ABRAZO PROTECTOR

DR. PARK

Libro 5

ALICIA NICHOLS

Este libro es una obra de ficción.

Los personajes, organizaciones, and acontecimientos narrados

en la novela son producto de la imaginación de la autora

o usados de manera ficticia. A veces ambos.

Todos los derechos reservados © 2023 Alicia Nichols

Todos los derechos de la portada © Alicia Nichols

Una producción de Alicia Nichols

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Primera Edición Mundial: marzo 2022

Versión: 1. marzo 2022

Primera Edición en español: abril 2023

Versión: 1. abril 2023

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CAPÍTULO 17

Tirón

— GIA —

― ¿Puedes dejar de preguntármelo?

Carmel dio un paso atrás y enarcó una ceja. ― ¿Por qué me hablas así? Sólo intento entenderlo.

Respiré hondo y apoyé la espalda en el sofá. ―Ya lo sé. Lo siento. No debería descargar mi frustración contigo.

Sobre todo, cuando a quien realmente quería gritarle era a cierto médico moreno y de ojos grises que llevaba evitándome los últimos días. Por mucho que quisiera irrumpir en la clínica y negarme a marcharme hasta que hablara conmigo, sabía que no podía hacerle eso. No en su lugar de trabajo. Así que me pasé la mitad del tiempo esperando una explicación y la otra mitad maldiciéndole y odiándole.

Sobre todo, me odiaba a mí misma por mi error de criterio.

Aunque no me arrepentía de haberme acostado con Max, porque la conexión entre nosotros era palpable e innegable, no quería que estropeara nuestra amistad. En las últimas semanas, había llegado a confiar en Max, en su naturaleza tranquila e infalible y en su seco sentido del humor. Que me llevara a las citas con el médico y pasara por la consulta para ver cómo estaba me había marcado.

Y le despreciaba por ello.

¿Por qué demonios no podía respirar cada vez que me miraba?

¿Por qué sentía que todo mi cuerpo ardía cada vez que me tocaba?

Maldita sea.

Como si todo no fuera lo suficientemente complicado.

Ahora, no podía dejar de pensar en él, y en cómo sería tenerlo en mi vida de una forma más permanente. Cuanto más intentaba evitar los pensamientos de Max abrazándome, o meciendo a nuestro bebé de un lado a otro mientras le cantaba, más aparecían. La incertidumbre y confusión empezaban a burbujear en mi interior. Por un instante, me imaginé cogiéndole los hombros con ambas manos y sacudiéndolo hasta que le castañearan los dientes.

Dudo que te dé la respuesta que quieres.

Carmel puso ambas manos en las caderas y se aclaró la garganta. ―Cariño, sabes que te quiero, pero tienes que dejar de deprimirte.

―No estoy deprimida―, murmuré.

Enarcó las cejas. ―Lo estás, y sé que es porque esperabas que Max llamara ya, pero no puedes quedarte sentada esperándole.

―Lo intento, ―insistí, haciendo una pausa para apartarme el pelo de la cara. Carmel vino a sentarse en el sofá a mi lado y me pasó un brazo por encima del hombro. ―No quiero estar pendiente de él cuando no sabe lo que quiere, Car, pero no puedo evitarlo. Es como si me hubiera infectado o algo así.

Carmel suspiró. ―Lo sé.

Me pasé una mano por la cara. ―Y no sé qué hacer. Sinceramente, sé que sería mejor alejarme de él y criar a este bebé yo sola, sobre todo porque él no ha decidido si quiere seguir formando parte de su vida, pero no me atrevo a hacerlo.

Inclinó la cabeza y sentí sus ojos en mi cara. ―Porque esperas que cambie de opinión.

―Sé que es estúpido y que no tiene ningún sentido. No lo necesito.

Habiéndome mudado aquí para intentar que funcionara lo de mi ex, lo último que necesitaba era descarrilar toda mi vida por un chico.

Otra vez.

Aunque Max y Cole eran personas increíblemente diferentes, ambos tenían algo en común: su indecisión hacia mí. El problema era yo. Por mucho que quisiera fingir lo contrario, no podía negar los hechos, y cuanto antes los aceptara, menos me dolería. Alejarme de Max iba a ser difícil, y esa idea no me gustaba en lo más mínimo, no cuando se había metido tan dentro de mí. Había llegado a quererle, pero por primera vez en meses, necesitaba ver las cosas con claridad.

Todo había sido un torbellino, desde conocerle hasta tener a su hijo.

Ahora era el momento de bajar el ritmo y hacer balance de todo antes de que fuera demasiado tarde. Cuando llegara el bebé, no quería que se viera atrapado en medio de cualquier lío que hubiera entre Max y yo. Y lo que era más importante, no quería volver a pasar por la angustia y la incertidumbre del no saber.

―No es estúpido―, me dijo Carmel, con voz clara. ―Y tiene sentido. Te preocupas por Max. Lo sé, pero también necesitas a un chico que lo acepte todo.

Me giré para mirarla. ―Lo necesito, y sé que no ha pasado mucho tiempo. Quizá no sea justo pedirle respuestas a Max ahora, pero él también dentro de esto.

―Y te está apoyando y te acompaña a las citas y esas cosas, ¿verdad?

Asentí.

―Está bien que le pidas respuestas. Sé que tienes miedo de que se vaya, pero es mejor que lo sepas ahora.

Me incliné hacia su abrazo y respiré hondo. ―Sé que tienes razón.

―Siempre tengo razón, me dijo Carmel levantando los labios. ― ¿Por qué no pido algo de comida india y vemos la telebasura?

― ¿No tienes que irte enseguida?

―Puedo quedarme un rato. Entonces, ¿qué dices?

―Añade un poco de helado de coco y trato hecho.

―Has leído mi mente.

Carmel sacó su teléfono. ― ¿Cómo de picante quieres que sea?

―No tengo mucha hambre, así que tú decides.

Me miró. ―No me vas a dejar comer sola. Por cierto, Jason le estaba preguntando a Richard por ti.

Ladeé la cabeza e hice una mueca. ― En serio, ¿por qué?

Carmel se encogió de hombros y se llevó el teléfono a la oreja. ―Creo que quería invitarte a salir otra vez. Debe ser que le gusta que le den caña.

― Definitivamente lo es. No volvería a salir con él, aunque mi vida dependiera de ello. Dile a Richard que se invente algo, o mejor aún, dile que estoy embarazada. Eso le asustará.

Me limpié la boca con el dorso de la mano. ―Esto es una mierda, Freya.

Freya parpadeó y maulló. Ladeó la cabeza y se adentró en el cuarto de baño. Lentamente, con piernas temblorosas, me puse de pie y me paré frente al lavabo. Me miré con los ojos inyectados en sangre e hice una mueca. Estar embarazada era horrible.

Y tener que afrontarlo sola era aún peor.

Pero no quería tener a Max cerca por las razones equivocadas.

Querer que fuera un padre cariñoso y comprensivo era una cosa. Pedirle que se comprometiera conmigo era otra, y teniendo en cuenta que ni siquiera habíamos tenido una cita en condiciones, sabía que era demasiado pedir.

Me eché agua fría en las manos y me la eché en la cara. Cuando terminé, me sequé la cara y pasé junto a mi gata, que se estaba acicalando. En el salón, me puse las manos en las caderas y eché un vistazo a la habitación. Luego empecé a recoger los recipientes de comida de la mesa. A mitad de camino, sentí un dolor punzante en la boca del estómago. Dejé caer el recipiente y me agarré el vientre.

Cuando otra oleada de dolor me recorrió, jadeé y me agaché. Un momento después, enderecé la espalda y me lancé hacia el sofá. En cuanto encontré el teléfono, hojeé mis contactos y marqué el número de Carmel. Sonó varias veces y saltó el buzón de voz. Volví a intentarlo y tiré el teléfono al sofá con un resoplido. Me rodeé el estómago con un brazo y apreté.

¿Qué me pasaba?

Es el bebé. Tienes que ir al hospital.

Y me agaché para volver a coger el teléfono. Después de intentar marcar varios números sin éxito, busqué el de Max y le envié un mensaje. Luego empecé a pasear de un lado a otro de la habitación, con el brazo todavía alrededor del estómago. De repente, me detuve y me dirigí a la cocina. Allí abrí y cerré varios armarios en busca de algo que me calmara el estómago, mientras intentaba acallar las voces de mi cabeza.

Ni siquiera sabes si va a aparecer. Coge las llaves y métete en el coche. Tienes que asegurarte de que el bebé está bien.

Cerré el armario de golpe y cogí el bolso de la encimera. Después de meter los pies en un par de zapatos junto a la puerta, saqué las llaves. En cuanto abrí vi a Max al otro lado, con una fina capa de sudor en la frente y una mano pegada al pecho. Sin decir palabra, pasó por delante de mí y entró en el apartamento. Me tendió la mano y dejé que la puerta se cerrara tras él.

Le cogí la mano y dejé que me llevara hasta el sofá. ―Estaba a punto de conducir hasta el hospital.

Max frunció el ceño. ―Gracias por mandarme un mensaje. Una de mis clínicas está cerca, así que vine en cuanto vi tu mensaje. Seguro que no es nada. ¿Puedes decirme cuándo empezó?

Me senté en el sofá y eché la cabeza hacia atrás para mirarle. ―Unos minutos antes de enviarte el mensaje. Aparece y desaparece, pero está claro que algo va mal. Me preocupa que sea el bebé.

Max asintió y cogió su bolso. Sacó un estetoscopio y me examinó. Mientras lo hacía, me hizo una serie de preguntas, y con cada una de ellas empecé a sentirme cada vez más incómoda, hasta que me entraron ganas de sacudirle para que me dijera qué pasaba. Cuando terminó, se me había vuelto a hacer un nudo en el estómago.

¿Iba a perder al bebé?

Me quité esa idea de la cabeza y me centré en su expresión. ― ¿Qué pasa?

Max se rodeó el cuello con el estetoscopio y respiró hondo. ―No parece que le pase nada al bebé. Aunque quizá deberíamos llevarte al hospital, por si acaso.

Me levanté y me aclaré la garganta. ―Vale.

Se puso a mi lado y me rodeó el hombro con un brazo. Luego echó un vistazo a la habitación y se detuvo en la bolsa de plástico llena de envases. Retiró el brazo y dio un paso adelante, apareciendo un surco entre sus cejas.

― ¿Comiste comida india empapada de aceite y salsas?

―Carmel se comió casi todo, pero yo me comí dos cucharadas o algo así. ¿Por qué?

Max se asomó a la bolsa de plástico y sacó una bolsa arrugada de Cheetos. ― ¿Y tú eres quien se comió esto?

Parpadeé. ―Sí, ¿por qué?

Max suspiró. ―Por favor, dime que en realidad estás comiendo comida sana porque esto no parece sano en absoluto.

―Define comida sana.

Max volvió a meter los Cheetos en la bolsa y se dio la vuelta. ―Me refiero a frutas, verduras y ese tipo de cosas.

―No tengo mucho tiempo para cocinar, y tampoco se me da bien.

Los labios de Max se crisparon. ―Vale, creo que sé la razón de tu dolor abdominal. No le pasa nada al bebé, Gia. Sólo necesitas comer mejor.

― ¿Estás seguro?

―Sí, ya he visto algunos casos así. Sólo tienes indigestión porque no comes bien.

Exhalé un suspiro de alivio. ―Gracias a Dios. Por un momento pensé... no importa. Me alegro de que el bebé esté bien.

―Tengo un amigo ginecólogo que puede hacerte una consulta telefónica si quieres―, se ofreció Max tras una breve pausa. ― ¿Eso te haría sentir mejor?

Me llevé las manos a la espalda. ―Sí, lo haría. Gracias.

Max se metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono. Se lo acercó a la oreja y habló en voz baja antes de darme el teléfono. Para cuando colgué, estaba sonriendo y tenía mi brazo envuelto protectoramente alrededor de mi estómago.

―Entonces, ¿fueron los Cheetos? ―, preguntó.

Le lancé una mirada torva a la bolsa mientras me tumbaba en el sofá a su lado. ―Culpable.

― ¿Cuál quieres que sea el castigo?

―Que cuelguen la bolsa en mi ventana para que todo el mundo lo sepa―, decidí con una pequeña sonrisa. ―Eso me dará una lección.

Max rio entre dientes. ―Considéralo hecho.

Cogió la bolsa de plástico y se la llevó a la cocina. Cuando volvió, parecía mucho más relajado y a gusto, sobre todo en vaqueros y camisa. Me di cuenta de que, aparte de las citas con el médico y nuestras reuniones en la oficina, nunca había visto a Max en un ambiente informal.

Tenerlo ahí, en mi apartamento, era surrealista.

―Odio preguntar esto, pero...

La sonrisa de Max se hizo más amplia. ― ¿Vas a tener problemas de indigestión?

Enterré la cara entre las manos y gemí. ―Sí. ¿Los voy a tener?

Vino a sentarse a mi lado, y el sofá se hundió bajo su peso. ―Probablemente, pero no durará mucho.

Le miré desde detrás de mis dedos. ― ¿Cuánto tiempo?

―Dependerá de lo que hayas comido hoy.

Hice una mueca y bajé la mano. ―Estoy condenada.

―Ya se te ocurrirá algo―, me aseguró Max. ―De todas formas, no es tan malo.

―Lo dice el tipo que no tiene que preocuparse por el olor corporal y los fluidos mientras trabaja.

Max se echó a reír. ―Cuando eres médico, te acostumbras a ese tipo de cosas. Yo ya ni pestañeo. Además, es una función humana natural.

―No haces que me sienta mejor―, le dije, con una mirada punzante. ― Cambiemos de tema.

― ¿Qué te parece la comida italiana?

― No es el cambio de tema que esperaba, pero está bien. Me encanta la comida italiana.

Max se inclinó hacia delante y percibí el aroma de su colonia, el cálido olor a cítricos que me inundó y me hizo un nudo en el estómago. ―Ahora quiero saber de qué pensabas que iba a hablarte.

Me sonrojé. ―No importa.

Acortó la distancia que nos separaba y vi el extraño brillo en sus ojos. ―Sabes que no voy a dejarlo correr.

―Tendrás que vivir con la decepción.

―De acuerdo, me parece justo. Venga, vámonos.

― ¿A dónde vamos?

Max se levantó y me tendió la mano. Tan pronto como me puso de pie, miró a su alrededor y sus ojos se posaron en Freya, que estaba al acecho en el pasillo y lo miraba atentamente.

―Lindo gato―. Se acercó a ella y se agachó para rascarle detrás de las orejas. Ella frotó la cabeza contra su mano y emitió un ronroneo. ―Me encantan los animales.

―Es una traidora―, murmuré. ―Se supone que sólo yo le gusto a ella.

