Sexy, intuitivo y seguro de sí mismo, Nicholas Jackson es un concertista famoso que deslumbra a la joven librera Rebecca Langley. Ella, incapaz de resistirse a su atractivo, se deja llevar por el apuesto seductor sin saber que en el interior de su alma anida un fuego oscuro, un deseo escondido de controlar y dominar a las mujeres con quienes mantiene relaciones sexuales.

Pero ella no es una chica como las demás. Rebecca no es de las que se conforman con seguir las reglas sin cuestionarlas. Quiere algo más. Quiere un amor que ilumine su vida. Quiere a Nick. Pero deberá tomar una difícil decisión.

Hay hombres capaces de acelerarte el corazón con una mirada. Hay mujeres que pueden cambiarte la vida. Hay sombras que solo el amor puede disipar.

Hay historias que te atrapan desde la primera página.

Esta es una de ellas.

Alice Raine

Su lado oscuro

Luz y sombras - 01

ePub r1.0

Eibisi 15.09.16

Título original: The Darkness Within Him

Alice Raine

Traducción: Pilar de la Peña Minguell

Editor digital: Eibisi

ePub base r1.2

Las personas son como las vidrieras: relucen con el sol, pero cuando oscurece su verdadera belleza solo se manifiesta si poseen luz interior.

ELISABETH KUBLER-ROSS

Prólogo

¿En qué demonios estaba pensando?

Era evidente que no pensaba en absoluto. De hecho, en toda su retorcida vida probablemente esa fuese la vez que más cerca había estado de que se le fuera la mano, que se le fuera de verdad.

Sin contar con aquella ocasión, hacía mucho, en que había estado a punto de perderlo todo, se lamentó Nicholas, al tiempo que por fin se levantaba del suelo y, contrariado, se apartaba el pelo oscuro de la sudorosa cara.

Miró con repugnancia de nuevo la cama vacía y trató de volver a ponerse la camisa, pero lo detuvo una extraña sensación en el pecho, como si una banda de acero le oprimiera el tórax, más y más, hasta los pulmones, privándolo de aire, dejándolo boqueando y contemplando desesperado la cama que tenía delante.

Los pañuelos de seda que hasta hacía unos minutos habían sujetado las muñecas de Rebecca mientras él se arrodillaba provocativo sobre ella colgaban ahora laxos a ambos lados del cabecero y, mientras paseaba absorto la mirada por las arrugadas sábanas blancas, detectó en ellas unas manchitas rojas que se extendían por el algodón en diversos sitios.

Sangre.

Joder, nunca hasta ese momento había hecho sangrar a nadie. Cada vez más horrorizado, contó al menos diez manchitas provocadas por la fusta con la que había golpeado el bonito trasero de Rebecca. La preciosa y confiada Rebecca, cuyo único pecado había sido hacerle creer que podía estar enamorándose de ella.

Pero Nicholas no se enamoraba, no podía. Había aprendido la lección en el pasado, y ahora Rebecca se había ido. Para siempre, si tenía una pizca de sensatez.

Había perdido el control por completo, algo impropio de él. ¡Con una fusta! ¿Cómo coño podía haberle parecido buena idea? Los arraigados y oscuros recuerdos de su infancia le habían impedido utilizarla en su perversa vida sexual. Entonces ¿por qué la había usado ese día? Negó con la cabeza, asqueado, y soltó un gruñido; en el fondo, sabía perfectamente por qué había elegido la fusta, pero se negaba a escuchar la vocecilla interior que le decía que lo había hecho a propósito para hacer entender a Rebecca por qué tenía que marcharse.

De pronto, doblado sobre la cama, aferrado al colchón y falto de aire, sintió nauseas al caer en la cuenta de que, en realidad, no quería que ella se fuera. Solo había dudado de sus sentimientos por culpa de su maldito hermano. Dios, iba a vomitar…

Se tragó la bilis caliente que le subía por la garganta, echó la cabeza hacia atrás y clavó la mirada en el techo. Lo único que había pretendido era que Rebecca lo ayudara a librarse del dolor de su pasado, que lo abrazara y le asegurara que su forma de vida era correcta.

Pero no lo era; ella no lo había hecho y se había marchado.

Volvió a negar y, mientras se pasaba las manos bruscamente por el pelo resbaladizo de sudor, recordó la expresión de Rebecca al irse. Hecha un mar de lágrimas y furiosa, al parecer tanto con él y sus actos como consigo misma por creer que podría cambiarlo.

Cerró los ojos. Las aletas de la nariz se le dilataron al pensar de nuevo en el hermoso rostro de ella. Si Rebecca supiera lo mucho que lo había cambiado en los últimos meses, pensó mientras quitaba la sábana de la cama para no verla más. Pero ahora ya era demasiado tarde. Jamás tendría ocasión de decírselo; se había ido y no regresaría, no después del mal rato que le había hecho pasar.

1

Tres semanas más tarde

Pasó una semana y luego otra, y de repente tristemente habían pasado tres mientras, como podía, iba superando cada nuevo día después de la ruptura inmersa en una especie de burbuja. Por más que me cueste reconocerlo, la vida sin Nicholas estaba resultándome bastante más difícil de lo que había imaginado. Habíamos estado juntos casi cuatro meses; no era mucho tiempo en realidad, pero habían sido tan intensos y apasionados que me habían parecido más.

Lo que Nicholas me había hecho con la fusta tendría que haberme ayudado a abandonarlo, a alejarme de él sin mirar atrás. Sin embargo, su expresión torturada, casi aterrada, cuando lo dejé aún me perseguía a diario y me atormentaba por las noches hasta que despertaba empapada en sudor y ya no podía volver a conciliar el sueño.

La pasada noche, por supuesto, tampoco había pegado ojo. Otro intento frustrado, como venía siendo habitual. Dado que dedicaba más tiempo a esas fastidiosas pesadillas que a descansar, debí de dormir unas tres horas como mucho, en absoluto suficiente para una marmota como yo, más que nada porque desde la ruptura todas mis noches habían sido así y tres semanas privada de sueño me habían obsequiado con unas impactantes ojeras. Dicho esto, no era de extrañar que me encontrara agotada y saliera de mi minúsculo apartamento antes de lo normal para dirigirme al trabajo. Cualquier cosa era mejor que estar allí sentada sin hacer nada, únicamente pensando en el fracaso de mi relación con Nicholas Jackson. Una vez más.

Inspiré hondo mientras me disponía a salir y me obligué a echar de mi mente a Nicholas por un instante para centrarme en los aspectos positivos de mi vida. «Disfruto de buena salud, tengo una familia que me quiere y un trabajo fijo, así que debería dejar de quejarme. Además, ¿quién necesita una vida amorosa tan movidita?», me dije poniendo los ojos en blanco cuando ya salía de mi piso y cerraba la puerta con más ímpetu del necesario.

El portazo resonó por el pequeño rellano, e hice una mueca de espanto al pensar que probablemente acababa de despertar a mis tres vecinos de planta. Así pues, me esforcé por cerrar con cuidado la segunda puerta y por alejarme con sigilo. Aun así, me pregunté si no habría cerrado de golpe la primera como si, de manera inconsciente, hiciera lo propio con mis recuerdos de Nicholas. Suspiré con tristeza y negué con mi aturdida cabeza. Ojalá fuera tan fácil, encerrar mis recuerdos de ese modo, como el que tapa una caja. Ya me gustaría.

Lo cierto era que mis pensamientos y mi conducta habían sido tan erráticos desde que había roto con Nicholas que había dejado de intentar psicoanalizarme. Dudaba que ni siquiera una sesión de una semana con todo un equipo de expertos psicólogos sirviera para desenredar la maraña de problemas que en esos momentos ocupaban mi mente.

Crucé el descansillo casi de puntillas, bajé de mala gana la escalera y salí a la calle, donde hube de meter las manos en los bolsillos de mi raída cazadora de piel para protegerme del frío. Con todo, la mañana lucía limpia y clara. Hacía un día precioso, y casi sonreí para mis adentros al contemplar las escasas y vaporosas nubes en el radiante cielo azul. Por triste que pudiera parecer, no habían asomado a mis labios demasiadas sonrisas últimamente, otra cosa de la que culpar a Nicholas, me dije ceñuda. Al ver la calle tan animada, procuré erguirme y sentirme agradecida por mi posición en la vida, porque tenía la suerte de vivir en Camden Town, una de las zonas de Londres más cotizadas y de moda.

Si torcía a la derecha al salir de mi portal llegaba a la estación de metro de Chalk Farm en dos minutos, donde cogía el metro hasta la siguiente, la de Camden Town, y en menos de cinco estaba en la librería. Sin embargo, como aún me rondaban la cabeza los sueños turbulentos que había tenido sobre Nicholas esa madrugada, preferí distraerme de la mejor forma posible para mí: caminando un rato.

A cualquier hora del día o de la noche, Camden era un hervidero; siempre había alguien o algo nuevo que ver, y eso, con lo curiosa que soy, era perfecto para mí porque me encanta observar a la gente. De manera que daba ese paseo siempre que tenía tiempo… O si necesitaba una distracción, como aquel día.

Sabía que, desviándome apenas de la calle principal hacia las callejuelas y los patios perpendiculares, podía sumergirme en el bullicio efervescente del mercadillo de Camden y su multitud de puestos coloridos, que era precisamente a donde me dirigía esa mañana. Pese a mi estado de ánimo, había algo cautivador en el ambiente bohemio de la zona que parecía calarme hasta las venas y recargarme las pilas; una distracción perfecta para mí en aquel momento.

A los pocos minutos crucé la avenida, pasé por debajo de un puente ferroviario y enfilé una callejuela que me era familiar hasta The Stables, el primero de los célebres mercadillos que atraían a miles de turistas todos los años. Mientras rozaba apenas con los dedos el suave musgo del muro de piedra a mi izquierda me dejé invadir por las imágenes y los deliciosos aromas que emergían a mi alrededor: el olor a beicon y café recién hecho tentaban mi olfato, y los puestos repletos de bisutería, camisetas y cuadros atrajeron mi mirada curiosa. Tras unos instantes, incluso tuve la sensación de que los músculos de mi rostro se resentían con lo que era la primera sonrisa auténtica desde hacía semanas. Pese a la soledad de la gran urbe que experimentaba inevitablemente de vez en cuando como londinense, Camden tenía el poder de hacer que sintiera que formaba parte de la enorme metrópolis.

Atajé por debajo de una arcada de ladrillo y subí un pequeño tramo de escalera hasta un puente que se alzaba sobre las vías del tren, pero, cuando estaba a punto de descender al otro lado, un sonido me detuvo en seco. El hombre que iba detrás de mí me hizo a un lado bruscamente con algo que me pareció la punta de un paraguas, aunque iba tan distraída que lo cierto es que no me fijé. Masculló una maldición al tiempo que me obligaba sin miramientos a apartarme para que él y un batallón de otros tipos trajeados pudieran bajar los escalones rumbo a sus importantísimos destinos.

Durante unos instantes fui incapaz de moverme. Me quedé petrificada tratando de identificar el sonido que había hecho que me detuviera. Forcé tanto el oído que la sangre empezó a resonarme en los tímpanos y, justo cuando empezaba a pensar que lo había imaginado, el juguetón sonido regresó para robarme hasta la última molécula de aire de los pulmones.

Música de piano.

Alguien tocaba el piano cerca de allí. Parecía una locura dado que estaba plantada en un puente en medio de un mercadillo al aire libre, pero no había posibilidad de error: eran notas musicales lo que oía. Tuve la sensación de que se me erizaba todo el vello del cuerpo mientras, allí pasmada, me frotaba inútilmente los brazos para aliviar el cosquilleo que me recorría la piel. Se desvanecieron de inmediato los bulliciosos puestos del mercadillo y, en su lugar, imaginé a Nicholas sentado con delicada elegancia a su impresionante piano de cola con una expresión de concentración en su rostro, tremendamente hermoso, al tiempo que paseaba con destreza los dedos por las teclas, produciendo la música más bonita que hubiera oído en mi vida.

Aquel sonido me conmovía tanto porque había sido la exquisita forma de tocar el piano de Nicholas lo que nos había unido. No soy una gran pianista, ni mucho menos, pero me encanta la música y, hacía tres años, había asistido a un concierto de un terceto de jazz compuesto por Nicholas Jackson, Anthony Gurage e Isla Burren.

El recital fue fabuloso, realmente buenísimo. En cuanto a los músicos, el trío era de lo más talentoso que había tenido el placer de escuchar. Como de costumbre, después del concierto escribí una reseña en internet en que manifesté mi admiración por sus aptitudes y expresé mi absoluta convicción de que poseían el potencial necesario para convertirse en una de las mejores bandas de jazz que hubiera visto nuestro país en varias décadas.

No sé cómo ni por qué, un importante productor musical llamado Greggor Marks se topó con mi reseña y, guiado por su buen olfato, localizó a los tres músicos. Por entonces eran prácticamente desconocidos, tocaban en pequeñas salas y en iglesias. Sin embargo, por uno de esos extraños caprichos del destino Marks los contrató enseguida, por mi reseña, aunque también, claro está, por la breve actuación privada que le ofrecieron.

La situación dio un giro inesperado, y Anthony, Isla y Nicholas se convirtieron en estrellas casi de la noche a la mañana, tocaron con formaciones y orquestas de jazz de todo el mundo e incluso participaron en varias grandes producciones de Broadway como asesores musicales. Y eso fue lo que pasó.

Todo gracias a moi.

Bueno, en concreto gracias a mi costumbre de escribir en blogs. Soy una lectora voraz y una aspirante a novelista, y mi obsesión por explicar en internet todo lo que hacía era lo más cerca que había estado nunca de «publicar», indicativo desde luego de la cantidad de tiempo libre que tenía. ¿Vida social? ¡Ja! Apenas. «Y ahora ni siquiera tengo novio», me dije con amargura.

Incluso después de hacer famoso al trío accidentalmente a través de mi blog, no había tenido ocasión de conocer en persona a Anthony, Isla o Nicholas. Los había visto de lejos en aquel concierto de hacía tres años, claro, y había hablado por teléfono con Isla una vez, pero su recién adquirida fama los había endiosado tanto que dar las gracias a la chica que había escrito aquella estupenda reseña sobre ellos probablemente no estaba entre sus prioridades.

Aturdida, me hice a un lado de la escalera, me agarré a la barandilla porque de pronto me temblaban las piernas y dejé vía libre a otros peatones. Incapaz de creer lo mucho que me había afectado el simple sonido de un piano, sacudí la cabeza para ver si conseguía despejar la nebulosa que había envuelto mi mente, ya agotada. No podía creer que la situación hubiera llegado a ese punto, mejor dicho, que yo hubiera llegado a ese punto, que me hubiera convertido en una patética sombra temblorosa de mi antiguo yo, que se ponía en ridículo sufriendo una especie de crisis nerviosa en lo alto de un puente en medio de un bullicioso mercadillo. Madre mía, qué vergüenza.

Inspiré profundamente, me aparté de la cara unos mechones de mi rebelde melena rubia y deseé no haber estado jamás en aquel estúpido concierto ni haber escrito la condenada reseña. En resumen: ojalá no hubiera conocido a Nicholas Jackson. Dicen que más vale haber amado y perdido que no haber amado nunca. Menuda estupidez, en mi opinión; además, en mi caso era del todo falso. No es que yo estuviera enamorada de Nicholas de verdad, me dije frunciendo el ceño. ¿O sí? No lo creía, pero suponía que la fogosidad de nuestros últimos momentos juntos podía haber condicionado la opinión que tenía de él.

Por más que agucé el oído no logré volver a oír aquella melodía al piano. Ceñuda, negué con la cabeza. Quizá mi mente retorcida la había imaginado para tentarme aún más con Nicholas. Aun sin la música, me sentía algo reacia a abandonar el puente, así que subí de nuevo los tres peldaños que había bajado hasta una pequeña cafetería que había arriba y me compré un capuccino para llevar. Tal vez una dosis de cafeína volviera a activar mi cerebro.

Regresé al lugar elevado sobre las vías del tren desde el que veía el mercadillo y estuve observando a los comerciantes que montaban los puestos y charlaban amigablemente unos con otros.

Al dar el primer sorbo al café casi me achicharré las papilas gustativas e hice una mueca de dolor que me deformó la cara entera. Por poco no me lo escupo todo encima y rocío de paso los puestos del mercadillo que tenía debajo. Genial… ¡la lengua abrasada! Otra cosa con la que alegrarme el día.

Retiré la tapa al vaso de café para que se enfriara y me entretuve un rato observando a la gente mientras pensaba en lo mucho que había cambiado mi mundo durante los últimos doce meses. Casi no tenía vida social y, si no contaba mi perverso rollo con Nicholas, mi vida amorosa era, lamentablemente, nula. Aun así, gracias a que había heredado de mi abuelo un buen pellizco, era la dueña de la librería en la que había trabajado durante los últimos siete años.

El señor Garland, el antiguo propietario, había accedido encantado a vendérmela en cuanto se lo propuse y ahora disfrutaba de su merecida jubilación en algún lugar de la soleada costa del sur de España, sin duda con una copa de un buen vino en una mano y una señorita en la otra.

El negocio iba bien, me tenía ocupada, a pesar de que eso significaba dedicar menos tiempo a mis blogs. Me parecía curioso, la verdad, que lo que me había llevado hasta Nicholas se esfumara de mi vida casi al mismo tiempo que él. Aunque, en teoría, había sido yo quien lo había dejado, me recordé tragando saliva con dificultad mientras volvía los ojos, llorosos ahora, hacia el primer autobús de turistas madrugadores que empezaban a pulular bajo mis pies.

Paradójicamente, a la vez que me apoyaba en la fría barandilla metálica para obligarme a relajar el cuerpo, tensa como estaba, dejé que mi mente se retrotrajera a tiempos mejores, a recuerdos que, si bien solo me producían dolor, no lograba quitarme de la cabeza. Eran recuerdos de Nicholas antes de que conociera su lado oscuro, antes de que me enamorara hasta la médula de ese hombre tan poco adecuado para mí que me había dejado el corazón, el ser y el alma hechos pedazos.

Se me escapó un suspiro tembloroso al rememorar los sucesos que me habían conducido hasta mi primer encuentro con Nicholas Jackson, mi ex novio en la actualidad, un hombre dominante y apasionado, y la única persona de la que había pensado en alguna ocasión que podría enamorarme de verdad.

Varios meses atrás había recibido una llamada inesperada de Greggor Marks, el productor musical con el que Nicholas, Isla y Anthony habían firmado hacía ya años, para decirme que el trío tenía entonces menos compromisos, que iban a dar varios conciertos en el Palladium de Londres y que si quería conocerlos. Me había emocionado que Greggor se acordara de mí y enseguida me pregunté si deseaba conocerlos… ¡Maldita sea, sí! Si ese día hubiera estado enferma, si no hubiera respondido a su llamada o quizá hubiera declinado su invitación ahora no estaría haciendo un ridículo espantoso en pleno mercadillo de Camden con el corazón partido. Pero su proposición me había hecho tanta ilusión que, por supuesto, la había aceptado de inmediato.

Cogí el metro y me bajé en Euston, donde hice transbordo a la línea de Victoria; tras unas pocas paradas estaría en Oxford Circus. Iba agarrada a la barra del vagón, pero estaba tan inquieta que no dejaba de moverme mientras el tren avanzaba por los túneles rumbo a su destino. Al tiempo que me alisaba tímidamente la chaqueta observé a mis compañeros de viaje y me alegró que mi elegante atuendo —tacones altos, pantalones negros de vestir y blusón de seda— no llamara la atención entre la variedad de indumentarias de los que me rodeaban. Londres en todo su esplendor impersonal: podías ponerte lo que quisieras, que la gente siempre miraba para otro lado y te ignoraba como si no estuvieses presente. Incluso había frente a mí un tío que iba con pantaloncitos cortos y calentadores de color púrpura y nadie le prestaba la menor atención. ¡Aaah, qué maravilla vivir en una gran ciudad!

Al salir de la estación me abrí paso entre la multitud de viajeros y compradores de última hora que ocupaban las aceras de Oxford Street, resbaladizas por la lluvia, y enfilé una calle lateral hacia la entrada principal del London Palladium. Aquel tramo se había convertido en zona de espera, repleta de personas vestidas para la ocasión como yo que, mientras aguardaban, hablaban emocionadas de la actuación que estaban a punto de presenciar, así que me acerqué discretamente a ellas y empecé a juguetear con el móvil para matar el tiempo.

Dos horas más tarde, tras lo que posiblemente fuera la mejor sesión de jazz en directo a la que había asistido jamás, me encontré de pronto esperando a que me escoltaran hasta los camerinos. Si ya estaba sofocada por el calor del propio teatro, más colorada me puse aún a causa del nerviosismo; en un par de minutos podría conocer al trío al que, sin proponérmelo, había hecho famoso con la reseña que escribí en mi blog: Anthony Gurage, Isla Burren y Nicholas Jackson.

La actuación de esa noche era la presentación de un nuevo musical llamado Keys, inspirado en la evolución de la interpretación del jazz al piano a lo largo de los años. Nicholas había accedido a tocar en la première, cuya recaudación se destinaría a fines benéficos, antes de que otro pianista talentoso llevara de gira el espectáculo con la orquesta por todo el país. Por lo visto estaba demasiado solicitado para comprometerse a hacer una gira completa. De haber sido engreída, me habría atribuido también el mérito de eso, pero, por suerte, tenía el ego bien controlado, de modo que me limité a acariciar mentalmente la idea con una leve sonrisa de indulgencia.

Como estaba previsto, Greggor Marks vino a buscarme a mi butaca en cuanto terminó la actuación. Era la viva imagen del productor superexitoso que me había imaginado: traje elegante, pelo inmaculado y cierto aire de precipitación e impaciencia en todo lo que hacía. Incluso sus andares eran, de algún modo, acelerados, y enseguida me esforcé por darle alcance con mis tacones de vértigo. Parecía un tornado hecho persona, y me disparó aún más los nervios, ya de por sí alterados.

Me condujo a toda velocidad por un laberinto de pasillos hasta los camerinos, pero iba tan concentrada en seguirlo sin tropezar que apenas presté atención a mi alrededor. Mientras me pegaba a sus talones un estridente y molesto timbrazo surgió de su chaqueta e hizo que se llevara la mano al bolsillo con un gruñido de impaciencia. Al llegar a la puerta de uno de los camerinos se excusó señalándose el móvil con un gesto de disculpa y, agitando nervioso la mano, me indicó que pasara.

Genial, ¡tenía que entrar sola! Tragué saliva sin disimulo, me humedecí los labios, me recogí detrás de la oreja unos cuantos mechones sueltos de la melena y procuré recuperar el aplomo. La seguridad en mí misma solía ser uno de mis puntos fuertes, pero esa vez era distinto: aquellos tipos eran famosos de verdad, e iba a conocerlos. Solté todo el aire de los pulmones para calmarme, abrí la puerta…

Y allí estaban.

Bueno, no todos, pero Anthony Gurage e Isla Burren se encontraban a unos tres metros de mí, y al parecer estaban manteniendo una conversación seria y un tanto acalorada. No veía a Nicholas Jackson por ninguna parte, aunque podía deberse a que el camerino era tan grande que continuaba más allá del ángulo del fondo.

Plantada en el umbral de la puerta, hecha un manojo de nervios, me recogí de nuevo algunos mechones rebeldes detrás de la oreja. Vi que Isla miraba con el ceño fruncido a Anthony y que se volvía de pronto hacia mí con una amplia sonrisa. Madre mía, deseé sentirme la mitad de segura de mí misma de lo que ella parecía estar. Isla, que tenía treinta y cinco años —diez más que yo—, era una de las saxofonistas con más talento del mundo. De cerca, por si fuera poco, era mucho más guapa que en las fotos promocionales; de hecho, con su pelo corto cobrizo, sus pómulos prominentes y sus luminosos ojos verdes parecía un hada; en verdad era despampanante.

—Rebecca, ¡qué alegría conocerte por fin! Tendríamos que haber quedado contigo hace tiempo para darte las gracias —dijo Isla ruborizándose.

Anthony, trompetista y seis años mayor que ella, se acercó a estrecharme la mano también. Era alto y ancho de espaldas, tenía una buena mata de pelo rubio alborotado y unos ojos oscuros de mirada cálida. Me resultaba curioso saber tanto de aquellas personas a las que hasta entonces no conocía y que mi reseña hubiera sido, pese a todo, tan exhaustiva. Es increíble lo que puede averiguarse en internet hoy en día.

—Sí, ha sido un fallo por nuestra parte dejar que pasara tanto tiempo. Lamentablemente, Isla acaba de recibir una llamada acerca de un asunto que exige su atención inmediata, así que me temo que tenemos que marcharnos.

¿Ya? Enarqué las cejas sorprendida y sentí una punzada de decepción en el estómago. ¡Si acababa de llegar! De eso debía de tratar la charla seria. Casualmente sabía además que Isla y Anthony estaban saliendo, y di por supuesto que si ella tenía que irse, él también lo haría.

—Ah, no hay problema. Espero que no sea nada grave —murmuré sin mucho entusiasmo.

Al menos la actuación me había salido gratis. Aunque, bien mirado, había metido un fajo de billetes en la hucha de las limosnas, probablemente más de lo que costaba la entrada. Claro que no se puede asistir a un concierto benéfico y no donar nada, ¿no?

Isla y Anthony ya se encaminaban hacia la puerta, y yo seguía allí clavada sin saber muy bien qué hacer. Nicholas no parecía hallarse en el camerino, y como estaba segura de que me perdería en el laberinto de pasillos si intentaba recorrerlos sola decidí que lo más prudente era seguir a Isla y Anthony.

—¡Nicholas, tenemos que irnos! —gritó Isla en dirección a un camerino en apariencia vacío, haciéndome fruncir el ceño—. Buen trabajo el de esta noche. La señorita Langley está aquí esperando para conocerte —concluyó, y se volvió hacia mí—. Siento que tengamos que irnos tan precipitadamente. Pero te quedas en las hábiles manos de Nicholas.

Me sonrió casi apenada mientras salía a toda prisa con Anthony y me dejaba visiblemente incómoda en aquella estancia grande y desconocida.

A juzgar por los comentarios de Isla, Nicholas debía de andar por allí, en alguna parte. Lo de las «hábiles manos» me hizo pensar en su interpretación al piano esa noche. Contuve un momento la respiración y hasta me sonrojé. ¡Uau!, había sido asombrosa. No estaba lo bastante cerca para ver bien el escenario, pero sus dedos fluían sobre el teclado con tal destreza que parecía que el instrumento fuera una prolongación de su cuerpo. Había sido una auténtica maravilla verlo y escucharlo, y me había mantenido en trance durante toda la actuación. De hecho, Nicholas me había fascinado de tal modo que no creía haber dedicado a los otros músicos más que algún vistazo.

—¿Hola? —grité nerviosa. Luego, tras varios segundos de absoluto silencio, avancé con cautela y me asomé por la esquina a un pequeño cubículo iluminado, con sillas y espejos de maquillaje. También vi a Nicholas Jackson.

Estaba de espaldas, inclinado sobre la encimera, haciendo algo con un cubito rojo. Obviamente no tenía prisa por devolverme el saludo, que sin duda había oído. Lo estaba ignorando, nada más. Ignorándome. Qué encanto.

Lo cierto es que Nicholas era al que más me inquietaba conocer. Isla y Anthony tenían fama de ser cordiales y sociables, y contaba con que ellos llevaran la conversación, porque Nicholas Jackson, aun siendo relativamente joven —tenía entonces veintinueve años—, resultaba brusco, intimidatorio y, a diferencia de Isla y Anthony, no especialmente sociable, en el mejor de los casos.

Tuve tiempo de observarlo mientras estaba entretenido. Era alto. Más alto de lo que esperaba, y de espaldas muy anchas. Ver reflejado su estupendo físico en el espejo me dejó sin respiración unos segundos. El aire se me quedó, literalmente, atrapado en los pulmones, y de ahí no salía. Solo con echar un vistazo a su perfil ya pude comprobar que, desde luego, las fotos promocionales tampoco le hacían justicia. Ni mucho menos.

Todavía llevaba los pantalones negros de vestir, la camisa blanca y el chaleco; el frac y la pajarita estaban sobre el respaldo de una silla junto a él. Mmm, el torso que se adivinaba bajo la camisa estaba bastante bien, sin duda mejor de lo que esperaba de un pianista sedentario. Se veía ágil y atlético, con el chaleco ajustado a los músculos al parecer tensos de su vientre. Pero, cuando me disponía a darle otro repaso con la mirada, lo vi reflejado en el espejo de nuevo y supe que me estaba mirando.

Ay, Dios, me observaba como yo a él. Qué vergüenza. No hay tacos suficientes para expresar el bochorno que sentí en ese preciso momento. Se me aceleró el corazón y se me abrasó la piel al verme sorprendida mientras lo contemplaba, y no pude más que confiar en que mi descarado deleite con su cuerpo no se reflejara en la expresión de mi cara. Claro que seguramente sí. Genial.

—¡Hola! —chillé, forzando una sonrisa poco convincente en mi rostro incandescente al tiempo que me alisaba el pelo con mano temblorosa.

—Señorita Langley, por fin nos conocemos —dijo él con sequedad, arqueando apenas una de sus oscuras cejas—. Deme un segundo para que termine con esto.

Al mirarlo vi que se estaba aplicando crema hidratante en sus largos dedos; eso me ayudó a olvidar mis nervios.

—¿Se pone crema en las manos? —espeté sin pensar, sorprendida de que un hombre tan rudo en apariencia como Nicholas Jackson se molestara en hacer algo tan, tan… bueno, tan femenino.

Por fin se volvió y me miró, aún masajeándose las manos con la crema, despacio, suavemente y, la verdad, de forma perturbadora. No tenía ni idea de por qué ver a Nicholas haciendo aquello me hacía sentir tanto vértigo, pero así era; debía de tener fiebre ya, la sangre me corría a toda velocidad por las venas y estaba casi segura de que me temblaban las manos. Alargué el brazo y me apoyé en la pared, confiando en que ese gesto resultara natural y desenfadado y no revelara la flojera de piernas que sentía de pronto.

Mientras seguía mirándole las manos me recorrió un leve escalofrío al pensar en que pudiera hacerme eso a mí. ¿Cómo me sentiría si esos dedos se pasearan por mi piel con provocadores movimientos circulares y largas y sensuales caricias? Probablemente de maravilla. Vagaban así mis pensamientos cuando, sin quererlo, me descubrí tragando saliva de forma escandalosa, y volví a la realidad sobresaltada. Más valía que me contuviera; tenía veinticinco años, ya no era una adolescente con las hormonas alocadas.

Volvió a hablar, interrumpiendo mi ensoñación.

—Lo cierto es que no. —Asomó a sus labios una sonrisa en apariencia burlona—. Es una fórmula magistral que contiene bálsamo de tigre. Después de tocar tanto rato como esta noche, los dedos se me quedan rígidos y con esto se me relajan. Me los calienta, y el cosquilleo que me produce reduce el dolor —me explicó en voz baja, dejando por fin las manos sueltas junto a los costados y dedicándome toda su atención.

A diferencia de Isla y Anthony, que parecían rezumar una tranquilidad natural, Nicholas irradiaba una visible tensión. Todo su cuerpo parecía enroscado como un muelle y su postura emanaba autoridad como jamás la había visto en otra persona. Por alguna extraña razón, el mío parecía querer aproximarse a él, y me obligaba a pegarme a la pared con más fuerza aún y mayor empeño en disimularla. Ahora que ya no contaba con el atractivo hipnótico de sus manos, por fin alcé la mirada hacia su rostro. Por suerte, ya sabía qué aspecto tenía Nicholas y me había preparado para ese momento, porque, aparte de ser un pianista increíble, era un hombre muy guapo.

Arrebatadora, desgarradora y turbadoramente guapo.

Fue casi como si me hipnotizara; tan intensa era su mirada que no pude apartar los ojos de él, el corazón se me aceleró en el pecho y de pronto me vi pestañeando rápidamente, casi al ritmo de sus latidos. Era consciente de estar mirándolo fijamente, pero no podía dejar de hacerlo. El pelo oscuro, corto por detrás y algo más largo por arriba, le caía alborotado como si acabara de pasarse las manos por él. Sus rasgos eran clásicos: mandíbula recia, pómulos bien definidos y unos devastadores ojos azules, intensos, que penetraban los míos. Al menos no era yo la única que miraba con descaro, supongo.

Azorada como estaba, volví a tragar saliva con fuerza y, con un nudo de aprensión en la garganta, caí en la cuenta de que probablemente me habría oído. Maldición, pese a toda mi preparación y mi propósito de mantener la calma y ser profesional, seguía encontrando a Nicholas tan intimidante como todos los periódicos aseguraban.

—Su interpretación de esta noche ha sido soberbia, señor Jackson, hermosísima —observé, tratando de romper el incómodo silencio que se había producido entre nosotros y, aunque pretendía sonar distante, lo dije algo más alto de lo normal, sin duda traicionada por los nervios.

—Gracias —contestó con una breve inclinación de la cabeza.

—Me ha puesto la piel de gallina —añadí con una sonrisa que evocaba el recuerdo, y al instante hice una mueca al caer en la cuenta de la estupidez que acababa de decir.

«Piensa antes de hablar», me recordé irritada. Nicholas no respondió a mi comentario; apenas se limitó a entornar los ojos y a ladear la cabeza para observarme como si fuera una curiosidad recién descubierta.

—¿Toca usted algún instrumento, Rebecca? —me preguntó en un tono dulce y suave que me tensó el estómago, pero, en lugar de deleitarme con su voz y gozar de la peculiar reacción que estaba produciendo en mí, me centré en el hecho de que recordara mi nombre de pila, algo que encontré sorprendente.

—Toco el piano… muy mal. —Puse los ojos en blanco. Lo que yo hacía torpemente con mi teclado en casa no podía compararse en absoluto con las virguerías que Nicholas ejecutaba en su piano de cola—. Y llámame Becky, como todo el mundo.

—¿Te gustaría ver el piano de aquí, Becky? Es un Steinway, uno de los mejores del mundo —murmuró, de nuevo con esa voz suave y seductora, y asentí vivamente porque no quería otra cosa que escapar de aquel cubículo aislado y de la extraña tensión que Nicholas parecía emanar y que se aferraba a mi piel.

—Sígueme —me ordenó sin esperar a ver si iba tras él, y menos mal porque los primeros pasos que di fueron vergonzosamente tambaleantes.

Nicholas caminaba muy deprisa, casi flotaba con su natural elegancia; era evidente que conocía bien el laberinto de pequeños pasillos de la zona de camerinos del Palladium. Un par de minutos después, cuando yo ya jadeaba intentando darle alcance, me vi pasando detrás de él por un enorme y grueso telón de terciopelo rojo y saliendo al escenario. ¡Uau…! Me detuve en seco e inspiré entrecortadamente mientras procuraba asimilar la escena que tenía ante mí: el teatro desde allí arriba parecía gigantesco y aterrador, con las luces generales casi apagadas y el auditorio bañado en sombras. ¿Cómo tocaba nadie allí sin que los nervios lo paralizaran?

—Impresionante, ¿no? —susurró él, pegado a mí. Al mirarlo vi que sus ojos oscuros me contemplaban a mí, no la vista.

La muda intensidad de la mirada de Nicholas me produjo un inesperado vuelco en el estómago y, con el castañeteo de dientes a causa de los nervios, me mordí sin querer el carrillo por dentro y me encogí de dolor. En apariencia aquel hombre resultaba bastante agradable, pero había algo en él que me inquietaba y me atraía a partes iguales, una sensación desconcertante que no apaciguaba precisamente el calor que irradiaba su cuerpo.

Asentí a trompicones y, apartando la vista de sus ojos penetrantes, volví a mirar las butacas para calmarme. Pese a la tenue iluminación pude apreciar la grandeza de aquel lugar, y vi también a un equipo de limpiadores que avanzaba entre las filas de asientos, recogiendo papelitos y los resguardos de las entradas de esa noche.

Nicholas me condujo hasta el piano que solo para esa velada habían sacado del foso de la orquesta y colocado a un lado del escenario. Supuse que esa posición más visible era en su honor, porque había adquirido una especie de estatus de celebridad durante los últimos años. Su extraordinario talento, su rechazo absoluto a darse publicidad y su impresionante físico lo habían convertido en blanco habitual de la prensa. Al verlo en persona, con todo su reservado encanto masculino, entendí perfectamente por qué.

—Es hermoso —murmuré.

Paseé la vista por la resplandeciente caoba negra del enorme piano de cola. Me sorprendió lo grande que era de cerca. Hasta entonces solo había visto pianos corrientes o teclados, nunca uno tan enorme como aquel.

Nicholas se llevó con elegancia una mano al bolsillo del pantalón y acarició con la otra, casi amorosamente, la tapa cerrada del piano; durante un segundo absurdo volví a mi fantasía, y anhelé con desesperación ser aquel trozo de madera y que sus dedos recorrieran mi cuerpo.

Me sacudí enseguida para librarme del efecto magnético que aquel hombre parecía tener sobre mí. ¿Qué demonios me estaba pasando?

—¿Puedo tocarlo? —susurré con la mirada puesta otra vez en el piano para distraerme tanto de Nicholas como de las extrañas sensaciones que asaltaban mi pensamiento y mi ser en ese momento.

—Por supuesto —respondió, posiblemente divertido, aunque evité mirarlo a la cara para averiguar si sonreía. Ya me costaba controlarme a su lado, pero sabe Dios cómo habría reaccionado si hubiera visto su agraciado rostro sonreír.

Noté sus ojos fijos en mí mientras yo acariciaba tímidamente la madera fría del precioso piano; al tacto era suave como la seda, y no pude evitar soltar un leve gemido. De pronto, admirada por el instrumento y por el hombre que tenía delante, sentí que las piernas me flaqueaban de nuevo.

—¿Puedo sentarme? —Señalé la banqueta ansiando que respondiera afirmativamente, ya que estaba a punto de desplomarme en el suelo.

Me observó una vez más durante varios segundos con la cabeza ladeada, luego ignoró mi pregunta y formuló una propia.

—Estás muy bien… adiestrada. ¿Siempre pides permiso para todo? —dijo en un tono peculiar.

Sus palabras me hicieron fruncir el ceño. ¡Vaya comentario: «bien adiestrada»! Ni que fuera un perro, pensé, y por poco me echo a reír a carcajadas por culpa de los nervios.

—No… es que tú… Eh… Yo… —titubeé, y me sonrojó mi absurda falta de control en presencia de aquel hombre. Mejor ser sincera, decidí—. Es que me intimida bastante, señor Jackson —reconocí al fin.

—Lo sé. —Asintió bruscamente con la cabeza, sin disculparse por mi evidente incomodidad ni pedirme que lo llamara Nicholas—. Siéntate y toca, si quieres.

Agradecida, me dejé caer sobre la suave piel de la banqueta y permití que mis músculos tensos se relajaran lo imprescindible antes de considerar su oferta. Luego negué apesadumbrada con la cabeza.

—No podría hacer justicia a este piano. ¿Querría tocar usted algo para mí?

Un destello frunció sus cejas oscuras, y entonces caí en la cuenta de lo grosera que estaba siendo, no solo porque él había pasado mucho rato tocando aquella noche sino también porque yo había olvidado por completo mis modales.

—Por favor —añadí enseguida, y de nuevo detecté el esbozo de una sonrisa en sus labios antes de que asintiera y se acomodara a mi lado en la banqueta.

Esa súbita proximidad me dejó otra vez sin respiración. En realidad no me rozaba, pero debía de haber un centímetro de distancia entre nuestros muslos y, de pronto, fui consciente de cada diminuto milímetro de ese espacio. El calor que desprendía su cuerpo me caló la piel y, por si no fuera suficiente, mi olfato detectó de repente que, además, olía de maravilla, a alguna colonia o jabón intenso que me resultaba vagamente familiar y que era perfecto para él.

El simple hecho de respirar con normalidad se me antojaba la tarea más complicada del mundo. Sentía un impulso tan irresistible de alargar la mano y tocarlo que tuve que mirar fijamente las teclas que tenía delante y apretar los puños en el regazo para no caer en la tentación. La excitante combinación de los nervios de la velada, la emoción del espectáculo y ahora su proximidad me estaba volviendo loca y a todas luces exacerbaba mi susceptibilidad. Me inundó una oleada de calor y sufrí una descarga de adrenalina como jamás la había tenido. El salto de puenting, que había probado una vez hacía mucho (y con el que había chillado como una niña durante los cinco segundos enteros que duró la caída) no era nada comparado con la emoción que estaba experimentando sentada al piano junto a Nicholas Jackson.

Por suerte, ajeno a mi lucha interna, Nicholas acomodó la postura, relajó los hombros, estiró los dedos y los posó en las teclas. Acto seguido se retiró los puños de la camisa agitando las manos y procedió a tocar la pieza musical más hermosa que había oído en toda mi vida.

Con la respiración contenida, en parte admirada por su talento y en parte para evitar que su fragancia hiciera estragos en mi compostura, observé fascinada los dedos de Nicholas al fluir sobre las teclas, tan deprisa que apenas podía seguirlos. Su cuerpo ágil se mecía hacia delante y hacia atrás con la música al tiempo que pisaba los pedales de la base del instrumento, casi rozándome con el hombro con cada movimiento. En resumen, su magistral dominio del piano me dejó completamente pasmada.

Mientras tocaba, le vi de pronto una fea cicatriz en la muñeca izquierda y fruncí el ceño; me llamó la atención porque era la única parte de su cuerpo que no parecía perfecta. Aquello, independientemente de cómo se lo hubiera hecho, tenía que haberle dolido muchísimo, pero estaba tan absorta en su preciosa música que ni siquiera se me pasó por la cabeza mencionarlo. Claro que tampoco habría tenido la valentía necesaria para hacerle una pregunta tan personal.

Un hombre que tocaba el piano tan bien como lo hacía Nicholas tenía un atractivo innegable, desde luego. Lo cierto es que no había visto tocar a otros, pero contemplar sus dedos pulsando las teclas seguía haciendo estragos en mi estabilidad; menos mal que estaba sentada.

¿Qué estaba pasando? Nunca había sentido esa clase de atracción instantánea por un hombre. Todas mis anteriores relaciones habían nacido de la amistad, y de ahí habían pasado a mayores. Habían resultado satisfactorias, pero jamás me habían producido esa clase de magnetismo. Mi cuerpo se sentía físicamente atraído por el de Nicholas Jackson, y tenía que librar una lucha constante para no alargar la mano y tocarlo.

Sin saber bien cómo, me vi imaginando de pronto que Nicholas me agarraba de la cintura con sus dedos largos y habilidosos, me doblaba sobre el piano y me hacía el amor encima de las teclas. Jadeé en voz alta y pestañeé atónita ante semejante desvarío erótico; las mejillas se me encendieron y tuve que apretar los muslos para aplacar la sensación incómoda que súbitamente inundó mi entrepierna.

Cualquiera diría que soy una obsesa sexual, pero nada más lejos de la realidad, lo juro. Aquello era impropio de mí y, mientras me esforzaba por controlar los extraños pensamientos que me asaltaban, caí en la cuenta de que, si quería salir de allí esa noche con la dignidad intacta, debía controlarme, y enseguida.

Al terminar la pieza Nicholas se volvió hacia mí y me miró con expresión inquisitiva, con sus sensuales ojos entornados, una mirada que, pese a que apenas nos conocíamos, ya había reparado en que empleaba a menudo. Si se preguntó por qué estaba tan colorada por suerte no me lo planteó, pero sí vi asomar a sus labios una sonrisa burlona, como si supiera exactamente lo que había estado imaginando, y sentí que la lengua se me quedaba como la suela de un zapato.

Qué horror. Me incomodaban tanto aquellas sensaciones que estaba a punto de buscar un pretexto para largarme de allí cuando de pronto dijo:

—Toca algo que conozcas —me ordenó en voz baja, y bendije la posibilidad de distraerme de mi disparatada fantasía, pero no la de ponerme en ridículo delante de alguien con tanto talento como él.

—No, de verdad, no toco muy bien —mascullé con la mirada clavada en las teclas e intentando, en vano, refrenar mi corazón. ¿Qué excusa creíble podía darle para marcharme en ese preciso momento? Porque iba siendo hora de que me alejara de aquel hombre.

—Me gustaría que tocaras algo para mí, Rebecca —repitió Nicholas, esa vez con voz aterciopelada, sí, pero autoritaria, por lo que más que una petición, sus palabras sonaron a orden.

Me aventuré a mirarlo. Su rostro permanecía imperturbable, si bien había entrecerrado sus oscuros ojos azules, como retándome a que le dijera que no. Su mirada acerada me intranquilizó, por expresarlo suavemente, y pasé varios segundos intentando tomar aire, con los ojos fijos en los suyos. De pronto un escalofrío de miedo me estremeció entera. Intimidaba, desde luego, y estaba acostumbrado a conseguir lo que quería, así que, no sin cierta reticencia, alcé las manos. Enarcó una ceja cuando se percató de que me temblaban los dedos.

—¿Te pone nerviosa estar aquí sola y a oscuras conmigo, Becky?

El tono que había empleado hizo que se me erizara el vello de la nuca y alertó todos mis sentidos.

Qué pregunta tan rara, pensé. Solo alguien peligroso plantearía algo así. Miré alrededor y vi, para mi sorpresa, que ya no había un alma en el teatro; tampoco luces, más allá del escenario. Los limpiadores habían terminado y se habían ido, y la única iluminación la proporcionaban los focos que había sobre el piano. El corazón se me aceleró aún más, si era posible. Tanto que empezó a dolerme el pecho.

Volví a mirar a Nicholas, me erguí y tragué saliva para intentar deshacer el nudo que se me había formado en la garganta. Sí, estaba nerviosa; por lo que fuera, aquel hombre me daba un poco de miedo, pero a la vez me parecía tremendamente sexy, y eso también podría justificar mis nervios. Claro que no iba a reconocerlo ante él.

Hallé al fin una pizca de mi habitual aplomo y respondí:

—¿Debería? —inquirí alzando una ceja, por suerte en un tono mucho más confiado del que correspondía a mi estado de ánimo.

Para mi sorpresa Nicholas se echó a reír a carcajadas, y me sonó tan maravilloso que el ardor de mi entrepierna se intensificó. Aun así sonreí a mi vez, hasta que tocó unos acordes al azar en el piano y se dio la vuelta para mirarme.

—Tratas de distraerme respondiendo a mi pregunta con otra. Muy lista, Becky. —Mantuve con valentía mi sereno silencio y él me miró fijamente unos segundos, tras los cuales esbozó una sonrisa—. En respuesta a tu pregunta, no, no debes temerme. Aquí no. Vamos, toca —me ordenó señalando las teclas que tenía delante.

Estaba a punto de relajar los hombros cuando reparé en dos palabras que había dicho: «Aquí no». ¿A qué demonios se refería? ¿Insinuaba acaso que allí estaba segura pero no en cualquier otra parte? ¿Por qué había dicho eso? Sacudí la cabeza para apartar de mi mente sus extraños comentarios y empecé a tocar una versión facilita del Imagine de John Lennon, un tema que había aprendido nada más comprarme el teclado, hacía un par de años.

—Interesante elección —dijo Nicholas, como si supiera exactamente lo que yo había estado imaginando unos minutos antes.

Me ruboricé al recuperar esa fantasía, pero mi lado sensato la alejó de mi cabeza al instante a fin de concentrarme en la interpretación. Cuando acabé la pieza, que toqué con torpeza y a trompicones, me quedé observando las teclas, demasiado avergonzada para mirarlo a él. Qué situación tan violenta: me sentía de nuevo como una colegiala, y la sensación no me resultaba en absoluto agradable.

En mis veinticinco años de vida jamás había tenido fantasías tan explícitas, ni siquiera en sueños ni en la intimidad de mi dormitorio, así que ¿por qué mi mente las creaba de pronto cuando estaba sentada junto a Nicholas Jackson? Podría tener algo que ver con mi último período de celibato, supongo, o quizá por su sensualidad y su carácter intimidatorio, que me resultaba atractivo, lo reconozco, aunque el momento fuera de lo más inoportuno, me dije, poniendo los ojos en blanco por mi estupidez.

—¿En qué piensas, Becky? —me preguntó de repente en tono risueño, aunque, una vez más, sin sonreír del todo.

Me mordí el labio e inspiré una bocanada de aire fortalecedora. Aquella sonrisa incipiente resultaba tan provocadora que definitivamente iba a ser mi perdición.

—Nada —mascullé al tiempo que me recogía detrás de la oreja un mechón de pelo.

Cabronazo… Era como si hubiera vuelto a leerme el puñetero pensamiento. ¿Tan transparente era o es que sus comentarios eran una mera coincidencia?

Por suerte no insistió y se centró de nuevo en la música.

—Tu fa no está del todo bien; rozas el sol sin querer con el meñique y eso afecta a la calidad de la nota —me explicó con paciencia—. Enséñame cómo pones las manos —me ordenó, y obedecí—. Levanta un poco el antebrazo —añadió.

Dios, ¡qué mandón! No había amabilidad en sus modales, todo eran ladridos. Pero había algo en su tono de voz que me decía que no debía desobedecer a un hombre como Nicholas Jackson, así que hice justo lo que me indicaba y me resultó más fácil tocar aquella nota.

Después de interpretar con espantosa torpeza mi canción unas cuantas veces más, Nicholas cerró con cuidado la tapa del piano, y entendí que nuestra improvisada clase había terminado. Gracias a Dios. Debía de estar harto de oírme cambiar de nota tan lenta y lamentablemente, y la verdad es que yo tampoco sabía si sería capaz de aguantar aquella proximidad mucho más tiempo sin decir o hacer alguna estupidez.

—Sigues bien las instrucciones, serías buena alumna —musitó Nicholas mirándome aún a los ojos, los suyos con un súbito brillo que no fui capaz de descifrar—. Podría darte clases, si quieres —se ofreció, y me dejó atónita—. Gratis, por supuesto, por habernos conseguido publicidad y un contrato.

Vaya, me dije, sería increíble recibir clases de piano de Nicholas Jackson, aprender literalmente del mejor. Pero titubeé. Teniendo en cuenta la extraña reacción de mi cuerpo desde que lo había conocido, no estaba segura de si pasar más tiempo tan cerca de él sería buena idea. A fin de cuentas, me intimidaba mucho, y era muy sexy, por no mencionar que yo había fantaseado con él tres veces ya.

Explícitamente. Y aún tenía frescos los acalorados detalles.

Me humedecí los labios resecos y valoré su proposición. Me resultaba tremendamente atractivo, por qué negarlo, y parecía fluir entre nosotros una especie de electricidad que jamás había sentido antes y que podría interesarme explorar si reunía el valor necesario. Lo sopesé. En el poco tiempo que hacía que lo conocía, Nicholas ya me había fascinado e inquietado más que ningún otro hombre; además, seguro que era un profesor excelente. Mi lucha interior se vio perturbada por su voz, que se coló en mis atolondrados pensamientos.

—¿Es un tic? —preguntó en tono risueño de nuevo, aunque su rostro no lo mostrara. ¿Cómo lo hacía? Era como intentar reír sin mover las mejillas, casi imposible.

—Perdón, ¿qué decías? —inquirí ruborizada mirándolo con expresión confundida.

—Me he percatado de que cuando estás nerviosa te recoges el pelo detrás de la oreja, Becky —observó con naturalidad al tiempo que distraídamente acariciaba la tapa del piano.

Ah, ¿sí? ¿Eso hacía? Ni siquiera me había dado cuenta. Como no quería que pensase que era débil o que era una mujer insegura —por lo general, todo lo contrario—, me erguí y me obligué a mantener la mano en el regazo, sin tocarme el pelo más, algo que de pronto encontré muy difícil. Maldita sea, tenía razón.

—Pues… qué sé yo. Pero no estoy nerviosa —mentí descaradamente—. Acepto sus clases, señor Jackson, gracias.

¡Ja! ¿Nerviosa yo? Para nada. Bueno, al menos no mucho.

—Llámame Nicholas —me pidió, y una sonrisa asomó por fin a sus labios.

Era la primera vez que sonreía en toda la noche y fue tan increíble como lo había imaginado. Un delicioso escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Nadie te llama Nick? —pregunté con naturalidad, convencida de que un nombre más corto y menos formal me ayudaría a verlo como un tipo menos intimidatorio.

Una expresión de desagrado le cambió el semblante, endureciendo sus rasgos. Apretó los labios y frunció las cejas en una mueca tan sombría que casi logró enturbiar su belleza. El estómago se me encogió.

—No, llámame Nicholas —sentenció.

En un abrir y cerrar de ojos su sonrisa se desvaneció sin dejar rastro alguno de su buen humor y proyectando, en su lugar, la fachada blindada que yo ahora tenía delante.

Dios, ¿dónde me estaba metiendo?

2

Yo, que soy una persona sensata y creo que calo enseguida a la gente, debería haber visto las señales de alarma de Nicholas destellando como inmensas luces de neón y salir corriendo lo más rápido posible. Si soy sincera, vi las señales durante nuestro primer encuentro —en pocas palabras: se mostró controlador, intenso y arrollador—, pero cometí la estupidez de ignorarlas y preferí arriesgarme y darme la oportunidad de experimentar la emoción de estar cerca de un hombre tan avasalladoramente sexy. Porque, de verdad, Nicholas Jackson era sexy: su aspecto, su postura, su ropa, su conducta… Madre mía, hasta su tono de voz me excitaba.

Resoplé con impaciencia y, apartándome de la barandilla, me pasé una mano por la melena y me coloqué un mechón rebelde detrás de la oreja. De inmediato fruncí el ceño por aquella estúpida manía de la que ahora era consciente gracias al puñetero Nicholas Jackson. Él lo había detectado enseguida, claro, mi «pequeño tic», como él lo llamaba. Y tenía razón: me toqueteaba el pelo y me lo recogía tímidamente siempre que estaba nerviosa, lo cual, desde que habíamos roto, ocurría al parecer cada cinco malditos minutos.

Logré centrarme de nuevo en el presente y me di cuenta de que debía de llevar unos diez minutos plantada en el puente, contemplando el mercadillo como una boba. Una vez más me alegré lo indecible de vivir en Camden, donde a nadie le importaba un comino que parecieras imbécil, y menos aún lo comentaba.

Según apuraba el último trago de mi café, ya tibio, volvió a llegar a mis oídos el sonido de un piano. El cuerpo entero se me agarrotó, incluida la mano, con la que estrujé el vaso de cartón vacío. Cerré los ojos, agucé los sentidos y descubrí que la música, que se burlaba de mí con sus suaves notas, procedía de algún sitio muy cercano. Ladeé la cabeza y escuché con mayor atención. Era un fraseo titubeante que se repetía como si alguien estuviera aprendiendo, o quizá afinando el instrumento mientras tocaba. Estaba aferrada a la barandilla con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. Abrí bien los ojos e intenté, una vez más, localizar el origen de aquel piano.

Miré a mi izquierda, escalera abajo. Estirando el cuello, vi a duras penas la fachada de madera de una tienda en la que nunca había reparado. «Camden Piano Restorers», leí en su ajado rótulo. Sentado a un piano vertical, junto a la puerta abierta, había un hombre que tocaba el maltrecho instrumento al tiempo que lo afinaba. En contra de mi voluntad se me hizo un nudo en la garganta y mis emociones empezaron a apoderarse de mí. No era Nicholas, como mi desesperada imaginación habría querido, y aquel piano no estaba a la altura de las elegantes y bellas interpretaciones de Nicholas. Aun así, la coincidencia me hizo perder el control.

Recuperé al fin la sensibilidad en las piernas, me aparté de la barandilla, tiré el vaso de café estrujado a una papelera y, tras bajar los escalones, pasé de largo por delante de la tienda de pianos en dirección al canal a la vez que tomaba nota mental de no volver a cruzar el mercadillo por aquella zona nunca más. Una barcaza se abría paso por una de las compuertas de colores vivos, y de pronto deseé saltar a bordo, dejar atrás mis molestos e irritantes recuerdos y alejarme en ella con sus ocupantes.

Recordar los buenos tiempos no iba a ayudarme a olvidar a Nicholas, aunque, al parecer, era lo único que hacía últimamente. Pese a que mi cuerpo respondía a las exigencias de la vida cotidiana y de mi trabajo en la librería, no habría sido más improductiva si lo hubiera hecho a propósito. Mis cambios de humor dificultaban mi relación con otros seres humanos, por decirlo suavemente, así que, aunque no tuviera una agenda social apretadísima, por suerte en el trabajo podía contar con Loiuse, mi empleada. Desde mi ruptura con Nicholas ella se había comportado como una auténtica campeona y había mantenido en funcionamiento la tienda mientras yo procuraba ordenar mis ideas.

Mi cabeza era como un cine esos días y reproducía en alta definición cada escena de nuestra fallida relación, de tal modo que empezaba a pensar que mi subconsciente se proponía torturarme lentamente hasta matarme.

Me detuve junto al canal, apoyé las manos en el húmedo muro de piedra y observé a los barqueros mientras impulsaban la barcaza por la esclusa. Uno gritaba las órdenes y el otro las obedecía sin titubear. Como yo con Nicholas, me dije riendo burlona, aunque sin ganas. A pesar de que habían transcurrido ya tres semanas aún recordaba el timbre exacto de su voz, su sugerente fragancia y hasta la conversación, palabra por palabra, que habíamos mantenido durante mi primera clase de piano.

Mis clases con él empezaron casi inmediatamente después de conocerlo; de hecho, tres días después de nuestro encuentro en el Palladium, cuando partí a pie rumbo a su domicilio en Primrose Hill. Porque Nicholas vivía en Primrose Hill, claro, no podía ser de otro modo. Es una de las zonas más cotizadas de Londres, perfecta para su estilo «solo me merezco lo mejor».

Primrose Hill es, como su nombre indica, una colina, en concreto un gran parque verde en el que se encuentra dicha colina. Dado que nací y me crié en Lake District, el ascenso a la colina me resulta tan familiar que he perdido la cuenta de las veces que he cogido una manta y un libro y me he subido allí a ver la puesta de sol. Una hora en Primrose Hill resetea mi perspectiva de la vida como sucede con el ordenador si pulsas la tecla adecuada. Al margen del día que haya tenido, siempre me recuerda lo mucho que me gusta vivir en el caos londinense.

Por suerte para mí, esa zona de la ciudad también está muy cerca de donde vivo en la actualidad y, después de buscar la dirección de Nicholas en el mapa, calculé que no me llevaría más de quince minutos llegar allí dando un paseo. Sin embargo, como no quería presentarme a mi primera clase de piano sofocada y sudorosa, me concedí media hora de margen y caminé la mitad de rápido de lo que suelo ir, disfrutando por el camino de los escaparates de varias boutiques de lujo.

Cuando llegué a casa de Nicholas tuve que mirar tres veces la dirección para asegurarme de que no me había equivocado. Era enorme. Casi un palacio. Solo contemplar la imponente fachada de aquella mansión victoriana me atacó los nervios. Y me dio muchísima envidia porque, con sus muros de un blanco resplandeciente y su reluciente puerta principal, el edificio de tres pisos contaba además con ventanas mirador bordeadas de plantas. También tenía un pequeño y bien cuidado jardín delantero, y una enredadera perfectamente recortada ascendía por un lateral. Era la materialización de lo que la mayoría de la gente habría descrito como la casa de sus sueños. Incluso sin entrar supe que el interior me dejaría igual de pasmada.

Lo curioso es que, a pesar de lo histérica que estaba cuando llamé al timbre, me relajé en cuanto vi la cara de incredulidad de Nicholas al entreabrir la puerta. Vestía una camisa celeste y pantalones de traje azul marino, y sus ojos azul oscuro me miraban con aparente sorpresa. Quise sonreír cuando asimilé aquella imagen, pero estaba tan tensa de nuevo que seguramente terminé pareciendo estreñida. Llevaba el pelo alborotado como la última vez, y nada más asomar a sus labios su media sonrisa, tan peculiar, supe que había vuelto a caer bajo su influjo.

—Becky, has venido. Pensé que cancelarías la clase —musitó frotándose la barbilla, pensativo, antes de abrir la puerta del todo e indicarme con un gesto que entrara.

El corazón se me había acelerado solo de verlo, pero me esforcé por mostrarme serena.

—¿Por qué? —pregunté ceñuda. ¡Yo siempre preguntando!

—Me dijiste que te intimidaba… Creí que te pensarías mejor lo de que te diera clases aquí.

Se encogió de hombros, se hizo con mi abrigo y se lo dio a un hombre que estaba a su espalda y en el que yo no había reparado aún.

—Este es el señor Burrett; trabaja para mí, se encarga de organizarme y facilitarme la vida —me explicó Nicholas con otro de sus conatos de sonrisa.

El señor Burrett me dedicó, en cambio, una amplia sonrisa, colgó mi abrigo en un armario y desapareció con discreción. ¿Sería el asistente personal de Nicholas? ¿O quizá una especie de mayordomo? A juzgar por su elegante aspecto, era la única conclusión a la que podía llegar. Nunca había conocido a nadie que tuviera servicio. Qué opulencia, por no decir qué británico, pensé, disimulando una sonrisa burlona.

—Me intimidas, sí —proseguí animadamente y lo seguí por un pasillo minimalista pero bonito para luego subir un tramo de anchos escalones forrados con una tupida moqueta, más segura ahora que sabía que había alguien más en la casa con nosotros—, pero soy más que capaz de defenderme sola, Nicholas —añadí con frialdad, secretamente complacida por la leve expresión de perplejidad de su rostro cuando se volvió para mirarme.

Antes de llegar había decidido que ese día iba a estar supertranquila y confiada, a diferencia de nuestro último encuentro, y por mucho que Nicholas perturbara mi equilibrio pensaba cumplir mi objetivo. O al menos haría todo lo posible, rectifiqué cuando el pulso se me aceleró al fijarme en sus largas piernas y su firme trasero mientras lo seguía escalera arriba. Mmm, qué vistas. Me moría de ganas de tocarlo; se me iban las manos, pero me las pegué al cuerpo.

Nicholas me condujo a una habitación de la primera planta tan espaciosa que mi apartamento cabría perfectamente en ella. Al mirar alrededor me quedó claro de inmediato que era su sala de música: dominaba la estancia un gran piano de cola con su banqueta al fondo de la sala, junto a los balcones que daban a un jardín salpicado de árboles. Los únicos muebles que vi eran un mullido sillón blanco, un librería de aspecto macizo y un escritorio repleto de partituras, la mayoría de las cuales parecían manuscritas.

Para mi fastidio, aunque Nicholas aún me ponía nerviosa con su estatura, su aspecto y su mirada penetrante, mi cuerpo, tan traicionero, seguía sintiéndose cautivado por él. Tonta de mí, había creído que quizá la emoción de conocerlo entre bambalinas en el teatro había hecho que me sintiera así la última vez, pero en cuanto tomé asiento en la banqueta, cerca de él, me di cuenta de que, sin duda alguna, experimentaba la misma atracción irresistible.

Para más inri ahora que estaba en casa de Nicholas, frente a su piano, mi mente se empecinaba en recordar la fantasía sobre todas las cosas indecorosas que podía hacerme encima de él. Solté un suspiro nervioso y noté que me ardía la piel a causa de las imágenes picantes que habían arraigado en mis sueños desde que lo había conocido hacía tres días.

A lo mejor no era una idea genial que Nicholas me diera clases, me dije, revolviéndome en mi asiento y suspirando irritada.

Por suerte resultó que me equivocaba y la lección fue bien. Como esperaba, Nicholas fue brusco con sus instrucciones, pero claro y preciso con sus consejos y, asombrosamente, enseguida pude apreciar la evolución positiva de mis interpretaciones. Estiré los brazos, me relajé en la banqueta y sonreí ante mi versión mejorada de Imagine. No obstante, al ver cómo me miraba, aparté la vista abochornada.

—No agaches la cabeza —me ordenó en voz baja y, no sé bien por qué, pese a que me moría de vergüenza por la forma absurda en que mi cuerpo reaccionaba en su presencia, me sorprendí alzando la mirada hacia él.

Los ojos de Nicholas, brillantes, estaban fijos en mí, y temí volver a sonrojarme. A los pocos segundos lo hice, de hecho; creía que me ardía la cara y volví a inclinar la barbilla y a recogerme el pelo detrás de la oreja de la frustración que me producía mi falta de autocontrol.

—La vista arriba —me gruñó en voz baja—. No te lo repetiré, Rebecca.

¡Uau! Tomé aire rápidamente al oír aquel tono, que me sonó a amenaza, pero, no sé por qué, no pude desafiarlo y de pronto me hallé subiendo mis perplejas pupilas hasta las suyas una vez más, con el corazón amenazando con salírseme del pecho en cualquier momento.

—Eso está mejor. Tienes unos ojos preciosos —murmuró en tono tranquilizador, y me pareció que quería tocarme pero se contenía.

El piropo me sacó los colores de nuevo, y me pregunté hasta qué punto podía uno ruborizarse sin que le reventaran las venas. Seguía mirándome fijamente y, aunque me parecía una locura, llegué a preguntarme si sería posible que aquella criatura divina sintiese la misma atracción que yo.

—Ya estás otra vez con el tic, Rebecca, toqueteándote el pelo. —Chascó apenas la lengua y me miró durante un segundo la oreja, luego a los ojos otra vez—. Te queda mejor suelto —afirmó, y consiguió liberar mi mechón sin siquiera rozarme la piel.

Aun así, solo de saber que sus dedos habían estado en contacto con mi melena se me erizó el cuero cabelludo y tuve que contenerme para no tocar el cabello que él acababa de liberar.

La cabeza me daba vueltas. La proximidad de Nicholas, su olor y sus peculiares comentarios me confundían. ¿Le gustaba yo también? Quizá sí, me respondí. Mis amigas siempre me decían que era guapa, pero estaba segura de que no era su tipo. Además, aunque fuera así, ¿por qué se había esforzado tanto por no rozarme siquiera? Por el amor de Dios, si incluso se había sentado en una silla para no tener que compartir conmigo la banqueta del piano.

De hecho, cuando pensaba en nuestro encuentro después del concierto no era capaz de recordar que me hubiera tocado entonces tampoco. Ni un apretón de manos, ni un roce con los dedos en el brazo; contacto cero. Raro, ¿no?

Luego, como si no hubiera ocurrido nada en absoluto entre nosotros, Nicholas retomó la clase sobre los cambios de acorde básicos, y me dejó de piedra otra vez. Madre mía, no acababa de entenderlo. Mientras me mostraba cómo tocar el acorde de sol correctamente, volvió a sorprenderme con sus maneras cambiantes: se dio la vuelta hacia mí y cerró el libro de partituras para que no pudiera continuar con la pieza.

Lo miré confundida, pensando que debía de haber hecho algo mal.

—¿Estás soltera? —me soltó sin rodeos.

Atónita por la inesperada pregunta de Nicholas y el tono extraño en que me la hacía, fruncí el ceño y contesté titubeante:

—Eh… Sí.

Cuando ya me había recuperado del comentario sobre los ojos bonitos, volvió a palpitarme el corazón hasta producirme dolor. Pensé que, al responder afirmativamente, Nicholas haría algo, que me pediría que saliera con él, quizá, pero no fue así. Para mi desesperación, se limitó a asentir con la cabeza, abrió el libro de partituras otra vez y siguió con la clase.

¿A qué había venido eso? ¡Aquel hombre era exasperantemente difícil de entender! Desde luego, a su lado los otros con los que había salido eran unos pipiolos. No sé por qué, él me parecía un hombre de verdad, masculino, desenvuelto y muy seguro de sí mismo, combinación que, según había descubierto hacía poco, me resultaba bastante atractiva.

Por el rabillo del ojo veía que Nicholas seguía escaneándome, aunque su expresión era una mezcla de arrogancia y pasividad burlona. Mi soltería lo dejaba indiferente, estaba claro.

Aunque parezca absurdo, su evidente rechazo me escocía como una quemadura. Me propuse no mirarlo ni manifestar mi decepción cuando me marchara esa noche. También decidí que lo llamaría durante la semana y cancelaría todas las clases pendientes. Lo del piano era divertido, pero no necesitaba complicarme la vida encaprichándome de un hombre endemoniadamente guapo que no me correspondía.

3

El sonido estridente de una armónica me sacó de repente de mi ensoñación y, al regresar al presente, me di cuenta de que había recorrido todo Camden High Street completamente en las nubes. Con la intención de dejar de soñar despierta con Nicholas y centrarme en la realidad más importante de vivir mi propia vida, contemplé la figura familiar de Max, músico callejero local y genio de la armónica cuyo sitio favorito es el final de la calle donde se encuentra mi librería. Después de darle una libra y un Kit Kat que llevaba en el bolso —le encantan esas chocolatinas— me dirigí al cruce donde empieza la callejuela que conduce a mi tienda.

Al salir de High Street me vi envuelta casi de inmediato por una reconfortante calma, ya que el número de personas que me rodeaba se redujo drásticamente a apenas un puñado. Siempre me había asombrado que, con solo alejarse unos diez pasos de la avenida, uno pudiera escapar del ruido y del bullicio tan pronto. Pese a que sabía que Camden mantenía allí abajo todo su escandaloso y colorista esplendor, ahora me sentía a un millón de kilómetros de distancia.

La callejuela en la que está mi librería también tiene sus mercadillos, pero son sobre todo de fruta y hortalizas, así que, aunque está animada, no puede compararse con la concurrida arteria principal.

Al pasar por el puesto número cinco sonreí a Johno. Es mi frutero, y vende los higos más frescos y deliciosos que he tenido la suerte de probar jamás.

En cuanto paso los puestos de fruta la calle adquiere un aspecto más residencial, con sus bonitas casas de ladrillo cuajadas de macetas colgantes, casi todas con tiendas en los bajos, como la mía. Hay una especializada en vinilos antiguos, en la que se venden discos de los años cincuenta, sesenta y setenta; una que ofrece disfraces y una peluquería, además de mi librería: Camden Book Emporium. Ya tenía ese nombre cuando la compré, debo decir, y, si bien el local está en Camden, el interior dista mucho de ser un «emporio», dado su reducido espacio. No obstante, por mucho que ese nombre me desagrade, mi negocio tiene una reputación consolidada, así que lo he mantenido con valentía.

Ojalá hubiera mantenido con igual valentía mi decisión de cancelar las clases con Nicholas, me dije mientras sacaba del bolso un manojo de llaves y seleccionaba la correcta para abrir la tienda. De haberlo hecho, no estaría en la calle recordando en ese momento el leve dolor de trasero que aún sentía por el episodio de la fusta.

