Alice A. Cross

No temas perderme

Bilogía No temas #2

Título: No temas perderme.

Primera edición: Septiembre de 2020

Copyright © 2020 Alice A. Cross

Diseño y Portada: Artemis Editorial

Corrección: Anaís G. Fumero

ISBN: 979-8-6228-7009-5

Todos los derechos están reservados. El contenido de esta obra está protegido por la ley. Queda rigurosamente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento mecánico, electrónico, actual o futuro, incluyendo las fotocopias o difusión a través de internet y la distribución de ejemplares de esta edición mediante alquiler o préstamo público sin la autorización por escrito de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, acontecimientos y diálogos de esta novela son o bien producto de la imaginación de la autora o han sido utilizados de manera ficticia.

Todos los íconos y vectores utilizados en el diseño de este libro corresponden a Emojiterra(https://www.emojiterra.com).

Dedico este libro a mis lectores.

Gracias por acompañarme en cada aventura,

en cada viaje, en cada momento.

Sois increíbles.

Primera parte

14-15 años

1

Dylan

Mi primer día de noveno curso comenzó como casi todos los días desde hacía meses: Con gritos procedentes de algún punto de la casa. Mis padres nunca se acordaban de que no vivían solos y tenían un hijo que intentaba disfrutar de los cinco minutos que le quedaban en la cama hasta que tuviera que levantarse.

Cansado de los gritos, que cada vez eran más fuertes, me levanté de un salto de la cama. Entré al baño y me di una ducha rápida para despejarme. El agua actuaba de barrera y debajo de ella no podía oírlos. Eso me tranquilizaba.

Saqué del armario una sudadera negra y unos vaqueros oscuros, cogí las zapatillas de debajo de la cama y tardé bastante en atarme los cordones. Sus discusiones me quitaban el hambre y no quería bajar a desayunar, pero conocía a mi madre y sabía que no me dejaría ir al instituto sin probar ni un bocado.

Bajé las escaleras y me asomé por la puerta de la cocina. Mi madre me observó asustada y se calló. Al instante, le hizo una señal a mi padre para que no hablara y sacó una de sus mejores sonrisas para recibirme.

—¿Ya te has despertado, cariño?

Asentí con la cabeza, pero no dije nada más antes de dejar la mochila en el suelo y sentarme en el taburete. Mi padre estaba a mi lado con un periódico entre las manos y una taza humeante de café delante de él.

—Tengo que irme al trabajo —dijo abruptamente, para luego marcharse de la cocina sin siquiera terminar su desayuno. Tampoco se despidió de nosotros, pero eso era frecuente.

—¿Estás bien? —Mi pregunta obligó a mi madre a levantar la mirada de su taza—. Esto no te está haciendo ningún bien, mamá.

Se acercó a mí y me dio un beso en la frente antes de desaparecer de la cocina. Escuché la puerta de su habitación cerrarse y tras ella unos sollozos que también eran muy habituales.

Terminé mi desayuno con calma y salí de casa. Saqué de la mochila unos auriculares y los conecté a mi teléfono.

El instituto no estaba muy lejos de casa y eso suponía una gran ventaja. No tenía que levantarme pronto y por muy tarde que saliera de casa, siempre llegaría en menos de cinco minutos.

Sentía en la tripa algo extraño, estaba muy nervioso.

Iba a ver a mis amigos después de todo el verano y eso me había tenido inquieto durante días. Estaba tan acostumbrado a estar todos los días con ellos, que los meses de vacaciones se hicieron eternos. James se había ido con sus padres a visitar a su familia en Dallas y Thomas estuvo totalmente incomunicado en el campamento de fútbol.

Cuando llegué, me encontré con ambos en la puerta. El primero que se acercó a abrazarme fue James. Nuestros padres trabajaban juntos y desde pequeños habíamos sido inseparables. Thomas se incorporó después, pero eso nunca supuso un problema. Los tres éramos mejores amigos desde el colegio.

—¿Qué tal el verano? —preguntó James mientras subíamos las escaleras hasta el pasillo principal.

—Extraño.

—¿Tus padres siguen discutiendo?

—Sí, todas las mañanas. —Suspiré—. Sigo sin entender porqué discuten tanto. No hablan conmigo del tema y siempre que discuten se piensan que yo no les escucho.

—Los problemas de los adultos a veces sobrepasan nuestro entendimiento. —Thomas apretó mi hombro para tranquilizarme—. Seguro que son peleas sin importancia, ya lo verás.

Intenté creerle, pero sabía que no era así. Que las cosas no eran tan fáciles.

Entramos en la clase de Carpintería y me senté solo en la segunda fila. James y Thomas se sentaron detrás de mí e intentaron distraerme contándome cómo había ido su verano. Tenía la mirada perdida en la nada cuando de repente entró una chica en clase.

No la conocía, nunca habíamos coincidido en clase ni por los pasillos del instituto. Todos la miramos extrañados ya que era la única chica que había aparecido desde que habíamos entrado. Se sentó en una mesa sola y fijó la mirada en una nota que tenía en las manos.

—Veo que ya estamos todos. —El profesor Philip entró en la clase, nos miró a todos y detuvo su mirada al darse cuenta de que había una nueva persona—. Vaya, veo que tenemos una alumna nueva este año. ¿Cuál es tu nombre?

—Madison Morgan.

—Me alegro de verte por aquí. Me ha comentado la directora que tenías que decirme algo, ¿me lo puedes decir ahora o esperamos al final de la clase?

—Solo quería informarle que estaré en esta asignatura hasta que salgan las nuevas listas de los admitidos en el taller de teatro —dijo ella, con cierto tono de esperanza en la voz.

—Perfecto, espero que el tiempo que esté con nosotros disfrute de la asignatura. —La mirada del profesor se dirigió al sitio libre que había a mi lado—. No creo que sea lo mejor que se siente sola en su primer día en mi asignatura, al lado de Dylan hay un sitio libre y puedes ocuparlo si quieres.

No le supuso ningún inconveniente. Cogió su mochila y se sentó a mi lado. La miré de reojo para poder fijarme bien en el largo cabello rubio que le caía por la espalda. Era preciosa y no podía apartar la mirada de ella. Su perfume pronto inundó mis fosas nasales y algo rápidamente despertó en mi interior.

Más tarde, a la hora del almuerzo, me reuní con mis amigos en la cafetería. Aunque llegué a mitad de la conversación, sabía perfectamente de quién estaban hablando.

—¿Tú conoces a la nueva?

—No —dije dejando la bandeja en la mesa y sentándome enfrente de ellos.

Destapé el tapón de la botella de agua y le di un trago. No. No la conocía, aunque me hubiera gustado haberlo hecho antes, ya que desde ese momento no me la podía quitar de la cabeza.

—Es tan guapa —dijo Thomas casi babeando sobre la mesa—. Creo que le voy a pedir salir.

Su comentario me provocó una sensación extraña en el estómago y me obligué a controlarme. No podía ser. No podía sentir celos por una chica a la que acababa de conocer.

—¿Tan pronto? —dije intentando desviar su atención de ella—. Yo esperaría un poco, no sabes cómo puede reaccionar. Amigo, la acabas de conocer, ¿qué crees que va a pensar si ya vas detrás de ella?

Thomas abrió los ojos sorprendido y me dio la razón. Nunca había sentido un flechazo tan grande por alguien y no iba a dejar que mi mejor amigo me quitara a la chica que ocuparía mis sueños desde aquel día.

2

Madison

—Ha tenido que haber un error —dije atónita. Frente a mí, en el mostrador de dirección, se encontraba Martha, la secretaria del instituto—. ¿Clase de Carpintería? En mi solicitud había especificado claramente que quería teatro como asignatura optativa.

—Lo sentimos mucho, pero las plazas están completas —dijo mirando para todos los lados sin saber muy bien dónde meterse—. Si quedara una plaza libre tú serías de las primeras en entrar, pero hasta entonces, se te ha asignado la clase de Carpintería.

Controlé las ganas de arrugar la solicitud con mi mano y lanzarla a la papelera más cercana, en señal de frustración. En lugar de eso, decidí calmarme y mostrarle a Martha una sonrisa. Al fin y al cabo, ella no tenía culpa de nada.

—Muchas gracias, Martha, espero que esto se solucione pronto. —Estaba muy cabreada, pero no podía pagar mi mal humor con ella.

Sin esperar una respuesta, di media vuelta y caminé decidida hacia la puerta. Salí de dirección y me dirigí hacia la cafetería, esperando no cruzarme con nadie por el pasillo.

Uno de los motivos por los que no quería ir a Carpintería era que no iba ninguna chica y lo sabía porque todas, incluidas mis amigas, habían escogido otras optativas como Cocina o Deporte.

No tenía ningún problema con la Carpintería, lo que ocurría era que yo quería hacer Teatro. El año pasado tampoco pude elegir esa asignatura como optativa y ese año no iba a ser la excepción. El destino decidió que lo mejor para mí era la clase de Carpintería.

Estaba a punto de perder los nervios. Respiré hondo antes de entrar en la cafetería y reunirme con mis amigas en la mesa.

—¿Qué tal ha empezado tu primer día? —Harper mostró una de sus mejores sonrisas, pero su expresión cambió totalmente cuando me vio.

Mi primer día de clase no había empezado nada bien. ¿Cómo iba a aguantar un año entero en esa clase yo sola?

—Clase de Carpintería —dije aguantando las ganas de llorar.

—¿No querías hacer Teatro? —Erika intervino a mi lado.

—Han ocupado todas las plazas y no han podido cogerme. —Apoyé los codos sobre la mesa y escondí la cara entre mis manos—. Soy la única chica en la clase.

—Míralo por el lado bueno, no vas a tener competencia.

—¿En serio, Harper? —Erika negó con la cabeza y decidió cambiar de tema.

Mientras Erika nos comentaba que el profesor de Cocina les había enseñado a preparar un pastel que no le había quedado como esperaba, no podía dejar de pensar en mi nuevo compañero de mesa.

Al entrar en la clase no había reparado en su presencia, pero cuando el profesor Philip me propuso si quería sentarme con él en la segunda fila, no pude decir que no.

3

Dylan

Cuando entré aquella mañana a la cocina me encontré con Carmen. Estaba de pie delante de los fogones, preparando tortitas y huevos revueltos. La saludé con una sonrisa y me senté en el taburete de siempre. Dejó un plato de tortitas frente a mí y empecé a devorarlo con rapidez.

—¿Sabes dónde está mi madre?

Sirvió los huevos en un plato y los dejó en el sitio de mi padre. Empecé a preocuparme cuando vi su expresión y que no decía nada. Si ella estaba en casa eso significaba que algo le pasaba a mi madre. El desayuno siempre lo preparaba ella. Carmen solo venía a la hora de la comida y la cena.

—No se encuentra bien, está acostada en su habitación.

Carmen se acercó a mí y me apretó el hombro intentando animarme, pero no había nada que pudiera hacerlo. Terminé de desayunar y cogí la mochila del suelo. Subí las escaleras y llamé a la puerta de su habitación; al no obtener respuesta, la abrí y pasé adentro. La habitación estaba sumergida en la oscuridad, me acerqué a la ventana y subí un poco la persiana para poder verla mejor.

Mi madre se encontraba debajo de las sábanas, pero sus sollozos retumbaban por toda la habitación. Me acerqué lentamente a la cama y aparté las sábanas para poder abrazarla. Ella rodeó mi cuerpo con todas sus fuerzas y sus lágrimas empezaron a empapar mi camiseta.

—¿Estás segura de que quieres seguir aguantando este dolor?

Abrió los ojos sorprendida y se apartó de mí para limpiarse las lágrimas, no quería que la viera así.

—Cariño, no quiero que llegues tarde por mis problemas.

—Sabes que siempre estaré a tu lado pase lo que pase, mamá.

—Lo sé. No sé qué haría sin ti.

La abracé por última vez antes de dejarla sola en su habitación. Salí de casa y corrí todo lo que pude hasta el instituto, pero ya llegaba tarde de todas formas. Permanecí en silencio en el pasillo hasta que sonó el timbre de cambio de clase. Mis amigos fueron los últimos en salir y caminaron directamente hacia mí cuando me vieron.

—¿Dónde has estado? —preguntó James preocupado—. El señor Philip nos ha puesto un trabajo para la semana que viene y como no estabas te ha puesto con la nueva.

No dije nada porque no sabía qué responderle. Estaba emocionado y preocupado al mismo tiempo. Me alegraba la idea de hacer el trabajo con ella, pero no sabía cómo actuar delante de una chica sin parecer un idiota.

—Problemas familiares —respondí cambiando de tema.

Nos dirigimos a la siguiente clase en silencio y mis amigos evitaron sacar el tema para no preocuparme más. En el pasillo nos encontramos con Madison, que estaba enfrente de su taquilla. Dejé atrás a mis amigos y me acerqué a ella.

—Hola.

Dio un pequeño salto, asustada, al escucharme a sus espaldas. Se giró con los libros entre las manos y se rio avergonzada.

—Hola. Dylan, ¿verdad?

—Sí.

—No te he visto en clase. El señor Philip nos ha puesto juntos en el trabajo. Es para la semana que viene, pero me gustaría empezar a trabajar cuanto antes. ¿Estás libre esta tarde?

—Claro.

—Perfecto, nos vemos en mi casa a las cinco.

Arrancó un trozo de papel de su libreta y apuntó su dirección en él. Cerró su taquilla y me lo entregó antes de irse.

* * *

Después de clase, mis amigos y yo, decidimos ir a comer algo. Hicimos todo el camino desde el instituto hasta la pizzería andando. Al llegar al local, nos sentamos en una mesa al fondo y cogí un menú para elegir lo que iba a tomar.

El camarero terminó de limpiar la barra, se puso el delantal y se acercó a nosotros para tomar nuestro pedido.

—Mi hermano me ha comentado que mañana van a organizar una feria benéfica en Waterfront Park. Es para recaudar fondos para su hermandad, en la última fiesta que montaron destrozaron el mobiliario del campus y tienen que pagarlo. Podríamos ir y darnos una vuelta, ¿qué os parece?

—Yo me apunto —dijo James más contento de lo habitual.

Ambos me miraron esperando una respuesta.

—Tengo que preguntarle a mis padres.

—¿Crees que te dejarán ir?

—Eso espero.

El camarero nos trajo la pizza y nuestras bebidas. Empezamos a comer en silencio, pero James sacó un tema de conversación que nos sorprendió a todos.

—Me voy a apuntar a las pruebas del equipo de fútbol americano.

Thomas y yo nos atragantamos con el refresco que teníamos en la boca.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí, ¿por qué no? —Dejó su porción de pizza sobre la servilleta y nos miró convencido—. Sé que tengo catorce años y que ellos me sacan dos cabezas, pero este verano he estado entrenando un montón y creo que estoy preparado. Además, no soy tan bajito o delgado como para que no me dejen entrar en el equipo.

—Te estás metiendo en la boca del lobo. No van a dejar entrar a nadie de noveno curso, nunca lo han hecho.

James miró cabreado a Thomas.

—Podrías apoyarme por una vez.

—Y lo hago, pero no creo que lo consigas.

Desde mi asiento vi cómo James apretaba el puño en la mesa. No le respondió, pero conocía a mi amigo y sabía que el comentario de Thomas le dolió mucho.

James pagó la cuenta y nos invitó. Nos despedimos los tres en la puerta de la pizzería y cada uno tomó un rumbo diferente.

Busqué la dirección de Madison en el teléfono. La pizzería estaba un poco lejos de su casa. Sin embargo, si empezaba a caminar ya, no tardaría más de media hora en llegar. El teléfono me indicó las calles que debía cruzar y sorprendentemente llegué antes a mi destino.

Todas las casas de esa calle eran bastante parecidas. Todas tenían un porche, un jardín delantero y se separaban las unas de las otras con unas vallas blancas de madera. En el jardín de la casa de Madison había dispersos por el césped una colección de gnomos de jardín al lado de unas pequeñas macetas con flores.

Caminé directo a la puerta con unos nervios en el estómago que ni yo mismo sabía porqué estaban ahí. Llamé al timbre y respiré hondo. La puerta se abrió poco después y no fue Madison quien lo hizo, sino su madre.

—Hola, ¿puedo ayudarte en algo?

Al principio me quedé en blanco, pero me obligué a reaccionar para no parecer un idiota.

—Buenas tardes. Me presento, soy Dylan, un compañero de clase de Madison. He venido a hacer un trabajo con ella.

—Es verdad. —Se dio un pequeño golpe en la frente—. Se me había olvidado por completo que venías. Pasa.

Abrió la puerta un poco más para que pudiera pasar. Le di un pequeño repaso al pasillo y parecía una estancia bastante acogedora. Su casa era más pequeña que la mía, pero la verdad era que yo las prefería así. Era difícil ocupar un espacio tan grande cuando te sientes tan solo.

—Su habitación está al fondo del pasillo.

—Gracias.

Caminé hacia donde me había dicho como si realmente supiera a donde me dirigía. Al final del pasillo había dos puertas. No podía ser tan difícil, probaría con una y si me equivocaba la otra sería la correcta.

Iba a girar el pomo de una de ellas cuando una voz me asustó.

—¿Qué haces? —preguntó Madison con una sonrisa en los labios.

—Estaba buscando tu habitación, pero por lo que veo no es esta.

Solté el pomo avergonzado y la acompañé al interior de su habitación. Era bastante sencilla: Tenía una cama, un armario y un escritorio ocupado con una torre de libros y un ordenador. Se sentó en una de las sillas y señaló la otra para que me sentara. Dejé la mochila en el suelo mientras ella sacaba una hoja en blanco y un bolígrafo de la suya.

Empezamos directamente con el trabajo. Me explicó en qué consistía y reunimos ideas para realizarlo.

—Para empezar necesitaremos las herramientas del taller, si te parece bien podríamos quedarnos después de clase, que está libre.

—Me parece bien.

Después de darle muchas vueltas decidimos hacer una caseta para pájaros de madera, sencillo y clásico. No podía fallar.

Ya habíamos terminado la estructura del trabajo y nos quedamos en completo silencio. Ella me miraba fijamente, pero mi mirada estaba en todos lados menos en ella. Necesitaba empezar a conocerla más, pero no sabía por dónde empezar. Madison se levantó de la silla y estiró todo su cuerpo para llamar mi atención.

—Madison. —Se giró sorprendida al escuchar mi voz—. Mañana mis amigos y yo vamos a ir a una feria benéfica y me preguntaba si querrías venir con nosotros.

—Agradezco mucho la invitación, pero mañana ya tengo plan. He quedado con mis amigas.

—Ellas pueden venir también, cuanta más gente mejor.

—¿De verdad?

—Sí.

—Entonces nos apuntamos.

Saqué mi teléfono del bolsillo y observé el mensaje de mi padre.

Papá

Ya estoy abajo.

Dylan

Vale, no salgas del coche. Bajo enseguida.

—Me tengo que ir ya, pero supongo que nos veremos mañana.

—Sí. —Se acercó a mí y me quitó el teléfono de las manos. Tecleó unas cuantas veces en la pantalla y me lo devolvió—. Ya tienes mi número, espero un mensaje tuyo con la hora y el lugar.

—Lo tendrás.

Abrí la puerta de la habitación y salí al pasillo, Madison me siguió. En la puerta se escuchaban unas voces y no me sorprendió nada ver a mi padre hablando con la madre de Madison. Le había dicho que se quedara en el coche, pero como siempre, no me hacía caso.

Nos acercamos a ellos y detuvieron su conversación para mirarnos.

—¿Ya habéis terminado vuestro trabajo?

Iba a responder, pero Madison se me adelantó.

—Tenemos la idea, ahora toca moldearlo.

—¿Nos vamos? —le dije a mi padre esperando no haber sonado muy grosero.

—Sí. —Se apartó un poco y me dejó pasar—. Me alegro de haberla conocido, Margaret.

—Lo mismo digo.

Tiré del brazo de mi padre para que caminara hacia el coche. Cuando cerraron la puerta le miré furioso, pero me asusté un poco al ver que lo que su expresión mostraba tampoco era felicidad.

—¿Por qué has sido tan maleducado? —dijo ya dentro del coche—. Yo no te he educado así.

—Tú no me has educado de ninguna forma.

No me imaginaba que su respuesta sería una bofetada. Tras el golpe, mis ojos se abrieron como platos e intenté abrir la boca para gritarle, pero estaba demasiado impactado. Mi padre nunca me había puesto la mano encima, esta era la primera vez que lo hacía y me había pegado con todas sus fuerzas.

—No te voy a permitir que me hables así, soy tu padre.

Ahogué el grito que quería salir de mi garganta y aguanté las lágrimas. El camino de vuelta a casa se hizo bastante largo, tenía miedo de que volviera a pegarme. Le tenía miedo a mi padre.

4

Dylan

La discusión de aquella noche había empezado por mi culpa. Mi padre no estaba de acuerdo con que saliera con mis amigos, pero mi madre me defendió y consiguió que pudiera salir con la condición de que debía estar en casa a las once.

Aunque cerré rápidamente la puerta principal, todavía podía escuchar sus gritos. Corrí hasta el coche y subí al asiento trasero con James.

Los saludé a todos con un apretón de manos y Cole, el hermano de Thomas, arrancó el coche. Él nos llevó a la feria, pero una vez que llegamos allí, fue por un lado y nosotros por otro.

Nos detuvimos en uno de los puestos que habían montado para la feria benéfica y le mandé un mensaje a Madison para reunirnos con ellas allí.

James sacó un dólar de su bolsillo, se lo entregó al chico del puesto y este le dio una pistola de agua. Y así matamos el tiempo, llenando globos con pistolas de agua.

—No entiendo qué hacemos aquí, íbamos a ver una película, no a comer algodón de azúcar. —Escuché una voz femenina a mi espalda y no pude resistirme a girarme para descubrir de quién era—. He tenido que mentir a mis padres para venir aquí, espero que merezca la pena.

Miré de arriba abajo a la dueña de esa voz. El pelo rubio le tapaba los ojos y era un poco más alta que Madison, que se encontraba a su lado junto a otra chica. Las tres se acercaron a nosotros y soltaron una breve carcajada llamando la atención de mis amigos.

—Ya estáis aquí —dijo Thomas con una sonrisa en los labios—. Me presento, me llamo Thomas y soy el mejor amigo de este chico. —Se acercó a mí, rodeó mi hombro con un brazo y frotó mi pelo despeinándolo.

¿Qué mosca le había picado?

—¡Bien! —gritó James emocionado al ganar la partida. El chico del puesto se puso de puntillas para alcanzar un pequeño peluche blanco y se lo entregó a James como premio—. Soy el mejor.

Al terminar la partida se reunió con nosotros.

Se presentó, saludó a las chicas y la afortunada en llevarse el peluche fue Harper. Al principio lo miró un poco cabreada, pero aceptó el regalo.

Pasamos por varios puestos antes de detenernos a por un helado. Nosotros no tuvimos la misma suerte que James, porque no ganamos nada y perdimos casi todo nuestro dinero intentándolo.

—¿Qué queréis? —preguntó Madison cuando ya nos sentamos en la mesa.

Todos eligieron un sabor e hicimos un sorteo para ver quién iba por ellos, por suerte o por desgracia me tocó a mí.

Cuando me levanté también lo hizo Madison y aunque me pareció extraño, preferí no decir nada. Caminé directo al puesto de helados y ella me siguió por detrás.

—Gracias por invitarnos, mis amigas se lo están pasando bien.

—¿En serio?

Me giré para visualizar nuestra mesa. Los cuatro mantenían una conversación ajena a nosotros y parecía que no se lo estaban pasando nada mal.

—¿Tú te lo estás pasando bien?

—Sí.

Me apoyé en la barra del puesto con la mirada de Madison fija en mí, era como si estuviese intentando descifrarme. Una sonrisa apareció en sus labios y como acto reflejo no pude evitar sonreír también.

Nos sirvieron los helados en una bandeja. Madison intentó cogerla, pero me adelanté y la cargué entre mis manos para evitar que ella llevara ningún peso.

Caminamos de vuelta a la mesa, me senté al lado de James y nos unimos a su conversación.

Madison abrió la boca y lamió la cuchara, ajena a mi mirada. Cuando se dio cuenta, sus mejillas se tiñeron de rojo y empezó a reírse de una manera que me aceleró el corazón.

Esa noche estaba hermosa. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta y aquel vestido de flores amarillo se moldeaba perfectamente a su delgado cuerpo. A esa edad no le daba mucha importancia a eso, pero ahora sería algo que me volvería loco.

Terminamos los helados y caminamos hasta nuestro último destino, la gran noria de Waterfront Park. Era una atracción muy famosa y la cola para comprar los tickets solía ser bastante larga.

Nos unimos al final de la cola y esperamos a que fuera nuestro turno.

Pillé varias veces a Madison mirándome por el rabillo del ojo mientras hablaba con sus amigas, y aunque intentaba distraerme con mis amigos, su simple presencia me ponía nervioso.

Llegó nuestro turno y compramos los tickets. La cabina tenía una capacidad de ocho personas, sin embargo en la nuestra solo subimos los seis, nadie más.

Nuestros amigos se fueron a un lado de la cabina y aproveché que Madison estaba sola para acercarme un poco más a ella.

Desde el cristal las vistas eran preciosas, pero no podía apartar mis ojos de ella. Tenía el ceño fruncido como si estuviera pensando con detenimiento.

—El mar es tan inmenso —dijo mirando fijamente por el cristal.

—Sí, las vistas desde aquí son maravillosas —dije sin apartar mi mirada de ella.

Nuestros amigos se acercaron a nosotros, cortando nuestra conversación y nos propusieron sacarnos una foto todos juntos.

Cuando bajamos de la noria, me fijé en que Madison caminaba detrás de mí y parecía aburrida. No sabía qué podía estar haciendo mal para que estuviera así. Intenté sacar un tema de conversación interesante para distraerla, pero parecía que estaba en otro planeta.

—Me tengo que ir ya —comentó Madison.

En mi reloj marcaban las diez de la noche por lo que todavía tenía una hora hasta que tuviera que llegar a casa. Podía acompañarla a su casa y volver sin tener problemas con mi padre.

—Yo te acompaño.

—¿Estás seguro? Mi casa no está muy cerca de la tuya y no quiero que vuelvas solo después.

—No te preocupes por mí, estaré bien.

—De acuerdo.

Nos despedimos de todos y salimos del Waterfront Park. Las calles por las que caminábamos estaban completamente oscuras, las farolas apenas nos iluminaban y me costaba ver con claridad a Madison.

—¿Cómo es que no nos habíamos visto antes?

Madison levantó la mirada del suelo para mirarme a mí.

—Yo sí me había fijado antes en ti. —Tras decir esas palabras se sonrojó al instante—. Quiero decir, que sí te había visto antes, por el instituto. Lo que pasa es que tú nunca te habías fijado en mí.

—Es extraño. Vamos al mismo instituto, vivimos en la misma ciudad y no me suena que hayamos coincidido nunca.

—No es extraño, nunca te fijarías en alguien como yo.

—¿Por qué dices eso? ¿Piensas que soy un superficial o algo así?

—No, no estoy diciendo eso —dijo rápidamente para arreglarlo—. Es solo que si nunca te has fijado en mí por algo será.

—Tal vez no era el momento adecuado.

Nos paramos ante un semáforo en rojo y noté que Madison no llevaba ninguna chaqueta. No hacía frío esa noche, pero tampoco hacía calor como para ir con los brazos al descubierto. Me quité la chaqueta rápidamente y se la puse sobre los hombros.

Nuestras miradas se encontraron y me lo agradeció con un beso en la mejilla.

El semáforo se puso en verde y cruzamos el paso de peatones. Continuamos el resto del camino en silencio hasta llegar al porche de su casa. Nos detuvimos en la puerta, el uno enfrente del otro, para despedirnos.

—Nos vemos el lunes en clase —dijo con una sonrisa en los labios.

—Claro.

Madison sacó las llaves de su bolso y abrió la puerta para entrar en casa. Me despedí de ella y di media vuelta para retomar el camino de vuelta a casa.

Por muy bien que me lo hubiera pasado esa noche y aunque no quisiera volver a casa, me tocaba volver a la realidad.

5

Madison

Mantuve la espalda pegada a la puerta hasta que conseguí que mi respiración se calmara. Dejé mi bolso en el armario de la entrada y entré en la cocina a por algo de beber.

Al encender la luz, solté un pequeño grito al encontrarme a mi madre sentada en uno de los taburetes de la cocina con la cara escondida entre las manos.

—¿Qué haces despierta?

Me senté en un taburete a su lado y rodeé su cuerpo con mis brazos para atraerla hacia mí. En cuanto lo hice, comenzó a sollozar.

Esa no fue la primera noche que mi madre se había despertado por culpa de las pesadillas, que desde la muerte de mi padre habían sido bastante frecuentes.

—¿Otra pesadilla? —le pregunté al ver que no respondía.

Asintió con la cabeza.

—Ve a la cama, voy a prepararte algo para que puedas dormir.

Le ayudé a bajar del taburete y se marchó de la cocina. Encendí el fuego y calenté un poco de agua para prepararle un té que le ayudara a relajarse.

Caminé por el pasillo hasta su habitación y le dejé la taza de té en la mesilla.

—Ten cuidado, está caliente.

Se incorporó en la cama y me dio un beso para agradecérmelo. Cogió la taza y esperó un poco antes de darle un sorbo al té.

—Buenas noches, mamá, descansa. —me acerqué a ella para darle un beso en la frente antes de marcharme.

Entré a mi habitación y cerré la puerta tras de mí. Me puse el pijama antes de meterme en la cama y taparme con las sábanas.

Cerré los ojos para intentar dormirme, pero mi móvil comenzó a vibrar en la mesilla. Estiré el brazo para alcanzarlo y leí los mensajes que me habían enviado mis amigas.

Harper

¿Habéis llegado bien a casa?

Erika

Sí, ya estoy en la cama.

Madison

Yo también.

Harper

¿Qué tal con Dylan, te ha acompañado a casa?

Madison

Sí, ha sido muy amable al acompañarme.

Erika

¿Vive cerca de ti?

Madison

No.

Harper

Uh… Erika, ¿sabes lo que quiere decir eso?

Madison

No os hagáis ideas equivocadas.

Erika

¡Madison, le gustas!

6

Madison

El lunes me levanté un poco antes de lo normal porque Dylan y yo íbamos a adelantar nuestro proyecto en el taller de Carpintería, antes de que nuestros compañeros llegaran y acaparasen todas las herramientas.

Cogí la ropa, que había dejado preparada en la silla el día anterior, y me puse un vestido rosa chicle, que me llegaba por encima de las rodillas, unas medias color carne y unas zapatillas blancas.

Entré al baño y me paré enfrente del espejo. Cepillé mi cabello y finalmente, lo adorné con una diadema blanca.

Regresé a mi habitación para recoger los libros que había dejado dispersos por mi escritorio y los metí en la mochila. Me la eché al hombro y salí de mi habitación directa a la cocina donde nada más al entrar, el olor a huevos con beicon inundó mis fosas nasales.

—Buenos días —dijo mi madre antes de beber un sorbo de su taza de café—. ¿Qué haces despierta tan temprano? ¿Tus clases no empiezan en una hora?

—Sí, pero tengo que irme antes. Dylan y yo vamos a acabar nuestro proyecto para la clase del profesor Philip.

Dejé la mochila en el suelo y me acerqué a la encimera a por una taza para prepararme leche con cacao. Me senté en el mismo taburete de siempre y devoré rápidamente el desayuno que mi madre había preparado.

—Me tengo que ir, nos vemos más tarde. —Le di un beso en la mejilla antes de coger la mochila del suelo y salir de la cocina.

Para ir a clase, como todos los días, me dirigí a la parada del autobús que se encontraba a dos calles de mi casa.

En cuanto el autobús amarillo se detuvo enfrente de la parada, subí y me senté al fondo, donde había algunos asientos libres y podía estar más tranquila.

Como aún me quedaban unas cuantas paradas para llegar al instituto, saqué los auriculares del bolsillo pequeño de mi mochila y busqué una playlist para escuchar durante el camino.

Dylan

Ya estoy, nos vemos en el taller.

Cuando leí el mensaje de Dylan, una sonrisa apareció en mi rostro y asentí con la cabeza, aunque sabía que no podía verme.

Guardé mi teléfono en la mochila y fijé la mirada en el cristal del autobús. De camino al instituto, pasamos por los barrios más ricos de Seattle donde, por lo que sabía, vivían algunos de mis compañeros incluida mi amiga Harper.

Nada más bajar del autobús, al igual que algunos estudiantes, me dirigí hacia las escaleras que llevaban a la puerta principal del instituto. Me detuve un momento en las taquillas para dejar la mochila y recoger los apuntes que necesitaba para el proyecto.

Caminé por el pasillo hacia la clase de Carpintería, que se encontraba al final de las taquillas, y llamé a la puerta antes de entrar. Cuando mi mirada se encontró con la de Dylan, ambos sonreímos y no pude evitar sonrojarme mientras me acercaba a la mesa donde se encontraba.

Dylan ya había reunido todos los materiales y herramientas necesarias para empezar el proyecto. Nos repartimos las tareas y decidimos que él se encargaría de hacer los agujeros, ya que sabía utilizar las herramientas mejor que yo, y yo me encargaría de poner los tornillos y los clavos.

—Siento haber estado un poco rara el viernes, tenía muchas cosas rondándome la cabeza —dije intentando romper el silencio.

—No pasa nada, espero que no sea nada grave.

—No lo es, solo estoy preocupada por mi madre. Desde que murió mi padre ha tenido muchas pesadillas y no lo está pasando nada bien —dije con total naturalidad.

No había hablado con nadie de la muerte de mi padre desde que falleció, pero sentía que a Dylan podía contarle cualquier cosa, que era ese tipo de persona a la que le podías contar hasta tu secreto más escondido.

—No sabía lo de tu padre —dijo con cierto tono de pena—. Lo siento mucho, no me imagino lo duro que puede llegar a ser perder a alguien a quien quieres tanto.

—Es normal que no lo supieras, no te lo había dicho. —Solté una breve carcajada antes de continuar—. Han pasado tres años desde su muerte, pero ella no ha conseguido asimilarlo del todo. Mi hermano y yo tampoco lo llevamos muy bien, pero intentamos superarlo como podemos.

Decidí dejar el tema para no abrir una herida que tanto me había costado cerrar y me centré en poner los tornillos en los agujeros que ya estaban hechos.

Dylan manejaba con tanta agilidad las herramientas que no podía parar de seguir cada uno de sus movimientos.

—Estás muy guapa —dijo, mirándome de arriba abajo sin ningún disimulo.

Sus palabras me pillaron por sorpresa y me hicieron sonrojar. Giré mi cuerpo y continúe trabajando para que no pudiera ver las dos manchas rojas que habían aparecido en mis mejillas y la sonrisa que tenía en el rostro.

Antes de que sonara el timbre y todos nuestros compañeros ocuparan sus asientos, conseguimos terminar la estructura de madera de nuestra caseta para pájaros y empezamos a pintarla con barniz.

7

Dylan

Al salir de clase, de camino a casa, me detuve en la pastelería preferida de mi madre para comprar su pastel favorito. Era su cumpleaños y por la mañana no había tenido la oportunidad de felicitarla antes de irme a clase, porque no había bajado a desayunar conmigo.

Cuando llegué a casa, la busqué en el salón y en el jardín, pero no había rastro de ella. Así que, subí las escaleras hacia mi habitación para dejar la mochila.

Con el pastel en las manos, crucé el pasillo hasta la puerta de la habitación de mi madre. Llamé dos veces antes de abrirla y pasar al interior.

En cuanto mi mirada se cruzó con la de mi madre en el espejo, perdí el control de mis manos y el pastel cayó al suelo, pringando todo de crema.

Mi madre se tapó rápidamente la mejilla con la mano para ocultar el cardenal que cubría su mejilla izquierda y continuó dándome la espalda.

—Mamá, ¿qué ha pasado? —Intenté acercarme a ella, pero se alejó de mí chocando contra la cama—. ¿Te lo ha hecho papá? —dije señalando el cardenal.

Asintió despacio con la cabeza.

—Anoche discutimos. Tu padre había bebido un poco y perdió el control, pero no es nada, cariño. Pronto se curará.

—Es un…

—Dylan —me interrumpió—. Vamos a hacer como que esto no ha pasado, nadie puede saberlo.

—¿Cómo que nadie puede saberlo? —dije con impotencia—. Tenemos que denunciarle, mamá. No va a volver a hacernos lo mismo otra vez.

—¿Cómo? —dijo perpleja. Se acercó a mí y posó sus manos en mis hombros para que la mirara a los ojos—. ¿A ti también te ha pegado?

Aunque tenía miedo de confesarlo, no tuve otra opción.

—Sí.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—No quería darle más motivos a papá para pegarme.

Mamá suspiró y cerró los ojos con fuerza, aguantando las ganas de llorar.

—De acuerdo… —murmuró temblando—. No podemos irnos de momento, ya sabes la influencia que tiene tu padre. Si no actuamos con cuidado, esta guerra la ganara él mucho antes de que empiece.

La confesión de mi madre me dejó sin palabras.

Sabía que mi padre tenía mucha influencia gracias a que era uno de los empresarios más prestigiosos y ricos de todo Seattle, hasta solía relacionarse con las personas más importantes de la ciudad. Lo que no supe hasta más adelante es que mi padre era capaz de todo para ocultar todo aquello que suponía un problema para su reputación.

—Tienes que irte de casa, no puedes seguir aquí.

—¿Si me voy, que será de nosotros? Dylan, hijo, no puedo darte el mismo futuro que él, tampoco tengo dinero para que nos vayamos a vivir a otro lado ni la manera de conseguirlo. Cuando me casé con tu padre dejé de estudiar y nunca he trabajado porque no era necesario, ya que él nos lo daba todo.

—Encontraremos una solución, juntos, pero ninguno de los dos permaneceremos mucho más tiempo en esta casa.

—Cariño, estaré bien. Pase lo que pase, voy a aguantar por ti.

8

Dylan

El jueves me costó levantarme de la cama. Después de haber estado toda la noche llorando y apenas haber dormido dos horas, no podía mantenerme en pie y mis ojos se cerraban solos.

Estaba tan cansado que el ruido insoportable del despertador me estaba empezando a provocar dolor de cabeza. Alargué la mano y lo apagué antes de volver a esconderme debajo del edredón.

No quería ir a clase y menos después de lo que había presenciado el lunes. No podía irme de casa hasta que mi padre se fuera a trabajar, ese era el único momento en el que mi madre podía respirar tranquila porque sabía que conmigo en casa, mi padre nunca le iba a poner la mano encima.

Conseguí engañar a mi padre y quedarme dos días en casa por un supuesto dolor de tripa que no tenía, pero sabía que, aunque no quisiera, tenía que volver a clase.

Bajé a desayunar con mis padres para controlar que todo fuera bien y esperé a que mi padre se fuera de casa para vestirme. Salí de casa un poco tarde, por lo que tuve que correr para conseguir llegar a primera hora.

Cuando llegué al instituto, no había nadie por los pasillos y ya había sonado el segundo timbre que daba inicio a la primera clase. Caminé rápidamente por el pasillo y entré en la clase de Carpintería antes de que el profesor Philip cerrara la puerta.

—Dylan, llegas tarde —me reprendió.

—Lo siento, no volverá a pasar.

Asintió con la cabeza y me dio vía libre para sentarme.

No detuve mi mirada ni en mis amigos ni en Madison. Simplemente, me senté en mi sitio y saqué de la mochila una libreta y un bolígrafo.

—Hola —dijo Madison para llamar mi atención. Levanté ligeramente la cabeza para comprobar que parecía bastante cabreada conmigo—. Me alegra saber que estás vivo. He intentado ponerme en contacto contigo para terminar el trabajo, pero no has dado señales de vida.

—He estado un poco ocupado estos días —le dije intentando parecer tranquilo—. Lo siento por no haber dado señales de vida.

No sabía que Madison me había escrito durante esos días, aunque cómo iba a saberlo si el lunes apagué el teléfono para desconectar y no lo encendí hasta esa mañana para avisar a mis amigos que nos veríamos en clase y que no me esperaran en la puerta, como de costumbre.

—¿Terminamos el trabajo? —dijo esta vez con una expresión calmada.

—Claro.

Madison fue a la estantería a por la caseta mientras yo reunía las pinturas que necesitaríamos para terminar de decorarla. Lo dejamos todo sobre nuestra mesa de trabajo y comenzamos a darle los últimos retoques.

Antes de que terminara la clase ya teníamos nuestro proyecto terminado. El profesor Philip no evaluaría los trabajos hasta el día siguiente así que decidimos dejarlo de nuevo en la estantería para que no se rompiera.

—Bueno, creo que ya lo hemos terminado —dijo, con cierto brillo de ilusión en los ojos.

—Ha quedado genial. —Nuestras miradas se encontraron y se le dibujó una gran sonrisa en los labios.

Cuando sonó el timbre de cambio de clase, recogimos nuestras cosas de la mesa y salimos al pasillo.

—¿Qué clase tienes ahora?

—Ciencias —dijo mostrándome el libro que tenía entre las manos.

—¿Podría acompañarte? —pregunté esperando que no me rechazara, quería compensarla por mi ausencia estos días.

—Claro.

Subimos las escaleras hasta la primera planta y recorrimos el pasillo en silencio hasta la puerta del aula de Ciencias.

—Madison. —Conseguí que se detuviera antes de entrar a la clase—. Había pensado que podríamos salir un día, si te apetece claro.

—Sí, me parece una gran idea —dijo tímidamente escondiendo su rostro entre los libros que llevaba en las manos.

—Genial.

El timbre se escuchó de nuevo y no nos quedó otra opción que despedirnos.

Al girarme para irme a la clase de Lengua, me encontré de frente con mis amigos. Ambos no me quitaban la mirada de encima y parecían muy sorprendidos. No sabía cuánto tiempo habían estado apoyados en la pared, pero tampoco iba a descubrirlo.

Empecé a caminar y los dos me siguieron por detrás.

—¿Puedes explicarnos que ha sido eso?

—James. —Me detuve y les miré a ambos—. ¿De verdad necesitas que te explique qué está pasando?

—Por supuesto que no —se rio—, pero me gustaría saber si mi amigo tiene novia antes de que todo el mundo empiece a hablar de ello.

—No es mi novia, solamente vamos a quedar.

—No pierdas el tiempo, en nada, todo el instituto os pondrá una etiqueta —dijo Thomas advirtiéndome.

—Que hablen, me da igual. —Di media vuelta y retomé mi camino hacia el aula—. ¿No venís a clase?

Los dos se habían quedado atrás, sin embargo me escucharon perfectamente. Cogieron sus mochilas del suelo y me siguieron.

Thomas parecía molesto y quería preguntarle si le pasaba algo conmigo, pero decidí dejarlo pasar.

* * *

A mis amigos les encantaba la clase de educación física porque era su única oportunidad de ver a las chicas en esos uniformes deportivos tan apretados.

Normalmente no solíamos estar con ellas, pero que el gimnasio estuviera inoperativo por culpa de un alumno de último curso, había ayudado a que se vieran obligados a compartir la pista de atletismo.

Era una pena, teníamos profesores distintos y nos dividían en dos grupos para que nunca coincidiéramos con ellas en el mismo sitio. Por eso nos turnábamos la pista de atletismo y el gimnasio.

—No estoy de acuerdo con que tengamos que compartir la pista hoy con el grupo de la señorita Brooks, pero tendremos que adaptarnos. —El profesor Tanner se quitó la gorra, frotó su pelo brillante y se la puso de nuevo—. Hoy quiero más rendimiento que la semana pasada, quiero que resistáis todo lo que podáis. No me mires así, Donovan, solo son cuatro vueltas a la pista. No es para tanto. ¡Vamos, gandules!

James, Thomas y yo empezamos a correr detrás de nuestros compañeros y pasamos al lado del grupo de las chicas, que pronto se unieron a nuestro grupo.

Cada vez que pasaba una de ellas por delante de nosotros, mis amigos no paraban de babear por ellas. Aparté la mirada y busqué a Madison en la pista. Iba un poco por delante, con Harper y Erika.

No voy a engañaros. Ese uniforme tan ajustado, que marcaba perfectamente sus curvas, era mi perdición. Los pantalones no dejaban lugar a la imaginación y me impedían concentrarme.

Me separé de mis amigos, salí de la pista y le pedí permiso al profesor para ir al baño. Necesitaba un respiro, si no me iba a volver loco.

Pasé al baño y me lavé la cara con agua fría, algo que me ayudó bastante a aclarar mis pensamientos. Todas estas sensaciones eran nuevas para mí y me superaban. ¿Esto se sentía cuando te gustaba una chica?

—¿Dylan? ¿Estás ahí?

Su voz resonó dentro del baño. Levanté la cabeza y nuestras miradas se encontraron a través del espejo. Salí, con la cara todavía húmeda por el agua, y me paré enfrente de Madison.

—¿Estás bien?

—Mejor que nunca.

Me sorprendió que Madison extendiera su mano para que yo la cogiera, pero no me lo pensé dos veces antes de atraparla con la mía. Caminamos juntos de vuelta a la pista y nos unimos a nuestros compañeros.

—Te propongo una carrera.

—¿Estás segura?

Ella asintió varias veces, se puso en posición y echó a correr por la pista antes de que me diera tiempo a prepararme. Eché a correr detrás de ella y tuve que aumentar la velocidad para poder alcanzarla, pero la carrera terminó en cuanto el profesor tocó el silbato para que saliéramos de la pista. Madison se detuvo agitada y me lanzó una rápida mirada.

—Te he ganado.

—Si el señor Tanner no hubiera tocado el silbato, te hubiera ganado yo.

Madison me sacó la lengua y gritó mientras se alejaba para reunirse con sus amigas: «¡Más quisieras tú!».

9

Dylan

En el camino desde mi casa a la de Madison no pude parar de darle vueltas a una cosa. Por mucho que quisiera tener una cita con ella, la situación en mi casa no me permitía ser yo mismo al cien por cien, ya que pasaba casi todo el tiempo preocupado por cómo podía estar mi madre.

No quería que mis problemas afectaran a nuestra cita y tenía miedo de que Madison no disfrutara de ese momento como se merecía. Por eso, por ella, iba a intentar olvidarme de todo lo que ocupaba mi mente.

Cuando llegué al principio de su calle, mi corazón empezó a latir a mil por hora. Me paré enfrente de la puerta y golpeé dos veces, esperando que ella estuviera en casa.

No le había avisado de que hoy sería nuestra cita porque quería que fuera una sorpresa.

—¿Dylan? —La puerta se abrió lentamente y Madison se asomó tímidamente por ella—. ¿Qué haces aquí?

—No te cabrees conmigo, por favor. Sé que no he avisado, pero tengo una sorpresa para ti. —Madison alzó una ceja, confundida—. ¿Estabas ocupada?

Negó rápidamente con la cabeza.

—Entonces, ¿me acompañarías a un lugar?

—Dame un momento. —Madison desapareció en el interior de su casa y regresó poco después, lista para irnos—. ¿A dónde vamos exactamente?

—Es una sorpresa, ya lo verás.

Empezamos a caminar, el uno al lado del otro, y hablamos de lo contentos que estábamos por la nota que le había puesto el profesor Philip a nuestro trabajo.

Aunque parecía tranquilo, las manos no paraban de temblarme de lo nervioso que estaba. Tardé un poco en armarme de valor para coger su mano y entrelazar nuestros dedos, su reacción después de ese gesto me dejó atontado.

Así empezó un momento que ninguno de los dos olvidaríamos jamás.

Nos distrajimos tanto hablando que no me di cuenta de que ya habíamos llegado a nuestro destino: el Southgate Roller Rink, la mejor pista de patinaje de Seattle.

Su fachada era negra y parecía más una casa del terror que una pista de patinaje. Aun así, por muy terrorífica que pareciera, no iba a perder la oportunidad de poder patinar con Madison.

Pasamos al local, sin separar nuestras manos, y nos acercamos al mostrador. Pagamos por una hora y nos dieron dos patines a cada uno. Al lado del mostrador había unos bancos, caminamos hacia uno de ellos y nos cambiamos las zapatillas por los patines.

Al entrar en la pista me agarré a la pared para no caerme. Sabía patinar, pero hacía mucho tiempo que no lo hacía y había perdido la práctica. Las caídas en esa pista eran igual de dolorosas que en el hielo, pero siempre me habían gustado más los patines de cuatro ruedas.

—¿Estás bien? —dijo entre risas.

—Sí, dame un poco de tiempo para acostumbrarme.

—Vamos. —Extendió su mano para ayudarme a incorporarme.

Cogí su mano y empezamos a movernos en círculos en la pista. Me tropecé varias veces, aunque conseguí acostumbrarme bastante rápido. Madison no me soltó la mano e iba despacio para ir a mi ritmo.

Aunque entraba un poco de luz del exterior, la pista estaba únicamente iluminada por una gran bola de discoteca que giraba lentamente.

—De pequeña venía aquí a patinar con mi padre, nos pasábamos horas y horas dando vueltas por la pista. Le gustaba hacer piruetas, aunque casi siempre se caía. —Al recordar aquel momento, una sonrisa apareció en su rostro y no pudo reprimir las lágrimas.

Nos detuvimos y me acerqué a ella lo suficiente para posar mis manos en sus mejillas y limpiarle las lágrimas con los pulgares. La rodeé con mis brazos y dejé que se desahogara en mi hombro.

—¿Quieres comer algo?

Asintió rápidamente y señaló su estómago.

—Ha estado gruñendo desde que salí de casa.

Me reí ante su comentario y cogí su mano para guiarla fuera de la pista. Nos quitamos los patines y nos sentamos en una mesa. El camarero tomó nota de nuestro pedido, desapareció detrás de la barra y entró por una puerta que daba a la cocina.

—Cuéntame más de ti, Madison. Quiero conocerte más.

Su mirada se iluminó y una sonrisa apareció en su rostro.

—Mi vida no es tan interesante, pero si tienes tiempo…

—Para ti, todo el tiempo del mundo.

10

Madison

—Nací en Washington D.C., donde mi padre y mi madre se conocieron. Mi madre era una estudiante brillante y se sacó la carrera de periodismo con la mejor nota de su promoción. Comenzó a trabajar como periodista en el periódico Washington Post, pero tuvo que buscar un trabajo extra para poder pagar las facturas de las que su anterior marido no quería hacerse cargo. Por las noches empezó a trabajar en un bar de copas, al que mi padre solía ir cuando salía del bufete de abogados. Allí fue donde se conocieron y se enamoraron.

—Vaya, escondías más de lo que pensaba —dijo sorprendido.

—Espera, aún no he terminado —continué—. Pasaron dos años antes de que mis padres se casaran y me tuvieran a mí. Yo era muy pequeña cuando nos mudamos a Seattle, pero según mi madre nos mudamos para formar una nueva vida los cuatro juntos.

—¿Los cuatro?

—Sí, me he olvidado de hablarte de mi hermano, Mat. Es mayor que yo. Nos llevamos trece años, aunque la diferencia de edad nunca ha sido un problema. Siempre hemos sido inseparables, aunque desde que empezó a trabajar en la Aviación Naval de los Estados Unidos no nos vemos mucho.

Rebusqué en la galería de mi teléfono hasta dar con una foto de mi hermano y extendí la mano enfrente de él para que pudiera verla.

—Os parecéis bastante —dijo, mirando primero a la pantalla y después a mí.

Mi hermano había heredado muchos rasgos de su padre: el color moreno de la piel, los ojos verdes, las cejas poco pobladas y esa barbilla prominente. Yo, en cambio, heredé los ojos color avellana de mi padre y su nariz. De nuestra madre habíamos heredado el color del cabello, rubio oscuro, y la constitución delgada, pero nada más.

—¿Y tú? Háblame de ti.

—Pues mi vida no es nada del otro mundo. Mis padres llevan casados diecinueve años y realmente no puedo decirte mucho sobre su relación porque no tengo esa información. Nunca me han contado nada sobre ellos.

—¿Tienes hermanos? —pregunté, curiosa por saber más sobre él.

—No, siempre he estado solo.

No pude contenerme y le cogí las manos. Las apreté suavemente para que me mirara y le mostré una sonrisa.

—No estás solo, me tienes a mí.

Dylan asintió y me dio las gracias.

El camarero nos trajo nuestra comida y comenzamos a comer en silencio. Dylan apenas había tocado su plato cuando yo ya casi había terminado el mío. Tenía la mirada perdida en la pista, como si hubiera algo que le preocupaba y no dejaba de rondarle por la cabeza.

—¿Qué te parece si hacemos una ronda de preguntas para conocernos mejor? —propuse para animarlo.

—Vale, empiezo yo. ¿Color favorito?

—Rojo.

—Vaya, el mío es el azul.

—¿Comida favorita?

—La pizza —respondió antes de darle un mordisco a su hamburguesa.

—La mía también —dije con una sonrisa en los labios.

—Ya hemos coincidido en algo.

—¿Haces algún deporte? —preguntó esta vez él.

—No, aunque a veces sí que salgo a correr.

—¿Subir las escaleras de mi casa cuenta como deporte?

Solté una breve carcajada y negué con la cabeza.

—Entonces no, no hago ningún deporte.

Con las preguntas conseguí que Dylan se relajara y dejara de pensar en aquello que le preocupaba.

Terminamos de comer y pasamos el resto de la tarde paseando por el Green Lake Park antes de que Dylan me acompañara a casa.

—Gracias por la sorpresa, me lo he pasado muy bien.

—Te prometo que pronto lo repetiremos, pero ahora me tengo que ir a casa —dijo apurado mirando el reloj.

Me despedí de él con un beso en la mejilla y esperé a que desapareciera al final de la calle para entrar en casa.

Era curioso cómo desde el primer momento en el que nuestras miradas se cruzaron en el pasillo del instituto, supe que no podría dejar de pensar en aquel chico de pelo moreno y ojos azules, aunque no pensé que llegaría a sentir algo tan fuerte por él.

11

Dylan

Las semanas pasaron sin ninguna novedad y ya hacía tiempo que el frío se nos había echado encima. Quedaban pocos días para terminar las clases, antes de las vacaciones de navidad, y todo el mundo en el instituto estaba nervioso por el baile de invierno. Era el evento más importante del Roosevelt High School porque, año tras año, ponía el broche final al primer trimestre.

Mis amigos ya habían comprado las entradas y tenían acompañantes para el baile. No habían sido muy originales con sus propuestas, pero consiguieron que ambas chicas dijeran que sí. Yo tenía las entradas, pero aún no había sacado el valor suficiente para pedirle a Madison que fuera mi acompañante.

—No sé cómo pedírselo —dije cabreado.

Tiré la mochila al suelo y me senté de mala gana en la silla. Era la última clase del día y no había parado de darle vueltas al asunto.

—Es más sencillo de lo que piensas. —James se sentó a mi lado y me pidió toda su atención—. Te acercas a ella y le dices: «Madison, ¿quieres ser mi pareja para el baile?». Y ya está. Eso he hecho yo y me ha funcionado, así que hazme caso y deja de comerte la cabeza.

—Si todos los problemas del mundo se solucionaran a tu manera, ya nos habríamos extinguido.

James se rio y sacó una libreta de su mochila. Dejé la mente en blanco y presté atención al profesor. Los minutos pasaron rápidamente y cuando sonó el timbre salimos de la clase, dejamos nuestras cosas en la taquilla y caminamos hacia la salida.

Fuera, en la puerta principal, nos encontramos con Madison. Estaba sentada en las escaleras y seguía con la mirada a cada persona que pasaba por su lado. Me despedí de James y me coloqué delante de ella para llamar su atención.

—¿Nos vamos?

Madison se levantó de un salto y bajamos las escaleras. Durante el trayecto hasta su casa permaneció más callada de lo normal, pero no pude pasar por alto que tenía los labios muy apretados como si se estuviera esforzando para no sonreír y permanecer seria.

En cuanto llegamos a su casa, sacó las llaves de su mochila y abrió la puerta. La casa estaba en completo silencio y eso indicaba que su madre aún no había llegado.

—Puedes dejar tus cosas en mi habitación —dijo antes de desaparecer en la cocina.

La puerta de su habitación estaba abierta. Por eso, cuando crucé el pasillo, no me perdí como la primera vez que fui a su casa.

Dejé la mochila al lado de su escritorio y de ella saqué una bolsa llena de pétalos de rosa. Los esparcí por toda su cama y coloqué las entradas del baile en el centro. Me paré enfrente de la cama esperando a que entrara en la habitación.

Estaba tan nervioso que no podía parar de limpiarme el sudor de las manos en los pantalones. Madison entró poco después con una bandeja entre las manos, la dejó sobre el escritorio y me miró intrigada.

—¿Qué es eso?

Se acercó más a mí para poder ver mejor lo que había sobre su cama y se llevó las manos a la boca, sorprendida al ver las entradas del baile.

—¿Me estás pidiendo que vaya contigo al baile?

—Sí. —Me froté el pelo, nervioso.

Su rostro se iluminó al escuchar mi propuesta. Madison se abalanzó sobre mí y me dio un abrazo, muy ilusionada. Como respuesta, rodeé su cuerpo con mis brazos.

—Me encantaría ir contigo al baile —dijo con las mejillas encendidas.

Nos comimos los aperitivos que había traído y nos fuimos al salón a ver la tele.

Cuando llegó su madre, nos saludó y entró directamente a la cocina para preparar la comida. La ayudamos a poner los cubiertos y nos sentamos a la mesa. Margaret sirvió el primer plato y lo dejó enfrente de mí.

—¿Cómo están tus padres? —me preguntó Margaret mientras servía un plato para Madison.

—Bien, gracias por preguntar.

No me gustaba mentir, pero tampoco me gustaba contar los problemas de mis padres a nadie. Lo que había estado pasando esos últimos meses solo lo sabían James y Thomas, pero porque eran mis mejores amigos de toda la vida.

—Ya que mi hija no me cuenta mucho sobre ti me tocara a mí preguntarte. ¿Tienes hermanos?

—No, soy hijo único.

—¿Nunca echaste de menos tener un hermano? —Se detuvo un instante para mirar a su hija y luego volvió a centrar su mirada en mí—. No lo digo por ser cotilla, es solo que Mat, mi otro hijo, siempre me pidió otro hermano o hermana porque era muy difícil para él estar solo.

—Mamá... —le advirtió Madison para que parara de hablar.

—No pasa nada —dije tranquilizando a Madison—. No se puede echar de menos algo que nunca se ha tenido. A veces de pequeño cuando jugaba quería algún compañero de aventuras a mi lado, pero por lo demás he podido sobrevivir yo solo.

Mi madre se llegó a plantear alguna vez tener otro hijo, pero me había criado sola y no quería quedarse embarazada si sabía que mi padre no iba a estar a su lado para apoyarla.

Terminamos de comer y Margaret se levantó a por el postre. Trajo entre sus manos una gran tarta de chocolate y la dejó sobre la mesa. Nos sirvió un trozo a cada uno y tras la primera cucharada, lo devoramos con rapidez. Estaba muy bueno, sin embargo, mi estómago estaba bastante lleno como para repetir.

Le ayudamos a quitar los platos sucios de la mesa y los dejamos sobre el fregadero. Para ayudar a Margaret, me coloqué el delantal y me encargué de limpiar los platos mientras Madison los secaba. Así, uno tras otro, conseguimos terminar rápidamente.

Me ofrecieron quedarme con ellas a pasar la tarde en su casa y aunque me hubiera gustado quedarme, tenía que volver a casa a estudiar. Al día siguiente tenía un examen y no lo llevaba nada bien.

Seguí a Madison hasta su habitación, recogí mi mochila y me acompañó hasta la puerta.

—Nos vemos mañana.

Rodeó mi cuello con sus brazos y me abrazó rompiendo la distancia que nos separaba. Hice bien en alargar nuestra despedida porque lo que me encontré aquella tarde al llegar a casa me dejó impactado.

12

Dylan

Cuando llegué a casa, al abrí la puerta principal, escuché un gran estruendo en el despacho de mi padre. No me lo pensé dos veces, solté la mochila en el suelo y corrí hacia allí.

La puerta estaba cerrada, pero el cerrojo no estaba puesto.

Cogí el pomo y abrí la puerta rápidamente, encontrándome con mi madre en el suelo con el rostro ensangrentado. Me acerqué rápidamente a ella y observé a mi padre, que la miraba perplejo desde el sofá que tenía enfrente.

—¿Qué has hecho, papá? —le grité pidiéndole una explicación.

Estaba como ido, no movió los ojos ni cambió su expresión mientras yo le gritaba.

La copa de alcohol que tenía entre sus manos se estrelló contra el suelo y se rompió en mil pedazos. Eso había pasado. Esta no había sido una simple pelea como las otras, estaba borracho y había otro motivo más por el que mi madre estaba herida en el suelo.

—¡Habla! —grité con lágrimas en los ojos.

—Te quiere separar de mí. —Su tono de voz confirmaba que había estado bebiendo y mucho.

—¡Eres un monstruo!

Mi padre no se movió del sofá ni me replicó que le llamara de aquella forma. Le daba igual.

Ayudé a mi madre a levantarse y la acompañé a la cocina. Cogí todo lo que necesitaba para curarla del botiquín y me senté enfrente de ella.

Quería levantarme y devolverle a mi padre todos los golpes que había sufrido mi madre, pero no era como él.

Le curé las heridas con mucho cuidado y la acompañé a mi habitación. No iba a dejar que mi madre durmiera en la misma cama que él después de lo que le había hecho. La dejé acostada y le preparé algo para cenar.

Eché el cerrojo de la puerta de mi habitación y me tumbé a su lado para poder abrazarla.

—Mañana me voy, no puedo perdonarle lo que me ha hecho —dijo entre lágrimas—. No aguanto más.

Mi madre no pudo dormir en toda la noche. Yo conseguí dormir un poco, pero me desperté al escuchar como salía de la habitación a las nueve de la mañana y ya no pude volver a dormir.

No me acordaba de cómo había llegado a la cocina, pero ahí estaba, sentado en uno de los taburetes de la barra mirando fijamente la puerta.

El sonido de las ruedas de unas maletas deslizándose por el suelo me sacó de mi desconcierto. Mi mirada se encontró con la de mi madre y la aparté rápidamente con una mueca de dolor. En su rostro todavía se podía ver las marcas y las heridas que le había provocado mi padre la noche anterior.

Dejó las maletas en el pasillo y caminó directamente hacia mí. Me dio un abrazo y mi cuerpo no supo cómo reaccionar.

—Vendré por ti en cuanto me haya instalado en un piso decente para los dos. No tardaré mucho, no voy a dejar que pases las vacaciones de navidad solo con él. Si te hiciera algo no me lo perdonaría en la vida.

—Estaré bien, mamá. Tendré las maletas preparadas para cuando vuelvas.

—No te acerques mucho a él, ¿de acuerdo?

Besó mi frente por última vez antes de coger las maletas y salir por la puerta.

Mi cuerpo por fin reaccionó y me acerqué a la ventana para poder ver cómo su coche salía por el camino y desaparecía en la calle.

Seguí el consejo de mi madre y evité a mi padre. Tampoco fue tan difícil, ya que estuvo toda la mañana en el trabajo y no volvió hasta por la noche. Cenamos juntos, pero más distantes que nunca.

El daño que le había hecho a mi madre no se lo perdonaría nunca.

Durante los dos días siguientes falté al instituto para poder organizar todas mis cosas. Hice las maletas a escondidas de mi padre y las oculté debajo de la cama. Las cajas con mis otras cosas las guardé en el armario con la esperanza de que no le diera por cotillear mi habitación a esas alturas, ya que nunca lo había hecho.

Esa noche era el baile y se me había pasado por la cabeza no ir. Estaba agotado y no tenía muchas ganas de fiesta, pero no podía hacerle eso a Madison.

Me di una ducha rápida, rodeé mi cintura con una toalla y caminé de vuelta a mi habitación. Saqué el traje negro del armario y no tardé más de tres minutos en estar listo.

Cuando me estaba intentando ajustar la corbata frente al espejo, alguien llamó a la puerta de mi habitación. Al ver su reflejo detrás de mí sentí un extraño escalofrió que recorrió todo mi cuerpo.

—Déjame, yo te ayudo.

Di media vuelta para quedar cara a cara con él. Hizo rápidamente un nudo a mi corbata y se separó para observarme de arriba abajo. Tenerlo cerca me ponía muy nervioso.

—Eres igualito a mí de joven. Estoy orgulloso de ti, Dylan.

Era la primera vez que mi padre me decía algo así. Mi reacción debería haber sido muy distinta y lo hubiera sido si mi padre no fuera el que era. Sus palabras no me calaron, no sentí nada.

—Sé que es duro para ti asimilar lo que ha pasado, pero es una cosa entre tu madre y yo. Así que supongo que no te tengo que decir las consecuencias que tendrías si dijeras algo a alguien.

¿Me estaba amenazando?

El nudo que tenía en el estómago ahora estaba en mi garganta y no me permitía respirar con normalidad. Simplemente asentí y mi padre sonrió, victorioso.

De camino a la puerta principal, me puse la chaqueta del traje y aceleré el paso para irme cuanto antes.

—Pásatelo bien y no llegues tarde.

—Sí, no te preocupes.

Como si alguien hubiera dado la señal de salida, me di la vuelta y caminé con paso ligero hasta la puerta que daba al exterior. Salí del vecindario y caminé unas cuantas calles, absorto en mis pensamientos. El silencio me ayudaba a pensar.

Cuando llegué a casa de Madison, todas las luces estaban apagadas. Había llegado una hora antes y no sabía si Madison se alegraría de verme, ya que no habíamos hablado desde que me despedí de ella aquella tarde en su casa, antes de que ocurriera todo.

Aunque estaba un poco asustado, me acerqué y llamé al timbre. Las luces se fueron encendiendo conforme escuchaba sus pasos detrás de la puerta. Madison abrió e hizo el amago de cerrarme la puerta, pero la detuve con el brazo.

—¿Qué haces aquí? —Cruzó sus brazos alrededor de su pecho—. Mira Dylan, me estoy cansando de este juego.

—Madison, todo tiene una explicación. El problema no tiene que ver contigo y no puedo decírtelo, por eso necesito que me entiendas.

—¿Entender el qué? ¿Qué desapareces cada dos por tres sin avisar?

—Madison, no estoy pasando un buen momento en casa y te necesito más que nunca.

—Pues no lo parece. Hoy es el baile, ¿tanto te costaba decirme si íbamos a ir o no? Me he arreglado porque iba a ir sin ti. Ya tienes que compensármelo muy bien para que te perdone.

Sin ningún disimulo, desvié mi mirada al vestido que llevaba puesto. Era azul celeste con una falda que llegaba hasta el suelo. Recorrí su cuerpo con la mirada y me detuve en su pelo, se lo había recogido con dos pinzas doradas que se camuflaban entre su preciosa melena rubia.

Extendí mi brazo para que lo rodeara con el suyo. Se lo pensó un poco, pero finalmente lo hizo. Sabía que todavía estaba disgustada conmigo, por eso no tenté a la suerte y caminamos en silencio, el uno al lado del otro.

Me arrepentí más tarde de ese silencio y de cómo le hice sentir a Madison con mis idas y venidas, porque si hubiera sabido que ese sería uno de los pocos momentos que compartiría con ella antes de perderla, no hubiera sido tan tonto.

Cuando llegamos al instituto, subimos las escaleras que daban al vestíbulo y caminamos por el pasillo de las taquillas hasta las puertas del gimnasio.

No había sido una buena idea venir andando, pero en cuanto abrimos las puertas y una oleada de aire caliente nos golpeó, agradecimos poder resguardarnos del frío.

El comité encargado de organizar el baile había hecho un gran trabajo con la decoración. A nuestro lado, en la entrada del gimnasio, se encontraba un elaborado photocall. Delante, había una cámara, aunque no había ningún fotógrafo, así que nos tocaría esperar un poco más para poder hacernos la foto en pareja.

Al fondo del gimnasio habían montado un gran escenario y en el centro de este había dos sillas decoradas con papel brillante dorado y azul, una para el rey y otra para la reina del baile.

Del techo colgaban varias bombillas de luz azul que junto a los focos iluminaban todo el gimnasio.

El espacio que quedaba estaba ocupado por mesas para seis personas, también decoradas con papel brillante dorado y tiras de color azul.

Me vi obligado a apartarme de la puerta para evitar que un chico esbelto y fuerte me empujara para pasar al gimnasio. Iba acompañado por una chica morena, delgada y alta como él. Nosotros al lado de ellos, parecíamos unos niños recién salidos de primaria.

No sé porqué el instituto se empeñaba en organizar este baile reuniendo a todos los alumnos de secundaria. Había una diferencia considerable entre unos y otros y no solo por la edad.

Madison tiró de mi mano haciéndome volver en mí, me guió hasta una de las mesas más cercanas al escenario y nos sentamos a ver cómo el gimnasio poco a poco se iba llenando de gente.

Primero llegó James con su pareja, que para su edad llevaba un vestido que dejaba poco sitio a la imaginación. Después se unió a nosotros Thomas junto con su acompañante, una chica a la que recordaba haber visto por los pasillos del instituto, pero a la que no podía ponerle un nombre. Las últimas en llegar fueron Harper y Erika. Se detuvieron delante de nuestra mesa, pero ya no quedaba sitio para ellas y sus acompañantes.

—Aquí ya no queda sitio. —James se dirigió a Harper para llamar su atención y señaló una mesa al fondo del gimnasio, junto a la puerta.

Por la cara que puso Harper diría que no le gustó mucho la idea, ya que esa mesa estaba bastante lejos de la nuestra.

James no le quitaba el ojo de encima. Le dio un repaso de arriba abajo a su vestido blanco con brillantes y una sonrisa apareció de pronto en sus labios. Una sonrisa que ni su acompañante le había conseguido sacar.

—¿Por qué no te vas tú? Aquí está mi amiga y nos vamos a quedar con ella. —La rubia cruzó sus brazos alrededor de su pecho y desafió a James con la mirada.

Al no llegar a un acuerdo, empezaron una pelea de miradas para ver quién se iba a la otra mesa. Harper, cansada del juego, agarró con fuerza el brazo de su acompañante y dio media vuelta desapareciendo de nuestra vista. Erika se rio tímidamente y fue tras ella.

—Menuda fiera. —Thomas intentó aguantar la risa bebiendo un poco de ponche.

—No es así siempre —intervino Madison llamando la atención de todos—. Deberías andarte con ojo, James. No quieras estar en el punto de mira de mi amiga —Madison lo dijo tan seria que parecía que estuviera hablando de una mafiosa y no de su mejor amiga.

Cerraron las puertas del gimnasio y subieron el volumen de la música. El baile estaba mejorando por momentos. Me terminé mi vaso de ponche de un trago y me levanté de un salto de la silla.

—¿Quieres bailar conmigo?

Nuestras miradas se encontraron y en sus labios apareció una sonrisa deslumbrante. Tendí mi mano y ella posó la suya sobre la mía. Estiré suavemente de ella y guie a Madison hacia la pista de baile, pero la canción ya había terminado. Nos quedamos parados, el uno frente al otro, mirándonos fijamente en silencio esperando una nueva canción.

Burn de Ellie Goulding empezó a sonar por todo el gimnasio.

Comenzamos a bailar distanciados como antes. Su dulce mirada me suplicaba que fuera yo quien iniciara el contacto, por eso no me lo pensé dos veces antes de colocar mi mano sobre su cintura. Todo su cuerpo se tensó, sorprendida por mi atrevimiento, pero eso la animó a rodear mi cuello con sus brazos.

El silencio nos rodeaba y nuestras miradas transmitían todo lo que no decíamos con palabras.

Mi corazón se paralizó completamente cuando Madison se puso de puntillas para llegar mejor a mi mejilla y besarme. Al apartarse me miró fijamente para ver cuál había sido mi reacción. Automáticamente cerré los ojos y contuve la respiración antes de corresponderle de la mejor manera que sabía.

Desde pequeño la soledad siempre me había perseguido. Aparte de mi madre, no había tenido otras figuras femeninas en mi vida y debido a que la figura de mi padre me daba completo terror, siempre había querido tener una hermana con la que poder jugar o compartir mis cosas.

No fue hasta hace poco que me di cuenta de que eso no era lo que necesitaba. Quería a alguien que me acompañara en mis buenos y malos momentos, que me quisiera realmente, alguien que estuviera conmigo pasara lo que pasara. Aquella noche descubrí que ese alguien era Madison, mi alma gemela.

Atrapé un mechón de su cabello entre mis dedos y me acerqué poco a poco a ella para no asustarla. Nuestras miradas se cruzaron e intenté descifrar qué era lo que sentía, pero pronto me perdí en el brillo de sus ojos color avellana. Para mantener mi autocontrol, bajé la mirada hacia sus labios aunque fue peor. Cuando se los mordió, lo supe.

Madison quería que la besara.

Acerqué mis labios a los suyos, pero sin unirlos del todo. No sabía lo que hacía, pero mis manos fueron directas a sus mejillas como si un imán las atrajera. Unimos nuestros labios con suavidad y cerramos los ojos disfrutando del momento.

Madison me atrajo más a ella, intensificando el beso. Nuestros cuerpos estaban pegados y no había ninguna distancia entre nosotros.

Aunque sentía fuegos artificiales por dentro, tuve que apartarme de ella para poder recuperar el aliento.

—A partir de ahora, esta será nuestra canción.

Una sonrisa le iluminó la cara y volvió a unir nuestros labios. Después de todo, conseguimos que la noche fuera mágica para los dos.

13

Dylan

Desde que mi madre se fue de casa los días pasaron rápido, aunque tampoco tuve mucho tiempo para pensar en su ausencia. Me centré en los exámenes y conseguí aprobarlos todos con buenos resultados.

El último día de clase, antes de las vacaciones de navidad, me despedí de mis amigos y de Madison, ya que no los volvería a ver hasta dentro de unas semanas, y les prometí mantener el contacto el tiempo que estuviera fuera.

Mi madre me recogió en la puerta del instituto y me llevó a casa para que preparara la maleta. Cumpliendo con lo acordado, me iba a ir varios días con ella y el resto de las vacaciones las pasaría con mi padre.

Con la maleta ya preparada, salí de casa y subí de nuevo al asiento del copiloto. Desde mi sitio, dejé la maleta en el asiento de atrás y mi madre arrancó el motor del coche.

No me quiso decir a dónde íbamos, pero cuando metió la dirección en el GPS, en la pantalla apareció el nombre de Clyde Hill, una pequeña ciudad que se encontraba al otro lado del lago Washington.

No entendía porqué mi madre había decidido mudarse a otra ciudad, cuando Seattle era lo suficiente grande como para que ella y mi padre no se encontraran, y de dónde había sacado el dinero para pagarla.

—Puedes poner la radio si quieres.

Estaba tan absorto en mis pensamientos que no me había dado cuenta de que la radio llevaba apagada desde que habíamos salido de casa. La encendí y comenzó a sonar Roar de Katy Perry.

—Me encanta esta canción. —Extendió la mano para subir el volumen.

No pude evitarlo y comencé a cantar, a pleno pulmón, junto a mi madre. Verla tan contenta me hacía tan feliz, había dejado atrás las lágrimas y por fin había comenzado a vivir.

Había poco tráfico en la carretera, así que, no tardamos más de quince minutos en llegar a nuestro destino.

Mientras recorríamos las calles de Clyde Hill me fijé en que las casas eran grandes y estaban rodeadas de árboles altos, que se movían ligeramente por el aire, y de rejas de madera.

—Ya hemos llegado —dijo deteniendo el coche enfrente del garaje. Apagó el motor y se quitó el cinturón.

La casa que tenía delante de mis ojos era muy diferente a las que había visto en el camino. Era más modesta y pequeña que las demás, aunque tenía un jardín trasero bastante grande.

—¿Vienes? —preguntó antes de salir del coche.

Asentí con la cabeza y me desabroché el cinturón.

Bajamos a la vez, cogimos nuestras cosas de la parte trasera del coche y caminamos hacia la puerta. Mi madre buscó las llaves en el bolso y abrió la puerta, dejándome pasar a mí primero.

Al observar detenidamente la entrada de la casa, tuve la misma sensación que cuando fui por primera vez a la casa de Madison. El ambiente parecía tan familiar, tan acogedor, que al instante sentí que ese podría ser mi nuevo hogar.

—Acompáñame. Voy a enseñarte cuál es tu habitación para que puedas instalarte y después te enseñaré el resto de la casa.

La seguí por el pasillo y me enseñó donde estaba el baño y también su habitación. Por último, entramos en la que iba a ser mi nueva habitación.

Mi madre había pintado las paredes de negro y había intentado distribuir los muebles de la misma forma que en mi otra habitación. Era sencilla, pero me gustaba porque mi madre estaba haciendo un gran esfuerzo para que me sintiera a gusto.

Dejé la maleta sobre la cama y observé detenidamente la habitación. En la esquina, más cercana a la ventana, había un escritorio y un armario, que ocupaban casi todo el espacio. En el centro, había dos mesillas de noche negras, a ambos lados de la cama.

—¿Qué te parece? —preguntó juntando las manos—. He intentado que se pareciera lo más posible a tu habitación en Seattle.

—Gracias. —Me acerqué a ella y la abracé con fuerza, agradeciéndole todo el esfuerzo que estaba haciendo por mí.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

Asentí rápidamente con la cabeza y dejamos atrás la habitación.

Primero me enseñó la cocina y el patio trasero antes de detenernos en el salón. Me senté en el sofá y encendí la televisión para distraerme.

—Ya ha llegado —dijo mi madre fijando su mirada en la ventana, que se encontraba detrás del sofá y de mí.

Asomé la cabeza por encima del sofá y, desde la ventana, vi a un hombre salir de su coche y coger dos bolsas llenas de comida del asiento del copiloto.

Lo perdí de vista cuando comenzó a caminar hacia la puerta. Escuché el sonido de unas llaves y poco después, la puerta principal se abrió.

—¿Gemma? —preguntó una voz en la entrada. Mamá se levantó del sofá y salió del salón para darle la bienvenida.

¿Por qué tenía llaves de esta casa?

—Te presento a mi hijo, Dylan. —Mi madre entró al salón acompañada de aquel hombre. Tenían las manos unidas, con los dedos entrelazados. Al verlos, no pude evitar abrir los ojos sorprendido.

—Encantado, Dylan. Yo soy John, un amigo de tu madre. —Se separó de ella, extendió su mano enfrente de mí y la estreché un poco confundido.

—John ha sido muy amable y nos va a dejar quedarnos con él hasta que pueda conseguir un trabajo y dinero para irnos de aquí.

Volvieron a unir sus manos y esperaron mi reacción. Sabía que no eran amigos, era evidente que eran algo más, pero mi madre nunca me había hablado de él.

Todas las preguntas que me había hecho antes de venir fueron respondidas.

Ya sabía porqué mi madre se había marchado a vivir fuera de Seattle y cómo, sin dinero, había conseguido que viviéramos en esta casa.

14

Dylan

Cuando me quise dar cuenta había llegado el día de volver a Seattle con mi padre. Aunque no estuvimos mucho tiempo en casa, porque nos fuimos con mi familia paterna a una cabaña en Crystal Mountain.

Lo único que me gustaba de ese lugar eran las vistas, que desde mi habitación eran impresionantes, ya que la idea de pasar tanto tiempo encerrado con mis primos no me entusiasmaba mucho.

Por aquel entonces, mis primos, Cameron y Spencer, tenían dos años más que yo y me tomaban el pelo cada vez que podían, aunque eso solo demostraba que yo con catorce años era mucho más maduro que ellos.

Para no tener que verles la cara todas las mañanas que estuve allí, me creé una rutina que me ayudó a afrontar la situación. Nada más levantarme me preparaba el desayuno y después me encerraba en la habitación para ponerme la ropa para esquiar.

Esquiar me ayudó muchísimo a despejarme y dejar los problemas atrás. Por desgracia, cuando volvía a la cabaña sabía que el mayor de mis problemas aún seguía allí, delante de mí, tomándose una copa de whisky junto a mis tíos.

Por suerte ese infierno no duró mucho y pronto regresé al instituto con Madison y mis amigos. Entre exámenes y trabajos, noveno curso pasó volando y llegó el verano que cambió mi vida para siempre.

Siendo sincero, no me acordaba de mucho antes del incidente. Lo que sí recordaba era que en mi cumpleaños número quince, me atreví a dar el siguiente paso con Madison. No sabía lo que estaba por venir y puede que fuera lo correcto o no, pero decidí arriesgarme.

—Dylan, hoy cumples quince años, no pretenderás que nos pasemos toda la tarde jugando a la consola —dijo James incorporándose en la cama—. Se me ocurren planes mejores para celebrarlo.

Nunca me había gustado celebrar mis cumpleaños y ese año no iba a ser la excepción.

—Ya os he dicho que no quiero celebrar nada y menos después de lo que ha pasado.

—Necesitas salir, despejarte. —James saltó de la cama, agarró mi brazo y me levantó de un tirón—. Vamos, no vas a quedarte encerrado el día de tu cumpleaños.

James me empujó hacia la puerta y apagó la tele antes de salir de la habitación. Thomas nos siguió por detrás, escaleras abajo, y todos nos dirigimos a la puerta principal.

—Espera —dijo Thomas antes de que saliéramos por la puerta. Sacó de su bolsillo una bufanda, la extendió delante de mis ojos y la ató en mi nuca—. No puedes saber a dónde vamos.

Empezamos a caminar y uno de los dos me agarró del brazo para guiarme por la calle. Con la bufanda atada a los ojos no podía ver nada y me daba la impresión de ir caminando sin rumbo fijo.

—Ya queda poco.

James no paraba de repetir lo mucho que me iba a gustar la sorpresa que tenían preparada para mí.

De pronto, escuché el tintineo de unas llaves y el ruido de una cerradura. Nada más entrar, me liberaron y aproveché para quitarme la bufanda. Cuando abrí los ojos descubrí la oscuridad que me envolvía y que todo estaba en completo silencio.

No sabía dónde se encontraba el interruptor de la luz, así que encendí la linterna del teléfono. Con su ayuda, busqué la luz y la encendí para poder moverme sin romper nada.

Las fotos familiares que había colgadas en la pared me dieron la pista de que estábamos en la casa de James.

—¿Chicos?

Caminé con precaución por el pasillo y me acerqué al salón. La puerta estaba cerrada y no había signo de que hubiera alguien dentro.

Cuando abrí la puerta, la luz se encendió inesperadamente y un montón de gente escondida salió de todas partes para formar un círculo a mi alrededor.

—¡Feliz Cumpleaños, Dylan! —gritaron todos al unísono.

Mis amigos se acercaron para abrazarme y me levantaron en el aire entre los dos. Desde esa altura podía observarlos a todos. Habían venido algunos compañeros y compañeras del instituto, pero mi mirada se detuvo en una persona en concreto.

Llevaba el mismo vestido que se puso para ir a la feria y sentí como mi corazón empezó a dar fuertes golpes contra mi pecho.

En cuanto mis pies volvieron a tocar el suelo, mi intención era acercarme a Madison, pero James me detuvo.

—La gente tiene hambre, ¿podrías traer algo de comer de la cocina? —dijo James dirigiéndose a mí. Abrí los ojos, perplejo ante su petición—. He montado esta fiesta solo para ti, no te quejes porque te pida un pequeño favor. —Empezó a reírse y se alejó para que no pudiera replicarle.

—¡Algún día me cansaré de ti! —Mi comentario provocó una carcajada en James.

Entré en la cocina encontrándome con la encimera llena de cuencos con aperitivos y botellas de refresco. Cogí los aperitivos que más me gustaban y me dirigí a la puerta, pero cuando me disponía a salir, Madison entró en la cocina.

—Feliz cumpleaños.

Centré mi mirada en ella, que se acercaba lentamente hacia mí. Apoyó su cuerpo sobre la encimera y cruzó los brazos alrededor de su pecho. Su mirada se dirigió sutilmente al bolsillo de su vestido, invitándome a buscar en él.

Dejé los cuencos de nuevo en la encimera y me acerqué a ella dejando cierta distancia. Dirigí mi mano a su bolsillo y saqué un paquete. Lo sostuve sobre mi mano derecha y antes de abrirlo, besé sus labios, haciéndola suspirar.

Estaba tan nervioso que las manos me temblaban mientras rompía el papel que envolvía el paquete. Era blanco, brillante y en el centro ponía mi nombre. Lo abrí y en su interior había un reloj con una correa ancha de cuero. Lo saqué del paquete y le pedí a Madison que me lo pusiera.

No podía apartar mis ojos de ella mientras rodeaba mi muñeca con él. Se notaba que estaba muy emocionada por mi reacción ante su regalo. Se incorporó y besó mis labios.

—¿Te ha gustado?

Asentí con la cabeza mientras Madison sonreía.

—Sí, muchas gracias. —Rodeé su cintura con las manos y le di un beso para agradecérselo.

James se interpuso entre nosotros, interrumpiéndonos.

—Vamos a comenzar un juego, ¿os apuntáis?

Madison extendió el brazo y nos cogimos de la mano. Con la mano que tenía libre, cogí los aperitivos y caminamos juntos hasta el sofá, donde se habían sentado todos haciendo un círculo.

—Hemos pensado jugar a siete minutos en el paraíso, ¿lo conocéis?

Se creó un gran revuelo en la sala que James detuvo rápidamente para poder continuar.

—Bien, veo que os parece buena idea —dijo entre carcajadas—. ¿Quién quiere girar la botella?

—Yo. —Harper le arrebató la botella y la dejó en el centro de la mesa. La giró y dio vueltas hasta detenerse en Luke Thompson.

Harper se levantó del suelo y con la mirada indicó a Luke que le acompañara. James los guio hasta el armario de la entrada y una vez que los dos estaban dentro, cerró la puerta. Pasaron los siete minutos y todos estábamos expectantes por saber qué había pasado dentro de ese armario.

La luz del pasillo se encendió y Harper entró en el salón seguida de Luke. Todos les aplaudieron mientras se sentaban de nuevo en el suelo.

La botella fue girando y girando hasta que llegó mi turno.

Cogí la botella entre mis manos y con una mano un poco temblorosa la hice girar. Pequeñas gotas de sudor comenzaron a caer por mi cuello solo de pensar que podía detenerse en otra persona que no fuera Madison.

No sería ningún problema para mí pasar siete minutos encerrado con alguno de mis amigos o con alguna compañera de clase, pero antes se me había pasado algo por la cabeza y necesitaba esos siete minutos con Madison.

Cerré los ojos cuando la botella se fue parando y pedí por última vez que fuera Madison la elegida. La botella se detuvo entre Rebeca Ross, una compañera de clase de James, y Madison. No necesitaba pensármelo dos veces, mi elección fue muy clara.

Me levanté de un salto del suelo, me acerqué a Madison y cogí su mano para guiarla por el pasillo hasta el armario.

—¡Son siete minutos! —gritó alguien desde el salón—. ¡Ni uno más ni uno menos!

Al cerrar la puerta del armario se hizo el silencio y la oscuridad lo envolvió todo.

—No tenías que hacer tan evidente que me ibas a elegir a mí.

—Si tú supieras. Tenía pensado escogerte a ti, se parara la botella o no.

Su risa empezó a resonar por las paredes.

—Sé que no es el mejor momento ni el mejor lugar, pero hay algo que quería decirte.

—¿Pasa algo? —preguntó con cierto tono de preocupación.

—Espero que no sea muy pronto para poner una etiqueta a lo que tenemos, pero me gustaría formalizarlo.

—Hazlo —suplicó en voz baja.

—Madison… —Acerqué la mano que tenía libre a su mejilla y la acaricié con delicadeza—. ¿Quieres ser mi novia?

El silencio nos envolvió de nuevo. Madison se había quedado sin palabras, aunque ya se imaginaba lo que le iba a pedir.

—¿Por qué has tardado tanto tiempo en pedírmelo?

Entrelazamos nuestras manos y una oleada de calor invadió mi cuerpo.

—¿Estás segura de que quieres formar parte de mi caos? —Alcé las cejas esperando su respuesta.

—Nunca he estado tan segura de algo —dijo con una ligera sonrisa antes de unir nuestros labios.

15

Dylan

Pedirle salir a Madison fue una gran decisión. Antes estábamos muy unidos, pero después de mi cumpleaños lo estuvimos aún más.

Una noche, mientras cenábamos, mi madre me llamó y me preguntó por ella. Se me escapó delante de mi padre que estábamos saliendo juntos. No comentó nada al respecto, pero sabía que no le hacía mucha gracia que saliera con ella. Me acostumbré a salir por la puerta y no decirle a mi padre a donde iba.

Los días pasaban y las citas con Madison en la pista de patinaje se hacían más frecuentes. Lo habíamos convertido en nuestro sitio favorito. Sin duda, estaba pasando el mejor verano de mi vida y nada ni nadie podría fastidiarlo.

Aquella tarde hacía mucho calor, pero el aire veraniego que entraba por la ventana era agradable. Cerré la puerta de mi habitación con la funda de la guitarra todavía colgada del hombro.

—La he rescatado del desván —dije mientras la dejaba en el suelo.

Madison me miraba sorprendida desde la cama. Estaba tumbada, dejando el lado derecho totalmente libre para mí. Saqué la guitarra de su funda y me senté en la cama, a su lado.

Nunca había tocado la guitarra delante de nadie, pero Madison me transmitía la confianza que necesitaba para hacerlo.

—¿Qué canción quieres que toque?

—Stay with me, de Sam Smith. —Ni siquiera se tomó un tiempo para pensárselo.

—De acuerdo.

Estiré mi brazo para alcanzar el portátil del escritorio y busqué las notas de esa canción. Coloqué la base del instrumento sobre mi muslo derecho y afiné las cuerdas de la vieja guitarra de mi madre.

—Llevo mucho tiempo sin tocar nada, espero no estropearte la canción.

Madison negó con la cabeza y me animó a empezar. Analicé cada nota antes de comenzar a tocar la canción. El principio fue fácil, pero conforme avanzaba y con la mirada de Madison en cada movimiento de mis dedos, se me hacía más complicado tocar.

—Si me miras todo el rato no me puedo concentrar.

—Lo haces muy bien.

Aparté mis dedos de las cuerdas cuando la puerta de mi habitación se abrió.

—¿Se puede? —Mi madre asomó la cabeza por la puerta.

La cerró tras ella y permaneció allí quieta observándonos. Su mirada pasó de mí a Madison y parecía confundida, pero pronto apareció una sonrisa en sus labios.

—Mamá, te presento a Madison.

—Es un placer conocerte Madison. —Se acercó para darle dos besos—. Mi hijo me ha hablado mucho de ti.

—¿Sí?

Mi madre asintió con una sonrisa que se le borró al escuchar la puerta principal cerrarse.

—Necesito hablar contigo hijo, es urgente.

—Creo que debería irme ya. —Madison se levantó de la cama y cogió su bolso del suelo—. ¿Nos vemos mañana?

—Claro.

Se acercó a mí para darme un beso antes de irse y se despidió de mi madre.

—¿Y bien? —Me levanté de la cama y guardé la guitarra de nuevo en la funda.

—¿Te acuerdas que me dijiste que prepararías las maletas hace unos días? Pues bien, ya es hora de irnos.

—¿Irnos? ¿Ahora?

—Sí, voy a recoger algunas cosas que me dejé aquí. —Se dirigió hacia la puerta y giró su cuerpo para mirarme—. Salimos en diez minutos.

No me dejó preguntarle nada más, abrió la puerta sin hacer ruido y desapareció por el pasillo.

Saqué las maletas que estaban debajo de la cama y las cajas del armario. No sabía cómo íbamos a meter todo eso en el maletero sin que mi padre se enterara.

—¿Estás listo? —preguntó apoyada en el marco de la puerta.

—Sí.

—Déjame ayudarte.

Yo me encargué de las cajas y le dejé las maletas a ella. Mi madre fue la última en salir de mi habitación y cerró la puerta.

Aunque intentamos no hacer ruido, para no llamar la atención de mi padre, la puerta de su despacho se abrió sorprendiéndonos a los dos. Mi madre se quedó paralizada cuando vio acercarse a mi padre rápidamente por el pasillo.

—¿Qué te crees que estás haciendo?

Le agarró con fuerza y un profundo quejido se escapó de sus labios. Apreté los puños cabreado y le empujé para apartarlo de ella.

—¡Déjala en paz!

—¡No te vas a ir con ella! —Ahora era a mí a quien agarraba con fuerza—. No te lo voy a permitir.

Me solté de su agarre y me puse delante de mi madre para protegerla.

—Quiero que firmes los papeles del divorcio cuanto antes, no aguanto más.

Cogió de nuevo las maletas y salimos por la puerta, dejando atrás a mi padre.

Por suerte, el coche de mi madre nos esperaba en la puerta y no tardamos mucho en llegar a él. Abrí el maletero y dejamos las cajas y las maletas dentro.

—¿Por qué me haces esto, hijo?

—Lo siento papá, te lo has buscado tú solo.

Abrí la puerta del copiloto y la cerré sin mirarle. No quería que viera lo vulnerable que estaba en ese momento, no le daría nunca esa ventaja.

Mi madre arrancó el motor y pisó el acelerador con fuerza para salir rápidamente del vecindario.

—Mamá, tranquilízate, estás yendo muy rápido.

Abrió los ojos sorprendida y disminuyó la velocidad.

—Lo siento. —Apartó un instante la mirada de la carretera para mirarme.

Un segundo fue suficiente para que mi respiración se detuviera y mis músculos se paralizaran. Un segundo fue suficiente para cambiar mi vida por completo.

Todavía tengo grabada en mi memoria la expresión de terror en el rostro de mi madre cuando un coche golpeó con fuerza el lado izquierdo del nuestro.

Cerré los ojos ante el impacto y escuché el ruido de los cristales al romperse.

Sentí como poco a poco iba perdiendo la conciencia, pero saqué toda la fuerza que pude para buscar la mano de mi madre. No la encontré.

Lo último que escuché, antes de cerrar los ojos y perder la conciencia, fue el grito ahogado de mi madre.

16

Dylan

—Me encanta esta canción. —Madison extendió la mano hasta la radio, subió el volumen y empezó a canturrear en voz baja.

Estaba muy confuso, no recordaba haber subido al coche ni tampoco cuánto tiempo llevábamos allí.

A ese detalle no le di tanta importancia como al de que me encontraba conduciendo un coche y que Madison se encontraba a mi lado, pero muy diferente de cómo la recordaba.

Era mucho más alta, tenía el cuerpo más desarrollado y su cabello le llegaba hasta la mitad de la espalda. Era como si le hubieran echado dos años más encima.

Por curiosidad, bajé la mirada a mi cuerpo, pero seguía siendo el mismo de siempre. Estiré un poco el cuello para poder ver mi rostro en el retrovisor y comprobé que nada había cambiado en mí. ¿Por qué ella era distinta?

El sol que entraba por el parabrisas era cegador, tanto, que no podía ver nada más allá de la carretera.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos?

Madison giró su cuerpo hacia mí y me miró con expresión de sorpresa.

—¿Dylan, estás bien? —Posó su mano sobre la mía y no sentí nada—. ¿No lo recuerdas? Hoy es el cumpleaños de tu madre y nos dirigimos a tu casa para celebrarlo.

—¿Mi casa? ¿El cumpleaños de mi madre? —Cada vez estaba más confuso y empecé a asustarme. Intenté abrir la puerta del coche, pero estaba atascada—. ¿Dónde está mi madre?

—Dylan, tranquilízate. —Madison se quitó el cinturón y acercó su cuerpo a mi asiento para poder abrazarme.

—Madison, ponte el cinturón.

—¿Por qué? —Gruñó sobre mi cuello—. Déjame abrazarte.

De pronto empecé a sentir un dolor punzante en el pecho, allí donde su cuerpo descansaba.

—Madison…

Era como si su cuerpo estuviera petrificado sobre el mío. Intenté apartarla y cerré los ojos, molesto por el dolor.

El sonido de un coche aproximándose al nuestro se hacía cada vez más intenso conforme intentaba apartarla y de un momento a otro dejé de sentirla.

Abrí los ojos para comprobar que había pasado y ahora era yo quien se encontraba en el asiento del copiloto. Ella estaba sentada en el asiento del piloto con la mirada perdida y las dos manos sobre el volante.

—¿Madison?

En cuanto terminé de pronunciar su nombre, giró la cabeza hacia mí y abrió la boca para responderme, pero no le dio tiempo. Un coche nos golpeó y todo volvió a reproducirse ante mis ojos.

Madison comenzó a chillar de dolor e intenté buscar su mano para sentirla, para saber que estaba bien, pero ella ya no estaba en el coche.

Dos voces desconocidas me hicieron abrir los ojos sobresaltado y despertarme del sueño en el que estaba atrapado. Nada de lo que había pasado era real.

Todo estaba borroso a mí alrededor y sentía como si la cabeza estuviera a punto de explotarme. Al intentar moverme sentí un dolor horrible, en la parte baja de la espalda, que me obligó a detenerme.

—No te muevas —dijo alguien a mi izquierda—. El médico llegará enseguida. Gabriella, llama a mi hermano. Dylan ya se ha despertado.

No recuerdo mucho de lo que pasó después de que me desmayara. Me encontraba muy desorientado por los calmantes, pero sabía perfectamente dónde me encontraba gracias al sonido de las ambulancias.

—Tu padre llegará en cualquier momento. ¿Cómo te encuentras?

Quería responder a su pregunta, pero no me salían las palabras. Además, lo único que quería saber era dónde estaba mi madre. ¿Estaría bien?

Mi padre irrumpió en la habitación sin siquiera llamar a la puerta. Dirigió su mirada primero a mis tíos y después a mí. No estaba muy seguro, pero me pareció ver una expresión de preocupación en su rostro al verme.

—¿Cómo está Gemma? —preguntó mi tía antes de acercarse a mi padre y darle un abrazo—. Hemos acompañado a Dylan desde que llegó al hospital, como nos pediste, y no sabemos nada de ella.

—No quiero preocupar a Dylan, tiene que recuperarse. —Mi padre me dirigió una mirada antes de indicarle a mis tíos que salieran por la puerta—. ¿Por qué no hablamos de eso fuera?

Ambos asintieron y lo acompañaron fuera de la habitación. Mi corazón se aceleró al pensar que le podía haber pasado algo muy grave a mi madre. No podía moverme y estaba claro que por mi propio pie no podría salir de la habitación.

Fijé la mirada, todavía borrosa, en el reloj que había en la pared y conté cada minuto y cada segundo para distraerme. La espera se hizo eterna, pero cuando mi tía abrió la puerta de la habitación sentí un gran alivio.

Comprobó que en el pasillo no hubiera nadie antes de cerrar la puerta. Caminó directa hacia la camilla y acercó una de las butacas para sentarse a mi lado.

—Tu padre me ha pedido que no te contemos nada, pero no me quedaré con la conciencia tranquila sabiendo que te estamos ocultando algo tan importante. —Atrapó mi mano en la suya y se acercó un poco más a mí para no decirlo en voz alta—. Dylan, tu madre está en estado muy grave. Ha entrado en coma profundo, los médicos no saben cuándo va a despertar o si lo hará algún día. Lo siento mucho.

En ese mismo instante mi vida cambió por completo.

Desde que mi padre y mis tíos salieron por la puerta había tenido la esperanza de que mi madre estuviera bien, al igual que yo, pero el golpe fue en el lado del piloto y la peor parte se la llevó ella. Me había aferrado a un deseo imposible.

Pequeñas lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos y recorrieron mis mejillas a la vez que se me encogía el estómago. Sentí cómo mi corazón se rompía en mil pedazos y algo cambiaba en mi interior.

Fue entonces cuando me di cuenta de que había perdido a mi madre y que, a la vez, había perdido una parte de mí con ella.

Las secuelas que tuve del accidente fueron una pequeña herida en la ceja derecha y tres más en la espalda, también tuve que llevar durante un tiempo el brazo derecho sujeto en un cabestrillo.

Por suerte mi recuperación fue bastante rápida y las heridas sanaron mejor de lo que pensaba, aunque me quedaron cicatrices visibles en la espalda y una en la cara, que conseguí disimular con un poco de maquillaje diario.

Lo más duro fue dejar el hospital para llegar a la casa en la que había estado conviviendo con mi madre desde que nací.

Mi padre abrió la puerta principal y me dio la bienvenida de nuevo. Nada más entrar, sentí una opresión en el pecho que me asfixiaba. Lo mismo me empezó a pasar en cada zona de esa maldita casa.

Me encerré en mi habitación y allí pasé la mayor parte de lo que quedaba del verano. Solo e incomunicado, ya que mi teléfono en el accidente quedó completamente inoperativo, y en parte lo agradecí, porque no quería hablar con nadie.

En la televisión no dieron ninguna noticia los días posteriores al accidente y por una vez me alegré de que mi padre fuera un monstruo frío y controlador. Él solito se había encargado de pagar a todos los periodistas para que no publicaran ni una sola noticia del accidente.

Lo que había pasado solo lo sabíamos mis tíos, mi padre y yo.

Aunque hubo algo de lo que sí quiso que los periodistas hablaran, de su divorcio. Les dio vía libre para que escribieran la primicia de tal manera que dejaban a mi padre como el nuevo soltero cotizado de Seattle.

Mi único consuelo era que, si mi madre despertaba algún día, ya no estaría atada a ese ser despreciable.

Los días pasaron y tuve que reunir mucho valor antes de llamar a mis mejores amigos y contarles lo ocurrido. Ambos no se podían creer lo que había estado escondiendo durante esas dos semanas.

Sin ella, la casa estaba aún más vacía.

Un día, sentado en la cama, se me ocurrió la idea de reorganizar mi habitación. Quité todas las fotos que tenía enmarcadas, incluidas las que tenía con mi madre, y las guardé en una caja debajo de la cama. Mi padre se encargó de borrar su huella por el resto de la casa, era como si mamá nunca hubiera formado parte de nuestras vidas.

Ahora era un soltero más en busca de otro amor que destrozar.

Necesité mucho tiempo para recuperarme del golpe y no visité a mi madre en el hospital hasta que no me sentí realmente preparado para hacerlo.

Verla allí, inmóvil en la cama, me dio el último empujón para tomar una decisión bastante difícil que no solo me destrozaría a mí, sino que también destrozaría a Madison.

Tal vez el dolor hablaba por mí y no lo pensé con claridad, pero esa decisión fue desaparecer de su vida por completo.

17

Madison

Mi madre y yo hicimos las maletas y nos marchamos las dos últimas semanas de agosto a Washington D.C a visitar a mis tíos, antes de que el verano terminara y comenzaran las clases de nuevo.

Esos días estuve completamente desconectada del teléfono y no lo encendí hasta que volvimos a Seattle. Al hacerlo, comprobé que no tenía mensajes ni llamadas de Dylan.

Antes de irme, le escribí para informarle que pasaría unas semanas fuera de casa y que nos podríamos ver en cuanto volviera, pero nunca respondió y eso solo podía suponer una cosa. Si después de todo ese tiempo no se había puesto en contacto conmigo, era porque le había pasado algo.

El primer día de clase le escribí para saber cómo estaba y si tenía las mismas ganas que yo de volver a clase, pero tampoco obtuve respuesta.

Mi última opción, antes de perder los nervios, fue acercarme a su amigo James en busca de respuestas. Él tenía que saber algo.

—¿Sabes algo de Dylan? —James levantó la mirada, sorprendido por mi pregunta—. Estoy muy preocupada por él. Hace semanas que no se conecta al móvil y no lee ninguno de mis mensajes, tampoco ha venido a clase hoy.

—Deberías hablar con su padre, él podrá darte más información que yo.

Como no tenía ninguna manera de contactar con el padre de Dylan, al final, tuve que tomar medidas desesperadas y acudir a su casa.

Sabía que su padre era un hombre de negocios muy ocupado, así que esperé a la mañana siguiente para ir a su casa y alcanzarlo antes de que se marchara a trabajar.

Llamé varias veces al timbre y al ver que nadie respondía, me senté en la acera y esperé a que saliera de casa. Poco después, se abrió la verja grande blanca de la casa y un coche descendió por el camino, desde el garaje hasta donde me encontraba yo.

Will se percató de mi presencia y detuvo el coche bruscamente. Me levanté de un salto y esperé a que bajara antes de abordarlo con mis preguntas.

—¿Madison? —preguntó confundido—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—¿Está Dylan en casa? Estoy muy preocupada por él. No responde a mis mensajes ni a mis llamadas y quiero saber si está bien.

Will se acercó a mí y colocó sus manos sobre mis hombros, preparándome para la noticia que me iba a dar.

—Madison, lo siento mucho —dijo con cierto tono de pena y una mueca forzada—. Dylan se ha marchado a vivir con su madre a Portland y va a pasar una temporada allí.

Tardé un momento en asimilar sus palabras.

Era imposible, no se podía haber ido así como así, sin despedirse ni decirme nada.

No pude evitar que las lágrimas se deslizaran por mis mejillas y empecé a hiperventilar, presa del pánico. Will me pidió que respirara hondo y que me tranquilizara.

—En cuanto tenga noticias de él me pondré en contacto contigo. ¿Te parece bien?

Asentí con la cabeza, convencida de que de verdad lo haría.

Me llevó a casa de camino al trabajo y me pasé todo el día encerrada en mi habitación, estaba agotada de tanto llorar.

La respuesta del padre de Dylan me convenció al principio, pero con el tiempo me di cuenta de que me había engañado. Nunca se puso en contacto conmigo.

Todas las mañanas miraba las fotos que nos habíamos hecho Dylan y yo, preguntándome si algún día volvería y si se acordaría de mí y de los buenos momentos que vivimos juntos.

Finalmente, por mi bien, terminé arrancando las fotos de la pared. No quería deshacerme de los recuerdos, ya que era lo único que me quedaba de él, así que, guardé las fotos en una caja debajo de la cama.

Pasaron las semanas sin noticias de Dylan y por un momento llegué a pensar que esa era su manera de decirme que lo dejábamos, que ya no quería estar más conmigo, o al menos yo lo interpreté así.

Terminé dándome por vencida y dejé de insistir. Necesitaba centrarme en el nuevo curso y no podía perder el tiempo preocupándome por él. Si estaba en Portland seguramente estaría bien.

Un día, en la cafetería, escuché a James y Thomas hablar sobre Dylan. Le estaban contando a sus compañeros de equipo que se había marchado a estudiar a Portland y que había la posibilidad de que ya no volviera a este instituto.

Eso me tranquilizó un poco.

Logré hacerme a la idea de que ya no vería a Dylan en los pasillos del instituto, ni en clase y mucho menos, en la cafetería.

Volver a la rutina me costó un poco, pero conseguí distraerme con los exámenes y dejé de pensar en él.

Los días pasaban y mis ganas de seguir adelante iban disminuyendo cada vez más. Creía que era fuerte después de haberlo pasado tan mal con la muerte de mi padre, que podía aguantar lo que fuera y que nada podría dolerme más que eso.

Por ese motivo abrí mi corazón a un chico que no se lo pensó dos veces antes de rompérmelo.

Segunda Parte

17 años

18

Dylan

—¿Ya has terminado? —La voz de Joseph me obligó a levantar la mirada del examen.

—Sí, un momento.

Apunté una última cosa antes de entregárselo y estirar los brazos en señal de libertad. Era mi último examen y eso me llenaba de felicidad.

—Si sacas buena nota pasarás a tu último año con matrícula de honor y serás libre durante todo el verano. ¿Estupendo, no?

—Sí.

Joseph dejó el examen sobre la mesa del despacho y giró el cuerpo para volver a fijar su mirada en mí. Cruzó los brazos y apoyó el cuerpo en la mesa.

—¿Qué planes tienes para el próximo curso?

—Creo que ya estoy preparado para volver al instituto.

—¿No quieres seguir viéndome todos los días en clase? —Joseph soltó una breve carcajada.

—No es eso y lo sabes. He aprendido mucho contigo este año y te estoy muy agradecido por eso, pero necesito volver a la vida real.

—Lo entiendo y me alegro de que ya estés preparado.

Joseph era un gran amigo de la familia y una persona estupenda, nada que ver con el hombre al que llamaba padre. Nunca podré agradecerle todo lo que me enseñó durante los dos años que pasé encerrado en casa, cuando solo iba de casa al hospital y del hospital a casa. Fue mi profesor particular y la única persona a la que vi durante ese tiempo, pero sobre todo se convirtió en un gran consejero y amigo.

—Para lo único que no estoy preparado es para enfrentarme a mis compañeros. Han pasado dos años desde la última vez que los vi y sé que me van a preguntar sobre cosas sobre las que no sé si estoy listo para responderles. —Bajé la mirada para que no descubriera la verdad detrás de mis palabras.

—Dylan, no me creo que lo que realmente te preocupa sean tus compañeros. Cuando hablas de ellos, en realidad, estás refiriéndote a Madison.

Tenía razón.

Todavía recordaba la última vez que Madison había visitado mi casa. El timbre no dejó de sonar y mi padre se puso de los nervios. Le pedí que fuera amable y que se inventara cualquier cosa para mantenerla alejada de mí, tal y como me había propuesto tras el accidente.

No sé cómo lo hizo, pero mi padre consiguió que Madison no volviera a buscarme ni a preguntar por mí.

—A ti no puedo ocultarte nada, me conoces demasiado bien. —Levanté la mirada para encontrarme de nuevo con la suya—. Madison va a pedirme muchas explicaciones.

—Y tú vas a evitarla, ¿verdad?

—No debería hacerlo, pero tomé la decisión de apartarme de su vida y no creo que después de todo este tiempo me deje volver a ella, por muchas explicaciones que le dé. —Me tapé la cara con las manos—. Lo hemos hablado mil veces. La he cagado, lo sé, pero no podía permitirme perder a nadie más.

—¿Te das cuenta de que, creyendo hacer el bien, le hiciste el daño que tú mismo decías que querías evitar?

Sus palabras atravesaron mi corazón, como flechas afiladas, haciendo que me diera cuenta de que realmente no tomé una buena decisión y que ahora debía afrontar las consecuencias.

19

Madison

El primer día de último curso me desperté con la sensación de que había empezado como otro día cualquiera, pero me equivocaba. En cuanto me levanté de la cama, los nervios se apoderaron de mi cuerpo.

Era el último año de instituto y nos tocaba demostrar que todo el trabajo de estos años había servido para algo, que tenía los conocimientos y capacidades suficientes para entrar en la universidad que yo quería.

Mi meta era Columbia, quería estudiar medicina en la mejor universidad de Nueva York, aunque para estudiar allí tendría que sacar buenos resultados porque solo aceptaban a los mejores.

Me di una ducha rápida y me vestí con un top blanco que dejaba al descubierto mis hombros, una falda vaquera y unas sandalias blancas. Me dejé el pelo suelto y me eché un poco de perfume antes de salir de mi habitación.

Caminé por el pasillo y entré directamente en la cocina donde me encontré a mi madre desayunando. En mi sitio había un plato con tortitas cubiertas de caramelo y parecían bastante deliciosas, pero no tenía mucha hambre.

Me senté en el taburete y al menos intenté probarlo para que mi madre no me regañara por tirar la comida.

—¿Por qué desayunas tan rápido? ¿Tienes prisa?

Asentí con la cabeza y le enseñé mi reloj.

—Llego tarde, el autobús llega en diez minutos.

Dejé el plato vacío en el fregadero y me acerqué a ella para darle un beso en la mejilla.

—Pasa un buen primer día de clase.

Cogí la mochila del suelo y salí directa hacia la parada del autobús, que llegó bastante puntual. Cuando subí, me senté en mi sitio habitual y el recorrido hasta el instituto lo amenicé con un poco de música.

—¡Madison! —gritó Harper en la puerta cuando me vio bajar del autobús.

Me acerqué a ella y la saludé con un abrazo.

Dentro, en el salón de actos, nos encontramos con Erika y nos sentamos a su lado. Nos habían citado a todos allí para informarnos de las clases y hablarnos un poco de cómo iba a funcionar este curso.

—No coincidimos en ninguna clase —dijo Harper, molesta al comprobar que mi horario era distinto al suyo.

—No te preocupes, en los descansos nos veremos.

La directora nos dio vía libre para dirigirnos a nuestra primera clase de la mañana. Me separé de mis amigas y me dirigí al segundo piso, al aula de Matemáticas.

Conseguí superar las primeras clases, gracias a que los profesores lo único que hicieron fue presentarse y preguntarnos qué tal había ido nuestro verano.

El timbre sonó interrumpiendo a uno de mis compañeros, que nos estaba contando que había ido con su familia de viaje a Londres.

—Hoy os habéis librado, pero mañana comenzamos con la clase —dijo el profesor Davis desde su mesa.

Recogí mis cosas de la mesa y salí al pasillo. La cafetería se encontraba en la última planta del instituto así que bajé las escaleras y caminé directa hacia allí.

Una vez dentro, me puse en la cola para comprarme el desayuno y con la bandeja en la mano, me dirigí a la mesa donde se encontraban mis amigas.

—¿De verdad te vas a comer eso? —dijo Harper haciendo una mueca de asco.

La comida de nuestra cafetería era famosa por ser insípida y poco deliciosa. Seguramente me estaba jugando la vida, pero se me había olvidado el almuerzo en casa y era mi única alternativa para no morirme de hambre.

Por ser el primer día de clase, la cocinera nos había puesto un poco de todo. En mi bandeja había un burrito de pollo, una ensalada, un refresco y una manzana.

—Me arriesgaré —dije antes de darle un mordisco al burrito y saborearlo con detenimiento para poder darles mi veredicto final—. No sé si han cambiado a la cocinera, pero está buenísimo.

—No te creo, déjame probar. —Harper tiró de mi mano para acercarse el burrito a la boca y probarlo ella.

Abrió los ojos sorprendida y le dio otro mordisco.

—¡Es mi comida! —Aparté inmediatamente el burrito de ella y lo protegí tapándolo con la otra mano.

Devoré con rapidez el burrito y la ensalada, por si acaso a Harper se le ocurría probarla también. Podía parecer egoísta, pero la conocía muy bien. Ella ya se había tomado su almuerzo y como aún tenía hambre, quería robarme el mío.

—Mañana me voy a pedir uno de esos —dijo relamiéndose los labios—. Por cierto, ¿vas a ir a la fiesta con Alex?

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Me lo ha dicho cuando he ido a pedírselo. Gracias, Madison, ahora tendré que buscarme a otra pareja.

—¿Desde cuándo a las fiestas se va en parejas? —dije intentando que entrara en razón—. Alex me ha pedido que vayamos juntos a la fiesta, pero como amigos. No es el fin del mundo.

—Sí, amigos... —rechistó Harper.

Alex era mi novio, pero no realmente, sino en la obra de teatro que estábamos organizando para fin de curso. Éramos los protagonistas principales de Romeo y Julieta, la mítica historia de amor que acaba en tragedia.

Al final no había conseguido entrar al club de teatro hasta el año pasado y fue allí donde conocí a Alex, Lauren y Mia, un grupo estupendo con el que empecé a salir de vez en cuando.

—Tierra llamando a Erika. —Harper pasó la mano por delante de la cara de nuestra amiga, pero Erika no reaccionó. Desde que me había sentado a la mesa, no había aportado nada a nuestra conversación. Simplemente, se había dedicado a comer y escribir cosas en su cuaderno en silencio.

Algo tenía que estar manteniendo su mente ocupada porque mi amiga no era de esas personas que permanecían calladas durante mucho tiempo. Por el contrario, siempre tenía temas de conversación interesantes que nos mantenían cautivadas durante horas.

—¿Tienes algún examen hoy?

—No. —Erika negó con la cabeza y me enseñó su cuaderno—. Trabajo de última hora. Si quiero ir a la fiesta de mañana, tengo que terminarlo cuanto antes.

Una vez confirmado que todo estaba bien, devolví la mirada a mi bandeja de comida.

De pronto, recibí un chorro de agua directo en la cara de parte de Harper. La miré sorprendida, intentando entender con qué fin me había echado agua encima, porque ahora tenía la cara empapada y mi camiseta se estaba empezando a mojar con las gotas que resbalaban por mi barbilla.

—¿Qué te pasa, Harper? —pregunté ya desesperada, porque ni Erika ni yo entendíamos qué le pasaba.

Harper empezó a apretar la botella de agua vacía, hasta arrugarla, mientras sus ojos se llenaban de ira. Viendo que no iba a recibir ninguna respuesta de su parte, giré un poco mi cuerpo para comprobar qué era lo que la tenía tan ocupada. Me arrepentí al instante al descubrir quién estaba entrando en la cafetería, junto a sus amigos, como si nada.

Me quedé inmóvil y sin palabras al descubrir que Dylan había aparecido en el instituto después de casi dos años sin saber nada de él. Mi corazón empezó a latir a mil por hora como lo hacía cuando le conocí y me enamoré de él.

Me obligué a tranquilizarme. ¿De verdad merecía la pena que me pusiera así por él?

Ya tenía asumido que Dylan no se merecía ni un mínimo de atención por mi parte. No estaba dispuesta a perdonarle el daño que me había hecho y me estaba haciendo al volver a mi vida.

Apreté la mesa con las manos cuando recordé las noches que había pasado llorando en mi habitación por su culpa.

—¿Madison, estás bien? —Erika se arrastró por el banco para llegar hasta mí y rodeó mi cuerpo con sus brazos—. ¿Quieres que nos vayamos?

Aparté la mirada de Dylan durante unos segundos para prestar atención a Erika.

—Necesito aire —dije, al notar que las lágrimas amenazaban con salir de mis ojos en cualquier momento.

Metí la manzana que no me había dado tiempo a comer en una bolsa mientras Harper y Erika recogían sus cosas con rapidez.

Quería irme a casa, pero no podía empezar a faltar clase de teatro ahora que iba a ser la protagonista, porque buscarían una sustituta y me había costado mucho conseguir ese papel.

Salimos de la cafetería sin llamar la atención y me acompañaron hasta el salón de actos. Apoyé la espalda en la pared del pasillo y solté todo el aire que había estado aguantando.

—¿No estaba en Portland?

—Por lo visto, ya no.

Erika miró su reloj y le hizo una señal a Harper.

—Tenemos que irnos a clase. ¿Estarás bien?

Asentí con la cabeza.

—Nos vemos a la salida, cuídate. —Harper me dio un beso en la frente antes de reunirse con Erika y desaparecer al final del pasillo.

Empujé la puerta y bajé las largas escaleras hasta los asientos. No había llegado nadie todavía, así que aproveché para dejar mis cosas en una de las sillas y subirme al escenario.

La imagen de Dylan no paraba de reproducirse en mi cabeza.

El chico al que acababa de ver en la cafetería no era el mismo que hace dos años. La pubertad había provocado muchos cambios físicos en su cuerpo, era más alto, más delgado y mucho más guapo de cómo lo recordaba. Me fastidiaba decirlo, pero era la verdad.

—¿¡Por qué me haces esto ahora!? ¡No lo soporto! —grité, pensando que nadie podía escucharme.

—¿Eso es parte de la obra? —dijo una voz a mi espalda. Me dio tanta vergüenza que me pillaran gritando que me quedé paralizada sin saber muy bien qué decir.

Giré sobre mis pies para comprobar que, efectivamente, mi compañero Alex estaba observándome con una sonrisa en los labios.

—No exactamente.

Alex soltó una carcajada que resonó por todo el escenario.

—Esa es la energía que necesitamos. Si sigues así serás una Julieta magnífica.

—Como siga así, no sé si seré capaz de representar la obra.

Alex se desplazó por el escenario y se detuvo enfrente de mí. Posó sus manos en mis hombros y los masajeó con delicadeza.

—Estás muy tensa. ¿Qué te pasa?

Alex sabía todo lo de Dylan y no porque se lo hubiera contado yo. Cuando empecé a salir con Dylan no fue ningún secreto para nadie. Por eso cuando se marchó a estudiar fuera, alguien se encargó de divulgar por todo el instituto que lo habíamos dejado.

Eso hizo que cada persona con la que me cruzaba por los pasillos me mirara como si me tuviera lástima. Por una parte, a mí me venía bien que pensaran eso, porque así nadie me preguntaba sobre el tema pero, por otra parte, no me gustaba ser el centro de atención.

—Dylan ha vuelto.

Alex apretó mis hombros con suavidad por la sorpresa.

—¿Has hablado con él?

Negué rápidamente con la cabeza y de la boca de Alex salió un largo suspiro.

—Ni quiero hacerlo. Dylan ya no es nada para mí y no se merece un minuto de mi tiempo.

—Así se habla. —Rodeó mi hombro con su brazo y me entregó un guion—. Vamos a empezar a ensayar la primera escena.

—¿Cuál? Esa que dice: Oh, Romeo, Romeo. ¿Dónde estás que no te veo? —Inventé sobre la marcha.

—¡Aquí, Julieta! Junto a esta maceta —continuó Alex.

Nos miramos y no tardamos ni un segundo en empezar a reírnos.

Nos pasamos casi toda la clase repasando la primera escena y planeando cómo la llevaríamos a cabo.

20

Dylan

La fiesta de la que todo el mundo llevaba varios días hablando la organizaba James en su casa, como casi todas las grandes fiestas de nuestro instituto.

Una vez que su hijo les demostró que era capaz de quedarse solo, los padres de James empezaron a viajar todos los fines de semana. Así que James tenía la casa para él solo, aunque nunca lo estaba, porque ya se había convertido en una tradición organizar una fiesta en su casa todos los viernes.

Aquella noche salí pronto del hospital para poder ayudar a James con los preparativos de la fiesta. Thomas y yo nos encargamos de las bebidas y de guardar todos los objetos de valor que se pudieran romper mientras James conectaba los altavoces en el salón.

En un abrir y cerrar de ojos, la casa se llenó de adolescentes. A algunos los conocíamos porque iban con nosotros al instituto, pero también había muchas caras que me eran desconocidas.

Era la primera fiesta a la que acudía después de dos años encerrado en casa y se me hizo bastante raro volver a estar rodeado de tanta gente, sobre todo porque para ellos estuve estudiando en Portland, aunque en realidad nunca salí de Seattle.

—¡Que empiece la fiesta! —gritó James, consiguiendo que su voz se escuchara por todo el salón. Se acercó a uno de los altavoces y conectó su teléfono. Todos gritaron emocionados cuando la música comenzó a sonar.

Mis amigos fueron los primeros en servirse un vaso de cerveza bien cargado, hasta el borde. Poco a poco, la cocina se llenó de adolescentes sedientos y la montaña de vasos fue disminuyendo.

—¿Quieres uno? —me preguntó Thomas, con un vaso vacío en la mano. Se lo agradecí, pero lo rechacé al instante—. Tú te lo pierdes —dijo tras beberse de un trago el contenido de su vaso. Se sirvió otro y nos indicó con la cabeza que saliéramos al jardín.

La mayoría de la gente se encontraba bailando en el salón, que era el lugar donde mejor se escuchaba la música. Aunque daba igual donde estuvieras, el volumen estaba tan fuerte que la voz de The Weekend retumbaba por toda la casa. Tuvimos que atravesar a la gente para llegar a las puertas correderas de cristal que daban al patio.

En cuanto estuvimos fuera, nos envolvió el silencio y la tranquilidad de la noche. Nos sentamos en una silla alrededor de la mesa baja de jardín blanca donde Thomas y James dejaron los vasos de cerveza.

—Dylan, solo por curiosidad, ¿has visto a Madison esta mañana? —El corazón se me encogió al escuchar su nombre.

—No —dije sin más.

—Madison ha cambiado bastante desde la última vez que la viste. ¿A que sí, James? —James iba a responder a su pregunta, pero en cuanto nuestras miradas se encontraron, supo que no era una buena idea—. Siento ser yo el que te lo diga, pero dejarla ha sido tu peor decisión. ¿Sabes la cantidad de chicos que van ahora detrás de ella? —prosiguió Thomas sin darse cuenta de que el tema estaba empezando a afectarme un poco.

Golpeé la mesa con el puño consiguiendo que parara de hablar.

—Perdona, no sabía que te ibas a poner así —dijo Thomas con cierto tono de preocupación.

—No vamos a volver a sacar el tema, ¿de acuerdo?

Di por finalizada la conversación cuando James y Thomas asintieron rápidamente con la cabeza. Se llevaron el vaso de cerveza a la boca y desviaron su mirada de mí.

—Voy a por algo de beber.

—¿Quieres que te acompañemos?

—No hace falta, vuelvo enseguida.

Cuando entré la cocina, en la encimera estaba todo lo que necesitaba para olvidarme de todo. Cogí un vaso, lo acerqué al barril de cerveza y lo llené tanto que la cerveza empezó a derramarse por el suelo.

Me lo pensé dos veces antes de llevármelo a la boca y bebérmelo de un trago, pero en ese momento pudo más conmigo la necesidad de olvidar por completo lo que había insinuado Thomas que cómo volvería a casa más tarde.

¿De verdad Madison tenía tantos pretendientes?

Me serví un segundo vaso antes de salir de la cocina para echar un vistazo a la gente que bailaba en el salón. Me apoyé en el marco de la puerta y me perdí en los movimientos de una chica de cabello castaño, que bailaba al ritmo de Ocean Drive de Duke Dumont. Si hubiera decidido apartar la mirada de ella, no habría descubierto que el movimiento de su cintura era hipnótico y que me apetecía bastante bailar con ella.

¿Sería verdad que podía olvidar a Madison?

Le di un largo sorbo a la cerveza sin apartar la mirada de ella. Estaba de espaldas y no podía verme, pero en cuanto se dio la vuelta se percató de que la estaba observando. Seguía bailando, aunque esta vez sus movimientos eran más llamativos. La mano de la chica empezó a recorrer cada curva de su cuerpo, de arriba a abajo, y no pude resistirme a seguir cada uno de sus movimientos.

La puerta de la entrada se abrió y el ruido que entraba del exterior me hizo perder la concentración. Cuando escuché esa voz tan familiar supe quién acababa de llegar a la fiesta y quiénes seguramente la acompañaban.

Harper recorrió el pasillo sin percatarse de mi presencia y entró directamente en la cocina. Erika la siguió por detrás y tampoco recibí un saludo de su parte.

—¿Habías estado antes aquí? —preguntó alguien con voz grave.

—Sí, pero hace mucho tiempo.

Giré lentamente la cabeza, aunque ya sabía quién era la dueña de esa voz. Mi respiración se detuvo al comprobar que la Madison que tenía a unos metros de distancia era idéntica a la del sueño que tuve antes de despertar en el hospital.

Aunque el vestido que llevaba puesto resaltaba su figura esbelta, no superaba en altura a su acompañante. Intenté descubrir con quién estaba, pero su cabello moreno le tapaba la cara y desde mi posición no podía verlo con claridad.

Bajé la mirada y la furia empezó a crecer en mi interior al verla cogida de la mano de otro chico.

—¿Quieres algo de beber? —Madison aceptó su propuesta y se dirigieron hacia la cocina.

No se dieron cuenta de que me encontraba en el pasillo, así que aproveché y entré en el salón para esconderme de ellos. Mi intención era volver al jardín con mis amigos, pero la chica de antes se interpuso en mi camino.

—Perdón por interceptarte así, pero he visto cómo me mirabas y me he animado a acercarme a hablar contigo —dijo con una sonrisa en los labios—. Me llamo Nora.

—Yo soy Dylan —dije devolviéndole la sonrisa—. ¿Tú y yo no nos hemos visto antes, verdad?

—Creo que no. Si hubiera conocido a un chico como tú, creo que me acordaría. —No pillé desapercibida su indirecta—. ¿Quieres bailar? —asentí con la cabeza y Nora sonrió.

Esperé su primer movimiento y me dejó completamente sin palabras cuando comenzó a bailar contra mi cuerpo. Pasamos bastante tiempo bailando, el uno contra el otro, sin descanso.

En cuanto el sudor empezó a cubrir mi frente, decidí darme un respiro y sentarme en el sofá.

—¿Ya estás cansado? —Nora se sentó a mi lado y comenzó a reírse al ver mi respiración agitada—. Pensaba que eras un gran bailarín y podrías aguantar mi ritmo.

—Pues te equivocabas. —Solté una pequeña carcajada que a ella le hizo sonreír—. ¿Por qué sonríes tanto cuando me miras?

—No lo sé, pero no puedo dejar de hacerlo. —Nora encogió sus hombros y se acercó un poco más a mí, eliminando la poca distancia que había entre nosotros. Estaba tentado a besarla, pero la música se detuvo y en el silencio de la sala pude escuchar dos voces que me hicieron desviar la mirada a la puerta del salón, donde apareció Madison junto a su acompañante.

No pude obviar el detalle de que Madison tenía una mano sobre el hombro del chico y con la otra sujetaba un vaso de refresco. Desde que habían llegado habían estado muy cercanos el uno al otro y eso me hizo preguntarme si eran pareja.

—Dylan, ¿pasa algo? —Nora dijo mi nombre en voz alta llamando la atención de Madison que se percató de mi presencia y de que no estaba solo, sino sentado en un sofá, junto a una chica que no tardó mucho en unir nuestros labios.

Sentí como si el tiempo se detuviera para hacerme sufrir viendo en su expresión el daño que le hacía con tan solo mi presencia. Era lo peor por dejar que la chica que más amaba en este mundo viera una cosa así.

No aparté a Nora de mí, al contrario, le seguí el beso sabiendo que seguramente ya había perdido la única posibilidad que me quedaba de recuperar a Madison.

21

Madison

Al comprobar con mis propios ojos cómo aquella chica se acercó a Dylan y besó sus labios, se me revolvió el estómago y la ira se apoderó de mí.

Seguramente me veía ridícula observando fijamente cómo se besaban, pero eso no me importó porque me encontraba en estado de shock, paralizada, sin saber qué hacer.

Si Dylan quería hacerme daño, lo consiguió.

Me estaba debatiendo si salir corriendo o acercarme a Dylan y gritarle lo imbécil que era por continuarle el beso y no apartase de ella. Al final decidí irme de la fiesta y estuve a punto de hacerlo, pero Alex me hizo reflexionar.

—Si te marchas ahora, él conseguirá lo que quiere. —Posó sus manos en mis hombros y ese gesto consiguió tranquilizarme un poco—. Vamos a hacer una cosa. Nos quedamos, bailamos y si no estás cómoda nos vamos. ¿De acuerdo?

—Sí, nos quedamos —dije agotada.

Alex logró que me quedara en la fiesta. Canción tras canción, me olvidé de todo durante un momento y puedo decir que, gracias a él, la noche no terminó siendo un desastre.

En cuanto llegué a casa, me encerré en mi habitación y me escondí debajo de las sábanas para poder desahogarme sin que nadie me molestara.

El despertador sonó muy temprano a la mañana siguiente. Saqué la mano para apagarlo y continué escondida debajo de las sábanas un poquito más. Me había pasado toda la noche llorando y me dolía el estómago, así que no bajé a desayunar.

No me sorprendió cuando mi madre abrió la puerta de mi habitación, porque sabía que tarde o temprano iba a subir a comprobar si había dormido en casa.

—¿Madison, estás bien? —me preguntó bastante preocupada.

Mi madre fue un gran apoyo cuando Dylan se marchó. Siempre estaba ahí cuando la necesitaba. Por eso me fue difícil no responder. Necesitaba estar sola y la conocía demasiado como para saber que iba insistir hasta que descubriera qué me pasaba.

Se acercó a la cama y se sentó a mi lado dejando un poco de distancia entre nosotras.

—¿Quieres que te suba algo de comer?

Negué con la cabeza sin darme cuenta de que no podía verme.

Como no le respondía, estiró su mano y tiró de las sábanas destapando todo mi cuerpo. Rápidamente me tapé la cara con las manos, no quería que viera las ojeras que habían aparecido debajo de mis ojos y las lágrimas que recorrían mis mejillas.

—Cariño, ¿por qué lloras?

—No me encuentro bien mamá.

Nada más decirlo acercó su mano a mi frente para comprobar mi temperatura.

—No tienes fiebre. ¿Qué te duele?

—El corazón, mamá. —Me incorporé en la cama para poder verla mejor—. Me duele el corazón.

—¿El corazón? —Me miró asustada y su respiración comenzó a acelerarse. Lo primero que se le pasó a mi madre por la cabeza, aunque no fuera muy común a mi edad, fue que podía ser un infarto como le ocurrió a mi padre. Tal vez no usé las palabras adecuadas para expresar el dolor que sentía por dentro.

—Dylan ha vuelto a Seattle —dije para tranquilizarla y aclarar sus dudas.

Suspiró aliviada al comprobar que no me dolía el corazón, al menos, como ella pensaba.

—Ya entiendo. —Cogió mis manos entre las suyas—. ¿Cómo te sientes?

—Muy mal. No pensaba que iba a volver a ver a Dylan después de tanto tiempo.

—¿Habéis hablado? —preguntó con curiosidad.

—No creo que vayamos a hacerlo.

—¿Por qué no?

—Mamá, ¿tengo que volver a contarte todo desde el principio?

—Cariño, me refería a que podrías hablar con él ahora que ha vuelto a Seattle. Así resolverás todas tus dudas y lograrás liberarte de aquello que te oprime.

Analicé lo que dijo mi madre y en parte tenía razón, pero no estaba dispuesta a seguir sufriendo por él. Lo único que conseguía, dándole más vueltas al tema, era torturarme a mí misma.

—Esta noche tengo una cita. —Sus ojos se iluminaron al decírmelo.

—¿Una cita?

—Rebeca me ha creado un perfil en una aplicación de citas a ciegas y se han puesto en contacto conmigo algunos perfiles bastante interesantes.

—¿Citas a ciegas? ¿De verdad quieres quedar con un hombre al que no vas a conocer hasta el último momento? —dije con incredulidad—. ¿Al menos tiene alguna foto en su perfil? —Mi madre negó con la cabeza.

Encendió su teléfono y buscó el perfil del afortunado que la acompañaría en una cita esa misma noche. Me dejó leer la descripción y a pesar de ser bastante corta, el hombre sabía qué palabras utilizar para hacer su perfil llamativo y atrayente para las mujeres.

—Por favor, entiéndeme. Hace mucho tiempo que no salgo de casa. —La miré y negué con la cabeza. Podía llegar a ser exagerada a veces—. El supermercado no cuenta.

Me tapé la boca para no reírme, pero fue inevitable. Mi risa resonó por toda la habitación y mi madre me acompañó con sus carcajadas.

—Está bien, pero prométeme algo.

—Adelante. Soy toda oídos.

—Si algo va mal o si al encontrarte con él no te convence, me llamas rápidamente. ¿De acuerdo?

Abrió los brazos invitándome a abrazarla, lo hice y asintió con la cabeza rozándome ligeramente el cabello con la barbilla.

—¿Qué haría yo sin ti?

—No quiero volver a llorar otra vez. —Le di un ligero empujón para animarla a levantarse—. Estoy bien, no te preocupes.

—De acuerdo, entonces te dejo descansar.

El silencio volvió a reinar en el interior de la habitación cuando mi madre salió y cerró la puerta tras de sí.

Aunque quería quedarme en la cama y no hacer nada en toda la tarde, tenía que empezar a organizar los apuntes de clase para el lunes, así que me pasé la mayoría de la tarde entre libros y apuntes.

En cuanto terminé las tareas, bajé a por algo de cenar. En la nevera solo había las sobras de la comida, una botella de leche y fruta.

—¿Puedo pedir una pizza? —le pregunté a mi madre cuando apareció en la cocina.

—Claro, ya sabes dónde está el dinero. —Señaló el tarro de galletas que había al lado del microondas—. No sé a qué hora llegaré, así que no me esperes despierta, que te conozco.

—No te preocupes. Me iré a dormir en cuanto termine de cenar.

—Me voy ya. —Se guardó el pintalabios rojo pasión en el bolso antes de colgárselo del hombro—. ¡No organices ninguna fiesta en mi ausencia! —gritó antes de salir por la puerta.

Llamé a la pizzería para pedir mi cena y como tardaría un poco, me senté en el sofá del salón y encendí la tele para que el tiempo se pasara más rápido.

El timbre sonó poco después.

Me levanté del sofá, cogí el dinero del tarro de galletas y caminé hasta la puerta convencida de que quien llamaba a la puerta era el repartidor.

—¡Ya estamos aquí! —gritó Harper con dos bolsas de aperitivos entre las manos.

Erika empujó a Harper, que estaba taponando la puerta y me saludó con una sonrisa.

—Nos hemos enterado de lo que pasó ayer con Dylan en la fiesta y venimos a alegrarte la noche —dijo Erika sacándose una botella de vino de debajo de la camiseta.

—¿Le has robado a tu madre una botella de vino?

—No la he robado, la he cogido prestada. Además, ella no se va a dar cuenta, tiene un armario lleno de botellas como esta.

—¡Esto está vacío! —gritó Harper desde la cocina—. ¿No tienes nada para cenar?

—Pues he pedido una pizza. —Mi amiga no tardó en llegar de nuevo al pasillo de la entrada. Se paró enfrente de mí y me miró con esos ojos que siempre conseguían sacarme todo lo que quería—. ¿Queréis quedaros a cenar?

—¿Cenar? —me preguntó Harper con un brillo especial en los ojos—. Pensaba que nunca ibas a pedírmelo.

Las tres comenzamos a reírnos, pero fuimos interrumpidas por el timbre.

—Yo me encargo. —Erika me arrebató el dinero de la mano y abrió la puerta. Cogió la caja de la pizza con una mano y con la otra entregó el dinero al repartidor.

Esperamos a que Erika cerrara la puerta para dirigirnos a la cocina. Una vez dentro, me senté en mi sitio de siempre y mis amigas se sentaron en un taburete cada una, enfrente de mí.

Cuando abrí la tapa de la caja, descubriendo una deliciosa pizza de queso, a mi amiga se le hizo la boca agua.

—¿Es verdad que Dylan se besó con otra chica ayer en la fiesta? —preguntó Harper con un trozo de pizza ya en la boca.

—Harper. —Le llamó la atención Erika.

—Sí —solté sorprendiéndolas a ambas.

—¡Qué fuerte! Pensaba que se lo habían inventado, como muchas cosas que escucho sobre las fiestas de James.

—Pues no, ya veis que no.

Harper se dio cuenta de la tensión que se respiraba en el ambiente. Cogió la botella, la descorchó y fue sirviendo el vino en tres copas que nos fue repartiendo.

—Por Dylan. —Harper alzó la copa en el aire—. El chico que perdió una gran oportunidad al dejar a la chica más especial y única que conozco.

—Pero espera, esto no se queda ahí —interrumpió Erika—. También tenemos que darle las gracias por enseñarte quién es realmente. Ahora tienes vía libre para salir con Alex.

Mis amigas chocaron sus copas y esperaron a que yo también lo hiciera antes de llevársela a la boca. Bebí un trago largo de vino para intentar ocultar que me había sonrojado cuando Erika había nombrado a Alex.

Nunca me había fijado en él de ese modo, aunque era normal, ya que otro chico siempre ocupaba mi cabeza. Dylan, el chico de ojos azules y cabello moreno que me volvía loca.

Alex era un chico encantador, divertido, atento, detallista y muy cariñoso conmigo, pero no sabía si le gustaba. Sí, me había dado cuenta que a veces me miraba más de lo normal cuando hacíamos los deberes juntos o quedábamos para comer algo, pero no le di importancia hasta ese momento.

Tampoco me había fijado en lo guapo que era Alex. Aunque por mucho que lo fuera, y aunque me doliera decirlo, no podía superar la belleza de Dylan.

—Te hemos dejado sin palabras —dijo Harper sacándome de mis pensamientos.

—Un poco. La verdad es que esta noche quería estar sola y dormirme para olvidar, pero no hay nada mejor que la buena compañía para hacerlo. Me ha venido tan bien distraerme. Gracias por estar aquí conmigo, os quiero.

Las dos se levantaron y se acercaron a mí para abrazarme.

—No tienes que agradecernos nada, siempre estaremos junto a ti.

22

Dylan

El sábado, después de la fiesta de James, fui directo al hospital y no salí de allí en todo el fin de semana. Tampoco vi a mi padre esos días y sabía que seguramente estaría molesto conmigo por no pasar tiempo con él y por dormir fuera de casa, ya que esos eran los únicos días de la semana en los que no trabajaba y eso implicaba que no podría controlarme.

Empecé a dormir en el hospital porque estar al lado de mi madre me daba seguridad y me ayudaba a no darle tantas vueltas a las cosas. Con ella podía desahogarme contándole todo lo que me atormentaba, aunque sabía que no podía responderme ni escucharme.

El lunes por la mañana salí tarde del hospital para no coincidir con mi padre.

En cuanto llegué a casa, me puse unos pantalones de chándal negros con rayas blancas a los costados, una sudadera blanca de Los Angeles Lakers y unas deportivas negras.

Metí en la mochila todo lo que necesitaba para las clases y bajé las escaleras hacia la cocina. Devoré el desayuno que me había dejado Carmen preparado encima de la encimera y me bebí el café de un trago antes de salir de casa.

Caminé todo lo rápido que pude para lograr llegar a tiempo al instituto.

En el pasillo principal, junto a las taquillas, me encontré con mis amigos que me esperaban enfrente de mi taquilla.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó James cuando ya me encontraba a su lado.

—Sí, ¿por?

—No sé. Lo que hiciste en la fiesta, enfrente de Madison, no estuvo bien. Últimamente estás actuando muy raro y estamos preocupados por ti.

Me sorprendió que esas palabras salieran de la boca de uno de mis mejores amigos.

—Yo tampoco sé porqué lo hice, no me hagáis sentir peor de lo que ya me siento.

—No queremos hacerte sentir mal Dylan, pero, ¿te has parado a pensar en cómo se siente ella?

—Sí, y no creo que vuelva a hablarme en la vida.

—Yo tampoco lo haría —soltó Thomas sin filtro alguno—. Juegas con ella, la dejas sin darle explicaciones y después sigues haciéndole daño besándote con otra delante de ella. Entendemos lo que sientes después de lo de tu madre, pero...

Le interrumpí antes de que pudiera decir nada más.

Aún era temprano y en el pasillo solo estábamos nosotros, pero nunca se sabía si alguien podía estar escuchándonos.

—No puedes jugar con los sentimientos de las personas de esa manera solo porque no quieras perderla a ella también. Porque al final la has perdido, pero por estúpido.

—Nunca he jugado con ella. Me gusta de verdad. Actué por impulso, sí. Me dejé llevar por el dolor y no medí las consecuencias, por eso ahora estoy pagando por ello. ¿Creéis que no es complicado ver a Madison con otro chico? —Esperé a que me respondieran, pero como no lo hicieron decidí continuar—. Una de las razones por las que dejé que Nora me besara fue esa, los celos hablaron por mí. Vosotros sois mis amigos y deberíais estar de mi parte.

—Y lo estaremos siempre, Dylan, pero como te queremos también tenemos que decirte la verdad. ¿O prefieres que te mintamos y te digamos que lo que hiciste estuvo bien?

—No.

—Entonces escúchanos y deja de actuar de esa forma. Tu relación con Madison está en una situación crítica, pero aún estás a tiempo de no cagarla más con ella.

El timbre que daba comienzo a las clases sonó, interrumpiendo nuestra conversación.

Abrí la taquilla, guardé la mochila dentro y recogí el libro de Historia, que era la primera clase de la mañana. Cuando cerré la taquilla, mis amigos ya no estaban, se habían marchado sin despedirse.

Me paré un momento a analizar nuestra conversación y ellos tenían mucha razón. Si seguía por ese camino perdería a toda la gente que me importaba.

Caminé directo hacia las escaleras y mientras subía los escalones hasta el segundo piso, me encontré de frente con Madison. Me aparté hacia un lado, inquieto, porque no pensaba que nos íbamos a encontrar tan pronto después de lo que pasó el viernes.

Levanté la cabeza y nuestras miradas se cruzaron durante un instante. Madison tenía una expresión en el rostro que me heló los huesos. Abrió la boca únicamente para soltar un largo suspiró antes de bajar las escaleras y dejarme solo con sus amigas, que se encontraban en una esquina observándome.

Harper me sacó el dedo corazón y Erika desvió su mirada de mí antes de bajar las escaleras y reunirse con su amiga.

Intenté recomponerme antes de subir los últimos escalones hasta el segundo piso. Allí, al final del pasillo, se encontraba la clase de Historia.

Antes de entrar, me detuve en la puerta para buscar un asiento libre. En cuanto localicé uno, me dirigí a él con paso ligero y me senté. Dejé caer mi cuerpo en la silla y fijé la mirada en la puerta.

La clase se fue llenando poco a poco y para ocupar el tiempo libre que tuvimos antes de que llegara la profesora, conté la gente que fue ocupando sus asientos.

La última en llegar a la clase fue Erika y el único asiento que quedaba libre estaba a mi lado. Nuestras miradas se encontraron y pude descifrar que no se quería sentar junto a mí.

—Señorita Adams, ¿pude sentarse para que podamos comenzar con la clase? —dijo Christine Palmer, la profesora de Historia, a su espalda. Erika se lo pensó un momento antes de ceder y sentarse a mi lado.

Comenzó la clase presentando su asignatura como si fuera la más interesante del curso, y no se olvidó de recordarnos que el último año de instituto era importante y que teníamos que sacar buenas notas si queríamos entrar en una buena universidad.

La clase duró una hora, una hora en la que Erika no me dirigió la palabra y se colocó de tal manera que no podía verme. Podía sentir su hostilidad, por eso decidí mantenerme al margen y no forzar una conversación de la que seguramente yo saldría perdiendo.

Las dos clases siguientes fueron más amenas gracias a que en ellas coincidía con James. En la hora del almuerzo nos sentamos en nuestra mesa favorita de la cafetería, desde la que teníamos una vista magnífica de todas las mesas y no nos perdíamos ni un detalle de lo que pasaba allí.

La última hora de la mañana pasó más rápido de lo que pensaba. En cuanto me quise dar cuenta, ya estaba recogiendo mis cosas de la taquilla y echándome la mochila al hombro para dirigirme al aparcamiento.

En la calle, localicé rápidamente a Joseph, que se encontraba apoyado en su Lexus blanco, con los brazos cruzados en el pecho. Se revolvió su pelo castaño, que dejaba ver algunas canas, y una sonrisa apareció en sus labios cuando me vio.

—Toma. —Me lanzó las llaves del coche y abrió la puerta del copiloto—. Hoy vas a conducir tú.

—¿Estás seguro?

—Sí. Si no practicas, olvídate del carnet de conducir. No se lo dan a cualquiera.

Me colé en el interior del coche, en el asiento del piloto, y metí la llave en el contacto.

Al aprobar el examen teórico, me dieron un permiso provisional que me permitía conducir acompañado de un adulto que también tuviera el carnet de conducir. Si todo iba bien, en unas semanas realizaría el examen práctico. Y si lo aprobaba, ya tendría el carnet de conducir.

Todo lo que sabía lo había aprendido de Joseph, porque mi padre estaba muy ocupado como para enseñarme, y él fue el único que se ofreció a hacerlo. La tarea fue fácil, ya que desde pequeño me había gustado todo lo relacionado con los coches y eso me había facilitado el aprendizaje.

Arranqué el motor, encendí la radio y bajé las ventanillas del coche antes de poner rumbo a mi casa. No era un conductor descuidado, al revés, fui despacio y me detuve en cada semáforo en rojo con el que me topaba.

—Creo que ya estás listo para examinarte —dijo Joseph bastante convencido.

—¿Sí?

—Llevamos bastante tiempo practicando y aún no le has hecho un solo arañazo al coche, así que se te dará bien.

—Eso espero, necesito moverme solo por la ciudad.

—¿Has hablado con tu padre para que te compre un coche?

—No. He ahorrado el dinero suficiente para comprarme un coche sin depender de él y de su dinero. Será pequeño y de segunda mano, pero por el momento me vale.

Joseph asintió y no dijo nada más sobre el tema. El resto del trayecto lo pasamos en silencio con la música de fondo.

Cuando tenía la posibilidad de conducir de vuelta a casa el camino siempre se hacía más corto. Así que, en cuanto llegamos, maniobré el coche para aparcar enfrente de la verja blanca de mi casa.

—¿Quieres pasar? Hoy como solo.

—Claro, nunca digo que no a un plato de comida.

Me quité el cinturón y un segundo después, lo hizo él. Bajamos del coche, abrí la verja principal y recorrimos el camino de piedras que llevaba hasta la puerta de la casa.

El olor a comida recién hecha nos envolvió en cuanto entramos. Muertos de hambre, nos dirigimos a la cocina donde nos encontramos encima de la encimera con una gran fuente de macarrones con queso.

Cogí dos platos del armario y serví una ración para cada uno. Joseph me ayudó a llevar los vasos y los cubiertos a la mesa y yo me encargué de llevar la comida.

—¿Cómo está tu madre? —me preguntó, una vez que nos sentamos a la mesa, antes de llevarse el tenedor lleno de comida a la boca.

—Sigue igual. No quiero, pero estoy empezando a perder la esperanza de recuperarla algún día.

—No la pierdas. —Estiró su brazo por encima de la mesa para coger mi mano y apretarla con fuerza—. Sabes que solo te tiene a ti. Que estés allí con ella, día a día, cuidándola como lo estás haciendo, es una gran ayuda.

—Eso espero, no quiero perderla.

Joseph fue muy comprensivo conmigo durante toda nuestra conversación y una vez más, fue una gran compañía.

Terminamos de comer y nos dirigimos al salón, donde hablamos de cosas triviales mientras en la televisión estaban retransmitiendo un partido de fútbol americano al que no le estábamos prestando mucha atención.

23

Madison

Mi encuentro con Dylan, en las escaleras del instituto, me hizo darme cuenta de que tardaría mucho tiempo en superar lo que me hizo. ¿Alguna vez podría volver a mirarle a la cara sin sentir rencor hacia él?

Mi madre me enseñó de pequeña que todas las personas, al menos una vez en la vida, cometíamos un error y que era importante disculparse si sentíamos que habíamos hecho daño a esa persona.

Según ella, Dylan cometió un gran error al dejarme y puede que tuviera razón, porque yo también lo sentía así.

—Ahí está la tardona —dijo Erika, sacándome de mis pensamientos.

Harper entró a toda prisa en la cafetería, pero no iba sola: a su lado se encontraba James. Mi amiga parecía intentar evitar la conversación que él quería mantener con ella, aunque James no se daba por vencido.

—¿Puedes dejarme respirar? —dijo Harper en voz baja y con calma, para que todo el instituto no fuera partícipe de su conversación. Nosotras pudimos escuchar todo perfectamente, porque se encontraban a nuestro lado.

—Fue una estupidez, escúchame por favor —dijo James suplicándole.

—No. Vete, que es lo único que sabes hacer.

James dio un paso hacia atrás al escuchar aquello, estaba claro que no se esperaba esa respuesta de su parte.

—Está bien —dijo dolido.

James nos dio la espalda, sin decir nada más. Las tres lo seguimos con la mirada y observamos cómo se reunía con sus amigos en la misma mesa de siempre, al fondo de la cafetería.

Se podría decir que esa era la mejor mesa de la cafetería, pero nadie se atrevía a sentarse en ella por miedo a sufrir represalias. El equipo de fútbol americano se tomaba muy en serio el término de propiedad.

—Eh... ¿Nos hemos perdido algo? —dije una vez que mi amiga se sentó a la mesa.

Sacó una bolsa de su mochila y dejó encima de la mesa una manzana, una bolsa de patatas fritas y un refresco.

—¿Tengo que hablar de eso ahora? —dijo poniéndose la mano en la mejilla, tapando su boca, por si alguien intentaba leerle los labios.

Erika y yo asentimos a la vez.

—De acuerdo. —Suspiró—. ¿Os conté que James me había pedido una cita?

—Sí. ¿Y?

—Pues la cita fue un completo desastre. Al principio todo fue genial, estuvimos conociéndonos y conversamos sobre muchas cosas mientras nos servían la cena. —Hizo una pausa para llevarse la manzana a la boca y morderla con fuerza—. Sigo sin entender todavía lo que pasó, pero en mitad de la conversación, cogió su chaqueta, dejó dinero sobre la mesa y se marchó sin decirme nada. Me dejó sola en la mesa.

—¿Si no sabes qué pasó por qué no le has dejado explicarse? Parecía arrepentido.

—No quiero escucharle. Se marchó dejándome sola y hasta hoy, no ha intentado darme una explicación. Los teléfonos existen por algo.

—Intenta hablar con él —insistí para que mi amiga entrara en razón.

—No —dijo, dando por finalizada nuestra conversación.

A Harper le empezó a gustar James mucho antes de que yo saliera con Dylan, y no por su físico de jugador de fútbol americano, sino por su carácter y su personalidad. Puede parecer un chico duro e insensible, pero según nos confirmó ella, era mucho más que eso.

Harper sabía dónde se metía cuando aceptó quedar con él. Todo el mundo conocía la fama de aquel chico de pelo moreno y ojos oscuros, que hacía suspirar a todas las chicas que se cruzaban en su camino, y aun así, decidió implicarse con James consiguiendo un resultado que no esperaba.

—Por cierto, voy con Dylan a clase de Historia —dijo Erika captando toda mi atención.

No levanté la mirada de mi bandeja porque sabía que su comentario iba dirigido a mí. Hice como que no la había escuchado y retomé lo que estaba haciendo.

Busqué con la mirada a mi compañero de escena, con el que tendría que ensayar después del almuerzo, pero me rendí cuando mi amiga decidió no abandonar el tema.

—Madison, ¿me has oído?

La miré directamente a los ojos y por mi mirada descifró que sí la había escuchado.

Haber visto a Dylan aquella mañana, había provocado en mí una extraña sensación que me quitó el apetito por completo. Aun así, me compré un delicioso almuerzo, simplemente por obligarme a comer algo.

Últimamente no estaba comiendo muy bien en casa y el almuerzo del instituto era la única comida decente a la que tenía acceso. Mi madre se encargaba de comprar la comida en casa y la nevera llevaba vacía desde hacía unos días. Estaba viviendo a base de comida a domicilio porque mi madre se había aficionado a las citas y ya no cocinaba como lo hacía antes.

—¿Y qué opinas?

—¿Te puedo ser sincera? Me da igual.

Erika asintió y bebió un trago de refresco antes de retomar la conversación.

—Juro que como un día intente sacarme información sobre ti, lo mataré. —Levanté la mirada sorprendida por su comentario—. Sí, no me mires así, por ti lo haría.

Le respondí con una sonrisa a la que ella contestó con un beso en el aire.

El ambiente estaba un poco tenso tras nuestra conversación. Las tres comimos en silencio, por miedo a meter la pata, hasta que Álex apareció por sorpresa y se sentó a mi lado.

—¿Cómo estáis, chicas? —preguntó pasando su mirada por nosotras.

—Bien —respondí al ver que mis amigas no lo hacían.

Alex era una persona muy dulce y caía bien a todo el mundo, a mis amigas también, pero ninguna de las dos estaba teniendo un buen día.

—¿Estás lista para nuestro ensayo de hoy? —dijo con una sonrisa en los labios y con la mirada fija en mí.

—Claro.

—¿No te lo vas a terminar? —preguntó Harper señalando la bandeja con comida, que me dejaba a medias, sobre la mesa.

—No.

—Pues para mí. —De un movimiento atrajo la bandeja hacia ella y empezó a engullir la ensalada.

Cogí mis cosas de la mesa y acompañé a Alex fuera de la cafetería. Me adelantó por el pasillo para abrir y sujetar la puerta del salón de actos hasta que yo pasara.

Le di las gracias con una sonrisa y caminé directa hasta el asiento donde siempre dejaba mis cosas.

Con Alex, el ensayo se pasó volando. Practicamos nuevas escenas y empezamos a plantear los posibles decorados para las mismas.

—¿Y el vestuario? —pregunté.

—Tenemos que hablarlo con Mia, pero no estaría mal empezar a elaborarlo cuanto antes.

—De acuerdo. —Me levanté del suelo del escenario, dando por finalizado el ensayo, y bajé a por mis cosas—. ¿Nos vemos el miércoles para el siguiente ensayo?

—Claro, a la misma hora.

Di media vuelta dispuesta a irme, pero Alex dijo algo más y me detuve.

—Madison me gustaría preguntarte algo. —Rápidamente, bajó de un salto del escenario y se colocó delante de mí—. Tal vez te lo debería haber pedido antes, pero no veía que fuera el momento adecuado.

—Adelante, no muerdo. —Solté una breve carcajada que le ayudó a relajarse.

—Quería preguntarte si querrías tener una cita conmigo.

Tuve que agarrar con fuerza mis cosas porque, de la sorpresa, estuvieron a punto de caérseme de las manos.

¿Qué? ¿Una cita?

Automáticamente mi mente me trasladó a mi primera cita con Dylan y cómo disfrutamos de aquella tarde en el Southgate Roller Rink, patinando y conociendo cosas el uno del otro que ninguno se había atrevido a contar antes.

Esa cita en mis pesadillas era muy distinta y siempre, antes de despertarme, Dylan terminaba desapareciendo ante mis ojos. El dolor me hizo ser consciente de que lo que pasó con Dylan había afectado a mi manera de relacionarme con los chicos.

Fuera para bien o para mal, Dylan siempre ocupaba mis pensamientos.

Él ya había pasado página, me lo dejó bastante claro cuando se besó con aquella chica en la fiesta. Yo no iba a poder ser capaz de olvidarme de todo tan rápido y sabía que tardaría tiempo en sanar el daño que me había hecho.

Alex era mi amigo y nunca había imaginado que podía llegar a gustarle de ese modo. Su propuesta era muy tierna, pero no estaba lista para tener una cita romántica ni con él ni con nadie, tampoco sabía si estaba preparada para volver a abrir mi corazón a alguien.

—Alex, yo...

—Espera, no me des la respuesta ahora. Piénsatelo, dale vueltas, y una vez que lo tengas claro, aquí estaré para saber tu decisión —dijo sin borrar la sonrisa de sus labios.

—Me lo pensaré. —Fue lo último que dije antes de irme a clase.

A la hora de la salida en el aparcamiento, debido a la aglomeración de coches, no pude ver más allá de las escaleras que daban acceso a la calle. Así que esperé a mis amigas al lado de la puerta principal, como todos los días.

Erika ya tenía el carnet de conducir y su madre le dejaba el coche para ir y volver del instituto. De camino, siempre me dejaba en mi casa por lo que me ahorraba el camino de vuelta.

Se escuchó un claxon entre el ruido del motor de los coches, que me sorprendió al instante haciéndome dar un pequeño bote.

Cuando dirigí mi mirada a la calle, vi a mi madre dentro del coche familiar. Bajé rápidamente las escaleras, no sin antes echar un vistazo a la puerta para ver si mis amigas ya habían salido.

—¿Qué haces aquí? —le dije apoyando los brazos en el marco de la puerta del piloto.

—Hoy comemos con los abuelos. Vamos, sube.

—Tengo que avisar antes a Erika de que no me voy con ella.

—Puedes mandarle un mensaje. ¡Vamos! —dijo moviendo la mano y metiéndome más prisa.

Dejé el bolso en los asientos de atrás y me senté junto a ella, en el asiento del copiloto. Saqué el móvil del bolsillo de mi pantalón y le envié un mensaje a Erika para que no se preocupara por mí al no verme en la puerta.

—¿Por qué vamos a comer a casa de los abuelos? No te gusta cómo cocina el abuelo.

—Tengo que hablar con ellos y me han ofrecido que vayamos a comer, no podía decirles que no.

—Entiendo.

—Por cierto, esta noche...

—Déjame adivinar lo que ibas a decir, ¿tienes otra cita? —la interrumpí.

Mi madre sonrió y asintió con la cabeza.

—¿El hombre misterioso es real o solo es un invento tuyo para salir con Rebeca de copas y no pasar tiempo en casa?

Conseguí que mi madre se empezara a reír a carcajadas.

—Sí, el hombre misterioso existe y puede que lo conozcas muy pronto.

Me dio un vuelco el corazón solo de pensar en conocer al hombre con el que estaba quedando mi madre. Solo habían tenido unas cuantas citas y ya hablaba de él como si se fueran a casar, ¿tan en serio iban?

Por otra parte, me apetecía conocerlo y saber qué había visto mi madre en él, porque no había tenido ninguna cita desde que mi padre murió y si seguía quedando con este hombre, por algo era.

—¿Cómo?

—No te asustes, solo es una idea. El otro día estuvimos hablando de que, si seguíamos viéndonos, no estaría mal que os conocierais.

—No te hagas muchas ilusiones, mamá.

—No me las hago, hija. Simplemente estoy viviendo el momento.

Aparcó el coche enfrente del garaje, en el lugar donde normalmente se encontraba la camioneta de mi abuelo. Mi madre fue la primera en bajar del coche y se adelantó para llamar al timbre.

Como sabía que tardarían en abrir la puerta, caminé despacio y me coloqué al lado de mi madre. Mi abuelo nos abrió la puerta y al vernos, paradas enfrente de él, una sonrisa apareció en su rostro y nos recibió con un abrazo.

—Acompañarme al comedor, la comida ya está servida —dijo relamiéndose los labios como solía hacer cuando tenía mucha hambre.

Dentro del comedor nos encontramos con mi abuela, que estaba sirviendo los platos. Dejó el último en su sitio antes de darnos un beso en la mejilla a cada una.

Me senté al lado de mi abuela, como de costumbre, y cogí los cubiertos para empezar a comer.

—Que aproveche —dijo mi abuelo, engullendo las verduras de su plato, con la boca abierta.

—Arthur… —le regañó la abuela.

—Perdón —se disculpó rápidamente.

—Me alegro de que estéis aquí, hacía mucho tiempo que no os veíamos —dijo mi abuela tomando mi mano y acariciándola. Dirigió su mirada a mamá y la expresión de su rostro cambió totalmente—. ¿Te habías olvidado de que existimos? —le reprochó.

—Hemos estado muy ocupadas últimamente. Madison ha empezado las clases y yo estoy muy liada con el trabajo.

—Y con las citas… —dije entre dientes, pero se me escuchó perfectamente.

—¿Citas? —preguntó mi abuela sorprendida.

Mamá me fulminó con la mirada antes de salvar la situación.

—Ya sabes cómo es Rebeca, le gusta sorprenderme y me creó una cuenta en una aplicación de citas y bueno, he tenido alguna.

—¿Y qué estás esperando para enseñarle a tu madre una foto de tu cita?

Mamá sacó el teléfono de su bolso y les pidió que se acercaran para verlo. Mi abuelo se tuvo que poner las gafas para poder ver con claridad la pantalla. Los dos asintieron con la cabeza y le dieron el visto bueno a mamá.

—Es un hombre muy guapo.

—¿Puedo verlo? —pregunté intentando alcanzar el teléfono, pero mi madre lo guardó rápidamente en su bolso.

—No me queda batería.

Me pareció extraña su reacción, pero decidí no insistir para no crear un problema por una simple foto.

—¿Y tú que tal con Dylan? —preguntó mi abuela una vez que estuvo sentada al lado mío.

Me quedé paralizada y observé a mi madre, que me miraba con el rostro totalmente pálido. No pude reconocer si estaba así porque sabía lo que Dylan me había hecho pasar y lo que implicaba tener que recordarlo todo para contárselo a mi abuela, o porque escondía algo más que no me estaba contando.

—Ya no estamos juntos.

—¿De verdad? —Mi abuela miró a mamá para comprobar que era cierto. Ella asintió lentamente—. Lo siento mucho, cariño.

Me rodeó con sus brazos y apoyé mi cabeza sobre su hombro. Una lágrima traicionera resbaló por mi mejilla y la limpié rápidamente con la manga para que no me vieran llorar.

24

Dylan

El sábado por la mañana me desperté con la sensación de que todo lo que había pasado estos últimos años solo había sido un mal sueño y que mi madre estaba bien, pero en cuanto abrí los ojos supe que nada había cambiado.

Otro día más, me encontraba tumbado en el sofá de la habitación del hospital y mi madre se encontraba, a mi lado, en la camilla.

Desvié rápidamente la mirada y apreté los labios, conteniendo las ganas de llorar. No soportaba verla tan apagada. Me incorporé lentamente y abrí la mochila para buscar la carta que me había entregado mi padre el día anterior, antes de irme al instituto.

Encontré el sobre en uno de los bolsillos. Lo abrí y comencé a leer lo que contenía en su interior. Era una citación para acudir al juicio en el que se dictaría una sentencia firme para el culpable del accidente que tuvimos mi madre y yo.

Hace tres años encontraron a un hombre de unos cincuenta años estacionado en una gasolinera cercana al lugar del accidente, con el capó y el parachoques delantero totalmente destrozados. Tras analizar las pruebas, las cámaras de seguridad y el coche, confirmaron que aquel hombre era el culpable del accidente. Fue condenado por conducir bajo los efectos del alcohol, por conducción temeraria y por habernos abandonado a nuestra suerte.

Los nervios se apoderaron de mi cuerpo solo de recordarlo y empecé a sentir una opresión en el pecho horrible. Estaba comenzando a marearme y necesitaba salir de la habitación.

Recorrí los pasillos del hospital hasta el jardín exterior, donde reinaba el silencio y la paz. Arrugué el papel y lo lancé al suelo con toda la fuerza que pude. Librarme de él me permitió respirar hondo y relajar mi cuerpo.

—¡No puedes hacer eso! —gritó alguien a mi espalda. Extrañado, me giré para descubrir de quien era esa voz y me encontré con una chica agachada en el lugar donde había tirado el papel. Lo cogió y al levantarse pude ver perfectamente quién era.

—¿Nora? —pregunté sorprendido.

—¿Dylan? —Miró el papel que sostenía en sus manos y después a mí—. Creo que esto es tuyo. —Se acercó y me tendió su mano para que cogiera la bola de papel—. Deberías pensar más en el medio ambiente y no tirar papeles al suelo, sobre todo cuando tienes una papelera a tu lado.

—Lo siento, estoy cabreado e iba a tirarlo en cuanto me calmara un poco. —Algo hizo clic en mi cerebro y caí en la cuenta de que no tenía porqué darle ninguna explicación—. Espera un momento, no tengo porqué darte explicaciones.

Tiré el papel a la papelera y comencé a caminar de nuevo hacia el interior del hospital.

Cuando entré en recepción, me di cuenta de que Nora me seguía. Aligeré el paso y entré en la sala de espera, con la intención de despistarla, pero Nora entró detrás de mí y se sentó en una de las sillas.

—¿Por qué me estás siguiendo?

—No te estoy siguiendo —dijo con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho—. Estoy esperando a que mi hermano salga de rehabilitación.

—¿Tu hermano? —Notó enseguida mi cara de asombro y asintió—. Lo siento, no lo sabía.

—No pasa nada. ¿Y tú que haces aquí? —me preguntó por curiosidad.

—Creo que tengo que irme —dije esquivando su pregunta.

Nora no aceptó mi respuesta y se levantó para seguirme de nuevo. Subí a la segunda planta y retomé mi camino hacia la habitación donde estaba mi madre.

—Todavía no me has dicho qué haces aquí —insistió.

Me detuve bruscamente y chocó contra mi espalda.

—¿No tienes cosas que hacer?

—No.

Nora no me conocía, ni yo a ella. Nos besamos en la fiesta de James y bailamos juntos, pero nada más. Por eso, no entendía porqué tenía tanto interés en mí.

—Este pasillo no me trae buenos recuerdos —dijo dando unos pasos hacia atrás—. Mi hermano estuvo en esta planta cuando tuvo el accidente.

—¿Tu hermano tuvo un accidente?

—Sí. Es piloto de carreras y tuvo un accidente de coche en la pista, en una de sus competiciones. Ha estado unos días grave, en coma, y ahora le toca recuperarse.

Al escucharla, algo se removió en mi interior y se me hizo un nudo en la garganta.

Mi madre lleva mucho más tiempo en coma y no había dado ninguna señal de que fuera a despertarse pronto.

—Mi madre. —Al pensar en ella, las palabras salieron inconscientemente de mi boca y me arrepentí al instante.

—¿Tu madre? —dijo sorprendida—. ¿Qué le ha pasado?

—Un accidente de coche.

—Lo siento mucho. —Intentó acercarse a mí, pero retrocedí unos pasos y ella se dio cuenta—. Dylan, si necesitas ayuda puedes contar conmigo, es mejor que no pases esto solo. Estuve en la misma situación que tú y si no hubiera tenido a alguien a mi lado, no sé qué habría sido de mí. Si te cierras y no expresas tus sentimientos, es peor.

Nora me comprendía más de lo que yo pensaba, pero si ella había pasado por lo mismo que yo, también debía entender lo complicado que era para mí compartir mi dolor con los demás.

Había pasado tanto tiempo sufriendo solo, en silencio, que no podía concebir compartir mis sentimientos con otra persona.

—Tengo que irme.

Nora asintió apenada, pero no me detuvo cuando di media vuelta y regresé a la habitación. Cerré la puerta tras de mí y respiré hondo para relajarme porque mi cuerpo no paraba de temblar.

Me pasé el resto de la mañana encerrado en la habitación, solo salí para comprarme algo de comer. Descansé un poco en el sofá antes de meter la ropa sucia junto con mi bolsa de aseo en la mochila y colgármela del hombro.

En unas horas se celebraría el primer partido de fútbol americano del curso en nuestro instituto, y no podía perdérmelo porque Thomas debutaba como quarterback y James como defensa del equipo.

Desde que mis amigos se habían unido al equipo nunca los había visto jugar en el campo, a pesar de que había tenido oportunidades de hacerlo. El año pasado me invitaron a todos sus partidos, pero al no verme preparado para salir de casa me los perdí.

Los dos estaban muy nerviosos por el partido, aunque no tenían de que preocuparse. De su equipo, ellos habían sido los que más se habían esforzado y entrenado para conseguir los mejores resultados en ese partido.

Le di un beso en la mejilla a mi madre para despedirme, antes de salir de la habitación y dirigirme al ascensor.

Esa noche seguramente me tocaría dormir en casa con mi padre, porque no sabía a qué hora terminaría el partido y qué haríamos después. En el hospital tenían un horario estricto de visitas, que por el momento había estado cumpliendo rigurosamente, así que no podría dormir allí.

Como aún no tenía el carnet y no podía conducir mi propio vehículo, tuve que llamar a la única persona que siempre estaba dispuesta a ayudarme.

En cuanto salí por la puerta principal del hospital, encontré el Lexus de Joseph al final del aparcamiento con el motor encendido. Metí la mochila en el maletero y me subí al asiento del copiloto.

—Perdón por molestarte de nuevo —dije una vez que pusimos rumbo al instituto.

—No me molestas. De hecho, ahora iba a pasar por tu casa a ver a tu padre.

—Entonces ya sé porqué aceptaste tan rápido… —dije con una pequeña carcajada—. Si no hubieras tenido esa idea, ahora mismo estarías tumbado en el sofá viendo tu programa favorito de remodelaciones del hogar.

—Te ríes mucho de mí por ver ese programa, pero es entretenido.

—No me río —dije intentando aguantar la risa que amenazaba por escaparse de mi boca—. Por cierto, ¿podrías dejar la mochila en mi habitación en cuanto llegues? Esta noche dormiré en casa.

—¿Sí? Qué buena noticia. Seguro que tu padre se pondrá contento cuando se lo diga.

—No sé cuándo llegaré a casa, dile que no me espere despierto.

—De acuerdo.

Joseph detuvo el coche en la puerta del instituto.

—Gracias por traerme. —Me desabroché el cinturón y abrí la puerta. Salí del coche y me despedí de Joseph antes de dar media vuelta y caminar hasta el campo de fútbol del instituto.

Cuando llegué, me encontré a todo el equipo calentando en el césped con el uniforme ya puesto. Los jugadores llevaban cada uno en la espalda, los hombros y en el pecho, un número y el nombre de nuestro instituto, Roosevelt, en color verde.

Aunque aún no había llegado la gente, en las gradas se encontraban las novias de algunos jugadores, que observaban entusiasmadas el calentamiento.

Subí las escaleras, hasta la tercera fila de las gradas, y me senté solo.

Desde el campo, James me saludó y le dio un toque a Thomas para que dirigiera su mirada a las gradas. En cuanto me vio, sus ojos se iluminaron y sonrió de oreja a oreja.

Estar aquí, en un día tan importante para ellos, era lo menos que podía hacer después de haber pasado tanto tiempo sin verlos.

El estadio se fue llenando de gente y mis amigos entraron en el vestuario para planear cómo sería la jugada con su entrenador.

Estaba bastante aburrido y ya me había cansado de mirar el móvil en busca de algo que me entretuviera hasta que el partido empezara.

—¡Aquí hay hueco! —gritó una voz conocida a mi lado. No pude resistirme a girar la cabeza y ver cómo Harper, con las manos llenas de comida, se sentaba a mi lado sin siquiera darse cuenta de que estaba allí.

—No hemos podido tener más suerte, huecos libres en todo el centro de las gradas —Erika se sentó a su lado y le quitó un perrito caliente—. ¿Dónde está Madison?

Cuando escuché su nombre mi corazón se aceleró. ¿Había venido al partido?

—Está abajo con Alex, tenían que hablar de sus cosas —soltó Harper.

Me atraganté con mi propia saliva llamando la atención de las dos. Su expresión me dejó muy claro que no se esperaban encontrarme allí y menos sentado a su lado.

—Mierda.

Fue lo último que dijo Harper antes de levantarse de su sitio y bajar corriendo las escaleras. Erika y yo nos quedamos solos y fue un momento bastante incómodo, se podía sentir la tensión en el ambiente.

—¿Cómo estás? —dije intentando entablar una conversación con ella.

—Bien —dijo antes de meterse un perrito caliente en la boca y masticar todo lo despacio que podía para no hablar conmigo.

Poco después, Harper regresó a las gradas aunque no estaba sola. Madison y el chico de la fiesta la seguían por detrás, se sentaron e hicieron como si yo no estuviera allí.

El partido comenzó y nuestro equipo encabezó el primer puesto durante la primera parte del partido.

Las animadoras, con sus uniformes a juego con el uniforme del equipo, estuvieron animándolos durante todo el partido. Incluso realizaron una actuación antes de iniciar el partido y otra en el descanso.

Los jugadores volvieron al campo y a tan solo diez minutos del final, empataron y la victoria estaba bastante reñida. Thomas consiguió marcar un touchdown, en el último minuto, que sumó seis puntos a su marcador y los proclamó ganadores del partido.

Durante todo el partido había permanecido estático en mi sitio para no molestar a Harper. Seguramente, si no hubiera tenido a Madison y sus amigas a mi lado, hubiera celebrado la victoria del equipo como lo estaban haciendo el resto de asistentes.

Las gradas se fueron despejando y la gente, conforme bajaba hacia el campo, felicitó a Thomas y a todo el equipo por la victoria.

—Habéis estado espectaculares —dije una vez que bajé de las gradas y llegué a su lado.

James y Thomas me atraparon entre sus brazos y me dieron las gracias por haber ido.

—No tenéis que darme las gracias.

—Si no hubieras venido no hubiera sido lo mismo —dijo James apunto de emocionarse.

—Vamos, os espero en el aparcamiento. Daros una ducha, poneros guapos y vamos a celebrarlo.

James y Thomas asintieron rápidamente con la cabeza. De camino a los vestuarios, se quitaron las hombreras y las espinilleras y cogieron sus cascos del suelo.

Mientras estaba esperándolos en el aparcamiento recordé que, de pequeños, cuando había algo que celebrar, nos íbamos a nuestra pizzería favorita y pasábamos el resto de la noche en los recreativos.

Y eso fue lo que hicimos.

Pasamos de la fiesta y celebramos la victoria a lo grande retomando una vieja costumbre.

25

Dylan

Las semanas pasaron y mi padre, otro año más, organizó una gran fiesta de Halloween con sus conocidos a la que me dejó invitar a la mayoría de mis amigos.

Al principio no me gustó la idea, por tener que juntar a mis amigos con los de mi padre, pero cambié rápidamente de opinión al recordar lo mal que lo había pasado en esa casa y lo solo que me había sentido siempre en ella.

Necesitaba compañía.

Antes de bajar al salón y reunirme con mis amigos, me detuve frente al espejo para comprobar cómo había quedado mi disfraz. Me había vestido con unos vaqueros negros, una camiseta negra y una túnica de color marrón.

Mi disfraz no me había costado mucho prepararlo, pero sí había pasado más de una hora buscando en la tienda de disfraces un sable de luz parecido al de Star Wars.

En cuanto abrí la puerta de mi habitación, la música inundó mis oídos. Bajé las escaleras y me encontré en la entrada con varias personas disfrazadas, algunos eran conocidos míos y otros eran amigos de mi padre.

Pensé que encontrar a mis amigos sería complicado, entre tanta gente disfrazada, pero no lo fue. Los encontré en la cocina y no me costó mucho descubrir de qué iban disfrazados. Llevaban el uniforme de su equipo, las mejillas manchadas de negro y el pelo despeinado.

—¿De qué vais, de jugadores de fútbol americano zombies?

—Exacto. —James dio una vuelta sobre sí mismo—. El disfraz es original, ¿verdad?

—Mucho.

Me acerqué a la encimera y me serví un poco de refresco en un vaso.

Mi padre había escondido todo el alcohol en su despacho y solo los adultos podían pasar allí para servirse una copa.

—Bienvenido a la zona libre de padres —dijo Thomas una vez que llegamos al salón.

Casi todos mis amigos estaban allí para no encontrarse con sus padres. Los adultos, incluido mi padre, se encontraban en el jardín de mi casa.

Me llevé el vaso a la boca y examiné con la mirada a todo el mundo. Había muchos disfraces originales, aunque casi todo el mundo iba disfrazado de Joker y de Harley Quinn, pero solo una persona consiguió hacer que me atragantara con el refresco.

No sabía quién las había invitado, pero Madison y sus amigas estaban en mi salón, hablando con otro grupo de chicas que iban vestidas de animadoras.

—¿Quién las ha invitado? —le pregunté a James sin apartar la mirada de Madison. La miré de arriba abajo y me quedé sin respiración al ver que aquel disfraz de militar se ajustaba demasiado a su cuerpo.

—Fui yo. —Desvié la mirada hacia Thomas—. ¿No podíamos invitarlas?

—Eso ya da igual. —Suspiré—. Voy a por algo más fuerte.

—¿Cómo que más fuerte? —preguntó James.

—Seguidme.

Joseph había elegido el disfraz perfecto para la ocasión. Se había puesto un traje y unas gafas de sol negras, parecía todo un guardaespaldas.

—Joseph, ¿te puedo pedir un favor?

—No te voy a dar alcohol.

—Mi padre no se va a enterar, por favor…

—Márchate antes de que avise a tu padre. No querrás eso. —Se bajó las gafas de sol hasta la punta de la nariz y supe que no conseguiría nada de él.

Mientras volvíamos al salón, mis amigos se estuvieron riendo de mí y burlándose de que no había conseguido nada.

—Si conocierais a mi padre, sabríais que es mejor no tocarle las narices.

Dejé a mis amigos bailando en el salón con dos animadoras y entré en la cocina a por algo de beber. Todas las botellas de refresco estaban vacías, así que rellené mi vaso de agua y me lo bebí de un trago.

Si no encontraba algo más fuerte que tomar, no iba a poder aguantar toda la noche.

Erika irrumpió en la cocina y se sentó de un salto en la encimera.

—¿Me sirves un poco? —Me tendió su vaso y al principio dudé, pero lo cogí y se lo llené de agua.

—¿Ahora sí me hablas?

Erika se atragantó con el agua y se mojó la camiseta.

—No debería —confesó.

—¿Por qué? ¿Por Madison?

—Sí.

—Entiendo.

El silencio nos envolvió durante unos segundos y ella suspiró antes de continuar.

—¿Cuándo le vas a dar una explicación?

No supe reaccionar, porque yo tampoco sabía la respuesta.

—Puede que lo vuestro ya haya acabado y aunque no sepa el motivo, no te voy a preguntar, pero ella está esperando que le des una explicación.

—Lo tendré en cuenta.

Erika me miró intentando averiguar si eso era todo lo que tenía que decir.

—¿Eso es todo? —Erika negó con la cabeza decepcionada—. Tienes que cambiar tu actitud, si no, nunca la vas a recuperar.

El corazón se me encogió en el pecho y tuve que reunir mucha fuerza para dirigirme a la puerta y salir de la cocina. Necesitaba estar solo así que, en vez de entrar al salón, subí rápidamente las escaleras.

De camino a mi habitación, me encontré con Madison. Supe que era ella por el disfraz que llevaba puesto.

Lo que me faltaba.

—No puedes estar aquí. —Mi voz la asustó y soltó un pequeño grito de sorpresa. Giró su cuerpo despacio y me acerqué a ella más de lo que debía.

Esta fue la primera vez que me dirigía a ella después de tres años y fue para echarla del pasillo de mi casa. No podía ser más patético.

—Perdona, estaba buscando el baño. —Madison levantó la mirada del suelo y se puso muy nerviosa al verme tan cerca de ella.

—En la planta de abajo, por el pasillo que lleva al jardín, a la izquierda —dije sin más.

Madison asintió con la cabeza y pasó por delante de mí con la intención de bajar las escaleras, pero se detuvo delante de mí y ambos nos giramos cuando escuchamos la voz de mi padre en el pasillo.

—Para, aquí nos puede ver alguien —dijo la mujer que le acompañaba.

El pasillo estaba oscuro y no pude verla con claridad. Además, que fuera disfrazada y con una máscara que le tapaba la mitad de la cara tampoco ayudaba.

Mi padre se acercó a ella y la besó con una fuerza y una pasión que nunca había visto en él.

—No te preocupes. Todos están abajo, disfrutando de la fiesta.

Tuve que resistirme con todas mis fuerzas a no intervenir donde no me llamaban, aunque mi padre estuviera besando a otra mujer mientras mi madre se debatía entre la vida y la muerte en un hospital.

Madison seguía paralizada a mi lado y ahora que la tenía tan cerca, no pude resistirme a analizar su rostro detenidamente. Noté que estaba pálida, tenía los labios apretados y el ceño fruncido, como si se estuviera conteniendo.

—¿Mamá? —preguntó con apenas un hilo de voz.

Al escuchar la voz de Madison, mi padre se separó al instante de aquella mujer y nos observó a los dos como si no entendiera que hacíamos allí. Su acompañante se quitó la máscara y en ese mismo momento descubrí que Madison no se había equivocado.

La mujer que mi padre había estado besando hace apenas unos segundos era Margaret, su madre.

Madison no dijo nada más antes de salir corriendo escaleras abajo. Margaret se disculpó con mi padre y siguió a su hija, dejándonos solos en el pasillo.

—Dylan, yo…

—No tienes que darme explicaciones —le interrumpí y me marché a mi habitación. No quería escuchar sus excusas, ya me las conocía todas.

26

Dylan

Al día siguiente, cuando entré en el salón, me encontré a mi padre sentado a la mesa del comedor, con la barbilla apoyada en sus dedos entrelazados y una expresión seria en la cara.

—Siéntate. Margaret y Madison llegarán en cualquier momento.

Pasé por alto el tono con el que me había hablado y me acerqué a la ventana. Aparté un poco las cortinas para poder observar el exterior de la casa. La verja principal estaba abierta y el coche de Margaret no tardó en aparecer.

Cuando escuché las puertas del coche cerrarse de golpe, me aproximé a la mesa y me senté al lado de mi padre. Llamaron al timbre y Carmen se encargó de abrir la puerta.

—Bienvenidas, pasad. —Margaret y Madison entraron al recibidor—. Os están esperando en el comedor.

—Gracias, Carmen.

Mi padre no apartó su mirada de Margaret mientras entraba en el salón junto a su hija. En cuanto sus miradas se encontraron, ambos sonrieron.

Madison se sentó, procurando mantenerse alejada de mí, y mantuvo la mirada fija en la ventana que había a mi espalda. Llevaba ropa deportiva y el pelo recogido en una trenza mal hecha. Parecía bastante cansada y no paraba de mover sus manos de un lado a otro nerviosa.

Yo no estaba nervioso, pero sí me preocupaba que mi padre estuviera con Margaret. No quería que ella sufriera lo mismo que mi madre.

—Madison, cariño, ¿no te quieres sentar a mi lado?

—No. —Cruzó los brazos sobre su pecho y lanzó una mirada desafiante a su madre—. ¿Por qué me has traído aquí?

—Queríamos hablar con vosotros sobre lo que visteis ayer.

—¿Qué quieres decirme, mamá? —le preguntó Madison, excluyéndome de la conversación—. ¿Qué os dejasteis llevar, que lo de ayer fue un error y que no volverá a pasar?

—No, quiero explicártelo todo porque no he sido del todo sincera contigo.

Esta era una conversación muy íntima, madre e hija, y yo no pintaba nada allí.

Quería irme a mi habitación, así que, moví lentamente la silla hacia atrás para irme. Me detuve bruscamente cuando mi padre me lanzó una mirada de advertencia.

—¿Lo de la aplicación de citas era mentira?

—No, claro que no. Rebeca me creó un perfil en esa aplicación para conocer a otras personas, lo que yo no sabía era que coincidiría con Will. Al principio, pensé si era buena idea hablar con él por ti Madison, por cómo te pudieras sentir si lo hacía, pero cuando tuvimos nuestra primera cita descubrí que es un hombre maravilloso y bastante divertido.

Me revolví incómodo en mi asiento al escuchar cómo Margaret definía a mi padre. Él le estaba mostrando su mejor cara, pero estaba claro que ella no lo conocía como yo.

—Íbamos a esperar un poco antes de contároslo, pero creo que después de lo que visteis ayer tenéis que saberlo. Margaret y yo estamos saliendo juntos. —Mi padre tomó la mano de Margaret entre la suya, pillándonos por sorpresa a ambos.

—Madison, cariño, no quería ocultarte la verdad, pero tampoco quería hacerte daño.

—¿Por qué crees que me iba a hacer daño que salieras con Will?

—Porque es el padre de tu exnovio.

Se formó un silencio incómodo a nuestro alrededor y la tensión se podía cortar con un cuchillo. Centré mi mirada en Madison para comprobar su reacción y nuestras miradas se cruzaron durante un segundo.

—No me hubiera molestado que salieras con Will si me lo hubieras contado. Yo siempre he sido sincera contigo y lo que más me duele es que tú no lo hayas sido conmigo —dijo con tristeza en la voz.

Margaret abrió la boca para decir algo, pero se quedó sin palabras al ver lo dolida que estaba su hija.

—¿Tenéis algo más que decirme? —Mi padre negó con la cabeza y Madison interpretó el silencio de su madre como un no—. Perfecto, tengo que estudiar y no puedo perder el tiempo en esto.

Madison arrastró la silla por el suelo y salió disparada hacia la puerta principal. Se marchó de casa dando un portazo, algo impropio de ella, pero después de todo lo que había ocurrido yo también habría actuado así.

—Lo siento mucho. —Margaret cogió su bolso de la silla y salió de la casa en busca de su hija.

* * *

—No me puedo creer que te hayas sacado el carnet de conducir —dijo James, a mi lado, tocando el salpicadero de mi coche nuevo.

Yo también estaba sorprendido.

Después de la charla que tuvimos Madison y yo con nuestros padres, tuve que presentarme al examen práctico de conducir.

Para realizarlo era obligatorio que me acompañara un adulto que tuviera el carnet, así que no dudé en llamar a Joseph, que también me prestó su coche para el examen.

En cuanto me senté en el asiento del piloto, con el examinador en el asiento del copiloto y Joseph en la parte de atrás, los nervios se apoderaron de mí.

Tenía miedo de que lo que había pasado me afectara y estuviera tan despistado que cometiera alguna falta que no me permitiera aprobar, pero todo salió mejor de lo que pensaba.

Por fin conseguí la libertad que tanto quería de moverme de un lado a otro sin depender de nadie.

De camino a casa, Joseph insistió en que nos detuviéramos en el mejor concesionario de la ciudad. Quería regalarme un coche, el Audi plateado de mis sueños.

Le insistí que no era necesario, que con el dinero que había ahorrado podía pagarme un coche más pequeño, pero me pidió que guardara ese dinero por si en un futuro lo necesitaba.

—¿Pensabas que no iba a aprobar? ¿Tan poca fe tienes en mí?

—No es eso —intentó arreglarlo rápidamente James—, pero admite que siempre has sido el más patoso de los tres. Aprobar ibas a aprobar, aunque tal vez en el segundo intento…

Los dos nos reímos juntos.

Detuve el coche enfrente de la casa de Thomas y toqué el claxon para que saliera. Apareció poco después y entró en la parte trasera del coche.

—¿Estáis preparados para lo que vais a hacer?

—No es para tanto —dijo James despreocupado.

En realidad, no estaba muy seguro de querer hacerme un tatuaje. Además, nos podríamos haber metido en un lío si nos hubieran pillado, porque en el estado de Washigton la edad mínima para tatuarse era de dieciocho años y todavía nos quedaban unos meses para cumplirlos.

Arranqué el motor de nuevo y conduje hasta el estudio de tatuajes, Dark Horse Tattoo, que se encontraba a quince minutos de su casa. Pusimos la radio durante el viaje y los tres cantamos en voz alta, con las ventanillas del coche bajadas, consiguiendo llamar la atención de la gente que paseaba por la calle.

Aparqué al lado del estudio y nos dirigimos a la puerta. Pasamos los tres, uno detrás de otro, y nos sentamos en el alargado sofá de la sala de espera.

Adam Bray, era el tatuador más conocido de la ciudad y el dueño de este estudio. Se hizo muy famoso en Instagram cuando comenzó a subir fotos de sus tatuajes, todos eran impresionantes y no me extrañaba que todos conocieran su nombre.

Para conseguir que Adam Bray te hiciera un hueco en su agenda, tenías que pedir cita con meses de antelación. Nosotros tuvimos suerte porque era un conocido de James y no le importó hacernos un hueco a los dos.

—¿Quién quiere ser el primero? —nos preguntó mientras recorríamos el pasillo que llevaba a la sala donde nos haría los tatuajes.

—Yo mismo.

James se acomodó en la silla negra que había enfrente de Adam, extendió el brazo y posó su mano en una mesa pequeña dejando el dorso al descubierto.

Antes de empezar, le entregó el diseño que quería tatuarse: Una calavera grande con dos rosas en el ojo derecho.

Thomas y yo apartamos rápidamente la mirada en cuanto la aguja traspasó su piel y la tinta se fue impregnando. Su tatuaje era más grande que el mío, por eso tardó más tiempo en terminar.

—Ya está listo. ¿Tú eras el siguiente? —me preguntó.

Asentí con la cabeza y tragué saliva con fuerza. Me senté en el mismo lugar que James y saqué el dibujo que quería tatuarme para entregárselo a Adam.

Mi diseño era más pequeño y sencillo, solamente era un punto y una coma, pero llevaba un gran significado detrás: A veces en la vida parece que te has detenido, pero lo que importa es tu determinación para seguir adelante.

El mensaje caló tan hondo en mí, que decidí tatuármelo en la muñeca para poder verlo todos los días y recordar lo que significaba para mí.

27

Madison

Entre los exámenes y trabajos del instituto que tuve que hacer antes de irnos de vacaciones, me mantuve ocupada el tiempo suficiente para no tener que cruzarme con mi madre. Todavía estaba cabreada con ella por no haberme contado que tenía una relación con Will.

Creía que teníamos la confianza suficiente para contarnos las cosas, pero me demostró que no.

Pasé varios días encerrada en mi habitación, estudiando para los exámenes, y los envases vacíos de comida a domicilio se acumularon en mi escritorio.

De vez en cuando, mientras estudiaba, miraba por la ventana para comprobar que el tiempo de Seattle acompañaba a mi estado de ánimo. El cielo parecía triste, estaba cubierto de nubes grisáceas y llevaba varios días lloviendo sin parar.

El frío ya se nos había echado encima. Por eso, el fin de semana antes de los exámenes, saqué toda la ropa de abrigo que tenía en las cajas del desván y la intercambié por toda la ropa de mi armario.

El lunes, a primera hora, nos facilitaron un horario donde especificaban el aula y la hora de cada examen, también las horas que teníamos libres para repasar.

—¡Por fin somos libres! —gritó Erika cuando salimos de nuestro último examen.

—¿Crees que aprobaremos todos los exámenes del semestre?

—Claro que sí. —Me dio un abrazo para tranquilizarme—. ¿Acaso lo dudas?

Negué rápidamente con la cabeza. Sabía que estaba aprobada, porque me esforcé y estudié mucho para sacar buenos resultados. Me sentía orgullosa de mí misma.

Después de los exámenes, todos los alumnos enloquecieron por el baile de invierno. Las entradas se vendieron rápido y los pasillos del instituto se llenaron de carteles promocionando el mejor baile del curso.

Erika estaba en el comité del baile y me comentó que iban a utilizar el mismo decorado que en el baile de invierno de noveno curso.

Ese fue el principal motivo por el que decidí no ir al baile.

Aunque varios chicos me invitaron a ir con ellos, Alex incluido, rechacé sus ofertas inmediatamente. No quería ir a un baile que solo me traería recuerdos de mi relación con Dylan. Además, él también acudiría al baile y sería muy incómodo.

La noche del baile, mi madre salió a cenar con Will y me quedé sola en casa. Me puse el pijama y fui a la cocina a prepararme algo de comer. Busqué por todos los canales de la televisión una película romántica que ver, pero no echaban nada bueno.

De pronto llamaron al timbre y del susto, las palomitas salieron disparadas del bol y quedaron esparcidas por el suelo del salón. Ya las recogería más tarde.

Antes de abrir la puerta, entré en la cocina y cogí un rodillo de madera para defenderme. No esperaba a nadie esa noche y tenía miedo de que fuera un ladrón.

—Espera, los ladrones no llaman al timbre —dije en voz alta y dejé el rodillo de nuevo en la cocina.

Caminé hacia la puerta y al abrirla, me encontré con mis mejores amigas que lucían despampanantes con aquellos vestidos.

Harper llevaba un vestido blanco corto, con escote corazón, acompañado de unos tacones blancos. Erika, en cambio, decidió arreglarse con algo más sencillo. Llevaba puesto un vestido azul celeste, con escote en forma de uve y la espalda al descubierto, acompañado con unos tacones negros.

Detrás de ellas, se encontraban dos chicos, los cuales supuse que eran sus parejas para el baile. Uno de ellos vestía un traje negro mientras que el otro llevaba puesto un traje blanco a juego con el vestido de Harper.

—¿Qué hacéis aquí?

Me tuve que apartar a un lado porque Erika y Harper entraron en mi casa sin responderme, recorrieron el pasillo y se colaron en mi habitación. Volví a dirigir mi mirada a los dos chicos que todavía estaban parados enfrente de mi puerta y me reí nerviosa.

—¿Queréis pasar?

Ambos asintieron y se sentaron en el sofá del salón a esperar. Harper asomó la cabeza por la puerta de mi habitación y me pidió con la mano que entrara.

Mi habitación estaba hecha un desastre. Todo mi maquillaje estaba esparcido por la cama y el vestido que me compró mi madre, por si al final decidía ir al baile, estaba colgado del tirador de mi armario.

—No voy a ir al baile.

—Sí que vas a ir. —Harper se acercó a mí y me obligó a sentarme en la silla de mi escritorio—. Vamos a ir las tres como prometimos. Es nuestro último año juntas, antes de ir a la universidad, y no voy a permitir que te pierdas el baile. Además, Alex va a llegar en cualquier momento y tienes que estar lista para poder irnos.

—¿Sabéis que estáis haciendo esto en contra de mi voluntad?

—No digas más tonterías y déjanos trabajar —dijo Harper en un tono serio.

Erika reunió todo el maquillaje que necesitaba y comenzó a maquillarme mientras Harper cogía lo que necesitaba del baño para rizarme el pelo.

—¡Nos tenemos que ir ya! —chilló Harper, cuando terminaron de arreglarme, al ver la hora que era en su reloj—. Te esperamos fuera, no tardes mucho en vestirte.

Salieron de la habitación y me quedé más confusa de lo que estaba.

Como no quería hacerlas esperar, caminé hacia el armario y saqué el vestido de su funda. Era un vestido gris largo hasta los pies, con un escote asimétrico, encaje floreado y una abertura en la falda, que mostraba mi pierna izquierda.

Para completar el modelito, me senté en la cama y abrí la caja en la que mi madre guardó unos tacones de aguja color plata perfectos para ese vestido. Me los puse rápidamente y metí en el bolso lo necesario para pasar la noche.

Cogí mi teléfono de la mesilla de noche y avisé a mi madre para que no se preocupara al no verme en casa cuando llegara.

Alcancé el abrigo de pelo blanco del armario y apagué la luz antes de salir de mi habitación y reunirme con ellos en el salón. Harper fue la primera en salir y los demás le siguieron hasta el coche de Jace Donovan.

Cerré la puerta principal con llave y al darme la vuelta, me encontré con Alex, que estaba apoyado en su coche. Me observó de arriba abajo y apenas nuestras miradas se encontraron, una sonrisa apareció en sus labios.

Cuando llegué a su lado, tomó mi mano y me acompañó hasta el asiento del copiloto. Abrió la puerta y me ayudó a subir al coche antes de rodearlo y sentarse en el asiento del piloto.

—Estás muy guapa esta noche, Madison.

Escondí la cara entre mis manos para que no pudiera ver que me había sonrojado. Conseguí calmarme y al apartar las manos de mi cara, comprobé lo guapo que estaba Alex con ese traje negro, que acentuaba su esbelta figura.

—Tú también vas muy guapo y elegante esta noche.

—Gracias —dijo Alex, tomando mi mano y besando el dorso.

El coche de Jace iba por delante de nosotros y no tardamos en alcanzarlo. Al llegar al instituto, nos separamos para buscar aparcamiento y Alex tuvo que aparcar dos calles más arriba, ya que el aparcamiento del instituto estaba lleno.

Mi teléfono sonó dentro del bolso, lo saqué y miré la notificación que había en la pantalla.

Harper

Ya estamos en el gimnasio. ¡Nos vemos allí!

Madison

Vale, .

Volví a guardar el teléfono en el bolso y Alex me ayudó a bajar del coche. Al principio iba muy confiada con los tacones nuevos, pero por muy bonitos que fueran, no estaba acostumbrada a llevarlos y perdí el equilibrio varias veces.

Alex se dio cuenta de ello y me ofreció su brazo para ayudarme a caminar. Gracias a él, conseguí llegar sana y salva a la puerta del instituto.

Entramos en el gimnasio y nos detuvimos en la puerta. Era como si hubiéramos viajado en el tiempo, tres años atrás, y volviéramos a tener quince años.

El decorado del escenario, de las mesas e incluso el photocall, estaban colocados de la misma manera que en el baile de invierno de noveno curso.

—¡Madison! —Escuché una voz entre la multitud.

Alex señaló con el dedo una mesa al fondo del gimnasio, al lado de las gradas, y allí estaba Harper, de pie y con el brazo en alto para que pudiéramos verla.

De camino a la mesa, Alex se paró a hablar con uno de sus compañeros de clase. Estaba tan distraída que no me di cuenta de que en esa mesa también estaba Dylan y sus amigos.

Mi respiración se detuvo y los recuerdos volvieron a ocupar mi mente. Había pasado mucho tiempo, pero nunca olvidaría que en ese gimnasio nos dimos nuestro primero beso. Por eso, no pude evitar que me doliera tanto ver lo distantes que estábamos el uno del otro.

—¿Nos podemos ir ya a la mesa?

Alex asintió y se despidió de su compañero, tomó mi mano y entrelazó nuestros dedos para guiarme a la mesa. Tuve que contenerme para no girarme y comprobar si a Dylan le molestó vernos cogidos de la mano.

28

Dylan

Cuando aquel chico cogió la mano de Madison y entrelazó sus dedos con los suyos, aparté la mirada rápidamente. Apreté los puños con fuerza y me odié por haber hecho las cosas tan mal con ella. Si no hubiera sido tan estúpido, quien estaría cogiendo su mano y acompañándola en el baile sería yo.

James me dio un toque en el hombro para que le mirara y sacó una pequeña petaca de metal del bolsillo de su chaqueta.

—¿Adulteramos el ponche? —dijo con una mirada traviesa.

—¿Por qué no?

Lo acompañé a la mesa del ponche y me puse de espaldas a él para vigilar que nadie viera lo que estábamos a punto de hacer. No sería un gran baile sin un poquito de diversión.

Fuimos los primeros en probar el ponche adulterado. Me serví un poco en un vaso y me lo bebí de un trago. Me rellené el vaso varias veces y James no consiguió seguir mi ritmo.

—Tranquilo fiera. Hay que dejar para los demás, sino será muy sospechoso.

Asentí con la cabeza y regresé a la mesa, desde donde tenía una vista magnífica de Madison y su pareja. No conocía personalmente a Alex y tampoco supe que mi amigo Austin lo conocía hasta que un día en la cafetería nos habló de él.

Alex se mudó con sus padres de Vancouver a Seattle cuando tenía doce años. Estudió durante cinco años en el Bishop Blanchet High School, el mejor instituto privado de Seattle, pero pidió el traslado para cursar los dos últimos cursos de secundaria en nuestro instituto.

Ese instituto privado fue una de las primeras opciones de mi padre cuando comencé la secundaria, pero mi madre quería que fuera a un instituto público después de lo mal que lo pasé en el colegio privado donde estudié primaria. Mi padre no tuvo otra opción y terminó cediendo.

Alex se acercó a Madison y le susurró algo al oído. Estaban muy cerca, demasiado diría yo. De la rabia, aplasté el vaso que tenía en la mano y todo el contenido se derramó sobre el mantel de la mesa.

—¿Dylan, estás bien? —James posó su mano sobre mi hombro y aparté rápidamente la mirada, para que no me descubriera observándolos.

—Sí, voy un momento al baño.

Dejé atrás la mesa y fui al baño, que se encontraba fuera del gimnasio. Nada más entrar, me acerqué al lavabo y me eché agua en la cara para despejarme. Apoyé las manos en el borde y me observé a través del espejo.

Tenía un aspecto horrible.

Ella parecía tan feliz sin mí y eso me hizo darme cuenta de que yo solo era una piedra más en su camino.

Cuando salí del baño, la pista de baile estaba llena de parejas bailando y tuve que empujar a varias personas para poder llegar a la mesa. Mis amigos todavía seguían allí, pero en el momento que el DJ puso una canción lenta se levantaron para invitar a sus parejas a bailar.

Era el único que había venido sin pareja, así que, permanecí sentado. Todo el mundo estaba en la pista bailando y se lo estaban pasando bien, incluidos Alex y Madison.

Desde mi sitio podía verlos perfectamente. Él fue el primero en dar el paso y rompió el espacio que los separaba, acercándose y poniendo sus manos en la cintura de ella. Madison dudó un poco, pero finalmente rodeó el cuello de Alex con sus brazos.

—¿Quieres bailar?

Aparté la mirada de la pista para observar a la chica que se encontraba en la mesa de al lado. La conocía: era Peyton Collins, íbamos juntos a clase de Economía.

Ella también estaba sola y parecía bastante aburrida. Llevaba un vestido negro básico, unas zapatillas negras y el pelo recogido en una coleta. Era un look un tanto peculiar y distinto a como ella solía vestirse, sin embargo, estaba muy guapa esa noche.

—Me encantaría bailar contigo, Peyton, pero mis amigos me han obligado a venir y no estoy de buen humor hoy.

—Te entiendo. Yo tampoco quería venir a este baile, pero no me voy a quedar aquí viendo como los demás se divierten y yo no. —Fue lo último que dijo antes de unirse a los demás en la pista de baile.

Dos canciones después, el DJ cortó la música y le entregó el micrófono a Erika, que se colocó en el centro del escenario para dar los resultados de la votación.

—En nombre del comité del baile quiero daros las gracias a todos por haber acudido esta noche y por vuestra participación en la votación para elegir al rey y la reina. —Erika nos mostró el sobre que llevaba en la mano y lo movió en el aire—. Ahora voy a dar los resultados. Mucha suerte a todos.

Erika rompió el sobre, leyó en silencio el contenido y abrió los ojos sorprendida al descubrir a quien habían elegido como rey y reina del baile.

—Habéis decidido que la reina del baile sea… —Realizó una pausa para dar más emoción antes de continuar—. ¡Madison!

Harper tuvo que empujar a Madison para que se levantara de la silla y se dirigiera al escenario, donde se encontraba su amiga. Erika le dio un abrazo fuerte y le colocó la tiara sobre la cabeza.

—Esto no termina aquí. Ahora voy a desvelaros a quien habéis elegido como vuestro rey del baile. —Erika le dio un golpe suave en el brazo a Madison para que estuviera atenta—. El rey del baile es… ¡Dylan!

Mis amigos se giraron bruscamente hacia mí y me dieron la enhorabuena. Estaba en shock e inmóvil en mi sitio, todavía no había asimilado que Erika había pronunciado mi nombre.

Todo parecía un sueño, un mal sueño.

Me levanté torpemente de mi sitio y subí al escenario. Erika ni siquiera me dio un abrazo, me entregó la corona para que me la pusiera yo y comenzó a aplaudir.

—Ahora, el rey y la reina, nos deleitaran con un baile en el centro de la pista.

Desde el escenario, busqué una puerta que me permitiera huir de allí. Tenía dos opciones, esconderme en el vestuario o salir corriendo, llamando la atención de todo el mundo, e irme por la misma puerta por la que habíamos entrado.

Erika no me dio tiempo a pensar, nos obligó a bajar del escenario y nos quedamos solos, el uno enfrente del otro, en la pista de baile.

Hasta que no comenzó la canción no comprendí que no era un sueño, que Madison realmente estaba frente a mí, mirándome con esos ojos color avellana que me hacía estremecer.

Todo el mundo nos estaba observando y ella se dio cuenta de ello. Levanté lentamente mi mano para coger su cintura, pero se apartó rápidamente de mí para que no pudiera tocarla.

—Lo siento, no puedo —dijo antes de salir corriendo y abandonar el gimnasio.

29

Dylan

El primer día de las vacaciones de Navidad, mi padre entró en mi habitación y me despertó temprano para preparar las cosas para el viaje. Nos íbamos a pasar unos días a Crystal Mountain, con toda mi familia paterna.

No quería hacerle enfadar, pero me tomé mi tiempo para levantarme de la cama y preparar mi maleta. Estaba cansado y por las mañanas, hasta que no me tomaba un café, no era persona.

Como la noche anterior había preparado una lista para llevarme lo justo y necesario para el viaje, no me llevó mucho tiempo preparar mi maleta. Casi todo el espacio lo ocupaba la ropa de abrigo y en el hueco que quedaba, metí un pijama, ropa interior y mi portátil.

Revisé la maleta una última vez antes de cerrarla y dirigirme hacia el sótano. El maletero del coche de mi padre estaba abierto, así que coloqué mi maleta al lado de la suya.

—Dylan, espera. —Carmen bajó el último escalón de las escaleras y se acercó a mí con una bolsa de papel en la mano—. ¿Te pensabas irte sin desayunar? Últimamente no comes nada, estoy muy preocupada por ti, Dylan.

—No te preocupes por mí. —Me acerqué a ella y le di un beso en la frente—. Estoy bien.

Carmen negó con la cabeza poco convencida y decidió dejar el tema para otro momento.

Me entregó la bolsa de papel y se despidió de mí con un beso en la mejilla. Me colé en el asiento del copiloto y apenas cerré la puerta, mi padre encendió el motor y salimos de casa a toda velocidad.

Me sentía muy afortunado de tener a Carmen en mi vida. Ahora que mi madre no estaba en casa, ella era la única que se preocupaba por mi bienestar. Para mí era como mi segunda madre.

Salimos del vecindario y recorrimos las calles de Seattle hasta nuestra primera parada.

—Van a ser nuestras primeras vacaciones juntos, solo espero que te sepas comportar. —Mi padre me lanzó una mirada de advertencia antes de detener el coche junto a la acera.

No estaba enfadado por ir a Crystal Mountain, adoraba ese lugar. Lo que me tenía de mal humor era que a mi padre se le ocurrió la brillante idea de invitar a Margaret y Madison a nuestras vacaciones familiares.

Una vez más, quería aparentar que éramos una familia feliz para poco a poco incorporar a Margaret en nuestra vida. Comenzó invitándolas a nuestras vacaciones familiares, ¿qué sería lo siguiente, pedirles que vinieran a vivir con nosotros? Qué locura.

Cuando las vi arrastrando sus maletas hasta el coche, supe que esas vacaciones iban a ser muy distintas. Mi padre salió del coche para ayudarlas a meter las maletas en el maletero.

Antes de irnos, tuve que cederle mi sitio a Margaret. De manera que Madison y yo nos sentamos en los asientos de atrás, lo más alejados que pudimos.

Mi padre encendió la radio, para romper el silencio que nos rodeaba, y I Want To Break Free de Queen comenzó a sonar a todo volumen.

El viaje hasta Crystal Mountain fue bastante incómodo. Tardamos una hora y media en llegar y en todo ese tiempo, no crucé ni una palabra con Madison. Nuestros padres, en cambio, no pararon de hablar de sus cosas.

Mi padre detuvo bruscamente el coche en el aparcamiento del hotel y cada uno cogimos nuestra maleta del maletero. Caminamos hacia el interior del hotel y cuando abrimos la puerta, el olor a menta y jazmín inundó mis fosas nasales. Madison iba por delante de mí y se tomó su tiempo en recorrer toda la estancia con la mirada. A primera vista parecía un espacio bastante acogedor y familiar.

Dejamos las maletas en un lugar donde no estorbaran y nos sentamos en el sofá de la sala común a esperar que mi padre consiguiera las llaves de las habitaciones.

La sala común estaba decorada con temática navideña, al igual que el vestíbulo. En la esquina de la sala, había un árbol grande de navidad y de la chimenea colgaban varios calcetines grandes de colores.

—Ya tengo las llaves —dijo mi padre llamando nuestra atención—. Esta es para ti, tendrás una habitación para ti sola. —Le entregó una llave a Madison y ella le dio las gracias—. Esta para ti, compartirás la habitación con tus primos. —Me dio la última llave que tenía en la mano—. Ya podéis instalaros en vuestras habitaciones.

Nuestros padres recogieron sus maletas y desaparecieron escaleras arriba. Madison hizo lo mismo, dejándome solo en el sofá, y por fin pude disfrutar de la tranquilidad que tanto necesitaba, aunque no por mucho tiempo.

El resto de mi familia apareció poco después, rompiendo esa tranquilidad.

—¡Dylan! —gritó mi abuela acercándose a mí y dándome un abrazo que me dejó sin aire—. Estás muy guapo, aunque un poco más delgado que la última vez que te vi. No te preocupes, eso lo soluciono yo rápido. —De su bolso sacó un sándwich y me lo entregó.

—¿Gracias?

Mi abuela me dio un beso en la mejilla y se marchó satisfecha a ayudar a mi abuelo con las maletas. Mis tíos fueron los siguientes que se acercaron a saludarme y por último, sus hijos, Cameron y Spencer.

—¿Cómo estás, primo? Nos hemos enterado de que tienes una hermanita nueva.

—No es mi hermana.

—Tengo curiosidad por saber cómo es. ¿Es guapa? —me preguntó Spencer esperando una respuesta muy diferente a la que le di.

—Quitaos esa idea de la cabeza. Madison no está a vuestro alcance.

—¿Estás seguro? ¿O acaso tienes celos?

—Ninguno.

—Genial, entonces. —Los dos comenzaron a reírse de mí, llamando la atención del resto de huéspedes.

Me levanté del sofá, cansado de escucharlos, y decidí no pasar ni un minuto más con ellos. Cogí mi maleta y subí las escaleras en busca de la habitación número diez.

Los pasillos del hotel eran como un pequeño laberinto lleno de puertas, pero localicé rápidamente la habitación gracias a que se encontraba al lado de los baños comunes.

Me dio tiempo a guardar toda la ropa en el armario antes de que mis primos irrumpieran en la habitación armando jaleo.

Por la tarde, nos dirigimos a las pistas de esquí. Se encontraban cerca del hotel, así que todos fuimos caminando hacia allí.

Antes de salir a las pistas, nos dividimos en dos grupos para entrar en el vestuario y ponernos el equipamiento para esquiar: Nos proporcionaron una chaqueta y un pantalón impermeable, un casco, gafas de sol, unos guantes bastante cómodos y un par de botas, que fue lo último que me puse junto con los esquís.

Mi padre se marchó con mi tío a las pistas rojas. El resto no nos atrevimos a ir, porque esquiar allí tenía su dificultad y ellos eran los únicos que conocían aquellas pistas como la palma de su mano.

—Madison, ¿nos acompañas a las pistas verdes? —preguntó Margaret a su hija, pero ella negó rápidamente con la cabeza.

—Me quedo con ellos.

—¿Segura? —Margaret se acercó y le susurró algo al oído.

—Estaré bien, mamá. Se han ofrecido a enseñarme.

Margaret le lanzó una mirada de advertencia a mis primos antes de marcharse con mi tía. Cameron y Spencer tuvieron que ayudar a Madison a deslizarse hasta la pista.

No estaba seguro de que fuera una buena idea que Madison nos acompañara a las pistas azules. Aunque no eran tan complicadas como las pistas rojas, también tenían su dificultad y por lo que estaba viendo, Madison no se manejaba muy bien con los esquís. De manera improvisada, la enseñaron cómo frenar y moverse por la nieve.

—Creo que estás lista para descender tú sola —dijo Cameron convencido.

—No creo que sea buena idea —acoté, intentando convencerla de que descender ella sola, con las lecciones de mi primo como referencia, era una mala idea—. Si quieres puedo acompañarte.

A Madison le sorprendió mi propuesta, pero la rechazó.

—No hace falta, gracias. Puedo ir yo sola.

Convencida de que sabía lo que hacía, se colocó en posición y tomó impulso para bajar por la pendiente. La seguí por detrás, dejando espacio entre nosotros, por si acaso necesitaba mi ayuda.

Cuando vi lo torpe que era para deslizarse por la nieve y que estaba tomando demasiada velocidad, me alarmé e intenté alcanzarla.

—¡No puedo parar! —gritó asustada—. ¡¿Cómo se detiene esto?! ¡Dylan!

Al escuchar que pronunciaba mi nombre, aumenté la velocidad para alcanzarla. Sin embargo, llegué tarde. Madison se tiró al suelo, presa del pánico, con tan mala suerte que todo el peso de su cuerpo cayó sobre su pierna izquierda.

—¡Madison!

Frené los esquís y me detuve a su lado. El casco había detenido el golpe y no parecía tener ningún rasguño visible. Le ofrecí mi mano para ayudarla a levantarse y esta vez, sí que aceptó mi ayuda.

—Me duele mucho la rodilla —gruñó al levantarse.

Al ver que no se podía tener en pie, rodeé mi cuello con su brazo para cargar todo el peso de su cuerpo y ayudarla a caminar. Por suerte, cayó al final de la pista y tuvimos cerca el transporte que nos llevó de nuevo a la cima.

Cuando mis primos vieron que Madison no estaba bien, me ayudaron a llevarla hasta el hotel. No sabíamos qué hacer, por lo que esperamos a que Margaret viniera antes de llamar a un médico.

Por suerte, todo se quedó en un susto. Aunque las vacaciones para Madison se habían acabado.

30

Dylan

Cuando desperté, me encontraba tumbado en un sofá. El salón estaba iluminado por la luz nocturna que entraba por la ventana y noté que no estaba solo, frente al sofá había una silueta femenina.

—¿Madison? ¿Eres tú? —pregunté, para asegurarme.

Madison se mordió el labio y asintió con la cabeza. Llevaba un conjunto de ropa interior de encaje negro debajo de una bata de seda azul trasparente.

Me incorporé rápidamente y me froté los ojos con fuerza. Me encontraba tan aturdido y excitado a la vez. ¿Estaba ocurriendo de verdad o solo era un sueño?

—Estoy en un sueño, ¿verdad? —Mi pregunta consiguió sacarle una sonrisa.

Se deshizo de la bata y la dejó caer en el suelo antes de tumbarse sobre mí y colocar su cuerpo entre mis piernas. El sofá era pequeño, pero nuestros cuerpos cabían perfectamente en él.

Posó sus manos frías sobre mi pecho desnudo y un escalofrió recorrió todo mi cuerpo. No solía dormir sin camiseta y menos con el frío que hacía, así que claramente estaba dentro de un sueño.

Madison acercó su cara a la mía y unió nuestros labios durante unos segundos, lo suficiente para dejarme sin palabras. Acaricié su espalda lentamente de arriba abajo y ella dejó escapar un largo suspiro.

Llevaba tanto tiempo queriendo estar cerca de ella y deseaba tanto poder tocarla como lo estaba haciendo, que simplemente disfruté del momento.

Me costó bastante girar su cuerpo y quedar encima de ella, debido al poco espacio que había en ese sofá, pero ahora yo tenía el control. Besé y mordisqueé su cuello antes de descender a la parte superior de sus pechos. Mientras disfrutaba del suave tacto de su piel, coloqué mis manos en su cintura acercándola más a mí.

Madison estaba temblando y sabía que estaba disfrutando de este momento tanto como yo. Ascendí de nuevo hasta sus labios con la intención de volver a besarla, pero…

Inesperadamente, me desperté sobresaltado y con la frente cubierta por una fina capa de sudor.

Por suerte, me encontraba solo en la habitación. No me quería imaginar qué hubieran pensado mis primos si me hubieran visto despertarme de esa manera. Seguramente se habrían reído de mí.

Aquella mañana, bajé a desayunar con el pijama puesto y el pelo despeinado. No me preocupó mi apariencia en absoluto, porque casi todos los huéspedes iban como yo.

Dentro del restaurante, elegí la primera mesa que vi y el camarero se acercó a tomar nota de lo que iba a tomar. Me pedí un café y un plato lleno de tortitas cubiertas de sirope.

El camarero no tardó mucho en traerme el desayuno y lo devoré con rapidez. Cuanto menos tiempo pasara en el restaurante, menos posibilidades tenía de cruzarme con mi padre.

Al salir del restaurante, me encontré a toda mi familia reunida en la sala común.

Me apoyé en el marco de la puerta y observé a Madison, que se encontraba sentada en el sofá con la pierna estirada y una bolsa de hielo sobre la rodilla.

—Qué mala suerte, cariño. Tu primer día en la pista de esquí y te has hecho un esguince en la rodilla. ¿Estarás bien aquí tú sola? —le preguntó Margaret a su hija.

—No se preocupe, señora Morgan. Deja a su hija en las mejores manos. —Cuando escuché la voz de mi primo Cameron, la piel se me erizó.

¿Pensaban quedarse solos con ella? Ni hablar.

—Yo también me quedo —dije llamando la atención de todos.

Por la mirada que me lanzó Madison, supe que no quería que me quedara con ella. En cambio, a su madre le pareció una gran idea.

—Estaremos en la pista. Si necesitas algo, llámame. —Margaret le dio un beso en la frente a Madison antes de reunirse con mi padre y dejarnos solos.

Mis primos no tardaron en sentarse al lado de Madison, mientras que yo permanecí en mi posición actual para poder controlarlos.

—¿Qué te apetece hacer? —dijo Spencer, posando su brazo en el respaldo del sofá por detrás de ella.

Madison miró su pierna y rio nerviosa.

—No me puedo mover. ¿Qué tenéis en mente?

—Muchas cosas, pero requieren demasiado movimiento —respondió Spencer, pasándose la lengua por los labios y alzando las cejas de manera insinuante.

—Podemos ver una película.

A mis primos no les gustó mi propuesta, pues los dos negaron rápidamente con la cabeza y me pidieron que me fuera con la mano.

—Me parece buena idea —dijo Madison, mirándome de reojo.

Los dejé solos y fui a la habitación a por mi portátil. Cuando entré de nuevo en la sala, Madison estaba sola en el sofá.

—¿Dónde están mis primos?

—Han salido a por algo de comer.

—¿Deberíamos esperarles?

Madison encogió sus hombros.

—No creo que les moleste que empecemos la película sin ellos. Les podemos hacer un resumen cuando vuelvan.

—Vale.

Dejé el portátil en el centro de la mesa y me di media vuelta para sentarme. Tenía dos opciones, sentarme en la butaca que había junto al sofá o al lado de Madison.

—Puedes sentarte conmigo, si quieres.

No me molesté en ocultar lo sorprendido que estaba con su propuesta.

Después de aquel sueño, quería evitar cualquier contacto con ella. No sabía cómo podría responder mi cuerpo a su roce y tampoco quería comprobarlo, pero tampoco podía negar las ganas que tenía de estar con ella. Así que finalmente me senté a su lado, pero manteniendo la distancia.

Tras una búsqueda exhaustiva, Madison eligió una película de terror.

—¿Estás segura? —le pregunté antes de darle al play.

—Sí. ¿Crees que voy a asustarme por una simple película?

Ella esperó mi respuesta, pero me limité a negar con la cabeza.

La película empezó y todo fue bien hasta que llegaron las escenas más fuertes. Madison dio un bote en el sofá y me sorprendió rompiendo la distancia que nos separaba para acurrucarse contra mi cuerpo.

Me tensé al sentir sus manos sobre mi pecho, como en mi sueño, porque no esperaba que hiciera algo así.

Madison estaba temblando y no pude evitar rodear su cuerpo con mis brazos. Nuestras miradas se cruzaron por un instante y descubrí que mi corazón estaba latiendo rápidamente por ella y no por el susto de la película.

—¿Puedo quedarme así un rato? —me preguntó con la mirada todavía puesta en mí.

Sin pensármelo mucho, asentí con la cabeza consiguiendo que ella sonriera.

Madison volvió a centrar la mirada en la pantalla y aunque se asustó un par de veces más, disfrutó de la película mucho más que yo. Me pasé la mayoría del tiempo pendiente de ella, mirándola de reojo e inhalando el dulce aroma a vainilla de su cabello.

—¿Te ha gustado? —me preguntó cuando los créditos finales aparecieron en la pantalla.

—Sí. —Asentí rápidamente, apartando la mirada de ella.

—¿Podríamos repetirlo otro día? —dijo Madison, con cierto tono de esperanza en la voz.

Aunque ver una película fue un plan de última hora, Erika y mis amigos tenían razón. Empezar a hacer planes juntos, como hermanastros, podría ser una buena manera de recuperar a Madison.

Sin embargo, por mucho que quisiera recuperarla, tenía tantas cosas en la cabeza y tantos problemas en casa que quería pensar bien las cosas antes de darle una respuesta.

—Ya veremos —respondí, no quise darle muchas esperanzas por lo que pudiera pasar.

—Claro —dijo, decepcionada—. ¿Podrías ayudarme? Quiero ir a la habitación, pero no puedo caminar sola —dijo señalando su pierna vendada.

Me levanté del sofá y la cogí en brazos. Aunque no tenía mucha fuerza, Madison no pesaba mucho y conseguí llevarla sin problema hasta la cama de su habitación.

—Gracias —dijo con una sonrisa en los labios.

—No las des. —Dicho eso, salí de la habitación y me dirigí a la mía.

Busqué la tarjeta de la habitación en el bolsillo de mi pantalón, pero me detuve al escuchar ruidos en el interior. Me pareció bastante extraño, ya que mis primos todavía no habían vuelto de comprar o eso pensaba.

Pasé la tarjeta por el lector y abrí la puerta despacio. Apreté los puños y los alcé dispuesto a pelear si fuera necesario, pero no lo fue. Me encontré con mis primos, estaban sentados en sus camas y rodeados de bolsas de patatas y refrescos.

—¡Mira a quién tenemos aquí! —gritó Spencer asustándome—. Al mismísimo Romeo en persona.

—¿Qué hacéis aquí? —les pregunté obviando que quería molestarme con su comentario.

—Os hemos visto tan acurrucados que no queríamos molestar.

Sabía que mis primos no se iban a detener ahí y que la conversación se volvería cada vez más incómoda. Por esa razón, cogí una de las toallas, que nos habían dado en recepción nada más llegar, y usé la excusa de querer darme una ducha para salir de la habitación.

31

Madison

Después de abrazar a Dylan, me sentí muy avergonzada. Lo había hecho por impulso, porque estaba asustada, y aunque debería haberme apartado de él, no lo hice. Quería sentirlo y estar cerca de él.

Los días siguientes, aunque nos vimos durante la comida y la cena, apenas cruzamos palabra y estuvimos bastante distantes. Noté que algo había vuelto a cambiar entre nosotros y puede que por mi culpa.

Nunca debí haberle propuesto pasar más tiempo juntos cuando claramente Dylan no quería estar conmigo.

Mi madre y yo tuvimos que regresar antes a Seattle para celebrar el día de Año Nuevo con mi familia. Mis tíos y mis primos vinieron desde Washington D.C y cenamos todos juntos en casa de mis abuelos.

Aunque esa noche tenía planes con Erika y Harper, decidí quedarme con mis primos y jugamos hasta tarde a distintos juegos de mesa. Gracias a ellos, me lo pasé bien los últimos días de vacaciones.

—¡Madison, despierta! —gritó mi madre desde el otro lado de la puerta—. Como no te des prisa no podré llevarte a clase y no querrás llegar tarde.

¿Para qué necesitaba una alarma si ya tenía a mi dulce madre como despertador?

—Ya voy… —dije aún medio dormida.

Las vacaciones de Navidad pasaron rápidamente y no estaba preparada para volver a la rutina.

Antes de vestirme, me di una ducha de agua fría para terminar de despertarme. Abrí el armario y saqué un pantalón de pierna ancha negro, para poder ir cómoda sin que la venda me molestara todo el día, un suéter blanco y unas zapatillas del mismo color.

Todavía tenía la pierna vendada y tendría que esperar otro mes para poder quitármela. Lo bueno era que ya me había acostumbrado a las muletas e ir con ellas no me suponía una molestia.

Me reuní con mi madre en la cocina y me serví café recién hecho en un vaso para llevar.

—¿Nos vamos?

Mi madre asintió con la cabeza y me siguió fuera de la cocina. Cogió su bolso y las llaves del coche de la entrada antes de desaparecer dentro del garaje.

Durante el trayecto desde mi casa al instituto, apenas cruzamos un par de palabras. Noté que estaba más nerviosa de lo normal, por algo que no quería decirme.

—Ten un buen día, cariño. —Me dio un beso en la mejilla a modo de despedida.

Con las muletas, me costó subir las escaleras del instituto hasta la puerta principal, pero llegué a tiempo antes de que el primer timbre sonara.

Fui directamente a mi taquilla y metí en la mochila los libros que necesitaría para las primeras horas de la mañana. Al cerrar la puerta me encontré de frente con Alex.

—¿Qué te ha pasado? —dijo desviando su mirada a las muletas que tenía en las manos.

—Un pequeño accidente esquiando.

—¿Te duele? —me preguntó, preocupado.

—Un poco, pero estoy bien. No te preocupes.

—Déjame que te ayude.

Cogió mi mochila y se la echó al hombro. Me acompañó hasta el aula de Ciencias y dejó mi mochila en mi sitio habitual en la clase.

—Gracias. —Me senté en mi sitio y le dirigí una mirada de agradecimiento.

—No las des, nos vemos después.

Asentí con la cabeza y le dije adiós con la mano.

—Por lo que veo, lo vuestro va viento en popa.

Miré a Erika, que se encontraba sentada a mi lado, y negué con la cabeza.

Alex no me gustaba de ese modo, éramos buenos amigos y nada más. Además, después de lo que ocurrió en Crystal Mountain, volvía a sentir algo por Dylan. Me moría de ganas de contárselo a mis amigas, pero aún no estaba preparada para hacerlo.

Después del almuerzo, me reuní con Mia en el almacén que nos había facilitado el instituto para guardar todos los decorados y el vestuario de la obra. Era una habitación pequeña y poco iluminada, pero mejor eso que nada.

—No te muevas, no quiero pincharte con la aguja.

Permanecí inmóvil el tiempo necesario para que Mia terminara de arreglar el vestido. Cada vez estábamos más cerca del estreno y en cuanto estuviera listo el vestuario, podríamos ensayar las escenas con él.

—¿Puedo entrar? —preguntó Alex, parado en la puerta del almacén.

—¡Alex! Sí, pasa. —Mia se alejó de mí para mirarme de arriba abajo—. Ha quedado perfecto. —Juntó sus manos emocionada y dio el visto bueno a su trabajo.

Bajé con cuidado de la pequeña plataforma en la que estaba subida y me observé en el espejo. No veía el momento de hacer la última escena de la obra, encima del escenario, con aquel vestido rojo fuego y el pelo rizado y recogido.

—Madison. —Alex se acercó a mí y nuestras miradas se encontraron a través del espejo—. ¿Has tomado una decisión sobre la cita?

—Lauren me necesita para ayudarla con el decorado, os dejo solos. —Mia recogió rápidamente sus cosas y salió veloz por la puerta.

Me había olvidado completamente de su propuesta y me lo tuve que pensar muy bien antes de responder. Estaba claro que Alex sentía algo por mí, pero no era un sentimiento recíproco.

—Tendré una cita contigo, pero con una condición: tiene que ser una cita como amigos.

—De acuerdo —respondió sin pensárselo—. Me parece bien.

—¿De verdad? —pregunté sorprendida—. Entonces sí, quedaré contigo.

—Genial —dijo contento—. Me tengo que ir, pero nos vemos el viernes. —Caminó hacia la puerta y se detuvo antes de salir—. Pasaré a recogerte a las ocho en punto.

32

Dylan

—Chicos, sé que estáis muy emocionados de estar aquí, pero, ¿me podéis prestar atención, por favor?

Nos encontrábamos en el vestíbulo del museo Burke de Historia Natural y Cultura de Seattle, ubicado a unos minutos de nuestro instituto.

—Antes de entrar al museo, me gustaría comentaros varias cosas. El objetivo de esta actividad es que os enriquezcáis de cultura y de conocimientos. No solo vamos a entrar a un museo, vamos a entrar a un mundo lleno de riquezas culturales de todos los tiempos. Espero que no salgáis con las manos vacías de esta visita.

—¿Eso significa que quiere que robemos, señorita Palmer?

—¡No! ¡Claro que no! Me refería a que tendréis que entregar un trabajo que expondréis por parejas en clase. Y dicho esto, vais a dividiros por parejas. Podéis recorrer el museo libremente en busca de un tema para vuestro trabajo, dentro de una hora nos vemos de nuevo aquí.

Mis compañeros no la dejaron terminar y desaparecieron escaleras arriba.

—Me voy a por un café —dijo la profesora Palmer, soltando un largo suspiro.

La mayoría de nuestros compañeros se dirigieron a la segunda planta, a la exposición de cultura contemporánea. Erika y yo decidimos subir a la tercera planta porque queríamos centrar nuestro proyecto en la exposición de paleontología.

Saqué una libreta de mi mochila y conforme íbamos recorriendo los pasillos, apunté los datos más interesantes. Erika, en cambio, se encargó de hacer fotos a la exposición con su teléfono.

—Sabía que al final te animarías —comentó mientras le hacía una foto al esqueleto de un mamut.

—¿Animarme a qué?

—A querer recuperarla. Nos ha contado lo que pasó en Crystal Mountain. Espero que no te eches atrás ahora.

—Erika, quiero estar con Madison, pero yo no soy lo mejor para ella en este momento.

—¿Por qué no? Si no sigues intentándolo, nunca conseguirás que ella vuelva a confiar en ti.

Nunca podría contarle a Madison todos los secretos que llevaba tanto tiempo guardando, así que ya me había hecho a la idea de que no volvería a confiar en mí.

—Sinceramente, todos nos hemos dado cuenta de lo mucho que has cambiado estos años. Pasaste de ser un chico alegre y sociable a ser un chico deprimido y solitario. Es obvio que lo que escondes te hace estar así. ¿No será mejor que seas sincero con ella para soltar todo lo que te preocupa y volver a ser feliz?

—No es tan fácil.

Comencé a caminar dejándola atrás, pero Erika no tardó en alcanzarme.

—Dylan, hazme caso por una vez. Si no espabilas, la vas a perder.

Nos miramos durante unos segundos y después retomamos lo que estábamos haciendo.

—Yo debería estar cabreada contigo, no ayudándote a recuperarla —dijo antes de darse la vuelta y darme la espalda. Aproveché que estaba concentrada haciendo una foto para esbozar una sonrisa.

Mi relación con Erika había mejorado desde que volvimos de vacaciones. Ya me dirigía la palabra en clase y me estaba ayudando a recuperar a Madison.

Tal vez, desde el principio, ya era una batalla perdida, pero por mucho que me costara, me levantaría y volvería a luchar por ella.

* * *

Pasé cinco minutos enfrente de aquella máquina de refrescos hasta que me di cuenta de que se había tragado mi dinero y que no iba a poder recuperarlo. Le di un golpe con el puño y aun así no conseguí que el refresco cayera.

—¿Estás bien? —preguntó alguien a mi lado.

Giré la cabeza y me encontré con Nora. Hacía varios días que no la había visto por el hospital y ya pensaba que le habían dado el alta a su hermano.

—He venido a por un refresco y la máquina se ha tragado el único dinero que llevo encima.

Nora se rio y sus carcajadas retumbaron por el pasillo.

—¿Cómo está tu hermano?

—Bien. —Sonrió al ver que preguntaba por él—. ¿Y tú, cómo estás?

—Me gustaría decirte que bien, pero no lo estoy.

—¿Te apetece tomar algo y hablamos del tema? Conozco un bar al que podemos ir, está cerca del hospital.

—¿Por qué no?

Le di un último golpe a la maquina antes de seguir a Nora por el pasillo hasta las escaleras. Bajamos hasta la última planta y salimos del hospital. No sabía muy bien a dónde íbamos, pero no tardamos mucho en detenernos.

En cuanto las puertas del bar se abrieron, nos encontramos con un local bastante amplio. Varias mesas negras rodeaban la barra y al fondo, había un tocadiscos en el que sonaba Livin´On A Prayer de Bon Jovi.

Nora fue la primera en entrar, se sentó en un taburete, frente a la barra, y me indicó con la mano que me acercara.

—¿Qué queréis beber? —nos preguntó el camarero.

Al mirarlo fijamente, su rostro me resultó familiar. Era un hombre de unos cincuenta años corpulento, con el pelo corto y un poco más alto que yo.

—Un refresco.

—Vamos, Dylan, pide algo más fuerte.

—¿Una cerveza? —respondí confuso.

En Estados Unidos, no se podía beber alcohol legalmente hasta que no habías cumplido veintiún años y nosotros todavía teníamos diecisiete.

El camarero dejó dos vasos, llenos de cerveza, en la barra y no pude evitar abrir la boca sorprendido.

—¿Cómo lo has conseguido? —dije cogiendo uno.

—Tengo mis contactos —respondió con una tímida sonrisa.

—Hago la vista gorda porque es mi sobrina, pero no creo que a mi hermano le guste que su hija beba alcohol.

Nora se sonrojó y le dio un largo trago a su cerveza dejando el vaso casi vacío. Yo hice lo mismo.

—Invito yo, así que, no seas tímido y pide las que quieras.

—¿Qué estamos celebrando? —le pregunté, alzando una ceja.

—Celebramos que a mi hermano le acaban de dar el alta y ya puede regresar a casa.

Me sentía muy feliz por ella. Ahora que su hermano se había recuperado, le darían el alta y volvería a casa junto a su familia. No podía negar que eso me dio cierta esperanza de que mi madre pudiese correr la misma suerte y despertar pronto.

Le había cogido un cariño especial a Nora, porque los dos pasamos por lo mismo, y me entristecía saber que no la vería más por el hospital.

Chocamos nuestros vasos y nos los terminamos de un trago. Perdí completamente la noción del tiempo y también la cuenta de cuántas cervezas me tomé.

—¿Has podido darle vueltas a lo que hablamos?

—Sí. He avanzado un poco con ella, pero aún no estoy preparado para contarle todo. ¿Sabes que me haría mi padre si se entera que le he contado a alguien lo del accidente y que mi madre está en coma? Es una persona muy influyente en esta ciudad, una noticia polémica podría destrozar su carrera y Will Wilson no va a permitir que eso ocurra.

—¿Tu padre es Will Wilson?

Asentí con la cabeza y le pedí otra cerveza al camarero.

—Mi padre ocultó el accidente a los periodistas y le dijo a todo el mundo que estuve estudiando en Portland. Nada de eso era verdad. Me he pasado dos años encerrado en mi casa, solo. Esto solo lo saben mis amigos, porque confío en ellos y sé que no le dirán nada a nadie, pero no puedo contárselo a nadie más o si no mi padre me matara. De verdad, lo hará.

—Vaya… —Nora abrió la boca sorprendida y yo también lo hice, al darme cuenta de que se lo había contado todo.

—Prométeme que no dirás nada.

—Te lo prometo, Dylan. No se lo contaré a nadie. —Nora tomó mi mano y la apretó con fuerza—. Puedes confiar en mí.

Por primera vez en años, le había mostrado a alguien mis sentimientos. Tal vez había metido la pata al contarle mis secretos a Nora, pero sentía que podía confiar en ella. Entonces, ¿por qué me resultaba tan difícil contárselo a Madison?

33

Madison

El viernes era mi día favorito de la semana por muchas razones: porque llegaba el fin de semana y porque a última hora teníamos clase de Química con el señor Gilson.

—¿Estás preparada? —le pregunté a Erika antes de echar la última sustancia líquida en la probeta.

—Claro.

El experimento consistía en juntar distintas disoluciones en una única probeta creando un arcoíris de colores y nosotras lo habíamos conseguido.

—Estoy orgullosa de nuestro trabajo, al menos nos ha salido mejor que a él —dijo Erika señalando a nuestro compañero de al lado, estaba muy concentrado y ya iba por su tercer intento. Por mucho que lo intentaba, no lo conseguía.

Ya habíamos terminado, así que me senté a esperar a que el profesor viera nuestro experimento y lo puntuara.

Mi teléfono comenzó a vibrar en el bolsillo de la bata y aunque no nos dejaban utilizarlo en clase, lo saqué con disimulo para ver la notificación que había en la pantalla.

Alex

Tengo malas noticias, . Tom quiere reunirse con

nosotros después de clase, ensayo de última hora…

Madison

De acuerdo, nos vemos en un rato.

Guardé el teléfono de nuevo en el bolsillo y me quité las gafas de protección.

—Tengo ensayo de última hora, así que no me esperéis a la salida. —Erika se deshizo de las gafas y asintió.

El timbre sonó justo cuando el profesor se acercó a nuestra mesa, apuntó algo en su cuaderno y se marchó sin comentar nada sobre nuestro trabajo.

—Seguro que nos ha suspendido, pero yo puedo hacer que aparezca como aprobado rápidamente —bromeó Erika señalando el cuaderno del profesor.

—No malgastes tus esfuerzos en eso. —Solté una larga carcajada.

Recogí los apuntes de la mesa, dejé la bata en la percha y le di un beso en la mejilla antes de marcharme.

—Nos vemos el lunes.

Cuando pasé al lado de la cafetería, me rugió el estómago. No llevaba dinero encima para comprarme algo de comer, por lo que tendría que esperar a tomar algo en casa.

Abrí las puertas del salón de actos y me encontré con Alex en el escenario. Dejé mis cosas, al lado de las suyas, y busqué con la mirada a nuestro profesor de teatro.

—¿Dónde está Tom?

—Te he mentido —respondió, frotándose el cabello con nerviosismo—. Tom no ha convocado ningún ensayo, simplemente quería darte una sorpresa.

Al subir al escenario, no me había percatado de que Alex había organizado un picnic.

—¿Nos sentamos? —Posó su mano en la parte baja de mi espalda y me guio hasta la manta de cuadros rojos.

Alex sacó dos bocadillos de carne, un par de refrescos y una tarta de cereza de la cesta de mimbre que tenía a su lado.

—¿Has hecho tú la tarta? —le pregunté sorprendida.

—Sí, soy un fanático de la repostería.

No me pude resistir y pasé el dedo por el borde de la tarta. Me lo llevé a la boca y cerré los ojos en cuanto el sabor a cereza inundó mi boca.

—Está riquísima —dije pasando el dedo de nuevo.

—Eso es porque aún no has probado el bocadillo, es una receta familiar.

Me entregó uno de los bocadillos y en cuanto le di el primer bocado, lo devoré con rapidez. Estaba hambrienta y, además, era el mejor bocadillo que había probado nunca.

Cuando terminamos de comer, Alex recogió los envoltorios vacíos y los guardó dentro de la cesta. Desperezó su cuerpo y se tumbó en la manta, colocando los brazos detrás de su cabeza. Yo hice lo mismo y me tumbé a su lado.

—Estoy dispuesto a esperar el tiempo que haga falta por ti, Madison. No me voy a rendir —soltó de pronto.

Levanté la cabeza, confundida, para mirarle. Alex se incorporó un poco apoyándose en un codo y con la mano que tenía libre acarició mi mejilla con suavidad.

Alex acortó la distancia que nos separaba y cuando vi sus intenciones, posé mis manos en su pecho y lo detuve cuando sus labios estaban apenas a unos centímetros de los míos.

Alex no había entendido el concepto de cita de amigos.

—Me tengo que ir a casa —dije incómoda, apartándome de él.

—¿Te ha molestado? —preguntó, preocupado.

—No, pero tengo que irme ya. Mi madre me está esperando en casa —respondí mientras recogía mis cosas.

Alex me siguió por detrás hasta el pasillo, donde nos cruzamos con los chicos del equipo de fútbol americano.

—Lo siento, Madison, yo no quería…

Alex se calló en cuanto James y Thomas pasaron a nuestro lado.

—¿Todo bien? —preguntó James rodeando el cuello de Alex con su brazo y acercándolo hacia él.

—Sí —respondió Alex con el cuerpo tenso y una expresión seria en el rostro—. Hemos estado ensayando y Madison ya se iba a casa.

—Genial. Puedes venir con nosotros si quieres, tu casa está de camino a la mía —sugirió Thomas.

—No hace falta, la puedo acompañar yo —gruñó Alex.

—No te preocupes, Alex. ¿Nos vemos el lunes? —le dije. Noté cierta decepción en su mirada, pero asintió con la cabeza.

Seguí a James y Thomas por el pasillo hasta el aparcamiento y me subí en la parte trasera del jeep de James mientras ellos dejaban sus mochilas en el maletero.

Ver así a Alex me hacía sentir muy mal, pero no podía darle esperanzas cuando mi corazón pertenecía a otra persona. No quería jugar con él como Dylan había jugado conmigo. Yo no era así, por eso desde el principio le dejé claro que solo quería que fuésemos amigos.

34

Madison

Todavía recordaba mi primer San Valentín. Lo celebré con Dylan en su casa hacía tres años y él se encargó de que fuera un día especial para los dos. Sus padres no estaban en casa, así que estuvimos solos en su jardín, donde Dylan preparó un picnic con la ayuda de Carmen. La comida estaba deliciosa y nos lo pasamos muy bien juntos.

Desde entonces, no había celebrado el día de los enamorados con nadie, aunque mis amigas sabían perfectamente cómo subirme el ánimo. Convertimos el catorce de febrero en nuestro día de chicas y después de clase, solíamos ir a comer pizza y ese año no iba a ser una excepción.

Al salir de la última clase del día, me dirigí a mi taquilla. Había quedado con mis amigas en la puerta del instituto, para irnos, y no quería hacerlas esperar.

Al abrir la taquilla, me encontré con una rosa y una carta. El único que podría haber preparado una sorpresa como esa era Alex. Desde nuestra cita como amigos, estaba más dispuesto que nunca a conquistarme y aunque se lo estaba poniendo difícil, él no se cansaba de intentarlo.

No pude esperar más y abrí la carta para leerla detenidamente.

Cómo me gustaría poder celebrar un día como hoy contigo. Te echo tanto de menos. A veces pienso lo estúpido que soy por no decirte lo que realmente siento. Escondo un gran secreto que me atormenta día tras día y que me gustaría contarte, compartirlo contigo y que tú estés ahí para mí. Sin embargo, no puedo. Tal vez mañana me arrepienta de haberte escrito esta carta, pero quería desearte un feliz día de San Valentín.

Doblé la carta y no pude evitar que una leve sonrisa se dibujara en mis labios.

—Buenos días —dijo Alex, apoyándose en la taquilla de al lado—. Te veo muy contenta esta mañana, ¿ha pasado algo?

—Acabo de leer tu carta —respondí mostrándole el sobre rojo que tenía en la mano.

—¿Mi carta? —Alex me miró confuso, pero la expresión de su rostro cambió rápidamente—. Ah, cierto, mi carta. ¿Te ha gustado?

—Sí. Feliz San Valentín. —Me acerqué a él y le di un beso en la mejilla.

Cerré la taquilla y nos dirigimos a la puerta principal.

—¿Tú escondes algún secreto? —le pregunté, refiriéndome a lo que había escrito en la carta.

—¿Qué?

—Nada, déjalo.

Salimos al exterior y nos reunimos con mis amigas, que se encontraban sentadas en las escaleras.

—Hola, chicas. Feliz San Valentín —dijo Alex cuando llegamos a su lado.

Harper y Erika le respondieron con una sonrisa.

—Nos vemos mañana. —Alex se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla antes de marcharse.

—¿Alguna novedad con Alex?

—Ninguna. ¿Nos vamos? —Las dos asintieron a la vez y se levantaron del suelo de un salto.

De camino a la pizzería, Harper nos comentó que había recibido cartas de varios admiradores secretos.

—Yo también he recibido una carta.

Mis amigas se detuvieron y me exigieron explicaciones. Al principio, pensaba que la carta era de Alex, pero ya no estaba tan segura. Tal vez la había escrito otra persona. Saqué la carta del bolsillo pequeño de mi mochila, y se la entregué a mis amigas.

Tras terminar de leerla, Harper abrió la boca sorprendida y Erika asintió con la cabeza, como si ella supiera quien había escrito la carta.

—¡Qué fuerte! ¡Tienes un admirador secreto! —Harper me devolvió la carta y la guardé para que no se perdiera.

En cuanto entramos, un aroma a pizza inundó nuestras fosas nasales y comprobamos que el local estaba a rebosar de gente. Habíamos hecho bien reservando una mesa con antelación.

De camino a nuestra mesa, nos encontramos con varias parejas y con algunos compañeros de clase que también habían decidido ir a celebrar San Valentín allí.

—¿Vas a investigar quién es tu admirador secreto? —me preguntó Erika.

Mientras preparaban la comida, saqué la carta de la mochila para analizarla con detenimiento.

—Por lo que pone en la carta, solo dos personas pueden haberla escrito, Alex o… —Me callé al darme cuenta de quién podría haber escrito la carta.

Ahora todas las piezas encajaban en mi cabeza. ¿Cómo había podido olvidar la letra de Dylan? Fue mi compañero de mesa un año entero y la letra de esa carta encajaba perfectamente con la suya.

—¿Quién? No puedes dejarnos así.

—¿Y si la ha escrito Dylan?

35

Madison

El dos de marzo podría haber sido un día normal, pero no lo era. Ese mismo día, hace siete años, perdimos a mi padre. A su entierro acudió mucha gente. No conocía a la mayoría, pero estaba muy agradecida de que hubieran venido a acompañarnos y a darnos el pésame.

Todavía recuerdo cuando encontré a mi padre tirado en el suelo de su habitación, inmóvil y sin respiración. Las manos me temblaban y las lágrimas no paraban de caer por mis mejillas. Llamé a una ambulancia y mientras llegaba, me incliné sobre él e intenté reanimarlo, sin embargo, ya era tarde.Me costó bastante tiempo superar la muerte de mi padre y conseguí salir adelante gracias a mi madre y mi hermano que, aunque no estuvo con nosotras, fue un gran apoyo.

Pasó un año hasta que visité por primera vez su tumba y desde entonces, lo hice más a menudo. Mi madre no la había visitado desde el funeral. Según ella, no se sentía preparada para hacerlo y aunque respetaba su decisión, me dolía no poder compartir un momento tan doloroso con ella.

Antes de ir al cementerio, compré un ramo de lirios blancos, las flores favoritas de mi padre. Nada más verlas, recordé el verano en que mi padre plantó lirios de distintos colores en nuestro jardín. Aunque los cuidó con esmero, se terminaron marchitando. Nunca tuvo un don para las plantas.

Erika detuvo el coche en la puerta y entré en el cementerio. Pasé al lado de un par de tumbas hasta llegar a la de mi padre. Sujeté el ramo con fuerza y lo dejé enfrente de la lápida de mármol blanco. Me puse en cuclillas y leí detenidamente lo que había escrito.

Marcus Morgan Foster

10 de septiembre de 1975 - 2 de marzo de 2010

Nos enseñaste a vivir y disfrutar la vida como si cada día fuese el último. Siempre te llevaremos en nuestro corazón.

Me senté en el césped y dirigí mi mirada al cielo. Estaba cubierto de nubes grises y parecía que iba a llover en cualquier momento.

—Te echo mucho de menos, papá. —Las lágrimas comenzaron a recorrer mis mejillas—. Las cosas en casa no van bien últimamente. Mamá ha conocido a alguien y está muy distinta. Me prometió que hoy vendría conmigo, pero está demasiado ocupada con su nuevo novio como para venir a verte.¿Tal vez ya ha pasado página? —Me limpié las lágrimas con la manga del abrigo antes de continuar—. Yo no puedo, te necesito.

Erika se sentó a mi lado y rodeó mi cuerpo con sus brazos.

—¿Estás bien? —Me apartó un mechón de pelo de la cara y acarició mi mejilla.

—Sí, he podido desahogarme un poco.

Erika se levantó de un salto y me ofreció su mano para ayudarme a levantarme. Regresamos al coche, que estaba aparcado a la salida, y me subí al asiento del copiloto. Erika arrancó el motor y apagó la radio para que pudiéramos hablar con tranquilidad durante el camino de vuelta.

—Gracias por traerme —le dije en cuanto detuvo el coche enfrente de mi casa—. ¿Nos vemos mañana?

Erika asintió y se despidió de mí con un beso en la mejilla. Bajé del coche y esperé a que su coche desapareciera al final de la calle, para dar media vuelta y dirigirme a la puerta de mi casa. Cuando entré en casa, todo estaba en completo silencio.

—¿Mamá?

—¡Estoy en la cocina!

Asomé la cabeza por la puerta y me encontré a mi madre sentada en un taburete con los brazos escondidos en su espalda.

—Siéntate, cariño. Tengo algo que decirte.

Obedecí y me senté enfrente de ella.

—¡Sorpresa! —Mi madre extendió su mano izquierda sobre la mesa para mostrarme el anillo dorado que cubría su dedo anular—. ¡Will me ha pedido matrimonio y le he dicho que sí! ¿Qué te parece la noticia?

Abrí los ojos sorprendida y me quedé sin palabras.

—Cariño, ¿estás bien? —Se acercó a mí y apretó mis manos haciéndome volver en mí.

—Me alegro mucho por ti, mamá. Es una gran noticia.

—¿Sí, verdad? Después de tu padre, nunca pensé que encontraría a alguien que me quisiera tanto como él —dijo con una sonrisa en los labios—. Tengo que pedirte un favor. Necesito que me acompañes a casa de Will, esta noche vamos a darle la noticia a Dylan.

—Cuenta conmigo.

Esa noche condujimos a la casa de Will. Carmen nos abrió la puerta y se hizo cargo de nuestros abrigos. La mesa del comedor ya estaba puesta y llena de platos de comida.

—Ya habéis llegado —dijo Will nada más entrar en el comedor. Mi madre se acercó a él y le dio un beso en los labios.

Nos sentamos a la mesa y Dylan no tardó mucho en hacer acto de presencia, se sentó a mi lado e intercambiamos miradas.

—Dylan, nos gustaría decirte algo.

—¿A mí? —preguntó sorprendido.

Will unió su mano con la de mi madre y le mostró a su hijo el anillo de compromiso.

Dylan no reaccionó bien a la noticia. No dijo nada al respecto, simplemente, arrastró la silla por el suelo y abandonó el comedor. Cogió las llaves de su coche y salió de la casa dando un portazo.

Su padre hizo el amago de ir tras él, pero mi madre lo detuvo.

—Necesita asimilarlo, dale espacio. —Will asintió con la cabeza y besó la mano de mi madre.

36

Dylan

El martes me reuní con Erika en el aula de Historia, durante la hora del recreo, para preparar nuestra exposición sobre el trabajo de la excursión. La noche anterior no había podido dormir y me encontraba muy cansado. Por eso, aunque intenté prestar atención y ayudar a Erika a reunir toda la información, los ojos se me cerraban solos.

—¿Dylan, me estás escuchando? —me preguntó, consiguiendo que abriera los ojos.

—No, lo siento.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, solo estoy cansado porque no he podido dormir en toda la noche. ¿Qué estabas diciendo?

—Te preguntaba si te gusta cómo ha quedado. He intentado añadir todas las fotos que saqué.

—Está genial, Erika, yo no lo podría haber hecho mejor —Mi comentario hizo que se sonrojara.

—Gracias.

Cuando terminamos, Erika apagó el proyector y recogió todas sus cosas para irse a la cafetería. Miré el reloj de la pared, aún quedaban quince minutos para que terminara la hora del almuerzo.

—Erika, espera un momento.

Se detuvo y dio media vuelta para mirarme.

—Sé que no nos llevamos bien por lo que pasó con Madison, pero tengo algo para ti. —Busqué en el interior de mi mochila hasta dar con las tres invitaciones para la fiesta de Tommy Mikels.

—¿Qué es? —preguntó sorprendida en cuanto las tuvo en sus manos.

—Son tres invitaciones para la fiesta que va a organizar Tommy Mikels en su casa el sábado. Puedes invitar a tus amigas si quieres.

—Gracias, me lo pensaré. —Dicho eso, se marchó de la clase.

Tommy me había dado esas invitaciones para mí y mis amigos, pero ya me inventaría alguna excusa para conseguir unas nuevas. Lo importante era que en esa fiesta intentaría avanzar un poco más con Madison.

Salí del aula y de camino a las escaleras, saqué mi teléfono para comprobar si me habían llamado del hospital mientras estaba en clase.

Al pasar al lado de la puerta del aula de Literatura, que estaba abierta, escuché una voz familiar. Me detuve y levanté la mirada de la pantalla, para confirmar quién era.

—Sí, mamá, va todo bien. Gracias por llamar, pero estoy en el trabajo ahora mismo. Hablamos luego —dijo antes de colgar el teléfono.

No podía creer lo que estaban viendo mis ojos, ¿por qué estaba él aquí?

John levantó la mirada de los papeles que tenía en las manos y en cuanto nuestras miradas se encontraron, una sonrisa apareció en su rostro.

—Dylan, qué sorpresa. Pasa.

Aunque quería quedarme donde estaba, tampoco me apetecía molestar a John. Por ese motivo, entré en el aula y me acerqué a él dejando cierta distancia entre nosotros.

—¿Qué tal estás? Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi.

—Estoy bien. —Antes de continuar, me paré a pensar detenidamente como preguntarle qué hacía aquí sin sonar grosero—. ¿John, qué haces aquí?

—Me han llamado para sustituir a vuestra profesora de Literatura.

—Es verdad… —dije al acordarme de que quedaba poco para que naciera su bebé.

—¿Tu madre cómo está?

—Igual que siempre —le dije apenado—. Hoy voy a ir a verla al hospital. No sé si estarás ocupado esta tarde, pero, ¿te gustaría acompañarme?

John abrió los ojos emocionado y asintió varias veces con la cabeza.

—Claro, me encantaría verla.

Asentí y fijé mi mirada en el suelo.

Se me hacía raro hablar con él sin que mi madre estuviera delante porque, aunque pasé unos días en su casa, no nos dio tiempo a conocernos mucho.

—Estaba a punto de salir a almorzar algo, ¿quieres venir? —me preguntó mientras recogía sus cosas de la mesa y las metía en su maletín.

—No puedo, tengo clase en diez minutos. Pero gracias.

—Entonces, ¿nos vemos a la salida?

—Claro.

Bajamos juntos hasta la última planta y nos detuvimos en la zona de las taquillas.

—La echo mucho de menos.

—Yo también. —Reprimí rápidamente las lágrimas que amenazaban por salir. No podía dejar que nadie me viera llorar, porque entonces sabrían que algo iba mal.

Cuando tuvimos el accidente, las llamadas de John no cesaron. Estaba muy preocupado por nosotros y era normal, habían pasado varios días desde la última vez que habló con mi madre y no sabía qué nos podía haber pasado.

Aunque sabía que mi padre me había amenazado con que si se lo contaba a alguien no me podía imaginar lo que me pasaría, me dio igual. John era la pareja de mi madre y tenía que saber lo que había pasado.

—Adiós. —Se despidió de mí y se dirigió a la puerta principal. Yo, en cambio, entré en la cafetería en busca de mis amigos.

Las horas pasaron rápido y me reuní en el aparcamiento con John. Estaba apoyado en el capó de mi coche y en cuanto me vio, se incorporó para saludarme.

—¿Cómo sabías que este era mi coche? —le pregunté cuando llegué a su lado.

—Te veo llegar por la mañana en él —respondió.

—Cierto —dije mientras entraba en el coche. Esperé a que John también lo hiciera para arrancar el motor y conducir hasta el hospital.

En cuanto llegamos a la recepción, me encontré con Claire que me saludó, como casi todos los días, con una sonrisa. Ya se había acostumbrado a verme por aquí, porque el hospital se había convertido en mi segundo hogar.

—Sígueme.

Llamé al ascensor y una vez dentro, apreté el botón de la segunda planta. Cuando las puertas se abrieron, recorrimos el pasillo hasta la habitación número 206.

Me tomé unos segundos para respirar hondo antes de abrir la puerta y dejar pasar a John.

—Gemma, cariño…

Cuando vio a mi madre tumbada en la camilla, las lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas. Me pidió permiso para acercarse y asentí con la cabeza a modo de respuesta.

En el momento en el que comprobé con mis propios ojos como le cogía la mano y apoyaba su frente en el dorso, me di cuenta de que John quería a mi madre de verdad y que había hecho bien en contarle lo que pasó.

No podía imaginar lo doloroso que debía ser que la persona que quieres desaparezca de la noche a la mañana sin dar explicaciones y aunque me di cuenta más tarde, eso mismo había hecho yo con Madison y me arrepentía muchísimo.

37

Dylan

El sábado por la tarde me marché pronto del hospital para cenar en casa con mi padre y prepararme para la fiesta. De camino, recogí a mis amigos y James me dio indicaciones para llegar a la casa de los Mikels, ya que era la primera vez que iba allí.

Su casa estaba justo al lado de la playa y cuando estuvimos delante de ella, abrí la boca sorprendido. Era grande, como la mía, y contaba con numerosos ventanales desde los cuales se podía ver todo su interior. Tenía dos plantas y las habitaciones parecían bastante espaciosas, aunque la decoración era bastante minimalista.

En una casa como esa era imposible tener intimidad.

Salimos del coche y James fue quien llamó al timbre. Tommy abrió la puerta y nos dio la bienvenida a su casa. Fuimos de los primeros en llegar y el ambiente estaba bastante calmado, la música estaba a un volumen bajo y casi todos los invitados se encontraban reunidos en el patio.

—Tomad, echaos un poco en la cara. —Nos entregó varios botes de pintura neón—. Si queréis beber algo, el alcohol está en la cocina —Señaló una puerta que había al final del pasillo—. Acabáis de llegar y me sabe mal, pero, ¿me podéis hacer un favor? Tengo que saludar a algunos invitados y no puedo estar pendiente de la puerta. ¿Podéis abrir cuando llamen? Volveré pronto.

—Claro, nosotros nos encargamos —dijo James sin pensárselo.

Tommy nos dio las gracias antes de desaparecer en el patio.

—La noche va a ser muy larga —gruñó Thomas—. Voy a por algo de beber.

—Espera, te acompaño.

Mis amigos se marcharon y me dejaron solo en la entrada. Me apoyé en la pared y fui abriendo la puerta conforme llamaban.

Poco después, mis amigos salieron de la cocina y Thomas me ofreció un vaso lleno de cerveza.

—¿Por qué te has puesto tanta pintura? —le pregunté a James, que tenía el pecho completamente cubierto de pintura verde.

—Así llamo más la atención de las chicas —respondió como si nada.

—Y de cualquiera.

Thomas y yo fuimos más discretos y solo nos pusimos un poco de pintura en las mejillas y en los brazos.

Cuando Tommy se volvió a reunir con nosotros, nos dirigimos al salón. Desde que habíamos llegado no había visto a Madison y sus amigas, tal vez habían decidido no venir.

—¡Necesito que entréis todos en el salón! —dijo Tommy invitando a la gente que se encontraba en el patio a pasar al interior de la casa—. Muchas gracias a todos por venir. Como ponía en la invitación, esta fiesta tiene una temática, por eso os he repartido a cada uno un bote de pintura.

Tommy sacó su teléfono y pulsó la pantalla consiguiendo que todas las luces de la casa se apagaran. Era muy difícil verse en la oscuridad, pero gracias a la pintura que brillaba en la oscuridad pude distinguir algunos rostros conocidos.

—¡Que comience la fiesta! —gritó Tommy subiendo el volumen de la música.

—Ahora sí que es imposible encontrar a Madison —me quejé.

—No lo es. —James puso sus manos en mis hombros y me guio fuera del salón.

—¿Por qué está todo a oscuras? —gritó Madison a mi lado. No me fue muy difícil reconocer su voz, estábamos tan cerca y ella todavía no había reparado en mi presencia.

—Es una fiesta neón, ¿no has visto a los demás? Van pintados hasta los ojos —se rio Harper.

—Hola, chicas —dijo James de pronto, asustándolas—. El anfitrión me ha pedido que os dé esto. —Les entregó un bote de pintura a cada una y Harper lo cogió de mala manera.

—Gracias —dijo Madison y aunque no podía verla, sabía que seguramente estaba sonriendo.

Las tres se echaron pintura por los brazos y la cara. No aparté mi mirada de Madison, ya que no quería perderme ningún detalle. Se agregó un poco de pintura debajo de los ojos y su mirada se iluminó.

—¿Quién me acompaña a por una bebida? —preguntó James.

Harper y Erika lo acompañaron a la cocina y Madison y yo nos quedamos solos en el pasillo.

—Thomas, ¿qué tal estás? —preguntó creyendo que era mi mejor amigo.

—Bien —respondí sin más.

—¿Me acompañas a por algo de beber? No conozco la casa y estoy un poco perdida. —Soltó una carcajada que hizo que se me encogiera el corazón.

Sin decir nada, tomé su mano y la guie hasta la cocina. El interior estaba iluminado por una bombilla fluorescente roja y aun así seguía sin poder verla. Aunque era mucho mejor así, porque podía estar con Madison sin que supiera que era yo quien estaba con ella.

—¿Ha venido Dylan con vosotros? —Casi se me cayó el vaso de la mano, pero tenía buenos reflejos y lo alcancé antes de que el suelo se llenara de cerveza—. Gracias —me dijo cuando le di su vaso. Nuestras manos se rozaron y mi corazón comenzó a latir a mil por hora—. Estás muy callado hoy. ¿Te pasa algo?

Me coloqué enfrente de ella y le cogí la mano, ese fue mi primer paso para no asustarla. Al ver que no se apartó de mí, mi mano ascendió hasta su mejilla y la acaricié con suavidad. Escondí la cabeza en el hueco de su cuello y resistí el impulso de besarla.

—No eres Thomas, ¿verdad? —me susurró al oído, haciéndome temblar.

Sus manos se posaron en mi pecho y por un segundo pensé que me iba a empujar para alejarme de ella, pero no lo hizo. Parecía como si supiera que era yo, incluso en la oscuridad.

Iba a pedirle permiso para besarla, sin embargo, ella se me adelantó. Rodeó mi cuello con sus brazos, unió nuestros labios y nuestras lenguas se movieron despacio, acariciándose con suavidad.

Ya me había olvidado de lo suaves que eran sus labios y de la maravillosa sensación que me producía besarla. Junté mi cuerpo con el suyo y ella soltó un corto suspiro.

—Madison, ¿estás aquí? —preguntó Harper desde la puerta de la cocina.

—Sí —respondió antes de apartarse de mí.

—Te he estado buscando por todas partes, he perdido a Erika.

—¿Cómo que la has perdido?

—Sí, no la encuentro por ningún lado y que todo esté a oscuras no favorece nada. ¿Nos ayudas a buscarla, Dylan?

Que dijera mi nombre me sorprendió tanto que me atraganté con la bebida.

—Claro.

Harper y Madison buscaron a Erika en la planta baja y yo subí las escaleras hasta el primer piso. El pasillo estaba en silencio y parecía que no había nadie, aun así, revisé todas las habitaciones para asegurarme que Erika no estaba allí.

James

Ha pasado algo gordo, reúnete conmigo fuera.

El mensaje de mi amigo consiguió asustarme.

Bajé las escaleras corriendo y salí de la casa. Entre los coches, encontré a James abrazando a una chica.

Cuando estuve más cerca de ellos, descubrí que esa chica era Erika y que estaba llorando desconsoladamente.

—¡¿Qué ha pasado?!

James me pidió que me tranquilizara y las llaves de mi coche para llevar a Erika a su casa.

—Yo os llevo.

James asintió con la cabeza y ayudó a Erika a subir a la parte trasera del coche. Arranqué el motor y agarré el volante con las manos temblorosas, estaba muy preocupado por ella.

Aparqué el coche enfrente de su casa y me bajé rápidamente para ayudar a James.

—Busca las llaves en su bolso.

Asentí con la cabeza y revolví su bolso hasta dar con las llaves. James cogió a Erika entre sus brazos y nos dirigimos a la puerta. La abrí y acompañé a James por el pasillo. Fui abriendo puerta por puerta hasta que dimos con la habitación de Erika.

James la dejó en la cama y la tapó con las mantas. Se echó las manos a la cabeza y por su mirada supe que había pasado algo grave.

—James, ¿qué ha pasado?

—Han intentado abusar de ella.

—¿Qué?

—Cuando nos separamos no sabía dónde te habías ido, así que te busqué en el primer piso. Escuché unos ruidos extraños provenientes de una de las habitaciones y me acerqué para asegurarme de que todo iba bien. Abrí la puerta y encontré a Erika llorando y gritando pidiendo ayuda. Conseguí apartar al tío que intentaba aprovecharse de ella a tiempo, por suerte no le ha llegado a hacer nada.

—¿Pudiste ver la cara de ese tío? —le pregunté apretando los puños.

—No.

¿Cómo alguien podía ser capaz de hacer algo así? Solo de pensarlo, me ponía malo.

—Por favor, no le digáis nada a mis amigas y menos a la policía. —Nos pidió Erika desde la cama, con apenas un hilo de voz.

Que Erika nos pidiera ocultar una cosa así consiguió preocuparme, así que intenté ponerme en contacto con ella al día siguiente, pero apagó el teléfono para que nadie la molestara. El lunes tampoco fue a clase y no pudimos preguntarle nada a sus amigas porque ellas no sabían lo que había ocurrido en la fiesta.

Al final, fui a su casa. Llamé al timbre varias veces, pero nadie respondió. Estuve esperando un rato y cuando ya estaba a punto de irme, escuché unos pasos acercarse por el pasillo.

—¿Quién es? —preguntó una voz familiar detrás de la puerta.

—Erika, soy yo, Dylan.

—Dylan, no estoy de humor. Gracias por haber venido, pero quiero estar sola.

—Solo quiero saber si estás bien.

De pronto la puerta se abrió bruscamente.

—¡No! ¡No estoy bien, Dylan! —respondió con los ojos llenos de lágrimas—. No puedo ir al instituto porque sé que la persona que lo hizo estará allí como si nada hubiera pasado.

—Erika, no tienes por qué pasar esto sola. Puedes contar conmigo para lo que necesites.

—Gracias, Dylan. —Escondió las manos en las mangas de su sudadera y se acercó a mí para abrazarme.

38

Dylan

No fui consciente de donde estaba hasta que me tocó testificar. Mi padre y Joseph se encontraban sentados entre el público, habían venido a acompañarme para que no estuviera solo, pero ni eso consiguió tranquilizarme.

Traer de vuelta aquellos recuerdos tan desagradables fue doloroso, pero eso no fue lo peor.

Lo peor fue tener que ver al culpable de que mi madre estuviera en coma en el hospital. Estaba delante de mí, sentado junto a su abogado, tranquilo y sin una muestra de arrepentimiento en el rostro.

A mí, en cambio, me invadían por dentro un sinfín de emociones.

Conseguí tranquilizarme y comencé mi testimonio contando todo lo que recordaba del accidente. Después, respondí todas las preguntas que me hicieron mi abogado y el de la defensa.

Llamaron a varios testigos para que dieran su versión de los hechos antes de tomarnos un descanso de una hora para que el jurado llegara a un acuerdo sobre el veredicto.

Mi padre se quedó en el pasillo atendiendo una llamada mientras que Joseph y yo entramos en la cafetería. Nos pedimos un café y nos sentamos a una mesa para matar el tiempo.

—¿Qué te preocupa? —me preguntó Joseph sacándome de mis pensamientos—. Todo va a ir bien, ya lo verás.

—No lo sé. Estoy inquieto por algo, pero no sé decirte el porqué.

—No le des muchas vueltas. Has tenido que recordar un momento doloroso para ti y es normal que estés preocupado.

Asentí con la cabeza y le di un sorbo al café caliente. Mi padre se unió a nosotros poco después, pero pasó la mayoría del tiempo pegado a su teléfono.

El descanso terminó y tuvimos que volver a la sala para saber el veredicto final.

Me senté a la mesa, junto a mi abogado, y apreté las manos con fuerza intentando calmar los nervios.

—¿El jurado ha llegado a un veredicto? —preguntó la jueza.

—Sí, Su Señoría. El jurado, encuentra al acusado, Robert Clark, culpable de los delitos de los que se le acusa.

—¿Puede levantarse el acusado, por favor? —Ordenó la jueza—. Señor Clark, se le condena a cinco años de cárcel por conducir ebrio, provocar un accidente y por un delito de omisión del deber de socorro al haber huido del lugar de los hechos. Además, se le retirará el permiso de conducir durante un año y se le condenará a una pena de multa de seis meses por los daños personales ocasionados. Se levanta la sesión. —La jueza golpeó con el mazo, dando por finalizado el juicio.

Estreché la mano de mi abogado y me reuní con Joseph y mi padre. Para mi sorpresa, mi padre se acercó a mí y me dio dos palmadas en la espalda.

El señor Clark pasó por delante de nosotros y nos lanzó una rápida mirada antes de zafarse del agarre del guardia de seguridad para acercarse a mí.

—Podrás esconderlo todo lo profundo que quieras en tu corazón, pero tú y yo sabemos la verdad. Tú giraste el volante y provocaste el accidente. —Me susurró al oído.

El guardia no le dejó terminar, tiró de su brazo y lo guio hasta la puerta.

—¿Qué te ha dicho? —Joseph me miró preocupado y frotó mi brazo haciéndome volver a la realidad.

—Nada importante.

Salimos por la puerta trasera del juzgado para esquivar a los periodistas, y nos dirigimos al aparcamiento. En cuanto llegamos a casa, mi padre aparcó el coche en el garaje y subí rápidamente las escaleras hasta mi habitación.

Me senté al borde de la cama y presioné los dedos contra mi sien.

¿Y si era verdad lo que me había dicho aquel hombre? Tal vez mi mente bloqueó ese recuerdo de forma inconsciente, porque los únicos recuerdos que me venían a la mente eran los gritos de mi madre al chocar y los cristales rompiéndose a mi alrededor.

No me rendí, me presioné tanto que conseguí recordar algo.

Después de tres años, me encontraba de nuevo dentro del coche y mi madre estaba a mi lado, en el asiento del conductor.

—Lo siento. —Mi madre redujo la velocidad y apartó un segundo la mirada de la carretera.

Un coche venía de frente y estábamos a punto de chocar contra él. El pánico me invadió, giré el volante intentando esquivarlo, con tan mala suerte que nos encontramos con otro coche que venía por la izquierda.

El señor Clark tenía razón. Aunque no fue mi intención, yo provoqué el accidente.

39

Madison

—¡Empezamos en cinco minutos! —dijo Tom, desde la puerta de los camerinos.

Al mirarme en el espejo apenas pude reconocerme. Mia tardó casi una hora en trenzar mi largo cabello y en maquillarme. También me ayudó a ponerme el vestido color crema de la primera escena.

—Mia, no puedo salir al escenario.

Nuestras miradas se encontraron a través del espejo y ella me sonrió.

—Todo va a ir bien, ya lo verás. —Me abrazó por detrás y me dio un beso en la mejilla.

No consiguió quitarme los nervios, pero le agradecí el intento.

Salimos de los camerinos y Mia me acompañó hasta los bastidores. Allí nos encontramos con Alex y Tom, que estaban ensayando la primera escena por última vez antes de salir al escenario.

No pude evitar fijarme en la ropa que llevaba puesta mi compañero de escena: Una chaqueta y unos pantalones rojos, muy ceñidos, y unas botas altas negras que le quedaban muy bien.

—Aquí está mi Julieta. —Tom posó su mano en mi espalda y me guio hacia donde se encontraba Alex—. No tenéis de qué preocuparos. Lleváis mucho tiempo ensayando la obra y va a salir todo genial, ya lo veréis.

Los dos asentimos antes de reunirnos con nuestros compañeros en el escenario.

Me acerqué al telón cerrado y lo aparté un poco para echar un vistazo a la zona de butacas. La mayoría ya estaban ocupadas, aunque aún quedaban huecos libres.

Visualicé rápidamente a mis amigas, a mi madre, a Will y a Dylan en las butacas que había reservado para ellos. Respiré hondo, aliviada de verlos a todos y me reuní de nuevo con mis compañeros.

Formamos un círculo y todos extendimos nuestras manos en el centro mientras escuchábamos como Tom nos dedicaba unas palabras antes de empezar.

—¿Estás lista? —me preguntó Alex.

—Sí.

Mi primera aparición en la obra fue en el acto dos y en cuanto terminó, tuve que ir corriendo al camerino a cambiarme de vestido. Mia me ayudó a ponerme el vestido rojo para la escena del baile de máscaras y me cambió rápidamente el peinado por un recogido más elaborado.

El diálogo de la escena del jardín lo había ensayado tantas veces que me lo sabía prácticamente de memoria. Estábamos haciendo un gran trabajo todos y por fin el esfuerzo de tantos meses había quedado reflejado.

La escena final llegó.

Me tumbé en el suelo, sobre una manta blanca, y esperé a que el telón se abriera para cerrar los ojos.

Alex entró en escena junto a Luca, quien interpretaba al Conde París. Ambos comenzaron una lucha que terminó ganando Romeo. Luca se tiró al suelo y Alex se acercó al lugar donde me encontraba.

Cogió el frasco lleno de zumo de manzana que estaba a mi lado, en representación del veneno que bebió Romeo, y se lo tomó de un trago.

—¡No, amado mío! ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué te fuiste sin mí?

—Sera mejor que te apartes, Julieta.

—No me apartare de él. Me iré con él, y lo amaré hasta morir. Él y yo somos libres de amarnos, y nos amaremos por toda la eternidad.

Metí la daga de atrezo en el hueco de mi brazo, debajo de la axila, y me dejé caer al lado de Alex.

De pronto, el salón de actos se llenó de aplausos.

Nos incorporamos y salimos a saludar, con el resto del elenco. Los aplausos no cesaron hasta que se cerró el telón.

—¿Podéis acercaros, por favor? —Nos pidió Tom e hicimos un círculo a su alrededor—. Quiero felicitaros por vuestro trabajo, todo ha salido tal y como esperábamos. La obra no hubiera sido posible sin ninguno de vosotros, por eso también quiero agradeceros vuestra participación. Os deseo lo mejor a todos y espero que nos volvamos a ver pronto.

—Espera un momento, tenemos algo para ti. —Mia le entregó un ramo de flores como agradecimiento de nuestra parte.

—¡Menudo detalle! Gracias.

Antes de reunirme con mi madre y mis amigas, entré en el camerino para cambiarme. Me quité el vestido y me puse la ropa con la que había venido.

—¿Se puede? —preguntó mi madre llamando a la puerta.

—Claro.

Me incorporé y recibí el abrazo de mi madre. Detrás de ella, entraron Erika y Harper.

—¡Has estado genial! —gritaron las dos a la vez.

—Gracias —les respondí, sonrojada.

—No sabía que tenías tanto talento —añadió Will.

—Yo tampoco —bromeé.

—Bueno, vamos a dejar que termine de arreglarse.

—¿Os apetece celebrarlo donde siempre? —le pregunté a mis amigas.

Las dos asintieron y fueron arrastradas por mi madre hasta la puerta. Will la cerró tras de sí y me quedé sola. Terminé de quitarme el maquillaje y recogí mis cosas antes de salir.

En el pasillo, me encontré con Dylan. Estaba apoyado contra la pared con la mirada perdida.

—¿Dylan?

Nuestras miradas coincidieron, pero él no mostró ningún tipo de reacción.

—Has estado muy bien, enhorabuena.

—Gracias. —Le mostré una sonrisa.

Se separó de la pared y comenzó a caminar hacia la salida. Le seguí por detrás y estuvimos en silencio hasta que nos reunimos con nuestros padres y mis amigas.

—Nosotras nos vamos a celebrarlo. ¿Te apetece venir? —le pregunté a Dylan.

Negó rápidamente con la cabeza y escondió las manos en los bolsillos delanteros del pantalón.

—Tengo cosas que hacer, pero pasarlo bien.

No quería parecer decepcionada delante de ellos, así que asentí con la cabeza como si no me hubiera importado que rechazara venir con nosotras.

Intenté disfrutar del resto de la noche junto a mis amigas, pero no podía dejar de darle vueltas a una cosa. Después de nuestro beso en la fiesta, pensé que había esperanza de que lo nuestro volviera a ser como al principio, pero volvía a estar frío y distante conmigo.

¿Estaba haciendo bien al volver a abrir mi corazón al chico que no se lo pensó dos veces antes de rompérmelo una vez?

40

Dylan

Durante la semana de los exámenes finales, mi casa fue todo un caos debido a los preparativos de la boda. Aunque mi padre dejó que Margaret se encargase de toda la preparación, también sacó algo de tiempo para ayudarla.

Yo, mientras tanto, me encerré en mi habitación a estudiar para los exámenes que todavía me quedaban por hacer. Apenas salí esos días y si lo hice, fue únicamente para comer y descansar.

Fue una semana bastante dura porque no pude ir a ver a mi madre al hospital, aunque sentía la necesidad de que debía de estar a su lado por si despertaba. Además, al salir de cada uno de los exámenes me invadía la desconfianza porque sentí que podría haberme esforzado más.

La sorpresa vino cuando colgaron los resultados en el tablón informativo del instituto.

Saqué las mejores notas de mi clase y mis profesores me felicitaron porque podría solicitar entrar en la universidad que quisiera.

Lo que ellos no sabían era que no pensaba ir a la universidad, al menos hasta que mi madre se mejorase. No podía marcharme y dejarla sola, porque solo me tenía a mí en su vida.

Después de la graduación los días pasaron rápido y al fin llegó el acontecimiento para el que todavía no estaba preparado: La boda de mi padre y Margaret.

Me encontraba sentado en la cama de la habitación del hotel cuando a mis primos se les ocurrió llamar a la puerta para molestarme.

—Tu padre te quiere ver abajo en diez minutos. Si yo fuera tú, me daría prisa. Sabes que no le gusta esperar.

Solté un largo suspiro y dejé de admirar las bonitas vistas que tenía del mar, desde el gran ventanal de la habitación, para ponerme en marcha.

Abrí la maleta y me vestí rápidamente con el traje negro que me había comprado mi padre expresamente para la boda.

Entré en el baño, me eché perfume y me arreglé el cabello antes de marcharme.

Mi habitación se encontraba en la primera planta, así que solo tuve que bajar las escaleras hasta el último piso. La carpa donde se iba a celebrar la ceremonia se encontraba en el jardín del hotel.

Cerca del altar, me reuní con mi padre y con Joseph, que se acercó a mí para arreglar el nudo de mi corbata.

—Así está perfecta.

Asentí con la cabeza y me coloqué a su lado.

Madison aún no se había reunido con las damas de honor y estaba expectante por ver lo guapa que seguramente estaba.

—¡Madison! —gritó una mujer.

Mis piernas empezaron a temblar y mi corazón comenzó a latir desbocado en cuanto la vi. Llevaba el mismo vestido que el resto de damas de honor, pero a ella le quedaba mejor que a las demás.

Madison se acercó al altar y cogió el ramo de flores que le ofrecía su tía.

No me equivocaba, estaba radiante.

Le tocó colocarse frente a mí y en cuanto nuestras miradas se cruzaron, compuso una mueca de disgusto. Sin duda, no se alegraba de verme.

Desde el juicio, había estado un poco más distante con ella, pero no había cambiado de opinión. Seguía dispuesto a enmendar mis errores con Madison.

No me quitaba la mirada de encima, así que decidí jugar con ella. Con una sonrisa, conseguí desarmarla por completo y que apartara la mirada hacia un lado.

—¡Ahí está!

Margaret rodeó el brazo de su padre y se acercó despacio, por la alfombra blanca, al altar. Se detuvo enfrente de mi padre y ambos unieron sus manos.

La ceremonia comenzó y dejé de prestarles atención para observar a Madison. Estaba guapísima con aquel vestido largo de color salmón con el que lucía sus largas piernas.

—Sí, quiero —escuché decir a mi padre.

—Sí, quiero —repitió Margaret.

Se pusieron el anillo el uno al otro y terminaron la ceremonia con un profundo y dulce beso. Todos los invitados empezaron a aplaudir y yo me uní a ellos.

No estaba muy conforme con la boda, pero si mi padre había decidido casarse con Margaret tal vez era porque realmente la quería. Por suerte, si mi madre despertara algún día, me podría ir a vivir con ella y alejarme de mi padre y de esa casa.

La celebración comenzó por la noche en el jardín trasero del hotel, en el mismo lugar que la ceremonia.

Colocaron varias mesas, decoradas con las flores favoritas de Margaret, y un gran escenario, ya que habían contratado a una banda para que tocara después de la cena.

Los invitados se fueron sentando en el lugar que les correspondía y yo, como no sabía en qué mesa nos habían colocado a mis amigos y a mí, busqué mi nombre en los carteles que se encontraban encima del mantel.

Cuando localicé nuestra mesa, nos encontramos con Madison y sus amigas.

Harper y Erika estaban manteniendo una conversación mientras que Madison estaba pendiente de su teléfono. Me acerqué a ella y sin pensármelo dos veces, se lo quité.

—¡Devuélvemelo! —Se levantó para quitármelo, pero estiré el brazo por encima de mi cabeza para que no pudiera cogerlo.

Busqué a Margaret con la mirada, pero al único que encontré fue a mi padre. Así que me acerqué a él y le entregué el teléfono de Madison.

—¿Por qué me das su teléfono? —me susurró al oído.

—Quiero que disfrute de la noche —le dije al oído para que Madison no pudiera escucharnos—. Dáselo a Margaret, ella sabrá que hacer. —Mi padre asintió con la cabeza.

Mi padre me hizo caso y en cuanto Margaret se reunió con nosotros, le dio el móvil de Madison. Su madre le dio un pequeño discurso y Madison captó el mensaje al instante.

Eso sí, por meterme donde no me llamaban, tuve que aguantar el mal humor de Madison durante toda la cena.

Cuando la banda comenzó a tocar en el escenario, Madison y sus amigas salieron a bailar y nos quedamos solos en la mesa

—Vamos a por algo de beber, ¿vienes? —Aparté la mirada de ellas para prestar atención a James.

—Sí, por favor.

Nos acercamos a uno de los camareros, que repartía copas de champán entre los invitados, y cogimos una cada uno.

El brindis estaba a punto de comenzar, así que nos colocamos junto al resto de invitados frente al escenario.

Madison fue la primera en subir y tuve que admitir que su discurso fue precioso, se notaba que realmente sentía lo que decía.

Al terminar, bajó del escenario y abrazó a su madre. Cuando vi a mi padre abrazarla, apreté con fuerza la copa que tenía en la mano. ¿Por qué le gustaba tanto jugar a la familia feliz con ellas?

No conseguía recordar la última vez que mi padre me dio un abrazo. En realidad, no tenía ningún recuerdo con mi padre y los que conservaba no eran nada agradables.

Mi padre me buscó entre los invitados para que subiera a hablar y cuando nuestras miradas se cruzaron, negué rápidamente con la cabeza y me fui a por otra copa.

La música no tardó en volver y los invitados estaban más animados que nunca, dándolo todo en la pista de baile. Mis amigos y yo nos apartamos para poder hablar sin que la música nos molestara.

—¿Sois conscientes de que es nuestro último verano juntos antes de que nuestros caminos se separen? Thomas se marcha a Londres, yo me voy a Detroit y Dylan se queda aquí, en Seattle —dijo James, dándonos un golpe de realidad—. Tenemos que aprovechar hasta el último minuto.

—Tienes razón.

De pronto, Thomas abrió los ojos sorprendido. Di media vuelta y me encontré frente a Madison.

—¿Quieres bailar conmigo?

Su propuesta era muy tentadora, pero me detuve unos segundos a pensar cómo responderle. Me acordé de nuestro juego de miradas en el altar y me pareció buena idea seguir con el juego en ese momento, pero de manera diferente.

—¿Acaso he hecho o dicho algo que te haya dado a entender que quisiera bailar contigo? —solté con una sonrisa en los labios.

—Te podrías comportar por una vez como una persona, hermanito.

—¿Hermanito? No me hagas reír —solté una pequeña carcajada. Ella también había entrado en el juego.

—¿Qué te pasa conmigo? —No estaba muy seguro de si lo había dicho en serio o en broma, así que decidí seguir con el juego un poco más.

—Madison, voy a repetírtelo por si no me has entendido —Me acerqué a ella para atrapar entre mis dedos un mechón de su cabello y susurrarle al oído—. No quiero bailar contigo y ya está.

Después de decirle eso, todo se salió de control. No recuerdo cómo, pero acabé con la camisa empapada de champán y con la mirada de todos los invitados puesta en mí.

Pensaba que los dos estábamos jugando y no esperaba una reacción como esa de su parte.

—¿Qué haces? —grité.

Madison dio media vuelta, recogió sus cosas de la mesa y se marchó cabreada al interior del hotel.

—Genial, Dylan. La has vuelto a cagar —soltó Thomas a mi lado.

Tercera parte

No temas al amor

 Libro 1

Cuarta parte

20-21 años

41

Madison

Erika entró en la cocina con varias latas de cerveza en las manos y las dejó sobre la encimera antes de mirarme.

—¿Queda algo más?

Taché las cervezas de la lista y comprobé que estuviera todo.

—¿Los aperitivos están listos?

—Sí.

—Perfecto. —Salí de la cocina y Erika me siguió hasta el salón—. Entonces solo queda poner el cartel. ¿Me ayudas?

—Claro.

Cogí el cartel del sofá, me subí a la escalera y Erika me pasó el precinto para pegarlo en la pared.

En él escribimos con letras grandes: ¡Enhorabuena por tu nuevo trabajo, Dylan!

Estábamos preparando una fiesta para celebrar que había sido seleccionado por la mejor discográfica de Nueva york para grabar un disco y teníamos que celebrarlo por todo lo alto.

El timbre sonó, interrumpiéndonos.

Erika me ayudó a bajar de la escalera y caminamos hacia la puerta. Tras ella, nos encontramos a Thomas, James, Harper y a la pequeña Charlotte.

—Gracias por venir. —Abracé primero a Thomas y después a James—. Pasad y poneos cómodos.

Pasaron por nuestro lado y entraron al salón, dejándonos a las tres solas en el pasillo.

—Tenía muchas ganas de veros —dijo Harper antes de darnos un abrazo.

—Y nosotras a ti. ¿Cómo está Charlotte? —Me acerqué a mi amiga para coger a la pequeña en brazos.

Era la viva imagen de su madre.

—Menuda fiesta habéis montado. —James movió la cabeza de un lado a otro buscando algo dentro del piso—. ¿Dónde está nuestro hombre?

—Su representante nos está ayudando. Lo está distrayendo para que nosotras podamos organizarlo todo —dije señalando la decoración que quedaba por poner.

—Hace falta un poco de música, ¿no?

Thomas se sacó su teléfono del bolsillo trasero del pantalón y lo conectó al altavoz. Todo el piso se inundó de música rock a todo volumen.

—¿No tenías otro tipo de música? —gritó Erika tapándose los oídos—. Tenemos vecinos, ¿lo sabíais? —Thomas asintió con la cabeza y bajó el volumen.

Quedaba poco por hacer y entre todos terminamos con los últimos preparativos. El timbre no paró de sonar y el piso pronto empezó a llenarse de invitados.

Dylan aún no había llegado, así que aproveché para coger el micrófono y llamar la atención de todos.

—Antes de nada, me gustaría agradeceros que hayáis venido. Si estáis aquí es porque sois personas muy importantes para Dylan y sabemos que a él le gustaría que compartierais este momento con él. Ahora necesito que os escondáis para poder darle una sorpresa.

Los invitados buscaron en el salón un lugar donde esconderse y Erika y yo salimos al pasillo.

—Me acaba de llamar Ellen, están en la puerta. —Erika se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón antes de desaparecer dentro del salón.

Respiré hondo y me tomé unos segundos antes de abrir la puerta. Al hacerlo, me encontré con un Dylan sonriente. Le miré de arriba abajo y observé cómo iba vestido sin disimulo. Llevaba puestos unos vaqueros oscuros y una camisa blanca con los dos primeros botones desabrochados.

Para no saber nada sobre la fiesta, iba arreglado para una.

Ellen, que estaba a su lado, llevaba un vestido rojo acompañado de unos tacones negros que hacían que parezca mucho más alta de lo que era.

—Lo siento mucho, Madison. Deberíamos haber salido del estudio de grabación hace una hora, pero ya sabes cómo son los productores. Que si repitamos otra vez, que si esta parte ha salido mal… —Ellen se disculpó para que Dylan no sospechara nada.

Él no comentó nada, sin embargo, se acercó a mí y rodeó mi cintura con su brazo. Besó mis labios y me hizo saber lo mucho que me había echado de menos.

—¿Qué tal tu primer día en el estudio?

—Bien, pero estoy bastante cansado.

—No digas tonterías —Ellen le quitó la chaqueta y lo arrastró hasta el salón—. Esto no ha hecho nada más que empezar.

Y esa era la señal que hizo que todos los invitados salieran de sus escondites y gritaran a pleno pulmón: «¡Enhorabuena, Dylan!».

Abrió los ojos sorprendido ante la sorpresa y recibió a sus amigos que se acercaron a abrazarlo. El resto de invitados también se animaron a felicitarle.

—¿Has organizado tú todo esto? —dijo señalando la decoración y la comida que había al fondo del salón.

—Sí, pero con la ayuda de Erika y Ellen.

—¿Por qué crees que el taxi ha dado tantas vueltas hasta llegar aquí? —Intervino Ellen.

Dylan se rio y le dio un abrazo a Erika para agradecérselo.

—Gracias. No me lo esperaba.

—Voy a por algo de beber. ¿Quieres que te traiga algo? —le pregunté a Dylan.

—Espera, te acompaño.

Me siguió por detrás, pero a mitad de camino Thomas y James lo arrastraron de vuelta al salón. Seguí por el pasillo hasta la cocina y llené dos vasos de cerveza, uno para mí y otro para él, antes de regresar al salón.

—Quién te iba a decir a ti que después de subir unos cuantos vídeos cantando a Internet te ibas a volver tan famoso —comentó Thomas.

Dylan comenzó a subir canciones a Internet hacía un año. Al principio, le costó un poco superar la vergüenza, pero conseguí que abriera los ojos. Cantaba genial y tenía que compartir su talento con el mundo.

—Además de ser un gran cantante, es un gran compositor —dijo Ellen a su lado.

Dylan se sonrojó al oír sus palabras.

—Tu voz me recuerda mucho a la de Shawn Mendes —añadió Harper.

—No quería ser yo la que te lo dijera, pero tiene razón —corroboró Ellen.

—¿Podrías tocarnos una canción para demostrárnoslo? —le pidió Erika emocionada por escuchar su parecido con el cantante.

—No sé…

—¡Vamos, Dylan!

—Está bien. Si insistís… —Se acercó a la funda de su guitarra y la sacó para afinar las cuerdas.

Cuando comenzó a tocar y cantar la canción, la reconocí al instante. Me la había cantado un montón de veces, porque la había compuesto para mí.

—Es tu canción, ¿verdad? —me pregunto Harper al oído.

—Sí.

Los últimos acordes los tocó mirándome a los ojos. El salón se llenó de aplausos y Dylan les dio las gracias mientras guardaba la guitarra de nuevo en su funda.

Erika me arrebató el vaso que tenía en la mano y me pidió que la acompañara. Volvieron a poner la música y Harper se unió a nosotras. No recuerdo cómo, pero las tres terminamos encima del sofá saltando.

Y así nos pasamos el resto de la noche, cantando y bailando sin parar.

—Nosotros nos vamos ya al hotel. Mañana tenemos que estar en el aeropuerto muy temprano y conozco a alguien que no se va a levantar. —Harper lanzó una mirada inquisitiva a James y este lo único que hizo fue encoger los hombros—. ¿Vienes con nosotros?

—Sí —respondió Ellen.

Cogió su bolso del armario del pasillo, donde habíamos guardado las cosas de los invitados, y se unió a ellos. 

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, me reuní con Dylan para ayudarle a recoger. Metí los vasos vacíos en una bolsa y guardé la comida que había sobrado en la nevera.

—¿Te ha gustado la fiesta?

—Claro que sí. Me ha gustado ver en una sala a tanta gente que me importa y sobre todo que hayan venido solo por mí.

—No ha sido una tarea fácil, pero me alegro de que te haya gustado. Quería hacer algo especial para ti.

Dylan me arrebató la bolsa de la mano y la dejó en el suelo. Posó sus manos en mi cintura y me empujó hacia adelante hasta que mi espalda chocó con la pared.

—Me alegro de tenerte a mi lado de nuevo —dije con una sonrisa antes de unir nuestros labios.

42

Madison

—¡Madison! —gritó Erika al otro lado de la puerta de mi habitación—. ¡Vas a llegar tarde a clase!

Abrí los ojos asustada y tardé un poco en acostumbrarme a la luz que entraba por la ventana. Me desperecé y miré el reloj de mi mesita.

En cuanto vi la hora que era me incorporé rápidamente. Salí disparada hacia el armario y me vestí con rapidez.

—¿Qué haces? —me preguntó Dylan, frotándose los ojos sentado en la cama.

—Llego tarde a clase —dije mientras revisaba que llevaba todo lo que necesitaba en la mochila—. Ayer se me olvidó poner la alarma y me he quedado dormida.

—Te puedo llevar si quieres —dijo todavía sentado.

—Gracias. —Me acerqué a él y le di un rápido beso en los labios.

Mientras Dylan se vestía, entré en la cocina a preparar un rápido desayuno para los dos. Me comí la tostada en dos bocados y me bebí el café de un trago.

—No comas tan rápido, te va a sentar mal el desayuno —me regañó Dylan desde la puerta.

—¿Ya estás listo?

Asintió rápidamente con la cabeza.

Perdimos diez minutos en bajar a la calle y buscar mi coche. Encontrar aparcamiento en Nueva York era imposible y necesitaba un garaje cuanto antes.

Le pasé las llaves a Dylan y nos subimos en el coche. Ya tenía asumido que no iba a llegar a la primera clase, así que me relajé en el asiento.

—Esta noche ponte guapo, tengo una sorpresa para ti.

—¿Qué estás planeando?

—No voy a decirte nada, soy como una tumba.

Dylan intentó insistir un poco más, pero permanecí con la boca cerrada el resto del camino. Los secretos se me escapaban fácilmente y no quería contarle mi plan porque era una sorpresa.

Detuvo el coche en la puerta principal y antes de bajarme, le di un beso en la mejilla.

—Nos vemos luego —le dije guiñándole un ojo.

Cuando llegué a casa después de las clases, Dylan me estaba esperando en mi habitación y estaba muy emocionado por la sorpresa que tenía para él esa noche.

—Tenemos una mesa reservada en un restaurante a las diez. —Rodeé su cuello con mis brazos y me puse de puntillas para poder besar la punta de su nariz—. Así que ponte guapo.

Dylan asintió con la cabeza.

Sacó la ropa que necesitaba del armario y se marchó a arreglarse al baño. Yo me tomé un tiempo para decidir qué ponerme y terminé eligiendo uno de mis vestidos favoritos, era blanco y escotado.

Cuando salí de la habitación, me reuní con Dylan en el salón. Estaba sentado en el sofá esperándome y nada más verme, se levantó para colocarse enfrente de mí.

Lo miré de arriba abajo y admiré lo bien que le quedaba la camisa azul marino y los vaqueros oscuros que vestía. Él hizo lo mismo conmigo y no se perdió ningún detalle de lo que llevaba puesto.

—Estás muy guapa esta noche —me susurró al oído—. Pero qué digo. Tú siempre estás guapísima.

Mientras caminábamos hacia la puerta, intenté ocultar el rojo de mis mejillas con mi cabello.

Nos dirigimos al coche y una vez dentro, metí la dirección del restaurante para no perdernos por el camino.

Aparcamos en un hueco que encontramos a unas manzanas del restaurante y nos unimos a la gente que ya estaba esperando para entrar.

Fuimos avanzando poco a poco hasta la puerta. El metre nos llevó a nuestra mesa y nos dejó dos menús para que decidiéramos qué queríamos pedir. Le echamos un vistazo y el camarero tomó nota de lo que queríamos cenar.

—¿Celebramos algo? —me preguntó Dylan con curiosidad.

Asentí con la cabeza y saqué el regalo, que tanto tiempo había estado guardando, del bolso. Me miró sorprendido antes de romper el papel y mirar el contenido de la caja.

Dentro había una llave.

—¿Una llave?

—Es mi regalo de bienvenida para ti, es la llave de nuestro nuevo apartamento. He estado haciendo turnos extras en la biblioteca de la universidad y en la cafetería para poder pagar la señal y el primer mes de alquiler.

—No sé qué decir.

—No tenemos que vivir juntos si no estás preparado todavía, tal vez te tendría que haber preguntado antes.

—No, no es eso. Es que no quiero que cargues tú con todo el peso. Yo puedo ayudarte, tengo dinero ahorrado.

—¿Eso es que quieres vivir conmigo? —le pregunté ilusionada.

—Por supuesto.

No pude evitarlo y me levanté de la silla para darle un beso. Me senté en su regazo y Dylan rodeó mi cuerpo con sus brazos.

—No quiero volver a separarme de ti, nunca.

Volvimos a unir nuestros labios, pero fuimos interrumpidos por el camarero, que dejó nuestros platos en la mesa y se marchó. Regresé a mi sitio y empezamos a cenar.

La comida estaba deliciosa y entonces comprendí porqué había que pedir mesa con tanta antelación en aquel restaurante.

Cuando salimos del restaurante, pusimos rumbo a nuestro nuevo apartamento, que estaba en Midtown Manhattan. Con el poco dinero que había conseguido reunir durante esos meses no pude conseguir un piso muy grande, pero sabía que para nosotros dos sería nuestro pequeño hogar por un tiempo.

Tuvimos que subir cuatro pisos hasta nuestra puerta. Dylan sacó la llave y abrió la puerta lo suficiente como para que pudiéramos ver el interior.

Uno de los motivos por los que escogí este piso, fue porque ya venía amueblado y solamente tendríamos que traer nuestras cosas para instalarnos.

—¿Qué te parece? —le pregunté cuando ya estuvimos dentro.

—Es perfecto —me dijo antes de darme un beso en la frente.

Dylan examinó cada rincón y se dirigió a la habitación. En el centro, había una cama un poco más pequeña que la mía, pero en ella cabíamos perfectamente los dos.

—¿Te apetece que durmamos aquí esta noche?

No respondió a mi pregunta, pero sí me pilló por sorpresa cuando se acercó a mí y me cogió entre sus brazos. Rodeé su cuerpo con mis piernas y besé sus labios tímidamente, pero él se encargó de intensificar el ritmo.

Mis pies regresaron al suelo y Dylan bajó la cremallera de mi vestido, que se deslizó por mi cuerpo hasta caer en el suelo. Volvió a cargarme entre sus brazos y me dejó sobre la cama.

Se quitó la camisa y se tumbó sobre mí, colocándose entre mis piernas. Se deslizó por mi cuerpo para besarme desde el estómago hasta mis pechos y metió su mano debajo de mi espalda para desabrocharme el sujetador.

—Dylan…

Pasó sus dedos por la tela de mi ropa interior y me estremecí.

—Dime que esto es lo que quieres, lo que deseas hacer.

Había pensado tanto tiempo en mi primera vez con Dylan que ahora que había llegado el momento estaba bloqueada. Claro que habíamos hecho otras cosas antes, pero nunca habíamos llegado a dar el paso definitivo.

—Dylan, te deseo tanto.

Sabía que la primera vez me iba a doler, que tal vez no iba a ser lo que esperaba, pero que Dylan me tratara con tanto cuidado y que hiciera que nuestra primera vez fuera tan especial me hizo sentirme tan feliz.

Epílogo

Madison

Dylan nunca pensó que su primer disco tendría tanto éxito. En cuestión de meses, las ventas crecieron y cada día tenía más fans.

Comenzó dando conciertos en locales pequeños y conforme su fama fue aumentando consiguió llenar varias salas de conciertos e incluso lo llamaron de varios programas de televisión para presentar algunas canciones de su disco.

Me hubiera gustado estar con él durante su gira, pero no le pude acompañar, ya que Dylan tuvo que viajar por todo el estado y yo pronto iba a comenzar mi último año de universidad.

Estar sola durante todo ese tiempo fue bastante raro, porque me había acostumbrado a estar con él casi todos los días, pero él lo compensó llamándome cada noche.

El último concierto de su gira fue en una de las salas más famosas de Nueva York, en Radio City Music Hall, y Erika y yo tuvimos que conseguir las entradas con semanas de antelación. No eran las más baratas, pero conseguimos dos en primera fila.

Dylan me propuso colarme entre bastidores, pero rechacé su oferta porque quería verle en el escenario desde abajo, como una fan más.

Llegamos al local una hora antes del concierto y nos encontramos con una larga cola de gente, que daba la vuelta a todo el edificio.

Nos colocamos al final de la fila y pasó un buen rato hasta que llegamos a la puerta. Un guardia de seguridad nos pidió las entradas y nos dejó pasar al interior.

La sala estaba llena de gente, menos mal que los asientos estaban numerados, si no tal vez hubiéramos tenido que ver a Dylan desde la última fila.

Buscamos nuestros asientos y nos sentamos, estábamos muy nerviosas porque empezara el concierto.

—¡Madison! —me llamó Gemma. Iba acompañada por John y se sentaron a nuestro lado—. Me alegro mucho de verte.

—Yo también.

Desde que me marché de Seattle, mi relación con Gemma había mejorado. Teníamos una relación muy cercana y era como una madre para mí.

—¡Está a punto de empezar! —gritó Erika emocionada.

Las luces del escenario se apagaron y la voz de Dylan comenzó a sonar por toda la sala.

—Creía que un sueño como este nunca llegaría a hacerse realidad, que alguien como yo no llegaría a nada. —Las luces se volvieron a encender y ahora Dylan se encontraba en el centro del escenario, con su guitarra colgada del hombro—. A la gente le gustan mis canciones, le gusta lo que hago, pero lo que no saben es que nada de esto sería posible si ella no hubiera estado a mi lado.

Nuestras miradas se encontraron y le mandé un beso, orgullosa de él.

—Me gustaría comenzar con una canción muy especial para mí. Espero que os guste.

Pasó los dedos por las cuerdas de la guitarra y comenzó a cantar nuestra canción. Era tan íntima, que me pareció bastante raro compartirlo con otras personas que no conocían la realidad que había detrás de cada letra, de cada nota.

Dylan había pasado por muchas cosas a lo largo de su vida. Estuvo a punto de perder a su madre en el momento que más la necesitaba y tuvo que vivir solo con su padre, que no sabía manejar su ira de otra forma que no fuera pegándole a su hijo y a su mujer. Tuvo que aguantar todo eso mientras tenía que aparentar que todo iba bien, obligándose a guardarse todos sus sentimientos.

Verlo encima del escenario, tan feliz y tan emocionado me llenó de felicidad. Quería que Dylan fuera feliz y si podía serlo cumpliendo uno de sus sueños, yo lo apoyaría sin pensármelo.

Cuando el concierto finalizó, nos reunimos con él en su camerino.

—Has estrado brillante, cariño. Estoy muy orgullosa de ti —dijo Gemma mientras le daba un abrazo a su hijo.

—Gracias mamá —le dio un beso en la mejilla. Dylan se giró hacia John y le dio un apretón de manos—. Gracias por haber venido.

—No las des.

Erika fue la siguiente en felicitarle, le dio un abrazo y un beso en la mejilla.

—Nos vemos fuera —dijo antes de seguir a Gemma y John fuera del camerino.

Nos miramos durante unos segundos antes de fundirnos en un abrazo y un beso apasionado.

—Supongo que nadie tendrá ningún problema si hoy duermes conmigo.

—Y si lo tienen me da igual, voy a dormir contigo todos los días de mi vida.

—¿Estás seguro?

—Nunca he estado más seguro de algo. ¿Te acuerdas que me lo dijiste una vez?

—Sí, lo recuerdo —Sonreí.

Dylan se apartó un momento para buscar algo en el interior de su mochila. Cuando lo encontró, dio media vuelta y escondió lo que buscaba detrás de él.

—¿Estás segura de que quieres pasar el resto de tu vida conmigo? —me preguntó arrodillándose delante de mí. Se quitó las manos de la espalda y me mostró una pequeña caja negra.

Me llevé las manos a la boca y solté un pequeño chillido cuando la abrió y dejó ver un anillo de compromiso.

—Madison, ¿quieres casarte conmigo?

—¡Sí! ¡Quiero casarme contigo! —grité emocionada.

Extendí el dedo anular para que me pusiera el anillo y en cuanto se incorporó, le abracé con todas mis fuerzas.

Habíamos superado cualquier adversidad y pasado tantos momentos juntos que no me imaginaba pasando el resto de mi vida con otra persona que no fuera él.

No temas al amor

Nunca creí que él llegaría a romperme el corazón.

Madison creía que el primer amor sería perfecto y que Dylan, el chico de sus sueños, nunca llegaría a romperle el corazón. Pero lo único que necesitaba era algo que la devolviera a la realidad.

Con el tiempo comprendió que el amor no es siempre reciproco y que hay cosas que debes olvidar sobre todo cuando vas a convivir todos los días con el misterioso chico que te rompió el corazón.

Dylan es una persona que esconde muchos secretos y tener de vuelta a Madison en su vida no será como él esperaba, ya que tal vez aquello que dejó marchar hace años puede ser el destello de luz que necesita para salir de la oscuridad que le atormenta.

Playlist de la novela

You Are The Reason – Calum Scott

Sorry – Halsey

Didn´t I – OneRepublic

Ocean Drive – Duke Dumont

Wildfire – SYML

Battle Cry – Imagine Dragons

Dancing With Your Ghost – Sasha Sloan

Gone – Harry Hudson

You Deserve Better – James Arthur

Six Feet Under – Billie Eilish

Pretend It´s OK – Little Mix

Arcade – Duncan Laurence

Let You Go – Illenium ft. Ember Island

Touch – Pia Mia

Right Now – Nick Jonas ft. Robin Schulz

Love Will Remember – Selena Gomez

Birds – Imagine Dragons ft. Elisa

 Blinding Lights – The Weeknd

Shy – Jai Waetford

Set In Stone – Guy Sebastian

Stay With Me – Sam Smith

El Mismo Aire – Camilo ft. Pablo Alborán

Pero Te Conocí – Reik

I Want To Break Free – Queen

Livin´On A Prayer – Bon Jovi

Roar – Katy Perry

Surrender – Natalie Taylor

Agradecimientos

El año pasado cumplí uno de mis sueños al publicar mi primer libro, una pequeña introducción de lo que estos personajes tienen para ofrecernos. Le tengo tanto cariño a esta historia que no podía dejarla así, necesitaba profundizar todavía más en ella y dejar las cosas cerradas con un hermoso final para los protagonistas.

Así fue cómo surgió este segundo libro.

Han sido cuatro largos meses llenos de emociones delante del ordenador, escribiendo una historia que siempre formara parte de mí.

Gracias a mi madre de nuevo, por haber leído el libro, haberme dado una opinión sincera sobre él y también por su paciencia.

Gracias a Claudia, mi lectora 0, por leer el libro antes que nadie y regalarme momentos tan bonitos con tus opiniones. Te lo agradezco muchísimo.

Gracias a Artemis Editorial por la portada tan preciosa que han realizado. Han conseguido plasmar a Madison y Dylan tal y como me los imaginaba. También a Anaís, por corregir la historia con tanto mimo y dedicación.

Gracias a ti, lectora o lector, por haber elegido la historia de Madison y Dylan entre tantas. Espero que lo hayas disfrutado tanto como yo lo hice al escribirlo.

En último lugar y por ello no menos importante, gracias a todas las lectoras y lectores que me han apoyado desde el principio, gracias a vosotros todo esto ha sido posible.

Sobre la autora

Alice A. Cross es una autora albaceteña que comenzó a escribir con catorce años. Gracias a la plataforma Wattpad se animó a que sus historias vieran la luz. Actualmente tiene diecinueve años y pasa su tiempo libre delante de un buen libro romántico o viendo sus series y películas favoritas.

Esta es su segunda novela publicada en papel y tiene otras novelas juveniles publicadas en Wattpad.

Redes sociales de la autora

@alicecrossauthor

@aliceacross

@beutifulkisses

Redes sociales de los personajes

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