MUCHACHA Y GAITERO

DR. MACLEAN

Libro 4

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: junio 2022

Versión: 1. junio 2023

Primera Edición en español: mayo 2023

Versión: 1. mayo 2023

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NOTA DEL TRADUCTOR

Percibirás que el protagonista de esta historia, el Dr. Ryan MacLean, tiene un hablar un tanto peculiar. Eso se debe a que es escocés en la versión original. En la traducción se ha procurado adaptar el estilo combinando palabras y usando expresiones coloquiales.

Puede que al principio te coja algo por sorpresa, pero a medida que vayas entrando en su historia, espero que experimentes la misma sensación de sorpresa inicial que Makayla y que pronto te acostumbres a medida que avance la historia.

CAPÍTULO 10

Explota

— RYAN —

—Esto es increíble. Makayla se puso boca arriba y extendió los brazos a ambos lados. Con sólo unas pocas personas más diseminadas por la arena dorada, y algunas menos en las cristalinas aguas azules, era casi como si los dos tuviéramos la playa para nosotros solos.

Era todo lo que yo esperaba que fuera.

Durante los últimos cuatro días, no habíamos hecho otra cosa que hacer turismo, disfrutar de la comida y de nuestra mutua compañía. Ayer subimos en teleférico al pico más alto de España y nos plantamos en la cima del Parque Nacional del Teide, que ofrece una vista extraordinaria de la caldera, las corrientes, los diques, las rocas y una gran variedad de flora y fauna de la que Makayla se pasó una hora hablándome. Se había empapado de cada momento y, mientras yo intentaba disfrutar del paisaje, me veía incapaz de apartar la vista de ella durante mucho tiempo.

Era absolutamente impresionante.

Y yo era un idiota que no podía sacarse la cabeza del culo.

¿Por qué demonios no podía comprometerme completamente con ella?

Makayla tenía razón.

Y mi miedo no tenía ningún sentido considerando lo afortunados que éramos los dos. No sólo era totalmente capaz de coger el avión y volar a verla cuando me apeteciera, sino que también estaba seguro de que Makayla iba a dedicarme tiempo y acomodarme mientras estuviera allí. Aunque no era el tipo de futuro que yo quería para nosotros, también sabía lo importante que era esta expedición para ella. Además, teniendo en cuenta que la mudanza no era permanente y sólo duraría un año, comprometerse a larga distancia durante ese tiempo me parecía razonable.

Especialmente teniendo en cuenta la alternativa.

No iba a interponerme en su expedición.

Pero no quería que me dejara aparcado, o que me dejara esperando junto al teléfono todo el día. Tampoco quería estar esperándola en un apartamento vacío mientras ella vivía su vida y se abría al mundo. Después de haber visto de primera mano el efecto que tuvo en mi madre el hecho de ser el segundo plato de la carrera de mi padre, no tenía intención de hacer igual conmigo mismo. No cuando sabía que Makayla tenía una floreciente carrera por delante. A fin de cuentas, si se trataba de prioridades, no quería quedar en segundo lugar.

No importaba lo loco que estuviera por ella.

Y no había garantía de que Makayla no me arrinconara como mi padre arrinconó a mi madre.

¿Qué mierd’stás haciendo, MacLean? La respuesta’s sencilla.

Con un leve movimiento de cabeza, bajé el libro y miré a Makayla. Se levantó las gafas y me sonrió. —¿Qué?

—Ere preciosa, muchacha.

Makayla se incorporó y puso los ojos en blanco. —Gracias.

Levanté una ceja. —¿No va’hacerme pasa’n mal rato?

Sacudió la cabeza. —No lo haré.

Pasé las piernas por encima de la tumbona y me levanté. Sin mediar palabra, subí una pierna a cada lado de su sillón y tomé el bote de crema solar. Makayla desató los cordones de la parte superior de su bikini y la apretó contra su pecho. Giró la cabeza para mirarme, con los mechones de pelo dorado enmarcándole la cara y la alegría derramándose de su mirada.

Y el corazón me dio un vuelco.

Dios mío.

Estaba loco por esta mujer.

Makayla me observó mientras apretaba el frasco y extendía una generosa cantidad sobre su espalda. En silencio, la froté por la curva de la espalda y luego subí la pendiente de los hombros, deteniéndome en la nuca. Makayla volvió a mirar al frente y soltó un pequeño gemido. Me acerqué más a ella y, con el sol dándome en la nuca, la masajeé.

Cuando terminé, Makayla tenía la espalda pegada a mi pecho, respiraba agitadamente y toda la sangre se me había subido a la ingle. Se dispuso a atarse de nuevo la parte superior del bikini, pero la detuve. De repente, se dio la vuelta y acercó su boca a la mía, sabía a arena y a margarita de fresa.

—Deberíamo’ir a nadar.

Makayla se echó hacia atrás y me sonrió. —Deberíamos.

—Deberías quitarte’l top—, le sugerí, sonriéndole. —Tas mejor sin él y nadi’stá mirando.

Makayla se sonrojó. —No creo que esta sea una de esas playas.

—S’España, muchacha. Es’na práctica común por aquí.

—No me jodas. Sólo quieres un asiento en primera fila para mirarme.

—Culpable de los cargos, cielín, pero na, de verdad. Te lo juro por Scout. Me incliné hacia adelante y rocé mis labios con los suyos. —Pue quitártelo n’el agua si lo prefieres.

Makayla tragó saliva y se levantó, deteniéndose para atarse el bikini a la espalda. Quizá cuando conociera mejor el lugar, se daría cuenta de que no le estaba tomando el pelo. Podría haberle tirado del cordón del bikini, pero me ahorré la broma. Caminamos juntos hasta el borde del agua, echamos un vistazo alrededor y, al no ver a nadie, nos zambullimos juntos. Cuando salí a unos metros de la orilla, Makayla tenía todo el cuerpo sumergido excepto la cabeza. Se apartó el pelo de la cara y me sonrió. Me acerqué a ella y me rodeó la cintura con las piernas.

Soltó una risita cuando me acerqué a su espalda y le desabroché el top. Rápidamente, lo até alrededor de mi brazo para que no flotara. —¿Ves? Así’stá mucho mejor.

En las mejillas de Makayla se formaron dos charcos de color. —Definitivamente estás disfrutando esto mucho más que yo.

Puse un brazo alrededor de su cintura y el otro se movió entre nosotros, acariciando sus pechos. —Las señoritas tambié merecen se’libres, ¿vale?

Makayla torció los labios. —Claro, pero no creo que ésta sea la mejor manera.

Incliné la cabeza hacia un lado y la miré con los ojos entrecerrados. —¿Por qué no?

—Porque no quiero que los demás se me queden mirando—, contestó, con un leve movimiento de cabeza. —¿No te importaría que la gente se quedara mirando tus juguetes?

—Na, na m’importaría. N’hay mucho que ver ahí.

Ella ahogó una carcajada. —Obviamente, tú y yo tenemos ideas muy diferentes sobre el pudor.

—¿Qué pudor?

Makayla soltó una risita antes de besarme. Echó la cabeza hacia atrás, la inclinó hacia el sol y cerró los ojos. Nos moví en el agua, con las tranquilas olas chapoteando a nuestro alrededor. A lo lejos, las gaviotas graznaban, acompañadas de algún que otro chillido. Makayla abrió los ojos y se escurrió de mi alcance.

—¿Te echo una carrera hasta las rocas de allí?

Rodé los hombros. —No pués vencerme, muchacha. Ya hemos hablado d’esto. Na sé por qué sigue’ntentándolo.

—Porque voy a ganar. Makayla cuadró los hombros y se puso a mi lado. —Te ganaré en algo.

—Suena com’un desafío, muchacha. ¿Seguro q’estás dispuesta?

—Sí. Si ganas, nadaré en top-less el resto del viaje.

—¿Y si ganas tú?

—Tienes que darme un masaje todos los días durante el resto del viaje.

Giré la cabeza para mirarla y sonreí. —Suenas muy confiada, muchacha. Sabes que va’perder, ¿verdad?

Makayla estiró el codo e hizo lo mismo con el otro. —Parece que tienes miedo, MacLean. ¿Preocupado de que vaya a romper tu racha ganadora?

—No ganarás.

Makayla puso los ojos en blanco. —¡Deja de dar rodeos y empecemos!

Nadamos hasta las rocas, con Makayla sólo unos centímetros por delante de mí todo el tiempo. A la vuelta, ella se impulsó hacia delante y acabó ganándome segundos después. Con un ligero movimiento de cabeza, me sacudí el agua del pelo y la miré. Makayla tenía la cara sonrojada, pero una amplia sonrisa. Levantó las manos e hizo un pequeño contoneo.

—¡Ja! Sabía que podía ganarte en algo.

—Ach, así es.

Makayla dejó de bailar y me miró. —Por favor, no me digas que me dejaste ganar porque te daba pena.

—Na l’hice.

Frunció el ceño. —No te creo.

—Muchacha, ganaste. ¿Na s’eso l’importante?

—Quiero ganar limpiamente.

—Te diré’lgo. Puedes gana’l trofeo de mejor culo de la playa.

Makayla ahogó una carcajada. —Eso no es importante.

—Lo es pa mí. Y es mu’importante.

Puso los ojos en blanco. —No, no lo es.

Y nadó delante de mí hasta llegar a la orilla. Se levantó bruscamente, moviendo las caderas de un lado a otro al salir del agua. Me mantuve sumergido, incapaz de apartar los ojos de ella mientras se acercaba a nuestras sillas. Lentamente, se agachó para coger la toalla y empezó a secarse. Se me secó la garganta cuando se dio la vuelta y me miró directamente, con una sonrisa en la comisura de los labios. Solté un profundo suspiro y me tumbé, levantando las piernas y dejándome llevar por el agua.

Cuando llegué a la orilla, Makayla estaba acurrucada de lado, dormida, con una toalla encima y un libro sobre el pecho. Se agitó cuando me acerqué y sus ojos se abrieron, con una emoción latente en su fondo. Me sequé con la toalla y me senté en el borde de su silla. Se arrastró hacia mí y me rodeó el cuello con los brazos.

En cuanto sus labios tocaron los míos, nada más importó. Cuando retrocedió, me atrajo hacia ella y se acurrucó contra mí. Subió una pierna por encima y apoyó la cabeza en el pliegue de mi cuello.

Makayla era un infierno de mujer, y luché conmigo mismo para saber por qué estaba haciéndome el remolón.

No quería verme relegado a una pantalla y a llamadas telefónicas. No quería ser yo quien esperara junto al teléfono a que Makayla me dedicara tiempo en medio de su apretada agenda. Una parte de mí sabía que era injusto comparar nuestra relación con la de mis padres, sobre todo cuando Makayla no había dado indicios de parecerse en nada a mi padre. 

Pero no es que no hubiera visto antes relaciones a distancia que funcionaran.

Demonios, incluso mis padres lo habían hecho algunas veces, por el bien del negocio. Yo no era ajeno al concepto, pero por mucho éxito que tuviera, tenía demasiados recuerdos de mi madre esperando junto al teléfono, y la preocupación casi constante que la seguía. Aunque sabía que no iba a ser lo mismo para Makayla y para mí, no quería someterme a eso.

Ere’n tonto, MacLean. Tas dejando que tu miedo saque lo mejor de ti, y lo sabes.

Otra parte de mí sabía que no se trataba de la larga distancia, sino del miedo a comprometerme con Makayla por completo. Una cosa era trabajar en una relación incipiente mientras vivíamos en la misma ciudad. Otra cosa era dar un salto de fe y confiar en que una relación de un mes y medio estaba destinada a sobrevivir a las idas y venidas de los viajes.

Y tenía mis dudas.

Te va’rrepentir de n’haberte arriesgado con Makayla. Sabes q’estás loco por ella, tío. Así que, lo q’estás haciendo ahora mismo es autosabotearte.

Sin embargo, no podía hacer nada al respecto.

En vez de eso, sudé frío con sólo pensar en arriesgarlo todo. Yo no era valiente como Makayla, y dudaba que alguna vez lo fuera. No sólo le parecía bien desarraigar su vida para ayudar a dirigir una expedición en Svalbard, sino que además tenía la intención de iniciar allí una consulta terapéutica para ayudar a la comunidad. Cuando terminase, estaba segura de que la comunidad estaría mucho mejor.

Tenían suerte de tenerla.

Algún tiempo después, cuando sentí que me quedaba dormido, me desperté y sacudí suavemente a Makayla. Bostezó y se frotó los ojos con las manos. Recogí nuestras cosas y ella se apoyó en mí, tropezando somnolienta a mi lado. El sol empezó a descender lentamente por el horizonte, bañando el mundo en tonos rosas y morados. En cuanto el cielo se volvió gris, nos detuvimos frente al hotel y me palpé los calzoncillos en busca del móvil.

Makayla me hizo una mueca mientras le sacaba una foto. —Voy a estar horrible.

—Para mí siempre’stás preciosa—, le dije, antes de darle un beso en la mejilla. —No ties mal aspecto.

Makayla me dedicó una sonrisa soñolienta. —Realmente eres un tío genial.

—¿Eso’s malo?

Entramos juntos en el ascensor y ella apoyó la cabeza en mi brazo. —No, es algo estupendo.

En silencio, bajamos del ascensor y volvimos a nuestra habitación. En cuanto toqué la puerta con la llave, sonó un pitido y Makayla pasó a mi lado. Se tiró de bruces en la cama y gemido hondo de cansancio. Dejé la bolsa junto a la puerta y la cerré de una patadita con el dorso de la pierna.

Con una sonrisa, me acerqué a Makayla y me acurruqué en la cama a su lado. Se acercó a mí y me echó un brazo por encima. —¿Por qué estoy tan cansada? Ni siquiera hemos hecho nada.

—Tás de vacaciones, muchacha. Ties que disfrutar.

Makayla levantó la cabeza y abrió un ojo. —Lo sé, pero me siento rara.

—¿Por qué?

Hizo una pausa. —No he tenido vacaciones en años y definitivamente nunca unas tan largas. Siempre han sido fines de semana aquí y allá. Quizá tres días si tenía suerte.

Le aparté el pelo de la cara. —Te lo mereces, muchacha. Trabajas duro. Está de vacaciones no significa que no trabajes duro o q’holgazanees.

Makayla frunció el ceño. —Eso parece.

Le sonreí. —Ties que relajarte más y no tomarte to’tan en serio.

Se sentó bruscamente y recogió las piernas. Me miró y estudió mi cara. —Sabes que es extraño que digas eso. Desde que te conocí, me siento más joven. Sé que es estúpido, pero es la primera vez en mucho tiempo que no estoy planeando mi próximo movimiento o concentrada en mi próximo objetivo.

Me senté e imité su posición. —M’alegro.

Makayla me cogió la mano y la apretó.  —No tienes ni idea de lo mucho que esto significa para mí, ni de lo importante que es.

—Sé lo que quies decir, muchacha. — Le di un fuerte apretón en la mano y la atraje hacia mí. —Tú también m’has afectado.

Suspiró y se subió a mi regazo. —¿No lo dices por ser amable?

—No, muchacha. Lo digo’n serio. Me inspira cada día y me desafia’ver las cosas d’otra manera. Lo que trato de decir es q’estoy agradecido por tenerte.

Y me hizo querer mover montañas por ella.

Pero Makayla tenía un futuro brillante por delante y yo no tenía ni idea de dónde encajaba yo en todo aquello. Así que le di un beso en la cabeza y me callé, luchando por encontrar las palabras para expresarme. Estuvimos un rato sentados, con su mano sobre mi pecho y las mías alrededor de su cintura, disfrutando uno del calor del otro.

Después, se echó hacia atrás y se levantó. Me miró a la cara mientras se quitaba la ropa y se quedaba desnuda delante de mí. Cuando terminó, giró sobre sus talones y se dirigió al baño. Makayla me lanzó una mirada sensual por encima del hombro antes de entrar. Capté la señal y rápidamente me levanté de un salto, me quité la ropa y me apresuré a seguirla.

Dentro del baño, Makayla jugueteaba con los mandos de la ducha. Se giró para mirarme, con una sonrisa torcida en los labios. Salvé la distancia que nos separaba y la besé con pasión. En cuanto el vapor llenó la habitación, se revolvió y se apartó de mí. Se metió en la ducha y cogió la pastilla de jabón.

Se le cortó la respiración cuando se la cogí y se la pasé por la piel enrojecida.

Cuando terminé, me cogió la pastilla y me devolvió el favor, lavándome los hombros y los abdominales hasta que se detuvo frente a mis piernas, se arrodilló y me miró. Con el pelo pegado a la frente, inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme, y tragué saliva.

Con una sonrisa depredadora, se la llevó a la boca y el resto fue historia.

Después de ducharnos, Makayla y yo nos vestimos y salimos a la calle, los dos radiantes por el buen rato de la ducha. Bajo el sol abrasador de la tarde, caminamos de la mano, con Makayla deteniéndose de vez en cuando para señalar algo. Nos hizo unas cuantas fotos, riéndose y burlándose de mí durante todo el camino. Poco después, cuando nos encontramos en el casco histórico, me soltó la mano y fue a pararse frente a la plaza de la fuente.

Con sus calles empedradas y sus encantadores edificios a ambos lados, no era difícil imaginar a señoras bien vestidas en coches de caballos pasando por delante y a elegantes caballeros atravesando las grandes puertas de madera.

Tenerife estaba bien conservada, era como salir de una época y entrar en otra.

—Quiero ver el jardín botánico—, anunció Makayla poco después. —Dicen que existe desde el siglo XVII.

Sonreí y pasé un brazo por los hombros. Me condujo hacia la parte alta de la ciudad y se detuvo ante el cartel. Entonces me miró y se le iluminó la cara. En silencio, paseamos por los jardines, el camino serpenteante nos llevaba a través y alrededor de un exuberante follaje verde.

—¿Sabías que el árbol que vimos cerca de la entrada es una planta de barba de viejo? Dicen que mide entre ocho y doce metros.

Dejé escapar un silbido bajo. —S’una rareza.

Grandes flores blancas en forma de campana iluminan la maleza en más de un rincón de los jardines. En total, había más de cuatro mil especies diferentes de flora, con muchas más traídas de todos los rincones del mundo. Una salida en particular revelaba kilómetros de altos muros, con enormes piedras naturales y puertas de hierro. Makayla me apretó la mano e inclinó la cabeza hacia atrás, con partículas de luz bailando por toda su cara.

Inhalé, y el olor a tierra mohosa y guayabas me subió por las fosas nasales. —Och, es bonito, muchacha.

—Me parece increíble cómo traen plantas de todo el mundo—, susurró Makayla, sobre todo para sí misma. —No sé a quién se le ocurrió la idea, pero es un genio.

—Ach.

Makayla abrió un ojo. —¿Te estás burlando de mí?

Me reí entre dientes. —Na, muchacha. Me gusta tu’ntusiasmo.

—Es que no te gustan las plantas y esas cosas. Makayla suspiró y abrió el otro ojo. —No pasa nada. Hay un puerto pesquero en el barrio costero de La Ranilla. He pensado que podríamos ir allí.

Poco después, nos encontramos junto a edificios de ladrillo de colores desparejados alrededor. Tras unos cuantos giros equivocados, tropezamos con un restaurante con vistas al océano. Le acerqué la silla a Makayla y esperé a que se sentara antes de sentarme frente a ella en la mesa circular de madera. Se inclinó sobre la mesa, cogió el menú y se lo acercó a la cara.

—Gracias por invitarme, muchacha.

Makayla levantó la vista y enarcó las cejas. —Soy yo quien debería darte las gracias por traerme aquí. Es incluso más bonito de lo que imaginaba.

Me incliné sobre la mesa y tomé su mano entre las mías. —M’alegro que te guste.

Me miró a la cara. —Tengo la sensación de que hay algo que quieres decirme.

—Ach.

—¿Es sobre por qué no te gustan las relaciones a distancia?

—N’hay mucho que decir, muchacha—, respondí, antes de soltar sus manos y enderezar mi espalda. —Mi madre y mi padre tuvieron q’hacerlo muchas veces, y no creo que les ayudara. Empeoró las cosa’ntre ellos durant’un tiempo, y l’abu le pasó factura, sobre todo.

La expresión de Makayla se suavizó. —Lo comprendo. Siento que hayas tenido que ver a tu madre pasar por eso, pero no somos tus padres, Ryan.

—L’entiendo.

Dejó su menú y me sostuvo la mirada. —Nuestro viaje no será igual al de ellos.

No dije nada.

—¿Cómo fue crecer en un castillo?

Parpadeé. —Había mucha’reglas n’el castillo.

—¿Reglas?

—Sí. Papá protegía’l lugar, así que a mi hermana y a mí na se nos permitía jugar dentro. Podíamos salir, pero debíamos tener cuidao’no ensuciarnos demasiado.

—¿Por qué no?

—Papá traía mucha gente’n casa. Gente importante, y teníamos q’estar presentables.

—¿Y tu madre?

—Papá na tenía ojos pa nadie más que pa ella. Ell’hace que todo sea mejor. Muchas veces el castillo se sentía vacío y frío, pero con ella dentro, le daba vida y s’aseguraba de q’hubiera alegría y risas. —

Makayla sonrió. —Parece increíble.

—Och, lo es. Te encantaría, muchacha.

Makayla se sonrojó. —No creo que le gustara.

—¿Eh?

Ella ladeó la cabeza, y un surco apareció entre sus cejas. —¿No me dijiste que la última vez que estuvieron aquí intentaron emparejarte con esa heredera?

Le hice un gesto con la mano para que no hiciera caso, me revolví en el asiento y le hice señas al camarero para que se acercara. Cuando terminamos de pedir, me volví hacia Makayla y esbocé una sonrisa.

—Och, l’hicieron, pero sé que tenían buena’ntenciones. Mi padre quie que sigamos siendo fuertes y poderosos.

Makayla cogió su vaso de agua y me miró por encima del borde. —Ya veo.

—Na te preocupe, muchacha. Na d’eso importará cuando te conozcan.

Bebió unos sorbos y dejó el vaso. —¿Te parece una locura que ya estemos hablando de esto? Sólo llevamos saliendo un mes y medio.

Me encogí de hombros. —Cuando se sabe, se sabe.

Y yo sabía, sin lugar a dudas, que Makayla era especial. En las últimas semanas, ella había sacado a relucir un lado de mí que había permanecido dormido durante tanto tiempo que empezaba a preguntarme si alguna vez volvería. Estar cerca de ella me hacía sentir más fuerte y audaz de lo que me había sentido en mucho tiempo, como si quisiera ponerme en la cima del pico más alto del mundo y gritar hasta que se me pusiera la cara azul.

Con el tiempo, estaba seguro de que mis padres llegarían a verla igual que yo.

Me aseguraría de ello.

¿No ties que resolve’l problema de Svalbard primero? No puede conoce’tus padres si’stá en otro continente.

De repente, el aire que nos rodeaba cambió y se volvió tenso e impaciente. Me aclaré la garganta y cogí mi propia bebida. El líquido frío se deslizó por mi garganta antes de asentarse en mi estómago. Entonces me senté más erguido y miré directamente a Makayla, que estaba bañada por el suave halo del sol, con las cristalinas aguas azules brillando tras ella.

—¿Cómo’s tu familia?

Una sombra pasó porel rostro de Makayla. —Mi madre murió hace un año. Era increíble, el tipo de mujer en la que todo el mundo se fijaba. Iluminaba toda la habitación con su energía y su sonrisa.

Tomé su mano de nuevo y usé mi pulgar para trazar el interior de su muñeca. —M’habría encantado conocerla, muchacha.

Los ojos de Makayla se llenaron de lágrimas. —Estábamos muy unidas, así que cuando enfermó fue duro.

Se me hizo un nudo en la garganta. —Lo siento.

—Su familia apenas estaba cerca cuando enfermó y, una vez muerta, desaparecieron.

Se me hizo un nudo en el estómago y se me subió la bilis por el cuello.

—Na deberían haberte dejado sola—, le dije en voz baja. —Te merecía’lgo mejor.

Makayla se encogió de hombros. —Al menos lo sé, ¿no? No tiene sentido fingir cuando sé lo que realmente significo para ellos.

—Son tos tontos, muchacha. Na’s culpa tuya que no vean lo grande q’eres. Algún día se arrepentirán.

—Tal vez. Makayla se sentó más erguida y me ofreció una pequeña sonrisa. —O quizá no. Lo aceptaré de todas formas.

—¿Y tu padre?

Makayla se puso rígida. —Mi padre y yo no nos hablamos. Él y mi madre se divorciaron hace años, y él apenas intentó tener una relación conmigo.

—Q’cabrón.

—Lo es, y cuando intentó tener una relación conmigo, todo giraba en torno a sus mentiras y a lo que creía que mamá le había hecho. Nunca estuvo realmente interesado en mí, sabes.

Apreté con fuerza su mano.

Me imaginé cara a cara con el hombre y dándole una fuerte bofetada. Aunque no conocía al tipo, un intenso ardor recorrió mis venas. Debería haber estado con Makayla como mis padres estuvieron conmigo. Respiré hondo varias veces antes de alejar las oleadas y centrar mi atención en la mujer sentada frente a mí, que me miraba con cansancio.

—Na respeto a l’hombres que no saben trata’na mujer, sobre todo a las de su propia sangre.

—Yo tampoco. —

—¿N’ha intentado acercarse a ti? ¿Desde que tu madre murió?

—Una vez, pero sólo estaba interesado en la herencia. Quería ver si podía conseguir algo.

—S’un cabrón hasta la médula—, gruñí, con la misma rabia encendida de nuevo. —¿Qué clase de tiparraco sólo piensa’n el dinero n’un momento así? Debería haber pensado’n su hija.

Makayla asintió, triste. —No merece la pena la ira, Ryan, ni el odio. He pasado años de mi vida preguntándome por qué no podía simplemente amarme, sin ningún tipo de agenda o motivo oculto, pero sé que nunca voy a saber la verdad. —

Apreté los labios y no dije nada.

La silla crujió cuando Makayla se inclinó hacia delante. —Aunque me dé respuestas, no serán las respuestas que quiero. No me dará la validación ni el cierre que necesito.

—Aún te debe mucho, muchacha.

—Sí, pero no lo quiero. Makayla cuadró los hombros. —No quiero nada de él, salvo que me deje en paz.

Si alguna vez tie la mala suerte de cruzarse conmigo ....

Con una leve sacudida de cabeza, aparté ese pensamiento de mi mente y utilicé la mano que me quedaba libre para coger el agua. —Na te merece, muchacha. Algún día s’arrepentirá.

—No sé si lo hará—, reflexionó Makayla, con una expresión pensativa en el rostro. —Solía pensar que lo haría, pero en este momento, lo dudo. En cualquier caso, no me importa. De repente, se incorporó y retiró la mano. —Nunca se lo había dicho a nadie, pero siempre tuve la sensación de que nunca me consideró su hija.

—¿Qué quies decir?

—Siempre me trató como si fuera su hijastra o algo así. Como si perteneciera a otra persona—, murmuró Makayla, con una miríada de emociones danzando por su rostro. —Supongo que eso explicaría muchas cosas. No quiero que sientas lástima por mí, Ryan. Tuve la mejor madre del mundo. Me dio todo lo que pude haber querido en la vida y más, y no hay nada que no hubiera hecho por ella.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas y mi corazón se hizo pedazos por ella, sabiendo que no podía hacer nada más que intentar consolarla aquí y ahora.

—No hay nada que no daría por tener un día más con ella. Un día más, incluso una pelea más—, susurró Makayla, haciendo una pausa para frotarse los ojos. —Pero sé que toda una vida con ella seguiría sin ser suficiente.

El silencio se extendió entre nosotros hasta que llegó la comida, pequeños platos de humeantes calamares calientes, pescado, gambas, mejillones y un surtido de ensaladas. Inmediatamente, Makayla atrajo hacia sí algunos de los platos y cogió el tenedor. Me miró y me sonrió.

—Eso ha sido demasiado serio para unas vacaciones. Hablemos de otra cosa, ¿vale?

—¿Como de qué? Cogí mi propio tenedor y apuñalé un trozo de calamar. —Creo que ya te l’he contado todo.

—¿Cómo era el internado en Suiza?

Hice una mueca. —Me metí en muchos problemas cuando’stuve allí. Entonces n’era la mejor persona.

Makayla resopló. —Me cuesta mucho creerlo.

—Es verdad, muchacha. Na creerías los problemas que causé.

Makayla sonrió. —Cuéntame. —

Unas horas más tarde, regresamos al hotel, riéndonos y tropezando mientras salíamos del coche. La puerta se cerró detrás de nosotros con un ruido sordo y Makayla apretó la cara contra mi costado, ahogando la risa. Entre carcajadas, soñamos con un viaje que haríamos juntos a Suiza, para ver la escuela donde una vez viví un malentendido con albornoces y un extintor en el pasillo de la residencia. Juntos, subimos tambaleándonos las escaleras y atravesamos las puertas correderas de cristal. La agarré del brazo y la dirigí hacia el ascensor. Cuando sonaron las puertas, le rodeé la cintura con un brazo y tiré de ella en dirección a nuestra habitación.

Makayla se quitó los zapatos en la puerta y bostezó. —Hoy me he divertido mucho.

—Ach, yo también.

La puerta se cerró con un chasquido y Makayla se impulsó sobre las puntas de los pies para besarme, sabía a cerezas y vino. Le cogí la cara con las manos y le devolví el beso con toda la emoción que pude. De repente, Makayla se apartó y me miró con los ojos entornados.

—Gracias por escucharme antes.

Incliné la cabeza para mirarla. —N’hace falta que me l’agradezcas, muchacha.

—Hacía mucho tiempo que no hablaba y que otra persona me escuchara—, admitió Makayla, en voz más baja. —No es porque no quieran escuchar. Cole y Sydney son geniales, pero supongo que no estoy acostumbrada a ser yo quien vierta mi corazón.

—T’escucharé cuando quieras.

Makayla se echó los brazos a la espalda y su vestido cayó al suelo. Se quitó el vestido y pasó junto a mí para entrar en la habitación. Allí se arrodilló frente a la cama y se quitó el sujetador y las bragas. En la penumbra, buscó a tientas su ropa. Moví los labios mientras me acercaba a ella y cogía una de mis camisas de la mesilla.

—No voy a hablar más por ahora. Se giró hacia mí y se recogió el pelo de la nuca. —Gracias por cuidarme tan bien.

Cogí su mano y tiré de ella hacia mí. Suspiró y se estrechó contra mí. Permanecimos allí un rato, bañados por el suave resplandor de la luna, hasta que Makayla se relajó. Lentamente, la cogí en brazos y la dejé en la cama. Luego aparté las mantas y la tapé con ellas, deteniéndome para apartarle el pelo de los ojos.

Murmuró algo en sueños y se tumbó boca arriba.

Me encaramé al borde de la cama y la observé, incapaz de apartar los ojos de ella. Cuanto más la estudiaba y más sabía de ella, más me asombraba. Haber tenido que enfrentarse a tantas cosas a lo largo de su vida no la había destrozado. Makayla no sólo había resurgido de sus cenizas, decidida a hacer algo por sí misma, sino que lo había logrado con su propia sangre, sudor y lágrimas.

Cualquiera tendría suerte de tener a alguien así en su vida.

Tenía un gran corazón, abierto e indulgente. Me dolía por ella y por todas las personas que le habían dado la espalda y la habían dejado ahogada cuando les necesitaba. Sentí un odio y una rabia inexplicables hacia esas personas sin nombre ni rostro que nunca había conocido. Su propia familia la había desechado sin miramientos y, sin embargo, ella seguía viendo el bien en la gente, seguía queriendo luchar por los desvalidos.

¿Qué demonios les pasaba?

¿Qué demonios me pasaba a mí?

Makayla dijo algo en sueños y sus ojos se abrieron de golpe. Me miró fijamente antes de despegarse de las sábanas y levantarse. Sin decir palabra, me atrajo hacia ella y se sentó sobre sus piernas. Cuando me besó, aparté de mi mente todos los demás pensamientos, y tropezamos hacia atrás y sobre el colchón. No tardamos mucho en estar desnudos y enredados el uno en el otro. Después, Makayla se acurrucó a mi lado y se durmió enseguida. Durante un rato, me quedé despierto con el brazo alrededor de sus hombros, mirando al techo, con el corazón acelerado por el esfuerzo.

Horas más tarde, me desperté de un sueño agitado y me di cuenta de que Makayla no estaba en la cama a mi lado. Me levanté de un salto y eché un vistazo a la penumbra, aliviado al ver que la luz de la luna entraba a raudales por las puertas del balcón. A través de la rendija, vi a Makayla sentada en la silla con una manta alrededor de los hombros y las piernas recogidas debajo de ella. Me levanté despacio, me subí una camisa por la cabeza y me acerqué a ella.

—¿Tás bien, muchacha?

Makayla se llevó la taza a los labios y bebió un sorbo. —Sí, es que no podía dormir.

Me pasé una mano por la cara. —¿Por qué no?

Una miríada de emociones danzó por su rostro. —Tengo muchas cosas en la cabeza.

Saqué la silla del otro lado del balcón y la arrastré hacia ella. —¿Quieres q’hablemos d’ello?

Me miró fijamente y luego negó lentamente con la cabeza. —No, todavía no.

Asentí y miré hacia la barandilla, hacia los acantilados a lo lejos. —Cuando quiera’hablar, muchacha. Toy aquí.

Makayla acercó su silla a la mía, de modo que nuestras rodillas se tocaban. —¿Crees que va a entrar en erupción?

—¿El volcán?

Asintió con la cabeza y dio unos sorbos más a su bebida. —He leído en Internet que la última erupción fue en el siglo XX.

—Och, es cierto, pero n’ha estado activo desde’ntonces.

Se estremeció a pesar del calor. —No puedo imaginar lo que pasaría si lo hiciera.

Le pasé un brazo por los hombros y no dije nada.

Estuvimos un rato sentados, contemplando las estrellas mientras Makayla tomaba un sorbo de té. Poco después, se levantó y me tendió la mano. Dejó la taza en una mesa y me llevó a la cama. Allí se sentó a mi lado y se arrimó a mí. Puso una mano sobre mi corazón y respiró hondo.

—¿Ryan?

—¿Hmm?

—¿De qué tienes miedo?

Agaché la cabeza para mirarla y fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

—¿A qué le tienes más miedo? Makayla inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme, bañada por el suave resplandor de la luna plateada. —Yo tengo miedo de no dejar el mundo mejor que cuando lo encontré, y tengo miedo de estar tan atrapada en mi trabajo que me olvide de vivir.

Exhalé un suspiro. —Eso’s muy fuerte, muchacha.

Makayla me miró, expectante.

—Supongo que podría decirse que tengo miedo de no deja’huella n’el mundo, como si nunca hubiera existido.

—¿Y?

—Tengo miedo d’estar solo—, admití. —Pero sé que todo’l mundo tiene ese miedo.

—La mayoría de la gente lo tiene—, coincidió Makayla, mientras sus ojos recorrían mi rostro. —Pero no mucha gente quiere admitirlo.

—Ya veo.

—A la gente le cuesta admitirlo—, aclaró Makayla, —porque la gente no quiere ser dependiente y depender de los demás para sobrevivir, sobre todo en el mundo actual.

Le pasé las manos por la espalda y miré al techo. —Ach, supongo que sí.

Makayla me dio un beso en el cuello y suspiró. —Ojalá tú y yo pudiéramos quedarnos aquí para siempre.

Giré la cabeza para mirarla, pero tenía los ojos cerrados. Lentamente, abrí y cerré la boca varias veces antes de tragar saliva. Luego carraspeé y le apreté los hombros.

—Ach, yo también.

Cuando Makayla se quedó dormida, me incliné hacia sus oídos y respiré hondo. —Tengo miedo de no ser lo bastante bueno para ti, muchacha. Tengo miedo de que tengas una gran carrera y me dejes atrás.

O que me relegara a las sombras y a las pantallas cuando el momento fuera conveniente. Makayla murmuró algo en voz baja y se inclinó más hacia mí. Luego soltó un profundo suspiro y se sumió aún más en su sueño.

¿Por qué no podía decirle la verdad?

Todo lo que tenía que hacer era abrir la puta boca y admitir lo que quería.

¿Era mejor que me rechazara una necesidad no expresada a decirle la verdad y que me la echara en cara?

Algún tiempo después, me despertó un extraño estruendo. Rápidamente, salí de la cama, me acerqué al balcón y abrí las cortinas de un empujón. Fuera, el cielo era de un gris inusual y el olor a azufre flotaba en el aire. Fruncí el ceño, volví a la cama y cogí el teléfono de la mesilla. Cuando hice una llamada rápida a la recepción de abajo, Makayla se revolvió y levantó los brazos por encima de la cabeza.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te has levantado tan temprano?

Me senté a su lado y se me hizo un nudo en el estómago. —Ha habido actividad n’uno de los volcanes.

Makayla abrió los ojos y se incorporó. —¿Qué? ¿Dónde?

—L’otro lado de l’isla. Hay un pequeño’struendo en uno’lo volcanes más pequeños. Aún no ha pasado nada, pero s’aconseja a todo’l mundo que permanezca’n casa.

—¿En interiores? Makayla se levantó de la cama y se pasó una mano por la cara. —¿No se supone que tenemos que evacuar o algo así?

—El personal de l’hotel m’ha asegurado que saben lo q’hacen.

Makayla frunció el ceño. —Deberían estar más preocupados. Es la erupción de un volcán.

—S’una posibilidad—, corregí. —Y ellos conocen l’isla mejor que nosotros, muchacha. Estoy seguro de que saben lo q’hacen.

Giró para mirarme y frunció las cejas. —De acuerdo.

Me levanté y la abracé. —Sé q’estás preocupada. Yo también.

Estuve medio a punto de hacer una llamada y tener el jet listo.

Pero tampoco quería ser responsable de que cundiera el pánico. El personal del hotel ya me había informado de que toda actividad en la isla estaba suspendida hasta nuevo aviso. Aunque el volcán aún no había entrado en erupción, había motivos para alarmarse, y nadie quería ser responsable de ningún altercado. Cuanto más pensaba en ello, más ansioso me sentía, así que aparté los pensamientos de mi mente y miré hacia la parte superior de la cabeza de Makayla. Le di un suave beso y ella se apartó de mí, con la preocupación reflejada en su mirada.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, llevé una mano a su cara y le acaricié las cejas. Ella me estudió y no dijo nada. Luego se apartó y cogió el teléfono, que había empezado a sonar sobre la mesilla. Sus dedos recorrieron el teclado y luego se lo acercó a la cara. Mi teléfono no tardó en hacer lo mismo. Así que lo cogí y salí al salón. A través de las puertas, vi a Makayla caminar y hablar en voz baja. De vez en cuando, se detenía para pasarse la mano por la cara, lo que hacía que se me hiciera un nudo en el estómago.

¿Me equivocaba al confiar en el personal?

¿Debía ignorar sus instintos?

No podía asegurarlo.

Pero a medida que avanzaba el día, y después de una comida a base de huevos, tostadas, zumo de naranja y café, las llamadas seguían llegando. De mi familia, de Jack y de un montón de personas preocupadas por mi seguridad. Aunque fui yo quien más tiempo estuvo al teléfono con mis padres, asegurándoles una y otra vez que podíamos irnos en cualquier momento, fue la llamada de Jack la que más me sorprendió. Dada nuestra tensa relación de las últimas semanas, no sabía qué esperar.

—Puedo volar y sacaros a los dos—, ofreció Jack, tras una larga pausa. —No estoy seguro de cuánto tiempo me llevará volar hasta allí, pero no importa.

—Ere’n buen amigo, Jack—, le dije, sacudiendo ligeramente la cabeza. —Pero no creo que puedas venir. S’ha prohibido toda actividad por hoy.

Jack exhaló. —Mierda. ¿Qué vais a hacer?

Cambié el teléfono al otro oído y miré a Makayla, que estaba de espaldas a mí, mirando a través de las ventanas de cristal del balcón. —Nos quedaremo’quí y esperaremos a que se calmen las cosas.

—Estás demasiado tranquilo con esto. Si fuera yo, estaría flipando.

—Ach, lo sé. —

—Ojalá pudiera hacer algo más. —

—Gracias, muchacho. —

El silencio se extendió entre nosotros.

Finalmente, Jack murmuró algo a alguien en el fondo y colgó después de asegurarme que estaba disponible si lo necesitaba. Sonreí para mis adentros, al ver a Makayla en la puerta entre el salón y el dormitorio, con su ropa pegada al cuerpo y el pelo revuelto.

Y, sin embargo, seguía siendo la cosa más hermosa que jamás había visto.

Le di una palmadita en el sofá. Ella vaciló antes de acercarse. En cuanto se colocó a mi lado, le rodeé los hombros con un brazo y la atraje hacia mí. Suspiró y me rodeó la cintura con un brazo.

—Estás muy tranquilo con todo esto. ¿Ni siquiera estás un poco asustado?

—Och, estoy preocupado, pero sé q’es importante mantener la cabeza despejada.

Makayla se incorporó para mirarme. —¿Cómo lo haces?

—Se supone q’eres tú quien debe aconsejarme, muchacha—, bromeé con una pequeña sonrisa. —Na me digas que y’has olvidado cómo ser médico.

Makayla puso los ojos en blanco y me dio un pellizco en el brazo. —No te hagas el listillo.

—Na m’hago el listillo.

—Si, lo haces.

—¿Por qué no vemo’se programa que querías mostrarme? ¿L’escocés con l’enfermera y el montañés?

—Realmente estás tratando de distraerme. Makayla exhaló y se levantó. —Pero sí, claro. Tenemos algo de tiempo libre y te va a encantar el espectáculo.

Resoplé. —L’he oído todo, muchacha. Lleva’n kilt, ¿ach?

—Sí. Makayla se giró para mirarme y vi el brillo travieso en sus ojos. —Quizá deberíamos ponerte una falda escocesa.

—Ya tengo varias.

—Entonces deberías llevarla siempre—, sugirió Makayla. —Tienes piernas para ello.

Me eché a reír. —¿Ah, ach? Bueno, tambié’starías muy guapa con falda’scocesa.

Makayla hizo una mueca. —Lo dudo.

Se volvió hacia el portátil que tenía sobre la mesa y lo abrió. Sus dedos recorrieron el teclado y golpeó la alfombra con el pie. Luego agrandó la pantalla y se recostó contra el sofá y a mi lado. No pasó mucho tiempo antes de que el sonido de las gaitas llenara la habitación.

—Te va a encantar este programa. Tiene todo lo que puedes desear en un espectáculo.

Levanté las piernas sobre la mesa y me estiré. —Och, ya l’has dicho.

Hice todo lo que pude para distraer a Makayla, y ella me siguió la corriente mientras el espectáculo sonaba de fondo, pero ninguno de los dos podía dejar de mirar hacia el balcón. De vez en cuando, Makayla miraba la puerta principal y empezaba a morderse el labio inferior.

Los dos sabíamos que se nos acababa el tiempo.

CAPÍTULO 11

Burbuja

- MAKAYLA -

—Sabes bien cómo jugar. Sólo quies que t’ayude pa distraerme.

Le miré mal y levanté la barbilla. —No es verdad. Realmente quiero aprender a jugar.

Ryan levantó una ceja, divertido desde el otro lado de la mesa. —Ya te l’he dicho, y lo’stás haciendo bastante bien.

Las imágenes se reproducían en el portátil que tenía delante. Me encogí de hombros y fijé mi atención en la pantalla. Durante la hora siguiente, los dos vadeamos arenas movedizas, asaltamos castillos y luchamos contra un enemigo tras otro en nuestra búsqueda por salvar el mundo. Poco después, otros jugadores en línea se unieron a nosotros y Ryan se entusiasmó aún más.

Nunca antes había visto esta faceta suya.

Aunque Ryan era una persona relajada y despreocupada, tenía unas ganas de vivir y una vitalidad que me resultaban atractivas. No sólo era el tipo de hombre que se preocupaba por la gente que le rodeaba y trataba de hacer del mundo un lugar mejor, sino que también disfrutaba de muchas de las pequeñas cosas que la vida tenía que ofrecer y hacía todo lo posible por no dar nada por sentado. Durante los últimos tres días, habíamos evitado todo tipo de noticias. Aunque tuve la tentación de comprobarlo, hice todo lo que pude para evitar todas las menciones a las Islas Canarias mientras hojeaba mis feeds. Estaba resultando difícil, mucho más de lo que pensaba.

La doctora que había en mí quería estar ahí fuera ayudando a la gente.

La otra parte se sentía aliviada de estar encerrada dentro, en la seguridad del hotel, con Ryan como compañía. Esto no sólo nos daba la oportunidad de pasar tiempo de calidad, sino que también me daba un montón de tiempo para pensar y reflexionar sobre todo lo que había pasado las últimas semanas. En un abrir y cerrar de ojos, había pasado de quejarme de las malas citas a estar abandonada en una isla con un hombre que había salido directamente de mis sueños. Por un lado, Ryan y yo teníamos sentido juntos, en todos los aspectos importantes. Por otro lado, saber que nuestra relación tenía fecha de caducidad podía ser un factor de preocupación mayor de lo que quería admitir.

¿Me estaba engañando a mí misma?

¿Dándole demasiadas vueltas para distraerme?

Cuanto más pensaba en ello, menos sentido tenía la reacción de Ryan ante mi posible marcha. No me había imaginado la química que había entre nosotros, ni el vínculo que habíamos forjado en las últimas semanas. Teniendo en cuenta lo rápido que nos habíamos enamorado el uno del otro, y lo abiertos y sinceros que éramos, sabía que debería estar más preocupada. Una vocecita en mi cabeza no paraba de hacer comentarios, tratando de poner todo bajo una luz sospechosa. ¿Estaba planeando cortar por completo cuando me fuera a Svalbard y yo no podía hacer nada para hacerle cambiar de opinión?

Pero hice todo lo posible por ignorarlo y centrarme en las cosas positivas. Ryan me había dado una segunda oportunidad de volver a ser joven, una nueva oportunidad en la vida que no sabía que me faltaba. Quería mantener viva esa sensación el mayor tiempo posible, pero también empezaba a preguntarme si había apostado demasiado por nosotros.

Al fin y al cabo, el nuestro era un amor incipiente.

Y someterlo a demasiada presión de buenas a primeras iba a hacer que se resquebrajara y se hiciera añicos antes incluso de que tuviera la oportunidad de prosperar.

Vamos, Mac. Tú lo sabes. Se supone que debes dejar que las cosas progresen de forma natural, no intentar que encajen sin importarte las consecuencias.

Con una inclinación de cabeza, miré a Ryan, que tenía una pierna cruzada sobre la otra y estaba apoyado en el respaldo de la silla. Su expresión era de sombría resolución y concentración. Cuando levantó medio labio, como gruñendo, sentí un escalofrío y sonreí para mis adentros. Me enderecé, volví a centrar mi atención en la pantalla que tenía delante e intenté bloquear todo lo demás.

Tú también tienes miedo, Mac. Sabes que no quieres hacerte ilusiones con Ryan. Está bien admitirlo.

Exhalé un suspiro y apreté los labios.

No podía convencer a Ryan de encontrar un término medio si él no quería, ¿verdad?

¿O me estaba rindiendo demasiado rápido?

No quería un romance relámpago que acabara conmigo mudándome a miles de kilómetros. En el fondo, ya sabía que quería llegar hasta el final con él, y una parte de mí se aterrorizaba ante la idea. La mitad de mí quería huir de él hasta escapar de sus garras y encontrarme a salvo en otro continente, sin peligro de que me rompiera el corazón. La otra mitad de mí quería poner una mano a cada lado de la cara de Ryan y sacudirlo hasta dejarlo tonto. En lugar de eso, me senté en silencio, dándole vueltas al asunto en mi cabeza mientras jugábamos a un videojuego online. Más tarde, cuando se nos unieron otros jugadores, me relajé en la silla y estiré las piernas. Habían sido días de ver series, leer libros en voz alta y jugar a videojuegos.

Como atrapados en nuestra pequeña burbuja.

Me encantaba cada minuto.

Pero no podía evitar la sensación de que deberíamos estar más preocupados por el volcán. Es cierto que el personal se esforzaba por tranquilizarnos todos los días, y durante nuestros paseos por el hotel, los demás huéspedes no parecían tan preocupados, pero yo no podía evitar leer entre líneas. Y por la noche, mientras Ryan dormía a mi lado, yo hojeaba mi teléfono, imagen tras imagen de las devastaciones volcánicas que se habían producido en el pasado.

Jesús.

Ni siquiera sabía por qué me hacía esto a mí misma cuando sabía que no debía hacerlo.

Al menos me distraía del hecho de que el día de mi partida se acercaba rápidamente. Por desgracia, Ryan y yo nos mantuvimos alejados del tema mediante un acuerdo tácito. Dadas las circunstancias, sabía que era lo mejor. Aun así, cada vez que hablaba con Sydney, no podía evitar expresar mi preocupación. Tres días de encierro no habían calmado mis temores. En todo caso, pasaba demasiado tiempo paseándome y evitando mirar directamente al balcón. Aunque en general me gustaba estar dentro, las restricciones me resultaban asfixiantes, y saber que estaba atrapada era demasiado para soportarlo.

Afronta una cosa cada vez, Mac. Primero concéntrate en salir de la isla. Puedes preocuparte por el futuro de tu relación más tarde.

Poco después, cuando mi personaje murió en el juego, eché la silla hacia atrás con un chirrido. Ryan me dedicó una sonrisa comprensiva y se disculpó antes de volver a centrar su atención en la pantalla. Enderezó los hombros y apretó los labios con renovada determinación de ganar. Me levanté, me pasé una mano por la cara y me acerqué al balcón. Las cortinas estaban abiertas, pero apenas entraba la luz del sol, ya que las nubes oscuras aún se cernían sobre el horizonte. Se me hizo un nudo en la garganta, porque las nubes de la isla me recordaban demasiado a las que se cernían sobre mi relación. Tragué saliva, cerré las puertas dobles que separaban el salón del dormitorio y descolgué el teléfono.

Sydney contestó al segundo timbrazo. —Hola, nena. ¿Cómo va todo? ¿Alguna novedad?

Me senté en el borde de la cama. —Nada nuevo. Seguimos atascados.

Sydney tosió. —¿Ha tenido suerte Ryan con su jet?

—El espacio aéreo sigue cerrado.

Sydney maldijo en voz baja. —Vale, sé que me dijiste que las cosas decían que no me preocupara, pero ahora estoy preocupada.

—Sinceramente, yo también lo estoy. Quiero decir, intento fingir que no lo estoy, pero es difícil.

—Joder. Deberías estarlo.

Me pasé una mano por el pelo. —Hablemos de otra cosa. ¿Cómo van las cosas en casa? ¿Cómo están Addy y los bebés?

—Están bien. Ella también está preocupada por ti. También Cole.

—Sí, he hablado con él unas cuantas veces.

—No deja de acosarme porque se siente culpable.

—¿Culpable?

—Siente que podría haber evitado que fueras. —

—Ni siquiera sabía que iba a venir. Demonios, ni siquiera yo lo sabía.

Sydney suspiró. —Ya sabes cómo es Cole cuando está preocupado. No puede entrar en razón.

—Le llamaré más tarde. Me levanté y empecé a caminar. —Por el lado bueno, Ryan y yo estamos pasando mucho tiempo juntos.

—Eso es bueno, nena. Por el tono de tu voz, diría que va bien.

—No estamos hablando de Svalbard, así que va genial—, admití, haciendo una pausa para lanzar una rápida mirada por encima de mis hombros para asegurarme de que Ryan no estaba escuchando. —No sé qué se supone que debo hacer con todos estos sentimientos, Syd. No puedo evitar sentirme como una idiota por tenerlos precisamente ahora. ¿Por qué no pude haberlo conocido después de regresar? ¿O antes de aceptar la expedición?

—¿Todavía no ha sacado el tema de la larga distancia?

—No lo ha hecho, no desde la última vez que hablamos de ello. Me detuve bruscamente frente al balcón y apreté con fuerza el teléfono. —Y no puedo volver a sacar el tema porque ya he dicho lo que tenía que decir.

Y la pelota estaba ahora en su tejado.

—Sé que es estúpido sacar el tema cuando estamos atrapados en una isla con un volcán potencialmente activo....

—No es estúpido—, interrumpió Sydney. —La vida real no se detiene, nena. Ya lo sabes.

Exhalé un suspiro. —No sé qué se supone que debo hacer.

—¿Qué tal si intentas disfrutar del tiempo que tienes con él? Cuando vuelvas a casa, podéis hablar de lo que está pasando.

—Supongo. —

—O podrías atarle a una silla y hacerle hablar.

Ahogué una carcajada. —Sabes que eso no es realmente una solución, ¿verdad?

—No lo critiques hasta que lo hayas probado.

—¿Cómo...? ¿Sabes qué? No importa. Creo que no quiero saberlo.

—Es mejor que no, — Sydney estuvo de acuerdo, se intuía risa en su voz. —Ojalá pudiera hacer algo más, Mac.

—Ya estás haciendo mucho.

Ella resopló. —En realidad no, pero gracias por intentar que me sienta mejor.

—Claro. —

—Cariño, lo siento, pero tengo que irme. Tengo que ir a la obra antes de que la líen parda. La formación de nuevos miembros del personal es un coñazo.

—Te entiendo. —

—Mantenme informada, ¿de acuerdo? Te veré pronto. Te quiero. —

—Yo también te quiero. —

La línea se cortó. Me quité el teléfono de la oreja, lo miré fijamente y lo tiré a la cama. Luego extendí los brazos a ambos lados y me tiré de bruces sobre el colchón.

Le di vueltas en la cabeza a las palabras de Sydney y traté de encontrarles sentido. Aunque sabía que lo mejor era enfrentarse a Ryan sin rodeos y dejarlo todo claro, también sabía que, si le presionaba antes de que estuviera preparado, las consecuencias iban a ser desastrosas. Por desgracia, también me di cuenta de que, si no tomaba cartas en el asunto, la decisión se iba a tomar por mí.

Y yo no sería capaz de encontrar una manera de salir de ella.

Todo lo que necesitaba era pillar a Ryan y poner mis cartas sobre la mesa.

Vamos, Mac. Has hecho cosas más difíciles en tu vida. Sólo habla con él.

Yo era una maldita terapeuta que ni siquiera podía tener una discusión abierta y honesta con el hombre con el que salía. No se me escapó la ironía.

Un rato después, el colchón se hundió y crujió cuando Ryan entró en la habitación. Se estiró sobre mi espalda y exhaló.

—Quítate de encima.

—Ere’tan cómoda, muchacha. Com’una almohada.

Gruñí y giré la cabeza hacia un lado. —Y tú eres tan pesado. Como una excavadora.

Ryan se echó a reír. —Sé que no lo dice’n serio. Na soy tan pesado com’una excavadora.

—Un tractor, entonces.

Ryan se movió y sentí que me quitaba peso de encima. Rápidamente, me incorporé, me aparté el pelo de los ojos y le fulminé con la mirada. Ryan se encogió de hombros y me devolvió una mirada inocente. Entrecerré los ojos.

—No tienes gracia.

—Soy divertidísimo—, respondió Ryan con una sonrisa burlona. —Ahora mismo no tie sentido de l’humor.

Fruncí el ceño y no dije nada.

Ryan se levantó, con la misma sonrisa aún grabada en sus facciones. —Tengo buenas noticias pa ti, muchacha. He conseguido fleta’n barco.

—¿Por qué son buenas noticias?

—El barco no llevará’l Sáhara Occidental.

Parpadeé. —Vale. No creo que sea el momento de ir de acampada.

—Na’s una acampada, aunque’s una buena idea, muchacha. El avión nos espera’n Marruecos.

Y como el espacio aéreo estaba cerrado, la única forma de llegar era a través del agua. Por lo tanto, el barco. De repente, todo empezaba a tener sentido para mí. Lentamente, me puse en pie, le rodeé con los brazos y exhalé un fuerte suspiro.

—Gracias. —

—Na he hecho nada, muchacha. —

—Lo has hecho. Por fin vamos a salir de aquí. —

—Pensé q’estabas disfrutando de mi compañía. ¿S’horrible esta’quí conmigo?

Me eché hacia atrás para mirarle. —No, pero no podemos quedarnos encerrados en esta habitación para siempre. Tenemos vidas que retomar. Tú tienes tu compañía, y yo tengo... ya sabes.

Ryan se aclaró la garganta. —Och, lo sé. Si te sirve d’algo, na se m’ocurre nadie más con quien preferiría’star aquí atrapado.

—Lo mismo digo.

Ryan me sonrió.

Poco después, se apartó y se dirigió hacia el armario. En silencio, hicimos las maletas, yendo y viniendo entre la cama y el armario. En pocos minutos terminamos y Ryan me guió hacia el baño. Después de una ducha rápida, los dos estábamos listos para irnos. Ryan se sentó en el borde de la cama y cogió el teléfono. Habló en voz baja, gesticulando. Unos instantes después, alguien llamó a la puerta y, al abrirla, apareció un botones con cara de impaciencia. Cogió nuestras dos maletas y nos esperó junto a la puerta. Tras un rápido registro de la habitación, cogí a Ryan de la mano y nos dirigimos al ascensor. Mientras bajábamos, algunos de los otros huéspedes nos lanzaron largas miradas antes de empezar a cuchichear entre ellos. Aunque me sentía culpable por marcharme cuando había órdenes claras, también sabía que tener una salida era bueno.

Sobre todo, porque se nos estaba acabando el tiempo.

Tenía que estar de vuelta en San Francisco, preparándome para partir.

La pequeña punzada de culpabilidad seguía conmigo mientras subíamos al coche que nos esperaba y el conductor nos llevaba al otro lado de la isla. Pasamos todo el trayecto en silencio, mirando por las ventanillas de cristal el cielo gris. Incluso el conductor, un hombre bajo y calvo, mantenía las manos en el volante y la mirada fija hacia delante. Los colores y las formas se difuminaban a ambos lados. De vez en cuando, cuando giraba, me sorprendía lo desierta que parecía toda la isla. Poco después, el coche se detuvo cerca del agua, junto a la acera, y el conductor nos ayudó a dejar las maletas. Después de que Ryan le pagara, se bajó de la acera.

Ryan se llevó una mano a la frente y saludó con la mano a una figura en la distancia, a la deriva sobre el agua. Momentos después, una pequeña embarcación se detuvo, un hombre bronceado de pelo oscuro y vistiendo una camisa y pantalones cortos de colores brillantes nos saludó.

Nos quitó las bolsas y las guardó bajo cubierta.

—Gracias po’venir—, le dijo Ryan al hombre, con una sonrisa brillante. —S’agradezco q’hayáis venido.

—Es importante que te vayas a casa, ¿no?

Ryan asintió y me ayudó a subir al barco. Se ajustaron las velas mayores y el hombre revisó a fondo el barco antes de ponerse al timón. Ryan y yo nos sentamos en el borde del barco, cerca de la proa.

Al poco rato, la embarcación cobró vida y nos movimos con decisión sobre el agua. Colgué las piernas del borde, me puse las gafas de sol en la nariz y torcí la cabeza para estudiar el panorama que tenía delante. Algunas de las nubes más oscuras se habían disipado, pero la amenaza volcánica aún persistía. La isla parecía cada vez más abandonada, con pocos signos de vida. Tragué saliva cuando sentí un ligero estruendo y me volví hacia Ryan.

—Voy a hacer unas llamadas para ver qué pasa. Ryan me puso una mano en los hombros y apretó. Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle mientras se levantaba. Se llevó el teléfono a la oreja, con el pelo brillante en mechones sobre la cabeza y una expresión sombría en el rostro. Para cuando la isla se hubo convertido en una mancha en la distancia, Ryan colgó y vino a sentarse a mi lado, dejando que sus piernas colgaran sobre el borde junto a las mías. Salpicaduras de agua se elevaron y cubrieron la mitad inferior de nuestras piernas.

—El volcán n’ha entrado n’erupción—, me dijo Ryan. Me cogió la mano y la apretó. —Es l’único que he podido averiguar.

—¿No hay nada que podamos hacer para ayudar a los isleños?

—Estoy seguro de q’evacuarán, muchacha, si las cosas se ponen feas. Tien planes pa casos como éste.

Apoyé la cabeza en sus hombros. —Espero que tengas razón.

Ryan exhaló un profundo suspiro. —Ach, yo también.

—¿Cuánto tardaremos en llegar al Sahara?

—Podríamos tarda’nos días—, respondió Ryan, haciendo una pausa para mirarme. —Pero no te preocupes, muchacha. Taremos bien.

—¿He mencionado que no me gusta mucho ahogarme?

—Na t’ahogarás. No te dejaré.

—¿Y los tiburones?

—Na sé si podré defenderme d’un tiburón, pero l’intentaré.

Levanto la vista hacia su atractivo rostro, desde su pequeña nariz hasta su afilada mandíbula, y la sonrisa se dibuja en el borde de mis labios. —Eres mi héroe.

—Na te burles de mí, muchacha. Me tomo’n serio mi papel de héroe.

—Yo también. Incluso te imagino con capa y mallas.

Ryan se rió y retiró la mano. —T’he convertido n’un monstruo. ¿Qué vo’hacer contigo ahora?

—Lo que quieras.

Al anochecer, las aguas estaban tranquilas y Lorenzo, que dirigía el barco, se había puesto cómodo sacando un colchón plegable y tumbándolo en la cubierta. Ryan intercambió unas palabras con él antes de bajar al camarote. En la penumbra, subí las escaleras lentamente, con los crujidos y gemidos resonando en mi cabeza. Al final de la escalera, Ryan me rodeó la cintura con un brazo y evitó que cayera de bruces al suelo de madera. Luego dijo algo en voz baja y pasó a mi lado.

Momentos después, una luz brillante me cegó.

Ryan se disculpó y dirigió la linterna lejos de mi cara hacia la pared. Parpadeé, con las manchas bailando en mi campo de visión, y esperé a que se aclararan. En cuanto lo hicieron, apoyé los pies en el suelo y miré a mi alrededor, observando el montón de equipo de buceo esparcido por el suelo y una puerta abierta que dejaba ver una pequeña cama. Sin mediar palabra, Ryan me guió por el desorden hasta el dormitorio. Allí se sentó en el borde y esperó a que yo hiciera lo mismo.

—¿Stás bien, muchacha? Ha’stado muy callada.

—Creo que de joven vi demasiadas películas en las que la gente se ahogaba—, murmuré, sacudiendo ligeramente la cabeza. Con un profundo suspiro, me quité las sandalias y las dejé junto a la puerta. Ryan se subió a la cama junto a mí y me abrazó. Su pecho subía y bajaba uniformemente. Me acurruqué contra él y me rodeó el estómago con los brazos.

—¿Tambié ha visto —Tuburón—?

Hice una mueca. —Sí.

—Na piense’n los tiburones. Piensa’n otra cosa.

La ventana circular dejaba entrar la luz de la luna y lo bañaba con un suave resplandor plateado. —¿En qué?

—Na sé.

—¿Puedes contarme un cuento?

Ryan me recogió el pelo detrás de las orejas y asintió. —Ach, puedo. ¿Ha s’oído hablar de las selkies?

—¿Selkies? ¿No son los leones marinos que mudan la piel para revelar que debajo hay una mujer?

Ryan asintió, con una sonrisa en los labios. —Tonces conoce’l folclore escocés.

—La verdad es que no. Me pareció interesante porque de joven me gustaban mucho las sirenas.

Los ojos de Ryan recorrieron mi cara. —Och, a mí también. Pero las selkies son mucho más peligrosas, muchacha. Se dice que las selkies son muy bonitas, y l’hombres que ven su forma humana no pueden evita’namorarse d’ellas.

—¿Qué ocurre entonces? Las selkies no pueden quedarse en tierra, ¿verdad?

—Na sería fácil—, respondió Ryan. —Pero tie que se’na elección de la selkie, ¿sabes? Muchos hombres na se lo permiten. En vez d’eso, les roban la piel y l’obligan a quedarse’n tierra casándose con ellas.

—Eso es una mierda. —

—Ach, lo es. —

—¿Las selkies no pueden hacer nada al respecto?

—Si recuperan su piel, puen volver l’agua, pero l’hombres nunca se recuperarían. Eventualmente, morirían d’un corazón roto.

—Entonces no deberían haberles obligado a quedarse.

Ryan me pasó el pulgar por la mandíbula. —Ach.

Apreté los labios. —¿Qué tal otra historia?

—¿Ha s’oído habla’lguna vez de l’habichuela nighe?

Negué con la cabeza y doblé el brazo tras mi cabeza. Cuando nos tapé con las mantas, apoyé la cabeza en la almohada. —Cuéntame.

—L’habichuela nighe o la lavandera s’una aparición como la banshee. Vaga por la’orillas de los ríos y arroyos.

Un escalofrío me recorrió la espalda. —¿Por qué?

—Ella sabe cuándo la gente’stá a punto de morir, y quie’lavar la sangre de sus ropas cuando l’hacen. —

—Vale, eres terrible en esto. Quería que me contaras una historia que me hiciera sentir mejor, no peor.

Ryan se rió entre dientes. —Debería s’habérmelo dicho, muchacha. No sé mucho d’otras historias.

Resoplé y me tiré de espaldas. —No importa. Esto se te da fatal. Ni siquiera quiero pedirte otra.

Colocó un brazo sobre mi cabeza y apretó sus labios contra mi cuello. —¿Qué tal l’historia del ceasg? Dijiste que t’encantaban las sirenas.

—Me encantan.

—Las ceasg son sirenas, muchacha. Son mitad mujeres y mitad peces. Conceden tres deseos a quie sea capaz d’atraparlas.

—Entonces, ¿com’un genio?

—Och, com’un genio, pero sólo s’encuentra’n la costa d’Escocia.

Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle. —¿Qué desearías si pudieras atrapar una?

—Na me gustaría, muchacha. Sas criaturas na merecen se’trapadas.

—¿Crees que existen?

—Na sé si existen, pero creo q’hay todo tipo de criaturas de las que no sabemos mucho.

—Es una forma interesante de verlo.

—¿Qué desearías tú?

—No estoy segura—, mentí. —Ni siquiera creo que existan, así que da igual.

Y no era como si un deseo mágico fuera a hacer que Ryan hablara o me diera fuerzas para enfrentarme a él, así que era mejor no pensar en ello en absoluto.

Se hizo el silencio entre nosotros.

Con un suspiro, me aparté de él y estudié su rostro —No hablas mucho de tu hermana. ¿Cómo es?

—Tien’un corazón amable y’un espíritu vivaz. Te gustará, muchacha.

—¿Y tus sobrinos?

—Na los veo tan a menudo como quisiera, pero so’nos niños muy bonitos. Inteligentes, amables y llenos de vida, como su madre.

—¿Y su padre?

—¿Ian? Och, s’un buen hombre y trata bien a su familia.

—Suenan muy bien—, murmuré, un bostezo cayendo de mis labios. —Creo que me gustaría conocerlos algún día.

Ryan se calmó. —Espero que sí, muchacha.

Siempre y cuando consiguiéramos salir del barco y volver a la civilización sin separarnos.

CAPÍTULO 12

En lo desconocido

- RYAN -

—Esto está bien. Makayla se llevó una mano a la cara y entrecerró los ojos para ver los kilómetros y kilómetros de desierto que se extendían ante nosotros. Giró la cabeza para mirarme y se dio unas palmaditas en el sombrero. —Es bueno descansar de la civilización.

—Realmente l’echas de menos, ¿verdad, muchacha?

—De verdad que sí, pero intento ser positiva y ver el lado bueno.

—Och, lo sé. Intent’hacer lo mismo.

Después de haber pasado tres días en el océano, con nada más que el balanceo constante del barco bajo nosotros, había sido un alivio llegar a tierra firme, incluso con el sol abrasador sobre nosotros. Por suerte, un conductor nos esperaba en un jeep nada más llegar. Marco había estado callado todo el tiempo, sólo intercambió unas palabras cuando cogió nuestro equipaje y lo guardó en la parte de atrás. Luego se sentó en el asiento del conductor y nos esperó. Makayla y yo intercambiamos una rápida mirada antes de que yo subiera delante y ella detrás.

Ahora, unas horas más tarde, y con el Jeep detrás de nosotros, con humo saliendo del motor, nos habíamos retrasado de nuevo. Marco había ido a hacer una llamada y volvió con una sonrisa sombría y un ligero movimiento de cabeza. Desde que nos reveló que no podríamos salir hasta dentro de un día, estábamos abandonados a nuestra suerte.

Por suerte, Marco vino preparado con dos tiendas y un montón de provisiones. Al menos no moriríamos varados en el desierto. Hoy.

Makayla se quitó el sombrero y se secó el sudor de la cara con el dorso de la mano. —Pensémoslo como una aventura. Algún día, dentro de unos años, contaremos esta historia en una cena.

—Y les contaremo’lo valiente que fui.

Ella sonrió. —Claro que lo eres.

—Soy mu valiente—, mantuve con una sonrisa brillante. —Y tambié’ngenioso, muchacha. Ya verás.

Makayla se recogió el pelo de la nuca y volvió a colocarse el sombrero en la cabeza. Al fondo, Marco montaba las tiendas en silencio, murmurando de vez en cuando en otro idioma. Al final, Makayla se acercó para intentar ayudarle. A nuestro alrededor, el calor brillaba y brotaba de la arena, y el sol pegaba sin piedad. No tardé en arrancarme el sombrero y utilizar el dorso de la mano para secarme el sudor de la frente. Las manchas bailaban en mi campo de visión y los riachuelos de sudor se acumulaban en mi espalda.

Con un leve movimiento de cabeza, me metí en el Jeep y me acerqué el teléfono a la cara. Por el rabillo del ojo, vi a Makayla y Marco con las cabezas juntas, hablando. Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió y Marco le sonrió. Me acerqué a la parte delantera del coche y miré por el capó, sin poder distinguir gran cosa incluso sin el espeso humo que salía. Aun así, me quedé allí de pie, con una mano a cada lado y un nudo en la boca del estómago.

No seas idiota. Makayla está siendo cortés, eso es todo. No hay razón para ponerse celoso.

Sin embargo, no pude evitar la punzada en la boca del estómago, como tampoco pude evitar la bilis que me subía por la garganta. Me agarré con fuerza al coche y apreté los labios. De repente, me di la vuelta y caminé hacia donde estaban sentados, una frente a otro, trabajando en las tiendas. Makayla se levantó, se puso las manos en las caderas y oteó el horizonte. Le pasé un brazo por los hombros y me dirigió una mirada peculiar.

—La mayor parte de la comida es enlatada—, me dijo Makayla. —Creo que estará bien. De todos modos, sólo es para una noche. Además, las dos tiendas son pequeñas, así que tú y yo tendremos que apretujarnos.

Le sonreí.

Makayla enarcó una ceja. —Ni se te ocurra.

—Na dije nada, muchacha. Fue tu cerebro’l que divagó.

Me señaló con el dedo y frunció el ceño. —Conozco esa mirada y en absoluto. Estamos en medio del desierto, así que no estamos haciendo cosas.

—¿Qué pasó con tu sentido de l’aventura?

—Lo perdí hace unos kilómetros—, respondió Makayla sacudiendo ligeramente la cabeza. —Sólo creo que tenemos que volver a casa de una pieza, y no quiero enemistarme con los animales del desierto.

Levanté la barbilla. —No ties por qué temerles. Yo’s protegeré.

—Sí, está bien. Aunque no está de más tener cuidado.

Con eso, me dio la espalda y se agachó frente a Marco para ayudarlo. Durante un rato, los dos trabajaron juntos mientras yo miraba, montando las tiendas para que estuvieran erguidas. De vez en cuando, acariciaba los hombros y la espalda de Makayla. Las dos tiendas pronto sobrepasaron al Jeep azul, que estaba a unos metros de distancia. Eché la cabeza hacia atrás para contemplar el cielo azul y fruncí el ceño ante mis pensamientos negativos.

¿Por qué me preocupaba Marco?

Makayla no mostraba ningún interés por él.

Me apresuré a volver a la tienda, cogí la mochila y me detuve a tocar el cuchillo. Makayla me miró cuando volví hacia ellos y parpadeó.

—Voy a ver si’ncuentro algo más para comer.

Makayla dio una palmada. —Tenemos comida enlatada.

—No t’inquietes. Volveré pronto.

Y esta era mi oportunidad de impresionar a Makayla.

Ella me había visto capaz de hacer cosas usando dinero, pero no quería que pensara que ahí terminaba mi utilidad. Aunque no me consideraba de la clase que se desenvuelve al aire libre, y nunca me había enfrentado a una situación en la que tuviera que demostrar mi valía frente a un hombre que tenía una clara ventaja, supuse que no estaba de más intentarlo. No cuando sentía algo tan profundo por Makayla. Dado que no nos habíamos enfrentado a una situación como ésta, en la que ni mi dinero ni mis contactos podían entrar en juego, ésta era mi oportunidad de demostrarle qué clase de hombre era.

Del tipo en el que podía confiar para que la protegiera, independientemente de las circunstancias.

Makayla despertó una necesidad en mí, y me encontré deseando demostrar de lo que era capaz. En presencia de Marco, empezaba a sentirme inútil, y necesitaba remediarlo. Así que, a pesar de sus protestas, me puse en marcha y estudié el terreno que me rodeaba. Deambulé un rato, parando de vez en cuando para secarme el sudor de la cara antes de detenerme. Por encima de mis hombros, Makayla y Marco eran poco más que puntitos, acurrucados en la arena y la tierra junto a las tiendas. Con el ceño fruncido, miré hacia atrás y vi que algo se escabullía detrás de un grupo de rocas. El corazón me saltó a la garganta mientras salí en su persecución, levantando tierra y grava al hacerlo.

—Vuelv’aquí, cabrón. Te necesitaré pa impresiona’la chica.

Pero seguía escapándose de mi alcance. Finalmente, logré atrapar a la comadreja y sujetarla. Más tarde, cuando volví con la cara llena de arañazos y una comadreja muerta en la mano, Makayla se levantó de un salto.

Corrió hacia mí y se detuvo a unos metros. —¿Estás bien?

—Se resistió, pero pude con él.

Makayla miró a la comadreja y luego a mí. —Déjame ver esos cortes.

Marco se materializó de la nada y me quitó la comadreja, no sin antes hacerme un gesto de aprobación. Sonreí cuando regresó a las tiendas, donde habían encendido un fuego con los trozos de madera seca que Marco había guardado en la parte trasera de su Jeep. Rápidamente, frotó dos palos y las brasas cobraron vida. La mano de Makayla se deslizó entre las mías mientras me arrastraba hacia el vehículo.

Me senté atrás, con los pies tocando el suelo, mientras ella rebuscaba. Cuando sacó un botiquín, lo abrió de un tirón y me miró. —Te das cuenta de que no tenías que hacer eso, ¿verdad?

—Lo sé. —

Makayla inclinó la botella, con un trozo de algodón pegado a la parte superior. Lentamente, me lo puso en la cara y me estremecí. Siguió desinfectando los cortes mientras pequeños pinchazos de dolor y malestar me recorrían. Makayla no dejaba de murmurar, pero no pude entender lo que decía.

Demasiado para impresionarla con tus habilidades de caza. ¿En qué estaría pensando? No eres un cazador.

—¿Qué pasa contigo?

—¿Eh?

—No te hagas el tonto conmigo—, advirtió Makayla, haciendo una pausa para apretar el algodón contra mi cara, con fuerza. —Has estado actuando raro desde que se averió el Jeep.

Gruñí y no dije nada.

—¿Estás molesto porque estamos atrapados aquí?

—Sé que no’s culpa de nadie.

Makayla estudió mi cara. —Algo más te preocupa entonces.

Me encogí de hombros.

A Makayla se le iluminó la cara de comprensión. —Por favor, no me digas que es por Marco.

—Na sé a qué te refieres.

—No me digas que estás celoso de él. Volvió a guardar todo en el botiquín después de echarme una última mirada superficial a la cara. —Vamos. Sabes que no hay nada de qué preocuparse.

—Och, pero he visto cómo te miraba.

Makayla se enderezó, cruzó los brazos sobre el pecho y me miró fijamente. —No puedes hablar en serio, Ryan. Estamos atrapados en medio del desierto. No me mira más que para asegurarse de que no me maten.

—Tú no pués decirlo, muchacha, pero yo sí.

Makayla puso los ojos en blanco. —No sé qué crees que puedes ver, pero de todos modos no importa. Tienes que dejar de actuar como un bebé malcriado.

—Na’stoy actuando com’un bebé malcriado.

—Lo estás haciendo. Enfurruñándote y buscando excusas para tocarme y que Marco lo sepa. ¿Qué vas a hacer ahora, mearme encima?

Mis labios se crisparon. —Na creo q’eso funcione, muchacha, pero si t’apetece... —

Makayla levantó las manos. —No lo estoy sugiriendo. Te digo que no lo hagas. No seas uno de esos tipos.

—¿De q’estás hablando?

—De ponerte celoso de todos con los que hablo, o de todos los que me miran—, explicó Makayla. Puso una mano a cada lado de mí y sonrió. —Tú eres con quien quiero estar. No tienes de qué preocuparte.

—¿Aunque sepa que no sé caza’bien ni monta’na tienda?

—Incluso así—, me aseguró Makayla, con un beso. Después giró sobre sus talones y volvió junto a Marco, que tenía los ojos fijos en las llamas. Se colocó frente a él y examinó a la comadreja, de espaldas a mí. Lentamente, me puse en pie y me acerqué al fuego.

Habiendo crecido en un castillo de Escocia, había llevado una vida protegida. Incluso durante mis días de internado en Suiza, rara vez me había aventurado fuera del campus, a menos que fuera para una fiesta. Por mi vida, no podía entender mi repentino deseo que Makayla me viera con otros ojos, no cuando ya sabía que le gustaba tal como era.

Probablemente tuviera algo que ver con el hecho de que ella se iba a Svalbard. Ahora es tu oportunidad de demostrar que puedes manejar terrenos difíciles.

Excepto que no estaba seguro de por qué sentía la necesidad de probarme a mí mismo.

Considerando que no había aceptado ir con ella.

Pero en los últimos días, empezaba a preguntarme si me había precipitado al tomar la decisión. No sólo disfrutaba pasando tiempo con Makayla y sabía perfectamente que podíamos tener un futuro juntos, sino que también sabía que tener acceso a un jet privado significaba que la relación a larga distancia iba a ser más fácil para nosotros.

Mis temores no tenían sentido.

No cuando volví a analizarlos.

No querer estar en un segundo plano, otra cara en una pantalla era una cosa. Pero permitir que eso controlara mis decisiones cuando no tenía ninguna justificación era otra cosa muy distinta. Ya me había dado cuenta de que Makayla no era el tipo de persona que se obsesionaría con su trabajo a expensas de su relación con los demás, especialmente con la gente que le importaba.

Y a la dura luz del día, sin distracciones a mi alrededor y sin nada que exigiera mi atención, me vi obligado a reexaminar mi postura. Le di vueltas en mi cabeza, llegando siempre a la misma conclusión. Makayla se puso a mi lado y observamos juntos las llamas, en un silencio confortable. Abrí la boca para decírselo a Makayla, pero me puso un dedo en los labios y negó con la cabeza.

—No lo hagamos. No nos queda mucho tiempo juntos y no quiero pasarlo preocupándome por otras cosas. Podemos hablar de Svalbard cuando volvamos a la civilización.

—Me parece justo.

Quitó su dedo y entrelazó los míos con los suyos. —No te ofendas, pero eres un cazador terrible.

—Na lo soy.

—Lo eres. — Makayla inclinó la cabeza hacia atrás y me dio un beso en la mejilla. —Pero no pasa nada, porque me sigues gustando.

La miré con el ceño fruncido mientras se alejaba, con los ojos iluminados con diversión. En lo alto, el sol comenzaba su lento descenso por el horizonte, bañando el mundo en un caleidoscopio de rosas y morados brillantes. De la mano, Makayla se acercó al fuego y se sentó frente a Marco, que atendía a la comadreja dándole vueltas y más vueltas en un palo. Cuando el olor a carne chisporroteante llenó el aire, Marco retiró la comadreja y la dejó a un lado. Rápidamente, se levantó y volvió con una bolsa llena de conservas: maíz, alubias rojas y aceitunas.

Comimos todos a la luz del fuego que crepitaba y danzaba frente a nosotros.

Todo a nuestro alrededor estaba en silencio, como si fuéramos las tres únicas personas del mundo. Marco mantenía los ojos fijos en su plato de comida, acurrucado en su regazo. Durante un rato, el único sonido fue el del fuego crepitando. No pasó mucho tiempo antes de que el olor a humo y ceniza llenara el aire. Makayla usaba una mano para comer y la otra permanecía sobre mi rodilla.

—¿Suceden estas cosas normalmente, o es que estamos malditos?

Marco tragó más allá de un bocado de comida. —El Jeep necesita mantenimiento.

—Entonces, no somos nosotros.

—Poco probable.

—Bien. — Makayla se apoyó en mí y se giró para dedicarme una sonrisa. —Al menos sabemos que no hay ninguna maldición que romper.

Cuando Marco se levantó, me sentí aliviada. Volvió poco después y cogió nuestros platos.

Con una inclinación de cabeza en nuestra dirección, Marco entró en su tienda sin mirar atrás. Momentos después, cerró la cremallera y nos dejó solos. Cuando lo hizo, Makayla se levantó y estiró los brazos por encima de la cabeza. Bajó la cabeza para mirarme, con un brillo extraño en los ojos.

—Cuando era más joven, siempre quise ir de acampada, pero mis padres no eran muy aficionados a las actividades al aire libre.

—M’alegro de que por fin se cumpla tu deseo.

—No es como me lo imaginaba. Makayla se recogió el pelo detrás de las orejas y me sonrió. —Pero me alegro de que sea contigo.

Con una sonrisa, se tumbó en el suelo y levantó los brazos por encima de la cabeza. La luz del fuego le recorrió el cuerpo y la cara. Levantó la barbilla y estudió el cielo, un manto de estrellas que brillaba sobre nosotros. No aparté los ojos de su rostro mientras me levantaba y caminaba hacia atrás, hacia el jeep. Allí rebusqué hasta encontrar una vieja manta de lana azul y negra. Makayla me miró fijamente mientras me tumbaba en el suelo a su lado y nos tapaba con la manta. Suspiró y se acurrucó más a mí, echándome una pierna por encima.

Se suponía que el cielo no debía ser tan diferente desde cualquier parte del mundo, pero aquí, en medio de la nada, sin contaminación lumínica en kilómetros y kilómetros a la redonda, el cielo parecía un increíble lienzo de luz centelleante, servido especialmente para Makayla y para mí.

—Esta sí que es una vista que no puedes tener en la ciudad.

Le pasé un brazo por encima de los hombros y respiré hondo. —Ach, es verdad.

—En algún momento quise ser astrónoma—, admitió Makayla, en voz baja. —Debía de tener cinco años o algo así, y estaba obsesionada con las estrellas.

—Tonces, ¿qué pasó?

—Quería ayudar más a la gente. ¿Y tú?

Hice una pausa. —Yo quería ser detective.

Ella resopló. —Sí, claro.

—Och, es verdad, muchacha. Era’n gran fan de Sherlock Holmes, y me paseaba con mi pipa y mi lupa.

—El pequeño Ryan resolviendo los misterios del castillo.

—Yo también me lo tomaba mu’n serio. Agaché la cabeza para mirarla y le sostuve la mirada. —Había muchos misterios escoceses que sabía que podía resolver.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Lograste encontrar al monstruo del lago Ness?

—Ere’muy graciosa—, comenté secamente. —Mi‘buelo quería que dejar’trás ese sueño, así que empezó a hablarme de negocios y números.

Makayla me apretó la mano. —Lo siento.

—Na lo sienta. Ahora también ayud’ala gente, muchacha.

Makayla me miró profundamente a los ojos, y algo en mí se retorció. —Lo haces.

De repente, oímos un gruñido grave y profundo. Se me erizó el vello de la nuca y el miedo se deslizó por mi espina dorsal. Por encima de la cabeza de Makayla, miré hacia la tienda de Marco, pero permanecía cerrada, con él ajeno al mundo. Con cuidado, me puse en pie y levanté los brazos a ambos lados. Makayla hizo lo mismo, tirando la manta a un lado. A lo lejos, vi un par de ojos brillantes que nos miraban, envueltos en la oscuridad. La luz del fuego bailaba sobre el suelo del desierto, proyectando sombras sobre la criatura oculta justo fuera de nuestra vista. Makayla aspiró con fuerza y me tocó el brazo. Sin pensarlo, me coloqué delante de Makayla y enderecé la espalda.

—Na corras—, le dije a Makayla en voz baja. —Podría perseguirte.

—¿Debería intentar despertar a Marco?

Inmediatamente, sus ojos se desviaron hacia la tienda del guía, anormalmente quieta y silenciosa.

¿Era posible que Marco ya estuviera dormido?

Maldita sea nuestra suerte.

Puedes encargarte de esto, Ryan. Ahora tienes la oportunidad de demostrar tu valía de una vez por todas. Sea lo que sea, puedes ahuyentarlo.

—Na podrás llega’él a tiempo. No sufras, muchacha. Yo m’encargaré de la pequeña bestia. Quédate aquí, ¿ach?

Con eso, cargué hacia los ojos, con la sangre latiéndome en los oídos. Cuanto más me acercaba, más rápido tomaba forma la criatura, mostrando unas orejas enormes, una cara diminuta y un hocico puntiagudo. A la luz de la luna, pude distinguir su largo y espeso pelaje aterciopelado. Cuando estaba a unos metros, echó la boca hacia atrás y enseñó los dientes. Entonces se abalanzó sobre mí, sobresaltándome y haciéndome caer de espaldas sobre la arena. El polvo y la suciedad volaron alrededor de mí mientras luchaba por ponerme en pie.

Makayla salió de la nada con una antorcha improvisada en las manos, hecha de fuego y un trozo de madera. Se detuvo frente a mí y la agitó, profiriendo fuertes gritos. El zorro la miró y luego volvió a mirarme. Durante un rato, Makayla y el zorro se miraron antes de que éste se diera la vuelta y se alejara a toda prisa. En cuanto se convirtió en una mancha y desapareció, ella se dio la vuelta y me miró. Su mirada se cruzó con la mía y se echó a reír.

Con cautela, me puse en pie y di una palmada. —Me las habría’rreglado, muchacha.

—Sí, parecía que lo tenías todo bajo control.

—El pequeño bastardo m’asustó, so’s todo. Esperaba q’huyera asustado por mi tamaño comparado con el suyo.

Makayla bajó la antorcha y usó su mano libre para acariciarme el brazo. —No pasa nada. Puedes hacer otras cosas, Ryan. No es el fin del mundo.

Sus ojos se iluminaron con diversión mientras caminábamos de vuelta a la hoguera. De vez en cuando, me miraba y volvía a soltar una risita. Crucé los brazos sobre el pecho e incliné la cabeza hacia otro lado, sintiendo que mi orgullo se marchitaba a cada paso que dábamos. Cuando regresamos, Makayla ya no se molestaba en ocultar su risa. Me metí en la tienda después de apagar el fuego, maldiciendo en voz baja todo el tiempo. Poco después, Makayla entró corriendo detrás de mí, con la manta de lana sobre el brazo. Se ciñó el abrigo y se tumbó en el suelo junto a mí.

—No necesitas impresionarme, Ryan.

—¿Na preferiría’n hombre más capaz?

Makayla se echó hacia atrás para mirarme, con la incredulidad dibujada en el rostro. —Eres perfectamente capaz, Ryan. ¿Estás de broma? He visto lo duro que trabajas y la clase de cosas de las que eres capaz.

—Te refieres a las cosas de las q’es capaz mi dinero.

Makayla frunció el ceño. —El dinero es papel, Ryan. Eso es todo lo que es. Además, ¿cuánta gente tiene tanto dinero como tú y le da un buen uso? No mucha, por cierto.

Apreté los labios y no dije nada.

Aunque quería creerla, también sabía que era una visión ingenua. Gran parte de mi éxito se debía al trabajo duro y a la perseverancia, pero también a las conexiones y a estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. No era tan iluso como para creer lo contrario.

Makayla me rodeó la nuca con los brazos y se acercó a mí. Sus ojos azules brillaban de emoción mientras me estudiaba. —Vales mucho más que eso, Ryan MacLean. No debes dejar que nadie te haga sentir que vales lo que ganas. No podría estar más lejos de la realidad.

Dicho eso, ella presionó un beso rápido en mis labios.

Cuando intentó apartarse, la rodeé con los brazos y la subí a mi regazo. Makayla emitió un quedo gemido y, aunque me había dicho que esta noche no pasaría nada entre nosotros, le pasé las manos por la espalda y me detuve en su trasero, dándole un ligero apretón. Ella emitió otro gemidito y echó la cabeza hacia atrás. Mis manos se detuvieron a su alrededor y el sonido de nuestra respiración agitada llenó la tienda. Me miró directamente y se mordió el labio inferior.

—Me estás haciendo reconsiderar lo que dije antes.

—Sabía que l’harías.

Makayla me dio una palmada juguetona en el brazo. —No tienes remedio.

Me reí entre dientes y le cogí la barbilla con las manos. —Soy n’hombre que sabe lo que quiere, muchacha. Hay una diferencia.

Se zafó de mí y se estiró sobre el saco de dormir, dándome la espalda y acurrucándose. La rodeé y le di un beso en la nuca.

—Se acabaron las bromas, MacLean.

Le aparté el pelo y respiré contra su cuello. —Ni lo sueñes, muchacha. Me portaré bien.

Horas después, Marco vino a despertarnos. Somnolientos y con los ojos pegados, dimos tumbos por la tienda buscando nuestra ropa. Para cuando nos vestimos, se oían más voces fuera y la luz gris se había vuelto amarilla. Abrí la cremallera de la tienda con una mano y con la otra sujeté la de Makayla. Fuera, Marco estaba junto a otras dos personas, un hombre y una mujer que vestían de forma similar, con pantalones cargo y camisetas. Con un rápido gesto de la mano, nos hicieron señas para que nos acercáramos y señalaron el otro Jeep plateado.

Sentí un gran alivio.

—¿Tuvo algún problema, Sr. MacLean?

—Sólo un incidente con una pequeña bestia—, murmuró Makayla, sobre todo para sí misma. La miré mal y ella me devolvió una sonrisa inocente. —Gracias por venir tan rápido.

—Sentimos haber tardado, señorita. Vamos a llevaros al jet.

Me volví hacia Makayla y la ayudé a subir al Jeep. La mujer subió al asiento del conductor, dejando a los hombres atrás para ocuparse del vehículo averiado. Por el retrovisor, los observamos hasta que desaparecieron. Entonces, Makayla se apoyó en mí y nos acomodamos contra el respaldo de nuestro asiento compartido. Poco a poco, el mundo a nuestro alrededor cobró vida, con el sol deteniéndose en medio de un cielo azul despejado. Nuestra conductora mantenía las manos en el volante y una expresión de feroz concentración en el rostro. Un par de veces levantó los ojos para mirar por el retrovisor antes de volver a mirar al frente.

—¿Crees que llegaremos sin más obstáculos?

Me reí y le di un beso en la cabeza. —Na sé, muchacha, pero eso’spero.

—Es una lástima. Me gusta perderme contigo.

Cogí la mano de Makayla entre las mías y me la llevé a los labios para darle un beso. —A mí también.

Solté su mano y me quedé en silencio. Durante un rato, no había más que arena a lo largo de kilómetros y kilómetros y el mundo estaba bañado por un halo de luz amarilla. Finalmente, cuando aparecieron los primeros signos de civilización, respiré aliviado.

Makayla se incorporó y suspiró conmigo. —Casi no quiero volver a la vida real.

CONTINUARÁ