Sin embargo no lo había llamado para anular las clases, desde luego que no. Nicholas me gustaba a rabiar, ¿por qué iba a cancelarlas? No es por justificarme, pero lo intenté varias veces. Hasta marqué el número completo en dos ocasiones, claro que en ambas me acobardé y colgué en cuanto oí el tono de llamada. La cuestión era que, además de atraerme muchísimo, Nicholas Jackson alteraba un poco mis nervios y, por esa razón, me preocupaba lo que podría decirme si le proponía cancelarlas. Así pues, al final me armé de valor y volví a clase el viernes siguiente.

Para confundirme aún más, Nicholas se portó de forma completamente profesional durante la siguiente lección. No hubo miradas inquisitivas ni preguntas sobre mi estado civil, y empecé a cuestionarme si mi mente calenturienta habría imaginado todas aquellas cosas durante la primera clase.

Al cabo de varias semanas mi destreza al piano mejoró a ojos vistas, y fui relajándome poco a poco en presencia de Nicholas. Él no intentó nada ni volvió a insinuarse, por lo que decidí comportarme como una adulta y procurar verlo solo como mi profesor particular, nada más.

Por desgracia, fue entonces cuando comenzaron mis auténticos problemas.

Como me preguntó si estaba soltera y no dijo nada cuando le confesé que sí, di por sentado que Nicholas no estaba interesado en mí. Pese a que me había prometido verlo solo como mi profesor, no podía evitar sentirme atraída por él siempre que lo tenía cerca, ni que se me acelerara el pulso si me miraba a los ojos durante un par de segundos. Era tan atractivo que hasta una monja habría olvidado el voto de castidad en su presencia.

Decidí que me habría encaprichado de Nicholas, simplemente; acabaría superándolo. Y si era prudente, él jamás se enteraría. Sin embargo, durante las siguientes semanas observé que empezaba a mirarme de un modo que me hacía sentir transparente.

La cosa siguió así: Nicholas, distante e intimidatorio, y yo, anormalmente inquieta y nerviosa, hasta que una noche, cuando ya había conseguido convencerme de que debía relajarme en su presencia, por fin me tocó.

Ocurrió cuando terminaba de interpretar una pieza que me había enseñado. Sin que me diera cuenta se situó a mi espalda y posó con delicadeza una mano en el centro de ella.

Por ridículo que parezca, no pude evitar un suspiro al notar que su calor me abrasaba la piel. Estaba paralizada. No dije nada, no pude, me quedé allí sentada, perpleja y muda, saboreando la grata sensación de su contacto. Muy despacio, fue recorriendo mi columna con un dedo hasta llegar a la nuca, donde apoyó la mano. Me dejó sin aliento. Todas y cada una de las terminaciones nerviosas de mi cuerpo se activaron, y me estremecí sin quererlo por el intenso placer de su caricia, sorprendida todavía de que estuviera tocándome. Sentí tal cosquilleo por toda la piel que aporreé con dedos torpes y trémulos las teclas del piano. El ruido fue espantoso. Me estropeó la pieza, que por lo demás había tocado de maravilla, y para colmo me hizo parecer increíblemente estúpida.

—¿Me equivoco, Rebecca, o tú también lo sientes? —inquirió Nicholas con voz sedosa mientras se situaba a horcajadas en la banqueta para sentarse a mi lado, sin apartar la mano de mi cuello y desprendiendo un elevado calor corporal. O quizá el calor lo desprendiera yo; todo me parecía tan surrealista que no sabría decirlo.

Por un momento pensé en hacerme la boba y responderle: «Que si también siento ¿qué?», pero, aunque había procurado convencerme de que no le gustaba, tonta no era. La tensión sexual entre nosotros se había intensificado durante las últimas semanas; era casi palpable ya. Además, se me daba fatal la seducción, así que me limité a asentir tímidamente con la cabeza.

—Dilo —me ordenó a la vez que me volvía loca con los movimientos circulares de su pulgar, que me hacían gemir y buscar sus caricias.

—Yo también lo siento, Nicholas.

Había bajado la mirada, avergonzada, pero enseguida noté que dejaba de acariciarme y me asía con fuerza el hombro. Me hacía daño.

—Mírame.

Obedecí de inmediato.

Tendría que haber recordado su obsesión por el contacto visual; ya había dado pruebas de ello bastantes veces en esas semanas.

—Tan díscola y temperamental y, al poco, tan obediente —masculló para sí.

Me burlé internamente de su comentario.

Me consideraba una mujer segura de mí misma, claro, cabezota a veces, pero ¿díscola y temperamental? Qué va, sobre todo en su presencia dominante.

—He intentado contenerme, pero me encantaría follarte encima de este piano, Rebecca —murmuró de pronto, y la creciente presión de sus dedos en mi cuello me hizo abrir mucho los ojos y la boca de dolor.

Madre mía, no habría esperado un comentario semejante ni en un millón de años.

Pero la fuerza con que me agarraba me provocó una avalancha de recuerdos de mi hermana, Joanne, y de la terrible experiencia que había vivido hacía poco más de ocho años, unas imágenes tan horrorosas que, por lo general, me esforzaba en reprimir, pero de las que no pude escapar en ese momento, y sentí que el pánico me brotaba del vientre y me inundaba el pecho.

Ese temor debió de reflejarse en mi rostro, porque vi que Nicholas enarcaba las cejas y fruncía los labios.

—¿Te ha horrorizado mi propuesta, Rebecca? Solo quería conocer tu opinión. Esto tiene que ser consentido; si me dices que no, seguimos con la clase y punto —concluyó encogiéndose de hombros, aunque su tono no era tan desenfadado como sugerían sus gestos.

«Consentido…» Algo muy distinto de lo que le sucedió a Joanne, me dije, y me esforcé por apartar de mi mente los desagradables recuerdos. Debía reconocer que, aunque jamás había hecho nada tan descabellado, la propuesta de Nicholas me ponía muchísimo. Sus palabras eran el vivo reflejo de la fantasía que yo había tenido ya varias veces, y algo en mi interior reaccionó: la entrepierna se me humedeció y los músculos del vientre se me estremecieron solo con imaginarlo.

—¿Te gustaría… o te he escandalizado? —me preguntó en voz baja, y me acarició de nuevo suavemente con el pulgar, erizándome el vello de la nuca.

En cuanto logré apartar de mi mente el recuerdo de mi pobre hermana pude hablar.

—Tu elección de las palabras me ha resultado algo… sorprendente. Pero… creo que me gustaría.

Mi respuesta le hizo inspirar con fuerza por la nariz.

—¿Mi elección de las palabras? ¿Porque he empleado el término «follar»? —inquirió, al parecer divertido. Aun así, asentí torpemente con la cabeza—. No me van las relaciones, Rebecca. Disfruto estando con mujeres… una o dos horas nada más. Tú y yo apenas nos conocemos, así que te mentiría si afirmara que quiero hacerte el amor, por eso no lo he hecho. Te lo digo como lo siento: me gustaría mucho follarte. Y, si eso no te interesa, ya puedes irte y continuamos con tus clases la semana que viene.

Ah… Desde luego no se andaba con rodeos. Así que quería «follarme» esa noche y quizá una o dos veces más, y luego se acabó, probablemente igual que sucedería con mis clases de piano, porque iba a resultar muy violento seguir con ellas después. Sin embargo, por alguna razón inexplicable, me sorprendí negando con la cabeza.

—No quiero irme.

Madre mía, ¿dónde me estaba metiendo? En mi vida había dicho palabras como «follar» o «joder», menos aún las había usado para describir lo que quería hacer con un hombre.

Nicholas dejó escapar otro suspiro largo y lento como si paladeara el momento, tras el cual asomó a las comisuras de su tentadora boca una sonrisa de satisfacción.

—Muy bien. Levántate y apóyate aquí —me ordenó, y cerró la tapa del piano para que pudiera poner el trasero.

Se volvió hacia mí en la banqueta, me puso las manos en la cintura y, sin más preámbulos, de un tirón me colocó entre sus piernas. Tragué saliva y me humedecí los resecos labios, cada vez más excitada. No me había besado, apenas me había tocado y, a pesar de ello, creo que estaba más caliente de lo que había estado en toda mi vida.

Deslizó las manos hasta mis rodillas desnudas y me acarició provocador la parte externa de los muslos por debajo de mi falda de algodón, para luego desandar el camino. Me ardía la piel de placer y alcé la barbilla con los párpados cerrados de gusto, cuando de repente noté que Nicholas se levantaba y pegaba la pelvis dolorosamente contra mi cuerpo. Con una mano me retorció el pelo, obligándome a echar la cabeza hacia atrás del todo. Abrí los ojos sorprendida ante la brusquedad de sus movimientos.

—Así, Becky, con los ojos abiertos. Ya sabes lo mucho que me gusta.

Me soltó aquella frase como si le hubiera molestado que no lo mirara a él. Confundida, clavé mis pupilas en las suyas con una mezcla de excitación y una pizca de preocupación.

—Mejor —sentenció al tiempo que, complacido, asentía con la cabeza.

Pegó al instante sus labios a los míos con una pasión tan devastadora que hube de coger aire y olvidé de inmediato mi preocupación. Aprovechando que abría la boca, Nicholas introdujo la lengua en ella, y me provocó y excitó lo indecible con sus movimientos hasta que también él tuvo que detenerse, falto de aliento.

Yo ya jadeaba literalmente cuando sus manos empezaron a recorrer mi cuerpo, algo que me daba mucha vergüenza, pero, hiciera lo que hiciese, no conseguía respirar con normalidad. La verdad es que solo mantenerme en pie ya me exigía bastante esfuerzo en esos momentos.

—Apoya los brazos en el piano —me ordenó, y me tenía tan hipnotizada que obedecí enseguida.

Me quedé de pie con los codos sobre el piano, en una postura en apariencia relajada que nada tenía que ver con las emociones que sus hábiles caricias desataban en mi cuerpo.

Dejó escapar un hondo gruñido cuando me frotó los pechos, y noté que se me erguían los pezones y me rozaban tanto la camiseta que hasta el encaje del sujetador me molestaba. Aun así, mi excitación iba en aumento. Era alucinante, a pesar de que sus caricias me resultaban mucho más bruscas de lo que estaba acostumbrada a sentir, y deseé que nuestra ropa desapareciera para sentir su piel en la mía.

—Qué receptiva —susurró mirándome a los ojos.

Con sus pupilas aún fijas en las mías tanteó bajo mi camiseta hasta dar con uno de mis pezones. Lo pellizcó con el pulgar y el índice, y empezó a tirar suavemente de él, haciéndome gemir y arquearme hacia él.

Noté su erección, y la presión de su miembro duro en mi muslo me devolvió a la realidad. Aquello estaba pasando de verdad, Nicholas estaba así de excitado por mí. La sola idea era potente, poderosa, y me dio el valor necesario para introducir una mano entre los dos y agarrar su abultada entrepierna; en cuanto empecé a estrujársela y masajeársela soltó un suave gemido.

Su media sonrisa favorita asomó un instante a sus labios mientras buscaba mi otro pezón, para pellizcarlo con más fuerza en esta ocasión. El estremecimiento que me produjo bajó directo hasta mi ingle y gemí a mi vez, muy alto. Hacía que me derritiese, y cuando me plantó el muslo en la entrepierna y empezó a frotármela a través de la falda creí que me desmayaría.

—Aaah… —jadeé, pero no cerré los ojos y logré mantener el contacto visual con él, a pesar de que el deseo me recorrió entera y me puso a cien.

Mientras Nicholas seguía excitándome, acariciándome y pellizcándome los pezones con ambas manos, las piernas empezaron a flojearme tanto que creí que iba a caerme de verdad. Ya hacía tiempo que no intimaba con un hombre de ese modo, mucho tiempo, y me costaba manejar las sensaciones que estaba experimentando.

No sé si serían las hábiles caricias de Nicholas, el contacto de su polla en mi mano, lo hipersensible que parecía haberse vuelto el tejido de mi camiseta o tan solo que siguiera torturándome con nuevos pellizcos que disparaban mi libido, pero, desde que había empezado a frotarme la entrepierna con el muslo, me aproximaba rápidamente al punto sin retorno.

Cuando noté esa familiar contracción de los músculos más internos de mi vientre pensé en advertirle antes de que fuera demasiado tarde.

—Nicholas, creo que… voy a… correrme —dije con voz forzada y penosa, asida al piano con dedos temblorosos.

Él se detuvo y ladeó la cabeza.

—¿Tan pronto? —me preguntó intrigado, pero reanudó la tortura con sus manos, aunque algo más despacio e interrumpiendo el sensual masaje de su muslo.

«¡Sí, tan pronto!», quise gritarle. Hacía una eternidad que no estaba con un hombre y, en cualquier caso, nadie había conseguido excitarme tan asombrosamente rápido como Nicholas. Por suerte, no fue eso lo que salió de mi boca.

—Sí… Lo siento, pero… es que lo que me haces es… ¡madre mía!

Sabía que había perdido el control, y empezaba a notar que cada vez estaba más cerca. Lo que ansiaba con desesperación era que me penetrara. Pero Nicholas tenía otros planes. Después de plantarme en los labios un beso breve pero sonoro, siguió con mis pezones, aumentando el ritmo y frotándome la entrepierna con el muslo cada vez más enérgicamente, hasta que estallé en un orgasmo brutal, gruñendo su nombre y aferrándome al piano con todas mis fuerzas.

—Eres tan sensible, tan receptiva… —dijo, de nuevo complacido, al parecer, por mi reacción casi salvaje a sus caricias.

Mi cuerpo aún vibraba de deseo y flotaba en esa gozosa nube posterior al orgasmo cuando Nicholas me devolvió a la tierra privando de pronto a mis pechos de sus caricias y atrayéndome hacia sí para besarme apasionadamente. Por lo visto no había terminado conmigo aún porque me subió hábilmente la falda con la mano derecha y me masajeó con delicadeza la piel trémula de la cara interna del muslo. No sé cómo, pero consiguió bajarme las bragas con la otra mano hasta los tobillos.

Si el roce de su muslo en mi ingle me había parecido maravilloso, no fue nada comparado con las sensaciones que se apoderaron de mí cuando su mano volvió a rebuscar bajo mi falda. De hecho, estaba tan cachonda que casi tuve un segundo orgasmo en cuanto sus dedos rozaron por primera vez el vello de mi pubis. Dio con mi clítoris expectante y lo acarició en círculos con el pulgar, y gemí con voz lastimera y me abrí aún más de piernas.

¿Cómo lo hacía? No creía haber estado tan excitada en toda mi vida.

—Dios, Rebecca, qué mojada estás… —murmuró Nicholas junto a mi cuello mientras deslizaba dos dedos por los labios húmedos y empezaba a explorar mi interior. A pesar del halago, sus palabras me hicieron ruborizar de vergüenza; por suerte, tenía la cara pegada a su hombro—. Vuélvete —me ordenó con firmeza. Mis temblorosas piernas lograron obedecer, menos mal—. Inclínate hacia delante sobre el piano —me dijo con voz ronca, y lo hice, agradeciendo el apoyo que la fría madera ofrecía a mi cuerpo estremecido.

Oí deslizarse una cremallera y acto seguido rasgarse el envoltorio de un condón mientras Nicholas me empujaba suavemente las rodillas con la pierna para separármelas más. Por fortuna él aún mantenía la calma suficiente para pensar en anticonceptivos, porque yo estaba tan entregada que no había caído en ello. Entonces, antes de que supiera siquiera qué estaba pasando, me agarró de las caderas y me embistió con un movimiento rápido, tan profundo que me dilató de placer y me hizo sentir más colmada de lo que me había sentido en mucho tiempo.

—¡Aaah! —grité aliviada.

Ay, qué gusto, justo lo que necesitaba para descargar la frustración que se había ido acumulando en mi interior. Llevaba semanas anhelando aquello.

Reconozco que me sorprendió un poco descubrirme tan descaradamente sexual, pero es que llevaba semanas deseando a Nicholas dentro de mí.

Tras hacer una pausa de un segundo para controlarse, empezó a moverse, sacando despacio su miembro para volver a embestirme con fuerza y rapidez, y acertando en mi punto G casi enseguida. Provocador, repitió ese movimiento varias veces y, sin poder evitarlo, me corrí de nuevo, escandalosamente, mi cuerpo contraído alrededor de su pene mientras las luces parecían cegarme y una oleada de intenso placer recorría mi cuerpo con un estremecimiento. Dios, ese orgasmo había sido aún mejor que el primero.

Caí en la cuenta de que apenas había aguantado un minuto la penetración. Qué vergüenza.

—Lo siento… —mascullé sin fuerzas, y noté que Nicholas salía de mí.

¡Ay, no! ¡No iba a seguir por haberme corrido tan rápido! Pero, al contrario de lo que pensaba, me dio la vuelta para que lo mirara, sus ojos ardientes de deseo, y volvió a sentarme en la tapa del piano…

—Eres increíble. Quiero verte —dijo sin más, como explicándome el cambio de postura—. Nunca te disculpes por un orgasmo, Rebecca. Habrá más —me prometió amenazante.

¿Más? ¿Iba yo a poder con más? Me había dicho que era increíble, y eso me gustaba. Pero, antes de que pudiera abrir la boca para hablar, se me instaló entre las piernas y se deslizó en mi interior con un leve suspiro. En esa ocasión controló los movimientos asiéndome de las caderas y aprovechando la suavidad de la madera en que asentaba mis posaderas, libres de la falda, para iniciar un suave balanceo. De vez en cuando interrumpía sus embestidas para frotarse en círculos contra mi cuerpo y yo, aferrada al piano, procuraba por todos los medios seguirle el ritmo. Pronto supe a qué se refería con lo de «habrá más», en cuanto sentí que estaba a punto de correrme por tercera vez.

Jamás había tenido una sesión de sexo semejante, tan intenso, apasionado y sudoroso. Por un lado quería que durara eternamente, pero por otro, consciente del tiempo que llevaba sin hacerlo, me preguntaba si podría soportar otro orgasmo como los dos anteriores.

Nicholas, que debió de presentir mi inminente clímax, o quizá el suyo, aumentó de pronto el ritmo hasta que, por fin, mi cuerpo abandonó la lucha y se entregó a otro orgasmo espectacular. Grité su nombre, más y más enloquecida con cada uno de sus embates, contrayéndome alrededor de su miembro hasta que pensé que no podía más. Por fin se enterró en mí y, gruñendo de placer en mi cuello, se corrió.

Suerte que el piano de cola era lo bastante sólido para no deslizarse, porque Nicholas se derrumbó sobre mí, jadeando, y yo caí de espaldas, laxa y sin aliento, sobre la tapa.

A los pocos instantes se apartó de mí y, despacio, abandonó mi interior, provocándome un leve gemido, y tiró el condón a la papelera que tenía a su izquierda. Acto seguido volvió a enfundarse la hombría semierecta en los pantalones y me recolocó con delicadeza la falda.

¡Ni siquiera nos habíamos quitado la ropa! Aquí te pillo, aquí te mato, vamos.

—¿Te ha gustado, Rebecca? —me preguntó en voz baja, y me pasó una mano por el pelo mientras me sujetaba a él para no desplomarme, que era lo que el cuerpo me pedía. Madre mía, estaba agotada, y un poquitín dolorida también, aunque me daba igual.

—Sí… Más que eso —mascullé, aún aturdida por tanta intensidad. En mi vida había tenido un sexo como aquel. ¿Cómo iba a saber que podía ser tan bueno?—. Eres muy… enérgico, Nicholas. ¿Por qué? —observé todavía agarrada a su hombro.

—Te has dado cuenta —dijo mientras intentaba en vano ocultar la sonrisa burlona que asomaba a sus labios—. Por eso esto no volverá a suceder. Voy a ser franco contigo y confío en que sepas guardarme el secreto… —Pero entonces hizo una pausa, entornó los ojos como si sopesara si yo era digna de su confianza y se echó a reír brevemente—. No se lo contarías a nadie, te implicaría a ti —añadió, confundiéndome—. Me gusta controlar cuando follo. Quizá no hayas oído el término, pero soy lo que se conoce como «dominante», Rebecca, y las mujeres con las que tengo sexo lo entienden. Hago… cosas diversas con ellas, es lo que les gusta, pero no sería apropiado para ti.

Me miró fijamente a los ojos, pero no pude evitar fruncir el ceño al oír sus palabras.

De modo que aquello iba a ser cosa de una vez y punto. Lo cierto es que me sentí bastante decepcionada, pero ¿quién no, con un sexo así? ¿Y qué quería decir con eso de que era dominante? Tenía razón: no había oído ese término antes, pero sonaba a perversión, a que hacía lo que quería cuando quería. Claro que, si era como lo que acababa de experimentar encima del piano, ¿por qué no iba a ser apropiado para mí?

—Ah. —Me erguí, algo ofendida por su suposición—. ¿Por qué no sería apropiado para mí?

Me dedicó una sonrisa un tanto siniestra.

—Qué curiosa eres, ¿no? —murmuró a la vez que me daba un repaso con la mirada, como si me evaluara—. Digamos que las mujeres a las que me follo hacen lo que quiero y no preguntan tanto como tú.

—Ah —volví a exclamar, sonrojada.

Aquel había sido el mejor sexo que había tenido y de pronto me enteraba de que no iba a repetirse. Mierda. Empecé a urdir un plan, a preguntarme si no habría algún modo de hacerle cambiar de opinión.

Sabía con certeza que se me daba fatal coquetear y jamás había probado el arte de la seducción, pero nuestro intercambio íntimo encima del piano me había envalentonado, así que enarqué una ceja y arrimé provocativamente las caderas a su pelvis cuando me disponía a apartarme de él para marcharme de allí.

—Una lástima, Nicholas, confiaba en que tuvieras ganas de hacer un bis. No pasa nada. Si soy demasiado para ti, lo mejor es que me vaya —dije insinuante, el corazón aporreándome el pecho.

Bastante orgullosa de mi ingeniosa alusión a su forma de vida, la música, sonreí para mis adentros mientras me dirigía hacia la puerta.

No había dado ni dos pasos cuando noté un fuerte tirón en la camiseta y de pronto me vi pegada de espaldas al cuerpo firme de Nicholas. Rodeándome la cintura con uno de sus fuertes brazos inmovilizó los míos, lo que me impedía prácticamente moverme. No podía escapar aunque quisiera. Menos mal que no quería, me dije con una sonrisa triunfante. Con la otra mano me ladeó el cuello bruscamente y, bajando la cabeza, me rozó el lóbulo de la oreja con los labios. Me estremecí.

—¿Demasiado para mí? —Dejó escapar una carcajada profunda, grave—. Aún no has conocido a mi alter ego, ¿verdad? Para Nicholas el dominante, desde luego, no eres demasiado —me susurró al oído, aunque sus palabras encerraban una promesa oscura, sensual que me erizó el vello—. Además, yo jamás rechazo un desafío, señorita Langley. Creo que podemos citarnos para un bis, si estás segura de que podrás afrontarlo.

Me recorrió un escalofrío de deseo, teñido de una pizca de temor a las implicaciones desconocidas de su última frase. ¿Que si podía afrontarlo? ¿Acostarme con un… cómo se había llamado? ¿Un dominante? ¿Qué implicaba eso?

Sin previo aviso me soltó y se apartó de mí, y de inmediato eché de menos el calor de su cuerpo. Confundida, me volví para mirarlo con un jadeo. Le brillaban muchísimo los ojos y el deseo se manifestaba en el abultamiento de sus pantalones, pero una arrogancia serena parecía ocultarse tras su rostro extrañamente inexpresivo.

—Eso me parecía —dijo, y se metió con elegancia las manos en los bolsillos para, a continuación, apoyarse de lado en el piano, casi como si se burlara de mí.

Al detectar mi evidente confusión, exhibió una falsa sonrisa.

—Tu vacilación ya me ha dicho todo lo que necesitaba saber, Rebecca. No te inspiro confianza, como es lógico; mi… estilo de vida no sería adecuado para ti. Te veo en la clase de la semana que viene. Ya sabes por dónde salir.

La dureza de sus palabras me estremeció, y detecté una expresión extraña en su semblante, aunque demasiado fugaz para identificarla. Luego dio media vuelta, cerró los libros de partituras y salió airado de la habitación. Me dejó sin aliento, demasiado insegura para pedirle que volviera.

Era un tipo voluble, de eso no cabía duda: tan pronto apasionado e intenso como frío y condescendiente. Esperé a que se extinguieran sus pasos y a oír que se cerraba la puerta para largarme deprisa de la sala. Mientras bajaba sin ganas la escalera me alegré de que el señor Burrett no anduviera por allí para verme sofocada y con el pelo alborotado. Quizá solo trabajara para Nicholas por las mañanas, porque no lo había visto ni una vez en las últimas semanas. Sentí un inmenso alivio al salir con sigilo por la puerta al aire frío de la noche.

Mientras cruzaba de nuevo los parques de Primrose Hill me dije que estar cerca de Nicholas Jackson era como estar sobre un columpio: el resultado podía ser imprevisible y peligroso, y había muchas probabilidades de acabar haciéndome daño.

4

Por suerte no se me atascó la llave de la tienda, como solía sucederme. Sabía que debía llamar a un cerrajero, pero siempre se me olvidaba, hasta que me quedaba fuera sin poder entrar, maldiciendo la llave aterida de frío o bajo la lluvia mientras me peleaba con la puñetera cerradura.

En cuanto entré en la tienda pasé por alto mi acostumbrado ritual de permanecer un instante en el umbral olisqueando el aire. Igual suena raro, pero es que me encanta el olor de los libros; el aroma de la tinta y el papel me resulta tan relajante que todos los días, al entrar, hago una pausa, inspiro y sonrío para mis adentros. Pero ese día no, no había cerrado la puerta con llave por Louise, que debía de estar al caer, y me había dirigido a mi despacho con las lágrimas asomándome a los ojos otra vez tras pensar en Nicholas, aun sin proponérmelo.

Acababa de plantar el trasero en la silla cuando oí que llamaban a la puerta. ¿Por qué sería que cuando uno buscaba compañía nunca había nadie disponible, pero cuando ansiaba estar a solas con sus penas enseguida aparecía alguien? Por lo menos me había impedido seguir regodeándome en mi desgracia, que no me venía mal, porque ya empezaba a notar que volvía a tener un nudo en la garganta.

—Pasa —mascullé sin ganas.

Al mirar hacia la puerta vi que Louise asomaba la cabeza con una sonrisa forzada en los labios decididamente rayana en la compasión. «Madre mía, ya estamos otra vez», estuve a punto de soltarle. Louise era un encanto, mi amiga además de mi colega, pero aún no se había percatado de lo frágil que estaba yo en aquellos momentos. Y, como era de esperar, después de otra de sus benevolentes miradas tuve que fruncir los labios para evitar que me temblaran mientras los ojos volvían a inundárseme de lágrimas. Claro que tampoco era nada extraño, pues últimamente se me saltaban los lagrimones hasta con un estornudo.

Viéndome en ese estado, Louise hizo una mueca de pena y alzó las manos.

—¡Lo siento! —chilló agitando los brazos, nerviosa por segundos—. Solo quería darte los buenos días y traerte una taza de té.

Dejó la infusión humeante en mi escritorio con un golpe seco y se dirigió enseguida hacia la puerta.

—Gracias, Louise —mascullé con voz pastosa—. ¡Y deja de ser tan buena conmigo! —le grité a la espalda torciendo el gesto y confiando en que pillara la indirecta.

Me limpié aquellas estúpidas lágrimas y recordé que de verdad había procurado dar carpetazo al lado sexual de mi relación con Nicholas después del incidente del piano. Pese a lo mucho que me costaba no pensar en el asombroso interludio, me había centrado en el trabajo y, aunque no había sido una distracción del todo acertada, había estado lo bastante ocupada en la librería para convencerme de que no necesitaba tener vida sexual. Sí, claro.

Tres noches después de la pianotástica sesión de sexo, esperaba a que se pusiera en marcha mi ordenador para mirar el correo y, contemplando mi apartamento, reparé en que todas mis cosas —el sofá cómodo, los CD, la colección de DVD y las fotografías— eran de lo más normal. Eso me hizo pensar en qué sería «normal» para alguien como Nicholas.

Aunque en el fondo sabía que estaba tomando una senda peligrosa, en lugar de mirar el correo como tenía previsto, abrí el navegador de internet, preguntándome de inmediato qué debía teclear para encontrar algo sobre su tipo de vida. Después de reflexionar durante varios minutos acerca de qué escribir en el cuadro de búsqueda, opté por transcribir la palabra que él había empleado para definirse: «dominante».

El primer resultado fue la definición que de ese término daba el diccionario: «Dominante: adj. Que sobresale, prevalece o es superior entre otras cosas de su orden y clase». Como era de esperar, ni una acepción hacía mención a algo pervertido o sexual. Aunque, sinceramente, tampoco creía que a los señores académicos el común de la gente les pidiera con insistencia una definición de «dominante sexual».

Además de ser lo bastante friki para vivir en un sitio tan genial y tan de moda como Camden, también soy lo suficientemente reservada para andar buscando guarradas en internet, o al menos creía que lo era. Sin embargo, mientras rastreaba nerviosa el resto de los resultados encontré un artículo de una enciclopedia que parecía algo más prometedor y, mordiéndome el labio, abrí la página y empecé a leer.

A los cinco minutos ya estaba con los ojos como platos. Ciertamente era increíble la cantidad de detalles escabrosos que contenían esas páginas web que cualquier hijo de vecino podía leer. Desde luego, había aprendido mucho. Ahora ya sabía algo de lo que era Nicholas. «Dominante», por lo visto, era un término que definía preferencias sexuales o relaciones en las que una de las partes disfrutaba anulando y castigando a la otra, a la que se llamaba «sumisa». A esa parte sumisa le gustaba someterse a su pareja, a veces solo sexualmente, pero otras en todos los aspectos de la vida. Así que, si quería volver a tener sexo con Nicholas, iba a tener que ser sumisa, ¿no?

Casi conteniendo la respiración seguí leyendo para ver lo que implicaba. Las relaciones con dominantes solían llamarse BDSM, porque comprendían el bondage, la disciplina, la sumisión, el sadismo y el masoquismo. Madre mía. Tendría que haber apagado el ordenador entonces, pero no lo hice. Después de apartarme de la pantalla unos segundos y exclamar para mis adentros algo del estilo de «Dios mío» pero con palabras más fuertes, fui lo bastante idiota para volver a sentarme e ignorar el nudo de miedo que tenía en la garganta.

Visto en retrospectiva, es maravilloso, ¿no? Poder estar aquí, después de mi descabellada relación con Nicholas, y ver con claridad que aquella búsqueda fue un inmenso punto de inflexión para mi cordura. Debí haberme alejado del ordenador y de Nicholas en ese preciso instante, pero seguí leyendo pese a todo como una boba. Yo, que acostumbro sopesar los pros y los contras de cada situación, recuerdo haber pensado en ese momento que quizá esas relaciones fueran equilibradas y placenteras para ambas partes, aunque los dominantes podían servirse de castigos cuando lo creyeran conveniente. Bueno, como eso me asustaba un pelín, me salté ese párrafo.

¿Por qué, ay, por qué no me molesté en leerlo? En aquel entonces mi subconsciente me obviaba el lado espeluznante de la vida de Nicholas y se esforzaba por resaltarme lo positivo. A lo mejor, si hubiera sido más sensata y hubiera leído el puñetero párrafo que detallaba los castigos, jamás habría cometido la estupidez de iniciar una relación sexual con Nicholas Jackson… y no estaría aquí ahora reviviéndola.

Recuerdo haber estado casi a punto de vomitar de miedo mientras proseguía mi búsqueda a ciegas de ese día, si bien al menos leí una frase que me tranquilizó un poco: «El lema fundamental de muchos de los practicantes es SSC: sensato, seguro y consensuado, lo que implica que las actividades no entrañan riesgo y que ambas partes están de acuerdo en lo que se va a hacer».

Eso me sonó relativamente juicioso y pensé que, si lograba persuadir a Nicholas de que nuestra «actividad» fuera solo sexo normal, tal vez en su piano otra vez, todo iría bien. Ja. Qué ingenua, ¿no?

Puede que muy muy en el fondo yo también sea un poco retorcida como Nicholas, o quizá sea solo la curiosidad propia de la naturaleza humana, porque una vez que empecé a leer ese día ya no fui capaz de parar. De hecho, lo encontraba bastante fascinante. Hasta que me topé con una frase que me hizo palidecer: «Debido al uso de juguetes y castigos, la línea que distingue lo seguro de lo inseguro es muy fina. Por esa razón es aconsejable que ambas partes debatan las preferencias para evitar daños accidentales…».

«¿Daños accidentales?» Recobré de pronto la cordura y no me molesté en terminar de leer. En cambio, limpié de inmediato el historial del navegador, apagué el ordenador y me di una ducha larga para desprenderme de la sensación de obscenidad que notaba adherida a mi piel.

Tras aquella media hora tan ilustrativa me envolví en mi coqueta y suave bata —para nada bondage— y me mordí las uñas un buen rato, preguntándome por qué me había molestado siquiera en leer todas esas cosas si en realidad no me habían servido de mucho.

Llegué a la conclusión de que, sí, el de Nicholas había sido el mejor sexo de mi vida, y de que, sí, él me tenía embobada, pero que, incluso después de aquella búsqueda tan breve, me había quedado claro que, si de verdad era dominante, estaba completamente fuera de mi alcance y no me veía encajando ni en un millón de años en su peculiar vida.

Por desgracia mi convicción respecto a esa decisión flaqueó en cuanto volví a posar los ojos en Nicholas durante la clase de piano del viernes siguiente. Había algo en él que me atraía, algo más allá de sus intensos ojos azules, de su manifiesta seguridad en sí mismo y de su físico de infarto; no sabía bien qué era, pero se trataba de algo más profundo, una especie de conexión que sentía siempre que estaba cerca de él.

Por alguna razón perversa mi pequeña investigación había acrecentado aún más la curiosidad que sentía por él. Estaba claro que tenía que buscarme un pasatiempo o algo con lo que entretenerme y que me distrajera de mi escrutinio de hombres inapropiados, quizá coleccionar sellos u otra afición igual de tediosa que encajara con mi aburrido perfil de librera.

La tensión entre Nicholas y yo, sentados al piano el uno junto al otro, era terrible: había tanta electricidad estática en la habitación que me sentía mal físicamente, pero no era capaz de distinguir si se trataba de tensión sexual o de rabia por su parte. Apenas había hablado conmigo, salvo para darme instrucciones, y yo había empezado a sentir que no quería que yo estuviera allí en absoluto.

Eso pensé hasta que, mientras tocaba una pieza nueva, lo sorprendí mirándome fijamente, con los ojos encendidos de un modo que ni siquiera yo era capaz de malinterpretar. ¡Me deseaba!

Falta de aire, boqueé como un pez fuera del agua y tragué saliva, intentando en vano hablar con normalidad. Darme cuenta de que Nicholas aún me deseaba me puso más cachonda de lo que podía imaginar, así que, por fin, volví a llenarme los pulmones de aire, ignoré que se me aceleraba el pulso, dejé de tocar y reuní el valor necesario para decir algo.

—La semana pasada estuve investigando un poco, Nicholas —susurré tímidamente al tiempo que me volvía hacia él. Casi lo miré. Casi… Sus ojos azules me resultaban demasiado intensos en ese momento.

—¿Investigando? —murmuró sin entusiasmo.

Ocultaba su anterior expresión de deseo, pero el brillo de sus pupilas indicaba que estaba más interesado de lo que quería hacerme ver.

—Sí, hice una búsqueda en internet sobre tu… eh… estilo de vida —expliqué, repitiendo las palabras que había usado él.

Como esperaba alguna reacción por su parte, le observé el semblante detenidamente, pero solo vi en él un gesto anodino, indiferente.

—¿Ah, sí? Seguro que fue una lectura de lo más soporífera —dijo sin traslucir ninguna emoción al tiempo que bajaba la tapa del piano, una vez más sin desvelar nada.

¡Dios, me ponía de los nervios!

—Lo cierto es que fue toda una revelación.

Me sonrojé y me recogí el pelo detrás de la oreja; luego recordé que Nicholas me había dicho que lo prefería suelto y volví a soltármelo. En realidad lo hacía tanto por mí como por él, porque era cierto que me quedaba mejor suelto. Después de su comentario de la semana anterior había estado haciendo pruebas en casa delante del espejo. Cuando me lo recogía detrás de la oreja, los pómulos se me marcaban demasiado, no sé por qué.

Al verme juguetear de aquel modo con el pelo, Nicholas me miró con una ceja enarcada, pero como no dijo ni una palabra proseguí, con renovada confianza.

—Entonces ¿se trata únicamente de que te gusta mandar en la cama y dominar a una mujer sumisa por tu propio placer y el suyo? —inquirí en voz muy bajita.

Ya que había empezado, iba a continuar. ¿Qué era lo peor que podía pasar? ¿Que se acabaran las clases de piano? Sinceramente, no iba a convertirme en una Chopin, ni en una Nicholas Jackson, así que el mundo de la música tampoco se perdería nada, ¿no?

Cruzó los brazos sobre su amplio pecho y me observó con los ojos entrecerrados durante una eternidad, o eso me pareció.

—Sí —respondió sin inmutarse—. Me gusta tener el control absoluto. Si no hacen lo que les digo, las castigo.

—¿Las castigas? —repetí tímidamente, y los nervios que sentí al oírle decir la temible palabra, esa sobre la que había evitado leer durante mi búsqueda, hicieron que se desvaneciera poco a poco mi endeble confianza. «Imbécil», me regañé.

—Sí, es algo corriente en las relaciones entre dominantes y sumisos. La parte dominante, ya sea el hombre o la mujer, emplea el castigo para asegurarse de que se cumple debidamente su voluntad. ¿No te salió eso en la búsqueda, Rebecca? —preguntó con sarcasmo, su rostro aún imperturbable para mayor confusión.

—Pues sí, aunque no pensé que tú… —Pero dejé de hablar cuando detecté la mirada oscura que asaltó sus ojos. Ay, qué ingenua había sido.

—¿No pensaste que yo fuera a hacer algo así? —me espetó Nicholas—. Bueno, tampoco me sorprende. Apenas nos conocemos —dijo, casi hastiado—. No sabes nada de mí, Rebecca —añadió amargamente, y dio media vuelta y se puso a hojear unos libros de partituras para piano como si pasara de mí.

El corazón me martilleaba bajo la piel. Aunque se hiciera el indiferente, la tensión de sus hombros me hizo perseverar. Por alguna razón, desde mi lío con Nicholas de la semana anterior, yo había cambiado. Lejos había quedado la mojigata que solía elegir con sumo cuidado a sus novios y les hacía esperar semanas para que pudieran siquiera tocarla; la había reemplazado una mujer independiente que sabía lo que quería: a Nicholas. Más concretamente, a Nicholas y sus extraordinarias habilidades sexuales.

Me mordí el labio mientras asimilaba aquella realidad. Deseaba a ese hombre, desesperadamente, y en lugar de acobardarme estaba decidida a perseguirlo con todas mis armas.

—¿No podríamos tener solo sexo?

¡Joder! ¿En serio acababa de decir eso? Caray, ¿cómo se había transformado de pronto la tímida y apocada Rebecca en la desvergonzada y lasciva tía que parecía ser? Por lo visto, ahora hasta decía palabrotas mentalmente, otra novedad para mí. Desde luego estaba cambiando mucho.

Mi propuesta hizo que Nicholas soltara una carcajada mitad risa mitad atragantamiento, acompañada de un sonido gutural que casi me sonó a ladrido.

—Haces una búsqueda exhaustiva de las relaciones dominantes en todo su turbio esplendor, te digo que me gusta castigar a las mujeres a las que me follo y, a pesar de todo, ¿quieres tener sexo conmigo?

Vale, visto así, me sentía algo estúpida. Se burlaba de mí y de mi ingenuidad, eso era más que evidente, pero ni siquiera yo era lo bastante imbécil para pasar por alto el matiz de perplejidad y tentación de su voz.

Mierda, me estaba metiendo en camisa de once varas, pero ¿qué esperaba exactamente, que cayera rendido a mis pies y me rogara que me acostase con él? Qué va, Nicholas era demasiado comedido para eso. Había sido franco y directo desde el principio, y yo era una tonta si esperaba que la sesioncita de sexo de la semana anterior en el piano lo hubiera dejado igual que a mí: queriendo más.

—¿Acostumbras ofrecerte a los hombres de ese modo? —preguntó de repente, con la voz más ronca que antes y obligándome a mirarlo indignada.

—¡Por supuesto que no! —repuse; luego me di cuenta de lo zorrona que debía de haberle parecido—. Claro que tampoco había tenido sexo alucinante encima de un piano antes —reconocí entre dientes.

No había tenido sexo alucinante, punto. Solo sexo normal y corriente, que en comparación con el que había experimentado con Nicholas la semana anterior, no era nada. Tampoco hacía falta que él lo supiera. Ya era arrogante de sobra sin que yo le inflara más el ego.

Me moría de bochorno ante el derrotero que había tomado la conversación, pero decidí que no iba a marcharme sin decir lo mío.

—Lo de… lo de la semana pasada estuvo muy bien, Nicholas, mejor que bien, de hecho… Y había pensado que, si todo eso de la dominancia es negociable o no supone dolor, igual podríamos volver a tener sexo alguna otra vez.

Con los ojos fuera de las órbitas de pura vergüenza por las espantosas palabras que acababan de salir de mi boca, me costó calibrar su reacción. Aun así, me pareció que se quedaba una eternidad inmóvil y mudo, a tal extremo que suspiré y me dispuse a marcharme.

Me detuvo una mano que me asió con suavidad la muñeca.

—Levanta la mirada, Rebecca —me ordenó en voz baja, de pie a mi lado, su cuerpo tan cerca que noté el calor que su pecho desprendía y deseé apoyarme en él.

Una vez más, como embrujada por Nicholas, hice inmediatamente lo que me pedía y lo miré a los ojos.

Quedaba claro: podía obedecer sus órdenes… en ocasiones.

—Me gusta verte los ojos, tan verdes, tan bonitos.

Alzó una mano y me acarició con ternura la mejilla. Suspiró al hacerlo, y vi las emociones encontradas que traslucía su rostro.

—Lo de la dominancia no es negociable, Rebecca. Yo soy así, es lo único que he conocido. Pero no te imaginas lo mucho que deseo volver a tener sexo contigo. Y ahora me dices que tú también… —Hizo una pausa y se pasó la mano libre por la barbilla, como considerando la situación—. Qué dilema —masculló, y sin previo aviso deslizó la mano de mi mejilla a la nuca, me agarró del pelo y acercó mi cara hasta su boca.

¡Aceptaba, entonces!

—No me castigues —le supliqué con toda la firmeza de que fui capaz antes de que nuestros labios se encontraran y su lengua buscara enseguida la mía y explorara más allá de ella en un beso tan apasionado que a punto estuvo de hacerme perder la cabeza.

Madre mía, qué bien besaba, de verdad.

—Si haces lo que te ordeno, Rebecca, no tendré que castigarte —me murmuró ardiente en la boca, y la perspectiva me hizo estremecer.

¡Joder, estaba pasando! Mi cuerpo era un lío de emociones: aquello me daba muchísimo miedo pero, a la vez, me ponía tanto que ya estaba excitadísima y no había hecho más que besarme. Era como si Nicholas pulsara un interruptor dentro de mí que ningún otro hombre había descubierto jamás y, por inadecuado que pudiera ser, me encantaban las sensaciones que me provocaba.

Apartó bruscamente sus labios de los míos, y lo vi alzarse amenazador por encima de mí, resoplando con fuerza, un chorro de calor barriéndome la cara mientras me recorría con la mirada como si tratara de memorizarme.

—Ven conmigo. Tengo que desnudarte, Rebecca.

Muy bien, no había posibilidad de malinterpretar esa frase. Respiré hondo mientras pude, le tomé la mano con dedos trémulos y dejé que me sacara de la sala de música. Avanzaba resuelto, como un hombre con los objetivos claros, y cruzó el descansillo hacia un pasillo en el que yo no había estado antes y después pasó una puerta hacia el interior de un cuarto en penumbra. Por entonces notaba los latidos de mi corazón tan fuertes en las sienes que apenas podía pensar con claridad y le apretaba tanto la mano que tenía que estar doliéndole. Se detuvo y pulsó un interruptor que había junto a la puerta; la estancia se iluminó con la tenue luz de varios apliques.

Observé con interés el gran dormitorio, respirando con dificultad todavía, y percibí en el aire el olor ya familiar de la loción de afeitado de Nicholas, un aroma especiado y almizclado, quizá con cierto matiz de pino. Me encantaba cómo olía, y me puso muchísimo. La sensación no hizo más que acrecentar mi excitación.

Seguí recorriendo la habitación con la mirada. Como en las otras zonas de la casa que había visto, tanto los muebles como los objetos de decoración denotaban buen gusto y debían de ser caros. En el centro se alzaba una gigantesca cama con dosel; las sábanas eran de un blanco inmaculado, pero el hierro forjado negro de la estructura parecía proclamar a voces las cosas impúdicas que Nicholas podía hacer allí. La cama era como tantas otras, solo que el armazón presentaba tantas barras y remates puntiagudos a los que atarme que las posibilidades parecían infinitas…

Trastornada por mis pensamientos, me distraje apartando la mirada de la cama y observé que todas la paredes estaban pintadas en colores pálidos, si bien el resto de los muebles, de madera maciza, casi parecían negros. La combinación de las sábanas y las paredes claras con los muebles oscuros daba a la estancia un aire oriental, aunque lo bastante neutro para que encajara en lo que yo esperaba del dormitorio de Nicholas.

Al volverme lo vi de pie en el centro de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho y mirándome fijamente; la expresión de sus ojos sensuales era de puro y absoluto deseo. Me deseaba a mí, pensé, y de inmediato volví a sonrojarme. ¿Por qué demonios no podía controlar el rubor de mis mejillas?

—Ven aquí —me ordenó en voz baja y yo, como en piloto automático, comencé a acercarme a él hecha un flan.

Como soy una mujer segura e independiente, no tendría que haberme gustado que me dijera lo que debía hacer de ese modo, pero las lascivas órdenes de Nicholas parecían apelar a algún instinto básico que escapaba a mi control.

Medité esa idea mientras cruzaba la estancia, porque era una sensación extraña para mí. Siempre me había mostrado más bien distante en mis relaciones anteriores, satisfecha de ser la que impusiera los límites y nunca demasiado preocupada cuando terminaban, pero a Nicholas quería complacerlo y no sabía bien por qué. Casi reí en voz alta al caer en la cuenta de que probablemente se debiera a que confiaba en que si él era feliz quizá usara sus extraordinarias habilidades sexuales para hacerme feliz a mí también. Seguro que se me entiende.

Por lo visto Nicholas Jackson había conseguido despertar una vez más a la tigresa de mi interior.

—Me gustaría empezar por desnudarte, Rebecca. Creo recordar que la última vez nos saltamos ese paso —susurró.

Si alguno de mis amantes anteriores hubiera ido comentándome todos sus pasos durante el sexo, me habría echado a reír y le habría pedido que parase, pero con Nicholas me gustaba: sus palabras eran persuasivas y su tono, no sé por qué, me tranquilizaba. Puede que, después de todo, no fuera tan distinto de mis anteriores encuentros sexuales.

—Qué ojos tan bonitos. Deja que te mire. —Su ardiente mirada azul no abandonó la mía mientras bajaba las manos y empezaba a desabrocharme los vaqueros tras un vistazo fugaz. Obviamente lo había hecho antes. Desabrochados, los pantalones se deslizaron por la piel ardiente de mis piernas hasta detenerse alrededor de mis tobillos—. Sal de los vaqueros y apártalos de una patada —me ordenó Nicholas con voz ronca, e hice lo que me pedía sin enredarme en ellos, por suerte, y sin decir una palabra, porque, sinceramente, no tenía claro si me estaba permitido hablar, o si iba a poder hacerlo con lo excitadísima que estaba.

Nicholas empezó a desabotonarme la blusa muy despacio. Para entonces mi cuerpo ardía y vibraba de deseo, respiraba entrecortadamente y la cabeza me daba vueltas. Cerré los ojos un segundo e inspiré hondo para intentar recomponerme y no parecer boba.

Antes de que pudiera darme cuenta Nicholas me había dado la vuelta, y noté un fuerte y doloroso azote en la nalga derecha. ¡Ay! Arrimándome bruscamente a su cuerpo, de forma que mi espalda quedaba pegada a su pecho, se agachó y me mordisqueó el cuello para luego calmarme la piel con un lametón, después me hizo lo mismo en la oreja.

—Los ojos abiertos, Rebecca, ya sabes cuál es mi norma al respecto. No voy a repetírtelo.

Ups, los ojos abiertos. Vale, que no se me olvide.

—Lo siento —mascullé, porque me pareció lo correcto y, en respuesta, me dio varios besos suaves en el cuello que me hicieron gemir de deseo y entregarme a sus caricias.

No dejaba de masajearme el trasero dolorido, mezclando el placer con el escozor que notaba en la nalga. Luego me pasó la mano por delante y siguió desabotonándome la blusa.

Aún detrás de mí, pegó el vientre a mi espalda y un escalofrío me recorrió entera al contacto con su miembro erecto. La última vez no había tenido ocasión de vérselo y confiaba en poder hacerlo esa noche.

Me tenía del todo hechizada, allí de pie, embobada, mientras iba a lo suyo y me excitaba cada vez más. Apenas tenía fuerzas para levantar los brazos y participar, pero, cuando al fin lo hice, Nicholas chascó la lengua suavemente junto a mi oído y, despacio, volvió a colocármelos junto al cuerpo, por lo visto decidido a controlar la situación. Puso sus manos en mi cintura y procedió a recorrerme provocador los costados de abajo arriba, y me encogí y eché a reír como una tonta porque me estaba haciendo cosquillas. Luego cogió la blusa por el cuello y empezó a quitármela deslizándola lentamente por los hombros y los brazos hasta que solo quedaron los puños.

No sé qué hizo con ella pero, de pronto me encontré con las manos sujetas a la espalda. Supongo que retorcería la tela mientras aún tenía las muñecas dentro de los puños. Fuera como fuese, desde luego me dejó indefensa, maniatada y con los pechos al aire, y me rodeó para situarse enfrente de mí.

Ladeó la cabeza con un brillo perverso en los ojos.

—Así dejarás de toquetear mientras examino tu preciosa ropa interior —comentó como si nada esbozando una sonrisa.

Paseó la mirada por mi piel ya caliente y, cuando sus ojos se posaron en mi sujetador, vi que sus pupilas se dilataban aún más y que se le escapaba un suspiro. Su visible aprobación de mi cuerpo me excitó más, y apreté los muslos al notar el deseo en mi húmeda entrepierna. Miré rápidamente hacia abajo y me alegré de haber decidido ponerme lencería de encaje esa noche antes de salir de casa.

—Tienes un cuerpo fabuloso, Rebecca —murmuró con voz grave mientras me daba un repaso visual con las manos muy quietas a los lados, como si hubiera decidido mirar pero no tocar.

Me estremecí. ¿Cómo era posible que me pusiera tan cachonda solo por una mirada?

Por fin, Nicholas dejó de hacerme sufrir, se acercó y comenzó a describir suaves círculos en mi cintura con sus manos calientes que me hicieron temblar de la cabeza a los pies. Una de sus manos ascendió hasta el sujetador, y no pude evitar un tenue gemido cuando sus dedos rozaron mi pecho. Despacio, subió también la otra mano, masajeando la carne sensible, rozándome el pezón con el pulgar a través del encaje del sujetador y logrando que volviera a estremecerme.

De repente me pasó las manos por la cintura, me atrajo hacia sí, buscó mi boca con la suya y me la invadió con su lengua exploradora. Me besó con violencia pero apasionadamente, y ansié tocarlo, acariciarle el pelo y estrecharlo contra mi cuerpo, pero no pude por culpa de la maldita blusa.

Nicholas me desabrochó el sujetador con una mano mientras seguía demandando el acceso a mi boca con su lengua incansable, que se batía en duelo con la mía, fiera, no dispuesta a dejarse dominar aún. Entonces me sacó el pecho derecho de la copa del sujetador y me frotó el pezón con la base de los dedos, piel con piel, endureciéndomelo con sus caricias mientras gemía en sus labios y me arqueaba en busca del contacto.

La entusiasta respuesta de mi cuerpo pareció espolear a Nicholas, porque noté que me metía los pulgares por la cinturilla de las bragas. De pronto sus labios ya no estaban pegados a los míos: se había agachado para quitármelas de un tirón.

Alzándose un poco, me plantó un beso casto y breve en la pequeña franja de vello del vértice de mis muslos, haciéndome jadear otra vez; luego se irguió por completo y reclamó de nuevo mi boca con la suya. Con la mano derecha siguió describiendo círculos en mi vientre, descendiendo poco a poco hasta rozarme por fin el vello púbico con la palma de la mano. El estómago se me encogió y proyecté la pelvis hacia delante, buscando desesperadamente el contacto donde más lo necesitaba. Apenas podía centrarme: con los labios me devoraba y con los dedos me provocaba, tan cerca del clítoris pero tan lejos, hasta que esos dedos empezaron a abrirse camino más abajo.

—¡Madre mía, Nicholas…! —grité sin querer mientras trazaba pequeños círculos sobre mi inflamado clítoris.

—Chis —me reprendió en voz baja.

Deslizaba sus yemas primero por un lado de los labios húmedos y luego por el otro, y me dio un poco de vergüenza pensar en lo mojada que debía de estar. Pero cuando me metió un dedo esos pensamientos se esfumaron y tuve que hacer uso del autocontrol que me restaba para no chillar de placer. Lo retiró un instante, y lo vi soltar un soplido entre dientes justo antes de introducirme un segundo dedo.

Me desplomé en su pecho de gusto. Por suerte Nicholas me rodeó enseguida la cintura con la mano libre para sujetarme mientras con la otra continuaba obrando su magia. Me gustaba tanto que dudaba que pudiera saciarme alguna vez de ese hombre.

—Qué a punto estás, Rebecca. Le pones entusiasmo de verdad —observó con una sonrisa indescifrable al tiempo que metía y sacaba los dedos con habilidad, masajeando los puntos precisos y haciendo que me flojearan las piernas en cuestión de segundos.

Muy poco después noté que mi cuerpo se preparaba para el clímax, pero, como si presintiera mi inminente orgasmo, Nicholas sacó los dedos de mi vagina y acalló mi incipiente protesta con un beso firme en los labios. Se retiró, me escudriñó, alzó la mano, se metió uno de los dedos en la boca y se lo chupó con visible deleite.

¡Joder, si acababa de sacarme ese mismo dedo de ahí…! Qué guarrada, aunque me ponía muchísimo, y contemplé fascinada cómo se le dilataban las pupilas de placer.

—Mmm, sabes tan bien como imaginaba, Rebecca —masculló, y acto seguido me ofreció el otro dedo pringado—. Chupa —me ordenó con voz suave, y me quedé estupefacta al entender lo que pretendía.

Le miré la mano y tragué saliva. Veía brillar el fruto de mi propia excitación en la piel de su dedo y no lograba decidir si la idea me parecía asquerosa o increíblemente provocadora.

—Pruébate, Rebecca —me ordenó con mayor firmeza, y obedecí. A fin de cuentas, no era más que un poco de mis fluidos corporales.

Lamer el dedo de Nicholas me resultó tan absurdamente excitante que mi vulva empezó a contraerse de forma casi dolorosa. Noté mi propio sabor en su piel, salado y caliente y, cuando empecé a chupar con más fuerza, reparé en que una sonrisa perversa iluminaba su rostro.

—Sabe bien, ¿eh? —murmuró.

Después alargó las manos hasta mi espalda, me liberó las muñecas y me quitó el sujetador, todo en cuestión de segundos.

—Túmbate en la cama, boca arriba —sentenció con voz ronca.

Trepé a las sábanas frías, agradecida de poder pasar a una postura más cómoda y no tener que sostenerme sobre mis piernas temblonas. Al volverme hacia él, para mi sorpresa vi que Nicholas ya se había despojado de la camisa y estaba terminando de quitarse con soltura los vaqueros.

Inspiré hondo y tragué saliva, fascinada, y me permití examinar con la mirada su cuerpo desnudo. Por Dios, qué cuerpazo tenía ese hombre: músculos tonificados y bien definidos y vello suave en los sitios adecuados. Los ojos se me salieron de las órbitas cuando se quitó los calzoncillos y por fin vi como era debido su inmensa erección; me dije, no obstante, que, por grande que fuera, la última vez había conseguido que entrara sin dolor, así que, obviamente, éramos compatibles en ese aspecto.

—Me gusta que me toquen, pero esta noche quiero ser yo quien explore tu cuerpo, Rebecca. Tendrás tu ocasión de corresponderme, pero ahora no, así que no me toques, ¿vale? —Asentí con la cabeza, demasiado excitada para discutirle nada—. Si incumples la norma, te castigaré, ¿entendido? —me advirtió.

Uf… Vale, ahí estaba otra vez la temida palabra, algo que no me agradaba oír especialmente, pero asentí. Por lo menos me había avisado, me había expuesto las normas, por así decirlo. Lo único que tenía que hacer era no tocarlo y todo iría bien. Claro que, viendo la especie de magnetismo que ejercía sobre mí, puede que no tocarlo resultara más complicado de lo que parecía.

Nicholas inició entonces un recorrido de tortuoso y puro gozo. Sus labios y sus dedos acariciaron, besaron, pellizcaron y masajearon todo mi cuerpo tembloroso, y yo logré a duras penas mantener a raya mis manos inquietas agarrándome a las sábanas como si me fuera la vida en ello.

Si ser sumisa implicaba tumbarme y dejar que me dieran placer hasta ese extremo, me apuntaba, porque las cosas que Nicholas estaba haciéndome me hacían rozar el cielo.

Lamentablemente, por mis pesquisas en internet sabía que todo aquello de la sumisa y el dominante era mucho más, que podía haber dolor, aunque, gracias a sus expertas caricias, ese pensamiento pronto se esfumó de mi mente.

Cuando Nicholas por fin bajó la cabeza a mi entrepierna y su lengua entró en contacto con la más íntima de mis partes, perdí las riendas por completo, grité y le agarré y tiré del pelo.

Levantó la cabeza al instante, me volvió boca abajo y me asestó un azote en el trasero, seguido casi inmediatamente de otro, y de un tercero.

El colchón amortiguó mi chillido. No me esperaba aquello. Joder, me había dado bastante más fuerte que la otra vez. Apreté las nalgas doloridas esperando más, pero después de esos tres cachetes me puso boca arriba otra vez, se montó a horcajadas en mis caderas y apoyó la polla, pesada y tentadora, en mi vientre.

—Te he dicho que no me tocaras, Rebecca —murmuró con voz suave, y luego metió la mano debajo de la almohada de mi izquierda y sacó un pañuelo de seda de un precioso color aguamarina—. Dado que has incumplido mi norma voy a atarte las manos. No te dolerá si no tiras. Levanta los brazos por encima de la cabeza —me exigió, clavando sus ojos sexis y oscuros en los míos como si me retara a protestar.

No lo hice. De hecho obedecí de inmediato, ansiosa por proseguir y evitar futuros azotes, y levanté las manos como me había ordenado para que pudiera atarme ambas muñecas juntas al cabecero de hierro de la cama. Una sonrisa asomó a mis labios: sabía que la estructura de la cama sería de utilidad en algún momento.

Un tirón de prueba me demostró que no tenía posibilidad de maniobrar, pero antes de que aquel pensamiento pudiera preocuparme Nicholas ya se había inclinado y había empezado a chuparme un pezón tan suave y deliciosamente que me olvidé por completo de mis manos. En cambio, mi cuerpo vibró bajo él y gemí en su hombro cuando su lengua empezó a hacerme maravillas en el pezón.

Verdaderamente tenía una destreza soberbia en lo que al sexo se refería.

Se me aceleró el corazón cuando Nicholas alargó el brazo por detrás de mí y sacó de debajo de la almohada otra cosa que me dejó estupefacta. Pero ¿qué demonios…? Había visto algo similar antes y estaba casi segura de que lo que tenía en la mano era un vibrador, pero dudé porque no era como esos tan realistas de los sex shops, sino que tenía forma de proyectil, alargado, liso, blanco y… aséptico.

—Abre la boca —me ordenó en voz baja, y me dejó confundida. ¿La boca? Esperaba que me lo metiera por abajo, por donde me había introducido los dedos antes—. No te lo repetiré, Rebecca —me advirtió con serenidad y, saliendo con brusquedad de mi trance, abrí la boca obediente.

—Te meteré esto y te correrás —murmuró con un brillo malicioso en los ojos.

Madre mía, ¿quién iba a pensar que solo unas palabras podían excitarme tantísimo?

—Hay que humedecerlo primero, Rebecca. Chúpalo —me ordenó, y lo hice, tímidamente, pero noté que Nicholas entornaba los párpados en señal de desaprobación al verme tan cohibida—. Imagina que es mi polla. Chupa y lame como si quisieras darme placer.

Dios, qué vocabulario, ¿no le daba vergüenza? Por lo visto no. Para alguien tan relativamente inexperta como yo, Nicholas era la personificación de la liberación sexual en todo su esplendor.

Qué apuro. Me observaba con suma atención, y como no quería decepcionarlo ni ganarme otro azote me dispuse a complacerlo, intentando convencerme de que no me miraba. Primero paseé los labios despacio de la punta a la base y después a la inversa, luego me lo metí en la boca y lo chupé un poco para enseguida lamer alrededor de la punta varias veces. Iba a introducírmelo de nuevo en la boca cuando noté que Nicholas se estremecía a mi lado, al parecer convenientemente excitado por mis atenciones.

—Por Dios, Rebecca, vamos a tener que hacer esto de verdad en algún momento —masculló con voz grave.

Lo miré y le sonreí tan dulcemente como pude hasta que, de pronto, bajó la mano a mi entrepierna y me metió aquel artilugio, que empezó a vibrar con suavidad contra mi hipersensibilizada vagina.

—Aaah, Nicholas… —empecé a suplicarle de inmediato, y lo vi levantar la cabeza y sonreírme perversamente mientras, desesperada, intentaba mover las manos atadas.

—Chis —me susurró mientras me pellizcaba el pezón endurecido hasta hacerme daño. Con todo, la sensación me resultó agradable y propició que me retorciese debajo de él, con lo que el vibrador me penetró aún más y estuvo a punto de provocarme un orgasmo instantáneo.

Cielos, qué sobrecarga sensorial.

Aceleró el ritmo y siguió colmando de atenciones mis pechos con la boca y los dedos al tiempo que me excitaba con el vibrador, hundiéndolo más y más en mi interior y masajeándome el clítoris con el pulgar hasta que no pude más y estallé, grité su nombre con voz ronca y tiré de las ataduras de las muñecas como una posesa. Por fin el clímax empezó a remitir y volví a desplomarme sobre la cama con la respiración entrecortada y completamente agotada.

¡Joder! Aquel debía de ser mi orgasmo más potente hasta la fecha. ¡Las cosas que me hacía aquel hombre! Se volcaba en complacerme, no parecía guiarlo el egoísmo que otros hombres mostraban, y gemí satisfecha, mis entrañas aún convulsas por el delicioso clímax.

El subidón de adrenalina de mi angustia anterior había pasado y, con el increíble orgasmo que acababa de tener, me sobrevino tal agotamiento que los ojos se me empezaron a cerrar de sueño. Mientras lo hacían noté que Nicholas me soltaba las ataduras de las muñecas y me las masajeaba por turnos con delicadeza.

—Los ojos abiertos, Rebecca —me ordenó al oído—. Todavía no he terminado contigo.

¿Había más? En el fondo sabía que aún no habíamos acabado porque él todavía no se había corrido, pero dudaba mucho que mi cuerpo pudiera soportar otro orgasmo como el que había tenido. Sin embargo, antes de que el pensamiento pudiera asentarse en mi cabeza, oí que rasgaba el envoltorio de un condón y percibí que me separaba las piernas con una rodilla y se instalaba encima de mí. Sorprendentemente, el peso de su cuerpo sobre el mío pareció despertarme.

—Veo que estás cansada, Rebecca, así que vamos a quedarnos en esta posición. Tampoco creo que sea capaz de aguantar mucho. Ver que te corrías de esa manera me ha puesto muy cachondo —susurró, y sonreí pese a mi agotamiento.

Estaba excitado y, al parecer, complacido gracias a mí, y eso me hizo feliz. Como sabía que le gustaba el contacto visual hice un esfuerzo por no cerrar los párpados mientras se colocaba en posición ayudándose con una mano. Me miró con los ojos muy abiertos y se deslizó en mi interior con un solo movimiento suave acompañado de un gruñido, luego empezó a penetrarme a buen ritmo desde el principio.

Con las manos ahora libres me aferré a su ancha espalda, y disfruté acariciando sus poderosos músculos, que se crispaban y distendían bajo su piel mientras me embestía una y otra vez. Le gustaba el sexo duro, estaba claro.

A mi cuerpo, evidentemente, también, porque, incluso después del orgasmo alucinante que acababa de tener, noté que el bajo vientre se me contraía de nuevo y al cabo de dos embates más me corrí con violencia. Al atrapar su miembro con los músculos tensos de mi vagina hice que se corriera a su vez casi de inmediato y que gruñera mi nombre antes de derrumbarse sobre mí, jadeante.

Unos minutos después salió de mí, se deshizo del condón, se tumbó de lado y, alzando la cabeza sobre una mano, me miró atentamente.

—Esto ha sido una pequeña introducción a algunas de las cosas que me gusta hacer, Rebecca… ¿Qué te parece?

Me lo dijo con algo de preocupación, quizá por los azotes que me había dado. No pensé que fuera a gustarme esa parte en concreto, pero lo cierto es que había sido rápido y relativamente indoloro, y lo había entendido como parte del todo, aunque sospechaba que había sido una nimiedad comparado con lo que era capaz de hacer.

La súbita conciencia de que casi había disfrutado de los azotes me asombró, pero decidí no pensar en ello hasta que estuviera sola. ¿Que qué me parecía lo que acabábamos de hacer? En general, había sido una sesión de sexo estupendo con algún juguetito, amén del afán de Nicholas por llevar la voz cantante, claro. Me sentía pesada como el plomo, agotada y saciada por completo, pero en lugar de decírselo procuré encontrar algo que lo satisficiera más.

—Sinceramente, ha sido alucinante, Nicholas.

Rió por lo bajo, pero mientras seguía mirándome detecté que fruncía apenas el ceño y se mordía un instante el labio inferior.

—Me parece que deberías marcharte ya —masculló.

Me incorporé como impulsada por un resorte, con las mejillas encendidas por sus palabras.

Muy bien. Por supuesto. Aquello era sexo, nada más, aunque la verdad es que ya había olvidado esa condición. Tras unos segundos, durante los que intenté dar con el modo menos embarazoso de recoger mi ropa desparramada, me volví hacia él y vi que seguía observándome. Por fin, cuando estaba a punto de salir discretamente de la cama, habló de nuevo.

—Jamás pensé que pudiera ser así —susurró en un tono que me confundió una barbaridad.

¿Que jamás pensó que pudiera ser así? ¿Acaso no era eso lo que solía hacía?

—¿A qué te refieres? —le pregunté, olvidada ya la idea de vestirme, sin duda mucho más despejada—. ¿No es eso lo que haces habitualmente? —Me estremecieron mis propias palabras. ¿Podía sonar más ignorante?

Nicholas enarcó una ceja con sarcasmo y me miró.

—No sé por qué, las dos veces que he estado contigo he sido… distinto, Becky… He sido controlador, sí, pero no has visto mi yo dominante. Creo que solo soy así contigo.

Se encogió de hombros con indiferencia. No obstante, parecía tan confundido como yo.

Me abracé las piernas y me mordí el labio antes de hacerle la pregunta cuya respuesta necesitaba oír.

—¿Todas esas órdenes y los juguetitos no revelan tu yo dominante? —exclamé con un gritito. ¿Qué más podía haber?

Siguió mirándome fijamente, ceñudo.

—Siempre soy autoritario, en todas las facetas de la vida. Lo sé, y no puedo evitarlo. Sí, los accesorios desempeñan su papel, pero me refería a lo que siento y a cómo me comporto en tu presencia. —Lo noté indeciso, como si en su mente se desatara un conflicto interno que yo no alcanzaba a comprender—. Para empezar estamos en mi dormitorio, por ponerte un ejemplo.

—¿Y dónde íbamos a estar? —susurré, y recé para que no dijera algo del tipo de «en mi cámara de tortura».

Lo había leído en internet también: algunos dominantes tenían montada una habitación exclusiva con toda la parafernalia que necesitaban para su… pasatiempo favorito. Hay quien tiene en casa su cuartito de costura, o su estudio de artista o su minicine y, por lo visto, los dominantes acostumbraban tener un espacio reservado para el sexo. Una maravilla.

—En el cuarto de invitados. Nunca traigo mujeres aquí —expuso sin más.

—Pero el pañuelo y el… —Hice una pausa, de pronto cortada—. El vibrador… debajo de la almohada… Está claro que lo tenías planeado…

Vi que Nicholas fruncía aún más el ceño al oír mis palabras.

—Cuando decidiste que querías continuar con las clases y empezaste a relajarte en mi presencia consideré la posibilidad de que esta noche termináramos con sexo y, sí, he preparado esas cosas con antelación… Pero no había pensado dejarlas aquí.

Lo noté intranquilo, se lo vi en la cara, como si no tuviera ni idea de por qué había procedido de ese modo.

Y yo, que quería llegar al fondo del asunto aprovechando que él estaba de humor para hablar, insistí:

—Entonces ¿el Nicholas dominante es distinto?

Me envolví bien en la sábana para que no se diera cuenta de que me temblaban las extremidades.

—Sí. No te gustaría —respondió con rotundidad y, pasándose bruscamente una mano por el pelo, se revolvió en la cama como si esa conversación le aburriera—. Ni siquiera estoy seguro de que me guste a mí ya —añadió en voz baja.

—¿En qué es distinto? —ahondé, y maldije mi curiosidad malsana.

—Estás empezando a tentar la suerte con todas esas preguntas, Rebecca. Si no dejas de hablar y te vistes, tendré que demostrarte qué es lo que hago normalmente —me espetó antes de levantarse de la cama para ponerse la camisa de espaldas a mí

Su cambio de humor me estremeció y me mordí el labio, nerviosa.

Observé los movimientos ondulantes de sus músculos mientras se vestía, pero, distraída por su rechazo, no disfruté mucho de la vista. Era obvio que nuestra charla había terminado y que debía marcharme. Supongo que, en realidad, no había razón para esperar otra cosa, sobre todo después de que me dejara claro que le gustaba «follarse a las mujeres una o dos horas», que era precisamente lo que había hecho conmigo.

Una vez vestido salió de la habitación sin decir una palabra ni mirarme siquiera, y puso así punto final a nuestra velada, dejándome sola para que me arreglara.

