CORAZÓN PLATÓNICO

DR. GRANT

Libro 3

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: julio 2022

Versión: 1. julio 2022

Primera Edición en español: junio 2023

Versión: 1. junio 2023

ÍNDICE

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CORAZÓN Y ALMA

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

PROBLEMAS DE MODA (VISTA PREVIA)

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 8

Calla, calla

— JOHN —

—Me parece estupendo que tú y yo volvamos a salir juntos. Lo echaba de menos, te he extrañado a ti.

La mitad de mi boca se alzó en una sonrisa mientras cambiaba el teléfono al otro oído.

—Parece que te estás divirtiendo.

De fondo, la música sonaba por los altavoces, mientras la conversación iba y venía a su alrededor. Jenny tosía y soltaba risitas al teléfono. Cogí la tetera y vertí agua en una taza. Luego esperé unos minutos antes de sacar la bolsita de té y tirarla a la papelera que había junto a la encimera.

—Me lo estoy pasando bien, pero sería mejor que estuvieras aquí.

Me llevé la taza a los labios y bebí un sorbo. —¿De verdad? ¿Qué harías si yo estuviera allí?

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué no?

—Porque no estás aquí.

— ¡Dile que está cañón! —, interrumpió otra voz. — ¡Dile que quieres tirártelo!

Jenny murmuró algo en voz baja y su voz se desvaneció antes de volver. —Ignora a Rita. Ha bebido demasiado.

—¿Y tú?

—Yo también he bebido demasiado—, respondió Jenny, en voz alta. —Pero te habría llamado de todos modos porque eres tú.

—¿Gracias?

—No, gracias a tí. Yo debería darte las gracias.

—¿Por qué me das las gracias? — Me senté en la silla del rincón más alejado de la sala del médico. La mesa que tenía delante estaba vacía, salvo por unos cuantos vasos de poliestireno vacíos. A través de la rendija de la puerta, vi a médicos y enfermeras que pasaban de un lado a otro, con caras de preocupación. Llegó otro médico, con gafas y el pelo desordenado en mechones sobre la cabeza. Aturdido, se sirvió una taza de café y se quedó mirando un punto de la esquina.

—Porque eres genial—, respondió Jenny, con un suspiro. —Y yo soy idiota.

Oí la misma voz de antes murmurar obscenidades de fondo. Con una risita, di unos sorbos más a mi té antes de dejarlo sobre la mesa a mi lado. Por el rabillo del ojo, vi que el otro médico que estaba conmigo en la habitación se miraba los pies antes de arrastrarlos con un chirrido por el suelo de linóleo. Repentinamente, sacó una silla con un chirrido y se dejó caer sobre ella.

Aunque me encantaba oír la voz de Jenny y toda la llamada telefónica borracha me estaba pareciendo divertida, no podía evitar sentir que ya estaba encontrando motivos para alejarse de mí. Dado que acabábamos de empezar, lo último que quería era abrumar a Jenny teniendo demasiadas expectativas.

Después de haber esperado más de treinta años para tener una oportunidad, sabía que era importante ir a mi ritmo. Cierto que Jenny y yo habíamos estado muy unidos en la facultad de Medicina, pasando juntos muchos de nuestros momentos de vigilia, pero eso no significaba que pudiéramos volver a caer en los viejos hábitos.

O dinámicas antiguas.

Ninguno de los dos éramos las mismas personas.

Jenny, sobre todo, había pasado por muchas cosas desde la última vez que estuvimos juntos. De vez en cuando, tenía que recordarme a mí mismo que mientras yo había seguido mi carrera y había hecho todo lo que había soñado hacer, ella se había visto obligada a aparcar sus sueños. Sólo sentía el máximo respeto por ella por haber hecho ese tipo de sacrificio, pero no podía imaginarme haciendo lo mismo.

Aunque quisiera tener mi propia familia.

De fondo, oí una conversación que subía y bajaba alrededor de Jenny, y el sonido de su respiración tranquila. Tapó el altavoz y su voz sonó amortiguada. Luego soltó un largo suspiro y volvió a callarse. Frente a mí, el otro médico apoyó la cabeza en la mesa y se quedó dormido. Le miré atentamente antes de levantarme y acercarme al sofá.

—Me alegro mucho de que hayas llamado—, murmuré, cruzando una pierna sobre la otra. —Espero que no te arrepientas por la mañana.

—No lo haré—, mantuvo Jenny, alegremente. —No me arrepiento de nada de esto.

—En ese caso—. Cambié el teléfono a la otra oreja y bajé la voz. —¿Qué llevas puesto?

—Ropa.

—¿Qué tipo de ropa?

—¿De la que se pone sobre el cuerpo?

Ahogué una carcajada. —Estás borracha de verdad.

—Eres muy gracioso—, respondió Jenny tras una larga pausa. —Llevo un vestido y Rita me ha hecho ponerme tacones.

Sonreí para mis adentros. —Seguro que estás estupenda.

En mi mente, imaginé un vestido rojo hasta la rodilla que la envolvía y sus rizos enmarcándole la cara. Sacudí ligeramente la cabeza, me incorporé y cogí el té. Bebí unos sorbos, el líquido se abrió paso por mi garganta, y exhalé.

La música de fondo subía de volumen. Tanto que apenas podía oír la voz de Jenny. Con una mueca de dolor, me aparté el teléfono de la oreja y fruncí el ceño. Dijo algo a gritos, pero distorsionado y confuso. Cuando terminó la llamada, le envié un mensaje y cogí el té.

Los ronquidos llenaron la habitación.

Unos instantes después, sonó el busca del médico dormido, que se puso en pie de un salto, con los ojos desorbitados e inyectados en sangre. En un arrebato, volcó la taza de café, haciendo que ésta cayera y se rompiera en el suelo, derramándose líquido por todas partes. Con una maldición, se puso en pie, intentando recoger los fragmentos que habían volado en todas direcciones.

Me levanté y me agaché delante de él. —¿Por qué no vas a ver de qué iba el mensaje? Yo me ocuparé de esto.

—Lo siento mucho, doctor Grant. No era mi intención.

Le dediqué una pequeña sonrisa. —No pasa nada. Todos tenemos días difíciles.

Tragó saliva y asintió, luego se puso en pie y salió a toda prisa por la puerta. Oí su voz gritar algo antes de que se desvaneciera.

Poco después, llamaron suavemente a la puerta. Un hombre con mechones de pelo blanco y vestido con un uniforme azul oscuro de conserje entró, tirando de su carrito detrás de él. Sus finos labios se estiraron en una sonrisa brillante y desdentada antes de desaparecer. En silencio, barrió los fragmentos y fregó el suelo.

En cuanto terminó, me miró y sonreí. Unos instantes después, se había ido y yo volvía a estar solo.

Mi teléfono sonó y lo saqué del bolsillo del abrigo.

Una foto de Jenny sosteniendo una copa y sonriendo bobaliconamente iluminó mi teléfono. Al fondo, había otras mujeres a su alrededor, con Callie sacando la lengua en medio. Sonreí y volví a mi té. Con una mano levanté la taza y con la otra coloqué la cámara sobre mí.

Un clic después, le envié la foto.

Estar con Jenny era tan fácil como recordaba.

Era mejor.

Al igual que en la facultad de medicina, tenía una forma de tranquilizarme y hacerme sentir feliz de estar vivo. Por mucho que quisiera ir a mi ritmo, sentí que se me escapaba el control cuando estaba con ella, y necesité todo mi autocontrol para controlarme y recordarme a mí mismo que debía frenar. Lo último que quería era espantarla cuando acababa de recuperarla.

Tómatelo con calma. Tómatelo con calma.

Me envió otra foto de sí misma, delante de un cubo de alitas, con la salsa untada por toda la barbilla. Con una carcajada, volví a sentarme en el sofá y mis dedos volaron sobre el teclado. Durante los minutos siguientes, intercambiamos fotos tontas, obligándome a ponerme creativo en la sala de médicos para hacerla reír y mensajes coquetos que hicieron que se me apretara el estómago. Como nunca había estado en este punto con Jenny, disfrutaba de cada minuto y me maravillaba de lo fácil que le resultaba meterse dentro de mí.

¿Cómo era posible después de tanto tiempo?

Seguimos intercambiando mensajes hasta que se abrió la puerta de la sala de médicos e Ian entró. Se pasó las manos por el pelo y cerró la puerta de un golpe con el dorso de la pierna. Levanté la vista y volví a mirar el teléfono, y la foto que Jenny había enviado de sí misma haciendo pucheros, con un brillante letrero de neón detrás. Le envié otro mensaje sugerente, y ella respondió con una foto de sí misma en medio de una carcajada, con toda la cara bañada en sudor.

Y un mensaje que casi me hace soltar el teléfono.

Sin decir palabra, Ian se sirvió una taza de café y se la llevó a los labios con una exhalación. —¿Se acaba tu turno?

—Me queda una hora—, respondí, entre sorbo y sorbo de mi té. —¿A ti?

Mi mirada volvía una y otra vez al teléfono, esperando con impaciencia el siguiente mensaje y la siguiente foto. Por desgracia, permanecía en silencio, y sentí decepción en el centro del estómago. Teniendo en cuenta que había quedado en salir con sus amigas, probablemente una de ellas le había requisado el teléfono en un intento de mantener su atención centrada en el presente.

Probablemente fue lo mejor.

Pasar la siguiente hora deseando tener a Jenny aquí conmigo no iba a servirme de nada. No cuando aún estaba en el trabajo y podía tener una emergencia en cualquier momento.

Céntrate, Grant. Puedes tener tus fantasías más tarde. Quienquiera que mantenga ocupada a Jenny os está haciendo un favor a los dos. Mírate salivando y jadeando por ella. Eres un hombre hecho y derecho. No un adolescente cachondo.

—Lo mismo—. Ian dio un largo sorbo a su café y tuvo arcadas. —Esta mierda es horrible. Deberías plantearte invertir en una cafetera mejor.

—¿Por qué me lo dices?

Ian dejó la taza en el suelo y se giró para mirarme. —¿Porque eres el dueño del hospital?

Bajé el teléfono y le miré fijamente. —Sí, ése no es el tipo de decisiones que yo tomo.

—Deberían serlo—. Ian cubrió la distancia que nos separaba y se hundió en el sofá junto a mí, ocupando espacio en el lado más alejado. Se hundió y crujió al moverse. —¿De qué sirve tener todo ese poder si no lo utilizas para ayudar al hombre de a pie?

Rápidamente, dejé el teléfono y la taza a mi lado antes de inclinarme hacia él. —A ver si lo he entendido, ¿quieres que utilice mi influencia y mi poder para comprar mejor café y cafetera?

Ian cerró los ojos y asintió. —Exacto.

—Entonces, ¿debo olvidarme de revolucionar la medicina e invertir en investigación y desarrollo?

—Tú también deberías hacerlo—, murmuró Ian, entre bostezos. —Pero el café también es importante. Nos mantiene cuerdos y funcionales a los médicos, ¿sabes? Además, hay que empezar poco a poco.

—Claro.

—Hoy, el café. Mañana, el mundo.

—Me alegro mucho de que tengas tus prioridades en orden.

Ian forzó la apertura de un ojo y lo fijó en mí. —Claro que sí. Soy el tipo más equilibrado que conoces.

—Lo que me da miedo es que probablemente tengas razón.

Ian se sentó más erguido y estiró los brazos por encima de la cabeza. —Por supuesto, ¿cuándo me he equivocado?

—Se me ocurren unas cuantas veces.

Ian frunció el ceño en mi dirección. —Imbécil. Se supone que estás obligado por la ley o algo así.

—¿Qué ley?

—La ley de la amistad.

—¿Te refieres al contrato de colegas?

—Sí, eso.

Enarqué una ceja. —Eso tampoco existe. ¿Estás cansado?

Los ojos de Ian se entrecerraron hasta convertirse en rendijas, y me mostró el dedo medio.

—Tío, es demasiado fácil meterse contigo.

—Necesitas una afición. Mejor aún, necesitas una vida—. Ian estiró las piernas hacia delante, cruzó las manos sobre el regazo y cerró los ojos. —También deberías plantearte pasar más tiempo en tu despacho.

—¿Y echar de menos conversaciones como ésta?

—Nadie quiere ver al jefe haciendo sexting.

—¿De qué coño estás hablando?

—Vi la expresión de tu cara cuando entré. ¿Vas a intentar decirme que no le decías guarradas a esa cocinera?

—Jenny y yo estábamos hablando de su salida nocturna.

—¿Así que salió y no te invitó? Joder, qué frialdad.

—Está pasando una noche con sus amigas.

—¿Implica peleas de almohadas y helados?

Puse los ojos en blanco. —No creo que las mujeres hagan eso en realidad, y estoy bastante segura de que, si lo hicieran, hace tiempo que superaron esa etapa.

Ian resopló. —Por eso es divertido salir con una mujer más joven.

—¿Buscas canguro o una cita?

—Que te jodan.

Con un leve movimiento de cabeza, me puse en pie. —Deberías plantearte salir con mujeres de tu edad, ¿o es que tienes miedo de que te hagan la puñeta?

—Las mujeres de su edad son seguras de sí mismas y controlan sus mierdas. ¿Por qué iba a interesarme eso?

—Porque es peor que la alternativa.

Ian hizo un gruñido sordo con la garganta y no dijo nada.

Dado el tiempo que hacía que nos conocíamos, sabía que tenía menos que ver con las preferencias de Ian y más con que eligiera la salida fácil. Las mujeres más jóvenes tendían a dejarse impresionar por Ian y ofrecían pocos retos. Aunque yo mismo no podía imaginarme persiguiendo a mujeres así, Ian era todo lo contrario y estaba decidido a no dejarse atrapar.

Como si una mujer segura de sí misma y con las cosas claras no fuera lo mejor.

Cuando terminé con el resto del té, enjuagué la taza y la puse a secar. Por encima de los hombros, eché una última mirada a Ian antes de girar el pomo. Fuera, el pasillo estaba tranquilo, con sólo un puñado de gente merodeando. Cerré la puerta tras de mí, me metí las manos en los bolsillos y caminé hacia la enfermería. Allí, cogí la tablet y repasé algunas instrucciones. Luego sonreí a todos y me volví para marcharme. Al salir por la puerta de Urgencias, los paramédicos entraron corriendo con una camilla y sangre goteando por todo el suelo.

—El paciente es varón, de veintinueve años. Sufrió un choque frontal con un camión. Necesitará que alguien le eche un vistazo a esa pierna.

Inmediatamente, corrí tras ellos y esperé a que detuvieran la camilla en un rincón de la habitación. Dos enfermeras se materializaron e izaron al paciente sobre la cama, mientras murmuraba y balbuceaba incoherencias. Sin pronunciar palabra, me coloqué frente a su pierna y examiné la hinchazón y el tenue contorno de un hueso que sobresalía.

—¿Dónde está el doctor Grey?

—Aún no ha llegado -respondió la enfermera Olivia, haciendo una pausa para ponerle un goteo intravenoso. Abrió una bolsa de plástico y sacó una inyección. —Llamó para decir que estaba en un atasco.

—Necesito un escáner corporal completo para asegurarme de que no hay ningún otro hueso roto. También voy a necesitar un análisis de sangre completo. ¿Lleva alguna identificación encima?

—Los paramédicos no encontraron nada—, dijo Olivia sin mirarme. —Señor, ¿puede oírme?

Tenía un ojo hinchado y un corte grande y feo en el lado izquierdo de la cara. Cuando levanté la vista hacia él, le di otro vistazo y miré más de cerca. —¿Chace? ¿Chace Wood?

Chace parpadeó y giró la cabeza en mi dirección. —Hijo de puta. Grant, ¿qué haces aquí?

—Soy médico en este hospital. La pregunta es qué haces tú aquí.

—Un gilipollas saliendo de la nada. Iba de camino a un evento y él salió de la nada y frenó en seco.

—Página de neuro y trauma—, grité por encima del hombro, y luego volví a centrarme en Chace. —¿Cómo están tus síntomas?

—La pierna me duele una barbaridad, pero viviré.

—¿Hay algo más que te duela?

Chace hizo una pausa. —No lo creo.

—Haremos un escáner completo de todos modos—. Cogí los cajones que tenía al lado y tiré del primero. Después de ponerme un par de guantes, volví a su pierna y la examiné más de cerca. Por suerte, no parecía que fuera a necesitar cirugía. Después de más exploraciones y pruebas, podría estar seguro, pero me sentía bastante confiada en mi pronóstico inicial. Eché una rápida mirada al paciente antes de levantar la pierna y tirar con fuerza.

Chace aulló y se sacudió, casi haciéndome caer de espaldas. —¿A qué coño ha venido eso? ¿No podías al menos avisarme?

—No habría servido de nada—, respondí, con un gruñido. —Necesitaba fijar el hueso antes de que hiciera más daño.

Con dos dedos, palpé la piel, suave y delicadamente. Cuando terminé, retrocedí y sonreí a Chace. —Eres un cabrón con suerte. No parece que hayas sufrido heridas graves. Aunque aún tendremos que descartar hemorragias internas o cualquier otra cosa.

Chace desechó mi comentario. —No hay necesidad de presumir, Grant. Yo también estudié medicina, ¿recuerdas?

—Sí, pero después desapareciste. ¿Qué ocurrió?

—Me di cuenta de que la medicina no era para mí—. Chace se recostó contra la cama y exhaló un suspiro. —Me di cuenta de que quería tener una vida. Sin ánimo de ofender.

—¿Por qué la gente siempre dice eso cuando sabe que el comentario va a ser ofensivo?

Chace se secó el sudor de la cara con el dorso de la mano. —Demonios, no pretendía.

Momentos después, las enfermeras se lo llevaron en camilla. Tras quitarme los guantes, los tiré a una papelera. Luego volví a la enfermería, donde me entregaron una tablet a mitad de camino. Revisé la información e introduje algunos datos propios mientras esperaba. Poco después, Ian salió con unos vaqueros y una camisa de botones. Tenía el pelo revuelto, empapado y pegado a la frente.

Cuando me vio, frenó en seco. —¿Qué haces aquí todavía?

—El doctor Grey aún no ha llegado. Al parecer está atrapado en un atasco.

Ian me dedicó una sonrisa comprensiva. —Ser tú es un asco.

—Gracias por el apoyo—, comenté, secamente. —Te di esa llave para emergencias.

Ian se encogió de hombros y se ajustó las correas de la mochila. —Es una emergencia.

Entregué la pastilla a una enfermera y me di la vuelta para mirarle. —Una cita repentina no es una urgencia.

—¿Qué es entonces una emergencia?

Hice una pausa. —No lo sé, pero no es eso.

—Ya que no lo sabes, quedamos en paz. Además, es una pena no usar esa ducha. Tiene buena presión de agua.

—Imbécil.

Ian soltó una risita y retrocedió un paso. —Y ésa es mi señal para irme.

Con eso, giró sobre sus talones y se marchó.

Me quedé mirándole con el ceño fruncido. Lentamente, me incliné sobre el mostrador y me pasé una mano por la cara. Salir de un turno de doce horas era duro, pero aún peor era el hecho de que me iba a casa, a un apartamento vacío. Habiendo elegido este estilo de vida como estudiante de medicina joven y motivado, lo último que esperaba era cansarme de él. Por supuesto, me gustaba mi carrera, y ser libre para hacer lo que quisiera con mi tiempo me había venido bien al principio.

Ahora empezaba a resultar tedioso.

¿Había perdido mi oportunidad?

¿O era Jenny la respuesta que había estado buscando todo el tiempo?

Hace tiempo que no está en tu vida, ¿y quieres echarle todo esto encima? Por el amor de Dios, no lo estropees precipitándote.

Al cabo de un rato, saqué el teléfono y me quedé mirando la pantalla en blanco. Con un suspiro, lo desbloqueé y mi dedo se posó sobre el nombre de Jenny, debatiendo el asunto una y otra vez. Aunque sabía que un poco de flirteo nunca hacía daño a nadie, sería estúpido por mi parte pensar que sólo se trataba de eso.

Jenny me hacía sentir cosas.

Cosas que no había sentido desde la universidad. Tras pasarme años intentando recuperar ese sentimiento, hacía tiempo que me había rendido y había hecho las paces con el hecho de que no estaba destinado a ser así. Y si no hubiera vislumbrado a Jenny, de pie fuera de su restaurante, como salida de un sueño, nada de esto habría ocurrido.

Maldita sea.

No podía dejar que esto se me escapara.

No importa lo bien que me sienta estar con ella.

Jenny y yo ya no éramos jóvenes y, llegados a este punto, no era bueno para ninguno de los dos perder el tiempo con la gente equivocada. No sólo ya no teníamos el lujo del tiempo a nuestro favor, sino que también valoraba demasiado nuestra amistad como para ponerla en peligro con un romance que podría no funcionar. Por mucho que quisiera seguir explorando nuestra relación, era mejor para todos que no lo hiciéramos.

Además, es viuda y tiene una hija adulta, y si empezáis a salir, esperará que formes parte de la vida de Callie.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Lentamente, tragué saliva y volví a guardarme el teléfono en el bolsillo.

¿Qué sabía yo de ser una figura paterna?

Ya tenía la sensación de que Callie no iba a ponerme las cosas fáciles.

Ganársela era una cosa.

Conseguir que me aceptara como parte de la vida de su madre y, por extensión, de la suya, iba a ser difícil.

¿Por qué me estaba adelantando?

Jenny ni siquiera había mencionado la posibilidad de conocer a su hija y ya tenía nudos en el estómago al pensarlo. Después de haber perdido a Jenny una vez, quería aprovechar al máximo mi segunda oportunidad con ella, aunque eso significara tener que soportar las burlas de Callie durante un tiempo.

Media hora más tarde, cuando entró el doctor Grey, con la cara roja y salpicaduras por toda la parte delantera de la camisa, respiré aliviado. Habían llevado a Chace a una habitación para que descansara mientras esperaba los resultados. Tras una breve vacilación, subí en ascensor y me planté ante su puerta. Llamé y empujé la puerta con un chirrido. Chace estaba sentado en la cama, con una endeble bata de hospital y una sonrisa ladeada en la cara.

—Ahí está—, dijo Chace, un poco demasiado alto. —El hombre del momento.

—Quería ver cómo estabas antes de irme.

La sonrisa de Chace se hizo más amplia. —¿A que es todo un ángel de la guarda, señoritas?

Las enfermeras que tenía a ambos lados sonrieron y negaron con la cabeza.

—¿Qué les has hecho, Grant? ¿Les has asustado o algo?

—Asegúrate de que el doctor Grey sepa que tendrá que volver a examinar la herida y asegurarse de que no hay infección—, le indiqué, sin mirar a Chace. —Puede que también necesite vendas.

Chace gimió. —Por favor, no me digas que voy a tener que usar una muleta o algo así.

—Probablemente, al menos mientras se te cura la pierna. Tu lesión no es grave, pero no querrás causar ningún daño permanente siendo irresponsable.

Chace soltó una respiración profunda y temblorosa. —¿Al menos me quedará alguna cicatriz chula?

—¿Cicatrices chulas?

—Ya sabes, heridas de batalla. A las mujeres les encantan esas cosas.

—Vendrá nuestra cirujana plástica, por la mañana, y podrás preguntarle entonces.

—¿Ella? Eso es aún mejor.

—No has cambiado nada—. Con un leve movimiento de cabeza, cubrí la distancia que nos separaba y crucé los brazos sobre el pecho. —Sigues sin hacer nada bueno.

Chace se encogió de hombros. —No es cierto. Intento hacer cosas.

—¿Cómo qué?

Chace se detuvo y enroscó la nariz. —Aún no estoy seguro, pero ya sabes cómo es mi padre. El senador Wood tiene que hacer las cosas de una determinada manera, o de lo contrario la desaprobación me lloverá como fuego y azufre.

—Me alegra ver que no has perdido tu don para lo dramático.

—Y sigues siendo el mismo mártir de siempre.

—¿Mártir?

—Lo sé todo sobre el hospital y los problemas que ha tenido—, continuó Chace, como si no me hubiera oído. —Dicen que aquí los médicos cobraban de más y elegían operaciones caras sólo para que el seguro les pagara más. Algo de esto se filtró a la prensa y todo.

El hielo me recorrió las venas. —No sé dónde has oído eso, pero no deberías difundir cotilleos.

Chace resopló y se hundió aún más contra la cama. —No son habladurías. Oí a mi padre hablar de ello el otro día, y de cómo la nueva junta está intentando salvar un barco que se hunde.

—Chace—, advertí, con voz tensa. —Has tenido un día agitado y estás drogado con analgésicos. Creo que deberías dormir un poco.

—No tengo sueño—, respondió Chace, sacudiendo la cabeza. —Además, quiero oírlo todo.

—¿Sobre qué?

—Sobre el nuevo propietario. Al parecer, muy poca gente sabe quién es.

—¿Y qué te hace pensar que yo lo sé?

—Porque estás bien relacionado. Y estás literalmente en el cartel que anuncia el hospital—. Chace arqueó las cejas. —Parece que eres tú el que está colocado, no yo.

—Sin duda necesitas descansar—, repetí con más firmeza. —La doctora Grey vendrá más tarde a revisarte y te veré mañana.

—Vamos. Al menos dime por qué el nuevo propietario se molestó en este lugar. Incluso yo puedo decir que este lugar es una ruina. Es mucho dinero para invertirlo en el lugar equivocado.

Puse una mano sobre los hombros de Chace. —La verdad es que no tengo ni idea, y no deberías abrir la boca. Nunca se sabe quién puede estar escuchando.

Por el rabillo del ojo, vi a las enfermeras salir corriendo de la habitación, con las cabezas agachadas. Exhalé y apreté los labios. Lentamente, retiré la mano y la cerré en un puño a mi lado. Chace giró la cabeza para mirarme y la confusión se apoderó de su rostro.

—¿Qué te pasa?

—No me gustan los cotilleos—, respondí fríamente. —Y creo que tienes que aprender cuándo mantener esa puta boca cerrada.

Chace enarcó una ceja. —Jesús, sólo te estoy contando lo que he oído. Pensé que querrías saberlo.

—Hay vidas de personas en juego, Chace. Sé que los cotilleos no te afectan, pero intenta actuar como si te importaran los demás. Este hospital significa mucho para mucha gente, y acabamos de salvarte la vida. Muestra un poco de gratitud.

A Chace se le cayó la cara, pero no dijo nada.

Di media vuelta y salí furiosa de la habitación, cerrando la puerta tras de mí. Durante todo el camino hasta el garaje, le di vueltas a sus palabras hasta que se me revolvieron las tripas. Había hecho todo lo posible por aplastar los comportamientos de los que Chace acusaba al hospital, pero sabía que aún me quedaba mucho trabajo por hacer. No podía estar en todas partes a la vez, y no todo el mundo tenía la misma ética que yo.

En el coche, se me oprimió el pecho y sentí que no podía respirar. No hasta que salí a la calle y bajé las ventanillas. Entró aire fresco e inhalé profundamente.

¿Por qué la gente seguía hablando de esto?

Habían pasado años desde que surgieron aquellos rumores, pero el hospital seguía sin poder superar su reputación. Y cuanto más intentaba poner distancia entre el centro y el escándalo que lo perseguía como una sombra oscura, más difícil me resultaba superarlo.

En los últimos años, había hecho de todo, desde cambiar la marca hasta imponer sesiones de formación para todos los miembros del personal, incluido yo mismo. Aparte del doctor Shepard, cuyo destino estaba por ver, había hecho todo lo posible por sacarnos de los escombros, y no podía creer que estuvieran a punto de arrastrarnos de nuevo a aquel desastre.

Un chisme así podría hacernos retroceder.

Sólo que esta vez no podríamos recuperarnos si las cosas volvían a descontrolarse.

A la gente le encantaban las historias de redención, pero la misma historia dos veces era demasiado.

Cuando me detuve frente al edificio de apartamentos, saqué el teléfono del bolsillo y envié un correo electrónico a los miembros de la junta. Poco después, recibí un correo electrónico confirmando una reunión en línea al final de la semana, para discutir los últimos números y cifras. Aunque odiaba el aspecto empresarial de dirigir el hospital, sabía que era importante estar al tanto de todo.

Sobre todo, si quería que el hospital resurgiera de sus cenizas y tuviera éxito.

Las probabilidades están realmente en mi contra. Entre la mala reputación y el Doctor Shepard pavoneándose como si fuera el dueño del lugar, ¿cómo se supone que voy a conseguir hacer algo?

De camino al apartamento, me presioné las sienes con dos dedos y las acaricié con movimientos lentos y circulares. Se abrieron las puertas del ascensor y salí dando tumbos, ya medio dormido. Dejé la bolsa junto a la puerta y me quité los zapatos de un puntapié. Luego empecé a quitarme la ropa, dejándola en un montón que me llevé directamente al dormitorio. Una vez en el borde de la cama, me lancé de bruces y aterricé boca abajo.

En la penumbra, busqué a tientas las mantas y enterré la cara en las almohadas.

Lo último en lo que pensé fue en Chace y en la media sonrisa que se le dibujó en la cara mientras hablaba, y en las enfermeras de la habitación que se habían apresurado a salir como si alguien hubiera encendido un fuego. Seguí imaginando sus caras de horror y los rumores que ya circulaban, pero los párpados me pesaban demasiado. Lo último que vi antes de quedarme dormido fue el nombre de Jenny parpadeando en la pantalla.

Entonces la oscuridad se alzó para recibirme.

Horas más tarde, sonó la alarma y me levanté disparado de la cama. Con el corazón martilleándome el pecho, tanteé a ciegas hasta que mis dedos se cerraron en torno al elegante despertador. Con más fuerza de la necesaria, desconecté la alarma. Luego me pasé una mano por la cara y reprimí un bostezo. Me parecía que sólo había dormido dos horas, no toda la noche.

De mala gana, me puse en pie y abrí las cortinas. Inmediatamente, entró una luz blanca cegadora y unas manchas bailaron en mi campo de visión.

Me pasé una mano por la boca y volví a bostezar.

Entré en el cuarto de baño arrastrando los pies, y mis ojos se movieron de un lado a otro, somnolientos y lánguidos. Cuando todo a mi alrededor volvió a estar nítidamente enfocado, accioné el interruptor y me coloqué frente al lavabo. Tras echarme agua fría en la cara, hice una mueca y me metí en la ducha. Allí, permanecí bajo el chorro caliente hasta que el vaho llenó la habitación y por fin empecé a despertar de mi sopor adormecido. De repente, las palabras de Chace volvieron a mí, y los nudos de mi estómago se tensaron.

Joder.

Menos mal que pronto tenía una reunión con la junta.

Hasta entonces iba a tener que controlar los daños.

Aturdido, salí de la ducha, me sequé y me puse unos vaqueros y una camisa de botones. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, me había colgado la mochila sobre los hombros y había llegado hasta el coche. Con las dos manos en el volante, salí de mi sitio y conduje. Poco después, me encontré en la puerta del restaurante de Jenny y apoyado en el salpicadero.

Por su propia voluntad, mis pies me llevaron al interior, donde me condujeron a un reservado del fondo. Allí sólo había unas pocas personas más, y con el sol de la tarde sumergiéndose en el horizonte, bañando el mundo en tonos rosas y morados, mantuve la mirada fija en el exterior. Una sombra se movió por el rabillo del ojo y levanté la vista, sólo para encontrarme directamente con la mirada de Jenny.

Estaba preciosa, vestida con sus pantalones oscuros y una blusa color crema metida por dentro.

—Hola—, saludé con voz ronca. —¿Cómo estás?

Jenny se acomodó un mechón de pelo detrás de las orejas. —Estoy bien, ¿y tú?

Asentí con la cabeza. —Bien.

—Parece que te vendría bien un café.

—Y algo grasiento, por favor.

—Como conozco al chef, haré una excepción—. Jenny guiñó un ojo. —¿Una noche dura?

—Turno largo.

Jenny me dedicó una sonrisa comprensiva. —Sobre la otra noche... siento haberte llamado borracha.

—Yo no.

Jenny se sonrojó y apartó la mirada. —No debería haber hecho eso. De todos modos, ¿por qué no te traigo algo de comer y nos sentamos a hablar?

—No quiero interrumpir.

Jenny desechó mi comentario. —Tengo tiempo.

CAPÍTULO 9

Icon Description automatically generatedFuera de alcance

- JENNY -

—No me puedo creer cuánta gente está entrando—, susurré, pasándome una mano por la nuca. —¿Te puedes creer lo abarrotados que estamos?

A mi lado, Callie sonreía y removía la comida en la sartén. Hizo una pausa para rociar un poco de aceite de oliva antes de echarme una mirada rápida. —Parece que tus ideas han funcionado.

—Nuestras ideas—, corregí, haciendo una pausa para pasarle un brazo por los hombros y apretarla. —Tú sugeriste las noches temáticas, ¿recuerdas?

—Sí, pero los días de descanso tienen más éxito—, señaló Callie, moviendo ligeramente la cabeza. —Y tener una noche a la semana sólo para mujeres ya está dando mucho que hablar. ¿Has visto la página en las redes sociales?

—No, pero Aaron llamó el otro día para presumir de ello. Por lo visto, ahora mucha gente quiere contratarle. Rita dice que se va a volver insufrible.

—Ya es insufrible—. Callie cogió la sal de la encimera y se puso un poco en la mano. Con los dedos, esparció un poco y aspiró. —No creo que pueda empeorar.

—No lo gafemos.

Cuando me di la vuelta, vi a todos los que estaban en la cocina pasando a toda prisa, llevando bandejas y gritando cosas. Con una sonrisa, me acerqué a las puertas dobles y estudié a los invitados a través de las cristaleras, muchos de ellos bien vestidos con ropa de marca y relojes caros. Algunos vestían informalmente con vaqueros y camisetas, pero todos sonreían al sentarse frente a frente.

No había ni una sola mesa o reservado vacío.

Mi corazón saltaba de alegría.

Entonces, di media vuelta y me detuve junto a Callie. Durante la hora siguiente, las dos trabajamos en silencio, moviéndonos la una alrededor de la otra y haciendo pausas para probar la comida de la otra. Compartimos sonrisas y risitas y, durante un rato, fue como si nada hubiera cambiado entre nosotras. Si me concentraba lo suficiente, casi podía imaginarme que Nash estaba en su mesa habitual, esperando a que Callie viniera al final de la noche, para que los dos pudieran pasar un buen rato juntos.

De vez en cuando, cuando miraba a Callie, su rostro mostraba una expresión de tristeza que me resultaba familiar. Cada vez que se producía una pausa, me giraba para mirarla, con las palabras formándose en la punta de su lengua sólo para volver a apagarse. Y cuanto más intentaba encontrar la palabra adecuada, más se me escapaba, hasta que me di cuenta de que era mejor mantener la boca cerrada. Por mucho que se me rompiera el corazón por mi hija, no podía ser yo quien le quitara el dolor.

Por mucho que lo deseara.

Pero al menos iba a intentar recomponer las piezas, aunque fueran irregulares y desiguales. Era mejor que tenerla distante y cortés conmigo, como si no soportara estar cerca de mí. Desde que tomamos la decisión de volver a empezar y salir al mundo, Callie y yo habíamos reconstruido algo nuevo y frágil.

Tentativamente, estábamos estrechando lazos, y yo quería resguardar este periodo de recuperación donde estuviera a salvo del resto del dolor de nuestras vidas. Por desgracia, no podía hacer eso, como tampoco podía obligar a Callie a confiar en mí. Con el tiempo, recé para que viera que, aunque no había estado enamorada de Nash, le tenía mucho afecto y respeto. Dado que había engendrado a mi hija, le estaba agradecida por ayudarme a traerla al mundo y por quererla como yo la quería.

Algún día, eso iba a ser suficiente.

Tenía que serlo.

En cuanto la multitud empezó a disminuir y la hora punta se acabó, Callie se apartó de la estufa y se pasó una mano por la frente. —Definitivamente, deberíamos hacer una noche temática árabe la semana que viene.

Me limpié las manos en el delantal y sonreí. —¿Qué tenías pensado?

Callie hizo una pausa y se acarició la barbilla. —¿Qué opinas de Marruecos?

—Me encanta el cuscús.

Callie exhaló un suspiro y se apartó el pelo de los ojos. —Estupendo. Voy a hablar con mi amiga sobre la decoración y esas cosas. Después, llamaré a Aaron para ver qué podemos hacer en las redes sociales. Mucha de la gente que ha venido esta noche hablaba de los anuncios.

—Definitivamente es algo generacional.

Callie me dedicó una sonrisa divertida. —¿Seguro que no me necesitas aquí fuera?

—No quedan muchos clientes, así que puedo ocuparme yo.

—¿Tienes alguna visita especial esta noche?

—¿No ibas a ir a trabajar?

Callie hizo una pausa y se acercó más a mí. Cuando habló, su voz era suave como un susurro. —Me resulta duro verte con otra persona, pero me alegro de que te haga feliz.

Cogí su mano y la apreté. —Me alegro de volver a tenerle en mi vida, pero John y yo sólo somos amigos.

Callie resopló y se echó hacia atrás. —Estoy bastante segura de que ninguno de los dos queréis eso. He visto cómo os miráis.

Me subió el sonrojo por el cuello. —No pasa nada entre nosotros, cariño. Si así fuera, te lo diría.

—Me parece bien que no me lo digas enseguida, en serio.

Me reí y la aparté de un manotazo.

Me dedicó una última sonrisa antes de desaparecer en su despacho. Momentos después, la puerta se cerró tras ella. Con un suspiro, dirigí mi atención a los fogones. Comprobé que la olla estuviera hirviendo antes de centrarme en la tabla de cortar y en el cuenco de verduras recién lavadas que había junto a ella. En voz baja, tarareé una cancioncilla inventada y me moví rápida y metódicamente.

¿Tenía razón Callie?

¿Estaba complicando demasiado las cosas?

John y yo lo pasamos bien juntos y, a pesar de mis mejores intentos por mantenerlo a una distancia sana y amistosa, acabamos encontrando el modo de volver el uno al otro. En secreto, me gustaba que John me confiara sus problemas en el trabajo y las cosas que quería hacer con su vida. Y a mí me gustaba poder contarle mi día y todo lo que estaba aprendiendo en el gimnasio. John no sólo estaba pendiente de cada palabra que le decía, sino que también me hacía sentir que estaba haciendo algo importante con mi vida.

Fue refrescante ser vista y valorada como mujer.

No recordaba la última vez que me había sentido así.

Poco después, cuando apagué los fogones, entregaron unos cuantos platos más al personal de servicio. Como todos los demás estaban descansando, me acerqué a la mesa del rincón, me senté y estiré las piernas hacia delante. Luego me llevé las manos a los hombros, amasando los músculos. De fondo, oí el rumor de voces y pasos que chirriaban contra el suelo de madera.

Con el ceño fruncido, me levanté y me encontré cara a cara con Wayde Reid.

No había visto al hermano de Nash desde el funeral.

Llevaba una camisa de franela con una camiseta blanca de tirantes debajo, y unos vaqueros deshilachados. Sus ojos oscuros estaban tensos e inyectados en sangre. En cuanto se centraron en mí, se llevó la mano a la espalda y dejó la revista sobre la mesa con un golpe seco. Lanzo una rápida mirada al personal por encima de su hombro, y éste se apresuró a salir de la habitación, dejándonos solos a los dos.

—¿Qué coño estás haciendo? —, gruñó.

—Yo también me alegro de verte, Wayde. Hacía tiempo que no te veía.

Los ojos de Wayde se entrecerraron en rendijas. —No te hagas la tonta conmigo. Te he hecho una pregunta.

Hice un gesto amplio con la mano y le miré con el ceño fruncido. —¿Qué parece que estoy haciendo? Estoy trabajando.

Wayde señaló la revista y se estremeció. —¿Así es como lo llamas? Lo próximo será llamarlo publicidad gratuita.

Un escalofrío me recorrió la espalda. —No sé de qué estás hablando. ¿Por qué no te sientas para que podamos hablar de esto?

Wayde se acercó un paso, y su olor a whisky me inundó. —¿De qué hay que hablar? Es bastante obvio que estás engañando a mi hermano.

Me quedé helada. —¿Qué?

—Has estado saliendo con un chico bastante rico, y Nash ni siquiera lleva tanto tiempo muerto. ¿En qué demonios estabas pensando?

Me aclaré la garganta. —No sé lo que has oído, pero no voy a salir con nadie. John y yo sólo somos amigos.

—¿Eres tan acogedora con todos tus amigos?

—Baja la voz—, espeté, lanzándole una mirada torcida. —Comprendo que no quieras verlo, y sé lo mucho que Nash significaba para ti, pero eso no te da derecho a presentarte aquí y causar problemas donde yo trabajo.

Wayde dio un paso atrás y cerró las manos en puños a los lados. —No vas a negarlo, ¿verdad?

—Lo niego.

Wayde me señaló. —Estás manchando la memoria y el legado de Nash. Deberías avergonzarte.

Antes de que pudiera responder, Wayne me lanzó otra mirada de asco. Sacudió ligeramente la cabeza y se marchó, empujando a varios miembros del personal en su huida. La puerta trasera se cerró tras él, con tanta fuerza que las paredes traquetearon. Respiré hondo y cogí la revista. No fue difícil encontrar la página a la que se refería, ya que estaba marcada.

Aun así, ver una foto mía y de John impresa en una revista era desconcertante. Teniendo en cuenta lo cerca que estábamos sentados el uno del otro, y las brillantes sonrisas de nuestros rostros, no podía culpar a Wayde por pensar lo peor. Cierto que ambos habíamos estado en el evento por accidente, ya que John había recibido una invitación y yo había intentado robarle el puesto al chef, pero ninguno de esos detalles importaba.

No con todas las cosas que se decían de mí.

Lentamente, volví a hundirme en la silla, incapaz de apartar la vista del artículo. Dado que la familia de John era rica y prominente, no era de extrañar que las revistas de famosos lo consideraran noticia. Durante años se había especulado sobre la vida amorosa de John, preguntándose si estaba casado en secreto y no se molestaba en decírselo a nadie. Por desgracia para mí, yo era la razón de que esta historia volviera a ser noticia, y tenía la sensación de que a John tampoco le hacía gracia.

Incluso cuando los dos estábamos en la universidad, rara vez hablaba de su familia.

Fue Rita quien había mencionado haber oído hablar de ellos cuando estábamos en la facultad de medicina, pero cuando él se había encogido de hombros, nadie más había vuelto a mencionar a su familia. Teniendo en cuenta lo poco que me importaba, ni siquiera se me había ocurrido preguntar, ni estar atenta cuando estaba con él. Estaba claro que debía tener más cuidado, a menos que quisiera que se publicara otra historia sobre esto. Wayde ya estaba bastante irritado, y lo último que quería era ponérmelo en contra, dado lo rencoroso que era.

Tienes que llamar a John enseguida y llegar al fondo de esto. Tiene que hacer que esto desaparezca. No necesitas ese tipo de publicidad ahora mismo, no cuando estás intentando salvar el restaurante del cierre.

Joder.

¿Cómo se le había ido la vida de las manos tan rápidamente?

Tranquilízate. Aún estás a tiempo de salir adelante. De todos modos, mañana todo esto habrá pasado. Pero, por si acaso, llama a John. Nunca se es demasiado precavido con estas cosas.

Con un gruñido, cerré de golpe la revista y saqué el teléfono del bolsillo. Por el rabillo del ojo, vi que varios miembros del personal me lanzaban miradas de preocupación. Les dediqué una sonrisa tensa y desvié la mirada hacia la pared, mirando al vacío. Como John no contestó, le dejé un mensaje de voz y colgué. Luego hundí la cara entre las manos y respiré hondo varias veces.

Callie me rodeó los hombros con un brazo y me apretó. —El tío Wayde vino a verme antes de irse. ¿Estás bien?

Dejé caer las manos a los lados y la miré. —No debía salir en la revista.

—Ya sabes cómo son los cotilleos, sobre todo los cotilleos jugosos. John tiene éxito, es rico y guapo, y está soltero. Así que, por supuesto, es noticia.

—Por favor, no me digas que has leído el artículo.

—No he leído el artículo.

—Ni siquiera suenas convincente.

Callie me dirigió una sonrisa de disculpa y retiró el brazo. —Lo siento, mamá. Pero todo va a ir bien. Ya se pasará.

Solté un fuerte suspiro. —Eso espero, porque el restaurante no necesita esto ahora. No es la publicidad adecuada.

—Sé que no debería haberlo hecho, pero me puse a investigar y busqué a John. Sabes que es superrico, ¿verdad?

Me encogí de hombros. —Nunca hablamos de ello, y no quería presionarle.

—Es dueño de muchas cosas—, continuó Callie, tras una breve pausa. —Incluido ese hospital que hay a unas manzanas de aquí. Creo que se llama Santa Catalina.

—De acuerdo.

—Es el hospital que tuvo muy mala prensa hace unos años. La gente decía que los médicos se preocupaban más por ganar dinero que por los pacientes. Cobraban una cantidad ridícula de dinero y todo eso.

Me levanté. —¿No fueron absueltos de todos los cargos?

Los ojos de Callie no se apartaron de mi cara. —Se rumorea que todavía hay algunas demandas flotando por ahí. Supongo que el dinero de Grant no puede comprarlo todo.

Abrí y cerré la boca varias veces. Finalmente, me llevé las manos a los costados y cuadré los hombros. —No deberías creerte todo lo que lees.

Me puso un brazo a cada lado de los hombros y frunció el ceño. —Quiero que tengas cuidado, mamá. Puede que sea un viejo amigo, pero John y tú no os tratáis desde hace años. Por lo que sabemos, es una especie de criminal.

Resoplé. —John no es un delincuente.

—Los delincuentes de cuello blanco siguen siendo delincuentes -me recordó Callie, sacudiendo ligeramente la cabeza-. Por lo que sabes, podría estar cometiendo fraude sanitario.

—No le haría falta. Es rico.

—Quizá quiera ser más rico.

—No deberíamos estar hablando de esto.

Callie soltó las manos y retrocedió dos pasos. —Bien. Sólo intento ayudar. Sé que crees que le conoces, pero sólo quiero que tengas cuidado. No habéis estado en la vida del otro durante treinta años. En ese tiempo pueden pasar muchas cosas.

Me dirigió una última mirada de disgusto antes de marcharse. Durante las dos horas siguientes, nos evitamos mutuamente hasta que el número clientes se redujeron a la nada. Todas nos quedamos a limpiar, pero cuando llegó la hora de cerrar, me quedé aún más tiempo. En la puerta, saludé con la mano a Callie, que no dejaba de mirarme preocupada. Cuando dobló la esquina, cerré la puerta principal y volví a la cocina. Allí, con las manos en las caderas, miré a mi alrededor.

Sólo intenta cuidarte, y podría tener razón. Han pasado treinta años.

¿Estaba cegada por mi nostalgia del pasado?

¿Podría mi antiguo enamoramiento estar influyendo en mi juicio?

Un golpe en la puerta trasera me sacó de mi estado de indulgencia. Mi teléfono empezó a sonar y el corazón me dio un vuelco cuando oí la voz de John. Su silueta apareció en la puerta cuando la abrí. Entró sin decir palabra y cerró la puerta tras de sí. Luego se sacudió el pelo y se pasó las manos por delante de la camisa.

En silencio, ambos colgamos la llamada.

—Hola—. John dio un paso hacia mí, con expresión cautelosa.

—Hola—. Cerré los puños a los lados y eché la cabeza hacia atrás para mirarle. —¿Cómo te ha ido el día?

—Mierda—, contestó John, con los ojos recorriendo mi cara. —¿El tuyo?

—Podría haber sido mejor.

John respiró hondo. —Recibí tu mensaje de voz.

—Oh.

—Ya he hablado con mi abogado. Él se ocupará de todo.

Asentí y apreté los labios.

John me cogió y dejé caer sobre él. Me rodeó la cintura con los brazos y me inclinó la barbilla hacia atrás con el pulgar y el índice. —¿Qué es lo que no dices?

Hice una pausa, debatiendo si debía decir lo que pensaba o no. Al final, decidí que me molestaría más si no hablaba.

—Callie te buscó en Internet—, le dije.

La expresión de John vaciló y se volvió preocupada. —¿Qué ha encontrado?

—Hay muchos rumores sobre el hospital que compraste.

—Lo sé.

Le miré a la cara. —¿Es esta la parte en la que vas a justificar lo que hicieron?

—¿Eh?

—Hace treinta años que no formamos parte de la vida del otro. Tú y yo estuvimos unidos en algún momento, pero me doy cuenta de que eso no me da derecho a saber la verdad.

John enarcó una ceja. —¿Intentas preguntarme si soy parte del problema?

—En cierto modo, sí.

—Puedes pedírmelo directamente—, señaló John, con un leve movimiento de cabeza. —Mucha gente lo ha hecho.

—Entonces, ¿lo eres? Parte del problema, quiero decir.

—No lo soy, pero llevo trabajando en el hospital desde que me licencié en medicina. Al principio, no me daba cuenta de lo que pasaba. Luego, cuando lo hice, al principio no pude hacer gran cosa. Intenté no agobiarme por todo lo que me rodeaba y hacer lo mejor que pude con el puesto que tenía.

Un latido después, John me soltó y se pasó los dedos por el pelo. —Cuando heredé todo ese dinero, quise creer que podía formar parte de la solución. Intento serlo.

—Supongo que no va bien.

—Las cosas han cambiado, y la mayor parte de ese cambio es para mejor. Aunque algunas personas son más difíciles de convencer que otras.

—¿Incluido el jefe de cirugía?

John me asintió con fuerza. —Sobre todo él. Mira, sé que no tienes motivos para creerme. Callie tiene razón al investigar a fondo en Internet. Está intentando protegerte.

Di un paso hacia él. —¿Necesito protección?

—Tú no—. John dejó caer las manos a los lados y me dirigió una mirada intensa. —Pero necesito que me creas.

Hice una pausa. —Sí que te creo. Sé que hace años que no estamos en la vida del otro, pero creo que eres la misma persona que eras en la facultad de medicina.

—Pero yo no. La gente cambia.

—No en su esencia, y tú eres un hombre bueno y honesto. Siempre lo has sido. No lo dudo.

—¿No?

—No parezcas tan sorprendido—, bromeé. —Es bueno que te dé crédito, ¿verdad?

Sobre todo, cuando no tenía motivos para creer lo contrario.

Hasta ahora, John no me había dado ninguna razón para dudar de él. Al contrario, se había convertido en el hombre que siempre había conocido: trabajador, honesto y amable. En la facultad de medicina, siempre había sospechado que era el tipo de hombre que haría lo correcto, independientemente de los demás. Todos estos años después, me aliviaba ver que seguía siendo el mismo, luchando por los desvalidos e intentando hacer del mundo un lugar mejor.

John cubrió la distancia que nos separaba. Cogió mis dos manos entre las suyas y las apretó. —No sabes lo agradable que es oírte decir eso. Estoy tan acostumbrada a tener que defenderme por algo que no he hecho, que prácticamente se ha convertido en un reflejo.

—John, yo...

—Mierda—. John soltó mis manos y dio un paso atrás. —He olvidado las flores.

Parpadeé. —¿Las flores?

—Te he traído un ramo. Espera—. John giró sobre sus talones y salió corriendo por la puerta trasera hacia el callejón oscuro. En la puerta, le vi doblar la esquina y desaparecer. Mientras esperaba, di vueltas a la información en mi cabeza, intentando buscar discrepancias. Por supuesto, comprendía la preocupación de Callie, sobre todo teniendo en cuenta el tipo de acusaciones que circulaban hacia el hospital y, por extensión, al propio John. Sin embargo, también conocía a John.

Hasta la médula de sus huesos.

Y creía firmemente, con cada fibra de mi ser, que él no tenía nada que ver con las cosas turbias que ocurrían en su hospital. Aunque no podía explicar mis sentimientos ni tenía pruebas que los respaldaran, la intuición me bastaba. Con el tiempo, John iba a demostrar que todos los detractores, incluida mi hija, estaban equivocados, y me moría de ganas de estar allí para verlo. Mientras tanto, no había ninguna razón por la que los dos no pudiéramos encontrar la forma de sortear la mala prensa.

Juntos.

En cuanto el pensamiento cruzó mi mente, John reapareció, iluminado por la luz de la luna y el suave resplandor de la farola. Tenía la frente cubierta por una fina capa de sudor mientras trotaba hacia mí. Se detuvo bruscamente a unos metros y sacó las manos de la espalda. Cuando me acercó las flores a la cara, di un paso atrás involuntariamente y me eché a reír.

—No es tan feo, ¿verdad?

Me mordí el resto de la risa. —No lo es. Lo siento, no debería reírme. Es precioso.

John arqueó las cejas. —Entonces, ¿por qué te ríes?

—Porque odio las peonías.

Hizo una mueca. —Mierda. No sabía qué tipo de flores te gustaban, así que le pedí recomendaciones al chico de la tienda. Lo siento.

Le quité las flores de la mano y sonreí. —No te preocupes. Lo que cuenta es la intención.

John entró en la puerta y se agachó. Dentro, dejé las flores sobre un mostrador vacío y giré para mirarle. —¿No eres el dueño del hospital desde hace unos años?

—Callie ha hecho bien los deberes—, respondió John con una mueca. —Así es, y he estado intentando rehabilitar la imagen del hospital, pero está resultando mucho más difícil de lo que pensaba.

—¿Has pensado en contratar nuevos médicos?

—Se contrató a muchos médicos nuevos. No es tan sencillo.

—Demasiada gente se acuerda.

John exhaló. —Exacto. Mi trabajo consiste en asegurarme de que se dan cuenta de que ahora es un hospital diferente, con una junta directiva diferente.

—Y un propietario que realmente se preocupe de cosas más importantes que los beneficios.

John volvió a acercarse a mí y, esta vez, enlacé mis dedos sobre su cuello. —Estás siendo sorprendentemente tranquilo con esto.

—¿Debo asustarme?

—No lo sé.

—¿Y el artículo?

—No sé cómo han conseguido esa foto, y siento que te hayan arrastrado a esto. Haré todo lo posible para que no vuelva a ocurrir.

—Ahora mismo no puedo permitirme ninguna mala publicidad, John. No con el relanzamiento del restaurante. Te pido disculpas. Sé que no debería echarte la culpa de esto. No es como si hubieras sido tú quien maquinó todo esto.

—No, no pasa nada. No tienes que disculparte, sé lo importante que es que al restaurante le vaya bien—. John acercó su frente a la mía y el aroma del enjuague bucal con sabor a menta me llegó hasta las fosas nasales. —Lo siento.

Tragué saliva. —No hace falta que te disculpes. No es culpa tuya.

Una mano se quedó en la parte baja de mi espalda y la otra me acarició la nuca. Lentamente, sus dedos subieron y me enredaron en el pelo. Luego empezó a masajearme el cuero cabelludo, provocándome pequeños calambres de placer. Cerré los ojos con fuerza y tragué para contener el nudo que tenía en la garganta.

¿Qué estás haciendo? Haz que pare. Haz que pare, Jenny. Se supone que sólo sois amigos, ¿recuerdas? Definitivamente, éste no es un comportamiento amistoso.

Mis labios se separaron y mi mente se quedó en blanco.

Una y otra vez, intenté repetirme las razones, deseando que tuvieran sentido, pero cada uno de mis pensamientos se desvanecía.

Sólo podía pensar en lo bien que se sentían sus manos cuando estaban sobre mí.

Joder.

Sus dedos siguieron moviéndose, lenta y hábilmente, y cualquier objeción que yo tuviera desapareció en cuanto siguió. Con un suspiro, me incliné aún más hacia su tacto y hundí los dedos en la fina tela de sus hombros, palpando sus anchos hombros. Cuando enterró la cara en el pliegue de mi cuello, pude oler su jabón, un vago aroma cítrico que hizo que las mariposas del estómago revolotearan.

Cada centímetro de mí cobraba vida, como si me estuvieran llenando por dentro.

No quería que aquel momento acabara nunca.

De repente, John se echó hacia atrás para mirarme, con un extraño brillo en los ojos.

Se me hizo otro nudo en la garganta.

El corazón me latía con fuerza en los oídos mientras me subía y bajaba las manos por los brazos. En cuanto agachó la cabeza, con la boca a escasos centímetros de la mía, me quedé inmóvil. Permaneció absolutamente inmóvil, esperando a que acortase la distancia que nos separaba. Una parte de mí se imaginó que me arrojaba sobre él y tiraba al suelo toda la ropa que llevaba puesta.

La otra mitad de mí se hizo un ovillo y entró en pánico.

De repente, ni siquiera recordaba la última vez que había estado con un hombre.

Hacía años que Nash y yo no estábamos juntos así.

En algún lugar de la habitación sonó mi teléfono, un ruido fuerte y estridente que me hizo retroceder un paso inseguro.

Le dediqué una sonrisa de disculpa antes de lanzarme a por el teléfono. El nombre de Callie apareció en la pantalla y respiré aliviada.

—Hola, cariño—, dije con voz temblorosa. —¿Va todo bien?

—¿Estás bien? Pasaba por delante del restaurante y vi una luz encendida en la parte de atrás.

—Sí, sólo estoy haciendo algunos números e intentando sacar algunas ideas.

—¿Quieres que entre y te ayude?

—No—, dije, un poco demasiado deprisa. —Quiero decir que no tienes por qué hacerlo. Seguro que tienes otras cosas que hacer. Además, voy a terminar pronto.

Callie hizo una pausa y oí un suspiro en su voz. —No pretendía molestarte antes.

Con el ceño fruncido, me pasé el teléfono a la otra oreja y me giré. John estaba de pie a unos metros, con la misma mirada acalorada en los ojos. Volvió a acortar la distancia que nos separaba y mi corazón dio un vuelco. Cuando exhaló un suspiro, el sonido reverberó dentro de mi cabeza e hizo que me flaquearan las rodillas.

—Ya sé que no.

—Me preocupo por ti, ¿sabes? —, continuó Callie, como si no me hubiera oído. —Sé que las cosas no han ido bien entre nosotros últimamente, pero eso no significa que no te quiera.

—Yo también te quiero, cariño.

—Y sé que estás disfrutando de la compañía de John, pero no está de más tener cuidado, ¿verdad?

—Por supuesto. Entiendo perfectamente por qué estás preocupada.

Callie soltó un profundo suspiro. —Vale, pues no quiero entretenerte. ¿Estás segura de que no quieres que entre? O puedo esperar fuera y llevarte a casa si quieres.

—No pasa nada. Puedo volver sola a casa.

—¿No te ha traído Rita hoy?

John cogió mis manos y se las llevó a los labios. Besó cada uno de los nudillos, y su aliento me hizo sentir cosas raras por dentro. —Sí, pero no pasa nada. Probablemente coja un uber o algo así.

—¿Estás segura?

Exhalé, temblorosa. —No te preocupes, cariño. Me pondré bien. Tengo que irme, ¿vale? Quiero acabar con estos números para llegar a casa antes de que oscurezca demasiado.

—Buena suerte.

La línea se cortó. En cuanto se cortó, John cogió mi teléfono y lo dejó detrás de mí. Sin decir palabra, me atrajo hacia él y me levantó la barbilla. Antes de que pudiera decir nada, sus labios rozaron los míos, ligeros como plumas, cálidos. Se me escapó un gemido grave y me derretí contra él.

Me rodeó la cintura con los brazos y se apretó contra mí, dejando como única barrera la ropa que llevábamos puesta. Cada centímetro de mí volvió a cobrar vida mientras permanecía allí, con el pecho apretado por la emoción y escalofríos de placer recorriéndome la columna vertebral. Al final, cuando John se movió, di un paso atrás y el escritorio se clavó en mi espalda. Cuando me bajó sobre él y se metió entre mis piernas, sentí calor en el vientre.

John sabía bien, y se sentía incluso mejor que cualquier cosa que hubiera imaginado. Cada parte de él encajaba contra mí, como si fuéramos dos piezas de un mismo todo. La cabeza me daba vueltas, llena de un deseo espeso y embriagador. Cuando la mano de John se retorció detrás de él y buscó mi talón, me senté más erguida y tragué saliva. Me rodeó la cintura con ambas piernas y me apretó la espalda con la otra mano.

Madre mía.

John y yo nos estábamos enrollando de verdad en el fondo de la cocina, como un par de adolescentes enloquecidos por las hormonas, y no me atrevía a parar. Sobre todo, cuando su lengua se introdujo en mi boca e iniciamos una sensual batalla por el dominio. Cada barrido de su lengua y cada roce de sus dedos me debilitaban más y más, hasta que mi corazón se aceleraba para seguir el ritmo. En unos minutos más, me pregunté si todo mi cuerpo iba a estallar en millones de felices pedacitos.

John apartó los labios y enterró la boca contra el lateral de mi cuello. —No sabes cuánto he esperado para hacer eso.

Me quedé inmóvil. —¿Qué?

—Después de todo este tiempo, sabía que tú y yo volvíamos a cruzarnos por alguna razón.

Un escalofrío me cortó las venas. Le puse una mano en el pecho para detenerle. John se quedó inmóvil. Cuando lo empujé hacia atrás, retrocedió unos pasos y no dijo nada. Salté del escritorio y crucé los brazos sobre el pecho. Una sombra recorrió el rostro de John mientras me estudiaba, y el silencio entre nosotros se hizo cada vez más pesado.

¿Qué coño estaba haciendo?

De todas las personas con las que podría estar enrollándome, John era, con diferencia, la peor idea. No sólo acababa de reencontrarlo, tras treinta años de distanciamiento forzoso, sino que además había una historia entre nosotros. Teniendo en cuenta lo que sentía por él desde hacía tantos años, no me parecía buena idea reavivarla, no cuando no estaba segura de adónde iría a parar.

Y no quería que me absorbieran de nuevo en otra cosa.

No cuando por fin volvía a encontrarme a mí misma.

—Debería irme—, dije en voz baja. —Tú también deberías.

John frunció el ceño. —No lo entiendo. ¿No querías que te besara?

Apreté los labios. —Quería, y ése es el problema.

Ladeó la cabeza y frunció las cejas. —¿Por qué es eso un problema?

—Porque esto... tú y yo, no puede funcionar.

John abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Ha sido un día largo y emotivo para los dos—, continué, ignorando el vacío de mi estómago. —Y nos hemos dejado llevar por el momento. Eso es todo.

—¿Cómo que eso es todo?

—Por favor, no te quedes ahí diciéndome que crees que esto podría ser otra cosa. Tú y yo sabemos por qué eso no puede ocurrir.

John exhaló un suspiro. —¿Por qué no? Tú también lo sentiste. Sé que lo sentiste.

—Eso no significa que debamos actuar en consecuencia—, mantuve, con una leve inclinación de cabeza. —Los dos sabemos que no es así, John. ¿De verdad vas a decirme que has descubierto cómo funcionaría entre nosotros?

John enderezó la espalda. —No, pero quizá si le diéramos algo de tiempo.

—No es un riesgo que pueda correr—, respondí, tras una breve pausa. —Por fin te tengo de nuevo en mi vida, John. No voy a tirarlo todo por la borda porque me sienta sola.

La expresión de John decayó. —Esto no tiene nada que ver con la soledad, y lo sabes.

—Puede que no, pero tampoco importa mucho.

Antes de que pudiera decir nada más, me pasé un brazo por la espalda y cogí el teléfono. Marqué el número de Callie y me acerqué el teléfono a la oreja. Lo cogió al segundo timbrazo, parecía agotada y sin aliento.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Nada. ¿Sigues en el barrio?

—Sí, estoy en el supermercado, unas manzanas más abajo. ¿Por qué?

—¿Sigue en pie la oferta de recogerme?

—Por supuesto. Puedo estar allí en diez minutos.

—Estupendo. Cerraré y te esperaré.

Colgué antes de que pudiera decir nada más. Entonces me erguí hasta alcanzar mi estatura máxima y me encontré directamente con la mirada de John. Tras unos instantes de tenso silencio, apartó la mirada y me ayudó a cerrar. Los dos bailamos uno alrededor del otro, manteniendo un amplio espacio para evitar tentaciones. De vez en cuando, sentía sus ojos clavados en mí, pero cuando lo miraba, apartaba la mirada y apretaba los labios.

Pero sabía que, al final, él estaría de acuerdo con mi razonamiento.

Porque no había intentado disuadirme. Había visto el destello de duda en sus ojos cuando hablé. Independientemente de lo que hubiera sentido por mí antes y de lo que yo le hiciera sentir en el presente, John no iba a presionarme. No si sentía que yo no estaba dispuesta a llegar hasta el final con él.

Teniendo en cuenta todo lo que habíamos pasado desde la última vez que habíamos estado el uno en la vida del otro, sabía que mantenerlo a distancia era la decisión correcta.

Seguía doliendo mucho.

Sobre todo, cuando, después de cerrar, John se escondió en las sombras y esperó conmigo. En cuanto el coche de Callie dobló la esquina, con los faros asomando en la oscuridad, giró sobre sus talones y se marchó. Giré la cabeza para verle marcharse y vi cómo se le hundían los hombros. Durante unos instantes, consideré la posibilidad de correr tras él y cogerle de la mano. Me vi rodeándole y besándole hasta que el mundo dejó de girar.

Hasta que ninguna de las razones por las que no podíamos estar juntos importara.

Hasta que volviéramos a tener veintiún años.

Sólo el sonido del claxon de Callie me impidió ir tras él. De mala gana, bajé la cabeza y me apresuré a acercarme al lado del copiloto. Ella me abrió la puerta y entré, sintiendo inmediatamente el olor a manzanas y plátanos. Una vez me puse el cinturón, Callie se apartó de la acera y se marchó, alejándome cada vez más de John.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Ha sido un día muy largo—. Apreté la cara contra el frío cristal de la ventana. —De todos modos, no estaba llegando a ninguna parte, así que pensé que sería mejor intentarlo mañana con la mente más fresca.

—Buena elección—. Callie bajó el volumen y lanzó una mirada en mi dirección. —¿Seguro que estás bien? Pareces un poco ruborizada.

—El tiempo—, dije, sin mirarla. —Gracias por quedarte a buscarme.

—No me quedé atrás. Estaba haciendo la compra.

La miré y sonreí. —Te conozco demasiado bien, cariño.

Callie rozó su mano con la mía y sus labios se alzaron en una media sonrisa. —Así es. Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que te convenza para que me hagas un poco de ese pastel de cobbler?

—No necesitas sobornarme para eso—, le recordé, con una sonrisa divertida. —Puedes pedírmelo sin más.

—Sobornar es mucho más divertido.

CAPÍTULO 10

Desmoronarse

- JOHN -

—Joder, o hablas con ella o lo haré yo.

Me giré para mirar a Ian y le lancé una mirada fulminante. —¿De qué demonios estás hablando?

—No deberíamos tener que sufrir todos por tu humor de mierda—. Ian abrió los ojos de golpe y volvió a apoyar las dos piernas en el suelo. —Eres un hombre hecho y derecho, y es vergonzoso ver cómo te lamentas y pasas de puntillas por la situación.

Crucé los brazos sobre el pecho. —No estoy deprimido.

Ian enarcó una ceja. —Entonces, ¿cómo llamas a lo que has estado haciendo en los últimos días?

—¿Mi trabajo?

Ian se sentó más erguido. —Me refería a otra cosa, listillo. Ayer te acabaste toda la leche del salón. Ahora, te he oído insultar a la cafetera.

—¿Otra vez con la maldita cafetera? Puedo conseguirte una nueva.

—Si la rompes, más te vale, o tendrás un motín entre manos.

Dejé caer mis manos a los costados. —¿Algo más?

—Habla con Jenny. En serio, tío. Me doy cuenta de que aún te molesta, así que acaba de una vez y sácanos a todos de nuestra miseria.

—No es tan sencillo.

Ian exhaló. —Debería serlo. Mira, lo único que tienes que hacer es ir a su casa y soltarlo.

—No sé dónde vive.

—Pues vete a su restaurante.

—No creo que le guste que vuelva a aparecer por donde trabaja.

Ian hizo un ruido sordo en el fondo de la garganta. —Por el amor de todo lo sagrado, John, deja de poner excusas de mierda y resuélvelo. Está claro que estás loco por ella, así que ¿por qué conviertes este no-problema en una apestosa bomba de mierda?

Fruncí el ceño y no dije nada.

Por mucho que odiara admitirlo, Ian tenía razón. Dado que me había pasado los últimos días enfurruñado en el hospital, sólo era cuestión de tiempo que descargara mi frustración en una máquina. No sólo no era justo, sino que tampoco iba a ayudarme a procesar ninguno de mis sentimientos no resueltos.

Y había muchos.

Todos ellas se remontaban a Jenny y al acalorado momento que compartimos en la cocina de su restaurante. Cada vez que cerraba los ojos, la veía encaramada al borde de la mesa, con las piernas alrededor de mi cintura y la cabeza echada hacia atrás. Luego oía sus pequeños gemidos, como un disco que se repite. Por desgracia, cuanto más intentaba alejar la imagen, más empeoraba.

Durante los últimos días, me había levantado empapado en sudor e incapaz de quitarme de las fosas nasales el olor floral de su perfume. Por las mañanas, había pasado un poco más de tiempo en la ducha, reviviendo cada centímetro de nuestro beso y preguntándome cómo había podido salir mal tan rápido. En un momento habíamos estado hablando y discutiendo cómo seguir adelante sin llamar más la atención.

Lo siguiente que supe es que estaba encima de ella sin querer parar.

En aquel momento, lo único que había deseado era sentir sus suaves labios apretados contra los míos y recorrer su cuerpo con mis manos. Cada vez que pensaba en lo rápido que habían ido las cosas y en cómo habíamos respondido el uno al otro, más me preguntaba qué habría pasado si no nos hubieran interrumpido. Si no hubiera sido por la llamada de Callie...

Una parte de mí quería creer que habría encontrado fuerzas para detenerme. La otra parte de mí sabía que habría hecho falta mucho más que incertidumbre para arrancarme de sus brazos. La llamada telefónica había servido como un cubo de agua helada arrojado sobre nuestras cabezas, pero por muy aliviado que me sintiera, también estaba decepcionado.

Jenny me había deseado tanto como yo a ella.

Lo había sentido.

Pero su reacción posterior había sido como una bofetada.

Por mi vida, no podía quitármelo de encima.

Aunque yo estaba de acuerdo con todo lo que dijo, lo hacía parecer como si realmente no me quisiera en absoluto. Que no quería esto. Y eso me destrozó más que cualquier otra cosa.

Por lo que a los dos respectaba, tener una relación entre nosotros seguía siendo una mala idea. Aparte de mis sentimientos, nada más había cambiado para ninguno de los dos. En todo caso, lo que estaba en juego era más importante, porque el relanzamiento de su restaurante dependía de la publicidad que se hiciera de él. Por mucho que lo odiara, comprendía su necesidad de proteger su negocio. Pero no podía dejarlo pasar.

Por mucho que lo deseara, no me parecía razón suficiente para contrarrestar el deseo incontrolable que rugía en mi interior.

Jenny y tú aún podéis divertiros juntos. Sólo tenéis que volver a como eran las cosas. Eso es todo. No debería ser muy difícil.

Una vez que lo hiciéramos, los dos podríamos olvidarnos por completo de lo ocurrido en la cocina.

Lo único que quería era dejarlo atrás y volver a tener a Jenny en mi vida.

¿Incluso si eso significa tenerla sólo como amiga? Más vale que estés seguro de que eso es lo que quieres, Grant. Porque si te comprometes con la amistad, no habrá vuelta atrás. Tendrás que honrarla y respetarla, por difícil que sea.

Volver a tener a Jenny en mi vida fue como añadir una salpicadura de color chispeante en una existencia que de otro modo sería incolora. Ella devolvió la alegría y la risa a mi vida, y no quería renunciar a eso. Perder a Jenny a manos de otro hombre era una cosa. Expulsarla de mi vida negándome a aceptar que no podíamos ser más el uno para el otro era otra. Teniendo en cuenta que ya la había perdido una vez por no haber dado un paso adelante, no estaba dispuesto a volver a hacerlo.

Yo no lo haría.

—... ¿me estás escuchando siquiera?

Volví al presente con una sacudida y me encontré a Ian agitando la mano delante de mi cara. —Perdona. ¿Qué has dicho?

—¿No tienes hoy una reunión con la junta?

Tras echar un rápido vistazo al reloj, me acabé el resto del café tibio. Enjuagué la taza y salí volando por la puerta, intentando apartar las palabras de Ian de mi cabeza. Aunque sabía que no podría evitar a Jenny para siempre, sobre todo si la quería en mi vida, aún necesitaba unos días más para recuperarme del escozor del rechazo.

Sospechaba que Jenny necesitaba lo mismo, teniendo en cuenta que tampoco ella me había tendido la mano.

En unos días más, iba a hacer lo correcto y a poner las cosas en su sitio.

De momento, tenía derecho a un poco de espacio para lamerme las heridas.

Cuando llegué al final de la escalera, después de subirlas de dos en dos, me llevé una mano al pecho, por encima de los latidos de mi corazón. Luego aspiré una gran bocanada de aire y salí corriendo en dirección al coche. Media hora más tarde, aparqué ante la sede de la empresa y empujé la puerta. En cuanto lo hice, un aparcacoches uniformado se me acercó y me tendió las manos en busca de las llaves.

En el ascensor, me pasé una mano por el pelo y me alisé las arrugas del abrigo. Antes de que se abrieran las puertas, me quité las migas del cuello y me di la vuelta. En el último piso del edificio, la planta estaba vacía, con una gran ventana de cristal que dejaba entrar la luz del sol. Lentamente, levanté la cabeza y me metí las manos en los bolsillos. Al final del pasillo, me esperaban unas puertas dobles de madera.

Unos minutos más tarde, entró corriendo el último miembro de la junta y la puerta se cerró tras ella. Me senté en mi asiento habitual, a la cabecera de una larga mesa rectangular, con vistas a una pantalla de proyector reflejada en la pared opuesta, con un vaso de agua fría delante de mí. Mientras hablaban de cifras y estadísticas, y de la mejora general del rendimiento en todos los proyectos, yo escuchaba a medias.

De vez en cuando, alguien lanzaba una mirada en mi dirección, y yo le ofrecía una media sonrisa. Cuatro miembros de la junta en total se levantaron, dos hombres y dos mujeres, todos ellos bien vestidos y preparados con su material. Todos los demás sentados a la mesa escuchaban atentamente, sin apartar los ojos de la pared.

Todos ellos sabían lo que estaba ocurriendo.

Yo, en cambio, no podía sentirme más fuera de lugar.

Aunque habían pasado años desde que heredé la fortuna de mi difunta madre, seguía sintiéndome como un niño que juega a disfrazarse. En medio de las murmuraciones de la junta y sus sospechas, había hecho todo lo posible por estar a la altura de las circunstancias y demostrar que era digna del manto, pero seguía sin estar seguro de cuál era mi posición ante ellos. La mayoría de la junta me apreciaba lo suficiente como para ofrecerme orientación y sugerencias. Unos pocos elegidos tan sólo me lanzaban miradas fulminantes.

—Por desgracia, se han presentado algunas demandas más contra el hospital.

Me senté más erguido y junté los dedos. —Creía que ya se habían ocupado de ellas.

Chelsea Bowning, miembro veterano de la junta, que llevaba allí cuarenta años, enderezó la espalda y me miró directamente. —Por desgracia, no es así. Hay un abogado que ha estado reuniendo denuncias y piensa llevarlas directamente a los tribunales.

—¿Por qué ahora?

Se encogió de hombros. —Renovó el interés por el caso tras el anuncio de más financiación para el equipo de I+D. Se ha hablado de que descubrió un antiguo archivo de pacientes.

—¿El paciente está dispuesto a llegar a un acuerdo?

Chelsea hizo una pausa y cogió la carpeta marrón que había en el borde de la mesa. —Me temo que... El paciente, Nash Reid, murió hace dos años. No estamos seguros de cómo se desenterró su expediente.

Levanté una mano y algo en mi estómago se tensó. —¿Acabas de decir Nash Reid?

Chelsea frunció el ceño y miró el expediente. —Sí, señor. Le sobreviven su mujer Jenny y su hija Callie. Por suerte, no han mostrado interés en seguir con el caso, pero deberíamos intentar ponernos en contacto con ellas para adelantarnos a esto.

Me subió la bilis al fondo de la garganta. —¿Cómo murió?

—Una reacción alérgica a la medicación que le suministramos.

—¿Por qué no se hizo antes una prueba?

Chelsea se quedó callada. —No lo sé.

—Es un hospital—, dije, esforzándome por oír más allá del martilleo de mis oídos. —Nuestra lealtad es hacia el paciente, no hacia el balance final. ¿Cómo demonios se ha podido cometer un error así?

—El doctor Shepard era el médico encargado de su caso. Nash no fue tratado en Saint Catherine, pero el medicamento se lo suministramos nosotros, y la administración fue supervisada por el doctor Shepard.

Oí rugidos en mis oídos y me clavé las uñas en las palmas de las manos. Durante el resto de la reunión, no pude dejar de oír el nombre de Nash, ni de imaginarme su terror durante sus últimos momentos. Al final, cuando la reunión llegó a su fin, regresé a toda velocidad al hospital y me dirigí furiosa al despacho de Shepard. Tras acordarme que estaría fuera el resto de la semana debido a una conferencia médica, recogí mis cosas y salí del hospital.

Tienes que sincerarte. Aunque no haya sido culpa tuya, Jenny necesita saber que fue en tu hospital, y es mejor que lo sepa por ti. La verdad puede ser difícil para ella, pero sólo es cuestión de tiempo que alguien sume dos más dos.

Poco después, acabé fuera del restaurante de Jenny. A través de la ventana, la vi secándose las lágrimas. Se levantó y nuestras miradas se cruzaron. Luego hizo un gesto hacia la puerta trasera. En cuanto me vio, me dedicó una sonrisa acuosa.

—Hola.

—¿Qué ha pasado?

Jenny resopló y se pasó una mano por la cara. —Es una tontería, pero Callie y yo tuvimos una discusión.

—¿Quieres ir a casa?

—No tengo mi coche...

—Puedo llevarte—, me ofrecí, cambiando de un pie a otro. —Vamos.

Sin decir palabra, se llevó la mano a la espalda y se desató el delantal. Cogió el bolso que había junto a la puerta y me siguió fuera. En el coche, nuestras manos no dejaban de rozarse. Cuando nos detuvimos frente a su casa, Jenny salió del coche y se apoyó en la puerta. Me acerqué al otro lado del coche y estudié su perfil bajo el sol del atardecer.

Seguía siendo la mujer más hermosa que había visto nunca.

—¿Quieres entrar? Me vendría bien una copa.

Hice una pausa. —Claro.

No hagas ninguna estupidez, Grant. Sé su amigo.

En silencio, la seguí por el camino que atravesaba el jardín. Metió la mano en el bolso y sacó las llaves. Dentro, se detuvo para encender las luces antes de indicarme que entrara. Mis ojos recorrieron la sala de estar, desde el televisor colgado en la pared hasta la cocina abierta, frente a una habitación con la puerta ligeramente entreabierta y un montón de cajas dentro.

Rápidamente, aparté la mirada y me dirigí hacia la cocina. Jenny dejó la bolsa sobre la encimera y rebuscó en la nevera. Poco después, sacó una botella de vino y la dejó en la mesa. Tras verter una generosa cantidad en dos copas, levantó la suya y la acercó a la mía. Luego se sirvió otra copa y se la bebió de un trago.

—¿Tan mal?

—Sé que no lo decía en serio—, dijo Jenny, con voz gruesa. —Pero sigue doliendo. Cree que no fui una buena esposa y que podía haber hecho más por Nash durante sus últimos meses, pero no podía controlar muchas cosas.

Dejé el vaso en el suelo y tragué saliva. —¿Por qué piensa eso?

—Porque quería a su padre—, respondió Jenny, encogiéndose de hombros. —Y odiaba verle sufrir, y cree que yo podría haberle convencido de que no tomara esa medicación experimental.

—Estoy segura de que hiciste todo lo que pudiste. Callie necesita tiempo. Entrará en razón.

—Sólo quiero que me perdone.

—Ella no te culpa, Jen. Sólo necesita a alguien con quien enfadarse.

Y su madre era un blanco fácil.

Me rompió el corazón, pero poco podía hacer.

—Intenté disuadirle, pero Nash estaba decidido y no podía culparle. Si hubiera funcionado, podría haberse curado, pero no fue así, y Callie me lo reprochará el resto de mi vida. Y yo...—. Jenny se interrumpió y sus ojos se llenaron de lágrimas. Bajó la cabeza y soltó un suspiro profundo y tembloroso. —No sé qué hacer.

—Todo va a ir bien.

Me puse en pie y rodeé el mostrador. Cuando extendí los brazos, Jenny se metió en ellos y enterró la cara contra mi cuello. Olía a canela y vainilla, y necesité todo lo que tenía para mantenerme totalmente inmóvil. En cuanto se relajó, me eché hacia atrás para mirarla y se me cortó la respiración.

¿Por qué no podía dejarla marchar?

¿Por qué no podía controlar la oleada de emoción que subía dentro de mi pecho?

—¿Por qué me miras así?

—Porque yo también pensé en ello—, susurró Jenny, con voz extraña. —Cuando estábamos en la facultad de medicina, pensé en este momento miles de veces...

Se me revolvió el estómago. —¿Ah, sí?

—Sí, y sé que tú y yo llevamos vidas diferentes, y que no somos las mismas personas, pero a veces me lo pregunto.

Le pasé el pelo por detrás de las orejas y le acaricié la nuca con una mano. —¿Qué te preguntas?

—Cómo hubiera sido entre nosotros. ¿Es estúpido?

Mi otra mano se dirigió a la parte baja de su espalda y apreté la frente contra la suya. —No es eso. Yo me pregunto lo mismo.

Jenny enlazó sus dedos sobre mi cuello. —No quiero preguntármelo, John.

Me quedé inmóvil. —¿Qué quieres decir?

—Si voy a tener algo de lo que arrepentirme, más vale que merezca la pena.

Se echó hacia atrás y me besó directamente en la boca. Tras una breve vacilación, le devolví el beso y mi último hilo de autocontrol se rompió. Juntos retrocedimos hasta que su espalda chocó con la encimera. La levanté y ella se encaramó al borde, sabiendo a vino tinto dulce y a caramelos. Cuando retrocedí, me rodeó la cintura con las piernas y echó la cabeza hacia atrás.

Lo único que podía ver, oír o sentir era a Jenny.

Una parte de mí me gritaba que tenía que parar y poner un límite antes de llegar demasiado lejos. La otra parte de mí disfrutaba de la suavidad de su piel y de los pequeños gemidos que se le escapaban. Le metí una mano por debajo de la camisa y ella levantó las manos por encima de la cabeza, dejando al descubierto el sujetador de algodón blanco que llevaba debajo.

La verdadera Jenny era mejor que cualquier cosa que hubiera podido imaginar o inventar.

Y quería tomarme mi tiempo con ella.

Su pecho se agitaba cuando me dirigió una mirada acalorada.

Me levanté la camisa por encima de la cabeza y la tiré al montón que había en el suelo. —Dios, no tienes ni idea de lo hermosa que eres.

Jenny me atrajo hacia ella y volvió a besarme.

La habitación se inclinó y giró sobre su eje. El corazón empezó a latirme con fuerza en los oídos, y la oleada de emoción que había estado intentando reprimir creció, hasta que las mariposas de mi estómago latieron sin piedad. Lentamente, le froté las manos por los brazos desnudos, sonriendo cuando se le puso la carne de gallina.

Jenny sabía a fresas y miel.

Me moví y mis manos se dirigieron a su nuca, ahuecando su cara entre las mías. Ella inclinó la cabeza hacia un lado y yo le mordisqueé el labio inferior. En cuanto jadeó, introduje la lengua y comenzamos una sensual batalla por el dominio, que hizo que el corazón me palpitara con fuerza en el pecho.

Cuando la necesidad de aire se hizo demasiado grande, Jenny se echó hacia atrás y jadeó. Tenía la cara sonrojada y la boca de un rojo palpitante. Apreté los labios contra su cuello y la besé con la boca abierta, deseando saborear cada centímetro cuadrado de ella.

Mierda.

¿Por qué me afectaba tanto?

—Oh, John. Te siento mejor de lo que pensaba.

Me aparté para mirarla y le dediqué una sonrisa lenta y perezosa. —Entonces, ¿has pensado en esto?

—Más de lo que quiero admitir—, susurró Jenny, con voz tensa.

—Has pensado en mis manos sobre tu piel y sobre tu cuerpo—, continué, con voz gruesa. Me moví y el bulto se tensó contra mis vaqueros. —Yo también lo he pensado, y me he imaginado a qué sabrías.

Los ojos de Jenny se abrieron de par en par. —¿Es bueno?

Sacudí la cabeza. —Es mejor.

Tanteó la cremallera de mis vaqueros hasta que se desabrochó. Aún me rugía la sangre en los oídos cuando me bajó los vaqueros hasta las rodillas. Impaciente, me quité los vaqueros de una patada y la abracé. Jenny se aferró a mí, con los labios pegados a mi cuello, mientras yo avanzaba por el pasillo. Cuando señaló su habitación, abrí la puerta de una patada y la llevé a la cama. Allí la dejé suavemente en el suelo y me quité los bóxers.

Yo ya estaba empalmado por ella.

Aun así, me senté sobre las piernas y dejé que mis ojos recorrieran su piel bronceada, admirando cada curva, cada pliegue y cada giro, hasta que volví a mirar los suyos. Tenía la boca entreabierta, la piel cubierta de una fina capa de sudor y un extraño brillo en los ojos que no supe identificar. Sin decir palabra, se incorporó y se arrastró hacia mí. Luego se sentó sobre las piernas y se apretó contra mí.

Cuando volvimos a besarnos, casi exploté.

Jenny se estremeció en mis brazos y enlazó sus dedos sobre mi cabeza. Estiré las piernas a ambos lados de ella y enmarqué su rostro entre mis manos. Poco a poco, intenté derramar cada gramo de emoción que había guardado reprimido en mi interior.

Pero seguía sin ser suficiente.

De mala gana, Jenny echó la cabeza hacia atrás y soltó una respiración profunda y temblorosa. —Siento que el corazón se me va a salir del pecho.

Solté un suspiro. —Yo también.

Jenny se inclinó hacia delante y apretó la cabeza contra la mía. —Lo siento.

—¿Por qué te disculpas?

—Estoy un poco falto de práctica, así que seguro que esto no es lo más sexy del mundo en este momento.

Mis labios esbozaron una media sonrisa. —Para mí siempre serás sexy.

A continuación, le pasé los dedos por la espalda hasta los hombros. Luego hundió los dedos en mi pelo y empezó a masajearme el cuero cabelludo, provocándome escalofríos de placer que me recorrían la espalda. Dejó un rastro de calor a su paso cuando volvió a mover las manos hacia delante y bajó.

Me dio un suave apretón y gemí. De repente, me incliné hacia delante y Jenny se echó hacia atrás, estirándose sobre el colchón. Jenny enlazó los dedos sobre mi cabeza y levantó la cabeza, rozando con sus labios los míos.

Cuando su respiración se volvió agitada, la besé hasta el pecho, deteniéndome para juntar sus pechos y sonriendo al ver cómo se tensaban contra el sujetador. En cuanto estuvieron duros, seguí bajando y me desplacé hacia atrás. Recorrí con la boca el interior de sus muslos, besando su piel sensible y escuchando el sonido de sus gemidos.

Como música para mis oídos.

Sin previo aviso, enhebró sus dedos en mi pelo y tiró de él. Sonreí contra su piel y la lamí hasta llegar a su entrepierna. Con dos dedos, aparté sus pliegues húmedos y metí la lengua. Levantó las caderas del colchón y gritó mi nombre. Levanté la cabeza para mirarla y pasé la lengua de un lado a otro.

Era lo más hermoso que había visto nunca.

Tenía la cabeza echada hacia atrás contra la almohada, los rizos rebeldes pegados a la frente y todo el cuerpo cubierto de una fina capa de sudor. Su pecho subía y bajaba irregularmente mientras jadeaba, y el sonido resonaba en mi cabeza. Clavé las uñas en sus caderas y seguí moviendo la lengua, degustando sus jugos al mismo tiempo.

Demasiado pronto, se deshizo, jadeando y retorciéndose al hacerlo.

Todo su cuerpo se estremeció por la fuerza del placer.

Cuando recuperó el aliento, me zumbaban los oídos. Me levantó y me besó directamente en los labios, haciéndome girar la cabeza. Luego me eché sobre ella y le separé las piernas. Le levanté los brazos por encima de la cabeza e intenté concentrarme en mi respiración. Su visión se aclaró y giró la cabeza para mirarme, con una miríada de emociones danzando por su rostro.

—¿Quieres que pare?

Jenny arqueó las cejas. —¿Qué te hace pensar que quiero que pares?

Sonreí. —Sólo me aseguro.

De repente, su mano se interpuso entre nosotros y me agarró. Pasó los dedos por la punta antes de deslizarlos hacia abajo y volver a subirlos. Apreté los labios y cerré los ojos. Con movimientos rápidos y hábiles, sus ágiles dedos acariciaron toda mi longitud, arrancándome un gruñido tras otro.

Poco después, mis dedos rodearon su muñeca, deteniendo sus movimientos. —Si sigues haciendo eso, esto acabará pronto.

—Y no queremos que eso pase.

Abrí los ojos y la miré fijamente. —No, no lo queremos.

Hizo un ruido gutural con la garganta y volvió a moverse, acomodándose debajo de mí. Con una respiración entrecortada y temblorosa, me levanté y me agaché para cogerme los calzoncillos. Impaciente, rebusqué en los bolsillos hasta que mis dedos se cerraron en torno al preservativo. Lentamente, me giré para mirarla, con el envoltorio en la mano.

Se sentó sobre las piernas traseras, giró los brazos a la espalda y se desabrochó el sujetador. Sus pechos se derramaron hacia delante, y no pude apartar los ojos de ellos hasta que enganchó dos pulgares alrededor de sus bragas de algodón y tiró de ellas hacia abajo. Lentamente, se arrastró hacia atrás hasta chocar con el cabecero de la cama. Bañada en un resplandor amarillo, Jenny se arrojó de nuevo sobre el colchón y me miró.

La mirada de sus ojos hizo que toda la sangre se me fuera a la ingle. Un gruñido salió de mis labios; fue el único sonido que pude emitir en respuesta a la visión de ella tendida sobre el colchón, mojada y esperándome.

Recorrí la distancia que nos separaba y cubrí mi cuerpo con el suyo. Me rodeó el cuello con los brazos y me atrajo hacia su piel sonrojada y brillante. Volvimos a besarnos, y ella me recorrió la espalda con los dedos, dejando un rastro de calor dondequiera que tocaba. En cuanto me enredó los dedos en el pelo y tiró de él, otra oleada de deseo surgió en mi interior. Entonces, separé sus piernas con las mías y me acomodé entre ellas. Ella enlazó sus piernas sobre mi torso y me acercó a su entrada.

Mi corazón galopaba dentro de mi pecho y amenazaba con estallar.

Jenny apartó los labios y me miró con el miedo y el deseo reflejados en el rostro. —Hace tiempo que no hago esto.

—Seré lo más suave posible -murmuré, antes de darle un beso en la frente. Respiró hondo y se movió debajo de mí. Dejé caer una mano entre nosotros y dos dedos se introdujeron entre sus pliegues húmedos. Cerró los ojos y se agitó contra mi mano.

—Dios, John. Sí. Oh, sí.

—Eso es, nena. Te gusta cómo se siente, ¿verdad?

Jenny asintió con la cabeza y una fina capa de sudor le recorrió la frente. —Ah, sí. Justo ahí.

—¿Se siente bien?

Jenny echó la cabeza hacia atrás y gimió, el sonido resonó en la quietud de la habitación.

—Me siento muy bien.

Con una sonrisa, introduje otro dedo y me moví hacia arriba. Se retorció y se agitó debajo de mí, y necesité todo mi autocontrol para quedarme quieto en vez de enterrarme dentro de ella. Dado el tiempo que había esperado para que esto ocurriera, quería que disfrutara de cada minuto. Cuando mirara atrás, quería que lo recordara como la mejor noche de su vida.

Así que aspiré su dulce aroma y continué

Poco después, todo su cuerpo se estremeció y se retorció debajo de mí.

Con una sonrisa, me deslicé hacia abajo y le di un beso en su sexo. Jenny gritó y me agarró del pelo. Dos oleadas de dolor y placer rebotaron en mí. Saqué la lengua y volví a lamerla, despacio, lánguidamente, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Cuando volvió a correrse, entonó mi nombre una y otra vez hasta que reverberó en mi cabeza.

Joder.

Esto era mucho mejor que cualquier cosa que hubiera podido soñar.

Y me alegré de que ella tampoco se hartara de mí.

Sobre todo, cuando Jenny tiró de mí y me besó, sonoramente. Volví a acomodarme entre sus piernas y su mano se coló entre nosotros. Me guió dentro de ella y se quedó quieta. Cuando la llené hasta la empuñadura, gimió, y fue el mejor sonido que jamás había oído. Salí de ella con suavidad y volví a penetrarla, prolongando su placer.

Jenny levantó las caderas del colchón y chocó contra mí.

Se me formó sudor en la nuca y a los lados de la cara.

Juntos, los dos nos movimos hacia delante y hacia atrás, mientras la cama crujía y gemía bajo nosotros. Me recorrió la espalda con las uñas, enviándome ondas dobles de dolor y placer por la columna vertebral. Luego bajó las manos y me agarró las caderas. Cuando las apretó con fuerza, eché la cabeza hacia atrás y gemí. Lentamente, me incliné hacia delante y capturé sus labios con los míos, tragándome sus gemidos y cánticos de placer. Sus manos subieron hasta mis hombros y clavó allí sus uñas. Jenny enlazó sus piernas sobre mi cintura, respondiendo a cada embestida con una de las suyas.

Cuando empezó a oprimirme el pecho, agaché la cabeza para tomar un pezón entre la boca, y ella hundió los dientes en mis hombros. Cuando pasé al otro pezón, hundió los dientes con más fuerza, y yo me estremecí. Jenny se deshizo, la fuerza de su orgasmo la dejó sin aliento. Su cuerpo estaba resbaladizo por el sudor y enrojecido mientras se aferraba a mí, murmurando mi nombre una y otra vez.

Mi propia liberación llegó poco después, dejándome sin aliento.

Me desplomé en el colchón junto a ella y se acurrucó a mi lado.

—Ha sido... increíble—, susurró Jenny, antes de acurrucarse en mi cuello.

—Lo fue—, asentí, sin aliento, antes de darle un beso en un lado de la cabeza. —No me lo esperaba.

—Yo tampoco.

¿Aún crees que podéis ser sólo amigos? Demasiado para mantener las cosas en el nivel platónico, ¿eh?

¿Qué coño se suponía que tenía que hacer ahora?

CONTINUARÁ

AGRADECIMIENTOS

ALICIA NICHOLS

Escribir un libro es el resultado muchas personas. La inspiración, la experiencia y el conocimiento se recogen de todas partes, y esto se refleja en la forma en que todo esto finalmente se une.

Quiero empezar dándoos las gracias a vosotros, los lectores. Formáis parte de estas historias al leerlas, opinar sobre ellas, recomendándolas y comprando los libros. Gracias a vosotros, personas como yo tenemos la oportunidad de seguir explorando nuestra imaginación y compartiendo nuevas historias. Gracias por vuestro apoyo constante.

Gracias también al equipo de Light Age Media. Sin Erynn, Jordi varia otra gente, esto no hubiera sido posible. Les habéis dado vida a estas historias y habéis hecho que puedan llegar a un público más amplio.

También quiero darles las gracias a Ty, Marty, Ja y Josh, que me han guiado en el camino a poder publicar y han ampliado mi mundo y las posibilidades que se abren con determinación y un portátil. Ahora me siento mucho más capacitada para seguir compartiendo estas historias y poder vivir de ello.

Un agradecimiento especial a mi Grupo de Lectores Avanzados (ARC – Advanced Reader Copy en inglés). Ellas y ellos me han dado puntos de vista valiosos para mejorar cada historia. Si quieres formar parte de este grupo ARC y estás dispuesto/a a publicar críticas honestas y a leer los libros antes de que salgan a la venta, puedes registrarte en el siguiente enlace.

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Siento gratitud también hacia mis profesores en la escuela de escritura. Siempre había querido escribir novelas y aquí estoy, haciendo lo que verdaderamente me apasiona. Muchas gracias también al increíble colectivo de médicos, enfermeras y personal sanitario, por su experiencia y dedicación continuada. Sois realmente especiales.

Y gracias a mis amigos y familiares que quieren seguir viéndome hacer aquello que amo. Agradezco vuestro apoyo en este viaje.