―Tengo ese efecto en las mujeres―, bromeó Max, sacudiendo la cabeza. Enderezó la espalda y me miró por encima de los hombros. ―Hay un sitio italiano cerca que tiene un montón de opciones saludables en el menú, así que estaba pensando que podríamos comer algo.

Hice una pausa. ― ¿Nosotros dos?

―Sí.

― ¿Solos?

―No creo que permitan gatos allí―, respondió Max con una sonrisa divertida. ―Pero podemos intentarlo si quieres.

Desvié la mirada y me quedé mirando por encima de su hombro. ―No, está bien. De todas formas, a Freya le gusta estar sola. Sólo dame unos minutos para cambiarme.

Se metió las manos en los bolsillos y sonrió. ―Aquí estaré.

Pasé junto a él y entré en el dormitorio. Me apoyé en la puerta y apoyé la cabeza contra ella. Una y otra vez, le di vueltas a la invitación en mi cabeza, pero cuanto más lo pensaba, menos sentido tenía. Max no sólo había huido hacía unos días, manteniéndose alejado de mí desde que habíamos vuelto a acostarnos, sino que también había evitado cuidadosamente toda mención a nuestra relación y a lo que fuera que se estuviera gestando entre nosotros.

¿Era hoy el día en que todo iba a cambiar?

¿Había cambiado la dinámica entre nosotros?

Aunque no podía asegurarlo, sabía que la idea de cenar con él me entusiasmaba. Así que me aparté de la puerta y me dirigí al armario. Elegí unos vaqueros y una camisa holgada, me calcé unos zapatos planos y me detuve frente al espejo. Después de recogerme el pelo en una coleta suelta, asentí satisfecha y salí.

¿Qué vas a hacer si intenta romper contigo? A lo mejor lo has entendido todo mal, y esta cena no es para ofrecerte claridad.

Excepto que Max y yo ni siquiera estábamos juntos, no en el sentido tradicional. Aparte de ser un amigo y ayudarme económicamente, no había nada que lo atara a este arreglo que teníamos. Aun así, había aparecido cuando le envié el mensaje, sin hacer preguntas, y tenía que creer que significaba algo. Con un ligero movimiento de cabeza, relegué los pensamientos al fondo de mi mente y me detuve frente a Max.

Estaba agachado frente a Freya, que estaba boca arriba y ronroneaba ruidosamente. ―Es jodidamente adorable.

―Está tratando de adularte para poder pedirte golosinas después.

Max echó la cabeza hacia atrás y rugió. ―Tratando de engatusarme, ¿eh? Lo respeto, Freya. Considérame engatusado.

Puse los ojos en blanco. ―Tío, realmente eres un pringado si te has tragado eso. ¿Qué pasa si viene y se sienta en tu regazo? ¿Le vas a dar el mundo entero?

Max le dio un último arañazo y se levantó. ―Probablemente. ¿Qué quieres que te diga? Los felinos son una debilidad para mí.

―Es bueno saberlo.

Me guio en dirección a la puerta, haciendo una pausa para coger mi chaqueta del gancho. ― ¿Y tú?

― ¿Qué hay de mí?

― ¿Alguna debilidad que deba conocer?

Salimos al pasillo y nos paramos frente al ascensor. ―Sushi.

Max se giró para mirarme y sus cejas se fruncieron. ― ¿Pescado crudo? ¿En serio?

―No todo está crudo―, dije levantando la barbilla. ―Y está delicioso.

―Espero que para cuando llegue el bebé te hayas acostumbrado a no comerlo.

Fruncí el ceño. ―Deja de recordarme que no puedo comer sushi.

Max abrió el ascensor y esperó a que yo entrara antes de subir. Pulsó el botón de la última planta y se volvió hacia mí. ―Lo siento, pero eso es asqueroso.

― El ketchup también.

Los ojos de Max se abrieron de par en par. ―Confío que no acabas de despreciar uno de los mejores condimentos del mundo.

― ¿Uno de los mejores condimentos? Es tomate dulce.

Max se burló. ―Es una forma de arte. Una que es apreciada en todo el mundo.

―Sí, por los niños y los universitarios―, murmuré en voz baja.

Max me miró mal. ―Obviamente tenemos que arreglar eso. Me voy a tomar como un reto personal hacer que te guste el ketchup.

En cuanto salimos a la calle, una brisa cálida y agradable me golpeó en la cara. Eché la cabeza hacia atrás e inhalé el aroma de las flores silvestres y el perfume floral. Luego bajé la cabeza y miré a Max, que estaba estudiándome. Cuando nuestras miradas se cruzaron, se irguió y carraspeó.

― ¿Te apetece caminar?

―Esta es tu forma de asegurarte de que hago ejercicio, ¿no?

Max me cogió de la mano. ―Ya que no comes bien, lo menos que puedo hacer es asegurarme de que haces ejercicio.

― ¿Cómo sabes que no hago ejercicio en casa?

Max me lanzó una mirada mordaz. ― ¿Lo haces?

―No lo hago, pero esa no es la cuestión.

― ¿Cuál es la cuestión?

―Deberías saberlo.

―Soy médico, no vidente.

―Suena como si estuvieras inventando excusas. Me quedé mirando nuestras manos entrelazadas e intenté no hacer ningún comentario. Doblamos la esquina y levanté la vista hacia el cielo nocturno, despejado salvo por una luna creciente que bañaba las calles con un resplandor plateado.

―Parece que no quieres oír la verdad―, se burló Max, sacudiendo la cabeza. ― ¿Te gusta vivir en la negación?

― ¿Y a ti?

Se rió entre dientes. ―Tienes razón.

De repente, estuvimos frente a un restaurante con un letrero de neón y grandes ventanales con vistas al interior. Max abrió la puerta y me hizo un gesto para que pasara. Luego entró a mi lado y de inmediato percibí el olor a jengibre y ajo. Mi estómago rugió en respuesta, así que lo rodeé con ambas manos y bajé la cabeza.

La mano de Max me rodeó la espalda. ―Allí hay una mesa. Entra.

Y me llevó hacia una mesa, al fondo. En cuanto nos detuvimos, esperó a que me sentara antes de tomar asiento frente a mí. El asiento de vinilo rojo crujió cuando me senté. Luego de acomodarme estudié la zona que me rodeaba, desde las cabinas rojas y las mesas de madera del centro hasta los camareros rojos y negros que permanecían alerta al fondo. Por los altavoces sonaba música melódica, interrumpida por el subir y bajar de las conversaciones.

― ¿Cómo te enteraste de la existencia de este lugar?

―Mucha gente que viene a las clínicas lo alaba―, respondió Max, con una sonrisa. ―Y tenía buena pinta.

Cogí el menú y lo estudié. ―Mucho de esto tiene buena pinta. No sé qué elegir.

― ¿Qué tal si pruebas el “eenie meenie mini mo”?

Miré a Max y parpadeé. ― ¿Qué? ¿Hablas en serio?

Max se encogió de hombros. ―A veces, si no sé lo que quiero comer, lo reduzco a dos platos, y si no me gusta el que he elegido, sabré que realmente quiero el otro.

Ladeé la cabeza. ―No funciona así.

Se apoyó en la silla y su boca se curvó en una sonrisa. ―Lo sé, pero aun así deberías probarlo. ¿Qué tienes que perder?

―Tienes razón.

Con eso, eché un vistazo al menú y lo estudié. Cuando llegó el camarero, bolígrafo y libreta en mano, Max pidió una pizza de masa fina con aceitunas extra. Tras una breve vacilación, pedí un plato de pasta con un té dulce aparte. Max cogió los menús y se los entregó al camarero con una sonrisa. En cuanto el camarero se marchó, Max volvió a centrar su atención en mí y sentí un calor en la boca del estómago.

Estúpidas hormonas. Contrólate. Sólo es una cena.

― ¿Cómo va lo de la cuenta Turner?

Cogí mi vaso de agua y bebí un sorbo. ―Es un reto, pero bueno. Creo que cada vez estoy más cerca de averiguar lo que quieren.

La mirada de Max se paseó por mi cara. ―Es estupendo oír eso.

― ¿Cómo va la clínica?

―Las cosas van bien―, respondió Max. ―He estado enviando correos electrónicos a Melanie, y creo que cada vez estamos más cerca de llegar a un acuerdo. En algún momento dentro de las próximas semanas, ella va a tener una propuesta de negocio establecida para mí. Mientras tanto, me pide toda la información posible.

―Quiere estar informada. Le miré por encima del borde del vaso. ―Es algo bueno. Creo que es un buen partido.

Max cogió su propio vaso y se lo bebió de un trago. ―Eso espero. No he tenido las mejores experiencias en cuanto a inversores.

Fruncí el ceño. ―Lo siento.

―Me ha enseñado a ser un poco más cuidadoso, pero quizá he sido demasiado cuidadoso y es hora de ceder un poco―, dijo Max, con una sombra moviéndose sobre su rostro. ―Aparte de esto, ¿te dijo algo tu ginecólogo en la última cita?

Tras confirmar que el bebé era realmente de Max, se había interesado de nuevo por mis citas y a menudo insistía en pagar él mismo. Aunque los dos nos mantuvimos al margen de cualquier detalle sobre nuestro futuro y el del bebé, el tiempo corría y parecía que iba a ser yo quien sacara el tema.

―No lo hizo. Todo está bien―, le aseguré, antes de soltar un profundo suspiro. ―Max, sobre lo que pasó...

―No me arrepiento―, me dijo Max, con sus ojos azules y grises clavados en los míos. ―No estoy seguro de que tú lo hagas, pero espero que no.

Me aclaré la garganta. ―No, no me arrepiento.

Su sonrisa de respuesta fue devastadora y me produjo escalofríos. ―Me alegro.

―Pero aún tenemos que hablar de ello.

Max exhaló un suspiro. ―Lo sé. Pero no sé lo que tengo que decir.

―No hay nada que “debas” decir. ¿Qué quieres decir?

Cruzó la mesa y me cogió la mano. ―Me gustas, Gia. Me gustas mucho, pero aún no estoy seguro de qué papel quiero tener en la vida del bebé.

Sentí bilis en el fondo de la garganta. ―Eso ya lo has dicho.

―No sé si voy a cambiar de opinión―, admitió Max, con el pulgar rozando el interior de mi muñeca. ―Pero me gusta pasar tiempo contigo, y aún tenemos tiempo antes de tener que decidir.

Le miré a la cara. ―Entonces, ¿quieres improvisar hasta entonces?

―Hay tiempo―, repitió, dándome un apretón rápido en la mano antes de soltarla. ― ¿No debería ser suficiente?

―Por ahora―, respondí, tras una larga pausa. ―Pero no podemos seguir evitando esto para siempre.

―No es para siempre. Aún necesito más tiempo para asimilarlo.

Y al menos ahora estábamos llegando a alguna parte.

Por supuesto, no necesitaba su ayuda económica, pero dada su negativa a comprometerse, era mejor que nada. Había estado guardando la mayor parte de lo que me daba por si surgía algún imprevisto con el bebé en el futuro. Además, seguía aferrada a la creencia de que el hecho de que me acompañara a las citas con el médico significaba algo. No solo me sentía más segura cuando él estaba cerca, sino que además se había interesado mucho por mi salud y la del bebé. Una parte de mí quería creer que era un paso en la dirección correcta, pero sin que Max dijera exactamente lo que pasaba por su cabeza, no podía estar segura.

Y no saberlo me iba a volver loca.

¿Siquiera quería estar con Max?

Si no íbamos a tener un bebé, ¿tendríamos una relación?

Admítelo. Te preocupas por Max, y no quieres saberlo porque es inconveniente, y el momento es inoportuno.

―Quiero seguir pasando tiempo contigo―, añadió Max tras una larga pausa. ―Puedes llamarlo salir o lo que quieras, pero si buscas respuestas sobre el bebé, yo no las tengo.

Levanté la vista y le sostuve la mirada. ―Lo dejaré pasar por ahora, pero voy a esperar una respuesta antes de que nazca el bebé.

Max asintió. ―Por supuesto. Debería tener una respuesta para ti antes.

― ¿” Debería”?

―La tendré―, se apresuró a enmendar Max. ―Lo siento. No quería decir eso.

Cuando el camarero apareció de la nada con nuestras bebidas, nos quedamos en silencio. Luego, poco a poco, empezamos a hablar de nuestras cosas. Fuera del trabajo, Max estaba mucho más relajado, y se animaba más y más con cada historia. Le escuché absorto mientras me obsequiaba con historias sobre su breve etapa como médico del ejército. Mientras hablaba, me incliné hacia él y me aferré a cada palabra, deleitándome con el calor que sentía en la boca del estómago.

Lo tienes mal, Gia. ¿Qué vas a hacer?

Max se rio a carcajadas. ―Espera, ¿de verdad te convenció de que beber jabón te iba a ayudar a limpiarte el estómago?

Hice una mueca. ―Y me también de que tenía que decirles a mis padres que se pusieran en contacto con el Ratoncito Pérez por mis dientes.

Max cogió su refresco y bebió unos sorbos. ―No puedo creer que sobrevivieras a todo eso.

―Aparte de meterme en la lavadora, había pocas cosas que mi hermana no estuviera dispuesta a probar conmigo.

Max sacudió la cabeza. ―Eso es una puta locura. Ahora pienso que probablemente es bueno que no tenga hermanos. Nos habríamos peleado.

―Sí, los hermanos son complicados, pero me gusta tener una hermana.

―Me doy cuenta ―dijo Max, secamente―. Eras básicamente su conejillo de indias.

―Ha mejorado ―le dije, con la risa burbujeando en mi garganta―. Al menos en su mayor parte. No digo que seamos perfectas, pero quiero a mi hermana.

Max sonrió. ―Me alegro.

Más tarde, mientras caminábamos de vuelta a casa, en el inesperado pero cálido aire nocturno, Max insistió en acompañarme arriba. En la puerta, dudó hasta que saqué las llaves. Entonces me cogió la mano. Entrelazó sus dedos con los míos, se inclinó y me dio un suave beso en la mejilla. Cerré los ojos y saboreé la sensación de sus labios contra mi piel mientras las mariposas golpeaban sin piedad mi estómago. Demasiado pronto se apartó, y sentí escalofríos.

¿Qué me pasaba?

Ninguno de los dos quería nada serio, así que darles a mis hormonas cualquier tipo de margen no sólo era estúpido, sino inútil. Aun así, con Max apretado contra mí, me costaba recordar por qué exactamente estábamos siendo precavidos y tomándonos las cosas día a día.

Ambos estamos ocupados con nuestras carreras, y con un bebé de por medio, la cosa se complica.

Pero mientras le daba vueltas al asunto en mi cabeza, empecé a preguntarme si, después de todo, nosotros éramos la complicación. Max se entretuvo unos segundos más antes de retirarse y soltarme la mano. Le sostuve la mirada mientras él, despacio, caminaba hacia atrás hasta llegar al ascensor. En cuanto la puerta se cerró tras él, me llevé una mano a la mejilla, con una sonrisa de oreja a oreja. Dentro, cerré la puerta de una patadita con el dorso de la pierna y encendí las luces. Freya salió a saludarme y se frotó contra mi pierna.

―Yo también pasé una buena noche, Freya ―susurré, antes de inclinarme para rascarle detrás de las orejas―. Creo que le gusto de verdad, pero no sé qué demonios estoy haciendo.

Freya se tumbó sobre su espalda y maulló. Entonces, me agaché para cogerla en brazos y enterré la cara en su pelaje. Una y otra vez repasé nuestra noche, buscando pistas y respuestas sobre las intenciones de Max. Aunque sabía que le gustaba y que admitir que quería verme era una victoria, no podía evitar sentir que debía esperar a que se revelase el inconveniente oculto.

Es imposible que se quede después de que nazca el bebé. Será mejor que asumas eso, porque si quisiera quedarse, ya lo habría dicho.

CAPÍTULO 18

Icon Description automatically generatedDescubrimiento

― MAX ―

―Algo no va bien―. Aparté la silla del escritorio y me levanté. ―Todo esto parece demasiado bueno para ser verdad.

Daniel se sentó frente a mi escritorio y sus dedos volaron sobre el teclado. ―Creo que le estás dando demasiada importancia. ¿Qué dice el refrán sobre los caballos regalados?

―A caballo regalado no le mires el diente―, respondí sacudiendo la cabeza. ―No quiero estropearlo, pero tengo un mal presentimiento. Todavía sé cómo explicarlo.

Daniel levantó la vista. ―Melanie Watson es una mujer de la alta sociedad neoyorquina que quiere que la tomen en serio. Eso es todo lo que necesitas saber. Si quiere invertir en las clínicas, le das las gracias y le sonríes.

―A ver si lo entiendo. Ella viene recomendada por Ben, nuestro político inversor, ¿verdad?

―Sí, y eso es bueno.

―Claro, y sabemos que esta no es su primera inversión médica, ¿verdad?

―Sí, suena bien―, afirmó Daniel. ―Quieres que la gente experimentada te cubra las espaldas.

―Así es, sobre todo los que me dejan hacer lo mío. ¿Sabes dónde más tiene metidas las manos?

―Podría averiguarlo―, sugirió Daniel. ―Puedo enviarte algunas cosas más tarde.

―No puede ser tan sencillo.

Daniel se levantó y se desabrochó el primer botón de la chaqueta. Bajo la luz fluorescente de la clínica, pude ver las líneas de cansancio en su rostro y las pesadas bolsas bajo los ojos. Cambió de pie y carraspeó.

―Disfruta de los dulces―, sugirió Daniel con una pequeña sonrisa. ―Créeme. Esto es algo bueno.

Le miré fijamente. ― ¿Estás bien?

Daniel desechó mi comentario. ―Sí, sólo un poco de mierda de negocios, y mi padre está en la ciudad.

Patrick Herrera era un capullo de primera categoría.

No sólo hacía la vida de Daniel lo más miserable posible sin creer que su hijo estuviera a la altura de sus expectativas, sino que Patrick también creía que era un regalo de Dios a la humanidad, y actuaba en consecuencia. En las pocas ocasiones en que me había cruzado con Patrick y había visto cómo trataba a su hijo y a la gente que le rodeaba, me había llenado de una rabia terrible y de ganas de tirarlo al suelo y cobrarme mi propia venganza.

Por naturaleza no era un hombre violento, pero Patrick sacaba ese lado de mí. Por eso, siempre que estaba en la ciudad, me aseguraba de mantenerme alejado de él y de vigilar más de cerca a Daniel. De vez en cuando, Daniel entraba en un pozo tras la visita de su padre, y había estado a punto de caer en varias ocasiones, en las que había tenido que jalar de Daniel hacia atrás después de acercarse demasiado al borde, pero iba mejorando con el tiempo.

― ¿Necesitas apoyo durante la cena?

Daniel negó con la cabeza. ―No, pero gracias.

―Estaba pensando en echar un vistazo al gimnasio del que me hablaste. El que está a poca distancia de mi apartamento.

La expresión de Daniel cambió a una de entusiasmo. ―Estupendo. Podemos ir a echar un vistazo mañana si quieres. Y mira, sobre lo de Melanie, puedo hacer algunas averiguaciones si quieres, pero realmente creo que no hay nada de qué preocuparse.

Me detuve frente a él y me apoyé en la parte delantera del escritorio. ―Seguro que tienes razón.

―Exactamente. ¿Cuándo te he decepcionado? Vale, no respondas a eso.

Me reí entre dientes. ―No iba a hacerlo.

Daniel guardó su teléfono e hizo una mueca. ―Muy bien, deséame suerte con el viejo aguafiestas de papá.

―Buena suerte―, grité tras él.

En cuanto se fue, volví a sentarme detrás del escritorio y abrí una ventana del navegador. Eché un vistazo a los antecedentes de Melanie. Filantropía, hija de médicos, experiencia en los negocios. Todo cuadraba. Más abajo vi que la mencionaban en un breve artículo sobre un proyecto médico. El titular no era demasiado informativo, así que miré dentro. El comunicado de prensa no transmitía demasiada información.

Qué extraño.

Todavía no habíamos anunciado nada oficial con ella a bordo. Sin embargo, aquí había un comunicado de prensa sobre un proyecto del que ella formaba parte. Con nada menos que el representante Ben Riley.

¿Se había adelantado Gia en todo esto?

Tras un segundo vistazo, me di cuenta de que no se mencionaba a Unity Clinics. En su lugar se mencionaba PharmaVitaLife. Se trataba de una gran empresa del sector farmacéutico. Yo los conocía bien, todo el mundo en el sector los conocía. De hecho, una vez me puse en contacto con ellos para financiar mi I+D sobre el Alzheimer. En aquel momento dijeron que lo estudiarían.

Habían pasado dos años y seguía sin tener noticias suyas.

Y el artículo tampoco era reciente. Era de hace dos años.

Tenía dos inversores experimentados que conocían el sector y estaban dispuestos a unir sus fuerzas a las mías, pero el hecho de que en su día hubieran puesto sus ojos en PharmaVitaLife no me sentó bien. Teniendo en cuenta la historia con la empresa en cuestión, no me sorprendió mi malestar, pero los nudos en el estómago tenían que ser algo más que nervios.

Eres idiota. En vez de celebrarlo, te dedicas a buscarle tres pies al gato. ¿Por qué no lo dejas pasar y disfrutas del triunfo?

Poco después, me separé del escritorio y estiré los brazos por encima de la cabeza. Aunque quería creer que Melanie Watson era exactamente quien decía ser, la experiencia me había enseñado a mirar más de cerca y a examinar todas las pruebas presentadas.

Sin embargo, algo me hacía sonar la alarma.

PharmaVitaLife no me había ayudado mucho en aquel momento. Quizá tuvieran motivos suficientes para no tomarme en serio. Dado que de eso hacía ya dos años, y que mi investigación había crecido y se había ampliado durante ese tiempo, no podía culparles por ser cautelosos. Pero esta investigación era tan vital entonces como ahora y estaba totalmente alineada con sus mejores intereses, los míos y, sobre todo, los de las personas a las que debíamos ayudar.

En aquel momento no había pensado en ello, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de puertas a las que había llamado y la puerta giratoria de inversores y otras empresas farmacéuticas con las que me había reunido. Desgraciadamente, sí que me acordaba claramente de PharmaVitaLife, y me había emocionado reunirme con ellos, pensando que todo el trabajo duro por fin había dado sus frutos.

PharmaVitaLife había desviado la mirada sin decir ni pío.

Y me vi obligado a aceptar que, sencillamente, no estaban interesados. En lugar de buscar excusas a tientas, decidieron no decir nada y, aunque no fue lo más profesional, funcionó.

Ahora, después de todo este tiempo, me veía obligado a examinar todo el asunto de nuevo.

No puede ser una coincidencia que tanto los inversores como PharmaVitaLife estén encamados unos con otros, ¿verdad?

Llegado el momento, iba a sacar a relucir su implicación con la industria, dándoles la oportunidad de arrojar algo de luz sobre el asunto. Mientras tanto, no tenía sentido buscar demonios cuando no los había, y menos con el futuro de las clínicas en juego.

De todas formas, seguro que no es nada. Pronto nos reiremos de ello.

Con la firma del contrato en unos días, lo normal era estar nervioso, pero esto era otra cosa. Por mi vida, no podía entender lo que era, pero también sabía que, si no seguía con esto hasta obtener mis respuestas, iba a seguir molestándome. Así que cogí el teléfono y marqué el número de Gia.

Ella contestó al tercer timbrazo. ―Hola.

― ¿Qué te parece la comida tailandesa?

―Carmel y yo acabamos de cenar―, respondió disculpándose. ―Pero me apetece un postre.

―Estaré allí en treinta minutos.

―Quiero encontrar a quien inventó esto y darle un gran beso―, declaró Gia, antes de hacer una pausa para tomar otro bocado de su arroz pegajoso de mango. ―En serio, ¿quién iba a pensar que añadir leche de coco espesa sobre arroz al vapor y cortar unos mangos en rodajas al lado iba a saber tan bien?

Cogí un pañuelo y me limpié la boca. ―Probablemente tenía hambre y mezcló un montón de ingredientes al azar.

Gia gimió y se recostó en el sofá. Echó la cabeza hacia atrás y se palmeó el estómago. ―Sea cual sea la razón, no me importa. Sólo quiero darle las gracias de todos modos. Es un genio. Saltaría sobre él si supiera quién es.

Una ráfaga de celos estalló en mi estómago ante la imagen de Gia encima de un tipo cualquiera, e hice todo lo posible por ahuyentarla. Dado que no tenía por qué estar celoso de alguien que ni siquiera aparecía en la foto, no tenía sentido que sacara el tema.

Además, lo tuyo con Gia no va en serio, ¿recuerdas?

Rápidamente, me levanté y metí todos los recipientes en una bolsa de plástico. Luego los llevé a la cocina y la tiré. Cuando terminé, me pasé las manos por debajo del grifo y apreté los labios.

¿Por qué dudaba?

Normalmente, no era el tipo de hombre que tenía un pie fuera de la puerta. Con Gia, sabía que quería explorar más a fondo nuestra relación, pero el miedo a estar atado seguía acechándome.

Dado que estaba embarazada de mí, sabía que lo que pasara entre nosotros iba a afectarles, y lo último que quería era abandonarlos. En ese momento, ninguno de los dos consideraba siquiera el impacto sobre nuestras carreras. Paro cuando me volví hacia Gia con una protesta en los labios, tenía la televisión encendida y se estaba riendo de algo, con una expresión encantada en la cara. La miré y me quedé en blanco.

Deja de huir de tus sentimientos, Max. Sabes que te gusta, así que ¿por qué no vas a por ella? Además, ¿qué es lo peor que podría pasar?

Aunque sabía que el impacto en las clínicas sería mínimo, Gia no tendría tanta suerte. Sin embargo, no era como si pudieran despedirla por tener una relación conmigo, no mientras pudiéramos demostrar que ocurrió antes de que yo me convirtiera en cliente. Sacudí la cabeza y volví a acercarme a ella, con la mente acelerada y llena de posibilidades.

¿Tan sencillo era?

Quería que lo fuera, dado que había pasado de gustarme a preocuparme por ella, y sabía que no iba a desaparecer. Así que me senté en el sofá a su lado y ella se inclinó hacia mí, apoyando la cabeza en mis hombros.

―No es que no aprecie la comida―, empezó Gia, en voz baja. ―Pero vas a decirme por qué estás aquí realmente?

Me giré para mirarla, y ella tenía la cabeza inclinada hacia atrás, sus ojos azules llenos de preguntas. ―Se trata de Melanie Watson.

Gia frunció el ceño. ― ¿Qué pasa con ella? ¿Ha pasado algo?

― He estado muy concentrada en las clínicas, y ella me ha estado pidiendo mucha información y documentos, y al principio no me di cuenta.

Gia se sentó más recta y entrelazó los dedos. ― Vale, estás empezando a asustarme.

― Sé que se supone que debo estar agradecida de que esté invirtiendo o lo que sea, pero algo no me cuadra.

Gia examinó mi expresión. ―Vale, ¿qué quieres hacer?

― ¿Ya está? ¿No quieres disuadirme o convencerme de que estoy loco?

―He aprendido por las malas que confiar en tus instintos es importante, así que, si crees que algo va mal, al menos deberíamos investigarlo.

Lentamente, se puso en pie y desapareció por el pasillo. Cuando regresó, llevaba un ordenador portátil en las manos. Sin mediar palabra, volvió a sentarse y abrió la pantalla. Gia dirigió su atención al portátil y sus dedos volaron por el teclado a la velocidad del rayo.

―No vas a encontrar nada en Internet ―le dije sacudiendo la cabeza―. Ya lo he intentado.

―No estoy buscando en internet ―me dijo Gia, sin levantar la mirada―. Estoy revisando la comprobación de antecedentes que nuestros abogados han hecho de los inversores. Es una práctica habitual que hacemos antes de meternos en la cama con nadie.

Estudié su perfil. ―Espera, ¿vosotros hacéis esto?

Gia giró la cabeza para mirarme, con una expresión resuelta en el rostro. ―Has contratado el servicio completo, con campanas y silbatos y todo. Si es sospechosa, te debo el desenmascararla.

Le puse una mano en el hombro. ―No quiero que te metas en problemas por mi culpa.

―Esto no es un problema. Y si no encontramos nada, se acabó ―Gia volvió a mirar el portátil y sus cejas se fruncieron―. También tengo una amiga periodista a la que le encantan este tipo de historias. Le pediré que investigue. ¿Puedes hacerme una lista del tipo de documentos que te ha pedido? Deberíamos investigar qué tipo de daño puede hacer con la información. Con suerte, es sólo un mal presentimiento y nada más serio, pero creo que confiar en tus instintos es importante.

Joder.

Su preocupación por las clínicas y su futuro estaba removiendo algo dentro de mí. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, le había quitado el portátil y la había aplastado contra mí. Gia hizo un ruido sordo y se derritió contra mí. Estuvimos un rato sentados, apretados el uno contra el otro, mientras su respiración se estabilizaba. De repente, la solté y vi su cara sonrojada antes de que apartara la mirada.

―Ha sido inesperado ―murmuró Gia, apartándose el pelo de la cara.

 ―Quería hacerlo ―admití―. Hacía tiempo que quería.

Gia levantó la mirada hacia la mía, con una sonrisa en las comisuras de los labios. ―Me alegro de que lo hicieras.

