DIOSA VIRGEN

DR. COSTA

Libro 2

ALICIA NICHOLS

ÍNDICE

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

CAPÍTULO 12

— NOAH —

Avery sale de mi despacho, y la sensación de sus labios carnosos aún perdura en los míos.

Sabía a bálsamo labial de cereza y a café, y a algo más, un elemento totalmente exclusivo de ella. Era adictivo. La electricidad me recorría el cuerpo y mi corazón me parecía el triple de grande. Algo en la pragmática, testaruda pero amable Avery Remsen me había hechizado de tal manera que apenas sabía cómo reaccionar.

Mi mente se había llenado de ella desde que me llamó la atención por ser grosero.

Tiene razón, Noah. Puedes ser muy grosero.

Mis dedos encuentran mis labios y los mantengo ahí. Anhelo. Avery no lleva más de un par de minutos fuera de mi despacho y de mis brazos, y la nostalgia ya empieza a sustituir al éxtasis. Pero sé que no debo insistir demasiado. Este noviazgo está plagado de obstáculos y normas burocráticas. Algunos incluso lo tacharían de escandaloso: un médico maduro que se aprovecha de una estudiante más joven. Sé cómo tergiversan estas cosas los cotilleos y los medios de comunicación.

El hecho es que Avery no es una niña. Ella es una mujer joven, y yo soy un hombre tan sólo en mi treintena. No parece que esté entrando en el territorio de los depredadores. Siento todo lo contrario, como si estuviera entrando en un calor familiar. Sus labios en los míos se sentían bien.

El busca en mi cadera emite un pitido que me saca de mi ensoñación. Miro el busca y suspiro: necesitan asistencia en Urgencias. Avery tenía razón, la medicina nunca duerme.

Sonrío al pensar en la forma en que me corrige a menudo, con los brazos cruzados o apoyados en las caderas, el pelo largo y alborotado que intenta recogerse en un moño y que se va deshaciendo a lo largo del día, creando zarcillos castaños que se escapan como tentáculos. Me gusta la imagen de su furia. Su pelo es una criatura parecida a un kraken, y con cada interacción que la enfada, brota un zarcillo que la anima a exponer su caso. La verdad es que casi siempre tiene razón, pero no puedo tener favoritos.

Me dirijo a Urgencias. Mientras paso por el armario de suministros, pienso en el drama de antes. Nunca me han caído bien ni Sam ni Blair. Son estudiantes dotados, claro que sí, provienen de familias adineradas y de buena posición. Nadie quiere hablar nunca de los privilegios que hay detrás de la formación de los médicos. Hay miles de chicos que tienen el cerebro y el coraje, pero nada de dinero. No tienen contactos. En muchos sentidos, el sistema médico parece un club de campo o una fraternidad. Tienes que ser inteligente, pero ayuda aún más si tu padre tiene una red. Una red que actúa como una salvaguarda que te atrapa cada vez que metes la pata. Yo nunca he tenido esa red.

Soy hijo de inmigrantes. Inmigrantes que lucharon por entrar en este país, igual que yo luché por entrar en la medicina. Pocos médicos tenían más corazón que yo. Llegué aquí porque era mi sueño, no un sueño construido para mí en escuelas preparatorias o por padres que compraron mi entrada en universidades y clubes. Avery y yo tenemos eso en común: no tenemos que agradecernos a nadie más que a nosotros mismos por nuestro éxito.

Sam es débil de todos modos. Nunca le diría eso a Avery. A nadie. Tengo que mantenerme neutral, pero eso no significa que en el fondo haya alumnos a los que no acepte. Le he visto poner cara de desconcierto más de un par de veces mientras estaba en Urgencias. Blair es competente, pero está muy pagada de sí misma. Sinceramente, son el uno para el otro. Dos niños de la vieja escuela que no han tenido ninguna verdadera preocupación en el mundo mientras crecían. Sam nunca podría entender a Avery como yo. Como yo ya lo hago. Esa ardiente y asombrosa chica.

—¡Dr. Costa! — Me encuentra la enfermera María, con su siempre pícara sonrisa en la cara.

—¿Qué pasa esta noche, señorita María? — le pregunto. Las arrugas alrededor de sus ojos hablan de la amabilidad y la risa que siempre destilan de ella.

—El Dr. Ratchet no estaría de acuerdo conmigo, pero sospecho de cálculos renales en la bahía once—. Arruga la cara con humor.

Me río. —Tienes que dejar de llamar así al Dr. Van Der Burgh. No me gustaría que se me escapara sin querer.

Me da una palmada juguetona en el brazo.

—“Él puede ser un verdadero brujo”[1]—, digo con un guiño. Es verdad que ese hombre podía ser un verdadero brujo malvado.

Hablar en español de vez en cuando con algunas enfermeras era una forma de tener nuestro propio código. Estas enfermeras suelen ser menospreciadas por los médicos, los pacientes e incluso otras enfermeras. María llevaba aquí mucho tiempo antes que yo llegara. Me hierve la sangre cuando no recibe el respeto que se merece. Intento escuchar siempre a las enfermeras antes que a los otros médicos. Lo ven todo y a menudo saben más al instante. Les recuerdo constantemente que son ángeles que caminan sobre la tierra, porque para mí realmente lo son. En muchos sentidos, son los verdaderos héroes de Urgencias.

María se ríe mientras se aleja. —Mejor entra ahí.

Echo un vistazo al gráfico del exterior de la bahía. Todo parece normal, y echando un vistazo a las notas estoy de acuerdo con María, parece que son cálculos renales. Me pregunto por qué el doctor Van Den Burgh no está de acuerdo. El hombre tiene probablemente unos cuarenta años, tiene un rostro amable y sonríe dolorosamente cuando entro en la habitación.

—Te sientes bastante dolorido, ¿verdad? — pregunto. Es una pregunta obvia, pero incluso después de tantos años en esta profesión nunca sé cómo empezar una charla. Así que lo mantengo alegre y obvio.

—Podría decirse que sí—. El hombre está tumbado de lado. Miro el gráfico para recordar su nombre.

—Alan, ¿podrías explicarme cuándo empezó este dolor y dónde? —. le pregunto, acercándome a él. Está pálido y sudoroso. Signos evidentes de angustia.

Se queja y se gira sobre su espalda para mirarme. —Hace unas cuatro horas, inesperadamente. Estaba paseando a mi perro, he estado intentando caminar mucho y estar sano, ya sabes, para perder algo de peso—, ríe nervioso. —De repente fue como si me apuñalaran por la espalda y bueno, yo lo describiría como una patada en las pelotas, sinceramente. Apenas pude volver a casa. Mi mujer me llevó directamente a urgencias y aquí estamos.

No he tomado en cuenta su peso. Sí, es más corpulento, pero rara vez asumo que sea la causa de un problema médico. Los prejuicios como ese contaminan la medicina. Si algo me ha enseñado Avery estas últimas semanas, es que suponer que sabes algo desde un punto de vista pequeño y estrecho de miras es como pintar un cuadro mirando a través de una pajita. Te lo pierdes casi todo.

—¿Te importa si te examino un poco? — pregunto, lavándome las manos.

Asiente con la cabeza. —Adelante, Doctor.

Empiezo aplicando presión en determinados puntos clave para ver si hay dolor. Me encuentro con gemidos de dolor en las precisas zonas que esperaba. Deslizo una mano bajo su espalda y suelta un gemido muy salvaje. Estoy seguro, incluso antes de la ecografía, de que se trata de cálculos renales.

—Sospecho de cálculos renales. ¿Hay antecedentes de ellos en su familia, sobre todo en sus parientes varones? —. Pregunto, quitándole las manos de encima y cogiendo el termómetro.

Se lo meto en la boca hasta que pita; está muy caliente. Casi peligrosamente.

—Mi padre y mi tío han tenido piedras en el riñón—, me dice, y yo asiento con la cabeza.

—Voy a buscar a un ecografista y vamos a echar un vistazo para ver qué pasa, Alan—, le digo y salgo de la habitación para ir a asegurarme una ecografía. No me gustaría dejarlo sufriendo mucho más tiempo.

El Dr. Van Den Bergh me alcanza en el camino. —Noah, unas palabras—. Siempre me molesta que se dirija a mí por mi nombre de pila en vez de llamarme “Dr. Costa”.

Veo que Blair está con él y me siento aún más molesto. —Sí, Dr. Van Den Bergh—. Recalco su título profesional. —Blair—. La saludo con la cabeza. Hoy no me atrevo a darle mucho más.

—Sólo quería informarte de que a partir de ahora me encargaré de ser el instructor y supervisor de Blair Burnett y Sam Johannsson—, me informa su voz sosa y condescendiente.

Miro a Blair y enarco una ceja. —¿Puedo preguntar por qué te cambias?

Un rubor culpable tiñe su rostro. —Bueno, a la luz de todo lo que ... erm, a Sam y a mí nos pareció mejor.

Asiento con la cabeza. —¿Te pareció apropiado hacer tal drástico cambio en una tarde, sin consultarme?

El Dr. Van Den Bergh se aclara la voz. Me da repelús; suena muy petulante. —Bueno, teniendo en cuenta lo ocurrido, no me sorprende que se hayan refugiado en un profesional con más experiencia.

Inclino la cabeza, confundido. —¿Y qué ha pasado exactamente esta tarde? — Está dirigido tanto a Blair como a Van Den Bergh.

—¿Seguro que no estás diciendo que no recuerdas que tu alumna agrediera verbalmente a Sam y a Blair, además de amenazarles físicamente? —, me pregunta con ese tono de reprimenda que me hace hervir la sangre.

Miro a Blair. Se niega a mirarme, pero su expresión de culpabilidad se ha intensificado. Sé que es una niña mimada, pero nunca la consideré una mentirosa manipuladora.

—Sólo quería oírlo otra vez. Asegurarme de que todos estamos de acuerdo—. Sonrío amablemente. —Blair, fue un cambio muy rápido, me gustaría que hubiera hablado conmigo primero.

—Su familia y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, Noah. Es un placer acogerla bajo mi tutela—, dice el Dr. Van Dan Berg, con una mano en mi brazo. Está intentando someterme y menospreciarme. —Ah, ¿y estás seguro de que puedes manejar a esa niña precoz, Avery? Francamente parece un poco desquiciada. ¿Estás seguro de que está preparada para el reto?

