AFRONTANDO AL CLUB DE PRIVILEGIADOS

DR. COSTA

Libro 5

ALICIA NICHOLS

ÍNDICE

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

LA PROMETIDA DEL MULTIMILLONARIO (VISTA PREVIA)

AGRADECIMIENTOS

OTROS LIBROS DE ALICIA

CODICIADA

UNA NOCHE DE ENSUEÑO

SECRETOS DE CELEBRIDAD

COWBOY FOGOSO

DULCE APURO

CORAZÓN MALTRECHO

PROBLEMAS DE MODA

CONECTA CON LA AUTORA

OPINA ACERCA DEL LIBRO

CAPÍTULO 28

— AVERY —

La puerta se abre de golpe y choca contra la pared antes de rebotar. Dos mujeres se apresuran a abrirla de nuevo.

Parpadeo a través de la niebla que nubla mis párpados y exhalo un lento suspiro de alivio cuando veo a la enfermera María y a Eliza allí de pie. El doctor Van Den Bergh me suelta de inmediato, empujándome en su prisa por dejarme ir, y yo doy un traspié y apoyo la mano en la pared para recuperar el equilibrio. Estoy temblando, y agarrarme a la pared es todo lo que puedo hacer para no caerme.

—¿Qué está pasando aquí? — gruñe la enfermera María, mirando atónita al médico. Parece absolutamente iracunda.

Eliza jadea, tapándose la boca con las manos al ver mi estado. —¡Avery!

Toso un poco. —Estoy bien—. Doy un respingo al oír mi voz. No tengo la voz bien.

La irritación de mi garganta aplastada está empezando a hacerse sentir en toda su extensión, y parece como si hubiera pequeños escalpelos intentando abrirse paso a través de mi tráquea.

La enfermera María frunce el ceño con más fuerza, lo que le da un aspecto aún más aterrador, y con una suave mano enganchada alrededor de mi brazo escayolado, me aparta de la pared y me acerca a ella. —¿Qué demonios le ha hecho, doctor? —, le pregunta al Dr. Van Den Bergh por encima de mi cabeza.

Con mucho cuidado, coloco mi cuerpo frente a ella, dándole la espalda a Eliza. Me aseguro de no mirar accidentalmente al horrible doctor. No quiero verlo ahora.

A través de la bruma que se despeja lentamente en mi mente, oigo el final de lo que sea que esté diciendo el Dr. Van Den Bergh. Su voz se oye más aguda de lo que le he oído hasta ahora.

—... cuando la mocosa me atacó. Me dio un rodillazo justo en la ingle y me hizo estos arañazos aquí, ¿ves? Sólo me estaba defendiendo.

Un suave ruido escapa de mi garganta ante sus mentiras. Suena alarmantemente como un gemido muy roto. Por suerte, la enfermera María es la única que oye el bochornoso ruido, ya que es la que está más cerca de mí, y me frota tranquilizadora la palma de la mano en la parte superior del brazo.

—Ojalá su historia fuera creíble, doctor—, dice, con voz dura, —pero los moratones de esta chica parecen los que una tiene cuando es atacada. ¿Cómo se atreve a mentirme a la cara? ¿Cómo se atreve a agredir a esta chica? Nada menos que a una estudiante.

—Eso no es lo que ha pasado, María—, dice el Dr. Van Den Bergh, con voz de acero.

—No te vas a librar de esta—, gruñe la enfermera María, me acerca a ella y retrocede hacia la puerta. —Puedes apostar a que informaré de esto a Recursos Humanos. No te vas a salir con la tuya. De hecho, tendrás suerte si consigues mantener tu trabajo aquí.

El Dr. Van Den Bergh se burla. Cuando habla, sus palabras son firmes e inflexibles, con un tono desafiante que prácticamente ruega que la enfermera lo contradiga. —La señorita Remsen controla muy mal su temperamento. Ha agredido a personas en múltiples ocasiones. Esta profesión exige tener la cabeza fría y un firme control del temperamento, y aunque Avery posee lo primero, lo segundo está tan fuera de su alcance que resulta irrisorio.

En la puerta, la enfermera María se detiene y me agarra del brazo. Tengo los pies helados por una combinación de miedo glacial y una furia que me derrite la mente y que amenaza con estallar en un desenlace muy violento. Pero no puedo darme la vuelta y darle una paliza a ese horrible hijo de puta con testigos presentes.

—Está empezando a causar problemas por aquí—, continúa el Dr. Van Den Bergh, sonando ahora engreído. —Y créame que voy a informar de sus problemas de ira a la junta. No se le puede permitir que se convierta en médico, y mucho menos que siga trabajando en este hospital. La gente sale herida.

A mi lado, la enfermera María tiembla. Ya no sé ni lo que hace mi cuerpo.

—Sus mentiras verán la verdad algún día, doctor—, dice finalmente la enfermera. —Y cuando lo haga, usted caerá. Vamos, Avery. Eliza, ven con nosotras.

Y con esa frase de despedida, me hace salir por la puerta. Detrás de mí, oigo un chirrido suave, seguido de pasos apresurados pisándome los talones.

La enfermera María me ayuda a salir del pasillo de oficinas. Eliza no tarda en alcanzarme, flanqueándome por el otro lado con cara de preocupación.

—¿Estás bien? —, pregunta tímidamente. Se estremece cuando ve el desgarrón en mi bata que deja al descubierto mi sujetador y, con dedos temblorosos, agarra el borde de la tela rasgada y lo vuelve a meter en su sitio, manteniéndolo ahí al empujar suavemente el borde por debajo del tirante de mi sujetador.

—Lo estaré—, respondo igual de temblorosa.

El ligero bulto bajo el tirante de mi sujetador se siente como un moratón con su peso sobre mi hombro. Un horrible recordatorio de cuál habría sido mi destino si esas dos mujeres hubieran llegado hasta mí tan sólo unos minutos más tarde.

—Aunque ahora mismo—, añado sin querer, —no me siento bien en absoluto. Para nada.

La enfermera María frunce los labios y me conduce al pasillo contiguo, uno más concurrido que da al gran vestíbulo que conduce a las puertas interiores de Urgencias. Recibimos algunas miradas de la gente, pero la mayoría de las enfermeras y el personal están demasiado ocupados corriendo de aquí para allá para atender a sus pacientes, y la mayoría de ellos no nos miran ni un segundo.

—Primero—, dice la enfermera María, —vamos a hacerte un chequeo rápido. Voy a comprobar si hay hematomas internos y cosas así, por si acaso. Y también voy a tener que revisarte la escayola para asegurarme de que el hombre no te ha hecho más daño en la mano. Una vez que estemos seguros de que no tienes complicaciones, iremos directamente a RRHH.

—Lo que peor tengo es la garganta—, murmuro. Me toco con la punta de los dedos los moratones palpitantes del cuello y noto un calor incómodo. —También podría tener una conmoción; me golpeó muy fuerte la cabeza contra la pared. Pero no tengo la sensación de tenerla. Por lo demás, no estoy muy malherida.

—Eso no es tan tranquilizador como cree que suena, señorita Remsen—, responde rotundamente la enfermera María. No pone la misma cara de preocupación y lástima que pone Eliza ante mi breve resumen de lesiones, pero acelera el paso hacia las puertas de Urgencias.

Unos minutos más tarde, me han instalado en una cama de la enfermería y la enfermera María enciende una linterna médica para iluminarme los ojos. Antes de seguir el procedimiento básico para detectar una conmoción cerebral, se vuelve hacia Eliza, que está nerviosa a metro y medio de distancia.

—Ve a buscar al Dr. Costa—, ordena. —Si no está por aquí en Urgencias, pregunta por él en la enfermería. Querrá saber de esto.

Eliza asiente con un sonido como el de un colibrí y sale disparada. La enfermera María se relaja un poco con su ausencia y vuelve a comprobarme las pupilas.

—Sé lo tuyo con Noah—, me dice sin rodeos. —Soy la única a la que Noah se lo ha contado. Creo que te sentirás un poco mejor cuando llegue, pero con lo que te hizo el Dr. Ratchet... si no te sientes cómoda con Noah aquí, dímelo ahora mismo y me aseguraré de detenerlo en la puerta. Debería haberte pedido permiso antes de llamarlo, lo sé, pero con Eliza allí no sabía si debía hablar de ello.

—Oh, um, por favor, sí, por favor, que pase—, respondo instintivamente, aunque todavía un poco aturdida. Una oleada de alivio me recorre con solo saber que Noah está de camino. Necesito la seguridad y la estabilidad de su presencia ahora mismo. —Y gracias, me alegro de que no hayas mencionado nuestra relación cerca de Eliza. No es que no confíe en ella, es que... lo mantenemos muy en secreto.

No me sorprende que Noah le hablara de nosotros a la enfermera María. Por lo que he visto, los dos están muy unidos. Creo que María es para él lo que Maddie es para mí. Una confidente.

La enfermera María asiente una vez, me dedica una pequeña sonrisa alentadora y vuelve a comprobar mis constantes vitales. Es tan buena. Ni siquiera se inmuta ni reacciona mal cuando tiene que ponerme los dedos rectos prácticamente a la fuerza para poder engancharme el oxímetro. Mi mano sigue sin dejar de temblar. 

El pronóstico no es tan reconfortante como me gustaría. María aprieta los labios cuando comprueba la dilatación de mis ojos, hace un tic en la garganta cuando le digo que sí, que tengo náuseas. Tararea en voz baja al oír mi pulso más rápido de lo normal y entrecierra los ojos cuando empiezo a temblar de frío.

—Muestras uno o dos signos de conmoción cerebral—, declara, guardando el equipo utilizado para examinarme, —pero aún no puedo asegurarlo, ya que los mismos síntomas se solapan con los del shock. Por lo que estás mostrando, pareces estar sufriendo un leve caso de shock, lo cual es comprensible teniendo en cuenta la situación en la que te has encontrado recientemente. Voy a mantenerte aquí un rato, hasta que los síntomas desaparezcan, antes de volver a diagnosticarte. ¿De acuerdo?

Suspiro. Parece que voy a estar atrapada en esta cama un poco más. Por mucho que me guste trabajar en el hospital, no estoy tan mentalizada para manejar la experiencia desde la perspectiva del paciente.

Quiero darle las gracias por su atención, o demonios, quejarme por estar en reposo forzoso en mi propio lugar de trabajo, pero lo que en vez de eso sale es: —¿Va a trabajar el Dr. Van Den Bergh el resto de su turno en Urgencias?

La enfermera María parece lívida. —Ese hijo de puta no pondrá un pie aquí mientras estés tú si sabe lo que le conviene. No puedo garantizarte que no esté aquí mañana, ni pasado mañana, ni la semana que viene, pero puedo prometerte que no te tocará esta noche. Me aseguraré de eso.

—Le creo—, respondo, y lo digo en serio. —Gracias, enfermera María.

La enfermera María se ablanda. —Has hecho un buen trabajo en este hospital, chica. Noah no para de alabarte, pero yo también te he visto trabajar con mis propios ojos. Tienes potencial. Mucho. Y no voy a ver a ese cerdo prepotente deshacer todo tu duro trabajo sólo porque se siente amenazado.

La emoción me ahoga la garganta. Las lágrimas brotan de mis ojos. —Iba... iba a...

—Lo sé, querida—. Se inclina para mirarme a los ojos y apoya una mano cuidadosa y callosa en mi rodilla. —Me alivia mucho que Eliza y yo estuviéramos en el lugar adecuado en el momento adecuado. Eliza te oyó gritar. Si hubiera pasado por allí yo sola, habría estado demasiado ocupada para oírlo y... me pesa en el corazón. Debería haber estado más alerta. Estoy agradecida de que la niña estuviera allí conmigo. Ayudó a evitar algo imperdonable e irreversible al estar allí.

—Se lo agradezco—, respondo en voz baja. Una lágrima se desliza por mi mejilla y me la quito rápidamente con un dedo. —Tenía mucho miedo ahí dentro. Nunca había pasado tanto miedo en mi vida.

La enfermera María se muerde el labio. —No soy quién para ofrecértelo, pero si quieres hablar con un profesional sobre lo que pasó en su despacho, tengo una prima que es terapeuta. Es buena. Puedo ponerte en contacto. Y si sólo quieres hablar con alguien informalmente, un... un extraño conocido, alguien con quien no estés demasiado involucrado... puedes acudir a mí. He escuchado a mucha gente en mi vida. Puedo escucharte a ti.

Agradecida, asiento con la cabeza. Sé que pronto superaré esto. Llevo en la sangre, en mi naturaleza, recibir golpes y seguir luchando. Volveré a estar en pie y en condiciones de luchar en poco tiempo. Pero ahora mismo, justo en este momento, no puedo evitar sentirme rota sin remedio. Sucia. Disminuida.

He oído tantos casos de mujeres agredidas, de huidas cargadas de horrores en la oscuridad mortal de la noche... pero nunca en mi vida pensé seriamente que me pasaría a mí. No en este lugar, dedicado a la curación y la recuperación. He ayudado a tratar a pacientes que han sido agredidos y atacados en esta misma enfermería. He visto a mi propio agresor tratar a pacientes que habían sufrido brutales palizas en esta sala de urgencias, haciéndoles sentir seguros y como si estuvieran en buenas manos.

Es un concepto alucinante. ¿Cómo se atreve siquiera a pensar en infligir esas mismas heridas a otra persona?

¿A mí?

Lo que ha pasado esta noche es algo que tendré que superar. Y es reconfortante saber que hay gente dispuesta a ayudarme. Especialmente gente como María, cuya competencia y compasión he admirado desde lejos desde el principio. La enfermera María es buena gente.

—Me alegro de que Noah te tenga a ti—, le susurro a la mano venosa y huesuda que descansa sobre mi rodilla. —Me alegro de que estés ahí para él. Gracias por estar ahí para mí también.

María me aprieta la rodilla una vez y se endereza, gimiendo por el esfuerzo. —Sólo cumplo con mi deber de ser una persona decente, cariño—, responde con una pequeña mueca en los labios. —El Dr. Costa te tiene en alta estima. Eso es suficiente motivación para mí.

Compartimos una pequeña sonrisa.

—Muy bien—, continúa, coge una manta bien doblada de una estantería cercana y me la da. —Cúbrete con esto. Mantén el calor. Ya tienes mejor aspecto. Voy a buscarte un poco de agua para beber.

Despliego la manta y me la envuelvo alrededor del cuerpo, sintiendo cómo el tejido áspero me araña la piel de los brazos desnudos. Sonrío por el calor que me da. —Gracias, enfermera María.

Sonríe y se ríe suavemente antes de salir por la puerta para traerme mi vaso de agua. —De nada, Avery.

 CAPÍTULO 29

- NOAH -

Salgo corriendo de la sala de pacientes generales y me dirijo a Urgencias con la mirada fija en mí. Eliza me había encontrado unos minutos antes en la sala de pacientes B, todavía atendiendo al paciente del Dr. Van Den Bergh. Parecía sin aliento y muy desaliñada, con los ojos muy abiertos y ansiosa. Sin embargo, lo que me dijo fue suficiente para hacerme caer en picado.

—¡Dr. Costa! Me envía la enfermera María... le he buscado por todas partes... es por Avery, señor.

Acelero el paso mientras las palabras de Eliza vuelven a pasar por mi cabeza. Tengo el cerebro revuelto y acalorado, con los pensamientos dando vueltas como una colada que se deja demasiado tiempo en la lavadora.

—El Dr. Van Den Bergh, señor, atacó a Avery. La enfermera María y yo estábamos allí. La oímos gritar y la encontramos en su despacho; tenía muy mal aspecto. La enfermera María la está atendiendo ahora en Urgencias, Dr. Costa, me envió a buscarle...

Las luces del hospital brillan con demasiada intensidad, demasiado grises. Los pasillos parecen de repente una mazmorra. Avery, ¿agredido aquí? ¿En mi hospital? ¿Por mi colega médico? Apenas puedo creerlo. Todo suena tan surrealista.

Este hospital es mi red de seguridad; durante años he encontrado consuelo en este lugar. Ahora, cada rincón, cada esquina demasiado aburrida y cada pasillo demasiado silencioso parecen una amenaza. La horda de atareadas enfermeras y trabajadores del hospital que van y vienen sin levantar la vista de sus portapapeles cuando paso por delante, de repente parecen tan indiferentes.

Estoy aterrorizado por Avery. Eliza dijo que fue estrangulada. Podría haberla perdido. Habría estado en el mismo edificio cuando se perdió, y ni siquiera me habría enterado.

Ya he perdido demasiado. Talisa, mi niña... superar su pérdida me parecía insuperable entonces y me sigue pareciendo insoportable. Si tuviera que añadir a Avery a la cuenta, no sería capaz de seguir. La quiero demasiado para despedirme tan pronto, si es que alguna vez lo hago.

Ver las puertas de Urgencias delante de mí es como una bendición. El camino hasta aquí había sido interminable. Eliza llegó tan tarde. Avery podría haber tenido complicaciones en ese tiempo. Y todo porque me había metido en la sala de pacientes B (la jodida guardia de Jans) con sólo la enfermera Alice sabiendo dónde estaba.

Veo mi reflejo en el cristal cuadrado de las puertas y lucho visiblemente por mantener la compostura. Mi rostro es un amasijo arrugado de preocupación, miedo, culpa y todo un cóctel innombrable de emociones que se agitan desagradablemente en mis entrañas. Necesito recuperar mi máscara profesional: nadie puede saber lo que Avery y yo significamos el uno para el otro, y menos ahora, cuando hay gente ansiosa y dispuesta a hacerle daño por lo ya se cotillea que ella es para mí. Mi mejor alumna, alguien por cuya integridad profesional estoy dispuesto a luchar. Alguien por quien estoy dispuesto a arriesgarme.

Avery está en el pabellón diecisiete, sentada en la cama con las piernas colgando por un lado mientras María le hace un examen de conmoción cerebral. Tiene moratones alrededor de la garganta, con manchas rojas y moradas de un color alarmante. Parece cansada, agotada y más pequeña de lo que nunca la he visto. Es como si alguien le hubiera quitado el fuego.

—Avery—, jadeo con fuerza, las manos tensas cayendo a los costados.

Tanto la cabeza de Avery como la de María se disparan inmediatamente al oír mi voz, y el alivio de Avery cuando me ve es palpable. Se queda sin aliento y me suplica con la mirada que me acerque, y yo obedezco de inmediato.

María quita el pulsioxímetro del dedo de Avery y se acerca a mí, poniéndome una mano en el pecho para bloquearme el paso. —Acaba de salir del shock, Noah. Ve con cuidado. El Dr. Ratchet no llegó tan lejos como para hacerle... bueno, pero aun así le hizo mucho daño. Si se pone nerviosa o parece abrumada por tu presencia, retrocede.

Se me revuelve el estómago al pensar que Jans la ha tocado de alguna manera. Me trago las náuseas y miro a mi novia. Si yo me siento horrorizado por esto, ella debe de sentirse mucho peor.

—Prometo que le daré espacio si lo necesita—, le digo a María con seriedad. —Sólo quiero ayudarla en lo que pueda.

Los ojos de María suavizan su mirada. —Cuida de tu chica, Noah. Sácala de aquí cuando se sienta cómoda para irse. Antes no pude comprobar si tenía una conmoción cerebral porque presentaba síntomas de shock, pero acabo de volver a examinarla y no he encontrado ningún signo. Puede irse cuando quiera.

Me agarro a su hombro en señal de gratitud. —Gracias, María. Gracias por todo.

—No me dé las gracias, Dr. Costa—, responde con una pequeña sonrisa, dándome unas palmaditas suaves. —Sólo cuida de tu Avery. Necesita una cara conocida. Llévela a casa.

—Lo haré.

Con otra sonrisa y un movimiento de cabeza, me rodea para salir. —Oh —se detiene, todavía a un paso de mí—, asegúrate de llevarla a Recursos Humanos para que registren el incidente antes de irte a casa. Voy a redactar un informe de paciente para Avery, de modo que pueda utilizar la política del hospital para ponerme en contacto con la comisaría y denunciarlo. El Dr. Ratchet no debería poder encubrirlo del todo si pasa por los canales oficiales. Una agresión es una agresión.

Agresión es agresión. Nunca pensé que escucharía a una buena amiga decirme una frase así en este contexto. Porque no se trata sólo de un paciente al que se supone que debo tratar, alguien a quien han traído golpeado y destrozado desde un callejón oscuro del centro, no, se trata de Avery. Avery, mi Avery, ha sido agredida.

María debe de ver cómo se me arruga la cara, porque se limita a asentir en silencio, comprensiva, y se marcha. Cierra las cortinas antes de irse para darme intimidad. Me vuelvo hacia Avery incluso antes de oír sus pasos alejarse.

Avery emite un sonido desesperado en la garganta cuando estamos solos. Suena áspero y ronco, y me rompe el corazón. —Noah—, gime, girando todo el cuerpo hacia mí, y yo cruzo hasta su cama en tres grandes pasos y la estrecho en un abrazo gigante.

Se derrite por completo en mis brazos, la última de sus armaduras se desvanece y se vuelve blanda y maleable. Le tiemblan los hombros, como si estuviera a punto de romper a sollozar, y yo me limito a abrazarla y a pasarle la mano por los rizos rojos anudados.

—Estoy aquí—, murmuro, y su respiración se entrecorta desesperadamente. —Estoy aquí, nena. Déjalo salir. Nadie está mirando.

Avery profiere gemidos de dolor mientras empieza a sollozar en mi estómago, y yo intento no pensar en María en los terminales del ordenador, catalogando cada moratón de la piel de Avery en un informe de paciente para poder denunciarlo a la policía. La mano rota de Avery aún no se ha curado.

Avery tiene hipo entre sollozos. De repente, gime y cierra los ojos con fuerza. —Quería follarme a cambio de favores—, gime en mi estómago y empieza a llorar con renovado vigor.

Me trago un monólogo lleno de palabrotas y maldiciones y sigo calmándola. Mi ira no la ayudará en nada. Lentamente, me coloco al lado de mi novia para poder sentarme y abrazarla al mismo tiempo. Con la mano que no le alisa el pelo, empiezo a frotarle suavemente la espalda, y me asombro muchísimo cuando los movimientos de mi mano hacen que la manta que la envuelve caiga de sus hombros. Porque lo que revela es su bata verde, rota por la mitad con un gigantesco y revelador rasgón justo en el pecho.

De repente, veo rojo. El borde de la tela desgarrada ha sido cuidadosamente remendado alrededor del tirante de su sujetador negro, impidiendo que se le caiga y exponga también su hombro, pero puedo imaginarme fácilmente el desaliñado aspecto que debió de tener antes de que le pusieran así la blusa en un vano intento de tapar el desgarrón. Imagino su aspecto, con moratones alrededor de la garganta, un grito agonizante en los labios y ese maldito desgarro en el pecho, y me pongo furioso.

—Voy a matarlo—, gruño, apartando las manos de Avery antes de que mi agarre se vuelva tenso por la ira. No quiero hacerle más daño del que ya le han hecho. —Voy a retorcerle el pescuezo y a arrancarle la cabeza del cuello. Voy a romperle todos los dedos uno a uno. Voy a...

Hago ademán de levantarme, pero Avery me tira de la mano y me vuelve a tumbar en la cama. Me mira suplicante, interrumpiendo mi perorata. —Por favor—, me dice en voz baja, pasándome la mano por el brazo con los mismos movimientos relajantes que yo hacía con ella. —Por favor, no puedes empezar una pelea con él. Aquí no. No puedes hacer nada que ponga en peligro tu posición. Después de todo lo que ha pasado, que me parta un rayo si utiliza cualquier agresión por tu parte como forma de hacerte perder el trabajo.

—No voy a perder mi trabajo, Avery—, me tranquilizo y vuelvo a relajarme contra la cama, pero sus palabras llenas de lógica calman un poco la ira que me quema por dentro. Sigo queriendo despedazar a Jans, pero Avery tiene razón. Tengo que ser inteligente. Mi mayor venganza será cuando consiga echarlo de este lugar y librar mi hospital de ése gigantesco montón de escoria.

Avery se está calmando. Sus sollozos van disminuyendo y se convierten en hipos, que a su vez se convierten en jadeos suaves y agitados, que pronto se convierten en respiraciones profundas y ruidosas. Es lo mejor que podía esperar de ella ahora, con todo lo que ha pasado, así que cuando veo que sus ojos verdes enrojecidos me miran, le sonrío suavemente y le sostengo la mirada hasta que me devuelve una sonrisa acuosa.

—Ya estoy bien—, dice en voz baja. Su garganta sigue sonando áspera, pero mejor que antes. O puede que la ronquera sea menos evidente cuando baja el tono de voz. —Me siento mejor, lo prometo.

—De acuerdo. ¿Quieres irte ya? — Hago una mueca, pero hay que decirlo. —Deberíamos pasar por Recursos Humanos antes de irnos a casa. Presentar una queja contra Jans-uh, el Dr. Van Den Bergh. Sólo una parada rápida, ¿de acuerdo?

Avery no parece muy contenta. —No quiero hacerlo. Pero hay que hacerlo. Así que, vale—. Se separa lentamente de mí y se mira los pies. —No quiero que la gente se quede mirando—. Se lleva la mano a la garganta y se queda a medio camino, suspendida en el aire, antes dirigirla a tocar de forma cohibida la rotura de su camiseta.

—Te traeré una bata nueva—, le ofrezco de inmediato, saltando de la cama. Sus ojos se abren de par en par, asustada, y hago una pausa y suavizo mis movimientos. —Lo haré rápido, lo prometo—, murmuro. —La sala de estudiantes está al final del pasillo de Urgencias, ¿verdad? Apenas notarás que me he ido.

—Está bien—, concede, con la voz entrecortada. Parece encorvada y miserable, y todo lo que quiero es envolverla en mis brazos de nuevo y esconderla del mundo, pero no puedo hacer eso aquí. Todavía no. No hasta que la lleve a casa.

—Volveré pronto—, vuelvo a prometer, y antes de irme le doy un beso suave y apenas perceptible en el pelo. Abro un poco las cortinas, las atravieso y dejo que se cierren tras de mí. No vuelvo la vista hacia su forma acurrucada, porque sé que si la veo así me voy a derrumbar. Avery no está hecha para tener ese aspecto. No le pega nada a su carácter testarudo.

Me apresuro a coger su bata de repuesto de la taquilla de la sala de descanso. Con el uniforme en una mano y un vaso de agua en la otra, vuelvo a ella a una velocidad récord, pero ella parece muy aliviada de verme. Le doy el agua, dejo la bata doblada a su lado en la cama y salgo corriendo, diciéndole que estaré detrás de las cortinas mientras se cambia, para poder irme de nuevo antes de perder los nervios.

—Noah—, me llama suavemente a través de las cortinas cuando ha terminado, y me asomo para verla con un uniforme nuevo y limpio y con un aspecto mucho más parecido al de antes, con el pelo recogido en una de sus habituales combinaciones de coleta y moño. Tiene el pelo recogido en una de sus combinaciones habituales de coleta y moño. Su antiguo uniforme está en una pequeña pila a los pies de la cama y ella está de pie frente a ella, con las manos en los bolsillos y una sonrisa vacilante.

Le devuelvo la sonrisa. La sensación de alivio llega lentamente, goteando en mi pecho poco a poco. Por primera vez desde que Eliza se me acercó con aquella mirada salvaje y me dio la noticia, siento que Avery puede llegar a estar bien.

—¿Lista para irnos? — Pregunto, extendiendo ligeramente el brazo en un remedo de uno de mis gestos grandilocuentes. Ella sonríe y lo toma como lo que es: una oferta silenciosa para actuar con la misma normalidad que de costumbre, aunque un poco apagada.

—Sí, estoy lista para enfrentarme al mundo—. Coge su vieja bata y la enrolla en una pequeña bola en sus manos antes de salir del cubículo. Hago una mueca ante la ropa desgarrada, pero acepto su presencia a regañadientes. Puede que la necesitemos para presentarla como prueba si llega el caso.

Se acerca a mí mientras nos alejamos de la enfermería, pero me alejo de ella un poco, manteniendo una distancia cordial y profesional entre nosotros. Ella hace un pequeño ruido de herida al perder el contacto. Le devuelvo una mirada de disculpa.

—No podemos dejar que nadie más nos vea juntos, cariño—, le recuerdo en voz baja, y eso hace que el dolor desaparezca de su rostro. Me alegro de que haya desaparecido, pero me siento aún más aliviado cuando la expresión es sustituida por una de determinación. Es una expresión familiar en Avery, que lleva como una armadura tanto en los días buenos como en los malos. Vuelve a parecer Avery.

—Vamos. Acabemos con esto para irnos a casa. Odio visitar RRHH.

Me río en voz baja al oír su voz firme y dominante, sintiendo sólo una leve sensación de incredulidad ante su rápido cambio de actitud. Así es Avery. Nada la detiene por mucho tiempo.

Con un simple gesto de mis labios, la conduzco fuera de Urgencias hasta el banco de ascensores. Nos detenemos ante la fila de ascensores, esperando a que uno nos recoja y nos deje en la planta superior.

—RRHH también es un grano en el culo—, le confieso agachándome juguetonamente para susurrarle al oído, lo más cerca que puedo estar de su espacio cuando estamos en público. —Pero tengo una amiga ahí arriba que hace que tratar con ellos sea mucho más fácil. Creo que Allison te caerá bien. Es testaruda y franca, como tú.

Se burla, pequeñita pero segura. —¿Eso fue un cumplido o un insulto? No sabría decirlo.

—Es un halago, a mi modo de ver—, admito, sonriendo. —Y lo llevas muy bien.

—Supongo que puedo aceptarlo, entonces—, responde con un pequeño resoplido.

Un pequeño pitido llega a nuestros oídos y las puertas del ascensor más alejado se abren, dejando salir a un reguero de trabajadores del personal que pasan junto a nosotros sin mirarnos dos veces de camino a la sala de urgencias. Nos apresuramos a entrar antes de que las puertas del ascensor se cierren y se lo lleven a otra planta sin nosotros dentro. Pulso el botón de la quinta planta, nos colocamos en esquinas opuestas y esperamos.

Antes de que se cierren las puertas, me vuelvo hacia Avery.

—¿Estás lista para hacer esto?

Sonríe cansada. —Con tal de que dejemos esto atrás y volvamos a casa, estoy más lista que un caballo con esteroides. Estoy agotada.

Levanto la boca. —Eres la mujer más fuerte que conozco, Avery—, murmuro en un raro arrebato de pura sinceridad. Sus mejillas se sonrojan un poco.

Paso el trayecto en ascensor preparando mi cuerpo para el desgaste emocional que supondrá registrar este informe en RRHH. Al menos sé que con Allison, el proceso irá sobre ruedas. Le caigo bien a Allison.

Me gustaría pensar que parezco seguro de mí mismo y justamente indignado, dispuesto a entrar en el infierno y hacer pedazos a Recursos Humanos para arreglar esto. Pero mi reflejo en las puertas de espejo del ascensor revela la verdad: que parezco asustado, cansado y enfermo de preocupación, todo ello unido para formar un ceño intimidante realmente impresionante que haría que cualquiera se mantuviera a una saludable distancia de dos metros de mí.

Si me consuelo con la vívida imagen de tirar esa maldita bata a la basura y prenderle fuego una vez que seamos libres para volver a casa, eso queda entre mi reflejo y yo.

CAPÍTULO 30

- AVERY -

Entro en mi apartamento más agotada que nunca. Noah me pisa los talones y me apoya una mano en la espalda. Esa mano ha estado ahí desde que aparcó su coche en la puerta del complejo de apartamentos y me abrió la puerta, sin apartarse de mi espalda ni un segundo. Es más reconfortante de lo que él cree.

Noah cierra la puerta mientras me quito los zapatos. Enciendo el interruptor de la luz, él suelta un suspiro y apoya la espalda en la puerta. Parece cansado.

Esbozo una sonrisa irónica. —Cuesta creer que hace unas horas estuviéramos haciéndolo en tu despacho, ¿eh?

La cara de Noah se tuerce en una expresión perturbada que habría sido cómica si hubiera tenido energía para reír. —Dios mío. Tuviste que esconderte debajo de mi escritorio en cuanto terminamos, cuando Jans irrumpió como el animal que es—. Frunce el ceño y deja su abrigo en el gancho de la pared, cerca de la puerta. —Debería haberle dado una buena paliza en ese momento.

—No habría servido de nada—, le digo. —Habría ido corriendo como un conejo a la junta para denunciarlo, y no habría ninguna duda de que fuiste tú. Ya te están investigando por pegar a Sam, aunque cualquiera con medio cerebro podría atar cabos si comparara el historial médico de Sam con el mío. Es mejor mantener la cabeza fría por ahora. Al menos hasta que la junta haya tomado la decisión.

Noah ha estado echando espuma por la boca desde que me vio en Urgencias. Es muy dulce ver lo mucho que se preocupa por mí, su protección y su preocupación, pero la violencia no ayudará a borrar nada de lo que ha pasado esta noche. Sólo nos traerá problemas.

Eso no aplaca mis ganas de romperle la única mano que me queda en la cara al Dr. Van Den Bergh.

Noah frunce el ceño ante la mención de su investigación. —Hablando de eso, voy a llamar al jefe de Recursos Humanos mañana a primera hora. Tengo pensado pedir que adelanten la reunión una semana y que investiguen también el informe que hemos hecho hoy. Lo he estado pensando en el coche. Si dejamos que Jans tenga su propia reunión en solitario, van a ignorar nuestra queja. ¿Quién sabe qué excusa se inventarán a puerta cerrada? Pero si yo también estoy allí, tendrán que justificar sus excusas.

Ladeo la cabeza, pensativo. —Pero ¿aceptarán tu petición? No creo que sea el procedimiento habitual revisar la conducta de dos empleados uno delante del otro.

—Normalmente, no—, responde, dando zancadas hasta mi sofá y hundiéndose en él. —Pero no se trata de incidentes aislados, sino de un montón de ellos conectados, muchos denunciados desde el lado de Jans y perpetuados por sus dos pequeños subordinados. Incluso la junta será capaz de ver la conexión. No te preocupes por eso, Avery, yo me encargaré de la junta. Estoy pensando en trasladarlo a principios de la semana que viene para que no tengamos que esperar tanto.

Me acerco a él y me siento a su lado. Automáticamente me rodea el hombro con un brazo y yo me inclino hacia él. —Tengo fe en ti—, susurro suavemente a nuestros oscuros reflejos en el televisor. —Y confío en tu lógica. Si crees que nos ayudará, creo que deberías hacerlo.

