Nathan ha descubierto que sus sentimientos hacia Stella van más allá del placer de su sumisión, pero, ¿será capaz de enamorar a la mujer que se ha entregado a él porque colmaba sus fantasías más inconfesables?

Al mismo tiempo, Stella se está enamorando de Nathan y reconoce que el erotismo sin barreras de los primeros encuentros está dando paso a otra clase de relación en la que ambos se sienten más inseguros. La incertidumbre conlleva problemas a los que esta pareja desinhibida todavía no se había tenido que enfrentar.

Esta tercera novela de la serie de romance erótico más tórrida del momento, Luz y sombras, nos trae a un Nathan más vulnerable y sexy que nunca y a una Stella que empieza a desafiar las órdenes que no le complacen.

Alice Raine

A contraluz

Luz y sombras - 03

ePub r1.0

Eibisi 03.10.16

Título original: Into the Light

Alice Raine, 2015

Traducción: Pilar de la Peña Minguell, 2016

Editor digital: Eibisi

ePub base r1.2

Es fácilmente perdonable que un niño tema a la oscuridad; lo verdaderamente trágico es que un hombre tema a la luz.

PLATON

1

Stella

Sucedió el lunes justo antes de comer. Yo estaba sentada a mi escritorio, mirando fijamente el portátil y fingiendo que trabajaba, pero, en realidad, estaba siendo de lo más improductiva. No podía dejar de darle vueltas a lo sucedido en los últimos dos días. Menudo fin de semana más angustioso y estresante… No tenía ni la más remota idea de en qué punto estaba ahora mi relación con Nathan y, al pensar en la desastrosa situación en que me encontraba, solté un largo resoplido. Cada vez que reproducía mentalmente la forma cruel y desalmada en que me había echado de su apartamento el sábado por la noche tras la llegada de su hermano, notaba el inicio de una migraña. Negué con la cabeza, desesperada, y me mordisqueé una uña ya bastante maltrecha. Comprendía que la familia era importante, y era obvio que su hermano había sufrido una especie de crisis, pero, aun con todo, tampoco habría estado de más un poco de civismo a la hora de echarme.

Gruñí de frustración por la futilidad de mis pensamientos y me froté los ojos para aclararme las ideas, pero solo conseguí que el dolor de cabeza se intensificara y se trasladara a las cuencas de los ojos. Ahora acompañaba al retumbar de mis sienes una serie de puntitos blancos que me bailaban delante de los ojos. Qué maravilla, pensé. Exhalé otro enorme suspiro, renuncié a aliviar el dolor y, en su lugar, me recosté en el asiento y dejé de fingir que trabajaba.

Los dedos se me fueron instintivamente a la gargantilla que Nathan me había regalado y, mientras pensaba en él y en sus complicaciones, empecé a enredar con cuidado entre mis dedos las ristras de diamantes como si fueran un carísimo lote de piedrecitas antiestrés. Muchas preguntas sobre mi relación con él habían quedado sin respuesta al tener que salir de su casa tan repentinamente, preguntas que aún no había tenido el valor de analizar con detenimiento porque, pese a lo utilizada que me había sentido el sábado, no podía negar que aún lo deseaba. Mientras había durado nuestra relación en teoría poco convencional como dominante y sumisa, había despertado en mí una especie de respuesta muy visceral que hacía que nunca me saciara de él.

Dejé de toquetearme la gargantilla por miedo a romperla y empecé a girar nerviosa el anillo que llevaba en el pulgar mientras pensaba en la última vez que había estado con él. No había sido precisamente un fin de semana tranquilo, recordé con una mueca de tristeza. Después de que me llamaran para trabajar el sábado pasado, había terminado en la oficina en lugar de pasar el día con Nathan, y luego él me había echado sin ceremonias de su casa al presentarse inesperadamente Nicholas, con lo que solo lo había visto un rato las noches del viernes y el sábado. En consecuencia, ahora estaba muy sensible y me sentía vulnerable y malhumorada, además de muy cachonda.

Conocer a su hermano también había sido algo bastante poco convencional, pensé apartándome de un soplido unos mechones de pelo suelto. Nada de una copa en familia con las correspondientes presentaciones, no. Nicholas Jackson había entrado en el apartamento con su propia llave y después, por lo visto, había sufrido una especie de crisis nerviosa allí mismo, en el pasillo. Lo cierto es que parecía bastante trastornado y no dejaba de repetir que había «perdido el control» y que «la había perdido a ella»; no sé a qué demonios se refería.

Como resultado de mi espantoso fin de semana, ahora me sentía agotada de debatirme sin parar entre cortar o no cortar con Nathan. Ya estaba demasiado implicada y sentía algo por él que estaba completamente fuera de los límites de nuestro absurdo contrato; sabía que cualquiera de las dos opciones terminaría haciéndome sufrir. Además, para mi desgracia, había descubierto que dos noches de sexo con él no eran suficientes para mí; al parecer, necesitaba todo el fin de semana para cargar pilas y poder sobrevivir el resto de la semana sin él. Otra terrible revelación que no hacía más que sumarse a mi espantoso estado de ánimo de aquella mañana.

Oí acercarse poco a poco a mi despacho las voces y los pasos ya familiares de dos de mis jefes que trataban de decidir a qué restaurante ir a comer, de modo que me erguí de inmediato, miré fijamente la pantalla del portátil y me encogí de miedo al recordar mi último pensamiento: ¿sobrevivir el resto de la semana sin él? Madre mía, parecía una alcohólica o algo así. Puse los ojos en blanco. Me había convertido en una puñetera Nathancólica y, por mucho que me empeñara en negarlo, necesitaba mi dosis.

Un súbito y estridente pitido me sacó de mis deprimentes pensamientos. Tardé un segundo en comprender, aturdida, que se trataba de mi móvil, que sonaba y vibraba encima de mi resplandeciente escritorio. No se permitía el uso de teléfonos móviles en la oficina, pero, con lo atontada que estaba aquella mañana, había olvidado silenciarlo. Lo agarré y miré furiosa la pantalla, como si hubiera empezado a sonar a propósito para meterme en un lío, pero, al no reconocer el número, fruncí el ceño y me alejé del despacho principal para contestar. En cuanto pude refugiarme en el pasillo, levanté la tapa y me lo pegué a la oreja.

—¿Qué? —espeté, asustada de lo antipática que había sonado y rezando para que no fuera mi madre o algún cliente importante.

—¡Stella, hola!

Cuando reconocí la voz masculina que sonaba al otro lado de la línea, abrí mucho los ojos e, inmediatamente, noté que parte de la tensión de mi cuerpo se disipaba y una enorme sonrisa asomaba a mi rostro. Se trataba sin duda de una interrupción muy oportuna, y muy bienvenida, a mi anterior estado de depresión autoimpuesta.

—¿Simon? ¡Madre mía, Simon! —grité casi dando un salto pero, al ver que varios compañeros que iban por el pasillo se detenían y se volvían para mirarme, me mordí la lengua y procuré calmarme un poco. Estaba hablando por teléfono en un pasillo de la oficina, no cantando a voces un clásico de ABBA en una biblioteca en silencio. Por el amor de Dios, no era para tanto… No obstante, bajé la voz, los miré encogiéndome de hombros a modo de disculpa y luego me giré hacia el ventanal con una sonrisa de suficiencia. Puede que el desastroso fin de semana con Nathan me hubiera puesto de mal humor, pero me había sorprendido y alegrado tanto oír la voz de Simon que no lograba controlar la emoción que recorría mis venas.

—¿Cuándo has vuelto?

—Esta mañana. Solo tengo cuatro días de permiso, pero confiaba en que pudiéramos tomar una copa juntos esta noche —me propuso expectante con aquella preciosa voz de barítono que tenía.

No lo dudé ni un instante.

—¡Claro! ¡Sí! ¡Dime dónde y cuándo, y allí estaré! —exclamé emocionada, consciente de que la visita de Simon me concedía la ocasión perfecta para posponer cualquier decisión sobre mi relación con Nathan. Si es que las sesiones semanales de sexo por contrato que teníamos se podían considerar una relación, me dije con una risita burlona.

Colgué, retomé el trabajo con energía renovada y me olvidé de Nathan por un rato. Aunque no era tan fácil olvidarse del todo de alguien tan enigmático como Nathaniel Jackson, al menos conseguí centrarme en cosas más productivas y la tarde del lunes, tremendamente aburrida y deprimente, empezó a parecerme mucho más interesante. No podía borrarme la sonrisa de los labios: una velada con Simon… Estaba impaciente… Eché un vistazo a la triste ropa de trabajo que llevaba y arrugué la nariz. Con el local tan pijo que había escogido para quedar, sin duda iba a tener que pasar primero por casa para cambiarme. Así que decidí saltarme la comida para poder salir una hora antes del trabajo. Hurgué en el escritorio en busca de una barrita de cereales y empecé a mordisquearla mientras canturreaba contenta, absurdamente feliz de que Simon hubiera elegido justo aquel día para llamarme.

Di una vuelta delante del espejo del vestíbulo de mi casa y descarté con una mirada ceñuda mi actual atuendo. Aquel traje de chaqueta y pantalón me hacía parecer Lady Gaga inflada de esteroides. Solté un bufido, volví corriendo al dormitorio, me desprendí del traje color púrpura y lo dejé en el suelo. Menos mal que había salido pronto del trabajo, porque llevaba cuarenta minutos probándome modelitos y aún no me había decidido por ninguno. Mi dormitorio parecía haber sido bombardeado: había ropa interior, faldas, pantalones y vestidos tirados por todas las superficies disponibles y mi pobre armario estaba completamente vacío. Divisé un vestido en una percha al fondo del armario y sonreí: mi favorito de siempre, perfecto para aquella noche si es que aún me entraba, claro.

Lo descolgué con cuidado, me lo pasé por la cabeza y descubrí aliviada que no solo me valía, sino que me quedaba genial. Uf, ya tenía modelito. Crisis resuelta.

Pensé en Nathan al contemplar mi reflejo en el espejo. ¿Le habría gustado? Hice una pausa, fruncí el ceño y busqué de nuevo con los dedos la gargantilla. Su gargantilla. Con el vestido quedaba fenomenal. Me la había puesto absolutamente todos los días desde que me la había regalado, conforme a nuestro acuerdo. Suspirando, acaricié las delicadas piedras preciosas; eran mi vínculo omnipresente con él pero, después de cómo había terminado nuestro fin de semana, no estaba segura de si debía seguir llevándola. Me mordí el labio inferior y, algo triste, dejé la gargantilla donde estaba. Ya decidiría después si debía llevarla o no. Fui al baño a maquillarme.

Mis tacones resonaron con fuerza sobre las impolutas baldosas blancas y negras mientras pasaba algo intimidada por delante del portero con sombrero de copa y cruzaba el suntuoso vestíbulo del hotel Claridge’s. Sí, exacto, estaba en Mayfair, tratando de encontrarme como en casa en el entorno de uno de los hoteles más exclusivos de Londres, si no del mundo entero. Todo y todos los que me rodeaban parecían poseer una elegancia y un estilo naturales; yo, en cambio, me notaba nerviosa, torpe y fuera de lugar en aquel ambiente formidable, sobre todo por el estruendo de mis taconazos. Me sentí inmensamente aliviada cuando por fin llegué a la puerta del bar sin haberme caído ni haber hecho un ridículo espantoso.

Unos dieciséis segundos después de entrar en aquel bar, más pequeño y algo menos imponente que el hotel que lo albergaba, sencillamente llamado Claridge’s Bar, me vi envuelta por los fuertes brazos de un enorme tío bueno y girando en volandas varias veces, gritando emocionada al tiempo que me asía a Simon como si me fuera la vida en ello. Dios, lo veía más alto de lo que lo recordaba y sus bíceps me parecían más grandes aún. Era evidente que la vida en la Armada le sentaba de maravilla.

Empecé a ver borroso el bar hasta que por fin Simon me dejó en el suelo y conseguí enfocar de nuevo. Vaya, aquel local era im-pre-sio-nan-te, e impactó notablemente en mi constante obsesión profesional por el diseño. Las paredes eran de un color beige suave, los suelos de madera clara y unos elegantes taburetes de cuero rojo punteaban la larga barra que recorría el local. En un extremo del bar había una chimenea de mármol que, en lugar de contar con un fuego, estaba iluminada por varios cirios gruesos y unos preciosos ramilletes de flores blancas encima de la repisa. En conjunto, el lugar era precioso. Jamás había acudido antes al Claridge’s, ya que no entraba en mi presupuesto, pero era típico de Simon reservar en un sitio carísimo cuando venía de visita.

Cuando me depositó en el suelo las piernas me temblaban un poco y, sonriéndome como un chaval, me plantó un beso húmedo en los labios. Luego, guiñándome un ojo, me pasó un brazo por la cintura y me llevó hasta un grupo de personas que inmediatamente identifiqué como sus amigos más íntimos. Aunque solo los veía cuando estaba con Simon, me recibieron con amplias sonrisas, abrazos y besos al aire en las mejillas antes de ponerme, encantados, una copa de champán en la mano.

Champán caro en el Claridge’s. Genial. ¿Se puede pedir más?

—Qué alegría verte, Simon —le dije sonriente, y él me pasó el brazo por el hombro y me arrimó a su cuerpo para darme otro achuchón.

Debía de hacer por lo menos seis meses que no lo veía y suspiré contenta, acurrucada en su cuerpo, tremendamente complacida de volver a verle. Sabía que le encantaba la Armada y que tenía sus motivos para haberse enrolado, pero no pasaba un solo día sin que lo echara de menos.

—Lo mismo digo, Stella. Te veo estupenda, por cierto —añadió con una sonrisa mientras se retiraba un poco para echar un vistazo a mi atuendo.

Le devolví la sonrisa y me relajé; los cuarenta minutos que había invertido en decidir qué conjunto sería más adecuado para un hotel tan exquisito no habían sido en vano. El vestido de cóctel color champán y los zapatos de tacón a juego parecían haber sido una estupenda elección.

Mi intercambio de sonrisas con Simon se vio interrumpido de pronto cuando Jessica, una de sus amigas, se inclinó hacia delante y, nerviosa, me dio unos golpecitos en el hombro para llamar mi atención.

—Madre mía, Stella, no te vuelvas ahora, pero… hay un hombre guapísimo que no deja de mirarte… —me susurró histérica, con los ojos como platos de emoción, mirando por encima de mi hombro a alguien que estaba a mi espalda.

Soy una persona curiosa y, cuando alguien me dice «no te vuelvas ahora», me cuesta resistir la tentación. Y eso hice: giré el cuello para mirar al final del local. Cuando vi a Nathan observándonos desde el extremo de la barra, se me cayó el alma a los pies. ¿Nathan allí? De pronto, noté que no podía respirar, era como si una banda me rodeara el pecho, y se me aceleró tanto el corazón que el pulso empezó a retumbarme con furia en los oídos mientras lo miraba fijamente. Junto a él estaba su hermano Nicholas, ojeroso y con un aspecto muy rudo. Era evidente que, fuera cual fuese aquel «asunto personal», aún no lo había resuelto. Pero no era Nicholas el centro de mi atención, sino Nathan o, para ser más exactos, la mirada asesina que Nathaniel Jackson, mi perverso compañero de alcoba, me estaba dirigiendo.

Madre mía. Tragué saliva ruidosamente y detecté con inquietud que estaba enfadadísimo, tanto que me sorprendí retrocediendo un paso, algo bastante ridículo teniendo en cuenta que lo tenía a unos diez metros de distancia. Un sudor frío empezó a recorrerme la nuca a la vez que notaba un cosquilleo pero, por más que lo intentaba, no lograba apartar la mirada de aquellos intensos y penetrantes ojos azules.

Qué situación tan inesperada, y aterradora… Nunca lo había visto fuera de nuestras citas acordadas. ¿Cómo demonios se supone que debía comportarme? Sobre todo con lo mal que había terminado el fin de semana anterior. Con los ojos aún pegados a los suyos, me sorprendí girando sin parar el anillo que llevaba en el pulgar y frunciendo yo también el ceño. Desde luego allí no lo iba a llamar «señor», eso lo tenía claro. Además, ¿qué demonios hacía él allí? Claro que, pensándolo bien, caí en la cuenta de que era lógico: el elegante interior del puñetero hotel Claridge’s seguramente era como el pub del barrio para alguien tan rico como Nathan. Antes de que pudiera zafarme del brazo de Simon y saludar tímidamente a Nathan, Jessica volvió a inclinarse hacia delante y me agarró del brazo otra vez.

—¡Ay, Stella, me parece que va a acercarse! —dijo con entusiasmo—. ¿Lo conoces? ¿Está soltero?

Por el tono nervioso de Jessica, comprendí que estaba interesada en Nathan. Más que interesada, en realidad… Claro que ¿qué mujer heterosexual no lo estaría? Era la sensualidad personificada, con una buena dosis de melancolía e intensidad como complemento. Sin embargo, en vez de ponerme celosa por el posible interés de Jessica, solo podía pensar en cómo demonios iba a explicarle todo aquello a Nathan antes de que estallara allí mismo.

—Eh…

El resto de mi explicación se perdió mientras yo, sintiéndome culpable, me esforzaba por deshacerme del brazo de Simon y volvía a mirar por encima del hombro a Nathan, que seguía en el mismo sitio, ahora hablando acaloradamente con Nicholas, con los nudillos blancos de apretar los puños y el ceño más fruncido que nunca, tanto que las cejas casi le tapaban los párpados superiores. Tragué saliva con fuerza al ver la mirada de Nathan cuando se volvió hacia mí: asesina. Vaya, esa noche no parecía perturbarle el contacto visual, porque me miraba fijamente y sus gélidos ojos azules desprendían un destello aterrador, suficiente para hacer que me temblaran las piernas. Me mordí el labio con nerviosismo y apenas detecté que la reacción instantánea de mi cuerpo a su presencia era en parte de preocupación, pero también de intensa excitación, porque, Dios, cómo me ponía Nathan cuando rebosaba dominancia de ese modo; me daba simultáneamente en todos los puntos clave y me excitaba.

Conseguí esbozar una levísima sonrisa y me disponía a acercarme a él para explicarme cuando comprobé horrorizada que mascullaba unas últimas palabras a Nicholas y se alejaba resuelto de la barra con su habitual gallardía. Tragando saliva de nuevo, no pude evitar observar que Nathan lucía su devastador look de trabajo: traje de tres piezas gris claro, camisa blanca y corbata burdeos. Impresionante. Masculino, poderoso y contenido. Atraía con su elegancia natural las miradas de casi todas las mujeres que había en el local, y también de algunos hombres, pero sus ojos no se apartaron de los míos mientras se dirigía a mí con una mirada desaprobadora.

Ay, Dios. En otras circunstancias, me habrían emocionado el contacto visual y su atención absoluta, pero esa noche no, porque parecía furioso. Me sudaban las palmas de las manos de los nervios y le daba vueltas tan rápido al anillo del pulgar que no sé cómo no me abrasé el dedo.

Creo que sería justo decir que, cuando llegó a mí, se me salía el corazón por la boca, seguramente acompañado de alguna otra víscera a juzgar por lo que me costaba tragar. Esperaba que me gritara o me exigiera que le explicase quién era Simon, o incluso que empezara a pegarse con él, pero no hizo ninguna de esas cosas. En su lugar, se detuvo sin más, relajó el cuello con un sonoro chasquido, me agarró de la mano con más fuerza de la necesaria y me arrastró hacia la salida.

—Eh, ¿qué demonios haces?

En cuestión de segundos, Simon se lanzó detrás de nosotros con idéntica rabia, pero yo quería a toda costa mantenerlo al margen de aquello; aunque Simon estuviera en la Armada, Nathan era mucho más grande y más fuerte y, a juzgar por lo acelerado y entrecortado de su respiración, estaba muchísimo más cabreado.

—No pasa nada —tartamudeé, procurando sonreír a Simon; mientras Nathan me arrastraba marcha atrás, alcé la mano para dejarle claro que estaba perfectamente.

Un segundo después, Simon había desaparecido de mi vista y a mí me habían sacado a un pasillo fuera del bar y me habían empujado contra lo que parecía un enorme armario de limpieza.

Inspiré hondo, dispuesta a explicarle a Nathan quién era Simon y por qué me tenía abrazada y, cuando me volvía hacia él, me cogió por los hombros y me puso mirando a la pared, con el consiguiente grito por mi parte. Me aplastó la cara y me dejó los pechos planos como tortitas, pero, aun así, conseguí volver la cabeza y pegar la mejilla a la fría superficie. Apenas podía respirar. Echado encima de mí, paseó sus manos posesivas por mi cuerpo al tiempo que sus labios se zambullían en mi pelo en busca de la gargantilla que llevaba puesta. Al final había decidido no quitármela, no sé por qué no me sentía a gusto sin ella, y después de aquel encuentro fortuito con Nathan me alegraba de llevarla.

Madre mía, no me esperaba aquello. Mientras recuperaba el aliento, atrapada por su cuerpo, me di cuenta de que no había habido interrogatorio ni gritos como me temía; de hecho, no había habido palabras en absoluto. Nathan se había limitado a inundarme con su cuerpo duro y caliente, y dada su fuerza, había poco que yo pudiera hacer al respecto. Por suerte, me estaba gustando la repentina atención y, para mi vergüenza, me sorprendí gimiendo de placer cuando empezó a lamerme y besarme febrilmente el cuello alrededor de la gargantilla. La mano libre de Nathan ascendió por la pared a la que yo estaba pegada y le dio un buen repaso a mis pechos a través del tejido del vestido, masajeándome y pellizcándome los pezones hasta que eché la cabeza hacia atrás y gemí de nuevo. Enseguida noté que Nathan me subía el vestido hasta la cintura con una sola mano y deslizaba un dedo por las braguitas para comprobar si estaba húmeda o no. Aunque me pese reconocerlo, después de que me acariciara con tan excitante brusquedad, estaba segura de que sí.

—¿Verde? —me preguntó con voz áspera al oído, y su aliento caliente y húmedo se estrelló en mi piel.

«Verde» era una de nuestras palabras de seguridad y su forma de preguntarme si me parecía bien que continuase. Pese a lo inusual de la situación, yo no quería que parara, ni mucho menos, así que asentí como pude con la cabeza pegada a la pared. En cuanto accedí, introdujo un dedo hasta el fondo y recibí con un aspaviento la súbita intrusión, que se movía en círculos sin compasión en mi cálido interior. Nathan se limitó a gruñir de aparente satisfacción por mi buena disposición y, sin previo aviso ni preliminares, me apartó las braguitas, se bajó la bragueta rápidamente y me penetró ferozmente. ¡Joder! A partir de ese momento hubo poca interacción por mi parte, porque el ritmo de su asalto era absurdo y sus caderas bombeaban sin parar al tiempo que él entraba y salía de mí con furia y alguna que otra embestida brutal con la que me volvía loca.

No pude hacer otra cosa que aferrarme a la pared blanca de madera y tratar de mantenerme erguida. El clímax me llegó con asombrosa rapidez y, a juzgar por el modo en que Nathan se expandía en mi interior, a él también. Justo cuando estaba a punto de explotar, me hincó los dientes en el cuello y succionó con fuerza mientras me lanzaba sus tres últimas embestidas y los dos estallábamos con auténtica violencia: yo revolviéndome en mi prisión y él gruñéndome palabras ininteligibles al oído. Qué barbaridad. Aquello sí que había sido un polvo rápido, no habíamos tardado ni dos minutos de principio a fin.

Me agarré como pude a la pared, humedeciendo la madera en la que apoyaba la mejilla con mis jadeos, aunque, en mi estado actual, apenas me daba cuenta. Había sido algo completamente inesperado y verdaderamente asombroso, pero me moría de vergüenza de pensar que el hotel entero debía de haber oído los gritos de placer. Dios, me iban a echar de uno de los mejores hoteles de Londres por contaminación orgásmico-acústica, ¡qué horror!

No debían de haber pasado más de un par de segundos de su clímax cuando Nathan salió bruscamente de mí, provocándome la consiguiente sensación de vacío. Ni siquiera me limpió con un pañuelo de papel como solía hacer; me dejó pegajosa e incómoda. Cuando conseguí recuperar el aliento, recolocarme la ropa y volverme hacia él, lo encontré con la cremallera de los pantalones subida y un aspecto inmaculado, sin un solo cabello fuera de sitio y apenas un rubor en las mejillas. ¿Cómo lo hacía? Solté un bufido de indignación y negué con la cabeza. Yo debía de tener tal aspecto de haber echado un polvo que no iba a poder disimularlo por mucho que me acicalara; él, en cambio, en milésimas de segundo volvía a ser el hombre guapísimo de siempre.

Cubrió la escasa distancia que nos separaba e, invadiendo mi espacio personal, me miró furioso desde arriba, con una errática pulsación de un músculo de su tensa mandíbula.

—¿Quién diablos era ese cabrón que te tenía cogida por el hombro? —inquirió con crudeza y una expresión tan inquietante en el rostro que una ráfaga de escalofríos me recorrió todo el cuerpo y me hizo temblar.

Cuando el dramatismo de aquel instante estaba a punto de sobrepasarme, caí en la cuenta de que aquel no había sido un polvo más para Nathan, sino una reivindicación territorial de mi persona. No se había propuesto darme placer hasta que le suplicara como de costumbre, se había limitado a coger lo que quería. Aunque en el fondo sabía que Nathan, por muy cabreado, furioso o irritado que estuviera, se habría detenido, sin lugar a dudas, si yo le hubiese dicho «rojo».

Los restos brumosos de mi excitación se esfumaron de inmediato y la rabia se apoderó de mi organismo. ¡Cómo se atrevía a comportarse de ese modo! De no haberme gustado tanto, casi me sentiría un poco violada, y ahora que pienso en el chupetón que me hizo en el cuello, apuesto a que de buena gana me habría dado un puñetero mordisco de vampiro también.

La rabia creciente me hizo abrir mucho los ojos.

—Me follas contra la pared sin mediar palabra, como si fuera una fulana, ¿y ahora me vienes con preguntas? —le grité más que lívida.

Lo vi algo sorprendido por mi arrebato, quizá esperaba que me sintiera culpable o arrepentida. Pues se equivocaba por completo, no tenía motivos para sentirme culpable. ¡Menuda cara! Si ya estaba algo sensible por el modo en que me había echado de su apartamento en plena noche, ahora me sentía utilizada.

Levantó la mano derecha como si fuera a acariciarme, pero se la aparté furiosa de un puñetazo que resonó con fuerza.

—¿Cómo te atreves, joder? —le susurré furibunda, a punto de perder por completo el control. De pronto, me quedó meridianamente claro que mis sentimientos respecto a aquel hombre estaban demasiado exacerbados en ese momento y que debía alejarme de él para no hacer o decir algo de lo que pudiera arrepentirme después—. Vete a la mierda, Nathan —espeté, y salí airada del cuartito, procurando acicalarme por el camino.

Me pasé las manos por el pelo alborotado y volví a estirarme el vestido. Ojalá hubiera un espejo donde pudiera mirarme el cuello, aunque el dolor punzante que sentía debajo de la oreja no me dejaba duda alguna de que tenía una buena marca, así que me lo tapé como pude con el pelo y me dirigí lo más serena posible a donde estaban Simon y sus amigos.

—¿Va todo bien? —me preguntó Simon, intrigado, volviendo a pasarme el brazo por el hombro en cuanto me puse a su lado, apartando la mirada. Como es lógico, sus amigos me observaban fijamente y se preguntaban por qué un furibundo Adonis rubio y corpulento me había sacado a la fuerza de la sala.

Tensa en su regazo, fui de pronto consciente de que seguramente olía a sexo y, para mayor incomodidad, empecé a notarme muy pegajosa la entrepierna. Tendría que haber ido al baño antes de regresar pero, como estaba tan ofuscada, no se me había ocurrido. Dios, qué desagradable…

—Sí, perdona.

Forcé una sonrisa. Me pareció que sopesaba si debía indagar más, pero, antes de que pudiera hacerlo, noté que miraba fijamente por encima de mi hombro y fruncía los ojos, y supe que Nathan estaba allí. De hecho, no me hizo falta verle la cara a Simon para saberlo, porque sentí el mismo cosquilleo en la piel que experimentaba siempre que lo tenía cerca. Inspiré hondo y se me escapó un suspiro entre los labios. Ay, lo que me faltaba, mi exageradamente posesivo dominante estaba a punto de montar un numerito en pleno bar. Y no en un bar cualquiera, en el del Claridge’s, nada menos. Cerré los ojos un instante y procuré controlar la rabia que bullía en mí antes de volverme hacia él.

—Stella —dijo Nathan con sequedad y una inclinación de cabeza.

Se estiró innecesariamente los puños de la camisa, ya perfectos, y metió las manos en los bolsillos del pantalón; luego se plantó delante de mí con aire de suficiencia. No sé por qué su pose me hizo querer, instintivamente, mirarle la entrepierna, pero logré evitar la tentación y le miré a la cara. Aunque se dirigiera a mí, observé que tenía los ojos clavados en Simon y en el brazo con que me rodeaba los hombros. Suspiré con fuerza. Era evidente que no lo iba a dejar correr. Estaba muy cabreada y tenía muchísimas ganas de gritarle y aporrearle el pecho de rabia, pero quería evitar por todos los medios montar un número delante de Simon y sus amigos, así que, a regañadientes, me volví y lo saludé con aspereza.

—Hola… Nathan.

Madre mía, aun estando enfadada, se me hacía extraño llamarlo así. Rara vez utilizaba su nombre de pila desde que habíamos iniciado nuestra relación; por lo general me resultaba más fácil evitar los apelativos con él, salvo el de «señor» en el dormitorio, claro.

Ladeando la cabeza, Nathan posó sus furiosos ojos azules en mí y volvió a mirar fijamente a Simon hasta que la neblina de mi indignación y la turbación de mi reciente orgasmo me permitieron ver que esperaba que se lo presentara.

—Nathan, este es Simon —dije con frialdad señalándolo con la mano—, mi hermano —añadí con sequedad, muy despacio y muy claro, enfatizándolo para asegurarme de que a Nathan y a su estúpida posesividad les quedaba claro que habían malinterpretado una situación completamente inocente.

Noté que el brazo de Simon se movía inquieto alrededor de mis hombros y supe que percibía mi tensión, de modo que completé la presentación para aligerar un poco el ambiente.

—Simon, este es Nathan, un… eh… un amigo —terminé la frase con una tímida mueca teniendo en cuenta que nuestra relación no era precisamente de amistad.

Sobre todo después de lo ocurrido en el escobero, pero ¿qué le iba a decir: «Simon, este es Nathan, el hombre que me ata y me folla los fines de semana y que acaba de echarme un polvo de muerte en el escobero como si fuera una puta barata»? Apreté los dientes hasta que me dolieron; dudo que mi sobreprotector hermano se lo tomara muy bien. No, por muy enfadada que estuviera con Nathan, no deseaba en absoluto provocar una pelea.

En realidad, la cara que puso Nathan cuando le dije que Simon era mi hermano me hizo sentir mucho mejor en cuanto a los recientes acontecimientos, porque lo vi verdaderamente avergonzado de sí mismo, con el rostro inundado de remordimiento, los ojos como platos, abriendo y cerrando la boca varias veces sin decir una palabra, como un pez. Creo que jamás había visto tanta expresividad en el rostro de Nathan, aparte del sábado, cuando estaba preocupado por su hermano, claro. Solía mostrarse tan inmutable en mi presencia que me costaba interpretar sus expresiones, pero me pareció ver también un destello de alivio en su rostro. Eso sí que era interesante. Claro que no compensaba el modo en que acababa de asaltarme en el escobero.

—Simon, encantado de conocerte —masculló Nathan, tendiéndole la mano—. Perdona que te vuelva a robar a tu hermana, pero ¿nos disculpas un segundo más? Necesito hablar un momento con ella.

Me vi tentada de negarme con rotundidad, pero me habría costado más explicarle eso a Simon después, así que, disimulando un suspiro, dejé que Nathan me cogiera de la mano y me llevara a un rincón tranquilo del vestíbulo del hotel.

El súbito descubrimiento, en el escobero, del vínculo sentimental que empezaba a establecer con Nathan me había dejado especialmente inquieta, amén de indignada, por lo que me mantuve tensa a propósito, con la cabeza gacha; si quería hablar conmigo, que encontrara el modo, yo no pensaba empezar nada.

Me rendí tras un silencio interminable y, al alzar la mirada, encontré a Nathan inclinado hacia delante, contemplándome con tanta intensidad que me estremecí y tuve que envolverme el pecho con los brazos. La verdad es que, sabiendo lo dominante que era Nathan, sospecho que había estado esperando deliberadamente para obligarme a dar el primer paso y, como de costumbre, yo había hecho justo lo que él quería.

—Más vale que prestes atención a lo que voy a decir en los próximos diez segundos, Stella, porque no me disculpo con frecuencia —me gruñó en tono amenazador al oído—. Lamento el modo en que te he tratado, mi suposición era infundada.

Esperé a que continuara, pero se apartó, se cruzó de brazos y enmudeció de nuevo. ¿Ya estaba? ¡Encima iba a tener que agradecerle la disculpa! Solté un bufido y lo miré atónita, ¡menuda cara! Claro que había que reconocer que, con lo mucho que le obsesionaba el control, se había rebajado bastante.

Lo miré, muda de perplejidad. Volvía a evitar el contacto visual, pero yo sabía que no era porque se sintiera culpable, sino porque él era así. En serio, ¿qué esperaba que dijera?

—No sé qué decir, Nathan —mascullé disgustada, procurando no alzar la voz en aquel vestíbulo silencioso—. Me has tratado como si fuera una de esas chicas fáciles a las que te llevas de un bar para echarles un polvo rápido —añadí, y aquella idea desagradable me hizo fruncir el ceño y bajar la mirada.

Veloz como un rayo, Nathan me asió la barbilla con dos dedos y me contemplo furioso.

—Yo no te considero un polvo rápido, Stella, ni una chica fácil. No dramatices. —Tenía la mandíbula tensa y supe que se estaba mordisqueando con insistencia el labio inferior por dentro, pero aparte de ese acalorado comentario, no dijo más y tuve la sensación de que no iban a salir más disculpas de su boca en un futuro próximo.

¿Que no dramatizara? Si alguien había dramatizado esa noche había sido él con su actuación de troglodita de hacía un rato.

—¿Y a cuento de qué venía esto? —inquirí en un susurro, retirándome el pelo del cuello y echándome un vistazo en el espejo que tenía a la espalda para evaluar los daños.

Maldita sea, había acertado: tenía un cardenal intenso justo debajo de la oreja izquierda. Estupendo, ahora iba a parecer una adolescente crecidita con las hormonas descontroladas. Tenía la piel tan roja que se había amoratado en algunos puntos y se distinguía la leve marca de sus dientes alrededor. Increíble.

—Eres mía —señaló con un amago de encogimiento de hombros.

Por ridículo que pareciera, aquellas dos palabras me emocionaban y, desde luego, me tranquilizaban respecto a nuestra situación, pero, aun con todo, no iba a dejarlo escapar tan fácilmente.

—¿Y ya está? ¿«Eres mía»? —susurré furiosa abriendo mucho los ojos mientras me esforzaba por imitar su tono exageradamente posesivo—. ¿Con eso me compensas lo que me has hecho en el cuello? ¡Me va a durar semanas, Nathan! ¡Semanas!

Alcé la voz varias octavas con la última exclamación y tuve que esforzarme por controlar la histeria creciente.

Como respuesta, sus ojos se oscurecieron y asomó a sus labios una sonrisita mientras ignoraba por completo mi estado.

—Así los hombres sabrán que no estás disponible, ¿no? —añadió y, alargando la mano, inspeccionó curioso el inmenso cardenal con el pulgar, al parecer, orgulloso de su obra.

Madre mía, si mis ojos no me engañaban, se proponía repetir la hazaña cuando desapareciera. ¡Ni hablar!

Su pulgar abandonó la zona irritada de mi cuello para recorrer la gargantilla que me había regalado y noté que gruñía de aprobación. Qué locura: después de pasarme la noche en vela pensando que había cortado conmigo, ahora me marcaba y me dejaba aturdida, preguntándome qué significaba exactamente aquella posesividad, pero Nathan interrumpió mis pensamientos antes de que pudiera llegar a una conclusión.

—Imagina que hubiese sido al revés, Stella —murmuró—, que tú me hubieras visto con otra mujer, ¿qué habrías hecho?

Traté de imaginarme el escenario y, por desgracia, me inundaron de inmediato visiones de Nathan y varias y diversas bellezas colgadas de su brazo con sonrisas empalagosas en sus rostros de plástico y vestidos diminutos que cubrían apenas sus pechos también de plástico. Uf, era demasiado fácil de imaginar. Teniendo en cuenta su físico y su destreza en la cama, seguramente no le habían faltado parejas en el pasado, pero debía reconocer que imaginarlas me producía un nudo en el estómago y me provocaba un indiscutible mal sabor de boca.

—Vale, lo entiendo, pero yo no te habría sacado a rastras para follarte así, habría hablado contigo y te habría preguntado qué pasaba —mascullé malhumorada, sin mencionar que probablemente le habría cruzado la cara a la mujer, le habría dado una patada en los huevos a él y habría salido de allí echando humo.

—¿«Follarte»? —dijo enarcando una ceja, al parecer divertido, aunque juro por Dios que le habría dado un puñetazo si llega a sonreír—. Estás diciendo muchas palabrotas esta noche, Stella —me reprendió con serenidad.

Lo miré con los ojos como platos, frustrada por su frialdad. ¿Tú crees? Me pregunto por qué mierda será. Me quedé mirándolo boquiabierta mientras él seguía.

—Comprendo tu razonamiento, pero para mí las palabras significan muy poco. Los actos son más claros.

Me sonó un poco raro, pero cuadraba con lo que había observado en él el tiempo que llevábamos juntos: no era muy hablador y el contacto físico y el sexo parecían su forma de comunicarse conmigo. Negando con la cabeza, me pasé una mano por la cara para intentar aclararme. Madre mía, tenía mucho que procesar después de esa noche.

—¿Nos vemos el viernes? —me preguntó con brusquedad en un tono que sonaba más a afirmación que a pregunta, aunque de nuevo me pareció detectar cierta preocupación en su voz, y eso me hizo mirarlo intrigada.

Pese a la furia y el afán de dominación que Nathan albergaba en su interior, resultaba en realidad bastante pueril, mordiéndose el labio y mirándome expectante con sus enormes ojos azules justo por debajo de los míos, como de costumbre. Suspiré con fuerza, sin saber qué decir. No me había hecho ningún daño esa noche, lo cierto es que me había gustado el furor con que me había tomado en el escobero y, por estúpido que pareciera, en parte me emocionaba que Nathan me creyera tan suya como para querer marcarme; pero, de todas formas, su reacción había sido desmesurada. Por otra parte, ¿qué otra cosa podía hacer? Yo quería, desde luego, mantener en firme nuestro acuerdo, y él ya se había disculpado, algo que sin duda no sucedía a menudo, así que las opciones eran claras: quedarme con él o decirle que, como consecuencia de su conducta irracional de aquella noche y del sábado anterior, lo nuestro había terminado.

Solté un último suspiro para dejarle claro que de verdad se había pasado de la raya esa noche y terminé cediendo a sus deseos, una vez más.

—Sí, nos vemos el viernes —dije en voz baja.

Manifestó su aprobación con un movimiento de cabeza y un claro suspiro de alivio, me cogió de la mano y, sin esperar a ver si lo seguía, tiró de mí en dirección al bar. Madre mía, con semejante drama, mi hermano me iba a acribillar a preguntas después, seguro.

Para mi espanto, en lugar de limitarse a acompañarme al bar, Nathan me llevó hasta Simon, acariciándome suavemente la mano con el pulgar por el camino y con una sonrisa de oreja a oreja en el rostro, como si esa noche no hubiese ocurrido nada completamente fuera de lo normal. Increíble, de verdad.

Cuando por fin me soltó la mano, noté el cosquilleo que me había dejado el contacto con su piel y la pegué inmediatamente a mi costado para ocultar el penoso estremecimiento que me había causado.

—Perdóname, Simon, te la devuelvo sana y salva —dijo, dejándome de nuevo junto a mi hermano; no pude evitar resoplar por su repentino desenfado, ¡menudo camaleón!—. No sabía que Stella tuviera un hermano —comentó como si nada y me miró acusador, con una ceja enarcada.

Yo me encogí de hombros y me ruboricé. Como Nathan y yo no compartíamos otra cosa que sexo, el árbol genealógico no había salido a relucir.

—¿De qué dices que os conocéis? —me preguntó Simon con ojos chispeantes, y me dio un vuelco el corazón.

No le había dicho de qué nos conocíamos porque había evitado deliberadamente hablar de él. Le lancé una mirada asesina y lo vi sonreír emocionado. ¿Se me notaba nerviosa? Probablemente. Me estaba vacilando, el muy cretino.

—Pueeesss…

No sabía qué decir, aquella velada empezaba a superarme. Podía contarle la verdad: «Nos conocimos en un club sexual donde le pedí que fuera mi dominante y me instruyese en los placeres de la sumisa voluntaria». Nooo, mejor no. Madre mía, estaba claro que verlo fuera de su apartamento me había trastornado de lo lindo si eso era lo mejor que se me ocurría, pero ¿qué otra cosa podía decir?

—Nos conocimos por el trabajo —respondió Nathan con serenidad, y yo le lancé una mirada agradecida y relajé un poco los hombros.

Al verme la cara, él me dirigió una sonrisa pícara. Fue casi imperceptible, pero ¡uau!, sonreía, ¡me había sonreído! Lo anoté mentalmente como novedad total.

—Y tú, Simon, ¿vives por aquí? —preguntó Nathan con naturalidad mientras aceptaba la botella de carísima cerveza española que mi hermano le ofrecía.

—Tengo un pequeño apartamento en Londres, pero soy oficial de la Armada británica, así que por lo general estoy destinado en el sur o en alta mar —le explicó Simon, observándolo por encima de su cerveza antes de dar un trago.

Casi podía oír a mi hermano darle vueltas a la cabeza sin dejar de escudriñar a Nathan, pensativo, y me mordí el labio nerviosa, consciente de que sería un puñetero milagro si conseguía evitar que Simon me sometiera a un tercer grado más tarde.

—Vaya, impresionante, supongo que es un trabajo que nunca aburre.

Me retiré un poco para estudiar aquel nuevo lado de Nathan, que charlaba animadamente con mi hermano. Adiós al hombre introvertido y taciturno que solía ser; este, en cambio, era un Nathan relajado, sereno y hablador, un Nathan revelador, además de atractivo… Muy atractivo.

—Bueno, me ha sorprendido mucho encontrarme a Stella aquí, por eso he decidido acercarme a saludar, pero tengo que volver con mi hermano, así que os dejo —dijo Nathan despidiéndose con un movimiento de la cabeza.

Yo lo traduje por «me apetecía llevarme a mi sumisa a rastras a un escobero para inyectarle un poco de sensatez con un buen polvo y asegurarme de que no tonteaba con otro tío a mis espaldas».

Enarqué una ceja, burlona, para dejarle claro que sabía perfectamente lo que estaba pensando, y me quedé de piedra cuando me puso una mano en la cintura y me acarició la cadera con delicadeza.

—Estás preciosa esta noche, Stella —me susurró al oído y luego me dio un beso suave en la mejilla—. Nos vemos pronto —me prometió en un suspiro con un tono de voz muy sensual y se fue tan tranquilo, dejándome terriblemente acalorada y abrumada.

¡Uau! Nunca había sido tan cariñoso conmigo…

Al volverme hacia los amigos de Simon, sus miradas inquisitivas, sobre todo las de las chicas, me ruborizaron al instante; sonreí con timidez y me encogí de hombros como si no hubiera sucedido nada extraño. Mientras procuraba evitar, incómoda, el contacto visual para no tener que responder ninguna pregunta sobre Nathan, me di cuenta de que, además de ruborizarme, ya echaba de menos tenerlo cerca. Qué estúpida. Asombrada de mi propia necedad, agarré mi copa de champán y le di un buen trago, nada femenino, a la bebida fría y burbujeante para ver si me ayudaba a recomponerme.

Por desgracia, aún con los labios pegados al borde de la copa de delicioso espumoso, no pude evitar detectar la mirada curiosa de Simon. No, no me miraba, me taladraba.

—¿Así que solo es un compañero de trabajo, Stella? —me susurró Simon, afortunadamente al oído de modo que nadie más pudo oírlo.

—Sí —respondí con más concisión de la que pretendía e hice una mueca, de pronto consciente de lo culpable que mi respuesta superrápida me hacía parecer.

—Venga ya, hermana, nunca te había visto ruborizarte, y menos por un tío. Pero ¡por Dios, Stella, te has puesto como un tomate cuando se ha acercado!

Malditas mejillas, ¡lo sabía! Claro que, cuando Simon me lo dijo, me puse más colorada aún de tanto que me ardía la cara.

—¿Y adónde os habéis ido los dos tan deprisa? —me preguntó frunciendo los ojos y prosiguiendo su escrutinio.

Como sabía que mi inquisitivo hermano no pararía hasta que hubiera llegado al fondo del asunto, suspiré y volví a llevarme la copa a los labios. Quizá si bebía durante el rato suficiente, mi hermano perdería interés, pero no; después de un larguísimo sorbo de champán descubrí que Simon aún me miraba fijamente y esperaba paciente mi respuesta.

Me iba a agarrar una borrachera tremenda y no iba a tardar en caerme de espaldas como no dejara de beber champán, así que solté la copa de mala gana y agaché la mirada.

—Es complicado, Simon —mascullé a modo de críptica explicación, pero, oye, ¡era la verdad! ¡Nathaniel Jackson era la complicación personificada!

—¿Complicado porque estabais saliendo pero habéis roto o porque aún no habéis entrado en materia pero a los dos os gustaría? —inquirió con una sonrisa pícara y un leve levantamiento de hombro.

—¡Simon! —exclamé, ruborizándome una vez más.

Puse los ojos en blanco. Complicado porque es tremendamente posesivo pero muy cerrado y para mí es un misterio al que cada día me siento más unida pero que, en realidad, no puedo tener. La franca valoración mental que hice de mi desesperada situación me hizo gruñir, si bien, por suerte, Simon interpretó mi gruñido como un signo de vergüenza.

—Perdona, son cosas de la Armada, ya sabes: los chicos tendemos a ir directos al grano —trató de justificarse—. La química que hay entre vosotros dos es evidente, Stella —señaló sin remilgos.

Mmm, seguro que sí. La piel se me electrizaba siempre que lo tenía cerca y se me cortaba un poco la respiración también. Pese a sus rarezas, no cabía duda de que entre Nathan y yo había química, explosiva, de hecho. No exageraba si decía que éramos dinamita en la cama. Así lo veía yo por lo menos.

Me encogí de hombros y volví a suspirar. ¿Decepcionaría a Simon si le dijera que Nathan y yo no éramos una pareja convencional sino que simplemente nos acostábamos juntos?

—Digamos que estoy demasiado ocupada para tener una relación, pero que Nathan y yo nos conocemos muy bien, ¿vale?

Asomó a sus labios un amago de risita que pronto se convirtió en una amplia sonrisa acompañada de una carcajada.

—Vaya, vaya, mi hermanita se ha buscado un follamigo rico, ¡quién lo iba a decir!

Aunque había dado en el clavo, me estremeció la crudeza de su afirmación y, poniendo los ojos en blanco, me serví otra copa de champán, evitando en todo momento mirar a mi hermano a los ojos.

—¡Eh! —me dijo Simon en un tono más cariñoso, dándome codazos hasta que por fin alcé la mirada a regañadientes—. No te avergüences, Stella, todos hemos pasado por ahí. Tú solo asegúrate de que te trata bien o tendrá que vérselas conmigo, ¿vale?

Más relajada, sonreí. Si Simon supiera cómo me trataba Nathan —bondage, azotes y sexo duro en un escobero—, se pondría hecho un basilisco. Una sonrisa pícara me iluminó el rostro: lo que probablemente lo dejaría aún más pasmado sería lo mucho que me gustaba.

Aunque estaba disfrutando con la posibilidad de ponerme al día con Simon, me sorprendí volviéndome con disimulo cada cinco minutos para ver si Nathan seguía por allí. Estaba y, cada vez que yo miraba, él me miraba a mí y me sonreía con aire de suficiencia. ¡Vaya, no quería que me viera mirar! Sobre todo porque aún fingía estar un poco enfadada con él por su comportamiento de antes. Claro que el hecho de que siempre que me volvía él estuviera mirándome me complacía secretamente y se me aceleraba el corazón de pensar que él pudiera sentir el mismo magnetismo que yo.

Debían de haber pasado al menos tres horas desde el pequeño arrebato de Nathan en el escobero y en ese tiempo me había bebido casi toda la botella de champán yo solita, si no más, y me encontraba ya muy relajada y contenta. Vamos, achispada.

Estar en la misma sala que Nathan pero no «con» Nathan no me ayudaba a controlar la ingestión de alcohol. Tenía ese hormigueo en el vientre que tienes cuando sales de copas y estableces contacto visual con alguien que te gusta muchísimo. Si a eso le añadimos que corrían ríos de champán, es lógico que estuviera mareada.

Noté que me vibraba el bolso debajo del brazo, hurgué entre los restos de lápices de labios y chicles, y saqué el móvil, que parpadeaba para avisarme de la entrada de un nuevo mensaje. Lo abrí y de pronto el corazón se me puso a mil mientras leía las palabras que aparecían en la pantalla. Estuve a punto de atragantarme con el champán.

De: Nathaniel Jackson

Enviado: 21.34 h.

Por lo mucho que te vuelves a mirarme, deduzco que me deseas otra vez tanto como yo a ti. Reúnete conmigo en el baño de señoras dentro de cuatro minutos. No me hagas esperar.

Las cejas se me dispararon hasta la línea de nacimiento del pelo. ¿Me deseaba otra vez? Aunque lo cierto era que yo estaba lista para otro asalto, no se lo iba a poner tan fácil, y menos aún después de su comportamiento de antes. Para entonces ya estaba algo más que achispada y me serví del valor que infunde el alcohol para contestarle con descaro.

De: Stella Marsden

Enviado: 21.34 h.

Todavía no hablo contigo, después de lo mal que te has portado antes.

¡A ver qué le parecía eso! Lo miré con toda la seriedad de que fui capaz, es decir, medio enfurruñada medio sonriente, pero enseguida vi la mirada de desprecio que me lanzó. Puso tal cara de asombro al leer mi mensaje que me dio la risa. Uy, no le había sentado muy bien. Lo vi teclear rápidamente con el pulgar en la pantalla del móvil y casi de inmediato me llegó su mensaje.

De: Nathaniel Jackson

Enviado: 21.35 h.

Me estás cabreando otra vez, Stella. Me he disculpado y tú has aceptado mis disculpas.

¡Vaya! ¿Que lo estaba cabreando otra vez? ¿Acaso lo había cabreado antes? ¿Por estar aquí con mi hermano? Pero ¡qué injusto! Sin embargo, me llegó otro mensaje antes de que me diera tiempo a meditarlo.

De: Nathaniel Jackson

Enviado: 21.35 h.

Considéralo «sexo de disculpa» si eso te hace sentir mejor.

Ahora era yo la asombrada. «¿Sexo de disculpa?» ¡Me gustaba la idea! Además, casi parecía que quería ceder un poco y eso era bueno, y no lo había llamado «polvo», así que a lo mejor iba en serio lo de la disculpa. Mi mente entorpecida por el champán no tenía freno esa noche, por lo que le contesté enseguida y lo envié antes de arrepentirme.

De: Stella Marsden

Enviado: 21.36 h.

Eso del «sexo de disculpa» suena bien, pero ¿en el baño? Es un poco barriobajero, señor, además de antihigiénico.

Consciente de lo mucho que le obsesionaba la higiene, sobre todo de las manos, me lo imaginé lavándoselas como un cirujano, frotándose dedo por dedo, luego inclinándome y tomándome, y sonreí pícara con la copa en los labios. Cerré la boca para contener la risa que me provocó pensar en lo mucho que debía de estar frustrándolo mi desobediencia. Una vez más me entró la respuesta casi de inmediato y sonreí: tontear con Nathan era muy divertido.

De: Nathaniel Jackson

Enviado: 21.36 h.

Por suerte, este hotel tan pijo compensa mi falta de clase y dispone de baños inmaculados.

¿Era yo lo bastante valiente como para atreverme a tener sexo en un baño público? Me sonrojé de pensarlo y noté un latido en la entrepierna, como si mi cuerpo me gritara «¡Sí!». Bueno, ya lo había hecho en un escobero esa noche, así que un baño no era mucho peor, ¿no? Andaba absorta en mis divagaciones cuando volvió a sonarme el móvil en la mano. Miré la pantalla.

De: Nathaniel Jackson

Enviado: 21.37 h.

Te queda 1 minuto y 17 segundos.

Se me escapó un gritito, pero evidentemente el destino estaba de mi lado porque justo en ese momento a alguien se le cayó una copa y provocó una pequeña conmoción en el bar que hizo que el camarero corriera aterrado a poner remedio. La celeridad con que barrió me hizo reír; sospeché que en un sitio tan pijo como el Claridge’s la gente nunca ensuciaba nada.

Probablemente tampoco solía tener sexo en los lavabos, me dije avergonzada mientras me bajaba del taburete y dejaba la copa. Sabía que, por inquietante que fuera la idea de meterme subrepticiamente en el baño para tener relaciones íntimas, no era ni mucho menos tan temible como las cosas que me haría Nathan el viernes por la noche si ignoraba su solicitud —su exigencia— y lo cabreaba. «Volvía a cabrearlo.»

Además, ya se me había pasado el enfado: ver a Nathan allí tan apuesto y tan relajado me había puesto muy cachonda, incluso después de la sesión del escobero, y mentiría si dijera que no me venía bien aliviarme un poco. Repasé mis pensamientos y me encogí de vergüenza: ¡me estaba volviendo una obsesa del sexo perverso, igual que Nathan!

Tenía que jugar bien mi baza: si le decía al grupo que iba al baño, alguna de las amigas de Simon querría venir conmigo como solemos hacer las mujeres, así que, en su lugar, miré ceñuda el móvil, que aún llevaba en la mano.

—Me acaba de entrar un mensaje urgente de la oficina, tengo que llamarlos.

Salgo un momento, enseguida vuelvo. Para alivio mío, nadie pestañeó siquiera cuando me fui, ni me preguntaron cómo me mandaban un mensaje de la oficina pasadas las nueve de la noche, de modo que salí disparada hacia los baños situados junto a la entrada.

Me topé con un pequeño triángulo de plástico en la puerta del baño de señoras que indicaba que lo estaban limpiando y titubeé un instante; acto seguido me armé de valor, lo rodeé y entré en el baño con todo el sigilo del que fui capaz. Apenas se había cerrado la puerta cuando me encontré aprisionada contra ella por unas manos firmes que me asían de los hombros, las manos de Nathan, que comenzó a besarme con furor, como si le fuera la vida en ello, paseando su lengua por la mía en círculos en cuestión de segundos, obligándome a abrir la boca y ceder a sus demandas. Con un gruñido de aprobación, mis manos buscaron sus hombros de inmediato, tirando de él para que nuestros cuerpos estuvieran completamente pegados, agarrándole con una mano el pelo suave, como hacía él a menudo con el mío, y aferrándome con la otra a su cuello.

Cuando por fin se apartó, traté desesperadamente de recobrar el aliento.

—Entonces, ¿esta es la segunda disculpa de la noche? —bromeé entre jadeos, pero, como respuesta, me agarró de los hombros y me arrastró hasta el fondo del baño, me inclinó hacia delante sobre el lavabo y se pegó a mi cuerpo con firmeza.

Alcé la vista al espejo que tenía delante y ver nuestro reflejo fue posiblemente lo más excitante que me ha ocurrido jamás: yo, jadeando, sumisa y acalorada, y Nathan respirando entrecortadamente, escudriñándome y dominándome por completo, sujetándome con fuerza para impedir que me moviera ni un centímetro. Como de costumbre, evitaba el contacto visual, pero por la arruga de su frente supe que ya había cubierto el cupo de bromas con él esa noche.

—No me provoques, Stella —me advirtió en tono grave y sepulcral, pegando las caderas con fuerza a mi trasero mientras con una mano me agarraba del pelo para tenerme quieta.

Tendría que haberme asustado un poco su aparente agresividad, pero sabía que Nathan era así, intenso y formidable, y su conducta no hizo más que multiplicar por diez mi excitación y hacer que se me empaparan las braguitas con la renovada estimulación. Por Dios, el efecto que aquel hombre provocaba en mí era inexplicable. En el futuro, iba a tener que llevar unas braguitas de repuesto en el bolso por si volvíamos a encontrarnos por casualidad.

Me irguió de pronto y me condujo a un diván que había en un rincón de aquel baño tan elegante. No tardó en tumbarme y tumbarse encima de mí hasta atraparme con su cuerpo. Pese a lo excitada que estaba, mi cerebro empapado en champán no pudo resistirse al lujo que nos rodeaba y me hizo reír como una boba.

—Debo decir que este no es el «sexo de baño» que me había imaginado —dije risueña contra sus labios al tiempo que detectaba una lámpara de araña encima de nosotros.

Nathan se echó hacia atrás y examinó mi rostro con detenimiento, evitando los ojos, por supuesto, luego inspiró entrecortadamente varias veces por la nariz y me cogió en brazos sin mediar palabra. Abrió la puerta de un cubículo de una patada, me dejó resbalar por su cuerpo fibroso y me pegó contra la pared.

—¿Lo prefieres así? ¿Esto te pone más? No querría decepcionarte —me jadeó al cuello para provocarme.

—Mmm… sí… esto se parece más a lo que había imaginado —reí, ebria de champán y de Nathan.

Sin más preámbulos, me subió la falda, se abrió los pantalones, echó hacia atrás las caderas y me embistió con tal fuerza que arrancó de cuajo el soporte del papel higiénico, haciéndome gritar más fuerte de lo deseable.

¡Madre mía, menudo comienzo!

—Enróscame las piernas en la cintura —me ordenó, y yo obedecí inmediatamente, con lo que la penetración fue aún mayor y más deliciosa.

Le gruñí al cuello, enterrando el rostro en su piel cálida. Qué barbaridad: esa noche sí que lo estaba dando todo; cada embestida era un ataque preciso y contundente a mi punto G que me hacía ver estrellitas y cada retirada puro placer por el roce de su miembro contra mi clítoris. Dios, con esos movimientos tan acertados no iba a aguantar mucho.

—Nunca me decepcionas, señor —jadeé entre embestidas.

Nathan soltó un gruñido que interpreté como agradecimiento por mi comentario, pero ya no pude seguir hablando porque aceleró aún más el ritmo y el cubículo entero empezó a estremecerse y a temblequear con sus movimientos.

Y se acabó… otra embestida salvaje de sus diestras caderas me lanzó de pronto a un clímax vertiginoso que alcanzó su punto máximo mucho antes de lo que yo esperaba. No pude evitar el grito de placer que escapó de mis labios, pero, por suerte, aún estaba lo bastante lúcida como para silenciarlo enterrando el rostro en el cuello húmedo de Nathan mientras me agotaba en sus brazos.

Él todavía no se había corrido, pero interrumpió sus embestidas y esperó a que me recuperara, acunándome contra su cuerpo y acariciándome el pelo mientras su furiosa erección seguía vibrando y palpitando en mi interior.

—Lo siento… este me ha pillado un poco por sorpresa —murmuré a modo de disculpa.

No me respondió con palabras, pero me dio un suave beso en el cuello que entendí como muestra de aceptación. Luego, sosteniéndome por el trasero, salió de mí y abandonó el cubículo conmigo aún enroscada a su cintura, jadeando.

Me depositó en el lavabo y, enterrando las manos en mi pelo, me besó mucho más apasionada y sensualmente que antes, paseando la lengua por la mía, succionándome el labio inferior, ya hinchado, y mordisqueándomelo al tiempo que exploraba mi boca con detenimiento. Mmm, qué bien besaba. A lo mejor esa parte era el «sexo de disculpa» del que hablaba.

Alzó por fin la cabeza y ocultó la mirada.

—Ponte de espaldas —me ordenó en voz baja y prometedora—. Quiero tomarte por detrás y que lo veas en el espejo.

Madre mía, ¿otra vez? No obstante, pese a lo cansada y sexualmente agotada que estaba, obedecí de inmediato y me volví hacia el enorme espejo iluminado. Empujándome con delicadeza entre las paletillas, me indicó que esperaba que me inclinara hacia delante, y así lo hice, con el pecho pegado al frío mármol y los brazos extendidos a ambos lados de mi cuerpo. Cuando estuvo satisfecho con mi postura, me miró una décima de segundo y luego, después de subirme el vestido por la espalda, me dio una sonora palmada en la nalga derecha, me echó a un lado el tanga, y volvió a penetrarme.

Hice un aspaviento con la palmada y cerré los ojos de placer con su rápida entrada. Me sentía tan desbordada que agaché la cabeza y descansé la frente en el frío mármol del lavabo, pero, apenas llevaba así un segundo cuando, de pronto, noté que Nathan me asía las caderas con más fuerza.

—No. Abre los ojos, quiero que me veas tomarte, Stella. Quiero que me veas hacerte mía y que te corras otra vez —exigió.

Claro que, como no me dejaba que lo mirara a los ojos, el comentario era un poco raro, pero esto no lo dije en voz alta. En su lugar, abrí despacio los ojos, levanté el cuello y observé su poderoso cuerpo embestirme y retirarse una y otra vez a un ritmo constante pero firme. Estaba tan sexy, aún medio vestido con su impecable traje de chaqueta, su camisa y su corbata, aferrado a mis caderas y tirando de mi cuerpo para que la penetración fuese máxima. Dios, resultaba tan erótico ver a aquel hombre hermoso y neurótico controlar su propio cuerpo poderoso y el mío mientras me lo hacía.

Joder, qué maravilla. Como me tenía inclinada sobre el lavabo, su miembro caliente me frotaba la pared anterior de la vagina con cada devastadora embestida y me impulsaba hacia otro orgasmo, por no hablar de la idea de que, al parecer, me estaba «haciendo suya», algo que me excitaba mucho más de lo que debería. Consciente, por lo visto, de la proximidad de mi orgasmo, me agarró las caderas con más fuerza.

—Espérame, Stella, contrólalo, ni se te ocurra correrte hasta que te lo ordene.

Me lo dijo apretando los dientes, como los apretaba yo en un intento desesperado por atender sus demandas. Pero la situación me superaba, el contacto era demasiado perfecto, me acertaba en el punto exacto con cada embestida.

—Ay… señor… no creo que pueda aguantar…

Astutamente me serví de la poca energía que me quedaba para apretar los músculos internos alrededor de su pene tanto como pude con la esperanza de llevarlo al clímax y, por suerte, funcionó. Nathan soltó un bramido de aprobación, luego me penetró con fuerza por última vez, describiendo un solo círculo.

—Ahora —gruñó, y explotó en mi interior.

Su orgasmo no podía haber llegado en mejor momento y, mientras se pegaba con furia contra mi cuerpo, aprisioné su miembro con mis entrañas, extasiada, exprimiéndolo hasta la última gota mientras yo gritaba de placer contra mi propio brazo para amortiguar el sonido.

Mi cuerpo estaba inundado de sensaciones, pero también entumecido por aquel sexo tan salvaje. Notaba el mármol frío en el que me apoyaba, el peso de Nathan derrumbado sobre mi espalda y sus cálidos jadeos en mi pelo, pero todo lo demás era una bruma difusa.

Madre mía, qué intensidad. Si aquel era el sexo de disculpa, iba a tener que sorprender a Nathan equivocándose con más frecuencia.

2

Nathan

Como había previsto, la relación que quería mantener con Stella me obligaba a andarme con pies de plomo, y eso era decir poco. En realidad, no tenía ni puñetera idea por dónde iba lo nuestro: tan pronto lo tenía todo controlado como se me iba la olla y la arrastraba a un escobero del Claridge’s, «haciéndola mía», como la propia Stella lo había llamado muy acertadamente. Pese a mi pérdida de control de esa noche, no podía evitar que asomara a mis labios una sonrisa cuando repasaba una vez más nuestros ilícitos encuentros. Apreté con fuerza el volante al recordar lo receptiva que se había mostrado a mi acoso y derribo. Aquella mujer era la puñetera perfección.

Aparqué el coche, apagué el motor y me quedé sentado, inspirando hondo para aclarar mis ideas y deshacerme de la excitación que me provocaba pensar en Stella.

De nuevo sereno, salí del coche, eché el seguro y me alisé el pelo con la mano antes de iniciar el último tramo de mi recorrido mientras continuaba meditando. El tiempo que pasaba con Stella satisfacía mis necesidades sexuales, de eso no cabía duda. Sus preferencias en el dormitorio eran casi idénticas a las mías, pero era evidente que había subestimado la intensidad de la atracción física que había entre nosotros. De hecho, la chispa era tal que, en cuanto Stella llegaba el viernes por la noche, no era capaz de quitarle las manos de encima. La idea me hizo sonreír de nuevo. Puede que a mí me costara estarme quietecito, pero Stella no ponía ningún reparo.

Además de eso, a su modo, Stella iba convirtiendo el tiempo que pasábamos juntos en algo distinto de las relaciones que había mantenido con mis otras sumisas. De algún modo, habíamos pasado a relacionarnos con mayor naturalidad de la que yo acostumbraba; Stella seguía siendo dócil, servil y obediente, como yo esperaba, apartaba la mirada en todo momento y seguía mis instrucciones al pie de la letra, pero, en ocasiones, me sorprendía completamente con detalles tiernos, como traerme un café que no le había pedido o prepararse un tentempié y hacer otro para mí, que me ofrecía con una sonrisa tímida y sexy o me dejaba envuelto en el frigorífico para que lo encontrara después.

Habíamos alcanzado un extraño y desconcertante equilibrio. Stella siempre me llamaba «señor» cuando estábamos en el dormitorio, o cuando yo estaba especialmente malhumorado, aunque rara vez lo hacía fuera de esas ocasiones, algo que supuse que me molestaría pero, no sé bien por qué, no me importaba. Cuando firmamos el contrato, sopesé que el que no me llamase «señor» sería una falta grave, pero lo cierto era que no me perturbaba tanto como pensaba que lo haría. Claro que supongo que mi tolerancia se debía a que Stella satisfacía mis necesidades tan bien en todos los demás aspectos que le permitía ese pequeño desliz.

Por mucho que me descentrara o desequilibrara, yo jamás lo manifestaba, y esa era una de las razones de mi pequeña excursión de ese día. Nunca estaba de más mantenerla a raya, que le demostrara quién mandaba, decidí con una sonrisa perversa mientras me dirigía a las oficinas de Markis Interiors, es decir, a su trabajo. Era la mañana del miércoles siguiente a nuestro encuentro en el bar del Claridge’s, solo hacía dos días que la había visto por última vez, pero no podía negar la evidencia: quería volver a verla, quizá incluso tener con ella un encuentro furtivo a mitad de semana para aplacar el deseo que me hacía hervir la sangre. Me esforcé por no ahondar en la razón de mi reciente e inusual necesidad de Stella y, saltándome todas mis reglas, me di el capricho de hacerle una visita.

La idea me provocó una sonrisa cruel: dado que jamás había puesto un pie en las oficinas de Markis hasta la fecha, mi presencia la sorprendería enormemente.

El móvil me vibró en el bolsillo justo antes de entrar en el edificio. Hurgué en la chaqueta, lo saqué y fruncí el ceño al ver el número de Gregory en la pantalla. Qué inoportuno.

—Greg, dame buenas noticias, joder —le exigí mientras daba vueltas en círculo por la acera, y rogué en silencio que hubiera dado con quienquiera que estuviese pasando datos financieros de mi empresa a la competencia, permitiéndole así socavar mis propuestas comerciales y robarme los clientes.

—Me temo que no, Nathan. He revisado el expediente de todos los empleados con acceso a la oficina y todos están limpios. ¿Quieres que investigue a alguien más? ¿Algún miembro de la familia? ¿Tienes a alguien en casa con acceso a tu despacho? ¿Alguna novia? ¿Una asistenta?

Ambas, me dije: luego pensé ceñudo en el desliz de haber etiquetado a Stella como novia. Joder, ¿qué me pasaba últimamente? Meneé la cabeza desechando la idea, y fruncí de nuevo el ceño ante la posibilidad de que Stella me estuviera traicionando. Qué absurdo, ella jamás haría algo así; tampoco me imaginaba a Miranda, mi modesta asistenta de cincuenta y seis años haciendo algo por el estilo.

—Ambas, pero confío plenamente en ellas. Y no puede ser un miembro de la familia: solo tengo un hermano y él jamás me haría algo así.

—Vale, Nathan, lo que tú digas. Investigaré más a fondo, a ver qué consigo averiguar —dijo Gregory, suspirando hondo.

Colgué y me guardé furioso el móvil en el bolsillo, maldiciendo por lo bajo. Aquel problema en mi empresa se estaba convirtiendo en una pesadilla. Empecé a dar vueltas, furibundo, y solté un gruñido de rabia que llamó la atención de varios peatones, pero no me costó espantarlos con una de mis peores miradas asesinas.

Sacudí la cabeza para librarme de la rabia que amenazaba con engullirme e inicié mentalmente una imprescindible cuenta atrás: cinco, cuatro, tres, dos, uno, cero. Luego inspiré hondo por la nariz, me tranquilicé y alcé la mirada a la impresionante fachada de cristal del edificio de Markis. Mi visita a Stella no podía llegar en mejor momento; necesitaba una distracción, inmediatamente, y no se me ocurría otra mejor que una rubia de metro setenta y cuatro, bien musculada y follable.

Stella

Atravesé la puerta de cristal de mi oficina conteniendo un enorme bostezo con el dorso de la mano, de vuelta de otra aburridísima reunión. Estaba agotada, me dolían los pies por culpa de los malditos zapatos de tacón y esta semana tenía la agenda a reventar de reuniones espantosamente tediosas. El intento de compaginar mis muchas obligaciones con la presencia de mi hermano en la ciudad me había disparado el nivel de agotamiento: había salido con Simon el lunes y el martes por la noche, ambos hasta bastante tarde, y ahora me costaba una barbaridad mantenerme despierta. Sobrevivía gracias a la cafeína, pero hacía más de dos horas que me había tomado el último café y empezaba a desfallecer.

Lo cierto es que era una locura. Antes mi trabajo lo era todo para mí, mi mundo entero giraba literalmente alrededor de la oficina, y no me aburría en absoluto, pero en los últimos tiempos había pasado a un segundo plano. Con la visita de Simon y, sobre todo, desde que había iniciado mi relación con Nathan, si es que se la podía llamar así, estaba cada vez más dispersa, aunque bastante más satisfecha en lo sexual y menos estresada, desde luego, y eso era positivo, me dije con una sonrisa pícara.

Pensar en Nathan, algo que practicaba con más frecuencia de la que me convenía, me hizo sonreír para mis adentros. Su comportamiento y sus posesivas afirmaciones del lunes por la noche en el Claridge’s habían logrado que se desvaneciese la preocupación de que quisiera cortar conmigo. Era muy voluble y se le daba de miedo volverme completamente loca, pero me atraía como un imán y, pese a sus recientes deslices, no lograba apartarme de su lado. Se me pasó por la cabeza una idea a la que no pude resistirme, y la sonrisa se tornó en risita perversa.

Nunca nos comunicábamos entre sesiones de fin de semana, de modo que este iba a ser un grave incumplimiento de las normas, pero no lo pude evitar. Quizá el agotamiento me hiciera actuar de manera impulsiva, pero agarré el teléfono, le escribí un mensaje a Nathan y se lo envié antes de que me diera tiempo a arrepentirme.

De: Stella Marsden

Enviado: 13.08 h.

Gracias a tu cariñoso mordisco he tenido que venir al trabajo con el pelo suelto los dos últimos días. Mi nuevo peinado ha sido objeto de diecisiete piropos, todos de hombres. Gracias, señor. xx

Había sido traviesa y descarada. Seguro que se pondría hecho una furia, pero no pude evitar que una sonrisa de satisfacción se dibujara en mis labios mientras volvía a guardar el móvil en el bolso. Era todo mentira, claro. Natalie, mi ayudante, me había mencionado el cambio de peinado y uno o dos compañeros me habían hecho algún comentario fugaz, pero desde luego no habían sido diecisiete, ni tampoco todos hombres. Bueno, así lo tendría alerta, y una mentirijilla de vez en cuando tampoco hacía daño a nadie.

Me sorprendió ver la mesa de Natalie vacía cuando llegué al final del pasillo, pero al poco la vi venir hacia mí, procedente de la sala de juntas, tan deprisa que estuvo a punto de llevarse por delante una maceta y la máquina del agua. Me dejó pasmada. Mi ayudante, siempre tan serena y reposada, se me acercaba como una bala, tambaleándose precariamente sobre sus taconazos, al parecer muy acalorada.

—¡Ay, Dios mío, Stella, menos mal que has vuelto! —El rostro colorado y la voz aguda no eran en absoluto serenos y reposados, ¿qué demonios pasaba?—. Tenemos una visita importante que quiere ver las oficinas. De momento, lo he dejado en la sala de juntas.

Resoplé con fuerza.

—¿No me digas que ha venido otra vez el alcalde? —pregunté con cara de asco al recordar el día, hacía un par de años, en que el alcalde de Londres había aparecido sin avisar y había empezado a repartir donuts y café. Había sido todo un poco raro, pero había sucedido, muy oportuna y sospechosamente, solo unos días antes de las elecciones a la alcaldía. Dudaba que volviera: nos comimos los donuts, pero no le votamos.

Natalie me acompañó y seguimos juntas por el pasillo hasta la puerta de mi despacho.

—No, alguien mucho más interesante —añadió mi secretaria entusiasmada mientras yo dejaba el bolso y el maletín en la mesa, suspirando por poder quitarme los zapatos y echarme una siesta acurrucada debajo del escritorio—. Nathaniel Jackson, ya sabes, nuestro mayor cliente.

Menos mal que ya había dejado el maletín en la mesa porque, de lo contrario, se me habría caído al suelo mientras Natalie hablaba. ¡Hostia! ¿Había venido Nathan? ¿Por qué? ¿A qué demonios había venido? ¿Por el mensaje que le acababa de enviar? De pronto, empezaron a flojearme las piernas y me pareció que en mi despacho hacía muchísimo calor. Me abaniqué con la mano y me limpié con disimulo el sudor que se me había formado al instante en la nuca, luego volví a mirar a Natalie y me esforcé por no parecer aterrada.

Completamente ajena a mi súbita conmoción y al ataque de nervios que estaba a punto de darme, mi ayudante prosiguió:

—Dirige una empresa tan grande y tan importante que siempre había supuesto que sería viejo, ¿sabes? Pero ¡madre mía, Stella! ¡Es joven! ¡Y está como un queso! ¡No te lo vas a creer!

Casi me da la risa. Claro que me lo creía. Estaba como un tren y era una fiera en la cama. Y lo tenía allí mismo, en mi trabajo. ¡Joooderrr! Contuve como pude las ganas de vomitar el almuerzo de la última reunión e, intentando fingir desinterés, me volví hacia Natalie con una sonrisa forzada.

—¿En serio? ¿Está bueno? Espero que esté mejor que el alcalde.

Me hice la graciosa, claro que, con lo nerviosa que estaba, mi tono histérico carecía de gracia.

—Ya te digo. Lo he buscado en Google mientras te esperaba. Debe de ser muy celoso de su intimidad, porque no he encontrado mucho sobre él, salvo que está forrado, que tiene treinta y un años, y que seguramente está soltero, porque nunca se le ha visto con la misma pareja dos veces.

Cómo no se me había ocurrido a mí buscarlo en Google, me pregunté con una sonrisa burlona; igual lo podía intentar esa noche y ver qué más averiguaba sobre él. Me recorrió un escalofrío. Pensándolo mejor, no. El comentario de Natalie de que «nunca se le había visto con la misma pareja dos veces» me hizo cambiar de opinión, y sentí una punzada en la boca del estómago. No quería convertirme en una boba celosa y rastrear internet en busca de fotos de Nathan con una horda de mujeres distintas agarradas de su brazo mientras lloraba con una copa de vino en una mano y una tarrina gigante de helado en la otra.

Desesperada por quitarme de la cabeza aquellas imágenes y consciente de que no debía tener a Nathan esperando más tiempo, me estiré la blusa de seda color turquesa y agradecí a los dioses el haber optado por ponerme ese día mi mejor falda negra y mis mejores zapatos a juego. Al menos se me veía profesional y presentable, y posiblemente demasiado sexy también. Vaya, el cansancio había desaparecido: ahora estaba despejadísima y aterrada. ¿Quién necesitaba cafeína teniendo a Nathaniel Jackson y sus visitas sorpresa?

Asentí con la cabeza para infundirme ánimo y salí del despacho en dirección a la sala de juntas, tan erguida y segura de mí misma como pude, y dejé allí a una Natalie inusualmente acalorada toqueteándose el pelo.

Entré en la sala de juntas y cerré la puerta sin atreverme siquiera a mirar a Nathan. Cuando lo hice, tragué saliva ruidosamente, muy ruidosamente, y me humedecí los labios nerviosa mientras lo estudiaba con la mirada. Llevaba un traje de tres piezas azul marino, camisa del mismo color y corbata burdeos. Estaba absolutamente impresionante. Me costaba respirar más de lo normal y, al final, debido a mi estado de agitación, terminé jadeando. Guardamos silencio durante una eternidad, yo evitando el contacto visual, procurando no resollar y limpiándome avergonzada el sudor de las manos, y Nathan plantado allí con frialdad, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, las piernas algo separadas y una expresión indescifrable en su rostro ceñudo. Madre mía, estaba tan increíblemente sexy cuando se enfurruñaba así que estuve tentada de arrojarme sobre la mesa de juntas aquí y ahora y ofrecerme a él.

Me preguntaba si Nathan diría algo cuando, de pronto, le vi venir hacia mí con aire amenazador, y la determinación de sus pasos hizo que me diera un vuelco el estómago.

—Me gusta tu peinado —murmuró, pero teniendo en cuenta el mensaje que acababa de mandarle, el sarcasmo de su comentario no me pasó inadvertido.

Se detuvo delante de mí y, alargando el brazo, me echó el pelo por encima del hombro para dejar al descubierto el morado y la gargantilla. Un leve gruñido de aprobación resonó en su pecho cuando paseó la yema de los dedos primero por la joya y luego por el mordisco exageradamente colorado del cuello. Como de costumbre, sus caricias me produjeron un delicioso hormigueo en la piel y a duras penas logré contener un febril gemido de placer. Bueno, yo creo que lo logré.

—A ver, ¿a cuál de esos diecisiete hombres tengo que matar primero? —me susurró en un tono sospechosamente mortecino mientras seguía acariciándome el cuello con pequeños y cálidos giros de pulgar.

¡Madre mía! Jamás debí haberle enviado aquel puñetero mensaje de texto. Iba a haber una masacre en mi oficina y la culpa sería toda mía.

—Ninguno… Era solo una broma —murmuré con timidez al tiempo que volvía la cabeza para darle mayor acceso al morado que me declaraba suya.

—Vaya, ¿conque mintiéndome, señorita Marsden? Me temo que eso podría traer consecuencias —señaló.

¿Consecuencias? ¿Como castigos? El anillo de mi pulgar giraba ya a la velocidad de la luz. Tragué saliva ruidosamente y quedó claro que no había sido capaz de contener el gemido de excitación, porque Nathan esbozó una sonrisa, volvió a colocarme el pelo en su sitio y bajó la mano.

—Bueno… ¿quieres… eh… quieres que… eh… que te enseñe esto?

Madre mía, balbucía como una imbécil, pero me notaba la lengua tan gruesa que apenas podía hablar.

—¿Las oficinas? ¿O algo tuyo? —murmuró salaz, acercándose a mí hasta invadir mi espacio personal, de forma que pude oler su delicioso perfume y deseé inmediatamente enterrar el rostro en su cuello—. Porque ya estoy bastante familiarizado con tu cuerpo, pero no me importaría repasarlo.

Uau, ¿cómo podía excitarme tanto con solo unas palabras? Me temblaba el cuerpo entero y no podía negar que ya tenía la entrepierna húmeda y jadeaba. Pero de ninguna manera iba a arriesgarme a hacerlo en la sala de juntas… ¿no? ¡No! Para empezar, porque estaba en el trabajo, y eso no sería nada profesional, pero sobre todo por una razón fundamental: que el día anterior habían descolgado las venecianas de la sala de juntas para limpiarlas, así que sería como actuar en una pecera. Maldito fuera el eficiente servicio de limpieza.

Desesperada por recobrar el autocontrol y el empuje que me caracterizaban, di media vuelta y le abrí la puerta de par en par.

—Las oficinas —respondí sin más, enarcando una ceja para disimular la sonrisa que me provocaba su desenfado y buen humor de ese día.

Al pasar por delante de mí, Nathan me acarició la cadera de forma tan sutil que cualquier persona ajena a lo nuestro podría haberlo tomado por accidental, aunque yo sabía muy bien que había sido completamente intencionado.

—Aguafiestas —masculló al salir al pasillo.

Enseñarle a Nathan las oficinas y mantener una actitud profesional era prácticamente imposible. Para empezar, no paraba de tocarme «sin querer»: una leve caricia de los dedos en el codo mientras me preguntaba algo, un sutil roce de la mano por el costado del pecho al apartarse para cederme el paso en una puerta… Era exasperante, pero también de lo más excitante y, al cabo de veinte minutos, las piernas, que ya me flojeaban, empezaron a temblarme como flanes y el pulso se me aceleraba con cada contacto. Además, todas las puñeteras mujeres de Markis de pronto tenían que hablar conmigo, y de paso coquetear con Nathan lanzándole miraditas y riendo como bobas; él les sonreía también y luego me miraba con suficiencia cuando se marchaban. Era evidente que conocía bien el efecto que tenía en el sexo femenino y le encantaba que yo apenas pudiera contener los celos y apretara los dientes para no darles un sopapo a todas y cada una de mis compañeras que osaban acercarse a él.

Tras media hora que se me hizo absolutamente interminable, por fin concluimos el tour y regresábamos al bendito santuario de mi despacho. Salvo por sus constantes provocaciones, Nathan había sido el invitado perfecto: había sonreído en los momentos adecuados y se había mostrado interesado en lo que le contaba, pero yo no podía dejar de preguntarme qué hacía allí ese día. Al fin pude descansar las piernas temblorosas y, sentada tras mi escritorio, estaba a punto de preguntarle por el motivo de su visita cuando Robert, uno de mis compañeros, irrumpió en mi despacho muy alterado. Nathan se acomodó en el sofá y presenció con paciencia cómo lidiaba con una emergencia precisamente en uno de sus edificios; bueno, todo lo que un problema de decoración podía tener de «emergencia»: un envío perdido de carísimos azulejos italianos. Se recostó en el asiento y me observó atentamente con los ojos entornados.

—Muy profesional, señorita Marsden. Estoy impresionado —murmuró en cuanto Robert se hubo marchado.

Después, apoyando un codo en el extremo del sofá, empezó a frotarse el labio superior con el dedo índice como si nada. Mis ojos lo siguieron con atención. De un lado a otro. De un lado a otro. En menos de dos segundos me vi hipnotizada por un puñetero dedo. Madre mía, aquel hombre era la sensualidad personificada, me dije, inspirando con dificultad.

—Deberías trabajar para mí —meditó, sin dejar de frotarse el condenado labio.

Su afirmación por fin me sacó del trance. ¿Cómo? ¿Trabajar para él? No, gracias. Por más que me encantara su dominación los fines de semana, no me la imaginaba en la oficina también, absolutamente todos los días. Me gustaba tener mi propio espacio, además de que me había costado mucho esfuerzo llegar hasta donde estaba en Markis y no tenía intención de renunciar a mi puesto para convertirme en la asistente sexual personal de Nathan.

—Tú eres nuestro mayor cliente, así que, en el fondo, trabajo para ti —le dije con dulzura, satisfecha de lo serena que había sonado pese a que mi febril excitación me tenía el corazón desbocado.

Él asintió despacio y profirió una especie de ronroneo.

—Quítate las bragas —me pidió de pronto, cambiando completamente de tema.

¿Qué?

—¡No! —Lo miré espantada—. ¡Estoy en el trabajo!

Nathan se levantó, echó el pestillo de mi puerta en un segundo, ajustó las venecianas para que no se viera nada desde fuera, recorrió la distancia que nos separaba, apartó la silla del escritorio y se acuclilló delante de mí. Sin mediar palabra, se inclinó hacia delante, me puso una mano caliente en la rodilla, la deslizó por debajo de la falda y me apartó las braguitas para acariciar con los nudillos aquella zona sensible de mi cuerpo.

Me dejó atónita. ¡Madre mía, qué eficiencia!

Toda mi vacilación anterior sobre el sexo en el trabajo se esfumó de inmediato cuando los ágiles dedos de Nathan se pusieron en funcionamiento y, en cuestión de segundos, estaba tan excitada que empezó a preocuparme que se empapara la silla o se me manchara la falda.

—Si trabajaras conmigo, podría hacer esto siempre que me apeteciera —me susurró seductor.

Desde luego era un argumento convincente y, como Nathan siguiera haciéndome aquello mucho tiempo, iba a terminar accediendo a su disparatada propuesta; pero, cuando me decidí a echar la cabeza hacia atrás y separar las piernas un poco más, provocadora, para facilitarle el trabajo, nos interrumpió un estridente y molesto timbrazo que me llevó a querer juntar las piernas, aterrada.

Ceñudo, Nathan me plantó las manos con firmeza en los muslos, volvió a separármelas y prosiguió con sus caricias a la vez que se hurgaba en el bolsillo interior de la chaqueta con la mano libre. Miró la pantalla y frunció aún más el ceño.

—Maldita sea, es el recordatorio de una reunión. —Me miró—. Es importante. Tengo que irme. Terminaré esto más tarde —me dijo con una sonrisa pícara mientras yo hacía un aspaviento de desilusión ante la idea de que me dejara tan excitada una tarde entera—. ¿Nos vemos esta noche? —me preguntó de repente, sacándome de golpe de la deliciosa bruma preorgásmica en la que me encontraba.

Pese a que la propuesta me entusiasmó, no pude evitar mirarlo con las cejas enarcadas por la sorpresa. Nunca habíamos hablado de ampliar las horas convenidas más allá del fin de semana y, aunque me apetecía mucho decir que sí, había salido temprano del trabajo las dos últimas noches para ver a mi hermano y aún me quedaban toneladas de trabajo por hacer.

Muy a mi pesar, negué con la cabeza, y me odié por ello.

—Me encantaría… pero hoy tengo que hacer horas extra para ponerme al día.

Para entonces estaba ya aferrándome a los brazos de la silla, las entrañas se me derretían y retorcía las piernas descontroladamente en respuesta a las sabias caricias de Nathan, que me acercaba cada vez más al clímax que tanto ansiaba.

—Qué lástima —dijo Nathan, sin dejar de acariciarme con suavidad la entrepierna y poniéndome a cien con los giros, toques y pellizcos de sus dedos—. Verte al mando hoy me ha puesto muy cachondo y estaba pensando que podríamos hacer una inversión.

Con lo que me estaba haciendo por ahí, había perdido por completo mi capacidad verbal, pero lo miré ceñuda. ¿Una inversión? ¿De qué demonios hablaba?

—Me refiero a un cambio de papeles. Se me ocurre que podría dejarte al mando una noche. Bueno, un ratito de una noche —aclaró enseguida, al parecer reacio a cederme demasiado control—. Es una lástima que estés ocupada.

¿Un cambio de papeles? No estaba segura de que me fuese a gustar, me encantaba que mandara Nathan en el dormitorio. Pero era obvio que le había decepcionado que rechazara su propuesta, porque me había mirado con esa carita de niño asustado que ya había podido apreciar brevemente en el Claridge’s el lunes. Volvió a sonarle el móvil antes de que tuviera tiempo de pensármelo y, maldiciendo y sin previa advertencia, metió un par de dedos más por las bragas y me las arrancó del cuerpo con un sonoro desgarrón que pareció retumbar por todo el despacho y me hizo resbalar varios centímetros en el asiento.

¿Qué demonios? No exagero, me había tirado tan fuerte de las braguitas que las había rajado por detrás y de pronto las tenía en la mano y las observaba, al parecer, bastante satisfecho de sí mismo.

Yo lo miraba boquiabierta, en atónito silencio, sin saber cómo reaccionar a semejante jugada.

—Eran mis bragas favoritas —protesté con escasa convicción.

No eran mis bragas favoritas, pero eran muy monas y quería que le quedara claro que no podía destrozarme la ropa interior cuando le apeteciera, de lo contrario podría convertirse en costumbre.

Se encogió de hombros.

—Te compraré otras. Como no te las querías quitar y encima te niegas a quedar conmigo esta noche, he pensado que así me llevo algo que me haga compañía hasta que vuelva a verte el viernes. —Sonriente, plegó mis braguitas rotas en forma de triángulo y se las metió en el bolsillo de la pechera de la chaqueta, de modo que sobresalieran un poco, como si fueran un pañuelo. Un pañuelo de encaje color verde agua. Pese a mi espanto, no pude evitar que se me escapara una carcajada, por lo graciosas que quedaban. Les dio una palmadita y, sonriéndome con picardía, se dirigió a la puerta—. Las llevaré ahí durante la reunión y pensaré en ti y en tu tentador cuerpecito.

Se fue sin decir una palabra más, ni siquiera adiós, ni dejar rastro de su visita, salvo mi trasero al aire y una nube de su delicioso perfume en el aire. Aún no sabía si era la loción para después del afeitado o el gel de ducha lo que tanto me gustaba, pero fuera lo que fuese no me importaría nada que mi despacho oliese así todos los días. Cogí el expediente de un cliente, me abaniqué el rostro acalorado y me aparté de los ojos los mechones de pelo sueltos. Madre mía, qué locura de hora. De pronto me encontraba sentada en mi despacho, incapaz de centrarme en nada más que en mi enorme excitación, mi respiración entrecortada y mi trasero desnudo.

3

Stella

Quizá aquella fuese la mayor estupidez que había cometido en mi vida. Mordiéndome el labio y dándole vueltas nerviosa al anillo del pulgar, pensé por un instante en volverme corriendo a casa; pero, en ese mismo instante, oí el clic de la llave en la puerta de entrada y supe que la posibilidad de huir se había esfumado para siempre. Tragué saliva ruidosamente y procuré recuperar la seguridad que había perdido. ¡Adelante!

Me ajusté la diminuta blusa, una que había encogido accidentalmente en la lavadora hacía meses, y me miré el escote en el espejo de cuerpo entero una vez más. Pronunciado y atrevido, con mucha carne a la vista, resultaba bastante impresionante, aunque esté mal que yo lo diga. Claro que seguramente tenía mucho que ver con el sujetador balconette que llevaba y poco que ver con mi pecho.

Satisfecha con mi aspecto, tomé asiento en la enorme silla de oficina de cuero y me dispuse a esperar. Dios, el corazón me iba tan rápido que me estaba mareando. Al intentar alisarme el pelo, noté que además me temblaban muchísimo las manos. Qué desastre. No tenía ni idea de cómo iba a llevar a cabo mi plan en ese estado. Negando con la cabeza, bajé los dedos temblorosos y traté de distraerme con el libro que había encima de la mesa. Ya no me cabía duda: no había sido buena idea.

En ese preciso instante, oí pasos en el vestíbulo. Un segundo después, Nathan cruzó el umbral del despacho de su casa y me encontró allí, sentada en su silla. Tras el desacuerdo de esa mañana en Markis, me había pensado mejor lo del «cambio» y había decidido usar la llave de su casa que me había dado para sorprenderlo. Sin embargo, la terrible cara de fastidio con que me recibió me hizo lamentar la decisión.

—¿Stella? ¿Qué demonios haces en mi despacho? —inquirió con sequedad.

Lo encontré especialmente enfadado y en absoluto complacido de verme, y eso me decepcionó bastante, pero, inspirando hondo, recobré la confianza y decidí ajustarme al plan inicial y seguir adelante pasara lo que pasase. Puede que me saliera el tiro por la culata y quedase como una imbécil integral, pero me había pasado la tarde ensayándolo y preparándome, así que merecía la pena intentarlo.

Erguí la espalda y procuré pensar como en el trabajo. Yo era toda una profesional y debía comportarme como tal, de modo que enarqué una ceja, entorné los ojos con desdén y me recosté en el asiento tras el escritorio de Nathan, procurando que pareciera que estaba al mando.

—¿Tu despacho? —pregunté incrédula, orgullosísima de sonar tan serena, tan distante y tan profesional, sobre todo teniendo en cuenta que el corazón me galopaba en el pecho como una manada de búfalos salvajes—. Me temo que se excede en sus competencias, señor Jackson; esta es mi empresa y este es mi despacho. —Dios, qué buena era. La cara de Nathan no tenía precio. La mandíbula se le descolgó casi por completo, no acababa de entender qué demonios estaba ocurriendo—. Además, le agradeceré que, mientras esté en mi despacho, se dirija a mí como señorita Marsden, ¿ha quedado claro?

Con un gesto dramático, me quité las gafas que me había puesto para parecer más profesional y las dejé sobre la mesa; después me solté la melena como si fuera la protagonista de un anunció de champú, para que me cayera ondulado por los hombros.

Nathan pestañeó varias veces, petrificado en el umbral de la puerta, al parecer sin saber qué decir o hacer, aunque, a juzgar por el tic nervioso de su mandíbula, bien podía estar a punto de cortocircuitarse. Estampé en la mesa el libro que sostenía en la otra mano —mi utillaje era casi tan bueno como mi interpretación—, me levanté, me incliné sobre la mesa para darle una buena panorámica de mi escote y, lanzándole la mirada más amenazadora de que fui capaz, espeté:

—He dicho que si ha quedado claro.

Se hizo un largo silencio durante el que empecé a sentir pánico, pero finalmente Nathan ladeó la cabeza, los ojos le brillaron y se esfumó su cara de perplejidad, muestra de que por fin había comprendido lo que estaba pasando. Debo decir que tardó más de lo que esperaba en percatarse, así que asentí de forma casi imperceptible con la cabeza y noté que su mirada se iluminaba de emoción.

—Señor Jackson, le he hecho una pregunta, no me haga esperar una respuesta —señalé con rotundidad.

¡Dios, qué divertido! Entonces vi sobresalir del bolsillo de su chaqueta el encaje verde agua de mis braguitas rotas y a punto estuve de fastidiar mi numerito con una carcajada: ¡las había llevado ahí todo el día! ¡A la vista de todos!

—Sí, ha quedado claro. Discúlpeme por no haberme dirigido a usted como es debido, señorita Marsden —respondió al fin en voz baja y contrita.

Qué bien: se había metido por completo en su papel y, al parecer, se sumaba al juego de buen grado.

—Estupendo. Pase y cierre la puerta.

Con deliberada parsimonia, rodeé la mesa para que Nathan pudiera ver mi atuendo de «trabajo» por completo. Claro que en la vida me verían vestida de esa guisa en la oficina. Debajo de una mínima faldita de netball ya vieja que, además de corta, tenía algo de vuelo, llevaba medias y liguero, y me había asegurado de que la parte inferior de este y la parte superior del muslo desnudo se vieran perfectamente. Además, calzaba unos zapatos de tacón de quince centímetros y remataba el conjunto con la finísima blusa encogida, los pechos altos y apretados, y el pelo ondulado y suelto. Yo no era de esas que tienen el ego subido, pero estaba segura de que esa noche mi aspecto se asemejaba mucho al de la fantasía porno con la que todos los tíos sueñan en el trabajo.

Apoyé el trasero en la parte delantera de la mesa, crucé los brazos por debajo del pecho, lo que casi hizo que reventara la escotada blusa, y lo miré furiosa. Los ojos encendidos de Nathan revelaban su evidente satisfacción con mi atuendo y yo lo celebré para mis adentros un instante. Se humedeció los labios y me repasó de arriba abajo un par de veces; lo observé entretenida meterse las manos en los bolsillos, revolverse en el sitio y recolocarse, incómodo, el paquete, que parecía expandirse por segundos.

¡Sí! ¡Mi plan estaba funcionando! Pese a lo mucho que me gustaba que Nathan me dominara, era emocionante saber que también yo tenía poder sobre él y no pude evitar que asomara a mis labios una discreta sonrisa.

—¿Sería tan amable de explicarme por qué ha llegado tarde? —exigí después de aclararme rápidamente la voz, consciente de que con mi momentánea ensoñación había interrumpido aquel juego de rol más tiempo del conveniente.

Sonriendo para mis adentros, observé que a Nathan le iba a reventar alguna vena como siguiera mirándome el escote y los muslos, pero, tras unos minutos, recobró la compostura, se encogió de hombros y respondió:

—Me han entretenido en una reunión, señorita Marsden —dijo, cruzando las manos en el regazo.

Enarqué las cejas con interés al detectar ese gesto: era la pose con la que yo denotaba mi sumisión. ¿Lo hacía por eso? ¿Se estaba sometiendo a mí? ¿Entregándose al juego? Curiosamente, la idea me excitó más de lo que esperaba.

—No tolero la impuntualidad, señor Jackson —espeté, devolviéndole las palabras con las que él mismo me había reprendido hacía unas semanas.

Lo provoqué cruzando y descruzando las piernas al estilo de Atracción fatal. Ese simple movimiento hizo que Nathan se ruborizara visiblemente y abriera los ojos aún más. ¡Madre mía, me lo estaba pasando en grande!

—Lo siento, señorita Marsden —murmuró arrepentido.

De pronto caí en la cuenta de que tenía los ojos clavados en los míos, qué extraño, como si aquel juego de rol le hubiera hecho olvidar lo poco que le gustaba el contacto visual. Quizá fuera porque estaba desempeñando un papel y no era él mismo. Fuera cual fuese la causa, me gustaba. Los ojos de Nathan eran de un azul penetrante y sus miradas siempre me estremecían por dentro de una forma deliciosa. En ese momento, mis entrañas eran como un enorme bol de placer excitado y alborotado.

—Aparte de por mi impuntualidad, ¿sería tan amable de indicarme para qué me ha llamado, señorita Marsden? —me preguntó, descolocándome por completo.

Vaya, no había previsto tanto. Cuando le había preparado aquella pequeña sorpresa, solo había pensado en cómo reaccionaría al ver que me hacía pasar por su jefa. El resto… había supuesto que sería sexo. Preferiblemente sobre su escritorio y, con suerte, después de que él hiciera algo espectacular como tirar con el antebrazo todo lo que hubiera encima para tumbarme allí en un arrebato de pasión.

Viendo que seguía mirándome fijamente esperando una respuesta, hice una mueca. Ay, Dios, iba a tener que improvisar e inventarme algo enseguida.

—Quería hablarle de su incompetencia.

Dije lo primero que se me pasó por la cabeza. ¿No era esa la clase de cosas para las que un jefe llamaba a su despacho?

—¿Mi incompetencia?

Bajó la voz, frunció los ojos considerablemente y vi que le palpitaba el músculo de la mandíbula. Uy, me enfrentaba al Nathaniel controlador; quizá fingir que quería reprocharle su incompetencia no había sido buena idea. Sus rasgos se endurecían por segundos, su cuerpo se tensó y recuperó inmediatamente el control de la situación. Pero yo no estaba dispuesta a claudicar tan pronto, así que me esforcé por alejarme cuanto antes del precipicio al que estaba a punto de caer.

—Sí, señor Jackson, ha llegado a mis oídos que su habilidad para lamer sellos es atroz.

Procuré sonar arrogante y hablar con absoluta seriedad, pero… ¿lamer sellos? ¿De dónde demonios me había sacado aquello? Bueno, el caso es que lo había dicho y confiaba en que algo desenfadado y absurdo como lamer sellos aplacara su inminente mal humor.

Por suerte, vi que la tensión abandonaba su cuerpo, relajaba los hombros y que casi casi sonreía.

—Mi habilidad para lamer sellos… entiendo. —Nathan se me acercó un paso, clavando en mí sus ojos azules, pero se detuvo a unos centímetros de mi cuerpo—. ¿Hay algo más que haya hecho mal, señorita Marsden? —preguntó en voz baja, provocándome un delicioso escalofrío que dificultaba cada vez más mi papel; de hecho, ya me costaba apoyarme en el escritorio sin derretirme de deseo a sus pies.

—Mmm…

El cuello pequeñísimo y encogido de la blusa empezaba a darme mucho calor. Solo con su mirada me estaba poniendo a mil, pero, como si hubiera detectado que no sabía qué más decir, me echó un cable para que pudiéramos continuar con nuestro juego de rol.

—Tal vez debería reconocer que fui yo quien le rompió la grapadora la semana pasada. —Asomaba a su boca una pequeñísima sonrisa; era evidente que Nathan estaba disfrutando de cada minuto de aquella fantasía—. Ah, sí, y también fui yo quien destrozó la maceta de la sala de personal —reconoció, asintiendo solemnemente con la cabeza—. Su favorita.

Tomé una purificadora bocanada de aire y al fin recobré la voz.

—Bien, señor Jackson, no puedo pasar por alto esos deslices, habrá que hacer algo al respecto —expuse con claridad, y de pronto me incomodó mucho la idea de tener que castigarlo de verdad. Me había gustado que él me azotara a mí, pero ¿azotarlo yo a él? No creía que pudiera hacerlo, no me parecía bien.

—Lo comprendo, señorita Marsden, y le pido de nuevo disculpas. ¿Hay algo que pueda hacer para compensarla? —añadió salaz, con ojos chispeantes.

Uf, puede que Nathan hubiera percibido mi vacilación en cuanto al asunto del castigo y no le importara proponerme otro tipo de escarmiento.

—Oh, señor Jackson, se me ocurren varias cosas —respondí, aupándome un poco más en el escritorio hasta quedarme sentada en él con las piernas colgando.

Con una sonrisa misteriosa, Nathan se adelantó y se inclinó hacia delante para besarme, pero yo, absurdamente envalentonada por mi posición de poder, lo detuve con una mano firme en el pecho.

—Me parece que no, señor Jackson. Me ha hecho esperar, así que me temo que tendrá que compensar su retraso con un poco de placer.

Ay, Dios, ¿de verdad acababa de decir eso?

Por la cara de espanto de Nathan, sí, lo había dicho. ¡Sí! Le iba a hacer pagar por la noche de tortura de hacía varias semanas, cuando me había obligado a esperar una eternidad el orgasmo por haber llegado tarde a su apartamento. Madre mía, el subidón de adrenalina que me producía aquella situación de poder estaba empezando a marearme, además de ponerme cachondísima.

La expresión de absoluta perplejidad no desaparecía de su rostro y estuvo a punto de provocarme una carcajada, pero, por suerte, pude contenerla y enarcar una ceja, muy seria, como solía hacer la bruja de la directora de mi instituto.

Tras parpadear asombrado por mi aparente transformación en una dominatriz ebria de poder, Nathan se irguió y volvió a cruzar las manos.

—Por supuesto, señorita Marsden, ¿qué me sugiere que haga?

—Mmm, ¿por qué no mejoramos su habilidad para lamer sellos? —propuse, improvisando sobre la marcha. Nathan me miró confundido y yo me encogí de hombros con desenfado—. Lamentablemente, no disponemos de sellos en este momento… Me pregunto qué podría usted lamer…

Aquella insinuación sexual tan descarada me hizo sentir bastante ridícula, aunque por suerte estaba con Nathan, que casualmente era uno de los hombres más procaces del mundo y al que desde luego no le importaba en absoluto que lo provocara.

Un ronroneo de complacencia le resonó en la garganta y pareció viajar directamente a mi entrepierna, lo que me provocó un delicioso escalofrío de ilusión e hizo que me estremeciera sobre la mesa.

—Deje que yo me encargue de eso —señaló; luego me puso las manos en los muslos y fue deslizándolas por debajo de la falda hasta enrollármela en la cintura.

Nathan bajó la mirada a mi entrepierna, hizo un aspaviento y, a continuación, alzó la mirada con un brillo perverso en los ojos que me hizo recordar de pronto que había decidido no ponerme braguitas para añadirle un poco de emoción a los acontecimientos de la tarde. Él me las había arrancado en la oficina y me había dejado sin bragas y cachonda toda la tarde, así que había decidido mantener la tendencia.

Asomó una sonrisa a mis labios, que casi se convirtió en carcajada cuando se me pasó por la cabeza que mi comportamiento de esa tarde se asemejaba mucho al papel de una extra de una peli porno barata.

—Vaya, señorita Marsden, parece que hoy se le ha olvidado ponerse ropa interior —observó Nathan con voz ronca y ojos chispeantes mientras me miraba con evidente gusto. Sin duda había detectado mis partes recién depiladas y las abundantes secreciones que ya me notaba ahí abajo.

—¿Ah, sí? Qué descuido por mi parte —respondí casi sin aliento, luego me incliné hacia delante y acaricié el encaje de mis braguitas rotas que aún le asomaban por el bolsillo de la americana—. Debo de haberlas perdido por el camino —dije mientras Nathan me acariciaba con los nudillos el clítoris empapado y me hacía inspirar hondo y cerrar un instante los ojos, desbordada de placer.

Se hincó de rodillas delante de mí y, metiéndome las manos por la corva de las rodillas, me arrastró hacia él hasta que mis muslos quedaron a ambos lados de su cabeza.

—Entonces… ¿dice que lamo los sellos así? —inquirió con voz áspera, y me rodeó despacio el clítoris con la lengua; yo arqueé la espalda y gemí cachonda y descarada—. ¿O así? —preguntó, recorriéndome la raja húmeda de arriba abajo con un lametón largo e intenso.

Madre mía, con el calentón que me había supuesto pasarme la tarde preparando aquella escenita, el segundo lametón casi hizo que me corriera.

—Ay, Nathan, las dos… por favor… —dije con voz ronca, buscando asidero en el canto de la mesa.

Noté su aliento cálido entre las piernas, fruto de una carcajada, pero lo que hacía me tenía demasiado absorta para sostener el juego de rol más tiempo o castigarlo por reírse de mí. Adiós a la jefa Marsden. Todas mis energías se hallaban ahora concentradas en Nathan y en su soberbia pericia sexual.

Como había previsto, con la excitación que había ido acumulando toda la tarde ante la perspectiva de sorprender a Nathan con mi juego de rol, mi cuerpo no tardó nada en rendirse y prepararse para un clímax espectacular. Al percibir la inminencia de mi orgasmo, me lamió el clítoris con mayor contundencia y me metió dos dedos. Las entrañas se me contrajeron con un orgasmo que me hizo ver estrellitas y anudar descaradamente las piernas a la cabeza de Nathan, mientras él seguía succionándome y lamiéndome aquella zona sensible hasta que me desplomé de espaldas sobre la mesa, gimiendo de placer.

—Vaya, señorita Marsden, parece que puedes ser bastante autoritaria cuando quieres —comentó Nathan como si nada mientras sacaba los dedos de mi interior y se los limpiaba en mi falda.

Se echó sobre mí y, apoyándose en la mesa, con una mano a cada lado de mi cabeza y una sonrisa sexy en los labios, me dio un largo beso.

