DOCTOR ARDIENTE

DR. WRIGHT

Libro 1

ALICIA NICHOLS

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

CAPÍTULO 1

- LILA -

"Tomaré un moka grande, sin grasa, cinco tragos, triple bombeo, sin batido, y que esté extra caliente. Usa el jarabe sin azúcar, querida, y... ¡oh! Llovizna de caramelo, y mucho, pero no dejes que se hunda hasta el fondo. Siempre dejáis que eso pase y es tan frustrante..."

Ahh, las alegrías de la vida de un barista con exceso de trabajo.

Tengo el cerebro revuelto por atender otro pedido ridículo, pero contengo un suspiro y llamo a la simpática señora con las gafas de sol metidas en el pelo.

Sin embargo, el hecho de que la leche esté "extra caliente" supone un problema, ya que un poco de leche salpica el lateral de la taza de metal y me quema el costado de la mano.

"Mierda", me muerdo el labio y siseo en voz baja, intentando que no se me note el dolor. Me planteo si tengo tiempo suficiente para mantener la mano bajo el grifo frío durante unos segundos; la impaciencia de la señora me dice que no. "Mierda", murmuro de nuevo, sacudiendo la mano una vez para disminuir el fuerte escozor, y vuelvo a coger la taza.

Los sábados son las mañanas más ajetreadas en el Café Peach Dahlia. Normalmente, tengo una compañera de trabajo durante mis turnos para ayudarme, pero hoy ha llamado diciendo que está enferma y estoy sola. Hoy ha sido un día infernal, desde las alarmas que se han quedado dormidas hasta los clientes odiosos, pasando por la gran mancha en la parte delantera de mi delantal y el dolor detrás de mis ojos que no desaparece. Estoy lista para que el día termine, y aún no es ni mediodía.

Aun así, hay algo que ansío una vez termine mi doble turno: me centro en los mensajes que me he intercambiado con mi prima durante mi descanso. Es el veintiséis cumpleaños de Lola y está muy emocionada por conocer ese bar de lujo al que pensamos ir esta noche y celebrarlo con nuestras amigas.

‘ya te lo digo Lila, eso es todo lo que necesitamo!!’ me dijo en su ultimo mensaje, momentos antes de finalizar mi cuarto de hora de descanso. ‘tiene TODO el bling para flipar tu parte artista y suficiente licor para dejarme satisfecha y borracha!!! no puedo esperarrrrrr’’

Y bueno, no puedo discutir con eso. El otro día buscamos fotos del lugar en Google y parece muy elegante. La parte de mi cerebro que se obsesiona con el diseño de interiores no puede esperar a empaparse de toda esa bonita iluminación y de los magníficos acentos de las paredes.

Lola coincide con mi entusiasmo y se obsesiona con la carta de cócteles del bar, porque bueno... ella es Lola, y eso es lo que le pone.

Mientras tanto, el trabajo me patea el culo, mi dolor de cabeza empeora, la cola de clientes es interminable, estoy manejando la cafetería yo sola, y el fin de mi turno parece estar a años luz.

"Aquí tiene, señor", digo mucho tiempo después, entregándole el café a un hombre que parece tener más de cincuenta años. Leche de soja delgado, doblemente mezclado y sin nada de espuma, o exigirá que le devuelvan el dinero. El tipo va y arrebata el café sin siquiera mirarlo mientras habla en voz muy alta por su teléfono.

Miro mi reloj y suspiro al ver la hora que es. La una y media. Sólo he llegado a la mitad de mi segundo turno, y aún me queda una hora para ir a comer.

"Parece que te están dando una paliza", dice una voz grave y demasiado familiar al otro lado del mostrador, al tiempo que se forma un gemido bajo detrás de mi garganta, antes de que levante la vista. Hoy no. Cualquier día menos hoy.

Sus ojos grises como el acero centellean con diversión irónica, recorriendo un lento arco hasta mi desordenada cola de caballo y que luego baja por mi cuerpo. Sus labios anchos y rosados se crispan cuando caen sobre la mancha de mi delantal, y sus ojos parpadean hacia los míos. Me sonrojo ante la imagen que sé que muestro.

El Hípster Late Sexy es un nuevo asiduo de la cafetería, pero sus visitas son lo suficientemente infrecuentes como para que aún no haya podido averiguar su horario. Y hoy tengo la suerte de que haya decidido elegir su pedido el día que parezco un extra de alguna película de terror de bajo presupuesto. Por suerte, no hay nadie en la cola detrás suyo.

"Hoy ha sido una locura", digo, inclinando la cabeza para encontrar un mejor ángulo desde el que mirarle. Le ofrezco una sonrisa cansada, y la que me devuelve me deja sin aliento.

"Una locura, ¿eh? Conozco los días como esos. Parece que te vendría bien un descanso".

Me río, sintiendo que mi cuerpo se relaja ante el respiro que me está dando. "Me vendría bien uno ahora mismo, sí. Por desgracia, mi turno aún está lejos de terminar".

"Es una pena. Deberías hacer algo divertido hoy más tarde para relajarte".

"¿Por qué, te ofreces en acompañarme?" pregunto juguetonamente.

Sus ojos se calientan, cargados de sugerencias, y sus labios se inclinan en una sonrisa confiada. Su sutil inclinación hacia delante no me pasa desapercibida. "¿Qué responderías si te dijera que sí?

Levanto la barbilla y le miro a los ojos para responder a su desafío. "Te diría que me dijeras la hora y el lugar".

"Bueno, esta noche estoy libre", replica, con la voz baja. "Pero antes querría llevarte a cenar".

Joder. Esta noche no.

"No puedo", digo a mi pesar. "Tengo planes".

Sus penetrantes ojos grises parpadean con frustración durante lo que parecen milisegundos, tras los cuales vuelven a estrecharse. Parece decidido. "¿Planes importantes?

Suspiro, asintiendo. "Es el cumpleaños de mi prima; vamos a salir a celebrarlo". Y como mi prima también es mi mejor amiga, me sería peor abandonarla e ir por mi cuenta. Además, me apetecía mucho tomarme esas copas esta noche, y después del día que he tenido, creo que me merezco mucho alcohol del bueno para poder emborracharme como es debido.

Me mira fijamente durante un rato y luego asiente. "En otra ocasión será". Tampoco me plantea una alternativa. Intento no dejarle entrever mi decepción.

La insinuación depredadora de su mirada se desvanece hasta que es simplemente el chico guapo que visita la cafetería en la que trabajo; con el que puedo pasar unos benditos minutos coqueteando cada vez que se pasa por allí. Me enderezo y vuelvo a adoptar un posado más profesional.

"Entonces, ¿qué vas a tomar hoy?"

"Un macha late mediano para llevar, por favor. Y uno de esos croissants que tienen por ahí". Se inclina ligeramente para señalarlos en la vitrina de al lado, poniéndose de perfil, y mi mente se ocupa al instante de memorizar esa increíble mandíbula. Su barba oscura, perfectamente recortada, sólo resalta aún más la hendidura de su barbilla, como si su mandíbula no tuviera ya suficiente definición. Dios, es magnífico. Me lo voy a perder.

Tomo aire para alejar mis pensamientos de ese tema y por el contra adopto una mirada burlona. "Siempre con el macha latte. Tenemos un menú bastante amplio, ¿sabes?".

"Y un barista excelente", añade, con un guiño para acompañar su rápida respuesta. Me río de la rapidez con la que da el cumplido. "Pero no, en serio, prefiero seguir con lo de siempre".

"Aunque te puede venir bien un poquito de aventura". Miro a través de mis pestañas por encima de la caja registradora mientras le cobro para que vea que sólo estoy bromeando. La cafeína puede ser un tema de discusión de vida o muerte entre según qué gente, aún cuando este chico misterioso beba té verde macha y no café. Es un hípster total. Un hípster sexy y bien vestido.

"Hmm, veo lo que dices", responde, metiéndose perezosamente las manos en los bolsillos. "Pero yo diría que una vez encuentras esa bebida que alegra tu corazón, no hay necesidad de ir buscando otra".

Sus labios están fruncidos, lo que le hace parecer genuinamente pensativo, sin ironía alguna. Estamos hablando de bebidas y café, ¿verdad?

El Hípster Late Sexy y yo parecemos tener formas distintas de ser dramáticos, pero aún así me gustan sus modos refinados. Sé que a Lola le divertiría si lo imitara.

"El amor verdadero, justamente", digo sarcásticamente. "Os deseo a ti y a la señora Macha una vida muy feliz juntos".

Resopla. "Oh, yo no pondría ningún anillo todavía. No tengo tiempo para el amor. Quizá sólo cuando me llame a la puerta y me esté buscando a mi concretamente".

"¿Y quién tiene tiempo para ello hoy en día?" respondo con una sonrisa irónica mientras recojo su dinero y le entrego el recibo. "Hace unos años me hubiera horrorizado si hubiera renunciado a mis sueños de amor de cuento de hadas, pero es lo que hay". Siento que mi sonrisa se entristece, mis dedos caen para apoyarse en la parte superior de la caja registradora. "Recuerdo haber pensado hace años que estaría saliendo con alguien ahora mismo, quizá pensando ya en el matrimonio o lo que sea. En lugar de eso, aquí estoy, con veinticinco años y trabajando en una cafetería, tratando de mantener la cabeza fuera del agua".

Me da una inclinación de la barbilla y una suave mirada de conmiseración, y la acepto con una risa forzada y algo más alegre, volviéndome hacia las máquinas para preparar su bebida.

"Lo entiendo", dice por encima del lento zumbido de la varita de la leche humeante, "pero también deberías saber que incluso si la vida va exactamente como la habías planeado, todavía habría mucho por lo que estresarse. Es... un poco agotador. Y esto viene de alguien a quien la vida le va exactamente como la planeó". Termina con una risita un tanto autocrítica, y lo miro con una mezcla de aceptación divertida.

No es que yo sepa qué se siente cuando la vida va según mis planes, pero intuyo lo que dice. Al fin y al cabo, aquellos hombres de negocios que pasan por esta cafetería no tienen pinta de llevar una vida que les guste mucho.

Pronto tengo su bebida lista y se la entrego sin hacer ruido. Sonríe y da un pequeño y rápido sorbo, levantando la vista de su taza para mirarme. Parece que está satisfecho por el sabor.

"Gracias, está muy bueno". Su sonrisa se amplía cuando agito mi mano para quitarle importancia.

El timbre de la puerta tintinea, dejando entrar a otro cliente. Cierro los ojos y suspiro. Se acabó mi pequeño pedazo de paz. La boca del Hípster Late Sexy se aplana con simpatía.

"Sabes", dice antes de marcharse, "por mucho que me queje de las citas y las relaciones y todo el trabajo que suponen... creo que me habría gustado pasar tiempo contigo esta noche. Siento que no vayamos a tener esa cita para cenar".

Mis labios se tuercen un poco, algo decepcionados y halagados a la vez. "Sí. A mí también".

Me mira de arriba abajo una vez más, observando mi desaliño con una suave sonrisa. Me paso una mano por el pelo automáticamente en un vano intento de alisarlo y le devuelvo la sonrisa, avergonzada.

En el momento en que se va, con una taza y una bolsa de croissant en cada mano, la humillación surge de lo más profundo de mi ser y así comienza mi lucha por fingir que no acabo de rechazar una oferta para salir con el hombre más sexy que he visto en mi vida, cuando estoy aquí con la definición visible de un desastre.

Y todo para poder asistir al cumpleaños de mi prima, cuando lo más probable es que cualquier otro día, si no hoy, sea ella la que me reprenda por haber rechazado la oferta.

Más vale que Lola aprecie los sacrificios que hago para mantenerla contenta.

Saludo a mi nueva clienta con un alegre "¿qué puedo ofrecerle?" y me encuentro respirando aliviada cuando su pedido es un simple macchiato de caramelo.

Eso sí puedo hacerlo.

Los movimientos para preparar su bebida son sencillos y rutinarios, y me permiten seguir revolcándome en mi miseria un poco más.

Creo que puedo añadir a la larga lista de cosas que han hecho de hoy un día de mierda excepcional el hecho de haberme visto obligada a rechazar las insinuaciones de un bombón bebedor de macha. Dudo que las margaritas con las chicas tengan el mismo efecto que una noche satisfactoria al lado de un tipo tan guapo como mi hombre misterioso, pero supongo que tendré que conformarme.

Me ocupo del pedido de la joven con rapidez y en silencio, y no tarda en salir del café con su bebida. En el momento en que el tintineo del timbre de la puerta llega a mis oídos, me cubro la cara con las manos y lloro en silencio por lo que podría haber sido una experiencia que hiciera saltar por los aires a todas las anteriores.

"¡Mamá, papá, ya estoy en casa!"

Me asomo al pasillo, medio concentrada en sacar las llaves de la cerradura que se atasca en la puerta. Mi Uber me espera fuera con el contador en marcha, aparcado a un lado de la calle.

"¡Cariño, ya estás aquí!" Mamá entra corriendo con una sonrisa, extendiendo los brazos hacia mí. "Oh, mírate; ¡es un vestido precioso, Dalila!".

Me miro a mí misma y a mi nueva ropa con una sonrisa. "Gracias, mamá. Lola y yo fuimos de compras para esta noche la semana pasada. ¿Tienes el regalo?"

"Está en la encimera de la cocina para que no se me olvide dónde lo guardo", dice mamá riendo, agarrando mis brazos desnudos. "¿Entras un momento, cariño? Tu padre está en el sofá viendo el partido".

"Claro, pero no puedo quedarme, tengo el taxi en marcha".

Pasando a grandes zancadas por delante del desconchado papel pintado de piñas del estrecho pasillo, me meto rápidamente en el salón para saludar a papá mientras mamá coge el regalo de Lola. Papá levanta la vista, me ve y coge el mando para poner en pausa el televisor. "Hola, cariño, ven a sentarte".

"Hoy no, papá, mi Uber está fuera", digo disculpándome. "¿Cómo te encuentras?"

"Ahh, estoy bien", responde jovialmente. "Un par de rodillas rotas no podrán conmigo".

Sube las piernas al sofá y no se me escapa su reprimido gruñido de dolor. Papá ha estado refunfuñando sobre el dolor de sus rodillas cada vez más en las últimas semanas, pero mientras que lo trató como un chiste corriente las primeras veces que ocurrió, la situación se ha intensificado alarmantemente en el último mes.

Frunzo el ceño. "Todavía vamos a ir a ese especialista el lunes, ¿vale? Sé que hago todas esas bromas sobre que te haces mayor, pero esto empieza a ser serio".

Papá hace una mueca. "No me dejas que diga que no, así que supongo que seguimos adelante con ello. Te lo digo, cariño, es sólo la vejez que se está imponiendo. Ese médico al que fuimos no sabe lo que hace".

"Bueno, nos dijo que viéramos a un especialista, así que eso es lo que vamos a hacer", digo con firmeza. Dale a papá un centímetro y correrá un kilómetro, y no quiero que piense que lo estoy reconsiderando o nunca conseguiremos que vaya.

Mamá se apresura a entrar con su pelo rubio volando desordenadamente, sosteniendo un gran regalo rectangular envuelto en un papel de regalo verde brillante. "Aquí tienes, cariño. Gracias por pasarte a coger nuestro regalo antes de ir a la fiesta. Dale a Lola un fuerte abrazo de mi parte, ¿me oyes?".

"Lo haré", digo riendo, cogiendo el regalo. "No es ninguna molestia; venir me venía de paso. Y no es una fiesta, mamá, sólo vamos a salir a un bar".

"Si es un cumpleaños, es una fiesta", dice mamá con obstinación. Pongo los ojos en blanco conspirando con papá, que solo me devuelve la sonrisa. "Dios mío, qué mayores sois. Me acuerdo de cuando tú y Lola erais unas cositas diminutas, ¡y ahora sois tan grandes!".

"Suéltala, Ceci, que se le va a disparar el contador", interrumpe benditamente papá antes de que se produzca otra reminiscencia lacrimógena.

"Sí, debería irme", me apresuro a decir, inclinándome para besar su mejilla. Me inclino hacia papá, le doy un rápido abrazo y le alboroto sus crecidos rizos de color sal y pimienta.

"Diviértete, pequeña", dice con una sonrisa extravagante. "Parece que has trabajado mucho".

"Sólo ha sido un día duro", respondo con una sonrisa apenada. "Pero gracias, lo haré".

"Oh, cariño, todavía vas a llevar a papá a esa clínica el lunes, ¿verdad?". interviene mamá antes de que me vaya.

"Lo haré", le aseguro, "ya tengo su cita arreglada. No te preocupes, mamá, yo me encargo de todo".

"Bien", frunce el ceño. "Si surge algo y quieres que vaya con él en su lugar, Dalila, sólo tienes que decirlo y llamaré al trabajo para decir que estoy enferma".

"No, está bien, lo prometo. No puedes faltar a tus clases de zumba o tus alumnos te echarán mucho de menos". Ella frunce los labios con cariño ante mi guiño bobo, y al instante se le suavizan todas las líneas de la frente.

"Mira, mira, sólo porque me gusta mi trabajo y estás celosa..." Pero no llega a terminar la frase, porque ya se está partiendo de la risa. Así es mi madre, que se divierte con facilidad y no puede terminar un chiste aunque le vaya la vida en ello. Papá y yo sacudimos la cabeza juntos, sonriendo.

Pero pronto recuerdo dónde debo estar y saco el móvil para ver la hora. "Mira, tengo que irme, mamá. Volveré el lunes por la mañana, ¿vale? Te quiero. Adiós, papá".

"Cuídate, cariño", dice papá, con la atención puesta ya en su partido. "Deséale a Lola un feliz cumpleaños de nuestra parte, y dale nuestro cariño".

"¡Lo haré!" digo mientras salgo al pasillo, echando una mirada rápida de afecto a las fotografías que adornan desordenadamente las paredes. Cuando me mudé, hace ya tanto tiempo, no pensé que las tiernas fotos enmarcadas de nuestra pequeña familia a lo largo de los años serían lo que más echaría de menos de mi antigua casa.

"Adiós, cariño", llega la voz de mamá a mis espaldas mientras se arrastra detrás de mí. "No bebas demasiado, y recuerda mantenerte a salvo".

Me río y abro la puerta de la casa de mi infancia para irme. "Lo intentaré. Aunque, sinceramente, no creo que haya mucha emoción esta noche".

"Bueno, nunca se sabe", dice mamá con cariño mientras estoy en el escalón de la entrada. "Las sorpresas llegan en los momentos más inesperados".

CAPÍTULO 2

- MARK -

Los bares no son muy divertidos, decido mientras dreno mi whisky, cuando sales a beber solo, especialmente un sábado por la noche.

Le hago una señal al camarero. "Tomaré otro; que sea doble esta vez".

Espero pacientemente a que me llenen el vaso y dejo que mis ojos recorran la barra. La sala es amplia y está iluminada tenuemente, las sombras luchan con los puntos de luz mientras juegan en torno a las curvas y los bordes de la gente que está aquí para pasar un buen rato. El aire que me rodea se siente ahumado y espeso, lo que aumenta la temperatura en unos cuantos grados, y la incomodidad me hace aflojar otro botón del cuello de la camisa.

No suelo salir a beber solo muy a menudo, pero bueno... ha sido una semana infernal, y necesitaba tiempo para mí. El estrés de los últimos días ha sido difícil de descargar, así que me estoy ocupando de él de la mejor manera que sé: brindando por todos los motivos de la tensión acumulada esta semana, uno por uno, con un sorbo de whisky tras otro para saciarlo. El próximo vaso, he decidido, será para curar mi ego todavía dolorido por haber sido rechazado esta mañana en el Café Peach Dahlia.

No parecía querer decir que no, le digo a mi orgullo herido, dijo que era el cumpleaños de su prima. No puedo culparla por haber hecho ya planes, sobre todo los que no se pueden cambiar. Y tampoco se la puede culpar por ser una de las únicas mujeres que han llamado mi atención en el último mes y medio.

Aun así, el rechazo me escuece. Pensé que sería algo seguro; definitivamente era interés lo que había detectado en su mirada. Tal vez me precipité. Quizá debería haber esperado una semana más en lugar de apresurarme porque estaba cachondo. Tal vez debería dejar de lamentarme por lo que hubiera podido ser, como si fuera un triste degenerado.

Te vas a aguantar, Mark, te vas a terminar ese whisky y te vas a ir a casa, con o sin una mujer del brazo. Y eso será todo.

Cojo mi whisky cargado para dar un respiro a mis pensamientos. Una parte enterrada de mí espera que cuando deje el vaso, desprovisto de su licor que me mantiene la cordura, encontraré a la mujer perfecta que aparecerá mágicamente a mi alcance. Alguien que, con suerte, será mi tipo y estará dispuesta a meterse en la cama conmigo.

Por eso no estoy preparado para que me asalte una bandeja en la cara cuando doy un sorbo y me giro para mirar a la barra.

Mis reflejos -afortunadamente más rápidos que mi capacidad para procesar el rechazo- me permiten estirar una mano y sujetar la bandeja antes de llevarme a la cara alguna de las llamativas bebidas efervescentes cuidadosamente colocadas sobre ella. Respiro aliviado por la camisa que he conservado. Es mi segunda favorita y, desde luego, no quiero que ningún olor excesivamente afrutado se adhiera a ella para siempre. Mis ojos se dirijan al torpe que lleva la bandeja... y mis músculos se congelan.

"Lo siento mucho", balbucea, tratando frenéticamente de equilibrar la bandeja de bebidas, "lo siento, se me ha quedado algo atascado en el zapato y estaba tratando de no tropezar..."

Es ella.

Ha elegido para la ocasión un vestido ajustado de color púrpura intenso que resalta todas sus generosas curvas, y que acentúa la caída de su cintura, y una fina gargantilla negra en el cuello que sólo sirve para llamar mi atención sobre la V de sus clavículas.

"Me alegro de que no te hayas manchado", interrumpo su divagación con una sonrisa de satisfacción, apoyándome perezosamente en el respaldo de la barra para mostrar mi mejor cara. "Sería una pena manchar ese bonito vestido".

¿Qué posibilidades hay de que me encuentre con la misma chica que me ha vuelto loco todo el día aquí mismo? La parte obstinada de mí que se niega a renunciar a ella lo toma como una señal de que no se me han acabado las posibilidades. Todavía no.

Levanta la vista, sorprendida por el sonido de mi voz; sus ojos azules se abren de par en par al reconocerme. Sonrío, y la diversión me sube a la garganta al ver la sorpresa en sus rasgos. "Qué casualidad encontrarte aquí".

"Qué casualidad, ¿verdad? Coincido con ella, observando la extravagante variedad de cócteles que decoran la bandeja. "¿Bebidas de cumpleaños con tus amigos?"

Mira la bandeja, la deja en la barra y se sienta en el taburete a mi lado.

"Llevamos un rato aquí", dice con una sonrisa resplandeciente, estirando una pierna delante de ella e inclinándose para ajustar la correa de su zapato en la otra. "Estaba a punto de volver a casa dentro de un rato, de hecho. Te juro que están tratando de emborracharme con la cantidad de alcohol que me están dando, cuando yo estoy aquí tratando de mantener un agradable zumbido".

Sus tacones de aguja son muy finos y miden unos diez centímetros, lo que sólo sirve para acentuar la forma de sus tonificadas piernas. Le echo una mirada de admiración de arriba abajo.

"Tengo que decir que te arreglas muy bien cuando estás al otro lado del mostrador".

Se ríe y echa la cabeza hacia atrás. La acción empuja su pelo hacia atrás para que descanse en frías ondas rubias a su espalda, exponiendo el corte de su cuello a mi mirada.

Se vuelve hacia mí con una sonrisa, lo que hace que el flequillo dorado caiga sobre su frente y enmarque su cara de forma adecuada, y joder. Joder, estoy acabado. 

"Te devolvería el cumplido, pero creo que ya sabes que te ves bien".

" Aunque no me opongo a oírlo de ti", devuelvo al instante, con una amplia sonrisa que la hace reír de nuevo.

"Y ahora no puedo negarme, ya que me lo has pedido tan amablemente". Sus ojos brillan con picardía, lo que no debería ser tan excitante como lo está siendo. Sus labios rojo cereza se convierten en una sonrisa desarmante, que parece demasiado inocente en sus rasgos definidos. "Estás injustamente sexy con una camisa negra, Forastero a quien conozco".

Mis labios se crispan. "Vamos, tienes que ponerme un apodo mejor que ese. Me has visto por aquí desde hace... ¿cuánto hace, un mes y medio?"

"Créeme, no quieres saber cómo te he llamado dentro de mi cabeza", responde con una mirada reservada, levantándose de su taburete con elegancia. Apoya una mano en la bandeja de bebidas que había olvidado que estaba a mi lado y añade: "No te garantizo que cambie mi apodo secreto si me das tu nombre real, pero puedo prometerte que nunca lo sabrás".

"Oh, pero sí quiero saberlo. ¿Es halagador?" me aventuro a bromear.

"En cierto modo", ofrece con esa sonrisa secreta de nuevo. Ahora apoya el peso de su cuerpo en el brazo que está apoyado en la barra, y su figura se retuerce en una curva profunda y seductora que me hace pensar. Cada vez me resulta más difícil apartar los ojos de todo lo que le rodea.

Mis ojos parpadean hacia su cara. "Me llamo Mark".

Su sonrisa se suaviza hasta convertirse en algo un poco menos tentador. "Bueno, me alegro de saber por fin tu nombre, Mark. Me llamo Lila".

Le devuelvo la sonrisa automáticamente, y entonces el nombre se registra en mi cerebro. Mis cejas se fruncen en un rápido ceño. "¿No es Lily? Tu placa de identificación en la cafetería dice..."

"Ah, eso", me interrumpe, poniendo los ojos en blanco y sonando molesta. "Eso es sólo un error. Mi jefa me odia".

"Es un error encantador para tu jefa", comento, la confusión se suaviza en su adorable expresión.

"¿Cierto?" Hace una pausa. Creo que me imagino la forma en que sus ojos parpadean hacia mis labios, porque en un segundo y tras un parpadeo, se está girando para coger la bandeja de bebidas detrás de mí. "Bueno, probablemente debería ir volver con mis amigas con esto. Ha sido un placer conocerte, Mark..."

No pienso; mi boca hace por mí lo que mi cerebro ha estado dudando en hacer durante toda esta conversación.

"Lila, espera".

Se detiene de nuevo, a medio camino de darse la vuelta, y esta vez sé que su mirada hacia mi boca es algo más que el producto de mi imaginación.

"Ven a casa conmigo esta noche".

Me pregunto si me he precipitado de nuevo durante un par de segundos antes de que su inescrutable mirada cambie.

Los labios rojos y vibrantes de Lila se curvan en una sonrisa lenta y satisfecha. "Creí que nunca me lo pedirías".

"¿Sí?" Confirmo, sin atreverme a creer en mi suerte.

Mira las bebidas y vuelve a mirarme. "Déjame que las deje en nuestra mesa y me despida de todos, y cogeré mis cosas y me reuniré contigo".

Me quedo con la boca abierta al ver cómo se aleja con sus enormes tacones hacia el otro extremo de la barra. Dejo que mi mente divague ante las posibilidades que su aceptación de acompañarme a casa conllevan; la mera promesa de lo que puede ocurrir esta noche excita algo primario en mí que creía extinguido hacía tiempo.

Al terminar el whisky, me dejo llevar por los sueños de una noche con la mujer que he querido tener en mi cama desde que la vi por primera vez.

CAPÍTULO 3

- LILA -

Frotarme las piernas no hace nada para aliviar el cosquilleo de la anticipación en mi interior.

Le dirijo una sutil mirada a Mark, que está perezosamente sentado en el asiento del conductor con un brazo firme sobre el volante. Parece una criatura nocturna en la sombra, fresco, sexy y misterioso con su traje negro. El aire fresco de la ciudad me hace volar el flequillo hacia todos los lados, y miro por la ventanilla abierta para ver pasar los edificios iluminados de la autopista mientras ignoro las mariposas que hacen estragos en mi estómago. 

Mark me lanza de vez en cuando unas miraditas tranquilas de evaluación, como si estuviera imaginando todo lo que puede hacer con mi cuerpo cuando lleguemos a un lugar donde pueda tumbarme como es debido. El calor de sus miradas me hace sentir un pequeño escalofrío cada vez que sus ojos se dirigen hacia mí.

Sin embargo, estoy nerviosa. El ambiente ahumado y casi sexual del bar, combinado con los tres, quizá cuatro cócteles que ya me había tomado antes de toparme con Mark, puede haber contribuido a que mi repentino ataque de confianza abarque mi conversación con él. El alcohol se me había subido a la cabeza cuando me hizo la proposición, o tal vez fue la seriedad de su sonrisa seductora, pero ahora que estoy en la brisa fresca, mi zumbido ha muerto definitivamente, y con él mi confianza.

Ni siquiera es que el hombre me guste especialmente. Parece agradable por bajo de todo ese encanto, juguetón pero respetuoso. Pero apenas le conozco; ni siquiera sabía su nombre hasta hace menos de una hora.

Es una fascinación, alguien con quien obsesionarse para mi dolorosa soltería. Ha estado viniendo a mi cafetería todas estas semanas y arruinando mi capacidad de funcionar con su cara que me distrae, y lo odio. Cada una de sus visitas hace que mi sangre bombee y mi vientre se encoja durante horas; me está volviendo completamente loca. Esta es mi oportunidad de arreglarlo, y de arreglarme a mí misma de paso.

Es el plan perfecto. Dormir con Mark, echar un polvo, sacarlo de mi sistema, y luego si no lo vuelvo a ver, ya habré tenido mi ración de él. Y si lo hago, bueno, tendré suficientes fantasías de nuestro tiempo juntos para aguantar. Fácil.

Soy muy, muy consciente de la forma en que la parte inferior de mi vestido se amontona entre mis muslos y el asiento. En contra de mi voluntad, mi cuerpo vuelve a inquietarse y se mueve un poco para intentar enderezar el dobladillo de mi estúpido vestido corto sin poder evitar usar mis manos.

Me mira cuando me muevo y su frente se arruga en un pequeño ceño. "Oye, ¿te encuentras bien? Pareces incómoda".

Me río torpemente. "Sí, estoy... estoy bien".

En lugar de tranquilizarme, sólo consigo que frunza más el ceño. Internamente, me reprendo a mí misma por no ser lo suficientemente guay con esto. Es sólo un chico.

No me enfrento a la ciencia espacial, aquí. Sólo un chico extremadamente atractivo. Que me lleva a casa. Totalmente genial.

" ¿Habías hecho esto antes?", me pregunta después de otros treinta segundos más o menos, lanzándome una mirada que, esta vez, tiene más de preocupación que de confusión.

No había hecho esto. Nunca hago algo así.

Lo más cerca que he estado de tener relaciones espontáneas de una noche fueron torpes tanteos a medianoche en la parte trasera de los coches de mi entonces novio durante el instituto.

"Claro que lo había hecho", digo, y luego me encojo interiormente por la chispa que le he inyectado a mi voz. Demasiado, Lila. "No soy virgen, si eso es lo que te preocupa". Y ahora debo avergonzarme por otro motivo. Al menos esta vez, lo que he dicho es cierto.

Sin embargo, mi repentina osadía le arranca una carcajada, y esa parte es agradable. "No era lo que tenía en mente", asegura con una sonrisa radiante, riéndose de nuevo, "pero tendré que acordarme de hacer esa pregunta la próxima vez que me enrolle con una... eh, conocida".

Es mi turno para sacarme la risa. "Bueno, al menos ahora sabemos el nombre del otro".

"No es cierto", replica, "yo sabía tu nombre mucho antes de que tú supieras el mío".

"¡Pensabas que era Lily todo este tiempo!" replico, riendo y volviéndome a sentar en mi asiento al volver a terreno conocido.

"¡Porque eso es lo que ponía en la etiqueta con el nombre! No puedes culparme por suponerlo". Parece que está a punto de sacudir el volante en un ataque de indignación, y en este punto, tengo que taparme la boca con una mano para amortiguar mi risa loca.

"No vale, Romeo, sigue siendo el nombre equivocado", suelto cuando las risas empiezan a calmarse, y la exagerada frustración que contornea su rostro amenaza con hacerme estallar de nuevo. "Basta", murmuro entre risas burlonas, dándole una ligera palmada en el brazo.

Mark ignora por completo mi reprimenda. "Pero vamos, he acertado tres de las cuatro letras. Eso tiene que contar para algo, ¿no? ¿No me dan puntos por eso?". Se gira para lanzarme la mirada más cursi que he visto en él, y me hace rebufar al instante.

"Dios, ¿tienes cinco años?"

"¿Un niño de cinco años haría las cosas que vamos a hacer?". Mueve las cejas de forma extra cómica. Sus palabras incitan un repentino y furioso rubor en mis mejillas; su tono, sin embargo, es tan ridículo que no puedo tomarlo en serio en absoluto.

"¡Eres un niño!" Declaro con un regocijo apenas disimulado, dándole otra palmada en el brazo para que deje de hacer la acción de las cejas.

"Sólo contigo". Mi sonrisa de oreja a oreja es épica. "No, en serio", añade con una sonrisa torcida, sus ojos se dirigen rápidamente a los míos, "no puedo recordar la última vez que actué así hasta que te conocí en esa cafetería. Nunca he sido tan... juguetón. Todavía me estoy adaptando a ello".

Mis labios se curvan lentamente. Su mirada se dirige de nuevo a mí y la mantiene durante un segundo, antes de apartar los ojos, sin estar dispuesto todavía a dejar de lado el tono distendido. "Así que lo que dices es que te hago retroceder hasta que apenas eres mayor que un niño pequeño. Es bueno saberlo".

Lanza una carcajada, sacudiendo la cabeza hacia mí, y nos sumimos en un cómodo silencio. Vuelvo a mirar por la ventanilla, observando el paisaje mientras conducimos por las calles de la ciudad. El fantasma de mi sonrisa se mantiene durante un rato.

Así que, sí. ¿He tenido novios? Claro. ¿Líos de una noche? Dios, no. Pero eso está a punto de cambiar en breve, y gracias a Mark, tampoco me siento terriblemente incómoda por ello. Ahora que hemos superado la incomodidad inicial que me tenía tan nerviosa, es casi descarado lo completamente preparada que estoy para tener sexo con este hombre.

Sólo tengo que asegurarme de no empapar completamente mi ropa interior antes de llegar a su casa. Dios, sería vergonzoso si de alguna manera consiguiera manchar mi vestido o manchar los asientos con mis jugos.

Lola me despidió antes con un "¡a por él, chica!" y una consigna de que mañana le contara todo sobre mi noche, porque, como dijo, "si eres tú la que va a tener sexo fantástico de cumpleaños en mi cumpleaños, lo menos que puedes hacer es dejarme vivirlo a través de ti el día después".

Nuestras amigas, por suerte, no se molestaron mucho por mi marcha abrupta: no les dije a dónde iba ni con quién. Lola es la única que lo sabe, pero me hizo prometer que le enviaría mi ubicación de rastreo antes de subirme al coche con él, cosa que hice, así que me siento bastante segura.

Vuelvo a sentirme como si tuviera dieciséis años, temblando de nervios y a punto de tener mi primera vez, salvo que ahora tengo casi nueve años más y el revoloteo de mi estómago puede atribuirse mejor a la anticipación que a los nervios.

El trayecto hasta la ciudad es silencioso y rápido, con una tensión tan densa que se podría cortar con un cuchillo de mantequilla. Milagrosamente, no nos encontramos con ningún semáforo en rojo; creo que me derretiría en el suelo si me dejaran a merced de mi propio afán durante más tiempo.

Aquí estoy, viajando junto a este hombre estúpidamente guapo en su estúpidamente caro Bentley negro hacia lo que apuesto que debe ser un apartamento sacado directamente de los catálogos de interiores por los que mi madre y yo babeamos juntas en nuestro tiempo libre. Porque, aparentemente, el hombre que he conseguido para esta noche está hecho de mucho dinero.

No sé cómo he llegado hasta aquí, pero no me quejo.

Pronto, pero tras lo que parece una eternidad, Mark se adentra en una calle arbolada que tiene un evidente aire de clase alta: los edificios son rascacielos, de verdad, y cada puerta de cristal y cada toldo dorado de la calle prácticamente rezuma dinero. Por el amor de Dios, puedo ver a los conserjes apostados en las entradas de estos complejos de apartamentos.

¿Es realmente aquí donde vive Mark?

Mark acerca el coche a una enorme puerta junto a un edificio que parece aún más extravagante que el resto. Un guardia de seguridad se apresura a abrir el portón y deja que Mark lo atraviese. Rodeamos el lateral del edificio y observo por la ventanilla cómo pasamos junto a hileras de plantas en macetas y zanjas que adornan mi lado del camino de entrada hasta que el sendero se abre a una gran zona de aparcamiento. Mark mete el coche con suavidad en una plaza vacía y apaga el motor, luego se vuelve hacia mí con una sonrisa. Sus dientes brillan con un blanco intenso en la oscuridad.

"Estás perfecta", murmura en voz baja, abriendo la puerta antes de que pueda quitarme el cinturón de seguridad y corriendo hacia mi lado del coche. "Ya lo tengo", dice con una sonrisa encantadora de niño, apartando mi mano de la manilla para que pueda abrirme la puerta desde fuera. Me hace gracia su repentina muestra de caballerosidad, pero la acepto de buen grado.

"Gracias", digo mientras le cojo la mano para salir del coche, y la forma en que me mira me hace desear saltar encima suyo aquí y ahora.

Parece que Mark ha pensado lo mismo, porque en cuanto cierra la puerta sus manos encuentran cada lado de mi cintura, y me encuentro apretada contra la parte trasera de su coche.

"No me hagas esperar". Inclino la cabeza hacia arriba para susurrar sobre sus labios, y luego me abalanzo sobre él para besarlo.

Dios, sus labios son tan cálidos. Apenas lo he probado y ya sé que quiero más. No deja de burlarse de mí con su boca, besándome profundamente y luego retirándose para castigarme, una y otra vez hasta volverme loca.

"Mark", murmuro sobre sus labios, intentando atraerlo más cerca, y hace un ruido de presión que emerge de lo más profundo de su pecho, un sonido que la brisa, cada vez más fuerte, se lleva hacia la noche.

Sus manos se acercan a mi cara y su boca se separa de la mía, dejándome desorientada. Parpadeo hacia él, aturdida y tratando de recuperar la orientación, y lo primero que ven mis ojos es su sonrisa orgullosa y descarada.

"Vamos, subamos y continuemos esto allí", me dice, me coge de la mano y me lleva al vestíbulo. Por encima de su hombro, cierra el coche con el llavero con un movimiento suave.

Sacudo un poco la cabeza, tratando de despejarla para poder equilibrarme bien sobre mis altos tacones.

Miro alrededor del recinto mientras caminamos para dar tiempo a que mi corazón de conejo se calme. Es todo tan... elegante. Los bonitos arcos sobre la sinuosa franja de jardín que bordea el camino hacen que una parte de mí se encapriche de la creatividad y otra se resienta de la clase que rezuma toda la zona. Al otro lado del camino, observo las brillantes luces amarillas que bordean una rampa subterránea hacia lo que debe ser un aparcamiento adicional en el sótano. ¿Cuántas plantas tiene este rascacielos?

Volvemos juntos a rodear el edificio hasta llegar a la entrada, y el conserje nos abre la puerta de un tirón cuando se da cuenta de que nos acercamos. "Buenas noches, señor, señora", nos saluda el hombre, y Mark le hace una agradable inclinación de cabeza en señal de agradecimiento. Sigo su ejemplo, añadiendo una sonrisa a la mezcla en aras de la cortesía, pero entonces me llama la atención el vestíbulo, y me deja sin aliento.

"Vaya", susurro, observando la estética marmórea y los intrincados jarrones colocados estratégicamente en las esquinas para suavizar el espacio. "Este lugar es precioso".

Mark sonríe, pero no dice nada. Me lleva por el vestíbulo hasta los ascensores; mis tacones chocan fuertemente contra las baldosas. Entramos y Mark pulsa el botón de la planta 42. Las puertas se cierran sin apenas chirriar.

"No me dijiste que vivías como un dios", le comento en broma mientras veo subir los números, sintiéndome un poco abrumada.

"¿Debería haberlo hecho?", pregunta divertido, lanzándome una mirada de reojo. Sonrío sin comentar nada. "O, más exactamente, si lo hiciera, ¿seguirías viniendo a casa conmigo?".

"Supongo que lo haría", bromeo, "bajo la promesa de tenerte".

"Oh, ¿después de ese pequeño adelanto? Sin duda se mantiene mi oferta", responde con una sonrisa depredadora. Con sus anchos hombros y una confianza en sí mismo, su presencia ocupa la mayor parte del espacio del coche, que se mueve rápidamente. "La pregunta es, ¿y la tuya?"

Me giro para mirarle mejor, apoyándome en la parte trasera del ascensor y cruzando los brazos bajo el pecho. "Sólo si vuelves a besarme".

"Con mucho gusto", gruñe, adelantándose y atrayéndome hacia su pecho. Me rodea la cintura con sus fuertes brazos y se inclina, capturando mis labios en un beso duro y contundente. Me relajo y caigo presa del placer de su boca. Su lengua masajea la hinchazón de mi labio inferior, baila a lo largo de la costura y me ruega que le deje entrar. Dejo que mi boca se abra y me aprieto más contra él, intentando acercarme a su calor corporal. Mis manos recorren sus hombros, desesperadas por agarrarlos, hasta que finalmente encuentro los medios para rodear su cuello. Sigue besándome, su lengua saquea mi boca una y otra vez durante lo que parece una eternidad.

De repente, se separa y lucho contra el impulso de gemir y tirar de él hacia mí. La pequeña parte de mí que aún no se ha dejado llevar por el instinto primario recuerda que aún estamos en público.

Por fin, el tintineo melódico del ascensor se registra borroso en mi cerebro, al igual que la mano que me empuja hacia fuera a través de las puertas. Mark me empuja contra la pared opuesta de la planta en la que estamos en cuanto salimos del ascensor, y vuelve a pegar desesperadamente sus labios a los míos hasta que sólo pienso en él.

Me conduce por el corto pasillo hasta que me aprieta contra una de las dos puertas del apartamento, sintiendo cómo los pomos de la ornamentada madera que decora la puerta se clavan en mi espalda. Sus manos recorren la parte posterior de mis muslos, con las yemas de los dedos subiendo por debajo del dobladillo de mi vestido corto en una provocación descarada. Le tiro del pelo corto de la nuca en mi afán por tener más de él, y la acción le arranca un gemido.

"L... L-Llaves", murmura contra mi boca, apartándose por un pelo para poder concentrarse en buscar sus llaves en el bolsillo. Mi cabeza cae un poco mientras intento recuperar el aliento, dejando que su propio aliento me abanique las pestañas. Siento la piel caliente y febril en todas partes, y mi corazón amenaza con salirse del pecho con el frenesí de sus latidos.

Mark no tarda en bajar la cabeza para centrarse en mi cuello, haciéndome soltar un enorme gemido mientras intento acostumbrarme a las sensaciones de su boca chupando mi piel. El tintineo de las llaves girando en la cerradura parece una pista de fondo para mi propio placer.

Por fin, por fin, consigue abrir la puerta. Su brazo es un grillete alrededor de mi cintura, manteniéndome firme sobre mis traicioneros talones mientras la fricción de la puerta abandona mi espalda y se abre con el peso de mi cuerpo.

Lo arrastro a la habitación oscura detrás de mí con los brazos que le rodean el cuello, y él me sigue de buena gana.

CAPÍTULO 4

- MARK -

Su risa es embriagadora. No tengo intención de chocar con el respaldo del sofá y me alejo para mantener el equilibrio, pero el sonido burbujeante que saca de su garganta me hace desear haberlo hecho a propósito.

Al estabilizarme rápidamente, aprovecho el apoyo del sofá detrás de mis rodillas para volver a perderme en ella. Mis manos recorren la extensión de su torso, explorando el cuerpo flexible que tengo ante mí. Su piel es cálida y suave al tacto, sus jadeos son bienvenidos. Dudo si ponerme a trabajar en su cuello en la oscura sala de estar, con la gargantilla de por medio, pero descubro, al tirar de una manga de su ajustado vestido, que la suave extensión de sus hombros es un buen trueque.

"¿Dónde está el dormitorio?", tartamudea por encima de los sonidos húmedos de mis propias caricias, y yo tarareo sin compromiso sobre su piel.

"En un minuto, déjame disfrutar de ti", murmuro una vez que estoy satisfecho con mis esfuerzos por succionar un mordisco de amor en la curva de su hombro. No puedo ver mi trabajo, pero apuesto a que florecerá muy bien mientras sigo acariciándola.

Mis dedos vuelven a recorrer el largo de su vestido, esta vez con determinación. Se me escapa un suave sonido cuando encuentro la cremallera a lo largo de su espalda y la bajo delicadamente con manos hábiles. Me parece una victoria cuando la tela se desprende del único hombro que le queda y cae por debajo del pecho; como si por fin hubiera vencido al vestido que lleva toda la noche rogándome que lo arruine con actos despreciables. Mis manos se acercan al áspero sujetador de encaje que cubre la suave curva de sus generosos pechos. Los siento como un premio a mi paciencia.

Me doy la vuelta y cambio de posición para que sea ella la que se apoye en el respaldo del sofá. Me regala con un grito de sorpresa. Me deslizo por su cuerpo, besando el hueco entre las copas de su sujetador y deslizando mis dedos alrededor de la banda. Bajo, bajo, bajo, recorriendo un camino por su vientre, por sus muslos, bajando el vestido poco a poco para dejar paso a mi boca.

Parece que le gusta que la adoren, a juzgar por los fuertes jadeos que llenan la habitación y la forma en que su barriga se tensa y vibra bajo mis labios y mi lengua.

Cuando tengo el vestido abrochado lascivamente a la altura de sus rodillas, me dedico a aflojar las correas de sus tacones imposibles. Sus manos se hunden en mi pelo, tirando de él en todas direcciones.

Sacarla del vestido y de los tacones no es la ardua tarea que pensé que sería. Se queda en sujetador y bragas antes de lo que esperaba, y me pregunto qué aspecto tienen con el bronceado claro de su piel. Hurgueteo en la tela de su ropa interior de forma experimental, arrancando un gemido roto de sus labios cuando la punta de mi nariz roza firmemente su clítoris. Tenía razón. Más encaje.

En un rápido movimiento, me pongo de pie de nuevo, más que ansioso por volver a saborearla. Me arrastra hasta su boca, deslizando su inteligente lengua en la mía. Me dejo hundir en el beso, balanceando perezosamente mi creciente dureza contra la acogedora piel de su vientre. Eso sólo parece excitarla más.

"Acuéstate", vuelve a decir, con una voz suplicante. "Vamos, M-Mark".

¿Y cómo puedo negarme cuando dice mi nombre con tanta dulzura?

"Agárrate", es la única advertencia que le hago antes de poner mis manos bajo la curva de su culo y cargar su peso contra mi pecho. Ella se agarra rápidamente, rodeándome con sus largas piernas y apretándolas con fuerza alrededor de mi cintura.

Atravieso el laberinto de muebles, la llevo por el pasillo y abro la puerta del dormitorio principal. Intenta distraerme chupándome el lóbulo de la oreja mientras me abro paso por el apartamento; yo respondo con una suave palmada en su trasero. Lila se ríe, y el sonido se transforma en un gemido cuando lo vuelvo a hacer.

La arrojo sobre mi colchón California King, dejando que su cuerpo rebote mientras busco el cable de mi gran lámpara de cabecera. Sus extremidades se acomodan en una ingeniosa extensión; la luz chasquea y el suave resplandor repentino me hace parpadear rápidamente para adaptarme. Pero cuando mis ojos se abren, lo primero que captan es la diabólica curva de esos labios rojo cereza.

Su cuerpo parece una obra de arte sobre mis sábanas: piel bronceada y encaje negro frente al algodón blanco como la nieve. Los pequeños focos de luz hacen que la nitidez de sus altos pómulos contraste de forma dramática. Alarga la mano hacia la parte delantera de mi camisa medio desabrochada, tirando de mí por los bordes abiertos; sus ojos recorren mi forma ahora visible, con rasgos marcados simultáneamente por la exasperación y el asombro.

"Dios, incluso con el pelo revuelto sigues estando muy guapa. Eres increíble".

Echo la cabeza hacia atrás y me río, porque el inesperado cumplido que me hace me afecta. "Siento haberte fastidiado".

Su mohín se convierte instantáneamente en una sonrisa descarada. "Mientras lo des todo, seré lo bastante feliz".

"Caí de cuatro patas, ¿no?"

"Deberías haberte visto la cara".

Es mi turno para sonreír. "¿Qué tal si igualamos la partida y me dejas ver qué cara se te queda después de esto?"

Ella hace una pausa de sorpresa y luego se ríe. "¡Oh, esa ha sido buena!"

"Gracias. Hablo en serio". Su jadeo interrumpido me indica que no estaba preparada para que le arrancara las bragas de las piernas.

"Tonto", murmura y me mira de forma juguetona. Sonrío sin disculparme, dejando que mi mirada recorra abiertamente el nuevo pedazo de piel que ha quedado expuesto ante mí.

Le abro las piernas de un empujón, después de mirar hacia arriba para pedirle permiso, y me inclino para dejar un lametazo exploratorio a lo largo de su coño.

Su gemido esta vez es el más fuerte hasta ahora. "Oh Dios, hazlo otra vez".

Su aroma me hace cosquillas en la nariz, concentrado y embriagador. Mi erección responde, pidiendo que la deje salir. Palmeo mi dura longitud una, dos, tres veces para saciar su necesidad de ser tocada y me pongo a trabajar con ella.

Ella suelta una letanía de gemidos y jadeos con cada maniobra que utilizo para hacerla sentir bien. Pronto me la estoy follando con la lengua rápidamente y con intención, y ella se balancea en cada uno de mis embates con un ligero giro de sus caderas.

"Más", gime desde la cabecera de la cama. "Oh, Dios, qué bien".

Apretando mis manos alrededor del círculo de sus muslos, saco mi lengua de sus húmedos pliegues y me concentro en su clítoris. Suelta un fuerte chillido cuando envuelvo su bulto con la lengua y se arquea sobre la cama.

"Dime lo bien que te estoy haciendo sentir", me detengo para ordenarle, y luego vuelvo a poner mi lengua a trabajar, recorriendo su clítoris en estrechos círculos concéntricos. Los sonidos que emite son impíos.

"Tan bien, tan bien, no pares... tan bueno en esto, cómo eres tan... oh Dios mío", se corta para gritar cuando aplico succión con mis labios. "Demasiado, voy a correrme, voy a..."

Tarareo junto a su sensible nódulo de placer, impulsando su descenso hacia el orgasmo, y eso la lleva al límite.

Siento que sus pliegues tienen espasmos contra mi cara; suavemente, froto mi barba contra ella para prolongar su placer. Subiendo y bajando por sus labios inferiores, la dejo bajar lentamente.

" Mmm, qué bien", murmura cuando me acerco a ella para besarla. Su sabor en mi lengua la hace gemir de nuevo. Sus manos recorren mis hombros mientras nuestro beso avanza. "Oye". Se separa con un adorable ceño fruncido que pinta su rostro sonrojado. "¿Por qué sigues llevando ropa? Quítatela".

Me alejo con una sonrisa silenciosa, manteniendo mis ojos en ella mientras me inclino hacia sus pechos cubiertos de encaje. Me meto el borde de la tela en la boca, hundiéndome en su pecho derecho y chupándolo a través del encaje. Utilizo la lengua para masajear la parte inferior de la carne, empujando la aspereza de la tela sobre su tierna piel, y eso hace que sus ojos se pongan en blanco de placer.

"¿Decías?" La suelto con un suave chasquido para preguntarle con suficiencia. Mi petulancia aumenta cuando ella tiene que ordenar visiblemente sus pensamientos antes de poder decir algo.

Sus manos finalmente me tocan, alisando mis brazos. "La ropa. Fuera".

Siento que algo se me remueve en la boca del estómago ante su orden. "No quiero alejarme de ti".

Sus ojos se entrecierran. "No, quítatela. Quiero verte".

Mis labios se mueven. "De acuerdo pues. Pero sólo", me inclino para susurrar contra la concha de su oreja, "si me ofreces un espectáculo mientras estoy ocupado y no puedo tocarte".

La respiración de Lila se entrecorta y sus ojos se dirigen a los míos. "De acuerdo".

Con movimientos lentos, me aparto de su cálido cuerpo y me arrastro de nuevo fuera de la cama. Me mira largamente, esperando que me quite la camisa. Levanto la ceja en señal desafiante; la lenta curvatura de su boca me dice que se lo toma como tal.

Sus manos recorren la extensión de su vientre y sus ojos calientes no se apartan de los míos. Los botones de mi camisa se desabrochan uno a uno. Su mano derecha recorre un lento camino hacia abajo, mientras la izquierda sube entre el valle de sus pechos. Dejo caer la camisa, y la sedosa tela negra se acumula en el suelo detrás de mí. Sus dedos suben por las clavículas, acariciando los tendones de su cuello; la otra mano baja aún más, hasta tocar su montículo desnudo. Me quita el cinturón.

Baila una lenta burla sobre su propio cuerpo, mostrándome exactamente lo que me pierdo por no estar allí para tocarla, y la invitación en su mirada me vuelve tan loco que casi me olvido de agarrar mi cartera mientras me desnudo. Pronto me quedo sólo con mis calzoncillos de color rojo vino, y ella tiene dos dedos en el coño, con la boca abierta para expresar un gemido silencioso.

Doy la vuelta a la cama, saco los dos condones que siempre guardo en la cartera y lo dejo todo sobre la mesita de noche. Me mira con deseo en sus ojos, arrancando su mano de su núcleo húmedo para tirarme encima suyo sobre la cama.

Con un gruñido mordaz, me dejo caer en el arco de su cuerpo, y ella aprovecha su impulso para girarnos a los dos hasta que es ella la que se sienta a horcajadas sobre mi pecho. Se quita el sujetador rápidamente, dejando sus pechos al descubierto y dejándome sin aliento. Un destello de sonrisa, y ella se contonea por mi cuerpo para quitarme la ropa interior.

Mi cuerpo se levanta, libre de sus ataduras, y oigo cómo se le corta la respiración. Sus manos rodean mi erección, provocándome un gemido, y, animada por mi ansiosa respuesta, se inclina para meterse mi polla en su boca.

"¡Sí!" Gimo, pasando mis manos por sus suaves mechones de pelo.

Ella toma mis sonidos entusiastas como permiso para introducir más de mi longitud en su garganta, ajustando rápidamente un ritmo mientras sus manos libres juegan con mis pelotas. Ganando confianza, con cada gemido y jadeo que es capaz de sacar de mí, prueba cosas nuevas, aumentando la succión y añadiendo su lengua a la mezcla. Sintiendo su necesidad de recibir mis respuestas, dejo que los sonidos de mi placer fluyan libremente.

No tarda en salir a respirar y aprovecho la oportunidad para atraerla hacia mí. "Un poco más de eso y explotaré antes de estar dentro de ti", jadeo en su boca. Siento su sonrisa contra mis labios.

"Entonces será mejor que nos pongamos en marcha pronto, ¿eh?

Su voz es áspera por tener mi polla en su garganta durante los últimos cinco minutos. Mi polla salta, sabiendo que he sido yo quien le ha destrozado la garganta.

Se estira sobre mí para alcanzar los condones, dándome la oportunidad de admirar abiertamente su forma desnuda. Se le escapa un grito triunfal cuando consigue atrapar uno entre las yemas de los dedos.

"¿Sabes qué hacer con eso, cariño?" le digo con una sonrisa de oreja a oreja, señalando el condón que tiene en sus manos y me apoyo en el cabezal de la cama.

En vez de inquietarla, mi arrogancia sólo parece excitarla aún más. "Déjame mostrarte lo que puedo hacer".

Es lo más rápido que he visto a nadie ponerme un preservativo.

Joder, qué cachondo me ha puesto.

Y entonces se hunde sobre mí con un movimiento suave, aceptando mi grosor en su calor abrasador. Los dos gemimos al unísono; me empujo hacia delante con desesperación para atraer sus labios a los míos. Está muy apretada, tan apretada que siento que me ahogo en las sensaciones.

Ella jadea contra mi boca y susurra: "Dios, qué bien. Nunca me he sentido más llena".

"¿Te gusta eso?" Bromeo con ella, empujando mis caderas hacia arriba lo mejor que puedo. "Vamos, córrete sobre mí, cariño".

Lila acepta mi orden maravillosamente. Empieza despacio, acostumbrándose a la fricción de mi cuerpo. Le prodigo atención en la piel rosada de su cuello, llevando mis manos a sus pezones para hacerlos rodar entre mis dedos y aumentar su placer.

Pronto, rebota con desenfreno sobre mi polla como un animal salvaje, acercándonos cada vez más al límite. El flequillo se le pega a la frente, y un fino mechón de su pelo rubio oscuro le roza la comisura de la boca abierta. Sus pechos rebotan salvajemente; eso sólo hace que sus jadeos sean más profundos. Me conformaría con tumbarme y ver a esta diosa disfrutar de mi polla durante toda la noche; tiene que ser la cosa más sexy que he dejado entrar en mi cama.

"Toca... tócame el clítoris", murmura, con los brazos extendidos detrás de ella para apoyarse en mis rodillas. El brillo del sudor que cubre su piel hace que su cuerpo brille a la luz de la lámpara. Necesito tener más de ella.

"No tan deprisa". Rápidamente, nos doy la vuelta y la sujeto a la cama, pasando a tener yo el control de nuestros movimientos. La sorpresa tiñe sus rasgos, pero está demasiado embelesada como para que le importe. Me permito mirarla hasta la saciedad mientras la penetro.

"Más fuerte", gime, sus ojos vidriosos intentan concentrarse en mí. "Vamos, penétrame. Haz que lo sienta".

¿Lo quiere más fuerte? Se lo daré más fuerte.

Aumento el ritmo, poniendo toda la carne en el asador. Jadeos y gemidos siguen saliendo de sus exuberantes labios mordidos; aprieta sus paredes fuertemente a mi alrededor cada vez que salgo, y Dios, me dan ganas de enterrarme en este calor para siempre. Sigo experimentando con el ángulo, tratando de encontrar ese lugar especial en su interior que la haga gritar de verdad.

"¡Ahí! Dios mío, Dios mío, Mark, mierda, ese es el punto..."

Sonrío cuando doy con él; presionando sus muñecas contra el colchón, me pongo a trabajar en su punto G. Sus gritos alcanzan nuevas notas.

Las chispas de euforia en mi estómago se enroscan cada vez más, y pronto estoy persiguiendo mi orgasmo con una sola intención. Bombeo más fuerte. Más rápido. Cualquier cosa para alcanzar ese punto de no retorno.

Los balbuceos de Lila aumentan con cada empujón que le doy en su punto dulce, hasta que su coño se aferra a mí como si fuera de acero, y sus uñas me arañan la espalda mientras lucha por mantener la coherencia durante su clímax. La súbita presión añadida que ordeña mi polla es lo que hace que me corra con ella.

"Lila", gimo en su cuello, persiguiendo mi subidón. Ella vuelve a gemir con fuerza mientras mi polla se sacude dentro de ella.

La bajada es lenta, pero no tengo prisa por soltar los últimos restos de placer. Jadeamos juntos con los miembros enredados, con la respiración sincronizada. Sin embargo, pronto debo retirarme y rodar fuera de ella para limpiarnos, y mi cuerpo se resiste con cada movimiento.

"¿Adónde vas?", murmura, con su mano buscando la mía, y yo la hago callar.

"Vuelvo enseguida, lo prometo".

Mojando una toalla en el baño, me froto para quitarme todo el sudor y cojo otra para Lila. El frescor de la habitación golpea mi piel aún húmeda cuando salgo.

Ella gime al contacto con el paño húmedo, pero me deja que se lo pase por la piel. Obtengo otro gemido cuando me acerco a limpiarle el coño, pero por lo demás se queda en silencio.

Un rápido viaje al baño para depositar el paño y puedo volver a la cama.

Lila se acerca a mí cuando subo detrás de ella y me rodea con los brazos para abrazar su cintura. Sonrío; parece que le gustan los mimos tras el coito. Pero no importa, porque a mí también me gustan.

"Ese... ha sido el mejor sexo de mi vida", me murmura perezosamente, y yo me río entre su pelo sudado.

"Tú tampoco estuviste tan mal", murmuro, sintiendo cómo su cuerpo se estremece con una risa silenciosa.

Me duermo saciado, preguntándome si podré convencerla de tener otra ronda de sexo por la mañana.

A la mañana siguiente, me despierto lentamente, con los ojos pesados y luchando contra el sueño. Una pizca de luz solar juega con el suelo de madera, que entra por una rendija de las persianas. Me vuelvo somnoliento hacia mi reloj de cabecera y entrecierro los ojos para ver la hora.

Las 9:07, dice en números rojos borrosos. La cabeza me late con fuerza.

Parpadeo. Es mucho más tarde de lo que suelo despertarme.

Poco a poco, los recuerdos de la noche anterior inundan mi cerebro, almibarados por la ligera resaca que parece que tengo esta mañana. Las extremidades largas y la piel sudorosa ahuyentan los destellos del whisky de anoche.

Miro a mi alrededor, recordando a Lila... excepto que la cama está vacía.

Frunzo el ceño. "¿Lila?" Llamo en voz alta, preguntándome si tal vez está en el baño. No obtengo respuesta.

Frunciendo de nuevo el ceño, me quito las sábanas y salgo de la cama, asomando la cabeza por la puerta de mi habitación. "¿Lila?"

En la casa reina un silencio sepulcral.

CAPÍTULO 5

- LILA -

"¿Así que todavía estaba roncando cuando te despertaste esta mañana?" grita Lola alegremente desde el otro lado de nuestro piso.

Mirando mi reflejo en el espejo de mi habitación, mis dedos recorren la marca morada del persistente mordisco de Mark, grabado en la unión entre mi cuello y mi hombro. Me muerdo el labio cuando, por un segundo, recuerdo la rudeza de sus manos sobre mi cuerpo. Poseyéndome. Adorándome. Sacudo la cabeza y aliso la cintura del pantalón de mi uniforme.

Lola y yo hemos estado intercambiando anécdotas sobre los sucesos de anoche después de salir del bar, gritándonos comentarios desde dos habitaciones separadas. Lamentablemente, las charlas en voz alta son un elemento fundamental de nuestra rutina diaria. Nuestros vecinos deben odiarnos.

Asomando la cabeza por la puerta, me asomo al salón. "La verdad es que tenía un sueño bastante silencioso".

Nuestro piso acogedor es mi segundo lugar favorito en el mundo después de la casa de mi infancia. Es un piso que de alguna manera, y contra todo pronóstico, armoniza el contraste de nuestras personalidades en un reflejo de nuestra estrecha amistad. Se hace patente en mi bonita mesa de centro de madera desgastada frente al sofá amarillo soleado que eligió Lola; mis adornos azules y verdes hechos a mano en tonos pastel frente a sus fabulosos marcos de fotos con purpurina.

Lola resopla y da unas palmaditas para que me siente a su lado. "¿Y dime de nuevo cómo saliste de su casa?".

Salgo al salón para reunirme con ella en el sofá, abrochando el cuello de mi gruesa camisa de trabajo de color melocotón mientras avanzo.

"Yo... ¿cerré la puerta detrás de mí y me fui?" Respondo con las cejas fruncidas, aún sin saber qué parte de mi respuesta ha hecho que se parta de risa.

"Oh Dios, eso es hermoso". Se estira hacia delante, agarrándose el estómago para aliviar el dolor. "Hay gente que evita las relaciones de una noche como la puta peste para no tener que hacer el baile de la mañana siguiente, ¡pero mi chica ha encontrado una forma de evitarlo! ¡Porque por supuesto que lo ha hecho! Sólo hay que cerrar la puerta detrás de..." y se le escapa otro ataque de risa.

"¿Se supone que... no debía hacer eso?"

"¡Bueno, lo más educado es irse cuando están despiertos para que sepan que te has ido!", dice rápidamente, todavía con una sonrisa maníaca. "O bien, supongo que puedes dejar una nota si quieres ser misteriosa. Pero te has ido sin dejar rastro. ¿No quieres volver a tener sexo con él para romper la cama?"

Mi cara se calienta. "¡Lola, por favor!"

En lugar de eso, ella mueve las cejas con lascivia, haciendo que me arrepienta, sólo por un pequeño e infinitesimal instante, de haberle contado una sola palabra sobre mi noche. Sinceramente, con lo totalmente distintas que somos las dos, estoy en un estado constante de incredulidad sobre si somos parientes.

"Sé lo que estás pensando, Dalila Montgomery", dice en el momento justo, inclinándose hacia delante para meterse en mi espacio y mirarme fijamente, "pero soy tu mejor amiga, tu prima hermana favorita y tu compañera de piso. No puedes escapar de mí. No puedes derrocarme. Estás condenada para siempre a sufrir la obligación de contarme todos tus secretos más profundos y tus experiencias más salvajes. No puedes. Escapar. El destino".

La empujo lejos de mí con una burla juguetona y ella cae de nuevo sobre el reposabrazos del sofá en un ataque de risa, y pronto las dos estamos riendo con la misma locura, derrumbadas una encima de la otra.

"Eres tan melodramática", murmuro sobre el suave algodón de su camiseta, y ella me abraza con fuerza.

"Ey, Lila", me dice en voz baja, mirándome. Sus rizos negros están sueltos y desordenados, enmarcando su cara en forma de corazón y haciendo que se parezca a nuestra tía Mónica.

"¿Sí?" Pregunto, reconociendo es cara de Lola Seria que pone.

"Dime, de verdad, por qué te has escapado de su apartamento sin mediar palabra. ¿No disfrutaste de anoche?".

Suspiro, resignada a la verdad. No puedo mentirle a Lola cuando pone su cara seria. "Me gustó lo de anoche. En realidad, me encantó. Un poco demasiado, tal vez".

"¿Entonces por qué no te quedaste?" Sus manos se cierran sobre mis hombros, apretando cada vez más hasta darme un abrazo. "Vamos, Liles. Un tipo agradable y encantador que ha estado viniendo a tu café durante todas estas semanas te lleva a casa y te da una de las mejores noches de tu vida, ¿y no lo quieres?"

Abro la boca con una réplica lista en la punta de la lengua, pero ella me corta.

"No vuelvas a decirme que no estás versada en el protocolo para ligar porque tú y yo sabemos que esa no es una excusa válida. Te habrías quedado más tiempo si realmente lo hubieras querido, sin importar las formas".

Me muerdo el labio. "No... me gusta. Me gusta. Me gusta mucho. Pero no lo conozco muy bien, y... no estoy preparada para exponerme hasta ese punto. Me dijo que no está buscando el amor. Y yo tampoco, Lola. No tengo tiempo ni paciencia para salir con alguien ahora mismo. Sólo que no quería que las cosas fueran incómodas ni que me quedo por más tiempo del que debería".

"Vale, pero... aunque no quieras salir con nadie, podrías haber llegado a un acuerdo para que el rollo de anoche fuera algo habitual. Tú misma dijiste que fue el mejor sexo de tu vida".

"¡Y lo fue!" exclamo, apoyándome en los codos para mirarla mejor, "pero no puedo pedirle..."

"Oh, vamos", me corta con un fuerte quejido, echando la cabeza dramáticamente hacia atrás sobre el reposabrazos, "¡que ya no tenemos dieciséis años, Lila! Ya somos adultos, podemos hacer lo que queramos. La gente realmente hace estas cosas".

"Sé que lo hacen, pero... yo no soy una de ellas".

Vuelve a levantar la cabeza, entrecerrando los ojos hacia mí. "Déjate de tonterías. ¿Qué fue lo que realmente te hizo entrar en pánico e irte?"

Parpadeo una, dos veces. Ella me devuelve la mirada, impasible.

"Argh", digo entre los pliegues de su camisa. Sus manos se abren para acariciar mi cabeza, dejándome hundir mi cara en su vientre. "¿Tengo que decirlo?" Me quejo lastimosamente, pero ella no lo acepta.

"Debes hacerlo", dice con su voz flotando en el espacio oscuro en el que escondo la cara, ligeramente burlona y llena de triunfo. "Porque si te las has arreglado para evitar responderme durante todo este rato cuando tengo mi cara de seriedad, tu razonamiento debe ser alguna mierda autodestructiva sobre cómo no mereces tener cosas buenas. Y necesito que lo digas en voz alta para que pueda echar por tierra tus argumentos de mierda sobre lo poco que vales".

Hago una pausa. "Vale, está bien." Mi cabeza asoma desde el escondite de mis brazos, y miro fijamente sus cejas sentenciosas para dar la cara. "Está fuera de mi alcance". En el momento oportuno, ella refunfuña y echa la cabeza hacia atrás de nuevo.

"¡Escucha!" le digo y me levanto para llamarle la atención, "vive en un complejo de apartamentos con un puto portero. Su casa está impecable. Tiene una isla de cocina y una barra de desayuno en la cocina de su apartamento -la vi, cállate- y ni siquiera voy a mencionar cómo es el baño principal. Se viste como un director general con ropa informal y habla como si fuera un abogado o un hombre de negocios rico, o algo igual de elegante. ¿No lo entiendes? Es un hombre que puede conseguir lo que quiera".

Lola se me queda mirando.

"Claro, anoche me trató como a una diosa", continúo, ahora en racha, "y seré sincera, la atención fue... Dios, podría hacerme adicta a ese tipo de atención. ¿Pero a un hombre como él? No tengo nada que ofrecerle más que mi cuerpo, y no voy a ser un juguete temporal hasta que encuentre un pedazo de culo más sexy con el que enrollarse". Me desinflo. "Tú y yo hemos pasado por eso antes, y mientras que tú siempre has sido capaz de aguantar y tratarlo como parte del juego, yo nunca he sido capaz de hacer lo mismo. No estoy hecha para las relaciones casuales, porque siempre, siempre acabaría queriendo más de lo que él querría darme".

Tengo los ojos húmedos y borrosos, la garganta en carne viva por mi rara explosión de emociones sin censura. Pero Lola siempre me ha escuchado, me ha visto en mis peores momentos y en los mejores, y nunca me ha juzgado por lo que ha visto. Ahora que le he puesto palabras a lo que siento y he aireado mi corazón para que ella lo vea, más me vale descubrir mi pecho por completo.

"Estoy cansada de juegos, Lola. No quiero más, y si me cuesta el mejor sexo de mi vida, me parece bien. El sexo es sólo sexo, después de todo. El amor es un animal mucho más grande".

Sus labios se fruncen más cuanto más hablo, pero sus ojos oscuros son brillantes y tristes. "Sabes que sólo quiero que seas feliz, ¿verdad?", dice largamente, y eso hace que una parte profunda de mí se ablande. "Ha pasado tanto tiempo desde que alguien despertó tu interés. Y cuando anoche lo volviste a encontrar en el bar y realmente le dijiste que sí, me imaginé que por fin estabas aprovechando tu oportunidad para ver a dónde podía llegar. Yo sólo... es todo lo que quiero, Liles. Verte sonreír así de nuevo".

Se me hace un nudo en la garganta. No hay nada que me corte más profundamente que la marca de seriedad de Lola; la saca tan raramente. "Lo sé", es todo lo que digo, mi sonrisa es trémula y débil, pero es suficiente.

"Es el primero en mucho tiempo que te hace sonreír", añade con un movimiento triste de los labios, "y sus visitas a tu café sólo han sido fugaces. Imagínate lo feliz que podría hacerte si siguieras viéndolo".

Sonrío con ironía. "Bueno, ya es demasiado tarde para eso. Como dijiste, no le dejé una nota, y aunque siguiera interesado en verme, probablemente piense que no quiero saber nada más de él. Puede que no vuelva a verlo, de hecho. Dudo que vuelva a aparecer por el café".

"Es cierto", asiente ella, riendo un poco canalla. Mis labios se mueven hacia algo más genuino.

"Ahora, hablando de la cafetería". Automáticamente, hace una mueca y me abraza más fuerte. "Vamos, tienes que dejarme ir. Tengo que coger el autobús a tiempo para mi turno".

“Tieeeeeenes que iiiiirte?” alarga, haciendo un puchero dramático. Me muevo en sus brazos, tratando de aflojar su agarre, pero ella persiste.

“El deber llama, tonta. Ya conoces mi regla, tengo que hacer al menos un turno todos los días que no tengo clases”.

"Pero es domingo", se queja, y me deja ir de mala gana. Aprovecho la oportunidad para levantarme del sofá. Y tenemos resaca.

“Tienes resaca. Por suerte, no bebí demasiado anoche. Aun así, gracias a Dios tuve el sentido común de programar el turno de hoy para la tarde”.

“Insisto que deberías decirles que hoy estás enferma”, me dice Lola, seria. “Dile a esa chica engreída con la que trabajas qué significa hacer un turno sola. Y si ella tampoco va a trabajar hoy, tal vez a esa idiota de tu jefa al menos le importe una mierda para hacerse cargo ella misma, en vez de pasarse todo el día en su despacho sentada sobre su culo”.

“¿Laverne? ¿Nuestra supervisora de personal?” confirmo con una risa incrédula. “El día que la encuentre trabajando detrás del mostrador será el día en que las bolas de nieve del infierno se conviertan en cerditos de nieve y vuelen hacia un cielo de tierra rosa”.

Lola resopla.

Sonrío, inclinándome para agarrar mi bolso ya empacado que descansa detrás del sofá. “Estarás bien sola por un tiempo. Además, ¿no tienes una cita esta noche?”

"Uh sí, y podría haber usado tu ayuda para elegir un atuendo, pero nooo, alguien tiene que ir a trabajar". Me hace pucheros. “También es nuestra tercera cita, y sabes qué significa eso. Necesito causar buena impresión”.

“Por favor, puedes causar buena impresión con cualquier cosa que te pongas. Pero ponte ese cabestro verde que tanto te gusta y te irá aún mejor. Bueno, me tengo que ir ahora, Lols. Escríbeme luego."

“Trabajo, trabajo, trabajo”, murmura de rodillas malhumorada mientras la abrazo para despedirme. "Maldita seas tú y tu inquebrantable ética de trabajo".

Agarro mi delantal de barista con una mano y con la otra arrojo apresuradamente mi bolsa junto a la puerta de la sala de descanso. El autobús ha llegado con quince minutos de retraso, lo que me ha hecho perder el tiempo de viaje, y casi llego tarde a mi turno.

Abro la puerta de la sala de descanso y trato de atarme el delantal con una mano. Me encuentro con una cafetería vacía, salvo el ceño fruncido de mi compañera de trabajo, Josie.

"Oh, qué bien, ya estás aquí", me saluda, sin parecer que sea algo bueno. Suspirando, me encojo de hombros ante su mala actitud, echo un rápido vistazo a la cafetería y me pongo a trabajar. "Hay que limpiar las mesas", declara, como si no me hubiera visto ya cogiendo el trapo y el desinfectante de debajo del mostrador.

"Gracias, Josie", murmuro en voz baja, y llevo la botella de spray y el paño de limpieza a la primera mesa.

Recorro metódicamente la cafetería, limpiando las mesas una por una. Los pies ya me están matando -nunca debí ponerme esas creaciones diabólicas de diez centímetros en mi noche de fiesta- y me duele todo el cuerpo por el entrenamiento que hice tras quitármelos. Técnicamente, debería sentirme miserable, pero supongo que algunas de las endorfinas de anoche todavía aumentan mi resistencia, porque no tengo ganas de derrumbarme.

Sin embargo, mi disposición deja mucho que desear.

No puedo quitarme anoche de la cabeza. Se suponía que ayer iba a ser una noche sencilla y sin dramas con las chicas, celebrando un año más de crecimiento y evolución con mi mejor amiga de toda la vida. En lugar de eso, me tocó Mark. Y luego me escapé. Y ahora estoy aquí, en una cafetería vacía, con mi uniforme de camarera que me pica, fregando mesas y preguntándome si lo de anoche fue tan sólo un sueño febril. Mi mente se niega a creer que haya sucedido, pero mi cuerpo dice lo contrario.

Dentro de mí, la euforia y el arrepentimiento se disputan un puesto ganador. Mi estómago no ha dejado de dar vueltas desde que le conté mis historias de anoche a Lola, y me siento nauseabunda. Lola tiene razón; me entró el pánico y ahora me cuestiono mi decisión de abandonar a Mark sin decirle nada.

No puedo cambiar el pasado, pero en mi desamparo quiero saber si, pudiendo rebobinar el tiempo y volver atrás, me iría o me quedaría. No tengo respuesta, aunque desearía tenerla, así que lo único que puedo hacer es ponerme limpiar hasta que mi mente termine de torturarme con los recuerdos de una noche que nunca volveré a tener.

Antes de darme cuenta, las mesas están impecables y Josie sólo ha tenido un cliente que ha venido a por un capuchino para llevar. La hora punta del almuerzo debe haber terminado antes de que yo entrara, ya que normalmente a esta hora sigue entrando gente. ¿Será eso una extraña, aunque afortunada coincidencia? Tal vez hayan aprendido a quedarse en casa los domingos por la tarde y nos den a los baristas una media hora más de paz.

Cuando termino lo que tengo entre manos, regreso al mostrador. Recojo mis productos de limpieza y luego me acerco a Josie, que está ocupada con el mantenimiento de los filtros de las cafeteras.

Tamborileo los dedos sobre la mesa a mi paso, miro fijamente a mi compañera y me acomodo para observar su trabajo. Su cabeza ni siquiera se mueve en mi dirección.

"Así que... no viniste a trabajar ayer", le digo largamente, tratando de entablar conversación. "¿Estabas enferma? ¿Te sientes mejor ahora?"

Silencio.

La miro un poco más y me aclaro la garganta torpemente, inquieta por su fría reacción a mi pregunta. En serio, ni siquiera se inmuta.

Finalmente, murmura: "No estaba enferma, tenía demasiados deberes".

"Oh", digo, preguntándome cómo demonios debería alargar la conversación y si tan siquiera debiera hacerlo. "Uh... ¿pudiste terminar tu trabajo, entonces?"

"No".

"Oh", repito estúpidamente.

Josie está yendo a la universidad, eso lo sé. Está estudiando algo de finanzas. Una vez la encontré con un libro grueso y mohoso en la sala de descanso, y las páginas que pude ojear estaban llenas de números y cálculos y galimatías que no tenían ningún sentido para mí. Le preguntaría por su especialidad y trataría de conocerla mejor de ese modo, pero se niega a darme esa información.

A Josie Brightman no le gusta compartir. O sonreír. O hablar. Pero no importa, porque soy muy persistente y estoy decidida a caerle bien.

"¡Oh! Tengo algunos cotilleos de ayer para ti, si estás interesada".

Ni un sonido. Ni siquiera parece que me esté escuchando.

"Vale, ayer oí por casualidad a Laverne hablar por teléfono cuando estaba en mi descanso para comer", insisto obstinadamente. "No estaba espiando a propósito ni nada por el estilo, simplemente estaba hablando muy alto. De todos modos, creo que estaba hablando por teléfono con el supervisor de personal de la Yellow Dalia del centro, y por lo que entendí, vamos a tener un supervisor adjunto."

Bueno. Eso sí le ha picado la curiosidad.

“¿Otro empledo?” exige Josie, dándose la vuelta. Su ceño es el más negro que he visto nunca, y teniendo en cuenta que se trata de Josie, he visto muchos de sus fruncimientos volverse feos. "¿No tenemos ya bastantes?"

Parpadeo. "¿Estás bromeando? Sólo estamos nosotras dos dirigiendo esta cafetería enorme; yo diría que es lo contrario. Excepto que hay más. No creo que nuestra nueva ayudante nos ayude mucho".

"¿Y bien?", suelta cuando no le ofrezco nada más, ampliando cómicamente sus ojos negros con interrogación. Creo que nunca la había visto tan animada.

Echando un vistazo a la puerta del despacho del fondo -no es necesario, la puerta siempre está cerrada cuando entra nuestra ilustre supervisora de personal-, me inclino y confieso: "Es la hija de Morette, el dueño de la cadena de cafeterías Dahlia. Se llama Stephanie Morette. He oído a Laverne cotillear con el gerente del Yellow Dahlia diciendo que el padre de Stephanie la está haciendo trabajar un año en una de sus tiendas para que adquiera "experiencia práctica" antes de dejar que se haga cargo de su imperio, y nosotras somos las afortunadas que podemos acogerla".

Josie está tan furiosa con la información que ni siquiera se detiene a poner los ojos en blanco ante mis estúpidas comillas aéreas.

"La niña ya tiene un título de administración de empresas", añado, "así que la está poniendo debidamente en su sitio al enviarla a trabajar aquí. Dudo que le guste trabajar con el resto de los mortales, así que tendremos que estar atentas para no meternos en líos".

La boca de Josie se frunce y se endurece, y se cruza de brazos con rabia. "Joder. Hostia".

No sé si reír o compadecerme. Me inclino por ambas cosas.

"No tengo ni las paciencia para lidiar contigo", ladra -lo cual, mira, es una grosera-. No creo que yo sea tan difícil de tratar; desde luego, no me hago lo posible para ponerle las cosas más difíciles, y parece que a ella le encanta hacerlo conmigo. "¿Ahora voy a tener que lidiar con la niñata rica del gran jefe también? Joder con mi vida".

"Bueno, no eres la única sintiendo eso", murmuro, tratando desesperadamente de frenar mi diversión. Debo evitar ahuyentarla si ahora me pongo a reír; por fin algo que más o menos nos une un poco.

Josie suspira con fuerza y luego vuelve a poner la expresión que tiene por defecto, ligeramente agria, mientras vuelve a limpiar las boquillas del café expreso. "¿Cuándo va a venir?"

"No sé", respondo con sinceridad, "Laverne no lo ha dicho".

"Genial. Jodidamente genial".

Aprieto los labios y vuelvo a tamborilear con los dedos sobre la encimera. La mención de Laverne me recuerda a Mark, y miro sin querer la etiqueta con mi nombre y sus letras blancas que dicen Lily, sin cambios desde que me la quité ayer por la tarde. Colocar el nombre equivocado en mi pecho todos los días solía irritarme, pero ahora solo me hará pensar en él. No puedo decidir si eso es algo bueno o malo.

Parpadeo, sacudo la cabeza rápidamente, y pongo mi mente en blanco. "Nos ocuparemos de Stephanie Morette cuando llegue", intento tranquilizar a Josie. "Entre las dos, no debería poder mandarnos demasiado. Nos asociaremos".

Josie me lanza una mirada. Procuro poner mi mejor cara, la de no haber mentido en mi vida, para que se crea mi oferta de enfrentarnos juntas a nuestra nueva supervisora adjunta.

"Ya veremos", dice con otra mirada insegura, con una ceja oscura levantada, antes de volver al trabajo. "Pero hasta ese infeliz día, voy a volver a ignorarte".

"Ohh, ¿por qué?" Pregunto, sintiendo que se me cae la cara. "¿Qué he hecho?"

"Nada". Su reflejo en el cromo brillante de la máquina de café expreso muestra una cara de piedra y un ceño fruncido. "Es que no me gustas".

"¿Pero no podemos ser amigas? ¿O al menos civilizadas? ¿Por qué no te gusto?"

"No sé, simplemente no me gustas. Puede incluso irte bien. Pareces la típica persona que le gusta a todo el mundo al instante. Y yo soy del tipo que a nadie le gusta al instante. Así que está justificado que no me gustes".

"Eso no es cierto", niego de inmediato. "No te odio. Quiero que seamos amigas".

Se burla y se acerca para acomodar un mechón de su cabello castaño oscuro detrás de la oreja. "Sí, claro. Vuelve a la realidad, Montgomery. He terminado con esta conversación".

Suspiro. Supongo que la he vuelto a presionar demasiado.

Josie no es mala persona. Lo sé, porque ha estado limpiando las sobras de la cafetería y repartiéndolas por la puerta trasera todas las noches a la gente que pasa hambre en la calle mucho antes de que yo empezara a trabajar aquí. Ella sólo... está muy metida en su caparazón.

Aún así. Vuelve a la realidad, ha dicho. Supongo que debería seguir su consejo, aunque no en el sentido que ella querría.

Esta es mi realidad. Aceptar todos los turnos que pueda en una cafetería situada a treinta y cinco minutos de mi casa para poder pagar el alquiler y la comida, y ahorrar para un futuro de ensueño que estoy convencida de que nunca llegará. Mi realidad son los padres mayores, las clases fuera de horario y las pocas horas de sueño. La Lila que se despertó anoche -salvaje, segura de sí misma, sensual, despreocupada- debe quedarse atrapada en los recuerdos de anoche, porque no forma parte de mi realidad.

"Montgomery. ¡Montgomery!"

Levantando bruscamente la cabeza, parpadeo y me concentro en la expresión cabreada de Josie y en la mano que agita delante de mi cara. "¡Oh! ¿Sí?"

"Deja de merodear y vete a la cocina a hornear la tanda de la noche. Yo me encargaré del mostrador".

"Vale, sí, ahora mismo me pongo a ello", me enderezo y tartamudeo, señalando torpemente las puertas de la cocina y asintiendo como una idiota. Ella frunce el ceño.

Puede que Josie haya agotado su cuota de palabras del día. No me importa, porque no es la única que necesita espacio. Además, hornear siempre me ayuda a calmar mi mente.

Enciendo todas las luces brillantes de la cocina, respiro profundamente y alejo los pensamientos sobre las caricias de Mark hasta que en mi cabeza solo hay recetas de croissants de chocolate y las preocupaciones normales de Lila.

Lo de anoche fue una casualidad, y obsesionarme con un encuentro casual con un hombre no es lo mío. Mientras extiendo la masa, pienso que es mejor que sea fiel conmigo misma y que me preocupe por la consulta que papá tiene mañana con el reumatólogo.

"¡Papá, vamos, vamos a llegar tarde!"

"Dame un minuto más, cariño", llega su voz desde el piso de arriba, y suspiro para mí. Esperar a papá es siempre agotador; sólo el cielo sabe qué hace para tardar tanto. Estoy convencida de que estaba arriba echándose la siesta.

Pronto oigo un golpe, luego el fuerte chasquido de la puerta de su habitación al cerrarse y, a continuación, una lenta serie de golpes que indican que baja las escaleras.

Me separo de la pared en la que estoy apoyada cuando él baja, con las llaves en la mano y su abrigo de verano colgado de mi brazo. De reojo me ve con el abrigo azul que le alcanzo en cuanto su pie toca el último escalón, y me muerdo el labio para ocultar una sonrisa ante la cara que pone.

"Hace calor fuera", se queja, aunque coge el abrigo.

"Órdenes de mamá", es todo lo que digo.

"Aquí estoy, cojeando con mis rodillas maltrechas, y la maldita mujer cree que me voy a resfriar en verano", refunfuña papá en broma mientras lo acompaño a la puerta.

"Sólo se preocupa", le digo riendo, cerrando con llave. Porque ya tienes suficiente dolor, añado en mi cabeza, preocupada igual que sé que lo está mamá. Puede que mi humor lo haya heredado de papá, pero la tendencia a preocuparse en exceso es toda suya.

Subimos juntos a nuestro destartalado coche familiar, yo en el asiento del conductor y papá gritando emocionado "¡plato!", aunque solo somos nosotros dos.

Afortunadamente, el trayecto hasta la clínica es rápido. Tengo la dirección registrada en el GPS de mi móvil y respiro aliviada cada vez que consigo evitar un semáforo. Papá y yo charlamos durante el camino, poniéndonos al día con las pequeñas anécdotas divertidas de nuestra semana que aún no hemos compartido. Mientras tanto, espero que encontremos una plaza de aparcamiento lo suficientemente cerca del edificio como para que papá no tenga que caminar más de lo necesario. Tal y como están las cosas, ni siquiera me deja ayudarle cuando estamos en público.

Finalmente, veo el edificio en cuestión. Me detengo en el lugar más cercano que encuentro y ayudo a papá a salir del coche, frunciendo el ceño cuando me suelta la mano en cuanto se pone en pie. Pero entonces estamos los dos de pie, uno al lado del otro, justo enfrente de la fachada del edificio, y solo podemos mirar.

Papá y yo intercambiamos miradas.

Ocho pisos de cristal y hormigón, del tamaño de un hospital. El Centro de Salud y Cuidados Wright está pegado a la entrada sobre enormes puertas de cristal. Encontré el lugar cuando buscaba un buen especialista para papá, pero parece mucho más elegante en vivo.

"Dios mío, ¿todo el edificio es suyo?" pregunta papá, asombrado.

"Me preocupa más la factura", bromeo a cambio. La clínica parece muy cara.

Papá suspira, echándose a temblar. "Bueno, no tiene sentido posponerlo. Ya nos ocuparemos de la factura cuando llegue el momento".

Dentro, encontramos el mostrador de recepción en la esquina delantera y un enorme gimnasio que ocupa el resto de la planta baja, separado del vestíbulo por una pared de cristal. Incluso a las once de la mañana de un lunes, hay muchos usuarios del gimnasio corriendo en las cintas y haciendo ejercicio. Sos sonidos de las máquinas quedan silenciados por el cristal. Intercambio otras mirada con papá y nos dirigimos en silencio a la recepcionista.

"Hola, ¿estamos aquí para ver al reumatólogo?"

La señora que está detrás del mostrador no levanta la vista de su ordenador. Mientras esperamos incómodamente a que nos reconozca, mis ojos recorren la placa que hay detrás de ella con los nombres de todos los médicos del centro. Con una inhalación de sorpresa, descubro que sólo hay un Wright en la lista: el Dr. M.J. Wright a la cabeza de la placa. Ese es el médico que hemos venido a ver. Los demás tienen apellidos distintos.

Había supuesto que un centro tan grande estaría dirigido por una familia de médicos; en cambio, parece que es propiedad de uno solo.

"Tercer piso", entona por fin, extendiendo una mano distraída para señalar los ascensores que hay detrás de ella.

Subimos a la planta correcta y nos encontramos con el mostrador de otra recepcionista. Esta planta tiene más personalidad: las paredes son de color azul claro con paneles blancos y hay carteles de colores sobre un montón de enfermedades reumáticas.

Me acerco a la recepcionista. "Hola, ¿tenemos una cita para Cedric Montgomery?"

Parece más agradable. "Déjeme buscarlo", me dice, desplazándose hacia abajo en su pantalla. "Ah, aquí lo tenemos, a las once en punto". Levanta la vista con una sonrisa amable. "Si esperan un momento, por favor, les haré pasar a los dos cuando el médico esté listo".

"Oh, claro, esperaremos".

Como papá se niega a sentarse - "No puedo tener las rodillas bloqueadas en la consulta del médico, Lila, eso es vergonzoso"-, me uno a él junto a los carteles, escaneándolos uno a uno. La espera es insoportable y me hace ponerme nerviosa, pero una mirada reconfortante de papá me tranquiliza de nuevo.

Papá es quien necesita consuelo ahora, me reprendo a mí mismo, no yo.

Por fin, el débil sonido de un timbre atrae mis oídos y se oye la voz apagada de la recepcionista.

"¿Sr. Montgomery? Puede pasar. Primera puerta a la derecha".

Le sonrío a mi padre. "Es hora de brillar, papá", bromeo, y veo que el ligero desenfreno de sus ojos se calma.

"Vamos, chiquilla".

Me guía; su avance es lento, pero le sigo con determinación. Nos quitamos los zapatos delante de la puerta y le dejo que se apoye en mi brazo mientras se quita los suyos.

Papá abre la puerta de un empujón y entra. "Buenos días, doctor", le oigo decir mientras lucho por mantener la puerta batiente abierta el tiempo suficiente para entrar.

El aire acondicionado del interior me golpea al instante. "Sí, buenos días..." Levanto la vista para dirigirme al médico que anota en su cuaderno, pero las palabras se me atascan en la lengua.

El hombre se detiene ante mi voz y levanta la cabeza.

Me arden los ojos de lo abiertos que están. Me pica la nariz por el frío repentino, pero no puedo respirar. Cada átomo de mi cuerpo está congelado por la incredulidad.

Es él.

El médico que hay detrás de ese escritorio es Mark.

CONTINUARÁ

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo