TRAICIONADA POR SU AMOR

DR. HAYES

Libro 3

ALICIA NICHOLS

ÍNDICE

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

CAPÍTULO 8

— SEBASTIÁN —

Madeleigh vuelve la cabeza hacia mí con una mirada muy afilada y me pisa con firmeza el borde del pie.

Rápidamente, parpadeo para volver al momento. Es difícil, pero consigo controlarme y evitar que mis ojos descarriados se desvíen entre la multitud en busca de una cabeza de rizos salvajes en particular. Borro los restos de una sonrisa embobada y centro mi atención en la señorita Edith Merriweather, amiga de la señora Manson, copresidenta del comité de planificación de la Semana de Primavera y actual víctima de la obsesión engreída de Madeleigh.

Madeleigh se vuelve hacia Edith con una sonrisa dulce como el azúcar. —Como te decía, Sebastian es muy exigente con su ropa. Y a mí, ya sabes, me encanta la moda. Es una combinación perfecta. Tenemos tantas opiniones coincidentes sobre moda. Y Sebastian también apoya mucho mi carrera. De hecho, el mes pasado se sentó en primera fila en el último minuto de un desfile de moda muy importante para verme desfilar. Es encantador.

Edith se ríe, asiente y extiende la mano para acariciarme el brazo. Frunce los labios, sorprendida, cuando su mano entra en contacto con mi bíceps, y sus suaves palmaditas se convierten en inconfundibles caricias. —Pues sí que parece un hombre encantador.

—Un gran elogio de una mujer encantadora como usted—, respondo automáticamente y le lanzo una sonrisa encantadora. Ella se sonroja como un camión de bomberos y se pasa el pelo rizado gris blanquecino por detrás de la oreja con una carcajada complacida.

Madeleigh asiente en silencio en señal de aprobación cuando vuelve a mirarme, con una pequeña micro-inclinación de la barbilla.

Le respondo con mi sonrisa más exasperada.

Tiro de Madeleigh para que se acerque e ignoro su repentino pellizco en mi costado.

—Me encantaría quedarme a charlar, Edith, pero veo una pared floral absolutamente preciosa por allí: ¿fue idea suya? ¿Ah, ¿sí? Esas flores moradas le dan un toque divino, de verdad, y siento que debo hacerme al menos una foto allí con mi novia antes de que el resto de esta gente increíble decida que es hora de acudir en masa. La iluminación es perfecta en estos momentos, ¿verdad, Madeleigh?

Madeleigh sonríe y suelta una risita torpe, dándome una palmada en el pecho. —Mi novio, el experto en fotografía.

Me esfuerzo por no resoplar ante su juego de palabras involuntario. No soy un proveedor de belleza fotográfica, pero desde luego le había echado el ojo a una fotógrafa en particular. Metafóricamente, ya que seguía sin encontrar a Problemas o al escurridizo hermano pequeño del que tanto he oído hablar entre la multitud. Y me he asegurado mucho de echar un vistazo desde que recibí el mensaje de Trish diciendo que venía hacia aquí.

—¡Qué maravilla! — exclama Edith a Madeleigh. —¿Un joven médico encantador con buen ojo para la estética? ¡Increíble! Es una joya en bruto. Será mejor que te aferres a él, querida.

Madeleigh sonríe. —Pienso hacerlo.

Me acomodo bien a Madeleigh y sonrío beatíficamente a la señora mayor, lanzando una mirada poco sutil hacia la pared de flores para apoyar mi excusa para marcharme.

—Oh, queridos, no os retendré aquí más tiempo—, dice Edith cuando capta hacia dónde se dirige mi mirada. —¿Parloteando con esta vieja? No, no, deberías ir a hacer algo divertido. Ve a husmear por el muro de flores. Yo buscaré a tu madre, Madeleigh, y hablaré con ella. Tenemos cosas de las que hablar juntas.

Madeleigh se sobresalta. —Oh, Edith, mi madre no está...

Le pellizco el costado. Mentiría si dijera que en parte no lo hago en retribución por el pellizco recibido antes. —Seguro que encontrarás a Audra por aquí, Edith—, interrumpo agradablemente. —Mientras tanto, ha sido un placer hablar contigo. El carnaval tiene una pinta estupenda. Debemos encontrarte de nuevo más tarde para que pueda deshacerme en elogios hacia ti por tus increíbles dotes de organizadora.

Tiro de Madeleigh a mi lado mientras me doy la vuelta y me alejo, ofreciéndole a Edith un rápido guiño y un gesto con la mano antes de irme. Edith suelta una risita y sus mejillas rojas como camiones de bomberos vuelven a hacer acto de presencia.

Madeleigh me mira con desprecio y se aparta cuando nos acercamos a la pared floral, dejando que la multitud cierre el hueco a nuestras espaldas y nos oculte de los ojos curiosos de Edith. —Estoy bastante segura de que el trato consistía en quedarte por aquí mientras hablaba de nosotros dos a todo el mundo, no en montar la más obvia de todas las escapadas cuando te aburres.

Pongo los ojos en blanco. —Obvio para ti, tal vez, pero Edith no podría decir nada al respecto. Le hemos encantado. No sospecha nada. Y estoy seguro de que has hablado bien de nosotros a todo el mundo, cariño. Llevamos horas aquí. Hiciste lo que viniste a hacer. Y proclamo que lo hiciste con un éxito admirable. Entonces... ¿hemos terminado aquí?

Madeleigh se burla. —Sólo quieres que hagamos las maletas y nos vayamos a casa para poder volver a tener estrellas de mar en tu cama.

Meterme en la cama de la mansión Manson y ponerme una almohada sobre la cabeza. Suena sublime después de toda una tarde de chismorrear con los lugareños. La familia de Madeleigh no tiene mucho a su favor, pero incluso yo admitiré que tienen un gusto excelente para los colchones.

Pero Problemas está aquí con su hermano, en algún lugar de estos mismos terrenos. Tan cerca. Sería una oportunidad perdida volver a la mansión para recargar las pilas, cuando en vez de eso podría estar observando a Trish mientras se pone poética con unos palitos de queso frito.

—No quiero irme a casa todavía—, respondo, recordando la promesa de Trish de reunirnos, —pero quizá podríamos... ¿darle un descanso a esto y disfrutar del lugar? Quiero echar un vistazo, ver lo que ofrece.

—Es una feria de pueblo, Sebastian. La mitad de las atracciones son para niños y la mitad de la comida está envenenada. ¿Qué diablos hay que ver?

Sonrío tranquilamente ante la expresión de disgusto de Madeleigh. —Leigh, olvidas que yo no crecí en una ciudad pequeña como tú. Sé que no te gusta mucho lo que ofrece tu ciudad. Pero para mí, cariño, ésta es una experiencia novedosa. Déjame vivirla sólo esta vez.

Madeleigh resopla enfadada en voz baja. —Te odio por esto.

Mi sonrisa se ensancha.

—Vale—, me suelta, volviendo a levantar la vista, —pero primero vamos a aprovechar al máximo la única cosa de este lugar que no me produce úlcera al mirarla, y vamos a hacer muchas fotos—. Señala con el pulgar la pared de flores. —A tope, Sebastian. Estoy hablando de una carpeta llena de fotos. Voy a utilizar un par de ellas en mi teléfono como pantalla de bloqueo o lo que sea; aumentará la difusión de nuestra relación.

—Cariño, has estado retransmitiendo nuestra relación hasta la luna y más allá, no necesitas ayuda—, me burlo riendo, pero vuelvo a rodearla con la mano y dejo que se acurruque a mi lado mientras saca el móvil y juguetea con los ajustes de la cámara.

Madeleigh opta por responderme espetándome un “sonríe” y levantando el teléfono para hacerse su primera foto.

Me acerca a la pared floral y nos coloca bajo una estratégica cascada de glicinas. Pasamos un par de minutos tranquilos así, haciendo fotos. Me niego rotundamente a las órdenes de Madeleigh de hacer “morritos” para la cámara, lo que la irrita, y ella se venga poniéndome la mano en el pecho para hacerme una foto sugerente y horriblemente tópica que pienso encontrar la forma de borrar más tarde.

No puedo decidir si esta actividad debe evocar sentimientos de “pareja normal”. Por un lado, he visto a muchas parejas posar para fotos en público, y parece tan odioso y lento como lo que estamos haciendo nosotros. Por otro lado, estoy bastante seguro de que al hacerse selfies como parejas normales, no están las novias de la gente diciendo cosas como “¡Dios mío, tienes que parecer más embelesado!” y “¡pon ojitos!” mientras dirigen los ángulos faciales con precisión estratégica.

Es una experiencia extraña. Lo bastante extraña como para que, durante esos pocos minutos, incluso me olvide de buscar a Problemas. Era lógico, pues, que fuera el momento en que Trish me encontró.

Con una guardia tan baja que es inexistente. Con una guapa pelirroja encima de mí. Con un teléfono en la mano de la guapa pelirroja, haciéndose un par de selfies.

Casi puedo ver por qué Trish se nos acerca pisando fuerte con la mirada asesina.

La piel de Madeleigh arde como el fuego bajo mi mano. Aparto el brazo de su hombro y doy un paso hacia Trish instintivamente. —Trish, espera, esto no es...

Las fosas nasales de Trish se agitan. Lleva una sencilla sudadera gris con capucha sobre una camiseta vieja y unos vaqueros azules desgastados, y vibra visiblemente. —¿Eres Sebastian Hayes? —, suelta con absoluta repugnancia, y yo endurezco los hombros para reprimir el estremecimiento automático que me produce su tono.

Madeleigh se adelanta y me pone una mano en el brazo. —Muy bien, ¿qué demonios está pasando?

Por primera vez desde que empezamos nuestro acuerdo, siento su tacto en mi piel. Bajo la mirada herida y llena de rabia de Trish, la mera presencia de Madeleigh me parece inapropiada.

Mi cerebro tartamudea. ¿Qué coño he estado haciendo?

Acechándome de cerca, Trish gruñe y me arrastra hasta su nivel con una mano áspera en el cuello de mi camisa. Sus ojos oscuros se clavan en los míos, amenazándome para que guarde silencio. Parece como si fuera a golpearme la cabeza con su puño cerrado si abriera la boca. También parece que tiene un buen gancho de izquierda.

Trish vuelve la mirada hacia Madeleigh. —¿Este tipo es tu novio? ¿El querido Sebastian?

—Pues sí, lo es—. Madeleigh cruza los brazos sobre el pecho. —Y no me siento cómoda con tu tono. Si pudieras soltar a mi novio y dar un paso atrás, por favor, sería un detalle.

Trish se burla y me agarra con más fuerza de la camisa. —Claro que tiene novia—, murmura en voz baja, —y claro que la novia tenías que ser tú.

Sabiamente, guardo silencio. Trish está demasiado nerviosa para que la arrastre a un lugar privado y le dé explicaciones sobre nuestro acuerdo. Cualquier otra cosa que pudiera decir me hundiría aún más. Ya empezamos a llamar la atención de la gente de los alrededores.

Veo que Madeleigh lanza una mirada discreta pero claramente preocupada a su alrededor ante el creciente interés que se dirige hacia nosotros. Se gira despreocupadamente hacia nosotros y acorta la distancia, encajonándonos a los tres en forma triangular para darnos una apariencia de intimidad.

Trish entrecierra los ojos.

En un intento desesperado por resolver esto antes de que ella y Madeleigh lleguen a las manos, rodeo con una mano la muñeca de Trish y la alejo suavemente de mi garganta. —Mira, por favor, te lo explicaré todo más tarde. No es lo que estás pensando; yo no... nosotros no...

Una respiración agitada a mi derecha.

Madeleigh me interrumpe rápidamente. —Cuando me di cuenta de que habías vuelto a la ciudad —se echa el pelo hacia atrás y levanta la barbilla con la altivez que la caracteriza—, lo admito, esperaba una pequeña pelea verbal. Puede que incluso esperara que te acercaras con tu habitual actitud grosera para pelearte conmigo. Sobre las entradas de Versace que ahora me debes, tal vez. Aún espero que me des las gracias por ello, por cierto. Pero Dios mío, Pastelitos, no esperaba que mostraras tantos celos por mi media naranja.

Pastelitos.

¿Pastelitos?

Trish balbucea y me suelta la camiseta de puro asombro. —¡¿Celosa?! ¿Estás... ¿Dios mío, me estás tomando el pelo? ¿Eso es lo que crees que es? Eres una snob, Madonna.

Exmodelo. Fotógrafa. Amarga rival.

Pat-Pat Pastelitos. Así la llama Madeleigh. Pat-Pat Pastelitos es Trish.

No puedo creer que no me diera cuenta antes. Joder, me siento como un tonto. Claro que es ella. Problemas es exactamente el tipo de mujer que pondría el mundo de Madeleigh patas arriba y sonreiría mientras lo hace.

—Mirad, aquí ha habido un malentendido—, vuelvo a intentarlo, y esta vez las dos mujeres se vuelven para mirarme.

Trish tiene un aspecto asesino. Aún más asesina que antes. —Puedes cerrar la puta boca, Sebastian—. Odio mi nombre completo en sus labios. Suena tan mal. —Y tú, deberías aclarar tus prioridades, Manson. En vez de preocuparte de que me convierta en una celosa roba-novios, ¿qué tal si te preocupas de que tu querido Sebastian se la guarde en los malditos pantalones?

—Eh, espera un momento—, exclamo, ofendido. —Mis pantalones no han hecho nada para merecer que me arrastres a esta discusión. En todo caso, yo diría que has sido tú quien se ha lanzado sobre mí.

Trish da un fuerte grito ahogado y se echa hacia atrás. —¡Cómo te atreves!

Madeleigh se aprieta los labios para reprimir una carcajada. —No, qué encantador. Me encantaría saber más cosas sobre ti haciendo el ridículo delante de Sebastian, de verdad. Supongo que era demasiado suponer que le reconocerías por su nombre. Parece que conoces bien al querido Sebastian por la forma en que te has referido a él antes.

Trish frunce los labios y mira fijamente a Madeleigh. Luego echa la cabeza hacia atrás y me mira fijamente. —Supongo que fue estúpido por mi parte no verlo, ¿eh, Baston? Debería haber sabido que sólo eras un cerdo que creía tener derecho a engañarme, ¿eh?

Abro la boca para replicar, con las cejas fruncidas. Nada de esto me gusta. Sin embargo, Madeleigh se me adelanta.

—¿Quién demonios es Baston?

Trish y yo la miramos. La mirada de Trish es especialmente mordaz, enviando un claro mensaje de ¿quién si no, estúpida?

Madeleigh arquea una ceja y sus ojos se abren de par en par al reconocerme. ¿Baston, de verdad? parece preguntar. Me encojo de hombros como respuesta.

Sacudo la cabeza para volver a centrarme. —Verás, ahora todo esto se ha vuelto muy enrevesado, pero necesito que sepas, Trish, que nunca he pretendido engañarte, como tú dices. No... no he sido infiel. Nunca lo haría. Verás, Madeleigh y yo...

—Sebastian. Aquí no.

Madeleigh me hace callar con una sola mirada. Dirijo mi mirada entre ella y Trish, intentando sopesar la situación, y mis hombros caen resignados cuando me doy cuenta de que tiene razón. Hay demasiada gente alrededor para escuchar, y la pequeña multitud reunida a nuestro alrededor parece muy interesada. Revelar el apaño en este momento arruinaría todo por lo que hemos trabajado tan duro.

—¿Podemos hablar en privado en algún sitio? — le pregunto a Trish un poco desesperada. —Te lo explicaré todo, te lo prometo. No tardaré mucho.

—Ni de coña voy a escuchar nada de lo que digas, gilipollas—, escupe Trish y se cruza de brazos enfadada. —No voy a ir a ninguna parte contigo. Con ninguno de los dos.

—Bien, porque creo que es hora de que Sebastian y yo nos vayamos—, interviene Madeleigh con su sonrisa azucarada. —Esto ha sido superdivertido y verte perder los estribos ha sido lo mejor de mi día, Pat-Pat, créeme. Pero creo que ya nos vamos. Sebastian y yo tenemos cosas que hacer.

Madeleigh desliza su mano sobre mi pecho, sus palabras llenas de sugerencia. Deja muy claro en su tono que con cosas se refiere a sexo, y con personas se refiere a nosotros.

Me esfuerzo por no perder lo último de mi dignidad a fuerza de golpearme en la frente, porque este sentimiento no es en absoluto compatible con mi intento de calmar el enfrentamiento entre Trish y yo.

—Te enviaré un mensaje más tarde y te lo explicaré todo—, prometo seriamente, lo menos que puedo hacer cuando Madeleigh me aparta de Trish y sus puños apretados. La escasa multitud se separa fácilmente y sólo quedan unas cuantas señoras de mediana edad cotilleando.

La voz de Trish llega de detrás de mí, sus palabras escupidas a mi espalda.

—Preferiría que no lo hicieras, gilipollas. Vete a tomar por culo.

Me doy la vuelta y veo que tiene la cara de un rojo vivo y un rubor desigual. Incluso los rizos de su pelo están fuertemente alborotados y listos para saltar a la batalla. Grita un último insulto furioso antes de que la multitud se cierre a su alrededor y la oculte de mi vista.

—Mejor aún, que te folle. Así, al menos alguien lo hará.

El viaje de vuelta a casa es incómodo. Madeleigh se sienta en el asiento del copiloto del Jaguar y me perfora con la mirada un lado de la cara, permaneciendo en silencio. Intento no pensar demasiado en lo mucho que he fastidiado la conversación con Trish, porque por ese camino tengo un billete de ida para estrellar el coche.

Aparco en silencio en la entrada de la mansión Manson. Madeleigh abre de golpe la puerta del acompañante en cuanto aparca el coche y baja a toda velocidad hasta la puerta principal de la mansión. La longitud ligeramente superior de mis piernas es mi única ventaja para alcanzarla y encontrarme con su paso. Incluso con tacones de aguja, es una fuerza a tener en cuenta.

El señor Everly nos abre la puerta. Sus espesas cejas blancas se fruncen preocupadas al ver la expresión tormentosa del rostro de Madeleigh. —Pasa, querida. Bienvenido, señor. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias, Bobby—, responde Madeleigh, su rostro se suaviza ligeramente, —necesitamos que nos dejen solos.

—Señorita Madeleigh...

Madeleigh sonríe a su mayordomo. —No pasa nada, Bobby. No ha pasado nada. Sebastian y yo sólo tenemos que hablar y estaremos bien. ¿Dónde están mis padres?

Bobby frunce los labios y asiente. —La Sra. Manson está descansando en su habitación y no desea que la molesten. El Sr. Manson está supervisando hoy la nueva fábrica y no volverá hasta la cena.

Rápidamente, saco mi teléfono.

—No me digas que delegar en Edith toda la planificación del carnaval la agotó—, dice Madeleigh mordazmente, pero sonríe y asiente en señal de agradecimiento. —¿Te importa darnos un poco de intimidad, Bobby? Estaremos en mi habitación. Si mamá se despierta, intenta alejarla de nosotros.

Ningún mensaje de Trish. Ni un montón de insultos. Ni uno solo.

Me vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo.

—Por supuesto, señorita Madeleigh—, dice el señor Everly y se aleja, dejándonos el camino libre hacia la escalera. Madeleigh asiente y sube las escaleras de inmediato. El señor Everly me lanza una mirada recelosa antes de desaparecer por debajo de la escalera a través del vestíbulo.

La habitación de Madeleigh la refleja en muchos aspectos: demasiado ostentosa, demasiado rosa para mi gusto, meticulosamente organizada e intentando ser más de lo que es. Creo que el dosel sobre su cama es exagerado. A ella le parece que “da personalidad a la habitación”.

Es un desacuerdo que ilustra fundamentalmente las diferencias entre nosotros dos.

Madeleigh se arremolina en un remolino de telas pastel y se acomoda sobre el edredón, alisándose el vestido y quitándose los tacones. Palmea el otro lado de su cama con una mirada que dice ven aquí, o si no.

No necesito la amenaza para seguir su dirección. Esto, sea lo que sea... Es una conversación que debería haber tenido lugar hace dos meses. Fui estúpido al mantener la farsa sin ponerme a su nivel. Incluso a principios de esta semana podría habérselo dicho. Quizá al principio decidí que conocer a Trish era cosa de una vez, y luego de dos, pero ¿acaso esta semana no me ha enseñado a no subestimar la capacidad de Problemas para encontrarme?

Trish podía hacer lo imposible. Podría hacer que me enamorara. Creo que ya lo está consiguiendo.

Espero no haberlo estropeado.

Madeleigh respira hondo y apoya las palmas de las manos en el regazo antes de levantar la vista hacia mí. —Entonces, Patricia. ¿Qué ha pasado?

Suspiro. —No me había dado cuenta de que era la mujer de la que no dejas de hablar. Lo admito, me siento un poco tonto por eso. No creía que el mundo fuera tan pequeño. Aunque nunca me dijiste que tú y tu Pat-Pat Pastelitos crecisteis en el mismo pueblo.

Suelta una carcajada amarga. —Hemos sido rivales desde que éramos niñas. Yo era animadora, ella hacía gimnasia, y siempre teníamos algo por lo que competir. Siempre ha sido así. Pero no me gusta hablar de este lugar cuando estoy en NYC, sabes, y creo que a Patricia le pasa lo mismo. Cuando vives entre tiburones en Nueva York, no puedes permitirte mostrar debilidad. Creo que Trish habla de su familia con sus compañeros de la revista. Tiene hermanos. Pero nunca habló de ellos cuando era modelo, y yo nunca hablo de los míos. Es como una ley no escrita.

—De acuerdo—. Asiento con la cabeza y la miro por casualidad. —Estás enfadada conmigo, ¿verdad?

—¿Por qué iba a estarlo? —, pregunta ella, forzando una sorprendente cantidad de alegría en su voz. —Mi supuesto novio lleva Dios sabe cuánto tiempo besando a mi acérrima rival. Es sólo la traición de mi vida, no me quita el sueño.

Parpadeo. —De acuerdo, a, no hubo besos, b, la supuesta traición no fue intencionada, y c, yo mismo trabajé en tu nariz, cariño, y puedo decirte con certeza que no puedes permitirte perder piel de ella. Toda la piel que hay allí está en función de la necesidad, de eso estoy completamente seguro.

Se burla y hace un movimiento abortado como si quisiera levantarse. —Pues bien, “a,” si no hubo beso, ¿qué hubo exactamente y por qué Pastelitos parecía tan enfadada por ello? “B,” la traición es la traición, Sebastian, y esto es un cuchillo en mi espalda, y “C,” si fueras la mitad de bueno con las relaciones interpersonales de lo que eres como cirujano, ¡no habría habido ningún intento de soltar nuestros profundos secretos a mi acérrimo rival en una maldita feria pública! ¿Qué demonios está pasando?

Me paso las manos por el pelo y me miro los zapatos mientras intento ordenar mis pensamientos. Tiene razón en el punto C. Si fuera bueno con las relaciones, con cualquier relación, habría tratado toda esta conversación y encontrado una solución antes de que todo llegara a las manos en una fiesta popular. Todo esto es una mala planificación por mi parte, y sólo puedo culparme a mí mismo.

Así que se lo cuento todo a Madeleigh. Le hablo del desfile de Christian Siriano, del encuentro en el bar en la fiesta posterior de Valor y de haberla visto en la ciudad nuestro primer día aquí. Le cuento todo lo que ha pasado esta semana, con los pensamientos constantes de Problemas zumbando bajo mi piel. No hay besos, pero definitivamente he desarrollado algunos sentimientos.

Los ojos de Madeleigh se cierran de preocupación cuanto más se alarga mi relato, pero escucha sin interrumpirme ni una sola vez. Es la confidente consumada, y cada segundo que tengo sus ojos azules de ensueño puestos en mí me dan ganas de soltar más y más. De mis labios brotan pensamientos y sentimientos que no sabía que existían: intriga, asombro, emoción, mirarla hace que me duela el corazón por más razones de las que puedo explicar, Leigh.

—No hay muchas mujeres que me hagan desear cosas, Madeleigh —termino con el último de mis secretos—, lo sabes. Eres una de las pocas que soporto tener cerca. Pero ésta, Problemas, me da tantas ganas de intentarlo. No sé lo suficiente sobre ella como para saber si es la elegida. Pero desde el momento en que nos conocimos me di cuenta de que es alguien.

Madeleigh pone su mano sobre la mía. Levanto la vista para encontrarme con su mirada, suave y quebrada. —Deberías habérmelo dicho. Cuando te diste cuenta, deberías habérmelo dicho. No puedo garantizarte que me alegrara, pero habría querido saberlo.

Mis labios se afinan en una pequeña línea arrepentida. —Leigh, yo... creo que tenemos que poner fin a este acuerdo. Hasta ahora ha funcionado de maravilla, pero si tengo una oportunidad con ella... quiero aprovecharla. Y si me escucha después de todo esto, necesito que sepa que no se está metiendo en un lío complicado. No creo que Trish quiera que la traten como a una aventura secreta mientras exhibimos al mundo nuestra falsa relación. Y se merece más que eso.

Madeleigh se burla. —Estás pensando por adelantado. No me extrañaría que huyera gritando de ti por tu relación conmigo. Esa chica me detesta a muerte. Que es lo mismo. Pero a ti te odia de verdad—. Lentamente, sus mejillas se tiñen de rosa. —Puede que haya sido... demasiado efusiva cuando le hablé bien de ti durante nuestras sesiones. Tanto que puede que haya tomado medidas drásticas y haya prohibido oficialmente las conversaciones en el estudio. Incluso hizo una señal metálica de precaución y la pegó en la puerta.

Por supuesto que lo hizo.

Se me escapa una carcajada. La risa se me escapa sin poder pararla, y Madeleigh me mira con los ojos muy abiertos mientras mi risa se vuelve lentamente histérica. Pronto se une a mí y se deja caer sobre el edredón, arrastrándome con ella. Nos agarramos el estómago y reímos y reímos, tirados por la cama, y al final nuestras risas se apagan y nos quedamos mirando en silencio las estrellas decorativas cosidas en el tejido de red del dosel de su cama.

—Esto es una locura—, murmuro a las estrellas sobre mi cabeza, lo que arranca una o dos risitas a Madeleigh. Nos quedamos mirando el dosel un poco más.

Pronto, ella suspira. El crujido de la tela cerca de mi oreja me indica que ha movido la cabeza, y giro la mía para encontrarla mirándome con una pequeña sonrisa, con el pelo rubio pelirrojo extendido en un halo perfecto alrededor de la cabeza.

—Me he estado preguntando qué ponía esa sonrisita en tu cara toda la semana. Creo que ya tengo la respuesta. Tus ojos están haciendo esa mueca de felicidad, incluso ahora. Hasta ahora no sabía que fueras capaz de mantenerlo más de tres segundos seguidos.

Sonrío. —Trish tiene esa capacidad, la de hacer lo imposible. Es tan desconcertante, Leigh. Confusa y fascinante a la vez. Anoche se pasó treinta minutos escribiendo bloques enteros de texto para justificar por qué cree que Owen Wilson es un bálsamo tranquilizador para el universo. Sus palabras, no las mías. A las 2 de la madrugada. ¿Quién hace eso?

Madeleigh se burla. —No me sorprende que su gusto sea tan brutal.

—¿Verdad? Está tan equivocada. Y, sin embargo, se pasó horas de su vida deliberando sobre todas las razones por las que le gusta ese tío. Lo que me escribió era un maldito estudio de carácter, Leigh. Es increíble.

—Te gusta mucho, ¿verdad?

Resoplo una risa despectiva. —Demasiado.

Suspira y dobla el cuerpo para mirarme. —Podemos cancelar el acuerdo cuando salgamos de aquí. Cuando estemos en Nueva York, se acabaron los chismorreos. Siempre que no tengamos que decirle a la gente que hemos roto. Que supongan que estoy pillada mientras dure la mentira. ¿Podemos romper discretamente?

—Por supuesto—, digo inmediatamente. —Y si el lagarto baboso de tu agente te suelta alguna gilipollez, llámame y nos ocuparemos de ello.

—Gracias—. Su rostro se vuelve inseguro. —Y... ¿podemos seguir fingiendo mientras estemos aquí? Al menos con mamá y papá. Ya hemos conseguido lo que queríamos, y si conseguimos mantener esta relación durante toda nuestra estancia aquí, quizá pueda pasarme cinco años antes de que me obliguen a volver a visitarles.

—No veo ningún problema en ello—. La empujo suavemente. —¿Te parece bien que me junte con tu rival, como te gustaría decirlo?

—Traición, Sebastian—, suelta inmediatamente, pero enseguida vuelve a ablandarse. —Y no estoy bien, en realidad. No por nada de esto. Creo que te va a hacer daño, Sebastian. Conozco a Patricia desde hace mucho tiempo, y ella... tiene un pensamiento único sobre su carrera. Quiero decir, Dios, yo también, pero ella es despiadada. Despiadada como nunca he visto. Y a diferencia de otras modelos que he conocido que eran despiadadas, no ha habido rumores de que apuñalara a nadie por la espalda para salir adelante. ¿Sabes lo raro que es que alguien llegue a la cima con un historial impecable? ¿Y tan rápido? Este es el primer año que me contratan para toda la Semana de la Moda, y he trabajado mucho para llegar hasta aquí. Patricia dejó el sector hace cuatro años, pero antes de irse reservaba dos desfiles cada día de la Semana de la Moda. Hay... algo tan increíblemente imposible en ello.

—No lo sé, Leigh—, respondo, pensando en lo que ha dicho. —Ella es problemática. Creo que se crece ante lo imposible.

Madeleigh se ríe. —Ya estás comiendo de su mano. Pero sí, yo tampoco lo sé. Es sospechosa. Tengo un poco de miedo de que te mastique y te escupa y nadie se entere.

—Tal vez—. Sonrío irónicamente. —Aunque merece la pena intentarlo, ¿no crees?

—¿Si mantiene esa sonrisa arrugada y feliz en tu cara de tonto? — Ella se encoge ligeramente de hombros, con los labios torcidos. —Tal vez.

Miro fijamente hacia el tejadillo. —¿Cuál es su dirección? Creo que debería ir a hablar con ella.

Madeleigh se incorpora precipitadamente. —Oh, Dios, no. Con Trish, eso es un billete de ida para que te eche de su vida para siempre. Odia que violen su espacio personal. Una barbaridad. Serías irredimible. No, mejor mándale un mensaje—. le dice juguetonamente. —Aún te queda mucho por aprender, Sebastian.

Me siento sobre los codos. —Entonces es bueno que tenga información privilegiada sobre lo que la mueve, ¿no?

Se revuelve el pelo de forma odiosa. —Bueno, yo soy la superior de los dos males.

Sonrío y me abstengo de burlarme de ella, porque está siendo de ayuda. —Espera, ¿le mando un mensaje? En la feria dijo explícitamente que no quería que le enviara mensajes.

Madeleigh levanta una ceja. —Bueno, sí, enviar mensajes de texto también es un delito. Eso está claro. Aunque es un delito menor que llamar a su timbre y explicarle las cosas delante de su familia. Y lo has fastidiado todo, así que éste es prácticamente tu único recurso.

—Me parece justo—. Sonrío suavemente, con la esperanza de transmitirle todo el afecto que siento por ella con ese gesto. —Gracias, Leigh. Por todo.

Pone los ojos en blanco con indudable cariño. —Ni lo menciones. No, de verdad, ni lo menciones.

Compartimos una sonrisa y el momento se rompe. Me incorporo el resto del camino e intento inútilmente volver a aplanar el edredón arrugado. Madeleigh se levanta para ayudarme y coge una goma de pelo de la mesilla para recogerse las ondas sueltas. Cuando me mira a continuación, su sonrisa es juguetona y burlona, y todas las cosas que odio y amo a la vez.

—Entonces—. Sus labios se crispan. —¿Cuándo tendré el privilegio de llamarte Baston, Baston?

Me estremezco instintivamente.

—Dios, no—, gruño por encima del sonido de su risa, —no vuelvas a llamarme así.

Suena tan mal cuando dice mi nombre así.

Pero tienes que admitir que mi cerebro responde en el momento justo, que suena tan bien cuando lo hace Trish.

CAPÍTULO 9

- TRISH -

Baston: Siento lo que pasó en la feria, Trish. Y te prometí que te lo explicaría todo, así que, aunque no quieras oírlo, voy a cumplir esa promesa.

Baston: Madeleigh y yo tenemos (teníamos) un acuerdo. Ella necesitaba quitarse pervertidos de encima, yo me ofrecí a ayudarla. Nuestra “relación” no es realmente una relación. Sin embargo, somos íntimos.

Baston: Vale, me doy cuenta de que vosotras dos no os caéis especialmente bien, y puede que eso no haya sido lo mejor. Siento que debería borrarlo para evitar que me juzgues. Pero no lo haré.

Baston: Madeleigh y yo somos pareja en público, pero es todo fingido. Éramos pareja. Hemos cancelado nuestro acuerdo. Seguiremos con la farsa mientras estamos aquí por algunas razones, pero cuando volvamos a Nueva York, ahí se acaba todo. Madeleigh y yo seremos amigos y nada más.

Baston: Así que sí, soy el Sebastian Hayes del que sin duda has oído hablar. Todo bueno, espero. Aunque no estoy seguro de que lo veas así. Pero prefiero ser Baston. Para ti, al menos. Puede que mi relación con Madeleigh sea falsa, Trish, pero puedo prometerte que esto no lo es. Me interesas. Yo... te encuentro encantadora, Problemas. Eso era todo mío. No era mentira.

Baston: Estaré encantado de contártelo todo en persona si quieres quedar. Hablar más en detalle, si eso es lo que quieres. Dime la hora y el lugar. Si quieres que vaya, también puedo hacerlo.

Baston: Sólo... envíame un mensaje cuando leas esto. ¿Por favor? Necesito que sepas que esto es real.

Me burlo para mis adentros cuando releo el último texto. ¿Real? Creo que no.

Ver ayer la cara puntiaguda de Madeleigh Manson junto a Baston me arruinó por completo el humor. Me quedé en la feria, por supuesto. ¿Cómo iba a irme? Brendan seguía en la mesita con la señora Hudson junto a los puestos de comida, y Brian y Sarah estaban llevando a Ellie a su primera visita a la fiesta de primavera de la ciudad. No podía apartarlos a todos de un día de diversión para obligar a Brian a llevarnos de vuelta a casa. ¿Y para qué? ¿Para deprimirme en casa en chándal? Hoy estoy haciendo mucho de eso.

Así que sí. Volví con Brendan y fingí que todo iba bien. Me comí la mitad restante de mi tarta de embudo y nos despedimos de la señora Hudson, confundida como estaba por mi repentina desaparición, y nos fuimos a dar una vuelta en la noria. Ninguno de los dos vomitó. Montamos en todas las montañas rusas de la feria. No grité ni una sola vez. Volvimos a los puestos de comida y asaltamos todos los puestos no malditos en busca de todo tipo de tentempiés que vendían. Pero no toqué los palitos de mozzarella.

Diablos, ayer ni siquiera podía soportar el olor a queso frito. Brendan no pidió que le compraran las bolas de queso que le gustan, aunque son sus favoritas.

Brendan me vigiló preocupado todo el día, pero no dijo ni una palabra. Sin embargo, me hizo ganar un adorable panda de peluche en el lanzamiento de anillos. Creo que fue su versión silenciosa de un abrazo.

Se podría pensar que pasar toda una tarde y una noche haciendo actividades que, sobre el papel, constituyen un día perfectamente placentero, me haría olvidar a Sebastián y a su traición. Estoy en mi ciudad natal, durante las Fiestas de Primavera, disfrutando de un día encantador con mi hermano pequeño, en una feria que ha dado forma a algunos de mis recuerdos infantiles más felices.

Pero no, lo único que pude hacer anoche mientras exploraba los puestos de juego con Brendan fue repetir todas las formas en que Baston me engañó con sus sonrisas diabólicas y sus mentiras por omisión. Esquivó mi curiosidad instintiva con tanta facilidad innata e historias tiernas sobre su trabajo que ni siquiera reconocí su juego por lo que era. Infidelidad.

Acérquense, damas y caballeros, para ver cómo una chica ingenua se enamora y cuenta su vida a un hombre que ni siquiera revela su propio nombre.

Mentiroso. Tramposo. Basura. Pero es un canalla tan guapo, dice mi cerebro con tristeza. Es una pena que esos preciosos pómulos sean cómplices de un plan tan sucio.

Me inundó el teléfono de mensajes sólo unas horas después del enfrentamiento. Recuerdo que estaba junto a las máquinas de bolas al plato cuando oí el primer plink. Se me debió de notar algo en la cara, porque Brendan hizo una buena imitación de las patentadas cejas de condenación de Brian. Me metí la mano en el bolsillo y puse el móvil en silencio sin mirar la pantalla. No necesitaba ver el nombre de Baston en mi teléfono para saber que era una mala idea leer sus mensajes en la feria.

Anoche no toqué el móvil hasta que estaba en la cama. Entonces quité el silencio del teléfono y me puse a leer los siete mensajes que me envió Baston, y no me dormí hasta pasadas las 3 de la madrugada. Anoche estuve despierta durante horas, dándole vueltas a sus mensajes y preguntándome cuánto de lo que decía era realmente real. No sólo en esos mensajes, sino también desde que nos conocimos. Parece una excusa tan convincente, viniendo de un experto mentiroso-engañador-estafador como él.

Esos siete textos son lo único que he leído esta mañana. Una y otra vez.

—Nunca había visto a nadie machacar cereales con una cuchara—, comenta Brian irónicamente en la mesa del desayuno, mirando fijamente mi tazón de Cocoa Puffs que, efectivamente, parece una papilla marrón blanda inidentificable.

Brendan, en el asiento de mi derecha, mira inquisitivamente mi tazón de cereales.

—¿Intentas recrear la mancha de tierra bajo el coche de papá? —, pregunta.

Brian hace un ruido seco y deja la cuchara con estrépito. —Vale, ya sé qué día es hoy, pero ¿podemos abstenernos de los chistes sobre choques hasta después de desayunar? Aún no me he tomado el café.

—Bri, es culpa tuya—. Brendan pone cara de asco. —Eres tú la que te castigas bebiendo café después de los cereales. ¿Quién hace eso?

—Eso lo harían los asesinos en serie—, digo distraídamente.

Brendan lo considera. —Hmm, ya lo veo. No me extraña que sigan teniendo ganas de matar.

Brian dirige su mirada de “Señor, ayúdame” al techo y sigue comiendo tranquilamente la papilla de cartón y papel maché que es su tazón de salvado de pasas ecológico. Qué asco.

Parpadeo cansada ante mi tazón de cereales. Mi hermano tiene razón. Se parece exactamente a la mancha de tierra húmeda junto al árbol después de que se llevaran el coche roto de papá. Textura blanda y bultos marrones y todo eso. Ahora que lo he visto, no puedo dejar de verlo.

Me levanto para vaciar mi cuenco y lo tiro al fregadero. Cojo uno nuevo y lo lleno con más leche y cereales. Brian me observa sin juzgarme y no dice ni una palabra. Hoy es un día en el que todos nos damos carta blanca, aunque se trate de algo tan malo como desperdiciar comida.

Al cabo de un rato, Brendan deja de meterse en la boca sus Cocoa Puffs el tiempo suficiente para preguntar si Sarah va a cuidar hoy de Ellie.

—Sí, Sarah piensa llevarla hoy al parque. Le dará de desayunar a Ellie mientras estemos en el cementerio, así que las dos estarán fuera cuando volvamos—. Brian suspira, con la boca torcida. —Sé que mi hija es adorable, pero hoy... Sé que es complicado que la veáis porque se parece mucho. Como…

—Lo sabemos—, respondo en voz baja. No hablamos de Sally. Definitivamente, hoy no.

—Gracias, tío—, dice Brendan con la misma suavidad. Brian asiente una vez, aceptando en silencio de esa forma que se le da tan bien, y comemos el resto del desayuno en un tenso silencio.

Lavo nuestros cuencos y tazas de café cuando terminamos de comer. Brian sube a ver cómo están Sarah y el niño, y sin mediar palabra, Brendan flanquea mi lado y blande el paño de cocina para que se seque.

—No estás bien, ¿verdad, Teesha? —, susurra por encima del chapoteo del fregadero. Aprieto los labios e intento sonreír.

—Ahora no, pero te aseguro que lo estaré—. Mi patético intento de sonrisa se tambalea rápidamente al recordar la expresión horrorizada de Baston cuando me vio acercarme a él y a su “puede que amiga modelo pelirroja”. —Lo que pasó ayer... ocurrió en un momento muy malo. Por lo de hoy. Pero no es nada de lo que no vaya a recuperarme. Ya me conoces, siempre me recupero.

—Sí—, dice Brendan con tristeza, —eres buena en eso—. Deja de juguetear con un hilo suelto del paño de cocina y dirige sus ojos hacia mí, lleno de preocupación. —¿Qué puedo hacer para ayudarte, Teesha?

Vuelve mi sonrisa, triste como la anterior pero genuina esta vez. —Estoy bien como estoy, colega. Tú sigue siendo tú, ¿vale? Y sigue distrayendo a Brian. Hasta ahora lo has hecho de maravilla.

Brendan levanta una ceja y se muerde el labio. —¿Con chistes de accidentes de coche?

Me río entre dientes y le paso el último cuenco para que se seque. —Quizá cambie a los chistes de asesinos en serie durante un rato. Bri respondió bastante bien al último.

La boca de Brendan se tuerce en una mueca. —Nunca deja de ser gracioso que Bri piense que lo estamos comparando con un asesino en serie. Empollón, gafas, camisas abotonadas, niño de un año. Es divertidísimo que piense que tiene madera de asesino en serie.

—¿Sí? — Sonrío. —Bueno, me ofende que piense que es plausible que él sea uno. Seguro que hay un insulto a los asesinos en serie en alguna parte de esa historia.

—Teesha—, bromea Brendan antes de salir de la cocina, —todo en esa historia es un insulto a los asesinos en serie.

Echo un vistazo a la vacía cocina iluminada por el sol, con sus armarios blancos manchados y su anticuado salpicadero de flores, y sonrío para mis adentros. Éste es el primer momento en toda la mañana en que no pienso en Sebastian Hayes ni en su decepcionantemente apuesto rostro mentiroso.

Volviendo a casa desde el cementerio con el sol en lo alto del cielo, entre mis hermanos, me siento agotada y desgarrada. Brian flanquea mi lado derecho con largas zancadas, su rostro apuntando con determinación hacia delante, mientras Brendan arrastra sus pasos a mi izquierda, con las manos firmemente metidas en los bolsillos y pateando guijarros por el camino.

Siento las manos secas y rasposas durante el camino de vuelta a casa. Aferré el ramo de lirios y rosas amarillas que compramos en la floristería durante todo el camino hasta el cementerio. Me aferré a él con fuerza mientras permanecíamos junto a la tumba y dejábamos que nuestras miradas recorrieran los tres nombres grabados en la lápida gris. Justo antes de que decidiéramos abandonar el cementerio, deposité el ramo en la lápida de la tumba de nuestra familia, y ahora siento las manos vacías.

Sin la sensación de esos tallos puntiagudos en las palmas de mis manos para anclar los pies al suelo, me siento claramente sin ataduras, como el envoltorio arrugado de la calle que cae sobre la acera a la primera brisa. Un hombre apuesto (ojos penetrantes, canas en las sienes, nunca antes lo había visto por la ciudad) lo pisa sin pensar y lo aplasta bajo el zapato mientras habla por teléfono. Qué apropiado.

—¿Has visto esas florecillas que crecen en el lateral de la lápida? —. pregunta Brendan para entablar conversación. —Me han gustado. Dan un aspecto más bonito a la tumba. ¿Qué eran?

La boca de Brian se tuerce en una leve sonrisa de lado ante la mención de las flores, y sigue mirando obstinadamente hacia delante. Probablemente intenta no llorar, el muy cabrón. Es el único de nosotros que lo consigue sistemáticamente.

—Myosotis—, dice, y hay incluso una sonrisa en su voz. —Nomeolvides.

Resoplo una suave carcajada. —Qué apropiado.

—Ahora sí que me gustan—, dice Brendan, sacando tímidamente las manos de los bolsillos y aumentando el ritmo para igualar el nuestro. —Sabrán que siempre nos acordaremos de ellos.

—Todos los malditos días, chaval—, dice Brian con fuerza. Tiro de Brendan hacia mí y le rodeo el brazo con las manos, y ya no las siento vacías e inútiles.

Cuando por fin llegamos a casa, hay pequeñas sonrisas en todos nuestros rostros.

Entramos uno a uno por la puerta trasera, suspirando ante la repentina sombra que nos proporciona el gran roble que hay sobre nosotros. Hoy el sol es especialmente ardiente y nos hace sentir pegajosos con nuestras ropas oscuras.

Brian echa una mirada frustrada al Jeep antes de conseguir desbloquear la puerta del porche trasero. Tuvimos que dejar el Jeep antes para poder escabullirnos por la puerta trasera y escapar de los ojos vigilantes de la Sra. Hudson. El cementerio estaba a veinticinco minutos a pie, y Brian sigue malhumorado.

Brendan cruza el pasillo hacia la puerta principal para poder colgar su chaqueta de cuero favorita (la vieja chaqueta de papá, antes de que Brian se la pasara a él) en el gancho que hay junto a la entrada. Las cejas de Brian suben al instante al ver las impresionantes manchas de sudor bajo las axilas de Bren. Mis cejas no tardan en seguirle.

—Vaya, vale, está claro que primero tenemos que lavarnos todos—. Brian tira las llaves en el cuenco que hay junto a la puerta y se quita los zapatos. —¿Qué tal si subimos a ducharnos y cambiarnos, y luego empezamos a comer?

— ¿Los macarrones con queso de mamá? — pregunta Brendan, animándose un poco.

—¿Cómo siempre, colega? — Me levanto de un salto y le alboroto el pelo mientras paso a su lado de camino a la planta de arriba.

Brian sonríe ligeramente. —La tradición es la tradición.

En mi habitación, lo primero que veo es mi teléfono sobre la cómoda. Lo ignoro y me dirijo al baño, cogiendo algo de ropa por el camino. Lo que necesito es una ducha bien caliente para quitarme los espeluznantes escalofríos del cementerio y diez minutos más para olvidarme de Baston y de su estúpida cara de seriedad cuando intentaba explicarme lo suyo con Madeleigh.

Ducharse sienta bien. Vuelvo a sentirme limpia y completa bajo el chorro, y la sensación del aire frío sobre mi piel recién lavada cuando salgo es tan deliciosa que, por un segundo, olvido que hoy es El Día. El Día del Choque.

Me pongo una camiseta blanca suelta sobre la camiseta de manga larga y los pantalones palazzo, y cojo el móvil antes de salir del dormitorio. Miro los mensajes mientras bajo las escaleras.

BethBethBeth: buenos días nena, dime si quieres hablar hoy y allí estaré

BethBethBeth: no dejes que esa mierda con Cachondo McMalote te afecte

BethBethBeth: muah xo xo <3<3

Sonrío y casi tropiezo con un escalón.

Yo: Eres la mejor y te quiero gracias b

Yo: Voy abajo a hacer la comida, diviértete besándole el culo a Felicia más tarde

La respuesta de Beth es instantánea.

BethBethBeth: eres una verdadera payasa

BethBethBeth: dale 3 horas y estarás berreando sobre salsa de queso y yo me estaré abanicando con mi artículo de portada recién aprobado

Resoplo una risita y tecleo una respuesta antes de entrar en la cocina. El hecho de que Beth no se ande con rodeos es exactamente por lo que la quiero.

Yo: En eso no puedo discutir contigo.

Brian ya está en la cocina cuando llego. El sonido de las ollas repiqueteando dentro del armario abierto me alerta de su presencia antes de que vea asomar la parte superior de su cabeza rizada por la puerta blanca.

—Oye, T, ¿puedes coger la bolsa de pasta del armario de arriba? Gracias.

Sus ojos parpadean hacia mí cuando me reúno con él en el mostrador con la pasta, en silencio y mirando. Le ofrezco una sonrisa sin humor.

Me observa en silencio durante unos segundos.

—¿Qué? — pregunto, y le quito suavemente las gafas de la nariz cuando se niega a dar una respuesta. Brian se las reajusta en la nariz con un solo dedo. Sus ojos, marrones como los míos, son suaves y están nublados por la compasión.

Se parece tanto a papá en ese momento. Todo, desde su camisa de cuadros abierta hasta su nariz ligeramente aguileña, pasando por su mandíbula fuerte y segura y sus ojos suaves. El parecido con papá es tan exacto que resulta extraño. Suelto un suspiro breve y agudo, y la húmeda exhalación que se me escapa me hace vibrar el corazón en la caja torácica.

—Me doy cuenta de que estás pasando por algo—, dice suavemente. —¿Quieres un abrazo?

No puedo dejar que me toque. No ahora, cuando se parece tanto a papá. Es demasiado doloroso siquiera imaginarlo. Sacudo la cabeza para decir que no.

Brian levanta la boca, ni sonríe ni frunce el ceño. El calco de papá. —Si eso es lo que quieres, T. Pero deberías intentar (dice, volviéndose hacia la nevera) aceptar consuelo de vez en cuando. De alguien. Aprendí por las malas lo que es reprimir las cosas. Tú fuiste quien me enseñó a dejar que la gente cuidara de mí. Brendan y tú lo hicisteis, y luego trajiste a Sarah a mi vida y ahora ella también lo hace. ¿Cuándo vas a dejar que alguien cuide de ti como tú cuidas de nosotros?

Me encojo de hombros en silencio, optando por no responder. Me deja hacer silencio y me da un trozo de queso frío para que lo ralle.

Una sola lágrima se me encharca en las pestañas y cae sobre el granito. Brilla como un trocito de cristal roto bajo la luz del sol que entra por la gran ventana de la cocina. Expreso un único deseo mental de que Brian no la vea, y me hago a un lado para dejarla sin tocar sobre la encimera.

Brian y yo trabajamos codo con codo en silencio, sólo rompiéndolo para murmurar suaves instrucciones al otro. Brendan se cuela mientras preparo la salsa, y dejo que se encargue de remover la olla por mí mientras corto las verduras que van en los macarrones. Con la ayuda del otro, preparamos rápidamente el plato. Brendan pronto va a ponernos la mesa, y Brian y yo compartimos una pequeña sonrisa secreta cuando aprovecho que está distraído para añadir las especias especiales de mamá que hacen que el plato tenga el sabor que le gusta a Bren.

Al poco rato, estamos todos sentados a la mesa con nuestros abundantes cuencos de pasta. Brendan se atiborra inmediatamente con el primer bocado. Brian y yo vacilamos antes de tomar el nuestro: los macarrones con queso de mamá me saben pegajosos y rancios desde que murió mamá, y sé que a Brian le pasa lo mismo. Pero preparar el plato todos los años merece la pena por ver a Brendan comerlo con tantas ganas. Le encanta.

Recuerdo estar sentada alrededor de esta misma mesa, puesta para seis en vez de para tres, cada una con su cuenco de colores a juego. Las noches de macarrones con queso de mamá solían ser lo mejor de mi año. Celebrábamos con ellos todas nuestras ocasiones especiales: cumpleaños, aniversarios, trofeos ganados, becas y notas. Era una delicia McLane. El sabor de la salsa de queso, que antes era el centro de todos nuestros recuerdos más agradables, ahora está estropeado, igual que nuestras vidas tras la muerte de mamá y papá. Nunca volverán a saber igual.

Brendan le hace preguntas a Brian sobre mamá y papá. Son preguntas diferentes cada año, ya que ahora hablamos tan poco de nuestros padres. Rememorar es un arma de doble filo: el dolor siempre estará ahí, pero por ahora el ambiente es ligero, con risas y buenos recuerdos. A pesar de sus tendencias de anciano, Brian ha demostrado ser un narrador sorprendentemente bueno.

—Deberíamos contarle estas historias a Elle-a-belle cuando sea mayor—, comenta Brendan cuando todos estamos rascando lo último de nuestros cuencos. —Seguro que le encantarían.

Mis labios se mueven, viendo una oportunidad justo ahí. —Sí, pero ¿de verdad deberíamos dejarla con la carga de saber que su padre siempre fue un aguafiestas?

—¡Por el amor de Dios, T! —. exclama Brian, con la cara sorprendentemente roja, lo que nos arranca a Brendan y a mí una sonora carcajada.

Después de comer, subimos todos a nuestras habitaciones. En los primeros años, cuando Brendan aún era pequeño, los tres solíamos salir y pasar la tarde en la heladería para distraer su mente del aniversario de su muerte. Cada uno elegíamos nuestros cinco sabores favoritos y cogíamos un vasito de cada uno, y luego nos pasábamos horas en la heladería repartiendo los quince vasitos para que cada uno tuviera un tercio de cada sabor. Solía sobornar a Brendan para que cogiera una copa de mantequilla de cacahuete como yo, y así podíamos ver la cara de Brian mientras intentaba comerse dos porciones de helado de mantequilla de cacahuete con esa sonrisa de estreñimiento pegada a su cara.

Solía hacer reír a Brendan, durante esos pocos y preciosos momentos. Conseguía que nuestro hermano pequeño sonriera y riera el día del aniversario de nuestros padres, y Brian y yo atesorábamos esos recuerdos demasiado breves con fiereza en nuestros corazones. Me duele un poco el corazón que ya no hagamos eso. A veces, me gustaría que Brendan fuera todavía lo bastante joven como para que pudiéramos llevarle a tomar un helado y pasar las horas jugando en esa pequeña tienda rosa y azul polvoriento, y que sonriera y riera y no se sintiera en absoluto mimado.

Pero no. Ahora tenemos que encerrarnos en nuestras habitaciones para pasar un tiempo de duelo tranquilo e íntimo. Me siento encima de las sábanas de la cama, cojo el móvil y decido hojear las fotos de la galería de mi teléfono. Una idea genial.

Las emociones me golpean cuando me encuentro con una foto en particular de Brian y Ellie. La hice hace unos días, cuando estábamos todos en el parque de la manzana. En la foto, Bri tiene a Ellie sentada sobre sus hombros, levantando sus bracitos regordetes en el aire con sus propias manos. Ellie lleva un sombrero amarillo brillante sobre sus rizos rubios despeinados y luce su mejor sonrisa, con los pies sin zapatos ni calcetines colgando de los bolsillos de la camisa de cuadros de Bri y los diminutos dedos de los pies metidos en uno de ellos. Brian vuelve a parecer papá en la foto, la luz del sol resalta las canas prematuras de su pelo castaño.

Y Ellie... mi sobrinita, con el sombrero que proyecta sombras sobre su rostro iluminado por el sol, se parece asombrosamente a Sally cuando tenía la edad de Ellie.

Hasta ahora he reprimido mis viejos recuerdos con una fuerza de voluntad tan fuerte como la pantalla de un huracán, pero esta única foto hace que todos ellos me inunden. Mamá. Papá. Sally.

Las lágrimas me empañan los ojos. Miro a Ellie en la pantalla de mi teléfono, pero allí veo a Sally y a papá, y pronto, a medida que la humedad se acumula en mis ojos, ni siquiera eso. Vuelvo a verme a mí misma con diecinueve años en este dormitorio, recién llegada de un turno en la tienda de Sam y llena de la lasaña de mamá. Veo a papá jugueteando con su precioso coche en el garaje, estirando el brazo bajo el chasis del coche para que pueda poner en su mano una grasienta llave ajustable de 30 cm. Veo a Brendan, con toda la solemnidad de un niño de diez años, entregándole a su hermana pequeña su pelota de esponja favorita de Mickey Mouse con el mordedor quitado y afirmando que ahora era suya.

Dios, Sally era tan joven. Cuatro años y el mundo a sus pies, esperando para reclamarla y hacerla fuerte. En vez de eso, está a dos metros bajo tierra porque un conductor borracho quería que su compañera veinteañera le ensalivara la polla mientras él estaba en la carretera.

Peor aún, el cabrón sigue vivo, pudriéndose en la cárcel por homicidio involuntario, pero Sally ya no está. Todos se han ido.

Apenas me doy cuenta de que me desplomo sobre la cama. El teléfono se me escapa de los dedos, el pulgar presiona torpemente la pantalla antes de caer sobre las suaves sábanas. Me acurruco en la cama y me abrazo inútilmente, pero sigo teniendo un frío de cojones.

Me trasladaron al hospital. Sentada en la UCI, en aquella fría silla, agarrada a la pequeña mano de Sally. Pensando durante aquellas tontas dos semanas que había esperanza. Mamá y papá habían muerto en el impacto, pero Sally seguía viva. Eso tenía que significar algo, ¿no? ¿Y qué si estaba en coma? ¿Y qué si seguía tan fría? ¿Y qué?

Dios, qué estúpida fui.

Pasé mucho tiempo junto a su cama, cogiéndole la mano, hablando con su forma dormida. Brian y yo alternábamos los turnos en el hospital para que uno pudiera quedarse en casa con Brendan, pero yo me ofrecí voluntaria para hacer la mayoría de los turnos en el hospital. Pensé que tal vez... Con mi voz... Si le cogía la mano... Se despertaría...

Pero entonces ese horrible, horrible pitido cuando el monitor pinchaba. Ese horrible sonido. Ahora me da vueltas en la cabeza, una y otra vez, un recordatorio audible de que todos están muy muertos. Yo debería saberlo. Yo estaba allí cuando Sally murió. La única que estaba allí.

Dios, era tan estúpida a los diecinueve años. Estúpida e ingenua. Y aquí estoy, todavía tan estúpida, todavía tan ingenua, cometiendo errores y quemándome y sin aprender nunca.

No consigo tener cosas buenas. ¿Por qué creía que las merecía ahora? ¿Por qué creí que encontraría algo bueno en Baston? ¿Por qué sigo siendo tan jodidamente ingenua?

Pasan minutos, quizá horas, pero lloro y lloro y lloro. Siento que mi cerebro es demasiado grande para mi cuerpo. Mi piel está tan jodidamente fría. Ya no hay calor. Quiero dejar de recordar. Recordar duele.

Lenta, muy lentamente, salgo de ese pozo profundo y oscuro donde yacen todas mis lágrimas. Es duro, pero lo hago, porque ya lo he hecho antes y sé que tendré que volver a hacerlo, una y otra vez. No puedo olvidar nada de ello.

Tengo los ojos borrosos y la cabeza mareada. Con determinación, sigo parpadeando para despejar la niebla. Me arden los ojos, pero me siento mejor por ello. Aunque seguro que no me siento mejor por llorar. Ni por recordar.

Cuando vuelvo en mí, me encuentro acurrucada en un ovillo apretado, con los brazos enrollados a mi alrededor. Mi habitación está un poco más oscura de lo que estaba cuando entré. Temblorosa, acerco el móvil a mí y enciendo la pantalla, entrecerrando los ojos para leer la hora. 17:13. Pronto tendré que bajar. Vamos a ver películas toda la tarde, todos los viejos clásicos que solíamos ver en familia cuando aún estábamos enteros. Lo hacemos todos los años. Es una tradición.

Desbloqueo el teléfono con la intención de cerrar rápidamente la pestaña de la galería para no tener que volver a mirar la foto, pero frunzo el ceño cuando veo que, en su lugar, el teléfono se abre en mis mensajes. Debo de haber pulsado accidentalmente el botón cuando se me cayó el teléfono de las manos.

Me limpio los ojos y me enderezo cuando veo el nombre en la parte superior de la pantalla.

Baston: Trish, por favor, contesta. Aunque sólo quieras mandarme a la mierda otra vez. Por favor, sólo quiero hablar. Te juro que te lo compensaré.

De repente, las palabras de Brian de antes me pasan por la cabeza.

A veces deberías intentar aceptar consuelo. De alguien. ¿Cuándo vas a dejar que alguien cuide de ti como tú cuidas de nosotros?

Considero sus palabras. ¿Quiero consuelo?

Joder, sí.

Pero en realidad no.

Y tampoco hay nadie a quien pueda ir realmente a por él. Brian es bueno siendo nuestro hermano mayor, pero yo nunca he sido buena siendo vulnerable con él. Demasiado ocupada intentando demostrarle que soy fuerte, capaz, capaz de cuidar de nuestra familia.

Sarah es genial, pero ya tiene que aguantar mucho sólo por estar cerca de nosotros y de nuestros problemas. No puedo asustarla con los míos, porque Brian la necesita demasiado para que entre en razón y huya lejos como probablemente debería.

A Brendan, obviamente no puedo acudir. Es mi hermano pequeño. Yo cuido de él, no al revés.

A Beth le vendría bien un abrazo, pero está tan lejos y su vida es tan idílica comparada con la mía que, aunque lo intentara, nunca lo entendería. Y yo nunca podría volver a enfrentarme a ella si me viera tocando fondo, todas las partes de mí echas un revoltijo.

Pero Sebastian Hayes...

No tengo ningún vínculo con Sebastian Hayes, sino por el que me hubiera gustado tener. Y eso nunca va a ocurrir ahora. No cuando me ha tomado por tonta tan fácilmente.

No puedo cambiar el pasado ni nada de lo que hay en él. Pero esto es una cosa, una pequeña cosa en la que podría tener un cierre.

Y creo que debería aceptarlo.

Dentro de unos minutos bajaré a nuestro salón y jugaré a ser yo misma, contando chistes malos y hablando en voz baja para tranquilizar a mis hermanos y que sepan que sigo siendo yo misma. Repasaremos toda la lista de películas, una por una, y cenaremos y nos abrazaremos y tal vez lloremos, y ése será el final del día. Otro Día de Choque sobrevivido.

Pero eso no tiene por qué ser el final de mi noche.

Yo: ¿Quieres hablar? bien

Yo: Tengo arreglos nocturnos con mi familia, pero puedes reunirte conmigo con el coche en el centro de la ciudad después de. las once, fuera de la cafetería Crepúsculo

YO: a ver cómo me lo compensas.

CAPÍTULO 10

- SEBASTIÁN -

Aparco el Jaguar junto a la acera, frente a las puertas cerradas del Café Crepúsculo, a las 22:48, vestido con mi mejor camisa y un manto de nerviosismo. Madeleigh dijo que la forma en que mi camisa verde resaltaba mis ojos haría que cualquiera me perdonara al instante. Sólo puedo esperar que Trish coincida con esta apreciación.

Me pregunto con qué seré recibido cuando llegue Trish. ¿Una rabia cruda e hirviente como la de la feria? ¿Puro salvajismo caótico, como sé que es capaz de hacer? ¿Perdón instantáneo, como sugirió Madeleigh?

Al final, me alegro de que haya accedido a verme. Parece algo a lo que aferrarse, algo sólido como la esperanza.

Doy golpecitos acompasados en el volante mientras espero. Los números de neón del salpicadero avanzan muy lentamente, contando los minutos que pasan. Paso los ojos por el parabrisas, el retrovisor y la hora, para estar preparado para su llegada en todos los sentidos, independientemente del lado por el que se acerque.

Finalmente, justo cuando el reloj del salpicadero cambia a las 22:56, veo una silueta oscura acercarse al coche desde la parte delantera de la calle. No he visto un alma en el barrio desde que llegué, así que es lógico que la silueta sea probablemente ella.

Efectivamente, la silueta que se difumina en la noche se acerca y se convierte en la forma definida de una mujer, que posee los anchos hombros y la aureola de pelo rizado de Trish. La figura camina hacia el coche a paso rápido, con las manos metidas firmemente en los bolsillos de la falda. Es una falda bastante corta para una reunión a estas horas de la noche, que va desde la cintura de Trish hasta por encima de las rodillas. ¿No tiene frío?

El rostro de Trish no tarda en iluminarse bajo la luz de la farola que hay justo delante. Está tan guapa como siempre, incluso bajo la dura luz amarilla. Su rostro forma ángulos agudos con la firmeza de su mandíbula, y sus ojos son duros como el pedernal, pero albergan la turbia profundidad de algo en el fondo. Con la camiseta bicolor de manga larga gris y negra que abraza todas sus curvas y la falda negra aterciopelada que se ensancha con cada golpe de su tacón contra el pavimento, parece la encarnación de los problemas.

Se me corta la respiración en la garganta.

Llego a posar la mano sobre el volante en señal de saludo cuando ella abre de un tirón la puerta del Jaguar. Se desliza dentro sin decir palabra ni mirar y cierra la puerta tras de sí, dejando entrar el evasivo aroma de las notas más ligeras posibles de un perfume almizclado.

Me aclaro la garganta para volver a orientarme. —Trish, gracias por aceptar...

—¿Lo decías en serio? ¿Lo de que tu relación con Manson era falsa? —. Trish gira la cabeza para mirarme, y en la oscuridad del coche le brillan los ojos, negros como el carbón.

Algo me dice que quiere una respuesta directa. —Sí—, digo simplemente.

—¿Y ayer rompiste con ella?

—Sí, otra vez.

—¿Y ella sabe que has venido aquí para reunirte conmigo esta noche?

—Madeleigh eligió esta camiseta—, respondo, intentando ser diplomático. La expresión de Trish permanece plana e impasible.

—Es una camisa horrible.

Sus ojos recorren rápidamente mi rostro durante un minuto, evaluando... algo. Mi capacidad para decir la verdad, tal vez. Intento mantener mi rostro lo más abierto posible y espero que transmita lo que quiero que transmita.

—Vale—, acaba diciendo. —De acuerdo.

—¿Sí? — pregunto instintivamente. Una pequeña sonrisa se dibuja en mi rostro.

El rostro de Trish se contrae al ver mi sonrisa. Su garganta se estremece al tragar. Se retuerce en el asiento para mirar hacia delante.

—Conduce.

¿Cómo?

Parpadeo, confundido. —¿Adónde?

—Pradera—, ordena. —Justo fuera del coto. Yo te dirigiré.

Y así me encuentro conduciendo fuera del centro de la ciudad a las once de la noche, sin nada más que las tersas indicaciones de Trish cada pocos minutos.

Hacía tiempo que no conducía de noche. Puede que me haya enamorado de conducir a la luz del día en esta ciudad, pero en la oscuridad es una experiencia totalmente distinta. Todo está quieto y silencioso, y el aire mismo parece guardar secretos. Me inquieta y me fascina a partes iguales.

Una vez atravesado el núcleo principal de la ciudad, sólo se ven campos. No hay nada que ver realmente en la oscuridad, excepto el cielo, y la hierba y los arbustos de los campos proporcionan un lienzo en blanco que hace que tus ojos se desvíen justo a los lados. Trish identifica un prado en particular que parece tener una pendiente más pronunciada que los que hemos pasado. Me indica un pequeño camino de grava que nunca habría visto por mí mismo y subimos la pendiente por la serpenteante y oscura carretera hasta que el camino se acaba en la cima.

—Aparca aquí—, me dice y señala a la izquierda, donde hay una zona llana de hierba, y yo aparco donde me sugiere y apago el motor. Ella se quita el cinturón de seguridad y sale por la puerta antes de que yo pueda levantar los pies de los pedales.

Salgo del coche y la encuentro acomodándose en el capó. Me uno a ella sin dudarlo. No dice nada cuando tomo asiento a su lado, así que considero su aceptación como una victoria y me asomo al paisaje para comprobar qué es exactamente lo que me han traído a ver.

Con la forma en que está aparcado el coche, tenemos una vista directa de la ciudad. Las luces se encienden intermitentemente entre las casas de los barrios residenciales, formando un patrón abstracto que ningún crítico de arte sería capaz de discernir. Todo lo demás es oscuro: negro, negro, negro, excepto el cielo, que brilla con estrellas tan brillantes que parecen diamantes engarzados en la noche.

Es precioso.

No es Nueva York, con su iluminación de rascacielos y sus calles siempre concurridas, pero hay tanta belleza en esta escena tranquila y sin pretensiones que no puedo respirar.

En Nueva York no se ve el cielo así.

—Solía venir aquí todo el tiempo cuando era más joven—, dice Trish en voz baja a mi lado. —De día, de noche, todo era tan hermoso. Pero nunca estaba satisfecha. Siempre quería más. Ver más, hacer más, ser más grande. Veía esta pequeña ciudad extenderse bajo mí y pensaba que parecía una pequeña mancha insignificante.

La miro, observando su piel tan pálida bajo la luz de la luna y sus ojos embrujados. —Creo que está cumpliendo con su cometido—, digo, volviendo a contemplar el paisaje. —Me recuerda dónde está la belleza natural. En Nueva York, eso no existe. Todo quiere llamar la atención. Esta ciudad dirige la atención a las cosas que importan.

Sonríe, una pequeña sonrisa irónica. —Y ahora me doy cuenta. Tuve que mudarme a Nueva York y vivir allí sola para darme cuenta de lo que dejé en casa. Todos esos años queriendo ser grande, y nunca miré dos veces las cosas que me apuntalaban. La gente. Una ciudad tan pequeña, es fácil pasarla por alto, pero contiene cosas dentro que son tan grandes.

—Este lugar está cerca de tu corazón—, observo. —¿Es tu familia la que lo hace tan especial para ti?

Su respiración se entrecorta. —Más que nada—, susurra con fiereza. —No tienes ni idea de cuánto, Baston.

Baston. Me tranquiliza algo el corazón volver a oír ese nombre. Creía que nunca volvería a oírlo. Sigue sonando especial cuando lo dice, aunque un poco dolido. Pero podemos superarlo.

Cuando vuelvo la vista hacia ella, la encuentro mirándome fijamente. Sus ojos oscuros están llenos de emoción, no sabría decir qué emoción. Pero sea lo que sea, es fuerte. Me pregunto si algo de eso es para mí.

—Sigo odiándote—, susurra, pero sus ojos no parecen odiarme. —Te odio muchísimo, Baston. No sé si querías hacerme daño mientras me has engañado todo este tiempo, pero lo has hecho. Dios, te odio. Dios, bésame.

La vergüenza por mis acciones crece mientras ella habla de odiarme, pero ante su última frase, mis ojos se abren tanto que el frío aire primaveral los pincha algo agudamente. —Trish, no sé... qué es lo que...

—Joder, que me beses, cabrón—, gruñe y me tira del cuello de la camisa. Me recuerda tanto a su movimiento en la feria que mi parte más reservada se pregunta frenéticamente si va a arrancarme la cara a mordiscos. En lugar de eso, me acerca la cara a la suya hasta que su respiración se abanica acaloradamente contra mi mejilla, y acerca sus labios a los míos hasta que hay un centímetro escaso entre nosotros.

—Bésame—, susurra por tercera vez, un movimiento casi silencioso de sus labios, y las palabras colocan su boca tan tentadoramente cerca de mi piel que no tengo más remedio que escuchar.

Trish besa como una tormenta de fuego, toda calor y ferocidad y una fuerza fuertemente enroscada que sólo se hace más fuerte cuando se la estimula. La misma brisa se inclina para ella, se somete a ella, para que pueda apretarme más contra sí y destrozarme la boca a su antojo. Su entusiasmo me resulta refrescante. Convierte nuestra batalla por el dominio en algo interesante y no en un ritual que hay que marcar en una lista de comprobación. Real y auténtico, no un espectáculo.

Trish me besa como si le fuera la vida en ello. Sus manos me atraen tan frenéticamente que necesito saltar del capó del Jaguar y dar la vuelta para situarme entre sus muslos abiertos y tener una sensación de apoyo. Su boca es frenética, siempre en movimiento, presionando contra mis labios y liberándose con lascivos sonidos de succión. Gime, y todo su cuerpo vibra con el ritmo.

—T-Trish—, gimo entre besos. La parte lógica de mi cerebro parpadea, muere y vuelve a parpadear, intentando miserablemente volver a conectarse. —Trish, para, deberíamos hablar de esto.

Un ruido áspero y gutural escapa de su pecho. Arranca sus labios de los míos con saña, llevándose todo el calor con ella.

—J-Joder, Baston —jadea, con la respiración entrecortada y desesperada—, deja de meter tu maldita lógica en esto. Quiero follarte. ¿De qué hay que hablar?

Estiro los brazos sobre el capó detrás de ella para soportar mi peso y cuelgo la cabeza. ¿Por qué decidí poner fin a todos esos besos perfectos? Había tantos besos perfectos y ahora ya no los hay. —Tú, tú dijiste que me odiabas.

—Yo sí—, dice ella con una ligera burla. —Te odio y quiero follarte. Como si eso no hubiera ocurrido nunca. Venga, besémonos otra vez. Nos estamos perdiendo todas esas valiosas caricias y metidas de mano.

Qué demonios. Ella quiere volver a besarme, y yo también. Estoy perfectamente de acuerdo en dejar atrás la lógica cuando me enfrento a la bonita imagen que muestra Trish, extendida sobre el capó y jadeando para mí.

Me inclino para devorar sus labios como mi cuerpo me pide a gritos.

Emite un claro sonido de victoria contra mi boca y cede rápidamente. Mordisqueo sus labios con los dientes, aprendiendo en ese momento que prefiero la lucha a una sumisión pasiva. La lucha sienta muy bien. Si consigue que su lengua haga eso cada vez que aumenta la tensión entre nosotros, no me importaría luchar todo el puto tiempo.

—Maldito cabrón—, murmura en mi boca, y acentúa su afirmación rodeándome la cintura con las piernas y agarrándome como si fuera el fin del mundo. Aparto mi cara de la suya y pego la boca a la curva de su cuello, ansioso por saborear la sal de su piel.

Vuelve a gemir, fuerte y largamente. —Joder, tu boca. Dios, hazlo otra vez.

La noche me cubre, pesada como una manta sobre mi espalda. El aire primaveral, antes frío sobre mi piel, se siente ahora cálido y tenso. Trish aprieta sus caderas contra mí, inclinándose tan perfectamente hacia mi entrepierna que las estrellas estallan detrás de mis ojos. Si cerrara los ojos y me permitiera verlo, se parecería mucho al cielo nocturno tachonado de estrellas que hay sobre nuestras cabezas.

Trish se aprieta contra mí hasta que el bulto de mi creciente erección se hace visible contra el contorno de mis pantalones. La presión y la fricción de la tela contra su piel sensible me hacen gemir, hasta que consigo presionar mi erección profundamente contra la hendidura entre sus muslos, justo en su entrepierna. Entonces le toca a ella gemir, y lo hace con entusiasmo.

—Joder, eres un tío grande, ¿verdad?, jadea ella, con la voz entrecortada cuando repito el balanceo de mis caderas.

Respondo con una sonrisa amplia y orgullosa. —Digamos que ninguna de las damas que se unieron a mí entre las sábanas abandonó mi cama con una queja.

Ella suelta una carcajada sin aliento. —No veo ninguna sábana aquí, ¿y tú? Creo que tendremos que hacerte una nueva escala de comparación para este escenario en particular.

—¿De qué escenario estamos hablando? — pregunto, mi seguridad sólo tartamudea ligeramente cuando ella dirige su atención a dejarme un chupetón en la base de mi cuello. —¿De follar encima de un coche o follarte a ti?

La risa de Trish dirige bocanadas calientes de aliento contra la piel húmeda de saliva de mi cuello. Reprimo un fuerte escalofrío.

Se echa hacia atrás para mirarme, y hace que la parte superior de su pelo me haga cosquillas en la parte inferior de la mandíbula al rozar mi piel y la barba incipiente. —¿Estás diciendo que puedo tener mi propia categoría? Porque aún no me has visto darte caña.

Aprieto los labios en una mueca apretada y cerrada. —Oh, Problemas, ni siquiera he necesitado besarte para saber que mereces tu propia categoría. Está escrito en cada una de tus líneas.

Ella curva los labios en una sonrisa sexy y autosatisfecha. —Bien, porque te prometo que soy excelente.

Trish me hace retroceder un paso y baja de un salto la capota. Se sube la falda por detrás durante un segundo, y sólo la visión de saber que gran parte de su piel es tan fácilmente accesible hace que mi mirada se encienda con la necesidad de devorarla. Trish sonríe como si supiera lo que tengo en mente.

—Ya tendrás tu turno de demostrar tus habilidades más tarde, atontadito—, me dice y desliza los brazos por mi pecho hasta rodearme el cuello. —Yo primero.

Entonces sus labios me distraen, y es una locura pensar que llevamos besándonos en este prado Dios sabe cuánto tiempo y, sin embargo, el calor de su boca aún me coge tan por sorpresa. Pero lo hace, porque es Trish, y nunca he conocido a otra mujer tan bien preparada para dejarme sin aliento.

Casi no me doy cuenta cuando nos da la vuelta y me empuja contra el coche. Estoy demasiado distraído con los besos. Pero la sensación del frío metal contra mis pantorrillas es inconfundible, y me alerta de su movimiento justo a tiempo. Lo siguiente que sé es que está contoneándose por mi cuerpo hasta que sus rodillas resbalan en la hierba cubierta de rocío y sus manos se agarran al botón de mis pantalones.

Jadeo en el aire, observando cómo me desabrocha y me baja la cremallera con manos hábiles y sonrisa confiada. Sus uñas romas me arañan los muslos mientras me baja los bóxers lo suficiente para que mi polla salga disparada. El cambio brusco e intenso a la brisa fresca que sopla contra mi piel antes confinada hace que se me ponga la piel de gallina al instante en los brazos y los muslos. La cabeza de mi polla está húmeda de líquido preseminal, lo que se suma a la mordedura del frío del aire nocturno.

Trish mira hambrienta mi polla, que sobresale en el ángulo perfecto para que su boca se aferre a ella. Mira, pero no toca, y sus ojos, si es posible, se oscurecen cinco tonos.

—¿Estás admirando desde lejos? — pregunto, sintiendo la inexplicable necesidad de hacerme el desagradable. Una parte de mí se pregunta si estoy proyectando a Madeleigh, que no es algo en lo que quisiera estar pensando. Ojalá pudiera retractarme.

Sin embargo, el sarcasmo excita aún más a Trish. Me inclino hacia atrás hasta que mis codos descansan contra el capó y la miro perezosamente lamerse los labios. Me agarra la polla con sus ansiosas manos y se mete la cabeza en la boca, y el resto de mi anticipación se pierde en el placer.

Si Trish besa como una tormenta de fuego, su boca en mi polla es fuego corriendo por mis venas. Es embriagador como nunca he experimentado, viendo su entusiasta actuación. Sentirla lamer y chupar y hacer girar su lengua alrededor de mi cabeza, como si mi polla fuera su maldita piruleta. Dios, es perfecta.

Hace una pausa en sus manipulaciones para sacar una de mis manos apoyadas en el capó. Presiona insistentemente mi palma contra su nuca, y yo obedezco con avidez, dejando que mis dedos recorran suavemente aquellos rizos fascinantemente suaves.

Trish suelta mi polla con un estallido lascivo y vuelve a apretar su mano contra mi palma, empujándome y dirigiendo a su gusto hasta que mi mano se enreda firmemente en su pelo.

—Más fuerte—, exige, y mis cejas se alzan. Le doy un tirón del pelo, probando la fuerza, y el gemido que recibo como respuesta es fuerte y jodidamente excitante. Gimo por el sonido y vuelvo a tirar, más fuerte, hasta que ambos entramos en un bucle de gemidos y quejidos. Ella acerca de nuevo esa gloriosa boca a mi polla, y todo es hermoso y brillante y encantador y perfecto. Puede que nunca quiera escapar de esta noche, nunca.

Con seguridad y constancia, ella lleva mi deseo cada vez más alto. Pronto me quedo jadeando ante el cielo estrellado, con el cuerpo extendido en una lánguida espiral sobre el metal caliente del coche, mientras el placer me recorre hasta los huesos. Todo esto es divino. Sublime. Fenomenal.

—Te estás acercando, Problemas—, consigo advertir en medio de un gemido. Su respuesta es chupármela con renovado vigor. Su garganta se agita frenéticamente mientras me da una mamada profunda, suave como el terciopelo contra mi piel, y puede que sea eso lo que me lleve al límite.

—Problemas, Dios mío.

Jadeo profundamente y mi cuerpo se arquea, prácticamente enroscándose sobre su cabeza por la fuerza de mi orgasmo. El mundo se nubla y me emborracho de placer por un momento, el aire zumba contra mis oídos, antes de que la sensación se aclare y mi mundo vuelva a inclinarse en la dirección correcta. Cuando miro hacia abajo, veo a Trish con una sonrisa digna del Gato de Cheshire.

—¿Has perdido el mundo de vista? —, pregunta cuando ya sabe la respuesta, y no me molesto en darle la razón, sino que la levanto de su posición arrodillada y la arrojo sobre el capó del coche, donde yo yacía hace unos instantes.

—Voy a hacerte sentir muy bien—, prometo seriamente y la empujo más alto contra el capó, levantándole la falda y bajándole las bragas empapadas. Ni siquiera me detengo a admirar el encaje contra su piel.

—Gime sobresaltada y vuelve a gemir por un motivo totalmente distinto cuando me agacho y me lanzo a lamerle con fuerza el coño. —Dios mío—, vuelve a gemir cuando continúo con una succión igual de fuerte. —Sí, sí, estoy totalmente de acuerdo con este plan, joder.

Trish, me entero, es una habladora. No deja de balbucear mientras me la como, en voz alta y sin filtro, y claramente satisfecha de mi actuación. Yo lamo, chupo y pellizco con dientes ligeros, y ella me proporciona todo el estímulo entusiasta que pueda necesitar. Es un buen sistema.

—Dios, cabrón, ¿cómo eres tan jodidamente bueno en esto? —, gime cuando decido cambiar las cosas y dirigir mi atención a su clítoris. —Joder, hostias, oh, fóllame, por favor, oh, joder.

—Mi profesión requiere una gran atención al detalle—, digo por debajo de su falda, dejando que mi barba rasposa roce su coño mientras hablo. Trish chilla, “joder”.

—Fóllame, Baston, me cago en la puta—. Me asomo por el borde de su falda arrugada para encontrar sus manos enredadas en su pelo y su cuerpo curvado en un arco pronunciado que hace que su espalda se eleve sobre el coche. Respira hondo y entrecortadamente, y cuando le froto experimentalmente el vello facial por segunda vez, su cabeza golpea contra el parabrisas.

—Cuidado con la cabeza, cariño—, le advierto, y la mirada que recibo por mi esfuerzo es deliciosamente venenosa. Aprieto los labios para ocultar mi sonrisa, porque sé que eso tampoco va a salir bien. En lugar de eso, elijo seguir su orden silenciosa y utilizar mi boca con el grandioso propósito de hacerla gemir obscenidades.

—Oh, Baston, vamos, está ahí. Tócame, tócame por favor, no te atrevas a parar, joder...

Pacientemente, sigo lamiéndola con la lengua. Equilibro mis duras chupadas y mis pellizcos en sus pliegues frotando mis manos arriba y abajo por sus muslos con dulzura, y cuando muevo la punta de mi dedo junto a mi lengua para acabar con ella, en realidad está sollozando.

—Baston, Baston, Baston, Baston—, canta como una letanía mientras se estremece alrededor de mi lengua y mi dedo. La lamo y la tranquilizo alternativamente, incitando a su cuerpo a permanecer en ese precipicio el mayor tiempo posible antes de que el placer se disipe. Pega fuerte al bajar y parpadea con ojos perezosos cuando saco la cabeza de debajo de su falda y me enderezo. Es la primera vez esta noche que me mira con suavidad.

Cuando me acerco para estrecharla entre mis brazos, me doy cuenta de que tiene las pestañas húmedas y llenas de lágrimas.

—Gracias—, susurra y me da zarpazos en la camisa arrugada, alisándola ineficazmente. —Eso fue... sí. Mmm. Gracias, Baston. Ahora me siento bien. Tan caliente.

Parpadeo sorprendido al verla.

Bueno, esto es nuevo. Aunque no es inoportuno. Es agradable ver un lado vulnerable de ella. Puede que Trish esté hecha de ángulos agudos, pero también los tiene suaves.

Sonrío suavemente y dejo que se acurruque entre mis brazos. —¿Quieres que te lleve a casa ahora?

Ella sacude la cabeza. —Mmm, no. Durmamos aquí. Con las estrellas.

Me río en voz baja. —No podemos dormir en la hierba, cariño. Está mojada, te sentará mal por la mañana.

Su cabeza se apoya en mi hombro. —Coche. Caliente.

—¿Quieres dormir en el coche?

No responde. Parpadeando de nuevo, me alejo ligeramente y la encuentro casi dormida.

—Vale—, murmuro para mis adentros. —Guau. Vale.

No conozco la dirección de Trish y, desde luego, no puedo enviar un mensaje de texto a Madeleigh a estas horas de la noche para saber cómo llegar. Definitivamente, no puedo llevarla de vuelta a la mansión Manson. Supongo que el coche tendrá que bastar.

Me asomo alrededor de su figura relajada para mirar dentro del coche a través del parabrisas. El asiento trasero está fuera. Ninguno de los dos cabríamos allí solos, y mucho menos juntos. Ni siquiera sé cómo la gente practica sexo ahí dentro.

Quedan los asientos delanteros.

—De acuerdo, asiento delantero—, murmuro con decisión. —¿Trish? Trish, cariño, quédate aquí un segundo. Sólo necesito abrir la puerta, ¿vale? Quédate despierta por mí. Sólo un par de segundos.

—Mmbien, Baston—, gime y se tumba perezosamente sobre el capó. Me quedo mirándola un instante, asimilando lo inesperado de la escena. No creía que Problemas pudiera ser tan adorable.

Rápidamente, sacudo la cabeza para despejarla. Tarea pendiente, Hayes.

Rodeo la parte delantera del coche y me dirijo al lado del pasajero, abro la puerta y, tras un segundo de reflexión, reclino el asiento completamente hacia atrás. Me echo hacia atrás para observar mi trabajo y asiento satisfecho por el espectáculo que ofrece. No es una cama, pero esta disposición sería una excelente tumbona. Y se sabe que hay gente que duerme en tumbonas.

Cuando vuelvo a la parte delantera del coche, encuentro a Trish ligeramente desplomada, pero manteniendo en gran medida su posición. Abre los ojos lo más mínimo y me sonríe somnolienta al verme.

—Vamos, Problemas—, gruño y la levanto al estilo nupcial, —vamos a acomodarte.

Se limita a rodearme el cuello con los brazos y a sujetarse mientras la llevo al asiento del copiloto. No dice ni pío. Apuesto a que si lo hiciera cuando está despierta y más alerta, estaría pataleando y gritando y arañándome por todas partes.

—Cómodo—, murmura cuando se ha acomodado en el asiento del copiloto, y la sonrisa soñolienta y satisfecha de su cara me hace sonreír a mí también.

Rápidamente, me deslizo en el asiento del conductor y realizo los mismos ajustes de reclinación en mi asiento. Enciendo el coche para poner la calefacción y me recuesto en el mullido respaldo, pasando los brazos por detrás de la cabeza y mirando la franja de cielo estrellado que puedo ver a través de la ventanilla desde este ángulo.

—Buenas noches, Problema—, murmuro en la oscuridad del coche.

Murmura y se queda dormida. Oigo su respiración, que se hace cada vez más profunda a medida que el silencio se instala a nuestro alrededor.

No tardo mucho en quedarme dormido después de ella, con la mirada fija en el cielo. Es el mejor sueño que he tenido en mucho tiempo.

A la mañana siguiente me despierto al oír un crujido cerca de mi oído. Parpadeo y miro a mi alrededor. Tardo un minuto en situar mi entorno en el interior del Jaguar, y antes de preguntarme exactamente por qué decidí dormir en mi coche la noche anterior, el crujido vuelve a llegar a mis oídos.

Giro la cabeza y veo a Trish en el asiento de al lado, girando la cabeza para ver dónde estamos. Cada vez que su pelo golpea la ventanilla, produce un crujido. Me siento en mi cama improvisada, parpadeo contra el sol de primera hora de la mañana que brilla a través del parabrisas y dejo que mi mente me alimente con toda la información que puedo recordar de ayer.

Oh. Tuvimos sexo anoche.

Mi boca se curva en una sonrisa mientras los recuerdos de ayer noche pasan por mi cerebro. Anoche nos enrollamos, y estuvo bien.

Miro a Trish con esa sonrisa de satisfacción, casi considerando preguntar si cabría otra ronda en el coche. Pero entonces mi mente procesa la expresión tormentosa de su rostro, y la sonrisa se me borra de golpe.

Las emociones de anoche eran turbias, pero hoy puedo leer lo que hay en sus ojos con toda claridad.

Arrepiéntete.

Los ojos de Trish vuelven a ser fríos cuando me miran. —Eso... probablemente no debería haber ocurrido.

Me muerdo el labio. —Creo recordar que anoche te pareció bastante bueno.

Trish me fulmina con la mirada. —Bueno. Bueno, ya no está bien. Creo que ya me voy.

Y ella empuja la puerta y… se va.

Miro fijamente la puerta abierta del coche y su figura que desaparece. Esto va cuesta abajo rápidamente.

—¡Espera! — exclamo y abro la puerta a toda prisa, saliendo prácticamente dando tumbos. Trish, al otro lado del coche, ya está cerrando su puerta. —Trish, deberíamos hablar de esto.

—No, no hay nada de qué hablar, no quiero tener nada que ver contigo, Sebastian—, me dice por encima del hombro. Tengo que correr alrededor del coche para agarrarla por la muñeca, para que no se vaya.

—Yo... Anoche pensé que estabas a punto de perdonarme—, digo desesperado, pero ella ni siquiera me mira a los ojos. —Trish, por favor, no te vayas. Nunca quise hacerte daño. Jamás. Madeleigh y yo nunca fuimos algo, nunca fue mi intención que se interpusiera en nuestro camino. Te habría hablado de ella antes de que tuviéramos una cita.

Trish suspira y todo su cuerpo se desploma. —Y lo entiendo. Lo entiendo. Fue una omisión que creció y se desproporcionó. Pero no entiendes lo que me afecta tanto de esto.

Por fin me mira, sus ojos oscuros se vuelven suaves como el chocolate líquido a la luz del sol, pero prácticamente puedo ver cómo levanta muros cuando esos ojos se encuentran con los míos.

—Me has mentido muy fácilmente, Baston. Eso es lo que me molesta—. La voz de Trish vacila. —Conseguiste que compartiera tantas cosas de mi vida y ni siquiera supe tu nombre completo. Confié en ti tan fácilmente. Demasiado fácilmente. Algo en ti me hizo querer confiar en ti de ese modo y creí que era lo correcto, pero entonces rompiste mi confianza y ahora ya no puedo confiar en mí misma para saber qué es lo correcto. ¿No lo entiendes? No puedo confiar en mí misma para confiar en ti. Poner mi corazón en juego me debilita. Y no puedo permitirme ser débil.

Cierro los ojos para alejar el dolor. No funciona. —¿No vas a cambiar de opinión? Trish, dame una oportunidad. Te demostraré que se puede confiar en mí, te prometo que daré lo mejor de mí. Podemos superar esto.

Trish sacude la cabeza. —Lo siento, Sebastian. Fuera o no tu intención, me has hecho sentir como una tonta. Y… no me gusta que me engañen. De verdad, de verdad que no.

Me trago un millón de réplicas desesperadas, pero una sola se queda en mis labios.

—¡Anoche nos acostamos! Seguro que anoche... pensaste... que querías probar...

Trish resopla con desprecio y da un paso atrás. —Adiós, Sebastian.

—Trish, espera—, murmuro, pero ella empieza a caminar hacia atrás, apartando la muñeca de mí.

—¡Oye! ¡Míralo por el lado bueno! —, grita cuando está a mitad de camino por el prado, extendiendo las manos ostentosamente. —Ahora ya sabes lo que es que te tomen el pelo.

Trish se da la vuelta y baja trotando el resto del camino. En un abrir y cerrar de ojos, es una mancha de movimiento en el horizonte.

No la sigo. Me siento demasiado herido como para que me despellejen de nuevo.

En lugar de eso, me vuelvo hacia el coche y me apoyo contra el capó. Observo el resto del amanecer mientras se eleva sobre la ciudad de aspecto idílico, y me siento sólo un poco cínico al preguntarme cuándo se fue todo a la mierda.

Yo: Trish, lo siento por todo, de verdad.

Yo: De verdad que me gustaría que me dieras otra oportunidad para enderezar las cosas. ¿Podemos empezar de nuevo? ¿Por favor?

Yo: Podría hacerte muy feliz, Trish. Sé que podría. Por favor.

Ninguno de mis mensajes se entrega.

Tras toda una mañana enfurruñado en un prado vacío, y una tarde vagando sin vida por la ciudad, me rindo y me dirijo a la mansión Manson. Madeleigh me regaña durante quince minutos por ignorar sus mensajes de texto durante todo el día y se queda preocupada por mi aspecto desaliñado cuando se queda sin más discursos que darme.

—No te has burlado de mí ni una sola vez, Sebastian, eso es preocupante—, dice tras un minuto de silencio sepulcral. —¿Qué demonios te ha pasado?

Así que le cuento un poco todo lo que pasó, anoche y esta mañana. Me escucha con ojos ardientes y reprime un suspiro cuando menciono algunas de las cosas que Trish me dijo antes de marcharse. Sus ojos azules de ensueño se estrechan hasta convertirse en hielo cuando le hablo de los mensajes de texto no entregados.

—Ya está—, dice y me quita las llaves del Jaguar. —Al diablo con pisar los límites, esto es demasiado. Yo mismo te llevaré a casa de los McLane y hablaréis de esto como adultos. Los dos.

Una pequeña semilla de esperanza empieza a florecer en mi pecho cuando Madeleigh nos saca de la calzada y se desvía hacia la carretera.

Pero esa semilla pronto se convierte en polvo cuando llamo al timbre de la casa de los McLane y no me encuentro con una mujer hermosa y hostil, sino con un joven corpulento en la puerta. No tiene más de veintitrés años, y su mandíbula adopta una firme expresión de desagrado cuando sus ojos se iluminan al reconocer mi presencia.

—¿Tú eres el gilipollas que asustó a mi hermana para que se fuera un día antes? —, pregunta, y todo mi mundo, sólo por un momento, se derrumba alrededor de mis oídos.

—¿Se ha ido? — pregunto en voz baja, pero es mi boca la que habla. Mi cerebro se ha desentendido por completo de la situación.

—Sí—, responde el hermano menor, aún con esa expresión de desagrado. —Se suponía que tenía que irse mañana por la mañana, pero hoy ha hecho las maletas a toda prisa y se ha marchado a mediodía. Le dijo a Brian que era una emergencia en la ciudad, pero yo sé que no fue así. Sé que fuiste tú.

—No contesta a ninguno de mis mensajes—, dice mi boca sin permiso.

Brendan cruza los brazos con fuerza. —Claro, porque ella te bloqueó. Yo mismo la vi hacerlo.

—Oh—, digo, sintiendo que la desesperación y la vergüenza me suben por la garganta y me atenazan detrás de los globos oculares. Es una sensación horrible.

—Ya sabes lo que significa, gilipollas—, dice Brendan y le fulmina con la mirada antes de cerrar la puerta de un portazo. —No vuelvas a ponerte en contacto con mi hermana.

Y por una vez en mi vida, presto atención a una amenaza y cumplo órdenes.

CONTINUA LA HISTORIA CON…

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo