloj de pulsera y luego metió la cabeza en el interior del coche para besar a las niñas—. Nos vemos esta tarde. 

Ingrid se encaminó hacia el otro coche que tenían y Adam rodeó el suyo para entrar y arrancar el motor. Comprobó que las niñas llevaban los cinturones de seguridad atados y se incorporó al tráfico de aquella mañana de lunes. 

Vivían en una zona exclusiva con las mejores residencias de lujo de la ciudad de Londres. 

Era un lugar tranquilo y silencioso, casi como un santuario. Las casas tenían fachadas altas, cargadas de ornamentos barrocos y grandes puertas de madera. Las aceras eran amplias y arboladas, idóneas para largos paseos a pie. 

Llevó el Mercedes hasta la entrada del colegio y aparcó en el primer hueco libre que encontró. Se bajó del vehículo y ayudó a sus hijas con las mochilas. Las llevó hasta la puerta, donde ya había una fila de padres y niños inquietos. Esperó pacientemente hasta que la conserje llamó a sus hijas por los nombres. Se despidió de ellas con un beso en la mejilla y volvió al coche. 

Condujo lo más rápido que pudo y con cuidado para no saltarse algún semáforo en rojo. Las calles estaban animadas y los comercios concurridos. El sol brillaba esplendoroso abriéndose paso entre los interminables edificios. Aunque no conseguía su propósito de dar calor, al menos en esa época del año. 

El edificio donde trabajaba estaba en un punto intermedio entre el barrio donde vivía y el centro de Londres. No era muy alto y no tenía nada que lo hiciera destacar entre los demás comercios. Ventanas grandes de cristal lo cubrían de arriba abajo y decenas de personas entraban y salían constantemente. 

Tardó en encontrar aparcamiento y se bajó del coche con un maletín negro, donde guardaba su ordenador portátil y la maqueta para la presentación. Tenía la sensación de que las cosas no iban a salir tan bien como había planeado. Aun así, se negaba a permitir que sucedieran de otra forma. Iba a conseguir el ascenso. 

Esquivó a algunas personas y entró en el edificio. Las oficinas estaban todas en la primera planta y mientras el ascensor subía con una lentitud insoportable trató de calmar sus nervios. Había trabajado duro, tenía talento y alcanzar el éxito debía ser su recompensa.  

Salió del ascensor junto con algunos compañeros y caminó hacia la oficina de su jefe a grandes zancadas. Los inversores estarían impacientes. 

Mientras se acercaba al lugar la cara de su competidor se hacía cada vez más clara a través del cristal que lo rodeaba. Había llegado antes que él y eso era un punto a su favor, dado que a su jefe no le gustaba que sus empleados llegaran tarde. Llegó frente a la puerta y se enfrentó a la mirada maliciosa de Ben con cierta inquietud. No tenía ninguna excusa plausible para su tardanza, pero esperaba que fueran comprensivos con él. Agarró el picaporte con los dedos y lo empujó hacia abajo con determinación. 

Capítulo 2

Todas las personas que estaban en el interior de la oficina giraron la cabeza para mirarlo, pero ninguna dijo nada. 

—Buenos días —murmuró Adam y dio un paso hacia delante—. Siento haber llegado tarde. 

—Estamos con la presentación de Ben y nos parece muy interesante —dijo Gerard, su jefe. Un hombre de cincuenta años que tenía aún un aspecto juvenil. Su pelo de color rubio ceniza estaba peinado con varios mechones de punta y llevaba lentes de contacto que le cambiaban el color de los ojos. 

—Así es —intervino uno de los tres inversores—. Pero estamos deseando escuchar la tuya. 

Adam tomó asiento en la única silla que quedaba libre y prestó atención al trabajo de su contrincante. Enseguida se dio cuenta de que no hacía mucho tiempo que había empezado y agradeció para sus adentros que nadie hubiera hecho ningún comentario respecto a su tardanza. Una leve sonrisa se escapó de sus labios al recordar los gritos de sus pequeñas en la cama, los hijos cambiaban la vida para siempre. 

Ben se había esforzado mucho con su maqueta. La base de la que tenían que partir era la misma para los dos: una aplicación para que los clientes de la cadena de restaurantes tuvieran que esperar el menor tiempo posible por su comida.

—¿Con imágenes? —preguntó Gerard.

—Eso es. —Se levantó con orgullo para explicar mejor su idea—. Todos sabemos que el efecto visual es más que importante. Si colocamos buenas imágenes de los diferentes platos, llamarán más la atención. Solo tendrán que hacer clic en el botón de añadir y, cuando hayan terminado su pedido, presionar en aceptar. Recibirán el mensaje de forma instantánea en la cocina y podrán ponerse manos a la obra.

Todos los allí presentes aplaudieron, incluido Adam. Había mucha rivalidad entre ellos, pero sabía reconocer un buen trabajo y esa aplicación lo era. Llevaban bastante tiempo trabajando juntos, pero nunca había conseguido acercarse a Ben, ni siquiera al principio. Lo detestaba porque Gerard solía decidirse por sus ideas, no soportaba que las suyas quedaran en un segundo plano. 

—Felicidades, es un gran trabajo —reconoció su jefe. Enseguida pudo ver cómo su contrincante tomaba asiento con el pecho henchido de orgullo—. Gracias, Ben.

Todos los inversores asintieron con la cabeza demostrando que estaban de acuerdo con su opinión. Uno de ellos, el más mayor, le hizo un gesto a Adam para que supiera que era su turno.

Abrió su ordenador con manos temblorosas, intentó sujetarse la una con la otra para que no se notara, pero su adversario se había dado cuenta de su gesto y sonreía con desdén. Las frotó contra sus pantalones para eliminar el exceso de sudor que había en ellas mientras la imagen de su portátil aparecía en el proyector. Pasó la manga de su camisa por la frente en un intento de eliminar unas gotas que ni siquiera existían, abrió el documento y se concentró. 

—Me gustaría dar la enhorabuena a mi compañero, ha hecho un magnífico trabajo. —Asintió en su dirección y el otro le respondió de igual manera—. También me gustaría pedir disculpas de nuevo por mi tardanza. Bien, empecemos.

Su proyecto no era muy diferente al de Ben, realmente no había muchas opciones de innovación, al menos que no hubiesen presentado en anteriores ocasiones. Pero se diferenciaban en la calidad de los gráficos y en un detalle que a él le pareció importante. Poco a poco se fue relajando y explicó todo lo que había ensayado tantas veces frente a Ingrid. Viajó a su casa, incluso pudo oír el ruido de sus hijas mientras hacían los deberes, y se imaginó sentado en el salón trabajando junto a su mujer.

—Pero eso es imposible —protestó Ben. —¿Cómo van a tener preparada la comida para cuando lleguen? Eso es…

—Buena pregunta —respondió, haciendo caso omiso del intento de su compañero por echar su trabajo por tierra—. He añadido una pestaña más a la aplicación. —Utilizó el pequeño mando del proyector que tenía en la mano y pasó a la siguiente diapositiva—. Los clientes podrán hacer su pedido en cualquier momento del día, solo tendrán que marcar aquí la hora a la que desean tenerlo listo. 

—¿Aunque no estén en el restaurante, quieres decir? —Gerard parecía sorprendido.

—Eso es. Pueden realizar el pedido incluso el día anterior, lo único que tienen que hacer es reservar el número de mesa que quieren y escribir en este pequeño reloj la hora. Así la cocina estará preparada y no habrá esperas.

—¿Y si dos clientes reservan la misma mesa y a la misma hora? —intervino otro de los inversores.

—No podrán hacerlo. —Pasó a otra diapositiva—. En el momento en el que una mesa esté reservada para la hora que ellos soliciten aparecerá en rojo. De modo que tendrán que elegir otra mesa u otra hora. Se evitan atascos de gente y esperas.

—Entonces habría que poner a una persona en la puerta para recoger el número de pedido, alguien que se lo haga saber a la cocina para que puedan poner su comida nada más lleguen. Se trata de disminuir los gastos, si cada restaurante tiene que contratar a alguien más, los costes se elevan.

Adam sonrió, desde el principio sabía que Ben lo atacaría por ese lado. Pulsó el botón una vez más y la última imagen apareció ante ellos.

—No será necesario. Desde el mismo dispositivo que hay en cada mesa, el que tú propones utilizar para realizar el pedido, podrán marcar su número de pedido y este llegará en cuestión de segundos.

Todos aplaudieron con entusiasmo la idea de Adam, excepto Ben que había fruncido el ceño de manera considerable.

Adam presionó el botón del play para que empezara el magnífico vídeo que su mujer había hecho. Se trataba de una simulación del pedido, desde que el cliente lo realizaba la noche anterior en su casa hasta que llegaba a comer al día siguiente. Sonrió orgulloso al ver de nuevo lo buena diseñadora gráfica que era Ingrid, ese pequeño detalle los había dejado a todos con la boca abierta. 

—Enhorabuena, Adam. Es un magnífico trabajo. Creo que podemos votar —sugirió Gerard—. ¿Alguien quiere añadir algo más antes?

Ben se puso en pie de inmediato. Tenía las manos cerradas en dos puños y los nudillos completamente blancos a causa de la presión que estaba haciendo. Sus ojos echaban chispas.

—Creo que es mucha inversión para la cadena de restaurantes. Una aplicación con tantas pestañas supondría…

—Es cierto —habló un tercer inversor, que no había dicho nada hasta el momento—. Pero se recuperaría a corto plazo, no olvidemos que esta zona de Londres se rige por trabajadores que cuentan con el tiempo justo para comer. Restaurantes rápidos y muchas personas con prisa… —resumió.

Abrió la boca para rebatir, pero la volvió a cerrar. Los nervios se estaban apoderando de Adam otra vez, lo había explicado bien, al detalle, y no se le había olvidado nada. Pero la idea de su compañero era muy buena y tenía miedo de que los costes elevados de la suya lo hicieran perder el puesto.

No pasó mucho tiempo hasta que Gerard se puso en pie. 

—Adam, enhorabuena. El puesto es tuyo. 

Capítulo 3

Adam estaba feliz, pero no podía evitar sentir una pizca de remordimiento después de ver la cara de decepción de su compañero. Sabía que él también había trabajo duro para la presentación, pero también era consciente de lo envidioso que podría llegar a ser a veces. 

Se acercó a él y le sonrió a modo de disculpa. 

—¿Podemos hablar de esto? 

Ben lo miró unos segundos y luego negó con la cabeza. Se fue hacia su silla y se sentó con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Esto se merece un brindis —dijo Gerard con entusiasmo a la vez que cogía una botella abierta de whisky que había en una pequeña mesa de cristal. Empezó a llenar los vasos vacíos y los hombres se acercaron hasta ahí—. Vamos, Adam. 

Se reunió con ellos y brindaron por la victoria y el brillante futuro de la empresa. Después bajaron juntos a comer al restaurante que había en la esquina y continuaron con la celebración. 

Adam había insistido en que Ben los acompañara, pero él se había negado. Se encerró en su oficina y se quedó allí durante todo el día, claramente enfadado por la derrota. 



Unas cuantas horas más tarde, después de haberle enviado un mensaje a Ingrid para darle la buena noticia, Adam estacionó su coche frente a la tienda favorita de dulces de la familia. Compró una caja llena de pasteles, muffins y galletas. 

Se sentía un poco mareado y no sabía si era por el entusiasmo o por el alcohol que había ingerido durante la salida con los inversores. No obstante, era una sensación embriagadora y satisfactoria que justificaba todos los esfuerzos y sacrificios que había hecho para ganar. 

Colocó la caja con los pastelitos en el asiento del copiloto y arrancó el motor del coche. Estaba feliz, tan feliz que cantó a voz en grito durante todo el trayecto hasta su casa. El alcohol no impidió que respetase todas las normas de tráfico y condujo con mucho cuidado para no llamar la atención. No había bebido mucho, pero no quería que lo multaran y mucho menos provocar un accidente. 

Giró el volante hacia la derecha y entró en la zona residencial, disminuyendo la velocidad. Aparcó frente a su casa y cogió la caja con dulces y el maletín antes de bajarse del coche. Vio que el césped estaba mojado y miró la hora en su reloj de pulsera. El sistema de riego saltaba cada vez más pronto, tenía que arreglarlo o comprar otro, pero nunca encontraba tiempo para ello. Hizo malabares con la caja para sacar las llaves del bolsillo y después de abrir la puerta entró en la casa silbando. 

—Alguien está de muy buen humor.

La voz de Ingrid sobresaltó a Adam haciendo que se le cayeran las llaves al suelo. Se agachó para recogerlas y las levantó del suelo con la mano izquierda. 

—Las tengo. —Se puso de pie tan rápido que se mareó—. Uh, uh…

—¿Estás bien?

Se acercó a él riendo. 

—Creo que sí. —Le devolvió el gesto y estiró la mano para entregarle la caja con los dulces—. He tomado unas copas con los inversores para celebrar. 

—Se nota. 

Adam se inclinó para besarla, pero oyó un par de pisadas acercándose y despegó los labios de su esposa para lanzar una mirada hacia el intruso. 

—¡Papá! —chilló Carol a la vez que se tiraba a sus piernas. 

La niña llevaba puesto un pijama blanco con patitos amarillos y tenía en la mano izquierda su peluche favorito; un osito blanco con un gorro rojo. 

—Hija, ¿qué haces despierta a estas horas? Mañana tienes que ir al colegio. —La cogió en brazos y la sentó encima de la mesa, justo al lado de las macetas con orquídeas. 

—No puedo dormir. ¿Me lees un cuento? 

Miró a su mujer y suspiró. Tenía ganas de tumbarse a su lado en la cama y hacer el amor con ella porque aquella unión siempre le había producido una sensación enorme de paz. Pero no podía descuidar a su hija. 

—Sube y busca un libro, pero no hagas mucho ruido para no despertar a tu hermana. 

La niña sonrió y asintió con la cabeza. Esperó a que su padre la bajara de la mesa y salió corriendo hacia las escaleras. 

—No voy a tardar —susurró a la vez que besaba sus labios—. Espérame desnuda. 

—Sabes que eso es un riesgo. 

—Mhm… —La estrechó entre sus brazos y profundizó el beso. El calor le atravesó la piel y le llegó a los huesos, tenía la sensación de que no podía saciarse de ella. 

Se le formó una bola de fuego en la parte inferior del vientre que le pedía a gritos que buscara de nuevo los labios de Ingrid. Pero recuperó el sentido común más rápido de lo que se había imaginado y, aunque respiraba entrecortadamente, fue capaz de apartarse de ella y mirarla a los ojos. 

—Continuamos más tarde —dijo con voz muy ronca.

—Eso espero. 

Ingrid se aferró a su cintura y cogió la caja con los dulces. Caminaron juntos hacia las escaleras, sonriendo. Estaba orgullosa de su marido, de su valor, tenacidad y del esfuerzo que había hecho para conseguir el ascenso. Era un hombre ambicioso y honorable, nunca había tenido la falta de escrúpulos para destrozar a otros compañeros en su progreso. Era admirable que no amara el poder ni criticara a nadie. Lo quería con todo su ser y estaba feliz a su lado y al de sus dos hijas.

Apagaron las luces del salón y subieron a la primera planta, confiados de que ningún ladrón entraría en la casa. La zona era muy segura y había vigilancia las veinticuatro horas del día. 

Adam le dio un beso a su esposa y entró en la habitación de sus hijas. Se acercó de puntillas a la cama de Carol y cogió el libro que había encima del edredón. La niña estaba tapada hasta la barbilla y su cabeza descansaba en una almohada en forma de flor mientras lo miraba atentamente con sus ojos negros y brillantes. 

—Veamos —dijo a la vez que se sentaba en el borde la cama. Abrió el libro y esbozó una sonrisa. No era la primera vez que leía ese cuento; era corto y tenía muchas imágenes. Así que se lo sabía de memoria—. ¿Otra vez a la pequeña Miss Sunshine? 

—Mhm, es mi favorita. 

—Lo sé. 

Cerró el libro, lo dejó encima de la mesita de noche y empezó a hablar en voz baja. Pero no pudo llegar hasta el final del cuento porque Carol se quedó dormida nada más empezar. Le dio un beso en la frente y salió de la habitación con la misma precaución con la que había entrado. Cruzó el pasillo a oscuras y empujó la puerta del dormitorio despacio. 

Ingrid levantó la mirada nada más verlo. 

—¿Están dormidas? 

—Sí. 

—Entonces ven a la cama. —Descubrió su cuerpo desnudo y soltó una risa traviesa. 

Adam se quitó la ropa con una celeridad que dejó atónita a su esposa y la dejó amontonada a un lado. Apagó las luces y dejó la puerta entreabierta. Se metió en la cama y ella arqueó su cuerpo hacia él en un reclamo que casi fue un ruego. 

Se taparon con la sábana, buscándose el uno al otro con avaricia. Dejaron que sus cuerpos hablaran por ellos y se balancearon juntos en una especie de danza que los llevó hasta la cima. Los alientos se convirtieron en gemidos y el fuego que ardía en sus adentros no hacía más que crecer a gran velocidad. Lo único que existía en ese momento era el deseo, un deseo violento y desesperado. La unión compuso una intensa experiencia emocional para los dos haciendo que sus corazones se fundieran en uno. 

Ambos cayeron rendidos y se abrazaron satisfechos. 

Ingrid gimió complacida y se movió un poco para mirarlo a la cara. Había algo que le rondaba en la cabeza, algo que la tenía un poco preocupada. 

—¿Cómo ha reaccionado Ben? Sé que te tenía mucha envidia. 

—No me habla, pero seguro que se le pasará en unos días. Siempre se le pasa. 

—Espero que así sea. Trabajar con alguien que te tiene rencor puede ser fastidioso. 

—No te preocupes. —La abrazó con más fuerza—. Hablaré con él mañana.

—Se acerca el cumpleaños de Diana, ¿qué le compramos? Ella quiere un perrito, pero no sé. Es mucha responsabilidad. 

—Si a ella le hace ilusión… —Se quedó pensativo, cavilando en las palabras que le había dicho su esposa—. Puede que así aprenda a ser más comprometida. 

—Bueno, lo hablaremos mañana. Estoy muy cansada. —Cerró los ojos, se acurrucó contra su pecho desnudo y unos minutos después se quedó dormida. 

Adam cerró los ojos y se quedó quieto, en silencio, hasta que cayó en los brazos de Morfeo. 

Capítulo 4

Tres meses más tarde

Para Adam la vida nunca había estado tan vacía. Era el único superviviente del arrasador incendio que calcinó su casa. Ardió casi por completo sin darle tiempo a los bomberos para salvar a su mujer y a sus dos hijas. 

Habían pasado tres meses desde entonces y seguía sin poder dormir por las noches. Tenía insomnio y ataques de ansiedad. Las fuertes quemaduras que había sufrido ya no dolían, pero se quedaron marcadas para siempre en su piel, recordándole constantemente aquel trágico suceso.

Vivía en un apartamento alquilado en las afueras de la ciudad de Londres. La renta era más barata y podía permitírselo. Dejó de ir al trabajo y se ahogó con medicamentos para no estar despierto. Cada vez que parpadeaba recordaba a su familia y se echaba a llorar. Se extrañaba de que aún le quedaran lágrimas que derramar, ya que no tenía ni fuerzas ni energía para seguir. A veces ni siquiera era consciente de su cuerpo, tan solo de la soledad que lo rodeaba. 

Su familia y sus amigos lo llamaban todos los días y trataban de convencerlo para que fuera a ver a un psicólogo. Pero no les prometía nada, solo les aseguraba que estaba bien y que no necesitaba ayuda. 

No había dicho a nadie donde vivía porque lo único que deseaba era quedarse encerrado en ese apartamento hasta el fin de sus días. Sospechaba que le quedaban pocas, ya que había dejado de comer y de beber agua. Se arrepentía de estar vivo y de haberse salvado. Intentó quitarse la vida para dejar de sufrir, pero no fue capaz de llevarlo a cabo. Era un cobarde. 

Su estómago rugió de hambre y se retorció en el sofá. Se negaba a alimentarse, quería morir para reencontrarse con su familia. Lo único que aliviaba su dolor estomacal eran los baños con agua caliente, así pues, hizo un esfuerzo sobrehumano y se puso de pie. Arrastró los pies por la alfombra gris que cubría el suelo del apartamento y entró en el cuarto de baño. Abrió el grifo para llenar la bañera y empezó a quitarse la ropa. El espejo mostró su reflejo al instante y sus ojos se clavaron en las cicatrices que cubrían su torso casi por completo. El único lugar intacto era su rostro, el resultado de haberse cubierto la cara con los brazos para no inhalar el humo. Apretó los puños con fuerza para contener las ganas de romper ese maldito espejo y respiró hondo unas cuantas veces para tranquilizarse. 

Se acercó a la bañera y se metió dentro, estirando las piernas y echando la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos y dejó que el agua caliente aliviara el frío de su alma. 

Imágenes del incendio volvieron para atormentarlo y apretó los párpados con fuerza, negándose a recordar de nuevo la tragedia. Las rugientes llamas estaban arrasando el hogar familiar con crueldad y parecían buscar una salida por todas partes. Lamían los muebles, las fotografías, los juguetes de las niñas, los libros y los recuerdos con sus ávidas lenguas dejando a su paso un manto oscuro de ceniza. 

Ayudó a Ingrid a salir del dormitorio y luego se fue corriendo hacia la habitación de las niñas. El techo se había derrumbado en esa parte de la casa y no consiguió abrir la puerta. Tenía las manos ensangrentadas, su ropa estaba medio quemada y humeante, incluso podría haber jurado que estaba en llamas, pero nada de eso importaba en aquel momento. Tenía que salvar a sus hijas…

Soltó un sollozo ahogado y se movió en la bañera, de modo que una gran cantidad de agua cayó sobre el suelo. Pero no le importó, volvió a concentrarse en los recuerdos a pesar de sentirse sin fuerzas. Una parte de él se aferraba a las imágenes para encontrar una explicación de lo que había pasado. Los bomberos dijeron que no encontraron ningún indicio de que hubiera sido provocado, pero tampoco tenían la certeza de que fuera un accidente. Ni él ni Ingrid acostumbraban a encender velas y la caldera de la casa era nueva. Las niñas no jugaban en la cocina y nunca tocaron el horno o los fogones, sabían que aquello estaba prohibido. Por más que se esforzaba no encontraba explicación a lo sucedido. 

Volvió a sollozar y a golpear la superficie del agua con fuerza. Estaba empapando la moqueta que cubría el suelo del baño y era consciente de lo que hacía, pero estaba tan exhausto que ni siquiera tenía energía para cerrar el grifo. 

Recordaba que le costaba respirar y que la piel le ardía como un hierro candente. Se había tapado la cara con el brazo y golpeó la puerta con el pie unas cuantas veces en un desesperado intento de abrirla. No llevaba calcetines ni zapatos y el fuego subía por sus piernas como una serpiente alrededor de un árbol corpulento. 

Se desmayó al poco tiempo y despertó en la camilla del hospital cubierto de vendajes que tenían manchas de sangre. La noticia de que su familia había fallecido calcinada le cayó como un jarro de agua fría sobre todo el cuerpo, provocándole escalofríos y espasmos. La reacción de incredulidad fue seguida por una extraña rebeldía y gritos de dolor. No aceptaba que aquella tragedia humana hubiera ocurrido. Las lágrimas quemaban a través de sus párpados y cuando por fin empezaron a correr por su semblante angustiado toda la impotencia que tenía dentro estalló sin previo aviso. Se puso de pie y empezó a golpear y tirar todo lo que encontró en su camino, destrozando muebles y equipamiento médico. Al poco tiempo, varios médicos y enfermeras lo detuvieron y lo ataron a la cama. 

Estuvo inmovilizado durante una semana, hasta que el informe médico y psiquiátrico dijeron que la reacción exagerada había sido a causa del dolor, que había tomado el control de su mente y su cuerpo. Y durante todo ese tiempo tuvo que aguantar las visitas constantes de su hermana Mary, quien estaba haciendo prácticas en el hospital, de su hermano Damien, que estaba en una silla de ruedas después de haber sufrido un accidente de coche, y de las de sus padres. Su familia iba constantemente a verlo y aquello no hacía más que agobiarlo y hacerle recordar el incendio. Apretó la mandíbula con fuerza y negó con la cabeza. Estaba vivo y ese era el peor castigo que podía recibir, el peor castigo para alguien con el alma herida. 

Se escucharon golpes en la puerta, tan fuertes que se vio obligado a abrir los ojos. Pero no se movió, nadie sabía dónde vivía y quería que aquello se quedara así. 

—Abre la puerta, idiota. Esto tiene que parar. Se me cae el techo encima —dijo la voz de una mujer—. Abre o me veré obligada a usar mi pistola. 

Adam gimió a modo de protesta y enfocó la mirada en la puerta. El sudor se había acumulado en su frente y resbalaba copiosamente por su rostro. Se secó con el dorso de la mano y se incorporó con un gesto de disgusto. El agua chapoteó y salió por el borde de la bañera al suelo. 

—Sé que estás dentro. —La mujer volvió a golpear la puerta con más fuerza.

Salió de la bañera y vio que el suelo estaba cubierto de agua. Cogió una toalla y cuando trató de envolverla alrededor de su cuerpo se mareó y tuvo que apoyarse en el borde del lavabo. Cerró los ojos durante unos segundos para combatirlo y se quedó quieto hasta que desapareció la sensación. 

Abrió los ojos y se secó lo más rápido posible, luego envolvió la toalla alrededor de su cuerpo. Salió del baño y mientras caminaba sus pies dejaban huellas húmedas en la alfombra gris. Llegó delante de la puerta y tardó unos instantes en reunir el valor para abrirla.

—Por fin, idiota. ¿Qué demonios te pasa? Llevas inundando mi casa desde hace un mes. —La mujer levantó la mirada y cerró la boca de inmediato. Retrocedió unos cuantos pasos, impactada—. Eh, ¿estás bien? 

Capítulo 5

Paula miró espantada a su vecino y no daba crédito a lo que estaba viendo. Él estaba tan delgado que sus huesos parecían asomar a través de la piel. Sus brazos y sus piernas tenían una multitud de cicatrices que surcaban entre los vellos como si fueran relámpagos. Eran horribles y deformes. 

—Estoy bien. 

—No lo parece —dijo a la vez que tragaba saliva. No tenía miedo, más bien estaba intrigada. Nunca había visto a alguien en un estado tan deplorable y eso que en su trabajo como policía se topaba con gente de todo tipo.   

—Siento lo de la gotera. Apunta mis datos y llama al seguro. 

La voz de Adam era firme y resuelta, no quería asustarla ni causarle una mala impresión. Cuando alquiló el apartamento se dijo a sí mismo que haría todo lo posible para no molestar a sus vecinos. Quería pasar desapercibido para que nadie lo echara en falta cuando por fin lograra poner fin a su vida. 

—Está bien —accedió—. Pero espero que sea la última vez. El techo de mi baño no sé si aguantaría otra gotera. 

—Me llamo Adam Renard. —Esperó a que ella asintiera con la cabeza y luego prosiguió: —Siento mucho lo que ha pasado. Hasta luego. 

—Espera. —Paula dio un paso hacia adelante con la intención de mirar en el interior del apartamento, pero el cuerpo del hombre le bloqueaba la vista—. ¿Necesitas algo? 

—No, gracias. 