Y volvió a centrar su atención en el portátil, con dos manchas de color en las mejillas. Se recogió el pelo de la nuca en una coleta alta. Luego chasqueó los dedos y se recostó en el sofá. Le conté lo que grababa de PharmaVitaLife y lo que había visto en relación con Ben y Melanie. Al cabo de un rato, me levanté y me dirigí a la cocina. Por el rabillo del ojo, la vi teclear furiosamente, mordiéndose el labio inferior. Mientras esperaba que hirviera el agua, me permití imaginar que estaba con ella, en el más amplio sentido de la expresión.

Quieres volver a casa con Gia, idiota. ¿Por qué te comportas como un pelele?

Todas las razones que existían ya no importaban, al menos no para mí. Llevé dos tazas de té, las dejé sobre la mesita y me tumbé en el sofá. Inconscientemente, Gia se movió hacia mí y suspiró cuando la rodeé con un brazo por los hombros.

― ¿Qué tal?

―Creo que he encontrado algo.

Me incliné hacia delante y eché un vistazo a la pantalla. ― ¿Correos electrónicos?

―He comprobado su estado financiero y sus planes de negocio. Quieren hacer pública la noticia de su inversión para ganarse la simpatía de la gente.

La miré y fruncí el ceño. ―Vale, eso no es malo.

Gia señaló la pantalla. ―Melanie también planea organizar colectas para conseguir más dinero.

Se me revolvió el estómago y tragué saliva. ―Nada de esto suena mal.

Gia me miró y enarcó las cejas. ―No, definitivamente hay algo ahí. Me puse en contacto con mi amiga periodista. También vi que mencionaba PharmaVitaLife en su cartera. Parece que sigue teniendo una participación importante. Mi amiga también dijo que hay pruebas que sugieren que Melanie recibió financiación de ellos. Sólo tengo que indagar un poco más.

Respiré hondo. ― ¿Y Ben?

―Mi amiga todavía lo está investigando, pero creo que podría estar involucrado en esto también. ¿Tal vez a través de contribuciones a la campaña?

Murmuré algo en voz baja.

Mierda.

Esto era mucho más profundo de lo que pensaba, y cuanto más escarbábamos, peor me parecía todo el maldito asunto. Por suerte, no había firmado ningún papel, así que aún estaba a tiempo de salvar el asunto, siempre y cuando consiguiéramos pruebas suficientes para retirarlo, claro. Miré a Gia, cuyos dedos bailaban sobre el teclado, con una expresión de feroz concentración en el rostro.

En las últimas semanas, había visto muchas facetas de ella, y cuanto más veía, más me daba cuenta de lo idiota que había estado siendo. Estar cerca de ella y ver lo fieramente que luchaba por las cosas que le importaban y lo dedicada que era a la gente que le importaba sólo hacía que me preocupara aún más por ella. Por mucho que quisiera negarlo, estaba demasiado involucrado con Gia, y todas las razones que antes creía que tenían sentido habían dejado de tenerlo. Estaba usando las clínicas como excusa para protegerme a mí mismo y a mi corazón.

De repente, una sensación de claridad me golpeó cuando me di cuenta de lo que tenía que hacer.

Lo que siempre había sabido.

―Ya llevas una hora con esto―, señalé, antes de apartar el portátil y dejarlo sobre la encimera. ―Vamos. Necesitas estirar esos músculos.

Gia puso los ojos en blanco. ―A veces, eres un auténtico grano en el culo.

La puse en pie y tiré de ella contra mí. ―Como a ti te gusta.

Llevé mis manos a la parte baja de su cintura y ella enlazó las suyas sobre mi cuello. De repente, los dos nos balanceábamos uno contra el otro y apoyé mi frente en la suya. Gia soltó un profundo suspiro y cerró los ojos.

― ¿Qué estamos haciendo?

―Bailar―, respondí en un tono uniforme. ―Creía que esa parte era obvia.

Los ojos de Gia se abrieron de golpe. ―No te pases de listo.

―Pregúntame directamente entonces―, dije, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarla.

Gia levantó la vista y me sostuvo la mirada. ― ¿Qué estamos haciendo ahora? ¿Bailando en medio de mi salón?

La miré a los ojos. ―Sé que acordamos que no era un buen momento para sincerarnos sobre nuestra relación, pero creo que ya no se sostiene.

Los ojos de Gia se abrieron de par en par. ― ¿Por qué no?

Había tardado demasiado en darme cuenta de lo que quería y no quería seguir huyendo de ello. No cuando por fin estaba siendo sincero conmigo mismo.

―Porque me importas, Gia―, empecé, mis ojos recorriendo su rostro. ―He intentado luchar contra ello, y sé que he tenido mis razones antes, pero ya no importan. Hacía tiempo que no importaban, pero no quería admitirlo.

Gia aspiró con fuerza. ― ¿Qué estás diciendo?

―Quiero tener una relación de verdad contigo. Sé que crees que complicará las cosas en el trabajo, pero todo se calmará.

Gia tragó saliva. ―No creo que vaya a ser tan sencillo.

― ¿Te importo?

Gia se aclaró la garganta. ―Sí.

La acerqué más a mí y apoyé la cabeza en el pliegue de su cuello. ―Entonces es así de sencillo. Sólo tenemos que esforzarnos.

Gia se retorció y se echó hacia atrás. ― ¿Y el bebé?

La miré y vi cómo un torrente de emociones recorría su expresión. ―Nunca había pensado en ser padre.

Gia asintió y se apartó de mis brazos. ―Eso no es suficiente para mí, Max.

Mis manos cayeron a los lados. ― ¿Qué estás diciendo?

―Tenerte sólo a medias va a ser peor que no tenerte en absoluto ―continuó Gia, las palabras le salían a trompicones―. ―Y yo me merezco más que eso. Necesito pensar en mí y en el bebé.

― ¿Crees que no pienso en el bebé?

Gia me miró fijamente. ―Creo que tienes miedo de quererlo, así que tienes un pie fuera de la puerta en todo momento.

Mierda.

Tenía razón.

Me aparté de ella y me pasé una mano por el pelo. ―Nunca debió complicarse tanto.

―No podemos volver atrás ―murmuró Gia. ―Entiendo que no quieras involucrarte más conmigo, pero no voy a disculparme por lo que siento.

Asentí con la cabeza. ―No deberías.

Gia me miró a la cara. ―No te estoy pidiendo lo imposible, Max. No es que quiera que te cases conmigo ahora mismo, ni nada por el estilo...

Le sostuve la mirada y carraspeé. ― No, tienes razón. Yo también tengo que pensar en el bebé. No sólo en nosotros.

El silencio se extendió entre nosotros.

Gia cruzó los brazos sobre el pecho. ― Quizá deberíamos hablar de esto más tarde, cuando hayas tenido un poco más de tiempo para procesarlo.

Negué con la cabeza y le cogí la mano. ― No quiero hablar de esto más tarde. Es la primera vez en mucho tiempo que sé lo que quiero.

― ¿Lo sabes? ¿O lo dices por el calor del momento?

La miré fijamente. ― Lo que siento no tiene nada que ver con este momento. Llevo queriendo hablar contigo de esto desde que vi aquella bolsa de Cheetos en tu mesa.

Gia ahogó una carcajada. ― ¿En serio?

Cubrí la distancia que nos separaba y cogí sus dos manos entre las mías. ― En ese momento supe que eras la mujer indicada, pero he sido testarudo al respecto las razones equivocadas.

Gia me apretó la mano y su expresión se tornó seria. ― Yo también he sido testaruda. Pensaba que tenía que centrarme en mi carrera y no quería más distracciones, pero tú no eres una distracción, Max. Yo también quiero ver a dónde puede llegar esto, pero tenemos que estar seguros de que estamos pensando en el bebé antes de hacer nada.

Abrí la boca. ― Gia, yo...

Su teléfono sonó, interrumpiendo el momento. Giré sobre mis talones y la vi llevarse el teléfono a la oreja. Murmuró algunas cosas antes de colgar. Luego se guardó el teléfono en el bolsillo y se dirigió hacia la puerta. Allí se detuvo y se puso el jersey antes de meterse los pies en un par de chanclas.

― ¿Vienes?

― ¿Adónde vamos?

― Me ha contestado mi amiga periodista.

― Qué rápido, comenté. ― ¿Estaba de guardia o qué?

Gia negó con la cabeza. ― No, tenía un contacto dentro y estaba esperando a ver qué podía averiguar. Hace unos días le pedí que investigara más a fondo a Melanie porque quería asegurarme de que todo estaba bien antes de firmar el contrato.

― ¿Por qué no dijiste nada?

Gia giró el pomo para abrir e hizo una pausa. ― Quería que se hiciera realidad, pero yo también empezaba a tener una sensación rara.

Salió al pasillo y me esperó. Me apresuré a seguirla y cerré la puerta con un clic. En el pasillo, nos separaban unos centímetros. En el ascensor, Gia me daba la espalda y tenía las manos en los bolsillos. Todo el tiempo quise estrecharla entre mis brazos y mantenerla apretada contra mí. En lugar de eso, me clavé las uñas en las palmas de las manos, pensando en lo que me había dicho en su apartamento.

Gia tenía razón.

Las medias tintas no iban a ser suficientes si quería involucrarme con ella, y a menos que pudiera comprometerme con ella, total y completamente, era mejor que los dos echáramos el freno a todo esto. Aunque me dolía pensar en alejarme de ella para siempre, también sabía que necesitaba algo más en lo respectaba al bebé, y no sabía si estaba preparado para comprometerme con todo eso a la vez.

En el coche, Gia se abrochó el cinturón de seguridad y exhaló. Puse las dos manos en el volante y lo agarré con fuerza. Momentos después, salía marcha atrás del aparcamiento y echaba un vistazo a las calles oscuras y vacías. Una vez en la carretera principal, me recosté en el asiento y mantuve la vista fija hacia delante.

― No hemos terminado de hablar de nosotros.

Gia me dio la espalda y apoyó la cabeza en el cristal. ― No hay nada más que hablar.

― Sí, lo hay, pero vayamos por partes.

Poco después, me detuve frente al bar que Gia me había indicado, a unas manzanas de su apartamento. El letrero de neón de la entrada parpadeó antes de apagarse. Gia salió del coche y, sin mirarme, se acercó a la puerta. La observé durante unos segundos antes de seguirla escaleras arriba y entrar en el edificio poco iluminado.

En el interior había sillas esparcidas por todas partes y algunas personas de pie frente a una diana de dardos. Al fondo, una mesa de billar con unos cuantos hombres y mujeres reunidos alrededor, riendo a carcajadas. Gia miró a su alrededor y se detuvo en la barra y en la mujer morena que estaba apoyada en ella, con una copa en la mano. Una rápida mirada pasó entre las dos antes de que Gia se pusiera en marcha. Me quedé al lado de Gia hasta que estuvimos frente a su amiga, y las dos se inclinaron para hablar. Cuando terminaron, la mujer morena le entregó a Gia una carpeta que metió en su bolso. Luego dejó caer su bebida y sonrió.

― Me alegro de verte, G ― dijo en voz alta―. ― Y enhorabuena por el bebé.

Gia se miró la barriga y parpadeó. ― Gracias.

La mujer se alejó y se dirigió a una mesa del fondo, donde esperaba un hombre. Giré sobre mis talones, cogí a Gia de la mano y la conduje fuera del bar. En el coche, ambos nos sentamos en silencio antes de que Gia palmease su bolso y soltase un profundo suspiro.

― ¿Seguro que quieres ver lo que ha encontrado?

Arranqué el motor y rugió. ― Joder, sí. Necesito saberlo.

Abrió la carpeta. Contenía un dossier impreso lleno de notas y artículos.

― También hay un pen drive ― dijo, sosteniéndolo en la mano. ― Tendremos que investigarlo más adelante. De momento, veamos...― Gia revolvió entre papeles, hojeando con el dedo y pasando páginas. ― Artículos de prensa, perfil de inversores... Vale, aquí, PharmaVitaLife.

― Bueno, eso es una señal ― dije, intentando concentrarme en la carretera mientras la mayor parte de mi atención estaba en lo que ella tenía que decir. Quería volver a casa donde teníamos el portátil y poder comprobar el contenido del pen drive.

― Aquí dice que PharmaVitaLife... a ver, ¿has oído hablar de Aduleinum?

― Sí, es lo que PharmaVitaLife vende como tratamiento para el Alzheimer. Sabemos que no funciona, por mucho que alivie los síntomas. Cuando acudí a ellos hace unos años pidiendo financiación, lo estaban vendiendo. Nuestra investigación muestra que no aborda el núcleo del problema. Sólo alivia los síntomas.

― Interesante ― murmuró Gia para sí. ― Esto de aquí ― levantó otra hoja― es su último comunicado de prensa. Dice que apuestan por el futuro de Aduleinum por sus efectos demostrados y por cómo optimiza su enfoque de los cuidados para...

― Bueno, es para cuidados paliativos. Les proporciona alivio, pero no resuelve el problema, ― aclaré.

― No sólo eso ― intervino ella―. Recientemente han anunciado una importante inversión multimillonaria para duplicar la producción de Aduleinum y ampliar su alcance a centros médicos de todo el país.

― Eso no tiene sentido, dije. ― ¿Por qué harían eso?

― No lo sé. ― Gia siguió ojeando el contenido del informe. Mientras conducía de vuelta a su casa, no dejaba de darle vueltas a las implicaciones de promocionar más de lo que se había demostrado que no era un tratamiento eficaz contra el Alzheimer. En todo caso, sabía de primera mano por mi propia investigación lo limitado que era, y por eso necesitábamos inversores para financiar vías nuevas y más prometedoras.

Cuando llegamos a casa, nos apresuramos a abrir el contenido del pen drive en el portátil. No terminaba de encajar las piezas del rompecabezas. Todo parecía disperso. Tuve que conceder a Ben y Melanie el beneficio de la duda. Seguramente, ellos también estaban interesados en probar todas las opciones posibles para llegar a una solución.

Pero cuanto más investigábamos las pruebas, más sospechosas parecían. Mi corazonada había sido sólo eso, un presentimiento que no podía ubicar. Volví sobre mis anteriores intentos de recaudación de fondos con PharmaVitaLife. En aquel momento me molestó que no me lo confirmaran ni me lo negaran. Simplemente habían dejado que se extinguiera. Me había inventado excusas para justificar su comportamiento. En ese momento pensé que quizás necesitaran ver más pruebas.

― Espera un segundo...― Gia interrumpió mis pensamientos. Yo seguía absorto rememorando el pasado. ― Estoy revisando los documentos de nuestros abogados, y detallan numerosas contribuciones de campaña al representante Ben Riley. Antes pensé que podría ser casual, pero ahora está bastante claro que él también está involucrado en esto.

Se me heló la sangre. ― ¿Hablas en serio?

