TROFEO DESECHABLE

DR. PIERCE

Libro 3

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: junio 2022

Versión: 1. junio 2023

Primera Edición en español: mayo 2023

Versión: 1. mayo 2023

CAPÍTULO 15

— ELLA —

Estaba sentada en la terraza de los Garner por la tarde, hacía unas treinta y seis horas que había salido de la lujosa casa de Armand. Mi padre y el Sr. Garner estaban a mi lado, intercambiando anécdotas sobre mi infancia. La Sra. Garner estaba en la cocina, con sus ágiles pies deslizándose por el suelo mientras revoloteaba de un extremo a otro de la habitación mientras ordenaba la compra. Aunque me había ofrecido a ayudarla dos veces, se negó, insistiendo en que recordaba mejor dónde guardaba las cosas cuando las colocaba ella misma.

Me preguntaba si descansaba alguna vez. La mayoría de las veces estaba en marcha, e incluso cuando no trabajaba, la encontrabas dedicándose en el jardín, haciendo álbumes de recortes, cosiendo, etcétera. Ahora mismo, se estaba ocupando de la comunicación entre mi padre y el Sr. Garner, discutiendo como la buena pareja que eran.

No me sorprendió que mi padre se encontrara a gusto con ellos. Son gente muy buena, con ideas de la vieja escuela. Les estaré siempre agradecida por cómo nos ayudaron a mi padre y a mí en los momentos difíciles.

No había prestado mucha atención a lo que ocurría a mi alrededor. Mi mente divagaba con Armand y nuestra noche juntos. Sólo quería mantener la experiencia más cerca de mí. La euforia y sus efectos seguían recorriendo mi cuerpo. Apenas había dejado mi mente desde aquella mañana; incluso había soñado con él.

En el sueño, íbamos en moto. Yo sujetaba con fuerza a Armand mientras él conducía la moto por la costa. Era un gran piloto, que manejaba fácilmente altas velocidades en un largo tramo de carretera. Apoyé la cabeza en la parte superior de la espalda de Armand y disfruté de las vistas del océano que se veían claramente desde la carretera.

Había cabalgado antes con mi padre, y me encantaban las experiencias, pero nada comparado con lo que sentía en aquel sueño. Mi cuerpo se amoldaba al de Armand. Estar apretada contra él mientras viajaba a alta velocidad había hecho que la adrenalina corriera por mis venas.

Había gritado en el sueño, saboreando la explosión de energía y libertad que había estado ausente durante demasiado tiempo a causa de mis responsabilidades. La vista de las olas blancas y espumosas que restallaban contra la costa parecía que estuvieran llegando a la orilla para saludar mi liberación y darme la bienvenida de vuelta a casa.

Aspiré y sentí que las lágrimas me picaban en el rabillo del ojo. No me bajé el visor del casco mientras disfrutaba del aire en la cara.  Sentí como si me liberaran. Como si de repente me hubieran quitado el peso que llevaba sobre los hombros.

Todo me parecía extraordinario, y ver el océano brillar al sol era como contemplar el resplandor de un diamante realzado por luces brillantes. Incluso después de despertarme, deseé haberme podido aferrarme al sueño. Volver a la realidad fue un difícil primer paso después de una experiencia tan hermosa. Estaba conectada con Armand de muchas maneras.  Era una locura que hubiera soñado con él dos veces. La primera había sido incluso antes de conocerle, y ahora me llevaba de paseo en moto en sueños.

Sonreí. ¿Quién iba a pensar que yo estaría más loca que Maia, eh?

Todo me parecía una locura, desde mis sueños hasta lo que sentía por Armand. Él eclipsaba todos mis problemas y me daba una sensación de felicidad. Como si fuera mi rayo de sol. 

Cuando el Sr. Garner mencionó algo sobre su trabajo, su mujer soltó una risita.

Puedes ser una mujer tan exasperante—, exclamó.

—Ya lo sé. Por eso te casaste conmigo, o tu vida habría sido tan exasperantemente aburrida —murmuró la señora Garner, y luego volvió a la cocina para seguir preparando la compra.

—Orgullo—, dijo el Sr. Garner en voz baja. 

—Ya lo he oído. Y seguro que te castigan por ese abuso.

—¿Has oído eso? — susurró el Sr. Garner, volviéndose hacia mi padre. —Esto es con lo que tengo que lidiar cada día en mi propia casa. No tener a esas mujeres cerca es una bendición. Eres un hombre afortunado.

La señora Garner se giró para mirar a su marido e, inclinándose hacia él, declaró: —Y estás a punto de perder la poca suerte que te queda ahí mismo. Ella, ¡necesito que me apoyes contra esos hombres!

—¿Eh? — tartamudeé. —Estoy de acuerdo con ella—, decidí, asintiendo distraídamente.

—¿Con qué estás de acuerdo? — insistió el Sr. Garner.

—¿Todo lo que ha dicho?

La señora Garner levantó las manos, exasperada. —Voy a necesitar más refuerzos que eso, Ella.

Miré a mi alrededor, confusa e impotente. No sabía de qué iba toda aquella discusión porque no había estado escuchando. Soñar despierta con las manos de Armand en mis caderas me parecía mucho más importante que su conversación.

—Se niega a ponerse el sombrero al sol mientras trabaja en el jardín—, me informó papá.

—Hace un calor de mil demonios, y me cubriría de sudor si utilizara esa cosa de paja—, respondió la señora Garner.

—Volverás a tener quemaduras de sol en la cara—, replicó el Sr. Garner.

Mi mirada pasó del marido a la mujer, indecisa sobre el resultado de su debate. Cuando mi mirada volvió a mi padre, vi que su rostro se abría en una amplia sonrisa, pero no dijo nada. Yo también me habría alegrado de dejar que eso se extinguiera, pues tenía otras cosas en la cabeza, pero parecía que los Garner estaban decididos a arrastrarme a esto. 

Antes había evitado que la conversación girara en torno a mí para no hablarles de mi cita, aunque les había interesado mucho, sobre todo a la Sra. Garner. No había tenido más remedio que contarle un retazo y fingir que la cita con el médico no había sido nada espectacular porque prefería guardarme para mí, por ahora, las maravillosas experiencias íntimas con Armand.

La señora Garner se volvió hacia mí y entrecerró los ojos, esperando una respuesta.

Mis ojos se enturbiaron mientras, en el silencio expectante, mis pensamientos volvían a Armand.

—¿Eh? —  La verdad es que no supe qué decir. Tras un par de segundos en los que me esforcé por encontrar las palabras que pronunciar, sonrió y salió de la habitación, con los ojos suficientemente chispeantes como para decirme que sabía dónde estaba mi mente: obviamente, con Armand.

Había recibido una llamada rápida suya por la mañana. Sabía que probablemente estaba muy ocupado, así que no le presioné para quedar. Le escuché mientras me contaba su agitado día y me preguntaba también por el mío. Yo no tenía mucho que hacer, así que mi día consistía más o menos en cuidar de mi padre. Armand me afectó tanto que estuve nerviosa durante toda la llamada, pero sonaba tan tranquilo y cansado que decidí dejar mi anhelo para más tarde, cuando estuviera en mejor situación. Sin embargo, no ayudó que mi corazón palpitara tanto al oír su voz. Ansiaba tenerlo al teléfono conmigo si no podía volver a verlo, pero al final tuve que dejar que volviera al trabajo.

Le echaba mucho de menos. No sabía cómo había sucedido tan rápido. Me decía a mí misma que sólo estaba conociendo a Armand y que debía tranquilizarme, pero mi afecto por él seguía abriéndose paso y, por mucho que lo intentaba, no podía reprimirlo.

Mis entrañas lógicas sabían que debía calmarme, pero las emocionales no estaban preparadas para hacerlo.

Solía creer que amaba mucho mi independencia, y la mayoría de las veces apenas estimulaban mi interés los hombres que conocía, pero Armand me hizo tropezar desde el primer momento en que le conocí.

Comprobé mi teléfono para ver si tenía algún mensaje suyo: todavía nada.

—Se te ha llenado la cabeza con el médico.

Parpadeé y me volví para mirar a mi padre.

—¿Qué? pregunté.

Sus ojos se movieron y me sonrió. —Cariño, tienes la cabeza llena del Dr. Pierce. Sabes que lo sé. Estás a kilómetros de aquí. Y sé que te lo habrás pasado muy bien en tu cita.

Eran unas palabras que nunca esperé que dijera papá. Ni que las dijera nadie. Por otra parte, nunca esperé estar tan enamorada de un hombre que era un evidente rompecorazones como Armand.

Aspiré por la nariz y volví a mirar al jardín. —Tienes razón—, dije en voz baja, con la esperanza de que eso pusiera fin al asunto.

—Ya lo sé—, tenía un brillo excitado en los ojos.

Levanté la vista y vi que el Sr. Garner ya no estaba sentado con papá. Mi mirada volvió a papá. Parecía tan feliz que quise controlarlo rápidamente.

—No significa nada, papá. Sólo era una cita.

Debería haberlo sabido. Era mi padre, y cuando tenía algo que decir, lo decía.

—Eso puede ser cierto. Pero te he visto por ahí con hombres y te conozco bastante bien. Supongo que, como estás trabajando en esa exposición de moda, lo normal serías que tuvieras la cabeza llena de trabajo. No una cabeza llena de médico y una sonrisa de enamorada en tu rostro cada pocos segundos —volvió a decir papá.

Era cierto, y no sabía cómo rebatirle, así que no le contesté. Reuben me había dicho que esperara para hoy la respuesta del inversor; en eso debía estar pensando, no en Armand. Suspiré.

—¿Te sientes muy atraída por él? — preguntó papá.

Hice una pausa. Luego respondí: —Yo no diría que mucho.

Inmediatamente se le dibujó una sonrisa en la cara. —Te ha pillado.

—¿Qué? pregunté.

—Negación, Ella.

Entrecerré los ojos al oír sus palabras y luego volví a dirigirme a él. —¿Perdón?

—La negación es el primer signo de dolor. También funciona para el amor... después de la atracción, niegas porque no estás acostumbrada a esos sentimientos y no quieres ceder. Nada de lo que te he visto hacer desde ayer demuestra que “no te atraiga mucho”.

Maldita sea. Otra vez tenía razón.

—Puede que sí, papá, pero no puedo dar las cosas por supuestas, ¿sabes?

Sacudió la cabeza. —Conozco al médico, pero no conozco al hombre. Los rumores que he oído sobre sus intereses en las mujeres probablemente significan que no va a ganar el premio al hombre casto del año. Dicho esto, una cosa de ese tipo está clara. Cuida de sus pacientes como si fueran de su familia, y eso suele ser señal de ser un buen hombre.

Oh, vaya. Le alcé las cejas. —¿Me lo estás contando, papá?

—¿Es necesario?

Me reí. —Ni siquiera llevamos mucho tiempo juntos de verdad, papá. Sólo estamos tanteando el terreno. Aún no estamos seguros. Veía que a papá le gustaba mucho Armand, y no quería dar esperanzas a nadie, ni siquiera a mí misma.

—Quizá tú no, pero él seguro que sí.

Parpadeé. —¿Qué estás diciendo?

Papá se inclinó hacia mí y me dijo suavemente: —Seré sincero contigo, cariño. Me gusta ese hombre, y quiero aclararte que no me estoy entrometiendo en tus asuntos. Pero la verdad sea dicha, si pudiera leer algo de sus actitudes a tu alrededor, diría que le gustas de verdad. Pero voy a callarme todo esto.

 —No eres mamá. ¡Estás sonriendo!

Extendió los brazos encogiéndose de hombros y dejó que su sonrisa se extendiera también. —¿Es que un hombre no puede volver a sonreír? Cuando me dijiste que tenías una cita, me sentí feliz. Llevabas toda la semana deprimida a mi alrededor y quería que volvieras a la normalidad...—, se interrumpió, pero sus ojos color avellana sostuvieron los míos. —Esto es mejor que la normalidad.

—No creo haber estado deprimida, papá—, respondí, entrecerrando los ojos porque creía que le ocultaba bien mis pensamientos tristes.

Volvió a encogerse de hombros. —Bueno, entonces acordemos no estar de acuerdo en eso. Hizo una pausa antes de preguntar: —¿Así que lo pasaste bien con él?

Sentí que una sonrisita se dibujaba en mi rostro. Obviamente, mi padre no podría soportar una respuesta detallada en ese asunto.

—Sí, lo hice—, susurré.

—Bien.

Por lo que había conocido de Armand, sabía cómo hacer que el tiempo que una mujer pasaba con él mereciera la pena. Cada momento con él era maravilloso. El único problema era que las cosas buenas como ésa podían no durar mucho, sobre todo con un hombre como Armand. Estaba habituado a conseguir a cualquier mujer que quisiera, y lo bueno para él era que la mayoría de esas mujeres también lo deseaban, así que estaba acostumbrado a volar lejos siempre que su relación se topaba con un obstáculo.

Los hombres como Armand no se conformaban por mucho tiempo. Aunque me hubiera dicho que sentía otra cosa por mí, tenía que resguardar mi corazón y no alimentar demasiadas expectativas.

Éramos dos adultos teniendo una aventura consensuada, y eso era todo.

Cuando levanté los ojos, papá me sonrió.