Él cerró la puerta y Paula se quedó estática por unos segundos. ¿Qué le pasaba a ese hombre? Estaba muy delgado y sus cicatrices eran muy feas, pero tenía unos ojos azules muy bonitos. Y, a pesar de las ojeras y las mejillas hundidas, se podría entrever lo guapo y joven que estaba. Sin duda, su vecino era un misterio, un misterio que le gustaría resolver. 

Llevaba una semana sin ir a trabajar por baja médica y necesitaba entretenerse con algo. En una de las redadas que hicieron en el barrio del Soho una bala había alcanzado su brazo izquierdo. Fue solo un roce, pero le había abierto un surco en la carne que necesitó puntos de sutura. 

No era la primera vez que la disparaban, un año hacia atrás estuvo ingresada de urgencias por múltiples heridas de bala en la pierna derecha. Balas que le habían desgarrado la piel y le habían perforado el fémur. Se había recuperado en dos meses, pero de vez en cuando notaba alguna molestia. 

Se alejó de la puerta y recorrió el largo pasillo sumido en la sombra a paso veloz. Bajó las escaleras y se paró frente a la puerta de su casa. Sacó las llaves del bolsillo de sus pantalones negros de chándal y después de abrir entró y encendió las luces. Cruzó el salón y se sentó en el sofá con el portátil encima de sus piernas. Necesitaba rellenar el formulario para el seguro cuanto antes porque temía que el techo del baño se le cayera encima. 

Una vez terminado, envió el correo electrónico y luego decidió llamar a uno de sus compañeros de trabajo que estaba de guardia a esas horas. Quería averiguar más cosas sobre su extraño vecino. 

—Dime, Paula. ¿Ya te aburres en casa? —preguntó James con la voz alegre y vibrante. 

—Cómo me conoces… —Sonrió y estiró las piernas sobre el taburete que le quedaba delante—. Necesito un favor. 

—Antes dime cómo estás. 

—Estoy bien, casi recuperada del todo. 

—Me alegro. Aquí te echamos mucho de menos. 

—Volveré la semana que viene. —Parpadeó con rapidez—. El favor… Lo necesito. 

—Vale, dime. 

—Necesito todo lo que encuentres de este hombre. Se llama Adam Renard y vive en mi edificio. 

—Mmmm, interesante. ¿Es guapo? Ya era hora de que empezaras a salir con alguien. Ha pasado un año desde entonces y…

—No es nada parecido —gruñó, con una tensa expresión en su rostro—. Y no quiero hablar del asunto. 

—Está bien. Dame unos diez minutos y te envío toda la información por correo electrónico. 

—Gracias. Te debo una. 

—Para eso están los amigos. 

James cortó la llamada y Paula dejó el teléfono móvil al lado del portátil. Encendió la televisión para entretenerse y no caer en la melancolía de los recuerdos, pero no lo consiguió. Las imágenes de aquel tiroteo volvieron a su mente y empezó a vivirlo todo como una película.

—Jace y Paula, necesito que vayáis a la parte trasera de este maldito almacén y vigiléis la puerta por si salen huyendo —dijo el comandante con voz firme—. Avisadme si veis cualquier cosa sospechosa. 

—Sí, señor —dijo la joven policía y empezó a caminar al lado de su novio y compañero de trabajo. Empuñó la pistola y miró a su alrededor con atención. 

Llevaban juntos tres años y se encontraban haciendo planes de boda. Estaban muy enamorados y vivían con el deseo de estar juntos para toda la vida. 

—No te alejes de mí —dijo Jace con la voz seria. 

—No lo haré. 

Se colocaron detrás de un coche abandonado que estaba aparcado justo enfrente de la puerta del almacén. Tenían muy buena visibilidad y estaban resguardados. 

Hubo una primera ráfaga de disparos y la pareja se preparó para intervenir. En el interior del almacén se encontraba un narcotraficante bastante peligroso que se había atrincherado con una docena de hombres armados. 

—Prepárate para disparar —gritó Jace—. Van a salir por aquí. 

Aquellas fueron las últimas palabras que él le dijo. Varios hombres armados salieron por la puerta y empezaron a disparar a lo loco. Las balas silbaban sobre sus cabezas e impactaban de lleno en la chapa del coche. 

Luego lanzaron varias granadas de gas lacrimógeno y se encaminaron hacia el coche. 

Jace se tapó la nariz con una mano y con la otra disparó hacia ellos, pero al poco tiempo se desmayó. Pocas horas después supo que ese fue el momento que aprovecharon los narcotraficantes para acercarse a él y disparar directamente a su cara. Dos disparos a bocajarro que acabaron con su vida de forma instantánea, aunque con uno habría sido suficiente, pero para esa gente nunca lo era. Siempre querían más… Más dolor, más sangre y más pérdidas.  

Paula no tardó en caer a su lado y cuando recobró el conocimiento y vio a los paramédicos luchando por mantenerla con vida, su pensamiento voló hacia Jace. Pero no le dio tiempo a preguntar nada porque se desmayó de nuevo.

Cuando se despertó, en el hospital, le dieron la desgarradora noticia de que Jace había fallecido. 

Suspiró dolorosamente y se estiró para coger el portátil. Comprobó el correo electrónico y vio que James había cumplido con su palabra. Abrió el documento y cuando empezó a leer sus ojos se humedecieron casi al instante. Sacó toda su sensibilidad en un momento, impactada por las imágenes que veía. La mujer y las dos hijas de su vecino fueron calcinadas en un incendio devastador y lo que había quedado de ellas eran tres cuerpos irreconocibles.  

Cerró los ojos durante unos segundos y varias lágrimas rodaron por sus mejillas. El sufrimiento de ese hombre tenía que ser inmenso, de eso que te hacía sentir culpable. Ella también había llorado por la muerte de su novio, pero su caso no tenía punto de comparación con el de su vecino. 

Abrió los ojos de nuevo y se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Deslizó el ratón por el documento hasta que llegó a los informes de los bomberos y de la policía y vio que había cierta discrepancia de pareceres. Y eso era algo bastante sospechoso. 

De repente, sintió la tentación de volver subir y hablar con él, preguntarle cosas del incendio y averiguar si tenía constancia de que había una investigación abierta. Pero no se atrevía a molestarlo, no quería ponerlo en una situación incómoda. Sabía perfectamente que no debía meter las narices en donde no la llamaban y que cada uno era libre de decidir cómo llevar el duelo. Cuando Jace falleció se refugió en casa, ocultándose del mundo. Sintió que nunca volvería a ver la luz, pero con el tiempo aceptó la realidad. 

Apagó el ordenador y se fue a la cocina para preparar la cena. No acostumbraba a comer mucho por la noche, pero no quería sentir hambre. Le recordaba a los años que había vivido en un orfanato con su hermano pequeño, Tim. Unos años difíciles en los que apenas pegaba ojo por las noches a causa de los robos y los abusos. Cuando Tim cumplió los catorce años fue adoptado por una familia y desde entonces no había vuelto a verlo. La separación fue dura para ambos, pero sabían que era necesaria para el bien de Tim. 

A Paula la adoptaron un año más tarde, pero era un matrimonio muy mayor. Fallecieron los dos cuando ella cumplió diecinueve años. Se quedó sola y sin la posibilidad de encontrar a Tim. Se refugió en los estudios y se sacó la carrera de policía, quería tener a mano todos los recursos necesarios para buscar a su hermano. 

De eso hacía ya casi veinte años y no había conseguido localizarlo. Era como si la tierra se lo hubiera tragado. Pero no se rindió ni retrocedió ante aquel reto, tenía esperanzas de que todo terminara bien.

Capítulo 6

Al día siguiente, Adam entró en el cuarto de baño y dio un largo suspiro cuando vio aquel desastre. La alfombra estaba tan empapada de agua que tenía un color gris oscuro. Los baños con agua caliente lo ayudaban a aliviar el dolor estomacal y la bañera era su refugio emocional. Si quería que aquello siguiera siendo así, tenía que tener más cuidado en el futuro. 

Se agachó y con un cúter empezó a cortar alrededor de las paredes. El esfuerzo que empleaba lo agotaba y hacía que se sintiera mareado, de modo que, de vez en cuando, se veía obligado a sentarse en el borde de la bañera.         

Cuando terminó tiró con fuerza de la alfombra hasta que la despegó del suelo. El agua sucia chorreaba y empapaba su ropa haciendo que sintiera mucho asco. Vio el charco negro que había a sus pies y dio un respingo. Salió del baño corriendo y abrió la puerta de la terraza. Dejó la alfombra en el suelo y volvió al cuarto del baño con la mopa y el cubo para fregar. 

Recogió el agua y dejó la puerta abierta para que aquello se secara antes. Se quitó la ropa mojada y se puso una camiseta de manga larga y un pantalón negro. Odiaba ver las cicatrices que estropeaban su piel y el cuerpo maltratado por aquellas llamas crueles. 

Los días pasaban sin conversaciones, sin risas, sin comidas y sin ilusiones. 

La visita de su vecina consiguió que hablara con alguien por primera vez desde que salió del hospital. Aunque el diálogo fue breve, bastó para que se distrajera un rato de su aburrida rutina. Y después de despedirse de ella no se sintió aliviado, sino un poco más humano. La vida lo había castigado de la manera más brutal y le había arrebatado sus más preciados tesoros de un solo golpe. ¿Cómo podría superar aquello? Cuanto más intentaba asimilarlo más terrible sentía que era la agonía. Muchas veces había fantaseado con que Ingrid y sus hijas seguían vivas en un universo paralelo, que sus vidas habían continuado su curso y que seguían disfrutando juntos de momentos en familia. Y conseguía más sufrimiento y más agobio, porque sabía que aquello no era posible. 

Vio que la pantalla de su teléfono móvil se había encendido con la llegada de otro mensaje de su hermana. Mary era muy insistente cuando quería algo y lo que ella estaba persiguiendo era averiguar dónde vivía. Durante un instante se vio tentado de tirarlo contra el suelo, pero no lo hizo. Ese pequeño chisme era un puente de conexión con su familia. Y aunque había roto la relación con ellos, una parte de él guardaba un pozo de recuerdos bonitos que pasaron juntos. 

Cogió el teléfono y leyó los mensajes. Todos eran iguales, preguntando si estaba bien y si necesitaba algo. Sus manos temblaban y no sabía si era por la emoción o por la falta de comida. Ya no sentía hambre, pero su cuerpo empezaba a resentirse. Tenía dolores de articulaciones, de huesos, de cuerpo…

Le respondió con otro mensaje. Breve, pero lleno de sentido. 

Estoy muy bien. No te preocupes por mí. Tengo todo lo que necesito. Te quiero. 

Dejó el móvil en la mesa y sus ojos se clavaron en ella, en el lugar donde tenía que estar su ordenador portátil. Antes del incendio no podía vivir sin él, todo su trabajo dependía de los proyectos informáticos que desarrollaba y exponía ante inversores importantes.             

Dio un largo suspiro y se echó hacia atrás, estaba sin fuerzas. Quitar la alfombra fue más difícil de lo que se había imaginado y lo había agotado físicamente. Se dijo que tenía que limpiar un poco el apartamento y airear, pero antes necesitaba dormir un rato. 



Paula entró en el apartamento y dejó las bolsas con la compra encima de la mesa de la cocina. Había salido muy temprano para caminar y estimular un poco los músculos. Cuando estaba de baja o no trabajaba hacía ejercicio para estar en forma. Su trabajo no era tranquilo, tenía que patrullar y perseguir ladrones o delincuentes que huían. Algunas veces llegó a pensar que moriría con la placa puesta haciendo lo que más le gustaba. 

Después de guardar la compra encendió los fogones. Tenía pensado preparar filetes de pollo a la plancha y una ensalada de lechuga. No tenía mucho apetito y era a causa del torbellino de pensamientos que se agolpaban en su cabeza. Desde que había leído el informe del incendio y había visto el estado descuidado y demacrado de su vecino, su mente se empeñaba una y otra vez en resolver el puzle. Sentía lástima por él y quería ayudarlo, pero no sabía cómo. No lo conocía de nada y parecía un hombre muy reservado. 

Echó un poco de aceite de oliva en la plancha y esperó a que se calentara. Recordó la primera vez que había comido carne de pollo, fue cuando robó un trozo de la cocina del orfanato para dárselo a su hermano. Tim decidió compartirlo con ella y juntos gozaron de aquel desconocido y rico manjar que solo los empleados comían. 

Colocó los filetes con mucho cuidado en la plancha y los espolvoreó con un poco de sal y pimienta. Lavó la lechuga y la secó con papel de cocina, luego la cortó en trozos grandes. Dio la vuelta a los filetes y terminó de hacer la ensalada.    

Dejó el bol encima de la mesa y sacó un plato y cubiertos. Y justo cuando se preparaba para sacar la carne escuchó un golpe terrible que sacudió el techo de la cocina. Miró hacia arriba, asustada, y se apresuró a abandonar el apartamento. El corazón le latía con demasiada fuerza y golpeaba contra sus costillas y la base de la garganta. Temía que algo grave hubiera pasado.

Subió las escaleras corriendo y se paró frente a la puerta de su vecino. Sin más preámbulos, golpeó la puerta con los puños. 

—¿Estás bien?

Esperó unos segundos y volvió a tocar. 

—Oye, ábreme. 

Se preparó para golpear de nuevo, pero escuchó una voz débil proveniente desde el interior del apartamento. 

—Vete, por favor. 

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? 

La respuesta se hizo esperar, pero Paula no perdió la esperanza. Se había quedado quieta y con la oreja pegada a la puerta para escuchar y no perderse ni una palabra. 

—No es de tu incumbencia cómo estoy. Vete. 

La joven estaba contrariada. En principio, las palabras de su vecino parecían carecer de humanidad, eran cortantes y frías, pero su forma de exponerlas no la sorprendió en absoluto. Entendía a la perfección sus motivos. Soltó un suspiro de resignación y se apartó de la puerta. No dijo nada, no se despidió, se alejó en un adusto silencio. Estaba tranquila porque el hombre parecía estar bien, no era él quien se había caído. 

Entró en su apartamento usando la llave y se encaminó hacia la cocina. Mientras pisaba la alfombra mullida del salón se dio cuenta de que estaba descalza. Había salido a toda prisa, desesperada por echar una mano, y apenas había sentido la sensación de frío bajo sus pies. Echó un rápido vistazo a su alrededor, al pequeño espacio que era su hogar. Cuando estaba en el orfanato siempre soñaba con que algún día iba a ser la dueña de una casa o con que tendría un trabajo del que se sentiría orgullosa, pero nunca había imaginado que se cumpliera. Su mayor preocupación era cuidar de su hermano pequeño, protegerlo y enseñarle a valerse por sí mismo. 

El piso era pequeño, pero acogedor. Los muebles eran blancos y el sofá de un color rojo chillón para compensar la falta de alegría y vivacidad. Las únicas fotografías que tenía eran unas pocas con sus padres adoptivos y Jace. Era doloroso verlas a diario, pero formaban parte de su pasado y no quería olvidarlos. 

Entró en la cocina y encendió los fogones para calentar los filetes de pollo. Sacó una lata de refresco del frigorífico y retiró una silla para sentarse. No era la clase de persona que se rendía cuando las cosas se ponían difíciles, sobre todo si alguien la retaba. Y su vecino lo había hecho. Cuando Jace falleció acudió a un psicólogo y él la aconsejó expresar y liberar sus sentimientos para dejar de sentirse culpable. Aquello la ayudó a rehacer su vida poco a poco y aprender a vivir sin su novio. Estaba segura de que su vecino no había acudido a un profesional para guiarlo durante el proceso de duelo, que estaba cargando solo con todo. Y eso no le permitía restablecer la sensación de control y vivir con la pérdida de su familia. 

Capítulo 7

Pasaron cuatro días desde que Paula subió a decirle a su vecino que le estaba causando daños por el agua y el perito del seguro no había ido aún a su casa. El techo empezaba a secarse, pero se habían formado manchas oscuras de moho que salpicaban las esquinas y la preocupaban. 

Terminó de recoger la cocina y se fue al salón para leer el correo electrónico que le envió James. Ella le pidió toda la información que había sobre el incendio y Adam Renard. Quería ver quién era el policía que llevaba el caso y tratar de ponerse en contacto con él. Encendió el portátil y se quedó mirándolo hasta que la pantalla cobró vida. Pinchó en la bandeja de entrada de los correos y abrió el último. Había dos ficheros, uno con todos los datos sobre su vecino y otro con el caso abierto del incendio. Entró en el del final y buscó el nombre del policía asignado y cuando lo leyó sus ojos se agrandaron por sorpresa. Era el señor Parker, su capitán.

Se reclinó en el sofá tratando de asimilar todo aquello. Él era el hombre más honesto y correcto que había conocido, además solo investigaba casos mediáticos para que ninguno de sus hombres se viera perjudicado por los medios de comunicación. ¿Por qué tanto interés en el tema de Adam Renard? ¿Se conocían? ¿Y por qué había dejado de indagar? ¿Qué había averiguado? 

Aquello despertó aún más su curiosidad y durante media hora se puso al día con toda la investigación. Había sospechas consistentes de que el incendio fue provocado, pero lo que más la había desconcertado era que nadie había hablado de ello con Adam. Al parecer, su capitán lo había descartado por falta de pruebas. 

Se puso de pie y se armó de valor. Tenía que hablar con su vecino, tenía que decírselo. Era su deber como policía. Cogió las llaves del apartamento y se las guardó en el bolsillo de sus pantalones de chándal antes de salir al pasillo. Subió las escaleras que llevaban al segundo piso y se paró frente a la puerta de Adam. Tocó dos veces y se quedó esperando. 

—¿Qué quieres ahora? —La voz de su vecino sonó fría.

—Necesito hablar contigo. Es importante. 

Hubo un momento de silencio absoluto en el que Paula empezaba a perder la paciencia. Miró a todas partes para asegurarse de que no había ningún vecino cotilleando y se preparó para tocar de nuevo. Justo entonces la puerta se abrió y ella percibió el semblante demacrado de Adam; parecía agotado. Su piel estaba pálida y tenía profundas ojeras debajo de sus ojos. Había visto fotografías de él antes del incendio y podía hacer una comparación. Fotografías en las que tenía un aspecto saludable, con una hermosa sonrisa y ojos brillantes. 

—¿Qué quieres? ¿Pasa algo con el seguro? —preguntó Adam a la vez que apoyaba todo su peso en el marco de la puerta. Apenas tenía fuerzas para sostenerse en pie y la caída de hacía unos días aún hacía mella en su cuerpo.

—No sé por dónde empezar. —Se mordió los labios—. ¿Puedo pasar? 

—No, no puedes. 

—Es que el tema… —Tomó una breve pausa para mirarlo a los ojos, pero los encontró apagados y sin vida—. El tema es un poco delicado. 

—Mira, si no se trata de la gotera, prefiero que te vayas. 

Paula hundió los hombros, pero solo por un instante. Se tomó su tiempo para pensar y contestar de manera educada y serena. 

—Adam, soy policía. Tengo acceso a toda la información sobre el incendio y hay algo que deberías saber. 

—¿Qué…? —Apretó la mandíbula con fuerza y la miró con los ojos entrecerrados—. ¿Cómo te atreves? Yo no te di permiso para indagar sobre mí y mi… —respiró hondo—, mi pasado. 

—Escúchame, por favor. 

La joven dio un paso hacia adelante y Adam trató de moverse para alejarse de ella, pero sus músculos no lo obedecieron. Estaban tan débiles y cansados que parecían de goma. Ni siquiera estaba seguro de que pudiera sostenerse de pie durante más tiempo. 

—Habla, pero rápido. 

—¿Qué te dijo la policía? ¿Tienes el informe del incendio? —preguntó, mirándolo. Era más alto que ella, pero tenía los hombros caídos. Llevaba puesta la misma camiseta negra que el día de la gotera porque tenía un logo indescifrable en la parte izquierda de su pecho. No llevaba zapatos y sus pantalones tenían agujeros en las rodillas. Aquello le recordó a los momentos en los que se encerraba en su casa y no se cambiaba de ropa con el paso de los días. 

—No tienen pruebas de que fue provocado, que seguramente fue accidente. ¿Algo más? —Empujó la puerta para cerrarla, pero ella reaccionó y puso la mano en la madera para frenarlo. 

—No fue un accidente. 

—¿De qué mierda estás hablando? —dijo, indignado y sin piedad—. ¿Te gusta jugar con los sentimientos de las personas y meterte en sus vidas? ¿Qué demonios pasa contigo? 

—Es verdad, tienes que creerme. La investigación sigue abierta. 

—Vete de aquí —dijo, empujando la puerta de nuevo para cerrarla. Sin embargo, la mano de su vecina sobre la madera se lo impidió.

—He leído el informe, tienes que creerme. Hay algo que no encaja. Quiero ayudar…

—¿Ayudar? Lo único que estás haciendo es molestar. 

—Entonces, lo siento. —Bajó su mirada, rompiendo el contacto con sus ojos. Unos ojos que gritaban de un dolor muy familiar. 

Paula lo conocía muy bien porque lo había vivido en carne propia y lo último que quería era causarle más sufrimiento. 

—No vuelvas a dirigirme la palabra. Olvida que existo. 

Adam cerró la puerta y se apoyó en ella respirando con dificultad. Se sentía como si hubiera corrido un maratón de quince kilómetros en menos de una hora. Las palabras de su vecina hicieron que recordara momentos del incendio y que cuestionara la integridad del cuerpo de policía y bomberos. ¿Cómo era posible que la investigación siguiera abierta? A él le habían dicho que no había pruebas de que fuera provocado. Tampoco conocía a su vecina y no podía fiarse de ella. Pero ¿qué interés tenía ella en mentirle? 

Se pasó las manos por la cara y respiró hondo. No podía quedarse quieto y sin hacer nada al respecto. Tenía que hablar con la policía. Arrastró los pies hasta la mesa y se agachó para coger el teléfono móvil. Buscó el número de su hermano en la agenda y pulsó el botón de llamada. Era la primera vez que se ponía en contacto con alguien después del incendio y no sabía qué explicación emplear para excusarse. 

—¿Adam? ¿Eres tú? 

La voz de Damien hizo que su corazón se acelerara y que los latidos le vibraran con fuerza en los oídos. 

—Sí, hermano.

—Es un alivio escucharte y saber que estás vivo —suspiró—. ¿Por qué has tardado tanto en llamarme? 

—Necesito hablar contigo. 

—¿Vas a venir a verme? ¿O quieres que vaya yo…?

—Iré a verte —contestó de inmediato, interrumpiéndolo. No quería darle la oportunidad a su hermano de que averiguara dónde vivía. Quería mantenerse oculto el mayor tiempo posible. 

—Perfecto, espero que sea verdad. Llevo esperando este momento demasiado tiempo, tanto que había perdido la esperanza. 

—En una hora llegaré a tu casa. 

Colgó la llamada y dejó el teléfono encima de la mesa. Estaba temblando de pies a cabeza y no podía parar. Se sentía atacado por una avalancha de sentimientos y remordimientos. Se sentía culpable por haberse escondido de su familia y haber actuado como si no los quisiera. Era consciente del sermón que iba a recibir, pero no le importaba. En ese momento lo único que quería era averiguar si su vecina había dicho la verdad. Se armó de valor para poder enfrentarse a sus temores y decidió salir de casa.

Se duchó y se cambió de ropa, pero el esfuerzo agotó las últimas fuerzas que le quedaban y se vio obligado a sentarse en el sofá para recuperar el aliento. En ese estado de recuperación solo pudo respirar hondo y estar tranquilo. Contó hasta veinte y se puso de pie. Cogió las llaves de casa y la cartera, y abandonó el edificio por primera vez en meses.

Capítulo 8

Adam empujó la puerta que daba a la calle y fue golpeado en toda la cara por un fuerte viento que le apartó el cabello de la frente y se lo alborotó. Cerró los ojos durante unos instantes para protegerse del polvo que había en el aire y luego empezó a caminar. Se sentía extraño al estar en el exterior después de haber pasado tanto tiempo encerrado en el apartamento. Aquello le generaba tensión y agobio, y la ciudad que se extendía frente a sus ojos era más grande de lo que recordaba. No había visto la televisión, no había leído las noticias y no había hablado con nadie. Se había aislado por completo del mundo entero. 

El cantar de los pájaros se mezclaba con el ruido de los coches que pasaban por la calle creando un ambiente sofocante y claustrofóbico para él. Había muchas personas caminando deprisa, con la cabeza gacha y mirando con insistencia sus teléfonos móviles, y le costaba esquivarlas. Respiró dos veces profundamente y se sintió un poco mejor. 

Pasó por delante de una tienda de ropa y su rostro se reflejó en el ventanal. Su cara estaba tan pálida que parecía espolvoreada con arena. Se pasó las manos por el cuello y el cabello y se acercó a la fila de taxis que había a su lado. Sus pasos eran torpes y se sentía muy inseguro. Pero no se detuvo y, tras secarse el sudor frío de la frente, abrió la puerta trasera del coche y entró. Le indicó la dirección al chófer y se reclinó en el asiento. Agradeció en silencio que el hombre no empezara a conversar con él y mantuvo los ojos cerrados durante todo el trayecto.

—Señor, hemos llegado. 

Adam abrió los ojos y miró por la ventana, confuso. Cuando se despejó y observó que el taxi había estacionado en frente de la casa de Damien sacó la cartera para pagar. 

Se bajó y después de cerrar la puerta se apoyó en la farola para recuperar el equilibrio. El barrio donde vivía su hermano era caótico, nada que ver con la tranquilidad de la zona que rodeaba su apartamento. Estaba lleno de edificios y casas unifamiliares separadas por muros de piedra y vallas de hierro forjado. Las estrechas calles estaban llenas de comercios y el ruido de la gente era ensordecedor. Caminó hasta la puerta y llamó al timbre. 

Esperó unos tres minutos hasta que su hermano le abriera la puerta, pero no protestó; Damien estaba en una silla de ruedas a causa de un accidente de moto. 

—Has llegado… —le dijo él y al levantar la mirada se quedó sin palabras. Abrió la boca para decirle algo más, pero la cerró de inmediato. 

—Antes de que empieces, déjame explicártelo. —Adam entró en la casa y esperó a que Damien llevara la silla de ruedas hacia el salón para poder cerrar la puerta—. No estoy tan mal como me ves. 

—¡Joder! Si parece que has adelgazado treinta kilos. ¿Qué demonios, hermano? ¿No comes? 

—No, sí… —Se pasó las manos por la cara y respiró hondo—. Aún estoy intentando asimilarlo, no es fácil… Este camino tengo que recorrerlo solo. Necesito más tiempo. 

—Adam… —Movió las ruedas de la silla con las manos para acercarse más a él. Levantó la mirada y lo observó durante unos segundos—. Has estado solo tres meses y creo que ya es suficiente. No hace falta que hablemos de lo que pasó si no quieres, pero podemos hacernos compañía el uno al otro. Te echo de menos, tío. 

—Yo también. 

Su hermano se parecía físicamente mucho a él. Ambos habían heredado el cabello oscuro de su padre y los ojos azules de la madre. Damien era el mayor de los hermanos y Mary la más pequeña. Pero Adam era el que siempre había cuidado de los dos. Hasta que conoció a Ingrid y se casó con ella. 

—No voy a preguntarte dónde vives porque sé que no vas a decírmelo. Pero necesito saber que no te falta nada. 

—Estoy bien…

—No lo parece —negó con la cabeza y movió las ruedas de la silla para dirigirse hacia el sofá con la certeza de que su hermano lo estaba siguiendo. 