― Lo trajo tu socio, pero también investigamos sus antecedentes.

No tardamos en leer algunas de sus últimas resoluciones sobre sanidad. Aunque Aduleinum no se explicitaba, su propuesta de cuidados paliativos estaba en marcha. Todo esto me sobrepasaba, era mucho para asimilar al principio. Tendríamos que estudiarlo con más detenimiento y contar con alguien versado en el lenguaje jurídico y política para que nos diera su opinión y atara cabos.

― Necesitaremos un segundo par de ojos. Me gustaría comentárselo a Carmel, ― sugirió Gia. ― Hay demasiadas coincidencias aquí.

― Mira esta carpeta titulada "Unity", dije señalando la pantalla. ― ¿Por qué no la abres?

Gia hizo clic en la carpeta y apareció una lista de documentos. De un vistazo identificamos uno llamado 'Línea de crédito de PharmaVitaLife a Watson Financials Ltd', otro llamado 'Transcripción telefónica de Watson', y otro llamado 'Hoja de ruta comercial de PharmaVitaLife'. Watson, por supuesto, era el apellido de Melanie, y Watson Financials Ltd era, al parecer, el brazo financiero de su imperio empresarial.

Revisamos cuidadosamente cada uno de ellos, pero lo que saltó a la vista fue muy inquietante para mí. No me importaba cómo se había obtenido esta información. Lo único que veía era que se mencionaba varias veces a Unity Clinics. Rápidamente me di cuenta de que PharmaVitaLife no se había olvidado de nosotros en absoluto.

Al contrario, se habían interesado mucho por nosotros desde nuestra primera reunión, dos años atrás, y habían seguido de cerca nuestros progresos desde entonces. Se me hizo un nudo en el estómago y la bilis subió por mi garganta. Cada expediente que abríamos revelaba lo mismo, así que nos quedamos allí sentados, asimilándolo todo e incapaces de hacernos a la idea de las ramificaciones hasta que nos detuvimos en la transcripción.

Era la mano que revelaba toda la jugada.

A raíz de una serie de conversaciones transcritas entre un número de teléfono de PharmaVitaLife y otro procedente del grupo Watson, se revelaban planes para ― literalmente― comprar y cerrar Unity. Poco a poco, comparamos esto con la línea de crédito y los estados financieros que revelaban que los fondos de Melanie, o los de su propio grupo, parecían proceder no de ella, sino directamente de PharmaVitaLife. De repente, ambos volvimos nuestra atención a la hoja de ruta que mencionaba los esfuerzos de los grupos de presión y un impulso para ampliar Aduleinum.

― Me levanté y me pasé los dedos por el pelo. ― Hay un montón de terminología legal que no entiendo, pero, por favor, dime que no acabo de leer lo que he leído. ¿Planeaban comprarnos a todos?

― Poco a poco ― murmuró Gia, sobre todo para sí misma. ― Así no te darías cuenta de que, cuando la adquisición se hubiera completado, te habrían tenido justo donde querían.

La ira me invadió y apreté la boca formando una fina línea blanca.

De todos los escenarios que imaginaba, ni se me había pasado por la cabeza el de una conspiración para deshacerse de las clínicas para allanar el camino a una medicación cara que no ofrecía ninguna solución real. Y cuanto más lo pensaba, más me enfadaba.

Realmente estaban dispuestos a dejarme de lado para alcanzar su lucrativo resultado final.

Madre mía.

Gia me miró, pálida y sorprendida. ― Quieren comprar y cerrar Unity. Voy a llamar a Carmel ahora mismo para que revise esto. No se saldrán con la suya, Max. No se lo permitiré.

Me puse a su lado y exhalé un suspiro. ― No se lo permitiremos.

Relajé las manos y solté un suspiro de frustración. ― Espera, ¿así que Carmel dijo que teníamos razón? Iban a invertir en las clínicas, ¿para luego qué? ¿Cerrarlas?

Gia me miró y me ofreció una sonrisa comprensiva. ― Lo siento, Max. Carmel ha dicho que estudiará los documentos más detenidamente y que le pedirá a alguien de la oficina que opine, pero tenías razón al preocuparte. Querían cerrarte para que PharmaVitaLife pudiera seguir obteniendo beneficios para ellos y sus inversores.

― ¿Todo esto para enriquecerse?

Gia torció el gesto. ― No sé qué decir.

Volví a apretar las manos y me aparté de ella. Caminé de un lado a otro, dándole vueltas a la cabeza, con un sordo rugido en los oídos cada vez más difícil de ignorar. Se me hizo un nudo en el estómago y sentí ganas de golpear algo con el puño.

Repetidamente.

Y cuanto más pensaba en ello más me enfurecía, hasta que tuve que detenerme frente a la ventana e inspirar profundamente varias veces. Aun así, lo vi todo rojo ante mí, y fui consciente de la sangre caliente y fundida que corría por mis venas.

¿Qué coño era todo esto?

Asumir el hecho de que el interés y la dedicación de Melanie a nuestra asociación sólo servía a sus propios intereses y a los de sus amigos no fue fácil, sobre todo horas después. Melanie no sólo no tenía intención de invertir en el equipo de investigación y desarrollo, sino que había mantenido sus otros planes en secreto. Le había dado carta blanca porque venía recomendada. Y lo que era más importante, le había dado carta blanca al puto Ben Riley porque a él también se lo había recomendado un amigo. Habían estado planeando vetarme mis propias clínicas desde el primer día.

Joder.

¿Por qué no pedí que un abogado revisara el papeleo?

¿Por qué no lo había hecho Daniel?

Los pies de Gia eran ligeros cuando se colocó detrás de mí. Me rodeó el torso con ambos y se inclinó hacia mí. ― Lo siento.

Me giré para mirarla y fruncí el ceño. ― ¿Por qué te disculpas? Ni que lo hubieras sabido.

Gia me miró fijamente. ― Siento que te hayas enterado así.

Le rodeé la cintura con los dos brazos―. No tienes nada que lamentar. Intentabas protegerme y te lo agradezco.

― No sé qué podremos sacar de esta información. No tengo claro si lo que estamos viendo es legal. Quiero decir, sabemos que hay algo sospechoso, pero esta transcripción de llamadas, estos documentos internos... podríamos volver al punto de partida, o peor, ser demandados. ¿Puedes perdonarme?

Sacudí la cabeza. ― No hay nada que perdonar.

Gia apoyó la cabeza en mi pecho, por encima del latido de mi corazón. ― Menos mal que no has firmado nada. Aún podemos salir adelante.

Me incliné hacia atrás para mirarla. ― ¿Cómo?

― Aún no estoy segura. ― La voz de Gia era apagada y tranquila. ― Pero con toda la información que tenemos, yo puedo ir a ver a mi jefe y tú puedes ir al consejo de administración.

Le puse una mano debajo de la barbilla y le eché la cabeza hacia atrás. ― Nos van a preguntar cómo hemos encontrado esta información.

Gia me sostuvo la mirada. ― Lo sé.

Le rocé la mandíbula con el pulgar. ― Creo que esto palidece en comparación con que ocultáramos un embarazo, ¿no crees?

― A estas alturas, creo que tenemos que hacer las dos cosas. ― Gia se zafó y se rodeó la cintura con mis brazos. ― De todos modos, ya no puedo seguir ocultando mi embarazo y no podemos guardarnos esta información.

Bajé la mirada hacia su vientre, donde se apreciaba un ligero bulto. ― No deberías tener que hacerlo. Gia, sobre lo que dijiste antes...

Gia levantó una mano. ― Hoy han pasado muchas cosas. No tenemos por qué hablar de ello ahora. Un problema a la vez, ¿recuerdas?

Cogí su mano y la apreté. ― ¿Te ayudaría si te dijera que no hay ningún otro sitio en el que preferiría estar?

Gia esbozó una media sonrisa. ― ¿Quieres decir mientras este trato fracasa y tu mundo implosiona?

Tiré de su mano y la atraje contra mí. ― Exactamente.

Gia ahogó una carcajada. ― Seguro que no lo dices en serio.

Incliné la cabeza de Gia hacia atrás y sonreí. ― Sí.

Lentamente, me incliné hacia ella y le di un beso en la frente. Luego la llevé hasta el sofá y la subí a mi regazo. Sin decir palabra, apoyó ambas manos en mis hombros y respiró hondo. Apoyó la cabeza en mi cuello y murmuró contra mi piel.

Deberías descansar un poco ― le dije al oído―. ― Estaré aquí.

Gia bostezó y todo su cuerpo se relajó. ― ¿Estás seguro?

La abracé con más fuerza y asentí. ― Estoy seguro.

La abracé mientras su respiración se estabilizaba y la acaricié. Mientras lo hacía, le daba vueltas al asunto en mi cabeza, negándome a pensar en la debacle de las clínicas hasta que fuera necesario. En su lugar, centré mi atención en la mujer que tenía en mis brazos y en el bebé que llevaba en su vientre.

¿Por qué no podía comprometerme del todo?

¿No había decidido ya que Gia era la mujer adecuada?

Entonces, nada debía interponerse, ni siquiera mis dudas sobre mi capacidad como padre. En lo que a mí respectaba, ya me había comprometido con Gia y el bebé.

Todavía tienes que decírselo, Max. Vamos, deja de buscar excusas y da el salto.

Cuanto más tiempo pasaba sentado, abrazado a Gia, más ridículo me sentía. En los últimos meses, todo mi mundo se había puesto patas arriba y del revés, y la única constante había sido Gia. No sólo había estado a mi lado y se había dedicado a las clínicas, sino que también había demostrado ser una mujer increíble.

Del tipo por el que merece la pena ir hasta el fin del mundo.

Y nuestro bebé merecía lo mismo.

Da un salto de fe, Max y confía en tus instintos. Y lo más importante, confía en Gia.

Con eso en mente, miré su cara dormida y sonreí para mis adentros. Aunque esto no había salido exactamente como yo quería, no podía imaginar a nadie más que prefiriera tener a mi lado. Quería dejar de mirar por encima del hombro y concentrarme en el futuro y correr hacia él con los brazos abiertos.

Estás listo, Max.

Cuando se quedó dormida, la cogí en brazos y la llevé al dormitorio, donde aparté las mantas y la tumbé en el colchón. Luego le subí las mantas hasta la barbilla y me di la vuelta para marcharme. Su mano salió disparada y se cerró en torno a la mía.

― Quédate conmigo ― susurró Gia, con los ojos casi cerrados.

Se me hizo un nudo en la garganta. ― De acuerdo.

Sin decir palabra, se acercó y echó hacia atrás las mantas. Tras una breve vacilación, me quité los zapatos y me subí a la cama. En cuanto me acomodé, Gia se acurrucó a mi lado y hundió la cabeza en el pliegue de mi cuello.

Le pasé un brazo por los hombros y la apreté. ― Duérmete, Gia.

Cuando su respiración se calmó, la miré y estudié su forma dormida. Tenía los labios ligeramente entreabiertos y el rostro sereno. Cuando le aparté el pelo de los ojos, sonrió y sentí una extraña punzada en el corazón.

― No quiero estar en ningún otro sitio, Gia ― murmuré, con voz suave y susurrante. ― ¿Y ahora qué?

Gia se enterró aún más contra mí y exhaló. La atraje más cerca y me quedé mirando al techo, preguntándome qué debía hacer a continuación. Mañana, los dos íbamos a llevar la información directamente al jefe de Gia y a mi consejo de administración. Aunque no tenía forma de saber lo que iba a ocurrir, estaba agradecido por haber descubierto la verdad antes de que fuera demasiado tarde.

Y todo gracias a la mujer que dormía en mis brazos.

No digas nada a menos que estés seguro. Estate absolutamente seguro esta vez.

Pero no podía separarme de ella, por mucho que lo intentara.

Por primera vez, me di cuenta de que la respuesta que había estado buscando estaba delante de mí todo el tiempo.

CAPÍTULO 19

Icon Description automatically generatedConfesando

― GIA ―

Carmel levantó la vista y respiró hondo. Luego se reclinó en la silla y se pasó una mano por la cara. ― ¿Qué coño? Sé que me contaste lo esencial por teléfono, pero joder.... ¿Cómo has conseguido esa información?

Me aclaré la garganta. ― No creo que quieras saberlo.

Carmel enarcó una ceja. ― ¿Has pirateado sus sistemas?

Me crucé de brazos y no dije nada.

― Carmel cerró la carpeta y se levantó. ― Quiero ayudaros, chicos, pero no creo que esto vaya a ser suficiente.

― ¿Y si tuviéramos otras pruebas?

― Si las obtuvisteis por medios ilegales...

― No las teníamos ― interrumpió Max, sacudiendo la cabeza. ― Mira. ― Se acercó a ella y dejó otra carpeta sobre la mesa. ― Esto es de dominio público, las donaciones de campaña de Riley y su propuesta de política sanitaria. Verás que PharmaVitaLife es un gran donante y puede que te sorprendas menos si echas un vistazo a sus planes políticos. Y aquí está mi acuerdo de confidencialidad con el grupo Watson. Verás una cláusula en la que obtienen plenos derechos legales sobre la propiedad intelectual de la investigación.

A través de la ventana de cristal, vi que unas cuantas personas se detenían y nos miraban boquiabiertas desde el pasillo de la oficina, quizá preguntándose qué estaba pasando. De repente, me levanté, me acerqué a la ventana y cerré las persianas. Después, cerré la puerta con un clic y me acerqué al teléfono.

En cuanto llamé a Lucy, noté que Carmel respiraba agitadamente. Lentamente, colgué y me giré para mirarla. ― ¿Qué pasa?

― Sí, esto es enorme ― Carmel volvió a sentarse y levantó su mirada hacia la mía. ― Tienes un caso. Ahora, si podemos demostrar que obtuvo sus fondos por medios ilegales, habrá repercusiones graves para Melanie...

Sonreí. ― Bien.

Teniendo en cuenta lo que Melanie y sus cómplices intentaban conseguir, quería acabar con todos ellos. No sólo tenía toda la intención de hacerles pagar, sino que también quería asegurarme de destapar el asunto para que nadie tuviera que pasar nunca por el mismo calvario.

Pobre Max.

Aunque no tenía ni idea de lo que iba a hacer con las clínicas en adelante, aún nos quedaban unos meses para encontrar una solución. Y no tenía intención de descansar hasta que le ayudara a encontrar dicha solución, preferiblemente en forma de un inversor legítimo o dos. De acuerdo, eso significaba volver a la mesa de diseño y llamar a más puertas, pero era un pequeño precio a pagar por el hombre que se había colado en mi corazón.

Y maldita sea si no quería que se quedara allí.

Aunque no quisiera formar parte de la vida del bebé.

Pero tenía que pensar en nuestro hijo por nacer. Si él no podía comprometerse, tal vez lo que mi corazón quería no era lo mejor para nosotros.

Sé que esto es difícil para ti, Gia. Max es el primer hombre en mucho tiempo que te hace sentir así, pero necesitas pensar en el futuro. Esto ya no se trata de ustedes dos.

Dentro de unos meses, iba a dar la bienvenida al mundo a nuestro bebé, y por mucho que prefiriera tener a Max a mi lado, sabía que no significaría nada si sólo estaba a medias. Aun así, seguiría adelante con lo de Melanie, al menos hasta estar segura de que Max y las clínicas iban a estar bien.

Ya que había acudido a él cuando le había necesitado, era lo menos que podía hacer.

Carmel se movió de un lado a otro. ― Sé que no quieres pensar en ello, pero los dos tenéis que pensar en sinceraros sobre vuestra relación.

El silencio se extendió entre nosotras.

― A menos que ya lo hayas confesado ― añadió Carmel antes de ponerse en pie. Se llevó las manos a la espalda y me dedicó una sonrisa comprensiva. ― Sé que no es así como querías darle la noticia a tu jefe, pero tienes que salir adelante.

Tragué saliva. ― ¿Tienen alguna base legal?

― No pueden despedirte por tener una relación con Max antes de saber que era tu cliente ― me aseguró Carmel. ― Como mucho, se enfadarán, y puede que haya alguna repercusión profesional ya que no se lo dijiste antes de aceptarlo como cliente, pero tu trabajo está a salvo.

― ¿Estás segura?

― Si intentan algo, los llevaremos a los tribunales ― me aseguró Carmel, con los ojos brillantes. ― No te preocupes. No dejaré que pases por esto sola.

― ¿Y Melanie y Ben?

Carmel cambió su atención hacia Max, que se apoyaba en las ventanas con vistas a la ciudad. ― La cláusula de tu contrato nunca se sostendría en un tribunal. Como intentaban engañarte, tienes derecho a demandarlos por fraude.

Max se apartó de la ventana. ― ¿Puedo?

Carmel asintió. ― Puedes, pero yo no te lo recomendaría. Tienen dinero, tiempo y paciencia, y aunque probablemente acaben pagando para mantenerte callado, podría llevar algún tiempo.

Max cruzó los brazos sobre el pecho. ― Bastante justo. Tendré que decírselo a la junta y a Daniel.

― Deberías ― replicó Carmel, tras una breve pausa. ― Pero no les enseñes la transcripción de la llamada ni los documentos internos. Mejor guárdate esa parte para ti.

Max exhaló un suspiro. ― Gracias.

― No me lo agradezcas. Ibais a tener que confesaros tarde o temprano de todas formas―. Los ojos de Carmel se posaron en mi estómago antes de mirarme. ― Ojalá no tuviera que ser en estas circunstancias, pero de todos modos es mejor que digáis la verdad por vuestra cuenta. Melanie y sus socios no dudarán en usar esto en tu contra si los llevas a juicio.

Asentí con la cabeza. ― De acuerdo.

Dicho eso, Carmel alcanzó su bolso y se puso al hombro. Me apretó los hombros al salir. Le devolvió una débil sonrisa, pero no dijo nada. En cuanto se fue, me giré para mirar a Max y coloqué ambas manos en las caderas.

― ¿Qué te parece?

― Creo que tiene razón ― admitió Max, haciendo una pausa para pasarse los dedos por el pelo. ― Sé que te preocupa tu trabajo, pero estoy seguro de que todo irá bien.

― Ojalá.

Aunque no estaba segura, estaba cansada de ocultar la verdad y de andar de puntillas alrededor de Max para evitar sospechas. Y lo que era más importante, estaba harta de ocultar mi embarazo y de fingir que mi bebé no existía en la oficina. Tenía toda la intención de sacar a la luz ambos hechos y dejar que las fichas cayeran donde tuvieran que caer.

Max me cogió las manos y me las estrechó. ― Soy un imbécil.

Parpadeé. ― ¿Qué?

― Ayer, cuando hablamos, y me dijiste que lo querías todo, me asusté. Hace mucho tiempo que no me preocupo por nada que no sea la clínica, Gia. Pero he sabido que eras diferente a cualquier otra mujer desde el momento en que te miré por primera vez.

Aspiré con fuerza y se me aceleró el pulso. ― ¿Qué estás diciendo?

Max me acercó a él y sus manos se posaron en la parte baja de mi cintura. Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle, y él estaba estudiando mi cara con atención. ― Digo que no sé nada.

― ¿…vale?

― Quiero estar contigo, Gia. No sé todo lo demás, pero esto sí lo sé, y no quiero seguir luchando contra ello.

Se me hizo un nudo en la garganta. Se inclinó para besarme, pero nos interrumpió el timbre de su teléfono. Max maldijo y sacó el teléfono del bolsillo. Dio un paso atrás y se lo acercó a la cara. Luego empezó a hablar en voz baja. Cuando terminó, parecía sombrío pero decidido, y me quedé pensando si iba a cambiar de opinión sobre nosotros.

Otra vez.

― Daniel dice que vendrá pronto. Quiere que nos veamos, y la junta directiva me está esperando ― dijo Max, con una mueca. ― Lo siento. Sé que estábamos en medio de algo, pero ¿podemos ocuparnos de esto primero?

Solté un profundo suspiro. ― Claro, lo entiendo.

Max se metió las manos en los bolsillos. ― ¿Cuándo vas a reunirte con tu jefe?

― Iré a su despacho en cuanto te vayas.

Max me miró fijamente. ― Buena suerte.

― Tú también.

Se quedó mirando, una sombra pasó por su cara. De repente, desapareció y enderezó la espalda. Max me dedicó una última sonrisa antes de abrir la puerta y salir. Me obligué a quedarme quieta unos instantes antes de caminar hacia el otro lado de la habitación. Me serví un vaso de agua y me lo bebí de un trago.

Aún y así, sentía la garganta seca.

Tener que confesarme no era un problema. Estaba más que preparada para salir a la luz y poner todas las cartas sobre la mesa. Mi problema era que aún no sabía a qué atenerme con Max. Con todo lo que ocurría a nuestro alrededor, empezaba a preguntarme si alguna vez tendríamos un momento para nosotros.

Malditas interrupciones.

De un modo u otro, necesitaba saber qué iba a pasar con nosotros.

Y cuanto antes tuviéramos respuestas definitivas, mejor sería para todos los implicados.

Cuando reuní el valor necesario para salir del despacho, el sudor se me formó en la nuca. Dejé caer las manos a los lados y mis tacones chasquearon, el sonido resonó en el pasillo vacío. Con todo el mundo fuera de la oficina para comer y en reuniones, casi parecía que estaba sola. En el ascensor, miré mi reflejo en el espejo y resistí las ganas de correr.

Cuando se abrieron las puertas, salí a trompicones, se me hizo un nudo en el estómago. Todo en mí gritaba que me fuera y corriera en dirección opuesta. Cada paso me parecía más pesado que el anterior hasta que me planté delante del despacho de Eric y levanté la mano hacia su puerta. Oí su voz y sentí bilis en el fondo de la garganta. Dentro, Eric estaba sentado detrás de un escritorio rectangular de caoba, con una gran pantalla y una ventana detrás de él que daba a la ciudad. En las paredes encaladas, a ambos lados de él, había certificados colgados, e intenté no quedarme mirando.

Gia. ― Eric levantó la vista y me dedicó una cálida sonrisa. ― No sabía que habíamos quedado hoy.

Entrelacé los dedos detrás de la espalda. ― Oh, no he concertado una reunión oficial. Espero que no te importe.

Eric asintió y se reclinó en su silla. ― Sí, por supuesto. Tengo una política de puertas abiertas. Siéntate, por favor.

Tragué saliva y me senté en la silla. Mientras me sentaba en el borde del asiento, Eric se cernió sobre el ratón antes de hacer clic. ― Déjame que envíe este correo. Vale, hecho. ¿De qué querías hablarme?

― Me gusta mucho trabajar aquí ― comencé. ― Y espero que sepas que nunca ha sido mi intención comportarme de forma poco profesional o perjudicial para la empresa.

Eric enarcó las cejas. Apretó la boca formando una fina línea blanca, pero no dijo nada. Entonces, me senté más erguida y resistí el impulso de alisarme la falda. ― Conocí a Maxwell Park hace unos meses en una fiesta.

Puedes hacerlo, Gia. Vas a estar bien.

Acababa de volver de informar a Eric. Me sentía agotada, pero en cierto modo, aliviada. Max metió la cabeza y escudriñó mi despacho desde el marco de la puerta. ― Aquí estás.

Me levanté de un salto y me llevé la mano al pecho. ― Jesús, me has asustado.

Max entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí. ― ¿Qué ha pasado? ¿Te han despedido? Si lo hicieron, juro por Dios...

Me puse de pie y levanté una mano. ― No me han despedido.

Max me miró a la cara. ― Bien, ¿qué pasó?

― ¿No se suponía que Daniel vendría a recogerte?

― Sí, vendrá en un momento. Sólo quería que me lo contaras antes de que llegara.

― Le sugerí que otra persona se hiciera cargo de la cuenta, y le dije que necesitaría una baja por maternidad remunerada.

Max esbozó una sonrisa. ― Todo esto parecen buenas noticias. Entonces, ¿por qué te pones tan seria?

― Está cabreado por lo de Melanie y me ha dicho que debería haber esperado a que la empresa completara la comprobación de antecedentes.

Max soltó una maldición por lo bajo. ― No puede crucificarte por eso. No es como si lo supieras de todos modos.

Me encogí de hombros. ― Pero tiene razón en estar enfadado.

Max cubrió la distancia que nos separaba y me estrechó entre sus brazos. ― No hagas eso. No te subestimes. Intentabas ayudar. Nadie puede culparte por ello.

Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle. ― En realidad, sí pueden. Hay un procedimiento adecuado para este tipo de cosas, y yo dejé que mis sentimientos y todo lo demás se interpusieran en mi trabajo.

Centró su atención en mí y su expresión se suavizó. Su mirada me revolvió el estómago y me dio un vuelco el corazón.

¿Había llegado el momento?

¿Max y yo íbamos a ir a por todas?

― Yo también dejé que mis sentimientos se interpusieran, pero ya no lo haré más.

Enarqué una ceja y no dije nada.

Max soltó una risita y me besó la nariz. ― ¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres adorable cuando te pones nerviosa?

Sonreí. ― No, pero me gusta adónde va esto.

― A mí también, y quiero llegar hasta el final contigo, Gia.

El corazón me dio un vuelco. ― ¿De verdad?

Antes de que pudiera decir nada más, alguien llamó a mi puerta. Miré por encima del hombro y retrocedí un paso. ― ¿Sí?

― Siento molestarla, señorita Sanders, pero el señor Herrera ha venido a ver al doctor Park y es muy insistente.

Max refunfuñó. ― No puedo insistir más. Ya le he hecho esperar tres veces para que salieras de tu reunión con Eric. ¿Nos vemos en un rato?

― Nos vemos.

Y salió de la habitación. Me apresuré a seguirle y vi que Daniel y él se alejaban enzarzados en una acalorada conversación. Apenas me miraba y parecía que Max intentaba hacerse el interesante en lugar de entablar una conversación trivial con él allí.

En cuanto se fueron, volví a mi mesa y me senté. Durante el resto del día, traté de mantener mi mente en el trabajo, en las tareas que tenía que hacer, cualquier cosa y todo para no pensar en Max, y si teníamos o no un futuro. Unas horas más tarde estaba exhausta, agotada, y mi teléfono permanecía en silencio. En contra de mi buen juicio, envié un mensaje a Max y esperé una respuesta.

Lo único que obtuve fue silencio.

Volví a casa de mal humor. Momentos después de entrar, llamaron a la puerta. La abrí de un tirón y se me encogió el corazón al ver a Carmel, que sostenía unos envases de comida para llevar y esbozaba una tímida sonrisa.

― No hace falta que te muestres tan decepcionada al verme ― se quejó Carmel, antes de pasar a mi lado y entrar en la cocina. ― Al menos podrías fingir que estás contenta.

― Estoy contenta ― protesté, antes de cerrar la puerta de un portazo. ― No te esperaba.

Carmel dejó los recipientes sobre la encimera y giró para mirarme. ― Después del día que has tenido, pensé que te vendría bien que te levantara el ánimo.

― Eres la mejor.

Carmel metió la mano en la bolsa y empezó a sacar envases. ― Lo sé, y no te preocupes, que no he cogido nada con especias ni demasiado grasiento. No quiero que Max me persiga ni nada por el estilo.

Suspiré. ― No creo que tengas que preocuparte por eso.

― Cariño, lo siento. ¿Qué pasó?

― Eric se lo tomó bien. En cuanto a Max, bueno, creo que quería decir algo sobre el bebé y nosotros.

― Entonces, tu jefe se lo tomó bien, y Max, bueno, parecía estar bastante cómodo contigo hoy, ― me dijo Carmel. ― Lo importante es Max. Sigue sintiendo lo mismo, ¿verdad?

― Nos interrumpían continuamente, ― admití. ― Pero creo que sí. Car, creo que iba a pedirme que le diéramos una verdadera oportunidad a nuestra relación. Dijo que quería llegar hasta el final conmigo.

― ¿Lo dijo?

― Si, pero fuimos interrumpidos.... otra vez.

― Algún día, ustedes dos van a necesitar sentarse y tener una conversación sin sus teléfonos, o cualquier conglomerado que necesite ser desmontado.

Me reí para mí misma. ― Tienes razón.

Carmel me atrajo hacia ella y me apretó, con fuerza. ― Hace tiempo que esperaba este día.

Se me escapó todo el aire. ― ¿Estás intentando romperme las costillas?

― Carmel me soltó y se apartó el pelo de los ojos. ― Nena, me alegro mucho por ti. Max y tú sois el uno para el otro.

― Espero que no vuelva a cambiar de opinión ― murmuré sombríamente.

Dadas sus idas y venidas, no estaba segura de cuáles eran mis posibilidades.

― Deja eso. ― Carmel puso una mano a cada lado de mis hombros y apretó. ― Nadie va a convencer a Max de lo contrario, ni siquiera él mismo, y si se deja influir de nuevo entonces es un idiota.

― Supongo.

Carmel me soltó los hombros y me dirigió en dirección al sofá. ― Ya sabes. No hay que presuponer. Vamos a comer algo y a ver la tele.

― ¿No tienes que ir a casa?

― Richard ha sacado a los niños, ― me dijo Carmel sin levantar la vista. ― Tengo unas horas para mí sola.

― ¿Y cómo están las cosas entre vosotros dos?

― Ya veo que intentas cambiar de tema. ― Carmel apuntó una cuchara en mi dirección y sonrió. ― Nos va mucho mejor. El sexo arregla muchas cosas.

Me reí. ― Puede.

― Y hace tiempo que no lo hacíamos así ― continuó Carmel, como si no me hubiera oído. ― Olvidé lo creativos que podemos llegar a ser, o el espacio que hay en el suelo. Sabías que...

― Por favor, no termines ese pensamiento ― le supliqué. ― Me encanta que te sientas cómoda compartiendo eso, pero es demasiada información para mí, Car.

Carmel me ofreció una sonrisa tímida. ― Lo siento.

Le di una palmadita donde la tenía más cerca y sonreí. ― No pasa nada. Puedes regodearte. Me alegro de que lo estéis solucionando.

Carmel se echó el pelo por encima de los hombros. ― Yo también. Max y tú también lo resolveréis, no te preocupes.

Durante el resto de la noche, no dejé de mirar mi teléfono. Finalmente, cuando llegó la hora de que Carmel se fuera, se mostró reacia y tuve que empujarla hacia la puerta. De camino al dormitorio, cogí a Freya en brazos y me la llevé a la cama, donde pasé horas mirando al techo.

Y tratando de no pensar demasiado. Al final, de madrugada, cogí el teléfono y encendí la luz nocturna. La luz fluorescente inundaba la habitación mientras buscaba entre los contactos y me detenía en el número de mi hermana.

― ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

Me senté más derecha y me pasé una mano por la cara. ― Quiero que estemos bien, Lana. No quiero que le demos vueltas al asunto y evitemos hablar de ello.

― Son las cinco de la mañana.

― Lo sé.

Lana soltó un suspiro. ― ¿Me has llamado a las cinco de la mañana para decirme eso?

― Han pasado diez años. Deberíamos haber tenido esta conversación hace mucho tiempo. No quiero que estemos en malos términos, Lana. Eres mi hermana mayor y te necesito.

Lana se quedó callada tanto tiempo que pensé que había colgado.

Me aparté el teléfono de la oreja y volví a colocarlo. ― ¿Sigues ahí?

― Sigo ― susurró Lana. Oí una puerta que se abría y se cerraba antes de que su voz volviera a sonar, más clara que antes. ― Tienes razón. Tengo que dejarlo atrás. Estoy lista para dejarlo ir.

― ¿Significa que por fin estás lista para la terapia?

Deberíamos sentarnos juntas primero ― sugirió Lana, con una sonrisa en la voz. ― Y trabajar a partir de ahí.

― Me encantaría. He echado de menos poder hablar contigo, Lana. No te creerías algunas de las cosas por las que he pasado.

― ¿Como qué?

CAPÍTULO 20

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― MAX ―

A lo largo de la noche, cogí el teléfono para volver a colgarlo. Varias veces estuve a punto de llamar a Gia, aunque sólo fuera para oír su voz, pero siempre encontraba excusas para volver a colgarlo. No sólo no quería despertarla, sino que quería hacerlo bien. Gia se merecía algo más que una llamada nocturna.

Se merecía el paquete completo.

Después de dar vueltas en la cama durante horas, me quité las sábanas y entré en el cuarto de baño. Allí abrí el grifo y esperé a que se calentara el agua. En cuanto lo hizo, apoyé las manos a ambos lados de la alcachofa de la ducha e intenté no pensar en Gia.

¿Por qué tenía dudas después de la reunión de la junta?

Ahora que ya no teníamos obstáculos en el camino, no había razón para dudar. Cualquier duda que me quedara iba a desaparecer en cuanto viera a Gia y la tomara en mis brazos.

Dado que ya había trastocado su vida, quizá Daniel tuviera razón. Por mucho que odiara admitirlo, había mucho más riesgo si los dos dejábamos de dar vueltas el uno alrededor del otro y nos lanzábamos a por ello. Por otro lado, también sabía que si no iba a por todas, me pasaría el resto de mi vida lamentándolo.

Sabía que Gia no era el tipo de mujer que quería dejar escapar, y lo había admitido, pero con todo lo que había pasado a nuestro alrededor, no había sido capaz de demostrarle lo que quería decir.

Cuando salí de la ducha, estaba decidido a llamarla. Me até una toalla a la cintura y entré en el dormitorio. Después de ponerme una camiseta y unos pantalones cortos, cogí el teléfono y me di cuenta de la hora que era. Lo dejé en su sitio y empecé a pasear de un lado a otro de la habitación.

Estar con Gia no va a ser sólo salir, Max. También vais a criar a un bebé juntos. Seréis una familia.

Y cuanto más pensaba en ello, menos asustado estaba. No sólo habíamos salido los dos relativamente ilesos de todo el calvario de estar embarazados y tener que contarle a su jefe nuestro error, sino que los últimos meses con Gia también me habían dado la oportunidad de ver qué clase de mujer era.

Y estaba más seguro que nunca de que era el tipo de mujer por la que mover montañas.

Maldita sea si no quería ser ese hombre que hiciera eso por ella, y estar a su lado mientras conquistaba el mundo. De repente, sonó el teléfono, me lancé a por él y, sin comprobar el número, contesté.

― ¿Es el Doctor Maxwell Park?

Aparté el teléfono de la oreja y me mordí la decepción. ― ¿Sí?

― Soy el doctor Cole Stone.

Fruncí el ceño. ― ¿El doctor Cole Stone?

Cole soltó una risita. ― Veo que mi reputación me precede. En fin, estaba hablando con Lana Sanders, quería llamarle personalmente y decirle que me gustaría invertir.

― ¿Lana Sanders?

― Sí, la hermana de Gia.

Fruncí el ceño. ― ¿Acaba de decir que quieres invertir?

― Me han dicho que está intentando formar un equipo de investigación y desarrollo en sus clínicas.

Volví a apartar el teléfono, lo dejé sobre la cama y lo puse en altavoz. ― ¿Qué?

― ¿Es un mal momento?

Negué con la cabeza. ― No, está bien. Sólo estoy un poco confuso.

― Déjame empezar por el principio ―ofreció Cole. ― Me ha llamado Lana Sanders y me ha contado lo que estáis intentando hacer, y me gustaría mucho convertirme en inversor.

 ― ¿Por qué?

― Por tu trabajo pionero atendiendo a personas necesitadas y por tu investigación sobre el Alzheimer ― contestó Cole, con facilidad. ― Y me gustaría formar parte de eso. Creo que podría hacer grandes cosas por la medicina.

― ¿Es una broma?

― ¿Perdón?

― ¿Daniel te ha metido en esto? Volví a coger el teléfono y me lo acerqué a la oreja. ― Porque si esto es una broma...

Era imposible que Cole Stone, endocrinólogo de renombre y ex de Gia, de quien era bastante reacia a hablar, estuviera al teléfono conmigo ahora mismo, con la solución a mis problemas.

Alguien ahí arriba tenía un retorcido sentido del humor.

― No es una broma ― me aseguró Cole, con una sonrisa en la voz. ― Entiendo que esto es mucho que asimilar, así que ¿por qué no nos sentamos y resolvemos los detalles juntos? ¿Qué te parece el lunes?

― Tendré que confirmarte la fecha ― respondí tras una breve pausa.

― No hay problema. Si llamas a mi clínica y les dices tu nombre, te ayudarán a concertar una cita. Estoy deseando conocerte, Max, y me encantaría participar yo también en la investigación, si te parece bien.

― Sí, hablaremos de los detalles cuando te vea.

La línea se cortó. Respiré hondo y me pasé los dedos por el pelo mientras me esforzaba por oír más allá de los latidos de mi corazón. Al cabo de un rato, volví a coger el teléfono y marqué el número de Daniel, apretando y soltando las manos mientras lo hacía.

Contesta, capullo. Vamos.

― Mejor que esto valga la pena. ― La voz de Daniel sonaba ronca y recién levantada.

― Será mejor que no estés cagando conmigo ahora mismo.

― Son las siete de la mañana. ¿Estás borracho?

― No estoy borracho. Ni siquiera he dormido.

La voz de Daniel sonó más clara cuando contestó. ― Mira, si se trata del consejo de administración, ya se les pasará. De todas formas, es mejor que se lo hayas hecho saber, y sé que hay gente que sospecha…

― No se trata de ellos ― interrumpí, sacudiendo la cabeza. ― Se trata del doctor Cole Stone.

― ¿Debería saber quién es?

― Es uno de los endocrinólogos más jóvenes del campo, y es una especie de leyenda en el mundo de la medicina.

― ¿Por eso me llamaste? ¿Para hablar de un doctor? ¿Esto no podía esperar hasta una hora decente? Es el maldito fin de semana, Max.

― Cállate y escucha. Cole quiere invertir.

― ¿Qué acabas de decir?

― El doctor Cole Stone quiere invertir en las clínicas ― repetí, y mis labios se abrieron en una sonrisa cuando me di cuenta de que Dan no me estaba gastando una broma. ― Ha oído hablar del trabajo que estamos intentando hacer con un equipo de investigación y desarrollo, y cree que podemos hacer grandes cosas.

― ¿Cuál es el truco?

― Quiere formar parte de la investigación.

Daniel exhaló un suspiro. ― ¿Y te parece bien?

― ¿Qué si me parece bien trabajar con alguien del calibre de Cole? ¿Estás de coña? No estamos hablando de un hombre de negocios o un aspirante a la alta sociedad, es un médico de verdad con experiencia útil y los fondos y las conexiones para respaldarlo. Es lo mejor de ambos mundos, Dan.

― Tomaré eso como un sí. La voz de Daniel se alejó y volvió a sonar más clara. ― Bien, ¿cuándo podemos reunirnos con él?

― Quiere reunirse el lunes.

― Puedo hacerlo. ¿Quieres que un abogado esté presente para revisar el papeleo?

― Conozco a la persona indicada.

― Por favor, no me digas que es la amiga de Gia. Mira, sé que hay una historia entre vosotros dos...

― Ella va a tener a mi bebé, Daniel, ― interrumpí rápidamente. ― No es sólo un lío.

― Sólo digo que no tienes que comprometerte a nada. Tómate tu tiempo para decidir, tío. Tienes opciones.

― Sé que piensas que ella arruinó mi vida o lo que sea, pero nada de esto es su culpa, y tampoco es mía. Simplemente sucedió.

― Max…

― Y te agradecería mucho que al menos intentaras que te cayera bien ― continué, como si no le hubiera oído. ― Porque no se va a ir a ninguna parte, y espero que esté en mi vida durante mucho tiempo.

― Estás a punto de hacer alguna especie de gran declaración de amor, ¿no?

― Hablaremos el lunes. Ponte en contacto con la gente de Cole.

Antes de que pudiera responder, colgué y me bajé los calzoncillos. Me puse un pantalón de chándal, cogí las llaves del suelo y salí corriendo. En cuanto me detuve frente al edificio de Gia, me incliné sobre el salpicadero y me quedé mirando. Unos instantes después, apagué el motor y salí del coche. En lugar de coger el ascensor, subí las escaleras de dos en dos, así que cuando llegué a la puerta de su piso, estaba sudando y el corazón me latía con fuerza.

Por favor, no me digas que es demasiado tarde. Ya estoy aquí, Gia.

Hice una pausa, levanté la mano y llamé a la puerta. Unos segundos después, volví a llamar, esta vez más fuerte. Sentí una opresión en el pecho cuando saqué el teléfono y marqué su número. Por fin, después de lo que me pareció una eternidad, oí un ruido de pies y una voz gruesa que gritaba. El pestillo se abrió y apareció el rostro de Gia, con los ojos desorbitados y desenfocados.

En cuanto me vio, enderezó la espalda y se pasó una mano por la cara. ― ¿Max? ¿Qué haces aquí? ¿Qué pasa?

― ¿Puedo entrar?

Gia vaciló. Luego se hizo a un lado y yo pasé agachado bajo su mano. La luz del sol entraba a raudales por las cortinas abiertas, bañándolo todo con un suave halo de luz. Pequeñas partículas bailaban en el suelo de madera y sobre el pelaje de Freya. La gata alzó la cabeza hacia atrás para mirarme y maulló.

― Son las siete y media de la mañana.

Me agaché para acariciar a Freya. ― Lo sé.

― Y es sábado.

― También lo sé.

― Max, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado con la junta directiva?

Le di una última palmadita a Freya antes de ponerme en pie. Cuando me giré para mirar a Gia con su camiseta de tirantes y sus pantalones de chándal, el pelo recogido en un moño desordenado en lo alto de la cabeza, me di cuenta de que era la mujer más guapa que había visto nunca. Se me hizo un nudo en la garganta, tragué saliva y cubrí la distancia que nos separaba.

― Están contentos de que nos hayamos adelantado a los planes de cerrarnos.

Gia parpadeó. ― Bien, ¿es eso lo que has venido a decirme?

― Quería llamarte cuando acabara, pero no sabía qué decirte.

― Vale. ¿Qué se supone que debo pensar sobre eso?

― Antes de decir nada más, quiero que le des las gracias a tu hermana de mi parte.

Gia arqueó las cejas. ― ¿Mi hermana? ¿Qué tiene ella que ver?

― Ella fue quien llamó al doctor Stone, y él está interesado en financiar el equipo de investigación y desarrollo de las clínicas. Creo que podemos hacer un buen trabajo juntos.

Gia me miró fijamente. ― ¿Acabas de decir Doctor Stone?

― Sí.

― ¿Como Cole Stone, mi ex?

Le cogí las dos manos y asentí. ― Sé que puede resultarte raro, pero es una gran oportunidad para mí.

Gia negó con la cabeza. ― No, no es raro. Es que... vale, de todas las cosas que esperaba que me dijeras, esta no era una de ellas.

La atraje contra mí. ― ¿Qué esperabas que dijera?

Gia me miró, con una leve sonrisa en los labios. ― Ya sabes. El sueño de siempre.

― ¿Y cuál es?

― Que te has dado cuenta de que has sido una idiota y que en realidad quieres estar conmigo.

Me reí entre dientes y le besé la punta de la nariz. ― ¿Qué más?

Ella tarareó por lo bajo. ― Que te lo has propuesto todo, que no vas a echarte atrás y que me darás un masaje en los pies todos los días.

Mis labios se asintieron. ― Parece que sé de lo que hablo.

Gia asintió. ― Lo sabes.

― ¿Qué más iba a decir? ― Me aparté un mechón de pelo suelto y acerqué la boca a su cuello. Lentamente, presioné allí besos calientes con la boca abierta y oí su aguda respiración entrecortada. ― No me dejes en suspenso.

 ― No me acuerdo. No debió de ser muy importante ― bromeó.

Me aparté para mirarla y ella me sonrió. ― Soy un idiota, Gia. Sí quiero estar contigo, y estoy totalmente de acuerdo. Quiero tener este bebé contigo, y quiero tener una familia contigo. Lo quiero todo.

Los labios de Gia esbozaron una sonrisa más amplia. ― Tenía un presentimiento.