Yo se lo devolví, y nuestras lenguas se entrelazaron despacio; los labios le sabían a mis secreciones, pero me daba igual.

—Ajá. —Fue lo único que me vi capaz de responder. A esas alturas había perdido la capacidad del habla—. He tenido un buen maestro, está claro. Creo que ahora deberías llevarme a la cama para que podamos darle placer al señor Jackson —dije con una sonrisa lenta y alargué la mano para agarrarle la considerable erección.

La noté tan caliente y tan dura en la mano, pulsátil y activa, que me sorprendió que no le hubiera reventado la bragueta de los pantalones. Desde luego también él había disfrutado.

—Ay, señorita Marsden, confiaba en que dijeras eso —señaló y, cogiéndome en brazos, se dirigió al dormitorio—. Ahora asumo yo el mando, pero no te quites el disfraz —añadió, acariciándome el liguero con un gruñido de aprobación.

4

Nathan

Ahora pensaba en Stella más de lo que me habría gustado. Me sucedía a diario, a todas horas, para ser sincero, y lo más preocupante era que ya no solo pensaba en la parte sexual de nuestra relación. Pensaba en ella. En sus bonitos detalles, en lo mucho que se esforzaba por evitar el contacto visual cuando era evidente que ansiaba mirarme a los ojos, hasta en el modo en que se sonrojaba de vergüenza un centenar de veces al día.

Solté un bufido de frustración y me revolví incómodo en el asiento, consciente de que por más que lo intentara no conseguiría lidiar con las tempestuosas emociones que me provocaba aquella mujer. No alcanzaba a comprender cómo había llegado a sorberme el seso de ese modo, pero, desde la noche en que Nicholas había aparecido de repente, empezaba a experimentar, por primera vez en mi vida, una extraña mezcla de culpa y afecto que ya no podía quitarme de encima.

Después de su numerito de dominatriz, me había pasado la semana pensando en por qué se había presentado realmente en el despacho de mi casa el miércoles por la noche. Al principio me había sorprendido, pero luego la sorpresa se convirtió en un perverso y gozoso juego de rol, seguido de varias horas de sexo muy placentero. Sin embargo, ahora mi cabeza no dejaba de darle vueltas a la conversación que había tenido con Gregory sobre la filtración. Mordiéndome el labio por dentro, me incliné hacia delante, apoyé los codos en las rodillas y junté las yemas de los dedos formando una pirámide con las manos delante de mi cara mientras pensaba: ¿no estaría robándome información? Ceñudo, me froté la frente con la mano intentando deshacer la tensión que se me acumulaba allí. ¿La había pillado fisgoneando y se había inventado lo del juego de rol para disimular? Lo dudaba mucho: el disfraz tremendamente excitante de secretaria traviesa que llevaba esa noche era un claro indicio de que había planificado cuidadosamente la inversión de papeles, pero, como peligraba mi negocio, debía asegurarme. El problema era que no sabía cómo abordar el tema.

Cuando la oí entrar en mi casa con su llave para pasar conmigo el fin de semana, acababa de concebir un plan que debía funcionar debidamente. Asentí satisfecho y, recostado en el sillón, la observé con deleite mientras ejecutaba su rutina de todos los viernes: entró, colgó la chaqueta y soltó el maletín para adoptar su pose de disponibilidad absoluta. La postura era perfecta: columna recta, hombros hacia atrás en ademán seguro, mirada desviada y gesto sumiso, como a mí me gustaba. Mmm… una imagen sin duda deliciosa. Quizá, en lugar de perder el tiempo soñando despierto con sus sonrisas, debía grabarme esa imagen en la cabeza para futuras ensoñaciones.

—Buenas noches, Stella —susurré desde mi sitio junto al fuego.

—Buenas noches, señor —respondió en voz baja, y detecté el primero de los muchos sonrojos que seguramente iluminarían sus mejillas.

—Creo que hoy me voy a tomar la noche libre —añadí como si nada mientras Stella esperaba de pie a que me acercara a ella.

Mi mente retorcida encontraba todo aquello bastante divertido. Casi pude ver la maquinaria de su cerebro a pleno rendimiento, tratando de procesar mi comentario. La expresión de su rostro en aquel momento era casi transparente. Con el ceño fruncido, parecía pensar: «¿La noche libre? ¿Hoy no hay sexo?». Casi solté una carcajada. Lo cierto es que no tenía previsto tomarme la noche libre, claro que no, eso sería absurdo, pero comprendía su confusión: por lo general, el viernes por la noche, cuando llegaba, me abalanzaba sobre ella en cuestión de minutos, después de haber sobrevivido toda la semana sin sexo.

—Oh —masculló Stella. Percibí la decepción en su voz y me sentí sumamente satisfecho al pensar en lo mucho que, al parecer, me necesitaba, o quizá solo me deseaba—. De acuerdo, señor.

Stella dio media vuelta y ya se encaminaba a su dormitorio cuando, por fin, solté una perversa carcajada.

—¿Adónde crees que vas? —inquirí en voz baja y en un tono tan lascivo que me dio la impresión de que se le erizaba todo el vello de los brazos.

Estuve a punto de soltar otra carcajada cuando se volvió hacia mí y vi su cara de confusión. Me estaba portando como un capullo cruel, pero me divertía tanto tomarle el pelo…

—Como me has dicho que te ibas a tomar la noche libre, me iba a mi cuarto —respondió.

Sonreí. No solíamos sentarnos a charlar ni a ver la tele, así que su conclusión me pareció lógica, pero no era ese el rumbo que esperaba que tomara la noche.

Paseando los dedos por la suave piel del sillón en el que estaba sentado, ladeé la cabeza y proseguí.

—He dicho que yo me iba a tomar la noche libre, no tú. Me gustaría que representaras un pequeño espectáculo para mí, Stella —le comuniqué con ojos seductores.

Noté que se me abultaba la entrepierna solo de pensar en lo que tenía previsto pedirle que hiciera.

Stella se puso blanca, su hermoso rostro palideció al procesar mis palabras, y la vi inquietarse, darle vueltas al anillo del pulgar y morderse el labio inferior. Sabía que odiaba bailar y, a juzgar por su cara de horror, era evidente que temía que le pidiera que me hiciese un número de striptease, un baile erótico o algo así. En realidad, lo del baile erótico no era mala idea. Dios, lo sexy que estaría Stella contoneándose y dando vueltas delante de mí. Tragué saliva, me recompuse y decidí reservarme ese pequeño placer para otra ocasión.

—Eh… ¿qué tenías pensado? —preguntó titubeante, mordiéndose de nuevo el labio y dejándoselo visiblemente irritado; estaba tan nerviosa y tan sexy a la vez que casi me daban ganas de morderle el labio yo también.

—Señor —le recordé cortante, impaciente por restablecer el equilibrio de nuestra relación después de los molestos y perturbadores pensamientos y emociones de los últimos días.

Sonrojada, se estremeció y rectificó.

—Perdón… ¿qué tenías pensado, señor?

Observé que entonces se acordaba también de cruzar las manos por delante de su cuerpo como muestra de sumisión. Inspiré satisfecho, inflando las aletas de la nariz. Pese a las veces que la había visto en esa postura, siempre me parecía perfecta.

—Quiero ver cómo te masturbas. —Recibió mi brusca orden con un aspaviento de sorpresa, y yo no pude evitar una sonrisa; esto sí que me iba a gustar—. Desnúdate.

Percibí la vacilación en su cara mientras movía el sillón para situarlo justo enfrente del sofá. Volviéndome hacia ella, me senté en el brazo del sillón, y estaba a punto de castigarla por no hacer lo que le había ordenado cuando me miró, sonrió tímidamente y se llevó las manos al cuello de la blusa.

Enarqué las cejas; la muy ladina estaba esperando a contar con toda mi atención para empezar. ¡Vaya por Dios! Quizá estuviera más dispuesta a hacerme un striptease de lo que yo había pensado: aunque pareciera la típica sumisa tímida, en el fondo era una mujer muy segura de sí misma, y yo encontraba ese rasgo suyo tremendamente atractivo. Cruzándome de brazos, me puse cómodo, y dibujé una sonrisa pícara en los labios ante el inesperado giro de los acontecimientos.

Paseó las yemas de los dedos por el cuello de la blusa, luego por el suyo, y soltó un leve gemido de placer que me alborotó la polla de forma instantánea.

Deslizando los dedos hasta el escote, cerró los ojos despacio, trazó suaves círculos sobre la piel desnuda de la clavícula y suspiró levemente. Dios, aquellos ruiditos tan sensuales que estaba haciendo eran tan increíbles que estaba ya a punto de explotar, ¡y aún no se había quitado ninguna prenda!

Muy despacio, los dedos de Stella subieron y bajaron provocadores por la fila de botoncitos nacarados de su blusa hasta que al fin se detuvo en el primero y lo desabrochó. Para deleite mío, ejecutó el mismo ritual con todos los demás: su mano derecha descendía revoloteando por el pliegue de la botonadura de la blusa hasta rozar provocadora la cinturilla de la falda, luego hacía el viaje de vuelta y desabrochaba otro botón.

Cuando se hubo desabrochado los tres primeros botones, yo ya estaba retorciéndome en el brazo del sillón con una erección en toda regla haciéndome la tienda de campaña en los pantalones y seguramente un rubor de deseo en las mejillas. Aquella mujer, mi mujer, era tan puñeteramente sexy que casi me perdía.

Al cuarto botón, mis ojos se clavaron en el pedacito de sujetador de encaje color crema que asomaba bajo la blusa; por suerte, el quinto y el sexto pusieron fin a mi tortura y Stella se abrió la prenda y la dejó resbalar de sus hombros y deslizarse por los brazos hasta el suelo, donde quedó amontonada a sus pies.

Se me hizo un nudo en la garganta y a punto estuve de gorjear de deseo. El sujetador que había vislumbrado hacía un instante era aún más espectacular de lo que esperaba: finas copas de encaje estampadas de bonitos diseños florales y lo bastante transparentes, dentro de lo exquisito, como para que pudiera adivinar los rosados pezones erectos de Stella que se ocultaban debajo. ¡Joder!

Fue un milagro que no la arrastrara hasta mí y cubriera de apasionados besos cada centímetro de su piel, pero logré contenerme y, en los siguientes minutos, Stella se despojó de la falda, los zapatos y las medias, y se quedó plantada delante de mí vestida solo con su estupendo conjunto de lencería.

Stella parecía tan impaciente y tan excitada como yo, porque se quitó el sujetador y las braguitas con bastante más premura y solo se detuvo un instante para provocarme, acariciándose suavemente los pezones erectos antes de quitarse el sostén y tirármelo. Se desprendió rápidamente de las bragas con un breve contoneo sensual y las lanzó, siguiendo el mismo camino que el sujetador. Y, por fin, se quedó completamente desnuda delante de mí.

Tenía que calmarme o una de dos: me iba a correr en los bóxer o iba a durar menos que un jovenzuelo virgen en su primera vez; de modo que hice una pausa para pasearme con parsimonia a su alrededor y admirar sus curvas femeninas. Temblaba un poco, algo que me pareció buena señal, y el estremecimiento de su cuello ligeramente pecoso me fascinó tanto que me incliné sobre él y le di un beso con la boca abierta. Al ver que aún se mordía el labio inferior, chasqué la lengua a modo de reproche e, inclinándome de nuevo, lo atrapé con la boca y le di un mordisquito.

—No te muerdas ese labio tan tierno, Stella. Eso es cosa mía —le recordé, antes de indicarle que se sentara en el sillón mientras yo me acomodaba en el sofá de enfrente. Desde allí, casi rozaba la piel suave y clara de Stella y gozaba de extraordinarias vistas de su hermoso cuerpo—. Ábrete de piernas. —Dios, de repente tenía voz de pito y temblona, como un puñetero adolescente prepúber. Tragué saliva para aclararme la garganta, confiando en sonar algo más viril la próxima vez—. Olvídate de que estoy aquí y mastúrbate, Stella —le ordené, por suerte con una voz mucho más propia de mi habitual yo dominante.

Aunque al principio se mostró algo vacilante, no tardé en enorgullecerme de Stella, que enseguida le cogió el tranquillo y empezó a acariciarse y pellizcarse los pezones hasta ponérselos duros, haciéndome casi babear de ganas de alargar la mano para tocárselos. Un buen comienzo. Muchas sumisas se habrían ido directamente al clítoris con la orden que yo le había dado, pero mi Stella no, había empezado el espectáculo con un buen masaje a sus preciosos pechos. Después de unos instantes, siguió acariciándose y pellizcándose con la mano izquierda los pezones enrojecidos mientras con la derecha iniciaba el descenso por su cuerpo. Deslizó la mano suavemente por el vientre y, tras un recorrido provocador, cruzó la tira de vello rizado del vértice de sus muslos y llegó al clítoris, donde empezó a acariciarse en círculos con la yema del dedo índice. Stella soltó un suave gemido y se mordió el labio, movió un poco las caderas, repitió el movimiento con más fuerza y cerró los ojos en cuanto aumentó el placer. Madre mía, acababa de empezar y el pene ya me reventaba los pantalones.

Cuando se metió un dedo y oí lo húmeda que estaba, me faltó poco para abalanzarme sobre ella y satisfacer el anhelo pulsátil de mi verga, pero, haciendo acopio de autocontrol, logré refrenarme y verla sacar el dedo, brillante de excitación. Con los ojos como platos, me lamí los labios, lascivo, desesperado por degustarla. Joder, cómo me ponía. Se extendió las secreciones por el clítoris, procedió a introducirse dos dedos, esta vez más adentro, y empezó a meterlos y sacarlos a mayor velocidad. Se presionaba el clítoris con el pulpejo de la mano y, cuando un rubor inundó sus mejillas, vi que no iba a aguantar mucho más.

Mi polla se agitó de manera visible bajo el tejido de los pantalones al observar correrse a Stella, gimiendo suavemente para sí y echando la cabeza a un lado mientras aminoraba los movimientos y empezaba a relajarse.

¡Joder! La sangre me corría por el pene con tanta fuerza que casi me mareé, y tuve que aclararme varias veces la garganta para poder hablar.

—Aunque me haya tomado la noche libre, ver que te corres me la ha puesto muy dura. Me pregunto si se te ocurre alguna solución —le dije, señalando la rotunda erección que se elevaba por debajo del tejido de los pantalones como una puñetera montaña. No estaba seguro, pero tenía la sensación de que se me había puesto más gorda y más dura que en toda mi vida.

—Seguro que se puede arreglar, señor Jackson —murmuró Stella y, deslizándose del sofá, se arrodilló entre mis piernas y empezó a desabrocharme los pantalones—. ¿Prefiere el señor que lo alivie con la mano, la boca o el cuerpo? —me preguntó con voz pastosa, perfectamente consciente de que me volvía loco cuando me decía alguna guarrada.

Y así fue, porque, en respuesta, mi miembro se agitó con fuerza en su mano e hizo que asomara a sus labios una discreta sonrisa. Sí, sabía perfectamente el efecto que tenía en mí. Lo curioso era que hacía poco que me había percatado de ello, y no me había asustado cómo pudiera reaccionar ante ella.

Se me escapó un gruñido al oír sus palabras.

—Joder, Stella, a veces me sorprendes —le dije, meneando la cabeza—. En respuesta a tu traviesa pregunta, creo que empezaré por la segunda opción. Venga, sé buena y abrázame la polla con esos preciosos labios —mascullé, bajándome del todo los pantalones y los bóxer hasta dejármelos enroscados en los tobillos.

Stella no tardó en complacerme y pronto mi pene estuvo envuelto por la aterciopelada calidez de su tremendamente talentosa boca. Madre mía, qué maravilla. Sirviéndose de la técnica que sabía que más me gustaba, paseó la punta de la lengua por el glande mientras, con la mano, me masajeaba la base de la erección; luego fue introduciéndose el pene cada vez más y más rápido en la boca hasta que los dos empezamos a gemir y a retorcernos de forma febril. Casi abrumado de deseo, me obligué a abrir los ojos y la vi lamerme y chuparme con entusiasmo, acercándome al clímax; noté que se llevaba la mano libre a la entrepierna y volvía a apretarse el clítoris. Vaya, vaya, menuda diablilla glotona.

Una vez más, me asombró lo mucho que se excitaba cuando me lo hacía; desde luego, ese no era el comportamiento de una mujer que actuaba a mis espaldas y robaba datos de la contabilidad de mi empresa para pasárselos a la competencia. Se detuvo de pronto y me miró desesperada, con los ojos muy abiertos.

—Nathan, por favor, no puedo más; necesito que me penetres —me suplicó con voz cansada.

«Necesito», no «quiero»; a mi ego le gustó cómo sonaba aquello. Pero ya estaba bien, había llegado el momento de poner en marcha mi plan, así que me libré de los pantalones de una patada, la recogí del suelo y me tiré con ella en el sofá. Luego, mientras me alzaba imponente sobre su cuerpo jadeante, hice una pausa, con el pene a la entrada de su vagina; me proponía servirme del sexo persuasivo para asegurarme de que no era ella quien filtraba información de mi compañía.

Fue entonces cuando me di cuenta de que aquel no era precisamente el mejor de mis planes. Estaba a punto de reventar de ganas de correrme, así que hacer una pausa en ese momento me estaba matando, pero conseguí contenerme, consciente de que, en unos segundos, estaría enterrado en el núcleo de secreciones de Stella mientras sus entrañas me envolvían como un guante. Siempre que me diera la respuesta adecuada, claro.

Dios, ¿qué iba a hacer si era la responsable de las filtraciones? No estaba seguro de poder renunciar a ella ahora. No quería ni imaginármelo, de modo que lo dejé de lado por el momento y me limité a preguntarle lo que necesitaba saber.

—¿Fue el viernes la primera vez que estuviste sola en mi despacho, Stella? —dije, frotándole la raja empapada con el glande de forma provocativa, haciéndola maullar suavemente bajo mi cuerpo y arquearse desesperada para conducirme a su interior.

—Ahhh… ¿qué? —inquirió, y me pareció verdaderamente perpleja, como si se preguntara a cuento de qué iniciaba de pronto una conversación en pleno coito. Sin previo aviso, la penetré hasta lo más hondo de una sola embestida rápida y me mantuve ahí, inmovilizándola en el sofá—. Respóndeme —le exigí apretando los dientes.

Dios, era tan perfecta la forma en que me envolvía que estuve a punto de soltar la carga inmediatamente.

—Madre mía… Sí. Sí, era la primera vez.

—¿Has curioseado alguna vez en mis cosas o has hurgado entre mis papeles? —quise saber, y embestí de nuevo.

—No… no… claro que no…

Me estaba clavando las uñas en los hombros y respiraba entrecortadamente; era evidente que estaba disfrutando, pero, aun así, me asió con fuerza para detener mis movimientos, retiró la cabeza y me miró inquisitiva.

—Nathan, para… detente… ¿por qué me preguntas eso? ¡No lo entiendo!

Su cara de absoluta confusión era lo único que necesitaba ver. Puede que no acostumbrase a establecer contacto visual con la gente, pero era un empresario de casta y reconocía a una persona inocente cuando la veía. Stella no mentía, mi interrogatorio la tenía verdaderamente atónita. No era ella la responsable de las filtraciones.

Joder, menos mal. Me inundó una sensación de alivio tal que me dejó agotado y tuve que descansar un momento la frente en la suya para recuperarme.

—Por nada —mascullé, más tranquilo y preparado para terminar lo que había empezado.

Volví a sumergirme despacio en sus predispuestas entrañas y le di varios besos suaves alrededor de los labios. Bah, a la mierda, no podía ir despacio ahora con todo lo que habíamos acumulado, de modo que, con un pie contra el extremo del sofá y el otro enterrado debajo del cojín del respaldo, empecé a embestirla, solté de golpe toda la agresividad y el alivio que había ido acumulando y estallé en un orgasmo tan violento que provocó de inmediato el de Stella también. Madre de Dios, qué pareja tan explosiva.

Cuando me disponía a apartarme, ella me agarró de los bíceps para detenerme.

—¿Por qué querías saber si había estado en tu despacho? —preguntó ceñuda.

Suspiré, salí de su interior y me puse de lado, arrastrándola conmigo y debatiéndome entre si decírselo o no. Desde luego me estaba volviendo tonto, porque un segundo después se lo estaba contando todo sin darme cuenta siquiera de que estaba hablando.

—Últimamente he perdido algunas licitaciones importantes de nuevos contratos y es probable que alguien de la empresa esté filtrando información delicada. —Vi que Stella fruncía aún más el ceño y noté que su cuerpo se tensaba al entender por qué la había estado interrogando—. Mi responsable de seguridad me dijo que tenía que ir descartando a todos los que tuvieran acceso a mi despacho. —Stella abrió la boca para decir algo, pero estaba tan visiblemente ofendida que no supo qué decir—. Tenía que asegurarme, pero ahora sé que no has sido tú —dije sin más, interrumpiendo sus protestas para sofocar la indignación que pudiera estar sintiendo.

Ansioso por cambiar de tema antes de que Stella se enfadara por mi acusación, busqué algo con lo que distraerla.

—Me ha gustado mucho que me llamaras señor Jackson —observé mientras ella se tumbaba encima de mí y apoyaba la cabeza en mi pecho, captando al parecer la indirecta y dejando de lado el tema del trabajo por el momento.

Empecé a acariciarle despacio el pelo suave y la espalda, y mi pene flácido comenzó a considerar la tentadora posibilidad de iniciar otra ronda.

—¿Ah, sí? Pues no te acostumbres, ya me cuesta llamarte «señor» cuando se supone que debo hacerlo —masculló en mi pecho.

Sonreí al oírlo. Era cierto: se le daba fatal llamarme «señor», aunque tampoco me importaba mucho últimamente.

—Lo cierto es que también me ha gustado que me llamaras Nathan —añadí en voz baja, casi tan sorprendido de reconocerlo como Stella de oírlo, porque alzó la cabeza de pronto y me miró—: Casi nunca me llamas por mi nombre. Me… me ha gustado.

Joder, más me valía cerrar la puta boca de una vez.

—A lo mejor podría usarlo más a menudo, en lugar de «señor» —propuso con timidez.

Guardé silencio un instante. Estuve a punto de decir que sí, pero, no sé por qué, no fui capaz.

—No —espeté sin más explicaciones, porque sencillamente no podía.

Mi erección incipiente se esfumó de inmediato al tiempo que se oscurecía bruscamente mi estado de ánimo. Al percatarme de pronto de cómo la tenía, envuelta en mis brazos, hice una mueca. ¿Por qué demonios era tan cariñoso con ella? Le estaba acariciando el pelo como un auténtico imbécil, por el amor de Dios. Al notar que Stella se tensaba con mi súbito cambio de humor, me la quité de encima, me levanté, cogí mi ropa y salí de la habitación sin decir nada ni mirarla.

¡Joder! Ni siquiera yo entendía lo que me estaba pasando por dentro, como para explicárselo a ella.

Cerré de golpe la puerta de mi dormitorio, tiré la ropa en la cama y fui directo al baño; me metí en la ducha, abrí el grifo y dejé que el agua gélida me golpeara el cuerpo. Después de someter mi organismo a aquella tortura durante uno o dos minutos, templé la temperatura y relajé la mente mientras el agua me caía sobre la piel.

Recordaba una y otra vez las palabras que me había dicho mi hermano la noche en que se había excedido con su novia, Rebecca, y se había plantado en mi apartamento. Me había hablado de amor, de necesitar a una mujer, de desearla y de sentirse protector con ella. Yo no sabía nada de amor, no creía en él, nunca lo había hecho, pero lo otro… lo de necesitarla, desearla… ¿no era eso lo que me pasaba con Stella? Desde luego, sentía una necesidad física de ella y era protector con ella, no cabía duda, mi numerito del Claridge’s era prueba de ello.

¡Joder! Me eché un poco de champú en la mano y empecé a masajearme enérgicamente el cuero cabelludo con los dedos rígidos hasta ablandarme la piel. ¿Cómo demonios se había complicado todo tanto de repente? Mi vida era sencilla antes de conocer a Stella, los negocios eran mi principal preocupación y el sexo no era más que una agradable distracción sin ningún vínculo afectivo. Ceñudo, me aclaré el pelo con tanta fuerza como la que empleé en apretar los dientes. Quizá hubiera llegado el momento de distanciarme de Stella e intentar recuperar mi vida normal.

Mientras seguía duchándome, me di cuenta de que por mucho que me fastidiara la idea de disculparme, eso era precisamente lo que debía hacer. Pero no con Stella, sino con mi hermano. Yo mismo había visto lo destrozado que estaba desde que había roto con Rebecca, así que quizá me había equivocado al aconsejarle que cortara con ella. Él siempre había sido el más normal de los dos, de modo que, por raro que me pareciera, a lo mejor sí que la quería.

Reconocer que me había equivocado nunca era fácil, pero tomé la decisión de llamar a Nicholas a primera hora de la mañana. Tal vez no fuera demasiado tarde para que quedase con Rebecca e intentara arreglar las cosas.

5

Stella

Me mordí el labio hasta que noté el sabor metálico de la sangre en la boca, y me encogí al recordar lo mucho que le fastidiaba a Nathan que hiciera eso. Dejé de hacerlo y, soltando un fuerte suspiro, meneé la cabeza, reconociendo por fin qué era lo que me había provocado aquel estado de nervios: muy a mi pesar, me había enamorado de Nathan. ¡Qué boba había sido de pensar que podía mantener una relación física intensa con alguien dejando de lado los sentimientos! Me di una palmada en la frente por ingenua y noté que varias de mis compañeras de trabajo me miraban intrigadas.

—Me rondaba una mosca —mentí, pero lo cierto era que, salvo que estuvieran ciegas, tenían que haber notado mis recientes cambios de humor y debían de saber que me pasaba algo. En realidad, ninguna de ellas me conocía lo suficiente como para que le importara. Esa era una de las ventajas de ser jefa, supongo, que podía mantener cierta distancia con mis compañeras y elegir a unas pocas con las que intimar sin que nadie se diera cuenta.

Para rematar mi mal humor, Nathan me había llamado el día anterior y me había dicho que tenía que trabajar fuera de la ciudad el fin de semana, de modo que no nos veríamos. Me había parecido sincero, pero tan seco y cortante que no podía dejar de preguntarme si la cancelación tendría que ver con el desliz que había cometido el fin de semana anterior al preguntarle si podía llamarlo Nathan en lugar de «señor». Solté un gruñido y cerré los ojos al recordar la metedura de pata: yo era una sumisa por contrato, no su novia, ¿cómo se me ocurría permitir que a mi cerebro postorgásmico se le escapara semejante estupidez?

Por mucho que me empeñara en negarlo, lo cierto era que él me gustaba. Me avergonzó el penoso eufemismo. Era algo más que eso, y estaba siendo tremendamente sincera conmigo misma. No me refería solo al sexo; aunque, para qué engañarnos, el sexo era espectacular. Había algo en él, sentía una especie de extraña conexión de la que no lograba escapar. Claro que solo Dios sabe por qué me sentía así, porque el pobre tenía problemas innegables y, con aquella personalidad tan exigente y su impertinencia innata tampoco era un partidazo. Hice una mueca de tristeza y suspiré. Pese a todas sus rarezas, yo, sin duda, lo pondría en la categoría de «partidazo». Lo poco que había podido ver de su lado tierno, sus sonrisas, sus bromas ocasionales y su aspecto de niño indefenso me llevaban a sentirme instintivamente más unida a él cada vez que tenía la suerte de verlo.

¿Cómo había permitido que aquello sucediera? Nathan era un capullo casi todo el tiempo, ¿por qué demonios sentía algo por él si apenas disfrutaba unos minutos de su lado «agradable»? ¿Acaso creía que de pronto se daría cuenta de lo asombrosa que soy y cambiaría por mí? Pues no, no estaba tan desquiciada; Nathan llevaba treinta y un años siendo así, de modo que difícilmente iba a cambiar.

Volví a darme una palmada en la frente y esta vez sonó tan fuerte que llamó la atención de aún más personas de fuera de mi despacho, así que, con un gruñido, me levanté y cerré de golpe la puerta para poder maltratarme en paz. ¿Qué iba a hacer? Perdería a Nathan si lo dejaba ahora y ponía fin a mi contrato, sabía que sería así; pero, si seguía adelante y continuaba enamorándome, me dolería aún más cuando fuera él quien cortara, algo que evidentemente terminaría haciendo. Se había librado de mí como si fuera una patata caliente en cuanto se había dado cuenta de que sentía algo por él.

Una cosa tenía meridianamente clara: Nathaniel Jackson, con su empeño en evitar las relaciones, no era la clase de hombre del que una mujer debía enamorarse. Madre mía, estaba bien jodida; lo mirara por donde lo mirase, tenía todas las de perder. Qué imbécil había sido de meterme en algo tan puñeteramente enrevesado.

6

Nathan

Hacía dos semanas que había llamado a Nicholas para disculparme y sugerirle que intentara arreglar las cosas con Rebecca y, como premio, había tenido que soportar dos semanas de llamadas constantes de mi hermano para contarme lo tremendamente feliz que era ahora que habían vuelto. Sí, también a mí me había sorprendido, pero, aun después de una ruptura importante en la que había tenido mucho que ver el uso indiscriminado de una fusta, no sé cómo, el malnacido con suerte de mi hermano había conseguido persuadir a Rebecca de que volviera con él.

Sinceramente, la entusiasta felicidad de Nicholas empezaba a ponerme de los nervios. Me decía a mí mismo a todas horas que me molestaba porque yo no creía en el amor, ni en las relaciones «normales», pero cada vez que pensaba en Stella se me nublaba el entendimiento y mi mal humor empeoraba de forma considerable.

El lápiz con el que llevaba un rato jugando sin darme cuenta se partió en dos con aquel último pensamiento y, mientras contemplaba las astillas de madera que tenía en la mano, supe que no podía culpar a nadie salvo a mí mismo de mi actual estrés, porque ya hacía dos semanas que no veía a Stella. Por lo general, sus visitas de fin de semana me ayudaban a reducir la tensión; sin embargo, después de aquella pequeña crisis durante la que me había convencido de que me estaba implicando demasiado, la había llamado y había cancelado nuestro próximo encuentro con la excusa de un falso viaje de negocios.

Confiaba en que distanciarnos durante un tiempo enfriaría las cosas entre nosotros, pero me había salido el tiro por la culata: no dejaba de pensar en ella, solo que ahora mis pensamientos no iban acompañados del placer de su presencia en mi cama. ¡Joder! Tiré con violencia el lápiz roto a la papelera y proferí un gruñido de rabia al ver que los fragmentos golpeaban la pared y se esparcían por el suelo. ¿Qué demonios me pasaba? Mi obsesión casi absoluta con Stella me estaba distrayendo incluso del trabajo, algo que jamás me había ocurrido antes. ¿Que una mujer se antepusiera a mi negocio? ¡Ja!, ni hablar… hasta que había conocido a Stella, claro.

Me levanté bruscamente de la mesa para evadirme de mis confusos pensamientos y me alisé el pelo con una mano mientras miraba el reloj. Era viernes por la tarde, pero aún disponía de unas horas hasta que llegara Stella, así que contemplé la posibilidad de hacerle una visita a Nicholas para así poder ver en persona al tortolito de mi hermano.

Quizá fuera una idea desastrosa, pero a lo mejor, si era testigo de lo que Nicholas tenía con Rebecca, comprobaría si de verdad alguien tan fastidiado como yo o como mi hermano podía amar, o me demostraba de una vez por todas que mi forma de vida era infinitamente mejor. Por el bien de mi maltrecha cordura, confiaba en que fuese lo último.

Apenas veinte minutos más tarde, estaba en la casa de Nicholas en Primrose Hill. Adoraba la absoluta modernidad de mi ático, pero no podía despreciar la belleza de su casa de estilo tradicional; resultaba verdaderamente hermosa con sus ventanas en voladizo y su fachada cubierta de enredadera. Puede que las casas en las que habíamos elegido vivir reflejaran de algún modo nuestro carácter, medité mientras subía a toda prisa los escalones de la entrada: yo, severo, serio e impenetrable; Nicholas, más abierto, cariñoso y normal. Tal vez por eso su relación con Rebecca estaba funcionando; tal vez, pese a su atormentado pasado, yo siempre sería el hermano más fastidiado de los dos.

La puerta se abrió de golpe y agradecí algo que me distrajera de mis conflictivos pensamientos. El señor Burrett, el asistente personal de mi hermano, que al parecer había detectado mi presencia, me condujo directamente a la sala del piano de Nicholas con un movimiento cortés de la cabeza.

Tras abrirme la puerta de la sala de música para que pasara, el señor Burrett se escabulló y yo me quedé mirando a mi hermano sentado al piano y sonriendo a una mujer acurrucada en su regazo. Madre de Dios, ¿acurrucada en su regazo? Yo jamás había acurrucado a una mujer en mi regazo, salvo que mi polla estuviera bien enterrado en ella.

Fruncí los ojos al verlo.

—Nicholas, ¿interrumpo algo? Puedo volver más tarde.

Sabía que lo había dicho con frialdad, pero, en serio, ¡que se fueran al dormitorio! Ignoré la cara de bobo de mi hermano y escudriñé a la mujer que tenía en su regazo. Desde luego era muy guapa, de pelo rubio y largo, ojos grandes y luminosos, y rasgos muy delicados. Vale, muy bien, entendía que Nicholas se sintiera atraído por ella. Sonreí con picardía, al detectar el rubor de las mejillas de ella; por lo visto, había interrumpido algo más que un inocente tonteo.

Nicholas me miró y me guiñó un ojo; era evidente que se sentía como un cabrón satisfecho. Claro que, teniendo en cuenta que era él quien tenía una mujer acurrucada en el regazo, estaba en todo su derecho. Entonces mi hermano se levantó y dejó que la mujer se deslizara de su cuerpo de una forma tan erótica que no me agradó presenciarlo, pero, cuando ella intentó apartarse, observé que Nicholas la retenía pasándole un brazo por la cintura y pegándola a su costado con aire protector, algo que a ella le agradaba, porque se arrimó aún más a él.

Resoplé entre dientes y procuré estabilizar mis emociones con una cuenta atrás mental, de cinco a cero. Dios, qué raro se me hacía ver a mi hermano así, comportándose como un puñetero novio normal. Negué con la cabeza sin querer, incrédulo, y no pude evitar fruncir de nuevo los ojos mientras trataba de digerir la extraña escena que tenía lugar delante de mí.

—En absoluto. Me alegro de verte, Nathan. —Mi hermano me miró, luego miró a la mujer a la que abrazaba, y sonrió de oreja a oreja—. Nathan, esta es Rebecca —dijo orgulloso, acariciándole el brazo con evidente placer para ella—. Rebecca, este es mi hermano Nathan.

Vi, divertido, que tragaba saliva para deshacer el nudo que los nervios le habían formado en la garganta y poder hablar.

—Hola, encantada de conocerte, Nathan —masculló Rebecca en un tono que encontré fingidamente desenfadado.

Como sabía que Nicholas le había hablado de nuestros problemas de la infancia, no pude evitar pensar que, por su tono de voz, o yo no le caía muy bien o me tenía miedo, lo que también era posible, porque ya en otras ocasiones mi gélido comportamiento había estremecido incluso a las personas más inmutables.

—Lo mismo digo —repliqué a modo de respuesta.

Que se fuera haciendo a la idea: yo era un capullo frío y cruel, no tenía sentido cambiar las costumbres de toda una vida. Aunque últimamente ya no parecía tan frío ni tan cruel, me dije, frunciendo los ojos. Esa era una de las razones por las que estaba allí: pese a que veía que me había ablandado, no entendía bien por qué.

Se hizo un incómodo silencio mientras yo seguía contemplando fascinado a mi hermano en su nuevo papel de don Normal con la mujer que, al parecer, le había cambiado la vida por completo. Ceñudo, me pregunté cómo habrían conseguido resolver sus problemas, porque el que él la hubiera azotado con una fusta sin su consentimiento debía de haber generado algunos problemas y, sin embargo, allí estaban, pegados el uno al otro como lapas.

De pronto, Rebecca atrajo mi atención al apartarse de Nicholas y romper el silencio.

—Creo que me voy a tomar un té, ¿os apetece algo? —preguntó con aparente frialdad. Tampoco le caía muy bien, entonces.

—Café, por favor… Ya sabes cómo lo tomo —dijo Nicholas con una peculiar sonrisa que me hizo pensar que aquello tenía un significado que solo ellos dos conocían.

Dios, ¿había visto yo alguna vez a Nicholas tan contento y relajado? Nunca, desde luego.

La transformación que había sufrido mi hermano era evidente incluso en tan pocos minutos y me llevó a pensar que aquella Rebecca debía de ser muy importante para Nicholas, así que decidí procurar ser un poco más amable.

—Café para mí también, por favor, solo, sin azúcar —respondí enérgicamente, intentando esbozar una sonrisa.

Y digo «intentando» porque, sinceramente, no era una expresión facial que necesitara muy a menudo, salvo que estuviera desplegando mis encantos para llevarme a alguna mujer a la cama, claro. Aunque, en realidad, mi forma de expresar encanto sería más bien una sonrisa de suficiencia, no una de complacencia, y con ella las mujeres solían caer rendidas a mis pies. Por desgracia, mi sonrisa de ese día pareció aterrar a Rebecca, que salió disparada de la estancia.

En cuanto se hubo marchado, me senté en un costado del enorme sillón y miré intrigado a mi hermano.

—Pareces feliz, Nicholas —observé en un tono lo más inexpresivo posible.

No quería que se enterara de la extraña confusión que sufría últimamente. Yo era su hermano mayor, un modelo de conducta, supuestamente, y podría perderme el respeto si le hablaba de la cantidad de emociones que me estaba provocando Stella. Además, de momento, él ya tenía bastante con resolver sus propios problemas con Rebecca, no hacía falta que lo liara también con los míos.

—Lo soy. No te imaginas lo que significa para mí que Rebecca me acepte como soy. Es asombrosa —añadió, meneando la cabeza, como si no pudiera creerse su propia suerte; después de que me contara cómo se le había ido la mano con la fusta, también a mí me había parecido que había tenido muchísima suerte de que ella volviera con él.

—Entonces, las conversaciones de paz fueron bien, ¿no? —inquirí, aún intrigado por cómo habrían resuelto el asunto de la fusta.

—Por fin, sí. Las sesiones de control de la ira con ese terapeuta me han ayudado mucho. Le conté a Rebecca todo lo de mi terrible infancia y las palizas de papá y se ha portado fenomenal, Nathan, me ha apoyado muchísimo. Me cuesta creer la suerte que he tenido, de verdad. Te agradezco que me convencieras para que fuese a hablar con ella. —Asentí y vi que mi hermano ladeaba la cabeza y me observaba unos segundos en silencio, como si estuviera a punto de revelarme algún secreto—. Deberías probar con una relación convencional, Nathan, de verdad, es genial.

Sus palabras casi reflejaban mi reciente curiosidad, pero ¿yo, una relación convencional, «normal»? Me limité a soltar un gruñido. Mi peculiar personalidad y una relación convencional no me parecían una combinación viable. Siempre me había faltado interés por las cosas elementales en las que se sostiene una relación, como la amistad, el apoyo y la confianza. No iba a decírselo a Nicholas todavía, pero últimamente yo también había empezado a cuestionarme mi opinión sobre aquel tema en particular.

Incómodo por haberme convertido en el centro de la conversación y la gran confusión interna que el tema me producía, me levanté del brazo del sillón y me acerqué a mi hermano para darle una palmada en el hombro.

—Me alegro de que seas feliz, Nicholas, de verdad, pero me parece que he puesto un poco nerviosa a Rebecca. Me voy a acercar un momento a la cocina a ver si puedo aliviar un poco la tensión que hay entre nosotros.

Nicholas asintió con la cabeza y se volvió hacia el piano para organizar las partituras mientras yo bajaba deprisa las escaleras en dirección a la cocina. Al acercarme a la puerta, vi a Rebecca estirarse para alcanzar algo de un estante alto de uno de los armarios. Pese a que era la novia de mi hermano, todas las fibras masculinas de mi ser me hicieron detenerme un instante a contemplar las vistas. Y qué vistas. Esbozando una sonrisa satisfecha, me crucé de brazos y proseguí el examen. Entendía perfectamente que mi hermano se sintiera atraído por ella: Rebecca era guapa y tenía una estupenda figura, aunque quizá era demasiado menuda para mi gusto. Mi cabeza se llenó al instante de montones de imágenes de Stella, de sus exuberantes curvas, sonrosada, desnuda y excitada. Aunque Stella estaba delgada, también tenía en las caderas y la cintura esas curvas que yo adoraba. Fruncí el ceño al percatarme de la dirección que se empeñaban en tomar mis pensamientos. ¡Dios, otra vez estaba pensando en ella! Me estaba volviendo lelo como mi hermano.

Procuré controlar mi desbocado pensamiento y, entrando en la cocina, tosí para que Rebecca detectara mi presencia y me detuve junto a la encimera. Lo que Rebecca pretendiera coger se le escapó de las manos y se volvió hacia mí con un aspaviento de sorpresa. Sí, definitivamente me tenía miedo.

Al mirar alrededor, vi el suelo sembrado de bolsitas de té y no pude evitar que asomara a mis labios una sonrisilla vanidosa. ¡Qué asustadiza!

—Hola, Rebecca —dije con calma, confiando en serenarla.

Enarqué las cejas al ver que le temblaba un poco la mano. Interesante. A lo mejor me tenía algo más que un poco de miedo, ¿qué demonios le había contado mi hermano de mí? Tampoco era tan mala persona. Cambié de postura, de pronto incómodo al caer en la cuenta de que probablemente le habría dicho la verdad: que yo era un gilipollas ignorante y egoísta, algo de lo que yo mismo había empezado a ser consciente últimamente.

Rebecca bajó la cabeza para ocultarme el rostro y se agachó a recoger las bolsitas de té mientras yo recurría de nuevo a una de mis útiles cuentas atrás para calmarme.

—Hola —contestó con voz de pito.

—No tienes motivo para estar nerviosa —le dije con la intención de tranquilizarla.

—No estoy nerviosa —repuso cortante, y esa vez su tozuda respuesta me hizo sonreír abiertamente.

Sí, desde luego entendía por qué a Nicholas le gustaba aquella mujer. Por suerte, aún estaba agachada recogiendo las bolsitas de té, así que no me vio sonreír, pero era curioso que tanto a mi hermano como a mí nos gustaran las mujeres tozudas.

—Estupendo —murmuré en voz baja, sin dejar de sonreír—. Solo quería disculparme por el mal consejo que le di a Nicholas cuando le dije que te dejara.

Se irguió con un puñado de bolsitas de té aplastadas en la mano y una cajita que había visto mejores tiempos, y me miró verdaderamente asombrada.

—Vale. Disculpa aceptada —me dijo, encogiéndose de hombros, después de una pausa considerable.

Al observar a la mujer que había domesticado a mi hermano, pude ver lo buena pareja que hacían y sentí que se removía en mi interior algo muy parecido a la envidia.

—Es evidente que eres buena para él —concedí con gesto afirmativo.

Justo entonces noté que mi hermano entraba por la puerta, a mi espalda. Sin duda venía a comprobar que me estaba comportando en presencia de su novia. La idea de que uno de los hermanos Jackson tuviera en su vida a una mujer a la que pudiera llamar «novia» me hizo sonreír de nuevo; era del todo surrealista.

—Vengo a comprobar que todo va bien por aquí —observó con sequedad, luego entró en la cocina y se situó junto a Rebecca con aire protector.

—Todo bien, no te preocupes —le aseguró ella con una sonrisa, y decidí que quizá mi disculpa había logrado que yo le cayera un poco mejor. O quizá que ya no le cayera tan mal, me dije con un leve bufido.

Vi que se suavizaba el gesto de Nicholas al mirar a Rebecca y a ella relajarse contra su cuerpo y pasarle un brazo por la cintura. Era fascinante. ¿Cómo se sentiría uno siendo tan protector con una mujer, estando tan unido a ella como para querer dejar claro a todo el mundo que era tuya?

Se trataba de un concepto completamente nuevo para mí, pero, de pronto, me di cuenta de que era justo lo que había hecho con Stella cuando la había visto con su hermano en aquel bar. Cuando estuviera de vuelta en casa, solo, pensaría un poco más en las razones exactas de mi comportamiento aparentemente posesivo. Dios, estaba hecho un auténtico lío, ya no tenía nada claro.

Ansioso por observar un poco más la nueva relación de mi hermano con Rebecca, decidí sobre la marcha invitarlos a casa.

—Quizá os apetezca venir a los dos a cenar a mi casa mañana para que podamos ponernos al día como es debido —propuse—. ¿Qué os parece a las siete?

—Suena bien —confirmó Nicholas, asintiendo con la cabeza.

No me pasó inadvertida la leve cara de pánico de Rebecca, pero logré contener la sonrisa risueña que estuvo a punto de provocarme. Había conseguido conquistarla; estaba demostrado que ninguna mujer podía estar enfadada conmigo mucho tiempo.

7

Nathan

Tras la visita a mi hermano del día anterior, mentiría si dijera que su relación con Rebecca no me tenía intrigado. Intrigado y, aunque me fastidiara reconocerlo, un poco celoso. Eso no era algo a lo que estuviera acostumbrado: yo jamás daba muestras convencionales de envidia; si quería algo, me limitaba a ir a por ello. ¿Un coche rápido? Me lo compraba. ¿Un contrato? Exploraba todos los ángulos posibles para asegurarme de presentar la mejor propuesta y ganar la licitación. ¿Una mujer? Sonreía y, sirviéndome de mis encantos, me la llevaba a la cama en menos que canta un gallo.

Sin embargo, lo que Nicholas tenía con Rebecca, un cariño y una necesidad mutuos, auténticos y verdaderos, me había pillado completamente por sorpresa. No esperaba verlo tan… feliz. Al salir de su casa, había experimentado por primera vez una envidia real que me reconcomía por dentro, y la razón de esa envidia estaba clara para mí: yo no podía camelar ni comprar a Stella para que sintiera ese vínculo conmigo, tenía que nacer de ella, de su corazón, y la súbita consciencia de que era algo completamente ajeno a mi control y posiblemente imposible para mí me había afectado mucho más de lo que esperaba.

Así que allí estábamos. Era sábado por la noche y Rebecca y mi hermano llegarían en cualquier momento para cenar. Los había invitado a casa para que Stella y yo pudiéramos observar su relación y ver si, en contra de mi creencia inicial, podíamos lograr algo similar. Joder, cuanto más lo pensaba, más claro me quedaba que aquel era un momento fundamental para mí: yo, Nathaniel Jackson, capullo dominante y engreído, me estaba planteando la posibilidad de tener una relación fuera de los límites contractuales de dominante-sumisa. Sinceramente, jamás pensé que pudiera llegar ese día.

A Stella no le había contado nada de esto, solo le había pedido que cenara con nosotros. Puede que ese día estuviera incumpliendo todas mis reglas en otros frentes, pero seguía siendo un desastre en cualquier forma de expresión verbal, y eso incluía las conversaciones sobre relaciones. Me miré en el espejo del baño y me recoloqué el cuello de la camisa, luego me peiné el pelo hacia atrás con la mano, estiré un poco el cuello e intenté relajarme. Si me ponían en una sala de juntas, delante de veinte clientes potenciales, podía hablar hasta aburrir, pero comentar mis sentimientos… No, por Dios. Demasiado estirado. Solo de pensarlo me daban náuseas. No era lo mío.

Elegí un bonito par de gemelos de platino macizo, me los puse rápidamente en los puños de la camisa de suave algodón de Armani y me dirigí al salón.

Algo se me revolvió por dentro cuando, al mirar hacia la chimenea, vi a Stella allí de pie, esperando a que llegara. Inspiré hondo por la nariz y estudié su aspecto. Estaba preciosa; claro que, pensándolo bien, siempre lo estaba. ¿Tan necio y tan engreído había sido como para no percatarme y decírselo?

Esa noche llevaba un sencillo vestido negro, justo por encima de las rodillas y con el escote preciso para insinuar lo que se ocultaba debajo. A mí no me hacía falta ver nada: tenía el cuerpo de Stella perfectamente memorizado. El corte de hombro caído dejaba al descubierto mi parte favorita de su anatomía: su estilizado cuello salpicado de pecas, y me dieron ganas de correr hacia ella y lamérselo desde la clavícula hasta el lóbulo de la oreja. La verdad es que, de no ser mi hermano quien venía a cenar, me habría visto tentado de exigirle que se cambiara de ropa y se pusiera algo más discreto para que nadie más pudiera ver lo que era mío.

Hice un mueca. ¿De verdad era mía? La puñetera pregunta del millón. Sabía que me deseaba, me lo decía el rubor que asomaba a sus mejillas cada vez que me miraba, además de su empeño por complacerme y la química explosiva que había entre nosotros, de eso no cabía duda, pero ¿me necesitaba? El haberme criado con un padre que nos prohibía el contacto visual había mutilado seriamente mi capacidad para juzgar los sentimientos relacionados con la confianza y el afecto, así que no tenía ni idea de lo que sentía Stella por mí fuera del dormitorio.

El problema era que empezaba a temer que yo sí la necesitaba a ella. No sabía cómo había podido suceder, pero, en las dos semanas que había estado sin verla, me había dado cuenta de que, además de echarla de menos físicamente, algo que me ocurría constantemente, había empezado también a necesitarla. La necesitaba para no desestabilizarme cuando el trabajo era un desastre, necesitaba aquellas sonrisas tímidas que reservaba solo para mí; pero, sobre todo, necesitaba que siguiera produciéndome la sensación de que podía llegar a ser medio normal, para variar.

Al verla ahora se me ocurrió que debía de estar muy confundida en esos momentos: no solo le había exigido que cenara con nosotros, sino que además no le había dado instrucciones de ningún tipo. Negué con la cabeza, consciente de mi desliz. Dios, qué imbécil era. Si albergaba alguna esperanza de convertir mi relación con Stella en algo más, ya podía espabilar y empezar a pensar un poco en sus sentimientos por una vez.

Stella

Como me sucedía a menudo, me quedé sin aliento cuando Nathan entró en la habitación. Era como si su desmesurada belleza me robara el aire respirable y me dejara boqueando como un pez fuera del agua, un efecto al que, por suerte, él era completamente ajeno. Ya tenía el ego lo bastante inflado, no le hacía falta aumentarlo más con mis lamentables desmayos.

Esa noche, Nathan había optado por un estilo elegante pero desenfadado: pantalones de vestir azul marino y una camisa de color azul claro, pero sin chaqueta ni corbata. Por mí estaba bien; sus camisas a medida le quedaba de maravilla sin ningún otro acompañamiento, y le resaltaban a la perfección los firmes músculos de los hombros y el pecho.

Además, me encantaba la camisa que llevaba: él no lo sabía, pero era una de mis favoritas, de un azul claro casi idéntico al tono de sus ojos que hacía su mirada aún más intensa de lo habitual y le daba a su pelo rubio un brillo asombroso. De hecho, había tenido muchas fantasías con aquella camisa en concreto en las que, más que nada, yo la llevaba puesta, sin nada debajo, mientras él me hacía el amor durante horas y horas. Me di una palmada mental en la frente y puse los ojos en blanco. ¿A quién quería engañar? Nosotros no hacíamos el amor, follábamos, y si llevaba algo puesto en esos casos, sería porque Nathan me lo había pedido, un liguero o unos zapatos de tacón, pero desde luego no una de sus camisas. Suspiré y volví a mirarlo. Puede que no fuera más que una fantasía, pero era agradable.

Genial, ya estaba babeando y nuestros invitados ni siquiera habían llegado.

Fruncí el ceño sin querer. Invitados. Qué nerviosa estaba. Nathan había invitado a cenar a su hermano y a la novia de este, Rebecca, creo recordar, y me había pedido, o más bien exigido, que los acompañara. Era la primera vez que hacíamos algo así. Nathan había tenido invitados otras noches, todos relacionados con su trabajo, pero siempre me había dicho que podía tomarme la noche libre, o entretenerme en el gimnasio o en la sala de cine. No sabía muy bien qué esperar de esa noche, ni por qué quería que estuviera allí, y él tampoco me había dado indicaciones de cómo quería que actuara. De ahí que estuviera tan nerviosa.

Justo cuando estaba a punto de reunir el valor para preguntarle a Nathan qué debía esperar de aquella velada, sonó el timbre de la puerta. Cerré los ojos, frustrada. Estupendo. Ya no me daba tiempo a consultarle e iba a tener que improvisar. Por la breve presentación de la semana anterior, sabía que Nicholas estaba al tanto de la clase de relación que tenía con su hermano y, a juzgar por los breves fragmentos de la conversación que había oído el día de la visita de Nicholas, sospechaba que también él tenía alguna implicación con el mundo de la dominación, pero ¿sería sumisa también su novia? Me dirigí a los sofás y suspiré hondo para serenarme. Tendría que guardar silencio y ver cómo se desarrollaban los acontecimientos, dejarme llevar, por así decirlo.

Nathan volvió con sus invitados solo unos segundos después. Como no me había dicho otra cosa, me quedé de pie, con la mirada fundamentalmente gacha, pero en una de mis fugaces miradas curiosas observé que el hermano de Nathan tenía muchísimo mejor aspecto que la última vez que lo había visto. Vaya, sí que era guapo; lo cierto es que, antes de que me gustaran los rubios, más concretamente los que se llamaban Nathan, Nicholas habría sido exactamente mi tipo: alto, moreno, de espaldas anchas y endemoniadamente guapo. Qué curioso cómo podían cambiarme los gustos en solo unos meses; antes de conocer a Nathan, ni siquiera había salido nunca con un rubio, y ahora no entendía por qué.