Mi visión se nubla mientras mi ira se mezcla con sus palabras. Sé que no debo discutir sus mentiras. Nos llevaría a la perdición a Avery y a mí; no estamos en este club. Nos ven en una liga diferente, muy por debajo e inferiores. Me repongo. Por mucho que me gustaría destrozar verbalmente a Blair y abofetear al Dr. Van Den Bergh, sé que la mejor venganza es tener la cabeza fría y no asumir nada.

Pero no fría del todo. —Le aseguro que Avery es la alumna con más talento que tenemos aquí, y posiblemente que hayamos tenido nunca. Me disculpo si Sam y Blair sintieron que no encajaban bien o se sintieron en una liga diferente a la de esa brillante chica. Recuerde, no importa lo delgado que sea un panqueque, doctor, siempre hay dos lados.

Me mira con una expresión indescifrable. —¿Va de camino a que le hagan una ecografía a ese paciente tan enorme?

—No veo por qué tiene que insultarle—. Este hombre está empezando a ponerme de los nervios. —Parece muy probable que sufra de cálculos renales. También tiene antecedentes en su familia.

—Aun así... con ese sobrepeso es difícil saberlo—, dice. Puedo ver el prejuicio claramente pintado en su cara.

—¿Está sugiriendo que los pacientes con sobrepeso son incapaces de interpretar y conocer su propio cuerpo como pueden hacerlo los pacientes delgados? —. Por dentro estoy echando humo.

Parece perplejo. —Sólo quería decir...

Le detengo. —Sé lo que quería decir Dr. Van Den Bergh, ¿o debería llamarle Jans? No le sentaría nada bien esa familiaridad. Sabe que tiene nublado el juicio y odiaría que diagnosticara mal basándose en una visión sesgada.

Me doy la vuelta y me voy, negándome a concederle el tiempo suficiente para una réplica o para mirar a Blair. Estoy enfadado por la forma en que debe de haber tratado antes al pobre hombre, y aún más por lo que imagino que piensa de Avery. Una cosa es que me desautorice y me falte al respeto, pero no toleraría que arrastraran a Avery bajo el autobús cuando es ella la perjudicada.

Pero tú también la lastimaste, Noah, ella pensó que la odiabas.

Me siento culpable por sus palabras de antes, acusándome de no quererla. No podría. Siempre he tenido problemas para ocultar mis emociones y, en este caso, parece que mi cara lleva semanas traicionándome, mostrando indicios de odio. Cada vez que la miro siento como si me succionara el aliento. Cada vez que ella habla, estoy a tope. Sólo me he peleado con ella porque una parte de mí odia la razón que siempre tiene; eso sólo hace que la adore más. La desafío porque me ha significado estar un par de minutos más de tiempo en su presencia. Estar cerca de ella es una tortura, pero la idea de estar lejos de ella y no tenerla es un destino peor.

Sé que no puedo protegerla de las falsedades de Sam y Blair. Qué tonto es ese chico, desechando a Avery por esa serpiente. Pero en cierto modo le estoy agradecido. De una manera extraña y retorcida, la llevó a mí. Dije que no mordería, pero su atracción es demasiado fuerte.

Ahora que la he probado, no estoy seguro de quién soy, pero sé en quién quiero convertirme. Noah Costa, el hombre que adora a Avery Remsen con cada fibra de mi ser. Para siempre.

Salgo de mis pensamientos cuando llego al laboratorio de ultrasonidos y me encuentro con un joven técnico con el que aún no he trabajado. Me entero de que se llama Rod y nos dirigimos a Urgencias. Le digo que tengo serias sospechas de cálculos renales y que será una ecografía rápida y sencilla. Parece nervioso y muy joven. Apenas tiene pelusa de melocotón en la cara, pero no puede tener menos de veinte años.

—¿Listo para una ligera tortura? — Bromeo mientras entramos en la habitación de Alan.

Para mi alivio, Alan se ríe un poco. —¿Cuánto peor puede ponerse realmente? Adelante.

El Dr. Van Den Bergh entra detrás de mí. —¿Le importa si nos unimos? — Blair está de pie detrás de él, y ahora también Sam.

Con toda la pandilla junta, sé que tengo que mantener la cabeza fría y actuar con calma.

—Un poco abarrotado para el pobre Alan aquí, ¿no cree? — digo con una sonrisa. Es verdad, nadie le preguntó a Alan.

—No pasa nada, tiene alumnos—, dice un dolorido Alan con un gesto de la mano.

Asiento con la cabeza. —Vale. Rod va a hacer lo suyo y nosotros vamos a echar un vistazo y a arreglarte en un santiamén.

Siento las miradas detrás de mí, pero me niego a darme la vuelta. Sé que tengo razón, que la enfermera María tomó la decisión correcta, y ahora sólo busco validación. No sólo por mí, sino por Alan.

—Ahh, ahí, en el riñón izquierdo, unas piedras muy grandes, Dr. Costa ¿le echa un vistazo? — Me pregunta Rod. Ya no está nervioso, concentrado en su trabajo.

Allí en el monitor hay cuatro grandes piedras, claras como el día. Demasiado grandes para ser evacuadas.

El Dr. Van Den Bergh se acerca y mira, con el ceño fruncido. —Deben de llevar mucho tiempo formándose—, dice.

Alan parece confuso. —Supongo que sí...

—¿Cómo es tu dieta? —, pregunta, sin ninguna delicadeza.

Me sorprende su insensibilidad. —No entiendo qué tiene que ver con eso.

—Sólo digo que es raro que no los sintieras antes. Es una pena que se hayan agravado tanto—. El Dr. Van Den Bergh anota algo.

—Entonces, ¿esto es culpa mía? — Pregunta Alan.

—No—, interrumpo. —¿Cómo se atreve a insinuar lo que creo que está insinuando? Todas las semanas tenemos pacientes de todos los tamaños con distintos grados de cálculos renales. Alan, no has hecho nada malo. Traeré a un urólogo enseguida y algo de morfina para tu dolor—. Le toco el brazo y sonrío.

El Dr. Van Den Burgh me encuentra en el pasillo, sus secuaces no están directamente detrás de él esta vez. Así que el hombre quiere una charla justa. Puedo respetar eso más que el hecho de usar a sus estudiantes como escudos.

—Tiene razón. Estaba siendo parcial—, admite. Me tiende la mano y, cuando se la estrecho, me acerca. —Pero, os tengo echado el ojo a ti y a esa chica Avery. Ya sabes que está mal visto tener favoritos, pero ser amantes es otra historia. No quiero que nadie se haga una idea equivocada—, me susurra al oído.

Se aparta y se va. Le dejo. Sé que no debo montar una escena, porque eso es justo lo que quiere.

—¿Qué demonios ha sido eso? — dice María, haciéndome saltar. Siempre es tan sigilosa.

—Ya sabes que el Dr. Ratchet me tiene manía. Aunque básicamente, acaba de amenazarme—, confieso, sintiendo frío.

—¿Sobre Avery?

Me quedo de piedra. —¿Cómo lo sabes?

—Está en toda tu cara, Noah. No te he visto mirar a nadie así desde, bueno, nunca. No desde, ya sabes. Hablando de eso, ¿sabe lo de ya sabes quién? —, me pregunta.

Sacudo la cabeza. —No. Además, por favor, no digas nada.

Se ríe. —Oh cariño, tu secreto está a salvo conmigo, pero tu cara necesita trabajo. Revela demasiado.

Mientras María se aleja, me quedo con la amenaza resonando aún en mi cabeza. No sé qué hacer, pero sí sé una cosa: debo proteger a Avery a toda costa. Es la mujer más brillante que he conocido y no voy a permitir que nadie le arrebate sus sueños.

CAPÍTULO 13

- AVERY -

Cuando llego al hospital al día siguiente, todavía me arden los labios por el beso del Dr. Costa y el corazón me late como un gimnasta dando volteretas en el pecho. Me han besado unos cuantos hombres en mi vida, pero ninguno se ha acercado a hacerme sentir ni un milímetro de lo que siento ahora. Estuve mareada toda la noche. Me sorprendía a mí misma sonriendo y riendo al recordarlo, y apenas pude dormir. Sentía que podía bailar toda la noche o salir a correr.

Mi cuerpo se siente como un puro rayo de sol. Es escandalosamente embriagador, y aunque sé que esta no es forma de seguir, toda liviana y despreocupada, necesito más.

Hoy he cuidado un poco más mi aspecto. Quizá haya sido infantil, pero no me ha importado. Me siento guapa y quiero estar deslumbrante. Me he hecho una trenza en lugar de mi moño habitual, me he puesto un poco más de rímel y he estrenado un brillo de labios que no había usado nunca llamado “spicy vixen”. Siento un cosquilleo en los labios, y es brillante y rosa. Me miré en el espejo, sonreí y guiñé un ojo.

Eres una zorra picante.

Me las apaño con el autobús y llego al trabajo con diez minutos de sobra. Pienso en Sam diciendo que nunca me las arreglaría sin coche y me siento engreída. Veo que su coche aún no ha llegado, pero entonces recuerdo que no sé qué coche conduce Blair y que bien podrían haber pasado la noche juntos. Aunque ninguna parte de mí quiere que Sam vuelva, darme cuenta de ello hace que se me acelere un poco el corazón y que una sensación de asco me invada por dentro al recordar la escena de ayer. Habría estado bien si él hubiera roto conmigo primero.

Y pensar que estabas dispuesto a darle otra oportunidad. Qué canalla.

Maddie ya está allí removiendo dos Sweet N' Lows en el café mediocre que tenemos a nuestra disposición. Siempre dos Sweet N' Lows, nada más. Ross está sentado al otro lado de la habitación y la mira cada pocos segundos por encima de sus notas, asombrado.

Ahora que me fijo, es un hombre realmente guapo. No sé si llegaré a considerar a algún hombre digno de mi preciosa y talentosa mejor amiga, pero la forma en que la admira me permite decidir que puede quedarse por ahora. La nevera zumba como siempre, aquí nunca hay música. Sólo ese frigorífico, el débil tic-tac del viejo reloj de pared de aspecto estéril y algún que otro código que oímos por los altavoces.

Maddie sonríe cuando me ve, y luego una mirada preocupada cruza su hermoso rostro.

—Avery, acabo de enterarme de lo que ha pasado esta mañana. ¿Estás bien? — Me envuelve en sus largos brazos. Hoy huele a coco y a lluvia.

—Estoy bien—, le digo, amortiguado en su pecho.