― ¿Qué me delató?

― Aparecer en mi puerta un sábado a las siete de la mañana.

― Maldita sea. No soy tan buena como creía.

Gia se frotó contra mí y sonrió. ― Parece que tienes un pequeño problema.

― ¿Yo? ― La levanté y me rodeó la cintura con las piernas. ― Tú también tienes un problema, ¿sabes?

― ¿Lo es?

Enterré mi cara en su cuello y me dirigí al dormitorio. ― Y no tiene nada de pequeño.

Gia soltó una risita cuando la dejé sobre el colchón. Inmediatamente, mis labios se estrellaron contra los suyos, tragándose su gemido. Se incorporó y tiró de los cordones de mis pantalones de chándal. Gruñí por lo bajo, me levanté y me subí la camiseta por la cabeza. Me quedé mirándola a la cara mientras me bajaba el chándal, dejándome en calzoncillos. Gia entreabrió los labios y sus ojos se oscurecieron de deseo.

― ¿Te gusta lo que ves?

― Gia se quitó los tirantes de la camiseta de tirantes. Luego se la subió por la cabeza y la tiró al suelo. ― ¿Vas a quedarte mirando o vas a ayudarme?

Me arrastré hasta la cama y me detuve a unos metros. ― Estoy disfrutando del espectáculo.

Gia se levantó de la cabecera, con el pecho agitado, mientras sus dedos desaparecían bajo el elástico de sus pantalones de chándal. Unos instantes después, se los bajó por las piernas y se los quitó de una patada. En cuanto lo hizo, salvé la distancia que nos separaba y pasé los dedos por su piel desnuda.

―Podría acostumbrarme a esto. Me detuve en su vientre y apoyé allí la cabeza. ― No puedo creer que haya tardado tanto en llegar aquí.

Gia me pasó los dedos por el pelo. ― ¿Puedes volver a decirlo?

Levanté la cabeza y volví a besarla lenta y lánguidamente. Ella ronroneo roncamente y arqueó la espalda. Cuando me mordisqueó el labio inferior gruñí, y mis manos pasaron de sus brazos a su nuca. Un brazo se quedó allí mientras el otro bajaba y le apretaba los pechos.

―Joder ― murmuró Gia, con voz tensa. ― Me siento como si hubiera estado esperando demasiado tiempo a que hicieras esto.

Aparté los labios y la miré a los pechos. ― Será mejor que empieces a acostumbrarte.

Cogí un pezón entre los dientes y tiré de él. Luego pasé al otro, chupando y mordiendo hasta que Gia me rodeó la cintura con las piernas y me pasó los dedos por el pelo. Tiró de mí y gemí, incapaz de saciarme. Gia olía a melocotón y jabón de limón, y cuanto más la probaba, más la deseaba.

Mi erección se tensó dolorosamente contra mis calzoncillos.

Me moví y sentí la mano de Gia acariciándome a través de la tela. En cuanto lo hizo, gruñí, me senté y me quité los calzoncillos. Con manos firmes, busqué sus bragas y oí su jadeo de placer cuando se las arranqué.

― De todas formas, estás más guapa así ― le aseguré, antes de reclamar su boca una vez más. ― Deberías vestirte así más a menudo.

― No estoy vestida.

Sonreí mientras la besaba. ― Exactamente.

Cuando Gia se levantó para tomar aire, tracé un camino desde su cuello hasta la curva de su pecho y me detuve en su vientre. Mi mirada subió hasta su cara y empujé mi cuerpo hacia atrás, de modo que me acomodé entre sus muslos. Gia abrió ligeramente los ojos y levantó las manos a ambos lados. Cuando respiré en medio de sus muslos, se agarró de la sábana y gimió mi nombre.

Cerré los ojos y la lamí.

Ella gritó y alzó sus caderas hacia mí. ―Joder, sí.

Lentamente, introduje mi lengua y clavé las uñas en sus caderas. Con cada lametón, ella se empujaba contra mí, los dos moviéndonos el uno contra el otro mientras yo saboreaba sus dulces jugos. En cuanto empezó a tener espasmos y a retorcerse encima de mí, aflojé el ritmo y la miré. Estaba cubierta de una fina capa de sudor y su pecho subía y bajaba de forma irregular. De repente, se separó de mí y me hizo señas para que me acercara. Cuando nuestras bocas se juntaron, sus uñas recorrieron mi espalda de arriba abajo.

De repente, me empujó hacia atrás y me tumbó en la cama.

Antes de que me diera cuenta, había colocado una pierna a cada lado y estaba encima, a horcajadas. Pude ver brevemente su cara antes de que se estrechara contra mí. Mis manos se dirigieron a sus caderas como por su propia voluntad y la agarré mientras empujaba hacia arriba. Sus pechos subían y bajaban mientras se movía, emitiendo suaves jadeos que resonaban en mi cabeza.

― Estás tan apretada, Gia ― le dije con voz ronca. ― Y estás jodidamente sexy.

Gia hundió las palmas en el colchón y arqueó la espalda. ― Dios, te siento tan bien, Max.

― Eso es, nena. ― Gruñí, clavándole las uñas en los costados. ― Sigue cabalgándome.

Al final, se dejó caer hacia delante y apoyó la cabeza en mi cuello mientras nos movíamos juntos. Una y otra vez, nos balanceamos hacia delante y hacia atrás, cada vez más cerca del límite. Cuando Gia se deshizo encima de mí, sacudiéndose y retorciéndose, provocó mi propia liberación. Me sacudí y gruñí mientras me derramaba dentro de ella. En cuanto recuperó el aliento, Gia se bajó de mí y se tiró sobre el colchón.

Le pasé un brazo por encima de los hombros y la arrimé a mi lado. ― Sin duda podría acostumbrarme a eso.

Gia me echó una pierna por encima y me acarició el cuello. ― Más te vale, porque no puedes echarte atrás.

Giré la cabeza para mirarla. – Lo que se da no se quita.

Gia se echó a reír. ― Yo no lo habría expresado así, pero de acuerdo.

Me encogí de hombros y le di un beso en la frente. ―Lamento que nos sigan interrumpiendo, y lamento haber tardado tanto en darme cuenta.

Gia me cogió la mano y entrelazó sus dedos. ― Se me ocurren formas de compensarme.

Me reí y le enarqué una ceja. ― Me gusta cómo piensas. Me gusta mucho.

Gia echó la cabeza hacia atrás y se rio. ― Lo dices porque esperas el segundo asalto.

― Pillado. ― Le di un beso en la mejilla. ― Pero ya que lo mencionas, ¿qué te parece un segundo asalto?

EPILOGO

Icon Description automatically generatedIncluso después

― GIA ―

Unos meses después

― Eh, cariño. ― Le rodeé los hombros con los brazos y apreté. ― Pareces tenso.

Max exhaló un suspiro y se inclinó hacia mí. ― No sé muy bien cómo elegir. Me miró y sonrió. ― ¿Puedes creer cuánta gente se interesa ahora por las clínicas?

Le besé un lado de la cabeza. ― Eso es porque tus clínicas son increíbles.

― Todo el mundo habla del trabajo que estamos haciendo con nuestra investigación sobre el Alzheimer ― añadió Max, con una sonrisa. ―No puedo creer que por fin esté ocurriendo.

― Te lo mereces, cielo.

Max se levantó y me abrazó. ― No podría haber hecho nada de esto sin ti.

― ¿Significa esto que lavarás los platos otra vez esta noche?

Max se rio entre dientes. ― Lavaré los platos todas las noches si tú quieres, cariño.

― Mírate, todo domesticado ― me burlé, sacudiendo la cabeza. ― No creo que nadie te reconociera si te viera ahora.

Max echó la cabeza hacia atrás y se rio. ― Daniel se quejaba de esto el otro día.

Me incliné hacia delante y lo besé. ― Deberíamos invitarlo a cenar.

Me devolvió el beso antes de retirarse. ― Me parece un buen plan. Deberíamos invitar a Carmel y Richard también.

Volvió a sentarse en su escritorio y centró su atención en el portátil. Dejé caer un beso sobre su cabeza y me subí el bolso por los hombros. ― Ahora mismo voy a reunirme con Carmel, así que ya veré qué día le viene bien.

― Genial. ¿Quieres que cocine esta noche?

― No, comida para llevar estará bien.

En cuanto empezó a teclear, salí de su despacho y me dirigí al pasillo. En mi camino hacia la puerta, saludé a varias de las personas reunidas. Alguien se levantó y me abrió la puerta. Fuera, el sol estaba radiante, con un cielo azul despejado como telón de fondo. Me detuve en la acera, eché la cabeza hacia atrás y disfruté del calor en la cara.

Un ciclista pasó zumbando y percibí aroma a flores y perfume.

Entonces bajé la cabeza y saqué el móvil. La gente se apresuraba pasando a mi lado, vestida de traje y con el teléfono pegado a la oreja. Fui junto a ellos hasta que llegué a una cafetería unas manzanas más abajo y vi a Carmel a través de los cristales. Se levantó para abrazarme en cuanto entré. Una vez sentada, le hice señas al camarero para que se acercara e hice mi pedido.

― Lamento que no hayamos podido vernos últimamente ― comenzó Carmel, lanzándome una sonrisa de disculpa. ― Las cosas han sido una locura.

Me puse una mano en la barriga y me apoyé en la silla. ― Yo también. No puedo creer que vaya a llegar pronto.

― No me puedo creer que vaya a ser tía ― dijo Carmel, con una sonrisa. ― Lo voy a mimar muchísimo.

― No espero otra cosa.

Carmel dio un sorbo a su bebida. ― ¿Cómo te va con las clínicas?

― Sé que me preocupaba que Cole y Max trabajaran juntos, pero la verdad es que forman un equipo bastante bueno. No sé por qué me asusté.

― Es una reacción normal.

― Antes de que me olvide, Max quería invitaros a cenar a ti y a Richard.

Carmel sonrió y dejó su bebida. ― Nos encantaría. ¿En qué día estabas pensando?

― Quería saber qué día te iría mejor.

― Bien, la ducha está desatascada. Max se limpió las manos sobre el trapo y lo tiró al cesto de la ropa sucia. ― ¿Qué hacías antes con el pelo?

Giré la cabeza para mirarle. ― Antes no tenía problemas con la caída del pelo.

Max resopló. – Uh, oh.

Se tumbó en el sofá a mi lado y me levantó las piernas para que descansaran sobre su regazo. Sin palabras, empezó a amasar la parte inferior, enviando ondas de placer, rebotando a través de mí. Me tumbé en el sofá y suspiré.

― Estoy lista para que termine este embarazo.

― Lo estará en unos días.

― No veo la hora de conocerle.

― Yo también. ― Max se detuvo y me apartó las piernas. Entró en la cocina, se agachó delante de la nevera y sacó algo. Cuando se acercó, vi los cócteles de gambas en un bol de cristal. ― Los he hecho hoy.

Extendí la mano y me reí. ― Qué creativo. ¿Qué se celebra?

Max se encogió de hombros y volvió a sentarse. ― Me gusta mimarte.

En cuanto cogí mi cuenco, vi algo que brillaba. Fruncí el ceño y miré más de cerca, divisando un anillo en el centro. Levanté la mirada y me di cuenta de que Max estaba en el suelo, de rodillas.

― No quería planear algo elaborado porque no es lo que somos ― me dijo Max, con una sonrisa. ― Pero pensé que sería una buena idea usar gambas.

Se me saltaron las lágrimas. ― ¿Qué estás haciendo?

― Pensé que esa parte era obvia.

Ahogué una carcajada. ― Todavía necesito que lo digas.

Los ojos de Max recorrieron mi rostro. ― Te quiero, Gia, y quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Me tiré al suelo delante de él y le cogí las dos manos. ― Cuando te conocí, tenía mucho miedo de que me hicieras daño, y aunque hice todo lo que pude para mantenerte a distancia, no funcionó. Mi vida ha sido mejor desde el día en que te conocí, Maxwell Park, y sería un honor ser tu esposa.

― ¿Me estoy declarando o lo haces tú?

― Cállate y bésame.

Max se rio quedamente y rozó sus labios con los míos. ― Sí, señora.

Días después, en un cálido día de primavera, di la bienvenida al mundo a nuestro hijo. Cuando lo limpiaron y me lo pusieron en los brazos, Max me rodeó con los suyos y me dio un beso en la cabeza.

― Es precioso.

― Bienvenido al mundo, Theo Park ― susurré, antes de depositar un beso sobre su cabeza. ― Te estábamos esperando.

FIN

NOTA DEL AUTOR DE ALICIA

¿Disfrutaste de esta ardiente lectura de mi serie superventas, parte del Club de Médicos Millonarios?

Pues tengo una muy buena noticia: ¡puedes leer un adelanto gratuito de la siguiente historia de la serie en la siguiente página!

Con amor,

xoxo

AGRADECIMIENTOS

ALICIA NICHOLS

Escribir un libro es el resultado muchas personas. La inspiración, la experiencia y el conocimiento se recogen de todas partes, y esto se refleja en la forma en que todo esto finalmente se une.

Quiero empezar dándoos las gracias a vosotros, los lectores. Formáis parte de estas historias al leerlas, opinar sobre ellas, recomendándolas y comprando los libros. Gracias a vosotros, personas como yo tenemos la oportunidad de seguir explorando nuestra imaginación y compartiendo nuevas historias. Gracias por vuestro apoyo constante.

Gracias también al equipo de Light Age Media. Sin Erynn, Jordi varia otra gente, esto no hubiera sido posible. Les habéis dado vida a estas historias y habéis hecho que puedan llegar a un público más amplio.

También quiero darles las gracias a Ty, Marty, Ja y Josh, que me han guiado en el camino a poder publicar y han ampliado mi mundo y las posibilidades que se abren con determinación y un portátil. Ahora me siento mucho más capacitada para seguir compartiendo estas historias y poder vivir de ello.

Un agradecimiento especial a mi Grupo de Lectores Avanzados (ARC – Advanced Reader Copy en inglés). Ellas y ellos me han dado puntos de vista valiosos para mejorar cada historia. Si quieres formar parte de este grupo ARC y estás dispuesto/a a publicar críticas honestas y a leer los libros antes de que salgan a la venta, puedes registrarte en el siguiente enlace.

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Siento gratitud también hacia mis profesores en la escuela de escritura. Siempre había querido escribir novelas y aquí estoy, haciendo lo que verdaderamente me apasiona. Muchas gracias también al increíble colectivo de médicos, enfermeras y personal sanitario, por su experiencia y dedicación continuada. Sois realmente especiales.

Y gracias a mis amigos y familiares que quieren seguir viéndome hacer aquello que amo. Agradezco vuestro apoyo en este viaje.

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¡Muchísimas gracias!

¡Con mucho amor!

Alicia