VENGANZA

DR. PIERCE

Libro 4

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: junio 2022

Versión: 1. junio 2023

Primera Edición en español: mayo 2023

Versión: 1. mayo 2023

CAPÍTULO 22

— ELLA —

Llevaba una hora frente a la máquina de coser; el silencio sepulcral de la casa sólo era interrumpido por los clics de la máquina. Maia había hecho un viaje rápido a Nueva York para asegurarse de que todo estaba en orden y conseguir más suministros, y papá se quedaba esta noche en casa del Sr. Garner -al parecer había partido o algo así-, dejándome absolutamente sola.

Pero no me molestaban la paz y la tranquilidad; eso me facilitaba la concentración. El único problema era que todo ese tiempo a solas me dejaba mucho espacio en la cabeza para preocuparme por Armand y por qué no lo había visto en tres días.

¿Tenía razón Sarah sobre él, que yo sólo era un juguete divertido para entretenerle hasta que se aburriera?

Mi instinto me decía que eso no era cierto. Se estaba tomando la muerte de Jay de forma dura y personal, y deseaba poder hacer algo más por él. Sólo esperaba que darle algo de espacio fuera lo que necesitaba ahora, porque lo echaba mucho de menos. Cuanto más tiempo pasaba, más me preocupaba que algo fuera realmente mal.

Estaba trabajando con la cabeza inclinada sobre la máquina, empujando el dobladillo de mi última creación bajo la aguja, cuando noté un rápido destello de luz en la ventana. Frunciendo el ceño, levanté la cabeza y miré hacia el patio trasero, y vi a Armand inclinado y saludándome animadamente.

—¡Armand! — chillé de alegría y corrí fuera de la casa hacia él.

—Alguien me dijo que aquí vivía una diseñadora de moda sexy. — Armand me sonrió mientras me abalanzaba a sus brazos.

—¿Por qué demonios has tardado tanto en aparecer?

Sentí que sus labios me apretaban el pelo.

—Dios, te he echado de menos—. Sus manos recorrieron mi cara. —Siento haberte ignorado. Simplemente no quería tenerte cerca mientras estuviera en este estado, y no quería estropear tu concentración en el proyecto.

—No estar contigo arruina esa concentración, Armand. Ya deberías saberlo—. Lo arrastré más cerca hasta que nuestros labios se encontraron en un beso desesperado. Había echado de menos su sabor, la presión desesperada de su boca contra la mía.

—Matt me lo dijo—, murmuró después de que nos separáramos a regañadientes.

—Me estaba volviendo loca. Le llamé para preguntarle si los chicos te habían visto.

Asintió con la cabeza. —También me lo dijo. Vino al hospital a darme un repaso.

—Parece que le debo un favor a Matt—. Aferré sus manos con fuerza, como queriendo asegurarme de que no volvía a desaparecer.

—Puede que los dos lo debemos—. Sonrió y me abrazó también, pero pude ver el dolor en sus ojos. —Parece que he sido un tonto.

—Estabas de duelo—, dije, volviendo a tomar su cara entre mis manos. —No me lo tomo como algo personal, sólo desearía haber podido estar ahí para apoyarte más.

—¿Te importa si me quedo contigo aquí? Espero no estar impidiéndote hac…

Le puse un dedo en los labios. —Me gustaría mucho.

Le cogí de la mano y tiré de él hacia la casa. —Deja que te traiga algo de comer. Parece que no has comido desde la última vez que te vi.

—Tranquila, he comido—, se rió entre dientes. 

Me detuve ante la puerta y me volví para mirarle. —¿Qué has comido hoy?

—Pensaba comer al llegar a casa.

Sacudí la cabeza. Me acerqué al equipo de música para poner una canción y luego me dirigí a la nevera. —¿Quieres una cerveza fría?

—Claro.

La saqué del frigorífico y le di una botella. Me dirigí a la cocina para prepararle unos huevos con beicon, y él me siguió, con la cerveza en la mano.

—¿Cómo te encuentras, Armand? —. pregunté, viéndole descorchar la cerveza.

—¿La verdad? Bien, no—. Sus ojos se oscurecieron. —Ya debería haberlo superado, pero la culpa no me abandona.

—¿Culpa de no haberle mantenido con vida?

—Más bien por no intentarlo en absoluto, supongo—. Dio un sorbo a la cerveza. —Jay estaba luchando contra su adicción cuando desarrolló sus problemas cardíacos. Pensé que lo había ayudado lo mejor que pude y entonces decidí trasladarlo...—, se le cortó la voz. —Sarah era demasiado para mí. Sé que se preocupaba por su hermano, pero me hizo dudar. Pensé que enviar a Jay a otro médico le ayudaría. En lugar de eso, murió...

—Armand—. Le di unas palmaditas en el brazo. —Hiciste lo que creíste mejor. No creo que pudieras haber hecho más. Necesito que mires todo el bien que has hecho, las vidas que has salvado. Vidas como la de mi padre. Ahora es como un joven que salta por todas partes, y tengo que mantenerlo controlado en todo momento.

Armand sonrió. —Parece que goza de muy buena salud.

—Mucho más de lo que cabría esperar—. Puse los ojos en blanco. —Ahora es casi demasiado con lo que lidiar.

La sonrisa de Armand se ensanchó. —Me alegra oírlo. Por cierto, ¿dónde está?

—En casa de los Garner—. Señalé con la cabeza en dirección a nuestros vecinos. —Seguro que está gritando como un loco con el señor Garner delante del televisor y volviendo loca a la señora Garner—. Me eché a reír.

—Oh, mierda—, dijo Armand, dando otro sorbo a la cerveza. —Eso suena intenso. Espero que esté tomando su medicación.

—Sí, lo está. Las únicas veces que no estoy físicamente encima de él para asegurarme de ello es cuando estoy en proceso de escabullirme a tu apartamento para nuestra cita.

—Joder—. Sus labios se curvaron y sus ojos brillaron bajo la acogedora iluminación de la bombilla de la cocina. —Daría cualquier cosa por volver a tener aquellos días.

—¿Eh? — pregunté con una risita seca. —¿Hemos roto de algún modo y me acabo de enterar?

La cara de Armand se iluminó con buen humor, y me alegró mucho ver cómo se iba ablandando a medida que avanzaba nuestra conversación.

—¿Romper? —, se burló. —Ahora mismo te miro fijamente y sólo puedo pensar en lo mucho que he echado de menos estar contigo, y en que quiero encerrarme contigo en algún sitio ahora mismo y no dejar que te vayas nunca.

—¿Por qué suena eso a secuestro, doctor? —. Arqueé una ceja y le arrebaté la cerveza de la mano para beber un trago antes de devolvérsela.

—Es lo justo, ya que tú cometiste el primer delito al robarme el corazón.

—Ooh, Armand.

—Hablo en serio—, dijo, su rostro respaldaba sus palabras. —Deja la comida. Ven aquí.

Apagué la cocina de gas y caminé hacia él. Me acercó a él y me rodeó la cintura con sus cálidos brazos. La música que sonaba de fondo era una suave melodía de amor, y Armand me acercó a él y empezó a mecerse al ritmo lento. Sus labios apretaron contra mi cuello y me estremecí. Sentir sus labios me provocaba un escalofrío que siempre me derretía, y como hacía días que no me tocaba, estaba sucediendo más rápido de lo habitual.

Nos movimos lentamente, bailando al ritmo mientras nos abrazábamos en silencio. Asimilé aquella cercanía que había echado de menos incluso más de lo que pensaba. A continuación, los labios de Armand me besaron la mejilla y luego me apartaron de él y volvieron a abrazarme.

—Bailas muy bien—, dije sorprendido mientras me sumergía hacia atrás y me besaba.

—Y tú tampoco lo haces nada mal. Me hace lamentar que no hubiéramos probado la pista de baile el día que nos conocimos.

—Me gustaba más lo que habríamos hecho—, sonreí.

—Oh, eso nunca se puso en duda—, dijo, tirando de mí hacia atrás, con sus nudillos rozándome la mandíbula. —Sólo deseaba que hubiéramos podido añadir esto también al evento. De hecho, ojalá hubiéramos añadido toda una relación al evento. Ojalá nunca te hubiera dejado marchar aquella noche.

En sus ojos, que estudiaban los míos, se arremolinaban charcos azul oscuro.

—Bueno, ahora me tienes aquí.

—Y no pienso dejarte marchar nunca más, te lo prometo. Los últimos días me han recordado lo asquerosa que es mi vida sin ti.

Él también era importante para mí, y mi vida también había estado incompleta sin él. Tenerle conmigo el resto de mi vida era exactamente lo que quería. Armand era exactamente lo que necesitaba para completar mi vida, y sin él, el hueco quedaría vacío para siempre.

—Te quiero, Armand—, susurré suavemente mientras dábamos vueltas por el suelo de la cocina. Cuando las palabras escaparon de mis labios, dejé de bailar. Levanté la mirada hacia el rostro de Armand y sentí que las lágrimas me escocían en el fondo de los ojos. —Dios—, gemí y sacudí la cabeza. —Te quiero de verdad.

Sonrió y me pasó las manos por los hombros. —Espero de verdad que lo digas en serio, porque estoy a punto de demostrarte cómo te amo de una forma que nunca antes había hecho.

—Enséñamelo—. Le rodeé el cuello con los brazos y tiré de él hacia mí.

Sus labios volvieron a mi cuello y bajaron hasta mis hombros desnudos. —Eres la otra parte de mi alma, Ella.

Naturalmente, me habría encogido de hombros ante aquellas palabras, pero comprendí exactamente lo que intentaba decir. Sentía lo mismo en cada fibra de mi ser. Yo también tenía una idea de ese sentimiento abrumador que él experimentaba; estaba perdidamente enamorada de ese hombre.

Me echó sobre su hombro y yo solté una risita mientras le indicaba el camino hacia mi dormitorio. Me tumbó con cuidado en la cama y empezó a desnudarme. Sus labios subieron por mis rodillas hasta los muslos, las caderas, el vientre y los labios, adorando cuidadosamente cada trozo de piel mientras me quitaba la ropa. Me estremecía con cada beso y cada caricia. Su mirada hambrienta me demostró lo mucho que significaba para él. 

Me sentí la mujer más poderosa del mundo, por haber reclamado a este hombre como mío. Cerré los ojos y me sumergí profundamente en el momento con él, estrechándole firmemente con mi corazón y mi cuerpo.

Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, el sol ya había salido. Los cálidos rayos me habían despertado, y volvía a haber tanto silencio que pensé que Armand ya había salido de la habitación. Mi corazón se aceleró cuando lo vi a mi lado, tumbado boca arriba, con un brazo sobre la cabeza y el otro cubriéndole los abdominales.

Dios. Su cuerpo pondría celoso a un dios griego. Sonreí y me incliné más hacia él, para poder contemplar la perfección de aquel hombre desde más cerca. Su pecho subía y bajaba a un ritmo perfecto, lo que demostraba que Armand aún descansaba del todo. Probablemente no había descansado nada bien en los últimos tres días, pues había dormido mucho más allá de la hora a la que naturalmente se levantaba.

Apenas me había despertado antes que él, y aquí estaba durmiendo hasta casi las siete. Puede que mi padre volviera de casa de los Garner antes de que él se despertara. Solté una risita al pensar que papá llegaría a casa y se encontraría a Armand en mi cama. Ésa sí que sería una forma de conmocionar el desgastado corazón del hombre: más me valía encontrarme rápidamente con él en la puerta e imaginar la forma de suavizar el golpe cuando le oyera entrar.

No tenía ninguna prisa por dejar marchar a Armand. El trabajo podía esperar. Todo lo demás podía esperar por este hombre que era mío. Me había dicho constantemente lo mucho que me adoraba mientras me hacía el amor lentamente y con dulzura durante toda la noche, y yo solté un suspiro embriagador, recordándolo todo mientras me relajaba junto a él un rato más.

En otras circunstancias, dejarlo todo y entregarme al amor de un hombre habría sido difícil de asumir para mi naturaleza pesimista y rígida, pero él me había demostrado tanto amor con sus actos que ya no era aquella mujer de hace meses, ni siquiera me parecía. Ahora confiaba en los sentimientos que había entre nosotros y estaba más dispuesta a disfrutar de las cosas tal y como venían sin preocuparme demasiado.

Lo gracioso fue que no paraba de decir que yo era la que sacaba a relucir la nueva personalidad de Armand Pierce. Eso era más que halagador y, además, me enamoraba aún más de todo lo que tenía que ver con él. Recorrí suavemente con los dedos las líneas de su duro vientre y bajé hacia el músculo de la línea V. Tuve la tentación de bajar completamente las sábanas para apreciar la virilidad imponente que acompañaba a aquel hombre perfecto. Era demasiado ideal en todos los sentidos: inteligente, con talento, divertido, ingenioso y todo lo que podía soñar.

Por el camino que iba, sabía que iba a despertarle pronto y a perturbar su descanso. Suspiré y me moví para escabullirme de la cama y darle a Armand el sueño que necesitaba.

—¿Adónde crees que vas? — preguntó Armand, sobresaltándome. Antes de que pudiera darme la vuelta, sus brazos me rodearon el estómago y tiraron de mí contra su pecho desnudo.

—Bueno, ya es de día, como una vez describiste tan artísticamente; el sol ya se está follando al mar—, dije, recostando la cabeza en su pecho.

Armand me besó la mejilla. —Quizá sea una señal de lo que deberías estar haciendo, en vez de escabullirte con tu propio amante.

Me reí entre dientes. —¿Ah, sí?

Me besó la nuca. —Sí, de verdad. Preferiría imitarles todo el día, encerrarnos, y luego sacar tu culo sexy de esos pijamas, y crear una obra maestra de lo que el sol y el océano están haciendo ahora mismo.

—Una obra maestra, ¿verdad?

—¿Qué otras palabras podrían utilizarse para una obra de arte tan asombrosa?

Me volví para ver su rostro brillante y juvenil de nuevo. Le sonreí. —Parece que has dormido bien.

—Lo hice—. Apretó sus labios contra los míos. —Una mujer en particular me permitió dormir toda la noche.

—Qué amable de su parte. Puede que quieras tenerla cerca durante un tiempo.

—Definitivamente, se queda—. Me apretó las manos en la parte baja de la espalda, estrechándome contra él. —Se queda para siempre—, reiteró.

Sonreí con satisfacción. —¿Ya has averiguado lo que piensa de eso?

—Creo que tengo una idea. Quiero decir -sonrió y me apartó el pelo de la cara- que anoche me lo demostró con sus acciones—. Se inclinó hacia delante y acercó sus labios a mi oreja. —Creo que sabe que soy suyo.

Me reí de sus palabras. —Bueno, eso podría ser un problema, ya que tantas mujeres quieren reclamarte.

—Sí, pero sólo una me hace sentir como ella.

—¿Tan buena es?

Se levantó y se quedó mirando el océano. —Bastaba con que ya hubiera reclamado mi corazón, pero ¿el sexo de anoche? —. Sus ojos volvieron a encontrarse con los míos. —El mejor de mi vida—. Me acarició el culo con la mano.

—¿Tienes hambre? — pregunté con una sonrisa. —Anoche no pudiste comer.

—Tenía otro tipo de hambre—, sonrió, —resultó ser más acuciante.

—Bien, es hora de resolver la primera hambre, o pronto no tendrás fuerzas ni para la segunda.

—Estoy de acuerdo—, dijo.

Le cogí de la mano y le saqué de la cama. Los dos nos dirigimos a la cocina cogidos de la mano.

—Tus deseos son órdenes, señora—. Se sentó en la amplia losa de la cocina mientras yo preparaba algo rápidamente. Cuando terminé, le entregué el plato y me apoyé en su costado mientras lo veía engullirlo con avidez.

—¿Quieres repetir? — pregunté, ya quitándole el plato casi vacío de las manos para rellenárselo.

Asintió con la cabeza. —Sí. Parece que he recuperado el apetito.

—¿Cómo te sientes ahora? — Le di el bocadillo de huevo y me moví para apoyar la cabeza en su brazo. Empezó a pasarme los dedos de la mano izquierda por el pelo.

—Bien, supongo. Al final me di cuenta de que el estrés de no tenerte cerca aumentaba mi ansiedad. Parece que todo lo que quería eras tú; todo lo que necesitaba eras tú—. Me miró, con el pie balanceándose suavemente de un lado a otro. —Eras lo único que necesitaba al final de todo esto; quizá no te tendí la mano porque pensé que eras lo único que sin duda no merecía.

Sacudí la cabeza. —Te equivocabas, Armand.

—Me equivoqué en casi todo, Ella -jugaron sus dedos con mi pelo-, pero no te merezco. Ésa es la verdad.

—Entonces sigues equivocándote. Te quiero y tengo suerte de tenerte, Armand.

—Yo también te quiero, y he recuperado la cordura. Ya no me siento como una víctima patética. He decidido utilizar esta experiencia para centrarme en hacer más por salvar vidas. En lugar de enfadarme por lo que le ocurrió a Jay, colaboraré con otros médicos y averiguaré cómo un grupo cohesionado de profesionales sanitarios podría ayudar mejor a un paciente en la situación de Jay que tenga otras enfermedades subyacentes. — Se encogió de hombros. —Espero que funcione.

—Claro que funcionará—, dije, abrazándole. —Me parece un plan increíble.

—Parece que se me ocurren algunas buenas cuando duermo a tu lado—. Me pasó el dedo por la nariz. —¿Puedo dormir a tu lado el resto de mi vida? —. Saltó de la encimera y se llevó el plato y los cubiertos al fregadero.

 —Eh, oh, eso se parece mucho a una proposición—, bromeé.

—Muy pronto, amor mío—, dijo, cogiéndome por la cintura y besándome el hombro, —muy pronto.

CAPÍTULO 23

- ARMAND -

Habían pasado otros dos días desde el día en que había visitado la casa de Ella, y desde entonces no nos habíamos vuelto a ver. Esta vez era diferente porque ambos habíamos vuelto a estar muy ocupados con el trabajo. Tenía que ponerme al día con el trabajo atrasado del que no había podido ocuparme en el período en que estuve atrapado en la oscuridad del luto por Jay. Pero ahora me encontraba bastante bien y había dejado eso atrás, como le había prometido a Ella y a mis amigos.

Cuando entré en el quirófano, el equipo quirúrgico ya estaba esperando y, como de costumbre, habían puesto de su parte para simplificar el trabajo a la perfección. Mi médico de cabecera era el Dr. Raymond, el hombre que me había quitado a Jay de las manos. Saludé y me concentré en la tarea que tenía entre manos.

Hoy teníamos programado un bypass que no debía hacernos esperar mucho ni a mí, ni al paciente, ni a su familia. El paciente gozaba de buena salud y había seguido meticulosamente todas mis instrucciones dietéticas y preoperatorias. Todos los monitores mostraban exactamente lo que yo necesitaba ver, y no pude encontrar nada malo después de revisar la documentación del paciente. Todas las radiografías, pruebas y análisis de sangre resultaron normales. Por tanto, había llegado el momento de limpiar esas arterias y devolver la salud a este hombre.

—Veo que estás preparado para emprender este viaje conmigo, Paul—. Sonreí al ver su expresión nerviosa.

—Me alegro de volver a verle, doc—, dijo arrastrando las palabras, con los labios abiertos en una sonrisa. Siempre me aseguraba de que mis pacientes sonrieran cuando trabajaba con ellos, y hacía todo lo posible para que se relajaran en ése incómodo ambiente, de modo que a todos nos resultara fácil todo el procedimiento.

—Dr. Pierce, Sr. Canner—, nos reconoció el anestesista a ambos. —Estamos en la cuenta atrás.

 —Esto va a ir como la seda—, le aseguré. —Descansa un poco y yo me pondré a trabajar. Nos vemos dentro de un rato, Paul—. Mientras el equipo de anestesistas trabajaba para asegurarse de que el paciente estaba anestesiado, mi equipo y yo hicimos los últimos preparativos antes de que la enfermera jefa me llamara.

—Estamos listos, doctor. Todas las constantes vitales están muy bien.

—Gran trabajo, equipo. Ahora vamos con el asunto más insignificante del día—. Les sonreí. Un par de los ocupantes del teatro rieron suavemente ante mi eufemismo, pero pude oír al Dr. Raymond murmurar algo sobre que dejara mi arrogancia y me pusiera a trabajar.

Le ignoré y mi mente se centró únicamente en el corazón de Paul, que necesitaba reparaciones. El resto del equipo y yo trabajamos a la perfección, así que no esperaba contratiempos, y el procedimiento se desarrolló sin problemas.

—¿Me da la hora del procedimiento, por favor? — Pedí el tiempo con la certeza de que me estaba preparando para cerrar, y Paul Canner estaría en recuperación en menos de una hora en la lista de mis cirugías con éxito. Me alegré por ello, y mis manos trabajaron hábilmente sobre el cuerpo del hombre.

—Tres horas, Dr. Pierce—, me informó Sienna, que estaba de pie con otros internos. —Hoy no hay llamadas a la sala de espera, amigos. El Sr. Canner está casi abotonado y listo.

Dos horas después de la operación, miré el reloj desde la mesa de mi despacho. Tenía que enviarle un mensaje de texto a Ella antes de que se me olvidara por completo de informarle de mis compromisos previos. Cogí el teléfono que tenía sobre la mesa y le escribí un mensaje: Hola ángel, tengo que quedar con los chicos esta noche. Voy a hablar de negocios con Matt. ¿Quieres que quedemos más tarde en mi casa o puedo venir yo?

Sonreí al pensar en ella. No podía dejar de sonreír cada vez que pensaba en ella porque nuestra relación había mejorado aún más estos últimos días. Parecía que Ella había renunciado a resistirse, y ahora era incluso más cariñosa que antes de esa revelación. Mantenerme alejado, sólo me recordaba que no podía saciarme de ella. Todos los días nos enviábamos mensajes de texto y nos mirábamos a los ojos, aunque no pudiéramos vernos. Me encontraba en un estado constante de anhelo de algo más que ver el hermoso rostro de mi chica en la pantalla. Anhelaba su cercanía y me planteé seriamente arreglar nuestra convivencia para poder estar juntos al final de cada ajetreado día de trabajo.

El mensaje de Ella apareció unos segundos después: Sigo en el trabajo. Tengo una reunión de última hora con nuestro inversor.

Suspiré decepcionado, y entonces apareció su siguiente mensaje. Aún puedes venir a casa; yo volveré corriendo en cuanto termine. La imagen de ella corriendo en tacones para llegar a casa me hizo sonreír mientras escribía: ¿Hay alguna posibilidad de que conseguir “algo”?

Por desgracia, ¡no! tecleó junto con un emoji triste. Papá y Maia estarían en casa, y no voy a dejar que nadie más escuche ese gemido fuerte y salvaje que tienes. 

¿Qué? respondí, temblando de risa en mi asiento.

Envió un emoji guiñando un ojo junto con: Mándame un mensaje o llámame cuando hayas terminado con los chicos. De todas formas, llegaré tarde a casa.

Apagué la pantalla, pero la sonrisa seguía en mi rostro. Sabía que probablemente ella tenía ahora una expresión parecida. Me encantaba lo seria que podía ponerse cuando se trataba de sus asuntos. De hecho, me excitaba totalmente: esa mirada formal combinada con su atractivo arco de cejas era suficiente para conquistarme.

Sacudí la cabeza y expulsé esas imágenes suyas que me distraían. Tenía que recomponerme y llegar al local de Reuben para reunirme con los chicos. De todos modos, necesitaba un whisky. Era la forma perfecta de relajarme para estar más tranquilo con Ella cuando entrara en su casa esta noche.

Unos golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos sobre esta noche. —Pasa—, dije, terminando de hacer la maleta.

—Dr. Pierce, ¿tiene un minuto? —, me preguntó la nueva interna que habían colocado en mi equipo la semana pasada. Sustituía a Sienna, que tuvo que marcharse inmediatamente después de la intervención de la mañana.

—¿Elizabeth? — dije, leyendo su nombre en la etiqueta. 

—Sí, doctor. Una tal Srta. Monroe ha venido a verte.

Antes de que pudiera responder, Sarah entró a empujones en el despacho. Negué con la cabeza e hice un gesto con la mano para que se alejara la sorprendida becaria, que enseguida salió corriendo de la habitación. 

—¿Qué te trae a mi despacho? — pregunté en un tono llano y civilizado.

No había visto a Sarah desde el funeral, y eso era sinceramente una bendición. Iba vestida con una camiseta negra y unos vaqueros, y llevaba unas enormes gafas de sol negras tapándole la cara. ¿Qué demonios hacía en mi despacho?

Se quitó las gafas para mostrar unos ojos hinchados y rojos que indicaban que había estado llorando. A Sarah no le había importado mucho Jay en vida, y me pregunté por qué su muerte la habría conmovido tanto como para echarse a llorar, pero no encontré una respuesta.

—Tenemos que hablar—, lloriqueó, con los ojos fijos en los míos. —No sabía cómo ni cuándo abordarte con esto, pero después de unos días de duelo, y de que obviamente no sintieras la culpa suficiente para venir y abrirte a mí, supe que tenía que venir a verte.

—¿De qué demonios estás hablando? —. El corazón me latía desbocado cuando se acercó a mi mesa y se sentó.  Una sonrisa siniestra jugueteaba en sus labios, como si se alegrara de tenerme agarrado por las pelotas por algo.

—No estoy seguro de seguirte. Sarah, soy una persona directa; por favor, dime por qué estás aquí.

—¿Te acordarás de la llamada que le hiciste a mi hermano hace casi cinco meses? —. Sacó un teléfono y lo dejó caer sobre la mesa; pulsó un botón de reproducción y la voz de Jay cobró vida.

—Me alegro de volver a saber de ti, Doc—, dijo la voz arrastrando las palabras. —Gracias por ponerme en contacto con lo bueno.

—De nada—, respondió mi propia voz. —Puedo darte más si quieres. No dudes en llamarme. Buenas noches, Jay.

—Buenas noches, Dr. Pierce.

El tono de marcación puso fin a la llamada.

Empezaba a revolverse todo en mi estómago.

Su sonrisa lasciva se hizo más amplia. —Y también quería confirmar si habías visto esto antes.

Me levantó el teléfono a la cara y me quedé mirando los extractos bancarios en los que yo transfería dinero a Jay. Cuando vi la siguiente diapositiva, sentí que la sangre me abandonaba la cara. Era una captura de pantalla del chat de Jay con un farmacéutico que compraba codeína por un valor aproximado a la cantidad de dinero que yo le enviaba, y había obtenido la aprobación enviando una imagen de mi receta firmada.

No era un puto idiota. Sabía lo que intentaba hacer, pero aún no podía hacerme a la idea de que realmente lo estuviera haciendo. ¿Qué coño estaba pasando con Sarah?

—Así que estabas enganchando a mi hermano con....

Levanté la mano. —Para—, dije en un susurro bajo.  —Tú y yo sabemos que el audio está editado, así que ¿por qué estás aquí realmente? — Mi voz era engañosamente tranquila. Quería que simplemente saliera y reivindicara su plan de joderme la vida por completo.

—Bueno, si te sirve de ayuda, yo tampoco quería creerlo al principio. Pero cuando empecé a verte hacer cosas raras, como evitarme de repente y hacer todo lo posible para que transfirieran a mi hermano fuera de tu cuidado, supe que algo iba mal—. Ella sonrió mientras yo permanecía paralizado. Mis recuerdos volvieron a la noche en que había recibido la llamada de Jay. Había llamado a mi puerta con tanto dolor que le había escrito una receta para que le diera algo que le aliviara el dolor, la misma receta que estaba usando en nuestra charla después de editarla. Jay también me había pedido ayuda económica varias veces cuando Sarah bloqueó su tarjeta de crédito y no pudo conseguir dinero para él.

Sarah sabía que yo era inocente en esto. Sólo estaba aquí para joderme la vida por despecho.

—He seguido el rastro—, continuó tímidamente. —Y me quedé más que sorprendida cuando vi que esas cosas arrinconadas en mi mente que había temido eran reales. Que nuestro noble médico no era tan noble después de todo.

—Esas cosas no son reales—, dije, con voz amenazadora. No iba a doblegarme fácilmente ante esta torcedura de brazo. —Sabes que no lo son, Sarah, pero como has perdido el tiempo reuniendo esas cosas, eso debe significar que tienes algo que demostrar, y quiero que acabes inmediatamente.

—¿Recuerdas lo brutalmente que me has tratado desde que entró en escena tu nuevo juguete femenino?

—No recuerdo nada de eso, Sarah—, hablé apretando los dientes. —Siento si te he tratado con insensibilidad; no era mi intención. Pero debo aclarar que, si te referías a Ella, no es en modo alguno un juguete para pasar el rato, y mantenemos una relación seria, por lo que agradecería un poco de respeto por tu parte.

—Mataste a mi hermano y ahora me amenazas—, dijo, con lágrimas derramándose por sus mejillas. Tenía los labios resecos y mi corbata era de repente una soga alrededor del cuello. Me recompuse para hablar.

—Voy a ser todo lo cortés que pueda, dado que hace cinco meses que cometí el error de ayudar a tu hermano porque estaba dolorido. No hice nada poco ortodoxo, y me sorprende bastante esta acusación que me haces. Siempre me he atenido a los valores de la ética médica.

Agitó el teléfono. —Tus altos valores no cambian las pruebas que tengo aquí. No quería que esto tuviera ningún efecto negativo en ti. Por eso he tardado tanto en venir, estaba pensando en una solución, y sentía que, si tú y yo podíamos volver a reunirnos para trabajar en una solución, encontraríamos la verdad para exonerarte.

¡Oh, Dios! Me estalló la cabeza. ¿Qué clase de ser humano demente pensaba así? ¿De verdad estaba dispuesta a utilizar la muerte de su hermano para apuntarse un tanto? Mi carrera, mi relación, mi puta vida, todo dependía de cómo respondiera a aquella mujer a solas y en mi despacho.

—Puedo asegurarte de que ésa no es la mejor manera de buscar la verdad. Independientemente de la sinceridad de tu “intento de encontrar una solución”, puedo asegurarte aquí y ahora que no colaboraré contigo para hacer absolutamente nada. — Me levanté y le hice un gesto para que ella también lo hiciera. La necesitaba fuera de mi despacho y, esta noche, la reunión con mis amigos estaba a punto de convertirse en una discusión totalmente distinta.

—Estuvimos juntos una vez, y hemos terminado Sarah. No puedo hacer esto ahora. Si estás haciendo esto para recuperarme o como una especie de venganza, te sugiero que pares. Espero que también comprendas la gravedad de lo que estás haciendo, porque aquí hay muchas cosas en juego.

—Tú no me dices lo que tengo que hacer—, arremetió. —No fui yo quien te dijo que ayudaras a un drogadicto a abusar aún más de las drogas. ¡Éste es tu lío, y yo sólo intento ayudarte a encontrar una solución, gilipollas!

—Llámame lo que quieras. Cree lo que quieras. Sé lo que pasó con Jay. Quizá quieras reconsiderar las pruebas que dices tener. Aportaré mi versión de la historia con suficientes pruebas de mi parte. Ahora mismo, debo pedirte que abandones mi despacho. Mis abogados se pondrán en contacto contigo para seguir discutiendo este asunto.

Se puso en pie, me dirigió la mirada más sombría que pudo lanzarme y luego vi cómo salía furiosa de mi despacho como una niña malcriada, no como la mujer destrozada que debería haber reaccionado de forma muy distinta si hubiera creído que yo había contribuido realmente a la muerte de su hermano.

Me apoyé en el escritorio, lo agarré con fuerza y respiré lentamente, intentando calmar la ansiedad que me recorría el cuerpo.

¿Qué coño hago ahora? ¿De verdad iba a presentar cargos? ¿Qué putas posibilidades había de que esto se convirtiera en algo gordo?

Miré con calma y letargo mi teléfono.

—Llama a Matt—, ordené al teléfono.

—¿Qué pasa, Armand? —, preguntó cuando descolgó al primer timbrazo.

—Mi vida está jodida—, respondí.

CAPÍTULO 24

- ARMAND -

Veinticuatro horas después, aparte de una llamada al azar de un individuo que sospechaba que era un periodista local, no había vuelto a saber nada de Sarah desde que me había conmocionado con la acusación de que yo había contribuido a la muerte de su hermano. 

El periodista había pedido hablar conmigo, pero yo me había negado cortésmente. Había contado cada una de aquellas veinticuatro horas. La noche había sido aún más horrible porque Ella había llamado para cancelar nuestra reunión de la noche anterior: algo sobre que el inversor tenía un par de quejas y ella había tenido que prorrogar la reunión para disipar sus temores. Aun así, había ido al pub a reunirme con Matt, Carl y Reuben, y ellos habían hecho todo lo posible por disuadirme, pero sabía que, si no se lo contaba a Ella, iba a implosionar con sentimientos de miedo, culpa y remordimiento. Así que la había llamado antes para decirle que debíamos vernos, pero a medida que se acercaba la hora de reunirnos, me puse un poco nervioso.

—Armand—, dijo Matt, sentándose frente a mí en la mesa, —¿me has oído?

—Lo hice—, respondí, frotándome la cara. —Siento haberte hecho perder el tiempo y haberte pedido que nos viéramos aquí. Creo que necesito salir de aquí y hablar con Ella. De ninguna manera voy a seguir por este camino sin contarle antes de que los rumores o incluso Sarah -de la que no me olvido- le den alguna versión distorsionada de todo esto.

—¿Dijo Ella algo o sonó diferente cuando hablasteis?

 —No—, respondí. —Lo que me indica que la zorra aún no ha llegado a ella. Pero no puedo dejar que se entere por nadie que no sea yo—. Rodeé mi taza de café con las manos.

—¿A qué clase de juego está jugando realmente Sarah?

—No tengo ni idea. Ojalá pudiera ponerle la mano encima al teléfono que trajo a mi despacho.

—Hoy has oído a los abogados—, dijo Matt. —No le des más cuerda con la que ahorcarte.

 —Lo entiendo perfectamente—, dije, agarrando la taza con tanta fuerza que me sorprendió que aún no la hubiera aplastado. —Créeme, lo último que quiero es volver a ver o hablar con esa mujer.

—No actúas como si les hubieras entendido—, dijo en su tono mandón.

