CORAZÓN SANGRANTE

DR. GRANT

Libro 5

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: julio 2022

Versión: 1. julio 2022

Primera Edición en español: junio 2023

Versión: 1. junio 2023

ÍNDICE

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CORAZÓN RENACIDO

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 15

Sonrisas reconfortantes

— JENNY —

Entrecerré los ojos en la oscuridad y me llevé una mano a la boca. —¿Qué haces aquí? ¿Va todo bien?

John asintió y me dedicó una sonrisa tímida. —Lo siento, no me di cuenta de la hora que era hasta que llegué.

Me pasé una mano por la cara y bostecé. —¿Quieres entrar?

John hizo una pausa. —Quizá debería irme...

Deseché su comentario. —Ya estás aquí. Pasa.

Con eso, giré sobre mis talones y me apresuré a entrar. John entró y cerró la puerta con el dorso de la pierna. Fuera, el mundo seguía bañado por la luz gris de primera hora de la mañana, y unos cuantos pájaros piaban a lo lejos. Me detuve ante la encimera y parpadeé.

Luego llené la cafetera y la encendí.

Cuando me giré para mirar a John, había dejado una bolsa marrón de papel sobre la encimera y me sonreía. —Sé que probablemente me odies por haberte despertado temprano, pero esto podría compensarte.

—¿Es una máquina del tiempo?

John se rió entre dientes. —No, mejor.

—¿Tu sentido común?

John se rió más y me acercó la bolsa. Con una sonrisa, la atraje hacia mí e introduje la mano. Mis dedos se cerraron en torno a un pastelito esponjoso. En cuanto lo cogí, me llegó el olor a canela y natillas, y mi estómago gruñó en respuesta.

—¿Qué es esto?

John sonrió. —Sabía que apreciarías esto. Es de una panadería italiana de una zona antigua de la ciudad. Mucha gente no sabe de su existencia porque está escondida.

Arranqué un trozo y los copos cubrieron mi mano. —¿Así que has venido hasta aquí para sacarme de la mendicidad y darme un pastelito?

—No es un pastel cualquiera—, mantuvo John, iluminándosele toda la cara. —Ya verás cuando lo pruebes.

Cuando me lo metí en la boca y empecé a masticar, gemí. —Joder, esto está muy bueno.

John asintió y vino a ponerse a mi lado. Arrancó un trozo generoso y empezó a masticar, pensativo. —Como chef, sabía que apreciarías esto tanto como yo.

Sonreí. —Y tanto.

—Iba a casa a dormir cuando pasé por la panadería y no pude resistirme—, explicó John, entre bocado y bocado de comida. —Y como sabía que no iba a verte hasta más tarde, tenía que traerte un trozo.

—Más te vale que se te ocurra una forma mejor de compensarme—, bromeé, chocando mi hombro contra el suyo. —Porque no me gustan las mañanas. En absoluto.

John me rodeó los hombros con un brazo y me apretó. —Lo sé. Ya me acuerdo. Gracias a Dios por el café.

—Gracias a Dios por el café—, me hice eco, con una rápida sonrisa.

—Pero sin duda puedo compensarte—, añadió John, girando la cabeza para mirarme. Me dedicó una sonrisa lenta y sensual. —No tienes que estar en el restaurante durante unas horas, ¿verdad?

—Sí, pero quiero dormir.

—Tengo una idea mejor—, susurró John, deteniéndose para acomodarme el pelo detrás de las orejas. —Ducha, sexo, dormir y más sexo.

—Parece mucho esfuerzo.

—Harás un buen ejercicio—, continuó John, dedicándome otra sonrisa traviesa. —Te encanta sudar.

De repente, tiró de mí hacia él y enterró su cara en el pliegue de mi cuello. —¿Qué te parece?

—Creo que la falta de sueño te está volviendo loco—, bromeé con un suspiro. Apretó los labios contra mi cuello, provocándome escalofríos de placer. Junté los dedos sobre su cabeza y eché la cabeza hacia atrás. —Pero me gusta adónde va esto.

John me presionó con besos calientes, con la boca abierta, por un lado del cuello, antes de cambiar al otro lado. Cogió un lóbulo entre los dientes y tiró. —Deberíamos ir a algún sitio.

—¿A las cuatro de la mañana? ¿Adónde vamos a ir?

Lentamente, John se echó hacia atrás y sus ojos recorrieron mi rostro. —Donde tú quieras. Sólo tengo que llamar al piloto para que organice el viaje.

—¿Piloto?

—Para el jet privado—, aclaró John, con una leve inclinación de cabeza. —Puede llevar un rato planear estas cosas, pero debería ir bien.

Le puse una mano en el pecho y exhalé un suspiro. —Vale, tranquilo, Tigre. Sólo estaba bromeando.

—Yo no lo hacía—. John tomó mis dos manos entre las suyas y toda su expresión se suavizó. —Quiero ir a algún sitio contigo. Piénsalo. Podríamos estar tumbados en alguna playa.

—Tengo trabajo.

—Tómate un tiempo libre.

—Tú también tienes trabajo.

—Menos mal que soy el dueño del hospital—, me recordó John, moviendo las cejas. —Entonces, ¿qué me dices?

—¿Qué tal si nos duchamos primero y hablamos del resto cuando hayamos dormido bien?

John echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Vale, pero tengo la sensación de que intentas hacerme callar.

—Nunca lo haría.

Media hora después, John estaba acurrucado a mi lado, con el pecho subiendo y bajando uniformemente y el pelo húmedo pegado a la frente. Suspiré, me tapé con las sábanas y cerré los ojos. Cuando me quedé dormida, sonó el despertador y volví al presente con una sacudida. De mala gana, me aparté y me metí en la ducha.

John seguía profundamente dormido cuando me fui al restaurante.

Unas horas más tarde, me envió una foto suya en mi cama, con el pecho desnudo, reluciente y bronceado, y su pelo oscuro alborotado y despeinado. Me sonrojé y le devolví el mensaje. De vez en cuando, sentía que Callie me lanzaba algunas miradas curiosas, pero no decía nada. A mitad de mi jornada laboral, John apareció con una bolsa de comida para llevar, y nos sentamos en el despacho de atrás, riéndonos y tomándonos el pelo.

Al día siguiente, John estaba en el porche de mi casa, con un pantalón de chándal y vistiendo una camiseta dos tallas más grande. Me ajusté la mochila a los hombros y dejé que la puerta se cerrara tras de mí.

—¿Qué haces aquí? ¿He olvidado que habíamos quedado?

—Pensé que podríamos ir juntos a yoga.

—¿Juntos, como tú y yo?

John cogió mi bolsa de deporte y se la colgó de los hombros. —A menos que tengas otra definición de la frase.

—Pero odias el yoga.

—No odio el yoga. Simplemente no me lo tomo en serio—. Abrió la puerta del coche y esperó a que me subiera. —Pero como te gusta tanto, he pensado en darle otra oportunidad.

En cuanto se sentó en el asiento del conductor, se colocó el cinturón y me lanzó una rápida mirada. —¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—Sólo vienes porque quieres verme el culo metido en los pantalones de yoga.

John apoyó ambas manos en el volante y guiñó un ojo. —Cuando lo sabes, lo sabes. Voy a apreciar tu figura. No hay nada malo en ello.

Resoplé. —Vas a intentar distraerme todo el rato, ¿verdad?

—¿De qué otra forma vas a aprender a concentrarte? Te estoy haciendo un favor.

Poco después, nos detuvimos frente a un grupo de edificios, al otro lado de la ciudad. John me cogió de la mano y entramos juntos; una ráfaga de aire frío nos golpeó en la cara cuando atravesamos las puertas dobles. Dentro, el estudio de yoga ya estaba abarrotado, con un montón de gente vestida con ropa brillante que había colocado sus esterillas. Por los grandes ventanales entraba un sol radiante que hacía bailar pequeñas partículas de luz sobre el suelo de madera.

Sonaba música tranquila por los altavoces del techo.

Las zapatillas de John chirriaron cuando se agachó para desplegar nuestras colchonetas. Las dejó una al lado de la otra y se levantó. Luego se quitó la camiseta, dejando al descubierto una ajustada camiseta blanca de tirantes. Me quedé mirándole el pecho y se me secó la garganta.

—Tengo los ojos aquí arriba—, bromeó, tendiéndome la mano. La cogí y me atrajo hacia él, mientras su otra mano recorría mi espalda. —Tengo en mente un entrenamiento mejor. ¿Qué te parece?

Solté una risita y le aparté de un empujón. —No, he venido a hacer yoga.

John suspiró y me soltó. —Vale, de acuerdo. Intentaré comportarme.

Durante la clase, John siguió buscando excusas para tocarme cuando el instructor no estaba mirando. Yo seguía riéndome y apartando sus manos, pero no podía negar la emoción que se me acumulaba en el pecho, ni el enjambre de mariposas que me acompañó todo el rato.

Cuando la sesión llegó a su fin, una hora más tarde, estaba cubierta de sudor y el corazón me martilleaba contra el pecho. John me acompañó al gimnasio de la planta de arriba, deteniéndose para llevarme la mano a la boca y darme un beso. Me dio un rápido beso en la mejilla y vi brevemente su cara antes de marcharse.

Me produjo una descarga eléctrica.

Me llevé la mano a la mejilla y sonreí. Momentos después, Callie y Rita estaban a ambos lados de mí, silbando y gritando. Puse los ojos en blanco, las empujé y entré en el gimnasio.

CAPÍTULO 16

Icon Description automatically generatedNoticia bomba

- JOHN -

—¿Otra vez de vuelta, Viktor?

—Alguien me encontró desmayado en el aparcamiento de O'Riley's.

Miré la tablet y me aclaré la garganta. —Tenemos que hacer algunas pruebas más antes de darte el alta. Te agradecería que no huyeras como la última vez.

Papá, o Viktor, como me había decidió a llamarle, desde que... Bueno, Vicktor se encogió de hombros y se recostó contra la almohada. —Ni siquiera sé por qué me ingresaron. Deberían haberme dejado dormir la mona.

Ian y yo intercambiamos una rápida mirada antes de volver a mirar la tablet y fruncir el ceño.

Algo no iba bien.

¿Dónde había visto antes estos resultados?

—Sr. Grant, ¿sabe que padece una enfermedad ósea degenerativa extremadamente rara?

Ian, con su habitual sutileza, pulsó el botón a pesar de todo.

Viktor cruzó los brazos sobre el pecho y dirigió a Ian una mirada contrariada. —¿Quién demonios eres tú?

—Soy el doctor Ian White—. Ian se adelantó y le hizo un rápido repaso a Viktor. —No parece que la enfermedad haya progresado todavía, pero su historial indica que rechaza el tratamiento.