Nathan interrumpió mis reflexiones cuando se plantó a mi lado e inició las presentaciones.

—Rebecca, esta es Stella —dijo con suavidad, señalándonos a una y luego a la otra con un gesto rápido de la mano; por suerte, me llamó por mi nombre y no se limitó a presentarme como su sumisa.

Alcé un instante la mirada y vi que Rebecca era más alta, probablemente más delgada que yo y, la verdad, mucho más guapa dentro de su aire desenfadado. Nicholas me saludó con un movimiento de la cabeza y yo le sonreí, pero la sonrisa se me apagó en los labios en cuanto vi la mirada tan rara que le lanzó a Nathan. ¿Qué había sido eso? Fue casi como si le preguntara «¿Qué hace Stella aquí?» y lo cierto era que hasta yo misma me lo estaba cuestionando.

Tras entregarle a Nathan una botella de vino, Nicholas y Rebecca se adentraron en el salón y se sentaron en el sofá de cuero negro de dos plazas que había junto a la chimenea. Nathan se sentó enfrente, en el sofá blanco, y yo, después de la mirada tan rara que me había lanzado su hermano antes, me quedé petrificada en mi sitio, con el estómago revuelto, descolocada y desconcertada, sin saber qué hacer. No es que Nathan me hiciera sentar normalmente a sus pies ni nada de eso, pero tampoco nos habíamos sentado jamás en el sofá a charlar con tranquilidad. De hecho, pensándolo bien, solo había estado en aquel sofá cuando a Nathan le había dado un arrebato de pasión y me había follado allí hasta hacerme gritar su nombre.

Genial; ahora, además de estar de pie como un pasmarote, me había puesto como un tomate al pensar en nuestras increíbles sesiones de sexo en el sofá. Dios, ojalá pudiera escaparme a mi cuarto, donde me esperaba una pila de libros que había elegido de la biblioteca de Nathan hacía un rato. Lo que habría dado por un poco de tranquilidad y Jane Austen en esos instantes.

Ya estaba aburrida de mirarme los dedos entrelazados, así que volví a mirar furtivamente a Rebecca. Se había sentado junto a Nicholas, con el muslo pegado al de él, como una novia normal, así que quizá no fuera sumisa; o, en caso de que lo fuera, a lo mejor estaba más acostumbrada que yo a los eventos sociales. De repente, hizo un leve aspaviento y me miró con unos ojos muy abiertos que revelaban un súbito y absoluto entendimiento de la situación. Por aquella mirada que intercambiamos, sospeché que Rebecca comprendía la dinámica de mi relación con Nathan. No solo eso, sino que, a juzgar por la cara que puso, como si se hubiera tragado un pescado rancio, no le agradaba en absoluto.

Qué injusto era todo aquello: Nathan y Nicholas podían haber tenido la decencia de informarnos a Rebecca y a mí de todo antes de que nos reuniéramos los cuatro. Al menos así yo no me sentiría como una imbécil integral, ni me daría la impresión de que ella estaba a punto de vomitar en la carísima alfombra de Nathan. Solo me consolaba pensar que por lo menos las dos nos sentíamos violentas, o eso me parecía.

Mi incómoda pose se vio interrumpida cuando oí que Nathan me hablaba por la derecha.

—Siéntate —me ordenó en voz baja, dando una palmadita al asiento contiguo al suyo y mirándome con un amago de sonrisa en los labios.

Aparté la mirada definitivamente de Rebecca y ladeé la cabeza intrigada ante la petición de Nathan. Aquello ya era otra cosa; claro que toda la velada me parecía algo experimental, de modo que procuraría no darle importancia. Me senté al borde del sofá de cuero y volví a cruzar las manos sobre el regazo y a agachar la mirada. Bueno, aunque no sacara otra cosa de aquella velada, al menos luego reclamaría a Nathan una recompensa por mi ejemplar conducta sumisa.

Me dejó completamente atónita cuando empezó a acariciarme el hombro y tiró suavemente de mí hacia atrás, hasta que quedé recostada en los cojines del sofá con su brazo levemente posado sobre mis hombros. Vaya, exclamé para mis adentros, y logré a duras penas contener una risita; me sentía como una adolescente en su primera cita, cuando el chico finge bostezar como excusa para pasarle el brazo por el hombro. Claro que a mí eso nunca me había pasado, pero, en los recreos, me había enterado de que era una práctica habitual entre los chicos de mi colegio.

—Se permite el contacto visual —me susurró al oído, y la caricia de su cálido aliento en la sensible piel de mi oreja me hizo querer arrimarme a él.

¡Un momento!, ¿se permitía el contacto visual? ¡Eso era tremendamente inusual en Nathan! Alcé de inmediato la vista y descubrí que sus enormes ojos azules me miraban directamente. Se me escapó un suspiro de los labios al comprobar lo asombrosamente azules que eran sus iris. Como un cielo despejado en un hermoso día de verano. Sentí que me faltaba el aliento. Contacto visual total. Madre mía, aquello sí que era nuevo. A Nathan nunca le había gustado el contacto visual, al menos conmigo, y por lo poco que lo había visto fuera del apartamento, tampoco con los demás. Ignoraba la razón, porque tenía unos ojos impresionantes, pero era evidente que había un motivo, incluso él mismo lo había insinuado.

No obstante, transcurridos los mejores segundos de toda mi vida, Nathan me guiñó levísimamente un ojo y miró a otro lado; acto seguido relajó los hombros con un movimiento circular, como si aquel prolongado contacto visual le hubiera costado un enorme esfuerzo. A lo mejor se refería a que yo podía mirar a los ojos a nuestros invitados, no a él.

¿En serio me había guiñado un ojo? ¿Mister «Chico Malo Frío Como el Hielo» Jackson guiñando el ojo? Uau, otra novedad. Tendría que ir anotando todos aquellos momentos cruciales para no olvidarlos. Parpadeé varias veces para aclararme la cabeza y poder centrarme de nuevo en la velada que quedaba por delante; a fin de cuentas, teníamos invitados sentados frente a nosotros y yo los estaba ignorando por completo y casi desmayándome por Nathan en su lugar. En las fiestas, yo solía ser una cotorra, el centro de atención, sobre todo después de unas cuantas copas de vino, pero esa noche, en aquel ambiente que me era ajeno, me conformaba con observar.

—Bueno, ¿qué tal estaba hoy el tráfico de camino aquí? —preguntó Nathan a su hermano con una sonrisa.

La charla intrascendente fluyó con naturalidad y yo noté que me relajaba un poco en aquella postura inusual para mí, rodeada por el brazo de Nathan. No sé si lo hacía de forma consciente, pero me acariciaba suavemente el hombro desnudo y, animada por sus atenciones, decidí que sí, que me gustaba mucho estar así. Inspiré hondo para fortalecer el ánimo. Más valía que no me acostumbrara, seguramente en cuanto su hermano se marchase volveríamos a nuestro acuerdo de siempre.

Rebecca parecía agradable, muy de mi estilo en casi todo, pero de vez en cuando la sorprendía mirándonos de forma extraña, como si tratara de desentrañar lo que había entre nosotros. Por el rabillo del ojo vi que también Nathan la observaba con detenimiento y, durante unos segundos, sentí que brotaba en mi interior la congoja del horrible monstruo de los celos; pero cuanto más miraba más me daba la impresión de que los estudiaba en conjunto, como pareja, más que escudriñarla solo a ella. A lo mejor la relación de Nicholas con aquella mujer era muy nueva para Nathan y la escrutaba para decidir si era lo bastante buena para su queridísimo hermano.

Nathan y yo no nos sentábamos muy a menudo a charlar cuando pasábamos el fin de semana juntos, pero las veces que habíamos hablado me había quedado claro lo mucho que quería y protegía a su hermano, y sospechaba que si por alguna razón consideraba inadecuada a Rebecca, se lo diría a Nicholas sin rodeos, y probablemente también a ella.

Se me hizo un breve nudo en la garganta al pensar en cómo serían las cosas si Nathan se mostrara así de protector conmigo. Imaginaba que, dado que cada vez me sentía más unida a él, me gustaría bastante. Había sacado un poco los pies del tiesto en el Claridge’s hacía unas semanas, pero para mí esa no había sido una actitud protectora, sino más bien posesiva, una forma de marcar territorio, de reclamar lo que creía suyo. Con un leve suspiro, descarté de inmediato la estúpida idea de que Nathan alguna vez se encariñara de verdad conmigo y volví a mirar a Rebecca. Justo entonces la vi palidecer.

Era obvio que algo la había afectado: estaba blanca como el papel, pero, teniendo en cuenta que aún no habíamos comido ni bebido nada que hubiera podido sentarle mal, no se me ocurría cuál podía ser la causa.

De pronto se puso en pie, tambaleándose, y me dio la impresión de que se iba a desmayar, o a vomitar, o ambas cosas.

—¿Puedo utilizar tu aseo, por favor? —preguntó con urgencia.

La pobre tenía muy mala cara. Quizá había almorzado algo en mal estado. Pero entonces, al ver cómo nos miraba disimuladamente a Nathan y a mí, y fruncía los ojos después, deduje que el motivo de su malestar debíamos de ser nosotros.

—Claro… Stella, muestra a Rebecca dónde está el cuarto de baño, por favor. Luego ve a por unas bebidas para todos —me ordenó Nathan.

Me levanté enseguida por si Rebecca vomitaba, que era lo que parecía que iba a hacer en cualquier momento, y la acompañé al baño de invitados. Iba a decirle algo para que se tranquilizara, no sé qué, algo del estilo de «Sí, soy su sumisa, pero lo he elegido yo y es una fiera en la cama, así que me da igual…», pero no tuve ocasión de hacerlo, porque, después de dedicarme una sonrisa llorosa y balbucir un «gracias», prácticamente se metió de un salto en el baño y cerró la puerta de golpe.

Pobrecilla. Lo que yo tenía con Nathan no era una relación precisamente convencional, así que entendía que la incomodara. Estaba convencida de que le parecería mejor si conociera los hechos, pero no tenía confianza suficiente con ella como para irrumpir en el baño, de modo que, muy a mi pesar, volví al salón. Fruncí el ceño al regresar al sofá. Nathan aún estaba recostado de forma desenfadada, pero Nicholas ahora parecía inquieto, nervioso, sentado hacia delante, mordiéndose el labio por dentro con una cara que yo ya conocía bien a través de su hermano. Se levantó apenas diez segundos después y, sin mediar palabra, salió en dirección al baño, por lo visto a comprobar cómo estaba Rebecca.

Vaya, al parecer había drama en la vida de los hermanos Jackson. Qué familia. Puse los ojos en blanco, me encaminé a la cocina y descorché una botella fría de vino blanco de la nevera perfecto para abrir boca antes de la cena. Luego serví cuatro copas, las llevé al salón y volví a ocupar mi sitio al lado de Nathan, que contemplaba la silueta de Londres al anochecer, aparentemente absorto en sus pensamientos.

Alargó de nuevo el brazo y me lo pasó por los hombros, y una vez más la jugada me pareció de lo más divertida, pero también enternecedora. No dijo nada, aunque lo cierto es que, con lo mal que se le daba a Nathan la charla intrascendente, probablemente fuera lo mejor, porque habría estropeado un momento precioso para mí. En su lugar, saboreé el silencio, me perdí en mis fantasías femeninas y me limité a disfrutar de que fuera un poquitín romántico para variar.

—¿Estás indispuesta, Rebecca? —preguntó Nathan directamente en cuanto Nicholas y Rebecca volvieron a entrar en el salón unos minutos después. Menos mal que habían aparecido, porque, con los dedos de Nathan acariciándome arriba y abajo la espalda y el cuello, me estaban dando ganas de que me tumbara y me tomara allí mismo, por poco apropiado que eso fuera con invitados en casa.

—Solo estaba un poco mareada —murmuró Rebecca, algo que para mis sensibles oídos femeninos sonó a mentira total y absoluta—. Pero ya me encuentro mucho mejor; probablemente solo sea hambre —concluyó, dedicándome una sonrisa más convincente.

Quizá Nicholas hubiera obrado su magia Jackson en el baño, me dije con una sonrisa pícara, consciente de que un momento sensual con Nathan siempre me dejaba más relajada.

—Vaya, pues menos mal que la cena ya está servida —respondió Nathan, y me apretó el hombro, cariñoso, haciéndome sonreír tímidamente—. Stella se ha esforzado mucho en prepararnos una deliciosa cena —añadió mientras nos acercábamos todos a la mesa de comedor y a los ventanales con mis vistas favoritas de Londres y el Támesis.

No se lo iba a decir, pero había tenido un poco de ayuda con la cena. Bastante, de hecho. Le había pedido a Kenny que viniera a ayudarme cuando Nathan se fue al gimnasio esa tarde, donde sabía que estaría entrenando al menos un par de horas. Sé cocinar, pero espaguetis boloñesa o chili con carne, no una cena especial con la que impresionar a nuestros invitados. Kenny, en cambio, es el sueño de cualquiera que no sepa cocinar: ni siquiera necesita libros de recetas para preparar platos exquisitos e impresionantes. En cuanto llegó y dejó de babear (el apartamento de Nathan lo había dejado estupefacto), vació tres bolsas de compra y, conmigo de pinche, preparó en un momento una ternera Wellington, un puré de patatas cremoso, brócoli, una deliciosa salsa y salió disparado del apartamento, haciéndome prometer que la próxima vez se lo enseñaría todo. Lo único que había tenido que hacer esa noche había sido vigilar la ternera mientras se hacía y cocer al vapor unas verduras justo antes de servirlas. Todo eso ya estaba hecho, y tenía que reconocer que olía estupendamente. Le debía una a Kenny.

Llené la mesa con comida suficiente como para un regimiento y me sentí incómoda de nuevo. ¿Qué debía hacer, servir a todos, servir solo a Nathan? ¿Sentarme y atiborrarme? No tenía ni idea, sinceramente. Cuando Nathan y yo comíamos en su apartamento, siempre le servía a él primero y luego me servía yo, pero no era un acto de sumisión sino algo más bien lógico, porque él solía cocinar y recogía la cocina, mientras que yo servía para que pudiéramos sentarnos juntos a comer.

Afortunadamente, por lo visto a Nicholas se le daba mejor que a su hermano interpretar las emociones de la gente y enseguida me echó un cable.

—¿Nos vamos sirviendo? —preguntó dedicándome una sonrisa, consciente de que yo no tenía ni idea de cómo proceder en aquel momento.

Volví a reparar en lo guapo que era y en la naturalidad con la que establecía contacto visual, justo al revés que Nathan. Se me hacía extraño que, habiéndose criado juntos, tuvieran hábitos tan distintos. Me pregunté una vez más por qué razón desviaría la mirada Nathan, pero supuse, para mi pesar, que esa sería una de las tantas cosas que jamás llegaría a saber.

—Excelente idea, hermano —coincidió Nathan, pero, aun así, preferí cubrirme las espaldas y esperé a que se sirvieran todos antes de servirme yo.

Madre mía, Kenny se había superado: hasta con los tiempos de cocción y las temperaturas que me había sugerido había dado en el clavo, porque la ternera tenía un aspecto delicioso, rosada por dentro y con el hojaldre doradito por los bordes. Desde luego le debía una copa o dos como agradecimiento.

Pese a la pinta tan estupenda de la comida, yo no tenía mucho apetito; probablemente se debiera a la acumulación de estrés durante todo el día y al miedo a que, después de haber cancelado un fin de semana juntos, Nathan fuera a romper conmigo en cualquier momento. Era tan imprevisible que nunca sabía a qué atenerme con él. Sin embargo, apenas se me había pasado esta idea por la cabeza cuando Nathan se me acercó al oído y, para mi sorpresa, me puso una mano en el muslo y me lo acarició suavemente.

—Lo estás haciendo muy bien, Stella —me susurró; su aliento me hizo cosquillas en el cuello y estuvo a punto de hacerme gemir de placer. Pese a la sencillez de aquellas palabras, mis dudas se disiparon y me relajé de forma casi instantánea—. Además, no he tenido ocasión de decírtelo antes, pero esta noche estás preciosa.

Se me escapó un pequeño suspiro de gozo que probablemente reveló lo mucho que significaban sus palabras para mí; entonces me arriesgué a mirarlo y, en contra de lo que esperaba, me topé con una fugaz mirada directa de sus ojos azules que hizo que me sonrojara y le sonriera con timidez.

Me sentía un poco como si viviera en un universo alternativo: por lo general pasábamos los fines de semana solos, casi siempre en silencio o revolcándonos en el dormitorio, pero esa noche Nathan parecía un hombre distinto. Sí, bueno, no era un dechado de locuacidad conmigo, pero con las miradas, las sonrisas, ¡los guiños!, me sentía muy mimada y me estaba encantando.

Durante la cena, la conversación se centró sobre todo en Nathan y Nicholas, que se pusieron al día de negocios y hablaron un rato de su pasión compartida por los coches rápidos y de la reciente adquisición por parte de Nicholas de un Aston Martin DB9. Yo nunca había oído hablar de ese modelo, pero sabía que los Aston Martin costaban un dineral, así que supuse que la carrera de Nicholas como pianista iba de maravilla. Rebecca hablaba bastante, pero, por la forma en que nos miraba a Nathan y a mí, deduje que no le hacía mucha gracia nuestro arreglo. De hecho, las miradas que le lanzaba a Nathan eran sin duda de desprecio, como si pensara que yo estaba con él en contra de mi voluntad. Al principio, su descarada hostilidad hacia él y el hecho de que Nathan no pareciera percibirla me parecía gracioso, pero a medida que fue transcurriendo la cena me sorprendí queriendo defenderlo, aunque posiblemente la mesa no fuera el lugar más apropiado para hacerlo.

Encontré la ocasión perfecta cuando terminamos de cenar. Empecé a recoger los cuencos, algo que solía hacer Nathan, pero, como estaba tan absorto en su conversación sobre el último Gran Premio (jamás lo había visto hablar tan animadamente de nada), no se dio cuenta de que me levantaba y Rebecca se ofreció a ayudarme.

—Déjame que te ayude a recoger, Stella —dijo, cogió varios platos y me siguió; aquella era mi oportunidad de hablar con ella lejos de los hermanos.

Cuando estaba junto a la pila, abandoné mi papel de sumisa dulce y silenciosa, le lancé una amplia sonrisa y la agarré del brazo en el momento en que pasaba por delante de mí.

—Veo que estás asombrada, Rebecca. Intuyo que no apruebas lo mío con Nathan, pero no es como piensas. Yo quiero estar con él. De hecho, yo misma he elegido este tipo de vida; puede que no te lo creas, pero fui yo quien lo buscó y me gusta vivir así —le expliqué sin más, procurando ser breve y directa para evitar que nos interrumpieran.

La vi abrir mucho los ojos y sonrojarse de vergüenza, posiblemente perpleja por la facilidad con la que le había leído el pensamiento. Había conseguido lo que me proponía: me había creído y confiaba en que ahora se relajara y disfrutara de la velada sabiendo que yo era feliz. Más que feliz, en realidad: con lo inusualmente cariñoso que estaba Nathan esa noche, casi me sentía como si estuviera flotando en una nube. Rebecca abrió la boca para decir algo y supe que me acribillaría a preguntas, algo que no me apetecía hacer por miedo a que Nathan me oyera, así que le di un apretón amistoso en el brazo, le lancé otra de mis sonrisas infalibles y volví a la mesa.

Si lo mío con Nathan seguía adelante, quizá Rebecca y yo tuviéramos más ocasiones de vernos y pudiera contárselo todo con detalles. Estaría bien poder hablar de aquello con una mujer; a Kenny se le daba bien escuchar, pero era casi tan retorcido como Nathan, si no más, de modo que no me servía de mucho cuando lo que andaba buscando era un poco de sensatez y claridad.

Después de mi breve charla con Rebecca, el resto de la velada transcurrió en un ambiente mucho más distendido. Ella parecía más serena, lo que a su vez tranquilizó a Nicholas. Me enternecía verlos tan claramente enamorados, pero, en el fondo, no podía evitar sentirme un poco celosa. Nathan y yo jamás tendríamos algo así, por mucho que lo deseara: yo era su sumisa, él era mi dominante, y habíamos firmado un contrato que lo dejaba bien claro.

Ignoré el irritante anhelo de que lo mío con Nathan fuera a más y decidí que, en realidad, la noche había resultado mucho mejor de lo que esperaba. Nathan me había colmado de atenciones. Sin embargo, mi brillante panorama se fue al traste en cuanto despedimos a Nicholas y a Rebecca y, nada más cerrar la puerta, se hizo entre nosotros un incómodo silencio. Quise decir o hacer algo para disolverlo, pero temí haber malinterpretado sus pequeños detalles de esa noche y excederme ahora si decía algo que resultara demasiado emotivo o revelador.

Nathan abrió la boca como si fuera a hablar, pero la cerró enseguida, y vi al hombre cerrado de siempre sustituir al Nathan alegre y desenfadado. La transformación, que presencié con mis propios ojos, me robó un suspiro. Mi Nathan voluble e inestable. ¿Así que aquella noche no había sido más que un numerito para impresionar a su hermano? ¿Una especie de enfermizo intento de aventajarlo? La idea me deprimió muchísimo, y me hizo sentir tremendamente utilizada.

Cerré los ojos un instante y, al volver a abrirlos, me lo encontré mirando fijamente al suelo.

—Tengo que echar un vistazo al correo. Es tarde, estarás cansada, ¿por qué no te acuestas y nos vemos por la mañana?

Fruncí los labios y contuve las palabras desesperadas que estuvieron a punto de abandonar mi boca. Ahora, además de estar otra vez de mal humor, me mandaba a la cama sin ningún tipo de compensación sexual. Nathan nunca, jamás, se acostaba sin que hubiera algo de sexo primero. No era buena señal, en absoluto.

Procurando disimular lo destrozada y triste que estaba, me dirigí a mi dormitorio y me lavé los dientes, completamente decepcionada por el modo en que había concluido la noche. Me quité el vestido y lo lancé a una silla, luego me dejé caer en la cama para quitarme los zapatos de tacón y estirar los dedos de los pies. Lo único bueno fue que la preparación de la cena y el estrés de ser anfitriona me habían dejado tan agotada que empecé a quedarme dormida en cuanto apoyé la cabeza en la almohada, con lo que por lo menos evité tener que imaginar el horror de que Nathan me dejara o volviera a echarme de su casa.

No sé bien qué fue lo que me despertó, pero de pronto estaba sentada en la cama, frotándome los ojos ceñuda mientras me preguntaba qué me habría sobresaltado y me habría hecho levantarme de un brinco. Solo iluminaba mi cuarto la pálida luz de la luna que se colaba por las cortinas y proyectaba sombras sobrecogedoras en los muebles, así que busqué a tientas la lámpara de la mesilla, la encendí y miré alrededor con ojos soñolientos. Todo era normal, no se había caído nada que pudiera despertarme. Qué extraño, a lo mejor había sido…

—¡Nooo! ¡No lo toques!

Un grito salvaje resonó desde algún lugar del apartamento, interrumpió mis pensamientos y me hizo proferir un grito de sorpresa. Me llevé la mano al pecho. El corazón se me aceleró y se me puso la carne de gallina. Madre mía, aquel grito desesperado… ¡era de Nathan!

Salté de la cama y, sin ponerme siquiera la bata y las zapatillas, salí corriendo de mi dormitorio y enfilé el pasillo, descalza y en camisón, hasta donde sabía que estaba el de Nathan. Nunca había entrado en él; desde el principio me había dejado claro que necesitaba intimidad absoluta y yo la había respetado… hasta entonces. Pero, si tenía algún problema, debía ayudarle, ¡tenía que hacerlo!, de modo que, cuando llegué a la puerta y oí otro grito ahogado procedente del interior, no lo dudé, la abrí de golpe y me detuve en seco ante la completa oscuridad de su cuarto.

Madre mía, debía de tener unas persianas fantásticas, porque no se veía nada. La puerta rebotó en la pared y se cerró a mi espalda con un sonoro chasquido; la tenue luz del pasillo se esfumó y me vi sumida en una oscuridad total. Alargué los brazos y busqué a tientas la pared o un interruptor. La sangre me retumbaba de tal forma en las venas que pensé que la presión me reventaría alguna, pero entonces, en el transcurso de los siguientes segundos, el corazón se me aceleró todavía más, y los acontecimientos se sucedieron tan rápidamente que no fui capaz de procesarlos como es debido: primero oí unos ruidos amortiguados procedentes de algún lugar de la habitación; después, noté que me agarraban del cuello y me hacían retroceder hasta chocar dolorosamente con la pared.

—¡No, padre!

¿Qué demonios pasaba? Me dolía la parte de la cabeza que había chocado contra la pared y me costaba respirar, tanto por las manos que me rodeaban el cuello como porque no me llegaba el aire a los pulmones. Deseé poder ver para saber qué diablos ocurría.

—¡No… no le pongas la mano encima… pégame a mí, no a él! —Era la voz de Nathan, cerca de mi cara, lo bastante como para que su saliva me alcanzase las mejillas al gritar y notara su cálido aliento sobre los labios. Su voz hizo que me recorriera un intenso escalofrío; sonaba más áspera y atormentada de lo que la había oído jamás, y algo me hizo sospechar que seguía dormido—. Por favor… —sollozó— a Nicholas no…

Nathan me apretaba el cuello con tanta fuerza que de mi garganta estrangulada escaparon sonidos ahogados. Me esforcé por mantenerme consciente a pesar de los puntitos blancos de luz que comenzaban a formarse delante de mis ojos. En un intento desesperado por recuperar el resuello, agité brazos y piernas con violencia hasta que conseguí darle una patada en la espinilla, lo que hizo que disminuyera la intensidad con que me agarraba del cuello y, al fin despierto, comenzó a soltar una retahíla de improperios. Gracias a Dios.

—¡Joder! ¿Qué demonios pasa?

Una mano dejó de apretarme el cuello y oí como si palpara torpemente a su alrededor hasta que una luz suave inundó la estancia. Parpadeé varias veces para protegerme de la luz, y jadeé y resoplé, absorbiendo todo el oxígeno que mi organismo necesitaba; luego alcé la vista y descubrí a Nathan como su madre lo había traído al mundo, mirándome fijamente, con la boca abierta de espanto.

—Madre de Dios… ¿Stella? —Se pasó una mano por los ojos para despejarse y volvió a mirarme fijamente, confundido—. ¡Stella! ¡Joder! Perdóname… Estaba soñando y creía que eras mi padre, que volvía a entrar en mi cuarto y…

Apretó los dientes con fuerza y se contuvo; debió de parecerle que ya había hablado más de la cuenta.

Todos los músculos de su cuerpo reflejaban tensión y vi que jadeaba, intentando controlarse, cuando bajó la mirada al suelo. Aferrada a la pared, sin dejar de observarlo, reparé en algo horrible: las pocas palabras que había dicho sobre su padre, combinadas con los gritos escalofriantes que había proferido en sueños, «¡No… no le pongas la mano encima… pégame a mí, no a él!», fueron suficientes para que me hiciera una idea de lo que debía de haber pasado de niño. Al parecer, tanto su hermano como él habían sido víctimas de algún abuso o maltrato por parte de su padre.

Mierda, si mi suposición era acertada, eso explicaría sin duda un par de cosas sobre el carácter dominante de Nathan. Quizá ahora quisiera controlarlo todo porque nunca había podido hacerlo cuando era joven; puede incluso que explicara su necesidad de aplicar pequeños correctivos de vez en cuando. También permitía entender por qué se mostraba tan protector con su hermano pequeño. ¡Joder! Me costaba digerirlo todo. Aquel día estaba siendo una auténtica locura.

Con las luces encendidas y Nathan más o menos recuperado de su pesadilla, esperaba que me mandara de vuelta a mi cuarto, pero, mordiéndose furioso el labio inferior, levantó los ojos hasta mi garganta y me pasó suavemente los dedos por el cuello para ver si me había hecho daño.

—Estoy bien —le susurré, porque, en ese momento, supe instintivamente que necesitaba que lo tranquilizase. Pegué las palmas de las manos a la pared fría para evitar la tentación de acariciarlo y, en su lugar, me aventuré a preguntarle—: ¿Y tú?

Con gesto atormentado y ojos tristes medio escondidos por el ceño fruncido, siguió acariciándome el cuello muy suavemente, pero no dijo nada. Casi podía oír los engranajes de su cabeza girar a toda velocidad. No me contestó directamente, pero tampoco me pidió que me fuera, como yo esperaba; por fin suspiró, bajó la mano y me hizo una propuesta algo inusual en plena noche.

—Necesito una ducha, ven conmigo.

Me lo dijo como si fuera una orden, pero, en el fondo, fue casi como si me suplicara que fuera con él. Como si me necesitara.

—Muy bien.

Sin titubear, acepté la mano que me tendía y dejé que me llevara consigo a un baño increíblemente grande. Kenny se habría muerto si hubiera visto aquel lugar: lavabo doble, bañera con jacuzzi y una ducha de plato lo bastante grande por lo menos para seis personas. Nathan abrió el grifo y, después de quitarme el camisón, me metió dentro en cuanto el agua se templó.

—Quiero ducharte —murmuró; cogió una esponja y el gel y empezó a enjabonarme el cuerpo entero.

No fue algo sexual en absoluto, me dio la impresión de que simplemente necesitaba hacer algo así para dejar de pensar en aquel sueño horrible en el que se había visto atrapado hacía solo un minuto, pero fue agradable estar tan cerca de él sin que hubiera sexo de por medio, para variar.

Ladeé la cabeza para que pudiera enjabonarme mejor debajo de las orejas y reparé en que ya tenía la respuesta a una pregunta que llevaba un tiempo haciéndome: ese olor suyo que tanto me gustaba no era de una loción para después del afeitado, era el de su gel de ducha. Era masculino y almizclado, muy de Nathan, y me gustaba pensar que, después de aquello, olería a él por un tiempo.

Se acuclilló y empezó a enjabonarme las piernas. Era tan increíblemente concienzudo que me dejó sorprendida.

—Qué limpio eres —susurré a modo de observación, pensando en el esmero con que se lavaba también las manos; pero, al oír mis palabras, Nathan dejó de enjabonarme la rodilla y me miró con cara de absoluto tormento. Vaya, ¿en qué puñetas había metido la pata ahora?

Se irguió, se apartó el pelo mojado de la cara, hizo una breve pausa y, en silencio, dio media vuelta y se dispuso a salir de la ducha. Reaccionando a su angustia, lo agarré por el antebrazo y lo detuve.

—No pasa nada, no importa. La higiene está muy bien —quise bromear—. Siento haberte disgustado —añadí en voz baja, maldiciéndome; era la segunda vez esa noche que había hecho algo que lo había convertido en una especie de fantasma aterrador, pero no tenía ni idea de qué hacer al respecto o de cómo arreglarlo.

Cerrando los ojos, Nathan se agarró a la pared con el puño cerrado y meneó la cabeza, al parecer peleándose con lo que fuera que viese bajo aquellos hermosos párpados suyos. Después de tensarse visiblemente y temblar, se volvió hacia mí, sin levantar la vista de los azulejos.

—No es por ti —murmuró—, pero tienes razón: soy obsesivo con la limpieza.

Enmudeció un instante, luego inspiró hondo, como si quisiera decir algo más, y yo contuve la respiración, expectante, esforzándome por no parecer curiosa.

—La velada de esta noche con mi hermano me ha traído muchos recuerdos… —Hizo una pausa, tragó saliva ruidosamente y se pasó la mano por la barba incipiente, pero yo no me atrevía ni a respirar: estaba a punto de abrirse a mí y no quería hacer nada que lo estropease—. Mi padre solía ser muy estricto con Nicholas y conmigo cuando éramos niños. Venía con frecuencia a nuestras habitaciones y… nos pegaba. Pero eso ya lo habrás deducido de lo que he dicho en el dormitorio. —Calló de nuevo, y en su cara volvió a dibujarse un gesto torturado mientras negaba con la cabeza sin parar—. Teníamos muchas normas: nada de amigos, nada de contacto visual, y castigos a todas horas… —Tomó una enorme bocanada de aire y apretó con fuerza el puño de la mano libre, pegada al cuerpo—. Cuando has entrado antes, he oído que se cerraba la puerta y, como estaba soñando con Nicholas, inmediatamente he pensado que eras mi padre, que entraba en mi cuarto como solía hacer…

Me miró un instante el cuello magullado, luego me miró a los ojos, y vi claramente en ellos que lo lamentaba, aunque no lo dijera.

—A mí no me importaba mucho, pensaba que era su forma de hacerme más fuerte, pero Nicholas no lo llevaba tan bien. —Con una mano se retiró el pelo de la cara, que se le rizaba detrás de las orejas, y se frotó con fuerza la nuca. Pronunció las siguientes palabras con precipitación, como si necesitara desesperadamente soltarlas todas de golpe—: Duró años, hasta que un día mi hermano intentó suicidarse para escapar de las palizas… Fui yo quien lo encontró.

Dijo aquella impactante frase con una voz tan áspera y pastosa que apenas lo reconocí. Después guardó silencio, mirando al infinito, con el rostro completamente inexpresivo y sin vida.

¡Vaya! Lo miré fijamente a los ojos, ignorando por completo su regla de ausencia de contacto visual, aunque no me sirvió de mucho porque, de pronto, los cerró con fuerza.

—Nicholas se había cortado las venas con unas tijeras. Lo llevé al coche y conduje hasta el hospital. —Se atragantó un poco y tosió, sospecho que intentando a toda costa contener las lágrimas—. Yo iba cubierto de sangre, la sangre de Nicholas —añadió. Sacudía al cabeza y yo, al ver que temblaba y se le ponía la carne de gallina, le cogí la mano con delicadeza y lo conduje de nuevo bajo el chorro del agua templada, que ajusté para que saliera aún más caliente—. Cuando al fin terminé de hablar con la policía y con los médicos esa noche, fui a darme una ducha, pero la sangre se había secado y me costó mucho eliminarla de mi cuerpo. Muchísimo, joder —suspiró, y apretó los puños en los costados hasta que los nudillos se le pusieron blancos—. Pasé días encontrándome restos bajo las uñas y en la piel…

De pronto dejó de hablar, cerró la boca con fuerza y formó con los labios una línea fina y apretada entre los dientes. No sé cómo, pero supe que Nathan ya no iba a decir nada más, al menos no esa noche, pero yo seguía sin tener ni idea de qué hacer. ¿Qué se dice cuando alguien te suelta una bomba como esa? A juzgar por lo que me había contado, sus sentimientos hacia su padre eran complejos, por decir algo, pero aquella confesión explicaba perfectamente su obsesión con desviar la mirada, con la limpieza y con la disciplina, por no hablar del modo en que protegía a su hermano. Qué dos minutos tan ilustrativos.

Miré hacia atrás y me di cuenta de que Nathan estaba completamente perdido, encerrado en sí mismo y mirando fijamente al suelo mientras se frotaba las manos como si quisiera limpiárselas. No era más que una sombra del Nathan que yo conocía, y era evidente que lo estaba pasando muy mal, pero no sabía qué hacer para recuperarlo. Recordé que siempre decía que, para él, los actos valían mucho más que las palabras, y de repente supe qué hacer.

Cogí la esponja que había usado conmigo hacía unos minutos, le eché un poco de jabón y empecé a lavarle concienzudamente todo el cuerpo como él había hecho conmigo, con cuidado de no dejarme ni un centímetro de su hermosa piel. Con suerte, aquello era lo que necesitaba esa noche: sentirse limpio, y no mancillado por el recuerdo de la sangre de su hermano sobre la piel.

En circunstancias normales, algo tan íntimo como aquello me habría tenido jadeando como una perra en celo, pero él estaba tan abatido que no podía pensar en otra cosa que en intentar tranquilizar a mi pobre y desconsolado Nathan, que estaba allí de pie, completamente vulnerable, mirando al suelo y dejándome hacer.

Le lavé hasta el último rincón de piel que se me ocurrió: alrededor de las rodillas, debajo del puente de los pies, detrás de las orejas… Todo, se lo lavé todo, aunque evité deliberadamente la entrepierna, no quería que pensara que pretendía algo sexual en esos momentos tan delicados. Luego le enjaboné el pelo con champú y se lo aclaré bien; echó la cabeza hacia atrás cuando se lo indiqué con suavidad, pero, por lo demás, permaneció inmóvil. Cuando hube terminado, lo empujé con cuidado por los hombros y nos sentamos los dos en la base de la ducha. Mientras el agua nos caía encima como una lluvia templada, cogí el jabón y el cepillo de uñas y me acerqué más, hasta quedar sentada justo delante de él con las piernas cruzadas. Menuda exhibición: estaba completamente desnuda y expuesta, pero ignoré la vergüenza que pudiera sentir. Él me necesitaba. Además, ya me lo había visto todo antes.

Le cogí las manos y me dispuse a continuar la tarea, pero él me interrumpió y apretó los puños. Podría haberlo interpretado como una señal para que lo dejara en paz, pero yo, con lo cabezota que soy, perseveré y empecé con una mano. Con paciencia, fui estirándole los dedos uno a uno, lavándoselos a conciencia y frotándole despacio con el cepillo por debajo de las uñas; después repetí el procedimiento con la otra mano mientras, actuando por impulso, trepaba torpemente hasta su regazo. Con lo mojados y resbaladizos que estábamos los dos, aquello fue bastante más complicado de lo que yo había previsto inicialmente, sobre todo porque Nathan seguía sentado en silencio, petrificado en su sitio como una estatua.

Cuando conseguí acomodarme, apoyé la mejilla en su hombro y le puse una mano en el pecho en un gesto que confiaba que lo tranquilizase. No solíamos «achucharnos», así que no sabía cómo resultaría aquello; probablemente se cabrearía y me pediría que me fuera. Sin embargo, para mi sorpresa, después de un par de segundos Nathan me rodeó con los brazos y me atrajo hacia sí, me acurrucó contra su pecho e incluso me acarició el pelo con la cara.

Me estaba arrugando después de tanto rato en la ducha y, por lo que pude ver de las manos de Nathan, ancladas a mis brazos, también él, pero aquel momento era demasiado importante para estropearlo solo por unas arruguitas sin importancia. No obstante, casi como si me hubiera leído el pensamiento, apoyó un instante la cabeza en la mía y empezó a levantarse. ¿Me acababa de besar en la cabeza? Me lo había parecido, desde luego, pero eso sí que habría sido del todo inusitado en Nathan; claro que todo lo que había sucedido en la última hora era inusual: se había abierto a mí, estaba indefenso y me necesitaba, mientras que, por su exterior habitualmente severo y firme, daba la impresión de no necesitar a nadie, y menos aún a una mujer.

Le rodeé el cuello con los brazos y le dejé que me sacara de la ducha en brazos y me sentara en la encimera, entre los dos lavabos. Los dos estaban inmaculados, y me pregunté por un instante si tendría uno favorito o simplemente usaba el que le apeteciera cada noche. Sin mediar palabra, Nathan se volvió y cogió dos toallas grandes y suaves de un estante que había a su espalda, luego empezó a secarme bien, se secó él y volvió a colgar las toallas donde estaban.

También en silencio, se volvió hacia mí, con el pelo tan revuelto como seguramente estaría el mío, y después de dedicarme una tímida sonrisa, me cogió en brazos por segunda vez en cinco minutos y me llevó de nuevo al dormitorio. Colgada de su cuello y con el rostro pegado a su pecho fuerte y cálido, decidí que aquella era una postura a la que podría acostumbrarme fácilmente. Me sentí algo decepcionada cuando pasó su cama de largo y, en cambio, enfiló el pasillo en dirección a mi cuarto, aunque este pensamiento pronto quedó eclipsado por la súbita conciencia de la facilidad con que transportaba mi trasero de la talla cuarenta y dos como si no pesara nada en absoluto. A lo mejor la gimnasia sexual que hacía con Nathan me había hecho perder peso.

En lugar de dejarme en la cama y marcharse como había pensado que haría, Nathan se metió en la cama conmigo, me atrajo con fuerza hacia sí y me acurrucó en su regazo, con mi espalda pegada firmemente a su pecho.

—En el otro cuarto tengo pesadillas, ¿te importa que me quede aquí? —me susurró al pelo, y creo que estuvo a punto de partirme el corazón.

Alargué la mano para entrelazar los dedos con los suyos y asentí con la cabeza por temor a que la emoción que sentía en aquel momento me robara la voz.

—Por supuesto —conseguí graznar finalmente.

Me acurruqué un poco más en él y los dos empezamos a quedarnos dormidos.

8

Stella

A la mañana siguiente me desperté sintiéndome como si me hubiera arrollado un tren de sentimientos. La noche anterior había sufrido fuertes y devastadores altibajos y sentía una especie de resaca por la cantidad de pensamientos que luchaban por abrirse paso en mi cabeza. «Descansada», desde luego, no era una palabra que me definiera ese día: tenía el cutis tirante por la falta de sueño y estaba algo dolorida de todo el tiempo que había pasado acurrucada en el suelo de la ducha. Pero nada de eso podía distraerme de la esperanza que albergaba esa mañana.

Aunque no había habido sexo la noche anterior, tenía la sensación de que el grado de intimidad que habíamos alcanzado de pronto superaba con creces el conseguido con todo lo que habíamos hecho en la cama. Lo cierto es que me preguntaba qué sería ahora de nosotros, aunque, en el fondo, confiaba en que, después de sincerarse conmigo, Nathan pudiera empezar a sentir una conexión entre los dos más parecida a la que experimentaba yo.

La cama era comodísima, pero, pese a que me sentía lo bastante despejada como para levantarme y empezar el día, no quería abrir los ojos aún. Seguro que se había ido. Jamás se quedaba la noche entera conmigo. Sin embargo, si cerraba los ojos podía inhalar su aroma, suspendido en el aire, e imaginar que todavía estaba allí conmigo. Sabía que se había quedado casi toda la noche, porque me había despertado varias veces y lo había encontrado abrazado a mí, roncando suavemente. De hecho, hubo un momento en el que tenía mucho calor y, cuando intenté desplazarme a una parte más fresca de la cama, Nathan me gruñó en el hombro y me estrechó con fuerza contra su cuerpo. No sé si estaba despierto o lo había hecho de manera inconsciente mientras dormía, pero me había emocionado tanto que me había pasado los cinco minutos siguientes tumbada, sonriendo como una boba en medio de una oscuridad absoluta y procurando aclimatarme a los grados extra de calor corporal pegados a mí. Había merecido la pena.

Por fin me aventuré a parpadear unas cuantas veces y dejé que la suave luz de la mañana me despertara. A juzgar por el cálido resplandor que atravesaba las cortinas, iba a hacer un día estupendo. Me incorporé sobre los codos, me obligué a mirar al otro lado de la cama y confirmé mis sospechas: Nathan se había ido. Me dejé caer de espaldas y solté un fuerte suspiro que hizo vibrar mis labios como una sonora y prolongada pedorreta. Al alargar la mano, me sorprendió descubrir que la almohada aún estaba caliente, y enarqué las cejas, asombrada. Entonces no llevaba mucho rato levantado. ¡Uau, había aguantado casi toda la noche en mi cama! No lo pude evitar: para celebrarlo, rodé por la cama, enterré el rostro en su almohada caliente e inhalé el delicioso aroma de mi complicado y atormentado chico malo.

¿Conseguiría alguna vez amanecer en la misma cama que él? Torcí el gesto, resignada. Probablemente no. Con lo reservado e introvertido que era, seguramente le parecería que le hacía vulnerable o algo así. Resoplé al pensar en lo exageradamente orgulloso que era. No obstante, la decepción por su partida no logró hacerme olvidar la profunda tristeza que sentía por todo lo que me había contado esa noche sobre su infancia.

Me froté la cara enérgicamente con las manos para ver si lograba despejarme por completo y digerir todo lo acontecido la noche anterior. Me había enterado de tantas cosas sobre Nathan que no sabía bien por dónde empezar; además, me costaba comprender algunas de ellas. Desde luego, la relación de Nathan con su padre debía de haber sido tremendamente complicada. Al hablar de él, lo había hecho con una especie de respeto a regañadientes, respeto por un hombre al que había querido complacer tan desesperadamente que le había permitido que le pegara a diario. Negué con la cabeza, solté un largo suspiro y me envolví bien en el edredón. Qué triste era que hubiera tenido que actuar así de niño, cuando lo natural habría sido que sus padres lo hubieran querido incondicionalmente.

Ignoraba cómo había logrado contener las lágrimas la noche anterior; lo había visto completamente perdido mientras me lo contaba todo, pero sabía que no era compasión lo que esperaba de mí. Unas lágrimas calientes me humedecieron las mejillas y empaparon la almohada. Las palizas diarias habrían hecho que casi cualquier niño odiara a su padre, pero, al parecer, él se había convencido de que los castigos del suyo eran una herramienta destinada a ayudarle a mejorar, algo que a mí, que venía de una familia unida y afectuosa, me costaba entender. Claro que, pensándolo bien, puede que Nathan prefiriera creer que su padre lo quería y que aquella era su forma de demostrarle amor. Sí, me dije, seguro que soportaba las palizas con la esperanza de que, si lo hacía, su padre lo querría un poco más. La idea era tan horrible que imaginar lo que debía de haber soportado durante toda su infancia y juventud me hizo llorar aún más.

Me tumbé boca arriba, me sequé las lágrimas con el dorso de la mano y alargué un brazo por encima de la cabeza para estirarme. Entonces caí en la cuenta de que el rato que habíamos pasado en la ducha la noche anterior había sido con toda probabilidad la razón por la que se había ido de la cama esa mañana. Debía de sentirse algo expuesto tras sus confesiones, puede que incluso lamentara haberse sincerado conmigo de esa forma tan inusual. Su conducta no me había hecho verlo como un hombre débil, sino más bien al contrario: el que hubiera plantado cara a sucesos tan demoledores como los abusos de un padre maltratador o el intento de suicidio de su hermano le conferían a mis ojos la mayor fortaleza de carácter que pudiera imaginar.

Tratar con él ahora sería como moverse por un campo minado, pero debía demostrarle que sus confesiones no habían rebajado en absoluto mi opinión sobre él. Al revés, lo apreciaba más si cabe, aunque sospechaba que mi complicado dominante tampoco querría oír mi sensiblera opinión al respecto.

Nathan

La noche anterior había sido verdaderamente crucial para mí en más de un aspecto. Para empezar, ver a Nicholas y a Rebecca juntos y felices me había abierto los ojos. Jamás pensé que mi hermano o yo pudiéramos disfrutar de una felicidad así con la infancia tan jodida que habíamos tenido. Lo cierto es que ver lo felices que eran me había dejado descolocado y había terminado fastidiando una velada perfecta mandando a Stella a la cama para poder aclararme las ideas. La soledad no me había ayudado lo más mínimo: en lugar de entretenerme con Stella y su cuerpecillo dispuesto, había terminado agitado en la cama, atormentado por pesadillas sobre mi padre.

Suspiré con fuerza y cerré los ojos al recordar cómo había despertado, agarrando a Stella por el cuello y aprisionándola contra la pared. Mierda, me había dado un susto tremendo cuando entró inesperadamente en mi dormitorio en plena noche. En ese momento, soñaba que mi padre estaba a punto de volver a pegarle a Nicholas y yo intentaba intervenir. Me sorprende que no le hiciera daño al agredirla dormido. Aunque, madre mía, el rato que habíamos pasado juntos en la ducha me había dejado pasmado. Stella me había consolado de una forma que jamás habría esperado, me había escuchado y había cuidado de mí como si de verdad le importara. Joder, estaba tan confundido que no sabía qué hacer ni qué decirle. Por suerte, conocía a una persona que me podía ayudar.

Después de contemplar la figura durmiente de Stella unos segundos, había abandonado de mala gana su cama calentita y me había escapado a mi cuarto, donde abrí de par en par las cortinas para que la luz de primera hora de la mañana inundara la estancia y dispersara los restos del perturbador sueño de la noche anterior. Satisfecho con la nueva claridad del dormitorio, entré en el baño a ducharme, pero me detuve bruscamente tan pronto como puse un pie en las frías baldosas y los recuerdos de la noche pasada asaltaron mi memoria. Stella había estado allí. Era la primera mujer que entraba en mi dormitorio y en mi baño, y que se duchaba conmigo; aquel era mi espacio vital privado, una norma que había mantenido con firmeza hasta que Stella había irrumpido en mi vida.

Humedeciéndome los labios, me acerqué al lavabo y apoyé una mano en la encimera donde se había posado su trasero desnudo la noche anterior cuando la había secado después de la ducha. Cerré los ojos y pensé en su estupendo cuerpo, desnudo y dispuesto, solo para mí. Pero la noche anterior no había habido sexo, no había sido necesario. Me había bastado con abrazarla. Sentir el latido de su corazón en mi pecho mientras se acomodaba entre mis brazos y se quedaba dormida había sido genial. Meneé la cabeza, exasperado por los cambios repentinos que estaba experimentando, suspiré de nuevo y traté de relajarme con una cuenta atrás de cinco a cero.

Ahora que ya era de día y la luz intensa del baño me aclaraba las ideas, retornó feroz el deseo casi constante que Stella me inspiraba y mi polla se irguió al recordar su figura desnuda sentada en la encimera de mi lavabo. Aquella era una reacción más normal para mí, me dije, mirándome la erección expectante; con esa clase se emociones sí sabía lidiar.

Dios, debía aclararme las ideas antes de volver a ver a Stella. A saber lo que pensaría de mí después de lo sucedido la noche pasada. Muchas de las cosas que le había contado solo las sabíamos mi hermano y yo, y quizá ahora Rebecca, si es que Nicholas lo había compartido con ella. Volví a mirarme el miembro erecto, que se mecía esperanzado, hice una mueca, meneé la cabeza, me metí en la ducha y, abriendo el grifo del agua fría, dejé que el chorro gélido bañara mi erección matinal.

Siendo domingo por la mañana, apenas había tráfico en el centro de Londres, así que atajé por las callejuelas desiertas en dirección al University College Hospital, luego tomé rumbo norte y seguí el lateral de Regents Park hasta mi destino. En total, hice el trayecto desde mi apartamento en Docklands hasta la casa de Nicholas en Primrose Hill en menos de veinticuatro minutos, que no estaba nada mal.

Rodeando la casa, conduje el Audi hasta la parte trasera, donde había un camino privado que llevaba a la puerta de servicio de la finca. Aunque mi Audi TT fuera el «coche de diario» y, desde luego, no fuera comparable al Aston Martin de mi hermano, no me fiaba de dejarlo en la calle principal, en pleno centro de Londres, y que me lo arañara algún imbécil que no fuera centrado en lo que hacía.

Llamé al timbre y esperé inquieto, ansioso por entrar y recibir el asesoramiento que precisaba; pero, para ponerme aún más nervioso, Nicholas estaba tardando una eternidad en abrir. Chasqué la lengua, frustrado, miré furioso el reloj y me quedé un poco parado al ver lo temprano que era. Aún no habían dado las ocho. Estaba tan preocupado por mis cosas que no había reparado en que no era correcto ir a ver a nadie a semejante hora, y menos todavía un domingo por la mañana. Incómodo, sopesé mis opciones y decidí esperar. Ya estaba allí, y seguramente los habría despertado al llamar al timbre, así que mejor me quedaba, me dije; volví a tocar el timbre y llamé además con los nudillos, por si acaso.

Transcurridos algunos minutos más, que se me hicieron eternos, por fin percibí signos de vida al otro lado de la puerta de madera. Oí descorrer dos cerrojos y quitar una cadena antes de que Nicholas abriera la puerta con un aspecto decididamente desaliñado: en vaqueros, con una camiseta arrugada y el pelo revuelto. Enarqué una ceja y le sonreí con picardía. De no haber sido tan temprano, habría dicho por su aspecto que había echado un buen polvo, pero, dado que apenas eran las siete y media de la mañana, su desastroso aspecto seguramente se debía a que mi descortesía había interrumpido su descanso.

—Sí que madrugas, hermano —me dijo, torciendo el gesto al tiempo que se apartaba para dejarme entrar.

—Sí… lo siento, Nicholas, no me he dado cuenta de la hora que era hasta que ya estaba aquí —me disculpé como pude.

No pude evitar sentirme violento. Nicholas era mi hermano pequeño; sí, puede que los dos fuéramos hombres adultos, pero de pronto empecé a dudar de si debía compartir con él mis pensamientos sobre Stella. ¿Y si resultaba que ella no sentía lo mismo que yo? No quería que me viera fracasar de forma tan colosal: yo debía ser su modelo de conducta, no al revés. La súbita indecisión me hizo enmudecer, así que, por el momento, mantuve la boca cerrada y fingí que mi visita era solo de cortesía. Una visita de cortesía a horas intempestivas, me dije, frunciendo los labios.

Después de soltar un inmenso bostezo que me hizo sentirme de nuevo culpable por haberlo despertado, Nicholas se dispuso a preparar el café, y entonces noté que entraba alguien más en la cocina. Me volví y vi a Rebecca. Tenía un aspecto más presentable que el de Nicholas: se había cepillado el pelo y estirado la ropa, pero observé que no llevaba maquillaje aún, aunque tampoco le afectaba en absoluto. De hecho, posiblemente estuviera más atractiva al natural.

Cuando ya no podía contener la necesidad imperiosa de quitarme aquel peso de encima, una brillante idea acudió en mi ayuda: no era Nicholas quien podía ayudarme a resolver aquellos problemas, sino Rebecca. Ella había logrado domar a mi hermano, seguro que podría aconsejarme.

—Necesito hablar contigo —anuncié de pronto, mirando a Rebecca, que se tensó al oír mis palabras. Al mismo tiempo, por el rabillo del ojo, vi que Nicholas se ponía igual de tenso que ella y se apartaba ceñudo de la cafetera.

—Lo que tengas que decir puedes decirlo delante de Rebecca —replicó y me lanzó una mirada de recelo que no acabé de entender.

—Contigo no, Nicholas, quiero hablar con Rebecca —dije, sereno—. En privado —añadí, volviéndome hacia ella sin mirarla a los ojos.

No lo puede evitar, estuve a punto de soltar una carcajada cuando vi que retrocedía asombrada. No era tan imbécil y había detectado su hostilidad hacia mí durante la cena de la noche anterior, pero había supuesto que se debía a que no entendía mi relación con Stella; claro que, viéndola reaccionar ahora, puede que más bien me tuviera miedo. Fuera lo que fuese, debía sobreponerse, porque necesitaba sus consejos y no iba a marcharme de allí sin ellos.

Nicholas cruzó en dos zancadas la cocina y le pasó un brazo por la cintura a su novia, sin dejar de mirarme con recelo. ¡Ah, era por eso! Contuve la sonrisa que quiso asomar a mis labios; si pensaba que mi intención era robarle a la chica, no podía estar más equivocado. Se inclinó y le dio a Rebecca un beso de lo más posesivo en la boca y volvió a la cafetera.

—Cinco minutos —me dijo con firmeza—, después vuelvo a entrar —prometió, y siguió a lo suyo.

Con cinco minutos me bastaba para lo que quería decirle; tampoco se me daba muy bien hablar de cuestiones sentimentales. Di media vuelta y me dirigí al salón de la planta baja, donde comencé de inmediato a pasearme nervioso delante de la chimenea. Maldita sea, ahora que estaba allí con Rebecca no sabía por dónde empezar.

Resollé angustiado.

—Esto no se lo puedes contar a Nicholas —le advertí en un tono grave que inmediatamente la hizo apartarse de mí.

Mierda. Si la aterrorizaba no iba a conseguir la ayuda que necesitaba. Debía serenarme de una puñetera vez. Quizá si suavizaba la voz lograría tranquilizarla. Mirando a otro lado, me acerqué y, en un susurro, empecé por el principio, que parecía lo más lógico.

—¿Te ha hablado Nicholas de nuestro pasado? —inquirí con urgencia.

Confiaba en que sí, porque no me apetecía nada entrar en detalles en ese momento; hablarle a Stella de mi infancia la noche anterior había sido recordatorio más que suficiente por ahora.

—Eh… sí —respondió, muy confundida y algo paralizada.

—Nicholas lo pasó mucho peor que yo de niño. Papá solía pegarme a mí también, pero siempre pensé que lo hacía por mi bien, que me castigaba para que aprendiera, ya sabes a qué me refiero —le dije, recordando mi infancia y lo convencido que estaba de que mi padre hacía todo aquello por mí, que lo hacía porque me quería.

Se me hizo un nudo en la garganta de pensar en lo desesperado que estaba por que mi padre me quisiera y se enorgulleciera de mí y, con una mueca, tragué saliva varias veces para deshacerlo.

No empecé a albergar dudas hasta que no comenzó a pegarle también a Nicholas con el cinturón, pero nunca me quedó claro del todo si aquello estaba mal o es que Nicholas no había sido capaz de verle el lado positivo a los castigos y aprendido a soportarlos como yo.

—Eeeh… supongo —contestó ella titubeante, y supe enseguida que no lo entendía. Nadie lo entendía. Solo yo sabía lo que era: una especie de forma todopoderosa de ganarme la aceptación de mi padre.

—Mis padres nunca se demostraron amor. Solo vi la dominancia de mi padre en casa, su voluntad inquebrantable. Estaban unidos de una forma extraña, pero jamás fueron afectuosos. —Se me quebró la voz al recordar mi infancia en aquella casa pequeña, yerma y asfixiante en la que vivíamos, pero había algunas cosas que Rebecca debía entender para que pudiera pedirle consejo—. Jamás fueron cariñosos —rematé, ceñudo, negando con la cabeza al recordar a mi padre, y la pesadilla de la noche anterior volvió a nublarme el pensamiento.

—Vale —dijo Rebecca en voz baja—, ¿qué tengo que ver yo en todo esto, Nathan? ¿De qué querías hablarme?

De nada servía ya andarse con rodeos, así que más me valía ir directo al grano, como lo haría en una reunión de negocios.

—Yo quiero lo que tú tienes —expuse con concisión y serenidad.

Vi sorpresa y desconcierto en sus ojos mientras la observaba con atención. Era evidente que no me entendía, así que me expliqué lo mejor que pude.

—Quiero ser como Nicholas y tú. Veo que es feliz, verdaderamente feliz contigo, y tú con él. Cuando estabais sentados a la mesa anoche, sentí el amor que hay entre vosotros, y fue asombroso. Jamás había visto nada igual. No estoy seguro de si soy capaz de algo así… pero lo quiero.

La miré un instante a los ojos, algo raro en mí, y ella me sostuvo la mirada mientras digería mis palabras.

—¿Con Stella? —inquirió, visiblemente perpleja, una reacción comprensible, supuse, teniendo en cuenta de quién hablaba. La verdad es que hasta a mí me sorprendían las bobadas que estaba diciendo.

Reaccioné a su pregunta con una especie de bufido, mitad bramido mitad carcajada. ¡Pues claro que con Stella! ¿De quién demonios iba a estar hablando si no? Pero eso no lo dije en voz alta; por suerte, contuve la indignación y contesté con calma.

—Sí, pero… no sé cómo… —confesé, y me sentí de pronto vulnerable y muy incómodo. Aquella era la parte difícil: yo ya no estaba al mando y eso me aterraba.

—Díselo a ella —me contestó Rebecca sin más, encogiéndose de hombros, como si fuera la cosa más sencilla del mundo.

—No —volví a rugir y negué con la cabeza, desafiante—. Las palabras significan muy poco para mí. Mi madre siempre nos decía que nos quería cuando éramos niños, pero si mi padre hacía daño a Nicholas, siempre era yo quien le curaba las heridas.

Puse cara de pena al recordar fugazmente aquel día horrible en que me había encontrado a mi hermano desangrándose. La moqueta azul claro de su dormitorio se había vuelto casi negra de la sangre que rodeaba su cuerpo desnudo. Un escalofrío estremecedor me sacudió el cuerpo entero, me tensó los músculos y me dejó un desagradable malestar por toda la espalda.

—Debo demostrarle a Stella que quiero estar con ella, ¿qué hago? —dije en voz baja.

Hizo una pausa para meditar mi pregunta, y la vi morderse los labios mientras pensaba, como hacía Stella a menudo.

—Bueno, yo que tú empezaría por hacer pedazos el contrato de sumisión que tengas con ella. —Me sorprendió oírla hablar de contratos; era evidente que Nicholas le había hablado de mi relación más de lo que yo esperaba—. Llévala a comer o a cenar a un lugar público, cómprale flores, cógela de la mano, bésala, haz que se sienta especial, que se sienta tu igual.

Mencionó una retahíla de cosas que yo jamás había hecho con nadie y noté que me hundía cada vez más en el pozo sin fondo del territorio desconocido. ¿Que la cogiera de la mano? ¿Flores? ¡Joder!

Me vino a la memoria una imagen de mi hermano con ella la noche pasada.

—¿Como vosotros anoche? —pregunté, recordando que él le había cogido la mano durante la cena y ella le había dado un beso en los nudillos de la suya.

Madre mía, qué perdido estaba. Sin embargo, ya no me daba vergüenza hablar con Rebecca; ahora estaba desesperado por sonsacarle todo lo que pudiera.

—Eso mismo —me confirmó con un movimiento afirmativo y una sonrisa. A lo mejor hasta estaba consiguiendo ganármela por fin.

Mordiéndome el labio, le hice una pregunta que me rondaba la cabeza desde que había acostado a Stella y la había abrazado en la cama la noche anterior.

—¿Crees que yo le gusto? —inquirí, perfectamente consciente de lo expuesto que me dejaba esa pregunta y lo pueril que me hacía parecer.

Rebecca hizo una breve pausa, frunció los ojos, giró los hombros y respondió.

—Bueno, solo he visto a Stella una vez, pero sí, creo que le gustas, Nathan. De hecho, ella misma me dijo que quería estar contigo —confirmó— y, cuando te mira, se le iluminan los ojos, y eso siempre es buena señal.

¿Se le iluminan los ojos? Me enderecé ante esta nueva información y me acerqué a Rebecca para pedirle más detalles.

—Dices que se le iluminaron los ojos… Explícame qué significa eso —mascullé confundido.

Rebecca se revolvió incómoda en su sitio y me di cuenta de que, al invadir su espacio personal, había vuelto a intimidarla sin querer. Dios, mira que era torpe. Más me valía relajarme si quería que lo mío con Stella funcionara; no podía permitir que se asustara de mí también. De hecho, la sola idea de que Stella pudiera tenerme miedo me revolvía el estómago.

—Cuando alguien sonríe, sabes que la sonrisa es sincera si les llega a los ojos. Cuando Stella te sonríe, la sonrisa le llega a los ojos —me explicó de forma sencilla.

¿La sonrisa le llegaba a los ojos? Resoplé impaciente y se me inflaron las aletas de la nariz. No terminaba de entender lo que Rebecca quería decirme, pero mi confusión debió de ser evidente, porque suspiró y me miró con cara de pena, aunque no me importó mucho.

—A ver, mira cómo sonrío —me ordenó con paciencia.

Me fijé, escrutándole el rostro. Los labios se curvaron hacia arriba, pero no detecté ningún otro cambio en su semblante.

—Mírame ahora, a ver si captas la diferencia —propuso.

Permaneció un instante sin hacer nada, y luego, de pronto, su rostro entero se transformó de un solo movimiento suave. Se le curvaron los labios hacia arriba, pero esta vez le cambiaron los ojos, que se arrugaron por las esquinas, y su mirada se hizo más cálida. En la sala de juntas de mi empresa podía detectar a un mentiroso a kilómetros de distancia, pero, maldita sea, ¿cómo era posible que nunca me hubiera enterado de aquellas cosas?

—Sí, lo veo… —exclamé, ladeando la cabeza para examinarla mejor. Sentí incluso el impulso de alargar la mano y palparle la cara, pero, por suerte, fui lo bastante juicioso como para tener las manos quietas a los lados y no hacer un ridículo soberano—. Se te han sonrojado las mejillas y los ojos… te centellean —mascullé incrédulo—. ¿Cuándo viste a Stella así?

—En cuanto le dijiste que el contacto visual estaba permitido —señaló, encogiéndose de hombros, e intenté recordar lo sucedido la noche anterior. Estábamos sentados en el sofá… Sí, lo cierto es que, pensándolo bien, en aquel instante había encontrado algo distinto en Stella, algo especial—. Y luego, cuando le susurraste algo sentados a la mesa, la vi emocionada de verdad.

Rara vez me ruborizaba, pero lo hice al recordar el momento del que hablaba Rebecca. Yo había metido la mano bajo la mesa y le había acariciado a Stella la parte superior del muslo mientras hablaba con ella, lo que me había producido una erección que me había durado toda la puñetera cena. Qué oportuno.

—¿Puedo preguntarte qué le dijiste? —espetó Rebecca con escaso tacto; la miré con disgusto.

No me entusiasmaba la idea de compartir mis secretos, pero, como Rebecca se estaba esforzando por responder a mis preguntas, pensé que debía relajarme un poco. Miré a otro lado y carraspeé varias veces antes de responder.

—Ella no suele estar presente si tengo invitados, pero me intrigaba mucho tu relación con Nicholas y quería que también ella os viera. Anoche era la primera vez que se unía a mí a una cena como esa, así que le dije que lo estaba haciendo muy bien —reconocí, e hice una pausa, avergonzado—, y también le dije… le dije que estaba muy guapa —añadí, obviando lo de mi rabiosa erección, porque a Rebecca no le hacía falta conocer todos los detalles.

Me sonrió al momento, visiblemente contenta, tanto que le faltó poco para ponerse a bailar allí mismo.

—Haz más cosas como esa, le encantarán —me animó, entusiasmada, luego se acercó un paso y me dio una palmadita tranquilizadora en el brazo—. No tengas miedo de decirle lo que se te pase por la cabeza —me aconsejó, y yo me encogí de miedo inmediatamente al oír sus palabras.

Ni loco iba a contarle a Stella algunos de mis pensamientos más perversos sobre ella, ni todas las cosas que quería hacerle a su voluptuoso cuerpecillo.

Justo entonces entró Nicholas y nos interrumpió. No me gustaba el contacto visual, pero siempre hacía una excepción con mi hermanito, y enseguida percibí su mirada endurecerse al ver que Rebecca me estaba tocando. Me tranquilizó ver que los celos eran un rasgo de familia y, sonriendo satisfecho, me retiré confiando en aliviar su preocupación.

Me despedí bruscamente de Rebecca y me encaminé a la puerta para volver a casa cuanto antes y poder probar sus consejos con Stella.

—Lo haré. Gracias, Rebecca. Tengo que irme.

Antes de llegar a la puerta, lanzó un bufido ahogado y me llamó.

—¡Solo las cosas buenas, Nathan, solo las cosas buenas! —me gritó, y no pude evitar sonreír al ver lo acertadamente que me había leído el pensamiento.

9

Nathan

En el trayecto de vuelta a casa me debatí sobre qué decirle a Stella, cómo abordar el tema de nuestra relación o por dónde empezar; sin embargo, pese a que tuve veinticinco minutos para pensar en el coche, cuando llegué al bloque de apartamentos y entré en el garaje subterráneo, aún no me había decidido. Salí del Audi, lo cerré con el mando y me encaminé al ascensor, mordiéndome nervioso el labio inferior por dentro. Las puertas plateadas se abrieron enseguida, recortando así el tiempo que me quedaba para pensar; tecleé el código de seguridad del ático, me recosté en la pared de espejo y seguí meditando.

Recordé los consejos de Rebecca y estudié ceñudo mis opciones para abordar a Stella. «Bésala»: eso no sería problema, me encantaba besar a Stella. «Cógela de la mano»: no era algo que hiciese con frecuencia, pero tampoco sería complicado. «Haz que se sienta especial.» Sonreí con picardía. Estaba convencido de que eso ya lo hacía en el dormitorio, pero pensé que seguramente Rebecca no se refería a eso. Por desconcertante que pareciera, iba a tener que esforzarme por encontrar algo que la hiciera sentirse especial aparte del sexo, pero no tenía ni idea de por dónde empezar.

Aparqué eso de momento y pensé en las otras cosas que Rebecca me había propuesto. «Trátala como a tu igual.» Eso ya lo hacía, ¿no? Sin embargo, al pensarlo mejor, apreté los dientes con fuerza: teniendo en cuenta que Stella era mi sumisa por contrato, seguramente ella no pensaba que la nuestra fuera una relación de igualdad, me dije, con el ceño fruncido.

Dios, todo aquello era mucho más difícil de lo que esperaba. Eran tantas las cosas que debía tener en cuenta que empezaba a sentirme impotente, y eso no me gustaba ni una pizca, así que decidí centrarme mejor en lo que sí podía hacer. «Sal con ella a comer o a cenar a un sitio público.» A menudo comíamos juntos en mi apartamento, así que supuse que no sería complicado mejorarlo saliendo a un restaurante, pero como no eran más que las nueve y media de la mañana, eso tendría que esperar. «Cómprale flores.» Joder, no, pensé, frunciendo la nariz asqueado, puede que quisiera cambiar el rumbo de mi relación con Stella, pero no iba a hacer esa cursilada.

En la superficie reflectante de las puertas del ascensor, vi que una mueca me arrugaba la frente y cambié de postura, nervioso. Quizá ese fuera mi puñetero problema: como era un cerdo egoísta, estaba pensando otra vez en mí, y no en Stella. Si quería tener una relación normal con ella, debía empezar a pensar en sus sentimientos, para variar, en vez de ser tan egocéntrico e ignorante como de costumbre. ¿Le gustaría a ella que le comprara flores? Pues claro que sí, seguro que le encantaría. Malhumorado, di un puñetazo en la botonera e invertí la dirección de ascensor para escaparme al puesto de flores de la esquina de la calle.

¿Cómo era posible que me plantara en medio de una sala repleta de hombres de negocios y me importara un bledo lo que pensasen de mí, pero la idea de volver a ver a Stella tras haberme sincerado con ella la noche anterior me tuviera completamente aterrado y casi temblando de arriba abajo? Mi confesión en la ducha seguramente había sido el mayor momento de debilidad de mi vida, y había vomitado todas mis miserias de una tacada como un penoso llorica. ¡Joder! Y encima lo había hecho delante de la mujer con la que ahora quería mantener una relación normal. Dios, qué pringado. ¿Qué pensaría de mí después de todo lo que le había contado? ¿Me apreciaría menos? ¡Por Dios! Vomitaría de verdad como me pusiera un poco más nervioso.

Con el condenado ramo de flores que había comprado para Stella en la mano, que supuestamente eran las mejores de la tienda, y más les valía con el dineral que me habían cobrado, reuní por fin el valor necesario para entrar en mi apartamento y hacerle frente.

Stella

El sonido metálico de la llave en la puerta del apartamento me sobresaltó y me sacó tan bruscamente de mis pensamientos que casi se me cayó la taza que llevaba en la mano. Tras despertar al calor de la almohada vacía de Nathan, había albergado la secreta esperanza de que también él hubiera dado un paso adelante, de no ser yo la única que empezara a sentir algo más allá de aquel estúpido contrato que habíamos firmado hacía semanas. Sin embargo, la duda se apoderó de mí cuando, al levantarme, descubrí que se había ido: su ausencia no podía significar nada bueno, así que probablemente lamentara lo sucedido la noche anterior, como yo había temido al principio.

Era domingo y, en teoría, uno de los días que debíamos estar juntos, pero como se había ido y no sabía si quedarme o marcharme, me había pasado la última media hora de pie en la cocina, mirando fijamente la cafetera, pensativa, preguntándome si debía salir corriendo mientras pudiera o quedarme por allí. Ahora ya era demasiado tarde, porque, a mi espalda, oí que se abría la puerta, que Nathan entraba en el apartamento y venía directo a la cocina. Inspiré hondo y me volví hacia él, preparada para lo que fuera.

Entre todas las posibles entradas de Nathan en casa que había imaginado, aquella no constaba, desde luego: Nathaniel Jackson, vestido de manera informal con una camiseta blanca y unos vaqueros, el semblante triste y cargado con el ramo de flores más enorme que había visto en toda mi vida. Madre mía, era como si llevara media Feria de Flores de Chelsea en los brazos. Eran preciosas: girasoles, rosas amarillas, lirios, ramas de jazmín… Uau, me quedé muda de asombro, mirándolo boquiabierta como una boba.

—Eh… son para ti —masculló incómodo, como si le diera vergüenza y no estuviera seguro de que yo fuera a quererlas.

¿Para mí? Mi asombro fue en aumento. Para entonces ya debía de tener la mandíbula completamente descolgada de asombro en un gesto muy poco atractivo.

—¿Te gustan?

Parecía ofendido de que aún no le hubiera dicho nada, así que me esforcé por cerrar enseguida la boca y asentí con la cabeza. Casi inmediatamente hice una mueca al recordar lo mucho que le fastidiaba aquel gesto y me humedecí los labios para poder hablar.

—Me encantan, Nathan. Son preciosas —le dije con voz de niña tontorrona y sentimental, pero no pude evitarlo: aquello era lo más romántico que nadie había hecho por mí jamás, menos aún el dominante Nathan, la antítesis del romanticismo.

Me acerqué, cogí el gigantesco ramo y me encaminé tambaleándome a la pila de la cocina para depositarlas en la encimera, algo que, dado el tamaño del ramo, resultó un tanto complicado. Contemplar las preciosas flores me dio ganas de llorar; los ojos se me llenaron de lágrimas que amenazaban con derramarse por mis mejillas, una ridiculez que seguramente espantaría a Nathan, de modo que, para ocultar mis ojos llorosos, me incliné hacia delante y enterré la cabeza en el delicioso perfume de las flores.

Cuando hube controlado mis emociones desbordadas, alcé la cabeza y me aventuré a mirar a Nathan, casi esperando que me pusiera los ojos en blanco o me mirara con el ceño fruncido, como de costumbre; en cambio, descubrí en sus labios algo que se parecía mucho a una sonrisa. ¡Vaya!, ¿y qué más?

—¿Tienes un jarrón? —pregunté, aunque esperaba que me dijese que no.

No me imaginaba a un hombre como Nathan comprando flores solo para decorar la casa y que oliera bien. De hecho, a juzgar por lo incómodo que se le veía, me pregunté si no sería la primera vez en su vida que compraba un ramo de flores. Sonreí y negué con la cabeza. Qué bobada, me dije amargamente, y me reprendí por engreída. Con su encanto y su pericia en la cama, Nathan seguramente habría conquistado con flores a muchas mujeres. Aquel pensamiento me resultó muy desagradable, pero en lugar de empeñarme en ser una arpía celosa, me centré en el hecho de que ese día me las había comprado a mí y eran espléndidas, y probablemente carísimas.

—Mierda, no he caído en lo del jarrón —masculló, de pronto alicaído—. Tiene que haber alguno por aquí; Miranda, la asistenta, compró unas flores para la mesa las Navidades pasadas.

Esperaba que así fuera, de lo contrario, aquel ramo espectacular iba a pasar la próxima semana embelleciendo el fregadero. En silencio, los dos empezamos a buscar hasta que al fin divisé uno polvoriento al fondo de un armario repleto de sartenes. Pobre Miranda, lo habría usado una vez y se habría dado por vencida.

Me entretuve recortando los extremos de los tallos, luego llené el jarrón de agua, le eché una bolsita de fertilizante y me dispuse a arreglarlas de la forma más elegante que pude.

—Madre mía, son preciosas, Nathan. Gracias —dije con voz suave, y me aparté para admirarlas de nuevo con un leve suspiro de felicidad.

Aclarándose la garganta, Nathan se retiró y empezó a manosear la pila de correo que había en la encimera de la cocina mientras yo sonreía; aunque me hubiera comprado flores, por lo visto aún le incomodaba mi gratitud.

—Hoy vamos a salir —dijo de pronto, sin dejar de mirar las cartas que tenía en la mano y que no parecía estar mirando en realidad.

—Ah… vale.

Aquello también era nuevo. Nunca salíamos juntos, salvo esa vez que habíamos ido al Club Twist hacía unas semanas. Jamás hacíamos otra cosa juntos que el sexo y las comidas, pero eso lo hacíamos en amigable silencio, y siempre en el apartamento.

Debió de detectar mi vacilación, o mi sorpresa, porque cerró los ojos y arrugó la frente como si meditara algo profundamente.

—Bueno, si te apetece, claro —añadió, como si le costara especialmente pronunciar aquellas palabras.

¿Tenía elección? Siempre había disfrutado de nuestras sesiones de sexo dominical; para entonces, Nathan ya estaba menos ardoroso y el sexo era un poco más como hacer el amor, más atento, más delicado, más cariñoso, aunque con alguna que otra atadura o venda para los ojos. Salir con él y pasar algún tiempo juntos sería algo completamente nuevo, y el poder conocerlo mejor era una perspectiva excitante.

—Mmm, sí, estaría bien —respondí, y deseé inmediatamente que no repitiéramos la última excursión y volviéramos al Club Twist. No me apetecía encontrarme otra vez a Dominic; la última vez pensé que Nathan lo iba a matar. Claro que, teniendo en cuenta que ni siquiera era la hora de almorzar, una visita al club no parecía muy probable—. ¿A dónde vamos?

Nathan volvió a tensar la mandíbula, como si eligiera las palabras con esmero.

—Tú decides —señaló, casi a regañadientes.

¿Cómo?

—¿Yo decido? —grazné.

No pude evitarlo. Me quedé pasmada, en medio de la cocina, mirándolo como si le chorreara medio cerebro por la nariz. ¿Qué le había pasado? El Nathan dominante al que yo conocía jamás pedía mi opinión y, desde luego, nunca era tan considerado. Lo cierto es que se comportaba como si de verdad se le estuviera saliendo el cerebro por la nariz.

—Mientras haya helado, me da igual a dónde vayamos —añadió, quitándose la chaqueta.

—¿Helado?

Dios, repetía sus palabras como una completa imbécil, pero me costaba digerir aquella nueva realidad en la que estaba inmersa. ¿Primero flores y ahora helado? ¿Dónde demonios había estado esa mañana que lo había cambiado de ese modo?

—Sí, hoy hace calor. Un helado estaría bien —murmuró—. Voy a cambiarme, estate lista en quince minutos —me ordenó, pero mientras se dirigía a la puerta de la cocina suspiró; se detuvo y agachó la cabeza—. Por favor —añadió, luego salió y me dejó allí, atónita, contemplando su figura desvanecerse.

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Me había perdido algo? ¿Acaso era el Día Nacional de Pórtate-bien-con-tu-sumisa? Sacudí la cabeza para deshacerme de la confusión y subí corriendo a mi cuarto para cambiarme, decidida a disfrutar al máximo del extraño estado de ánimo de Nathan, independientemente de qué lo hubiera provocado.

Me puse el bonito conjunto de lencería de encaje color marfil que Nathan me había regalado como compensación por las braguitas que me había roto en la oficina, y un vestido veraniego de color amarillo pálido, cogí una rebeca por si acaso y, después de retocarme un poco el discreto maquillaje, volví a la cocina.

Pese a la prisa que me di, Nathan fue aún más rápido que yo; llevaba los mismos vaqueros, pero se había cambiado la camiseta blanca por un polo azul marino que le sentaba de maravilla con sus ojos azul claro. Estaba endemoniadamente sexy. Y era todo mío, al menos ese día.

Nos dirigimos al ascensor en silencio y no volvió a hablar hasta que se cerraron las puertas.

—Bueno, ¿a dónde vamos entonces? —preguntó, jugueteando con las llaves del coche.

No sonreía, pero detecté un tono risueño en su voz, como si también a él se le hiciera raro preguntarme qué me apetecía hacer.

—¿Qué te parece Greenwich Park? —propuse.

Estaba en la orilla opuesta del Támesis y sabía que, si cogíamos el tren ligero de los Docklands, podíamos llegar en menos de veinte minutos. Además, cerca de la entrada había una estupenda heladería chiquitita que estaba segura de que satisfaría el antojo de Nathan de tomar un buen helado.

Asintió con la cabeza y salió del ascensor en dirección a su coche, pero yo lo agarré del brazo y lo detuve, con una sonrisa en los labios.

—No hace falta que cojamos el coche, Nathan, son solo tres paradas en el tren.

—¿En el tren?

Parecía casi horrorizado con mi sugerencia y me eché a reír sin poder contenerme. Carcajadas, que, como es lógico, resonaron de inmediato en las paredes de hormigón del garaje con un sonido envolvente. Ups. Primero lo vi enfadadísimo, luego algo ofendido, y después decidido a silenciarme, así que al verlo venir con gesto amenazador, dejé de reír al instante. Esperaba que me regañara, o que me soltara una reprimenda por mi comportamiento, pero lo que recibí, en cambio, fue un beso rotundo y prolongado en la boca, que enseguida se convirtió en algo más apasionado cuando me coló la lengua entre los labios y me puso a cien en cuestión de segundos.

Se apartó de mí bruscamente y me tambaleé un poco, presa de las sensaciones desestabilizantes que Nathan me producía; luego me sonrió.

—¿Quién se ríe ahora? —me dijo con picardía para, acto seguido, cogerme de la mano y sacarme, con las piernas temblonas, por la salida de peatones—. Vamos pues, mujer, muéstrame las delicias del transporte público londinense.

No bromeaba. A juzgar por el desconcierto con que miraba las máquinas expendedoras de billetes de la estación unos minutos después, era evidente que rara vez hacía uso del tren, si es que lo había hecho alguna vez. ¡Y vivía a dos minutos a pie de la estación! Ahora vería cómo vivía la otra mitad. Sospeché que si hubiéramos tenido que esperar un tren me habría tocado aguantar algún comentario insidioso sobre la utilidad del coche particular, pero, por suerte, pese a que era domingo y el servicio era reducido, el tren ya esperaba en el andén cuando llegamos y estábamos en marcha solo ocho minutos después de salir de su apartamento.

El trayecto en tren fue rápido y fluido, y me dio tiempo para intentar averiguar qué demonios le había pasado a Nathan esa mañana para que su personalidad cambiase de forma tan radical. Cinco minutos más tarde, seguía sin tener ni idea. Era como si hubiese evolucionado de la noche a la mañana. Yo no me quejaba, con las flores, las sonrisas, la consideración y el que me hubiera cogido de la mano, me sentía henchida de felicidad en ese momento y decidida a dejar que fuera transcurriendo el día con naturalidad.

De la estación de Cutty Sark a Greenwich Park había solo un paseo a pie, que hicimos cada uno con nuestro cucurucho hasta arriba de delicioso helado de Cornish. A lo mejor era un poco temprano para un helado, pero lo vi tan decidido a satisfacer aquel capricho que lo acompañé encantada.

Mientras deambulábamos en silencio por un sendero, no pude evitar reparar en que había algo erótico en la forma en que Nathan lamía el helado; él no se daba cuenta, pero cada vez que pasaba la lengua por la bola suave y cremosa me lo imaginaba haciéndome eso en el cuello, en el pecho, o incluso en alguna parte más baja de mi cuerpo.

Aquel proceso me tenía prácticamente hipnotizada, y creo que debí de gemir en voz alta, porque, de pronto, Nathan dejó de comer y me miró fijamente.

Asomó una sonrisa a sus labios.

—Ay, Stella, qué pícara —susurró, con un destello de deseo en la mirada que me hizo ruborizar instantáneamente. ¿Cómo sabía lo que estaba pensando?—. Cuando quieres algo, eres completamente transparente —añadió.

Se arrimó a mí y pegó su cabeza a la mía, de forma que pude oler el dulce sabor a fresa en su aliento fresco.

¿Transparente? En ese instante, lo que tenía era una tremenda flojera de muslos, provocada por el abrumador ardor de mi entrepierna.

—Si no estuviéramos en un lugar público, nada me apetecería más que derretir el helado en ese clítoris ardiente e ir lamiéndolo poco a poco, muy despacio. ¿Te gustaría?

Madre de Dios, claro que sí. Ahora mismo me daba igual quién nos viera, sus traviesas palabras me habían excitado tanto que tuve que agarrarme de su hombro para sostenerme y apretar los muslos para ver si experimentaba algún alivio. Soltó una carcajada al verme juntar las piernas, al parecer muy satisfecho de sí mismo; me dio un rápido beso de helado en la boca y siguió adelante, tarareando una alegre cancioncilla. ¡Capullo! Yo estaba a punto de explotar y él seguía caminando como si nada.

Por suerte, recobré la cordura después de inspirar hondo un par de segundos y decidí que una advertencia policial por escándalo público nos estropearía el día, así que procuré mantener a raya mi libido y le di alcance, bastante más serena. Era tan impropio de él que me costaba creer que estuviera canturreando. Atajamos por la hierba y seguimos caminando en un agradable silencio mientras nos comíamos el helado. Al terminar, nos limpiamos con las toallitas que llevaba en el bolso, me cogió de la mano y me llevó por un sendero que se abría a la izquierda.

—Quiero enseñarte algo —dijo a modo de explicación, pero lo cierto es que me daba igual a dónde fuéramos; paseábamos por Londres, hacía un día espléndido y, para colmo, estaba con Nathan, que estaba de un increíble buen humor y me llevaba cogida de la mano.

Todo aquello era tan raro que me sentía como si me estuviera dando un ataque o sufriera un daño cerebral generalizado: ¿primero las flores y ahora un paseo por el parque cogidos de la mano? ¡Cogidos de la mano! Me esforzaba por actuar con normalidad cuando lo único que me salía de forma natural era mirarlo boquiabierta y tocarle la frente para ver si tenía fiebre o algo que justificase su súbito cambio de actitud.

—Este es el Old Royal Naval College —dijo, señalando el enorme edificio al que nos acercábamos, aunque no era un edificio propiamente dicho sino más bien un extenso conglomerado de columnas blancas, cúpulas y hermosas ventanas que más parecía un palacio que una escuela. Aquel era uno de mis parques favoritos de Londres, así que había recorrido ese sendero muchas veces, pero, aunque había admirado el edificio, nunca había sabido qué era—. Lo diseñó sir Christopher Wren hace trescientos años —añadió, pero al mirarlo vi que estaba inmerso en su propio mundo, contemplando el edificio casi con cariño—. Esta obra fue la que me indujo a dedicarme a la arquitectura.

Vaya, había averiguado más cosas de Nathan en los últimos dos días que en el resto del tiempo que llevábamos juntos, y absorbí con voracidad toda la información que me proporcionaba.

—¿Por qué? —quise saber.

—Es uno de los arquitectos más aclamados de la historia británica, quiero ser como él.

Una respuesta sencilla, aunque era típico de Nathan aspirar a ser el mejor. De hecho, no me lo imaginaba de otro modo; no sé por qué, aquella seguridad en sí mismo, que rayaba a menudo en la arrogancia, le sentaba verdaderamente bien. Seguro que aspiraba a ser mejor y más famoso que Christopher Wren algún día.

—Bueno, supongo que ya casi lo has conseguido: eres el propietario de uno de los estudios de arquitectura más prestigiosos de Londres —dije, de pronto consciente de lo cierto que era, y de lo tremendamente próspero que era su negocio.

Profirió un gruñido impreciso que interpreté como confirmación, contempló el edificio una vez más, suspiró satisfecho y se volvió por fin hacia mí. Mis ojos estaban fijos en él cuando se giró y me dio la impresión de que le daba vergüenza que lo observara, así que apartó la mirada y, cambiando de expresión, enfiló el sendero que yo sabía que conducía al pequeño lago con embarcadero y a una zona de recreo infantil.

No pude evitar sonreír para mis adentros mientras paseaba a su lado y vi de reojo nuestras manos, aún cogidas. Seguía sin entender qué demonios le había pasado ese día a Nathan, pero debía reconocer que me gustaba sentir que el calor de su piel atravesaba la palma de mi mano. Quizá demasiado. Como al día siguiente volviera a su habitual ser antipático, iba a echar muchísimo de menos aquella versión más relajada de él.

Nos detuvimos junto al lago y observamos en silencio a una manada de patos pelearse por los trozos de pan que una familia les estaba lanzando.

—¿Nos sentamos? —preguntó Nathan, señalándome el césped que teníamos a la espalda.

Asentí con la cabeza; un sitio donde tomar un poco el sol siempre era bienvenido.

Lo único que lamenté fue que tuviéramos que soltarnos las manos para poder sentarnos, y que Nathan no volviera a cogérmela después. No era más que una mano, pero echaba de menos su calor ahora que ya no lo tenía.

—Entonces, ¿juegas al rugby? —le pregunté, señalándole el polo que llevaba.

Lucía un número veintidós en la pechera, a la altura del corazón y encima de las letras HRFC, que supuse que eran las siglas de algún club de rugby, y los mismos dígitos estampados en la espalda, en un formato mucho mayor. Me costaba imaginar un adversario más formidable o aterrador que Nathan en un campo de rugby: era tan alto y musculoso que placarlo debía de ser como toparse con un muro de ladrillo.

—Jugaba —contestó, echándose hacia atrás y recostándose en la hierba sobre los codos.

—¿Por qué lo dejaste? ¿Demasiado trabajo? —musité, arrancando una brizna de hierba que tenía delante y pasándomela distraída por entre los dedos.

—No —respondió sin darme más información que esa, pero fue el tono, de pronto frío, de aquel monosílabo lo que me llamó la atención y, al mirarlo, vi que se le oscurecía el semblante.

Mierda, era evidente que había vuelto a meter la pata. Me revolví incómoda en mi sitio, sin saber muy bien cómo recuperar la atmósfera agradable que había habido entre nosotros hasta entonces.

—Lo siento —susurré.

No estaba muy segura de por qué me disculpaba, pero sentía la necesidad de hacerlo.

Pasados unos instantes, empecé a morderme el labio nerviosa. ¿Cómo podía haberme arruinado el día entero una pregunta tan inocente? Suspiré hondo y, mirando al lago, deseé poder subirme a una de esas barquitas de alquiler y alejarme flotando.

—No, perdóname tú, Stella. No tenías por qué saber que es un tema delicado para mí —dijo de pronto. Me volví a mirarlo y vi una expresión de angustia en su cara y cómo se mordía el labio más enérgicamente aún que yo—. Empecé a jugar al rugby en el instituto. Mi padre no nos dejaba salir con los amigos después de clase, pero sí tomar parte en actividades extraescolares. —Se incorporó, dobló las piernas y se abrazó las rodillas—. Me metí en todas las que pude para estar todo el tiempo posible lejos de casa. —Se estaba sincerando otra vez, no daba crédito, pero me guardé las preguntas que se me ocurrían y dejé que se desahogara—. El rugby se me daba bastante bien y, cuando empecé la universidad, entré directamente en el equipo. Solo llevaba unos meses jugando cuando… —hizo una pausa, tragó saliva ruidosamente y se pasó una mano por el pelo, visiblemente angustiado— cuando ocurrió lo de Nicholas —terminó en un susurro—. Detuvieron a mis padres después del intento de suicidio de Nicholas y los acusaron de maltrato infantil, así que nos quedamos solos. Yo tenía dieciocho años y Nicholas dieciséis, de modo que, en teoría, teníamos la edad legal suficiente como para ser independientes, pero el psiquiatra que trató a Nicholas consideró que era demasiado «vulnerable» y quiso llevarlo a un hogar de acogida hasta que cumpliera los dieciocho para que pudiera alcanzar cierta estabilidad emocional.

Nathan, que no paraba de negar con la cabeza, parecía completamente inmerso en sus recuerdos.

—No podía permitir que nos separaran, no después de todo lo que había sufrido Nicholas, de modo que dije que yo cuidaría de él. Me costó convencerlos, pero al final logré que me permitieran ser su tutor legal hasta que alcanzara la mayoría de edad. Sabía que íbamos a necesitar más dinero que el de las subvenciones municipales, así que dejé la universidad ese mismo día y conseguí que me admitieran en un programa de becas de una constructora local. —Me miró un instante, con ojos tristes y pensativos, y volvió a apartar la mirada—. Si no había universidad, no había rugby, pero lo cierto es que el trabajo me tenía tan ocupado que no tuve tiempo de echarlo de menos.

Vaya, acababa de encajar otra enorme pieza del puzle. Nathan lo había sacrificado todo por su hermano y yo no pude evitar sentirme inmensamente orgullosa de él.

—Eres increíble, ¿lo sabías? —susurré, consciente de que probablemente me iba a poner sentimental con él y eso le iba a fastidiar.

—No lo soy —dijo, quitándose importancia, como sospechaba que haría—. Hice lo que haría cualquiera por un hermano con problemas.

Lo dijo convencido, pero yo no estaba de acuerdo. Puede que Nathan se escondiera bajo una fachada de dominante y controlador, pero, debajo de ella, empezaba a vislumbrar al hombre que era de verdad: cariñoso, considerado y fiel, aunque él no se diera cuenta. Por desgracia, eso estaba haciendo que me enamorara aún más de él.

Decidí no agobiarlo más con lo de su hermano y cambié un poco de tema.

—Entonces, ¿aquel empleo en la constructora fue lo que te llevó hasta la arquitectura? —pregunté, confiando en no volver a meter la pata.

—En cierto sentido, sí. Desde pequeño supe que quería diseñar cosas. Todo empezó con las construcciones de Lego y luego evolucionó hacia el dibujo y, cuando entré en la universidad me matriculé en todos los cursos necesarios para conseguir el título de arquitecto. Como es lógico, lo de Nicholas frenó todo aquello, pero cuando fui consciente de que necesitaba encontrar trabajo, seguí intentando perseguir mi sueño.

Para mi absoluta sorpresa, Nathan me pasó un brazo por los hombros y, tirando de los dos, se tumbó conmigo en el césped, él boca arriba, contemplando el despejado cielo estival, y yo pegada a su costado con la cabeza sobre su hombro.

Me acurruqué un poco más y sonreí para mis adentros. Si aquella era una de sus tácticas para evitar el contacto visual, por mí estaba bien. Aunque ahora que sabía que las reglas de su padre eran la razón por la que lo hacía, quizá podría robarle algunas miradas más en el futuro. Apenas me había dado tiempo a digerir la nueva postura o el porqué de su conducta inusualmente afectuosa cuando empezó a hablar de nuevo.

—La beca en la constructora fue solo un trampolín para mí. No tardé en encontrar el modo de participar en todo tipo de reuniones y ofrecer mi opinión a algunos de los principales líderes del sector. —Sonreí; me imaginaba perfectamente a Nathan haciendo eso. Por lo general, era bastante callado en mi presencia, pero las veces que lo había oído hacer alguna llamada de negocios me había parecido frío, preciso e increíblemente persuasivo—. Uno de los estudios de arquitectura para los que trabajaba me ofreció un puesto nada más terminar mi período como becario.

Uau. Relajada a su lado, decidí ir a por todas y le pasé un brazo por el pecho, donde me apetecía tenerlo. Estuve tensa uno o dos segundos, pero cuando, transcurrido un minuto, vi que no se espantaba ni se zafaba de mí, supuse que no le importaba tenerme ahí, así que me relajé y extendí la mano sobre la cálida camiseta, justo por encima del corazón.

—Y el resto es historia, como se suele decir —murmuré.

—Tú lo has dicho —coincidió Nathan en voz baja a mi lado—. El estudio de arquitectura me formó, lo pasé estupendamente trabajando para ellos, pero hace cuatro años decidí independizarme y montar mi propia empresa. He tenido muchísima suerte de triunfar tan rápido —concluyó en voz baja.

Su inusitada verborrea pareció agotarse de momento, pero después de todo lo que me había contado de su vida en los últimos dos días, me contenté con disfrutar del silencio tumbada a su lado.

Estuvimos así un rato. Yo invertí el tiempo en digerir todo lo que había sucedido entre nosotros y supuse que posiblemente él también, hasta que me di cuenta de que mi mano había estado actuando por su cuenta y había empezado a describir círculos en el pecho de Nathan. Al pasar el dedo por el pezón plano, noté que se endurecía al contacto con la yema y que un leve gruñido resonaba en su pecho.

Sonreí ante aquella estimulación accidental y, fingiéndome inocente, repetí la acción, provocando que un gruñido más grave y prolongado resonara en mi oído.

—¿Cómo es que tú me puedes tocar el pezón en público pero, si lo hiciera yo, estaría cometiendo un grave atentando contra el decoro? —refunfuñó contra mi pelo.

Se dibujó una sonrisa en mis labios y, sintiéndome de pronto osada, le arañé el pezón con la uña, obligándolo a soltar un aspaviento.

—¡Tú te lo has buscado! —protestó Nathan y, en un abrir y cerrar de ojos, me tumbó boca arriba, me cubrió completamente con su cuerpo y, buscando mis labios con los suyos, me besó tan apasionadamente que reanimó mi ardor previo en cuestión de segundos.

Después de asaltarme la boca hasta dejarme febril de deseo, alzó la cabeza, desplazó un poco el cuerpo y me miró desde arriba, directamente a los ojos, con una mirada de absoluta lascivia, dedicándome una sonrisa perezosa, como si fuéramos una pareja más tendida al sol. Tapándose con su propio cuerpo para que nadie lo viese, coló una mano entre los dos y logró atrapar uno de mis pezones, que no tardó en masajear y pellizcar hasta ponerlo duro y hacer que me revolviera y gimiera suavemente bajo su cuerpo.

Desapareció con la misma rapidez con la que se había abalanzado sobre mí; se puso de pie, se sacudió la hierba de los vaqueros y me tendió la mano como si nada para que me levantara, imperturbable a pesar de lo que acabábamos de hacer.

—Te veo un poco descompensada —comentó con picardía mientras me miraba disimuladamente el pecho.

Bajé la vista y noté que me ponía colorada. Tenía razón: uno de mis pezones estaba normal, oculto bajo el tejido del vestido, pero el otro, el que me había estado magreando sin piedad, estaba erecto y pegado a la tela, reclamando desesperadamente otra caricia. ¡Capullo!

—Ven, vamos a comer algo y volvemos a casa —dijo, tremendamente orgulloso de sí mismo.

Capullo, capullo, capullo.

Aunque hacía sol y una buena temperatura, me puse la fina rebeca para taparme el pezón notablemente erecto y seguí a Nathan con el rostro más ceñudo que fui capaz de conseguir. Seguramente no resulté muy convincente; estando él de tan buen humor, me resultaba imposible enfadarme mucho rato.

Nos detuvimos a comer un delicioso plato de sushi fresco en un café próximo a la salida del parque y pasamos el rato en silencio, comentando de vez en cuando lo mucho que nos gustaba algún trozo en particular; luego pagamos y volvimos al tren.

Cuando nos sentamos en el vagón desierto yo estaba contentísima, feliz, y me bailaba en los labios una sonrisa que era incapaz de esconder. Era muy divertido ver lo fuera de su elemento que parecía Nathan sentado frente a mí: iba tieso en su asiento, mirándolo todo a su alrededor, absorbiendo el entorno como un niño que viajase por primera vez en tren.

Miré hacia otro lado para no echarme a reír, cabrearlo y estropear la tarde, y suspiré satisfecha. Los últimos dos días habían sido increíbles. Nathan se había sincerado conmigo, me había contado cosas, me había sacado de casa y me había hecho sentir… bueno, especial, supongo. Sin embargo, empezaba a sonar en mi interior una alarma de peligro que me hizo revolverme incómoda en el asiento. Debía tener mucho cuidado: ya estaba más encandilada por él de lo que convenía, pero, dado que se estaba portando casi como si fuera mi novio, me costaba no sucumbir a las imágenes de romance de cuento que me asaltaban la mente. Ay, Dios, de pronto presentí que ya era una causa perdida para Nathaniel Jackson.

Estudié por la ventanilla las vistas de Londres para distraerme de aquellos pensamientos desagradables. El Támesis estaba tranquilo ese día, brillaba al sol y, a lo lejos, entre los edificios de Canary Wharf, pude vislumbrar el blanco de la Millennium Dome. Dios, adoraba vivir en Londres.

—Me encantan las vistas desde aquí —murmuré, perdida en mi propio mundo durante uno o dos minutos.

—A mí también —coincidió Nathan, pero detecté algo en su tono de voz que me sacó de inmediato de mi ensoñación y, al volverme a mirarlo, vi un súbito fogonazo de deseo en sus ojos.

No miraba por la ventanilla, me miraba a mí. Y, a juzgar por el ardor de su mirada, le gustaba lo que veía. Mucho. ¡Madre mía! Se me aceleró el corazón y un cosquilleo me recorrió la piel; ver lo mucho que lo excitaba nunca dejaría de producirme ese efecto.

Pese a que había habido una fuerte tensión sexual entre nosotros durante todo el día, como siempre cuando estábamos juntos, esta ascendió uno o dos puntos cuando reparé en las intenciones de Nathan. Me deseaba y, a juzgar por la expresión de su rostro, no tenía previsto esperar mucho. Me humedecí los labios al ver su acalorado semblante y, de pronto, caí en la cuenta de que Nathan me estaba mirando otra vez a los ojos. Quizá la confesión de la noche anterior le hubiera ayudado a mantener el contacto visual conmigo, porque llevaba haciéndolo todo el día, otra novedad que me encantaba. Dejándome arrastrar a lo más hondo de sus ojos azules, noté que la entrepierna se me agitaba aún más.

—Las vistas son verdaderamente extraordinarias —susurró—, pero podrían ser aún mejores —añadió y, recostándose en el asiento, se cruzó de brazos y me dedicó su sonrisa más lasciva, lo que me hizo tragar saliva ruidosamente—. Quítate las bragas —me ordenó de pronto con voz grave y seria.

¿Qué? Me atraganté y los ojos se me pusieron como platos. ¿Lo decía en serio? Ay, Dios, me bastó una mirada a su rostro expectante para saber que sí. ¿Por qué le había dado por pedirme que me quitara las bragas en lugares públicos? Primero en mi despacho ¡y ahora en el tren! Por lo visto, el Nathan charlatán y cariñoso había vuelto a esconderse y lo había reemplazado el Nathan dominante en todo su esplendor. Lo cierto es que, en cierto modo, los echaba de menos, a él y a sus disparatadas órdenes.

—¡No! —se me escapó en un farfullo avergonzado.

—¿No? Supongo que te acuerdas de lo que sucedió la última vez que te pedí las bragas —me dijo en voz baja.

En respuesta, tragué saliva tan ruidosamente que debió de resonar por todo el vagón vacío del tren. Uf, no se atrevería a arrancármelas en un sitio público, ¿no? Mientras pensaba esto, se inclinó hacia delante y alargó la mano. ¡Vaya, por lo visto sí era capaz!

Apreté las piernas, estiré los brazos hacia delante en un intento desesperado de detenerlo y me pegué al respaldo del asiento todo lo que pude para alejarme lo máximo posible de él.

—¡Espera! Que… que… que estamos en un sitio público —tartamudeé, exponiendo lo evidente con la esperanza de que eso lo disuadiera.

—¿Y? No hay nadie más en el tren, y no hay cámaras de seguridad —dijo, encogiéndose de hombros con despreocupación.

Madre mía, no sabía qué hacer. Mi yo racional, sensato y respetuoso con la ley, me decía que no, pero mi yo travieso, osado y sensual, el que Nathan había hecho aflorar, me decía a gritos que sí, que sí, ¡que sí! Tenía el labio inferior destrozado de tanto mordérmelo nerviosa mientras intentaba decidir qué hacer, aunque, por suerte, Nathan se limitó a esperar sentado y me dio tiempo para pensármelo. Claro que no había más que verle la cara para saber que albergaba esperanzas de que cediera.

A lo mejor podía concederle aquella pequeñez a modo de agradecimiento por haberse esforzado en abrirse durante los últimos dos días. ¿A quién quería engañar? ¡Quitarse las bragas en un tren no era ninguna pequeñez! Además, era ilegal. ¡Eso era escándalo público! Lo bueno era que llevaba un vestido de verano, así que, en realidad, no me costaría tanto…

—¿Qué pasa, Stella, prefieres el castigo? —murmuró Nathan muy serio, interrumpiendo mi debate interno.

¿El castigo? Lo cierto es que los castigos de Nathan me gustaban bastante, pero era innegable que ese día quería complacerlo. Eché un último vistazo al vagón para asegurarme de que sin duda no había ningún otro pasajero al que fuese a deslumbrar, resbalé hasta el borde del asiento y lo miré directamente a los ojos. Mi desplazamiento le había llenado la mirada de deseo y no pude evitar envalentonarme al verle la cara.

Me llevé las manos a los muslos y, con las palmas hacia abajo, me subí el vestido unos centímetros y, a continuación, en un alarde de inmensa valentía o tremenda estupidez, me levanté el dobladillo, mostrando casi toda la pierna. Elevé un poco el trasero del asiento, metí los dedos por debajo, localicé la cinturilla de las bragas y me las bajé hasta las rodillas. Me dejé caer de nuevo en el asiento, terminé de bajármelas y me las quité por los pies. Después, presa de una locura momentánea, metí el dedo por la abertura de una de las piernas y le di vueltas en el aire por encima de mi cabeza como si estuviera en un rodeo. Nathan estaba completamente extasiado con mi exhibición, pero se echó a reír cuando empecé a agitarlas en el aire. Soltó una sonora y deliciosa carcajada, y me miró a los ojos.

—Vaya, Stella, me ha gustado muchísimo. —Alargó la mano, me arrebató las braguitas y dedicó unos segundos a doblarlas meticulosamente en forma de cuadrado sobre la palma de su mano—. Es una lástima que hoy no lleve bolsillo en la pechera —observó con pesar.

Acariciando mis braguitas por última vez, se levantó un poco del asiento y se las guardó en el bolsillo de atrás de los vaqueros.

No pude evitar sonreír, ¿no me daba vergüenza? Pues no. Con Nathan, no.

Inclinado hacia delante, con los codos en las rodillas, me miró como si fuera a contarme un secreto de estado.

—Si estuviéramos en mi coche, haría que te levantaras ese bonito vestido hasta la cintura para que tu precioso y sexy trasero estuviera directamente en contacto con el cuero del asiento. ¿Estás cachonda, Stella? ¿Te pongo cachonda? —preguntó con una urgencia en la voz que se reflejó en mis súbitos jadeos de deseo y en la forma en que clavaba ahora los dedos en la áspera tapicería del asiento.

—Sí —dije con voz ronca y pastosa, pero absoluta sinceridad.

Las pocas palabras que acababa de pronunciar me habían desatado una palpitación en la entrepierna que me tenía a punto de explotar. En mis relaciones anteriores odiaba que los tíos me dijeran guarradas, me cortaba el rollo completamente, pero con Nathan… Con él era como pulsar un detonador que me encendía de inmediato.

Sonrió satisfecho ante mi respuesta.

—Me encantaría saber que me estabas mojando la tapicería con tus secreciones. Me encantaría el aroma a ti que quedaría en el cuero durante horas, me la pondría dura cada vez que entrara en el coche. Lo sabes, ¿verdad? ¿Sabes lo mucho que me excitas? —preguntó.

Madre mía, pensé que me iba a correr solo de oírlo hablar.

—Sí… lo mismo que tú a mí —repliqué jadeando y lamiéndome los labios para humedecerme la boca reseca.

Sin dejar de mirarme, parpadeó varias veces y negó con la cabeza.

—Pero no estamos en mi coche —señaló con la respiración entrecortada—. Porque alguien ha preferido coger el tren hoy —añadió, lanzándome una mirada asesina, y se recostó de nuevo en su asiento—. Joder, ¿cuánto tarda este puto tren en llegar? —dijo, y se volvió a mirar por la ventana, mucho menos tranquilo y sereno que cuando había estado provocándome hacía unos minutos.

Mmm, a lo mejor podía provocarle yo un poco ahora para tenerlo entretenido durante los últimos minutos de trayecto. Me recosté en el asiento, levanté la pierna derecha y la subí al borde del de Nathan, entre su muslo y la pared del tren. Sabía que solo con que me ajustara un poco la parte delantera del vestido me vería la entrepierna, pero ¿de verdad quería hacer esa travesura? Vaya que sí. Estaba tan excitada que, teniendo en cuenta que había sido él quien había empezado aquel juego, quería que se frustrara tanto como yo.

Mi cambio de postura consiguió que Nathan apartara la vista de la ventanilla y se centrara solo en mí. Con un solo dedo, me subí la falda del vestido varios centímetros y observé fascinada el semblante de Nathan pasar de la curiosidad a la sorpresa y, seguidamente, a una decidida aprobación de mi picardía.

Sonreí como una boba, en parte de vergüenza por lo obscena que estaba siendo y en parte por su divertida respuesta.

—Joder, Stella. —Se pasó una mano por la cara como si quisiera borrarse de ella la sorpresa, luego volvió a mirarme la entrepierna con una expresión de puro deseo en el rostro—. ¿Quieres que me corra aquí mismo, en el puto tren? —inquirió, tenso, alzando un poco las caderas para recolocarse el paquete en el comprimido espacio de los vaqueros.

Debía de estar bastante incómodo, el pobre, con su enorme miembro erecto apretado dentro del pantalón. Sonreí perversa; la visible erección no hacía más que aumentar mi picardía. Muy despacio, fui deslizando el dedo hacia abajo hasta acariciarme la piel suave de la cara interna del muslo. Nathan profirió un gruñido, como si se ahogara, y yo sonreí al ver que apretaba los puños a ambos lados del cuerpo, intentando no tocarme. Por lo visto, el sexo en un tren no era admisible para él; estaba bien saberlo para futuras ocasiones.

Consciente de que estábamos a punto de entrar en la estación, decidí provocarlo una última vez y me pasé un instante el dedo entre los pliegues calientes de la entrepierna; el placer que me produjo me hizo gemir levemente, por no hablar de lo húmedo que estaba. Dios, sin braguitas, prácticamente iría chorreando de camino a casa. Sin embargo, antes de que pudiera poner fin a mi plan de seducción, Nathan soltó un alarido, me apartó la mano del clítoris, me bajó el vestido y se metió inmediatamente mi dedo en la boca. ¡Madre mía! La cara que puso al pasarme la lengua por el dedo fue de puro y absoluto deseo. Me mordí el labio y mi cuerpo vibró con el suyo.

Justo entonces el tren llegó a la estación. Nathan se puso de pie y me levantó literalmente del asiento, agarrándome por la muñeca. Repiqueteó frenético con el pie mientras esperábamos en tenso silencio a que se abrieran las puertas y, en cuanto lo hicieron, me sacó del tren y me llevó a rastras por al andén.

—¿Tienes idea de lo cerca que he estado de hacértelo en el tren? —bramó, y lo vi tan frustrado que no pude evitar sonreír—. La próxima vez que salgamos cogemos mi coche. Se acabaron los puñeteros trenes. Así, cuando decidas portarte como una pequeña libidinosa, podré aparcar en algún sitio discreto e inculcarte un poco de sensatez a base de polvos.

Nunca había visto a Nathan tan impaciente; su aire relajado de antes había desaparecido y lo había reemplazado su habitual despotismo, pero no me importaba, porque, si Nathan se obsesionaba con darme placer a toda costa, lo único que yo podía hacer era confiar en que el trayecto a casa fuera rápido.

Saqué mi tarjeta de transporte para pasar el torniquete de salida y solté un grito de sorpresa cuando Nathan se pegó a mi espalda y, en milésimas de segundo, me metió la mano por debajo de la falda del vestido y me penetró con dos dedos. ¡Madre de Dios! Me combé ante la deliciosa presión de sus dedos en movimiento, que acertaron de lleno en mi punto G. Menos mal que no había personal ferroviario en la estación, de lo contrario, al final me habrían denunciado por escándalo público.

—Qué húmeda estás, joder —me susurró al oído, pero, al poco, ya había sacado los dedos y me pasaba la mano por delante con un gruñido para arrebatarme la tarjeta de las manos temblorosas, dejarme salir y pasar él después.

Con flojera de piernas y procurando que la brisa no me levantara el vestido, me esforcé por ir al paso de Nathan durante el breve trayecto a casa. La frustración que le producía mi velocidad empezó a ser evidente cuando llegamos a las escaleras de su bloque de apartamentos.

—Vamos, acelera —protestó entre dientes, pero luego, cambiando el ceño fruncido por una sonrisa, se agachó, me echó sobre su hombro y reanudó la marcha a grandes zancadas—. Mejor —declaró por encima de mi grito, y me estiró el vestido con una mano para que al menos mi trasero no estuviera a la vista del mundo.

Desde luego, así íbamos más rápido. Metí la mano por la cinturilla de sus vaqueros para tener algún asidero y, cabeza abajo, vi que el portero del edificio nos lanzaba una mirada rara con la que solo consiguió hacerme sonreír más. Pensé que Nathan me bajaría al suelo cuando llegáramos al ascensor, pero no; en su lugar, empezó a tamborilear con los dedos de una mano en la pared mientras subíamos al último piso y, con la otra, comenzó a toquetearme por debajo del vestido, haciéndome reír como una boba y retorcerme en su hombro. Yo también podía hacer de las mías, así que le metí la mano por debajo de los vaqueros y los bóxer y le di un buen magreo a su macizo trasero.

Tardamos dos segundos en ir del ascensor a su apartamento. Nathan fue directamente al dormitorio, ¡al suyo!, otra novedad de ese día, me arrojó sobre la cama, y se tiró encima de mí, cubriéndome con su cuerpo grande y caliente.

No pude evitar excitarme cuando Nathan se alzó imponente sobre mí. Era tan poderoso y tan dominante que me encendía de inmediato.

—Bueno, Stella, me has puesto tan cachondo en el tren que he pensado que iba a tener que hacértelo rápido y duro en cuanto llegáramos a casa. —Se me aceleró el pulso ante la perspectiva; inspiré entrecortadamente y me mordí el labio. Controlando la respiración, Nathan ladeó la cabeza y me escudriñó como si nunca me hubiera visto—. Pero ahora que estamos aquí, creo que me tomaré mi tiempo.

Bien. El sexo rápido y fuerte era divertido, pero que Nathan me lo hiciera despacio sonaba mucho mejor.

Descansando el peso del cuerpo en una mano, alargó la otra y me liberó el labio inferior de su confinamiento.

—No te lo muerdas —me recordó, y pegó su boca en la mía.

Esperaba un beso apasionado, feroz, pero, en su lugar, recibí uno tierno y sensible. Del todo inusual en Nathan, pero igual de excitante para mí, si no más. Su cuerpo aún me cubría como una manta y estaba tan pegado al mío que me costaba respirar, pero no me quejé, al contrario, saboreé aquella proximidad. Por lo general, Nathan me ataba de alguna manera y yo no podía tocarlo mientras me volvía loca, pero, a tono con la pauta del día, la rutina sexual de Nathan parecía seguir también un cauce distinto al habitual.

Mis manos, codiciosas, comenzaron a explorar sus fuertes músculos: pasearon por sus apretados bíceps, que lo sostenían sobre mí, recorrieron la silueta de sus omóplatos y, por último, siguieron la línea de sus costillas hasta el cinturón. Nathan nunca me dejaba desvestirlo, siempre me desnudaba él a mí y luego se quitaba la ropa, pero, como todo era distinto ese día, decidí dejarme llevar por mi instinto y le saqué el polo de los vaqueros. El tejido estaba caliente por la parte que había estado dentro de los pantalones y quería quitárselo enseguida, pero nuestros cuerpos estaban demasiado pegados y no disponía de espacio para maniobrar.

Como si me hubiera leído el pensamiento, Nathan nos hizo rodar hasta dejarme a horcajadas sobre sus caderas, se incorporó y nos quedamos pecho contra pecho mientras se apoderaba de nuevo de mi boca. Cuando por fin se apartó, descubrí su mirada de deseo; los dos respirábamos con dificultad, casi jadeábamos, ¡y ni siquiera habíamos empezado la parte agotadora! Depositó un beso rápido en mis labios, se echó un poco hacia atrás y levantó levemente los brazos, como invitándome a que le quitara el polo. ¿Cuál era el truco? Decidí no cuestionarlo todo y tiré del dobladillo para sacárselo por la cabeza con rapidez, dejándole el pelo revuelto y su espléndido pecho a un lametón de distancia, pero, en lugar de lamerle a él, me pasé la lengua por los labios provocándole una sonrisa cuando me leyó de nuevo el pensamiento.

—Tócame, Stella —me susurró, pero no fue una exigencia, ni una orden como de costumbre, fueron solo las palabras tiernas de un amante excitado, así que, tras un breve desmayo, lo complací de inmediato; volví a tumbarlo y me incliné hacia delante para explorar su cuerpo. Sin embargo, en lugar de sucumbir directamente a la tentación de su pecho, decidí besarlo yo también y, cogiéndole la mandíbula con una mano, acerqué los labios a su boca y busqué acceso a ella con un rápido lametón en la comisura. Gimió y separó los labios, descansando las manos en mis caderas y clavándome los dedos en la carne.

Después de un beso de vértigo, empecé a abrirme camino por su cuello, y lo regué de besos, disfrutando del delicioso sabor salado de su piel hasta llegar a las proximidades de uno de sus prietos pezones. Una rápida lengüetada bastó para tensarlo y, sonriendo por su rápida reacción, repetí el procedimiento al otro lado del pecho.

Deslizándome hacia abajo, me senté sobre sus muslos y empecé a desabrocharle los botones de los vaqueros, pero me detuve cuando vi que se alzaba sobre los codos y me miraba inquisitivamente. ¿Me había pasado de la raya? Lo miré, me mordí el labio e hice una pausa.

—¿Te parece bien? —le pregunté cautelosa, con mis manos peligrosamente cerca de su paquete.

—Por Dios, sí, Stella, continúa.

Una enorme sonrisa barrió de un plumazo mis temores y me dispuse de nuevo a liberarlo de la constricción de los vaqueros. Su nivel de excitación complicó las cosas más de lo que había previsto, pero con una pequeña ayuda de Nathan y mucho contoneo, por fin logré tenerlo desnudo y erecto debajo de mí.

—Creo que hay un pequeño desajuste en nuestros niveles de desnudez —dijo con picardía, dándome un tironcito del vestido.

—¿En serio? Pero estar desnudo tiene sus ventajas: por ejemplo, que puedo hacer esto… —Me incliné hacia delante y le lamí un pezón, haciéndolo gemir y arquearse—. O esto…

Me deslicé hacia abajo y seguí lamiéndole, pero esta vez le pasé la lengua por el pene, desde el glande hasta la base. Esta jugada le provocó algo más que un simple gemido, desde luego, porque de pronto volaba por los aires y, diez segundos más tarde, un inmenso rubio, muy frustrado y muy excitado, me tenía inmovilizada bajo su cuerpo.

—Se acabaron las provocaciones —jadeó—. Tengo que desnudarte ¡ya!

Me quitó el vestido tan deprisa que ni me di cuenta y, de hecho, me hubiese sorprendido encontrarlo de una pieza a la mañana siguiente. El sujetador fue detrás, y enseguida estuvimos los dos desnudos y tirados en su enorme cama en un revoltijo de brazos, piernas y labios.

Apoyado en un codo, Nathan hizo una pausa para tomar aliento y se colocó entre mis piernas; aparté instintivamente la mirada, pero él me empujó la barbilla con el pulgar.

—Mírame, Stella —me susurró y, en cuanto mi mirada se posó en sus grandes y ardientes ojos azules, me penetró de un solo movimiento largo y suave que me hizo gritar y aferrarme a su espalda.

Nathan había sido distinto en todo ese día y también lo fue entonces, moviéndose en mi interior a un ritmo más suave y delicado que de costumbre. Aquello también era nuevo; de no haber sido porque habíamos firmado un contrato, habría pensado que estábamos haciendo el amor, no follando sin más.

La tarde entera había sido un largo preludio de ese momento y, por fin, mientras Nathan incrementaba el ritmo y la profundidad de sus embates empecé a notar que se gestaba el clímax en mi vientre.

—Espera… Stella, espérame —me susurró, y entonces, tras algunas embestidas más fuertes, noté que se endurecía aún más en mi interior mientras sus ojos buscaban de nuevo los míos.

—¿Ahora? —pregunté, ansiando que dijera que sí, porque no iba a ser capaz de contenerme mucho más.

—Sí… juntos… —jadeó y, aproximándose al clímax, perdió el control de sus embestidas, y yo me dejé arrollar por el placer de un inmenso orgasmo que me arrasó en oleadas y oleadas de deliciosos espasmos e hizo que mis entrañas lo atraparan hasta hacerle estallar en mi interior con un fuerte grito.

¡Joder! Qué intensidad. Habíamos hecho muchas cosas juntos en la cama, pero, la verdad, aquello había sido como nuestra primera vez, mucho más íntima y apasionada que cualquier otra, tanto que me había dejado completamente estremecida.

Por suerte, Nathan, sumido en el éxtasis postorgásmico, no pareció reparar en que volvía a morderme el labio inferior mientras trataba de encontrar sentido a lo que acababa de suceder entre nosotros.

Fue él quien rompió el silencio, haciéndose a un lado y arrastrándome consigo para que descansara en sus brazos.

—He… he disfrutado mucho hoy, Stella —me dijo, casi vacilante, como si le diera vergüenza reconocerlo—. Y… y quería darte las gracias… por escucharme… anoche.

Noté lo mucho que le incomodaba hablar de la noche anterior, así que guardé silencio y me limité a murmurar únicamente «No hay de qué», para no estropear el momento ahondando en el asunto.

Me estremecí de placer y me arrimé aún más a su increíble calor cuando empezó a acariciarme el brazo con suavidad.

—Ojalá no tuviera que hacerlo, pero debo salir de viaje de negocios esta semana, aunque estaré de vuelta el próximo fin de semana. Vente a mi casa el viernes si quieres, como de costumbre; yo volveré el sábado por la mañana, lo antes posible.

¡Vaya! Enarqué las cejas de emoción. Parecía entusiasmado y eso tenía que ser buena señal. A lo mejor podía invitar a Kenny el viernes por la noche para ver una película y pedir algo de cena a domicilio, y así podría ver con calma el apartamento de Nathan.

—Había planeado llevarte a cenar a algún sitio esta noche —murmuró, y estoy casi segura de que lo dijo con voz risueña—, pero, dado que estamos desnudos, igual es preferible que pidamos algo de comida luego. Salvo que tengas hambre ya.

Se dibujó una sonrisa en mis labios. No era hora de cenar ni mucho menos, pero sabía perfectamente lo que quería hacer para pasar el tiempo.

—Tengo hambre, pero no de comida —le susurré, y metí la mano izquierda por debajo de la sábana hasta toparme con su miembro, ya erecto y listo para la segunda ronda, como había sospechado que estaría.

—Esa es mi chica —masculló con lascivia, y dándome la vuelta, se abalanzó sobre mí para besarme el cuello.

¿Su chica? ¡Madre mía! Me dieron ganas de pedirle a Nathan que rebobinara y me pasara la última frase por escrito de forma que pudiese guardarla para siempre como un tesoro, pero mis palabras se desvanecieron cuando, tras recorrerme la mandíbula con la boca, atrapó mis labios con los suyos y me privó de la razón una vez más.

10

Stella

Procuré por todos los medios no respirar demasiado hondo ni demasiado fuerte para no estropear el instante tan inesperadamente tierno en el que me encontré al despertar. Pestañeé varias veces, cerré los ojos con fuerza y volví a abrirlos solo para asegurarme de que de verdad me había despertado y aquello era real.

Sí, por surrealista que pareciera, estaba despierta y aquello, en efecto, era real. Era de día, la mañana siguiente a nuestra deliciosa excursión a Greenwich Park, y Nathan aún dormía profundamente en la misma cama que yo. ¡Su cama! Eso era algo que jamás había ocurrido antes: cuando despertaba por las mañanas, siempre descubría que Nathan ya no estaba. Dios, me emocionaba tanto aquella novedad que temía despertarlo con lo rápido y lo fuerte que me latía el corazón; en milésimas de segundo, el pobre había pasado de descansado y soñoliento a completamente alerta y palpitando desbocado.

Lo que lo hacía aún más especial para mí era la postura de Nathan: no solo estaba dormido en la misma cama que yo, sino que además estaba enroscado a mi cuerpo. Como si me hubiera echado de menos en sueños y hubiera ido acercándose hasta casi asfixiarme. Tenía la cabeza apoyada en uno de mis pechos, que le servía de almohada, el brazo derecho en mi estómago y la pierna derecha cruzada por encima de las mías como para impedirme que escapara. Por eso no debía preocuparse, estaba tan extasiada que no tenía previsto ir a ninguna parte en un futuro próximo.

En cuanto despertó, lo supe. Noté un cambio leve en su respiración, que se hizo menos profunda cuando recobró la consciencia, y el aleteo de sus pestañas me acarició la piel. Yo dejé de respirar por completo, esperando a que se diera cuenta de dónde estaba, le entrara el pánico y saliera corriendo, pero, para mi sorpresa, no lo hizo. Su cuerpo se tensó un instante, pero luego suspiró, calentándome el pecho con una prolongada ráfaga de aire, y se acurrucó aún más, bajó la mano a mis caderas y comenzó a acariciarme la piel hipersensible en delicados círculos.

Ay, Dios, Nathaniel Jackson, mi supuesto chico malo, mi dominante, se me estaba acurrucando, ¡acurrucando! Jamás pensé que sería testigo de algo así.

Justo cuando se me empezaba a inflar el pecho de felicidad y alcanzaba gigantescos niveles de dicha, un fuerte golpe me devolvió a la tierra. Nathan dejó de masajearme la cadera y su cuerpo entero se tensó. ¿Habría estado medio dormido antes y de pronto se daba cuenta de dónde estaba y con quién? Por la tensión que acumulaba su cuerpo, ciertamente lo parecía. Con el cuerpo aún rígido, sus dedos tiesos abandonaron mis caderas y ascendieron hasta el cuello, recolocó el cuerpo, al parecer creyéndome aún dormida, y empezó a desabrocharme la gargantilla que llevaba puesta.

Madre mía, Nathan me estaba quitando la gargantilla, el objeto que me marcaba como «suya». Sin eso, ¿qué éramos? No éramos nada, tal y como me dijo en el pasado. No podía haber otra explicación: quería romper conmigo. Habíamos terminado. No podía creerlo. Debía de estar completamente arrepentido de todo lo que había sucedido entre nosotros el día anterior. Quizá había resuelto que aquello empezaba a parecerse demasiado a una relación y decidió que ya era suficiente. Estuve a punto de echarme a llorar, pero, no sé cómo, logré fingir que dormía y mantuve las formas lo suficiente para que le diera tiempo a quitarme la gargantilla, escapara de la cama y saliera del dormitorio.

Me tumbé boca abajo, enterré la cabeza en la almohada aún caliente y dejé que las lágrimas rodaran en silencio mientras su delicioso aroma me tentaba sin piedad. Poco a poco cesaron las lágrimas y el sentido común atenuó el pánico. Quizá estuviera dramatizando. Quizá tuviera un motivo para quitarme la gargantilla. Estaba a punto de levantarme para plantarle cara cuando oí que la puerta de entrada se cerraba de golpe. ¿Se había marchado? Sorbiendo penosamente y limpiándome la nariz con el dorso de la mano, recordé que había mencionado que debía salir de viaje de negocios esta semana y me pregunté si se habría ido ya.

Ceñuda, me incorporé, me pasé una mano temblorosa por el pelo, apreté la sábana contra mi pecho y contemplé su dormitorio, enorme y desconocido para mí. Aquel momento debería haber sido espectacular, la primera vez que me había permitido entrar oficialmente en su cuarto, y en cambio solo sentía una tremenda confusión mezclada con unas ganas terribles de salir de allí y volver a la familiaridad de mi piso pequeño y acogedor.

Decidí asegurarme de que realmente se había ido —quizá me hubiera dejado una nota explicándomelo todo— y me dirigí con cautela al salón. Mirando alrededor, me detuve en seco en la puerta de la cocina al ver sobre la encimera algo que destrozó por completo cualquier resto de esperanza que pudiera quedarme y me hizo constatar con angustiosa certeza que definitivamente lo nuestro había terminado: allí estaba mi contrato de sumisa, partido por la mitad, y la bonita gargantilla de plata tirada de cualquier manera a su lado.

Cerré los ojos llorosos y me retrotraje inmediatamente a mi primer encuentro con Nathan en aquella casa, cuando me había expuesto las condiciones del contrato, y se me hizo un nudo en la garganta al recordar sus palabras: «Si alguno de nosotros desea ponerle fin, solo tiene que decirlo; entonces rompemos el contrato y se acabó». Así que ya estaba. ¿Se acabó? Me llevé la mano instintivamente al cuello ahora desnudo y, aferrada a la piel con dedos temblorosos, lo noté vacío.

Con todo lo que había pasado últimamente: la ducha juntos, el sexo tierno, el paseo por el parque, sus confesiones… pensaba de verdad que habíamos dado un gran paso adelante. Pero obviamente eso no era lo que Nathan buscaba, me había dejado claro desde el principio que no quería ataduras y, ahora, después de haberme hecho ilusiones el día anterior, todo había terminado.

Regresé corriendo a su dormitorio para evitar que me sorprendiera hecha una magdalena si volvía, rescaté la ropa del día anterior, me vestí y fui directa a mi cuarto. Pasé unos minutos recogiendo mis cosas para no tener que volver a por nada. Estaba hecha un lío, me dolía el pecho de un modo que ni siquiera quería valorar en ese momento y no dejaban de rodarme lágrimas por las mejillas, pero ya tenía listo un plan de huida: recogería todas las pruebas de mi estancia allí, me dirigiría a la puerta y me marcharía lo más rápido que me llevaran las piernas.

Miré debajo de la cama por si me había dejado alguna prenda y, maldiciendo, saqué de allí la bolsa de mi portátil. ¡Menos mal que no me lo había olvidado!, aunque me horroricé al caer en la cuenta de que era lunes por la mañana.

—Mierda —mascullé con voz pastosa y cerré los ojos con tristeza.

Tenía que ir a trabajar después de que me hubieran dejado, ¡qué pesadilla! Me colgué la bolsa del hombro y salí del dormitorio, y luego del apartamento, sin molestarme en mirar atrás. Me palpé el cuello en el ascensor; lo notaba terriblemente desnudo sin la gargantilla. Qué forma tan horrible de terminar las cosas. No podía creer que Nathan hubiera sido tan cobarde de no decírmelo en persona. Y que encima hubiera roto conmigo un lunes por la mañana, sabiendo que tenía que ir a trabajar y la ruptura se me iba a hacer aún más cuesta arriba.

11

Stella

Aparté de un soplido un mechón de pelo suelto de mi cara, busqué en el bolso las llaves de casa y abrí por fin la puerta. Suspiré aliviada al verme envuelta por los familiares aromas y rincones de mi piso, se me aflojaron los músculos y conseguí relajarme. Había tenido un día en la oficina que no quería repetir en mi vida; jamás me había alegrado tanto de volver a casa.

Solté el bolso del trabajo y me acerqué a la bolsa de viaje con las cosas que tenía en casa de Nathan y que había dejado allí esa mañana antes de irme a trabajar. La miré con cara de odio, dudaba mucho que alguna vez volviera a ponerme o a usar algo de lo que llevaba ahí. Demasiados recuerdos dolorosos.

Después del disgusto de que Nathan se fuera y me dejara de la forma más espantosa posible, había llegado a la oficina hecha un asco, con los ojos irritados y moqueo nasal, y de camino a mi despacho había tenido que soportar un montón de miradas de lástima de mis compañeros. Estuve tentada de tomarme el día libre, pero como soy tan cabezota, había seguido adelante: no iba a permitir que un hombre me alterara la vida de ese modo. Aunque el hombre en cuestión fuera Nathaniel Jackson. Además, ¿de qué me habría servido un día libre? Me lo habría pasado deprimida y compadeciéndome de mí misma, algo que podía hacer perfectamente en mi despacho y encima me pagaban por ello.

Como es lógico, ninguno de mis compañeros sabía por qué estaba tan mal, pero seguro que los cotillas de siempre ya habían inventado varias posibilidades antes de que cerrara la puerta de mi despacho y las persianas venecianas. Había descubierto, eso sí, una ventaja de llegar al trabajo hecha polvo, desaseada y con la cara llena de mocos: nadie se había atrevido a molestarme en todo el día, así que por lo menos me habían dejado deprimirme en paz y reprenderme a gusto por haberme enamorado de Nathan. ¿Por qué no me habría controlado un poco? Enamorarse de Nathan era un disparate, el tío lo controlaba todo tanto y era tan inconmovible que casi necesitaba un contrato por escrito para estornudar, por el amor de Dios.

Cogí dos plátanos, les hinqué las uñas en la piel y los pelé casi con violencia. Los eché a la batidora, añadí un cuarto de litro de leche, un chorrito de sirope de vainilla y la tapé furiosa. Pulsé el botón de encendido justo cuando volvía a abrirse la puerta del piso indicando la llegada de Kenny del trabajo; la tapa de la puñetera batidora salió disparada en plena operación y, en una milésima de segundo, me vi cubierta de plátano con vainilla.

Delante de mí vi una fuente de batido de plátano que volaba por todas partes y salpicaba el techo y las paredes.

—¡Me cago en todo! —espeté mientras buscaba desesperada el interruptor de apagado en medio del chorro de leche que caía por el lateral de la batidora como si fueran las puñeteras cataratas del Niágara. Siempre había odiado aquella condenada máquina—. ¡Maldito cacharro de mierda!

Yo rara vez decía palabrotas en voz alta, pero estaba claro que la combinación de ser abandonada primero y empapada de batido después había sacado lo peor de mí.

—Espera…

Kenny se arriesgó a que se le estropeara la camisa turquesa y apagó la batidora por mí. Claro, él sí sabía dónde estaba el interruptor, porque se preparaba con ella todas esas horribles bebidas dietéticas.

Malhumorada, eché un vistazo a las salpicaduras de la cocina y me sacudí el brazo empapado, rociando así con un denso reguero de batido el charco de la encimera.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —me preguntó Kenny, a sabiendas de que algo había ocurrido; se apartó y me miró fijamente mientras se limpiaba la mano con un trapo.

Yo iba a necesitar más que un trapo para limpiarme, porque estaba empapada. Y no pensaba comerme un plátano en una buena temporada; me olía todo el cuerpo y me estaban dando náuseas. Lo miré enfurruñada mientras me caía un chorrito de leche por la nariz, y suspiré hondo. Me habían dejado, estaba deprimida y embadurnada de batido, ¿qué más me podía pasar hoy?

—Vamos a salir a emborracharnos —respondí, eludiendo por completo su pregunta.

—¿Ah, sí? Pero si hoy es lunes… —me dijo visiblemente confundido.

—Sí, ¿y? —repliqué irascible. Estaba de tan mal humor que seguramente salir de copas conmigo no era lo más apetecible del mundo, así que volví a suspirar y le confesé mis desgracias—. Nathan ha roto nuestro contrato esta mañana. —Me arranqué un trozo de plátano del pelo y lo tiré rabiosa al cubo de la basura, pero erré el tiro y terminó resbalando por la pared—. No estaba preparada para que rompiéramos —añadí en voz baja, notando que los ojos se me volvían a llenar de lágrimas.

Eso era quedarse corto. Me había enamorado perdidamente de Nathan y, ahora que había roto conmigo, me sentía como si me hubiera arrancado un pedazo del corazón de un mordisco, lo hubiera escupido y después lo hubiera pisoteado.

—Joder. —Kenny se solidarizó conmigo—. ¿Y a qué esperas? Quítate toda esa mierda pegajosa del pelo y vámonos de copas —me dijo y, acercándose, me ofreció un brazo al estilo Kenny, sin importarle lo pringosa que llevara la ropa. Dios, cuánto lo quería a veces—. Y si tenías pensado emborracharte esta noche, ¿qué hacías preparándote un batido? —inquirió, deshaciendo nuestro abrazo y mirando con cautela la batidora.

—Protegerme el estómago —mascullé, volviendo a enterrar la cabeza en su pecho.

—Ah, vale. Porque esa cosa va a poder con lo que bebas, claro —bromeó, y me hizo cosquillas en la parte baja de las costillas, donde más tenía.

—Cierra el pico, Kenny —murmuré en su camisa—. Llévame de copas y emborráchame.

Si el lunes había ido al trabajo hecha un asco, el martes debí de ir hecha un asco y medio, con una resaca de mil demonios por culpa del «lunes de mojitos» del bar Mojo’s. Resultó que Kenny tenía razón: salir de copas un lunes no era buena idea. De hecho, posiblemente pasara a la historia como la decisión más espantosa que había tomado en toda mi vida. Aparte de hacerme socia del Club Twist y buscar una pareja sexual dominante, claro, esa había sido sin duda la peor decisión de mi vida.

El resto de la semana transcurrió horrorosamente despacio. Apenas avancé con el trabajo y cuanto más lloraba la pérdida de mi «relación» con Nathan, más empeoraba mi humor. Había sido tan antipática con mis compañeros en los cinco días siguientes a «la ruptura» que el viernes ya ni se atrevían a acercarse a mí.

Nathan tampoco me había llamado, aunque no esperaba que lo hiciera. La frialdad con la que había puesto fin a lo nuestro dejaba muy claros sus sentimientos. Aún me estremecía al recordar el contrato hecho pedazos y la gargantilla allí tirados. Madre mía, pese a sus rarezas, esperaba que al menos hubiera tenido el valor de decírmelo a la cara. Me había visto tentada de llamarlo en varias ocasiones para darle unas cuantas lecciones básicas sobre rupturas, pero, por suerte, eso había sido normalmente después de tomar unas copas, y Kenny había estado siempre a mi lado para hacerme entrar en razón.

A la hora de la verdad, Nathan solo era mi dominante por contrato, no mi novio, dato que yo me recordaba con amargura a diario. Pese a su comportamiento inusualmente cariñoso del domingo, las emociones y los sentimientos no estaban contemplados en nuestro contrato, eso me lo había dejado clarísimo desde el principio. Había sido yo la que había incumplido las normas encariñándome con él, así que debía ser yo la que saliera adelante y lo olvidara.

12

Nathan

Había pasado una semana entera fuera del despacho, alojado en un puñetero hotel, pero pese al esfuerzo no había conseguido averiguar cuál era la fuente de la misteriosa compañía que me estaba fastidiando todas las licitaciones. Por fin era sábado por la mañana y volvía a casa después de dejar a Gregory a cargo del caso en Manchester, donde figuraba el misterioso apartado de correos. Odiaba los hoteles y la falta de intimidad que te imponían: siempre había alguna señora de la limpieza entrometida que llamaba a la puerta cada cinco minutos. Estaba deseando acostarme en mi cama esa noche, pero, sobre todo, estaba ansioso por llegar a casa y ver a Stella.

Mientras había estado fuera, había tomado la importantísima decisión de exponerle mis sentimientos. Aunque no me gustase hablar de cosas personales, y de hecho solo de pensarlo me echaba a temblar, había cosas que era necesario decir con palabras y, después del increíble fin de semana que habíamos pasado juntos, necesitaba oírla decir que quería estar conmigo e intentar que tuviéramos una relación. Dios, hasta yo me sorprendía. Jamás había pensado que llegaría el día en que yo, Nathaniel Jackson, capullo malhumorado y dominante, pudiera desear con todas las fibras de mi ser que una mujer quisiera tener conmigo algo más que sexo.

Meneé la cabeza y sonreí. Había estado muy contento toda la semana a pesar de mis problemas laborales, y se lo debía a Stella, que me había hecho sentir vivo el pasado fin de semana.

Mi última reunión del día anterior se había prolongado más de la cuenta y había terminado pasadas las dos de la madrugada, pero eso no me había impedido conducir toda la noche para estar en casa el sábado, ilusionado por la idea de que Stella se hubiera quedado el viernes en mi apartamento, como le había propuesto. Sonriente, recordé el fin de semana anterior. Ser más abierto con ella me había resultado mucho más fácil de lo que imaginaba y verla emocionarse con cosas tan sencillas como que le cogiera la mano o la mirara a los ojos me había hecho sentir más feliz de lo que había creído posible.

Yo, convertido en un tío majo, ¿quién lo habría dicho? Aunque «tío majo» era una pequeña exageración, teniendo en cuenta los pensamientos oscuros y la depravación sexual que a veces me rondaban la cabeza; quizá «pervertido en vías de redención» fuera más acertado.

A propósito de detalles bonitos, decidí parar de camino a casa para comprar algo de desayuno para los dos a modo de sorpresa. Con suerte, Stella aún estaría en la cama… No, con suerte estaría «desnuda» en «mi» cama.

Mientras esperaba a que estuvieran listos los cruasanes recién hechos, la camarera me sirvió otro vaso de zumo de naranja y me entretuve ojeando el periódico que había en el mostrador. Enarqué una ceja, estupefacto, al ver una de las fotografías del diario. ¡Nicholas! Concretamente Nicholas y Rebecca en alguna gala benéfica a la que habían asistido la noche anterior. Solté una carcajada y meneé la cabeza: mi hermano detestaba el estatus de medio celebridad que le otorgaba su carrera como pianista, pero lo cierto era que en la foto se le veía contentísimo, mirando cariñoso a la resplandeciente Rebecca. ¡Cariñoso! Uau, se les notaba en los ojos que había un vínculo muy especial entre los dos. ¿Podría yo tener algo así con Stella? Ojalá.

En lugar de irme directo a casa y llevarle los cruasanes a Stella, decidí hacerle otra visita rápida a mi hermano para que su amabilísima novia me diera algún consejo más de última hora. Normalmente me fastidiaba tener que pedir ayuda a nadie, pero, si Rebecca había conseguido domar a Nicholas, quizá también podría infundirme un poco de sabiduría y el valor necesario para hablar con Stella.

Quince minutos después me di cuenta de que tenía que empezar a llevar reloj, porque, de pie delante de la puerta de la casa de Nicholas por segundo fin de semana consecutivo, miré el móvil y comprobé, otra vez, lo temprano que era. Maldita sea. Bueno, no me iba a ir a casa sin hablar con Rebecca primero, así que más me valía usar la llave que Nicholas me había dado para que pudiera entrar cuando quisiera y preparar algo de café.

Hice un poco de ruido sin querer (vale, intencionadamente) mientras preparaba la cafetera con la esperanza de que Nicholas y Rebecca se despertaran, o quizá fueran madrugadores, porque, poco después de que el café estuviera listo, bajaron los dos con aspecto de recién levantados, pero felices.

—Os he visto en el periódico esta mañana —dije a modo de saludo, y saqué el ejemplar que me había llevado de la cafetería.

Vi que Rebecca lo cogía y miraba la foto con los ojos como platos. Supuse que era la primera vez que salía en la prensa nacional. Si tenía pensado seguir con Nicholas, ya podía ir acostumbrándose, porque él era como un imán para los periodistas ahora que su carrera como pianista estaba en su mejor momento.

Les pasé una taza de café a cada uno, me recosté en la encimera y sorbí el mío mientras ellos echaban un vistazo al artículo. Nicholas le pasó un brazo por la cintura a Rebecca y leyó por encima de su hombro, satisfecho de sí mismo seguramente por haber atrapado a una mujer así. ¿Podría hacerlo yo? ¿Estar con una mujer y parecer tan feliz? Empezaba a pensar que sí, si esa mujer era Stella.

—Rebecca, ¿puedo secuestrarte otros cinco minutos? —pregunté, demasiado impaciente para esperar a que se terminara el café; quería hablar con ella y salir corriendo hacia casa.

—De «secuestrarla» nada, hermano —me advirtió Nicholas con una mirada asesina, estrechándola, posesivo, contra su cuerpo.

Casi me dio la risa al recordar mi reacción desproporcionada cuando vi a Stella con su hermano en aquel bar. Al menos ahora sabía exactamente cómo se sentía Nicholas.

—Ya sabes a lo que me refiero, Nicholas. Cinco minutos ¡de charla! —le expliqué con paciencia, meneando la cabeza.

Rebecca sonrió a Nicholas, se zafó de su brazo y me condujo de nuevo al salón. Esa semana la noté más relajada en mi presencia; buena señal.

Me situé como siempre junto a la chimenea, miré alrededor y sonreí con picardía: aquello se estaba convirtiendo en una especie de sala de terapia. Fui directo al grano, sin entretenerme en preámbulos.

—He hecho lo que me dijiste. El fin de semana pasado fuimos al parque, dimos un paseo y nos comimos un helado. Creo que a Stella le gustó. Después tuvimos sexo, sin cosas raras, solo sexo… Estuvo bien, muy bien, la verdad.

Casi me asombró la veracidad de lo que decía. No había habido nada raro, pero aun así había sido el mejor sexo de mi vida.

—A lo mejor deberías charlar de esto con Nicholas… —masculló Rebecca.

Su azoramiento me habría pasado completamente inadvertido de no ser por el rubor que le cubrió las mejillas, pero yo no podía hablar de eso con Nicholas, aún no, no hasta que supiera con certeza si ella quería tener una relación conmigo. No, necesitaba el consejo de Rebecca. Tendría que reponerse y ayudarme.

—No, Rebecca; tú has cambiado a Nicholas, eso lo veo. Yo también quiero cambiar. Necesito que me aconsejes. —Me acerqué un poco más y la miré directamente a los ojos, como había hecho con Stella la semana pasada. Se me empezaba a dar bien—. El caso es que estoy casi seguro de que mi padre también mandaba en el dormitorio, porque mi cuarto estaba al lado del suyo y… —hice una pausa, consciente de que ahora era yo el que se sonrojaba— … vi y oí ciertas… eh… ciertas cosas —concluí ceñudo, reviviendo algunas de las perversiones que había visto a mi padre hacerle a mi madre.

Me pareció que Rebecca estaba a punto de salir corriendo de allí, así que me interpuse en su camino para impedirle el paso. Quería hacerle otra pregunta antes de que se fuera.

—¿Nicholas y tú hacéis algo pervertido en la cama ahora, algo de bondage o castigos? —inquirí con vehemencia.

—No me siento cómoda hablando de esto, Nathan. Sois Stella y tú quienes tenéis que poner los límites —murmuró acalorada.

Arrugué la frente y la miré enfurruñado, en absoluto complacido con sus palabras. ¿Acaso no se daba cuenta de que quería respuestas claras y directas? Estaba a punto de exigírsela cuando suspiró, como ablandándose.

—Mira, Nicholas y yo hablamos de lo que nos gustaba y lo que no, y hay cosas que ya no hacemos, pero eso es algo personal. Tienes que sentarte a hablarlo con Stella y pedirle su opinión.

Bien, pedirle su opinión. No se me daba muy bien la charla, pero seguro que podría hacerlo si así Stella se quedaba conmigo y me daba la oportunidad de tener algo más con ella. Asentí con la cabeza y me pasé la mano por el pelo, nervioso de pensar en la conversación que debía tener con Stella.

—Bien, pedirle su opinión, entendido. ¿Te refieres a cuáles van a ser las reglas? ¿A los juguetes que le gustan y todo eso?

Rebecca se sonrojó, y el rubor le llegó hasta el nacimiento del pelo.

—Eh… sí. Quizá deberías aflojar un poco en el asunto de las reglas, Nathan. En las relaciones normales no hay reglas tal como tú las entiendes. Ella debe sentirse persona, además de tu pareja.

—Vale… revisar las reglas y pedirle su opinión en materia sexual… Voy a probar eso —dije con firmeza, luego crucé la puerta del salón y casi me di de bruces con Nicholas, que andaba merodeando al otro lado con un gesto entre enfadado y protector.

—Gracias, Rebecca. Adiós, Nicholas —grité, y casi bajé de un salto los peldaños hasta el coche para llegar cuanto antes junto a Stella.

Por desgracia, cuando llegué a casa, la ilusión por darle un empujón a mi relación con Stella sufrió un súbito revés debido a un pequeño problema: Stella no estaba. De hecho, ella y todas sus cosas se habían esfumado de mi apartamento. Como si nunca hubiera estado allí. ¿Qué demonios había pasado?

13

Stella

Era sábado por la mañana y estaba tirada en el sofá del salón compadeciéndome de mí misma, cuando Kenny entró en la cocina contigua tarareando una horrible canción desafinada y vestido solo con un par de calzoncillos negros de Batman. Menos mal que no estaba resacosa, porque ver a Kenny en ropa interior probablemente me habría provocado el vómito de inmediato. La verdad es que Kenny tenía un cuerpo bonito, era el calzoncillo lo que me daba ganas de vomitar: siempre me había parecido que quedaba espantoso; había que tener la dotación genital de un caballo para que resultara medio pasable.

Por eso puse cara de asco y chasqué la lengua; si no podía ver el cuerpo semidesnudo de Nathan, no quería ver el de ningún otro tampoco.

—¡Por el amor de Dios, Kenny, tápate! —mascullé malhumorada, y me enterré aún más en los cojines del sofá, preparándome para mi día de depresión.

De pronto solté un grito desgarrador. Kenny dio un respingo que le hizo botar en el aire y lanzar granos de café por todas partes; luego me miró, agarrándose el pecho con dramatismo. Madre mía, los calzoncillos eran peor de lo que pensaba: en la parte delantera, justo por encima del paquete, rezaba El caballero oscuro: la leyenda renace. Típico de Kenny.

—¡Jesús, Stella, que casi me infarto! ¿Qué demonios haces aquí el fin de semana? Normalmente te vas con… —Dejó el café en la encimera con un gran estrépito metálico, se dio una palmada en la frente y puso cara de pena—. Qué insensible soy… perdóname, se me había olvidado por completo que habéis roto.

Suspiré hondo y me dieron ganas de contarle a Kenny que Nathan y yo no habíamos roto, sino que él se había limitado a hacer pedazos el contrato, quitarme la gargantilla y desaparecer. Toda esa información me la había callado el lunes por la noche, cuando Kenny y yo habíamos salido de copas; me había guardado para mí esos dolorosos detalles. Ignoraba cómo Kenny podía haber olvidado que habíamos roto, con el espantoso mal humor que había tenido toda la semana. Me levanté del sofá, cogí la escoba y el recogedor, me agaché junto a la pila y empecé a barrer los granos de café para distraerme de mis deprimentes pensamientos.

—No pasa nada —resoplé.

Sí que pasaba, pero ¿qué iba a decir? ¿«Me he enamorado de un tío que me dijo que en nuestra relación jamás habría otra cosa que sexo y ahora que me ha dejado lo echo tanto de menos que solo me apetece tirarme por un barranco»? Igual exageraba un poco. A lo mejor, a fuerza de vivir con Kenny se me estaba pegando su afición por el drama.

—Entonces, ¿qué planes tienes para este fin de semana? —me preguntó Kenny con entusiasmo—. Seguro que ahora que por fin tienes un sábado libre hay montones de cosas que puedes hacer.

Qué majo: intentaba animarme. Pero no funcionaba. No tenía nada que hacer. Nada. ¿Tan sosos y aburridos eran mis fines de semana antes de conocer a Nathan?

Nuestro delicado intercambio fue interrumpido súbitamente por el sonido del timbre, indicador de que había alguien a la entrada principal del edificio. Yo seguí barriendo mientras Kenny se acercaba a ver quién era. Acto seguido retrocedió tambaleándose, conmocionado, profiriendo un sonido muy agudo que parecía la alarma de un coche.

—¡Ay, Stella, es él! —me susurró Kenny, girando frenético la cabeza del videoportero a mi figura postrada en el suelo y viceversa.

No me hizo falta preguntar a qué «él» se refería, la cara de espanto de Kenny me dejó bien claro quién era: ¡Nathan!

—¿Qué hago? —volvió a susurrarme, aunque no acababa de entender por qué lo hacía; era imposible que él lo oyera, el videoportero no tenía micrófono y estábamos en una tercera planta. Tendría que haber tenido orejas de murciélago para oírlo desde abajo, pero no era así; por lo que podía recordar, las orejas de Nathan eran sencillamente perfectas, como el resto de su puñetero ser.

—Ignóralo —le dije muy seria.

Me levanté a regañadientes del suelo, tiré los granos de café recogidos al cubo de la basura y me uní a Kenny junto al videoportero. Joder, Nathan tenía un aspecto espléndido incluso en la imagen granulada en blanco y negro de la cámara de seguridad, como si lo captara en color y a máxima resolución. Espléndido pero enfadado, a juzgar por su gesto ceñudo.

Le di la espalda a la imagen y cerré los ojos con fuerza para tratar de contener la punzada de dolor que me nacía en el pecho. ¿Qué hacía ahí? Habíamos terminado, por el amor de Dios. ¿Había venido a atormentarme y recordarme lo mucho que aún lo deseaba? Me había llevado todas mis cosas de su casa y lo había dejado todo recogido, ¿qué demonios podía haber hecho mal?

Agarrada a la pared, intenté respirar despacio y aliviar el dolor del pecho. Nunca había estado enamorada antes, pero, con lo desgraciada que me había sentido durante toda la semana y el insufrible dolor que tenía en el pecho en ese momento, lo que sentía por Nathan debía de andar muy cerca. Qué idiota había sido al aceptar mantener una relación con él sin prever que esto podía pasar. Agaché la cabeza hasta darme con la barbilla en el pecho. Mi vida era una auténtica mierda.

—Parece enfadado —comentó Kenny, con los ojos aún pegados a la pantalla. Supuse que, aunque lo hacía por mí, de paso se estaba recreando en el delicioso físico de mi ex—. ¿No quieres saber a qué ha venido?

Sí y no. Aunque no me haría ningún bien, ¿no? Había dejado muy claros sus sentimientos hacia mí al romper el contrato y quitarme la gargantilla. No, prefería mantener las distancias; había conseguido estar sin él una semana y ya iba camino de olvidarme de él. Solté una carcajada histérica: ¿olvidarme de él? ¡Menuda sarta de mentiras! No me había olvidado de él en absoluto, pero verlo en persona, desde luego, no me iba a ayudar, así que me aparté de la puerta y me dirigí a la otra punta del salón.

—No, ignóralo si vuelve a llamar. Voy a darme una ducha.

La inesperada aparición de Nathan en nuestro piso por la mañana había resultado ser lo más interesante que me había ocurrido en todo el día. Aparte de pasarme una eternidad en la ducha y entretenerme depilándome con pinzas, cera y cuchilla hasta el último rincón de mi cuerpo, no había hecho otra cosa que tirarme en el sofá a ver espantosas reposiciones de series de televisión y echar una cabezadita de vez en cuando.

Ni siquiera Kenny me había hecho compañía. Por lo visto, se había puesto los calzoncillos de Batman para el invitado que tenía escondido en su cuarto. Quizá eso explicaba que no se acordase de que me habían dejado; seguramente había estado demasiado ocupado intentando impresionar a su cita y se había olvidado por completo de mi deslucida vida amorosa.

No había visto a Kenny desde que me había preparado un café por la mañana, y por suerte tampoco había oído lo que fuera que estuviese haciendo con sus calzoncillos de la suerte. Un gran alivio.

Hacia las cinco de la tarde, empezaba a valorar la posibilidad de pedir algo de comida a domicilio cuando oí que alguien aporreaba la puerta con fuerza. La del piso, justo a mi espalda, no la del edificio, lo que significaba que o uno de mis vecinos venía a verme, o alguien se había saltado la seguridad del edificio y había conseguido subir. Otro horrible golpe en la puerta me hizo chillar y dar un respingo; la aporreaban tan fuerte que pensé que la iban a echar abajo a puñetazos.

—¿Qué demonios pasa, Stella? —gritó Kenny, que apareció de pronto a mi lado, todavía vestido solo con los puñeteros calzoncillos.

—No lo sé… —susurré con cautela, mirando fijamente a la puerta de nuevo silenciosa, y aunque me hacía a la idea de quién podía querer echarme la puerta abajo, seguía sin saber por qué.

Me aproximé despacio, eché un vistazo por la mirilla y confirmé mis sospechas. Nathan. Cabizbajo, mirando al suelo, agitado por el esfuerzo. De pronto, como si supiera que lo observaba, levantó la cabeza y clavó los ojos en la mirilla, y a mí se me escapó un chillido casi tan absurdo como el que Kenny había soltado antes.

Acercándose a la puerta como un rayo, Nathan empezó a aporrearla de nuevo a la vez que hablaba a gritos.

—Sé que estás ahí, Stella, te he oído. Abre la maldita puerta o la echo abajo.

Con los golpes que le estaba dando, seguro que lo conseguía.

Miré inquieta a Kenny, luego quité el cerrojo y, mordiéndome el labio inferior, tensa y cautelosa, abrí la pobre puerta maltrecha.

—Stella, menos mal, joder —exclamó Nathan aliviado. Me confundió que se alegrara de encontrarme, pero no tardó en reemplazar su alivio con una emoción desbordada que le encendió las mejillas y la mirada mientras escudriñaba alrededor—. ¿Dónde tienes el puto móvil? Llevo todo el día intentando hablar contigo.

El móvil… buena pregunta. No esperaba llamadas, así que no lo llevaba encima. Probablemente estuviera aún en el dormitorio, enterrado bajo la almohada, en silencio.

En ese momento Kenny quiso hacerse el héroe, pobrecito, y se acercó a Nathan sacando pecho, con los brazos en jarras y mirándole a los ojos. Como Nathan era bastante alto, le sacaba un buen trozo, pero sospeché que Kenny lo hacía en parte por mí, en parte para poder echarle un vistazo de cerca a aquel Adonis mío y en parte para impresionar a su novio, que se había asomado a la puerta de su cuarto y nos miraba atónito.

—Me parece que te vas a tener que marchar —espetó Kenny con rotundidad, toda una osadía teniendo en cuenta lo disgustado que parecía Nathan, que temblaba de rabia en esos momentos; pero, al ver que Nathan lo ignoraba, se acercó un paso más y yo me encogí de miedo, consciente de que tenía todas las de perder.

Por suerte, Nathan no le pegó; de hecho, su amago de intervención no lo perturbó en absoluto. Simplemente se limitó a detenerlo poniéndole una mano en el pecho, lo que hizo que Kenny empezara a derrapar en el sitio, casi como un dibujo animado, intentando acercarse en vano.

Mientras aquella escena surrealista tenía lugar en mi presencia, los gélidos ojos azules de Nathan no dejaron de mirarme ni un segundo; me miraba fijamente, sin pestañear, como si le preocupara que pudiera volver a desaparecer delante de sus narices. Su atención incondicional me robó el aliento y me estremeció de la cabeza a los pies al tiempo que volvían a mí todas las emociones de la semana anterior, me engullían de nuevo y hacían que me flojearan las piernas.

—Es sábado, ¿por qué no estás en mi casa? ¿Y por qué te has llevado todas tus cosas? —preguntó en voz baja, entre jadeos.

Vale, tiempo muerto. Puede que yo estuviera muy sensible, pero lo cierto es que en esos momentos me sentía confundida. Había sido él quien había roto el contrato y me había quitado la gargantilla, y sin embargo allí estaba, como si hubiera olvidado por completo lo que había hecho. ¿Había tenido algún accidente? ¿Sufría una amnesia parcial? No se me ocurría ninguna otra explicación lógica para su extraña conducta.

—Joder, me estaba volviendo loco, Stella —dijo de pronto, casi sin aliento, pero no fui capaz de responderle; estaba muda de asombro, no entendía qué pasaba.

Lo único que tenía claro era que no quería hablar de eso delante de extraños y, dado que Kenny y su amigo nos miraban entusiasmados como espectadores de un partido de tenis, me invadieron unas ganas incontrolables de salir de allí.

—Estoy un poco confusa, Nathan… —empecé a decir, pero iba acelerado y no me dejó terminar; siguió hablando sin escucharme, con los ojos muy abiertos y gesticulando con vehemencia.

—¿Que estás confundida? —dijo, casi ahogándose, todavía más alterado—. ¡Que estás confundida! —repitió con voz casi de pito, como si hiciera falta repetirlo; pues no, yo lo había oído perfectamente la primera vez.

—Mira… me parece que igual deberíamos ir a algún sitio a hablar —propuse con tiento.

—Desde luego que tenemos que hablar.

Apartó de un manotazo a Kenny como si fuera una mosca y, pasando a grandes zancadas por delante de mí, enfiló el pasillo hasta mi dormitorio, dejándome allí plantada, en la puerta del piso, perpleja y siguiéndolo con la mirada. ¿Qué hacía ahora? Ignoré los susurros nerviosos de Kenny a su novio, cerré la puerta de un empujón y seguí de inmediato a Nathan a mi dormitorio. Me asomé con recelo a la habitación y me lo encontré mascullando por lo bajo frases sin sentido mientras metía en mi bolsa de fin de semana una colección aleatoria de cosas; su enorme envergadura y su tremendo estado de nerviosismo reducían mi cuarto al tamaño de una caja de zapatos.

—¿Qué haces? —le pregunté con cautela, porque parecía que hubiera perdido el juicio.

—Llevarme tus cosas a mi casa. Te vienes a vivir conmigo —refunfuñó irritado y, acercándose a la estantería, prácticamente metió en la bolsa todo el estante del maquillaje de un manotazo.

Enarqué las cejas asombrada, pero no por sus actos, sino por sus palabras: ¿irme a vivir con él? Verdaderamente se había vuelto loco.

Me quedé petrificada en el sitio, demasiado aturdida para formar frases coherentes, mientras él pasaba por delante de mí sin decir una palabra y se metía en mi baño. Lo oí empaquetar más cosas con frenesí y meneé la cabeza intentando librarme de la confusión.

Por fin reapareció, con la misma expresión inescrutable en el rostro y moviéndose a la velocidad de un tornado enardecido.

—Eh… Nathan… —empecé.

Iba a preguntarle qué demonios estaba haciendo y a qué se refería con eso de que me iba a vivir con él, pero se volvió hacia mí y la cara de angustia con la que me miró me dejó totalmente clavada al suelo y cerré la boca de asombro.

Sus enormes ojos azules miraron con un aire de desolación casi infantil. No podría asegurarlo, pero me pareció verlo asustado, casi destrozado. Pestañeó despacio mientras me sostenía la mirada, como si estuviera conteniendo las lágrimas. Madre mía, aquella súbita transparencia de sus sentimientos me confundía aún más. Me dejó muda de estupefacción y el latido de mi corazón, que me retumbaba con fuerza en los oídos, me mareó. Sentí la necesidad imperiosa de arrojarme a sus brazos, pero me aterraba estar interpretando aquella situación completamente al revés y que me rechazara.

De pronto fue como si Nathan se desinflara ante mis ojos, soltó un hondo suspiro y sus hombros se desplomaron; dejó caer mi bolsa al suelo con un fuerte estrépito e, inclinándose hacia delante, apoyó las palmas de las manos en las puertas de mi armario ropero.

Miré mi bolsa con cara de pena. Tendría suerte si alguno de mis cosméticos sobrevivía a aquel apresurado embalaje; de hecho, después de cómo había dejado caer la bolsa al suelo, no me sorprendería en absoluto abrirla y encontrarme dentro un revoltijo de restos pringosos de polvos pegados por toda mi ropa. Maravilloso.

Humedeciéndome los labios, me acerqué con prudencia a Nathan y le puse una mano tímidamente en el hombro. Recibió mi caricia con un leve gruñido, pero no intentó zafarse de mí, como yo esperaba. De cerca, vi lo mucho que le estaba costando no derrumbarse; lo que fuera que ocurriese le disgustaba tanto como a mí, porque respiraba tan hondo por la nariz que las aletas se le inflaban con cada inspiración. Me pareció que farfullaba números por lo bajo, que iba contando hacia atrás, y justo cuando yo estaba a punto de hablar llegó al cero y se volvió hacia mí.

Echando los hombros hacia atrás, relajó el cuello con un chasquido audible que me hizo encogerme de dolor, luego se agachó a coger mi bolsa.

—Haz una bolsa con algunas cosas —me susurró; acto seguido hizo una mueca, cerró los ojos y añadió con dulzura—: por favor. Tenemos que hablar y se está haciendo tarde. Tráete una bolsa y, si luego no quieres quedarte, te traeré de regreso a tu casa.

No fui capaz de procesar las cosas lo bastante deprisa como para protestar, así que asentí con la cabeza y alargué el brazo para cogerle la bolsa que sostenía, y que parecía demasiado grande para mi cuerpo.

Él la apartó de mi alcance y, con la mano libre, me agarró de la barbilla y me la levantó para que lo mirara.

—Cuando me contestes, Stella, espero que sea con palabras, ya lo sabes —me dijo en un tono grave que me hizo mirarlo de pronto a los ojos.

¿Qué demonios? Aquello había sonado mucho más al Nathan al que estaba acostumbrada. ¿Qué estaba pasando? Pestañeé varias veces y me humedecí los labios secos, intentando poner orden en mi desorientada cabeza para saber qué pregunta le iba a disparar primero.

—Stella… —gruñó, visiblemente molesto por tener que esperar a causa de mi desconcertado silencio.

—Lo siento… señor —susurré, porque me pareció oportuno tratarle así tras su repentino cambio de actitud, pero después de pronunciar aquellas tres escasas palabras, la mente se me quedó en blanco y fui incapaz de decir nada más; no obstante, no dejé de mirarlo a los ojos mientras trataba de disipar mi confusión.

—Vamos a hablar, Stella, pero aquí no; seguro que tu compañero de piso tiene la oreja pegada a la puerta. Venga, coge unas cuantas cosas.

No tenía ni idea de qué llevarme. Que yo supiera, Nathan y yo habíamos terminado, pero su repentina aparición me había hecho cuestionármelo; de hecho, en esos momentos me lo cuestionaba todo. Suspiré hondo y abrí la bolsa, metí una muda de ropa y ropa interior limpia de mis cajones y me dispuse a salir.

Vi con sorpresa que Nathan se agarraba el pelo con ambas manos, como si quisiera arrancarse grandes mechones. Luego ladeó la cabeza, dejó caer los brazos a los lados y me inspeccionó detenidamente, mirándome de arriba abajo varias veces. Después, negó con la cabeza, parpadeó, tomó mi mano en la suya, enorme y caliente, y cruzó el piso a grandes zancadas en dirección a la puerta mientras yo me esforzaba por seguir el paso de sus piernas largas.

Al llegar al salón, vi por el rabillo del ojo que Kenny y su invitado aún estaban allí de pie, perplejos; claro que también yo lo estaba, así que ya éramos tres.

Kenny me agarró de la mano libre cuando Nathan abrió de golpe la puerta de la calle e intentó impedir que saliera; Nathan se volvió y lo miró incrédulo, con el pecho de nuevo agitado y la mirada celosa por el atrevimiento de mi compañero. Pese a lo raros que habían sido los últimos diez minutos, la aparente posesividad de Nathan me hizo albergar la esperanza de que todavía quisiera estar conmigo. Aparté esos pensamientos y me interpuse enseguida entre los dos antes de que Nathan se dejara llevar por los celos o Kenny se orinara de miedo ante el impresionante despliegue de supremacía de Nathan. Su enorme figura resultaba más imponente comparada con nuestro pequeño vestíbulo y con la escasa estatura de Kenny. A pesar de las anormales circunstancias, tuve que reconocer que me excitó su conducta posesiva.

—Dame solo un segundo, Nathan, salgo enseguida —prometí en un tono intencionadamente suave. Dejó de mirar furioso a Kenny y posó una mirada mucho más tierna en mí; asintió, mordiéndose el labio inferior por dentro.

—Bien —dijo, y salió airado del piso, cargado con mi bolsa.

Solté una enorme bocanada de aire contenida, me volví hacia Kenny y vi que me miraba con cara de «qué narices es todo esto» y las cejas enarcadas.

—No tengo ni idea —le respondí, frotándome la cara con las manos y presionándome el puente de la nariz intentando calmarme, porque eso no era todo: estaba tan confundida que me daba vueltas la cabeza—. Pero no pasa nada, Kenny. Voy a hablar con Nathan, a ver qué le ocurre. Te llamo si te necesito —le aseguré a mi desconcertado compañero de piso.

—Vale, corazón, si lo tienes claro… —me sondeó, y yo asentí con la cabeza—. Por cierto, Stella, puede que este no sea el momento más oportuno para decírtelo, pero, en persona, ese hombre está para parar un tren, ¡y sabe cómo montar una pataleta sexy! —babeó.

Puse los ojos en blanco y salí del apartamento dejando a Kenny y a su amigo allí plantados, sonriendo y abanicándose los rostros sonrojados. Maldita sea, Nathan acaloraba hasta a los hombres, aunque con su físico y su elegancia natural era precisamente el tipo de mi compañero, así que tampoco me sorprendía demasiado.

La tensión que hubo en el coche, camino de su apartamento, era tal que se podía cortar con un cuchillo, pero preferí no intentar deshacer el incómodo silencio; era él quien me había dejado y luego había aparecido en mi casa y se había portado como un energúmeno, así que debía ser el primero en dar explicaciones.

Para rematar aquella situación del todo surrealista, sonaba en el equipo estéreo la suave melodía del Nocturno Op. 9 de Chopin, serena y relajante, completamente discordante con la atmósfera tensa que había entre los dos. Además, esa noche conducía de forma errática, nada que ver con su habitual conducción cautelosa, pero tampoco me atreví a mencionárselo; me agarré con fuerza a las costuras de la carísima tapicería de cuero y recé para que llegáramos a su casa de una pieza.

Cuando nos acercábamos a la puerta del garaje subterráneo, Nathan detuvo de pronto el coche y aporreó el volante varias veces, al parecer irritado.

—¡Mierda! —exclamó. Di un respingo, lo miré con aprensión y empecé a morderme el labio. Al volverse y ver mi cara de angustia, se tranquilizó un poco y puso cara de pena—. He estado fuera toda la semana y no tengo nada de comer en casa. Sube tú, yo voy a por algo de comida y una botella de vino; me daré toda la prisa que pueda.

Yo no tenía nada de hambre; de hecho, solo de pensar en comida estando tan nerviosa se me revolvía el estómago, pero lo de Nathan no era una propuesta sino una exigencia y los dos sabíamos que, por independiente y tozuda que yo fuera normalmente, en aquel momento sería mucho más fácil que le siguiera la corriente a que me opusiera y le montara un número. Suspiré hondo y, sintiéndome aún como si unos alienígenas me hubieran robado el cerebro, salí del coche aturdida, entré en el vestíbulo minimalista del edificio y me dirigí al ascensor.

Pese a que, por lo general, no iba a casa de Nathan entre semana, se me hizo raro entrar y ver que todo estaba exactamente igual a como lo había dejado, salvo que nosotros habíamos roto. ¿O no? Después del número que había montado en mi piso no tenía ni idea, la verdad; su repentina aparición me había desorientado mucho, por no hablar de su empeño en que me fuera a vivir con él. Meneé la cabeza, me froté la cara con las manos y procuré que se me calmara el corazón desbocado.

Me encaminé despacio a mi dormitorio para entretenerme un rato, pero, cuando llegué a la puerta, me detuve en seco al ver la escena que tenía ante mis ojos. Bueno, puede que no todo estuviera como lo había dejado. Me quedé boquiabierta al comprender lo que estaba viendo: me habían saqueado el cuarto. ¿Qué demonios? La ropa de cama estaba revuelta y medio tirada por el suelo; los cajones vacíos, volcados y colgando de la cómoda; y las puertas del armario, abiertas de par en par, revelando el interior desnudo y un montón de perchas esparcidas por todas partes.

Vaya, desde luego yo no había dejado mi cuarto así el lunes. Solo se me ocurría que Nathan se hubiera vuelto loco al ver que me había ido. Pero ¿por qué? Recordé una vez más, confundida, que había hecho pedazos mi contrato; sin embargo, por alguna razón que no alcanzaba a comprender, de pronto había perdido el norte y me había saqueado la habitación, se había plantado en mi piso hecho una furia y me había llevado a rastras a su casa como un troglodita con las hormonas alteradas. Me tenía completamente confundida, y no me estaba sentando nada bien, a juzgar por lo revuelto que tenía el estómago y los botes que me daba el corazón.

Llevaba poco rato en el apartamento de Nathan cuando el timbre de la puerta interrumpió mi nervioso deambular por el dormitorio. ¿Se habría dejado la llave? Enfilé el pasillo enfurruñada, aunque caí en la cuenta de que no era posible que hubiera comprado ya la comida y estuviera de vuelta. Me acerqué a la puerta y vi a través de la mirilla a un compañero de trabajo de Nathan al que reconocí vagamente de una visita anterior: Gregory. Le había oído hablar con él por teléfono en varias ocasiones estando en su casa desde que tenía los problemas que me había mencionado sucintamente con su empresa. No lo sabía con certeza, pero, por lo mucho que hablaban, suponía que aquel tipo ocupaba un puesto de responsabilidad en la compañía; no obstante, esa noche no podía haber sido más inoportuno.

Abrí la puerta con una sonrisa fingida y me quedé en el umbral; no tenía especial interés en dejar entrar a Gregory. Era uno de esos hombres insufriblemente zalameros. No me había caído muy bien la última vez que lo había visto en presencia de Nathan; ahora estaba sola, y me incomodaba muchísimo.

—Stella, qué agradable sorpresa —dijo, y sonrió con excesiva petulancia para mi gusto.

—Hola, Gregory. Nathan no está en casa en este momento.

Fría, despreocupada y directa al grano; esa era la mejor forma de manejar a ese tipo de hombres.

—Lo sé, acabo de hablar con él. Solo vengo a recoger un contrato y me voy. Me ha dicho que viniera y lo esperara aquí.

¿Ah, sí? Qué bien. Ahora iba a tener que aguantar a Gregory hasta que Nathan volviera. ¿Podía empeorar más la noche?

Ya tenía los nervios destrozados por todo lo sucedido y la súbita aparición de Gregory había terminado de irritarme.

—Bueno, pasa entonces y siéntate —le dije, señalando de mala gana los sofás que tenía a mi espalda.

Dios, con lo agotada y lo aturdida que estaba, lo último que necesitaba esa noche era tener que hacer de anfitriona.

—Si lo prefieres, puedo pasar a su despacho y cogerlo yo directamente. Seguro que lo tiene encima de la mesa.

Pese a lo mucho que deseaba deshacerme de Gregory cuanto antes, no me hacía gracia dejarlo campar a sus anchas por el despacho de Nathan, sobre todo con los problemas que le habían generado las filtraciones de información, así que, a regañadientes, me interpuse en su camino y le señalé los sofás.

—No, vamos a sentarnos un minuto; Nathan no tardará —lo insté, procurando sonar algo más amable que antes.

—Bueno, esa es una oferta que no puedo rechazar —ronroneó Gregory con una empalagosa sonrisa.

Puaj. Tuve que hacer un esfuerzo por contener las arcadas y no poner los ojos en blanco. Kenny habría tildado el tono de «vomitástico», de esos que te hacen vomitar si tienes que aguantarlo mucho rato o muy a menudo. Una cosa tenía clara: no le iba a ofrecer a Gregory una copa; lo quería fuera de allí en cuanto Nathan le diera esos papeles para poder sentarme a hablar con él y aclarar todos los asuntos pendientes.

Para mi fastidio, en lugar de sentarse frente a mí, Gregory decidió esperar a que yo tomara asiento y acomodarse a mi lado. Qué violento. Soplé para apartarme de la cara unos mechones sueltos. Dios, qué poco me apetecía aquello en ese momento.

Por desgracia, la cosa fue de mal en peor cuando Gregory deslizó una mano por el respaldo del sofá y me acarició con disimulo el hombro. ¡Asqueroso! Aunque lo cierto es que el sofá era pequeño, así que quizá hubiera sido un accidente. Me alejé todo lo que pude de él e intenté actuar con naturalidad, aunque soy tan mala actriz que seguramente no lo conseguí. En cuestión de segundos noté que sus dedos volvían a rozarme y negué con la cabeza, incrédula. Una vez podía haber pasado por accidente, pero dos era un claro indicio de intencionalidad.

En esta ocasión, en lugar de desplazarme discretamente, solté un bufido nervioso y me lo quité de encima de un manotazo, como quien espanta a una mosca pesada.

—Gregory, no me interesa —declaré sin más, y me pregunté por enésima vez por qué demonios Nathan estaba tardando tanto.

—¿Por Nathan? No sois precisamente una pareja convencional, ¿no? Los dos sabemos el tipo de relación que tenéis. —Su tono lascivo me produjo náuseas, pero en ese instante solo pude pensar en Nathan y en si teníamos una relación o no, aunque eso no lo iba admitir ante Gregory. Volvió a recolocarse para salvar la distancia que nos separaba y yo me desplacé un poco más, hasta quedarme aprisionada en el rincón—. Por ejemplo, sé que solo os veis los fines de semana; a lo mejor tú y yo podríamos vernos algún día entre semana y pasarlo bien.

Me dejó completamente pasmada el rumbo que estaba tomando la conversación; para empezar, menudo descaro, y en segundo lugar, daba la impresión de que sabía perfectamente qué tipo de acuerdo teníamos Nathan y yo, de lo que deduje que Nathan se lo había contado.

Se acabó. Entre los dos habían conseguido cabrearme. Nathan por andar contando nuestras intimidades y Gregory por ser un imbécil integral y tirarme los tejos cuando no estaba de humor para tonterías.

—Joder, Gregory, no soy una prostituta —espeté, quitándomelo de encima, esta vez con mayor rotundidad.

Al parecer, mi desplante le resbaló como el aceite, imagino que porque un ligón como él debía de estar habituado a que las mujeres lo rechazaran, e intentó una nueva aproximación con una risita de circunstancias. Ya estaba harta, así que decidí levantarme, pero Gregory me lo impidió.

—Ni siquiera es una relación de verdad, ¿no, Stella? —escupió, con su desagradable cara regordeta pegada a la mía—. Es un acuerdo por el que Nathan te puede follar todo lo que quiera durante el fin de semana. Me pregunto si te apetecerá tanto cuando haya perdido todo su dinero. No te engañes, Stella, tú le importas una mierda, para él no eres más que una forma cómoda de echar un polvo —dijo con descaro; su brusquedad me estremeció y me hizo volverle la espada, encogida de miedo.

Eso escoció. Aunque no debí permitir que sus maliciosas palabras me afectaran, sí lo hicieron, porque, por desgracia, sabía que probablemente tuviera razón, claro que no iba a dejarle ver lo mucho que me había dolido. Me volví hacia él y lo miré con todo el desprecio de que fui capaz mientras intentaba levantarme de nuevo.

—Puede ser. Pero ahora es distinto, al menos para mí. Estoy con Nathan porque quiero. Además, para tu información, Gregory, no me iría contigo ni aunque me pagaras —añadí, satisfecha de aquella estocada final.

Alcé la barbilla orgullosa para ver si por fin había captado la indirecta y lo vi desaparecer, literalmente, de mi vista. Parpadeé varias veces y miré al sofá donde hacía un segundo estaba recostado con una expresión de suficiencia en el rostro, pero estaba vacío.

Estaba ahí y, de pronto, había desaparecido.

Como por arte de magia.

Oí un gemido ahogado a mi espalda y, al girarme, me encontré a Nathan en plan Increíble Hulk, arrastrando a Gregory por las solapas hacia la puerta del apartamento. Ah, entonces era Nathan el responsable de su súbita desaparición del sofá; eso lo explicaba todo.

—Recoge tus cosas el lunes, Gregory, estás despedido. Es evidente que no puedo confiar en ti —gruñó Nathan mientras abría la puerta de la calle—. Y como le vuelvas a poner una mano encima a Stella, te juro por Dios que te mato.

—Joder, Nathan, cálmate, que no es más que tu condenada sumisa, no tu mujer…

El resto de la frase se perdió porque Nathan le asestó dos puñetazos tan fuertes en la cara que probablemente le rompió la nariz, a juzgar por la cantidad de sangre que le salía, y le cerró la puerta de golpe. ¡Madre mía, eso tuvo que doler!

Nathan retrocedió tambaleándose y se sacudió el puño con cara de dolor; luego se volvió hacia mí, jadeando e intentando recuperar el resuello. Dios, estaba verdaderamente furioso: echaba fuego por los ojos, tenía el pelo revuelto y la camisa manchada de la sangre de Gregory y fuera de los pantalones como consecuencia de la pelea.

—No era así como tenía pensando iniciar esta conversación… —murmuró, encogiéndose de hombros, luego me miró fija, intensamente—. ¿De verdad piensas lo que has dicho de nosotros? —preguntó de pronto entre jadeos.

El pánico se apoderó de todo mi ser. Mierda, había oído toda la conversación.

Noté que la sangre me abandonaba las mejillas y que palidecía de forma notable: aquello iba completamente en contra del acuerdo que Nathan había querido que tuviéramos, pero, después de lo sucedido en los últimos siete días, por no hablar de la última hora, no tenía muy claro dónde había quedado ese acuerdo.

Traté de mantener a raya mi confusión y sopesar los posibles resultados de esta charla: por un lado, podía mentir, fingir que no sentía nada por él y que estaba dispuesta a volver con las condiciones originales, pero también podía decirle lo que sentía por él, que se espantara, pusiera fin a nuestro acuerdo de palabra y me echara de su casa.

Decidí que la distracción era la mejor táctica en este caso, ya que me concedería unos cuantos minutos más para pensar, así que me levanté con las piernas temblorosas, me dirigí a la cocina, hurgué en el congelador y volví con un paquete de guisantes congelados. Si el trasero me hubiera cabido allí, me habría metido entera en el congelador y habría hibernado un mes para evitar el enfrentamiento que se avecinaba. Suspiré hondo y, al volverme, descubrí que Nathan me había seguido y me miraba ceñudo y con la respiración todavía entrecortada.

—Siéntate —me ordenó, señalándome uno de los taburetes que había junto a la barra de desayuno.

Observé que le incomodaba darme órdenes, algo del todo inusual. Se sentó después de escudriñarme una eternidad y me dejó mirarle la mano magullada. Ya empezaba a salirle un hematoma y, entre las manchas de sangre, pude ver algunas zonas de color azul claro. Me mordí el labio, procuré ignorar el súbito regocijo que me producía siempre tocarlo y me concentré en envolverle la mano con el hielo, pero se me escapó un suspiro traidor.

—Por mi parte se ha producido un cambio reciente en el equilibrio de nuestra relación, Stella, pero ¿iba en serio lo de antes? ¿Lo de que estás aquí porque quieres estar conmigo? ¿Lo de que ahora es distinto? —Me entretuve más de la cuenta con su mano para no tener que hablar, confiando en que no viera el rubor que se había extendido por mis mejillas—. Dime la verdad, Stella —me pidió en voz baja.

Fruncí los labios y me preparé para lo peor. Fuera cual fuese la reacción que esperaba de Nathan, debía ser sincera con él; aquello ya estaba durando demasiado.

—Sí… pero, si quieres que sigamos viéndonos como hasta ahora, me aseguraré de que eso no cambie lo nuestro.

Bah. ¡Ya estaba mintiendo! ¡Claro que lo cambiaría! Sentía algo por él, ¡algo muy fuerte que lo cambiaba todo!

—Pero sí que lo cambia, Stella —murmuró en un tono inquietante.

—No, no, saldrá bien, ¡te lo prometo! —insistí con un hilo de voz, notando que empezaba a desesperarme y me costaba que no se me notara. ¡Qué patética!

—Lo cambia todo —me dijo.

Vi que volvía a pasarse una mano por el pelo, nervioso, casi arrancándoselo a mechones, e hice una mueca de dolor. Ahí viene, me dije, va a poner fin a todo esto porque he sido tan estúpida de encariñarme de él.

¿A quién quería engañar? Estaba algo más que encariñada de Nathaniel Jackson, estaba enamorada de él. Si mi vida no hubiera estado a punto de derrumbarse a mi alrededor, me habría reído de lo boba que había sido al enamorarme de un chico malo. De hecho, si Nathan no hubiera estado sentado a menos de un metro de mí, me habría dado un buen bofetón por mi insensatez.

El ruido que hizo al recolocarse en la silla, seguido de su voz ronca, me sacó de mis alarmantes pensamientos.

—Lo que te ha dicho Gregory no es más que un montón de chorradas, ¿sabes? Para mí no eres solo una forma cómoda de echar un polvo. —¿Ah, no? Aquello me interesaba, y alcé la mirada justo a tiempo para ver cómo Nathan enmudecía, incómodo, y volvía a pasarse la mano temblorosa por el pelo—. Puede que al principio… pero… ¡joder!, no se me da bien hablar de estas cosas. ¿Te apetece una copa?

Ay, sí, uno o dos chupitos de whisky me ayudarían a pasar aquel mal trago.

—Ya voy yo, tú descansa la mano —dije.

Le obligué a sentarse y me dirigí al mueble-bar.

Lo hice a propósito, para no tener que mirarlo: no quería que viera lo destrozada que estaba de pensar que aquella podía ser una de las últimas veces que estuviera con él.

Aunque me temblaban las manos, conseguí coger dos copas, descorché una botella de vino tinto y serví, una buena cantidad. Si no había whisky con el que calmarme los nervios, una copa grande de tinto serviría.

—Stella, hay una razón para que todo cambie… —insistió, retomando la conversación en cuanto tuvo el vino delante.

Su tono de voz me hizo querer mirar, pero los ojos se me empezaban a llenar de lágrimas, así que preferí fijar la vista en la mesa como si contuviera el secreto del Santo Grial. De pronto, desde el otro lado de la barra, Nathan me cogió la mano con la suya ilesa y sentí que su calor me penetraba la piel como un bálsamo sanador. Entonces, tiró con fuerza de mi mano haciendo que me inclinara hacia delante; alcé la cabeza bruscamente, sorprendida. No sabía si zafarme de él para mantener la compostura o permitir que me acariciara por si aquella era la última vez que sentía su piel en contacto con la mía.

—Lo cambia todo porque yo siento lo mismo, Stella: quiero más —dijo en voz baja.

¿Qué? ¿Había oído bien? Dios, habría tenido que rebobinar, pero estaba casi segura de que acababa de decir que quería más…

—¿Más? —repetí titubeante, preguntándome a qué se refería y sin atreverme a creer ni por un segundo que también él empezara a sentir una atracción mayor; solo una imbécil como yo se enamoraría de su compañero de BDSM, y Nathaniel Jackson, desde luego, no era imbécil.

Sin darle tiempo a responder, recordé de pronto el fin de semana anterior y el motivo por el que había estado hecha un asco toda la semana.

—Pero te fuiste… el fin de semana pasado, después de que pasáramos toda la noche juntos… me quitaste la gargantilla, rompiste el contrato y te marchaste… terminaste conmigo…

Para mi fastidio, aquellas últimas palabras las dije entre sollozos y estropeé una frase que, por lo demás, me había quedado redonda. Miré a la encimera, donde seguían tirados, como una provocación, el contrato y la gargantilla.

—¿Qué? —exclamó con tal dureza que pensé que estaba furioso otra vez. Me encogí de miedo, pero, cuando lo miré, me pareció que con quien estaba furioso era consigo mismo—. ¿Eso es lo que has estado pensando toda la semana? —quiso saber, obligándome a asentir—. ¡Joder! Te quité la gargantilla porque quiero más, te quiero a ti, no solo como sumisa sino como pareja. Por eso mismo rompí el contrato. Pensé que, después del fin de semana tan increíble que habíamos pasado, entenderías por qué lo hacía…

Negué con la cabeza casi sin quererlo.

—Pero, al principio de nuestro acuerdo, tú dijiste que, si alguno de los dos quería ponerle fin, bastaría con que rompiera el contrato… y tú lo rompiste… —dije con voz aflautada al tiempo que intentaba digerir las implicaciones de sus palabras.

Con cara de pena, Nathan repasó mentalmente sus actos.

—Vaya… ahora entiendo lo que debió de parecerte. Cuánto lo siento, Stella.

Quiso cogerme la otra mano con la suya magullada, pero la mirada severa que le lancé le hizo sonreír arrepentido y volver a meterla debajo del paquete de guisantes.

Presentí que algo importante estaba a punto de ocurrir y clavé los ojos en él, decidida a absorber cada palabra y cada movimiento de los próximos minutos. Nathan se revolvió en el asiento y se mordió nervioso el labio interior. Sentí que una pizca de esperanza arraigaba en mi vientre.

—Verás… el caso es… que… que yo… yo te tengo cariño, Stella. Eso que has dicho de que sentías algo más por mí, yo sé a qué te refieres, porque, pese a lo nuevo que es para mí, yo también lo siento. —Dudaba mucho que me quisiera tanto como yo a él, pero, al oírle decir eso, se me abrió la boca de sorpresa, formando seguramente una enorme O silenciosa. Aun así, prosiguió—: Cuando te digo que quiero más, me refiero a que quiero pasar más tiempo contigo… Quiero que vengas a vivir a mi casa, que hablemos, que compartamos cosas… que salgamos juntos.

—¿Q-que salgamos? —balbucí, ignorando su absurda propuesta de que viviera con él; era demasiado pronto para eso.

—Sí. —Volvió a pasarse una mano por el pelo, que empezaba a parecer una bala de heno—. Sé que al principio de nuestro acuerdo dijiste que no tenías tiempo para una relación seria, pero confío en que eso haya cambiado. ¿Querrías probar a tener algo más conmigo?

La súbita vacilación de su voz fue tan clara que estuve a punto de echarme a reír mientras todos los músculos de mi cuerpo se relajaban al instante.

—Ha cambiado, Nathan, estoy convencida de que lo sabes. Y, sí, me gustaría mucho tener algo más contigo.

La torpeza de mis palabras me hizo sonreír, pero a Nathan no le importó. Me apretó la mano con fuerza y prácticamente me arrastró para que rodeara la barra, hasta que estuve de pie entre sus muslos, pegada al taburete y acurrucada en su pecho bajo la presión de su brazo bueno.

—Gracias a Dios —susurró con los labios pegados a mi pelo; me besó la oreja e hizo que me estremeciera de gusto.

—Aunque creo que es demasiado pronto para que vivamos juntos —añadí titubeante, temiendo que volviera a explotar.

Al oír mis palabras, se echó hacia atrás y me miró fijamente durante unos segundos, boquiabierto, al parecer asombrado de mi negativa; luego, masculló por lo bajo y agachó la cabeza hasta mi cuello.

—Ya te convenceré —prometió, besándome con fuerza cerca de la oreja y poniéndome la carne de gallina. Bueno, eso era otra cosa; así sí que estaba a gusto—. No digo que vaya a ser fácil —prosiguió—, todo esto es nuevo para mí y, teniendo en cuenta que hemos empezado como pareja de dominante-sumisa, no sé cómo nos irá una relación convencional —señaló con cautela, y noté que le vibraba el pecho de la risa—. La verdad es que nunca se te ha dado muy bien lo del «señor».

Sonreí aún más si cabe.

—Supongo que lo iremos viendo —observé, contenta—. Aunque podríamos mantener algunos elementos de nuestra relación anterior —añadí con picardía—. Me gusta bastante su actitud dominante en el dormitorio, señor Jackson.

No le vi la cara, porque tenía la cabeza enterrada en su pecho, pero supe que aprobaba mis palabras, porque soltó un gruñido de satisfacción y me estrechó aún más en su regazo.

—Menos mal, Stella, porque, aunque quiero hacer más cosas contigo, creo que siempre habrá una parte de mí que anhele dominar y controlar. Espero que puedas soportarlo.

¿Podría soportarlo? ¿Estaba preparada para eso? Sí, sin duda. Por cada parte de Nathan que necesitaba controlarme, parecía haber en mí una parte a juego que ansiaba someterse a él. Éramos la pareja perfecta.

Alargué la mano y cogí la gargantilla de plata que había sido mía, el símbolo de nuestra unión.

—¿Puedo seguir llevándola? Me recuerda a ti —le dije esperanzada; aquella gargantilla me gustaba mucho, y me encantaba lo que representaba.

—Por supuesto —aceptó Nathan. La cogió de mi mano y volvió a abrochármela al cuello; después me dio un besito justo por debajo de la mandíbula—. Mía —masculló, haciéndome cosquillas con los labios.

—Tuya —confirmé feliz, acariciando la gargantilla y sintiéndome completa ahora que volvía a llevarla y estaba de nuevo en sus brazos.

Se hizo un silencio agradable durante unos minutos, mientras los dos digeríamos la enormidad de lo que acababa de suceder entre nosotros; luego, Nathan se tensó visiblemente.

—¡Será hijo de puta! —exclamó de pronto, y me aparté de él como si me abrasara. Libre de su abrazo, me incorporé espantada y, al alzar la vista, lo vi mirar nervioso alrededor, dándole vueltas a algo en la cabeza—. ¿Cómo era lo que te ha dicho Gregory de mi dinero?

Me esforcé por recordar, y me mordí el labio, pensativa.

—No sé, ¿que si querría estar contigo si perdieras todo tu dinero…?

—No… estoy casi seguro de que no ha dicho «si», ha dicho «cuando»… ¡Él es el topo, joder, el culpable de que haya perdido contratos!

Casi quitándome de en medio de un empujón, se levantó y corrió a la puerta del apartamento, supuestamente a comprobar si Gregory se había ido, aunque era obvio que sí, porque habían pasado ya diez minutos, pero, al parecer, Nathan no pensaba con claridad.

—Mierda, Stella, lo siento, pero tengo que hacer unas llamadas para verificarlo. Gregory tiene acceso a todas mis licitaciones y, si estoy en lo cierto, esto hay que pararlo inmediatamente.

Sin decir una palabra más, dio media vuelta y salió disparado hacia su despacho, dejándome allí, aturdida, mientras el paquete de guisantes se descongelaba en la encimera.

No estaba segura de si debía seguirlo, pero no quería quedarme al margen, menos aún después de que acabara de confesarme que quería que tuviéramos una relación; era tan sumamente importante que necesitaba estar cerca de él para asegurarme de que era real. Cogí el paquete de guisantes congelados y me encaminé despacio a su despacho; por el camino decidí que, si la puerta estaba cerrada, lo dejaría solo, pero entraría si estaba abierta.

Encontré la puerta abierta al llegar a su despacho, buena señal, así que me asomé y vi que aún hablaba por teléfono. Alzó la mirada al oír que me acercaba; su gesto adusto se suavizó y me hizo una seña con la mano para que entrara. Sostuve en alto el paquete de guisantes congelados y fingí una mirada severa, pero me acurruqué en su regazo y volví a envolverle con cuidado la mano magullada en el hielo mientras él seguía hablando por teléfono.

Descansé la cabeza en su pecho tenso y pronto me quedó claro que hablaba con su jefe de seguridad, alguien que, por lo que pude oír, parecía conocer bien a Gregory.

—Localízalo, Stewart, y hazlo esta noche. Quiero respuestas a primera hora de mañana.

Dicho esto, Nathan se inclinó hacia delante y colgó; yo me levanté, confiando en que volviéramos al salón, a seguir hablando, o a achucharnos, cualquiera de las dos me valía.

—Mierda —le oí decir, y miré por encima del hombro para ver qué pasaba.

Bajó la mirada de mi espalda a su pecho, manchado de la sangre de Gregory. Por su cara de lástima supuse que me había ensuciado yo también. Uf. Le quité la bolsa de hielo de la mano, igualmente sucia de sangre; su mueca no me pasó inadvertida.

Me miró y forzó una sonrisa.

—¿Por qué siempre me mancho las manos de sangre? —susurró. Estuve a punto de citar un fragmento de Macbeth, pero su mirada perdida me persuadió de que quizá no era el momento más oportuno para Shakespeare—. Puede que te haya estropeado la blusa —comentó en voz baja.

Daba igual; aquella blusa ya ni siquiera me gustaba. Me preocupaba más él, que parecía alejarse de mí para centrarse en algún pensamiento oscuro y perturbador, como el peligro inminente que corría su empresa. Sin embargo, al ver que se frotaba sin parar las manos ensangrentadas en los pantalones, caí en la cuenta de que probablemente estaba reviviendo el intento de suicidio de su hermano y la sangre con la que había tenido que lidiar esa noche.

Pensé rápido, sabiendo que debía hacer algo para recuperarlo. Entonces tuve una idea genial.

—Oye —le dije con suavidad, levantándole la barbilla para que me mirara—. Después de haber pasado una semana horrible pensando que me habías dejado, creo que me debe usted un poco de sexo de disculpa, señor Jackson.

Por suerte, funcionó: el rostro de Nathan se suavizó de inmediato y una pequeña sonrisa asomó a sus labios mientras se levantaba de la silla, se acercaba y me atraía hacia sí de nuevo.

—Ah, sí, sexo de disculpa, creo recordar que estábamos en un baño la última vez que eso sucedió —musitó, y se frotó la barbilla pensativo. Yo sonreí, recordando los lujosos baños del Claridge’s y el delicioso encuentro que habíamos tenido allí—. No me disculpo a menudo, Stella, ya lo sabes, pero creo que en esta ocasión tienes razón. —Me recorrió con la mirada y se le oscurecieron los iris. ¡Bien!—. Como a los dos nos hace falta una ducha, podríamos mantener la tradición del baño —comentó y, de pronto, me cogió en brazos y se dirigió a grandes zancadas al baño del dormitorio principal mientras yo reía como una boba.

¡Cuánto puede cambiar todo en un solo día!

14

Nathan

Saboreaba más que contento mi primer café de la mañana. Después de la pesadilla de «perder» a Stella el día anterior para caer luego en la cuenta de que había interpretado mal el que le hubiera quitado la gargantilla, por la noche hablamos de nuestras cosas en la ducha, entre varias rondas de sexo tierno y lento, y habíamos resuelto todas nuestras dudas y tomado la determinación de darnos una oportunidad como pareja. Dios, yo con pareja. Suspiré hondo y meneé la cabeza, divertido. Lo gracioso era que no estaba muerto de miedo ni preocupado como pensaba que estaría; de hecho, la idea me hacía ilusión.

Mi hermano había llamado mientras estábamos en la cama para invitarnos a Stella y a mí a cenar en su casa la noche siguiente. Por teléfono, lo noté aún más contento de lo habitual y me pregunté qué lo tendría tan eufórico. Supuse que lo averiguaría en unas horas.

Stella estaba en el baño en ese momento, así que aproveché la ocasión para darle las gracias a Rebecca por sus consejos y decirle que me iba muy bien, aunque preferí no hablarle del desastre que se había organizado cuando Stella se había marchado porque pensaba que había cortado con ella; había sido un estúpido malentendido que me proponía olvidar por completo.

Fui a despertar a Stella poco después de las nueve; la había dejado dormir un rato más para compensar que la había tenido despierta con un poco de sexo extraespecial destinado a demostrarle lo mucho que me importaba. No había sido capaz de pronunciar la gran palabra. De hecho, ignoraba si algún día sería capaz de decirle en voz alta que la quería; las palabras habían dejado de tener importancia para mí después de mi infancia, pero lo que sentía por ella debía de ser una forma de amor, de la clase que yo fuera capaz de sentir, claro, y me proponía demostrárselo de todas las maneras posibles. Siempre actos, más que palabras, así era como funcionaba yo, por lo que había planeado una agradable excursión de desayuno para empezar el día con una sonrisa antes de ir a casa de Nicholas más tarde.

15

Stella

Era un día fantástico, uno de esos en que las cosas no pueden ir mejor. Lucía el sol, hacía calor, las calles de Londres rebosaban de personas deseosas de aprovechar el buen tiempo, y lo mejor de todo era que estaba con Nathan. Estábamos juntos, juntos de verdad, como una pareja normal, y él estaba de un humor excelente. Me apretó la mano de la que me llevaba cogida y, guiñándome el ojo, algo de lo más inusual en él, me condujo por la calle adoquinada que bordeaba la plaza de Covent Garden. Los cafés con terraza estaban haciendo el agosto esa mañana, igual que los artistas callejeros, que atraían a grandes multitudes y hacían negocio con malabarismos o música en el asfalto abrasado por el sol.

Nos dirigíamos a un café concreto del Soho a tomar un brunch tempranero para celebrar nuestro nuevo estatus de pareja. Según Nathan, se trataba de «una joya oculta en las callejuelas de Londres», pero, como hacía tan buen tiempo, habíamos aparcado un poco lejos e íbamos andando. Sonreí al pensar en lo cariñoso que había sido Nathan la noche anterior. No me había dicho que me quería con palabras, pero sus actos lo habían dejado claro, desde luego, y ahí estábamos ahora, como pareja. O quizá, teniendo en cuenta su preocupación por si no funcionaba, sería mejor llamarlo «pareja a prueba». Puede que Nathan no tuviera una fe absoluta en sí mismo, pero, después de todos los cambios que había apreciado en él durante el tiempo que habíamos pasado juntos recientemente, yo sí, y cuanto más lo pensaba, más claro tenía que, aunque hubiera altibajos a veces, lo conseguiríamos.

No pude evitar contemplar nuestro reflejo en el cristal del escaparate frente al que nos detuvimos; me llevaba cogida de la mano mi novio dominante y exageradamente posesivo, que ahora me miraba fijamente como si fuera a desaparecer en cualquier momento, y yo exhibía una sonrisa de oreja a oreja y estaba contentísima. Que no se me malinterprete, yo sabía que Nathan seguía teniendo un carácter dominante, probablemente siempre lo tendría, y seguiría habiendo días difíciles en los que su temperamento se recrudeciera o los recuerdos de su infancia lo desequilibraran. No era tan ingenua como para pensar que su personalidad podía cambiar de la noche a la mañana, pero yo tampoco quería eso. Mi orgullo y mi independencia me decían que no debía gustarme el carácter dominante de Nathan, pero lo cierto era que aquella había sido una de las cosas que me habían atraído de él.

El que me agradara estar con un hombre tan controlador me había sorprendido al principio; estaba acostumbrada a tener mi independencia y disfrutar del control que ejercía en el trabajo, pero, no sé bien cómo, habíamos logrado un equilibrio; él era, desde luego, menos exigente que al principio de nuestro acuerdo, sin duda porque yo me rebelaba de vez en cuando y mi tozudez lo mantenía a raya. De hecho, creo que mi empecinamiento era una de las razones por las que nos iba tan bien juntos; dudaba que nadie hubiera cuestionado a Nathan antes o le hubiera dicho que no, y el desafío que yo le suponía era muy novedoso para él.

Le sonreí cuando me tiró de la mano para sacarme de mi ensimismamiento mientras miraba el escaparate de una pequeña boutique.

—Perdona, estaba a kilómetros de distancia —me disculpé, y me aupé para darle un casto y rápido beso en los labios.

Me recorrió un escalofrío de emoción: ahora podía besarlo siempre que quisiera, un agradable extra de nuestra nueva relación que tenía intención de explotar todo lo posible.

—En algún sitio bonito conmigo, espero —murmuró, poniéndome la mano en la nuca y atrayéndome hacia sí para besarme más apasionadamente. La atracción física que había entre nosotros era tan fuerte que probablemente se lo habría permitido de no ser por la mirada desaprobadora del tendero que vislumbré al otro lado del escaparate. Riendo como una adolescente alocada, le di otro beso tierno y me separé de él empujándole del pecho.

—Venga, calentorro mío, afloja un poco, que estamos en público —reí, situándome a su lado, henchida de felicidad, para seguir caminando.

—Como si eso fuera impedimento —me susurró seductor al oído.

Madre mía, el hombre era insaciable. Claro que, por suerte, yo también lo era, y aquellas palabras lascivas bastaron para que me ruborizara al notar en el vientre una punzada de deseo.

De pronto, Nathan se quedó petrificado a mi lado e hizo que me detuviera en seco en medio de la calle. La mano con la que sujetaba la mía se puso completamente rígida y, al volverme hacia él confundida, vi la tensión que reflejaba su rostro: le temblaba un músculo de la mandíbula, tenía una expresión seria y los ojos clavados justo enfrente de nosotros. Seguí la dirección de su mirada y me topé con una mujer que llevaba un carrito de bebé y le sonreía tímidamente.

No tenía ni idea de quién era, ni de qué pasaba allí, pero de repente sentí náuseas. La mujer se detuvo delante de nosotros y nos miró de arriba abajo, deteniéndose en nuestras manos entrelazadas con un gesto de extrañeza, luego volvió a mirar a Nathan y desvió la mirada.

—Buenos días, señor, me alegro de verle.

¿Señor? Cuando comprendí las repercusiones de aquellas palabras, sentí que me quedaba de golpe sin aire en los pulmones. Un ataque de celos se apoderó de mí tan rápidamente que casi me tambaleé. Definitivamente iba a vomitar. Por suerte, conseguí controlarme y, en su lugar, me centré en aferrarme a la mano de Nathan para mantenerme en pie. El apretaba la mía con la misma fuerza. Por fin, se aclaró la voz y rompió el silencio.

—Melissa… cuánto… tiempo. —Me miró inquieto, pero la expresión de su rostro era completamente indescifrable: ¿miedo, pánico, culpa, rabia…? Ni idea—. Stella, esta es Melissa. —Luego me señaló con un breve movimiento de la mano—. Melissa, Stella.

Melissa, que, por su uso de la palabra «señor» supuse que era una antigua sumisa, me escrutó con sus ojos verde claro. Era bastante más baja que yo, también más delgada, y bastante guapa, pero había en ella una mansedumbre que la hacía encorvarse y parecer débil. Sus ojos examinaron de nuevo fugazmente nuestras manos entrelazadas y la vi fruncir un poco el ceño.

Como no sabía qué hacer ni qué decir, decidí distraerme observando al bebé, pero, por desgracia, reparar en sus rasgos no hizo más que empeorar mis náuseas. Probablemente fuera una absurda paranoia fruto de mis celos, pero los ojos azules de aquel niño eran casi idénticos a los de Nathan, igual que su suave pelo rubio. Era precioso, tan tierno, regordete, sonrosado e inocente, pero cuanto más lo miraba más ganas tenía de vomitar. ¿Sería esa la razón por la que Nathan estaba tan tenso: que aquel bebé era suyo? ¿Tenía un hijo y no me lo había dicho?

Que Nathan tuviera un hijo no tendría por qué ser un problema, pero que me lo hubiera ocultado no sería precisamente el mejor comienzo para nuestro intento de relación. La cabeza me daba vueltas y, soltándome de la mano de Nathan, empecé a hurgar en mi bolso fingiendo buscar algo. No volví a cogerlo de la mano, no podía, al menos hasta que se aclarara el asunto. El bebé tendría solo unos meses. Al mirarlo me asaltó un terrible pensamiento: ¿habría seguido viendo Nathan a aquella mujer mientras estábamos juntos? Me dijo que era monógamo incluso en sus relaciones con sumisas, pero, si esperaba un hijo de ella, igual las cosas habían cambiado… ¿Me habría sido infiel? ¿Sería esa la razón por la que estaba tan tenso y la había saludado tan secamente?

¿Qué demonios me pasaba? Yo nunca había sido celosa antes, jamás, pero cuanto más miraba el rostro tenso de Nathan, la cara de intriga de Melissa y el pelo perturbadoramente rubio de su bebé más se me desbocaba la imaginación. En el fondo sabía que no estaba siendo racional, pero tenía la cabeza desbordada de preguntas y no era capaz de frenarlas. ¿Sería de Nathan el bebé? ¿Habría querido a Melissa? ¿Por qué se habían separado? Uf, mi cabeza iba tan deprisa que me estaba mareando.

Las miradas inquisitivas de Melissa hicieron que me centrara en la cuestión de si Nathan me habría sido infiel, e intenté recordar si se había comportado de forma extraña en algún momento durante el tiempo que llevábamos juntos. Pero aquello era un empeño casi imposible, porque, con todas sus peculiaridades, Nathan nunca había sido lo que se dice corriente y moliente.

Era inverosímil, pero la idea de que pudiera haber estado viéndonos a las dos e intentar ser padre de un niño a la vez que mantenía su sórdida vida sexual conmigo me produjo vértigo, y sentí la necesidad imperiosa de alejarme para aclararme las ideas.

—Perdón, señor, he olvidado hacer las presentaciones: este pequeñín es Dylan —dijo Melissa por fin, moviendo el cochecito hacia delante y hacia atrás para calmar los murmullos inquietos del bebé.

Aunque no fue un gran alivio, al menos las palabras de Melissa parecieron confirmar que Dylan definitivamente no era hijo de Nathan, así que quizá mi paranoia sobre su fidelidad era innecesaria. Pero ¿por qué se había puesto tan rígido al verla? La forma en que se había tensado a mi lado no era producto de mi imaginación. Pese a lo mucho que me fastidiaba, no pude evitar preguntarme cuándo había terminado exactamente la relación de Nathan con aquella mujer.

Nunca me había creído celosa, pero tener delante de mí a aquella mujer, una antigua amante de Nathan, una mujer a la que había visto desnuda y dentro de la que había estado, literalmente, me afectó más de lo que jamás habría imaginado.

Melissa se inclinó y le acarició la mejilla con ternura al bebé.

—Bueno, vamos a la guardería, así que tengo un poco de prisa.

Nathan se destensó un poco, al parecer contento de que la conversación llegara a su fin, y se despidió con un movimiento brusco de la cabeza.

—Adiós, entonces —murmuró en un tono prácticamente desprovisto de emoción.

Qué brevedad. Claro que yo lo agradecía; con lo aturdida y confundida que estaba, necesitaba marcharme de allí cuanto antes.

Melissa me lanzó una extraña sonrisa, se despidió con un gesto y, empujando el cochecito de su bebé en la dirección opuesta, nos dejó allí plantados, perplejos, en medio de la calle. Nathan se volvió hacia mí y me miró fijamente, su mirada aún indescifrable. ¿Estaba conmocionado por su encuentro con Melissa o preocupado por mi reacción? No tenía ni idea, lo único que sabía era que aún estaba mareada y sentía náuseas, y su escrutinio no me ayudaba en absoluto.

—Esa era Melissa… una antigua sumisa mía —dijo Nathan, sondeándome, y volvió a cogerme de la mano con ternura.

Yo tenía los dedos rígidos como estacas.

Era presa de un revoltijo tal de sentimientos que no sabía bien cómo reaccionar, así que decidí servirme de mi último recurso habitual: el sarcasmo y las palabrotas.

—¿Sí? Ni se me habría pasado por la puta imaginación, «señor» —espeté en un susurro, asegurándome de enfatizar lo suficiente la última palabra.

A lo mejor estaba cerca de ese momento del mes y tenía las hormonas descontroladas o algo así, porque curiosamente el que Melissa lo llamara «señor» me había perturbado más que ver al bebé. Imaginarlo en la cama con Melissa, o con cualquier otra mujer, me enfurecía, y me daban ganas de organizar una matanza. Aunque pensé con amargura que, dado el número de mujeres con que debía de haberse acostado Nathan en su glorioso pasado, me iba a llevar un tiempo localizarlas a todas.

—Cálmate, Stella —me gruñó Nathan en voz baja, pero yo ya estaba desatada.

Me zafé de su mano con rabia, me crucé de brazos y lo miré desafiante, completamente incapaz de quitarme de la cabeza la imagen de él enterrado en ella.

—¿Cuándo estuviste con ella por última vez? —le pregunté, con los ojos clavados en los suyos.

En los últimos días que habíamos pasado juntos, Nathan había mejorado mucho su capacidad para mantener el contacto visual, así que sospecharía que me ocultaba algo si agachaba la mirada. Pero no lo hizo. De hecho, en todo caso, el ardor de sus ojos subió varios grados e hizo que se me tensara el vientre. Meneó la cabeza, como si estuviera valorando algo, y una sonrisa asomó a sus labios. Alargó la mano e intentó acariciarme la mejilla. Sus caricias solían desatar el deseo en mí de forma infalible, pero ese día no; en esos momentos necesitaba respuestas, así que me aparté de él con brusquedad y lo miré furiosa.

—No intentes despistarme —dije, apartándole la mano; él frunció los ojos—. Al verla, te ha dado un ataque de pánico, Nathan, como si te hubieran pillado con las manos en la masa. ¿Cuándo viste por última vez a esa mujer? ¿Ya estábamos juntos? —inquirí con la voz entrecortada por la bilis de la garganta; si decía que sí, tendría que apartarme para no vomitarle encima.

Pero Nathan no me contestó con palabras: se le inflaron las aletas de la nariz; el enojo le oscureció la mirada y, antes de que me diera tiempo a esquivarlo, me agarró de la muñeca y me llevó a rastras hacia la izquierda hasta una callejuela perpendicular. En realidad resultó ser más bien un callejón, repleto de contenedores de basura y portales, seguramente las entradas traseras de las tiendas, pero no me detuve a mirarlas, porque, después de unos diez pasos, Nathan me tenía aplastada contra la pared y se inclinaba sobre mí amenazador.

Me sentía completamente trastornada, del todo irracional y a punto de perder el control. Por lo visto, los celos no se me daban bien, porque hablé yo antes de que pudiera contestarme.

—¿Cuándo estuviste con ella, Nathan? —volví a chillar antes de que me abandonara el valor. Él me respondió con un gruñido y un rostro que se encendía por segundos—. ¿Cuándo te la follaste, si es que entiendes mejor ese lenguaje? —añadí mientras los ojos se me llenaban de lágrimas.

Nathan pegó su boca a la mía tan de repente que no tuve tiempo de pensar siquiera en impedírselo; luego, enterrando una mano en mi pelo y enroscándoselo en los dedos para evitar que me moviera, me coló la lengua entre los labios al tiempo que, con la otra mano, me agarraba de la cadera y me sostenía con firmeza contra la pared.

Incluso en aquella situación, cegada por los celos y con la cabeza desbordada de preguntas, me costó resistir la atracción que sentía por él, y su posesiva arremetida me provocó un irritante gemido de placer. Nathan levantó un segundo la cabeza y me miró con lujuria.

—Joder, me encanta que te pongas tan celosa por mí, Stella —jadeó, pero al ver que me lamía los labios magullados y fruncía el ceño, suspiró—. ¿Por eso estás tan disgustada, porque crees que te he engañado con ella?

Me mordisqueé el labio ya irritado. Estaba a punto de perder el control, notaba que se me escapaba entre los dedos como granos de arena, así que no respondí, me limité a mirarlo fijamente, desesperada por que me dijera lo que necesitaba oír.

—Muy bien, la vi por última vez hace año y medio, ¿contenta? Terminé con ella antes de que tú y yo nos conociéramos, Stella. Yo jamás te sería infiel —me comunicó, suavizando el tono y el apretón con sus últimas palabras.

Dejé de torturarme el labio y hablé por fin.

—Pero parecías muy culpable cuando la has visto…

Pese a lo tensa que a mí me resultaba la situación, Nathan sonrió.

—Me he quedado de piedra porque he pensado que no te iba a hacer ninguna gracia conocerla. —Hizo una pausa y se pasó una mano por el pelo—. Aparte de que me ha dejado descolocado verla con un bebé; por un segundo, me ha aterrado la idea de que pudiera ser mío.

Tragué saliva y, al mirarlo, me tranquilizó ver en sus ojos que decía la verdad; pero, por doloroso que fuera, necesitaba averiguar algunas cosas más.

—¿Te habría gustado que el bebé fuera tuyo? —le pregunté en un angustioso susurro.

Abrió tanto los ojos que casi se le salieron de las órbitas.

—No, joder —respondió, negando rotundamente con la cabeza.

A juzgar por su reacción, me pareció evidente que no quería tener hijos, aunque no me esperaba otra cosa teniendo en cuenta su espantosa infancia. Por fin, noté que se relajaba mientras seguía acariciándome con suavidad las caderas y mirándome fijamente con los ojos muy abiertos, suplicante. Liberar toda aquella tensión estuvo a punto de provocarme un ataque de risa que tuve que controlar haciendo un gran esfuerzo.

Le puse una mano en el pecho y sentí lo rápido que le latía el corazón, igual que a mí. Aún me corría por las venas la adrenalina resultante de nuestro encuentro con Melissa, por no hablar de la dosis de deseo que Nathan me había inoculado con su beso de antes.

—¿Vivía contigo? —susurré de pronto, sin saber muy bien por qué le preguntaba eso pero sin poder refrenarme.

Nathan inspiró hondo, posiblemente preparándose para la respuesta, o quizá para aplacar la potente erección que notaba pegada al vientre; ladeó la cabeza sin dejar de mirarme.

—Sí, pero solo cuatro meses, y solo como sumisa. Nuestra relación siempre fue estrictamente contractual.

Se dio cuenta de que estaba arrugando la frente y, al verme el gesto, me cogió la cara con la mano y empezó a deshacerme el ceño fruncido, acariciándomelo suavemente con el pulgar.

—Puede que viviera conmigo, pero sabía muy poco de mí, Stella. No quiero disgustarte, pero con Melissa y las anteriores solo hubo sexo, nada más.

Cuando habló de «las otras», el estómago se me revolvió de nuevo por los celos y volví a tensarme sin querer.

—¿La querías? —le pregunté sin pensar, y noté que se agarrotaba de nuevo. ¿Por qué le preguntaba eso si ni siquiera sabía si me quería a mí?

—No. Nunca he querido a ninguna de ellas. —Presintiendo, quizá, que yo estaba a punto de perder el control, agachó la cabeza y me besó suavemente las mejillas, los párpados y, por fin, los labios, y la ternura de sus besitos consiguió, en cierta medida, aliviar mi pesar—. Tú, Stella, eres muy distinta. Yo… yo… —Pero, para desilusión mía, lo que fuera a decir se secó en su boca—. Es mi pasado, Stella, no puedo cambiarlo, pero debes creerme cuando te digo que tú eres la única mujer que me ha gustado tanto, la única a la que he… tenido tanto cariño, y esa es la pura verdad.

Había vuelto a evitar la gran palabra, pero lo que acababa de decir significaba tanto para mí que al fin sonreí y me relajé, al notar que se desvanecían los restos de celos que aún sentía.

Estando allí, pegados el uno al otro, pensé por un instante en decirle que me había enamorado de él, pero decidí no hacerlo de momento. Quería pronunciar aquellas palabras en un momento de pasión, no en una situación tensa. Además, no eran más que palabras, ¿de verdad necesitaba oírlas de sus labios? Mientras me tratase bien y fuéramos felices juntos, ¿de qué servirían aquellas palabras a la larga?

Sabía además que él tenía razón al decir que nuestra relación era distinta. Nathan no lo sabía, pero, estando en el baño la noche anterior, lo había oído hablar por teléfono con Nicholas y Rebecca, hacer preparativos para la cena de esa noche y, para mi sorpresa, había empezado a hablar de mí. Por lo visto no era la primera vez, porque lo oí contarles muy entusiasmado que las cosas iban bien entre nosotros.

Me ablandé, y empezaba a morderme el labio cuando él levantó el pulgar y me lo impidió, lanzándome una mirada severa.

—Vale, perdona, seguramente ha sido una reacción desproporcionada —dije, y de pronto me sentí muy estúpida por mi pueril arrebato.

Se arrimó más a mí, agachó la cabeza y me besó la oreja, luego me mordisqueó suavemente el lóbulo y me hizo ronronear y ladear la cabeza para facilitarle el acceso.

—No pasa nada. Además, no puedes estar celosa de que viviera conmigo, porque ya te he pedido dos veces que te mudes a mi casa y te has negado en redondo.

Con un leve zumbido gutural, me preparé para volver a oírlo hablar de aquel tema delicado del que ya habíamos hablado la noche anterior. Era cierto que había rechazado su ofrecimiento, pero, cuando dijo que me lo había pedido ya dos veces, no pude evitar sonreír: hacerme las maletas a la fuerza y llevarme a rastras a su apartamento no contaba como «pedírmelo». Así que, por principios, me había tenido que negar cuando había sacado el tema poco después de nuestra reconciliación, y eso lo había dejado pasmado. Sonreí al recordar su reacción: como no sabía cómo encarar mi rebelde respuesta, había intentado besarme hasta dejarme tonta.

Su actitud demostraba lo mucho que había progresado en las últimas semanas; en los tiempos del Nathan dominante, me habría echado sobre sus rodillas para darme unos buenos azotes y me habría obligado a acceder. En cambio, se había quedado hecho polvo, abriendo y cerrando la boca como un pez, hasta que al fin había asentido nervioso y había ocultado el rostro besándome en el cuello. Había sido una pequeña victoria para mí, aunque sospechaba que mi ventaja no duraría mucho si él optaba por valerse de sus persuasivos talentos.

La idea de vivir juntos resultaba tentadora, desde luego, porque estaba perdidamente enamorada de él, pero acabábamos de iniciar nuestra relación y, dado que yo ya era casi adicta a él, probablemente no sería muy saludable para mí. Me atraía más la idea de quedarme en mi apartamento y conservar un espacio donde pudiera ser yo misma.

Tampoco ayudaba el que yo viera su apartamento como eso, suyo, y en consecuencia, como el lugar en el que había vivido con sus anteriores sumisas, algo que me ponía enferma, por lo que preferiría no mudarme allí de forma permanente. El apartamento, diseñado por él mismo, había sido uno de los primeros proyectos que Nathaniel Jackson Architecture había llevado a cabo tras su fundación y, como tal, él lo adoraba, y por eso me había abstenido de comentarle la aversión que me inspiraba.

Pegó su cadera a la mía y me inmovilizó contra la pared.

—Vente a vivir conmigo —volvió a instarme como sabía que haría ahora que había vuelto a salir el tema, pero yo negué con la cabeza e ignoré el persuasivo empuje de sus caderas.

—No, Nathan —respondí con ternura, y al verlo tan resuelto, y posiblemente ofendido, procuré aplacarlo añadiendo—: Aún no.

Luego le acaricié el pecho. Funcionó, más o menos, porque soltó un largo suspiro pero no volvió a hablar del tema.

—Bueno, ¿vamos a tomarnos ese brunch, brujilla cabezota?

Aliviada de que olvidase el asunto de momento, asentí con la cabeza, le cogí de la mano y dejé que me devolviera al bullicio comercial de la calle principal en busca de nuestro alimento y nuestra dosis de cafeína.

Deambulamos por las calles atestadas de gente, aunque el ambiente era relajado gracias al tiempo tan estupendo que hacía; todo lo relajado que puede ser en pleno centro de Londres, claro. Compramos una botella de zumo de naranja en una tiendecita y seguimos caminando rumbo a nuestro destino.

No hacía ni un minuto que habíamos salido de la tienda cuando vi un rostro que me resultaba inquietantemente familiar asomar por una de las calles perpendiculares, justo delante de nosotros. El blanco de mi mirada mantenía una acalorada conversación con una mujer rubia que parecía estar a punto de echarse a llorar.

—Madre mía, no me lo puedo creer —mascullé y, dándome una palmada en la frente, intenté cambiar de dirección rápidamente asiendo con fuerza la mano de Nathan y tirando de él hacia la izquierda.

—¿Qué pasa? —preguntó, sin moverse ni un milímetro y obligándome a detenerme.

Pararse no era buena idea, teníamos que movernos, o mejor, escondernos, así que volví a tirarle del brazo, pero Nathan me miró ceñudo y se negó a avanzar. Qué hombre más condenadamente terco. Miré a la derecha e hice una mueca, acepté lo inevitable y luego miré a Nathan.

—Digamos que hoy va a ser el día de los ex —le susurré angustiada, justo en el instante en que Aidan, mi anterior novio, me vio y frunció el ceño también.

Los dioses se estaban cebando conmigo ese día. En serio, ¿qué probabilidad había de que no solo Nathan se encontrara con su ex, sino yo también con el mío? Debía de ser de una entre un millón, pero no, afortunada de mí, ahí tenía a Aidan, en todo su esplendor, mirándome sorprendido desde el otro lado de la calle.

—¿Stella? —me llamó dubitativo, mirándome primero a mí, luego a Nathan y vuelta a empezar—. ¡Eres tú! —añadió, tirando de la rubia atónita que lo acompañaba para venir a hablar con nosotros

Lo que me faltaba. Ver a Melissa ya había sido desagradable, pero, conociendo a Nathan, seguro que mataría a Aidan como hiciera algún comentario inoportuno, cosa bastante probable con el poco tacto que tenía. La mujer que iba cogida de su brazo me sonrió sin ganas, quizá aún disgustada por algo o temiendo la inminente tormenta de reproches; el móvil que llevaba en la mano comenzó a sonar y, aliviada, se soltó del brazo de Aidan, sonrió a modo de disculpa y se alejó para hablar por teléfono.

En cuanto se fue la que supuse que era su novia, Aidan se volvió hacia nosotros y clavó los ojos en nuestras manos entrelazadas para después lanzarme una mirada asesina. Ay, Dios, lo que me esperaba.

—Pensaba que no tenías tiempo para una relación —espetó con retintín, repitiendo exactamente las mismas palabras que yo había usado como excusa para romper con él.

Meneé la cabeza y ni siquiera le di la satisfacción de replicarle; me despedí con un simple «Adiós, Aidan» y me dispuse a alejarme. Nathan me sorprendió siguiéndome obediente, pero no me atreví a mirarlo a la cara, todavía no.

—Un consejo, amigo —le gritó Aidan a Nathan mientras nos retirábamos—, puede que sea una fiera en la cama, pero no esperes nada más, no es de las que se comprometen —añadió con amargura, y si no hubiera temido que Nathan matara a alguien, a Aidan o quizá a mí, le habría informado educadamente de que lo había dejado porque, pese a su pericia sexual, que era pasable aunque en absoluto comparable a la de Nathan, era el ser más aburrido del mundo.

Nathan se detuvo en seco, me apretó la mano y supe que quería volver a «hablar» con Aidan. Lo agarré como si la vida me fuera en ello y lo aparté a la fuerza de la multitud. Maldita sea, cómo se estaba complicando el día. Tan pronto como nos hubimos alejado de Aidan deseé un enorme café bien cargado para relajarme y volver a casa para que los fantasmas de nuestro pasado dejaran de perseguirnos. Solo de pensar en ir a algún sitio a comer se me revolvía el estómago. Con lo bien que había empezado el día…

—¡Stella, para!

No pude ignorar aquellas palabras de Nathan: la rotundidad de su tono era ineludible; cerré los ojos un instante, derrotada. Era obvio que estaba enfadado, algo bastante comprensible, teniendo en cuenta lo que Aidan acababa de vociferar para que lo oyera medio Londres, pero no me apetecía que me gritara a mí también en plena calle si seguía intentando avanzar.

Me detuve, inspiré hondo y, al volverme, me lo encontré mirándome furibundo, con una expresión seguramente muy parecida a la mía de hacía un rato, cuando me había cabreado por lo de Melissa. Reparé en lo paradójico de aquella situación, de todo aquel día, y estuve a punto de soltar una carcajada histérica.

—¿Quién demonios era ese? —gruñó Nathan entre dientes, apretando con fuerza la mandíbula, señal de que su nivel de enfado alcanzaba la alerta roja.

—Mi ex, Aidan —respondí, y decidí no darle más detalles salvo que me los pidiera.

—¿El tío con el que salías antes de estar conmigo? —inquirió, apretándome tanto la mano que pensé que me iba a romper los huesos—. ¿Por el que me dijiste que te habías interesado en las relaciones dominante-sumisa?

Estaba muy tenso, pero su voz lo estaba aún más. Era evidente que se esforzaba por mantener la compostura.

Titubeé unos segundos y busqué desesperadamente un modo de calmarlo. ¿Qué había hecho él cuando yo me había puesto celosa por Melissa? Me había arrastrado a una callejuela y me había besado apasionadamente. Mmm, yo no tenía fuerza suficiente para hacer algo así, solo llevarlo hasta donde estábamos me había supuesto un esfuerzo sobrehumano, y desde luego no pensaba abalanzarme sobre él en plena calle, así que la sinceridad era la única opción que me quedaba.

—Sí —susurré.

La expresión del rostro de Nathan pasó de concentrada a iracunda en un abrir y cerrar de ojos; me apretó aún más la mano y me encogí de dolor mientras él se esforzaba por inspirar hondo varias veces a través de la nariz inflada.

—¡Capullo controlador! —masculló, y giró sobre sí mismo, explorando a la multitud en busca de la figura de Aidan alejándose; lo miré asombrada: al parecer, había olvidado que también él era un «capullo controlador» a veces, y estaba decidido a hacer pagar a Aidan por ello, pero, por suerte, mi desagradable ex había desaparecido muy sabiamente.

Nathan se volvió hacia mí con cara de pura rabia.

—Nos vamos a casa ahora mismo, hay cosas que tengo que decir y hacer que no son de recibo en una calle abarrotada de gente.

Por desgracia, su tono de voz grave y su cuerpo tenso me indicaron que lo que tenía que decir no iba a ser muy divertido, de modo que suspiré, y logré por fin liberar de su mano mis dedos destrozados.

Moviéndolos para que volviera a circular la sangre por ellos, alcé la barbilla y lo miré desafiante.

—Sabes qué, Nathan, que el día ha empezado muy bien, pero poco a poco se ha ido estropeando. Tú vete a casa enfadado si quieres, yo voy a tomarme un café.

Sin esperar respuesta, di media vuelta y me dirigí a la cafetería que acababa de ver hacía un minuto. Bebería algo, me calmaría y, quizá después, me iría a casa, a mi piso, no al apartamento de Nathan, y esperaría a que él madurara lo suficiente para poder hablar de aquello como un adulto. Me sentí muy hipócrita al recordar que yo misma había tenido una pataleta hacía menos de una hora. La idea me revolvía el estómago, así que decidí olvidarla y me acerqué al mostrador de la cafetería.

Eché un vistazo alrededor y observé que el local tenía un aire retro: las mesas estaban vestidas con largos manteles de cuadros y habían forrado las paredes con marmitas de cobre, sartenes, bandejas y teteras; pero yo estaba tan aturdida y me hacía tanta falta un café que me daba igual dónde estuviera, así que pedí ignorando la desordenada decoración.

—Un capuchino doble, por favor —le dije a la camarera. Ladeé la cabeza y suspiré agotada al notar, advertida por el cosquilleo de mi piel, que Nathan se me acercaba por detrás. Meneé la cabeza para intentar aliviar mi enfado y, resistiendo la tentación de mirarlo, mascullé—: ¿Quieres tomar algo?

—Lo mismo que tú —respondió malhumorado.

—Que sean dos capuchinos grandes, por favor —dije lo más educadamente que pude, dadas las circunstancias.

Una vez estuvieron listos los cafés, que tardaron una insufrible eternidad de incómodo silencio en preparar, cogimos las tazas rebosantes y nos dirigimos al rincón más escondido del local.

Me instalé en uno de los asientos y me sorprendió que Nathan se sentara a mi lado. Esperaba que se pusiera enfrente, para poder freírme con su mirada asesina, pero no lo hizo; en su lugar, dejó la taza en la mesa, me cogió la mano con suavidad, inspiró hondo y soltó el aire por la nariz.

—Disculpa mi mal carácter —masculló. ¿Qué? Vaya, ¡eso sí que no me lo esperaba!—. Esto es nuevo para mí, Stella; nunca había sentido celos —reconoció, paseando la yema del pulgar por el dorso de mi mano y siguiendo la sutil maraña de venas—. Pero solo de pensar en que Aidan… bueno, en que cualquier hombre te toque…

Meneó la cabeza y cerró los ojos mientras las aletas de la nariz se le volvían a inflar. No terminó la frase, pero estaba claro lo que quería decir, ¡ay!, y a mí me encantó. Quizá no fuera capaz de decirme que me quería, pero yo le importaba de verdad.

—A mí me pasa lo mismo, Nathan, ¿por qué crees que me he enfadado tanto antes? Lo que tú sientes ahora mismo en el pecho al imaginarme con otros hombres lo siento yo también, y yo tengo más motivos que tú para sentirme celosa, créeme; mi vida sexual antes de conocerte era casi inexistente.

—Salvo por él —añadió con frialdad, volviéndose hacia el ventanal, y refiriéndose sin duda a Aidan. Había habido unos cuantos más, pero decidí no mencionarlo de momento. Se pasó una mano por el pelo y asintió; relajó después el cuello con un chasquido audible y se irguió—. Vale, vale… pillo la indirecta: mi pasado es mucho menos saludable que el tuyo, pero eso ya es historia —me tranquilizó con una intensa mirada.

—Igual que Aidan —le recordé con firmeza.

Le dio un sorbo al café, se recostó en el asiento y se esforzó por tranquilizarse, luego me miró, en apariencia más sereno. Vaya, sí que estaba progresando últimamente.

—Háblame de él. Cuando nos conocimos, me dijiste que habías roto con tu ex porque buscabas algo distinto, pero nada más.

—¿En serio quieres que hablemos de eso? —pregunté, plegando y volviendo a plegar mi servilleta como distracción, y sintiéndome incómoda de pronto.

Con lo que se estaba esforzando por estar tranquilo, que yo hablara de mi vida sexual anterior no iba a ayudar mucho.

Mirándome atento, parpadeó varias veces mientras se mordía el labio inferior por dentro.

—Cuéntame solo lo básico. Tú me has hecho preguntas sobre Melissa y yo te he respondido con sinceridad; ahora te pregunto yo por Aidan.

¿Así que se trataba de un ojo por ojo? Suspiré. Muy bien, adelante.

Le di precipitadamente un sorbo largo al café para posponer un poco mi relato y casi me escaldo la lengua de lo caliente que estaba. Lo volví a dejar en la mesa con una mueca de dolor y me pregunté cómo podía explicar brevemente mi relación con Aidan sin demasiados detalles escabrosos que irritaran a Nathan. En un tono tedioso, resumí como pude.

—Conocí a Aidan por una amiga, solo estuvimos juntos unos cinco meses, nunca vivimos juntos y corté con él cuando me propuso que nos casáramos.

Escupiendo el café por toda la mesa, Nathan pasó de sereno a furibundo en milésimas de segundo.

—¿Estuviste prometida a ese capullo desgarbado?

Estuve a punto de reírme de su acertada descripción de Aidan, pero me sorprendió con un puñetazo en la mesa tan fuerte que derramó buena parte de su café y estuvo a punto de volcar mi taza por completo.

Observé en silencio cómo el café derramado empapaba el mantel mientras le daba unos instantes para que se calmara. Inspiraba grandes bocanadas de aire por la nariz, como si estuviera a punto de sufrir un ataque de ira, y me pareció oírlo contar hacia atrás por lo bajo.

Madre mía, qué carácter.

—No, Nathan, no lo estuve —le expliqué rápidamente, y sonreí al dueño de la cafetería para indicarle que todo iba bien, salvo por el desastre del mantel—. Era un tío muy aburrido, pero empezó a hablar de prometernos, y fue cuando le dije que habíamos terminado.

—Entonces, ¿solo estuviste con él porque te gustaba el sexo? —preguntó en voz baja y serena.

La respuesta directa a aquella pregunta era sí: la única razón por la que aguanté cinco meses con Aidan fue porque me excitaba un poco en la cama, pero dado que Nathan estaba a punto de explotar, eso no se lo iba a decir. En su lugar, le di la vuelta al tema con la esperanza de inflarle el ego.

—Ni muchísimo menos tanto como contigo, Nathan. —Vi que me lanzaba una mirada lasciva y supe que mis palabras habían hecho efecto. Como sabía que le excitaba que le hablara de guarradas, me incliné hacia delante para que nadie pudiera oírnos y puse mi voz más sensual y tentadora—. ¿Recuerdas que te dije que apenas había tenido orgasmos con ningún hombre? —Eso era cierto: aunque disfrutaba del sexo con Aidan, no se le daba muy bien acertar con mi punto clave—. Tú en cambio, Nathan… —Hice una pausa para añadir dramatismo a mi pequeño discurso—. Tú me pones tanto y tanto tiempo que no sé ni por dónde voy.

Madre mía, si me estaba excitando y todo.

Nathan soltó un rugido y, cuando me miró, descubrí que la única emoción visible entonces en sus ojos era de pura lujuria. Bien, mi plan había funcionado. El infernal encuentro con nuestros ex era agua pasada. Al menos de momento. El único pequeño inconveniente era que estábamos sentados en un café, yo ahora estaba cachonda y Nathan me miraba como si quisiera devorarme allí mismo y en ese mismo momento.

Inclinándose hacia delante, me enterró una mano en el pelo de la nuca y, echándome hacia atrás, me plantó un beso asombrosamente casto en los labios.

—Me propongo complacerte —susurró.

El tono subido de nuestra conversación me hizo reír como una boba y le sonreí coqueta.

—Tú siempre me complaces… señor —murmuré, añadiendo la coletilla que probablemente ya no utilizaría mucho, aunque ese día tuvo el efecto deseado: Nathan deslizó la mano desde mi pelo hasta el muslo, recorriéndome el cuerpo entero.

Con disimulo, escondió la mano bajo el mantel y, deslizándola por debajo de mi falda corta, me agarró la entrepierna en un descarado alarde de posesividad. El súbito contacto de su mano a través de las braguitas me hizo soltar un aspaviento y abrir mucho los ojos, pero ahora que se le había pasado la rabieta Nathan tenía su habitual aspecto frío y sereno, y el que me estuviera agarrando la entrepierna cada vez más húmeda no parecía afectarle en modo alguno. Al menos aparentemente, aunque estaba segura de que, si levantaba el mantel, descubriría una clara evidencia de su excitación bajo los vaqueros.

Luego, con la otra mano, levantó la taza y dio un sorbo al café como si nada, la dejó en un trozo limpio del mantel y me miró.

—A ver que me aclare: entonces, nuestros ex son ex por una razón, ¿no? —susurró con voz ronca. Sinceramente, dudaba que Nathan recordara aquella afirmación si alguna vez volvíamos a toparnos con otro de mis antiguos novios; era tan condenadamente posesivo que seguro que volvería a ponerse como un loco. Pero no se lo dije; en su lugar, me limité a asentir con la cabeza y me deslicé por el asiento para aumentar la presión de su mano. Mi poco sutil maniobra le hizo reír, pero chascó la lengua con desaprobación, retiró la mano y me miró con las cejas enarcadas—. A ver, Stella, sabes lo mucho que me fastidia que asientas con la cabeza. Dame una respuesta de viva voz, o paro.

Tragué saliva e intenté desesperadamente humedecerme los labios; volví a asentir con la cabeza, pero esta vez añadí una respuesta entre jadeos.

—Sí… sí… los ex son cosa del pasado.

—Bien —dijo satisfecho—. Me alegra que coincidamos en ese punto. Por dónde iba… —murmuró con voz pastosa, y volvió a deslizar la mano por debajo del mantel para retomarlo donde lo había dejado, arrancándome un penoso gemido entrecortado.

Esta vez, en lugar de limitarse a poner la mano ahí, empezó a pasear un dedo por la zona, haciendo que me retorciera en el asiento. Incluso a través del algodón de la braguita resultaba difícil de soportar.

—Eres mía, Stella. De nadie más —me gruñó al oído.

Dios santo, estaba al borde del orgasmo en un café atestado de gente.

—Dilo, Stella, dímelo y te recompenso.

Realmente le gustaba tener el control. Pero, la verdad, cuando me hacía sentir así de bien, ¡me daba igual!

—Tuya, Nathan… soy tuya —gemí, y tan pronto como lo dije me metió dos dedos por dentro de las braguitas y los paseó por mi trémula entrepierna.

—Joder, Stella, qué excitada estás —dijo entrecortadamente, luego me metió los dedos e inició un bombeo lento que no tardó en dejarme sin resuello.

Al echar la cabeza hacia atrás, extasiada, vi que un tipo que estaba en el otro extremo del café nos miraba fijamente. Una de sus manos estaba bajo el mantel, en una posición similar a la de Nathan, moviéndose despacio arriba y abajo. Recobrando de pronto la cordura, me incorporé y solté un gruñido ahogado de vergüenza. Los hábiles dedos de Nathan permanecieron enterrados en mí cuando me incorporé, pero me miró extrañado por mi súbito cambio de postura.

—Madre mía, Nathan, ¡ese tío de allí se está masturbando mientras nos mira! —le susurré furiosa, e intenté desesperadamente que me sacara los dedos de la entrepierna.

Para mi sorpresa, siguió moviendo los dedos mientras se volvía despacio a inspeccionar el local. Sus ojos aterrizaron en el tipo en cuestión y le sostuvo la mirada durante unos segundos; después me miró a mí y me escrutó el rostro.

—¿Te gusta que te miren, Stella? —me preguntó, y empezó a acariciarme el clítoris con el pulgar—. ¿Te pone cachonda saber que se está excitando contigo?

Joder, ¿cuál era la respuesta correcta a aquella pregunta? Yo estaba tremendamente excitada y a punto de correrme y la verdad es que la idea de que aquel tipo nos mirara le añadía emoción, pero solo porque íbamos completamente vestidos y, en realidad, no podía ver nada.

—Estás a punto —señaló, observándome detenidamente, y me mordí el labio para contener el gemido que amenazaba con escapar de mi garganta—. Siento hacerte esto, nena… —dijo, y estaba a punto de preguntarle por qué se disculpaba cuando de pronto me sacó los dedos y se levantó—. Pero nadie te ve correrte salvo yo —añadió a modo de explicación—. Luego te compenso, te lo prometo.

Dicho esto, me puso de pie, le lanzó una sonrisa de suficiencia al desconocido que nos observaba y, ayudándome a sostenerme, me sacó de allí.

—Bueno, supongo que le hemos alegrado el día. Ha visto lo suficiente como para poder terminar él solo lo que ha empezado en la cafetería —afirmó Nathan mientras salíamos a la concurrida calle.

Yo estaba tan excitada que tenía todos los sentidos amplificados: el ruido era más fuerte, mi entrepierna estaba más sensible, las piernas me flojeaban más y tenía la respiración más entrecortada. Solo me mantenía en pie porque iba colgada de él.

—Nathan… —le susurré, confiando en que aflojara el paso antes de que me derrumbara; puede que le sonara a súplica, algo que en mi actual estado de excitación tampoco habría sido extraño.

Nathan se detuvo, me miró, frunció el ceño y me arrimó a su cuerpo.

—Lo siento, nena, ¿lo estás pasando muy mal?

Ignoraba de dónde había salido lo de «nena», pero en ese momento me daba igual, así que me limité a asentir contra su pecho, y ansié que me llevara a algún banco donde pudiera sentarme un rato a tranquilizarme. Jamás me había sentido tan tremendamente excitada.

En lugar de llevarme a un banco, descubrí que me había arrastrado a otro callejón londinense y que, pegándome contra el frío muro de piedra, apretaba su cuerpo firme y duro contra mi pecho para mantenerme erguida.

—Vamos a ver si puedo aliviar un poco la presión —murmuró.

Agachó la cabeza y me besó con ternura, separándome los labios con la lengua y acariciándomelos con los suyos mientras deslizaba una mano por mi cuerpo y la colaba de nuevo por debajo de mi falda. Estábamos en un callejón de Londres, donde podían vernos al pasar en cualquier momento, pero no hice nada por detenerlo; estaba tan excitada que lo único en lo que podía pensar era en el orgasmo.

—Dado el lugar en el que nos encontramos y lo cachonda que estás, más vale que abreviemos —me dijo en voz baja, hundiéndome dos dedos y retomando el ritmo de antes.

Curvándolos, consiguió alcanzar mi punto G y, en cuanto añadió el pulgar y empezó a frotarme el resbaladizo clítoris, se acabó, ya no había vuelta atrás. Enterré la cabeza en su hombro y proferí un grito ahogado en su chaqueta, arrollada por una oleada tras otra de placer. Tras un orgasmo que pareció durar una eternidad, me sacó los dedos, me limpió la entrepierna con un pañuelo, se secó los dedos y me sonrió.

—Te pediría que me devolvieras el favor —masculló, mirándose la evidente erección que le abultaba los pantalones—, pero creo que igual este no es el mejor sitio. Vámonos a casa, ¿vale?

Esta vez no me reprendió cuando expresé sin palabras mi asentimiento, sino que se limitó a llevarme hasta un banco cercano para que pudiera recuperarme, olvidándonos del brunch en beneficio de nuestra abrumadora excitación.

Pocos minutos después, cuando dejaron de flojearme las piernas, inspiré hondo y miré a Nathan con una sonrisa coqueta.

—Ya estoy bien, ya puedo caminar —dije, riendo vergonzosa.

En lugar de responderme alguna cochinada, como esperaba, sonrió complaciente y me dio un beso tierno en la sien.

—Muy bien, pues vamos al coche, tengo planes para ti en casa.

16

Nathan

Stella estaba de tan buen humor como yo cuando esa tarde fuimos a cenar a casa de Nicholas, conduciendo por las calles relativamente tranquilas de Londres. Apenas le quité la mano del muslo en todo el viaje, pero no hablamos mucho; no nos hacía falta para saber que ambos éramos muy felices en ese momento. Después del lío de Melissa y Aidan esa mañana, al volver a mi apartamento habíamos disfrutado de varias horas de sexo espectacular, aunque esté mal que yo lo diga. Era increíble lo que un poco de rivalidad podía hacerle a uno. Aunque era innecesario, me había centrado en asegurarme de que a Stella jamás se le ocurriera acostarse con otro que no fuera yo.

Al llegar al barrio de Nicholas, vi que no había coches en su calle, así que entré y aparqué justo delante de su casa.

Salí deprisa del vehículo y lo rodeé para abrirle la puerta a Stella como haría un perfecto caballero, sonriente y, una vez más, agradeciendo la suerte de haberla conocido.

—Nicholas me ha comentado que Rebecca está impaciente por volverte a ver —le dije a Stella mientras salía del coche, pero de pronto me quedé mudo al divisar una extraña figura plantada en la calle junto a la verja de Nicholas.

Me llevó un segundo comprender lo que estaba viendo, mientras parpadeaba incrédulo, mirando fijamente al hombre alto de pecho ancho que tenía delante.

—¿Papá? —grazné, casi sin poder creer que mi padre estuviera de verdad allí, en carne y hueso.

No lo había vuelto a ver desde la noche en que había ingresado en prisión. Me sentí como si me hubieran llenado el cuerpo de plomo: me pesaban las extremidades y me costaba tenerme en pie.

—Hola, hijo.

Stella

Mi corazón latía desbocado mientras miraba alternativamente a Nathan y a su padre. Aquello no podía terminar bien. Pronto nos rodeó una tensión tal que pensé que iba a vomitar. Me costaba respirar, tragar o satisfacer cualquier función corporal básica. Cuando Nathan me había contado su historia, juraría que me había dicho que a sus padres los habían metido en la cárcel por maltrato infantil, pero, dado que su padre estaba plantado delante de nosotros en carne y hueso, supuse que o se había fugado, o había cumplido condena ya.

Era alto, atlético y guapo como Nathan, aunque de mayor envergadura y con un aire más autoritario que su hijo. Me equivocaba cuando dije que no se me ocurría una figura más imponente en un campo de rugby que la de Nathan; el señor Jackson superaba con creces a su hijo en ese frente: tenía uno de esos cuerpos que te aplastan en segundos, a los que uno no querría tener que enfrentarse nunca. Su pelo era parecido al de Nathan, rubio pero más corto, y algo canoso en las sienes. Me miró a los ojos unos segundos y sentí que se desvanecía el poco aire que me quedaba en los pulmones. Nathan tenía una mirada intimidatoria cuando quería, pero, madre mía, la de su padre era diez veces peor.

Solo había dicho dos palabras, pero ya odiaba a aquel hombre con toda mi alma por lo mal que se lo había hecho pasar a sus hijos. Noté que el cuerpo entero se me tensaba, como si me preparara para un ataque. Jamás podría con él en un enfrentamiento físico, pero como se atreviera a ponerle una mano encima a Nathan, no iba a dudar en intentarlo.

Nathan estaba callado e inmóvil como una estatua. Entendí por qué no era capaz de replicar a su padre, al fin y al cabo aquel era el hombre al que había querido complacer tan desesperadamente de niño que se había dejado pegar a diario. Entonces no había tenido elección. Pero ¿cómo había podido creer que las palizas diarias eran una manifestación de amor paterno? Supuse que, cuando eres un niño que anhela el amor de sus padres, te convences de casi cualquier cosa. Un pensamiento deprimente, del todo inútil para mí en aquellos momentos. Mierda. ¿Qué podía hacer? Su padre era inmenso y totalmente aterrador.

—He pensado que estaría bien organizar una reunión familiar, hijo. Hacía mucho que no nos veíamos. Me alegra que estés tú también aquí —señaló el señor Jackson en un tono frío que me estremeció.

Luego, sin decir ni una palabra más ni molestarse en dirigirse a mí, el padre de Nathan subió con determinación los escalones que conducían a la casa de Nicholas y tocó el timbre.

Nathan me lanzó una mirada tan desprovista de emoción que se me encogió el pecho; fue como si su cuerpo se hubiera visto privado de vida de repente. Sin embargo, antes de que pudiera decir o hacer nada para ayudarle, me dio la espalda y siguió en silencio a su padre.

El rostro de Nicholas al abrir la puerta unos segundos después pasó de una amplia sonrisa a una expresión tal de absoluta tortura que me dio un vuelco el estómago y volví a sentir náuseas.

—Nick —saludó el señor Jackson a su otro hijo al tiempo que lo miraba de arriba abajo con indiferencia.

—¿Padre? —murmuró Nicholas con una voz tan hueca como el rostro de Nathan.

Qué horror. Quería hacer algo, pero no sabía qué. Hacía poco que Nathan me había confesado los detalles de su pasado, no era experta en la historia de su familia ni estaba en posición de poner orden. De hecho, supuse que lo único que podía hacer era seguir a Nathan e intentar estar a su lado, apoyándole.

Por detrás de Nicholas, vi que Rebecca salía del salón con una cara de espanto idéntica a la mía, de la que deduje que también estaba al tanto de la historia y que le sorprendía la presencia del señor Jackson tanto como a Nicholas y a Nathan.

—Papá ha venido a vernos —masculló Nicholas con voz pastosa, sin levantar los ojos de la moqueta. Parecía que hubiera entrado en modo sumiso, resultaba muy perturbador ver tan abatido a mi hombre, siempre tan seguro de sí mismo—. Quería saber cómo te iba, Nicholas.

—Nick, te has convertido en un gran pianista. He leído cosas sobre ti en varios periódicos —comentó el señor Jackson. Nicholas se encogió ligeramente de hombros, tan desorientado y confundido como Nathan—. Debes de haberlo heredado de mí.

Menudo cretino. ¿Cómo permitían que la gente como él tuviera hijos?

Un silencio horrible se extendió sobre nosotros. Nathan y Nicholas miraban al suelo, impotentes, y Rebecca se había quedado al margen, observando nerviosa a Nicholas y a su padre. Alguien tenía que hacer algo, pero, siendo el miembro más reciente de aquella familia, no estaba segura de si debía ser yo.

En respuesta a mis plegarias, Rebecca se adelantó e hizo ademán de hablar, pero el señor Jackson, volviéndose hacia ella, la interrumpió de inmediato, cruzado de brazos y sonriendo con suficiencia.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó antes de que le diera tiempo a decir ni una sola palabra.

—Soy Rebecca, la novia de Nicholas; su prometida, en realidad —declaró con frialdad.

¿Su prometida? Aquello era nuevo, pero ya pensaría en ello más tarde; la situación era lo bastante complicada en esos momentos como para centrarme en otra cosa que no fuera sacar a Nathan de allí y llevármelo bien lejos de su padre.

No obstante, no pude evitar echar un vistazo al dedo anular de Rebecca, lo mismo que hizo el señor Jackson. En él resplandecía un precioso diamante y, en otras circunstancias, habría sonreído y dado gritos de alegría, pero ese día no; en su lugar, me estremecí al ver al señor Jackson hacer un ruidito de desaprobación y esbozar una sonrisa sarcástica.

Su gesto de desdén me habría desanimado, pero no hizo más que espolear a Rebecca, que se acercó a él erguida y desafiante.

—Quizá ellos tres sean demasiado educados para decir nada, señor Jackson, pero yo no. No es usted bienvenido aquí, váyase, por favor.

Lo dijo con frialdad y serenidad y, en ese instante, pese a que apenas la conocía, me sentí inmensamente orgullosa de lo valiente que estaba siendo.

En un abrir y cerrar de ojos, el padre de Nicholas pasó de calmado y altivo a absolutamente furioso. Rebecca titubeó un poco, temerosa del súbito arrebato de aquel hombre.

—¿Quién demonios te has creído que eres? —bramó, tan furioso que parecía que fuera a matar a alguien; o quizá a todos nosotros, quién sabe.

Para mi asombro, Rebecca alzó la barbilla y se mantuvo firme. Vaya, sí que tenía agallas.

—Soy la mujer que quiere a su hijo Nicholas más de lo que usted lo ha querido jamás, la que lo ha ayudado a recuperarse de lo jodido que usted lo había dejado y la que va a casarse con él y asegurarse de que usted no pueda volver a hacerle daño en su asquerosa vida. ¡Y ahora lárguese de una puta vez! —le chilló.

Pese a la trascendencia que aquellas palabras pudieran tener para Nicholas y para ella, no complacieron en absoluto al señor Jackson, que, en cuestión de segundos, se abalanzó sobre mí, me apartó de su camino, agarró a Rebecca por los hombros y, embistiéndola, enfiló con ella el pasillo, lejos de todos.

—Alguien tiene que enseñarte una puñetera lección, jovencita —graznó, llevándosela aún más lejos mientras yo, con la ayuda de un Nathan espantado, me levantaba de la pared contra la que su padre me había estampado.

Nicholas tardó un segundo en reaccionar, casi como si no le hubiera dado tiempo a procesar la rápida reacción de su padre, pero entonces, súbitamente, entró en acción, los siguió y arrancó a su padre, literalmente, de encima de Rebecca, que se desplomó en el suelo.

Acto seguido, empujándonos nuevamente contra la pared a Nathan y a mí, Nicholas arrastró a su padre por el pasillo sin ceremonias y lo echó de la casa. Madre mía, había cuatro escalones de por medio, pero vi atónita a aquel hombre corpulento salir volando por los aires y aterrizar en el suelo con un fuerte estruendo y una maldición.

—Como vuelvas a tocar a Rebecca, te mato, ¿entendido? ¡Y ahora sal de una puta vez de nuestras vidas! —bramó Nicholas en un tono tan absolutamente aterrador que me aparté de él y me refugié en el costado de Nathan, que me estrechó en sus brazos.

Nicholas cerró la puerta de golpe un segundo después y enfiló el pasillo para abrazar a Rebecca, mientras el estruendo de la puerta aún resonaba en mis oídos.

Madre mía. No podía creer lo que acababa de pasar. Nunca me había sentido más segura que pegada al pecho de Nathan y envuelta en sus brazos, a cuya firmeza me rendí encantada. De principio a fin, el episodio habría durado a lo sumo unos cinco minutos, pero por cómo me palpitaba el corazón me sentía como si hubiera corrido una maratón y, de no haber sido por el cálido abrazo de Nathan, habría tenido que arrodillarme para recuperar el resuello.

—¿Te encuentras bien, Stella? —me susurró Nathan al oído.

Me cogió la barbilla con una mano temblorosa y me hizo mirarlo a los ojos. No parecía muy traumatizado por el suceso.

—Yo… eh… sí.

Estaba conmocionada, quién no, pero no había sufrido daños físicos, salvo por un par de golpes contra la pared, y la verdad es que me preocupaba más Rebecca.

Nathan agachó la cabeza para darme un beso rápido en la boca, me liberó y se volvió hacia donde estaba su hermano, que mecía a Rebecca en su regazo. Por suerte, parecía estar bien; de hecho, se la veía más entera que a Nicholas, que parecía conmocionado.

—Joder, Nicholas, siento mucho haberlo traído aquí —dijo Nathan como si nada, sin moverse de mi lado. Aunque, en realidad, nosotros no lo habíamos llevado hasta allí, porque su padre había llegado a la vez que nosotros—. No sé en qué estaba pensando… —Negó con la cabeza, confundido, y buscó a tientas mi mano, que le ofrecí encantada—. Supongo que no pensaba en nada… —se interrumpió.

—No le des más vueltas, hermano. Sé que te tenía completamente dominado —repuso Nicholas, alzando la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Sí, ahora lo veo… Veo perfectamente lo jodido que está… Lo siento, Nicholas, Rebecca… os dejamos solos. Voy a asegurarme de que se ha ido. —Nathan se pasó una mano por el pelo y sonrió—. Prometidos, ¿eh? Enhorabuena. ¿Nos tomamos una copa mañana? Yo invito, a modo de disculpa por toda esta mierda y para celebrar vuestra buena nueva —propuso esperanzado.

—Claro —contestó Nicholas, pero estaba demasiado ocupado con Rebecca para ver que Nathan y yo nos marchábamos.

17

Nathan

El estómago se me encogió de pensar que iba a encontrarme con mi padre cuando Stella y yo salimos de casa de Nicholas cogidos de la mano. Después de tantos años sin verlo, sabía que no se habría ido, es más, estaba seguro. Mis temores se hicieron realidad en cuanto cerré con fuerza la puerta: estaba en la calle, recostado sobre el capó de mi coche, recompuesto y satisfecho de sí mismo, como si rodar por las escaleras no le hubiera afectado en absoluto.

Protegí a Stella con mi cuerpo, apreté los dientes y, soltando una larga bocanada de aire por la nariz, procuré calmarme contando mentalmente de cinco a cero, aunque para serenarme en una situación así habría tenido que empezar por un millón.

—Quédate aquí, Stella —le ordené, mirándola un instante a los ojos para asegurarme de que me obedecía; por suerte, asintió mientras se humedecía los labios, nerviosa.

—Ten cuidado, Nathan.

La preocupación de sus ojos hizo que se me encogiera algo por dentro y, pese a la locura de los últimos diez minutos, no pude resistir la tentación de inclinarme y darle un rápido beso en la boca.

—Lo tendré —murmuré antes de dar media vuelta.

Bajé corriendo las escaleras y me acerqué a mi padre. Me faltaba el aliento solo de volver a mirarlo. Lo había idolatrado tanto tiempo que verlo ahora y darme cuenta de lo podrido que estaba era como una patada en el estómago.

—¿A qué has venido? ¿A fastidiar a Nicholas? ¿A recordarle la mierda que le hiciste soportar de niño? Estás muy mal, ¿lo sabes? —gruñí.

El poco respeto que aún pudiera inspirarme se había esfumado cuando lo había visto atacar a Rebecca y empujar a Stella contra la pared. ¿Cómo se atrevía a tocarla?

—Algo por el estilo —respondió, esbozando una sonrisa perversa—. Como es pianista, me resultaba complicado amargarle la vida de otro modo, salvo rompiéndole los dedos, claro. —Rió sin ganas—. Pero con una visitita parece que lo he alborotado lo suficiente por un tiempo.

¿A qué demonios se refería con lo de «amargarle la vida»?

—¿Qué tal va el negocio? —preguntó de pronto con la misma sonrisa perversa—. Corren malos tiempos, ¿no? Hay mucha competencia.

Se me paró el corazón, la sangre se me heló en las venas y empecé a ver borroso. ¿No habría sido…?

—Has sido tú, ¿verdad? —susurré.

Todas las piezas encajaron de pronto: había sido mi padre quien había pagado a alguien de dentro para que le proporcionara información con la que poder hacerme la competencia en todas las licitaciones. ¿Se habría compinchado con Gregory? Mi equipo de seguridad no había podido confirmar todavía su implicación, aunque parecía bastante probable.

No lo podía creer: ¡mi propio padre era quien intentaba arruinarme!

—¿Por qué? ¿Por qué has hecho eso?

El dolor de su traición me quemó por dentro. Pese al tiempo que había pasado, seguía siendo mi padre… ¿Cómo podía hacerle eso a su propio hijo?

—¿Qué quieres que te diga, hijo? Tú me jodiste a mí hace muchos años contándole a la policía lo que le había hecho a Nicholas. No me lo esperaba de ti, Nathan. Supongo que te guardo rencor. —Se encogió de hombros—. No es que me enorgullezca, pero, oye, he tenido mucho tiempo para pensar después de que me encerraran por tu culpa —señaló con una sonrisa cruel y llena de odio.

Retrocedí y negué con la cabeza, estupefacto. ¿De verdad había querido ser como él cuando era joven? En esos momentos, viéndolo allí, solo y amargado, no alcanzaba a comprender cómo había podido creerlo tan poderoso y formidable.

De pronto, caí en la cuenta de algo.

—Tú no sabes nada de arquitectura, ¿cómo demonios piensas ejecutar los proyectos? —pregunté.

—Tienes razón, no sé nada de arquitectura, pero los licitadores no lo saben y, cuando se enteren, tu empresa ya habrá perdido dinero más que suficiente para rondar la quiebra, y eso me compensará sobradamente de momento. Con la ayuda de Gregory he logrado preparar unos paquetes muy convincentes, lo bastante para mejorar incluso los tuyos, Nathan —presumió, con una sonrisa enfermiza.

De modo que sí había sido el desgraciado de Gregory quien me la había jugado. Iba a tener una conversación muy seria con ese capullo traidor cuando mi equipo de seguridad lo localizara.

Ya había oído suficiente. Apreté el puño, perdí el control y le asesté al malnacido de mi padre un puñetazo en plena cara. Retrocedió inestable, sangrando profusamente por la nariz y con cara de absoluta sorpresa. Por lo visto, aún me creía el llorica servil que había sido de niño. Pero no. Me había dejado muy claro lo cabrón que era y yo solo quería olvidarme de él y de su dañina influencia.

—Y este es por Nicholas —gruñí y, abalanzándome de nuevo sobre él, le asesté otro puñetazo, esta vez en la mandíbula.

Qué bien me sentía. El segundo golpe lo tumbó y lo vi gemir en la acera, recostado sobre mi coche. Luego sentí que las manos de Stella me sujetaban para impedir que siguiera pegándole.

—Nathan… sé tú el adulto. Márchate —me susurró.

Suspiré hondo y me volví hacia él por última vez, la última que lo vería.

—Mantente alejado de nosotros, y de Nicholas. Y aparta de mi coche, joder.

Lo aparté de un empujón y ayudé a Stella a ocupar el asiento del copiloto, luego me dirigí tranquilamente a mi sitio, me abroché el cinturón de seguridad y salí de allí sin mirar siquiera por el retrovisor. No necesitaba mirar atrás; allí solo quedaba mi pasado; lo que importaba era mi presente y mi futuro, y con suerte ambos estarían al lado de la persona que iba conmigo.

Me temblaba todo el cuerpo después de aquel encuentro, pero conduje lo suficiente como para alejarnos de mi padre. Paré junto a la acera al doblar la esquina hacia una calle residencial más tranquila que bordeaba Primrose Hill.

Detuve el coche, apagué el motor y me volví hacia Stella.

—No puedo conducir ahora, ¿te apetece dar un paseo? —dije, señalando el parque que tenía a mi espalda.

Le mostré cómo me temblaban las manos y forcé una sonrisa que ella me devolvió mientras asentía y salía del coche. La verdad es que no sabía si temblaba por haber visto a mi padre o por la perspectiva de mi propia vida que su visita me había proporcionado; lo único que sabía es que debía armarme de valor y contarle algunas cosas a Stella.

Menudo día llevábamos. Si me tenía que dar un ataque de ansiedad por algo, iba a ser por la secuencia de acontecimientos de ese día: encontrarme con mi ex, con el ex de Stella y luego con mi padre en casa de Nicholas… Qué pesadilla. Pero Stella seguía allí, conmigo, y eso era lo único que me importaba en esos momentos.

La cogí de la mano y saboreé el calor que el contacto de su piel me hacía sentir por dentro mientras nos adentrábamos juntos en el parque en agradable silencio. Las suaves caricias de su pulgar en el dorso de mi mano, que de algún modo parecían contagiarme su serenidad, consiguieron que poco a poco dejara de temblar. Aquella mujer era buena para mí. Probablemente demasiado buena, pero no la iba a dejar escapar, ya no, jamás, y ya iba siendo hora de que se lo dijera.

—Toda la vida he creído que mi padre me quería pero no sabía demostrármelo, y supongo que pensaba que yo también le quería a él. Pero, al verlo hoy tan empeñado en hacer desgraciados a sus hijos… —negué con la cabeza y puse cara de pena— eso no es amor, por fin lo entiendo.

Suspiré, me detuve junto a un pequeño lago y, situándome delante de Stella, le levanté la barbilla para poder mirarla a los ojos.

—Jamás pensé que fuera capaz de estos sentimientos, pero lo que tú me inspiras… —Hice una pausa y volví a menear la cabeza sin saber muy bien cómo verbalizar las emociones que llevaba dentro—. Joder, Stella, es una locura: la pasión, la posesividad… jamás había experimentado nada así antes, y jamás en mi vida pensé que fuera a decir estas palabras, pero…

Se me secó la garganta como las otras veces en que había intentado decirle que la quería. ¿Por qué demonios no podía decirlo? No eran más que dos puñeteras palabras y no era capaz de reunir el valor suficiente para pronunciarlas. Stella abrió mucho los ojos y me miró fijamente, ilusionada. La oí tragar saliva, pero no dijo nada y me dio pánico perderla por no tener agallas para decirle lo que sentía por ella.

—Yo… yo… ¡joder! —En lugar de decirle unas palabras que nunca habían significado nada para mí, enterré las manos en su pelo, la besé con toda mi alma y confié en que mis actos pudieran transmitir lo que mis palabras no podían. Al apartarme, la vi mirarme con los ojos henchidos de deseo y sonreí tímidamente—. Siempre serás tú, Stella —le dije, porque mi cobardía me impedía pronunciar las palabras que a ella le habría gustado oír de verdad.

Sin embargo, un segundo después, mis miedos se esfumaron cuando ella me acarició la mejilla.

—No pasa nada, Nathan, sé lo que quieres decir, no hace falta que lo digas… —murmuró y, medio llorando medio riendo, se abalanzó sobre mí, se colgó de mi cuello, dio un brinco y me enroscó las piernas en la cintura; la cogí por el trasero y la estreché con fuerza en mis brazos.

—Ay, Nathan, te quiero —masculló, buscando mis labios para darme un beso empapado en lágrimas.

¿Me quería? Pese a mi retorcida visión de la vida, ¿Stella me quería de verdad? Menos mal. Ahora solo faltaba que yo se lo dijera a ella también, aunque, muy a mi pesar, sabía que me llevaría tiempo. Si se lo decía, quería que supiera que era sincero. Ahora sabía con certeza que la amaba. Aquellos tumultuosos sentimientos que albergaba, de protección, de afecto, de deseo, debían de ser amor, pero mis padres me habían destrozado cualquier expectativa de amor y sabía que me iba a llevar un tiempo entender que Stella me aceptaba como era.

No tenía ni idea de qué pasaría después, ni sabía si funcionaría una relación entre alguien como yo y un ángel como Stella, pero, desde luego, estaba dispuesto a intentarlo. Habría dado cualquier cosa por tener una bola de cristal en la que poder ver dónde estaríamos dentro de un año. ¿Seguiría Stella conmigo, o la habría espantado volviendo a mi anterior forma de ser? Reconocí con tristeza que, dado mi temperamento, lo último era muy probable, así que me propuse hacer todo lo posible por tratar a aquella mujer increíble como merecía para que eso no sucediera. Quién sabe, quizá para dentro de un año hubiera conseguido echarle valor y decirle la gran palabra.

Nota de la autora

¡Gracias por leerme! Si te ha gustado este libro, por favor, coméntalo en Amazon para que se corra la voz.

¿Te gustaría poder usar la bola de cristal de la que habla Nathan? Pues lee Hacia la luz, el apasionante último volumen de la serie «Luz y sombras», y sabrás cómo les va a los hermanos Jackson un año después del terrible día en que su padre vuelve a entrar en sus vidas.

Escribo para mis lectores, así que me encantaría conocer tu opinión. Puedes ponerte en contacto conmigo por correo electrónico, twitter, facebook o a través de mi página web:

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Cuando describo personajes y escenas en mis libros, tengo determinadas imágenes en la cabeza. He creado una página de Pinterest con esas imágenes, por si sientes curiosidad. Confío en que disfrutes de ese pequeño vistazo al mundo de Nicholas y Nathan. Lo puedes ver en Pinterest. Allí encontrarás también algunas fotos de los próximos libros con las que saciar tu curiosidad.

ALICE X

ALICE RAINE. Nacida en Londres, estudió Arqueología en la Universidad de Manchester, y ahora reparte su tiempo entre la enseñanza y su pasatiempo favorito: imaginar y escribir historias. Sus primeras obras publicadas, las novelas de la serie «Luz y sombras», ya la han situado entre la élite de las autoras del género del romance erótico.

A contraluz es la tercera entrega de la aclamada serie «Luz y sombras», después de Su lado oscuro y Lejos de las sombras, y a la que seguirá Hacia la luz, el esperado desenlace.