¡Uf, menuda noche! Me apetecía quedarme allí echada y permitir que el agotamiento se apoderara de mí después de la sesión de asombroso sexo, pero, no sé cómo, conseguí ponerme la ropa y me dirigí al salón con la espalda muy recta, muy digna yo, procurando disimular que acababan de usarme como objeto sexual para acto seguido pedirme que me largara. Patético.

Claro que tampoco podía afirmar que hubiera sido un «objeto sexual», ¿no? Yo había estado tan dispuesta como él. Incluso había sido yo quien lo había iniciado todo sacando a colación mi investigación sobre su estilo de vida. No, lo que acababa de pasar entre nosotros era tan culpa mía como suya. Como suele decirse, el tango es cosa de dos. El tango… o un polvo desenfrenado, como el nuestro.

Casi me muero de vergüenza cuando, después de bajar la escalera, me tropecé con el señor Burrett en medio del pasillo. Dios, qué bochorno. Era tan discreto que había olvidado por completo que estaba allí. Mis mejillas ya sonrojadas se encendieron aún más de pensar si nos habría oído y, agachando la cabeza, pasé a toda prisa por delante de él.

Cuando aparecí en el salón, Nicholas, que estaba esperándome, insistió en llevarme a casa en coche, algo del todo inesperado. Después de su repentino cambio de humor en el dormitorio ni se me ocurrió iniciar otra conversación, así que el corto trayecto transcurrió la mayor parte en silencio. Huelga decir que la calma tensa que nos envolvía no contribuyó a aliviar mi malestar sobre lo que acababa de hacer con él.

Se detuvo delante de mi edificio, y me dio reparo que viera el lamentable estado en el que se encontraba la fachada, a la espera de que el rata del propietario la pintara, la antítesis del bello edificio donde Nicholas vivía.

—¿A la misma hora la semana que viene? —me preguntó, sin percatarse, en apariencia, del estado de mi casa. Su comentario hizo que lo mirara alarmada y enarcara las cejas de extrañeza—. Para la clase de piano —añadió en voz baja, y me pareció ver en sus ojos un destello de algo más, humor quizá, aunque no pude distinguirlo bien a la luz de la luna.

Asentí nerviosa con la cabeza, salí del coche y me dirigí airosa a mi puerta sin volver la vista atrás, pese a que me moría por averiguar si Nicholas estaba mirándome.

5

Hojeando el diario que guardaba en el cajón del escritorio, encontré el primer viernes que había marcado con la palabra «piano». Estaba escrito en rojo y subrayado una sola vez. Fue la primera de mis clases con Nicholas. Al pasar las páginas vi que los viernes de todas las semanas siguientes estaban señalados de forma similar, pero, en el quinto, había escrito «piano», había dibujado una carita sonriente al lado y lo había subrayado tres veces, para que me sirviera de recordatorio de cuándo había empezado a dormir con él. ¿Qué puedo decir? Soy una persona muy visual.

A partir de esa página todos los viernes tenían caritas sonrientes, y así había continuado nuestra extraña relación de piano-sexo que, en realidad, no era una relación en absoluto.

Nicholas había insistido en que siguiéramos con las clases, pero cada semana, después de la clase, me presentaba algún nuevo goce o experiencia sexual. Era una forma bastante agradable de terminar la semana, la verdad. Tras superar mi preocupación inicial de convertirme en un «objeto sexual», me había dado cuenta de que aquello era precisamente lo que le había pedido. Nicholas me había advertido desde el principio que a él no le iban las relaciones, ¿y yo qué le había respondido? Ah, sí, lo recordaba bien: «¿No podríamos tener solo sexo?».

Qué elegancia la mía. Aún me costaba creer que se lo hubiera propuesto, pero, pasado el tiempo, tenía claro que mi experiencia con Nicholas me había enseñado una cosa: lo mejor era una relación estable, común y corriente. Aunque la parte física palideciera al lado de lo que había vivido con él, al menos mi cuerpo y mi corazón estarían a salvo.

Nos habíamos visto todos los viernes por la noche, y había sido una gozada y en absoluto tan aterrador como había pensado al principio, solo algo más imaginativo, por así decirlo. Aparte del sexo normal —aunque reconozco que bastante más vigoroso—, habíamos usado pañuelos, vibradores y unas esposas suaves, pero ya está. Nada de cadenas, ni mazmorras ni ropa de cuero como había visto en internet.

Mi vago intento de aprender a tocar el piano prosiguió durante varias semanas, pero Nicholas cada vez se impacientaba más, hasta que llegó un momento en que apenas habíamos dado media hora de clase y ya estaba mandándome al dormitorio para iniciar el asalto sexual de mis sentidos. De hecho, llegué a preguntarme por qué no dejábamos de fingir que dábamos clase y nos íbamos directamente a su habitación.

Ahora sé que lo que tenía que haber hecho es salir corriendo de su casa.

También debería haberme extrañado de que jamás quisiera que pasase la noche con él. Ni una sola vez. Yo era su juguete sexual, nada más. Aunque después del sexo en ocasiones me abrazaba durante lo que me parecía una eternidad, siempre terminaba apartándose de mi lado y vistiéndose, algo que yo no había tardado en aprender a interpretar como una forma sutil de pedirme que me fuera. Luego me llevaba a mi apartamento sin mediar palabra y, a la semana siguiente, repetíamos, como en Atrapado en el tiempo.

Recuerdo vivamente una noche que fue algo distinta. Fue la noche que me hizo albergar un atisbo de esperanza de que quizá empezara a verme como algo más que su compañera de cama; claro que, visto en retrospectiva, seguro que no fue más que la necesidad de auparse un poco el ego.

Había tenido una semana difícil en el trabajo y, como remate, Joanne ya me había llamado dos veces; extraño, teniendo en cuenta que era una mujer de costumbres y siempre me telefoneaba el miércoles por la noche.

Cuando volví a ver su nombre en la pantalla del móvil ese viernes por la tarde fruncí el ceño.

—Hola, Jo-Jo, ¿cómo estás? —le pregunté en el tono suave y considerado que reservaba solo para mi hermana.

—Bien. Estupendamente. —Hubo una pausa durante la que la oí morderse una uña. El ruidito de sus dientes al hacerlo me parecía algo muy irritante—. La verdad es que no, nada bien. En absoluto. Creo que las enfermeras me están dando las pastillas equivocadas. Lo sé. Sí. Lo sé. Son las equivocadas.

La noté tan alterada que me preocupé y, alejándome de la parte pública de la librería, enfilé un pasillo en busca de privacidad.

—No pasa nada, cielo, ¿quieres que vaya a verte? Puedo ir a hablar con las enfermeras si así te quedas más tranquila —le dije con ternura.

—¡Sí, por favor! ¡Ay, sí! —Su alivio era evidente—. Mejor no, que estás muy ocupada. Siempre estás ocupada. Ocupada, ocupada, ocupada. No quiero molestarte, Becs… No debo molestarte…

Madre mía, divagaba; debía de haber sufrido un ataque de ansiedad bastante fuerte esta vez.

—No importa, cariño, no estoy ocupada. Iré a verte en cuanto cierre la tienda.

Nada más colgar caí en la cuenta de que a Nicholas no iba a hacerle gracia que cancelara la clase, pero mi hermana tenía prioridad. Así pues lo llamé, le expliqué concisamente que no podría acudir ese día y me di prisa con el trabajo para reunirme cuanto antes con Joanne.

Pasé una larga noche en vela con ella, pero a la mañana siguiente, como ya estaba estable, me fui a mi casa y decidí de repente plantarme en la de Nicholas para disculparme por haber cancelado la clase. Rompí nuestra rutina habitual de los viernes por la noche, algo que quizá no le gustara, pero después de haber pasado tantas horas con mi hermana, hablando con ella y con sus encantadoras enfermeras, necesitaba un poco de «tiempo para mí», y en esa etapa de mi vida eso lo incluía a él también.

Desde luego se asombró de verme en cuanto abrió la puerta; luego se apartó sin decir una palabra, me indicó que entrara en la cocina y desapareció en dirección a su despacho. ¡Menuda bienvenida! Quizá no fuera un buen momento, me dije nerviosa; claro que, en tal caso, me habría pedido que me fuera, así que decidí quedarme unos minutos a ver si reaparecía.

Dejé el bolso en la encimera y eché un vistazo alrededor. Entonces me llegó un delicioso aroma a café recién hecho y empecé a salivar de inmediato. Posé la mirada en la jarra que se encontraba bajo la resplandeciente cafetera y sonreí feliz. Perfecto. Era justo lo que necesitaba después de esa noche agotadora. Me serví la taza más grande que pude encontrar, di un sorbo a la bebida oscura y deliciosa, y suspiré encantada hasta que, al volverme, vi a Nicholas apoyado en la encimera, a mi lado. Estaba cruzado de brazos, los hombros tensos, y la funesta mirada de sus ojos me dijo todo lo que necesitaba saber: que estaba cabreado porque había cancelado nuestra clase del día anterior. Y posiblemente también molesto de que me hubiera tomado la libertad de servirme su café, me dije abochornada.

Justo cuando me planteaba si debía contarle lo de Joanne me pilló por sorpresa al adelantarse con paso airado, servirse una taza de café tan grande como la mía y preguntarme como si nada:

—¿Qué tal está tu hermana?

—Está… Un momento, ¿cómo sabes lo de mi hermana? —inquirí con un susurro, asombrada.

Una expresión de alivio apareció en su semblante habitualmente circunspecto mientras se metía una mano en el bolsillo del pantalón y soltaba un largo y suave suspiro.

—Entonces ¿es cierto? ¿Tienes una hermana en el Oaks Residential Center?

Fruncí aún más el ceño cuando mencionó la residencia.

—Sí, pero ¿cómo lo has sabido? —repetí despacio, procurando recordar si alguna vez la habría mencionado de pasada y casi convencida de que no. No es que me avergonzara de Jo ni nada parecido, no era el caso en absoluto. La verdad era que tendía a no hablar de ella porque eso hacía que me sintiera culpable. Incluso en ese momento se me revolvió el estómago.

Nicholas dio un sorbo al café, dejó la taza y frunció los labios.

—Parecías distraída cuando me llamaste ayer para cancelar la clase, así que pensé que quizá te estabas viendo con otro hombre —me explicó con naturalidad, sin responder a mi pregunta.

—¿Y… me seguiste? —supuse, elevando el tono con desaprobación.

—¡No, claro que no! —Nicholas se ruborizó—. Pedí al señor Burrett que te siguiera. —Me dejó atónita, pero por la expresión de su rostro deduje que a él no le parecía que hubiera hecho nada malo diciendo a su criado que me espiara—. Me llamó cuando llegó al centro y me contó adónde ibas.

Me indigné de rabia, primero por la conducta ridículamente controladora y posesiva de Nicholas, y después por la indiscreción del personal de la residencia. No tenían ningún derecho a divulgar por teléfono los datos de un paciente, que así debía de ser cómo Nicholas había averiguado a quién iba a visitar.

Como si me leyera el pensamiento una vez más, negó con la cabeza.

—La residencia no ha divulgado nada; tuve suerte, solo eso. El señor Burrett vio por una ventana que te reunías con una joven más o menos de tu edad. Me dijo que os parecíais, así que supuse que era tu hermana. Por lo visto, acerté.

Mierda, había caído en su trampa.

—¿Por qué está allí? —me preguntó en el tono más suave y considerado que le había oído nunca.

Aferrada al café como a un salvavidas, me dirigí al sofá que había junto a la ventana y me dejé caer en él, evitando su mirada por si advertía en mi cara algún indicio del sentimiento de culpa que me producía el estado de Joanne. No era culpa mía, me recordé con rotundidad. ¡No era culpa mía!

—Jo es dos años mayor que yo. Hace siete se… —Hice una pausa y busqué el modo de hablarle de aquel día horrendo y del mes que lo siguió—. Hubo un… accidente. —Me estremecí y di un trago al café por ver si entraba en calor, aunque sabía bien que esos escalofríos nada tenían que ver con mi temperatura corporal—. Sufrió una falta de oxígeno en el cerebro que le ha dejado algunas secuelas —terminé.

Nicholas se sentó a mi lado y empezó a masajearme con delicadeza la nuca. Sus caricias me tranquilizaron infinitamente e, inspirando hondo varias veces, fui recuperándome.

—¿Daños cerebrales? —me preguntó sereno y, pese a la naturaleza del asunto, me sorprendió lo agradable que estaba siendo, algo que chocaba de pleno con su habitual actitud dominante.

—Sí. —Aún tenía los ojos clavados en el sofá y, de hecho, empezaban a dolerme de mirar tan fijamente—. Le ha afectado a la parte del cerebro que gestiona el pensamiento racional y los sentimientos. Tiene que mantener una rutina, porque, de lo contrario, sufre ataques de pánico y se obsesiona fácilmente con las cosas. Se pone muy nerviosa en presencia de extraños y la seguridad es algo muy importante para ella, así que decidimos que estaría mejor en Oaks.

—Vaya, cuánto lo siento, Rebecca. ¿Qué pasó? ¿A qué accidente te refieres?

Al oír la pregunta noté que se me tensaba el cuerpo entero. No podía explicárselo, no se lo iba a contar. Habría pensado que soy despreciable, yo lo pensaba siempre que recordaba esa noche y aquel horrendo mes.

—No… no quiero hablar de eso, Nicholas. Tú tienes tus secretos y yo tengo los míos —añadí, consciente de que sonaba a reproche pero sin que me importara, dado mi estado de absoluto agotamiento.

Aunque no pareció agradarle que me negara a compartir lo sucedido con él, Nicholas se mostró sorprendentemente atento y considerado conmigo durante las siguientes horas, e insistió en que echara una cabezadita en su sofá y me quedara el resto del día.

Su amabilidad se prolongó incluso durante una agotadora sesión de sexo que, según él, me haría sentir mejor. Después del segundo orgasmo de la tarde tuve que darle la razón: me sentía mucho mejor.

Luego, en lugar de vestirse y marcharse como solía hacer, se sentó en la cama, cruzó las piernas y me observó con una expresión peculiar en su bello rostro.

—¿Qué haces aquí, Rebecca? —me preguntó de pronto, y me preocupó haber abusado de su hospitalidad. A fin de cuentas, llevaba allí el día entero y ya estaba haciéndose tarde.

Una vez más se me pasó por la cabeza que debía buscarme un noviete normal con quien no tuviera que estar siempre con el alma en vilo, pero, por alguna razón, no conseguía alejarme de Nicholas.

—No me refiero a este momento concreto —dijo enseguida al ver que me disponía a incorporarme, nerviosa, con cara casi de pánico—. Me refiero a todas las semanas… ¿A qué vienes? No me pareces una de esas follamigas.

Madre mía, ¿tan evidente era? Me asustó la facilidad con que me calaba, porque tenía razón, por supuesto, yo siempre había sido más bien de relaciones y, desde que había empezado aquel… rollo… con él, sabía perfectamente que, en el fondo, quería más. ¿Por qué, si no, me había ido corriendo allí después de la desoladora noche con Joanne? Estaba claro que empezaba a ver a Nicholas como una especie de mecanismo de apoyo. No iba a reconocerlo delante de él, porque seguro que lo espantaba y yo estaba disfrutando demasiado para ponerle fin aún. Quizá consiguiera aplacarlo con algunos comentarios y medias verdades insustanciales.

—Vengo por una clase de piano alucinante —dije encogiéndome de hombros y forzando una sonrisa que confiaba en que pareciera despreocupada.

Enarcó una ceja mientras seguía escudriñándome en silencio. Por lo visto quería más detalles e iba a esperar cuanto hiciera falta a que se los diera.

Le toqué una pierna para tranquilizarlo y puse los ojos en blanco.

—Vale, vale, una clase de piano alucinante seguida de un sexo normalito —dije con fingida indiferencia, porque el corazón se me puso a mil. Había que ser valiente para tontear con Nicholas; era un auténtico subidón de adrenalina.

Observándolo atentamente detecté que entornaba los ojos y que la mirada se le oscurecía, como si estuviera molesto. Uf, sí que era quisquilloso. A lo mejor no tendría que haberlo provocado tanto. Era un hombre muy orgulloso, y que me tomara a broma su pericia sexual parecía haberlo enojado. Era hora de contarle alguna verdad.

Alcé las manos en señal de rendición y sonreí.

—Calma, Nicholas, ¡era broma! —Por Dios, qué poco sentido del humor demostraba, pensé—. Tienes razón, yo tampoco me considero una de esas follamigas —reconocí, y agaché la mirada ante la crudeza de mis palabras; a Nicholas no le costaba soltar palabrotas, pero yo rara vez las decía en voz alta, solo mentalmente.

Al recordar su absoluta obsesión con el contacto visual levanté la mirada.

—Pero voy a serte sincera —proseguí—, Nicholas: tengo veinticinco años y el único sexo que he tenido ha sido atolondrado y bastante penoso.

Me arrebujé la sábana en torno a la cintura por tener algo con lo que distraerme y al fin volví a hablar:

—Hasta que te conocí no sabía que el sexo podía ser tan increíble —admití, y vi que las pupilas se le dilataban un poco ante mi manifiesto elogio. Obviamente le sorprendieron mis palabras, y su rostro de pronto me pareció más joven y, por un instante, más franco y menos comedido. Me encogí de hombros y me mordí el labio—. A ti no te van las relaciones y yo quiero disfrutar de un sexo estupendo mientras pueda, así que por eso vengo todas las semanas —concluí en un susurro haciendo caso omiso del leve retraimiento que me causaba mi sórdida afirmación.

Básicamente había reconocido que era un zorrón, ¡qué vergüenza! Salvo que, no sabía bien por qué, no me sentía avergonzada. De hecho me sentí liberada, sobre todo cuando vi que Nicholas se relajaba tras mi confesión.

En respuesta asintió con la cabeza, y una expresión algo arrogante se instaló en su rostro al bajarse de la cama. Ese era un comportamiento más propio de Nicholas. Uf, al parecer, mis razones lo habían convencido, al menos de momento.

6

Según el calendario, era lunes. Ahora que estaba sin pareja, otra vez me obsesionaban los lunes; estaba deseando que acabaran los eternos fines de semana sin nada que hacer para poder largarme de casa y volver a la librería. Mientras había salido con Nicholas me habían obsesionado los viernes. Quizá debería reformularlo, porque lo que habíamos hecho, en realidad, no era salir, ¿no? Vale, rectifico: mientras me había estado acostando con Nicholas… Aunque lo cierto es que nunca habíamos compartido cama toda la noche. En fin, lo expresaré en sus propios términos: mientras me había estado follando a Nicholas, me obsesionaban los viernes.

Como decía, la noche del viernes era la de la clase de piano y también la del sexo. Esperaba con tanta ilusión mis encuentros con Nicholas que empecé a necesitarlos para rendir durante el día. La mayoría de los viernes andaba distraída en el trabajo, pensando en lo que me haría o lo que haría conmigo esa noche.

Un viernes en concreto, cuando faltaba una hora para el cierre, entró en la librería un cliente que hizo que se me cayera el alma a los pies y se esfumaran mis ensoñaciones. Aquel tipo, el señor Peterson, al que yo apodaba don Calzoncillos Quejumbrosos, había visitado la tienda con regularidad durante las últimas tres semanas. Había encargado un libro, una primera edición rara. Le había dicho que tardaría al menos un par de meses en localizarlo y recibirlo, y pese a eso se plantaba en mi tienda para preguntar por él todos los puñeteros viernes.

Aquel no fue distinto, salvo porque se cabreó más de lo habitual cuando le comuniqué que su encargo aún no había llegado y me recriminó largo y tendido mis escasas aptitudes comerciales. ¡Qué descaro! Incapaz de contener mi indignación, le dije cuatro cosas, y al final tuvo que intervenir Louise, llevarme a empujones a la trastienda y sugerirme que me fuera a casa media hora antes mientras ella se encargaba de tranquilizar al cliente.

Al llegar a mi apartamento descargué parte de mi rabia reconcentrada dando patadas al sofá y atacando la pila de ropa por planchar con un gruñido de frustración. Cuando ya me sentí algo mejor, decidí quedarme en casa esa noche y relajarme, así que me di una larga ducha caliente y me puse ropa cómoda. Era viernes y, en teoría, debía reunirme con Nicholas, pero no me apetecía después de mi encontronazo con el señor Peterson.

Lo que de verdad me tentaba era saltarme la clase de piano y ver a Nicholas para olvidarme de la mierda de día que había tenido; no obstante, como él había dejado muy claro que solo era su follamiga y no su novia, no me veía capaz de decirle que esa noche solo me apetecía acurrucarme en la cama con él hasta quedarme dormida, sobre todo después de haberme plantado en su casa sin avisar la semana anterior tras mi larga visita a Joanne. Si no me andaba con cuidado, pensaría que estaba demasiado apegada a él y pondría fin a lo nuestro, y yo no quería eso. No, prefería faltar una noche y calmarme un poco.

Suspirando con tristeza cogí el teléfono para llamarlo. En realidad necesitaba sentarme tranquilamente a pensar qué iba a hacer con lo que había entre Nicholas y yo. No era sano acostarse con alguien del cual se quería más, sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera me acostaba con él, sino que follábamos y luego me iba, concluí con cara de pena, claro que ese era un asunto muy distinto que mi mente no podía abordar en ese momento.

Mientras con una mano toqueteaba el mando del televisor, con la otra me llevé el teléfono a la oreja y, nerviosa, aguardé a que contestase. No tuve que esperar mucho porque descolgó al segundo tono.

—Hola, Nicholas —dije con voz penosa.

Dios, definitivamente estaba compadeciéndome de mí misma.

—¿Rebecca?

Percibí cierta preocupación en su voz y enarqué una ceja, asombrada.

—Sí, hola, es que hoy he tenido un mal día en el trabajo y creo que me saltaré la clase. Estoy de un pésimo humor, Nicholas. No sería justo que tuvieras que aguantarme —le expliqué sin convicción al tiempo que jugueteaba con un mechón de pelo.

—Ah. —Hubo una pausa interminable al otro lado de la línea—. Muy bien —añadió a todas luces molesto.

Genial. Ahora, además de mi cliente y mi empleada, también Nicholas estaba a malas conmigo.

Suspiré y deseé que mi vida fuera más simple, que Nicholas fuese mi novio sin más, que yo pudiera desahogarme con él mientras me escuchaba y que después nos acostáramos. Puse los ojos en blanco. «Pero no lo es, así que hazte a la idea», me dije mientras él ponía fin a la llamada con tanta cortesía como rapidez.

Me sentía muy desgraciada, y me arrellané en el sofá para ver mi programa de cocina favorito con la esperanza de distraer mis pensamientos del señor Peterson y de mi relación sin futuro con Nicholas. No fue una distracción del todo acertada, porque el chef invitado tenía el cabello oscuro, revuelto, y unos chispeantes ojos azules que enseguida me recordaron a él. Por suerte los platos que preparaba tenían buen aspecto y me entretuve un rato.

Alrededor de media hora después valoraba la posibilidad de darme un baño relajante cuando sonó el timbre de la puerta. No esperaba a nadie y supuse que sería Louise, que venía a ver qué tal estaba tras el incidente de esa tarde. A lo mejor hasta traía comida china como hacía a menudo cuando me visitaba. «Ojalá sean costillas asadas, de esas pringosas; no me vendría mal darme un capricho en este momento.»

Huelga decir que me quedé de piedra cuando, al abrir la puerta, vi a Nicholas en el descansillo con una expresión extraña. Lo encontré tremendamente sexy, vestido con pantalones negros, camisa gris clara y chaqueta de cuero oscura. Tuve que reprimir un gemido que ya ascendía por mi garganta. ¿Cuero? Madre mía, ¡estaba increíble! ¿Pretendía que me diera un infarto? Estaba apoyado en la pared, junto al quicio, con la cabeza gacha y me miraba por encima de las cejas de una forma que solo podía describirse como oscura, perturbadora y llena de deseo. Uf, no me esperaba una noche así en absoluto.

Muerta de vergüenza me miré la ropa de andar por casa: una raída camiseta de Nirvana y unos pantalones de deporte anchos que sin duda habían conocido tiempos mejores. No habría tenido un aspecto más desaliñado si me lo hubiera propuesto.

—Rebecca —murmuró a modo de saludo, y me produjo un escalofrío instantáneo.

Mmm… Esa voz grave y ronca me resultaba muy sensual.

—Nicholas, ¿qué haces aquí? —le dije en un tono quizá algo más brusco de lo que quería, aunque lo cierto es que parecía tan confundido por su presencia en mi puerta como yo misma.

—Te he notado tensa al teléfono y he decidido pasarme a ver si estabas bien. —De nuevo una extraña expresión de perplejidad se paseó fugazmente por su rostro, pero desapareció de inmediato—. Los problemas del trabajo… ¿Puedo ayudarte en algo? ¿O es por tu hermana?

«Vale, tiempo muerto —me dije—. Que yo me aclare. Nicholas ha venido a ver si estoy bien y quiere ayudarme.» Aquel era el tipo de cosas que haría un novio, entonces ¿por qué las estaba haciendo mi puñetero follamigo Nicholas Jackson?

Me aparté en silencio y le indiqué que entrara en mi piso, y él lo hizo con un leve asentimiento de la cabeza. Cuando percibí el turbador aroma a pino de su fragancia, con una nota del cuero de la chaqueta, me descubrí absurdamente emocionada de que estuviera allí.

Recordé la pregunta y le contesté:

—No, no, Joanne está bien. —La había visitado más de lo habitual esa semana y me tranquilizaba haberla visto de nuevo bajo control—. Es por el trabajo, por un cliente imbécil que está haciéndome pasar un mal trago. No para de entrar a preguntar por un libro que me encargó y se indigna cada vez que le digo que me va a llevar un tiempo conseguirlo.

Había elevado un poco el tono al revivir mi cabreo, pero me encogí de hombros y, dirigiéndome al sofá, me dejé caer sin fuerzas. Nicholas dio un repaso visual a la estancia y luego me miró con los ojos entornados.

Por fortuna no hizo comentarios sobre mi aspecto desaliñado ni sobre el ligero desorden de mi apartamento: la pila de ropa lavada que había sido blanco de mi ataque de ira al llegar a casa del trabajo aún estaba esparcida de forma poco atractiva por el otro sofá.

—¿Te está molestando? —inquirió con aspereza, y a lo mejor me equivocaba, pero habría jurado que notaba cierto matiz protector en su voz, sospecha que se acrecentó cuando vi que tensaba las manos a los costados. Qué interesante.

Me esforcé por comprender esa reacción suya, amén de que hubiera venido a mi piso, y procuré relajarme. Tenerlo en casa, a poco más de un metro distancia, en mi saloncito, me resultaba raro. Y no porque nunca hubiera estado allí antes, sino más bien porque, con su elevada estatura y su postura tensa y dominante, de pronto la estancia me resultaba increíblemente claustrofóbica, y no solo en el mal sentido.

—Sí, pero da igual. Ya le he dicho cuatro cosas —señalé sonriendo sin ganas, y era más que cierto.

De hecho estaba casi segura de que el señor Peterson iba a anular el encargo y acudiría a otra librería después de la retahíla de barbaridades que le había soltado, entre ellas «cerdo impaciente, maleducado y odioso».

—Siento haber cancelado la clase, Nicholas, pero sabía que no sería capaz de concentrarme y no quería que me vieras deprimida.

Asintió bruscamente y echó otro vistazo a su alrededor, lo que me hizo estremecer de vergüenza y lamentar de inmediato no haber recogido un poco el apartamento antes, cuando había podido hacerlo.

—¿Por qué vives aquí, Rebecca? No es precisamente la mejor zona de la ciudad, ¿no? —inquirió, las cejas fruncidas en un gesto de desaprobación. Era cierto: por muy de moda que estuviera y muy guay que fuese vivir en el centro de Londres, esos barrios donde los alquileres eran baratos nunca serían seguros.

—Hace años que vivo aquí —respondí encogiéndome de hombros.

—Pero tu abuelo te dejó una suma considerable de dinero. No te habría costado mucho comprar la tienda y buscar una vivienda en condiciones.

Nicholas pasó lentamente un dedo por una estantería polvorienta.

—Sí, pero ya estaba en este apartamento cuando heredé de…

Me detuve a media explicación. ¿Cómo demonios sabía Nicholas todo aquello?

Me miró un instante al ver que me interrumpía y se sonrojó avergonzado.

—Yo… —empezó, incómodo—. Desde que comenzamos a… intimar más, puede que haya investigado un poco sobre ti —confesó al fin.

Abrí mucho los ojos y me levanté como impulsada por un resorte, incrédula, procesando a toda velocidad las implicaciones de sus palabras.

—¿Qué me estás contando, Nicholas? ¿Te has metido en mis cuentas bancarias? —le grité agitando los brazos como una loca. ¿Cómo se atrevía?

—No, no me he metido en tus cuentas. Soy pianista, no un cerebro del crimen internacional —me respondió con sequedad, al parecer ajeno a mi angustia—. Pero, gracias a tu reseña, ahora soy bastante famoso y tengo amigos en las altas esferas capaces de conseguirme esa información. —Vamos, que había entrado en mis cuentas—. Simplemente le he pedido a un conocido que me hiciera un favor —añadió, como si fuera algo de lo más normal, claro que a lo mejor lo era para alguien como él.

—¡Por Dios, Nicholas, esto es una locura! —le grité.

No daba crédito. Aun así, que hubiera indagado acerca de mí me halagaba. A fin de cuentas, si me estaba investigando era porque me veía como algo más que un polvo ocasional, ¿no?

—Solo sentía curiosidad, Rebecca —se disculpó, aunque sin pronunciar las palabras «lo siento».

—No ando detrás de tu dinero, si es lo que piensas —mascullé, dolida con el repentino pensamiento de que fuera así como me veía.

Porque era mucho peor que te vieran como una cazafortunas que como una mujer que se acuesta con un tío una vez a la semana, me dije muerta de vergüenza.

—Es evidente que no; tú ya tienes dinero más que de sobra —señaló Nicholas con una sonrisita de satisfacción mientras se acercaba, pero reculé un poco y me dejé caer en el sofá.

Suspiró y, pasándose una mano por el pelo, se lo dejó revuelto y alborotado.

—Oye, lamento que todo esto te haya disgustado. —Vaya, al final había dicho que lo sentía—. Pero es que no tienes ni idea de cuántas mujeres han intentado acercarse a mí por mi dinero. Me consuela saber que tú eres distinta.

Al ver que mi mosqueo iba en aumento soltó un fuerte suspiro y negó con la cabeza como si no encontrara las palabras.

Nos observamos fugazmente, clavó sus ojos en los míos y le sostuve la mirada. Después de guardar silencio un buen rato, por lo visto decidió que se había cansado ya de ese tema y, como hacía siempre, pasó a otro.

—Entonces, en ese asunto con el tipo del trabajo, ¿seguro que no necesitas que haga nada?

Lo miré furiosa unos segundos. Era evidente que daba por terminada nuestra anterior conversación y que yo no iba a ganar esa batalla. Ni ninguna otra que librara con Nicholas Jackson, me dije, y casi me eché a reír ante su terquedad y su rotundidad.

—Estoy bien, de verdad —concedí en un tono más ligero—. He decidido distraerme y olvidarme del asunto —añadí al tiempo que señalaba el televisor.

—¿Con programas de cocina? —comentó cuestionando con una ceja arqueada, al parecer divertido, mi elección de MasterChef.

Hizo que me sonrojara, pero asentí al mismo tiempo y asomó a mis labios una sonrisa boba. Sabía que podía emplear mi tiempo libre de manera más productiva leyendo o ampliando mis conocimientos con uno o dos pasatiempos. Sin embargo, cuando necesitaba relajarme y descansar después de un día estresante como ese, solía optar por una dosis de televisión que me atontara.

—¿Yo no te parezco una distracción lo bastante aceptable? —inquirió de pronto con voz ronca y sensual, una tentadora promesa de distracciones mucho más emocionantes que la televisión.

Asombrada y excitada al instante, alcé la vista y me dejó algo perpleja el ardor de su mirada.

—Sé que lo serías, pero pensaba que te enfadarías si no me concentraba en el piano —concedí sin convencimiento.

Madre mía, aquella mirada penetrante ya me estaba poniendo a mil, y ni siquiera lo tenía cerca.

Nicholas asintió muy despacio.

—Entiendo. Me voy, si quieres estar sola. —Hizo una pausa y ladeó la cabeza—. O, si lo prefieres, te ayudo encantado a olvidar tu mal día en el trabajo. Se me ocurren varias cosas con las que hacerlo, Rebecca —afirmó con una voz tan grave que me hizo estremecer.

—¿Varias cosas? —Sonaba demasiado tentador para pasarlo por alto—. ¿Con las que olvidaría el trabajo? —Incliné la cabeza hacia él y jugueteé distraída con un mechón de mi pelo—. Eso estaría muy muy bien, Nicholas —susurré decidida a la vez que asentía con la cabeza.

Cielos, sexo con Nicholas Jackson en mi casa, ¿quién se lo habría imaginado?

Nicholas se acercó a mí esgrimiendo una sonrisa algo arrogante pero tremendamente sexy, los ojos entornados rebosantes de deseo. Sin dejar de mirarme me tendió una mano. Entrelazó los dedos con los míos y empezó a tirar de mí, sin parar, hasta que me topé con su pecho y tuve que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Llévame a tu dormitorio, ¡ahora! —me ordenó en voz baja.

Era asombrosa la autoridad que podía conferir a sus palabras a pesar del tono dulce en que las pronunciaba. Me recorrió un escalofrío de deseo.

Me dirigí a mi cuarto. Las piernas me temblaban, pero no le solté la mano en ningún momento. En cuanto pasamos el umbral se quitó los zapatos de un puntapié, se sacó una cajita de condones del bolsillo y la lanzó a la cama. Al hacerlo vio que fruncía el ceño.

—¿Qué pasa? —preguntó acercándose a mí.

—Nada, que los odio—dije señalando los preservativos—. Ya sé que hay que usarlos, pero me temo que me producen alergia.

Siempre había tenido problemas con ellos. De hecho, la primera vez que los usé estuve días pensando que había cogido algo, de lo mucho que me picaba, pero, después de una vergonzosa visita al médico, resultó ser una reacción alérgica al látex.

Nicholas entrecerró los ojos y asintió con la cabeza.

—De acuerdo, a mí tampoco me gustan. Me hago análisis periódicamente, el último hace solo tres semanas. Todo estaba en orden. Creo que aún tengo los resultados en la cartera.

Rebuscó en el bolsillo del pantalón y me tendió un informe doblado con los resultados. Se lo devolví tras echarle un vistazo. Me revolví en el sitio, frustrada. Aquel interludio estaba siendo bastante más serio de lo que yo esperaba.

Me agarró la barbilla con el índice y el pulgar y me miró con un deseo tan ardiente que estuve a punto de gemir en voz alta.

—No es algo que haga habitualmente, pero, Dios, me encantaría follarte a pelo —masculló sensual y, con aquellas palabras tan explícitas, me flojearon las piernas otra vez—. Si te haces análisis tú también, podemos prescindir de los condones, siempre y cuando utilices otro método anticonceptivo —matizó.

—Me pongo una inyección anticonceptiva cada tres meses —le dije, y me sonrojé—. Además, en la clínica donde me hago las revisiones ginecológicas tienen por costumbre realizar un chequeo sexual completo; el último que me hice, hace siete meses, salió perfecto.

—¿Siete meses? —preguntó ceñudo, y apartó la mano de mi cara—. A lo mejor deberías repetírtelo. Eso es mucho tiempo, Rebecca —añadió, y me pareció asombrosamente considerado por su parte, dado que, por lo general, soltaba lo primero que se le venía a la cabeza.

Puede que siete meses fueran mucho para él, pero en mi caso no había de que preocuparse.

—Eh, en realidad es suficiente, porque no… —Me sonrojé y, negando con la cabeza, lo miré por fin a los ojos—. Es que… no me he acostado con nadie desde que me lo hice… Solo contigo.

Recibió esa revelación con descarado asombro, y me pregunté con cuántas mujeres habría estado él en ese período de tiempo. Me estremecí solo de imaginarlo. Pensándolo bien, eso era algo de él que prefería no saber.

—¿No has estado con nadie en siete meses? —exclamó.

Roja como la grana empecé a removerme, nerviosa.

—De hecho, hace más de un año —mascullé muerta de vergüenza, deseando escabullirme y apagar las luces para que no viera lo encendida que estaba porque, sinceramente, en ese momento me sentía como una puñetera luciérnaga.

—Por Dios, Rebecca, pero si eres el sexo personificado. ¿Por qué demonios no…?

Por lo visto mi confesión lo había dejado atónito, pero, más que pensar en ello, me centré en que había dicho que yo era «el sexo personificado» y me dio la risa nerviosa.

Me encogí de hombros, como hago siempre que algo me incomoda.

—Corté con mi último novio hará cosa de trece meses, y desde entonces he estado demasiado ocupada para buscar a alguien, supongo. —Eso y que el sexo con mi ex no había sido precisamente excitante y no me apetecía salir en busca de más manoseo insulso. Al ver la cara de incredulidad de Nicholas, me expliqué mejor—: Fue por la misma época en que recibí la herencia de mi abuelo y compré mi negocio, y anduve muy atareada. No tenía tiempo para salir con nadie.

Nicholas levantó una mano y se rascó la nuca, al parecer agitado.

—¿Con cuántas personas te has acostado antes que conmigo? —preguntó de pronto clavando sus ojos en los míos.

No era un tema del que me apeteciera hablar, pero el tono que Nicholas había empleado no admitía negativas.

Madre mía, fue como si jugáramos a «verdad o consecuencia». Temblando, alcé dos dedos.

—¿Solo dos? —susurró a la vez solemne y perplejo.

—Sí. Tú eres el tercero —añadí con un hilo de voz.

No iba a pedirle una cifra a él. De verdad no quería saberlo. La respuesta sin duda me daría motivos de sobra para sentirme innecesariamente celosa. A juzgar por lo habilidoso que era, Nicholas tenía mucha práctica en el dormitorio y, por un momento, me pregunté si no habría perdido ya la cuenta de sus amantes hace tiempo.

Cuando quise percatarme me estrechaba entre sus brazos y me besaba con tanta pasión que pensé que las piernas no iban a sostenerme. De hecho me flaquearon, pero, por suerte, me tenía agarrada de tal forma que mi laxo cuerpo resistió. Con una mano hundida en mi pelo me sujetó la cabeza mientras tomaba al asalto mi boca con la lengua, robándome el aliento con su intensidad. De aquel arrebato saqué la conclusión de que le complacía mi relativa inexperiencia en asuntos de alcoba.

Después de aquel beso fenomenal levantó la cabeza, y vi que su hermoso rostro estaba sofocado y sus ojos ardían mientras me miraba fijamente.

—¿Quieres descargar en mí tu frustración laboral, Rebecca? —preguntó con los labios a escasos milímetros de los míos, mi aliento mezclándose con el suyo.

—Sí —murmuré con voz roca.

Reconozco que lo que quería era que me lo hiciera con suficiente dureza y brusquedad para que me fuera completamente imposible pensar en otra cosa que en él, pero de ninguna manera iba a decir en alto semejante burrada.

Retrocedió y se quitó la preciosa cazadora de cuero, la dobló y la colocó en una silla.

—¿Te gustaría usar conmigo alguno de mis juguetes? —me preguntó mientras sacaba un artilugio de cuero que se parecía mucho a una pala de ping-pong, pero más larga y más fina. Fruncí el ceño—. Esto es una pala de azotar que he traído por si necesitabas desahogarte —me explicó suavemente.

Se me tensó el cuerpo. ¿Que yo le pegara? Pensaba que era él quien aplicaba los castigos.

—¿Dejas que te peguen? —susurré confundida.

Vi en sus ojos azules un destello aterradoramente oscuro que transmitía algo horrible y espeluznante, pero desapareció enseguida y volvió a mirarme con una expresión casi imperturbable.

—No, pero haré una excepción contigo si así te sientes mejor.

Había un matiz en su tono de voz que no acerté a identificar.

Ni siquiera tuve que pensármelo. Pegarle no era algo que quisiera hacer, jamás, así que negué rotundamente con la cabeza.

—No. Me basta contigo.

Lanzó a un lado la pala y se acercó a mí.

—Como desees, Rebecca —dijo ladeando la cabeza igual que hacía siempre—. Desnúdame —me ordenó.

¿Que lo desnudara? Por Dios, ¡qué raro resultaba aquello! Era él quien siempre me lo hacía todo mientras me limitaba a beneficiarme de sus habilidades. Caí en la cuenta de que probablemente eso era lo que Nicholas pretendía: modificar la rutina con la intención de que estuviera demasiado ocupada pensando en lo que hacía para acordarme del trabajo. Si ese era el plan, desde luego estaba funcionando. Tenía toda mi atención.

Aguardó sin moverse a que me recompusiera y obligara a mis dedos trémulos a desabrocharle la camisa gris, botón a botón, y se la quitara. Temblaba tanto de la anticipación que no acertaba con los primeros ojales y tuve que mirar para saber lo que hacía, aunque estoy casi segura de que él no me quitó el ojo de encima en ningún momento.

—Ahora quítate la camiseta.

Puede que él no me hiciera nada, pero seguía obsesionado con darme órdenes. Claro que, en realidad, me gustaba que me dijera lo que tenía que hacer; me ponía que él estuviera al mando.

Menos mal, la verdad, teniendo en cuenta lo que le gustaba mandar, me dije con los ojos en blanco. Aparté de mi mente ese pensamiento, y me saqué la camiseta por la cabeza y la dejé en la silla con la suya.

—Ahora mis pantalones.

Sonreí al ver que Nicholas apretaba los puños, inmóviles a ambos lados de su cuerpo. Por lo visto, le costaba una barbaridad no participar.

Al ver la prueba de su excitación en el bulto de sus pantalones se me pasó la timidez. Se la agarré a través del tejido, lo miré a los ojos y le di un apretón suave, paseando los dedos arriba y abajo, provocadora, para rematarlo con un masaje más intenso. Se le escapó un suspiro de los labios y, entrecerrando sus ojos centelleantes, alargó la mano y me asió la muñeca.

—Quítame los pantalones, Rebecca —me recordó con firmeza—. Si no, me correré en los calzoncillos… y no creo que ninguno de los dos queramos eso.

La súbita consciencia del poder que ejercía sobre él me produjo vértigo y, con una sonrisa insolente, le di un último apretón antes de bajarle la cremallera y empezar a despojarlo no solo de los pantalones sino también del bóxer. Con lo excitado que estaba la tarea no fue fácil: tuve que ensanchar primero la cinturilla para que aquello saliera como un resorte y poder después bajarle ambas perneras.

Inspiré hondo mientras admiraba de nuevo su cuerpo desnudo y luego exhalé un suspiro de satisfacción. Desde luego era un hombre excepcional, y no pude evitar alegrarme la vista con él un segundo mientras me quitaba el pantalón de chándal y lo tiraba a un lado.

—¿Qué te gustaría hacer ahora, Rebecca? —me preguntó seductor, allí de pie, completamente desnudo, relajado y muy a gusto. No es que tuviera nada de lo que avergonzarse: en aquel cuerpazo todo era perfecto.

¿Me dejaba elegir? Lo cierto es que había tenido un día tan exasperante que lo que me apetecía era que me follara hasta el agotamiento, pero, una vez más, me dio demasiada vergüenza decírselo, así que me encogí de hombros y, al notar que me ruborizaba, bajé la cabeza.

Nicholas me dio la vuelta de inmediato, me inclinó sobre la cama y me dio un doloroso azote en el trasero que me hizo chillar de asombro. Me gustó poder soltar un grito y desfogarme.

Inclinándose sobre mí me susurró al oído con firmeza:

—Has de mirarme siempre.

Sin darme cuenta siquiera ni ser consciente de la repercusión de mis palabras, dije:

—Házmelo otra vez… por favor.

Pero, en lugar de darme el cachete que le había pedido, me agarró de los hombros, me irguió y me volvió hacia él.

—¿Qué? —preguntó al tiempo que me apretaba con fuerza, visiblemente confundido por mi solicitud, algo que, la verdad, hasta a mí me asombraba.

—Ha… ha sido agradable poder gritar, desahogarme un poco, ya sabes. Quería que me dieras otro azote —le expliqué tímidamente mirándome los dedos entrelazados. Me sentía imbécil.

—Me confundes, Rebecca, pero, como estás observándote las manos y, por lo tanto, incumpliendo mi regla una vez más, voy a complacerte.

De repente me encontré inclinada de nuevo sobre mi cama y gritando por el azote que recibí en el trasero. De hecho, Nicholas no se conformó con uno; mi dolorida nalga se llevó seis más, cada uno algo más fuerte que el anterior. Noté contracciones de placer en la entrepierna. Una locura, sí, pero lo encontraba increíblemente terapéutico.

Cuando terminó de pegarme me sujetó por la nuca con una mano y, muy despacio, me metió primero uno y después dos dedos humedecidos en mi ya lubricada vagina mientras aún seguía inclinada hacia delante. Dios, qué gozada. El corazón se me desbocó y de pronto noté que mi cuerpo se encendía para él. Quería que me penetrara inmediatamente; nunca me había sentido tan guarrilla. Era como una droga.

Nicholas, que tenía otros planes, prolongó su dulce tormento varios minutos más. Al final me pudo la frustración y empecé a empujar hacia atrás contra sus dedos para aumentar el placer, a lo que él respondió con una risa suave a mi espalda. Interpretó mi entusiasmo como una indirecta para que acelerara la cosa, así que sacó los dedos de mi húmedo interior y se subió a la cama, se recostó sobre las almohadas y me arrastró hacia él, de forma que quedé de rodillas a su lado en la postura ideal para besarlo, algo que hice enseguida, disfrutando de la posibilidad de tomar las riendas un ratito, para variar.

—Ponte a horcajadas encima de mí —me ordenó con voz ronca.

¡Yo encima! Aquello también era nuevo, pero hice lo que me pidió antes de que me agarrara de las caderas, me situara la punta de su miembro erecto a la entrada de la entrepierna y después tirara de mí hacia abajo con un movimiento rápido y enérgico hasta metérmelo entero.

—¡Aaah!

Grité de placer al notar la profundidad de su penetración e intenté asirme a su pecho. Me tenía literalmente empalada, piel con piel, y sentía cada centímetro de su virilidad en mi interior. Sin condón, era mejor aún.

—Tú controlas el ritmo, Rebecca; úsame como desees —me indicó después en un tono ronco y jadeante, así que, algo titubeante, empecé a moverme encima de él, combinando el balanceo hacia delante y hacia atrás con el ascenso y repentino descenso.

Estar al mando era excitante y disfruté llevándonos a los dos al borde del orgasmo. Sin embargo, lo que de verdad quería era que Nicholas me embistiera y me ayudara a desprenderme de la tensión que aún me quedaba por liberar.

—Termina tú. Quiero que me tomes… con fuerza —le susurré. Por fin había logrado reunir el valor necesario para expresar mis deseos más íntimos.

Enarcó una ceja y se le abrieron las aletas de la nariz, pero no dijo nada. Se limitó a darme la vuelta para ponerme boca arriba. Luego me levantó las pantorrillas y, arrodillado delante de mí, se las puso sobre los hombros.

—Tú lo has querido, Becky… Esto va a ser fuerte —murmuró— y profundo.

Me agarró de las rodillas para que no me moviera y se inclinó sobre mí de modo que las piernas se me pegaron al cuerpo, entonces me penetró con tal intensidad que proferí un alarido. Un grito fuerte de verdad. Joder, había entrado aún más que antes, y era justo lo que necesitaba.

En esa postura tan sensible bastó con un minuto de fuertes embestidas de Nicholas para que los dos llegáramos disparados a un clímax feroz, y entonces, con un último embate que me acertó en el punto G, tuvimos un orgasmo brutal y escandaloso, de extremidades convulsas y jadeos que nos costó controlar.

Tan pronto como recuperó el aliento, Nicholas salió de mí y me estrechó entre sus brazos.

—¿Te has desahogado? —me preguntó suavemente con los labios pegados a mi sudorosa sien unos segundos después, pero no pude más que asentir con la cabeza sobre su pecho, suspirar en voz baja y ponerme como un tomate.

Caray, había sido espectacular.

—Me ha encantado follarte sin condón —me murmuró sensual al oído, y me hizo proferir un gemido afirmativo y ruborizarme aún más al darme cuenta de que notaba su rastro pegajoso entre las piernas.

No acababa de entender cómo podía sonar tan puñeteramente sexy siendo tan… directo, pero así eran las cosas, y me encantaban.

Al poco me liberó de sus brazos y se fue al baño. No sabía muy bien qué hacer. Quería que se quedara, pero, pese a las muchas veces que habíamos tenido sexo ya, nunca había insinuado que quisiera pasar la noche entera conmigo, de modo que, consciente de que seguramente optaría por marcharse, salí de la cama a regañadientes, me limpié con un pañuelo de papel y me dispuse a ponerme la camiseta.

Nicholas se detuvo al salir del aseo cuando vio que me vestía y puso cara… ¿de arrepentimiento? De pronto me sentí muy frustrada. Deseé que se me diera mejor interpretar sus reacciones o, al menos, tener el valor suficiente para preguntarle cómo se sentía.

—Tienes un baño impresionante. —Inclinó la cabeza y me miró un instante—. ¿Te duchas conmigo antes de que me vaya? —preguntó de repente, y me pareció que no tenía claro si le diría que sí o lo echaría sin más.

Primero se plantaba en mi casa con el numerito protector de querer verme porque yo estaba hecha polvo, luego me proponía que nos ducháramos juntos… Me confundía, eso no era nuevo, pero se comportaba como un novio otra vez y tuve que recordarme que, en realidad, solo me quería para el sexo.

Caí en la cuenta de que había enmudecido unos segundos y respondí quitándome la camiseta otra vez y sonriéndole tímidamente. Habíamos hecho tantas cosas juntos en la cama que asearme con él no me daba vergüenza, pero, no sé por qué, cogerlo de la mano y seguirlo a mi moderna ducha me resultó mucho más íntimo.

Toqueteó los grifos y chilló como un niño cuando el agua fría le cayó en la cabeza y le empapó el pelo, pegándoselo a la frente. Me agarró y tiró de mí hacia atrás como si me hiciera un placaje para protegerse hasta que nos estampamos los dos en la pared del fondo del cubículo.

No pude evitarlo, empecé a reírme, intentando ahogar las carcajadas cubriéndome la boca con una mano, mientras Nicholas me miraba ceñudo. Luego se relajó y sonrió también, algo avergonzado.

—Debería haberte advertido de que ocurre esto. Mira…

Casi rozando su piel de gallina giré el grifo hacia la flecha azul y, como en mi casa estaban al revés, empezó a salir del cabezal un chorro caliente que cayó sobre la piel helada de Nicholas.

Suspirando aliviado me pasó una mano húmeda por los hombros y me arrastró bajo el agua para darme un tierno beso, al que siguió un reguero de besitos por la mandíbula y el cuello. Terminó dándome uno en la comisura de los labios que se convirtió en algo más intenso y mucho más apasionado cuando introdujo la lengua en mi boca.

A los pocos minutos se apartó y me sonrió de oreja a oreja. ¿Cómo se había apoderado de la esponja y el gel del estante de cristal? De no haber estado chorreando y en la ducha posiblemente habría cogido la cámara y habría registrado aquel estado de ánimo juguetón para la posteridad, porque, madre mía, sí que estaba guapo cuando sonreía de ese modo.

—Quiero lavarte yo —me dijo, y echó un chorro de gel de azahar en la esponja y la apretó, con el consiguiente burbujeo de espuma en su mano—. Date la vuelta —me ordenó, y una vez más, presa de su embrujo, obedecí de inmediato—. Te voy a enjabonar la espalda primero. —Hizo una pausa—. Tus pechos me distraerían mucho —murmuró, dándome un beso en el hombro y haciéndome reír como una boba.

Suspiré satisfecha.

—Este es mi gel favorito. Me encanta el aroma a azahar —mascullé mientras empezaba a enjabonarme los hombros describiendo círculos con la esponja.

La sensación de tener a Nicholas lavándome la espalda cuidadosamente me resultaba a la par relajante y excitante. Mientras estaba allí de pie, dejando que me lavara el cuerpo, se me ocurrió que esa debía de ser la vez que me había tratado con mayor delicadeza, casi con cariño, pero procuré disfrutarlo sin hacerme demasiadas ilusiones.

Cuando me hubo enjabonado bien la espalda, el cuello y las piernas con la esponja, me asió la cintura con la mano resbaladiza y me acercó los labios al oído.

—Vuélvete.

Me dio aquella orden de una sola palabra en voz tan baja que casi no la oí, pero el suave empuje de su mano en mi cadera me alertó de lo que quería que hiciera y me volví despacio para mirarlo, rozándole con el muslo la prominente erección al hacerlo.

La oscura expresión de su rostro igualaba el ardor intenso de su mirada y, cuando empezó a lavarme los hombros lenta y sensualmente, sus ojos no se apartaron de los míos. Casi me sentí como si me adorara con sus actos y eso me produjo una sensación de euforia total, aunque en el fondo sabía que no era más que el preludio de algo sexual.

Dejó la esponja y empezó a masajearme el vientre tenso con las manos enjabonadas, y poco a poco fue ascendiendo hasta mis pechos anhelantes y los sensibles pezones resbaladizos. Ay, qué delicia. No pude evitar gemir en voz alta. Al parecer, mis gemidos le hicieron perder el control. Se interrumpió de repente y me apoyó en la pared alicatada, que noté caliente por el agua que había ido cayendo.

Al tiempo que me besaba sonoramente en la boca me asió de las caderas, me levantó y procedió a penetrarme de forma tan delicada y hermosa que, por primera vez, fue casi como si me hiciera el amor en lugar de solo follarme.

Fue como estar con un Nicholas distinto. Su comportamiento no era el mismo desde que habíamos entrado en el baño. Pero procuré no pensar en ello y me concentré en disfrutar de las sorpresas, al parecer infinitas, que podía depararme el hombre que estaba dentro de mí y me estrechaba con fuerza contra él.

7

Aunque la experiencia de la ducha pase a la historia como uno de mis mejores encuentros sexuales hasta la fecha, debí haber caído en la cuenta entonces de lo raro que era Nicholas, porque después volvió al dormitorio con su cara de siempre, se encerró de nuevo en sí mismo, se vistió deprisa y se fue sin decirme apenas una palabra más.

Así, tal cual.

De no haber estado ya completamente confundida con lo que estaba sucediendo entre nosotros, lo habría estado después de esa noche.

Menos mal que en mi despacho había poca luz, porque se me escapó una lágrima que rodó patética por mi pálida mejilla, aunque tampoco había nadie que pudiera verlo. Me la limpié con el dorso de la mano y suspiré con fuerza. Había llorado tanto en las últimas tres semanas que me sorprendía no haberme deshidratado ya.

Me limpié otra lágrima y recordé que había llorado después de que se marchara esa noche también. Probablemente fuera el resultado del estrés del día, del capullo del señor Peterson en el trabajo y de las emociones encontradas que Nicholas me producía, pero, en cualquier caso, desde luego había llorado un rato antes de meterme en la cama. Había estado tan cariñoso en la ducha y luego tan distante cinco minutos después que me había dejado hecha polvo. Lo cierto es que aún lo estaba. Nicholas Jackson era tan puñeteramente voluble que resultaba imposible seguirlo.

En la clase de piano de la semana siguiente había estado normal. Claro que «normal» en el caso de Nicholas era sinónimo de dominante, brusco e intenso, con destellos de su lado protector, suave y casi cariñoso de cuando en cuando. Desde luego no mencionó su súbita aparición en mi piso del fin de semana anterior, ni habló del sexo inusualmente tierno que habíamos practicado en la ducha. Muy en el fondo, yo seguía preguntándome cuánto me ocultaba, y no dejaba de dar vueltas a su «no te gustaría el Nicholas dominante, ni siquiera estoy seguro de que me guste a mí ya» en cuanto me descuidaba.

Algo he aprendido de todo este lío con Nicholas y es que, en el futuro, debo confiar más en mi intuición y dejarme guiar por ella. De hecho me había imprimido ese mismo lema y me lo había pegado en la pared del despacho para acordarme de no volver a cometer jamás un error tan estúpido. Mis ojos llorosos lo miraban ahora mientras me mordía el labio.

Aparte de su personalidad autoritaria y brusca en el dormitorio, había visto en ocasiones indicios de su temperamento y de su lado dominante fuera de nuestras sesiones de sexo, que no hacían más que sumarse a mi preocupación por lo que sería capaz de hacer si perdiera la cabeza de verdad, si bien el vínculo que había entre nosotros me impulsaba sobre todo a confiar en él. A veces me debatía entre seguir a su lado y, con el tiempo, quizá poder romper su coraza, o salir corriendo mientras pudiera y lamerme las heridas.

Dado el resultado de nuestro breve y tortuoso amorío, ya conocía la respuesta, pero, por desgracia, mi obsesión por Nicholas Jackson no me permitió marcharme entonces como me dictaba mi intuición.

Me encogí al recordar una clara demostración de su carácter celoso y fácilmente irritable. Luego me revolví incómoda en la silla porque tuve que aceptar, aunque a regañadientes, la leve excitación que aquel recuerdo en particular traía consigo.

Llevaba ya tres meses dando clase con Nicholas y las últimas ocho semanas teniendo sexo con él después de la clase, pero hasta entonces ninguno de los dos había sacado el tema de en qué punto estaba exactamente nuestra… relación. Que yo supiera, por lo que él había dicho, no éramos más que follamigos, un término no especialmente agradable pero apropiado para lo que Nicholas y yo hacíamos. A fin de cuentas, ver a alguien una vez a la semana para tener sexo no podía considerarse una relación estable, ¿no?

Nunca hacíamos esas cosas que hacen las parejas, como ir al cine o salir a comer o cenar juntos, y rara vez hablábamos durante el resto de la semana. Incluso en nuestros encuentros del viernes solo fingíamos que yo aprendía a tocar el piano, después follábamos hasta quedar exhaustos durante una o dos horas y luego me iba.

Decididamente aquella situación era nueva para mí. Jamás había hecho nada tan descabellado como acostarme con un desconocido, ¡sobre todo uno con el que ni siquiera tenía una relación! Por Dios, mi madre habría puesto el grito en el cielo… Pero, no sé por qué, con Nicholas no era capaz de contenerme; era como si me estuviera volviendo adicta a él.

Muy a mi pesar, también me sentía cada día más ligada a él afectivamente y, aunque sabía que era inútil esperar otra cosa, empezaba a querer más. Nicholas era como una droga, nunca parecía saciarme del todo y, pese a que mi cabeza me advertía una y mil veces que me alejara de él y de su lado dominante, no lograba detener lo nuestro ni acabar con mis clases o poner fin a mis visitas semanales.

Esa noche, cuando me encontraba tirada en la cama, rendida después de una sesión de sexo especialmente enérgica, hice algo que hago a menudo: soltar lo que estoy pensando sin reflexionar primero.

—Entonces ¿tienes alguna sumisa ahora mismo? —espeté, procurando apartar de mi mente los celos y las horribles imágenes de él con otras mujeres.

Me lo había preguntado varias veces últimamente. Consciente de que, en realidad, yo no suplía esa necesidad en la vida de Nicholas, había pensado que quizá tuviera a alguien que sí lo hacía. En cuanto hablé, caí en la cuenta de que, dado que había aceptado tener sexo conmigo sin condones, no debía de estar viendo a nadie más. Pero ya era demasiado tarde, ya lo había dicho.

Salvo que tuviera una sumisa a la que someter y castigar en aquella misma casa… Uf, qué idea.

Claro que me perturbaba más pensar que estuviera acostándose con otra, cualquiera, sumisa o no. Eso hacía que se me revolvieran las tripas de celos, aunque debía reconocer que aún sentía curiosidad por saber qué podría suponer la sumisión que fuese distinto de lo que él y yo teníamos. Traté de recuperar la compostura casi perdida, apreté los dientes y negué con la cabeza. «No es tu novio, no tienes derecho a estar celosa», me recordé con amargura.

—No, claro que no.

Lo noté tenso y levanté la cabeza de la almohada para averiguar por qué. Estaba de pie junto a la cama, medio vestido, con la camisa y el bóxer, ridículamente sexy, pero al observar su cara me percaté de que también estaba ridículamente enfadado, que me miraba indignado, apretando los puños.

Mierda. ¿Qué había hecho o dicho yo para ponerlo tan furioso?

Nicholas cerró los ojos un segundo, el pecho le subía y le bajaba con la respiración entrecortada, luego los abrió y me fulminó con la mirada.

—Y tú, ¿estás viendo a otros hombres además de a mí? —quiso saber de pronto rodeando la cama hasta llegar a mi lado, taladrándome con su intensa mirada—. Me dijiste que era el primero en más de un año —me soltó a bocajarro.

—No sabía que estuviéramos saliendo, pensaba que solo follábamos una vez a la semana.

Traté de tranquilizarlo con una sonrisa tierna, pero, madre mía, qué error tan enorme y terrible fue aquel. A los pocos segundos de mi frívola afirmación Nicholas ya había saltado a la cama y se había subido a horcajadas encima de mí. Me inmovilizó por completo, los brazos atrapados entre sus piernas, y me sujetaba la cabeza firmemente con el pulgar que me había clavado en la barbilla mientras se inclinaba sobre mí.

—Responde —refunfuñó—: ¿te estás follando a otros?

Me atravesaba con sus ojos; la rabia, pura, sin diluir, rezumaba por todos sus poros. En fin, lo vi tan lívido que pensé que quizá estaba ofreciéndome una pequeña muestra del Nicholas dominante en todo su esplendor.

—No —susurré, y quise negar con la cabeza, pero no pude hacerlo bajo su firme sujeción. Mierda, me sentía indefensa; es más, su increíble demostración de fuerza me estaba asustando.

—¿No estarás liada con ese tío de la librería? —inquirió, dejándome muy confundida. ¿Tío? ¿Qué tío? ¿El cliente del que le había hablado, quizá, o Robin, que hacía el turno de los sábados?

—¿Qué tío? —pregunté, olvidando por un instante que me tenía inmovilizada.

—El gilipollas que me cogió el teléfono cuando llamé el otro día —dijo gruñendo—. Me preguntó quién era. Parecía cabreado. Es evidente que quiere acostarse contigo, Rebecca.

¿Deducía todo eso de una breve conversación telefónica? ¿Y cuándo me había llamado? Nunca había hablado con Nicholas desde el trabajo, jamás. ¿Había estado haciendo llamadas para controlarme? A juzgar por su mirada, no era el mejor momento para sacar a colación ese tema en particular, pero desde luego era algo que me apuntaría para reflexionar sobre ello más tarde.

—¿Robin? —Ningún otro hombre cogía el teléfono en el trabajo, tenía que ser él, pensé—. No —me respondí enseguida, y habría querido negar otra vez con la cabeza, pero era incapaz de hacerlo.

—No me mientas —me advirtió con un susurro que me heló la sangre—. Te castigaré si lo haces, Rebecca.

—No te miento, Nicholas —dije con voz chillona—. Fuimos a tomar una copa hace unos tres años, pero cuando me pidió que saliera con él otra vez le dije que no estaba interesada.

Aunque tendría que haberme puesto a la defensiva por obligarme a revelar cosas de mi vida privada, le solté aquello con naturalidad.

—¿Te lo follaste? —preguntó con voz de ultratumba y me apretó tanto la barbilla que pensé que iba a hacerme un moratón.

—¡No, claro que no! ¡Ni siquiera lo besé! —le contesté furiosa. Quizá me hubiera relajado un poco sexualmente con Nicholas en los últimos meses, pero no era ni mucho menos una fulana, ni había mentido, desde luego, cuando le había dicho que solo me había acostado con otros dos tíos en el pasado—. Si aún le gusto, no será porque yo le haya dado esperanzas —añadí desafiante.

Nicholas siguió sentado encima de mí unos segundos, mirándome furioso como si intentara sopesar si decía la verdad o no. Su pecho subía y bajaba con rapidez al respirar, pero yo no hacía otra cosa que mirarlo con los ojos muy abiertos, sinceros, casi implorándole que me creyera.

—No veo a nadie más, Nicholas, solo a ti —volví a asegurarle con voz más persuasiva.

«Eso tendría que haberle contestado al principio —pensé de pronto—, en lugar de hacerme la listilla. Imbécil.»

Vi desaparecer, literalmente, la tensión de sus hombros y que su cuerpo volvía a relajarse. Se inclinó sobre mí y, aprovechando que me tenía sujeta la barbilla, me dio un beso devastador. En la precipitación chocaron un poco nuestros dientes, pero le devolví el beso con desesperación; quería demostrarle que él era el único para mí. Qué paradójico era todo aquello, porque, si Nicholas averiguaba el apego que había empezado a sentir hacia él en los últimos meses, sin duda me echaría de la cama más rápido que a un insecto.

—Tú solo follas conmigo —me ordenó, sus labios sobre los míos—. Con nadie más. ¿Entendido?

—Sí… —jadeé, perpleja y emocionada por su extraña forma de reivindicarme cuando era él quien aseguraba que no le iban las relaciones.

Me retorcí bajo su peso e intenté liberar los brazos para poder acariciarlo y tranquilizarlo, pero, en un abrir y cerrar de ojos, Nicholas se había levantado de encima de mí, me había sacado de debajo de las sábanas y me había puesto a cuatro patas y mirando a la pared delante de él.

—Agárrate al cabecero —me ordenó.

Percibiendo su urgencia, tomé con los dedos temblorosos la fría estructura de hierro forjado.

—Sujétate bien. Voy a recordarte por qué solo quieres follar conmigo —me susurró con voz ronca, y después, sin previo calentamiento, me penetró fuerte y rápido por detrás.

Madre mía, menos mal que aún estaba húmeda de nuestro polvo anterior, porque si no me habría dolido una barbaridad. Muy al contrario, me produjo un intenso escalofrío de placer que me abrasó entera y me hizo gritar.

Me pasó una mano por debajo y empezó a juguetear con mi pezón, iniciando una serie de pellizcos y estrujones que me llevaron a arquearme hacia él mientras, con la otra mano, me agarraba el hombro para poder tirar de mí. No estaba mostrándose considerado, como solía; aquello parecía más primitivo, más tosco, como cuando un león copulaba con su hembra.

El ritmo de Nicholas era exigente desde el principio, tanto que casi parecía que estaba castigándome por descarada; pero, mientras me asía del cabecero y lo seguía empujando las caderas hacia atrás con cada una de sus embestidas, me di cuenta de que me estaba encantando hasta el último segundo de aquel sexo duro y desgarrador.

—Aaah, Nicholas… —gemí al ver que me soltaba el pecho y, descendiendo por mi vientre, me obraba una magia similar en el clítoris, describiendo suaves círculos por el apéndice abultado.

—Di mi nombre otra vez… ¡más fuerte! —insistió, con la respiración entrecortada, sobre la piel sensible de mi espalda.

—¡Nicholas! —grité, más alto y más claro, en respuesta, y aumentó la presión de sus dedos en el hombro y en el clítoris hasta que noté la inminente explosión que se preparaba en mi interior.

De pronto retiró los dedos y se hundió aún más en mí, luego se detuvo en seco y, aferrándose a mi espalda, me estrechó protector contra su cuerpo bañado en sudor y, tan cerca como podía, su aliento en mi cuello, me preguntó con voz grave:

—¿Quién te folla?

Qué posesivo. Nicholas el dominante estaba sin duda al mando esa noche.

—¡Tú! —grité entre jadeos—. ¡Solo tú, Nicholas!

En cuanto dije eso me gruñó en el hombro y, después de darme un beso rápido en el cuello, recuperó el ritmo de embestidas fuertes y me volvió loca, tanto con ellas como con sus dedos. Tuve un orgasmo espectacular aferrada al cabecero y gritando su nombre mientras también él se corría con violencia. Luego nos derrumbamos a la par sobre la cama.

—Me encanta que… grites mi… nombre —murmuró entre jadeos sobre mi pelo unos segundos después.

Incapaz de responder, me limité a proferir un gruñido, tumbada boca abajo, aplastada como una tortita bajo su peso hasta que él se recuperara. Por Dios, iba a tener que caminar como John Wayne al día siguiente, pero me había encantado.

—Entonces la posesividad y los celos son rasgos de tu personalidad dominante, ¿no?

Jadeé. Uf, ¿por qué era tan sarcástica? ¡No había quien me parara!

Por suerte esa vez lo oí reír con ganas a mi espalda, y el ruido sordo me atravesó la piel justo antes de que me diera un azote ligero y juguetón en la nalga izquierda.

—Acostúmbrate, nena —me murmuró en el hombro al tiempo que me frotaba y masajeaba el glúteo con sus dedos firmes hasta que gruñí de placer y meneé el trasero para facilitarle las caricias.

¿Nena? ¿De verdad me había llamado así? ¿Y qué quería decir con eso de que me acostumbrara? ¿Que le gustaba tenerme por allí o que quería más sexo? De nuevo me quedé del todo confundida por el hombre desconcertante que seguía dentro de mí.

8

Nena.» Sí, se había convertido en un apelativo que Nicholas usaba bastante a menudo conmigo, y me froté los ojos con las palmas de las manos para evitar las imágenes placenteras que me evocaba.

Puse cara de disgusto. A propósito de imágenes, debía borrar las fotos de Nicholas de mi móvil. No quería, pero tenía que hacerlo. Habíamos terminado, si es que alguna vez empezamos algo, y no me hacía ninguna falta seguir atormentándome con ellas.

Ya había borrado su número. Tuve que hacerlo porque la tentación de llamarlo en los días inmediatamente posteriores a nuestra ruptura amenazaba con consumirme. Al final Louise me había arrebatado el teléfono de la mano y lo había hecho por mí. Y no solo eso, sino que también, yendo aún más lejos, había borrado de mi ordenador su dirección de correo y todos sus mensajes antiguos.

Pero Louise no sabía lo de las fotos, eran mi pequeño secreto.

Aunque era un placer insano, pues me pasaba muchas noches en vela mirándolas. A veces me enfadaba con esas imágenes de Nicholas, hasta que terminaba desahogándome con una pobre almohada inocente. Sí, definitivamente era hora de deshacerme de ellas.

Saqué a regañadientes el teléfono del bolsillo y le di varias vueltas en la mano hasta que por fin deslicé un dedo por la pantalla para activarlo. Se me aceleró el corazón cuando, al abrir la carpeta de las fotografías, apareció una serie de instantáneas de Nicholas, o de Nicholas y yo, acalorados y bastante satisfechos con nosotros mismos en casi todas ellas. Mordiéndome con fuerza el labio inferior, borré las tres primeras hasta que llegué a un selfie ladeado de los dos. Con un débil suspiro me detuve a mirar la fotografía. Era una de mis favoritas. Estábamos sentados en su cama, él con su magnífico torso desnudo y yo a su lado, envuelta en una sábana y riendo como una boba. La había hecho después de la que posiblemente había sido la mejor noche de mi vida.

Un suspiro de estremecimiento escapó de mi pecho. Estuve a punto de guardar esa foto, porque iba unida a uno de mis mejores recuerdos de Nicholas: el de la primera noche que me había pedido que me quedara a dormir.

Incluso con los ojos cerrados noté un leve resplandor y parpadeé para defenderme de la luz intrusa, pues quería dormitar un poco más si podía. ¿Era ya de día? Debía de haber dormido como un tronco, claro que no era de extrañar teniendo en cuenta que había tenido una sesión de sexo con Nicholas sublime. Por no hablar de sus curiosamente posesivas declaraciones de después, que me parecían de lo más raro. Me había dicho sin tapujos que no le iban las relaciones y ahora, de repente, no quería que saliera con otros. ¿De qué iba eso?

Sonreí al recordar su sexo persuasivo. No debería haberme gustado que me tomara casi por la fuerza, pero me gustó. De hecho, me había encantado. Negué con la cabeza y una sonrisa afectuosa asomó a mis labios: Nicholas era un hombre muy especial. Me estiré un poco y decidí que, aunque estaba más o menos despejada, seguía algo cansada todavía. Abrí los ojos, parpadeé varias veces y miré alrededor en busca del reloj para calcular cuánto rato más podía dormir.

Con ojos soñolientos, me esforcé por descifrar lo que veía. Un momento, no estaba en mi dormitorio… Contuve el aliento. Nicholas estaba sentado en la cama junto a mí, con el torso desnudo y las piernas cruzadas, mirándome fijamente.

Me había quedado frita en su casa. Mierda.

—Hola —murmuré, muerta de vergüenza de que me hubiera visto dormir y rezando desesperadamente por no haber babeado y hablado en sueños.

—Hola a ti también. Siento si te ha despertado la luz —dijo en voz baja.

Al mirar a su lado vi que el reloj de la mesilla marcaba las tres y media de la madrugada. Dios, qué temprano era.

Cuando me incorporé, pudorosa, la colcha se deslizó, pero me cubrí como pude con la fina sábana.

—Lo siento. No pretendía quedarme dormida. Ya me voy —mascullé, avergonzada de mi desliz, aunque en realidad era culpa suya por agotarme con sus excentricidades sexuales.

Se le oscureció la mirada y frunció el ceño mientras, al parecer, meditaba algo que sin duda precisaba de gran concentración.

—No —dijo al fin negando apenas con la cabeza—, quédate. Me estaba gustando verte dormir.

¿Le estaba gustando verme dormir? Eso era un poco raro, pero no quería que me fuera, lo cual ya era un progreso.

De nuevo se hizo el silencio entre nosotros, y me planteé seriamente recoger mis cosas y marcharme. Hasta que Nicholas me sorprendió inclinándose sobre mí y cogiéndome de la mano. Vale, eso sí que era nuevo. Enarqué las cejas sorprendida, pero, en lugar de decir algo que estropeara el momento, opté por quedarme quieta hasta ver cómo terminaba aquello.

—Lo que has dicho antes de que soy posesivo y celoso… —Hizo una pausa, más serio, los hombros más tensos—. Es una experiencia nueva para mí, pero sí, es cierto, me siento posesivo contigo, Rebecca, muchísimo. No quiero que se te acerque ningún otro hombre.

Los celos enturbiaron aún más su mirada.

«Celos por mí», me dije asombrada.

El sopor desapareció por completo. Toda mi atención era para Nicholas. Apreté su mano al tiempo que con la otra me sujetaba la sábana al pecho, y esperando nerviosa lo que viniera después.

Negó con la cabeza como si no pudiera creer lo que estaba a punto de decir, luego me miró a los ojos.

—Con una vez cada siete días no me basta, Becky. Quiero más. ¿Tienes planes para este fin de semana? ¿Puedo verte?

¡Madre de Dios, eso sí que no me lo esperaba! Sin dejar de mirarlo, como a él le gustaba, sonreí para mis adentros. ¿Quería verme más? ¡La cosa estaba mejorando! Entonces, como de costumbre, mi yo sensato hizo acto de presencia y fruncí el ceño.

—¿Qué pasa, Becky? —preguntó acercándose a mí, casi… vulnerable.

Esa sí que era una palabra que jamás pensé que usaría en la misma frase que su nombre, pero, mirándolo, supe que era cierto. Su habitual arrogancia había desaparecido, arrastrada por el torrente de emociones que reflejaba su bello rostro y que me hacía imposible descifrar sus pensamientos.

—Si voy a verte más, he de saberlo todo de ti… Se acabó el esconderse, Nicholas. Quiero saber a qué te dedicas. ¿Por qué eres dominante? Me insinuaste que había una razón, y deseo saber cuál es. Quiero conocer al hombre con el que me acuesto —concluí en tono suave lo que, en realidad, significaba: «Quiero conocer al hombre del que creo que me estoy enamorando», pero, desde luego, eso no pensaba decírselo por el momento.

Supe de inmediato que me había excedido, porque Nicholas apartó su mano de la mía, se esfumó de su rostro la franqueza, se oscureció su semblante, entornó los ojos y tensó la mandíbula hasta que la única emoción visible fue su irritación.

—¿No te basta con que te diga que contigo es distinto? —me espetó con sequedad, sin duda enfadado conmigo.

Me tomé un momento para meditarlo. Quizá tendría que haberme bastado, pero, por alguna extraña razón, necesitaba saber cómo había transcurrido su existencia hasta la fecha… y por qué. Controlaba todos los demás aspectos de mi vida y, aunque me encantaba que Nicholas llevara la batuta en el dormitorio, no iba a someterme en silencio a sus demandas sin preguntar lo que precisaba conocer. Habría sido una estupidez pasar por alto que disfrutó castigando a las mujeres con las que estuvo antes de conocerme. ¿Por qué hacía esas cosas? Ya me había dicho que eso afectaba a todas las facetas de su vida, y yo necesitaba saber más.

A lo mejor quería saberlo para poder decirme que no era tan malo como pensaba, o quizá para poner a prueba a esa pequeñísima parte de mí que me advertía de que su estilo de vida era mucho más peligroso de lo que me empeñaba en creer y que debía huir de él como de la peste.

—No quiero contártelo, Rebecca —gruñó.

Así que, en efecto, había una razón. Sabía que tenía que haber una.

Caí en la cuenta de que solo usaba mi nombre completo cuando estaba enfadado o practicando sexo conmigo, y entendí que, en ese momento, debía de estar en modo semidominante. Pensé que quizá había visto un atisbo del Nicholas dominante de verdad cuando esa misma noche se había mostrado tan posesivo y me había inmovilizado en la cama; pero, según él, aún no lo había visto en realidad. ¿Qué más podía haber?

Debí de tener una fuga momentánea de sensatez, porque solo eso explicaría que las siguientes palabras salieran de mi boca antes de que pudiera impedirlo.

—Vale… ¿Me llevas al cuarto de las visitas? ¿Me enseñas cómo eres? Solo una vez, para que conozca al hombre con el que estoy acostándome.

Pero ¿qué demonios estaba haciendo? Una cosa era envalentonarme en su presencia, pero pedirle que me hiciera Dios sabe qué en el cuarto de las visitas era una verdadera locura.

Puso cara de total y absoluta sorpresa, sorpresa a la que enseguida reemplazó una rabia pura y feroz. Abrió mucho los ojos, del azul más oscuro y peligroso que había visto en ellos jamás. Ups.

—Debería castigarte ahora mismo por ser tan estúpida de pedirme algo así —me espetó mirándome aún furioso, pero al segundo bajó la vista, y vi que se desmoronaba de pronto y agachaba la cabeza hasta que la barbilla casi le tocaba el pecho—. Intento dejar todo eso atrás… Si te enseño ese lado mío ahora, Rebecca, estoy seguro de que me abandonarás. —Se frotó la rodilla, cubierta por el pantalón del pijama, y prosiguió en un tono de voz tan bajo que me costó oírlo—: No quiero que te vayas.

Vaya, una afirmación sentida de don Melasfolloylasdejo. Por Dios, aquella noche estaba resultando de lo más especial.

—No es justo que espere que cambies solo por mí, Nicholas… —le dije al tiempo que volvía a asaltarme el temor constante a que buscara el modo de satisfacer sus necesidades dominantes en otro lado—, pero también sería una estupidez por mi parte ignorar esa faceta de ti. Quiero ver lo que haces. A lo mejor puedo con ello; quizá incluso me guste —susurré.

—Lo dudo mucho —repuso apretando los dientes, de nuevo furioso. O quizá lo estuvieran frustrando mis interminables preguntas, no lo sé.

—Las cosas que hemos hecho hasta ahora… me han gustado. No puede ser muy distinto —insistí, consciente de lo ingenua que seguramente sonaba.

—Es distinto, Rebecca, créeme. Yo soy distinto.

Lo dijo sereno y sin alzar la voz, y debí haberlo tomado como una advertencia y recular, pero no lo hice. Tonta de mí, seguí insistiendo. A lo mejor debería llevar cremallera en los labios para poder cerrarme la boca en ocasiones como esta.

—¿Cómo voy a creerte si no sé cómo es? Me dices que quieres pasar más tiempo conmigo, pero ¿cómo puedo conocerte si te niegas a compartir conmigo esa parte enormemente importante de tu vida?

Alcé la voz a la vez que las manos, que agitaba de pronto en el aire, lo cual revelaba mi frustración tanto en mi tono como en mis actos.

—¿Por qué me bombardeas con estas jodidas preguntas? —Se bajó de la cama y se paseó por la habitación como un león enjaulado; los músculos de su torso se contraían de la tensión—. Por eso nunca me han ido las relaciones —masculló muy serio al tiempo que iba de un lado a otro pasándose la mano por el pelo casi con violencia.

—Siento preguntar tanto, pero soy una mujer que quiere conocerte mejor, no una sumisa a la que puedes mangonear —le solté, casi tan furiosa como él.

—Exacto —bramó absolutamente lívido. Se me aceleró el pulso por la mezcla de miedo y adrenalina—. Ya te he dicho que no te veo como sumisa cuando estamos juntos, pero insistes en que te trate como si lo fueras… ¿para conocerme mejor? —me dijo en tono burlón, y su rostro se contrajo hasta resultarme casi irreconocible—. ¿Qué soy yo, un puto experimento científico o qué? Cuando estoy así soy una persona completamente distinta. Me odiarías, créeme. Más vale que te vayas ya, porque te aseguro que saldrás corriendo para no volver cuando haya terminado contigo —gruñó.

Aquel estallido de ira me había dejado pasmada, pero no lo bastante para hacerme callar.

—Soy más fuerte de lo que piensas y no creo que me fuera —lo reté al tiempo que me levantaba de la cama y me ponía su camisa para ocultar mi desnudez—. Pero al menos así jugaríamos en igualdad de condiciones. Tú lo sabes todo sobre mí, ¿por qué no puedo saberlo yo todo de ti? —le exigí, consciente de que era la verdad.

Se había servido de su influencia para indagar acerca de mi situación bancaria, mi negocio y sabe Dios qué más. Lo único de lo que aún no sabía todo era la historia de mi hermana.

Cuando se me pasó el arrebato de pronto me detuve en seco. ¿Por qué me empeñaba tanto? ¿En serio quería ver su lado oscuro? ¿Por qué no me conformaba con que quisiera verme más, viviendo el día a día?

—¡A tomar por culo! —soltó de repente interrumpiendo mis pensamientos. Antes de que me diera cuenta cruzó la habitación, me agarró de la cintura y me puso bruscamente sobre su hombro—. ¿Deseas verlo todo de mí? Estupendo, tú lo has querido, pero luego no digas que no te lo advertí, Rebecca —gruñó y, tras volverse hacia la puerta, enfiló el pasillo en penumbra.

«Joder, joder, jodeeer.»

¿En qué demonios estaba pensando? ¿Cómo se me ocurría enfadarlo tanto? Un dominante y castigador de mujeres confeso me llevaba al hombro; no podía culpar a nadie más que a mí misma. «Muy bien, Rebecca, te has lucido», me reprendí. Bajo mis manos percibía literalmente la rabia que bullía en su piel y la tensión de sus músculos, que se contraían con cada una de sus zancadas. Notaba igual de tenso el brazo con el que me rodeaba, y me apretaba con fuerza contra el ángulo de su hombro. El corazón se me aceleró de forma dolorosa hasta resonarme en los oídos.

Se me pasó por la cabeza pedir socorro a gritos —el señor Burrett, el ayudante, mayordomo o lo que fuera de Nicholas, debía de andar por la casa—, pero me contuve, llevada por mi injustificada confianza en él, y decidí, estúpida de mí, seguir adelante. Pasara lo que pasase.

Nicholas se detuvo delante de una puerta al final del pasillo y volvió a dejarme con brusquedad en el suelo. Me tambaleé, mareada por la descarga de adrenalina que me recorría el cuerpo.

—Última oportunidad para cambiar de idea —murmuró con voz ronca, pero me mantuve firme y lo miré en silencio, respirando despacio por la nariz.

Tenía que saber qué hacía, cómo podía llegar a ser. Además, estaba tan nerviosa que se me cerraba la garganta y tampoco creía que pudiera hablar en ese momento.

—Mira que eres tozuda, joder —bramó Nicholas con la mirada fija en mí.

Entonces, como si hubiera pulsado un interruptor, lo vi cambiar delante de mis propios ojos. Su rostro se tornó inexpresivo, falto de emoción, como súbitamente cubierto por una máscara que le ocultara los rasgos. Se encorvó amenazador y todos los músculos de su cuerpo se tensaron. Me pareció más alto, más corpulento y cien veces más intimidatorio. Cuando se volvió hacia mí vi que irradiaba poder y control; todos los poros de su piel rezumaban autoridad, y su mirada, extrañamente ausente, rebosaba intensidad.

Así era el Nicholas dominante.

—En cuanto crucemos esta puerta ya no hablarás salvo que yo te lo diga. ¿Entendido?

Me soltó aquello con una voz recia y áspera que no conocía. Asentí de inmediato. El corazón me aporreaba el pecho.

—Cuando tengas que hablar te dirigirás a mí como «señor» o «amo», porque, para ti, yo soy quien manda. ¿Queda claro?

Sus ojos azules brillaban, pero de un modo muy distinto al que yo estaba acostumbrada. Volví a asentir. La sangre me zumbaba en los oídos y casi ahogaba sus palabras; me masajeé el pecho con una mano para intentar calmar mi desbocado corazón. Creo que no había estado más aterrada en toda mi vida.

—Dilo —me ordenó con el rostro hermético, impenetrable, y la mandíbula tensa.

—Sí —chillé.

—Sí, ¿qué? —me exigió en un tono grave, seco y desconocido para mí, al tiempo que se acercaba amenazador.

Mierda.

—Sí, señor.

—Me responsabilizo de tu seguridad, estarás a salvo, pero, si te impongo una regla y la incumples, recibirás el castigo que yo crea conveniente. ¿Entendido?

Me miró frunciendo el ceño, y empecé a dudar seriamente de mi determinación de seguir adelante. ¿En qué demonios estaba pensando? Como bien me había advertido antes, Nicholas parecía ahora otra persona… Una a la que no es que me apeteciera especialmente conocer mejor.

—Sí —susurré nerviosa. Enarcó una ceja y me entró el pánico—. Señor —añadí enseguida.

—Cuando entremos, quiero que te quites la blusa y te sientes en la silla de madera.

Dicho esto abrió la puerta, se apartó y con una seña me indicó que pasara primero. Inspiré hondo, me armé de valor y entré con paso vacilante en la estancia.

La primera sensación que mi mente aterrada registró fue alivio, porque era un cuarto como muchos otros, parecido, de hecho, al dormitorio de Nicholas. En el centro había una cama adoselada con sábanas celestes, de las ventanas colgaban cortinas de un azul tenue, y el mobiliario estaba compuesto por varias cómodas de roble muy elegantes. Uf. Ningún instrumento de tortura a la vista. No había estantes en las paredes ni artilugios espeluznantes a los que atarme; en general, todo parecía muy normal. A lo mejor Nicholas exageraba, a lo mejor todo salía bien. A lo mejor yo estaba al borde de un ataque de pánico y procuraba distraerme con desvaríos y pensamientos que empezaban por «a lo mejor…»

Recorrí la estancia con la mirada y vi la silla de madera a la que Nicholas se había referido. Con dedos temblorosos fui a desabotonarme la camisa mientras me dirigía hacia ella, al tiempo que Nicholas entraba en un vestidor que estaba situado al fondo de la habitación. Cuando por fin conseguí quitarme la dichosa prenda, la colgué del respaldo de la silla y me senté hecha un manojo de nervios; me sentía completamente estúpida, allí desnuda en una silla en medio de aquel cuarto.

Entonces Nicholas regresó y se situó delante de mí. Iba vestido todavía solo con la parte inferior del pijama. Pese a lo estresante de la situación, no puede evitar admirar lo sexy que estaba así: los pantalones de suave algodón le colgaban holgados de las caderas, ajustados a sus muslos y entrepierna, insinuando apenas el asombroso cuerpo que yo sabía que se ocultaba debajo.

Cuando volví a mirarlo a los ojos descubrí que me observaba detenidamente, su gesto aún impenetrable, así que me quedé allí sentada, callada, la espalda recta, sosteniéndole la mirada. Yo me lo había buscado, no iba a revelarle mi miedo. Pero estaba asustada, vaya si lo estaba.

—No me mires —me indicó.

¿Qué? Pero si le obsesionaba que mantuviera el contacto visual…

—¡Obedece! —me espetó con el rostro encendido de rabia.

Ceñuda, le eché un último vistazo y tras bajar la mirada al suelo, odié de inmediato que hubiéramos perdido nuestra conexión habitual.

—Eso está mejor —dijo y, alargando la mano, me acarició una mejilla.

Para mayor confusión, su voz volvía a ser suave, casi como la del Nicholas al que estaba acostumbrada, y a punto estuve de levantar la cabeza para tranquilizarme. «Respeta sus normas», me recordó enseguida mi pobre mente aterrada.

—Si en algún momento quieres parar, la palabra de seguridad será «burbuja» —me explicó Nicholas en voz baja, pero su tono suave solo hacía que sus palabras sonaran más espeluznantes.

No pude evitar mirarlo con expresión perpleja.

¿Burbuja?

—¿Por qué iba a necesitar una palabra de seguridad? —chillé sin pensar; el corazón me latía con tanta desesperación que parecía que fuera a salírseme del pecho.

—¡Nada de preguntas! ¡Baja la mirada! —me gruñó furioso—. Se hará lo que yo diga: si quieres parar, di la palabra. ¿Cuál era, Rebecca? —dijo con una voz tan autoritaria que me removí en el asiento.

Menos mal que estaba sentada, porque las piernas me temblaban tanto que, de lo contrario, probablemente ya me habría caído de culo.

Sí que era espeluznante todo aquello. Yo no era más que una librera, por el amor de Dios, una librera aburrida, aburridísima. ¿Cómo demonios me había metido en una situación en la que podría llegar a necesitar una palabra de seguridad? La cosa empezaba a tomar un cariz tan aterrador que hacía que me cuestionara seriamente mi cordura.

—Burbuja —mascullé con voz pastosa sin alzar la vista del suelo y aferrándome al borde de la silla en busca de estabilidad.

Empecé a ver puntitos de luz delante de los ojos a la vez que procuraba controlar la respiración e inhalar el aire necesario. Desde luego, no era buena señal. Se mezclaban en mi pecho pánico y excitación en grandes dosis, y empecé a pensar que iba a desmayarme.

—¿Perdona? —me espetó Nicholas visiblemente enfadado, y di un bote en el asiento al reparar en mi error.

—La palabra de seguridad es «burbuja», señor —rectifiqué con una pizca de sarcasmo por los nervios. Uf, tenía que acordarme de lo de «señor» y dejar de cabrearlo.

—¿Te burlas de mí? —preguntó incrédulo, y me aterró.

Acto seguido se dirigió al vestidor, de donde regresó al poco.

Estaba a punto de disculparme cuando me fijé en lo que llevaba en las manos. ¿Desmayarme? No, casi me da un infarto.

Se situó a mi espalda e inclinándose me susurró al oído:

—No voy a tolerar el sarcasmo de mi sumisa, Rebecca. Abre la boca.

Me lo dijo en voz muy suave, pero estaba muerta de miedo tras ver lo que traía. Apreté los labios y me pregunté si podría, quizá, marcharme en ese instante.

Sin embargo, por absurdo que parezca, quería demostrar a Nicholas que era lo bastante fuerte para soportar aquello. Había sido yo quien le había pedido que me mostrara su lado oscuro y, si me iba, siempre me sentiría débil y me preguntaría qué habría pasado. No, maldita fuera, debía quedarme, decidí con firmeza. Estaba prácticamente segura de que Nicholas no se excedería conmigo, y la verdad es que, en el fondo, sentía curiosidad por ver qué más me tenía reservado.

Además, debo reconocer que, por alguna perversa razón, me excitaba muchísimo todo aquello. Me notaba húmeda entre las piernas y, aunque la cabeza me decía que eso no estaba bien, sabía que mi cuerpo no estaba de acuerdo.

—Querías que te tratara como mi sumisa, Rebecca. Pues bien, esto es lo que sucedería si alguien me desafiara. O usas la palabra de seguridad para pararlo o abres la boca, tú eliges. No voy a repetírtelo —me dijo en un tono tan glacial que se me erizó el vello de los brazos y tuve que abrazarme de inmediato para ocultar el temblor de mis extremidades.

Mierda. De pronto la respiración se me hacía muy difícil. Me costaba decidir qué debía hacer: ¿quedarme o salir corriendo? ¿Descubrir su lado oscuro o huir del primer hombre con el que había sentido una conexión? La cabeza me daba vueltas.

Aquello era un error en muchos aspectos y, sin embargo, me ponía a cien: tenía los pezones tan duros que me dolían y ansiaba desesperadamente algún contacto entre mis palpitantes ingles. No podía negar la evidencia: no quería que parara. ¿Qué demonios me pasaba? Seguramente era pecado desear eso. Tragué saliva, templé mis emociones y aparqué los sentimientos encontrados para analizarlos en detalle más adelante, cuando estuviera sola. Quizá tuviera que leerme unos cuantos libros de autoayuda al día siguiente para resolver mis problemas personales.

Inspiré hondo para reunir valor, dejé de apretar los dientes y, súbitamente henchida de valentía, abrí la boca como Nicholas me había ordenado. Estoy casi segura de que lo oí resoplar a mi espalda; por lo visto, esperaba que usara la palabra de seguridad y me acobardara, y pese al miedo me complació un poquitín asombrarlo.

Recuperando la compostura, Nicholas me pasó una mano por delante y me metió en la boca una pelota blanca, algo más pequeña que una de golf, con una correa de cuero en cada extremo, o un collar, supuse. Luego me levantó el pelo y me lo ató a la nuca, amordazándome de forma eficaz. De hecho, la pelotita era lo bastante pequeña para permitirme coger aire por la boca, pero me retenía la lengua de tal modo que me impedía hablar.

Se me pasó por la cabeza que no podría utilizar la palabra de seguridad, pero, antes de pensar seriamente en ello, noté el aliento de Nicholas en el cuello. Se agachaba para hablarme.

—Es posible que ahora te cueste decir la palabra de seguridad, Rebecca, así que, si quieres que pare en algún momento, levanta la mano y me detendré de inmediato.

Mientras hablaba me rozaba con los labios la piel caliente. Se me erizó el vello y me estremecí de deseo. La súbita dulzura de Nicholas y el que me proporcionara otro modo de parar aquello me relajaron y noté que los músculos se me distendían cuando apoyé de nuevo la espalda en la silla. Era extraño que, dadas las circunstancias, me encontrara tan serena; quizá, en el fondo, confiara en Nicholas mucho más de lo que creía.

—Por fin te sometes —masculló, tal vez más para sí mismo que para mí, con un visible deje de frustración.

Me masajeó los hombros con suavidad unos segundos y, situándose delante de mí, sacó algo que llevaba a la espalda y me lo mostró.

Mi respiración ya alterada se aceleró casi hasta el jadeo.

¡Joder! Era… Era una cosa que no le había visto antes. Debía de habérselo escondido en la cinturilla elástica del pantalón del pijama, porque estaba segura de que hacía un instante no lo tenía. Si hubiera llevado eso en la mano, se lo habría visto, seguro.

Por un segundo me pareció que el objeto era la pala que me había propuesto que usara en mi piso hacía unas semanas, porque el mango era similar, pero cuando lo bajó descubrí que era completamente distinto. De aquel mango macizo pendían multitud de tiras de… ¿qué? Al verlo de cerca pude distinguir cuero, ante y unas cuantas fibras más toscas que me resultaban desconocidas. ¿Algún tejido anudado, quizá? Por cómo lo sostenía, parecía un pompón de animadora cuyas finas hebras colgaban lacias, aunque supuse que no era eso.

Se alzó imponente sobre mí, aún vestido solo con el pantalón azul marino del pijama, por alguna razón aterrador y sexy de mil demonios a la vez, y balanceó el objeto suavemente hacia delante y hacia atrás. Inspiré a duras penas y, mientras contemplaba aquel artefacto llegó hasta mí el aroma de Nicholas.

—Esto es un látigo de colas —señaló con tranquilidad, haciéndome enarcar las cejas hasta arrugar la frente.

Vaya, eso saciaba mi curiosidad. Era un látigo de colas; el nombre no dejaba mucho espacio a la imaginación, ¿no?

—Pese a lo que puedas pensar, sirve para producir tanto placer como dolor, Rebecca. Si haces lo que te ordene sin titubear, lo usaré para satisfacerte; si me desobedeces o incumples alguna de mis reglas, lo emplearé para castigarte. ¿Entendido?

Había vuelto a hablarme con voz grave, acerada y teñida de una autoridad que, no sé por qué, me emocionaba tanto que me tenía estremecida, revolviéndome en el asiento e intentando calmar mi rabiosa excitación.

Asentí aturdida, con los ojos aún fijos en el látigo de colas. Parecía inofensivo, así de laxo, pero estaba casi convencida de que esas hebras finas me causarían dolor si él así lo quería. El pensamiento me hizo temblar, pero no sabía si de miedo o de expectación.

Madre mía, ¿por qué oscuro camino me había llevado aquel hombre que, de pronto, empezaba a ver aceptables, e incluso potencialmente placenteras, todas esas cosas? Parpadeé varias veces para despejarme, incapaz de centrarme en la batalla que se libraba en mi cabeza y consciente de que tenía que recuperar la cordura de inmediato.

—Me has pedido que te enseñara este lado mío, ¿lo recuerdas, Rebecca? —me dijo Nicholas mientras volvía a rodearme con el látigo de colas colgando a un costado—. Levántate, ve a la cómoda que hay junto a la cama y agárrate al borde —me ordenó con sequedad, y obedecí, como buena sumisa.

Estaba ya tan excitada que apenas podía soportarlo, y quise hablar para pedirle que empezara, pero la bolita de la boca convirtió mis palabras en un simple gemido de deseo.

Por fin lo oí situarse a mi espalda. Con una mano me rodeó desde atrás y posándola en mi vientre me atrajo hacia sí. Noté su erección sobre las nalgas. La tenía caliente, dura y lista, y de pronto me vi empujando las caderas hacia su cuerpo. Por lo que parecía, Nicholas estaba pasándolo en grande. Bajó los labios a mi hombro y me dio un mordisquito.

—Estate quieta —me advirtió y luego me separó las piernas con la rodilla para estabilizarme un poco—. No te sueltes de la cómoda —me ordenó con brusquedad mientras me echaba las caderas hacia atrás hasta dejarme inclinada con la vista pegada a los cajones.

Reparé en que en esa postura la mordaza me hacía salivar en exceso, y tuve que concentrarme en tragar cada cierto tiempo para no babear. Qué chisme más desagradable.

—De momento lo estás haciendo muy bien para ser la primera vez, Rebecca —me confesó sensual al oído—, pero me has desafiado en una ocasión al hablar sin mi permiso. Tienes que aprender a no cuestionarlo todo. Voy a castigarte un poco por desobedecerme… Y luego te daré un placer inmenso —me dijo en un tono calmado pero tremendamente sugerente.

Cielo santo, ¿primero me castigaría y a continuación me daría placer? Qué embriagadora combinación. Un cóctel de miedo y deseo me tensó entera y, en contra de lo que cabía esperar, se me humedeció aún más la entrepierna. Pero bueno… ¿qué clase de monstruo era?

—Relaja los músculos —me ordenó Nicholas en un susurro mientras me masajeaba con delicadeza el trasero desnudo con la palma de la mano—. Si te relajas, esto te gustará en lugar de dolerte.

Intenté hacerle caso, de verdad, pero cuando sabes que te van a azotar, no, azotar no, ¡flagelar!, resulta difícil conseguir que los músculos te obedezcan. Puede que Nicholas se diera cuenta, porque noté que algo suave me recorría la espalda en una especie de sensual jugueteo. Fue algo casi hipnótico que hizo que mis músculos se distendieran instintivamente. No parecía que me rozara con los dedos, pero no lograba adivinar con qué otra cosa podía hacerlo. ¿Con una pluma, quizá? De pronto sentí un golpe en la nalga tan fuerte que me vi impulsada hacia delante. El primer latigazo. Caí en la cuenta de que la suave sensación que había notado en la espalda hacía un momento me la habían proporcionado las puntas del látigo de colas. ¡Madre mía! Nicholas tenía razón: esa cosa podía producir tanto dolor como placer. Mordí la pelotita de la boca, y el inesperado escozor que empezaba a calentarme la piel me hizo gemir.

—Chis. Relájate, nena —me susurró Nicholas, su voz parecía de pronto más calmada.

Y ahí estaba otra vez esa palabra, «nena», que sonaba tan tranquilizadora en sus labios incluso en esa extraña situación. Cuando vi que se alejaba supe lo que venía después y me tensé, previendo el siguiente golpe. En esa ocasión Nicholas me sacudió en la otra nalga. Acto seguido se inclinó y me dio en la espalda un beso febril con la boca abierta, pero luego se apartó y volvió a arrearme con el látigo. Me besaba y me golpeaba, menuda locura. Siguió flagelándome durante más o menos un minuto hasta que las dos nalgas me ardieron y empezaron a dolerme más que un poco.

Como me esperaba otro latigazo en el trasero me pilló por sorpresa que Nicholas sacudiera el utensilio entre mis piernas separadas y me diera directamente en el sexo. Joder, ese golpe fue mucho más suave e increíblemente erótico. Gemí en la pelotita de la boca y, traspuesta por el bajón del miedo que había sentido y por el creciente placer, agaché la barbilla y me así a la superficie de la cómoda en busca de apoyo.

—¿Ese ha sido un gemido de goce o de dolor, Rebecca? —me preguntó Nicholas con voz suave—. Niega con la cabeza si quieres que pare, asiente si quieres que vuelva a fustigarte la entrepierna.

Lo medité apenas un instante y después, sintiéndome un tanto pervertida, levanté la cabeza y asentí.

Un sonido ronco escapó de su pecho, posiblemente de aprobación, y el látigo de colas volvió a fustigarme esa zona tan sensible. Madre mía, como lo hiciera mucho más, igual acababa poniéndome en pie, y no estaba segura de que mi cuerpo pudiera soportarlo después de todos los esfuerzos que habíamos hecho esa noche, madrugada… lo que fuera.

—Suéltate —me ordenó y, agarrándome de las caderas, me ladeó hacia la derecha para que me apoyara en la cama; los pechos se me descolgaron pesadamente y las manos se me hundieron en el mullido colchón.

A mi espalda oí la suave caída al suelo de su pantalón de pijama y sentí que un escalofrío de emoción me recorría desde la nuca hasta la entrepierna.

—Te has portado muy bien, Rebecca. Voy a quitarte la mordaza. Pero no hables —me recordó con firmeza.

Noté que sus dedos hurgaban bajo mi pelo y que soltaba con suavidad unas correas que se resistían y me quitaba el collar, pero, una vez más, me pilló por sorpresa porque, al tiempo que con una mano manipulaba la mordaza, con la otra me exploraba suavemente la entrada de la vagina. Pero ¿qué demonios…? No eran sus dedos, era algo más grueso y hecho de un tejido extraño, frío y resbaladizo al contacto con la carne húmeda y pulsátil de mis entrañas.

La mordaza de bola, acompañada de una ingente cantidad de saliva, ¡puaj!, cayó de mi boca a la cama, y me lamí los labios, tragué varias veces y me alegré de que Nicholas la apartara de mi vista. Después extendió su mano caliente y relajante en mi nuca y empezó a masajearme en círculos la parte superior de la espalda. Cuando consiguió relajarme del todo desplazó la palma al hombro y, con cuidado, tiró de mí hacia atrás en dirección al objeto que tenía entre las piernas, de forma que este quedó introducido por completo en mi interior en un solo movimiento.

—Aaah —gemí por la placentera intrusión.

Noté un cosquilleo en la parte superior de las piernas, y supuse que debía de ser el mango del látigo de colas lo que me había metido. Era muy grueso, pero no pude calibrar cuánto, porque Nicholas empezó a moverlo en círculos en mi vagina mientras, de vez en cuando, me acariciaba el clítoris con la yema del pulgar.

Estallaba de placer.

Estaba tan ebria de deseo que cerré los ojos, pero, por suerte, como estaba inclinada, Nicholas no pudo percatarse de mi desliz.

—Joder… —mascullé, abrumada de excitación.

No pretendía decirlo en voz alta, pero, cuando se me empezó a pasar el subidón de adrenalina, no pude controlar las intensas sensaciones de mi cuerpo.

Aunque había incumplido su regla de no hablar, oí que se reía con disimulo mientras me apretaba cariñosamente el hombro. Por lo visto su enfado anterior había remitido y otra vez se parecía más al Nicholas que yo conocía, lo que me ayudó a relajarme y disfrutar del momento.

—Eso es lo que pretendo que hagamos, Rebecca. De hecho, voy a follarte tan fuerte y tan rápido que no sabrás si estás a punto de correrte o ya lo has hecho. Pero correrte te correrás, te lo aseguro —masculló amenazador—. Por eso te pongo a tono con esto, aunque debo decir que te veo bastante lubricada. Parece que has disfrutado de la flagelación; quizá tú y yo seamos más parecidos de lo que pensé en un principio.

Madre mía, se me contrajo el vientre de imaginarlo tomándome fuerte y rápido, y estuve a punto de correrme alrededor del condenado mango del látigo, aunque deseaba que Nicholas lo reemplazara por su miembro.

Me lo extrajo y pasó unos minutos acariciándome la espalda y el trasero, casi como si me masajeara. Después me ayudó a enderezarme y, despacio, me volvió hacia él.

—Túmbate en la cama, dobla las piernas y pon los pies al borde del colchón —me ordenó.

Sabía que no debía hacerlo, pero me arriesgué a mirarlo y vi radiante su rostro anguloso. Sin embargo, cuando descubrió que lo miraba una mueca de tristeza tiñó su semblante, así que volví a agachar enseguida la mirada y me tumbé en la cama como me había pedido.

Desenredó las cadenas sujetas a los postes del cabecero —¿cómo no las había visto antes?— y me ató un suave grillete de cuero a cada tobillo. Reseguí con la mirada el recorrido de las cadenas y vi que iban de estos hacia arriba por encima de una barra transversal de la cama con dosel y luego caían al otro lado, donde Nicholas sostenía los extremos.

Asomó a su rostro una sonrisa oscura cuando, bajando despacio el brazo derecho, tiró de la cadena y, para mi sorpresa, me levantó la pierna izquierda hasta ponérmela en ángulo recto con respecto al resto del cuerpo. Acto seguido hizo lo mismo con la otra pierna y me dejó tumbada boca arriba con ambas extremidades en alto.

Por lo visto yo era la marioneta y él movía mis hilos. Muy gráfico.

Oí un traqueteo mientras Nicholas ataba las cadenas. Entonces me puso las manos entre las rodillas y me abrió los muslos como si estuviera descorriendo unas cortinas. La cadena se deslizó por la barra de la parte superior, y me quedé tumbada con las piernas separadas y la zona lumbar algo levantada del colchón. En la vida me había sentido más expuesta o vulnerable… pero a la vez tratada como una posesión valiosa.

—Qué bonita vista tengo desde aquí —murmuró Nicholas examinándome el sexo, sin duda abierto, húmedo y perfectamente visible para él.

Menudo apuro. Me ruboricé y cerré los ojos.

—¡Ay!

Un fuerte golpe del látigo de colas en el dorso del muslo me hizo abrirlos y mirarlo sorprendida. Ese me había dolido de verdad.

—No cierres los párpados, Rebecca, y que no te dé vergüenza —me reprendió con firmeza—. Eres hermosa. Siéntete orgullosa.

Qué fácil decirlo cuando no era él quien estaba dando un espectáculo en la cama, me dije amargamente al tiempo que intentaba volver a relajarme.

Entonces procedió a pasear el látigo suavemente por mi vientre, haciendo que los músculos se me tensaran y aflojaran con cada pasada de las tiras. A juzgar por la cara risueña de Nicholas, debió de producir resultados curiosos en mis bajos también. Los latigazos eran delicados y provocadores, no como los que me había dado antes en el trasero, y empecé a retorcerme y casi a esperar ansiosa la siguiente pasada.

Después de excitarme la entrepierna me dio un latigazo en el pecho derecho y noté que el pezón se me endurecía aún más con tan delicioso contacto; el placer que me abrasó el cuerpo entero hizo que me aferrara a las sábanas.

—Aaah…

—¿Te gusta?

Me sonrojé. ¿Por qué me costaba tanto reconocerlo?

—Sí, señor —respondí con un hilo de voz; ya no me avergonzaba tener que usar el estúpido tratamiento.

—Mmm… Eso me ha parecido. —Despacio, me azotó el pecho izquierdo con resultados similares—. Eres una caja de sorpresas, Rebecca —observó, y logró golpearme suavemente los dos pechos a la vez.

«Lo mismo digo», pensé con ironía, pero todos mis pensamientos se esfumaron cuando volvió a flagelarme los pezones y, arqueando la espalda, sentí el ansiado comienzo de un orgasmo que se avecinaba.

Me sentí perdida cuando Nicholas me privó de sus atenciones, pero enseguida me percaté de sus intenciones cuando me asió de las caderas y se quedó de pie entre mis piernas, su cuerpo desnudo y erecto a pocos centímetros de mis ingles.

—Ya puedes mirarme —me ordenó, y lo miré con su permiso por primera vez.

Estaba increíble: los ojos le brillaban de pasión, tenía el pelo alborotado de una forma muy sexy y su figura alta y musculosa situada entre mis piernas emanaba un control tan absoluto que solté un pequeño gemido de deseo.

Me agarró de las caderas y me encajó en su potente erección de un solo movimiento, suave y lento. Con las piernas colgadas de los postes, no había nada que pudiera hacer; Nicholas tenía el control absoluto. Después de contemplarme extasiado durante unos segundos, de pronto pestañeó varias veces e inició una embestida rítmica que me obligó a agarrarme a las sábanas al tiempo que luchaba por no cerrar los ojos.

Nuestros cuerpos impactaban mientras Nicholas me penetraba sin descanso, pero, con todo lo que me había excitado previamente, no tardé en explotar alrededor de su miembro, y exhausta, eché la cabeza hacia atrás y grité de placer. Él no dejó de mirarme ni una sola vez en todo el tiempo, aunque observé que apretaba la mandíbula intentando controlarse.

Después de varios embates más se introdujo hasta el fondo, y noté que se vaciaba en mi interior en una serie de ráfagas calientes. Luego se derrumbó entre mis piernas y cayó sobre mi pecho.

Madre mía, así que ese era el Nicholas dominante. No era un hombre al que fuese a olvidar fácilmente, eso seguro, sobre todo al principio, cuando lo había visto tan enfadado y, la verdad, tan aterrador. Una de dos: o estaba más loca de lo que había imaginado jamás o era más valiente de lo que creía, decidí respirando hondo. O tal vez ambas cosas a un tiempo.

De algún modo, había logrado darle la vuelta a su rabia, porque, al final, había sido mucho más parecido al Nicholas al que conocía. Bueno, ya era oficial: había sobrevivido a mi encuentro con su lado dominante y, salvo por el trasero dolorido y el corazón bien ejercitado, estaba estupendamente. Claro que igual al día siguiente andaba un poco raro después de las tres sesiones de sexo duro de ese día, me dije con una sonrisa. En mi vida había practicado tanto sexo.

Después de varios minutos se retiró de mi interior sin mediar palabra, me soltó los tobillos, me masajeó las articulaciones para reactivármelas, me cogió en brazos y me devolvió a su dormitorio. Los primeros rayos de sol se colaban por entre las cortinas cuando me depositó con delicadeza en la cama, se tumbó a mi lado, nos tapó a los dos y me estrechó en sus brazos.

—¿Estás bien? —me preguntó al oído muy preocupado, casi enterrando el rostro en mi cuello, angustiado por mi posible respuesta.

¿Lo estaba? Lo medité. Sin duda había sido toda una experiencia, pero, sí, en general, creo que estaba bien. Salvo por el trasero, que aún me notaba sensible y debía de tener como un tomate en ese momento.

Me tumbé boca arriba, levanté la mirada y me topé con sus ojos, muy abiertos, recelosos, y de nuevo con esa expresión extraña, de mucha vulnerabilidad. Que el Nicholas Jackson dominante pareciera vulnerable era algo que seguía extrañándome.

—Sí —dije al fin, con bastantes menos palabras de las que él esperaba, pero aún no sabía bien cómo articular los pensamientos que asaltaban mi mente sobre lo que acababa de ocurrir entre nosotros.

—Estás muy callada, Rebecca… No irás a marcharte, ¿verdad? —me susurró. Casi me eché a reír a carcajadas, porque la diferencia entre el Nicholas dominante de «métete esto en la boca y disfrútalo» y el aterrado de «por favor, no me dejes» era increíble. ¡Menudo contraste!

—No, no voy a marcharme. —Levanté una mano para acariciarle la barba incipiente que oscurecía su mentón—. No te negaré que me he asustado un poco —admití en voz baja—. En algunos momentos has sido tan feroz, tan agresivo… —dije tímidamente, y me estremecí al recordar cómo había reaccionado a mi sarcasmo. Uf, la mordaza.

Antes de que pudiera continuar, Nicholas apoyó la espalda en el cabecero y, sentado, me atrajo hacia sí y me acunó en sus brazos, pegada a su pecho, como si abrazarme en la cama no le hubiera bastado. Enterró el rostro en mi pelo y me besó una y otra vez, y por un segundo creí que iba a echarse a llorar de verdad.

—Lo siento mucho, Becky. Te dije que no te gustaría esa parte de mí… Intenté advertirte…

—¿Eso es lo peor que puede pasar? —le pregunté en voz baja, y noté que todo su cuerpo se tensaba.

Soltó una carcajada fuerte, áspera y seca.

—No —me contestó con un hilo de voz, pero su respuesta me dijo mucho—. Eso es una muestra minúscula de lo que suelo ser… —Hizo una mueca de disgusto—. Muchísimo más estricto. Y los castigos… mucho más severos. Pero no quería hacer eso contigo. —Bueno, eso era un consuelo, pensé al oírlo—. Si hubieras sido mi sumisa habrías llevado la mordaza de bola durante toda la sesión por responderme con sarcasmo, pero, como he visto que estabas asustada, te la he quitado. Puede que no seas una sumisa de campeonato, pero has estado muy cerca, nena —bromeó con ternura y me arrimó aún más a su pecho, dejándome sitio para que enroscara los brazos en su cuerpo.

—Sí, no creo que esté hecha para ser una sumisa absoluta, y llevar la mordaza no es algo que me entusiasme repetir… —observé, procurando sonar desenfadada y serena—. ¿Las usas a menudo?

—No quiero hablar de ello, Becky, de verdad. Me estoy esforzando por olvidar todo eso… Contigo es muy distinto. Antes disfrutaba de esas cosas, pero esta noche me ha costado, ha sido mucho más difícil. —Tragó saliva y casi la oí bajar por su garganta—. Por eso he ordenado que no hubiera contacto visual —admitió en voz baja—. Si no te miraba a los ojos, podía fingir que no era a ti a quien se las estaba haciendo.

—Tiene sentido. Me ha extrañado que me dijeras que no te mirara. —Alcé la cabeza y busqué sus ojos, y me sentí culpable por empujarlo a hacer algo que lo incomodaba de ese modo—. Siento haberte obligado a hacerlo… No pensé que te costase tanto.

—Becky, estas últimas semanas… todo lo que ha habido entre nosotros… —Negó con la cabeza, visiblemente desconcertado por sus propios sentimientos—. No mentiría si dijera que jamás había tenido una conexión así con nadie. La idea de gritarte, de castigarte… me desagrada —murmuró acariciándome suavemente la mejilla con la yema del pulgar.

Mientras me pasaba la mano por la cara volví a reparar en la fea cicatriz de su muñeca izquierda y olvidé por un momento nuestra discusión.

—¿Cómo te hiciste esto? —pregunté rozándole apenas la piel abultada.

Su ceño fruncido le afeó el rostro.

—Un accidente de la infancia —dijo, no queriendo entrar en detalles—. No volveré a tomarte en el cuarto de invitados —sentenció de pronto, retomando nuestra anterior conversación.

—Vale. ¿Has disfrutado en algún momento? —inquirí, y noté que el sentimiento de culpa me reconcomía hasta que por fin se relajó su cuerpo, pegado al mío.

—Bueno, conseguir que te corras siempre es una gozada, Becky, independientemente de las circunstancias —me dijo risueño—. También me gusta usar juguetes de vez en cuando para hacerlo más interesante.

—Sí, el látigo de colas es genial —señalé tímidamente, asombrada de mi propia confesión—. Usado para dar placer, claro —añadí.

Mi culo no ansiaba una repetición en breve, eso seguro. De hecho, notaba que aún me ardía de la sesión anterior pese al rato que había transcurrido ya.

Nicholas me levantó de su regazo, salió de la cama en toda su espléndida desnudez y se inclinó para depositarme en la coronilla un casto beso.

—Debe de dolerte un poco. Espera, que lo soluciono.

Entró en su aseo y salió poco después con un tarro de crema en la mano.

—Vuélvete, Becky —me dijo acercándose a la cama, pero fruncí el ceño.

¿Qué se proponía?

—¿Para qué?

—Voy a hacer que te sientas mejor —señaló con una sonrisa de satisfacción, y vi que el tarro contenía manteca de cacao—. ¡No te preocupes! Solo te aplicaré un poco de crema para calmarte la piel en las zonas donde te he flagelado con el látigo.

Mmm… Eso sonaba muy bien, así que le sonreí tímidamente y, obediente, me puse boca abajo para darle acceso a mis, sin duda, coloradas posaderas.

Soltó un gruñido de admiración.

—Debo decir que el color te sienta bien —murmuró, y enseguida noté que extendía con la mano una crema delicada y fría por mi trasero irritado.

Cuando me lo hubo untado a conciencia, y conseguido que me sintiera mucho mejor, subió de nuevo a la cama y volvió a acurrucarme en su regazo.

—Entonces ¿estás satisfecha ahora que ya has visto mi yo oscuro? —me preguntó en un tono extraño.

«No del todo», quise contestarle. Aún quería saber a qué se debía su lado dominante; estaba convencida de que había alguna razón profundamente arraigada que le hacía comportarse de ese modo, pero, ahora que lo había experimentado, al menos tenía la sensación de que podía esperar hasta que él se sintiera lo bastante cómodo para contarme el resto.

—Sí. Gracias por compartirlo conmigo. Ahora tengo la sensación de que te conozco mejor, Nicholas.

Acurrucándome más en sus brazos, se me ocurrió algo.

—Siento curiosidad: ¿por qué has vuelto a traerme aquí si hay una cama en el otro cuarto?

Observé que su mirada volvía a oscurecerse.

—Porque el otro lo asoció con las sumisas y tú, Rebecca, no eres mi sumisa —dijo torciendo el gesto.

—¿Qué soy, pues? —pregunté automáticamente, soltando las palabras casi sin darme cuenta, y noté que Nicholas se tensaba debajo de mí.

«Mira que soy bocazas», pensé, consciente de lo rígido que se había puesto.

—Perdona, no pretendía preguntar eso… No pasa nada. Me gusta lo que tenemos… sin presiones —balbucí al tiempo que le acariciaba el pecho con la intención de que se relajara de nuevo.

—Ya te he dicho antes que quiero verte más a menudo, Rebecca. Ahora que te he mostrado otra parte de mí, ¿te importaría dejar de interrogarme y permitirme que pruebe todo esto de la relación como es debido? —preguntó exasperado, hablándome muy serio junto al oído.

Sorprendida, me incorporé y lo miré a los ojos.

—¿Es eso lo que quieres, una relación? —pregunté tímidamente, notando que la emoción se me agolpaba de inmediato en la boca del estómago.

Cuando Nicholas me había propuesto verme más, había supuesto que solo quería más sexo… Pero una relación de verdad era justo lo que yo ansiaba y mucho más de lo que jamás lo había creído capaz.

—Sí, lo es. Si tú aún lo quieres, después de todo lo que te he hecho pasar.

Lo vi tan inseguro que, en respuesta, me levanté, le tomé la cara entre las manos y le di un beso largo y sensual en la boca.

Pese a la forma tan poco común en que había conocido el estilo de vida de Nicholas, no encontré razón para titubear.

—Muchísimo —le susurré sobre los labios.

Como si hubiera pulsado un botón, un suspiro suyo me los acarició. Supe que la tensión abandonaba su cuerpo.

—Ahora bien, te advierto que deberás armarte de paciencia… Nunca he hecho algo así. Estoy casi seguro de que la voy a cagar y tendrás que encarrilarme —dijo, y me devolvió el beso durante unos segundos más, hasta que noté su excitación bajo mi cuerpo. Dios, era insaciable.

Gruñendo, se apartó con una sonrisa tímida que no le había visto antes pero que me encantó.

—Casi ha amanecido, y creo que, tras los últimos acontecimientos, debo apartar mis labios de los tuyos y dejarte dormir, si no acabaremos los dos agotados.

Me ayudó con ternura a retirarme de su regazo y tumbarme de lado y se acurrucó a mi espalda, con la perturbadora erección pegada a mí.

Mientras me vencía el sueño decidí que me sentía absurdamente feliz para ser una mujer que había sido objeto de su primera sesión de sexo BDSM. Minutos después me quedé profundamente dormida en sus brazos… también por primera vez.

9

Me eché hacia atrás en la silla de oficina con tal fuerza que sus maltrechas ruedecillas se estamparon contra la pared, solté un pequeño grito de frustración y apreté los puños sobre los muslos. Lamentarme por haber roto con Nicholas empezaba a resultarme absurdo, casi una pérdida de tiempo. Aunque la librería fuese mía, esconderme deprimida en mi despacho sin hacer otra cosa que pensar en él no era nada profesional. Por no decir que daba pena.

Decidí ser más productiva y me desahogué abriendo con saña la caja de un nuevo pedido de libros. Por lo general esa era una tarea que me mantenía muy centrada: exploraba emocionada cada título y pasaba unas cuantas horas leyendo las reseñas adjuntas. Ese día, no obstante, me limité a desempaquetarlos y a apilarlos a mi izquierda. No dejaba de pensar en qué podía haber hecho que Nicholas perdiera la cabeza de aquel modo durante nuestro último y fatídico encuentro.

Destrozar la caja había resultado catártico, casi purificador, y al ver que aún había más por abrir me dispuse a continuar con la mecánica tarea. El despacho no tardó en llenarse de trozos de cartón y de poliestireno, y descubrí que aquel ejercicio me había hecho sudar un poco.

Debía de haber una razón por la que Nicholas se hubiera comportado así con la fusta esa noche, algo que explicara su comportamiento irracional. Pese a todas las cosas raras que experimentamos juntos, nunca me había hecho daño y estaba convencida de que sentía algo por mí. Tenía que haber una explicación, pero, por más que lo intentaba, no se me ocurría ninguna, y desde luego él no se había puesto en contacto conmigo para proporcionármela.

Solté una pila de libros en mi escritorio y me mordí el labio. Me sentía culpable. Pensándolo bien, probablemente parte de la culpa de su arrebato de ese día era mía: le había provocado de un modo que sabía que desataría su ira. Pero no me había dejado elección. ¿Qué se supone que debía haber hecho después de que me llamara de repente para romper conmigo sin motivo, cuando habíamos pasado una mañana increíble en la cama juntos?

Menudo lío absurdo. Encajé del todo la puerta del despacho de una patada y, cerrando despacio los ojos, recordé el momento horrible en el que no solo quiso cortar conmigo sino que, en un extraño giro del destino, terminé dejándolo yo. Suspiré hondo. Ese día también había empezado de maravilla.

Me incorporé en la cama con una sonrisa de oreja a oreja y dejé que Nicholas me pusiera la bandeja del desayuno en el regazo: zumo de naranja recién exprimido, tostadas, jamón y café con la cantidad justa de leche. Perfecto.

Vaya, vaya, ¿no iban a acabarse nunca las sorpresas? Primero su declaración de la semana anterior de que quería intentar tener una relación conmigo, para luego disfrutar de una semana de Nicholas en la mejor de sus facetas. Lo había visto casi todas las noches y me había quedado a dormir en su casa, por insistencia suya. Me había llevado al trabajo y había pasado a recogerme, e incluso me había regalado un bonito ramo de flores, que lucía aún, estupendo, en el alféizar de la ventana de la cocina.

¿Qué demonios había sido del Nicholas de «no me van las relaciones»? Porque, por lo que a mí respectaba, se le estaba dando muy bien por el momento.

Además, el sexo con él seguía siendo espectacular, y eso ayudaba.

Mordí con voracidad una tostada mientras Nicholas volvía a meterse en la cama, cogía una él también y sonreía por mi impaciencia.

—¿Hay hambre esta mañana? —preguntó con una sonrisa pícara de complicidad.

—Sí —balbucí con la boca llena—. Desde luego me vienes bien para mantener el tipo. Creo que quemo más calorías contigo en media hora de las que quemaría corriendo en la cinta una semana —dije entre risas y me llené el regazo de migas de un modo muy poco delicado.

—No se nos da nada mal, ¿verdad? —Sonrió, feliz y muy satisfecho de sí mismo—. Claro que hemos estado practicando mucho —añadió con aire de suficiencia.

¡Cuánta razón tenía! Lo cierto es que estaba bastante irritada ya, pero cada vez que Nicholas empezaba algo no era capaz de negarme.

Como si adivinara el perverso rumbo de mis pensamientos, se volvió hacia mí con cierto brillo en los ojos.

—Te apuesto la última tostada a que ahora conozco tu cuerpo mejor que tú misma —me retó con una sonrisa traviesa.

Se la devolví al tiempo que enarcaba las cejas.

—¿Y cómo vamos a verificar esa teoría, señor Jackson? —inquirí tímidamente, toda vez que me preguntaba adónde demonios pretendía llegar con aquello.

—Viendo quién consigue que te corras antes, tú o yo.

Uau, eso sí que no me lo esperaba.

—¿En serio? Te veo muy seguro de ti mismo, teniendo en cuenta que yo llevo veinticinco años con este cuerpo y tengo bastante práctica ya en lo que me propones.

Me ruboricé al mencionar la masturbación; no es algo de lo que se hable a menudo, ¿no? Sin embargo, dada la mala suerte que había tenido con los hombres hasta conocer a Nicholas, había recurrido a ella con cierta frecuencia desde que era una mujer sexualmente activa. Al parecer, se me daba mejor que a algunos de mis novios anteriores. De no haber conocido a Nicholas habría pasado por la vida pensando que el sexo iba de manos frías y húmedas, y manoseos torpes e insatisfactorios.

—Aun así, apuesto a que te gano —alardeó encogiéndose de hombros y sonriendo con tal arrogancia que me dieron ganas de aceptar la apuesta y demostrarle que se equivocaba.

Entorné los ojos y medité la propuesta. Entonces me vino a la cabeza una idea y brotó a mis labios una amplia sonrisa.

—Vale. Trato hecho, pero solo si hacemos lo mismo contigo.

Nicholas sonrió como un chiquillo la mañana de Navidad.

—¿Piensas que puedes hacer que me corra antes que mi mano derecha? —Se echó a reír mientras agitaba los dedos de forma cómica—. Sabes que soy un cabrón retorcido con mucha práctica en este terreno, ¿verdad?

—Sí. —Me encogí de hombros—. Aun así, creo que soy capaz de conseguirlo —respondí, y le sonreí con ternura.

—Muy bien, trato hecho. —Retiró la bandeja de la cama y cogió su reloj de la mesilla—. Tú primero —me ordenó con una sonrisa siniestra.

Fruncí el ceño, me fingí molesta y chasqué la lengua.

—No, así no sería justo. Si me miras podrías excitarte, y eso te daría ventaja cuando te toque a ti. Creo que deberíamos hacerlo a la vez.

No solo era una solución más lógica sino que, además, sería menos embarazoso si Nicholas se lo hacía a la vez que yo.

Riendo, asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

Cambió el reloj por el teléfono, lo puso en la cama y preparó el cronómetro, después se recostó en las almohadas, a mi lado.

—Vaya, Rebecca, me parece que te estás ruborizando —me provocó, y la expresión de su rostro era la de un chiquillo nervioso.

Dios, lo encontraba muy sexy cuando estaba así. En realidad estaba sexy todo el tiempo. «Te tiene embobada», me dije con resignación.

—Bueno, esto no es algo que acostumbre hacer en público —mascullé, y empecé a lamentar haber aceptado su reto en cuanto caí en la cuenta de lo que iba a tener que hacer.

—Confío en que así sea —me reprendió Nicholas frunciendo apenas el ceño, y enarqué las cejas de sorpresa.

—Cálmate, Nicholas… Créeme, vas a ser el primero que me vea hacer esto —balbucí, sintiéndome de pronto nerviosísima.

—Y el último —me advirtió con expresión grave.

Madre mía, qué posesivo era. Esa vez sí que puse los ojos en blanco y por fin me sonrió. A juzgar por sus palabras, casi parecía que tuviera previsto un futuro en común para nosotros, y eso era extraordinario.

—¿Estás lista?

Levantó las caderas, se bajó los pantalones del pijama y dejó que su miembro erecto saliera como un resorte.

—Obviamente tú sí —murmuré con sequedad, contemplando su descomunal erección con los ojos como platos.

—Como siempre, nena. —Sonrió—. Vale, ¿lista? ¡Adelante!

Se agarró el miembro con la mano derecha y, despacio, fue moviendo el puño arriba y abajo. Nerviosa, deslicé la mía bajo la sábana y la llevé a la entrepierna ya húmeda.

Madre mía, solo hablar de sexo con Nicholas ya me ponía cachonda. Aunque debo decir que verlo subir y bajar la mano cerrada por la piel sedosa de su erección también me excitaba muchísimo.

—Eso es trampa, Rebecca. Aparta la sábana, quiero mirar —me ordenó con voz ronca.

Así que, ruborizándome aún más, dejé al descubierto mi desnudez. Me llevé la mano derecha a la boca, me chupé dos dedos y volví a acercarlos a mi entrepierna. Si lo iba hacer, lo haría bien. Mis actos no pasaron inadvertidos a Nicholas, que soltó un gemido entre dientes y aceleró los movimientos de su mano.

—Dios, no tienes ni idea de la envidia que me dan tus dedos ahora mismo —gruñó, pero me eché a reír como una boba, a la vez muerta de vergüenza y de excitación.

Empecé a relajarme y moví la mano acompasadamente por mi palpitante vulva hasta que por fin me introduje ambos dedos y aceleré el ritmo. Bajé la mano izquierda y la usé de refuerzo, presionando con ella el clítoris. En unos minutos comencé a notar que me venía el orgasmo.

—Ya casi estoy —murmuró Nicholas.

Madre mía, qué rapidez, pensé, y reparé en que tenía los ojos fijos en los movimientos de mis manos. Sin embargo, justo cuando yo aumentaba la velocidad para ganarle, vi que su torso se tensaba, que estiraba las piernas y que, con un gruñido grave, se corría sobre su vientre con cremosos borbotones, algo que me excitó mucho más de lo que habría imaginado jamás.

Por Dios, qué calentón. Espoleada por la visión de Nicholas tocándose hasta el clímax, lo seguí en cuestión de segundos; se me contrajeron los músculos del vientre alrededor de los dedos y alcancé el orgasmo, echando la cabeza hacia atrás en la almohada y terminando con un suave gemido.

—¿Cuánto ha sido? —pregunté entre jadeos mientras veía a Nicholas limpiarse el semen con varios pañuelos y luego toquetear el teléfono.

—Enseguida lo sabremos. He guardado los tiempos en el teléfono para que luego podamos comprobar quién ha ganado. —Puso el cronómetro a cero y se volvió hacia mí con una mirada oscura y un brillo perverso en los ojos—. Ahora viene lo verdaderamente divertido. ¿Necesitas un descanso antes de que te demuestre que te equivocas y te haga llegar al clímax en tiempo récord, Rebecca?

Desde luego necesitaba recuperarme para poder someterme al sexo habilidoso de Nicholas, así que asentí con la cabeza.

—Deja que vaya a por un poco de agua —le dije.

Me bajé de la cama y crucé desnuda el cuarto balanceando las caderas de manera provocativa, haciendo que Nicholas gruñera de deseo a mi espalda.

—Como sigas meneando ese culo delante de mí, te seguiré a la cocina, te inclinaré sobre la primera encimera que encuentre y te follaré allí mismo —me advirtió con voz ronca.

—No te atreverás, podría vernos el señor Burrett —dije, y me volví a mirarlo cuando estaba a punto de cruzar la puerta.

—¿Que no? —me amenazó y, bajándose de la cama en un pispás, se dirigió hacia mí, y me hizo reír como una boba y salir corriendo antes de que me pillara.

Cubierta con una bata por si me topaba con el señor Burrett por la casa, bajé a por el agua, pero a mi regreso encontré el dormitorio vacío. Me quité la bata, volví a meterme en la cama y aguardé ansiosa. Tenía pensado un plan muy ingenioso con el que sin duda ganaría la apuesta y estaba deseando llevarlo a cabo.

A los pocos segundos entró Nicholas en la habitación con las manos a la espalda y una sonrisa de complicidad en el rostro.

—¿Lista para la segunda ronda, Rebecca? —preguntó con un destello de picardía en los ojos.

—Sí, adelante. —Sonreí nerviosa.

—Cierra los ojos —me ordenó mientras se subía a la cama con las manos aún a la espalda y, algo confundida, obedecí—. No vale mirar, Rebecca, tengo una sorpresa para ti que puede que me ayude a ganar la apuesta. Va a ser divertido, intenso pero divertido —añadió en tono enigmático.

Sentí un escalofrío por toda la espalda. ¿Intenso? ¿Qué iba a usar conmigo? ¿Otro vibrador? Me había gustado la vez que lo había utilizado, pero en nuestra apuesta eso era trampa.

Sin perder tiempo, se humedeció dos dedos, me los plantó en la entrepierna y empezó a masajearme muy hábilmente el clítoris inflamado en pequeños círculos. Bueno, habíamos hecho una apuesta, para qué entretenerse. Procuré mantener los ojos cerrados y noté su aliento en mi pecho, primer indicio de que estaba a punto de chuparme un pezón, cosa que hizo de inmediato. Apenas unos segundos después de que empezara a pasear la lengua por la punta dura noté un mordisquito. Aaah, me gustaba…

El mordisco duró más de lo que esperaba y entonces sentí, confundida, que me besaba y chupaba el otro pezón mientras podía sentir aún la presión en el primero. ¿Qué demonios…?

Decidí que solo yo podía hacer trampas e, incumpliendo su regla, abrí los ojos y lo vi chupándome y lamiéndome un pezón mientras una pequeña pinza plateada me pellizcaba el otro. Nicholas me sonrió, se apartó y me pellizcó el pezón libre con otra pinza idéntica. Ambas estaban unidas mediante una cadenita, y la parte de ellas que aprisionaba mis delicados pezones estaba acolchada con una espuma suave. La presión que ejercían era parecida a la de un chupetón fuerte o un mordisquito y, como me había advertido Nicholas, la sensación era tan intensa como placentera.

—Son pinzas para pezones —dijo con cara traviesa, y dio un leve tirón a la cadena.

El dolor de los pezones me produjo un escalofrío de placer que fue directo a mi entrepierna y me hizo arquearme en la cama y jadear.

¿Pinzas para pezones? Vaya, aquello era nuevo para mí, aunque debo decir que eran bastante más agradables de lo que el nombre sugería. Desde que salía con Nicholas había descubierto que el dolor estaba ciertamente muy próximo al placer si se administraba de la forma adecuada, algo que él siempre parecía saber cómo hacer.

Sin darme tiempo a que me acostumbrara a las pinzas, me deslizó en la vagina húmeda primero un dedo, luego dos, y empezó a moverlos seductoramente en círculos de una forma que ya había descubierto que me excitaba enseguida.

—Aaah —gemí de gusto, y Nicholas tiró suavemente de la cadena, produciéndome un estremecimiento detrás de otro en los pezones que viajaban como un bólido hasta mi entrepierna—. ¡Oh! —gemí en alto, sorprendida por la intensidad del placer.

Luego me rendí y dejé que las diestras manos de Nicholas me excitaran tirando de la cadenita a la vez que jugaba con mi sexo. Me produjo el orgasmo posiblemente más puro e intenso de mi vida, y grité su nombre y me aferré a las sábanas mientras las convulsiones se apoderaban de todo mi cuerpo y mi vagina se contraía alrededor de sus dedos como si no quisiera que salieran jamás.

Por desgracia, dado que aquello era una apuesta, también fue uno de los orgasmos más rápidos de mi vida. Malditos fueran Nicholas y sus chismes sexuales.

—¡Eso no es justo, has hecho trampas! —protesté, mis entrañas aún convulsas alrededor de sus dedos, que seguían moviéndose despacio por mi interior.

—Sí… ¡Igual que tú! Te he visto mirar, y te había dicho que no valía. Tienes suerte de que no te castigue por incumplir una de mis reglas —me soltó, generoso, pero por el brillo travieso de sus ojos supe que esa vez bromeaba.

Tras unos minutos de recuperación me incorporé, emocionada por la posibilidad de usar mi truco y ganar la apuesta. No porque la última tostada me interesase particularmente, claro, sino porque quería ganar a Nicholas a toda costa. A fin de cuentas, él era experto en esa materia y hacerlo mejor que él constituiría una gran victoria para mí.

—Bueno, Rebecca, ¿qué, crees que tu mano puede derrotar a la mía? Pues adelante —me desafió, y se colocó semitendido, con una sonrisa de oreja a oreja.

Como era de esperar, antes de que lo tocara ya estaba excitado, así que me arrodillé entre sus piernas y envolví con una mano, tímidamente, su miembro erecto. Me encantaba tenerlo así sujeto. Aún me asombraba que pudiera estar tan duro y tan caliente y, pese a eso, tan sedoso al tacto.

—Aaah —gruñó con los ojos ardientes clavados en mi rostro—. Dios, me encanta que me toques, Rebecca.

Con suerte, le encantaría aún más lo que estaba a punto de hacerle.

Instintivamente me humedecí los labios con la lengua y, sin que Nicholas tuviera tiempo de darse cuenta, me incliné sobre él y le pasé la lengua alrededor de la punta del pene, saboreando, encantada, su esencia masculina y salada.

—¡Joder! —gritó entre dientes al tiempo que arqueaba las caderas—. ¿Qué estás haciendo?

Lo miré con una sonrisa inocente sin dejar de lamerlo.

—Me parece que es evidente, Nicholas —le dije con dulzura y, agachando la cabeza me lo metí en la boca y se lo chupé suavemente mientras me lo introducía tan dentro como podía.

Aquello era algo que aún no habíamos compartido. Bueno, en realidad yo no había hecho una mamada en mi vida, solo pajas, hacía bastante tiempo y no con especial entusiasmo, pero, no sé por qué, con Nicholas me apetecía. Quería chupársela.

No sé si fue por la sensación de poder que me producía agarrársela y metérmela en la boca o porque se me había contagiado algo de su lado perverso, pero de pronto lo miré y, haciendo una pausa, le hablé:

—Voy a darte lengüetazos hasta que te corras en mi boca, Nicholas —prometí en un tono casi igual de oscuro y sensual que el que él usaba conmigo tan a menudo.

—¡Hostia, Rebecca! —gruñó agarrándose a las sábanas con los puños apretados y los nudillos blancos, incapaz de dejar de mirarme, los ojos como platos, pero visiblemente a punto de perder el control.

¡Ja, mi plan estaba funcionando! Subí y bajé la boca por su miembro rítmicamente, al tiempo que la mano, y me lo metí tan dentro como pude, enroscando ocasionalmente la lengua en la punta y aumentando el ritmo hasta que noté que su vientre y sus testículos se tensaban. Estaba cerca, muy cerca; era hora de cumplir lo prometido. Nunca había dejado que un hombre se me corriera en la boca, pero con Nicholas estaba estrenándome en muchas cosas últimamente.

Soltó la sábana y enterró los dedos en mi pelo mientras yo se la chupaba cada vez más fuerte hasta provocarle un violento orgasmo; el viscoso fluido salado entró a borbotones en mi boca y su cuerpo se retorció de placer. No tenía un sabor del todo desagradable… Pero me lo tragué para librarme de él. Luego miré a Nicholas con cara inocente al tiempo que le limpiaba la punta del pene con la lengua, provocadora, y él se dejó caer sobre las almohadas y gimió ruidosamente.

—Joder, Rebecca, ha sido increíble —jadeó—. No quiero saber dónde has aprendido a hacer esto —añadió con voz grave y protectora, y cierto aire depredador se instaló en su rostro.

Casi riendo de lo celoso que podía llegar a ponerse, trepé por su cuerpo convulso y me eché sobre él para, acto seguido, acariciarle el suave vello del pecho.

—En realidad es la primera vez que lo hago —le susurré, avergonzada de mi más que probable falta de habilidad.

Nicholas levantó la cabeza de la cama y me agarró del hombro para tumbarme y poder mirarme desde arriba con cara de incredulidad.

—¿Nunca lo habías hecho? ¿En serio?

Negué con la cabeza, sonrojada.

—No. Nunca había querido. Pero contigo todo es distinto… Me gusta complacerte.

Madre mía, qué confesión más tonta. Aunque era cierta.

Nicholas dejó escapar un gemido y, enterrando la cabeza en mi pelo, me plantó un sonoro beso en la sien.

—Me dio la impresión de que te gustaba cómo lamía el vibrador aquella vez, así que he decidido probar lo mismo contigo —le expliqué, un tanto insegura, y me encogí de hombros.

Nicholas me estrechó contra su cuerpo, protector de nuevo, al parecer satisfecho de ser el destinatario de mi primera mamada.