Ella afloja el agarre. —¿Por qué no me llamaste? ¿O me mandaste un mensaje? ¿Algo? —Puedo ver el dolor en sus ojos por haberse enterado de lo de Blair y Sam por otra persona.

—Espera, ¿quién te lo ha dicho? — No recuerdo que hubiera nadie más, pero estaba tan dolida y conmocionada que podría haber pasado un coche de payasos por el pasillo y no me habría dado cuenta.

—Eliza—, susurra.

Miro a Eliza, que duerme la siesta cabizbaja sobre una mesa. Tiene sentido, su presencia suele pasar desapercibida. Asiento con la cabeza. Sé que Eliza no se lo decía a Maddie por cotillear, sino como amiga. Apenas hablaba, pero cuando lo hacía era siempre con sentido y amabilidad. En ese momento me alegro por la tímida niña, hace las cosas un poco más fáciles.

Pero no me ayudó a entender por qué no llamé a Maddie ni fui a buscarla. No podía decirle la verdad. No podía decirle que me había enrollado con el Dr. Costa en su consulta apenas unas horas después de descubrir a mi infiel exnovio. No podía confesarle que él me hacía sentir de una forma que siempre había echado de menos. La forma en que anhelaba que Sam me hiciera sentir: caliente y llena de anhelo. No puedo decirle que sé a qué sabía y sentía su boca y que era delicioso, y que cada vez que me tocaba sentía una electricidad exquisita.

Así que opto por una mentira piadosa. —Estaba tan triste que me fui a casa y me quedé dormida. Dormí como 16 horas seguidas—, le sonrío.

Estudia mi cara. —Te has peinado de otra forma y llevas maquillaje de más—. Es una afirmación, pero sé que es una pregunta.

—Oh, ¿esto? — Me señalo torpemente. —No podía aparecer por aquí después de haber sido arrastrada, con aspecto de atropellada. Piensa en esto como una armadura de batalla—. Sonrío.

Maddie asiente. —Ok, ok. Me gusta. Nunca haces nada diferente, así que quizá sea el momento de cambiar las cosas. Además, me gusta pensar que las trenzas están inspiradas en mí—. Se echa una larga trenza por encima del hombro.

—Exactamente—, estoy de acuerdo.

—Bueno, estás preciosa, aunque no es que no lo estés siempre. Pero hoy tienes un poco más de energía. Sam lo odiará—, me guiña un ojo.

La verdad es que no me importa lo que Sam piense de mí. Pero no puedo preguntarme qué cree que pensará el Dr. Costa. Por lo que ella sabe, él me detesta, y yo no soporto a ese hombre y pienso seguir así.

Me siento culpable al darme cuenta de que estoy mintiendo a mi mejor amiga.

No estás mintiendo, Avery; sólo estás ocultando información vital, pero en última instancia, catastrófica y perjudicial. Sería egoísta decírselo.

¿Pero tan catastrófico sería decírselo? Confío a Maddie mis secretos más profundos. Lo que me preocupa es pedirle a mi amiga que cargue con mis mentiras, y como tal, debo mantener esto en secreto. Al menos por ahora. Aún no sé qué es esto, y lo último que debería hacer es sacar conclusiones precipitadas. Puede que ahora el Dr. Costa esté sintiendo lo mismo que yo.

Dios, ¿y si esto fuera unilateral y besaras fatal, Avery?

—Tierra a Avery—, Maddie me pasa una mano por la cara. —Ahí estás.

—Lo siento, todavía estoy nublada, después de todo.

Ella sonríe. —Comprensible.

Blair y Sam entran en la habitación e instintivamente desvío la mirada. Me siento estúpida al hacerlo, pero no quiero quedarme mirando. Sinceramente, no tengo ni idea de cómo interpretar esto. Así que cojo una taza de café y me la preparo, fingiendo que su presencia es algo que no me molesta lo más mínimo. Mientras me preparo el café, veo que Eliza está durmiendo en un rincón con los ojos entreabiertos. Me pregunto cuánto tiempo lleva ahí.

—¡Buenos días! —, suena la voz familiar del Dr. Costa, sólo que mucho más alegre que de costumbre. Esto me da la seguridad de que nada está sólo en mi cabeza.

Me giro y sonrío, pero me detengo antes de revelar mi afecto. Debo actuar como todos los días anteriores. ¿Estaba enfadada? ¿Se me notaba en la cara? No, siempre he sido cordial y profesional. Decido quedarme con eso.

Me doy cuenta de que dentro de mí siento como una fuente burbujeante, y siento que puedo reírme y saltar en nada. Esto es de vértigo. Es la primera vez que lo siento, y ni siquiera puedo compartirlo con nadie.

La sonrisa del Dr. Costa se convierte en un ceño fruncido cuando ve a Blair y a Sam.

—Saben, no es muy apropiado que ustedes dos estén aquí ahora, dadas las circunstancias—, les dice.

Mi corazón se acelera. Mi reacción de ayer ha afectado a los demás, están en apuros porque he jugado al hockey sobre amígdalas con el doctor guaperas.

Blair se cruza de brazos. —Seguimos siendo estudiantes, ¿no? —. Parece tan engreída que me enfado al instante.

—Tenéis razón. Ustedes SON alumnos. Pero no son mis alumnos—, el Dr. Costa se cruza de brazos. Se siente como en un punto muerto.

Sam se levanta. —¿Y de quién es la culpa? — es todo lo que Sam consigue decir.

Reprimo una carcajada porque me parece patético. Sé que está intentando defender a Blair y, aunque nunca me ha defendido, ahora le doy las gracias porque lo hace fatal. Cubro mi casi risa con una tos falsa.

—La culpa es enteramente suya y de Blair—, el Dr. Costa deja caer su portapapeles sobre la mesa y camina. —Ambos me lo dejasteis muy claro ayer cuando tirasteis de la manta y decidisteis cambiar de mentor. Ni siquiera sabía que eso fuera posible. Pero si queréis fingir que ese truco que habéis hecho no es culpa vuestra, adelante. Todo lo que veo ahora es a vosotros dos, mocosos, aquí de pie, engreídos y creyéndose con derecho a todo. No voy a intentar convenceros ni nada por el estilo, ni tenéis derecho a mi opinión. Renunciaste a ese derecho cuando fuiste corriendo a ver al Dr. Van Den Bergh. Le sugiero que haga arreglos para ustedes dos, después de todo es su problema ahora.

Sam abre la boca como si fuera a decir algo y luego la cierra. Como un bacalao. Quiero aplaudir, sé que parte de lo que dice el Dr. Costa es para defenderme, y eso me hincha el corazón. Sin embargo, gran parte de esta información también es nueva para mí, así que mi conmoción y confusión son tan reales como las de los demás estudiantes. Bueno, casi.

—No es culpa nuestra que no supieras que podíamos cambiar de mentor—, le dice Blair, con la cara desencajada. En este momento me parece un topo horrible.

—Espera, espera, espera—, se levanta Ross, —me estás diciendo que ya no estáis bajo la dirección del doctor Costa. Sam, ¿por qué? — Mira a Sam y veo dolor en sus ojos. Sé que se han hecho amigos, pero me sorprende que Ross esté tan dolido por ello.

Sam patea el suelo durante un segundo, me doy cuenta de que no sabe qué decirle a su amigo.

—Porque Avery nos atacó—, miente Blair, mirándome fijamente a los ojos mientras lo dice. Se muerde la lengua y sonríe.

¡Esa zorra!

—¡Mentira! — Maddie interviene. —Os pillaron teniendo sexo en el trabajo, y los dos lo manejasteis como los mocosos malcriados que sois.

Estoy tan agradecida por la pasión de Maddie. Sus ojos están brillantes de rabia y emoción, sus manos están en puños. Podría estrujarla durante mil años por defenderme.

—¿Es eso cierto? — Ross le pregunta a Sam.

Sam mira a su amigo y suspira. —Sí, es verdad.

—Pero aun y así, Avery nos atacó—, intenta Blair continuar con su mentira.

—Si por atacar se refiere a defenderse de su novio infiel y su amante, entonces sí, Avery la atacó. Si tanto miedo le tiene a Avery, le sugiero que se vaya de inmediato. Si cree que da miedo, no me gustaría que viera lo que puedo hacer yo—. El Dr. Costa se inclina sobre la mesa, su voz es tranquila, firme. Me produce un escalofrío.

—¿Es eso una amenaza? — Blair prácticamente grita. Parece que está a un paso de montar en cólera.

—Sí—, responde el Dr. Costa, sin ceder en su tono ni en su postura.

—Espera a que el doctor Van Den Bergh se entere de esto—, Blair pone las manos en las caderas y entrecierra los ojos.

—Es su palabra, y quizá la de Sam si le sale de los cojones, contra nosotros cinco—, se levanta el Dr. Costa y nos mira. Todos asentimos y sonreímos. —Sugiero que os vayáis ya. Sólo espero que cuando nos crucemos en Urgencias seáis amistosos y profesionales, Blair. Todos los contactos y el dinero del mundo no pueden remediar un mal trato con los pacientes. Te deseo lo mejor.

Blair recoge sus cosas. Puedo ver que querría decir algo más. Explotar, pero no puede. Nos mira a todos por última vez, y su cara es difícil de interpretar. Una parte de mí se siente mal por ella, es como un animal enjaulado que no sabe cómo desenvolverse en el mundo real cuando las cosas no salen como ella quiere, pero sobre todo desprecio la forma en que cree que puede controlar el mundo que la rodea.

—¿Vienes? — Da un golpecito con el pie y espera a Sam.

—Ya te alcanzo, dame un minuto—, le dice, y ella se va, entendiendo la indirecta de que necesita un momento sin ella. —Lo siento, Dr. Costa. Ojalá las cosas fueran diferentes. Ross, espero que sigamos siendo amigos. Y Avery... sé que la he jodido mucho. Pero espero que encuentres la felicidad y la forma de perdonarme, aunque no es que me lo merezca—. Nos saluda a todos con la cabeza y se va. Veo lágrimas en sus mejillas.

Quiero abrazarlo, pero no lo hago. Es tan extraño cuando una relación termina. En pocos días habíamos pasado de amantes a menos que amigos. Lo siento como un extraño que me importa. No es que aún le quiera, pero verle destrozado me entristece.

—Se lo ha buscado—, me dice Maddie, rodeándome con un brazo como si leyera mi mente.