—No rechazo el tratamiento—, mantuvo Viktor, levantando la barbilla. —Cualquier cosa que me den sólo va a prolongar el dolor. Estoy seguro de que ya sabes que no hay cura.

Ignoré el sordo zumbido de mis oídos e intenté concentrarme en los datos que tenía delante. Luego crucé hacia la puerta y llamé a una enfermera. Impaciente, golpeé el suelo con los pies y evité mirar directamente a mi padre. Ian, en cambio, lo examinaba minuciosamente y murmuraba en voz baja.

¿Se había acabado por fin la suerte de mi padre?

¿Estaba al final de su última vida?

Jesús.

No podía ni imaginarme cómo sería.

En cuanto lo pensé, la culpa me arañó las entrañas del vientre. De acuerdo, Viktor no había sido precisamente un buen padre para mí, ya que pasaba la mayor parte del tiempo ignorándome y el resto arrastrándome con él a las reuniones de campo o a las tardes en el parque, donde se paraba con un grupo de hombres de aspecto aceitoso a unos metros de distancia. Teniendo en cuenta que me había pasado toda la vida deseando que me dejara en paz, nunca se me había pasado por la cabeza la posibilidad de que se hiciera realidad.

Hasta ahora.

Céntrate, John. Se trata de un hombre que ha dejado claro que no quiere saber nada de ti. Una y otra vez repasé los resultados, intentando buscar, pero sin conseguirlo, una explicación alternativa para lo que estaba viendo. Por desgracia, cuanto más me esforzaba en buscar un problema distinto, más evidente se hacía.

Mi padre tenía la misma enfermedad que mató a Nash Reid.

Joder.

¿Realmente rechazaba el tratamiento porque quería morir?

¿O porque no quería hacerse ilusiones?

¿Y por qué demonios me daba náuseas?

Tenías que haber hecho las paces con esto hace años.

—¿Por qué no me dijiste antes que estabas enfermo?

Viktor me miró y volvió a apartar la mirada.

Tu madre no habría querido que le abandonaras, John. Tú lo sabes.

Excepto que ella no estaba aquí para decirme lo que tenía que hacer.

Y saber que ella habría seguido disculpándole en su lecho de muerte no me sentó bien. No cuando se sentaba frente a mí, arrastrando su nombre por el fango como si ella no hubiera significado nada para él. Sin embargo, siempre había sospechado que era mi madre quien había cargado con la relación a sus espaldas, poniéndole a él en un pedestal y negándose a verle tal como era.

Viktor Grant, en cambio, estaba encantado de aprovecharse de ella, y lo habría hecho durante el resto de sus días. Durante su funeral, había interpretado bien el papel de marido afligido y devastado. Tan bien que la gente se había arremolinado a su alrededor dándole el pésame y sacudiendo la cabeza ante la tragedia de todo aquello.

Yo había sido el único que había visto a través de su fachada.

La mayoría de los días seguía viéndolo.

—Sr. Grant—. Ian se acercó a él y frunció el ceño. —¿Es consciente de que ha habido avances en este campo en el último año?

Viktor apretó los labios y no dijo nada.

—¿Por qué no acudiste a mí antes? —. Dejé la tableta sobre la mesa a mi lado y cerré los puños. —Podríamos haber hecho algo al respecto.

—¿Cómo qué?

—Nuestro equipo de investigación y desarrollo ha estado trabajando duro para encontrar una cura, y están mucho más cerca de lograrlo.

—Lo sé todo sobre tu equipo de investigación y desarrollo—. Viktor ladeó la cabeza en mi dirección y entrecerró los ojos. —Es el mismo departamento en el que mataron a toda esa gente.

—Los fármacos eran experimentales—, dije apretando los dientes. —Todos y cada uno de esos pacientes sabían de antemano que era un riesgo. En cualquier caso, ahora las cosas son distintas. Ha habido muchos avances en lo que respecta a este tratamiento en concreto.

Viktor giró la cabeza hacia mí y su expresión se ensombreció. —Teniendo en cuenta cuántos problemas has tenido con esta investigación, deberías saber cuándo rendirte.

—¿Quieres decir como sueles hacer tú?

—Ser médico no te da derecho a jugar a ser Dios. No me importan los progresos que hayas hecho, ni lo diferente que sea todo ahora. Prefiero morir con dignidad.

—Sr. Grant, debe calmarse...

—No me digas lo que tengo que hacer—, espetó Viktor, dirigiendo a Ian una mirada torva antes de volver a mirarme. —No voy a ser un puto conejillo de indias para que experimentes con él.

—Doctor White—. Enderecé la espalda y sostuve la mirada de mi padre. —¿Puedes asegurarte de que mi interno esté al tanto del resto de las pruebas clínicas de Viktor y de sus escáneres?

Ian asintió, escuetamente. —Veré lo que puedo hacer.

—Gracias.

En cuanto la puerta se cerró tras él, giré sobre mi padre y solté las manos. —¿Qué demonios ha sido eso? Sólo intenta ayudar.

—No necesito su ayuda ni la tuya.

—¿Qué coño te pasa? Esta enfermedad no tiene por qué ser una sentencia de muerte. Hemos tenido un éxito moderado con el nuevo lote.

—Así que esta vez has conseguido no matar a nadie. ¡Qué de puta madre!

Me clavé las uñas en las palmas de las manos. —De acuerdo. Si no quieres considerar un tratamiento experimental, puedo entenderlo, pero ni siquiera aceptas el tratamiento normal.

—Te llamé porque sabía que podías sacarme de aquí, no porque haya cambiado de opinión. No quiero estar en el hospital. Ni ahora ni nunca. Sácame de aquí.

—Necesitas atención médica.

—Aquí no—. Viktor miró fijamente hacia delante y clavó la mirada en la pared del otro lado de la habitación. Su monitor emitía un pitido constante, con picos de vez en cuando mientras su respiración se volvía irregular. —Conozco este hospital. Sé lo que hacéis aquí.

—Lo que hacían—, corregí, soltando un suspiro áspero. —Tuvimos problemas, sí, lo admito. Pero eso fue hace años, y ya no es lo que representamos. No todo el mundo en este hospital es malo. De hecho, me he esforzado mucho para que la mayoría de la gente de aquí se preocupe realmente por los pacientes a un nivel más profundo.

Viktor emitió un gruñido bajo. —Sí, claro.

—Déjame conseguirte la ayuda que necesitas—, continué. —Supervisaré personalmente tu tratamiento.

—¿No es poco ético tratar a un familiar?

—Me aseguraré de que tengas lo mejor—, le dije, haciendo una pausa para soltar las manos. —Es lo mejor que puedo hacer.

Viktor volvió a dirigir su mirada hacia la mía. —No es suficiente.

—¿Qué?

—No estoy interesado en bombear en mis venas cualquier mierda rara que hayas inventado.

—Los científicos y los médicos han estado trabajando muy duro para encontrar una cura. Hay personas que llevan años intentando entrar en la lista de posibles candidatos por el potencial que han demostrado nuestros tratamientos…

—Me importa una mierda—, interrumpió Viktor, fríamente. —No voy a ser otra estadística.

—Entonces, ¿te vas a dejar morir? Ese es otro tipo de estadística.

Una sombra se movió sobre su rostro. —Ahorrémonos la teatralidad. Aquí no tienes público, así que puedes dejar la actuación.

Me pasé una mano por la cara. —¿De qué demonios estás hablando?

—¿Recuerdas lo que me dijiste la última vez que me viste?

Fruncí los labios. —Te dije que tenías que limpiar tus asuntos y ponerte las pilas.

—Te olvidas de la parte en la que me amenazaste con “cortarme el grifo”.

Entorné los ojos hacia él. —No te he amenazado con cortarte el grifo. Tienes el dinero que te dejó mamá. Sólo dije que no iba a darte más de mi dinero si lo malgastabas en alcohol y mujeres.

Viktor me señaló con un dedo y todo su cuerpo empezó a temblar. —No me digas lo que tengo que hacer, chico. Yo soy el adulto aquí.

—Si quieres ser el adulto, ¿por qué coño no actúas como tal?

—¿Qué coño acabas de decirme?

—Mamá era la adulta—, le recordé, fríamente. —Ella se ocupaba de todo mientras tú te quedabas sentado sin hacer nada.

—Tu madre sabía que tenía algunas ideas en mente. No es culpa mía que ninguno de mis inventos llegara a despegar.

—Y, sin embargo, ni siquiera intentaste perseverar. Una cosa habría sido que lo hubieras intentado y hubieras fracasado, pero ni siquiera te molestaste.

La expresión de Viktor se ensombreció, sus ojos ardían de intensidad. —Eso no es de tu maldita incumbencia. Tu madre y yo teníamos un acuerdo.

—Se convirtió en asunto mío cuando no lo intentaste conmigo.

—No sé qué mentiras te contó tu madre...

En un instante, lo tenía agarrado por el cuello, con la cara a escasos centímetros de la suya. —No te atrevas a hablar así de mi madre. Era la mejor maldita madre del mundo. No pienses ni por un segundo que voy a permitir que digas una sola mala palabra sobre ella sin que te envíen a urgencias.

Viktor estudió mi rostro, casi como si estuviera dispuesto a probar mi farol, pero al final no dijo nada.

—Incluso en tu mejor día, no podrías ser ni la mitad de madre que ella—, añadí, escupiendo las palabras. —Que se haya ido no significa que puedas sentarte ahí y hablar mal de ella. Me da igual que estés enfermo.

Al hacerlo, lo solté y salió volando contra la cama de hospital. Retrocedí unos pasos.

Respiré hondo varias veces. Viktor se ajustó las sábanas alrededor del cuerpo, retorciendo y desenroscando un hilo suelto alrededor del dedo índice. Volví a coger la tablet que mostraba su historial médico cuando mi corazón tranquilizó su martilleo y el rojo de mi visión se hubo aclarado. Volví a repasar su historial, con mi mente desbordada de posibilidades.

Fue un cabrón egoísta que apenas me dedicó un momento de atención mientras crecía, y yo no le debía nada. Todos mis recuerdos eran de él dando tumbos por la casa, apestando a alcohol y encerrado en su estudio, murmurando para sí mismo. En las pocas ocasiones en que había conseguido reconocer mi existencia, era para hablar por encima de mí, desestimando todo lo que tenía que decir por carecer de importancia.

Cada graduación y cumpleaños, tenía una excusa.

Al final, fue mi madre quien me hizo esforzarme tanto como lo hice. Creyendo que mi padre volvería en sí algún día, fue ella quien me empujó a tener una relación con él. Durante nuestros habituales almuerzos de los domingos, debatíamos el asunto, y cada evento al que ella iba, tenía preparada una excusa para él.

La amaba aún más por ello. Se esforzaba tanto, incluso por Viktor, que no se lo merecía.