—Pese a lo mucho que me ha gustado, Rebecca, me temo que, en lo relativo a nuestra apuesta, también eso es hacer trampas. —Rió y pegó la cara a mi pelo—. Si no fuera porque los dos orgasmos de los últimos diez minutos me han dejado agotado te castigaría sin dudarlo. Primero por abrir los ojos cuando te había dicho que no lo hicieras y ahora por esto… —musitó, sin haber recuperado aún el aliento. Dios mío, otra vez hablaba de castigos—. Pero, como lo has hecho tan bien, te lo perdono.

Relajándome de nuevo sobre él le besé el pecho.

—Creo que ha sido empate —murmuré.

—Sí… En resumen: somos los dos condenadamente buenos dando placer al otro —me susurró feliz, y al poco oí escapar un ronquido de su garganta.

10

Después de eso las cosas fueron de asombrosa y extraordinariamente bien a espantosamente mal.

Primero fueron los perturbadores descubrimientos que hice mientras ayudaba al señor Burrett con algunas tareas de la casa. Esa noche Nicholas andaba ocupado preparándose para un concierto, así que yo estaba leyendo en el salón, a falta de algo mejor que hacer, cuando el señor Burrett cruzó ante mí con una aspiradora. Lo incomodó que me ofreciera a pasarla yo, pero el pobre hombre estaba siempre tan atareado que me pareció lo mínimo que podía hacer, dado que me alojaba en aquella casa muy a menudo.

Empecé en la planta de arriba, por el vestíbulo y el dormitorio principal, luego seguí por el pasillo, entré en la sala de música y terminé en el cuarto de invitados. En cuanto acabé me dejé caer en la cama y me limpié el sudor de la frente mientras examinaba de nuevo la estancia. A la luz del día parecía un dormitorio del todo normal, salvo por las cadenas, discretamente sujetas a los postes de la cama. Como había prometido, Nicholas ya no me había llevado más a aquella estancia, pero, estúpida de mí, recordando aquella noche con el látigo de colas, dejé que la vista se me fuera hasta el vestidor grande del fondo. Al ver la puerta abierta, mi innata curiosidad me llevó a preguntarme qué más tendría allí guardado Nicholas, aparte de los vibradores y las cosas que habíamos usado juntos.

Jamás debí haber curioseado, porque cuando vi la estantería entera llena de artilugios extraños que más parecían instrumentos de tortura que de placer me dieron ganas de vomitar. Era evidente que Nicholas no bromeaba cuando me había dicho que era distinto conmigo, porque había muchísimos chismes allí dentro que nunca habíamos utilizado, la mayoría de ellos con un aspecto horrible, y me puse malísima solo de imaginarlo en modo dominante total empleando toda aquella parafernalia con mujeres.

Además de cosas que no sabía para qué servían, había otras que ya me resultaban familiares: látigos de colas de distintos tejidos y tamaños, palas, grilletes, la mordaza de bola que había usado conmigo y una más grande que daba la impresión de que debía de impedir completamente respirar por la boca. También vi una pared entera de barras de madera improvisadas que contenían más «juguetes», aunque esos no parecían divertidos en absoluto: una fusta que hasta entonces solo había asociado con la equitación y un látigo como el de Indiana Jones, no es broma, colgaban de allí inocentemente.

Al lado de estos últimos había otra fusta parecida a las varas que solían usarse en las escuelas. En aquel momento la miré asqueada, pero ahora caigo en que debió de ser la misma que Nicholas utilizó conmigo más tarde ese día.

La exploración colmó sin duda mi curiosidad, pero, en parte, deseé no haber visto las otras cosas del vestidor de Nicholas, que no hicieron más que dejarme muy mal sabor de boca y llevarme a pensar a qué clase de experiencias habría sometido a otras mujeres anteriormente y a preguntarme si yo estaría satisfaciendo todas las necesidades que obviamente tenía.

Intenté ser madura y olvidar todo lo que había visto. Me había dicho que había dejado atrás esa vida y, además, no era asunto mío lo que hubiera hecho con otras chicas. Luego, después de guardar la aspiradora, me dirigí sin ganas a la sala de piano de Nicholas en busca de soledad. Sentada en la banqueta, contemplando el jardín de abajo, logré por fin calmarme. Recuerdo que me dije que nada de lo que había visto en aquel vestidor tenía importancia. Nicholas me había dicho que había cambiado, que era distinto conmigo, así que todo aquello era cosa del pasado.

No sospechaba que no todo aquello era cosa del pasado y que yo sería el blanco de aquella fusta antes de que terminara el día.

Por desgracia el día no mejoró ya que, no mucho después de dejar la sala del piano, decidí subir al estudio de Nicholas para ver su hermoso rostro y alegrarme un poco. Sin embargo, cuando subía la escalera lo oí hablar y me detuve. Tras escuchar durante unos segundos me quedó claro que conversaba por teléfono, así que subí con sigilo los últimos escalones para no molestarlo.

—¿Que no es tu sumisa? ¿Te has vuelto loco? —oí decir a una voz que no era la de Nicholas, y sus palabras me helaron la sangre.

¿Me había equivocado al creer que hablaba por teléfono? ¿Había alguien allí con él? ¿Era de mí de quien hablaban?

—Esto no es asunto tuyo, Nathan. Rebecca es distinta, ella me acepta. Intento ser normal, para variar.

Nicholas parecía muy enfadado y, cuando lo oí decir mi nombre, me detuve en seco y me quedé paralizada ante la puerta, consciente de que no debía escuchar pero incapaz de moverme de allí.

Nathan. Repetí mentalmente ese nombre hasta recordar que era el hermano mayor de Nicholas. Ya me lo había mencionado antes, pero, hasta la fecha, no lo había conocido y, por el desdén con el que hablaba de mí, casi prefería que fuese así.

—Tú y yo no somos capaces de mantener ese tipo de relación, Nicholas. Jamás funcionará. No nos educaron para eso.

El leve chisporroteo que acompañó a las palabras de Nathan me indicó que hablaba en manos libres con su hermano, y el uso de la palabra «sumisa» me llevó a pensar que estaba familiarizado con el estilo de vida de Nicholas y que, quizá, tuviera la misma inclinación que él.

—Pues a lo mejor nos educaron mal. —Por el tono gruñón de Nicholas supuse que debía de tener el ceño muy fruncido y su expresión más aterradora, la misma con la que me había impresionado el día que nos conocimos—. Nuestra vida familiar no fue precisamente normal, ¿no, Nathan? Sé que tú no lo ves, pero papá estaba muy jodido.

Nicholas parecía furioso, percibía su tensión, y sus palabras me dieron una pista de la historia que probablemente explicara por qué era como era. Era obvio que tenía algo que ver con su padre.

—No quiero hablar de papá, Nicholas, pero era nuestro padre, nuestro modelo de conducta. Una parte de él está en nosotros también, hermano. En el fondo, lo sabes.

¿Qué demonios quería decir con eso? Ceñuda, me apoyé en la barandilla y empecé a toquetearme el pelo nerviosa.

Se hizo un silencio incómodo durante el cual no habló ninguno de los dos; luego, suspirando, Nicholas dio las buenas tardes a su hermano y colgó.

Confundida y aturdida por lo que acababa de oír, volví a bajar sigilosamente la escalera, me senté en el salón e intenté asimilarlo. No quería que Nicholas supiera que lo había oído hablar con su hermano; no debía haberme quedado escuchando y tendría todo el derecho del mundo a enfadarse conmigo si se enteraba, pero todo era demasiado confuso. Al parecer su padre había hecho algo para que los dos lo detestaran. ¿Sería un delincuente? Caí en la cuenta de que jamás me había hablado de sus padres; quizá podría hacer mención de ellos para ver cómo reaccionaba.

Eso sí, el tono y las palabras de Nathan no habían dejado lugar a dudas sobre lo que opinaba de que yo saliera con su hermano, pero a mí me había satisfecho plenamente la reacción de Nicholas. Me había defendido, de modo que quizá fuera cierto que estaba haciendo progresos. Y una cosa más tenía clara: no tenía ninguna prisa por conocer a su hermano.

11

Los libros ya estaban listos para ser colocados en los estantes, pero procuré retrasar un poco más el momento en que tuviera que salir a la tienda a hacerlo. Las luces brillantes no iban a disimular ni mis ojeras ni ojos vidriosos, seguro. Louise se había portado muy bien conmigo desde que había roto con Nicholas, pero su infinita compasión empezaba a agotarme y me hacía llorar aún más. Eso me recordó la noche en que todo había terminado. Madre mía, entonces derramé tantas lágrimas que podría haberse llenado con ellas una piscina olímpica.

Nicholas estaba estresadísimo preparando el concierto de esa velada y apenas lo había visto en todo el día, y menos mal, porque, después de haber descubierto sus extraños juguetes sexuales y haber oído su desagradable conversación telefónica con Nathan, probablemente le habría dicho algo de lo que luego me habría arrepentido.

Otra cosa que me fastidiaba era que no me hubiese pedido que asistiera al concierto con él, algo que me había dolido un poco al principio. Ya llevábamos un tiempo juntos «como es debido» y, por lógica, había pensado que no tardaríamos en mostrarnos en público como pareja. A pesar de todo, ya que los medios lo acosaban por su secretismo y su soltería, en el fondo entendía que no quisiera airear lo nuestro todavía.

La mañana me había dejado una desagradable sensación en la boca del estómago y necesitaba estar a solas un rato, así que decidí volver esa noche a mi apartamento por primera vez en muchísimo tiempo. Deseé buena suerte a Nicholas para el concierto, aunque estaba tan distraído que ni se enteró, y acepté agradecida la propuesta del señor Burrett de llevarme a casa en coche.

Me sentí como si entrara en una vivienda deshabitada cuando crucé la puerta de mi piso. Lo noté demasiado frío y vacío, y el aire estaba viciado, así que puse la calefacción y encendí una velas perfumadas para volver a sentirme a gusto. Era curioso lo fácilmente que me había acostumbrado a vivir con Nicholas cerca; siempre había sido tan independiente que jamás había imaginado que pudiera sentirme cómoda compartiendo el espacio personal de otro ser humano.

Para disfrutar al máximo de mi soledad me serví una copa de vino y revisé la pila de correo, casi todo facturas y publicidad; luego me senté frente al televisor y me puse al día con algunos de mis programas favoritos.

A eso de las once y media, después de ver varios episodios excelentes de CSI: Miami, me acosté. Me pregunté cómo le habría ido a Nicholas con el concierto. Esa tarde había estado nervioso e inquieto, y con lo sereno que era él y lo controlado que lo tenía siempre todo me había extrañado verlo tan tenso.

Mientras estaba tumbada en la relajante oscuridad de mi dormitorio, pensando aún en Nicholas, sonó el teléfono y no pude evitar sonreír al leer su nombre en la pantalla. Rodé bajo el edredón calentito y, apartándome el pelo de la cara, alargué el brazo para cogerlo. «A lo mejor me echa de menos tanto como yo a él y me llama para darme las buenas noches», me dije con una sonrisa satisfecha mientras abría el móvil de concha.

—Hola, ¿cómo te ha ido? —pregunté al tiempo que volvía a tumbarme, para enseguida estirarme y acomodar la cabeza en la almohada, deseando que estuviera allí conmigo.

—Muy bien. Genial. Lleno total, de hecho —respondió con sequedad, y desde luego me sonó muy raro.

Su tono hizo que un escalofrío me recorriera la piel y que una sensación extraña se agitara en mi vientre. Me incorporé, ceñuda. Pasaba algo.

—Nicholas, ¿qué ocurre? —pregunté en voz baja, y me mordí el labio a la espera de su respuesta, ansiando poder verle la cara para calibrar su reacción.

Oí un suspiro largo y pesado al otro lado de la línea y se me encogió aún más el estómago.

—Rebecca, creo que no deberíamos volver a vernos —afirmó con serenidad, pero a mí se me heló la sangre en las venas al procesar el significado impensable de aquellas palabras.

La oscuridad que hacía apenas unos minutos me había resultado relajante se tornó de pronto opresiva y me produjo sensación de ahogo. Arrastrándome por la cama conseguí encender la lamparita de noche e inspiré hondo, pero se me había cerrado por completo la garganta, como si una fuerza invisible estuviera estrangulándome.

Aquello no tenía ningún sentido para mí. Había sido él quien había querido que iniciáramos una relación no hacía ni una semana, y quien había declarado rotundamente lo distinto que era cuando estaba conmigo, y quien había empezado con los jueguecitos sexuales esa misma mañana… Todo iba tan bien y de repente… me dejaba porque sí. No sabía ni qué decir.

—¿Qué? —logré susurrar al fin.

Nicholas, en cambio, no hizo una pausa como la mía. De hecho, su respuesta fue clara, terminante y casi instantánea.

—No quiero volver a verte. Te mandaré el número de otro profesor de piano si lo necesitas. Adiós, Rebecca.

Colgó y, para absoluta perplejidad mía, se esfumó. Tal cual.

Se fue de mi vida tan rápido como había entrado en ella.

12

El té que Louise me había traído hacía un rato ya estaba helado, pero me lo bebí de todas formas para distraerme de los horribles recuerdos que se agitaban en mi cabeza. Lo que sucedió la noche después de que Nicholas rompiera conmigo es la parte de aquel terrible desastre que no dejaba de revivir, no solo despierta sino también en sueños. Y no era agradable de recordar, eso lo garantizo.

Cuando ya estaba aporreando su puerta me percaté de que aún iba vestida con el pantalón de chándal y la raída camiseta de pijama con los que me había acostado. ¡Mierda! Bueno, estaba que echaba humo así que decidí que podía llevar lo que me diera la gana; además, ya no podía volver a casa para cambiarme. Impaciente, empecé a tocar el timbre también, luego me retiré y, muy tiesa, me preparé para el enfrentamiento. Nicholas iba a ponerse como una fiera conmigo, lo sabía.

Pero me daba igual. De hecho, si se ponía furioso, sabría que mi instinto no me engañaba: yo significaba algo para él, y su llamada para romper conmigo había sido una chorrada provocada por vete a saber qué.

Inmediatamente después de que Nicholas me telefoneara, me había quedado atónita, abrazada a la almohada, luego había llorado un poco, al rato había intentado buscar sentido a su inesperada decisión y no había podido quitarme una cosa de la cabeza: la tensa conversación telefónica de esa tarde con su hermano en la que Nathan prácticamente le había dicho que no debía salir conmigo. Con lo bien que habían ido las cosas entre nosotros, era la única explicación lógica que se me ocurría, y en ese momento me aferraba a ella y confiaba en poder hacerle cambiar de opinión sobre lo nuestro.

El ruido de un cerrojo que se descorría al otro lado de la puerta me alertó de la presencia de alguien y noté que se me tensaba todo el cuerpo. A los pocos segundos abrió el señor Burrett. Iba impoluto, como de costumbre, pero un ceño inusual en él le mancillaba la frente, y sus labios, por lo general joviales, se apretaban en una línea completamente recta. A la espalda del anciano, abriéndose paso por delante de él, estaba Nicholas, aún vestido con la camisa y los pantalones del concierto y mirándome con ojos oscuros y furiosos.

—¿Rebecca? —Por un momento pareció asombrado, luego frunció el ceño—. ¿Cómo has venido hasta aquí a estas horas de la noche?

—He cogido un taxi —solté, y observé que el señor Burrett desaparecía discretamente al percibir la tensión de nuestras voces.

Para mi satisfacción, a Nicholas casi se le salieron los ojos de las cuencas.

—¿Qué? —chilló—. ¿Te has metido en un coche con un desconocido a la… una menos veinte de la madrugada? ¿En qué demonios estabas pensando? —preguntó furibundo.

Perfecto. Como conocía a Nicholas bastante bien, había estado ensayando en el taxi justo una respuesta a esa misma pregunta.

—Estaba pensando, Nicholas —respondí con sequedad—, que no tenía sentido que me dejaras teniendo en cuenta la mañana tan maravillosa que habíamos pasado juntos en la cama cuando todo parecía ir bien. —Me apoyé la mano en la cadera con desenfado y continué—: Y estaba pensando en lo raro que era que mi novio me dejara justo después de una llamada telefónica de su hermano en la que le decía que no saliera conmigo.

Ya estaba gritándole, probablemente lo bastante para despertar a los vecinos, pero me daba igual. Tenía que sacarme aquello de dentro aunque insistiera en que me largara al final.

—¿Me has oído hablar con Nathan? —exclamó, al parecer confundido.

—Sí, Nicholas, te he oído. —Suspiré—. Mira, si quieres cortar porque ya no te apetece estar conmigo, me resignaré; pero, si has cortado conmigo porque te lo ha dicho tu hermano, entonces creo que lo justo es que yo también dé mi opinión.

Un breve destello de tristeza asomó a sus ojos antes de que echara la cabeza hacia atrás y mirara al cielo estrellado. Cuando la bajó, uno o dos segundos después, la tristeza se había esfumado y la había reemplazado una rabia incipiente.

—Te mereces algo mejor que yo. Estoy roto; una relación conmigo nunca funcionaría a largo plazo. Como te he dicho por teléfono, no quiero volver a verte.

Tenía los ojos muy abiertos y brillantes, el cuerpo entero en tensión, y no paraba de moverse.

Tragué saliva por ver si se deshacía el nudo que sus últimas cinco palabras me habían hecho en la garganta y proseguí.

—Entonces ¿te mantienes en tus trece? —pregunté con un hilo de voz.

—Sí —respondió con franqueza e, inusitadamente, apartó sus ojos de los míos.

Mierda. Había pensado que quizá al verme cambiaría de opinión, pero no. Ya era oficial: me habían dejado, y ahora, además, desairado. Qué humillación.

Sin embargo, su nerviosismo me extrañaba y no estaba segura de que su decisión fuese tan firme como quería aparentar. Solo había una forma de saberlo con certeza y era atacar su punto flaco: los celos.

—Estupendo. Así las cosas… no te importará que salga con otras personas, ¿verdad? —pregunté inocentemente, y eso hizo que Nicholas volviera los ojos hacía mí de inmediato.

Hubo un momento de silencio en el que los dos nos lanzamos miradas envenenadas, él clavando sus iris azules en los míos y yo sosteniéndosela tercamente, aun cuando las lágrimas empezaban a dificultarme la visión.

—No me importa —contestó, pero su voz ronca indicaba justo lo contrario que sus palabras.

Aprovechando su reacción, caí en la cuenta de cómo podía provocarlo de verdad.

—Aunque igual no salgo con nadie, igual solo me follo a unos cuantos tíos durante un tiempo, para tener más experiencia —dije con toda la naturalidad que fui capaz de fingir, orgullosa de no haberme estremecido al soltar la palabrota. Era un golpe bajo por mi parte, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Y di en el clavo, esas eran las palabras que debía pronunciar. Los celos, puros y rabiosos, asomaron al semblante de Nicholas; se le dilataron las pupilas y también las aletas de la nariz.

—¡No! —gruñó acercándose a mí amenazador—. ¡Solo yo! —masculló, pero su tono de voz cambió cuando, después de alargar la mano, la bajó sin haberme tocado.

Parecía que Nicholas mantenía una lucha interna entre la necesidad de poseerme y su convencimiento de que yo me merecía algo mejor.

—¡No deberías estar conmigo! —gritó furioso, titubeante a treinta centímetros de mí—. No soy bueno.

—¡Sí lo eres, Nicholas! —le aseguré con firmeza—. Me has mostrado «tu lado oscuro» y he sobrevivido, ¿no? Me da igual, quiero estar contigo —terminé sin convicción, consciente de lo desesperada que sonaba, y odiándome por ello.

Dios, ¿era eso lo que les había hecho pasar a mis dos últimos novios cuando había roto con ellos?, me pregunté, recordando lo patéticos y rastreros que me habían parecido en ese momento, y me sentí culpable.

—No sabes lo que llevo dentro… ¡No deberías estar conmigo! —gruñó y, dando media vuelta, se dirigió a su vestíbulo para cerrar la puerta de golpe con la intención de poner fin a nuestra conversación.

Sin inmutarme, me abalancé sobre la puerta y la detuve a tiempo. Lo seguí adentro y me planté con los brazos en jarras.

—Nicholas, lo nuestro puede funcionar, nos iba muy bien…

—¿Quieres estar conmigo? —inquirió volviéndose de pronto y mirándome furioso mientras se pasaba una mano por el pelo ya alborotado.

—¡Sí! Salvo que prefieras que vaya a follarme a otros tíos…

Estaba tan desesperada que lo había provocado. Sabiendo lo tremendamente celoso que se ponía, no debería haber hecho ese último comentario porque, al segundo, lo tenía de frente, con los músculos del cuello muy tensos, los ojos oscuros y encendidos, como si fuera a estallar allí mismo. Se palpaban el estrés y la tensión en el aire que nos rodeaba, y se me erizó el vello de los brazos.

De pronto se abalanzó sobre mí con un gruñido y me alzó en volandas, me echó sobre su hombro, subió a toda prisa la escalera y enfiló el pasillo hasta el cuarto de las visitas.

Mierda. Lo había puesto tremendamente furioso y ahora me llevaba otra vez al sitio donde solía castigar a sus sumisas, el cuarto al que había dicho que no quería volver a llevarme jamás. Eso no podía ser buena señal, no.

Abrió la puerta de una patada, entró en la estancia a grandes zancadas y me soltó bruscamente sobre la cama. Apenas había aterrizado boca abajo cuando sus dedos me asieron de la espalda de la camiseta del pijama y me la arrancaron de golpe, haciendo salir disparados los botones y quitándome después la prenda por los brazos para arrojarla al suelo. Antes de que pudiera recuperarme y recomponerme, ya me había cogido las manos y me las estaba atando con un pañuelo a los postes de la cama. Luego se metió en el vestidor.

—Nicholas… —le llamé sin aliento—. Tenemos que hablar…

Por más que disfrutara del sexo con él, aquello no era lo más adecuado en ese momento. ¡Si acababa de dejarme! Yo necesitaba entender por qué, no que me follara en silencio.

—Chis —me dijo en voz asombrosamente baja volviendo a la habitación mientras yo me retorcía en la cama intentando liberarme.

Desapareció a mi espalda y salió de mi campo de visión, y al segundo noté sus manos en mi cintura. Los pantalones de chándal que llevaba puestos no sufrieron mejor suerte que la camiseta del pijama, porque, de un enérgico tirón, me los quitó, haciendo que me derrumbara sobre los codos, y los envió también al suelo. De inmediato se deshizo de mis bragas arrancándomelas por el encaje, con mi consiguiente grito de terror.

Mierda, aunque hablara en susurros, el descontrol de sus actos revelaba que estaba jodidamente cabreado.

—¿Quieres ver lo que llevo dentro, Rebecca? ¿Quieres conocer a mi verdadero yo? —inquirió en voz baja y amenazadora, pegado a mí.

—¡Sí!

Consciente de lo mucho que Nicholas necesitaba mi confirmación le grité la respuesta, pero, en cuanto la palabra salió de mi boca, algo me azotó el trasero desnudo con tanta fuerza que no pude evitar chillar de asombro. Los ojos casi se me salieron de las órbitas cuando vi la fusta larga y fina que sostenía en el puño cerrado con rabia.

Jodeeer. Me estaba azotando con la puñetera fusta. Antes de que pudiera asimilarlo, lo vi alzarla de nuevo y cerré los ojos mientras recibía el segundo azote.

¡Eso sí que dolía! Me costaba creer que a alguien le resultara placentero o que pudiera considerarse aceptable en una relación consentida.

Por extraño que parezca en medio de aquel torbellino de emociones que dominaban mi mente, lo que me hizo entender que Nicholas estaba fuera de sí por completo fue su entrepierna. Allí tirada, con la cabeza de lado pegada al colchón, reparé en que no había erección, y me invadió el pánico. Aunque suene raro, me había acostumbrado a que dar unas cuantas órdenes o que aplicar un suave castigo excitaran a Nicholas, suponía que era una de sus peculiaridades. Sin embargo no estaba excitado, y los azotes eran cada vez más fuertes, de lo que deducía que había perdido el norte y estaba sencillamente furioso.

—¿Quieres estar conmigo? —bramó con la voz quebrada, irreconocible. No respondí. Ese no era mi Nicholas, el mío ya no estaba allí—. ¿Quieres estar con… esto? —chilló.

Si en algún momento había sabido lo que hacía, había perdido del todo el control, porque la fusta se estampaba en mi trasero una y otra vez, y cada golpe era peor que el anterior.

No podría aguantar aquello mucho más. Estaba casi segura de que debía de estar sangrando ya; el dolor era insoportable, y por más que intentaba soltarme las muñecas de las ataduras, estaba demasiado cerca de los pies de la cama para alcanzarlas. Pensaba que Nicholas solo quería desahogarse, pero la fusta era mucho peor que el látigo de colas y, de pronto, se me saltaron las lágrimas y empezaron a humedecer el colchón mientras sollozaba en silencio.

—¡Basta! —lloriqueé, pero el pánico me agarrotó la garganta al tiempo que Nicholas seguía con sus golpes—. ¡Nicholas, detente! ¡Por favor…! —dije atragantándome. De repente se me encendió una lucecita y recordé su regla para parar en aquel cuarto—. Burbuja —sollocé—. ¡Burbuja! Para… ¡Para!

Nicholas se estremeció, pero el colchón debía de estar ahogando mis palabras; quizá no estuviera gritando lo suficientemente alto para que él me oyera. Entonces vi que se disponía a levantar de nuevo la fusta y el terror se apoderó de mí.

Desesperada, empuje hacia delante apoyando todo el cuerpo en los codos y me retorcí hasta levantar la pierna izquierda. Con toda la potencia de que fui capaz volví a gritar la palabra de seguridad, convencida ya de que me oía, y le propiné una patada en el pecho todo lo fuerte que pude para impedir que me diera ni un solo azote más.

Gracias a Dios, esa vez funcionó. Fue como si hubiera pulsado un interruptor en su interior y, con los ojos llenos de lágrimas, lo vi retroceder tambaleándose, completamente horrorizado por la fusta que llevaba en la mano; después, al descubrirme en el lecho en aquella posición, pareció despertar de una especie de trance.

Trepé de inmediato por la cama y, arrancando el pañuelo, logré soltarme una de las muñecas. Nicholas se abalanzó sobre mí, maldiciendo sin cesar, e intentó ayudarme a soltar la otra, pero yo, presa de un fuerte subidón de rabia y adrenalina que reemplazaron mi miedo y me llenaron de ira, me solté el otro brazo, me erguí y le di tal bofetón que, aun en mi estado, resonó satisfactoriamente en la piel suave de su mejilla.

—¡No me toques! —medio grité medio sollocé mientras Nicholas, arrodillado en la cama, me miraba sin pestañear—. ¡Estás verdaderamente jodido por dentro! De verdad creía que sentías algo por mí, ¡menuda gilipollas! —chillé histérica. Luego, hecha una furia, le di un empujón en el pecho tan potente que cayó de espaldas sobre el colchón, resbaló y aterrizó en el suelo con gran estrépito—. Necesitas ayuda profesional para toda esta mierda, Nicholas —gruñí, y le lancé la fusta con cara de asco.

Me incorporé de un salto y me puse los pantalones del chándal sobre el culo dolorido, sin molestarme en buscar las bragas desgarradas. A continuación me cubrí como mejor pude con la camisa desprovista de botones, me pasé una mano temblorosa por la cara para limpiarme las lágrimas y me dirigí a la puerta.

Volví la vista atrás un momento. Nicholas seguía cuan largo era en el suelo, inmóvil, tocándose con una mano la mejilla enrojecida mientras me miraba con cara de no entender nada, asustado. No parecía tener ni idea de lo que acababa de pasar.

—¿Querías romper conmigo, Nicholas? Estupendo, me voy y, tranquilo, que no pienso volver. No intentes ponerte en contacto conmigo —le solté entre lágrimas.

Después me largué, y cerré con tal fuerza la puerta que me extrañó que no se saliera de las bisagras.

13

Y así había terminado todo. Estaba sin pareja de nuevo. Se acabó Nicholas.

Una vez más me asombré de cómo había logrado condensar todos los sucesos de una relación de cuatro meses en apenas unas horas de ensoñación, pero lo había hecho, y allí estaba, tres semanas después, aún perpleja, aún triste y preguntándome aún qué demonios había pasado esa noche.

Me había tomado dos días libres inmediatamente después del incidente de la fusta, sobre todo porque tenía la cara demasiado hinchada de tanto llorar para que nadie me la viera, pero también porque me costaba andar con el trasero magullado e irritado, y no quería que Louise me hiciera preguntas y me obligara a mentirle.

Ahora mi vida había vuelto ya a la normalidad, al menos en algunos aspectos, y había regresado al trabajo; no obstante, la pena de estar sin Nicholas se había agravado por alguna razón y los moratones de mis nalgas palidecían al lado de las magulladuras de mi corazón partido. Odiaba comportarme de forma tan penosa por un hombre, pero, en pocas palabras, estaba destrozada. Había cortado con otras personas y me habían dejado en el pasado, si bien siempre en un momento en que estaba convencida de que la relación no iba a ninguna parte. Con Nicholas, pese a que la nuestra no era sencilla, me había sentido verdaderamente unida a él. Puede que él tuviera una visión muy retorcida de las cosas, pero, aun con sus problemas, había pensado que, por primera vez en mi vida, podía enamorarme de un hombre como era debido.

Solté un quejido lastimero y me levanté con resolución. Tenía que poner fin a aquello; la librería iba bien bajo la supervisión de Louise, pero debía recomponerme y seguir adelante con mi vida. Suspirando hondo, decidí que no podía seguir ocultándome en la trastienda. Coloqué el último libro en la pila que tenía delante y me los pegué al pecho para ir repartiéndolos por las estanterías.

Enfilé el estrecho pasillo que conducía a la tienda mientras negaba con la cabeza. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Pensándolo bien, probablemente Nicholas siempre había estado fuera de mi alcance; demasiado para mí. Para empezar, era un hombre de éxito muy atractivo. Para continuar, estaba demasiado destrozado por dentro para que yo pudiera conquistar su corazón. Qué pena daba, llorando por un tío que me había maltratado tanto el trasero que había estado días sin poder sentarme.

Bueno, punto final. A partir de ese día iba a seguir adelante, decidí con firmeza.

—No, lo siento pero no puedes verla. Rebecca es la dueña, sí, pero yo soy su amiga. Ha estado hecha polvo desde que la dejaste. Apenas ha parado de llorar en las últimas tres semanas, y no permitiré que vuelvas a disgustarla —dijo Louise al tiempo que, saliendo de detrás del expositor que estaba montando, se cruzaba de brazos firmemente.

—Ignoro lo que te habrá contado, pero fue Rebecca quien me dejó al final —explicó Nicholas en voz baja, frunciendo la suave piel de su entrecejo.

Louise lo miró asombrada.

—¿En serio? Entonces ¿por qué ha estado tan triste? —masculló, más para sí que para Nicholas.

En ese instante el centro de su conversación, yo, salió de la trastienda. El colmo de la inoportunidad. Me había estado ocultando en ella casi todo el tiempo durante las tres últimas semanas y, justo cuando decidía reaparecer, el puñetero de Nicholas Jackson lo hacía también. El destino era un asco a veces, de verdad.

Tan pronto como lo miré, de pie en medio de mi tienda, la pila de libros que llevaba cogida se me cayó en cascada al suelo y los volúmenes se amontonaron a mis pies, en un charco de cartón y papel.

Me quedé sin aire, y me sentí a la vez sonrojada y temblorosa solo de mirarlo, totalmente incapaz de moverme. ¿Cómo podía seguir afectándome así después de haber estado separados tres semanas?

Me tranquilizó algo ver que él tenía tan mal aspecto como yo creía tener: pálido y demacrado, los ojos tristes, los hombros caídos. Dios, aun con el aspecto tan lamentable que presentaba, Nicholas seguía estando guapísimo. Qué injusto: yo estaba hecha una mierda y él seguía estupendo. Capullo.

Al verlo de nuevo caí en la cuenta de que, pese a que estaba verdaderamente jodido, lo quería, lo quería tanto, con tal intensidad, que me costó una barbaridad recordar por qué lo había dejado y salir corriendo y arrojarme a sus brazos en busca del consuelo que tanto anhelaba.

Aquella súbita y cegadora revelación de amor estuvo a punto de hincarme de rodillas en medio de la tienda. Mi mundo se tambaleó.

Joder, estaba enamorada de Nicholas Jackson.

Pestañeando, intenté en vano recomponerme. Volví a sopesar la idea. Estaba enamorada de Nicholas Jackson… y lo tenía a tres metros de distancia, mirándome fijamente como si fuera la última mujer sobre la tierra.

¿Cómo no había caído en la cuenta antes?, me pregunté. Y lo que era más importante: ¿cómo me había permitido el lujo de enamorarme de él? Con todo lo que sabía de Nicholas, con todo lo que él había hecho… Ay, Dios, hasta entonces nunca había estado enamorada, pero, cuando vi que se me cerraba la garganta y me dolía el corazón, supe con certeza que ahora sí lo estaba. Tenía la respiración entrecortada, hiperventilaba ya, pero seguía sin poder mover mi cuerpo paralizado.

Nicholas se irguió y, recobrando parte de su seguridad habitual, esquivó hábilmente a Louise, que intentaba impedirle el paso y no sabía bien cómo hacerlo. En dos zancadas se plantó a mi lado y se agachó a recoger los libros que tenía a mis pies mientras yo intentaba que la cabeza dejara de darme vueltas.

Mierda, mierda, mierda. No estaba preparada para eso, en absoluto.

Dejó los libros en una mesa y se alzó a medio metro escaso de mí. Si levantaba una mano podría tocarlo, pero no lo hice. En vez de ello apreté los puños, cerré los ojos e inspiré hondo y despacio. Olí su aroma, especiado y fresco, volví a abrir los ojos de golpe y reparé entonces en que tenía el pelo algo húmedo. Debía de haberse duchado hacía poco.

Volví a cerrar los ojos y apreté tanto la mandíbula que me dolieron los dientes. Imaginarme a Nicholas desnudo en la ducha no me ayudaría a superar aquel encuentro. Intenté respirar por la boca para evitar su tentadora fragancia y la visión de su espléndido cuerpo desnudo, enjabonado, chorreante…

—Rebecca —murmuró Nicholas de forma casi reverencial, y me recorrió tal escalofrío que me rodeé el cuerpo con los brazos para protegerme.

Tres semanas sin oír aquella voz y aún se me erizaba el vello.

«Respira, respira», me recordé al sentir de pronto ganas de vomitar. Ay, Dios, no me veía capaz de seguir con aquello. Ansiaba de verdad arrojarme a sus brazos, o echar a correr gritando, pero no lograba decidirme por una de las dos opciones.

«Así debe de ser como se siente uno cuando entra en shock —me dije—. Shock postraumático.» Durante un par de segundos me sentí próxima al desmayo; luego, recuperada de nuevo, me percaté de que estaba plantada en medio de la librería y de que Louise y Nicholas me miraban expectantes, aguardando a que dijera o hiciera algo. Di por sentado que no podía salir corriendo y gritando de allí, y terminé frunciendo el ceño. No fue intencionado, de verdad, solo que me resultó la expresión facial más fácil en ese momento, pero, al verme ceñuda, Louise se escabulló enseguida para dejarme algo de intimidad. Por desgracia, mi gesto no tuvo el mismo impacto en Nicholas, que se mantuvo firme delante de mí y me hizo suspirar hondo.

—Nicholas… ¿qué estás haciendo aquí? —logré susurrar, orgullosa de no haberle vomitado encima, o haberme echado a llorar y haber huido al refugio de la trastienda en cuanto lo había visto. Sobre todo después de haber pasado las últimas horas recordando hasta el detalle más insignificante del tiempo que habíamos estado juntos.

¿Cómo había quedado todo reducido a aquello, a un frío intercambio de frasecitas en medio de la tienda? Hacía menos de un mes que habíamos estado compartiendo cenas y explorándonos los cuerpos, y ahora éramos como enemigos en una contienda.

«Ah, sí, ya me acuerdo —me dije amargamente—: me dio una paliza de campeonato en el trasero con una fusta.» Aún me quedaba algún moratón que me lo recordaba cada vez que me sentaba.

—Déjame hablar contigo, Rebecca —insistió Nicholas en aquel tono suave pero autoritario tan familiar para mí ya. Al ver que enarcaba una ceja, frunció el ceño—. Por favor —añadió más tierno, casi desesperado—. No te voy a tocar, lo prometo. Podemos ir a un sitio público si te sientes más cómoda, tomarnos un café, quizá, o una copa. Hay un bar al otro lado de la calle.

Mordiéndome el labio consideré su propuesta. Teníamos que hablar, aunque solo fuera para zanjar de verdad lo nuestro. Además, todavía tenía cosas mías en su casa que debía ir a recoger. Suspiré hondo y tomé una decisión: como la tarde estaba siendo tranquila, terminaría con todo aquello cuanto antes; ya que había tenido que volver a verlo, no tenía sentido prolongarlo más, era preferible acabar cuanto antes. Hablé un momento con Louise, y le di las llaves. Luego salí de la tienda en silencio y crucé muy tiesa la calle hasta el pub irlandés con Nicholas a mi lado, pero a una distancia prudencial, como había prometido.

—¿Te apetece una copa? ¿Un vino blanco semidulce, quizá? —susurró recordando mi bebida favorita, un detalle sencillo que me hizo apretar los dientes de anhelo por él.

No era capaz de articular palabra, así que asentí, rígida, con la cabeza. Iba a necesitar una copa para salir de aquella, sí. Quizá varias, me dije con una mueca, resistiendo la tentación de indicarle que me pidiera una botella entera.

Una vez sentados en un cubículo tranquilo, yo con mi vino y él con una Coca-Cola, me miró un buen rato como si necesitara volver a familiarizarse con mi cara. Lo vi… bueno, triste. Por pobre que parezca esa descripción, era la que lo describía. Sí, irradiaba de él una honda tristeza. Entre eso y la mirada casi de devoción que descubrí en sus ojos, estuve a punto de rendirme inmediatamente.

—¿Cómo estás, Rebecca? —me preguntó con voz ronca.

¿En serio acababa de preguntarme eso? Suspirando hondo me recosté en el asiento y me crucé de brazos.

—¿De verdad vas a empezar así, Nicholas? —Hastiada, me pasé una mano por el rostro tenso—. Teniendo en cuenta el aspecto penoso de los dos, no creo que merezca la pena hablar de ello, ¿a que no?

Agaché mis ojos cansados, casi desafiándolo a que me castigara por ello.

Tras un largo silencio bebí temblorosa un sorbo de mi vino y por fin volví a alzar el rostro. Y entonces me lo encontré mirándome con los ojos muy abiertos, brillantes, centrados únicamente en mí.

—Tenías razón… Ese día en que me oíste hablar por teléfono Nathan me dijo que no soy capaz de mantener una relación. Por eso corté contigo —admitió en voz baja.

—¿Y por qué le hiciste caso? Eres un hombre adulto, Nicholas —señalé, asombrada de que empezara a sincerarse conmigo. ¿Por qué no lo había hecho hacía tres semanas, en lugar de coger una puñetera fusta?

Se encogió de hombros y miró la Coca-Cola, indicio claro de que se sentía incómodo ya que siempre había insistido mucho en el contacto visual.

—Él me salvó —dijo sin más, y no supe bien cómo interpretarlo—. Siempre me salva.

En el tiempo que habíamos estado separados puede que hubiera estado regodeándome en mi pena, pero al menos había decidido que era demasiado fuerte para estar con un hombre que me pegaba, eso lo tenía claro.

¿Por qué no podía odiarlo y listo? Estar allí sentada y detestar con toda el alma a ese hombre lo habría hecho todo mucho más fácil y sin duda habría sido la emoción más lógica en una situación así. Sin embargo, ser consciente de que amaba a Nicholas, de que estaba enamorada de él, me abrumaba, sinceramente, y me estaba costando una barbaridad no echarme a llorar y montar un numerito en medio del bar.

El caso es que lo de la fusta había sido un incidente aislado. Aun cuando me había mostrado su lado oscuro, Nicholas jamás me había hecho daño, quizá por eso me resultaba tan difícil odiarlo. No era de natural violento —si ese hubiera sido el caso, lo habría abandonado sin problemas—, sino más bien había sido todo lo contrario en el tiempo que habíamos estado juntos. A lo mejor, si me hubiera explicado el porqué del incidente de la fusta, qué cosas del pasado le habían generado esos sentimientos e impulsos oscuros y ese súbito e insólito arrebato… quizá entonces podría entenderlo y puede que hasta valorar la posibilidad de un futuro con él. Pero lo cierto era que no, no podía. No lo haría.

—No voy a pedirte que elijas entre tu hermano y yo, Nicholas. No sería justo, es obvio que él es muy importante para ti —señalé amargamente—. Tengo que irme.

Me levanté para marcharme, aunque apenas había tocado el vino. La química que había entre nosotros era todavía tan explosiva que me costaba centrarme. El magnetismo que parecía atraerme hacia él era excesivo para mi cordura. Estaba al borde de un ataque de nervios, lo notaba, y necesitaba salir de allí antes de estallar.

—¡Espera, Rebecca, quédate! Te lo cuento…

Tragué saliva y me detuve en seco. ¿Contarme, el qué? ¿Por qué Nathan era tan importante para él? ¿Por qué estaba así de jodido? ¿Por qué era dominante?

No siguió hablando, pero se puso de pie a la vez que yo y vi que le temblaban las manos y que, con sus ojos azules clavados en mí, casi me suplicaba que me quedara. Verlo tan alterado era algo nuevo para mí. Quizá si hubiera estado empeñada en vengarme habría disfrutado de su evidente angustia, pero no era el caso. De hecho, me partía el corazón verlo tan destrozado.

—Por favor, no te vayas —me imploró.

Seguía decidida a marcharme, pero su cara de angustia me lo impidió y, sin mediar palabra, volví a sentarme.

—Gracias. —Se pasó una mano por el pelo, visiblemente incómodo, y al cabo de unos segundos me miró con los ojos llorosos—. Mi padre era un hombre muy estricto y, cuando Nathan y yo éramos unos críos, solía pegarnos con un cinturón o con una fusta si incumplíamos alguna de sus normas domésticas. Por aquel entonces en la escuela nos castigaban con la fusta de vez en cuando, así que crecí pensando que era normal que en casa nos castigaran así también.

Como comienzo de la historia ya era bastante impactante, me dije, absorta en Nicholas y en su relato.

Lo vi lanzado, los ojos fijos en la mesa, los hombros rígidos mientras seguía hablando.

—Hacía lo mismo con nuestra madre. De hecho, recuerdo varias veces en que se la puso literalmente en el regazo y le dio unos azotes delante de nosotros porque lo había disgustado.

Hizo una breve pausa con los ojos cerrados, al parecer para calmarse o quizá porque revivía mentalmente los recuerdos. Yo, de pronto, me vi apretando los dientes ante las imágenes que acudieron a mi mente.

—Mi padre había estado en el ejército, por eso en nuestra casa primaban las normas y la disciplina. Desde que tengo uso de razón, recuerdo que no se nos permitía mirarlo a los ojos a menos que él nos lo ordenara, algo que me fastidiaba porque no podía saber de qué humor estaba ni cuándo iba a sufrir un ataque de ira.

Se removió en su asiento y se inclinó sobre la mesa. Sus manos empezaron a avanzar hacia las mías sobre la superficie pulida, como si buscara consuelo, pero aún no estaba preparada para el contacto físico con él, así que las bajé al regazo. Suspiró hondo, y las retiró.

—Por eso el contacto visual es tan importante para mí, Rebecca. A mí nunca me lo permitieron. No tienes ni idea de lo mucho que me gusta ver reflejados tus sentimientos y emociones en tus ojos; son tan expresivos que tengo la impresión de que podría mantener una conversación entera contigo sin palabras.

Oír todas aquellas afirmaciones tan emotivas y sentidas de Nicholas me estaba destrozando y haciéndome muy difícil mantenerme alejada de él. Me sentía como si me rasgaran el pecho y no hacía más que entrecruzar los dedos dolorosamente por evitar tocarlo. Al menos ahora entendía su obsesión con el contacto visual y por qué era tan importante para él. Asentí despacio con la cabeza para instarlo a que continuara, prefiriendo guardar silencio de momento.

Nicholas levantó el vaso y bebió, tembloroso, un sorbo de su refresco. En verdad resultaba alarmante ver que su fachada fría se venía abajo y en su lugar aparecía una versión empequeñecida e insegura del hombre al que amaba. El hombre al que amaba. Sí, ese excitante pensamiento seguía rondando mi cabeza como una jaqueca persistente.

—Mi padre era el clásico dominante, probablemente sádico también, solo que entonces no me daba cuenta —resumió.

Así que Nicholas se había convertido en la viva imagen de su padre porque no conocía otro modelo. La cosa empezaba a tener sentido, pero eso no me reconfortaba. Si era el clásico dominante como su padre, o un verdadero sádico, Dios no lo quisiera, podía reaparecer su lado oscuro en cualquier momento, como lo había hecho hacía tres semanas, y si ese era el caso, yo no iba a volver con él, ¡ni loca!, con lo que no tenía sentido que siguiera allí sentada. Sin embargo, antes de que pudiera reafirmarme en ello, prosiguió:

—La situación duró años. Según fui haciéndome mayor, los castigos empezaron a ser más severos. Me pegaba a diario, aunque me hubiera portado bien y no hubiese hecho nada malo. Creo que le proporcionaba placer —masculló Nicholas con cara de asco—. El día que cumplí dieciséis años fue aún peor… —Negó con la cabeza despacio, los ojos llorosos fijos en la mesa—. Fue demasiado para mí, de verdad. Me ató de las muñecas a un radiador y me dio tan fuerte con la fusta que me desmayé del dolor. Cuando desperté aún estaba en el suelo, atado.

¡Madre de Dios! Se me cortó la respiración intentando asimilar sus palabras. Aquello iba mucho más allá de haber tenido un padre estricto. Viéndolo allí sentado, pálido y encorvado, descubrí un Nicholas que no se parecía en nada al hombre al que conocía, y se me encogió el corazón. Parecía tremendamente angustiado —no era para menos—, revolviéndose nervioso en el asiento, carente de la altanera seguridad en sí mismo a que me tenía acostumbrada. Me perturbó, sobre todo porque me resistía con todas las células de mi ser a rodear la mesa para sentarme a su lado y consolarlo.

Hizo una pausa y me miró con los ojos muy abiertos y vidriosos del terror que le inspiraban los recuerdos que en ese momento revivía.

—Discúlpame un segundo —murmuró, luego se levantó, se dirigió a la barra y regresó al poco con dos vasos grandes de un licor ambarino que supuse que era whisky.

Me pasó uno y se aferró al otro con ambas manos. Entonces detecté que aquel temblor de dedos tan inusual en él había empeorado. No podía haber más que contar, ¿no? Solo mordiéndome el labio y agarrándome con fuerza al borde del asiento de cuero logré resistir la necesidad imperiosa de acercarme a él.

—Traté de soltarme la cuerda de las muñecas, pero no pude. Con los pies, conseguí alcanzar la mochila del colegio, acercármela y coger el estuche. Saqué las tijeras para liberarme.

Echando la cabeza hacia atrás se bebió el whisky de un trago, apartó el vaso vacío y se frotó nervioso la muñeca izquierda.

—Iba a cortarme las ataduras… Pero no lo hice. —Hablaba en voz tan baja y áspera que tuve que inclinarme hacia delante y hacer un esfuerzo para oírlo—. Ya estaba harto de abusos, no podía soportar ni una paliza más, así que… —Se pasó la mano por el pelo otra vez y se lo dejó revuelto, alborotado como su mirada—. Así que decidí cortarme las venas. Me corté con las tijeras hasta que me puse perdido de sangre. Solo me detuve porque se me metió en los ojos y estaba demasiado débil para limpiármela.

Me contó aquello en un susurro, con monótona precipitación, pero oí todas y cada una de sus palabras, que me dejaron completamente helada.

Cuando terminó escapó de mis pulmones un inmenso suspiro entrecortado y sentí que un gélido escalofrío me recorría la piel de todo el cuerpo. ¡Joder! Había intentado suicidarse. Contuve la respiración unos segundos mientras asimilaba la gravedad de lo que Nicholas acababa de contarme y vislumbraba la asombrosa similitud de su historia con la de mi hermana Joanne. Casi no podía creerlo. De hecho, mientras lo miraba me costaba respirar, jadeaba. Nicholas era tan fuerte, tan seguro de sí, igual que lo había sido Joanne hasta aquella noche… No parecía ese tipo de persona, si es que eso se sabe, claro que… tampoco mi hermana.

Me agarré al borde de la mesa y noté que la cabeza me daba vueltas de forma casi dolorosa. Tragué saliva, cerré los ojos un instante e intenté ordenar mis ideas. No era el momento de hablar de Joanne. Nicholas acababa de compartir conmigo su horrendo pasado, así que me centré en él y procuré seguir inspirando con regularidad para calmarme.

Para entonces Nicholas parecía ya tan afligido que tenía que consolarlo de algún modo, pero no me decidía a sentarme a su lado aún, así que, en vez de eso, le pasé el whisky que yo ni siquiera había probado. Cuando fue a cogerlo me rozó los dedos con los suyos, y sentí un escalofrío que me subió por el brazo y me hizo boquear. Aun ahora, en tan traumáticas circunstancias y después de tres semanas separados, la química que había entre nosotros seguía siendo explosiva. Retiré la mano como si me hubiera quemado y vi que Nicholas se acercaba el vaso con una sonrisa triste en los labios por mi precipitado movimiento.

Debo decir que mantener las distancias cuando él evidentemente necesitaba consuelo me hacía sentir como una auténtica zorra, y me mordí el labio, sintiéndome culpable, mientras me apretaba los muslos para no tocarle la mano.

Su historia explicaba la cicatriz de la muñeca, su única imperfección, y entendí por qué se la había estado masajeando nervioso antes. Por el tamaño, había supuesto que era una quemadura o fruto de algún accidente. Pero no, el adolescente Nicholas se había destrozado el brazo para escapar del maltrato de su padre. Me puse mala de pensar en el dolor que debía de haber soportado. De nuevo me asaltaron los recuerdos de Joanne y sentí que palidecía. Tuve que apoyar la cabeza en las manos hasta que se me pasaron las náuseas.

—Estuve a punto de volver a hacerlo cuando te marchaste —murmuró, y me hizo levantar la cabeza al instante, los ojos como platos, justo a tiempo para verlo negar—. No lo digo para que te compadezcas de mí, Rebecca. No busco compasión. Te lo cuento porque, después de que te fueras, me di cuenta de que estaba por encima de todo eso. Sé que soy más fuerte que todo eso. Tanto si vuelves conmigo como si no, ahora sé que no soy un cobarde como mi padre, que no me parezco en nada a él, que soy mejor que toda esa mierda. Tú me has hecho mejor —terminó con un susurro resuelto.

Una vez más me quedé muda de asombro. ¿Que no era como su padre y que quería que volviera con él? Sentí la necesidad imperiosa de estrechar a Nicholas entre mis brazos y besarle la cicatriz de la muñeca hasta que dejara de dolerle, pero me contuve. Todo aquello era un desastre mayúsculo. Necesitaba pensar antes de darle falsas esperanzas que terminaran haciéndole daño, y a mí aún más.

—El caso es que la razón por la que Nathan es tan importante para mí es que él fue quien me encontró ese día. Yo estaba inconsciente, bañado en mi propia sangre. Él me soltó del radiador y me llevó al hospital. Me salvó la vida, literalmente. —Negó con la cabeza y prosiguió—: Nunca lo he entendido, pero, pese al maltrato, Nathan adoraba a papá. Le costó mucho, aun así se lo contamos todo a la policía y, al final, a mis padres los metieron en la cárcel por maltrato de menores.

¿Su hermano adoraba a su padre maltratador? Madre mía, entonces mi presentimiento sobre Nathan había sido acertado. Ahora sí que quería evitarlo. No acababa de entender cómo alguien podía sentir respeto de ninguna clase por su maltratador, pero Nicholas seguía hablando, así que volví a centrarme en lo que decía.

—Yo tenía dieciséis años, Nathan dieciocho, pero él no tenía ingresos, así que iban a separarnos… Yo iría a parar a una casa de acogida. Fue entonces cuando volvió a salvarme. Solicitó una beca de aprendizaje remunerada en un estudio de arquitectura y suplicó que le concedieran mi custodia. Al final el consejo accedió y seguimos juntos —lo dijo con cariño, con verdadero afecto por su hermano—. Siempre ha cuidado de mí, Rebecca —concluyó, como si quisiera que yo respondiese de algún modo.

Por fin sentí la necesidad de hablar.

—Eso empieza a tener sentido, Nicholas. Siento mucho lo que te ocurrió. —Me expresé con tal comedimiento que mi propia falta de elocuencia me hizo sentir mal—. Entonces supongo que… —Me acerqué para poder susurrarle—: Supongo que el control en el sexo, lo de las esposas y los castigos son fruto del modo en que te trataba tu padre, que necesitas recuperar el control…

Frunció apenas el ceño y desvió la mirada, algo muy raro en él hasta entonces.

—En parte, pero también eso me vino de Nathan.

¿Qué? ¿Nathan lo había introducido en todas esas perversiones sexuales? Hice un mohín al recordar algunas escenas. Dios, ¿quería yo realmente oír todo aquello? Al ver mi cara de horror, Nicholas pareció desinflarse de nuevo. Aun así, procedió a explicarse.

—No es lo que piensas, Rebecca —respondió enseguida, casi tan asqueado como yo—. Como Nathan es el hermano mayor tuvo que soportar el maltrato de papá más tiempo. Lo había visto en acción, supongo, aprendido de él. El caso es que, cuando nos libramos de mi padre, empezó a salir con una chica. Nunca había tenido novia, ninguno de los dos la habíamos tenido, de hecho, porque no nos permitían salir con amigos.

Suspiró y se pasó una mano por el pelo. En otras circunstancias posiblemente me habría reído. En el pasado Nicholas me había dicho que el que me tocara el pelo era indicio de nerviosismo, pero empezaba a quedarme claro que, en realidad, lo decía porque él lo hacía cuando estaba angustiado.

—Por lo visto ella lo acusó de ser demasiado autoritario y, antes de salir de su vida a toda prisa, le dijo a gritos que se buscara una sumisa. —Se terminó el segundo whisky y dejó el vaso en la mesa, luego cruzó las manos—. Nathan no sabía de qué le estaba hablando, pero investigó en internet al llegar a casa. Encontró muchísimas páginas sobre relaciones entre dominantes y sumisos, toda una comunidad de personas con ideas afines, acostumbradas al castigo y a las que les gustaba proporcionarlo o recibirlo.

Algo avergonzada, recordé algunas de las webs que había descubierto cuando buscaba lo que era un dominante. Resultaban reveladoras, por no decir otra cosa. En cuanto a las fotografías y las imágenes que aparecían en los sitios… eran para quedarse pasmado más bien.

—Después de vivir años a la sombra de papá, Nathan ansiaba el control que le proporcionaba el hecho de ser dominante. Le venía de perlas: le permitía tener en la vida el poder que nunca había tenido, pero creo que, en el fondo, le gusta que le permita ser un poco como nuestro padre —explicó Nicholas encogiéndose de hombros—. Se hizo dominante entonces y… sigue siéndolo.

Así que el hermano de Nicholas también era dominante. Menuda familia.

Cuando alzó por fin la mirada, lo vi tremendamente avergonzado.

—Empecé a salir del cascarón cuando cumplí dieciocho años. Hasta entonces había estado muy encerrado en mí mismo; Nathan me había hecho de padre y se había esforzado por informarme sobre las chicas y las relaciones. Me explicó lo que hacía y me dijo que a lo mejor a mí también me vendría bien, así que probé. —Inspiró hondo y volvió a pasarse la mano por el pelo—. De un modo retorcido, fue su manera de demostrarme que me quería, creo yo.

»Todo esto te parecerá una locura, Rebecca, pero ten en cuenta que no tenía ni idea de lo que era normal. Crecí viendo la relación jodida de mis padres y pensé que la sumisión era eso. No sabía más, no tenía ni idea de qué era normal, ni de qué quería. —Se encogió de hombros de nuevo—. Partí de ahí, pero nunca me sentí del todo cómodo siendo dominante al cien por cien; tener a alguien en casa a todas horas no me iba. Sabía que llevaba dentro mucha rabia reprimida y que perdía los nervios con facilidad, y también que me fascinaba controlarlo todo porque nunca había podido hacerlo antes, pero solo me gustaba tener a las chicas conmigo durante períodos cortos de tiempo.

Con tristeza, traduje mentalmente aquello por: «… solo quería a las chicas para el sexo». Pero no lo dije.

—Nathan siempre ha tenido una sumisa en casa; no siempre es la misma. Lo cierto es que seguramente se parece más a papá de lo que quiere creer. Yo nunca he podido hacer eso, nunca he querido que nadie viviera conmigo hasta que… —Dejó la frase suspendida en el aire, pero, cuando me miró a los ojos desde el otro lado de la mesa, supe cómo terminaba—: Hasta que te conocí.

No es que me hubiera pedido oficialmente que me mudara a su casa, pero, desde que me había confesado que quería intentar que tuviéramos una relación, yo prácticamente no había salido de ella, más que nada por insistencia suya. Me había parecido tan natural, tan ideal, que el arreglo me había hecho más que feliz.

Nicholas se frotó la cara con ambas manos, como si pudiera borrar así sus recuerdos, y se dejó caer con violencia sobre los cojines con el consiguiente silbido de aire de los maltrechos asientos de cuero.

—Y ya está. Ese es el resumen de mi mierda de vida —concluyó con el gesto torcido—. Ahora ya lo conoces —añadió al tiempo que jugueteaba con los dedos entrelazados que había apoyado en la mesa.

Madre mía. ¡Madre mía! La cabeza me daba vueltas, allí sentada, en atónito silencio, incapaz de pensar en una sola cosa mínimamente reconfortante o lo bastante tranquilizadora para la gravedad de lo que Nicholas acababa de contarme. No solía quedarme sin palabras, más bien lo contrario, por lo general hablaba hasta aburrir, pero en ese momento no se me ocurría nada. Rien de rien. Las similitudes con la historia de Joanne hacían que me resultara aún más doloroso oír la de Nicholas y tenía la cabeza demasiado llena de información para intentar ordenarla mientras él me observaba como ojos de halcón.

—Estoy viendo a alguien —dijo a los pocos segundos, rompiendo el tenso silencio que se había instalado entre nosotros.

¿Qué? ¿Nicholas estaba viendo a otra? ¿Otra sumisa? Si ese era el caso, ¿para qué demonios me había contado todo aquello? Me así al borde de la mesa y cogí aire, con la clara sensación de que mi mundo acababa de desmoronarse bajo mis pies.

Como es lógico, al ver que estaba a punto de hiperventilar de pánico, Nicholas casi me sonrió.

—A un terapeuta, Rebecca, como me sugeriste. Estoy viendo a un terapeuta para que me ayude con mi problema y mis ataques de ira. Fui a su consulta el día que me dejaste y le pagué una sesión de tres horas. Ahora acudo todas las semanas. Se lo he contado todo —me explicó, encogiéndose de hombros.

—¿Todo?

Estaba asombrada de que hubiera dado un paso tan enorme hacia su recuperación, pero, al mismo tiempo, muerta de vergüenza de que hubiera hablado de mí con un perfecto desconocido, más aún de todas las cosas que habíamos hecho. Me sentí abochornada.

—Sí —contestó con solemnidad—. Me odio por lo que te hice. No te imaginas lo mucho que lamento mis actos de ese día. Después de hablar con el doctor Phillips, por lo menos creo que ahora entiendo por qué lo hice.

Tragué saliva y me obligué a formular le pregunta que quería hacer.

—¿Por qué? —susurré, casi con demasiado miedo de oír la respuesta.

Por favor, que no dijera «porque quería hacerte daño», pensé. Si contestaba eso, jamás podría volver con él, mi instinto de supervivencia no me lo permitiría.

—Me asustaba lo que sentía por ti y pensé que te merecías algo mejor… Y para demostrarte que no te convenía regresé a mi infancia y te pegué con la fusta como mi padre solía hacer conmigo. El doctor Phillips piensa que intentaba apartarte de mi lado porque no me creía digno de ti.

Se inclinó hacia delante como si quisiera cogerme la mano. Estaba deseando que lo hiciera, pero una vez más me contuve cruzándome de brazos con firmeza y clavándome las uñas en las palmas de las manos.

—El doctor Phillips me explicó que si fuera un auténtico dominante habría disfrutado pegándote —dijo en voz baja y asqueada, soltando un fuerte suspiro—. Pero no fue así. De hecho, apenas recuerdo lo sucedido. Supongo que, de algún modo, el plan retorcido de mi subconsciente funcionó… porque te fuiste. Lo cierto es que no fui consciente de lo que hacía hasta que gritaste la palabra de seguridad. Fue como si estuviera en un puto trance —añadió con desdén, al parecer asqueado de sí mismo, pero en cuanto lo dijo recordé esa noche y que pensé lo mismo en ese momento. Estaba muy cabreada entonces, sí, pero a pesar de ello me percaté de que cuando Nicholas salió del trance de pronto se quedó horrorizado de lo que había hecho.

Absolutamente traumatizado, se inclinó hacia delante y me miró a los ojos.

—Te juro por mi vida que no volverá a suceder jamás. Por favor, por favor, dame otra oportunidad —me suplicó atropelladamente, como si ya no pudiera retener esas palabras más tiempo.

Después de aquella impactante confesión me quedé conmocionada. Mis emociones se encontraban en caída libre. No me extrañaba que Nicholas estuviera tan jodido. Me abrumaba la necesidad imperiosa de consolarlo, de ayudarle como fuera, pero me costaba digerir todo aquello.

—No sé —susurré, casi disculpándome—. Tengo que irme a casa, necesito tiempo para reflexionar.

No paraba de pensar en Joanne y Nicholas, y era demasiado para mí. Tenía que poner en orden mis ideas y ocuparme de cada cosa a su tiempo, preferiblemente con una tarrina enorme de helado de chocolate que me ayudara a discurrir mejor. Bajó los hombros al oír mis palabras, pero, aunque a regañadientes, asintió.

—¿Me llamarás? —preguntó, del todo desinflado su ego antes altanero.

—Lo haré —le prometí mientras me levantaba para marcharme.

Me alejé un paso y recordé que ya no tenía su número desde que Louise me lo había borrado del teléfono. Qué situación tan violenta. Me volví hacia él.

—Eh, ¿llevas encima una tarjeta de visita, Nicholas? —le pregunté, incómoda.

Mientras se buscaba la cartera, me miró aterrado.

—¿Has borrado mi número? —me susurró, a la vez perplejo y dolido.

Cogí la tarjeta y apreté los dientes.

—Sí. Me pegaste con una fusta, ¿recuerdas? —le solté con amargura.

Luego cogí mi abrigo y salí al frío de la noche con la cabeza hecha un lío.

14

Debía de parecer un bicho raro, con el ceño fruncido y mordiéndome el labio como una histérica, pero parecer rara era lo que menos me preocupaba en ese momento. Que la gente pensara lo que quisiera, me daba exactamente igual. Casi me mareé mientras intentaba poner orden en mi mente, que reproducía a toda velocidad cada detalle de mi encuentro con Nicholas.

Ese día había previsto volver a casa andando cuando saliera del trabajo, evitando el taller de reparación de pianos, por supuesto, pero la aparición de Nicholas en la librería lo había cambiado todo y me había dejado completamente descolocada. Tenía un revoltijo de cosas tal en la cabeza que dudaba mucho que fuera capaz de caminar en línea recta, menos aún callejear hasta llegar a mi apartamento, por eso opté por el autobús, más seguro.

Procuré reducir la velocidad de vértigo de mis pensamientos, rebobiné la conversación con Nicholas y repasé todo lo que me había dicho. Qué mierda de vida había tenido. Ni siquiera ese calificativo le hacía justicia. Maltratado por sus padres hasta el punto de querer suicidarse para escapar de ellos y, después, introducido en un mundo de perversidades sexuales por su hermano, igual de tocado.

Lo extraño era que fuese tan «normal», me dije moviendo la cabeza con ironía.

Mientras pensaba en todo lo que Nicholas me había contado, me percaté con cierto sentimiento de culpa de que yo no había valorado como era debido todo lo que había tenido en mi infancia: cariño, unos padres afectuosos, un hogar seguro, apoyo, consejos y risas casi constantes. Esas cosas que todo niño debería tener, pero que Nicholas jamás había disfrutado. Tomé nota mental de llamar a mi madre al día siguiente para darle las gracias.

¿Cómo demonios iba a hacer entender a Nicholas qué eran el amor, la confianza y los vínculos si él nunca los había vivido? Sería como si a mí me pidieran que pilotara un avión sin haber recibido clases primero: imposible. Él no había conocido otra cosa que la violencia, la dominación, el silencio y el miedo. No era de extrañar que estuviera jodido. Un enorme suspiro escapó de mi pecho sin que me diera cuenta y resoplé, abrumada por la magnitud de las decisiones que debía intentar tomar.

Era evidente que para Nicholas había sido una tortura contarme los secretos de su pasado. Lo había visto perdido, vulnerable, en absoluto el hombre seguro de sí mismo al que estaba acostumbrada. Suspiré hondo, apoyada en la marquesina de cristal de la parada del autobús, consciente de que probablemente lo había abandonado cuando más me necesitaba. Me sentí de nuevo culpable y empecé a morderme las uñas para dar descanso a mi maltrecho labio inferior.

Una sensación de malestar se me instaló en el estómago al caer en la cuenta de que esa era la segunda vez en mi vida que abandonaba a alguien a quien quería en el momento en que más me necesitaba. Mi hermana Joanne había sido la primera, y aún lamentaba todos los días mi comportamiento de entonces. Hasta la fecha me había considerado una persona bastante madura… ¿Sería posible que, en el fondo, no fuese más que una cerda egoísta?

Cuando, ya en el autobús, pagué el billete solo para una parada el conductor me miró raro, como si se preguntara por qué demonios era tan vaga, pero lo ignoré, apenas lo miré, y seguí dando vueltas a mis asuntos. Le gruñí las gracias al retirar el billete que la máquina escupía, tomé asiento en la segunda fila y continué mordiéndome las uñas. En realidad mi decisión dependía solo de una cosa: ¿podía abandonar a Nicholas, el hombre al que amaba, cuando estaba pasando por el peor momento de su vida y necesitaba mi apoyo?

El autobús llegó a mi parada, pero yo aún no había llegado a ninguna conclusión definitiva. Todavía estaba hecha un lío. Quería a Nicholas, eso lo tenía claro. Lo quería mucho más de lo que nunca había creído posible, pero ¿podía perdonarle la cagada monumental con la fusta y volver con alguien a quien le costaba tanto controlar su ira? Claro que estaba yendo a un terapeuta. Además, en teoría, solo había visto ese lado de él con la fusta. Medité la alternativa con una mueca de tristeza: vivir sin Nicholas, sabiendo lo mucho que lo quería, y no tenerlo.

Una vez más los nervios me produjeron ganas de vomitar, algo que parecía estar sucediendo con mucha frecuencia últimamente, como lo de morderme el labio y tocarme el pelo de forma casi obsesiva. Era un catálogo ambulante de tics nerviosos; cualquier psicólogo habría encontrado una mina en mí. Sin embargo, esbocé una sonrisa sardónica y me olvidé de las náuseas. Supuestamente no era más que una aburrida librera, ¿cómo demonios se me había complicado tanto la vida?

Veinte minutos después metí la llave en la cerradura de la puerta principal. Sin embargo, la retiré al cabo de un segundo y decidí llamar al timbre. Tras el torbellino de pensamientos que me había aturdido en el autobús, de pronto me encontraba ante la resplandeciente puerta de la casa de Nicholas, no en la vieja entrada de mi apartamento, y decidí que irrumpir sin anunciarme quizá no fuese la mejor forma de llegar.

El señor Burrett me abrió casi inmediatamente, impoluto como siempre y con un gesto de agradable sorpresa al verme. Incluso después de cuatro meses, seguía encontrando divertido que Nicholas tuviera servicio y aún más divertido haber salido con alguien que tuviera mayordomo. ¡Qué maravilla!

—Señorita Langley —me saludó con una sonrisa cariñosa y una inclinación de cabeza; mucho me equivocaba o se sentía visiblemente aliviado de que estuviera allí.

—Hola, señor Burrett. ¿Está Nicholas en casa? —pregunté tímidamente mientras volvía a guardarme la llave en el bolso.

Si las cosas no iban bien en la próxima media hora, tendría que devolver a Nicholas la copia que me había dado, y hacer lo posible por olvidarme de él y del papel importantísimo que había desempeñado brevemente en mi vida. Eso no iba a resultarme sencillo, porque era el hombre más sexy, dominante y carismático que había conocido jamás. Pero decidí no darle más vueltas.

—El señor Jackson ha llegado a casa hace unos diez minutos —confirmó el mayordomo lanzando una mirada breve y tensa por encima de mi hombro—. Estaba algo agitado y se ha ido directamente a la sala de música.

Cielo santo, Nicholas agitado. Al parecer, iba a ponérmelo fácil.

Agucé el oído, pero solo pude oír unas notas suaves al piano que llegaban flotando desde la habitación de arriba. La melodía sonaba triste, y puse los ojos en blanco: era obvio que se autocompadecía.

—¿Desea subir? Estoy seguro de que no le importará que usted lo interrumpa —ofreció el señor Burrett al tiempo que, esperanzado, enarcaba sus pobladas cejas grises.

Asaltaron mi memoria recuerdos de la sala de música, con su piano, y de las travesuras que habíamos hecho allí juntos. Tragué saliva ruidosamente. No era el sitio ideal para sincerarse con alguien: demasiada distracción para mi mente ya desconcertada.

—Prefiero que le diga que he venido. ¿Me hará el favor? Lo esperaré en el salón —propuse con una falsa sonrisa.

—Desde luego —respondió afablemente el señor Burrett, con cara de entender mis motivos.

Aunque Nicholas no le hubiera confiado nuestra ruptura, mi ausencia de las últimas tres semanas debía de haber dejado claro al anciano que había sucedido algo entre nosotros. Se dispuso a subir, pero entonces se volvió, titubeante.

—Me alegro de verla de nuevo por aquí, señorita Langley. La hemos echado todos de menos.

Dado que allí no vivía nadie más, lo interpreté como una discreta alusión a que Nicholas me había echado de menos y probablemente había sido una absoluta pesadilla para el señor Burrett tratar con él. Por un segundo, al verlo con la boca abierta, pensé que iba a decir algo más, pero entonces apretó los labios y se dirigió con elegancia a la escalera mientras yo entraba en el salón y me dejaba caer nerviosa en el sofá.

Al poco, la casa quedó en silencio repentinamente cuando el piano dejó de sonar. Luego oí la voz incrédula de Nicholas en el piso de arriba:

—¿Que Rebecca está aquí? ¿Dónde?

—En el salón, señor.

Pero antes de que el señor Burrett hubiera terminado siquiera de decir esa frase oí que alguien descendía la escalera al trote, el estrépito de cada paso resonando en las paredes de ladrillo. Era evidente que Nicholas bajaba los escalones de dos en dos. Entonces apareció en el umbral de la puerta, con los ojos muy abiertos, acalorado, el pelo revuelto sobre la frente.

Durante un rato nos limitamos a mirarnos el uno al otro y la atmósfera se hizo densa, como si por alguna extraña reacción química eso siempre ocurriera entre nosotros. Al ver su rostro cauteloso pero expectante supe que había tomado la decisión correcta yendo allí. Lo quería y, aunque nunca terminaría de aceptar la forma en que me había tratado con la fusta, al menos empezaba a entender por qué lo había hecho.

—Creí haber entendido que te ibas a casa —murmuró inseguro desde la puerta.

—Y me iba —dije sin más, y mi enigmática respuesta le hizo fruncir el ceño. Así que, suspirando, me expliqué—: Mi piso no es más que eso, Nicholas, un sitio donde comer y dormir; pero la casa, el hogar, es donde están las personas que te importan… Así que me he bajado del autobús y he venido aquí.

Conforme Nicholas comprendía el sentido mis palabras vi brillar en sus ojos un destello de esperanza, si bien, aún receloso, se quedó donde estaba, aferrado al marco de la puerta, los nudillos blancos de la tensión que acumulaba. Deduje que tendría que dar yo el primer paso, así que palmeé el sofá para pedirle que se sentara a mi lado. Enarcó las cejas, sorprendido. Después de observarme unos interminables segundos, se humedeció nervioso los labios y, dirigiéndose hacia mí con cautela, dobló su esbelto cuerpo y tomó asiento junto a mí.

La tensión que había entre nosotros podía palparse. A juzgar por lo rígido que estaba, Nicholas hacía todo lo posible por no tocarme, pero, pese al vacío que nos separaba, surgió de nuevo el magnetismo de antaño. Traté de calmarme y, respirando hondo, decidí echarle valor y abordar primero la parte difícil. Nicholas había sido lo bastante franco para revelarme su doloroso pasado, así que yo debía hacer lo mismo, pese a lo mucho que me había esforzado por no tener que volver a hablar con nadie de aquel asunto. Inspiré hondo, solté el aire por la nariz y asentí una vez con la cabeza; tenía que contarle todo lo de Joanne y hacerle partícipe del horrendo cargo de conciencia con el que vivía cada día, hacerle comprender que, hasta cierto punto, entendía cómo se sentía.

—Para empezar, quiero pedirte disculpas por marcharme del pub tan bruscamente… —dije, pero Nicholas me interrumpió haciendo un gesto con la mano, como quitándole importancia.

—Rebecca, la culpa de todo esto es solo mía. No tienes por qué disculparte —murmuró negando con la cabeza.

—Claro que sí, Nicholas —contesté con determinación—. Te he abandonado cuando más me necesitabas.

Frunciendo los labios me pregunté cómo contarle lo siguiente, y decidí que hacerlo de forma rápida y directa probablemente era lo mejor. Lo breve si bueno… ¿no era eso lo que decía el refrán? Claro que no había nada bueno en mi historia.

—Me he ido en parte para poder pensar en nosotros, pero sobre todo porque tu historia me recordaba mucho a una época muy dolorosa de mi pasado, bueno, del pasado de mi hermana —me corregí—. Necesito contarte esto antes de que hablemos de lo nuestro, porque tiene ciertas similitudes con lo que me has explicado y, en cierto modo, me ha ayudado a entender cómo te sentías de adolescente.

Confundido, abrumado y en absoluto parecido al Nicholas que conocía, se volvió en el sofá para poder prestarme toda su atención y, cuidándose mucho de seguir manteniendo las distancias, me indicó con la cabeza que siguiera.

«Sé breve», me recordé mientras me preparaba para sacarme del pecho aquel horrible secreto.

—De niñas, mi hermana y yo no nos llevábamos bien. De hecho, más bien nos odiábamos —le aclaré con un mohín—. Jo siempre quería ser la mejor en todo y, al cabo del tiempo, empezó a fastidiarme, supongo. —Me entrelazaba los dedos en el regazo desesperadamente, otro tic nervioso que añadir a la lista—. El caso es que cuando éramos adolescentes íbamos a muchas fiestas. Mis padres insistían en que fuéramos y volviéramos siempre juntas, para mayor seguridad, pero, aparte de eso, no intercambiábamos más de dos palabras cuando estábamos fuera.

Empezaba a revolvérseme el estómago otra vez, así que inspiré hondo para intentar recomponerme. Contar aquella historia iba a costarme más de lo que pensaba.

—Una noche nos invitaron a una fiesta de la universidad. Al poco de entrar, Joanne se lió con un tipo y empezó a darse el lote con él. Estaba haciendo lo de siempre y mirándome con una sonrisa de satisfacción, presumiendo de que era más guapa y siempre conseguía que los chicos se fijaran en ella.

Solté un suspiró. Todo aquello parecía parte de un pasado muy lejano, pero, ahora que lo estaba contando, los detalles de pronto estaban muy frescos en mi memoria.

—A mí me dolía la cabeza esa noche y, cuando hacía alrededor de una hora que habíamos llegado, le dije que quería volver a casa, pero Joanne pensó que me había enfadado, y me soltó que dejara de lloriquear y que me tomase una copa. Y me dolía la cabeza, de verdad, no es que estuviera cabreada —añadí, tratando de convencerme de que tenía motivos para irme de allí—. Esa noche, incumpliendo la regla de mis padres, cogí un taxi, me fui sola a casa y dejé a Joanne en la fiesta.

Llegada a este punto noté una opresión en la garganta que casi me impedía seguir hablando.

Al verme cada vez más angustiada Nicholas se revolvió inquieto a mi lado y me puso una mano en el hombro en señal de apoyo.

—No hace falta que me cuentes esto si no quieres, Rebecca —dijo con ternura.

—No… Tengo que hacerlo —respondí resuelta, aunque me retorcía las manos en el regazo—. Cuando me fui, ella salió al jardín con aquel tío para hablar y besarse, pero… él la forzó.

Oí que Nicholas inspiraba hondo a mi lado e hice una mueca, porque aquella no era en absoluto la peor parte del suceso.

—Por desgracia la cosa empeora —musité—. Jo no contó a nadie lo que le había sucedido esa noche, pero, a los dos meses, mi madre se la encontró inconsciente en el baño con un frasco de pastillas vacío a su lado. —Noté que Nicholas se ponía tenso a mi lado al entender de pronto por qué había dicho que su historia y la de mi hermana se parecían—. Resultó que el violador había dejado a Jo embarazada. —Me humedecí los labios secos y moví la cabeza con tristeza antes de continuar—. Ella pensó que no podía contárselo a nadie, y estaba tan avergonzada y angustiada que quiso acabar con todo. En internet encontró un cóctel de pastillas que se suponía que era un kit casero de suicidio.

Concluí mi relato precipitadamente, incapaz de reunir el valor necesario para mirar a Nicholas a los ojos.

—El bebé murió. Jo sobrevivió, pero sufrió daños cerebrales, en parte por los fármacos y en parte por la falta de oxígeno en el cerebro. Si no la hubiera dejado sola en la fiesta… —Negué con la cabeza, desolada, pero, asombrosamente, no rompí a llorar—. Nada de eso habría pasado jamás y ahora Jo sería… normal —dije en voz baja, y volví a odiarme.

Se hizo un breve silencio y Nicholas se revolvió a mi lado.

—Cielos, Rebecca, qué horror. Pero no puedes culparte por lo que sucedió esa noche; el culpable es el gilipollas que se aprovechó de tu hermana, no tú —señaló apretándome el brazo, pero me limité a encogerme de hombros.

—Puede… Aun así, me siento culpable. Ahora ella se encuentra muy inestable, dependiente por completo de la medicación e inquieta en presencia de extraños. Ella no me culpa, pero yo no puedo perdonármelo. Quizá si hubiera sido mejor hermana, como Nathan lo fue para ti, Joanne no habría tenido problemas para empezar.

Me volví hacia él, inspiré hondo y retomé el tema de nuestra relación rota.

—Quería contarte esto para que sepas que entiendo lo que es vivir con alguien que ha sufrido algo tan traumático. No puedo ni imaginar lo que debiste de pasar con tu padre, Nicholas, pero es evidente que influyó en tu forma de ser como adulto. —Acababa de soltar el eufemismo del día.

Ahora que le había revelado lo de Joanne decidí dejarme llevar por mi instinto, así que me volví hacia Nicholas, lo eché hacia atrás en el sofá, pasé una pierna por encima de su regazo y me senté a horcajadas encima de él. Así podía mirarlo directamente a los ojos, como a él le gustaba. Mi jugada lo pilló por sorpresa, porque inspiró entrecortadamente y parpadeó incrédulo ante mi súbita proximidad.

—Te quiero, Nicholas —reconocí, y dejó de pestañear—. No hace falta que me lo digas tú también —añadí enseguida negando con la cabeza, convencida de que una declaración como la mía jamás saldría de sus labios—. Aunque, en el fondo, sé que me aprecias —añadí, porque me había quedado claro con las caras que había puesto en el pub hacía un rato.

Suspiré con suavidad, pero mantuve el contacto visual.

—No puedo abandonarte como abandoné a Joanne. Te quiero demasiado —dije inspirando hondo—. Han pasado muchísimas cosas entre nosotros en muy poco tiempo. Acepto que seas controlador y todas las rarezas que te encanta hacer en la cama… De hecho, lo cierto es que la mayoría de ellas me gustan, pero si vamos a intentarlo de nuevo hay dos cosas que debes saber —le dije con firmeza.

—Lo que sea —me instó, colocando tímidamente las manos en mis caderas, sus preciosos ojos brillantes de esperanza.

—En primer lugar, tienes que reconducir tu relación con Nathan. Entiendo que él siempre ha cuidado de ti, pero no permitiré que se te vaya la cabeza cada vez que quedes con él. No voy a pedirte que elijas entre él o yo, eso no lo haría, pero tú decides lo que debes hacer.

Recé en silencio para que la cosa no acabara en un desagradable enfrentamiento entre el difícil hermano de Nicholas y esta menda.

Asomó a sus labios una sonrisa, y sus ojos se clavaron en los míos mientras con manos inquietas me recorría los muslos de arriba abajo, calentándome la piel a través de los vaqueros.

—Ya está hecho, Rebecca. Tuve una larga conversación con él al día siguiente de que te marcharas y me desahogué. De hecho, fue él quien me persuadió al final de que fuera a verte hoy. Quise hacerlo desde el mismo día en que me dejaste, pero, como me habías pedido que no me pusiera en contacto contigo, procuré mantenerme alejado… por ti —me explicó con voz suave—. Nathan ha visto que he cambiado, sobre todo después de que te fueras. Creo que todo esto lo confunde, pero se ha dado cuenta de que soy mejor gracias a ti. Ha sido él quien me ha dicho que vuelva contigo.

Eso sí que me sorprendía. Sin embargo, asentí con la cabeza, complacida por sus palabras. Pensaba que Nathan sería un obstáculo mayor y me alivió que ya no fuera un problema.

—¿Y en segundo lugar? —inquirió Nicholas, de nuevo cauteloso.

—En segundo lugar, y esto no admite discusión, si vuelves a hacerme daño, como hace tres semanas, me marcharé y no volveré jamás —sentencié apretando la mandíbula solo de pensar en aquella horrible noche.

Noté que sus manos se tensaban en mi cintura. Cerró los ojos con expresión afligida y ocultó la cara en el hueco de mi cuello, donde descansó en silencio unos segundos, inspirando hondo…

—Jamás, Rebecca, te lo prometo… —murmuró, calentándome la piel con su aliento—. Ese no era yo. Estaba muy confundido. Nunca había tenido sentimientos así y me asustaba lo que sentía por ti…

Me estrechó con fuerza entre sus brazos, rodeándome la cintura, su respiración rápida y entrecortada en mi oído.

—Lo nuestro empezaba a ser serio y, pese a todo, no me habías dejado. No lo entendía. No podía pensar más que en mi padre y en que debía de ser como él, y luego Nathan me dijo que yo jamás podría querer a nadie… No sabía qué pensar —confesó con un hilo de voz.

—¿Y ahora? —pregunté acariciándole la espalda en suaves círculos como había querido hacer ya el pub cuando lo había visto tan angustiado.

—Ahora sé que no soy como mi padre. —Nicholas alzó la cabeza y me asombró ver que tenía las mejillas humedecidas por las lágrimas—. Me había negado a reconocerlo, pero por fin lo sé. Te… te quiero, Rebecca —me susurró con voz ronca, los ojos muy abiertos y sinceros, como si dudara de que fuera a creerlo y menos aún a aceptarlo.

Era mi turno de quedarme pasmada. ¡Me quería! Sabía que Nicholas sentía algo por mí, que había renunciado a cosas por mí, que había cambiado su forma de vida por mí, incluso, pero jamás esperé que confesara que me quería. Había dado por supuesto que eso lo superaba, sobre todo después de saber de su infancia sin amor.

—Jamás podré disculparme lo suficiente por lo que te hice, Rebecca. Me odio por ello todos los días. Por favor, por favor, intenta perdonarme. Eres muy importante para mí. Lo eres todo —se corrigió negando con la cabeza—. Me estoy esforzando por combatir mis ataques de ira y mi tendencia a la posesividad. El doctor Phillips es fantástico… No puedo prometerte que no vaya a disgustarme a veces, pero te juro que nunca volveré a pegarte así. Jamás. Por favor, Rebecca, vuelve conmigo —me imploró acariciándome nervioso los costados y produciéndome un intenso cosquilleo en la piel.

Le limpié las lágrimas con las yemas de los dedos y, bajando los labios a su cara, le besé con dulzura las mejillas. Luego posé los labios sobre los suyos. No fue un beso apasionado, como solían ser los que nos dábamos, sino uno lento e intenso que dejaba muy claro lo que sentía por él.

—Vale, vuelvo contigo, Nicholas —accedí con una sonrisa al tiempo que él me apretaba contra su pecho, cortándome la respiración—. Pero tienes que tirar la fusta —añadí tensa. No quería ni pensar que la tuviera en casa.

—Ya lo he hecho. Lo he tirado todo —respondió mientras dejaba un reguero de besos muy suaves a lo largo de mi mentón.

—¿Lo has tirado todo? —Me eché hacia atrás, confundida.

—Ven —me pidió y, retirándome de su regazo, se puso de pie y me tendió una mano.

Ansiosa por tener el máximo contacto posible con él después de tres semanas separados, le cogí la mano con excesivo entusiasmo y le apreté los dedos. Dios, qué patética me ponía con aquel hombre.

Tras llevarme escalera arriba debió de notarme tensa a medida que nos aproximábamos a la puerta del cuarto de las visitas porque se detuvo, con los dedos en el pomo, y me miró con cautela. Pensar en la última vez que habíamos estado allí me producía escalofríos. No estaba segura de ser capaz de entrar de nuevo en esa habitación sin que me dieran ganas de vomitar.

—¿Te fías de mí? —me susurró Nicholas, instándome con la mirada a hacerlo.

Quería volver a confiar en él, de verdad que quería, así que, aunque algo nerviosa, asentí con la cabeza. Abrió la puerta sin dejar de contemplarme, y me asomé por el umbral, indecisa, para echar un vistazo al interior.

Cuando me había dicho que lo había tirado todo había supuesto que se refería a las fustas, las esposas, los grilletes y los demás juguetes, pero al ver lo que tenía delante me quedé boquiabierta y lo miré sin dar crédito.

—Después de que me dejaras no me soportaba a mí mismo y decidí que, aunque no volvieras conmigo, había cambiado demasiado para volver a querer entrar aquí. Hice pedazos la cama, quemé las sábanas y vacié el vestidor —me explicó encogiéndose de hombros—. Al principio no sabía bien qué hacer con este cuarto, pero, como sé que te encantan los libros, igual que a mí, pensé que una biblioteca sería una buena forma de aprovecharlo.

Terminó la frase bajando la voz poco a poco y miró un instante la habitación reconvertida.

Parpadeando varias veces, entré en el cuarto de las visitas que era ahora una biblioteca completísima. Llenaban las paredes amplias librerías de madera, suaves alfombras cubrían los suelos y, junto a la enorme ventana, había dos sillones de piel. Uau, era preciosa. Perpleja, negué con la cabeza y observé que incluso se había deshecho de las viejas cortinas, con lo que la luz de la luna de primera hora de la noche inundaba la estancia de un resplandor pálido.

Pasé las yemas de los dedos por los lomos de los libros que ocupaban una de las estanterías mientras me encaminaba despacio al vestidor. Al asomarme vi que ahora estaba completamente vacío. Los estantes habían desaparecido, igual que los juguetes y demás chismes, la mayoría de los cuales ni siquiera habíamos llegado a usar juntos. Al volverme hacia la estancia principal me llamó la atención una caja pequeña que había en el suelo y la miré con curiosidad.

—Ah, esto… He guardado unas cuantas cosas que me recordaban a ti. Cosas que parecía que te gustaban —balbució algo avergonzado y con un rubor inusual en las mejillas.

No pude evitar sonreír cuando levanté la tapa de la caja. Dentro estaban los grilletes mullidos, las pinzas para los pezones, el látigo de colas y algunos pañuelos y vibradores.

—Me gustan, sí —reconocí sonriéndole tímidamente, y las mejillas se me encendieron de inmediato como las suyas.

De pronto Nicholas se acercó y me atrajo hacia sí, apretándome contra su pecho tan desesperadamente que me dejó sin aliento.

—Ay, Dios, Rebecca, no tienes ni idea de lo que me asustaba que no volvieras conmigo…

Me echó la cabeza hacia atrás tirándome del pelo y me besó apasionadamente, como si deseara asegurarse de que de verdad estaba allí. Su lengua caliente y voraz exploró mi boca y volvió a familiarizarse con ella, y me sumé con igual entusiasmo, poniéndome de puntillas para poder entregarme por completo a aquel instante. Eso sí que era un beso, no el que yo le había dado hacía un momento en el salón.

Ay, cuánto echaba de menos sus besos, me dije embriagada mientras sus labios devoraban los míos. Su pasión era tal que tuve que aferrarme a su hombro para mantenerme en pie. Cuando esos labios iniciaron un recorrido insistente por mi cuello brotó en mi corazón un fuego que me abrasó de tal modo que busqué de nuevo su boca y le devolví el beso con igual intensidad.

Entonces Nicholas se retiró un instante, jadeando, y me sostuvo con firmeza. Sin embargo cerró los ojos para calmarse.

—Gracias por compartir tu historia conmigo, Nicholas.

Me pegué aún más a él y le acaricié la cadera, lo que hizo que escapara de su garganta un gemido.

—Nunca había contado todo eso a nadie, salvo a la policía el día en que detuvieron a mis padres —reconoció apretando los labios al recordar el desagradable incidente—. Pero me alegro de haberlo hecho. Me siento mejor ahora que lo sabes.

—Yo también me alegro de haberte contado lo de Jo. Quizá puedas conocerla algún día —sugerí, si bien me dije que era improbable que mi hermana quisiera conocer a un extraño que yo le presentara—. Pero primero tendré que ver si se adapta bien a la nueva medicación. —Como no quería dedicar mucho tiempo a esos recuerdos incómodos, cambié de tema—. ¿Tus padres siguen en prisión? —susurré, sin saber bien si querría contarme algo más de ellos.

—No. Mi madre fue condenada a tres años de cárcel por cómplice de maltrato a un menor y la soltaron cuando solo había cumplido la mitad de la condena por buena conducta. A mi padre lo condenaron a seis años, pero salió a los cinco, creo. Los de Servicios Sociales me dijeron que se habían separado. Mi madre vive en Estados Unidos, por lo visto… No he tenido contacto con ellos. De hecho, no sé dónde está mi padre, ni me importa, sinceramente —masculló en un tono repentinamente desprovisto de emoción.

Unas condenas tan breves por infligir años de dolor y una vida entera de cicatrices emocionales. Me parecía increíble.

—¿Has comido? —me susurró Nicholas a la frente, queriendo también cambiar de tema, algo que me pareció estupendo. Con tanta confesión, el día ya me estaba resultando bastante duro, y debía de estar siendo igual de traumático para él.

—No —contesté—, pero no tengo hambre. En realidad, tras pasarme en vela las noches de las tres últimas semanas, querría irme a dormir. ¿Puedo quedarme?

Después de todos nuestros altibajos, lo dije con timidez, pero estaba casi segura de que Nicholas aceptaría, y sabía que muy posiblemente esa noche dormiría como un tronco teniéndolo de nuevo a mi lado.

—Ni loco te dejaría marchar —me confirmó, permitiendo que aflorara su antigua posesividad—. Pero tienes que comer algo primero. ¿Qué tal un sándwich rápido y a dormir, Rebecca? —me propuso con un beso persuasivo en los labios.

En cuanto sentí el calor de su cuerpo en el mío cedí sin rechistar.

—Vale.

Me condujo a la cocina cogido con fuerza de mi mano todo el tiempo.

—Sé a lo que te refieres con lo de no dormir. Menos mal que mis vecinos no tienen el sueño ligero, porque he estado tocando el piano de madrugada casi todas las noches.

Después de devorar unos deliciosos sándwiches de beicon que no pensé que fueran a apetecerme, de nuevo con mi mano en la suya, me dejé llevar por Nicholas a su dormitorio, salvo que él lo llamó «nuestro dormitorio», y me gustó el cambio. No eran más que las nueve de la noche, pero, como había padecido insomnio durante casi la totalidad de las últimas tres semanas, estaba más que dispuesta a acostarme temprano.

En cuanto logré persuadirlo de que me soltara un momento entré en el baño y de inmediato me detuve en seco al ver que todas mis cosas seguían allí: el cepillo de dientes, el del pelo, el maquillaje… Todo estaba exactamente donde lo había dejado hacía tres semanas. Me quedé mirándolo pasmada unos segundos, preguntándome por qué no lo habría tocado. Madre mía, debía de haberle resultado difícil ver mis cosas allí expuestas después de que hubiéramos roto.

Estremecida, dejé de lado esos pensamientos y me aseé rápidamente para irme a la cama.

Tras lavarme los dientes y cepillarme la melena salí al dormitorio y me encontré a Nicholas sentado al borde de la cama sin otra ropa que un bóxer negro, esperando mi regreso. Casi había olvidado aquel cuerpo de infarto, así que me di el capricho de mirarlo un rato, con descaro, repasándolo con la mirada. Se puso de pie y me sonrió como si yo fuera lo más valioso de la tierra, luego negó con la cabeza un tanto asombrado, me pareció, y entró en el baño sin mediar palabra, no sin antes darme al pasar un beso rápido y casto en la coronilla.

Un simple beso y ya estaba como un flan. Lo mío no tenía remedio, me dije sonriente mientras me quitaba el suéter de trabajo.

Como no tenía ni camisón ni pijama en su casa me desnudé sin más y me metí bajó las sábanas; tampoco era algo inusual: Nicholas odiaba llevar ropa en la cama, de manera que siempre me acostaba así cuando me quedaba a dormir. Al poco regresó Nicholas y se acurrucó a mi espalda, soltando un gruñido de satisfacción al descubrir que estaba desnuda y acariciando brevemente mi cuerpo antes de apretarme contra el suyo.

Aunque estaba cansada, más de lo que recordaba haber estado nunca, el contacto de su cálida piel era una tentación demasiado fuerte para pasarla por alto. Sobre todo después de tres semanas de abstinencia. Me puse en modo juguetón y, apretando el trasero contra su entrepierna, lo balanceé un poco. Asomó a mis labios una sonrisa cuando noté que su miembro empezaba a despertar, me volví para mirarlo y sonreí picarona en la penumbra.

—Pensaba que estabas cansada —me reprendió, pero había en sus ojos una chispa de emoción que delataba su falsa reprimenda.

—Y lo estoy, pero hace tres semanas que no te tengo dentro y… no creo que pueda esperar ni un minuto más.

Me ruborizó mi descaro, que hizo que escapara de sus labios un suspiro contenido.

—A ver qué podemos hacer al respecto… —murmuró con un deje de lujuria.

La mirada turbia de Nicholas no era sino un reflejo de mi deseo, así que empecé enseguida a acariciarle, voraz, el pecho. Al momento se inclinó sobre mí con una seductora sonrisa y me besó. Sus labios se pasearon por los míos despacio y con ternura al principio, mordisqueándome y tentándome la boca hasta que empecé a gemir en ellos, anhelando más, pero entonces aquel magnetismo de siempre volvió a surgir entre nosotros, y no pudimos hacer otra cosa que acelerar nuestra reconciliación y devorarnos el uno al otro.

Nicholas me puso boca arriba y empezó a adorar mi cuerpo de todas las formas que sabía. Pasó una eternidad besando cada centímetro de mí hasta estremecerme por completo con sus labios tentadores.

—Nicholas, por favor… —le supliqué al ver que regresaba a uno de mis pechos para chupármelo y recorrerlo lentamente con la lengua.

—¿Por favor, qué, Becky? —preguntó Nicholas mirándome a los ojos, los labios aún ocupados en su incesante provocación.

—Por favor… —Hice una pausa, porque no me gustaba suplicar, hasta que se me ocurrió algo y sonreí—. Por favor, hazme el amor —le susurré, encantada de poder pronunciar aquellas palabras por primera vez sabiendo que eran ciertas. Nicholas me quería, igual que yo a él. Esa noche haríamos el amor, no follaríamos.

Gruñó posesivo ante mi solicitud y, abandonando mi pecho, ascendió por la cama hasta mi rostro de nuevo. Sus labios dieron con los míos, y me besaron apasionadamente, su lengua se zambulló en mi boca y recorrió con fruición la mía.

—Con mucho gusto —me contestó al instante.

Mientras se colocaba entre mis piernas me contempló con cara de absoluta adoración, luego se introdujo, despacio y con ternura, en mi interior calentito. Los dos gemimos al conectar de nuevo, y Nicholas tuvo que detenerse y apoyar la frente en la mía unos segundos para recobrar el aliento antes de iniciar un ritmo más pausado, más de amantes.

Esa noche Nicholas me demostró, con hechos y no solo palabras, que de verdad me amaba; me cubrió de besos y me hizo el amor de forma lenta y deliciosa. Quizá fuera porque sabía que me quería, o por las tres semanas que habíamos estado separados, pero me produjo uno de los orgasmos más intensos de mi vida. Jamás me había sentido más feliz que cuando mi cuerpo se contrajo alrededor de su miembro y él alcanzó el clímax dentro de mí pronunciando mi nombre en la oscuridad.

15

A la mañana siguiente me levanté como una rosa por primera vez desde que había dejado a Nicholas hacía algo más de tres semanas. La razón por la que había descansado tan bien seguía rodeando mi cuerpo como una manta, con la cabeza apoyada en mi pecho y el brazo y la pierna derechos protectores sobre mí, y no pude evitar suspirar de dicha. Había dormido toda la noche de un tirón, bueno, lo que quedó de ella después de que Nicholas y yo termináramos de redescubrir nuestros respectivos cuerpos.

Una sonrisa infantil se instaló en mis labios al pensar en nuestras travesuras nocturnas. Había sido increíble. Tres semanas separados no habían conseguido apagar nuestro insaciable apetito sexual, eso seguro.

Negué con la cabeza sin acabar de creerme todo lo que había pasado el día anterior y me escabullí de él para poder contemplarlo, allí tumbada, mientras dormía relajadamente. Pese a los muchísimos problemas de Nicholas, no me arrepentía de haber decidido volver con él. Se había sincerado tanto conmigo que estaba convencida de que podíamos superar cualquier dificultad que se nos presentara.

Volvió la cabeza sobre la almohada, la cara libre de cabello, y pude apreciar bien los rasgos afilados de su rostro; sentí que me faltaba el aliento, claro que eso tampoco era nuevo. La belleza de Nicholas siempre me había quitado la respiración, así que, después de tres semanas sin ver su maravilloso rostro, me tomé unos minutos para recrearme en él un poco más.

Mientras recorría con un dedo su barba incipiente, asentí para mí. Sí, estaba convencida de que había hecho lo correcto, sobre todo si pensaba en la noche horrenda en que había abandonado a Joanne. No era esa la razón por la que estaba con Nicholas, no era por redimir mis pecados, pero mi experiencia con mi hermana me había enseñado que era lo bastante fuerte para apoyar a Nicholas en cualquier otro conflicto que tuviera sin resolver y ayudarle a superarlo. Y, por doloroso que me resultara, sabía también que sería lo bastante valiente para dejarlo si volvía a sobrepasarse conmigo.

Me deslicé con toda la delicadeza de que fui capaz y, haciendo todo lo posible por no despertar a Nicholas, cogí el teléfono para mirar la hora. Cuando conseguí alcanzar el móvil me quedé de piedra al ver que eran más de las diez. Claro que, después de las fantásticas horas que había pasado tiernamente enredada en su cuerpo esa noche, no era de extrañar que estuviera cansada, me dije sonriendo de nuevo satisfecha. Menos mal que era sábado y no tenía que ir a trabajar, porque Louise y Robin se encargaban de la librería los fines de semana.

Nicholas se removió a mi lado; debía de haber notado que me movía. Cuando quise darme cuenta me había puesto boca arriba y, sentándose a horcajadas sobre mí, se inclinaba para plantarme un beso suave y largo en la boca.

—Confío en que no estuvieras pensando en levantarte sin despertarme, señorita Langley —me susurró en la mejilla.

Sonreí de felicidad mientras le pasaba la mano libre por el pelo alborotado. Mmm, olía tan bien… Un poco a loción para después del afeitado, pero sobre todo a piel caliente, sábanas limpias y a mí. Menuda combinación.

—Buenos días, bello durmiente —bromeé, procurando ignorar el calor de su entrepierna en mi vientre—. Te he visto tan a gusto que no he querido despertarte —le susurré exactamente al mismo tiempo que empezaba a sonarme el teléfono en la mano, sobresaltándome. La saqué de entre nuestros cuerpos y miré la pantalla. Enseguida reconocí el número.

—Es mi madre. Deja que me levante.

Lo empujé del pecho, esperando que se apartara para poder contestar la llamada.

—¿Me estás dando órdenes, Rebecca? ¿En serio? —inquirió, enarcando las cejas provocativamente—. Contesta —me ordenó con una sonrisa pícara.

Ajá, había un destello travieso en sus ojos y, cuando Nicholas ponía esa cara, siempre era porque tenía en mente alguna travesura sexual.

—Nicholas, no pienso hablar por teléfono con mi madre teniéndote sentado a horcajadas, espléndidamente desnudo, encima de mí.

Entre risas, volví a empujarlo. Fue en vano.

—Espléndidamente, ¿eh? Me gusta —dijo con una sonrisa de suficiencia.

Entonces, para absoluta sorpresa y horror míos, me quitó divertido el teléfono de la mano, pulsó el botón verde de llamada y me lo dio. Con los ojos como platos de asombro, apenas tuve tiempo de darme cuenta de lo que había hecho hasta que oí la voz de mi madre resonando por el altavoz, diciendo mi nombre.

Lo fulminé con la mirada. Pero cogí el teléfono e intenté calmarme, algo más complicado de lo que parecía dado que estaba atrapada debajo del cuerpo desnudo de Nicholas, cuya excitación matinal estaba haciéndose más evidente por segundos en mi vientre. Cielo santo, sí que estaba contento, me dije, ruborizándome al mirar hacia abajo.

—¡Hola, mamá! —exclamé, probablemente con excesivo entusiasmo debido a lo incómodo de la situación.

Levanté la vista de la entrepierna de Nicholas y le lancé una mirada asesina, pero él se limitó a sonreírme y a mover las cejas perversamente desde arriba. Mi mirada asesina se esfumó. Era difícil enfadarse cuando él estaba tan juguetón.

Procuré centrarme en la voz de mi madre y no en la desnudez erecta de Nicholas, la escuché un momento y, acto seguido, me llevé la mano a la frente.

—No, no, claro que no lo había olvidado, mamá —dije, aunque en el fondo sí lo había olvidado.

Entonces Nicholas empezó a frotarse —él y su erección casi completa— contra mi pelvis, muy despacio, y me hizo perder del todo el hilo de la conversación una vez más. Dios, qué distracción… ¿Con quién hablaba yo?

Traté desesperadamente de centrarme en la llamada telefónica y conseguí contestar a la pregunta que mi madre me había hecho.

—Hoy, sí… —mascullé sin aliento, resistiéndome como podía a las manos de Nicholas que intentaban llegar a mis pechos para manoseármelos.

Era una batalla perdida, desde luego, porque tenía una de las manos ocupada con el teléfono y no podía defenderme ambos pechos de sus ágiles dedos. Me resistí unos segundos, con lo que solo conseguí jadear más, pero, al final, me rendí y me dejé caer en la cama, proporcionándole acceso completo. Nicholas lo celebró con una sonrisa triunfante y un suave pellizco en un pezón.

—Aaah… —gruñí cuando me rozó las puntas erectas de ambos pezones—. Perdona, mamá, que me estaba… estirando —mentí con un mohín—. Sí, a las doce en punto en mi apartamento.

Horrorizada, vi que Nicholas me sonreía y, tras lamerse seductoramente un dedo, bajó la mano, muy abajo, y en cuestión de segundos me lo introdujo tal cual. ¡Joder! No sé cómo, conseguí ahogar el jadeo que me provocó la penetración, pero cuando empezó a meter y sacar el dedo despacio me puse como la grana y no tardé en empezar a retorcerme de gusto con sus hábiles caricias.

—Estoy deseando verte, mamá. Oye, tengo que colgar. ¡Adiós!

Terminé la llamada lo más rápido que pude, luego tiré el teléfono sobre el edredón y empecé a aporrear el pecho a Nicholas con los puños cerrados.

—¡Era mamá! —chillé, e intenté que entendiera lo inapropiado que había sido que me metiera un dedo por ahí mientras hablaba con mi madre.

Por desgracia, sonriéndome como me sonreía desde arriba, como un cachorrito juguetón, el enfado me duró unos seis segundos, tras los cuales lo agarré por los antebrazos y lo atraje hacia mí para darle un beso apasionado.

Diez minutos más tarde, satisfecha después de haber hecho el amor aceleradamente, conseguí por fin sacarme de encima a Nicholas y me incorporé. Estaba para el arrastre, pero absolutamente feliz.

—Tengo que irme, de verdad. Había olvidado por completo que mamá viene de Penrith a pasar el fin de semana conmigo. Ya está en el tren. Mañana es su cumpleaños, y siempre organizamos un fin de semana de chicas para celebrarlo —le expliqué mientras intentaba liberar mi pierna de las sábanas retorcidas.

Me bajé de la cama y, cuando agarraba mis bragas y mis vaqueros, un súbito pensamiento me detuvo en seco.

—¡Mierda! ¡No le he comprado un puñetero regalo! —miré a Nicholas horrorizada—. Se me ha olvidado por completo. He estado tan preocupada con lo nuestro que… —balbucí sintiéndome culpable.

«Preocupada» era un eufemismo. Durante las últimas semanas había sido un auténtico zombi.

Cogí el teléfono para mirar la hora de nuevo y se me cayó el alma a los pies. Casi las diez y media. Imposible regresar a mi piso, recogerlo, preparar el dormitorio de invitados y salir a comprar un regalo antes de que llegara el tren de mi madre. Mierda.

—Ya no me da tiempo. Tendré que escabullirme esta noche, cuando ella se haya acostado, y comprarle unas flores o algo.

Me puse el sujetador y la blusa en tiempo récord y rodeé corriendo la cama hasta donde estaba Nicholas, recostado en las almohadas, contemplando mi nerviosismo con aparente deleite.

—Siento salir corriendo así —le dije e, inclinándome, le cogí la barbilla. Noté en el pulgar la barba que le había crecido durante la noche y la froté fascinada, encantada de que se rindiera a mis caricias—. Sobre todo ahora que hemos hecho las paces. Pero de verdad que tengo que irme a poner orden en mi piso. ¿Vuelvo el domingo por la noche, cuando mamá se haya ido? —le pregunté esperanzada mientras me daba la vuelta para coger mi bolso.

—Suena bien. Deduzco que es algo pronto para que conozca a tu madre, ¿no? —inquirió con naturalidad, dejándome muy confundida.

Solté el bolso y lo miré. ¿Quería conocer a mi madre tan pronto? A fin de cuentas, era un paso importante y apenas acabábamos de reconciliarnos.

—Mmm, puedo presentártela, si quieres —ofrecí, sin saber bien qué respuesta esperaba. Por mi experiencia, que era más bien limitada, los hombres no solían querer conocer a los padres hasta que sonaban campanas de boda—. Pero te advierto que básicamente nos vemos para chismorrear y ponernos al día.

Sonrió, luego puso una cara supergraciosa al arrugar mucho la nariz.

—Parece más bien cosa de chicas. Quizá la próxima vez —dijo, y lo interpreté como una forma cortés de echarse atrás. Perfecto.

Bajó de la cama en toda su espléndida desnudez, distrayéndome totalmente de lo que estaba haciendo. Me quedé boquiabierta admirando su bello cuerpo mientras se acercaba a mí y me envolvía con ternura entre sus brazos.

—Gracias —me susurró al oído, y me dio besitos a lo largo del mentón.

—¿Por qué? —pregunté, procurando no dejarme distraer por su desnudez.

Ahora olía levemente a sueño, pero sobre todo era el olor al sexo que acabábamos de tener lo que perduraba en su piel, y eso me puso cachonda otra vez. Enterré la cabeza en su pecho e inspiré profundamente para retener ese aroma en mi memoria.

—Por darme una segunda oportunidad. No lo lamentarás, Rebecca —me aseguró con voz sincera mientras retrocedía un paso para mirarme a los ojos—. Te quiero. Ojalá no tuvieras que irte, pero lo entiendo. —Lo noté pesaroso cuando me acompañó hasta la puerta—. El señor Burrett te llevará en coche. —Se volvió en dirección a la cama, y me proporcionó una vista soberbia de su igualmente soberbio trasero que me hizo sonreír de oreja a oreja—. Vete ya… antes de que te arrastre hasta aquí otra vez —gruñó, y salí de la habitación riendo como una quinceañera.

16

La cama de las visitas estaba hecha, el apartamento estaba recogido, y me había duchado y cambiado de ropa, todo justo a tiempo para la puntual llegada de mi madre a mediodía. Por suerte la casa estaba casi impoluta de todas formas, porque me había pasado las tres últimas semanas limpiando como una chiflada obsesiva compulsiva para distraerme y no pensar en Nicholas.

Mamá y yo estábamos sentadas, tomando café y planificando lo que íbamos a hacer por la tarde y, la verdad, estaba muy contenta, en primer lugar por la reconciliación con Nicholas y en segundo por poder pasar un rato charlando con mi madre. Estaba siendo un día perfecto. Claro que ella no sabía que no tenía ni regalo ni planes para su cumpleaños, al día siguiente. Confiaba en poder sacarme algo de la manga esa noche cuando se hubiera acostado, pero, sinceramente, no esperaba que fuese nada del mundo.

La tienda de la gasolinera sería mi destino, me dije.

Acababa de servirnos el café cuando sonó el timbre de la puerta. Fui a abrirla con parsimonia, esperando que fuera algún vendedor, pero me sobresaltó encontrarme a Nicholas apoyado en la pared del descansillo. Cielos, estaba guapísimo. ¿Cómo era posible que unos vaqueros azules oscuros y un polo gris le pudieran quedar tan bien a un tío? A sus pies había una caja de cartón grande. Sin embargo la obvió. Pasó por encima de ella, entró en mi piso y, después de mirar un instante en dirección a mi madre, me atrajo con firmeza hacia él y me besó apasionadamente en la boca.

¡Uau, menuda entrada! Por un lado debería haberme enfadado porque Nicholas me demostrara su afecto de ese modo delante de mamá, pero, en el fondo, no podía evitar sentirme complacida de que fuese tan posesivo.

Nunca había sido muy dada a las muestras de afecto en público; no obstante, pese a que era perfectamente consciente de que mi madre estaba sentada en el sofá, a menos de tres metros del despliegue de pasión de Nicholas, debo añadir, no fui capaz de apartarme de él. No quise. Con el magnetismo que solía haber entre los dos, sencillamente no pude hacer otra cosa que poner las manos en los hombros de Nicholas, arrimármelo y devolverle el beso con idéntico entusiasmo.

Nicholas se separó de mí apenas y me sonrió, los ojos brillantes y llenos de un furor tal que ni siquiera me atrevía a pensar mucho en ello con mi madre tan cerca.

—Hola —murmuró.

—Hola —le respondí cohibida; aún no sabía qué hacía allí. ¿Había olvidado la visita de mi madre? Porque, a juzgar por su reacción de esa mañana, estaba casi convencida de que no le apetecía conocerla todavía.

Estábamos los dos encerrados en nuestra pequeña burbuja cuando vi a mamá por el rabillo del ojo. Nos miraba con evidente interés y las mejillas considerablemente sonrojadas también. Uf, eso sería por presenciar nuestro acalorado beso, seguro.

Pasé un brazo por la cintura a Nicholas y me volví hacia ella para hacer las presentaciones.

—Mamá, este es Nicholas… —Lo miré—. Mi novio —le expliqué, algo incómoda y confiando en que a él no le importara el título—. Nicholas, esta es mi madre, Leanne.

Cuando ella se dispuso a levantarse, Nicholas se inclinó hacia mí.

—¿Novio? —me preguntó en un tono peculiar que hizo que se me encogiera el estómago de preocupación. ¿Habría ido demasiado lejos al suponer que el título era el correcto? Pero ¿qué otra cosa iba a llamarlo delante de mi madre? ¿Amante? Pues no—. Novio —repitió, pronunciando la palabra despacio como si estuviera asimilándola—. Nadie me ha llamado nunca eso… Me gusta —concluyó con una sonrisa.

Uf.

Mi madre cruzó disparada la estancia para que la presentara como era debido y, divertida, reparé en que se quedaba boquiabierta al ver a Nicholas en todo su esplendor. «Lo sé, podría parar el tráfico de lo guapo que es», pensé orgullosa.

—Señora Langley, es un placer conocerla —dijo zalamero tendiéndole la mano e inclinándose, después, para depositarle un afectuoso beso en la mejilla.

Sonreí con aire de suficiencia por su papel de don Suave. Adiós al Nicholas dominante, allí estaba el Nicholas más encantador. Negué con la cabeza, admirada de su cambiante personalidad.

Mi madre era sin duda vulnerable a sus encantos: la vi ponerse colorada como un tomate —de ahí debía de venirme a mí ese rasgo—, abrazarlo un instante y retirarse con una amplia sonrisa en el rostro.

—Llámame Leanne. Encantada de conocerte, Nicholas. —Sonrió—. Precisamente Rebecca me estaba hablando de ti.

Nicholas me dio un pellizco discreto en la cadera y sonrió a mamá con cara de orgullo, luego me miró enarcando una ceja como si dijera: «Confío en que no se lo hayas contado todo de mí». Le devolví la sonrisa con descaro, pero no, había ciertas áreas de mi vida de las que no hablaba ni siquiera con mi madre, y el gusto de Nicholas por un poquito de bondage era una de ellas. Tampoco le había contado que habíamos roto, no había necesidad de preocuparla ahora que las cosas habían vuelto a su cauce. Sonrojada, volví a mirar a mi madre y la vi en su salsa. Era evidente que le encantaba verme con novio para variar.

—En todo caso, Rebecca, no pretendía interrumpir vuestro fin de semana juntas, pero te has dejado en mi casa la caja con las cosas del cumpleaños de tu madre —dijo Nicholas señalando el bulto que había a la puerta de mi apartamento y guiñándome el ojo con disimulo.

¿La caja con las cosas del cumpleaños de mi madre? Pero ¿qué…?

Aún no había podido ir a comprarle nada. ¿Había salido Nicholas a por un regalo para ella? Madre mía, qué detalle, y completamente inesperado.

—Sé que su cumpleaños es mañana, Leanne, pero, como no voy a estar, ¿querría abrirlo ahora? He ayudado a Rebecca a escogerlo y me gustaría ver su reacción —señaló Nicholas.

Me dio un vuelco el estómago. No tenía ni idea de lo que había en la caja. Dios, ¿y si era horrible? A fin de cuentas, los hombres a veces tenían un gusto extraño para los regalos, ¿no? ¿Y si le había comprado una funda para la tabla de planchar o algo igual de horrendo?

—¡Ay, sí! ¡Me encantaría! —exclamó mamá dedicándole una sonrisa de oreja a oreja.

Él se agachó para recoger la enorme caja y, después de cerrar la puerta de un puntapié, la colocó en la mesa del comedor.

O le había dado la vena posesiva o no era capaz de quitarme las manos de encima, porque volvió a ponerse a mi lado y me pasó un brazo con desenfado por los hombros. Debo decir que, tras la reconciliación de la noche anterior, no me importaba en absoluto; es más, le devolví el gesto rodeándole la cintura, metiéndole la mano en el bolsillo de atrás de los vaqueros y dándole un pellizco rápido en el trasero.

Nicholas soltó un gemido que, por suerte, quedó ahogado por el ruido de mi madre abriendo la caja de cartón. Me asomé con disimulo para mirar el interior, pero no vi nada más que las solapas de la caja. Cuando mamá sacó un enorme ramo de flores me relajé. Eran muy bonitas. Uf… Nicholas había acertado.

—Oooh, son preciosas. ¡Muchas gracias a los dos! —exclamó mi madre, oliendo sonriente el colorido ramo y dejándolo después con delicadeza en la mesa.

Nicholas metió la mano en la caja y sacó una tarjeta y una caja más pequeña envuelta en papel de regalo. Me entregó la tarjeta a mí y la cajita a mi madre.

—Igual deberías dar a tu madre la tarjeta mañana para que tenga algo que abrir —me propuso y, al echarle un vistazo, me di cuenta de que estaba en blanco, lista para que yo escribiera en ella. Este Nicholas… ¡Había pensado en todo!

Entretanto mamá estaba ocupada desenvolviendo la caja pequeña. No pude ver lo que contenía, pero Nicholas me apretó la cintura al ver que mi madre profería un gritito de satisfacción.

—¡Ay, cielo, qué bonita! —gritó visiblemente entusiasmada con el regalo, luego se echó a llorar allí mismo.

Estiré el cuello y vi una impresionante pulsera de plata con incrustaciones de diminutas piedras azules que tenían toda la pinta de ser zafiros. Caray, era preciosa, y parecía muy cara. No me extrañaba que mamá llorara.

Al mirar a Nicholas con expresión estupefacta vi que me miraba también. Le di las gracias articulando solo la palabra con los labios y me sonrió tímidamente. Uau, timidez auténtica, genuina; ese era un rasgo de él que no había visto antes.

—Ah, no se olvide de esto. —Nicholas metió la mano en la caja en apariencia vacía y sacó un último sobre—. Esto es, en realidad, una sorpresa para Becky también, de mi parte.

Mi madre abrió el sobre. Vi que leía la tarjeta, que los ojos se le salían de las órbitas y que miraba a Nicholas con cara de pasmo. Sin decir una palabra me la pasó y le di la vuelta para leer las escasas frases y solté un aspaviento. Era una invitación de un día para tres personas en un balneario urbano de lujo ubicado en uno de los mejores hoteles de Londres, y la reserva era para el día siguiente.

Ostras, todo aquello debía de haberle costado una verdadera fortuna.

—He pensado que a lo mejor os gustaría llevaros a Joanne —sugirió Nicholas—. Tienen salas privadas, así que solo estaríais las tres, sin extraños alrededor.

¿Podía haber tenido más suerte con aquel hombre…? ¡Mi hombre! ¡Qué detallazo! A Joanne le encantaría pasar el día con mamá y conmigo.

Uf. De pronto mi madre me estaba abrazando tan fuerte que iba a ahogarme.

—Ay, Becky, este es el mejor cumpleaños de mi vida. Y verte tan feliz…

Le devolví el abrazo antes de que abrazara a Nicholas y se excusara para ir al baño, probablemente a llorar a gusto un rato y retocarse el maquillaje.

—Nicholas, esto es… —No encontraba las palabras y negué con la cabeza—. Ha sido un detallazo, gracias. Te lo pagaré —añadí al tiempo que me preguntaba mentalmente cuántos libros tendría que vender para poder devolverle solo lo que le habría costado la pulsera.

—No hace falta, Becky. Quería hacerlo —me tranquilizó, estrechándome en sus brazos para que descansara sobre su firme pecho, seguramente uno de mis sitios favoritos. Quizá su generosidad fuera solo una de sus formas de compensarme—. ¿Te ha gustado la pulsera? —me preguntó inseguro mientras me acariciaba el pelo.

—Muchísimo. Le va genial a mamá. Las dos preferimos la plata al oro, así que ha sido una gran elección.

Con la cara pegada a su camisa inspiré su maravilloso aroma. Se había duchado, de modo que, lamentablemente, el olor a actividad de alcoba de esa mañana se había volatilizado, pero lo había reemplazado aquella fragancia fresca y deliciosa a pino que me volvía loca.

—Me alegra saberlo… porque también he comprado algo para ti —susurró, y se sacó del bolsillo del pantalón una cajita cuadrada de terciopelo y me la entregó.

Al abrirla encontré una resplandeciente pulsera maciza de plata. Llevaba incrustada una línea de piedras preciosas que parecían diamantes y era exactamente la clase de joya que yo misma me habría comprado de haber sido rica. Lo miré con la boca abierta.

—Nicholas, es preciosa —le susurré—. Pero todo esto es demasiado… Todas estas cosas te habrán costado una fortuna —balbucí sorprendida.

—Olvidas que gracias a tu reseña ahora soy un pianista bastante famoso y cotizado. Me lo puedo permitir. Además, créeme, Rebecca, te lo mereces.

Agachó la cabeza y me besó intensa y apasionadamente hasta que oímos que se abría la puerta del baño y tuvimos que separarnos de inmediato, los dos jadeando, sofocados y muy excitados. Quería mucho a mi madre, pero en aquel momento habría dado cualquier cosa por poder pasar a solas siquiera diez minutos con mi asombroso novio, aunque, al final, él se tomó un café con nosotras antes de irse para que disfrutáramos de nuestro fin de semana de chicas.

17

Habían pasado dos semanas desde nuestra reconciliación y debía reconocer que Nicholas era un hombre nuevo. Su lado protector y ligeramente dominante seguía ahí y, aunque se esforzaba por suavizarlo en sus sesiones semanales con el doctor Phillips, yo sospechaba que ese rasgo siempre formaría parte de su personalidad. Claro que eran algunos elementos de esa forma de ser de Nicholas los que me atraían de él, así que, mientras pudiera controlar sus cambios de humor, por mí lo demás podía seguir igual.

Después de las relaciones insulsas que había vivido en el pasado, me abrumaba lo mucho que Nicholas parecía quererme, y me parecía increíble también que, por una vez, yo sintiera lo mismo. Jamás me habían cortejado de ese modo y estaba disfrutando de cada minuto.

Las cosas entre nosotros habían vuelto a ser en esencia como antes de que lo dejara. Nuestra conexión continuaba igual de intensa; era como si estuviéramos vinculados en algún nivel primario: el sexo era frecuente, íntimo, tierno y siempre espectacular, y de nuevo descubrí que prácticamente estaba viviendo en su casa.

Me asomé a la sala de música y me encontré a Nicholas absorto interpretando una hermosa pieza, y no pude evitar maravillarme una vez más de su talento. Dios, qué sexy estaba cuando tocaba el piano. En realidad estaba sexy casi todo el tiempo, me dije, poniendo los ojos en blanco. Lo mío no tenía remedio.

Como no quería molestarle me quedé en el quicio contemplándolo. Cuando terminó me acerqué despacio a él, sonriente, y para mi sorpresa me subió de inmediato a su regazo con una cara que ya conocía bien: la de «te voy a besar».

Por desgracia, antes de que llegara siquiera a posar sus labios en los míos, llamaron a la puerta y apareció el señor Burrett.

—Nathan desea verle, señor.

—Que pase —dijo Nicholas, y me miró con extrañeza al ver que me tensaba entre sus brazos y me agarraba con fuerza a su camisa.

Ay, Dios, el infame hermano mayor. Aún no había conocido a Nathan en persona, pero ya sabía tanto de él y de sus problemas —por no hablar de sus preferencias sexuales, aún más retorcidas que las de Nicholas, desde luego— que no sabía que esperar.

Lo que por descontado no esperaba era al pedazo de hombre que entró en la habitación dos segundos más tarde. Uau, qué atractivo era, casi una réplica exacta de Nicholas. Alto, de espaldas anchas y muy parecido de cara, casi tan guapo como él pero con más arrugas de tensión en la frente, y rubio, con el pelo peinado hacia atrás en vez de los rizos oscuros y rebeldes de su hermano.

Vaya… Me costaba creer que fuera la clase de tío que encadenaba a las mujeres para tenerlas a su entera disposición. Más bien se asemejaba a uno de esos hombretones que se presentan a una audición para un papel estrella en un taquillazo de Hollywood. Claro que tampoco yo había pensado que Nicholas fuera de los que azotaban… Y qué equivocada había estado, pensé, sintiendo una punzada de dolor al recordar aquel día, que enterré de inmediato. «Deja el pasado donde está», me dije con firmeza.

Muerta de vergüenza de que nos hubiera sorprendido en una postura tan íntima me esforcé por levantarme del regazo de Nicholas. Sin embargo, en lugar de ayudarme me asió con más fuerza, como si presintiera que estaba incómoda y quisiera tenerme cerca.

—Nicholas, ¿interrumpo algo? Puedo volver más tarde —dijo Nathan con frialdad, clavando en mí sus ojos de un azul glacial de una forma desconcertante, examinando con descaro a la mujer que se hallaba en ese momento en el regazo de su hermano.

Por fin Nicholas se puso de pie, me colocó a su lado y, protector, me rodeó la cintura con un brazo, algo que encontré bastante agradable, dado lo nerviosa que me había puesto de repente.

—En absoluto. Me alegro de verte, Nathan. —Nicholas nos miró a los dos y sonrió—. Nathan, esta es Rebecca —dijo mientras me acariciaba el brazo, y un escalofrío me recorrió todo el cuerpo—. Rebecca, este es mi hermano, Nathan.

—Hola, encantada de conocerte, Nathan —dije con entusiasmo y luciendo mi mejor sonrisa, aunque no estoy del todo segura de que el tono de mi voz hiciera justicia a mis palabras y sí convencida de que mi sonrisa resultó forzada y falsa.

—Lo mismo digo —fue la respuesta de Nathan.

Qué situación tan violenta. Aquel hombre sabía que su hermano me había pegado con una fusta hasta hacerme sangrar hacía un mes, y me ruboricé al pensar de cuántas otras cosas habrían hablado los dos. Estremecida por la idea de que conociera mis secretos más íntimos, sentí de pronto el deseo de escabullirme.

—Creo que me voy a tomar un té. ¿Os apetece algo? —pregunté en un tono asombrosamente sereno.

—Café, por favor… Ya sabes cómo lo tomo —me dijo Nicholas con una sonrisa de complicidad e hizo que esas sencillas palabras significaran mucho más.

Me dejó marchar a regañadientes, pero antes me dio un beso suave en la cabeza.

—Café para mí también, solo, sin azúcar —contestó Nathan con sequedad y cierta crispación en la voz. Claro que yo acababa de conocerlo, así que no debía juzgarlo. Tal vez siempre sonara así.

Después de unos minutos a solas en la cocina empecé a relajarme de nuevo. Quizá fuera preferible que hubiera conocido ya a Nathan. A fin de cuentas, era el hermano de Nicholas y probablemente lo vería con frecuencia en el futuro. Sin embargo, como Nicholas había roto conmigo después de una discusión con su hermano, no podía evitar preocuparme por la conversación que pudieran estar teniendo arriba en ese instante.

Saqué la caja de bolsitas de té del armario y el sobresalto de una tos suave a mi espalda hizo que se me cayeran. Al volverme vi a Nathan, que me miraba con expresión divertida. Dios, tenía casi la misma cara de arrogante suficiencia que a veces ponía su puñetero hermano.

—Hola, Rebecca —dijo con voz calmada, pero empecé a temblar de vergüenza al ver las bolsitas de té desparramadas a mis pies. Qué idiota era.

Me agaché para recoger la caja e hice un ademán con la cabeza.

—Hola —conseguí decir estrujando las bolsitas de té con la mano mientras las recogía temblorosa.

—No tienes motivo para estar nerviosa —me soltó, ¡qué considerado!, pero su comentario no hizo más que despertar mi lado tozudo.

—No estoy nerviosa —repliqué, tratando de aparentar que así era, pero me pregunté por qué sentía la necesidad de mentir si era evidente que estaba inquieta en su presencia.

¿Quién no lo estaría? Era enorme y sus ojos debían de ser de los más intensos que había visto jamás, y eso era mucho decir teniendo en cuenta que salía con Nicholas «Nomedesafíes» Jackson.

—Estupendo —respondió en voz baja, por complacerme—. Solo quería disculparme por el mal consejo que le di a Nicholas cuando le dije que te dejara —señaló con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones de pinzas.

Oh, una disculpa, ¡uau! Eso sí que no me lo esperaba y me dejó cortada. Como no sabía bien qué responder, me limité a encogerme de hombros con toda la naturalidad de que fui capaz.

—Vale. Disculpa aceptada.

—Es evidente que eres buena para él —afirmó al tiempo que me miraba con los ojos entrecerrados.

Procuré que no me incomodara el exhaustivo repaso que me estaba dando.

Justo entonces vi a Nicholas apoyado en el umbral de la puerta de la cocina con una sonrisa en los labios y la vista fija en mí. Solo de mirarlo me ardió la piel y noté que las mejillas se me sonrojaban. Jamás me cansaría de que me contemplara así.

—Vengo a comprobar que todo va bien por aquí —observó con sequedad, luego entró en la cocina y deslizó un brazo protector por mi cintura.

Tuve la sensación de que me reivindicaba delante de su hermano, y me pareció un poco raro. De hecho, no podía haber sido más obvio salvo que me hubiera orinado encima para marcar su territorio. Fuera como fuese, con lo que me inquietaba Nathan, lo cierto es que sus caricias me resultaron tranquilizadoras, así que me recosté sobre él y me dejé reconfortar.

—Todo bien, no te preocupes —le aseguré con una sonrisa.

—Quizá os apetezca venir a los dos a cenar a mi casa mañana para que podamos ponernos al día como es debido —sugirió Nathan para horror mío—. ¿Qué os parece a las siete?

—Suena bien —contestó Nicholas asintiendo con la cabeza, pero a mí me dio un vuelco el estómago.

Ni siquiera había conseguido tomarme un café con Nathan sin ponerme en ridículo. A saber la de estupideces que podría hacer o decir durante toda una velada con él. Apreté los dientes y forcé una sonrisa. Nicholas me debía una por aquello, y bien grande.

18

Al día siguiente, de pie ante la isla de la magnífica cocina de Nicholas, preparé una ensalada rápida con la que pudiéramos aguantar hasta la cena de esa noche en casa de Nathan. Mientras hablábamos de lugares donde pasar el fin de semana, algo que Nicholas había propuesto después de leer esa mañana un artículo sobre el lago Como en una revista. Para variar, él quería ir a algún sitio exótico, pero yo había intentado reducir los gastos sugiriendo el Lake District como posible destino. Dado que los dos éramos muy cabezotas, aún estábamos negociando, pero tenía el claro presentimiento de que yo ganaría.

—Encuentro tan natural tenerte aquí, Becky, tan agradable… —musitó—. ¿Es habitual encontrarse tan a gusto al principio de una relación? —preguntó de pronto mientras hojeaba despacio un folleto de viajes en la encimera, a mi lado.

No sabía qué responder a esa pregunta. En mis dos anteriores relaciones no había llegado a tener ese grado de intimidad. Me había acostado con ambos, pero nunca había vivido con ninguno y, desde luego, jamás me había sentido tan unida a ellos como a Nicholas.

—No estoy segura —contesté con sinceridad al tiempo que cogía un pepino—. Mis anteriores relaciones no progresaron tan rápido, así que nunca me he visto en una situación parecida a esta.

Nicholas dejó de leer el folleto y se apartó de mí. Seguí cortando el pepino durante unos segundos, pero finalmente lo miré; me quedé helada.

Estaba apoyado en la encimera de enfrente, los nudillos blancos de apretar los puños y una expresión en el rostro que hacía tiempo que no veía: de dominancia.

Me miraba furioso, al parecer intentando contener su ataque de ira, y el alma se me cayó a los pies mientras me preguntaba desesperadamente qué había hecho para provocarle ese repentino cambio de humor.

—Quiero castigarte, Rebecca —murmuró, sus ojos oscuros fijos en mí, y el estómago se me encogió aún más porque sabía que lo decía en serio, ya que me había llamado Rebecca y no Becky.

Mierda. ¿Cuándo había olvidado lo intimidatorio que podía ser? Hacía una eternidad que no se enfadaba tanto. Mi corazón bombeaba sangre como si acabara de correr un maratón, y reprimí la necesidad imperiosa de salir corriendo como una posesa de allí, consciente de que, si lo hacía, solo empeoraría las cosas.

Era evidente que Nicholas estaba teniendo una pequeña recaída. No era tan ingenua como para creer que las visitas al terapeuta actuarían sobre él como una varita mágica que acabaría con todos sus problemas. De hecho, estaba resignada a que las profundas heridas de su infancia tardarían años en cicatrizar por completo, si lo hacían, y a que probablemente mantendría toda la vida algunos rasgos de su personalidad; pero, aun así, me conmocionó verlo de nuevo tan enfurecido.

Recordé que su terapeuta nos había aconsejado que habláramos de sus emociones si alguna vez se enfadaba tanto, e intenté calmarme y pensar qué debía decirle. Dejé el cuchillo y me volví despacio para mirarlo de frente. Mantuve la espalda erguida y forcé la postura para darle la impresión de que me sentía segura y no amenazada, aunque, en el fondo, estuviera como un flan.

—¿Por qué, Nicholas? —pregunté con voz suave y usando su nombre para que no olvidara que era yo la que estaba allí con él.

—Porque has tenido sexo con otros antes que conmigo —respondió enseguida, y la desagradable idea hizo que se le abrieran las aletas de la nariz.

¡Cómo no, sus celos irracionales! Debí haberme dado cuenta. Era comprensible, supuse; también yo me ponía celosa a veces. De todos modos, no era razón para darme una paliza de muerte. Al fin y al cabo solo hacía cuatro meses que lo conocía. Me esforcé por mantener la calma y pensé en la mejor forma de aplacar su ira. Sabía de una cosa que funcionaría: el sexo. Eso siempre lo relajaba, pero parecía tan furioso que me preocupaba que pudiera hacerme daño incluso así.

—Nicholas, tengo veinticinco años… Sería difícil que aún fuera virgen. Además, aún no te conocía cuando todo eso sucedió —señalé con calma y con lógica.

En serio, si uno de los dos tenía que molestarse por parejas anteriores esa debía ser yo, no él, porque Nicholas sin duda había metido en su cama a una buena pila de mujeres hasta la fecha, algo en absoluto comparable a mi penosa cantidad de dos.

—¿Cómo se llamaba el tío con el que perdiste la virginidad? —me preguntó con voz de ultratumba, y noté que el corazón se me aceleraba aún más hasta aporrearme dolorosamente el pecho.

La verdad en todo momento, era otro de los consejos del doctor Phillips.

—James —susurré, y entorné los ojos. Mierda—. Si te sirve de consuelo, no lo quería y no era muy bueno. Nada comparado contigo, Nicholas —le expliqué incómoda pero sincera, confiando en que comprendiera lo mucho que significaba para mí—. Te quiero, Nicholas. Tú eres el único hombre al que he querido.

Lo estaba haciendo bien; el doctor Phillips se sentiría orgulloso de mí, fijo. Sonaba mucho más segura de lo que mi corazón desbocado indicaba. Además, de momento Nicholas parecía mantener el control también: buena señal.

—¿Cuántos años tenías? —me preguntó apretando los dientes e ignorando mi última confesión.

—Diecinueve.

Sí, había llegado un poco tarde a todo esto del sexo y, después de mis dos decepcionantes experiencias anteriores, casi habría preferido seguir virgen hasta conocer a Nicholas. Por lo menos así habría estado bien y con un hombre al que quería.

La postura de Nicholas denotaba claramente que tenía todo el cuerpo en tensión. Madre mía, sí que estaba cachas. Uf, si me ponía en su regazo ahora a buen seguro perdería el control, como el día de la fusta. ¿Qué haría yo si eso sucedía? ¿Volvería a abandonarlo como había prometido? ¿Podría?

Me mordí el labio y me hice fuerte por dentro. Sí, podría. Y si volvía a hacerme daño lo dejaría, por difícil que me resultara. Por mucho que lo amara, si no podía confiar en él mi amor no valía nada. Qué pensamiento tan deprimente, aunque me devolvió la cordura. Podía confiar en él, solo tenía que recordarle lo que compartíamos.

—Nicholas, no quiero que me des unos azotes ni que me pegues —dije en voz baja pero firme—. No quiero que me castigues, y sé que tú tampoco deseas hacerlo.

Confiaba desesperada en que mis palabras hicieran mella en él. Sabía que llevaba mal lo de hacerme daño y provocarme sufrimiento; aún no se había perdonado por el incidente de la fusta que había precipitado nuestra separación, así que esperaba que aquella fuera la forma correcta de proceder.

Vi un destello de algo en su semblante, de remordimiento posiblemente, luego se apartó despacio de la encimera y se dirigió hacia mí con la elegancia de una pantera, sin dejar de mirarme en ningún momento.

«Ay, Dios mío, ya estamos», me dije. Aquello podía terminar de cualquier manera. Era el día libre del señor Burrett, así que estaba completamente sola si a Nicholas le daba por desahogarse conmigo en ese momento.

Me propuse mantenerme firme e, irguiéndome de nuevo, procuré recobrar el valor, tarea complicada teniendo en cuenta que el miedo me había dejado los músculos laxos y que la sangre me martilleaba en las sienes. Nicholas se detuvo delante de mí, con los ojos febriles, las pupilas dilatadas de deseo, pero ¿deseo de qué? ¿Deseaba mi dolor, mi sumisión o mi placer? No fui capaz de discernirlo y eso me asustó una barbaridad.

—Ahora eres mía —susurró.

Pese a su postura intimidatoria, me tranquilizó un poco que hubiera empleado un tono de voz más suave. Lo noté más vulnerable.

—Sí —coincidí con ternura, porque, pese a sus muchos problemas, en realidad yo era suya, igual que él era mío. Siempre que no perdiera la cabeza y volviera a destrozarme el trasero con una fusta, claro.

Sin previo aviso, Nicholas me agarró de los hombros y me inmovilizó contra un armario. Oí que un frasco de cristal se hacía añicos dentro cuando todo lo que había en él se bamboleó por el impacto de nuestros cuerpos; luego sus labios buscaron con desesperación los míos y cualquier pensamiento abandonó mi mente.

No sé cómo, consiguió sujetarme ambas muñecas por encima de la cabeza con una de sus fuertes manos mientras con la otra me buscaba la cadera y me sostenía con firmeza para que hiciera frente a su apasionado arrebato.

Bueno, aquello sí que era un progreso. Esperaba que me obligara a doblarme sobre la encimera de la cocina para azotarme hasta dejarme casi muerta. Aquello, sin embargo, era mucho, muchísimo mejor.

El Nicholas dominante pero no azotador me gustaba de verdad. Su seguridad masculina hizo que se me contrajeran los músculos de la entrepierna y su desesperación por demostrar que era suya me produjo una sensación embriagadora que me excitó de inmediato.

—Mía —gruñó en mis labios.

Con la mano libre me levantó bruscamente la pierna izquierda y la apoyó en la encimera que había a su espalda de forma que casi la tenía enroscada en él. Me agarró un pecho a través de la camiseta, e hizo que el pezón se irguiera bajo el fino tejido y que un grito de placentero tormento escapara de mi garganta.

En cuestión de segundos estaba levantándome la falda, y acto seguido, antes de que pudiera recobrar el aliento, se había quitado los pantalones de chándal y el bóxer salvando su prominente erección, me había retirado el tanga a un lado y se había metido en mí profiriendo un gruñido gutural. Así, sin precalentamiento, ¡y sin molestarse en desnudarnos!

—¡Joder! —grité de sorpresa, no de dolor, por suerte, mientras afianzaba el talón del pie izquierdo en el borde de la encimera para mantener el equilibrio.

Nicholas me embestía implacablemente, y el tejido dado de sí de mi tanga me rozaba el clítoris. Merecía la pena que no me lo hubiera quitado, me dije gimiendo de placer.

Dios, qué maravilla; inesperado, pero asombroso. Mi cuerpo respondía deprisa a su ritmo exigente, los músculos de mi vagina se contraían y el deseo ascendía en espiral desde mi vientre al tiempo que con sus embates me llevaba cada vez más cerca, más cerca…

De pronto Nicholas se introdujo por completo en mí y se detuvo en seco, jadeándome en el oído y encendiéndome la piel.

—¡No! —grité.

¡Con lo cerca que estaba! ¿Qué demonios hacía?

—Dímelo —me exigió con voz suave, su aliento caliente y entrecortado acariciándome el sensible lóbulo de la oreja, a la vez que, con la mano libre, rozaba mi mejilla en un gesto compasivo que me sorprendió.

Ah, así que era eso, ¿eh? Sexo de castigo. Nicholas no iba a azotarme, pero me sometería follándome sin dejar que me corriera hasta que le dijera lo que quería oír. Ciertamente aquello era mejor que una sesión de fusta.

—¡Dímelo! —volvió a exigirme con voz áspera ahora, desesperada incluso, y me tiró con los dientes del lóbulo de la oreja tan fuerte que hice una mueca de dolor.

—Soy tuya, Nicholas, ¡tuya! —le aseguré, mis labios muy cerca de su sudoroso cuello, mi respiración tan alterada como la suya.

Esa declaración mía fue, al parecer, lo único que Nicholas necesitaba oír, porque gruñó de placer y empezó a moverse de nuevo dentro de mí, más despacio ahora, con embates precisos que me hacían arquear la espalda sobre la puerta del armario para recibirlos, hasta que mi cuerpo se contrajo alrededor de su miembro, me sobrevino un orgasmo espectacular y le grité su nombre al hombro.

Segundos después Nicholas se vació en mi interior con un gruñido y por fin me soltó las manos, que cayeron lacias a los lados de mi cuerpo. Menos mal que aún me sostenía porque, de lo contrario, me habría desplomado a causa de los temblores postorgásmicos que me recorrían las piernas.

Nos mantuvimos pegados el uno al otro mientras recobrábamos el aliento, yo con el rostro pegado a su cuello, él con la frente sudorosa apoyada en mi cabeza. Sin sacar su menguante erección de mí se echó hacia atrás para mirarme a la cara.

—Dímelo otra vez, Rebecca… Por favor —me pidió en voz baja, con una expresión en el rostro casi de perplejidad, como si no creyera mis palabras.

¿Cómo podía ser tan dominante y, al poco, tan vulnerable? Se me encogió el corazón de ver al hombre roto que tenía delante, tan necesitado de amor como un niño, y que ignoraba lo importante que era para mí.

Alcé las manos y le cogí la cara, describiendo suaves círculos con los pulgares por sus mejillas, luego le sonreí.

—Soy toda tuya, Nicholas, y tú eres mío —murmuré.

En apariencia convencido, al menos de momento, cerró los ojos, apoyó su frente en la mía y suspiró.

—Sí. Soy tuyo en cuerpo y alma, Rebecca. Te quiero.

Al oír esas palabras me noté el pecho henchido de una cálida sensación. Jamás me cansaría de oír a Nicholas decir aquellas dos palabras. Me besó la punta de la nariz y, de pronto, echó la cabeza hacia atrás.

—¿Te he hecho daño? —preguntó visiblemente preocupado—. Lo siento si he sido demasiado brusco…

Negué con la cabeza y le acaricié la mejilla de nuevo para tranquilizarlo.

—No… A veces me gusta así… un poco brusco —reconocí con una tímida sonrisa.

Estuve a punto de añadir «cuando estoy contigo» para demostrarle lo mucho que confiaba en él, pero entonces recordé que la mención de mis otros amantes había desatado todo aquello y me callé. «Bien hecho», me dije aliviada.

—¿Ah, sí? —respondió con una ceja arqueada y una sonrisa pícara—. Pues menos mal, porque me parece que eres el mejor antídoto contra mis accesos de ira, Becky.

Observé que volvía al diminutivo. Uf, el episodio había terminado.

—¿Mejor que la fusta? —pregunté tímidamente, y él me respondió con una mirada asesina. Maldición, ¿por qué no tenía la boquita cerrada?

—Distinto —masculló al final—. No quiero hacerte daño jamás, Becky. Las fustas… tenían una finalidad distinta, cosa del pasado, supongo. Pero ya no son más que eso, pasado; ya no las necesito. Sigo enfadándome contigo a veces, pero soy consciente de que castigarte de ese modo sería un error. Ya te he dicho que no deseo repetirlo. —Negó con la cabeza—. Hacerte el amor, aunque sea con brusquedad, me ha parecido una forma mejor de desahogarme sin lastimarte —dijo con los ojos muy abiertos, como si aquel descubrimiento lo hubiera sorprendido.

Su confesión me ruborizó. Uau, ya era oficial: mi cuerpo se había convertido en una estrategia de control de la ira. No todo el mundo podía presumir de eso, ¿no?

—Vaya, Rebecca, creo que te estás ruborizando. —Depositó un casto beso en cada una de mis encendidas mejillas, después me alzó la barbilla para que lo mirara a los ojos—. La fusta fue un exceso —dijo ceñudo—, pero las otras cosas pueden ser un buen entretenimiento de vez en cuando —añadió.

—¿Las otras cosas?

Cuando vi volver a sus hermosos labios aquella sonrisa de suficiencia, comprendí que debía de referirse a los chismes que le gustaba usar en el dormitorio ocasionalmente y que intentaba provocarme. Qué bien, el Nicholas provocador era aún más divertido que el Nicholas dominante.

—Los grilletes y los juguetes son divertidos, pero no los hemos utilizado desde nuestra reconciliación porque el solo hecho de estar contigo, Becky, ya me hace feliz. No necesito todas esas otras cosas.

Vaya, sí que había mejorado. El brillo de sus ojos revelaba que era sincero. Lo decía de verdad.

Me mordí el labio. En el fondo me sentía un poco decepcionada. Hala, ya lo había reconocido, aunque no fuera en voz alta. Me habían gustado los juguetes sencillos que había usado con Nicholas; habían sido algo nuevo, tan desconocido como excitante para mí en combinación con sus hábiles caricias en el dormitorio.

De pronto se echó a reír y, como aún lo tenía dentro de mí, noté sus carcajadas en lo más hondo.

—Pensaba que ya no podías ponerte más colorada, pero ¡lo has hecho! —observó con los ojos entornados—. Me parece que te ha gustado experimentar con los juguetitos más de lo que quieres reconocer, Becky —concluyó con ternura, como si acabara de leerme el pensamiento.

Su tono de voz se tiñó por un instante con una pizca de su antigua arrogancia. Lo miré… Y fui yo quien se quedó boquiabierta: a Nicholas le ardían los ojos de deseo otra vez. Su intención era obvia, y apenas había vislumbrado la excitación en sus pupilas cuando noté que su miembro volvía a la vida en mi interior.

—Quizá podría volver a sacar la caja de los juguetes… —murmuró tentador—. Pon las piernas alrededor de mi cintura, Rebecca —me ordenó, pronunciando muy despacio mi nombre completo. El tono que empleó me hizo obedecerle de inmediato.

Me sujetó la cintura con sus fuertes manos y me llevó al dormitorio, nuestros vientres unidos íntimamente.

Al llegar cerró la puerta de un puntapié y acabamos en la cama jadeando.

—Joder, Becky, estás tan húmeda que casi pierdo el control por el camino —me susurró con la frente apoyada en la mía y cerrando los ojos para inspirar hondo varias veces.

No era el único que necesitaba recuperarse. Que me llevara en brazos mientras su miembro erecto latía en mi interior y me frotaba las entrañas con cada paso me había hecho enloquecer. Al subir la escalera había creído que me corría con cada puñetero escalón.

—Vuelvo enseguida —me dijo y, dándome un beso en la punta de la nariz, salió de mí a regañadientes.

Con el miembro aún erecto y una sonrisa maliciosa en los labios se volvió hacia mí desde la puerta, de donde descolgó su albornoz, tiró del cinto y me lo lanzó.

—Desnúdate y ponte esto alrededor de los ojos—me ordenó con voz ronca y, sin darme opción a objetar, salió del dormitorio.

¿Que me cubriera los ojos? Vaya, eso sí que no me lo esperaba… Aunque era excitante, me dije con una sonrisa pícara. ¿De verdad era mío aquel hombre sexy, perverso y guapo a rabiar?

Me desnudé en tiempo récord (si hubiera sido una disciplina olímpica, seguro que me habría llevado la medalla de oro) y me tapé los ojos con la banda de tela hasta que solo noté oscuridad. Luego me tendí sobre la suave ropa de cama y aguardé ansiosa su regreso con el cuerpo ya vibrando de deseo.

Por suerte, dado mi estado de inmensa excitación, no tuve que esperar mucho a que se abriera la puerta del dormitorio. Aunque no hubiera chirriado, habría sabido que Nicholas había vuelto porque soltó un gruñido de aprobación que me hizo reír descontroladamente.

—Dios, qué hermosa eres, Rebecca.

Me sorprendió oír su voz tan cerca, junto a la cama, inclinado sobre mí. Debía de haber cruzado la estancia con sigilo. Me estremecí y me removí sobre el lecho aferrada con fuerza a las sábanas.

Noté la leve caricia de sus dedos en mis muñecas. Con delicadeza me hizo abrir los puños y me volvió las palmas hacia arriba, paseando a continuación muy despacio las yemas por la piel sensible del punto donde latía mi pulso en una serie de círculos tentadores.

—¿Quieres que te ate o no? —me preguntó con ternura.

Que me atara… Había vivido ya las dos caras de la experiencia: el placer intenso de no poder moverme mientras Nicholas me estimulaba me había provocado sin duda uno de los orgasmos más potentes de mi vida, pero, por otra parte, aún recordaba el miedo angustioso y asfixiante de estar maniatada y no poder escapar cuando se había servido de la fusta para desatar conmigo su rabia.

Me estremecí al recordarlo, y el miedo debió de ser patente en mi rostro porque el colchón cedió y supe que se había tendido a mi lado. Noté que sus labios suaves descendían sobre los míos, luego me subió hasta la frente la venda que cubría mis ojos.

—Podemos olvidarnos de esa parte, Rebecca. Estás a salvo conmigo, nena, te lo prometo. ¿Quieres que pare?

La preocupación y el amor patentes en el semblante de Nicholas me convencieron de que no tenía de qué preocuparme: no me haría daño. Así que sonreí tímidamente, le devolví el beso y me puse de nuevo la venda en los ojos.

—Átame —le pedí alzando los brazos por encima de la cabeza y confiando en que ese gesto le dejara claro que de verdad volvía a confiar en él.

Soltó un suspiro contenido que me calentó la mejilla, me besó una vez más y se dispuso a atarme las muñecas y los tobillos a los cuatro postes de la cama. Cuando hubo terminado estaba abierta de piernas y brazos, y no podía moverme.

Tendría que haberme muerto de vergüenza así expuesta, pero no, en absoluto. Puede que fuera porque sabía que Nicholas me quería, o porque los dos conocíamos el cuerpo del otro íntimamente, pero, por asombroso que parezca, ya no encontraba embarazosas aquellas posturas, de modo que me relajé y esperé ansiosa su siguiente sorpresa.

Volví la cabeza al oír que encendía una cerilla a mi derecha. Percibí el olor a fósforo, pero enseguida quedó enmascarado por una agradable fragancia dulzona que me dejó sin respiración. Azahar. Nicholas debía de haber encendido una vela de mi aroma favorito cerca de mí, y el hecho de que recordara aquello hizo que se me encogiera el corazón en el pecho. Tampoco era precisamente un perfume corriente en velas, de modo que debía de haberle costado encontrarla, otro punto a su favor.

Aun con la venda en los ojos supe cuándo apagaba la luz principal porque la oscuridad se intensificó. La idea de que fuera a hacerme el amor a la luz de las velas, algo tan clásicamente romántico, me emocionó y me produjo una punzada de deseo que me recorrió el cuerpo entero hasta el inflamado clítoris. Me retorcí, buscando con desesperación algún contacto entre las piernas que aliviara ese anhelo pulsátil, pero como tenía los tobillos atados no podía apretar las piernas como habría querido.

Pese a que estaba cachonda y desesperada por aliviarme, asomó a mis labios una enorme sonrisa mientras estaba allí expuesta, esperando a que volviera a la cama, ya que los progresos emocionales que Nicholas había hecho en las últimas semanas eran extraordinarios, reconocí, tanto en el dormitorio como fuera, y no debía olvidar que todo aquello del romance era nuevo para él. Aunque, con las velas, las flores y su obsesión por mi felicidad, era justo decir que lo estaba llevando muy bien.

De pronto sentí la boca de Nicholas en la mía. No era consciente de que estaba tan cerca, debía de estar inclinado sobre mí porque no había notado que se sentara a mi lado, pero sus besos eran tan tiernos que me sorprendí estirando el cuello en busca de más.

Luego esos labios suaves se alejaron. Por un momento me sentí perdida, hasta que empezó a lamer mis pechos para después aferrarse a uno de mis pezones, que succionó con su ardiente lengua y mordisqueó delicadamente. Que me provocara de ese modo sin poder ver qué me hacía era tan placentero que me derretí por dentro y casi perdí el control. Nicholas llenó de dulces caricias todo mi cuerpo con la otra mano. Y cuando sus dedos se toparon con mi clítoris inflamado me succionó el pezón con más fuerza todavía, casi hasta el dolor, pero, ay, qué delicioso tormento, tanto que lo sentí en lo más hondo de la entrepierna y elevé las caderas para pegarme a su mano.

—¡Aaah! —grité arqueando la espalda en busca de más y un poco avergonzada de disfrutar de esa extraña mezcla de placer y dolor que estaba proporcionándome.

Entonces Nicholas me soltó el pezón erecto y sensible, y le dio un último lametón; luego se dirigió al otro lado al tiempo que me cubría de besos, directo a mi otro pecho.

La venda multiplicaba por diez el efecto de sus caricias y pronto se me hizo casi imposible controlarlo. Tenía la piel tan sensible y ardiente que empecé a sudar. La sensación de la lengua de Nicholas recorriéndome la comisura de los labios y devorando mi boca mientras, a la vez, sus manos obraban esa magia en mis pechos y en mi clítoris a un tiempo resultaba abrumadora y me catapultó a lo más alto. Me eché hacia atrás, me faltaba el aire, y me retorcí como un animal salvaje.

Presintiendo mi inminente orgasmo Nicholas aminoró la marcha. Se alejó de mí un instante, pero enseguida noté que se tendía a mi lado. Su cercana desnudez y el tacto de su miembro erecto, caliente y duro contra mi muslo me hizo suspirar de satisfacción y volver la cabeza hacia donde suponía que estaba Nicholas. Acerté, y sentí que sus labios buscaban los míos y me besaban despacio en la boca antes de que algo frío presionara el vértice de mis muslos.

—Creo que esto te va a gustar —murmuró en mi boca, para luego introducirme hasta el fondo del canal húmedo de la vagina, y en un solo movimiento, algo que parecía un vibrador…

—Ay, sí —gemí, y me encantó que aquel artilugio me llenara, tan extraño por su material plástico y, sin embargo, tan familiar por su forma casi humana, mucho mejor que el otro tipo proyectil que Nicholas había utilizado conmigo en nuestra primera cita.

Oí un clic, y esperaba que vibrara en mi interior, pero me quedé pasmada cuando, en vez de ello, empezó a describir círculos rítmicamente. ¡Uau, ese chisme era increíble! No había un punto sensible que no me acariciara. Alcé las caderas de puro placer.

Tras un segundo clic, además de moverse en círculos, el vibrador empezó a pulsar en mi interior. Luego Nicholas se unió a la diversión masajeándome el clítoris con el pulgar en una serie de movimientos de vaivén, y supe que estaba perdida.

—¡Ay, Dios! —no pude evitar gritar por la sobrecarga de emociones.

El placer del vibrador combinado con el pulgar de Nicholas, por no hablar de su boca en mi pecho, era demasiado intenso para guardarlo en silencio, sobre todo porque no podía moverme.

Tras unos instantes estallé en un orgasmo estremecedor, pronunciando su nombre sin cesar y retorciéndome debajo de él tanto como me era posible.

Al abrigo aún de la venda, noté que el colchón se hundía mientras Nicholas se desplazaba por la cama deshaciéndome las ataduras una por una y masajeándome y besándome cada extremidad antes de pasar a la siguiente. Al tragar saliva me di cuenta de que me dolía la garganta de tanto gritar, y cuando me quitó la venda de los ojos vi que me sonreía satisfecho desde arriba.

—¿Podrías gritar mi nombre más fuerte la próxima vez? Creo que los vecinos de la calle de al lado no te han oído —bromeó, y me puse colorada como un tomate.

—Lo siento —musité mientras acercaba su boca a la mía, tentador.

—No te disculpes. Me encanta que lo hagas, nena. —Me besó lentamente los labios ya inflamados—. Ahora me toca a mí, Becky, pero yo no necesito juguetitos. Aunque me gusta disfrutarlos de vez en cuando, prefiero disfrutarte a ti —me susurró en el cuello.

Se situó entre mis piernas y me penetró tan deliciosamente despacio que noté hasta el último centímetro de su miembro deslizándose por mi interior hasta el fondo, hasta que nuestras caderas quedaron unidas.

Mi cuerpo aún temblaba de las convulsiones del orgasmo anterior, por no hablar del de la cocina, pero el último había sido sublime. Madre mía, esa noche dormiría como un tronco, y caminaría como un pato también, pero, pese a mi agotamiento, sentí que mi cuerpo reaccionaba al sexo tierno de Nicholas. ¿Cómo no iba a hacerlo? Mi instinto tomó las riendas y, después de una embestida tras otra, Nicholas me llevó hasta otro clímax espectacular murmurando mi nombre una y otra vez en mi cuello, y haciendo que me sintiera la mujer más preciada del mundo.

19

Esa noche estábamos invitados a cenar en casa de Nathan y yo lo temía. Había perdido la cuenta de las veces que había resoplado de angustia en las últimas horas, pero Nicholas parecía ajeno por completo a mi sufrimiento. Había logrado no pensar en la cita durante casi toda la tarde, pero cuando me instalé en el cómodo asiento del coche de Nicholas y me abroché el cinturón de seguridad, noté que el estómago se me encogía de nervios al pensar en volver a ver a Nathan. Nicholas estaría allí conmigo, lo cual sería un consuelo, pero Nathan me había parecido aún más intimidatorio que él, algo que atribuía a su abrumadora seguridad en sí mismo. Probablemente cuando lo viera un par de veces más y me acostumbrara a sus particularidades me sentiría más relajada en su presencia. Sí, seguro.

Tardamos alrededor de media hora en llegar hasta el apartamento de Nathan en Canary Wharf, una parte de Londres en la que nunca había estado. Aunque sabía que Docklands era una floreciente zona comercial de la ciudad, ignoraba que hubiera en ella tantas áreas residenciales. De hecho, mientras nos abríamos paso entre grandes rascacielos de oficinas y edificios portuarios reconvertidos, me sorprendió ver una gran variedad de tiendas, bares y restaurantes de moda en aquellas calles.

El señor Burrett, que era quien conducía el coche de Nicholas para que pudiéramos beber esa noche, nos dejó a las puertas de un enorme edificio de apartamentos que debía de tener por lo menos treinta plantas. Madre mía. De pie en la acera, eché la cabeza hacia atrás y lo contemplé admirada. Era todo acero y cristal, y tan aséptico e imponente como el inquilino al que íbamos a visitar.

Una vez en el ascensor, no me sorprendió que Nicholas pulsara el botón de la última planta e introdujera un código privado. Era la casa de Nathan; si se parecía en algo a su hermano, tendría el mejor apartamento, ¿no? Cuando el ascensor se detuvo salimos a un pasillo enmoquetado de cuyas paredes colgaban modernas obras de arte y vi que solo había una puerta en el pequeño descansillo. Ah, el ático, por supuesto, de ahí que hiciera falta un código de acceso.

No hizo falta que llamáramos a la puerta del apartamento de Nathan porque este la abrió de inmediato. Ocupaba prácticamente el umbral, y reparé en que, a pesar del increíble parecido físico de los dos hermanos, Nathan sin duda era más corpulento que Nicholas. Vestía unos elegantes pantalones de color azul marino y una camisa celeste, lo bastante ajustada para resaltar la amplitud de sus hombros, que hacía juego con el gélido azul de sus ojos. De pronto descubrí que me observaba fijamente, casi me desnudaba con la mirada, y en una reacción absurda apreté con fuerza la mano de Nicholas. Tras darme aquel repaso, Nathan se hizo a un lado y nos invitó a entrar con un movimiento brusco de la mano.

¡Vaya! Era evidente que Nathan ganaba tanto dinero como Nicholas, si no más, porque su apartamento era impresionante, espectacular. Pasamos casi directamente al salón, y vi que la pared que se correspondía con la fachada principal era acristalada, lo que permitía que el sol vespertino se colara, calentando la estancia e iluminando los muebles elegantes y estilosos que la decoraban. La vista de Londres era preciosa, y me entretuve unos segundos admirando el reflejo en el agua de la elegante zona portuaria de los últimos rayos solares. Me di la vuelta y repasé de nuevo la sala con la mirada. Unos sofás de piel en blanco y negro rodeaban una chimenea de mármol y cubrían el suelo coloridas y lujosas alfombras. Era como una casa modelo, pero mucho, muchísimo mejor. Contrastaba tanto con el cuchitril que era mi apartamento que me dio un poquitín de envidia.

Fuimos hacia los sofás y Nathan nos presentó a una mujer que estaba de pie junto a la puerta. Parecía muy nerviosa.

—Rebecca, esta es Stella —dijo al tiempo que la señalaba.

Era más bien delgada pero con curvas, y tenía unos luminosos ojos verdes y una melena rubia hasta más allá de los hombros. Nicholas ya la conocía, porque le sonrió y la saludó con la cabeza, pero dirigió a su hermano una mirada que me dejó confundida.

Nicholas me guió posando una mano caliente en la base de mi espalda hasta un sillón negro de dos plazas, donde nos sentamos; Nathan lo hizo en un sofá blanco, frente a nosotros.

Stella, que ya había entrado en el salón, se quedó de pie junto Nathan como una estatua. Qué chica tan extraña, aún no había dicho ni una palabra. Era una mujer guapa y, a juzgar por su porte erguido, también segura de sí misma, pero no se la veía cómoda en aquella postura, porque miraba al suelo y se retorcía las manos nerviosa por delante del cuerpo. Mientras me fijaba en su extraño comportamiento empecé a repasar mentalmente todo lo que Nicholas me había contado de su hermano. Me costó un poco unir todas las piezas y atar todos los cabos, pero al final todo encajó para mí con repugnante claridad: Stella era la sumisa de Nathan.

Por Dios, claro que sí. Nicholas ya me había dicho que su hermano siempre tenía una sumisa en casa, y aquello explicaba el extraño comportamiento de Stella.

Solté el aire de repente al caer en la cuenta y noté que Nicholas se ponía tenso a mi lado. Tenía clavados en mí sus ojos azules, y la posición de sus cejas revelaba cierta preocupación, como si adivinara en qué estaba pensando. Él ya sabía lo de Stella y estaba al corriente del papel que desempeñaba en la vida de su hermano. Genial; por lo visto, yo era la única que no se enteraba de nada.

Dejamos de mirarnos cuando oí que Nathan se revolvía en el sofá.

—Siéntate —ordenó a Stella con voz suave y mirada expectante, dando una palmada a su lado en el sofá. Ella se sentó de inmediato en el borde, con las manos entrelazadas sobre los muslos y la cabeza gacha.

A la vez asqueada y fascinada, reparé en cómo la miraba Nathan. Parecía sentir algo por ella, pensé, no la veía solo como un juguete… Pero ¿qué sabía yo en realidad? Apenas lo conocía y, desde luego, desconocía los entresijos de una relación entre un dominante y una sumisa.

Con delicadeza, Nathan le puso una mano en el hombro a Stella y tiró de ella hacia el respaldo del sofá para poder pasarle el brazo por los hombros. Al hacerlo, a ella se le escapó un pequeño quejido que me revolvió el estómago. A juzgar por su reacción, parecía que jamás se hubieran sentado juntos así, aunque, paradójicamente, era muy probable que él le hubiera hecho todo tipo de cosas íntimas y pervertidas en el dormitorio.

Dios, qué retorcido.

—Se permite el contacto visual —oí que le susurraba al oído, e inmediatamente ella alzó sus ojos reverentes hacia él, como si lo adorara, y asomó a sus labios una sonrisa.

Inspiré hondo y parpadeé varias veces, incapaz de dar crédito a lo que veía. Me sentía como si estuviera siendo testigo de una escena tremendamente íntima. Era evidente que a Stella le importaba mucho el contacto visual y me estaba resultando muy incómodo presenciar aquello. Se miraron a los ojos uno o dos segundos, luego Nathan le hizo un guiñó casi imperceptible y se volvió de nuevo hacia Nicholas.

—Bueno, ¿qué tal estaba hoy el tráfico de camino aquí? —preguntó con una sonrisa afectada.

¿Que cómo estaba el tráfico? ¿En serio? En semejantes circunstancias pensé que habría querido hablar de otro tema, aunque tampoco sé muy bien de qué. Algo era obvio, eso sí: Nathan parecía más tranquilo que cuando lo había conocido la semana anterior; tenía los ojos más abiertos y los músculos más relajados. A lo mejor porque estaba en su propia casa o porque por fin había aceptado que yo salía con su hermano.

Mientras reflexionaba acerca de todo ello, Nathan me miró y entrecerró los ojos una milésima de segundo al ver que Nicholas me tenía cogida una mano. Me dio la impresión de que tuvo que fingirse relajado, y tragué saliva para deshacerme el nudo que se me estaba formando en la garganta. Vale, igual Nathan no era todavía mi admirador número uno.

Entonces caí en la cuenta de algo que me distrajo de mis elucubraciones: ¿había sido así la vida anterior de Nicholas? Él me había dicho que conmigo era distinto, pero ¿habría tenido sumisas como Stella, pendientes de cada palabra suya, que acataban sus órdenes como niñas buenas y se dejaban castigar si no lo hacían?

Joder. La sola idea me produjo náuseas. Se me revolvió el estómago y, temiendo vomitar, prácticamente me deshice de la mano de Nicholas y me puse de pie como impulsada por un resorte. Miré desesperada a Nathan, con la visión enturbiada por la ira que empezaba a dominarme y la cabeza dándome vueltas.

—¿Puedo utilizar tu aseo, Nathan, por favor?

Vi que Nicholas me miraba ceñudo, pero mantuve los ojos apartados de él; necesitaba un minuto para aclararme las ideas. Y posiblemente vomitar.

—Claro… Stella, muestra a Rebecca dónde está el cuarto de baño, por favor. Luego ve a por unas bebidas para todos —respondió afable Nathan.

¿Quería que Stella trajera las bebidas o me lo estaba diciendo a mí? Porque, tal como me sentía en ese momento, Nathan «Eresmía» Jackson se podía traer sus malditas bebidas él mismo y ahogarse en ellas.

Stella se puso de pie y, después de alisarse su bonito vestido negro, me condujo fuera del salón a través de un pasillo igual de opulento. Empujó una puerta a la izquierda y, con la mano, me indicó que pasara a un baño grande e impoluto con accesorios blancos y toallas de color aguamarina. Agradecida, entré en él tambaleándome.

—Gracias —mascullé.

Cerré la puerta de golpe antes de que Stella pudiera pronunciar siquiera una palabra y me abalancé sobre el lavabo decididamente mareada.

«Respira», me ordené para recomponerme. Abrí el grifo y, cogiendo agua en el cuenco de las manos, me salpiqué la cara. El líquido frío pareció aliviarme un poco, así que repetí la operación e incluso me eché unas gotas en la nuca; luego cogí una toalla y me sequé. Aferrada aún a la toalla como un náufrago a una tabla, bajé la tapa del váter y me senté en la taza con la cabeza apoyada en las manos. Debía tranquilizarme. Todo aquello era una absoluta locura, ¿quién demonios vivía así? «Yo, por lo visto», me dije poniendo los ojos en blanco y preguntándome cómo era posible que mi vida se hubiera vuelto tan surrealista.

No habían pasado ni diez segundos cuando oí que llamaban a la puerta.

—¿Rebecca? ¿Te encuentras bien?

Era Nicholas. Cerré los ojos y me mordí el labio inferior, pero no le respondí. ¿Me encontraba bien? ¿Cómo iba a estarlo sabiendo que a menos de tres metros Nathan estaba sentado con una mujer a la que tenía a su disposición como si fuera una esclava? Se me hacía tan raro, me parecía tan mal…

—¿Becky, nena…?

Percibí cierta preocupación en la voz de Nicholas, que me hablaba en un tono visiblemente más alto ahora. Así que, aunque a regañadientes, me levanté y le abrí la puerta. La cerró nada más entrar y se dirigió hacia mí. Inconscientemente, retrocedí y me topé con el lavabo. Al verme atrapada, Nicholas avanzó aún más, me tomó la cara con las manos y me obligó a levantarla para poder mirarme a los ojos.

—Becky, lo siento, no tenía ni idea de que Stella estaría aquí. —Se hizo un silencio incómodo—. Bueno, ella prácticamente vive aquí, pero no suele estar en casa cuando Nathan tiene invitados. No sé por qué está aquí hoy.

Agachó la cabeza para depositar un beso suave en mis labios y, pese a mi estado de ánimo, sentí que mi cuerpo respondía a sus caricias y se relajaba un poco.

—¿Tú eras así? —le pregunté en voz baja mirando fijamente los botones de su camisa, el corazón aporreándome el pecho, mientras esperaba una respuesta que, en el fondo, no quería oír.

—No. Ya te he dicho que yo nunca he tenido una sumisa en casa. Las mujeres con las que he estado eran solo… —se interrumpió, moviéndose incómodo.

—¿Solo para el sexo? —concluí con retintín, mirándolo sin inmutarme—. ¿Así que no controlabas su vida entera, solo su vida sexual? —concluí con descaro, sin importarme si sonaba como una idiota celosa.

La expresión de su rostro se endureció al oír mi crudo comentario y entornó los ojos.

—Sí, exacto. Pero como ya te he dicho, Rebecca, eso forma parte de mi pasado. Por favor, déjalo ahí. —Después de que los dos nos fulmináramos con la mirada durante unos segundos, Nicholas soltó un fuerte suspiro y vi que su cara de dominante se desvanecía—. Tú y solo tú eres mi futuro, Rebecca. Por favor, créeme cuando te lo digo.

Puede que Nicholas no fuera el hombre más extrovertido del mundo, pero cuando decidía expresar sus sentimientos lo hacía siempre tan sucintamente y con tal acierto que casi me daban ganas de perdonarlo y arrojarme a sus brazos. Casi, pero no del todo. Esa noche no me sentía tan indulgente. Aquello no era culpa suya, cierto, pero era él quien estaba allí y yo necesitaba desahogarme.

Me calmé e intenté racionalizar la situación. Me pasé la toalla por la cara y parpadeé varias veces. Sabía que Nicholas tenía razón, al menos sobre nosotros: su pasado era eso, su pasado, y sus constantes declaraciones no me dejaban duda sobre sus sentimientos hacia mí.

Pero Nathan, vaya, lo de Nathan era una historia muy distinta, y aún tenía el estómago revuelto de haber visto a Stella y a él juntos.

Al final inspiré hondo y asentí con la cabeza. Sabía que Nicholas había cedido mucho por mí, así que también yo debía hacer un esfuerzo.

—Lo siento —me ablandé—. Para mí es una situación muy extraña. No pasa nada —le aseguré mientras volvía a colgar la toalla y me dirigía hacia la puerta—. Vámonos antes de que piensen que estamos haciendo algo aquí dentro —bromeé sin ganas.

Por lo visto el mal humor no se me había pasado aún. Nicholas me miró como si acabara de leerme el pensamiento y no le hubiera gustado lo que había descubierto. Al fin asintió y volvimos juntos al salón. Y estoy segura de que se percató de que no lo toqué ni una sola vez cuando volvimos a unirnos a los otros en el salón.

—¿Estás indispuesta, Rebecca? —me soltó a bocajarro Nathan en cuanto entramos.

Observé que alguien me había traído un vaso de vino blanco frío, seguramente Stella, así que cogí la bebida y le di un sorbo; me hacía mucha falta.

—Solo estaba un poco mareada —mentí—, pero ya me encuentro mucho mejor. Probablemente solo sea hambre —concluí con una sonrisa que pretendía a toda costa convencerlo.

—Vaya, pues menos mal que la cena ya está servida —respondió, y señaló la gran mesa dispuesta junto a los ventanales.

Cena con vistas, y menudas vistas, me dije, olvidándome por un momento de Stella para centrarme mientras me acercaba a mi asiento en el perfil crepuscular de Londres. Era increíblemente hermoso.

No obstante, retomé el hilo de mis pensamientos de golpe en cuanto Nathan volvió a hablar.

—Stella se ha esforzado mucho por prepararnos una deliciosa cena —dijo mientras nos sentábamos alrededor de la mesa.

Enarqué una ceja. Aquel comentario hecho por cualquier otra persona no me habría indignado, pero, conociendo la situación, me molestó que Stella hubiera preparado la cena sola y no con Nathan, como lo haría la mayoría de las parejas que conocía. Resoplé. «Dios, probablemente lo ha hecho porque Nathan se lo ha ordenado», pensé, y dirigí a Nathan una mirada gélida.

Noté que Nicholas me ponía una mano en la pierna por debajo de la mesa y que me apretaba con firmeza la rodilla como si presintiera que volvía mi mal humor, aunque en realidad nunca se había ido. Hice un esfuerzo por deshacerme de él, luego miré a Nicholas y asentí apenas con la cabeza para demostrarle que iba a procurar comportarme.

En cuanto a la cena, debo decir que Stella se había lucido: solomillo Wellington, puré de patatas cremoso, brócoli y una salsa deliciosa. Olía estupendamente. Sin embargo, pese a lo apetecible que se veía todo, no pude evitar observar fascinada el comportamiento de Stella y Nathan.

Al principio, después de disponer todos los platos sobre la mesa, Stella se quedó mirando el mantel de forma extraña, como si no supiera cómo proceder. Puede que estuviera acostumbrada a servir primero a Nathan, o que nunca comieran juntos y esa fuese la primera vez. Madre mía, qué cosa tan rara. Por suerte Nicholas, que estaba al tanto, habló enseguida.

—¿Nos vamos sirviendo? —inquirió, percatándose también de que Stella no sabía qué hacer.

—Buena idea, hermano —aceptó Nathan.

Pero Stella no se sirvió hasta que todos lo hicimos. Y tampoco probó bocado de su plato. ¿Ni siquiera podía comer sin permiso de Nathan? La indignación me atenazó la garganta, y estaba a punto de decir algo de lo que posiblemente me habría arrepentido después cuando Nathan le susurró algo al oído, tan bajito que no lo oí. Una sonrisa de auténtica felicidad iluminó el rostro de Stella, los ojos le brillaban de verdad y, por primera vez, fui consciente de lo guapa que era. Nathan se apartó unos centímetros de ella y los dos se dedicaron una mirada tan sensual que a los ojos de cualquier extraño habría parecido la de dos tortolitos. ¡Madre mía, qué raro! Intrigada, me sorprendí preguntándome qué le habría susurrado Nathan.

Nicholas siguió tenso a mi lado durante toda la cena, picoteando la comida con mucho menos apetito de lo habitual, aunque sospecho que, en el fondo, no hacía más que proyectar mi propia tensión. No obstante, me tocaba la mano o la pierna siempre que tenía ocasión, intentando relajarme con sus caricias, supongo.

Hubo un momento en que me cogió la mano, que tenía junto al plato, y empezó a acariciármela con el pulgar, y vi que Nathan lo observaba ceñudo. Por mí, que le dieran. Poco me importaba que desaprobara lo nuestro y, para demostrárselo, cogí la mano de Nicholas, me la acerqué a los labios y le planté un beso rápido en los nudillos. Aquello hizo que Nathan frunciera aún más el ceño, pero también que Nicholas sonriera y hasta se ruborizara, algo excepcional en él.

Como era de esperar, la conversación fue intrascendente. Stella no participó, pero observé que disfrutaba oyéndonos y que había en sus ojos un brillo genuino mientras nos veía charlar a su alrededor. Era una lástima que no se abriera más porque, por lo poco que pude entrever de su personalidad, parecía de esas personas con las que resulta divertido hablar.

Cuando terminamos de comer Nathan le hizo una seña y ella empezó a apilar los platos. Internamente indignada por la falta de colaboración de Nathan, le lancé una mirada asesina y me levanté.

—Déjame que te ayude a recoger, Stella —ofrecí, y cogí el cuenco del puré y la salsera y la seguí a la cocina.

Casi tropezando con ella delante del fregadero, le dediqué una mirada tranquilizadora, y ella me cogió el brazo, impidiéndome que volviera al comedor.

—Veo que estás asombrada, Rebecca. Intuyo que no apruebas lo mío con Nathan, pero no es como piensas. Yo quiero estar con él. —Ladeó la cabeza y sonrió—. De hecho, yo misma he elegido este tipo de vida. Puede que no te lo creas, pero yo lo busqué a él y me gusta vivir así —me dijo sin más, clavándome sus ojos verdes, luego me sonrió y regresó con los otros.

Madre mía. Parecía sincera, ¿y lo había buscado ella? Quería conocer más detalles de aquella historia. «Quizá no debería precipitarme a la hora de juzgar la vida de los demás», me recriminé. De pronto noté que me ardían las mejillas de vergüenza: si Stella había percibido mi desdén, probablemente Nathan también. Ay, Dios, ya había tenido bastantes problemas con el hermano de Nicholas sin necesidad de añadirle mi insolencia.

Me enjuagué las manos en el fregadero, luego me esforcé por relajar los hombros e inspiré hondo varias veces para tranquilizarme. Stella parecía feliz con su inusual arreglo y yo no era quién para interferir. Aún me quedaban el café y el postre para causar mejor impresión, así que decidí que haría todo lo posible por conseguirlo y volví al comedor con una sonrisa genuina por primera vez en toda la noche.

20

A la mañana siguiente Nicholas y yo remoloneábamos en la cama. Estaba feliz, echada sobre su confortable pecho, bajo su brazo, mientras él describía suaves círculos en mi espalda con los dedos. Mi mal humor de la noche anterior se había disipado; de hecho, prácticamente me había olvidado de él tras mi breve charla con Stella, cuando comprendí que no debía juzgar a nadie por las apariencias. Aun así, al llegar a casa Nicholas había insistido en que nos achucháramos para hacer las paces y, como cabía esperar, yo no había protestado pese a que tenía la entrepierna algo dolorida después de toda la actividad del día anterior. Excesiva, sin duda, y eso lo pensaba alguien como yo, una chica a la que antes no le gustaba el sexo… ¡quién lo habría dicho! Sonreí para mis adentros al recordar todo el sexo que había tenido, y me sentí absurdamente orgullosa de ello. Madre mía, me había convertido en una auténtica zorrona.

Bostecé abriendo muchísimo la boca y volví la cabeza al oír el ruido de un coche aplastando la gravilla de la entrada posterior de la casa de Nicholas. Al parecer intrigado, Nicholas me privó con delicadeza del calor de sus brazos, saltó de la cama y apartó la cortina para ver quién era el visitante. Enarqué las cejas divertida: iba completamente desnudo y era evidente que le daba igual que lo vieran en todo su esplendor.

—Es el coche de Nathan —comentó al tiempo que señalaba un resplandeciente Audi TT aparcado bajo un árbol mientras me unía a él en la ventana y me abrazaba a su cintura calentita.

Había estado muy contenta hasta entonces, pero tragué saliva cuando vi el pelo rubio y repeinado de Nathan asomar del coche negro. Dios mío, esperaba que no viniese a exigir a Nicholas que me dejara por mi grosero comportamiento de la noche anterior.

Nicholas se puso una camiseta y unos vaqueros (a pelo, observé con una leve sonrisa) y descendió la escalera. A mí me costó algo más vestirme porque me molesté en buscar mi ropa interior y cepillarme el pelo antes de bajar al trote los escalones para unirme a ellos, posponiendo así el esperado enfrentamiento todo el tiempo posible.

Oí voces en la cocina y, al entrar, me encontré a Nicholas haciendo café con su espectacular cafetera. Perfecto. La cafeína me ayudaría a lidiar con Nathan, quien, según pude ver, iba tan elegante como el día anterior con sus vaqueros negros ajustados y su polo blanco. Entendía por qué Stella quería estar con él: desde luego, era un tío atractivo. Tremendamente intimidatorio, pero atractivo en cualquier caso.

Nathan me saludó con un ademán de la cabeza al verme. Bueno, por lo menos no me había ignorado, y ese era un buen comienzo; quizá durante la cena no hubiera hecho tanto el ridículo como pensaba.

—Necesito hablar contigo —soltó Nathan de pronto, haciendo que Nicholas se volviera hacia él ceñudo.

—Lo que tengas que decir puedes decirlo delante de Rebecca —respondió Nicholas con frialdad, quizá pensando lo mismo que había pensado yo: que Nathan había ido hasta allí para quejarse de mi actitud hacia su «relación» con Stella.

—Contigo no, Nicholas, quiero hablar con Rebecca —repuso Nathan con calma—. En privado —añadió atravesándome con sus ojos azules.

Sorprendida, di un paso atrás.

¿Conmigo? ¿De qué quería hablar conmigo? ¿De la noche anterior? Ay, Dios mío…

Nicholas se dio la vuelta y, apoyándose en la encimera, se cruzó de brazos y dedicó a su hermano una mirada dura y prolongada, como intentando sopesar sus motivos.

—No es nada importante, solo quiero tener una pequeña charla con ella.

Nicholas ladeó la cabeza y asintió, luego se acercó de una zancada y me dio un beso apasionado en los labios, otra muestra de su empeño en marcar su territorio.

—Cinco minutos —le dijo muy serio a Nathan—. Después vuelvo a entrar —murmuró al tiempo que se volvía hacia la cafetera.

Confundida pero tranquila al saber que Nicholas nos interrumpiría pasados cinco minutos, bajé con Nathan al salón de la planta inferior, donde él se paseó nervioso por delante de la chimenea hasta que al fin se volvió hacia mí y me miró con ojos feroces.

—Esto no se lo puedes contar a Nicholas —fueron las primeras palabras que salieron de la boca de Nathan, y las dijo en un tono de voz tan bajo que de inmediato me puse en alerta.

Durante varios horribles segundos, viendo que se acercaba cada vez más, pensé que iba a intentar besarme. Luego me sorprendió deteniéndose, mirando hacia otro lado y susurrándome al oído.

—¿Te ha hablado Nicholas de nuestro pasado? ¿De nuestro padre? —me dijo exigente.

—Eh, sí —respondí, preguntándome adónde quería ir a parar con eso.

Nathan asintió con firmeza.

—Nicholas lo pasó mucho peor que yo de niño. Papá solía pegarme a mí también, pero siempre pensé que lo hacía por mi bien, que me castigaba para que aprendiera, ya sabes a qué me refiero.

Me dio la impresión de que esperaba que le diera mi aprobación. Pero, si debía ser sincera, no compartía su opinión en absoluto. Me taladraba con la mirada reclamando una respuesta, pero no podía contestarle que cuando se quiere a una persona las palizas, desde luego, no son la mejor forma de ayudarla a madurar. No iba a decir eso a un dominante confeso como Nathan, un hombre que, sin lugar a dudas, era mucho más brutal de lo que su hermano había sido jamás conmigo.

Recordé que Nicholas me había contado que pensaba que Nathan idolatraba a su padre y se me pasó por la cabeza comentar algo, pero, como lo tenía delante, mirándome con cara de odio, expectante, decidí evitar el tema por el momento y responder algo que no me comprometiera.

—Supongo —dije con vaguedad.

Casi sin darme cuenta crucé las manos delante del pecho y empecé a entrelazar los dedos con impaciencia, intentando calmar los nervios que Nathan parecía desatar en mí. Claro que sospechaba que hasta la más fría de las personas habría languidecido bajo el escrutinio de Nathan.

—Mis padres nunca se demostraron amor, solo vi la dominancia de mi padre en casa, su voluntad inquebrantable. Estaban unidos de una forma extraña, pero jamás fueron afectuosos. —Los ojos se le pusieron vidriosos, como si recordara algún episodio desagradable del pasado—. Jamás cariñosos —terminó con el ceño fruncido y negando con la cabeza.

—Vale… —empecé a decir indecisa—. ¿Qué tengo que ver yo en todo eso, Nathan? ¿De qué querías hablarme?

Tenía que preguntárselo porque me daba la impresión de que solo buscaba desahogarse conmigo y, en ese momento, no estaba segura de ser capaz de soportarlo. No sin manifestar la pena que me daban los dos y que sabía que no iba a ser bien recibida.

—Yo quiero lo que tú tienes —me dijo sin más cruzando los brazos sobre su ancho pecho y mirándome fijamente.

¿Qué? ¿Qué podía tener yo que un hombre tan rico como Nathan no pudiera conseguir? ¿Olvidaba que había visto su lujoso apartamento? Era obvio que estaba forrado y que podía comprarse lo que se le antojara.

Consciente de mi confusión, se explicó.

—Quiero ser como Nicholas y tú. Veo que es feliz, verdaderamente feliz, contigo, Rebecca, y tú con él. Cuando estabais sentados a la mesa anoche sentí el amor que hay entre vosotros, y fue asombroso. Jamás había visto nada igual. —Negó con la cabeza, de pronto aturdido—. No estoy seguro de si soy capaz de algo así… Pero lo quiero —insistió mirándome a la cara de nuevo, no directamente a los ojos, pero sí lo bastante cerca para que no pudiera esquivar sus inquisitivos ojos azules.

—¿Con Stella? —me pregunté en voz alta, asombrada y sorprendida por la emotiva declaración de Nathan, que parecía del todo auténtica.

—Sí. Yo… yo la… Me gusta mucho, pero no sé cómo proceder —reconoció con dificultad.

Su mirada, que hacía un instante era fría y penetrante, estaba ahora fija en el suelo, vidriosa y titubeante, y entendí que se sentía incómodo: le gustaba estar al mando y aquello era nuevo para él, porque escapaba a su control. Fue interesantísimo contemplar los sentimientos encontrados que se reflejaban en los marcados rasgos de su rostro.

La combinación de adrenalina y confusión que experimenté casi me hizo reír a carcajadas: me había convertido en una especie de terapeuta sentimental de ex dominantes. Aunque, a juzgar por su postura y sus ojos entornados, no estaba segura de que Nathan pudiera dejar de ser dominante por completo. Era tan puñeteramente intimidatorio que me costaba imaginar que tuviera un lado tierno.

—Díselo a ella —le aconsejé sin más encogiéndome de hombros.

—No. —Negó con la cabeza, desafiante—. Las palabras significan muy poco para mí. Mi madre nos decía que nos quería cuando éramos unos niños, pero si mi padre hacía daño a Nicholas siempre era yo quien le curaba las heridas, no ella. ¿Qué clase de amor es el de una madre que desatiende a su hijo?

Lo dijo con tal cara de pena que me dieron ganas de abrazarlo, a la vez que me asqueaba la imagen de Nicholas, de niño, herido y falto de cariño.

Sus palabras me ayudaron a encajar otra pieza del rompecabezas y a entender un poco más a los hermanos Jackson. Esa desconfianza en los sentimientos expresados con palabras era sin duda la razón por la que Nicholas siempre sentía la necesidad de tocarme y por la que las demostraciones físicas de amor, como el sexo, eran más poderosas para él que las manifestaciones verbales. Negué con la cabeza y solté un suspiro al darme cuenta, una vez más, de la suerte que había tenido de niña.

—Debo demostrar a Stella que quiero estar con ella. ¿Qué hago? —me preguntó en voz baja.

Así, a bote pronto, se me vino una idea a la cabeza.

—Yo que tú empezaría por hacer pedazos el contrato de sumisión que tengas con ella. De ese modo, más que un acuerdo formal, tendríais una relación. —Recordé que Nicholas me había mencionado que su hermano siempre firmaba algún tipo de documento con sus sumisas, algo que me pareció del todo extraño—. Llévala a comer o a cenar a un lugar público, cógele la mano, bésala, haz que se sienta especial, haz que se sienta tu igual —respondí, pensando que ya debían de haber pasado los cinco minutos y que Nicholas entraría en el salón en cualquier momento.

Iba a añadir «y no le des palizas de muerte», pero decidí no tentar a la suerte con Nathan hasta que lo conociera mejor. Si de verdad era tan similar a su padre, como Nicholas sospechaba, debía andarme con pies de plomo. Además, igual no la castigaba; no tenía ni idea de lo que le hacía a Stella en la intimidad de su dormitorio, y tampoco quería saberlo, la verdad.

—¿Acariciarla como hacíais Nicholas y tú anoche? —inquirió, ceñudo—. ¿Cuando te cogió la mano y tú se la besaste?

Madre mía, era cierto que no tenía ni idea. Entonces recordé su descripción del hogar familiar de su infancia, y me pregunté cómo iban a saber demostrar afecto si nunca lo habían vivido o presenciado.

—Eso mismo —le dije con un ademán alentador. Nathan empezaba a caerme bien, decidí con una sonrisa.

—¿Crees que yo le gusto? —me preguntó a continuación, y percibí en su tono de voz su baja autoestima al tiempo que se le acentuaban las arrugas de las comisuras de los ojos.

Tuve que reprimir un mohín: el que Nathan viviera con una mujer, se acostara con ella y no supiera en realidad si a ella le gustaba o no me resultaba como mínimo perturbador. ¿Significaba eso que al principio a Nathan le daba igual lo que Stella pensara y simplemente hacía con ella lo que le placía? ¿En contra de su voluntad, quizá? Estuve a punto de soltar un gruñido, pero me contuve. Nathan intentaba cambiar y yo debía ayudarlo, me recordé con rotundidad.

—Bueno, solo he visto a Stella una vez, pero, sí, creo que le gustas, Nathan. De hecho, ella misma me dijo que quería estar contigo —le confirmé al recordar nuestra conversación en la cocina—. Además, cuando te miraba, sus ojos se iluminaban, y eso siempre es buena señal —añadí con una pequeña sonrisa, notando que empezaba a relajarme en su presencia.

De pronto más erguido, intentando asimilar lo que acababa de oír, se me acercó aún más y tuve que echar la cabeza hacia atrás para verle la cara.

—Dices que se le iluminaron los ojos… Explícame qué significa eso —masculló confundido. Hablaba en voz baja, pero aún había en ella un deje autoritario, e inconscientemente me aparté unos pasos y perdí mi recién adquirida serenidad.

—Cuando alguien sonríe, la única manera de saber que su sonrisa es auténtica es fijarse en si le brillan los ojos… Y eso le pasa a Stella cuando te sonríe —le expliqué en pocas palabras.

Al ver la expresión confundida de Nathan suspiré. Era como explicar algo a un niño.

—Vale, mira cómo sonrío —le pedí, y luego esbocé una sonrisa falsa—. Ahora vuelve a mirarme y compara —le dije.

Pensé un segundo en Nicholas, conmigo en la cocina, y en lo mucho que me gustaba que me rodeara con sus brazos. De pronto apareció en mi rostro una sonrisa de verdad. Noté que fruncía las comisuras de los ojos, y hasta se me aceleró un poquito el corazón.

Nathan enarcó las cejas.

—Sí, lo veo… —Ladeó la cabeza y un mechón de pelo rubio escapó de su perfecto peinado y le cayó por la frente mientras me miraba como si quisiera tocarme la cara para explorar la emoción que yo estaba manifestando, pero, por suerte, se contuvo—. Se te han sonrojado las mejillas y los ojos… te centellean —dijo perplejo—. ¿Cuándo le pasó eso a Stella anoche?

—En cuanto le dijiste que le permitías el contacto visual. —Me encogí de hombros—. Y luego, cuando le susurraste algo sentados a la mesa, la vi emocionada de verdad. —Volví a sentir entonces la misma curiosidad de la noche anterior—. ¿Puedo preguntarte qué le dijiste? —solté sin pensar.

Frunció el ceño y miró a otro lado, pasándose una mano por el pelo para devolverlo a su orden habitual.

—Ella no suele estar presente si tengo invitados, pero me intrigaba mucho tu relación con Nicholas y quería que también ella os viera. Era la primera vez que se unía a mí en una cena así y estaba nerviosa, de modo que le dije que lo estaba haciendo muy bien —reconoció, pero vi en su rostro que había algo más—. Luego le dije que… —Se hizo un incómodo silencio—. Le dije que estaba muy guapa.

Una sonrisa asomó a mis labios. Quizá Nathan llevaba un romántico dentro, después de todo.

—Haz más cosas como esa, le encantarán —lo alenté y, adelantándome un paso, le di una palmadita en el hombro—. A las chicas nos gusta que los hombres expresen sus emociones, así que no tengas miedo de decirle lo que se te pase por la cabeza —le aconsejé en el preciso instante en que Nicholas abría la puerta y nos interrumpía. Su mirada se endureció instantáneamente en cuanto vio que tocaba el hombro a su hermano.

Nathan asintió y se dirigió a la puerta.

—Lo haré, gracias, Rebecca. Tengo que irme.

Era evidente que estaba ansioso por llegar a su casa y poner en práctica enseguida sus nuevas técnicas.

Cuando se marchaba ya, de pronto reconsideré lo que acababa de decir y, lo más importante, a quién se lo había dicho y, tras pensar en algunas de las cosas retorcidas que probablemente se le pasaran por la cabeza a Nathan, me apresuré a rectificar el último punto.

—Solo las cosas buenas, Nathan… ¡Solo las cosas buenas! —le grité, y me pareció verlo sonreír según cerraba la puerta.

Cuando me volví hacia Nicholas reparé en la inexpresividad de su rostro. Sus ojos no revelaban emoción alguna, apretaba los labios con fuerza y estaba encorvado, como a la defensiva. Posesivo debía de ser su segundo nombre.

Negué con la cabeza, exasperada, y chasqué la lengua.

—Cálmate, Nicholas, solo quería que le diera un par de consejos —lo reprendí al tiempo que le rodeaba la cintura con los brazos y pegaba su cuerpo reticente al mío.

—Acaba de conocerte, Rebecca, ¿sobre qué puede querer que lo aconsejes? —me dijo sin levantar la voz, preocupado, receloso, los músculos aún tirantes bajo mis manos.

—Sobre cosas de chicas —le respondí enérgicamente—. No quiere que te lo cuente de momento, pero no tienes nada de lo que preocuparte, Nicholas, confía en mí.

Le masajeé la espalda en círculos y noté que aún estaba tenso. Al parecer, no había conseguido convencerlo.

Decidí ignorar su enfado.

—¿Está listo el café?

Asintió en silencio en respuesta a mi pregunta. Se me ocurrió entonces una forma de relajarlo y, rodeándole la cadera con la mano, la metí en el bolsillo anterior de los vaqueros y moví los dedos, provocativa, contra la parte superior de su pelvis, una zona en la que sabía que tenía muchísimas cosquillas.

—En ese caso, creo que deberíamos subírnoslo al dormitorio y seguir remoloneando —propuse mientras le tiraba del bolsillo para llevármelo a la cocina—. Lo que pasa es que yo ya no estoy cansada, así que vas a tener que pensar en otra cosa que podamos hacer en la cama durante unas horas. ¿Se te ocurre algo? —le pregunté en un tono igual de picante que el que él usaba conmigo a veces.

Oí que se le escapaba un gemido de placer mientras me seguía, y supe que por fin se relajaba cuando me cogió por la cintura y me atrajo de espaldas a sus brazos, el lugar en el que más a gusto me encontraba.

21

El sábado siguiente Nicholas tenía otro concierto benéfico, esa vez con el fin de recaudar fondos para un hogar infantil en un barrio de la periferia de Londres. Me siento muy orgullosa de la cantidad de obras de beneficencia que lleva a cabo. ¿Quién iba a decir que alguien podía ser un pervertido en la alcoba y aun así querer ayudar al prójimo?

Después de pasar unas horas en la nueva biblioteca, habitación que frecuentaba últimamente, me dirigí a la sala de música y encontré a Nicholas sentado al piano, absorto en su ensayo. Me encaramé al borde del sillón blanco que había junto al ventanal y lo contemplé hasta que terminó de tocar: su cuerpo se movía rítmicamente, mecía la cabeza, y abría y cerraba los ojos dejándose llevar por la música. Su talento me dejaba boquiabierta.

Cuando hubo terminado la pieza se tomó unos segundos para volver a la realidad, luego se volvió y me sonrió, y no pude evitar negar con la cabeza al pensar en lo distinta que era mi vida comparada con la de hacía unos meses. Había pasado de llevar la anodina existencia de una mujer soltera a convivir casi a diario con un hombre cariñoso, guapo y de excepcional talento en su hermosa casa victoriana. Vale, era un poquito pervertido también, pero nadie es perfecto, ¿no?

—¿Qué? —preguntó Nicholas, que obviamente había reparado en mi semblante de ensoñación.

Me levanté del sillón, sonreí y me acerqué a él. Le di un beso en el hombro y canturreé feliz. Noté la piel caliente de Nicholas a través del algodón de su camisa y olí su genial aroma a pino mezclado con la fresca fragancia del detergente, lo que no hizo más que ensanchar mi sonrisa.

—Nada, me maravillaba de lo afortunada que soy —respondí un tanto enigmática. De haberle dicho que estaba pensando que era un hombre extraordinario podría habérsele subido a la cabeza—. Esa pieza es preciosa, Nicholas. Sé que estás ocupado, así que no voy a distraerte. Solo quería decirte que había pensado pasar esta noche en mi apartamento. Estarás fuera hasta tarde, de todas formas, y necesito recoger el correo y comprobar si hay facturas.

Mientras hablaba, mi mente cruel retrocedió a la última vez que había dado un concierto y, sin quererlo, me estremecí.

Nicholas, que ya estaba haciendo un mohín al oír que me marchaba, detectó mi reacción y frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Becky? —preguntó al tiempo que, levantándose del piano, me asía los hombros con preocupación.

—Nada —murmuré. Su mirada penetrante me hizo suspirar—. Me estaba acordando de tu último concierto… Cuando acabó me llamaste para romper conmigo —mascullé, sintiéndome de pronto bastante frágil y sin llegar a manifestar en voz alta el resto de mis pensamientos: «Luego vine a tu casa y me azotaste con una fusta…».

Me atrajo hacia sí, me estrechó entre sus brazos y me besó la cabeza. Obviamente sabía lo que estaba pensando, pero tampoco quería volver a mencionarlo.

—Ven conmigo esta noche —me pidió de pronto mientras se echaba hacia atrás para mirarme—. Después hay una cena. No suelo quedarme, pero podría hacerlo esta noche. Me permiten llevar acompañante, ¿querrías venir?

Presentarme en público con Nicholas, eso sería… ¡interesante! Además de una novedad. No es que estuviéramos ocultando nuestra relación precisamente, pero Nicholas estaba convencido de que, en cuanto la prensa se enterara de que tenía novia, la primera que los periodistas supieran, la perseguirían con insistencia, por eso habíamos procurado pasar inadvertidos y quedarnos en casa.

—¿Tú quieres que vaya? Sé que no te exhibes con mujeres en público…

No deseaba que Nicholas se sintiera presionado y luego volviera a pagarlo conmigo. A veces tenía que andarme con pies de plomo con él.

—Nunca me he presentado en público con una mujer porque, sinceramente, tú eres la primera novia de verdad que he tenido —reconoció encogiéndose de hombros. Me tomó la cara entre las manos y, acariciándome la mejilla con el pulgar, me miró con una franqueza inusual en su atractivo rostro—. Te quiero, y deseo que el mundo entero te vea. Me sentiría muy orgulloso si me acompañaras esta noche, Rebecca.

Vaya, empezaba a preocuparme la reacción de los periodistas, pero su última afirmación me hizo sentir mucho mejor. Qué frase tan sentida. De Nicholas, nada menos. Además, el centro de atención sería él, no yo, me dije para tranquilizarme mientras le sonreía.

—Vale, voy —acepté, y entonces hice un mohín—. Dios, no tengo ni idea de qué ponerme. ¿Habrá que arreglarse mucho?

—¿Sabes qué? —dijo Nicholas mirándose el reloj—. Voy a hacer un descanso de una hora. Te llevaré de tiendas para que te compres un vestido nuevo, luego te dejaré en tu piso y volveré aquí para prepararme. Puedo recogerte a las cinco para el concierto, ¿qué te parece?

Radiante de felicidad de pensar que iba a acompañar a Nicholas al concierto y a la cena, en público, asentí con entusiasmo.

—Suena bien. —Me puse de puntillas y lo besé en la mejilla—. Yo también te quiero, Nicholas…, mucho —le susurré muy cerca, y dejó escapar un gruñido de satisfacción y me atrajo hacia sí con fuerza.

Como disponíamos de poco tiempo, me llevó en coche a un centro comercial del lujo de las afueras que estaba bastante cerca de su casa. Consultamos el directorio y fuimos directos a la segunda planta, la de las boutiques. Nicholas tenía prisa por volver, así que no podíamos entretenernos como yo solía hacer cuando iba de compras.

—¿Cómo de elegante tengo que ir? ¿Vestido de cóctel o traje de noche formal? —le pregunté distraída mientras acariciaba el suave tejido de un vestido rojo por la rodilla. Puede que fuera demasiado ostentoso para mí, pero era tan bonito…

Nicholas se encogió de hombros, revelando la típica falta de interés de los hombres en esas cuestiones.

—Creo que las mujeres que van a estos actos suelen arreglarse bastante. Con vestidos largos, supongo —murmuró, y se dirigió hacia un precioso vestido plateado palabra de honor que estaba expuesto en un maniquí—. Pruébate este —me dijo sosteniéndolo para mí.

La orden casi me hizo reír, pero el vestido era precioso y justo de mi talla, así que me limité a mover la cabeza y a tender la mano para aceptarlo, a pesar de lo cómico que me resultaba.

—Vale.

Lo cogí, me llevé otro igual de bonito de color azul marino y me dirigí a los probadores convencida de que uno de ellos sería el que me quedase.

—Te espero aquí fuera. Sal a enseñármelos cuando te los pruebes —dijo, una vez más en un tono que más que una solicitud parecía una orden. Qué obseso del control. Aunque estaba segura de que no se daba cuenta de lo mandón que era cuando hablaba así. Puse los ojos en blanco.

Entregué a la dependienta las prendas y me acompañó hasta uno de los vestidores. Cuando me probé el plateado supe de inmediato que iba a ser ese el elegido. Puede que no sea una mujer muy femenina, pero hasta yo veía lo asombrosamente bien que me quedaba aquel vestido.

De pronto era todo pecho y curvas. Madre mía, no sabía que hubiera otra yo escultural escondida dentro de mí.

Cuando salí del probador no encontré a la dependienta que me había atendido, pero sí a Nicholas. Estaba apoyado con desenfado en una pared próxima, guapísimo, abstraído con el teléfono.

¿Era aquel mi novio?, me pregunté contemplándolo de arriba abajo. Entonces miró hacia mí y me cautivó por completo; el fuego de sus ojos era arrebatador. Se acercó acechante a mí y de pronto noté que se me secaba la boca. Su ceño desapareció y se suavizó su mirada, pero sus ojos seguían encendidos mientras me repasaba de la cabeza a los pies una y otra vez. Madre mía, qué sexy estaba cuando me miraba así, intensamente, solo a mí. No había nada que me excitara más que sentirme tan deseada por aquel hombre.

Sin decir una palabra me rodeó, estudiando el vestido como un cazador estudia a su presa.

—Espectacular —lo oí murmurar cuando volvió a detenerse delante de mí.

—¿Te gusta? —pregunté en voz baja, ruborizada por la mirada oscura y lasciva de sus ojos.

—Me encanta. El vestido es precioso… y tú lo mejoras —me dijo con voz ronca. Pensé que sería capaz de desnudarme allí mismo.

Perfecto, ese era el sello definitivo de aprobación.

—A mí también me gusta mucho. Me llevo este —sentencié con una tímida sonrisa, asentí con la cabeza y volví al probador para cambiarme.

Corrí la cortina, me llevé las manos a la espalda para bajarme la cremallera y, de repente, noté que alguien me las agarraba con firmeza por las muñecas y me empujaba hacia el espejo. Pero ¿qué demonios…? Iba a gritar cuando vi la imagen de Nicholas pegado a mí.

Me separó las manos y me inmovilizó contra el espejo, para luego besarme el cuello con tanta pasión que me ruboricé de excitación.

—No puedes entrar aquí —le susurré, empañando el espejo con mi aliento y humedeciéndome la mejilla.

—Nena, puedo entrar cuando quiera —murmuró con lascivia—. Tú calla y deja que te lo demuestre. —Tuve que contener una risa nerviosa. Madre mía, mira que era travieso—. Será rápido —me dijo. Volvió a inclinar la cabeza y empezó a besarme detrás del lóbulo de la oreja, y yo, olvidando mis miedos, me rendí a su seducción—. Vuélvete —me susurró al tiempo que me soltaba las manos por fin y se separaba un poco de mí para tener más libertad de movimiento.

En cuanto lo tuve de frente lo agarré por la cazadora y lo atraje hacia mí de nuevo, lo besé con fruición y me deleité en su acalorada respuesta a mi premura. Bajó las manos y empezó a levantarme con delicadeza el fino tejido del vestido, acariciándome los muslos con los dedos de tal modo que tuve que ahogar un gemido de deseo. Con el vestido recogido en la cintura, jugueteó brevemente con mis pechos, pero estaba claro que no le interesaba subirme más la prenda porque, apenas un minuto después, se arrodilló delante de mí.

Sostuvo el vestido en alto y, guiñándome un ojo, me separó las piernas con el hombro. Decidido, retiró hacia un lado mis braguitas de algodón y sin perder tiempo acercó la cabeza y me pasó la lengua por los pliegues ya húmedos de mi entrepierna. ¡Caray, eso sí que era rapidez! Pero me estaba excitando tanto que enterré las manos en su pelo y, con los ojos cerrados, lo alenté a que siguiera.

Me lamió el clítoris y me lo mordisqueó suavemente; entonces sí se me escapó un leve gemido. Noté su aliento cálido y lo oí reír en voz baja por mi entusiasta respuesta. Después de meterme la lengua un instante hasta lo más hondo, casi provocándome convulsiones, se puso de pie de nuevo, con cara de suficiencia, una sonrisa lasciva en los labios y restos de mi humedad brillándole en la boca. Muy despacio, se pasó la lengua por los labios como si se deleitara con ella. Luego, sin dejar de mirarme con ojos sensuales en ningún momento, se bajó la cremallera y me separó aún más las piernas con la rodilla.

—Sin ruidos, Rebecca —me susurró junto al cuello, se introdujo en mí con un gemido, me agarró la nalga izquierda y me levantó la pierna para que nos acopláramos mejor y empezó a embestirme lentamente.

Qué fuerte… ¡Sexo en un probador! Y rodeados de otras mujeres que, ajenas a lo que estaba ocurriendo a unos centímetros de ellas, se miraban en el espejo con sus prendas nuevas. Incluso oí a una en el cubículo contiguo manipulando unas perchas de plástico. Pensándolo bien, lo que estábamos haciendo debía de ser ilegal… y eso lo hacía aún más excitante.

No sé cómo, Nicholas consiguió con movimientos breves pero intensos rozarme el clítoris con la base de su miembro repetidamente. Al cabo de un minuto ya me tenía al borde del clímax. Escapó de mis labios un gemido contenido y me contraje alrededor de su erección, pero Nicholas me tapó la boca con la mano.

Mordiéndole un dedo, me corrí con fuerza y cerré los ojos del esfuerzo por guardar silencio, consciente de que ni siquiera Nicholas sería capaz de castigarme por romper el contacto visual en un probador. Segundos después me penetró hasta el fondo y se mantuvo inmóvil mientras se corría a su vez.

Un instante más tarde, ya recuperado, se echó hacia atrás con una sonrisa y me besó en los labios.

—Perdona que te haya tapado la boca con la mano, pero es que me ha parecido que ibas a gritar —me susurró.

—‘asa nada —conseguí decir, aunque en realidad debería haber dicho: «No pasa nada», pero mi estado postorgásmico no me permitió vocalizarlo correctamente.

Cuando por fin pude hablar le dije que le agradecía que hubiera confiado en mí lo suficiente para dejarme que le mordiera el dedo; a fin de cuentas, se lo había buscado él.

Nicholas salió de mí y me besó con ternura en los labios de nuevo, luego se sacó un pañuelo del bolsillo, me lo dio y me guiñó un ojo. Acto seguido se esfumó del probador tan rápido como había entrado y me dejó apoyada en la pared hecha un flan.

Uau, era un hombre increíble, como el sexo con él, dicho sea de paso. Negué con la cabeza, incrédula. Después de limpiarme con el pañuelo me dispuse a cambiarme, tarea harto complicada con los dedos temblorosos y la flojera de piernas. Justo cuando pensaba que lo nuestro se había asentado, Nicholas volvía a sorprenderme con actividades excitantes en sitios nuevos. No acababa de entender cómo era posible que jamás hubiera tenido una novia normal.

Me quité el vestido, lo colgué con cuidado y volví a vestirme con mi ropa. Tras alisarme el pelo traté de salir del cubículo con naturalidad, como si no acabara de echarme un polvo el tío bueno que me esperaba fuera. Pero sí me lo había echado y, claro, me puse como un tomate en cuanto vi a la dependienta a la puerta de los cubículos.

Le devolví el vestido azul, que ni siquiera me había probado, y enarcó una ceja al verme tan sofocada. Luego crucé la tienda hasta Nicholas y me eché a reír como una colegiala.

—Ya te he dicho que podía entrar donde quisiera —susurró al tiempo que me arrimaba a él y me conducía hacia las cajas mientras yo me reía disimuladamente de vergüenza—. Tú misma lo has podido comprobar —añadió perverso.

Cogí el vestido plateado de forma que no arrastrara por el suelo y, al ver la etiqueta, hice una mueca de disgusto. «Quizá debería buscar algo más barato», estaba pensando, cuando Nicholas me miró y se encogió de hombros.

—No te preocupes por el precio. Te lo regalo. Además ya está usado, así que tienes que comprarlo —dijo refiriéndose a nuestro rápido encuentro en el probador, con lo que consiguió que volviera a ruborizarme.

Aun así, no me hacía gracia que pagara él y negué con la cabeza, dispuesta a protestar. La cara que puso me lo impidió. Su semblante se tiñó de pura dominancia: se le oscurecieron los ojos, los entornó y apretó con fuerza la mandíbula, como retándome a objetar. De modo que, por no estropearlo, llevé el vestido agradecida a la caja y me aupé para darle un beso en la mejilla.

—Gracias —le susurré pegada a su barba incipiente, y mi beso le iluminó el rostro y, al parecer, contuvo su mal humor.

De pronto me entusiasmó más aún la idea de asistir al concierto con él esa noche.

22

Más tarde, ya en mi apartamento, anduve hurgando en mi desorganizado armario —también conocido como «el agujero negro»— intentando encontrar un liguero que una vez compré y nunca llegué a ponerme. Tenía que estar en alguna parte. Me había acordado de él cuando Nicholas me había dejado en casa y me había insinuado que le encantaría descubrir esa noche que llevaba medias y liguero debajo del vestido carísimo que acababa de comprarme. Esbocé una sonrisa al imaginar la cara que pondría cuando me desnudara.

Después de media hora de búsqueda aún no había encontrado el liguero, ni las medias, de hecho, pero sí algo de lo que ya me había olvidado y que pensé que también podría gustarle, si bien por razones completamente distintas, razones que me hicieron ruborizar y que me excitaron solo de pensar en ellas.

A las cinco menos cuarto oí que llamaban a la puerta con los nudillos. Mierda, Nicholas llegaba pronto y yo aún no estaba lista. Había perdido tanto tiempo buscando el puñetero ligero que se me había hecho tarde. Por suerte ya estaba vestida y me había lavado y alisado el pelo, pero aún tenía que terminar de maquillarme. Bueno, igual podía hacerlo en el teatro mientras Nicholas se preparaba para el concierto.

Fui corriendo a la puerta, abrí de golpe y me quedé sin aire al ver a Nicholas vestido de etiqueta. Estaba impresionante. Si hubiera sido una persona religiosa habría dado gracias a Dios en ese instante por el pedazo de hombre que, por algún extraño milagro, tenía plantado a la puerta de mi casa. No podía apartar los ojos de él. Esa noche llevaba frac y pantalones negros, camisa blanca, pajarita negra y un chaleco azul casi tan oscuro como sus ojos.

Madre mía, estaba absolutamente arrebatador, y tuve que reprimir las ganas de montármelo con él en el rellano.

Cuando por fin conseguí recuperarme y alzar la vista vi en sus ojos una mirada de similar admiración y deseo, así que, riendo como una boba, di una vuelta para que me contemplara mejor.

—Estás preciosa —murmuró con una voz ronca, oscura y henchida de evidente placer que me colmó de dicha.

—Muchas gracias, tú también estás muy guapo. Vaya —susurré—, ¡guapísimo! —concluí asintiendo con la cabeza. Y era todo mío, me dije con picardía. Paseé una mano por los botones de su chaleco y no pude contener un suspiro de satisfacción—. Entra, necesito cinco minutos más.

Lo llevé a mi dormitorio, cogí el rímel y empecé a maquillarme a toda deprisa. Pero entonces vi lo que había encontrado cuando buscaba el liguero.

—Tengo un regalo para ti. —Sonreí—. Bueno, no es un regalo propiamente dicho, porque no lo he comprado, me lo dieron a mí, pero he pensado que quizá te gustaría usarlo alguna vez —añadí, y le ofrecí una cajita azul.

Nicholas la cogió y ladeó la cabeza inquisitivo.

—Qué mirada tan traviesa, Rebecca, ¿qué hay aquí dentro? —preguntó antes de abrir la cajita y, enarcando una ceja, me sonrió. Era evidente que había reconocido el objeto.

—Por lo visto lo llaman «huevo vibrador» —murmuré, mucho más cortada de lo que debería estar teniendo en cuenta la cantidad de juguetes sexuales que Nicholas había llegado a tener en su día.

—Creía que se llamaba «bala vibradora», pero me gusta el nombre que le has dado —dijo con una sonrisa taimada mientras examinaba el pequeño huevo plateado, que no medía más de cinco centímetros de largo y era poco más grueso que su pulgar—. Mmm, no sabía que los hicieran inalámbricos —comentó al tiempo que pulsaba el diminuto mando a distancia.

El juguete empezó a vibrarle en la palma de la mano. Esbozó una sonrisa perversa y frunció el ceño, luego bajó la voz mientras volvía a guardar el huevo en la cajita como si le quemara.

—¿Quién te lo dio? ¿Un antiguo amante? —preguntó al tiempo que, dándose la vuelta, me dedicaba una mirada oscura y retorcida.

¿Cómo podía cambiar de humor con tanta rapidez?

—¡No! —exclamé. Por Dios, como si yo fuera capaz de darle algo que había usado con un novio anterior. ¿Tan estúpida me creía?—. ¿Sabes lo que es el amigo invisible? —le dije con una amplia sonrisa mientras me aplicaba rímel en las pestañas y observaba su reacción en el espejo.

—No —contestó aún con mirada inquisitiva.

—Pues es una forma de hacer pequeños regalos en Navidad a tus amigos o tus compañeros de trabajo sin tener que comprar algo para todos y cada uno de ellos. Metes un papelito con tu nombre en un sombrero, sacas otro y a esa persona es a la que tienes que hacer el obsequio, pero es secreto, así que los regalos son anónimos. Lo hacíamos todos los años en la universidad entre todas las chicas que vivíamos juntas. Una vez decidimos hacernos regalos… embarazosos, a ver quién ganaba, y esto es lo que me tocó.

La sonrisa sexy y perversa de Nicholas asomó a sus labios de nuevo y desapareció por completo su enojo.

—Tus compañeras parecen divertidas —comentó con desenfado, haciéndome fruncir el ceño de celos injustificados. Enseguida se percató de mi reacción y sonrió aún más, me estrechó entre sus brazos y me arrastró hasta el borde de la cama, donde nos sentamos—. Pero no tan divertidas como tú, Rebecca —aseguró—. ¿Fue este el regalo más embarazoso de todos?

—Pues… no llegamos a decidir quién había ganado —contesté, recordando aquella noche de borrachera—. A Naomi le tocaron unas bragas comestibles, pero ella era muy puritana, así que la cara que puso fue realmente divertida. A Jen le tocó un paquete de gominolas que tenían forma de pene y soltaban crema cuando las masticabas. A Debs le tocó un tarro de pintura corporal comestible… —Hice una pausa e intenté acordarme de los otros regalos—. ¡Ah, sí! A Laura le tocó un muñeco hinchable y a Samantha un vibrador doble. Creo que, en el fondo, le encantó. —Sonreí, consciente de que el vibrador que había usado Nicholas conmigo hacía poco se parecía mucho al que le habían regalado a Sam.

—¿Lo has utilizado alguna vez? —preguntó Nicholas mientras jugueteaba con el pequeño huevo.

Colorada como un tomate, me miré las manos.

—Una vez —susurré.

De pronto me cogió la barbilla con el índice y el pulgar y me alzó la cabeza. Al mirarlo a aquellos intensos ojos azules vi que volvía a fruncir el ceño.

—¿Con quién? —quiso saber.

Esa noche, desde luego, estaba demostrándome que podía pasar de estar tan contento a estar furibundo en un abrir y cerrar de ojos. Era como si tuviera un interruptor cortocircuitado por ahí dentro.

—Yo sola. Sentía curiosidad —contesté tímidamente, y era la verdad.

Enarcó las cejas con aire de complicidad y vi en sus pupilas un destello de excitación que borró toda traza de enfado. Interruptor apagado otra vez.

—¿En serio? —Dejó de apretarme la barbilla y me acarició la mejilla con el dorso de los nudillos—. Cuéntame lo que hiciste.

—¿Qué? ¡No, que me da vergüenza!

Volví a ruborizarme. A ese paso no haría falta que terminara de maquillarme, porque paliducha no estaría.

—No seas tímida. Me pone cachondo imaginarte tocándote —me confesó mientras me llevaba una mano a su incipiente erección para que lo comprobara—. Dime —me instó de nuevo, y noté que su polla se movía bajo mis dedos.

La idea de que tan solo mis palabras pudieran excitarlo tanto me animó de tal modo que, dejando a un lado mi vergüenza, me expliqué.

—Solo me lo puse y lo encendí —mascullé, algo violenta. Desde luego no iban a darme un premio al erotismo—. Lo cierto es que me preocupaba un poco que se me perdiera dentro, así que más que nada me lo froté por fuera —añadí, y me pregunté si le parecería tan estúpida como me sentía.

—¿Te corriste? —murmuró Nicholas, su miembro cada vez más duro bajo mi mano, mientras se removía al borde de la cama para estar más cómodo.

Haciendo un mohín negué con la cabeza al pensar en lo pervertido que era y le apreté la entrepierna con suavidad.

—Sí —reconocí.

La respuesta lo hizo gemir de satisfacción, entonces agachó la cabeza y me besó con ardor. Acto seguido recorrió todo mi cuerpo con sus dedos, deslizándolos por el fino tejido del vestido y abrasándome la piel con su calor.

—Dios, Rebecca, estoy excitadísimo ahora mismo —me susurró en los labios, aunque, teniendo en cuenta que mi mano era testigo directo de su excitación, la aclaración sobraba.

Esperaba que, de algún modo, se aliviara antes de que nos fuésemos, pero, para mi sorpresa, se recostó e inspiró hondo varias veces. Quizá fuese como un atleta y no se permitía tener sexo justo antes de un concierto, por si afectaba a su interpretación.

—A lo mejor podríamos usar tu juguetito esta noche —meditó con un sugerente movimiento de cejas. Al ver mi cara de espanto sonrió—. Tranquila, que no se te va a perder dentro. Creo que es como el diafragma, que puedes sacártelo con un dedo —dijo mientras volvía a mirar el huevo.

Claro que sabía usarlo, con lo pervertido que era.

—¿Te lo pondrías y me dejarías a mí el mando? —preguntó, y aguardó mi reacción con una mirada curiosa.

—¿Durante el concierto? —chillé, y traté de imaginar lo guarrilla que me sentiría paseándome como si nada con un huevo vibrador metido ahí abajo toda la noche.

—Sí. Es pequeñito —dijo para convencerme—. Me encantaría saber que lo llevas cuando estemos juntos en un sitio público. Saber que te tengo bajo control —añadió con los ojos visiblemente encendidos ya y las mejillas sonrosadas de excitación.

Ay, sí, Nicholas el dominante y su pasión por el control.

—No estoy segura… —respondí titubeante.

Me gustaban sus juegos en el dormitorio, pero no era tan pervertida para participar en uno mientras estábamos rodeados de gente.

—No te estimularé mucho, Becky, te lo prometo, solo de vez en cuando. Imagínate lo cachondos que estaremos los dos cuando volvamos a casa —dijo persuasivo al tiempo que me acariciaba la mejilla y me hacía estremecer.

Después de morderme el labio un segundo decidí aparcar a la librera esa noche y desmelenarme. ¿Por qué no? Además, el mando a distancia seguramente no funcionaría salvo que estuviera lo bastante cerca del huevo, ¿no? Así que Nicholas no podría usarlo si estaba lejos de mí.

—Vale —accedí con una sonrisa tímida y encogiéndome de hombros.

En parte me gustaba desatar a la pícara que llevaba dentro, y menos mal, teniendo en cuenta que salía con Nicholas y sus perversas ocurrencias.

Me empujó con delicadeza para tumbarme boca abajo en la cama, me subió el sedoso vestido y, con naturalidad y sensualidad, lamió el huevo. Solo de verlo ya se me humedeció la entrepierna. Me apartó las bragas a un lado, me metió un dedo y sonrió satisfecho.

—Iba a calentarte un poco, pero pareces más que lista, Rebecca.

No bromeaba: con tanto hablar de cosas sexis, estaba casi chorreando. Le dio un último lametón al huevo y dejó de mirarme para concentrarse en la tarea de introducírmelo. Sentí el frío del metal en la mucosa caliente de mi vagina y luego el calor de sus dedos mientras se aseguraba de que estaba lo bastante dentro.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó con voz ronca, por lo visto excitado de nuevo.

Moví un poco las caderas y luego asentí.

—Bueno, la verdad es que apenas lo noto —dije asombrada, y volví a probar—. ¡Aaah!

De pronto aquello empezó a vibrar con fuerza en mi interior, justo al lado de mi punto G, y vi a Nicholas con el mando en la mano y una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Lo notas ahora? —me preguntó meloso.

Capullo.

—Sí —jadeé, agarrándome histérica al edredón—. Ay, Nicholas, esto no lo puedo hacer en público, ¡es demasiado! —señalé estremecida por las vibraciones de mi bajo vientre. Me lo notaba mucho, seguramente hasta las personas que estuvieran a mi alrededor podrían oírlo.

Justo cuando pensaba que no lo resistiría, la vibración se redujo a un suave murmullo, mucho más soportable. Me dejé caer en la cama, aliviada, inspiré varias veces e intenté recuperarme. Moví la pelvis de un lado a otro y, a los pocos segundos, decidí que así estaba bastante bien. Muy bien, en realidad. Mmm, quizá fuera divertido, después de todo…

—¿Qué tal ahora? Este ajuste es más bajo —dijo enseñándome el mando. Observé que tenía cinco niveles diferentes y que estaba en el mínimo.

—Mejor. Agradable —señalé, encantada con aquella extraña sensación en mi interior.

Luego debió de apagarlo, porque de pronto dejé de notarlo.

—Rebecca, qué bien lo vamos a pasar esta noche con esto. —Me dio otro beso arrebatador en los labios y, poniéndose de pie, se alisó el frac y se recolocó la pajarita—. ¿Estás lista ya? Tenemos que irnos. El señor Burrett nos espera fuera con el coche. —Miró su reloj y después a mí—. Tengo que ensayar media hora antes de que abran al público las puertas del teatro.

Mientras me levantaba me pregunté qué haría Nicholas sin el multifuncional señor Burrett, que le hacía de mayordomo, ayuda de cámara, secretario personal, mozo de la limpieza y chófer.

—Sí, deja que me termine el ojo izquierdo.

Me apliqué otra capa de máscara en las pestañas y moví otra vez las caderas para ver si me sentía incómoda con el huevo. Para mi sorpresa, no; de hecho, de pie apenas lo notaba. En el espejo vi reflejada la sonrisa pícara de Nicholas y no pude evitar sonreír yo también. Esa noche iba a ser muy excitante, decidí.

23

En primera fila, ¡madre mía! No acababa de entender cómo Nicholas me había conseguido esa butaca privilegiada en un concierto cuyas entradas estaban agotadas cuando hacía solo cuatro horas que habíamos decidido que iría. Pero lo había hecho, y ahora estaba allí sentada, emocionada, enfundada en mi precioso vestido nuevo, contemplando el piano en un extremo del escenario. Me sentía genial, y me regocijaba saber que llevaba dentro el huevo vibrador.

Ahora que lo pensaba, a lo mejor por eso estaba en primera fila… Igual Nicholas lo había arreglado a propósito para poder activarme el juguetito. El piano estaba bastante alto, pero quizá no a más de tres metros de mi butaca. ¿Funcionaría el mando desde allí? Tenía la leve sospecha de que Nicholas pensaba que sí, y de pronto lamenté no haber leído las instrucciones.

El concierto no iba a ser tan multitudinario como el del London Palladium al que yo había asistido, y se celebraba en un teatro local que disponía de un gran salón de celebraciones para la cena de después. Sentada en la cómoda butaca de terciopelo recordé el día en que conocí a Nicholas. Y me estremecí. Después de aquel primer encuentro algo aterrador, jamás habría imaginado que terminaríamos juntos.

A mi derecha estaba el pasillo, pero a mi izquierda tenía a un anciano y a su esposa, Patrick y Joanna, creo, aunque también podría haberse llamado Jemma. La orquesta al completo ensayaba cuando se habían presentado y, como ya había preguntado el nombre dos veces a la buena señora, me había dado vergüenza pedirle que me lo repitiera una tercera.

Resulta que Patrick era uno de los principales mecenas de Nicholas, y no solo había costeado sus dos primeros álbumes en solitario sino que también hacía generosas contribuciones en sus actos benéficos. Todo un admirador, al parecer. Cuando le dije que era la novia de Nicholas se mostró francamente asombrado durante uno o dos segundos, después ocultó de inmediato su sorpresa con una cálida sonrisa. Desde entonces había sido un verdadero encanto conmigo, hasta me había conseguido una copa de champán. Por lo visto, la simple mención de Nicholas tenía sus ventajas.

No tuve que esperar mucho para averiguar si el huevo funcionaba a tres metros de distancia porque Nicholas lo puso en marcha en cuanto salió al escenario y fue recibido con una ovación de pie. El aplauso del público resultó de lo más oportuno, pues el estruendo ahogó el grito que proferí cuando el huevo empezó a vibrarme dentro. Solo lo mantuvo encendido unos segundos y, por suerte, yo ya había recobrado la compostura cuando me senté.

Sin embargo, como era de esperar de Nicholas, su segundo uso del huevo fue más intenso. Aprovechando un descanso entre sus dos últimas piezas me miró, me guiñó un ojo, activó el juguetito y procedió a rematar el concierto con una composición propia de cinco minutos y medio de duración.

¡Cinco malditos minutos… y medio! Cuando terminó y se levantó para recibir el entusiasta aplauso, yo jadeaba como una perra y debía de estar roja como un gambón. Me sonrió y, con otro guiño, se llevó disimuladamente la mano al bolsillo y puso fin a mi tormento. Menos mal, porque para entonces ya estaba medio derretida en la butaca.

Tras recordar al público que la cena se serviría en diez minutos, me sorprendió cuando bajó con brío los escalones laterales del escenario, me cogió de la mano, me plantó un beso apasionado en la boca y me condujo por el pasillo central hasta la salida mientras la multitud nos vitoreaba.

A juzgar por la reacción de los presentes se diría que no estaban acostumbrados a ver a un intérprete abandonando el teatro por el patio de butacas, pero, con la flojera de piernas que tenía, era la menor de mis preocupaciones en esos momentos. No alcanzaba a comprender cómo podía caminar después de soportar la tortura de cinco minutos y medio del huevo, pero, como Nicholas me medio sostenía y me medio arrastraba, lo conseguí.

Todo el mundo aplaudía emocionado. También hubo unos cuantos silbidos de admiración, y estoy casi segura de que vi a una o dos mujeres fulminarme con la mirada al verme del brazo de mi talentoso e impúdico novio.

A la deliciosa cena (tres platos impronunciables de divina comida francesa) siguieron la subasta benéfica y una serie de discursos de agradecimiento a los diversos mecenas y, por supuesto, a Nicholas por su tiempo y su aportación. La subasta fue divertida. Nunca había estado en una e incluso hice la puja ganadora de un lote: un crucero-almuerzo por el Támesis con la estrella del espectáculo de esa noche, Nicholas. No iba a permitir que se lo llevara otra, aunque me costara un dineral.

Debo decir que a Nicholas le encantó mi determinación de no dejar que nadie pujara más que yo por el crucero y sonrió como un colegial cuando subí al estrado a recoger mi premio. Puede que él manifestara su posesividad en el dormitorio, atándome y lamiéndome hasta la extenuación, pero yo prefería demostrarle la mía marcando territorio de un modo más normalito.

Más tarde, cuando empezaba a aburrirme ya con los discursos, Nicholas decidió divertirse un poco por su cuenta. Casi me había olvidado del juguete que llevaba dentro cuando, de pronto, debió de accionar el mando a distancia ya que el huevecito cobró vida de nuevo y la súbita sensación me hizo gritar.

¿Tanto le costaba advertirme? Por lo visto, sí.

—¿Se encuentra bien, querida? —me preguntó Patrick volviéndose hacia nuestra mesa y alzando sus tupidas cejas.

Madre mía, qué vergüenza. Debía de haberme oído gritar en el concierto también y sin duda se estaba haciendo una idea equivocada de mí. Iba a pensar que sufría un trastorno de chillido compulsivo.

—Estupendamente, gracias. Es que… me he pillado un dedo —mascullé sin convicción.

Patrick me miró las manos confundido, preguntándose con qué me lo había pillado, pero sonrió educadamente y se dio otra vez la vuelta para escuchar los discursos. Nicholas se reía por lo bajo a mi lado, y contuve como pude las ganas de atizarle con algo.

Menos mal que nuestra mesa se encontraba en un rincón y Nicholas y yo estábamos sentados al fondo, porque dejó que el huevo vibrara en mi interior varios minutos, derritiéndome mientras el resto de los comensales seguía atento a lo que sucedía en el escenario.

—No hagas ningún ruido —me ordenó al tiempo que deslizaba la mano derecha por debajo del mantel.

Noté sus dedos calientes acariciándome una pierna durante unos minutos, para luego, tras subirme con cuidado el vestido hasta las rodillas, rozarme suavemente la entrepierna por encima de las bragas ya húmedas.

—Nicholas, no… Aquí no —le susurré entre dientes, retorciéndome en el asiento al tiempo que trataba de zafarme de su mano exploradora sin llamar la atención de los demás comensales.

—Calla. Agárrate a la mesa si hace falta —me aconsejó sabiamente, negándose a retirar los dedos de donde estaban y mirando impasible hacia el escenario, como embobado por el actual ponente.

Por un instante me invadió el pánico al ver que no podía detenerlo sin montar un numerito o levantarme de repente, pero enseguida sucumbí a lo inevitable y me relajé. Cuando Nicholas se proponía algo, no había quien lo parara, así que me limité a seguir su consejo y me agarré con fuerza a la mesa, apreté los dientes e intenté parecer serena y normal, como si estuviera escuchando los discursos y no a punto de tener un orgasmo.

Madre mía, qué situación. Estábamos en una sala llena de gente y Nicholas no parecía tener reparo en llevarme al clímax delante de todos. Un ejemplo más de lo pervertido que podía llegar a ser.

—Déjate llevar, nena —me susurró al oído varios minutos después.

Tenía el cuerpo entero contraído como un muelle apretado y había empezado a temblarme un párpado del esfuerzo de controlar los músculos sin llamar la atención.

—No —mascullé. Me negaba a tener un orgasmo en un sitio público por segunda vez en un día.

—¡Sí! —sentenció, y me miró con cara de «ni se te ocurra desafiarme», una cara con la que seguramente aterraba a casi todo el mundo, pero como ya estaba acostumbrándome a esas miradas suyas le saqué la lengua, desafiante.

En respuesta a mi provocación Nicholas entrecerró los ojos e incrementó la intensidad y la velocidad tanto de sus dedos como del huevo. Mierda, debía de haberlo subido por lo menos dos niveles, porque de pronto sentí que un orgasmo en ciernes estremecía mis entrañas. Mal asunto. Pese a mi empeño en desafiarlo, a los pocos segundos estallé y mi cuerpo se agitó convulso, los muslos se me tensaron y mis dedos prácticamente se clavaron en la madera de la mesa como fruto de mi esfuerzo por no chillar.

Jadeando apenas y bastante aturdida, me dejé caer contra el respaldo del asiento. Con suerte el único indicio del placer que acababa de experimentar sería mi rostro sonrosado, pero como la sala estaba en penumbra tampoco eso importaba demasiado. Exploré con la mirada a las personas que teníamos más cerca, pero todas ellas seguían concentradas en el escenario; de algún modo, habíamos salido airosos de aquel apuro.

Por Dios… ¿De verdad me acababa de hacer eso en una sala atestada de gente? Con cierto hormigueo aún en las ingles, solté un suspiro en voz baja, divertida. Sí, sí, claro que lo había hecho.

Por suerte Nicholas debía de haber apagado el huevo vibrador porque su tormento había cesado. Su mano, sin embargo, seguía en mi entrepierna, rozándome de vez en cuanto, así que finalmente me rendí y apoyé la cabeza en su hombro fingiéndome interesada en los discursos.

—Qué malo eres, Nicholas —susurré, con ganas de quedarme dormida encima de él.

—Lo soy —confirmó y, sonriendo con picardía, me besó la frente sudorosa.

Después de los discursos me excusé para ir al baño, me saqué el huevecito vibrador y lo guardé con cuidado en el bolso. No iba a poder con otra sesión de aquello como a Nicholas le diera por excitarme un poco más. Lo más sensato era que me lo quitase. No obstante, me había gustado, decidí sonriendo para mis adentros, algo sonrojada. Había sido estimulante saber que Nicholas tenía el mando a distancia y, desde luego, había puesto la guinda a la velada. Quizá pudiéramos volver a usarlo en alguna otra ocasión.

Cuando regresé a la sala vi que habían retirado algunas mesas y había empezado el baile. Vaya, sí que tiraban la casa por la ventana en esos actos, aunque lo cierto era que, durante los discursos, habían dicho que aquel era especialmente importante para el hogar de menores al que iban destinados los fondos, así que igual era más elegante de lo habitual. Me dirigía hacia nuestra mesa cuando vi que Nicholas no estaba; probablemente él también había ido al aseo, pensé. Pero antes de que llegara a sentarme alguien me detuvo agarrándome por el codo.

—¡Rebecca! ¡Me ha parecido que eras tú! ¿Cómo estás?

Al levantar la vista vi a un viejo amigo de la infancia, Harry Green, a quien conocía desde primaria. De hecho, sus padres aún vivían tres portales más allá del mío en Penrith. Con el tiempo nuestra relación se había limitado a enviarnos correos electrónicos de vez en cuando, pero curiosamente ver de nuevo la sonrisa con hoyuelos de Harry me transportó de inmediato a mi niñez y a los largos días que habíamos pasado con nuestra pandilla pescando en los lagos o trepando a los árboles de uno de los montes de la zona.

—¡Harry! No sabía que vivías por aquí ahora. ¿Cómo estás? —pregunté con una sonrisa.

—¡Estupendamente, gracias! ¡Tú estás genial, Becs! No puedo creer que seas tú. ¿Te apetece bailar? —preguntó con los ojos brillantes de emoción.

—No, no le apetece —respondió con sequedad alguien por encima de mi hombro, y noté la mano posesiva de Nicholas en mi cadera.

Ceñuda, estiré el cuello para verle la cara, puse los ojos en blanco y me volví hacia Harry.

—Me encantaría —afirmé—. Dame solo un minuto.

Harry se apartó y dirigió una mirada algo nerviosa a Nicholas, quien lo observaba a su vez furibundo.

Me volví hacia Nicholas y me puse seria, algo que, con la cara de asesino que tenía en ese momento, resultaba harto complicado.

—Nicholas, ese no es un hombre cualquiera que quiere sacarme a bailar. Se llama Harry y fui al colegio con él. Ahora está casado con una de mis mejores amigas, Andrea, con quien va a tener un hijo, y mis padres aún comen con los suyos todos los meses.

Le puse una mano en el pecho, procurando ignorar la tormentosa expresión de su rostro.

—Soy tu novia, pero también soy una mujer adulta y puedo tomar mis propias decisiones. Voy a bailar con Harry para ponernos al día, pero no es más que eso, un baile. No te enfades conmigo.

Me alejé y me reencontré con Harry.

Mientras bailaba con él alcancé a ver a Nicholas fugazmente varias veces; seguía teniendo una cara que solo podría describir como una mezcla de homicida y demente. Madre mía, los problemas que tendría luego. Pero si Nicholas y yo íbamos a estar juntos, debía saber que, aunque estuviera al mando en el dormitorio, no era así en el resto de las facetas de mi vida.

Me consoló que, al menos, el tema que bailábamos mientras charlábamos no era lento, así que Harry y yo estábamos cerca, pero no nos tocábamos. Sospechaba que si Harry me ponía un solo dedo encima Nicholas intervendría de inmediato.

Cuando terminó la canción decidí no tentar más a la suerte, me despedí de Harry y volví con Nicholas. Aún estaba sentado a nuestra mesa, pero ya no miraba hacia la pista, sino que tenía la vista fija en su móvil. Lo abordé por detrás y, pasándole los brazos por los hombros tensos, le di varios besos en el cuello. Le noté el pulso acelerado. Por lo visto no estaba tan tranquilo como aparentaba.

—Hola, ¿todavía estás enfadado conmigo? —le murmuré en la piel caliente del cuello, aunque no me hacía falta que me respondiera: me lo decían todos sus músculos, su cuerpo entero, tan rígido.

—Sí —respondió con sequedad al tiempo que apagaba el teléfono y se lo guardaba en un bolsillo.

—Por favor, no lo estés, Nicholas. No puedes pretender controlar toda mi vida. —Le di otro beso en el mentón—. ¿Bailas conmigo? —le pregunté, y lo rodeé y me situé delante de él, sonriendo esperanzada y tendiéndole una mano.

Aún me miraba ceñudo y se negaba a tomarme la mano. Dios, qué cabezota era. Pero también lo era yo, así que perseveré con mi empalagosa sonrisa.

—Me encantaría bailar con mi novio antes de marcharnos, Nicholas, no querrás decepcionarme, ¿eh? —lo camelé.

Por fin, después de unos momentos que se me hicieron eternos, vi que empezaba a relajar los hombros y me miraba con cara de absoluta confusión mientras se ponía de pie y aceptaba la mano que le tendía.

—No me ha gustado que me desafiaras —dijo hoscamente camino de la pista de baile.

—Y a mí no me gusta que intentes controlarme de ese modo —le repliqué con naturalidad, luego le pasé un brazo por el cuello y lo atraje hacia mí, pese a que la música que sonaba era demasiado rápida para un baile lento—. Pero estoy segura de que aprenderemos a ceder los dos.

Me arrimé a él, le pasé el otro brazo por el cuello, apoyé la mejilla en su pecho y así nos mecimos varios minutos en silencio.

—Con Harry no has bailado así —comentó con aparente perplejidad, rodeándome la cintura y estrechándome entre sus brazos.

Negué con la cabeza. Su actitud me había molestado tanto que había ignorado lo poco que sabía de relaciones.

—No, no he bailado así. Así es como quiero bailar contigo, y solo contigo, Nicholas —le susurré, para luego volver a apoyar la cabeza en su pecho con un suspiro de felicidad.

Aparentemente apaciguado por el momento, acercó la mejilla hasta mi cabeza y me apretó con fuerza contra su cuerpo mientras nos mecíamos al son de la música.

—Siento haber sido tan controlador —dijo por fin, y alcé la barbilla para verle la cara.

—¿Haber sido? —bromeé con una ceja enarcada, pero él frunció el ceño y me acarició la mejilla con el dorso de los nudillos.

—Vale, por ser —rectificó a regañadientes—. Me estoy esforzando por cambiar, Becky, pero aún me cuesta verte con otros hombres. Creo que siempre me costará —confesó.

—Lo entiendo. Yo estaría igual de celosa si tú estuvieras bailando con otra mujer —reconocí—. Pero se trataba de Harry, un viejo amigo mío, no un tío que quería ligar conmigo —volví a explicarle, y confié en que le costara menos comprender la diferencia ahora que había visto que bailaba de otro modo con él.

De repente me agarró de los hombros y me apartó para mirarme a los ojos con expresión escrutadora.

—¿Estarías celosa? —Parecía asombrado por mi confesión.

Estuve a punto de soltar una carcajada, pero, sabiendo lo sensible que era en lo tocante a nuestra relación, no me atreví.

—Por supuesto. ¿Sabes cuando te pones tan posesivo y me dices que soy tuya? —le pregunté, acariciándole con una mano el chaleco, encantada con el tacto de la suave seda en las yemas de mis dedos.

—Sí —respondió con cautela, sin saber muy bien adónde quería ir a parar.

—Pues… yo igual —dije encogiéndome de brazos—. En lo que a mí respecta, tú eres mío, Nicholas, aunque no lo diga en voz alta tanto como tú lo dices de mí. Entenderás que por eso he pujado tan alto en el crucero contigo. Me habría matado saber que te ibas a comer con otra mujer.

Sobre todo con aquel putón rubio que había estado pujando con particular entusiasmo. Tenía toda la pinta de ser una cazafortunas, y estaba tan desesperada por conseguir la cita con Nicholas que por poco he de soltar cien libras más. La muy cerda.

Durante unos segundos Nicholas me miró con cara de asombro, tras los cuales dejó escapar el aire que había estado conteniendo. Noté que se diluía por fin toda la tensión de su cuerpo y, mientras me acunaba con ternura entre sus brazos, seguimos bailando dichosos en silencio.

Cuando el baile estaba a punto de acabar, Nicholas me pasó lentamente el brazo por la cintura y me condujo a la salida con una expresión prometedora en el rostro. Dios, ¿otra vez? Más valía que esta dejara que me tumbase, porque, después del esfuerzo de dos orgasmos silenciosos en el mismo día, mi cuerpo estaba ya exhausto y tenía los músculos como si hubiera corrido quince kilómetros.

Dado el gentío que había en el vestíbulo, Nicholas tuvo que soltarme un momento, y cuando por fin escapamos hacia la salida principal del teatro, me quedé de piedra al ver las hordas de periodistas que abordaban a los asistentes según iban saliendo por la alfombra roja.

—¡Nicholas, solo una foto, por favor! —gritó uno entusiasmado.

—¡Señor Jackson, aquí! —gritó otro.

Madre mía, era como la hora de dar de comer a las fieras en el zoo.

Me rezagué deliberadamente y esperé a que le hicieran las fotos, pero vi que Nicholas echaba el brazo atrás como buscando algo. Se volvió y reparé en que miraba a todas partes con el ceño fruncido. En cuanto me localizó en un lateral de la alfombra se acercó en dos zancadas, me rodeó la cintura con un brazo y volvió conmigo hacia donde estaba la prensa.

Ah, me estaba buscando a mí.

Un visible murmullo de emoción se propagó entre los periodistas allí reunidos cuando nos acercamos a ellos; los flashes se volvieron locos. Qué locura, el corazón se me salía del pecho. Aferrándome a él con todas mis fuerzas me esforcé por sonreír, aunque probablemente solo conseguí hacer una mueca de estupefacción. Aquella era una experiencia nueva para mí y no precisamente agradable.

Me di cuenta de que Nicholas me miraba a mí, no a los fotógrafos, con una sonrisa en los labios y los ojos chispeantes de orgullo, y eso bastó para relajarme. Le devolví la sonrisa y aflojé la mano con que le asía la cintura, donde a buen seguro le saldría un moratón de lo fuerte que lo había agarrado.

Nicholas agachó la cabeza y me susurró al oído.

—Te quiero —me dijo y me besó la sien, con el consiguiente revuelo de flashes de los periodistas, todos intentando plasmar aquel momento íntimo.

¡Uau, la segunda vez en el mismo día! Viniendo de él, podía considerarme afortunada.

—Nicholas, ¿quién es tu preciosa acompañante? —gritó un hombre corpulento con un esmoquin demasiado ajustado.

—Esta es mi novia, Rebecca Langley —proclamó Nicholas.

Se hizo el silencio por un instante entre los periodistas y a mí me dio un vuelco el corazón.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó una mujer rubia.

—A pie de piano —respondió Nicholas con voz seductora, pero las implicaciones de su respuesta no me pasaron inadvertidas: «a pie de piano…» conmigo inclinada sobre el instrumento y él penetrándome.

Por suerte los periodistas no se percataron del doble sentido y, con tanto flash, tampoco repararon en el intenso rubor de mis mejillas.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos? —quiso saber otro.

—Lo bastante para saber que es mi media naranja —afirmó Nicholas sin dejar de mirarme y haciéndome reír como una boba. Ojalá ninguna cámara hubiera captado esa expresión, porque estaba convencida de que no iba a resultar muy favorecedora.

—Buenas noches.

Nicholas alzó la mano para saludar brevemente y lo imité, luego me llevó a toda prisa hacia las limusinas aparcadas en la acera con un suspiro de alivio, arrimándome protector a su costado.

Menudo día: sexo en el probador, acción con el huevo vibrador, orgasmos silenciosos bajo la mesa, primer encuentro con los paparazzi… Uf, fue un alivio ver al señor Burrett sosteniéndonos la puerta abierta de la limusina para ponernos a salvo de los flashes en su fresco interior.

En cuanto Nicholas se instaló a mi lado se recostó en el asiento y cerró el cristal tintado que separaba la parte de atrás de la delantera, logrando aislarnos en nuestro pequeño mundo. Agradecí el silencio después de una velada tan ajetreada. Al poco noté que algo vibraba en mi bolso. Pensando que era el teléfono enseguida me dispuse a abrir la cremallera, pero me detuve al ver que Nicholas ponía cara de decepción. La vibración del bolso cesó y lo miré confundida.

—Te lo has quitado —masculló con un mohín.

Ah, no era el móvil lo que vibraba, sino el huevo. Comprendí entonces su decepción y sonreí.

—Sí, lo siento, Nicholas, no me veía con fuerzas para soportar más de dos orgasmos silenciosos en el mismo día —le expliqué, y me sentí tremendamente culpable al ver su cara de desilusión.

Eché un vistazo al cristal tintado de separación, se me ocurrió algo que podría animarlo y, sin pensármelo dos veces, me desabroché el cinturón de seguridad y me arrodillé entre sus piernas.

—Me pregunto qué podría hacer para compensarte… —susurré mientras le iba soltando el cinturón.

Confiaba en que de verdad el cristal solo permitiera ver en una dirección y que el señor Burrett no tuviera una panorámica completa en el retrovisor de lo que estaba a punto de hacerle a mi novio.

Cuando Nicholas se percató de mi intención asomó a sus labios una amplia y perversa sonrisa, y acto seguido me ayudó con el cinturón y la cremallera. Le abrí la bragueta, aparté la abertura de su bóxer y su miembro excitado salió disparado saludarme. No perdí tiempo y, de inmediato, me puse a acariciarlo lenta y rítmicamente con una mano.

Calentito, duro y suave como la seda. Dios, me encantaba agarrarlo así: era tan emocionante, tan íntimo… Nicholas echó la cabeza hacia atrás en el asiento de piel, pero, como de costumbre, no apartó los ojos de mí. Observé que sus pupilas estaban tan dilatadas que, en la penumbra, parecía que tenía los ojos negros. «Tan oscuros como su compleja alma», me dije mientras aceleraba los movimientos de mi mano.

Me incliné hacia delante y, sin dejar de mover la mano, le di un beso fuerte y rápido en la boca, me abrí paso con la lengua entre sus labios y gemí con la pasión de su respuesta. Puede que llevara la batuta de momento, pero el ardor de su beso no me dejó duda de quién estaba realmente al mando. Luego, solo unos segundos después, agaché la cabeza e hice uso de la boca en una parte muy distinta de su anatomía, para visible regocijo suyo.

Mientras exploraba con la lengua aquella piel suave y sedosa, Nicholas alzó las caderas y escapó de su pecho un gruñido gutural. Ladeé la cabeza para poder mirarlo y le estimulé el glande, lamiéndoselo alrededor y por debajo del prepucio, algo que pareció gustarle muchísimo. Soltó otro gemido y, enredando las manos en mi pelo, me animó a continuar.

Le mantuve el miembro firme con la mano y me lo metí en la boca lo más dentro que pude mientras con la otra le cogía los testículos y presionaba con un dedo la piel dura de detrás, la verdadera base de la erección, masajeándole la zona al tiempo que subía y bajaba la cabeza. La combinación de la mano, los dedos y la boca fue demasiado para Nicholas y, a los pocos minutos, noté que se le tensaban las pelotas, se le endurecía aún más la polla y, con un gruñido contenido, se corría en mi boca en una serie de borbotones estremecidos.

Seguí con mis movimientos hasta que terminó, tragué y alcé por fin la cabeza, sonriéndole tímidamente. Percibí un levísimo destello en sus ojos, luego me levantó hasta su regazo para besarme tan tiernamente que apenas me enteré del resto del trayecto a casa.

24

A la mañana siguiente nos despertó de nuevo el sonido de unos neumáticos en la gravilla de la entrada posterior de nuestra casa. Madre mía, me costaba creer lo rápido que me había acostumbrado a hablar de «nuestra casa» cuando me refería a la de Nicholas. Claro que eso solo podía ser bueno, ¿no?

No me paré a pensar en ello, sino que me levanté de un brinco para comprobar quién venía a visitarnos. Vi el Audi TT de Nathan detenerse a la entrada y puse los ojos en blanco. ¡Lo sabía! Aquello iba a convertirse en una visita semanal.

—Es tu hermano otra vez.

Estaba deseando enterarme de cómo iban las cosas entre Nathan y Stella; aun así, la idea de hablar con el superdominante hermano de Nicholas seguía inquietándome. Hacer frente a los cambios de humor de Nicholas ya era bastante complicado, y no acababa de entender cómo Stella podía convivir con Nathan.

—No corras —me dijo Nicholas al ver que me ponía la pulsera y empezaba a vestirme—. Tiene llave. Si se empeña en molestarnos a primera hora del fin de semana, que espere.

Me tiró del suéter por detrás tan fuerte que me hizo perder el equilibrio y caí de espaldas en la cama de nuevo, chillando y riendo a la vez.

Agarrándome la cara con las manos se inclinó sobre mí y me dio un apasionado beso de buenos días que me dejó sin aliento. No estaba segura de que me hubieran besado nunca así, cabeza abajo, y casi me hizo gracia la forma tan peculiar que tenían sus ojos y su boca vistos del revés.

—No cabe duda de que ha venido a verte a ti otra vez —murmuró Nicholas con desaprobación, los ojos entornados—. ¿Me vas a contar qué es eso de lo que está tan desesperado por hablar contigo?

Le sonreí y negué con la cabeza.

—Me pidió que no te lo comentara…

Pero en cuanto lo dije vi un destello de inseguridad en los ojos de Nicholas y supe que le preocupaba aquel grado de confianza que parecía tener últimamente con su hermano.

Suspirando, le acaricié la mejilla y me ablandé.

—No le digas que lo sabes ya, pero me ha pedido ayuda para integrarse un poco más. Quiere lo que tú y yo tenemos, así que está intentando que su relación con Stella sea… normal —le expliqué porque prefería traicionar la confianza de Nathan a inquietar a Nicholas.

Se incorporó en la cama y me arrastró consigo.

—¿En serio? —Parecía complacido y eso era un alivio—. Eso es estupendo. A lo mejor está empezando a superar por fin lo de papá. —Frunció el ceño—. Y ¿por qué no quiere que yo lo sepa?

Yo también me lo había estado preguntando, pero, como ignoraba los motivos de Nathan, lo único que pude hacer fue compartir con Nicholas mis sospechas.

—Creo que le preocupa que no salga bien. Es tu hermano mayor y no quiere que lo veas fracasar.

Nathan no me lo había dicho expresamente, pero era una suposición lógica.

La cara de visible afecto que puso Nicholas me emocionó, y no pude evitar darle otro beso largo y lento. No pretendía ser más que un besito en los labios, pero pasó vertiginosamente al manoseo y por poco nos quedamos más rato en la cama del que teníamos previsto.

Cuando conseguimos separarnos el uno del otro y vestirnos, nos unimos a Nathan en la cocina y aceptamos una taza de café que ya nos había preparado.

—Os he visto en el periódico esta mañana.

Lanzó a la encimera un ejemplar del diario local de forma que resbaló por la superficie. Entonces vi una foto a media página de Nicholas y yo, sonriéndonos felices en el concierto de la noche anterior. ¡Ay, Dios, si estábamos en la prensa de verdad! Lo cogí enseguida de la encimera y lo miré boquiabierta, los ojos como platos.

El titular rezaba: «El pianista Nicholas Jackson salva un hogar infantil» y, para mi sorpresa, añadía en un subtítulo: «Y de paso se echa novia». Bueno, no era exactamente así… Pero prefería que publicaran eso a la verdad, que sería del estilo de «El pianista Nicholas Jackson seduce a una alumna sobre la tapa de un piano de cola».

Por lo menos salía favorecida en la foto, me dije, mirándola de nuevo. El vestido que me había comprado Nicholas desde luego había sido una buena inversión.

Sonrió orgulloso por la foto, me dio un beso en el hombro y se dispuso a rellenarse la taza de café. Al mirar a Nathan vi su rostro impasible. Nos habían sacado en una pose muy de tortolitos, así que no me extrañaba que le pareciera vomitiva. Salvo que lo suyo con Stella hubiera avanzado más rápido de lo esperado, claro. A Nicholas, por su parte, no parecía disgustarle la imagen, así que puede que, después de todo, estuviera empezando a ponerse en contacto con sus emociones.

—Rebecca, ¿puedo secuestrarte otros cinco minutos? —preguntó Nathan bruscamente cuando solo me había bebido la mitad de mi café.

Nicholas se plantó a mi lado.

—De «secuestrarla» nada, hermano —le advirtió con un gruñido de depredador.

Me pasó un brazo por los hombros y me agarró con más fuerza de la necesaria. Madre mía, se ponía tan protector conmigo, incluso ante su hermano, que me pregunté qué haría si un desconocido se atreviera a pedirme que saliera con él. Recordé entonces su reacción cuando me había topado con Harry e hice un mohín. Supuse que un desconocido no correría buena suerte.

—Ya sabes a lo que me refiero, Nicholas. Cinco minutos ¡de charla! —se explicó Nathan con paciencia.

Me encogí de hombros, le di una palmada tranquilizadora a Nicholas y seguí a su hermano al salón.

En cuanto entramos Nathan se volvió hacia mí y empezó a hablar con urgencia.

—He hecho lo que me dijiste. La semana pasada salimos a comer, creo que a Stella le gustó. Después tuvimos sexo, sin cosas raras, solo sexo… Estuvo bien… muy bien, la verdad.

Parecía sorprendido, pero yo estaba muerta de vergüenza y quería que se me tragara la tierra. Consejo podía darle, pero hablar de sexo con él, no, gracias.

—A lo mejor deberías charlar de esto con Nicholas… —empecé, y me trepó por las mejillas un rubor que amenazó con engullirme.

—No, Rebecca, tú has cambiado a Nicholas, eso lo veo. Yo también quiero cambiar. Necesito que me aconsejes. —Se acercó un poco más, atravesándome de nuevo con la mirada—. El caso es que estoy casi seguro de que mi padre también mandaba en el dormitorio, porque… porque una vez los vi a él y a mi madre juntos de casualidad… Mi cuarto estaba al lado del suyo, así que… —Hizo una pausa, vergonzoso, algo nuevo en Nathan—. No me quedé a mirar, desde luego, no pienses eso, pero oí… algunas cosas —terminó, frunciendo el ceño como si lo reviviera.

Cielo santo, por ahí no iba a pasar: ya me parecía mal hablar de su vida sexual, pero ¿que me contara también los retorcidos juegos de alcoba de sus padres…? ¿Cómo iba a terminar aquello?

Completamente ajeno a mi creciente incomodidad, siguió.

—¿Nicholas y tú hacéis algo pervertido en la cama ahora, algo de bondage? —preguntó con demasiado interés.

—No me siento a gusto hablando de esto, Nathan —dije, retorciéndome en mi sitio—. Sois Stella y tú quienes tenéis que poner los límites —murmuré acalorada.

Mi respuesta no le satisfacía, se lo vi en la cara. Madre mía, sí que daba miedo cuando se ponía así. Me ablandé y procuré darle algo más a lo que agarrarse.

—Mira, Nicholas y yo hablamos de lo que nos gustaba y lo que no, y hay cosas que ya no hacemos, pero eso es algo personal. Tienes que sentarte a hablarlo con Stella y pedirle su opinión.

Nathan asintió con la cabeza y se pasó una mano por el pelo igual que hacía Nicholas cuando estaba inquieto.

—Bien, pedirle su opinión, entendido —dijo asintiendo otra vez con la cabeza y, de pronto, frunció el ceño—. ¿Te refieres a cuáles van a ser las reglas? ¿A los juguetes que le gustan y todo eso?

«Tierra, por favor, trágame», pensé.

—Eh… sí —respondí, mientras buscaba acalorada el modo de aclarárselo—. Quizá deberías aflojar un poco en el asunto de las reglas, Nathan. En las relaciones normales no hay reglas tal como tú las entiendes. Ella debe sentirse persona además de tu pareja.

Y me estaba quedando corta. ¿Pedir permiso para establecer contacto visual? ¿En serio?

—Vale… Revisar las reglas y pedirle su opinión en materia sexual… Voy a probar eso —dijo con firmeza, luego se dirigió a toda prisa a la puerta y se despidió a gritos de Nicholas, que, por lo que vi, estaba en el umbral de la cocina, ceñudo.

En cuanto la puerta de la entrada se cerró de golpe, Nicholas entró en el salón y se acercó acechante a mí.

—No sé si me gusta que te lleves tan bien con mi hermano, Rebecca. ¿Estás segura de que no ha intentado nada? Sé lo intimidatorio que puede llegar a ser cuando quiere —observó malhumorado.

—Claro, porque tú de intimidatorio nada, ¿verdad, Nicholas? —le dije pestañeando con ternura.

Mi tono guasón surtió efecto y vi que se relajaba un poco, aunque aún tenía los hombros algo tensos.

—Entonces ¿le gustó de verdad a tu madre la pulsera que le elegí por su cumpleaños? —preguntó, y me sorprendió su súbito cambio de tema.

—Sí, me lo repite cada vez que la llamo. ¡Dice que es el mejor regalo que le he hecho nunca! —exclamé.

Lo paradójico era que no lo había elegido yo.

—Me alegro. He visto que tú también te pones mucho la que te regalé a ti —comentó con naturalidad, acariciando la pulsera que solo me quitaba para ducharme y para dormir.

Me la froté con cariño y sonreí.

—Sí, me encanta, Nicholas.

—Bien —dijo, y asintió, pero me pareció que algo le preocupaba—. Ese día te compré otra cosa también, pero decidí guardarla un tiempo —añadió con aire enigmático y lo miré con las cejas enarcadas.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de terciopelo azul como la de la pulsera. ¿Serían unos pendientes a juego, quizá?, me pregunté, pero al abrir el estuche me quedé sin respiración y el corazón me brincó en el pecho. Ay, Dios mío. Alojado en el cojincito de seda azul había un precioso anillo de platino con tres delicados diamantes incrustados en la parte superior. ¡Madre mía! ¿Era uno de esos anillos?

No podía ni pestañear, y cuando me volví hacia Nicholas lo vi frente a mí con una rodilla hincada en el suelo. ¡Ay, Señor, que sí era uno de esos anillos! Me quedé sin aire, y tuve que contener un grito de sorpresa y esforzarme por que no me diera un vahído mientras miraba aquel rostro hermoso y expectante que tenía a mis pies.

—Llevamos juntos seis meses… Quizá no parezca mucho tiempo, pero no necesito más para saber que tú eres la mujer de mi vida. —Tragó saliva; los ojos le centelleaban—. Rebecca Langley, tú me has hecho comprender que puedo ser un hombre mejor. Por ti haría cualquier cosa. Te amo… ¿Quieres casarte conmigo?

¡Madre mía! No me lo podía creer: ¡Nicholas «Nomevanlasrelaciones» Jackson estaba de rodillas pidiéndome que me casara con él! ¡Que fuera su esposa!

No lo dudé. Lo de la fusta era ya un recuerdo lejano. Nicholas se había entregado a mí y me quería, y yo lo amaba a mi vez, de eso estaba segura. Chillé de emoción, me abalancé sobre él y le rodeé el cuello con los brazos con tanta fuerza que caímos sobre el mullido suelo enmoquetado.

Busqué sus labios con los míos y lo besé con frenesí. Nicholas tomó el control de la situación y me hizo rodar hasta quedar encima de mí. Los ojos le brillaban de alegría y sus mejillas parecían tan sonrojadas como yo sentía las mías.

—¿Eso es un sí? —me preguntó con una sonrisa torcida.

—¡Ay! —Con la emoción había olvidado contestarle—. ¡Sí! —exclamé sin aliento, haciéndole proferir un gruñido posesivo al tiempo que volvía a bajar la cabeza a mis labios.

Luego se incorporó, se apartó un mechón rebelde de la frente, sacó el anillo del estuche y, despacio, me lo puso en el tembloroso dedo anular. Después me besó el anillo, la palma de la mano e, inclinándose, me besó también en la boca.

—Mía —proclamó sobre mis labios al tiempo que me quitaba la ropa a toda prisa para celebrarlo.

25

Mi teléfono sonó justo cuando devoraba la última tortita de una montaña que Nicholas me había preparado después de que consiguiéramos levantarnos del suelo del salón. No me venía mal una buena dosis de carbohidratos después de toda la energía que había consumido practicando sexo durante los últimos días.

Al ver el número de Joanne fruncí el ceño preocupada. No era del todo extraño que me llamase durante el fin de semana para charlar, pero desde luego no era lo habitual, y noté que se me aceleraba el corazón mientras me preguntaba en qué estado se encontraría.

—Hola, Jo-Jo —respondí en el tono más tranquilizador posible.

Nicholas me miró desde el otro lado de la cocina, tan preocupado como yo al saber quién llamaba.

—¡Ven a verme hoy, Becs! —me soltó a bocajarro sin molestarse en saludar.

Ay, Dios, parecía agitada, sobreexcitada incluso, y cerré los ojos para alejar de mí el sentimiento de culpa que me embargaba cada vez que la oía tan angustiada.

—Vale, cielo, voy a verte —le contesté en un tono que esperaba que la tranquilizara—. Como algo y salgo hacia ahí en veinte minutos, ¿te parece bien?

Pese a que era fin de semana confié en que la jefa de enfermeras, la señora Samson, estuviera de servicio para que pudiéramos hablar de lo que fuera que había alterado tanto a Joanne esa vez.

—¡Genial! ¡Y tráetelo, Becs, te lo tienes que traer! —casi me chilló al teléfono, dejándome perpleja.

¿Que llevara a quién? Papá aún no tenía que visitarla, sobre todo porque mamá acababa de ir a verla, el día de su cumpleaños.

—Eh… ¿a quién? —pregunté confundida.

—¡A Nicholas Jackson, por supuesto! —exclamó Joanne, y me pareció que sonreía. Uau, sonreía. No recordaba la última vez que Jo había hecho eso por voluntad propia.

Pero ¿cómo demonios se había enterado de lo de Nicholas?

Me dio una respuesta antes de que pudiera preguntarle.

—He estado viendo las noticias de la televisión local en la sala común y han puesto unas imágenes del acto benéfico de anoche para ese hogar infantil que está por aquí cerca. Se ha recaudado una cantidad récord que ha impedido el cierre del centro —me dijo chascando la lengua, nerviosa, como si yo tuviera que saberlo ya—. El caso es que ¡os he visto a Nicholas Jackson y a ti achuchándoos en la alfombra roja! ¡Nicholas Jackson! —repitió chillando todavía más, y tuve que alejarme el teléfono de la oreja—. No me lo puedo creer, Becs. Me encanta su música y ¡no me puedo creer que no me lo hayas contado! ¡Quiero conocerlo!

Ostras, hablaba tan deprisa que me costaba seguirla, pero creo que capté la esencia de sus palabras: yo era la causa de su agitación, bueno, mejor dicho, mi relación con Nicholas. Lo asombroso era que me pidiese abiertamente que se lo presentara. Eso no había sucedido nunca. Desde la violación y los problemas derivados de esta, podría decirse que mi hermana aborrecía a los hombres, a todos en general. La única visita masculina que aceptaba era la de papá. Cuando a los otros pacientes de la residencia los visitaba algún hombre ella solía esconderse en su cuarto.

—Mmm… Vale, le preguntaré si está disponible —dije mirando a Nicholas y encogiéndome de hombros confundida.

Llegamos a Oak House media hora después de haber recibido la llamada de Joanne. Me había sorprendido un poco que Nicholas accediera gustoso a acompañarme. Quizá tuviera que dejar de subestimar lo mucho que había progresado emocionalmente en los meses que llevábamos juntos y empezar a apreciar la extraordinaria persona que era en realidad. El extraordinario prometido que era, me corregí con una sonrisa, y volví a mirarme el resplandeciente anillo.

Apenas llevábamos un par de minutos en el cuarto de Joanne cuando apareció la señora Samson y preguntó si podía hablar conmigo en privado unos minutos para ponerme al día de la nueva medicación de mi hermana. Yo ya le había comentado a Nicholas lo insegura que se sentía Jo con los hombres, así que se levantó para salir del cuarto conmigo, pero, para sorpresa de los dos, Joanne saltó de la cama y prácticamente le suplicó que se quedase a charlar con ella. Encogiéndose de hombros, Nicholas volvió a sentarse mientras yo seguía a la señora Samson.

Por espantoso que suene, sentí una punzada de celos cuando salí de la habitación y dejé a Joanne tonteando con Nicholas como un cachorrillo. Fue casi como cuando estábamos en la universidad e intentaba demostrarme que ella era mucho más guapa coqueteando con algún chico que sabía que me gustaba. Salvo que esto era completamente distinto, por supuesto, me reprendí. Ahora no estaba coqueteando, apenas tenía capacidad para eso. En todo caso, era como una niña emocionada por conocer a su ídolo y, mientras me alejaba en dirección al cuarto de enfermeras, me sentí como una completa y absoluta bruja por pensar aquellas cosas tan horribles.

Cuando volví al cuarto de Joanne cinco minutos más tarde sonreí al ver lo feliz que estaba, sentada en la cama y sosteniendo uno de los CD que le habíamos llevado, uno de Nicholas. Cuando le conté que Jo me había dicho que era su fan, él había cogido unas cuantas copias de su estudio para ella, algo que me pareció todo un detalle.

Entré y cerré la puerta. La saludé apenas con la mano y, en cuestión de segundos, mi hermana sobreexcitada había saltado de la cama y se me había tirado encima, abalanzándose sobre mí y toqueteándome desesperadamente las manos. Al final me cogió la mano izquierda, miro boquiabierta el resplandeciente anillo de compromiso e inició un enfático monólogo que no fui capaz de seguir. Aquel era uno de los efectos secundarios de los daños cerebrales que había sufrido: no era capaz de controlar sus pensamientos lo suficiente para regular el ritmo de la conversación.

A su espalda, Nicholas parecía algo perplejo ante tan acelerado discurso, pero yo sabía por experiencia que se le pasaría en uno o dos segundos. Y así fue. Al poco se calmó y consiguió hablar a una velocidad comprensible, aunque, de todos modos, me disparó varias preguntas del tirón.

—¡Qué emoción! ¿Estás prometida? ¡Uau! ¿Cuánto tiempo lleváis juntos? ¿Lo saben mamá y papá? ¿Cuándo os casáis?

Antes de que me diera tiempo a contestar a una sola, Joanne se acercó y me susurró al oído:

—Es muy agradable, Becs. Tienes mi aprobación.

Por un instante fue casi como si hubiera vuelto a ser normal, y aquel momento agridulce me llenó los ojos de lágrimas. La abracé, estrechándola contra mi pecho, quizá más fuerte de lo necesario, hasta que conseguí controlar mis emociones y pude sentarme con ella a ponerla al día delante de una tetera.

26

Aunque le costó, debido a lo emocionado que estaba —algo que me resultó enternecedor—, Nicholas había sabido guardar el secreto de nuestra próxima boda cuando la noche anterior había llamado a Nathan para pedirle que Stella y él comieran con nosotros al día siguiente, momento en el que pensaba darles la buena noticia.

A Nicholas le había molestado un poco que, después, Nathan le hubiera dicho que quería charlar conmigo, pero, tras poner el teléfono en manos libres sin que lo supiera para aplacar a Nicholas, los dos le habíamos oído hablar orgulloso de lo estupendamente bien que iba todo entre Stella y él. Yo le había hecho un gesto con el pulgar hacia arriba a Nicholas y él me había sonreído. Al parecer, los dos hermanos Jackson estaban resolviendo por fin sus problemas para relacionarse.

Me acaricié el brillante anillo, sonreí para mis adentros y miré el reloj. Ya era la una, y Nathan y Stella llegarían en cualquier momento. Como si me hubieran leído el pensamiento, oí que llamaban a la puerta con los nudillos. Nicholas me dio un beso en la frente, se levantó y fue al vestíbulo para recibirlos.

Tras unos segundos de silencio, oí una especie de sollozo ahogado y seco, luego una voz desconocida.

—Nick…

—¿Padre? —murmuró Nicholas, y se me heló la sangre.

¿Padre? ¿El hombre que había maltratado tan brutalmente a Nicholas de niño estaba allí?

Me levanté del sofá y, al volverme, presencié la escena que estaba teniendo lugar en el vestíbulo. Madre mía, era como estar frente al escaparate de una tienda de sumisos: Stella, Nathan y Nicholas petrificados en el sitio con las cabezas algo ladeadas y los ojos apuntando a los pies del hombre que estaba en la puerta.

—Papá ha venido a vernos —masculló Nathan con voz ronca sin levantar la frente—. Quería saber cómo te iba, Nicholas.

Aparté con dificultad la vista de mi Nicholas, que parecía muy perdido, y miré por fin al hombre que tanto daño le había hecho durante su niñez: su padre. Era un tipo alto, atlético y guapo, como sus hijos, solo que su pelo rubio estaba salpicado de canas y tenía unas cuantas arrugas más. Cuando volvió los ojos hacia mí casi me caí de espaldas. Cielo santo, ¿cómo había podido pensar que Nicholas y Nathan eran intimidatorios? La mirada de aquel hombre parecía dispararme hielo directamente al alma, y su escrutinio hizo que me estremeciera de forma descontrolada y que me protegiera rodeándome el cuerpo con los brazos. De inmediato comprendí que no era un hombre al que le gustase que lo desobedecieran. Me pasaron por la cabeza imágenes de él azotando a Nicholas con una fusta que me dejaron un regusto amargo en la boca.

Así que aquel no iba a ser el típico encuentro de «te presento a mi padre»…

Me escaneó con la mirada unos segundos más, luego pasó de mí y volvió a mirar a Nicholas.

—Nick, te has convertido en un gran pianista. He leído cosas sobre ti en varios periódicos.

En respuesta, Nicholas se encogió ligeramente de hombros. Me recordó a un niño desorientado delante de un padre furioso, y supongo que eso es lo que era.

—Debes haberlo heredado de mí —concluyó su padre de repente.

Cretino arrogante.

Al menos ahora entendía por qué Nicholas odiaba que lo llamaran Nick. Su padre usaba ese diminutivo, e intuía la desagradable asociación mental que eso le suponía.

Menuda locura. Nadie decía nada. Ni una palabra.

Miré a Nathan y Stella, y vi que estaban tan amedrentados como Nicholas. Era como si los dos hermanos hubieran vuelto a su infancia delante de mis ojos. Daba igual que ahora fueran mayores y más fuertes; no decían nada porque eso no era lo que se esperaba de ellos. En el pasado no hablaban porque iba en contra de las reglas de su padre, así que ahora tampoco lo hacían.

La pobre Stella no tenía nada que hacer ante alguien como el señor Jackson; de hecho, temblaba visiblemente.

Volví a estudiar el gesto arrogante de aquel individuo y sentí que algo me hacía clic por dentro; entonces me dirigí decidida hacia ellos. Alguien debía hacer algo y, en vista de que Nicholas, Nathan y Stella estaban prácticamente en trance, ese alguien tenía que ser yo. Genial. Era hora de soltar los nervios y armarme de valor.

—¿Y tú quién eres? —preguntó el señor Jackson antes de que me diera tiempo a abrir la boca siquiera.

Por su tono, deduje que esperaba una respuesta.

—Soy Rebecca, la novia de Nicholas, su prometida, en realidad —me corregí sin más, y me erguí, reuniendo todo el coraje de que fui capaz.

En respuesta, el señor Jackson enarcó una ceja y esbozó una media sonrisa sarcástica, como si no creyera a su hijo capaz de tener novia, menos aún prometida. Eso fue la gota que colmó el vaso. Perdí el control. Por muy intimidatorio que quisiera ser aquel señor, no iba a permitirle que viniera a estropear todos los progresos que Nicholas y Nathan habían hecho en los últimos meses.

—Quizá ellos tres sean demasiado educados para decir nada, señor Jackson, pero yo no. No es usted bienvenido aquí, váyase, por favor —sentencié en un tono asombrosamente sereno.

En un abrir y cerrar de ojos el padre de Nicholas pasó de calmado y altivo a furibundo, y titubeé un poco ante la inmensa rabia que parecía irradiar de aquel hombre.

Uf, empezaba a pensar que había decidido provocar al Jackson equivocado.

—¿Quién coño te has creído que eres? —bramó incrédulo, llenándome la blusa de escupitajos.

Qué asco. Se acercó un paso y me sentí muy pequeña, pero, no sé cómo, me mantuve firme y alcé la barbilla en actitud desafiante. La adrenalina corría por mis venas tan deprisa que me parecía oírla.

—Soy la mujer que quiere a su hijo Nicholas más de lo que usted lo ha querido jamás, la que lo ha ayudado a recuperarse de lo jodido que usted lo había dejado y la que va a casarse con él y a asegurarse de que usted no pueda volver a hacerle daño en su asquerosa vida. ¡Y ahora lárguese de una puta vez! —le chillé, quizá con algún taco más de la cuenta, claro que eran imprescindibles para reforzar mi argumento.

Evidentemente me había pasado de la raya, porque, en cuestión de segundos, descubrí que el señor Jackson me clavaba los dedos en la parte superior de los brazos y me hacía retroceder por el pasillo tan rápido que no paraba de dar traspiés. ¡Mierda! ¡Ni siquiera lo había visto moverse!

—Alguien tiene que enseñarte una puñetera lección fundamental, jovencita —gruñó sin alzar la voz. Hablaba casi en susurros, un tono que me resultaba muy familiar del pasado, del furioso Nicholas «quiero castigarte». Joder, aquello no iba a terminar bien.

De pronto los dedos con los que aquel tipo me asía fuertemente desaparecieron, caí de espaldas y aterricé en el suelo con el trasero, a punto de golpearme la cabeza. El intenso dolor lumbar que sentí lo olvidé casi de inmediato al ver el infierno que se había desatado sobre mí. El señor Jackson no solo no me zarandeaba ya sino que, de hecho, desaparecía de mi vista. Nicholas… Me incorporé y me froté con cautela la espalda poco después de que mi novio, con una aterradora cara de rabia, me quitaba de encima a su beligerante padre y lo empujaba por el pasillo.

Cuando lo sacó bruscamente por la puerta casi estuvo a punto de salir disparado él también del ímpetu y, alzándose imponente como un depredador preparado para asestarle el golpe de gracia, le dijo:

—Como vuelvas a tocar a Rebecca, te mato, ¿entendido? ¡Y ahora sal de una puta vez de nuestras vidas! —bramó en un tono tan espeluznante que se me erizó la piel.

En cuestión de segundos cerró de golpe la puerta y se plantó a mi lado, me estrechó entre sus brazos y me llenó de besos la cara.

Madre mía, ¿de verdad acababa de pasar todo aquello? Me apretujé entre sus brazos y noté que el corazón le aporreaba el pecho, igual que a mí el mío, pero todos los músculos de su cuerpo parecían irradiar tensión, como una bomba a punto de explotar.

—¿Estás bien, Rebecca? ¿Te ha hecho daño, nena? —me susurró al tiempo que me levantaba con cuidado las mangas de la blusa para examinarme la parte superior de los brazos, para después besar la zona enrojecida y magullada.

—Estoy… estoy bien.

Era mentira, claro, pero, ahora que su padre se había ido, se me pasaría, así que lo tranquilicé con voz trémula porque sabía que era lo que quería oír. Suspiró, acercó sus labios a los míos y empezó a besarme apasionadamente, como para asegurarse de que de verdad estaba bien.

—Joder, Nicholas, siento mucho haberlo traído aquí —dijo Nathan como si nada desde la puerta de la entrada—. No sé en qué estaba pensando… —Negó con la cabeza, confundido—. Supongo que no pensaba en nada…

Nicholas apartó sus labios de los míos y, al alzar la mirada, vimos que Nathan se acercaba con recelo, con una expresión de angustia en el rostro que afeaba sus rasgos por lo general hermosos.

—No le des más vueltas, hermano. Sé que te tenía completamente dominado. Solo espero que ahora hayas sido capaz de ver cómo es en realidad —respondió Nicholas, y me estrechó aún más contra su pecho y enterró la cabeza en mi pelo al tiempo que su respiración se iba normalizando poco a poco y sus músculos empezaban a relajarse.

—Sí, ahora lo veo. Veo perfectamente lo jodido que está… Lo siento, Nicholas, Rebecca… Os dejamos solos. Voy a asegurarme de que se ha ido. —Nathan se pasó una mano por el pelo y sonrió sin ganas—. Prometidos, ¿eh? Enhorabuena. Siento haberlo jodido todo. A lo mejor podríamos tomarnos una copa mañana… Yo invito, a modo de disculpa por toda esta mierda y para celebrar vuestra buena nueva —propuso esperanzado en un tono aún más bajo del que solía emplear.

—Claro —contestó Nicholas, pero estaba demasiado pegado a mí para ver marcharse a su hermano y a Stella.

—¿Estás bien? —le pregunté cuando se cerró la puerta principal, y me pregunté en qué medida le abría afectado la súbita aparición de su padre maltratador.

Por favor, que aquello no le hiciese ser como era antes, me dije desesperada. No estaba segura de ser lo bastante fuerte para volver a sacarnos a los dos de todo aquello otra vez.

Al oír mi pregunta levantó la cabeza y me miró con ojos protectores, repletos de amor, luego me sonrió mucho más de lo que habría esperado en una situación como esa.

—Lo estoy ahora que te tengo —murmuró, y me besó con firmeza en la boca para asegurarse de que aún estaba con él—. Dios, has estado increíble, Rebecca. Tan fuerte…

Volvió a besarme hasta que casi perdí el sentido, y no me quedó la menor duda de lo que sentía por mí. Entonces tuve que coincidir con él: juntos estaríamos muy bien.

Nota de la autora

¡Gracias por leerme! Si te ha gustado este libro, por favor, coméntalo en Amazon para que corra la voz.

¿Sientes curiosidad por saber qué sucede con Nathan, el complicado y oscuro hermano de Nicholas, y cómo avanza su relación con Stella? Pues lee Lejos de las sombras, el segundo libro de la serie «Luces y sombras».

Escribo para mis lectores, así que me encantaría conocer tu opinión. Puedes ponerte en contacto conmigo por correo electrónico, twitter, facebook o a través de mi página web:

Email: aliceraineauthor@gmail.com

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Página web: www.aliceraineauthor.com

Cuando describo personajes y escenas en mis libros, parto de imágenes que ya tengo en mente. He creado una página de Pinterest con ellas, por si sientes curiosidad.

Confío en que disfrutes de ese pequeño vistazo al mundo de Nicholas y Nathan. Lo puedes ver en <http://www.pinterest.com/alice3083>. Allí encontrarás también algunas fotos de mis próximos libros con las que saciar tu curiosidad.

ALICE X

Aunque este libro es una obra de ficción, si necesitas o conoces a alguien que pueda necesitar ayuda y apoyo en cuestiones relacionadas con el maltrato o el suicidio, encontrarás información en www.thecalmzone.net o en www.samaritans.org.

Agradecimientos

Deseo expresar mi más sincero aprecio y agradecimiento a mis editoras, Elizabeth Coldwell y Alexandra Davies, no solo por dedicar incontables horas a mi novela y responder a mis múltiples preguntas sino, sencillamente, por darme una oportunidad.

También quiero dar las gracias a todo el equipo de Accent Press, en particular a Beth Jones, Stephanie Williams y Ieuan Matthews. Como son demasiados para nombrarlos a todos uno por uno, hago extensiva mi gratitud a todas las personas y los departamentos que han hecho realidad mi sueño de publicar.

Estoy especialmente agradecida a Helen L., mi amiga de siempre, por haberme apoyado durante todo este proceso. Por pasar noches en vela leyendo mis borradores y proponiéndome mejoras, y por ser tan comprensiva. Sin tu amistad y tu aliento, Helen, este libro jamás habría salido de mi ordenador.

Asimismo me gustaría mostrar mi gratitud a Ruth W. y Charlotte B. por sus revisiones y consejos. Charlotte, tú has sido mi gurú de ideas ;); gracias por dedicar tiempo a hablar conmigo de posibles líneas argumentales y por empujarme a desarrollar el personaje de Nathan.

Mi agradecimiento va también para mis lectoras, Karen W., Debbie, Rosie M. y Olivia M., por leer mi libro mientras iba escribiéndolo. Vuestro apoyo, vuestros comentarios y vuestras propuestas me han resultado valiosísimos. Igualmente, mi reconocimiento para las amigas que he hecho a través de las redes sociales: Laura M. y Katie N. Todas somos autoras noveles, y vosotras habéis logrado que mis momentos difíciles no lo fueran tanto.

Gracias a mi marido por complacerme cuando le dije que quería ser escritora y por no protestar nunca cuando me sentaba delante del portátil noche tras noche tecleando sin parar y, por lo general, ignorándolo. Te quiero.

Por último, gracias a los demás miembros de mi familia por apoyar mi trabajo como novelista… ¡aunque nunca les permita leer este libro!

ALICE X

ALICE RAINE. Nacida en Londres, estudió Arqueología en la Universidad de Manchester y ahora reparte su tiempo entre la enseñanza y su pasatiempo favorito: imaginar y escribir historias. Sus primeras obras publicadas, las novelas de la serie «Luz y sombras», ya la han situado entre la élite de las autoras del género del romance erótico.

Su lado oscuro es la primera novela de la serie «Luz y sombras», formada además por Lejos de las sombras, A contraluz y Hacia la luz.