—¿En serio? — le espeté, y mis nervios se dispararon. —Entendí cada palabra que dijeron. No debería hablar con los putos medios de comunicación si me abordan al respecto. Asegúrate de que el personal del hospital no hable de esto en el trabajo. Ya lo sé, y sé lo importante que es esto. Es mi maldita vida la que está siendo dinamitada, por el amor de Dios—.

—Armand, sólo me aseguro de que estés concentrado con todo. La mujer buscará la forma de enterrarte. Dejemos que los abogados supervisen las cosas desde aquí. No pierdas los papeles. Sabemos que eres inocente, sólo tenemos que demostrarlo.

—Lo entiendo, Matt—, dije con voz algo más calmada y luego suspiré profundamente. —Pero no puedo mantener a Ella en la oscuridad ni un segundo más—. Me levanté e intenté meterme la mano en el bolsillo. 

—Contrólate—. Sonrió y se levantó. —Sal de aquí y cuéntale a Ella lo de la reclamación de la mujer—. Me agarró del hombro. —Todo irá bien, Armand.

—¿Crees que se lo tomará bien?

Asintió con la cabeza. —Creo que lo hará. Por lo que he visto, Ella es una persona razonable. Estoy seguro de que la gravedad del asunto podría conmocionarla, pero parece que vosotros dos tenéis una conexión y confianza. Creo que probablemente pensará lo mismo que todos nosotros.

—Esta zorra de Sarah está tras de mí como por una vendetta.

—Sí—. Se metió las manos en los bolsillos del traje y volvió a asentir. —Acabemos con la parte difícil. Es algo que debería haber ocurrido anoche, pero ahora también es un buen momento. Es bueno que se lo digas. Se lo merece.

—De acuerdo. Hasta luego—, dije, y me di la vuelta para marcharme.

La casa de Ella estaba a sólo diez minutos, por eso insistí en que Matt se reuniera conmigo en la cafetería. No debería estar en su presencia ahora mismo, pero tampoco quería estar en ningún otro sitio. Quería pasar tiempo con ella en su casa. Necesitaba saber lo que estaba pasando y mantenerla a oscuras durante mucho más tiempo era realmente incómodo para mí. 

Apoyé la cabeza contra la tapicería del asiento, inhalando y exhalando en silencio. Me preocupaba que contárselo todo a Ella pudiera significar el fin de esta relación en la que nos habíamos precipitado.

¡Joder! Debería haber sabido que mi desastroso pasado acabaría destrozando de algún modo mi conexión más importante con otro ser humano. Si resultaba que Ella no estaba preparada para involucrarse en mi desastre, no podía culparla. Tendría que alejarme sabiendo que había hecho daño a la única mujer a la que había amado.

Con otro profundo suspiro, me desabroché el cinturón, abrí la puerta y me dirigí hacia la puerta de Ella.

—¡Armand! Llegas tarde—, se burló ella tras abrir la puerta.

Sus ojos eran brillantes y su expresión impecable como siempre; amaba a esta mujer más de lo que creía.

—Eres preciosa—, respondí, estrechándola en mi abrazo. Oí su risa ahogada contra mi pecho mientras sus manos me frotaban suavemente la espalda.

—Eh, ¿estás bien? —, preguntó. Apreté los labios contra su delicioso cuello, inhalando el aroma a flores y vainilla de su tentadora piel. Me retiré lentamente, llevándome toda la sensación conmigo.

Arrugó las cejas, preocupada, y me agarró la cara hasta que nuestras miradas chocaron. —Cariño—, dijo. —¿Qué pasa?

—Tenemos que hablar—, dije solemnemente, sin saber cómo empezar.

Dio un paso atrás. —Pasa.

Cuando entramos, me detuve en seco al ver a su padre y a otras dos personas mayores que parecían ser una pareja. Estaban celebrando algo que parecía una bonita y pintoresca fiesta.

—¿Interrumpo?

—Armand—. Ella se rió. —Sólo es una cena. Les he invitado esta noche para celebrar que había ganado el trato, y sabía que te unirías a nosotros. El primer grupo pasó la observación, y los detalles de la exposición se comunicarán pronto. Estos son el señor y la señora Garner, y Maia, estaba deseando presentaros.

—Hola—, musité, estrechando la mano de todos hasta encararme con Maia. —Bueno, creo que te he visto muchas veces antes de este encuentro en persona.

Maia era más alta que Ella, tenía los ojos de color avellana brillante y el pelo cobrizo recogido en trenzas.

—Hola, Armand—, se presentó. —Encantada de conocerte por fin a ti también—. Sonrió y me cogió la mano. —¿Así que tú eres el hombre que ha estado quitándome toda la atención de mi chica?

—¡Maia! — exclamó Ella, sacudiendo la cabeza.

Maia puso los ojos en blanco y se puso una mano en las caderas antes de apartar la mirada de mí para mirar a su amiga. —Ve a buscarnos unas copas, chica. Este médico tan guapo y yo estamos a punto de tener una charla íntima.

Ella nos echó una última mirada antes de dirigirse a la cocina, con una sonrisilla en los labios.

Me volví hacia los ojos escrutadores de Maia y esbocé una pequeña sonrisa. —Siento haber mantenido ocupada a tu amiga estos últimos días.

Una brillante sonrisa se dibujó en sus labios y se inclinó para susurrar. —No hay nada por lo que disculparse. Ella nunca ha estado más radiante ni más feliz, y veo por qué. Has ayudado a mi chica a salir de una depresión que me estaba volviendo loca.

El atrevido guiño que seguía a sus palabras podía hacerme sonreír y olvidar por qué estaba aquí.

—Ven y siéntate—, añadió.

Las dos nos sentamos en la pequeña sala de estar, y ella habló de su proyecto con entusiasmo. Realmente no quería que hubiera público cuando se lo contara a Ella, pero, diablos, no podía permitir que nadie más llegara a ella antes que yo. Debatí retener la información, pero decidí no hacerlo casi al momento.

—¡Eh! ¿Sigues ahí?

 —Oh, Dios—. Maia se había dado cuenta de mi falta de atención mientras hablaba. Me pasé la mano por el pelo. —Necesito estar un rato a solas con Ella—, me sinceré, —tengo algo bastante importante que contarle.

Maia sonrió con satisfacción. —Si estás aquí para romper con Ella, entonces estás a punto de que te pateen el culo, Doc.

—Tengo la sensación de que podría ser al revés—, dije.

—¿Si fuera al revés el qué? — dijo Ella, entrando.

Maia y yo intercambiamos rápidas miradas antes de que Maia abandonara silenciosamente su asiento.

Ella dejó caer las tazas y me cogió la mano. —¿Qué demonios pasa? Pareces fuera de lugar desde que llegaste.

Apreté los labios y observé a Ella. Éste era el momento de abrirme. Me di cuenta de que Maia se había alejado para reunirse con los otras tres en una esquina. Tenía los ojos fijos en mí, naturalmente, muy abiertos y apasionados, con una súplica silenciosa en ellos.

Me sentía incómodo sentado, así que me levanté y caminé hacia la ventana. —Ella, quiero que sepas que he sido íntegro en mi profesión de médico, y hasta que te conocí, mis pacientes eran mi vida. Por eso intenté frenar mi afición por ti, porque tu padre era mi paciente, pero nos juntamos y has sido lo mejor de mi vida.

—¿Qué estás diciendo, cariño? — Me cogió de la mano y me hizo girar hacia ella.

—Sarah entró en mi despacho el martes, después de la operación, queriendo hablar conmigo. Yo estaba muy confuso y no sabía por qué querría verme, e inmediatamente pasó a acusarme de haber matado a su hermano.

Vi cómo la cara de Ella se quedaba inmediatamente en blanco de asombro y se le quedaba la boca abierta. —¿Qué coño quiere decir con eso?

—No tengo ni puta idea—, conseguí bajar la voz. —Trajo una grabación de una llamada con su hermano en la que me daba las gracias por recetarle un medicamento para el dolor y capturas de pantalla de su hermano recibiendo medicamentos con una receta firmada por mí.

Ella estaba callada, y eso me asustó mucho.

—Se marchó de mi despacho cuando me negué a llegar a un acuerdo con ella para averiguar juntos la verdad. 

El veneno que sentía se vertió en el sarcasmo de aquellas últimas palabras. ¡Joder! Por fin lo había dicho. No podía creer que los nervios no me hicieran vomitar con la lucha mental que hice para escupir aquello.

Ella sacudió lentamente la cabeza. —¡Escúpelo, Armand! Quiere que vuelvas con ella.

—Y no la quiero. Le he dicho que tú y yo tenemos una relación sólida, y ni siquiera su chantaje conseguirá que vuelva con ella.

—¿Qué? —, dijo casi gruñendo.

—Le he dicho que estamos...

—Te he oído—. Volvió a sacudir la cabeza y miró hacia donde estaban los demás. —¿Así que estás diciendo que todo de lo que te ha acusado nunca ocurrió? —. preguntó Ella con cuidado.

—Joder, no—, dije. —Joder. No sé cómo pudo llegar a ser tan vengativa. Me preocupaba por Jay más que por la mayoría de mis pacientes, y eso es mucho decir—. Me pasé las manos por el pelo y me agarré un lado de la cabeza. —Sarah es el mayor error que he cometido nunca, y ahora parece determinada a arruinar toda mi puta vida con su acusación.

Miré a Ella. —Lo siento mucho, joder, Ella, pero quiero que sepas que prefiero dejar que arruine mi carrera a volver con ella por su chantaje y perderte.

De repente, ocurrió lo único que nunca esperé que ocurriera. Ella se acercó y me envolvió fuertemente entre sus brazos.

—Vale. Vamos a tomarnos un respiro—, dijo mientras daba un paso atrás. Sus ojos serios se centraron en los míos. —Puede que te hayas equivocado al salir con esta mujer, y puede que haya algunas discrepancias entre su relato y en el tuyo. Pero conozco el hombre que eres, al médico que eres. Estoy enamorada de tus dos facetas, y ese hombre preferiría morir por un paciente antes que ponerlo en peligro.

Se frotó la frente. —Puede que Sarah sea una zorra rencorosa, pero no se va a interponer entre nosotros. Estoy aquí para ti, para todo lo que necesites.

—Podría estar planeando hacer ruido a través de los medios de comunicación.

—Claro que sí. Joder. ¿Hasta dónde crees que llegaría?

Podía oír el asombro, el disgusto y los nervios en la voz de Ella. —No lo sé. Ya he hablado con mis abogados.

—¿Lo hiciste? —, asintió. —Yo también creo que es lo correcto. Ahora esperaremos.

Asentí, y ella tomó mi mano entre las suyas. —Parece que tenemos mucho de qué hablar. Sin embargo, una cosa es cierta. No vamos a doblegarnos ante sus mentiras.

Miró mi rostro preocupado y volvió a sonreírme. —¿Sabes una cosa? Te quiero, Armand. Definitivamente tendría dudas si no te quisiera y no te conociera. ¿Pero ahora que te conozco? De ninguna manera me creo esas tonterías. Ni tus pacientes la creerán tampoco—. Me frotó el brazo y sonrió.

—No me merezco esto ni a ti—. La atraje hacia mí. —Eres mi ángel.

—Tú también eres mío—, echó un vistazo a los demás, que ahora nos observaban con interés, y les hizo un gesto con la mano. —Pero nunca digas que no me mereces. Sé que no hiciste aquello de lo que te acusa Sarah, y voy a estar a tu lado pase lo que pase.

—Gracias. De verdad, Ella. No sé qué decir.

—No digas nada. Salgamos al patio, Armand. Parece que te vendrían bien una o dos cervezas.

Le rocé la mejilla con los nudillos. —Te quiero.

—Vamos a poder con ello. Saldremos de ésta. No desaparecerás de mi vista hasta que vea que mi Armand ha vuelto. Créeme -tiró de mí hacia el patio-, te van a encantar el señor y la señora Garner. Es terapéutico estar cerca de ellos.

No entendía por qué Ella seguía a mi lado, aunque supiéramos que las “pruebas” de Sarah eran falsas, pero Ella no me conocía desde hacía tanto tiempo como para mostrarme una confianza tan incondicional. Le debía mucho más que el futuro de mi profesión, por el que tenía que luchar demostrando que era inocente de aquella acusación.

Tenía la sensación de que el combate iba a tener giros que aún no podía predecir.

CAPÍTULO 25

- ELLA -

Me desperté el sábado, acurrucada en los brazos de Armand. Por segunda vez, me desperté antes que él. Me pareció un poco intrigante que pareciera dormir mejor en mi cama que en la suya. O podría estar relacionado con el hecho de que se encontrase en mi cama en periodos en los que atravesaba una confusión emocional.

Mirando fijamente la preciosa forma dormida de Armand durante unos instantes, comprendí por qué la millonaria heredera parecía estar en esa loca burbuja de querer tenerlo por todos los medios. Probablemente se había dado cuenta de que en ningún otro sitio encontraría a un tipo tan perfecto como Armand, y ahora intentaba reclamarlo por todos los medios, aunque eso significara utilizar la fuerza y hacerle desgraciado.

Más de una vez me había visto obligada a dudar si aquel médico de perfectos ojos azules, pelo rubio y rostro nórdico era real o sólo fruto de mi imaginación. Era tan guapo que podría haber hecho una carrera alucinante como modelo, pero en lugar de eso, su corazón y su pasión estaban en la industria de la ciencia médica, y por eso Armand nunca podría arriesgar la vida de un paciente, y mucho menos contribuir a su muerte. Había visto de primera mano con mi padre cómo se le iluminaban los ojos alrededor de sus pacientes y lo mucho que trabajaba para asegurarse de que estuvieran bien.

Lo miré hasta que abrió los ojos y me dedicó esa sonrisa que cautivaría a cualquier mujer y la pondría de rodillas. Sacudí lentamente la cabeza. Nunca iba a existir un momento en el que él no dejara a las mujeres sin aliento. Apostaría a que algunas rezaban para que mirara en su dirección ahora mismo.

—¿Qué pasa? —, preguntó, frunciendo las cejas con preocupación ante mi mirada.

Le planté un beso rápido en los labios. —Buenos días, sol. No pasa nada.

Salimos del dormitorio, y el ambiente estaba cargado de excitación mientras él me observaba mientras yo siguiendo mi ritual matutino de pelearme con Maia por ver quién debía cocinar qué para desayunar. Más tarde, me dirigí a la ducha para prepararme para el día, y horas después de comer y arreglarme, le informé de que íbamos a dar una vuelta en coche. Dejamos a papá y a Maia en casa; me subí al asiento del conductor del monovolumen de papá y lo llevé hacia la autopista.

Había decidido intentar animar a Armand con un viaje, pero ahora que estaba en la carretera, no sabía adónde llevarlo. Sin embargo, sabía que tenía que hacer algo. Sinceramente, se había sentido perturbado por todas estas cosas que estaban ocurriendo y yo sabía que necesitaba una distracción que fuera algo más que estar conmigo. El Armand que había llegado a conocer seguro que no era el hombre silencioso sentado a mi lado en el lado del copiloto del coche.

Una parte de mí se preguntaba si debería haber intentado distraerle dejándole conducir su coche. Pero ésa no era la situación ideal en la que me gustaría estar en la autopista. Armand tenía tendencia a conducir como un maldito piloto de carreras con su coche a veces, y no estaba segura de querer que lo hiciera cuando sabía que su cabeza no estaba en su sitio, pero después de conducir la furgoneta de papá durante un rato, empecé a dudar de lo acertado de mi decisión.

Quizá deberíamos haber salido en su coche o en el mío de alquiler. No quería estresarlo más, así que conduje en silencio. Puse la radio y le vi murmurar suavemente las musiquillas. Un bocinazo del coche que nos adelantaba una vez abierta la autopista le hizo dar un respingo, y yo solté una risita ante su reacción, con la mano firme mientras me deslizaba con cuidado por la carretera.

—¿Es una broma?

—¿El qué es una broma? — pregunté, mirando por encima del hombro hacia él, sentado un poco demasiado erguido en su asiento, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras me miraba fijamente. Podía ver un camión de dieciocho ruedas acercándose a nuestro culo, así que me centré en la carretera.

—Tu manera de conducir. 

—¿Mi forma de conducir? — Miré por encima del hombro y le enseñé el dedo medio al coche que me había dado el bocinazo.

—Deberías estar preparada para hacerme lo mismo, a juzgar por cómo conduces.

Otra mirada rápida me reveló que había dicho esas palabras con una sonrisa. Ver su característica sonrisa me alivió un poco.

Puse los ojos en blanco. —No hay nada malo en cómo conduzco, Armand.

—Conduces demasiado lento por comodidad. Te diría que te metieras en el carril lento, pero harías perder el impulso incluso a esos pobres camioneros.

—Cumplo el límite de velocidad—, respondí con una leve risita, sin apartar los ojos de la carretera.

—Bueno, si algo sé, es que el límite de velocidad es de sesenta y cinco, nena, y el gran camión que tenemos detrás nos pasará por encima si no pisas un poco el acelerador.

—Conduzco perfectamente—, respondí con una risa nerviosa. —En serio, ¿cuál es tu problema?

Se reajustó las gafas de sol. —Puedes hacerlo mucho mejor que conducir así por la autopista, ¿sabes? ¿Está averiada la furgoneta o algo así?

 —A la furgoneta no le pasa nada.

—Entonces conduce, cariño—, me animó. —En serio, eso o aparca y deja que conduzca yo.

Me resultaba un poco embarazoso admitir que no sabía adónde ir, así que seguí conduciendo, con la esperanza de ver algún sitio donde pudiéramos girar y divertirnos.

—Odio las autopistas. Me ponen nerviosa—, afirmé. —Pero ahora voy a sesenta y cinco, ¿contento? —. Se rió. —No vas a conducir. Vas a hacer que nos matemos por conducir demasiado despacio. Tienes los nudillos blancos. Así que ahora conduces nerviosa—. Sacudió la cabeza. —Como ochenta coches nos han adelantado desde que llegamos a la autopista. Son muchos.

Sacudí la cabeza. Mi plan era conseguir que Armand se soltara, y al menos ahora estaba hablando, así que esta discusión entre nosotros podía no ser algo malo después de todo. —No voy a conducir como una loca -respondí con una sonrisa burlona. 

—¿Y yo sí? —, preguntó arrugando la cara. —Te he tenido en mi coche yendo a más de doscientos kilómetros por hora, y parecías feliz con ello. Ahora me pregunto si te han poseído de algún modo entre entonces y ahora, o si no eres la misma persona que recuerdo.

—Cierra los ojos si tanto te preocupa. Ahora estoy en el carril central y fuera del camino de todos—. Flexioné los dedos sobre el volante y continué al mismo ritmo. Le eché una miradita. A pesar de lo frustrante que parecía resultarle mi lentitud en la carretera, también era evidente la alegría en su rostro.

Aún no tenía ni idea de que no era el miedo lo que me hacía conducir despacio por la autopista abierta, y podía apostar a que estaba ideando formas de quitarme las llaves. Sonreí y saqué el pequeño mapa-guía de papá para encontrar algún sitio que mereciera la pena.

—¿Qué estás buscando? —, me preguntó después de callarse por fin sobre mi forma de conducir.

—Lugares que podríamos visitar—, dije irónicamente. Tenía los ojos puestos en la carretera mientras seguía echando rápidas ojeadas al mapa.

—¿Qué? — Se echó a reír. —¿Quieres decir que no sabes adónde vas?

—Nunca he dicho que no—, respondí, sin dejar de leer.

—Ah, no hace falta que digas eso—, dijo, alargando suavemente la mano para arrancarme el mapa de los dedos. —Ahora entiendo por qué ibas lenta.

Ya me había pillado, así que mantuve la boca cerrada.

—Entonces, ¿a dónde ibas a llevarnos inicialmente?

—Bueno, creo que debería ser un lugar en el que te sintieras relajado y bien. Desde ayer no has estado de tu humor normal para conversar, así que pensé...

—Oh, Dios—, dijo mientras sacudía la cabeza. —¿Lo hacías por mí? Creía que de verdad querías ir a algún sitio.

—Bueno—, dije, cambiando esta vez a un carril más rápido, —pensé que me gustaría que tuviéramos un tiempo a solas en el que dejaras algunas de estas preocupaciones.

—Muchas gracias, nena. Creo que deberíamos hacer de esto un viaje en coche, ya que tal y como vamos, lo más probable es que no lleguemos a ninguna parte.

Le di una bofetada en el brazo, arrancándole el mapa de las manos. —Eres idiota. Conduzco bien y vamos bien de tiempo.

—Di lo que quieras sobre eso. Simplemente no es verdad.

—Bien, puedes llevarnos a casa—, concedí.

—Gracias a Dios—, respondió con una sonrisa. —Estaba pensando en engañarte para que detuvieras la furgoneta, y entonces tal vez te arrancaría las llaves de la mano mientras te concentras en otra cosa.

—Eso habría sido una gilipollez—. Sonreí.

—Puede ser, pero al menos nos ahorraría un montón de tiempo a la hora de encontrar un sitio al que ir.

Suspiré. —Aún no hemos encontrado un sitio al que ir, ¿sabes?

Miró el mapa y se encogió de hombros. —Toma la salida de aquí arriba—, dijo, levantando la vista del mapa para señalar la carretera.

—¿Y a dónde demonios nos llevaría eso? —. pregunté, incorporándome y sonriendo al ver la cara de angustia que ponía al ver lo despacio que salía de la autopista hacia la carretera que me había señalado.

Le guiñé un ojo. —Ves, estamos a salvo, y es porque no conduzco como un murciélago salido del infierno como tú.

—¿Conoces esos coches Tesla? —, me dijo mientras me agarraba al reposabrazos y gestionaba los bruscos frenazos.

—¿Qué pasa con ellos?

—He oído que tienen un asistente de conducción autónoma que te debería ayudar a conducirlos. En cuanto pueda, te compraré uno porque, Cristo todopoderoso, no volveré a dejarte conducir así. Al menos sé que el coche se hará cargo y te mantendrá más segura que conduciendo así.

 —Los frenos de la furgoneta de papá están delicados, y tengo uno de alquiler, así que no necesito un coche nuevo, Armand.

—Bueno, de todas formas, vas a recibir uno. Considéralo un regalo por ser la mejor chica de mi vida.

 —Buen intento. Entonces tráeme margaritas, no un maldito coche.

Sabía que algunos hombres se empeñaban en hacer cosas para que sus mujeres estuvieran cómodas, y aunque yo no era de las que vivían de la caridad de un hombre, la insistencia de Armand en hacer cosas para facilitarme la vida era indudable. El hombre me quería de verdad. La forma en que dirigía su atención a cosas como mi felicidad, mi vida y la ayuda a los demás, me atraía hacia él como ninguna otra cosa.

Juré en silencio hacer todo lo que pudiera para ayudarle en este embrollo actual. Su nombre, su dignidad y su profesión eran mucho más importantes que todo lo demás, y eso debía conservarse. Lucharía por ello.

—Te consigo el coche para que sigas viva y seas la mejor chica de mi vida—. Sentí un pequeño estremecimiento cuando me pasó la mano por el brazo tenso. —Y la próxima vez, me dejas conducir, supernena.

—Debería haberlo hecho—, dijo ella. —Sólo quería que te relajaras después de todo. Conducir hacia ninguna parte no me parecía una petición que pudiera haberte hecho.

Sonrió. —Si es junto a ti, estoy dispuesto incluso a caminar hacia ninguna parte. Cada parte de tu vida es una parte de la que estoy orgulloso de formar parte. Te quiero.

Sonreí rápidamente a Armand y miré por encima del hombro mientras me incorporaba a la calle que salía de la autopista. —Ah. Sigo sin saber por qué querías que girara allí. No parece un lugar donde podamos encontrar un sitio para quedarnos.

—Bueno, ¿quieres hacer una apuesta?

Sacudí la cabeza. —¿Después del numerito del restaurante que me hiciste? No volveré a ser tan tonta.

—Es estupendo saber que estás aprendiendo la lección.

—Cállate—, le dije. —Estoy preparando planes para sorprenderte a ti también algún día.

—Estoy esperando ese día—, me guiñó un ojo.

Conduje lentamente el coche por la calle. —Aún no me has dicho adónde parece que vamos.

—El siguiente giro a la derecha lleva a mi casa. Pensé que allí podríamos encontrar mi relajación.

Me reí, mirándole rápidamente. —Estás de broma, ¿verdad?

—No—. Sonrió. —Llevas demasiado tiempo fuera de la ciudad como para conocer el camino.

Tomé la siguiente curva y, al cabo de un minuto, pude ver la silueta del mar. —¿Hacia dónde vamos ahora? — Miré hacia él, pero sólo me observaba con una sonrisa en la cara. Como no sabía qué camino tomar, pisé el freno y aparqué la furgoneta junto a la carretera.

—Ven aquí, preciosa—, dijo, tirando de mí para que le besara y, de paso, sacando las llaves del contacto y metiéndoselas en el bolsillo.

No había considerado la casa de Armand para ir a relajarme porque no estaba segura de que quisiera estar en casa después de pasar la noche conmigo.

Rompí el beso y le miré a los ojos. —Te quiero. Y estoy a tu lado en todo momento.

Me besó la sien. —Gracias, cariño. Pero yo nos llevaré el resto del camino.

—Entonces, ¿vamos? le pregunté, asegurándome de que mis ojos reflejaran el deseo que crecía en mi cuerpo.

—Nunca diría que no a eso—. Pude ver la sonrisa en sus ojos. —Vámonos.

Salió de la furgoneta y se acercó a abrir la puerta. Le tendí la mano y él tiró de mí para sacarme y, de repente, cerró la puerta y me miró fijamente a los ojos en vez de entrar a conducir.

—Debería volver a besarte.

CAPÍTULO 26

- ELLA -

Sonreí de alegría cuando Armand me lanzó miradas lascivas mientras su cuerpo me apretaba contra el lateral de la furgoneta. Me alegré de tener a ese Armand juguetón y libre que había echado en falta desde que apareció en mi puerta la noche anterior. Me puso la mano en el pecho, sintiendo cómo mi corazón latía con fuerza, y su otra mano llevó lentamente la mía también a su pecho.

Nuestros latidos se aceleraban y ambos sonreíamos como si no tuviéramos ninguna preocupación en el mundo. Había aceptado que nada podría romper mi atracción por aquel hombre. Había empezado a enamorarme de él desde el primer momento en que lo vi en aquel salón de Nueva York, y luego había visto cómo cuidaba de mi padre.

Ahora me parecía gracioso que hubiera estado confundida acerca de sus sentimientos por mí, y ahora aquí estábamos, mirándonos fijamente a los ojos como adolescentes locamente enamorados, y nuestro amor mutuo era probablemente lo más seguro por lo que podía apostar ahora mismo. Éramos como dos espíritus destinados el uno al otro. Dos seres que se habían descubierto el uno al otro en una frecuencia superior a la que ninguno de los dos comprendía realmente.

Armand se acercó aún más a mí, presionando suavemente mi espalda contra la puerta de la furgoneta. Me agarró la cara con ambas manos.

—De verdad que no puedo dejar de desearte, Ella—, dijo. Antes de que pudiera reaccionar, sus labios estaban sobre los míos. El beso comunicaba la pasión que bullía en él, y yo resoné instantáneamente con ella. Me encantaba cuando nuestro beso era así de agresivo. Disfrutaba oyendo y sintiendo sus gemidos ahogados contra mi boca.

Sus labios se dirigieron a mi cuello y se detuvieron allí antes de bajar hasta mi escote. Me faltaba el aire. El cerebro me daba vueltas mientras sus manos seguían su camino por debajo del vestido y sus labios volvían a subir por el centro del pecho, rozándome apasionadamente las clavículas.

 —Armand—, susurré, deslizando las manos por su pelo revuelto. —Me estás matando.

Sonrió y apretó mis manos entre las suyas. —Ojalá pudiera mostrarte cuánto más quiero hacer. Aunque es culpa tuya que aún no pueda.

—Lo siento—, solté una risita. —¿Qué tal si terminamos esto en tu casa?

Me soltó y ambos entramos rápidamente en la furgoneta. En cuanto estuvimos dentro, recuperó mi mano, y no la soltó ni siquiera al cambiar de marcha antes de que nos alejáramos.

Cuando vi la expresión concentrada de su cara, me reí. —Ya puedes soltarme la mano. Por favor, no nos pongas en peligro.

Sonrió satisfecho y la besó en el dorso antes de volver a guiñarme un ojo. —Nunca te dejaré marchar, ángel. Además, conduzco un millón de veces mejor que tú, así que puedo evitar las distracciones y llegar a mi destino en un tiempo récord.

—¿De verdad? pregunté, rozando con la mano la firme polla que se abría paso entre sus pantalones. —¿Estás seguro de que puedes conducir distraído?

 —Me las apaño bien—, dijo con un suspiro. Noté que su mano se tensaba sobre el volante.

Me burlé de él tirando de su cremallera.  —¿Y si hago esto?

Su respiración se volvió agitada. —Si metes mi polla en esto seguro que cedo, Ella. Te deseo tanto—, añadió con voz ronca.

—Yo también—, murmuré.

Me alegré cuando su condominio de la playa y la preciosa línea del mar se hicieron visibles. Era uno de los paisajes más bellos de Coldport. La furgoneta de papá serpenteó por la zona arenosa hasta que llegamos a la casa de Armand, al final del camino. El sol de la mañana brillaba en la fachada de su apartamento encalado, salpicando todo el suelo de tonos dorados.

—¡Maldita sea! —, exclamé, totalmente asombrada por la belleza mientras conducíamos hacia la fachada de la casa. —¿Cómo conseguiste este lugar para ti?

Me miró mientras aparcaba el coche en la calzada curva frente a su casa y comentó: —Se la compré al promotor de la ciudad. Estaba a punto de ser abandonada después de un año de no conseguir lo que quería con el diseño y de que la mayoría de la ciudad no estuviera interesada en acercarse al mar—. Me sonrió antes de salir del vehículo.

Le seguí hasta la puerta y le cogí de la mano. —¿Qué te impulsó a comprarla, aparte del hecho de que es privada y..? ¡Dios mío, es que es preciosa!

—Conectó conmigo. Era lo más parecido a la naturaleza, y eso fue lo que lo selló para mí. Creo que también lo conseguí por mi capacidad mental de verla en mi futuro.

Terminó sus palabras con un guiño, y yo le negué con la cabeza.

—Estás loco—, dije riéndome mientras entrábamos en el salón de su casa.

—Tal vez—. Sonrió al verme entrar en la habitación tras él. —Hice cambiar todos los muebles y repintar las paredes tras contratar a un diseñador de interiores. Quería que fuera mi propio nido, por eso eres la única mujer que ha visto el interior de la casa.

Miré a mi alrededor. La casa no dejaba de impresionarme cada vez que ponía los ojos en ella. Vi algo en la repisa de la chimenea que no estaba allí la última vez que vine. Me acerqué un paso y se me cortó la respiración.

—¿Ese es mi...? — La del cuadro era yo. —Armand Pierce—, jadeé al entrar en la sala de estar, que estaba lleno de sofás y sillas de cuero de caoba, todos situados frente a una hermosa repisa empotrada en una chimenea de piedra. El cuadro estaba encima. Ver la imagen en acrílico bajo la hermosa luz que brillaba desde el techo la hacía parecer tan etérea y real al mismo tiempo. Estaba acostada bajo las sábanas, con el pecho y los brazos desnudos, revelados a la luz de la mañana, y tenía una sonrisa en el rostro.

Me rodeó con un brazo. —Siempre se puede sentir el aura que brilla en ti, incluso en un cuadro—, me dijo. —Eres igual de hermosa en persona o no. Encantadora.

—¿Cuándo te lo pintaron?

—Quería hacerlo desde la noche de nuestra primera cita. Parecías demasiado buena para ser verdad. Así que cuando tuve la oportunidad, hice una foto y le pedí al pintor que me la pintara—, explicó.

—La forma en que cada pincelada estira mi pelo sobre la almohada es casi una ilusión, y es como si mi pelo estuviera siendo...— Desplacé la mirada hacia su sonrisa confiada.

 —…suavemente soplado por el viento—, terminó por mí. —Le había dicho que más le valía que fuera alucinante, o tendría que volver a hacerlo.

—¡Vaya!

—Nada más que perfección para mi cielo perfecto—, dijo, tirando de mí contra su pecho. —Venga, vamos a mi habitación. A menos que quieras volver a recorrer la casa.

Me había despertado aquí varias mañanas en las últimas semanas, así que sabía lo suficiente sobre su piso, pero había dejado una oportunidad para tomarle el pelo, y no iba a dejarla escapar.

—¿Y si en vez de eso quisiera echar un vistazo por la casa?

Se rió. —Entonces es muy sencillo. Tendremos que hacer el amor en todas las habitaciones: la piscina, el spa, la bodega, la cocina... Dondequiera que paremos, yo haré una experiencia inolvidable de cada habitación.

—Eh, frena un poco—, solté una risita. 

—¿Cómo me encontré tan perdidamente enamorado de ti? —. Me pasó los labios por el puente de la nariz. —Nunca imaginé que tendría tanta suerte.

Pude ver cómo sus ojos se llenaban de hambre por mi cuerpo, y sonreí.

—Dame un ambiente romántico, Casita—. Las luces se atenuaron inmediatamente y empezó a sonar música clásica de fondo.

¿” Casita”? —me reí, sorprendida.

—Lo sé, ¿verdad? Tengo que inventar un nombre mejor para la domótica por voz, pero por ahora me preocupan asuntos más urgentes—. Se acercó más y me acunó entre sus brazos. —Tú y yo, ángel, tenemos asuntos que tratar.

—Tienes toda la razón—. Enterré la cara en su cuello, besándole y oliendo su suntuosa colonia. Ansiaba a este hombre. Me llevó a su habitación y enseguida empecé a desabrocharle la camisa lentamente.

—Lo quiero despacio—, susurré, mi mirada se posó en sus ojos azul oscuro. —Quiero asimilarlo todo.

 —Ya somos dos—, murmuró mientras le bajaba la camisa de un tirón y él se quitaba rápidamente la camiseta interior. Acaricié su poderoso pecho con las manos.

—Estás impresionante—. Me incliné hacia él y, en lugar de que tomara la iniciativa, me permitió admirar su cuerpo. Permaneció inmóvil, su respiración revelaba lo que le estaba haciendo mientras lo desnudaba.

Retrocedí un paso, manteniendo la mirada fija en Armand, que permanecía allí como una estatua impecablemente esculpida. Cuando empecé a desnudarme delante de él, su mirada parpadeó y se apartó de la mía. Sus ojos escudriñaron tiernamente mi cuerpo, y la pasión de su mirada me hizo sentir muy hermosa y segura de todo.

Sacudió la cabeza y se lamió los labios. —¿Y ahora qué?

—Ahora esto.

Mi mano se deslizó hacia abajo y se cerró alrededor de su dura polla. Se la acaricié suavemente y pude sentir el líquido preseminal goteando de la suave cabeza. Resistí el impulso de bajar a saborear su seductora polla y, en lugar de eso, me incliné sobre su cuerpo para atraer su labio inferior hacia mi boca.

La mano de Armand se deslizó por mi espalda y se movió sobre mi culo. Se quedó inmóvil, completamente bajo mi poder. Sus suaves gemidos provocaron chispas electrizantes entre mis muslos. Acaricié mis labios sobre los suyos hasta que su boca engulló suavemente la mía. Me asombró la suavidad con que me besaba, la forma en que sus ojos se concentraban en los míos, provocándome escalofríos, y sus jadeos guturales cuando apreté los dedos sobre su enorme polla.

—Te necesito dentro de mí—, ronroneé. Le besé el pecho y le indiqué que se acercara a la cama. 

Armand y yo nos arrastramos hasta la cama, con nuestras bocas aún encerradas en un apasionado beso. En lugar de hacerse cargo de mí, sus fuertes manos se movían suavemente por toda mi espalda y mi culo mientras me dejaba sobarle mientras él permanecía tumbado pasivamente. Sabía que luchaba contra el impulso de desgarrarme ahora mismo, de poseer mi cuerpo con el suyo, pero por mí, se lo estaba tomando con calma.

—Eres tan hermosa—. Clavó su mirada en la mía y me pasó la palma de la mano por el pecho, siguiéndola con los ojos.

Conseguí llevar su polla erecta hasta mi entrada. Gimió al notar lo empapada que estaba. Vi cómo Armand cerraba la boca y hacía rodar su labio inferior entre los dientes mientras yo dilataba mi entrada con su gran polla, sintiendo que el éxtasis crecía más y más a medida que hundía su polla en lo más profundo de mí.

Empecé a deslizarme arriba y abajo, con su polla empujando contra las húmedas paredes de mi vagina. Mantuve la mirada fija en su rostro contorsionado mientras él apoyaba la cabeza en los cojines y se introducía hasta el fondo en mi interior.

—¡Joder! —, gritó entre dientes apretados.  —Cariño, te siento tan jodidamente bien.

—Yo también te siento genial—, murmuré mientras movía las caderas más deprisa. Podía sentirlo más profundamente, y saltaron chispas en mi cabeza. Si no tenía cuidado, me correría sobre su polla demasiado pronto.

—Joder. Te siento tan dentro de mí, cielo.

El agarre de Armand en mi cintura me hizo frenar. Sus ojos se encontraron con los míos y se lamió los labios.

—No te reprimas.

Le quité las manos de la cintura y las entrelacé con las mías, luego moví las caderas en círculos. Él las agarró, cerró los ojos y gimió.

—Mírame, cariño—, susurré. Mi respiración era entrecortada. —Esta vez tú primero, no yo.

—Te sientes tan increíble...

Armand empujó su polla dentro de mí, provocando temblores en mi coño y por todo mi cuerpo.

Jadeó totalmente asombrado. —Joder, que me corro—, gritó, y una retahíla de palabrotas y gemidos escapó de sus labios después de aquello. Me dio la vuelta y me pasó la lengua por debajo del cuello y la barbilla hasta que sus labios entraron en contacto con los míos.

—Estoy listo para cabalgar tu coño hasta el límite.

Llevé la mano hacia mi clítoris. —Joder, aún la tienes dura.

—No acabaré hasta dentro de un rato. Adelante, princesa, apriétame fuerte con ese coño apretado y húmedo—. Bombeó con fuerza y rapidez dentro de mí. —Te sientes tan jodidamente fantástica, Ella.

La polla de Armand rozó mi punto G, y me estremecí sin control.

—Justo ahí—, chillé ligeramente. —Sí, justo ahí.

—Joder, sí, nena—, respondió.

—Sí—, volví a gemir. Los labios de Armand succionaron mis firmes pezones, y siguió frotando su polla en la región más sensible de mi cuerpo. Sentí que un millón de células respondían, y prácticamente hiperventilaba como si estuviera ardiendo por dentro y por fuera. Armand acercó su cara a la mía mientras mantenía mi pierna levantada para que su polla pudiera masajear mi zona.

Sus ojos me hipnotizaron mientras susurraba: —Suéltate, ángel.

Me corrí inmediatamente. El orgasmo fue tan brillante cuando llegó que pude ver estrellas estallando detrás de mis ojos. Las paredes de mi vagina se cerraron sobre la polla de Armand. Gimió en voz alta y se quedó inmóvil mientras el clímax nos bañaba.

Ambos disfrutamos en silencio del inmenso placer y satisfacción mientras nos abrazábamos.

—Joder, qué guapa estás cuando te corres. Te quiero, princesa.

—Armand, yo también te quiero.

Pude ver que estaba en paz en ese momento. Nos quedamos tumbados, los dos bien despiertos, acurrucados el uno contra el otro y compartiendo una sonrisa como un par de tontos alegres.

—Quédate conmigo—, susurró.

—No tengo intención de marcharme—, respondí, besándole la sien.

CAPÍTULO 27

- ELLA -

—¡Ella! — llamó Maia desde la cocina. —Hay alguien en la puerta y tu padre está en el patio. ¿Puedes cogerlo?

—Sí—, dije levantándome de un salto del asiento en el que había estado pegada las tres últimas horas, intentando esbozar diseños para la siguiente tanda de vestidos. Pasé por delante de la cocina y sonreí a Maia.

—Es que...

—Sí, señora—, dijo, removiendo un poco de salsa. —Mientras tú te pasas el día trabajando, los demás sabemos que hay otros problemas que tenemos que resolver—. Guiñó un ojo y apretó los labios mientras se balanceaba al son de la suave música.

Sonreí ante sus payasadas y abrí la puerta de un tirón. Mi sonrisa se desvaneció al instante cuando vi a Sarah en la puerta, con una expresión desdeñosa, como siempre, pero con los ojos hinchados. —¿Qué demonios haces aquí?

—Tenemos que hablar—, dijo.

—Veo que has traído amigos contigo—. Me quedé mirando a las dos personas que la acompañaban. El hombre y la mujer vestían ropa formal con identificaciones alrededor del cuello. Obviamente, eran miembros de algún tipo de prensa, sabía que debía tener mucho cuidado en aquel momento.

—¿Por qué estás aquí y cómo has conseguido la dirección de mi casa?

Levantó las cejas. —¿Crees que eso es muy difícil en un pueblo como éste?

Levanté la barbilla para mirarla fijamente a los ojos. No iba a aceptar como respuesta unas palabras vagas cargadas de sarcasmo, y menos si venían de ella.

—Anoche seguí a Armand. Necesitaba...

—Entra aquí—, tiré de ella y cerré la puerta de un portazo antes de que los periodistas subieran sigilosamente por la pasarela.

—Lo has perdido—, le espeté. —¿Por qué demonios le persigues aún?

Se desplomó en el sofá cuando la solté. Me quedé de pie junto a ella, mirándola con ira.

El desdén que se reflejaba claramente en su rostro la última vez que la vi fue sustituido ahora por algo que parecía más bien aprensión. Vi a Maia salir de la cocina e inmediatamente le hice un gesto con la mano para que volviera antes de que Sarah pudiera verla. Era mi testigo encubierta y no quería que se rompiera esa seguridad.

—No pude evitarlo. Necesitaba hablar con él.

Ladeé la cabeza. —No tengo ni idea de por qué estás aquí ni de por qué acosas a mi novio, pero te lo pondré fácil. Hemos hablado de esto y hemos decidido encontrarnos en...

—Intentó sobornarme—, declaró, interrumpiéndome.

—Perdona, ¿qué?

—Anoche, Armand y yo hablamos después del trabajo. Se quedó hasta tarde y hablamos de nuestra situación, e intentó pagarme para que retirara mi demanda contra él—. Se detuvo, la mirada burlona volvió a sus ojos porque podía ver mi expresión dolida, al saber que estuvo a solas con Armand hasta tarde.

—Continúa. Así que discutisteis los temas—, dije rotundamente.

—Sí. Le ayudé a comprender la gravedad de la situación.

Tenía la cabeza caliente mientras me paseaba ligeramente por delante del sofá. —¿Qué gravedad?

—¿Seguro que quieres saberlo? —, resopló. —Ella, estoy aquí porque soy yo quien os está haciendo un favor a los dos, por mucho que parezcáis odiarme.

—¿Nos haces un favor? — pregunté en tono sombrío. —Eso es lo que te dices a ti misma para dormir por las noches, ¿no?

Me miró y estiró la mano hacia el bolso que tenía a su lado para sacar un par de periódicos y me los entregó.

Los titulares eran condenatorios. Uno llamaba a Armand médico asesino, otro insinuaba que había sido un plan para entretejer su interés en poseer una parte de la fábrica de pescado. Otro decía que se trataba de una red de tráfico de información privilegiada en la que Armand, Reuben, Matt y Carl intentaban controlar toda la ciudad y eliminar a sus competidores como harían los capos de la droga. Era todo tan patético. No podía creer que alguien diera crédito a estas historias.

Levanté la vista de los panfletos hasta su cara. Ahora tenía una mirada de suficiencia y yo deseaba desesperadamente darle un puñetazo en la cara. Pero sabía que algo así era lo que ella buscaba para respaldar sus mentiras de mierda. —Puedes estar tranquila—, dijo Sarah cuando me quedé demasiado muda para refutar la basura que había puesto en mis manos. —He dicho a todos los medios de comunicación que no publiquen la noticia, al menos por ahora.

—¿Qué clase de persona eres, Sarah? ¿Qué coño te ha hecho para que seas tan vengativa?

Ella se encogió de hombros. —Sólo quiero que sepas que estás con un hombre que no te valora o no te aprecia.

 —No me importas en absoluto, Sarah, ni cómo has jodido las cosas con el mejor hombre que jamás conocerás. No necesito que me pongas al corriente de cosas que sinceramente desconoces entre mi novio y yo.

—¿Novio? ¿En serio? —, se burló. —Tienes que oír esto.

Dio un golpecito a su teléfono y lo siguiente que supe fue que estaba escuchando la voz de Armand. Primero me paré esperando oírle cabreado, pero me quedé atónita y callada cuando salieron de su boca las palabras que nunca habría creído que diría.

—Ninguna relación vale todo esto. Renunciaría a ella sólo para que todo esto desapareciera.

—¿Así que vas a romper con ella?

Se hizo el silencio durante un rato. —Si es necesario.

—Menudo tipo te has buscado, Ella—, dijo con suficiencia.

—Lárgate—, le espeté. Seguía sin querer creerla y sabía que probablemente el audio no contaba toda la historia, pero las palabras seguían hiriendo mi orgullo.

—Has oído lo que ha dicho sobre tener una relación contigo, ¿verdad? ¿Que sentía la relación que tenía contigo?

—Sí, así que lárgate de aquí—, le dije. —Sus palabras deberían decirte que estaba haciendo todo lo posible por salir de esta vil situación que has creado. Sólo espero que sepas que lo que estás haciendo tiene muchas posibilidades de arruinarlo.

—¿No es esa la cuestión? Me arruinó la vida follándome y luego intentando pasar página cuando yo no estaba preparada, así que lo siento. El karma es una mala puta.

—Cierra el pico—, espeté y señalé la puerta, deseando que se largara antes de que entrara mi padre y tuviera que escuchar esta basura. —Espero que te des cuenta de que quizá estés mordiendo mucho más de lo que puedes masticar. Lanzando teorías conspirativas en torno a él y sus amigos de esa manera, estoy seguro de que enterrarán tu patético culo por todas esas mentiras.

—Los medios de comunicación me verán como una víctima.

—¿Así que esto es un juego para ti? — dije con incredulidad. —Eres una víbora ilusa, Sarah. Es del tipo de hombre a los que no se acorrala contra la pared. Tienen un ejército de abogados, y si eres tan tonta como para intentar acabar con su carrera, no se sabe lo que hará.

Se burló. —Yo no soy tú. No soy una obra de caridad, ¿sabes? Soy lo bastante poderosa por mí misma. Por mucho que intente aplastarme, no desaparezco fácilmente. Él lo sabe. ¿Pero lo sabes tú?

Me mantuve firme. —De acuerdo entonces, Sarah. Ese hombre salva más vidas de las que puedas imaginar. Siento que hayas perdido a tu hermano, pero le estarás costando la vida a la gente difundiendo esas mentiras retorcidas y haciendo que los pacientes que necesitan ayuda no confíen en él como médico. Es uno de los putos mejores cardiocirujanos del mundo. Eres una persona terrible por intentar arrebatárselo al mundo.

—Me importa una mierda. No soy tan patéticamente blanda y absolutamente estúpida como tú.

—Di lo que quieras, Sarah. No me afecta lo más mínimo—. Abrí la puerta. —Vete y alimenta tu frágil ego con el escándalo que quieras.

—¿Crees que todo esto es por mi ego?

—Sé que se trata de que se deshizo de ti.

—Quizá tengas razón, pero ¿quieres saber cómo puedes ayudarle?

No confiaba en ella, pero aquellas palabras encendieron una luz verde en mi cabeza. —¿Cómo?

Una leve sonrisa jugueteó en sus labios. —Tú le dejas en paz y yo retiro los cargos.

—¿Qué? — Me retumbó la cabeza con el impacto de sus palabras. No podía hablar en serio. —Ni de coña.

—Entonces prepárate para que lo arrastren por el barro. Junto contigo, por supuesto. Eso sólo demuestra lo mucho que te importa de verdad su impacto positivo en el mundo; quien es la hipócrita ahora, ¿eh?

—No me conoces—. El veneno de mi voz flotaba claramente en el ambiente.

—¿No es así? Una mujer que no puede soltar a Armand por una causa justa, y otra que él ha reconocido públicamente que está dispuesto a dejar, por cierto. — Me hizo un gesto con el teléfono, sonriendo. —Te pareces muchísimo a mí.

—Sal de mi puta casa—, susurré peligrosamente.

—Elige sabiamente.

Vi cómo Sarah me lanzaba una sonrisa triunfante antes de salir furiosa. No pude contener los sentimientos y casi me echo a llorar allí mismo, en el césped.

—¡No me lo puedo creer, joder! — grité.

—Ella—, oí a mi padre.

—Ahora no, papá. Por favor, no puedo.

—Ella—, dijo Maia. —Por favor, cálmate. Hablemos de esto.

Miré a papá y a Maia, que estaban uno al lado del otro en la puerta. —No hay nada de qué hablar. Ya has escuchado lo que decía Armand.

—Ese chico ha pasado por el infierno y ha vuelto con esa mujer, y tú lo sabes—, intentó argumentar mi padre.

—Entonces, ¿crees que lo mejor para él es ceder ante ella y darle carrete para que venga a pavonearse aquí en mi cara? Los inocentes no pagan a los acusados, papá; sólo lo hacen los culpables.

Negó con la cabeza. —Aún no sabes lo que es verdad.

—Sí, lo sé, papá. Conozco la mayor parte de la verdad—. Suspiré y entré en casa para coger el teléfono y enviarle un mensaje a Armand diciéndole que iba a ir a verle. —Me voy y me dirijo al hospital para reunirme con él. Tenemos que hablar de algunas cosas.

—Estoy harto de que esa zorra os haga esto a los dos. Pero no tienes ni idea de si esa grabación era real o no. No mencionaron tu nombre, Ella. Podría ser antigua.

Era cierto, pero como ella había dicho, no podía saberlo con certeza. Seguía siendo, sin duda, la voz de Armand.

Maia refunfuñó y extendió los brazos. —Ven aquí—, dijo, y me abracé a su esbelto cuerpo.

—Tengo que ir a verle, Maia.

—Ve a hacerlo. Te esperaré justo detrás—. Se echó hacia atrás y sus labios rojo rubí se entreabrieron en una sonrisa socarrona. —¿Me prometes que estarás tranquila?

—Lo haré.

Intenté sonreír, pero no me salió sincera. Aparté la mirada de la preocupación que veía en los ojos de mi padre, subí a mi coche de alquiler y salí pitando hacia el hospital. Cuando llegué, el asistente no me retrasó y me condujo inmediatamente a su despacho.

Mi mente permaneció en las palabras de Sarah sobre las opciones que tenía mientras caminaba hacia la puerta. En este momento, me parecía que era la última persona a la que quería ver. Era una decisión difícil, pero ya había decidido por el camino que iba a enfrentar esto de cara. Si tenía que hacerlo, prefería soportar el dolor de poner fin a mi relación con Armand ahora que más tarde, aunque eso fuera lo último que deseara hacer. Si de verdad estaba dispuesto a tirar por la borda nuestra relación para alejarse de Sarah, quizá lo mejor fuera marcharme y salvarle del circo de Sarah, aunque alejarme de él me destrozase.

Abrí la puerta e ignoré todas las sensaciones que me producían sus apuestos rasgos. Era un hombre al que había llegado a querer y en el que confiaba, pero ahora mismo ya no estaba segura de lo que sentía por él.

—Pasa—, dijo con una sonrisa triste.

Entré con la cabeza gacha, evitando el contacto visual.

—Recibí tu mensaje, Ella.

Había algo extraño en su voz, algo que sonaba a preocupación, pero no quería centrarme en eso. Preguntar por su bienestar en ese momento no me daría el respiro que necesitaba.

—Traigo mucho más que un mensaje—. Me quedé de pie junto al sofá, negándome a sentarme, aunque me había hecho señas para que lo hiciera.

 —¿De qué estás hablando? —, preguntó.

—Estoy hablando de Sarah. Me ha hecho una visita.

—Joder...—, maldijo en un gruñido bajo. —Por favor, dime que no ha entrado y te ha amenazado.

—¿Amenazarme? — Me sorprendió un poco por cómo lo dijo. —Las únicas amenazas que me hizo fueron sobre tu situación, junto a una grabación de tu voz como prueba de que yo era una tonta por pensar que esta relación era más de lo que realmente es. No debo de significar mucho para ti si estás dispuesta a romper para salvar las apariencias.

—¿Qué? Eso no es cierto en absoluto. Ya te he dicho que prefiero perder mi trabajo a que tú....

—Ninguna relación vale todo esto. Renunciaría a ella sólo para que todo esto desapareciera—. Mi voz era amarga incluso a mis propios oídos al pronunciar las palabras arraigadas en mi cabeza, y cuando vi que las manos de Armand se cubrían el rostro en señal de derrota, sentí que mi corazón se rompía en un millón de pedazos, y cada uno de ellos me causaba un dolor insoportable.

—Lo siento. Sí que lo dije, pero eso no es… Ella, anoche estaba fuera de mí cuando apareció de la nada para hablarme y...

—Me alegro de que puedas ser sincero al decir eso, al menos. Ahora, ¿cuándo pensabas decirme que ibas a pagarle?

Sus ojos se oscurecieron de ira. —Ella ciertamente vació el buche, ¿verdad?

—Te grabó, Armand. Sólo oí la parte de la relación, pero estoy segura de que lo grabó todo. Como si no fuera bastante malo que me consideraras prescindible, ¿también tuviste que admitir moralmente tu culpabilidad intentando sobornarla?

 —Joder, Ella—, dijo pasándose la mano por el pelo. —No tenía elección.

—¿Qué?

—No tuve elección. Ella vino a mí con sus malditos artículos de periódico. Antes de que llegara, ya había llamado al inversor de moda para urdir la historia de que te habías asegurado el proyecto con información privilegiada y le había insinuado que también existía el escándalo que podía manchar su inversión, porque te implicaba a ti.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras me tambaleaba hacia atrás. —¿Qué coño?

—Sí, bueno, todo fue una mierda. El hombre llamó a Rubén, intentando cancelar el trato, pero Rubén le dijo que no teníamos ninguna relación.

—¿Qué? ¿Por qué iba a hacer eso? — Esta vez fui yo la que se hundió en el sofá frente a él.

—Era la única forma de mantenerte en el trato, Ella. Tal y como están las cosas, ya ha retirado la producción de Coldport — dijo, y tragué saliva al ver que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Se mordió el labio inferior, sus vidriosos ojos azules brillaban a través de las lágrimas. —Tienes problemas más importantes de los que ocuparte que yo, Ella. No podía dejar que perdieras esta oportunidad cuando sé lo mucho que significa para ti.

—¿Así que estás de acuerdo con esto?

Asintió con la cabeza. —Me llamó para confirmarlo. Le dije que éramos amantes ocasionales, y que todo terminó hace algún tiempo tras una aventura de una noche.

—¡Joder, Armand! — espeté. —¿Cómo has podido hacer esto sin pedirme mi consentimiento? — Me dolía la cabeza tanto como el corazón. Sentía que se me acumulaban las lágrimas en los ojos.

—Lo siento. Tenía que hacer lo mejor para nosotros.

¿”Lo mejor para nosotros” o “lo mejor para ti”? Esa grabación era correcta, Armand. Estabas dispuesto a sacrificar esta relación.

—No tuve elección, Ella. Ya no me importa una mierda lo que pase con Sarah. Lo único que no podía permitir era arrastrar también tu carrera en esta mierda.

Sacudí la cabeza. —Tenías elección, Armand. La opción era llamarme, y podíamos haber planeado algo juntos, pero tú decidiste por mí.

No respondió a eso. Los dos nos quedamos allí, mirándonos fijamente. Las punzadas de mi desamor eran constantes. Podía sentir el dolor en cada parte de mi cuerpo, cortándome como si fuera de cristal. Intenté insensibilizarme, resistirme a que me afectara ver a Armand roto delante de mí. Él lo había decidido, y lo mejor que podía hacer era subir la guardia para protegerme.

—Eres lo mejor que me ha pasado. No quería hacerte daño.

—Sí—, dije, conteniendo toda emoción. —Yo también lo siento. Me mentiste cuando dijiste que me apoyarías pasara lo que pasara. Ahora has tomado esta decisión y ambos tenemos que vivir de acuerdo con ella. Gracias por todo lo que has hecho—. Asentí y me volví hacia la puerta.

Al salir del hospital, sentí que mis emociones me destrozaban mientras diferentes pensamientos se agolpaban en mi cabeza.

¿No lo sabía? ¿No se daba cuenta de que lo más importante para mí no era mi puta carrera?

¡Era él! El propio Armand Pierce era lo más importante para mí en el mundo, pero ahora mismo no estaba segura de si yo era lo mismo para él.

CONTINUARÁ