Suspira en lo alto de mi cabeza. Me sopla unos mechones cortos de pelo delante de la cara. —Solo quiero que esto acabe—, murmura. Su voz suena tensa. —Quiero dejar esto atrás. Quiero que vuelvas a sentirte segura. Y ahora mismo, no sé si podré conseguir algo de todo esto.

—Lo haremos—, digo con firmeza. Agarro la mano que cuelga de mi hombro y me la llevo a los labios para besar el dorso de sus nudillos. —Pronto me pondré bien, lo sé. Tengo mucha suerte de que el Dr. Van Den Bergh sólo haya llegado a hacerme moratones en el cuello. Si me hubiera retenido más tiempo...—. Me estremezco, mi mente reproduce automáticamente el enfermizo recuerdo de él mirándome lascivamente y frotando su dureza contra mí. —Tengo mucha suerte—, repito, sobre todo para mí misma. Quizá si sigo repitiéndome eso, me resulte más fácil creerme a mí misma.

A mi lado, Noah se tensa. —Lo sé. Y estaré eternamente agradecido de que María estuviera allí en el momento oportuno. Le confiaría mi vida; siempre sabe qué hacer sea cual sea la situación. Me alegro de que fuera ella y no otra persona. Pero aún así... nunca, nunca debería haberte pasado eso, Avery. Jans es... Dios, es un puto enfermo. Nunca imaginé que fuera capaz de algo tan vil.

—Me preocupa más por qué lo hizo—, dice mi boca. Parpadeo sorprendida. Aún no tenía intención de compartir lo que tengo en la cabeza. Pero Noah... me mira con curiosidad y preocupación a partes iguales, y algo en mi pecho se afloja y me permite continuar.

Con seriedad, estudio mis manos. Nunca podré seguir mi proceso de pensamiento si estoy demasiado preocupada por la reacción de Noah ante él.

—Al principio quería que me acostara voluntariamente con él. Y cuando me negué, intentó obligarme. ¿Pero por qué razón? ¿Porque quería vengarse de mí? ¿Por qué? ¿Por ser una estudiante lo bastante aplicada como para hacer los deberes y seguir los procedimientos adecuados en el quirófano? —. Hago una pausa, repasando los recuerdos grabados a fuego en mi mente de mi breve estancia en su despacho. —Quería tenerme porque tú me tuviste primero. ¿Por qué? ¿Porque la gente te quiere más a ti que a él? ¿Porque fuiste tú el elegido para ser nuestra instructor y no él? Está... obsesionado con compararse contigo. Suena como si estuviera mal de la cabeza, honestamente. Ha tomado la palabra “mezquino” y la ha convertido en un espectáculo de terror.

Cuando termino, lanzo una mirada cautelosa hacia Noah. Noah... Dios, está blanco como el papel. Su rostro es un rictus de horror, sus ojos marrones fijos en mi cara con una intensidad brutal. Cuando abre la boca, no le salen palabras. Tiene que tragar saliva un par de veces antes de poder hablar.

—¿Eso... eso es lo que ha pasado? —, susurra conmocionado. Su voz suena más ronca que la mía, lo cual es una verdadera proeza. —Pensé... que quizás vosotros dos tuvisteis una discusión y él la llevó demasiado lejos, joder... quizás le dejaste en evidencia como siempre haces y eso... le tiró por un barranco o algo y se volvió loco....

Traga saliva compulsivamente. Veo cómo las palabras se hunden aún más, cómo sus ojos se vuelven vacíos. Me muerdo el labio e intento no llorar cuando los recuerdos resurgen de nuevo, frescos y crudos como una herida abierta.

—Dios mío. ¿Ese monstruo intentó... violarte porque codiciaba tu inteligencia? ¿Porque él... dios, porque está celoso de mí?

Rápidamente, poso mi mano en su muslo. El camino que está tomando Noah conduce a la autoculpabilidad, y no puedo permitirlo. No es culpa de Noah. Todo es culpa del monstruo que se esconde tras un doctorado.

—No, no, no, no pienses así—. Giro el cuerpo para ponerme frente al suyo y subo la mano para acariciarle la cara. Noah me mira con ojos llorosos llenos de remordimiento, y me parece tan mal. —No hagas eso, Noah, no es culpa tuya. No cargues con su culpa. Se merece cargar con todo. ¿Eres responsable de calmar el ego de tus colegas? ¿Eres su guardián? No tenías forma de saber lo profundamente jodido que está ese hombre bajo sus aires de grandeza. Tu única culpa en esto es ser un buen médico y educador.

—Aun así, debería haberte protegido mejor—, susurra con fiereza, enmarcando mi propio rostro entre sus dos manos. —Debería haber visto las señales. Debería haberlo sabido.

—No has hecho nada malo—, replico con la misma fiereza. Hago que mi mirada sea férrea y le miro profundamente a los ojos. —Noah, escúchame. Esto. No. Es. Tu. Culpa.

La habitación se queda en silencio un momento. Cierra la mandíbula y me mira fijamente. Aprieto la mandíbula y mantengo la mano en ella, rogándole en silencio que vea la verdad en mi rostro. Poco a poco, la tirantez de sus ojos se suaviza y su rostro horrorizado se desvanece poco a poco. Su mandíbula se aprieta y sus músculos se flexionan.

—Prometo que lo arreglaré—, dice, sombrío de determinación. —Yo... no sé si puedo arreglarlo, o si alguien puede, pero prometo que lo mejoraré. Si las cosas fueran a mi manera, Jans estaría pudriéndose en una celda de la cárcel durante años, pero aunque las cosas no vayan a ir así, lo sacaré de nuestro hospital. Nunca volverá a acosarte. Nunca volverá a acosar a nadie en el hospital.

Si alguien puede hacer una promesa así, ese es Noah. Posee una terquedad y una ética de trabajo obstinadas que aún no tienen parangón. Sonrío. Sentada aquí en mi salón, con él mirándome tan fijamente a los ojos y prometiéndome un mundo mejor, casi puedo creer que hay algo bueno en nuestro futuro.

—No eres como nadie que conozca, Noah—, confieso. —Y me tratas como nadie que se haya preocupado por mí. Estoy muy, muy contenta de haberte conocido.

—Y tú eres la mujer más especial que he conocido en toda mi vida—, responde Noah, esbozando una frágil sonrisa. Sus dedos me acarician la cara. —Tan feroz, apasionada y hermosa. Has devuelto la alegría a mi vida cuando creía que nunca volvería a encontrarla. Y te quiero tanto, joder.

—Yo también te quiero—, le contesto, sintiendo que se me saltan las lágrimas por un motivo nuevo y más agradable. Arruga la frente y sonríe un poco más.

Nuestras frentes se tocan suavemente, apoyo la cabeza en la suya y me permito simplemente respirar y saborear la cercanía de su presencia. Su aroma especiado me tranquiliza, me recuerda la sensación de hogar que perdí el día que murió mi madre.

En algún momento, Noah se convirtió en mi hogar, y ahora vuelvo a tener a alguien a quien pertenecer.

Finalmente, abre los ojos y retira lentamente las manos de mi cara. Me da un beso tranquilo en la frente antes de abandonar mi espacio, suave y cariñoso. Sonríe con discreto afecto.

—Deberíamos prepararnos para ir a la cama. Has tenido un día especialmente largo, Avery.

El momento se pierde, pero no me importa. Descansar contra él ha permitido que mi cuerpo se destensara y se recargara un poco, y ahora estoy llena de una energía que antes no tenía. Me siento totalmente despierta.

—Antes necesito darme una docena de duchas largas—, digo con ironía, levantándome del sofá. —No voy a mentir, me siento asquerosa. Debería haber ido directamente al baño en cuanto llegué a casa, la verdad.

Aprieta los labios, parece un poco triste. —Lo que necesites hacer para sentirte mejor, Avery. Tómate el tiempo que necesites, ¿vale? Ordenaré un poco aquí fuera para ti y luego me iré al dormitorio.

—Sí, claro—. Salgo a trompicones del salón, acordándome de gritar por encima del hombro en el último momento: —No me esperes levantado si tardo mucho en ducharme.

En el dormitorio, suspiro y me pongo las manos en las caderas. Es el primer momento que paso sola desde que Noah me dejó en la cama del hospital para traerme ropa limpia. Ahora que estoy sola, empiezo a sentirme de nuevo un poco abrumada.

Resoplo para mis adentros e intento dejar a un lado las sensaciones incómodas. Al menos pueden esperar a que me duche.

Cojo mi vieja camiseta raída favorita y el primer pantalón de chándal del cajón y salgo del dormitorio, cogiendo una toalla limpia del armario de camino al baño. Una vez dentro, abro primero la ducha para que se caliente el agua. Coloco la ropa en el perchero y cuelgo la toalla en el gancho en forma de S que tengo enganchado a una de las barras. Me desvisto, tiritando al sentir el fresco roce del aire contra la piel, y me pongo la bolsa de plástico que he improvisado para cubrirme la muñeca escayolada y poder bañarme sin mojarla.

Antes de pensármelo dos veces, me meto bajo el cabezal de la ducha, en el vapor que se va formando lentamente.

En cuanto el agua me empapa la cabeza, enseguida empiezan a caer las lágrimas.

Es catártico. Los recuerdos vuelven a pasar por mi mente, brillantes, rasposos y a doble velocidad, como un vídeo adelantado en una cinta VHS. Vuelvo a enfrentarme a la mirada lasciva y enfermiza del Dr. Van Den Bergh, y el recuerdo va acompañado del mismo destello de pánico y miedo que sentí en su consulta. Pero esta vez, su imagen se superpone a la de los azulejos desconchados del cuarto de baño, que me resultan familiares, y me devuelve al presente.

El agua golpea mi cabeza y gotea por mi pelo, corre por mi cuerpo, y cierro los ojos e imagino que cada gota lleva consigo filamentos de mi miedo. Abro los ojos y veo cómo el agua se acumula en los bordes del desagüe, e intento imaginar que mi miedo también se desliza por él. Poco a poco, mi garganta ahogada empieza a abrirse de nuevo.

Puedo sentir cada moratón, cada arañazo y cada roce fantasma que ensucia mi cuerpo. Cada mota estropeada pesa sobre mi piel, como pequeñas pesas de hierro fundido atadas en su sitio. No puedo quitármelas de encima. No puedo apartarlas antes de que decidan, a su debido tiempo, curarse.

Pero lo intento de todos modos.

Me enjabono la piel y froto cada rincón de mi piel sin pensar, ignorando las repetidas punzadas de dolor cada vez que rozo o presiono un hematoma. Me froto frenéticamente, repasando cada parte de mi cuerpo dos veces para asegurarme de que me he enjabonado por todas partes. Froto y froto y froto hasta que vuelvo en mí y descubro que me arde el cuello y las manos me arañan la garganta.

Con un grito ahogado, me solté. —¿Qué estás haciendo, Avery? — murmuro, poniéndome de nuevo bajo el chorro. Me tiemblan los dedos, insatisfecha a pesar de lo bien que me he frotado ya. —Ahora eres tú la que te haces daño. Déjalo ya. Para ya.

Mis dedos vuelven a crisparse, pero los calmo. Observo cómo el agua se lleva la espuma de mi cuerpo como un halcón, dejando que mis ojos tracen el camino desde mis pies hasta el desagüe, siguiendo todas las burbujas jabonosas perdidas que se desvían obstinadamente del desagüe y toman el camino más largo.

El chorro de la ducha empieza a refrescar, pero no le hago caso. No me importa si tengo que meter la cabeza bajo la ducha hasta quedarme helada y temblando. Necesito desahogarme ya, este momento privado e interminable que tengo para mí en el que puedo derrumbarme y acabar con todo. Cuando vuelva con Noah y me meta en la cama, no quiero volver a pensar en esto. Necesito volver a ser Avery Remsen. Necesito dejar esto atrás y seguir adelante.

Que me aspen si voy a dejar que un encuentro con un viejo enfermo arruine el resto de mi vida.

A la segunda ducha, empiezo a sentirme humana de nuevo. A la tercera, empiezo a temblar. Cuando por fin me decido a salir de la ducha, mi cuerpo está agotado por haber tenido que procesar tantas emociones difíciles y a la vez excitado por la inquietud de sentirme limpio como una pizarra en blanco. Vuelvo a sentirme nueva, demasiado limpia y sola, y necesito desesperadamente que alguien me recuerde que aún pertenezco a alguien. Necesito sentir el toque tranquilizador de Noah.

Me seco con una toalla con la concentración de una loca. Noah debe de estar dormido, no sé cuánto tiempo ha pasado desde que me encerré en el cuarto de baño, pero puedo seguir trabajando con eso. Lo único que necesito de verdad es ver la cara de Noah a mi lado y sentir el calor de su cuerpo filtrarse por las sábanas hasta mi costado, y sé que volveré a sentirme tranquila. Estaré bien.

No me molesto con la ropa. Me envuelvo en la toalla mojada y recojo la ropa aún doblada con una mano, dejando que mi pelo húmedo y mal secado gotee por el suelo mientras salgo del baño y recorro el pasillo hasta la puerta abierta del dormitorio. Dejo la ropa en la silla más cercana y me giro en busca de Noah.

En la cama, la forma dormida de Noah se mueve un poco.

Frunciendo el ceño, me acerco. —¿Noah? — Llamo suavemente. —¿Todavía estás despierto?

Las mantas se mueven y él se da la vuelta, estirando el cuello para mirarme. Ha apagado todas las luces del piso, pero ha encendido la gran lámpara amarilla que hay junto a mi cama, que proyecta un suave resplandor meloso sobre su rostro entrecerrado.

—Hola, cariño—, murmura, con la voz un poco ronca por haber tenido la cara aplastada contra la almohada durante tanto tiempo. —Ven aquí. Ven a dormir. ¿Te ayudó la ducha?

Sonrío suavemente ante lo hogareño del momento. Me alegro de tener esto. Me alegro de tenerle a él. —Así es—, respondo, dejando caer la toalla al suelo a los pies de mi cama y subiéndome a su lado. —Ahora me siento mejor.

—Mmm, bien—. Sus ojos recorren mi figura desnuda, pero levanta la vista apresuradamente y fija su mirada en mi rostro. —Intenté dormir, pero el sueño no acudía. Pero creo que dormiré mejor ahora que estás a mi lado.

Escondo una sonrisa ante la vacilación que intenta ocultar. Es todo un caballero. —Puedes mirar, ¿sabes? Quiero que lo hagas. Y quiero que me toques.

Sonríe tímidamente. —No quería asumirlo. Iba a darte un respiro hasta que te sintieras cómoda estando a mi alrededor de esa manera otra vez. No me importa hacer eso por ti.

Trago saliva. —¿Y si eso no es lo que quiero? ¿Y si lo que realmente quiero es tenerte encima de mí? —. Espero que el ahora mismo sea lo suficientemente implícito.

Noah hace una pausa. Me mira con ligera incredulidad. —¿Quieres... quieres tener sexo conmigo ahora mismo? ¿Querrías eso?

—Lo quiero—, respondo. —Más o menos mucho. Creo que... necesito volver a sentir que soy tuya. El Dr. Van Den Bergh me lo quitó cuando me tocó, y necesito recuperarlo. ¿Por favor?

Noah responde pasándome una mano por el pelo mojado. Se acerca y se inclina para besarme suavemente, telegrafiando cada uno de sus movimientos y tocándome con dedos suaves como plumas, hasta que me impaciento por el frágil trato y tiro de él hacia mí, rodando sobre mi espalda para que pueda ponerlo encima.

—Así—, jadeo y vuelvo a pegar mi boca a la suya, tomando ahora la iniciativa en el beso. Mi lengua busca la suya desesperadamente, y no me importa enredarla y masajearla contra él con tan poca delicadeza. Necesito el contacto, necesito la marca de su boca en la mía, y la necesito ahora.

—A-Avery—, susurra entre besos. —Avery, Avery. Dios, Avery.

Le rodeo el cuello con los brazos y profiero gemidos desesperados contra él. Mi piel fría empieza a calentarse rápidamente con la fricción contra él, provocándome agradables escalofríos de calor. —Te necesito. Te necesito. No despacio. Sin preliminares. Te necesito.

Me aparta los labios y calma el gemido que se me agolpa en la garganta por la pérdida de contacto dándome besos apresurados en la mejilla, en la línea de la nariz y en la frente. —Shhh, estás bien—, murmura, suavizando sus toques en mis brazos hasta que se frotan en lentos círculos. —Estás bien, Avery. Estás conmigo, estás bien, voy a cuidar de ti, ¿de acuerdo? Estás bien.

Respiro entrecortadamente. Lo único que veo son los ojos marrones de Noah. Lo único que siento son sus brazos rodeándome. Aquí me siento segura.

—Por favor—, vuelvo a decir. —Noah, por favor, no me hagas esperar.

—Vale. Te tengo, te tengo, sólo respira para mí.

Sigue frotándome los brazos en círculos hasta que mi respiración se ralentiza. Sus labios siguen dándome besos por toda la cara, sin bajar ni una sola vez al cuello ni rozarme siquiera un moratón. Tiene sumo cuidado en asegurarse de que está iluminando mi cuerpo con placer y ni una pizca de dolor, y eso más que nada es lo que sirve para calmarme y recuperar la calma.

Ni siquiera puedo avergonzarme de mi escaso control cuando él me mira con tanta preocupación. —¿Estás bien? —, me pregunta, lleno de preocupación, y yo sonrío y asiento rápidamente para tranquilizarlo.

—Estoy bien—, le prometo, deslizando los dedos por el espeso mechón de pelo negro de la base de su cuello, y él lo toma como un permiso para continuar.

Nos besamos durante largos momentos. No es lento y lánguido, pero tampoco es desesperado. Simplemente... nos aferramos. Reafirmando el tacto. Se siente bien.

Cuando se separa, mira mi cuerpo por primera vez. Su mirada comienza siendo lenta y apreciativa, recorriendo desde mi cuello hasta la pendiente de mis clavículas y el valle de mis pechos, pero pronto su rostro cambia. Se queda mirando mi pecho izquierdo con una expresión indolente que poco a poco se transforma en una combinación de horror y furia, y recuerdo con un sobresalto las manos amoratadas del Dr. Van Den Bergh cuando me agarró el pecho justo ahí. Le he contado a Noah todo lo que pasó en la consulta durante el viaje de vuelta, pero es la primera vez que ve los moratones.

Agarro la cara de Noah con las manos, asegurándome de no hacerle daño en la mandíbula con la escayola. —Oye—, le digo, —se curará. Desaparecerá. Pronto, será como si nunca me hubiera tocado ahí.

Noah traga saliva, sin dejar de mirar los moratones en forma de dedo que salpican la curva de mi pecho. —¿Te duele?

—Apenas puedo sentirlo ahora—. Mis labios se tuercen irónicamente. —Lo hecho, hecho está, Noah. Pero necesito que lo mejores. Tócame, por favor. Bórralo.

Respira de forma entrecortada y finalmente aparta los ojos de los moratones. —Lo haré. Lo haré mejor.

Tiro de él y le doy un beso profundo y lento. —Hazme tuya otra vez—, susurro contra sus labios. —Sé mío.

—Todo tuyo—, promete. —Todo tuyo.

Desciende lentamente por mi cuerpo, flotando con cuidado sobre mí para no hacerme daño. A continuación, sus labios encuentran mi pecho y deja sus propias marcas sobre las marcas rojas teñidas de azul que no quiero tener allí. Con cuidado, chupa, lame y aprieta los labios, hasta que cada moratón se ilumina con chispas de placer y no de dolor, hasta que las marcas de mi pecho son suyas y solo suyas. Se pierde en el proceso y mi cuerpo se arquea bajo él, dejándole hacer lo que quiere.

Pronto, mi pecho izquierdo se vuelve extra sensible, hasta que siento cada roce del aire fresco contra mis areolas resbaladizas por la saliva. Cada beso suyo me deja jadeando por más, y cada roce de sus dedos me recuerda lo bien que estaría si sus dedos estuvieran tocando en otro lugar.

—Por favor, por favor, Noah—, gimo. —Tócame ahí. Te necesito ahí abajo. Lléname, por favor.

Me da un prolongado beso en el pecho. —Como quieras—, me concede, y sigue bajando hasta que puede acercar su increíble boca a mi deseosa entrepierna.

Solté un gemido realmente vergonzoso cuando me tocó por primera vez. —Mmm, Noah.

Sonríe contra mis pliegues y hunde más su cara. No tarda en prepararme, y sus dedos no tardan en unirse a su lengua. Gimo, jadeo y tiemblo de placer, dejando que las sensaciones me inunden y me lleven a un lugar seguro en mi cabeza. Aquí no pienso en el doctor Van Den Bergh ni en su sonrisa enfermiza, todo lo que veo y siento es solo Noah, Noah, Noah.

Cuando me mete tres dedos, me considero preparada. —Por favor, te necesito ahora—, le suplico por millonésima vez, agitándome indefensa contra sus dedos. Ya me siento tan llena, llena de sus dedos y cabalgándolos como lo estoy, pero no es suficiente.

Él obedece de inmediato, una vez más dispuesto a ir a mi ritmo. —Te tengo, nena—, me susurra mientras se acerca a mi entrada y se detiene para darme un tierno beso en la frente sudorosa. Y entonces se empuja dentro de mí y veo las estrellas, porque esto sienta tan bien.

Se siente tan bien dentro de mí.

—Se está tan bien, Avery—, jadea entre respiraciones agitadas, estremeciéndose sobre mí. Tiene los brazos apoyados en el colchón, sujetándome por cada uno de los hombros, y están tensos por la presión de sostenerme en pie. Paso las manos por los músculos con asombro ausente, maravillada por los tendones y las duras crestas que forman sus bíceps y el tatuaje negro que se enrosca sobre un hombro. Es perfecto.

Nos movemos juntos como si estuviéramos hechos para ello, como si hubiéramos nacido para estar juntos. No importa cuántas veces hagamos esto, no puedo superar lo bien que se siente estar con él. De una forma que nunca he sentido con nadie más. De una forma que nunca sentiré con nadie más.

Nuestras bocas se juntan como imanes, y él me besa y me abraza mientras empuja con fuerza y rapidez suficientes para que los dos vayamos al mismo ritmo. Dejo escapar suaves jadeos en torno al flujo y reflujo de nuestras lenguas, pequeñas respiraciones entrecortadas que se convierten en gemidos abortados, que se transforman en quejidos ahogados de Noah, Noah, Noah. Nunca me había sentido tan conectada a él como ahora.

Las embestidas de Noah no tardan en volverse temblorosas y espasmódicas. Sus gemidos son más fuertes, su cara más expresiva y, en una embestida especialmente violenta, se le ponen los ojos en blanco. La fricción es tan jodidamente agradable que estoy perdiendo la cabeza. Cuanto más enloquece su puntería, más a menudo da en ese punto de mi interior que hace que se me pongan blancos los ojos, y cuanto más lo aprieto, mayor es su placer y más se enloquece su puntería. Es un ciclo enloquecedor en el que estamos atrapados, y no me importaría dejar que mi cerebro se derritiera a través de mis oídos si pudiera permanecer en este momento lleno de placer para siempre.

—N-Noah—, jadeo, enterrando mi cara en el pliegue de su cuello, —estoy tan, tan cerca.

—Yo también—, murmura. —Ven conmigo. Vamos, Avery.

Y entonces caemos juntos, un abismo interminable de oscuridad perforado por luces brillantes en mis ojos y chispas estremecedoras bajo la piel que dan paso a un placer adormecido. El clímax me invade en un suspiro de alivio, llevándose consigo lo último de mi estrés y tensión. Cierro los ojos y dejo que mi cuerpo se deje llevar por la corriente, flotando soñadoramente sobre las olas del éxtasis.

Noah cae de espaldas sobre la cama en una maraña de miembros y respiraciones jadeantes. Nos miramos uno al lado del otro y compartimos una sonrisa mientras intentamos recuperar el aliento, con los pechos agitados, luchando por absorber las copiosas cantidades de oxígeno que necesitamos para volver a inundar de sentido nuestros cerebros.

—Estuvo excelente—, dice finalmente, sonriéndome perezosamente. —¿Fue bueno para ti?

—Muy bien—, murmuro, riendo entre dientes. —Creo que me siento completa otra vez.

Noah esboza una pequeña mueca de satisfacción. Alarga una mano y me acerca a él, acomodándonos hasta que mi cabeza queda debajo de su barbilla.

—Ya está, perfecto.

El cansancio nos atrapa a los dos y nos deja sin aliento. Dejo que se me cierren los ojos y me acerco a él hasta quedar pegada a su piel, con nuestros cuerpos rozándose en todo momento. Dejo que su respiración rítmica me calme y me adormezca.

Justo antes de dejarme caer, la respiración de Noah se detiene y, con un sonido parecido a un bufido, abre la boca y murmura algo sobre mi pelo húmedo.

—Mmm-muy—, murmura somnoliento, —Deberías tomarte unos días de descanso. El descanso te sentará bien. No tendrás que verle.

Y somnoliento, mi cerebro considera sus palabras y se tranquiliza. Tener unos días libres suena bien ahora mismo. Por una vez en mi vida, creo que podría tomarme unos días libres.

Me duermo con todos mis miembros sueltos y relajados, y el recuerdo de la sonrisa soñolienta de Noah pintada tras mis párpados.

CAPÍTULO 31

- NOAH -

Los días siguientes transcurren lentos como la melaza. El miércoles por la mañana, me aseguro de llamar a Recursos Humanos a primera hora, como estaba previsto, y consigo que cambien la fecha de la reunión. También me tomo el día libre, al igual que el jueves. No puedo imaginarme dejar a Avery e ir a trabajar cuando todavía parece tan perdida y conmocionada, y mucho menos hacerlo de verdad. No lo admite, pero sé que me necesita un tiempo.

Pasamos todo el miércoles y la mitad del jueves encerrados en el apartamento de Avery, utilizando la cama, el sofá, la mesa de la cocina, la pared de su habitación y, en una ocasión memorable, la encimera del baño. El sexo es alucinante, como siempre, pero no puedo evitar notar un nuevo toque de ansiedad en sus caricias que antes no existía. Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que la desesperación desaparezca por completo.

Estoy en vilo todo el día. Mi corazón se vuelve loco de preocupación cuando veo que sus ojos se ensombrecen; mi corazón se enloquece de alivio cuando a través de su comportamiento apagado y complaciente aparecen atisbos de la antigua Avery, testaruda y sensata. Cedo a todos sus caprichos, la toco cuando me lo pide y me alejo en cuanto parece abrumada. Tengo que volver a aprender a leer su lenguaje corporal, porque cada movimiento de cada línea de su cuerpo está ahora teñido de timidez.

Cada vez que veo los moratones que se están curando en su garganta, me pongo lívido y tengo que calmarme de nuevo.

El jueves por la tarde, por fin salimos al mundo. En el apartamento de Avery no hay comida ni algunos productos de alimentación importantes (así es la vida de una persona que trabaja en atención médica, nunca estamos en casa el tiempo suficiente para hacer la compra), así que la llevo a hacer la compra en mi coche.

Avery está empezando a comportarse más como ella misma, la confianza y la seguridad están volviendo poco a poco a su postura. Me regaña antes de salir de casa porque nos he hecho llegar seis minutos tarde de su hora —decidida— de salir a las 4 de la tarde, y yo no puedo dejar de sonreír durante más de la mitad del trayecto hasta la tienda. Su dolor de garganta también está mucho mejor, lo que hace que su voz suene menos como la interpretación de una rana de dibujos animados y más como sus propios tonos suaves.

Compramos en la tienda lo suficiente para que le dure dos semanas, lo guardamos en el maletero de mi coche y, tras una rápida carrera a su apartamento para llenar la nevera y guardar la comida, volvemos a salir para ver una película en el cine a las seis de la tarde. La llevo a cenar a un restaurante polaco que está en la misma calle.

La bufanda gris de Avery permanece bien enrollada alrededor de su cuello durante todo el viaje.

El viernes tengo que ir a trabajar. Es día libre para los estudiantes de medicina, y Maddie llama a la puerta del apartamento a las nueve de la mañana, justo antes de que tenga que salir de casa de Avery y volver a la mía para prepararme para el trabajo. Maddie no me dedica ni una segunda mirada cuando le abro la puerta; pasa a mi lado a grandes zancadas y se dirige directamente hacia Avery con los brazos abiertos, dejando que se desplome sobre ellos. Salgo del piso en silencio para no molestarlas y cierro la puerta con el sonido de Maddie insultando a Jans con variaciones de “cabrón” y “gilipollas”, acariciando la espalda de Avery y diciéndole que “se desahogue”. Me tranquiliza saber que dejo a mi novia en las capaces manos de Maddie.

He convencido a Avery para que se tome también el sábado y el domingo libres, lo que le dará algo más de tiempo para relajarse y recuperar la compostura. Mi reunión con la junta directiva es el lunes por la tarde (al igual que la de Jans, por proximidad) y, si todo va bien, eso significa que Avery posiblemente tenga que sufrir su presencia durante un solo día. Y me parece bien. Cuanto menos lo vea, en mi opinión, mejor.

Los viernes, sábados y domingos son un infierno para mí. Sigo dando el cien por cien a mis pacientes, centrándome por completo en la atención médica que debo prestarles, pero las distracciones vienen con más facilidad. No dejo de preguntarme cómo estará Avery. Sufro por los días libres que me tomé antes, teniendo que hacer turnos seguidos para compensar los días que no estuve de guardia. Duermo en el hospital durante esos tres días porque no tiene sentido volver a casa, a mi cama, sólo para conducir de vuelta al hospital en cuatro horas. Sólo tengo tiempo de enviar un mensaje de texto a Avery una vez antes de derrumbarme.

Mi único consuelo es saber que Jans está tan empeñado en evitarme como yo a él.

No hay ni rastro de él en el hospital durante el fin de semana, aunque prácticamente vivo allí durante ese tiempo. Sólo sé que Jans está de guardia a través de la enfermera María. Mi gran razón para evitarlo es que sé que lo destrozaría hasta convertirlo en una mancha en el suelo del hospital si le viera la cara ahora mismo, y no puedo permitirme tener eso en mi historial tan cerca de la fecha de mi evaluación. Espero fervientemente que la razón por la que me evita sea porque está mortalmente asustado de lo que le haría. Ya le he puesto en el punto de mira de una investigación, y eso tiene que haberle puesto nervioso. No es tan intocable como cree.

El domingo por la noche, después de tres agotadores días en el hospital, por fin me voy a casa a dormir. Duermo seis dichosas horas y me despierto el lunes por la mañana listo para conducir hasta el apartamento de Avery y recogerla para llevarla al trabajo.

Avery me sonríe cuando entra en el coche. Lleva un termo de café en una mano y el bolso en la otra. Hacía unos días que no la veía en uniforme.

Los moratones de su cuello son de un pálido tono amarillo, visibles sólo si entrecierras los ojos e inclinas la cabeza hacia un lado y, lo que es más importante, sólo si lo sabes desde el principio.

Bien, pienso con desagrado. Nadie necesita ver eso.

—¡Hola! —, exclama, inclinándose sobre el engranaje para darme un beso en la mejilla. Tiene buen aspecto. Tiene color en la cara, el pelo bien peinado y la familiar luz en los ojos que tanto echaba de menos.

—Hola—, murmuro, sonriendo al ver su cambio. —Hoy estás estupenda.

—Me siento muy bien—, responde con alegría. —Hoy es un nuevo día. Además, he echado de menos el hospital. Y voy a ver a la enfermera María para que me quite pronto la escayola, porque me parece que ya está bastante curada. Lo que significa que pronto podré volver a hacer trabajo de campo. Lo he echado de menos.

Me río de su entusiasmo mientras me alejo del bordillo. Hasta la fecha, no he conocido a nadie más adicto al trabajo que mi novia. —Bueno, como siempre dices, la medicina nunca duerme. Y usted ha dormido mucho, señorita Avery. Ya es hora de que se reencuentre con el verdadero amor de su vida.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —No se ponga celoso, Dr. Costa. Usted le sigue de cerca.

Pongo los ojos en blanco, pero su buen humor es contagioso. No tardo en reírme con ella.

Se vuelve hacia mí cuando me detengo en un semáforo en rojo. —Así que hoy es el día, ¿eh?

Suelto un fuerte suspiro por la nariz. No me lo recuerdes.

—La reunión es después de que termine mi turno. A LAS SIETE DE LA TARDE—. Suspiro. —Yo... no estoy seguro de sentirme muy bien al respecto.

Avery dice en voz baja. —No te deprimas antes de que ocurra. Lo vas a hacer muy bien, Noah. Y la junta tiene que ver que todo lo que Blair, Sam y el doctor Van Den Bergh han estado diciendo son mentiras. Tienen que verlo. Eres un activo increíble para el hospital, tienes una reputación intachable y eres un gran médico. No pueden no ver que eres bueno para el hospital. Es imposible.

Resoplo suavemente. Es agradable ver la fe que Avery tiene en mí, pero...

—No es tan imposible como crees, nena—, murmuro en voz baja. —Con el “club de chicos” a la cabeza, no es imposible en absoluto.

No puedo perder mi trabajo en el hospital. Me he encariñado demasiado con el lugar como para que me obliguen a dejarlo. Y no puedo perder mi credibilidad. Para un médico que se ha forjado a sí mismo de la nada, que aún no tiene nada en cuanto a estatus, conexiones y riqueza, mi reputación es todo lo que tengo.

Dejo a Avery a una manzana de la entrada del hospital. No podemos dejar que nadie nos vea entrar juntos, así que Avery me besa la mejilla y se baja a la acera, señalándome el termo que ha metido en el portavasos con un guiño. A pesar de mi estado de ánimo preocupado, no puedo evitar sonreír ante su consideración al preparar un café solo para mí.

Giro bruscamente a la derecha en el siguiente semáforo y tomo el camino más largo hasta el hospital. No puedo dejar que nadie nos vea a Avery y a mí entrando al trabajo con pocos minutos de diferencia. Hay que tomar precauciones, sobre todo hoy.

El día de mi evaluación de la junta.

Cuando por fin entro en la sala de descanso de los estudiantes del hospital, llego casi cinco minutos tarde. Veo que Avery mira el reloj con impaciencia antes de que entre, y pone cara de fastidio cuando me ve entrar. Maddie está a su lado, como siempre, y Ross se queda cerca, al otro lado de Maddie, pero me sorprende ver a Eliza sentada con ellos hoy. Suelo encontrarla merodeando en uno de los rincones más alejados de la sala.