—¿Y Ashley? —preguntó Adam para cambiar de tema. 

—Está trabajando. Hoy tiene turno doble en el hospital.

Adam asintió con la cabeza y se sentó en el sofá. Sus huesos crujieron al doblar las rodillas y su hermano gruñó. 

—Tengo una vecina que es policía y me dijo que la investigación del incendio sigue abierta. ¿Sabes algo? 

—No. —Frunció el ceño, pensativo, a la vez que acercaba la silla hasta una vitrina vintage de color crema. Abrió las puertas y sacó una botella de whisky—. No me ha llamado nadie. Eso es extraño… ¿Qué más te dijo? 

—Eh, nada más. —Se quedó callado, no quería decirle que la había tratado mal y que no había creído sus palabras. 

—Entiendo. —Llenó dos vasos y le entregó uno a Adam—. Creo que deberíamos ir a la comisaría y hacer un par de preguntas. 

—Tienes razón. 

Adam movió el vaso de cristal entre sus dedos observando con atención el líquido color caramelo. No había probado ni una gota de alcohol desde el incendio y dudaba si beberlo. Además, tenía el estómago vacío y podría provocarle náuseas y vómitos. 

—¿Quieres que vayamos ahora? 

Levantó la mirada y asintió con la cabeza. Se tomó el whisky de un trago e hizo una mueca al notar que le quemaba la garganta. Pestañeó, pero no tosió. 

—Dame unos minutos para cambiarme de camisa. 

Adam dejó el vaso vacío encima de la mesita y se reclinó en el sofá. La casa estaba pulcra y ordenada, como siempre. La novia de su hermano era una persona perfeccionista y demasiado maniática con la limpieza. 

El salón era grande, estaba libre de alfombras y los pocos muebles que había estaban colocados en la pared para no entorpecer a Damien a la hora de moverse con la silla de ruedas. En una estantería había una docena de marcos con fotografías y entre ellas una con Adam y su familia. Aquello hizo que sus ojos se inundaran de lágrimas que empezaron a bajar por sus mejillas. El vacío interior que sentía era frío y cruel, y no podía llenarse con nada. 

—Ya estoy —dijo Damien, rompiendo el hilo de sus pensamientos caóticos. 

Se secó las lágrimas y se levantó del sofá como una flecha. Sintió un ligero mareo y apretó la mandíbula para mantenerse firme y que no se notara lo débil que estaba. Decidió caminar despacio y su ritmo cardíaco comenzó a normalizarse. 

—He llamado un taxi, creo que ya está abajo. 

—Gracias, hermano —dijo Adam con la voz trémula—. No me apetecía ir solo. 

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. —Dejó de mover las ruedas para mirarlo—. Tienes que llamar a Mary y a nuestros padres. Están muy preocupados. 

—Lo haré…

—Cuanto antes. Escuché a papá diciendo que quería contratar a un detective privado para encontrarte. 

Adam agrandó los ojos y, a continuación, le lanzó una mirada dudosa a su hermano. 

—¿Un detective privado? 

—Mamá está desesperada. No habla de otra cosa, incluso colocó unos carteles por el barrio con tu fotografía. 

—Joder. 

En ese momento, una inexplicable vergüenza se apoderó de él. Con su aislamiento había causado mucho daño a su familia, como si no tuviera piedad. 

—Te queremos mucho, Adam. No desaparezcas otra vez. 

—No lo haré —dijo no muy convencido de sí mismo y abrió la puerta de la casa. Empujó la silla de ruedas hasta la calle, cruzando toda la acera y parándose al lado del taxi. 

Mientras el chófer guardaba la silla en el maletero ayudó a su hermano a sentarse en el asiento del coche. Se deslizó a su lado y le indicó la dirección al taxista. Estaba ansioso por hablar con la policía y averiguar la verdad. 

Capítulo 9

Los hermanos entraron en la comisaría y fueron directamente hacia el despacho del comisario. Adam llamó a la puerta y cuando escuchó la voz del hombre indicando que entrara empujó el picaporte hacia abajo. Llevó la silla de ruedas hacia el interior de la pequeña estancia y saludó con una inclinación de cabeza. 

—¿Adam Renard? ¿Eres tú? —El hombre se puso de pie y rodeó el escritorio—. Te veo cambiado. 

—Buenas tardes, Parker. Necesitamos información —dijo, ignorando por completo su reacción asombrada. 

—Por supuesto. Siéntate. —Estiró la mano hacia Damien y después de estrecharla volvió a su sitio—. Cuéntame. 

El aire de aquel lugar estaba un poco viciado. Posiblemente, el comisario pasara demasiadas horas encerrado allí. Adam no pudo evitar pensar en cómo sería el olor de su propio apartamento, ni siquiera abría las ventanas. Paseó la vista por la estancia y se sorprendió de lo limpio y ordenado que estaba todo, así como de la escasez de muebles. Un gran escritorio ocupaba la parte central, rodeado por tres sillas. Una de ellas para su dueño y dos en el lado de enfrente que enseguida ocuparon ellos. El comisario apartó una de ellas para que Damien pudiera acercar su silla de ruedas. Una única estantería decoraba la parte central de la pared del fondo, estaba repleta de carpetas perfectamente colocadas, al igual que la mesa de trabajo en la que no había ni un solo papel fuera de su sitio. 

—Me dijeron que la investigación del incendio sigue abierta. 

El hombre se removió incómodo en el asiento y miró hacia otro lado. 

—¿Cómo lo sabes? 

—Eso no es relevante. Quiero saber por qué nadie me ha avisado. 

—No tengo pruebas de que fue provocado, Adam. Pero…

—Pero, ¿qué? —Lo miró con insistencia a la vez que se inclinaba hacia delante como si estuviera interesado. 

—Hay un testigo que dice haber visto a una persona merodeando alrededor de tu casa antes del incendio. 

—¡Entonces fue provocado!

—Adam, no es tan fácil. —Giró la cabeza y se reclinó en el asiento—. El testigo es un mendigo borracho. No podemos fiarnos de su palabra. Y la investigación sigue abierta por eso. 

—Si él dice que ha visto a alguien, puede que así sea. Puede que no estuviese bebido entonces —reflexionó. 

—Todo es posible, pero no lo sabemos con certeza. Además, las cámaras de seguridad del barrio no han captado nada sospechoso. 

—Es una pista. Tienes que seguirla. 

—Lo estoy haciendo, pero es un callejón sin salida. Tienes que creerme. 

Adam respiró hondo y trató de tranquilizarse. Quizá el comisario tenía razón. Soltó el aire por la boca y se calmó un poco. 

—Quiero que me mantengas informado. Necesito saber la verdad. 

—Está bien —accedió el hombre—. Te llamaré. 

—Gracias por todo —dijo Damien. Colocó la mano derecha en el brazo de su hermano y le dio un ligero apretón—. Vamos. 

Adam se puso de pie y llevó la silla de ruedas hasta la puerta. El comisario corrió para abrirles y se despidió de ellos con una ligera sonrisa. 

Mientras empujaba la silla hacia la salida Adam trataba de convencerse a sí mismo de que su caso estaba en buenas manos. Pero no lo conseguía. No estaba seguro de que el comisario hiciera todo lo posible para averiguar la verdad. Tenía que hablar con su vecina, tenía que averiguar el nombre de ese mendigo y todo lo que ella sabía. 

—Hermano, para de empujar. Los taxis están aquí —dijo Damien a la vez que se giraba en el asiento. 

—Lo siento. Estaba pensando. 

—No le des más vueltas y no intentes averiguarlo por tu cuenta. Te conozco y sé que eres muy cabezota. 

—Algo tengo que hacer. —Llevó la silla al lado de uno de los taxis—. Hay un testigo, hermano. Ese hombre ha visto algo y necesito saber qué. Si hablo con él, puede que me diga algo que sea clave para encontrar al culpable. 

—No lo hagas, deja que Parker se ocupe del caso. Es el profesional…

—¿Como lo ha hecho hasta ahora? Ni siquiera me ha llamado para decirme que hay un testigo. Es un dato muy importante. 

—Lo es, pero él sabe lo que hace. 

—No quiero discutir —gruñó. 

—Yo tampoco, Adam. No después de haberte echado tanto de menos. —Dejó que Adam lo levantara y prosiguió—: No vuelvas a aislarte así. No estás solo, tienes familia que se preocupa por ti. 

—Sí. —Fue lo único que dijo antes de meter a su hermano dentro del taxi. Se sentó a su lado y durante todo el trayecto se mantuvo en silencio. 

Dentro de su mente se había acumulado todo un remolino de pensamientos que se agitaban y hacían que se sintiera levemente mareado. También vio pasar imágenes del incendio por delante de sus ojos como si estuviera sentado frente a la pantalla de un cine. Imágenes que pasaban rápido y con colores muy vivos. Cuando se dio cuenta de que se habían convertido en una maraña sin sentido cerró los ojos para alejarlas de su mente. 

—¿Vas a quedarte a comer con nosotros? —preguntó Damien—. El turno de Ashley termina esta tarde. 

Adam abrió los ojos y negó con la cabeza. Después de haber pasado tantos días sin ingerir alimentos no estaba seguro de cómo iba a reaccionar su estómago. Y no quería preocupar a su hermano. 

—Entonces nos vemos pronto. Y si te llamo, coge el puto teléfono. 

—Sí —gruñó. 

El taxi estacionó y se bajó para ayudar al chófer, y después de haber dejado a su hermano en casa volvió a la calle y se montó de nuevo en el coche, rumbo a su casa. Lo único que tenía en su mente era a ese mendigo. Por primera vez en mucho tiempo tenía un objetivo. Ya no pensaba en mil maneras de morir o tener la intención de dejar de comer hasta que su cuerpo se tornara invisible por la desnutrición. Quería vivir para averiguar la verdad y encontrar al desgraciado que había incendiado su casa. 

Pagó al conductor y se acercó al portal del edificio. Sacó las llaves del bolsillo y al estirar la mano se percató de que estaba temblando. No podía morir ni enfermarse, tenía que aguantar un tiempo más, por lo menos hasta conseguir que su conciencia se quedara tranquila. Giró la llave en la cerradura y entró. Miró a todas partes y después de comprobar que no había ningún vecino cerca caminó hacia al ascensor. Estaba demasiado cansado para subir las escaleras. 

Se bajó en la primera planta y se acercó a la puerta de su vecina. Le dio al interruptor de la luz y llamó al timbre. No sabía si ella estaba en casa o no, pero quería probar suerte. 

Capítulo 10

Paula frunció el ceño cuando escuchó el sonido del timbre de la puerta. No esperaba a nadie, así que cuando abrió se quedó desconcertada al ver a su vecino delante de ella. Tenía el mismo aspecto demacrado y cansado, como una figura de cera, pero vestía ropa de calle. 

—Hola. Siento molestarte —dijo él en voz muy baja—. Quiero disculparme por mi reacción de esta mañana. Me comporté como un imbécil, ¿verdad? 

—No voy a negarlo. —Se apoyó en el marco de la puerta y lo miró con atención. Algo había cambiado en él, sus ojos ya no estaban apagados, sino que brillaban con un fulgor especial y reflejaban mil posibilidades. 

—Fui a la comisaría y hablé con Parker. Tenías razón, la investigación del incendio sigue abierta. 

La joven policía enderezó los hombros y achicó los ojos.

—¿Conoces a mi jefe? 

—No mucho, solo de haber hablado del incendio cuando ocurrió la tragedia. —Soltó un suspiro que no pasó desapercibido para Paula. 

—¿Quieres entrar? Así podemos hablar con más tranquilidad. —Se echó a un lado y se sorprendió cuando su vecino pasó por su lado. Sintió un ligero perfume a lavanda e intentó no pensar en lo agradable y embriagador que resultaba. 

Cerró la puerta detrás de sí y le hizo señas para que se sentara en el sofá. 

—No voy a quedarme mucho…

—¿Quieres tomar algo? —preguntó a la vez que se encaminaba hacia la cocina. 

—No, gracias. 

Paula cogió la jarra con limonada recién hecha, dos vasos y un plato con tarta de manzana que compró en su pastelería favorita. Volvió al salón y dejó todo encima de la mesa. Vio que los ojos azules de Adam se posaron en lo que ella había llevado y sonrió para sus adentros. Había acertado con la decisión, pensó. 

—¿Qué te dijo mi jefe? —Se sentó a su lado y llenó los dos vasos. 

—La investigación sigue abierta porque hay un testigo. Pero piensan que su testimonio no es fiable. 

—Lo sé, quería decírtelo. Pero no me dejaste. —Dio un sorbo a su limonada y miró las manos de su vecino. Tenía cicatrices de quemaduras, algunas rosadas y amoratadas. 

—Necesito encontrarlo. Necesito oír su testimonio. ¿Puedes ayudarme? —Giró la cabeza y vio que ella miraba fijamente sus manos. Sintió la tentación de esconderlas, pero no lo hizo. Las cicatrices eran parte de él y tenían una historia que contar. No se avergonzaba de tenerlas. 

—Te ayudaré porque no entiendo la decisión de mi jefe. Tenía que haber seguido la pista y dar con el culpable que ha incendiado tu casa. 

—Gracias. —Se quedó mirando su vaso con expresión ausente. Era la primera vez que pedía ayuda a alguien después del incendio y no lo hacía porque su vecina fuera policía, sino porque no se sentía capaz de resolver aquel maldito enigma solo—. ¿Por dónde empezamos? 

—Lo primero, necesito saber todo lo que ocurrió antes del incendio y si crees que había alguien que quisiera hacerte daño. Háblame de tu antiguo trabajo, de tus amigos, de tu familia… —Tomó una breve pausa para cortar un trozo de tarta de manzana. Se lo dio a Adam y prosiguió: —Es muy importante que no se te escape ningún detalle. Así que respira hondo y habla cuando te sientas preparado. 

Adam metió el trozo de tarta en la boca porque no le quedaba otra y masticó despacio. El dulce se derritió sobre su paladar y abrió las memorias de un tiempo en el que estaba feliz y comía. Y, sin ser consciente de ello, empezó a relatar con todos los detalles su vida antes del incendio. Durante más de media hora dijo todo lo que pensó que fuera importante y contestó a todas las preguntas de su vecina. Se dio cuenta de que se sentía cada vez más ligero, como si cada palabra que salía de su boca se llevara con ella un peso y aunque parecía insignificante le provocaba un gran alivio. Nunca había hablado con un profesional, intentó procesar la pérdida a su manera y falló. No era capaz de asumir que debía seguir viviendo, que su familia nunca iba a volver. 

—No tengo más preguntas —dijo Paula a la vez que se giraba para mirarlo a la cara—. Ya sé por dónde empezar a investigar. Pero, antes de hacerlo, tenemos que hablar con ese testigo. 

—Gracias.

—No tienes que dármelas. —Estiró la mano y la colocó encima de la suya. 

El contacto sorprendió a Adam, fue como si lo recorriera una corriente de electricidad. Retiró la mano de inmediato, sintió lo mismo que si le hubiera dado calambre. 

Paula se dio cuenta de que había cometido un error, pero no dijo nada al respecto. Fue un gesto involuntario. Se puso de pie y se fue hacia la mesa para coger el ordenador portátil. Volvió al sofá y lo encendió. 

—Voy a dejar que leas el informe policial y mientras tanto te explicaré cómo vamos a encontrar al testigo. 

—Está bien. —Su estómago rugió de forma poco elegante y se aclaró la garganta para disimularlo. 

—Adam, tienes que alimentarte si quieres mantener el ritmo. Sé que lo estás pasando muy mal, yo también estuve en tu lugar hace un año, cuando mi novio falleció en una intervención policial. Tu sufrimiento no tiene punto de comparación con el mío, pero sé que llegará un momento en el que dejarás de sentirlo tan intensamente. 

—Siento tu pérdida —dijo él con voz grave a la vez que estiraba la mano para coger otro trozo de tarta. 

—Y yo la tuya. 

Paula esperó a que Adam terminara de masticar y le entregó el ordenador portátil. Había abierto el documento que su compañero le había enviado por correo electrónico para que él pudiera leerlo. 

—El testigo es un mendigo, lo que significa que va a ser difícil encontrarlo. Tenemos que ir a los comedores sociales próximos al barrio donde vivías antes y preguntar por él. Sabemos su nombre y su edad. 

—Podemos ir ahora —dijo sin despegar la vista del ordenador. 

—No, iremos mañana. Tienes que procesar toda la información y comer algo. Tienes que ser capaz de sostenerte en pie mientras recorremos las calles. 

—No soy un niño —gruñó. 

—No lo eres, pero tienes que darme la razón. Además, estas son mis condiciones. Las tomas o las dejas. 

Adam dejó de leer para mirarla. Su empeño le recordaba a Ingrid, ella se ponía igual cuando quería que las cosas fueran a su manera. No se había fijado en su vecina hasta ese momento y era una mujer espléndida. ¿Sería porque no había pensado en ella de ese modo? Se dijo que aquello no era relevante porque no era más para él que un salvavidas. La necesitaba para descubrir la verdad y poner fin a una tortura que le desgarraba el corazón y la carne. 

—Está bien —murmuró con la voz ronca—. Terminaré de leer esto y subiré a mi apartamento para comer y descansar.

—¿Tienes comida? —Su vecino torció el gesto y se rascó la nuca como si quisiera restarle importancia al asunto—. Iré a prepararte algo y no quiero escuchar protestas. 

Se puso de pie y dejó solo a Adam. Sabía que podía ser marimandona a veces, pero aquello se debía al carácter que había adquirido trabajando todos los días al lado de un puñado de hombres policías. Le encantaba su trabajo y lo hacía con pasión, sin importarle la opinión de los demás. 

Después de preparar la comida regresó al salón y vio que su vecino ya estaba de pie. 

—¿Lo has leído todo? —Le entregó la comida y él la cogió de inmediato. 

—Sí, gracias por dejarme hacerlo. Ahora entiendo mejor cómo se lleva a cabo una investigación. 

—Bueno, mañana a las diez salimos a la calle. ¿Nos vemos abajo? —Empezó a caminar a su lado. 

Se pararon frente a la puerta y se miraron a los ojos por un momento. 

—Sí, a las diez estaré frente al portal. 

—Espero verte con mejor cara mañana. 

Adam sonrió débilmente y esperó a que ella le abriera la puerta. Abandonó el apartamento sin mirar atrás y con la convicción de que iban a encontrar al pirómano que incendió su casa. 

Capítulo 11

Adam bajó las escaleras de una en una. Se había despertado temprano y se había duchado, incluso se afeitó y se arregló el pelo. Se sentía con mejor ánimo, vigoroso y con más energía que nunca. Su vecina le había puesto tanta pasta a la boloñesa que le había sobrado para el desayuno. Al principio, le costó trabajo masticar y tragar, pero al poco tiempo empezó a comer con apetito disfrutando del buen sabor de cada bocado. 

Empujó la puerta que daba a la calle y vio que Paula había llegado antes que él. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo muy alta y su expresión facial era tranquila y serena. Vestía unos pantalones negros muy ajustados y un jersey azul de lana que le llegaba casi hasta las rodillas. 

El tiempo era nublado y amenazaba con llover en cualquier momento, lo que hacía que se arrepintiera de no haberse puesto un jersey en vez de una camiseta por debajo de la chaqueta. 

—Hola —dijo Paula nada más verlo. Se acercó a él y lo miró con mucha atención—. Tienes mejor aspecto. 

—La pasta estaba increíble. —Esbozó una sonrisa cómplice. 

—Me alegro. —Le devolvió el gesto—. Iremos en mi coche, pero tendrás que conducir tú. Me cuesta mover el brazo izquierdo. ¿Tienes permiso? 

—Sí, tengo. —Dio un paso hacia adelante, intrigado—. ¿Herida de bala? 

Paula asintió a la vez que movía la mano en el aire para quitarle importancia al asunto. 

—Lo siento mucho. Ayer dijiste que tu novio había fallecido en un intercambio de disparos y ni siquiera pregunté cómo lo llevas. Me he centrado tanto en mí que no he visto que el resto del mundo también tiene problemas. 

—Ha pasado un año, estoy mejor ahora. —Sacó las llaves del coche del bolsillo y se las entregó—. No voy a negar que hubo un momento donde toqué fondo y pensé que la muerte podría ser una escapatoria. —Lo miró a los ojos—. Eso es de cobardes, eso es no saber sobrellevar las emociones. 

Adam no dijo nada, no quería dar pie a una conversación que no llevaría a ninguna parte, que solo removería lo que había vivido y lo que aún sentía. Caminó junto a ella hasta que llegaron frente a un Ford Focus de color rojo. Desbloqueó con el mando a distancia las puertas y se deslizó en el asiento del conductor. Metió la llave en el contacto y miró el volante durante unos segundos. La última vez que había conducido estaba feliz, tenía una familia y un hogar. Aquella vida le parecía tan lejana que a veces dudaba que hubiese ocurrido realmente. Vio por el rabillo del ojo que su vecina se había colocado el cinturón de seguridad y miraba por el cristal de la ventana. 

Dio un largo suspiro y arrancó el motor del coche. 

—¿A dónde vamos? —preguntó a la vez que se incorporaba al tráfico. 

—A tu antiguo barrio, pero no tenemos que entrar si no quieres. —Sacó un papelito del bolsillo de sus pantalones y lo desdobló con mucho cuidado—. Tengo aquí apuntadas las direcciones de los dos comedores sociales que están cerca. 

—Si tengo que conducir por delante de la casa, o lo que ha quedado de ella… Lo haré. Dime la primera dirección. 

Paula la leyó despacio y luego echó la cabeza hacia atrás. Apenas había pegado ojo en toda la noche y al amanecer ya estaba levantada. No conseguía entender a su jefe, él nunca abandonaba una investigación, sino que siempre seguía cualquier pista para llegar al fondo de las historias.  

El testimonio de su vecino ayudó a que lo conociera mejor, pero sobre todo a darle una nueva perspectiva al caso. Sospechó de ese compañero de trabajo que se había molestado cuando a Adam lo habían ascendido y a él no. No le dijo nada a su vecino de eso porque quería indagar un poco sola y hacerse una idea del tipo de hombre que era su compañero. 

—Hemos llegado —avisó Adam a la vez que hacía maniobras para aparcar el coche. Le gustó volver a conducir y recorrer las calles de la ciudad. 

—Bueno, vamos allá.

Paula se quitó el cinturón de seguridad y se bajó del coche. Tiró de su jersey hacia abajo para ajustarlo y se aseguró de que tenía la placa policial en el bolsillo de atrás de los pantalones. 

—No conozco esta zona —dijo Adam mirando con atención a su alrededor. 

El barrio era pequeño, con muchos comercios y calles angostas. Daba la impresión de que estaba habitado solo por personas mayores, a juzgar por las casas humildes y de color blanco que había. Los árboles eran escasos y las farolas estaban llenas de papeles y anuncios pegados. 

—Yo tampoco. 

Caminaron juntos hacia la puerta principal del comedor social y tuvieron que hacer cola para ser atendidos. Las personas que estaban delante de ellos se veían hambrientas y desnutridas. La ropa que llevaban puesta estaba llena de polvo y sudor y sus expresiones no decían nada. 

El edificio era pequeño y alargado, con muchas ventanas y la pintura descascarillada. No obstante, rebosaba de un agradable olor a comida que le hacía la boca agua a Adam. Desde que había probado los espaguetis de su vecina su apetito iba en aumento. 

—Buenos días. ¿Con qué puedo ayudaros? —preguntó una mujer de mediana edad que vestía ropa muy oscura y por encima un delantal azul manchado de grasa y harina. Tenía el pelo hecho un lío y los labios agrietados. 

—Buenos días —contestó Paula dando un paso hacia adelante—. Soy policía y necesito saber si Jacob Morrison viene aquí a comer. 

—Jacob… —repitió el nombre y se quedó pensativa un instante—. Sí, de hecho, ya está sentado a la mesa. Podéis pasar si queréis. 

—Gracias. 

Paula miró a su vecino para asegurarse de que la seguía y entró por la puerta. Fue asaltada por un aire caliente y olores de diferentes tipos de comida. La sala era grande, con alrededor de ocho mesas alargadas y todas las sillas ocupadas. Delante de cada persona había un plato con dos rebanadas de pan y un vaso con refresco. Nadie hablaba, ni siquiera se miraban, era como si aquel mohíno ambiente se hubiera tragado sus palabras.     

La poca esperanza y la tristeza que se reflejaba en las caras de aquella gente hizo que Adam se sintiera incómodo. No era el único que sufría ni el único que lo había perdido todo. 

—¿Jacob Morrison? —la pregunta de Paula rompió el silencio y todos se giraron hacia ella—. Necesito hablar contigo. 

—Soy yo —dijo un hombre con la voz muy ronca a la vez que se ponía de pie. Llevaba puesta una americana gris que le quedaba muy grande y por debajo un jersey de cuello alto. Tenía el cabello graso y largo y sus pantalones estaban muy gastados y contaban con numerosos parches de colores. 

—¿Puedes acercarte un momento? 

Jacob asintió con la cabeza y caminó hacia ellos arrastrando los pies por culpa de los zapatos grandes que llevaba puestos. 

—¿Qué quieren de mí? —preguntó a la vez que se pasaba la lengua por los labios resecos y amarillentos por el tabaco. Tenía los dientes estropeados y una barba canosa de al menos dos semanas. 

—Hace un año fuiste testigo de un incendio que se ocasionó cerca de aquí. ¿Verdad? 

—S… Sí. Ya me han tomado declaración. 

—Si no es mucha molestia, me gustaría volver a escucharla. 

—No hay mucho que contar. —Se pasó una mano por la barba—. Estaba buscando en la basura cuando vi a un hombre vestido completamente de negro bajarse de un coche lujoso. 

—¿Recuerdas la marca? ¿O el color? 

—Creo que era un Mercedes, negro. 

—Está bien, sigue —ánimo Paula y miró un momento a Adam. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los labios apretados, apenas movía un músculo. 

—Aquel hombre caminó agachado alrededor de una casa y luego desapareció varios segundos. Pensé que quería gastar una broma a alguien, así que no le hice caso. Volví a lo mío y seguí buscando en la basura. Me alejé de ese lugar y después de una hora escuché las sirenas de los bomberos. Corrí detrás de los camiones y vi que aquella casa estaba ardiendo por completo. Cuando llegaron los policías me acerqué a ellos para contarles que había visto a alguien dando vueltas. —Chasqueó la lengua—. Eso es todo. 

—Ese hombre, ¿recuerdas algo más de él? ¿Le viste la cara? 

—No, nada. Lo siento. 

—Gracias. 

—Creo que lo vi tirar una colilla al bajarse del coche, pero no estoy seguro. Aquel día había bebido un poco. —Torció los labios. 

—Miraré el informe de las pruebas que recogieron. 

—Espero haber ayudado. Al día siguiente me enteré de que había muerto una mujer y sus dos hijas. Que tragedia… —negó con la cabeza. 

—Gracias, Jacob —dijo Paula mirando de reojo a Adam—. Cuídate. 

Adam acompañó a su vecina hacia la salida del comedor en silencio. Estaba intentando atar cabos y conectar datos, pero nada le parecía claro. Estaba tan ensimismado en sus pensamientos que tropezó con el último escalón de la entrada y si no fuera por la inmediata reacción de Paula, se habría caído al suelo. Ella lo había agarrado por el brazo en el momento justo.  

—¿Estás bien? —preguntó sin dejar de sostenerlo. 

—Sí, gracias. Estaba pensando en lo que dijo Jacob. 

—Vamos a mi casa y nos ponemos a investigar. Tengo algunas ideas. 

Adam sonrió por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa que surgía directamente de su corazón. El entusiasmo de su vecina era contagioso y eso en cierto modo le daba esperanzas. Era admirable que ella hubiera conseguido recuperarse después de la muerte de su novio y que no se hubiera dejado vencer por la traumática experiencia. Parecía estar viva y vivir cada hora.

Se permitió relajarse y empezar a soñar con que tal vez su sufrimiento pronto llegaría a su fin acompañado de la necesaria verdad de lo que pasó aquella noche. 

Capítulo 12

Paula sacó dos botellas de cerveza del frigorífico y volvió al salón, donde estaba su vecino esperándola. Habían acordado trabajar un rato en el caso y mientras pedir comida china. 

—Voy a comprobar el correo electrónico —dijo a la vez que le entregaba una de las botellas—. Espero que James haya podido acceder al fichero de las muestras de residuos y de las pruebas que recogieron los forenses. 

—Estaba pensando que nadie de mi entorno tiene un Mercedes. ¿Crees que pudo ser alquilado? —Dio un trago a la cerveza y casi se atragantó con la espuma. Tosió unas cuantas veces y prosiguió: —También pudo ser prestado. 

—No lo sé, pero sería de gran ayuda si recordaras algo. Lo único que tenemos es la marca del coche, que ese hombre fuma y que tiró una colilla al suelo. —Encendió el portátil y lo primero que hizo fue abrir el correo electrónico. Le había pedido a James que le enviara toda la información que había sobre la empresa donde trabajaba Adam y sus empleados. Tenía sus sospechas y ansiaba corroborarlas. 

Adam asintió y durante un cuarto de hora se mantuvo callado. No quería interferir en la lectura de su vecina, necesitaba su ayuda con desesperación. Estaba seguro de que después de averiguar la verdad podría perdonarse a sí mismo. Mientras estaba tratando de recordar algo que lo llevara hacia el dueño del Mercedes observó los gestos de Paula. Ella tenía una expresión seria y de vez en cuando se mordía el labio inferior, un gesto que atrajo su atención. El modo en que lo mordía le provocó cierta tensión en una parte muy concreta del cuerpo. Una parte que creía que había dejado de funcionar. Se dio cuenta de que despertaba un deseo que lo ponía en una situación que no era la más apropiada, así pues, dejó de mirarla y se centró en sus caóticos pensamientos. 

—Bueno, he terminado de leerlo todo —dijo Paula a la vez que empujaba el portátil sobre la mesa—. Voy a hacerte un resumen y luego te diré qué pienso hacer. Espero tener tu aprobación. 

—Seguro que sí. 

—Entre las pruebas que recogieron los forenses había tres colillas, pero en solo una encontraron restos de ADN. Y esta información está clasificada, tendré que hablar con mi jefe para averiguar de quién se trata. —Se pasó una mano por el cabello y prosiguió: —Ahora quiero que tengas la mente muy abierta. 

Adam frunció el ceño durante un momento, pero luego asintió con la cabeza. 

—A mí me gusta cubrir todas las posibilidades, así que investigué a tus compañeros de trabajo, especialmente al que dijiste que se molestó cuando te ascendieron. 

—¿Ben? No creo que sea capaz de tal atrocidad. 

—Tenía un motivo y eso lo hace sospechoso. 

—Me niego a pensar que lo hizo. —Se puso de pie y empezó a caminar por el salón sin dejar de observar a su vecina—. No puede ser…

—¿Y si te digo que su mujer tiene un Mercedes negro? 

Adam dejó de caminar quedándose de piedra, como una estatua temblorosa delante de ella. Cerró los ojos durante un instante y, en la oscuridad, su mente empezó a girar a toda velocidad. Claro, Ben era el único que tenía un motivo para hacerle daño. No conocía a nadie más que se hubiera molestado tanto con él. Recordó la mirada de odio que él le había lanzado cuando su jefe lo anunció como ganador.

De pronto, sintió un profundo agotamiento en todo el cuerpo y se vio obligado a abrir los ojos para acercarse al sofá y sentarse. Expulsó el aire despacio para combatir la sensación de vértigo y náuseas y se mantuvo así unos instantes, intentando controlar lo que pensaba y sentía. 

—¿Estás bien? —preguntó Paula con preocupación. 

—No… —Dejó de hablar para razonar lo que estaba pensando con la mirada baja. Tras varios segundos se dispuso a hablarle de forma siniestra—. Si Ben es culpable, te juro que lo mataré con mis manos. 

—Entiendo tu dolor, pero no puedes dejarte llevar por la sed de venganza. No puedes tomar la justicia por tu mano. 

—Ya no tengo nada que perder. —Se llevó una mano al pecho. Se sintió pesado, como si le costara respirar, y así se escuchó su voz a continuación: —Estoy preparado para renunciar a mi vida con tal de saber que hice lo correcto. 

Paula lo miró contrariada, aunque le daba la razón en cierto modo. No obstante, su instinto de policía la mantenía siempre en alerta y en ese momento le decía que hiciera todo lo posible para hacerle cambiar de parecer. 

—Si quieres ir por ese camino yo no voy a ayudarte más. Soy policía, Adam. No puedo hacer la vista gorda. 

—No te pido que lo hagas. 

—No, pero me estás poniendo en un aprieto. Quiero ayudarte a que averigües la verdad, quiero resolver el caso…

—Te propongo algo. —La miró con cierta precaución—. Ayúdame con la investigación y te prometo que no haré ningún disparate sin antes consultarlo contigo. 

Paula soltó un suspiro de resignación y bajó la cabeza. La volvió a levantar y lo miró sin perder un ápice de calidez para no inquietarlo y habló: 

—Está bien. Haremos eso. 

—Gracias. Ahora cuéntame más. —Su voz se tornó grave. 

—Bueno, como te decía… —Se relamió los labios y prosiguió: —La mujer de tu compañero tiene un Mercedes negro, es un modelo lujoso. Mi amigo me ha enviado un informe con todos los datos de este matrimonio. Al parecer, tenían problemas económicos antes del incendio y se estaban retrasando con la hipoteca de la casa. 

—¿Y después del incendio? 

—Después del incendio todo eso se solucionó. Ben se quedó con tu puesto de trabajo y el dinero que gana ahora les da para cubrir todos los gastos. 

—Vaya… —Apretó la mandíbula mientras transcurría un momento de silencio. 

—Sé que todo esto te parece sospechoso ahora, a mí también. Pero hay que estar seguros antes de acusar a nadie. —Lo miró, casi fascinada, pero en cuanto se dio cuenta de que le estaba admirando volvió la vista rápidamente hacia el otro lado—. Mañana iré a la comisaría y hablaré con mi jefe sobre el ADN de la colilla. Si consigo el nombre, seguimos adelante con la investigación. Necesitamos más pruebas, incluso una confesión. 

—Lo dejo en tus manos, eres la profesional aquí. 

El timbre de la puerta avisó de la llegada del repartidor de comida y Paula se fue a abrir. Después de pagar volvió al sofá con una bolsa de túperes con comida china. 

—Me sienta mal que hayas tenido que pagar tú —dijo Adam con los labios apretados.

—La próxima invitas. —Le guiñó un ojo y empezó a sacar cosas de la bolsa—. ¿Necesitas cubiertos? 

—Me apaño con los palillos. 

Comieron en silencio, lo que fue agradable y cómodo para Adam. Su cuerpo volvía a acostumbrarse de nuevo a los alimentos y a obtener su energía. Se sentía con más vitalidad, más fuerte para ir detrás del asesino de su familia. De vez en cuando miraba a su vecina y le producía un efecto confuso acompañado de un cosquilleo en el estómago. La conocía de muy poco tiempo, pero de alguna manera confiaba en ella. 

—¿Tienes familia aquí? —preguntó a la vez que dejaba sus palillos en el túper vacío. Llevaba mucho tiempo sin disfrutar tanto de unos fideos de arroz con ternera. La comida china era la preferida de Ingrid y cada fin de semana salían con las niñas a comer a la ciudad. 

—No, no tengo. Mis padres adoptivos fallecieron cuando cumplí los diecinueve años. —La voz de Paula era débil, como si le faltara el aliento. No era un plato de buen gusto recordar aquellos tiempos. 

—Lo siento mucho. 

—No pasa nada. —Forzó una sonrisa. Se puso de pie y empezó a recoger la mesa para entretenerse. 

—Deja que te eche una mano. 

Llevaron las cosas a la cocina y tiraron a la basura los túperes vacíos. Paula lavó los vasos y los palillos y sacó dos botellas de cerveza de la nevera. Se dio la vuelta y chocó directamente con el cuerpo de su vecino. 

Los dos contuvieron una exclamación. 

—Lo siento. —Adam le puso las manos sobre los hombros y miró hacia abajo—. No sabía qué ibas a hacer. Menos mal que agarraste bien las botellas. 

Paula soltó una risa nerviosa, pero no por lo que acababa de pasar, sino por el contacto que compartía. Era algo similar a lo que sintió al principio de la relación con su novio. A pesar de que era algo involuntario e inocente podía notar el calor que desprendían sus manos y la encendida presión que ejercían. No obstante, dio un paso hacia atrás para poner fin a aquella locura y dejó las botellas encima de la mesa. 

—Creo que será mejor dejarlo aquí —dijo y evitó mirarlo a los ojos—. Estoy cansada y me vendría bien tumbarme un rato en el sofá. 

¿Lo estaba echando de su casa? Sí, lo hacía. Necesitaba poner distancia entre ellos para ordenar sus pensamientos, sentía que se estaban acercando demasiado, tanto emocional como físicamente. 

—Tienes razón. —Metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones para hacer algo con ellas. Aún podía sentir el calor vibrante del cuerpo de su vecina cosquilleando en las puntas de sus dedos. Un calor que lo había recorrido entero y lo había atravesado como una flecha disparada por un arco que solo apuntaba hacia él—. Ya hemos hecho bastante por hoy. 

—Mañana iré a comisaría. —Lo acompañó hasta la puerta—. Me pasaré por tu casa luego. 

—Gracias por todo. 

—Me lo agradecerás cuando averigüemos la verdad. —Tiró del picaporte para abrirle la puerta—. Hasta mañana. 

—Hasta mañana. 

Adam salió al pasillo y levantó la mano en el aire a modo de despedida. Se encaminó hacia las escaleras con paso lento, tratando de asimilar la cadena de acontecimientos que lo habían llevado a conocer a Paula y el punto en que se encontraban. No había duda de que ninguno de los dos estaba preparado para dar un paso más, pero había algo que no podían negar; estaban empezando a tenerse afecto, quizás más de lo que aconsejaba la prudencia. 

Bajó las escaleras y entró en su apartamento. El olor a humedad y encierro le retorció las entrañas, así pues, corrió para abrir las ventanas y ventilar. Entró en la cocina y abrió el frigorífico para coger una botella de agua. Estaba vacío, lo que le recordó que tenía que ir a hacer la compra. Lo haría al día siguiente, estaba demasiado cansado para volver a salir a la calle. 

Destapó la botella, se la llevó a la boca y dio un largo trago dejando que el líquido frío recorriese su garganta. Inspiró hondo y dio otro trago, esa vez más pausado. 

Confiaba en que Paula pudiera resolver el puzle que le había truncado la vida y por eso no tenía ninguna duda de que aquella noche dormiría de un tirón, como cuando era feliz viviendo con su familia. 

Capítulo 13

Paula apagó el despertador de un manotazo y se quedó tumbada un rato más. Luego se levantó y se fue a la cocina para prepararse el desayuno. Encendió la cafetera y sacó la bollería del armario. Echó dos cucharadas de azúcar en una taza, vertió el líquido caliente y negro encima, y lo revolvió. 

Empezó a tomar café cuando conoció a Jace, más concretamente cuando desayunaban juntos en la cocina de la comisaría. Ella siempre le decía que bebía demasiado, que era adicto a ese afrodisíaco y que le estaba destrozando los huesos. Pero él nunca le había hecho caso, lo consumía diariamente. 

Dio un mordisco al cruasán que tenía en la mano y bebió sorbos pequeños de café. Se había comprometido con Adam a llevar a cabo la investigación que empezaron por su propia cuenta y ella siempre cumplía con lo que prometía. Además, era estimulante efectuar trabajo policial estando de baja médica. El brazo izquierdo ya no le molestaba y la herida se había curado por completo. Estaba deseando volver a incorporarse al trabajo. 

Terminó de comer el cruasán y dio el último sorbo al café. Recogió y se fue al cuarto de baño para darse una ducha rápida. Abrió el grifo y mientras esperaba a que el agua se calentara se quitó el pijama. El espejo reflejó su cuerpo desnudo al instante y se fijó en las cicatrices que tenía en la pierna derecha, las que se empeñaban en recordarle el tiroteo. No eran grandes ni feas, pero se habían quedado grabadas en su piel para siempre. 

Se metió bajo el chorro de agua caliente y permaneció quieta un instante. Después se echó un poco de gel de ducha en la mano y lo extendió por el cuerpo. Con un suave masaje frotó la piel dejando que el aire se impregnara con el delicioso olor a melocotón que desprendía el jabón. Se aclaró y se envolvió en una toalla a toda prisa, estaba empezando a tiritar de frío. Se secó bien y se fue al dormitorio desnuda para coger ropa limpia. Abrió el armario y sacó un pantalón vaquero, una camiseta sencilla blanca y una sudadera azul con el logo de una banda de música. Se vistió rápidamente y después de coger las llaves de casa y el teléfono móvil abandonó el apartamento con las mismas prisas. 

Cogió un taxi hasta la comisaría porque no le apetecía conducir y durante el trayecto trató de no pensar en Adam. Pero le fue imposible evitarlo, la imagen de su vecino aparecía en su mente como un intruso que no estaba dispuesto a marcharse. Empezaba a gustarle, quizás porque advertía en él a un hombre que había sufrido tanto como ella. 

—Hemos llegado —dijo el chófer atrayendo su atención. 

Paula pagó y se bajó del coche notando de inmediato que el aire se había vuelto más fresco. Subió los escalones de la comisaría hasta la puerta principal y después de saludar a algunos de sus compañeros se encaminó hacia la oficina del comisario. Pasó por delante de las mesas que usaban los agentes para procesar a los detenidos y vio a James rodeado de montañas de carpetas. Se acercó hasta allí y le hizo señas con las manos.

—¿¡Paula!? ¿Qué haces aquí? —preguntó él a la vez que agrandaba los ojos—. ¿Te incorporas al trabajo? 

—Vine a hablar con el jefe. 

—Ah, pensé que habías vuelto sin avisarme. —Se reclinó en el asiento y resopló—. Tenemos trabajo para aburrir, quédate en casa todo lo que puedas. 

—Prefiero trabajar… —Señaló con el dedo índice las montañas de carpetas—. Veo que tú no.

—Esto es de un caso que me asignaron hace dos días. Están investigando a una compañía de seguros dentales por fraude y me enviaron toda la información de los clientes. 

—Suerte con ello...

—Si te aburres en casa, puedes echarme una mano. No voy a protestar. —Sonrió entre dientes y se pasó las manos por el cabello para peinarlo hacia atrás, una costumbre que delataba su nerviosismo. 

Se conocieron en la academia y congeniaron muy bien desde el principio. Era ocho años mayor que ella y estaba casado con una francesa. Nunca llevaba uniforme en el trabajo y su vestimenta estaba pulcramente planchada. Era delgado y sus rasgos delicados, con pómulos altos y ojos de un azul muy brillante. 

—Muy gracioso. Voy a ver al jefe. —Ladeó una sonrisa y giró sobre sus talones. Cruzó la sala y se paró frente a la puerta del comisario Parker. Inspiró hondo y tocó dos veces con los nudillos en un ritmo lento. 

—Pasa. 

   Empujó el picaporte hacia abajo y entró. 

—Agente Davies, ¿qué haces aquí? Empiezas la semana que viene. —Le hizo señas para que se sentara en la silla libre que había frente a su escritorio. 

—Tengo que hablar con usted de un asunto delicado. —Se inclinó hacia adelante—. Adam Renard es mi vecino y le prometí averiguar quién había incendiado su casa. 

—Paula, no deberías involucrarte —carraspeó y su semblante se tornó serio al instante—. Estás interfiriendo en mi investigación. 

—Lo sé, pero…

—Pero nada —atajó. Empujó la silla hacia atrás y se puso de pie—. Eres una de las mejores agentes que tengo a mi cargo y no quiero verme obligado a suspenderte por una tontería. 

—No es ninguna tontería y usted lo sabe. 

—Paula, déjalo, por favor. 

—Solo necesito saber el nombre de la persona a la que pertenece el ADN que aparece en la colilla —dijo con determinación. 

—No necesitas saber nada. —Su tono de voz se endureció—. Si es información clasificada, es por algo. 

Paula se puso de pie para estar a su altura y lo miró a los ojos. Jamás había visto a su jefe tan obstinado ni tan inmune al sentido común. 

—¿Por qué hay información clasificada en un caso aparentemente tan sencillo? ¿Qué estás ocultando? 

—No estoy ocultando nada, Paula —contestó entre dientes—. Deja de hacer preguntas. No voy a decir nada. 

—Lo averiguaré por mi cuenta. —Lo miró fijamente a los ojos un instante antes de darse la vuelta—. Gracias por tu ayuda. 

Caminó hasta la puerta y agarró con fuerza el picaporte. 

—Está bien… —dijo Parker en voz baja—. Voy a darte esa información, pero recuerda que fuiste tú la que insistió. 

La joven soltó el picaporte y giró sobre sus talones. La expresión de la cara de su jefe era difícil de interpretar y empezó a sentirse inquieta. Se acercó con cautela, con el corazón martilleando cada vez más rápido dentro de su pecho. Se quedó callada y esperó a que él continuara hablando. 

—Se ha encontrado el ADN de Ben Smith en una de las tres colillas que recogieron los forenses —carraspeó.

—Lo sabía…

—Investigué a Ben y resulta que cambió su nombre cuando fue adoptado. 

Paula cerró la boca de inmediato y se quedó mirando a su jefe con expresión ausente. 

—Se llamaba Tim Davies. 

Eso sí que no se lo esperaba, frunció el ceño por un momento, bajó la guardia y cambió su tono de voz. 

—No, no puede ser… —Retrocedió unos cuantos pasos a la vez que contenía el aliento. Intentó por todos los medios controlar sus pensamientos y soltó un suspiro para hacer lo mismo con su mente. 

—Es tu hermano, Paula. Por eso no he seguido con la investigación. Llevas tanto tiempo buscándolo…

—Pero ¿estás seguro? —preguntó con una tensa expresión en su rostro. 

—Sí, es él. 

El corazón de la joven dio un vuelco. Aquello la tomó desprevenida y provocó una sensación extraña en ella. Y antes de darse cuenta de lo que estaba pasando sus ojos se habían humedecido, estaba a punto de llorar. 

—Él… él… Es culpable. 

—Es el único sospechoso. —Dio un paso hacia adelante y la miró a los ojos—. No lo hemos interrogado, he mantenido esta información oculta para que seas tú quien tome la iniciativa. He pensado que querrías conocerlo antes. 

—Si es culpable tiene que ser detenido. —Inspiró hondo, lamentando no tener otra respuesta. Aquella información la desarmó por completo, pero aún pensaba con claridad—. Adam tiene que saber la verdad. 

—Cómo desees. Enviaré una patrulla a la casa de tu hermano. 

—Tenemos que ser justos, ¿verdad? —murmuró con la voz carcomida por la impotencia—. Y cumplir con nuestro deber como policías. 

—Podemos posponerlo un poco más. 

Aquella idea hizo que los pensamientos de Paula cambiaran de rumbo. 

—Sí, unos cuantos días —dijo más para sí misma. Levantó la mirada despacio y vio que su jefe asentía con la cabeza. 

—Tienes mi aprobación. Aprovecha para hablar con tu hermano. 

—Gracias. 

Se quedó mirándolo sin decir nada más por unos instantes, hasta que él estiró la mano hacia ella y tuvo que cogerla para estrecharla. 

—Mantenme informado. 

Asintió con la cabeza y abandonó la oficina con cuidado de no azotar la puerta detrás de ella. No estaba segura de haber tomado la decisión correcta. Mantener en secreto la información no era lo que tenía en mente cuando salió de su casa. 

Le había prometido a Adam que iba a hacer todo lo posible para ayudarle y no le quedaba otra opción que mentirle, por más que le doliese. Una parte de ella se arrepentía, pero la otra estaba ansiosa por reencontrarse con su hermano Tim. Le llegó a la mente toda la información que tenía de él y no podía creer que estuviera casado, pero, sobre todo, que fuera una mala persona. Cuando estaban en el orfanato Tim era un niño muy bueno y cariñoso con los tutores. No era capaz de matar ni a una mosca y lloraba cuando veía que los demás lo pasaban mal. ¿Cómo había cambiado tanto? ¿Por qué? 

Se despidió lo más rápido que pudo de James y se fue a su casa con la intención de hacer todo lo posible para evitar encontrarse con Adam. 

Capítulo 14

Adam miró la hora en su reloj de pulsera por enésima vez. Era casi mediodía y aún no había recibido ninguna noticia de Paula. ¿Se habría olvidado de él? 

Se pasó la mañana recogiendo y limpiando la casa. Hizo la compra para llenar la despensa y el frigorífico y llamó a su hermano para decirle que había hablado con el testigo. Cuando colgó se sintió tentado de contactar con sus padres, pero no lo hizo. Aún no estaba preparado para contestar a un exhaustivo interrogatorio por parte de ellos. 

Cogió las llaves de casa y salió al pasillo, ansioso. Necesitaba saber si su vecina había vuelto de la comisaría. Bajó las escaleras y se paró frente a su puerta. Llamó al timbre y esperó, golpeando el suelo con la punta del zapato y siguiendo el ritmo de una melodía inexistente. Volvió a darle al botón y acercó el oído a la puerta para escuchar, pero solo había silencio al otro lado. Pulsó el timbre una vez más y luego subió las escaleras con los hombros hundidos. No quería creer que lo ignoraba, esperaba que no hubiera vuelto a casa. Así pues, decidió esperar tranquilamente en su casa unas cuantas horas más. 



Paula se tocó el pecho con la mano y soltó un suspiro tembloroso. El corazón le martilleaba con tanta fuerza que le hacía zumbar los oídos. Miró la puerta de su apartamento y lamentó no haberla abierto cuando Adam llamó al timbre. Tenía que evitar encontrarse con él, por lo menos hasta después de haber hablado con su hermano. 

Cogió el papelito con la dirección de él y las llaves de su coche y se acercó a la puerta. Miró por la mirilla y comprobó que el pasillo estaba despejado. Después empujó el picaporte hacia abajo y entreabrió la puerta. Esperó unos segundos antes de salir de casa y luego empezó a caminar de puntillas hacia los escalones que llevaban al portal del edificio. Cruzó el rellano a toda prisa y empujó la puerta principal con mucho empeño. Cuando llegó al lado del coche echó una mirada fugaz por encima del hombro para asegurarse de que su vecino no la había seguido. Abrió el coche y se deslizó en el asiento del conductor. Metió la dirección en el GPS y siguió las instrucciones hasta la casa de su hermano. 

Se extrañó cuando vio que él vivía en el barrio vecino de Adam, el que hacía poco habían buscado en busca del testigo. La zona era bastante soleada, con parques y zonas de recreo, tranquila y lejos de los rascacielos de la ciudad. Las casas eran prácticamente iguales, de una planta, con ventanales muy amplios y balcones de madera. Tenían jardines grandes de frondosa arboleda que otorgaban cierta discreción a sus habitantes. 

Estacionó frente al número dieciséis y se bajó del coche hecha un manojo de nervios. Había esperado mucho tiempo ese encuentro y no quería que nada en el mundo lo arruinara. No solo Tim había cambiado, ella también y no sabía cómo iba a reaccionar él al verla después de tanto tiempo. Caminó hacia la puerta y a cada paso que daba rememoraba su infancia en aquel orfanato; recordaba las noches en las que dormían abrazados por temor a que les separaran, los días que se escabullían por la parte de atrás para salir a la calle en busca de «tesoros». Cualquier cosa o chorrada que encontraban les servía para hacer trueques. 

Pulsó el timbre con decisión, aunque expectante, y oyó el eco en el interior de la casa. Pasados unos instantes, la puerta se abrió y apareció un joven alto con unos ojos verdes inconfundibles. De pronto, sintió una flojera en las piernas y una ligera sudoración que se tornó fría al instante. El pequeño hermano que iba detrás de ella como un imán se había convertido en un hombre, un hombre que no conocía de nada. Todo lo que tenía pensado decirle se quedó atascado en su garganta y ni siquiera era capaz de moverse. 

—¿Quién eres? ¿Buscas a mi mujer? Ha salido un momento —dijo Ben con voz fría pero tranquila. 

—Soy… —Se aclaró la garganta y lo miró a los ojos—. ¿No me recuerdas? 

—¿Debería? 

La joven policía esbozó una sonrisa débil y se pasó una mano por el cabello con nerviosismo. Nunca imaginó que el reencuentro sería tan incómodo. 

—Soy Paula, tu hermana. 

Los ojos de Ben se agrandaron ante sus palabras y mostraron una expresión desconfiada. Toda la sangre desapareció de su rostro y su mandíbula cayó. 

—¿Paula? —Su voz era temblorosa. Respiró profundo y soltó un suspiro para aclarar su mente y solo entonces fue consciente de la situación. Hasta ese momento ella no era más que un vago recuerdo de una infancia miserable, llena de miedos e inseguridades. Nunca imaginó que la volvería a ver en carne y hueso, incluso se había cambiado el nombre para que aquello jamás ocurriera. La culpaba por haberlo abandonado cuando más la necesitaba. Él nunca había querido ir con aquella familia, sino quedarse con ella para siempre.

—Sí, soy yo —contestó con una tensa expresión en su rostro. ¿Por qué no se alegraba de verla? 

—¿Qué haces aquí? ¿Qué quieres? 

Ella se mostró intimidada ante el cambio brusco en él. Dio un paso hacia atrás, asaltada por una rara sensación. De pronto se sentía pequeña y disminuida. 

—No quiero nada, solo hablar. Desde que te adoptaron no hice otra cosa que buscarte. No sabía que te habías cambiado el nombre, por eso he tardado tanto en localizarte. 

—Me cambié el nombre precisamente para que no me encontraras. 

El corazón de Paula dio un vuelco. Aquello la tomó desprevenida y lamentó no tener una respuesta, lamentó que las palabras frías de su hermano pequeño la dejasen desarmada del todo. 

—¿Por qué? —Toda la impotencia y asombro en ella acababan de hacerse presentes, algo que odiaba. No soportaba la idea de sentirse vulnerable.

—Dejaste de ser mi hermana cuando me abandonaste. 

Ella se disponía a responder cuando él la interrumpió con aspereza.

—Ahora, si me disculpas, tengo otros asuntos más importantes que atender. —Sin decir nada más, cerró la puerta dejándola con la palabra en la boca. 

Pasaron varios minutos hasta que Paula reaccionó. Dio un breve bufido, frustrada, y retrocedió. Bajó los escalones y caminó hacia el coche, agobiada por el asalto de pensamientos que experimentaba. Dijo el nombre de su hermano en voz baja y su sola mención generó un efecto extraño en ella. Era la primera vez que no sentía cariño. Se había convertido en un extraño para ella, como si su infancia a su lado fuera un sueño. Aunque fue el sueño más lúcido que había tenido en su vida. 

No podía creer que la culpara por su sacrificio. Había renunciado a todos los privilegios que había ganado en el orfanato para que una familia decente pudiera adoptarlo. Para que tuviera un futuro y una vida mejor. No era justo. 

Miró por encima del hombro hacia la casa. ¿Quién era ese hombre? Porque no se parecía en nada a su hermano Tim. ¿Merecía la pena seguir insistiendo? No estaba segura, pero ya había dado el primer paso. Esperaría un día y luego intentaría contactar de nuevo con él para tener la conciencia tranquila.

Se montó en el coche y condujo hasta su casa sin dejar de pensar en la conversación que había tenido con Tim o, mejor dicho, con Ben. Le costaba creer que se hubiera cambiado el nombre para que ella no lo encontrara. Aquello dolía, y mucho, porque él era su única familia. 

Capítulo 15

Adam volvió a salir de su casa para ir a la de su vecina, habían pasado cuatro horas y seguía sin tener noticias de ella. Bajó las escaleras de una en una y cuando llegó al último escalón vio la silueta de una mujer desplazándose por el pasillo con suma agilidad. 

—¿Paula? —dijo a la vez que intentaba alcanzarla—. Espera. 

La joven se quedó clavada frente a la puerta de su apartamento con la mano en el corazón. La presencia de Adam la había dejado sin respiración. Había intentado entrar sin que él la viera, pero había fallado. 

—Eh, hola. —Se giró despacio y forzó una sonrisa. 

—¿Ha pasado algo? —La miró preocupado. Ella estaba pálida y tenía los ojos enrojecidos. Vestía una sudadera azul y unos vaqueros ajustados, y se veía tan joven que se sentía culpable de mirarla con cierto deseo. 

—No, nada. 

—¿Seguro? —Dio un paso hacia adelante, invadiendo su espacio. 

Paula sabía que debía apartar la mirada, pero no podía, sus ojos la tenían hipnotizada. La habían inmovilizado y habían despertado en su interior una sensación que era completamente nueva para ella. Y, aunque quería ignorarla, su cuerpo no se lo permitía. La proximidad era excitante y la hacía sentirse femenina. 

—Mhm… 

—Te noto triste —insistió. Recorrió su rostro con los ojos, deteniéndose en sus labios. Eran gruesos y tan tentadores que le resultaba imposible apartar la mirada. Le costó un esfuerzo sobrehumano contenerse, pero lo hizo. No quería estropear la amistad que tenían aunque eso significara ignorar el deseo que empezaba a sentir por ella. ¿Cuándo y cómo había pasado aquello? No podía desarrollar sentimientos hacia ella porque no era justo para ninguno de los dos. Además, no se había recuperado de la pérdida de su familia y no tenía ninguna meta a seguir aparte de hacer justicia. Tenía pensamientos oscuros y se sentía como un muerto en vida. Retrocedió y metió las manos dentro de los bolsillos de sus pantalones de chándal para eludir la tentación de tocarla. 

—Estoy bien. —Agradeció en silencio que él hubiera decidido respetar su espacio retirándose un poco. Su mirada y su cercanía la inquietaban de forma impropia. 

—¿Hablaste con tu jefe? ¿Qué te dijo? 

—He hablado, pero no hubo éxito. —Tragó saliva y puso una cara seria para que no se le notara la mentira. 

—Entiendo…

—Voy a insistir —dijo rápidamente. Apretó los labios y prosiguió: —Prometí ayudarte a averiguar la verdad y lo haré. Dame un poco más de tiempo. 

Adam asintió con la cabeza por no contradecir lo que Paula le había pedido. No tenía a nadie más que estuviera tan entregado y empeñado como él en investigar las causas del incendio. Confiaba casi ciegamente en ella. 

—Gracias. 

—¿Hay algo que pueda hacer? —La miró con atención. No quería que aquel encuentro terminara. 

—No, nada. 

Se miraron a los ojos, absortos, durante unos segundos que a los dos les parecieron eternos. Paula tuvo la extraña sensación de que conectaban de alguna manera. 

—Bueno, entonces me voy. Llámame si hay noticias. 

Ella asintió con la cabeza. Era lo que deseaba en ese momento, pero sabía que una vez sola su mente empezaría a divagar como una desquiciada y terminaría llorando a lágrima viva. Necesitaba compañía, alguien con quien hablar para olvidar el encuentro que acababa de tener con su hermano. Un encuentro que resultó ser un fracaso absoluto. 

—¿Quieres pasar? Voy a hacer lasaña para cenar. 

La boca de Adam se hizo agua al escuchar eso y le dedicó una sonrisa que iluminó todo su rostro. 

—Me encantaría. Gracias. 

Entró detrás de ella en el apartamento y se fue directamente hacia el sofá. Sintió un agradable olor a melocotón y miró a todas partes para encontrar el lugar de donde provenía. 

—Que bien huele —dijo en voz baja, más para sí mismo, pero Paula lo había oído. 

—Es un ambientador nuevo. Lo compré ayer. 

—¿Quieres que te eche una mano con la cena? No se me da muy bien la cocina, pero lo intentaré. 

—Bueno… —Se quedó pensativa, mirándolo—. Puedes ayudarme a cortar la cebolla. 



Después de estar una hora en la cocina Paula y Adam regresaron al salón. Tomaron asiento en el sofá y decidieron poner la televisión durante el tiempo de cocción de la lasaña. 

—Estás muy callada —dijo Adam mirándola—. ¿Seguro que estás bien? 

—Sí. 

Paula dejó el mando de la tele encima de la mesa y se reclinó en el sofá. Empezaba a acostumbrarse a la presencia de su vecino en casa y eso era una señal de alarma. La soledad pesaba más de lo que uno se imaginaba y más aún en su corazón. No tenía ningún consuelo, el silencio dominaba y había horas en las que le apetecía tener compañía. No obstante, Adam no era la mejor opción. Él estaba roto y aún vivía el dolor de la pérdida. 

—Entonces no voy a insistir más. Todos tenemos un mal día. 

—Cuéntame más de ti. —Lo miró con insistencia—. Sé que tienes una hermana y un hermano. ¿Te llevas bien con ellos? 

Adam carraspeó e hinchó el pecho. No le gustaba hablar de su vida y su familia, pero tenía que reconocer que Paula se había ganado el derecho a hacerle preguntas. Eran amigos y los amigos compartían los placeres y las penas, inquietudes, aficiones y experiencias. 

—Se puede decir que nos llevamos bien. Aunque desde el incendio no hemos hablado mucho. Me encerré en un saco de angustia, culpa y desdicha. No quería ver a nadie ni dialogar con nadie de lo ocurrido. 

—Te entiendo perfectamente. —Colocó la mano en su brazo en un gesto de comprensión.

—¿Tienes hermanos? 

Aquella pregunta sobresaltó a Paula y retiró su mano por instinto. Miró hacia la ventana y se dio cuenta de que había anochecido.

No quería mentirle más, así que decidió decir la verdad a su manera. 

—Tengo un hermano que se llama Tim, pero no sé nada de él. Fuimos separados en el orfanato, a él le adoptaron antes que a mí. Lo he buscado todos estos años, pero sin éxito. 

—Lo siento mucho. Tuvo que ser muy duro para ti. —Clavó los ojos en los suyos y pudo ver en ellos pena y sentimiento de pérdida. Era la primera vez que sentía que el dolor de otra persona era más importante que el suyo. Se dejó llevar por la inexplicable ternura que lo invadió y estiró la mano derecha y le alzó la barbilla con un dedo. 

Paula tragó saliva, le latía el corazón con tanta fuerza que hasta le dolía. Se sentía tan mareada y nerviosa que no sabía qué creer. Tenía demasiados pensamientos agolpados en la mente, advertencias que rondaban desesperadamente y a las que era incapaz de hacer caso. 

Adam sintió más coraje aún cuando vio que ella no había protestado y empezó a acariciar su piel con las yemas. Por primera vez no estaba seguro de lo que iba a pasar, pero eso no le impidió desear lo imposible. ¿Cómo sería besarla? ¿Cómo sería el tacto de sus labios carnosos y tan bien definidos? Imaginaba que sería bonito, dulce y tierno. Algo que llevaba demasiado tiempo sin sentir. 

Se escuchó el timbre del horno y los dos se separaron de inmediato, sintiéndose culpables por lo que acababa de pasar. 

—Lo siento, no sé qué me pasó —murmuró Adam mirándola. 

—No te disculpes. No lo hagas… —Sobrecogida, tanto por su tono de voz como por la mirada tierna que él le sostenía, se llevó una mano a la barbilla queriendo volver a sentir aquello—. Voy a sacar la lasaña del horno. ¿Me ayudas a poner la mesa? 

—Por supuesto. 

Se miraron a los ojos unos instantes con intensidad, como si se viesen reflejados en el otro, como si todo lo que necesitasen en la vida fuese estar ahí. Se pusieron de pie y se fueron a la cocina en completo silencio. 

Adam ayudó a Paula a poner la lasaña en los platos y luego puso un mantel sobre la mesa de la cocina. Llevó cubiertos, dos vasos de cristal, unas cuantas servilletas y se sentaron a cenar hambrientos. 

—Mmmm, esto está muy rico. Somos buenos cocineros —dijo él con una sonrisa a la vez que masticaba con energía. 

—Mhm, muy bueno. —Se relamió los labios y tragó su bocado. 

Comieron en silencio durante el resto de la cena, lo cual fue agradable y cómodo. Para cuando acabaron se levantaron de sus asientos y empezaron a recoger la mesa. 

Al darse la vuelta el cuerpo de Paula chocó contra el de su vecino y él se vio obligado a agarrarla por la cintura para que se mantuviera estable. 

—Lo siento —murmuró ella a la vez que apretaba el plato vacío entre los dedos. Gozaba con la sensación de sentir la calidez que desprendía el cuerpo de Adam. 

—No te disculpes. No lo hagas… —Apoyó la barbilla en lo alto de su cabeza y se quedó quieto. 

Se estaban abrazando y era agradable. Los dos lo necesitaban por la soledad que estaban pasando. Sintieron calor familiar y amparo. El momento duró más de un minuto, pero a los dos les pareció mucho más corto todavía cuando se separaron. 

—Creo que debería irme —dijo Adam con la voz ronca y cargada de impotencia—. Gracias por la cena, ha sido agradable. 

—De nada —susurró. Dejó el plato en el fregadero y lo siguió hasta la puerta. 

—¿Me avisarás si hay noticias? —Agarró el picaporte con fuerza. 

—Por supuesto. —Tragó saliva. Odiaba mentirle, pero dadas las circunstancias no le quedaba otro remedio. Quería hacer todo lo posible para volver a hablar con su hermano antes de que la policía lo detuviera. Tenía que cerrar ese capítulo de su vida para empezar otro nuevo. 

—Buenas noches.

Paula cerró la puerta detrás de él y se apoyó en ella. Todo era muy confuso y abrumador en su cabeza y hasta que pudiese encontrar la manera de ponerlo en orden, era mejor mantener las distancias. Solo hasta arreglar las cosas con su hermano, por supuesto. 

Capítulo 16

Al día siguiente, Paula llamó por teléfono a su jefe para decirle que el encuentro con su hermano había sido un fracaso, pero que no iba a abandonar. Que necesitaba un poco más de tiempo para arreglar las cosas. Después recogió un poco la casa y desayunó un par de tostadas con mermelada mientras se tomaba una taza de café bien cargado. 

Se vistió con ropa un poco más elegante, una blusa blanca de seda con manga larga y una falda negra de tubo que le llegaba hasta las rodillas. Se recogió el cabello en un moño firme y se puso unos pendientes de plata en forma de perla. No le gustaba maquillarse en exceso, así pues, insistió solo en los ojos. Cogió el bolso que había preparado y salió del apartamento apurada. Había decidido ir a la oficina de su hermano e intentar mantener otra charla con él. 

Bajó a la calle y se fue hacia el coche. Después de abrirlo se deslizó en el asiento del conductor con cuidado e introdujo la dirección en el GPS. El trayecto era corto, en diez minutos ya estaba aparcando frente de un edificio no muy alto y cubierto de arriba abajo por grandes ventanas de cristal. 

Tomó una profunda respiración y se bajó del coche decidida a hablar con su hermano. Entró en el edificio y miró a su alrededor con asombro. El lugar estaba impoluto y era lujoso, nada que ver con el interior agobiante y ruidoso de la comisaría. Tomó el ascensor hasta la primera planta, donde estaban las oficinas, y se recordó a sí misma que ahí había trabajado Adam antes de la tragedia. Evitaba pensar en él porque cada vez que lo hacía se sentía aún más confusa. ¿Estaba empezando a desarrollar sentimientos hacia su vecino? Lo estaba y además a gran velocidad. 

Las puertas del ascensor se abrieron y salió al pasillo. En unos pasos llegó a un pequeño mostrador de cristal oscuro donde había una chica rubia atendiendo el teléfono. Paula esperó a que terminara de hablar, luego se acercó hasta ahí y esbozó una sonrisa abierta. 

—Buenos días. Vengo a ver a Tim… —Se aclaró la garganta—. Ben Smith. 

—¿Tiene cita? —La miró con cierta superioridad. Tenía el cabello ondulado y los labios pintados de un rojo estridente. 

—No, pero dile que su hermana quiere verle. 

La chica agrandó sus ojos azules y maquillados con sombra plateada durante un largo instante y luego cogió el teléfono para avisar a su jefe. 

—Saldrá a verla en un minuto —dijo sin mirarla—. Puede sentarse en el sofá. 

Paula no dijo nada y se retiró hacia el lugar indicado. Tomó asiento, cruzó las piernas y estiró el bajo de la falda. Empezaba a sentirse ansiosa y notaba su corazón latiendo a mil por hora. Trató de no mostrar sus emociones y fingir seriedad, pero no lo conseguía. 

Escuchó el ruido de una puerta, luego unos pasos y se puso de pie. Justo en el momento en el que Ben llegó delante de ella. Tenía la cara muy seria y sus ojos vacíos, no reflejaban nada. 

—¿Qué haces aquí? Creo que te he dejado muy claro que no quiero tener nada contigo. 

—Quiero que hablemos. Necesito explicarme…

Ben levantó una mano en el aire y ella dejó de hablar. 

—Aquí no. Vamos a la cafetería que hay en la esquina. Allí tendremos más privacidad. 

—Está bien —dijo Paula en voz baja y empezó a caminar a su lado. 

En aquel momento, Ben Smith era un desconocido para ella. Uno muy hostil que la hacía dudar de su infancia y de sus sentimientos. Uno que podría haber asesinado a una familia inocente. Sintió un escalofrío por todo el cuerpo, de absoluto terror. Pero lo ignoró y siguió con lo que tenía entre manos. 



Adam cogió el teléfono móvil y las llaves y salió del apartamento. Había quedado con su hermano en la ciudad, en la cafetería de siempre. No le hacía mucha gracia volver a ese lugar, donde tenía muchos recuerdos felices del trabajo. Pero estaba decidido a dejar atrás las heridas del pasado y a seguir con su vida, permitirse amar y ser amado por alguien de nuevo. El futuro era todavía incierto, por eso necesitaba reconectar con la familia y volver a aprender a vivir con ellos. 

Se subió en un taxi y durante todo el trayecto estuvo pensando en la cena de la noche anterior con Paula. Especialmente en la relación que pudiera existir entre ellos. Su belleza lo enloquecía y cada vez que miraba sus labios ardía por todas partes. Ella era capaz de hacer temblar a un hombre, por eso debía conservar el control cuando estaban juntos. No obstante, sentía curiosidad por saber cómo sería hacer el amor con ella y besarla hasta saciarse. Alimentar su alma herida y revivir el amor. Sanar la tristeza que el tiempo no había sabido cómo borrar de su alma. Sería maravilloso volver a sentirse querido de nuevo, incluso había llegado a pensar que su corazón ya estaba preparado. Aunque parecía demasiado bueno para ser cierto.

El taxi estacionó frente a la cafetería Sunshine y después de pagar al chófer Adam se bajó y caminó hacia la entrada con pasos apresurados. Empujó la puerta y el olor a café que saturaba la sala lo trasladó al pasado, a los momentos en los que salía con sus compañeros a desayunar. No quería recordar aquello, así que sacudió la cabeza y buscó con la mirada entre las mesas hasta que vio a su hermano sentado al lado de su hermana. Tenía que habérselo imaginado, el hecho de que irían juntos. Puso una cara alegre y caminó hacia allí. 

—¡Hermano! —chilló Mary con entusiasmo a la vez que se ponía de pie y se acercaba a él para abrazarlo—. Dios, cuánto te eché de menos. 

—Yo también —dijo jadeando. La estrechó con fuerza entre sus brazos durante un largo instante. 

—No vuelvas a desaparecer. —Se alejó para mirarlo a los ojos—. ¿Entendiste? 

—Sí…

Mary era muy bajita y delgada, con el pelo negro y ojos vivaces. Tenía la piel bronceada todo el tiempo por las constantes sesiones de solárium y vestía ropa muy llamativa. Su rostro denotaba dulzura y bondad, y muy raras veces se le veía triste. 

—Hola, Adam —dijo Damien a la vez que levantaba la mano derecha en el aire a modo de saludo—. Tienes mejor aspecto. Me alegro. 

—¿Qué vas a pedir? —intervino Mary—. Voy a la barra…

—Un café con leche y un muffin de caramelo —contestó Adam. Tomó asiento al lado de su hermano y echó un vistazo a su alrededor agradeciendo en silencio que no hubiera ningún ex compañero suyo de trabajo. 

—¿Alguna novedad con la investigación? 

La pregunta de Damien lo hizo girar la cabeza y mirarlo. 

—He hablado con el testigo. 

—¿Y? No me dejes así.

—Dijo que vio a un hombre bajarse de un Mercedes, que tiró una colilla al suelo y que estuvo dando vueltas alrededor de la casa antes del incendio. 

—Pues ese es el culpable —atajó Damien—. Las pruebas de ADN tienen que decir quién fue…

—Ese es el problema, que las pruebas de ADN están clasificadas —lo interrumpió con voz grave—. Que el comisario no quiere revelar el nombre. 

—Eso es absurdo. 

—¿Qué es absurdo? —inquirió Mary, mirándolos con curiosidad. 

—Nada —contestó Adam y se apuró a coger el café. 

—Estoy acostumbrada a que me ocultéis cosas, pero ya no soy una niña. —Tomó asiento y se cruzó de brazos. 

—Estábamos hablando de la investigación —dijo Damien—. No hay novedades. 

—Mamá y papá están muy preocupados por ti. —La joven tomó la mano de Adam entre las suyas y le dio un ligero apretón—. Quieren que vayas a visitarlos cuanto antes. 

—Lo haré… —Dejó de hablar porque vio entrar a una mujer que se parecía mucho a Paula. Vestía elegante y caminaba con pasos apresurados al lado de un hombre trajeado. Achicó los ojos y soltó un suspiro tembloroso cuando reconoció esos labios que sería capaz de distinguir entre un millón. No lo hizo de forma consciente, pero, en cuanto se dio cuenta de que era ella, su mirada se dirigió de forma automática hacia el hombre que la acompañaba. Su intento de coger aire para seguir respirando se quedó en eso, en un intento. Tuvo la sensación de que en aquella cafetería no había suficiente oxígeno para todos y de que era el primero en darse cuenta. Varias gotas de sudor perlaron su frente de forma casi automática, no podía ser. Un sinfín de recuerdos del pasado cayeron sobre él como una losa enorme que pierde su anclaje a la montaña y se precipita al vacío. ¿Qué demonios hacía su vecina con Ben? ¿Por qué parecía que había complicidad entre ellos? ¿Realmente quería ayudarlo a descubrir la verdad cuando estaba con él que sabía que era su principal sospechoso?

—¿Pasa algo, hermano? —preguntó Damien a la vez que le apretaba el brazo para llamar su atención—. Parece que has visto un fantasma. 

—Fue una mala idea venir aquí —dijo en tono molesto, todavía impactado por lo que sus ojos veían. 

—¿Por qué dices eso? —Giró la cabeza despacio y soltó una exclamación ahogada—. Ya veo. Tenía que haberlo imaginado. Ben trabaja en la misma empresa…

—Me voy. —Se puso de pie de un salto, lanzando la silla hacia atrás. El ruido llamó la atención de algunos clientes, pero Ben y Paula no se movieron de sus sitios, cosa que agradeció en silencio. Lo último que necesitaba en ese momento era montar una escena delante de sus hermanos. 

—No te lo permito. —Mary lo agarró por el brazo y tiró con fuerza hacia abajo—. Quédate con nosotros, por favor. Te he echado tanto de menos… 

Adam rugió como una fiera, luego meditó un momento las palabras de Mary. Ella lo miraba con unos ojos suplicantes, como si volviera a ser una niña pequeña. Fue incapaz de negarse frente a su petición, así que tiró de la silla y volvió a sentarse. 

—Gracias —dijo ella con una sonrisa de satisfacción. 

—Sé que no es un plato de buen gusto, pero tienes que aceptar la realidad —expresó Damien. 

—Te dije que tenía mis sospechas, pues todo apunta a que fue Ben quién incendió la casa. 

Se hizo un silencio tenso en la mesa, roto solamente por las respiraciones agitadas de los hermanos. Las conversaciones de los clientes y el tintineo de los vasos y algunas carcajadas quedaban en un segundo plano. 

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Mary con voz susurrante, como si padeciera una enfermedad. 

—La mujer que está con Ben es mi vecina, que es policía y me está ayudando con la investigación. Pero veo que me equivoqué con ella. —Tomó una breve pausa antes de proseguir—. Es una mentirosa. 

—Explícame para que pueda entender mejor. ¿Qué tiene que ver Ben con todo esto? —intervino Damien. Se pasó una mano por el cabello con frustración y apretó la mandíbula. Odiaba ver a su hermano hundido de nuevo. 

—Es el principal sospechoso. Su mujer tiene un Mercedes negro, además él tenía todas las razones para deshacerse de mí. 

—No sé… —murmuró. 

—Mi vecina tenía que hablar con su jefe para averiguar a quién pertenece el ADN de la colilla, pero veo que ella tenía otros planes en mente. ¿Qué demonios hace viéndose con ese desgraciado? Y parecen muy cómodos, ¿verdad? 

Tanto Damien como Mary miraron en aquella dirección. Ninguno dijo nada durante un tiempo, tiempo que Adam aprovechó para meditar y tranquilizarse. Había confiado en Paula, incluso había dejado que sus sentimientos se interpusieran en su objetivo. Nunca había permitido que nadie se acercara tanto a él desde la desgracia y en ese momento se arrepentía porque sabía que jamás podría volver a ser él mismo. Había consentido que entrara en su corazón una mujer que no era merecedora de su confianza. 

Capítulo 17

Paula dio otro sorbo a su café y dejó la taza encima de la mesa. El silencio de Ben era exasperante, pero debía tener paciencia si quería mantener una conversación educada con él. 

—El otro día me comentaste que te habías cambiado el nombre para que yo no pudiera encontrarte. ¿Por qué? 

Su hermano dejó de mirar la pantalla de su teléfono móvil y apretó los labios durante un momento. 

—Porque me abandonaste. 

La joven policía se quedó observándolo, cayendo en la cuenta de lo poco que realmente sabía de él. Luego volvió la vista al vacío buscando las palabras adecuadas. 

—No es verdad. Hice un sacrificio enorme para que pudieras tener una vida mejor. 

—Sin ti a mi lado nada tenía sentido. Me prometiste que nunca me dejarías solo. Me lo repetías todas las noches cuando nos íbamos a dormir —le reprochó sin cambiar su expresión. 

—Lo hice, pero era la única manera de sacarte de allí. Nadie quería adoptar a dos hermanos. Las monjas me dijeron que los matrimonios buscaban solo niños y que no fueran muy mayores. 

—Fue horrible vivir con esa gente. Él era un borracho y ella una adicta a los calmantes. Un día decidí huir, pero me pilló la policía robando y tuve que elegir entre ingresar en un centro de menores o volver con ellos. Era una pesadilla, vivía peor que en el orfanato. A los dieciocho años me cambié el nombre y conseguí una beca para estudiar informática. Y todo este tiempo te he estado odiando por abandonarme. 

El testimonio de Ben hizo que se sintiera arrepentida. Nada de lo que podría decir cambiaría aquello y la frustración que le provocaba la corroía por dentro. ¿Era culpable de haberlo convertido en asesino? No lo sabía, pero su decisión había jugado un rol importante en la personalidad de su hermano. 

—Lo siento mucho. Yo quería lo mejor para ti. 

—Seguro que tú has tenido suerte y te ha tocado una familia buena —dijo con un tono de voz sarcástico. Empujó la taza vacía hacia el centro de la mesa y se reclinó en el asiento. 

—Fallecieron cuando cumplí diecinueve años. Eran muy mayores. 

—¿Qué es lo que quieres de mí? —preguntó con brusquedad—. Yo ya tengo mi vida hecha y todos creen que soy hijo único. 

—Quiero explicarme y dejar las cosas claras entre nosotros. 

—No hace falta. No necesito tus disculpas o lo que quieras decirme. Que sea la última vez que me buscas. 

Un hormigueo recorrió todo su cuerpo y entonces sintió temor, no sabía qué estaba pasando, pero se sentía como si estuviera a punto de desmayarse. 

—Pero, yo… —Intentó recomponerse—. Yo te he buscado todos estos años. Eres mi hermano. 

—No soy nada para ti —dijo con tono tajante—. Olvida que existo. Cuando tomo una decisión nada ni nadie me hace cambiar de opinión. No habría llegado tan lejos si no fuera por mi empeño y sacrificio. 

—Y por haber matado a personas inocentes… —susurró para sí misma. Se sintió estúpida e inmadura por haber insistido tanto. 

Había mentido a Adam para verse con su hermano y era lo que más le dolía. Era un buen hombre que había sufrido mucho y que necesitaba justicia para vivir en paz. Miró a Ben y tomó otra decisión, tal vez la más difícil de las que hasta entonces había tomado y que ni siquiera se le hubiese cruzado fugazmente por su cabeza años antes. 

—Está bien. Olvidaré que tengo un hermano. 

—Entonces ya puedo volver al trabajo. —Se puso de pie y guardó el teléfono móvil dentro del bolsillo de su pantalón—. Adiós. 

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida de la cafetería. 

Paula soltó un suspiro tembloroso y parpadeó con rapidez para eliminar las lágrimas que comenzaban a formarse en sus ojos. Era la segunda vez que renunciaba a su hermano, y la última. Era como si una parte de ella se hubiera extinguido. Se puso de pie con torpeza y se sintió algo mareada. Se aferró a la mesa para sostenerse y se obligó a caminar. Tenía que ir a la comisaría y hablar con su jefe para que emitiera una orden de detención contra Ben Smith por ser principal sospechoso de homicidio. Era hora de dejar de jugar a las casitas y hacer lo correcto.

—¿Paula? 

Al escuchar su nombre salió de su ensimismamiento y alzó la vista. Se quedó estática cuando vio a Adam parado frente a ella, incluso dejó de respirar durante unos instantes. ¿Qué hacía él allí? ¿La había seguido? ¿La había visto hablando con Ben? 

—H… Hola. 

—¿Hola? Menudo descaro tienes —dijo entre dientes. Soltó un suspiro de irritación y trató de controlar su genio. No quería montar una escena ni avergonzarla, así que la tomó con delicadeza por el brazo y la llevó hacia la calle. 