Los Garner volvieron a la sala de estar, con sus discusiones aún fuertes y ruidosas mientras daban vueltas el uno alrededor del otro. La señora Garner parecía vestida de jardinera con sus guantes y zapatos de goma, y su marido alargó la mano para coger el sombrero de paja clavado en el pasillo.

La señora Garner llegó antes que él y cogió el sombrero.

—Chicos, ¿podemos dejarlo estar? — pedí. —Podrías ponerte otro sombrero, ¿sabes? pregunté a la Sra. Garner.

El señor Garner asintió y sus ojos se dirigieron a su mujer. —¿Oyes eso, Rachel?

—Suéltalo—, ordenó suavemente. —Sabes que no necesito sombrero para esto.

El señor Garner sostuvo la mirada de su mujer. Luego se dirigió a mí. —Dile que no voy a dejar que se queme con el sol.

Miré a la señora Garner. Ella puso los ojos en blanco y yo los míos también.

Se acomodó el sombrero en la cabeza y salió de la casa.

Cuando miré a mi padre aún tenía risa en los ojos, pero también otra mirada: una mezcla de dolor y arrepentimiento. Probablemente había poseído ese amor pendenciero que los Garner parecían tener por mamá, pero el suyo se había truncado.

Me acerqué a él y lo envolví en un abrazo, comprendiendo que necesitaba consuelo en lugar de que yo abriera esa caja de Pandora mediante una conversación.

Sabía que los afectos podían conducir a cualquier dirección: a una compañía para siempre, como la de los Garner, o al dolor de la pérdida, como la de mi padre. Aún no sabía adónde me llevarían mis afectos con Armand, pero independientemente del camino que tomáramos, esperaba que fuera sin dolor.

CAPÍTULO 16

— ELLA —

¡He conseguido el contrato Fashion!

Contuve mi excitación mientras estrechaba la mano de Reuben. Mi rostro podía aparentar tranquilidad, con una leve sonrisa, pero en mi cabeza estaba bailando en el séptimo cielo.

¡Era el momento! Un respaldo económico de casi un cuarto de millón de dólares para demostrar al mundo lo que realmente podía hacer. Creo que nunca me había sentido tan feliz como en aquel momento en toda mi vida, excluyendo mis citas con Armand, por supuesto. Ésos eran los momentos en los que me sentía más feliz.

Me moría de ganas de hablar de esto con Maia. Habíamos soñado con tener nuestra gran oportunidad durante años, incluso antes de que yo le hablara de ella, pero había mantenido sus expectativas bajas para evitar una gran decepción en caso de que no resultara. En todas las ocasiones en que habíamos hablado de una situación como ésta, nuestras descripciones nunca estuvieron a la altura de lo que yo sentía ahora, y que se había hecho realidad.

Hasta hoy, nunca había tenido tanta tranquilidad en mi corazón y seguridad sobre el futuro de nuestro negocio de moda. Reuben me dijo que le diera un día para arreglar las cosas por su parte antes de hablar de los detalles.

Fui a la galería Coldport para mantenerme ocupada por el momento. Quería tomarme un poco de tiempo para contemplar los cuadros y asimilar las buenas noticias. Mi ánimo se animó cuando entré en la sala. Aquí era donde Armand y yo habíamos acordado salir juntos. Me invadió una repentina alegría. Mi vida parecía perfecta: un hombre al que quería y que también me quería a mí, y mi trabajo en el mejor punto de los últimos cinco años. La esperanza floreció en mi interior.

Ha sido un cambio radical con respecto a hace una semana.

Lo mejor de esta actuación era que estaría más cerca de mi padre... y de Armand. Seguramente tendría que viajar a Nueva York unas cuantas veces, pero al final volvería a Coldport. Con Armand y mi padre aquí, era el mejor lugar en el que podía estar.

Apenas podía disimular mi deleite mientras caminaba entre los pasillos, observando los distintos diseños y sorbiendo un impecablemente mezclado julepe de menta.

Los dos últimos días han sido fantásticos para mí en todos los sentidos. La salud de papá había mejorado mucho, de hecho, había dado un largo paseo con el Sr. Garner la tarde anterior, y yo me había quedado en casa porque Armand volvía a estar ocupado.

Los dos habíamos acordado que teníamos que encontrar la forma de sacar tiempo de nuestras apretadas agendas para vernos, pero eso era una faena en curso. Y yo tenía muchas ganas de verle y compartir con él la feliz noticia, pero Maia merecía oírla primero.

Cogí el teléfono y marqué el número de Maia. Sonó durante unos segundos, pero ella no lo cogió. Esperé su buzón de voz y ladré por el auricular.

—¡Hola, Maia! Sólo quería que supieras que hemos ganado la licitación del contrato. Estoy muy contenta. Llámame cuando oigas esto.

Marqué inmediatamente el número de Armand y me alegré cuando descolgó al primer timbrazo.

—Hola, Armand.

—Hola, princesa—, su voz tenía un timbre rico y sexy.

—¿Estás ocupado?

—Ocupado para los demás. Libre para ti.

Solté una risita ante sus palabras. Los pequeños aleteos de placer al ver que me tomaba por importante se extendieron por mi cuerpo.

—Tengo noticias. He ganado el contrato.

—¡Sí! — se rió. —Aunque nunca estuvo en duda que lo ganarías. Sólo era cuestión de tiempo.

—¡Gracias! — La confianza en su voz me hizo aún más feliz.

—De nada, querida—, se rió entre dientes. —Deberíamos celebrarlo.

—¿Pero estás en el hospital? — pregunté.

—Sí. Esta noche tenemos una pequeña fiesta interna. La organiza la junta por el éxito de nuestros proyectos. Puedes unirte a nosotros. Te enviaré la dirección por SMS.

—¿De verdad? — Estaba emocionada por verle.

—Por supuesto. La fiesta empieza a las siete. ¿Voy a verte?

—Podrías apostar—, respondí.

Corrí a casa para empezar a prepararme. La emoción de la noticia anterior y la fiesta me llenaron de nervios. No me gustan mucho las fiestas, pero saber que Armand también estaría presente lo hacía todo más emocionante, aunque hubiera preferido estar a solas con él.

Horas después, cuando entré en el aparcamiento de la dirección que Armand me había enviado por mensaje de texto, había coches aparcados por todas partes. El edificio ya bullía de vida cuando entré. No conocía la mayoría de las caras, pero pude reconocer a bastantes personas que se agolpaban hacia lo que debía de ser la sala de fiestas. Seguí por el borde de la multitud, buscando a Armand, cuando dos de sus amigos, Matt y Carl, se acercaron a mí.

—Hola, pero si es la princesa—, me saludó Carl.

Sonreí a los dos. —Hola, chicos. No sabía que estaríais aquí.

—Por supuesto, no nos lo perderíamos. Matt me ofreció su brazo, y yo puse mi mano en él, y avanzamos con la multitud hacia el ascensor. —Vamos, subamos juntos. Seguro que estás deseando ver a tu hombre ahora que es oficial.

Cuando salimos del ascensor al pasillo, me sonrojé por el comentario de Matt, pero me olvidé de responder porque me quedé boquiabierta ante la belleza del diseño del pasillo.

El portero nos saludó con la cabeza y abrió la puerta para que entráramos en la fiesta.

Tras entrar por las rústicas puertas, la planta se abría a un enorme vestíbulo con una tenue iluminación generada por elegantes lámparas de cristal. Las vidrieras rodeaban las puertas con muebles antiguos y obras de arte que llenaban la estancia.

La gente caminó por el pasillo hasta el salón donde realmente se celebraba la fiesta. Una gran escalera conducía a un segundo nivel del hermoso edificio victoriano. Al inhalar, el aroma a madera vieja y lirios llenó mis fosas nasales.

Los cuerpos que bailaban llenaban la pista. Algunas personas tomaban chupitos espalda con espalda en la barra, y del techo salían montones de brillantes luces verdes y azules.

Mientras los chicos y yo nos abríamos paso entre la multitud, oí a la gente corear una cuenta atrás.

—Guau...— dijo Matt, con cara de impresionado. —Esto sí que es una fiesta....

No podría estar más de acuerdo. El patio trasero era aún más impresionante que el interior. Había antorchas enormes dispuestas en un gran círculo alrededor del patio, ardiendo intensamente, mientras se desarrollaban varias actividades.

—Bueno, creo que toda la ciudad debe de estar aquí esta noche, chicos—, dijo Carl.

—Sí. Todo el pueblo menos a quien busco—, respondí, estirándome de puntillas y arqueando el cuello para intentar encontrar a Armand entre la multitud.

—Espera. ¿A quién esperas? — murmuró Matt frunciendo el ceño. —No vas a dejarme tirado por un tío cualquiera esta noche, ¿verdad?

La pregunta me dejó un poco confusa, pero ya veía a Carl intentando ocultar su risa tras una tos.

 —¿Qué quieres decir con eso? — pregunté.  

—Porque parece que estás a punto de abandonarme por un tío cualquiera.

—¿Cómo qué tipo cualquiera?

—Ese médico... ¿Cómo se llama?

Tenía una mirada divertida con su pretensión de no conocer a Armand.

Me reí. —Armand no es un tipo cualquiera, Matt.

—Te lo dije, Matt—, le espetó Carl, —no tienes ninguna posibilidad. Es evidente que ella y el médico están colgados el uno del otro.

Matt tenía una expresión burlona en la cara, mientras se agarraba el corazón y siseaba. Todos nos reímos mientras nos dirigíamos hacia la puerta.

Carl silbó suavemente cuando entramos. —Aquí hay enfermeras muy guapas. Voy a conocer a algunas.

—Voy contigo—, afirmó Matt.

—¿Qué? — exclamé suavemente, extendiendo los brazos. —¿Me vais a dejar aquí sola?

—No estás sola—, gritó Matt y puso los ojos en blanco para señalar a los presentes en la sala.

Carl sonrió. —Busca al doctor. Está por aquí.

Me reí. —No os metáis en líos, chicos—, grité tras ellos. Los amigos de Armand se parecían mucho a él en su abierta jovialidad.

Volví a entrar en la casa y observé durante un rato a las bailarinas dar vueltas sobre sí mismas en el suelo.

—¿Le apetece bailar, madeimoselle?

No confundiría ese timbre sexy por nada del mundo ni la mezcla de whisky y olor a madera que lo acompañaba.

Armand estaba aquí.

—Oh, ¿por qué no iba a hacerlo, Monsieur? —Me di la vuelta para mirarle. —Llevo esperando al compañero adecuado unos... — Miré el reloj: —...veinte minutos.

Armand sonrió. —Siento haber llegado tarde.

—Vas a ser castigado por esto. Me revolví el pelo hacia atrás y me incliné hacia él para susurrarte: —De las formas más perversas posibles.

Sus ojos se abrieron de par en par. —Ahora estoy nervioso. ¿Qué debo esperar?

Le miré largamente y luego le cogí la mano. —Deja que te enseñe un poco en la pista de baile.

Me sentí tan poderosa y sexy mientras lo conducía a la concurrida pista de baile. Cuando nos adentramos entre la multitud, me rodeé la cintura con sus brazos y empecé a moverme, dejándome llevar por la música. Moví las caderas y giré el cuerpo en pequeños movimientos coquetos, y pude sentir cómo Armand jadeaba detrás de mí. Sus caderas se movieron contra mi espalda y me atrajo hacia sí. Sus manos se deslizaron alrededor de mi cintura. Seguí moviéndome y cerré los ojos cuando sentí que sus manos subían por mi caja torácica y sus pulgares rozaban la parte inferior de mis pechos. Respondí a la sensación frotando mi trasero contra su regazo.

Hacía años que no bailaba así, pero sabía muy bien que nunca había disfrutado de ningún baile como de éste. El pulso me latía en la garganta y la cercanía de nuestros cuerpos me calentaba la cara. Nos movíamos juntos a un ritmo casi perfecto, y levanté un brazo para rodearle el cuello. Su aliento era cálido en mi hombro, y sus manos me hicieron girar, de modo que mi pecho se apretó contra el suyo.

—Esto me está matando, Ella—, dijo apartándome el pelo de la cara.

—Ésa es la cuestión, Armand. Por eso es un castigo—, respondí con una sonrisa malévola.

Seguí moviéndome contra él, su erección se clavaba ahora en mi estómago, pero la ignoré y le rodeé el cuello con los brazos. Nuestros labios estaban cerca. Nuestro aliento entrecortado rozaba nuestras caras. Si alguno de los dos se hubiera movido ligeramente, nos estaríamos besando.

Cerró los ojos. —Te deseo, Ella. El castigo es suficiente, por favor.

—Yo también te deseo, Armand. Pero aquí es imposible.

—Entonces nos vamos.

Al principio solté una risita, pensando que estaba bromeando, y luego vi la seriedad en sus ojos.

—¿Hablas en serio? — pregunté. —Acabamos de llegar. Me prometiste una celebración, doc.

—Confías en mí, ¿verdad?

Me lamí los labios. Seguía teniendo ganas de fiesta, pero deseaba mucho más a Armand que estar rodeada de toda esa gente elegante. Asentí con la cabeza. Bajó las manos de mi cintura y me cogió de la mano, apartándome de la pista de baile.

—Dame una hora, cariño. Y luego podemos fichar y prepararnos para salir.

Volví a asentir, sonriendo discretamente. Pasamos el resto de la fiesta cerca el uno del otro y mezclados entre la multitud. Fue divertido, pero en todo momento estuve deseando que celebráramos nuestra propia fiesta en su piso, y que hiciéramos el amor varias veces esa noche antes de dormirnos abrazados.

Al cabo de un rato, Armand fue a ver al jubilado para despedirse de él, yo lo estaba buscando cuando tropecé con él en el pasillo y me hice a un lado, disculpándome. Entonces me agarró y me estrechó entre sus brazos para darme un beso rápido. 

Me fulminó con la mirada cuando se apartó. —¿Estás preparada, princesa?

—Ah, sí. Ruborizada, me aclaré la garganta y le dediqué una radiante sonrisa. —Sólo estaba pensando en los distintos tipos de castigos que se pueden infligir.

—Estoy listo.

—No creo que lo estés.

Bajamos a toda prisa por el edificio del hospital hacia el aparcamiento. Iba a ser otro gran momento con Armand, y pensaba disfrutar de cada instante mientras durase.

Mientras nos acercábamos al coche, su mano presionó suavemente la parte baja de mi espalda antes de deslizarse hacia abajo, posándose en la curva de mi culo. El calor de su mano me quemó el vestido y la piel. Cada músculo de mi cuerpo se tensó y sentí como si mis entrañas se licuaran.

Estoy impaciente por llegar a su casa.

Le había echado tanto de menos que mi cuerpo pedía a gritos que me tocara. Mis pezones se endurecieron y apreté la mandíbula en respuesta. Pezones traidores.

Subimos al coche y nos miramos fijamente. El corazón me latía con fuerza en el pecho, pasó al menos medio minuto, y ninguno de los dos dijo nada mientras su mano bajaba hasta mi muslo, acariciándome. Nuestra respiración era el único sonido en el aire quieto del coche.

—Te deseo ahora, Ella. Su voz tranquila rompió el silencio, y yo enderecé la espalda, con los ojos mirando al frente. Lentamente me incliné hacia él; su mano rozó mi regazo y se deslizó hasta mi cadera. Le miré a los ojos, que me devolvían la mirada con intensidad. Podía ver cómo su pecho subía y bajaba, cada respiración más profunda que la anterior. Sus ojos no se apartaron de los míos mientras su pulgar empezaba a moverse, deslizándose lentamente hacia delante y hacia atrás, y luego por mi muslo hasta la raja de mi vestido. Lo movió hacia arriba, de modo que las yemas de sus dedos trazaron el borde de encaje de mis bragas. Un largo dedo se deslizó bajo la fina tela y tiró ligeramente de ella hacia abajo. Inspiré agitadamente, sintiendo de repente que me derretía de afuera a dentro.

Sentía una insistente molestia creciendo en mi entrepierna. Le había echado tanto de menos. Su dedo se deslizó sobre mi piel y rozó mi clítoris antes de empujarse dentro de mí. Me mordí el labio, tratando infructuosamente de reprimir un gemido. Me incorporé, le agarré por el cuello de la camisa y atraje su boca bruscamente contra la mía. Sus labios eran tan perfectos como los recordaba. Ahora conocía perfectamente todos los ángulos, las inclinaciones y las fintas para hacerle perder la cabeza casi por completo.

Le mordí el labio inferior mientras mis manos bajaban rápidamente hasta la parte delantera de sus pantalones, sacándole el cinturón de las trabillas mientras él seguía metiéndome los dedos.

—Será mejor que estés preparada para terminar lo que has empezado—, susurré.

Gimió guturalmente y me quitó los tirantes del vestido de los hombros. Sus manos se deslizaron por mis costillas y por encima de mis pechos, deslizando los pulgares alrededor de mis pezones tensos, con su mirada oscura clavada en mi expresión todo el tiempo. Empujé contra sus palmas, deseando más y con más fuerza.

Gruñó, apretando los dedos alrededor de mi cuerpo. Se inclinó lo suficiente para morderme el hombro y susurró: —Me haces perder la jodida cabeza, princesa.

Me sentía incapaz de acercarme lo suficiente a él. Así que tiré de su cremallera, bajándole los pantalones y los bóxers. Le apreté la polla con fuerza, sintiendo su pulso contra mi palma.

Me subí el dobladillo del vestido por los muslos y trepé por su regazo para sentarme a horcajadas sobre él.

—¡Sí! — Grité de placer cuando su polla me penetró profundamente. Se sentía mejor que nada en el mundo.

Me rodeó con los brazos, acariciándome los pechos. Me agarró uno con la palma de la mano derecha, pellizcándome el pezón.

Gemí, y los sonidos de mi boca se fundieron con su ritmo a medida que aumentaba de un empuje moderado a un golpeteo furioso.

—¿Echabas de menos esta sensación, nena? —, preguntó con voz ronca.

—Yo también lo echaba de menos. Es tan... tan... jodidamente delicioso.

No podía pensar ni hablar. Armand se sentía tan duro y fuerte dentro de mí que mi mente se nublaba con todo el creciente placer.

Oh dios, adoro este hombre.

Me penetró profundamente, su mano abandonó mi pecho para meterse entre mis piernas y su dedo corazón giró alrededor de mi clítoris. No podría soportar más ésa dulce sensación. Me incliné hacia delante, clavándole las uñas en el pelo y apretando las caderas contra él.

—¿Vienes a por mí, nena? —, preguntó gruñendo. Acompañó sus palabras con una serie de embestidas lentas y profundas, metiéndome la polla hasta el fondo.

—Sí. Me… voy.... Apenas podía hablar.

Un tremendo orgasmo se derramó en mi cuerpo, acompañado de gemidos emitidos desde lo más profundo de mi garganta. En aquel momento en que todo era un fulgor intermitente, supe que nunca tendría a ningún otro hombre que me hiciera sentir las mismas cosas que Armand. Sentí que él también se venía. Su polla palpitaba mientras disparaba su carga en lo más profundo de mi ser, atravesando el placer de mi orgasmo, el calor de su corrida combinándose con los placeres que ya fluían a través de mí.

Me agarré a sus hombros y cabalgué sobre él hasta que ambos cabalgamos sobre nuestros orgasmos y nos desplomamos abrazados en el coche.

CAPÍTULO 17

— ARMAND —

Me despertó un brillante sol sobre los párpados y rodé sobre la espalda para alcanzar el otro lado de la cama.

¡Vacío!

Abrí los ojos y rodé hacia el otro lado, suspirando de decepción. Por supuesto que no estaba allí, pero echaba mucho de menos a Ella. Habían pasado dos semanas desde la última vez que la había visto en persona, y su ausencia me resultaba horrible cada día. Probablemente ella y su compañera estaban enterradas bajo un montón de trabajo, intentando sacar la primera edición de los vestidos para su nuevo contrato. 

Nos habíamos llamado todos los días, incluso nos habíamos visto las caras siempre que habíamos podido, pero no era suficiente. Me había sorprendido varias veces rememorando recuerdos de Ella, desde su exuberancia e intrigante forma de hacer las cosas, pasando por su humor. Cerré los ojos, sonriendo como un idiota mientras dejaba que su voz llenara mi mente. La oía burlarse de mí como si la tuviera a un palmo de distancia; sus réplicas inteligentes y sus bromas ingeniosas eran algo nuevo para mí, algo que me encantaba de ella y que nunca había obtenido de ninguna otra mujer con la que hubiera salido.

Estaba acostumbrado a salir con divas, reinas de la belleza que creían que su aspecto les daría todo lo que querían. Ella era diferente; tenía una personalidad profunda que me conectó a un nivel más hondo que con cualquier otra persona. Por decirlo suavemente, si Ella hubiera querido, también podría haber conseguido lo que quería con su físico, y habría tenido mucho éxito gracias a su inteligencia. Pero había elegido perseguir sus sueños. Su pasión por la moda la impulsó hacia el éxito, y era casi increíble verla perseguir sus objetivos de la forma en que lo hacía.

Me giré sobre la cama y parpadeé al ver que el reloj de cabecera marcaba las ocho menos cuarto.

¡Las siete cuarenta y cinco!

¡Maldita sea! ¡Tenía que estar en el trabajo dentro de quince minutos!

Aparté las sábanas y salté de la cama. Mis pies golpearon el suelo corriendo, pero tropecé y casi caigo de cabeza contra el suelo antes de encontrar el equilibrio. Cuando me volví para comprobar con qué había tropezado, vi el sujetador de Ella.

Ignoré todas las señales de advertencia del tiempo, y de cualquier otra cosa, mientras mis ojos se posaban en la prenda. La había olvidado la última vez que vino porque había sido una mañana frenética para coger su vuelo a Nueva York y, tras una larga noche haciendo el amor, nos habíamos despertado tarde. La imagen del par de tetas perfectas que la prenda solía cubrir llenó mi mente. Suspiré al recordar los duros pezones rosados que me señalaban siempre que ella estaba excitada.

Caminé hacia el sujetador, lo cogí y me lo llevé a la nariz.

Respiré hondo. El aroma a lavanda de Ella me llegó a la nariz.

Hmm. Bien.

La presencia de Ella a mi alrededor había sido como una droga. Era adicto a ella, y no sabía si eso era lo mejor. Por ahora, sin embargo, no me importaba. Al menos podía disfrutar de ella mientras pudiera.

Me dirigí a la cama y colgué el sujetador en el cabecero. Me gustaba verlo allí tirado, igual que me gustaba su olor en mis sábanas.

Me volví para mirar el reloj y vi que me quedaban sólo once minutos.

Santo cielo.

Corrí hacia la puerta, la abrí de golpe y corrí al baño para darme una ducha en tiempo récord.

No solté el pie del acelerador mientras conducía hacia el hospital. Cuando entré a toda velocidad en el aparcamiento del centro, fruncí el ceño de inmediato al ver a un grupo de personas apiñadas en la entrada. Uno de ellos levantó la vista para mirar mi coche, e inmediatamente se abalanzaron sobre mí. Luces intermitentes de las cámaras, micrófonos empujados contra mi ventanilla mientras murmuraban palabras incoherentes desde el otro lado de la ventanilla cerrada.

¿Qué demonios estaba pasando? 

Reuní la confianza necesaria para salir del vehículo y pasar entre las luces destelleantes de las cámaras, las videocámaras y un presentador de las noticias locales que me ponía un micrófono en la cara. Forcé una sonrisa al no poder oír lo que decían por encima de la docena de voces elevadas, y entré en la oficina por la entrada principal a pesar de mi irritación.

Los reporteros en el recinto del hospital eran una receta para el desastre. Deberían haberles echado en cuanto entraron por la puerta principal. El hecho de que siguieran aquí me enfurecía. Eran unos buitres a los que sólo les importaba el cotilleo. 

Sienna me esperaba detrás de las puertas de cristal de la entrada, abriendo las puertas correderas. —¿Se encuentra bien, doctor Pierce? —, preguntó nerviosa.

La miré, intentando controlar mi rabia. No podía arremeter contra ella, ni contra mis enfermeras, ni contra ningún miembro del personal del hospital.

—Mantén las puertas cerradas hasta que pueda enviar a los de seguridad para que echen a esos individuos.

Ella asintió y fue a cumplir mis órdenes. Estaba a punto de tranquilizarme cuando ella volvió a entrar en el despacho.

—Dr. Pierce. Sonrió entre dientes. —¿Has averiguado por qué te esperan en la puerta?

—No. No pude oír claramente sus preguntas—, respondí frunciendo el ceño. —¿Tiene algo que ver con las nuevas iniciativas?

—No. Se estremeció. —Al parecer, alguien acusa al hospital de algún tipo de mala conducta....

¿—Mala conducta—? Si no respiraba hondo y bajaba la tensión, iba a convertirme en paciente de mi propio tipo de atención médica.

—Una mujer dijo que el hospital está lleno de personal que coacciona a los pacientes para obtener favores sexuales.

—Es una noticia de locos. ¿Por qué demonios...? — Me detuve, dándome cuenta de que este tipo de mierda podría estallar de la noche a la mañana y afectar al trabajo en el hospital. Me tomé un momento para calmarme y respirar.

—¿Quién es esa supuesta mujer que acusa al hospital?

Sienna negó con la cabeza. —Es anónima. Prometió revelar su identidad en unos días, y dijo que tenía pruebas que respaldaban sus afirmaciones.

—¿Qué coño?

—No te preocupes. Creo que sólo persigue influencia, y esto se olvidará pronto. Sabemos que tú no eres así.

Puse los ojos en blanco y asentí. —¿Puedes poner el café? Tengo que llamar a seguridad y sacar a esta gente de aquí.

—Ya los han llamado, y voy en contra de todo lo que sabes que soy cuando digo esto—, sonrió satisfecha, —pero te prepararé una copa. Te la mereces.

Sacudí la cabeza y sonreí ante sus ocurrencias. —Gracias, Sienna. ¿Están aquí el resto de los internos?

—No lo sé. Se supone que debemos reunirnos en el vestíbulo.

—Entendido. Me tomaré el café solo—, dije. —No quiero oír hablar más de esto. ¿Puedes hacerme el favor de preparar a tu personal para el informe matutino?

—Entendido. Me pondré a ello ahora mismo.

Parecía absolutamente dispuesta a ayudar, así que me ablandé un poco ante ella.

—Te ayudará a mantenerlos a todos fuera de las redes sociales hasta que yo entre también—, grité a sus espaldas mientras se alejaba. 

—Buena decisión. Aunque no estoy segura de que funcione.

La seguridad realizó un excelente trabajo al retirar a la turba de medios de comunicación de la entrada tras una llamada rápida: estaban impidiendo nuestra capacidad de atender a los pacientes del hospital. Aun así, no se alejaron mucho, con la esperanza de vislumbrarme y saber más sobre las disparatadas acusaciones. Podía verlos desde la ventana, y sólo disponía de quince minutos antes de tener que dirigirme a los internos que tenía a mi cargo.

Tomé la decisión de llamar a Matt. Pertenecía a la junta directiva del hospital, y esto era algo más importante que una simple intromisión en mi vida personal. Mis pacientes estaban en peligro.

—Que sea rápido. Acabo de entrar en mi despacho—, dijo Matt al contestar al teléfono.

—Ahora ves por qué tú o Reuben tenéis que traer a alguien aquí para mantener a esos alborotadores alejados del hospital y de mi maldito despacho—, dije.

—¿Qué? —, exclamó enfadado.

—Estoy dispuesto a suponer que esta mañana también te ha recibido una turba al entrar en el trabajo, basándome en tu aspecto. Que venga ya la seguridad que tienes en el cuartel general. No tenemos suficiente personal de seguridad, y están demasiado ocupados.

—Armand, respira hondo y cálmate—, dijo Matt. Me di cuenta de que estaba arrastrando los pies en el ascensor, esperando para ir a su despacho del último piso.

—No voy a respirar hasta que me digas que has contratado más seguridad o que has enviado a alguien para proteger a mis pacientes del ataque al corazón del que se supone que debo salvarles.

—Lo entiendo perfectamente. ¿Puedes esperar, por favor?

Puso la llamada en espera, y supe que intentaba recibir órdenes del presidente de nuestro hospital. Probablemente también incluiría a Rueben en la llamada. Ambos podían manejar las tonterías burocráticas mejor que yo; a mí sólo me importaba ofrecer a mis pacientes las mejores condiciones para ayudarles a recuperarse, y esto no lo era.

—¿Qué tal cinco minutos? —, preguntó a Reuben.

—¿Está Armand?

—Sí—, dije.

—En diez minutos vendrán hombres para impedir que nadie moleste a tus pacientes.

Resoplé. —¡Los quiero totalmente fuera del recinto del hospital!

—Lo único que puedo prometerte es que los mantendremos a una distancia prudencial del hospital.

No podía creer lo que estaba oyendo. Matt y Reuben eran los malditos líderes de la ciudad y me hablaban como si no tuvieran elección.

—Informarán de que un médico agrede a los medios de comunicación y a cualquiera que tenga un teléfono móvil en las instalaciones del hospital si tu falsa resolución no funciona—, refunfuñé.

—Armand, cálmate de una puta vez—, espetó Matt. —Sabes que eso no va a ocurrir. Serán observados y se les prohibirá acercarse a nadie que visite el hospital.

—Te lo agradecería. Porque odiaría que tuviéramos que luchar contra un parto prematuro, ataques al corazón y otros problemas...—

—¡Jesús, Armand! —, gritó Matt enfadado. —¡Entiendo!

—¿Lo entiendes? Matt, si lo entendieras, ya debería haberse solucionado todo. ¿Cuánto tiempo llevan aquí? No podemos tener el hospital tan patas arriba. ¿Estás pensando en cómo su presencia podría echar por tierra todo nuestro buen trabajo? Así que no te quedes ahí sentado fingiendo que soy un exagerado por cualquier insensata razón.

—Te llamaré más tarde.

Después colgamos los dos. Me di cuenta de que Matt estaba tan frustrado como yo. Tener a periodistas merodeando por el recinto era un completo desastre, pero probablemente había exagerado un poco porque esto me había afectado.

—Sienna—, pulsé el botón del intercomunicador, que sonó en sus auriculares.

—Doctor Pierce, ¿sí?

—¿Cómo va todo por ahí?

—Estamos preparados para ti. Ninguno de nosotros está en las redes sociales, pero no sé cuánto durará eso.

—De acuerdo, iré pronto—, dije, ignorando su último comentario.

Cerré los ojos y exhalé. Maldita sea.

¿Qué clase de tormenta de mierda es ésta?

Me quedé pensando un rato, intentando averiguar quién era el artífice de arruinar una mañana estupenda. Tenía unas cuantas ex despechadas, así que no podía señalar inmediatamente a nadie en particular sin más información. No me sorprendió que nos eligieran por objetivo. Lo que me sorprendió fue el tipo de objetivo.

Probablemente la noticia se apagaría pronto, ya que a la mujer le costaría mucho aportar pruebas de su acusación infundada. Pero me preocupaba que afectara a muchas otras cosas. No quería que empezara ahora ninguna mierda que afectara a mi trabajo o a mi recién descubierta vida amorosa. Definitivamente, no podía permitirme que surgiera ningún problema ahora, no cuando acababa de reconocer lo importante que Ella era para mí.

No era una mujer cualquiera. Cuanto más permanecía con ella, más la deseaba. Cuanto más la necesitaba. La personalidad de la mujer bastaba para hacerme actuar como un adicto que necesitaba tenerla cerca. En su ausencia, había pasado los dos últimos días holgazaneando junto al mar y disfrutando de cómo el océano cobraba vida con los veleros y la gente que se dirigía al mar sólo para sentirme cerca de ella. Comí lo que ahora sabía que era su desayuno favorito: tostadas francesas con azúcar glas y fresas. Tarareaba sus canciones favoritas e identificaba rasgos similares a los de ella en casi todas las personas que veía.

A la mierda.

Yo solía ser el tipo que disfrutaba de la libertad que suponía estar con distintas mujeres debido a mi incapacidad para comprometerme con ninguna. Pero ahora tenía claro que el tiempo pasado con Ella parecía estar cambiando ese rasgo en mí.

Tal vez podría ir más lejos con ella: quería hacerlo. Sabía que era un riesgo que podía volver a perseguirme como había perseguido a mi padre, pero parecía un riesgo que merecía la pena con Ella.

Sin embargo, antes de que volviera, tenía que encontrar la manera de manejar esas acusaciones, porque no quería que empañaran nuestra relación.

CAPÍTULO 18

— ELLA —

Estaba en el estudio donde instalamos mi puesto de trabajo para poder seguir trabajando en Coldport. Habíamos contratado temporalmente a una estudiante de diseño para que se quedara en la tienda de Nueva York por nosotras mientras nos poníamos manos a la obra con el contrato de Coldport. A Maia le había hecho mucha ilusión venir a la ciudad conmigo, y me alegré mucho de que se sintiera a gusto como parte de nuestra familia.

Curiosamente, me sorprendió ver cómo crecía una relación fluida entre ella y la Sra. Garner. Había pensado que las dos no coincidirían del todo debido a sus personalidades polares opuestas, pero fue hace unas horas cuando vi que su conversación desembocaba en que la Sra. Garner la abrazara tan fuerte. También se había portado muy bien con mi padre, ganándome la noche anterior en la cocina para prepararle la cena.

Ahora esas dos estaban en el salón, discutiendo sobre algo de las noticias. Yo me quedé dando los últimos retoques a parte de nuestro trabajo. Ayudó el hecho de que ya teníamos muestras muy similares al tema actual del proyecto, así que casi habíamos terminado la primera fase con tiempo más que suficiente. La Nueva Era de los Ecos del Pasado iba a ser mi lanzamiento al gran escenario, y estaba preparada para ello.

En realidad, había venido a trabajar para olvidarme un poco de Armand. Le había enviado un mensaje avisándole de que estaba en la ciudad y no había recibido su respuesta.

Había mirado el móvil como un millón de veces, y me había desconcentrado tanto que no conseguía trabajar bien. Si era sincera conmigo misma, sólo podía pensar en Armand. Saber que volvería a estar cerca de él y que probablemente lo vería ese mismo día encendió cierta energía en mí, y sólo quería estar con él.

El encuentro con Sarah aún estaba fresco en mi mente, y venía acompañado de la preocupación de que quemase mis emociones con este hombre. Pero eso no me importaba ahora. La embriagadora excitación que sentía a su alrededor anulaba todo lo demás.

Mi teléfono sonó, alertándome de un mensaje de texto que acababa de llegar. Cogí rápidamente el teléfono, y esta vez era a quien esperaba.

¿Te parece bien que me pase unos minutos?

Me invadió la alegría mientras tecleaba rápidamente.

Por supuesto, te estoy esperando.

Sonreí y empecé a guardar mis herramientas en sus cajas. ¿Me echaba de menos tanto como yo a él? Le había echado tanto de menos que me moría de ganas de que llegara. Incluso cuando estaba en Nueva York, a veces me resultaba difícil concentrarme en el trabajo, ya que a menudo pensaba en él, lo que me hacía añorarlo aún más.

Salgo del trabajo. Llegaré pronto. Atención: Vamos a salir este fin de semana. ¿Tienes tiempo?

Miré aquellas palabras y volví a sonreír: Ven aquí primero. Consideraré el fin de semana entonces.

Salí hacia donde papá y Maia estaban sentados en el salón.

—Tu médico se pasa por aquí, papá—, le dije en tono juguetón.

Me sonrió. —Puedo garantizarte que tiene menos que ver con mi salud y más contigo. ¿Tenemos sobras? Puede que tenga hambre.

—No sé si comerá, pero puede que me vaya con él el fin de semana. Me mordí el labio inferior para ocultar la sonrisa que se me estaba dibujando en la cara. 

—Oh, ahí está. A ver esa sonrisa, Ella. se burló Maia, con los ojos brillantes.

—¿Qué sonrisa? — Intenté fruncir el ceño, pero no pude y se me escapó una risita.

Rápidamente levantó las manos y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. —Así me gusta, chica amorosa.

—Tú cállate—, me reí entre dientes.

—Si el buen doctor te lleva el fin de semana, espero que podamos terminar nuestro trabajo antes.

—No creo que tu amiga esté pensando tanto en el trabajo ahora. Papá sonrió, y Maia asintió con la cabeza.

—Yo tampoco lo creo.

—Ahora seguid con vuestras burlas. Di un paso adelante y arqueé la frente hacia ellos. —Porque cuando entre aquí, no me avergonzaréis ante él.

—¡Nunca lo haría! —, exclamó mi padre.

—Bien. Sonreí mientras miraba a mi padre. —Creo que ha llegado la hora de esos medicamentos tuyos, papá. ¿Estás preparado?

—¿Permitirías alguna vez un no?  ¿Especialmente ahora que estás aliada con el médico?

—Los necesitas para mantenerte sano—, murmuré, y puse los ojos en blanco. —Pero voy a volver al trabajo. Aún tengo algunas cosas que atar si me voy el fin de semana.

Maia vino conmigo y trabajamos un rato antes de decidir dejar el resto para mañana. Unas dos horas después de que Armand me enviara el mensaje, oí que llamaba a la puerta principal. Cuando llegó, yo estaba echando la siesta en el sofá, papá estaba en la cama y Maia estaba en su habitación.

Cuando abrí la puerta, el cansancio que me quedaba se desvaneció.

Hice un mohín. —Llegas tarde. Y vives a sólo una hora del hospital. Debería haber sido un viaje tranquilo cuando no hay tráfico.

Arqueó una ceja hacia mí, y casi maldije por lo seductora que me pareció aquella acción.

—Lo siento—, respondió. —Pero no sé cómo se puede saber realmente cuánto tiempo se tarda en llegar sin tráfico, porque siempre hay tráfico, y esta noche había más de lo normal.

Me asomé a la ventana delantera y vi su elegante coche negro aparcado en la acera.

—De acuerdo entonces. Tus pecados quedan perdonados.

—Tu benevolencia es muy apreciada. Sonrió. —¿Puedo entrar?

Giré la cabeza para mirar dentro de la casa.

—Ya están todos dormidos—, anuncié. —Podemos pasar el rato dentro si queréis, aunque debo disculparme; todo el lugar está un poco desordenado.

—Quiero ver tu trabajo. ¿Puedo?

Asentí con la cabeza. Los dos entramos de puntillas en la casa y nos dirigimos al estudio, donde se exponía mi trabajo y el de Maia. Caminó entre los maniquíes, deteniéndose ante los diseños de vestidos de cuello barco y manga obispo de color verde azulado para mirarlos fijamente. Le observé, sintiéndome orgullosa mientras la sorpresa y la admiración cruzaban su rostro.

—Eres un genio—, me dijo.

Sonreí. —Gracias.

Me cogió la mano entre las suyas y me atrajo hacia su pecho, y yo me apoyé en él, disfrutando de la comodidad de sus brazos que había echado de menos los últimos días. —Casi te mando un mensaje diciéndote que empaques algo de ropa y vengas a mi apartamento esta noche.

Disfrutando de la comodidad de su abrazo, sonreí. —Estás loco.

—Ya lo sé. Estoy loco por ti.

Mi corazón se aceleró a un ritmo rápido y fuerte al oír aquellas palabras. Dio un paso atrás y rozó sus labios con los míos.

—Tu barrio parece seguro, y yo necesito gastar algo de energía. ¿Quieres dar un paseo?

Le sonreí y le cogí la mano. No me importaba ir en pantalones de yoga, sudadera con capucha y chanclas. Armand estaba aquí, y todo lo que importaba era él. Me acurruqué a su lado mientras salíamos al aire fresco de la noche, con las estrellas y la luna brillando sobre nosotros.

No sabía qué me pasaba, pero tenía una expresión de preocupación en el rostro mientras caminábamos por la acera.

Caminamos en silencio durante unos minutos hasta que rompí el silencio: —Entonces, ¿deberíamos dar estos paseos todas las noches?

—Claro que me gustaría.

—¿Armand? — dije interrogativamente, cogiéndole la mano y fijándome en las distintas expresiones de su rostro. Sonrió y saludó a unos niños que jugaban en la calle, bajo las farolas, antes de detenerme y mirarme.

—Antes de preguntarte nada, Ella, necesito saber algo. Sé que estás muy ocupada y todo eso. Espero no haber sido demasiado brusco antes, cuando te sugerí una escapada de fin de semana.

Me reí suavemente y acuné su cara entre mis manos. —¡Eh! Me encantaría escaparme este fin de semana contigo.

—¿De verdad?

Seguía con cara de preocupación. ¿Qué demonios pasaba por la cabeza de Armand? No tenía ni idea.

—De verdad. ¿Pero qué pasa en realidad? — le pregunté y le acerqué la cara para fijarme en sus ojos.

Suspiró. —Estoy bastante seguro de que te has enterado de una gran parte de mi sórdida historia con otras mujeres en mis relaciones pasadas.

No dije nada, esperando a que continuara.

—Mis relaciones anteriores siempre habían sido aventuras casuales en un sentido mutuo, y carecían de profundidad. Las que no, fueron sobre todo una experiencia de picar piedra y buscar gemas, y siempre pensé que esperar algo más habría sido una aventura insensata.

—No menosprecies así al médico favorito de mi padre—, me burlé.

Le pilló desprevenido, y sacudió la cabeza con los labios contraídos en una sonrisita. —El médico favorito de papá está bien, pero hubiera preferido ser el médico favorito de la hija.

—¿Significa eso que quieres que me ponga enferma?

—Puedo curar otras cosas aparte de la enfermedad—, susurró.

—¡Sátiro! — grité, riendo.

—Cuando se trata de ti, lo soy mucho.

Nos reímos un rato, y la mirada suave y seria volvió a su rostro. Suspiró y se pasó la palma de la mano por el pelo negro como el carbón. —Vale, voy a preguntarlo en voz alta.

Le observé mordiéndose el interior de la mejilla.

—Quiero estar mucho más cerca de ti, Ella. Sé que ya pasamos tiempo juntos, pero te juro por Dios que algo se agitó en mí desde que te conocí. Sé que quizá sea demasiado pronto, pero te necesito. Salgo de casa deseando volver a verte todos los días. Hasta ahora, mi casa nunca me había parecido tan vacía.

Intenté ocultar mi sonrisa. El pobre me estaba pidiendo que fuera su novia oficialmente, pero no tenía ni idea de lo que hacía y no sabía cómo pedírmelo abiertamente.

—Di algo—, dijo. Podía oír un poco de nervios e impaciencia en su voz.

—¿Habías hecho esto antes? — me burlé de él con una sonrisa traviesa.

Su cara se volvió de un blanco espectral y no pude contener la risita por más tiempo.

—Jesucristo—, dijo. Sus ojos azules se abrieron de par en par mientras su mano agarraba la mía. —No. Mierda. No tengo ni idea de lo que estoy hablando.

—Deberías relajarte. Le abracé y le besé la barbilla mientras me ponía de puntillas. —¿Me estás invitando a una cita o quieres que empecemos a salir oficialmente?

—Lo segundo. Había un brillo esperanzador en sus ojos.

Abrí los ojos fingiendo sorpresa. —Espera. ¿Me estás pidiendo a mí “la chica que también es la presidenta del Club del Braguetazo” que sea la única afortunada a la que el Dr. Armand Pierce...?

—Dios mío, para, por favor.

Nos reímos una vez más, y entonces él buscó mis manos para cogérmelas.

—No he hecho esto antes, pero lo único que te pido es que te arriesgues conmigo. Nunca he conocido a alguien como tú, y sólo me interesas tú. Exclusivamente. Ya no soy el imbécil que quiere tener una relación sólo por placer. Te quiero a ti: el paquete completo, lo bueno y lo malo, y me gustaría saber si estás dispuesta a depositar tu fe en mí y salir conmigo. Permitirte quedarte en mi casa siempre que lo desees. No tengo ni puta idea. Estoy parloteando otra vez.

Me reí para mí misma. —Digamos que me pides que te dé una oportunidad.

Le sonreí, completamente sorprendida de que me pidiera que saliera con él en serio.

—Bueno, me estaba haciendo a la idea de que me estaba acostando con un tío que podría haber tenido a cualquier mujer que quisiera, y que la mayoría de las veces también quería tenerlas, y ahora tú te cambias por mí.

—Siento haber sido ese hombre.

¿Haber sido? Armand me había dicho cada dos por tres que yo le había cambiado. Había tenido miedo de llegar hasta el final con él porque había desconfiado, pero ahora ya no tenía ese miedo. Había llegado el momento de disfrutar de esas sensaciones con él sin cuestionarme nada. 

—Armand—, le dije, —claro, podemos ser más serios. —Yo también te quiero en serio, y creo que disfrutaría con tu incursión en mi vida.

—Gracias—, exhaló profundamente. —Puede que haya algunas desavenencias con mis ex, y posiblemente circulen rumores sobre mí. No estoy seguro de que merezca la pena ahora mismo con un posible escándalo pendiendo sobre mi cabeza. No había esperado que fuera así el enamorarme de una chica por primera vez.

¿Enamorada? ¿Lo que yo sentía por él también era amor? Eso me asustó, pero también me envió una fuerte oleada de felicidad.

—Puedo arreglármelas sola—, le aseguré. —Me gustas mucho, Armand, y te tuve en mente todo el tiempo que estuve en Nueva York. Además, nunca he sentido lo que siento contigo con nadie.

Antes de que pudiera parpadear, Armand me envolvió en sus brazos y me besó. El beso me dejó sin aliento y entumecida, deseando más de él en todos los sentidos. Los latidos de mi corazón sacudieron todo mi ser. Me estremecí con el calor que el beso transmitió de la cabeza a los pies.

Agradecí que los adolescentes que jugaban en la calle hubieran dejado ya su sitio delante de la casa y se hubieran ido al coche de Armand para admirar el Cadillac de un millón de dólares.

Agarré su camisa y enrosqué los dedos en la tela. El deseo de estar cerca de él era tan fuerte que no podía dejarlo ir. Su mano se apretó contra la parte baja de mi espalda y me acercó más a su cuerpo. Un relámpago se encendió entre nosotros, y ahora estaba totalmente hipnotizada entre sus brazos.

Era casi como si ambos estuviéramos atrapados el uno en el otro. En un deseo terrible.

Respirando hondo y temblorosa, me puse de puntillas y mi cuerpo se deslizó contra el suyo. La fricción contra su pecho de roca dura chisporroteó contra mis tetas, y el deseo se agolpó entre mis piernas.

Sabía que, si esto continuaba un rato más, estaría demasiado perdida en el deseo como para volver atrás, así que retrocedí.

—Uf—, resollé, con una sonrisa en la cara mientras le miraba fijamente.

—Sí, uf—, respondió con una sonrisa, rozándome con el pulgar el labio inferior. —Entonces, este fin de semana, ¿mostramos a todo el mundo que eres mía?

La nota triunfante de su voz me hizo emocionarme al verme tan deseada por este hombre asombroso.

—Creo que seré yo quien te exhiba, pero es lo que hay. Sonreí al hombre del que me habían advertido que tuviera cuidado, y aquí estaba, dispuesta a lanzarme de cabeza a esta relación con él. El rumbo que llevaba era imparable. —Le juro por Dios, Dr. Pierce, que está consiguiendo que este corazón mío lata salvajemente.

Se quedó solemne un instante antes de sonreír. —El mío también late por ti. Y no voy a perderte, Ella, y te juro que no voy a hacerte daño.

—Entonces hagámoslo público.

—¿Puedes quedarte conmigo esta noche? —, suplicó, rodeándome el hombro con el brazo. Rodeé su espalda con mi brazo.

—Lo siento, doctor. Pero si quiero irme contigo este fin de semana, tengo que terminar ese trabajo.

—Ahhhh—, refunfuñó. —Esto es injusto. Hace días que no te veo.

—En cambio, haré que valga la pena este fin de semana. ¿Trato hecho?

—Trato hecho—, dijo a regañadientes.

Riéndome, tiré de él para darle otro beso. 

CAPÍTULO 19

— ELLA —

El brazo de Armand estaba enganchado de mi cintura mientras caminábamos hacia la zona de playa, en la parte trasera de la casa. Estaba alucinada por dentro con el afecto que estaba descubriendo que sentía por él, pero mantuve la frialdad exterior. Había algo en sentir su cuerpo duro y el poder que emanaba naturalmente de él envolviéndome mientras nos movíamos, que me impedía preocuparme de nada más que de nosotros dos.

Mis sentimientos hacia él eran un enigma. Me sentía a la vez segura y nerviosa a su lado, y al mismo tiempo mi mente y mi cuerpo me comunicaban una pasión salvaje.

Nunca te haré daño.

Sus palabras volvieron a mí. Nuestra conversación de la noche en que había visitado mi casa nunca me había abandonado. Podía recordar cada pequeño detalle de cada palabra de la noche en que las había dicho.

Había guardado esos momentos en mi cabeza porque eran casi increíbles.

Tenía la sensación de que ésta iba a ser una noche peculiar, sin duda. La zona por la que pasamos me recordó a esas entradas de hoteles caros con una cascada de pizarra, que ocupaba toda la pared detrás de nosotros. Armand saludó cortésmente a los huéspedes dispersos por el complejo, con su mano aferrando la mía con fuerza. Puede que le preocupase que me perdiera entre la multitud, pero no tenía motivos para ello. Ya sabía que seguramente destacaría entre el resto de la multitud. El hecho de que Armand procedía de la riqueza era obvio, pero verle interactuar con aquella gente era otra historia.

—Bueno, bienvenido a la razón por la que vine a Miami—, me sonrió. —Deberíamos tener varios invitados. Se pasó la otra mano por el pelo. —Pero preferiría terminar nuestra velada bastante pronto.

Me reí de él mientras intentaba procesarlo todo. —Creo que la noche acaba de empezar.

Se encogió de hombros. —La mía empieza cuando nos quedemos solos, princesa.

Recorrí el edificio con Armand y me quedé maravillada. Varias de las enormes sombrillas eran del tipo más pronunciado que jamás había visto. También había detalles dorados y plateados esparcidos por las distintas salas que recorrimos. Era todo más de lo que una persona normal como yo podía asimilar. No era un complejo turístico de playa normal. Era un carnaval playero diseñado para exudar riqueza, que se exhibía mientras Armand nos guiaba hacia la esquina más alejada. Apenas podía creer lo que estaba viendo. Las mujeres llevaban elegantes vestidos de playa, mientras que los hombres vestían camisas vintage abotonadas y pantalones cortos. Pasamos junto a dos bares y salas con opulentos accesorios de iluminación hasta que entramos al amparo de una enorme sombrilla donde el pequeño grupo de gente que holgazaneaba eran los amigos de Armand y algunas caras más.

Mientras los hombres hablaban, caminé por la sombra para ver a algunas personas jugando a las máquinas recreativas en el paseo marítimo, y a otro grupo haciendo surf a lo lejos.

—Así que de verdad vas a dejar que este loco salga contigo, ¿eh? Me di la vuelta para ver a Matt sonriéndome mientras daba un sorbo a su gin-tonic. —De todas formas, ¿cómo ha tenido tanta suerte?

Me reí.  —Me habría sentido halagada, Matt, pero ahora te estás pasando un poco.

Armand se acercó inmediatamente como un león que vigila su territorio. Me sonrió y yo le respondí con una sonrisa. Me encanta un Armand sobreprotector.

—No creas todo lo que oyes. Sobre todo, cuando venga de tipos como éste—, asintió en dirección a Matt. 

—Ah—, dijo Reuben, uniéndose él y Carl desde el otro lado de la barra, donde estaban todos antes, —supongo que las riñas de los niñatos han vuelto a empezar.

Armand hizo una pausa y dio un sorbo a su bourbon. —Lo dice el que, por lo visto, aún no se ha enterado de nada. Miró a Reuben. —Si dirigieras Coldport como diriges tu patética vida amorosa, todos estaríamos jodidos.

—Al menos yo no la dirijo como tú hablas. Reuben levantó su cerveza hasta la barbilla de Armand. —¿Pero sabe Ella lo estúpido que puedes llegar a ser?

—Oh, doble daga—, dijo Carl. El grupo estalló inmediatamente en carcajadas, y yo incluso solté una risita.

—Supongo que no es mi día—, comentó Armand, haciendo una mueca divertida al resto de los chicos.

—Bueno, ya conoces la tradición. Si pierdes las bromas, te mojan—, guiñó Reuben.

—Oh, no. Mierda, no vas a hacer eso.

—Sí, así es—, corearon los tres y, de repente, los brazos de Reuben me sujetaron el hombro y Armand luchó contra Carl y Matt mientras lo arrastraban y lo arrojaban a la piscina. 

Armand aprovechó la ocasión para hacer un picado de cabeza, en lugar de ser arrojado al agua sin más, y todos estallaron en carcajadas, incluido Armand.

—Tendrás que perdonarme, Ella. Reuben sonrió, y fue la primera vez que vi el rostro distendido y divertido de aquel hombre. —Pero el acompañante también entra. Échale la culpa a Armand, él puso las reglas.

Con eso, Reuben me empujó suavemente hacia el fondo de la piscina brillante antes de que pudiera gritar mi negativa. Esperaba encontrarme con agua helada, pero al caer sumergida hacia el fondo, me di cuenta de lo acogedora que era el agua. Se había calentado hasta alcanzar una temperatura perfecta, y ahora estaba arrebujada en los brazos de Armand. Su sonrisa y su risa eran contagiosas, y me encontré riendo yo también.

—Ahora estás en mis brazos, princesa —dijo, y nuestros ojos se cruzaron con complicidad. Me miró mientras me alisaba el pelo y me pasaba los nudillos por la mandíbula.

—¿Estás bien? — pregunté, intentando quitarme el agua de la cara.

—Mejor que nunca. Me rozó el labio inferior con el pulgar. —Siento que hayas tenido que presenciar a esos terroristas de ahí atrás. Es algo que hacemos cuando nos ponemos al día al final de la jornada.

—Me ha gustado. Vuestras bromitas son... divertidas. Sobre todo, cuando pierdes—, me burlé.

—Está sobrevalorado—, se rió. Sus ojos estudiaron los míos como nunca lo habían hecho. —¿Estaría loco si dijera que estoy enamorado de ti?

Enmarqué su apuesto rostro entre mis manos. Tenía una mirada más sincera de lo que jamás había visto en él, y eso me asustó muchísimo.

 —Yo diría que alguien te echó algo en la cerveza. Le besé los labios. —No me llenes la cabeza de ideas, Armand—, advertí. —No sé si mi corazón puede soportar todo eso.

Me abrazó con fuerza. —Sé que es todo repentino y una puta locura, pero no puedo explicar cómo me haces sentir cuando estoy cerca de ti. Cómo con sólo tenerte aquí, me siento completo y en realidad compadezco al resto de estos gilipollas que no son tan afortunados como yo.

—Seguro que alguien ha echado algo en tu bebida—, dije.

 —Nadie me echó nada en la cerveza, Ella—, se burló él. —Debes saber que tienes tu libertad. No tienes que corresponder a mis sentimientos ni a mis palabras, pero te digo lo que siento.

—¿Vais a quedaros en la piscina toda la noche, o vais a salir para que podamos empezar la reunión para la que hemos venido? oí que Carl gritaba por encima de la música.

—Sabes que no me importan tus reuniones ni tus decisiones, Carl.

Reuben le sonrió y ladeó la cabeza. —Todavía tienes que estar allí, al menos al principio.

Armand suspiró. —Princesa—, empezó. —Encontraré esa intimidad. Pronto seremos tú y yo, y ninguna de estas comadrejas.

—Lo hemos oído—, gritó Reuben.

Armand me guiñó un ojo y tiró de mí. Le besé los labios.

—Vamos a por esta reunión y en cuanto pueda escapo. Volveré: mantén tu teléfono cerca.

Asentí y le vi salir de la piscina. Las cosas iban a la velocidad de la luz entre Armand y yo, pero me hacía una idea de lo que sentía Armand porque yo también lo sentía. Había tenido novios antes —incluso creí estar enamorada en mi primer año de universidad—, pero nunca había sentido lo que sentía ahora con Armand. La forma en que nos habíamos sentido atraídos el uno por el otro desde el primer momento en que nos conocimos, empezamos a hablar, el sexo y luego esas miradas en las que ambos parecíamos perdernos. Era intenso y me asustaba más cada vez que volvía a pensar en ello. Pero me pareció tan increíblemente real.

Esperé junto a la piscina a que se me secara el vestido mientras sorbía lánguidamente un cóctel y observaba a la gente flotar de un sitio a otro. Era estupendo que Armand me trajera a un sitio así, no recordaba la última vez que había estado de vacaciones de verdad, aunque sólo fuera una escapada de fin de semana como ésta.

Seguía sentada en mi rincón y observaba a un par de parejas que se salpicaban agua mutuamente cuando se me acercaron unas mujeres exóticas. Noté la súbita calma en la zona cercana a mí, que por lo demás estaba muy bulliciosa. Las conversaciones cesaron al instante, y me volví para forzar una sonrisa hacia ellas.

Parpadeé, reconociendo inmediatamente a la de enfrente. Mi mirada se fijó en Sarah, la mujer que me había agredido verbalmente aquella noche en la terraza. Era la ex de Armand, según me había enterado.

Iba magníficamente vestida con un sencillo vestido rojo de hombros descubiertos. Su corte estaba a medio camino entre el estilo profesional y la ropa de cóctel, como si fuera la reina de la fiesta. Llevaba el pelo teñido con matices rojo sangre y le caía en una media melena ondulada sobre un lado de la cara, tapándole un ojo verde. La otra me observaba con desdén.

Su cuerpo alto y voluptuoso se tambaleó un poco cuando se acercó para abrazarme y me dio un beso al aire en cada mejilla. Me sentí muy incómoda, pero me quedé quieta y no reaccioné.

—Querida, ¿qué demonios haces aquí? Pareces fuera de lugar—, preguntó con una risita extraña, y el grupo que tenía detrás me rodeó lentamente.

—He venido con Armand—, afirmé con una sonrisa, intentando abstenerme de mirar a la mujer como si le hubieran aparecido dos cuernos o algo así. —Te haría la misma pregunta, pero supongo que estás aquí con tus amigas.

—Vaya, eres una de las inocentes—, se carcajeó. —No, no estoy aquí con nadie. Aunque soy amiga íntima de la familia.

—Oh—, murmuré. —Qué bien. Seguro que nos veremos por ahí.

Inmediatamente me di la vuelta para empezar a marcharme.

—Perdona—, dijo cuando la miré. Su expresión ya no era la alegre y juguetona con la que se había acercado a mí. 

—¿Cómo te llamas? —, preguntó, con ojos ilegibles.

—Ella—, respondí.

—Sí, Ella. Te conozco—, me cortó bruscamente. —Soy Sarah—, dijo, con la voz cargada de veneno. —Pero estoy segura de que ya lo sabes, así que me gustaría saber por qué has vuelto a aparecer.

—¿Te has vuelto a presentar? — me burlé. —He venido con Armand.

La mujer parecía parcialmente borracha y arrastraba un poco las palabras. Hizo una mueca y vi que algo malvado cruzaba su rostro. Sin embargo, no iba a dejarme intimidar por ella, así que me mantuve firme.

—Seguro que sí. Volvió a sonreír a las silenciosas chicas que se agolpaban a nuestro alrededor. —Sin embargo, si lo conocieras como yo, entenderías lo que todos sabemos: que no eres más que una cosita bonita para presumir un rato. Aunque es una pena —continuó—, habría jurado que todo el mundo sabía ya cómo operan esos cuatro chicos. Parece que vas a ser otro trofeo para que presuman después de destrozarte el corazón.

Fruncí los labios y observé cómo las otras mujeres se reían ante las palabras arrastradas del insulto de la rubia.

—Sabéis, odiaría defraudaros diciendo que no formo parte de esa mierda. La miré a los ojos. Otras partes de la fiesta empezaban a fijarse en nosotros, y yo odiaba ese tipo de atención.

—Cuidado con lo que dices, Ella—, reprendió riendo una de las mujeres que estaban detrás de Sarah, antes de que su cabecilla continuara. —Y si estás aquí con Armand Pierce, no te atrevas a pensar ni por un segundo que no formas parte de ese club. Estos hombres sólo quieren una cosa, y son muy exigentes con a quién se la cogen.

—No creo que mi relación con Armand sea de tu incumbencia, de verdad. Ahora mismo te estás poniendo en evidencia.

—Oh, supongo que está jugando con sus sentimientos—, dijo Sarah riendo. —Armand debe de estar desesperado estos días.

—A mí también me pareció raro. Sonreí sarcásticamente. —Quiero decir, lo entiendo. Yo era partidaria de acostarme con un tío guapísimo y seguir adelante al día siguiente, pero resulta que el destino nos ha vuelto a juntar. Trofeo o no, supongo que estoy aquí por un tiempo, y tú vas a tener que lidiar con ello.

—Armand desecha a sus chicas, y créeme cuando te digo que tú no eres su tipo, así que serás desechada más rápidamente.

—Me imagino que esa decisión es sólo mía—, interrumpió Armand, entrando de repente como un fantasma.

 —¿Por qué está aquí? — preguntó Sarah a Armand, casi como si ella y Armand tuvieran una historia que acabase de convertirse en historia.

 —Porque en las últimas semanas he aprendido que hay mucho más en este hombre de lo que ninguna de vosotras tiene el privilegio de saber—, afirmé.

—Supongo que eso te convierte en la experta, entonces—, me respondió Sarah, pero sus ojos no se apartaron de los de Armand. —Entonces, ¿cuándo te vas a cansar de jugar con este juguete?

—Estás borracha, Sarah. Deja a Ella fuera de esta venganza de mierda que tienes contra mí.

Sonrió y bebió un buen trago, con la rabia encendida en los ojos. —Cuando todo este juego que te traes entre manos te salga por la culata, no esperes que esté cerca para cuando caigas.

—¿Eso es una amenaza? — se burló Armand. —Porque créeme, cualquier mierda que tengas sobre mí es algo salido de tu morbosa imaginación. No se sostendrá. Tomó mi mano entre las suyas, apretándola alrededor de la mía como si le mantuviera con los pies en la tierra. —Y algo me dice que es probable que tu culo sea el responsable de difundir esos sórdidos rumores sobre el hospital. Te advertiré una sola vez que te apartes.

—Di lo que quieras—, me reprendió. —Los dos sabemos lo que más te apasiona.

—Vamos, Ella. No escucharé más esta mierda.

Tiró de mí hacia arriba. Le seguí mientras salíamos de la habitación en dirección a los aposentos privados.

Armand me había dicho que esperara este enjambre, pero, aun así, nunca había esperado encontrármelos tan pronto. Si Sarah esperaba asustarme y alejarme de Armand con su aproximación, había errado totalmente el tiro.

Miré la cara de Armand. Quiero a este hombre, y no iban a apartarme de él tan fácilmente.

CAPÍTULO 20

— ARMAND —

Permanecí mudo mientras nos dirigíamos a la residencia. No dejaba de preguntarme qué estaría pasando por la mente de Ella mientras caminábamos juntos. Ella no había dicho nada durante nuestra salida y el trayecto en ascensor. Cuando salimos, nos dirigimos a la planta de la residencia. Nos encontramos con una escena perfectamente tranquila que parecía un mundo propio, totalmente distinto del que habíamos dejado atrás.

No había ruido, ni gente pululando, y por fin estaba a solas con Ella.

—Bueno, ha sido emocionante.

La miré. Tenía una amplia sonrisa en la cara y una mirada que revelaba que no estaba ofendida por lo que había ocurrido abajo. Suspiré aliviado y le devolví la sonrisa.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso. El objetivo era evitar a esa gente.

—Bueno, eso fue exactamente de lo que me advertiste la otra noche, ¿no? —, se rió.

—Me alegro de que haya terminado la velada—, le dije sinceramente.

—Qué gracioso. Ella esbozó una sonrisa sexy y se mordió el labio inferior. —Creía que estaba a punto de empezar.

—Ah, sí. La parte más importante está a punto de empezar.

—No creo que tus amigos te dejen escapar fácilmente de la reunión.

—No, cerraré este piso si hace falta, y nunca nos encontrarán en mi habitación.

Tenerla para mí solo me hacía sentir más excitado que con cualquier otra que hubiera tenido. Salí de la reunión en cuanto pude y entonces vi a Ella rodeada de aquellas arpías. La forma en que se mantenía firme era impresionante. Sabía que no era fácil de intimidar, pero sólo unas pocas personas se habían encarado a Sarah como ella lo había hecho. 

Me siguió hasta la enorme sala de estar de la habitación, y sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Esto cuenta como dormitorio? —

Me reí entre dientes.  —Como quieras llamarlo, supongo. Digamos que son alojamientos.

La atraje hacia mis brazos, donde podía sentirla más cerca. No me cansaba de verla, tocarla y besarla. Ella y yo echábamos de menos vernos. Ella había estado ocupada adelantando trabajo para hacer posible este fin de semana, y lo único que habíamos compartido durante toda la semana habían sido mensajes de texto. Sus mensajes me habían tentado tanto durante toda la semana, que me moría de ganas de que estuviéramos juntos. Ahora estaba entre mis brazos, pero mantuve la calma y, en lugar de eso, estreché su cuerpo contra mí. Quería tomármelo con calma, disfrutar del momento.

—¿Esas son ventanas? — Señaló las cortinas a ambos lados de la cama.

Rodeé su vientre con mis brazos. —Llevan al balcón. Se extiende a ambos lados de la habitación.  Le indiqué el lugar donde las cortinas de color crema de las ventanas se apartaban automáticamente para revelar la luz del sol.

—Vaya—, murmuró y se separó de mis manos para dirigirse al balcón. La seguí por detrás, apoyé los labios en su hombro y volví a rodearla con los brazos.

—Aquí todo es privado y bastante agradable—, le expliqué. 

Pude ver su emoción cuando miró al otro lado para ver la reunión carnavalesca que había abajo. Diferentes personas descansaban bajo el brillante surtido de sombrillas que cambiaban de tonalidad bajo la luz dorada del sol para darles un aire de resplandeciente belleza.

—¿Recuerdas que nos conocimos en un lugar como éste? — Se giró en mis brazos y me pasó las manos por los bíceps bajo la camisa azul de flores que llevaba puesta. Sus caricias enviaron varias chispas de placer por cada trozo de piel que tocaba su mano. Lo que estaba haciendo estaba acabando rápidamente con mi intención de mantener la compostura.

—Sí—, sonreí. —Recuerdo la terraza.

—¿Recuerdas lo que casi ocurrió allí? — Susurró, bajando las manos por mi pecho y mi vientre hasta agarrarme la entrepierna.

No pude responder a su pregunta. En su lugar, los recuerdos llenaron mi mente. Aquella noche había sido mágica, y había marcado el tono de cada pizca de pasión que sentía ahora con Ella.

—¿Qué tal si completamos la experiencia? Como has dicho, esto es privado y bastante agradable.

Acarició con los dedos la longitud de mi dura polla suavemente, y ésta se crispó en respuesta. Se puso de puntillas para mordisquearme la oreja y dijo: —Te necesito ahora.

—Ella—, murmuré.

Pude ver que sus ojos estaban llenos de puro deseo desenfrenado. Ésa era la luz verde para mí. Me apoderé rápidamente de su boca con un beso profundo.

Sabía que actuaríamos tan locamente en este balcón como lo habíamos hecho en la terraza de la fiesta. Aquí teníamos la ventaja de la intimidad, que nos ayudaría a terminar lo que no pudimos en aquel momento.

Nuestro beso fue áspero y apasionado, nuestras bocas completamente inseparables mientras caían una contra la otra. Mis manos estaban en su nuca, sujetándola mientras saboreaba sus sensuales y dulces labios.

Podía sentir su pasión haciendo vibrar su cuerpo contra el mío. Agarré el dobladillo de su vestido, despojándola de su costosa bata. Sus manos tiraron de mi camisa hasta que tuvo las manos sobre mi pecho desnudo.

Las voces y la música de abajo flotaron hasta nosotros. Nos miramos, ambos sin aliento.

 —Estamos completamente jodidos de la cabeza. La sonrisa coqueta de Ella era una delicia para la vista.

—Claro que sí, estamos jodidos porque lo único en lo que puedo pensar ahora mismo es en follarte desde atrás.

Volvió a sonreírme, se dio la vuelta para agarrarse a la barandilla y separó las piernas. —Dame un orgasmo—, dijo, guiñándome un ojo por encima del hombro.

Me acerqué por detrás y la penetré hasta el fondo. Sentía sus entrañas calientes y húmedas mientras entraba y salía de ella.

—Oh, Dios. gemí. —Eres increíble.

—Sí—, jadeó ella. Movía las caderas sin parar. Sus movimientos me apretaron profundamente. Sentí cómo aumentaba su orgasmo y mi polla palpitaba mientras la conducía hacia el clímax. Tras unas cuantas embestidas más, el orgasmo recorrió nuestros cuerpos.

—Armand—, gritó. Sus nudillos se volvieron blancos al agarrarse a la barandilla.

Me incliné sobre ella, pasándole los dedos por el pelo mientras le daba los últimos empujones. Mi otra mano sujetaba su cintura y mis dientes rozaban lentamente la piel de su cuello. Nos estremecimos durante el clímax, y la abracé con fuerza mientras se calmaba lentamente. Luchamos por recuperar el aliento durante unos segundos después de la euforia que acabábamos de sentir el uno por el otro.

—Oh, Armand—, susurró, apoyándose en la barandilla mientras me miraba por encima del hombro. La estreché entre mis brazos. Sentí su cálida piel contra mi cuerpo mientras luchaba por ordenar mis pensamientos. Ella era la mujer perfecta para mí, y no tenía intención de dejarla marchar.

—Ahora que nos hemos quitado las prisas de encima, creo que podremos aguantar el resto de la noche a un ritmo mucho más lento.

—Creo que estoy de acuerdo—, aceptó ella, aun sonriendo con suavidad.

Cargué a Ella en brazos y nos dirigimos al dormitorio. —Por aquí. A la cama o a la ducha.

Se rió. —La cama. Tengo que vengarme de la experiencia agotadora que acabas de provocarme.

La llevé al lujoso dormitorio y la acosté entre las sábanas. —Por supuesto, me encantaría ver lo que estás a punto de....

Me rodeó el cuello con los brazos y apretó sus labios contra los míos, haciéndome callar.

Me incliné más hacia ella y la besé como era debido. No me cabía duda de que amaba a esta mujer, y haría cualquier cosa por hacerla mía. Hacía que mi vida fuera tan perfecta que ahora me sentía completo con ella.

Cuando me desperté por la mañana temprano, Ella seguía profundamente dormida en mis brazos, con la cabeza apoyada en mi brazo, como siempre había dormido cada vez que había visitado mi piso de Coldport. Sonreí mientras la observaba dormir, deleitándome en la tranquilidad de ver cómo subían y bajaban sus pechos. Cuando respiraba, su naricilla se estremecía. Qué joven y hermosa estaba, incluso dormida.

Tenerla a mi lado significaba mucho más de lo que esperaba. Los chicos también lo habían percibido, y se notaba en sus acciones. Si Ella no hubiera estado aquí, habrían tonteado mucho más. Apenas concedieron el respeto que los había visto dar a Ella a cualquier otra mujer con la que hubiera salido. Sabían que esto era diferente, que ella era diferente.  Lo que tenía con ella era un marcado contraste con la vida que me alegraba dejar atrás, y lo único que me preocupaba era el temor de que tal vez estuviera yendo demasiado rápido para ella.

Sentía que captaba mi personalidad impulsiva y mi comportamiento alocado, y eso me encantaba. Desde la primera vez que la conocí en aquella fiesta de Nueva York, sus ojos brillantes y sus mejillas sonrojadas me habían hechizado el alma. Era una locura que el destino hubiera querido que nuestros caminos volviesen a cruzarse. Sólo eso podía convencerme de que había algo bueno en este mundo de locos: el mero hecho de que aquella mujer maravillosa que sería la que cambiaría mi vida para siempre hubiera vuelto a encontrar su camino hacia mí.

Disfruté del soplo de aire fresco que me proporcionó y, en el fondo de mi corazón, no pude evitar absorber por completo lo que ocurría entre nosotros. No podía resistirme. 

Seguía siendo reservada, pero no me preocupaba mucho. Esperaba que pronto me viera como la persona en la que me había convertido gracias a ella. Quizás me llevase un tiempo convencerla de que iba en serio con ella, pero si eso era lo que hacía falta para mantenerla para mí, esperaría de todos modos.

Llevaba media hora despierto, saboreando su mirada tranquila mientras dormía. Estaba claramente agotada por nuestro maravilloso sexo de toda la noche. No quería abandonar aquella postura, pero sentía la necesidad de estirar las piernas. Me desenredé lentamente y salí al balcón.

Un rato después, Ella me siguió, tan guapa como la conocía desde nuestra primera cita.

—Así que aquí me dejaste, ¿eh? —, preguntó, arrastrándose hasta mis anchos brazos y acomodándose en mi regazo.

Le acaricié el pelo. —Tuve la impresión de que necesitabas descansar. Parecía que un hombre se hubiera ensañado contigo anoche.

Se puso cómoda y se estiró a mi lado, apoyando la cabeza en mi pecho. Pasó las yemas de los dedos por mi camisa y sonrió.

—No estoy seguro de cómo se sintió anoche, pero creo que fui yo quien se salió con la suya.

—¿Ah, ¿sí? — sonreí. —Aunque seguro que se lo pasó bien.

—No estoy segura, porque se había ido cuando me desperté.

—Menudo imbécil—, comenté con una sonrisa.

—Imagina mi terror después de haber estado con él toda la noche y que desapareciera de mi lado.  Miró al suelo bajo el balcón y vio que las sombrillas estaban vacías.

—Parece que no eres el único que ha desaparecido. Se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos por la emoción. —¿Están los demás en el barco?

Sonreí. —Lo normal cada vez que venimos aquí es que todos estén probablemente de resaca o que, en su mayoría, se queden dentro por ahora. Probablemente saldrán cuando haya mucho entretenimiento para ellos más tarde. Pueden divertirse mientras yo te guardo para mí hasta que estemos listos para bajar.

Se echó a reír. —¿Intentas tenerme sólo para ti? Seguro que hay gente celosa.

Me reí, comprendiendo a quién se refería.

—Ayer sentí que querían comerme viva.

Llevé un dedo a su frente para colocarle unos mechones detrás de la oreja.

—Esas mujeres cazan en manada como hienas —murmuré—, pero te vi manejarlas cuando estaban demasiado borrachas para pensar, y lo hiciste fantásticamente. Y no podrían importarme menos sus opiniones. Todas están aquí para hacerse fotos y colgarlas en las redes sociales para demostrar que viven la buena vida. La única diferencia es que esta vez no saldrá mi cara en las fotos.

—Otra razón por la que les irritará que te monopolice.

—Dios, no. Suspiré y puse los ojos en blanco. —Mientras haya bebida, comida y música, la mayoría de ellas serán las fiesteras más felices.

—Imaginarte saliendo con ellos es divertidísimo.

Se mordió el labio inferior. —Eso ha sonado grosero; lo siento. Probablemente no son mala gente. Sólo que no son mi tipo de gente.

Volví a atraerla entre mis brazos y la besé en los labios. —Tienes toda la razón, no son tu gente, y pronto comprenderán que ya no soy el tipo que malgastó tantos años a su alrededor.

Asintió y permaneció en silencio un rato, y su mano dejó de moverse por mi pecho.

—¿Qué pasa? — pregunté.

—¿No estás siendo un poco brusco al declararme tu amor con todos estos cambios vitales que estás haciendo por mí?

—¿Te pone nerviosa? — pregunté. Quizá me estaba acercando demasiado fuerte y rápido para ella.

—No—, respondió ella, sacudiendo la cabeza al decirlo. —Sólo estoy preocupada por ti, Armand. Seguro que vamos deprisa.

Sonreí. —Cuando quiero algo, voy a por ello.

Nuestras miradas se cruzaron y volví a sentir aquella emoción. Esa emoción siempre me daba la sensación de que aquella mujer era la otra mitad de mi alma.

—Ella, no lo dije a la ligera cuando te dije que te quería. Tengo mi pasado, pero contigo quiero mi futuro.

—Bueno, primero disfrutemos de nuestro tiempo a solas—, soltó una risita. —Antes de que tus amigos vengan a colarse en nuestra fiesta de dos personas.

—Ah, ésos. Sonreí. —Saben muy bien que no deben venir a buscarme cuando estoy contigo. Aunque tendremos que buscar tiempo para ellos más adelante.

—Me hace mucha ilusión. Es divertido estar con vosotros—, se rió.

—Sienten lo mismo por ti—, respondí también con una risita. —Están interesados en saber más sobre la mujer que por fin calmó mi libido desenfrenada.

Ella levantó la ceja y se mordió el labio. —A juzgar por lo de anoche, dudo mucho que fuera capaz de calmarte.

—Ah. Puede que tengas razón. Sin embargo, has reorientado todas mis energías en tu dirección. Qué suerte tienes, soy un poco egoísta. dije mientras me levantaba y la llevaba a la habitación.

—Oh, puedes ser egoísta conmigo todo lo que quieras—, se burló.

Estaba absorto besándola cuando el fuerte zumbido de mi teléfono sonó dos veces. Me planteé ignorarlo, pensando que eran mis amigos, pero yo también estaba aquí por negocios. Con un gemido irritado, lo cogí y vi que era un mensaje de Matt. Se me encogió el corazón cuando abrí el mensaje. Dejé caer el teléfono al instante y me hundí en el asiento, con una sensación fría y oscura que me atravesaba el pecho y aterrizaba directamente en mi estómago. No pude oír ni ver nada durante un instante, y la felicidad que había sentido con Ella se evaporó.

—Armand. Apenas oí que Ella me llamaba por mi nombre, ya que había perdido el contacto con el entorno.  —Armand—, volvió a llamarme. Por fin la miré. 

—Jay ha muerto—, dije en voz baja.

Me rodeó con la mano para consolarme. Me dolía profundamente la pérdida de un joven que había sido mi paciente durante mucho tiempo. Me había encariñado emocionalmente con él. Ésa era una de las razones por las que había hecho que lo transfirieran de mi cuidado cuando la presión de Sarah llegó a ser demasiado fuerte. Cogí el teléfono para llamar a Carl.

Era hora de volver a casa.

CAPÍTULO 21

— ARMAND —

Era el entierro de Jay.

Ella permanecía en silencio a mi derecha, cogiéndome de la mano, mientras que Reuben estaba en una postura rígida a mi izquierda. Los tres estábamos de pie en medio de la multitud, sobre el césped perfectamente cuidado del cementerio. Los brillantes rayos del sol resplandecían en el ataúd de caoba, y era un día luminoso y soleado. Pero eso era lo único brillante del día. Todos íbamos vestidos de negro lúgubre, y la mayoría de la gente tenía un humor más funesto que su ropa.

Escuchamos a Sarah elogiar a su hermano y expresar sus últimos deseos antes de que el pastor interviniera y completara el ritual del entierro. Los últimos días habían sido horribles para mí. Había fingido estar bien, lo había ocultado todo y había forzado conversaciones y sonrisas para convencer a todo el mundo de que estaba bien, pero eso había estado muy lejos de la realidad. En el fondo, sentía que le había fallado a Jay por no haber estado a su lado. Me había resultado muy difícil dejar su cuidado en manos de otra persona, aunque había intentado convencerme de que había tomado la mejor decisión para él. 

Ahora no podía evitar preocuparme de que su muerte fuera en parte culpa mía. ¿Estaría vivo si yo me hubiera ocupado de su cuidado, o realmente no había nada que yo, o cualquier otro médico, pudiera haber hecho por él?

Me había dedicado a la medicina para evitar encontrarme en esta situación con una familia desconsolada, pero aquí estaba, mirando el ataúd de un tipo que ya había sucumbido a un ataque cardíaco. Cuando podría haber ayudado, no lo había hecho. ¿Había sido egoísta, preocupándome más por la actitud de Sarah que por su hermano enfermo?

Aparté la mirada del ataúd y la dirigí hacia la encantadora mujer que permanecía tranquilamente a mi lado. Necesitaba la distracción de la única cosa maravillosa en mi vida. Estaré eternamente agradecido a la única persona que parecía sacar a la luz esta nueva y mejor parte de mí. Me alegraba que Ella estuviera conmigo. Ella era mi ancla, y su presencia era inestimable, como siempre. Me sorprendió que hubiera aceptado asistir a esta despedida del hermano de la mujer que había sido grosera con ella, a pesar de que tenía motivos más que suficientes para ausentarse y permanecer en su taller creando sus diseños.

Que Ella no estuviera aquí habría sido peor, pero tenerla aquí no aliviaba totalmente el dolor, el remordimiento y la miseria. Aún podía sentir cómo el borde oxidado roía mis sentimientos y arrastraba mi conciencia con él, alimentándome el peor temor de toda persona médica que pierde a un paciente: el miedo a no haber hecho lo suficiente.

Que me jodan.

Tras el entierro, me dediqué a conmemorar la vida de Jay en la residencia de la familia Monroe con familiares directos y amigos íntimos. La gente se reunió para dar el pésame a Sarah. Cuando me adelanté para dar también mi pésame, ella me ignoró. Poco después, se levantó para dar las gracias a los presentes y procedió a deshacerse en elogios hacia —el médico que intentó mantener a Jay con ellos mientras otros médicos habían eludido sus responsabilidades. Durante su discurso hizo comentarios sarcásticos y nos lanzó a Ella y a mí demasiadas miradas de arpía.

Tenía la sensación de que aquella mujer se convertiría en un problema si no la tranquilizaba, pero ahora no era el momento. Verla cerca de Ella me provocaba náuseas, y la ira casi sustituía a mi pena. Era probable que Sarah arremetiera contra mí o, peor aún, contra Ella.

Una mirada a los ojos de Ella confirmó que pensaba lo mismo que yo. Sarah era una maldita serpiente y estaba tan llena de veneno y rencor que ni siquiera podía honrar la memoria de su hermano sin atacarme.

¿Como demonios había salido con ella y no la había visto como la clase de mujer que era?

Los ojos se volvieron hacia Ella y hacia mí mientras seguía hablando, y la mansión se volvió claustrofóbica de repente.

—Cálmate—, dijo Ella, tirando de mi mano. Volví a mirarla. Puede que sus palabras fueran tranquilizadoras, pero sus ojos reiteraban mi necesidad de salir de aquí cuanto antes. Cuando me di cuenta de que habían empezado a beber, Ella y yo huimos. Era la oportunidad ideal y la aproveché.

—Ya casi estamos en tu casa—, dije, rompiendo el silencio que manteníamos desde hacía rato en el coche. Agarraba el volante con más fuerza de la necesaria.

Ella esbozó una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza. —¿Seguro que estás bien, Armand?

Le dediqué la misma sonrisa forzada que había estado usando desde que Jay Monroe falleció.

—Bien, Ella.

—Esa sonrisa no funcionará conmigo, Armand. Conozco tu verdadera sonrisa, y no es ésa.

—La encontraré—, prometí con un suspiro. —Gracias por acompañarme hoy. Espero que no haya sido demasiado.

Se acercó y puso su mano sobre la mía en la palanca de cambios. —No ha sido demasiado. De hecho, me ha hecho pensar.

—¿En serio? — respondí distraídamente.

—Papá y yo nos hemos quedado un poco estancados en la idea de que conservar reliquias que tuvieran que ver con mamá ayudaría a mantenerla con nosotros.

Se rió suavemente. —No hablamos mucho de ella, pero conservamos sus cositas en casa. Creo que es hora de que sigamos adelante reconociendo que hemos tenido la suerte de tenerla y de aprender de ella, y ahora es el momento de hacer lo que nos pidió antes de morir.

—¿Cuál fue su petición? — respondí con una curiosidad que nunca parecía saciarse cuando se trataba de la mujer que amaba.

—Le dijo a mi padre en el hospital que permitiera que su memoria permaneciese—, a Ella se le ahogaron las palabras, lo que me impulsó a apartar la mano que agarraba la palanca de cambios y entrelazar en su lugar nuestros dedos.

—No dejar morir sus recuerdos. Sus dedos agarraron mi mano. —Todos estos años, papá y yo habíamos guardado cosas de ella, pero nunca me había dado cuenta hasta hoy... escuchando hablar al obispo. En realidad, sus recuerdos de nuestros seres queridos perdidos son lo más importante. Lo que mi madre necesitaba vivir no está en el dolor de que mi padre y yo no podamos hablar de ella.

—Has hecho un trabajo increíble aceptando su pérdida a lo largo de los años. Le sonreí. —Tanto tú como tu padre estáis demostrando que podéis seguir adelante y vivir vuestras vidas al máximo. Tal vez, como dijiste, sólo hablar de ella.

Aparté la mano de la suya mientras cambiaba de marcha y nos dirigía por la carretera hacia su casa.

—Lo siento. No pretendía cambiar de tema y alejarme de Jay—, dijo. —¿Quieres entrar? —

—Creo que me voy a casa. Le pasé la mano por el cuello, ayudándola a acercar la cara mientras me inclinaba para presionar mis labios contra los suyos. —No pretendo ser un capullo, pero esta semana ha sido la más dura para mí en mucho tiempo. Necesito algo de tiempo para reflexionar por mi cuenta.

—Lo entiendo. Sonrió. —Mañana es sábado, así que, si quieres hacer algo este fin de semana, ya sabes dónde encontrarme.

—Joder—, dije, sabiendo que apenas había sobrevivido a la puta semana. —He perdido la noción del tiempo.

—Es comprensible. Me pasó las manos por la mejilla. —Estoy aquí para ti, Armand. Tómate todo el tiempo que necesites.

—Gracias—, dije.

No llamé a Ella ni a nadie durante los tres días siguientes. Quise ponerme en contacto con Ella, pero sabía que era un momento crítico para ella y no quería desviar su atención y joderle la oportunidad por la que había trabajado toda su vida. Yo y mis problemas no íbamos a interponernos en sus asuntos.

Volví del trabajo a quedarme en casa, cuestionándome todo lo que había pasado y mi papel en ello.

Me preguntaba un montón de cosas, si valía la pena dedicarme a la profesión médica y si esta nueva versión de mí con Ella era mejor o peor que la versión anterior. En el pasado había dirigido toda mi atención y amor a mis pacientes, pero ahora no era la misma porque Ella captaba la mayor parte de mi atención.

¿Era algo bueno o malo?

Me alejaba del edificio del hospital en dirección a la puerta la tercera noche, planeando irme a la cama y pasar la noche cuestionándome a mí misma, cuando Matt salió de su coche para traicionarme.

—Tu estúpido culo no va a ninguna parte—, gritó Matt mientras salía de su coche y se acercaba al mío para abrir la puerta.  —Pero ¿qué coño...? Si no fuera porque no dejas de fichar en el trabajo, alguien habría pensado que ya estabas muerto.

—Nadie dijo nada de morir, Matt. Sólo me estaba dando tiempo para desahogarme —respondí, apartando la mirada de su rostro hacia el horizonte cada vez más oscuro. —Sigo dudando de mí mismo, Matt.

Frunció el ceño. —¿Por qué?

Sonreí con satisfacción. —Bueno, yo fui el médico que no hizo todo lo posible por intentar salvar al chico.

El ceño fruncido de Matt se transformó en asombro. —En serio, no puedo creerme esa gilipollez que me estás escupiendo a la cara ahora mismo. Sacudió lentamente la cabeza. —No me digas que por eso ocultas tu lamentable trasero al resto del mundo.

—¿Crees que porque no era un buen chico no vale la pena?

—Joder —dijo Matt—, sabes que no me refería a eso. Tuvo una sobredosis y murió y no había nada que tu lamentable culo pudiera haber hecho, Armand. Tienes que metértelo en la cabeza.

Sacudí la cabeza lentamente. —Sólo pensaba en que lo podría haber hecho de otra manera, quizá podría haberme asociado con el nuevo médico, o no haberlo trasladado.

—No podrías haber hecho nada distinto—, respondió Matt. —Sarah era una cabezota y obstaculizó tu cuidado del chaval. Le hiciste un favor al trasladarle, y lo hiciste por la bondad de tu corazón. ¿Para qué cargar con el peso de su propia incapacidad para hacer lo correcto por su salud, que lo llevó a la tumba?

Suspiré y me pasé una mano por la cara. Lo que Matt decía era la verdad, pero aun así no podía dejar de pensar en el hecho de que podría haber encontrado una forma de impedirlo.

—No puedo quitármelo de la cabeza. ¿Y si hubiera utilizado métodos diferentes para persuadirle de que dejara las drogas? ¿Y si hubiera habido una forma mejor de hablar con él? Debería haberlo podido evitar.

—Y ya está. El Dr. Pierce jugando a ser Dios con las vidas.

Golpeé el volante con la mano. —No estoy jugando a ser Dios en absoluto, Matt. Es tan sencillo como que podría haberle salvado y activamente elegí no hacer todo lo posible.

—Armand. Matt alargó la mano y me agarró del hombro. —Déjalo ya, joder. Esto va más allá de algo con lo que puedas chasquear los dedos para cambiar o arreglar. Yo también soy médico; yo también he perdido pacientes. Ambos lloramos sus pérdidas de forma diferente, sí. Pero sigues teniendo pacientes en ese hospital. Sigues teniendo seres queridos por los que debes preocuparte. Esta muerte te toca de cerca, sí. Pero tienes que volver a centrarte, o tendrás más cosas de las que arrepentirte.

La verdad de sus palabras me golpeó con fuerza. No estaba del todo concentrado en el trabajo, y Sienna había sido quien me había hablado de mi confusión de ayer con los perfiles de los pacientes. Aquello podría haber sido mortal, pues podría haber administrado un tratamiento erróneo al paciente. Debía recordar que tenía un deber para con los vivos o tendría más dolores como éste; esta vez causados por un error directo.

—Tienes razón—, asentí lentamente.

—Claro que sí, joder. Y debería darte una patada en el culo por ocultarnos a todos durante tanto tiempo lo mal que lo pasabas, incluida Ella.

—Ella—, gemí pronunciando su nombre como si me doliera físicamente. —No podía llamarla porque no quería distraerla de su proyecto.

—Eso es una estupidez, Armand. Hacer que se preocupe por tu bienestar la distrae más que charlar contigo al menos unos minutos al día. Todos pensábamos que pasabas el tiempo con ella hasta que me llamó para preguntarme cómo estabas, diciéndonos que no sabía nada de ti desde el funeral.

—¡Que, cagada, tío, joder! — El corazón me latía furiosamente mientras pensaba en lo tonto que había sido. Ella era la persona más importante de mi vida, y no me había comunicado con ella en los últimos días.

—Menos mal que pareces gustarle de verdad—, continuó Matt. —Si yo fuera ella, rompería con tu lamentable culo.

—Menos mal que no eres ella, capullo. Sonreí por primera vez en días, la idea de Ella me hizo relajarme un poco, pero también me crispó el hecho de haberla estado ignorando sin decirle realmente cómo me sentía.

Ése era uno de los rasgos del antiguo Armand. Un Armand que le dije que ya no existía.

Sólo Dios sabía lo que habría pensado de mí.

Empujé la cabeza de Matt fuera de mi coche.

—Ahora quítate de mi camino. Tengo que ir a verla.

CONTINUARÁ