CORAZÓN Y ALMA

DR. GRANT

Libro 4

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: julio 2022

Versión: 1. julio 2022

Primera Edición en español: junio 2023

Versión: 1. junio 2023

ÍNDICE

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CORAZÓN SANGRANTE

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 11

Respira lentamente

— JENNY —

—Buenos días.

Me di la vuelta y abrí un ojo. John estaba de lado, frente a mí, con la luz del sol de primera hora de la mañana entrando por detrás e iluminando su figura con un resplandor suave y meloso. Cuando se movió, me estremecí al sentir la luz y me llevé una mano a la frente. La cama crujió y se hundió, y oí a John moverse por la habitación.

Lentamente, volví a abrir el ojo y exhalé un suspiro de alivio al ver las cortinas cerradas. —Gracias. Y buenos días a ti también.

John volvió a meterse en la cama, con el pelo en mechones sobre la cabeza. —¿Cómo has dormido?

—He dormido bien, ¿y tú?

—Mejor de lo que lo he hecho en mucho tiempo—, respondió John, con voz ronca. —Tu colchón es realmente cómodo.

Le dediqué una media sonrisa. —Gracias.

—También esta almohada—, continuó John. —¿Hay alguna posibilidad de que me digas de dónde los has sacado?

Parpadeé. —Um, claro.

—Hay un vaso de agua y paracetamol a tu lado—, dijo John, tras un breve silencio.

Con cautela, me senté más erguida y me tapé hasta el pecho. Luego cogí el vaso de agua y me lo bebí, junto con la pastilla, de un trago. El líquido frío se deslizó por mi garganta y se asentó en mi estómago. Levanté los brazos por encima de la cabeza y bostecé.

—¿Cómo te encuentras?

—¿En general o sobre anoche?

John soltó una risita. —Había olvidado lo directa que eras.

Me giré para mirarle y dejé caer las manos a los lados. —¿Te molesta?

—Es refrescante—. John alargó la mano y me colocó el pelo detrás de las orejas. —Es agradable encontrar a alguien que sabe comunicarse como un adulto.

Mi estómago dio un pequeño y extraño respingo. Después de verle anoche a través de la ventana del restaurante, lo último que esperaba era que acabáramos acostándonos juntos. Es cierto que nos habíamos bebido una botella entera de vino, y yo me había acabado más de la mitad, pero no tenía intención de que las cosas llegaran tan lejos.

Excepto que había olido tan bien, como a madera de cedro y lavanda.

Y cuando me estrechó entre sus brazos, me sentí aún mejor. Ya no quería pensar. Siempre que John estaba cerca de mí, me costaba pensar con claridad, y cuando sonreía, el resto del mundo parecía no importar tanto. Dado que hacía años que no estábamos los dos así, debería haber sabido que la adaptación iba a ser difícil.

Y yo había empeorado las cosas besándole.

¿En qué demonios estabas pensando, Jenny? Tú eras la que quería mantener las cosas platónicas. ¿Cómo vas a hacerlo ahora? Ahora ni siquiera puedes mirarle sin querer besarle.

Maldita sea.

Necesitaba salir de mi cama y ponerse algo de ropa.

Pero cuando abrí la boca para decírselo, me cogió la mano y entrelazó mis dedos con los suyos. Me recorrió una descarga eléctrica y el enjambre de mariposas de mi estómago se agitó locamente. Con un suspiro, me hundí contra la almohada y estudié el contorno de su rostro, empezando por sus largas pestañas, bajando por la pendiente de su afilada nariz y deteniéndome en sus labios carnosos, actualmente levantados en una media sonrisa.

—Me estás calibrando.

—No lo estoy haciendo—. El color se deslizó por mis mejillas y mi cuello. —¿No puedo admirar la vista?

La sonrisa de John se hizo más amplia. —Sí que puedes. Estaba haciendo lo mismo.

Hice una mueca de dolor, y mi mano libre se dirigió a mi pelo para acariciármelo. —Urgh, no me lo recuerdes. Seguro que estoy horrible.

—A mí siempre me pareces guapa—, me dijo John, levantando una mano hacia mi cara y dándome un suave beso. —Eso no va a cambiar nunca.

—¿Incluso después de treinta años y un bebé?

—Ahora estás incluso más guapa que en la facultad de medicina—, mantuvo John, y su expresión se volvió suave. —No debería haberme precipitado anoche. La próxima vez iré más despacio, para que podamos disfrutar de verdad el uno del otro.

Me aclaré la garganta. —¿La próxima vez?

John me miró a la cara. —Sé que no lo planeamos, pero también sé que tú también lo quisiste.

Exhalé un suspiro. —Lo hice, pero no cambia mucho.

Me soltó la mano y se incorporó, la funda se deslizó hacia abajo para dejar al descubierto su piel tersa y tensa. —¿De qué estás hablando? Esto lo cambia todo. Anoche fue increíble. Al menos lo fue para mí.

—Para mí también lo fue—, le aseguré, apresuradamente. —Pero no se trata de sexo.

—¿Entonces, de qué se trata?

Hice un gesto amplio con la mano. —Estoy hablando de nosotros. Tenemos una historia pasada, John.

—¿Y?

—Lo de anoche tiene consecuencias—, continué, sacudiendo ligeramente la cabeza. —No todo puede ser arco iris y unicornios mientras y luego fundido a negro.

John frunció el ceño. —Nunca dije que fuera a serlo.

Exhalé. —John, Nash y yo estuvimos casados treinta años. Sé que él y yo no tuvimos el mejor matrimonio. Demonios, en realidad no fue un matrimonio en su mayor parte, pero él formó parte de mi vida.

—Lo sé.

—Renuncié a muchas cosas para estar con él. Dejé la carrera de medicina para tener a nuestro bebé, y cuando lo perdimos, no estaba segura de lo que iba a pasar. Pero Nash se quedó a mi lado. No se fue, y siempre le estaré agradecida por ello.

—Lo sé—, repitió John, sin apartar los ojos de mi cara. —No te pido que seas desagradecida ni que hagas como si no existiera.

—¿Y entonces? ¿Quieres rebobinar el reloj y fingir que somos un par de chavales en la universidad?

—Sé que no funciona así, Jen. Tú y yo hemos crecido mucho desde entonces.

—Y tengo una hija—, recalqué. —¿Has pensado siquiera en eso?

John ladeó la cabeza y me miró a la cara. —¿Cambiaría algo si dijera que sí?

Negué con la cabeza. —Dudo que sirva de algo, no. No creo que entiendas lo que intento decirte.

—Entonces, cuéntamelo—, suplicó John, su expresión se volvió ansiosa. —Ayúdame a comprender.

—Nash no quería que hiciera mucho con mi vida. Quería que fuera una esposa y una madre devota. Esperaba que la casa estuviera limpia, su colada lavada y sus comidas cocinadas y listas a la misma hora todos los días. Eso era todo.

La boca de John se apretó en una fina línea blanca.

—No era un hombre cruel—, añadí rápidamente. —Pero él y yo no coincidíamos en muchas cosas, excepto en Callie. Un año después de que perdiéramos el bebé, me quedé embarazada de nuevo y estaba decidida a hacer las cosas bien esta vez, así que le hice caso. Dejé que me convenciera de que no necesitaba nada más y que tenía que tomarme las cosas con calma.

—Joder.

—Y le dejé tener su propia vida. Pasaba la mayor parte del tiempo viendo sus deportes en la tele o intentando enseñar a Callie. Era raro que me prestara atención, pero no me importaba. De hecho, lo prefería así.

—¿Por qué no le dejaste?

—No lo sé. Sinceramente, ojalá lo supiera. Sé que a Callie la habría destrozado, pero lo habría superado. Pero cuanto más tiempo pasaba, más difícil me resultaba dejarlo. Al final, cuando vi el anuncio del curso de cocina online, había pasado demasiado tiempo.

John se retorció, de modo que quedó completamente de cara a mí. —¿Supongo que a Nash no le gustó lo del restaurante?

—No, especialmente cuando a Callie empezó a gustarle más que el deporte. Lo aceptó a regañadientes, pero creo que pensó que acabaría dejándolo.

—Pero no lo hiciste.

—No lo hice, y entonces él enfermó, y todo sucedió rápidamente después de eso.

—Jenny, no soy él. No soy Nash. Lo sabes, ¿verdad? No te pediría que renunciaras a tus sueños.

—Sé que no lo eres, pero me perdí con Nash, y lo peor es que me parecía bien. Pero ya no quiero hacerlo.

La expresión de John decayó, pero no dijo nada.

—Me encanta pasar tiempo contigo—, añadí, en voz más baja. —Pero por fin estoy sola por primera vez en mucho tiempo, y me encanta. Me encanta poder ir al gimnasio y pasar tiempo con Callie y volver a descubrir quién soy.

John se aclaró la garganta y la mitad de su boca esbozó una sonrisa. —No intentaría quitarte eso. Sé que hace tiempo que no formamos parte de la vida del otro, pero espero que me creas.

—No se trata de creerte—. Aparté la mirada y bajé las manos que tenía cerradas en puños sobre el regazo. —No sé cómo explicarlo.

Sólo sabía que no confiaba en mí misma.

Tenía poco que ver con John y mis sentimientos hacia él.

En cambio, seguía imaginándome en el precipicio de algo grandioso, sólo para dejar que se desvaneciera en la nada. A lo largo de los años, había permitido que las opiniones y la aprobación de Nash dictaran mi vida, y no me había importado. Al contrario, incluso me había mentido a mí misma para convencerme de que tenía razón y de que escucharle era por mi propio bien. Ser madre y esposa era lo único que me había importado.

O al menos eso me dije a mí misma.

Ahora que me estaba reencontrando y con lo que quería de la vida, no quería que llegara otro hombre y lo estropeara todo. Tener a John en mi vida me hacía feliz, pero no si eso significaba descarrilar toda mi vida por él y perderme a mí misma.

Otra vez.

Por mucho que quisiera creer que John no era así, no tenía ninguna prueba. Nada era una garantía, sobre todo en lo que se refería a nuestra relación. Dada la disyuntiva entre frenar y enfriar las cosas en un esfuerzo por preservar la amistad, o perseguir algo plagado de incertidumbre, quise optar por lo primero.

Por el bien de ambos.

Por favor, compréndelo, John. No quiero hacerte daño, pero si llega el caso, no volveré a elegir a un hombre antes que a mí misma.

—¿Ya está?

Parpadeé y arrastré de nuevo mi mirada hacia la suya. —¿Qué quieres decir?

—Siento que hay algo que no me estás contando.

Me aclaré la garganta. —He estado pensando en volver a estudiar medicina.

La cara de John se descompuso en una sonrisa. —¿Qué? Jen, eso es increíble. Definitivamente deberías hacerlo. Serías una doctora increíble.

Me encogí de hombros. —Ni siquiera estoy segura de poder hacerlo. Ha pasado demasiado tiempo desde que dejé los estudios, y cuando termine tendré más de sesenta años.

—¿Y?

—La facultad de medicina representa un montón de horas agotadoras, y mucho trabajo. Luego está la residencia, ¿y si quiero cursar una beca?

—Creo que te estás adelantando a los acontecimientos.

—Creo que debo hacerlo. Necesito hacerme estas preguntas porque nadie más lo va a hacer.

John asintió, serio. —Lo sé, y creo que es bueno que pienses en todas estas cosas.

—¿Pero?

—Pero recuerdo lo motivada y ambiciosa que eras—, continuó John, con una pequeña sonrisa. —Si alguien puede encontrar la forma de hacerlo funcionar, esa serás tú.

Le dediqué una débil sonrisa. —Te agradezco el voto de confianza.

En el suelo, debajo del montón de ropa, algo vibró. Con un suspiro, John se levantó de la cama y rebuscó entre la ropa. Cogió los vaqueros, palpó los bolsillos y sacó el teléfono. Cuando se lo acercó a la cara, hizo una mueca.

—Tengo que estar en el hospital dentro de cuarenta minutos para una consulta.

—Oh.

—¿Te importa que utilice tu ducha? Tengo una muda en el coche.

Me llevé las rodillas al pecho y le miré fijamente. —No, adelante.

Sin decir palabra, se puso la ropa desarreglada de anoche y salió corriendo por la puerta. En cuanto se cerró, me volví a tumbar en el colchón y me quedé mirando el techo. Le di vueltas a sus palabras en mi cabeza, pero no me sentía mejor. Independientemente de su fe en mí y de su apoyo, eso no cambiaba nada de nuestra situación.

Al menos no en lo que a nosotros respectaba.

Volver a la facultad de medicina ya sería bastante duro sin tener que preocuparme por John. Teniendo en cuenta lo mucho que me preocupaba por él, lo último que quería era meterme en algo sabiendo que tenía fecha de caducidad en cuanto empezara la facultad de medicina. Y no perder su tiempo ni el mío y acabar separándonos para siempre.

Cuando John volvió, con la cara roja y sonriendo, me senté más erguida en la cama. Se metió en mi cuarto de baño y, durante un rato, me quedé sentada mirando la puerta entreabierta y su silueta tras la cortina. Por mucho que quisiera que las cosas fueran distintas, quedarme sentada deseándolo no iba a ayudar a nadie.

Cuando John salió, con una toalla alrededor de la cintura, yo estaba más confusa que nunca. Le vi vestirse y sacudir la cabeza, lanzando gotas de agua en todas direcciones. Recogió su montón de ropa y lo metió en la mochila. Al salir de la habitación, se inclinó para darme un beso en la frente.

—Te llamaré más tarde.

Antes de que pudiera decir nada, salió corriendo de la habitación.

Oí su coche salir de la entrada y el chirrido de los neumáticos contra el asfalto.

¿Estaba siendo pesimista?

¿Me estaba adelantando?

Con un leve movimiento de cabeza, cogí el teléfono de la encimera y me levanté para marcharme.

CAPÍTULO 12

Pasitos de bebé

- JENNY -

—Entonces, ¿cuál es tu plan exactamente? ¿Vas a seguir evitándole para siempre?

—No, no para siempre. Sólo hasta que pueda resolver todo esto.

Rita gruñó y se secó el sudor de la frente con una mano. Luego dio unos pasos hacia delante, obligándome a retroceder. —¿Son estos tus sentimientos?

En el porche delantero, dejamos la caja en el suelo y enderezamos la espalda. La mayoría de las demás cajas ya estaban colocadas contra las paredes, pegadas con cinta adhesiva y etiquetadas. Mis ojos recorrieron el porche, observando atentamente nuestro trabajo. A mi lado, Rita respiraba agitadamente y se quejaba de los pies.

—¿Has pensado en no llevar tacones? Te pedí que vinieras a ayudarme a mover unas cajas.

—¿Has pensado en intentar resolver las cosas en lugar de esconderte como un bebé?

—No soy un bebé—, respondí, levantando la barbilla. —Intento ser madura y responsable.

—¿Evitando el tema hasta que tengas que enfrentarte a él?

—Exacto.

—Cariño, ésa es la definición exacta de ser un bebé. Si quieres ser una adulta madura y responsable, tienes que hablarlo con él.

—¿Puedo llamarle?

—No.

—¿Y la mensajearle?

—Sigue siendo un “no”.

—¿Correo electrónico?

—Joder, no. Deja de ser tan introvertida y acaba de una vez. Es como arrancarse una tirita.

Puse las manos en las caderas y miré a Rita con amargura. —Mi vida no es una tirita. Sabes lo que me arriesgo si no funciona.

Rita enarcó una ceja. —¿Has pensado en lo que obtendrías a cambio?

—¿Qué quieres decir?

—John es un médico inteligente, amable y guapo que además resulta que es increíblemente rico. Estás saliendo con un puto multimillonario, por el amor de Dios. ¿Qué probabilidades hay de que eso ocurra?

—Sabes que no me importa el dinero.

—Pero sí que te importa John—, señaló Rita, con un leve movimiento de cabeza. —Sé que no quieres admitirlo porque no quieres que te desvíen o lo que sea, pero no es lo mismo.

—Tú fuiste quien me dijo que tenía que centrarme en mí, en Callie y en el restaurante.

—Sí, porque quería que te tomaras un tiempo para reencontrarte contigo misma. No dije que debieras cerrar la tienda y dejar de operar por completo.

Juntas, volvimos a entrar en la casa, y yo cogí otra caja. Rita cogió una de las más ligeras y la apoyó en su cadera. En silencio, las dejamos juntas en el suelo, y yo me sacudí las manos.

—Creía que querías que me acostara con él.

—Debías acostarte con él.

Ladeé la cabeza en dirección a Rita y fruncí el ceño. —No lo entiendo. Primero me dijiste que estaba bien querer algo casual, sobre todo si no quería salir con él. Ahora me dices que debería tener una relación con él.

—Sí.

—¿Entonces, ¿cuál de las dos?

Rita hizo un gesto vago con la mano. —Lo que tú quieras, cariño. Ésa es la cuestión. Acuéstate con él o sal con él, no importa. Mientras hagas lo que te haga feliz, y lo digo literalmente.

Puse los ojos en blanco. —Tú y tus malditas referencias.

Rita se encogió de hombros. —Si lo pillas, significa que tú también tienes una mente sucia.

—¿Después de todos estos años? Estoy segura de que se me ha pegado.

Rita chocó su hombro contra el mío. —En el mejor de los sentidos, espero.

Sobre nosotras, el sol de primera hora de la tarde estaba en lo alto del cielo y me daba en la nuca. Cuando empezó a sudarme el cuello, me detuve para secármelo antes de volver a dejar caer las manos a los lados. Sin pronunciar palabra, volví a entrar en la casa y saqué unas cuantas cajas más. Por el rabillo del ojo, vi que Rita cogía las más ligeras y sonreí para mis adentros.

Al menos intentaba ayudar.

Aunque a Rita no le gustaba mucho la actividad física, me había apoyado mucho cuando me apunté al gimnasio. Incluso se había apuntado para que no tuviera que ir sola. Ahora, aquí estaba, intentando ayudarme a colocar algunas de las cajas que contenían las cosas de Nash. Dentro de unos minutos, alguien iba a pasar a recogerlas para donarlas a una organización benéfica.

Sin embargo, cada vez que entraba en el estudio, seguía sin creerme que Nash se hubiera ido.

La habitación olía a él, a caoba y a cerveza barata, y no podía creer que el olor no hubiera desaparecido después de dos años. Dado que había hecho muy poca limpieza, para conservar tantas cosas suyas como pudiera, no debería sorprenderme. Incluso a Callie le gustaba sentarse en medio de la habitación, en las raras ocasiones en que la visitaba, y respirar los recuerdos de su padre.

Por desgracia, no había expresado ningún interés en venir.

Otra vez.

Tras haber dudado en llamarla en primer lugar, sabía que era lo mejor. Perder a su padre ya era bastante duro sin verse obligada a mirar todas sus cosas. Verse obligada a revisarlas y decidir qué merecía la pena conservar y qué no habría sido una tortura para ella. Y lo último que quería era hacer pasar a Callie por eso.

Ya había tenido suficiente dolor y angustia para toda una vida.

Por suerte, con Rita de voluntaria, no tuve que preocuparme de hacerlo todo yo. Como de costumbre, Rita hizo que todo fuera ligero y entretenido, e hizo que una tarea difícil fuera llevadera, aunque tuviera que aguantar que me molestara todo el tiempo por lo de John.

Aun así, Rita tenía sus límites, y no había podido apartar de mi cabeza la imagen de Nash, ni sus últimas semanas en la casa, antes de que la enfermedad le venciera por completo. En aquellos días, le había preparado una cama en el estudio, y había contratado a dos enfermeras para que lo vigilaran, turnándose para ello a lo largo del día.

Había sido más que desconcertante ver marchitarse así a un hombre que había conocido toda mi vida. De vez en cuando, cuando cerraba los ojos, intentaba imaginarme a Nash antes de la enfermedad, cuando la ropa le quedaba bien, su cuerpo la llenaba y estaba lleno de energía y entusiasmo. Por desgracia, cuanto más me esforzaba por recordar cómo era antes, más difícil me resultaba recordarlo. Al final, me vi obligada a volver a nuestras fotos y a algunos vídeos caseros.

Qué diferentes eran las cosas entonces.

Era otra vida, y no podía imaginarme volver allí de nuevo.

No podía.

Haber pasado tres décadas de mi vida casada con un hombre al que no amaba no había sido fácil, pero había tomado la decisión con los ojos bien abiertos. Aunque no podía precisar la razón por la que había seguido con él, aparte de la costumbre y la familiaridad, no podía culpar a nadie más que a mí misma. Me había vuelto cómoda y complaciente, y mis errores me habían atado a él.

Y me había prometido a mí misma que me mantendría alejada de los hombres durante al menos un año, hasta que disfrutara de todo lo que podía ofrecerme la soltería.

Me gustaba poder ir y venir a mi antojo sin preocuparme de nadie.

Me gustaba ser dueña de mi propio tiempo.

Y me gustaba no responder ante nadie.

John dijo que él no es así. No tienes motivos para no creerle. Además, no es que Nash no fuera claro desde el principio. Nunca te mintió sobre quién era ni sobre lo que quería. Fuiste tú quien eligió aceptarlo, ¿recuerdas?

John, en cambio, me ofrecía en bandeja de plata todo lo que deseaba en un hombre. Era treinta años tarde, pero al menos por fin estaba ocurriendo, y después de nuestra conversación, quería dar un salto de fe. Quería arriesgarme con él y que me demostrara que estaba equivocada.

Maldita sea.

¿No merecía ser feliz después de pasar tanto tiempo flotando por la vida?

Después de pasar tanto tiempo negándome a mí misma, ¿no tenía derecho a disfrutar?

—Éstas son las últimas cajas—, anunció Rita poco después. Dio una palmada y sonrió. —A menos que tengas alguna escondida en el garaje o en la habitación de Callie.

—No, eso es todo.

—Bien. Nash tenía mucha mierda.

—La tenía. Guardo algunas cosas en el garaje. Cosas que sabía que significaban mucho para él. Pensé que a Callie le gustaría ver algunas de ellas.

—¿Cómo está llevando todo esto?

—No lo hace. Lo niega, y cada vez que intento hablar de ello con ella, cambia de tema o huye.

—Mierda.

—Eso es lo que he dicho—. Lentamente, bajé a la mecedora y subí una pierna sobre la otra. —No sé qué hacer. No puedo obligarla a procesar su dolor de forma sana, pero ya han pasado dos años.

—¿Has pensado en un terapeuta?

—Me he ofrecido a llevarla, pero dice que no está preparada. Y yo tengo que esperar a que ella esté preparada.

Rita se sentó a mi lado con un suspiro. —Niños.

—Sí.

Rita se giró para mirarme. —Sabes que no siempre va a ser así.

Por el rabillo del ojo, vi que Rita se inclinaba hacia delante y su expresión se tornó melancólica. —Cuando Jeremy murió, pensé que las cosas nunca volverían a la normalidad.

—Ya me acuerdo.

Rita se encogió de hombros y se sentó más derecha. —Ni siquiera estoy segura de cómo lo conseguí, pero la vida sigue de algún modo, y uno se las ingenia para recoger los pedazos y...

—¿Seguir adelante con la vida?

—Sí.

—No creo que mi problema sea recoger los pedazos. Creo que es saber qué hacer a continuación.

—Sé que te tomo mucho el pelo, pero sabes que sólo quiero que seas feliz, ¿verdad? No tienes por qué tenerlo todo resuelto ahora mismo, Jen.

—Lo sé.

Rita desvió su mirada hacia la mía y enarcó una ceja. —¿Ah, sí? Porque parece que intentas demostrar algo, y no le debes nada a nadie.

Levanté la barbilla. —Me debo a mí misma.

Rita asintió. —Claro que si, pero también te debes a ti misma ser feliz, y he visto cómo te iluminas cuando hablas de él, y recuerdo cómo era en el colegio.

—Me gusta cómo me hace sentir John. Es como si tuviera veinte años otra vez... pero me gusta donde estoy.

Rita me rodeó con un brazo. —Cariño, nadie te está pidiendo que des marcha atrás. ¿No dijiste que John te apoyó incluso cuando le dijiste que pensabas estudiar medicina?

Asentí y estiré las piernas hacia delante. —Lo hice, y ni siquiera estoy segura de por qué lo dije. Creo que intentaba ver lo en serio que iba.

—Bueno, si ibas en serio o no con lo de volver a la facultad de medicina no viene al caso. Podemos hablar de eso más tarde. Lo que quiero saber es por qué tienes tanto miedo de ser feliz.

—Porque no sé cómo serlo.

—¿Y? Puedes aprender. Igual que aprendes a hacer yoga, a hornear y a ir al gimnasio.

—No se puede aprender a tener una relación sana.

—¿Quién lo dice? La gente aprende a hacer eso, literalmente, todos los días. No te levantas sabiéndolo, sobre todo cuando estuviste en una relación sin futuro. Tú y John lo resolvéis juntos, Jen, y si no podéis, es que no estaba destinado a ser. Eso también es perfectamente normal y saludable. Pocas relaciones son perfectas o funcionan. No deberías entrar en una esperando que todo sea magia y arco iris, o te llevarás una decepción.

—Pero acabaré perdiéndole para siempre si esto no funciona entre nosotros.

—Al menos sabrás que lo has intentado.

—¿Y si me pide que deje las cosas? ¿Que vuelva a ser la persona que solía ser?

Rita resopló y retiró el brazo. —Déjale plantado. No estás casada. Debería ser mucho más fácil dejarle.

Me eché a reír. —Así de sencillo, ¿eh?

—No nos andamos con tonterías cuando se trata de tu futuro.

—¿“Nosotras”?

—Puedes apostar lo que quieras a que es un “nosotras”—. Rita se sentó más recta y miró hacia delante. —Creía que habíais solucionado todo esto la última vez que hablasteis.

Sacudí la cabeza. —Establecimos que sentíamos algo el uno por el otro y que importaba. Luego una cosa llevó a la otra y… ya sabes.

Rita me dio un codazo en el hombro con el suyo. —Mírate. Disfrutando. Así me gusta.

—¿Ri?

—¿Hmm?

—No todo es sexo.

Rita se rió por lo bajo. —No, pero para alguien que ha estado fuera de servicio durante un tiempo, seguro que lo pasaste muy bien.

Me sonrojé. —Vale, ¿podemos hablar de otra cosa, por favor?

—¿Se lo has dicho a Callie?

Junté los dedos y coloqué las manos sobre el regazo. —He estado intentando averiguar la mejor manera de tener una conversación sincera sobre ello, pero no sé cómo empezar. Además, como que ya lo sabe.

Pero ni siquiera sabía lo que éramos John y yo.

Cada vez que creía tenerlo resuelto, acababa delante de mi restaurante, o en la puerta de mi casa, y me veía obligada a reexaminarlo todo. Que apareciera hace unos días, con aspecto de haber sido arrastrado por el barro, ya había sido bastante duro sin saber por qué. Se me rompió el corazón por él.

Pobre John.

Sabía que era un buen hombre y muy competente en lo que hacía. No pude evitar preguntarme cómo habría sido tenerle a nuestro lado para ayudar a Nash. Conociendo a John, probablemente habría intentado encontrar una cura milagrosa para la enfermedad.

¿Habrían sido diferentes las cosas si a Nash le hubieran asignado un médico como John?

Nash y yo no teníamos un matrimonio convencional, pero nos habíamos tenido afecto y respeto. Conseguirle la ayuda que necesitaba no había sido difícil, ni siquiera cuando el fármaco experimental dejó de funcionar y empezó a sucumbir. John se habría tenido que debatir entre dejar al padre de Callie a su suerte u obligarle a someterse al tratamiento, no tenía ni idea de lo que hubiera hecho.

O lo que se suponía que debía hacer.

Así que lo último que necesitábamos cualquiera de los dos era discutir la dinámica de nuestra relación.

—Podrías empezar por el principio—, sugirió Rita tras un largo silencio. Su expresión se volvió pensativa mientras miraba el horizonte bañado por el sol. —Dile que John y tú estudiasteis juntos medicina y que volver a conectar después de tanto tiempo fue una sorpresa para ti.

—Ella ya lo sabe.

—Entonces no debería resultarte difícil contarle el resto.

Suspiré. —Ni siquiera sé qué debo decirle. ¿Cómo le digo que nos gustamos y nos hemos acostado, pero que no sabemos lo que somos el uno para el otro?

Rita desvió su mirada hacia la mía y su expresión se volvió comprensiva. —Díselo igual que me lo dijiste a mí.

—Es mucho más fácil hablar contigo que con ella.

Rita resopló. —No te morderá.

Me senté más erguida y separé los dedos. —Sí, pero va a volver a enfadarse conmigo, y sólo estábamos empezando el camino de vuelta a un buen lugar.

—¿No es mejor que se entere por ti? Ella ya sabe lo del artículo que publicaron, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—¿Y no se quejó Wayde con ella por eso?

Hice un gesto de dolor. —Mierda. Me había olvidado de Wayde. Se lo va a pasar pipa con esto si John y yo nos hacemos oficiales.

Rita frunció el ceño. —De todos modos, no es asunto suyo. No estás empañando el legado de nadie. Tú también mereces ser feliz. Estoy segura de que Nash lo habría entendido.

—Nunca le he gustado a Wayde, así que no le importaría.

—Olvídate de él—. Rita desechó mi comentario. —Ahora estamos hablando de Callie. Centrémonos en una cosa cada vez. Debería enterarse por ti antes de que publiquen otro artículo, y seguro que agradecerá que le digas la verdad.

—O me arrancará la cabeza de un mordisco y no volverá a dirigirme la palabra. Ya sabes cuánto quería a Nash.

Y cómo adoraría el suelo que pisaba hasta el día de su muerte. Dado que yo no sentía lo mismo, lo menos que podía hacer era evitarle el dolor de saber que seguía adelante. Por supuesto, sabía que tarde o temprano tendría que hablar con Callie, e iba a ser una conversación difícil dijera lo que dijera, pero quería aplazarla todo lo que pudiera.

O al menos hasta que aclarase las cosas primero con John.

No te adelantes. Primero, John. Después, Callie.

—Puede que se enfade—, reconoció Rita, juntando las cejas. —Pero sabes que Callie te quiere, y recapacitará.

Solté un suspiro. —Eso espero.

—Yo lo sé—, declaró Rita, levantando la barbilla. —Nash y tú habéis hecho un gran trabajo con ella. Es una buena chica.

—¿Lo suficientemente buena como para aceptar el hecho de que su madre quiera volver a salir con ella?

—No lo sabrás hasta que lo intentes. Hablando de citas, sabes que mi nieto siente algo por tu hija, ¿verdad?

Giré la cabeza para mirarla. —¿Qué? ¿Estás de broma?

—No, anoche los vi a los dos en el porche de mi casa y me parecieron muy monos.

—No deberías espiarles.

Rita resopló. —Es mi porche. Puedo hacer lo que quiera, y si tanto te opones a que espíe, no pongas esa cara.

—No puedo. Es mi hija.

—Y es mi nieto.

—¿No es demasiado serio para ella?

—A la mayoría de las mujeres les gustan los hombres serios que saben lo que quieren. Además, Aaron es muy maduro.

Hice una pausa. —Me gusta Aaron, y es muy bueno en lo que hace.

—¿Estás dando tu bendición?

—Ni siquiera sabemos que están saliendo.

Rita se levantó y estiró los brazos por encima de la cabeza. —Lo negarán si les preguntamos. Nos dirán que están “pasando el rato” o “Netflix y chill” o como demonios lo llamen hoy en día.

—Probablemente tengas razón.

Rita dejó caer las manos a los lados y sonrió. —Suelo hacerlo.

Me levanté y me volví hacia ella. —Modesto también.

—No tengo tiempo para modestias—, respondió Rita con una sonrisa. —Pero me voy a ir. Ya sabes que es la hora de Amanecer y Atardecer.

Parpadeé. —¿Sigues viendo eso? ¿No van por el episodio doscientos o algo así?

—Doscientos cincuenta, pero ¿quién lleva la cuenta? — Rita me atrajo hacia sí para abrazarme y me estrechó con fuerza. —Habla con John y con Callie. No me obligues a hacerlo todo por ti.

Puse los ojos en blanco y me retiré. —¿Alguna vez vas a dejar de ser mandona?

—Deberías dejar de preguntarme eso después de tantos años—, se burló Rita, con un rápido guiño. Volvió corriendo a la casa y cogió el bolso de la mesa. A través de la puerta, la observé, con una pequeña sonrisa la comisura de los labios. En cuanto cruzó la valla, me saludó por encima del hombro. Vestida con su mono rosa, atrajo unas cuantas miradas y risas a su paso.

Cuando volví a sentarme, sonó mi teléfono.

Poco después, un pequeño camión se detuvo frente a la entrada. Al cabo de unos instantes, un grupo de cuatro hombres y mujeres salieron y se dirigieron directamente hacia mí. Sin mediar palabra, empezaron a cargar las cajas, colocándolas con cuidado en la parte de atrás. En cuanto terminaron, les sonreí forzadamente y se marcharon.

Doblaron la esquina y se convirtieron en una mancha, dejando a su paso una extraña oleada de nostalgia. Sin el camión y con las últimas cosas de Nash en el garaje, no quedaba ni rastro de él en la casa, salvo unas cuantas fotos familiares. Aunque no había sido una decisión fácil, honrar a Nash no tenía nada que ver con conservar sus cosas, sobre todo teniendo en cuenta el tipo de relación que teníamos.

Era mejor que sus cosas encontraran un nuevo hogar.

Y Callie iba a hacer un trabajo mucho mejor atesorando las pertenencias que yo había reservado para ella, incluida su colección de cromos de béisbol, su vieja silla favorita y un viejo reproductor de CD con una colección de su música personal. Lentamente, volví a entrar en la casa y deambulé de una habitación a otra, inquieta y preocupada. Cuando me senté en el salón y cogí el mando a distancia, sonó el timbre de la puerta.

Abrí la puerta y vi a Callie con los ojos llorosos. —¿Llego demasiado tarde? ¿Ya no queda nada?

CAPÍTULO 13

Icon Description automatically generatedCírculo

- JENNY -

—Cariño—. Tiré de Callie hacia mis brazos y cerré la puerta tras ella. —Acaban de irse hace unos minutos.

Callie ahogó un sollozo. —Lo siento. Quería venir, pero no podía.

La estreché contra mí. —Lo sé, cariño. Lo sé.

Sollozó. —Siento no haber estado aquí.

—Guardé algunas cosas en el garaje para ti.

A Callie le tembló el labio inferior. —¿De verdad?

—Por supuesto, no me desharía de todo. ¿Por qué no vas a echar un vistazo y miras lo que quieres?

Sin decir palabra, se apresuró a salir por la puerta de la cocina. Cuando regresó al poco rato, tenía las tarjetas de béisbol en la mano. Se las acercó a la cara e inspiró, con una sonrisa en el borde de los labios.

—Gracias, mamá.

Me metí las manos en los bolsillos. —No necesitas darme las gracias, cariño. Sé lo mucho que tu padre significaba para ti. Quería esperar un poco más, pero...

—Lo sé—, interrumpió Callie, levantando su mirada hacia la mía. —Has esperado todo lo que has podido. La vida tiene que continuar, ¿no?

Le hice un gesto y la conduje hacia el sofá del salón. En cuanto me senté, palmeé el lugar que había a mi lado. —Sabes que quería a tu padre, ¿verdad? Sabes que no estábamos enamorados, pero eso no significa que no le estuviera agradecida y le apreciara.

Callie apoyó la cabeza en mis hombros. —Lo sé.

—Y los dos te queríamos mucho—, añadí, echándole un brazo por encima de los hombros. —Eso es lo más importante que debes recordar.

—¿Eh, mamá?

—¿Hmm?

Callie se echó hacia atrás para mirarme. —Sé que te gusta pasar tiempo con John, y veo cómo eres cuando estás con él.

Hice una pausa. Esta conversación tenía que producirse tarde o temprano, pero no esperaba que ocurriera tan pronto... ni que fuera Callie quien sacara el tema. —¿Y cómo te hace sentir eso? — pregunté tímidamente.

—Parece simpático, y siempre que viene al restaurante da buenas propinas. Es muy educado con el personal y saluda de forma auténtica. Podrías haberlo escogido mucho peor.

—Sé que es raro para ti.

—Lo es—, admitió Callie, colocándose el pelo detrás de las orejas. —Pero quiero que seas feliz. Es lo único que me importa. Así que, si él es lo que te hace feliz, me parece bien.

Cogí las dos manos de Callie entre las mías y le sostuve la mirada. —Sabes que eres lo más importante del mundo para mí, ¿verdad?

Callie esbozó una media sonrisa. —Ya lo sé. Te quiero, mamá. Sé que últimamente no te lo demuestro mucho, pero te quiero.

—Yo también te quiero, cariño. Y no digo que vaya a salir con John, pero si lo hago, me alegro de que hayamos hablado de esto.

Callie me atrajo para darme otro abrazo. —A mí también.

Horas después, tras pasar la mayor parte del tiempo hablando de Nash y de los recuerdos que todos compartíamos juntos, Callie se quedó dormida en su antigua habitación, apretando un osito de peluche contra su pecho. Durante un rato, me quedé en la puerta observándola, con algunos nudos en el estómago deshaciéndose. Con cuidado, dejé la puerta entreabierta y cogí las llaves de la encimera de la cocina.

Cuando salí, John estaba sentado en los escalones de mi porche, en vaqueros y camiseta, bañado por la luz de la luna. Me lanzó una sonrisa por encima de los hombros y me tendió la mano. Cuando la cogí, una descarga eléctrica me subió por el brazo. Sonreí para mis adentros y sacudí ligeramente la cabeza.

Estar cerca de John me hacía sentir joven y viva de nuevo, y quería embotellarlo y guardarlo.

—Gracias por venir.

—Gracias por enviar el mensaje—. John entrelazó sus dedos con los míos y acercó la mano a su pecho. —¿Callie está bien?

—Sí, está durmiendo.

La boca de John se curvó en una sonrisa. —Me alegro de que hayáis hablado.

—A mí también. También hablamos de ti.

—¿Sí?

Exhalé un suspiro. —Me importas, John. Mucho, y definitivamente mucho más de lo que esperaba.

—Tú también me importas.

—No sé qué tipo de futuro podemos tener los dos juntos, o si siquiera tenemos un futuro, pero quiero intentarlo.

John me cogió la barbilla y me echó la cabeza hacia atrás. —¿Qué estás diciendo?

—Quiero salir contigo—, susurré, sin apartar los ojos de su cara. —Pero no quiero olvidar quién soy, ni lo que quiero.

—No dejaré que eso ocurra—, prometió John. —Me gusta cómo eres.

—Bien, porque quería asegurarme de que lo sabías.

—Sí, lo sé.

—Y quiero tomarme las cosas con calma—, añadí, tras una breve pausa. —Sé que nos hemos saltado algunos pasos, pero aún podemos volver al principio y hacer las cosas bien.

John se rió entre dientes. —Podemos ir tan despacio como quieras, Jen. No me importa nada de eso mientras pueda estar contigo.

—¿Desde cuándo hablas tan bien?

—Sacas a relucir mi lado cortés—, bromeó John, moviendo las cejas. —Me has puesto tierno.

—Maldita sea. ¿Qué podemos hacer al respecto?

La sonrisa de respuesta de John hizo que las mariposas de mi estómago estallaran. —Lo que queramos, pero podríamos empezar con una cena mañana por la noche.

—Me gustaría.

Durante un rato, los dos estuvimos sentados en silencio, con una brisa cálida pesando junto a nosotros y un puñado de estrellas salpicando el cielo nocturno. Cuando John se levantó para marcharse, me levanté y crucé los brazos sobre el pecho, con un extraño aleteo en el centro del estómago.

Di vueltas en la cama la mayor parte de la noche.

Al día siguiente, me pasé la mayor parte de la clase de yoga soñando despierta con John y nuestra conversación juntos. Al final de la sesión en el gimnasio, volví corriendo a casa para meterme en la ducha. Luego me metí en el coche, me ajusté el vestido azul de manga corta y largo hasta la rodilla y arranqué el motor.

No pude dejar de dar golpecitos con el pie libre durante todo el tiempo.

Coches, personas y edificios pasaban zumbando a mi lado, una ráfaga de colores y actividades. En el semáforo, vi a una pareja cruzar la calle, con el brazo de él alrededor de la cintura de ella y los dedos de ella entrelazados con los de él. Al otro lado de la calle, ambos compartieron una tierna mirada antes de que él la besara. Unos segundos después, el semáforo se puso en verde y me alejé.

Cuando aparqué en el aparcamiento exterior, situado fuera del hospital, el sol de última hora de la tarde estaba alto en el cielo. Empujé la puerta, eché la cabeza hacia atrás y miré hacia arriba. No había ni una sola nube a la vista, y algunos de los nudos de mi estómago se deshicieron. Después de subirme el bolso por los hombros, el coche emitió un pitido y me dirigí hacia la entrada principal.

Las puertas dobles se abrieron de golpe y el aire frío me golpeó de lleno en la cara, seguido del olor a desinfectante. El interior era un hervidero de actividad, con los zapatos chirriando contra el suelo de linóleo y el personal médico vestido con batas azules pasando deprisa en ambas direcciones.

En la enfermería me indicaron la dirección de los ascensores.

Una mano aferraba mi bolso y la otra golpeaba contra mi muslo. En cuanto se abrieron las puertas, tropecé con un piso tranquilo, con unos cuantos miembros del personal médico sentados tras un gran escritorio de forma circular. Uno de ellos, un enfermero de amables ojos marrones me hizo señas para que me acercara e hizo una llamada.

Mientras esperaba, eché un vistazo a ambos lados de los pasillos de color gris.

Y pensé en lo que le iba a decir a John cuando lo viera.

Sin embargo, nada parecía suficientemente bueno.

Un médico alto, con zapatillas blancas y el pelo oscuro recogido en un moño, se acercó a mí. —Hola, soy el doctor Ian White. ¿En qué puedo ayudarte?

Me erguí más y me aclaré la garganta. —Busco al doctor Grant.

—¿Es una urgencia médica?

—Nada de eso. Se trata de un asunto personal.

Ian estudió mi rostro. —Me resultas familiar. La inauguración del restaurante, ¿verdad?

Le dediqué una sonrisa cortés. —Sí, soy yo. Eres amigo de John.

Ian extendió la mano. —Ése soy yo. No nos hemos conocido oficialmente. Ahora mismo está en el quirófano.

—¿Tienes idea de cuándo saldrá?

—Saldrá dentro de unos minutos. ¿Por qué no vienes conmigo? Puedo enseñarte dónde esperarle.

Tras una breve vacilación, le seguí por una serie de pasillos. De vez en cuando se detenía para mirar por encima del hombro antes de acelerar el paso. Medio trotaba, medio corría para seguir sus pasos largos y uniformes. Unos minutos después, tras recorrer otra serie de pasillos vacíos, nos detuvimos ante una lona y una parte abandonada del hospital, con tablones y envoltorios tirados por el suelo.

Ian se movía entre ellos, sin dejarme otra opción que seguirle.

Cuando giró a la derecha, se detuvo ante unas puertas dobles. Metió la mano en el bolsillo, sacó una llave y la introdujo en la cerradura. Cuando accionó el interruptor, apareció una gran habitación de color beige, con una alfombra de felpa marrón en el centro y un escritorio enfrente. Ambas paredes estaban forradas de estanterías llenas de libros. Por el rabillo del ojo, vi otra puerta más pequeña, y vislumbré un lavabo y suelos de baldosas debajo.

—¿Qué es este lugar?

—La gente del hospital no sabe quién es John. No quiere que le traten de forma diferente, así que aparte de un puñado de personas de confianza, yo incluido, nadie más sabe que es el propietario.

—¿Y ésta es su guarida?

Ian se rió entre dientes. —Podrías llamarlo despacho privado.

—De acuerdo—. Me giré para mirar a Ian con una sonrisa. —Gracias.

—Se va a alegrar mucho de verte.

—Eso espero.

—Hay una mini nevera debajo de su escritorio—, me dijo Ian. —Puedes utilizar el cuarto de baño si quieres, y estoy bastante seguro de que tiene un compartimento oculto con un televisor en alguna parte.

—¿Bastante seguro?

—No lo admitirá, pero tengo mis sospechas—. Ian se irguió más y se metió ambas manos en los bolsillos. —Nadie debería molestarte aquí porque nadie sabe que existe este lugar.

—¿Qué pasa con la gente que lo sabe?

—Aparte de mí, hoy no están aquí.

Asentí con la cabeza. —Vale, gracias.

Ian me dedicó una última sonrisa antes de marcharse, y la puerta se cerró tras él. Durante un rato deambulé por la habitación, deteniéndome sólo para examinar su selección de libros. John tenía de todo, desde los clásicos hasta la literatura más moderna, pasando por todo lo demás. En el baño, me agarré al lavabo y me miré en el espejo. Luego miré hacia la ducha antes de juntar las manos bajo el grifo. Cuando terminé de echarme agua fría en la cara, me la sequé con una toalla.

John estaba de pie en la puerta del cuarto de baño cuando abrí los ojos.

—Jesús, me has asustado.

—Eres tú quien está en mi despacho.

—Es más un escondite que una oficina.

—¿Has venido a hablarme de eso? — John se apartó de la pared e inclinó la cabeza para mirarme. —Porque en ese caso, podríamos haberlo hablado por teléfono.

—No sabía cómo era tu despacho hasta ahora, así que no habría sabido preguntar.

John esbozó una sonrisa. —Buena observación.

Di unos pasos hacia él y me detuve cuando estaba a unos centímetros. —No lo he pensado bien.

—Pero estás aquí—. John volvió a entrar en la habitación y se sentó en el sofá. Palmeó el lugar que había a su lado y me miró fijamente con los ojos encapuchados. —Entonces, ¿qué querías decirme?

—Quería decirte que tengo miedo—, solté. Con un suspiro, me pasé una mano por la cara y salí del baño. Me detuve para apagar la luz antes de volver a mirar a John, con un extraño aleteo en el pecho. —Sé que suena estúpido, pero no estoy acostumbrada a esto.

—¿Esto?

—A la idea de una relación funcional. Nash y yo no teníamos un matrimonio normal. Aunque casi nunca nos peleábamos, siempre tuve la impresión de que no era feliz conmigo. Como si mi presencia fuera una carga, no sé.

John frunció las cejas, pero no dijo nada.

Exhalé otro suspiro y di unos pasos más hacia él. —Lo que intento decir es que no he tenido exactamente una relación normal. No tuve citas antes de Nash. No tuve experiencias de aprendizaje cuando era más joven que me enseñaran cómo actuar en una situación como ésta. Eres el primer chico por el que siento algo de verdad desde el instituto.

John entrelazó los dedos y colocó las manos sobre el regazo. —Vale, ¿qué quieres hacer?

—No lo sé—. Me detuve delante de él y me llevé las manos a la espalda. —Sólo quería verte antes de nuestra cita para cenar.

—No cambiarás de opinión, ¿verdad?

Negué con la cabeza. —No.

—¿Bien?

—No estoy seguro de muchas cosas, pero quiero estar aquí...

John se levantó, de modo que se puso de pie justo delante de mí, con sus apuestos rasgos iluminados bajo la luz fluorescente. —¿De qué estás segura?

—Estoy segura de cómo me haces sentir—, respondí, en voz más baja. —Sé que no es suficiente, pero es todo lo que tengo.

Me cogió la nuca y me levantó la barbilla. —¿Quién ha dicho que no es suficiente?

Contuve la respiración cuando su otra mano se dirigió a la parte baja de mi espalda. —Antes tuve la impresión de que no iba a ser suficiente para ti.

Los dedos de John me masajeaban la nuca. —Yo tampoco tengo las respuestas, Jen, pero me haces sentir cosas que no sentía desde que nos conocimos en la facultad de medicina. No creía que pudiera volver a sentirlas, y entonces llegaste tú, entrando de nuevo en mi vida. Quizá los sentimientos no basten para que una relación dure mucho tiempo, pero seguro que es un buen punto de partida.

Solté un suspiro. —¿Y ahora qué?

John me rodeó la cintura con ambas manos y apretó su frente contra la mía. —Por ahora, disfrutemos del momento. No necesitamos saberlo todo ahora mismo.

Lentamente, empezó a mover mis caderas, de modo que se balanceaban de un lado a otro. Luego empezó a moverse conmigo, tarareando una melodía en el fondo de su garganta. En cuanto me hizo girar hacia fuera, solté una risita, y toda la respiración abandonó mi cuerpo cuando me hizo girar de nuevo hacia dentro. Me apoyé en él y nuestros rostros quedaron a escasos centímetros. Nuestros ojos se encontraron. Las manos de John se alzaron para acariciarme las mejillas.

Cuando sus labios tocaron los míos, nada más importó.

Sabía a pasta de dientes de menta y a café.

De repente, ya no recordaba lo que había venido a decirle. En cambio, sólo podía pensar en lo bien que se sentía debajo de la ropa y en cómo deseaba explorar cada centímetro cuadrado de su cuerpo hasta conocerlo a fondo. John hizo gruñido grave con la garganta y tiró de mí hacia él. Se movió y bajó al sofá. Sin aliento, coloqué una pierna a cada lado de él y enlacé los dedos sobre su cabeza. John me besó con la boca abierta, recorriéndome a lo largo del cuello.

—Me encanta cómo te sientes contra mí, Jen.

Se me cortó la respiración. —¿Sí?

John asintió y me frotó las manos por los brazos. —Así es. Dios, no tienes ni idea de lo bien que sienta esto, ni de lo guapa que eres.

El color subió por mi cuello. —Tú también.

John se rió por lo bajo. —Gracias.

Bajé la cabeza y le miré por debajo de las pestañas bajas. —Lo digo en serio.

—Yo también—. John enterró la cabeza en el pliegue de mi cuello e inhaló. —Me haces sentir joven de nuevo, Jen.

Con eso, me levantó el vestido, de modo que quedó rodeando la cintura. Sus dedos recorrieron mi piel, dejando un rastro de calor a su paso. Cuando llegó a la cintura de mis bragas, tiró de ellas y se detuvo en mis rodillas. Luego me levantó las piernas por encima de su cabeza y me las quitó hasta el final. Por el rabillo del ojo, vi un destello negro antes de que cayeran al suelo. Una mano permaneció en mi cintura, y la otra se movió sobre mis piernas, asegurándolas firmemente a su espalda.

Me invadió un deseo al rojo vivo.

¿Qué estaba haciendo?

Diviértete, Jen. Aquí los dos sois adultos.

Y el hecho de que estuviéramos a punto de ponernos cachondos en el hospital donde él trabajaba, donde cualquiera podía entrar, me produjo una emoción inesperada. John se recostó en el sofá y me metió una mano por debajo de los tirantes del vestido. Sus dedos largos y callosos se cerraron en torno a la parte trasera de mi sujetador, y emitió un gamido grave que me hizo sentir escalofríos de placer.

—Probablemente deberíamos dejarnos puesto el vestido—. Respiré, contra su piel. —Por si entra alguien.

—Me importa una mierda.

Eché la cabeza hacia atrás y me mordí un gemido. —Oh, John. Hmmm.

—Pensarán que soy un cabrón con suerte—. John gruñó en mi cuello. —Mírate.

Metió la mano entre nosotros y tanteó la cremallera de sus vaqueros.

En cuanto mi mano se cerró sobre la suya, emitió un gemido grave. Luego me levantó el vestido para que volviera a rodearme la cintura. Sus dedos acariciaron la sensible piel, dejando un rastro de calor a su paso. Se me puso la carne de gallina cuando la erección de John rozó mi entrepierna.

Joder.

John era mucho mejor que cualquier cosa que pudiera imaginar. Y era real.

Me vinieron a la mente imágenes de la noche anterior. Sin previo aviso, John empujó hacia arriba y se introdujo entre mis húmedos labios. Clavé las uñas en sus hombros y eché la cabeza hacia atrás con un grito. El sofá se hundió y crujió debajo de nosotros. Con un gemido, enterré la cabeza en el pliegue de su cuello y cerré los ojos.

Una y otra vez se abalanzó sobre mí, acallando las dudas de mi mente y la incertidumbre de mi corazón. Ahora mismo, con él dentro de mí, sabía en mi corazón que quería que esto funcionara. Dios, me hacía sentir tan bien...

Me acarició con las manos subiendo por los brazos mientras nos balanceábamos hacia delante y hacia atrás, acercándonos cada vez más al límite. Entonces sentí que se me aceleraba el pulso y mi respiración se hacía más agitada, tuve espasmos y me retorcí, una erupción de sensaciones que me hizo resplandecer por dentro y por fuera.

John entraba y salía de mí con suavidad mientras yo aguantaba el subidón.

Cuando mi visión se aclaró y pude volver a respirar, John se liberó. El calor se acumuló entre mis piernas mientras él se sacudía hacia delante y hacia atrás. Luego salió de debajo de mí, deteniéndose sólo para depositarme en el sofá. Unos segundos después, reapareció en la puerta del cuarto de baño, con una expresión preocupada en el rostro.

—Hay algo que tengo que decirte.

—¿Qué pasa?

John se abrochó los vaqueros y se ajustó la camisa. —No sé cómo decírtelo, pero te juro que no sabía nada hasta hace poco, y he estado intentando encontrar la mejor manera de decírtelo.

—No estás casado en secreto, ¿verdad?

John se detuvo delante de mí y exhaló un suspiro. —No, no lo estoy.

—¿Y tampoco eres un criminal?

—¿Por qué preguntas eso?

—Algo que Callie leyó sobre el hospital.

John frunció el ceño. —¿Es por la reputación del hospital?

Hice una pausa y luego asentí, lentamente. —Sí, me dijo que mucha de la gente que trabajaba aquí era corrupta.

—Muchos lo eran—, admitió John, con una mueca de dolor. —Desde que me hice cargo, he hecho todo lo posible para que la gente que sigue aquí se preocupe por los pacientes.

Cogí su mano y la apreté. —Entonces, ¿de qué se trata?

—Se trata de Nash y de la medicación que dijiste que tomaba.

Levanté una mano y negué con la cabeza. —¿Por qué hablamos de esto? Forma parte del pasado.

John se sentó a mi lado y se giró para mirarme, con una sombra moviéndose sobre su rostro. —Es importante.

—¿Es algo que ocurrió en el pasado?

John asintió.

—Entonces no tiene importancia—, decidí, levantando la barbilla. —Quiero seguir con mi vida y avanzar.

CAPÍTULO 14

Tensión

- JOHN -

Acerqué la corbata al espejo y fruncí el ceño. Luego la lancé por encima de los hombros y cayó sobre la cama. Con un gruñido, me pasé las manos por la parte delantera de la camisa blanca, deteniéndome para meterla dentro de mis pantalones oscuros. Cuando terminé, me desabroché los primeros botones e hice una mueca.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Nunca había tardado tanto en arreglarme y, por mi vida, no entendía por qué no podía ponerme cualquier ropa y salir por la puerta. Cada vez que lo hacía, empezaba a rascarme irracionalmente, hasta que me tenía que quitar toda la ropa. Ya había una pila de prendas en el suelo que conducía al cuarto de baño.

¿Qué demonios, Grant? Esto no es tu baile de graduación. Ponte algo de puta ropa y vete de una vez. No querrás llegar tarde a tu primera cita.

Teniendo en cuenta todo lo que habíamos pasado para llegar a este punto, lo último que quería era decepcionar a Jenny presentándome tarde a nuestra cita. Aunque sabía que a ella no le importaría, esta vez quería hacer las cosas bien.

Empezando por ponerte algo de ropa.

Solté un gruñido frustrado y me quité los pantalones de una patada. Con los ojos entrecerrados, escudriñé el armario hasta encontrar unos vaqueros oscuros limpios. Me los puse y asentí para mis adentros. Después, cogí un par de zapatos del zapatero y metí los pies en ellos. Momentos después, cogí la cartera y las llaves del mostrador y salí volando por la puerta.

En el coche, mantuve las dos manos en el volante y encendí el aire acondicionado. A pocas manzanas del piso de Jenny, me detuve y aparqué delante de una floristería. Dentro, el intenso olor dulzón de las flores llenaba la habitación, mientras unas luces fluorescentes brillantes zumbaban por encima. Entrecerré los ojos y miré las hileras e hileras de flores expuestas.

Por fin, una mujer mayor con una camisa amarilla brillante y unos vaqueros se acercó a mí con una sonrisa radiante. Me miró a la cara, hizo un chasquido en la garganta y me condujo a una silla. Me senté en el taburete mientras ella tarareaba en voz baja, con una ráfaga de colores y movimiento.

—Ni siquiera le he dicho lo que quiero.

—Es la primera vez que tienes una cita desde hace tiempo. Quieres impresionarla, ¿verdad?

—¿Cómo lo ha sabido?

—Llevo mucho tiempo en el negocio, cariño. Tengo un don para este tipo de cosas. Por eso sigo en el negocio todos estos años después.

Dejé caer las manos a los lados. —Qué bien.

—Lo es—. Enderezó la espalda y cogió algunas de las rosas rojas que había en el expositor. —¿Crees que preferiría algo grande y llamativo o algo sencillo?

Hice una pausa. —Sencillo.

Poco después, me entregó un ramo con rosas rojas y blancas, claveles y lirios salpicados por todas partes. Con un rayo, salté del taburete y metí la mano en el bolsillo de mis vaqueros. Ella se colocó detrás del mostrador y pulsó unos botones de la caja registradora.

—Creo que le encantarán.

—Seguro que sí. Que tengas una buena cita, cariño.

—Gracias.

Salí rápidamente de la tienda y volví al coche. Con cuidado, dejé las rosas en el asiento y salí del aparcamiento. Cuando me detuve junto al bordillo, apagué el coche. Lentamente, me incliné hacia delante y estudié su jardín, con un nudo en el estómago. Cogí las flores, salí del coche y me acerqué a la puerta principal. Cuando oí pasos y una cerradura girando, me puse más erguido y sonreí.

Jenny apareció en la puerta, una visión con su vestido verde oscuro hasta la rodilla y un chal sobre los hombros. Su vista fue de mí a las flores y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. Sin decir nada, le tendí el ramo y, cuando nuestros dedos se rozaron, sentí una sacudida familiar.

Estaba completa y absolutamente bajo su hechizo.

Y me importaba una mierda.

—Son increíbles—. Jenny se las acercó a la cara y las olió. —Me encantan las rosas.

—No sabía qué comprar, así que la señora de la tienda me los recomendó.

—Sabe lo que hace—, dijo Jenny con una sonrisa. —¿Por qué no entras mientras guardo esto?

Asentí y bajé la cabeza. Dentro, la casa olía a canela y jengibre, con luz tenue por todas partes y música suave sonando de fondo. Jenny se detuvo de camino a la cocina y cogió un mando a distancia. En silencio, cogió un jarrón y lo llenó de agua. Cuando dejó las flores en el centro de la encimera de la cocina, volvió a olerlas y sonrió.

Una oleada de emoción desconocida se apoderó de mí.

Habían pasado años, toda una vida, desde que estábamos juntos, y nadie más se había acercado a Jenny. Me miró con una suave sonrisa en la cara y enderezó la espalda. En cuanto se detuvo a unos metros de distancia, echó la cabeza hacia atrás para mirarme, y mi estómago dio otro pequeño respingo. Le tendí el brazo y ella metió su mano en el pliegue de mi codo. Sin pronunciar palabra, la conduje fuera y entramos en el coche.

Jenny me cogió de la mano durante todo el trayecto.

Cuando nos detuvimos frente al restaurante marroquí, a poca distancia de su casa, las mariposas de mi estómago se habían multiplicado por diez. Lentamente, detuve el coche en la plaza de aparcamiento designada y apagué el motor. Le dirigí una rápida sonrisa, salí y le abrí la puerta. Se ajustó la correa del bolso y se echó el pelo hacia atrás por encima de los hombros.

En la puerta, me incliné para susurrar al jefe de camareros, y él asintió.

Nos condujo junto a hileras de mesas a ambos lados, cubiertas con manteles rojos y con almohadones rellenos de judías en lugar de sillas. Sonaba música tranquila por los altavoces, y el olor a pimientos y jengibre nos siguió hasta el fondo. Cuando estuvimos sentados, estiré las piernas hacia delante y miré a mi alrededor.

—Ian dijo que este sitio es increíble.

—Es mucho más acogedor de lo que imaginaba—, respondió Jenny, desde el otro lado de la mesa. Cogió su vaso de agua y bebió un pequeño sorbo. —Me siento como si estuviera demasiado vestida.

—Yo también—, admití, con un leve movimiento de cabeza. —Pero creo que todo irá bien.

Me remangué la camisa y Jenny no me quitó ojo. Una vez que la miré, apartó rápidamente la vista, con las mejillas coloradas. —Hace tiempo que no pruebo la auténtica comida marroquí.

—¿Has estado?

—Era el viaje de fin de curso de Callie y necesitaban un padre voluntario, así que pensé que sería una buena idea.

Un camarero con el pelo oscuro y peinado hacia atrás, vestido con un uniforme rojo y blanco, apareció con una botella de vino. Vertió una generosa cantidad en la copa de Jenny y luego en la mía antes de desaparecer de nuevo, dejándonos inclinados hacia delante a ambos lados de la mesa circular.

—¿Fue una buena idea?

Jenny hizo una mueca. —Callie y yo intentamos aprovecharlo, pero yo no podía dejar de ser sobreprotectora. Al final, se enfadó tanto que no me habló durante dos días.

Cogí mi copa de vino y la miré por encima del borde. —Debió de ser duro.

—Lo fue—. Su rostro estaba iluminado por la luz de las velas y el suave resplandor de la iluminación de tonos cálidos. —No soporto que nos peleemos.

—Aunque parecéis muy unidas.

—Lo estamos—, admitió Jenny, con una sonrisa iluminándole la cara. —Tardamos mucho en llegar a un buen punto, pero me alegro mucho de haberlo hecho.

Asentí y di un largo sorbo a mi bebida. —Me alegro.

—¿Y tú? ¿No tienes hijos?

—Ninguna que yo sepa—, bromeé, entre sorbo y sorbo. —Vale, no. Ha sido una broma de mal gusto. En realidad, no me importaría tener un hijo del que no supiera nada.

—¿Sí?

—Siempre pensé que llegaría el momento de tener mi propia familia, pero todo lo demás se interponía.

—¿Te arrepientes?

—¿De priorizar mi carrera? — Me llevé el vaso a los labios e hice una pausa. —No, no me arrepiento. Era lo que quería en aquel momento.

Jenny asintió y cogió su propio vaso. —¿Y ahora qué?

—Me gusta poder tomarme las cosas con calma y no preocuparme más por ir por delante de mi carrera.

—¿No te preocupa que te eclipse el próximo médico de moda?

Me reí con ironía. —Tuve mi tiempo en el podio. No quiero volver a estar ahí.

Jenny sonrió. —A veces me pregunto cómo habría sido mi vida si me hubiera hecho médico. No me malinterpretes, tomé la mejor decisión que pude en su momento, y no me arrepiento de haber estado ahí para Callie, pero me lo pregunto.

Hice una pausa. —¿Nash no te habría dejado perseguirlo?

—Dudo que lo hubiera hecho—. La expresión de Jenny se volvió pensativa. —Pensó que era mejor que me quedara en casa y cuidara de Callie.

—Lo siento.

—¿Por qué te disculpas? Sabía dónde me metía.

Me aclaré la garganta y le dediqué una sonrisa brillante. —¿Algo así como que sabías dónde te metías durante la clase del señor Lauler?

Jenny echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Te dije que conocía el material, pero eso no significa que me lo supiera de cabo a rabo.

—Contaba contigo y te atragantaste.

—No me atraganté, no estabas preparado.

—Se suponía que tenías que ayudarme a prepararme.

Jenny puso los ojos en blanco. —Tienes que superarlo ya. Han pasado años.

—Entonces, ¿todavía me debes esa hamburguesa con patatas fritas?

—¿Qué hamburguesa y patatas fritas?

—Como disculpa por dejar que el Sr. Lauler me humillara…

—¡No dejé que te humillara!

—-Te ofreciste a invitarme a una hamburguesa con patatas fritas para compensarme—, terminé, con una sonrisa. —¿O vas a quedarte ahí sentada haciendo como si no hubiera pasado nada?

Jenny se sonrojó. —No fue así. Definitivamente te lo estás inventando.

—¿Por qué iba a inventármelo? Mi imaginación no es tan buena.

—Creo que no te das suficiente mérito.

—Y yo creo que me das demasiado. Igual que cuando pensaste que podía convencer de que no nos pusiera una multa de aparcamiento esa mujer policía.

Jenny se tapó la boca y todo su cuerpo tembló. Cuando el camarero volvió con una bandeja de comida, ella seguía temblando, lo bastante como para hacer sonar su silla. Rápidamente, el camarero sirvió dos cuencos humeantes de cuscús con un cuenco de sopa de verduras y carne al lado. En cuanto se marchó, Jenny se destapó la boca y carraspeó.

Tenía los ojos llorosos mientras cogía la cuchara. —Creo que nunca olvidaré el aspecto que tenías aquel día.

—O la cara que puso el poli cuando Rita intentó ligar con ella—, añadí, entre risitas. —Pensé que iba a desplomarse.

—A veces, hay que jugar duro—. Jenny esparció una cucharada de verduras sobre su cuscús. Con una sonrisa, acercó el plato e inclinó la cabeza. —Aquel año nos metimos en muchos líos, ¿verdad?

—Diversión—, corregí, entre bocado y bocado de comida. —Era la única forma de sobrevivir a la facultad de medicina. Además, el resto de la facultad fue un asco sin ti.

Jenny agachó la cabeza, con una pequeña sonrisa en el borde de los labios. —Lo dices por quedar bien.

—De verdad que no.

Jenny levantó la vista hacia mí y me sostuvo la mirada. —Me alegro de que te encontraras conmigo fuera del restaurante.

—Yo también.

Durante el resto de la noche, rememoramos nuestro primer año en la facultad de Medicina y todas las travesuras que hicimos hasta que Jenny estuvo demasiado embarazada y tuvo que abandonar los estudios. Me senté frente a ella, y sentí como si los años que nos separaban se hubieran desvanecido, retrocediendo en el tiempo hasta el primer día de clase, cuando entré en un auditorio abarrotado y la vi inmediatamente.

Seguía teniendo el mismo efecto sobre mí, capaz de detener el mundo entero con una sola sonrisa. Así que nos quedamos después del postre, cogidos de la mano y riéndonos. Cuando la llevé a casa al final de la noche, resistí el impulso de seguirla dentro. En lugar de eso, nos sentamos en el coche, besándonos y tocándonos como si fuéramos adolescentes.

Al día siguiente, me levanté antes de lo habitual y me presenté en el restaurante con cruasanes y café. Todo su personal no dejaba de lanzarnos miradas y sonreír. Incluso Callie se me acercó y entabló conversación mientras Jenny repasaba el menú con el resto del personal. Dos horas más tarde, cuando empezaron a llegar comensales, me marché de mala gana y me dirigí al hospital.

Pero aún podía oler su perfume floral en mi coche.

En el hospital, Ian no dejaba de burlarse de mí, aprovechando todas las oportunidades que se le presentaban para sacarme de quicio. Por desgracia para él, yo estaba de tan buen humor que apenas le escuchaba, todos mis pensamientos estaban llenos de Jenny y de las próximas horas que nos separaban. Al final de mi turno, cuando me dirigí a su casa, no pareció sorprendida de verme.

Poco después nos quedamos dormidos juntos en su cama.

Durante el resto de la semana, inventé excusas para pasarme por el restaurante, a menudo llevando algún tipo de regalo, desde joyas a flores, pasando por todo lo demás. Cada vez, Jenny parecía sorprendida y tardaba unos segundos en serenarse. Aunque cada vez mencionaba menos a Nash, empezaba a hacerme una idea más clara del tipo de vida que llevaban juntos.

Y eso me enfadó en su nombre.

¿Cómo pudo tener una mujer así y desatenderla?

Cuanto más tiempo pasaba con Jenny, reencontrándome con ella y viendo la clase de madre entregada que era, más confuso me sentía. Por mucho que intentara comprender el rechazo de Nash hacia Jenny, no lo conseguía. Al final de la semana, dejé de intentarlo y, en su lugar, me encontré agradeciendo de que los dos hubiéramos vuelto a cruzar nuestros caminos.

Por primera vez en mucho tiempo, sentí que no estaba atrapado en una rutina mecánica.

Tenía una vida fuera del hospital, y no podría haber sido más feliz.

Excepto por el hecho de que aún no le había contado a Jenny la verdad sobre la implicación del hospital en la muerte de Nash. Aunque sabía que no era culpa del hospital, dado lo poco que se sabía de la enfermedad en aquel momento y la naturaleza del fármaco experimental, sabía que Jenny iba a tardar en verlo así.

Retrasar el momento de la verdad no sólo fue cobarde por mi parte, sino problemático. Una cosa era que Jenny se enterara de la implicación de mi hospital en la muerte de su marido, y otra muy distinta que se diera cuenta de que yo lo sabía desde hacía tiempo y se lo había ocultado.

Cuanto antes lo sacara a la luz, mejor iba a ser para todos.

Mierda.

¿Cómo iba a mirarla a los ojos y decirle la verdad?

El pensamiento era deprimente, y me pesó hasta que la semana llegó a su fin. El último día de la semana, estaba solo en mi despacho, mirando fijamente el portátil, cuando decidí que, dentro de unos días, durante la cena, iba a contarle la verdad.

—Ha sido la hostia.

—¿Cuántas veces vas a decir eso?

—Tantas veces como me apetezca. ¿Celoso, White?

A mi lado, Ian puso los ojos en blanco y siguió frotándose las manos. —No me jodas. No estoy celoso. Sólo quiero saber cuándo vas a dejar de ser insufrible. Ah, no, espera. Siempre eres insufrible.

Con el ceño fruncido, saqué las manos de debajo del agua y aparté a Ian de un suave tirón. Echó la cabeza hacia atrás y rugió de risa. A través de la ventana de cristal, vi cómo sacaban un paciente con camilla. Luego entró un grupo de dos hombres con su equipo de limpieza y se pusieron a trabajar. Durante un rato, observé cómo limpiaban y di vueltas a la operación en mi cabeza.

Había ido de maravilla.

Mucho mejor de lo que podía imaginar, y estaba disfrutando de la satisfacción.

Utilizar una impresora 3D para fabricar un hueso idéntico al que necesitaba había ido mucho mejor de lo que esperaba y, dado que sólo se había hecho un puñado de veces en el ámbito médico, me entusiasmaba que estuviera ganando adeptos.

Con mi nombre.

Ian y yo salimos juntos del quirófano y nos dirigimos a la sala de médicos. Allí, Ian tomó asiento en el sofá mientras yo sacaba una silla y me sentaba frente a él. Estiró las piernas hacia delante y extendió los brazos por encima de la cabeza. Cuando me agaché para tocarme los dedos de los pies, sacudiéndome parte del hormigueo que sentía allí, sentí sus ojos clavados en mí.

—¿Qué? ¿Intentas averiguar cómo ser tan bueno como yo?

Se burló Ian. —No eres ni de lejos tan bueno como te crees, Grant.

—Entonces, ¿por qué me miras fijamente?

—Porque estoy intentando averiguar por qué tienes dos colores de piel diferentes.

Me senté más erguido y miré a Ian sin comprender. —¿De qué estás hablando?

Ian me señaló el cuello y sonrió satisfecho. —Tienes un chupetón, ¿verdad? ¿Por qué demonios te lo tapas?

Mi mano voló hacia mi cuello. Me pillaron con las manos en la masa. —Porque no es profesional.

—¿A quién coño le importa? No es que nadie vaya a reprenderte por tomar algo.

—No se trata de ser reprendido. Se trata de que los entrometidos no pueden ocuparse de sus propios asuntos.

Ian se echó hacia atrás y colocó un brazo a cada lado de él. —Sí, odio a la gente así.

Le dirigí a Ian una mirada mordaz, pero me ignoró.

Me levanté, estiré los brazos por encima de la cabeza y eché los hombros hacia atrás. Luego giré la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, y el móvil me zumbó en medio del estiramiento, así que lo saqué del bolsillo.

La decepción llenó la boca de mi estómago.

Llevaba todo el día queriendo contestar a Jenny y, por mucho que quería hacerlo, no me atrevía. Por desgracia, el éxito de la operación no me libró de la culpa que me revolvía el estómago. Y cuanto más intentaba deshacerme de ella, peor me sentía.

El dolor de cabeza en la parte posterior del cráneo llevaba ahí desde ayer, siguiéndome a todas partes y recrudeciéndose cada vez que necesitaba concentrarme. Desde ayer había hecho todo lo posible por ignorarlo, pero sabía que la única forma de deshacerme de él por completo era confesarme con Jenny. Aunque ya había intentado decirle la verdad una vez, sabía que Jenny se merecía algo mejor que un intento a medias. Aunque dijera que no quería saber nada del pasado, tenía la sensación de que la verdad sobre cómo murió era algo que ella necesitaba saber.

Sobre todo, teniendo en cuenta que era su marido. Merecía saber la verdad sobre Nash, independientemente de cómo se sintiera. Como mínimo, para poder contárselo a su hija.

Pero ella ya te ha dicho que no quiere hablar más de ello. ¿Quién eres tú para negarle ese derecho?

Una cosa era que Jenny decidiera que no quería hablar cuando tuviera todos los datos. Otra, ocultarle la información porque tenía miedo de su reacción. Aunque quería creer que el papel que desempeñaba el hospital no iba a afectar a nuestra relación, no era tan estúpido como para creer que no dejaría huella.

¿Seguiría Jenny siendo capaz de mirarme cuando supiera la verdad?

¿Importaría que yo no hubiera formado parte del equipo?

Y para colmo, el responsable era mi jefe de cirugía.

Joder.

¿Cómo demonios se había descontrolado tanto?

Deberías habérselo dicho a Jenny cuando te enteraste. Ella te va a pedir cuentas por ocultarle esto, y lo sabes. Por eso no quieres decírselo.

De cualquier modo, las cosas iban a cambiar entre nosotros, y ni siquiera habíamos encontrado nuestro equilibrio. Anoche había dado un paso en la dirección correcta, al admitir Jenny que era el miedo a perderme lo que la hacía querer mantenerme a distancia. Es cierto que ocultarle un secreto tan grande no ayudaba mucho, pero tenía que darnos una oportunidad. Mis miedos palidecían en comparación con los suyos, sobre todo cuando pensaba en lo poco que importaban, pero existían.

Si es que acaso teníamos alguna esperanza de sobrevivir. Ya tenía la sensación de estar incumpliendo una norma que no podía cumplir.

No sólo Jenny iba a esperar cosas de mí, sino que Callie también lo haría.

—Jesús, no hace falta que te tomes tan en serio lo que digo—. Ian descruzó las piernas y se levantó. —Así que es un chupetón, ¿no? Parece que le gustas de verdad, así que será mejor que no lo estropees.

—¿Eso ha dicho?

Ian puso los ojos en blanco. —Esto no es el instituto. Puedes preguntárselo tú mismo.

Con eso, salió de la sala de médicos, y la puerta se cerró tras él. Poco después, llamaron a la puerta. Una enfermera menuda, rubia y de voz tranquila miró a su alrededor antes de posar sus ojos en mí.

—Hay alguien que quiere verle, doctor Grant.

Me levanté y me metí las manos en los bolsillos. —¿Quién es?

—Es un paciente que estuvo aquí hace dos semanas. ¿El Sr. Chace Wood?

—¿Está en la sala de espera?

—Sí, doctor.

En silencio, caminamos juntas por el pasillo. La enfermera me dejó de pie en medio de la sala y volvió a rodear la enfermería. Muchos de los pacientes estaban sentados en las incómodas sillas metálicas, con la espalda apoyada en la pared, dando golpecitos impacientes con los pies. Otros paseaban por los pasillos de color gris, con caras tensas. Chace estaba sentado en el extremo opuesto de la sala de espera, con unos vaqueros y una camiseta, y las muletas apoyadas en la pared. Un hombre calvo vestido con un traje oscuro estaba sentado a su lado, con unas gafas oscuras sobre la nariz.

Estupendo. Justo lo que necesitaba.

Una parte de mí sintió la tentación de ignorar por completo a Chase, sabiendo que su facilidad para el dramatismo iba a seguir persiguiéndome. La otra mitad quería aclarar las cosas para poder centrarme en otros asuntos más importantes.

Exhalé y me acerqué a ellos. —Hola.

—Ahí estás. Las enfermeras dijeron que no te encontraban.

—Probablemente porque pensaban que aún estaba en el quirófano—. Me incorporé y me aclaré la garganta. —¿En qué puedo ayudarte?

—No estoy aquí para una consulta—. Los ojos de Chace se quedaron clavados en mi cara, e hizo una mueca contrariada. —He venido porque quería disculparme.

—¿Por qué?

—No me lo pongas más difícil. Ya sabes para qué.

—La verdad, no.

Chace suspiró y me lanzó una mirada fulminante. —Vale. Siento cómo me comporté cuando estuve aquí. No debería haber hablado tanto del escándalo y de los problemas que tiene el hospital.

—No, no deberías haberlo hecho.

Chace se levantó y cojeó precariamente antes de que el hombre uniformado lo sostuviera. Sin mediar palabra, le entregó las muletas y retrocedió unos pasos. Cuando nos dio la espalda, Chace se acercó a mí arrastrando los pies, con expresión de disculpa.

—Mira, creo que lo que haces aquí es estupendo, y no es culpa tuya que este sitio sea un desastre.

—Ha mejorado.

Chace asintió. —Sí, lo sé, pero es difícil dejar atrás el pasado, sobre todo cuando es tan turbio.

—Te agradezco que hayas venido a disculparte. No tenías por qué hacerlo.

—No quería hacerlo por teléfono—. Chace inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. —Seguro que tienes unos analgésicos muy fuertes aquí.

—Los son.

Chace se apoyó en las muletas y extendió una mano. —¿Estamos bien?

Cogí su mano y se la estreché con fuerza. —Sí, no te preocupes.

—Escucha, un grupo de chicos se va a reunir esta noche. ¿Te acuerdas de Rick, Bruno y los demás? Hemos quedado para tomar algo. Deberías unirte a nosotros.

—No puedo.

Los ojos de Chace se desviaron hacia el chupetón y volvieron a mi cara; una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. —¿Tienes una cita interesante?

—Algo así.

Chace soltó una risita. —Me parece justo. Pensé en invitarte de todos modos. Tienes mi número. Avísame si cambias de opinión. Si no es esta noche, quizá otra.

Asentí y no dije nada.

Con una última mirada en mi dirección, Chace se marchó arrastrando los pies. Me giré para verle marcharse y saqué el móvil de los bolsillos. Poco después, un zumbido recorrió la sala. Por el rabillo del ojo, vi que algunas enfermeras me lanzaban largas miradas antes de apartar la vista precipitadamente. Ian se apresuró a pasar junto a mí cuando le tendí una mano y lo detuve. Se giró para mirarme y se le frunció el entrecejo.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué tengo la sensación de que la gente cuchichea sobre mí?

—Probablemente sea porque lo hacen—. Ian me dirigió una mirada comprensiva. —Acaban de traer a tu padre.

Mis venas se convirtieron en hielo. —¿Qué acabas de decir?

—Le han traído hace unos minutos y preguntaba por su hijo. Nadie sabía quién era hasta que yo lo vi.

—¿Qué demonios ha pasado?

Juntos, nos pusimos en fila, con Ian a la cabeza por el pasillo abarrotado. —Lo encontraron desmayado a la salida de un bar.

—Entonces, ¿está borracho?

Típico.

No me sorprendió que hubieran encontrado a Viktor Grant desmayado a la salida de un bar. Lo que me molestaba era que lo trajeran precisamente aquí, lo que me dificultaba separar mi vida personal de la profesional. Como si el hospital necesitara más problemas de los que ocuparse.

Con parentesco o sin él, Viktor Grant hacía increíblemente difícil simpatizar con él.

Habiendo arruinado él solo toda su vida pasando los días flotando de un sueño a otro y las noches ahogando sus penas en una botella, era un milagro que no se hubiera metido en problemas más graves. Dada la frecuencia con que mamá y yo nos pasábamos el día intentando evitar que nos arrastrara con él, me irritaba sobremanera que no hubiera cambiado.

Ni un poco.

Era como un gato con nueve vidas.

Ian negó con la cabeza. —No, hemos consultado su historial médico y no tiene nada que ver con el alcohol en su organismo.

Cuando entramos en su habitación, había dos enfermeras a cada lado, hablando en voz baja y con tono tranquilizador. Oí el chirrido de unos zapatos contra el suelo y aparecieron algunos miembros más del personal médico, asomándose por la puerta abierta.

—Fuera—, espetó Ian, con mirada sombría. —Esto no es un circo.

—Es una enfermedad rara—, dijo alguien detrás de nosotros. —Es una experiencia didáctica.

Ian se dio la vuelta y los miró fulminantemente. —Ahora no. Ahora salid antes de que haga que os echen del hospital.

De repente, se armó un alboroto y todos salieron corriendo en varias direcciones. En silencio, las enfermeras pusieron cómodo a mi padre y actualizaron su historial. Al salir, me entregaron la tablet. En cuanto la puerta se cerró tras ellos, me acerqué al lado derecho de la cama de mi padre y me detuve.

Apareció un surco entre sus cejas cuando se giró para mirarme. —Ahí estás. Les decía que estabas aquí, pero no me creían.

—Probablemente porque no les dijiste mi nombre—, respondí, sacudiendo ligeramente la cabeza. —¿Qué haces aquí, Viktor?

Unos instantes después, uno de mis internos entró buscándome. Salí al pasillo y me apartaron para consultarme. Cuando volví poco después, Viktor tenía una expresión de disculpa en el rostro.

¿A qué se dedicaba ahora el vago de mi padre?

CONTINUARÁ

AGRADECIMIENTOS

ALICIA NICHOLS

Escribir un libro es el resultado muchas personas. La inspiración, la experiencia y el conocimiento se recogen de todas partes, y esto se refleja en la forma en que todo esto finalmente se une.

Quiero empezar dándoos las gracias a vosotros, los lectores. Formáis parte de estas historias al leerlas, opinar sobre ellas, recomendándolas y comprando los libros. Gracias a vosotros, personas como yo tenemos la oportunidad de seguir explorando nuestra imaginación y compartiendo nuevas historias. Gracias por vuestro apoyo constante.

Gracias también al equipo de Light Age Media. Sin Erynn, Jordi varia otra gente, esto no hubiera sido posible. Les habéis dado vida a estas historias y habéis hecho que puedan llegar a un público más amplio.

También quiero darles las gracias a Ty, Marty, Ja y Josh, que me han guiado en el camino a poder publicar y han ampliado mi mundo y las posibilidades que se abren con determinación y un portátil. Ahora me siento mucho más capacitada para seguir compartiendo estas historias y poder vivir de ello.

Un agradecimiento especial a mi Grupo de Lectores Avanzados (ARC – Advanced Reader Copy en inglés). Ellas y ellos me han dado puntos de vista valiosos para mejorar cada historia. Si quieres formar parte de este grupo ARC y estás dispuesto/a a publicar críticas honestas y a leer los libros antes de que salgan a la venta, puedes registrarte en el siguiente enlace.

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Siento gratitud también hacia mis profesores en la escuela de escritura. Siempre había querido escribir novelas y aquí estoy, haciendo lo que verdaderamente me apasiona. Muchas gracias también al increíble colectivo de médicos, enfermeras y personal sanitario, por su experiencia y dedicación continuada. Sois realmente especiales.

Y gracias a mis amigos y familiares que quieren seguir viéndome hacer aquello que amo. Agradezco vuestro apoyo en este viaje.