—Déjame explicártelo —suplicó, levantando la mirada despacio. 

—No voy a discutir contigo. Solo quiero dejar clara una cosa. —Se inclinó hacia delante y maldijo para sus adentros cuando sintió su perfume cosquilleándole la punta de la nariz. Era increíble lo difícil que le resultaba estar molesto con ella—. No quiero volver a verte. Me has mentido… Joder, ¿cómo has podido? ¿Hace cuanto que sales con Ben? ¿Hay algo entre vosotros? ¿Por eso te ofreciste a ayudarme con la investigación? ¿Para distraerme? 

—No, ¿cómo puedes pensar todo eso? —Su voz salió tan apagada que las últimas sílabas casi no se oyeron. 

—No quiero escucharte —negó con la cabeza y la miró a los ojos. Pensó que nunca la había visto tan elegante y volvió a recordar cuán atraído se había sentido por ella. 

—Por favor. No es lo que tú piensas. —Desafió su advertencia y colocó una mano en su pecho, encima del corazón. 

Todo el cuerpo de Adam se tensó, sintió calor por todas partes y el corazón se le aceleró. Se esforzó por respirar, tomando aire de forma entrecortada. Ahogó el impulso de atraerla hacia sí y abrazarla, y dio un paso hacia atrás. La mano de Paula cayó hacia abajo con brusquedad. 

—Ahora mismo estoy muy molesto y confuso. No es una buena idea que hablemos. Voy a volver al interior con mis hermanos y luego me quedaré con ellos —dijo con un tono de voz pausado—. Cuando esté más calmado llamaré a tu puerta. Pero no prometo nada.

—Lo siento, no quería mentirte. Pero he tenido mis razones. 

Sus labios temblaron y pestañeó con fuerza. Intentaba asimilar todo lo que él le había dicho mientras miraba el suelo y se sentía miserable, vacía y sin ánimo para afrontar la situación. Se reprochó a sí misma el haberse dejado llevar por sus impulsos e intentar arreglar las cosas con su hermano. No le había servido de nada, sólo para estropear la relación que tenía con Adam. 

—Adiós —dijo él y entró en la cafetería como un tornado. Necesitaba alejarse de ella cuanto antes o terminaría haciendo algo de lo que bien podría terminar arrepintiéndose. 

Tomó asiento en la silla y miró a sus hermanos. 

—¿Vas a decirnos qué pasa con esa mujer? Estamos intrigados —murmuró Mary con tono pensativo. 

—Era la misma que estaba sentada con Ben, ¿verdad? —inquirió Damien. 

—Es mi vecina, la policía. 

Se reclinó en el asiento con resignación e intentó relajarse lo máximo posible. Aún estaba consternado por lo ocurrido. 

—¿Y? ¿Qué hacía hablando con Ben? —insistió su hermano. 

—No lo sé, no he querido escucharla. —Se pasó las manos por la cara—. Me siento traicionado. 

—Es muy guapa —susurró Mary. 

Adam la miró, pero no dijo nada al respecto. No quería admitir nada delante de ellos para no dar pie a una conversación sobre un tema que no le traería más que disgustos. Se mantuvo callado durante unos minutos para que sus hermanos se dieran cuenta de que no quería seguir hablando de Paula. Pagaron la cuenta y se fueron a casa de Damien para comer juntos. 

Capítulo 18

Paula entró en el apartamento arrastrando los pies. Había ido a la comisaría para comunicarle a su jefe la decisión que había tomado. Él pidió una orden de detención para Ben e informó a todos los agentes de la situación. Fue un momento tenso para ella, pero agradeció que su superior no hubiera mencionado el parentesco que tenía con Ben. No tardarían en detenerlo y, como todas las pruebas apuntaban a él, acabaría en prisión enfrentándose a cargos por homicidio. 

Se quitó los zapatos y tiró el bolso en el sofá. Cerró los ojos y soltó un suspiro tembloroso. Después de muchos años de búsqueda había encontrado a su hermano y se veía obligada a volver a renunciar a él. Después de un año de dolor y sufrimiento por la pérdida de su novio había encontrado a otro hombre que la hacía soñar de nuevo y se vio obligada a mentirle. ¿Cómo podría arreglar las cosas con Adam? Se veía muy decepcionado con ella. 

Abrió los ojos de golpe y se fue al cuarto de baño. Se quitó la ropa y se dio una ducha refrescante. Se puso el pijama y se metió en la cama con la esperanza de quedarse dormida y sofocar los pensamientos que se negaban a abandonarla. 



Al día siguiente, Paula se quedó en casa con la esperanza de que Adam acudiera a verla. Pero cuando llegó la noche todas sus ilusiones se esfumaron de golpe. Guardó la lasaña que había preparado con ilusión en el frigorífico y se tumbó en el sofá. Encendió la televisión para distraerse un rato y se entristeció aún más cuando vio que solo había películas románticas. Se dio cuenta de que era el día de los enamorados y, sin poder evitarlo, repasó en su mente todos los momentos felices que había vivido con su novio. Las lágrimas corrían por su rostro en abundancia haciendo brillar sus mejillas. 

Se escuchó un ruido sordo en el pasillo del edificio que la hizo pegar un brinco. Se bajó del sofá y corrió hasta la puerta. Miró por la mirilla con curiosidad, pero no vio nada sospechoso. Colocó una mano en su pecho y sintió que el corazón le latía con fuerza. Menudo susto se había llevado. Retrocedió y volvió a escuchar el ruido, pero más débil que la primera vez. Se acercó al armario del salón y abrió la puerta de abajo. Sacó la caja donde guardaba la pistola y después de empuñarla regresó junto a la puerta. Escondió la mano en su espalda y salió al pasillo. Miró a todas partes, pero seguía sin ver nada ni a nadie. Sin embargo, la luz del fondo parpadeaba de forma extraña y arrojaba sombras contra las paredes.    

Dejó la puerta de su casa entreabierta y empezó a caminar de puntillas en aquella dirección. Ni siquiera se dio cuenta de que la respiración se iba agitando a medida que avanzaba. No tenía miedo, pero no quería verse obligada a apretar el gatillo para defenderse. Llegó delante de las escaleras y miró hacia arriba, la bombilla de la luz emitía señales de estar dañada. 

Un ronquido profundo captó su atención y se movió de su sitio. Achicó la mirada y vio la silueta de una persona tirada en los escalones que parecía dormir. Bajó la mano con la pistola para usarla si hiciera falta y se agachó un poco. Tocó el hombro del hombre con las puntas de los dedos un par de veces y luego dijo:

—Oye, ¿estás bien? 

—Mmmmm…

—Venga, despierta. No puedes dormir aquí —insistió y el hombre se movió hacia un lado. 

Su cara quedó al descubierto y Paula soltó un taco cuando lo reconoció. 

—Joder, Adam. He estado a punto de dispararte… —Guardó la pistola de nuevo en su espalda y se agachó junto a él—. ¿Qué haces aquí? ¿Has bebido? 

—Noooo…

—Has bebido —suspiró a la vez que lo agarraba por los sobacos—. Vamos, levántate. 

Adam hizo un esfuerzo supremo, se puso de rodillas y luego en pie. Sintió un ligero mareo y las piernas le cedieron un poco, viéndose obligado a aferrarse con fuerza a la cintura de su vecina. Fue incapaz de volver a abrir los ojos, por lo tanto, los cerró y caminó a su lado despacio. Sin duda, debía de ir borracho, aunque su juicio no recordaba haber bebido tanto en el bar. 

—Ya casi estamos —avisó Paula mirándolo de reojo. Él tenía los ojos cerrados y una expresión muy extraña en su rostro, tanto que no pudo interpretarla. 

Llegaron delante de la puerta y entraron juntos. 

—Vamos al sofá. 

Caminaron hasta allí y ella lo ayudó a sentarse. Luego le estiró las piernas y le colocó un cojín debajo de la cabeza.

—G… Gracias —balbuceó. 

—Si empiezas a sentirte mal, llámame. Estaré en la habitación. 

Vio que asentía con la cabeza y se tomó un momento para observarlo. Tenía un aspecto más saludable que la primera vez que lo había visto, incluso parecía que estaba ganando algo de peso. Era ciertamente un hombre atractivo y la fascinaba.

Tendría que esperar al día siguiente para hablar con él y disculparse de nuevo. Le debía una explicación acerca de una parte de la historia de su pasado en la que no había sido del todo sincera. 

Guardó la pistola en su caja y cubrió el cuerpo de Adam con una manta. Apagó las luces y se fue al dormitorio. Una parte de ella se alegraba de haberlo llevado a su casa, pero otra todavía lamentaba lo ocurrido en la cafetería. Se quitó la ropa y se puso un pijama cómodo para dormir justo antes de meterse en la cama. Había dejado la puerta de la habitación abierta para estar pendiente de Adam, no quería que se despertara y se asustara al encontrarse tumbado en el sofá de su casa. Cerró los ojos y se quedó quieta, como paralizada. Notó que los ojos se le llenaron de lágrimas y, aunque se negó a volver a llorar, las gotas calientes le cayeron por las mejillas. Tenía la sensación de encontrarse a la deriva en alta mar sin un salvavidas, mirando pasar un trasatlántico lleno de los recuerdos de su pasado, de los momentos felices al lado de su hermano pequeño. Se había quedado sola en el mundo y vacía por dentro. Dio un largo suspiro y se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Al cabo de un rato se quedó dormida en los brazos de Morfeo. 

Capítulo 19

Adam abrió los ojos, estaba confuso y desconcertado. Tenía la boca y los labios resecos y sentía una necesidad incontrolable de beber agua. Parpadeó para obligarse a abrir más los ojos y miró a su alrededor. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado hasta ahí? 

Bajó los pies al suelo y después de echar otra mirada al lugar se dio cuenta de que estaba en casa de Paula. Se maldijo por ser tan débil y necio. 

Lo último que recordaba era haber entrado en el portal del edificio y subir las escaleras, el maldito ascensor no funcionaba y él estaba bastante borracho. Fue a un bar a tomar un par de copas para olvidarse de su vecina, para no sentir la tentación de llamar a su puerta y volver a pedirle explicaciones. Se puso en pie, dobló la manta y estiró las fundas del sofá. Se sintió mareado y tuvo que cerrar los ojos durante un momento. Había olvidado lo que era tener resaca a la mañana siguiente. 

Volvió a abrir los ojos y se encaminó hacia la puerta. 

—¿Te ibas sin decir nada? 

Cuando escuchó la voz de Paula dejó de caminar y se giró despacio. La tenue luz del salón reveló un precioso brillo en sus ojos verdes. Estaba guapísima sin maquillaje, con su tono natural. Parecía más dulce y relajada. Llevaba puesto un pijama blanco de textura fina que, aunque no fuera de seda transparente, dio paso a su imaginación. Adam podía distinguir unos pechos de tamaño medio. Era tentadora y deliciosa, una pieza exquisita que solo él tenía el privilegio de contemplar. 

—Eh, sí. Pensé que sería lo mejor. 

Paula sintió decepción, pero no perdió la esperanza. 

—Ya que estás aquí podemos desayunar y hablar de lo que pasó el otro día. —Caminó hacia él. 

—No creo que sea una buena idea. Tengo una resaca de mil demonios y estoy de malhumor. —Se pasó las manos por la cara y la notó sudorosa. 

—Por favor. —Cerró la distancia que los separaba y le colocó la mano en el brazo.

Adam sabía que debía apartarse, mantener la distancia, pero no se atrevía a moverse. Se había sentido muy solo sin su compañía y únicamente en ese momento se daba cuenta de hasta qué punto la había echado de menos. 

—Podríamos hablar, pero antes necesito un café. 

Ella sonrió y asintió con la cabeza. 

—Iré a prepararlo. 

—Voy a lavarme la cara —avisó Adam a la vez que se encaminaba hacia el cuarto de baño. Necesitaba cualquier excusa para alejarse de ella aunque fuera por un momento. La atracción que sentía hacia ella era cada vez más fuerte y necesitaba esforzarse para controlarla y no dejarse llevar por ella. 

Abrió el grifo y se echó agua fresca en la cara. Tomó un buen trago y se aclaró la boca para quitarse el mal sabor, luego se secó con una toalla. Miró hacia arriba y vio el techo del baño hecho un desastre, había varios agujeros y unas manchas amarillentas que ocupaban casi toda la superficie. ¿Por qué no estaba arreglado? ¿Qué había pasado con el seguro? 

Abandonó el cuarto de baño y se fue a la cocina. Nada más abrir la puerta lo asaltó el agradable aroma a café recién hecho. 

—Tengo cruasanes con chocolate —dijo Paula mirándolo. 

—No, gracias. 

Adam retiró una silla y tomó asiento. Cogió la taza con café que le había preparado su vecina y se la llevó a los labios. Dio unos cuantos sorbos y chasqueó la lengua.

—No tiene azúcar —dijo en voz baja. 

—No sabía cómo lo tomabas. 

Ella le entregó un azucarero de porcelana y se sentó a su lado. Estaba un poco nerviosa y no paraba de morderse los labios. Adam tenía una expresión relajada, aunque con el ceño fruncido sobre sus ojos azules. Aun así, decidió que era un buen momento para hablar.

—Sé que te debo una explicación y me gustaría que me escucharas sin interrumpirme. 

—No pensaba hacerlo —murmuró receloso a la vez que removía el café para evitar su mirada. No pretendía ser duro con ella, pero no podía comportarse de otra manera. Todavía estaba molesto e impaciente. 

—Me crie en un orfanato con mi hermano pequeño, Tim. Cuando salió la oportunidad de que fuera adoptado no me lo pensé dos veces y hablé con las monjas. Mi hermano no quería que nos separaran, pero ninguna de las familias quería coger a dos niños a la vez. —Bajó la vista a sus manos—. Adoptaron a Tim, pero fue el día más triste de mi vida. La separación fue muy dura, pero me consolaba el hecho de que él tuviera una oportunidad, una familia que le diera cobijo y educación. Años más tarde, un matrimonio mayor se interesó por mí y para no acabar en la calle me fui con ellos. Durante años busqué a mi hermano, pero sin éxito, era como si la tierra se lo hubiera tragado. 

—No entiendo por qué me estás contando todo esto. —Adoptó una expresión desconfiada. 

—Te dije que no me interrumpieras —gruñó, mirándolo. 

—Lo siento. Sigue.

—Bueno, pues resulta que mi hermano ha aparecido. 

Los ojos de Adam se agrandaron, pero solo por un instante. 

—Cuando fui a hablar con mi jefe me enteré de algo inquietante —prosiguió—. Él me dijo que mi hermano se había cambiado el nombre y que por eso no conseguí encontrarlo en todos estos años. Ahora se llama Ben Smith. 

Adam pegó un brinco en la silla  y una expresión de horror descontrolado y vertiginoso se apoderó de él. Y antes de que ella pudiese decir cualquier otra cosa fue él quien habló. 

—¿Quieres decir que ese desgraciado, que es el principal sospechoso de haber asesinado a mi familia, es tu hermano? 

La pregunta era innecesaria, la respuesta era obvia, pero lo cierto era que él solo buscaba convencerse a sí mismo de lo que acababa de oír. 

Paula intentó decir algo, pero las palabras no salían de su boca. Solo reaccionó cuando Adam volvió a hablar. 

—¿Su ADN estaba en la colilla? 

En medio de respiraciones agitadas la joven se las arregló para responder. 

—Sí, por eso mi jefe no había tomado medidas. Quería que tuviera la oportunidad de hablar con él antes…

—Esto es una mierda. —Se puso de pie de un salto—. Ben es un maldito asesino y vosotros estáis jugando a las casitas. ¿Dónde demonios está la profesionalidad? Sois policías y vuestro deber es luchar contra el crimen y hacer justicia. 

—Entiendo que estés molesto, pero tienes que entenderme. —Se levantó de la silla para estar a su altura—. Solo quería hablar con él…

—Es un asesino. 

—Es mi hermano, Adam. —Dio un paso hacia adelante—. Mi hermano pequeño —recalcó—, y quería verlo antes de que lo detuvieran. Es mi única familia. 

—Lo siento, pero no puedo asimilarlo. Sabéis quién es el asesino de mi familia y no hacéis nada para detenerlo. Ese desgraciado ha matado a mis hijas… —Sus ojos se llenaron de lágrimas por primera vez en mucho tiempo—. A mi esposa. Ha quitado vidas inocentes y sigue libre. 

—Hoy ya está bajo custodia policial. La charla que tuve con él no fue muy bien —dijo en voz baja. 

—No fue muy bien… —repitió con la voz ronca y algo apagada por el sufrimiento—. ¿Y si hubiera salido bien? Hubieses seguido con la mentira como si nada hubiera pasado, ¿verdad? 

—No, tienes que creerme, hubiese hecho lo correcto. 

Adam se limpió las lágrimas con un gesto rápido y negó con la cabeza. 

—Me has mentido, tú y tu jefe me habéis engañado. No quiero volver a verte. Olvida que existo y que me conociste. —La miró con ojos de furia para no recordar todas las noches que había pensado en vela, pensando en ella, deseándola. Lo que ella hizo rompió la confianza y no había vuelta atrás. Tenía que mantener la cabeza fría y los pies en el suelo. 

Paula sintió el impacto de esas palabras como flechas en la piel. 

—Lo siento…

—Adiós. 

Ella lo siguió con la mirada hasta que salió de la cocina y luego se sentó en la silla hundiéndose en sus reflexiones. Tenía que haber sido sincera desde el principio y haberle dicho la verdad. Pero no podía volver atrás, había tomado malas decisiones y tenía que asumir las consecuencias. 

Capítulo 20

Dos días más tarde

Paula cerró la puerta de su casa y miró la hora en su reloj de pulsera. Se le había terminado la baja médica y tenía que incorporarse al trabajo. No podía creer que fuera a llegar tarde. Llevaba dos días rumiando la última conversación que había tenido con Adam sin poder ni dormir ni apenas comer. 

Bajó las escaleras y salió a la calle. Llegó al lado del coche y miró su reflejo en la ventanilla; el uniforme le quedaba un poco suelto en la cintura, pero no importaba. Se deslizó en el asiento del conductor y se incorporó al tráfico intenso de aquella mañana de lunes. 

El trayecto fue corto y después de estacionar frente a la comisaría se bajó y subió los escalones de la entrada principal con determinación. Saludó a varios de sus compañeros y se fue directamente hacia su mesa de trabajo. La encontró llena de carpetas y con un montón de polvo encima. Dejó su bolso encima de la silla y empezó a recoger aquel desastre. 

—Hola, Paula —dijo James con entusiasmo—. Que alegría verte por aquí. 

—Hola. —Lo miró por encima del hombro—. Pues menudo recibimiento. 

—Espero que tengas las pilas cargadas. —Soltó una risa aguda y burlona. 

—Más o menos —murmuró para sí misma. 

Después de organizar las carpetas limpió la superficie de madera con una bayeta húmeda que encontró en la cocina. Tomó asiento y se dispuso a trabajar, pero no le dio tiempo a nada porque su jefe le hizo señas desde su oficina. Caminó hasta allí y entró por la puerta abierta. 

—Buenos días —dijo Parker mirándola a los ojos. Estaba de pie frente a su escritorio y vestía ropa formal, como si acabara de salir de una conferencia de prensa importante—. Bienvenida de nuevo. 

—Buenos días. 

—Hay mucho trabajo acumulado, pero prefiero que vuelvas a patrullar las calles cuanto antes. 

—Sí, señor. 

—Ahora tengo que contarte algo. —Su tono de voz cambió—. Hay novedades en el caso de Adam. 

—¿Qué ha pasado? 

—Tu hermano ha contratado a un buen abogado y puede que le caiga la mínima condena o incluso salir impune. 

—¿Cómo es posible? —Adoptó una actitud desafiante, no le gustaba para nada lo que acababa de escuchar—. Hay pruebas, hay un testigo, hay ADN…

—No son suficientes. El abogado tiene una teoría que es muy difícil de contraatacar. Ben ha trabajado con Adam y la colilla podría llevar días en la calle, desde mucho antes del incendio. Puede que lo visitara en algún momento… 

—Esto es increíble —gruñó—. Tenía motivos para deshacerse de Adam. 

—Lo siento, pero ya sabes cómo van estas cosas. Con un buen abogado cualquier asesino se puede librar de una condena. Aunque sea culpable. 

—¿Adam lo sabe? 

—No, pero puedes decírselo si quieres. 

Paula no contestó porque no quería revelar nada de la pelea que habían tenido. 

—Bueno, voy a seguir con mi trabajo. —Abandonó la oficina de su jefe y se fue a su mesa. 

Durante cuatro horas seguidas revisó cada caso y ordenó las carpetas. Además de procesar las últimas detenciones, elaboró informes y gestionó trámites administrativos. Le gustaba su trabajo como policía, pero odiaba estar encerrada en la oficina. Era adicta a la adrenalina y esas dosis usualmente llegaban al ir a misiones de rescate de rehenes, atracos o robos a mano armada. 

—Paula, ¿vienes a comer con nosotros? —preguntaron un par de compañeros mientras pasaban por delante de su mesa. 

—No, gracias. —Levantó un túper de plástico en el aire—. Tengo la comida aquí. 

Ellos se fueron y se reclinó en el asiento, exhausta. No quería tomar una pausa, necesitaba mantener su mente ocupada para refrenar el impulso de coger el teléfono y llamar a Adam. Así que volvió a retomar el trabajo con esmero para no darle más vueltas al asunto. 



Adam estaba aburrido y solo, empezaba a detestar el vacío que sentía por dentro. Echaba de menos la compañía de Paula, pero sobre todo las conversaciones que tenían. Habían pasado dos días desde que había salido de su casa como un huracán y no habían vuelto a verse. Sabía que era él el que tendría que dar el primer paso, pero no la había perdonado. No podía hacerlo, ella lo había mentido como si nada. Sentía las garras de la decepción arañándolo muy adentro cada vez que la recordaba, su perfume envolviéndolo, su sonrisa, su entusiasmo y sus miradas ardientes que le volaban el corazón. 

Joder, tenía muchas ganas de volver a verla y estar encerrado en casa no ayudaba; se sentía agobiado y con los nervios de punta. Decidió salir y dar una vuelta por el barrio para no seguir pensando en su patética vida. Bajó las escaleras y cuando llegó al rellano del portal vio a Paula entrando por la puerta. Sus miradas se cruzaron y Adam se estremeció al ver la tristeza y la angustia en la de ella. Aquello le hizo un nudo en el estómago y no pudo articular palabra. 

Paula no supo qué hacer, si ignorarlo o acercarse para saludarlo. Con el corazón en un puño, avanzó unos cuantos pasos hasta quedar a un escaso metro de él. Comenzó a sentir calor en su interior y una inexplicable sensación que no acertó a explicar. 

Adam intentó mirar hacia otro lado, pero no lo consiguió. Se sentía atrapado por el brillo de los ojos de su vecina de una manera que no podía explicar. 

La puerta principal se abrió y entró un hombre de unos cincuenta años que arrastraba un bastón de madera con él. 

—Buenas tardes —dijo a la vez que caminaba hacia el ascensor. 

La pareja contestó al unísono y volvieron a mirarse. Ninguno de los dos se atrevió a decir nada más y en silencio se prepararon para continuar con su camino. 

Paula enrojeció a medida que se acercaba más a él. ¿Por qué no podía hablarle? Era increíble que, a pesar de que compartieron mesa unas cuantas veces y de que se confesaron secretos, volver a tener una conversación con él la pusiese nerviosa. Pasó por su lado y se quedó parada unos cuantos segundos frente a los escalones, albergando la esperanza de que la detuviera. Pero cuando escuchó la puerta del portal cerrarse supo que él había salido a la calle. Contrajo el rostro, dolida por aquello y empezó a subir los escalones. 

Todo indicaba que Adam no quería volver a hablar con ella, pero no iba a rendirse tan fácilmente. Ganar su confianza sería su nuevo reto. 

Capítulo 21

Una semana más tarde 

Paula empezaba a perder la paciencia y estaba cansada de esperar alguna señal por parte de Adam. El trabajo le ocupaba mucho tiempo, había vuelto a patrullar las calles con su compañero James y a hacer prácticas de tiro para mejorar su puntería. Su jefe le había informado de que Ben había salido de la cárcel por falta de pruebas y de que había pocas probabilidades de que lo volvieran a detener. Ella había insistido en reabrir el caso para seguir investigando, o al menos intentarlo, pero Parker no le prometió nada. 

La coartada de Ben era su mujer y estaba segura de que estaba mintiendo para encubrirlo. Ella trabajaba como cirujana y pasaba más tiempo en el hospital que en casa. Tenía que comentárselo a Adam, él tenía una hermana que trabajaba como enfermera y podría echarles una mano con la investigación. 

Cogió las llaves de casa y salió al pasillo. La luz del fondo seguía parpadeando y se preguntó si el presidente de la comunidad tendría constancia de ello. Subió las escaleras y se paró frente a la puerta de Adam. Tomó aire y llamó dos veces con los nudillos. Un instante después se escuchó una llave girando en la cerradura y se encontró cara a cara con Adam. Tenía buen aspecto, pero la piel de debajo de los ojos era oscura, lo que le hacía parecer cansado. 

—Hola, necesito hablar contigo —dijo a la vez que colocaba una mano en la puerta para impedir cualquier intento suyo de cerrarla. 

—Estoy ocupado.

—Por favor. Es importante. —Lo miró a los ojos, suplicante. 

—¿Importante? Lo dudo. 

Adam apoyó todo su peso en el marco de la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho. Se había pasado toda la mañana pensando en ella y sofocando las ganas de tocar a su puerta. No quería librarse de ella, quería disfrutar con solo mirarla. Estaba más guapa de lo que recordaba, si es que aquello era posible. Se obligó a mantenerse serio, aunque su instinto le gritaba que la cogiera en sus brazos y no la dejara marchar nunca. En algún momento que no podía precisar, a pesar de sus intenciones, se había enamorado de su vecina. Desde que perdió a su familia había estado a la defensiva y protegiéndose de cualquier dolor o rechazo. Tenía que saber lo que sentía Paula por él, si no le correspondía se hundiría en la miseria y no volvería a levantar cabeza. Ya había perdido a las personas más importantes de su vida, no quería perderla a ella también. 

—Sí, es importante. —Dejó de sostener la puerta y dio un paso hacia adelante—. Se trata de Ben. 

Él la miró estupefacto, sin saber qué decir. Hubo un silencio que se prolongó varios segundos, hasta que ella lo rompió con otras palabras. 

—Hay novedades que no te van a gustar. 

—Pasa y me lo cuentas todo sin omitir detalles —dijo con cierta brusquedad. La dejó entrar y cerró la puerta después. 

Paula se paró frente al sofá y luego se giró despacio. Se fijó en algunos detalles nuevos, como por ejemplo un cuadro con flores colocado en la pared contigua del mueble del salón, un jarrón de metal plateado y unas cuantas velas que olían a melocotón. Aquello último le sacó una leve sonrisa. 

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado? —La miró intrigado. 

—Ben está libre…

—¿Por qué demonios no me sorprende? —la interrumpió con más dureza que nunca. 

—Tiene un buen abogado…

—Excusas. Si hubieras hecho bien tu trabajo, no estaríamos hablando de esto ahora. 

—¿Me dejas explicártelo? —Cruzó los brazos sobre el pecho con determinación. 

—Por supuesto. —Seguía alterado, pero menos nervioso. 

—El abogado que tiene es muy bueno y consiguió darle la vuelta al caso por el mero hecho de que Ben ha trabajado contigo. La única prueba que había era la colilla, que podría haberla tirado algún día cuando fue a visitarte a casa. 

—Él nunca estuvo en mi casa —atajó.

—No van a volver a detenerlo, el caso está cerrado. 

—¡Maldita sea! ¡No entiendo nada! 

—He insistido en abrir la investigación, pero no creo que vaya a conseguirlo. 

—¿Van a dejar libre a un maldito asesino?

—Adam, entiendo tu enfado… —Se acercó a él y le colocó la palma de la mano derecha en el pecho—. Quiero ayudarte.

—Ya me has ayudado una vez y las cosas no salieron como esperaba. Será mejor que lo dejemos. —Cerró los ojos dolido. 

—La mujer de Ben trabaja en el hospital y es su coartada. Pero estoy segura de que está mintiendo. ¿Tu hermana podría averiguarlo? 

—¿Mi hermana? —Abrió los ojos y la miró con confusión—. No quiero involucrarla en todo esto. Además, podría poner en peligro su trabajo. 

—Si no quieres hablar con ella, no voy a insistir. —Movió la mano un poco hacia la derecha para colocarla encima de su corazón—. Pero no podemos dejar que Ben se salga con la suya. 

—Es tu hermano pequeño, ¿no te alegras de que esté libre? —preguntó, escrutando sus ojos. 

—Ese hombre no es mi hermano. Es un asesino y merece ir a la cárcel —dijo sin ofrecer más explicaciones. 

—Creo que fui demasiado duro. Estaba cegado por la rabia y el odio y lo estaba pagando contigo. Lo siento, tenía que haberte escuchado. 

La sinceridad que oía en sus palabras la conmovió. 

—Te mentí, supongo que me lo merecía.  —Esbozó una pequeña sonrisa, casi imperceptible. Tras la apariencia de dureza que intentaba mantener se escondía un ser humano con sentimientos y estaba descubriendo poco a poco a un hombre maravilloso. No solo era su vecino, también su único apoyo y amigo, con el que esperaba llegar a más. Lo que habían compartido durante las últimas semanas había sido algo más que simple amistad y lo que sentía por él parecía duradero. 

De inmediato, se hizo el silencio y Adam extendió el brazo y puso la mano sobre la suya. 

—Quiero ser sincero contigo. Me gustas mucho —dijo a la vez que le daba un ligero apretón—. Desde el incendio no he vuelto a conectar con nadie como lo he hecho contigo. He sufrido mucho, pero eso no significa que sea incapaz de volver a enamorarme. Dame un poco más de tiempo para poner orden en mis pensamientos y luego volvamos a hablar de esto. ¿Te parece? 

—Tú también me gustas. Estos días he pensado mucho en ti y en lo mal que hice las cosas… —suspiró—. Cuando Jace falleció me encerré en mi soledad y no permití que entrara mi un rayo de luz. Tenía miedo de volver a confiar y creer en alguien. Pero necesito que mi corazón aprenda a sentir de nuevo. Por eso también pienso que necesitamos más tiempo para asimilar todo esto. 

Adam deslizó la otra mano por su cintura y la estrechó contra él.  

El silencio que se produjo a continuación amenazaba con no acabarse nunca y Paula se aferró a él con un inmenso alivio, pero no sabía cómo reaccionar ante ese abrazo y las emociones que este le estaba provocando. Intentando ignorar los fuertes latidos de su corazón, alzó un poco la barbilla y se dio cuenta de que sus caras estaban demasiado cerca. Captó su perfume y la invadió una sensación extraña, como si reconociera ese olor que transmitía masculinidad y sensualidad. Su cálido aliento le acariciaba las mejillas y las pestañas y sin darse cuenta sus labios se separaron con anticipación. ¿Cómo sería besarlo? 

Pero antes de que decidiera qué hacer a continuación, su vecino tomó la decisión por ella. 

Adam la agarró suavemente por la nuca ascendiendo hasta rodear su cabello por detrás de su cabeza y buscó sus labios. El deseo por besarla lo había impulsado hacia su boca y antes de darse cuenta estaba saboreando aquel dulce manjar. Subió la mano hasta su mejilla y dejó la otra en su cintura, rodeando su cuerpo lentamente para atraerlo más contra el suyo. No era un beso pasional ni cargado de deseo, era más bien un beso tierno, lleno de necesidad y vulnerabilidad. 

—Hmmm… —murmuró Paula cuando sus labios se separaron—. Que agradable sensación. Llevaba tiempo sin sentirla. 

—Yo también. —Bajó la boca lentamente como atraído por una fuerza ancestral y volvió a besarla. 

—¿Te quedas a cenar? —preguntó él con los ojos aún cerrados. 

—Sí, me encantaría. Echo de menos hablar contigo. 

Capítulo 22

Terminaron de cenar y recogieron la mesa y la cocina. La conversación fue agradable, no podía ser de otra forma entre ellos, y Paula la que más anécdotas contó. Llevaba una semana trabajando de nuevo como policía y se había topado con un montón de casos y conflictos. 

Adam le había contado que había ido a hacer una entrevista de trabajo para un puesto de informático y que lo querían contratar ese mismo día. Habían quedado que empezaría el lunes por la mañana y que tendría un horario partido. 

—Me alegro mucho por ti —dijo Paula a la vez que le entregaba una de las botellas abiertas de cerveza. Se sentó a su lado en el sofá y lo miró a los ojos—. Este nuevo trabajo va a ser terapéutico. 

—Tienes razón. Necesito salir de casa para volver a ser yo. —Dio un trago largo a su cerveza y estiró la mano libre para acariciar su mejilla. 

Paula cerró los ojos y disfrutó de aquella caricia sensual que él le estaba regalando. Cosquillas se instalaban en lo más profundo de su estómago a la vez que el vello de su piel se erizaba. 

—Sé que dije que necesitaba un poco más de tiempo, pero te deseo tanto que apenas puedo contenerme. 

—Entonces no lo hagas —susurró—. Hazme el amor. 

Esas últimas palabras hicieron que Adam reaccionara y volviera a la realidad. Una realidad que no era tan bonita como le hubiera gustado. 

—No… No puedo. 

La joven tragó saliva y abrió los ojos de inmediato. 

—Yo tampoco he tenido relaciones desde… —Apartó la mirada y suspiró. 

—No es eso. Nunca me has visto sin ropa y créeme que no es una vista agradable —explicó—. No quiero que te asustes o que sientas repulsión. 

Ella giró la cabeza y esbozó una sonrisa tierna. 

—Yo también tengo cicatrices. 

—Pero no tan horribles como las mías. —Dejó la botella de cerveza encima de la mesa y tomó sus manos. 

—No voy a asustarme. Has sobrevivido a un incendio y forman parte de ti ahora. Nadie es perfecto. 

—Gracias. —Le dio un ligero apretón y se inclinó para besarla en los labios. 

Paula deslizó las manos por sus hombros, trepando por su torso masculino y se pegó con más firmeza a esos labios tan irresistibles. 

Adam le acarició el cuello con las puntas de los dedos y ella se estremeció de placer. Abandonó sus labios y continuó plantándole besos calientes y húmedos por la mandíbula. 

El corazón de Paula latía con fuerza. No recordaba la última vez que había disfrutado tanto. En aquel instante se sentía valiente y feliz, como un recuerdo de la persona que había sido antes de la tragedia. La tensión desapareció de su cuerpo y se entregó por completo a sus caricias, maravillada por la perfección de cada uno de sus movimientos. 

Adam le levantó la camiseta dejando al descubierto su sujetador de encaje y unos pechos perfectamente moldeados. Contuvo el aliento y con dedos hábiles lo desabrochó, dejándolo caer por sus brazos. 

—Preciosa —murmuró para sí mismo. Estaba ansioso de poder recorrer cada milímetro de su piel con la boca. 

—Gracias… —susurró. Vio vulnerabilidad en sus ojos, pero también su deseo. Era emocionante descubrir que sentían lo mismo, como el estallido de un relámpago. 

Le besó primero el labio superior y luego el inferior, antes de acariciarlos a ambos con su lengua y atraparlos entre los dientes para mordisquearlos. La calidez de su boca y la forma hábil en que su lengua coqueteaba con la suya se convirtió en algo explosivo. 

—Me vuelves loco. —Tomó sus senos entre las manos y comenzó a moldearlos con impaciencia. Su ritmo cardíaco se disparó y la miró con la respiración alterada. Las yemas de los dedos le recorrían los pezones en movimientos lentos, dejando a su paso la piel de gallina. La besó el cuello y la barbilla, subiendo poco a poco a su boca. No podía respirar, su deseo estaba en llamas. Le quitó los pantalones y las bragas sin dejar de mirarla a los ojos y cuando estuvo completamente desnuda la empujó suavemente hacia atrás. 

—Estírate —dijo en voz baja.

Se sentó a su lado y admiró su cuerpo desnudo. Tenía la piel ligeramente ruborizada y respiraba con intensidad. En aquel momento no tenía voluntad para nada. Agachó la cabeza y le besó los labios suavemente. Ella abrió un poco la boca dejando a su lengua adentrarse como una loca para probarlo todo. Gimió bajito y sus manos se movieron hacia abajo, rozando con los pulgares los huesos de su cuello. Presionó varios besos húmedos por su clavícula y comenzó a bajar la mano, rozando la suave piel de su vientre, las caderas y, por fin, sus muslos. Deslizó la lengua por la curvatura de uno de sus pechos y se ganó un jadeo. Después de rastrear el pezón, lo chupó con fuerza y lo mordió suavemente. La mano en su abdomen subía y bajaba por su piel, acercándose cada vez más a su entrepierna. 

—Relájate… —susurró sobre su pecho.

Tocó su clítoris y ella se mordió el labio para intentar contener un gemido de frenesí. Su mano no dejó de moverse y sus caricias se convirtieron en círculos profundos. Paula dejó caer la cabeza hacia atrás moviendo sus caderas para conseguir un mayor placer. Tenía la respiración jadeante y desplazaba la cabeza de un lado a otro; estaba cerca.

De repente, se puso rígida y se arqueó mientras el orgasmo la alcanzaba de forma inesperada. Adam continuó acariciándola para prolongar el clímax, para darle todo el placer que fuera posible y la imagen que ella le ofrecía hizo que casi se desmayara. 

Poco a poco, la tensión abandonó el cuerpo de Paula, dejándola relajada y satisfecha. Abrió los ojos y sonrió con timidez. 

Él le dio un último chupetón a su pezón antes de incorporarse para poder meter la mano dentro del bolsillo y sacar la cartera. Cogió un condón y después de abrir el envoltorio se quitó los pantalones y los calzoncillos. Lo colocó rápidamente para que ella se diera cuenta de que estaba igual de ansioso y se deslizó sobre su cuerpo. Se enterró en su interior lentamente, hasta el fondo. Ella jadeó cuando empezó a moverse en círculos, lentos al principio, hasta que su mirada le dijo que quería más.

—Esto es… —dijo con la voz estrangulada a la vez que le daba un beso en la comisura de la boca. 

—Es increíble —susurró a través de sus dientes apretados.

La besó despacio al principio y luego hambriento mientras sus manos se deslizaron por sus brazos hasta que sus dedos se encontraron y se entrelazaron. Adam aumentó el ritmo y comenzó a empujar con más dureza en su interior. La miró yaciendo debajo de él, era hermosa y, sin lugar a dudas, sensual. De alguna manera hacía que algo primitivo hablara dentro de él. Deseó que nunca dejara de mirarlo de la forma en que lo estaba haciendo justo en aquel momento

Ella gimió, susurró su nombre y comenzó a agitarse. Le parecían tan lejanos esos momentos en los que estaba tan sola y completamente convencida de que no volvería a sentir los brazos y las caricias de ningún hombre.

Adam empujó las caderas con fuerza y rapidez y, sin tardar mucho, alcanzó el clímax junto con ella, llenándola de felicidad.

—Mmmm, me ha gustado mucho —susurró a la vez que jadeaba.   

—A mí también. —Se tumbó a su lado, empapado en sudor y con el pelo tan revuelto que le confería un aspecto salvaje. La atrajo hacia su pecho y ella se aferró como si no hubiera un mañana. 

—Tenemos que repetirlo. —Lo miró a los ojos—. No te has quitado la camiseta y quiero verte desnudo. 

—Hecho. 

Capítulo 23

Paula abrió los ojos cuando sintió los labios de Adam haciéndole cosquillas en las caderas. Llevaban toda la noche haciendo el amor de forma tan romántica y a la vez tan desenfrenada que casi no pegaron ojo. El cansancio se hizo presente en sus cuerpos a la madrugada, cuando el sol amanecía. 

—Tengo sueño —protestó soñolienta.

—Tu cuerpo es adictivo. —Le dio un mordisco suave y ella soltó una risa aniñada y corta—. He estado dándole vueltas a lo que me dijiste y creo que hablaré con mi hermana. No puedo dejar que Ben se salga con la suya. Tiene que pagar por lo que hizo. 

Se estiró a su lado y la tomó en sus brazos. 

—Si ella consigue confirmar mis sospechas, me aseguraré de que su nombre no salga a la luz. 

—Esta tarde he quedado con mis hermanos, aprovecharé para comentarles el plan. 

—Muy bien, ¿ahora podemos dormir? —Se acurrucó en su pecho y cerró los ojos. 

Adam le depositó un suave beso en la coronilla y la estrechó entre sus brazos. Jamás pensó que volvería a querer a una mujer, pero había sucedido y no lo lamentaba. 



Unas cuantas horas más tarde Adam salía de la ducha sintiéndose renovado de energía. Se fue directamente hacia la cocina, donde estaba su vecina preparando una ensalada de tomate con lechuga. Se acercó por detrás y la agarró por la cintura. La atrajo hacia sí y comenzó a besarla a lo largo del cuello.

—Mmm, sigue… —Los besos hacían que su cuerpo volviera a estar listo para él. 

—Cuando vuelva. 

Le dio la vuelta y sonrió al ver que ella se había sonrojado. Capturó su boca con un beso hambriento, después la soltó y dio un paso hacia atrás. 

—Lo estoy deseando. —Se llevó la mano a la boca y se frotó los labios sin dejar de mirarlo. Estaba muy guapo con aquella camisa blanca ajustada con dos botones abiertos por el cuello y pantalones negros de traje. 

—¿Seguro que no quieres acompañarme? 

—Aprovecharé para hacer algunas compras y limpiar un poco el apartamento. Mañana tengo turno doble. 

—Está bien. Cualquier cosa, llámame. Y cierra con llave cuando te vayas. 

Se despidieron con otro beso largo y hambriento en los labios. 

Adam bajó a la calle y tomó un taxi hasta la casa de su hermano. Se sentía en una nube de felicidad que no quería disolver con la culpa y la tristeza de siempre. Después del incendio pensó que no merecía vivir, pero conoció a Paula y sus pensamientos cambiaron; empezó a aceptar la vida tal y como era. Si antes rebosaba de soledad, dolor y cargo de conciencia, en ese momento estaba lleno de paz y bienestar. 

Después de pagar se bajó del coche y llamó al timbre dos veces. La puerta se abrió al instante y la cara sonriente de Mary apareció delante de él. 

—¡Hermano! —Saltó a sus brazos como una niña pequeña. 

—Que bien que has llegado —dijo Damien a la vez que hacía esfuerzo para girar las ruedas de su silla—. Tengo la cabeza como un bombo. 

—¿Qué pasa? —Adam lo miró con el ceño fruncido. 

—Mamá no para de llamarme por teléfono. Mary le ha contado que hoy venías aquí y quiere hablar contigo. Están de viaje en París. 

—Bueno, hablaré con ella. 

Entró en casa y se fue directamente hacia el salón. Tomó asiento y colocó los codos sobre las rodillas, como si estuviera a punto de compartir un secreto. Miró a Mary y esbozó una sonrisa tierna. Su hermana pequeña había madurado mucho, ya no se parecía en nada a la niña con coletas que vestía ropa de colorines. Pero aún se veía frágil y sensible. 

—Hoy estás muy guapo —dijo ella risueña—. ¿Verdad, hermano? —Se giró hacia Damien y la falda roja que llevaba puesta ondeó con el movimiento. 

—Sí, y con una sonrisa peculiar en los labios. Algo que no veía en mucho tiempo. 

—Necesito hablar con vosotros. —Su cara se tornó seria. Miró a Mary y prosiguió: —Especialmente contigo. 

—Dinos, qué pasa. 

Damien llevó la silla hasta su lado y miró fugazmente hacia la mesa, dónde estaba su teléfono móvil. 

—Tengo malas noticias. Ben está libre. 

—¿Qué? ¿Cómo demonios ha salido? —rugió su hermano.

—Con un buen abogado. 

—¡Joder! ¿Y la policía no hace nada para volver a detenerlo? 

Adam tomó una profunda respiración dejando que su abdomen se expandiera mientras sus pulmones se llenaban de aire. 

—La policía no quiere volver a abrir el caso, pero Paula llegó a mí con una idea que tal vez pueda ayudarme. 

—¿Tu vecina? —inquirió Mary a la vez que tomaba asiento a su lado—. Últimamente la estás mencionando mucho. 

—¿Habéis arreglado las cosas? Estabas molesto con ella. 

Adam miró a su hermano y no pudo evitar esbozar una tenue sonrisa que le iluminó el rostro. 

—Estamos bien. 

—Entonces no voy a insistir más. —Damien le devolvió la sonrisa. Se estiró para coger su teléfono móvil y volvió a prestar atención a la conversación. 

—Vale, pero cuéntanos el plan —dijo Mary mirándolo con atención. Se llevó una mano al pelo y empezó a juguetear con sus oscuros mechones. 

—Voy a necesitar tu ayuda. 

—¿La mía? —Agrandó los ojos. 

—La esposa de Ben trabaja en el hospital como cirujana…

—Sí, lo sé —lo interrumpió a la vez que tiraba de los mechones con suavidad—. Los chismes circulan con rapidez en la cafetería del hospital. 

—Bueno, pues ella es la coartada de Ben y Paula piensa que está mintiendo para encubrirlo. Necesito que averigües si en la noche del incendio ella estuvo en el hospital. 

—Ufff, no va a ser fácil. Yo nunca bajo a la primera planta, que es donde están los ordenadores. Tendré que pedir un favor a alguien y no puedo asegurar que quiera hacérmelo. 

—Inténtalo, por favor —dijo con voz grave—. Es la única manera de averiguar la verdad. 

—Supongo que la policía ya lo habrá verificado —intervino Damien. 

—Sí, pero puede que Mary encuentre algo más. Puede que alguien haya mentido también o haya falsificado los registros de los turnos. 

—Déjalo en mis manos, haré todo lo posible para hallar la verdad —aseguró Mary a la vez que estiraba las manos para coger las de su hermano—. Nos alegramos mucho de que hayas vuelto, de que nos llames y nos mantengas al día de tu vida. Sé que has sufrido mucho y te mereces ser feliz. 

—Gracias, hermana. —Le apretó las manos y quiso decir algo más, pero fue interrumpido por el timbre del teléfono de Damien. 

—Esta es mamá —avisó él—. Prepárate para una charla larga y profunda. 

Capítulo 24

Paula terminó de limpiar su apartamento y decidió bajar a la calle para hacer algunas compras. Quería tener el frigorífico lleno durante toda la semana porque trabajaba en turnos dobles. No había tenido noticias de Adam y estaba impaciente. ¿Qué habría dicho su hermana? ¿Querría ayudarlo? 

El aire era fresco y soplaba un poco de brisa. Las aceras estaban vacías, pero los pocos bares por los que pasó estaban repletos de vida y conversaciones animadas. De noche toda Londres lucía hermosa y no podía imaginarse vivir en otro lugar. 

Por el rabillo del ojo vio a un coche negro desplazándose a la misma velocidad que ella, como si la estuviera siguiendo. No le dio mucha importancia y cuando llegó frente al supermercado cruzó por el paso de peatones junto con otras personas. Cogió un carro y entró por la puerta automática. La luz brillante del interior casi la cegó por completo y tuvo que pararse un momento junto a una columna para recuperarse. 

Las estanterías estaban repletas de productos de todo tipo y podía permitirse comprar cualquier cosa que le apeteciera. Recordaba los momentos cuando salía a la calle con su hermano pequeño, Tim, y pegaban las caras a los ventanales de los escaparates imaginándose que tenían todo el dinero del mundo para comprar cualquier cosa.

Recordaba esa sensación de hambre, ese hormigueo en el estómago y la forma de rugir las tripas de su pequeño hermano. En aquel momento hubiera dado cualquier cosa para conseguir una mínima parte de lo que había en aquellos estantes. Se paró durante unos segundos, evocar aquellos recuerdos le hizo pensar en lo que podía llegar a cambiar la vida de una persona. En aquellos años nunca se imaginó con un trabajo fijo, estable y llevando una vida digna. Mucho menos pensó en que aquel pequeño que era toda su vida se pudiera convertir en un desconocido y hasta en su peor enemigo.

Se sacudió la cabeza, era mejor no pensar en esas cosas. No se podía volver atrás y había cosas que, por mucho que le dolieran, ya nadie podía cambiar. 



Llenó el carro y se colocó en la fila para pagar. Cuando llegó su turno metió todo en dos bolsas de papel y salió a la calle. Caminó hasta el paso de peatones y después de asegurarse de que no había coches cruzó la calle. 

A una de las bolsas se le rompió un asa y tuvo que detenerse para colocarla debajo del brazo. Dio un paso más y escuchó un ruido de motor acelerando a fondo. Giró la cabeza y cuando quiso reaccionar ya era tarde, sintió un golpe muy fuerte en las piernas que la cegó por completo. 

Aterrizó dolorosamente contra un coche que estaba estacionado en la acera, rebotando y chocando contra el duro suelo. Las bolsas con las compras volaron por los aires y acabaron estrellándose con fuerza por la acera. 

Hizo un esfuerzo para volver a respirar, pero sentía dolor en todas partes. Tardó varios segundos en reponerse de aquel ataque sorpresivo. Su visión se aclaró y luego se volvió borrosa, tenía el cuello muy rígido. Su mente le ordenaba que se moviera, que se levantara, pero él no respondía. 

Las bocinas de los otros coches le indicaron que estaba tirada de lado en el medio de la carretera, a unos centímetros de donde el tráfico fluía constantemente. Vio el mismo coche negro alejándose del lugar a toda velocidad y trató de memorizar la matrícula, pero el dolor lacerante que sentía en las piernas era tan desgarrador que le impedía mantener los ojos abiertos. Escuchó voces y gritos, incluso alguien la había agarrado de la mano y tiraba de ella, pero todo a su alrededor se oscureció por completo. 



Un tiempo después recuperó el conocimiento y fue consciente de que estaba tumbada en una camilla de hospital. ¿Cómo había llegado allí? Volvió a cerrar los ojos porque la luz era demasiado brillante y le dolía la cabeza de un modo que nunca había experimentado antes. Recordó lo sucedido y pegó un sobresalto en la cama, no podía creer que la hubieran atropellado en el paso de peatones. El chófer se dio a la fuga y no le dio tiempo a ver la matrícula del coche. ¿Había sido intencionado? ¿Alguien quería matarla? No descartaba ninguna de las opciones, en los últimos años de trabajo como policía se había ganado unos cuantos enemigos. 

Todo aquello rondaba de manera vehemente en el cerebro de Paula, haciéndola revivir ese momento una y otra vez. Estaba muy segura de que ese coche la había seguido. ¿Quién podría ser? 

Escuchó la puerta y abrió los ojos. Enfocó la vista en la silueta que avanzaba hacia ella y soltó un suspiro de alivio cuando reconoció su cara. 

—Adam… —Luchó por respirar.

—Paula. —Se inclinó sobre la cama y se perdió en sus ojos mientras el corazón le latía a gran velocidad—. Estaba tan asustado…

—¿Cómo…? —Tragó saliva y se humedeció los labios—. ¿Cómo supiste que estaba aquí? 

—Mi hermana empezó el turno hace poco. Vio cuando te sacaron de la ambulancia y me llamó. ¿Te duele algo? ¿Cómo te sientes? 

—Un poco mareada y confusa. 

—El médico que te atendió dice que no tienes nada roto, pero que deberías hacer reposo unos cuantos días. 

—No entiendo cómo pasó —murmuró—. El coche apareció de la nada. 

—No le des más vueltas y descansa. Necesitas recuperarte. 

—Lo haré. —Las palabras salieron suavemente de su boca. Intentó levantar la mano para acariciar su rostro y eso la hizo gemir de dolor—. Gracias por estar aquí. 

Adam arrastró la silla que estaba detrás suya y se sentó. Se quedaron mirándose a los ojos durante varios segundos, hasta que ella se quedó dormida. 

Dejó salir un suspiro cargado de emoción. Sintió alivio y tuvo que repetirse en más de una ocasión que aquello no era una ilusión. Cuando recibió la llamada de su hermana temió lo peor, temió haberla perdido a ella también. Pero la vida no podía ser tan cruel y arrebatarle a todas las mujeres que quería. Mientras Paula se dejaba atrapar por un sueño profundo, le tocó el pecho con la mano para poder sentir los latidos de su corazón. Cerró los ojos y permaneció quieto. No quería perturbar su sueño, ella necesitaba recuperarse por completo. 

Capítulo 25

Al día siguiente 

Adam le entregó las muletas a Paula y se apresuró a abrirle la puerta del edificio. Después de hacerle todas las pruebas pertinentes le dieron el alta. Ella tenía que hacer reposo en la cama unos días y tomarse la medicación. La ayudó a llegar hasta el ascensor y mientras esperaban su llegada la agarró por la cintura y la sostuvo cerca de su cuerpo. No habían hablado mucho durante el día porque apenas la había visto y ya la echaba de menos. 

—Me alegro de que estés bien —dijo justo cuando las puertas del ascensor se abrieron. 

—Yo también. —Le sonrió y se apoyó en las muletas para caminar. 

Las puertas se cerraron y ella acercó su cara al espejo que la rodeaba. Tenía algunos moretones, el cabello un poco revuelto y la piel lívida. 

—Qué horror —susurró. 

—Lo más importante es tu salud. Vamos. 

La ayudó a llegar hasta la puerta de su apartamento y abrió con las llaves que ella le había entregado. Fueron directamente hacia el dormitorio y allí se sentó en el borde del colchón. Adam dejó las muletas al lado de la puerta y bajó un poco las persianas. Regresó a la cama y le quitó las deportivas, luego apartó la colcha para que ella pudiera tumbarse. 

—¿Necesitas algo? —preguntó, tapándole las piernas. 

—Nada, túmbate a mi lado y cuéntame qué te dijo tu hermana. No hemos hablado de ello. 

—Es verdad. —Se estiró sobre el colchón y se puso de lado para mirarla. Alargó una mano y le apartó algunos mechones de la cara, luego deslizó las puntas hacia abajo por su mandíbula y su cuello—. Mary me contó que va a hacer todo lo posible para dar con la verdad. 

—Que bien…

El timbre de la puerta sonó con insistencia y los dos se miraron extrañados. 

—¿Quién puede ser? 

—Iré a abrir —dijo Adam a la vez que se bajaba de la cama. 

Cruzó el salón y cuando llegó frente a la puerta el timbre volvió a sonar. 

—Ya voy. —Agarró el picaporte y abrió con brusquedad. Su cuerpo se puso rígido cuando se quedó cara a cara con el comisario Parker, era la última persona que esperaba encontrar. 

—Adam…

—Parker.

Se miraron el uno al otro por un momento y luego Adam se echó a un lado para dejarlo pasar. 

—Tengo que hablar con Paula —dijo el comisario con voz grave. Se pasó una mano por el cabello y empezó a caminar a su lado. Vestía ropa deportiva y le hacía parecer más joven de lo que era. 

—Está en la cama.

Llegaron frente a la puerta y Adam se quedó en el umbral, no quería molestar con su presencia. 

—Jefe, ¿qué hace aquí? —preguntó Paula a la vez que se incorporaba en la cama. Su visita la sorprendió, el día anterior habían hablado por teléfono y acordaron que se incorporaría al trabajo una vez terminada la baja. 

—Tengo que hablar contigo del atropello. —Se giró hacia Adam—. Quiero que escuches tú también. 

—¿Habéis encontrado el coche? —preguntó él sin apenas moverse. 

—Uno de los testigos memorizó la matrícula. 

—Eso es bueno, ¿no? Ya lo tenéis en custodia —dijo, dando un paso hacia adelante. 

—No, no es tan simple. 

—¿Qué quiere decir? —replicó Paula, que se había quedado escuchando con atención la conversación. 

El hombre hizo un rápido repaso mental antes de finalmente comenzar su explicación. 

—El coche pertenece a Ben Smith y él está desaparecido. Su mujer dice que lleva dos días sin ir a casa. Hemos emitido una orden de busca y captura. 

—Dios mío, ¿mi hermano intentó matarme? ¿Por qué? No lo entiendo… Además, estaba libre. —De entre todas las cosas que podría sentir, el asombro ganó la batalla. 

—¿Fue Ben? —Adam hizo aquella pregunta más para sí mismo, no podía creer que ese desgraciado no parara de arrebatarle las cosas que más quería en el mundo. 

—Supongo que él averiguó que eres policía y que querías reabrir el caso. Así que voy a poner vigilancia delante de tu casa hasta que lo encontremos. 

—No hace falta…

—No me lleves la contraria, agente Davies. Estás en peligro. 

Ella asintió con expresión de horror. La palabra «peligro» la hizo darse cuenta de la situación en la que estaba. Nunca se había imaginado en una postura como esa. Tiempo atrás su hermano había sido su compañero en las buenas y en las malas; tiempo atrás se habían querido mucho. En ese momento, en cambio, él se había convertido en un peligro de magnitudes insospechadas. La esperanza era su mayor castigo, pues esa se mantenía viva en un recóndito espacio de su mente, la idea de que en el fondo Ben seguía tal y como lo recordaba en el orfanato. Sin embargo, los sentimientos debían ser puestos de lado, necesitaba tener la mente fría y analizar con claridad todo lo que estaba ocurriendo. Ben Smith era una amenaza y debía hacerle caso a su jefe. 

—Bueno, si ves cualquier cosa sospechosa llámame. Y no se te ocurra salir a la calle sola. Creo que ya sabes cuál es el protocolo a seguir. 

—Sí, señor. 

Parker se despidió de su empleada con una inclinación de cabeza y luego se giró hacia Adam. 

—Cuídala mucho. 

—Lo haré. Gracias por venir —contestó con seriedad—. Te acompaño hasta la puerta. 

Paula relajó los hombros y cerró los ojos durante un momento. No podía creer que «el pequeño Tim» fuera capaz de tales atrocidades y sentía cierto miedo, ese que se siente cuando hay peligro de muerte. 

—¿Estás dormida? —susurró Adam mientras se acercaba a la cama. 

—Estaba pensando… ¿Cómo puede cambiar tanto una persona? —Abrió los ojos y lo miró a los ojos—. Ha intentado matarme, soy su hermana…

—Deja de darle más vueltas. Es un desgraciado que se merece pudrirse en el infierno. —Se tumbó a su lado y colocó la cabeza en su estómago, por encima de la manta—. No voy a dejar que nada malo te pase, cariño. Descansa. 

Ella obedeció y dejó la mente en blanco porque era el único modo de alejar los recuerdos y olvidar que había sido «el pequeño Tim» el que la había atropellado con un coche. 

Una vez que Paula se quedó dormida Adam se bajó de la cama y se fue a la cocina para preparar un sándwich. Eran las tres de la tarde y no había comido nada desde la noche anterior. Además, estaba muy inquieto y preocupado por lo que estaba pasando. Le afectaba mucho y le traía recuerdos del incendio, de la impotencia que había sentido cuando no pudo salvar a su familia. Quería proteger a Paula y mantenerla a salvo, pero no sabía si iba a ser capaz de hacerlo. El nuevo trabajo tenía un horario partido, lo que hacía que estuviera casi todo el día fuera de casa, y no quería dejarla sola en el apartamento tanto tiempo. Había una patrulla de policía vigilando la entrada, pero pensaba que no sería suficiente. 

Sacó los ingredientes para el sándwich y después de prepararlo se sentó en una de las sillas y empezó a comer. Tenía que encontrar alguna solución para su ausencia y lo único que se le ocurría era decirle a su hermano que se pasara por la casa de Paula todos los días y comprobara que ella estaba bien. Dio un largo suspiro y masticó con rapidez. A veces vivir era demasiado duro. Pero se alegraba de haber conocido a Paula porque ella le llevó luz y calidez a los rincones oscuros y lastimados de su alma. 

Capítulo 26

Al día siguiente, por la mañana, Adam guardó los proyectos en los que había trabajado durante toda la noche en un maletín negro de cuero y apuró el café que quedaba en la taza. Se pasó las manos por el cabello y miró la hora en su reloj de pulsera. Su hermano llegaba tarde. Después de darle muchas vueltas al asunto llamó a Damien para contarle lo que pasaba y él no dudó ni un instante en echarle una mano. No quería que su familia averiguara dónde vivía, pero no le quedaba otra. 

Cruzó el salón y empujó la puerta del dormitorio con la mano.

Paula estaba en la cama leyendo un libro que hacía tiempo que había empezado y cuando vio a Adam sus labios se curvaron en una sonrisa de deleite. Le encantaba verlo vestido con traje, hacía que su corazón se acelerara un poco. 

—¿Ya te vas? —preguntó a la vez que dejaba el libro boca abajo en la cama, a su lado. 

—Estoy esperando a Damien. No quiero dejarte sola. —Se sentó a su lado y se inclinó un poco hacia adelante para estar más cerca de ella. Le apartó el pelo que cubría sus hombros y la besó con tal ardor que parecía un lunático. 

Totalmente aturdida, Paula se aferró a sus hombros para recibir el beso. Era incapaz de hacer otra cosa. Los labios de Adam se movían sobre los de ella a un ritmo repetitivo, provocándole unas placenteras sensaciones en lugares que no sabía ni que existían. 

De pronto, Adam apartó la boca de la de ella y respiró hondo. 

—Mmm, te deseo tanto… —murmuró, mirándola. 

—Yo también —admitió con una risa nerviosa. Le había gustado mucho el beso que se acababan de dar. Cada día que pasaba sus deseos de pasar más tiempo con Adam aumentaban. Sabía que él podría hacerla feliz. 

—Pensaré en ti todo el día. 

—No hace falta que te quedes hasta que llegue Damien. Estaré bien, además, tengo mi pistola en el primer cajón de la mesita de noche. Puedo defenderme. 

—Está bien. —Le rozó la mandíbula con los dedos y le dio otro beso en los labios. 

—Prepararé algo de comer para cuando vuelvas. 

—No te quedes mucho tiempo de pie, cariño. 

—Seré muy buena. —Volvió a sonreír y agarró el libro para seguir leyendo. 

Cuando Adam salió de la habitación se llevó una mano a los labios recordando el beso. Su boca quemaba como el fuego y sus mejillas ardían debido a sus pensamientos escandalosos. Se dijo que necesitaba con urgencia darse una ducha para refrescarse del calor antes de que llegara el hermano de Adam. Así pues, sin más preámbulos, apartó la manta y bajó los pies al suelo. Alcanzó una de las muletas y se puso en pie equilibrando el cuerpo. Avanzó lentamente hacia el cuarto de baño y se apoyó en el lavabo para dejar de usar la muleta. Abrió el grifo y empezó a quitarse la camiseta que llevaba puesta. 

Escuchó un ruido proveniente desde el otro lado de la puerta y se bajó rápidamente la camiseta. Cerró el grifo, agarró con fuerza la muleta y se dispuso a salir del baño. Tiró despacio de la puerta y miró a todas partes para asegurarse de que estaba sola.

En ese momento hubo un silencio tétrico. Durante unos segundos, que parecieron eternos, Paula avanzó despacio hacia la cama. No tuvo mucho tiempo de pensar, enseguida escuchó otro ruido, esa vez de una cerradura forzada. Se quedó paralizada en medio de la habitación mientras su cabeza pensaba a toda velocidad. ¿Qué podía hacer? ¿Llamar a la policía? No podía, su teléfono estaba en la cocina y si ese alguien conseguía entrar, acabaría con ella sin ninguna dificultad. Pensó en salir por alguna ventana, pero el piso en el que estaba era demasiado alto y podría morir en el intento. Tuvo que interrumpir sus pensamientos cuando la puerta de la entrada se abrió de golpe, produciendo un sonoro estruendo. Se acercó a la mesita de noche y abrió el primer cajón con un movimiento brusco. Agarró la pistola y se apoyó con fuerza en la muleta. Estaba preparada para recibir a Ben, porque estaba segura de que era él quien había irrumpido en su apartamento. 

Los latidos de su corazón se escuchaban fuertemente en aquel momento angustioso de silencio mientras el sudor le bajaba por la cara. Inspiró hondo y miró la puerta con fijeza hasta que se abrió de golpe, sobresaltándola. 

Levantó la vista y vio una silueta de pie, mirándola. Era Ben, tenía que ser él, pero no alcanzaba a reconocerlo a causa de la capucha negra que cubría su cabeza. 

—Si das un paso más, disparo —dijo con la voz más firme que pudo. 

No tardó en darse cuenta de que la respiración de su hermano, o del que algún día fue su hermano, estaba muy acelerada. Él se acercó a toda velocidad y sin intentar disimular su estado.

—¿Serías capaz? Aunque, si lo pienso bien, no sé de qué me sorprendo. Fuiste capaz de abandonarme, de dejarme a mi suerte y olvidarte de mí para siempre. No sería raro que te atrevieras a matarme.

—Estás mal, Tim. Necesitas ayuda, déjame ayudarte. Todavía no es tarde para arreglar las cosas…

Ben dio un paso hacia ella y se dio cuenta de que había relajado el agarre sobre su arma, pero inmediatamente volvió a apretarla con todas sus ganas. Giró el cuello hacia la derecha, dándole a entender que no debía acercarse más.

—¡Que no me llames Tim! Tim murió ese día, mi nombre es Ben. Necesité tu ayuda en aquellos años, pero me la negaste. Preferiste quitarme de en medio, así tenías un problema menos del que preocuparte, ¿verdad? —Apretó los puños con fuerza y Paula pudo ver que todo su rostro estaba perlado en sudor.

—¡Hice lo mejor para ti! ¿Es que no lo ves? Podrían haberme adoptado a mí y te habrías quedado en ese orfanato, pero preferí que fueras tú el que tuviera un hogar. ¿Crees que fue fácil para mí? ¡Eras lo único que tenía, maldita sea!

Su pulso tembló de nuevo y se obligó a esquivar las lágrimas que amenazaban con salir por sus ojos. Necesitaba tener la vista clara y limpia, ni siquiera sabía quién era esa persona que tenía frente a ella.

—Me jodiste la vida, Paula. Tardé años en recuperarme de aquello y ahora, que mi vida estaba encauzada de nuevo, reabres la investigación. Has venido a joderme otra vez, pero en esta ocasión no te lo voy a permitir.

Dio dos zancadas hacia ella y colocó su cara a escasos centímetros del cañón de la pistola, como si no tuviera miedo, como si estuviera seguro de que no iba a dispararle.

—¿Cómo puedes ser tan cínico? Tu vida estaba jodida, tú estás jodido —estalló—. Por Dios, Tim, provocaste un incendio y acabaste con la vida de tres inocentes, dejando a otro destrozado para siempre. ¿También vas a culparme de eso?

Él tragó saliva con dificultad, era la primera vez que veía duda en una de sus afirmaciones.

—Eso se me fue de las manos. Mi intención no era acabar con la vida de nadie, lo único que quería era asustar a Adam para que se marchase, para que se mudase de aquí.

—¿Por qué, Tim? —Paula estaba desesperada. Presenciar aquella realidad y ser consciente de lo que estaba viendo hizo que sus fuerzas mermaran y que bajara el arma durante unos segundos a la altura de sus piernas—. Dime por qué.

Las lágrimas ya brotaban de sus ojos sin ningún control. Igual que estaba sucediendo en la cabeza de Ben, que perdió el poco control que le quedaba, pues se abalanzó sobre ella sin pensárselo dos veces.

—Porque no voy a dejar que nadie esté por encima de mí nunca. Si no fui capaz de matarte con mi coche, no dudes en que lo haré ahora —gritó.

El choque fue bastante sonoro y ambos cayeron al suelo de inmediato. Si ella no tuviera las piernas tan afectadas, podría haber amortiguado mejor la embestida y tal vez habría conseguido un poco de estabilidad, pero no fue así. Sus respiraciones se escuchaban por encima del forcejeo, ambos intentaban defenderse y acabar con el otro para poder sobrevivir. El estruendo hizo que sus oídos pitaran más de lo que esperaba, no recordaba que el sonido de un disparo cercano pudiera hacer tanto daño.

La joven comenzó a temblar cuando sintió que el cuerpo de Ben se caía de encima del suyo y quedaba tendido a su lado. Se miró las manos y se dio cuenta de que las tenía llenas de sangre, con el calor del momento no estaba segura de si se trataba de la suya propia o de la de su hermano. Aunque al final por las venas de ambos corría la misma.

Por un momento deseó que esa sangre fuera suya, no creía poder soportar la idea de haber derramado la del pequeño Tim, su motivo para vivir durante tantos y tantos años. Pero no pudo evitar pensar en que ese pequeño, su hermano, había desaparecido muchos años atrás sin dejar rastro.

El dolor en su cuerpo había aumentado de nuevo, como si acabara de salir del hospital y no se hubiera tomado ningún calmante. Aun así, se arrastró como pudo hasta el cuerpo inerte de Ben y colocó los dedos índice y corazón sobre su cuello.

No tenía pulso, lo había matado.

Capítulo 27

El disparo debió de alertar a los policías que estaban en el coche patrulla porque aparecieron de la nada, con las pistolas en las manos y apuntando a todas partes. 

—Despejado —dijo uno de ellos. 

Paula levantó la mirada y soltó un sollozo ahogado. Sus manos seguían llenas de sangre y sus labios temblaban como si tuviese un ataque de pánico. 

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó el otro agente a la vez que se agachaba para comprobar el pulso de Ben. 

—Yo… yo… lo maté. —Rompió a llorar desconsoladamente junto al cuerpo inerte de su hermano pequeño.

Quería permanecer indiferente, pero no podía. Era como si una pequeña parte de ella dejara de existir y borrase todos los recuerdos bonitos de su infancia. Desde que adoptaron a Tim siempre había estado sola. Ni siquiera sus padres adoptivos pudieron rellenar ese vacío que tenía en su interior. Y había aprendido a vivir así, incluso se sentía a gusto rodeada de toda aquella soledad. Cuando por fin encontró a su hermano sintió la necesidad de dejar de refugiarse en las sombras oscuras de su pasado. Ahora él estaba muerto. 

—Vamos, Paula. Tienes que abandonar la escena del crimen, ya sabes el protocolo. Ve a la cocina y lávate esas manos. Aquí ya nada puedes hacer —dijo el policía mientras la agarraba por el brazo para ayudarla a ponerse de pie—. ¿Estás bien? ¿Necesitas que te vea un médico? 

—¿Qué demonios ha pasado aquí? 

La voz alterada de Damien hizo que Paula pegara un sobresalto. 

—No puede estar aquí, señor —atajó el otro agente de policía a la vez que le bloqueaba la vista. 

—Yo me encargo —dijo Paula con voz trémula. Se acercó a la silla de ruedas y le hizo señas al hermano de Adam para que la siguiera hacia la cocina. 

—Dios mío, ¿estás bien? —preguntó él mirando fijamente sus manos ensangrentadas. 

—Creo que sí… —murmuró. Arrastró los pies hasta la pila y abrió el grifo. Se percató de que sus dedos temblaban y trató de calmarse a pesar de que sentía calambres en todo el cuerpo. Respiró hondo unas cuantas veces y metió las manos bajo el chorro de agua fría. 

—Ese era Ben, ¿verdad? —preguntó Damien—. Siento que haya llegado tan tarde, pero no había ningún taxi para discapacitados libre. 

—No tienes que disculparte. Estaba claro que él… —Tragó saliva mientras frotaba las manos con empeño. 

El olor a sangre asaltó sus fosas nasales provocándole náuseas y haciendo que todos sus músculos temblasen insistentemente. Aquello le llevaba recuerdos del día del tiroteo, cuando ella y su novio fueron agujereados por las balas sin piedad. Había sangre, mucha sangre… y un olor metálico y penetrante. 

—Qué horror —dijo el hermano de Adam, pero Paula no lo escuchó. 

Por delante de sus ojos pasaban una serie de flases e imágenes sin orden ni concierto. Algunas la cegaban y otras la perturbaban. Sintió sus mejillas húmedas, las lágrimas corrían solas sin poder detenerlas, lágrimas de impotencia, dolor y angustia. 

—¿Paula? ¿Estás bien? 

Parpadeó con rapidez para alejar los recuerdos y asintió con la cabeza. Bajó la vista a sus manos y siguió frotando hasta que la sangre desapareció por completo. Se secó con un paño y se giró despacio. 

Fue entonces cuando vio a Adam entrando en la cocina. De repente el suelo empezó a jugar con ella y sus piernas dejaron de sostenerla. 

Él se apresuró y le puso las manos en las axilas para detener su caída y evitar que sufriera alguna herida. 

—Cariño… —murmuró Adam con tal desolación que se sintió cohibida. 

Lo abrazó y pronunció palabras sin sentido alguno. Se sentía aliviada al tenerlo cerca, al estar a salvo y querida. En sus brazos nadie podía hacerle daño. 

—¿Qué ha pasado?

Pasó un rato hasta que ella se apartó para contestarle. 

—Lo he matado… —negó con la cabeza—. He matado a mi hermano. 

—No digas eso. Fue en defensa propia. —Le acarició la mejilla y le apartó un mechón de pelo. Ella tenía la cara magullada y en sus ojos se podía entrever una expresión de indescriptible tristeza—. No tenía que haberte dejado sola.

—Fue mi culpa, he llegado tarde —intervino Damien.

—Nadie tiene la culpa —atajó Adam y volvió a abrazar a su vecina con fuerza, como si fuera a perderla si la soltaba un instante. 

—He tenido tanto miedo… —admitió Paula y levantó la cabeza para mirarlo—. Era un miedo extraño que no puedo explicar. 

—Ya pasó, no le des más vueltas. —Antes de que ella pudiera contestar la besó en la boca.   

Él también había sentido miedo, pero era un miedo conocido; miedo de no volver a verla. Todos sus sentimientos pasados y presentes estaban fuera de control y había caído preso del pánico. No quería morir por dentro y seguir vivo de nuevo para sentir el sufrimiento de la pérdida. La besó con exigencia y ansia, como si no hubiera nada más en el mundo que ella. 

Paula se aferró a sus hombros y le devolvió el beso con todo el anhelo y aquello le recordó a la primera vez que se besaron. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas de nuevo, esa vez porque había olvidado lo intenso y tierno que era sentir sus besos. No tenía ninguna duda de que él la amaba, de que sus sentimientos eran profundos y sinceros. 

—Siento interrumpir, pero hay un hombre que os mira fijamente —dijo Damien y ellos se separaron de inmediato. 

—Jefe… —Paula dio unos cuantos pasos hacia él y abrió la boca para decir algo más, pero no le dio tiempo a hacerlo porque él la sorprendió con un abrazo espontáneo. 

—Gracias a Dios que estás bien —dijo emocionado—. Tenía que haber puesto dos coches patrulla, no entiendo cómo consiguió burlarlos. 

—He tenido que usar el arma… —Lo miró a los ojos. 

—Sabemos que fue en defensa propia. Intentó matarte una vez —dijo con gran tranquilidad—. Bueno, si no necesitas ayuda médica ni psicológica, me gustaría tomarte declaración. Es mejor hacerlo ahora para no tener que desplazarte a la comisaría. Estarás de baja el tiempo que necesites para que te recuperes por completo. Tus compañeros te mandan recuerdos y desean que vuelvas cuanto antes. 

—Gracias. 

Se sentó en una silla y tardó varios minutos en relatar lo que había sucedido. Tuvo que parar en varias ocasiones, unas porque los recuerdos la abrumaban y otras porque notaba a Adam estremecerse a su lado.

—Bueno, ya tengo suficiente. Necesito que abandonéis el apartamento para que los forenses puedan trabajar. Podéis coger algo de ropa si necesitáis, pero rápido. —El comisario se puso de pie y se despidió de los hermanos con una inclinación de cabeza y de su empleada con un medio abrazo.  

—Os echaría una mano, pero no puedo —dijo Damien con un suspiro. Giró las ruedas de la silla para acercarse a su hermano. 

—No te preocupes, lo haremos nosotros. Vuelve a casa y te llamaré luego. 

—Hasta luego. Cuida de Paula, necesita mucho apoyo. 

Mientras Damien abandonaba la cocina, Adam sacó una bolsa y metió dentro todo lo que había en el frigorífico. Luego cogió algunas cosas de comida de los armarios. Echó un vistazo rápido a su alrededor para comprobar que todo estaba bien y se giró hacia su vecina favorita. Esbozó una débil sonrisa para tranquilizarla y dijo:

—Creo que ya está todo. Falta la ropa.

—¿A dónde iremos? —preguntó Paula con un suspiro—. Aquí no quiero vivir más. 

—Iremos a mi casa y si ves que no estás cómoda con el lugar, buscaremos otro apartamento. ¿Te parece? —Llevó las manos a su rostro y acarició sus mejillas con los pulgares. Luego la atrajo hacia él y acarició su espalda como si quisiera convencerse de que realmente estaba allí. 

Sus emociones eran confusas, por una parte se alegraba de que el asesino de su familia estuviera muerto, pero por otra lamentaba que fuera Paula quien tuvo que apretar el gatillo. Sabía que algo así la iba a perseguir durante mucho tiempo y que tardaría en perdonarse a sí misma. 

—Está bien, no soy capaz de tomar decisiones ahora mismo. 

—¿Te encuentras mejor? —le susurró.

—Un poco, sí. 

Se hizo un silencio eterno en la cocina en el que ella podía escuchar los latidos de su corazón y su respiración entrecortada mientras lo sostenía en sus brazos. A pesar de la situación notó el contorno de su cuerpo y se ruborizó, sobre todo, cuando se dio cuenta de que los labios de Adam estaban descansando en su cuello, justo debajo de su oreja.           

—Creo que tenemos algo a lo que vale la pena darle una oportunidad. Te quiero, Adam —al decir aquello notó un ligero aleteo en el estómago. 

—Yo también te quiero y me alegro de haberte conocido. Y fue en un momento muy importante, cuando estaba decidido a abandonar la lucha. Cuando quería dejar de vivir. 

Después se perdieron en el calor de sus cuerpos y en el cobijo de aquel abrazo. El amor entre ellos era totalmente palpable y más poderoso que cualquier otro sentimiento. 

Epílogo 

Unos meses más tarde

Paula se frotó la barriga cada vez mayor con mucho cariño y reflexionó sobre la idea de ser madre. 

Recordó los momentos en los que hablaba con sus padres adoptivos y ellos le contaban lo mucho que habían deseado tener hijos propios. Después de muchos intentos fallidos, decidieron tomar el camino de la adopción y darles una oportunidad a los niños que se quedaron sin sus hogares. Eran ya mayores y necesitaban compañía, por eso la eligieron a ella. Pero Paula no podía estar más agradecida porque en aquel momento pensaba que su vida se acababa una vez cumplidos los dieciochos años, el tiempo límite para vivir en un orfanato.

Pensó en su hermano Ben y por primera vez en mucho tiempo no sintió nada. Aquel terrible suceso había quedado olvidado, ya no tenía pesadillas y los recuerdos eran muy vagos. Adam era cariñoso y cada fin de semana llegaba con ideas nuevas para pasar el tiempo. 

Después de familiarizarse con ser una esposa para Adam, quería acostumbrarse a ser una madre. Se casaron hacía unos siete meses en una pequeña iglesia a las afueras de la ciudad de Londres. Asistieron alrededor de unas cincuenta personas, la mayoría de ellos compañeros de trabajo de Paula. 

Cuando volvieron de luna de miel, que fue un viaje a Tailandia, compraron una casa modesta en un barrio tranquilo. Después de decorarla a su gusto se enamoraron de ella. 

Estaba embarazada de seis meses y ya no iba al trabajo porque Adam había insistido en que necesitaba descansar y estar tranquila. Ella escuchaba y hacía casi todo lo que él le decía y le recomendaba, Adam había sido padre dos veces y tenía experiencia. 

—Cariño, ¿dónde estás? 

—En la terraza —contestó con un tono suave. 

—Mis padres vienen esta tarde —avisó Adam mientras se acercaba a ella—. Y traen comida preparada. 

—Que bien. ¿Cómo fue tu día? —Giró la cabeza y él la sorprendió con un beso largo en los labios. 

—Aburrido. He tenido tres reuniones y todas sin éxito. No consigo llegar a un acuerdo con ninguno de los inversores. —Volvió a besarla. 

—Lo conseguirás y no porque seas listo, sino porque tu proyecto es muy bueno. —Le tocó el pecho con la palma abierta—. Tu hija no para de moverse.

—¿Sí? —Esbozó una amplia sonrisa y se puso de rodillas delante del sillón. Colocó las manos en su tripa y empezó a moverlas despacio—. Ay, mi niña. Que ganas tengo de tenerte en mis brazos.

Alzó la mirada y contuvo el aliento. Era un hombre muy afortunado y lo sabía. En el momento más oscuro de su vida, cuando estaba a punto de tomar la dirección equivocada y nunca regresar, había conocido un ángel que lo condujo por un caminó más acertado y más seguro. Y ese ángel era Paula, una mujer maravillosa, inteligente y afectuosa. 

Sobre la autora

Alina Covalschi nació el 29 junio 1982 en Rumania, aunque actualmente reside en Madrid. Apasionada de la lectura y con una gran imaginación para crear historias.

       Compaginando el trabajo con la escritura, escribió sus primeros libros en una conocida plataforma sumando actualmente treinta libros.

        Sus géneros favorito son: el romance, paranormal y ciencia ficción. Ama leer y escribir, sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el lector sienta algo. Entre sus otras aficiones está dibujar, leer y viajar. Siempre le ha gustado crear.

Otros libros publicados: Canta para mí, Trilogía Sin reglas ni principios (AUSTIN, JASPER, COLIN), Cuando el amor tropieza, French Kiss, La Jaula Invisible, Bajo tus órdenes, Sonríe conmigo, Señor Black, No voy a multar al amor, Pásale el plumero a mi corazón, Soy el chico malo, La historia de Liam, La historia de Bastián, Braxton, el justiciero del Bronx.