Pero sin ella para cubrirle, Viktor no era más que un viejo triste y agotado que no podía reunir la energía suficiente para preocuparse por nada, y mucho menos por su propia parentela. Años y años después, seguía sintiéndolo, y el familiar dolor en el pecho que me esforzaba por ignorar me producía una extraña punzada.

Mi padre miraba solo por sí mismo, y no se molestaba en preocuparse de nadie que se interpusiera en su camino. Cuando era más joven, había intentado imponerme esa misma ideología. Por suerte, mi madre pudo detenerme cuando se enteró.

Pero nunca lo había olvidado.

Y, sin embargo, a pesar de lo horrible que era mi padre como ser humano, mi formación como profesional de la medicina me hacía dudar si dejarle marchar. Podía dejarme llevar por la ira y darle el alta, pero ése no era el tipo de médico que yo quería ser. Juré no hacer daño y dar a mis pacientes la mejor atención posible.

Incluso al pedazo de mierda de padre.

—Si tanto me odias, ¿por qué sigo aquí? ¿Por qué no haces que me den el alta? —. preguntó Viktor.

—Porque yo no soy tú—. Tenía los nudillos blancos mientras sujetaba la tablet. —No le doy la espalda a la gente cuando ya no me es útil.

—¿Es eso realmente lo que piensas de mí?

—No importa lo que yo piense. Lo que importa es que necesitas ayuda médica, y yo soy médico. Hice un juramento.

Los ojos de Viktor se tensaron en los bordes. —¿Así que he pasado de ser un conejillo de indias a ser un caso de caridad?

—He visto este caso antes—, continué como si no le hubiera oído. —Hace unos años no habríamos podido hacer mucho por ti, pero hemos avanzado mucho desde entonces. Voy a hablar con el médico encargado del proyecto para ver si eres compatible.

Viktor balanceó las piernas sobre el lateral de la cama. —No he dado mi consentimiento.

—Por el amor de Dios, únete al programa, Viktor. Podría ser tu segunda oportunidad en la vida.

—No quiero una segunda oportunidad en la vida, y no quiero tu compasión. Puedo cuidar de mí mismo.

—Cuidar de ti mismo va a hacer que te maten.

Viktor me ignoró, jugueteó con el goteo intravenoso de su brazo y lo retorció.

—Deja de jugar con eso.

Viktor me dirigió otra mirada sombría y volvió la cabeza hacia la puerta. —¿Dónde está la enfermera? Quiero una enfermera.

Sin pronunciar palabra, le observé tantear el terreno hasta que encontró el botón junto a la cama y lo pulsó. Poco después entró una de las enfermeras que habían estado con él, con las cejas fruncidas. —¿Va todo bien, señor Grant?

—Me encuentro mejor—, mintió Viktor, mirándola directamente. —Quiero que me quites esta vía y, por favor, pide que preparen mis papeles de alta.

La enfermera me miró y su expresión se volvió aún más confusa. —¿Doctor Grant?

—No le mires—, dijo Viktor. —Mírame a mí. Soy el paciente y no puedes retenerme aquí contra mi voluntad.

Hice un pequeño gesto imperceptible con la cabeza a la enfermera y retrocedí un paso. —No pasa nada, enfermera Simmons. Diles que le den el alta.

Lentamente, pasé junto a ella y salí al pasillo.

La conversación subía y bajaba a mi alrededor, pero yo no la oía. Aturdido, deambulé hasta mi despacho, poniendo un pie delante del otro hasta llegar a la puerta. Cuando se abrió, la atravesé tambaleándome y estiré los brazos para amortiguar la caída.

En el último segundo, me enderecé y pasé una mano por mi pelo.

Con el dorso de la pierna, cerré la puerta de una patada y empecé a caminar.

Una parte de mí quería volver a su habitación y retenerlo toda la noche en observación, al menos hasta que pudiera hacerle entrar en razón. La otra mitad quería darle la espalda, como había hecho con nosotros, y dejar que sufriera las consecuencias de sus propios actos. Viktor Grant no me había inspirado precisamente para ir más allá, pero las palabras de mi madre seguían resonando dentro de mi cabeza.

Por mucho que quisiera lavarme las manos de él, no podía.

No cuando sabía cuál sería su resultado si lo hacía.

Una cosa era saber que estaba vivo y que iba dando tumbos por la vida con una botella en la mano y una mujer del otro brazo, y otra cosa muy distinta era saber que sufriría durante meses antes de sucumbir a su enfermedad. La idea de quedarme de brazos cruzados y permitir que siguiera arruinándose la vida no me gustaba nada.

Sobre todo, cuando podía hacer algo para detenerlo.

Me detuve bruscamente frente a la ventana, con vistas a los brillantes edificios de metal y al reluciente horizonte, y no pude dejar de imaginarme el rostro de Jenny. La vi cogiendo las manos de Nash entre las suyas, con ojeras. Luego la vi hablando con el médico entre lágrimas mientras Callie permanecía a su lado, con los hombros rígidos.

Nadie merecía pasar por ese tipo de dolor.

Puede que no quisiera a Nash de esa manera, pero llevaban mucho tiempo juntos. Verle así debió de ser duro, y no va a ser más fácil para ti sólo porque Viktor y tú no tengáis una buena relación.

¿Qué demonios se suponía que tenía que hacer?

¿Atarle a una silla y obligarle a participar en las pruebas?

Cuando oí que llamaban a la puerta, fingí no oírlo. Entonces la puerta crujió al abrirse y oí la voz de Ian. Me giré para mirarle, a tiempo de ver cómo cerraba la puerta tras de sí con un movimiento. Cruzó toda la habitación en cinco zancadas y se detuvo al otro lado de mi escritorio.

—¿Quieres que lo interne?

—No tiene ninguna herida visible.

—Podría decirles que sospechamos que tiene una herida en la cabeza o algo así—, ofreció Ian, tras una breve pausa. —Su documentación aún no está procesada.

—No podemos retenerle aquí contra su voluntad. No estando despierto y lúcido.

Ian frunció el ceño. —Tiene que haber algo que podamos hacer. Has visto sus resultados, ¿verdad?

Me acerqué a mi escritorio y me apoyé en la silla. —No atiende a razones. Es un hombre muy testarudo.

—Al menos podemos darle algo que le ayude a controlar el dolor.

Exhalé. —Siempre ha sido así. No le da mucha importancia a la medicina ni a los médicos.

—Maldita sea—. Ian soltó un silbido bajo. —¿Ni siquiera si el médico eres tú?

Me pasé los dedos por el pelo. —No se nos permite tratar a los miembros de la familia. Ya lo sabes.

Ian exhaló un suspiro. —Vale, ¿qué vas a hacer? ¿Y si pedimos una evaluación psicológica? Eso debería retenerlo una hora o algo así.

—Te agradezco que intentes darme opciones, pero mi padre no es un enfermo mental. Sólo es un cabrón egocéntrico.

Ian asintió y se sumió en el silencio.

Cuanto más pensaba en ello, menos frustrado me sentía. Dado que Viktor seguía en pleno uso de sus facultades mentales, no podía obligarle a hacer nada que no quisiera. Así que, hasta que consiguiera hablar con él, quise apartar la idea de mi mente por completo. Aunque todavía tenía la intención de ayudarle, a pesar de haber pasado la mayor parte de mi vida lejos de él, sabía que necesitaba un plan.

En primer lugar, necesitaba tomar consciencia de la gravedad de su enfermedad.

Entonces iba a venir a pedirme ayuda y trazaríamos un plan juntos.

No tuve más remedio que sentarme y esperar a que papá viniera a mí.

Tarde o temprano, iba a tener que hacerlo.

CAPÍTULO 17

Icon Description automatically generatedPaso a paso

- JENNY -

—Lo siento mucho. ¿Podrías esperar un momento?

Dejé el teléfono sobre el escritorio y tapé el altavoz. —Cal. Ven aquí un momento.

Callie se apartó de los fogones y se acercó a donde yo estaba sentada, cerca de las puertas de la cocina, con un montón de papeles esparcidos por la mesa. —¿Qué pasa? Te das cuenta de que tenemos un portátil, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando?

Callie hizo un gesto vago con la mano. —Todo esto. No hace falta que tengas todos estos papeles.

Bajé la mirada hacia el escritorio y volví a mirarla a la cara. —Claro, puedo organizarlo más tarde. Escucha, parece que no puedo acceder a la hoja de Excel con el horario. ¿Puedes ayudarme?

Callie sonrió y se inclinó hacia delante. Sus dedos volaron sobre el teclado, a una velocidad antinatural. Segundos después, maximizó la pantalla y enderezó la espalda. —Ya está. Sólo tienes que escribir el nombre, cuántas personas, la fecha y la hora.

—¿Eso es todo?

Callie asintió. —Eso es. También te dirá si tienes a alguien más reservado al mismo tiempo.

Dejé escapar un silbido bajo. —Ojalá hubiera tenido algo así cuando era pequeña. Ya sabes, en los viejos tiempos en los que utilizábamos un bolígrafo y un papel.

Callie ahogó una carcajada. —De acuerdo, de acuerdo. Veo que he tocado un nervio. ¿Por qué no vuelvo a cocinar y tú vuelves con el cliente?

Le dediqué una sonrisa y la saludé con la mano.

Momentos después, conseguí guardar la información en la hoja y finalizar la llamada. Una vez lo hice, saqué el teléfono del bolsillo y lo dejé sobre la mesa, mirando hacia arriba. Por desgracia, la pantalla permaneció oscura, y la sensación de inquietud en mi estómago aumentó. Me levanté bruscamente, estiré los brazos por encima de la cabeza y me balanceé sobre las puntas de los pies. Luego me recogí el pelo en un moño y cogí uno de los delantales.

No quería ser una de esas mujeres que se sentaban a esperar a que el hombre las llamara. Conociendo el tipo de locura de horario que tenía John, sabía que tendía a perderse en su trabajo. Y teniendo en cuenta que hoy tenía una operación importante, del tipo de cosas revolucionarias que yo solía soñar con hacer, lo último que quería era interponerme, apartándole de su carrera.

Llamará cuando pueda, Jen. De todos modos, ya lo sabes. Mientras tanto, deberías relajarte y disfrutar de una tarde tranquila para ti sola.

Aunque me gustaba el tiempo que pasábamos juntos, todo había sido un torbellino de citas, comida y baile. Sólo en la última semana, habíamos salido varias veces, a menudo dos veces al día, como si estuviéramos recuperando el tiempo perdido.

Pero me dio menos la impresión de que lo estaba conociendo, y más que retomábamos una conversación donde la habíamos dejado. John era el mismo tipo amable, generoso y divertido que había conocido en la facultad de medicina. Aunque su sentido del humor se había desarrollado, al igual que su sentido del gusto, cuando le miraba, todo lo que veía era al estudiante de medicina de pelo rizado y ojos brillantes que había cruzado las puertas de nuestra primera clase como si fuera el dueño del lugar.

No había podido apartar la mirada.

Mirando hacia atrás, no entendía por qué había esperado tanto tiempo a que diera el paso. Es cierto que conocer a Nash no formaba parte del plan, como tampoco lo era quedarme embarazada a menos de un año de empezar la carrera de medicina, pero después de aquello, no había tenido muchas opciones. Con John firmemente centrado en la carrera que tenía por delante, yo había elegido a Nash, sabiendo que, a pesar de la falta de química, cuidaría bien de mí.

Y del bebé.

Afortunadamente, había acertado.

Ahora, todos estos años después, me sentía como retrocediendo a lo que podría haber sido. Sólo que era mucho mejor que cualquier cosa que hubiera podido imaginar. John y yo pasábamos horas juntos, hablando de todo lo que se nos ocurría, y me sentía segura a su lado. Me hacía sentir a gusto, como si no hubiera nada que yo pudiera decir o hacer para ahuyentarlo, y después de toda una vida pasando de puntillas alrededor de Nash, era refrescante.

John me hizo querer creer en el amor arrebatador, de risas descontroladas.

Aunque una parte de mí seguía aferrándose con ambas manos a la vida que intentaba construir, como si él fuera a intentar arrebatármela, empezaba a darme cuenta de que no tenía nada que temer. John no sólo era fiel a su palabra, solidario y comprensivo, sino que también me había dado suficiente espacio para poder desplegar las alas y remontar el vuelo.

Como si necesitara una razón para preocuparme por él.

En cuanto a John Grant, estaba cayendo con fuerza y rapidez, y su profundidad me hacía girar sin control. Me daban ganas de girar en círculos, bailar a pleno pulmón y suplicar más. También me daban ganas de aferrarme a John por los pelos, negándome a dejarle marchar, pasara lo que pasara.

Así que esto es lo que se siente al estar enamorado, ¿eh? Después de tanto tiempo, por fin lo sabes.

Sacudiendo suavemente la cabeza, cogí el delantal y me puse detrás de los fogones. Durante el resto del día, alterné entre picar y remover, deteniéndome de vez en cuando para escuchar la opinión de Callie. A mitad del turno, vi el nombre de John iluminarse en mi pantalla, pero rechacé la llamada. En lugar de eso, volví a meter el teléfono en el bolsillo y pasé las dos horas siguientes concentrada en el restaurante.

Callie y yo pasamos la noche intercambiando miradas y sonriendo.

La conversación iba y venía a mi alrededor mientras el olor a cebolla y orégano chisporroteando llenaba el aire. Al final de la noche, Callie y yo nos sentamos frente a frente en la mesa, cada una con una copa de vino. Acerqué mi copa a la suya y me detuve para limpiarme la fina capa de sudor de la frente.

—Esta noche lo hemos bordado—, dijo Callie con una sonrisa. Se sentó en la silla y estiró las piernas hacia delante. —Creía que no lo lograríamos. No puedo creer que lo hayamos conseguido.

—Cariño, la mayor parte la has llevado tú—, le dije, con una oleada de orgullo recorriéndome. —Sólo seguía tu ritmo.

—Eres demasiado modesta, mamá—. Callie puso los ojos en blanco y se llevó el vaso a los labios. Bebió unos sorbos y volvió a dejarlo en el suelo. —¿Cómo van las cosas con John?

Enarqué una ceja. —¿Quieres preguntarme por mi vida amorosa?

—¿Por qué no?

Oculté mi sonrisa tras la copa. —Recuerdo cuando eras adolescente y nos hacías muecas a tu padre y a mí, o fingías arcadas cuando entrabas en la habitación.

Callie se atragantó con la bebida y le salió saliva por la boca. —Sí. En las raras ocasiones en que papá y tú os mostrabais afecto de verdad. De alguna manera, siempre tenía que ser cuando yo estaba cerca.

Me reí. —No lo planeábamos.

—Gracias a Dios.

—Sabes que tu padre y yo nos queríamos, ¿verdad? Y siempre le querré por haberme dado a mi hija.

Callie dejó el vaso y se aclaró la garganta. —Ya lo sé. No pasa nada, mamá. No hace falta que vuelvas a contarme todo esto.

—Sólo quería estar segura.

—¿Os vais a casar John y tú o algo así?

Tragué un sorbo de vino y me atraganté. Se me aguaron los ojos mientras me ponía una mano en el pecho y apretaba, con fuerza. —¿Qué? ¿De dónde ha salido eso?

Callie se encogió de hombros. —Sólo preguntaba.

—No hace mucho que nos vemos.

—Sí, pero ya os conocéis de antes.

—Nos conocimos en la facultad de medicina—, reconocí, con voz ronca. Cuando dejaron de arderme los ojos y pude volver a hablar, me bebí un vaso entero de agua de un trago. —Esto es diferente.

—De acuerdo.

—Si las cosas se ponen serias, te lo diré, ¿vale?

Callie esbozó una media sonrisa. —De acuerdo.

—¿Y qué hay de ti y de Aarón?

La cara de Callie se puso de un rojo intenso y se hundió en su asiento. —¿De nosotros?

—Rita me ha dicho que habéis estado pasando mucho tiempo juntos.

—Sabía que nos espiaba—, murmuró Callie, sombríamente. —Se lo decía a Aaron, pero él me decía que estaba viendo la tele.

Cogí mi copa de vino y le dediqué una pequeña sonrisa. —Sabes que puedes contármelo si quieres, ¿verdad?

Callie se sentó más erguida y dejó que su pelo cayera hacia delante, cubriéndole la mitad de la cara. —Lo sé, pero no hay nada que contar. Sólo estamos pasando el rato.

—¿Es algún tipo de código o algo así?

Callie hizo una mueca y se levantó. —Dios mío, mamá. Tienes que parar. No está pasando nada, ¿vale? Si las cosas se ponen serias, te lo diré.

—Te tomo la palabra.

Callie terminó su vino y fue al fregadero a lavarlo. —Voy a ponerme en marcha. ¿Necesitas que te lleve a casa?

—Tengo el coche fuera, así que no te preocupes por mí. ¿Me llamas cuando llegues a casa?

Callie me dio un abrazo con un solo brazo al pasar. La estreché contra mí unos segundos hasta que se retorció y la solté. En cuanto se fue, me acabé mi propia copa de vino y enjuagué el vaso. Luego me aseguré de que todo estaba en orden para la noche antes de coger el bolso. Fuera, las calles en ambos sentidos estaban vacías, y no había más que cielos despejados en kilómetros y kilómetros.

Y una luna llena en medio del cielo nocturno.

Oí el familiar clic de la cerradura y retrocedí unos pasos. En el coche, pulsé el botón de bloqueo y cogí el teléfono. Saltó directamente el buzón de voz de John. Con un suspiro, arranqué el coche y salí a la calle vacía, en la que la gente y los coches pasaban borrosamente en ambas direcciones. Poco después, estaba fuera de la ciudad y me acercaba a una calle oscura y, en gran parte, vacía. Todas las casas a ambos lados tenían las luces encendidas y, al bajar una ventanilla, oí risas.

Lentamente, me detuve en la entrada y dejé el coche al ralentí durante unos segundos.

Cuando lo apagué, cogí el bolso del asiento del copiloto y corrí hacia la puerta principal. En la oscuridad, busqué a tientas el interruptor y cerré la puerta de una patada con el dorso de la pierna. Unos puntos bailaron en mi campo de visión mientras una brillante luz amarilla llenaba el salón. El sonido del frigorífico zumbando de fondo reverberó dentro de mi cabeza. Dejé el bolso en el suelo y rebusqué, canturreando en voz baja. Después de dejar la jarra de limonada, me serví una cantidad generosa.

Eché un vistazo a mi bolso y solté otro suspiro.

Luego me apresuré a entrar en el dormitorio y volví a salir en chándal y con un top sin mangas. Cuando terminé de estirar los brazos y las piernas, me coloqué en medio del salón, frente al televisor, y apreté los labios. Tras un rápido clic en el botón, el vídeo que tenía delante cobró vida, y una suave música llenó cada centímetro del salón.

A los pocos minutos de estar entrenando, sonó mi teléfono.

Cuando terminé, me metí en el baño para lavarme la cara y arreglarme el pelo. Rápidamente, volví a la sala de estar y mi mirada se paseó por la sala. Enrollé la esterilla de yoga, la coloqué al otro lado de la habitación y apagué el televisor. El corazón me latía con fuerza en el pecho cuando cogí las llaves de su gancho y salí al porche.

A través del parabrisas, vi que John me miraba, y algunos de los nudos que tenía en el estómago se deshicieron. Empujó la puerta del coche y la cerró de una suave patada. Lentamente, se metió las manos en los bolsillos y se acercó a mí con una sonrisa.

—Hola—. Cambié de un pie a otro y dejé caer las manos a los lados. —Qué agradable sorpresa.

—Espero que te parezca bien que haya querido pasarme por aquí.

Sonrió, y mi corazón dio un vuelco. —Claro que sí.

—¿Estás segura?

—Si no me pareciera bien, no te lo habría dicho—, insistí. Apresuradamente, di un paso a un lado e hice un gesto detrás de mí. —Pasa. Estaba haciendo yoga.

—No dejes que te interrumpa.

Me reí por lo bajo y le seguí hasta la casa. —¿Te traigo algo de beber?

Tras conducirme a un cómodo sofá de cuero marrón, me dirigí a la cocina. —Tengo cerveza, refrescos y agua.

—Una cerveza estaría muy bien.

Le miré por encima de los hombros. —¿Un día duro?

Asintió y dejó la bolsa sobre la alfombra. —Se podría decir que sí.

Salí con dos botellas de cerveza y me tumbé en el sofá junto a él. —¿Qué tal si tú hablas y yo escucho?

—Te lo agradecería—. Dio un profundo trago a su cerveza y dejó la botella entre sus piernas. —No sé por dónde empezar.

—Por el principio suele ser una buena manera—, bromeé.

Los labios de John esbozaron el fantasma de una sonrisa. —Normalmente, sí.

Con el ceño fruncido, dejé la taza sobre la mesita y le puse una mano sobre los hombros. —Sabes que puedes contarme lo que quieras.

John exhaló un suspiro y dio otro trago a su cerveza. —Es que es eso. No sé si puedo.

Arrugué las cejas. —¿Va todo bien?

El silencio se extendió entre nosotros.

A lo lejos, oí el aullido de unos perros, seguido del sonido de una sirena. Pasó un coche, con la música a todo volumen cortando el aire nocturno. John bebió otro sorbo de cerveza antes de dejarla en el suelo y levantarse. Entrelazó los dedos detrás de la espalda y soltó una respiración profunda y temblorosa.

—¿Se trata de la gran operación de hoy? ¿No ha ido bien?

John negó con la cabeza. —Salió muy bien. Todo el mundo quedó muy impresionado.

—Vale, ¿entonces qué es?

John enderezó la espalda y frunció el ceño. —Mi padre ha estado hoy en el hospital.

—¿Está bien?

Lentamente, negó con la cabeza. —No, no lo está. Tiene una rara enfermedad ósea degenerativa, y no me lo dijo.

Me puse en pie y di un paso hacia John, con el estómago revuelto. —John, lo siento mucho. ¿Hay algún tipo de protocolo o...?

John inhaló. —Hay un fármaco experimental que estamos probando, pero no quiere escuchar.

—¿Por qué no?

John se pasó ambas manos por el pelo. —Ni siquiera lo sé. Creo que se ha rendido, lo cual es extraño, ¿sabes? Siempre he tenido la sensación de que tiene nueve vidas o algo así.

—Tu padre y tú seguís teniendo una relación tensa, ¿eh?

John dio un paso atrás y cerró las manos en puños a los lados. —Podría decirse. Es decir, hace dos años que ni siquiera sé nada de él porque se ha ido a vivir su vida, y me digo a mí mismo que no me importa, pero no sé por qué coño lo hago.

—Porque sigue siendo tu padre.

—Nunca ha sido padre—, murmuró John. —¿Recuerdas lo que te conté de él cuando estábamos en la facultad de medicina?

Hice una pausa y busqué en mi memoria. —Mencionaste que él no estaba mucho, y que era tu madre quien lo hacía todo.

—Era mi madre, mi padre, mi animadora. Lo era todo—, susurró John, sobre todo para sí mismo. —Ni siquiera estaba cerca cuando ella tuvo el accidente. Intenté llamarle, pero no contestaba. Ni siquiera creí que lo supiera hasta que apareció en el funeral unas semanas después.

Se me subió la bilis al fondo de la garganta. —Lo siento.

—¿Sabes qué es lo peor? Ella era la que me rogaba que tuviera una relación con él. Ella seguía viendo algo en él, y yo nunca lo entendí.

Cogí la mano de John y él me dejó. Suavemente, cogí sus dos manos entre las mías y lo llevé de vuelta al sofá. —Quieres convencerle de que pruebe la droga experimental, ¿verdad?

A John le tembló un músculo de la mandíbula. —Sí, pero ha oído hablar muy mal de ella. Me refiero a la droga.

Fruncí el ceño. —¿No ha tenido ningún éxito?

—Hasta ahora, retrasa la enfermedad unos meses, pero no es por eso por lo que no quiere formar parte de los ensayos. No quiere formar parte de los ensayos porque hace dos años, cuando empezó el tratamiento, no fue bien. Por aquel entonces hacía muchas horas en esta pequeña clínica de las afueras.

—Sí, pero esas mierdas pasan siempre, sobre todo con las drogas nuevas.

John retiró las manos. Se pasó ambas manos por la cara y expulsó un fuerte suspiro.

—Mucha gente no lo ve así. Cuando la gente está enfadada, quiere culpar a alguien, y están culpando al hospital.

—No creo que eso sea justo—. Vacilante, le puse una mano sobre los hombros. Como no se apartó, apreté. —Y tú ni siquiera estabas allí, así que ¿cómo va a ser culpa tuya?

De repente, John se levantó y se alejó unos pasos de mí. —Jenny, he estado pensando cómo decirte esto desde que me enteré. No quería ocultártelo, pero quería darnos una oportunidad de que funcionase esto nuestro.

—No lo entiendo.

—En el hospital donde trabajo (el hospital del que soy propietario), somos el equipo de investigación y desarrollo del fármaco experimental que tomó Nash.

Un leve zumbido comenzó en mi nuca.

La habitación a mi alrededor empezó a dar vueltas, así que me levanté y me tambaleé.

—¿Qué acabas de decir?

John tragó saliva. —Te juro que no sabía cuándo me había vuelto a encontrar contigo.

Empezaron a pitarme los oídos y sentí el sabor de la cena en el fondo de la garganta. —¿Pero hace tiempo que lo sabes?

John asintió, con cuidado. —Lo hice, pero intentábamos empezar de nuevo y pensé que esto acabaría con todo antes incluso de empezar. Jenny, lo siento.

Volví a sentarme y coloqué los brazos a ambos lados de mí. —Creo que necesito un trago.

—Puedo conseguirte uno.

Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle, y el martilleo de mi cráneo aumentó. —Creo que tienes que irte.

Apenas podía creer que estuviera pronunciando estas palabras. Me sentía dividida.

Por un lado, parecía conmocionado. Acababa de decirme algo que claramente le había costado escupir. Por otra parte, me sentía molesta.

Pobre Nash. No había merecido morir. ¿Había habido mala praxis?

John dijo que no lo sabía, y me pareció irónico que yo hubiera estado poniendo excusas hacía unos momentos, cuando él hablaba de que la gente culpaba al hospital de sus males.

Es curioso cómo las cosas te afectan más personalmente cuando las ideas abstractas se convierten de repente en personas concretas que conoces.

Recuerdos que has vivido, cuando los más cercanos a ti son abatidos.

Es como cuando ves las noticias de sucesos en todo el mundo. Sabes que a la gente le ocurren cosas terribles. Pero no las conoces. Puede que estés comiendo y viendo la televisión, viendo cómo el desastre golpea a otros. Sin embargo, sigues comiendo o preocupado por lo que ocurre a tu alrededor o en tu vida.

Claro que reaccionas, pero esa sensación suele desaparecer en cuanto aparece la siguiente noticia o cambias de canal.

Y aquí estaba yo, ante el mismo dilema.

La pérdida de mi marido a causa de un fármaco experimental. Sabíamos que era experimental, pero siempre albergamos la esperanza de que funcionara. Aunque se te pase por la cabeza la idea de la muerte y de que no funcionará, no te haces a la idea de esa posibilidad.

Hasta que te golpea.

Hasta que debes afrontarlo.

Por supuesto, en ese momento no pude reconciliar mis pensamientos de forma tan coherente y separarlos para tener una conversación sincera con John sobre esto.

Me sentía preocupada, inquieta.

Sentía como si los dos años que había pasado de luto y apartada de la sociedad no hubieran servido realmente para nada.

¿Todavía tenía que curarme más? Me parecía una batalla cuesta arriba. No hacía mucho me había sentido preparada para seguir adelante. Y estaba mareada por haberme reencontrado con John y empezar a saborearlo.

Sin embargo, esto me sentó como un cubo de agua helada derramándose sobre mí.

Otra vez.

John parecía inseguro, como si quisiera decir algo. No creo que en ese momento hubiera funcionado nada de lo que hubiera podido decir.

No estaba en el estado de ánimo adecuado para mantener una conversación objetiva sobre el análisis de los resultados de la medicación y las probabilidades de éxito.

No le empujé a la fuerza. Simplemente me mantuve al margen, evitando su mirada, soportando el incómodo silencio. Mantuve la puerta abierta y esperé a que hiciera su movimiento.

Necesitaba espacio.

Pareció intuirlo, porque se levantó en silencio, recogió sus cosas y se fue después de que yo cerrara suavemente la puerta tras él.

Necesitaba un poco de tiempo y espacio para asimilar que John y Nash habían estado conectados de algún modo durante su muerte.

Saber que John, aunque fuera involuntariamente, podría incluso haber participado en el asesinato de mi marido.

CAPÍTULO 18

Date la Vuelta

- JOHN -

—Me alegro de que te hayas dado cuenta de que tenía razón—. Ian dejó la revista sobre el escritorio y sonrió. —Aunque ésta no es tu mejor foto.

Aparté la mirada del portátil y parpadeé. —¿De qué estás hablando?

Ian cogió la revista y la hojeó. Luego volvió a dejarla sobre el escritorio con un ruido sordo y señaló. —Estoy hablando de que Jenny y tú salís en una revista. Otra vez. ¿No dijiste que tus abogados se habían ocupado de ello?

Fruncí el ceño y miré la foto.

Estábamos los dos en un restaurante italiano de lujo, sentados uno frente al otro junto a la ventana. Jenny sostenía una copa de vino entre las manos, una visión con su vestido rojo. Mientras tanto, yo estaba sentado frente a ella, con camisa de botones y pantalones, y una sonrisa ladeada en la cara. Con un leve movimiento de cabeza, hojeé el artículo, y mi exasperación dio paso a la ira cuando vi lo que habían escrito sobre ella.

La prensa ya la pintaba como una cazafortunas.

Una parte de mí quería cazar a quienquiera que hubiera escrito el artículo y darle un rapapolvo. La otra mitad de mí sabía que eso sólo conduciría a más artículos con titulares mordaces, que me etiquetarían como un multimillonario problemático e iracundo. Así que respiré hondo y aparté la revista, de modo que cayó al suelo con un aleteo.

Ian se agachó para recogerlo y se lo metió bajo el brazo. —Si te sirve de ayuda, dijeron que hacéis buena pareja.

—Sí, pero también pintan a Jenny como si quisiera mi dinero.

Ian hizo un gesto de contrariedad. —He visto esa parte. ¿Qué vas a hacer?

Me llevé dos dedos a las sienes y apreté, con fuerza. —¿Qué puedo hacer? No puedo ir detrás de cada revista, periódico o sitio web que decida publicar algo sobre mí. Intentan sacarme una reacción para tener otro escándalo sobre el que escribir.

Ian hizo una mueca. —¿No puedes enviar una orden de cese o algo así?

—No creo que sea tan sencillo. Ahora mismo, sólo son chismes estúpidos sobre Jenny, pero no creo que sean capaces de mantenerlo ahí.

—De todas formas, deberías hablar con tus abogados.

—Lo haré—. Me recosté en la silla y miré a Ian. —¿Desde cuándo te interesa tanto mi vida amorosa? ¿Y desde cuándo lees revistas de famosos?

—Es esta nueva mujer con la que he estado saliendo. A veces se deja sus mierdas, y cuando vi tu nombre, me picó la curiosidad.

—Ajá. ¿Por eso llevas la revista metida bajo el brazo?

—Se enfadará si no la devuelvo—, contestó Ian, moviendo ligeramente la cabeza. —Personalmente, no entiendo por qué tiene que comprar todas esas revistas.

—¿Intereses variados?

—Tal vez—. Me levanté y estiré los brazos por encima de la cabeza. —¿No deberías estar en algún quirófano?

—¿Ya intentas librarte de mí? Me ofendería si no intentaras hacer lo mismo todo el tiempo.

—Tengo la sensación de que no has venido hasta aquí para cotillear.

Ian puso los ojos en blanco. —Quería ser yo quien te lo enseñara, pero también necesito un favor. ¿Hay alguna posibilidad de que me consigas una mesa en La Maison para mañana por la noche? Quiero llevar a Tanya a un sitio bonito.

—La última vez que te hice un favor, tú y tus colegas destrozasteis el local.

—Y me dejaste pasar la noche en la cárcel con resaca—, me recordó Ian, con el ceño fruncido. —Me desperté con un tipo babeándome encima.

—Y ahora ya sabes lo que pasa si te metes conmigo.

Ian se metió la revista en el bolsillo y extendió ambas manos. —No causaré ningún problema. Sólo es una cena. Además, ya no salgo con esos tipos.

—¿Fue el hecho de que te delatasen cuando llegó la policía, o el hecho de que sólo tuvieran unas pocas neuronas entre los cuatro?

—Lo que tú digas. ¿Puedes ayudarme a conseguir una mesa o no?

—Llamaré por teléfono.

La expresión de Ian se suavizó. —Gracias. Deberíamos tener una cita doble alguna vez. Seguro que las chicas lo disfrutarían.

—Hablaré de ello con Jenny.

Ian giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta. Al salir, sacó la revista y la tiró en el sofá. Me echó una rápida mirada por encima del hombro antes de que la puerta se cerrara tras él. En cuanto lo hizo, me apresuré a acercarme al sofá y volví a coger la revista. Durante los minutos siguientes la hojeé entera, de principio a fin, antes de dejarla en el suelo.

Luego me detuve en la página con nuestra foto y la dejé encima del portátil.

Mierda.

Jenny no iba a estar contenta con esto.

Teniendo en cuenta lo bien que habían ido los últimos días, lo último que necesitábamos eran más problemas. Jenny ya era bastante supersticiosa y se resistía a ejercer ningún tipo de presión sobre la relación por miedo al fracaso. En cuanto se enterase del artículo, se iba a volver loca, lo que multiplicaría por diez sus dudas inseguridades.

Y eso si volvía a hablarme.

¿Por qué no podíamos tener un respiro?

Sobre todo, porque se suponía que estábamos de acuerdo.

La foto de la revista era de hacía unos días, cuando había insistido en llevarla a un bonito restaurante italiano cercano a mi casa.

Habíamos pasado horas hablando con comida y vino, sobre cualquier cosa que se nos ocurriera. Incluso había hecho que mi chófer nos esperara con el coche, conduciéndonos por la ciudad a la luz de la luna mientras nos besábamos en el asiento trasero como adolescentes. Jenny había estado sonriendo toda la noche, riendo y sin aliento. Esta mañana me había despertado con un nudo en el estómago y ganas de darme una patada en la cabeza por haber esperado tanto para decírselo.

Seguía sintiendo náuseas, lo que me llevaba a mirar el teléfono cada hora. Incluso en el quirófano perdí la concentración y pedí a una de las enfermeras que comprobara si tenía mensajes o llamadas perdidas.

Por desgracia, no hubo más que silencio de radio por parte de Jenny.

De todas formas, sólo es un artículo. No es como si descubriera que le estabas ocultando un gran secreto.

Llegados a este punto, ya no estaba seguro de lo que Jenny sentía por mí.

Cuando decidí sincerarme, supe que no le iba a resultar fácil escuchar la noticia. No sólo había pasado unos minutos mirando aturdida hacia el vacío después de pedirme que me fuera, sino que también se había levantado y había mantenido la puerta abierta mientras esperaba. Apenas se había girado para mirarme cuando la puerta se cerró en mi cara.

Cada vez que descolgaba el teléfono para llamarla, veía la expresión de angustia en su cara, así que volvía a colgarlo. Ninguna disculpa iba a cambiar lo que había hecho, ni tampoco el papel que había desempeñado el hospital en la enfermedad de Nash. Aunque sabía que Jenny no iba a pedirme cuentas por lo que el fármaco experimental no había conseguido, sabía que lo tendría presente.

Burlándose de ella.

Con un gruñido, volví a tirar la revista al sofá y me pasé una mano por la cara.

El maldito artículo de la revista no podía haber llegado en peor momento.

Aunque a mí mismo no me importaba y sabía que en unos días el interés por la historia iba a decaer, Jenny no pensaría lo mismo. Ya había dejado claro que le gustaba su intimidad y que no estaba dispuesta a comprometerla por nadie. Se había pasado los dos últimos años encerrada en su casa y teniendo poco contacto con el mundo exterior, y comprendía por qué. Con Jenny intentando rehacer su vida, lo último que quería era hacerlo en público.

No era justo para ella.

Desgraciadamente, era parte del trabajo.

Jenny no era la primera mujer con la que me habían fotografiado, pero era la única que rehuía los focos. De las pocas mujeres con las que había estado, Justine era la única que buscaba las cámaras a propósito e insistía en montar un espectáculo para ellas, y eso siempre me había dejado mal sabor de boca. Sin embargo, por mucho que me aliviara saber que Jenny no era como ella, también me dejaba en una posición difícil.

Como heredero del apellido Grant y uno de los pocos multimillonarios del mundo, sabía que la prensa venía con el trabajo. La mayor parte del tiempo solían dejarme en paz, ya que rara vez me portaba mal o me dedicaba a otra cosa que no fuera el trabajo. Por primera vez en años, había una ruptura en mi pauta, y descendían sobre mí como buitres.

Y la pobre Jenny se llevaba la peor parte.

Después de hacer una llamada rápida a mi equipo jurídico, me quité el abrigo. Al salir de la oficina, llamé a Jenny para advertirle del artículo, pero me saltó el buzón de voz. En el ascensor, di golpecitos con los pies impacientemente hasta que llegué al garaje. En cuanto me senté al volante, subí hacia el aire frío del exterior. Fuera, el sol de la tarde estaba en lo alto del cielo, con sólo unas pocas nubes grises en la distancia.

No tardé en aparcar delante de su restaurante.

Eché un mejor vistazo al ver la fila que rodeaba el edificio. Con un leve movimiento de cabeza, apagué el motor y abrí la guantera. Con un profundo suspiro, me coloqué una gorra de béisbol en la cabeza y me puse mis grandes gafas de sol de aviador. Lentamente, salí del coche y me metí las manos en los bolsillos de los vaqueros. Caminé hasta el final de la fila y me quedé de pie, con el sol dándome en la espalda.

De vez en cuando, sacaba el teléfono y me lo acercaba a la cara.

Media hora más tarde, cuando estaba a mitad de la cola, las oí. Un grupo de mujeres con tacones altos y ropa de marca que hablaban en voz alta y se ganaban algunas miradas de descontento. Con cuidado, me acerqué todo lo que pude y escuché, distinguiendo el nombre de Jenny y el mío en un segundo. Las tres estaban hablando del artículo de la revista y de lo taimada que era Jenny para clavarme las garras.

Para cuando la cola volvió a moverse, sentía bilis en la garganta y me había clavado las uñas en el interior de las palmas de las manos. Cuanto más escuchaba, más rápido me daba cuenta de que la mitad de la gente que hacía cola fuera del restaurante era debido al artículo. Aunque el restaurante de Jenny había ido bien, el artículo había llamado la atención sobre el local, y mucha gente vino a mirar embobada.

Otros estaban allí para señalar y juzgar.

Joder.

Bruscamente, me salí de la fila y rodeé la puerta trasera. Allí, con el corazón golpeándome el pecho hasta que me dolieron las manos, saqué el teléfono del bolsillo y volví a llamar a Jenny, dejándole esta vez un largo mensaje de voz. Cuando terminé, volví a la entrada del edificio. Sin otra forma de entrar, no tuve más remedio que arrastrar los pies hasta mi coche y esperar. Fuera lo que fuera lo que planeaban aquellas mujeres, no era bueno, y aunque había hecho todo lo posible por advertir a Jenny, tenía que confiar en que supiera cómo manejarse.

Independientemente de lo que sintiera por mí.

¿No había forma de evitar que se produjera una escena y ahorrarle a Jenny la humillación?

Por lo que yo sabía, no había forma de evitar que las cosas se descontrolaran y empeoraran.

Lo único en lo que podía pensar era en esas mujeres haciéndole la vida imposible a Jenny y molestando en su restaurante. Una hora más tarde, cuando aún no había recibido respuesta de Jenny, recorrí mi lista de contactos y me detuve en el nombre de Rita.

Contestó al tercer timbrazo.

Media hora más tarde, la vi al otro lado de la calle, de pie, con un mono verde brillante, saludándome con la mano. Salí del coche y crucé hacia ella. Cuando llegué hasta ella, me condujo a una cafetería con mesas en el exterior, que daba frente al restaurante Jenny. Sacó una silla y se colocó las gafas de sol sobre la cabeza. Luego indicó al camarero que se acercara y me hizo un gesto.

—Tomaré un café con leche extra—, dije.

Rita cogió el menú y lo ojeó rápidamente. —Tomaré un cruasán de chocolate y un café con leche y nata montada—. En cuanto el camarero se marchó, Rita dejó el bolso sobre la mesa y me miró de forma mordaz. —Supongo que no debería sorprenderme que hayas llamado.

—Lo siento. Soy un gilipollas por no haber estado en contacto todos estos años.

Se sentó en su silla y me miró fijamente. —Sé que has estado ocupado siendo un médico rico y todo eso, pero eso no justifica que te hayas olvidado de nosotras.

—Lo sé.

—De todos modos, sé que no es de eso de lo que querías hablar. No tienes por qué preocuparte. Jenny ya es mayorcita, John —continuó Rita, sin revelar nada. —Puede arreglárselas sola. No sería la primera vez que tiene que enfrentarse a críticas. Es propietaria de un restaurante, ¿recuerdas?

—Sí, pero esas mujeres no están ahí por la comida. Están ahí por ella.

—Y estoy seguro de que ella esperaba que ocurriera esto. Es lo que pasa cuando sales con un médico rico con tu apellido y tu reputación.

Hice una mueca de dolor. —No sé cómo ayudarla.

Rita hizo una pausa y su expresión se volvió pensativa. —Ojalá tuviera una solución mágica para vosotros, pero no hay nada que hacer salvo capear juntos el temporal. No todo el mundo va a apoyar que estéis juntos, y no pasa nada. Que les den.

—Esa también es mi actitud, pero Jenny no es así.

—Es una persona sensible y le gusta su intimidad.

Asentí con la cabeza. —Lo comprendo.

Rita se puso alerta y se inclinó hacia delante. —Podemos sentarnos aquí y vigilar el restaurante por si nos necesita, pero no podemos irrumpir cuando aún no sabemos si ha pasado algo malo.

—Ya lo he intentado, pero quizá tú puedas.

Hizo una mueca. —Me mataría si supiera que estoy allí para cuidarla o lo que sea.

—No es hacer de niñera. Es proteger. He visto cómo se comportan esas mujeres y sé lo importante que es para el restaurante de Jenny que le vaya bien. Ahora mismo no puede permitirse una mala reputación, y sé lo difícil que puede ser empezar de nuevo.

Rita me dedicó una sonrisa comprensiva. —Esto no es lo mismo. Unas cuantas mujeres maliciosas con problemas no van a interponerse en su camino, créeme.

Exhalé un suspiro y me apoyé en la silla. —Gracias por venir, por cierto.

—No es que tuviera otra cosa que hacer. De todas formas, no había nada bueno en la tele.

La mitad de mi boca se levantó en una sonrisa. —¿Cómo está Chett?

—Chett y yo nos divorciamos hace años—, respondió Rita alegremente. —Desde entonces me he casado dos veces más.

Me senté más erguido y parpadeé. —Siento que debería disculparme.

—¿De qué?

—Por el fracaso con los hombres.

Rita se echó a reír. —Te lo agradezco, pero me he divertido mucho. Además, Chett me dio a mi hijo y Richard a mi hija, así que no ha sido del todo malo.

—Por cierto, ¿cómo está Jack?

—Tiene tres hijos, el mayor tiene la edad de Callie. ¿Te puedes creer que soy abuela?

—No aparentas más de cuarenta años.

Rita resopló y desechó mi comentario. —Tus halagos nunca funcionaron conmigo. Es una pena, de verdad.

—¿Intentas decirme que nunca te he conquistado?

El camarero surgió de la nada y primero nos dejó las bebidas, luego el cruasán de Rita y ambos le dimos las gracias antes de que se marchara. Con una sonrisa, Rita cortó su cruasán y se metió un trozo en la boca.

—Eso no es verdad. Siempre me has gustado.

—En la facultad de medicina, tuve la sensación de que no querías que estuviera con Jenny.

—No lo quería, pero no es porque no me gustaras. Es porque sabía que no estabas preparado para ella.

La miré por encima del borde de la taza. —¿Qué te ha hecho decir eso?

—Sé lo mucho que te importaba Jenny. Era bastante obvio que ella sentía lo mismo, pero ambos ibais en direcciones diferentes.

—Los dos queríamos ser médicos.

—Sí, pero tú lo deseabas mucho más que ella. Lo deseabas tanto que no habrías dejado que nada se interpusiera en tu camino, incluida Jenny.

Di un sorbo a mi bebida, y me quemó la garganta. —¿Qué quieres decir?

—Recuerdas lo ambiciosa y decidida que era Jenny—. Rita dio unos mordiscos más a su cruasán. —Tú también eras así, pero algo cambió cuando Jenny descubrió que estaba embarazada. Yo estaba con ella aquel día, y hasta entonces había estado segura de que no terminaría con Nash a largo plazo.

Dejé la bebida en la mesa y junté los dedos. —Nunca me lo habías dicho.

Rita se encogió de hombros y cogió su bebida. —No creía que importara. No después de tanto tiempo, y entonces Jenny tampoco estaba segura. Creo que habría roto con Nash tarde o temprano si no se hubiera quedado embarazada. Pero entonces él dio un paso adelante por ella, y por el bebé, y todo cambió.

Rita hizo una pausa y se pasó una mano por la cara. —Para serte sincera, no sé por qué te estoy contando todo esto.

—Yo tampoco estoy seguro, pero ha pasado mucho tiempo desde la facultad de medicina.

—Así es.

—Y los dos habéis madurado mucho desde entonces—, añadió Rita, mirándome fijamente. —Jenny está madurando mucho últimamente, ¿sabes? Pero espero que esta vez las cosas sean diferentes entre vosotros.

Fruncí el ceño. —Te ha contado lo de mi metedura de pata, ¿verdad?

Rita se sentó y se llevó la bebida a los labios. —No debería hablar de esto. De todos modos, no me corresponde.

—Sé que la he cagado al no decírselo.

—Lo has hecho.

—Quiero hacer las cosas bien.

—Entonces no la cagues esta vez—, advirtió Rita, mirándome fijamente. —Sé que te preocupas mucho por ella, pero ya no es la misma persona que era cuando la conociste en la facultad de Medicina. Así que tienes que arreglar las cosas.

—Lo sé.

Rita enarcó una ceja. —Ah, ¿sí?

Me aclaré la garganta. —Sé que se preocupaba por Nash. Estuvieron casados durante tres décadas. No soy tan estúpido como para pensar que eso no influyó en ella. Aunque no se quisieran.

—Formó una parte importante de su vida—, me recordó Rita, con suavidad. —Quizá no sea algo que puedas asumir fácilmente, pero no puedes ignorarlo.

—No iba a intentarlo.

Rita asintió, sobre todo para sí misma. —Bien. ¿Tengo que hacer el gran discurso?

—¿Gran discurso?

—Si le haces daño, te perseguiré, te haré la vida imposible, etc. etc.

—No voy a hacerle daño a Jenny. Al menos no a propósito. Hago lo que puedo.

—Puede que no parezca gran cosa con este mono, y puede que sea mayor, pero no creas que no puedo contigo.

—No tengo ninguna duda de que puedes patearme el culo—, ofrecí, con una sonrisa sombría. —Y además, te dolería.

—Parece que, después de todo, sabes cómo adularme—, se burló Rita, con una amplia sonrisa. —Sólo quiero que lo sepas. Yo también tengo garras afiladas.

—Tomo nota.

—Y siempre estaré del lado de Jenny—, añadió, como una ocurrencia tardía. —Me da igual que tú y yo fuéramos amigas en la facultad de medicina.

—Entendido. No me gustaría que fuera de otra manera.

Rita se bebió el resto del café y se sentó en la silla. —¿No te encanta cómo cambian las cosas cuando te haces mayor? Tú y yo no podríamos haber tenido esta conversación cuando éramos más jóvenes.

—No habría salido tan bien—, asentí, sacudiendo ligeramente la cabeza. —Por otra parte, muchas cosas han cambiado desde entonces.

Rita se burló. —Ya ves. Tú eres un médico con más dinero que Dios, y yo una florista jubilada.

—¿Así que dejaste la medicina para montar tu propia floristería? Siempre me pregunté a qué terminarías dedicándote. Pensé que acabarías siendo agente de viajes o algo así.

Me hizo una mueca. —¿Por qué iba a querer planificar los viajes de los demás?

—Estás arreglando flores para otras personas.

—Es mucho más satisfactorio de lo que parece. Después de aquel primer semestre, necesitaba un poco de alegría y color en mi vida.

—Lo entiendo.

—Hazme un favor, ¿quieres? Y no esperes otros treinta y pico años para dar un paso adelante y ser el hombre que ella necesita que seas.

Antes de que pudiera decir nada más, Rita fue interrumpida por el estridente timbre de su teléfono. Lo sacó del bolso y se lo acercó a la cara. Se le frunció el entrecejo. Luego rebuscó en el bolso y sacó la cartera. Sacó dos billetes arrugados y los dejó sobre la mesa.

—¿Va todo bien?

—Tenías razón—. Rita se levantó, con los dedos volando sobre el teclado. —Esas mujeres atacaron. Jenny está cabreada. Será mejor que vaya a calmarla antes de que vaya a más.

—Debería ir contigo.

Rita desvió la mirada hacia mí y negó con la cabeza. —No creo que sea buena idea. Me envió un mensaje a mí, no a ti.

—¿De qué otra forma se supone que puedo ayudar?

—Se te da bien lo del “caballero de brillante armadura”. Encontrarás la manera.

Me dedicó una última sonrisa antes de marcharse a toda prisa. Poco después, pagué la cuenta y regresé al coche. Sujeté el volante con fuerza hasta que volví al aparcamiento subterráneo del hospital. Allí, apagué el motor y le di vueltas al problema en mi cabeza. Dado que Jenny seguía enfadada conmigo y se negaba a devolverme las llamadas, lo único que podía hacer era esperar que el hecho de que Rita estuviera allí fuera suficiente. Por mucho que lo odiara, sabía que tenía que dar un paso atrás y darle el espacio que necesitaba para resolver las cosas.

Controlando ella los tiempos.

Pero ya sabía que iba a odiar cada una de las partes.

Finalmente, subí en ascensor hasta la última planta y me dirigí a mi despacho. Cuando Ian entró, con un vaso de poliestireno en las manos, me quedé mirándole. —¿Por qué me miras así? ¿Todavía tengo vómito en el pelo?

Crucé los brazos sobre el pecho y sonreí. —No, pero me acabas de dar una idea.

Ian se llevó la taza a los labios y olfateó. —¿Por fin te estás haciendo a la idea de una nueva cafetera?

—Aún mejor. Quiero invitar a todos los cirujanos a cenar esta noche.

—¿Estás colocado o qué?

—No estoy colocado ni borracho, no me he golpeado la cabeza y no soy un gemelo malvado o algo así.

—Entonces, ¿cuál es el motivo?

—Hay un buen restaurante que deberíamos probar todos, y hace tiempo que no celebramos una cena para el personal del hospital. Deberíamos invitar también a las enfermeras.

Ian me miró arqueando una ceja. —Este sitio debe de ser bueno si vas a invitar a toda esa gente.

—Lo es.

—Es de Jenny, ¿verdad?

Levanté una mano y saqué el teléfono del bolsillo. Tras hacer una llamada rápida y oír la incredulidad de fondo, colgué. —Vale, ya está hecho. He alquilado el local por esta noche.

—¿Y puede acomodarnos a todos?

Asentí con la cabeza. —No pasará nada.

—Estás flipando—. Ian dio unos sorbos a su café e hizo una mueca. Rápidamente, dio media vuelta y lo arrojó al cesto que había junto a la puerta. —No sé si alguna vez me tomaría tantas molestias por una mujer. Aunque, si te sirve de algo, ésta es una forma estupenda de disculparse.

—Querrás hacerlo cuando sea la mujer adecuada. Sólo espero que esto funcione y no me explote en la cara.

—De todas formas, no creo en todas esas tonterías—. Ian se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. —Sólo son sustancias químicas y hormonas.

—Jesús, no tenía ni idea de que fueras tan cínico.

—Realista.

—No importa. Lo dices ahora, pero cuando esas sustancias químicas y hormonas te golpeen, también estarás indefenso.

Ian me echó la bronca al salir y yo me reí entre dientes. Durante el resto de mi turno, no dejé de imaginarme cómo sería la cara de Jenny cuando entrara a cenar con todos aquellos médicos y enfermeras detrás de mí, y eso hizo que se me deshicieran algunos nudos del estómago. Teniendo en cuenta todo por lo que había pasado, lo menos que se merecía era clientes educados y amables que no le hicieran la vida imposible.

Al final de mi turno, me apresuré a volver a mi despacho para ducharme y cambiarme.

Poco después, Ian y yo aparcamos delante del restaurante Jenny's. Cuando entramos por la puerta principal, con un reguero de gente detrás de nosotros, Callie dio una vuelta de campana. En cuanto sus ojos se posaron en mí, la comprensión iluminó su rostro y los dos intercambiamos una rápida mirada. Luego enderezó la espalda y los camareros se abalanzaron sobre nosotros para llevarnos a nuestras mesas.

Éramos veinte en total, aunque muchos no pudieron acudir debido a compromisos previos. Aun así, los que estaban allí charlaban alegremente entre ellos y estudiaban el restaurante con aprecio. Bebí un sorbo de vino y no perdí de vista las puertas de la cocina. Ian, Diane y la doctora Yang intercambiaban historias y mordisqueaban los palitos de pan.

Di pequeños mordiscos a la comida, ricos sabores como la canela y el orégano bailaron en la punta de mi lengua. Aunque vigilaba de cerca las puertas de la cocina, no vi ni el escondite ni la cabeza de Jenny, ni de Callie, y no pude evitar la punzada de decepción que se instaló en mi vientre.

Seguro que están trabajando, idiota. Esto no tiene nada que ver con que Jenny esté enfadada contigo.

Tampoco tenía nada que ver con el artículo de la revista.

Como el restaurante estaba a pleno rendimiento, probablemente Jenny iba corriendo de un extremo a otro de la cocina, intentando asegurarse de que todo estuviera en orden. Me aferré a ese pensamiento y me senté más erguido, volviendo la mirada hacia la gente de mi mesa. Cuando capté el último hilo de su conversación, ya habían pasado a otra.

—He oído que tú y la dueña del restaurante estáis liados—, comentó Diane, lanzándome una pequeña sonrisa por encima del borde de su vaso. —¿Será que el escurridizo doctor Grant por fin ha sentado la cabeza?

Tomé un sorbo de mi propio vino. —En primer lugar, no soy escurridizo. Simplemente me gusta mi intimidad y me encanta mi trabajo. En segundo lugar, no deberías creer todo lo que oyes.

La doctora Yang, una cirujana cardiotorácica que se había unido a nosotros hacía unos años, resopló. Fijó en mí sus ojos castaño oscuro y vi en ellos una chispa de humor. —Vamos, Grant. El otro día te vi con ella. ¿No estaba en el hospital?

Fruncí el ceño y me bebí el resto de la copa antes de pedir otra. —¿No tienes cosas mejores que hacer que cotillear sobre mi vida amorosa?

La doctora Yang se echó el pelo oscuro por encima de los hombros. —Es mucho más interesante de cerca. Eres muy reservado, y todo ello contribuye al misterio, ¿no crees?

—Creo que la exposición está sobrevalorada.

—Además, no es el único médico interesante del hospital—, añadió Ian, rápidamente. Le lancé una mirada de agradecimiento desde el otro lado de la mesa. —He oído que el doctor Shepard se acuesta con la jefa de finanzas y adquisiciones.

Diane sacudió la cabeza, con mechones de pelo saliendo de su moño. —No deberíamos hablar de eso.

—Así que es verdad—. La doctora Yang cogió el tenedor y el cuchillo y cortó el pollo que tenía delante, haciendo que las especias y el queso se derramaran por los lados. —Me sorprende. Parecía más del tipo que sale con ellas y las abandona.

Diane exhaló. —No es una conversación apropiada. Es nuestro jefe.

—Pero no es tuyo—, señalé, dirigiéndole una rápida mirada antes de volver a centrar mi atención en la mesa. —Trabajas en régimen de consultoría, ¿verdad? Eso significa que trabajas para el consejo de administración.

La expresión del doctor Yang se tornó excitada. —¿Es cierto que la persona que compró el hospital es una celebridad? He oído que no quiere que nadie conozca su verdadera identidad. Apuesto por Brad Pitt.

—Creo que es Gary Oldman—, añadió Ian, encogiéndose de hombros. —Parece el tipo.

La doctora Yang dirigió su mirada hacia mí. —¿Y tú, John? Eres rico y famoso. ¿Alguna idea?

—Creo que es una mujer—, respondí, tras una breve pausa. —Quizá alguien extranjero.

—Quizá sea Marion Cotillard—, reflexionó Yang, con una expresión seria en el rostro. —He oído que le interesa la medicina y que tiene una fortuna. Así que tiene que invertirla en algún sitio.

Diane se aclaró la garganta. —¿Y si es de la realeza?

—Parece que sabes más de lo que dices, Diane—, bromeé con una sonrisa radiante. —Bueno, sea quien sea, todos deberíamos alegrarnos de seguir teniendo trabajo.

—Creo que hicieron un buen trabajo manejándolo todo—, añadió Ian. —No debe de haber sido fácil hacerse cargo de este hospital.

—Hablando de otras cosas—. Yang se sentó más erguida y sonrió. —Creo que uno de los cocineros está intentando llamar tu atención, Grant. ¿No es la morena del hospital?

Me retorcí en el asiento y, cuando vi a Jenny en la puerta de la cocina, con su uniforme blanco saludándome, se me hizo un nudo en el estómago. Antes de darme cuenta de lo que hacía, empujé la silla hacia atrás con un chillido y arrojé la servilleta sobre la mesa. Callie se paró frente a mí y murmuró algo en voz baja. Por encima de mis hombros, vi que todos volvían a su comida y me ignoraban por completo.

Luego me escabullí por una puerta lateral y di la vuelta a la parte de atrás.

Jenny me esperaba con la puerta trasera abierta de par en par.

En cuanto me detuve frente a ella, aspiró. —No sé cómo les has convencido para que vengan, pero te lo agradezco de verdad.

—Yo invito, así que no me costó mucho convencerlos. No conozco a mucha gente que rechace la comida gratis.

Jenny se aclaró la garganta y me dedicó una pequeña sonrisa. —No sé qué más decir. Te lo agradezco de verdad.

Exhalé y percibí el aroma de su champú de fresa. —Estoy encantada de ayudar.

Mientras estábamos allí abrazados, se oyeron unos cuantos silbidos y risitas de fondo. Lentamente, Jenny se echó hacia atrás y les lanzó una mirada fulminante por encima de los hombros.

—Lo siento.

Me metí las manos en los bolsillos y sonreí. —No te preocupes. Están emocionados y contentos, y deberían estarlo.

—Tus invitados han reservado el restaurante para los próximos seis meses—, reveló Jenny, alzando la voz hacia el final. —Y uno de ellos nos estaba recomendando a gritos a algunos de sus amigos por teléfono. ¿Te lo puedes creer?

—Yo sí puedo. Callie y tú os lo merecéis.

La cara de Jenny se puso de un rojo intenso cuando volvió a dirigir su mirada hacia la mía. —¿Ha sido idea de Rita o tuya?

—Te lo ha dicho, ¿eh?

—Antes me ha contado lo preocupada que estabas. No te preocupes. Les di un rapapolvo a esas mujeres cuando intentaron hacerse las poderosas y hacer comentarios en voz baja. Ahora se lo pensarán dos veces antes de volver.

—Buena chica.

Jenny soltó un profundo suspiro. —Mira, lo de anoche...

—Tu foto está en otra revista por mi culpa. Me siento un poco responsable. No tenemos por qué hablar de anoche si no estás preparada. No he venido por eso.

Jenny ladeó la cabeza y estudió mi rostro. —¿No?

Sacudí la cabeza. —De verdad que no. Sé que necesitas tiempo para procesarlo todo, así que intento respetarlo. Estoy aquí para ayudarte con el restaurante. Espero que te parezca bien.

Una miríada de emociones danzó por su rostro. —Sí, está más que bien.

 —Debería dejarte volver dentro. Seguro que te necesitan.

—Te agradezco mucho que hayas venido. Siento no haberte devuelto la llamada antes...

—No tienes nada por lo que disculparte. Soy yo quien ha metido la pata.

Alguien la llamó por su nombre y ella enderezó la espalda. —Lo siento mucho, pero debo irme. Gracias de nuevo por lo de esta noche, John.

—De nada.

Se dio la vuelta y se apresuró a entrar. Me quedé unos instantes antes de exhalar y dirigirme de nuevo a la entrada del restaurante. En cuanto entré por la puerta principal, varios pares de ojos se volvieron hacia mí, con destellos de complicidad en la mirada.

Y no me perdí la mirada que compartieron todos los de mi mesa cuando volví a sentarme.

—¿Quién quiere postre?

—Creo que ya has tomado suficiente postre por una noche—, se rió Ian y se acercó el menú a la cara.

—Gilipollas.

CONTINUARÁ

AGRADECIMIENTOS

ALICIA NICHOLS

Escribir un libro es el resultado muchas personas. La inspiración, la experiencia y el conocimiento se recogen de todas partes, y esto se refleja en la forma en que todo esto finalmente se une.

Quiero empezar dándoos las gracias a vosotros, los lectores. Formáis parte de estas historias al leerlas, opinar sobre ellas, recomendándolas y comprando los libros. Gracias a vosotros, personas como yo tenemos la oportunidad de seguir explorando nuestra imaginación y compartiendo nuevas historias. Gracias por vuestro apoyo constante.

Gracias también al equipo de Light Age Media. Sin Erynn, Jordi varia otra gente, esto no hubiera sido posible. Les habéis dado vida a estas historias y habéis hecho que puedan llegar a un público más amplio.

También quiero darles las gracias a Ty, Marty, Ja y Josh, que me han guiado en el camino a poder publicar y han ampliado mi mundo y las posibilidades que se abren con determinación y un portátil. Ahora me siento mucho más capacitada para seguir compartiendo estas historias y poder vivir de ello.

Un agradecimiento especial a mi Grupo de Lectores Avanzados (ARC – Advanced Reader Copy en inglés). Ellas y ellos me han dado puntos de vista valiosos para mejorar cada historia. Si quieres formar parte de este grupo ARC y estás dispuesto/a a publicar críticas honestas y a leer los libros antes de que salgan a la venta, puedes registrarte en el siguiente enlace.

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Siento gratitud también hacia mis profesores en la escuela de escritura. Siempre había querido escribir novelas y aquí estoy, haciendo lo que verdaderamente me apasiona. Muchas gracias también al increíble colectivo de médicos, enfermeras y personal sanitario, por su experiencia y dedicación continuada. Sois realmente especiales.

Y gracias a mis amigos y familiares que quieren seguir viéndome hacer aquello que amo. Agradezco vuestro apoyo en este viaje.