—Muy bien, alumnos—, les digo, poniéndome delante de la mesa principal de la sala, —hoy seguimos con los protocolos de seguimiento. Pero hoy, vamos a cambiar entre algunos de ustedes. Maddie, quiero que sigas a la enfermera Patricia. Presta especial atención a su trato con los pacientes y escríbeme un breve informe sobre las estrategias clave que veas que utiliza con pacientes en estado de pánico o shock. Eliza, tú seguirás a la enfermera Alice. Averigua los parámetros de evaluación que utiliza cuando administra dosis por vía intravenosa y escribe tu informe. Ross, Avery, hoy estaréis siguiendo a los médicos y quiero un informe sobre vuestras observaciones de los patrones de diagnóstico de los médicos. Ross, el Dr. Hemlock en recuperación post operatoria me ha informado que necesita un asistente hoy. Avery, tú vienes conmigo. Vayan todos.

Maddie, Eliza y Ross salen en un momento, murmurando rápidas despedidas entre ellos. Cuando la habitación queda despejada, Avery cruza los brazos sobre el pecho y me mira con el ceño fruncido.

—¿De verdad? ¿Así es como vas a hacer que me quede hoy a tu lado?

Me encojo de hombros, sin disculparme. —No puedo asegurarme de que estés a salvo si no estás conmigo.

Avery resopla, pero tuerce la boca. No me contradice.

—Bien entonces, doctor. Salgamos ahí fuera. Es hora de que levantemos el culo y dejemos de dormir.

El día pasa demasiado rápido. Nos quedamos en Urgencias todo el día, con un flujo constante de pacientes a cada minuto. Avery es una excelente ayudante, incluso con la mano dominante escayolada. Estoy muy orgulloso de ella, no sólo como mi increíble novia, sino también como mi mejor alumna. Y lo que es más importante, Avery parece feliz de haber vuelto. El descanso le ha sentado bien, pero volver al trabajo puede que le siente aún mejor.

No es hasta alrededor de las cinco de la tarde cuando las cosas empiezan a empeorar. Por los altavoces del hospital suena un código que llama a cualquier médico de guardia disponible para que atienda a un paciente de la unidad de traumatología que acaba de entrar en shock anafiláctico. Como un par de los otros médicos que trabajan en urgencias saben atender bien a los pacientes en la sala de urgencias, Avery y yo nos apresuramos a ir a la UCI para tratar al paciente.

Conseguimos revertir los efectos del medicamento que desencadenó el alergeno en el paciente accidentado (una hazaña fruto de la combinación de nuestros genios y de un pensamiento extremadamente afortunado) y sólo cuando regresamos a Urgencias ocurre. Nos encontramos con Jans.

Avery no se inmuta, pero sigue mostrándose convenientemente cautelosa. Jans, por su parte, la mira atónito.

—Finalmente volviste al trabajo, ¿no? ¿No pudiste enfrentarme después de atacarme?

Avery jadea. Aprieto los puños a la espalda, con ganas de atizarle por las mentiras que sigue soltando. No puedo imaginarme seguir trabajando con él. Tampoco me imagino a los pacientes confiándole sus cuidados ahora que sé qué maldad se esconde bajo ese pelo engominado.

—¿Y tú, Jans? — Me burlo, sin poder evitarlo. —¿No pudiste enfrentarte a mí después de agredir a mi alumna? ¿Te escondiste de mí todos estos días porque hice que te detuviera la junta?

Jans se burla, visiblemente sorprendido. —No tengo ni idea de lo que estás hablando. Tu alumna fue la que causó daño a mi persona. Es imprevisible. La junta no tiene nada contra mí y todo contra ella, Noah. ¿Quién crees que se está alejando de todo esto?

—¡Maldito bastardo! — Avery estalla. —¿Cómo...?

—Avery—, le advierto, poniéndole una mano de advertencia en el brazo. No podemos hacer nada en público. Avery no puede perder la calma una vez más en este hospital o nos echarán a los dos.

Avery se calma bajo mis caricias, conteniendo visiblemente su ira. No la culpo. Yo mismo estoy a un pelo de ponerme violento.

Jans, en cambio, parece tener una falta total de autopreservación ante nuestra ira. —Parece que tienes a tu mascota bien atada. Si tan sólo pudiera recibir formación tan bien de alguien, aparte de ti…

Mis fosas nasales se inflaman en mi desesperado intento de luchar contra mis instintos primarios. Gruño. —Vete ya, Jans, antes de que decida que jugar limpio para la evaluación de la junta no merece la pena.

Jans se burla, pero me lanza una mirada recelosa y retrocede un par de pasos. Levanto una ceja, y él gira sobre sus talones y se aleja.

—Nos vemos luego en la reunión, Noah—, dice por encima del hombro, su voz de bastardo suena demasiado petulante para mi gusto, —estoy deseando ver el resultado.

Avery se me echa encima en cuanto se pierde de vista. —¡Ese absoluto cabrón! Cómo se atreve. Está tramando algo. Acaba de amenazarte. ¿Cómo se atreve?

—Avery—, le digo suavemente, apoyando una mano suave en su hombro. —Cálmate. Estás temblando.

Levanta la vista con ojos ardientes. —Maldita sea, estoy temblando. Estoy echando humo.

—Yo también—, confieso. —Y también estoy preocupado. Suena demasiado confiado para mi gusto. Debe de haber hablado ya con algunos miembros de la junta para ponerlos de su parte. Pero no podemos perderlo ahora, Avery. Hoy no, ¿vale? Estamos tan cerca de cerrar este capítulo y acabar con él. No importa cuál sea el resultado hoy, al menos tendremos un veredicto definitivo. Y si me echan, no te llevaré conmigo. Tienes que mantener tu puesto aquí a toda costa, no hay forma de que puedas salvar una carrera si te echan del programa.

—¡Tampoco puedes perder tu trabajo! —, sisea en voz baja. —¡No está bien, no hiciste nada malo! Y tampoco va a ser más fácil para tu reputación si te dejan ir.

Suspiro y bajo la cabeza, y finjo que no he pensado ya en ello a fondo por la noche.

—Cruzaré ese puente si llego a él. Seguro que no será tan malo. Pero no podemos arriesgarnos a que te pase nada, Avery. Las residencias no son fáciles; que te echen de un programa avanzado es una caída en desgracia mayor. Ningún estudiante de medicina puede permitírselo. Así que prométeme que intentarás evitar cualquier arrebato, especialmente contra gente que no esté de nuestro lado y que esté dispuesta a ir contra nosotros. Al menos, por ahora. ¿De acuerdo?

Me lanza una larga mirada de preocupación, pero al final cede. —Está bien—, murmura, y yo suspiro aliviado.

CAPÍTULO 32

- AVERY -

A las 19:20, me dirijo a la sala de descanso de los estudiantes con una ansiedad increíble. Noah ha terminado su turno hace menos de una hora y se ha retirado a su despacho para cambiarse la bata por un atuendo más apropiado para la reunión.

Noah me obligó a seguir a la enfermera María durante el resto de mi turno mientras él no estaba de guardia, pero lo vi salir de su consulta mientras hacía una visita a un paciente con María. Llevaba una elegante camisa azul abotonada y unos pantalones grises con su impoluta bata blanca de médico por encima, y una máscara impasible a juego que, me di cuenta, escondía mucha ansiedad debajo. Ya he terminado mi turno y lo único que puedo hacer es quedarme un rato en la sala de descanso hasta que me diga algo. Ni siquiera he empezado la espera y ya siento que podría vibrar fuera de mi piel.

—¡Avery! —, me llama una voz familiar y no demasiado agradable, y me giro para mirarle tras un segundo de deliberación.

Estupendo. Como si necesitara más factores estresantes ahora mismo.

Sam parece preocupado cuando se acerca a mí. —Avery, hola. He oído lo que ha pasado. ¿Te encuentras bien? Hace días que no venías por el hospital.

Entrecierro los ojos mirándole. —¿Qué...? ¿Cómo demonios lo sabes? ¿Quién te lo ha dicho?

—No importa—, dice rápidamente. Sus dedos se crispan. Es un signo revelador de que está avergonzado. —Lo que importa eres tú. Dios, Avery, ¿estás bien?

Hago una pausa y me quedo mirándole un segundo. Sam parece realmente preocupado por mí, me doy cuenta. Me conmueve que aún se preocupe... creo... pero me preocupa más de dónde ha sacado esa información. Se supone que no debe ser de dominio público, y no entiendo cómo Eliza pudo o quiso contarle algo. Apenas habla con nadie, y no soporta a Sam.

Por fin, encaja. —Tu padre te lo dijo, ¿no? Está en la junta.

Sam hace un gesto de dolor. —La verdad es que no. Quiero decir que sí, que está en la junta. Pero él no me habló de ti. Fue... Blair. Se enteró por su madre.

—Jesús—. Cierro los ojos. Desearía estar en cualquier otro lugar menos aquí. ¿Sería mucho pedir que Blair Williams no se enterara de uno de los momentos más humillantes de mi vida?

—No te preocupes—, se apresura a decir. —No se lo dirá a nadie más. Le hice prometer que no cotillearía nada. Pensé que no querrías que nadie lo supiera.

—A ninguna chica le gustaría que nadie supiera algo así, Sam—, respondo con desprecio. —Pero gracias—, añado, ablandándome un poco cuando se le cae la cara.

—Sí, no es nada—, responde, inquieto. —¿Estás bien, Avery? Por favor, yo... no merezco saberlo, lo sé. Pero es que estaba un poco preocupado. No sabía si querrías que volviera a aparecer por tu puerta, así que no lo hice. Pero quería hacerlo.

Este es el lado de Sam que amé durante dos años. El Sam que es dolorosamente leal, que siempre quiere cuidar de la gente que le importa. Ese Sam desapareció en los últimos meses que estuvimos juntos. Es bueno ver que no está completamente perdido.

—Estoy todo lo bien que puedo estar—, respondo con sinceridad, encogiéndome de hombros. —No puedo pensar en ello, ¿sabes? Quiero, pero no puedo. Tengo que seguir adelante en algún momento, más vale que empiece a intentarlo ahora. No creo que sea un mecanismo de supervivencia muy sano, pero es lo que mejor me funciona, creo.

Sam sonríe. —Siempre te motivó la acción. Está bien ver que sigues siendo tú misma, Avery.

—Siempre soy yo misma—, respondo con ironía. No puedo evitar sentir un poco de amargura por la horrible forma en que terminamos. —Eres tú el que no ha sido el mismo este año.

—Sí, lo siento—. Se muerde el labio, mira a sus pies. —Por todo, en realidad. He estado pasando por una crisis de identidad últimamente, sobre mi carrera y esas cosas, pero... fui un imbécil al desquitarme contigo. Siento que salieras herida por mi culpa. Y por ser un cobarde también, supongo.

Mi ceño se levanta. —¿Crisis de identidad? — Es la primera vez que lo oigo.

Se ríe avergonzado. —Realmente no necesitas escuchar toda mi mierda. Pero pensé que te debía al menos una explicación. Voy a dejarlo en una semana. Lo he pensado mucho, pero no puedo hacerlo. No estoy hecho para ser médico. Papá me va a odiar cuando se lo diga, pero me he dado cuenta de que no puedo vivir toda mi vida así.

—Huh. — Miro a Sam de arriba a abajo. Sus hombros parecen más ligeros ahora. —¿Sabes qué? Bien por ti, Sam. Me alegro de que tomes el control de tu vida. ¿Has pensado en lo que te gustaría hacer en vez de esto?

Sonríe un poco más. —Todavía no hay nada escrito en piedra. Aún estoy pensándomelo. Pero estoy meditando, ¿quizás haga una carrera de contabilidad? Siempre me he sentido cómodo con los números.

Me río en silencio para mis adentros. Sam como contable. A Blair le encantaría.

—Hazlo—, le animo, intentando que mis labios no se crispen. —Lo que te haga feliz.

Sam sonríe con una de sus sonrisas de cachorro. —Gracias, Avery. Y gracias por estar bien conmigo.

Por primera vez en esta conversación, sonrío de verdad. —Has sido una parte importante de mi vida, Sam. No iba a odiarte para siempre. Me rompiste el corazón, te rompí la nariz, todo está bien.

Se ríe un poco vacilante. Hace una pausa. —¿Crees... crees...

Al instante, me paralizo. Sé que esto no me va a gustar.

—¿Crees que podríamos seguir siendo amigos? ¿Mantenernos en contacto alguna vez? Todavía te echo de menos, Avery.

—No—, respondo inmediatamente. No es una respuesta para pensar. —Me has hecho mucho daño, Sam. Mucho. Puede que ya no te odie, pero eso no significa que te perdone. Tu mentira de que Noah fue quien te dio el puñetazo puede ser lo que realmente le meta en problemas. Podría perder su trabajo. ¿Sientes siquiera un poco de remordimiento por el daño que le has causado?

A Sam se le cae la cara de cachorro. Parece destrozado. —Dios, lo siento muchísimo, Avery. Debería haber impedido que Blair le dijera esas cosas al Dr. Van Den Bergh, pero no lo hice. Me siento muy mal por ello.

—¿Y vas a hacer algo para arreglarlo? — exijo. Hablar de Noah me ha devuelto al punto de partida: preocuparme por él. La expresión de Sam no me ayuda a cambiar de humor.

—Lo siento—, vuelve a decir, con voz débil. —Papá no me escucharía de todos modos, y Blair ya se ha insertado como testigo del incidente. No van a creer que tanto Blair como el doctor Van Den Bergh mintieron.

Respiro hondo y cierro la boca. Quiero lanzar una perorata sobre todas las formas en que me ha decepcionado; quiero arremeter contra él y hacerle llorar por lo que nos ha hecho a Noah y a mí. Pero le prometí a Noah y a mí misma que no causaría más estallidos delante de gente que se inclinaría a denunciarme por ello, y no confío en absoluto en que Sam no se deje manipular para causar una nueva ola de estragos. Todavía le queda una semana aquí, es tiempo de sobra para que haga daño.

Oh, Dios, que alguien me saque de aquí. ¡Socorro!

Es un milagro; alguien responde a mis plegarias. Estoy en mi segundo intento de darle a Sam una respuesta civilizada y sigo fracasando estrepitosamente, con la boca abriéndose y cerrándose como un pez, cuando Eliza se acerca y me agarra del brazo con urgencia, sin siquiera dedicar una mirada a Sam.

—Avery, oye, necesitaba aclararte algunos puntos sobre los informes que nos pidió el doctor Costa. ¿Tienes algo de tiempo para hablar?

—Podemos hablar ahora, acabo de terminar mi turno—, respondo rápidamente, exhalando un suspiro interno de alivio. Gracias a Dios por Eliza. —Lo siento, Sam, tengo que irme. Nos vemos.

Dejo a Sam allí de pie imitando aún mejor a un pez mientras agarro a Eliza del brazo y la dirijo con firmeza hacia la sala de descanso.

—Me alegro de no haberme equivocado—, dice Eliza cuando doblamos la esquina. Vuelve a ser tímida y su rostro se sonroja ligeramente. —Parecía que necesitabas que te rescataran.

La miro sorprendido. —¿Fingiste eso?

—Ajá. — Se sonroja más.

Vaya, vaya, vaya. Parece que Eliza está llena de sorpresas.

—Creo que eres mi nueva mejor amiga—, exclamo y enlazo mi mano con la suya, y Eliza agacha la cabeza mientras se ríe.

CAPÍTULO 33

- NOAH -

La reunión de la junta no va bien.

—Dr. Costa, usted ha mostrado un excelente historial de trabajo en el tiempo que lleva aquí—, dice el Dr. Donner, apretando los dedos sobre la mesa, —pero las quejas contra usted en los últimos meses son demasiadas. Trato de favor, instrucción educativa deficiente, agresión verbal, violencia hacia un alumno. La última es, con mucho, la más preocupante.

Aprieto los labios. Resulta que el Dr. Van Den Bergh lleva meses presentando en secreto denuncias falsas contra mí. ¿Agresión verbal? Apenas he levantado la voz dentro de las paredes de este hospital. Soy demasiado consciente de lo frágil que es mi lugar aquí como para perder tanto el control.

Jans, sentado a mi derecha en una silla giratoria de las suyas, se gira un poco para mirarme y me lanza una sonrisa a escondidas.

Soy el único en la sala de juntas sentado en una silla de visitante estándar de acero y cojín. Es otra declaración silenciosa.

—Dice que la serie de incidentes por los que hemos recibido quejas están todos relacionados—, continúa la madre de Blair, todavía con su maldita sonrisa. Su acento rural me ha estado irritando durante los últimos veinte minutos. —Pero todo lo que veo como observadora externa es a un profesor problemático y a su alumna, que han recibido múltiples quejas a lo largo de los meses por parte de sus compañeros y de otro instructor y médico. Un instructor y un alumno que, según se nos ha informado, mantienen una relación (lo cual está bastante mal visto según la política del hospital, debo añadir, así como en contra de la política educativa básica) toman represalias contra estas quejas bienintencionadas, después de meses de infracciones menores, formulando una historia descabellada sobre una agresión, en un intento de implicar a un prestigioso médico en un crimen atroz.

Me trago una serie de réplicas sin censurar que realmente querría lanzarle. —Señora, con el debido respeto...

—Esto es una tapadera, Dr. Costa—, dice enérgicamente la Sra. William. —Esto es un intento de desviar la legítima culpa dirigida por usted hacia un hombre inocente. Las quejas sobre su conducta son una cosa, pero esto es un truco retorcido.

—Dejemos que el Dr. Costa hable—, dice el Dr. Young, frunciendo el ceño. Parece ser el único dispuesto a ver mi versión. —Todos hemos estado bombardeando al hombre con acusaciones desde que empezó esta reunión, y aún no le hemos dejado defenderse. Dr. Costa, si tiene algo que decir, adelante.

Le hago un gesto de agradecimiento con la cabeza. Ha sido mi primer descanso en los veintitantos minutos que llevo sentada en esta incómoda silla.

—Me gustaría decir algo, sí. Los incidentes que ha mencionado ocurridos en estos últimos meses están relacionados. Habla usted de denuncias erróneas emitidas por mi parte, señora Williams, pero me gustaría preguntarle: de todos los incidentes denunciados hasta ahora, ¿no es la denuncia que registré sobre la agresión del doctor Van Den Bergh a Avery la única que cuenta con testigos reales? Por otra parte, me parece sospechoso que todas las denuncias que ha mencionado que se han registrado contra mí hayan sido denunciadas y presenciadas únicamente por el Dr. Van Den Bergh, el Sr. Pearson y la Srta. Williams. Estos incidentes han sido presenciados entre ellos, y sólo entre ellos, sin ninguna fuente externa que corrobore la historia ni siquiera para uno de estos supuestos incidentes.

El padre de Sam frunce el ceño. Si cree que me voy a dejar intimidar por sus pobladas cejas, que se lo piense otra vez. —¿Está sugiriendo que mi hijo es un mentiroso?

—No estoy sugiriendo nada, señor Pearson—, respondo, extendiendo las palmas de las manos. —Simplemente señalo los hechos y subrayo las incoherencias que hay en ellos. En el informe sobre cómo supuestamente he golpeado a su hijo en la cara, ¿seguro que ha comprobado el historial médico que cubre el incidente? Está en nuestra propia base de datos, teniendo en cuenta que ambos pacientes fueron tratados aquí mismo, en nuestras propias Urgencias. Avery Remsen aún lleva la escayola de cuando se rompió la mano en el altercado. El momento de las lesiones tratadas coincide.

La madre de Blair va a abrir la boca.

—Y sí—, añado, —el altercado tuvo lugar fuera del hospital. Las imágenes de las cámaras del día del incidente deberían confirmar lo mismo: Avery me ha dicho que Sam los llevó a los dos al hospital para que los revisaran mientras su nariz aún sangraba. La grabación de la cámara debería mostrarle su Prius negro fácilmente.

El Dr. Young frunce ahora el ceño. Las dos administradoras del hospital, Cheryl Berg y Mara Thatcher, siguen observando el vaivén en silencio y sin hacer comentarios. El Dr. Donner, sin embargo, parece furioso, al igual que el Sr. Pearson y la Sra. Williams.

El propio Dr. Young impide que el Dr. Donner haga el comentario que está a punto de hacer. —Es un argumento interesante el que presenta, Dr. Costa. También me gustaría conocer su opinión sobre la denuncia que presentó contra el doctor Van Den Berg hace una semana.

—Por supuesto, Dr. Young. Es bastante horrible lo que pasó. Hoy mismo hablé con Avery al respecto. La Srta. Remsen es fuerte, pero aún parece bastante conmocionada por el incidente. Lo que pasó fue que el Dr. Van Den Bergh necesitaba su ayuda, de lo que me informó él mismo cuando no pudo encontrarla. Le transmití su mensaje. Sin embargo, cuando ella le buscó, él pidió hablar con ella de un asunto privado en su despacho antes de pedirle la ayuda que necesitaba. Ahí trató de coaccionarla para que le hiciera un favor sexual y, cuando ella se negó, la forzó brutalmente. La estranguló y casi le provocó una conmoción cerebral, y los hematomas que sufrió a causa del altercado eran espantosos.

El Dr. Young parece un poco enfermo. Mira la hoja de papel que tiene sobre la mesa.

—Aquí dice que una enfermera y un estudiante acompañante fueron testigos del incidente...

—Sí, la enfermera María y Eliza Noon Yang, una de las compañeras de Avery. La enfermera María es una de las más veteranas de nuestro personal aquí; es la que prestó ayuda a Avery.

Las cejas del Dr. Young se levantan. —¿Eliza?

Arrugo un poco el ceño mientras asiento. Parece que el doctor Young la conoce.

—Podría haber coaccionado fácilmente a la estudiante para que diera un falso testimonio—, interrumpe Jans. —Y él y la enfermera son muy amigos. No me parecería descabellado que ella respondiera por él, llegando incluso a falsear los hechos. Doctores, estoy seguro de que son conscientes, por su experiencia de primera mano como médicos, de que el abuso doméstico en las relaciones es, por desgracia, demasiado frecuente. Especialmente cuando hay... desequilibrios en las dinámicas de poder. Y el Dr. Costa aún no ha refutado que tenga una relación con Avery Remsen.

Me quedo estupefacta durante un segundo. Parpadeo con incredulidad. —¿Está sugiriendo que fui yo quien estranguló a la señorita Remsen?

—No estoy sugiriendo nada, Noah—, responde con una sonrisa exasperante. —Simplemente señalo los hechos y subrayo las incoherencias que hay en ellos.

Genial. Ahora me echan en cara mis propias palabras.

—Ciertamente no le causé daño a Avery—, es lo que digo en su lugar. —Y no necesito refutar ningún rumor de que la señorita Remsen y yo estamos involucrados. No tiene base para esas afirmaciones. Mi conducta con ella nunca ha sido nada menos que profesional en este hospital. Debo insistir en que muestre pruebas que respalden sus afirmaciones en vez de tratar los rumores como hechos. Somos médicos, Jans. Nuestras carreras se basan en hechos. Seguramente usted...

—Esto se nos está yendo de las manos—, se apresura a interrumpir el Dr. Donner. Parece aún más molesto que antes. —Caballeros, debo pedirles unos minutos para discutir esto con la junta. Si esperan fuera mientras tanto...

—Por supuesto, doctor—, dice Jans. Se levanta de la silla y se dirige hacia la puerta.

Miro las caras de todos los que están al otro lado de la mesa antes de abandonar la sala. Salvo el Dr. Young, ninguno de ellos parece convencido de mis argumentos. O más bien, parecen agitados y molestos porque mis argumentos han sido muy convincentes.

No creo que vayan a ceder. Al fin y al cabo, el club de los chicos actuará como el club de los chicos; han diseñado el sistema para protegerse unos a otros de los que son como yo.

Me pregunto si debería consolarme diciendo que lo intenté. Me pregunto si valdría la pena pensar en esas palabras.

¿Y si mis días aquí ya están contados?

CAPÍTULO 34

- AVERY -

Eliza y yo nos sentamos en la sala de descanso, charlando algo incómodas. Ella es encantadora, pero nunca habíamos salido mucho antes, y es raro sentarse frente a frente y entablar conversaciones triviales como amigas sabiendo que nos conocemos desde hace todos estos meses.

Sin embargo, cuando Eliza sale de su caparazón, es una charlatana total. Me vuela la cabeza.

—…y así, realmente, fue mi conocimiento enciclopédico sobre cadáveres de babuinos y todas las novelas de suspense psicológico que he leído lo que realmente me ayudó a aprobar mi examen de ingreso. Y luego me fue bien en todos mis teóricos y seguí aprobando todo, lo cual, como que no ayuda, verdad, porque los teóricos no te preparan para la realidad ni evitan que te desmayes literalmente en tu primer día de trabajo al ver sangre…

Asiento distraídamente, intentando ser discreta, mientras miro la hora en mi reloj. 19:31. ¿Sigue en marcha la evaluación de Noah? ¿Qué demonios está pasando ahí arriba?

Eliza es perspicaz. A pesar de mis esfuerzos por ocultar mi preocupación, parece darse cuenta y abandona su historia para mirarme con el ceño fruncido. —Oye, Avery, ¿estás bien? Pareces un poco asustada.

Miro su cara abierta y sincera. Eliza me ha ayudado mucho últimamente. Es una buena persona, lo sé. Y es fácil ver que la única razón por la que nadie se ha hecho amigo de ella es porque es demasiado tímida como para mantener una conversación durante mucho tiempo. Pero conmigo está empezando a abrirse y a confiar un poco, a compartir partes de sí misma y a no rehuirme. ¿Seguro que puedo confiar en ella? Me estoy volviendo loca de preocupación por Noah.

La miro de nuevo y me decido. Puedo confiar en Eliza.

—Es el Dr. Costa—, le confieso. —Tiene una reunión importante con la junta de médicos del hospital en el piso de arriba, y ya ha pasado media hora. El doctor Van Den Bergh, Blair y Sam han estado presentando unas quejas horribles sobre él, y ninguna de ellas es cierta. Lo están investigando ahora mismo. Me preocupa que lo despidan.

Eliza jadea. —¿Dr. Costa? Dios mío, ¡es horrible! Es tan simpático. Y, en serio, es el mejor instructor—. Frunce el ceño. —Esto es horrible, Avery. ¿De verdad podría perder su trabajo?

Me encojo de hombros. —El Dr. Van Den Bergh es perseverante. Tú... has visto lo horrible que puede llegar a ser.

Con los ojos muy abiertos, asiente.

—Está enfadado, de verdad—, continúo. —Y está celoso de Noah. Hará cualquier cosa para derribar a Noah.

Eliza frunce los labios. —Ese hombre es un tiburón, Avery. ¿Sabes que le ha estado echando el ojo al puesto del Dr. Costa como instructor nuestro? Le oí admitirlo. Él y el Dr. Costa trabajaron juntos en una operación mientras yo estaba allí, y la operación salió... realmente mal. El Dr. Van Den Bergh me dijo algo realmente brutal, sobre lo cobarde que es llorar por un paciente perdido, y entonces fue cuando lo dijo. Que él debería ser el instructor en este hospital, y no el Dr. Costa. Me siento tan afortunada de tener al Dr. Costa como profesor y no a él. Con él no duraría ni dos días.

—Es un vil pedazo de mierda—, asiento con seriedad. —Me preocupa el doctor Costa. Quién sabe lo que ese desgraciado le habrá contado a la junta sobre él.

Eliza frunce el ceño. —No tienes que llamarle Dr. Costa todo el tiempo cuando estás conmigo. Sé lo de vuestra relación.

Hago una pausa. —Espera, ¿qué?

Ella asiente, encogiéndose de hombros. —La enfermera María me envió a buscarlo cuando te estaba curando. Vi la cara que puso cuando se lo dije. Si había alguna duda de que estabais hechos el uno para el otro, esa mirada lo confirmó. Y he visto cómo estás con él cuando crees que nadie está mirando. Eres más suave con él. Es muy dulce.

Mi cara se pone roja como un tomate mientras ella sigue hablando de las señales secretas de nuestra relación. Sigue hablando de cómo “compartimos una mirada” cuando nos miramos, y de cómo me he estado quejando menos de él con Maddie y los demás, y...

—¡Vale! — Interrumpo, con la cara encendida. —Ya lo he entendido. Ya lo has entendido. Dios, espero que los demás no se hayan dado cuenta.

—Lo dudo—, tranquiliza. —Es que soy súper observadora.

Estoy a punto de asentir rotundamente, cuando suena un mensaje en mi teléfono. Lo desbloqueo con impaciencia al ver que es de Noah.

Siento que se me va la sangre de la cara cuando leo su texto.

Eliza se dispara hacia delante en su asiento. —¿Qué? ¿Qué ha pasado?

—Es de Noah—, digo, mirando fijamente el mensaje. —La junta se ha tomado cinco minutos para discutir en privado antes de tomar una decisión. Noah dice que el doctor Van Den Bergh tiene a casi toda la junta en el bolsillo. Sólo el Dr. Young parece estar de su lado—. Levanto la vista, horrorizada. —Dice que esto podría ser el fin para él.

La cara de Eliza cambia. —Ese es... espera. ¿Dr. Young?

Compruebo mi teléfono. —Sí, ese es el nombre que dijo. ¿Por qué?

Eliza se queda mirando al vacío durante un segundo. Luego me mira a mí.

Sus ojos brillan con determinación.

—¿Sabes qué? Voy a subir y arreglar esto.

CAPÍTULO 35

- NOAH -

Cuando Cheryl sale a recogernos, la sigo con inquietud.

Por las miradas de todos los miembros de la junta, puedo ver que la cosa no pinta bien para mí.

A mi lado, Jans destila una palpable aura de suficiencia. Pero no le he dirigido la palabra en todo el tiempo que hemos estado juntos fuera, ni siquiera le he mirado, y no pienso romper mi racha ahora. Está claro que es una de las únicas cosas sobre las que tengo control ahora mismo.

—Caballeros—, comienza el Dr. Donner, apretando los dedos. Eso no es una buena señal, no viniendo de él. —Gracias por su paciencia. Creo que todos estamos de acuerdo en que este asunto es bastante importante. Se han hecho muchas acusaciones y, como consecuencia, dos estudiantes se han convertido en pacientes. No podemos permitir que se produzcan altercados de esta magnitud. La junta ha pasado tiempo deliberando sobre esto, y hemos decidido...

Me mira.

—Dr. Costa, ha hecho usted algunas observaciones excelentes, y valoramos la perspicacia que nos ha dado. Pero el volumen de quejas que hay actualmente en su expediente, frente a la única a nombre del Dr. Van Den Bergh... la discrepancia es simplemente demasiado grande.

La cara del Dr. Young está deliberadamente inexpresiva.

—Creo que, en interés del hospital y de su...

La puerta del despacho se abre de golpe.

Todos se giran para mirar al intruso.

Eliza se para enmarcada en la puerta, jadeante y acosada. —Hola, sí, siento interrumpir...

—Está interrumpiendo una reunión importante, señorita—, suelta el señor Pearson, con sus pobladas cejas formando el ceño más fruncido que le he visto hasta ahora.

En voz baja, oigo al Dr. Donner murmurar: —¿Cómo demonios ha conseguido pasar a la secretaria?

Eliza se aclara la garganta y endereza la postura. —Hola. Soy Eliza Noon Yang. Quizá haya oído hablar de mi padre, el doctor Benjamin Noon Yang. Es cardiólogo.

Se me abren los ojos. No sabía que el padre de Eliza fuera el doctor Benjamin Noon Yang. Es uno de los cardiólogos más famosos del mundo. ¿Cómo no me di cuenta?

Por la cara de la mayoría de los miembros de la junta, no soy el único que ha oído hablar del Dr. Noon Yang. La cara del Dr. Young, sin embargo, es algo diferente. Su sorpresa está claramente teñida de familiaridad.

—¿Eliza? —, pregunta. —¿Qué estás haciendo aquí?

Se alegra. —¡Hola, tío Charlie! — Al resto de la sala le dice: —Es mi padrino.

Detrás de mí, estoy seguro de que Jans se ha quedado con la boca abierta.

El Dr. Young parece divertido. —Niña, no deberías estar aquí. ¿Qué estás haciendo?

Resopla y se acerca, hasta que está a no más de dos metros de nosotros. Me mira a los ojos y yo abro los míos. ¿Qué demonios estás haciendo? intento comunicarme en silencio. Ella no parece entenderlo, pero su rostro muestra un poco más de cautela.

—Estoy aquí por mi amiga Avery—, dice, con una miradita de reojo hacia mí que claramente dice mira, estoy siendo cautelosa. —En cuanto me enteré de lo que el doctor Van Den Bergh ha intentado hacer aquí, vine lo más rápido que pude. Doctores, el Dr. Van Den Bergh le hizo algo horrible a Avery. Yo estaba allí, lo vi. Fui yo quien la oyó gritar pidiendo ayuda. La lastimó e intentó agredirla, y si les dijo que no lo hizo, entonces es un mentiroso además de un violador.

El Dr. Young se aferra a sus palabras de inmediato, avanzando en su línea de interrogatorio. —Eliza, ¿viste físicamente al Dr. Van Den Bergh lastimando a Avery Remsen?

—¡Yo lo vi! —, exclama. —La enfermera María también. Llevamos juntas a Avery a la enfermería y fue ella quien la curó.

—¿Y ha notado algún incidente anterior a éste que considere que hubiera levantado alguna bandera roja hacia el Dr. Van Den Bergh? ¿Algo que usted o los otros estudiantes hubieran visto como parte del programa de interinidad? —. El Dr. Young insiste.

—Charles—, intenta interrumpir el Dr. Donner, pero el Dr. Young no le deja.

—Continúa, Eliza—, anima. —Si hay algo de lo que has sido testigo, la junta está escuchando.

—Bueno—, dice ella, pensando, —siempre ha sido grosero con Avery, incluso antes de lo que le hizo en su despacho. Todos los alumnos le hemos oído hacerle comentarios groseros, y también al Dr. Costa. Ha estado constantemente socavando la autoridad del Dr. Costa. Pero le ha hecho algo realmente horrible a mi amiga, y no se le puede permitir que camine por los pasillos de este hospital y trate a pacientes indefensos. No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que esto ocurra sin compartir lo que he visto. Y si alguno de ustedes estuviera remotamente interesado en proteger la integridad del hospital, y a su personal, y a sus pacientes, entonces harán lo correcto y dejarán que el Dr. Van Den Bergh enfrente a la justicia por lo que hizo.

Los miembros del consejo están callados. El Sr. Pearson y la Sra. Williams parecen haber chupado un limón agrio. Al Dr. Donner le tiembla ligeramente el ojo derecho. Los dos administradores del hospital parecen tan pasivos como siempre, pero puedo ver un leve atisbo de diversión en sus ojos. Y Jans... por primera vez desde que volvimos a entrar, me permito ver su cara, y el resultado vale cada ápice de estrés de esta reunión. Su cara no tiene precio.

El Dr. Young está empezando a parecer un poco vengativo. —Creo que la junta va a tener que volver a reunirse y tener una segunda discusión, Eliza. Como tú, todos queremos que este hospital sea seguro para todos los que están en él. No podemos permitirnos tomar esta decisión a la ligera.

Eliza sonríe. Es la primera vez que veo una sonrisa tan grande y segura en su cara, y admito que le sienta bien.

—Eso suena muy bien, tío Charlie. Papá estará muy contento de saber lo en serio que te estás tomando la idea de la seguridad aquí. Ya sabes lo protector que es conmigo (hace una mueca), si se enterara de lo que le ha pasado a Avery, se pondría lívido. Diablos, si me pasara a mí, les demandaría como si nada. 

La junta al completo se queda congelada.

CAPÍTULO 36

- AVERY -

A las 20:17 en mi reloj de pulsera, se abre la puerta de la sala de descanso.

Me levanto de un salto. Cuando no tienes nada más que hacer que mover los pulgares y tienes una máquina de café de mierda al lado, tiendes a tomar malas decisiones. He tomado al menos seis malas decisiones en la última hora. Probablemente siete.

—¿Y bien? — Exijo, un poco demasiado alto en la habitación por lo demás vacía.

Noah está de pie en la puerta, con el rostro totalmente impasible. La carita de Eliza asoma por detrás, medio oculta por su corpulencia. Parece como si vibrara al igual que yo.

Lentamente, Noah empieza a sonreír.

—No—, jadeo, sorprendida.

—Sí—, dice con una amplia sonrisa.

Mis manos vuelan hacia mi boca.

Noah se acerca a mí en cinco largas zancadas y captura mis labios con los suyos justo en ese momento. Me atrae en un largo beso y espera pacientemente a que me ponga a su altura. Poco a poco, como un goteo, mi incredulidad se transforma en vértigo.

Detrás de Noah, oigo un chirrido suave. La puerta se cierra con un portazo más suave.

Saboreo la sensación mientras una sonrisa se dibuja en mi cara. Mi alivio es tan amplio y tangible que siento que podría abrazarlo. Como a un osito de peluche.

—¿Estás a salvo? — Pregunto, casi sin atreverme a creerlo.

—Más seguro de lo que nunca he estado—, responde, rodeando mi cintura con sus brazos.

—¿Y el Dr. Van Den Bergh? — Lo intento, con los ojos muy abiertos.

Su sonrisa, si cabe, se hace aún más amplia. —Ha sido suspendido, con efecto inmediato.

—No—, vuelvo a jadear.

—Sí—, dice, y me aprieta por la cintura y me hace girar. —Se ha ido, Avery. Estás a salvo, y yo estoy a salvo, y él se ha ido.

Me río a carcajadas y le abrazo fuerte. Todos mis miedos y preocupaciones, los terribles “y si...” que he estado pensando mientras me quedaba aquí sola, se disipan como si no existieran.

Ya no necesito esconderme en la sala de descanso. No necesito que alguien de confianza se quede a mi lado durante mis turnos. No tengo que mirar en cada esquina de estos pasillos y preguntarme si está vacío y solitario y preparado para un ataque. Estoy a salvo.

Noah lo ve en cuanto me doy cuenta. Sus ojos se iluminan de alegría cuando lo ve, mi alivio total y absoluto, y tira de mí para darme otro beso, un beso más suave.

—Ahora estás a salvo, cariño—, susurra contra mis labios.

Me río vertiginosamente. —No me lo puedo creer.

—Créetelo—, dice. Sonríe. —Tenemos que agradecer a Eliza todo esto. Estaba que echaba humo. No sé cómo se enteró de la reunión, pero llegó allí y cambió las tornas por completo.

Me asomo al reconfortante capullo del abrazo de Noah y veo a Eliza sentada en la silla de la esquina que siempre utiliza, con una revista médica en las manos que no está leyendo. Levanta una mano y la mueve tímidamente cuando me mira, agachando la cabeza para ocultar una sonrisa.

—Le conté lo de la reunión—, le digo a Noah. —Dijo que lo arreglaría, y lo hizo.

—No puedo creer que esté diciendo esto—, dice riendo, —pero nunca he estado más orgulloso de un alumno por sus habilidades de extorsión. Tiene un talento natural.

Echo la cabeza hacia atrás y me río con él. —¡Eh, Eliza! — Llamo y doy una zancada hacia ella, llamando de nuevo su atención. —Te debo al menos un mes de cenas. Voy a contarte la historia completa de Noah más tarde, pero he oído que hiciste algo impresionante allí.

Me vuelvo para mirar a Noah, que sonríe suavemente al aire vacío. Parece que está en las nubes y algo más.

Eliza aparta el codo de su sillón y me invita a compartir el reposabrazos. Me subo a él y le sonrío feliz. —Oye (murmuro, volviendo a mirar la cara de Noah), gracias por lo que has hecho. No tenías que hacerlo, pero lo hiciste. Y nunca podré pagártelo.

Su sonrisa se vuelve tímida. Se mira las manos. —¿Qué tal si en lugar de un mes de cenas, podemos ser amigas? Porque me gustaría que fueras más mi amiga.

Se me derrite un poco el corazón. Le sonrío. —Trato hecho—, prometo, rodeando sus hombros con un brazo en un flojo abrazo. —De todas formas, me llevo la mejor parte del trato—, añado con un guiño. —Ya sé que vas a ser una gran amiga.

Las mejillas de Eliza se enrojecen. Rápidamente, sus ojos se dirigen a su revista. —Deberías irte con el Dr. Costa—, murmura. —Creo que le gustaría.

Me río entre dientes. —Gracias de nuevo, Eliza. ¿Te vas pronto a casa?

—La verdad es que no. Tengo un segundo turno en dos horas. Es un turno más corto, pero es lo que hay. Pero tú ya has terminado, deberías irte a casa—. Sus ojos se clavan en mí. —¿Nos vemos aquí mañana?

—Nos veremos, sin duda—, declaro. No podría quitarme la sonrisa de la cara, ni aunque mi vida dependiera de ello. —De ninguna manera faltaré al trabajo mañana.

Me vuelvo hacia Noah y le cojo de la mano. —¿Vamos a salir de aquí?

Me devuelve la sonrisa y, en respuesta, coge mi bolso de la silla en la que estaba sentada y me lo entrega. —Vamos a celebrarlo.

Salimos del hospital con los hombros juntos y una sonrisa de oreja a oreja. Afuera está oscuro, pero las luces del paseo marítimo brillan como pequeños faros en la noche.

Subimos al coche de Noah y, en cuanto estamos dentro, Noah se inclina y me besa con fuerza. Las ventanillas de su coche están tintadas, lo que nos permite mantener nuestro pequeño secreto en silencio dentro de la seguridad de su coche, y yo me pierdo en el beso y me dejo sentir.

—Se acabó—, susurra contra mis labios, cogiendo mi cara entre sus suaves manos.

Miro al hombre del que me he enamorado en estos meses. Nuestro comienzo ha sido difícil, pero mira cómo le hemos dado la vuelta. Empezamos como personas diferentes, ambos desgraciados a nuestra manera, y ahora estamos juntos, y somos más fuertes por ello.

Mañana será un nuevo día, lleno de cambios brutales y un sinfín de conocimientos que aprender y más experiencia que adquirir y, sin duda, más drama en el camino. Mañana volveré a ser la tranquila y sensata Avery Remsen, imperturbable y siempre dispuesta a trabajar.

Pero esta noche, hemos ganado.

—Te quiero, Noah Costa—, le susurro al hombre con el que estoy viviendo mi victoria.

Me da un suave beso en la frente y sonríe contra mi piel. —Yo también te quiero, Avery.

Esta noche, estoy enamorada.

Y me dejo caer.

EPÍLOGO

- AVERY -

Cuatro meses después

—Eso es, reduce la velocidad ahora—, me indica Maddie cuando la entrada al hospital está justo delante, —No olvides encender el intermitente izquierdo.

Con cuidado, conduzco el coche de Maddie a través de las anchas puertas del hospital y rodeo la curva que rodea el edificio hasta llegar al aparcamiento para el personal, en la parte trasera. Su voz me tranquiliza al oído, murmurando un suave hilo de instrucciones durante todo el proceso.

—Reduce la velocidad aquí, tienes que esquivar estos coches aparcados con cuidado. Gira un poco a la derecha, estás demasiado cerca del coche de mi lado... eso es. Perfecto, Avery. Hay un sitio libre justo delante, puedes entrar girando, sólo ten cuidado con esa maceta de ahí...

Respiro con calma por la nariz mientras aparco el coche en el amplio espacio. Un pequeño giro a la izquierda, enderezarme un poco, oh, acercarme demasiado a la maceta, Avery, quizá retroceder un poco para estar segura.

Allí. Perfecto. Apago el motor y me reclino en el asiento del conductor, satisfecha. Echo un vistazo en dirección a Maddie, juzgando su expresión, y la encuentro convenientemente orgullosa de mí.

—Le estás cogiendo el tranquillo a conducir, Avery—, comenta con una amplia sonrisa. —Eso estuvo casi perfecto. Noah te ha enseñado muy bien.

Le devuelvo la sonrisa con suficiencia. —Noah es genial. Pero creo que yo también debería llevarme parte del mérito por ser una alumna excelente.

Maddie resopla. —Sí, y una cabezota. Pensar que podrías haber estado conduciendo todos estos años y, en cambio, acabas de decidir ponerte al volante y hacer gala de tu excelencia.

Sonrío irónicamente, pensando en mí misma hace sólo unos meses, cuando aún tenía tanto miedo al volante. Ya no soy la misma de entonces. Diablos, hoy incluso he hecho un giro en tres puntos, y ha salido impecable.

Acaricio con cariño el cuero desgastado del volante de Maddie. —No da tanto miedo, ¿verdad?

Maddie ahoga una risa en su trenza. Hoy lleva el pelo recogido en una complicada trenza francesa, con un grueso mechón suelto a un lado de la cara. Se ve sin esfuerzo, como siempre.

—Eres ridícula—, dice mientras abre la puerta de su lado del coche. Sonrío, salgo del coche y me llevo la bolsa al hombro antes de cerrar la puerta del conductor.

Ambas rodeamos el coche. Le doy las llaves del coche con una sonrisa de agradecimiento, que ella me devuelve mientras se las mete en el bolsillo. Me alegro de haber compartido con ella mi primera experiencia conduciendo hacia el trabajo. Por supuesto, conducir con Noah a mi lado sería mi fantasía ideal, sobre todo porque ha sido él quien me ha enseñado prácticamente todo lo que sé (su pobre Porsche Spyder ha sufrido muchos traumas emocionales por todos los casi accidentes a los que lo he sometido), pero vivir esta experiencia monumental con mi mejor amiga ocupa un cercano segundo lugar en mi lista de ensoñaciones hechas realidad.

Me da un codazo mientras caminamos por el sendero que lleva a la entrada de personal del hospital. —No puedo creer que el Dr. Costa te convenciera para que le dejaras enseñarte a conducir. En serio, es increíble. Hizo en dos meses lo que Sam no pudo hacer en dos años.

Echo la cabeza hacia atrás y suelto una carcajada al imaginarme la cara que pondría Sam si se enterara. —Oh chico, Sam estaría lívido si supiera que podría haber evitado tener que recogerme todos los días durante tantos años. Casi me siento mal por él, teniendo que hacer de chófer para mí todo el tiempo.

—Oye, no te sientas mal—, dice Maddie con una sonrisa traviesa. —Ese chico no servía para mucho, pero al menos te llevaba gratis. La cantidad que te ahorraste en viajes y gasolina casi podría considerarse que hizo que valieran la pena los dos años que perdiste con él.

—Me alegro de haber tenido el suficiente sentido común como para cambiar al final—, respondo con una pequeña sonrisa. Noah Costa es una gran mejora con respecto a mi antiguo novio.

Maddie mueve las cejas, sonriendo. —Y vaya mejora. Chica, te lo juro, si Ross no me mantuviera satisfecha, estaría lo suficientemente celosa de ti como para hacer un Blair y convertirme en Angelina Jolie.

Me río al imaginarme a Blair Williams seduciendo a Brad Pitt. —Para que conste, tú serías mucho mejor Angelina Jolie que ella—, le digo a mi mejor amiga de camino al hospital. Y entonces nos encontramos dentro del hospital, rodeadas por la siempre presente horda de enfermeras y médicos y demás trabajando a destajo, y la respuesta de Maddie se pierde en el caos.

Nos dirigimos sin preámbulos a la sala de descanso de los estudiantes. Dentro, Eliza y Ross ya se han sentado en las dos mejores sillas, en esquinas opuestas de la sala, con una revista médica sobre el regazo. Cuando entramos, ambos hojean una página al mismo tiempo y giran la cabeza hacia el otro lado para leer la siguiente. Me río a carcajadas. Parece como si lo hubieran ensayado.

El sonido de Maddie cerrando la puerta llama su atención y ambos levantan la vista con leve curiosidad. A Ross se le ilumina la cara cuando ve a Maddie. La mirada de Eliza, en cambio, se fija inmediatamente en mí.

Con una sonrisa de asentimiento sin palabras, Maddie y yo nos cruzamos para caminar hacia los lados opuestos de la habitación.

Por el rabillo del ojo, veo a Maddie inclinarse para darle un beso a Ross en señal de saludo. Su “hola, cariño” murmurado flota por la habitación hasta llegar a mis oídos, y sonrío ante la nueva intimidad de su relación. Maddie tiene algo bueno con Ross, y me alegra verlo.

Mientras tanto, saludo a Eliza con la mano. Ella me devuelve la sonrisa y me saluda. Después de cuatro meses de amistad, su sonrisa es mucho menos tímida que antes.

—¿Cómo ha ido el trayecto? —, me pregunta mientras me acomodo en lo que ya se ha convertido en mi asiento habitual cuando ella está en la sala de descanso: el reposabrazos derecho de su sillón.

—Bastante bien—, respondo orgullosa. —Casi me araña un autobús en un semáforo, pero ya sabes, eso aparte...

Eliza hace un gesto de dolor. —Bueno, ¿al menos no te chocaste? Parece que aún necesitas practicar un poco—. Su expresión se vuelve rápidamente aguda y cómplice. —Estoy segura de que al Dr. Costa le encantaría ayudarte.

Le sonrío descaradamente. Ahora es un secreto bien conocido y mal escondido entre el personal que Noah y yo tenemos una relación. Seguimos sin hacer nada que haga tambalear el barco (como ir juntos al trabajo), así que Recursos Humanos no tiene nada por lo que echarnos la bronca, pero Noah y yo recibimos muchas bromas de la gente que lo sabe. Sobre todo de nuestros amigos, que fueron los primeros en enterarse. 

Me reclino contra ella, echo un vistazo a la revista que está leyendo y resoplo para mis adentros cuando me doy cuenta de que está leyendo en secreto otra revista, escondida hábilmente entre las páginas de la revista médica. Es un artículo completo sobre los hábitos de apareamiento de los babuinos. —Dios, estás obsesionada.

—Los babuinos son sorprendentemente inteligentes—, contesta con modestia, con un leve rubor en las mejillas al verse sorprendida. —Y también son muy empáticos, mucho más equilibrados que nosotros, los tontos humanos. Intento aprender algo de ellos.

Mi ceja derecha se levanta. —¿Leyendo sobre sus hábitos de apareamiento? Vaya, Srta. Noon Yang, ¿estamos buscando enloquecer en las sábanas con alguien?

La cara de Eliza se pone roja como un tomate. —N-No—, tartamudea poco convencida. —Sólo estoy leyendo esto por diversión.

Mis labios se crispan de alegría. No soy una persona malvada, pero hacer que Eliza se retuerza tiene algo de divertido. —Probablemente sea cierto—, admito, —pero estabas pensando en alguien cuando mencioné el sexo.

Eliza se retuerce más en su silla.

—Es el Dr. De Ensueño, ¿no? — La aguijoneo, sonriendo ahora. Esto es demasiado divertido. —El tipo que sustituyó al Dr. Van Den Bergh. No le he visto mucho por aquí, pero no creas que no me he dado cuenta de que te pones nerviosa cuando nos cruzamos con él en los pasillos.

Eliza se muerde el labio con fuerza, aún sonrojada como un camión de bomberos. Me hace un gesto rápido y brusco con la cabeza y se mira el regazo. —Parece muy dulce—, murmura en voz baja. Viniendo de ella, es prácticamente una declaración de intenciones.

Mi sonrisa traviesa se suaviza y se vuelve más tierna al ver su timidez. —Sí que parece dulce—, estoy de acuerdo. —Y probablemente es más paciente y sereno que todos nosotros juntos, si ha tenido que lidiar con Blair todo el tiempo durante meses y aún no ha estallado.

El Dr. Nicholas Levin no lleva mucho tiempo en plantilla, unos cuatro meses como mucho. Llegó menos de dos semanas después de que echaran al Dr. Van Den Bergh. El Dr. Levin parece el sueño húmedo de una madre de los suburbios, con su pelo rubio, ojos azules y hoyuelos. Tiene una cara como de tarta de manzana y sol, y nadie del personal ha dicho nada malo de él hasta ahora. Noah ha estado cantando sus alabanzas desde que tuvieron que colaborar en una cirugía a corazón abierto de emergencia hace dos meses, cuando los dos cirujanos cardíacos residentes no estaban disponibles de guardia. En general, el Dr. Levin ha representado una gran mejora con respecto a los días en que el Dr. Jans Van Den Bergh aún oscurecía la puerta de nuestro hospital.

Personalmente, me gusta el Dr. Levin porque mantiene a Blair lejos de mí. Como Blair aún se niega a volver a tener a Noah como su mentor de residencia, el Dr. Levin tuvo que asumir las funciones de su instructor una vez que el Dr. Van Den Bergh se fue. Y desde que Sam dejó el programa, Blair es su única alumna. Lo que significa que tiene que sufrir su presencia, y sólo su presencia, casi todos los días. En mi libro, eso convierte al Dr. Levin en un maldito santo.

Las tensiones entre Blair y yo no han disminuido, así que cuanto menos nos veamos, mejor. Blair se ha vuelto mucho menos presumida y mucho más quejica desde que despidieron a su querido mentor. La deshonrosa marcha del Dr. Van Den Bergh le ha pinchado el globo del ego; creo que le ha enseñado que su influencia no la hace tan invulnerable como presumía, y es una lección que aquí hemos agradecido colectivamente que haya aprendido.

Eso no quiere decir que tener a la chica paseándose por el hospital con ese mohín en la cara sea menos molesto que tener que oírla presumir de que su madre está en el consejo.

Como era de esperar, la cara de Eliza también se ensombrece ante la mención de Blair. A ninguna de los dos nos gusta mucho la chica, pero desde el incidente en la consulta del doctor Van Den Bergh y el posterior fiasco de la junta del hospital, Eliza se ha vuelto muy protectora conmigo con su odio. En este punto, creo que ella desprecia a Blair más ferozmente que yo.

—¡Esa mujer! — Eliza echa humo, cerrando su revista para mirarme fijamente, —¡es una bruja! Ha vuelto a contar cuentos sobre ti a las enfermeras, ¿te has enterado? La enfermera María me lo contó todo. Al parecer, la semana pasada te pilló en una tórrida aventura con Ross en el armario de material médico. Tú, con Ross. Ross.

Resoplo fuerte y muy poco profesional ante la idea de hacerlo con Ross. —En el armario de suministros, ¿eh?

El mirar el armario de suministros ya no me da ganas de estremecerme, ni me asalta una avalancha de recuerdos sobre el momento en que pillé a mi exnovio con los pantalones bajados, con Blair “robanovios Angelina Jolie” Williams sentada sobre su polla. Haber pasado tantos meses con Noah, alejada de Sam y de todo el drama que le rodea a él y al doctor Van Den Bergh, han hecho maravillas por mi estabilidad mental.

De hecho... me pregunto si Noah estaría dispuesto a una cita en el armario de suministros. Después de todos estos meses, es uno de los únicos lugares del hospital que aún no hemos bautizado. Noah sé que disfrutará enormemente el permitirme soltarles un “que os jodan” a las personas chismosas que han estado hablando a mis espaldas. Especialmente si ambos obtenemos algún placer real de ello.

Sé que a Noah también le encantará oír la historia de la aventura con Ross. Me pregunto si la enfermera María ya se lo habrá contado; son uña y carne.

Eliza y yo miramos inconscientemente a Ross al mismo tiempo. Tiene una mirada bobalicona en su cara de empollón que le hace parecer ñoño como el que más. Después de lo que le pasó a Sam, estoy más dispuesta a creerme las historias de chicos infieles, pero cualquiera con buena vista puede darse cuenta de que Ross está demasiado asquerosamente enamorado de Maddie como para pensar siquiera en mirar a otra mujer.

—Dudo que ninguna de las enfermeras la creyera—, comento, todavía riéndome compulsivamente. Ella me responde con una sonrisa seca.

—¿Alguna vez lo hacen? A las enfermeras les gustas más que Blair, de todos modos. Pero, sinceramente, no veo la hora de acabar con ella—. Las gruesas cejas de Eliza se juntan con determinación. —En cuanto meta la pata, haré que la echen, igual que a su preciosa mentora. Si cree que puede esperar su momento y luego venir a por una de nosotras cuando menos lo esperemos, que se lo piense otra vez. Siempre lo voy a esperar. Y se lo voy a hacer pagar.

—Woah, cálmate, Bruce Banner. — Extiendo mis manos para calmarla. —Lo entiendo, lo entiendo. Ella hace un movimiento para lastimar a cualquiera de nosotros, te conviertes en Hulk y la aplastas. Y lo apoyo totalmente, por cierto. Pero no malgastemos energía echando humo por ella cuando no tenemos que hacerlo.

En un segundo, Eliza se vuelve tímida. —Supongo que tienes razón—, dice tímidamente, rascándose la nuca.

El cambio de feroz dragón a diminuto ratón nunca deja de sorprenderme, pero empiezo a acostumbrarme al latigazo emocional que supone presenciarlo. Ser amiga de Eliza Noon Yang hace que los momentos sean bastante interesantes.

En ese momento se abre la puerta y Noah entra en la habitación, todo revuelto. Se encoge apresuradamente la bata blanca de médico al entrar y se alisa el espeso pelo oscuro con la mano libre.

—Bien, ya estáis todos aquí—, murmura y levanta la vista, todavía enderezando la muñeca de su abrigo.

Cubro una sonrisa con la boca e intento no mirarle como si tuviera estrellas en los ojos.

—Llega tarde—, comento con fingida severidad, mirando mi reloj de pulsera. —Ocho minutos.

Noah hace una mueca. —Sí, lo siento; el tráfico era brutal de camino aquí. Bien, chicos, ¿tenéis la tarea de esta semana hecha? Entregadlas aquí.

Le entrego mi informe primera, asegurándome de que me vea poner los ojos en blanco. El tráfico no ha tenido nada que ver con su retraso; puedo ver fácilmente los signos de que se ha quedado dormido. Tiene unas sutilísimas marcas de almohada en un lado de la cara y el pelo despeinado. Sus ojos siguen somnolientos, como si los mantuviera abiertos a la fuerza. Y la camisa azul pálido que lleva puesta es la que menos le gusta; nunca la saca a menos que le quede ropa limpia, o a menos que haya andado a tientas a ciegas mientras estaba medio dormido y haya cogido la primera camisa que ha encontrado.

Noah se ríe tímidamente ante mi escrutinio sobre él y me dedica una sonrisa reservada. De mala gana, le devuelvo la sonrisa. No puedo evitarlo. Hace dos días que no lo veo. Prácticamente ha estado viviendo en el hospital durante los dos últimos días, ya que ha tenido que hacer turnos consecutivos para cubrir a un compañero de trabajo, mientras yo y el resto de los estudiantes de medicina teníamos el fin de semana libre. Pasar mis dos días libres aburrida y sola en mi apartamento sólo ha hecho que le eche más de menos.

Noah recoge las tareas de todos, hace algunos comentarios sobre la mejora de Eliza en su capacidad de diagnóstico y felicita a Maddie por los magníficos comentarios que ha recibido del Dr. Hemlock de post operatorio por el trabajo que realizó en la unidad durante toda la semana. Por último, asigna a cada uno el médico al que va a asistir durante el día.

—... Y Avery, hoy estás conmigo—, termina, y manda a todo el mundo a paseo. Reprimo una carcajada ante su falta de sutileza. Está claro que él también me ha echado de menos.

Maddie me hace un gesto lascivo a espaldas de Noah que se traduce claramente en “hora-sexy”. Ross me sonríe tímidamente, se encoge de hombros tras su novia y la sigue hasta la puerta. Y antes de salir de la sala de descanso, Eliza cierra la puerta tras de sí y me lanza un rápido guiño.

Noah me sonríe ampliamente y me acerca hacia él rodeándome la cintura con un brazo en cuanto oímos el clic de la puerta. —Buenos días, nena—, murmura contra mis labios antes de lanzarme un beso largo y pausado. Gimo en su boca y me dejo derretir entre sus brazos. Solo han pasado dos días, pero echo de menos esto.

Noah parece mucho más despierto cuando nos separamos, incluso para mis ojos entrenados. —Mmm, me ha gustado. Hagámoslo otra vez—, dice, y me da un segundo beso.

Le rodeo el cuello con los brazos y lo atraigo un poco más hacia mí, poniéndome de puntillas para perderme más fácilmente en el beso. Esta vez me cuesta separarme y, cuando me quedo sin aliento, le doy besos cortos y prolongados en los labios apretados para seguir conectada a su calor durante un instante más.

—Ha estado mejor que bien—, susurro contra su boca, abriendo los ojos para verle la cara. Parece relajado, feliz y confiado, y eso me excita más que cualquier otra cosa. —¿Tenemos tiempo para un rapidito, doctor? ¿O sus pacientes reclaman demasiado su atención?

Noah resopla suavemente y esboza una sonrisa fulgurante. —Si no recuerdo mal, hace un tiempo fuiste mi paciente. Y siempre trato muy bien a mis pacientes.

Se inclina para besarme el cuello, rozándome la piel sensible de detrás de la oreja. —El mejor tratamiento, Dios mío—, asiento distraídamente, estirando más el cuello para acomodarme a él. El aroma amaderado de la colonia de Noah es sutil pero persistente cuando está tan cerca, y los toques de especias en mi nariz me vuelven loca.

—Tenemos la habitación para nosotros solos—, murmura Noah contra mi cuello. —Tengo tiempo para un examen rápido.

Suelto una risita. —Eres tan cursi, caramba—. Entonces me viene a la mente un flash del armario de suministros, el que Blair mencionó en su último rumor sobre mí. Y pensar en ello rápidamente me hace recordar lo que quería pedirle a Noah que probara. No hay mejor momento que el presente. —Oye, estoy pensando que podemos llevar esto a otro sitio si te apetece.

—¿Dónde? —, pregunta, todavía amortiguado en mi cuello.

—El armario de suministros—, respondo, y él se queda quieto contra mí en un instante.

—¿El armario de suministros médicos? ¿Ese armario de suministros médicos?

—Sí—, le digo, sonriéndole ampliamente cuando me mira incrédulo. —Es para que te vayas preparando—, añado, y su cara cambia instantáneamente a alegría. Me encanta lo fácil que es convencerle cuando quiero hacer cosas así. Basta con que le diga “es cosa tuya” para que se suba al tren con las maletas hechas.

—Entonces, ¿esto es como un asunto de ironía o de rehacer la historia? —, pregunta, ya tirando de mí hacia la puerta de la mano.

—¿Un poco de ambos?

Le suelto la mano al abrir la puerta, él se encoge de hombros y me sigue sin hacer ningún comentario. Después de tantos meses de andar a hurtadillas, cambiar de mentor a alumno en cuanto estamos en público es algo natural.

Nos deslizamos hasta el pasillo con el armario de suministros en menos de un minuto, tomando todos los atajos que conocemos para llegar antes. Cuando llegamos, el pasillo está sorprendentemente vacío, así que aprovecho la oportunidad y tiro de él hacia el gran armario con una risita que rápidamente amortiguo cerrando la puerta tras nosotros.

Noah vuelve a pegar su boca a mi cuello. El armario está completamente a oscuras, pero puedo imaginármelo claramente, con el lateral de su nariz inclinada asomando contra mi cuello y su mejilla expuesta adquiriendo un rubor rosado por el calor de mi cuerpo apretado tan estrechamente contra su cara. Me recuesto contra la fría estantería metálica y me dejo llevar por las sensaciones que me produce su boca, la fricción de su barba incipiente al rozarme el cuello y el calor húmedo y relajante de su hábil lengua. Un estante de bordes duros se clava dolorosamente en mitad de mi espalda, haciendo que el broche de mi sujetador se clave incómodamente en mi piel. Apenas siento el mordisco del dolor.

—Noah—, murmuro, tanteando a ciegas en la oscuridad por un momento mientras me familiarizo de nuevo con la posición y la forma de su cuerpo contra mí. Rápidamente, encuentro sus hombros, los rodeo con los brazos, me levanto sin alardes y lo rodeo con las piernas. Jadea, sorprendido, pero enseguida se pone manos a la obra, me mete las manos por debajo del culo y me lo agarra con fuerza. Me aprieta contra él, haciendo que la parte inferior de nuestros cuerpos coincidan exactamente en el ángulo correcto, y oh.

—Otra vez—, le exijo. Mi cuerpo se agita instintivamente contra él, pero no encuentro el mismo ángulo. Un ruido irritado sale de mi garganta. —Noah, oh Dios, hazlo otra vez.

—Tan impaciente—, murmura suavemente contra mis labios, pero sus caderas y sus manos le siguen sin rechistar. Esta vez empuja mi cuerpo con más fuerza contra él, y la corriente de placer resultante es tan aguda y repentina que veo las estrellas.

Noah jadea contra mi mejilla, un sonido exagerado en la oscuridad. Me aprieta contra él otra vez, y otra, y otra, hasta que el líquido que se acumula entre mis labios chapotea suavemente con cada movimiento, y su erección se vuelve lo bastante insistente como para anunciarse incluso a través de las capas de nuestras batas y nuestros movimientos desordenados y descoordinados. Estamos persiguiendo un subidón que no tiene alivio, un placer temporal que no nos dará recompensas, y ninguno de los dos está dispuesto a ser el primero en parar y hacerlo bien.

Finalmente, cuando la electricidad que sube por mi columna es suficiente para dejar mudo a mi cerebro y mi cuerpo tiembla por cada onda de corriente, la parte más primaria de mi cuerpo cede a su impulso más desesperado: necesito que me llenen, y lo necesito ya.

—Polla—, murmuro estúpidamente. Aparto la cara de Noah de mi cuello tirando de los rizos de su nuca. No puede estar tan distraído como para darme lo que quiero. —Dame tu mfph…

Pero no puedo enfadarme demasiado por la interrupción, cuando son sus labios los que interrumpen.

Dejo que me bese hasta hartarse, añadiendo mi propia lengua a la mezcla y disfrutando de las sensaciones de nuestras lenguas enredadas. Y mi paciencia se ve recompensada cuando me baja las piernas al suelo, sin romper el beso, y me baja el pantalón y las bragas por debajo de las rodillas con un movimiento fluido.

Le bajo los pantalones y los calzoncillos, le rodeo la polla con la mano y bombeo la carne dura como una roca con movimientos rápidos y seguros. Gime al contacto y se encorva un poco. Me resulta muy fácil imaginármelo, recurro a innumerables recuerdos para reproducir exactamente el temblor de su cara cuando se sobrecarga de sensaciones demasiado rápido.

Con un gruñido, vuelve a abrazarme y me rodea la cintura con las piernas hasta que mis rodillas rozan sus axilas. Me apoyo en los estantes metálicos para equilibrarme mejor, arqueándome ante sus caricias, y los dos gemimos de alivio cuando la punta de su polla se hunde en mi interior.

—Dios, qué apretadita estás—, murmura, como si le faltara el aire. Gimo en respuesta, sin estar segura de si mi respuesta es en acuerdo o agradecimiento. Estoy demasiado ida para pensarlo.

Lentamente, centímetro a centímetro, cojo su polla. Hemos practicado mucho sexo en los últimos meses, así que ya no necesito prepararme tanto como antes, pero me he estrechado demasiado en los dos últimos días sin él. Me va abriendo poco a poco, empujando más profundamente con pequeños movimientos de sus caderas, y los movimientos circulares estimulan mi túnel de una forma profunda y penetrante que me lleva al límite.

—Me siento tan bien—, jadeo contra él, con los ojos en blanco. —Dios, creo que me estoy volviendo loca.

—Tú y yo, nena—, gime. Se mueve, la punta de su verga roza la parte más sensible de mis paredes, y echo la cabeza hacia atrás con un gemido agudo que sale de mi garganta.

—Más, más, más—, le ruego, desesperada por sentir más placer. Él accede con un beso que me derrite la mente y una embestida lo bastante fuerte como para hacer sonar la estantería metálica que hay detrás de nosotros, y yo me pierdo en el placer que crece a mi alrededor.

Se siente tan bien. Tan, tan bien. Nunca supe que se sentiría tan bien antes de él.

El éxtasis se abalanza sobre mí como un tren de mercancías, arrebatándome hasta la última pizca de coherencia. Gimo, balbuceo y jadeo mientras me abro camino hacia la cima, hasta que la sobreestimulación me destroza y me hace sollozar entrecortadamente en el pliegue del cuello de Noah.

—Dios mío, Avery, te quiero—, jadea antes de empujarme con una última embestida, y yo gimo insistentemente en respuesta en lugar de palabras.

Igual de idos.

Jadeando ruidosamente en la oscuridad más absoluta, respirando uno en la boca del otro y apretando nuestras frentes febriles una contra la otra, no puedo evitar pensar que es aquí donde se supone que debo estar.

Con él.

Si este es el último punto de mi lista de cosas que te jodan, Dios, qué manera de irse.

Minutos después, salimos del armario dando tumbos con una sonrisa de bobos y nos topamos con Blair. Está congelada a pocos metros de distancia con una expresión horrorizada que está a medio camino entre perro apaleado y vinagre en la boca, el comienzo de la derrota ya se muestra en sus ojos. Sabe que no puede denunciar esto a la junta. Ya ha gritado “que viene el lobo” y la han rechazado.

Eso hace que mi victoria sea mucho más dulce.

FIN

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo