DR. STONE

SERIE COMPLETA

Libros 1 - 5

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2022 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: Enero 2022

Versión: 1. Enero 2022

Primera Edición en Español: Mayo 2022

Versión: 1. Mayo 2022

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ÍNDICE

REGALO GRATUITO

CODICIADA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

SELLADA

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EN SU CORAZÓN

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

ENREDADA

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CERRANDO EL CÍRCULO

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

¿Y AHORA QUÉ?

SALVAGUARDA

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

DOCTOR ARDIENTE (VISTA PREVIA)

AGRADECIMIENTOS

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CODICIADA

DR. STONE

Libro 1

CAPÍTULO 1

El infierno no tiene furia

- ADDY -

“Sra. Owens, el Doctor Stone no puede atenderle ahora.”

Me levanté, me alisé el frontal de mi blusa y le anclé una mirada de hastío a la recepcionista. “No me importa. Entonces deberá buscarme un hueco ahora mismo.”

Tras su mesa, la mujer canosa se irguió, empujó sus gafas hacia sus ojos y frunció el ceño. “¿Se trata de una emergencia?”

“Es una emergencia.” Crucé los brazos ante mi pecho. “Dígale que debe atenderme. Ahora mismo.”

La recepcionista asintió y descolgó el teléfono. Se lo acunó entre la oreja y su hombro. Entonces murmulló tan de prisa que me fue casi imposible entender una sola palabra de lo que estaba diciendo por el auricular. Cuando acabó, levantó la mirada y conectó con la mía, sin disimular el ceño fruncido. Despacio, se levantó, hizo un paso por detrás de su mesa, y tomó un sobre que mantuvo apretado contra su pecho. Sus tacones chasqueaban contra el piso de madera, y no cesó su ritmo ni cuando me dispuse a seguirla a un lado.

Tampoco se giró para mirarme.

La lunática que la había acosado esas últimas semanas.

Iban a aprender a las duras que no era buena idea ignorarme.

“Dr. Stone, la Sra. Owens a venido a verle.” Abrió la puerta de par en par y se hizo a un lado. La rocé a mi paso y entré como un torbellino en la sala, dirigiéndome directamente al hombre alto y musculoso que estaba sentado detrás de la mesa. Él me redirigió la mirada desde su portátil con sus ojos verdes, asombrado y gesticuló para que tomara asiento. Me detuve ante suyo y le miré fijamente.

“Gracias, Sra. Rodríguez.” El Dr. Stone le brindó una sonrisa a su recepcionista, y ella se apresuró a entrar. Entonces posó el sobre en su mesa y se escurrió de la sala sin mediar otra palabra. Me giré para verla marchar y me volví para centrar mi atención en el hombre que tenía sentado en frente. Entreví una ligera sonrisa afectada en la comisura de sus labios. Levantó una pestaña, con un ligero semblante confuso antes de borrarlo de su rostro. Por un momento sus ojos miraron por encima de mi hombro y regresaron a los míos, con su pregunta rompiendo la tensión del silencio.

“¿Cómo puedo ayudarla, Sra. Owens?”

Posé mis manos a ambos lados de la mesa y fruncí el ceño. “No se haga el despistado, Doctor Stone. De verdad que no le favorece.”

El Doctor Stone se recostó en su silla y cruzó los brazos ante su pecho. “¿Disculpe?”

“Es usted un egoísta hijo de puta. No puedo creer que usted creería que podría salirse con esta.”

“Sra. Owens, por favor. No es necesario que se ponga histérica…”

“¿Histérica yo?” Disparé, golpeando mis costados con mis manos. “Ni siquiera he empezado. Mi marido y yo vinimos a usted porque necesitábamos su ayuda y usted sólo se aprovechó de nosotros.”

El Doctor Stone levantó su barbilla y me miró fijamente. “Yo nunca me aproveché de usted ni de su marido, Sra. Owens.”

“Y una mierda,” me ericé, sintiendo el fuego que me ardía la boca del estómago. “Usted nos atrajo aquí con falsas pretensiones…”

“No fueron falsas pretensiones,” interrumpió el Doctor Stone. Se levantó y se ajustó los pliegos de su bata blanca. Medía más de metro ochenta, con anchos hombros, curtido. Parecía pertenecer a la portada de una revista masculina y no que vistiera una bata médica. “La fecundación in vitro no siempre da resultados. Usted es una mujer inteligente, Sra. Owens. Usted misma también ha hecho sus propias indagaciones.”

“Usted nos dio esperanza,” grité, levantándome de la mesa con las manos apretadas en puños. “Nos dio esperanza, y fuera lo que fuera que me inyectó en el cuerpo sólo ha conseguido empeorar las cosas.”

Estiré mis manos y me enrollé las mangas de la blusa. “Mire esta mancha roja. Pensaba que se iría pero no, me duele y he tenido náuseas, hinchazones, sofocos y cambios de humor.”

Per eso no había sido lo peor.

Lo peor fue no recibir ninguna simpatía por parte de mi marido, casi como mi aferro a la realidad se me escapara por momentos. Aunque los síntomas se asemejaban a la regla, duraban demasiado tiempo, ya no me sorprendía. Durante varias semanas estuve convencida que exageraba y que por ello no debía preocuparme.

Pero la reacción de Tyler sí me descolocó y fue la gota que colmó el vaso.

Me faltaba azúcar y ya había declarado la guerra.

El humor se desvaneció de los ojos del Doctor Stone. “Todo tratamiento tiene sus efectos secundarios. ¿Por qué no acudió a mí tan pronto los sintió?”

“Porque usted me dijo que habría efectos secundarios.” Entrecerré mis ojos y agité la cabeza. “¿Cómo debía yo saber qué era normal y qué no?”

“Sra. Owens, yo…”

“Deje de llamarme así,” interrumpí, girando la mirada. “Ya no soy la Sra. Owens.”

“¿Disculpe?”

“Soy la Srta. Parker,” le corregí con un murmullo. “Mi esposo me abandonó por su culpa.”

“Srta. Parker,” el Doctor Stone volteó alrededor de la mesa y se postró ante mí, dejando muy poco espacio entre nosotros. Mi corazón se saltó un latido, y mi respiración pareció quedarse enganchada en mi cuello ante su proximidad. “¿De qué está usted hablando?”

Mierda. Contrólate. No importa cuán sexy sea. Estás aquí por una razón. Céntrate, Addison.

“La fecundación fue demasiado dura para él, y su enfermera se apresuró en asegurarse de ello.”

La expresión del Doctor Stone se endureció. “La enfermera Kim se despidió la semana pasada.”

“Probablemente para evitar una demanda por negligencia.”

Al primer síntoma de conflicto, Tyler se volvió hacia la mujer que le hacía caso y se perdió en ella. Por mucho que yo intentara odiar a la enfermera Kim, con su cintura menuda, sus generosos senos y su pulcra melena rubia, no podía. Tyler tenía más la culpa que ella, por volverme la espalda, y nuestros votos, optando por abandonarme, sin aviso.

“¿Negligencia?” El Doctor Stone acortó la distancia entre nosotros, forzando que tuviera inclinar mi cabeza hacia atrás para mirarle. De nuevo sentí un cosquilleo en el pecho, y mi estómago recibió una punzada como de un calambre. “Sra. Ow.. Srta. Parker, nos conocemos de hace años. Esto nada tiene que ver con su problema de fertilidad. Si hiciera el favor de calmarse…”

“No me diga que me calme.” Le amenacé con el índice. “Nadie jamás se ha calmado cuando le dicen que se calme.”

El Doctor Stone presionó sus labios y se quedó en silencio.

“¿Y qué, no dice nada?”

“Si me dijera qué quiere oír, lo haría.”

Me quedé boquiabierta. “¿Disculpe?”

“Usted es quien irrumpió, amenazando con la horca y queriendo quemar mi clínica porque siente que sus sentimientos han sido heridos.”

Levanté una mano, pero el Doctor Stone la cazó en el vuelo, sus dedos ligeros y cálidos contra mi piel. “Esto no tiene nada que ver con mis sentimientos.”

El Doctor Stone estudió mi cara. “¿Ah no? He observado cómo se comportan entre ustedes. Usted y yo sabemos que la excusa del bebé era un intento desesperado, pero ustedes se obsesionaron en continuar en este sendero de vía muerta.”

“¿Cómo se atreve? Usted no sabe nada de mí, ni de mi matrimonio.”

¿Quién coño se creía que era? No tenía ningún derecho, aunque fuera nuestro endocrinólogo.

El Doctor Stone soltó mi muñeca y se encogió de hombros. “Tiene razón, lo desconozco, pero usted no puede entrar aquí actuando como si todo fuera mi culpa.”

“El tratamiento tuvo algún efecto extraño sobre mí,” insistí, con voz tensa. “Estoy segura de ello.”

Esto no podía ser a causa de mis defectos.

Al menos no de nuevo.

Tyler debía comportarse como mi marido, la persona que está a mi lado en los buenos y los malos momentos. Debíamos enfrentarnos al mundo los dos juntos. Aunque bien era cierto que hacía años que no hablábamos el mismo idioma. Su carrera profesional iba por un lado, él reforzaba sus lazos sociales, y mientras las cosas para mí empeoraban, sobre todo después de la quinta ronda de tratamiento para la fecundación. Pero nunca imagine que las cosas llegarían hasta este punto. Pensaba que nos tendríamos el uno al otro, contra viento y marea, aún cuando las cosas se tornaran muy difíciles. Él y yo sobreviviríamos, y nos seguiríamos juntos al otro lado del camino.

Era una maldita idiota.

Bastardo.

Quería que él lo pagara caro.

Quería que él sintiera tan dolido como yo.

Pero había optado por mudarse, bloquear mi número, ya no respondía a mis correos. Sabía que no había nada más que yo pudiera hacer. Intenté varias veces ponerme en contacto con sus familiares, incluida su hermana que vivía en la ciudad, solo para recibir largas y excusas de mal pagador. No habría clausura para mí, ni las respuestas que quería oír y que tanto ansiaba, así que tomé la única opción que tenía. Parte de mí sabia que volcar mi rabia y mi dolor en el Doctor Stone y su clínica no era justo, pero ya nada me importaba.

No cuando sólo sentía que me ahogaba.

La búsqueda de consuelo, de cualquier clase, era mi única salvación.

Y debía ser el buen doctor quien me echara un cable.

“Puedo realizarle unas pruebas,” me ofreció el Doctor Stone, tras un largo silencio. Se apoyó contra su mesa con las manos enroscadas en puños a ambos lados. “Y tratar de averiguar qué es lo que le está ocurriendo, pero antes de ello insisto en que debe usted tranquilizarse. Todo este estrés solo empeorará las cosas.”

Resoplé y fijé mi mirada en él.

Por unos instantes, los dos estuvimos allí, de pie, el uno frente al otro. Sentía mi estómago revolotear y se me erizaron los pelillos de la nuca. Parte de mí quería posar mis brazos alrededor de sus hombros y sacudirle hasta que crujieran sus dientes. La otra parte quería abalanzarme sobre él y olvidar que mi vida se estaba desmoronando.

Así que opté por cruzar los brazos sobre mi pecho y resoplar. “Está bien.”

Tras ello me desplomé en la silla más cercana y escondí mi cara tras mis manos. Oí la puerta entreabrirse y el sonido familiar de los tacones sobre el suelo de madera. Al mirar por entre mis dedos, reconocí la sonrisa amistosa de la Sra. Rodríguez, la cual enfatizaba aún más las arrugas en su rostro. Sin mediar palabra, estiré el brazo y esperé. Un enfermero masculino, de ojos y pelo oscuros y mirada seria entró en el despacho vestido en un prístino uniforme azul.

Con sus manos en guantes, presionó sus dedos sobre mi piel hasta encontrar una vena. Sacó entonces una jeringa y la miró a contraluz. Di un vistazo rápido a la aguja, tragué saliva y mire hacia el otro lado. Sentí una ligera incomodidad con el roce frío del algodón, pero tomé aire y empecé a contar al revés.

Cuando terminó, el Doctor Stone me tomó de la mano y me levanté.

El Doctor Stone me miró con mucha atención. “Me aseguraré de que terminen lo antes posible. Si hay algún problema, lo encontraremos. Una vez tengamos una muestra de sangre, podremos empezar a descartar algunas cosas.”

Resoplé de nuevo. “Gracias.”

Tras ese momento, el enfermero y la Sra. Rodríguez se ausentaron y nos dejaron de nuevo solos en el despacho.

“Siento que él la dejara.” Dejó entonces de sujetar mi mano, como si le hubiera dado un calambre. “Está mejor sin él. ¿Se imagina qué hubiera ocurrido si hubieran tenido ese bebé juntos?”

Quizá no se hubiera marchado.

Sentí un bulto en la parte posterior de mi garganta. Bajé la cabeza y esnifé, pero me ardían los ojos. Cuando mis hombros empezaron a temblar, calientes lágrimas se deslizaron por mis mejillas.

El Doctor Stone vaciló al principio, pero pronto me abrazó y me dio palmaditas en la espalda. “Lo siento, no debería de haber dicho eso. Aún era su esposo. Sé que debe ser duro para usted.”

Me estremecí pero pronto me derretí en su abrazo, sabiendo que había pasado demasiado tiempo desde que había sido acurrucada. Tan pronto cesaron las lágrimas, eché la cabeza para atrás para mirarle a los ojos. Antes de siquiera saber qué estaba haciendo, junté mis labios con los suyos. Se sulfuró por unos instantes y se tambaleó hacia atrás, con una mirada sorprendida.

“¿Srta. Parker, qué está usted haciendo?”

“Por favor, solo quiero olvidar.”

Marco algo más de distancia entre nosotros. “Esta no es la solución. Soy su médico.”

“Quizá no para mucho tiempo más, no se ofenda, pero ya no me importa.” De un brinco me senté sobre su mesa y respiré profundamente. “Le necesito.”

Cuando me miró, me pareció que no podía volver a respirar.

Había olvidado cómo se sentía.

O me había forzado a olvidar por culpa de Tyler.

Sin él como barrera, todas mis emociones afloraron. Sólo quería sentir las manos de Cole Stone sobre mi cuerpo, con el suyo arrimado con el mío. Sabía que estaba bajo la influencia de las hormonas, que habían tomado el control sobre mí, pero ya no podía luchar más contra ello.

No cuando besarle sabía a subir para tomar aire.

La expresión del Doctor Stone cambió, tenía un marcado destello extraño en su mirada. “¿Exactamente, qué necesita?”

“A tí.” Aguanté su mirada y me negué a mirar para otro lado. “Te quiero a ti.”

Tras dos años viniendo a su consulta, conocía este sitio como la palma de mi mano. Incluso la cara del Doctor Stone me era familiar. Su tez suave y bronceada mirándome fijamente, con un ligero fruncido en el ceño. Durante demasiado tiempo me había negado a admitir cómo me hacía sentir, como si fuera la única mujer en este mundo. Pero ahora era libre, y no había ningún motivo para negarlo más.

Excepto por el hecho que seguía siendo mi médico.

Y porque todavía tenía la marca del anillo en mi anular, lo cual me hacía reflexionar y mirar en la lejanía durante largos ratos. Aún habiéndome abandonado hacía ya varios meses, tardé mucho tiempo en darme cuenta que no regresaría. Y aunque mi orgullo estaba herido, seguía apenada por la pérdida del hombre al que una vez amé, y de todo aquello que hubiéramos podido ser.

El Doctor Stone permanecía de pie con su espalda contra la puerta y su mirada posada en mi. Sentía como si sus ojos me estuvieran bebiendo y se esforzaba en esconderlo. “No puedo darle lo que usted quiere. El dolor que ahora siente seguirá allí cuando se despierte mañana. No soy la clase de hombre que puede volver a reparar su vida.”

“No me importa,” insistí con más contundencia. “Nada de eso me importa ahora. Sé que esto no arreglará nada, pero necesito sentir algo…. distinto.”

Su expresión se tornó en asombro. “¿Entonces, quiere usted usarme?”

Me sonrojé y noté cómo se me calentaban las orejas. “Sé que tu también me quieres. He visto cómo me miras.”

El Doctor Stone sacudió su cabeza. “Usted no debería haber visto eso.”

“Pero lo vi.” Me abrí de piernas y le invité a que se acercara, al son del frufrú de los pliegues de mi falda. 

De nuevo sacudió la cabeza y posó una mano sobre el pomo de la puerta, como si estuviera decidido a marcharse. Pero se detuvo antes de abrirla. “No puedo creer que esté considerándolo siquiera,” murmulló. Entonces giró el cierre y caminó hasta ponerse delante mío. Descolgó el teléfono y dio unas breves instrucciones. Cuando terminó, posó sus manos a ambos lados míos y se incline hacia mí. El Doctor Stone era todo músculo y piel suave, y quería saborear cada parte de él, aunque pude intuir su impaciencia.

Aquí había un hombre que sabia lo que quería y no tenía miedo a tomarlo.

Lo había sabido desde el instante en que entré en su despacho por primera vez, has un par de años. Aún así, quería ignorar el revoloteo que sentía en el estómago cuando nuestras miradas se cruzaban y yo no la apartaba. Esta vez, cuando nos besamos, los dedos de mis pies se enroscaron y sentí cada centímetro suyo presionado sobre mi. Enlacé mis dedos alrededor de su nuca e incliné mi cabeza a un lado. Mordisqueó mi labio inferior y yo jadeé, permitiendo que su lengua entrara y empezara una batalla sensual por el dominio.

Poco a poco, cada parte de mí se sentía viva.

Allí donde tocara sentía que me quemaba, fuego fundido corriendo por mis venas. Sus manos se movían arriba y abajo por mis brazos, pasando luego sobre mi espalda y deteniéndose finalmente sobre mi lumbar. Se apartó un momento y estudió mi rostró. En sus ojos podia ver su creciente apetito. Entonces su mano de deslizó por debajo de mi blusa y hacia el enganche de mi sujetador. En un gesto sutil, lo desabrochó, y mis senos se derramaron en las palmas de sus manos. No desperdició ni un instante para presionar ligeramente uno de mis pezones.

Con un gemido profundo buscó mi cuello con su boca y succionó. Eché mi cabeza para atrás y enlacé mis piernas alrededor de su cintura. Lentamente, deslicé un dedo por su pelo mientras mi otra mano recorría hacia abajo entre nosotros hasta posarse encima del bulto en sus pantalones. Tan pronto lo toqué, se he apretó contra mí y murmur algo ininteligible.

“Oh, hmm. Eso sienta muy bien.”

El Doctor Stone se incline hacia atrás para mirarme, su pelo algo enmarañado. “Si crees que esto sienta bien, aún no has visto nada. Sólo acabo de empezar.”

Mi corazón se saltó un latido. Sentía anticipación y excitación recorrerme en cada contacto suyo.

“Todavía estamos a tiempo de parar,” ofreció el Doctor Stone en una voz ronca. “Si no quieres continuar, debes decírmelo ahora, porque si continuamos …”

Sacudí la cabeza. “No quiero que pares, Cole.”

Sus ojos adquirieron una mirada salvaje al tiempo que subía mi blusa para encontrar mis pezones con su boca. Su lengua salió disparada, tirando y chasqueando de manera experta hasta que ambos pezones estaban más duros que unos guijarros. Su aliento era cálido sobre mi piel, y el olor a salvia y cedro flotaba hacia mis fosas nasales, tensando aún más mi vientre. Gemí cuando su boca se dirigió hacia mi nuca. Lamió el trazado de allí hasta mi lóbulo y regresó, dejando tras de sí una estela de calor que me tornaba la piel de gallina.

Cuando incliné mi cabeza hacia atrás y jadeé, se detuvo y me sostuvo por la espalda. Empujó algunos objetos que allí había fuera de su mesa mientras yo me acomodaba y a tientas palpaba la cremallera de sus pantalones. Alzó mi blusa por encima de mi cabeza y la dejó sobre un montón en el suelo. Cuando finalmente conseguí bajar su cremallera, empujé sus pantalones hasta que cayeron sobre sus rodillas y me quedé boquiabierta al ver la erección que presionaba contra sus boxers.

“Ya no puedo esperar más para estar dentro de ti,” murmuró Cole contra mi piel. A su paso iba dejando ardientes besos mientras recorría un trazado que le regresó a mis labios. Suavemente, tomó mi cara en sus manos y me besó, demandando, consumiéndome. Entonces se arrimó más a mi centro y presionó, lo cual me provocó un gemido.

“Doctor Stone!” La voz de la Sra. Rodríguez llenó el despacho de color crema y su eco se dejaba escuchar todavía en mi cabeza. Volteé mi cabeza en dirección del teléfone, con mis piernas abiertas sobre el suelo y arrugué el entrecejo.

“La Sra. Montgomery está aquí,” añadió la Sra. Rodríguez added tras una breve pausa. “Dice que es urgente.”

Cole pareció atragantarse. “¿No puede esperar?”

La Sra. Rodríguez pausó. “Lo siento doctor, pero está muy impaciente.”

Entonces bajé mis piernas y me recosté. Estaba muy sonrojada cuando se Cole movió hacia atrás, mientras yo saltaba por encima de la mesa y me plantaba de nuevo sobre el suelo. Tras volver a ponerme la blusa por encima de la cabeza, recorrí mi mano por la cara. Pasé los dedos por mi pelo y usé la ventana como espejo. Podía ver la silueta de la ciudad a través de mi propio reflejo mientras me arreglaba el pelo. A parte de un ligero sonrojo y la blusa un tanto arrugada, todo parecía estar en su sitio.

A excepción del calor entre mis piernas.

Cole se posó detrás de mí y con ambos brazos me abrazo la cintura. Apartó mi pelo a un lado y posó un beso sobre mi nuca. “No hemos acabado aquí.”

Sentí un ligero escalofrío y tragué. “Debo irme. Tienes otro paciente.”

“Eres tú a quien quiero examinar. Cada centímetro tuyo.”

Sus palabras enviaron pulsos de atracción y deseo que recorrieron mi cuerpo. De manera abrupta, se hizo atrás, y a través del cristal, podía verle ajustarse la camisa dentro los pantalones y subirse de nuevo la cremallera. Después se arregló el pelo con las manos y se abrochó la bata. Cuando terminó, me di la vuelta para mirarlo y me di cuenta que se agachaba para recoger un objeto del suelo.

Pero yo no podía dejar de mirar sus nalgas.

Casi como si hubiera notado mi mirada, se giró con una sonrisa por encima del hombro. Me sonrojé de nuevo y aparté la vista de él hacia un sitio cualquiera de la pared. A medida que iba recogiendo objetos del suelo, yo disimulaba interés por los certificados colgados en la pared, como si no los hubiera visto millones de veces antes.

Tyler podia irse a tomar por el culo.

Dada su elección de amante, era probable que la enfermera Kim le hiciera ese favor. Maldito mocoso. Debería haberme dado cuenta antes del niño que era en un cuerpo de hombre.

El Karma puede joderte, Tyler.

“Deberías regresar esta noche,” sugirió Cole, con una voz suave. “Para examinarte mejor.”

“Quizá lo haga.”

CAPÍTULO 2

Sin vacante

- COLE -

“¿Qué cojones?” Mis dedos esperaban suspendidos encima del teclado, mi vista centrada en la pantalla. Tras unos instantes, dejó de funcionar y el cursor se quedó congelado en mitad de la pantalla. Luego, toda ella se volvió blanca y maldije.

Una mano esperaba impaciente sobre el ratón mientras con la otra repicaba los dedos encima de la mesa, un tempo hipnótico que reverberaba dentro de mi cabeza. Finalmente me aparté de la pantalla y deslicé ambas manos por mi pelo. Me levanté y deambulé, yendo de un lado para otro de la sala. Cuando había circulado una vuelta entera terminé de nuevo ante la puerta, así que la abrí de par en par con furia y saqué mi cabeza por la abertura. Tenía montones de papeleo todavía por gestionar y lo ultimo que necesitaba era otra complicación que me privara de finalizar mi trabajo de manera satisfactoria.

“Sra. Rodríguez.”

“¿Sí, Doctor Stone?”

“Necesito que alguien venga a revisar mi ordenador.”

La silla chirrió sobre el suelo cuando la empujó hacía atrás. La Sra. Rodríguez apareció, ecuánime y pulcra vistiendo una blusa de cuello largo y una falta que le llegaba hasta los tobillos. Me ofreció una sonrisa cortés y un leve asentimiento de cabeza.

“Es un poco tarde para llamar a alguien, pero puedo encargarme de ello mañana a primera hora, doctor.”

Exhalé. “Bien, sí, a primera hora por favor. Necesito mi portátil.”

La Sra. Rodríguez asintió y junto sus manos detrás de la espalda. “Sí, señor. ¿Necesitará algo más?”

“¿Ha llamado la Sra …. Srta. Parker?”

La Sra. Rodríguez sacudió la cabeza. “No, señor. ¿Quiere que la llame mañana?”

Joder, sí.

Habiéndome permitido saborearla, solo quería más, aún cuándo una vocecita en mi cabeza gritara a voces que me contuviera, antes de que fuera demasiado tarde. Empujé esa voz hasta el fondo de mis pensamientos y en su lugar me imaginaba a Addison con su espalda arqueada y voracidad en su mirada.

Debería arrepentirme de lo que ocurrió.

Pero no lo hice.

“Sus resultados habrán salido para entonces.” Arrugué la frente y aderecé mi espalda. “Sí, sí no ha llamado antes de mañana al medio día, por favor hágalo usted.”

Con una amplia sonrisa, la Sra. Rodríguez asintió y se marchó. De camino a su mesa dejó paso a una señora alta, esbelta y rubia con ojos azul cristal. Tan pronto me vio, transformo su rostro radiante y me lanzó un saludo con la mano. Puse los ojos en blanco y volví a adentrarme en mi oficina, dejando la puerta entreabierta.

“¿Es así como saludas a tu mejor amiga?”

Makayla Meyer estaba de pie en la entrada de mi despacho, con sus brazos cruzados sobre su jersey oscuro, y con facciones visiblemente molestas. Empujó la puerta y tras el crujir, entró. Sin mediar palabra, esperó a oír el clic que la dejaba cerrada tras de sí y se tornó para mirarme con una mueca.

“No cierres la puerta. No quisiera que la Sra. Rodríguez se llevara una impresión que no es.”

Makayla alzó una ceja. “¿Y ahora por qué te importa? No es normal en ti que te importe lo que la gente piense.”

“No es eso, pero puede que deba enfrentarme a una demanda, y no es buen momento para tentar mi suerte.”

Makayla dejó su bolso en la silla opuesta a mi mesa. “¿Una demanda? ¿Qué has hecho esta vez?”

“¿Qué te hace pensar que hice nada?”

“Porque te conozco desde hace más de diez años.”

Me enojé. “¿Y eso qué significa?”

“Significa que eres mandón, y también puedes ser brusco,” me dijo Makayla, sacudiendo levemente la cabeza. “Ni siquiera creo que sepas qué significa comportarse con un paciente.”

“Sí lo sé,” protesté, manteniendo su mirada. “Simplemente no me gusta perder mucho tiempo en eso.”

“Y te sorprendes no tener la mejor reputación.”

“Eso no me importa, y lo sabes. Soy muy bueno en lo que hago, y eso es lo que de verdad importa.”

Makayla echo la cabeza hacia atrás y se rió. “¿En qué siglo vives? El éxito pasa por promocionarse a uno mismo, de lo contrario no obtendrás buenas críticas”.

"¿A quién le importan las reseñas?"

"A ti te deberían. ¿De qué otra manera vas a expandirte y crecer?”

"Hay otras formas de hacer eso".

Makayla se encogió. “Por favor, no me digas que usas esas frases con las mujeres. Creo que vomité un poco en mi boca”.

Me senté detrás de mi escritorio y entrelacé mis dedos. “¿Hay alguna razón por la que te pasaste por aquí? ¿O simplemente era para burlarte de mí?

“Esa es la mejor parte de mi día”, respondió Makayla con una sonrisa radiante. "En serio, es mejor que el sexo".

"Joder. Realmente necesitas un buen polvo.”

"Bueno, tal vez no mejor que el sexo", admitió Makayla después de una breve pausa. “Pero es un segundo lugar cercano”.

“Necesitas una vida personal”.

"Dice el adicto al trabajo". Makayla sacó su bolso y se sentó en la silla. Se giró para mirarme, con una expresión pensativa en su rostro. "Sin ofender, pero te ves como una mierda".

"Ha sido un día largo."

"¿Es por la demanda?"

Asentí. “Sí, bastante. Está experimentando algunos efectos secundarios y quiere culparme por ello”.

"¿Cómo es eso tu culpa?"

“Su esposo también la dejó por una de mis enfermeras”.

Makayla hizo una mueca. "Está bien, sí, eso es un poco tu culpa".

"¿Qué? ¿Cómo es eso mi culpa?

“Debes dejar de contratar enfermeras que parecen extras de Baywatch”.

“No las contrato porque son atractivas”.

Makayla resopló. “Entonces, ¿por qué los contratas? No me digas que son sus currículums deslumbrantes”.

"En realidad, tienen currículums decentes", me defendí, haciendo una pausa para separar mis dedos y reclinarme en mi silla. “No voy a contratar a personas que no saben lo que están haciendo”.

No me importa lo atractivas que se vean en sus uniformes.

Al fin y al cabo, tenía un negocio que asegurar, y contratar en base a las apariencias y no en la habilidad no era mi estilo. Sin embargo, durante mi última ronda de contratación me había dado el lujo y, a cambio de la Sra. Rodríguez, que tenía años de experiencia y era reservada, me permití contratar a la enfermera Kim.

Imbécil. Deberías haber pensado en eso.

¿Quién hubiera pensado que su cabello rubio decolorado y sus senos falsos terminarían siendo un dolor de cabeza? Sinceramente, me sentí aliviado de que se hubiera ido, después de haber enfrentado varias quejas de mis pacientes femeninas y de sus esposos por igual. Si bien era buena en su trabajo, tenía la costumbre de familiarizarse demasiado con las parejas, lo que hacía que mi trabajo fuera aún más difícil.

Hasta nunca.

Al menos eso significaba que Addison Parker ahora era una mujer libre de ataduras.

No era un santo, y había hecho cosas cuestionables, pero cuando se trataba de mi práctica y las citas, había demarcado una clara división. Muchas pacientes femeninas se me habían arrojado a los brazos a lo largo de los años, tanto aquellas que tenían relaciones estables como las que decidían hacerlo solas. Y todas ellas, sin falta, fueron rechazadas de manera gentil pero estricta y contundente.

Salir con un paciente era una mala idea.

Y ligar con una mujer que quería quedarse embarazada era aún peor.

No tenía idea de por qué había permitido que Addison Parker se sentara en mi escritorio, medio desnuda y lista para mí. Desde hacía dos días, ella era todo en lo que podía pensar. Me había ido a dormir con el recuerdo de su fragancia y esa sensación todavía permanecía en mi piel. A la mañana siguiente, mientras me duchaba, no podía dejar de ver su rostro, y tuve que tomarme un par de duchas frías e ir a correr para que mi mente regresara al momento actual.

Addison no había vuelto desde entonces.

Y yo no estaba seguro de si estaba aliviado o enojado.

Por un lado, todavía quería terminar lo que empezamos y dejarla sin aliento y jadeando debajo de mí. Por otro lado, me estaba haciendo un favor al mantenerse alejada y tomarse un tiempo para controlarse. Dado todo lo que había pasado, desde los efectos secundarios hasta la pérdida de su esposo, sabía que lo necesitaba. Por mucho que quisiera ser más hombre y tomar el camino correcto, sabía que eso no me sería posible si ella aparecía de nuevo, con esa misma mirada desesperada en su rostro.

Jesús.

Soy un ser humano, no un monje.

Y ella era la peor clase de droga.

Incluso después de dos años de estar cerca de ella y tratar de insensibilizarme a su presencia, no estaba más cerca de liberarme del extraño efecto que tenía sobre mí. Al enterarme de que tenía un marido, me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. En ese entonces, no tenía ningún motivo por el cual no me gustara el marido. Desde fuera parecía ser un tipo tranquilo y paciente, algo distraído e indiferente. A menudo, recordaba nuestro primer encuentro y la mirada esperanzada en el rostro de Addison cuando se volvió hacia mí, como si yo fuera la respuesta a sus oraciones. Desde entonces, no había podido escapar de ella, sin importar cuánto lo intentara.

Y me cabreó infinitamente.

"Espera un segundo." Makayla se enderezó y estudió mi rostro. “Conozco esa mirada. ¿Qué hiciste?"

"¿Qué quieres decir?"

“¿Qué le hiciste a la mujer que inició la demanda?”

"¿Qué quieres decir con lo que hice?"

Makayla frunció el ceño. "Por favor, no me digas que te acostaste con ella".

"No me acosté con ella, y no, antes de que preguntes, tampoco me la follé".

Makayla me miró largamente.

"Estaba a punto de hacerlo", admití, dejando escapar un profundo suspiro. “Pero la Sra. Rodríguez nos interrumpió”.

“Um, perdona, qué?” Makayla se inclinó hacia adelante y sus ojos se abrieron como platos. "¿Me estás diciendo que casi te acostaste con tu paciente y que fue tu recepcionista quien te interrumpió?"

“Había otra paciente”.

Makayla hizo una mueca. "Por favor, no me digas que ibas a tener algún tipo de trío".

"Jesús, sé que me las arreglo, pero no soy un fulano".

Makayla se reclinó y cruzó las manos sobre su regazo. “Sin ofender, pero lo eres, y no pasa nada. No es como si inventaras excusas por ello. Cualquiera que duerma contigo sabe exactamente en lo que se está metiendo.

Asentí. "Exacto."

“Y seguro que no quieres que te recuerde por qué acostarse con una paciente que quiere demandarte es una idea terrible”, continuó como si no me hubiera escuchado. "Porque eres más inteligente que eso".

“Ella no se quejaba cuando nos estábamos besando”.

“¿No acabas de decir que su esposo la dejó? ¿Que ella no está bien?”.

Me encogí de hombros. “Él era un imbécil, y ella puede encontrar uno mejor”.

"¿Como tú?"

“Demonios no. Sabes que no hago eso de las citas.”

"Entonces, ¿esperas que al follártela, ella puede que retirare la demanda?"

Hice una mueca. “No, he querido hacer eso desde que la vi por primera vez. Que se olvide de la demanda es solo algo de más”.

Makayla negó con la cabeza. “A veces no sé por qué soy tu amigo”.

“Al menos soy honesto acerca de quién soy”.

“Hay una diferencia entre ser honesto y ser un idiota, y cruzas esa línea más de lo que crees”.

Dejé escapar un suspiro y me detuve.

Makayla me conocía mejor que nadie en mi vida, ya que los dos nos habíamos visto en las buenas y en las malas durante la última década. Por mucho que odiara admitirlo, cada vez que se trataba de lo que ella pensaba de mí, por regla general tenía razón. Pero me había acostumbrado a mis asperezas y no quería convertirme en alguien a quien no pudiera mirar a los ojos.

“Odio cuando tienes razón.”

Makayla me sonrió. "Lo sé. Mira, si te gusta, deberías recomendarla a otro médico e invitarla a salir”.

"¿Para hacer qué?"

Makayla arqueó una ceja. “Llévala a una cita. Ya sabes, eso cuando dos personas salen juntas y realizan una actividad. Si juegas bien tus cartas, es incluso posible que acabes con un beso al final de la noche”.

"No me digas".

"Realmente has estado fuera del circuito de citas durante demasiado tiempo", bromeó Makayla, con una sonrisa visible que abría la comisura de sus labios. "Podría ayudarte si quieres".

“Mac, te dije que quiero acostarme con ella, no salir con ella”.

Makayla no le dio importancia a mi comentario. “Te he oído decir eso antes, pero también me has dicho que ella es diferente. No sueles suspirar por las mujeres, y el hecho de que estés suspirando por ella significa algo.”

"Sí, significa que he estado trabajando durante demasiado tiempo y necesito unas vacaciones y tener sexo".

Makayla se inclinó hacia delante en su asiento y me sostuvo la mirada. "No, significa que es hora de dejar de huir de cualquier cosa que te haga vulnerable".

Puse los ojos en blanco. “Por favor, no me psicoanalices”.

"No te estoy psicoanalizando". Makayla se sentó y resopló. "Estoy tratando de ayudarte. Soy tu amiga, y no sería una buena amiga si dejara que te siguieras jodiendo".

Me crucé de brazos sobre el pecho. "Entonces sé mi amigo, no mi terapeuta".

"Que sea terapeuta no significa que me comporte como tal todo el tiempo. También soy humana, sabes".

Levanté una ceja. "Entonces, ¿por qué intentas hacerme esos trucos mentales de Jedi?".

Makayla soltó un profundo suspiro y dirigió la mirada hacia arriba. "Ni siquiera sé por qué te ayudo a veces. No tienes remedio".

Fruncí el ceño hacia ella.

"Eres como un gatito abandonado que no deja de arañar a quien se acerca demasiado", añadió Makayla sacudiendo la cabeza. "Tengo que dejar de sentir lástima por las criaturas asilvestradas".

"Que te den por culo".

Makayla se rió y bajó la cabeza. "En serio, pero sabes que tengo razón. Tú mismo lo has admitido, así que ¿por qué no te saltas todo esto y vas directamente a la parte buena?"

Parpadeé. "¿Cuál es?"

"Invítala a salir", instó Makayla. "¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que te demande?"

"Quizá también haya una demanda por acoso sexual", refunfuñé en voz baja. "Y todo este asunto ya me va a dar bastante mala prensa".

Tal y como estaban las cosas, Addison tenía la capacidad de quemar toda mi consulta y deleitarse con el caos y escombros. No sólo tenía una mala reacción a los ajustes hormonales de su tratamiento, sino que, considerando la angustia emocional causada por su esposo al dejarla por una de mis enfermeras, la prensa iba a hacer su agosto.

Y se lo iban a comer con patatas.

No pasaría mucho tiempo antes de que me pintaran como el villano, y me demonizaran aunque no tuvieran ni idea. La ignorancia nunca fue una excusa en medicina cuando se trataba de la salud de un paciente. La única forma de conseguir que la atención de la gente se desviara hacia otro lado era que estallara otro escándalo, porque la prensa era jodidamente desvergonzada y voraz. Ya estaba impaciente por que esta amenaza a mi negocio terminara para poder seguir con mi vida y empezar a repararla. Empezando por una nueva empleada que no pareciera salida de la portada de una revista para hombres.

Joder. Realmente te despistaste aquí, Cole. ¿En qué andabas pensando?

Aunque la enfermera Kim no tenía mucha conversación, había sido un alivio y una buena distracción poder mirar su lindo rostro todos los días. Especialmente cuando la mayor parte de mi día estaba lleno de mujeres de rostro demacrado que a menudo estaban llorosas, enfadadas, o ambas cosas, y que buscaban una salida a su ira. Por lo general, sus compañeros no eran mejores, con rostros llenos de desaprobación y reproche. Muchos días me sentía como un saco de boxeo y, aunque normalmente no me importaba saber que no tenía nada que ver conmigo personalmente, había días en los que quería sacar la cabeza por la ventana y gritar.

La enfermera Kim sólo había causado más dolores de cabeza.

La próxima vez, mira el currículum y ve primero cómo reaccionan los pacientes y sus parejas. Tal vez incluso debas contratar a otro enfermero y ver cómo funciona.

Makayla agitó una mano delante de mi cara. "¿Has oído una palabra de lo que acabo de decir?"

Me aclaré la garganta y me senté más erguido. "¿Qué?"

"Debería haberlo sabido. Sabes, algún día vas a hacer muy feliz a un terapeuta".

"¿Eh?"

"Tu terapeuta va a disfrutar ayudándote a derribar esos muros poco a poco hasta que dejes de tener miedo a la conexión humana".

"No tengo miedo a la conexión humana".

Alguien llamó a la puerta. Cuando levanté la vista, la cabeza de la Sra. Rodríguez me miraba desde detrás de la puerta. Me dedicó una sonrisa cortés y tosió. "Siento interrumpirle, Doctor Stone, pero ya me iba y quería asegurarme de que no había nada más que necesitara de mí".

Le ofrecí a la Sra. Rodríguez una amplia sonrisa. "No, gracias, señora Rodríguez. Que tenga una buena noche".

La Sra. Rodríguez asintió. "Usted también, Doctor Stone, y señorita Meyer".

Y con eso, giró sobre sus talones y se fue, cerrando la puerta tras ella. Durante un rato nos quedamos sentados, mientras yo miraba la puerta, con una expresión pensativa en mi rostro. Me imaginé a Addison entrando, tirando todas mis pertenencias sobre mi escritorio para hacerle sitio a su culo justo en el centro. O tal vez en el sofá de la pequeña habitación contigua, donde también guardaba un televisor y una mini nevera para los días más largos.

Por Dios. No eres un adolescente enloquecido por las hormonas, Cole. ¿Qué demonios te pasa? Sabes que involucrarte con cualquier paciente no es una buena idea, y mucho menos con ella, así que ¿por qué sigues pensando en salirte con la tuya?

"Se te nota mucho". Makayla sacudió ligeramente la cabeza y se levantó. Colocó ambos brazos sobre mi escritorio y se inclinó hacia adelante. "¿Por qué tienes tanto miedo de invitarla a salir?"

Resoplé. "No tengo miedo. Es que no le veo sentido. Su marido la dejó, así que sólo busca diversión. Y yo tampoco busco nada serio".

Y salir con una mujer que fantaseaba con prender fuego al coche de su ex, y usar mi consulta para encender la cerilla, no estaba en mi lista de cosas por hacer. No importaba lo conectado que me hiciera sentir; como si no pudiera vivir un segundo más sin tocarla o estar dentro de ella.

Encuentra a otra persona con quien acostarte. No es tan difícil.

“No me lo creo.”

“¿El qué?”

Makayla hizo un gesto con la mano. "Todo. Ella vino aquí por una razón, y de todas las personas que podría haber elegido, te besó, y tú le devolviste el beso".

"¿Es tu lado terapeuta el que habla, o el romántico perdido?"

"Cállate."

"Qué elocuente eres", me burlé antes de ponerme de pie y estirar los brazos sobre mi cabeza. Luego dejé caer las manos a los lados y exhalé un profundo y agravado aliento. "Mac, sé que tienes buenas intenciones, pero sinceramente no creo que sea una buena idea salir con ella".

Aunque no podía imaginarme sacarla de mi sistema con una sola vez.

El sexo tendría que servir.

Porque no iba a romper mi regla, ni por Addison Parker, ni por nadie. No cuando eso significaba someterme a todo el drama que suponía salir con mujeres que querían quedarse embarazadas. Con eso en mente, cerré la pantalla de mi portátil y palmeé el escritorio. La luz brillante de la lámpara de mi escritorio iluminaba la habitación y proyectaba largas sombras sobre las paredes. Cuando por fin encontré mi teléfono, lo metí en el bolsillo, junto con las llaves y la cartera, que dejé en el cajón superior derecho de mi escritorio, me dirigí a Makayla con una sonrisa.

"Entonces, ¿invito yo a bebidas o te toca a ti?"

Makayla recogió su bolso y colocó la correa sobre su hombro. "Te toca a ti, teniendo en cuenta que me debes una por el consejo gratuito que te acabo de dar".

"Consejo no solicitado, por cierto", le dije. Me acerqué a la puerta y giré el pomo para abrirla. En cuanto Makayla pasó, la seguí, deteniéndome sólo para cerrar la puerta. La puerta emitió el consabido chasquido, y me aseguré con un firme tirón antes de dar una palmadita a la bolsa vacía del portátil.

En silencio, tomamos el ascensor hasta el último piso.

Allí, me encogí de hombros dentro de la chaqueta y esperé a que Makayla también se pusiera la suya antes de salir. En cuanto lo hicimos, un viento brusco bofeteó nuestros rostros, provocando que me escocieran los ojos. Me metí las manos en los bolsillos y vi cómo Makayla se frotaba las manos y soplaba sobre ellas, con la punta de la nariz que se le estaba enrojeciendo.

"No quiero que se me congele el culo", se quejó Makayla, echándose el pelo hacia atrás. "Entonces, ¿a dónde vamos?"

"¿Al de siempre?"

Makayla asintió, se acercó al coche y esperó el pitido. Una vez que el coche se encendió, abrió la puerta de un tirón y se metió dentro. La cerró con un golpe seco que me causó una mueca de dolor mientras me dirigía al lado del conductor. Con cuidado, abrí mi propia puerta, me deslicé dentro y arrojé mi bolso en el asiento trasero. Puse las llaves en el contacto, con las dos manos en el volante, e hice una mueca.

"Tienes que ir con cuidado con el coche".

Makayla se giró para mirarme y se apartó el pelo de los ojos. "¿De qué estás hablando?"

"No des un portazo", respondí sin mirarla. Con un chillido, salí a la carretera principal y me acomodé contra el suave cuero, dejando que el olor de los pinos y las bayas me invadiera.

"¿Hablas en serio?"

"No bromeo cuando se trata de coches".

"Los chicos y sus juguetes", murmuró Makayla en tono sombrío mientras luchaba con el cinturón de seguridad. "Ni siquiera entiendo por qué gastarías tanto dinero en un coche".

"Es como conducir en un sueño", le expliqué. "Escucha ese ronroneo".

Makayla resopló. "No vas a poder convencerme de que gastar tanto dinero en un coche merece la pena. ¿Cuánto costaba, unos noventa mil dólares?"

Le eché una mirada rápida antes de volver a centrar mi atención en la carretera vacía. "Es un Mercedes. ¿Por qué no debería invertir tanto dinero en un buen coche?"

"Porque un coche está pensado para llevarte del punto A al punto B. Eso es todo. No necesita artilugios extravagantes ni un exterior elegante, o lo que sea".

"Apuesto a que te encantaría conducir un coche así", argumenté, con una sonrisa en la voz. "Una vez te acostumbras al lujo, no puedes volver atrás".

"No, gracias. Prefiero gastar mi dinero en una casa".

"¿Cómo te va eso?"

Makayla se puso rígida. "Es difícil encontrar algo que me guste".

Los árboles y las casas pasaban a toda prisa en ambas direcciones, una ráfaga de color y movimiento. Más adelante, vi el edificio de ladrillo que nos resultaba familiar y el letrero de neón estropeado de la fachada. Así que reduje la velocidad hasta llegar a un punto muerto antes de dar marcha atrás en un movimiento rápido. Dejé el motor al ralentí durante unos segundos.

Tan pronto giré la llave, nos sumergimos de nuevo en el silencio.

"¿Por qué no te dejo conducir a la vuelta?"

Makayla se desabrochó el cinturón de seguridad y se pasó una mano por la cara. "¿Por qué querría hacer eso?"

"Porque te va a gustar", respondí con una sonrisa. Empujé la puerta y levanté los brazos por encima de la cabeza. Al paso de otra ráfaga de viento feroz, incliné la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. "Se supone que debes disfrutar de las cosas bonitas, Mac".

"Sí disfruto de las cosas bonitas. Pero no las mismas cosas que tú".

Abrí un ojo y la miré fijamente. "Entonces, ¿me estás diciendo que debería disfrutar de los libros, el té y las tiendas de segunda mano?

Makayla levantó la barbilla y se abotonó la chaqueta. "¿Por qué no?"

"Porque es una tontería".

"Sabes, es revelador que consideres que los coches rápidos, las mujeres que se visten de forma provocativa y los juegos deportivos sin sentido son la única forma de "disfrutar" de la vida".

"¿Qué quieres decir? Eso es lo bueno".

"Sí, si tú eres..." Makayla sacudió la cabeza y se frotó las orejas contra el cuello de su chaqueta. "A veces eres un macho alfa. Lo juro... Vamos, entremos".

"No soy un macho alfa. Sólo sé lo que quiero".

"Y no te da miedo ponerte en plan macho para conseguirlo", añadió Makayla, antes de ir hacia las puertas dobles. La seguí, y me detuve al topar con una ráfaga de aire caliente al entrar en el bar. Paredes de color marrón, suelos de baldosas y mesas de madera dispersas. Varias personas merodeaban por allí, con la cara roja y gritando. El O'Malley's estaba más lleno de lo habitual, pero no me importó.

Por suerte, a Makayla tampoco.

Saludó al camarero al pasar y se acomodó en la cabina del otro lado de la sala. Al hacerlo, se tomó un momento para frotarse las manos antes de mirar el menú. Yo mientras tanto, me había quedado junto a la puerta, esforzándome por distinguir la música que salía de los altavoces y esperando a que mis ojos se adaptaran a la tenue luz fluorescente.

"Hola Cole".

"Hola George. Una noche muy ocupada".

"Así es". George, un hombre pequeño con una barriga prominente y mechones de pelo plateado, asintió. Se limpió las manos en la parte delantera de su delantal y me tendió una. Le di un rápido apretón de manos antes de dirigirme a nuestra mesa. Cuando llegué, Makayla había dejado el menú en el suelo y lo estaba estudiando atentamente.

"¿Por qué finges que vas a pedir otra cosa? Los dos sabemos que vas a pedir lo mismo de siempre".

Makayla levantó una mano. "Cállate".

Levanté una ceja. "¿Por qué me haces callar? ¿Es porque no puedes soportar la verdad?"

Levantó la vista y me dirigió una mirada fulminante. "Cállate antes de que te obligue".

"Alguien está de mal humor". Me acerqué el menú, le eché un vistazo rápido y lo volví a dejar. "¿Quieres hablar de ello?"

"No".

Me senté más erguido y miré alrededor de la sala, dándome cuenta de que había un grupo de mujeres al otro lado que me miraban directamente. Todas llevaban jerséis a juego sobre vaqueros oscuros y bufandas llamativas colgadas del cuello. Cuando se dieron cuenta de que las miraba, me saludaron con un gesto entusiasta.

Entonces, les dirigí una sonrisa y una ligera inclinación de la cabeza.

"Qué asco". Makayla dejó el menú. "¿Por qué tienen tantas ganas de lanzarse sobre ti?"

"Porque soy un hombre que sabe lo que quiere". Mantuve mis ojos en ellas y me concentré en la rubia tetona del centro. "Y sé cómo darles lo que quieren. Al menos por una noche".

"Basta", espetó Makayla. "Quiero una noche con mi amigo. No con Cole, el alfa-idiota".

Centré mi mirada en la suya, la comisura de mis labios algo crispada. "¿Alfa-idiota? Interesante. Tardaste mucho en pensarlo, ¿no?"

"Sólo unos días". Makayla se apoyó en la cabina de vinilo y se movió, colocando una mano a cada lado. "Me gusta. Creo que te queda bien".

"Suena divertido", reconocí.

"Y sabes que puede ser verdad".

Me encogí de hombros. "No me avergüenzo".

"No hay nada de qué avergonzarse, pero debes saber que te estás engañando a ti mismo".

Me callé cuando un destello de pelo castaño me llamó la atención. El rostro de Addison surgió detrás de la ventana de cristal, asomándose. El corazón me dio un vuelco cuando me incliné hacia delante y miré fijamente, absorbiendo sus rasgos. Incluso con su nariz roja y sus ojos hinchados, era sin duda una de las mujeres más atractivas que había visto jamás.

Era espectacular, con su falda larga, calzada con un par de botas oscuras y un suéter rojo que realzaba su perfil. De repente, enderezó la espalda, se despegó del cristal y se dirigió a la puerta. Entonces me senté más recto y crucé las manos sobre la mesa.

"¿Qué te pasa?"

Me aclaré la garganta. "Nada".

Makayla me lanzó una mirada dudosa y se giró. Ella escaneó la sala, se detuvo en Addison, que entró por la puerta, y sus ojos se ampliaron. "¡Caramba! Es ella, ¿no? ¿Esa es Addison?"

"No, no lo es".

"Eres tan mentiroso". Makayla entrecerró los ojos hacia mí. "Deberías ir a saludarla. Invitarla a una copa".

"Está claro que quiere estar sola".

"Eso no lo sabes".

"¿Debo recordarte por qué vino a mi oficina hace unos días? Además, por lo que yo sé, ahora querrá arrancarme la cabeza. Además, ya le dije que volviera a la clínica y no lo hizo, así que está bastante claro que no quiere verme."

"Eso no lo sabrás a menos que se lo preguntes".

Aparté mi mirada de Addison y fingí estudiar el menú. En cuanto llegó el camarero, Makayla y yo pedimos lo habitual y a hablar de cualquier cosa que se nos ocurría mientras esperábamos. Pero buscaba cualquier excusa para mirar a Addison. Ella seguía sentada en la barra, con las piernas colgando del taburete y una expresión de preocupación en su rostro.

Joder. ¿Tienes idea de lo que me estás haciendo ahora, Addison?

De vez en cuando, miraba a su alrededor, con cierta perspicacia e inocencia, antes de encorvarse bruscamente en su asiento. Enroscó ambas manos alrededor de su bebida y sorbió despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Por el rabillo del ojo, vi a un hombre con camisa de franela, vaqueros deslavados y pelo grasiento acercarse a ella. Se apoyó en el taburete opuesto al suyo y mostró una hilera de dientes carcomidos.

Addison le dirigió una mirada vacía y negó con la cabeza.

Le puso una mano en el brazo, y yo me puse en pie, con las manos cerradas en un puño. Addison le apartó los dedos y le miró con ojos de acero. Momentos después, el hombre retrocedió a trompicones, con las manos en alto y cierta preocupación en su mirada. Cuando estuvo lo suficientemente lejos, me senté de nuevo y solté un suspiro de alivio.

Frente a mí, Makayla se echó a reír. "Nunca te había visto así".

"¿Así cómo?"

"Territorial. ¿Qué era lo que decías de que no querías salir con ella? Pensé que se suponía que eras el hombre que sabía lo que quería, pero realmente creo que ya no tienes ni idea de lo que buscas".

"Una palabra más sobre eso, y me levantaré y te dejaré aquí. A ver si te gusta volver a casa caminando en el frío".

CAPÍTULO 3

A tiro de piedra

- ADDY -

"¿Cómo que no les has llamado?"

Gruñí y dejé el ficus en el suelo. Luego di un paso atrás y observé la habitación. "Quiero decir exactamente eso. La clínica me llamó ayer por la mañana, pero no quiero volver".

Sydney me puso una mano en el hombro y apretó. "Addy, sé que tienes miedo, pero tienes que volver".

Sacudí la cabeza. "Pero no quiero. Si fuera grave, habrían vuelto a llamar".

Sydney resopló. "Es una consulta médica, no un hombre interesado".

"No me gusta la planta aquí", murmuré, para mí más que nada. Me agaché, la levanté y la trasladé al otro lado de la habitación, más cerca de la ventana que daba al césped delantero. "Ese césped necesita que lo corten, y este lugar necesita un trabajo de pintura a fondo".

Fue una suerte que los Roberts decidieran contratarnos cuando lo hicieron.

La casa no sólo necesitaba ser renovada, que era donde yo entraba, sino que también necesitaba desesperadamente varias reparaciones. Afortunadamente, Sydney pudo y estuvo más que dispuesta a asumir el trabajo. Es una de los mejores contratistas de la ciudad.

"Tienen problemas más serios en el piso de arriba", me dijo Sydney sacudiendo la cabeza. "La fontanería es un desastre, y los Roberts me van a odiar cuando se lo diga".

Me giré hacia mi amiga con una mirada comprensiva. "No es tu culpa. Deberías hacerlo de una vez, como si te arrancaras una tirita".

Sydney puso los ojos en blanco. "Ya sabes que querrán echarle las culpas al contratista. La culpa será mía en cualquier caso".

"Pues díselo bien".

Sydney me dio una palmadita en la mano y puso las dos suyas sobre sus caderas. Se dirigió al centro del salón y echó la cabeza hacia atrás. Luego observó el techo, con un surco entre las cejas. Bañada por el suave resplandor de la luz del atardecer y vestida con unos vaqueros oscuros, unas botas de combate negras y un jersey verde, Sydney Chan tenía toda la pinta de una contratista curtida. Y lo era.

En ese momento me invadió una abrumadora sensación de amor y gratitud hacia ella.

Éramos amigas desde hacía más de veinte años. Ambas habíamos superado millones de adversidades, incluyendo el divorcio de sus padres y la muerte de mi padre. Ambas incluso habíamos tenido parejas manipuladoras que intentaban separarnos, envenenándonos con su toxicidad. Afortunadamente, ni Sydney ni yo permitimos que eso nos influyera, y salimos adelante más fuertes que nunca. Hacía diez años, cuando decidimos trasladarnos a esta ciudad, supe entonces que Sydney iba a estar siempre a mi lado, pasara lo que pasara.

Era una pena que no pudiera decir lo mismo de Tyler.

Incluso antes de casarnos, había tenido mis dudas y sospechas sobre él, pero entonces era más fácil desestimarlas. Era joven y estaba enamorada. Me sentía abrumado y se me había nublado mi juicio, especialmente al quedarme embarazada la primera vez. Perder nuestro bebé fue desgarrador. Todavía me despertaba algunas noches imaginando el llanto de un bebé indefenso. A veces me preguntaba cómo habrían sido las cosas con Tyler si no hubiera tenido que abortar.

Durante mis paseos diarios con Sydney, me distraía cada vez que me cruzaba con bebés en sus cochecitos. Veía en ellos el rostro de mi hijo, sonriéndome. Pero en cuanto parpadeaba, él ya no estaba, y Sydney tenía que tirar de mi mano y alejarme. Con el paso del tiempo, se me había hecho más fácil verlos envueltos en sus diminutas ropas en brazos de sus madres. Sin embargo, seguía sintiéndose como un puñetazo en las tripas.

Una y otra vez.

Todo irá bien, Addy. Al menos ahora sabes que Tyler no era el indicado para ti. ¿Te imaginas lo cómo hubieran sido las cosas si hubierais traído un bebé al mundo juntos?

Me estremecí al pensarlo.

"Realmente necesitan una nueva capa de pintura", reflexionó Sydney en voz baja. "Joder, realmente me van a odiar".

"¿Qué pasa con el problema del porche trasero?"

"Madera podrida", me dijo Sydney con voz tensa. "Va a costar bastante arreglarlo".

"Al menos no es tan terrible", le sugerí en tono alegre. "Y puedo empezar a trabajar en el piso de abajo mientras tú terminas en el de arriba".

Sydney bajó la cabeza y se acercó a mí. "Yo no empezaría a decorar todavía. Puede que tenga que hacer algunos cambios más aquí abajo".

Me quejé. "Vamos, Syd. Se suponía que iba a empezar hace dos semanas".

"Estarás bien". Sydney desechó mi comentario. "Tampoco es que tuvieras una fecha límite".

Suspiré. "No, pero sí tengo otros trabajos en cola".

Sydney se encogió de hombros y se puso las manos en las caderas. "Renovar lleva tiempo y cuesta dinero".

Me pasé una mano por la cara. "Buena suerte diciéndole eso a los Roberts".

"Buena suerte con tu cita con el médico".

"No voy a ir. En unos días, cuando encuentre otro médico de fertilidad, llamaré y pediré que me transfieran los papeles".

"Vamos, Addy. Eso no es propio de ti", los ojos almendrados de Sydney se tensaron en los bordes. "Tú no huyes de tus problemas".

"No estoy huyendo. Simplemente no creo que sea una buena idea volver".

No cuando lo único que quería era lanzarme a los brazos del Doctor Stone y dejar que se ensañara conmigo sobre cualquier superficie disponible. Desde nuestra tórrida sesión en su despacho, su recuerdo seguía vivo en mi, y por la noche, cuando intentaba dormir, seguía viendo su cara y la mirada acalorada de sus ojos.

Joder.

El problema no era que quisiera tener sexo.

El problema era quererlo con mi médico.

No sólo estaba segura de que estaba mal, dado que era su paciente, sino que, basándome en el papel que él había tomado, con mis efectos secundarios de salud y el fin de mi matrimonio, tenía más sentido que quisiera estrangularlo. Una parte de mí quería arrancar todos los certificados que exhibía con orgullo en su pared y aplastarlos contra el suelo.

Sydney respiró hondo y me echó un brazo por encima del hombro. "¿Te han dicho alguna vez que tiendes a pensar demasiado en las cosas?".

Me incliné hacia su abrazo y suspiré. "Sólo todo el tiempo, pero no puedes culparme".

Sydney me dio un ligero apretón antes de soltar mis hombros. "Deberías divertirte. Es un médico. Está bueno y es obvio que le gustas".

"Bueno, eso no lo sabes".

Sydney me miró largamente. "Los dos casi os acostáis en su oficina, con su recepcionista y otros pacientes al otro lado de la puerta. Sin duda le gustas".

"No me importa, porque no pienso volver allí nunca".

"Tendrás que volver para conocer los resultados de tus pruebas, al menos. ¿No quieres saber qué te pasa?"

"Ya me siento mejor", mentí. "Así que ya no importa".

Sydney cruzó los brazos sobre el pecho y apretó la boca en una fina línea blanca. Luego exhaló y pasó por delante de mí. Sus pies ligeros subían las escaleras, y en un abrir y cerrar de ojos estaba ya en lo alto de la escalera y doblaba la esquina.

Cuando se había marchado, cogí mi mochila junto a la puerta y la acuné contra mi pecho. Lentamente, abrí la cremallera, saqué el portátil y lo dejé sobre la mesa de la cocina de mármol. Mientras esperaba a que el portátil se encendiera, di unas vueltas en círculo, mientras observaba cada rincón hasta formarme una imagen más clara de la situación.

La casa de los Roberts era hermosa y tenía mucha luz.

Sólo debía usarla bien.

Para cuando Sydney y su equipo terminaran las reformas, yo estaría lista para empezar a decorar. Ya le había dado algunos toques aquí y allá, pero dado que aún quedaba trabajo por hacer con la fontanería y la pintura, quería planificar bien para encarar los cambios más grandes. Con esa idea clara, me incliné sobre la encimera y tamborileé los dedos sobre la superficie de mármol. Tan pronto la pantalla cobró vida, me puse a trabajar, con los dedos repiqueteando sobre el teclado. Horas más tarde, me detuve, estiré los brazos por encima de la cabeza y bostecé. Tras echar un vistazo al reloj, metí el portátil en la mochila y salí al porche, pensando ya en el bocadillo que me comería. Distraída por el cielo del atardecer, ni le vi caminando en mi dirección.

Parpadeé al verlo con vaqueros oscuros y un jersey negro. Acostumbrada a verle en una bata blanca de laboratorio bajo la luz fluorescente y con una expresión seria en su rostro, me pilló desprevenida.

El doctor Stone era más guapo de lo que recordaba.

"Tú". Me llevé la mano a los ojos y entrecerré los ojos. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿No me estarás acosando?"

El doctor Stone anduvo más despacio y dio se dio la vuelta. "Podría decir lo mismo de ti. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Te he preguntado primero".

"John es un amigo mío. Me pidió que me acercara por su casa", explicó Cole tras una breve pausa. Se detuvo a unos metros de mí y se metió las manos en los bolsillos. Sus ojos verdes se alzaron para encontrarse con los míos, y su pelo oscuro brilló, con mechones dorados que parpadeaban bajo la luz del sol.

Mierda.

Contrólate, Addison. Que él esté aquí no significa nada. Es sólo una de esas extrañas coincidencias. Eso es todo.

“Ahora tú”. Cole inclinó la cabeza hacia mí, con una sonrisa en la comisura de los labios. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Los Roberts están redecorando. Soy diseñadora de interiores".

"Addy, ¿qué estás...?" Sydney salió corriendo por la puerta principal y se detuvo. Nos miró a los dos, con las cejas fruncidas por la confusión. "¿Podemos ayudarle?"

"Syd, este es el Doctor Stone", dije sin encontrar su mirada. "Es un amigo del señor Roberts. Doctor Stone, esta es mi amiga Sydney Chen. Es contratista".

Sydney extendió la mano y le dio un firme pero entusiasta apretón de manos. "Es un placer conocerle, Doctor Stone. Como puede ver, los Roberts no están aquí, pero estaremos encantados de ayudarle en lo que necesite."

"Gracias". Cole le dedicó una sonrisa. "Volveré a probar con John a ver si puedo localizarlo. He tenido algunos problemas y he perdido el número de la señora Roberts".

"Le diremos que has pasado por aquí. ¿Seguro que no podemos ayudarte en nada? Estábamos a punto de tomarnos un descanso y comer algo. Si quieres puedes venir nosotras".

Cole se aclaró la garganta. "Gracias, pero probablemente debería regresar. No quiero molestar ni nada".

"No es molestia", insistió Sydney, su voz se tornó un tanto enérgica. "Nos encantaría que vinieras, de verdad".

Le di un codazo a Sydney en el costado y le dirigí a Cole una mirada de disculpa. "Syd, deja al buen doctor en paz. Seguro que tiene otras cosas que hacer".

"En otro momento. Ha sido un placer conocerte, Sydney". Le ofreció una última sonrisa antes de girar sobre sus talones y volver a su coche. Sólo podía mirarle el trasero. En mi mente recordé su piel firme y tonificada, enrojecida por su deseo, y entonces sentí que mis mejillas se enrojecían también.

Sydney se inclinó hacia mi oído. "No me dijiste que era tan guapo. ¿Qué demonios te pasa, Addy?"

Giré la cabeza para mirarla y fruncí el ceño. "¿De qué estás hablando?"

"Tienes un hombre así que quiere hacértelo. No se rechaza algo así cada día".

Ladeé la cabeza y la miré fijamente. "Es mi médico".

"¿Y qué? Puede hacerme un repaso físico cuando quiera".

Le hice una mueca. "Ya basta. No quiero pensar en eso".

Sydney me señaló con un dedo y sonrió. "Mentirosa. Ya lo estás pensando. Tienes la cara roja como un tomate".

Me sonrojé aún más. "Hace calor aquí fuera".

"No es verdad". La boca de Sydney se convirtió en la sonrisa del Gato Risón. "Se te nota demasiado".

"Deberíamos volver a entrar", sugerí, haciendo una pausa para poner ambas manos sobre sus hombros y dirigirla hacia el interior. Sydney no opuso resistencia, ni siquiera cuando me detuve para cerrar la puerta de entrada con el dorso de la pierna. En la cocina, el resto de su equipo ya estaba reunido alrededor de la encimera, con envoltorios vacíos y botellas de refresco medio llenas.

Empujé a Sydney hacía ellos y me dirigí al patio trasero. Rápidamente, salí por la puerta trasera y me quedé fuera, bajo el sol menguante de la tarde, e incliné la cabeza hacia atrás. Luego inhalé, llenando mis pulmones con todo el aire posible, dejando que el olor de la madreselva subiera por mis fosas nasales.

Puedes hacerlo. Puedes actuar como si Cole no hiciera que tus entrañas se volvieran gelatina. Vamos, Addy. Sólo concéntrate.

"Así que estás evitando la consulta por él".

Bajé la cabeza y me giré para mirar a Sydney, que estaba apoyada en la pared con una mirada cómplice. "¿Tanto se nota?"

"Podrías cortar esa tensión con un cuchillo", me dijo Sydney, antes de cruzar los brazos sobre el pecho. "Mira, no es un gran problema. ¿Sabes a cuántos médicos me he querido tirar? Sólo debes transferir tu expediente a otra clínica, y ya está".

Tragué saliva. "¿Y si los resultados son peores de lo que había imaginado?"

Sydney se apartó de la pared y tomó mis manos entre las suyas. "Cariño, estoy segura de que no es para tanto".

Busqué en su rostro. "¿Cómo lo sabes?"

"Porque te lo habría dicho", respondió Sydney, sosteniendo mi mirada con firmeza. "Tuvo la oportunidad de decírtelo hoy y no lo hizo".

"Tal vez se olvidó".

"¿Es de esos tipos olvidadizos?"

"No, es uno de los mejores en su especialidad", murmuré, volviendo mi atención al suelo. "Es por eso por lo que no estoy lista para dejarlo ir".

Por lo que a mí respecta, no tener a Tyler no significaba que no quisiera un bebé. En todo caso, quería un bebé más que nunca para llenar mis días y mis noches de sentido y propósito. Imaginaba bañando a mi futuro hijo y sacándolo a pasear por la mañana mientras el resto del mundo dormía.

Pero no tenía ni idea de cómo iba a hacerlo sola.

En todos esos escenarios, siempre imaginaba a alguien a mi lado que cuidara de mí mientras yo cuidaba del bebé. Juntos, construiríamos una familia y una vida, y al final del camino, viejos y arrugados, quedaríamos los dos meciéndonos en el porche de nuestra casa. El perder a Tyler había sido como una señal, y aunque había perdido también a nuestro bebé, me aferraba a la idea de que todo iba a mejorar.

Que yo iba a mejorar.

Aunque una parte de mí se asustaba al pensar que así pudiera ser.

Me asustaba pensar que podía ser una idiota que necesitaba bajar la cabeza de las nubes y plantar los dos pies firmemente en el suelo. Sin Tyler, no iba a ser capaz de mantenerme a mí misma y a un recién nacido, por mucho que lo deseara. Todas mis esperanzas, mis sueños, se habían detenido, y no había nadie más a quien culpar que a mí.

Eso es lo que pasa por poner todos los huevos en la misma cesta.

"Deja de hacer eso", advirtió Sydney bruscamente. Me dio sacudió con fuerza antes de dejar caer las manos a sus lados. "Sé lo que intentas hacer. Conozco esa mirada. Te estás culpando por lo que pasó, pero no deberías. No podías saber que iba a terminar así".

"Intentaste advertirme sobre Tyler".

Sydney exhaló un suspiro. "Mira, nunca fui una gran fan de Tyler, lo sabes, pero quería equivocarme con él, por tu bien".

Resoplé. "¿Qué voy a hacer? Todavía quiero tener un bebé, Syd".

"Y todavía puedes", sostuvo Sydney con una pequeña sonrisa. "Mira, hace tiempo que quiero mudarme, y he pensado… Puedo mudarme contigo, y así podemos ayudarnos las dos juntas a criar al bebé".

"No te ofendas, pero quiero a alguien que me abrace y que pueda también ocuparse de la casa".

"Yo puedo ayudarte a hacer eso". Sydney me rodeó con sus brazos y me abrazó. "Incluso me acurrucaré contigo si quieres. Pero pongo el límite en la cucharita".

Ahogué una carcajada. "Si es así, encantada".

Con un profundo suspiro, apoyé la cabeza en el hueco de su cuello, y el olor familiar de su gel de baño con aroma a vainilla y melocotón me invadió. Más tarde, cuando oímos que llamaban a Sydney, se echó hacia atrás y me dedicó una amplia sonrisa que iluminó toda su cara.

"Oye, no te preocupes, ¿vale? Cuentas conmigo. Estamos juntos en esto".

Cuando el sol se sumergió bajo el horizonte, bañando el mundo en tonos rosas y púrpuras, la cuadrilla de Sydney se despidió por el día. Después de un rápido recorrido alrededor de la casa juntos, salimos y nos dirigimos a mi coche. En silencio, condujimos de vuelta a mi casa mientras Sydney se pasó todo el trayecto jugueteando con la radio.

En cuanto entramos por la puerta principal, Sydney se dirigió a la nevera. Se arrodilló frente a ella y rebuscó antes de asomar la cabeza, con una mirada frustrada.

"¿Cómo es que no tienes nada para comer?"

"Puedo pedir algo". La puerta se cerró tras de mí y dejé caer mi mochila al suelo. "¿Te apetece chino?"

Sydney dio una palmada. "Sí, me vendría bien un chino. Pregúntales si pueden enviar a ese repartidor tan sexy".

"¿Cuál?"

Sydney cerró la puerta de la nevera y me dedicó una sonrisa socarrona. "Ya sabes cual". Luego se acercó a la despensa "Tal vez deberían enviar a dos repartidores. El que te gusta a ti y el que me gusta a mí". Salió de allí con un vino tinto y un par de copas.

Me quité los zapatos y me dejé caer en el sofá. "No creo que puedan hacer eso".

"Vamos, les daremos una buena propina". Sydney dejó la botella sobre la mesilla del salón, abrió el corcho y nos sirvió una buena dosis a cada una. Luego se tiró de espaldas en el sofá a mi lado y me dio una copa. Rápidamente, se quitó las botas y metió las piernas debajo suyo. "Así ganamos todos".

"Me parece que necesitas echar un polvo si estás fantaseando con repartidores de comida china a domicilio".

"Y tú también". Sydney levantó su copa. "Por un polvo tan bueno que no podremos caminar durante una semana".

Me atraganté con la bebida y balbuceé. "¿Y qué pasaría con nuestro trabajo?"

"Esto merece mucho más la pena". Sydney dio un largo sorbo a su bebida y sus hombros se relajaron. "Seguro que estás de acuerdo conmigo. Además, fuiste tú quien dijo que Tyler tenía que ser menos egoísta en la cama".

"A veces me arrepiento de contarte las cosas". Tomé unos sorbos de mi copa y suspiré cuando el vino se abrió paso por mi garganta. Después de unos cuantos sorbos más, mis músculos se relajaron y una sensación cálida y confusa se apoderó de mí.

"No, no lo sabes". Sydney se echó para atrás y alcanzó a coger el teléfono, que pasó por encima de su cabeza. Me lo tendió. "¿Puedes añadir albóndigas a nuestro pedido habitual?"

Asentí con la cabeza. "Claro".

En cuanto terminé de hacer el pedido, encontré a Sydney deambulando por la casa en medias y con una mano en la cadera. La casa estaba en un tanto alejada de la ciudad, en un barrio tranquilo y familiar, y me encantaba cada centímetro cuadrado. Considerando además que me había pasado meses redecorando ese espacioso cuarto piso, de tres habitaciones y dos baños, con azulejos originales, y un balcón con amplias vistas al cielo resplandeciente.

Probablemente hubiera sido lo único bueno de mi relación con Tyler.

Compré yo misma el piso, después de años recorriendo la ciudad y arrastrando a Sydney de barrio en barrio. Fueron esos rinconcitos y el sol de la mañana los que me convencieron. Unos meses después, en medio de la renovación, conocí a Tyler, y el resto es historia.

Afortunadamente, él no tenía derecho a esta casa.

Si lo hubiera tenido, hubiera tenido que luchar con todo contra mí. Habría estado dispuesta a arrancarle los dientes y dejarlo ensangrentado sobre la acera si eso hubiera significaba quedarme con este piso. Por suerte, Tyler jamás expresó ningún interés por la casa, y al no tener bienes compartidos, sólo tuvo que recoger sus trastos y largarse. En unas pocas semanas, me dispondría a encender una hoguera con todo aquello lo que todavía se había dejado atrás y maldeciría su nombre a los cuatro vientos si no daba señales de vida.

"No deberías esperar unas semanas para deshacerte de sus cosas", dijo Sydney, interrumpiendo mis pensamientos. "Si yo fuera tú, lo tiraría todo por la ventana".

"Pensaba quemarlo todo".

Sydney tomó otro trago de su copa. "Demasiado complicado. No vale la pena, y es un peligro de incendio. Tira sus cosas por la ventana o dónalas a la beneficencia".

La miré de nuevo. "Supongo que las cosas no fueron bien con Max".

Se giró para mirarme y entrecerró los ojos. "¿Qué me ha delatado?"

Me encogí de hombros.

"No, no ha ido bien. Quiere que vuelva, pero no quiere ser monógamo. Max está convencido de que los humanos no están hechos para estar con una sola persona a la vez, y es por eso que los hombres engañan".

Dejé escapar un ronroneo. "Eso es sólo una excusa para acostarse con quien quieran".

"Eso es lo que le dije". Sydney pasó ante mío y se sentó de nuevo en el sofá. "Así que, sí, de todos modos. No importa. No me importa lo que diga. No pienso volver con él aunque se disculpe".

"Tampoco deberías". Me senté a su lado y tomé su mano entre las mías. "Te mereces algo mejor".

"¿Como el Doctor Amor?"

Me eché a reír. "Vale, normalmente no me hacen gracia tus juegos de palabras, pero ahí has estado bien".

"Gracias". Sydney retiró su mano y parecía satisfecha consigo misma. "En serio, parece haber salido de la portada de una maldita revista para hombres. ¿Cómo no te pones encima suyo?"

"Lo estuve". Tomé un largo trago de mi bebida y me acomodé contra el sofá. "Simplemente no creo que sea una buena idea que lo vuelva a hacer".

"Te estás complicando demasiado".

"Y tú estás simplificando demasiado".

Sydney abrió la boca para protestar, pero la interrumpió el timbre. Levantó la mano, saltó del sofá y se apresuró hacia la puerta. Abrió la puerta de golpe y le dedicó al repartidor una sonrisa sensual. Después de pagarle y tomar las bolsas, cerró la puerta de una patada con la parte delantera de la pierna.

"Tienes que dejar de hacer eso".

"¿Hacer qué?"

"Coquetear con los repartidores".

Sydney dejó la comida en la mesa de café. "No le hago daño a nadie. Es sólo algo inofensivo. Deberías probarlo tú".

Tiré de las bolsas de plástico hacia mí y olfateé. "No, gracias. Me parece demasiado esfuerzo".

Y ninguno de ellos puede compararse con Cole.

Con una simple mirada, él era capaz de convertirme en un charco, y que todo pensamiento coherente y razonable que pudiera tener saliera volando por la ventana. Odiaba que me hiciera sentir como si fuera algo cliché, pero no podía evitar el fuego que en mí avivaba. Es por eso que debía mantenerme lo más alejada posible de él hasta que dejara de estar a merced de mis hormonas.

Unas horas más tarde, mientras Sydney dormitaba ya en el sofá, me puse en pie y me adentré en el pasillo. Entré en el segundo dormitorio, que había reconvertido en una oficina para mí y para Tyler. Miré los cuadros enmarcados aún colgados, el inmaculado escritorio de la esquina, y fruncí el ceño.

Era como un mausoleo de nuestro matrimonio.

Estar allí me produjo un escalofrío, una inquietud que me recorrió toda la columna.

Apreté las manos en un puño y fui primero a por las fotos. Una vez estaban todas volteadas para que miraran cara a la pared, respiré aliviada. Luego arrastré unas cajas de cartón vacías que había en el suelo y empecé a buscar todas las cosas de Tyler. Cada cosa que guardaba me resultaba extraña. Era como si yo misma hubiera salido de mi propio cuerpo y estuviera viendo como so fuera otra persona quien estaba haciendo las maletas. Fue duro mirar a esa pareja perfecta, pero no me permití ensimismarme en ello demasiado tiempo. En mi opinión, no había vuelta atrás para Tyler y para mí. Él había tomado su propia decisión y me había abandonado. No iba a ser fácil dejarle, ni la vida que había imaginado. Sobre todo, me dolía pensar en todo el tiempo y esfuerzos que le había dedicado, tratando de formar una familia.

No es tu culpa, Addy. Hiciste lo mejor que pudiste. Tyler no era para ti, así de simple.

Cálidas lágrimas resbalaron por mis mejillas y cayeron al suelo. Esnifé y utilicé el dorso de mi mano para limpiarme la cara. Luego, enderecé la espalda y me moví con rapidez. La visión de Cole había resurgido de nuevo en mi mente. Por supuesto que entendía que mi decisión no había tenido nada que ver con mi matrimonio. Era un médico apuesto que me hacía sentir debilidad. Pero eso ya no importaba. Tan pronto terminara de empaquetar las cosas de Tyler, antes podríamos seguir cada uno con nuestras vidas.

Al terminar, me encontré jadeando y las gotas de sudor me recorrían la espalda. Tras respirar hondo, me arrodillé al suelo de madera y deslicé las piernas debajo de mí.

Acostúmbrate a esta sensación, Addy. La vas a sentir a menudo.

Sin embargo, cuanto más intentaba aceptar mis sentimientos, más difícil se tornaba. Lloraba por el fin de nuestro matrimonio, y por todo lo que podría haber sido. Pero cuando pensaba en Tyler, me sentía diferente. Estaba enfadada con él por haberme dejado, por haber elegido a una extraña en lugar de apostar por nosotros. Pero esa sensación de ruptura que abre las compuertas nunca llegó.

¿Significaba eso que nunca le había amado?

Me lo planté varias veces, y me dí cuenta de que sí lo había amado en algún momento. Hacía años, cuando Tyler y yo empezábamos a salir, él había sido el centro de mi mundo. Me había hecho sentir bien conmigo misma, como si yo valiera mucho. Recordé nuestra primera cita, caminando uno junto al otro en un parque. Inmediatamente después nos vi en una habitación del hospital, rodeados de monitores, rodeados por el olor a desinfectante, mientras Tyler se paseaba.

No pasa nada por estar triste, Addy. Estuvisteis juntos durante varios años.

Pero temía ese dolor en el centro de mi pecho.

Deseaba la ira, que el ardor al rojo vivo me recorría las venas. Necesitaba que tuviera sentido. Al menos sabía qué hacer con la ira, y cómo saciarla. En cambio, la tristeza, era un pozo sin fondo, sin luz y sin salida. No quería mirarla demasiado tiempo, o de lo contrario, me iba a caer dentro de ella, y me llevaría una eternidad volver a salir.

Con un ligero movimiento de cabeza, saqué el teléfono del bolsillo y hojeé los contactos. En cuanto encontré el número de la clínica del Doctor Stone, lo miré fijamente. A lo lejos podía oír el claxon de los coches y el aullido de los perros. De repente, el mundo se había vuelto silencioso cuando pulsé el botón de llamada y me llevé el teléfono a la oreja.

Sonó una vez, dos veces, y luego se silenció.

Abrí la boca, esperando dejar un mensaje, cuando pude oír su voz, clara y suave. "Este es el despacho del Doctor Stone. Habla el Doctor Stone".

Me aclaré la garganta. "Pensé que me iba a salir el buzón de voz o algo así".

"Add… Señorita Parker", se recuperó Cole rápidamente. "Me alegro de que por fin pueda volver a ponerse en contacto con nosotros. Debemos concertarle una cita para hablar de sus pruebas".

"Lo sé." Solté una profunda respiración y estudié el suelo bajo mis pies. "¿Cuándo puedo ir?"

"¿Qué tal mañana? ¿A primera hora?"

Apreté los ojos. "¿Es malo?"

"Eso mejor lo dejamos para cuando venga", respondió Cole tras una breve pausa. "Es mejor que no hablemos de esto por teléfono".

"Por favor".

Cole pareció dudar un instante, y luego le oí soltar un profundo suspiro. "Podemos tenerlo bajo control".

Mis ojos se abrieron de golpe y se llenaron de lágrimas. "Gracias".

"¿Estás bien?"

"No lo sé".

Oí el chirrido de una silla, y de repente su voz parecía estar más cerca e íntima. "¿Quieres hablar de ello?"

"No sabría ni por dónde empezar".

"¿Quieres que me quede en el teléfono contigo?"

No digas que sí. Dile que debería colgar. No deberías hacer esto, Addy.

Me levanté y acuné el teléfono entre mi hombro y la cabeza. "Seguro que tienes otras cosas que hacer".

La mitad de mí quería que colgara, sabiendo que sería más fácil si su única motivación era acostarse conmigo, pero la otra mitad temía su respuesta y la ansiaba con la respiración contenida.

No podía decir cuál era peor.

"Puedo ponerte en altavoz mientras trabajo, por si quieres hablar", ofreció Cole. "A no ser que te parezca raro".

Resoplé. "Nada de esto es normal".

"Lo sé."

Salí al pasillo y dejé la puerta ligeramente entreabierta. Lentamente, paseé por la casa vacía, deteniéndome de vez en cuando para mirar un cuadro y enderezarlo. Cuando terminé, me detuve frente al antiguo dormitorio que Tyler y yo habíamos compartido. En las últimas semanas, me había acostumbrado a dormir en la habitación de invitados, la que estaba destinada para nuestro bebé, encima de un colchón en el suelo. No era muy cómodo, y sabía que necesitaba un masaje, pero era mejor que la alternativa.

Tarde o temprano, iba a tener que vaciar el dormitorio y enfrentarme a los fantasmas que allí se escondían. De mientras, entraba sólo cuando me era necesario, manteniendo siempre la cabeza baja y apretando los dientes. Tyler ya me había quitado demasiado, y no quería que también se llevara consigo el sueño y cierta tranquilidad.

"¿Cómo va el papeleo?"

"Lento. ¿Y tú?"

"Paseando por mi piso".

"¿Intentando encontrar nuevas ideas para la casa de los Roberts?"

"Quizá", admití, pausando para pasar una mano por mi cara. Cambié el teléfono a mi otra oreja y fruncí los labios. "¿Qué te parece el concepto de cocina abierta para su casa?".

CAPÍTULO 4

SOS

- COLE -

“Maldita sea.” Tiré otra camisa sobre la cama detrás de mí y fruncí el ceño. "¿Por qué demonios es tan difícil encontrar algo limpio?"

Al haberme levantado una hora antes de lo habitual, me sentía lleno de energía inquieta e incapaz de quedarme quieto. Así que me salpiqué la cara con agua fría, me puse el pantalón de chándal, un cortavientos y me calcé las zapatillas junto a la puerta. En el exterior, el mundo estaba cubierto por una fina niebla gris, y el sol apenas había empezado a salir, dejando el mundo bañado en tonos de amarillo suave y carbón gris. Pero eso no me desanimaba. Había tomado la ruta habitual y en media hora estaba de regreso a la casa. La sangre bombeaba por mis venas, y el sudor se formaba en mi cuerpo.

Ahora estaba de pie frente a mi armario, y me sentía como un idiota.

¿Por qué coño me importaba tanto?

Para mí debería ser como cualquier otro día en la clínica. Pacientes que entraban y salían y que yo examinaba. Sin embargo, saber que Addison iba a venir lo cambiaba todo, y no podía ignorar el revoloteo en mi estómago, o los nudillos que allí se formaban cada vez que pensaba en ella. Cuanto más intentaba ignorar lo que sentía, más persistente se volvía esa sensación, hasta que me planteé cancelar todas mis citas y tomarme la semana libre.

Podrías tomarte esas vacaciones que tanto tiempo llevabas esperando, y tener un poco de descanso. Te lo mereces.

Durante un rato, me quedé allí, con una toalla envuelta en la cintura, el vapor saliendo de mi cuerpo, el agua goteando en el suelo, y contemplé la idea. Sabía que nadie podría negarme ese merecido descanso, y menos teniendo en cuenta que no me había tomado ninguno en dos años. Para ser exactos, no desde que Addison y su marido habían empezado a venir en mi clínica. No podía negar que desde que me había liado con esa belleza y curvosa morena, me había puesto un tanto nervioso. Y es que no había dejado mis pensamientos en la última semana.

Esa última semana en concreto, había sido dura.

Superarla fue mucho más difícil de lo que hubiera imaginado.

Sólo en momentos de en que no me sentía culpa o lleno de deseo, podía verlo todo con claridad. Y aunque sabía qué debía hacer, transferir su expediente, por el bien de ambos, buscar otra mujer con la que entretenerme, no me atrevía.

Sería lo mejor, y lo sabes.

Minutos más tarde, había encontrado una camisa y pantalones limpios. Me negaba a perder más tiempo pensando en ella. Insistiéndome en esa idea, me dirigí a la cocina para preparar una cafetera. Mientras esperaba, repicaba los dedos en la encimera.

Eres un buen médico, y si este lío de faldas saliera a la luz, sólo perjudicaría a la clínica.

Sintiéndome mucho mejor y más controlado, metí la mano en la nevera y saqué un panecillo. Mientras lo untaba con queso crema, escuché el mundo exterior a través de mi ventana. Oía el sonido de las risas de los niños, las bicicletas que pasaban a toda velocidad y alguna que otra tos o carcajada. Al terminar, me serví una taza de café humeante y observé cómo el vapor se enroscaba antes de evaporarse.

Te debes a ti mismo hacerlo mejor, Cole.

Lo engullí en varios tragos rápidos que me quemaron la lengua y dejaron un trazo de ardor que bajaba por mi garganta. En cuanto se asentó en la boca del estómago, me incliné sobre el mostrador y partí el bollo en dos. Mastiqué despacio, metódicamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Luego lavé el plato y la taza y los puse a secar en la rejilla. Poco después, tenía la bolsa del portátil colgada del hombro y las llaves del coche en las manos.

Por suerte, el trayecto al trabajo fue tranquilo.

A ambos lados de mí, había personas que pasaban a toda prisa en cualquier dirección, vestidas con trajes de todos los colores, y unos pocos que llevaban pantalones y camisas de vestir. De vez en cuando, vislumbré algún color y a alguien que pasaba corriendo con salpicaduras de pintura en la ropa, o con un libro pegado al pecho, y sonreí. Cuando llegué a mi plaza de aparcamiento en la clínica, el sol estaba en lo alto, con un cielo azul claro como telón de fondo.

Hoy todo iba a ser mejor.

Me aseguraría de que así fuera.

Tras nuestra larga llamada telefónica, llena de silencios incómodos y algún que otro suspiro, sabía qué debía hacer a continuación. Hablar con Addison por teléfono estaba bien. Era incluso inofensivo. Pero sabía que si quería protegerme a mí mismo, y a la clínica, no podía dejar que fuera más allá sin tomar precauciones.

No sólo iba a preparar los expedientes de Addison para el traslado de manera inmediata. También iba a pedir a una de las enfermeras que estuviera presente para asegurarse de que ambos nos comportáramos. Aunque sabía que era algo extremo, había demasiado en juego. No podía tomármelo a la ligera, sobre todo porque sólo con pensar en ella me daba una erección. Saludé a la gente a mi paso con una sonrisa y sólo me detuve cuando estuve a las puertas de mi despacho. Allí, me pareció ver a Addison sobre mi escritorio, con las piernas abiertas, las mejillas sonrojadas y una sonrisa tentadora en sus labios.

Cuando parpadeé, la imagen había desaparecido, y todo a mi alrededor volvía a tener el mismo aspecto de siempre. Con el ceño fruncido, aparté de mi mente cualquier rastro de la visión, entré y dejé mi bolsa. Luego llamé a la señora Rodríguez y repasé algunos detalles del día antes de volver a acomodarme en mi silla. En el fondo, el reloj avanzaba, acercándose cada vez más a las nueve de la mañana.

Pero la puerta de mi despacho seguía cerrada.

Unos minutos más tarde, llamé a la señora Rodríguez y le pedí el número de Addison. Ella enarcó una ceja, pero no dijo nada, sólo se detuvo para garabatear el número en una nota adhesiva amarilla antes de entregármela. Sin mediar palabra, le di la espalda y marqué el número.

Cogí su expediente y lo hojeé mientras esperaba a que contestara.

Finalmente, cuando estaba a punto de colgar, se oyó una voz desconocida, que sonaba acuciante e impaciente. "¿Hola?"

Enderecé la espalda. "Sí, ¿es el teléfono de la señorita Parker?"

Una pausa. "Sí, ¿quién es?"

"Soy el Doctor Stone. Llamo de la clínica por su cita de hoy. Tengo los resultados de sus pruebas y se suponía que iba a venir a discutirlos".

"Doctor Stone, soy Sydney Chen. Nos conocimos el otro día en casa de los Roberts".

Dejé la carpeta en el suelo y me giré hacia las ventanas de cristal que daban a la ciudad. "Sí, lo recuerdo".

"Addison está en urgencias", me dijo Sydney. Oí cómo refregaba el auricular y también una voz más fuerte de fondo. De nuevo volvió a estar por mí, esta vez más tranquila. "Se puso muy enferma esta mañana, así que la llevé al hospital más cercano".

Se me heló la sangre. "¿Qué ha pasado? ¿Está bien?"

"Ahora mismo está descansando y le están haciendo algunas pruebas".

"¿Qué hospital es? Voy para allá".

Atravesé la puerta doble y casi me caí de bruces sobre el frío suelo de baldosas. Por suerte, recuperé el equilibrio y me enderecé en el último instante. Con el corazón martilleando en mi pecho, me precipité hacia los recepcionistas sentados tras el mostrador y me incliné hacia delante.

Luego marché en dirección contraria, con bilis en el fondo de la garganta. A mi paso, por un pasillo poco iluminado de paredes grises, médicos y enfermeras en batas azules y verdes pasaban a toda prisa en ambas direcciones. De vez en cuando, escuchaba el pitido de los monitores y el chirrido de los zapatos contra el suelo de linóleo, antes de que todo quedara en silencio.

Cuando llegué a la habitación de Addison, el corazón me latía con fuerza en los oídos, lo suficientemente fuerte como para ahogar todo lo demás. Sólo me calmó el hecho de verla en la cama, con un aspecto apacible, y un constante ascenso y descenso de su pecho. Cuando me vio, Sydney se levantó. Tenía los ojos inyectados en sangre y la ropa arrugada. Se apartó el pelo de los ojos y me ofreció una débil sonrisa.

Con tono tenso, le ofrecí una sonrisa discreta y alcancé el informe que había a los pies de la cama. "¿Ha venido ya el médico?"

"Todavía no". Sydney se detuvo a mi lado y cruzó los brazos sobre el pecho. "Sólo las enfermeras, y no han sido muy útiles".

Miré su historial y lo estudié. "Veo que tenía náuseas severas y distensión abdominal".

"También mencionó que ha notado cierto aumento de peso, lo cual es extraño, porque apenas ha estado comiendo".

Fruncí el ceño. "Bien, esperemos a ver qué dicen los resultados de las pruebas".

De mala gana, volví a colocar el portapapeles y me metí las manos en los bolsillos. "¿Cuánto tiempo ha pasado?"

"Una hora", respondió Sydney en voz baja. "Es una mañana muy ajetreada y no paran de llamar para atender a otros pacientes".

Asentí con la cabeza. "De todos modos, no hay mucho que puedan hacer hasta que salgan los resultados de las pruebas". Me giré para mirar a Sydney y mis ojos recorrieron su rostro. "¿Te llamó ella, o cómo lo supiste?"

"No, estaba pasando la noche allí, y me desperté porque la oí vomitar esta mañana". La expresión de Sydney reflejó su dolor. "Pensé que se le iba a pasar, pero debí tomármelo más en serio".

"No podías saberlo", le dije. "Mira, voy a ir a por un café a la cafetería. ¿Quieres algo?"

Sydney se aclaró la garganta. "No sé".

"Te traeré un sándwich o algo para comer, también. ¿Tienes alguna restricción dietética?"

Sydney negó con la cabeza y volvió a la silla que había colocado junto a Addison. Con un suéter beige de gran tamaño y las mantas subidas hasta la barbilla, parecía pálida y mucho más joven de lo que era, lo que me hizo reflexionar. Bruscamente, giré sobre mis talones y me apresuré a salir de la habitación en dirección al ascensor.

¿Qué coño te pasa, Cole? Ni siquiera deberías estar aquí. Eres su endocrinólogo, y aunque la hayas ayudado con su fertilidad durante un par de años no significa que la conozcas bien.

Excepto que me parecía que sí.

Habiéndola tratado durante todo este tiempo, había aprendido que cada vez que se mordía el labio inferior, era infeliz, y cuando me miraba directamente a los ojos, se sentía segura. Cuando enlazaba sus dedos, estaba procesando información, y si miraba a un punto por encima de mi hombro, estaba intentando no llorar.

No tenía ni idea de cómo o por qué le había prestado atención a todo ello, pero allí estaba, y no podía olvidarla. Tampoco se me ocurría por qué motivo estaba allí en el hospital, en la sala de urgencias, cuando Addison ni necesitaba, ni me había pedido que estuviera allí. Como su médico de fertilidad, yo no tenía nada que hacer allí. Y ya tenía un montón de expertos atendiéndola. En un estado confuso, pagué por los sándwiches y el café y volví a subir las escaleras. Mi mente daba vueltas en círculos, tratando de encontrarle sentido a todo ello.

Cuando volví a la sala de urgencias, ya había para entonces tomado la decisión de marcharme. Con cuidado, dejé el café y el sándwich en una mesa auxiliar, pero cuando abrí la boca, las palabras no me salían. Y cuando las cortinas azules se apartaron y entró un médico alto, de pelo corto y ojos marrones, me quedé clavada en el sitio.

"¿Señorita Parker?" El doctor revisó los informes y su mirada se movió entre nosotros dos. "Soy el Doctor Royce. ¿Es usted un familiar?"

"Soy su mejor amiga, Sydney Chen, y éste es su médico".

“¿Su médico?”

SELLADA

DR. STONE

Libro 2

CAPÍTULO 5

Pasos en falso

- COLE -

Extendí mi mano. "Soy el doctor Stone. Soy el endocrinólogo de la señorita Parker".

El doctor Royce asintió y me estrechó la mano. "He oído hablar mucho de usted. He revisado los resultados de sus pruebas, y la señorita Parker va a estar bien. No quiero que se preocupe. Tiene S.H.O.".

Me crucé de brazos e hice una mueca de dolor. "Síndrome de hiperestimulación ovárica. Eso explica la irregularidad de sus resultados".

Hacía tan sólo unas horas, había tenido intención de revisar sus resultados con ella personalmente. Al haber detectado la irregularidad y no haberla identificado, había sabido que algo iba mal, pero no había sido capaz de poner el dedo en la llaga. Había estado preocupado varias horas. Ahora que sabía de qué se trataba, me sentía aliviado y a la vez horrorizado de mi propia negligencia. Se me había pasado por alto.

Aun así, sentí que se me revolvía el estómago cuando el médico se detuvo a examinar a Addison. "Es una respuesta excesiva a las hormonas que se le han inyectan durante los ciclos de fertilización". El doctor Royce se detuvo, miró a Sydney y le sostuvo la mirada. "Si una mujer tiene demasiados folículos desarrollándose, el líquido se filtra en su abdomen".

Sydney tragó saliva. "Mierda, ¿entonces está sangrando en su estómago?"

"No, no. No es tan grave. El caso de la señorita Parker es leve, y este diagnóstico explica sus náuseas, hinchazón y aumento de peso. Ahora mismo, está deshidratada y necesita algo de descanso, y líquidos en infusión con electrolitos".

Sydney volvió a sentarse y se pasó una mano por la cara. "Bien, ¿como cuáles?"

"Agua de coco, agua de sandía, batidos, leche". El doctor Royce le dedicó a Sydney una pequeña sonrisa. "Voy a llamar a una enfermera ahora mismo para que le ponga un goteo intravenoso que la ayude a mantenerse hidratada".

"¿Tendrá que quedarse aquí toda la noche?"

El doctor Royce negó con la cabeza. "No, la revisaré de nuevo en unas horas, y si se siente mejor, podrá irse".

Sydney se puso en pie de un salto y le dio al doctor Royce un entusiasta apretón de manos. "Muchas gracias, doctor. Ha sido usted de gran ayuda".

El doctor Royce apartó las manos y las metió en los bolsillos de su bata blanca. "De nada. Espero que su amigo se sienta mejor pronto, señorita Chen. Ha sido un placer conocerle, doctor Stone".

"A usted también, doctor Royce".

Con eso, se dio media vuelta y se fue. Tan pronto salió de la habitación, mis hombros se desinflaron y bajé la cabeza. Por el rabillo del ojo, vi a Sydney inclinarse y murmurar algo al oído de Addison. Entonces entró una enfermera de baja estatura, con vetas plateadas en el pelo oscuro y amables ojos color avellana. Habló con Sydney y la tranquilizó mientras buscaba una vena. En un abrir y cerrar de ojos, le puso un goteo intravenoso y, después de dedicarnos una pequeña sonrisa, nos dejó solos de nuevo.

¿Cómo pudiste obviar esto, Cole?

¿Tan ocupado estaba fantaseando con Addison que había descuidado su cuidado por completo? Mis manos se cerraron en puños hasta que no pude aguantar más. Así que le murmuré cualquier excusa rápida a Sydney y salí corriendo de la habitación hacia la cafetería. Allí, me abrí paso hasta el patio y me detuve en mitad de él. El sol brillaba en lo alto y lo iluminaba todo con una luz cálida, así que incliné la cabeza hacia atrás e inhalé.

Tenía muchos motivos para sentirme culpable.

Como su endocrinólogo, era mi responsabilidad vigilar su reacción al tratamiento de fecundación in vitro. Era cierto que no había podido realizar mi trabajo del todo bien porque ella me había ocultado información. Parecía convencida de que no era importante, pero debería haberme dado cuenta. En lugar de pensar en ella desnuda y agachada frente a mi escritorio, debería haber prestado más atención a los resultados de sus pruebas. Y debería haber insistido más para que viniera antes, en vez de darle espacio para que procesara sus emociones y aquello que sentía acerca de nuestra ardiente sesión en mi oficina.

Imbécil.

Apreté los ojos y respiré profundamente varias veces, pensando que el olor a madreselva y a hierba recién cortada me calmarían. En cuanto me sentí mejor, volví a entrar con la cabeza bien alta y las uñas clavadas en las palmas de las manos. Cuando llegué a urgencias, ya había tomado la decisión de poner las necesidades de Addison por encima de las mías.

Con su permiso, iba a transferir su expediente a otro médico.

Dada nuestra historia y lo que sentía por ella, pondría en peligro su vida si seguía por este camino. Una cosa era contemplar la idea de una aventura con una paciente sana, pero otra muy distinta era darme cuenta de que podía haber contribuido más a su dolencia. Después de haberle fallado una vez, mi trabajo como médico era asegurarme de que no volviera a ocurrir.

No importaba lo mucho que quisiera seguir viéndola.

Al menos entonces, sin las limitaciones de nuestra relación profesional, sería libre de perseguirla. Cuando corrí la cortina, Addison estaba sentada y tenía los dedos enroscados alrededor de una taza. Sydney no aparecía por ninguna parte, y al verme, su cara se iluminó, primero de alegría, y luego de confusión.

"Doctor Stone. ¿Va todo bien?"

Tosí. "Sí, todo bien. Llamé esta mañana porque faltaste a tu cita, y Sydney me dijo dónde estabas".

Addison tomó unos sorbos más de su bebida antes de dejarla. "Sí, me parece una tontería estar aquí porque he vomitado".

"No estás aquí porque hayas vomitado. Estás aquí porque tenías líquido en el abdomen. Es una reacción a la in vitro".

Addison parpadeó y se hizo más pequeña. "Oh, ¿significa esto que tengo que dejar el tratamiento?"

Me dejé caer en la silla junto a ella. "Significa que debes intentar tratamiento distinto, y antes deberás esperar un tiempo para asegurar que estás recuperada ".

"Vale, ¿entonces podemos volver a intentarlo?"

Hice una pausa. "No estoy seguro".

Addison se giró para mirarme. "¿Por qué no?"

"Porque no creo que deba seguir siendo tu médico".

"¿Por lo que pasó? Mire, doctor Stone, creo que fue algo puntual. No hay necesidad de hacer un gran problema de ello".

"No fue una cosa de una sola vez", le dije después de echar un rápido vistazo a la habitación. "Me he sentido atraído por ti desde que entraste en mi despacho, pero estabas casada y tengo esa norma. Intenté ignorar lo que sentía por ti, pero seguía demasiado distraído y no supe ver tus síntomas a tiempo. Por culpa de mi atracción, tu vida estuvo en peligro".

Addison juntó sus cejas. "No pudo ser tan grave".

"Tuviste suerte, pero no puedo permitir que algo así vuelva a ocurrir bajo mi responsabilidad".

"No ocurrirá". Addison me ofreció una leve sonrisa, pero no pude devolvérsela. "Te daré por el culo si ocurre de nuevo".

Me levanté, me acerqué al goteo intravenoso y fingí que lo revisaba. "Creo que no sabes lo que estás diciendo".

Addison exhaló un suspiro y se acomodó de nuevo sobre la cama. "Tienes razón. No lo sé, pero ¿qué otra cosa se supone que debo decirte?"

Me encogí de hombros y me encontré con su mirada. "No lo sé".

"¿Quieres que deje de ser tu paciente?"

Sabía cuál era la respuesta correcta, pero también sabía lo que implicaría. Que no viniera a mi oficina significaba perder la única conexión que tenía con ella. Sin ella, no teníamos nada que nos uniera y nos mantuviera en la vida del otro. Y no estaba preparado para darle la espalda por completo.

Todavía no.

Y por mucho que me esforzara, no podía entender por qué.

Addison era divertida, inteligente, amable y muy sexy, pero eso no significaba que quisiera estar con ella. Al contrario, me empeñaba más que nunca en no tener una relación con ella, sobre todo cuando sabía que seguía queriendo tener un bebé. Por lo que a mí respectaba, ésa era la mayor bandera roja que había, y si la perseguía sabiendo que no tenía intención de ser una figura paterna, merecía que me colgaran de los dedos de los pies.

No quieres ser padre, ¿recuerdas? Ni estar atado a alguien, así que ésta es tu oportunidad. Corta por lo sano. Sabes que es lo correcto, y ella también. Simplemente no quieres hacerlo porque ella te hace sentir cosas.

Y no quería sentir nada hacia ella más que atracción.

Desgraciadamente, dada la forma en que me apresure a venir a verla, ignorando varios semáforos de camino y dejando a la señora Rodríguez para que cancelara todas mis visitas del día, cada vez tenía más claro que lo que sentía por Addison ya no era sólo atracción. En los últimos meses, más o menos a partir de cuando Addison empezó a venir sola a sus citas, algo cambió. Cuando la miraba, no era sólo que quisiera sumergirme en ella.

También me preocupaba por ella.

Joder.

¿Cómo dejé que llegara tan lejos?

"Concertemos una visita cuando te sientas mejor", sugerí, antes de desviar la mirada. "No tenemos que hablar de esto ahora".

Addison cruzó los brazos sobre el pecho y me miró largamente. "Sabes que no tienes por que estar aquí para esto, ¿verdad?".

"Lo sé". Volví a sentarme y crucé una pierna sobre la otra. Cuando Sydney regresó, Addison estaba mirando su teléfono, y yo intentaba no mirarla. De vez en cuando, sentía una mirada sobre mí, pero cuando levantaba la vista, ella desviaba la mirada y fingía estar interesada en lo que fuera que estuviera en su pantalla.

"¿Ha venido el médico?"

Addison se sentó más recta y bajó el teléfono. "No, todavía no ha vuelto".

"Tienes la mejor suerte con los médicos", le dijo Sydney con una sonrisa. "Primero el doctor Stone, y ahora el doctor Royce. Eres como un imán de médicos calientes".

Addison hizo una mueca. "A veces cae alguna enfermera también, pero ahí ya no puedo hacer nada".

Sydney bajó a la cama junto a Addison y le echó una pierna por encima. "Olvídate de la enfermera de las tetas falsas. Ella no es nadie, y tú y yo lo sabemos. Tyler es un maldito idiota, y para cuando se dé cuenta, será demasiado tarde".

Maldita sea.

Sydney me estaba gustando más y más con cada segundo que pasaba.

"Y tú te mereces algo mejor", añadió Sydney, con una rápida mirada en mi dirección. "Te mereces un hombre que conozca tu valor y que no te dé por sentado. ¿Verdad, doctor S?"

Parpadeé. "¿Qué?"

Sydney desestimó mi comentario. "Ya sabes lo que quiero decir. De todos modos..."

Nos interrumpió el estridente timbre de mi teléfono. Lo saqué del bolsillo, agradecido por la interrupción, y les dirigí a ambas una sonrisa de disculpa. Luego salí y me acerqué el teléfono a la oreja.

"¿Vendrá hoy por la consulta doctor?"

"Lo siento, señora Rodríguez, pero voy a tener que pedirle que se coordine con Linda y reprograme todas mis visitas".

La señora Rodríguez emitió un gruñido leve. "Muy bien. ¿Cómo está la Srta. Parker?"

"Está estable, pero quiero asegurarme de que está bien", respondí tras una breve pausa. "Siento de nuevo haber salido corriendo de esa manera. Como su médico, debo estar aquí".

La señora Rodríguez no dijo nada.

"Cuando termine de reprogramar las citas, ¿por qué se toman usted y Linda el día libre? Se lo merecen, señoras. Que tengan un buen resto del día".

Antes de que pudiera responder, colgué y apoyé la espalda en la pared. El frío se filtraba a través de mi ropa mientras las luces fluorescentes del techo zumbaban de un modo extraño. Al levantar la vista, entrecerré los ojos ante la luz blanca y apreté los labios.

Finge una emergencia y vete. Vamos, Cole. ¿Qué estás haciendo? No tienes ninguna razón para estar aquí. Es sólo una paciente.

"Tengo una baraja de cartas en mi coche", anuncié mientras mantenía las cortinas abiertas. "¿Alguien quiere jugar?"

Sydney se arrastró hasta el borde de la cama y se sentó, dejando caer las piernas al suelo. "Me apunto. ¿Y tú, Addy?"

Addison se encogió de hombros. "No tengo otra cosa que hacer, así que ¿por qué no?".

"¿Tienes algún nueve?"

"Te toca pescar", respondió Addison sin levantar la vista.

Alcancé la baraja de cartas, saqué una y la examiné. Con el ceño fruncido, la añadí a mi mano y solté un suspiro. "Paso".

"Syd, ¿tienes algún as?".

Sydney puso los ojos en blanco. "¿Cómo eres tan buena en esto?"

Addison extendió la mano y ofreció a su amiga una sonrisa inocente. "Practico mucho. Quizá deberías hacer lo mismo".

"¿Y renunciar a mi vida? No lo creo".

"¿Qué vida?" Addison resopló y se acomodó contra la almohada. De fondo, las máquinas pitaban y se oía un goteo constante. Me incliné hacia atrás en mi asiento y miré hacia la ventana, hacia las nubes grises que se acumulaban en el horizonte.

"¿Tiene algún cinco, doctor?"

"Dado que llevamos dos horas sentados en medio de urgencias jugando al Pescar, estoy bastante seguro de que ya nos podemos tutear".

Addison miró hacia arriba, y un color subió por su cuello. "¿Tienes algún cinco, Cole?"

"Te toca pescar", le dije con una sonrisa de satisfacción.

Addison gimió. "No, estaba tan segura".

"Parece que tu racha ganadora está a punto de llegar a su fin".

"Parece que has empezado a amasar una pequeña colección de cartas", replicó Addison, antes de hacer un gesto de barrido con la mano. "Mira quien habla".

El teléfono de Sydney sonó, y ella lo sacó del bolsillo. Luego se puso en pie de un salto y dejó las cartas en el suelo. "Mierda. Odio hacer esto, pero tengo que irme. Uno de los sitios en los que estamos trabajando tiene una emergencia".

Addison bajó sus cartas e hizo un gesto de despedida. "¿Qué haces todavía aquí? Vete".

"Doctor. Quiero decir, Cole, ¿te ves con ánimo de traerla a casa?"

"Sí, no te preocupes", le aseguré. "Ya me encargo yo".

Sydney me sonrió agradecida. Hizo una pausa para besar a Addison en la parte superior de la cabeza antes de alejarse a toda prisa. Tan pronto como lo hizo, las dos nos quedamos solos. Sólo una fina cortina azul nos separaba del mundo exterior. De vez en cuando, oía el ronroneo de la conversación del otro lado o el chirrido de zapatos contra el suelo, pero por suerte, no había gemidos ni quejidos de dolor.

Addison, afortunadamente, había recuperado la mayor parte de su color.

Había pasado de un color ceniciento a un blanco pálido. Cada vez que miraba su cara y luego el goteo intravenoso, aminoraba un poco más el sentimiento de culpa que sentía en mi interior. Finalmente, volvimos al juego, mientras yo me acercaba más y más a ella con cada carta que intercambiábamos. Para cuando completamos una partida, nuestros rostros estaban a centímetros de distancia, y sentía cómo la energía de la habitación se iba cargando.

"Realmente no tienes por que quedarte, Cole".

Me pareció extraño escuchar mi nombre en sus labios.

"No tengo otro lugar en donde me necesiten".

 No había ningún lugar en el que prefiriera estar.

Addison arqueó una ceja. "¿No deberías estar en alguna parte, salvando vidas o algo así?".

Mis labios se curvaron en una sonrisa. "No tengo ninguna visita el resto del día. Y no es que salve vidas exactamente. Sólo ayudo a orientar a la gente en la dirección correcta".

Addison sacudió la cabeza, con mechones de pelo castaño enmarcando su cara. "Créeme, estás salvando más vidas de las que crees. Estas mujeres acuden a ti cuando no tienen ningún otro sitio al que acudir, a menudo sin recursos y con una lista larga de miedos y preocupaciones, así que lo que haces por ellas es algo muy importante".

Hice una pausa y me pasé un dedo por el pelo. "Nunca lo había pensado así".

"Deberías", me animó Addison, y toda su expresión se suavizó. "No puedo hablar por los demás, pero sé que me has ayudado. Me has dado esperanza".

"Y deshidratación, y una severa reacción alérgica, aparentemente".

Addison se rió. "Sí, bueno, no es que lo hayas hecho a propósito".

"¿Significa esto que ya no quieres destrozar mi oficina?"

Addison hizo una pausa. "Quiero destrozarla menos".

"¿Quieres que me disculpe de nuevo? Puedo arrodillarme esta vez".

Addison soltó una risita. "No, esto tiene menos que ver contigo y más con la enfermera Kim. Sólo quiero agarrarla por sus pechos de silicona y apretarlos hasta que revienten".

Eché la cabeza hacia atrás y rugí de risa. "No creo que funcionen así".

Aun así, la imagen de ella lanzándose sobre la enfermera Kim, que era unos cuantos centímetros más alta que ella, me dejó más contento de lo que debería admitir. Brevemente, me imaginé a Addison golpeando a Kim contra el suelo, moviéndose de un lado a otro de la silla. Por suerte, Addison no se dio cuenta porque estaba demasiado ensimismada, quizá imaginando lo mismo que yo.

"Bien, entonces le arrancaré las extensiones de pelo falso".

"¿Cómo sabes que son falsas?"

Addison se burló. "Oh, por favor. No es difícil notarlo".

Sacudí la cabeza. "Déjame adivinar. ¿También quieres rayar el coche de Tyler y prender fuego a sus cosas?"

"¿Cómo lo sabes?"

"Cosas típicas de una ex ", respondí con una risa. "Por otro lado, no me importa ayudarte con eso. Sé cómo encender un fuego".

"De ello estoy segura", murmuró Addison en voz baja. Mis ojos recorrieron su rostro, pero como no conectó con mi mirada, me aclaré la garganta y miré hacia otro lado.

"O podrías llenar su ropa de piojos o bichos, o algo así", ofrecí tras una larga pausa. "Le saldrían sarpullidos que le durarían semanas".

Addison giró la cabeza para mirarme, y sus ojos brillaron con humor. "No sé si preocuparme o aliviarme de que sepas tanto sobre cómo vengarte". Cuando empezó a toser, los dos buscamos el vaso de agua al mismo tiempo, y con el contacto de nuestras manos, la electricidad recorrió mi columna. Ella me miró y rápidamente volvió a apartar la mirada.

"Sin duda, me siento aliviado".

"¿Haces este tipo de cosas a menudo?"

"No mucho, pero he visto ocurrir unas cuantas".

Addison ahogó una carcajada. "No me digas que también te han ocurrido a ti ".

Hice una mueca y me rasqué la nuca. "Demasiadas veces. Por eso sé qué funciona. Te estoy ofreciendo la perspectiva de un hombre. Esto vale mucho ".

"Tiene toda mi atención, doctor".

CAPÍTULO 6

Yo-yo

- ADDY -

"Vamos". Incliné la cabeza hacia delante y traté de ver a través de la rendija de la cortina. En un par de ocasiones, alguien se detuvo frente a la cortina, y me senté con la cabeza erguida, sólo para que al poco se volviera a ir. "Han pasado cuatro horas. ¿Cuánto tardaré en volver a hidratarme?".

A mi lado, Cole se rió. "El goteo está casi terminado".

"¿Y los papeles del alta?"

"El médico querrá echarte un último vistazo antes de que te vayas", me dijo Cole, tras lo que estiró los brazos por encima de la cabeza y bostezó. Me giré para mirarle y, al ver su piel suave y tensa, se me secó la boca. Se inclinó hacia atrás, dejando al descubierto un poco de su vientre, y sentí el irrefrenable deseo de inclinarme hacia delante y pasarle la lengua.

Quizá Sydney tenga razón. Necesito echar un polvo.

"¿Y tú no me puedes echar un vistazo?"

Cole se acomodó en la silla y se pasó una mano por la cara. "Soy tu endocrinólogo, no un cirujano general".

"¿Y qué?"

Cole se levantó y se agachó para tocarse los dedos de los pies. "Son disciplinas completamente distintas. Necesitas que te vea un especialista, no yo. Además hay un conflicto de intereses".

Solté una profunda respiración y crucé los brazos sobre el pecho. "Está bien".

Excepto que no lo estaba.

No sólo estaba ansiosa por llegar a casa para quitarme el olor a vómito y desinfectante, sino que también quería poner la mayor distancia posible entre Cole y yo. Por mucho que me gustara tenerlo aquí haciéndome compañía mientras esperaba que el goteo hiciera su magia, tenerlo cerca también era confuso. Al fin y al cabo, seguía siendo mi médico y yo su paciente, y aunque por un lado parecía estar intentando mantener esa distancia, seguía estando aquí conmigo. ¿Por qué tenía la sensación de que no haría esto por cualquier paciente?

También había el problemilla de que tenerlo cerca todavía me incitaba más a querer acercármelo y montarlo durante varias horas.

Será mejor que alguien me saque de aquí antes de que haga algo estúpido.

"¿Quieres jugar otra partida de Pescar? Te dejaré ganar esta vez".

"No me dejaste ganar. Gané limpiamente".

Cole se sentó en el borde de la cama y se cruzó de brazos. "Sí, seguro. En fin, ¿quieres jugar otra ronda?"

"No si haces que dude de mi racha".

"Quizá sólo estoy tratando de meterme en tu cabeza".

Le saqué la lengua. "No seas idiota".

Cole levantó las manos en el aire y se mofó. "Está bien, está bien. Sólo estaba bromeando. Eres una jugadora de cartas… decente".

Le miré de reojo. "¿Lo dices porque estoy conectada a una vía y te sientes culpable?".

Cole desvió la mirada y se aclaró la garganta. "Quizá".

"No es tu culpa, sabes. Quiero decir, sé que probablemente estás pensando en la ciencia o lo que sea, pero eres médico, no psíquico".

Cole exhaló. "Lo sé, pero si no me hubiera dejado llevar por..." hizo un vago gesto con la mano entre nosotros. "Tal vez hubiera sido capaz de detectarlo antes".

"No si no te conté mis otros síntomas", admití. "No seas tan duro contigo mismo. En parte es mi culpa. Debería habértelo dicho antes".

"¿Y por qué no lo hiciste? Y no me vengas con eso de que no lo sabías".

Desvié la mirada y jugué con el borde de las sábanas. "Tenía miedo a cómo reaccionaría Tyler".

Cole se incorporó y frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"A veces se burlaba de mí cada vez que me quejaba de los síntomas", revelé en voz baja. "Sé que no quería ser malo, pero lo era, y además era insensible. Él pensaba que era normal y que yo sólo me quejaba".

"Hijo de puta. Si tuviera que soportar ni la mitad del dolor que tú tienes, lloraría como un bebé".

"Probablemente".

Cole puso una mano en mi hombro y apretó. "Es un gilipollas. Olvídate de él".

"Lo intento, pero no es fácil. Estuvimos juntos durante seis años".

Exhaló un suspiro. "Vaya. Eso es mucho tiempo".

"Lo es."

"Lo siento", ofreció, antes de retirar su mano. "Sé que no pude controlar a la enfermera Kim ni los efectos secundarios, pero presiento que sientas que podría haber hecho algo para evitarlo".

"Sé que no es tu culpa", admití, antes de mirar que tenía mis dedos entrelazados con los suyos. "Sólo quería tener a alguien a quien culpar, y no deberías de haber sido tú".

Tampoco debería ser la persona que veía en el espejo.

La persona que debía cargar con la culpa no estaba en ningún sitio. Así que mis llamadas y mensajes se hicieron menos frecuentes, y dentro de unos días, iba a cumplir mi palabra y empezar a tirar sus cosas. Ya que Tyler no podía molestarse en pasar a recoger sus pertenencias, iba a encontrar a alguien que se beneficiara de ellas.

O iban a ser consumidas en una gran bola de fuego.

En cualquier caso, me sentaría bien.

"No me importa ser tu saco de boxeo".

Miré a Cole y resoplé. "Sí, seguro. Eso es lo que todo el mundo busca".

"No, pero si así te sientes mejor..."

"Estás siendo demasiado amable". Incliné la cabeza hacia atrás y estudié el techo. "Y me estás haciendo sentir como una mierda por la escena que he causado, y la demanda con la que te he amenazado".

"Eso no es lo que estoy tratando de hacer aquí".

Cole se quedó en silencio, y yo no respondí.

Por mucho que quisiera fingir lo contrario, me gustaba tener a Cole aquí. Tenerlo a mi lado, fuera de su oficina, en una situación de la vida real, era surrealista. Era como entrar en una película que había visto innumerables veces antes. Después de dos años de mirarle a la cara, era como si ahora lo estuviera viendo por primera vez. Los colores eran más claros, y me sentía un cosquilleo en la boca del estómago.

Siempre había sabido que Cole era guapo, pero ahora sus rasgos eran más pronunciados, más suaves. En lugar de sentir que estaba delante de un personaje bidimensional, esto parecía más visceral y mucho más real. De repente, veía al ser humano detrás de la máscara, y no al médico que tenía un posado profesional y mantenía cierto decoro en sus interacciones. Y eso hizo que me gustara aún más.

No, no, no. No puedes empezar a preocuparte por el doctor Stone. ¿Qué te pasa, Addison?

"¿Quieres que me vaya?"

Le miré directamente y fruncí el ceño. "No, no quiero que te vayas, y ese es el problema".

Los labios de Cole se levantaron en una media sonrisa. "¿Por qué es un problema? Me gusta estar aquí".

Y a mí me gustaba que estuviera aquí.

Demasiado, si era sincera.

"Complica las cosas", respondí, girando la cabeza para no verle. Centré mi atención en la cortina azul y murmuré algo en voz baja. De repente, ésta se abrió y tras ella apareció una joven de pelo oscuro vestida de uniforme azul claro. Me sonrió y comprobó mi goteo. Ya le quedaba poco.

Por fin.

"Bien, casi está lista".

Sonreí. "¿Y mis papeles del alta?"

"Están casi listos".

"¿Debo esperar a que el médico les eche otro vistazo?"

La enfermera negó con la cabeza. "No, pero puedo pedirle que vuelva si quiere".

"Se lo agradecería mucho".

La enfermera me ofreció una pequeña sonrisa. "Por supuesto. Mejórese pronto, señorita Parker".

"Gracias", le dije mientras se daba la vuelta para marcharse. Cerró la cortina tras ella, dejándonos a Cole y a mí solos de nuevo. Entonces, dirigí mi atención hacia él y entrelacé mis dedos. Se guardó el teléfono y me miró directamente, con una sonrisa en la comisura de los labios.

Mi vientre se tensó.

Tenía motas doradas en los ojos. Sacudí ligeramente la cabeza y me aclaré la garganta. "Normalmente no hago cosas así".

"¿Te refieres a ingresar en urgencias por deshidratación? Eso es bueno. Me preocuparía si fuera algo habitual".

"Me refería a ti y a mí. A esto". Hice un gesto vago con la mano y me aparté el pelo de los ojos. "Normalmente no hago esto".

Cole exhaló y se recostó en la silla. "Yo tampoco suelo hacer cosas así".

Levanté la cabeza y enarqué una ceja. "¿En serio?"

"No hace falta que parezcas tan sorprendida. Yo también tengo un código moral".

"¿En serio?"

Cole sonrió. "Vale, ahora estoy ofendido. ¿Qué clase de médico crees que soy?"

"¿Uno sexy?"

Se mordió una risa. "Gracias, pero no me refiero a eso".

Me sonrojé. "No quería decir eso. Sólo quiero decir que eres muy guapo, y seguro que no soy la única paciente que se ha dado cuenta".

Cole se encogió de hombros.

"Entonces, ¿me estás diciendo que nunca te has acostado con ninguno de tus pacientes?".

Cole negó con la cabeza y cruzó una pierna sobre la otra. "Nunca".

"¿Por qué no?"

"No es ético, y en mi profesión, complica las cosas".

Apreté los labios. "¿Porque las mujeres son hormonales?"

"Hormonales, pasando por un gran cambio de vida, vulnerables, cachondas. Por no mencionar que a menudo están casadas. Hay muchos factores ahí, y sólo empeoraría las cosas".

"Entonces, ¿se trata menos de que sea poco ético y poco profesional, y más de que sea inconveniente?"

"Nunca dije que fuera inconveniente", corrigió Cole sacudiendo la cabeza. "Dije que empeoraría las cosas. A veces las normas no son suficientes, y en mi caso, tengo una lista de razones por las que no es una buena idea."

Y yo estaba en esa lista, subrayada en rojo.

De alguna manera, eso no me hizo sentir mejor.

No quería formar parte de alguna lista prohibida junto a un montón de mujeres.

Pero era demasiado tarde.

En el momento en que me había lanzado sobre Cole, prácticamente rogándole que se acostara conmigo, había pasado de un lado de la lista al otro, y ya no había vuelta atrás. Que decidiera o no cambiar de médico no venía al caso. Eso siempre estaría ahí entre nosotros. Debíamos decidir qué tipo de relación tendríamos en adelante.

Si es que teníamos alguna.

En cuanto Cole entregara los papeles del traslado, no me debería nada más. Ni legal, ni médicamente, ni de ninguna otra manera, y la idea de perder esa conexión con él -la cuerda que nos mantenía unidos- me aterraba. Durante dos años, su rostro era el que había visto y estudiado atentamente, en busca de respuestas y esperanza. Me había acostumbrado a tener a Cole Stone en mi vida, y no estaba lista para dejar que se fuera.

Todavía no.

Pero él tenía razón.

Era lo mejor.

Con eso presnte, me senté más erguida y ajusté las mantas a mi alrededor. "Lo entiendo. Yo tampoco me acostaría con un cliente".

Cole hizo una pausa. "Sólo quiero que sepas que, independientemente de lo que decidas..."

"Aquí estás". Tyler abrió las cortinas de repente y dio unos pasos hacia mi, con gotas de agua que brillaban sobre su pelo rubio. Se bajó la capucha y se metió las manos en los bolsillos. "He venido en cuanto Nelly y Bryan me han dicho que estabas en el hospital. He estado dando algunas vueltas sin poder encontrarte, y me ha costado un rato averiguar por qué".

Me puse rígido. "¿Por qué?"

"Porque no dejaba de preguntar por la señora Owens, y volviste a cambiarte el nombre a señorita Parker", me dijo Tyler, mientras sus ojos me recorrían. "No tenía ni idea de que pudieras hacerlo tan rápido".

"Casi tan rápido como tú tardaste en mudarte".

"No tienes por qué sacar eso aquí".

Entrecerré los ojos hacia él. "Teniendo en cuenta que no me has devuelto las llamadas, ni has respondido a mis mensajes, no sé qué esperas".

"Tuve que comprar un teléfono nuevo".

"Mentira".

Tyler enderezó la espalda. "Entiendo que esto es duro para ti, porque eres emocional y ha sido agotador, pero no deberías tomarla conmigo".

Apreté las manos en puños. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Con quién debería tomarla, entonces? ¿Con la enfermera por la que me dejaste? No te preocupes, ella también está en mi lista".

Tyler apretó su boca en una fina línea blanca. "¿Por qué no podemos ser civilizados?"

Eché la cabeza hacia atrás y dejé escapar una risa oscura y sin humor. "No lo sé, Tyler. ¿Por qué no podemos? Oh, sí, tal vez porque decidiste tratarme como si fuera una especie de acosador obsesionado en lugar de tu esposa".

"Yo nunca..."

"¿Nunca qué?" interrumpí, con el corazón saltándome por la boca y el calor que me subía por la cara. "¿Nunca me trataste así? ¿Estás seguro de que quieres que vayamos allí? Porque tengo una lista que demuestra lo contrario".

Tyler se cruzó de brazos. "No sabía que lleváramos la cuenta".

Mis uñas se clavaron en el interior de mis palmas. "No se trata de llevar la cuenta. Se trata de la verdad. Eres un cobarde. Incluso tu hermana ya no sabe qué explicación convincente darme ".

Tyler se quedó en blanco. "No sé de qué estás hablando".

“Oh, sólo está pasando por la crisis de la mediana edad, Addison. Ella no significa nada para él, Addison", escupí sarcásticamente. "Oh, sólo tienes que mostrarle que te esforzarás más, Addison".

"Tampoco te habría hecho daño esforzarte más", murmuró Tyler en tono sombrío.

Me lancé hacia él y me quedé corta justo cuando un par de brazos me rodearon por la cintura. Giré la cabeza y, a través de la furia nebulosa, pude distinguir a Cole que me retenía. Su miríada revelaba una amalgama de emociones. Me echó hacia atrás y le sostuve la mirada hasta que me soltó. Me prometí que más tarde le mordería por retenerme.

"Eres un hijo de puta egoísta", le dije a Tyler, levantando mi barbilla. "Y no sé por qué he tardado tanto en darme cuenta".

"Tú tampoco eras tan perfecta, princesa".

"Ya está bien". Cole se acercó a mí y frunció el ceño. "Estás en el hospital, tío, hay mejores momentos para que tengas esta conversación. Y estuviste casado con ella. Deberías mostrar un poco más de respeto y compasión".

Tyler parpadeó. "¿Qué hace él aquí?"

"Es mi médico de fecundación", le recordé fríamente. "¿O es que ya lo has olvidado?"

Tyler miró por encima del hombro de Cole y directamente a mí. "Sí, pero ¿qué está haciendo él aquí?".

"Estoy aquí mismo", respondió Cole con voz dura. "No hables como sin no lo estuviera. Si quiere preguntarme algo, adelante, dilo. Estoy aquí porque Addison estaba sintiendo algunos efectos secundarios de la fecundación in vitro".

"Lo sabía". Tyler me señaló con un dedo y gruñó. "Sabía que te estaba haciendo algo malo. ¿No te lo dije?"

"No, yo te lo dije", dije entre dientes apretados. "Me pasé semanas diciéndote que algo iba mal y no me escuchaste. Me hiciste creer que todo estaba en mi cabeza".

Y la única persona que me tomó en serio, aparte de Sydney, fue Cole.

Tyler dejó caer las manos a los lados. "¿Cómo iba a saber que era grave? No soy médico".

Levanté una mano y solté un suspiro. "Mira, realmente no quiero volver a pasar por esto. Ni siquiera estoy segura de qué coño estás haciendo aquí, pero tienes que marcharte. No te quiero ni te necesito aquí".

"He venido a ver cómo estás".

"Parece que has venido a regodearte".

"No es mi culpa que tuviera razón..."

"Tienes que irte", interrumpió Cole con una mirada acerada. Se puso delante de Tyler y lo miró fijamente hasta que mi exmarido se encogió. El corazón se me subió a la garganta y sentí un claro impulso de rodear a Cole con los brazos y acercarlo hacia mí. Pero dejé esos pensamientos de un lado y me incliné hacia delante. Al rozar mi mano con la de Cole, él me devolvió la mirada, y una conexión rápida pasó entre nosotros.

"¿Quieres que haga que se vaya?"

Sacudí la cabeza. "No pasa nada. Yo me encargo de esto".

Cole volvió a mirar a Tyler, y sus ojos se tensaron en los bordes. "Tienes suerte de que esté aquí. Si fuera por mí, te habría echado a la calle".

"¿Cómo te atreves a hablarme así?" Tyler se levantó hasta su máxima altura y le dio un empujón con el puño en el pecho a Cole. "¿Quién te crees que eres? El hecho de que seas un médico de chicas no significa que tengas derecho a..."

Cole lo agarró por el cuello y lo sacudió. Con fuerza. "En primer lugar, soy médico de fecundación, lo que significa que ayudo a las mujeres. A montones de ellas. Con éxito. Verás, soy el que les ayudó a traer al mundo a hijos de puta lamentables como tú. Segundo, estoy aquí por Addison. Ella es la única que importa".

Tyler escupió y se retorció. "Jesús. Suéltame".

"¿O qué?" Cole apretó su cara contra Tyler, la saliva salía volando de su boca. "Si quieres llevar esto fuera, estaré encantado".

"Basta", le advertí, adelantándome y colocando ambas manos sobre los hombros de Cole. "Cole, esto no está ayudando. No quiero causar una escena, por favor".

Cole giró la cabeza para mirarme, y había un extraño brillo en sus ojos. Cuando parpadeé, había desaparecido, y me quedé preguntando si lo había imaginado todo. Lentamente, sacudió la cabeza y soltó a Tyler, que se tambaleó hacia atrás. Me apresuré a retirar las manos de sus hombros y evité su mirada, tratando de ignorar el estruendoso latido de mi corazón.

¿Qué demonios? ¿Qué tipo de drogas te han dado?

Porque estaba casi segura de que el hecho de que Cole saliera en mi defensa y casi echara a Tyler a la calle no estaba ocurriendo en realidad. Desde que lo conocía, siempre había sido exasperantemente tranquilo y paciente, pero hace unos segundos, fui testigo de una faceta suya que nunca había visto. Estaba al mando, confiado y protector.

Y era jodidamente sexy.

Tal vez no conocía a Cole tan bien como pensaba.

"Voy a salir a tomar el aire", me dijo Cole tras un largo silencio. "¿Necesitas algo?"

Le ofrecí una débil sonrisa. "No, gracias".

Se abrió paso entre Tyler. En cuanto se marchó, Tyler cerró las cortinas y se giró para mirarme, con la cara enfadada. "¿Qué coño, Addy? ¿Por qué nuestro médico de fertilidad actúa como tu guardaespaldas?"

"No es mi guardaespaldas". Me apoyé en la cama y miré el goteo. Los nudos de mi vientre se aflojaron y el alivio me invadió al darme cuenta de que había terminado. "Él... bueno, yo tenía una visita, y cuando no aparecí, vino a asegurarse de que todo estaba bien".

"¿Qué quieres decir con que vino a asegurarse de que estabas bien?"

"Estaba vomitando y me deshidraté mucho, así que Syd me trajo al hospital".

Tyler cubrió la distancia que nos separaba y me miró de soslayo. "Bien, ¿y qué dijo el médico?"

"Tengo líquido en el abdomen, pero es un caso leve, así que necesito descansar e hidratarme".

Tyler se sentó en la cama y juntó sus dedos. "¿Hay algún otro síntoma?"

"Me sentía hinchada y he ganado algo de peso".

Tyler me cogió la mano y la sensación de sus cálidas y familiares manos contra las mías me sorprendió. "Siento que tengas efectos secundarios, pero me alegro mucho de que estés bien".

Le miré fijamente. "¿Qué está pasando?"

Las cejas de Tyler se fruncieron. "¿Qué quieres decir?"

"¿Por qué estás aquí, Tyler?" Busqué en su rostro. "Hace semanas que no sé nada de ti, excepto cuando llegaron los papeles del divorcio, y ahora estás aquí. ¿Cómo sabías que estaba aquí?"

"Megan me lo dijo".

Sacudí la cabeza. "Megan tiene que ocuparse de sus propios asuntos".

"Ella no sabía que el divorcio había finalizado".

"Pero tú sí". Aparté los dedos y me crucé de brazos. "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?"

Tyler se pasó una mano por la cara. "Sólo quería ver cómo estabas, Addy. No es ningún delito".

"No lo es", reconocí. "Pero dejaste claro que no querías tener nada que ver conmigo".

Tyler se acercó y sus ojos se movieron por mi cara. "Mira, tengo un nuevo teléfono porque Alanah te bloqueó. No lo supe hasta hace poco".

"¿Culpas a la amante? Qué clase".

Tyler levantó la barbilla e hizo una mueca. "Es cierto. Está celosa de ti. Siempre ha estado celosa de ti".

Saber que Alanah, la delgada de los pechos firmes, estaba celosa de mí sólo me hizo sentir ligeramente mejor. Sin embargo, teniendo en cuenta que se había pasado semanas en la consulta del doctor Stone con nosotros, consolando a Tyler y dándole palmaditas en el brazo siempre que era necesario… al menos me debía eso. Y me debía mucho más que la venganza. No sólo había ido a por un hombre casado, sino que además había elegido el peor momento posible para hacerlo.

Por lo que a mí respectaba, Alanah Kim era una perra manipuladora, empeñada en conseguir lo que quería, cuando quería, y sin que nada en el mundo importara. Ni tampoco se dignaba que mejorar la situación.

"Tuve una gran pelea con ella cuando me enteré", continuó Tyler, con una media sonrisa. "Sabes que no te haría eso, Addy".

"Entonces, ¿por qué no me devolviste el mensaje cuando tuviste tu nuevo teléfono?"

Tyler se quedó en silencio.

"Me lo imaginaba". Me aparté de él y volví a mirar hacia la cortina, rezando por un milagro. "Mira, Tyler, sinceramente no sé qué haces aquí, pero creo que deberías irte. Ya no quiero oír más tus excusas".

"No te estoy dando excusas".

"¿De verdad? Entonces, ¿cómo lo llamas a esto?"

"Estoy tratando de disculparme", me dijo Tyler. "Sé que no debería haberme ido así, y que debería haber llamado, pero no es tan sencillo".

"¿Qué quieres decir?"

"Estuviste enferma la mayor parte del tiempo, Addy. ¿Cómo iba a saber que era grave?" Tyler se movió de un lado a otro. "De todos modos, nunca iba a ser un buen momento para que te dejara".

La bilis subió al fondo de mi garganta. "¿Así que decidiste hacer una maleta mientras yo estaba en el trabajo? ¿Esa es la mejor solución que se te ocurrió?"

"Mira, ahora sé que no debería haber hecho eso, pero, no sabía cómo hablarte de ello".

"Ni siquiera lo intentaste, Tyler. Al menos podrías haberlo intentado. Estuvimos juntos durante seis años. Estábamos tratando de tener un bebé juntos. ¿No crees que me al menos me debías eso?"

Tyler se aclaró la garganta. "Tienes razón. Te lo debía".

Levanté las manos en el aire y exhalé un suspiro. "Entonces, ¿por qué no lo hiciste? ¿Por qué no pudiste decirme la verdad?"

"Tú tampoco podías decirme la verdad", murmuró Tyler. "Sé que eras infeliz, Addy".

"Sí, pero quería intentarlo. Después de todos estos años, sabía que debía al menos intentarlo".

Tyler levantó su mirada para encontrar la mía.

El silencio se extendió entre nosotros.

Balanceé las piernas sobre el lado de la cama y me pasé los dedos por el pelo. "Ojalá hubieras hablado conmigo, Tyler. No tenía que ser así".

Tyler chocó su hombro contra el mío. "Lo sé. Lo siento. De verdad que sólo he venido a ver cómo estabas".

Miré al suelo. "Gracias".

"Entonces, ¿qué hace el doctor Stone aquí? ¿No tiene otros pacientes o algo mejor que hacer con su tiempo?"

Se me apretó el vientre al pensarlo. "Lo tiene, pero hoy no tenía ninguna visita".

"O le gustas".

Me puse de pie. "No vamos a hablar de esto".

Tyler levantó las manos. "Sólo intentaba hacer una broma".

Le dirigí una larga mirada. "Tú y yo sabemos que es un mal chiste".

Tyler se encogió de hombros. "Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo".

"Emergencia con el cliente evitada Addy, yo..." Sydney se detuvo y le lanzó a Tyler una mirada que debería haberlo convertido en ceniza. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?"

"Yo también me alegro de verte, Syd".

"Es Sydney", recalcó ella con vehemencia. "Y yo no me alegro de verte. No deberías estar aquí".

"Tengo tanto derecho a estar aquí como tú".

Sydney se erizó. "No, no lo tienes. Soy su amiga. Estoy aquí porque me importa".

"Soy su marido".

"Ex", corrigió Sydney, su rostro ya retorcido de ira. "¿O has olvidado cómo la dejaste? ¿O el hecho de que le entregaste los papeles del divorcio?"

Tyler se puso rígido. "No, no lo he olvidado".

"Vete a la mierda", le dijo Sydney en voz baja. "O haré que te vayas".

"Hablaré contigo más tarde, Addy". Tyler me sonrió con ligera tristeza antes de marcharse. Al pasar, él y Sydney se sostuvieron la mirada hasta que ella enseñó los dientes y él se escabulló. En cuanto se fue, ella cerró las cortinas y se giró para mirarme.

"¿Por qué no llamaste a seguridad?"

"Porque no es una amenaza".

"Es una amenaza", discrepó Sydney con un movimiento de cabeza. Mostraba una mezcla de cierta preocupación y suavidad en su expresión. "En serio, Addy. ¿Por qué hablas con él? Ha dejado bastante claro que le importa una mierda lo que te ocurra".

Volví a sentarme y enterré la cara entre las manos. "Lo sé, pero no puedo ignorarlo".

"Sí puedes".

"Estuvimos casados, Syd", señalé con voz tensa. "¿No crees que quiero poder olvidar? Puede que él sea capaz de darme la espalda sin pensárselo dos veces, pero yo no soy esa clase de persona".

Tyler me resultaba familiar, tan reconocible como la palma de mi mano.

O al menos lo había sido.

No hacía mucho, había sido mi marido y el hombre con el que creía querer pasar el resto de mi vida. Fue duro, más de lo que imaginaba, el verme obligada a renunciar a eso, de verlo como uno de mis mejores amigos, a pesar de nuestra mala racha. No pensé que fuera inusual o irrazonable que me costara tanto esa transición tan repentina.

No cuando también significaba dejar ir esa parte de mí.

Tampoco estaba segura de si iba a echarle a él tanto de menos como a quien yo había sido cuando estaba con él.

Sydney se sentó a mi lado y me pasó un brazo por encima del hombro. "Todo va a ir bien. Sé que es difícil ahora, por vuestra historia, pero no será siempre así".

Me apoyé en su abrazo y suspiré. "Eso espero. Sé que debería haberle echado, pero no pude".

Porque él todavía sabía cómo llegar a mí.

Aunque me hubiera dejado atrás en su espejo retrovisor, Tyler sí se preocupaba a su manera. Pero apenas me estaba dando cuenta de que me había conformado con sus migajas, como un segundo plato. Eso no era necesario, y me odiaba por ello. A pesar de la historia que compartíamos, Tyler me había hecho daño.

Y él debía ser responsable de ello.

"¿A dónde se fue el Doctor Stone Machote?"

Me encogí. "Deja de llamarle así, en serio".

"Es un machote rocoso y duro", me dijo Sydney con una risita en la voz. "Por favor, no me digas que el imbécil de Tyler lo ha echado".

Sacudí la cabeza. "No, en realidad Cole quería echarlo".

Sydney se apartó para mirarme. "¿En serio? Vale, es obvio que está colado por ti".

"Noes cierto".

"Iba a arrastrar a tu ex y arriesgar su reputación como médico. Eso es algo muy grande".

"Pero no lo habría hecho. Suele ser un tipo bastante sensato".

Sydney sonrió. "Creo que el hecho de que salga a defenderte es muy sexy".

"Creo que es dulce, pero innecesario. Puedo arreglármelas con Tyler a solas".

"También un niño podría arreglárselas con Tyler. Es una rata, pero ese no es lo importante. Lo importante es que el Doctor Stone quería arreglárselas por ti".

"¿Y?"

Sydney levantó las manos en el aire. "Pues que tienes que salir con él ya".

"No estoy para salir con nadie, y menos con mi médico de fertilidad".

"Oh, por el amor de Dios". Sydney puso ambos brazos sobre mis hombros y me sacudió con fuerza. "Estoy tratando de hacerte entrar en razón. ¿Por qué no lo ves?"

"Porque no tiene sentido".

"Tú misma has dicho que te hace sentir bien", me recordó Sydney. "Y te trata bien y te hace reír. Además, ¿no llevas tiempo enamorada de él?"

"Sigue siendo mi médico", protesté débilmente.

Sydney me soltó los hombros y se pasó una mano por la cara. "Entonces, transfiérete a otro médico. No es tan difícil. Hay muchos".

"Pero él me gusta".

Sydney se levantó y gimió. "Addy, te lo digo con cariño, pero en serio, deja de complicar esto sin motivo. Tienes un médico sexy y atractivo que te hace sentir bien y que sabe cómo tratar a una mujer. ¿Qué más podrías querer?"

"¿Un momento mejor?"

Sydney echó la cabeza hacia atrás y murmuró algo en voz baja.

Entonces Cole volvió a aparecer en la sala, con la cara algo sonrojada, y nos miró a las dos con una ceja enarcada. "¿Va todo bien?"

Sydney le señaló. "Encárgate tú de ella. Yo me voy a por un café y algo de comer. Me muero de hambre. ¿Quieres algo?"

"Me encantaría un café. Solo, por favor".

Sydney le dio una palmadita en el hombro al salir y dijo algo en voz baja.

"¿Acaba de llamarme rocoso?"

Mis ojos se abrieron de par en par y mi cara se coloreó. "Mierda. No puedo creer que haya hecho eso. Por favor, ignora a Sydney. Ha sido un día largo. Está cansada y no tiene ni idea de lo que está hablando".

Cole se rió. "Sabes, me gusta que me llamen rocoso. Me hace parecer distinguido".

Un enjambre de mariposas estalló en mi vientre mientras gruñía. "Por favor, para. Eres tan malo como ella".

Malditas hormonas. Contrólate.

"Por eso nos llevamos bien". Cole tomó asiento en la silla frente a mí y sonrió. "En serio, tienes suerte de tenerla".

"Lo sé, pero a veces es un dolor de cabeza".

CAPÍTULO 7

Fuera de vista

- COLE -

Alguien llamó a la puerta.

Aparté la mirada de la pantalla y miré en esa dirección, sorprendido al encontrar a la señora Rodríguez merodeando por el umbral. "¿Qué hora es?"

"Son las siete de la tarde, doctor Stone". La señora Rodríguez entró en el despacho y se llevó las manos a la espalda. "¿Está usted bien?"

Cerré la pantalla del portátil y estiré los brazos por encima de la cabeza. "Sí, es que ha habido mucho trabajo que hacer".

La señora Rodríguez asintió. "¿Quiere le te traiga algo?"

"No debe esperar a que termine. Es libre de marcharse ya a su casa, señora Rodríguez", le dije sacudiendo la cabeza. "Ahora me va a hacer sentir culpable. Debería irse a la hora de salir como todos los demás".

La señora Rodríguez parpadeó. "No me han educado así".

Exhalé y me puse de pie. Luego levanté los brazos sobre la espalda y rodé los hombros. "Lo respeto, pero insisto que puede irse. Probablemente voy a trabajar hasta tarde todos los días de la semana que viene".

La señora Rodríguez se movió de un pie a otro. "Debería tomárselo con calma, doctor. De lo contrario no podrá ayudar a nadie si es tan duro consigo mismo".

Me aclaré la garganta. "No puedo dejar caer la pelota otra vez, Sra. R."

No si la vida de una persona estaba en juego.

Ser médico especialista en fecundación no suele ser algo entre la vida y la muerte, y no me hacía ilusiones acerca de qué papel desempeñaba en la comunidad médica. Es cierto que es importante ayudar a traer bebés al mundo, pero la fecundación in vitro sigue siendo controvertida para mucha gente, incluidos los miembros de la comunidad médica. Yo mismo había albergado mis propias dudas a lo largo de la carrera de medicina, y no fue hasta que vi el sufrimiento de Makayla que me di cuenta de la cantidad de bien que podía hacer.

Hasta Addison, jamás me había enfrentado a las dudas que ahora sentía.

Habiendo experimentado más éxitos que fracasos, me había permitido olvidar los peligros, y debido a mis sentimientos por Addison, ella había terminado en el hospital. Si hubiera mantenido mis sentimientos a raya, como había hecho con ella desde que la conocí, nada de esto habría ocurrido. Habría visto las señales. Incluso sin Addison me lo hubiera dicho todo. Me habría dado cuenta.

Eso te pasa por pensar con la polla.

La señora Rodríguez se aventuró a entrar en la habitación, se acercó a la mesa y me dio una palmadita en la mano. "Doctor Stone, es usted demasiado duro consigo mismo. La Srta. Parker es una mujer que prefiere la privacidad. Mantener sus síntomas para sí misma le impidió hacer su trabajo correctamente. No tiene nada que ver con lo que usted siente".

Hice una mueca. "¿Lo ha notado usted?"

"Llevo treinta años casada con mi marido, doctor Stone", reveló la señora Rodríguez. "Y reconozco las miradas que le ha echado".

Me senté más erguido. "No es lo mismo, señora R. No se ofenda, pero no soy su marido y no estoy enamorado de la señorita Parker".

La señora Rodríguez me lanzó una mirada cómplice. "Eso es lo que también me dijo Roberto, al menos al principio".

Levanté una ceja. "¿Qué le hizo cambiar de opinión?"

"Se dio cuenta de lo que realmente sentía y de que, si no actuaba en consecuencia, se arrepentiría el resto de su vida", reveló la señora Rodríguez con una sonrisa. "La vida es demasiado corta, doctor Stone. Debe aprovechar cualquier oportunidad que le dé la vida para ser feliz".

"Lo tendré en cuenta".

"Debería hacerlo". La señora Rodríguez se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. "Si no le importa, doctor Stone, me voy a casa con mi marido".

"¿Tiene planeada una buena velada?"

"Probablemente Roberto esté terminando de cenar", reflexionó la señora Rodríguez, con una mirada suave cruzando sus rasgos. "Y en cuanto entre por la puerta, me abrazará como si hubiéramos estado separados durante años".

Sus palabras me produjeron un extraño revolcón en el estómago.

Habiendo pasado la última década como soltero empedernido, nunca me habían dado motivos para cuestionármelo. De vez en cuando, Makayla había intentado convencerme de que saliera con alguien; desde organizarme una serie de citas a ciegas hasta acercarse casualmente a las mujeres en los clubes en mi nombre. Me conocía lo suficiente como para saber que haberme quemado una vez era más que suficiente para mí, y no tenía ningún interés en volver a sentir eso. No cuando sabía cómo terminaba.

No me importaba el amor.

A veces, incluso envidiaba a quienes lo tenían y se regodeaban en él, pero sabía que no duraría. La chispa que se encendía al principio y la magia de una nueva relación hacían que la gente fuera ingenua y, al bajar la guardia, se asomaban a un mundo de dolor. Ser víctima de eso una vez fue más que suficiente para mí. Es como tener suerte, la tienes o no la tienes. Y si no funciona, he visto la miseria por la que se arrastra la gente, cómo esa vela encendida se marchita, y ellos con ella. No aprendas sólo de tus errores; aprende también de los de los demás. Durante los últimos diez años, había evitado cualquier cosa remotamente parecida a una relación genuina, por mi propio bien.

Si mi corazón no sabía lo que era bueno para mí, mi cabeza sí.

Desgraciadamente, cuando se trataba de Addison, la cabeza y el corazón no estaban en sintonía. Por un lado, ella encajaba en lo que buscaba en un ligue, cumplía con todos los puntos de mi lista. Por otro lado, no sólo acababa de salir de un matrimonio, sino que también era mi paciente. El hecho de que quisiera tener un bebé era la guinda del pastel y debería haber sido suficiente para alejarme.

Por más que lo intentaba, no podía entender por qué esta vez no me estaba funcionando.

No es que no me haya sentido atraído por una paciente antes.

Por suerte, no era algo habitual y conocía las señales de advertencia cuando aparecían. Por lo general, después de unas cuantas sesiones, la atracción se desvanecía, o los derivaba a otro médico para mantener mi conciencia tranquila. Addison, en cambio, era diferente. Desde el momento en que la vi, con su vestido verde de verano que le llegaba a las rodillas, sus zapatillas de ballet y el cabello que le caía en vivos rizos alrededor de la cara, supe que algo andaba mal.

Me quedé boquiabierto.

Y desde entonces me he estado resistiendo en vano. Sin poder ni querer deshacerme de ella, sin poder, ni querer, dejar de pensar en ella.

Y lo peor era no saber por qué.

Porque te preocupas por ella. Es bastante obvio, idiota. Tratar de fingir lo contrario no te ha servido. Sólo necesitas sacarla de tu sistema. Llama a los chicos y salid esta noche. Olvídate de Addison Parker.

"Toc toc". Makayla se asomó a la puerta, con las mejillas sonrojadas y un traje horriblemente coordinado. "¿Estás bien? Sólo quería ver cómo estabas".

"¿Por qué la gente hace eso?"

Makayla parpadeó. "¿Hacer qué?"

"Decir 'toc toc' en lugar de llamar de verdad".

Makayla empujó la puerta y el sonido de su chirrido llenó el resto de la oficina. Por el rabillo del ojo, vi que la señora Rodríguez se subía el bolso a los hombros y se dirigía a zancadas hacia el ascensor. Al salir, apagó el interruptor de la luz, sumiéndonos en una oscuridad parcial. Instantes después, oí el chasquido de sus tacones y el timbre familiar del ascensor. Me retorcí en mi silla, me incliné hacia delante y encendí la lámpara, llenando mi despacho de luz amarilla fluorescente.

"Pues no sé decirte por qué la gente hace eso, pero creo que es divertido". Makayla dejó su bolso y se pasó una mano por la cara. "No puedo creer que todavía tengas esa lámpara. Hace años que la tienes. ¿Has pensado alguna vez en cambiarla?"

Me apoyé en la silla y fruncí el ceño. "¿Por qué iba a hacerlo?"

Makayla levantó la mano y empezó a enumerar cosas. "Es vieja. Está oxidada. Se ve horrible con la luz fluorescente".

La miré fijamente. "¿De qué estás hablando? Yo te veo bien".

Makayla se estremeció. "Qué va. La luz fluorescente resalta cada defecto, cicatriz, cada grano y cada vello facial que has tenido desde el instituto".

Me reí. "Vale, ahora sé que estás exagerando".

Makayla se acercó detrás suyo y encendió la luz del techo. Inmediatamente, la luz blanca me inundó, haciendo que bailaran manchas en mi vista. Me llevé una mano a los ojos y la otra tanteó el botón de la lámpara. Cuando lo apagué, podía ver de nuevo y me encontré mirando directamente a Makayla.

"¿Por qué me miras así?"

"¿Así cómo?"

Me levanté y me incliné sobre el escritorio. "Como si estuvieras a punto de psicoanalizarme".

Makayla abrió la boca y la cerró. "¿Es tan obvio?"

Levanté una ceja. "Te conozco desde hace mucho tiempo, Mac. Para mí ya es obvio".

"¿Cómo está Addison?"

"Creo que está bien".

"¿Tú crees?"

"Me aseguré de que ella y Sydney llegaran bien a casa, y no he sabido nada de ellas desde entonces".

"¿Cuándo fue eso?"

"Hace un par de días".

"¿Cuándo es su próxima visita?"

Me crucé de brazos y le dirigí a Makayla una mirada mordaz. "¿Mañana? ¿Quieres venir a la visita con nosotros? Ya que te sientes con derecho a conocer todos los detalles".

"Como tu mejor amiga, sí lo estoy", me recordó Makayla. "Está en ese libro de reglas de los buenos amigos. Búscala y la encontrarás".

"Odio ese maldito libro de reglas", bromeé. "Mira, probablemente se encuentre mejor, así que eso es lo único que importa".

“No es lo único que importa,” protestó Makayla. "¿Qué vas a hacer después?"

"Después de su cita, voy a remitirla a otro médico y les enviaré su expediente".

Makayla suspiró. "Eres un idiota".

"Gracias".

"Me refería a qué vais a hacer vosotros".

"No hay un nosotros. Está ella y estoy yo".

Makayla puso los ojos en blanco. "Tú y yo sabemos que eso no es cierto. Jamás hubieras antepuesto tu trabajo por nada. Hace un par de días, de repente te enteras de que está en urgencias, y lo dejas todo y te vas corriendo para allá".

"¿Y?"

Makayla se apoyó en el escritorio y me mantuvo la mirada. "Pues que ella te gusta. Cole, te preocupas mucho por ella. Eso se nota. No sé por qué estás siendo tan tozudo".

"No estoy siendo tozudo".

"Sí lo estás". Makayla agarró ambos lados del escritorio y frunció el ceño. "Y ni siquiera sé por qué. Hace demasiado tiempo que no sales con nadie en una relación seria. Al menos no desde que Lana te rompió el corazón".

"¿Qué tiene eso que ver?"

"Sé que te hizo daño", continuó Makayla, como si no me hubiera oído. "Pero tienes que seguir adelante. ¿Cuánto tiempo vas a dejar que te controle?"

Resoplé. "Lana no me controla".

"Oh, sí lo hace". Makayla se levantó del escritorio y sacudió la cabeza con disgusto. "Los dos sabemos que lo hace. Mientras sigas actuando como si estar en una relación fuera un inconveniente y un dolor de cabeza, ella sigue afectándote".

"Odio cuando tratas de psicoanalizarme".

"Entonces, ¿por qué no intentas escucharme?"

"Oh, vale, mamá."

"Deja de sabotearte. Invita a Addison a salir, idiota". Makayla enderezó la espalda y buscó su bolso. "Y por favor, sal hoy también. Llama a los chicos y sal con ellos o algo así. Estás muy tenso".

Mis cejas se juntaron. "Entonces, ¿invito a Addison a salir, o tengo una noche de chicos?"

Makayla resopló. "Tener una noche de chicos no significa que tengas que llevarte a alguien a casa. Joder, a veces me pregunto cómo los hombres están en la cima de la cadena alimentaria".

"Porque conseguimos hacer las cosas".

"Nosotras hacemos las cosas mejor", replicó Makayla. "Y podemos hacerlas con tacones".

Mis labios se movieron divertidos. "Buen punto".

"Deja de ser un alfa-idiota y pídele a Addison que salga contigo. O encontraré su número y lo haré por ti".

"No puedes hacer eso."

"La señora Rodríguez me quiere. Estoy seguro de que ella podría ayudarme".

"No sería ético".

"Tampoco lo es que te guste tu paciente".

"Golpe bajo, Meyer."

"Échale huevos, Stone". Makayla levantó su bolso y se echó el pelo por encima de los hombros. "Tengo una cita, así que te llamaré más tarde, y podrás contarme lo que ha pasado".

Le mostré el dedo corazón cuando salía.

El sonido de su risa llegó a mis oídos hasta que se subió al ascensor. Entonces, me sumergí en el silencio, salvo por el tic-tac del reloj en la pared. Lentamente, volví a sentarme, junté los dedos y me quedé mirando la pantalla. Debería seguir trabajando, pero la repentina visita de Makayla me había despistado.

Poco después, cuando los ojos empezaron a lagrimear, dejé de mirar y renuncié a intentarlo. Ella había saboteado que pudiera seguir trabajando aquella noche, con sus consejos no solicitados, y yo sólo estaba perdiendo el tiempo si me quedaba. Me tomé unos minutos para estirarme y recogí mis cosas. De camino a la salida, eché un vistazo a la habitación, evitando pensar más en Addison, apartándola de mi mente. En cuanto pulsé el botón del ascensor, le envié a Makayla un mensaje rápido y me guardé el teléfono.

Cuando salí y di con el nítido aire de la noche, me levanté el cuello del jersey. Luego eché el maletín en el asiento trasero y saqué el teléfono. Con una sonrisa, lo dejé en el asiento del copiloto y puse la marcha atrás. Bajé las ventanillas, puse las dos manos en el volante y me acomodé en el asiento. Los árboles y la gente pasaban a toda velocidad en ambas direcciones, bañados por el suave halo de la luna.

Quince minutos más tarde, me detuve frente al club en la zona alta de la ciudad. La gente ya salía, tambaleándose y aullando entre risas. Salí del coche, lo cerré con llave y entré sin detenerme. Nada más entrar, mis ojos se adaptaron a la escasa iluminación y la música pulsante zumbó en mis oídos. Al otro extremo de la sala podía ver a los chicos sentados en un reservado, con una ronda de bebidas ya en sus manos, y un grupo de mujeres que les arropaban.

Esto es justo lo que necesitas, Cole. Disfrútalo. Te lo mereces.

Cuando me acerqué a ellos, me ovacionaron y todos me saludaron inclinando sus copas hacia mí. Una mujer, rubia y tetona de piernas largas, con un vestido rojo que dejaba poco sitio a la imaginación, se sentó más erguida y me ofreció una sonrisa juguetona. Se la devolví y me quité la chaqueta. Se acercó a mí y me puso una mano en el brazo.

"Tus amigos me han estado hablando de ti".

Me giré para mirarla y puse un brazo sobre su hombro. "¿Ah, sí? ¿Y qué te han dicho?"

Se inclinó hacia mi oído y ronroneó. "Que te gusta divertirte".

"Sí, me gusta". Le indiqué al camarero que se acercara y, tras servirme la bebida, la rubia se acercó más a mí y me puso una mano en la pierna. La atraje más hacia mí e ignoré cualquier resistencia de mi voz interior. Pero la imagen de Addison se me apareció en mi mente, sin proponérmelo. A la quinta cerveza, ya me sentía mucho mejor y Cassie me sentaba bien aposentada en mi regazo. Entre la conversación con los chicos y el contacto con ella, empezaba a volver a sentirme yo mismo, y Addison parecía estar a millones de kilómetros de distancia.

No le debes nada. Tampoco estáis juntos. Además, necesitas quitártela de la cabeza si quieres hacer tu trabajo.

Y Cassie estaba más que dispuesta a ponerse debajo de mí.

O sobre mí, a medida que avanzaba la noche.

Se lamió los labios con anticipación y me dio un beso en el cuello. Se me apretó el vientre cuando me incliné con su tacto y dejé que la noche me tomara. De repente, se levantó, se bajó el vestido y me señaló con un dedo. Nos abrimos paso entre la multitud hasta llegar al baño. Allí cerró la puerta y apenas tuve tiempo de cogerla antes de que se lanzara sobre mí.

Olía a vodka y a un perfume enfermizo.

Intenté no pensar en ella mientras la levantaba sobre el mostrador de los baños, y lo intenté aún más cuando echó la cabeza hacia atrás y soltó un gemido. Alguien golpeó la puerta, lo cual me obligó a mirar por encima del hombro y ver que estaba cerrada.

"Addison, ¿estás ahí? Sólo quiero ver cómo estás".

Me congelé.

"Addison, ¿estás bien?"

"No está aquí", respondió Cassie con voz ronca. "Prueba en otro sitio".

Cassie intentó besarme, pero me aparté de ella. "Creo que será mejor que paremos".

Sonrió y se pasó una mano por el pelo. "Buena idea. Podemos volver a mi casa o ir a la tuya".

Sacudí la cabeza. "No, quiero decir que deberíamos dejar de hacer esto".

Ella saltó del mostrador. "¿Por qué? Nos estamos divirtiendo. Mira, si te preocupa que sea exigente en el dormitorio o lo que sea, no lo soy. Dejaré que me hagas lo que quieras".

"No, no es eso".

Cassie se inclinó, pasó una mano por mi pecho, y se detuvo en la cintura de mis vaqueros. "Vamos. Podemos divertirnos de verdad juntos".

La agarré de la muñeca y la aparté suavemente. "Gracias, pero no lo creo. Debo irme. Mañana tengo un día largo".

Pude ver brevemente su mohín antes de abrir la puerta de un tirón y salir. Al salir, bajé la cabeza y miré de frente hacia las grandes puertas dobles de la entrada del local que me separaban del mundo exterior. En cuanto salí, aspiré profundas bocanadas de aire.

Deberías tomarla. ¿Qué te pasa? El universo te está diciendo que olvides a Addison, idiota.

Sacudiendo la cabeza, me subí al coche y me fui, sin apenas darme cuenta de nada hasta que me encontraba a las puertas del gimnasio que hay junto a mi casa.

¿Qué cojones, Cole? Contrólate. Esto no es propio de ti. Date la vuelta y regresa. Olvídate de Addison. Odias las complicaciones, ¿recuerdas?

Una y otra vez, me repetía los motivos hasta llegar al piso superior, sólo deteniéndome para resoplar y jadear. Con algo más de esfuerzo de lo habitual, inserté la llave en la puerta y la abrí de par en par.

Dentro, me quité la camiseta y me puse la ropa de deporte.

Deja de pensar en Addison. ¿No te acuerdas lo que pasó la última vez que te sentiste así por alguien? No te pongas en esa situación otra vez.

Dado cómo me había jodido, sabía que era la peor idea imaginable. Sin embargo, cuanto más intentaba evitar pensar en ella, más lo hacía.

Durante la siguiente hora, alterné entre la cinta de correr y el saco de boxeo hasta que estaba cubierto de sudor y se me había ido la bilis que tenía en la garganta. Cuando me derrumbé en el banco, el corazón se me aceleró dentro del pecho y la espesa niebla había desaparecido, sustituida por un feroz latido en la parte posterior del cráneo.

Sentía el pecho apretado mientras regresaba a casa.

En la ducha, me puse bajo un chorro de agua caliente, coloqué las manos a ambos lados y cerré los ojos. Entonces mis pensamientos se dirigieron finalmente hacia Addison; estaba demasiado agotado como para contenerlos más. ¿Qué era ese extraño brillo en sus ojos cuando me veía? El sonido de su voz resonaba en mi mente. Apreté los dientes, giré el pomo y me quedé quieto mientras salía agua fría. Todo mi cuerpo estalló en escalofríos. Cuando terminé, aparté la cortina y salí de la cabina. Con una mano me acerqué al lavabo y con la otra me rodeé la cintura con la toalla.

En cuanto el vapor se disipó del espejo, evité mirarme.

Tras dejar un charco de agua en el baño, me tumbé sobre la cama y me quedé mirando al techo. Respiré hondo varias veces antes de coger el teléfono y repasar mis mensajes. Sin embargo, Addison seguía estando en un primer plano en mi mente, y cuando finalmente reconcilié el sueño, soñé que estábamos de vuelta en la oficina, y que ella me sonreía.

"Pareces hecho una mierda".

Le di un beso en la mejilla y me dejé caer en la silla de enfrente. "Yo también me alegro de verte, Gia".

Gia se levantó las gafas de sol y se las puso sobre la cabeza. "Empezaba a pensar que no ibas a venir al no responder".

Me giré sobre mi asiento y miré alrededor de la cafetería semivacía. Éramos las únicas dos personas allí, aparte de un grupo de estudiantes agrupados en torno a un puesto, con ropa holgada y ojeras. Cuando vi a la camarera, me senté más erguido y le hice un gesto con una sonrisa cansada. Luego me giré para mirar a Gia, que estaba de espaldas a la cristalera, y crucé las manos.

"Lo siento. Ayer tuve un día muy largo".

Gia arqueó una ceja y frunció el ceño. "Parece que has trabajado demasiado".

Me encogí de hombros. "Es parte del trabajo".

Se acercó a la mesa y me tomó la mano. "Parece que necesitas unas vacaciones".

Descrucé los dedos y retiré la mano. "Así es".

Podríamos ir a la playa en algún sitio".

"¿Nosotros?"

Gia miró a la camarera y luego se enderezó en su silla. "Sí, ¿por qué no?"

"Tomaré un café con crema. Sin azúcar, por favor. Ah, y un bocadillo de pavo y queso".

La camarera anotó mi pedido sin mediar palabra y se marchó a toda prisa, pero no antes de sintiera el lance de largas miradas hacia mí. Normalmente, habría disfrutado con esa atención. Incluso le mostraría una sonrisa coqueta mientras se agachaba y colocaba mi pedido sobre la mesa.

Hoy no era uno de esos días.

Sentía mi lengua como si fuera papel de lija, y el martilleo en mi cabeza se había convertido en un taladro. Me pasé una mano por la cara, cogí la botella de agua y me la bebí de un solo trago. Frente a mí, Gia se quitaba una pelusa imaginaria de su jersey beige y miró a su alrededor.

"¿De fiesta con los chicos?"

Devolví la botella a la mesa e hice una mueca. "Fue divertido durante un rato, pero sin duda bebí demasiado".

Gia echó la cabeza hacia atrás y se rió. "No hay tal cosa como haber bebido demasiado. Lo importante es que te hayas divertido".

Parpadeé. "Estuvo bien".

La expresión de Gia se aclaró y me sonrió. "Entonces, ¿quién es?"

"¿Quién es qué?"

"La mujer que te tiene así". Gia hizo un vago gesto con la mano y sacudió ligeramente la cabeza. "¿Te está esperando en el piso?"

Mientras me recostaba en mi asiento, me crucé de brazos. "Anoche no estuve con nadie, y pensé que habíamos acordado que no volveríamos a hablar más de esas cosas".

Gia puso una mano sobre la mesa. "Sí, pero eso era antes. Ahora estamos bien".

Levanté una ceja. "¿Lo estamos?"

"Sí, por eso te he llamado. No estaba seguro de que fueras a venir".

"Las cosas se nos fueron de las manos la última vez", le recordé. "Mira, Gia, nos divertimos, pero ya te dije que no estoy buscando una-".

"Relación", Gia terminó mi frase. "Ya lo sé, Cole. Me lo has dicho como un millón de veces. No estoy aquí por eso".

"¿Por qué estás aquí?"

Gia estudió mi cara. "Estaba en la ciudad y pensé que podríamos divertirnos un poco".

"¿Tus últimos novios no lo hacían contigo?"

Gia se echó el pelo rubio por encima del hombro. "No, no lo hacian. No hay nadie como tú, Cole".

Sonreí y no dije nada.

A decir verdad, Gia era exactamente lo que necesitaba en este momento. No sólo sabía qué esperar de ella, sino que también sabía exactamente quién era yo. Es cierto que la última vez que salimos, se puso un poco celosa y se peleó conmigo. Casi me tiró huevos al coche. Pero ya lo habíamos superado. Ella había hecho el trabajo interior que necesitaba, y podíamos volver a estar como antes.

Gia acercó su silla a la mía y me puso una mano en la pierna. "Después de desayunar, ¿qué te parece si salimos de aquí?"

Me quedé quieto cuando su brazo subió por mi pierna. Gia cogió el abrigo que tenía colgado en la silla y lo colocó sobre mi regazo, lo que le dio más libertad. Sin decir nada, su mano siguió subiendo hasta llegar a mi entrepierna y la apretó.

"Es una idea interesante".

Gia se inclinó, con su aliento cálido contra mi oído. "Lo sé. Por eso estamos bien juntos".

La camarera se materializó de la nada. Dejó mi bebida y mi plato en el suelo y nos lanzó una mirada rápida. Con una sonrisa cortés, se alejó, con su cola de caballo morena bailando de un lado a otro. Volví a mirar a Gia y ella se inclinó hacia delante, ofreciéndome una vista completa de su escote.

Dios mío. Prácticamente se está ofreciendo en bandeja de plata, Cole. ¿Por qué no has pagado y os habéis ido ya? Olvídate de Addison por un maldito minuto.

Me moví y cogí mi taza. Tras llevármela a los labios, la miré por encima del borde. "¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad?"

"Una semana. Por negocios", contestó Gia, mientras su mano bajaba lentamente. "Y, convenientemente, me alojo en un hotel cercano".

Conociendo nuestro historial, podríamos pasar las próximas siete noches enredados el uno en el otro, yo perdiéndome en ella, y Gia utilizándome para llenar cualquier vacío que tuviera dentro suyo. Era un acuerdo tácito que nos convenía a ambos, así que ¿por qué lo retrasaba?

Por el amor de Dios, no le debía nada a Addison.

Y ella no me debía nada a mí.

Una única sesión de sexo caliente en mi oficina no debería pesarme tanto.

No eres un adolescente hormonal con su primera enamorada. Supéralo ya, Stone.

Sorbí mi bebida y la bajé. "¿Qué ha hecho Lana esta vez?"

Gia se echó hacia atrás y giró la cabeza para mirarme, apareciendo un surco entre sus cejas. "¿Desde cuándo te importa?"

"A mí no, pero a ti sí".

Gia se apartó de mí y miró a la mesa. "Ya sabes cómo es. Lana la perfecta debe acaparar toda la atención y los elogios".

Me senté de nuevo en mi silla y la observé. "Eres tan buena como ella".

Gia soltó una carcajada. "No, no lo soy, y ambas lo sabemos. Por eso estoy aquí".

"Fue hace mucho tiempo. Probablemente ya lo haya superado".

Gia giró la cabeza y me miró fijamente. "¿Sobre qué, exactamente? ¿Por el hecho de que rompió con su novio y dos días después me lo follé?"

"Nos follamos el uno al otro", corregí suavemente. "Y no creo que sea de su incumbencia, de todos modos. Ella fue la que rompió conmigo".

"Y tú fuiste a por mí porque querías vengarte".

"Y no te importaba, porque te gustaba la atención".

Gia se cruzó de brazos y apartó la silla. "Supongo que los dos somos gente de mierda, entonces".

"No lo sé. Me preocupo por ti, Gia. Sé que esta es una situación jodida, pero todos somos adultos, y eso fue hace ya diez años."

Exhaló un suspiro. "Lo fue, pero ¿por qué seguimos haciéndolo?"

"¿Porque podemos? ¿Porque nos sienta bien?" Cogí mi taza y di unos cuantos sorbos largos, haciendo una mueca de dolor cuando el líquido caliente se abría paso en mi garganta. "No podría decírtelo, Gia. Estoy tan jodido como tú".

Gia suspiró y apoyó la cabeza en sus manos. "Estamos en el mismo barco".

El silencio se extendió entre nosotros.

Volvió a colocar su silla en su lugar original, y con el sol de la mañana brillando detrás de ella, quedó bañada en un suave halo de luz. "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Claro".

"¿Por qué sacas el tema ahora?"

"¿Qué quieres decir?"

"Llevamos años haciendo esto... sea lo que sea. ¿Por qué ahora?"

Hice una pausa y atraje mi plato hacia mí. "No lo sé. He estado pensando mucho en el pasado, supongo".

Y en el futuro, y en cómo encajaba Addison en todo.

¿Iba a ser ella el motivo por el que perdiera mi consulta por culpa de una demanda?

¿La razón por la que rompí una de mis reglas de "no salir con futuras madres"?

¿Una solución rápida?

Cuanto más pensaba en ella, más confundido estaba, hasta que aparté el plato y me senté más erecto. "¿No has pensado nunca en ello?"

"¿Por qué nos utilizamos así?" Gia se miró las manos y luego volvió a mirarme a la cara. "No lo sé".

Seguimos mirándonos sin romper el contacto visual. Cuando la puerta se abrió y entraron unas cuantas personas más, con voces fuertes y llenas de energía, ella apartó la mirada primero y yo me sentí aliviado. Tras unos minutos más de silencio, busqué a la camarera y le hice un gesto para que se acercara.

"Lo siento, pero ¿podría envolverme esto para llevar y la cuenta, por favor?".

Asintió con la cabeza, recogió el plato y se marchó a toda prisa.

"¿Quién es ella?"

Me giré para mirar a Gia y exhalé. "Realmente no importa, ¿verdad?"

Gia me dedicó una sonrisa triste. "No, supongo que no, pero si sirve de algo, me alegro de que te haga ver las cosas de otra manera. Parece que es una buena influencia".

"Tal vez lo sea". Me metí las manos en los bolsillos y saqué la cartera. "Supongo que lo averiguaré".

Gia se aclaró la garganta. "Te agradezco mucho que hayas venido a verme".

"Sé que esto entre nosotros es extraño, pero siempre me has gustado, Gia. No deberías compararte con Lana".

Gia se quedó mirando la mesa. "Las dos somos mercancía dañada que ella dejó atrás".

En cuanto llegó la cuenta, saqué un fajo de billetes y lo dejé sobre la mesa. Luego me levanté y cogí mi chaqueta. "No tenemos por qué serlo".

Con eso, me agaché y le di un beso rápido en la mejilla. Me metí la bolsa de comida para llevar bajo el brazo y salí por la puerta. En el exterior, el aire era cálido, con un olor a especias y a hierba recién cortada. Inspiré y eché la cabeza hacia atrás, estudiando el sol que se asomaba tras las nubes azules.

¿Y ahora qué? ¿Qué vas a hacer con Addison, Cole?

CAPÍTULO 8

El juego de la espera

- ADDY -

"No necesito ir", insistí con una pequeña sonrisa. "Me encuentro mucho mejor".

"El doctor Royce dijo que deberías tener una visita de seguimiento con tu endocrinólogo", me recordó Sydney, antes de dar un ligero movimiento de cabeza. "Así que no volveremos a abrir este tema".

Me desplomé en el sofá. "No tendríamos que hacerlo si me dejaras salirme con la mía".

Sydney se rió y acurrucó la manta debajo mío. "Sé que me conoces lo suficiente como para saber que no me voy a echar atrás".

"Tampoco es para tanto".

"Terminaste en el hospital, porque no podías dejar de vomitar y estabas deshidratada", me recordó Sydney, con los ojos apretados en los bordes. "Sé que no prestas atención cuando se trata de tu propia salud, y que te gusta pasar por alto las cosas, pero deberías preocuparte un poco".

Me encogí de hombros. "¿Por qué? Ya sabemos lo que es".

Y Sydney se había asegurado de interrogar al doctor Royce por mí. Mientras él tenía los papeles del alta en la mano, ella lo había obligado a quedarse clavado en el mismo sitio durante un cuarto de hora mientras ella repasaba toda la información y le hacía una pregunta tras otra. Por suerte, el doctor Royce no parecía incomodado; es más, quizá incluso sus ojos brillaban entre diversión y simpatía. Al final, fui yo quien se tuvo que llevar a Sydney a rastras, con ella chisporroteando y protestando durante todo el trayecto hasta el coche.

Eso había sido hacía tres días.

Desde entonces, apenas se había apartado de mi lado.

Dado que el proyecto de los Roberts estaba pausado por la falta de suministros, no era un problema que nos tomáramos unos días libres. Pero sí lo era tener que aguantar el cacareo de Sydney. Aunque apreciaba que me cuidara y se asegurara de que descansara y me hidratara, quería que se fuera.

Necesitaba algo de paz, tranquilidad y tiempo para procesar mis propios sentimientos.

Sin embargo, entre las constantes bebidas electrolíticas que daba y la cantidad de películas y programas que mirábamos, rara vez tenía unos momentos para mí. Incluso cuando me duchaba, Sydney se quedaba detrás de la puerta y me llamaba de vez en cuando. Por lo general, agradecía su apoyo feroz y su amabilidad, pero también estaba a punto de pegarle un grito.

Cálmate. Sólo está tratando de ayudarte, y no es su culpa que te estés recuperando de una crisis emocional.

Con todo lo que me había pasado en los últimos días, apenas había tenido tiempo para pensar, y mucho menos de procesar el encuentro en el hospital. Cuanto más pensaba en él, menos sentido tenía. La llegada de Cole, aunque bienvenida, me había pillado desprevenida. Sobre todo, teniendo en cuenta que había estado rodeada del personal médico, que estaba listo para atender a mis necesidades. Sin embargo, en vez de sólo asegurarse de mi estado e irse, Cole se había quedado a mi lado durante horas, incluso entreteniéndonos a Sydney y a mí.

Y no entendía por qué.

Hasta donde yo sabía, yo era poco más que una paciente que le atraía, pero una molestia en todo caso. Nuestra conexión era palpable y eléctrica. Sabía que no tenía sentido negarlo, ni siquiera hacia mí, pero nuestra atracción pura y visceral era un peligro para él y para su consulta médica. El hecho de que quisiéramos tirarnos el uno al otro no significaba nada. O al menos eso creía entonces. Pero cuanto más tiempo pasaba en compañía de Cole, más me preguntaba si eso era así.

Fue buena idea sugerirme que buscara otro médico.

La mejor idea que había tenido desde hacía semanas.

Y sabía que debía aprovechar la oportunidad para desenredarme del lío en el que me había metido. Mirando atrás, no tenía nadie más a quien culpar que a mí misma, teniendo en cuenta que no sólo fui yo quien se lanzó sobre Cole, sino también quien insistió en que él era exactamente el remedio que yo necesitaba. Y si él ya no sería más mi médico, existía alguna posibilidad de que pudiéramos descubrir si quizá una noche era suficiente para apagar todos esos sentimientos enloquecidos.

Idiota. Sabes que no eres de esa clase de chicas que sólo quieren un ligue. ¿Por qué finges serlo?

Porque quería creer que era más fácil dormir con Cole. Después de haber pasado años sintiéndome sola y anhelando el contacto y la atención de Tyler, Cole era como un soplo de aire fresco, como si hubiera estado vagando por el desierto durante demasiado tiempo. Era el primer hombre que me había sentir viva y deseada en mucho tiempo.

Pero sabía que no era suficiente.

Yo era, y probablemente siempre sería, una chica que prefería establecer una relación.

Incluso cuando iba a la universidad, me resultaba difícil mantener una conversación superficial, sabiendo cómo ellos esperaban que terminara la noche. La idea de acabar sudada y enredada en las sábanas de un desconocido no me atraía, no como debería. Debo reconocer que tenía su fantasía, sobre todo cuando imaginaba que era Cole quien estaba encima mío, con sus ojos verdes clavados en los míos, pero no necesitaba otro problema más. No sólo era un problema que estuviera apegada a mi médico, sino que él tampoco parecía estar interesado en nada más allá de un rollo.

No podía hacer que yo ni mi futuro hijo, pasáramos por eso.

"...¿me estás siquiera escuchando?"

Parpadeé y volví mi atención de nuevo al momento presente. Sydney estaba de pie frente a mí, de brazos cruzados y con una mirada molesta. "¿Qué has dicho?"

Sydney suspiró. "Mira, sé que no quieres volver por culpa de Cole. Pero de una manera o de otra, tienes que volver. Te debe una visita y tienes que recuperar tu expediente".

"¿No puede enviarlos por fax o algo así?"

"Estoy bastante segura de que es mucho más complicado que eso", respondió Sydney, con una sonrisa comprensiva. "Y además, acostarse con él no es el fin del mundo. Mira, te conozco y sé que no sueles tener sexo con cualquiera, pero créeme, lo necesitas. Y por lo que parece, él también".

"¡Syd!"

Sydney levantó las manos en el aire. "¿Qué?"

"No todo el mundo está tan cachondo como crees".

Sydney se burló. "Oh, por favor. Incluso están mucho más cachondos".

"¿No tienes nada que hacer?"

"¿Como qué?"

"¿Literalmente cualquier otra cosa?"

Sydney se agachó y me acarició los hombros. "Oooo, eso es muy dulce. Estás tratando de deshacerte de mí. Bueno, eso no va a pasar. Me he pasado aquí la mayoría de las noches del último mes. Además, si ya casi es mi casa también".

"Syd, juro por Dios..."

"Vete a la consulta del médico, y yo saldré esta noche", me ofreció Sydney con dulzura. "Es un intercambio justo. Tú te libras de mí y yo salgo a bailar".

La miré fijamente. "¿Y dónde está el truco?"

"Te voy a llevar y te voy a regresar de tu visita", añadió Sydney tras una breve pausa. "Entonces, ¿qué me dices? ¿Tenemos trato?"

"Está bien. De acuerdo, llamaré a la clínica para ver si pueden hacerme un hueco".

"Ya lo he hecho por ti", reveló Sydney con una amplia sonrisa. "Tienes una cita en una hora, así que ¿por qué no vas a ducharte y a vestirte?".

Con eso, se dio la vuelta y desapareció por el pasillo hacia el estudio, convertido en habitación de invitados. Con arrastrar el amplio colchón doble allí, las dos dormíamos allí juntas. Me parecía algo extraño. Era como si estuviéramos de nuevo en la universidad y acampáramos en mi dormitorio. Pero secretamente le estaba agradecida de que fuera tan testaruda.

Y por que se negaba a dejar regodearme en mis malas decisiones y hundirme.

Poco después de que Sydney se hubiera ido, me levanté y estiré los brazos por encima de la cabeza. Luego, me deshice de la manta y metí los pies en un par de zapatillas. Me dirigí hacia el baño principal, al que se podía acceder a través de una puerta situada en el dormitorio, y me detuve en la entrada. Veinte minutos después, me vestía un jersey negro con una falda marrón que me llegaba hasta los tobillos y con unas botas hasta las rodillas. Tras una rápida mirada en el espejo, me recogí el pelo en una coleta alta y me di una vuelta, satisfecha.

Sydney silbó en cuanto me vio. "Sí, chica. Alguien está vestida para impresionar. ¿Quieres ponerte cachonda con el doctor Stone hoy?"

"Otra vez no", refunfuñé mientras la empujaba. Ella me siguió y ambas nos detuvimos junto a la puerta para recoger nuestros bolsos. "Sólo quería estar bien, porque he estado holgazaneando en pijama durante varios días".

Sydney se rió. "Sí, claro. Si es esa tu razón".

Mientras bajábamos, se detenía para mirarme. Después de la quinta vez, le hice un gesto con la mano para espantarla y se me adelantó. Cuando llegué al final de las escaleras, me sentía mejor, como si estuviera preparada para enfrentarme al médico y a mi ex de una vez. Pero en ver que mi coche se detenía junto a la acera, con Sydney al volante, me desinflé.

"Vamos, sube", me instó Sydney a través de la ventanilla. "O llegaremos tarde".

Abrí la puerta de un tirón y me obligué a entrar. Tras ponerme el cinturón de seguridad, me giré y me puse de frente. "Hace un buen día. Podríamos ir a otro sitio".

Sydney puso ambas manos en el volante y rodó los hombros. "De ninguna manera. Vamos a tu visita con el médico".

Junté las manos en mi regazo y fruncí el ceño. "Es que te gusta torturarme, ¿no?".

"Sí, por eso te arrastro a una importante visita con tu médico".

Tras un breve silencio, me incliné hacia delante y pulsé un botón. La música a todo volúmen llenó el coche hasta que la bajé. Entonces volví la cara hacia el cristal y observé cómo el mundo exterior se desdibujaba en una colección de colores y movimiento. De vez en cuando, Sydney se detenía en un semáforo y tamborileaba los dedos contra el volante. En cuanto se puso en verde, los neumáticos chirriaron contra el asfalto y yo me eché hacia atrás contra mi asiento.

"Me encantaría llegar entera".

"Lo harás". Sydney mantuvo una mano sobre el volante e hizo un gesto como de rechazo a mi comentario con la otra. "Te quejas demasiado de mi manera de conducir".

"Eso es porque te conozco desde hace demasiado tiempo".

"Oye, siempre llegamos bien, ¿no?".

Le dirigí una mirada incrédula. "¿Ah, sí? ¿Cuántos accidentes has tenido en los últimos meses?"

Sydney levantó la barbilla y miró al frente. "Mientras no hayamos muerto, yo lo considero una victoria".

Ahogué una carcajada. "Pues tienes el listón muy bajo".

Me lanzó una mirada antes de volver a centrar su atención en la carretera vacía ante nuestro. En lo alto, el sol se asomaba entre las nubes grises, mostrando algunas manchas de luz amarilla aquí y allá. Sydney se estremeció y se apretó el abrigo.

"Mira, hazme un favor, ¿vale? Si tú y el doctor Stone, el machote, vais a liaros, envíame un mensaje rápido para que pueda ir a por un bocadillo o algo".

Me quejé. "No vamos a hacerlo en su oficina. Tiene pacientes y personal allí".

Sydney sonrió. "Así que has pensado en montártelo en otra parte".

Me apoyé en la silla y me crucé de brazos. "Voy a dejar de hablar ahora, porque vas a tergiversar todo lo que digo y que parezca sucio".

Sydney me pellizcó el brazo. "Vamos, sabes que quieres hablar conmigo".

Apreté los labios y no dije nada.

"Tarde o temprano te cansarás", dijo Sydney con voz cantarina. "Y cuando lo hagas, podré decir que te lo dije".

Descansé mis manos a ambos lados. Cuando por fin nos detuvimos fuera del aparcamiento frente al edificio, con diez minutos de antelación, mi estómago estaba lleno hecho un nudo.

EN SU CORAZÓN

DR. STONE

Libro 3

CAPÍTULO 9

En una misión

- ADDY -

Sydney detuvo el coche, se inclinó hacia delante en su asiento y miró por el parabrisas. Lentamente, luché con el cinturón de seguridad, tardando más de lo necesario en desabrocharlo. Con un profundo suspiro, empujé la puerta y salí. Una fuerte ráfaga de viento pasó por delante de mí y tuve que frotarme las manos por los brazos. Sydney me llamó y me lanzó un abrigo, que me golpeó directamente en la cara.

"Podrías habérmelo dado simplemente", le dije con una mirada agria. Después de meter los brazos, metí las manos en los bolsillos y sonreí. "No tenías por qué sacarme un ojo".

"Tu ojo está bien". Sydney puso los ojos en blanco y enlazó su brazo con el mío. Luego me arrastró hacia el edificio gris que estaba situado entre restaurantes de comida rápida y una floristería. Reduje la velocidad y estudié los alrededores, con un nudo creciente en el estómago que se iba endureciendo por momentos.

Al llegar a la entrada, me quedé paralizada y tiré de Sydney para que se detuviera a mi lado. De repente, empecé a darme cuenta de lo que supondría volver a entrar en su despacho y de que, con la tensión que había entre nosotros, no iba a poder evitar llegar hasta el final.

Incluso sabiendo muy bien que no debía hacerlo.

¿Qué estaba haciendo?

"No puedo hacer esto".

"Sí que puedes", insistió Sydney, dándome una firme palmada en la espalda. "Sólo tienes que poner una pierna delante de la otra hasta que estés en su despacho".

Apreté la boca hasta que parecía una línea fina.

¿Iba a sacar a relucir lo que pasó entre nosotros hacía sólo una semana?

¿Lo haría yo?

"Vamos". Sydney tiró de mi brazo y me impulsó hacia delante. Una vez estuvimos dentro del edificio, miró a su alrededor y, al ver que estaba vacío, casi me arrastró deslizándome por el suelo de baldosas y sólo se detuvo hasta llegar frente al ascensor. Entonces mantuvo su fuerte agarre en mis hombros con una mano y con su otra mano pulsó el botón, repetidamente.

"No llegará más de prisa si haces eso", señalé en voz baja. "Aún lo romperás".

"Te echaré por encima de mi hombro si hace falta", advirtió Sydney sin mirarme. Se quedó mirando el ascensor y empezó a golpear el suelo con los pies, el constante clic-clac reverberando dentro de mi cabeza. "No creas que no lo haría".

Resoplé. "No lo harías".

Sydney se giró para mirarme. "Lo haría, y también subiría contigo a rastras por las escaleras".

Me quedé boquiabierta. "¿Así todo el mundo podrá ver también cómo me humillas? ¿Qué te pasa?"

Sydney me señaló con un dedo y negó con la cabeza. "Tú eres la bebé por ir a ver a tu propio médico".

"No estoy siendo una bebé". Aparté la mirada y me hice a un lado cuando sonó el timbre del ascensor. De él salió una familia de tres, la madre algo desarreglada y agarrada de la mano a su hijo. El padre, por su parte, parecía tenso mientras sostenía la mano del niño. Les seguí con la mirada mientras se alejaban cuando Sydney me empujó a trompicones hacia delante y tropecé.

"Si sufro alguna lesión hoy, ya sé a quién culpar".

Sydney pulsó otro botón y se giró para mirarme mientras las puertas se cerraban. "Me lo agradecerás cuando esto acabe".

Entorné mis ojos. “Lo dudo”.

En cuanto llegamos a la planta de planificación familiar, enderecé la espalda y mantuve la cabeza bien alta. Todas las sillas de la sala de espera estaban vacías, y sólo la señora Rodríguez estaba sentada detrás de su escritorio, tecleando furiosamente. Sólo paró para subirse las gafas a la nariz. Una vez nos sentamos, me miró y me sonrió con una sonrisa amplia y agradable.

"El doctor Stone estará enseguida con usted", me dijo la señora Rodríguez. Volvió a centrar su atención en la pantalla y se encorvó, emergiendo de nuevo un surco entre su entrecejo. Aparte del traqueteo del teclado y de un bajo zumbido de fondo, todo lo demás estaba en silencio.

Las luces amarillas de los fluorescentes parpadeaban sobre nuestras cabezas. En el fondo, el reloj hacía tictac con un zumbido constante que apenas ahogaba los latidos de mi propio corazón.

Sydney me soltó el brazo, se inclinó hacia delante y cogió una revista de la mesa. "Oh, es el último ejemplar. Estaba esperando a que saliera".

Miré la revista y volví a mirar su cara. "¿Cómo es que una revista de arquitectos?".

Sydney se encogió de hombros y se recostó en la silla. Se movió de un lado a otro y sólo se detuvo para tirar de los bordes de su jersey. "Qué más da. Esto es entretenido".

Suspiré y eché la cabeza hacia atrás para mirar el techo de color pastel. El reloj seguía avanzando sin tregua, interrumpido por el timbre ocasional del teléfono de la oficina. Me veía a mí misma a través de los ojos de la señora Rodríguez, sentada en la consulta, pero fingiendo ser otra paciente. Ambas sabíamos por qué estábamos allí.

Ojalá fuera más fuerte, Sra. Rodríguez. Créame.

La señora Rodríguez hablaba en voz baja y me lanzaba algunas sonrisas educadas cada vez que nuestras miradas se cruzaban. Dos enfermeras pasaron por delante de mí y me dirigieron un saludo lento a su paso de camino al ascensor. Luego pasó otra recepcionista, que también ladeó rápidamente su cabeza mientras se dirigía al baño. Eso sólo hizo que los nudos en mi estómago se tensaran aún más hasta que sentí el sabor de la bilis en el fondo de mi garganta.

Iba a vomitar.

Finalmente, después de lo que me pareció una eternidad de cruzar y descruzar las piernas, alisando arrugas imaginarias de mi jersey, la señora Rodríguez me indicó que ya me tocaba. Me puse de pie, subí la correa de mi bolso por encima del hombro y miré a Sydney, cuya cara estaba inmersa en la revista.

"¿No vas a venir conmigo?"

Sydney negó con la cabeza. "No, te estaba hablando en serio cuando te dije que no pensaba entrar".

"¿Qué se supone que debo hacer?"

Sydney me miró y parpadeó. "¿Hablas en serio? Estarás bien, Addy. Sólo estaba bromeando contigo antes".

Tragué saliva. "¿Y si quiere hablar de eso?"

"Pues habla con él de eso. ¿Para qué estás aquí si no?"

Dudé. "Sí, supongo que en parte es verdad".

Sydney dirigió de nuevo su atención a la revista. "Genial. Mándame un mensaje si me necesitas".

Después de volver a inhalar profundamente por enésima vez, me giré para mirar hacia la señora Rodríguez. Con la cabeza bien alta y el revoloteo de mariposas en mi vientre, pasé junto a ella y me detuve frente a la oficina del Dr. Stone. La señora Rodríguez llamó dos veces a la puerta, esperó y la abrió de un empujón. Me dio un ligero apretón de manos cuando entré justo antes de desaparecer por donde había venido. Dentro, Cole estaba sentado detrás de su escritorio, con los primeros botones de su camisa azul marino desabrochados y su bata blanca colgada a un lado del escritorio.

Me detuve a unos metros del escritorio. "Si es un mal momento, puedo cambiar la cita".

Cole levantó la vista y su expresión cambió al instante. Se puso en pie de un brinco, alcanzó su bata y se la puso como si se estuviera acomodando con otra capa de protección contra mí. "No, no, está bien. Por favor, siéntate".

Miré hacia la silla y esperé unos segundos antes de reclinarme para sentarme. Cole salió de detrás de su escritorio, se acercó a la puerta y la cerró con un clic. Luego tomó un archivo de encima de su escritorio y se apoyó en el borde del mismo mientras hojeaba su contenido, bañado con el sol de la mañana que entraba a raudales por las ventanas de cristal que tenía detrás.

Se me revolvió el estómago al verlo.

No hagas ningún movimiento brusco. No empieces diciendo nada. Puedes hacerlo, Addy. Todo lo que tienes que hacer es salir de aquí sin tocarlo.

Más difícil de decir que de hacer, cuando eso era literalmente lo único en lo que podía pensar. El recuerdo de sus dedos sobre mi piel y el calor persistente que me dejaron hizo que clavara las uñas en mis palmas. Cuando se acercó, aspiré con fuerza y traté de recordar cómo respirar.

"Me alegré cuando Sydney llamó para pedirte una cita".

"Yo también".

"Así que bueno, la buena noticia es que ahora sabemos que eres alérgica a una de las hormonas que utilizamos en el procedimiento de fecundación", comenzó Cole, con una sonrisa educada que poco a poco aligeraba su rostro. "Tendrás que cambiarte a otro tipo de procedimiento, pero el sarpullido y cualquier otro síntoma deberían desaparecer en una semana más o menos".

Me desplomé contra la silla y respiré profundamente. "Oh, gracias a Dios. ¿Y el síndrome de hiperestimulación ovárica?

A pesar de mi buen juicio, me había pasado los últimos días (siempre y cuando Sydney no me estuviera controlando claro) investigando mis síntomas por mi cuenta. Pasé horas entre de un artículo a otro hasta que acabé sintiendo que iba a vomitar y tuve que alejarme del portátil. Aun así, no podía parar de buscar. Y claro, cuanto más diagnósticos médicos encontraba por Internet, más me adentraba en la madriguera del conejo.

Era una maldita trampa mortal.

¿Qué otra cosa debía pensar si tantas páginas web me hacían creer que me estaba muriendo?

Por suerte, Sydney por fin fue quien se dio cuenta de mis largos silencios y mi expresión preocupada. Me arrancó el portátil de las manos y lo escondió. Luego se pasó horas sermoneándome sobre los peligros de buscar mi pronóstico en Internet sin estar cualificada para ello. Al final, pudimos constatar que el mío era un caso leve. Eso me tranquilizó, como también darme cuenta de que no me hubieran dado el alta si no estuviera bien.

"Sigue bebiendo líquidos ricos en electrolitos y descansa todo lo que puedas. Dentro de unos días, deberás tener otra visita con el médico que te atendió, el doctor Royce, pero si no te retuvo durante la noche, no deberías preocuparte".

Exhalé otro suspiro. "Me alegro mucho de oír eso, doctor".

Cole se movió en su sitio. "A mí también".

Con eso, regresó a su escritorio. Rápidamente, se sentó en la silla y sus dedos se posaron sobre el teclado. "Déjame sacar tu expediente y ver si puedo te lo puedo imprimir".

Parpadeé. "¿Imprimirlo?"

"Para que puedan trasladarte a otro médico", continuó Cole sin mirarme. "Te recomendaré a una colega mía, la doctora Álvarez. Está a cinco minutos de aquí. No es muy fácil encontrar aparcamiento en su consulta, pero es una de las mejores que hay".

Me aclaré la garganta. "De acuerdo".

Cole levantó la vista y me mantuvo la mirada.

Durante un rato, nos miramos, y el resto del mundo se desvaneció. Cole abrió la boca para decir algo, sólo para detenerse con una fuerte sacudida de su cabeza. Poco después, se levantó, se abotonó el abrigo y pasó por mi lado de camino a la impresora. Cuando terminó, colocó los papeles en una carpeta marrón y la extendió. En cuanto nuestras manos se tocaron, un escalofrío me recorrió y mis piernas se tensaron.

¿Qué coño?

"Me he tomado la libertad de llamar a la doctora Álvarez", me dijo Cole con voz algo tensa. "Dice que te estará esperando".

Asentí con la cabeza y me levanté. "Gracias. Realmente aprecio todo lo que has hecho por mí".

"De nada. Siento no haber podido hacer más por ti".

Extendí la mano y esperé a que la cogiera. "No te preocupes por la demanda. No voy a seguir adelante con ella".

Cole se acercó y me sonrió. "Me alegro". Tomó mi mano entre las suyas, su calidez me irradiaba de vuelta. Sus manos eran callosas pero suaves, y me encontré acercándome a él. "Ya no eres mi paciente, Addison".

"Lo sé". Respiré mientras me acercaba, y sus manos se dirigieron a mi cintura. La carpeta se me cayó de las manos y revoloteó hasta el suelo alfombrado bajo mis pies. "Pero eso no cambia nada".

Cole enarcó una ceja. "Sí lo hace".

Busqué en su rostro. "¿Por qué?"

"Porque puedo hacer esto". Apretó sus labios contra los míos, sabiendo a enjuague bucal y pasta de dientes mentolada. Dejé escapar un gemido silencioso y me derretí en él. Sus manos pasaron de mi cintura a mis brazos y recorrieron mi cuello. Luego me cogió la cara con las manos y su hundió más en su beso.

Había venido aquí con una misión clara: no tocar a Cole. Y ya estaba fracasando de forma estrepitosa. Cada centímetro de piel cobraba vida y ardía allí donde él me tocaba, hasta que sentí que nos hacía retroceder. Cuando su espalda chocó con la puerta de la habitación contigua, apartó sus labios y giró el pomo. Sin mediar palabra, me condujo al interior y sólo se detuvo para cerrar la puerta de una patada con el dorso de la pierna.

Apenas se cerró la puerta, me lancé sobre él, con el fuego en el vientre ardiendo en cada centímetro mío. Cole me levantó y le rodeé la cintura con las piernas. Avanzó y me bajó hasta que mi espalda se encontró con algo cálido y sólido. Retrocedió y me acomodé en el sofá de cuero marrón, que crujía con cada movimiento. Me senté sobre las piernas y le hice una señal para que avanzara. Con dedos temblorosos, le desabroché la bata y se la quitó por los hombros. Después de hacer lo mismo con su camisa, las prendas iban cayendo al suelo una tras otra, dejando al descubierto su suave piel dorada.

Se me hizo la boca agua al verlo, sobre todo cuando mi mirada se detuvo en la franja de bello grueso que desaparecía detrás de su cinturón. "Estás tan bueno que me vuelves loca".

"Mira quién habla", gruñó Cole, antes de apretar su boca contra mi cuello. Dejó allí besos calientes, con la boca abierta, recorriendo un camino hasta mis lóbulos. Mientras yo jugueteaba con la hebilla de su cinturón, la sangre rugiendo en mis oídos, sus manos serpentearon por debajo de mi jersey y tantearon el gancho de mi sujetador. En cuanto lo hizo, mis pechos se derramaron hacia delante y se tensaron contra el suave tejido del jersey. No tardó en moverse hacia atrás y levantarme el jersey por encima de la cabeza, dejándome desnuda de cintura para arriba.

Sus ojos se movieron sobre mí, oscureciéndose de hambre. "Eres aún más sexy de lo que imaginaba. Joder, Addison".

Me senté y le quité el cinturón. "¿No tienes otros pacientes?"

"No hasta dentro de una hora", contestó Cole, con la voz entrecortada hacia el final cuando le abrí la cremallera de un tirón. Le bajé los pantalones y se los dejé caer hasta que le rodearon los tobillos. Cole se levantó, se los quitó de una patada y capturó mis labios con los suyos. Este beso fue diferente al anterior; fue duro y exigente, como si quisiera reclamar cada parte de mí para sí mismo.

Y me encantó cada segundo.

Me colocó a lo largo del sofá y luego se puso encima de mí sin más ropa que sus calzoncillos. Tras una rápida mirada, mi corazón palpitaba en mi pecho al ver su erección. Siguió mi mirada, tomó mi mano entre las suyas y la dirigió hacia abajo, entre nosotros. La cogí y observé su expresión, que se transformó en un abandono salvaje. Entonces movió perezosamente su lengua a lo largo de mi cuello y se detuvo en mis pechos. Utilizó una mano para juntarlos mientras con la otra tiraba de mi falda. Con un gruñido bajo frustrado, levanté la cadera y jadeé al ver que había desgarrado la tela.

Maldita sea.

Cole sabía cómo hacer que cada centímetro mío se sintiera como si estuviera en llamas, como si fuera la única mujer del mundo.

"Mi falda".

"Te daré otra", murmuró Cole sobre mi piel. "Y gracias que esta vez sólo era tu falda".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Cómo voy a salir de tu oficina?"

"Tendrás que esperar a que alguien te traiga ropa", se burló Cole, con aliento cálido y tentador sobre mi piel. Dejó un rastro de calor a su paso mientras besaba un rastro que recorría hacia mi estómago y se detuvo en mi cintura. "O no. Podrías quedarte desnuda".

Gemí cuando Cole puso una mano sobre mí. "Oh, hmm. Eso me gusta".

"Esta habitación está insonorizada por la televisión y la consola", me susurró Cole al oído. Deslizó un dedo y luego otro. "Puedes hacer todo el ruido que quieras".

Arqueé la espalda y gemí. "Joder. Eso me sienta muy bien, Cole".

"Acabamos de empezar", prometió Cole con voz profunda. "Voy a hacerte que te sientas muy bien, Addison".

Con eso, introdujo otro dedo, y los enroscó dentro de mí. Sacudí mis caderas y hundí mis dientes en su hombro. Una oleada tras otra de placer se acumulaba en mi interior, y los escalofríos se extendían por mi espalda y mis brazos. Siseó y gruñó mientras yo me movía contra él, con el calor lamiendo mi cuerpo. Una y otra vez, se deslizó, pasando de arriba a abajo y luego de izquierda a derecha, hasta que sentí que una sensación conocida crecía en mi aforo. Clavé las uñas en su espalda y jadeé, con una oleada de emoción creciente hasta alcanzar un crescendo ensordecedor.

El olor a jabón de limón me invadió a medida que su ritmo aumentaba.

"Oh, Dios. Oh, Cole".

Cerré los ojos, eché la cabeza hacia atrás y me deshice alrededor suyo, la fuerza de mi orgasmo me desgarró. Mientras luchaba por recuperar la respiración, Cole se levantó y se detuvo. Me obligué a abrir un ojo a tiempo para ver cómo se bajaba los calzoncillos, liberando su erección.

Joder.

Era enorme.

Cuando se dio cuenta de hacia dónde miraba, sonrió y volvió a bajarse al sofá. Suavemente, me abrió las piernas y se acomodó entre ellas. Sus ojos se quedaron mirando mi cara, sus ojos verdes llenos de deseo, mientras tomaba un pezón entre sus dientes y tiraba de él. Mis dedos se enredaron en su pelo y rodeé su cintura con las piernas, atrayéndolo hacia mí. Pasó al otro pezón y le dedicó la misma atención, mientras yo jadeaba y me retorcía de impaciencia y deseo.

¿Por qué me hacía sentir tan bien?

Tan pronto olvidé ese pensamiento, Cole se colocó en mi entrada y empujó. Volví a cerrar los ojos y eché la cabeza hacia atrás, con una oleada tras otra de emoción. Cuando arqueé la espalda, Cole se inclinó y capturó mis labios con los suyos, recorriéndolos perezosamente de un lado a otro. Me mordisqueó el labio inferior y le dejé entrar, y nuestras lenguas comenzaron una sensual batalla por el dominio mientras él se movía dentro de mí. Cada empujón lo acercaba más y hacía que el fuego me recorriera. Finalmente, empecé a apretarme contra él, respondiendo a cada empuje con uno propio. Cuando apartó sus labios, ambos jadeábamos y estábamos empapados de sudor. De fondo, oí sonar un teléfono, seguido de una voz aguda, pero no me importó. Una habitación insonorizada era una calle de sentido único y yo estaba dispuesta a saborear su dulce abrazo.

Bruscamente, me impulsé hacia arriba, acogiéndolo aún más. "Joder, sí. Oh, Dios. Cole".

"Eso es", instó Cole, deteniéndose para enterrar su cara en el pliegue de mi cuello. Olía a salvia y limón, y a pesar de ello, mi estómago se hundió por un instante. Hacía demasiado tiempo que no me sentía así, y quería disfrutar de cada minuto. Nadie me había hecho sentir como Cole moviéndose dentro mío, nuestros cuerpos en sincronía.

Yo volvía a ser deseada.

Y era insaciable.

Recorrí con mis manos la longitud de su espalda hasta que mi pulso se aceleró y comencé a arañarle, sin importarme si su piel se abría bajo mis uñas. De repente, me retorcí y tuve espasmos sobre él, con riachuelos de sudor que recorrían mi espalda. Para cuando me había calmado, Cole se había liberado, y sentí el calor entre mis piernas.

Luego, ambos nos desplomamos contra el sofá y nos quedamos en silencio.

CAPÍTULO 10

Perdida

- COLE -

"Señora Rodríguez". Asomé la cabeza por la puerta y esperé a oír su voz. Momentos después, apareció por la esquina, con un aspecto inmaculado y bien vestido, excepto por unos cuantos mechones de pelo que le enmarcaban la cara. Se detuvo a unos metros, juntó las manos en la espalda y me miró directamente.

"¿Hay algún problema, doctor Stone?"

"¿Ha llamado la doctora Álvarez?"

La señora Rodríguez parpadeó. "No, doctor. No ha llamado. ¿Quiere que llame a su despacho?"

Sacudí la cabeza y me puse más erguida. "No, está bien. Sólo quería asegurarme de que había recibido todos los archivos de la señorita Parker".

"No he recibido ningún correo electrónico que indique lo contrario", respondió la señora Rodríguez tras una breve pausa. Se subió las gafas a la nariz y me sonrió. "¿Está segura de que no quiere que la llame?".

Asentí con la cabeza. "Sí, estoy seguro. Gracias, señora Rodríguez. Seguro que llamarán si necesitan algo más".

Con eso, le sonreí y regresé a mi despacho. En cuanto la puerta se cerró tras de mí, me fui a sentar tras mi escritorio. Giré la silla hacia la ventana de cristal, con amplias vistas a rascacielos y a un cielo anublado.

Parecía que iba a llover.

De nuevo.

Llevaba dos días de lluvia intermitente, empapando las calles y dejando una fina niebla. Aunque todo olía mejor y parecía mucho más limpio, el tiempo empezaba a hacerme sentir mal. Tampoco había sabido nada de Addison durante dos días.

Con el rabillo del ojo, vi el sofá de cuero marrón de la habitación contigua y me volví hacia él. Los recuerdos de Addison persistían allí, sentada sobre sus piernas, desnuda de cintura para arriba y con la cabeza echada hacia atrás. En su recuerdo imaginé cómo giraba su cabeza para mirarme, y la sonrisa en su cara me hizo sentir un nudo en el estómago. Luego parpadeé, y ella se había ido, dejándome sentado solo en mi despacho, con un zumbido de fondo y la luz fluorescente que parpadeaba sobre mi cabeza. Fruncí el ceño, incliné la cabeza hacia atrás y miré al techo.

Deberías arreglar esa luz antes de que se convierta en un problema serio.

Así que me levanté, me quité la bata y la coloqué sobre el escritorio. Abrí y cerré varios armarios hasta que encontré una bombilla sin abrir en uno de ellos. En cuanto la saqué, me remangué el jersey y arrastré la silla hasta el centro de la habitación. Apagué el interruptor y entorné los ojos en la oscuridad, resistiendo el impulso de usar la linterna de mi teléfono. La silla crujió cuando me subí a ella. Una fina capa de sudor se extendió por mi frente mientras alzaba la mano y desenroscaba la vieja bombilla. Cuando terminé, me la metí bajo el brazo y cogí la nueva. Después de enroscarla, me bajé de la silla y dejé la vieja en el escritorio. Luego di una palmada y me acerqué al interruptor.

De un tirón, la habitación se inundó de luz blanca, y el zumbido había desaparecido. Respiré aliviado y me bajé las mangas. De vuelta al escritorio, cogí la vieja bombilla y la tiré a la papelera. Después de comprobar que mi bata no estaba arrugada, me la puse de nuevo y me senté en la silla.

¿Y ahora qué? No puedes seguir deprimido el resto del día. Te escudas en excusas con tareas insignificantes como esa maldita bombilla para distraerte de Addison, y no te está funcionando. Nada de esto te está funcionando.

Eché un vistazo rápido a mi lista de pacientes y me desinflé, al darme cuenta de que no esperaba a nadie más en las próximas horas. Con un vistazo rápido a la puerta de la habitación contigua, me planteé la posibilidad de irme unas horas y volver antes de mi próximo paciente. Eso me permitiría despejarme la cabeza y quemar algo de energía inquieta. En lugar de eso, me volví hacia mi portátil y un dedo se posó sobre el cursor, mientras el otro tamborileaba contra el escritorio. En cuanto vi su nombre en la pantalla, hojeé las páginas y mis ojos se posaron en la última fecha. Hacía dos horas que se habían entregado los últimos expedientes de Addison.

Saber que estaba mejor con un médico más objetivo era una cosa, pero tener que enfrentarse a ello era otra. No tenía ni idea de por qué me era tan difícil, sobre todo porque ambos habíamos acordado que era lo mejor. Dada nuestra atracción y su susto de salud reciente, había sabido que necesitaba a alguien que sólo se preocupara por su salud y no por sus sentimientos. Por desgracia, yo ya no era ese médico, no al tratarse de Addison. Por mucho que me doliera reconocerlo, dormiría más tranquilo por la noche sabiendo que había hecho lo correcto.

Pero inexplicablemente, me encontré extrañando a Addison.

Durante dos años, había sido mi paciente, y me había acostumbrado a tenerla cerca, incluso en esa capacidad. A decir verdad, había muchos días en los que ver a Addison había sido lo único que había ansiado, y conseguir que sonriera cambiaba todo mi día. No me había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que me gustaba tenerla cerca.

Y eso hacía sentirme estúpido.

Como si fuera una especie de adolescente.

¿Qué tenía esta mujer que la hacía tan difícil de olvidar?

Al no tenerla cerca sentía que me faltaba algo. Seguí mirando la puerta, esperando que entrara con esa media sonrisa. Finalmente, me levanté, me desabroché la bata y me dirigí a la habitación contigua. Me obligué a sentarme, cogí el joystick y dirigí mi atención al televisor.

Tú no eres de los que buscan relaciones, Cole, ¿recuerdas? Tienes tus motivos. Además, ya te acostaste con Addison, así que ya no deberías tenerla en tu sistema.

Pero ahí seguía.

Y cuanto más intentaba dejar de pensar en ella, más lo hacía. Desde que salió de mi despacho con la cabeza bien alta, como si se negara a mirar atrás, no podía dejar de pensar que quizá no volvería. No sentía que hubiera acabado con ella, y eso me frustraba aún más.

¿Cómo?

Maldita sea todo.

Hice un gruñido ronco de frustración, arrojé el joystick sobre la mesita de café que tenía delante y me levanté. Estiré los brazos por encima de la cabeza y me giré hacia un lado. Luego giré los hombros, exhalé un suspiro y regresé al despacho principal. Tras echar un rápido vistazo a mi alrededor, cogí el teléfono del escritorio y descolgué la chaqueta que colgaba del gancho de la parte trasera de la puerta. Una vez fuera, le murmuré algo en voz baja a la señora Rodríguez antes de entrar en el ascensor. Para cuando había llegado abajo, tampoco estaba más cerca de saber a dónde debía ir ni de qué hacer para deshacerme de los recuerdos de Addison.

Mantén la calma, Cole. ¿Qué demonios te pasa? Ya sabes cuál es la solución.

Lo único que tenía que hacer era seguir caminando hasta encontrar un bar. Había varios en las cercanías y, tras unas cuantas copas y una mujer dispuesta, sabía que me sentiría mejor. Sin embargo, en cuanto me detuve frente a un pub situado a pocas manzanas del hospital, me quedé helado. La bilis me había subido a la garganta ante la idea de entrar y marcharme con alguien que no fuera Addison. Dejé escapar un torrente constante de palabrotas y pateé al aire.

El corazón palpitó en mi pecho con un martilleo, pero metí las manos en los bolsillos y saqué mi móvil. Utilicé una mano para acunarlo entre el cuello y el hombro, y cerré la otra la en un puño. Por mucho que odiara admitirlo, había llegado el momento de contactar con Makayla y llegar al fondo de la cuestión de una vez por todas.

"Hola, ¿qué pasa?"

Me pasé los dedos por el pelo. "No sé qué demonios se supone que debo hacer".

"¿De qué estás hablando?"

"Estoy hablando de Addy, Mac", le dije, algo tenso. Me apoyé en la pared de ladrillo del otro lado del pub y clavé las uñas en el interior de mis palmas. "Pensé que con hacerle el amor iba a ayudar".

"Y no lo hizo, ¿verdad?"

"No me digas que ya me lo dijiste", advertí tras una breve pausa. "Sé que tenías razón, pero quería que te equivocaras".

Makayla soltó un profundo suspiro. "Yo también quería equivocarme, si eso ayuda".

"Pues no es así".

"¿Dónde estás?"

"Estoy caminando por ahí. No quería estar más en la oficina".

La voz de Makayla se apagó por un momento, luego volvió más clara. "Ahora mismo no tengo pacientes. ¿Quieres pasarte por aquí?"

"Claro, ¿quieres que te traiga un café o algo?".

Makayla se rió. "No te preocupes, gracias".

Después de colgar, me quedé de pie unos instantes más, y luego me metí las manos en los bolsillos. A unas pocas manzanas de distancia, entré en una cafetería y me puse en la cola. Cuando llegó mi turno, hice un pedido, señalé dos rosquillas glaseadas de detrás del cristal y pagué. Cuando volví a salir, aminoré el paso para que fuera un paseo y disfruté del calor del sol en mi espalda. De vez en cuando, alguno pasaba a toda prisa en dirección opuesta, con los auriculares en los oídos y una expresión tensa en el rostro. A lo lejos, podía oía el piar de los pájaros y algún que otro bocinazo que cortaba el aire.

En cuanto llegué a los edificios donde trabajaba Makayla, me detuve y me senté en un banco con vistas a una de esas estatuas urbanas decorativas. Le envié un mensaje, me senté y me llevé la taza a los labios. Makayla salió minutos después, con las mejillas sonrosadas por el frío y envuelta en un abrigo grueso que le caía hasta los tobillos. Aunque sabía que me iba a regañar por el café y los pasteles, dado lo prepotente que me había vuelto en las últimas semanas, pensé que lo mínimo que podía hacer era venir con regalos.

"Eres un regalo de Dios", alabó Makayla, con los ojos ligeramente abiertos ante el café y los donuts. "Pero realmente no tenías por qué hacerlo".

"Sé que no debía, pero quería hacerlo". Le tendí la taza de café y la cogió. Se sentó en el banco junto a mí, cruzó una pierna con una bota sobre la otra e inhaló. "Es lo menos que puedo hacer teniendo en cuenta todas las sesiones de terapia gratuitas que me das".

Makayla resopló y dio unos sorbos a su café. "No es terapia. Eres mi amigo".

"Soy un amigo gorrón".

"Ahí no discutiremos".

La miré mal. "Al menos podrías fingir que no estás de acuerdo".

Makayla echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¿Por qué iba a hacer eso? Me la serviste en bandeja de plata. ¿Por qué iba a desaprovecharla?".

"Pues no hay más donuts para ti ". Cogí la bolsa y la puse a mi otro lado.

Makayla me miró y frunció el ceño. "No es justo. No puedes traerme donuts y luego quitármelos. Eres cruel".

"Bueno, dártelos así como así no sería divertido. Tienes que trabajar por ellos".

Makayla se encorvó más dentro de su abrigo y miró hacia adelante. "Así que no puedes sacarte a Addison de la cabeza, ¿eh?"

Sacudí la cabeza.

"Es porque llevas dos años enamorado de ella".

Hice una mueca. "Me haces parecer como si estuviera en secundaria. No estoy enamorado. Sólo es me atrae desde hace tiempo".

"No es sólo atracción, y lo sabes".

"Ni siquiera te había hablado de ella hasta hace poco".

"Porque sabías lo que iba a decir", señaló Makayla sacudiendo la cabeza. "Te preocupas por ella, Cole. ¿Por qué te cuesta tanto admitirlo?"

Me llevé la bebida a los labios y me detuve. "Porque no quiero. Sería más fácil si no lo hiciera".

Y mucho menos complicado teniendo en cuenta las circunstancias.

Incluso si Addison podía superar que yo había jugado un papel en el fin de su matrimonio, que además quisiera tener un bebé complicaba aún más las cosas. Parte de mí esperaba que cuando ella y Tyler se divorciaran, cambiara de opinión. O simplemente no quisiera tenerlo sola. Pero seguía acudiendo a sus citas sola, como si estar o no en pareja no importara tanto como el resultado.

Adoraba a Addison, pero lo último que quería era convertirme en padre, ni que fuera por asomo, aunque eso significara estar más cerca de ella. Querer estar cerca de ella era una cosa, pero tener que lidiar con la responsabilidad de una criatura que lloraba, se hacía caca y exigía atención y amor, era otra. Yo no había tenido un buen ejemplo a seguir, y simple y llanamente, tampoco creía que fuera a ser un buen padre. Un bebé traído al mundo merecía más de lo que yo podía darle, en sentido figurado o literal.

Sólo pensarlo me estremecía.

"Todavía quiere tener un bebé, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza. "Sí, lo quiere, y ya sabes que no salgo con mujeres con hijos".

"Tampoco salías con pacientes", señaló Makayla tras un largo silencio. "Así que creo que en este momento puedes despedirte de tus reglas".

Giré la cabeza y miré a Makayla. "¿Qué estás diciendo?"

"Habla con Addison", ofreció Makayla. "Sé que no se te da bien comunicarte en este sentido, pero en este caso es realmente importante. Quizá ella tampoco quiera que te involucres en la vida del bebé".

Levanté una ceja. "Eso es muy poco probable. Hasta hace unas semanas estaba casada, Mac. Y hasta que la enfermera Kim se puso por medio, seguramente creía en su propia fantasía de una casita con vallas blancas y una familia".

Makayla puso los ojos en blanco y se levantó. "No lo sabes seguro, y tú mismo dijiste que su marido era un capullo, así que la realidad es quizá muy distinta de la que te imaginas".

"¿Qué tan diferente puede ser?"

Makayla se arremangó la manga del abrigo e hizo una mueca. "Tendrás que preguntarle a ella. Me tengo que ir, porque tengo otro paciente en camino".

"Gracias, Mac".

Makayla me miró y parpadeó. "¿Por qué me das las gracias? No he hecho nada".

Levanté mi taza y la incliné en su dirección. "Haces mucho más de lo que crees".

Makayla me ofreció una sonrisa y no dijo nada. Terminó lo que quedaba de su bebida, la tiró en la papelera a mi lado y volvió a meterse las manos en los bolsillos. "Deséame suerte".

"Buena suerte", le dije cuando ya estaba de espaldas. Se detuvo a mitad de camino, corrió hacia mí y cogió la bolsa de donuts. "Iba a dártelos, de todos modos".

Makayla sonrió. "Sí, claro. Y yo me lo creo".

Una vez que desapareció en el interior del edificio, me apoyé en el banco e incliné la cabeza hacia arriba. Algunas nubes se abrieron y dejaron pasar la luz del sol. Cerré los ojos y sentí el calor sobre la cara. Mientras disfrutaba de la calidez, reflexioné sobre las palabras de Makayla.

¿Era posible que Addison quisiera algo más?

Aunque no podía asegurarlo, sabía que no era justo juzgarla sin darle una oportunidad. Como mínimo, le debía una oportunidad para explicarse, y después podría tomar mi decisión. Era muy poco probable que Addison siguiera queriendo la valla, los bebés y la casa en los suburbios, pero en el caso de que no fuera así, no estaba dispuesto a arriesgar un futuro con ella basándome en mis propios prejuicios.

Makayla tenía razón.

Realmente tenía problemas de comunicación, y necesitaba afrontarlos.

Cuando el viento volvió a levantarse, bajé la cabeza y me puse de pie. Para cuando terminé mi bebida, me sentía mejor y con las cosas más bajo control. Hasta que volví a mirar hacia arriba y vi a Addison saliendo del edificio.

Vestida con un jersey rosa, unos vaqueros oscuros y un abrigo marrón, Addison me dejó sin aliento. Sobre todo al distinguir las mejillas sonrojadas por el frío. Era como si viera un espejismo, como si la hubiera conjurado de mi anhelo y mi tortura auto infligida. Como si hubiera percibido mis pensamientos, levantó la mirada y nuestros ojos se encontraron. Era real. Su marcha se ralentizó y sus cejas se juntaron con cierta confusión. Luego miró a ambos lados de la calle vacía y se apresuró hacia mí.

"¿Va todo bien?"

Metí las manos en los bolsillos y me aclaré la garganta. "Sí, ¿por qué?"

Addison parpadeó. "Pensé que quizá hubieras olvidado enviarle alguna cosa a la doctora Álvarez o algo así".

La miré fijamente. "Ni siquiera sabía que trabajaba aquí. Debe de haber trasladado su consulta".

Addison señaló con el pulgar por encima de su hombro y sonrió. "Sí, este lugar es genial. Es como un edificio médico. No sé lo que es, pero tiene un montón de clínicas dentro".

"Eso es bueno".

Addison asintió. "Lo es".

Cambié de un pie a otro. "Entonces, ¿cómo te fue la cita?"

Los labios de Addison se curvaron en una media sonrisa. "Fue bien. Gracias a las pruebas que hiciste, pudimos averiguar a qué hormona soy alérgica, así que podemos evitarla. Tuve una visita hace un par de días, y hoy estoy aquí para hacer un seguimiento y podamos ver las alternativas."

"¿Y qué tal te ha ido?"

Ahora no es el momento de hablar de tus sentimientos, Cole. Mantén la calma. Mantén la calma.

Addison exhaló un suspiro e hizo una mueca. "Los efectos secundarios habituales. Calambres. Hinchazón. Ya sabes cómo es".

"Lo sé".

Addison se echó hacia atrás, miró algo por encima de mi hombro y luego volvió a mirarme a la cara. "Parece que está saliendo el sol".

Miré al cielo y volví a mirarla a ella, resistiendo el impulso de estirar la mano y colocarle un mechón de pelo por detrás de su oreja. "Así es".

"¿Quieres ir a dar un paseo?"

"¿Contigo?"

Idiota. Por supuesto que se refiere a ti. ¿Qué demonios estás haciendo? Dije que estuvieras calmado y casual, no indiferente y frío.

Los labios de Addison se movieron. "Podríamos dar paseos por separado y no hablar, si te gusta más eso".

Me reí. "Claro, sí. Lo siento, sólo pensé que tendrías que estar en algún otro sitio".

"No tengo que estar en casa de los Roberts hasta dentro de unas horas. ¿Y tú?"

Miré mi reloj. "Mi próximo paciente no vendrás hasta dentro de unas horas".

Addison se puso en pie y dio un paso atrás. "Entonces, ¿qué te parece?"

Dudé. "De acuerdo".

Sin mediar palabra, se puso a mi lado y comenzamos a caminar. Poco a poco, el sol empezó a asomarse, calentándonos y bañando el mundo con suaves tonos de mantequilla. Resistí el impulso de mirarla porque entonces sucumbiría a pensamientos desesperados, imaginándola desnuda en ese sofá otra vez. No era la clase de imagen que necesitaba en mi cabeza ahora mismo. Divisé un parque más adelante y lo señalé con un gesto. En silencio, cruzamos la calle, mientras que gente que se aferraba a las correas de sus perros pasaba a ambos lados. Addison se detuvo para acariciarlos hasta que nos adentramos en el parque. Ante nosotros se abría un espeso follaje y un sinuoso camino de grava desaparecía al doblar la esquina.

"Sobre el otro día", comenzó Addison en voz baja. "No sé ni por dónde empezar".

Me detuve, y ella también lo hizo, dejando unos metros de espacio entre nosotros. "No me arrepiento de lo que pasó entre nosotros".

Addison inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. "Yo tampoco me arrepiento".

"No quiero ser padre, Addison"

"Me lo imaginaba".

"Sé que estoy siendo raro, pero hace tiempo que no salgo con nadie".

Los labios de Addison se levantaron en una media sonrisa. "Me imaginé esa parte también. No eres tan difícil de leer si sabes qué buscar".

"¿Tan obvio es?"

Addison levantó el pulgar y el dedo índice, dejando una pulgada de espacio entre ellos. "Sólo un poco".

Un perro pasó corriendo junto a nosotros, arrastrando la correa detrás suyo. Momentos después, una pareja con aspecto disgustado parecía ir detrás suyo, con la cara roja y jadeando. Pasaron corriendo junto a nosotros y Addison se giró para verlos partir. Percibí un brillo extraño en sus ojos. Cuando se giró para mirarme, el brillo había desaparecido y parecía triste.

"No quería complicar las cosas entre nosotros", añadió Addison, con la mirada fija en un punto del horizonte. "Supongo que no debería haberte besado aquel primer día".

"Me alegro de que lo hicieras". Di un paso más cerca de ella y esperé. "Quería que lo hicieras".

"¿Lo querías?"

"Hubiera dado el primer paso, pero eras mi paciente y no sabía que sentías algo por mí".

Y esa atracción eléctrica latía entre nosotros incluso ahora, acercándonos todavía más, aún cuando yo intentara resistirme a ella. Me mantuve inmóvil, negándome a complacer su anticipación. Ya que por fin estábamos hablando, lo último que necesitábamos era que yo complicara más las cosas y estirara la mano para tocarla, por mucho que ese fuera mi deseo. Cuando sentí la debilidad en mis dedos, opté por meterme las manos en los bolsillos y levanté la barbilla.

Estáis de acuerdo, Cole. Eso es buena noticia. Esta es tu oportunidad para cortar de raíz. ¿No es eso lo que buscabas? ¿Una razón para salirte de ésta?

En vez de continuar hablando del tiempo, tenía todo el derecho a alejarme y no mirar atrás. Sin embargo, allí seguía, bajo el sol de media tarde, mientras la gente pasaba. Observé que Addison se debatía entre algo.

"He retirado oficialmente la demanda", reveló Addison con voz extraña. "No tenía nada que ver contigo. Me admití que sólo buscaba tener la última palabra, aunque eso fuera una estupidez, lo sé. Tyler no se lo merece".

"Era tu marido".

La mirada de Addison se fijó en mí, y me miró, con un surco apareciendo entre sus cejas. "Sí, pero hace tiempo que no nos sentimos marido y mujer. Casi dos años, en realidad".

Incliné la cabeza hacia un lado. "¿Por qué no?"

Addison frunció el ceño. "¿Demasiado trabajo? ¿Demasiada presión para tener un bebé? No lo sé con seguridad. No puedo averiguar cuándo se estropearon exactamente las cosas, sólo que hacía tiempo que no estábamos bien. Por extraño que parezca, la enfermera Kim me hizo un favor."

"No vayas a confesarle eso a ella".

Addison ahogó una risa. "Nunca se me ocurriría. Tampoco se lo diré a Tyler. Sólo hubiera deseado que me lo hubiera dicho. Después de años juntos, me merecía algo mejor".

Estudié su rostro. "¿Crees que habría cambiado algo? ¿Si el resultado final hubiera sido el mismo, quiero decir?"

Addison hizo una pausa. "No estoy segura, pero poder conseguir hacer borrón y cuenta nueva es algo bueno".

"A veces, no siempre podemos hacer punto final".

"Lo sé." Ella puso una mano alrededor de su estómago e hizo una mueca. "Me alegro mucho de que hayamos tenido la oportunidad de hablar, pero debería irme".

"¿Estás bien?"

"Dolores de estómago. Nada que no pueda soportar". Addison hizo un gesto, como si rechazara a mi comentario, y noté cómo palideció un poco. "Espero que el camino de vuelta me ayude".

"¿El camino de vuelta?"

"Antes de salir miré la previsión del tiempo, y pensé que me iría bien caminar por aquí. No estoy muy lejos de casa".

"Si quieres caminaré contigo", me ofrecí. No me gustó verla con dolor, ni tampoco dejarla caminar sola hasta su casa mientras le dolía. De algún modo, casi sin darme cuenta, me había vuelto extrañamente protector de la mujer que estaba a mi lado. Y me sorprendió darme cuenta de que no me importaba en absoluto.

Addison negó con la cabeza. "No es necesario".

Le pasé un brazo por el hombro y la encaminé en dirección a la salida. "No tengo mejor sitio donde estar, ni aceptaré un no por respuesta".

Addison se inclinó hacia mí, su aroma floral me bañó. "Pues de verdad que te lo agradezco".

"No es molestia". Miré fijamente hacia adelante, y traté de no prestarle atención a cómo estaba presionada contra mi lado. Su calor era tan natural y tranquilizador que no pude evitarlo. Para cuando llegamos a su edificio de apartamentos media hora más tarde, Addison estaba pálida y se había quedado completamente callada.

"¿Seguro que estás bien?" Dije, con cierta preocupación.

"Sí, me encuentro bien. Ya casi hemos llegado".

A pesar de sus protestas, la cogí en brazos y la subí el resto de las escaleras.

"Bájame, Cole", insistió Addison, con un movimiento de cabeza. Se retorció contra mí, pero sólo la sujeté con más fuerza. "De verdad, estás siendo un exagerado".

"No estoy exagerando. Necesitas ayuda".

Addison puso los ojos en blanco. "Así no. ¿Y si los vecinos nos ven?"

"Pues se llevarán una sorpresa".

"No quiero que nadie me vea así".

"No me refiero a ti. Me refiero a mí. Un médico caliente llevándome en brazos por las escaleras", me burlé. "Eso no sé ve todos los días".

Era difícil distraer su atención en algo que no fuera su dolor, sobre todo cuando yo mismo estaba preocupado. Pero al menos así teníamos algo que nos distinto en qué pensar. Y por momentos su rostro iba recuperando algo de color. Había dejado de resistirse y dejó que su cuerpo descansara sobre el mío.

Y me sentaba bien.

Addison se rió, débilmente. "Bueno, si te pones así..."

Usando sus llaves, abrí la puerta y las arrojé sobre la mesa. Luego entré y la acomodé sobre el sofá. Busqué una manta y se la puse por encima. Ella se recostó en el sofá y se pasó una mano por la frente.

La puerta se cerró con un chasquido y me dirigí rápidamente hacia la cocina. Tras abrir y cerrar varios armarios, encontré los analgésicos y un poco de manzanilla. Vertí el agua en una taza y se la acerqué, junto con una bolsa de agua caliente. Addison todavía tenía los ojos cerrados, pero ya había recuperado algo de color. Entonces, se sentó más erguida y me ofreció una débil sonrisa.

"Toma esto, y ponte la alarma, para que puedas irte luego a dormir a la cama", le indiqué, esperando que se tomara los analgésicos. Se los tragó en seco y cogió la taza con el vapor que salía de ella. En cuanto lo hizo, retiré la manta y le coloqué la botella de agua con cuidado sobre su estómago. Dejó escapar un profundo suspiro y se recostó en el sofá.

"Te agradezco mucho que me hayas ayudado".

Me crucé de brazos sobre el pecho y la estudié. "No hace falta que me lo agradezcas".

"Sí la hace", insistió Addison sin encontrar mi mirada. "Sobre todo porque ya no eres mi médico, así que no tienes por qué hacer nada de esto".

"Quiero hacerlo", le dije. "Me preocupo por ti, Addison. No sé dónde nos deja eso, o a dónde vamos desde aquí, pero pensé que debías saberlo".

CAPÍTULO 11

Más allá

- ADDY -

"Vete."

"No es culpa mía que te encuentres con él justo la noche que decido salir a bailar".

"Estuviste fuera toda la noche, y apenas tuve tiempo de hablar contigo cuando volviste".

Sydney levantó una ceja. "Dijiste que no querías que te estuviera encima. No te entiendo".

Me retorcí, alcancé la almohada detrás mío y hundí mi cabeza en ella. "Estoy confundida. No sé qué se supone que debo hacer".

El sofá crujió y gimió, y un momento después, sentí que Sydney me ponía una mano en el hombro. "Para empezar, podrías hablar con él".

"¿Cómo?"

"Por lo general, abres la boca y salen palabras".

Bajé la almohada y le dirigí a Sydney una mirada fulminante. "Sabes que no me refiero a eso".

Sydney me dio un fuerte apretón en el hombro. "No tengo las respuestas para ti, Addy. No las que quieres oír. Todo lo que puedo decirte cómo es que necesitó muchas agallas para admitir lo que sentía".

"Sí, pero luego me dijo que me sentiría mejor en unos días, y se fue".

Sydney hizo una mueca. "Tampoco le dijiste nada, así que no sé qué esperabas".

Me tiré de nuevo contra el sofá y me llevé las manos detrás de la cabeza. "Tienes razón. Realmente no sé lo que esperaba".

Parte de mí imaginaba a Cole desnudándome y a los dos revolcándonos desnudos en la alfombra del salón. Mientras tanto, la otra mitad imaginaba a Cole acurrucándose en el sofá y abrazándome mientras los dos nos susurrábamos cosas al oído. Me dolía todo y estaba hormonada así que tampoco sabía qué ilusión me atraía más.

Por un lado, no podía negar la atracción que sentía hacia Cole, sobre todo ahora que ya no era mi médico y yo ya no estaba casada. Con esos dos obstáculos fuera del camino, nada nos impedía explorar esa electricidad chispeante que me recorría cada vez que él estaba cerca o cuando sus profundos ojos verdes se clavaban en los míos. Excepto, claro está, que yo quería tener hijos, y él claramente no.

Si bien entendía su reticencia, no comprendía por qué tenía que ser un problema de inmediato. Incluso con un nuevo tratamiento, aún faltaba tiempo para saber con certeza si estaba funcionando, y sin una pareja estable, todo estaba en el aire. Ahora que Tyler estaba fuera de mi vida, podía considerar otras opciones, como la adopción o la gestación subrogada. Todavía no estaba preparada a renunciar a tener a mi propio hijo, y por ello también debía considerar la opción de buscar un donante de esperma. Debo reconocer que la idea de que me inyecten el semen de un desconocido me resultaba incómodo, pero era preferible a la alternativa.

No había recorrido todo este camino para ahora echarme atrás.

Y ni siquiera el doctor Cole Stone iba a convencerme de ello.

Pero nada de esto tenía por qué ser de inmediato. Tenía tiempo, lo que de una manera u otra me daba la opción de encontrar una solución a mi situación. Mientras Cole no quisiera ser ningún tipo de figura paterna sólo nos quedaba una opción. Era mejor para mí saber hacia dónde iba esto con él, aun cuándo el sexo con él era el mejor que había tenido en mi vida. Me tocaría que pasara un tiempo antes de ordenar mis sentimientos.

Tienes que dejarlo mientras estás en control. Sin un futuro, nuestra relación no tiene sentido. No cuando además estás tratando de traer un bebé al mundo. O lo haces sola o encuentras a alguien en quien puedas confiar.

"Si te dijo que se preocupaba por ti, será por algo. Sólo tenemos que averiguar por qué", añadió Sydney tras una larga pausa. "Sigo sin entender por qué no puede salir con nadie".

"Ha dicho que no lo hace, no que no pueda".

Sydney suspiró. "Vale, entonces ¿por qué no salís los dos y veis a dónde os lleva? No tienes que resolverlo todo de inmediato".

"Syd". Me levanté y la miré fijamente. "Sigo queriendo tener un bebé, y voy a seguir adelante con los tratamientos de fecundación, lo que significa que habrá un donante de esperma de por medio".

Sydney frunció el ceño. "¿No puedes esperar un poco? Sólo hasta que veas cómo van las cosas con el buen doctor".

Sacudí la cabeza. "¿Y si el tratamiento funciona enseguida? ¿Entonces qué?"

Además, había perdido demasiado tiempo esperando a Tyler. Primero, fue el dolor de superar que nuestro bebé nació muerto. Luego era que si su carrera tenía que despegar todavía. Durante tres años, arrastré los pies, esperando a que Tyler por fin se decidiera. Ya no quería comprometer más mi sueño de tener un hijo. Y menos con un hombre que no podía ofrecerme nada más que sexo, según él mismo admitió.

Yo sabía lo que quería, y lo conseguiría costara lo que costara. Y si él quería estar en mi vida, pues tendría que buscar la manera de que funcionara con aquello que era importante para mí.

Durante meses, después de perder a mi bebé, había vagado por ahí. Era como la cáscara de quien yo era, esperando a que se llenara el vacío que sentía dentro. Por desgracia, había antepuesto a Tyler, a mi carrera y a todo lo demás para ahogar ese dolor, y nada había funcionado. Así que, después de cargar con un peso muerto, de no sentir ser suficiente, y de perder algo valioso, pasó a ser hora de mirar hacia adelante y me deshiciera de todo lo que me lo impedía.

Cole había sabido de mi aborto desde el principio.

Por suerte, no había pasado de puntillas por el asunto, ni lo había evitado. Lo condujo con la deferencia y la amabilidad que se merecía. Hacía que sintiera que no estaba rota. Mirando atrás, fue eso lo que me más me captivó de él.

Sabía que no debía sentir por Cole lo que empezaba a sentir, y aunque era fácil culpar a las hormonas de ello, también sabía que iba más allá. Mucho más. Saber que me gustaba y admitirlo eran dos cosas bien distintas. Sin Tyler, y sin que él ya no fuera mi médico, ya no tenía ninguna excusa. Lo quisiera o no, debía tomar una decisión difícil respecto a mi y a mi futuro hijo.

Sydney exhaló un suspiro. "De verdad que entiendo lo que quieres decir. Ojalá hubiera otra manera".

Balanceé las piernas sobre el lado de la cama y enterré la cabeza entre mis manos. "Quizá si nos hubiéramos conocido en otro momento..."

"O si cambia de opinión sobre querer ser padre".

"Ni siquiera hemos tenido una primera cita", señalé.

Sydney se levantó y se pasó una mano por la cara. "Sí, lo sé, pero nada de lo vuestro es normal, Addy. Os conocéis de hace un par de años, así que tampoco es que estéis haciendo las cosas en orden".

Resoplé. "Ni mucho menos".

Sydney se paseó, moviéndose de un extremo a otro de la habitación. "¿Y si salieras con él, pero no se involucrara en la vida del bebé hasta que fuera algo más serio?"

"No me parece que quiera nada serio. Ni siquiera me ha dicho que quiera salir conmigo".

Al contrario, todo lo que había dicho o hecho indicaba lo contrario. Por lo que a mí respectaba, no me ayudaba que se preocupara por mí. En todo caso, provocaba que me gustara aún más, por que sabía que no se estaba aprovechando de mí cuando me sentía vulnerable. Sin embargo, tampoco podía relegar nuestra relación a tener sexo casual. Sólo confundía más la situación, y mis sentimientos.

Sydney se detuvo a unos metros delante de mí y me bloqueó el televisor. "¿Y si hablo con él?"

"¿Qué?"

"Quizá conmigo no se sienta tan presionado y me diga la verdad".

"Sí, ya, porque se sentiría tan tranquilo hablando de nuestro futuro con mi mejor amiga". Me empujé contra el sofá hasta ponerme de pie y rodeé mi cintura con un brazo. "No sé, Syd. Parece que hemos perdido antes de empezar".

Por muy duro que fuera enfrentarse a los hechos, era mejor que vivir en la negación. Cuando me imaginaba a Cole, lo veía como ayer, despreocupado y amable, como si el peso del mundo no estuviera sobre sus hombros. En parte me molestaba que ese macho alfa que se escondía en su interior se hubiera encarado Tyler en el hospital, o que me hubiera llevado en brazos escaleras arriba, pero no podía negar que también me parecía entrañable y sexy que fuera tan protector conmigo.

Cole era el tipo de hombre que sabía lo que quería y no se disculpaba por ir a por ello. Por alguna extraña e inexplicable razón, me deseaba, y aunque no podía explicármelo, me hacía sentir bien conmigo misma. Pero, no sé, creía que debía esconder algo más que el rechazo a un bebé que ni siquiera existía.

Algo más tiraba de Cole.

De lo contrario, no habría dudado.

Aunque tenía un hombre que luchaba por mí, y se preocupaba por mí, tampoco era así cómo quería que fueran las cosas. Esa sola idea bastó para que el revoloteo de las mariposas estallara en mi vientre y un cosquilleo se hizo camino en mis extremidades.

Deberías haber ido a otro médico en cuanto supiste que estabas enamorada de él. Vamos, Addison, eres mucho más inteligente que esto. Esto ya no es sólo un enamoramiento, y ya no te lo estás imaginando.

A veces, la realidad es una mierda.

"Espero que entre en razón", sugirió Sydney con una leve sonrisa. "Pero si no lo hace, sabes que estoy aquí. Podemos ser madres juntas y yo seré la mejor tía que existe en este planeta".

Le sonreí. "Sé que lo serás. Será mejor que empecemos a prepararnos, porque hoy tenemos que echarle un vistazo a la casa de ese cliente".

Sydney se detuvo detrás de la encimera de la cocina y se inclinó. "¿Tenemos que hacerlo? No me apetece trabajar hoy".

Suspiré. "Sé lo que quieres decir, pero mientras esperamos a que los Roberts decidan cómo quieren avanzar, no podemos quedarnos sentadas de brazos cruzados sin hacer nada".

"Sí podemos. Ya nos han pagado por nuestro trabajo", señaló Sydney con una sonrisa. "Creo que no hay nada malo en tomarse un descanso".

"Yo creo que sí lo hay. Necesito mantenerme ocupada, o me va a estallar la cabeza".

Y lo que es más importante, necesitaba evitar pensar en Cole, o pasar por su despacho. Hasta que pudiera decidir qué hacer, necesitaba mantenerme lo más alejada posible de él. De lo contrario mis hormonas volverían a tomar las riendas.

Es sólo sexo casual. Puedes hacerlo, Addy. Mereces divertirte y ser feliz.

Sacudiendo la cabeza, me dirigí al pasillo y al cuarto de baño de la habitación. Allí esperé a que se calentara el agua y me desnudé. En cuanto se formó una fina niebla, me puse bajo la ducha, puse una mano a cada lado y cerré los ojos. Una y otra vez, le di vueltas al asunto en mi cabeza, buscando una solución, ansiando encontrar algún resquicio oculto.

Pero no se me ocurrió nada.

Ni cuando salí de la ducha y me puse el albornoz. Ni cuando saqué unos vaqueros desteñidos y un jersey azul, ni cuando llamé a Sydney, que apareció con una mirada seria. En silencio, bajamos las escaleras y salimos al exterior. Entonces Sydney cogió mis llaves y se apresuró a acercarse al lado del conductor.

Sin mediar palabra, me metí dentro y esperé a que arrancara el coche aparcado junto a la acera. Sydney abrió la puerta del conductor de un tirón, se metió dentro y suspiró. Giró la llave de contacto, el motor se aceleró hasta que cobró vida y el coche empezó a vibrar. Al poco tiempo, los árboles y la gente nos pasaban a toda prisa en ambas direcciones.

Aun así, mantuve una mano frente al calefactor mientras con la otra rebuscaba en mi bolso. En cuanto mis dedos se cerraron en torno al teléfono, utilicé ambas manos para desplazarme por el chat de mensajes y encontrar la ubicación. Durante los siguientes veinte minutos, condujimos hasta llegar a las afueras de la ciudad, frente a una urbanización cerrada. Tras comprobar nuestra identificación, el guarda nos permitió el paso, y traté de no quedarme boquiabierta ante el despliegue de color a mi izquierda.

Es casi como si hubiera arrancado todos los árboles del mundo y los hubiera plantado en su jardín.

Instantes después, nos detuvimos frente a una casa victoriana de dos pisos con un exterior de color crema, un porche delantero y una valla que rodeaba el jardín. No perdí tiempo en salir del coche y admirar el entorno. Un sinfín de ideas danzaban en mi mente. Tras unos instantes, Sydney se bajó, puso ambas manos en las caderas y soltó un silbido bajo.

"¿Por qué demonios necesitará este lugar una renovación?".

Me encogí de hombros. "No lo sé, quizá sea sólo un trabajo de interior. El exterior parece que está bien, ¿no crees?".

Sydney se me acercó y asintió. "Sin duda. Es una belleza".

De repente, una rubia alta y de piernas largas salió al porche. Iba vestida con un suéter beige ajustado sobre unos vaqueros oscuros apretados y unas botas altas. Cruzó una pierna delante de la otra, levantó una mano para protegerse los ojos y nos saludó. Sydney y yo intercambiamos una mirada fugaz, nos apresuramos a subir el camino de grava, y nos detuvimos bajo las escaleras. De cerca, era aún más hermosa de lo que creía, con sus ojos azul cristalinos que brillaban con ingenio y picardía.

En cuanto nos detuvimos, me tendió la mano y nos mostró su amplia sonrisa. "Bienvenidas. Hemos hablado por teléfono. Me llamo Gia Sanders".

Tomé su mano entre las mías y la estreché con fuerza. "Es un placer conocerla, señorita Sanders. Me llamo Addison Parker".

Gia retiró su mano y me sonrió de nuevo. "He oído hablar muy bien de ti". Se giró para mirar a Sydney, y su sonrisa se hizo más grande. "Y tú debes ser Sydney, la contratista".

Sydney le dedicó una pequeña sonrisa. "Esa soy yo".

"Genial. Gracias por dedicarme vuestro tiempo. Sé que has sido a última hora".

"No te preocupes. Este es un lugar hermoso. Espero que no tengas pensado cambiar el exterior".

Gia negó con la cabeza y se apresuró a subir los escalones. "Dejadme que primero os enseñe el sitio antes de empezar llegar a conclusiones precipitadas".

La seguimos en silencio. En el interior, la entrada estaba bañada por la luz del sol, que entraba a través de los ventanales y lo cubría todo con un suave brillo etéreo. Mientras mis ojos se adaptaban al interior, miré a mi alrededor, y observé un gran sofá azul ante la chimenea y un cuadro sobre la repisa. Me di cuenta de que la cocina abierta estaba repleta de electrodomésticos modernos, y al detenerme ante la puerta del baño de invitados, todo estaba decorado con azulejos.

Estéticamente, el lugar era de ensueño, pero estaba segura de que Gia no nos había llamado para presumir de ello. Me adentré en la casa y empecé a tomar nota, desde el contraste de colores hasta los muebles que abarrotaban el espacio. Aunque este lugar necesitaba una remodelación y una nueva capa de pintura, no parecía que necesitara mucho trabajo. Aún así, aún no sabía qué opinaba Sydney.

Tras un vistazo rápido por encima de mi hombro, la vi de pie frente a la encimera de mármol de la cocina, de brazos cruzados y con una arruga en el entrecejo. Gia estaba de pie a unos metros de distancia, gesticulando animadamente con las manos. Tras unos minutos, me acerqué a ellas y me puse al lado de Sydney, esperando a que la conversación llegara a su fin.

"No parece que el interior necesite mucho trabajo, al menos estéticamente", le dije. "Quizá una nueva capa de pintura, y ayudaría redistribuir los muebles. Salvo que te estés planteando deshacerte de todo y empezar de cero".

Gia hizo una pausa y se pasó una mano por la cara. "Para serte sincera, no estoy muy segura. Este lugar fue una compra impulsiva. En realidad, no pensaba comprarlo, pero cuando el trabajo me trasladó aquí, pensé que por qué no."

"Si te parece bien, mi equipo y yo vamos a tener que hacer una inspección más exhaustiva antes de tomar cualquier decisión ", reveló Sydney tras echar un rápido vistazo. "En algunos de estas casas más antiguas, la fontanería es horrible, así que es mejor ocuparse de eso primero".

Gia se metió las manos en los bolsillos. "Por supuesto, lo entiendo".

"Pero tiene buenos cimientos", ofreció Sydney tras una breve pausa. Dio un paso atrás y se dirigió al salón. "Y quienquiera que haya vivido aquí antes obviamente mejoró el lugar".

"¿Será eso un problema?"

Sydney negó con la cabeza y la inclinó hacia atrás para mirar el techo. "No, en absoluto. Con suerte significa menos trabajo para mí".

Gia sonrió. "Me alegro mucho de oírlo. Necesitaré que le echéis un vistazo más en detalle y me hagáis un presupuesto".

"Claro, ¿qué tal si...?"

El teléfono de Gia sonó, el sonido cortando el aire. Levantó una mano y lo sacó de su bolsillo. Echó un vistazo rápido a la pantalla e hizo una mueca. "Lo siento mucho, pero voy a tener que cogerlo. Mientras tanto, podéis mirar donde queráis".

Con eso, se presionó el teléfono al oído y se dirigió al patio trasero. Abrió la puerta corredera de cristal, salió y la cerró con un golpe seco. A través del cristal, la veía moverse de un extremo a otro del porche trasero, con cierta tensión. Agitaba las manos en el aire antes de desaparecer de vista. Entonces, me giré para mirar a Sydney y capté el brillo excitado de sus ojos.

"¿Qué?"

"Esto es exactamente lo que necesitas", se dio cuenta Sydney, sus labios se levantaron en una sonrisa lenta. "Parece genial, no es una de esas clientas problemáticas, y a ti te encanta trabajar en casas como ésta. Será un buen reto".

"Todavía no nos ha contratado".

Sydney desestimó mi comentario. "Lo hará. ¿Cómo no va a hacerlo?"

"Creo que te confías demasiado ¿lo sabías?"

"Qué va. Lo que pasa es que tú estás acostumbrada a subestimarte. Tranquila, estoy aquí para mejorarte ".

"No soy tu mini proyecto".

"Más bien eres mi proyecto principal". Sydney me tomó de la mano y tiró de mí escaleras arriba. "Venga, vamos a echar un vistazo arriba. Quiero ver cuánto trabajo necesita realmente este sitio".

En el piso de arriba, Sydney miró a su alrededor. Luego se alejó por el pasillo enmoquetado, con paredes desnudas de color gris, y utilizó dos dedos para empujar la puerta del final. Ésta se abrió con un chirrido, y reveló una habitación vacía con paredes amarillentas y un gran ventanal con vistas al patio trasero. Sydney entró, miró a su alrededor y se balanceó sobre las tablas del suelo, escuchando con atención mientras lo hacía.

"Esta habitación tiene una luz increíble", admiré. "Podría ser un salón o un rincón de lectura".

"Parece que fue el cuarto de los críos", respondió Sydney después de dar otra vuelta rápida. "Pero quienquiera que haya vivido aquí sin duda mantuvo el sitio en buenas condiciones".

"Algo bueno para variar, ¿verdad?"

Sydney se detuvo y me lanzó una mirada. "Sí, pero no parece que necesite a un contratista o un decorador de interiores. Sin ánimo de ofender".

"Me ofendo", protesté. "¿Por qué no puedes aceptar esto como algo bueno?"

"Es demasiado bueno para ser verdad", respondió Sydney, inclinando la cabeza. Salió de la habitación y volvió al pasillo. Tras un vistazo rápido a la otra habitación, vimos más de lo mismo, pero esta vez en un tono violeta apagado. Dentro del gran cuarto de baño, Sydney se puso de rodillas y examinó los azulejos, levantándose sólo para mirar detrás del calentador. Cuando terminó, nos dirigimos hacia el último dormitorio, que estaba equipado con su propio baño, un vestidor y un pequeño balcón con vistas al patio trasero, lleno de exuberante vegetación, y una valla marrón que lo separaba de la casa del vecino.

Gia Sanders tenía buen gusto.

"Para serte sincera, yo me desharía del balcón", dijo Sydney. "Sólo está pensado para dos personas, y sería mucho mejor aprovechar el espacio para ampliar el dormitorio".

"El tamaño del dormitorio ya es decente", apunté. "¿Por qué querría deshacerse del balcón?"

"Podría poner un sofá aquí". Sydney estudió su entorno, con ojos entrecerrados y reconcentrados. "O una cinta de correr".

"Tal vez quiera hacer el baño más grande", sugerí con un ladeo de cabeza. "Deberíamos volver abajo y contarle lo que hemos encontrado".

"En un minuto". Sydney hizo un gesto vago con la mano, seguido de un ligero tarareo gutural. Luego se dio la vuelta y bajamos las escaleras. Las paredes que estaban recubiertas de cuadros, y no fue hasta llegar al final que me di cuenta de lo que me había llamado la atención.

Cole estaba en esas fotos.

Con el ceño fruncido, me acerqué lentamente y pasé los dedos por el cristal. Miré de cerca y reconocí su afilada mandíbula y sus ojos almendrados. Parecía más joven, desgreñado y sus ojos verdes brillaban, pero no había duda. Bruscamente, enderecé la espalda y fruncí los labios. Instintivamente estudié a las mujeres que tenía a su lado. La una era Gia, más joven, vestida en un traje de baño de una pieza. La otra era una chica que se le parecía mucho, aunque un poco mayor, pero con el pelo más oscuro y un bikini negro.

"Esos eran buenos tiempos".

Me volteé y me llevé la mano al pecho. "Lo siento. No pretendía invadir tu intimidad".

Gia se detuvo al pie de la escalera, con una expresión pensativa en el rostro. "No pasa nada. Yo también sentiría curiosidad".

Me aclaré la garganta. "Las fotos son preciosas".

"Entonces, ¿conoces al doctor Stone?" Sydney pasó un brazo por encima de la barandilla y se apoyó en ella. "Sale en muchas de esas fotos".

Gia parpadeó. "Pues, sí, conozco a Cole desde hace años. Fuimos juntos al colegio. Solía salir con mi hermana".

"¿Solía?" Mi corazón dio un vuelco. Subí las escaleras rápidamente y me puse al lado de Sydney, con el estómago retorciéndose cierta ansiedad. "Siento oír que rompieron".

Gia frunció el ceño. "Sí, fue una ruptura complicada. Hubo una gran pelea una noche porque él se puso muy celoso de este otro tipo, y ella se fue furiosa y terminó teniendo un accidente."

Mierda.

Pobre Cole.

¿Era por eso por lo que tenía miedo de salir con alguien? ¿Le habían roto el corazón?

En ese momento, en mitad de la sala de estar de Gia, sentí la necesidad de atar cabos y entender mejor al hombre que había llegado hasta mi corazón. Sin embargo, conocer el pasado de Cole no lo iba a cambiar nada, aunque hubiera sido una casualidad. Y dudaba que a la hermana de su ex le gustara contárnoslo todo. Sobre todo si se suponía que estábamos allí para hacer un trabajo en su casa.

De repente, sentí la necesidad de tomar a Sydney de la mano y volver al coche, dejando atrás a Cole y su enrevesado pasado. Una parte de mí sabía que era lo correcto, a juzgar por la mirada de Gia y la tristeza en su tono de voz cuando hablaba de Cole. Parecía tener una vieja herida que nunca había cicatrizado. Sólo por las fotos, no era difícil saber que los tres habían estado muy unidos, unidos por la cadera y separados por la tragedia.

Gia enderezó la espalda y se aclaró la garganta. "Pero estoy segura de que no querréis escuchar el resto de la historia".

"Realmente no..."

"Si no te importa, a mí sí me gustaría escucharla", interrumpió Sydney con una voz altiva. Evitó mirarme y, en cambio, fijó su mirada en Gia, como si ella fuera la persona más importante del mundo. "Es una historia tan triste".

"Cole rompió con Lana mientras ella se estaba recuperando", continuó Gia. "Fue una ruptura bastante complicada".

"Entonces, ¿cómo es que tienes las fotos en la pared?"

"Sydney". Le di un codazo y la miré mal. "No puedes hacer preguntas así".

Sydney estaba a caballo entre la grosería y la curiosidad. Por mucho que quisiera escuchar el resto de la historia, no iba a permitir que se ensañara con un cliente potencial sólo por cotillear. Así que uní mi brazo al suyo e intenté apartarla, pero ella se mantuvo firme, con una sonrisa cortés grabada en sus facciones.

La mataría.

Cuando volviéramos a mi piso.

Deja de hablar, Sydney. Por favor, por el amor de Dios.

"Yo también tendría curiosidad", admitió Gia tras una larga pausa. Suspiró y se pasó una mano por la cara. "Sobre todo siento nostalgia, pero estuve un poco enamorada de Cole cuando era más joven, y quizá eso tuco parte de la culpa".

"¿Y a tu hermana le pareció bien?"

Gia se encogió de hombros. "Ella todavía no lo sabe".

Sydney abrió la boca, pero sujeté una mano sobre ella y me giré para mirar a Gia. "Así que, ¿por qué no te enviamos una propuesta de lo que nos gustaría hacer para tu casa, y puedes echarle un vistazo y ver lo que piensas? ¿Tienes algún plano de la planta?"

"Sí, lo tengo". La expresión de Gia cambió y se volvió cautelosa y recelosa. "¿Te parece bien si los escaneo y te los envío? Es la única copia que tengo".

"Por supuesto", respondí con una pequeña sonrisa. "Lo que te parezca bien. Será mejor que nos pongamos en marcha. Muchas gracias por mostrarnos tu hermosa casa, y espero que tengamos la oportunidad de trabajar juntas."

"Yo también lo espero".

Con eso, retiré mi mano de la boca de Sydney y la miré largamente. Ella negó con la cabeza, le dedicó a Gia una sonrisa tensa y se apresuró a seguirme. Fuera, en cuanto se cerró la puerta, me abalancé sobre Sydney y le dirigí la mirada más sucia que pude darle.

"¿Qué te pasa? No puedes ir por ahí entrometiéndote en las vidas de la gente así como así".

Sydney se llevó una mano a los ojos y los entrecerró. "No estaba cotilleando. Ella nos estaba ofreciendo toda la información".

"Estabas curioseando".

"No lo hacía".

"Sí lo hacías".

Levanté las manos y fruncí el ceño. "Incluso si ella se estaba ofreciendo, no puedes seguir presionando así. Es obvio que es una parte dolorosa de su vida y de la de su hermana, así que no deberías tener algo de respeto".

Sydney me miró fijamente. "No me digas que no tenías tanta curiosidad como yo. Además, esta era una buena oportunidad para que aprendieras un poco sobre Cole de alguien que no fuera el buen doctor".

Murmuré algo ininteligible en voz baja.

"Me pregunto si Lana es el motivo por el que Cole no quiere salir con nadie", comentó Sydney en voz alta. "Tiene sentido. Novios de instituto que se agriaron. Un clásico".

"Rompió con ella". La empujé hacia el coche, y me detuve sólo para apartarme el pelo de la cara. "Creo que está bastante claro lo que pasó".

"No hagas eso". Sydney me señaló con un dedo. "No juzgues sin saber toda la historia. No sabes lo que pasó".

Excepto que ya tenía una idea bastante clara de lo que había pasado.

Ver a Lana tendida en una cama de hospital como una sombra de lo que había sido, y tras su traición sin duda le cambió. En lugar de reconocerla como la mujer que a la que amaba, sólo supo ver a una persona rota. Una vez se dio cuenta de lo difícil que sería quedarse y verse obligado a ayudarla a recuperarse, se fue.

Eso era lo único que tenía sentido para mí.

Aunque dado su estado vulnerable, tenía dudas que fuera Lana la causante de la ruptura. Estaba segura de ello y con esa convicción volví a subirme al coche y me quedé mirando fijamente al frente. El viaje de vuelta a casa transcurrió en silencio. Sydney intentó sacarme alguna reacción de vez en cuando, pero yo prefería procesar lo ocurrido. Al llegar, me había hecho a la idea de Cole y del tipo de pasado que tenía.

No hay lugar para él en tu futuro, Addison. ¿Por qué te tomas esto tan a pecho? No es que no lo supieras ya.

Saber que no quería ser padre era una cosa. Pero ver su pasado y darme cuenta de que nunca había tenido la intención de seguir adelante era otra. Con sólo pensarlo, no pude evitar la punzada de decepción y la bilis que me subió al fondo de la garganta. ¿Y si nunca hubiera sido el hombre que yo creía que era, ese hombre que yo quería que fuese? Al ver esas fotos, al escuchar la historia de Gia, me recordó cuán poco realmente sabía de él.

Durante el resto de la tardé, me paseé nerviosa por todo el piso, llevándome de vez en cuando la mano al estómago y apretándolo. Más tarde, mientras Sydney y yo nos sentamos en el sofá a ver la tele, mi teléfono sonó.

El nombre de Tyler apareció en mi pantalla, seguido de cerca por el de Cole.

Arrojé el teléfono a la mesa que tenía delante y lo miré fijamente. Mientras el mundo exterior permanecía en silencio, interrumpido por el sonido ocasional de un aullido o el chirrido de un coche, mi teléfono también dejó de vibrar. Finalmente, lo cogí, lo metí en el bolsillo de la sudadera y me dirigí al interior. Tras ponerme el pijama, Sydney se estiró sobre el colchón y se llevó el teléfono a la cara mientras yo tomaba un libro.

Pero seguía leyendo la misma línea una y otra vez.

Con un resoplido frustrado, me puse de lado y estudié el cristal de la ventana, evitando mirar directamente al escritorio de Tyler. El tiempo pasó y Sydney empezó a roncar, un sonido fuerte que llenó la habitación y reverberaba en mi cabeza. Seguí dando vueltas en la cama, incapaz de escapar a la realidad de lo que había aprendido.

Es mejor que lo sepas cuanto antes mejor. ¿Imagínate te hubieras arriesgado y te hubieras enterado más tarde?

Finalmente, una horas más tarde, concilié el sueño y lo agradecí con los brazos abiertos.

"Te he traído un batido". Cole levantó la taza y me sonrió, mostrando una hilera de dientes blancos. "Quería traerte un café, pero no estaba seguro de si habías tomado ya tu cuota de cafeína diaria".

Me llevé la mano al costado y me aclaré la garganta. "Ya me la tomé".

"Menos mal que te traje un batido, entonces", respondió Cole, dirigiendo su mirada a la taza antes de volver a mirarme. "Es de fresa con miel y trozos de kiwi".

"Suena delicioso", admití, evitando su mirada directamente. "¿Tienes una visita aquí o algo así?"

Cole negó con la cabeza. "No, quería saber cómo estabas y no estaba seguro de si estaba bien llamarte".

Le miré fijamente. "¿Qué estás haciendo aquí, Cole?"

La expresión de Cole se ensombreció. Miró el edificio médico detrás mío y luego volvió a mirarme a la cara. "¿No te parece bien que me haya acercado? Quizá debería haber llamado".

"No es eso. No me importa que hayas venido. Es que no estoy segura de lo que haces aquí. Después de nuestra última charla..."

Cole cambió su apoyo de un pie a otro. "He estado pensando en eso".

El silencio se extendió entre nosotros.

"¿Y?"

Cole bajó la mano y frunció el ceño. "No sé qué quieres que te diga".

"No se trata de querer que digas nada". Pasé junto a él y me dejé caer en el banco que daba al parque. Cole dudó y luego se me unió, dejando tan sólo unos pocos centímetros entre nosotros. Dejó el batido en el suelo y se quedó mirando al frente, mientras los claroscuros brillaban sobre su cabeza.

En el horizonte volvía a acumularse un cielo grisáceo y un viento feroz nos atizó. Me estremecí y encogí más mi abrigo. A mi lado, Cole se levantó el cuello de la chaqueta y se frotó las orejas con él. Tenía la punta de la nariz enrojecida. Los truenos estallaron y el cielo se iluminó con relámpagos brillantes.

"Conozco una cafetería cerca de aquí que hace un chocolate caliente muy bueno", me ofreció Cole, antes de ponerse en pie de un salto. Extendió la mano y me miró expectante. "Podemos ir allí y hablar si quieres".

Ignoré su mano y me puse de pie. "De acuerdo".

En silencio, volvimos a caminar, con Cole a mi lado. Traté de evitar mirarlo, así que mantuve la mirada en la acera, fingiendo interés en las grietas y hendiduras hasta que Cole se detuvo abruptamente frente a una cafetería enclavada entre un supermercado y una tienda de ropa. Empujó la puerta y me la sostuvo mientras yo me agachaba para pasar. En el interior, una ráfaga de calor me abrazó mientras escudriñaba la zona, aliviada ya al comprobar que había poca gente.

Cole me hizo un gesto para que le siguiera y pasó por entre las mesas hasta que llegó a una cabina privada roja en el fondo, con una sola mesa redonda en el centro. En cuanto llegamos, se sentó y se desenrolló la bufanda gris que llevaba alrededor del cuello.

"Me encanta venir aquí", me dijo Cole. "Hacen una comida estupenda y está cerca de la clínica".

"Es bonito, sí", contesté, echando un vistazo a las paredes azul claro, el suelo de baldosas blancas y la comida expuesta tras un expositor de cristal. Mi estómago gruñó, y Cole se rió. Me giré para mirarlo, y estaba inclinado sobre la mesa, con los dedos apretados.

Hizo una señal al camarero y me miró.

"Chocolate caliente y un atún con centeno, por favor".

El camarero asintió y miró a Cole, que pidió lo mismo.

"He conocido a tu ex".

Cole frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Supongo que conocí a dos de tus ex", le expliqué. "Recibí una llamada de un cliente, una tal Gia Sanders. Estar dentro de su casa era como estar en un santuario".

"¿Qué te dijo ella?"

Busqué en su rostro. "Que saliste con su hermana durante años y que rompiste con ella después de un accidente de coche".

Cole soltó un suspiro y se apoyó en la pared del buzón. "Eso es verdad, pero no fue así como sucedió exactamente".

Le hice un gesto para que continuara. "Me interesa saber cuál es tu versión de la historia".

Cole se movió de un lado a otro. "Lana y yo salimos durante años, y la noche de su accidente nos peleamos. Otro tipo estaba coqueteando con ella, y ella se lo permitía".

Levanté una ceja.

"No me mires así, ¿vale? No creo ser dueño de las mujeres ni nada por el estilo, pero tengo una vena posesiva, y soy del tipo celoso. No debería haber dejado que coqueteara con ella; sabía cómo me sentiría".

"De acuerdo".

Cole enroscó los dedos alrededor de la taza cuando llegó y la miró fijamente. "Pensé que era sólo una pelea estúpida, pero después de visitarla, Lana admitió que habían estado enviándose mensajes de texto con el tipo durante meses".

Hice una mueca. "Mierda".

Cole tomó un sorbo de su bebida e hizo una mueca. "Exacto".

"Entonces, ¿rompiste con ella de inmediato?"

"No tenía otra opción. Sabía que quedarme, aunque ella me necesitara, estaba mal, y no podía hacerlo después de lo que me había hecho."

Abrí la boca para protestar, pero no me salió nada.

Quedarse con Lana mientras se recuperaba habría sido lo correcto, pero no si eso significaba pasar por alto lo que había hecho. Independientemente de su estado vulnerable, había hecho algo malo y, aunque hubiera esperado, no podía responsabilizar a Cole de querer una ruptura limpia.

"¿Qué pasa con Gia?"

Cole dejó su bebida. "¿Qué te dijo ella?"

"No tenía que decir nada. Te acostaste con ella, ¿no?"

Cole levantó la cabeza y me sostuvo la mirada. "Sí, lo hice. Después de que Lana y yo rompiéramos, estaba deprimido y perdido, y pensé que acostarme con su hermana me haría sentir mejor."

"Entonces, sabías que Gia estaba enamorada de ti".

"Lo sabía, y sabía que Gia tenía una relación complicada con su hermana".

"En otras palabras, no te importaba".

"No, no me importaba."

CAPÍTULO 12

Ponerse al día

- COLE -

"Addison, yo..."

"Aquí tienes". El camarero de uniforme blanco y negro se detuvo frente a la mesa y dejó nuestros platos. Luego nos dirigió a ambos una sonrisa cortés. "Por favor, háganme saber si necesitan algo más".

"Gracias", respondí sin mirarle.

En cuanto se fue, Addison se encorvó en la cabina y cogió su sándwich. Se lo llevó a los labios, sacudió la cabeza y lo volvió a dejar en el suelo. "¿Por qué?"

Aparté la mirada y tragué saliva. "¿Por qué lo hice?"

Aunque no lo dijo, ambos sabíamos la verdad. No sólo me había aprovechado de Gia, y de su extenuante relación con su hermana, sino que también había querido hacerle daño a Lana. Teniendo en cuenta todo lo que me había hecho pasar, incluso echándome toda la culpa por nuestra ruptura, me había centrado en herirla, retorciendo el cuchillo lo más profundo posible.

"Mira, me gustaría darte un buen motivo, Addison". Me senté más erguido y volví a dirigirle la mirada. "Pero no la tengo. Me acosté con Gia porque podía, y porque quería que Lana lo supiera".

Addison hizo una mueca de dolor y bajó la mirada a la mesa. "No sé qué decir".

"Entonces estaba jodido", continué, como si no la hubiera escuchado. "No es una excusa, lo sé, pero había querido mucho a Lana y lo que me hizo fue imperdonable. Si pudiera hacer las cosas de otra manera ahora, lo haría, pero eso fue hace diez años".

"Lo fue", coincidió Addison en voz baja. "Pero eso no significa que lo que le hiciste estuviera mejor".

"No, es cierto", asentí. "Y debería haber parado ahí".

Addison levantó la mirada bruscamente. "Entonces, ¿seguiste acostándote con Gia?"

Asentí con la cabeza. "Me gusta Gia, y me preocupo por ella. Los dos estábamos dañados, así que nos funcionó, en cierto modo. Siempre que ella estaba en la ciudad, nos encontrábamos".

Addison me miró fijamente. "¿Cuándo fue la última vez que te acostaste con ella?"

"Hace un año", respondí sin preámbulos. "Pero ya no lo hago, Addison. Sé que no puedo seguir haciendo esto con ella. Ambos necesitamos seguir adelante con nuestras vidas, y ella necesita encontrar a alguien que realmente la quiera."

Y ese alguien no era yo.

Dada su crisis la última vez que dormimos juntos, sabía que todavía me tenía una jurada. Durante años, lo había ignorado, o no me importaba porque hacía que me sintiera bien conmigo mismo. Y excusé mi comportamiento, diciéndome que mientras ella supiera la verdad, ambos éramos adultos capaces de pasar un buen rato. Ahora, una década después, sabía que ya no podía continuar haciendo eso.

No cuando ella quería más.

Y yo quería ser mejor persona, incluso si eso significaba admitir mis errores del pasado y asumir la plena responsabilidad por el papel que había desempeñado. Por supuesto, lo último que quería era estar sentado frente a Addison en mi café favorito mientras ella analizaba y diseccionaba mi pasado, escudriñándolo bajo lupa para que todo el mundo lo viera, pero sabía que era necesario si quería seguir en su vida.

Aunque me estaba empezando a arrepintiendo de haber comenzado a hablar.

Addison me miraba de forma diferente, como si no pudiera creer lo que estaba escuchando. Habría parecido menos confundida si me hubiera salido una segunda cabeza. Aun así, me obligué a sentarme y permanecer callado mientras ella le daba vueltas a la información de la que disponía, sabiendo que si intentaba esconder algo, todo lo nuestro se derrumbaría en un abrir y cerrar de ojos.

"Me alegro de que te hayas dado cuenta", respondió Addison tras un largo silencio. "Parece simpática".

"Lo es", coincidí, haciendo una pausa para tomar un sorbo de mi bebida. "Y sé que he tardado, pero al final he llegado aquí".

Addison sacudió la cabeza. "Pobre Lana. No puedo imaginar cómo se habrá sentido".

"¿Pobre Lana?"

Me miró con el ceño fruncido. "Sé que te engañó, y eso es una mierda, pero te acostaste con su hermana. Eso también es un desastre".

Joder.

Ahí estaba.

El juicio y la burla que había estado temiendo.

"He tratado de hacer las cosas bien", razoné. "Me he disculpado y todo, pero no soy la única persona culpable aquí".

"No lo eres", reconoció Addison, frunciendo las cejas. "Pero no puedo creer que te hayas acostado con su hermana. Eso es... ni siquiera sé cómo llamarlo, pero es tan..."

"¿Monstruoso, insensible, cruel? Esas son todas las palabras que Lana usó. Incluso dijo que nunca la amé, que de lo contrario nunca la habría lastimado así".

Addison me buscó la mirada. "¿La amaste?"

"Amaba a Lana", repetí. "Incluso pensé en construir una vida juntos, pero me hizo daño y mintió sobre ello y luego me culpó de todo. Así que ahí queda eso".

Addison exhaló un suspiro y se sentó.

El parloteo crecía y caía a nuestro alrededor. En el exterior, la lluvia empezó a caer en forma de gotas constantes al principio, y luego a cántaros, dejando empapado el mundo exterior. Por el rabillo del ojo, vi que algunas personas entraron corriendo en la cafetería, protegiéndose del agua con periódicos. Se produjo otro destello de luz y el cielo se iluminó en tonos blancos y grises. Evité mirar a Addison durante un rato, escondiéndome del juicio en su mirada, pero no podía soportar su silencio. Eso era aún peor.

"Todavía no sé qué decir", admitió Addison, haciendo una pausa para pasarse una mano por la cara. "Te agradezco que seas sincero conmigo, pero no sé si eso cambia nada".

"Sigo siendo yo, Addison", le dije, acercándome a su mano sobre la mesa. Me dejó cogerla y respiré aliviado. "Todos tenemos esqueletos en el armario".

Addison se quedó mirando nuestras manos. "Sí, los tenemos, pero todavía no estamos cerca de averiguar qué debemos hacer".

"¿Qué quieres decir?"

Addison me miró, y en su miríada bailaban emociones mixtas. "Quiero tener un bebé, Cole. Ya lo sabes, y sé que hay algo entre nosotros, pero no puedo arriesgarme si tú no quieres".

"Pensé que ya habíamos hablado de esto".

Addison me lanzó una mirada incrédula. "No lo hicimos. Tú me hablaste, per no lo hiciste conmigo".

Puse mis manos, boca arriba sobre la mesa y me incliné. "¿De qué hay que hablar? Nada ha cambiado. Sigo sin querer ser padre, pero eso no significa que no me importes".

"Pues yo no tengo relaciones efímeras".

Exhalé un suspiro, me eché hacia atrás y me crucé de brazos. "Bueno, entonces es bastante obvio lo que tenemos que hacer".

"Tenemos que dejarlo mientras estamos a tiempo".

La estudié. "¿Es eso lo que quieres hacer?"

Las mejillas de Addison se colorearon. "No, no es lo que quiero, pero es lo que tú quieres".

"No pongas palabras en boca mía".

"No lo hago, pero no estás siendo precisamente transparente aquí".

"Addison, tu divorcio finalizó hace unas semanas", señalé, con un movimiento de cabeza. "Estuviste con él durante años, y los dos estabais planeando formar una familia, así que no creo que quieras saltar de una relación a otra".

El ojo de Addison se tensó en los bordes. "No hagas eso".

"¿Hacer qué?"

Addison hizo un gesto vago con la mano. "Asumir que sabes por lo que estoy pensando".

Arqueé una ceja. "¿No es eso lo que estás pensando sin embargo?"

Addison hizo un ruido bajo y frustrado. "Incluso si lo es, no es tan sencillo. Mi matrimonio con Tyler fue complicado. Nos metimos sin saber mucho de nosotros mismos, o de lo que queríamos".

Le hice un gesto para que continuara.

Addison se acomodó el cabello detrás de las orejas y se inclinó hacia adelante. "Sé que las cosas entre nosotros son diferentes. No estoy diciendo que quiera casarme contigo ni nada por el estilo".

"Ni siquiera hemos tenido una primera cita".

"Exacto, así que aún hay tiempo".

"¿Tiempo para hacer qué?"

La expresión de Addison se suavizó. "Para evitar que esto vaya más allá. Podemos ser am-"

Levanté una mano. "No digas amigos. No quiero ser tu amiga, Addison".

Addison me miró fijamente. "Entonces, ¿qué quieres?"

A ti. Te quiero a ti, Addison. ¿Cómo puede ser que no lo veas?

"Me gusta pasar tiempo contigo", respondí, tras una breve pausa. "Y el sexo fue increíble".

Addison se sonrojó y miró a su alrededor. "No digas eso tan alto".

Me encogí de hombros. "No hay nada de qué avergonzarse. Estuviste increíble, y me encantaría volver a hacerlo, pero tal vez sin una sala llena de pacientes esperándome, y sin mi recepcionista al otro lado de la puerta."

El color de Addison se intensificó. "¿Por qué no me detuviste?"

"Porque no quise". Me incliné sobre la mesa y tomé su mano entre las mías. Mi pulgar recorrió el interior de su muñeca y ella se estremeció. "Llevo dos años queriendo hacer eso, Addison, y quiero hacer mucho más".

Addison tragó. "Entonces, ¿es sólo sexo?"

Sacudí la cabeza. "Ojalá lo fuera".

En su momento había querido que hubiera sido sólo pura atracción física, incluso con una futura madre.

Pero nunca fue parte del plan que mis sentimientos por Addison ahondaran. Esos sentimientos estaban ahora estaban en juego, y eso no me sentó bien. Me invadió un deseo de empujarlos todos hacia abajo, y enterrarlos donde nadie, y menos yo mismo, pudiera encontrarlos. Por desgracia, ahora que había admitido lo que sentía, no había marcha atrás. Podía ver cómo giraban las tuercas en el cerebro de Addison mientras le daba vueltas a todo ello y se preguntaba qué debía hacer.

"Para mí tampoco se trata de sexo", susurró Addison, tras una larga pausa. Retiró su mano y se la pasó por el pelo. "Pero todavía no sé qué hacer". Se levantó y buscó su bolso. "Creo que debería irme".

"No has tocado tu bocadillo".

Levantó el cuello por encima de su hombro y le hizo una señal al camarero. Señaló el bocadillo y sonrió. "Lo siento, pero ¿podría tomarlo para llevar?"

El camarero asintió. "Por supuesto. Enseguida vuelvo".

Me levanté. "No tienes que irte, Addison".

"Necesito pensar sobre algunas cosas", respondió Addison, sin mirarme. "No sé cómo me siento con todo lo que me has contado, y creo que tú también tienes muchas cosas que resolver".

Apreté la boca en una fina línea blanca.

"Hoy has venido a la clínica para a verme", añadió Addison, con un ligero movimiento de cabeza. "Te agradezco que te preocupes por mí, y que me traigas un batido, pero si no quieres ser mi amigo, y no quieres salir conmigo, entonces no sé qué estamos haciendo aquí".

"No tenemos que etiquetarlo".

Addison suspiró. "Temía que fueras a decir eso. Mira, Cole. Me gustas, ¿vale? Me gustas mucho, pero no estoy en un momento de mi vida en el que pueda hacer esto."

"¿Esto?"

Addison hizo un gesto entre nosotros. "Sea lo que sea esto. Esta cosa de ida y vuelta. No puedo, y no quiero. Así que, hasta que resolvamos las cosas, probablemente sea mejor que nos mantengamos alejados el uno del otro".

Me acerqué a ella, pero se apartó. "No quiero alejarme de ti".

Addison dio un paso atrás. "Es lo mejor". Buscó en su bolso y se sacó la cartera. Luego, dejó unos cuantos billetes sobre la mesa y cogió la bolsa de papel marrón. Después de metérsela bajo el brazo, me ofreció una pequeña sonrisa. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, se había marchado, y yo me quedé clavado en el sitio, mirando el vacío que había ocupaba hacía tan sólo unos instantes. Cuando activé mis piernas, ella ya se había ido y yo me volví a sentar en el asiento.

Durante la hora siguiente, me quedé mirando el lugar de enfrente y repasando nuestro encuentro.

Debería haber ido tras ella.

Debería haberle rogado que me escuchara y luego...

Joder.

¿Y qué esperaba? Ni siquiera lo sabía, pero ambos habíamos dejado muy claras nuestras intenciones. Aunque quisiera, no podía cambiar nuestras circunstancias, y no iba a hacer promesas que no pudiera cumplir.

Especialmente hacia Addison.

Con todo lo que había pasado, merecía la verdad, y aunque me preocupaba no poder ser yo quien se la diera, tampoco iba a mentirle.

Finalmente, cuando dejó de llover, me levanté, cogí mi bocadillo y salí. Apreté los labios y me apresuré a volver a la clínica, con la bilis que me subía por la garganta. Al entrar y subir por las escaleras, no podía dejar de pensar en Addison y en la mirada acerada que tenían sus ojos.

ENREDADA

DR. STONE

Libro 4

CAPÍTULO 13

Epifanía

- COLE -

A menos que algo cambie, realmente se iba a ir.

¿No es esto lo que querías? ¿Una ruptura limpia?

Era la primera persona que me importaba en mucho tiempo y alejarme de ella fue un poco más difícil de lo que había pensado. Durante el resto de la tarde, mientras examinaba a un paciente tras otro, seguí buscando mi teléfono, y me costó mucho no volver a llamarla. A mis espaldas, el cielo se oscurecía, y las nubes desaparecieron. Entre visitas, estudié el cielo nocturno, sin encontrar una sola estrella, con la media luna apenas visible. Entonces empezó a llover de nuevo, y fruncí el ceño, pensando en que no llevaba paraguas y me mojaría de camino al coche.

Genial. Justo lo que necesitaba. Es uno de esos días, ¿no?

Apenas pensé eso, de repente entró la señora Rodríguez, con los brazos entrelazados a la espalda y una mirada que denotaba cierta disculpa en el rostro. "Doctor Stone, la señorita McCarthy está aquí".

Me puse detrás del escritorio y enderecé la espalda. "Hágala pasar".

"¿Le pido a la enfermera Rowe que la acompañe?"

Asentí con la cabeza. "Sí, creo que será mejor que lo haga".

Con eso, la señora Rodríguez dio media vuelta y dejó la puerta abierta. Momentos después, una mujer alta y fornida, con pantalones de deporte y una sudadera con capucha a juego, irrumpió con una fina capa de sudor que brillaba en su frente. En cuanto me vio, sus ojos se entrecerraron y se puso a hablar.

Me senté en la silla, junté las manos y escuché su arrebato.

"Me dijeron que habría resultados", se quejó la señorita McCarthy, con los brazos gesticulando a los lados. "Se supone que usted es el mejor médico del país".

"Srta. McCarthy, estoy haciendo lo mejor que puedo, pero..."

"Y una mierda", dijo la señorita McCarthy frunciendo el ceño hacia mí. "He venido aquí porque quiero un bebé, y usted me va a ayudar a conseguirlo".

Cuando el enfermero Rowe entró poco después, se quedó en la puerta e hizo una mueca. Nuestros ojos se encontraron por encima de la cabeza de la señorita McCarthy, y cruzamos una mirada fugaz. Luego, el enfermero Rowe enderezó la espalda, esbozó una sonrisa y entró en la habitación. Con delicadeza, llevó a la Srta. McCarthy hacia la silla de exploración. Después de ayudarla a acomodarse, se giró para mirarme, y vi la incomodidad que persistía en sus ojos oscuros.

En cuanto a pacientes, la señorita McCarthy era una de las peores.

Por lo general, sus rabietas se mantenían a raya, limitándose casi siempre a réplicas mordaces y quejas de treinta minutos sobre el estado de la clínica. La mayoría de las veces, la Srta. McCarthy quien hablaba, desde el momento en que entraba en la clínica hasta que era acompañada por un enfermero Rowe descontento que hacía todo lo posible por evitarla a toda costa. Por desgracia, a menudo preguntaba por él por su nombre. Debido a su aspecto tranquilo y discreto, le cogía cariño y respondía (aunque brevemente) a sus indicaciones.

Que Dios lo bendiga.

Si no fuera porque venía regularmente y pagaba a tiempo, la habría cancelado como paciente hacía mucho tiempo. Había un montón de profesionales médicos cualificados cerca de allí que estarían encantados de quitármela de encima y ofrecerme un respiro. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, la señorita McCarthy se negaba a considerar a cualquier otro médico, incluso a pesar de todas sus quejas y refunfuños. Con frecuencia me preguntaba si ella disfrutaba viniendo aquí solamente para usarnos como saco de boxeo. Pero también me compadecía de ella, porque sabía que había abortado hacía tres años y todos sus intentos desde entonces habían fracasado.

Con el paso de los años procuraba recordarle los riesgos y la ciencia que habían detrás de su procedimiento, pero tampoco me escuchaba. Hacía todo lo posible por idear nuevos métodos e investigar nuevas formas de poder ayudarla, pero hasta entonces no había conseguido resultados. Tenía un útero hostil, lo cual hacía cada vez más difícil poder ayudar a la señorita McCarthy. A falta de un milagro, poco más podía hacer por ella. Sin embargo, ella insistía en venir, así que al final accedí, no queriendo ser yo quien aplastara sus esperanzas y sueños. El cuerpo de la Srta. McCarthy tampoco respondía y se negaba a creerse embarazada. Una y otra vez, se presentaba en la clínica con una mirada desafiante y unos gestos un tanto abrasivos.

Ninguna investigación podía convencerla de lo contrario.

Una hora más tarde, el enfermero Rowe la acompañó hasta la puerta y hacia el ascensor. En cuanto se marchó, él se dio la vuelta y regresó a mi despacho. "Parece como si fuera a saltar encima mío cada vez que viene".

Me reí. "Probablemente lo esté pensando".

"Deja de reírte". Jack Rowe frunció el ceño y se puso a mi altura. "No tiene gracia. ¿No puedes encontrar a nadie más que se quede con ella?"

"No le gusta la enfermera Montgomery. Dice que es demasiado femenina, y sabes que eres el único que le gusta".

Jack hizo una mueca. "No me pagas lo suficiente para aguantar esto".

"Sí lo hago".

Jack sacudió la cabeza y ya salía del despacho. "Por cierto, hemos quedado todos en el bar después del trabajo. ¿Quieres unirte?"

Dudé. "Ya te avisaré".

Una vez se había ido, me senté de nuevo detrás del escritorio y cogí el teléfono. Recorrí mis contactos, me detuve en el nombre de Addy y me encorvé. Sacudí la cabeza con firmeza y acabé marcando a Makayla. Ella contestó al segundo timbre y sonó sin aliento e impaciente.

"Sabes que también tengo una vida laboral, ¿verdad?".

"No hace falta que cojas el teléfono si estás ocupada".

Makayla se aclaró la garganta. "Sueles enviar mensajes de texto".

"¿Estás ocupada?"

"¿Qué pasa?"

"¿Crees que soy alguien que puede tener citas? Ya sabes lo que pasó con Lana, y lo mal que estuve después".

"Estabas destrozado", coincidió Makayla, su voz se fue apagando antes de volver a sonar con más claridad. "Lo recuerdo. ¿Por qué?"

"Hablé con Addison".

"¿Y?"

"Y ella sabe lo de Lana".

"¿Y?"

Apreté dos dedos contra mi sien y empecé a frotarme. "También sabe lo de Gia".

Makayla dejó escapar un silbido bajo. "Maldita sea. No creí que fueras a contarle todo de golpe".

"No iba a hacerlo. Gia la contrató".

Makayla exhaló. "¿Ella hizo qué? Mierda, ¿Está bien Addison?"

"Sí, está bien. No creo que Gia supiera quién era antes de contratarla".

Makayla hizo una pausa. "¿Estás seguro? Mira, Cole, sé que te preocupas por ella y te sientes mal por haberla utilizado antes, pero no puedes dejar que eso nuble tu juicio. La última vez que Gia pensó que estabas viendo a alguien, hubo gritos, chillidos y tus cosas rotas".

"Y casi le tira huevos a mi coche", añadí con una mueca. "Lo recuerdo. No necesito que me lo vuelvas a explicar".

"Mira, sólo ten cuidado", instó Makayla. "Estás en un aprieto".

Me senté contra mi silla y exhalé un suspiro. "Sí, lo sé. Se suponía que tendría tiempo para sincerarme con Addison".

"¿Cómo te sientes ahora que ella lo sabe?"

"Aliviado, pero también como una mierda".

"Todos hemos hecho cosas cuestionables en nuestro pasado, Cole..."

Hice una mueca. "Sí, pero deberías haber visto su mirada".

Como si no pudiera alejarse de mí lo suficientemente rápido.

Una parte de mí quería creer que Addison no me juzgaría con demasiada dureza, una vez hubiera tenido tiempo para procesarlo todo. Pero también sabía que eso era mucho pedir. Al fin y al cabo, Addison sólo me conocía como su médico de fecundación y como el hombre con el que se había acostado en un momento de pasión. Aunque quisiera creer que no se arrepentía de nada y que tampoco lo haría en un futuro, tampoco iba a confiar en ello.

¿Puedes culparla? Te acostaste con la hermana de tu ex por venganza. Por supuesto que te va a juzgar por eso. Sólo debes confiar que ella crea que ha pasado suficiente tiempo y que has cambiado desde entonces. ¿Pero realmente lo has hecho?

Con un ligero movimiento de cabeza, Makayla y yo colgamos, y me quedé solo, inmerso en el silencio de mi despacho una vez más. Durante un rato, me senté allí, repitiendo mi conversación con Addison hasta que se me formó un latido en la parte posterior del cráneo. Entonces me levanté, me dirigí a la sala contigua y me senté en el sofá de cuero. Cuando cogí el joystick, aparté todos los demás pensamientos sobre Addison y me centré en la pantalla.

Una hora más tarde, la señora Rodríguez vino a buscarme antes de marcharse.

Poco después de que se fuera, me obligué a ponerme en pie y estiré los brazos por encima de la cabeza. Sintiéndome más lúcido, apagué la consola y volví a entrar en el despacho principal. En cuanto terminé de responder unos cuantos correos electrónicos, me quité la bata y la colgué detrás de la puerta.

Con ligereza, me puse la chaqueta, la bolsa del portátil colgada al hombro y el teléfono en el bolsillo. Afuera, respiré el aire fresco nocturno y el vaho se formaba frente a mi cara poco antes de desaparecer. Rápidamente, me dirigí al coche y encendí la calefacción. Mientras esperaba a que el coche se calentara, miré el aparcamiento vacío por la ventanilla. Parte de mí quería conducir directamente a casa y ponerme bajo la ducha, con el agua golpeando mi espalda y los pensamientos de Addy acompañándome. La otra quería encontrar el bar más cercano y no salir hasta que no pudiera formar ni un solo pensamiento, y mucho menos uno de ella.

¿Por qué entonces era hoy distinto?

Me cabreaba no poder decidirme, sobre todo cuando sabía qué debía hacer.

Ni siquiera es una opción, Cole. Vete al bar, por el amor de Dios. No necesitas pasar otro día más deprimido por Addison.

El silencio me envolvió.

Finalmente salí del aparcamiento, con el volumen subido y los dedos tamborileando sobre el volante. Llegué al bar en un santiamén y pasé los siguientes minutos calentándome las manos y mirando por el parabrisas. La gente salía a trompicones por las puertas dobles, muchos de ellos tambaleándose, y unos cuantos bramando a pleno pulmón. Todas ellas, sin excepción, vestían ligeras de ropa con colores llamativos. Algunas incluso se abrazaban entre sí, y podía notar la lujuria en sus miradas.

En el interior, mis ojos tardaron en adaptarse, mientras la música sonaba a través de los altavoces. Cientos de cuerpos se apretujaban, apestando a humo, sudor y alcohol. Se me revolvía un poco el estómago. Cuando llegué al otro lado del club, vi a Jack y a algunos de los otros chicos sentados alrededor de una mesa, formando un semicírculo, con un grupo de mujeres ligeras de ropa que colgaban de sus brazos.

Jack me saludó al verme. "Ahí está. El buen doctor en persona". Se movió para hacerme sitio en el sofá y me dio una palmada en la espalda en cuanto me senté. "¿Por qué has tardado tanto?"

"El trabajo", respondí, haciendo una pausa para acomodarme y tirar del cuello de mi jersey. "Ya sabes cómo es".

"Nada de hablar de negocios", advirtió Jack agitando el dedo. "Toma, bebe un trago".

Sin contemplaciones, me puso un vaso de whisky en la mano, haciendo que parte del contenido se derramara. Se encogió de hombros al verlo, se inclinó hacia mí y me entregó un puñado de servilletas. Antes de que pudiera ocuparme de ello, una pelirroja alta y de piernas esbeltas se inclinó hacia mí y me empezó a secar los pantalones, que ahora estaban empapados de whisky. Me tensé y me senté más erguido, tratando de evitar notar cómo sus dedos me rozaban, y su calor se filtraba a través de la tela de mis vaqueros. Como si me hubiera leido los pensamientos, se me acercó un poco más y su vestido rojo se levantó un poco más, dejándome ver aún más sus piernas bronceadas. Cuando terminó, arrugó las servilletas y las tiró sobre la mesa. Luego se echó el pelo hacia atrás y se giró para mirarme.

"Me llamo Kimberly".

Levanté una ceja. "¿Es ese un nombre artístico o algo así?"

Kimberly soltó una risita y me miró con las pestañas. "¿Por qué iba a usar un nombre artístico?"

Me incliné hacia delante y le sonreí. "No lo sé. Dímelo tú".

"Qué gracioso eres", me dijo Kimberly, mostrando una hilera de dientes blancos como perlas. "Me alegro de que Jack te haya invitado".

"¿Ah sí?"

Kimberly pasó un brazo por encima del sofà y se inclinó hacia adelante, revelando más aún su escote. "Pues sí. ¿No te alegras de haber venido?"

"Bueno, eso aún está por decidir". Me tomé unos cuantos tragos más y esperé a que el licor me reanimara. Entonces, le hice una señal a la camarera para pedir dos más, y rápidamente me las bebí también mientras iba mirando a Kimberly por el rabillo del ojo.

Vamos. Ella está totalmente a tu merced, Cole. Sólo sonríe, dale algún cumplido, y será toda tuya por esta noche. No es tan difícil.

Pero cada vez que abría la boca, me imaginaba a Addison sentada frente a mí, con sus ojos llenos de humor e inteligencia. Cuando parpadeé, esa visión se había transformado de nuevo en Kimberly, que estaba pegada a mi lado, con una pierna sobre mío y una mano que subía por mis muslos. En cuanto se acercó a la entrepierna, me aparté y ella sonrió.

"No me digas que eres tímido".

"No soy tímido".

Kimberly acercó su boca a mi oído, y el olor a tequila y a un perfume enfermizamente dulce me inundó. "Entonces, ¿a qué esperas?"

Me levanté bruscamente, y ella se desplomó con un chillido de sorpresa. Le ofrecí a Kimberly una sonrisa de disculpa cuando levantó la vista hacia mí, y sus ojos se tensaron en los bordes. "Lo siento, pero acabo de recordar que tengo algo que hacer".

Kimberly me miró fijamente. "¿Qué?"

"Ha sido un placer conocerte".

Con eso, me di la vuelta y me abrí paso entre la multitud del club. Para cuando había llegado a la puerta, sentía que la opresión en mi pecho se aliviaba y podía respirar un poco más tranquilo. En cuanto salí, me quedé en la acera, aspirando grandes bocanadas de aire, y esperé a que cesaran los golpes en los oídos. Al no cesar, me tomé un par de buenos tragos de una botella de agua que llevaba conmigo y apreté mis labios. Decidí dejar el coche frente al club y caminar de regreso a casa.

Pero de manera casual, mis pies me llevaron hacia un restaurante que había a la vuelta de la esquina, donde distinguí a Makayla sentada frente a un hombre bien vestido con traje y pelo corto. Vi que se sentaba más erguida en su asiento, tomaba la botella de vino y le sonreía amablemente. Antes de que me diera tiempo a pensármelo, irrumpí por las puertas y me dirigí hacia ella. Makayla se sobresaltó cuando me vio y sus ojos se abrieron de par en par.

"¿Qué estás haciendo aquí? Cole, ¿estás bien?"

Sacudí la cabeza.

Makayla frunció el ceño. "Te presento a Ben. Este es mi mejor amigo, Cole. ¿Podrías disculparnos, por favor?"

Parpadeé, y ella me alejó de su mesa para adentrarse en el restaurante. Estaba poco iluminado y las paredes eran de color amarillo. Algunas personas se voltearon en sus asientos al vernos pasar mientras yo les sonreía, hasta que Makayla se detuvo y me tiró hacia atrás. Cuando miré a mi alrededor, me di cuenta de que estábamos junto a los baños del fondo del restaurante, mientras un grupo de camareros con uniformes azul marino y negro pasaban a toda prisa junto a nosotros.

"¿Qué haces aquí? ¿Y por qué hueles a bar?"

"Tenía que hablar contigo. Tuve una epifanía".

Mientras estaba con Kimberly, la fuerza del momento me golpeó con tal claridad que no había podido esperar ni un segundo más. Al haber visto a Makayla a través del cristal, había sabido qué necesitaba. No me importó que estuviera interrumpiendo su cita, ni tampoco que pudiera haber esperado hasta la mañana.

Está aquí ahora, y de todos modos tampoco parece que se lo esté pasando bien, así que ¿por qué no debería decírselo? Ella es la única que me puede ayudar.

Makayla me soltó el brazo. "¿Viniste aquí e interrumpiste mi cita, porque querías hablar?"

"Pensé que sería de mala educación llamar".

Makayla gruñó con tono bajo y exasperado. "¿Y pensaste que sería mejor si simplemente te presentabas? ¿Cuánto has bebido?"

Levanté una mano e hice una pausa. "Tres tragos".

"¿Por qué no te creo? Por favor, no me digas que has venido en coche".

"Dejé el coche delante del club. Te cuesta confiar, ¿lo sabías?".

Makayla miró por encima de su hombro y luego volvió a mirarme. "¿Es esto por Addison?"

Asentí con la cabeza.

"¿No puede esperar?"

Sacudí la cabeza.

"Cole, no puedes aparecer durante mi cita e interrumpirla porque tienes una crisis personal. Ya te he dicho lo que tienes que hacer".

Exhalé un suspiro y me apoyé en la pared. "Sé qué me dijiste, pero no puedo hacerlo. No sé cómo hacerlo".

Makayla me miró. "¿Hacer qué?"

"Ser humano".

"¿Eh?"

"Hacer eso de los sentimientos", aclaré, una vez que me enderezaba y el mundo dejaba de girar. "¿Cómo hago eso de tener sentimientos?"

"Definitivamente has bebido mucho".

"Lo siento, Mac". Me aparté de la pared y entorné los ojos para mirarla. Cuando me incliné hacia adelante, ella puso ambas manos sobre mis hombros y me enderezó. "En cualquier caso, tampoco parece que no te estés divirtiendo en tu cita".

Makayla suspiró. "No, tienes razón. Es un banquero de inversiones, y estoy aburridísima. A decir verdad, estaba buscando cualquier excusa para salir de allí".

La señalé con un dedo. "¿Ves? Llegué en el momento justo".

"No vamos a hablar de tu problema de dependencia emocional. Por ahora, te llevaremos a casa".

Me dejó apoyado contra la pared y se apresuró a volver a la mesa. Luego regresó con un rostro sombrío y un surco entre las cejas. Fuera lo que fuera lo que le hubiera dicho a ese banquero, yo no lo sabía, ni me importaba sinceramente. Me echó el brazo por encima del hombro y salimos a trompicones del restaurante, al aire frío nocturno. Me escocían los ojos y temblaba, pero Makayla evitó que me tambaleara. A fuerza de voluntad y de muchas maniobras, me encaminó hacia mi piso. Cuando estuvimos dentro, me dejó sobre el sofá y desapareció hacia la cocina.

Volvió con un vaso de agua. "Te vas a sentir como una mierda por la mañana. Puedo quedarme esta noche si quieres".

Cogí el vaso y me lo bebí todo de golpe, sintiendo la garganta todavía seca. "Puedes irte si quieres".

"Cole". Makayla se dejó caer en el sofá a mi lado y se pasó una mano por la cara. "Nunca te había visto actuar así. Realmente te gusta Addison".

"Me gusta".

"Entonces, debes abrirte a ella".

Me derrumbé contra el sofá, eché la cabeza hacia atrás y gemí. "Ella ya sabe la verdad sobre Gia y Lana".

"Por Gia, no por ti. Debes ser tú quien le diga estas cosas, si quieres tener alguna opción de que funcione. No puedes cerrarte con ella".

Cerré los dos ojos y arqueé la espalda. "Entonces, ¿quieres que hable de mis sentimientos con ella?"

"Comunícate", recalcó Makayla. "Debes hablar con ella si quieres que las cosas sean distintas".

"¿Y si es demasiado tarde?"

"No lo sabrás si no lo intentas".

CAPÍTULO 14

Ardida

- ADDY -

"No quiero hablar más de esto, Tyler". Pasé por delante suyo y entré en la habitación. Luego cogí una caja y la dejé junto a la puerta. "Me dijiste que querías pasar a recoger tus cosas".

"¿Por qué estás durmiendo en el estudio?"

"Eso no es asunto tuyo".

Tyler se puso delante mío y se negó a moverse. "Sí es asunto mío. Todavía me importas, Addy".

Eché la cabeza hacia atrás y crucé los brazos sobre el pecho. "¿De verdad? Así que tener una aventura con nuestra enfermera era para demostrarme lo mucho que te importaba".

"Fue un lapsus, lo sé, pero no puedes culparme. Has visto a la enfermera Kim".

"¿Me estás tomando el pelo?" Mis brazos cayeron a los lados, y mis manos se curvaron en puños. "Por supuesto que puedo darte las culpas. Después de todo lo que has hecho..."

Tyler levantó una mano y se acercó. "Pues tú tampoco eres libre de culpa, Addison. Tú eres quién se emperró en todo ese asunto de la fecundación y quejándote luego todo el maldito tiempo".

"¿Qué me emperré? Tú también querías una familia, Tyler, ¿o eso también era otra mentira?"

Tyler se atragantó por un momento y dio un paso atrás. "Sí quería una familia, o eso creía, pero..."

"¿Pero qué? ¿Te diste cuenta de que iba a ser un trabajo duro, y no querías pasar por ello? Pues deberías haberte dado cuenta antes de casarnos".

Tyler frunció el ceño. "Tú eres la que fue y se quedó embarazada".

Levanté las manos en el aire y casi escupí. "¿Perdón? ¿Como si lo hubiera hecho a propósito? Eres tú quien no quiso ponerse un condón".

"Entonces, ¿yo me olvido por un momento de ponerme un condón y de repente tu pastilla deja de funcionar? Sí, eso suena realista".

"Vete de mi puto piso", siseé, con todo mi cuerpo que temblaba. "No voy a quedarme ahí y dejar que me eches la culpa de todo. Eres tú quien me dejó, Tyler. Al menos sé un maldito hombre y admítelo".

Imbécil egoísta.

Por primera vez desde el divorcio, estando al otro lado de la habitación con un Tyler enfadado, me di cuenta de lo poco que sabíamos realmente el uno del otro. Bien era cierto que llevábamos un año saliendo cuando me quedé embarazada. Dado lo bien que nos habíamos llevado, casarnos nos parecía lo más natural. Pero ninguno de los dos estaba realmente preparado. Atrapada en la neblina y el deslumbre de estar embarazada, había dejado que Tyler me convenciera de que nos fuéramos a vivir juntos y nos casáramos para poder formar una familia.

Como una maldita idiota.

Jugó conmigo y yo se lo permití. No podía culpar a nadie más que a mí misma. Ahora que finalmente la hacía ver quien era, un hombre-bebé con complejo de superioridad, no le gustó. Tyler sólo ansiaba que yo volviera a estar de su parte, adulándolo y anteponiendo excusas, como siempre había hecho.

Bastardo.

"No lo dirás en serio", se decidió a decir Tyler tras una larga pausa. "Sé que seguramente esas hormonas que tienes en el cuerpo están jugando con tu cabeza y hacen que seas incapaz de ver las cosas de la manera correcta".

"¿Querrás decir a tu manera?"

Tyler se encogió de hombros. "No es culpa mía que tenga razón".

Esta vez casi me atraganto yo. "No sé cómo diablos estuve casada contigo todos estos años, pero ¿sabes qué? Me hiciste un favor cuando me pediste el divorcio".

Tyler se puso rígido. "¿Qué?"

"¿Creías que iba a hacerme un ovillo y a llorar por perderte?".

Tyler apretó su boca en una fina línea blanca.

"Lo creíste, ¿verdad?" Sacudí la cabeza y metí las manos en los bolsillos. "Dios mío, eres increíble".

"Estuvimos casados", me recordó Tyler, sus ojos se tensaron en los bordes. "¿O fue eso también mentira?"

"No, no fue mentira".

"Entonces, ¿qué? ¿No te molestó en absoluto?"

"Ahora no importa", grité con un vago gesto de la mano. "No importa, Tyler, porque tú tomaste tu decisión, y ahora yo estoy tomando la mía. Quiero que cojas el resto de tus cosas y te vayas. Después de hoy, no tiene ningún motivo para volver a contactar conmigo".

"¿Y el bebé?"

Me quedé helada y le miré fijamente. "¿Qué pasa con el bebé?"

"Es mi esperma".

"Ya no lo es".

Tyler parpadeó. "¿Por qué no?"

"¿Para qué querría atarme a ti de esa manera?"

Se echó hacia atrás como si le hubieran abofeteado. "De verdad que has cambiado, Addy. ¿Qué demonios te pasó cuando me fui?"

Me desperté y me di cuenta de que vivía en una pesadilla, y tú eras el quien la alimentaba con mentiras. Eso es.

"Vi la luz".

"¿La luz? Querrás decir que el Doctor Stone te hizo ver la luz".

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Ha querido follarte desde que entramos en su despacho. No hace falta ser un genio para ver eso, y no puedo creer que hayas caído en su trampa. Te das cuenta de que probablemente se acuesta con muchas de sus pacientes, ¿verdad?"

"¿Por qué iba a importarte eso? Ya no estamos casados".

"Porque no quiero que te hagan daño". Tyler cerró la distancia que había entre nosotros, me puso una mano en cada hombro y me miró a los ojos. "Sé que la he cagado, y sé que te he hecho daño, pero eso no significa que no podamos estar en la vida del otro".

"Será una broma, ¿no?"

"No, quizá podríamos intentar un matrimonio abierto".

Dejé escapar una risa profunda y sin humor, aparté sus manos y retrocedí. "Realmente eres un caso perdido, Tyler".

Tyler me miró fijamente. "¿De qué estás hablando?"

"¿Así que ahora has vuelto, porque me quieres, pero también quieres a otras mujeres, y se supone que debo estar de acuerdo con eso?"

"¿Por qué no?"

"Bien, en ese caso, ¿esta idea de un matrimonio abierto aplica sólo a ti?"

Tyler se quedó en silencio.

La ira burbujeó en mi interior, cálida, mientras su viscosidad se deslizaba por mis venas. "Ya no sé ni qué decirte".

Tyler levantó ambas manos y su expresión se suavizó. "Piénsatelo. Sería la solución a nuestros problemas. Un matrimonio abierto es perfecto, y mientras no sea con el doctor Stone, estoy dispuesto a permitir que te veas con otros hombres."

"¿Permitir?"

Tyler hizo una pausa y se pasó una mano por la cara. "Será difícil, pero estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás. Habrá que acostumbrarse, pero creo que podemos conseguirlo".

Abrí y cerré la boca varias veces. "Sinceramente, ahora mismo no sé si estás bromeando o hablando en serio. Ya ni siquiera estamos casados, Tyler. No hay nada que "abrir"".

     Sinceramente, prefería la primero a la segunda. Al menos así podría fingir que era una mala excusa para hacer una broma y poder así superarlo. Pero era insoportable darme cuenta de que el hombre con el que había estado casada, y al que había dedicado años de mi vida, no era más que un hipócrita al que sólo le importaba el siguiente pedazo de culo. Una parte de mí aceptaba que Tyler necesitaba a alguien joven y sin la carga emotiva, endurecida por los traumas de la vida, pero era bien distinto reconocer que yo no había sido suficiente para él.

Y nunca iba a serlo.

No importaba a cuántas clases de fitness asistiera o cuántos libros de autoayuda leyera para ayudarme a ser una mejor esposa y prepararme para ser madre. Nada de eso iba a cambiar las cosas. Tyler no sólo me había engañado y hecho creer que tenía una oportunidad, sino que yo había estado dispuesta a pasar por alto todo eso con la esperanza de que él cambiara.

Idiota.

Las señales habían estado allí todo el tiempo, pero las había ignorado. Había permitido que mis sentimientos nublaran mi juicio. Ahora, sin gafas rosadas, sólo veía la cáscara vacía de un hombre que prefería arrastrarme hacia abajo con él que dejar que fuera feliz. Y necesitaba alejarme lo más posible de él antes de que me volviera a absorber.

"¿Por qué iba a bromear?" Tyler se metió las manos en el bolsillo de sus vaqueros y estudió mi cara. "Sé que lo estás pensando, ¿no es cierto? Al menos debes haber pensado en lo mucho mejor que nos iría si lo hiciéramos".

"Deja de hablar".

"Todo lo que tenemos que hacer es establecer algunas reglas básicas", continuó Tyler con despreocupación y la voz más alta. "Y no te preocupes por Alanah. Ya encontraré la manera de hacer que lo entienda".

"No me preocupa la enfermera Kim".

Los labios de Tyler se levantaron en una sonrisa. "Tampoco deberías. Ella es genial y todo, pero no es tú".

Me crucé de brazos y enarqué una ceja. "No me digas".

Tyler asintió. "Sí, no hay nada de qué preocuparse en ese sentido. Aunque es muy divertida".

Pasaron unos segundos antes de que enderezara mi espalda y pasara furiosamente junto a él. Sin mediar palabra, abrí la puerta de un tirón y empecé a abrir sus cajas. Con las dos manos, cogí un puñado de sus cosas y las arrojé fuera. Una tras otra, salieron volando por los aires antes de caer al suelo, un surtido de revistas, ropa y equipos de entrenamiento. No fue hasta que oí su ruido y sentí la mano de Tyler en mi muñeca, tirando de ella, que escuché el sonido de su voz, a medias entre el enfado y el pánico.

"¿Qué demonios estás haciendo?"

"Ayudándote a sacar tus cosas", le dije con dulzura. "No te preocupes. Me estoy divirtiendo mucho y puedo hacerlo sola".

Tyler soltó mi muñeca y dio un paso atrás. "Has perdido la maldita cabeza. Sabía que no debíamos empezar eso de la fertilización. Siempre tuve la sensación de que esas malditas hormonas te iban a estropear".

"Usarías eso de la fecundación como pretexto para desviar la atención", murmuré en tono sombrío. "En lugar de asumir lo que hiciste sin poner ningún tipo de excusas".

"Sé que te hice daño".

"Pero no te importa", me quejé, ahora con los ojos enrojecidos. Cogí una camisa negra de botones y la rasgué por la mitad. "Ya lo has dejado bastante claro, o de lo contrario no estarías aquí y tratando de proponer idioteces".

"Sólo piénsatelo", instó Tyler tras una breve pausa. "Sé que necesitas arremeter contra algo, Addy, así que no voy a hacer ningún comentario por haber destruido mis cosas".

Me giré para mirarle, pero sólo veía el rojo. "Tienes suerte de que no haga más que eso. Debería haberle dado a tu ordenador con un bate de béisbol cuando tuve la oportunidad".

"Deberías consultarle a tu médico esto de tus cambios de humor".

Me erizo, cogí el objeto más cercano y se lo lancé con todas mis fuerzas. Tyler se agachó y el objeto se estrelló contra la pared detrás de suyo, antes de estallar en un millón de pedazos. Luego cogí otro jarrón y lo lancé con más fuerza esta vez, haciendo que Tyler se estremeciera y saltara hacia atrás.

"Necesitas ayuda, Addy". Tyler soltó un profundo suspiro y miró a su alrededor. "Mira este desorden. Podríamos haber hablado de esto como adultos cuerdos y racionales".

Le señalé con un dedo y me estreché. "Oh, por favor. La única locura es lo mucho que estaba dispuesta a aguantarte, porque te quería".

Tyler no dijo nada.

Me di la vuelta y le di una patada a una de sus cajas. "No voy a repetirlo. Es hora de que te vayas, Tyler".

En silencio, Tyler se abrió paso entre el desorden, pisando los fragmentos con cautela. Cuando llegó a la puerta, miró el desorden que lo rodeaba antes de volverse hacia mí, con las cejas fruncidas.

"Tienes que dejar de ver al doctor Stone", dijo Tyler tras un largo silencio. "No es más que un problema".

"No necesito tu consejo", espeté, antes de soltar un profundo suspiro. Me pasé una mano por la cara y me desinflé. "Sinceramente, Tyler, sólo vete. No sé qué más quieres de mí, pero no te lo voy a dar".

Tyler buscó en mi cara. "Puedes hacerlo. Sólo que no quieres".

"Bien, pues no quiero", acepté con un movimiento de cabeza. "De todos modos, no va a suceder, así que cuanto antes puedas aceptarlo, mejor para ti".

Tyler gruño para sí. "¿Porque crees que el doctor Stone puede hacerte una oferta mejor?"

"Por el amor de Dios, eso es lo único que te importa, ¿no? El doctor Stone esto, el doctor Stone aquello. No sé por qué sigues sacando el tema. No tiene nada que ver con lo que estamos hablando".

Tyler resopló. "Se te ve en la cara. Él no puede darte lo que buscas".

Maldita sea.

No quería que Tyler tuviera razón.

Saber que Cole no quería ser una figura paterna era una cosa, pero que Tyler me lo echara en cara era otra, y me daban ganas de borrarle esa sonrisa de satisfacción de su cara. Por suerte, ya no tenía jarrones ni energía, así que me quedé allí, apretando y soltando las manos, e intentando controlarme.

Sólo está tratando de sacarte de quicio, Addy. No se lo permitas. Ya te ha quitado suficiente. No dejes que se lleve esto también, ¿vale?

"Tengo razón, ¿no?" Tyler pasó por encima de su ropa y se colocó directamente frente a mí, con aspecto triunfante. "Está bien admitirlo. Los dos lo hemos admitido. Diablos, incluso te perdonaré si te has acostado con él".

"¿Perdonarme? Tyler, no necesito tu perdón ni lo quiero. Todo lo que quiero es que te vayas. Esa debería ser la última de tus pertenencias, pero si hay algo más, te lo enviaré".

"Es más fácil que yo me pase por aquí", protestó Tyler.

"No me importa lo que sea más fácil para ti". Endurecí los hombros y le miré fijamente. "Eso ya no es problema mío".

Él ya había derrumbado ese puente hasta los cimientos, y no iba a darle otro juego de cerillas para que se llevara el resto consigo. Ya estaba impaciente por que se fuera, para poder retirarme a la seguridad de mi piso y empezar de nuevo. No iba a ser fácil seguir adelante y empezar de nuevo, ni tampoco sanar, pero debía que hacerlo de todos modos. Y no ayudaba tener a Tyler merodeando y actuando como si le debiera algo.

En cambio, sí lo hacía que eliminara cualquier rastro suyo de mi piso.

Quería purgarlo de mi sistema de una vez por todas.

Teniendo en cuenta cómo iban las cosas, sabía que a la larga me estaba poniendo las cosas más fáciles. Era mucho peor dejar que me pisoteara y que pensara que había ganado, por muy duro que fuera estar frente suyo, aferrando mi ira con todas mis fuerzas.

“No hay ninguna posibilidad en este mundo. He terminado contigo, Tyler Owens”.

"Addy..."

"Es Addison", recalqué con frialdad. "Ya no puedes llamarme Addy. Has perdido ese derecho".

Tyler se pasó los dedos por el pelo. "Eso no puede ser verdad".

"Lo es." Endurecí mi espalda y me torné para cerrar la puerta. En el último segundo, metió el pie y asomó la cabeza. "¿Qué coño estás haciendo? Mueve el pie. No sé cuántas veces más debo decirte que he terminado, Tyler, pero ahora lo digo en serio. Deberías volver con tu enfermera infantil. Apuesto a que te está esperando".

"Ella no es una niña".

"La verdad es que no me importa". Saqué mi teléfono del bolsillo y lo puse delante mío.

Por el fondo del pasillo pude oír unos pasos pesados, y el sonido de una voz suave que llamaba mi nombre. Miré por encima del hombro de Tyler y vi a un joven con granos, pelo castaño grasiento y un uniforme a cuadros rojos y negros. Se detuvo en lo alto de la escalera y se quedó mirándonos a los dos con cierta aprensión.

"¿Señorita Parker?"

"Sí, soy yo". Me abrí paso entre Tyler y le sonreí levemente. "¿Cuánto le debo?"

"Quince dólares".

Saqué un billete de veinte dólares arrugado y se lo tendí. Me dio la caja de pizza y se palpó los bolsillos. "No te preocupes. Quédate con el cambio".

Me dirigió una sonrisa. "Gracias, señorita Parker".

Con eso, dio media vuelta y se apresuró a bajar las escaleras. Cuando le oí salir, volví a entrar en el piso. Tyler se apoyó en la pared exterior y me observó, con una expresión oscura y furiosa.

"¿Así que ahora también coqueteas con el repartidor de pizza?"

Arrojé la pizza sobre la mesilla que había junto a la puerta y exhalé un suspiro.

Tyler se puso delante mío y, antes de que supiera lo que estaba haciendo, me atrajo hacia sí. Me retorcí y protesté, con el corazón palpitando en mis oídos cuando sus labios se estrellaron contra los míos. Mientras luchaba contra él, empleando cada gramo de energía para apartarlo, sus brazos me rodearon la cintura y me apretaron.

"Sé que querías que lo hiciera", murmuró Tyler después de apartar sus labios.

Por el rabillo del ojo, vi un destello de movimiento, pero no le presté atención. En su lugar, empujé a Tyler, obligándole a tambalearse hacia atrás. Luego subí la rodilla y la empujé contra su entrepierna. Tyler aulló y se dobló, con la cara retorcida de dolor.

De repente, Cole apareció en mi campo de visión.

Utilicé el dorso de la mano para limpiarme la boca. "Si vuelves a hacer eso, hijo de puta, me aseguraré de que no puedas tener hijos".

Tyler gimió.

Cole se puso a mi lado y se cruzó de brazos. "Ya has oído a la señora".

Tyler se levantó y frunció el ceño. "Sabía que estabas detrás de esto. Sabía que te aprovechabas de mujeres inocentes y hormonadas como mi pobre esposa..."

"Ex-esposa", dijimos Cole y yo al unísono.

La expresión de Tyler se ensombreció. "No te vas a salir con la tuya, doctor Stone. Voy a hacer que pagues por lo que ha hecho".

"Adelante". Cole lo miró fijamente, con una expresión tranquila y serena. "Me gustaría saber qué hice exactamente que no hubiera sido culpa tuya".

Tyler se agachó y recogió algunas de sus cajas. Después de colocarse tres encima, levantó la cabeza y se marchó furioso. Mientras bajaba las escaleras, le oí murmurar un seguido de obscenidades, lo suficientemente altas como para que las oyéramos. Cuando por fin se calló, respiré hondo y apoyé la espalda en la pared.

"¿Estás bien?"

Me pasé una mano por la cara e inhalé. "Sí, aunque eso fue bastante intenso. Incluso pensé que iba a tener que llamar a la policía".

Cole frunció el ceño. "¿Por qué no me llamaste?"

"No tengo tu número".

Cole me tendió la mano. Lo miré fijamente, luego saqué mi teléfono y se lo di. Segundos después, su propio teléfono estaba sonando. Sin una palabra, me devolvió el teléfono con una leve sonrisa.

"Ahora tienes mi número personal".

Me aparté de la pared. "Gracias, pero espero no tener que llamarte para que me ayudes a cuidar de Tyler".

"Puedes llamarme por otro motivo", se ofreció Cole. Se detuvo para empujar la puerta de mi piso hasta abrirla. Me agaché por debajo de su brazo extendido y miré a mi alrededor, con el estómago tenso viendo el desorden. "Aunque me encantaría ayudarte con esta situación con Tyler, si me lo permites".

"No creo que eso sea una buena idea", dije sin mirarle. Bruscamente, me dirigí a la cocina y escuché el clic de la puerta. En la cocina, saqué la escoba y el recogedor. Cole miró los cristales rotos, se arremangó y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta. Luego sacó un par de guantes y se los puso.

"No tienes que ayudarme a limpiar esto".

"¿Hizo él esto?"

Hice una mueca de dolor. "No, he sido yo. No debería haber perdido los estribos, pero me estaba sacando de quicio".

Cole sonrió. "Seguro que se lo merecía".

"Se lo merecía. Sólo me hubiera gustado poder golpearle un par de veces". Me agaché y recogí algunos de los fragmentos. "No puedo creer que me haya siquiera sugerido que intentáramos tener un matrimonio abierto".

Cole dejó escapar un silbido bajo. "Yo tampoco puedo creérmelo".

Incliné la cabeza hacia atrás y le miré. "No es que no agradezca tu ayuda, pero ¿qué haces aquí?"

"¿Sinceramente? No lo sé".

Levanté una ceja. "Entonces, ¿simplemente viniste por aquí?".

Cole negó con la cabeza. "No, he venido aquí. No sé por qué. Quería verte".

Me levanté y me dirigí a la cocina. Allí vacié el recogedor antes de girarme para mirarlo. "Siento que hayas tenido que ver eso".

Cole hizo una pausa y se encontró con mi mirada. "Cuando subí las escaleras y os oí a los dos, pensé que ya lo había estropeado".

Hice una mueca. "¿De verdad? ¿Pensaste que iba a volver con él?".

Cole se encogió de hombros. "Bueno, tenéis una historia juntos".

"No siempre vale la pena salvar la historia", le dije sacudiendo la cabeza. Cole sacó los fragmentos con cautela y se dirigió a la cocina. Mientras limpiábamos del salón, no dejaba de lanzarle algunas miradas. No podía creer que Cole estuviera en mitad de mi salón, con un jersey verde oliva, unos vaqueros oscuros y unos guantes quirúrgicos rotos.

Todo aquello me parecía surrealista.

"¿Qué estás haciendo?"

Parpadeé y le miré a la cara. "¿Qué?"

Cole miró mi dedo extendido y sus labios se movieron. "¿Me estás mirando de reojo?"

Me arrebaté la mano y me sonrojé. "¿Qué? No, sólo estaba... tu jersey parece ser muy suave".

Los labios de Cole se levantaron en una media sonrisa. "Gracias".

"Sí, bueno, me preguntaba qué tipo de tejido era". Mi cara se acaloró, así que aparté la mirada y me centré en lo que tenía entre manos. En cuanto retiramos los últimos fragmentos, me lavé las manos. Luego cogí la caja de pizza y me senté en el sofá.

"¿Quieres pizza?"

Cole se acomodó en el sofá junto a mí, a sólo unos centímetros. "Claro, ¿de qué es?"

"De pepperoni", respondí, pausa un segundo para olerla. Mi estómago gruñó y miré a Cole con cierta disculpa. "Es la mejor".

"Tienes buen gusto". Se colocó una servilleta en el regazo, se inclinó hacia delante y tomó un trozo. "Gracias".

"Es lo mínimo que puedo hacer por haberme ayudado a limpiar".

"Me alegro de haber visto cómo le dabas un rodillazo en las pelotas".

Me reí. "Sí, no sé qué me pasó".

Cole hizo una pausa y me miró. "Sea lo que sea lo que te haya pasado, probablemente sea bueno que lo hayas hecho".

Suspiré y me apoyé en el sofá. "Si tengo suerte, se mantendrá alejado".

Pero no podía dejar de pensar en lo que Tyler había dicho de Cole.

¿Era yo una conquista más para él?

Por mucho que intentara averiguarlo, en ese momento no podía, y sabía que me iba a volver loca de hacerlo. Por desgracia, el hombre callado y guapo a mi lado era tan reservado como el que más, y algo me decía que no iba a ser fácil de descifrarlo. Aun así, había conseguido que admitiera tener sentimientos, así que quería creer que era un paso en la dirección correcta.

Pero seguía sin querer salir contigo, así que ¿qué diferencia había?

Sin embargo, algo debía significar que Cole estuviera aquí.

En lugar de acecharme en la nueva clínica, se había presentado en mi puerta. "Así que, ¿quieres decirme por qué estás aquí?"

Cole hizo una mueca y levantó la cabeza, con la pizza a medio camino de la boca. "Lo siento. En su momento pensé que sería una buena idea, y no sabía cuándo tenías visita en la nueva clínica. ¿Quieres que me vaya?"

Sacudí la cabeza. "No, está bien. No me importa que estés aquí".

Cole levantó una ceja. "¿No te importa?"

"No me importa", respondí con una pequeña sonrisa. Arranqué un trozo de la pizza y empecé a masticar lentamente. "No todos los días puedo verte fuera de tu hábitat natural".

"¿Hábitat natural? ¿Te refieres a mi oficina?"

Tragué y arranqué otro trozo. "Es tu hábitat natural. En tu clínica, eres el jefe, el gran hombre, el que tomar todas las decisiones".

Cole se rió. "¿Es eso lo que crees que hago todo el día?"

"Si tuviera mi propia consulta, daría vueltas en mi silla todo el día", le dije con una sonrisa. "Es decir, sé que haces otras cosas, pero no puedo dejar de imaginarte sentado detrás del escritorio, con las manos juntas, y..."

"¿Un gato en mi regazo? Haces que parezca un villano de Bond".

Me eché a reír. "Oh, mierda. No me había dado cuenta de que estaba haciendo eso".

Cole se metió la mitad de la rebanada en la boca y me mostró una amplia sonrisa. Luego buscó su servilleta y se limpió la boca. "Me han llamado cosas mucho peores".

Me comí lo que quedaba de pizza y metí las piernas debajo mío. "Lo siento".

Cole se encogió de hombros. "Gajes del oficio. Tengo muchos maridos celosos".

"¿No hay esposas celosas?"

"También tengo algunas de esas".

Dejé escapar un silbido bajo. "Sin embargo, debe ser un buen estímulo para el ego".

"A veces", admitió Cole, haciendo una pausa para pasarse una mano por la cara. Se sentó de nuevo contra el sofá y levantó los brazos a ambos lados. "La mayoría de las veces, sólo es molesto".

"¿Y eso por qué?"

Cole se giró para mirarme, sus labios se levantaron en una media sonrisa. "Porque los maridos no tienen nada de qué preocuparse. No tengo ningún interés por mis pacientes, y si lo tuviera, lo sabrían".

Mi estómago se retorció. "¿Oh?"

Cole asintió con la cabeza y se acercó más, hasta que nuestros cuerpos se apretaron. "No soy la clase de hombre que se anda con juegos, Addison. Cuando sé lo que quiero, voy a por ello".

Mi lengua lamió mis labios secos. "¿De verdad?"

Me miró la boca y luego forzó su mirada hacia mis ojos. "Estoy bastante seguro de que ya te lo he demostrado".

"¿Lo hiciste?"

Tomó mi mano y la llevó a su boca. "Pensé que era bastante obvio. Tal vez tenga que ser un poco más claro".

Mi corazón dio un vuelco y me subió a la garganta. "Sí, tal vez deberías".

Con una sonrisa irónica, se inclinó hacia delante. Dejó caer mi mano y me dio un beso en el cuello. Su aliento era caliente contra mi piel y olía a pasta de dientes de menta. Lentamente, se desplazó a lo largo de mi cuello y hasta mis lóbulos, deteniéndose para tirar de uno y luego del otro. Se me cortó la respiración mientras me inclinaba hacia él y suspiraba.

"Qué bien", murmuré.

La boca de Cole retrocedió y retiró los labios. "Me alegro de que pienses eso".

Su teléfono chilló y me levanté de un salto, con el pulso acelerado. Cole maldijo, metió la mano en el bolsillo y lo sacó. Su expresión cambió mientras se levantaba y usaba su mano libre para pasarse los dedos por el pelo.

"Lo siento, pero tengo que irme".

Me levanté y tragué saliva, intentando con mi lengua superar la decepción que sentía en la parte posterior de la garganta. "No pasa nada".

Sin una palabra, lo acompañé hasta la puerta y la abrí de un tirón. Tuve que mirar dos veces al encontrar a Tyler al otro lado. "¿Qué coño haces todavía aquí?"

"He vuelto a subir porque se me ha olvidado algo". Tyler enderezó la espalda y miró mal a Cole. "Menos mal que subí cuando lo hice. De nada".

Miré con odio a Tyler y me crucé de brazos. "Tienes que irte".

"Ya la oíste", asintió Cole.

"No necesito consejos de tu juguete", espetó Tyler, lanzándole a Cole una mirada fulminante. "¿Por qué no te vas a jugar a los médicos?"

Cole miró fijamente a Tyler, con un músculo en pulsación en su mandíbula. "Retrocede, Owens".

"¿O qué?"

Cole empujó a Tyler y dio un paso adelante. "No quieres ponerte en contra mío".

"Demasiado tarde", escupió Tyler, sus ojos se tensaron en los bordes. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"No es asunto tuyo", le dijo Cole con frialdad. En un rápido movimiento, me coloqué entre ellos, puse una mano en el hombro de Cole y negué con la cabeza.

"Cole, creo que deberías irte".

"Sí, ya la has oído, Cole", se burló Tyler. "Piérdete".

Cole me echó una larga mirada antes de darse la vuelta y marcharse.

CAPÍTULO 15

Errada

- COLE -

"¿Qué haces aquí?" Me levanté el cuello de la chaqueta y me hundí más en ella. "¿No tienes trabajo o algo que hacer?"

Makayla se levantó y desplegó su paraguas verde y morado. En cuanto lo hizo, se puso debajo de él y se apresuró a acercarse a mí, con el agua salpicando a su alrededor. Extendió su paraguas y me agaché bajo él. Luego nos llevó bajo el toldo, bajó el paraguas y lo sacudió. Sin decir nada, señaló el banco desocupado que había debajo y se sentó. Durante un rato, me quedé allí, con las manos metidas en los bolsillos y mi aliento formando vaho delante mío.

"Siéntate", me instó Makayla. "No demuestras nada quedándote de pie".

Fruncí el ceño. "Sí, lo estoy haciendo. No necesito sentarme".

"Cole, vamos. Sé que estás molesto, pero sólo estoy tratando de ayudarte".

Con un suspiro, me senté en el banco de al lado y crucé una pierna sobre la otra. Frente a mí, la gente pasaba a toda prisa en ambas direcciones, utilizando desde periódicos hasta chaquetas y paraguas para mantenerse secos.

Odiaba la lluvia.

A lo lejos, los truenos retumbaban y los relámpagos se iluminaban en el cielo con destellos amarillos y blancos. De repente, la lluvia disminuyó hasta convertirse en una llovizna constante. Me crucé de brazos y me encorvé más en mi asiento. Entonces me giré para mirar a Makayla y enarqué una ceja.

"¿Qué?"

"Deberías hablar de ello", sugirió Makayla. "No tiene que ser conmigo, pero deberías desahogarte".

Me encogí de hombros. "No hay nada que decir. Su ex apareció de nuevo y me dijo que me fuera. Quizá acabaron juntos. Tenía que irme de todos modos, así que no es que importara.

Makayla se frotó las manos por los brazos. "¿No dijiste que le dio un rodillazo en las pelotas y le tiró un jarrón?"

"Sí, ¿y?"

"Entonces, tienes que hablar con ella, para que al menos tengas respuestas. Tú mismo me habías dicho que estaba contenta de empezar de nuevo sin su exmarido, así que ¿por qué te iba a pedir que te fueras, a no ser que estuviera intentando protegerte o algo así?"

Abrí la boca para comentar algo, pero no me salió nada.

Y cuanto más pensaba en ello, menos sentido tenía. Por lo que podía ver, no sólo Addison no tenía ningún interés en volver con su ex, sino que también estaba claro que sus problemas no habían aparecido de la noche a la mañana. Al contrario, cuanto más hablaba de ello, más me daba cuenta de que Tyler no había merecido el tiempo y el esfuerzo que Addison había volcado en él desde el principio.

¿Seguro que no lo dices porque quieres volver a hacer el amor con ella?

Although I did want to, I was past the point of pretending Addison was another hook up. Considering both of us were starting to recognize the relationship for what it was, a case of being in the wrong place at the wrong time, I didn’t see the point of backtracking, not when it wasn’t going to get me anywhere, much less the results I wanted.

"Habla con ella", repitió Makayla. Miró al frente y frunció el ceño. "Y contesta al teléfono. Llevo dos días intentando localizarte".

"No quería hablar con nadie".

No cuando estuve peligrosamente cerca de atravesar la cabeza de Tyler contra una pared. Normalmente, yo era un tipo bastante sensato, pero había algo en él que me ponía de los nervios. Ya sea por la forma en que trataba a Addison, o por el hombre en sí, que se pavoneaba como si tuviera derecho a todo. Había muchos hombres como Tyler, y me molestaban mucho.

Addison se merecía algo mejor.

Se merecía a alguien que supiera tratarla bien, y que se asegurara de que se sintiera bien consigo misma. Eso no me impedía reconocer lo que ella necesitaba, aunque yo no era el hombre que podía darle esas cosas, por muchas razones. Y menos uno con el que pudiera formar una familia.

Maldita sea, aún así quisiera poder ser el hombre que al menos le pudiera dar ni que fuera una de esas cosas.

Maldito idiota. ¿Cómo has pasado de querer tirártela a querer estar en contacto con ella?

No tenía sentido.

Era yo quien estaba convencido de que no podíamos salir. Y aunque mis motivos seguían siendo válidos, me di cuenta de que no importaban mucho. No cuando Addison me hacía sentir como enredado por dentro. No me sentaba bien darme cuenta de que ni siquiera podía pasar un día sin querer verla. Los dos nos dirigíamos a una colisión desastrosa si seguíamos así. Makayla agitó su mano frente a mi cara y luego chasqueó sus dedos frente a mi oído.

"¿Qué estás haciendo?"

"¿Qué?"

"No puedes esconderte y fingir que el mundo exterior no existe sólo porque no te gusta cómo están sucediendo las cosas".

"No son sólo cosas. Probablemente quiera volver a juntarse con su ex, pero no sabe cómo decírmelo".

Makayla resopló. "Es un imbécil, Cole. No creo que tenga nada que ver con que ella quiera volver con él. Probablemente tenía más que ver con que intentaba apagar un incendio".

Apreté los labios y no dije nada.

"¿Intentó acercarse?"

"Unas cuantas veces", admití en voz baja. "Pero no significa nada. Probablemente sólo se siente culpable".

Makayla me dio una fuerte palmada en el brazo. "¿Qué demonios te pasa? Deberías contestarle. Ella puede darte las respuestas que quieres, Cole".

"No lo creo".

Makayla me puso una mano en el hombro y me sacudió. "¿No quieres respuestas?"

Aparté sus dedos de mis hombros y me puse rígido. "Por supuesto que quiero respuestas".

Makayla me fulminó con la mirada. "No parece que las quieras. Suena como si estuvieras huyendo. Otra vez".

Me puse de pie y levanté la barbilla. "Hoy no tengo tiempo para esto. Tengo muchos pacientes en camino".

"No, no lo tienes. Se lo pregunté a la señora Rodríguez, y sólo tienes un paciente hoy, y probablemente cancele por el mal tiempo".

La miré con el ceño fruncido. "¿Me estás espiando?"

Makayla se levantó y se metió las manos en los bolsillos. "Como si no tuviera nada mejor que hacer".

"¡Cómo, ¿que no soy tu proyecto favorito?"

Makayla rechazó mi insolencia. "¿Qué otra cosa se supone que debo hacer mientras espero que Simon me llame?"

Puse los ojos en blanco. "¿Todavía estás colgada de ese tipo? Deberías dejarlo pasar".

Makayla entrecerró los ojos hacia mí. "¿Tienes idea de lo difícil que es salir con alguien hoy en día? Es un buen tipo".

"Además, no te ha llamado ni te ha mandado ningún mensaje en dos días", indiqué tras una breve pausa. "Odio ser yo quien lo diga, pero..."

"Pues no lo hagas". Makayla levantó las manos y se apartó el pelo de la cara. "Déjame fingir un poco más".

"¿Quieres que vaya a darle una paliza?"

Makayla negó con la cabeza.

"¿Qué tal si le damos celos? Podríamos publicar fotos en su Instagram o algo así".

Makayla suspiró. "No, todo está bien".

Me acerqué a ella y le rodeé el hombro con un brazo. Después de arroparla a mi lado, nos apresuramos a entrar en el edificio. El viaje en ascensor fue tranquilo y sin incidentes hasta que llegamos al vestíbulo y encontramos a la señora Rodríguez sosteniendo una bufanda de punto sobre su pecho. En cuanto me vio, se puso en pie y la escondió detrás de la espalda.

"Doctor Stone, llega temprano".

"Tenía trabajo que hacer", respondí con una sonrisa. "¿Cómo va la búsqueda de un asistente? ¿Algún buen candidato, señora R.?"

La señora Rodríguez sacudió la cabeza y se alisó el pelo. "No, doctor. Todavía estamos buscando".

En esos días la señora Rodríguez me dijo que quería jubilarse antes. Por mucho que odiara perderla, no sólo había asumido de buen grado su propio trabajo, sino también el de mi anterior asistente, Penny Allen, que estaba de baja por maternidad. Dado que el bebé de Penny había nacido hacía dos meses, pasaría todavía algún tiempo antes de que Penny volviera a trabajar. Mientras tanto, a la señora Rodríguez y a mí no nos quedaba más remedio que buscar un sustituto, y los resultados estaban siendo poco alentadores.

A la luz del fiasco con la enfermera Kim, había dejado a la señora Rodríguez a cargo de la selección de los candidatos. Sabía que, por su naturaleza, no se andaría con tonterías y su dedicación al trabajo no permitirían que consideráramos a nadie que no estuviera calificado. Por desgraciada, había escaseado el número de candidatos, y los pocos que lograron superar a la Sra. Rodríguez no se habían presentado a una segunda entrevista.

Empezaba a pensar que la clínica estaba maldecida.

"Estoy segura de que pronto encontrarás a alguien", le dijo Makayla con una gran sonrisa. Le dio una palmadita a la Sra. Rodríguez al pasar, y la cara de la mujer se iluminó. "Anímese, señora R.".

"Estaba a punto de ir a la cafetería de la esquina. ¿Alguno de ustedes quiere algo?"

"Me encantaría un café, señora R", respondió Makayla. "Con crema, leche y azúcar, por favor".

La señora Rodríguez asintió y enderezó la espalda. "¿Y usted, doctor?"

"Un café solo, por favor. No tiene que darse prisa en volver. La única cita que tenemos hoy no es hasta las tres, y aún son las once".

La señora Rodríguez metió la mano detrás del escritorio y sacó su bolso. "Gracias, doctor, pero hace frío fuera, así que no tardaré mucho".

"Se merece un buen y largo descanso, señora R", insistí con un movimiento de cabeza. "Tómese una hora, por favor".

La señora Rodríguez dudó. "¿Está seguro?"

Asentí con la cabeza. "Absolutamente. Disfrute".

Y con eso, abrí la puerta de mi despacho y esperé a que Makayla entrara. Saludó a la Sra. Rodríguez con la mano antes de apoyarse en mi silla y levantar una pierna sobre la otra. La Sra. Rodríguez tarareaba, con paso alegre, mientras se dirigía al ascensor. En cuanto las puertas se cerraron tras ella, me giré para mirar a Makayla, que daba vueltas en mi silla.

"¿Qué estás haciendo?"

"Planear el dominio mundial", respondió Makayla, antes de detenerse por completo. Tiró de los bordes de su jersey, se aclaró la garganta y se inclinó hacia delante. "¿En qué puedo ayudarle hoy, señor Stone?"

Resoplé. "Ya basta. Tengo mucho trabajo que terminar".

Makayla se levantó. "Nunca me dejas divertirme en tu escritorio".

"Porque soy médico".

"Yo también".

Desestimé su comentario. "Es distinto, y lo sabes. Por cierto, toma". Me metí la mano en el bolsillo, saqué una caja envuelta y se la lancé. La cogió en el aire, con las cejas fruncidas y cierta confusión.

"¿Qué es esto?"

"Sé que odias hacer un gran alboroto por tu cumpleaños, así que pensé en darte mi regalo unos días antes".

Makayla miró la caja y luego volvió a mirarme a la cara. "No quiero un regalo".

"Qué pena, porque de todos modos te he comprado uno y no puedo devolverlo. Además, vamos a salir a tomar algo para celebrarlo".

Makayla salió de detrás del escritorio y se detuvo frente a mí. "Veo que has encontrado nuevas formas creativas de eludir mis normas".

"Tampoco tienen sentido. Debes celebrar tu cumpleaños, no tratarlo como cualquier otro día del año".

Makayla levantó una ceja. "No todos queremos estar rodeados de mujeres desnudas durante nuestros cumpleaños".

"Hombres o mujeres. No voy a juzgar".

"Me gustaría que te olvidaras de eso".

"Lo dices todos los años, y todos los años veo la cara que pones cuando te saco a pasear y te compro un regalo".

Makayla se cruzó de brazos y levantó la barbilla. "Eso no es cierto. Sólo lo dices para sentirte mejor contigo mismo".

Resoplé. "Mira lo que le dijo la sartén al cazo. Abre tu regalo, Mac".

Desplegó los brazos. "Ufff, está bien, aunque sé que me va a encantar, porque eres muy bueno haciendo regalos".

Sonreí. "Lo sé".

Makayla murmuró algo en voz baja y se llevó la mano al bolsillo. Levantó la caja a contraluz y la volteó, con expresión pensativa. Luego la cogió con la palma de las manos y, mientras las luces fluorescentes parpadeaban, quitó el envoltorio. El envoltorio crujió y cayó al suelo, y sus ojos se abrieron de par en par cuando abrió la caja.

"¿Cómo...?" Makayla se detuvo y se aclaró la garganta. "¿Cómo has encontrado esto?"

"Sé lo disgustada que estabas por haber perdido el anillo de tu madre, así que ese día que me dijiste que te ayudara con unas reparaciones, seguí buscándolo. También encontré el colgante que perdiste".

"Tienes una cadena para él", susurró Makayla, con los ojos rebosando lágrimas.

"También, pero puedes conseguir otra cadena si no te gusta esta".

Makayla negó con la cabeza. "Me encanta. Es el mejor regalo que me has hecho jamás".

"Eso dijiste el año pasado cuando te regalé el día en un spa".

"Yo también lo dije, pero esto es... no sé ni qué decir".

Me encogí de hombros. "Sé que querías algo que te recordara a tu madre para sentir que todavía está contigo".

Makayla tragó saliva, todavía mirando la joya. "Gracias".

"¿Quieres que te ayude a ponértelo?"

Deslizó el anillo en su dedo meñique y me tendió el collar. "Por favor".

Sin decir nada, di un paso adelante y cogí el collar en mi mano. Makayla se giró y se recogió el pelo de la nuca. Después de abrochárselo por detrás, se giró para mirarme con una sonrisa. Sin previo aviso, se lanzó hacia mí, casi haciendo que los dos cayéramos hacia atrás. En el último instante, me enderecé y le di unas palmaditas en los hombros.

Alguien carraspeó con fuerza. Cuando levanté la cabeza, estaba mirando directamente a Addison, que tenía el pelo pegado a la frente. Se recostaba de un pie al otro, y su ropa mojada pegada al cuerpo resaltaba su figura femenina.

Tragué y di un paso atrás, alejándome un poco de Makayla. "Addison".

"Puedo volver más tarde", ofreció Addison, sin mirarme. "Intenté llamar, pero no contestaba nadie".

"La señora Rodríguez está en un descanso, y hoy solo tenemos una visita más tarde".

Addison se subió el bolso por los hombros y tosió. "Sí, no puedo culparlos. El tiempo es de locos".

Makayla se adelantó y le tendió la mano. "Hola, me llamo Makayla Meyer".

Addison parpadeó y puso su mano en la de Makayla, dándole un apretón rápido. "Me llamo Addison Parker".

Makayla sonrió. "He oído hablar mucho de ti".

"¿Nos conocemos?"

"Muy pronto lo haremos. Soy la mejor amiga de Cole", respondió Makayla. "Tengo que hacer una llamada telefónica. Así que, ¿por qué no...?" Hizo un gesto con la mano y agachó la cabeza. La puerta se cerró tras ella, dejándonos a los dos en silencio. Afuera, la lluvia seguía cayendo, salpicada por el ocasional estruendo de los truenos.

"Esto ha sido una equivocación", murmuró Addison tras un largo silencio. "No sé por qué estoy aquí, para serte sincera. No contestabas al teléfono y quería asegurarme de que estabas bien".

"Estoy bien".

Addison hizo una mueca. "Entonces, simplemente no quieres hablar conmigo".

Exhalé. "No se trata de eso. Las cosas son complicadas, Addison, y no me gusta lo complicado".

La mirada de Addison se levantó bruscamente. "¿Y crees que a mí sí?"

"No, tampoco creo que lo hagas, así que no tiene sentido hacer esto".

"¿Hacer esto?"

"Bailar el uno alrededor del otro", respondí en voz baja. "No puedo darte lo que quieres. Tú y yo lo sabemos".

Addison cubrió la distancia entre nosotros y se detuvo a unos metros de mí. "No creo que se trate de lo que crees que no puedes darme".

"¿De qué estás hablando?"

"Creo que tienes miedo de intentarlo. Mira, he pensado en lo que has dicho sobre lo que pasó con tu ex y su hermana, y lo que hiciste es bastante jodido. Pero también entiendo por qué lo hiciste. Querías a Lana y ella lo tiró todo por la borda".

Apreté los labios.

"Yo no soy Lana", me dijo Addison, con sus ojos recorriendo mi cara. "Sé que te cuesta creerlo, pero es verdad".

"Sé que no eres Lana".

"¿Lo sabes? ¿Cuándo fue la última vez que te permitiste que una mujer se preocupara por ti?"

Mis manos se cerraron en puños a mi lado.

"Exacto". Addison inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme fijamente. "Sé que esto es territorio nuevo para los dos, pero no tiene por qué ser así".

Di un paso atrás y negué con la cabeza. "¿Estás oyendo lo que dices, Addison? Hace que parezca como si todo fuera tan sencillo como para que las cosas sean como tú o yo las queremos".

"Pues sí, es así de sencillo".

Señalé su estómago y fruncí el ceño. "¿Y qué hay de lo que quiere tu bebé?"

Addison se aclaró la garganta. "Eso lo solucionaremos cuando llegue el momento".

Mi ceño se frunció. "No podemos hacer eso. Será aún más complicado entonces, y no me veo cambiando de opinión".

Levantó las manos en el aire. "Entonces, ¿qué sugieres que hagamos? ¿Seguir fingiendo que no hay nada entre nosotros?"

"He fingido durante dos años", le informé levantando la barbilla. "Puedo volver a hacerlo si es necesario".

"Eso era antes", murmuró Addison. "Ahora las cosas son distintas".

"No lo hagas".

Addison buscó mi mano y la tomó en la suya. Era cálida y suave contra mi piel. "Cole, sé que tú también sientes algo por mí, y sé que las circunstancias no son las mejores, pero eso no significa que no podamos solucionar esto".

Bajé la mirada a sus manos y luego volví a mirar su cara. "Entonces, ¿qué? ¿Quieres que salgamos hasta que nazca el bebé?"

"No lo sé".

"Si tú no tienes respuestas, ¿quién las tiene?"

Addison apretó su agarre en mi mano. "No debemos tener todas las respuestas ahora mismo".

Separé mis dedos y me alejé unos pasos más de ella. Luego le di la espalda y me acerqué a las ventanas de cristal que daban a la ciudad. Abajo, la gente era poco más que puntos que corrían en cualquier dirección. El mundo estaba envuelto en gris y negro, y el constante goteo del agua contra el cristal reverberaba dentro de mi cabeza.

"Si no me hubieras invitado a comer pizza, ¿le habrías pedido a Tyler que se fuera de inmediato?"

"¿Qué?"

Arqueé el cuello por encima del hombro. "Me pediste que me fuera primero".

Las cejas de Addison se juntaron. "¿Por eso estás molesto? ¿Porque querías que le pidiera a él que se fuera y no a ti? Intentaba evitar que estuvieras en medio de nuestro drama, Cole".

Me giré para mirarla y levanté los brazos sobre el pecho. "Dijiste que no querías tener nada que ver con él, y que tu matrimonio era rocoso, pero cuando pasé por allí, te estaba besando".

"Parece que convenientemente olvidas la parte en la que le di un rodillazo en las pelotas".

"Sí, pero volvió. No creo que tenga nada que ver con que hubiera olvidado algo".

Addison soltó un suspiro. "Tyler no está acostumbrado a escuchar la palabra 'no'".

"¿De verdad se trataba de eso? ¿O sólo estás tratando de encubrirlo?"

"¿Cubrir qué?"

"Que has cambiado de opinión o algo así".

"¿Qué? ¿Realmente piensas eso?"

"No sé qué más pensar".

"No te estoy utilizando, Cole", recalcó Addison. "Al principio, pensé que era eso, alguna aventura o un enganche casual, pero sé que ahora no es así".

"¿Estás segura de eso? No soy un simple sustituto de otro hombre, Addison".

La cara de Addison cayó. "Nunca te haría eso, Cole".

Me acerqué a Addison y me detuve cuando sólo nos separaban unos centímetros. "¿Me estás diciendo que cuando Tyler dijo que quería que volvierais a estar juntos, no lo consideraste?"

Addison hizo una pausa y se pasó una mano por la cara. "De acuerdo, lo hice, por unos segundos, me pregunté cómo sería, pero tan pronto mencionó el matrimonio abierto, supe que no podía estar con él. Él no es ya más el hombre con el que pensé que me había casado".

Murmuré para mí.

Addison se apretó contra mí y buscó mi mano de nuevo. "Pero eso no significa que quiera hacerlo, Cole. Tyler y yo estuvimos juntos durante años. Es normal que piense en eso y en la historia que compartimos".

"Estar con él es una sensación familiar, y él quería las mismas cosas que tú".

"Lo hizo", admitió Addison, antes de mirarme a la cara. "Pero él tampoco era lo que yo quería o necesitaba, al menos no a la larga".

"Estabais planeando tener una familia", le recordé. "Eso no desaparece así como así".

"No, no lo hace, pero cuando me dejó por la enfermera Kim, vi las cosas con más claridad, y no he podido hacer eso en mucho tiempo".

¿Soy yo el causante que te hace sentir eso? ¿Qué ahora veas las cosas más claras?

Joder.

¿Tenía ella alguna idea del efecto que me causaba? Me gustaría poder contárselo todo, pero no sabía cómo. Ni siquiera podía decir qué me había provocado que pasara de decidir descartarla a querer estar con ella.

Maldita sea.

"¿Cole?"

"No sé qué quieres de mí, Addison, pero ya te he dicho que no estoy preparado para ser padre. Joder, ni siquiera sé si estoy preparado para salir con alguien".

Addison me buscó en la cara. "¿Quieres estar conmigo?"

"No estoy seguro".

Addison se estremeció y soltó mi mano. "Bueno, eso cambia las cosas. Podrías haber empezado con eso".

"Te mereces la verdad", repetí con voz tensa. "No es justo que te mienta".

Addison levantó una mano. "Mira, si no quieres estar conmigo, puedes decirlo. No necesito todo un discurso elaborado, así que por favor no me vengas con todo el rollo de 'no eres tú, soy yo'".

Expulsé un suspiro duro. "Pero es verdad".

"De acuerdo. ¿Qué significa eso?"

Apreté los labios.

Addison enderezó su espalda y suavizó su expresión. "Siento haber venido. Me iré para que ella pueda volver a entrar".

"¿Ella?"

"Tu amiga". Addison señaló detrás suyo e hizo una mueca. "Probablemente nos esté escuchando a través de la puerta y se esté riendo de mí. Trataste de avisarme, pero no te hice caso. Pensé que que vinieras por la clínica y a mi piso significaba algo..."

"Sí, significaba algo", protesté.

Addison negó con la cabeza y buscó el pomo detrás suyo. Lo giró y Makayla se lanzó hacia delante, casi chocando de bruces contra el suelo. Se salvó apoyándose en el pomo y mirando torpemente hacia otro lado.

"Puedes quedarte con él", dijo Addison. "Siento haberte arruinado el día".

Makayla se puso más recta y nos miró a los dos. "No estoy con Cole, Addison. Él y yo sólo somos amigos. Nos conocemos desde hace mucho tiempo".

"Supongo que de todos modos tampoco importa, porque él no sabe lo que quiere, y sea lo que sea, no soy yo".

Con eso, pasó por delante de Makayla y se dirigió al ascensor. Pulsó el botón varias veces y golpeó el suelo con los pies. Makayla se volvió hacia mí y me fulminó con la mirada.

"¿Qué demonios estás haciendo? No puedes dejar que se vaya".

"Sí puedo".

"Cole, si no vas a por ella, te arrastraré yo mismo. Sabes que te preocupas por ella, y esto es sólo porque tienes miedo".

No dije nada. Realmente estaba empezando a odiar que Makayla dara otra vez en el clavo. Aunque no estaba seguro de poder ser una figura paterna, empezaba a darme cuenta de que no podía dejar que Addison se fuera.

Otra vez.

Porque no estaba seguro de que regresara esta vez, y no podía dejarla marchar sin hacerle entender lo que sentía por ella.

Incluso si todavía no podía ponerlo en palabras.

Vas a lamentar esto el resto de tu vida, Cole. Deja de dudar y haz lo que tienes que hacer.

Makayla me rodeó los hombros con ambos brazos y se estremeció. "Deja de tener tanto miedo y ve tras ella. Lucha por ella, o la vas a perder".

"No ha cambiado nada".

"Ha cambiado todo, y lo sabes".

Sonó el timbre del ascensor y Addison entró en él. Vi su cabeza agachada por última vez antes de que las puertas se cerraran. Entonces Makayla me empujó hacia la puerta. Al principio me resistí, pero cuanto más me acercaba al ascensor, menos luchaba contra la voz de Makayla en mis oídos y en mi cabeza.

Ella tenía razón.

¿Qué demonios hacía yo dejándola marchar?

Sobre todo, cuando era la primera mujer en años que me hacía sentir algo.

Y no quería pasar el resto de mi vida lamentando este momento.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, estaba bajando por las escaleras de dos en dos, resoplando y jadeando todo el camino. Cuando llegué a pie de calle, el corazón me latía con fuerza. A lo lejos veía que Addison doblaba la esquina y tomaba las escaleras hacia un aparcamiento subterráneo. Así que enderecé la espalda y me apresuré a seguirla. La alcancé cuando estaba abriendo la puerta de su coche y la volteé. Sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se separaron. Antes de que pudiera decir nada, agaché la cabeza y volqué todas mis emociones en el beso.

Por un momento temí haber llegado demasiado tarde.

Maldita sea. Cole. Esta vez sí que la has cagado.

Cuando me devolvió el beso, algo en mí estalló y mi corazón se hinchó con la emoción. Entonces, los dos caímos de espaldas sobre el coche.

"Quiero estar contigo, Addison", susurré en la penumbra. En la tenue luz del aparcamiento subterráneo, la estudié y al rubor de sus mejillas. "Sé que no tenemos resueltos todos los detalles, pero lo haremos. Juntos. Quédate conmigo".

Addison enlazó sus dedos sobre mi cabeza y acercó su boca a la mía. "Lo haré".

Addison alcanzó detrás mío y tiró de la puerta para que entráramos. Una vez dentro, se acercó a mí, y sus manos serpentearon por debajo de mi suéter. Gruñí para mí. Lentamente, me recliné hacia atrás y pasé por encima del asiento. La respiración de Addison era agitada cuando me siguió a la parte trasera y se colocó sobre mí. Nos volteé, de modo que ella se pudo estirar sobre el asiento trasero, y el coche empezó a moverse y a crujir a nuestro compás.

De repente, nuestros besos cambiaron, se volvieron más lentos y mucho más sensuales. El palpitar de mis oídos aumentó mientras recorría mis manos por sus brazos. Los dedos de Addison se movían a lo largo de mi espalda y bajaron hasta mi culo. Dio un apretón firme sobre la tela de mis pantalones. Movió las manos y tanteó la hebilla del cinturón antes de conseguir desabrocharlo. Me incliné hacia atrás, me bajé los pantalones hasta las rodillas y me acerqué a ella. Mi boca pasó de sus labios a su cuello, dejando al paso besos calientes, con la boca abierta, hasta que todo su cuerpo estalló en escalofríos.

Joder, qué sexy era.

Ella hacía que cada centímetro mío cobrara vida como nunca antes lo había hecho.

Cada caricia y cada beso hacían que la deseara más.

Le ayudé a quitarse la ropa, con gemidos impacientes, hasta que su cuerpo quedó expuesto ante mí. Dejé que mis ojos la recorrieran, observando cada centímetro de su piel bronceada hasta detenerme en su rostro. Lentamente, me incliné hacia delante, cogí sus mejillas con las manos y la besé, volcando todo lo que sentía en ese gesto. Addison emitió un gemido bajo y se frotó contra mí. Con un gruñido, alcancé sus brazos y los sostuve por encima de su cabeza, con un agarre vicioso.

"Cole". Respiró, con los ojos cerrados. "Oh, Dios."

"Estoy aquí", susurré sobre su piel. "Estoy aquí, Addison".

Me posicioné en su entrada, y con un movimiento lento, estaba dentro suyo. Estaba ya mojada y preparada para mí, y cuando me di cuenta de lo apretada que estaba, gemí. Miré su cara, cubierta de una fina capa de sudor, y algo en mi estómago se tensó. Entonces, salí de ella a un ritmo agonizante antes de volver a entrar de golpe. Addison se sacudió contra mí y gritó.

"No te detengas", suplicó Addison con voz ronca.

"No lo haré", prometí, empujando hasta el fondo y manteniéndome quieto. Mientras ella se ajustaba, utilicé la mano que tenía libre para recorrer su piel y detenerme en sus pechos. Tiré de un pezón, luego del otro, y ella se retorció, con su respiración convertida en bocanadas cortas y rápidas.

Era como música para mis oídos.

Con una sonrisa, bajé la cabeza y tomé un pezón entre mis dientes. Sabía a melocotón y mantequilla, y era lo más tentador que había probado jamás. Hacía que la deseara aún más de lo que había creído posible. Como si ella sintiera mi anhelo, Addison rodeó mi cintura con sus piernas y me acercó. En poco tiempo, estaba acompañando mis empujes con sus propios movimientos. Hizo ruidos bajos y quejumbrosos que se convirtieron en gemidos, y mi nombre se convirtió en un canto en sus labios. Levanté la cabeza y la miré fijamente, absorbiendo cada movimiento y cada rasgo, mientras mi sangre se derretía.

Eres mía, Addison.

Sus ojos se abrieron de golpe y nuestras miradas se encontraron.

De repente, nuestros movimientos se volvieron frenéticos, mientras nos movíamos el uno contra el otro con un abandono animal. El coche se balanceaba de un lado a otro, y cuando Addison miró por encima de mi hombro, sus ojos se abrieron ligeramente antes de volverse vidriosos. Metí la mano entre nosotros y empujé dos dedos en sus húmedos pliegues hasta encontrar su punto G. En cuanto le acaricié el clítoris, mugió de un modo que resonó dentro de mi cabeza. Sus uñas se clavaron en mi espalda. Una y otra vez, me arañaba, jadeando y gimiendo, hasta que su orgasmo la desgarró.

Era la cosa más hermosa que había visto hasta entonces, y de repente ya no había lugar para ninguna duda. Lo único que sabía era que quería quedarme así, dentro de ella, para siempre.

Addison se retorció y tuvo espasmos, provocando mi propia liberación poco después.

En cuanto me vacié dentro de ella, se sentó y me bajé al asiento trasero junto a ella. En silencio, se colocó a mi lado y la rodeé con mis brazos, manteniéndola cerca. Apoyó su cabeza en mi pecho, justo encima de mi corazón, y suspiró.

"Probablemente alguien venga para saber de dónde viene tanto ruido", murmuró Addison. "Deberíamos vestirnos".

"En unos minutos", susurré, mi agarre haciéndose más fuerte. "Sólo quiero disfrutar de esto".

Addison levantó la cabeza, y sus labios se levantaron en una sonrisa lenta. "No te vas a poner sentimental conmigo, ¿verdad?"

"No." Apoyé mi frente en la suya y exhalé un suspiro. "Pero esto es bonito".

"Te estás volviendo blando", bromeó Addison. "Y tú también eres un mimoso".

CAPÍTULO 16

Devuélveme a la vida

- ADDY -

Parpadeé. "¿Qué es eso?"

Cole me puso el ramo de rosas en la cara y se aclaró la garganta. "No estaba seguro de qué tipo de flores te gustaban, así que le pedí a Makayla que me ayudara".

"¿Makayla?"

"La mujer que conociste en la clínica".

Sí.

La mujer alta, rubia, con ojos azul cristalinos a la que estaba abrazado cuando entré en su despacho. Al aparecer sin avisar, no había sabido qué me podía esperar, aunque me había desconcertado ver a Cole con otra mujer, relajado con aspecto y vulnerable. Sobre todo, porque la mujer tenía una expresión idéntica cuando se dio la vuelta. En ese momento me pareció evidente que entre ellos había algo.

Por suerte, ninguno de los dos parecía tener ningún tipo de interés romántico en el otro. Al contrario, Makayla se había esforzado en asegurarme que sólo eran amigos, y que Cole era algo así como un hermano para ella. Dado que lo dijo poco después de nuestro apasionado y tórrido interludio en el coche, me había sorprendido oírla decir eso. Sin embargo, se lo agradecía, y ahora le daba vueltas para recordar la clase de hombre que Cole era.

Era difícil de leer, y aún más difícil de conocer.

Pero también era la clase de hombre que sería leal hasta el final.

Su amistad con Makayla lo demostraba, y era inspiradora. Si bien era cierto que me resultaba raro ver esa faceta suya abierta, honesta y vulnerable, en vez de esa otra indiferente y astuta, y tampoco sabía muy bien como reconciliar ambas.

Ya sabes lo que debes hacer. Estás colada, Addison. Teniendo en cuenta lo mucho que te costó convencerle para que saliera en una cita, ya es hora de que hagas las paces con él.

Cole se llevó las manos a la espalda y se puso más erguido. "Si no te gustan, puedo conseguirte otro ramo".

Le cogí el ramo y me lo acerqué a la cara. Luego me incliné para oler las margaritas que había entre ellas, demasiado consciente de que los ojos de Cole se posaban sobre mí, observando cada uno de mis movimientos. "Son preciosas, pero no entiendo para qué son".

Cole se tiró del cuello de su jersey. "Hace tiempo que no hago esto, y Mac me dijo que era una buena idea. Mierda. Quizá no seas la clase de mujer que quiera flores y bombones".

Levanté una ceja. "En realidad sí lo soy".

Los labios de Cole se levantaron en una sonrisa. "Vale, eso está bien. ¿Puedo entrar?"

Asentí con la cabeza y di un paso a un lado. Cole pasó junto a mí, oliendo a romero y salvia, y mi vientre se tensó de los nervios. En cuanto en el piso, cerré la puerta y me giré para mirarlo. Con las flores pegadas al pecho, me dirigí hacia la cocina.

"No es que no te agradezca las flores, pero ¿para qué son?"

"Pensé que eso era obvio".

Llené un jarrón con agua del grifo y añadí una cucharada de azúcar. "Bueno, no sé, en realidad no tanto".

Cole se aclaró la garganta. "No quiero seguir huyendo de ti".

Dejé las flores en el suelo y me apoyé en la encimera. "¿Oh?"

¿Era esto lo que yo pensaba que era?

¿Había terminado Cole por fin de huir en dirección contraria?

Aunque rezaba para que viniera corriendo hacia mí en vez de alejarse de mí, tampoco quería hacerme ilusiones. Considerando todo por lo que habíamos pasado hasta entonces, tampoco me daba mucha confianza. Sobre todo, cuando se trataba de que tuviéramos una comunicación directa y que fuera sincero con lo que quería y sentía. Sin embargo, también significaba algo que se presentara en mi piso, vestido con un jersey azul marino planchado y unos vaqueros oscuros.

Debía serlo.

Porque no me interesaba el sexo si eso era lo único que me podía ofrecer.

"Estoy aquí porque quiero", continuó Cole. Caminó hacia mí y se puso al otro lado del mostrador. Distinguí que las motas doradas en sus ojos verdes eran más pronunciadas. "Siento lo del otro día".

Exhalé un suspiro y me coloqué frente a él. "¿Estás seguro de esto, Cole? Porque hace unos días, estabas dispuesto a alejarte de todo".

Recordé el momento en que estábamos el uno delante del otro en una clínica que conocía como la palma de mi mano, y creí entonces que ese era nuestro fin. Esa clínica me había costado mi matrimonio y Cole, así que no estaba lista para botar de alegría, aunque le entendía. Al menos Cole fue honesto y sincero al decirme que no estaba preparado. Incluso yo había estado dispuesta a alejarme de él para darnos esa oportunidad de desenredarnos.

Hasta que me siguió hasta el coche y me besó.

Desde ese momento, todo entre nosotros había cambiado. Cole incluso me había cogido de la mano durante el camino de regreso al ascensor y no me la había soltado hasta que estuvimos de vuelta en su despacho. No fue hasta que la señora Rodríguez regresó que me soltó la mano para centrar su atención en el portátil. Pero tampoco se me había escapado la larga mirada que había intercambiado con Makayla, ni las sonrisas que amenazaban con aparecer en sus rostros.

Estaba claro que las dos sabían algo.

Por suerte, ninguna de las dos estaba dispuesta a decir nada. Por el contrario, habían encontrado cualquier excusa para dejarnos solos. Al poco recibí una llamada de Sydney y tuve que salir corriendo de su oficina para ir a casa de los Roberts y ocuparme del desastre tras recibir el material equivocado.

Desde entonces, habían sido unos días de locos. Pero Cole nunca estaba lejos de mis pensamientos. Durante la última semana, me había acostado pensando en él todas las noches, y me despertaba con su olor y su sensación sobre mi piel. Tal era así, que había esperado una hora en el baño de su consulta evitando ducharme, reacia a quitarme su olor.

Estar con Cole me hacía sentir bien, y había olvidado lo que se sentía ser escuchada y ser vista. Cole no sólo me hacía sentir que era importante, sino que me hacía sentir como si fuera la única mujer en este mundo. Sólo por eso le estaba agradecida. Aunque sabía que no bastaba con que nos cuidáramos y que nos sintiéramos atraídos el uno por el otro.

No si antes no podíamos encontrar la manera de estar juntos.

Y que Dios me ayude, quería estar con Cole.

"Sé lo que dije", comenzó Cole, tras una larga pausa. Redujo la distancia entre nosotros y me tomó de la mano. "Y sé que esto no va a ser fácil, pero quiero arreglar las cosas".

"¿De verdad?"

"Día a día", me dijo Cole, con un extraño brillo en los ojos. "¿Qué te parece?"

Solté un profundo suspiro. "Quiero hacerlo, pero..."

Cole me puso un dedo en los labios. "No digas "pero". Sólo estamos empezando".

"¿Y si todo lo que tenemos entre nosotros es pura atracción?"

Los ojos de Cole se movieron por mi cara. "Yo no creo que sólo sea eso, Addison, y creo que tú tampoco. Hay algo más entre nosotros".

Lo había, y lo sentía en mi seno, pero tampoco podía dejar abrirme de nuevo, así como así, si lo único que me esperaba al final del camino era un corazón roto. No podía volver a hacerlo después de haber recorrido ese camino con Tyler, y de haber desperdiciado años de mi vida por él. Por primera vez en mucho tiempo, volvía a reconocer partes de mí que Tyler había arrancado. No pensaba sacrificar eso. Ni siquiera por Cole Stone.

Sin importar lo mucho que lo deseara.

"¿Qué tal si tenemos una cita? Una de verdad", sugirió Cole, las palabras salieron de su boca de forma precipitada. "Sé que hemos pasado tiempo juntos, pero no hemos tenido una cita de verdad, y realmente quiero llevarte a algún sitio".

"¿Ahora?"

"No hay mejor momento como el presente", respondió Cole. "Permíteme una cita, Addison. Después, si sientes que no quieres darme otra oportunidad, te dejaré en paz para siempre".

Asentí con la cabeza. "Eso me gustaría".

Cole se llevó mi mano a los labios y le dio un beso suave. Su cálido aliento sobre mi piel hizo cosas extrañas en mis entrañas. "Voy a hacer un recado rápido. Puedo volver en una hora a recogerte. ¿Qué te parece?"

"Me gustaría".

Cole dio un paso atrás y soltó mi mano, casi a regañadientes. Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Puso una mano en el pomo y me miró con una sonrisa, y con ella vació mi cuerpo de aire. Cuando se marchó, aspiré profundamente y me apoyé en la encimera para sostenerme.

¿Qué me estaba haciendo?

No recordaba haberme sentido así con nadie, ni siquiera con Tyler en nuestros inicios. Tras sacudir ligeramente mi cabeza, saqué mi teléfono del bolsillo de mi pantalón de deporte y lo marqué. Sydney contestó al tercer timbre, entre bocados de comida. Chilló emocionada y colgó un minuto después. Por su propia voluntad, mis pies me arrastraron al baño y a la ducha. Mientras esperaba a que el agua se calentara, el vaho se acumuló a mi alrededor y empañó los espejos. Cuando salí, Sydney me esperaba con un pantalón de chándal, una sudadera con capucha y una amplia sonrisa en la cara.

"¿Qué piensas ponerte? Tengo algunas opciones en mente".

Metí las manos en los bolsillos de la bata y sonreí. "Creo que estás más contenta con esto que nosotros".

Sydney me dio una palmada. "He sido una fan vuestra desde que me lo contaste, y cuando lo conocí, supe que sería bueno para ti. Así que, déjame disfrutar de esto".

Me reí. "Muy bien, ¿dónde me quieres?"

Sydney señaló la silla frente al tocador. "¿Por qué no te secas y te hidratas mientras yo escojo un conjunto? Y no te preocupes, he subido la calefacción".

Al pasar, le di un apretón en los hombros. "Gracias por venir tan de prisa".

"Me alegro de que me hayas llamado. Estaba sentada en casa debatiendo qué programa ver a continuación. Esto es mucho más emocionante".

"Puedes quedarte aquí mientras estoy fuera".

"Puedes apostar por ello. Y cuando vuelvas quiero que me lo cuentes todo en detalle", respondió Sydney sin mirarme. Se dirigió hacia el armario y abrió las puertas de par en par. Mientras ella rebuscaba entre la ropa, me senté en la silla y la observé. Chillé cuando regresó con un puñado de ropa.

"Bueno, pediste mi ayuda", me recordó Sydney. "¿Cuánto tiempo tenemos antes de que Cole vuelva?"

"Treinta minutos".

Sydney arrojó la ropa sobre la cama y se colocó ambas manos sobre sus caderas. "Genial. Más que suficiente. ¿Estás preparada?"

"Siento que me voy a arrepentir de decir esto, pero adelante".

CERRANDO EL CÍRCULO

DR. STONE

Libro 5

CAPÍTULO 17

¡Sorpresa!

- ADDY -

"Me alegro de volver a verte, Cole".

Cole cerró la boca y le echó una mirada rápida a Sydney. "Yo a ti también, Sydney". Desvió su mirada hacia la mía y su sonrisa se extendió de oreja a oreja. "Estás increíble".

"Gracias". Me sonrojé y eché la cabeza hacia atrás para mirarle. "Tú también estás increíble".

Cole me tendió el brazo y yo metí mi mano en el pliegue de su codo. "Gracias".

"Muy bien, vosotros dos. En marcha". Sydney se sentó en el sofá y señaló la puerta. "A divertirse, y por favor, haced todo lo que yo no haría".

"¡Syd!"

Sydney se encogió de hombros. "¿Qué? Sabes que lo estás pensando".

Le lancé una mirada sucia por encima del hombro. "Cuando vuelva, recuérdame que te hable de los límites y conversación adecuadas".

"Quédate con ella todo el tiempo que quieras", gritó Sydney a la espalda de Cole, que se alejaba.

Cole giró la cabeza para mirarla y sus labios se movieron. "Pienso hacerlo".

Puse los ojos en blanco. "Dios mío. Eres tan malo como ella. Vámonos".

Ya en la planta baja, usé una mano libre para ajustarme el abrigo a mi alrededor. Cuestioné mi atuendo al ver el mundo a través de las puertas de cristal. Vestía un vestido de burdeos que me llegaba hasta las rodillas, con medias gruesas y botas altas. Cole me acercó, abrió los pliegues de su abrigo y me arropó a su lado.

"Donde vamos hará calor", me aseguró Cole.

Le miré y el corazón me dio un vuelco. "¿Lo prometes?"

"Si no es así, sé cómo podemos calentarnos mutuamente", me susurró Cole al oído.

Solté una risita y le pellizqué el brazo. "Se supone que vamos a tener una cita. No hacer otras cosas".

"¿Por qué no las dos cosas?" señaló Cole.

Al cabo de veinte minutos, después de un tranquilo y confortable trayecto hasta el restaurante, Cole y yo nos sentamos uno frente al otro. De fondo, una música suave nos envolvía en un cálido abrazo, y camareros con uniformes blancos y negros iban de una mesa a otra, ejecutando una danza perfectamente coreografiada. Cole estaba bañado en una suave luz ámbar procedente de la lámpara de araña superior, y estaba sentado con la espalda recta contra una silla negra con aspecto confortable. Todo era sencillo, pero acogedor.

Mientras hablaba con el camarero, mis ojos danzaban por la sala, observando las mesas circulares, con cabinas marrones a un lado y sillas marrones y negras al otro. Cada mesa tenía una sola vela en el centro, que parpadeaba y proyectaba largas sombras sobre las paredes. De vez en cuando, la puerta de la cocina se abría y salía un delicioso aroma a albahaca y setas que hacía rugir mi estómago.

No me había dado cuenta del hambre que tenía hasta que Cole dejó el menú en el suelo y me cogió la mano. "Vengo mucho por aquí, así que quería asegurarme de que fuera una buena experiencia para ti".

Le sonreí. "Es muy agradable".

"Es propiedad de una familia italiana, amigos de mi madre, en realidad", reveló Cole con una suave sonrisa. "Así que los conozco desde que era un niño".

" ¿Tratas de presumir?"

El pulgar de Cole se movió por el interior de mi muñeca. "Eso depende de si funciona o no".

"Te lo haré saber", le dije, antes de alcanzar mi vaso de vino. Me la llevé a los labios y le miré por encima del borde. "Así que vienes mucho por aquí, ¿eh?"

"Sí, me gusta la comida de aquí", respondió Cole. Usó su mano libre para alcanzar su vaso y tomó un sorbo. "Y hacen su propio vino".

"¿En serio?" Tomé un par de sorbos y sonreí mientras el calor bajaba por mi garganta y se asentaba en mi estómago. "No sabía que existían lugares así en la ciudad".

"Deberías salir más".

"Debería, pero trabajo mucho".

"Claro, como interiorista. Supongo que pasas más tiempo dentro de las casas de la gente".

Tomé un sorbo largo de mi bebida antes de dejarla. "Sí, solía volver locos a mis padres cuando era más joven porque era muy movida. Así que en una ocasión, mi madre me acabó sugiriendo que reorganizara las cosas en mi habitación para cansarme, y me acabó encantando".

"¿Es así como acabaste convirtiéndote en interiorista?"

Asentí con la cabeza. "Sí, pero casi me iba a encaminar más hacia ser astronauta en una vida anterior".

Cole levantó una ceja. "Vale, eso es un buen salto. ¿Qué pasó?"

"Me di cuenta de que me daban miedo las alturas".

Se echó a reír. "Eso habría sido un gran problema".

"Yo también lo pensé, así que volví a la decoración. ¿Y tú? ¿Cómo te metiste en la medicina?"

"Solía traer muchos perros callejeros", admitió Cole. "Eso ponía a mis padres contra las cuerdas. Por aquel entonces, quería ser veterinario".

"¿Qué te hizo decidirte por los humanos?"

Cole se recostó en su asiento y se aclaró la garganta. "Hubo un tiempo en que mi madre intentaba tener otro bebé y vi lo difícil que era para ella. Años después los médicos consiguieron encontrar una solución. Entonces pude ver lo feliz que se puso, y me di cuenta de que quería formar parte de algo así".

Sentí un peso en el estómago.

"Sé que parece cursi, pero mi hermanito Wren es la razón por la que decidí convertirme en endocrinólogo reproductivo".

"No creo que eso sea cursi. Creo que es dulce".

"No se le digas eso a Wren. No le gustaría oírlo".

Me reí. "No lo haré".

Cole apretó mi mano con un poco más de firmeza. "Me gusta tu risa".

"Hacía mucho tiempo que no me reía así", revelé en voz baja. Me acomodé un mechón de pelo detrás de la oreja y solté un profundo suspiro. "Demasiado tiempo, si te soy sincera".

Intentar quedarse embarazada me había dejado poco tiempo para otras cosas.

Incluido para el romance.

"Me alegro de que hayas aceptado", susurró Cole. La luz de las velas iluminaba sus rasgos y les daba un brillo etéreo. "No estaba seguro de que fueras a hacerlo".

"Bueno, hiciste las cosas bien", señalé con una sonrisa. "Así que, también tienes parte de mérito".

"He estado pensando en lo que dijiste toda la semana". Cole miró alrededor de la habitación antes de volver a conectar con mi mirada. "Y quiero que sepas que pienso lo que dije antes. Ha pasado un tiempo, pero si puedes tener paciencia, me gustaría ver a dónde podemos llegar".

Se me sonrojaron el cuello y las mejillas. "A mí también me gustaría".

Cole se sentó en su silla y me sonrió. "Entonces, cuéntamelo todo de ti. ¿Cómo eras de niña?"

"¿Estás bien?"

Me incliné hacia su tacto y aspiré profundamente. "Sí, sólo me siento un poco mareada".

"Ven". Cole me cogió de la mano y me dirigió hacia un banco al otro lado de la calle, con vistas al restaurante. Lentamente, me senté en él y observé a la gente que pasaba a toda prisa en ambas direcciones, abrigada con ropa pesada y con prisa. Durante un rato, Cole permaneció de pie frente a mí con las manos unidas a la espalda. Luego me mostró una ligera sonrisa y se sentó en el borde de su asiento.

"¿Quieres que te traiga algo? Estás un poco pálida".

Sacudí la cabeza. "No, creo que estoy bien. Probablemente he comido demasiado o algo así".

Las cejas de Cole se juntaron. "¿Qué tal un poco de té verde? Siempre me ayuda a digerir la comida".

Cogí su mano y uní mis dedos con los suyos. "No pasa nada. No te preocupes por mí".

Cole me agarró con más fuerza y se acercó más. Apoyé mi cabeza en su hombro y suspiré, con mi aliento cristalizándose ante mí. "Me lo he pasado muy bien esta noche".

"¿Es ésta tu manera sutil de hacerme saber que la cita ha terminado?"

Solté una risita. "No, sólo quería que supieras que me lo he pasado bien".

Cole me rodeó el hombro con un brazo y me acercó, de modo que quedé arropada a su lado. "De acuerdo, bien, porque le dije a Sydney que te tendría fuera durante un tiempo".

Resoplé. "No puedes protegerla siempre".

"Pero me dan puntos por intentarlo", me dijo Cole con una sonrisa en su voz. "Así que no puedes culparme por intentarlo".

Incliné la cabeza hacia atrás para mirarlo. "No, no puedo".

Cole giró la cabeza para mirarme y me sostuvo la mirada. "Entonces, ¿esto significa que podemos quedarnos fuera más tiempo?"

Mis labios se curvaron en una sonrisa. Me incliné hacia él y apoyé mis labios en su mejilla. Antes de que pudiera alejarme, se giró para que su boca quedara frente a la mía. Sonreí y me fundí con él. Los nudos de mi tripa se deshicieron y dieron lugar a un desfile de mariposas. Mi corazón empezó a canturrear cuando los brazos de Cole me rodearon los hombros, y apenas pude oír nada más allá de su latido.

Así debía ser un beso.

Como si estuviera en todas partes y en ninguna a la misma vez.

Emitió un leve gruñido en el fondo de su garganta cuando profundicé el beso. Levanté una mano y la coloqué en su nuca. De repente, se apartó y se estremeció, con una mirada de disculpa.

"Tienes las manos heladas".

"Lo siento", dije tímidamente. "¿Quieres ayudarme a calentarlas?

Sentí un revoloteo en la barriga, y se me revolvió.

Los ojos de Cole se volvieron de color verde fundido. "Me encantaría".

Aparté esa sensación de mi mente y me centré en su cara.

Volvió a acercarse a mí, pero me aparté de él, con la bilis que me subía por la garganta. De repente, me incliné hacia delante y el contenido de mi estómago salió a borbotones por mi boca. Me ardía la garganta y el mundo quedaba desenfocado. Las manos de Cole se acercaron a la parte inferior de mi espalda y me frotó con movimientos lentos y circulares. Luego me levantó el pelo de la nuca, para que el aire fresco me bañara. En cuanto terminó, me giré para mirarlo con una mueca.

"Mierda. Lo siento".

"¿Por qué te disculpas? Los fluidos corporales son normales".

"Sí, pero no para una primera cita", añadí. "Espero no haberte manchado".

Cole desestimó mi comentario. "Incluso si lo hicieras, me lo limpiaría. No pasa nada. Toma". Buscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó un paquete de pañuelos. Rápidamente, sacó uno y me lo tendió. Mis mejillas se sonrojaron y la parte trasera de mi garganta me ardía mientras desviaba la mirada y me limpiaba con furia.

Buen trabajo, Addison. ¿No puedes tener una sola cita que salga bien?

Tan pronto pensé eso, volví a sentir que mi estómago se revolvía de nuevo. Esta vez, evité los zapatos de Cole por los pelos y acabé con arcadas por toda la acera. Al terminar, me ardían los ojos y tenía la garganta seca. Cole me puso de pie y me abrazó a él. Mientras mi visión oscilaba y se desenfocaba, intenté centrarme en él, pero lo veía borroso. Luego nos metimos en un coche y nos fuimos.

"¿Cuánto tiempo llevas vomitando?"

"Unos cuantos días. Creo que fueron los restos de sushi. Sabía que tenía un sabor raro y le he pedí a Sydney que lo tirara".

Cole puso una mano a cada lado de mi cara y me miró. "No deberías comer sushi pasado; podrías intoxicarte. Te llevaré al hospital".

Tragué saliva. "Estoy bien, de verdad".

Cole me miró a los ojos y frunció el ceño. "Vamos a asegurarnos, de todos modos. No me gustaría llevarte a casa con Sydney con este aspecto o me empalará la cabeza".

Sonreí débilmente. "Sí, también es verdad".

"En cuanto termine este goteo, podrá irse a casa, señorita Parker", me dijo el doctor Royce con una sonrisa. "Está usted deshidratada y probablemente los restos de sushi no le hayan sentado bien, pero estamos esperando los resultados del laboratorio para confirmarlo".

Asentí con la cabeza y me senté más recta sobre la cama. "Gracias, doctor, y siento todo esto".

El doctor Royce se llevó el portapapeles al pecho y se metió la otra mano en el bolsillo. "¿Por qué se disculpa, señorita Parker? No hay nada por lo que disculparse. Con suerte, la sacaremos de aquí en menos de una hora".

Exhalé un suspiro y me apoyé en la cama. "Gracias".

Anotó algo en el cuaderno de notas y, con otra sonrisa rápida, salió. Rápidamente, cerró las cortinas azules detrás de mí, para darme un poco de privacidad. En cuanto lo hizo, Cole se acercó. Su pelo se erizó en mechones sobre su cabeza y podía ver cómo desaparecía la tirantez alrededor de sus ojos.

"Me alegro mucho de que estés bien".

"Te preocupas demasiado", bromeé.

Cole asintió con fuerza. El timbre estridente de su teléfono llenó la habitación. Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla. "Es Makayla. ¿Te parece bien que lo coja?".

"Por supuesto".

Me dio una palmadita en el hombro y retiró la cortina a un lado. Tras dejarla abierta, se acercó el teléfono a la oreja y habló en voz baja. Desvié la mirada hacia el goteo que colgaba de mi brazo y fruncí el ceño. Luego, con un profundo suspiro, me recosté en el colchón y miré el techo blanco y liso. A mi alrededor, oía el pitido de los monitores y las máquinas, interrumpido ocasionalmente por algún quejido de dolor. De vez en cuando, oía el chirrido de los zapatos contra el suelo de linóleo. Cuando el olor a desinfectante me invadió, se me revolvió el estómago y cerré los ojos.

La voz de Cole volvió a acercarse a mí, y los nudos de mi tripa se contrajeron.

"Sí, es genial", murmuró Cole. "Me alegro mucho de que haya funcionado".

El silencio se prolongó.

"No, te llamaré más tarde. Ella está bien. Sólo gravemente deshidratada. Probablemente sea una intoxicación alimentaria".

Las cortinas se abrieron y Cole entró en el habitáculo. Me puso una mano en la frente y abrí un ojo. "¿Todo bien?"

"Sí, Makayla me estaba contando lo de su cita. Además, dice que espera que te sientas mejor pronto".

Busqué en su rostro. "Estáis muy unidos".

"Lo estamos".

"Nunca habéis, ¿ya sabes?".

Cole negó con la cabeza e hizo una mueca. "No, es como si fuera mi hermana. No pienso en ella de esa manera para nada".

"Parece simpática", le ofrecí.

"Lo es". La mano de Cole bajó y buscó la mía. Sus manos eran grandes y callosas contra las mías, pero me encontré disfrutando de su sensación. Lentamente, me incliné hacia él y puse una mano directamente sobre su pecho. Cole me rodeó con ambos brazos y se quedó quieto, con una respiración profunda y aguda. Cuando coloqué una mano sobre su pecho, sentí que su corazón se aceleraba, y eso me hizo sonreír.

Entonces su teléfono volvió a sonar. Retiró un brazo y se llevó el teléfono a la cara. "Lo siento. Esta es mi otra línea, la de los pacientes. Debería contestar".

Me aparté y me pasé una mano por la cara. "No pasa nada. De todos modos, pronto saldré de aquí".

"Y puedo invitarte a postre cuando lo hagas. ¿Qué te parece un yogur helado?"

"¿Qué tal un helado?"

Cole se echó hacia atrás y sonrió. "Sabía que había una buena razón por la que me gustabas".

Con eso, apretó el teléfono sobre su oreja y salió. A través de la rendija de la cortina, le vi moverse de un lado a otro, haciendo gestos con las manos. De repente, se detuvo y se pasó una mano por la cara. Me hizo un gesto a través de la rendija y señaló con el pulgar por encima del hombro. Le hice un gesto para que se marchara y me mostró una sonrisa de gratitud antes de hacerlo.

"Señorita Parker". El doctor Royce apartó las cortinas, sus ojos marrones llenos de humor y calidez. "¿Se siente mejor?"

Me senté y crucé las manos sobre el pecho. "Sí, lo estoy".

"Ya están los resultados de sus pruebas", continuó el doctor Royce, haciendo una pausa para echar un rápido vistazo a su cuaderno de notas antes de volver a mirarme. "Debería darle las gracias a su médico de fertilidad cuando vuelva aquí".

Parpadeé. "¿Qué? Ya no es mi médico".

Las cejas del doctor Royce se juntaron. "Lo siento. La última vez que estuvo aquí mencionó haberle sometido a un tratamiento de fertilidad, así que pensé que..." Cambió el peso de un pie a otro y se aclaró la garganta. "Oh, bueno, de todos modos debería darle las gracias a su médico de fertilidad, señorita Parker. Enhorabuena, está usted embarazada".

Mi estómago se hundió. "¿Qué? Eso no puede estar bien". Tragué saliva. "Me estoy sometiendo a tratamiento de fecundación in vitro, pero no con el doctor Stone. Ya no. ¿Está seguro de que estoy embarazada?"

Asintió con la cabeza. "Es un análisis de sangre, señorita Parker".

"¿De cuánto estoy?"

"De unas cuatro semanas", respondió el doctor Royce después de hacer una pausa para consultar los resultados. "Enhorabuena de nuevo. Haré que inicien los trámites de alta, para que pueda estar lista para cuando el goteo termine".

"Entonces, ¿las náuseas?"

"Eso fue una intoxicación alimentaria", explicó el doctor Royce. "En parte, pero también se debió a su embarazo. No es nada de lo que preocuparse. Puedo recetarle algo hasta que vea a su médico por la mañana".

Me desplomé sobre la cama y parpadeé. "Se lo agradecería, doctor, gracias".

En cuanto se fue, me lancé a por el bolso que tenía a mi lado. Vacié el contenido sobre la cama y busqué mi teléfono. Me temblaban los dedos mientras recorría los mensajes hasta encontrar el que buscaba. Luego me quedé mirando, con el pecho apretado mientras mi mente repasaba las posibilidades. Teniendo en cuenta el momento del embarazo y todo lo que me estaba sucediendo, no podía creer que se me hubiera escapado.

Por desgracia, el problema no era que no hubiera llevado la cuenta.

El problema era saber quién era el padre.

Cuando Cole regresó, con aspecto ruborizado y con el pelo peinado hacia atrás, volví a sentirme mal. "Casi he terminado aquí".

La expresión de Cole decayó. "Todavía pareces enferma. Tal vez deberíamos esperar al doctor Royce y los resultados de las pruebas".

"Ya han llegado".

Cole se apresuró a llegar a mi lado y me tomó la mano. "¿Qué ocurre?"

Abrí la boca, pero las palabras no salían. Así que tragué y alcancé la botella de agua que estaba a mi lado. Después de bebérmela toda, apreté los labios y solté un profundo suspiro.

"Cole, estoy embarazada".

El agarre de Cole se aflojó. "Es una gran noticia, ¿verdad? Llevas tiempo queriendo tener un bebé".

Le miré fijamente a la cara. "Sí, pero no así".

"No pasa nada", me aseguró. "No es una sorpresa".

"Lo es porque estaba entre rondas de fecundación", respondí, con la respiración entrecortada al acabar. "Estoy de cuatro semanas".

Cole se calmó. "Entonces, tú y Tyler... ¿es suyo?"

Sacudí la cabeza. "Tyler y yo no hemos tenido nada de sexo en muchos meses. No es suyo".

Un músculo se tensó en la mandíbula de Cole. Dejó caer mi mano y se pasó la suya por la cara. "¿Qué quieres decir con que no es de él? Tiene que serlo, o tiene que ser la fecundación, de lo contrario es... es..."

" Tuyo", terminé con una mueca de disgusto. "Mira, sé que esto no formaba parte del plan, porque ni siquiera pensaba que pudiera quedarme embarazada sin ayuda, pero esto es una buena noticia".

"¿Cómo es una buena noticia?" Su rostro estaba pálido y desencajado. "Estamos todavía en nuestra primera cita, y ni siquiera hemos llegado a terminarla. ¿Cómo puede ser esto algo bueno?"

Miré mi regazo y se me hizo un nudo en la garganta. "Nada ha cambiado, Cole. Tú y yo podemos seguir tomándonos esto con calma".

El silencio se extendió entre nosotros.

"No es necesario que formes parte de la vida de este bebé si no quieres", continué, haciendo una pausa para contener las lágrimas. "Sabía que iba a criar a este bebé sola, así que está bien".

"No está bien". Levanté la vista hacia Cole, y parecía asustado, como si quisiera salir corriendo del hospital y seguir hasta llegar a la otra punta del mundo. "Nada de esto está bien".

Me acerqué a él, pero se apartó de mi alcance. "Cole, no era mi intención que esto sucediera. Lo siento".

Cole apretó su boca en una fina línea blanca.

Bruscamente, enderezó la espalda y salió de la habitación. Enterré la cabeza entre las manos y rompí a llorar cuando se fue. Estuve un rato sentada, con los hombros temblando y el estómago revuelto. Levanté la cabeza cuando no podía respirar, así que aspiré grandes bocanadas de aire.

¿Qué esperabas? Desde el principio aclaró que no quería tener hijos. Y esto es demasiado para él, Addy.

No sabía por qué estaba reaccionando así después de haberme preparado para ser madre soltera, con mucha ayuda de Sydney. Era abrumador darme cuenta de que por fin iba a ser madre. Pero en vez de sentirme llena de felicidad y orgullo, quería irme a casa, hacerme un ovillo y ahogar mis penas en helado y patatas fritas.

Cuando se me pasó el hipo y se me aclaró la vista, me miré el vientre y sonreí. Luego me rodeé con un brazo y murmuré en voz baja. No sabía si el estremecimiento que sentía era el mío o el de mi bebé, pero me invadió una fuerte oleada de protección.

Pasara lo que pasara con Cole, iba a intentar que no eclipsara mi felicidad. Habían sido años de citas fallidas, y de horas pasadas mirando al techo. Aunque había tardado mucho tiempo en llegar hasta aquí, de repente me sentí abrumada al comprender que por fin había llegado el día.

Iba a ser madre.

"Te tengo, pequeño. No te preocupes".

"Mac, tengo que irme", interrumpió Cole al verme. Se apartó de la pared y caminó hacia mí. "Hablaré contigo más tarde".

Me abrigué más con el chaquetón y me aclaré la garganta. "Puedo volver a casa por mi cuenta, gracias".

"¿Por qué no me dijiste que habías terminado?"

Le miré fijamente.

Cole cambió su postura de un pie a otro y se pasó un dedo por el pelo. "Todavía quiero asegurarme de que llegas bien a casa. Vámonos".

Con eso, se encaminó hacia el sendero de gravilla que había frente a las puertas de urgencias. Me tendió la mano, pero me aparté y mantuve la mirada fija hacia adelante. Más abajo, Cole llamó a un taxi y esperó a que yo entrara antes de saltar tras de mí. Volví a apartarme de él y apoyé la cabeza en el cristal frío.

El viaje de vuelta fue tranquilo, pero tenso.

Cuanto más nos acercábamos a mi piso, más grande parecía la distancia que nos separaba. Una y otra vez en mi cabeza, me esforzaba por llenar los espacios en blanco. Aunque no había planeado tener un bebé con Cole, eso no cambiaba nada. Tampoco iba a obligarle a nada en vista de sus creencias sobre los niños y de su rechazo a ser padre.

Ni siquiera de su propia sangre.

Dejaría que fuera él quien tomara la decisión, porque no quería que acabara resentido conmigo.

O peor aún, con el bebé.

Me sentía protectora de la vida que crecía dentro de mí, e iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para asegurarme de que se sintiera segura y querida. A este bebé no le iba a faltar de nada, ya fuera con un padre o con dos, .

Pero no podía contener la parte de mí que esperaba ansiosamente que Cole cambiara de opinión. Ese lado lógico mío que sabía que era mucho pedir. Traté de reprimirlo, pero cuanto más pensaba en ello, más deseaba que la realidad fuera distinta.

Una en la que Cole me cogiera en brazos, me pusiera una mano en el vientre y me murmurara palabras alentadoras.

Idiota. ¿Qué esperabas después de una primera cita?

Para cuando llegamos a mi casa, quería que me dejaran en paz. Aun así, Cole insistió en subir conmigo, e incluso se quedó mientras introducía la llave en la puerta. Entonces, en lugar de marcharse, entró y se desenrolló la bufanda. "Tenemos que hablar de lo que ha pasado".

"Estoy cansada, Cole", le dije, pausando para quitarme un tacón y luego el otro. "Y tú ya me has dejado claro que no quieres estar aquí, así que si te da igual, evitemos la escena dramática y vayamos al final".

Cole se cruzó de brazos y me miró con el ceño fruncido. "¿De qué estás hablando?"

"Me dirás que no puedes hacer esto. Está bien, lo entiendo. Has sido muy claro desde el principio acerca de no querer ser una figura paterna, y mucho menos tener un bebé propio."

Cole no dijo nada.

Mis pies vestidos con medias se hundieron en las fibras de la alfombra bajo mío. "No espero nada de ti. Puedes involucrarte tanto como quieras, o puedo hacer esto por mi cuenta".

Cole desplegó los brazos y cubrió la distancia entre ellos. "Addison, esto es mucho para asimilar".

"Lo sé."

"No sé si estoy preparado para ser padre", continuó Cole, como si no me hubiera escuchado. "Me estaba acostumbrando a la idea de volver a salir, pero esto es... otra cosa. Es completamente diferente".

"Lo sé."

"Pero tampoco quiero seguir huyendo. Me importas demasiado como para... dejarlo así". Cole tomó mis dos manos entre las suyas y me miró a los ojos. "No sé si voy a ser un buen padre, pero le debo a nuestro bebé al menos intentarlo".

El corazón me dio un vuelco. "¿Qué estás diciendo?"

"Estoy diciendo que quiero seguir saliendo contigo", aclaró Cole con una pequeña sonrisa. "Pero también quiero estar ahí para lo que necesites para el bebé".

Inspiré con fuerza. "¿Estás seguro? Cole, esto es algo muy importante. He tenido años para prepararme, tú sólo has tenido una hora..."

Cole me atrajo hacia sus brazos. "Quiero estar aquí. No hay ningún otro lugar en el que preferiría estar".

Juntos, nos hundimos en el sofá y me acurruqué en él. Cole se colocó con una mano sobre el sofá y la otra sobre mis hombros. Apoyé mi cara en el pliegue de su cuello e inhalé.

"Si quieres un poco de tiempo..."

"Sé que debería", empezó Cole, con voz tranquila. Se giró para mirarme, y su mirada estaba cargada de franqueza. "Y estoy seguro de que tardará en cuajar, pero sé que debo quedarme aquí".

Busqué en su rostro. "¿Qué quieres decir?"

"Me he preocupado por ti durante años, Addison. Más tiempo del que me gustaría admitir", me dijo Cole, con una tierna sonrisa. "Sabía que no debía sentirme de esa manera, así que traté de contenerlo porque estabas casada, y porque eras mi paciente. Pero lo de hoy era justo lo que había necesitado".

Mis cejas se juntaron. "¿Eh?"

Cole se movió y tomó mis dos manos entre las suyas. "Nuestra cita acaba de confirmar lo que he sabido desde hace mucho tiempo. Me importas, Addison. Quiero estar contigo".

"¿Incluso con un bebé de camino?"

Cole asintió. "Incluso con un bebé de camino. Sé que resulta sorprendente, pero creo que podemos ser felices juntos". Me puso una mano sobre mi barriga. "Todos juntos".

Mis ojos se llenaron de lágrimas. "No sé qué decir".

Me sentí sorprendida y aliviada.

Más feliz de lo que me había atrevido a sentirme en muchísimo tiempo. Temía que si parpadeaba o respiraba, Cole iba a desaparecer. Por suerte, se quedó donde estaba, acariciando mi estómago y mirándome a los ojos.

Podíamos hacerlo.

Era evidente que todo estaba desordenado y que aún nos estábamos conociendo, lo que ya era suficientemente difícil sin añadir a un bebé al conjunto. Sin embargo, por dentro sabía que estábamos hechos el uno para el otro.

Y quería creerlo.

"¿Qué tal si tomamos esto día a día?" Cole me atrajo hacia él y me besó a un lado de la cabeza. "Sé que los próximos meses van a ser una locura para ti, así que estoy aquí, para lo que necesites".

Le miré y fruncí el ceño. "Como la madre de tu hijo, o como tu..."

"¿Novia?" Cole bajó la cabeza y me sonrió. "Las dos cosas. Quiero intentar ser las dos cosas, si me dejas".

"Me gustaría".

"¿Estás segura? Me hace falta mucha práctica, Addy".

Asentí y besé su mejilla. "Estoy segura. No puedo esperar a que seamos una familia".

"Yo tampoco", dijo Sydney desde el final del pasillo. "Por fin voy a ser tía".

Cole se rió y me dio un beso en la frente. "Vamos a ser una familia".

CAPÍTULO 18

Cerrando el círculo

- COLE -

Tres meses más tarde

"Ten cuidado. Eso pesa mucho", le advertí. Le di un beso en la frente antes de quitarle la caja de los brazos. "Se supone que no debes excederte, ¿recuerdas?"

"No me estoy excediendo". Addison puso los ojos en blanco. "Crees que todo es excederse. Incluso merodeas cuando me ducho. No creas que no me he fijado".

Me encogí de hombros. "No me voy a disculpar por eso. Solo procuro tenerte a salvo".

"Estás siendo demasiado insistente", corrigió Addison con una mueca. "Las mujeres hemos dado a luz desde el principio de los tiempos, y tú eres médico, así que deberías saberlo mejor que nadie".

Aunque sabía más que nadie, y quería darle a Addison espacio, estaba preocupado por ella y... bueno, ¡no por un bebé, sino por dos! ¡Gemelos! Las noticias se acumulaban rápidamente y teníamos que estar preparados. Durante el día, mientras estaba en la clínica, ella jamás se alejaba de mis pensamientos, y cada vez que tenía un momento libre, le enviaba un mensaje de texto para saber cómo estaba. Al principio, le pareció dulce y entrañable, sobre todo por parte de una persona que antes tenía fobia al compromiso, pero tres meses después, empezaba a irritarse, y no podía culparla. Parte de mí sabía que estaba haciendo el ridículo, sobre todo tomando en cuenta que prácticamente me había mudado después del segundo mes de embarazo, y que sólo pasaba por mi piso para recoger algo de ropa.

Estar con Addison no era en absoluto cómo me lo había imaginado.

Era mucho mejor.

Paulatinamente, iba recuperando aquellas parcelas de mí que había guardado bajo llave, y cada día me enamoraba un poco más de ella. Desde aquella noche en que me dijo que estaba embarazada de mí, me había comprometido con ella y con nuestras hijas aún por nacer. Y no había vuelto a mirar atrás. Por aquel entonces había tenido que acostumbrarme a la idea de traer al mundo a un recién nacido, así que, para ser sinceros, el salto de uno a dos fue más llevadero. Afortunadamente, no sentía ningún remordimiento, lo cual me obligaba a creer que siempre había estado previsto desde el comienzo.

Sólo debía estar preparado.

Addison agitó una mano frente a mi cara y frunció el ceño, mientras sus ojos color avellana se tensaban en los contornos. "¿Has oído siquiera una palabra de lo que he dicho?"

Parpadeé. "Lo siento, nena".

Addison suspiró. "Y dicen que soy yo quien está embarazada. Has estado distraído mucho. ¿Son síntomas de solidaridad o qué?"

Puse los ojos en blanco y dejé la caja junto a la puerta. "No, es que estoy cansado".

Había tenido que hacer hueco a unos cuantos pacientes más. Eso no había sido fácil, pero sabía que era necesario hacerlo. Con dos bebés en camino, quería estar lo más preparado posible y para que nuestras hijas tuvieran todo lo que pudieran desear o necesitar. Addison se burlaba de mí por haberme excedido, ya que me había esforzado mucho en comprar una cuna y un montón de juguetes unisex.

"No deberías trabajar tanto", me dijo Addison, frunciendo el ceño. "Tienes que tomártelo con calma. El trabajo duro viene cuando llegan los bebés".

"Lo sé. Sólo quiero estar preparado". Recogí dos cajas más y las puse una encima de la otra. "No es malo estar demasiado preparado".

Especialmente para algo que tan siquiera sabía que había querido.

Addison había encajado en mi vida sin problemas en el poco tiempo que habíamos estado juntos. No sólo había entrado directamente y se había acomodado en mi corazón, sino que estar con ella me resultaba tan fácil y natural como respirar. Después de haber pasado una década evitando a toda costa cualquier tipo de compromiso con las mujeres, me resultaba extraño pensar que no sólo tenía una novia, sino dos bebés en camino.

Fuiste hasta el fondo, Cole. Mírate ahora.

A veces, apenas me reconocía en el espejo. Me sobresaltaba cuando me veía, con ojeras y un pantalón de chándal viejo y holgado. Hasta que me giraba y veía a Addison, que caminaba hacia mí con una sonrisa en la cara.

Tenerla en mi vida hacía que todo fuera mejor, y estaba más que agradecido de que Makayla hubiera conseguido hacerme entrar en razón. La noche en que me enteré de que Addison estaba embarazada, estuve a punto de irme y no mirar atrás. Nunca me había alegrado tanto de recibir la llamada de Makayla, ni de que me dijera lo que tenía que hacer, dado que estaba sufriendo una crisis.

Para cuando Addison salió del hospital, veinte minutos después, ya sabía en mi corazón lo que debía hacer. Me había supuesto una gran tranquilidad oír a Makayla confirmar que mi decisión había sido la correcta. Todavía me costaba creer que esa era mi nueva vida, debido a todos los cambios que había presenciado en los últimos meses.

En cinco meses, iba a ser padre.

Santo cielo.

Addison rodeó mi cuerpo con sus brazos y se inclinó hacia mí. "Si quieres sentirte demasiado preparado, está bien, pero mientras tanto no te machaques, ¿vale? Los dos seremos un equipo".

Sydney llamó a la puerta y la abrió de un empujón. "Ejem, los tres vamos a ser un equipo".

"¿No querrás decir los cuatro?" Makayla utilizó el dorso de la mano para limpiarse el sudor de la cara y nos miró detenidamente. "No sólo os vamos a ayudar a mudaros, sino que también pensamos malcriar a los bebés".

Sydney paused and threw an arm around Makayla. “We’re going to be their favorite aunties.”

"¿No estabais compitiendo por quién sería la favorita?"

Makayla se encogió de hombros. "Hemos decidido compartirlo".

" Ni hablar." Sacudí la cabeza y alcancé otra caja. "Me gustaba más cuando competíais entre vosotras".

Separadas, ya eran mucho, porque las dos se ponían en modo sobreprotector y adoptaban a Addison bajo su ala. Juntas, iban a ser un dolor de cabeza, y un poco demasiado para mí. De repente, Addison apareció para abrazarme. Luego me quitó la caja y la dejó junto a la puerta.

"¿Ese abrazo fue porque querías, o porque querías coger la caja?"

Addison me dirigió una sonrisa. "Ambas cosas".

"Ajá. ¿Por qué no te creo?"

"No es mi culpa que desconfíes. Me quedan unas cuantas cajas más en el dormitorio".

Me acerqué a ella. "Deja que te ayude con ellas".

"Las llevaremos abajo", se ofreció Sydney a mi espalda. "Hablando de ir abajo, ¿has visto ese drama de época inglés del que te hablé?"

"Tenías razón. Son una verdadera adicción".

"Después de esto te pondré a ver telenovelas españolas", dijo Sydney con un guiño. Giré el cuello sobre mi hombro y las vi levantar juntas una caja pesada. Cuando avancé hacia ellas, ambas me hicieron un gesto para que no las ayudara y me enviaron de regreso con Addison. Despacio, me encaminé por el pasillo y encontré a Addison de pie en medio del dormitorio. El sol de la tarde la bañaba con un suave halo de color crema.

Con su vestido verde hasta las rodillas y su pelo castaño recogido en una coleta alta, era la cosa más bonita que había visto nunca. Incluso con ambas manos en las caderas y una expresión de tristeza en su rostro. Me acerqué sigilosamente a ella de puntillas y me detuve a poca distancia.

"¿Estás bien? ¿Necesitas un momento?"

"Me siento rara por irme", admitió Addison en voz baja. " Pensaba que iba a formar una familia aquí".

"Podemos volver a mudarnos cuando los bebés sean mayores si quieres", le ofrecí.

Addison suspiró y se inclinó a mi tacto. La rodeé con ambos brazos y puse mi cabeza sobre sus hombros. "Recuerdo cuando compré esta casa por primera vez. No podía creer que fuera tan asequible".

Le di un beso en el cuello. "¿Sí?"

Addison asintió con la cabeza y se quedó mirando la ventana, que daba a un grupo de edificios sobre un fondo de cielo azul claro. "Sí, siempre me había preguntado por qué los anteriores propietarios se habían ido, o por qué estaban dispuestos a venderla por debajo de su precio de mercado".

"¿Y lo has averiguaste?"

"No, pero creo que tiene que ver con el fantasma".

"¿El fantasma?"

"Oh, sí, Elena me ha frecuentado durante años, pero me gusta pensar que ella también me cuida, a su manera".

Hice que Addison se diera la vuelta y levanté una ceja. "¿Le pusiste nombre a tu fantasma?"

"No podía seguir llamándola 'fantasma'. Hubiera sido de mala educación".

Mis labios se movieron. "¿Y has decidido que es una mujer?"

Addison asintió y enlazó sus dedos sobre mi cuello. " Así es. Nos quiere a Syd y a mí, pero yo soy su favorita".

" Considerando que la dejas quedarse aquí sin pagar alquiler, tiene sentido".

Addison me miró detenidamente. "Estoy hablando en serio".

"Yo también. El alquiler es caro en esta ciudad", respondí, antes de coger su mano. La llevé a mis labios para darle un beso. "Le has dicho a Elena que no puede venir con nosotros, ¿verdad?"

Addison asintió. "Lo hice. No fue fácil, pero ella entiende que es lo mejor. Además, así puede vigilar el piso mientras no estamos".

"¿Has pensado en alquilarlo?"

Addison hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. "Lo he pensado, pero no sé si es una buena idea".

Bajé su mano y acurruqué mi cabeza en el pliegue de su cuello. "No pasa nada. De todas formas, depende de ti".

Addison se derritió en mí. " Voy a echar de menos este lugar".

Me aparté para mirarla. "¿Estás bien?"

Addison se aclaró la garganta. "Sí, estoy bien. Es sólo que parece que muchas cosas están cambiando, y no sé si estoy preparada para ello".

"Está bien que eches de menos a la persona que fuiste", le dije en voz baja. "Mientras no eches de menos a Tyler, estaré bien".

Addison hizo una mueca. "No le echo de menos en absoluto. Soy feliz de haberlo dejado atrás. No tenemos que volver a verlo".

"Exactamente."

"Pero voy a echar de menos a la persona que fui. Ella buscaba amor y una familia, y pensé que estaba tomando las decisiones acertadas, pero creo que me equivoqué."

Le di un rápido beso en los labios. "Tomabas las decisiones correctas, ¿acaso no te alegras?".

" Sí, lo hago", admitió Addison, pausando para acomodarse un mechón de pelo detrás de su oreja. "Tal vez debería agradecérselo a la enfermera Kim. Si ella no se hubiera acostado con Tyler, ¿quién sabe cómo hubieran sido las cosas ahora?"

I shuddered and pulled her against me. “Let’s not think about that.”

Permaneció en mis brazos durante un rato, mientras tarareaba en voz baja. Finalmente, se retiró y extrajo su mano. Addison se movía por la habitación como si estuviera en trance, y yo intentaba ver la habitación a través de sus ojos, imaginando los sueños y la angustia que habían surgido y desaparecido entre esas paredes. En silencio, retrocedí unos pasos y me quedé en la puerta, queriendo concederle todo el espacio que fuera necesario. Descalza y pensativa, iba de un extremo al otro de la habitación, recogiendo y dejando las cosas antes de seguir adelante.

No pensaba llevarse todo a la nueva casa.

Pero eso es una decisión que Addison debía tomar.

Por lo que a ella se refería, debían dejar muchas cosas atrás. No sólo a Tyler, sino también con referencia al piso. El sitio era como un recuerdo de todo aquello que había sufrido y de lo que había salido airosa. No podía estar más orgullosa de ella.

Ya era bastante difícil dejar ir las cosas sin tener que empezar de nuevo, y Addison estaba dispuesta a hacer ambas. No sólo por nuestro bien, sino por el de nuestros bebés. Fue acertado decidir que nos mudáramos a los suburbios. Queríamos estar preparados aunque faltaran todavía cinco meses para que nacieran los bebés.

Incluso Makayla y Sydney estuvieron de acuerdo, y cuando les dijimos la noticia, ambas chillaron y saltaron por el salón. Cuando se hubieron tranquilizado, había tenido ganas de echarlas a las dos, pero viendo la alegría en la cara de Addison me hizo darme cuenta que era mejor darles a las tres su momento. Ahora, formaban una especie de grupo y Makayla aprovechaba para contarle a Addison todo de anécdotas vergonzosas de mi infancia.

Había muchas.

Empezaba a preguntarme si su amistad con Addison iba a girarse en mi contra. Aun así, me alegraba que se llevasen tan bien, sobre todo tras un primer encuentro desastroso. De nuevo en el momento presente, Addison se sacudió ligeramente la cabeza, y me besó. Se lo devolví con ganas, y llevé mis manos a su cintura.

"Me estás poniendo muy cachondo".

“¿Ahora?”

Addison asintió y tanteó mi cremallera. "Bien ¿por qué no nos divertimos un poco mientras Makayla y Sydney cargan las cajas?"

Me reí sobre sus labios. "No creo que les lleve tanto tiempo".

"Entonces pueden esperar". Addison respiró, habiendo logrado bajar mi cremallera. Me palmeó por encima de la tela de mis boxers, y emití un gruñido. "Porque yo no puedo".

Me eché hacia atrás y la miré a la cara. "Estás hablando en serio".

Addison levantó una ceja. " ¿Te parece que estoy hablando en broma?" Caminó hacia atrás hasta que la parte trasera de sus rodillas tocó la cama. Entonces se bajó sobre ella y se subió el vestido, de modo que se enrolló alrededor de su cintura, mostrando sus piernas bronceadas. Con una sonrisa, se bajó los tirantes del vestido, descubriendo un sujetador sin tirantes del color de la piel.

Toda la sangre se me precipitó a la ingle.

"Si sigues haciendo eso, no voy a poder parar".

"¿Quién dice que quiero que pares?" Addison se bajó la ropa interior por completo, y se quedó desnuda de cintura para arriba. " ¿Piensas venir aquí, o debo empezar por mi cuenta?"

"Joder, no. Me encanta cuando te corres sobre mí. Es tan sexy".

Addison ladeó un dedo en mi dirección y me hizo un gesto para que me acercara. "¿Pues a qué esperas, grandullón? Ven y búscalo".

Solté un ruido sordo y crucé la habitación en dos zancadas. Addison se levantó y nuestros labios se encontraron a medio camino. Las manos de Addison bajaron a mis vaqueros, y los bajó por encima de mis rodillas. Con un suspiro, se hizo camino por debajo de mi camisa hasta subirla por encima de mi cabeza. Cuando volví a pegar mis labios en su piel, la besé desde las orejas hasta el cuello y volví a subir.

Un escalofrío recorrió su cuerpo.

"Me encanta lo bien que sienta esto", murmuró Addison, con los ojos medio cerrados. "Dios, Cole. Ya me sientas tan bien".

"Acabo de empezar", prometí, rematando con un gruñido. Se cayó de espaldas sobre el colchón, y yo me subí encima suyo, colocando mis piernas a ambos lados de ella. Addison pasó sus manos a lo largo de mi espalda, arañando y retorciéndose mientras lo hacía. En cuanto empujó la tela de mis bóxers, mi erección se liberó.

"Entra. Ahora". Addison jadeó y sus ojos se abrieron de par en par al mirarme. Se contorneó y se acomodó debajo mío. Luego, se quitó completamente la ropa interior, tras lo cual, se abrió de piernas y echó la cabeza hacia atrás.

Joder.

Addison sabía exactamente lo que me gustaba, y no me cansaba de ella. Me posicioné en su entrada, bajé la cabeza y tomé uno de sus pezones entre mis dientes. Cuando estuvo duro, pasé al otro. Bruscamente, me detuve y enderecé la espalda.

"No sé lo que estáis haciendo ahí dentro, y no quiero saberlo, pero nosotros estamos llevando las cajas", gritó Makayla, con su voz acercándose cada vez más por el pasillo. "Así que, vamos, será mejor que nos movamos si no queremos encontrarnos con el tráfico al salir".

Apreté los ojos y exhalé un suspiro. "Tiene razón".

Addison gruñó y se levantó sobre sus codos. "Odio cuando pasa eso".

"Vamos. Dadle caña". La voz de Sydney se oyó a continuación, y ambos suspiramos profundamente. A regañadientes, Addison se sentó y se volcó en un lado de la cama. Se abrochó el sujetador, se ajustó los tirantes y se deslizó por el borde de la cama. Después de alisar la parte delantera de su vestido, se volvió hacia mí y miró mi entrepierna.

"Parece que tenemos un problema".

Me bajé la camiseta sobre el estómago e hice una mueca. "Lo sé. Me llevará unos minutos".

"¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?"

"Puedo ocuparme", le aseguré. "Aunque es probable que tengas que salir de la habitación".

Addison frunció el ceño. "¿Por qué? ¿Estás bien?"

"No quiero cabrear a Makayla y a Sydney y que nos quedemos atascados en el tráfico, y si no te vas ahora mismo, no voy a tener elección".

Addison rozó su mano con la mía al salir. "De acuerdo, te esperaré abajo".

Finalmente, llegué abajo y encontré a Addison apoyada en el coche, con Makayla y Sydney a cada lado de ella. Enderezó la espalda al verme y me lanzó una sonrisa juguetona.

Más tarde, le insinué con los labios.

Toda su cara se ruborizó cuando la acerqué a mí y le puse las dos manos en el culo. "¿Estás lista para salir?"

Addison puso los ojos en blanco. "Sí que sabes cómo enamorar a una mujer".

Le guiñé un ojo. "Soy el mejor, y lo sabes, nena".

Con eso, la hice girar, la incliné y le di un beso. Al ver que su boca se volvía hambrienta e impaciente, la levanté de nuevo y aparté mis labios. Makayla y Sydney estaban de pie junto al coche de Addison, mirando al cielo con aburrimiento.

"¿Podemos irnos ya por fin?"

Puse un brazo alrededor del hombro de Addison y apreté. "Puedo disfrutar de mi novia".

"No en plena vista del resto", se quejó Makayla con un movimiento de cabeza. "Lo entendemos. Estáis asquerosamente enamorados y a punto de formar una familia juntos".

"Addison".

Se dio la vuelta y la risa murió en sus labios. "Tyler".

Me di la vuelta y apreté a Addison contra mí. Ese hombre que había llegado a odiar en nada se parecía al hombre engreído y confiado que había tratado de alejarme de Addison. En su lugar, este hombre vestía un par de vaqueros desteñidos y deshilachados, una camiseta voluminosa y tenía unas ojeras negras. En cuanto se percató de que le estaba mirando, se puso tenso y se pasó una mano por el pelo.

"¿Qué estás haciendo aquí, Tyler?"

"Vamos a un restaurante chino cercano", respondió Tyler tras una breve pausa. Bajó su mirada, y cuando notó su abultado estómago, se le abrieron los ojos como platos. "Mierda, estás embarazada".

Addison enlazó sus dedos con los míos y se irguió. "Sí, lo estoy".

"Eso es genial, Addison", ofreció Tyler. "Me alegro mucho por ti".

Addison se aclaró la garganta. "Gracias."

Una mujer salió de detrás de Tyler, con una falda negra ajustada, un top azul que amenazaba con romperse, y unos tacones que golpeaba impacientemente contra la acera. "¿Por qué hemos parado?"

"Sólo estoy saludando a unos conocidos", explicó Tyler con voz tensa. "Madison, ésta es mi ex-esposa Addison, y éste es su-"

"Novio", suplió Addison con una sonrisa. "Cole".

Madison no levantó la vista de su teléfono, sus dedos volaban sobre el teclado. "Sí, genial. Lo que sea. ¿Nos ponemos en marcha o qué? Me muero de hambre".

Tyler se metió las manos en los bolsillos. "Ya casi llegamos".

"Voy a hacer una llamada", le dijo Madison sin levantar la vista. Hizo girar un mechón de pelo alrededor de su dedo y se alejó hasta pararse frente a un árbol rodeado por una valla pequeña y negra. La miró con disgusto antes de inclinar su cabeza hacia atrás.

Varios peatones que pasaban a toda prisa la miraron con cierto fastidio.

"¿Dónde está la enfermera Kim?"

Tyler negó con la cabeza. "No funcionó. No queríamos las mismas cosas".

En otras palabras, ella lo dejó tan pronto como se le pasó la emoción inicial. La enfermera Kim probablemente se había aburrido del dinero y se había ido a pastos más verdes, dado que él apenas tenía nada que ofrecer, salvo una personalidad anodina. Como él no podía retenerla por pura voluntad, supuse que Madison sería un rebote. Y por lo que podía verse, tampoco tardaría mucho en abandonarle.

Pobre desgraciado.

Aunque se lo merecía.

“Lamento oír eso”, ofreció Addison amablemente.

“Me sabe mal todo lo que te hice pasar, Addison”, dijo Tyler. Dio un paso al frente y me ignoró por completo. "Sé que fui un imbécil y te mereces algo mejor, pero ¿hay alguna forma en que estarías dispuesta a darme una segunda oportunidad?"

Addison parpadeó. "Um, estás bromeando, ¿verdad?"

"¿Por qué estaría bromeando?"

Addison levantó mi mano. “Cole y yo estamos juntos ahora, Tyler, ¿o no estabas prestando atención?”

"¿No dijiste eso solo para ponerme celoso y salvar las apariencias ante a Madison?"

Addison juntó sus cejas. "¿Por qué habría de hacer eso?"

“No puede ser demasiado tarde”, insistió Tyler con un movimiento de cabeza. “Tú y yo estuvimos juntos durante años. Nuestra historia tiene que significar algo. ¿Tú y Cole solo habéis estado juntos cuánto tiempo, unas pocas semanas?

"Tres meses", corrigió Addison, levantando su barbilla.

"Y ella está embarazada de mis bebés", agregué, dando dos pasos hacia adelante y entrecerrando mis ojos hacia él. "Te aconsejo que dejes de hacerle proposiciones a mi novia y a la madre de mis hijos antes de que atraviese la pared con tu cara".

La boca de Tyler se abrió y tartamudeó. “Yo—yo no sabía. Yo... sus bebés, ¿en serio?

Addison apretó mi mano. “No veo mejor manera”.

Tyler negó con la cabeza, lentamente al principio, luego más de prisa. “No, eso no puede ser. Pero si es un vividor.

Solté la mano de Addison y agarré a Tyler por la nuca. “En primer lugar, no puedes hablar de mí así mientras estoy aquí parado. Y en segundo lugar, mi relación con Addison no es asunto tuyo.

"Tú me la robaste".

"Si la hubieras tratado bien desde un principio, no la habrías perdido", le dije con frialdad. "Deja de insistir y acéptalo como un hombre".

Con eso, lo solté, y se tambaleó hacia atrás. Addison, ¿de verdad? ¿Ese es el tipo que elegiste antes que yo?

Addison me pasó un brazo por los hombros y me besó en la mejilla. "Tengo suerte, ¿verdad?"

Tyler se enderezó y le hizo señas a Madison para que se acercara. "Y a mí qué. Me salvé de una buena contigo. Perra estúpida.

Antes de que supiera lo que estaba haciendo, mi puño conectó de lleno con su rostro. El crujido de los huesos me satisfizo los oídos, y Tyler se dobló, con sangre que le chorreaba sobre la camisa.

“Te lo advertí,” dije, apretando mis puños a los lados. “Discúlpate y vete, Tyler, antes de que realmente haga que te arrepientas”.

"Lo siento", se quejó Tyler por lo bajo. Poco después, se puso de pie y se alejó, dejando que Madison corriera tras él. Luego envolví mi brazo alrededor de Addison y la conduje hacia el coche.

“En general no me gusta la violencia, pero eso me pareció muy sexy”, dijo Addison, tan pronto nos acomodamos en el coche. "Per no tenías por qué hacerlo".

Giré las llaves para encender el motor. "Claro que sí. No iba a dejar que dijera eso sobre la mujer a la que amo.

Addison me besó la mejilla con un chasquido ruidoso. "Ohh, te has vuelto un oso cariñoso".

"¿Qué puedo decirte? Me has domesticado.”

Addison se recostó en su asiento y se rió. "Hice que mejoraras, y lo sabes".

Desestimé su comentario y giré la cabeza. Luego salí marcha atrás del aparcamiento y conduje hacia la carretera principal. Detrás nuestro, Sydney conducía el coche de Addison con Makayla de copiloto. Le dio a la bocina y salimos de allí. Las calles de la ciudad estaban vacías, la mayoría de la gente estaba en el trabajo o en la escuela, así que bajé las ventanillas y saqué la cabeza.

Entró un aire cálido y balsámico que olía a hojas y madreselva.

“Estoy contenta de que haga más calor”, comentó Addison, haciendo una pausa para sacar toda la cabeza por la ventana. "Odio el invierno."

"No entiendo cómo puedes odiar el invierno".

“Porque hace frío, está húmedo y es miserable”.

Le di una mirada rápida antes de volver a centrar mi atención en la carretera. "Hay maneras de evitar eso".

Addison giró para mirarme. "¿Cómo?"

“Bueno, si tienes frío, puedes abrigarte. Si estás mojada, puedes cambiarte y ponerte ropa seca, y si te sientes miserable, el whisky y el sexo son una panacea”.

Addison se echó a reír. "¿Estarás bromeando, no? El whisky y el sexo no harán que alguien sea menos infeliz.

"¿Y cómo lo sabes?"

Addison resopló y se recostó en su asiento. “Porque no es práctico”.

“Si nunca lo has probado, ¿cómo puedes saberlo?”, le dije con una sonrisa pícara. "Pruébelos primero y luego podremos hablar".

"Parece que me estás tentando", bromeó Addison a mi oído. Deslizó una mano por mi brazo desnudo y pasó sus dedos por mi pelo. Lentamente, empezó a masajearme el cuero cabelludo.

“Tenlo por seguro,” murmuré, disfrutando de los escalofríos que recorrían mi espalda. “Y si sigues haciendo eso, tendré que pararme para que podamos terminar lo que empezamos”.

Addison suspiró y retiró su mano. "Quizá no deberíamos o de lo contrario, Syd y Mac nos lo recordarían siempre".

Rodé los ojos. “Lo superarán. Además, ¿no teníamos pendiente hacer el amor en el coche?

Addison se rió. "¿Hablas de tus fantasías sexuales?"

Le di una mirada rápida y sensual. “De nuestras fantasías sexuales”.

Dado que la carretera principal estaba casi vacía y había pocos coches, nos había sido muy fácil detenernos y saltar al asiento trasero. Últimamente, Addison y yo no habíamos podido quitarnos las manos de encima. No sabía si era por sus hormonas o por la pasión que sentíamos el uno por el otro. En cualquier caso, tampoco me importaba, ya que ella me hacía sentir como si fuera invencible.

Si fuera por mí, la tendría toda para mí todo el día, cada día.

Por desgracia, sabía que eso no era muy práctico.

No solo debía hacer que la clínica creciera, sino que Addison había insistido en querer trabajar hasta el último minuto. Por suerte, había accedido a ampliar su equipo, y llegó a contratar a otro interiorista para que se hiciera cargo del trabajo una vez nacieran los bebés. Era graduado universitario demasiado ansioso por complacer. Entre los tres, confiaba en que el negocio estaría en buenas manos, y dado que la mayoría de los trabajos involucraban a Sydney y a su equipo, sabía que su mejor amiga se encargaría de todo.

Teniendo en cuenta todo, no podía desear nada mejor.

A pesar de ello, Addison no bajó el ritmo.

Sobre todo, durante el último mes. Había subido kilos y de repente fue como si se hubiera vuelto a acordar de su estado. Hasta entonces había ido y venido entre el piso y su trabajo, siempre con mucho que hacer. Era como si tuviera que exprimirlo todo antes de que nacieran los bebés. Parecía que alguien hubiera encendido un fuego bajo de ella, y aún no sabía si eso era bueno o malo.

Aún así, la vigilaba de cerca para intervenir si se excedía.

"Deja de hacer eso", se quejó Addison.

"¿Dejar qué?"

“Conozco esa mirada. Estás intentando que me relaje y que deje de hacer tantas cosas.”

Me encogí de hombros. “No me voy a disculpar por eso”.

“No quiero que te disculpes. Quiero que no me atosigues.”

"Me he controlado mucho", afirmé mientras me incorporaba al carril contiguo. Sydney nos seguía unos metros por detrás. Podía ver cómo gesticulaba airadamente con Makayla por el espejo retrovisor.

"Eso es verdad", reconoció Addison. “Pero aún te queda”.

"Sabías en qué te metías cuando acordamos mudarnos juntos", le recordé con una sonrisa socarrona. “Ahora ya es tarde para echarse atrás. Estás atrapada conmigo.

“Deberían tener carta blanca”.

Me burlé. "¿Por qué?"

“Porque estoy embarazada, y las hormonas pueden alterar mi cabeza”, agregó Addison. “Y no, no puedes recordarme eso. Solo puedo decirlo yo.

"Bien. Tienes carta blanca.

“Me parece que me das con demasiada facilidad. ¿Tú qué sacas de esto?"

Me agarré el pecho y fruncí el ceño. “Me duele que no confíes en mí. Estamos en una relación amorosa y comprometida, y nunca te he dado motivos para dudar de mí, ¿verdad?

“Corta el rollo. ¿Qué quieres?"

"Los lunes desnudos", respondí sin preámbulos.

"Lo pensare."

"Eres una negociadora terrible".

“¿Sabías que quedarte embarazada mediante fecundación in vitro aumenta las posibilidades de tener más de un bebé?”

Asentí y estiré los brazos sobre mi cabeza. “Sí, muchas veces se transfiere más de un embrión”.

Addison se dio la vuelta para mirarme y colocó ambas manos sobre sus caderas. "¿Cómo es que nunca me lo habías dicho?"

"Nunca me lo preguntaste, y no pensé que tuviera sentido hacerte entrar en pánico cuando ni siquiera te habías quedado embarazada todavía".

Addison se miró el vientre. “Me pregunto si es por eso por lo que voy a tener dos bebés”.

Me acerqué a ella y puse ambos brazos alrededor de su cintura. “Sean cuantos sean, los amaremos, aunque sólo hubiéramos planeado tener uno.

Me tomó varias semanas entender ese sentimiento.

Al principio ya había sido suficientemente aterrador ser padre.

Cuando me enteré de que Addison estaba embarazada de dos bebés, me llevé a Makayla al bar más cercano y pasamos allí, ella a mi lado, y yo bebiendo y refunfuñando. Pero al regresar a casa, no solo me sentía extrañamente a gusto con todo el asunto, sino que también estaba decidido a aprovecharlo al máximo.

Al fin y al cabo, mucha gente no tiene tanta suerte.

De vez en cuando, me imaginaba cómo sería. Nos alternaríamos entre agarrar cualquier hora de sueño, cambiar pañales y preparar comiditas durante al menos el primer año. Me costó imaginarlo, hasta que Addison se inclinó y me besó. Entonces se desvanecieron todas mis preocupaciones.

"No te preocupes", me susurró Addison al tomar mi lóbulo entre sus dientes. "Lo haremos juntos."

“Tienes mucha fe”.

“En nosotros”, recalcó Addison con una sonrisa. “Y si mal no recuerdo, hace un rato prometiste terminar lo que hemos empezado”.

Con eso, se alejó de mí y se sentó en el sofá que daba al patio delantero. Antes de irse, Sydney y Makayla habían cerrado las cortinas, no sin antes echarnos miradas largas todo el tiempo. Addison dio unas palmaditas en el sofá a su lado, y entendí que me invitaba a sentarme. Luego subió una pierna y se montó encima mío, sentada a horcajadas sobre mí.

“Creo que deberíamos inaugurar cada habitación de esta casa”, le dije, pausando para desabrochar su sostén. Bajé los tirantes de su vestido, pasé mis dedos por su clavícula y bajé hasta sus senos. "¿Qué opinas?"

“Y también cada suelo, y cada mostrador”. Addison echó la cabeza hacia atrás y jadeó cuando mi boca encontró su pezón. Le deslicé el vestido hasta su cintura y pasé mis dedos por el interior de sus muslos. "Es sería lo correcto".

Cambié al otro pezón y chupé con fuerza. "¿Ah sí?"

Addison asintió y clavó sus uñas en mi espalda. "Sí."

"Bueno." Tracé un camino de besos hasta su cuello y luego aparté mis labios para usar mis dientes y mordisquear su piel. "Porque yo también quiero follarte en todas partes".

Addison gimió cuando empujé un dedo dentro de ella, luego el otro. “Ay, Cole. Mmm si."

Lo moví adelante y atrás, luego arriba y abajo, mirando su rostro mientras lo hacía. “Así, nena. Estás tan caliente."

Addison arqueó la espalda y dejó escapar un gemido profundo y gutural. "Me haces sentir tan bien, Cole".

"Nadie más puede hacerte sentir así", murmuré, sobre su piel. Ella corcoveó sus caderas, moviéndose al compás de mis dedos hasta que tuvo espasmos y se retorció. Una fina capa de sudor brotó de su frente mientras luchaba por recuperar el aliento. Abruptamente, retiré mis dedos y le bajé las bragas. Se puso de pie, se las quitó y su vestido cayó con un revoloteo al suelo. A través de sus ojos entornados, vio cómo me deshacía de mi ropa y la apuntaba con un dedo.

Tan pronto como se agachó sobre mí, empujé dentro de ella. "Me encanta sentirme dentro de ti."

Addison arañó mi espalda y comenzó a rebotar. “Joder, y me siento tan bien contigo dentro, Cole”.

"¿Te gusta?" Moví mis caderas adelante y atrás. El sonido de sus gemidos era música para mis oídos. El sofá crujía y gemía mientras nos movíamos al compás. Addison respondía a cada empuje con uno propio, y miraba cómo sus pechos rebotaban arriba y abajo mientras los hacíamos.

Joder, sí. Eso es Addison.

Se presionó contra mí, y ríos de sudor se deslizaban por su espalda. "No te pares, Cole".

"No pienso pararme", le dije con un gruñido. Bajé mi cabeza a sus pechos y los lamí. Hizo un sonido ahogado que solo se intensificó cuando cambié al otro seno. Lentamente, me moví entre ambos, tomándome todo el tiempo del mundo mientras lo hacía, y llevándola cada vez más cerca del éxtasis.

"Oh sí."

Eres mía, Addison. Gruñí sobre su piel. "Sólo mía."

"Sólo tuya", repitió Addison, con los ojos cerrados. Echó la cabeza hacia atrás y se estremeció sobre mí. La fuerza de su orgasmo la atravesó, dejándola temblando y jadeando. No pasó mucho tiempo antes de que mi propia liberación siguiera, y me vacié en ella. Luego, la sostuve contra mí, bajo el sonido de nuestra respiración profunda que llenó la habitación y reverberó en mi interior.

Addison estaba resbaladiza por el sudor cuando se bajó de mí y se derrumbó sobre el sofá. “Eso ha sido muy intenso”.

"No me digas que estás cansada". La abracé alrededor de los hombros y le di un beso en la sien. “Recuerda que debemos inaugurar cada habitación y cada piso de la casa”.

Los labios de Addison se curvaron en una sonrisa. "Pues en ese caso deberíamos comer algo para recuperar las fuerzas".

"Me gusta cómo piensas. ¿Qué te apetece?

“Chino”, respondió Addison, pausando para acurrucarse junto a mí. "¿Puedo pedir algo dulce también?"

"Lo que tú quieras."

Addison inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. “Me encanta nuestra nueva casa”.

Bajé la cabeza para mirarla y sonreí. "A mí también."

CAPÍTULO 19

Para siempre

- ADDY -

Tres meses más tarde

“Me siento como un ballenato”. Coloqué un recipiente encima de mi vientre y saqué una zanahoria. “Quiero una hamburguesa.”

"Se supone que debes cuidar lo que comes", me recordó Sydney, desde el otro lado de la habitación. Mientras el final de la tarde se inclinaba tras ella, levantó la vista de los planos y sonrió. “No me mires así. Si fuera por mí, te habría dado una hamburguesa, pero después de la mirada que me dio Cole la última vez…”

“Ladra mucho pero no muerde”. Desestimé su comentario y olisqueé la zanahoria. "Además, puedo controlarlo".

"Seguramente." Sydney colocó ambas manos en sus caderas y frunció el ceño. "Yo no."

"No seas tan bebé".

“Dice la mujer que se queja después de su segunda comida saludable”. Sydney puso los ojos en blanco y devolvió su atención a los planos que había esparcidos sobre la mesa. “No hay nada de malo en comer sano”.

Me puse de pie y me acerqué a ella. “Dices eso porque puedes comer todo lo que quieras. Mientras tanto, Cole está encima mío a cada movimiento, y juro que es como si pudiera oler una bolsa de patatas fritas a un kilómetro de distancia”.

Sydney se rió entre dientes. "Seguro que no es tan malo".

“Ayer salió de noche con los chicos, después de semanas de animarle a que lo hiciera. Tan pronto como alcancé una bolsa de Cheetos, me llamó y me dijo que la soltara”.

Sydney me miró y sus labios se torcieron. "Eso es espeluznante. ¿Te está mirando o algo?

"Ya ni siquiera estoy segura, pero ya borda lo raro".

Sydney me dio unas palmadas en la mano. “No será así para siempre. Te quedan dos meses para dar a luz en, ¿verdad?

Asentí. "Sí, pero ya no quiero esperar tanto".

Ya me había visto obligada a renunciar a muchas cosas por el bien de mis bebés. No solo había reducido mis horas de trabajo, sino que ya no podía atarme los cordones de los zapatos sin ayuda. Las tareas más pequeñas me dejaban exhausta y frustrada. Afortunadamente, entre Sydney, Makayla y Cole, siempre tenía a alguien que me ayudara. Y aunque les estaba inmensamente agradecida a los tres, también quería poder funcionar como cualquier ser humano normal.

Estar embarazada fue duro.

Había decidido entonces que no querría más bebés después de estos.

Tener que pasar por esto una vez fue más que suficiente, y todos los libros y videos que explican el parto natural no me hicieron sentir mejor. En todo caso, me hicieron sentir peor, y me iba a dormir la mayoría de las noches imaginando que me desgarraban desde adentro hacia afuera y que me salían las dos vidas que llevaba dentro.

Tienes que dejar de ver cosas de miedo antes de acostarte, Addison.

Sydney enderezó la espalda y me miró fijamente. “Entonces, ¿me estás diciendo que quieres tener estos bebés ahora?”

"Sí."

Sydney levantó una ceja. “Estoy bastante segura de que no lo dirás en serio. Quizá solo tengas hambre o algo de sueño. ¿Por qué no duermes una siesta e incluso puedo pedir algo para que comas más tarde?

"Se supone que debemos estar trabajando", le recordé con un suspiro.

"Y hemos terminado con la mayor parte. Así que ¿por qué no levantas los pies un rato mientras termino aquí, y luego puedo llevarte a casa?"

"¿Qué tal un masajito en los pies?"

Sydney hizo una mueca. "Eso ya le toca más a Cole".

Entristecí mi mirada e hice que temblara un poco mi labio inferior. "Por favor."

Sydney agitó un dedo hacia mí. “Deja de poner cara de cachorrito para conseguir lo que quieres. No es justo y es trampa”.

Resoplé y levanté la barbilla. “Usaré todas las armas de que disponga. No es hacer trampa. Se le llama ser ingenioso”.

Sydney negó con la cabeza. “No de la forma en que lo haces. Sin duda se le llama manipulación”.

Resoplé. “Estás siendo un poco dramática”.

Sydney me miró. “Mira quien habla”.

“Uf, está bien. Sí, estoy siendo un poco dramática. Se me acumulan muchas estos días, pero hago lo mejor que puedo”.

Sydney me tomó del brazo y me acompañó al sofá. Me ayudó a acomodarme y tomó la botella de agua que tenía en la mesa de al lado. "Sé que lo estás haciendo, pero sólo necesitas tener un poco más de paciencia".

Resoplé.

"Mucha más paciencia", corrigió Sydney. Ella enderezó la espalda. "¿Dónde están Jack y Diane hoy?"

“Están en otra obra”, respondí. “A Jack le vendría bien algo más de práctica, y como no hay mucho que hacer por aquí, pensé que sería mejor para él”.

Sydney se pasó una mano por el pelo. "¿Como va eso? Es difícil estar al cargo de otras personas”.

"Lo es", admití, soltando un profundo suspiro. “Pero creo que lo estoy llevando bien”.

La mayor parte del tiempo me llevaba bien con Diane. Las dos estábamos de acuerdo, incluso en cuanto al entrenamiento de Jack. Y por suerte, cuando no lo estábamos, cada una se apartaba del camino de la otra y las cosas fluían. Nuestro sistema estaba lejos de ser perfecto, pero tan pronto me recuperé tras dar a luz a las gemelas, pudimos ir solucionando cualquier imprevisto.

Mientras tanto, dadas las circunstancias, hacíamos lo mejor que sabíamos. Sobre todo, habiendo podido encontrarlos con tan poco margen, así que no podía quejarme. Cole y yo no estábamos siempre de acuerdo acerca de la responsabilidad que les estaba dando, pero era mi negocio y mi decisión de expandirme, así que, por lo general, yo tenía la última palabra.

De mientras, Cole y yo íbamos encontrando nuestra propia rutina.

Tan pronto llegasen los bebés, cambiarían las cosas, pero por el momento disfrutábamos de ser una nueva pareja, de vivir juntos y de disfrutar de la compañía del otro. Bien es cierto que nos habíamos saltado unos cuantos pasos, empezando primero por tener un bebé para luego ir a vivir juntos, pero aún así eso nos funcionó.

En ese sentido, aunque podíamos ser una pareja inusual, éramos felices.

Estar con Cole había sido la mejor decisión que jamás había tomado.

Había demostrado ser un novio increíble. A menudo hacía todo lo posible para que me sintiera feliz y amada, y sabía que iba a ser un gran padre. Por las noches, a menudo se quedaba despierto leyendo, buscando información y preparando la habitación de las gemelas. Hubo momentos en los que sentí que él estaba más emocionado que yo, pero tampoco me sorprendí, aún cuando iba a ser yo quien estuviera a punto de pasar por la experiencia dolorosa del parto.

Al menos él se mostraba comprensivo.

Y por suerte, tampoco tuvimos ningún otro encontronazo con Tyler, ni con nadie más de su pasado.

Naturalmente, después de que Cole y yo fuimos pareja, me senté con Gia y tuvimos una larga conversación. Aunque ella estuvo molesta por dejar de tenerme como interiorista, dado nuestro vínculo con Cole, ambas supimos que sería lo mejor. Para compensarla, le recomendé a alguien de confianza. A veces, me preguntaba si haber mantenido a Gia como cliente hubiera sido mejor económicamente, ya que hubiera supuesto una buena suma de dinero haber podido renovar su casa. Pero, al fin y al cabo, preferí evitar ese conflicto de intereses.

Y también porque Gia ya había antes demostrado su lado salvaje.

Ahora parecía suficientemente agradable, pero tampoco pensaba exponerme a mí o mis bebés a un posible drama, aunque esa posibilidad fuera remota. Cole tampoco se había sentido cómodo con la idea de que yo trabajara para ella, aunque dejó esa decisión completamente en mis manos. Confiaba en que tomaría la decisión correcta para mí y para nuestra familia.

Todavía se me hacía extraño pensar en nosotros como que éramos una familia.

En escasos dos meses, íbamos a ser precisamente eso. Esos días de descansar en el sofá, de dormir la siesta, y de pasar las noches envueltos en los brazos del otro viendo programas de televisión, estaban llegando rápidamente a su fin. Y aunque anhelara traer a los bebés al mundo y de poder cumplir mi sueño de ser mamá, también estaba aterrorizada por lo que eso significaba.

Todavía no estaba lista para dejar de trabajar.

"Ten." Sydney me tendió una manzana y parpadeé, lo que me devolvió al momento presente. "Sé que no es una hamburguesa, pero servirá hasta que te lleve a casa".

Le sonreí. “Gracias, Syd. Lo siento, sé que he sido un grano en el culo. Tengo mucha suerte de tenerte, ¿sabes?

"Lo sé."

"Has estado genial", agregué, pausando para masticar la manzana.

Sydney se sentó en el sofá a mi lado. "¿Que pasa?"

"¿Qué?"

"Siento que estás pensando en algo que no me estás diciendo".

Hice una pausa. “Parece que todo está yendo demasiado rápido. Cole y yo ni siquiera hicimos las cosas bien”.

"¿Cómo que bien?"

“Bueno, se supone que primero la gente sale de novios, luego se enamoran, luego se van a vivir juntos, luego se casan y al final tienen hijos”.

Sydney levantó los brazos por encima de la cabeza y se estiró. “Ya bueno, pero eso no importa. Vosotros llegasteis aquí, pero un orden distinto”.

Tragué. “Ya bueno, sólo es que me preocupa un poco”.

Sydney puso una mano en mi hombro y apretó. “Nena, él está completamente entregado a tí. Nunca he visto algo así”.

Me giré para encararla. "¿Qué pasa si lo está sólo por los bebés?"

Sydney juntó el entrecejo. "Entonces, ¿te preocupa que sólo esté contigo porque vas a tener sus bebés?"

“Sé que me ama, pero no sé si se habría mudado conmigo tan pronto si no hubiera sido por los bebés. Es más, ni siquiera sé si habría salido conmigo.

“Él se mudó contigo y está saliendo contigo, así que ya hemos pasado ese punto, nena. No te preocupes tanto. ¿Tienes miedo de que una vez que nazcan los bebés, cambien sus sentimientos?

“Las cosas cambian cuando tienes hijos”.

"Creo que le estás dando demasiadas vueltas". Sydney se puso de pie y tiró de mí para ponerme de pie. “No deberías preocuparte tanto. Él te ama y tú le amas, Addy. Estáis creando una buena vida juntos y es normal que las cosas cambien”.

“¿Qué pasa si abarcamos más de la cuenta y se nos termina escapando?”

Sydney entrecerró su mirada. "Otra vez has estado mirando artículos en línea, ¿no es cierto?"

Alcé mis manos. “Sí, pero no podía evitarlo. ¿Sabías que tener dos bebés a la vez aumenta el riesgo detener presión arterial alta, parto prematuro y muchas otras complicaciones?

Sydney suspiró. “Cariño, sé que estás preocupada, pero tienes que dejar de investigar cosas así. No te va a hacer ningún bien.

“Estoy investigando los síntomas”.

“Y tu novio es médico especialista en fecundación”, me recordó Sydney con una pequeña sonrisa. “Estás en buenas manos, y de todos modos, estoy segura que Cole monitorea esas cosas por ti. Puedes hablar con él si te preocupa.

Negué con la cabeza. “Creo que si le vengo con algo así, se va a romper”.

"¿Todavía está trabajando tan duro?"

Asentí. “Trata de ahorrar un dinero extra para las gemelas. Le dije que se lo tomara con calma, porque he estado ahorrando durante años, pero no me escucha”.

“Creo que es bueno que vaya a por todas”.

"Así no."

No si eso significaba quemarse por completo antes que llegaran los bebés. Y como eran dos, necesitar disponer de toda la ayuda posible. Por muy serviciales que fueran Sydney y Makayla, había un límite.

Cole era el padre.

Quince minutos más tarde, nos detuvimos a mi casa y Sydney se inclinó hacia delante, con una mueca mirando al cielo a través del parabrisas. “¿Por qué parece que va a llover?”

“¿Una lluvia de verano, quizá?”

Sydney se encogió de hombros y se giró para mirarme. "Quizá. Habla con Cole, nena. Al menos lo sabrá en caso de que las cosas vayan mal.

Me quité el cinturón de seguridad y dejé que se deslizara de vuelta a su sitio. Entonces abrí la puerta y salí con cierto tambaleo. "Tienes razón. Estoy segura de que una vez que hable con él, todo irá bien”.

"Exacto." Sydney se inclinó sobre el asiento y me guiñó un ojo. "Irá bien, ya verás".

Solté una respiración profunda. "¿Todavía quedamos para cenar con Connor mañana?"

“Está muy emocionado de conocerlos a todos”, reveló Sydney, mientras se ruborizaba un poco. “Espero que te guste”.

“Ya lo quiero mientras te trate bien y te haga feliz”.

Sydney sonrió. "Bueno. Pero no vuelvas a hacer ese discurso que ya sabes”.

"¿Qué discurso?"

“La última vez que conociste a un chico con el que estaba saliendo, le diste la chapa con ese discurso de la película Venganza y lo odió”.

“John no tenía sentido del humor”.

"Quizá porque sabía que no estabas bromeando".

Me encogí de hombros. “No pediré disculpas por querer proteger a mi mejor amiga”.

Sydney arqueó una ceja. “Hay una línea fina entre proteger y espeluznar”.

Rodé los ojos. “Estás siendo dramática. Sólo charlamos”.

“Conociéndote, habrías encontrado otra manera”.

“Está bien, ¿bueno, y si esta vez sólo lo amenazo un poquito? Ya sabes, ¿como en los viejos tiempos?

Sydney me frunció el ceño. "No."

“¿Y si lo hago en otro idioma?”

“Tienes que salir más de casa”.

Me reí. “Díselo a mi novio sobreprotector”.

"No, gracias. Eso te lo dejo en tus manos”.

Cambié el peso de un pie al otro y resoplé. “Está bien, realmente debo irme, porque necesito orinar. ¿Podemos continuar con esto más tarde? No te olvides de nuestro día de spa en unos días”.

“Yo no lo haré. ¿Necesitas que te acompañe dentro?”

"Ya puedo sola. Dile a Cole que se calme”.

“Díselo tú misma; está justo allí.” Sydney hizo un gesto por encima de mi hombro. Volvió a su asiento y se alejó, con las ruedas del coche chirriando sobre el asfalto. Me quedé mirándola un rato hasta que se convirtió en una mota a lo lejos antes de doblar la esquina. Tan pronto lo hizo, me apresuré por el sendero de gravilla y subí las escaleras de dos en dos. Cole me saludó en la puerta, pero pasé corriendo junto a él, mientras murmuraba con impaciencia.

"¿Qué tal os fue hoy?"

“Estoy lista para que salgan los bebés”. Me puse de pie y me lavé las manos. “Se están divirtiendo demasiado aquí dentro”.

"Sólo han pasado siete meses", señaló Cole con una sonrisa. "¿Crees que podrás hacerlo dos más?"

Alcancé la toalla y me sequé las manos. "¿Por qué no los pongo en tu vientre durante los próximos dos meses, y luego me lo dices tú?"

Los labios de Cole se torcieron. "Sabes que lo haría si pudiera".

"Sólo oigo excusas", bromeé mientras pasaba junto a él y me dirigía al pasillo. Fui a la deriva hacia la cocina y abrí el refrigerador. “Por favor, no me digas que te deshiciste de toda la comida basura”.

“Tienes que tener más cuidado con lo que comes”, dijo Cole, deteniéndose detrás de mí. "Ya lo sabes".

Me di la vuelta para encararlo y lo miré. "¿Estás seguro de querer discutir con una mujer embarazada?"

Cole levantó una ceja. "¿Estás tratando de asustarme para que te dé lo que quieres?"

“Eso depende de si funciona o no”.

Cole me pellizcó la nariz. "Pues tendrás que esforzarte más".

Hice un puchero. "¿Qué me costará?"

“No lo sé, pero la cara de cachorrito tampoco funcionará”.

Resoplé. "¿Qué va a funcionar?"

Cole metió la mano en la nevera detrás de mí y sacó una taza de yogur. "¿Qué tal algo dulce?"

"¿Es de chocolate?"

"No."

"¿Pudín?"

"No."

“Entonces, ¿qué diablos hay ahí?”

Cole levantó la taza de yogur y sus labios se levantaron en una sonrisa. “Yogur con sabor a melocotón. Tiene pedacitos de fruta de verdad”.

"Vete al diablo."

Cole echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Alguien está en plan luchador hoy".

Negué con la cabeza y mis labios se torcieron. "¿Cómo te fue el día?"

Cole abrió la taza y sacó una cuchara. "Como siempre. La Sra. Rodríguez está muy feliz con mi nueva asistente. Ella dice que es el joven más organizado y dedicado que jamás haya visto”.

"Entonces, ¿le darás a Daniel la jornada completa?"

"Sí, está funcionando bien, así que no veo por qué no".

Pasé junto a él y entré en la sala de estar. Me dirigí directamente al sofá y me dejé caer de espaldas sobre él. "Eso es bueno. ¿Cuándo piensas contarle la buena noticia?

"Mañana", respondió Cole. Vino a sentarse a mi lado y pasó un brazo por encima de mi hombro. "Además, Gia vino hoy".

“¿Gia? ¿Te refieres a la mismísima ex-fogosa Gia?

Cole lamió la cuchara e inclinó su cabeza para mirarme. "Sí, y Lana también".

Parpadeé. "¿Um que? ¿Por qué no me lo dijiste?

"Te lo digo ahora".

"¿Por qué no me lo dijiste cuándo sucedió?"

“¿Porque tenía otros pacientes?”

“¿Pacientes? Espera, ¿Gia es tu paciente?

Cole se encogió. “No, ella quería que le hiciera un chequeo rápido, pero la derivé a otro médico porque sentí que no sería apropiado. Lana no parecía muy feliz de volver a verme, pero al menos no trataba de aplastarme la cara contra la pared”.

"De momento", agregué.

Cole dejó la taza de yogur sobre la mesa y se cruzó de piernas. “Creo que todo irá bien. Además, no van a volver”.

"¿Qué te hace pensar eso? Eres tú quien dijo que Gia estaba obsesionada contigo”.

"Lo estuvo", reconoció Cole, haciendo una pausa para arroparme a su lado. Descansé mi cabeza en el hueco de su cuello e inhalé. El olor de su jabón mentolado me inundó y me destensó el vientre. Aunque no me gustaba que las ex de Cole tuvieran ganas de verle, sabía también que podía manejarse solo. Ya tampoco era el mismo hombre que había conocido hacía siete meses.

Cole había madurado y cambiado desde entonces.

“Sabes que no tienes nada de qué preocuparte. Lana y Gia son mi pasado”. Cole me besó la coronilla y exhaló. “Tú y los bebés sois mi futuro”.

"Bueno. Porque perdieron su oportunidad. Ahora eres todo mío”.

Cole se rió entre dientes. "Me encanta cuando te vuelves toda territorial conmigo".

Empujé la cuchara en mi taza y la llevé a mis labios. "Pues en este momento debo ser irresistible".

Cole se enderezó y estudió mi rostro. "Lo eres."

Resoplé y lamí la cuchara. "¿Has estado esnifando las velas o algo así?"

Cole ahogó una carcajada. "¿Por qué dirías eso?"

“Porque crees que mi territorialidad es sexy. ¿Que te pasa?"

"Todo", bromeó Cole. Envolvió sus brazos alrededor mío y me atrajo más cerca. “Pero por algún motivo todavía estás conmigo, así que me alegro. ¿Te he dicho lo feliz que estoy de que estés en mi vida?

"No duele oírlo", bromeé, haciendo una pausa para sacarle la lengua. Besó la punta antes de inclinarse hacia atrás y sonreírme. “Oye, ese es mi yogur, y no lo voy a compartir”.

Cole me atrajo hacia él. "Mía."

"¿Qué es tuyo?"

"Todo. Tú, esta casa. Los bebes."

Rodé los ojos y me retorcí. “Eres un tonto. ¿Te he dicho alguna vez lo sexy que eres cuando eres idiota?” Cole se inclinó hacia atrás para mirarme y cruzó los ojos. "Chico, eres un caso".

"¿Qué puedo decirte? Soy tu caso, cariño y de nadie más”. La expresión de Cole de repente cambió a una que demostraba tener apetito. "Pues estoy muy contento de oírte decir eso porque hay algo que he querido decirte…”

"¿Te he dicho alguna vez lo sexy que eres cuando te preocupas por mí?"

Los labios de Cole se torcieron. “Lo habrás mencionado alguna vez. Addison, estoy tratando de decirte algo importante. Te amo y amo nuestra vida juntos”.

"Yo también." Presioné mis labios sobre los suyos, y tras unos momentos, lamí su labio inferior. “Realmente amo nuestra vida juntos”.

“Addison, creo que deberíamos…” Se detuvo cuando presioné mis labios contra los suyos y envolví mis brazos alrededor de su cuello. Cole respondió con un gruñido sordo y me dio la vuelta, por lo que mi espalda estaba apoyada en el mostrador. Me puso una mano a cada lado y se hundió en el beso. Nuestras lenguas comenzaron una batalla sensual por el dominio. Tan pronto como apartó los labios y volvió a unirlos a mi cuello. Eché la cabeza hacia atrás y gemí.

"Mierda."

"Sí nena."

“Cole, estoy mojada”.

"Lo sé, nena."

Puse ambas manos sobre sus hombros y lo sacudí. “No, quiero decir que estoy mojada. Creo que acabo de romper aguas”.

La cabeza de Cole se levantó para mirarme a la cara. Sus ojos se abrieron como platos y cuando miró hacia abajo, vio el charco a mis pies.

“Los bebés no debían nacer hasta dentro de dos meses.”

"¿Ahora sí me escuchas?". Miró mi vientre y me crucé de brazos.

“Es demasiado pronto. Esto no es lo que queremos." Cole me tomó de la mano y tiró de mí hacia la puerta. "Tenemos que ir al hospital".

"¿Hiciste la bolsa de viaje?"

“Está junto a la puerta.”

"Bueno, bien. Todas las luces están apagadas, y no dejaste la estufa encendida ni nada, ¿verdad?

Cole asintió y nos detuvimos frente a la puerta. Se giró para mirarme, y podía ver en su rostro cómo bailaba una miríada de emociones. “No puedo creer que finalmente esté ocurriendo”.

"Yo tampoco."

Se inclinó y colgó la correa de la bolsa sobre su hombro. "Muy bien vámonos."

El silencio se extendió entre nosotros.

"El hospital no va a venir hacia nosotros, Cole", bromeé.

"Cierto, sí". Cole negó con la cabeza y giró el pomo. Me hizo pasar al coche, se subió al asiento del conductor y colocó ambas manos en el volante. "Lo siento. Sólo pensaba que teníamos más tiempo”.

Toqué su brazo. "Estaremos bien. Podemos hacerlo."

Cole respiró hondo. "Okey. Podemos hacerlo."

“¿Cole?”

“¿Hmm?”

"A menos que quieras que dé a luz aquí, tienes que girar las llaves para encender", le recordé, mis labios entornados en una mueca divertida. “Salvo que quieras ir en un Uber o algo así”.

Cole negó con la cabeza. "No, ¿por qué iba a querer eso?"

"Entonces, ¿piensas llevarnos allí algún día?"

Cole me lanzó una mirada sucia antes de arrancar. "No eres graciosa en este momento".

"Siempre soy graciosa".

Más tarde, cuando por fin llegamos al hospital, Cole estaba empapado de sudor y aunque mis contracciones todavía eran muy espaciadas. Se detuvo frente al estacionamiento de la sala de emergencias y abrió la puerta. A pesar de mis protestas, me levantó en brazos y se tambaleó pasadas las puertas corredizas de vidrio.

“Mi novia está de parto”.

"Puedo caminar, Cole", le recordé con un movimiento de cabeza. Bájame, por favor. Estás montando un espectáculo.”

Cole esperó de pies hasta que una enfermera nos acercó una silla. Lentamente, me bajó y tomó mi mano entre las suyas, lo cual me hizo gritar. "Tus manos están heladas".

"Lo siento." Retiró la mano y se la calentó frotando sus vaqueros. "¿Mejor?"

Lo miré. “Cole, ¿estás bien? Estás sudando.”

"Estoy muy nervioso", respondió sin mirarme.

"Cariño, eres médico". Apreté su mano y miré al frente. La enfermera me llevó por el pasillo de color azul, con gente que se dirigía de prisa en ambas direcciones. Arrugué la nariz por el olor a amoníaco y desinfectante. Para cuando llegamos al final del pasillo hacia mi habitación, parecía que Cole estaba a punto de vomitar.

Después de acomodarme sobre la cama, tomé mi bolso y saqué el móvil. "Siéntate antes de que te desmayes o te de un jamacuco".

Cole acercó la silla a la cama e hizo lo que le dije.

“Syd, estoy de parto”. Hice una pausa y aparté el móvil de mi oído. “Habrá tiempo para celebrar y gritar cuando los bebés estén aquí. ¿Puedes traer Mac y venir? Y tal vez comprar algo de comer para Cole. Parece que se va a desmayar”.

"No me voy a desmayar", se quejó Cole por lo bajo. "Deja de arruinar mi reputación".

Colgué y le lancé una mirada divertida. “¿Qué reputación? Ya es demasiado tarde para eso”.

Cole se levantó y caminó. “¿Puedo conseguirte algo? ¿Nos hemos olvidado algo? Debería encontrar al médico.”

“Todavía no estoy dilatada del todo, así que estoy segura de que el médico llegará cuando sea el momento”.

Cole dejó escapar un suspiro. “Es bueno que estés preparada. Siento como si me hubiera olvidado de todo lo que hay que saber sobre medicina”.

"Me compadezco de sus pacientes".

Cole se detuvo y me lanzó una mirada fulminante. Sabía que lo iba a encontrar divertido, pero en ese momento parecía que se estuviera ahogando en un vaso de agua.

Horas más tarde, Sydney y Makayla estaban sentadas a ambos lados de Cole y hablaban a mil por hora. Cuando entró el médico, los dos salieron y Cole se paró a mi lado. Ola tras ola de dolor se iban apoderando de mí mientras jadeaba y apretaba los dientes. Luego miré el rostro de Cole y me aferré a su rostro que mezclaba impaciencia y asombro.

Mi corazón se duplicó de tamaño cuando los llantos llenaron la sala de parto.

Más tarde, cuando me moví, Cole sostenía a las gemelas en ambos brazos. Levantó la vista y me sonrió. "¿Quieres abrazar a nuestras hijas?"

Mi corazón se saltó un latido. "¿A las dos?"

Cole asintió y me las colocó suavemente sobre mis brazos extendidos. Llevé los hermosos bultos rosados a mi cara e inhalé. "Son tan hermosas".

Cole dio un paso al lado y las miró. “Diez dedos de las manos y diez de los pies cada una. El doctor dijo que tú también estás bien”.

Suspiré profundamente. “No puedo creer que finalmente estén aquí”.

Alguien llamó a la puerta de nuestra habitación privada y por ella apareció la cabeza de Sydney. "¿Podemos entrar?"

Asentí. "Por supuesto."

Las dos habían tenido que esperar fuera de la sala de partos, y no les habían dejado pasar desde hacía muchas horas. Ahora que estaba en mi propia habitación, con un bebé a cada lado, sabía que estaban impacientes por entrar.

La puerta se abrió con un crujido, y ella y Makayla entraron de puntillas. Se detuvieron al otro lado de mí y les balbucearon a las criaturas.

“¿Ya habéis decidido cómo se llamarán?”

“Me gusta el nombre de Thea”, afirmé, mientras le ajustaba el gorrito en su cabeza. "¿Y a ti qué te parece cariño?"

"Me gusta Diana", dijo Cole en voz baja.

“Son nombres muy bonitos”, asintió Makayla. "¿Tiene alguna de ellas nuestros nombres como segundo nombre?"

"Lo pensaremos", le dijo Cole.

"Venga", suplicó Sydney. “Thea Sydney Stone. Es un nombre fantástico.”

“También lo es Diana Makayla Stone”.

Vi la mirada consternada de Cole y me eché a reír. “Es una gran familia feliz, ¿verdad, doctor?”

Cole se giró para mirarme y me dio un beso en la frente. "La más feliz. Sólo hay una cosa más que debo hacer. Mac, ¿lo tienes?

Makayla metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una cajita. Se la entregó a Cole, y él se arrodilló. “He estado tratando de hacer esto todo el día, pero seguías interrumpiéndome”.

"¿Es eso lo que tratabas de decirme?"

Cole abrió la cajita y me sonrió. “No es así como había pensado proponerme. Había pensado algo un poco más íntimo, pero no se me ocurre un momento mejor”.

Las lágrimas me escocieron los ojos. "Sí, quiero."

Cole se echó a reír. “Si ni siquiera te he preguntado todavía nada. Addison Parker, sé que tú y yo hemos tenido un comienzo rocoso y nuestra relación no ha sido precisamente normal, pero no se me ocurre a nadie más a quien prefiera tener más a mi lado. Estoy emocionado de poder formar nuestra familia contigo, de poder envejecer junto a ti, y de tener el sexo más salvaje y ardiente hasta más allá de que tengamos setenta años”.

Makayla y Sydney se retorcieron un poco mientras yo reía.

Cole sacó el anillo y lo sostuvo bajo la luz de la habitación. "¿Quieres casarte conmigo?"

Asentí y tomé su mano. “No puedo esperar para ser tu esposa, Cole Stone”.

FIN

¿Y AHORA QUÉ?

¿Cuál te gustaría que fuera la próxima historia que escribo?

Rellena este cuestionario (de momento sólo en inglés) (no contiene preguntas invasivas, te lo prometo) y hazme saber qué otras historias te gustaría leer.

Mientras tanto, mira las historias que ya tengo escritas para leer tu próximo romance.

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SALVAGUARDA

DR. PARK, LIBRO 1 (De momento sólo en inglés)

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Él ha seguido adelante, está felizmente casado y tiene familia.

Me vine aquí por él. ¿Fui tonta al no verlo?

Todavía estoy superando mi relación con Cole, el médico que me hizo daño durante tanto tiempo.

Odio saber que todavía estoy colgada por él.

Pero debo reiniciar mi vida. Ya no quiero ese estilo de vida de la jet-set.

Prefiero conocer a mi hombre ideal y formar una familia. Pero eso parece una opción tan remota ahora mismo.

Nada más decirlo, conozco al Dr. Max Park por casualidad en una convención.

Y parece estar delicioso.

Pero no quiero adelantarme.

¿Qué me está pasando con tanto médico? ¿Tanto me duele el corazón?

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo

DOCTOR ARDIENTE (VISTA PREVIA)

(DR. WRIGHT, LIBRO 1)

Anoche fue una casualidad.

Obsesionarse con un encuentro casual con un hombre no es lo mío.

¿Quién tiene tiempo para el amor verdadero hoy en día?

Me gustaría pensar que yo sí. Él, por el contrario...

Hoy no tengo mi mejor aspecto en este duro doble turno como barista de una cafetería.

Es entonces cuando entra el Misterioso Hombre Sexy. Últimamente frecuenta el lugar.

Sus penetrantes ojos grises parpadean, sus labios se inclinan en una sonrisa confiada.

Recuerdo su increíble mandíbula. Su barba oscura, perfectamente recortada resalta aún más la hendidura de su barbilla.

Cuando me ofrece un cita para este noche, puedo sentir como todo él se pone a tono.

Pero tengo otros planes. Y debo llevar a mi padre a su cita con el médico.

Dios mío, es precioso. Me lo estoy perdiendo.

Pero tendrá su segunda oportunidad. No lo esperaba en esos planes que tenía.

Las sorpresas llegan en los momentos más extraños.

CAPÍTULO 1

- LILA -

"Tomaré un moka grande, sin grasa, cinco tragos, triple bombeo, sin batido, y que esté extra caliente. Usa el jarabe sin azúcar, querida, y... ¡oh! Llovizna de caramelo, y mucho, pero no dejes que se hunda hasta el fondo. Siempre dejáis que eso pase y es tan frustrante..."

Ahh, las alegrías de la vida de un barista con exceso de trabajo.

Tengo el cerebro revuelto por atender otro pedido ridículo, pero contengo un suspiro y llamo a la simpática señora con las gafas de sol metidas en el pelo.

Sin embargo, el hecho de que la leche esté "extra caliente" supone un problema, ya que un poco de leche salpica el lateral de la taza de metal y me quema el costado de la mano.

"Mierda", me muerdo el labio y siseo en voz baja, intentando que no se me note el dolor. Me planteo si tengo tiempo suficiente para mantener la mano bajo el grifo frío durante unos segundos; la impaciencia de la señora me dice que no. "Mierda", murmuro de nuevo, sacudiendo la mano una vez para disminuir el fuerte escozor, y vuelvo a coger la taza.

Los sábados son las mañanas más ajetreadas en el Café Peach Dahlia. Normalmente, tengo una compañera de trabajo durante mis turnos para ayudarme, pero hoy ha llamado diciendo que está enferma y estoy sola. Hoy ha sido un día infernal, desde las alarmas que se han quedado dormidas hasta los clientes odiosos, pasando por la gran mancha en la parte delantera de mi delantal y el dolor detrás de mis ojos que no desaparece. Estoy lista para que el día termine, y aún no es ni mediodía.

Aun así, hay algo que ansío una vez termine mi doble turno: me centro en los mensajes que me he intercambiado con mi prima durante mi descanso. Es el veintiséis cumpleaños de Lola y está muy emocionada por conocer ese bar de lujo al que pensamos ir esta noche y celebrarlo con nuestras amigas.

‘ya te lo digo Lila, eso es todo lo que necesitamo!!’ me dijo en su ultimo mensaje, momentos antes de finalizar mi cuarto de hora de descanso. ‘tiene TODO el bling para flipar tu parte artista y suficiente licor para dejarme satisfecha y borracha!!! no puedo esperarrrrrr’’

Y bueno, no puedo discutir con eso. El otro día buscamos fotos del lugar en Google y parece muy elegante. La parte de mi cerebro que se obsesiona con el diseño de interiores no puede esperar a empaparse de toda esa bonita iluminación y de los magníficos acentos de las paredes.

Lola coincide con mi entusiasmo y se obsesiona con la carta de cócteles del bar, porque bueno... ella es Lola, y eso es lo que le pone.

Mientras tanto, el trabajo me patea el culo, mi dolor de cabeza empeora, la cola de clientes es interminable, estoy manejando la cafetería yo sola, y el fin de mi turno parece estar a años luz.

"Aquí tiene, señor", digo mucho tiempo después, entregándole el café a un hombre que parece tener más de cincuenta años. Leche de soja delgado, doblemente mezclado y sin nada de espuma, o exigirá que le devuelvan el dinero. El tipo va y arrebata el café sin siquiera mirarlo mientras habla en voz muy alta por su teléfono.

Miro mi reloj y suspiro al ver la hora que es. La una y media. Sólo he llegado a la mitad de mi segundo turno, y aún me queda una hora para ir a comer.

"Parece que te están dando una paliza", dice una voz grave y demasiado familiar al otro lado del mostrador, al tiempo que se forma un gemido bajo detrás de mi garganta, antes de que levante la vista. Hoy no. Cualquier día menos hoy.

Sus ojos grises como el acero centellean con diversión irónica, recorriendo un lento arco hasta mi desordenada cola de caballo y que luego baja por mi cuerpo. Sus labios anchos y rosados se crispan cuando caen sobre la mancha de mi delantal, y sus ojos parpadean hacia los míos. Me sonrojo ante la imagen que sé que muestro.

El Hipster Latte Sexy es un nuevo asiduo de la cafetería, pero sus visitas son lo suficientemente infrecuentes como para que aún no haya podido averiguar su horario. Y hoy tengo la suerte de que haya decidido elegir su pedido el día que parezco un extra de alguna película de terror de bajo presupuesto. Por suerte, no hay nadie en la cola detrás suyo.

"Hoy ha sido una locura", digo, inclinando la cabeza para encontrar un mejor ángulo desde el que mirarle. Le ofrezco una sonrisa cansada, y la que me devuelve me deja sin aliento.

"Una locura, ¿eh? Conozco los días como esos. Parece que te vendría bien un descanso".

Me río, sintiendo que mi cuerpo se relaja ante el respiro que me está dando. "Me vendría bien uno ahora mismo, sí. Por desgracia, mi turno aún está lejos de terminar".

"Es una pena. Deberías hacer algo divertido hoy más tarde para relajarte".

"¿Por qué, te ofreces en acompañarme?" pregunto juguetonamente.

Sus ojos se calientan, cargados de sugerencias, y sus labios se inclinan en una sonrisa confiada. Su sutil inclinación hacia delante no me pasa desapercibida. "¿Qué responderías si te dijera que sí?

Levanto la barbilla y le miro a los ojos para responder a su desafío. "Te diría que me dijeras la hora y el lugar".

"Bueno, esta noche estoy libre", replica, con la voz baja. "Pero antes querría llevarte a cenar".

Joder. Esta noche no.

"No puedo", digo a mi pesar. "Tengo planes".

Sus penetrantes ojos grises parpadean con frustración durante lo que parecen milisegundos, tras los cuales vuelven a estrecharse. Parece decidido. "¿Planes importantes?

Suspiro, asintiendo. "Es el cumpleaños de mi prima; vamos a salir a celebrarlo". Y como mi prima también es mi mejor amiga, me sería peor abandonarla e ir por mi cuenta. Además, me apetecía mucho tomarme esas copas esta noche, y después del día que he tenido, creo que me merezco mucho alcohol del bueno para poder emborracharme como es debido.

Me mira fijamente durante un rato y luego asiente. "En otra ocasión será". Tampoco me plantea una alternativa. Intento no dejarle entrever mi decepción.

La insinuación depredadora de su mirada se desvanece hasta que es simplemente el chico guapo que visita la cafetería en la que trabajo; con el que puedo pasar unos benditos minutos coqueteando cada vez que se pasa por allí. Me enderezo y vuelvo a adoptar un posado más profesional.

"Entonces, ¿qué vas a tomar hoy?"

"Un macha latte mediano para llevar, por favor. Y uno de esos croissants que tienen por ahí". Se inclina ligeramente para señalarlos en la vitrina de al lado, poniéndose de perfil, y mi mente se ocupa al instante de memorizar esa increíble mandíbula. Su barba oscura, perfectamente recortada, sólo resalta aún más la hendidura de su barbilla, como si su mandíbula no tuviera ya suficiente definición. Dios, es magnífico. Me lo voy a perder.

Tomo aire para alejar mis pensamientos de esa tema y por el contra adopto una mirada burlona. "Siempre con el macha latte. Tenemos un menú bastante amplio, ¿sabes?".

"Y un barista excelente", añade, con un guiño para acompañar su rápida respuesta. Me río de la rapidez con la que da el cumplido. "Pero no, en serio, prefiero seguir con lo de siempre".

"Aunque te puede venir bien un poquito de aventura". Miro a través de mis pestañas por encima de la caja registradora mientras le cobro para que vea que sólo estoy bromeando. La cafeína puede ser un tema de discusión de vida o muerte entre según qué gente, aún cuando este chico misterioso beba té verde macha y no café. Es un hipster total. Un hipster sexy y bien vestido.

"Hmm, veo lo que dices", responde, metiéndose perezosamente las manos en los bolsillos. "Pero yo diría que una vez encuentras esa bebida que alegra tu corazón, no hay necesidad de ir buscando otra".

Sus labios están fruncidos, lo que le hace parecer genuinamente pensativo, sin ironía alguna. Estamos hablando de bebidas y café, ¿verdad?

El Hipster Latte Sexy y yo parecemos tener formas distintas de ser dramáticos, pero aún así me gustan sus modos refinados. Sé que a Lola le divertiría si lo imitara.

"El amor verdadero, justamente", digo sarcásticamente. "Os deseo a ti y a la señora Macha una vida muy feliz juntos".

Resopla. "Oh, yo no pondría ningún anillo todavía. No tengo tiempo para el amor. Quizá sólo cuando me llame a la puerta y me esté buscando a mi concretamente".

"¿Y quién tiene tiempo para ello hoy en día?" respondo con una sonrisa irónica mientras recojo su dinero y le entrego el recibo. "Hace unos años me hubiera horrorizado si hubiera renunciado a mis sueños de amor de cuento de hadas, pero es lo que hay". Siento que mi sonrisa se entristece, mis dedos caen para apoyarse en la parte superior de la caja registradora. "Recuerdo haber pensado hace años que estaría saliendo con alguien ahora mismo, quizá pensando ya en el matrimonio o lo que sea. En lugar de eso, aquí estoy, con veinticinco años y trabajando en una cafetería, tratando de mantener la cabeza fuera del agua".

Me da una inclinación de la barbilla y una suave mirada de conmiseración, y la acepto con una risa forzada y algo más alegre, volviéndome hacia las máquinas para preparar su bebida.

"Lo entiendo", dice por encima del lento zumbido de la varita de la leche humeante, "pero también deberías saber que incluso si la vida va exactamente como la habías planeado, todavía habría mucho por lo que estresarse. Es... un poco agotador. Y esto viene de alguien a quien la vida le va exactamente como la planeó". Termina con una risita un tanto autocrítica, y lo miro con una mezcla de aceptación divertida.

No es que yo sepa qué se siente cuando la vida va según mis planes, pero intuyo lo que dice. Al fin y al cabo, aquellos hombres de negocios que pasan por esta cafetería no tienen pinta de llevar una vida que les guste mucho.

Pronto tengo su bebida lista y se la entrego sin hacer ruido. Sonríe y da un pequeño y rápido sorbo, levantando la vista de su taza para mirarme. Parece que está satisfecho por el sabor.

FIN DE LA VISTA PREVIA

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(De momento sólo en inglés)

AGRADECIMIENTOS

ALICIA NICHOLS

Escribir un libro es el resultado muchas personas. La inspiración, la experiencia y el conocimiento se recogen de todas partes, y esto se refleja en la forma en que todo esto finalmente se une.

Quiero empezar dándoos las gracias a vosotros, los lectores. Formáis parte de estas historias al leerlas, opinar sobre ellas, recomendándolas y comprando los libros. Gracias a vosotros, personas como yo tenemos la oportunidad de seguir explorando nuestra imaginación y compartiendo nuevas historias. Gracias por vuestro apoyo constante.

Gracias también al equipo de Light Age Media. Sin Erynn, Jordi varia otra gente, esto no hubiera sido posible. Les habéis dado vida a estas historias y habéis hecho que puedan llegar a un público más amplio.

También quiero darles las gracias a Ty, Marty, Ja y Josh, que me han guiado en el camino a poder publicar y han ampliado mi mundo y las posibilidades que se abren con determinación y un portátil. Ahora me siento mucho más capacitada para seguir compartiendo estas historias y poder vivir de ello.

Un agradecimiento especial a mi Grupo de Lectores Avanzados (ARC – Advanced Reader Copy en inglés). Ellas y ellos me han dado puntos de vista valiosos para mejorar cada historia. Si quieres formar parte de este grupo ARC y estás dispuesto/a a publicar críticas honestas y a leer los libros antes de que salgan a la venta, puedes registrarte en el siguiente enlace.

Haz clic aquí para unirte a mi equipo ARC.

Siento gratitud también hacia mis profesores en la escuela de escritura. Siempre había querido escribir novelas y aquí estoy, haciendo lo que verdaderamente me apasiona. Muchas gracias también al increíble colectivo de médicos, enfermeras y personal sanitario, por su experiencia y dedicación continuada. Sois realmente especiales.

Y gracias a mis amigos y familiares que quieren seguir viéndome hacer aquello que amo. Agradezco vuestro apoyo en este viaje.

OTROS LIBROS DE ALICIA

VECINO PAPI

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¿Quién es mi nuevo vecino?

Sólo sé que es un padre cariñoso que conduce coches rápidos y...

...es impresionantemente guapo.

Un escalofrío recorre mi piel al escuchar su voz y no veo señales de ninguna esposa.

Una noche me pilla accidentalmente mirando su habitación desde la mía.

No quiero parecer una acosadora, así que decido presentarme en su casa al día siguiente.

Hay algo misterioso y emocionante en él. Un misterio que no puedo esperar a desentrañar.

Y no estoy segura de cómo me siento al respecto.

DULCE APURO

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Si no crees en esa tontería del amor eterno de las novelas románticas, piénsalo de nuevo. El soñador Dr. Carter te dejará satisfecho y con ganas de más. ¡Empieza a leer su serie hoy mismo!

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No esperaba que conocer a mi futuro marido en la consulta del médico.

Bueno, él aún no lo sabe.

Pero no puedo presentarme si estoy escondida detrás de un sofá después de forzar mi entrada.

Todo es por una buena causa, creo. Estoy ayudando a mi amiga a ocultarle un secreto a su prometido.

¿Cómo puedo conocer a este magnífico dios vikingo en un entorno más adecuado?

Hasta que nos encontramos por casualidad.

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¡Con mucho amor!

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