Asiento con la cabeza, se me escapa una lágrima. —Lo sé.

Todos recogen torpemente sus cosas y se preparan para su día después del enfrentamiento. Parece que nadie tiene ganas de hablar. Sinceramente, es mejor así, no hay nada que decir. Tengo el corazón roto, me he sentido humillada y lo he llevado lo mejor que he podido. Estoy tan agradecida al Dr. Costa, la forma en que me cubrió las espaldas me hace sentir cálida incluso inmersa en mi mar de emociones. Me pierdo mirando por la ventana el lento movimiento del río. Una mano me toca el hombro y doy un respingo.

—Avery, no quería asustarte—, me doy la vuelta y el Dr. Costa está a centímetros de mi cara. Lo huelo y veo que hoy se ha afeitado. Toma mi mano entre las suyas y la electricidad me encuentra, —si necesitas tomarte el día libre, lo entenderé.

Saboreo la sensación de nuestras manos tocándose, incluso sus dedos sobre los míos son estimulantes. —Quiero quedarme. Es más fácil lanzarme a trabajar—. le digo, dándole un apretón en la mano.

Su mano me acaricia la cara y cierro los ojos. Se me escapan algunas lágrimas más y siento que me las limpia. Creía que me daría vergüenza que me viera llorar, pero me siento segura. Me ve. Abro los ojos y le miro. Sonríe suavemente, pero con tristeza.

—De verdad que voy a estar bien—, le aseguro.

—Oh, Srta. Avery, sé que estará mejor que bien. Eres una maravilla—. Se inclina hacia delante y me besa la frente. Podría derretirme sólo con ese beso inocente. —¿Puedo salir contigo mañana? Los dos tenemos el día libre y creo que nos vendría bien divertirnos.

—¡Sí! — Ni siquiera dudo, tal vez debería hacerme la interesante, pero mi corazón salta de emoción y no puedo evitarlo.

Me coge la cara entre las manos y me besa, lenta y suavemente. En ese breve instante, todo cesa y todas las preocupaciones y emociones se desvanecen en sólo él y la sensación de sus cálidos labios sobre los míos. Es un beso sencillo. Incluso dulce, pero me da lo que necesito para seguir adelante y pasar el día.

CAPÍTULO 14

- NOAH -

Estoy nervioso por nuestra cita de esta noche. No recuerdo la última vez que estuve nervioso. Todo el día anterior en el trabajo estuve distraído, incluso torpe. Hasta las enfermeras se habían dado cuenta. La enfermera María se había burlado de mí durante todo el día, afirmando que “lo llevaba mal”, y que quienquiera que me hubiera enamorado me tenía hechizado. No podía negarlo, me sentía hechizado. Lo sentía como un lastre, pero al mismo tiempo me deleitaba con la sensación.

Anoche di vueltas en la cama. ¿Adónde la llevaría? ¿De qué hablaríamos? ¿Le gustaría que estuviera fuera del hospital cuando dejara de ser el Dr. Costa y pasara a ser simplemente Noah?

Tras muchas deliberaciones, me decidí por un lugar. Me preparé para ir a recogerla, con la mente en blanco y negro, tratando de imaginarme cómo sería esta noche. Me decidí por unos vaqueros oscuros y una camisa burdeos abotonada. Quería estar guapo, pero no demasiado.

Jesús, Noah. ¿Te estás escuchando?

Me subo a mi coche. Estoy orgulloso de mi coche, quizá demasiado, pero habiendo crecido en un barrio pobre, tener un coche era un símbolo de estatus. Una señal de que lo habías conseguido. Prometí a mis padres que haría algo por mí mismo y lo hice.

El suave ronroneo del motor es una sensación relajante. Recuerdo cuando conduje mi vieja carraca hasta el aparcamiento del concesionario Porsche y al principio me miraron con desprecio. Un latino con un coche de pobre. Hasta que les dije que pagaría todo al contado.

No dejo que el dinero se me suba a la cabeza, pero a veces me gusta presumir de mi éxito. Nunca se me subiría a la cabeza, pero a veces hay que poner a la gente en su sitio.

Llego al complejo residencial de Avery. Es un bonito edificio de apartamentos, todo de ladrillo con adornos blancos. Los edificios tienen varios pisos y cada apartamento tiene una pequeña pero bonita terraza. Aparco y la llamo por el interfono de la puerta. —Remsen, A. 411—. Pulso el botón y espero, con el estómago revuelto.

¿De verdad tienes mariposas ahora mismo Noah? ¿Tienes quince años?

—¿Hola? — Su voz sale alta y estática por el altavoz.

—Soy yo, Noah—, respondo aclarándome la garganta.

—Bueno, es un alivio que no seas el hombre del saco. Abriré la puerta; sube—. Suena el timbre y entro en el edificio.

Opto por tomar el ascensor, preocupado por si las escaleras me harán sudar más de lo que ya me siento en mi estado de nerviosismo. Una señora mayor entra en el edificio mientras espero y se reúne conmigo junto al ascensor. Lleva un andador y en su cesta lleva tomates, plátanos y leche. Las puertas del ascensor se abren con un tintineo y le hago señas para que suba primero.

—Es agradable tener a un caballero por aquí para variar. Planta cuatro, por favor—. Su voz es temblorosa pero segura.

Pulso el botón de la cuarta planta con una sonrisa. —Ahh, parece que nos dirigimos a la misma planta.

—No te había visto antes, ¿eres nuevo en el edificio?

—Oh no, tengo una cita con un inquilino—, le digo, dándome cuenta de lo obvia que era esa última parte.

Las puertas se abren y yo las mantengo abiertas para que ella salga antes que yo. —Bueno, si no funciona, estoy en la 434—, me guiña un ojo y avanza por el pasillo en su andador, en dirección contraria.

Llamo a la puerta de Avery; me abre y me sonríe. Se me revuelve el estómago, acabo de aceptar que tengo mariposas. Lleva un vestido rojo que le llega a media pantorrilla, vaporoso y vibrante. Lleva el pelo suelto en mechones ondulados. Nunca le había visto el pelo suelto, y me recuerda aún más a una criatura marina. Tiene vida propia. Siento que en este momento podría quedarme mirándola para siempre, es la chica más guapa.

—Creo que tu anciana vecina acaba de tirarme los tejos—, le digo.

Ella levanta una ceja confundida. —¿Qué? —, se echa a reír. —¿Quién?

—En serio, una viejecita con un andador. Déjame decirte que fue muy dulce conmigo. Si no funcionamos, creo que tengo un respaldo a prueba de torpes.

Me da un ligero golpe en el brazo. —Imbécil—, sonríe, con los labios brillantes y tentadores. Huelo que se ha echado perfume, es floral y delicado. —¿Quieres pasar?

Ya estoy mareado de atracción por ella. Me preocupa que, si entro, no podré quitarle las manos de encima. Quiero ser un caballero; quiero hacer esto bien. Lo último que quiero es ser ese tipo de tío.

—Creo que será mejor que nos vayamos—, le digo. Lucho contra las ganas de empujarla contra la pared, devorar su pálida piel de marfil e inhalar su aroma.

Coge su bolso y cierra la puerta. —Lléveme, Doctor.

—Sabes que puedes llamarme Noah—, le digo, cogiéndole la mano. Incluso cogerla de la mano es una dulce tortura.

La veo sonrojarse. —Lo sé, se me hace raro... pero supongo que “Dr. Costa” es demasiado formal.

Nos dirigimos al coche y me niego a soltarle la mano hasta que no tengo más remedio. Cualquier contacto con ella es como una adicción para mí. Fuera hace una noche cálida, oigo los últimos cantos de los pájaros y se levanta una suave brisa que despeina ligeramente a Avery.

—¿Ese es tu coche? — exclama Avery.

Sonrío de orgullo. —Eso es—, paso la mano por encima.

—Es un Porsche Spyder, ¿verdad? —. Me sonríe y me impresionan sus conocimientos.

—¿Dónde aprendiste sobre modelos de coches raros, Missy? — le pregunto, abriéndole la puerta. Le hago un gesto con la mano: —Señora—, le digo con mi mejor acento francés.

Me apresuro hacia el otro lado y subo, arrancando el motor y observando su cara mientras todo el coche vibra con la potencia del motor. Me sonríe y se pone el cinturón de seguridad.

—Mi madre era mecánica—, me dice, —crecí rodeada de coches.

Empiezo a conducir, —y ahora, ¿está jubilada?

Avery mira por la ventana y se ajusta el vestido: —Falleció cuando yo tenía dieciocho años. Justo después de empezar la carrera.

—Avery, lo siento mucho—, mi mano se cierne sobre su muslo, pero no la acaricio ni la agarro. Temo que sea demasiado intenso. —¿Y tu padre?

—Murió cuando yo era muy joven, un bebé en realidad. Tenía cáncer—, mira al frente.

Pienso en contarle las pérdidas que he tenido en mi vida, para que sepa que comprendo lo que se siente al perder tu mundo. Pero no quiero que piense que le estoy quitando importancia a su pérdida, así que lo dejo en un segundo plano por ahora, sabiendo que tendrá que surgir en algún momento.

—Entonces, eso explica cómo una chica que no conduce sabe de coches—, la miro y sonrío.

Mira hacia abajo. —Estaba en el coche con mi madre cuando murió. Un conductor borracho nos atropelló en pleno día, se saltó un stop yendo a casi cien kilómetros por hora, golpeó el costado de mi madre. Intenté salvarla, pero nadie pudo hacer nada.

No sé qué decir, así que no lo hago. Le cojo la mano y se la estrecho, sabiendo que a veces los gestos y el silencio son más fuertes y amables que cualquier palabra empática. Me siento mal por haber hecho la broma antes, pero también lo dejo correr. Nuestro destino está a sólo unos segundos, así que disfrutamos del momento y, a pesar del sombrío giro del tema, hay paz en nuestro silencio más que preocupación. Para mí, eso es una buena señal: sentirse cómodo en silencio es tan importante como ser capaz de mantener una conversación apasionante.

Veo que aparca justo delante del restaurante y salgo para abrirle la puerta.

—Espero que te guste la comida puertorriqueña—, le digo.

—La verdad es que nunca la he probado—, me dice mientras sale del coche y se ajusta su precioso vestido rojo.

—¡Dios mío! — Finjo conmoción y sorpresa. —Entonces estás de suerte, hermosa.

—¿Eres puertorriqueño? —, me pregunta mientras abro la puerta del restaurante.

Se llama Mariposa[2], y llevo viniendo aquí desde que me mudé a la ciudad durante la universidad. Es un discreto edificio de ladrillo en una calle principal, pero dentro las luces y la música me recuerdan a cuando solía ir a eventos familiares. Me siento como en casa.

—Sí—, le digo.

—¡Noah! — Santiago me saluda con los brazos abiertos, como siempre. Se siente más como un tío que como el dueño de mi restaurante favorito. Mira a Avery: —¿Y quién es esta hermosa señorita?

Avery me tiende la mano. —Avery. Encantada de conocerte.

—Avery, Avery... un nombre hermoso para una hermosa mujer. Soy Santiago, un viejo amigo de Noah, me aseguraré de que tu velada sea perfecta—. Nos lleva a una mesa especial con vistas al agua. —Disfruten, ¿eh?

Nos sentamos, contemplo las vistas y a Avery. Se me hincha el corazón al mirarla bajo las suaves luces que han colgado y en el parpadeo de la vela sobre la mesa.

—Así que tus padres, ¿siguen vivos? — me pregunta Avery, jugueteando con un menú. Me doy cuenta de que está nerviosa y, por mucho que quiera decirle que se relaje, me resulta reconfortante saber que tengo ese efecto en ella.

Asiento con la cabeza. —Sí, tengo mucha suerte en ese sentido. Viven en Florida. Se mudaron a Estados Unidos cuando mi madre estaba embarazada de mí para perseguir el sueño americano, o al menos allanar el camino a su hijo. He intentado que se sientan orgullosos, y lo están. Sé que lo están.

—Mi madre era rumana. Vino como refugiada cuando sólo tenía diecinueve años, escapando del dominio soviético. Entiendo que construirte un sueño es una extensión de lo que tus padres nunca pudieron conseguir. La gente no entiende cuando tu sueño es un sueño concebido mucho antes de nacer— -me agarra la mano por encima de la mesa- —Espero que mi madre esté orgullosa de mí.

—Sé que ella es...— Empiezo, pero un camarero se nos ha acercado.

Pregunta si queremos algo de beber.

Avery me sonríe. —Creo que a los dos nos vendría bien algo fuerte y dulce, ¿no crees?

Pido dos mojitos y nos instalamos en la noche. Hablamos durante horas mientras comemos, sobre nuestras infancias, miedos y esperanzas. Nos reímos y el cielo se llena de estrellas y no reparamos en las innumerables personas que caminan junto al agua por el paseo marítimo. La misma electricidad que siempre ha existido entre nosotros está ahí, sin contacto, como un roce estremecedor que nos envuelve.

—Dime, Avery. ¿Es la medicina de urgencias tu verdadero primer amor o estás aquí estrictamente por la interinidad? —. Doy un sorbo a mi bebida, un mojito fuerte y mentolado.

Avery mira hacia el agua y las luces: —No. No es mi primer amor en medicina. Bueno, no creo que lo sea. La verdad es que no lo sé—, confiesa, jugueteando con la pajita de papel a rayas de su bebida.

Sonrío ante su nerviosismo: —No pasa nada por probar un par de zonas, o más, y ver cuál encaja mejor. Tienes mucho tiempo. En cualquier caso, primero tienes que ser médico de cabecera—. Mientras escucha, da un sorbo a su bebida y hace un gesto de dolor por la potencia de la bebida: —¿Sabías que querías ser médico de urgencias y cirujano desde el principio?

—Oh, Dios, ¡no! — Me río. —Me empeñé en dedicarme a la morgue y convertirme en patólogo forense.

Avery parece sorprendido: —En primer lugar, ¿por qué? En segundo lugar, no te veo en ese campo.

—Sí, es un verdadero trabajo sin futuro—, le sonrío.

Tarda un segundo en comprender que acababa de intentar gastarle una broma, y se ríe.

Eres tan cursi a veces, Noah.

—Vale, pues entonces en serio—, me ordena para continuar el viaje.

—En serio, me interesaba.  Pero rápidamente aprendí que lo odiaba. Sinceramente, era deprimente. Insoportable. Entonces se me ocurrió probar con la oncología. Era demasiado triste. Admiro mucho a los médicos de esos dos campos porque cada día hay mucha muerte. Tristeza sin fin. Duelo. Tal vez sea débil, pero no podría hacerlo—, estoy jugueteando ahora con mi pajita.

—No eres débil, Noah. Urgencias no es un lugar fácil. Ves muchas muertes—, me coge la mano por encima de la mesa, —quieres aliviar el sufrimiento. No puedes hacerlo si el paciente ya está muerto o en fase terminal. No es lo mismo. Te enfrentas a la muerte todos los días, la desafías y salvas la vida de la gente. No eres débil, eres un héroe.

Me sonrojo cuando me dice que soy un héroe: —Gracias.

—Creo que quiero ser neonatóloga—, me dice tras una pausa.

—Muy interesantes. También muy difíciles de encontrar. ¿Por qué?

—Bueno, para empezar, como has dicho son difíciles de encontrar, así que hacen falta—, habla con las manos, está emocionada y me calienta el corazón verla, —y me encantan los bebés. Me encantan los niños. Todo el mundo está tan centrado en el nacimiento y el parto, pero todos olvidamos que los partos prematuros y los problemas de salud son comunes. Los prematuros son muy importantes y sus familias también, ¡y me vuelve loca que haya toda esta nueva ayuda y ciencia y no haya suficiente gente para administrarla!

La apasionada luz ilumina sus ojos como esmeraldas exóticas. Esa luz apasionada que me atrajo hacia ella. No me cabe duda de que es capaz de hacer cualquier cosa que se proponga.

—Lo serás. Puedo sentirlo—, le sonrío, —¿Así que te gustan los niños?

—Los adoro. ¿A ti? — Pregunta, sus ojos recorren mi cara.

Se me hunde el corazón. Quiero a los niños, pero no sé cómo hablarle de mi pasado. Mi dolor, mis miedos. Intento formular las palabras adecuadas, pero nos interrumpe la comida en la mesa. Así que lo dejo pasar, sabiendo que en algún momento tendremos que hablar de ello, pero sintiendo cierto alivio de que no tenga que ser esta noche.

No hay forma de saber adónde nos llevará esto, pero mientras reímos, cenamos y disfrutamos de la noche, la sensación es como una promesa, una promesa de que, de alguna manera, esto se convertirá en algo grande. No es una certeza, pero basta con dejarse llevar y caer juntos en esa sensación. Aunque sólo sea por una noche.

CAPÍTULO 15

- AVERY -

Aunque estoy nerviosa, es la cita más agradable de mi vida. La comida es deliciosa, Noah me cuenta todo sobre la cocina y la cultura, yo le enseño algunas palabras en rumano y le cuento algunas de las tradiciones que aprendí cuando era pequeña. Me resulta fácil hablar con él, como si lo conociera de toda la vida. Al mismo tiempo, una energía nerviosa recorre mi cuerpo, vibrando desde el cuero cabelludo hasta los dedos de los pies, llenando el aire de posibilidades.

Como un verdadero caballero, Noah paga la cena, y aunque intento insistir en pagar mi mitad, él se niega. No es que Sam nunca me pagara citas, de hecho, a menudo lo hacía alegando que yo necesitaba ahorrar mi dinero. Con Sam siempre tuve la sensación de que pagaba porque podía, no porque quisiera. Como tenía dinero, las cenas agradables y los fines de semana fuera eran compras sin sentido para él. Nunca había tenido que trabajar durante su licenciatura. Nunca supo lo que era estirar cincuenta dólares para comer una semana. Nunca sentí que pudiera contarle estas cosas a Sam, él siempre se limitaba a lanzar dinero al problema, como si eso fuera la solución para todo.

Nunca me gustó aceptar su dinero; me hacía sentir como un caso de caridad. Noah sabía lo que era tener un origen humilde. Lo que se siente al pasar hambre a veces. Aunque lo había conseguido, tenía un aire realista que sólo otra persona que había empezado casi de la nada podía entender.

—¿Te gustaría dar un paseo junto al agua? —. le pregunto, pues no quiero que se acabe la noche.

—Es como si me leyeras la mente—. Toma mi mano entre las suyas. —¿Vamos?

El agua está quieta esta noche y el aire huele dulce y fresco. Miro por encima de nosotros las estrellas y por delante las luces que bordean el paseo marítimo. Pasan parejas, algunas ajenas al mundo que las rodea, otras ríen y pasean, otras caminan en un silencio feliz. Un par de grupos de adolescentes pasan en monopatín y sus risas llenan el aire.

—La cena estaba muy buena, gracias de nuevo—. Seguimos cogidos de la mano y siento que tengo que decir algo para compensar los latidos de mi pecho.

—No hace falta que me lo agradezcas. Realmente fue un placer. Estoy muy feliz de salir con una chica tan perfecta—. Me acomoda un mechón de pelo detrás de la oreja. Siento que podría derretirme y desaparecer entre las grietas del paseo marítimo.

Siento que me muerdo el labio y me sonrojo. —Estoy lejos de ser perfecta—, argumento.

—Para mí, en este momento, eres perfecta, Avery—. Se inclina para darme un beso, pero cuando me inclino para aceptarlo, veo algo familiar en el paseo marítimo y, en el último segundo, me alejo.

Noah se gira para mirar; supongo que mis ojos me delatan. El pánico también se apodera de su rostro.

Por el paseo marítimo justo a la vista están Blair y Sam, y lo que es peor, los padres de Sam están con ellos, y también el Dr. Van Den Bergh.

Sé que tenemos que salir de allí antes de que nos vean. Por suerte, por ahora están hablando y distraídos, y hay algunos grupos pequeños entre nosotros que ofrecen algo de cobertura. Veo un gran arbusto a nuestra derecha, así que agarro a Noah de la mano y corro, tirando de él hacia abajo detrás del arbusto conmigo. Está oscuro y creo que nos cubrirá lo suficiente hasta que pasen. Nos agachamos y me apoyo en las manos.

—No creo que nos hayan visto—, susurro.

—Eso podría haber sido muy malo, para los dos—. Su cara está tan cerca de la mía que puedo sentir su cálido aliento.

Sé que no es el momento ni el escenario más romántico, pero no puedo evitarlo. Me inclino hacia él y le beso, ardiente y con todo lo que siento por él después de haber estado tan cerca. Él me devuelve el beso con la misma pasión, me sujeta la cara con la mano y me atrae hacia sí. Sus labios son firmes y dominantes, y me siento indefensa ante sus órdenes sin palabras. Me tira al suelo, encima de él, su cuerpo se siente firme y grande bajo el mío. Detrás de nosotros hay un muro, así que la posibilidad de que pase alguien es baja, pero aun así el atisbo de peligro añade otra capa de excitación a la situación.

Su lengua encuentra la mía, sus manos recorren mi espalda y me agarran del pelo. Nuestro aliento está cargado de lujuria y siento que podría besarle durante mil años sin cansarme de su sabor, de sus pequeños gemidos entre beso y beso o de la forma en que sus fuertes manos me acarician y manosean con la suficiente presión para que sepa que estoy siendo manoseada por un hombre que me desea de verdad. La sensación me da vueltas a la cabeza. Estoy tan perdida en Noah que Sam, Blair y sus padres, que nunca me aprobaron, parecen estar a años luz, aunque probablemente estén a pocos metros.

Sólo me sacan de mi coma sensual cuando oigo reír a Sam. Aparto mi boca de la de Noah y le sonrío. Estamos tan cerca de que nos pillen y, sin embargo, tan bien escondidos en la oscuridad.

—Bueno, puedo decir de todo corazón que apruebo a Blair mucho más que la anterior. Mucho más de nuestra clase—, oigo decir al padre de Sam. No puedo evitar poner los ojos en blanco.

Quieres decir que ella viene de dinero viejo, y yo era una pequeña don nadie.

—Estoy de acuerdo—, oigo responder a Sam, —es tan difícil explicar nuestro mundo a alguien de fuera. Además, Blair y yo congeniamos, me entiende.

Suspiro. —Veo lo fácil que soy de sustituir.

Intento pasarlo por una broma, pero me escuece saber lo poco que la familia de Sam se había preocupado por mí y lo poco que les importaba que trajera a casa algo nuevo y brillante tan rápido. Ahora me pregunto todas las cosas que me decían de Sam cuando yo no estaba. Ya sé que Sam y yo nunca encajamos bien, pero de todos modos siento tristeza.

—Es una mujer bien criada. Una mujer con buen gusto—, proclama la madre de Sam.

Yo también tengo buen gusto, vieja astuta…

Veo que el enfado cubre la cara de Noah, pero lo beso suavemente para que no diga nada, ya que no hay nada que decir. Es un hecho que ambos son ricos, bebés de fondos fiduciarios que provienen de un mundo tan alejado de mi realidad que nunca pude meterme de lleno en el mundo de Sam. Nunca conoció la preocupación, y eso siempre nos dividiría. Además, cuando mis labios se unen a los de Noah y mi cuerpo se aprieta contra él, siento algo que nunca había sentido con Sam: una lujuria ardiente e incontrolable.

¿Ves eso, Avery? No estás rota, sólo necesitabas el toque de un hombre de verdad para desbloquear tu diosa interior.

Las manos de Noah encuentran mi culo y lo aprietan con fuerza, atrayéndome contra él mientras su lengua juega con la mía. Mis uñas se clavan en su pecho y oigo gemidos que escapan de nuestras bocas. Un deseo se extiende por mi cuerpo, al principio en el estómago, pero luego la sensación llega a mis partes íntimas, inundándolas con su propio deseo palpitante. Es casi suficiente para perderme por completo, pero una cosa me impide ir demasiado lejos: Sé que no voy a perder mi virginidad en un arbusto junto a un paseo marítimo, pero sé que éste es el hombre al que quiero dársela. Quiero dárselo todo.

—Deberíamos parar—, digo, cogiendo aire.

Noah se sienta y me acaricia la cara. —¿He hecho algo mal?

Sus ojos están tan llenos de preocupación que hacen que me derrita por dentro. Estoy indefensa en manos de este hombre. En este momento soy básicamente masilla, pero sé que quiero tomarme las cosas con más calma y hacerlo bien. Aunque mi cuerpo me grita en señal de protesta, en el fondo sé que parar esto aquí es la decisión correcta.

—En absoluto—, me inclino hacia delante y le beso suavemente, —sólo quiero hacer esto... bien.

Sonríe, —por supuesto, no te preocupes querida, por mucho que quiera hacer de todo aquí contigo, también quiero ser un caballero. Al menos, durante el primer tiempo.

Me guiña un ojo y siento que vuelvo a ahogarme en lujuria. Me siento como si me hubiera perdido años de pasión y diversión, y de repente siento una necesidad imperiosa de ponerme al día.

—Noah, hay algo que tengo que decirte—, susurro. Sé que debería ser sincera con él, pero temo que no quiera acostarse con una virgen.

—Oh no, sabía que eras demasiado buena para ser verdad. ¿Qué pasa? ¿Eres un extraterrestre? ¿Tienes dientes ahí abajo? ¿Eres producto de mi imaginación? —, me pregunta juguetón, cogiéndome las manos.

No puedo mirarle. Me siento avergonzada. Miro al suelo entre nosotros. —No lo he hecho.

Ladea la cabeza. —¿Hacer qué?

Me sonrojo. —Eso, eso. Como si supieras...

—¿Sexo?

Siento que todo mi cuerpo se tensa y me ruborizo tanto que parezco un tomate.

Asiento con la cabeza.

Oh no Avery, ahora piensa que eres ua pringada.

Me coge de nuevo la cara y la inclina para que me encuentre con sus ojos. —Señorita Avery Remsen, ¿me está diciendo que es virgen?

—Sí—, la palabra sale como un susurro apenas audible.

—Eso está perfectamente bien—, me dice y me besa la frente, —podemos hacerlo todo a tu ritmo.

Me enderezo. —¿En serio?

—Por supuesto, querida. No quisiera precipitarme hasta que estés absolutamente segura de que estás cómoda y preparada.

Sonrío ante su seriedad, miro hacia arriba y hacia abajo por el paseo marítimo y veo que no hay moros en la costa. Nos levantamos y nos quitamos la suciedad y las hojas del cuerpo, riendo. Me arranca una pequeña rama del pelo. Me imagino el nido de ratas que es ahora mismo.

—Bueno, entonces, en aras de ser una dama, ¿quizá sea hora de que me lleves a casa? —. Me aliso el vestido y vuelvo al paseo marítimo, aliviada de que esté tranquilo y nadie nos haya visto salir de un arbusto.

—Como quiera la señora—. Me coge de la mano y volvemos a su coche.

Secretamente me encanta, el romanticismo de todo esto es tan refrescante. No me había dado cuenta de que faltaba en mi vida hasta ahora. Siento como si se hubiera encendido una luz dentro de mí, o como si alguien hubiera prendido un fuego y ahora Noah avivara las llamas. Imagino que mi interior es una caldera olvidada y que Noah la está llenando de leña. Todo dentro de mí se siente cálido y hormigueante.

Es como si estuviera adormecida para tantas cosas. Romance, lujuria, pasión. Tal vez este sea mi despertar. Mi renacimiento. Sé que lo abrazaré con los brazos abiertos porque hasta ahora es una sensación nueva y maravillosa en la que deseo deleitarme.

Mi mente se traslada a un lugar donde su boca explora cada centímetro de mí y yo soy toda suya, indefensa bajo sus caricias. Sé que lo estaría. Una parte de mí se siente indefensa ahora. Como si ya estuviera cayendo y la única red de seguridad fuera él. Saltaría del edificio más alto del mundo si supiera que él estaría abajo esperándome.

Salgo de mis pensamientos cuando llegamos al aparcamiento. Noah me sonríe mientras vamos al aparca el coche. Sus dientes blancos y brillantes centellean en la casi oscuridad. El aparcamiento está tranquilo. El mundo parece muy quieto y vacío fuera de mi edificio, y encuentro una agradable serenidad en ello. Han pasado tantas cosas en una noche.

Las palabras de la madre de Sam todavía suenan en mi cabeza. Sé que no debería dejar que sus palabras superficiales y equivocadas hicieran mella en mi piel. No tiene ni idea de quién soy. Ni siquiera lo ha intentado. Me tenían calada desde el primer día y sin motivos. Sólo una chica don nadie de una madre don nadie. Sin linaje. Sin dinero.

Trabajar duro parecía ser signo de ser poca cosa a los ojos de las antiguas fortunas.

Me acompaña hasta la puerta después de llevarme a casa, insistiendo en ello. En secreto, me encanta. Me da una razón para cogerle de la mano, para sentir esa adictiva sacudida de electricidad que aparece cada vez que nos separan siquiera unos centímetros. Su piel sobre la mía es como un nuevo mundo de sensaciones. Incluso cogerle la mano me produce más oleadas que cualquier otra cosa que haya experimentado con Sam.

—Me lo he pasado muy bien, Noah, de verdad—, me planto en la puerta abierta, rogándole en silencio que me bese. Espero que mis ojos transmitan mi deseo.

Se inclina, me agarra por la cintura y me besa. Todos los sentimientos de anhelo vuelven a mí. Menos mal que se aparta un poco, con sus labios rozando los míos, porque no sé cuánto autocontrol me queda.

—Sé que dije que lo haríamos todo a tu ritmo, y lo dije en serio—, susurró contra mi boca, —pero joder, no sé cómo ningún hombre podría resistirse a ti, ni desear nunca nada más. Apenas puedo controlarme a tu lado.

Me besa el cuello y yo gimo. —Se está haciendo tarde.

Es la verdad, pero no estoy cansada. Sólo sé que mi determinación se debilita por momentos. Me besa con fuerza, sujetándome la cara y apretando su cuerpo contra el mío.

—Buenas noches, Avery...— Se aleja cogiéndome de la mano, soltándola en el último momento y obligándose a marcharse. Da unos pasos y se gira. —No podré dejar de pensar en ti, espero que lo sepas.

Sonrío y me muerdo el labio. —Bien—, digo, cerrando la puerta despacio y sintiéndome toda una zorra.

Me meto en la cama y doy vueltas pensando en esta noche: la cita, la velada, ver a Sam y a Blair, pero sobre todo no puedo escapar del ardiente deseo que consume mi cuerpo. Mi mano se desliza por mis bragas y me sorprende mi humedad. Este hombre ha sacado de mí algo que ni siquiera sabía que era posible. Mi mano explora mi humedad y mis anhelantes partes femeninas. Pienso en sus labios, en su tacto, en su olor. Imagino cómo sería tenerlo sobre mí, mirándome mientras me da placer. Me pregunto qué aspecto tendría desnudo. Me pregunto cómo se sentiría desnudo bajo mis dedos. Bajo mis labios.

Es la primera vez que juego conmigo misma con tanta pasión, y es increíble. Me aprieto contra mi mano y respiro agitadamente. Entro en un ritmo febril, perdida en la sensación, me llevo a mí misma al orgasmo, rápido y fuerte, y gimo su nombre.

Después, duermo bien. Me siento como una mujer nueva y, aunque no sé lo que me espera, no tengo miedo de abrirme camino.

CAPÍTULO 16

- NOAH -

La semana siguiente es una agonía estar en el trabajo con Avery allí. No hay forma de escapar de ella; soy su mentor, es emocionante y tabú. Cada vez que la veo, se me acelera el corazón y, cuando pasa a mi lado, percibo su dulce aroma y no puedo concentrarme en nada más hasta que su olor desaparece.

He intentado seguir actuando como su mentor, ponerla en su sitio cuando se comporta como una sabelotodo, pero lo cierto es que sabe más que todos los demás alumnos. Aun así, mantenemos la farsa y me da la oportunidad de desafiarla y ampliar su pensamiento sobre algunos temas. No quisiera escapar de ella. A pesar de lo difícil que es ser profesional cuando está cerca, preferiría luchar contra ella a no verla nunca.

Cuando podemos nos escabullimos y nos robamos besos sin que nadie se entere. Quiero cada centímetro de ella. Quiero devorarla, saborearla, cogerla en uno de los muchos armarios en los que nos escondemos. Algunas veces nos hemos acercado demasiado.

Sé que vamos a su ritmo, y que la esperaría una eternidad, pero el deseo que siento por ella es incomparable. Una parte de mí odia lo mucho que me excita el hecho de que sea virgen. No recuerdo haberme tocado tanto estas últimas semanas desde que era adolescente. Avery hace aflorar algo dentro de mí que creía olvidado. Muerto incluso.

—¿Sabe algo de tu pasado? —. La enfermera María me saca de mi ensoñación.

—¿Qué? — Le pregunto, aturdido por mis pensamientos lujuriosos.

Se ríe. —Vale, lo primero, puedo decir incluso a la legua, es que lo tienes mal. Como malo, malo. ¿Pero la chica sabe lo de Talisa?

Oír ese nombre me saca de mi romántico estado de ánimo. Se me seca la boca y me pongo nervioso. Es cierto que tengo un pasado que aún no le he contado a Avery. No es que no quiera contárselo, pero la verdad es que me cuesta hablar de ello. Es un agujero en mi corazón, uno que no desaparecerá mientras viva.

Sacudo la cabeza. —Lo haré. Con el tiempo.

—Es esa chica Avery, ¿verdad? —. me pregunta la enfermera María mientras prepara una jeringa con morfina, dando golpecitos en la jeringa para liberar cualquier burbuja atrapada.

Nada se le escapa a María. Juro que la mitad de las veces esa mujer es bruja o telépata.

—¿Cómo lo sabes?

—Tienes esa mirada abrasadora de... bueno, al principio pensé que era desdén y ahora veo que es anhelo, cruza ese guapo rostro tuyo cada vez que ella está cerca. Tengo que decir que a muchas enfermeras les va a romper el corazón que el doctor Costa ya no sea el soltero más codiciado y atractivo del hospital—. Hace una pausa y me sonríe. —Asegúrate de decírselo cuando llegue el momento, y ten cuidado. Tú y yo sabemos que hay ojos y serpientes por todas partes. Asegúrate de saber lo que haces.

Pienso en sus palabras y me pregunto por primera vez en días si estoy cometiendo un terrible error. Se siente tan fácil, tan correcto, estar con Avery. Tan tentador, pero ¿significa eso que lo es? Hemos sido cuidadosos, tan cuidadosos. Es más que mi carrera en juego, es todo su futuro, así como el legado que estoy tratando de construir. Si nos atrapan, todo el trabajo de mis padres podría ser en vano, y eso es un pensamiento aleccionador.

Sólo hará falta un desliz para que nuestras vidas se desmoronen...

—¿Estás listo para la cirugía? — me pregunta Avery, acercándose sigilosamente. Casi me había olvidado de la extirpación urgente de la vesícula biliar.

Me resisto a esbozar una sonrisa demasiado cálida. —Por supuesto. Siempre estoy dispuesto.

El Dr. Van Den Bergh nos alcanza en el pasillo con sus secuaces Blair y Sam. —¿Les importa si nos unimos a ustedes? —, pregunta.

Me pilla desprevenido. Tiene muchas oportunidades de exhibirse, y de enseñar sin invadir mi tiempo ni el de mis alumnos. ¿A qué está jugando? No quiero pelearme con él, sé que quedaría mal, y se me ocurre que puede que sólo esté intentando eso: hacerme quedar mal delante de mis alumnos. ¿Por qué? Por otro lado, temo que si soy demasiado amable y complaciente, me consideren un pusilánime.

—¿Por qué esta operación en particular? — Intento no parecer molesta o entrometida.

—Todos estos estudiantes empezaron juntos, me imagino que esto es como una conferencia. Podrían cooperar juntos y avanzar. Si quiere que su mejor alumna, Avery, le ayude, yo también haré que mis alumnos me ayuden—. Dice el nombre Avery como si fuera un virus. Me hace hervir la sangre.

—Bien—, me sale entre mis apretados dientes, pero dudo que se dé cuenta.

Avery me lanza una mirada de preocupación, pero ambos sabemos que debemos guardar silencio. No puedo defenderla demasiado, y ella no puede hacerse la simpática conmigo. Ahora siento que mi mundo se divide en dos partes distintas: la profesional y la sentimental. Lo difícil es que ambas conciernen a Avery, y no hay forma de escapar a la lujuria que siento por ella.

La paciente ya está anestesiada, es una mujer de treinta y tres años, ha tenido un bebé hace pocos meses. Vemos ataques de vesícula biliar con frecuencia en las nuevas madres. Por suerte, extirparla es un procedimiento fácil y es un órgano sin el que es fácil vivir. Aunque está anestesiada, le toco la mano, la miro por encima del hombro y sonrío antes de empezar, haciéndole la promesa de que volverá a tener a su bebé en brazos en poco tiempo y que quedará como nueva. Es una mujer de rostro suave, pelo castaño y pecas.

—¿Todos se han lavado y están listos para proceder? — Pregunto a las enfermeras y a los estudiantes.

Hoy sólo me ayuda Avery, los demás miran desde la distancia. Demasiada gente abarrotando a un paciente, sobre todo durante una operación, sólo dificultaría el sencillo procedimiento. El Dr. Van Den Bergh me hace un gesto con la cabeza para que empiece. No me pongo nervioso en su presencia. Si hay un lugar en el que siempre me ha tratado de igual a igual, es en la sala de operaciones. Sam y Blair están detrás de él, también se han lavado y están listos.

Empiezo con la incisión, explicando lo mejor que puedo lo que hago y lo que veo mientras lo hago, buscando el equilibrio entre hacer mi trabajo y ser didáctico. Siento que Avery me observa atentamente. Le pido que me pase diferentes instrumentos y ella los coge todos bien. Tras cuarenta minutos de cuidadosa y meticulosa cirugía, la vesícula de la paciente sale sin problemas.

—¿Le importa si nos hacemos cargo desde aquí? — Pregunta el Dr. Van Den Bergh, aunque sé que no es una petición.

—Sí, adelante—, le digo dando un paso atrás.

Avery y yo nos unimos a los demás estudiantes y dejamos espacio alrededor del paciente. No siento que tenga que estar respirándole en la nuca al Dr. Van Den Bergh; me imagino que darle algo de espacio se traducirá en que le tengo respeto. Al fin y al cabo, lo último que quiero es que haya mal ambiente o tensión, no me ayuda a mí y, desde luego, no ayuda a mis alumnos.

Las cosas parecen ir bien y no estoy prestando atención. Hay que quitar algunas piezas más, y Sam está dentro. No presto mucha atención porque Avery está cerca, y cada fibra de mi ser anhela alcanzarla y agarrarla, acariciarla, envolverla, y requiere toda mi atención no hacerlo. Incluso con su ropa de quirófano y su gorro me parece increíble. Realmente ha empezado a parecerme una adicción. Me aseguro activamente de no quedarme mirándola, aunque me parece que podría perderme en ella para siempre.

—Y creo que eso es todo—, proclama el Dr. Van Den Bergh mientras Sam completa algunos puntos.

Aunque Avery es más que capaz de dar puntos, no me sentía cómodo permitiendo que un estudiante de medicina de primer año lo hiciera tan pronto en su educación, especialmente en una zona tan sensible después de la cirugía. Pero no era mi trabajo ni mi lugar decirle cuál era la mejor manera de instruir a sus pequeños y mimados subordinados, así que lo dejé pasar. De todas formas, parecían unos puntos perfectamente hechos.

Empezamos la limpieza habitual, recogiendo el instrumental y limpiando la zona de la incisión. Todo parece ir bien y las enfermeras están a punto de llevar a la paciente a recuperación, cuando miro a Avery y veo una expresión de preocupación en su cara mientras limpia los instrumentos.

Me mira, pero su cara está blanca. —Nos falta un bisturí.

Se me revuelve el estómago y me entra el pánico. Tiene razón, al principio había tres escalpelos y ahora sólo quedan dos. Todos nos tiramos al suelo y buscamos, pero hay pocos lugares por los que pueda deslizarse el instrumento durante la operación, el quirófano es escaso y abierto precisamente por eso. Eso, y que es más fácil esterilizar menos espacio.

El Dr. Van Den Bergh frunce las cejas. —Normalmente soy muy cuidadoso, yo...

—Sam fue la última en entrar—, nos dice Maddie desde el otro lado de la habitación, —vi toda la operación y Sam fue la última en entrar en el paciente.

Sam niega con la cabeza. —No, no cometería un error así.

—Nadie dice que lo hicieras a propósito—, le tranquilizo.

Por eso no hay que dejar que los niños de primer año hagan estas cosas demasiado pronto, sobre todo si son engreídos, con ínfulas y con un fondo fiduciario.

—Juro que yo no...— Sam empieza.

—Sólo confiesa por una vez en tu vida y admítelo. Has cometido un error. Sigue el protocolo Sam, tus acciones tienen consecuencias, ¡especialmente si no intentas arreglarlas! —. le regaña Avery.

Me sorprende el enfado de Avery, pero una parte de mí está orgullosa de que se haya defendido. No debe ser fácil estar cerca de tu ex todos los días, sobre todo con el añadido de la mujer con la que te engañó.

Espero que no sienta nada por el chico todavía...

Lo deshecho. No es momento de preocuparse por nada, excepto por la ubicación del bisturí perdido.

—No le hables así—, responde Blair, poniéndose delante de Sam.

¿—Como qué—? Una paciente tiene un instrumento afilado dentro de ella. ¿Por qué estamos discutiendo sobre eso? — Avery señala a la paciente. —Tenemos que arreglar esto inmediatamente, o podría causarle más daño.

Tiene razón, es una pérdida de tiempo.

Me pongo en acción. —Tenemos que traer al anestesista de inmediato—, ordeno a las enfermeras que recojan, —todo el mundo en su lugar para la extracción de emergencia.

La siguiente media hora es un torbellino de agujas, cuchillos y recuperaciones. Pido a todos los estudiantes que se vayan, cuanto menos drama haya aquí, mejor. El bisturí, como sospechábamos, se quedó dentro del paciente. Pero la suerte está de nuestro lado y no ha perforado ni cortado nada. De alguna manera evitamos lo que fácilmente podría haber sido una situación potencialmente mortal. No miro a Sam, ni a Blai,r ni al Dr. Van Den Bergh mientras hago la extracción. Sé que mi criterio de no dejar que los de primer año operen tan rápido, eran correctos.

Los alumnos esperan en su aula, todos se levantan cuando entro. Sonrío. —Todo va bien. Está bien y se está recuperando. Crisis evitada.

Avery me sonríe, sé que quiere decir algo, pero no puede. No aquí, no delante de los demás.

—¿Unas palabras? — El Dr. Van Den Bergh está de pie en el pasillo. Como siempre, se plantea como una pregunta, pero sé que es una orden.

Se me revuelve el estómago: ¿qué podría haber hecho mal ahora?

—¿En qué puedo ayudarle? No tengo mucho tiempo—. Es mentira. Tengo un descanso, pero lo último que quiero es a este hombre ocupando mi tiempo libre.

—No me parece bien que tus alumnos acosen a los míos—, dice, yendo al grano.

Siento que mi cara se frunce de fastidio. —¿No estarás sugiriendo que Avery poniendo a Sam en su lugar fue acoso?

—En realidad, eso es exactamente lo que estoy sugiriendo, Noah. Fue muy poco profesional, me parece bien que no puedas controlar a tus alumnos.

—¿Qué no puedo controlar a mis alumnos? Tu alumno podría haber matado a esa mujer hoy. Si Avery no se hubiera dado cuenta tan rápido, la situación podría haber sido grave. Podríamos haber tenido una demanda, o algo peor—. Mis ojos se nublan de ira. —¿Está diciendo que los pobres sentimientos de su alumno son más importantes que la vida de nuestra paciente?

—Pareces muy apasionado con tu única alumna, Avery, así se llama, ¿verdad? La ruidosa y poco profesional que parece no poder controlar su temperamento—. Hace un chasquido condescendiente y me mira con una ceja levantada.

—Lo que no es profesional es que permita a sus alumnos realizar operaciones quirúrgicas en una etapa tan temprana de su formación. El hecho de que sus alumnos tengan un pedigrí acomodado y elevado no significa que merezca la pena correr ese riesgo—. Avery salvó el día. Debería agradecérselo—. Sé que mi voz es demasiado alta, demasiado llena de emoción. No me importa, no dejaré que arrastre a Avery hacia abajo. —Tengo que irme—. Me giro, no dejaré que esto vaya a más, no merece la pena.

—Noah, antes de que salgas corriendo. Creo que es pertinente recordarte que tener favoritismos con los alumnos está muy mal visto.

Me doy la vuelta y le miro. —No soy yo quien caza talentos a través de viejas conexiones adineradas. No formo parte del club de sus chicos, perdóneme por creer en los desfavorecidos.

Sonríe, pero no tiene nada de amistoso. —Ah, sí, pero es que “el club de los chicos”, como usted lo llama, es el que financia gran parte de este hospital y los programas que le benefician a usted y a sus alumnos. Un poco de respeto no estaría de más.

Podría escupirle, mientras sigue enseñoreándose de sus privilegios por encima de mi cabeza cuando fue precisamente ese privilegio y descuido lo que hoy puso en riesgo la vida de un paciente. No tengo ni idea de por qué este hombre me tiene tan poco aprecio, pero no me importa quedarme a hacer preguntas. Sé que me ve como un hombre inferior, una criatura de un mundo ajeno con el que no tiene conexión. No soy lo bastante privilegiado para él. En este momento le desprecio.

—¿Hemos terminado? — Pregunto.

Me mira, de arriba a abajo, sé que intenta calibrarme. No le doy nada. —Por ahora—, es todo lo que dice antes de darse la vuelta y marcharse.

Voy directo a mi despacho y doy un portazo. Enfadado, cojo lo primero que encuentra mi mano y lo tiro. Los cristales se hacen añicos y salpican el suelo, y es entonces cuando me doy cuenta de lo que he tirado. Miro hacia abajo y ahí está la cara de Talisa mirándome sonriente, sujetándose la barriga redonda y embarazada.

La miro, entumecido. Ya casi nunca miro esta foto. Su elegante pelo negro y sus ojos oscuros. Un rostro con el que solía sentirse como en casa.

Lo siento, Talisa.

Respiro hondo e intento dejar que el Dr. Van Den Bergh se me vaya de la mente. No puedo dejar que gane, ni que me manipule. Pienso en Avery: valiente, resistente y amable. Llaman a la puerta y Avery se cuela.

Ella ve la expresión de mi cara y se envuelve a mi alrededor, besándome con fuerza. La rodeo con mis brazos y dejo que mi lengua encuentre la suya. Me dejo perder en ella, aunque sea por unos breves y dulces instantes.

Se aparta y sonríe. —Te oí defenderme en el pasillo. También oí a ese horrible troll. Lo siento.

La miro a los ojos, son tan claros, tan llenos de vida. —Fue muy difícil mantener la calma—, confieso.

—He oído que algo se rompía—, dice, y mira alrededor de la habitación.

Ve el cristal y la foto, se escabulle de mi alcance y se agacha, cogiendo la foto de Talisa. Se queda mirando la foto unos instantes antes de ver la dedicatoria de Talisa. Dice así: —A mi Noah, te queremos infinitamente—, y las advertencias de la enfermera María resuenan en mi cabeza.

Tienes que hablarle de tu pasado, Noah...

Entonces Avery me mira, con los ojos llenos de dolor y confusión. —¿Quién es?

—Mi mujer—, le digo la verdad.

—¿Estás casado? — Sisea, la ira oscureciendo su voz.

Avery me empuja la foto a las manos. Es como si intentara transferir su dolor en un movimiento de rabia. No puedo culparla por estar enfadada en este momento. Tiene mala pinta. Muy mal.

—Puedo explicarlo...— Empiezo, pero de repente se me traba la lengua.

Avery se cruza de brazos y espera. Veo que la impaciencia crece a cada segundo que pasa.

Maldita sea Noah, no es tan difícil solo explícale la situación. ¡Cuéntale tu pasado!

Pero algo en mi interior me detiene. Me siento cobarde y atada a mi silencio. Quiero abrirme. Quiero que lo sepa todo de mí, pero no puedo.

—Sólo dime, Noah. ¿Estás casado?

Miro al suelo, un trozo de cristal yace cerca de mi pie mellado, —Sí, pero...

—¿Estás separado? — Sus ojos me suplican mientras pregunta.

—No—, respondo demasiado rápido.

Recibo una bofetada dura y dolorosa. —Que te jodan—, sisea Avery, y se da la vuelta para marcharse.

Le agarro la muñeca: —Por favor, dame un minuto.

—¿Por qué? ¿Para que puedas hacerme gaslight[3] y mentirme un poco más? ¿Para que me convenzas de que sea la otra? ¿Tu sucio secreto? — Ella tira de su brazo soltándose de mi agarre.

—No, no quiero eso—, le digo.

—Entonces, ¿no me quieres? — Su volumen aumenta de nuevo.

Realmente estás jodiendo esto, hombre.

—¡Sólo te quiero a ti! — Mi voz es demasiado alta. Demasiado brusca.

Ella sacude la cabeza: —Ya he oído bastante.

—No, Avery, por favor...

—¡Cállate! No quiero oír tus excusas. Mi corazón no puede soportarlo.

Avery se va. No la sigo. Sé que debería perseguirla, pero eso es peligroso. Perseguir a mi alumna por el pasillo después de haberme peleado. A los ojos de todos en el hospital, eso es lo que ella es por encima de todo: una estudiante. Ya lo he estropeado todo lo suficiente hoy, no necesito estropearlo más poniendo en peligro nuestras posiciones aquí.

Le he contado la verdad, pero sólo retazos. Antes de que se fuera, no pude contarle toda la historia de Talisa. Debería haber sido honesto, pero me resulta difícil hablar de mi pasado. Del dolor.

Me llevo una mano a la cara donde me dio la bofetada. Está caliente. Duele al tacto, pero sigo tocándomela una y otra vez. En este momento siento que es la única prueba que tengo de Avery. Sé que perseguirla ahora sería inútil, así que me siento, con mis errores y el dolor en mi cara, preguntándome cómo pude ser tan estúpido.

Tú, Noah Costa, eres un cobarde.

Me siento detrás del escritorio y apoyo la cabeza entre las manos. Me pesa. Me dejo llevar por mi desesperación y mis equivocaciones. No sé cómo arreglar esto. Sé que quiero hacerlo, pero no ahora. Así que, durante un rato, me dejo caer en la autocompasión y decido que es mejor dejar que la tormenta se calme durante un tiempo antes de intentar zarpar de nuevo. Pero una parte de mí está aterrorizada porque ésta es una tormenta que nunca se calmará. Rebusco en mi escritorio y saco mis cigarrillos de emergencia. Hace años que no lo hago. No me gusta hacerlo, pero me parece una situación justificada para encender un cigarrillo.

No puedo controlar el futuro y no sé qué hacer. Todo lo que sé es que ahora mismo estoy roto y necesito un cigarrillo. Eso me parece suficiente por ahora.

CONTINUA LA HISTORIA CON…

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo