La mirada del espectro

Algernon Moncrieff

Algernon Moncrieff  2014

Para mi profesor de literatura. Tú me animabas a convertirme en escritor mientras apurabas un cigarrillo tras otro en los cambios de clase. Sé que te habría hecho ilusión leer mis libros. Por desgracia, el cáncer de pulmón fue más rápido que yo escribiendo. In memoriam.

Para Rachel, por sus detallados informes del día a día en el instituto, que incluían perfectas imitaciones de voces de profesores y compañeros.

Capítulo 1

Feliz Halloween

Aquella tarde oscura y lluviosa, el aire parecía estar cargado de trágicos presagios. Ajena a la gravedad del suceso que estaba a punto de presenciar, una paloma caminaba a saltitos entre los charcos, aprovechando la tregua que le concedía el temporal que había azotado la ciudad durante toda la jornada.

Chispeaba, y la paloma se arreglaba las plumas de la cola, de color azul grisáceo y negro, mientras que las gotitas de lluvia se hundían en los charcos formando burbujas tras de sí. De pronto, la paloma interrumpió su tarea e inclinó la cabeza a un lado y a otro. Alertada por el rumor de unos pasos bulliciosos que se aproximaban, alzó el vuelo para ir a refugiarse de los viandantes sobre el hombro de una estatua de Hans Christian Andersen.

Con cautela, la paloma asomó la cabeza por detrás del cogote de Andersen y siguió con la mirada a un grupo de fantasmas, esqueletos, brujas, vampiros, magos barbudos con sombreros picudos y toda suerte de monstruos horripilantes. Todos desafiaban intrépidamente al mal tiempo y disfrutaban de la fiesta de Halloween pertrechados de paraguas e impermeables. Los transeúntes de más edad que se cruzaban con los jóvenes disfrazados los miraban con cara de estar preguntándose si se habrían adelantado los carnavales.

La paloma observó con curiosidad al monstruoso y alegre grupo hasta que los chicos doblaron una esquina y tomaron la calle principal, que normalmente estaba abarrotada pero que aquella tarde de viernes había sido abandonada por los habitantes de Málaga, tan temerosos de la lluvia y del frío como el más consentido de los gatitos domésticos.

Después de picotear la oreja metálica del autor de La Sirenita, la paloma agitó las alas, sacudió la cabeza y empezó a acicalarse despreocupadamente las brillantes plumas purpúreas y verdosas del pecho. Al momento, como agitada por el presentimiento de un peligro inminente, oteó el aire a derecha e izquierda con recelo y luego voló desde el hombro de la estatua de Andersen hasta la barandilla de la entrada al parking subterráneo.

La negrura del cielo parpadeó con un relámpago al que siguió un potente trueno. Un instante después apareció un hombre caminando con prisas. Como la lluvia arreciaba, se protegía la cabeza con la capucha de su sudadera. Apretó el paso hasta que alcanzó la entrada del parking.

Poco después, la paloma dio un respingo al escuchar el chapoteo de unas pisadas sobre el asfalto mojado. Volvió la cabeza para mirar a una persona que se acercaba con desgana, arrastrando los pies, con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha oculta tras la capucha de su sudadera negra.

Apenas este individuo empezó a descender por las escaleras del parking, dos esqueletos salieron de detrás de una palmera y se escondieron tras el tronco de otra más próxima. Luego, uno le hizo una señal con la mano al otro, y continuaron persiguiendo al encapuchado hasta que lo alcanzaron en el rellano de las escaleras. Uno de los hombres disfrazados de esqueleto lo sujetó por detrás, al tiempo que el otro agarraba fuertemente su cuello con una sola mano. Mientras, la paloma contemplaba la insólita escena con sus brillantes ojos de color naranja.

El hombre de negro forcejeó para intentar liberarse, y el esqueleto que lo sujetaba por el cuello se levantó un poco la careta de calavera, dejando ver medio rostro de una palidez cadavérica y una sonrisa cruel. Después dijo con voz suave y pausada:

-Así que tú eres ese asesino en serie de moda, el famosísimo Estrangulador de la Bufanda Azul...

-¿Qué...? –empezó a decir el prisionero, jadeando, pero el esqueleto le hizo callar apretándole el cuello aún con más fuerza.

-Tranquilo..., tranquilo –continuó el esqueleto, y la paloma aleteó con nerviosismo entre los barrotes de la barandilla-. No somos policías... y no tenemos intención de interferir en tus pasatiempos. Estamos seguros de que eres tú. Llevamos semanas siguiéndote...

-No, yo no... –intentó decir el hombre de la capucha con un hilo de voz, pero el esqueleto apretujó su cuello con tal fuerza que lo levantó del suelo.

-Como te iba diciendo, no pretendemos impedir que continúes con tus actividades lúdicas... Sólo vamos a pedirte un favorcito de nada: queremos que incluyas entre tus víctimas a una chica... Se llama Ada. –El esqueleto se sacó de la manga del disfraz un papel doblado y lo introdujo en el bolsillo del hombre de negro-. Aquí tienes su dirección. Es joven y rubia, del tipo de las que tú sueles asesinar... Supongo que no tendrás inconveniente en complacernos... Tampoco te queda otra alternativa: si no lo haces, te mataremos.

Y dicho esto, los dos esqueletos soltaron de golpe al hombre, que cayó al suelo de bruces y se quedó allí un momento jadeando y tosiendo mientras que sus dos atacantes se marchaban por donde habían venido. Luego se levantó y huyó hacia el interior del parking.

El estallido de un trueno resonó como una bomba y la paloma echó a volar en busca de un lugar donde guarecerse de la lluvia. Sobrevoló la plaza velozmente y se resguardó entre las tupidas ramas de una palmera. Desde allí pudo ver como salía del parking una furgoneta blanca cuyo conductor iba vestido con una sudadera negra con capucha.

La paloma se quedó donde estaba, y la furgoneta aceleró y se incorporó a una vía en sentido este. El conductor del vehículo estaba consumido por una extraordinaria agitación. La misma que sentiría un depredador al salir en busca de su alimento. La que sentiría un cazador que supiera que está a punto de toparse con su presa. Percibía el sonido del limpiaparabrisas apartando el agua del cristal como algo que estuviera ocurriendo muy lejos de él. No había momento en el que se sintiera más vivo que cuando salía de caza.

Había poco tráfico, y en apenas quince minutos llegó al barrio de la zona este al que se dirigía. Allí aún no había estallado la tormenta que estaba descargando sobre el centro de la ciudad, pero el eco lejano de los truenos anunciaba su inminente llegada. Con la misma presteza que el ojo de un águila localiza una liebre en un prado, la mirada del hombre se clavó en una joven rubia que caminaba por la acera.

Aminoró la marcha y observó a la muchacha, que llevaba una mochila a la espalda y una carpeta en la mano. Seguidamente aceleró, hizo un cambio de sentido no permitido y subió la furgoneta sobre la acera. La joven estaba punto de pasar junto a la furgoneta y el hombre se bajó del coche experimentando esa clase de emoción que cualquier otro ser humano, que a él le parecería de lo más vulgar y estúpido, suele sentir cuando el árbitro está a punto de pitar el final de un partido en el que su equipo va a ganar la copa. Nadie lo entendía. No. Nadie apreciaba su inteligencia superior. Pero los demás no tendrían más remedio que reconocer su talento.

La chica estaba a unos diez metros de distancia, y él caminó hacia ella muy despacio. Cuando se cruzaron, la tumbó de un fuerte puñetazo en la cara y se apresuró a arrastrarla por los pies hasta la furgoneta sin que ella pudiera oponer resistencia, pues había quedado medio inconsciente y sangrando a borbotones por la nariz.

Ya en la parte trasera del vehículo, como le parecía estar escuchando unas voces a lo lejos, se dio aún más prisa de lo habitual en maniatar a la muchacha con cinta de embalar. Temiendo que alguien lo hubiera visto todo, arrancó rápidamente y pisó el acelerador. Se habría saltado un semáforo que acababa de ponerse en rojo, pero le fue imposible. Llamaría excesivamente la atención si arrollaba a un grupo de niños disfrazados que cruzaba en ese momento, acompañados de dos adultos, un hombre y una mujer, ella disfrazada de vampira  y él, de demonio.

El semáforo cambió. La furgoneta siguió su camino y el grupo de niños de todos los tamaños tomó una empinada calle, dejando atrás la avenida principal del barrio. Cada vez que retumbaba un trueno lejano, los niños miraban al cielo con preocupación. Estaba a punto de desencadenarse una tormenta, y tenían que apresurarse si querían aumentar su botín de golosinas.

Al final de la cuesta torcieron a la derecha. En aquella zona de casas matas y bloques de poca altura todavía quedaban varias viviendas a las que no habían aporreado en la puerta para gritar al unísono y con expectación eso de “¿Truco o trato?”. Un niño de unos nueve años, disfrazado de zombi, se quedó un poco rezagado mirando a través de una ventana iluminada de una casa que ya habían visitado y en la que los habían obsequiado con un montón de chucherías.

El pequeño pegó su demacrada cara de muerto viviente al cristal para ver mejor a dos adolescentes que esgrimían los mandos de su consola Wii como si fueran varitas mágicas y se batían en un encarnizado duelo de magos. Uno era alto, de pelo castaño y ojos verdes, el otro, algo más joven que el primero, era moreno y de ojos muy oscuros. El zombi indiscreto abandonó su espionaje para incorporarse al grupo, que llamaba insistentemente al timbre de la casa de enfrente.

Todos los niños habían entrado en el porche, mientras que los adultos que los acompañaban observaban divertidos desde la acera. Parecía que no había nadie. El niño vestido de zombi se abrió paso entre el infernal cortejo de diminutas criaturas diabólicas. Apartó de un empujón a una niña disfrazada de bruja que estaba junto a la puerta y pulsó dos veces el timbre con contundencia, pero no hubo respuesta. Volvió a llamar. Nada.

Cuando estaban a punto de dar media vuelta y marcharse, se escuchó el “clic” de un pestillo, y la puerta se abrió lentamente con un chirrido escalofriante. El interior de la casa estaba oscuro como la boca del lobo y los niños se apartaron del umbral mirándose unos a otros con preocupación. Un niño ahogó un grito al ver dos puntitos de luz que se aproximaban desde el interior de la casa, pero todos respiraron aliviados al ver que sólo se trataba de los ojos de un enorme gato negro de pelo brillante, que salió de la casa con sus silenciosos pasos felinos y se acomodó en el escalón después de lanzarles una altanera mirada de suficiencia, como si él fuera el guardián de un secreto que ellos ignoraban.

Tras un momento de suspense y de tenso silencio, ocurrieron varias cosas a la vez. Un relámpago iluminó el nublado atardecer, un trueno retumbó en su oídos y un coro de gritos de horror desgarró el silencio cuando apareció ante ellos, surgiendo de la oscuridad del interior de la casa, una figura encapuchada envuelta en trapos negros. La criatura lanzó un alarido inhumano, alzó los brazos como un enorme murciélago y sus ojos se iluminaron siniestramente bajo la capucha.

-¡¡¡AAAAAAH!!! –volvieron a gritar los niños, paralizados por el miedo. La niña vestida de bruja, lívida de terror, dejó caer su bolsa de golosinas, que se desparramaron por el suelo. El rostro del niño disfrazado de zombi adquirió el mismo tono grisáceo que el maquillaje que lo cubría.

Entonces, el ser monstruoso se dobló por la cintura y empezó a convulsionarse. Parecía que se estaba asfixiando, pero, en realidad... se estaba riendo. Una risa femenina resonaba debajo de la careta de ojos iluminados por bombillitas. Era una risa muy particular: hipaba y emitía pitidos al tomar aire entre carcajada y carcajada. La figura se irguió y, al echarse la capucha hacia atrás, dejó ver una larguísima melena ondulada de color rubio dorado. Luego se quitó la careta, bajo la que había escondido su rostro blanquísimo, en el que refulgían unas mejillas enrojecidas por el sofoco de la risa, y sus ojos azul cobalto.

La muchacha dirigió una mirada de complicidad al gato negro, que ahora se había sentado en el escalón y se lamía una pata con su rasposa lengua. Parecía ser consciente de que el espectáculo había terminado. A la risa de la chica se unieron las del hombre y la mujer que acompañaban al grupo de niños, que, poco a poco, iban recuperando el color de la cara y transformando sus jadeos de miedo en risas nerviosas.

-Jo, qué susto –dijo la niña vestida de bruja, y sonrió de oreja a oreja-. ¡Ha estado guay!

-Sí, es verdad –añadió el pequeño zombi, riendo a mandíbula batiente-. ¡Qué divertido, Ada!

Los niños asintieron entre risas y Ada se dio cuenta de que estaba chispeando.

-Bueno, tengo preparadas las bolsas de golosinas –dijo, frotándose las manos y mirando las caras divertidas de los niños-. Pero, antes de que llueva, tenéis que tomaros la tarta. ¡Hoy es mi cumpleaños!

-¿Cuántos cumples, Ada? –preguntó la niña vestida de bruja.

-Catorce –respondió Ada, que en un tris había entrado en casa y había vuelto a salir con dos bandejas en las manos. Una estaba llena de platitos de plástico con grandes trozos de tarta de chocolate adornada con fresas naturales. En la otra llevaba un montón de vasos de refresco.

Las bandejas quedaron vacías casi a la misma velocidad a la que Ada las había sacado y, cuando empezaron a desprenderse del cielo unos enormes goterones de agua fría, Ada terminó de repartir las bolsas de golosinas.

-¡Que os divirtáis! –les deseó Ada a los niños, despidiéndose de ellos con la mano mientras que observaba la ventana de la casa de enfrente, en la que distinguía a sus amigos Íker y Julián lanzándose hechizos despiadadamente con los mandos de la Wii. Luego se dirigió al gato-: Vamos, Severus, entra en casa.

El gato obedeció después de restregarse el lomo con las piernas de su ama. Antes de que Ada cerrase la puerta, escuchó gritar al niño vestido de zombi:

-¡Adiós, Ada! ¡Feliz cumpleaños y feliz Halloween!

Capítulo 2

Un aterrador mensaje multimedia

Ada se desembarazó de la túnica arrojándola sobre una silla al llegar al salón. Después entró en su dormitorio, donde las prisas casi le hacen derribar un inestable montón de libros apilados en el suelo, junto a una estantería con las baldas curvadas por el peso de más y más libros.

Mientras pensaba en cuándo demonios iría su padre a sacar un rato para montarle la estantería nueva, Ada se sentó frente al ordenador y envío el e-mail que estaba escribiendo cuando los niños llamaron a la puerta. Iba dirigido a su profesora de Lengua, y le adjuntaba sus deberes: un relato de fantasía y unos ejercicios con análisis sintácticos.

Apagó el ordenador y consultó su reloj, preguntándose por qué se estaría retrasando su padre. Ada había planeado ir al cine con Íker y Julián, y su padre iba a acercarlos al centro comercial. Se quedó unos momentos absorta, paseando la mirada por la repisa que albergaba su colección de barbies. Entre una princesa y una sirena había un portafotos con dos retratos: uno de Ada a los cuatro años, junto a sus sonrientes padres, y otro en el que la madre de Ada arrojaba migas de pan a un estanque con patos y cisnes y que había sido tomada poco antes de que ella muriera. El gato la distrajo tocándole la mano con su pata para que le rascara detrás de las orejas.

-Severus, nada de dormir en el sofá o en las camas mientras estamos fuera, que luego papá se queja de que hay pelos tuyos por todas partes.

El animal la miró con aire desafiante, emitió un bufido de fastidio y se enroscó en su cojín. Severus tenía dos años y era un regalo de Enul, un amigo de Ada, Íker y Julián, extranjero y bastante peculiar, y que los visitaba a menudo.

Ada se sentía cada vez más impaciente. Se levantó y empezó a pasear por la habitación. Severus la siguió con la mirada, girando la cabeza a un lado y a otro como el entusiasta espectador de un partido de ping-pong. Luego manoseó ansiosamente una piedra color turquesa que llevaba colgada del cuello hasta que decidió ocultarla bajo el jersey.

Mientras deambulaba, se dio cuenta de que su padre tenía razón: en su dormitorio había demasiadas cosas. Si tenía tiempo durante el fin de semana, trasladaría a la habitación de invitados su colección de barbies y una maqueta de El Señor de los Anillos que escenificaba la Batalla del Abismo de Helm. Las figuritas de los personajes se coleccionaban y se pintaban a mano. Aún le faltaba por pintar todo un ejército de orcos, pero eso tendría que esperar a las vacaciones de Navidad. Lo que no pensaba llevarse a ninguna parte era el panel de corcho colgado en la pared, que estaba atestado de papeles de todos los tamaños sujetos con chinchetas. Entre fotografías de niños y jóvenes cuyas desapariciones estaban sin resolver y recortes de periódicos, un mapa de España ocupaba un lugar destacado. Cruces de color amarillo fosforescente señalaban los lugares en los que había actuado recientemente el Estrangulador de la Bufanda Azul.

Al mirarlo, Ada recordó que le quedaba algo por hacer y se detuvo un momento para hojear un periódico que tenía en su escritorio. Los crímenes del Estrangulador de la Bufanda Azul habían conseguido hacerse un hueco en la primera página del diario, junto a las noticias sobre la crisis económica y las últimas novedades de la campaña electoral para las elecciones presidenciales en Estados Unidos.

Ada desarmó el periódico. Se quedó con la portada y con una página interior que contenía una noticia acerca de la reunión que había mantenido el Delegado del Gobierno en Andalucía con los familiares del las víctimas de este asesino en serie para informarles de la marcha de las investigaciones y de las tareas de búsqueda de los cadáveres, en las que estaban participando efectivos de la Policía Nacional, la Guardia Civil y el Ejército.

Todo lo relacionado con este caso estaba suscitando una gran alarma social. Ya hacía un año del asesinato de la primera chica, a la que hallaron muerta en una cuneta, muy cerca de su lugar de residencia, en una localidad de Castilla y León, y que fue estrangulada con una de sus prendas de vestir. En los últimos meses, el Estrangulador de la Bufanda Azul había raptado a tres jóvenes en Andalucía y, con cada una de ellas, procedió de la misma enigmática y aterradora manera: desaparecía una joven y, dos días después, un periódico recibía una fotografía de su cadáver. A pesar del intenso trabajo de las Fuerzas de Seguridad, la búsqueda de los cuerpos aún no había dado ningún resultado.

Ada, Íker y Julián dedicaban todo el tiempo que podían a reunir información y a reflexionar sobre este tipo de sucesos. Todo el mundo se tomaba muy en serio sus actividades detectivescas, especialmente desde que los tres descubrieron quién era el asesino de la madre de Ada y liberaron a una niña secuestrada. Aunque esto no era así tiempo atrás, cuando fundaron el Club de los Detectives Incomprendidos y tuvieron que padecer la incomprensión de algunos adultos de su entorno.

Tin, tin... Tin, tin... El tintineante tono de mensaje del móvil de Ada se impuso por un instante al ensordecedor repiqueteo de la lluvia sobre el tejado. Girando sobre sí misma, Ada escudriñó con la mirada todos los rincones de su habitación. No veía su móvil por ninguna parte y no recordaba dónde lo había dejado. Tuvo que ir al salón y marcar su número desde el teléfono fijo. Cuando comprobó que un politono de la banda sonora de Indiana Jones sonaba desde el interior de una edición de bolsillo de Orgullo y Prejuicio, recordó que había utilizado el móvil como marcador de página. Ada nunca tenía suficientes marcadores de páginas. Lo sustituyó por un bolígrafo.

“Hay mucho tráfico. Me retraso 15 minutos. Besos”, decía el mensaje que acababa de enviarle su padre. Ada dio un resoplido de fastidio. Tenían tiempo de sobra, pero ella detestaba perderse los tráilers cuando había que esperar en la taquilla o en la cola de las palomitas.

Después de recordarle a Severus que no debía robar jamón de la despensa ni afilarse las uñas en las cortinas, Ada cerró la puerta tras de sí y cruzó la calle como una exhalación bajo aquella pertinaz tormenta. Cuando pegó la nariz a la ventana de la casa de sus amigos, comprobó que Íker y Julián seguían con su singular combate virtual de magos. Golpeó el cristal, e Íker la saludó sonriente, agitando la mano libre, momento que Julián aprovechó para lanzarle un hechizo malintencionado. Esto no le gustó nada a Íker, que le atizó a su hermano en la cabeza con el mando de la Wii.

Ada fue hacia la puerta, tras la que parecía haber un pequeño alboroto de pasitos bulliciosos y ladridos. La puerta se abrió lo suficiente como para que una perra labrador blanca lograra asomar la cabeza. Luego se abrió del todo y apareció una niñita con un traje de bruja color fucsia y una bolsa de golosinas en la mano. Unos brillantes bucles de color negro se le escapaban del sombrero picudo, y sus grandes ojos oscuros irradiaban entusiasmo.

-Tengo colmillos de vampiro de caramelo. ¿Quieres probarlos, Ada?

Ada aceptó la invitación de la hermana pequeña de sus amigos y después acarició la cabeza de la perra, que le olisqueaba amistosamente los pies mientras la escoltaba hasta la sala de estar.

-Mal tiempo para salir de paseo, ¿verdad, Moira? –le dijo Ada a la perra.

-¿Ya has asustado a todos los niños del barrio, Ada? –quiso saber Íker, que estaba desconectando la consola.

Ada intentó abrir la boca para responder, pero le fue imposible porque los colmillos de vampiro comestibles resultaron estar rellenos de un pringoso caramelo de fresa que se le había adherido a los dientes.

-Yo he salido un rato con los de mi clase –dijo Julián, sonriendo ampliamente y mostrando su ortodoncia, aunque cerró la boca un segundo después, con ese gesto típico de los adolescentes cuando recuerdan de repente que acaban de ponerles un corrector dental-, pero me he quitado de en medio cuando han empezado a hacer gamberradas y a tirar huevos podridos contra las fachadas de las casas en las no nos daban chucherías.

-¿Y tu padre? –preguntó Íker, consultando su reloj.

Cuando Ada consiguió despegar los dientes y tragarse el caramelo, respondió:

-Enseguida llega, está atrapado en un atasco... ¡Ah!, hace un rato he escuchado por la radio que van a organizar en Madrid una exposición sobre La Guerra de las Galaxias...

-¿En serio? –se sorprendió Íker-. Ojalá pudiéramos ir. Eso debe ser un paraíso para nosotros, los frikis –añadió con ojos soñadores.

-Llévanos en vacaciones de Navidad, papi –dijo Julián, mirando hacia una esquina de la sala  de estar.

   -Ya veremos –refunfuñó una voz resentida que salía de detrás de una gran cantidad de exámenes de Matemáticas y de cuadernos amontonados en dos columnas sobre una mesa camilla.

-¡Ah, hola, Gaby! –dijo Ada, girando bruscamente la cabeza-. No me había dado cuenta de que estabas aquí.

-¿Qué hay, Ada? Lo cierto es que estoy, pero no estoy –dijo el padre de los chicos, asomando la cabeza entre los montones de exámenes-.  Corregí tu examen hace un rato. Tienes bien los problemas. ¿No era eso lo que te preocupaba?

Ada asintió con la cabeza justo cuando Julián empezó a contarles una pesadilla que había tenido la noche anterior.

-... y, entonces, el asesino empezó a perseguirme por un bosque oscuro...

-Eso te pasa por ver esos programas de fenómenos paranormales –lo interrumpió su padre-, mira que tu madre te lo tiene dicho...

Ada e Íker se miraron con complicidad porque sabían perfectamente cuál era el origen del mal humor de Gabriel, que daba clases en el instituto al que ellos asistían. Aquella misma mañana, Julián había sido castigado por otros profesores hasta en tres ocasiones. En la hora de Lengua fue por charlar; en la de Ciencias Sociales, porque le sonó el móvil, y en la de Ciencias Naturales, porque le dio un ataque de risa incontrolable.

-... y, por si no tenías bastante con ver el programa en la tele –Gabriel continuó fustigando a su hijo mediano-, ahora vas y te compras un coleccionable en DVD...

-¿Angélica está en casa? –lo cortó Ada, intentando que se olvidara del asunto-. Quiero que me vea puestos los pantalones que me ha regalado.

-En el salón –dijo lacónicamente Gabriel, mirando a Ada por encima de sus gafas con aquellos ojos casi idénticos a los de Íker. Inmediatamente después volvió a desaparecer entre los montones de exámenes.

Ada encontró a Angélica en compañía de una amiga. Las dos estaban sentadas a la mesa del salón, una frente a otra. La niña pequeña se había hecho un hueco en la esquina de la mesa y estaba modelando con arcilla sobre unas hojas de periódico extendidas.

-¡Huy!, lo siento. Pensaba que estabas sola –se disculpó Ada al entrar en la estancia, donde una humeante tetera difundía un intenso aroma de té, hierbabuena y canela.

Angélica dio un respingo, se apresuró a ocultar con un periódico algo que había sobre la mesa y se levantó.

-No te preocupes, Ada –le dijo, apartándose de la cara la negra melena ondulada-. Estábamos... tomando un té y charlando.

La amiga de Angélica saludó a Ada con la cabeza mientras daba un largo sorbetón a su taza de té. Tenía los párpados hinchados y los ojos enrojecidos, pero su expresión era tranquila, como si hubiera estado llorando y acabara de calmarse.

-Bueno –continuó Angélica, cuyo aire juvenil contrastaba con el aspecto ajado y marchito de su llorosa amiga, aunque las dos eran de la misma edad-, ya veo que te sientan muy bien los vaqueros. Como usamos la misma talla, igual te los pido prestados...

-Ada –interrumpió una vocecita-, ¿me has comprado ya mi regalo de Papá Noel?, ¿y el de Reyes?

Angélica miró ceñuda a su hija pequeña.

-Pero bueno, Ester...

-No le regañes, Angélica –dijo Ada-. Es normal que esté impaciente por tener unas muñecas tan preciosas. –Ada le dedicó una sonrisa cómplice. Iba a añadir algo más, pero Moira entró ladrando en el salón un segundo antes de que sonara el claxon de un coche-. ¡Ya está aquí mi padre!

-¡Qué os guste la peli! –les deseó Angélica con una sonrisa reconfortante.

Seguía lloviendo con intensidad cuando subieron al coche.

-Íker, cuidado con la... –empezó a decir el padre de Ada.

-¡Augh!

-... cabeza –concluyó, ya sin mucha utilidad, porque Íker, que fue el último en subir, se había dado un buen coscorrón en la coronilla. Y es que el muchacho, después de un reciente y brusco estirón, no se manejaba muy bien con su nueva estatura-. ¡Julián, el cinturón!

-¡Lo siento, Alonso! –se disculpó Julián desde uno de los asientos traseros, sin apartar la vista de la pantalla de su teléfono móvil-. Es que un compañero de clase acaba de mandarme una foto de la fachada de una casa con un montón de huevos estrellados. ¿Quieres verla, Ada? –añadió alargando el brazo hasta el asiento de al lado del conductor.

Ada sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco mientras su padre iniciaba la marcha.

-¿Qué tal el trabajo, papi?

-Hoy he tenido muchas reuniones. ¿Qué película vais a ver, otra de superhéroes?

Entonces Íker, cuya ilusión era convertirse en director de cine, le explicó al padre de Ada por qué el director de la película que pensaban ver era uno de sus favoritos. Mientras Íker hablaba con entusiasmo de planos, tomas y secuencias, la lluvia aflojó un poco. Cuando habían llegado a la altura del paseo marítimo, Ada se fijó en el mar embravecido, que presentaba un color gris oscuro, reflejando unos amenazantes nubarrones que parecían haber engullido las montañas del otro extremo de la bahía. Fue entonces cuando Ada sintió una opresión en el estómago, acompañada de la súbita sensación de que algo no iba bien.

-... y esa escena se rodó en una sola toma –les seguía comentando Íker cuando llegaron al centro de la ciudad.

Se detuvieron en un semáforo, y pasaron ante ellos algunas personas disfrazadas que caminaban aprisa bajo sus paraguas. A través de los cristales salpicados de gotas de lluvia, Ada miró la estatua que representaba a Hans Christian Andersen sentado en un banco y contemplando la plaza.

El semáforo cambió a verde justo cuando sonaba el móvil de Julián, que acababa de recibir otro mensaje.

-¿Más fotos de huevos estrellados en fachadas? –le preguntó Ada, volviendo la cabeza.

Pero a Julián no parecía divertirle en absoluto lo que veían en la pantalla de su móvil. Estaba cariacontecido y sus labios habían perdido el color.

-No es una foto... es un vídeo –dijo con voz titubeante-. Alonso, será mejor que pares un momento... Tenéis que ver esto.

Capítulo 3

El gato que quería estudiar la ESO

La mañana del lunes encontró a Ada sumida en un profundo y agradable sueño del que se olvidaría nada más despertar. Cosa que hizo, como cada día, un par de minutos antes de que sonara la alarma de su reloj y gracias al gorjeo de un mirlo que todas las mañanas se posaba en una rama del naranjo que había junto a la ventana de Ada y que, con su “chink, chink, chink”, intentaba disuadir a los demás machos de que invadieran su territorio.

Ada se desperezó y, poco a poco, retornaron a su mente los acontecimientos del fin de semana. Todo comenzó cuando Julián recibió un vídeo que habían filmado dos de sus compañeros de clase desde el balcón de la vivienda de uno de ellos. La grabación contenía una angustiosa escena, tomada desde lejos y bastante borrosa, en la que un hombre encapuchado arrastraba a una chica hasta una furgoneta blanca y después se marchaba rápidamente mientras los compañeros de Julián lo increpaban desde el balcón.

En los primeros momentos, incluso la policía llegó a pensar que podía tratarse de la broma pesada de unos chavales que se habían aburrido de lanzar huevos contra las fachadas de las casas, pero después se supo que había desaparecido una estudiante británica en el trayecto que realizaba habitualmente entre una academia de español para extranjeros y el apartamento en el que residía.

“Chink, chink, chink”, seguía cantando el mirlo, y Ada no terminaba de decidirse a abandonar el calorcito de las mantas. Continuaba dándole vueltas al asunto. Todo había ocurrido tan cerca de casa... Si el tráfico no hubiera retrasado a su padre, ellos también podrían haber sido testigos de lo ocurrido, o incluso habrían impedido que se llevara a la muchacha... Seguramente, un periódico habría recibido ya la fotografía del cadáver de la chica.

Este pensamiento hizo que Ada se incorporara súbitamente. Miró por la ventana y enseguida distinguió al mirlo entre las ramas del naranjo. Era fácil localizarlo, con su brillante plumaje negro y su pico y sus ojos de color amarillo anaranjado, cantando a la luz de una farola cercana.

Al entrar en la cocina, Ada ni siquiera pudo dar los buenos días a su padre porque éste le pidió silencio por señas. Mientras el padre de Ada calentaba leche y preparaba café sin perder detalle de lo que decía la radio sobre los últimos actos de la campaña electoral en Estados Unidos, ella sacó una mano por la ventana para comprobar la temperatura y decidir si se ponía una cazadora gruesa o fina. Contempló el cielo con nubes y claros. Las estrellas titilaban con un brillo mortecino que el resplandor de las primeras luces del alba amenazaba con ir apagando lentamente.

Ada abrió la boca para hacerle una pregunta a su padre, pero él le respondió antes de que pudiera formularla.

   -No hay ninguna novedad. Hoy llegan a Málaga los familiares de la chica británica, se reunirán con el Subdelegado del Gobierno.

Ada tomó aire para preguntar otra cosa.

-Según el pronóstico del tiempo –volvió a adelantarse su padre-, se reanudarán las lluvias a lo largo de la mañana. Así que no te olvides del paraguas.

Un quejido estridente resonó detrás del padre de Ada, que se sobresaltó y derramó sobre la mesa una de las cucharadas de cacao en polvo que estaba añadiendo al vaso de leche de Ada. El hombre se volvió y miró iracundo a Severus, que había surgido en silencio de algún rincón oscuro de la casa para exigir que le dieran el desayuno.

-Tu gato me odia.

-No es cierto –replicó Ada, que se había sentado a la mesa y acariciaba el cuello del gato-. Lo que pasa es que a ti no te cae bien el pobrecito Severus.

-Admito que me resulta irritante y... sobre todo... –Alonso clavó sus profundos ojos negros en Severus, que le devolvió una maligna mirada de triunfo mientras ronroneaba y se restregaba el lomo en las piernas de Ada- me da algo de miedo. Ya sé que es una tontería, pero da la impresión de que entiende todo lo que decimos.

Fue en ese momento cuando Ada decidió cambiar de tema y abordar una cuestión que quería tratar con su padre desde que éste rompió con su última novia.

-Oye, papi, ¿por qué no pruebas a buscar pareja en Internet?

-No –gruñó su padre por toda respuesta, al tiempo que se afanaba en preparar unas tostadas.

-Lo hace todo el mundo –continuó Ada-: mis compañeros del instituto, gente de tu edad... y hasta Perpetuo, el tío abuelo de Íker y Julián, que es un carcamal centenario...

-Que no –volvió a gruñir Alonso, y acompañó estas palabras de un gesto negativo de la cabeza que bien hubiera podido dislocarle el pescuezo.

-... Te he anotado unas cuantas direcciones de webs para encontrar pareja...

-Ya vale –gruñó de nuevo el padre de Ada, dando por zanjada la cuestión en el momento en el que la cocina se inundaba de un agrio aroma de tostadas chamuscadas.

Ada desistió. Su padre se puso a preparar otras tostadas, y ella empezó a hablarle sobre lo telegénico que era uno de los candidatos a la presidencia de los Estados Unidos. Esto lo mantuvo animado hasta que se marchó a trabajar. Ada estuvo atenta a la radio mientras terminaba de arreglarse, pero no había novedades en el caso del Estrangulador de la Bufanda Azul. Cuando daban de nuevo el pronóstico del tiempo, Íker y Julián llamaron a la puerta, y Ada se cargó a la espalda la mochila con los libros y salió pitando de casa.

-¿Llevas el MP4, Julián? –preguntó Ada cuando los tres se unieron a la peregrinación de adolescentes que se dirigían al mismo instituto que ellos, todos bostezantes, soñolientos y encorvados por el peso de las mochilas.

-¿Acaso no lo lleva siempre? –respondió Íker en lugar de su hermano-. Y porque el móvil, el MP4 y las consolas no son sumergibles, si no, se ducharía  con ellos.

-Y... ¿vas a escuchar las noticias en clase? –añadió Ada, arrugando los ojos y haciéndose visera con la mano, porque caminaban contra un sol naciente que se asomaba entre las nubes de color rojizo.

-¿Acaso no lo hace siempre? –volvió a responder Íker, con ironía.

-No os preocupéis –aseguró Julián-. Si hay alguna novedad, os la comento en el cambio de clase, u os mando un mensaje a los móviles, o, si os conectáis con el Messenger desde los ordenadores de clase...

-Nosotros tenemos la costumbre de atender en clase –le espetó Íker.

Entonces, alguien les dijo “Buenos días” con acento británico y los tres le devolvieron el saludo a un chico pecoso y pelirrojo al que, unos días antes, habían indicado dónde podía recargar la tarjeta del autobús. El muchacho se alojaba en un apartamento de aquella misma calle, ya que la crisis económica había desplazado desde el barrio vecino, donde los alquileres eran más caros, a los estudiantes de español y a los Erasmus.

-¿Hoy viene Enul, verdad? –preguntó Julián en voz baja cuando adelantaban a un grupito de chicos que caminaban más despacio y comentaban los resultados de la liga de fútbol.

-A las seis y veinticinco –informó Ada, que esperaba ansiosa la visita de su extravagante amigo forastero.

Torcieron a la izquierda, siguiendo la hilera de estudiantes que los precedía, y tomaron la calle Caballero de los Espejos, que consistía en una destartalada escalera que zigzagueaba y ascendía por un terraplén cubierto de coloreada vegetación: flores de buganvilla de un tono rojo chillón, campánulas de color rosa y flores de plumbago celestes. A la izquierda había una casa abandonada y semiderruida entre cuyos escombros se erguían orgullosamente las flores de la correhuela, ignorando con desdén la basura y los desperdicios.

Ada, Íker y Julián subieron con energía el primer tramo de las escaleras. Cuando pasaron junto a un grupo de empollones de Bachillerato que repasaban una lección de Historia mientras caminaban, un chico moreno de pelo rizado los saludó agitando los apuntes que llevaba en la mano.

Julián tuvo que detenerse para tomar aliento en el segundo rellano de las escaleras.

-Menos mal que ya les hemos sacado a Adrián y a Hasan toda la información que necesitábamos –dijo jadeando-. Hoy cualquiera habla con ellos, serán las estrellas del instituto. No se filma todos los días a un asesino en serie en plena faena.

En ese momento, la rama de un arbusto se agitó violentamente. Ada se sobresaltó, y le faltó poco para perder el equilibrio y rodar escaleras abajo. Los tres escudriñaron entre los arbustos, pero sólo pudieron oír un crujir de ramas y algo que se alejaba rápidamente de ellos.

-Será un gato –dijo Íker, aunque no muy convencido, y señaló un claro entre el follaje en el que algún amante de los animales había construido un refugio para gatos callejeros a base de tablones y piedras.

Continuaron subiendo y llegaron al final de las escaleras. Allí hicieron una pausa, esperando que el tráfico les permitiera cruzar la carretera. Aún les quedaba un trecho, corto pero cuesta arriba, hasta llegar a la cima del cerro sobre el que estaba situado el instituto.

-¡Qué bien vives, Severus! ¡Quién fuera gato! –dijo entonces Julián, dirigiéndose a un grupo de gatos que, sentados sobre los techos y los capós de los coches, se acicalaban lamiéndose las patas delanteras y pasándolas por la cara y por detrás de las orejas.

Ada volvió la cabeza y comprobó que, efectivamente, Severus era uno de esos gatos. Estaba sentado junto a una gata blanca con manchas marrones que tenía los ojos de color turquesa y que parecía un cruce entre gato siamés y gato corriente.

-Severus, vuelve a casa antes de que empiece a llover. No quiero que te resfríes –le exigió Ada, agitando el dedo índice de su mano izquierda, pero Severus siguió lamiéndose la pata delantera, y dio la impresión de que su boca se curvaba componiendo una sonrisa diabólica-. Ya me da vergüenza hasta llevarte al veterinario. La última vez le arañaste al pobre hombre...

Ada interrumpió su reprimenda cuando vio por el rabillo del ojo a un chico mayor que ellos, vestido de negro y con una melena larga y lacia que le caía por debajo de los hombros. Subía muy deprisa los últimos peldaños de las escaleras e iba a cruzar la carretera sin levantar la vista del suelo, completamente aislado del mundo exterior por los auriculares del iPod. La sensación de alarma hizo que a Ada se le encogiera el estómago, pero no tuvo tiempo de reaccionar.

Con un rápido movimiento ocular, Íker miró en la dirección en la que miraba Ada, vio al muchacho y luego miró al todoterreno que se acercaba por la carretera a toda velocidad. En una fracción de segundo alargó el brazo, agarró al chico por el cuello de la cazadora y tiró de él hacia atrás justo antes de que lo atropellara el vehículo, que les dedicó una sonora pitada y continuó su camino circulando a una velocidad excesiva.

El muchacho tardó unos segundos en tomar conciencia de lo ocurrido. Miró a Ada, Íker y Julián con cara de horror, como si acabara de despertar de la más terrorífica de sus pesadillas. Intentó balbucear alguna palabra de agradecimiento, pero el chico empollón de pelo rizado vino por detrás, le quitó los auriculares de un tirón, le dio un manotazo en la cabeza, lo llamó “empanao” y se lo llevó a empujones entre las risas del resto del grupo.

Ada, Íker y Julián también cruzaron y continuaron su ascenso por la empinada calle que conducía al instituto, en la que había casas rodeadas de huertos y jardines, y terraplenes sin edificar cubiertos de vegetación silvestre. Ada observó el instituto, un edificio blanco que coronaba la cima del cerro y sobre el que se cernían unas inquietantes nubes negras.

De pronto, Ada se detuvo y giró instintivamente la cabeza porque había experimentado una inexplicable inquietud. Era como si presintiera que alguien los estaba siguiendo. Pero tras ellos sólo había más estudiantes con cara de lunes y, de fondo, el mar, pues ya estaban por encima de los edificios más altos del barrio. Un mar cuyas aguas brillaban con un resplandor plateado, reflejando la luz de los rayos de sol que se colaban por los huecos que se abrían entre las nubes.

Llegaron al pie de un peñasco rodeado por una valla con alambre de espino y con cámaras de seguridad. Julián se rezagó para saludar a su amigo Dani, un chico de cara redonda, con pelo de punta y gafas, que había sido compañero suyo desde el colegio. Ada e Íker también ralentizaron el paso. Cruzar la verja de la entrada principal solía llevar su tiempo, ya que era estrecha y algunos alumnos se entretenían charlando y saludando a otros que se congregaban junto a la puerta.

En ese momento, el estruendoso sonido del tubo de escape de un ciclomotor hizo que todos los presentes se fijaran el un joven motorista que, después de esperar cívicamente a que sus compañeros cruzaran por el paso de cebra, hizo un cambio de sentido, tomó carrerilla y volvió a pasar por la puerta del instituto haciendo un caballito. Algunos espectadores sonrieron complacidos, otros sacudieron la cabeza en señal de desaprobación.

-¡Oye, Ada! –gritó Julián, que acababa de alcanzarlos y señalaba un punto del promontorio rocoso sobre el que estaba edificado el instituto-. Si has matriculado a tu gato en el insti, espero que le hayas advertido de las malas pulgas que tiene el director.

Ada miró a través de la valla metálica y pudo distinguir entre los matorrales a Severus y a la gata de los ojos color turquesa, que parecían dirigirse a la parte trasera del instituto.

-¡SEVERUS! –chilló Ada, aunque nadie le prestó atención porque, en ese momento, tres motos pasaban junto a ellos haciendo un caballito perfectamente sincronizado, una de ellas con tres ocupantes sin casco-. ¿Se puede saber adónde vas? ¡Luego no te quejes si te apedrean los gamberros del instituto!

Severus se detuvo. Miró a su dueña fijamente durante unos segundos, luego dio media vuelta y siguió escalando la peña, meneando el trasero con la cola hacia arriba, muy tiesa, y dejando a Ada con dos palmos de narices.

-¡SEVERUS, DESPUÉS TE VAS A ENTERAR...! Será posible... ¡GATO DESOBEDIENTE! –se desgañitó Ada, enrojeciendo de furia como una gamba con urticaria. Luego añadió entre dientes-: Éste se queda hoy sin mousse de salmón y atún.

-Es raro, ¿verdad? –observó Íker-. Yo nunca lo había visto por aquí.

La cola para acceder al instituto avanzaba como una procesión: después de algunos pasos, volvían a detenerse. La siguiente interrupción se debió a que varias chicas que iban delante de ellos se entretuvieron en saludar efusivamente, como si llevaran meses o años ausentes, a unos compañeros que estaban sentados en la escalinata de la entrada. Se recriminaron unos a otros lo borrachos que estaban cuando se habían encontrado en alguna salida del fin de semana, y después se organizó un pequeño tumulto.

-¡VENGA DENTRO, PIARDERO! Que el otro día sólo éramos nueve en clase de Francés –oyeron que gritaba el muchacho al que Íker acababa de salvar de morir despanzurrado por un todoterreno. Estaba forcejeando con otro chico igual de melenudo que él, que se resistía heroicamente, aunque terminó cediendo y se dejó arrastrar por su amigo al interior del instituto.

Ada e Íker siguieron a los chavales de pelo largo a través de la puerta metálica y acometieron con energía la subida por una escalera circular, flanqueada por pinos piñoneros y acacias, que rodeaba una peña y ascendía hasta la entrada del recinto en el que se impartían las clases.

Entonces, Ada divisó una mancha negra en la pendiente que había entre la cima del peñasco y la escalera. Severus estaba allí, quieto como una estatua, mirándola. Al darse cuenta de que Ada lo había descubierto, correteó entre los matorrales y las vistosas flores silvestres moradas y amarillas hasta que desapareció tras un pino enano. El comportamiento de su gato era tan desafiante como misterioso. Íker también se había dado cuenta. Parecía que iba a hacer algún comentario, pero consultó su reloj, buscó a su hermano con la vista y gritó:

-¡Julián, no te entretengas, que van a tocar el timbre!

Julián, que estaba charlando con sus amigos en la entrada, asintió con la cabeza. Sus compañeros entraron riéndose y alborotando. Uno de ellos cerró la verja de un portazo, dejando fuera a Julián, que tuvo que pulsar el botón del portero electrónico y sonreír ampliamente a la cámara, mostrando su ortodoncia sin complejos a través de los barrotes.

-¡DEJAD  LA  PUERTA  ABIERTA  HASTA  QUE ENTRE  TODO EL MUNDO! –gritó autoritariamente una voz femenina que salió del intercomunicador.

Julián corrió hasta que alcanzó a Ada y a Íker. En ese momento sonó un timbre, y su eco rebotó en los montes cercanos, espantando a los pájaros que descansaban en las ramas de los árboles que rodeaban el instituto. Como Julián había predicho, Adrián y Hasan, los testigos del último ataque del Estrangulador de la Bufanda Azul, estaban accediendo al centro rodeados por un corro de estudiantes curiosos que parloteaban sin cesar.

Ya en el vestíbulo, Ada aprovechó para echar un último vistazo a través de la cristalera y contemplar el mar, que desde aquella altura les ofrecía una vista espléndida. Tal vez fue la visión del mar, o quizá la conversación que mantenían unos chicos mayores que pasaban a su lado manifestando sus fervientes deseos de que el candidato negro ganara las elecciones en Estados Unidos. Lo cierto es que, en ese momento, una idea se iluminó en su cabeza.

-A lo mejor hoy no tenemos noticias del asesino –les comentó a Íker y a Julián cuando subían las escaleras rumbo a la segunda planta-. Lo mismo está esperando que pasen las elecciones en Estados Unidos.

-¿Por qué piensas eso? –inquirió Íker, arqueando mucho las cejas.

-Puede que le guste demasiado acaparar la atención de los medios de comunicación y que le moleste la competencia de las elecciones americanas –reflexionó Ada, enfilando a toda prisa el pasillo del segundo piso.

Íker asintió con la cabeza, como dando a entender que también le parecía posible lo que Ada planteaba.

-De todas formas, yo voy a estar atento –dijo Julián, sacando del bolsillo de su mochila un reproductor MP4 envuelto en el cable de los auriculares y deteniéndose junto a la puerta de un aula con el rótulo “1º A”.

Parecía que Julián iba a entrar en su clase, pero se paró en seco de pronto, provocando que varios chicos y chicas chocaran en cadena tras él.

-¡Se me olvidaba –dijo en el momento en el que Íker y Ada se disponían a entrar en el aula contigua-. ¿Por qué se han quedado abajo, junto a la puerta, un grupito de mayores? No han subido cuando ha sonado la sirena.

Ada e Íker intercambiaron miradas de comprensión. En el mes y medio que Julián llevaba en el instituto, su principal preocupación había sido el comportamiento de los mayores, a los que observaba con la curiosidad de un antropólogo social.

Supongo que van a hacerse la piarda –le explicó Íker-. A algunos, sus padres los traen y los recogen en coche. Así que, diez minutos antes de que salgamos, volverán y se sentarán en la puerta hasta que vengan a buscarlos.

-Y ¿dónde van a pasar toda la mañana?

Íker no pudo responder porque Ada le tiró de la manga al ver que la profesora de Ciencias Sociales entraba en una de las aulas de tercer curso.

-Luego hablamos –se despidió Ada de Julián antes de que su profesora cerrara la puerta tras ella.

Durante la clase, la mañana se fue oscureciendo más y más hasta que el cielo quedó completamente cubierto. Algo parecido ocurrió con el habitual buen humor de la profesora. Ada odiaba que sus compañeros hicieran enfadar a la profesora de Ciencias Sociales, que era divertida, culta y le entusiasmaba su trabajo.

Los alumnos compartían pupitres de dos plazas con un ordenador para cada par de estudiantes. Cuando la profesora estaba explicando un tema sobre los movimientos migratorios en Europa, se levantó de la mesa y se puso a dar paseos por la clase. Sorprendió utilizando el Messenger a cuatro chicos que habían encendido los ordenadores sin permiso. Sergei, el compañero de pupitre de Ada, se libró por los pelos porque Ada le apagó el monitor antes de que la profesora se acercara a ellos.

-¡Voy al despacho del director! –dijo la profesora con voz crispada, y salió del aula seguida por dos chicos y dos chicas. Al cabo de un momento asomó la cabeza por la puerta, que se había quedado abierta-. Cuando vuelva, no quiero ver a nadie fuera de su sitio... y no quiero escuchar ni el vuelo de una mosca.

-TSSSS...

-Ya vale, Arturo –susurró Íker, dando un codazo en las costillas a su compañero de pupitre. Arturo había asumido desde Primaria el rol de payaso de la clase. Resultaba un gran alivio para las clases aburridas, pero el resto del tiempo era un  incordio.

-Que te van a castigar a ti también, tonto –le dijo Ada después de darle un pellizco en el brazo, pues lo tenía sentado delante de ella.

Un relámpago iluminó las ventanas y luego un trueno anunció la inminente llegada de una tormenta. El mar sólo se veía desde una ventana del fondo de la clase de Ada. Las demás mostraban el monte bajo un cielo que auguraba más tiempo lluvioso.

-Voy a ver si termino el trabajo de Naturales –comentó Íker, estirándose en la silla. Después se sacó del bolsillo un pendrive enganchado en un llavero.

Ada cogió el libro de Lengua y se puso a repasar, pues tenían un examen después del recreo.

El cielo volvió a parpadear y el resplandor de otro relámpago hizo que Ada mirase hacia la ventana que tenía más cerca. Y lo que vio allí la sobresaltó. Desde el otro lado del cristal, Severus la observaba. Los ojos verdes con pupilas verticales del gato brillaron de forma terrorífica a la luz de un nuevo relámpago.

Ada apartó la mirada de la ventana por un instante y le pinchó a Íker en la espalda con el bolígrafo para llamar su atención.

-¿Has visto...? –pero no terminó la frase porque se dio cuanta de que Severus había desaparecido.

Volvió a pincharle a Íker en la espalda, pero éste ni se inmutó.

-¡Íker! –lo llamó con un ronco susurro-. ¡ÍKER! –repitió en voz alta, preocupada por la ausencia de reacción de su amigo a los estímulos del mundo exterior.

Pero Íker parecía petrificado, con la barbilla apoyada en la mano y los ojos clavados en la pantalla del ordenador.

Sus compañeros de clase charlaban entre murmullos que superaban con creces el zumbido de una mosca, bolas y aviones de papel surcaban el aire, y algunos alumnos correteaban por el aula y por los pasillos. Ada también se levantó.

-Pero ¿qué te pasa? –le dijo a Íker, que había abierto el archivo que contenía su trabajo de Ciencias Naturales y contemplaba impávido la última hoja-. ¿Desde cuándo te apasiona tanto la Física? Creía que la odiabas.

Íker pestañeó como si acabara de tomar conciencia del mundo que le rodeaba.

-De verdad que no entiendo nada –farfulló atropelladamente-. La única explicación posible es que alguien abriera este archivo desde mi ordenador y escribiera esto.

-Mira, Íker, yo sí que no entiendo nada.

-Esta frase. –Íker golpeó con la yema de su dedo índice la pantalla del ordenador-. No la he escrito yo.

Ada pegó su cabeza a la de Íker y leyó el último párrafo del documento:

Marie Curie descubrió casi al mismo tiempo que Schmidt la radiactividad del torio.

Investigó con su marido las emisiones radiactivas y descubrió, en 1898, el polonio y el radio. ESTÁIS EN PELIGRO. E

Capítulo 4

El hombre encapuchado bajo la lluvia

Ada sólo se sorprendió a medias. Tenía muy claro que aquello era un mensaje de advertencia, y también sabía quién lo había escrito. Llevaba días experimentando la sensación de que algún peligro los acechaba. Y ahora era como si esa sensación acabara de salir del armario del material y se hubiera puesto a bailar la danza del vientre sobre la mesa de los profesores.

-Mira esto, Ada. –Íker había cerrado el documento y señalaba un recuadro que describía sus características-. “Modificado el 31 de octubre a las diecinueve horas y treinta minutos” –leyó-. A esa hora estábamos en el cine... Y ¿quién tiene la costumbre de entrar y salir de mi casa a hurtadillas?

Íker arqueaba exageradamente las cejas, como dando a entender que la respuesta era más que evidente.

Ada permaneció unos momentos con los ojos fijos en el ordenador pero con sus pensamientos muy lejos de aquella aula de tercero de ESO. Varios años atrás, cuando estaban en el último curso de Primaria, visitaron un desconocido y remoto país llamado Eldador, cuya existencia era ignorada por la mayoría de las personas y donde los teléfonos móviles no tenían cobertura. Y, si esto de que los móviles no tuvieran cobertura podía considerarse raro, no lo era menos el hecho de que estuviera habitado por unos seres inmortales de poderes extraordinarios, llamados eldas, y por algunos humanos que vivían como en la época medieval.

Ada, Íker y Julián sólo permanecieron en aquel fascinante y peligroso lugar durante siete horas, pero fue suficiente para que Ada regresara convertida en la reina de Eldador, (aunque ella aún consideraba que todo eso había sido resultado de una terrible confusión). Durante su estancia en ese país tan peculiar desbarataron los planes para hacerse con el poder de un elda llamado Erra, que también había intentado asesinarlos y que ahora estaba oculto en alguna remota región de Eldador. Por este motivo, Ada, Íker y Julián no habían podido visitar de nuevo el país. Su amigo Enul, que era el encargado de vigilar las fronteras de Eldador y de asegurarse de que nadie entrara o saliera, los visitaba tan a menudo como le era posible y los tenía al corriente de las novedades.

-Bueno, será mejor que nos tranquilicemos –dijo Íker, respirando hondo y guardándose el pendrive-. Esto ya ha ocurrido en otras ocasiones. No es la primera vez que Enul nos pone en alerta porque piensa que las cosas van a desmadrarse en Eldador o que va a perder el control de la frontera.

-Podría ser –murmuró Ada, mordiéndose el labio inferior con preocupación-. Pero... no sé...

Ada no pudo decir nada más porque los chavales de su clase que estaban deambulando por el pasillo se apelotonaron en la puerta, empujándose unos a otros al intentar entrar todos a la vez cuando vieron a la profesora. La clase se reanudó al mismo tiempo que las gotas de lluvia empezaron a repiquetear en los cristales. Durante la segunda hora llovió con tal intensidad que en el techo del aula aparecieron varias goteras y el profesor de Tecnología tuvo que contenerlas con un cubo y dos papeleras. Una incómoda sensación de intranquilidad se filtraba entre los pensamientos de Ada como el agua de la lluvia por el techo de su aula.

-¡No hay novedad! –vino a decirles Julián en el cambio de clase.

Íker le arreó un guantazo en el cogote a su hermano.

-¡Aug! Pero ¿por qué?

-Por escuchar el MP4 en la clase de papá.

-¡Si no se ha dado cuenta! –se excusó Julián.

-Eso es lo que tú te crees. Y ahora mira.

Íker le enseñó a su hermano el mensaje de advertencia escrito en el trabajo de Ciencias Naturales. Julián se mostró intrigado y deseoso de hablar con Enul, hasta que Ada le propinó un palmetazo en el cogote.

-¡Ay! Pero ¿por qué?

-Por escuchar el MP4 en la clase de tu padre. Es que antes iba a pegarte pero me he distraído con lo del mensaje.

El sonido de unos pasos presurosos y un movimiento de sillas anunció la llegada del profesor de Matemáticas, o sea, el padre de Íker y Julián, que lanzó una mirada asesina a su hijo mediano, dándole a entender claramente que lo quería fuera de la clase de tercero de inmediato. Apenas Julián se escabulló, Gabriel empezó a dar órdenes en tono calmado pero severo.

-Domínguez, borra la pizarra. Lanza, enséñame los ejercicios. Guerrero, sal a la pizarra.

Íker se levantó con cara de malas pulgas. Su padre siempre lo sacaba a la pizarra de los primeros para eliminar cualquier sombra de favoritismo.

-Fernández, apaga todos los ordenadores hasta que yo dé permiso para volver a encenderlos. Castillo...

-Profe, no nos llames por el apellido, que no somos ingleses –protestó una voz desde el final de la clase.

-Es verdad, no nos gusta que nos llamen por los apellidos.

-Ni que estuviéramos en el colegio de Harry Potter.

-Eso, eso.

Gabriel ni se inmutó. Era unos de lo pocos profesores que lograba mantener a la clase en relativo orden y silencio sin demasiados esfuerzos y castigos. No le caía mal a sus alumnos, aunque todos se quejaban de que era demasiado exigente.

-El viernes os examinaré de este tema.

-No profe, que el viernes ya tenemos un examen de Francés –se quejó Arturo.

-Morales, he dicho el viernes.

-Pero, profe, es que...

-Morales, el viernes.

-¡Jo, profe!

-El viernes, Morales.

Corrigieron los ejercicios, y Gabriel continuó explicando. Cuando estaba insistiéndoles en que tenían que recordar que a una suma de potencias no se le puede aplicar la propiedad distributiva, lo interrumpió un chico repetidor que acababa de incorporarse a las clases después de haber estado expulsado durante una semana.

-¡Profe!

-¿Qué pasa, González?

-Me aburro.

Se oyeron algunas risitas, pero luego se hizo un silencio tenso y expectante. Sólo se escuchaba el tamborileo de la lluvia en la ventana y el “plot, plot, plot” del agua de las goteras en los cubos. Ada adivinó la tensión que pretendía ocultar el aparentemente tranquilo rostro de Gabriel. Ella sabía que la científica mente del padre de sus amigos estaba buscando una respuesta que le permitiera conservar el respeto y el control de sus alumnos sin tener que volver a sancionar a ese muchacho, que probablemente estaba buscando que volvieran a expulsarlo.

-¡No me digas, González! No sabes cuánto lamento que te aburras –respondió al fin con voz pausada y un deje irónico-. A ver cómo podemos solucionarlo... Déjame pensar... No se me ocurre nada... ¡Ya sé! ¿Por qué no bajas al despacho del director y se lo explicas? Ya sabes lo simpático que es y lo que le gusta que os distraigáis en clase...

-¡No, profe, al director no!

La clase estalló en risas.

-¡Sí, hombre, González, baja, baja!

-¡No, profe, no! Perdona, perdona. Era broma, profe.

-Anda, González, baja –insistió Gabriel, ya sin tensión en la voz y sonriendo.

-Que era broma, profe, de verdad. Perdona.

-Que no vuelva a escucharte en lo que queda de clase, como si no existieras –le dijo el profesor con dureza, y se dio la vuelta para seguir explicando en la pizarra.

Les puso unos ejercicios y les dio quince minutos para resolverlos. Llovía con furia. Ada se acordó de Severus, pero los cristales empañados de las ventanas sólo dejaban ver las copas de los árboles agitadas por un viento huracanado. “Seguro que ya estará en casa”, se dijo mientras intentaba concentrarse  en los ejercicios, lo cual era bastante complicado porque en la clase contigua, la de Julián, estaban armando bastante jaleo.

-Desde luego... ¡ESTE ES EL PEOR GRUPO QUE ME HA TOCADO EN LOS AÑOS QUE LLEVO DANDO CLASE! –tronó la voz del profesor de Ciencias Naturales a través de las paredes-. ¡Todo el mundo sentado! ¡SI-LEN-CIO!

Pero esta última palabra desencadenó una explosión de risas que hizo retumbar el tabique que separaba las dos aulas. A los de primer curso les hacía gracia la forma de hablar del profesor, que tenía el acento propio de las provincias orientales de Andalucía y pronunciaba las vocales muy abiertas. Pero, sobre todo, se partían de risa con su forma de decir “si-len-cio”, silabeando y acompañando cada golpe de voz con un aspaviento de la mano, como si estuviera descuartizando un pollo.

-¡SE ACABÓ! –continuó chillando-. Lucena, al despacho del director... Koletuskin, Kaletuskin, o cómo se diga, a la biblioteca... y Guerrero, al pasillo.

Ada miró de reojo a Gabriel, que parecía querer hacerse invisible encogiéndose más y más en el asiento cuando escuchó que mandaban a su hijo al pasillo; pero el sonido de un móvil atrajo un momento después la atención de la clase.

-Pero, Morales, ¿otra vez? –dijo Gabriel, dirigiéndose a Arturo, el compañero de pupitre de Íker.

-Perdona, profe, es que se me ha olvidado apagarlo.

-Esto no puede ser, Morales. Te pasa todos los días.

-Lo siento, profe. Te prometo que esta es la última vez.

Gabriel se levantó y cogió una silla de un pupitre vacío, pues era el único profesor que tenía el detalle de proporcionar un asiento a los que mandaba al pasillo.

-Anda, Morales, vente conmigo –le dijo a Arturo, pasándole amistosamente el brazo por los hombros y acompañándolo hasta la puerta-. Quédate fuera diez minutos y reflexiona.

Ada pasó el resto de la clase consultando su reloj y, cuando sonó el timbre del recreo, fue con Íker en busca de Julián. Como seguía lloviendo a cántaros, los pasillos y la biblioteca estaban atestados de estudiantes y de recipientes para recoger el agua de las goteras. Julián estaba muerto de hambre e insistió en que lo acompañaran a la cafetería para comprar un bocadillo de tortilla de patatas a la catalana, la nueva especialidad.

La cafetería estaba en la planta baja del mismo edificio; pero, para llegar hasta ella, tenían que salir al exterior por la puerta principal y doblar una esquina. Cuando regresaron con una veloz carrera y volvieron a entrar en el vestíbulo, Ada tuvo que sacudirse las gotas de agua de la melena, de la ropa y del envoltorio del bocadillo.

-Si todos los ordenadores de la biblioteca no estuvieran pillados –dijo Íker, limpiándose las suelas de los zapatos en una alfombrilla que había junto a la puerta-, ahora entraríamos en Internet y os enseñaría un blog que encontré el otro día. Es de unos alumnos de doctorado de Psicología...

-¡Íiiiiiiiker! –dijo de pronto alguien con voz de pito, y después se escucharon unas risitas.

Los tres volvieron la cabeza. Cerca de ellos había un grupito de chicas de tercer curso. Entre ellas estaban María y Laura, dos muchachas con las que Ada e Íker nunca se habían llevado demasiado bien. Las dos, cogidas del brazo, saludaban a Íker agitando frenéticamente las manos.

Íker las ignoró, dio media vuelta y se dispuso a desenvolver su bocadillo.

-¿Qué estaba diciendo...? ¡Ah, sí! El blog tiene mucha información sobre la personalidad y los distintos tipos de asesinos en serie. Tenemos que verlo juntos.

Ada asintió con la cabeza mientras daba un mordisco al bocadillo de jamón con tomate que había comprado en la cafetería. Continuó mirando con disimulo a María y Laura, que ahora estaban intentando llamar la atención del muchacho con melenas que se había salvado del atropello. “¡Mateeeeo!”, insistían una y otra vez, pero este chico también las ignoraba. Después, Ada se fijó en Julián, que estaba devorando su bocadillo de tortilla a la catalana con el frenesí de un tiburón en ayunas. Al tiempo que daba cuenta del bocadillo, Julián observaba atentamente, a través de la puerta acristalada, algo que ocurría en el exterior. Como tenía la boca llena, dio unos golpecitos en el cristal con el dedo índice para llamar la atención de Ada y de Íker. Luego tragó con dificultad y les dijo:

-Hay que tener ganas de hacerse la piarda con un tiempo como éste.

Ada e Íker miraron entonces hacia donde Julián les indicaba y vieron entre los árboles a un hombre vestido con una sudadera negra con capucha. Era una visión espectral. Estaba allí, inmóvil, empapado bajo la incesante lluvia. Debió de darse cuenta de que los tres los miraban, porque retrocedió caminando hacia atrás por el terraplén y desapareció.

-No lleva mochila –observó Ada-. Igual no es un alumno.

Ada miró a su alrededor buscando la confirmación de su teoría. Efectivamente, justo detrás de ellos, sentados en la escalera y con sus mochilas al hombro, había un grupo de piarderos habituales que, con expresión lúgubre, contemplaban la lluvia a través de la cristalera. Normalmente esperaban a la hora del recreo para escaparse por la entrada de vehículos.

Julián tenía la vista fija en el punto en el que acababa de desaparecer el misterioso y encapuchado desconocido. Al momento siguiente acaparó su atención una pareja que venía besándose de la cafetería. Caminaban lentamente y no parecían darse cuenta de que se estaban poniendo chorreando. Los dos iban vestidos de negro, y el muchacho tenía el pelo tan largo que casi le llegaba hasta la cintura.

¡Aaaah! –suspiró Julián, con guasa-. Amor friki bajo la lluvia.

-¡Qué romántico! –comentó Ada, mirando a Íker, pero éste parecía haber descubierto de repente algo muy interesante en el techo del vestíbulo.

-¡Julián!, ¿te apuntas a un “pilla-pilla” por los pasillos?

Acababa de acercarse a ellos Dani, el amigo de Julián.

-Vale –aceptó Julián, y se despidió de Ada y de Íker-: Me doy el piro, vampiro.

Ada e Íker se sentaron al lado de un grupo de góticos para ver jugar a los de primero. Eso de que los pequeños se pusieran a jugar en los pasillos o en el patio habría sido impensable al comienzo del curso. En los primeros días de clase, Julián y sus compañeros estaban asustados y cohibidos. Algunos creían que el instituto era un lugar terrorífico y que los alumnos mayores los iban a esperar en la puerta para darles palizas que grabarían con sus móviles para colgarlas luego en Youtube. También se esforzaban mucho por parecer más adultos, intentando borrar de su comportamiento cualquier vestigio infantil. Con el transcurso de las semanas, a los chicos dejó de parecerles tan interesante eso de ser adultos; pero las chicas de primero se paseaban por el instituto con un emplasto de maquillaje en la cara y con las pestañas goteando rimel, procurando despertar el interés de los chicos mayores.

Al cabo de un rato sonó el timbre, anunciando que se reanudaban las clases. Ada e Íker se dirigieron al aula en la que tenían que hacer el examen de Lengua. Subieron las escaleras a paso de tortuga porque iban detrás de María y Laura, que se paraban a cada momento para saludar a todos los chicos con los que se cruzaban. “Abeeel”, dijeron al unísono cuando pasaba junto a ellas el muchacho empollón de pelo rizado que estudiaba Bachillerato. Éste ni las miró. Saludó a Ada con la cabeza y le dio unas palmaditas en el hombro a Íker, sin detenerse. Luego María y Laura intentaron tontear con un chico gótico, que les lanzó una mirada homicida por respuesta.

Por fin llegaron a la antigua biblioteca, una sala amplia que estaba siendo acondicionada para darle otros usos. Ahora se iba a convertir en un aula para hacer exámenes y en un lugar para confinar a los alumnos castigados sin peligro de que pudieran distraerse con Internet o con los libros. Las estanterías vacías tenían un aspecto desolador y, por todos los rincones, había ordenadores apilados en el suelo y cajas abiertas repletas de libros. Desde allí arriba, las vistas eran magníficas y podía contemplarse parte de la bahía. Habitualmente, las ventanas dejaban ver un mar en calma del mismo color celeste que el cielo inmenso y despejado; pero, en aquella ocasión, los cristales salpicados por la lluvia ofrecían una imagen muy distinta.

-¡Qué día más deprimente! –se quejó Íker cuando tomaban asiento en los pupitres individuales.

-Pues a mí me encantan los días lluviosos –discrepó Ada en el mismo momento en el que un rayo rasgaba el horizonte y caía zigzagueando en la superficie de aquel mar embravecido de color negruzco, que se agitaba bajo las nubes de tormenta.

Ada respiró hondo y procuró aparcar las preocupaciones para concentrarse en el examen que tenían a continuación, pero pasaron los minutos y la profesora de Lengua no apareció. La clase empezó a alborotarse y la intensidad de los murmullos fue en aumento. Su compañero Aladino se levantó, fue hasta el pupitre de Íker y se puso a hablarle al oído con mucho misterio. Íker lo escuchó con gesto serio mientras intentaba apartar con la mano una moscarda zumbona que sobrevolaba su cabeza.

-Lo siento, tío, pero el ordenador de tu pupitre falla más que una escopeta de caña –le respondió Íker en voz baja-. ¿Por qué no le preguntas a Arturo? A lo mejor a él no le importa.

-¿Qué pasa? –preguntó Ada en un susurro cuando Aladino se marchó.

-Por lo visto, él y Lili han roto, y ahora no se hablan... Como comparten pupitre, Aladino está buscando a alguien que quiera cambiarse con él...

En ese momento se cortó la luz y algunas niñas dieron grititos histéricos.

-Podemos hacer el examen alumbrándonos con los móviles –propuso Arturo, muy contento ante la perspectiva de dar cualquier tipo de uso a su teléfono móvil.

Hubo varios relámpagos seguidos (y más grititos histéricos) y, al iluminarse los terrenos del exterior del edificio, Ada vio un bulto negro moviéndose entre los árboles. Se preguntó si se trataría del mismo hombre de antes. Iba a decírselo a Íker, pero volvió la luz y Ada se quedó paralizada con la boca abierta cuando escuchó la voz del director:

-¡Señorita!, ¿acaso estamos en clase de Estética?

El director acababa de entrar en el aula. Estaba de pie frente a María, a la que había sorprendido mirándose a un espejito y retocándose el maquillaje. Al director lo acompañaba el jefe de estudios, que permanecía detrás de él, con los brazos cruzados.

María guardó rápidamente los utensilios de belleza. En la clase reinaba un silencio sepulcral. Nadie se movía ni respiraba. Parecía que el agua de las goteras caía más lenta y silenciosamente en los cubos y que la lluvia golpeaba con menos fuerza los cristales. Incluso dio la impresión de que la mosca zumbona se quedaba suspendida en el aire para no llamar la atención.

El director empezó a caminar con aire marcial de un extremo a otro de la clase, como si fuera un estricto alto mando militar que se disponía a pasar revista a sus tropas. Era un hombre corpulento y de mediana estatura, con poco cuello y mandíbula ancha. Ada lo tenía por un presumido porque se ponía tinte en el pelo para ocultar las canas e iba siempre muy repeinado. Su edad era un auténtico misterio, aunque ya debía tener sus añitos, porque también había sido el director del instituto en el que estudió la madre de Íker.

-Ahora vais a recoger vuestras cosas en silencio. Os trasladaréis a la biblioteca y permaneceréis allí hasta la clase siguiente –les anunció con solemnidad al tiempo que los examinaba minuciosamente con la mirada, uno por uno. Parecía estar esperando que, de un momento a otro, cualquiera de ellos confesara un crimen horrendo.

Mientras el director paseaba de un lado a otro de la clase, el jefe de estudios lo seguía con la vista. Era alto y fornido. A Ada le recordaba a un guardaespaldas, siempre pegado al director como un cromo adhesivo a su álbum de pegatinas. Y, cuando el director se dirigía a los estudiantes, él siempre permanecía en silencio y asentía con la cabeza a todo lo que decía. De hecho, en los años que Ada llevaba en el instituto, no lo había escuchado de decir ni una sola palabra. Ada habría dudado de que supiera hablar si no fuera porque Abel, su amigo empollón de Bachillerato, era alumno del jefe de estudios y aseguraba que podía hablar.

-Tardarán unos días en enviarnos un sustituto para la profesora de Lengua –continuó el director, y su voz rotunda reverberó en el aula silenciosa-. Entretanto, os aconsejo que aprovechéis la hora de Lengua para estudiar...

-Disculpe, señor director...

Un montón de cabezas se giraron para mirar a Ada con espanto, como si, en lugar de interrumpir al director, acabara de anunciar que iba a correr delante de los toros en  los próximos Sanfermines.

-¿Podría decirnos por qué vamos a necesitar un sustituto para la asignatura de Lengua? –continuó Ada, tan tranquila-. No le ocurrirá nada grave a la profesora, ¿verdad?

El director avanzó hacia el pupitre de Ada. Cuando estuvo junto a ella, se rascó la barbilla y le dirigió una mirada atravesada. La misma mirada que el director solía dirigir a Ada y a Íker cuando intercambiaba saludos corteses con ellos al cruzárselos por los pasillos. Parecía estar siempre preguntándose si aquellos dos adolescentes de buena conducta y modales educados eran de este planeta o si sus cuerpos habían sido poseídos por seres extraterrestres que querían destruir nuestra civilización. Lo que seguramente no sabía el director era que Ada sentía la misma curiosidad hacia él. A ella le maravillaba y le intrigaba que fuera capaz de mantener el orden y la disciplina en el centro, mientras que, en otro instituto del barrio, los profesores pasaban horas y horas sin poder dar clase porque los alumnos los ignoraban y se ponían a cantar y a bailar encima de los pupitres.

Ada quería averiguar qué técnicas de persuasión empleaba y, cada vez que enviaban al despacho del director a un compañero suyo que cometía alguna falta, ella lo interrogaba después sin éxito. Todos volvían pálidos como espectros y cabizbajos, y se negaban a hablar de lo ocurrido. Ni Ada ni Íker habían sido enviados nunca al despacho del director, ni siquiera habían sido castigados, excepto en el caso de castigos colectivos que se imponían a toda la clase. A veces, Ada se planteaba la posibilidad de infringir las normas para poder desvelar aquel misterio, pero se contenía porque sabía que le daría un disgusto al padre de Íker y Julián. Angélica tampoco era de gran ayuda porque, en sus tiempos de estudiante, tampoco había recibido ninguna reprimenda del director. Su única esperanza era Julián, que aún no la había hecho tan gorda como para ir al despacho del director, pero todo se andaría...

-Vuestra profesora sufrió un accidente de tráfico esta mañana –respondió al fin el director-. Se cayó de la moto al esquivar un perro que se le cruzó y tiene una lesión de rodilla que va a necesitar una operación, así que estará de baja un tiempo.

Dicho esto, el director los miró con gesto desafiante, dando la impresión de estar dispuesto a expulsar al que se atreviera a hacer otra pregunta, y se marchó escoltado por el jefe de estudios. Durante medio minuto, el aula permaneció tan silenciosa como una cripta y los alumnos parecían estar petrificados, como si, en lugar del director, acabara de salir de la clase un basilisco. Luego, en medio de un enorme barullo, empezaron a salir en estampida, empujándose unos a otros para llegar los primeros a la biblioteca y coger los ordenadores libres. Ada e Íker se quedaron rezagados, hablando del tipo extraño que vagabundeaba por el exterior del edificio.

A medida que transcurría el tiempo y se iba acercando el momento de la cita con Enul, la inquietud iba apoderándose de Ada. En las últimas horas de clase mordisqueó el capuchón de su bolígrafo hasta dejarlo inservible. Más tarde almorzó en casa de Íker y Julián porque su padre no pudo venir a comer. Ada volcó un vaso de zumo de piña en los pantalones de Íker y, al servirse ensaladilla rusa, salpicó a Julián en el pelo.

-Me parece que los chicos están agobiados. En el instituto les ponéis demasiados deberes –comentó Angélica cuando iban por los postres, mirando de reojo a su marido. Luego se dirigió a su hijo mediano-: Bueno, Julián, ¿cuál es tu balance del mes y medio que llevas ya en el insti?

-Estoy contento –respondió rápidamente Julián mientras su padre resoplaba y sacudía la cabeza-, pero el director da muuuuucho mieeeeedo (“No lo suficiente”, comentó Gabriel por lo bajini). Además –añadió Julián, dirigiéndole a su madre una mirada misteriosa-, ¿cómo es posible que fuera el director de tu instituto y que aún no se haya jubilado? ¿Cuántos años tiene? ¿Y si es un vampiro?

Después de que todos opinaran sobre la posibilidad de que el director fuera un vampiro (Ester, la hermana pequeña, insistió en que su padre, sus hermanos y Ada fueran al instituto con ajos en los bolsillos), Ada, Íker y Julián se dieron toda la prisa que pudieron para terminar los deberes antes de que llegara Enul. Cuando faltaban diez minutos para la hora señalada, Ada e Íker ya estaban listos, pero Julián aún estaba estudiando con su padre. Gabriel le ayudaba mucho, igual que hizo con Ada y con Íker cuando estaban en primero, para que se adaptaran mejor al cambio del colegio al instituto.

-¿Qué hay que hacer para obtener agua apta para el consumo humano? –le preguntó Gabriel a su hijo en tono monocorde al tiempo que miraba a Moira y a Severus, que estaban acurrucados en un rincón de la sala de estar. El gato usaba como almohada una de las patas traseras de la perra. A Gabriel parecía extrañarle mucho la estrecha amistad entre los dos animales, pero nunca decía nada.

-Eeeeeh... mmm... –farfulló Julián como respuesta, distraído porque Ada se había asomado por encima del libro que estaba leyendo y le había hecho un gesto apremiante con los ojos, pidiéndole que se diera prisa-. Esto... ¿abrir el grifo?

Íker, que estaba sentado junto a Ada y jugaba con su consola de bolsillo, soltó una carcajada. Gabriel resopló, se quitó las gafas, se restregó los ojos con la mano, se rascó la cabeza, dejándose todo el pelo revuelto, y emitió un suspiro desesperado. Angélica, que estaba sentada en una mesa camilla enseñando a leer a su hija pequeña, le pidió con la mirada que tuviera paciencia.

-Potabilizarla –dijo Gabriel en tono cansino-. Para que el agua se pueda beber, hay que tratarla en una planta potabilizadora.

En ese momento, Moira se despertó bruscamente, emitió un débil aullido y se marchó corriendo de la sala de estar. Severus salió como un rayo detrás de ella. Ada, Íker y Julián intercambiaron miradas expectantes.

-Oye, Gaby –dijo Ada-, pareces cansado. Si quieres, yo termino de tomarle la lección a Julián.

-¿Estás segura? –preguntó Gabriel, aunque se le notaba mucho que estaba deseando que Ada insistiera.

-Claro que sí. –Ada le quitó a Gabriel el libro de las manos-. Nos vamos arriba.

Subieron a toda prisa a la habitación de Íker. Allí solían encontrarse con Enul, que se las arreglaba para colarse en la casa como si hubiera surgido de la nada. Encontraron a Moira asomada a la ventana, de pie, apoyando las patas delanteras en el alfeizar. Severus estaba caminando sobre el escritorio, con los pelos del lomo erizados.

-Esto sí que es raro –se extrañó Ada al ver cómo se comportaban los animales-. Cuando intuyen que Enul está por aquí, se ponen contentos... Pero ahora están actuando  como si hubiera un intruso en el patio.

Se apretujaron al sacar la cabeza los tres a la vez por la ventana entreabierta, y Ada se dio un coscorrón con la cabeza de Íker. Había dejado de llover. Las sombras del atardecer pintaban de un tono inquietante los árboles del patio trasero de la casa. El olor a tierra mojada se coló en la habitación junto con algunas gotas de agua que el viento arrastraba al sacudir las empapadas ramas de los árboles.

Clavaron los ojos en el árbol más alto. Era un abeto que la madre de Ada había rescatado de un contenedor de basura después de que alguien lo desechara tras utilizarlo como adorno navideño. Más tarde, Ada, Íker y Julián descubrieron que no era un árbol corriente sino un sirg, una especie de portal que servía para viajar rápida y cómodamente a Eldador. Y, en Eldador, había muchos más que podían transportarte a diferentes lugares del mundo.

Como todo estaba aparentemente en calma, Ada e Íker se retiraron de la ventana. Julián siguió asomado a la espera de cualquier movimiento. Ada sentía que los nervios se la comían por dentro y se sobresaltó cuando sonó el tono de mensajes de su móvil. Era su padre, que  le pedía en un SMS que pusiera la lavadora. En su respuesta, Ada le recordó que él tenía que comprar la comida del gato cuando pasara por el supermercado antes de volver a casa.

-Me pregunto por qué Enul nos dejaría ese mensaje en mi trabajo de Ciencias Naturales –reflexionó Íker en voz alta-. Al no encontrarnos en casa, lo lógico era que nos hubiera llamado a los móviles o que nos mandara algún SMS...

-Exactamente –coincidió Julián, que no se despegaba de la ventana-. Para eso le regalamos un móvil por su setecientos dos cumpleaños.

-Y ¿qué le haría marcharse tan apresuradamente y dejar el mensaje inacabado? –se preguntó Ada-. Vuestros padres y vuestra hermana estaban en casa cuando él vino, pero eso nunca ha sido un problema para Enul...

-¡Ahí está! ¡Hay alguien abajo, ocultándose entre los árboles! –dijo Julián de pronto, y Ada e Íker resoplaron de alivio. Severus maulló, emitiendo un sonido parecido al desesperante lamento de un bebé, dio un salto espectacular para bajarse del escritorio y se marchó corriendo de la habitación. Moira fue tras el gato-. Iré a su encuentro y subiré con él. De paso comprobaré si mamá, papá y Ester están ocupados. Espero que no nos interrumpan mientras Enul nos pone al día de todo.

Ada observó a Julián hasta que desapareció tras la puerta. Entonces ocurrió algo curioso. Al volver la cara, sorprendió a Íker mirándola de una forma extraña. Íker apartó rápidamente la mirada y se puso a revolver los papeles que tenía sobre el escritorio.

-¿No crees que es una pena lo de Lili y Aladino? –dijo azorado-. Eran amigos desde pequeños y ahora ni se hablan. Habría sido mejor que no se hubieran enrollado.

-Bueno..., no sé... La verdad es que no he tenido tiempo de pensar en ese tema...

-Es igual –la interrumpió Íker, agitando con la mano un mapa político de España, de los que usaban en clase de Ciencias Sociales-. Cuando Enul se marche, os voy a enseñar el blog sobre los asesinos en serie. Fíjate. –Señaló con el dedo varias provincias andaluzas marcadas con una cruz-. Si nos olvidáramos del primer asesinato y tuviéramos en cuenta sólo las desapariciones en Andalucía, podríamos trazar una semicircunferencia cuyo centro sería Málaga... En ocasiones, estos psicópatas atacan a sus víctimas en puntos equidistantes alrededor del lugar en el que residen. Algunos se confían cuando ven que la policía no da con ellos y empiezan a actuar en el centro de la circunferencia... ¿Te das cuenta de lo que esto podría significar, Ada? –Íker golpeó el mapa con su dedo índice en el lugar en el que estaba representada la provincia de Málaga-. ¡El asesino pudo trasladarse aquí después del primer ataque!

-Eso tiene bastante sentido...

Ada empezó a enrollarse un mechón de pelo en el dedo anular de su mano izquierda, como solía hacer cuando pensaba con mucha concentración. ¿Y si Íker estaba en lo cierto?

Pero Ada dejó súbitamente de pensar..., incluso de respirar.

Escucharon un grito terrible. La voz de Julián se propagó por la casa en forma de un alarido aterrador. Luego, un instante de silencio que congelaba las entrañas. Un momento después, los ladridos de alarma de Moira rompieron aquel angustioso silencio.

Capítulo 5

El presidente negro y el libro abandonado

Ada dormía profundamente, y el timbre del despertador la trajo de vuelta repentinamente de algún lejano lugar de su subconsciente. Dio un bote en la cama y apagó el despertador de un manotazo. El corazón le palpitaba con fuerza por el sobresalto. Se cambió de postura y cayó en la cuenta de que era miércoles.

Se había dormido pensando que, en cuanto sonara el despertador, tenía que hacer algo muy importante... La noche del martes al miércoles resultaba decisiva por algún motivo... Era inútil. Había dormido mal y se sentía confusa. Intentó no pensar en Enul, pero le resultó imposible. No había acudido a su cita con ellos. Y, por si eso fuera poco, cuando Julián bajó al patio creyendo que iba a encontrarse con él, se tropezó con “un lobo enorme de color gris con ojos rojos y colmillos largos como cuchillos jamoneros”.

Cuando Ada, Íker, Angélica y Gabriel acudieron asustados por los gritos, sólo encontraron a Julián sentado en el suelo, cubierto de barro y pálido como una aparición fantasmal. Moira ladraba y se movía con nerviosismo en torno al abeto, y Severus parecía tan enfurecido y asustado que tenía el aspecto de una pantera en miniatura.

Julián no pudo explicar cómo era posible que se hubiera esfumado el lobo. Su padre lo achacó todo a una mala pasada de la imaginación y dijo que no escondía todos los DVDs que tenía Julián de su programa favorito de misterio y fenómenos paranormales porque Angélica no era partidaria de esos métodos.

Íker, por su parte, se mostraba más preocupado por el encuentro de su hermano con aquel extraño animal que por el plantón de Enul. En ocasiones anteriores, su amigo ya había desaparecido durante algún tiempo para luego regresar cuando estaba todo bajo control en Eldador.

Ada dio media vuelta en la cama y se hizo un ovillo entre las mantas. Fuera, una cotorra argentina graznaba y un mirlo le contestaba. Era el mismo mirlo que solía posarse a esa hora en el naranjo que había junto a la ventana de Ada, y su canto se parecía cada vez más al graznido de la cotorra. Ada pensó entonces en la ausencia de novedades sobre el Estrangulador de la Bufanda Azul. Cada día estaba más convencida de que el criminal quería acaparar toda la atención mediática y de que estaba esperando que pasara todo el revuelo de las elecciones en Estados Unidos...

Abrió los ojos y se incorporó. ¡Eso era lo que había olvidado!

Palpó la superficie de la mesilla de noche hasta que encontró su reproductor MP4. Lo encendió y, en cuanto se puso los auriculares, escuchó una voz conocida que pronunciaba un emotivo discurso en inglés, interrumpido constantemente por vítores y salvas de aplausos entusiastas.

Dio un bote de alegría, saltó de la cama y salió corriendo. Encontró a su padre en la cocina, sentado cerca de la radio y escuchando embobado el discurso del primer presidente negro de los Estados Unidos. Cuando se dio cuenta de que Ada estaba allí, la saludó haciendo el signo de la victoria con los dedos.

-¿Todavía estás así, papi? –le dijo Ada al comprobar  que aún estaba sin afeitar-. ¡Vas a llegar tarde al trabajo! Anda, ve a ducharte, que yo mientras prepararé el desayuno.

Su padre asintió muy sonriente al tiempo que Ada sacaba la mano por la ventana para comprobar la temperatura del exterior. El cielo estrellado y la ausencia de viento auguraban una mañana más propia de la primavera que del otoño.

Y aquella mañana todo el mundo parecía compartir la felicidad de la mayoría de los estadounidenses.

-¡HA GANADO OBAMAAAAA! –gritó Julián, aporreando la puerta de Ada cuando llegó la hora de irse.

En el trayecto a pie hacia el instituto, los estudiantes no hablaban de otra cosa. Ada se sentía llena de energía y había aparcado momentáneamente, en algún recoveco de su cerebro, la inquietud por los misteriosos acontecimientos de los últimos días.

Ada, Íker y Julián hicieron una pausa en su camino de ascenso constante. Y la hicieron más por costumbre que por cansancio, ya que sus mochilas pesaban muy poco aquella mañana debido a que iban a perderse gran parte de las clases por unas actividades fuera del instituto: una visita al castillo de la Alcazaba y a un centro comercial para jugar unas partidas de bolos.

Los tres respiraron hondo, llenándose los pulmones con el aire fresco de la mañana, mientras contemplaban el mar, de un color celeste claro que podría haberse confundido con el cielo en el horizonte de no ser por unas brumas anaranjadas.

Ada rebuscó en su bolsillo y sacó el ticket de la bolera.

-¿A cuántas partidas tenemos derecho con esto? –les preguntó a Íker y a Julián cuando continuaron subiendo.

-A tres, creo –informó Íker, un poco cohibido porque acababa de darse cuenta de que había un coche de la Policía Local junto a la entrada del instituto.

-Esta  mañana  nos  quedamos  sin  el  espectáculo  de  la  competición  de caballitos –comentó Julián.

-¿Por qué te crees que están aquí? –le dijo Ada, fijándose en una sombra negra y peluda que se deslizaba sigilosamente entre las ruedas del coche de la policía. Severus había vuelto a seguirla.

Antes de la excursión, Ada e Íker tenían clase con su tutor, el profesor de Tecnología, pero se pasaron la hora hablando de la victoria de Obama. Los comentarios continuaron hasta que abandonaron el instituto y se acomodaron en el autobús. Pero, cuando subieron al vehículo los de primero, la atención la acaparó Julián, que se había metido en la boca cuatro chicles a la vez. Hizo un gran globo, un compañero se lo explotó en la cara y los profesores tuvieron que ayudarle a quitarse el chicle de las pestañas (“A este niño siempre le pasa algo”, se quejó la profesora de Sociales, enfurruñada).

-¡Todo el mundo a su sitio, que nos vamos! –tronó la voz del profesor de Tecnología, amplificada por la megafonía, y todos se sentaron. El profesor tenía aspecto juvenil y era cercano con sus alumnos pero certero y temido impartiendo disciplina.

Ada se sentó junto a la ventana y, poco después de que arrancara el autobús, Íker le dio un codazo y señaló a un adolescente corpulento que caminaba por la acera arrastrando los pies. Era Pablo, que había sido compañero suyo desde el colegio y hasta que repitió el primer curso en el instituto. Como era maleducado y agresivo con profesores y compañeros, pasaba más tiempo expulsado temporalmente que en el centro. La última sanción se la ganó cuando se escondió en el hueco de la escalera del vestíbulo y fotografió con el móvil la ropa interior de una chica que subía en ese momento y que vestía falda. La foto empezó a circular de móvil a móvil y el director dio la orden de requisar los teléfonos de los alumnos. Pero Julián lo había visto todo, así que Ada e Íker dejaron una nota a su tutor en el buzón de los chivatos (un sistema que había establecido el profesor para que los alumnos pudieran chivarse sin pasar vergüenza).

-¡Eeeeeeeeeh! –gritó en ese momento un muchacho, golpeando el cristal de la ventana para llamar la atención de Pablo, que miró con rencor el autobús e hizo un gesto grosero esgrimiendo en el aire el dedo corazón de su mano derecha.

Inmediatamente, Julián, que estaba sentado delante de Ada y de Íker, se levantó y le respondió con el mismo gesto antes de que lo perdieran de vista. Luego se fijó en un grupo de adolescentes que estaban a punto de entrar en una cafetería y dijo:

-¡Mirad, esos son del instituto!

-¡EEEEEEEEH, PIARDEROS! –les gritó Íker, aporreando el cristal, y el resto de los ocupantes del autobús empezaron a increparlos y a insultarlos entre risas, como es costumbre en Andalucía cuando uno se encuentra con un amigo.

Los piarderos, que al principio se acobardaron un poco al darse cuanta de que los profesores los estaban descubriendo en plena fuga, se recuperaron rápidamente y respondieron con otra ráfaga de insultos y expresiones de mal gusto. Un chico con pelo largo que llevaba una camiseta de un famoso grupo de heavy metal hizo un gesto obsceno señalándose con un dedo la entrepierna.

Ada rió con ganas y el autobús continuó recorriendo las calles principales del barrio rumbo al centro de la ciudad. Cuando se detuvieron en un semáforo, Íker miró con tristeza el edificio de la comisaría.

-¡Pobre Chico, cuánto lo estamos echando de menos! –se lamentó Ada, y también miró la escalera de acceso a la comisaría, donde solía estar montando guardia Chico, un perro de color canela al que los policías habían adoptado como mascota. Ada, Íker y Julián le tenían mucho cariño y lo sacaban a pasear muy a menudo. Pero, últimamente, pasar por la comisaría los ponía nostálgicos porque Chico había muerto varias semanas atrás y Rafa, su amigo policía, ya no trabajaba allí. Había pasado un tiempo destinado fuera de Málaga y ahora estaba en la comisaría central, en el grupo de homicidios. Ada, Íker y Julián seguían en contacto con él, aunque ya no podían verlo con tanta frecuencia como antes.

-¡Ooooooooh!

Hubo una aclamación de asombro general cuando el autobús continuó su camino. De pronto, todos se levantaron de sus asientos y pegaron las narices a los cristales para ver mejor el insólito espectáculo que les ofrecía el arroyo que servía de límite entre su barrio y el barrio vecino. Estaban teniendo el otoño más lluvioso en varias décadas y ninguno de los alumnos había visto nunca aquel caudal de agua fluyendo con rabiosa velocidad en su camino hacia el mar.

Quince minutos más tarde llegaron al centro de la ciudad, al pie del cerro sobre el que se alzaba el castillo y la fortaleza que iban a visitar.

-Mira que hay cotorras argentinas en Málaga –dijo Ada, señalando una nube de pájaros verdes que cruzaba el cielo a toda velocidad y que luego desapareció entre las palmeras del paseo que atravesaba el Parque de Málaga.

-Yo creo que, en el parque, ya hay tantas cotorras como palomas –comentó Íker-. Se las considera una especie invasora, y esos nidos tan pesados que fabrican pueden romper las ramas y herir a alguien.

Ada asintió, escudriñando con la mirada las copas de los árboles que el autobús dejaba atrás al avanzar. Estaba deseando que mejorara el tiempo para poder pasear por el Parque con Íker y Julián a la salida del cine los fines de semana. A Ada le encantaba aquel lugar con árboles y flores de todos los continentes. El Parque había sido creado en el siglo XIX, cuando una pareja de recién casados de la alta sociedad malagueña, después de su viaje de novios por todo el mundo, trajo consigo semillas y esquejes de especies de todo el planeta.

-¿QUÉ ES ESO? –gritó de pronto Julián, saltando de su asiento como si acabara de estallar un cohete bajo su trasero.

Todas las miradas se dirigieron entonces hacia una multitud que rodeaba la estatua que representaba Hans Christian Andersen sentado en un banco y que estaba junto a la entrada de un parking subterráneo. En el banco y al pie de la estatua había un montón de libros entre los que revolvían frenéticamente las manos de las personas que se habían congregado alrededor del monumento conmemorativo.

-¡Ah, ya recuerdo! –dijo Ada, golpeándose la frente con la palma de a mano-. Leí en el periódico que una asociación que hace bookcrossing iba a dejar hoy libros en algún lugar del centro histórico.

-¿Y quedarán libros para cuando nosotros pasemos por aquí después de la visita a la Alcazaba? –preguntó Julián, dando botes de la emoción.

-No lo creo –le respondió Íker-. ¿No ves cuánta gente hay? Como mucho durarán unos minutos.

Julián se cruzó de brazos y se sentó enfurruñado. El mal humor le duró hasta que se bajaron del autobús y llegaron al pie del castillo, junto al teatro romano. Alguien había dejado una cuerda atada a la rama de un árbol, y Julián y varios compañeros suyos de primero se balancearon en ella por turnos haciendo el grito de tarzán.

-¡Que os vais a abrir la cabeza! –les reprendió el profesor de Tecnología mientras unos ancianos que estaban desmigajando trozos de pan para dárselos a las palomas se partían de risa.

Fue una visita muy divertida. Ada intentó hacer una foto a un grupo de compañeros y a los profesores junto a la muralla, en un punto bastante elevado, con unas vistas espléndidas de la bahía como fondo; pero la profesora de Sociales se asomó por encima de la muralla y dijo:

-¡Uuuuuf, qué alto estamos! Ni se os ocurra asomaros por aquí, manteneos lo más lejos posible de la muralla.

Entonces, todos los alumnos se asomaron a la vez por encima de la muralla, sacando mucho el cuerpo hacia fuera, y la profesora se puso hecha un basilisco.

-¡Pero, seño, ríete, que vas a salir fatal en la foto! –le pidió Ada, pero no hubo manera de quitarle a la profesora la cara de malas pulgas.

Un momento después, Ada comprobó cómo había salido la foto en su móvil y se dio cuenta de que aparecía en el margen derecho un hombre vestido con una sudadera negra con capucha al que no se le distinguía el rostro. Miró a su alrededor, pero no lo encontró.

Cuando iniciaron la visita al palacio que había en el interior de la fortaleza, la sombra del desasosiego reapareció y Ada se acordó de Enul. En los jardines del palacio tuvieron su primer encuentro con él tras un tropezón al pasar junto a una columna. No pudo evitar buscarlo con la mirada en el mismo sitio en el que lo habían visto aquella primera vez caminando alrededor de un naranjo. Observó ávidamente a los turistas y visitantes del castillo, deseando descubrir entre ellos a un hombre con barba y pelo entrecano recogido en una coleta. Fue en vano, y Ada se animó a sí misma intentando convencerse de que Enul solucionaría pronto los problemas que lo tenían tan ocupado y contactaría con ellos.

Al terminar la visita al castillo, se dirigieron caminando a la bolera del centro comercial.

-Voy a ver si quedan libros –dijo Julián antes de salir corriendo embalado hacia la estatua de Andersen.

Un momento después, Ada e Íker comprobaron con gran sorpresa como Julián, encaramado al monumento, agitaba triunfalmente un libro con las tapas negras mientras que les sonreía de oreja a oreja.

-¡Menuda suerte! –lo felicitó Íker cuando él y Ada, adelantándose al resto del grupo, llegaron hasta la estatua.

-¡Déjame ver! –dijo Ada, arrebatándole a Julián su trofeo y sentándose en el banco metálico, al lado de Andersen, en el lugar en el que cientos de turistas se fotografiaban cada día junto al célebre escritor.

Una paloma que picoteaba el suelo cerca de donde ellos estaban ululó de pronto. Los miró fijamente con la cabeza ladeada y echó a volar hacia la barandilla del parking subterráneo.

Íker se asomó por encima del hombro de Ada y leyó el título del libro en voz alta:

-Bestiario de las Montañas del Pánico. Nunca he oído hablar de este libro... Aunque... el  caso es que me suena de algo.

Ada examinó la cubierta con curiosidad. A ella también le sonaba el título, que estaba escrito con unas ornamentadas letras de color rojo sangre y bajo el cual había una ilustración con una serpiente verde, gorda, fea, colmilluda y de ojos amarillos que, seguramente, representaba un basilisco. A Ada le hizo gracia el nombre del autor: Orgilep Garrov.

-No conocía a este autor –comentó-. Y la editorial... Tenebrosus Books, tampoco.

-Da igual –zanjó el asunto Julián, quitándole el libro a Ada de las manos de un tirón y guardándoselo en su mochila-. Debe ser una guía de monstruos y criaturas fabulosas. Además, este era el último libro, y yo lo he conseguido.

Ada le dio unas palmaditas en el hombro a Julián en señal de felicitación y luego se fijó en el irregular perfil del rostro de Andersen, en su sombrero de copa y en su vestimenta decimonónica. Lo habían representado con una cartera llena de libros de la que intentaba escaparse un pequeño pato. Sus ojos metálicos parecían observar con interés el tráfico y a los viandantes, y Ada pensó que quizás Andersen, cuando vivía en Málaga, también se sentaba en un banco de la plaza mientras bullían en torno a él coches de caballos y damas con bonitos vestidos cogidas del brazo de elegantes caballeros.

-¡Vamos! –los apremió Íker cuando el profesor de Tecnología los llamó con un silbido y les pidió que se incorporaran al grupo. En cuanto se marcharon, unos turistas daneses se abalanzaron sobre la estatua para fotografiarla.

Pasaron un rato estupendo en la bolera, pero Ada se lastimó la muñeca en la última partida y la lesión estuvo molestándole el resto del día, Incluso, durante la noche, el dolor la despertó en varias ocasiones.

Cuando había conseguido dormirse profundamente, escuchó en su sueño un largo y pavoroso aullido como los de las películas de terror. Abrió los ojos ahogando un grito, pero lo único que se escuchaba era la quietud de la noche y los latidos de su propio corazón, que parecía habérsele subido a la garganta.

Tragó saliva en un intento de devolver el corazón a su sitio y cambió de postura. Entonces vio sobre la mesilla de noche el libro que había estado leyendo antes de dormirse: Drácula de Bram Stoker. Seguramente esa lectura era la causante de que hubiera aparecido en su sueño aquel aullido infernal. ¿Por qué no habría seguido leyendo Orgullo y Prejuicio?

Se giró y volvió a acomodarse de otra postura diferente. La luz anaranjada de las farolas que se colaba a través de las cortinas dibujaba rayas en la pared y en su estantería de libros. J. K. Rowling le sonreía apaciblemente desde la foto que había en  la contraportada de la primera edición británica de Harry Potter and The Deathly Hallows. Cada vez que miraba ese libro, se acordaba de cómo lo había asaltado en la misma librería, el día que lo pusieron a la venta, para leer la última página y averiguar el destino de su héroe.

Ada volvió a rebullirse entre las mantas. Se escuchó un ladrido lastimero y otro perro respondió en la lejanía. Y entonces volvió a oírlo...

Un aullido potente, agudo y aterrador la dejó sin respiración. Estaba despierta, y el aullido había sonado muy cerca. Había sonado como si lo que aullaba estuviera al otro lado de su ventana.

En un acto reflejo saltó de la cama y descorrió la cortina... La monstruosa criatura que había aullado la miraba amenazadoramente desde la acera, con sus ojos sanguinarios fijos en ella. Gruñía mientras enseñaba sus enormes y afilados colmillos que brillaban a la luz del alumbrado público. Parecía un lobo enorme de pelo gris y ojos rojos.

-¿Qué ha sido eso, Ada? ¿Estás bien?

Ada desvió un segundo la vista hacia su padre, que acababa de entrar en la habitación. Cuando volvió a mirar por la ventana, el lobo había desaparecido.

Capítulo 6

Siguiendo al conejo blanco

-Buenos días, Ada.

-Buenos días, Íker... Julián, ya sé que es lunes y que hay que volver al instituto..., pero... ¿por qué tienes un aspecto tan horrible?

-He dormido fatal –respondió Julián con una voz ronca y pastosa mientras trasponía el umbral de la puerta de su casa encorvado por el peso de la mochila.

-Anoche se acostó a las tantas viendo DVDs de Cuarto Milenio sobre casas encantadas –explicó Íker-, y ha estado toda la noche dando vueltas en la cama y levantándose para ir al baño. A mí me ha despertado dos veces porque decía que escuchaba ruidos extraños en el salón.

-¿Por qué ves programas sobre casas encantadas? –le reprochó Ada a Julián-. Como si no tuviéramos bastante con los sustos que nos pega nuestro amigo el perrito de los colmillos que llegan hasta el suelo.

Julián se agitó como sacudido por un escalofrío repentino. Después de que Ada viera a través de su ventana al perro fantasmal y de que todo el vecindario escuchara sus aullidos, varios empleados de la perrera municipal dieron una batida por la zona sin éxito. No encontraron ningún perro callejero con esas características. Pero Ada, Íker y Julián no tuvieron tiempo de recuperarse de la impresión, ya que, al día siguiente del encuentro con el lobo, se despertaron con la noticia de que el Estrangulador de la Bufanda Azul había enviado al mismo periódico de siempre una foto del cuerpo de la muchacha británica.

-¿Han dicho algo nuevo por la radio? –le preguntó Íker a Ada cuando daban los primeros pasos de su caminata diaria hacia el instituto.

-Nada, lo mismo que ayer.

Escucharon una puerta que se abría tras ellos y una voz que gritó “¡Julián!”.

-¿Qué pasa, papi?

-¿Llevas todos los libros y el material que necesitas? Mira que luego los profesores se quejan de que siempre se te olvida algo.

Julián resopló como un toro antes de embestir.

-Síiiiiii.

-¿El libro de Lengua?

-Que síiiiiii.

-¿El de Inglés?

-Yeeeees.

-¿El de Francés?

-Oui.

-¿Seguro?

-Que sí..., pesado –añadió entre dientes, para que sólo lo escucharan Íker y Ada.

Gabriel cerró la puerta, empezó a caminar. Se volvió de repente y llamó al timbre de su casa.

-¡Uy, ya me olvidaba de los exámenes corregidos!

Escucharon unos pasitos correteando, el sonido característico de una mochila con ruedas y volvió a abrirse la puerta.

-¡Hola, Ada! –dijo una vocecilla infantil-.¿Sabes que quedan seis semanas para las vacaciones de Navidad?

Ada miró con una sonrisa comprensiva a la hermana pequeña de Íker y Julián.

-Ya lo sé, cariño, yo también las cuento. –Ada saludó con la mano a Angélica, que salía de casa a toda prisa para llevar a su hija al colegio antes de irse a trabajar.

-¡MAMÁAAAA!, ¿CUÁNDO ME VAS A COMPRAR TURRÓN DE CHOCOLATE? –gritó Julián, pataleando en el suelo como un bebé caprichoso.

Todos se echaron a reír, incluso Angélica, porque Julián se había pasado todo el fin de semana pidiéndole a su madre el turrón de esa forma desde que vio en televisión un anuncio de este dulce navideño protagonizado por un Papá Noel gordo y bonachón. Julián repetía su petición cada cinco o diez minutos.

-Buenos días –dijo entonces una voz chillona que sonaba hipócrita.

     Era la vecina chismosa y su perro cascarrabias. La dueña y su mascota se parecían bastante. Los dos tenían las caras aplastadas y las mandíbulas tan prominentes que sus incisivos y sus colmillos inferiores quedaban por delante de los superiores. La mujer lucía unos rizos permanentados muy parecidos a los de su perro, un chucho chiquitajo y malhumorado que siempre ladraba y gruñía a todo lo que se movía, ya fuera una persona, un animal o un vehículo. La principal y casi exclusiva ocupación de la vecina chismosa era criticar a cualquiera que no estuviera presente en ese momento.

-¡Pero qué guapísima está esta niñita! –dijo la mujer, con una sonrisa falsa y examinando a la pequeña Ester con la mirada-. Y los mayores... ¡Ay que ver qué altos están! –añadió refiriéndose a Íker y a Julián, que se echaron hacia atrás como si temieran que la mujer fuera a escupirles veneno en los ojos, ya que últimamente estaba más irascible que de costumbre porque los vecinos había denunciado a su hijo, que era aficionado a las mascotas exóticas y peligrosas, por la posesión de una cría de caimán a la que sacaba de paseo con una correa como si fuera un simpático chihuahua.

-¡Uuuuups, qué tarde es! –dijo Angélica después de devolverle el saludo a la vecina chismosa. Luego sacó del bolso las llaves de su moto, le colocó a Ester el casco antes de ponerse ella el suyo, arrancó y se marchó de allí lo más rápido que pudo.

Ada, Íker y Julián también se escabulleron y se unieron a un grupo de chavales que iba hacia el instituto. En parte era un alivio regresar al bullicio de las clases después del fin de semana. Aunque el primer trimestre avanzaba y los profesores los agobiaban con más y más deberes y exámenes, a Ada le venía bien apartar de su mente tanta preocupación. Después de todo, uno no puede concentrarse, al mismo tiempo y sin volverse majareta, en oraciones con subordinadas adverbiales, la poesía española del siglo XIII, ecuaciones de segundo grado, asesinos en serie, monstruos o amigos ausentes.

Ada, Íker y Julián se disponían a tomar la calle Caballero de los Espejos, cuando las ramas de un árbol se agitaron súbitamente. Gran cantidad de hojas cayeron al suelo y sobre sus cabezas. De entre las ramas del árbol escaparon asustados varios pájaros. Al momento siguiente pudieron ver una cola y el trasero peludo de un gato negro. Rápidamente y con gran agilidad, Severus descendió por el tronco caminando hacia atrás y sujetándose con fuerza a la corteza del árbol con las uñas de las patas delanteras. Una vez en el suelo miró con indiferencia a Ada, Íker y Julián y se puso a lamerse una pata.

-¡SEVEEEEERUS! ¿QUÉ TE TENGO DICHO? –Resplandores de furia escaparon de los ojos de Ada, que había enrojecido como un langostino con insolación-. ¡Te he advertido muchas veces de que te castigaría sin delicias de buey y salmón si no dejabas en paz a los pájaros! Así que, esta noche, comerás esas bolitas asquerosas de pienso... Y, si no te gustan... ¡MUÉRETE DE HAMBRE!

Severus se lamió el trasero, se rascó detrás de la oreja izquierda y permaneció impasible mientras un perro pastor alemán lo olisqueaba sin el menor signo de hostilidad.

-Cada día me sorprende más este gato –les comentó su vecino profesor de autoescuela, que era el dueño del pastor alemán-. Nunca había visto una cosa igual. Los perros ni le ladran ni lo persiguen. Debe ser porque él no muestra miedo.

Ada lanzó miradas malignas a Severus durante el camino hacia el instituto, pero al gato no parecía importarle que ella fuera consciente de que la seguía. De cuando en cuando, Ada percibía el susurro de su cola entre las ramas de los arbustos o adivinaba sus ojos en forma de dos puntitos de luz bajo un coche aparcado.

-¿Por qué me seguirá hasta el instituto? –se preguntó Ada en voz alta cuando estaban a punto de llegar.

-Percibirá algún peligro y quiere asegurarse de que estás bien –sugirió Íker.

-En peligro estamos, sin duda –corroboró Ada-, con ese bicho colmilludo acechándonos... Seguro que se ha escapado de Eldador... Pero ¿por qué Severus me sigue sólo cuando venimos al instituto?

Las últimas palabras de Ada se solaparon con el canto de un gallo, y los tres se echaron a reír. Había un gallinero en una casa que hacía esquina, justo antes del instituto. A veces, cuando todo estaba en silencio, las gallinas cacareaban interrumpiendo las explicaciones de los profesores, y a los alumnos les entraba la risa floja o cacareaban contestando a las gallinas. Siempre acababa alguien castigado en el pasillo.

-Y  la  tutora  no ha tenido bastante con llamar a mi madre y contarle que falto a clase –comentaba un piardero habitual a su grupo de amigos, que cruzaban en ese momento el umbral de la puerta principal delante de Ada, Íker y Julián-, también le ha dicho que molesto y que revoluciono la clase... La muy... –El muchacho se refirió a la tutora con una expresión que insultaba a la tutora en general y, más concretamente, a la madre de la tutora.

La primera clase de Ada e Íker comenzó de manera accidentada. Un alumno repetidor se durmió sobre el pupitre, roncando estruendosamente, y la profesora lo llevó al despacho del director (y no le costó poco esfuerzo despertarlo).

Mientras estaban solos, Ada se dedicó a abrir las ventanas porque encontraba muy cargado el ambiente del aula. Cuando abrió la última, apoyó los codos en el alféizar, aspiró aire fresco y miró el mar, celeste y tranquilo como el cielo en el que aún brillaba una luna creciente con forma de medio queso. Sus contornos eran difusos y la luz de la mañana estaba a punto de apagarla.

Fue entonces cuando Ada escuchó la voz de un chaval que cantaba a pleno pulmón desde la ventana de un aula cercana. La canción era Mediterráneo de Serrat. “Muy apropiada”, pensó Ada, ya que el título de la canción coincidía con el nombre del instituto y con el del mar que estaba contemplando.

Siempre que escuchaba esa canción se acordaba de Basi, su amigo el basilisco vegetariano y aspirante a cantautor al que no habían vuelto a ver desde que visitaron Eldador. ¿Qué habría sido de él después de que Ada, Íker y Julián lo liberaran de su largo cautiverio en una cámara subterránea? Seguramente habría regresado a su lugar de origen, las Montañas del Pánico, y se habría reencontrado con su familia... Ada se estremeció y ahogó un grito.

-¡Íker!

Su amigo dio un bote en el asiento porque Ada lo había asustado al acercarse al pupitre con el sigilo y la velocidad de un vampiro.

-El libro que encontró tu hermano la semana pasada, Bestiario de las Montañas del Pánico, ¿dónde está?

-Si quieres que te lo preste, vas lista. Yo ni siquiera he podido hojearlo. Lo lleva consigo a todas partes. Está obsesionado con él, algo así como Harry Potter con el libro del Príncipe Mestizo.

-Las Montañas del Pánico –Ada bajó la voz hasta convertirla en un susurro, aunque no parecía necesario porque Arturo, el compañero de pupitre de Íker, estaba pendiente de la pantalla del ordenador, enfrascado en un juego online de espada y brujería-, allí es donde nació Basi, ¿no recuerdas?

Íker dio un respingo, y sus ojos se abrieron de par en par. Pero, al momento siguiente, se mordió el labio inferior y las dudas le ensombrecieron la cara.

-Bueno..., podría tener algo que ver con... ya sabes..., pero piensa que, en la literatura de fantasía, muchos lugares tienen nombres de ese tipo: los Acantilados de la Locura, el Pantano de la Tristeza, el Bosque Negro, el Bosque Prohibido, el Pantano de Fuego, la Ciénaga de los Muertos... Igual es una coincidencia. Lo de Montañas del Pánico tampoco es tan original...

Íker se interrumpió porque la voz del profesor que estaba impartiendo clase en el aula de al lado atravesó la pared al grito de: “¡Guerrero, al pasillo!”. Ada salió de la clase como una exhalación y encontró a Julián apoyado en la pared del corredor, junto a la puerta de su clase.

-El libro que encontraste, Bestiario de las Montañas del Pánico, necesito que me lo prestes urgentemente, por favor. –Ada le explicó a Julián lo que acababa de descubrir.

-Tiene que ser una coincidencia, porque el libro no dice nada de Eldador ni de los eldas... Aunque no lo he leído entero, voy mirando los dibujos y leo sobre las criaturas que me parecen más interesantes...

-¿Lo tienes aquí?, ¿puedes prestármelo en el recreo?

La cara que puso Julián hizo que Ada se sintiera como si estuviera pidiéndole prestado a Gollum el anillo de poder.

-Es que todavía no me lo he terminado y... quiero enseñárselo a mis amigos. Te lo dejo esta tarde, o mañana...

Unos pasos retumbaron en los solitarios pasillos. Julián tragó saliva cuando vio aparecer a su padre. Gabriel frenó en seco al comprobar que su hijo estaba castigado en el pasillo otra vez,  luego ocultó la cara tras un puñado de exámenes que llevaba en la mano, dio media vuelta y se marchó en dirección contraria.

-Mi profesora está a punto de regresar –le dijo Ada a Julián-. Nos vemos en el recreo.

Después de varias horas de clase en las que no tuvo ni un respiro, a Ada ya no le parecía tan importante lo de las Montañas del Pánico. A pesar de eso quería seguir indagando, así que Íker y ella lo primero que hicieron cuando sonó el timbre a la hora del recreo fue ir a buscar Julián, que tardó un poco en salir porque estaba terminando un examen de Ciencias Naturales. Julián y sus compañeros llegaron al patio con cara de agobio, quejándose de lo difícil que había sido el examen y comparando sus respuestas.

-¡Anda, pues yo he puesto Nicolás Egocéntrico en vez de Nicolás Copérnico! –se lamentó Julián.

-¡Uuuups! Yo he contestado Nicolas Flamel –comentó Dani, el amigo de Julián-. ¿Quién es Nicolas Flamel? ¿Existe de verdad?

-Nicolas Flamel es el descubridor de la Piedra Filosofal –aclaró Julián.

-Bueno, al menos es alguien que descubrió algo importante –replicó Dani, encogiéndose de hombros-. ¿Te apuntas a una guerra de piñas, Julián?

Julián asintió.

-¿Me guardáis la mochila? –les preguntó a Ada y a Íker.

-Veréis como os pille algún profesor...o el director... o papá –lo amonestó Íker.

Julián dudó un momento mientras lanzaba una ávida mirada a sus compañeros, que ya recogían del suelo las piñas de los pinos piñoneros o trepaban a los árboles para recolectar más munición para una batalla en la que no había dos bandos, sino que iban todos contra todos. Finalmente, Julián puso su mochila en las manos de Ada y se unió a los combatientes.

-¿Tienes el libro aquí dentro? –gritó Ada, mientras Julián se llenaba los bolsillos de piñas.

-Síiiiii –respondió Julián, y agachó la cabeza justo a tiempo de esquivar una piña, ya que habían abierto fuego y decenas de proyectiles surcaban el aire en todas direcciones.

Ada descorrió la cremallera de la mochila de Julián y apoyó la espalda en la barandilla metálica que separaba la zona del recreo de una pendiente rocosa cubierta de matorral.

¡CLONK!

-¡A ver si tenemos más cuidado! –voceó Íker cuando una piña impactó en la valla, entre Ada y él.

Ada empezó a rebuscar entre los libros y los cuadernos de Julián, pero se distrajo un momento al escuchar a las gallinas, que empezaron a alborotar de pronto, como si algo las hubiera sobresaltado. Miró hacia abajo. Todo parecía tranquilo y la luz del sol se reflejaba en la piscina que había junto al gallinero, que tenía en su fondo un mosaico con la figura de un gran delfín. Continuó revolviendo en el interior de la mochila, preguntándose si Julián habría guardado Bestiario de las Montañas del Pánico en otro compartimiento.

Las gallinas volvieron a cacarear alarmadas. Cuando Ada se asomó por la barandilla, vio en el exterior de la casa, cerca del gallinero, a un hombre encapuchado y vestido de negro. Parecía que la observaba. Ella lo miró con fijeza, y el hombre trastabilló hacia atrás, dio media vuelta y echó a andar. Ada creyó reconocer a aquella manera de caminar arrastrando los pies. Estaba casi segura de que era el mismo hombre que habían visto en el instituto aquel día lluvioso de la semana anterior.

Para llamar la atención de Íker, que estaba absorto en el guerra de piñas, lo agarró de la muñeca, pero en ese momento...

-¡Íiiiiiiker!, ¿puedes venir un momento?

María, en compañía de las niñas más tontas del instituto, apremiaba a Íker con la mano para que se acercara a ellas.

-Enseguida vuelvo –dijo Íker, para sorpresa de Ada, que se quedó desconcertada y boquiabierta, observando como la figura del hombre de negro se desvanecía en la distancia.

-Ada, tienes que andarte con ojo, que hay mucha lagarta suelta –dijo una voz decidida.

-No sé a qué te refieres –replicó Ada, volviéndose hacia Marina, su compañera de clase.

Marina hizo un gesto de impaciencia negando con la cabeza y se apartó su lacia melena de la cara.

-Mira, como no espabiles, te verás como ella. –Señaló a Lili, que estaba sentada en un escalón, llorando y rodeada por un grupito de chicas que intentaba consolarla-. Aladino cortó con ella porque se metió otra por medio.

-Pobrecilla –se compadeció Ada, y se acercó a Lili y al grupo de chicas-. ¿Es por eso por lo que llora, porque se ha enterado de que Aladino está con otra?

-Sí y no –explicó Marina-. Resulta que ha encendido un cigarrillo... ¡Si la pillan los profesores, la expulsarán y se enterarán sus padres! Nosotras le hemos dicho que está loca y que fumar es malísimo. Entonces, como está de los nervios por lo de Aladino, se ha puesto hecha una furia con nosotras y se ha echado a llorar.

Ada le dio a Lili unas palmaditas en el hombro.

-Ellas sólo te han dado su opinión –le dijo mientras las otras muchachas asentían-. Si quieres seguir fumando, es cosa tuya. Y las consecuencias también serán para ti.

A Ada le hubiera gustado añadir algún consejo sentimental, pero se sentía una incompetente en ese terreno, pues lo que sabía al respecto lo había aprendido en los libros y no estaba segura de que eso sirviera. Ada miró entonces a Íker por encima del hombro de Marina y vio como seguía charlando animadamente con María.

-Todo el mundo sabe que a María le gusta Íker –volvió a la carga Marina-. Como no tengas cuidado...

-Ya vale, Marina, que Íker y yo no estamos saliendo ni nada por el estilo. Además, puede hablar con quien le parezca –replicó Ada, apartando rápidamente su mirada de Íker y fingiendo estar muy interesada en la guerra de piñas, que estaba en su punto más cruento. Había un grupo de góticos justo en medio del campo de batalla, pero ellos ni se inmutaban cuando las piñas pasaban volando a pocos centímetros de sus cabezas. Parecían estar envueltos en una especie de pantalla protectora invisible.

-¡Venga ya! –desconfió Marina, con expresión escéptica-. ¿Me vas a decir que ni siquiera os habéis besado?

Ada observó con más interés aún las escaramuzas de la batalla de piñas. De pronto, todos los contendientes se quedaron inmóviles, como cuando se está viendo una película y se pulsa el botón de “pause” del DVD. Hasta las piñas que surcaban el aire parecían haber ralentizado su velocidad.

-¡Aquí se han terminado ya las guerras de piñas! –tronó la voz del director mientras éste caminaba entre el grupo de alumnos de primero con los andares de un gorila enfurecido. Como siempre, lo acompañaba el jefe de estudios.

Julián ocultó las dos manos tras la espalda, pero, al pasar el director junto a él, las piñas se le escurrieron y se desparramaron a su alrededor. El director lo miró como si acabara de reconocer a un peligroso delincuente buscado por la policía y siguió caminando hasta perderse de vista al volver a entrar en la cafetería.

-Pues Vladimir le ha escrito una carta a Lili diciéndole que está enamorado de ella y pidiéndole que salga con él –dijo entonces Marina, cambiando por fin de tema.

Ada suspiró aliviada.

-Yo no me lo tomaría demasiado en serio, porque Vladirmir se declara cada semana a una chica distinta. A mí me escribió en septiembre...

Pero Ada se arrepintió de lo que había dicho. No quería alimentar los rumores que se escribían en las puertas de los lavabos, así que se alegró mucho de que terminara el recreo y se apresuró a subir a la clase sin esperar a Íker.

-¡Ada!, ¿por qué corres tanto? –le preguntó Íker cuando la alcanzó por las escaleras-. Ahora no tenemos clase. Todavía no hay sustituto para la profesora de Lengua.

-Quiero aprovechar la hora para estudiar –respondió ella sin mirarlo a la cara y con la nariz apuntando hacia arriba.

-María me ha dicho que podíamos quedar con ella y sus amigas e ir todos juntos al estreno de la película esa de la chica que se enamora de un vampiro.

-Creía que considerabas a María una tonta que sólo se preocupa de ir peinada a la moda –le soltó Ada en tono de reproche.

-Bueno, hay que conocerla y darle una oportunidad como a todo el mundo. No hay que dejarse llevar por los prejuicios. ¿No es eso lo que siempre decimos?

Ada se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la nariz. Abrió la boca para replicar, pero no consiguió decir nada porque una avalancha de alumnos los llevó arrastrando hasta el pasillo de la última planta al grito de “¡Pelea, pelea!”. Un chico y una chica de los más pequeños estaban discutiendo porque él había colgado una foto de ella sin su permiso en una red social. La chica se lo estaba recriminando a empujones.

Se formó un corro. Ada e Íker fueron a separarlos, pero Julián llegó antes.

-¡Eh, tú, que a las chicas no se les pega! –dijo, arreándole un sopapo en el cogote al chico, que, a decir verdad, era el que se estaba llevando la peor parte en la pelea.

Íker no tuvo muchas dificultades para reducir al muchacho, que no opuso demasiada resistencia; pero a Ada le costó inmovilizar a la chica. Le pasó los brazos por debajo de las axilas y entrelazó las manos detrás de la nuca de la estudiante peleona que no paraba de patalear en su intento de liberarse.

Al fin llegaron dos alumnos de Bachillerato, Abel y Mateo, y ayudaron a Ada. Luego Abel le arrebató el móvil a un muchacho que lo había grabado todo en vídeo.

-Pues te salvas de ir al director porque todavía no se lo habías mandado a nadie –le dijo-. Listo, ya te lo he borrado.

Se extendió por el pasillo el murmullo “Los profesores, los profesores”, y todos se dispersaron poniendo cara de inocentes y disimulando, como si no hubiera ocurrido nada. Ada, Íker, Julián, Abel y Mateo se reunieron y aparentaron estar inmersos en una animada conversación. Mateo le dio un par de fuertes palmadas en el hombro a Íker, con el que era muy atento desde que lo salvó del atropello, y luego le preguntó a Abel:

-¿Vendrás el viernes al botellón?

-Sí, he quedado allí con una chica que he conocido por Internet.

-Vaya, qué don Juan estás hecho.

-¡Ah!, ¿vosotros también vais al botellón? –preguntó Julián con curiosidad, ya que estaba muy interesado en el comportamiento de los chicos más mayores y le intrigaba esa costumbre de los jóvenes españoles de reunirse en grandes grupos en la vía pública para consumir bebidas que han adquirido previamente en los supermercados, hablar o escuchar música.

-Tampoco te pierdes nada por no ir –le respondió Mateo, con un gesto desdeñoso.

-Por cierto, chicos –intervino Ada-, gracias por vuestra ayuda.

-No hay de qué, para eso estamos –respondió inmediatamente Mateo, y se apartó el pelo de los ojos de un manotazo, dándole a Íker con su larga melena en toda la cara.

En ese momento pasó junto a Ada una chica mayor que ella, la golpeó con la mochila y no se disculpó. Pero, antes de que Ada pudiera protestar, la muchacha ya se había perdido en el bullicio del pasillo. Al momento aparecieron los profesores, y los alumnos volvieron a sus aulas.

-Creo que Mateo y tú usáis el mismo acondicionador de pelo o el mismo champú –le dijo Íker a Ada cuando ya estaban cada uno en su pupitre-. Con aroma de papaya, o algo así.

Pero Ada le hizo una mueca de indiferencia y no le dirigió a palabra hasta la última hora de clase, cuando él le habló de una información interesante que había encontrado en Internet sobre el perfil psicológico de los asesinos en serie.

-... y eso es lo que diferencia al asesino en serie desorganizado del sistemático. El primer crimen del Estrangulador de la Bufanda Azul parece obra de un asesino desorganizado. Ni siquiera escondió el cadáver. Es como si no lo hubiera planeado, como si todo fuera fruto de un acto impulsivo. Sin embargo, el resto de los crímenes parece cuidadosamente planificado...

Íker no pudo continuar porque Julián, aprovechando el cambio de clase y la ausencia de los profesores, entró en el aula de tercero y arrojó un insecto enorme a un grupito de niñas.

Se formó un revuelo de grititos histéricos, y María, Laura y otras niñas se subieron sobre los pupitres, circunstancia que Ada aprovechó para lanzarle una significativa mirada recriminatoria a Íker.

Varios chicos intentaron pisotear al insecto, pero Íker lo puso a salvo a tiempo. Ada se acercó para verlo. Parecía un grillo. El bicho agitaba sus antenas con perplejidad en la palma de la mano de Íker.

-¿QUÉ PASA AQUÍ? SI-LEN-CIO.

El profesor de Ciencias Naturales acababa de aparecer. Observó lo que ocurría a su alrededor con creciente desagrado. Sus ojos saltones y su pelo canoso, ondulado y muy alborotado le daban un aire de sabio excéntrico. Miró furioso a las chicas que estaban subidas en los pupitres y al corrillo de chavales que rodeaban al grillo, que, desde la palma de la mano de Íker, parecía aguardar expectante alguna decisión sobre su futuro más inmediato.

-¡Guerrero! –dijo el profesor, dirigiéndose a Julián-, vuelve a tu clase y llévate eso de aquí. –Señaló al grillo con un dedo admonitorio, y Julián lo devolvió a su bolsillo y se esfumó.

El profesor estuvo dictando apuntes durante media hora. Cada cinco o seis minutos, un murmullo de risitas contenidas se extendía desde el fondo de la clase hacia delante. Cuando el profesor reclamaba “SI-LEN-CIO”, estallaba una carcajada general. Como los de primero imitaban en el recreo al profesor, los alumnos de otros cursos esperaban el momento en el que el profesor pedía silencio, silabeando y acompañando cada sílaba de un aspaviento de su mano, para partirse de risa. Ada no quería reírse, pero no pudo evitar contagiarse de los demás. Tuvo que meterse el puño en la boca, intentando dominar los espasmos que le provocaba la risa.

Entonces una gallina cacareó.

-Co-co-co-cooooo –le respondió Arturo.

-¡Morales, quinientas copias! –dijo el profesor, exasperado.

-Mejor cincuenta copias, profe, que estamos en crisis.

Todo el mundo se descuajaringaba de risa.

-¡Morales, al pasillo!

Transcurrieron un par de minutos en calma silenciosa. Luego llamaron a la puerta y Arturo asomó la cabeza.

-¿Qué quieres, Morales?

-¿Puedo volver a clase ya?

-No, todavía no han pasado los diez minutos de castigo.

Pasaron otros dos minutos y volvieron a tocar en la puerta.

-¿Qué quieres Morales?

-¿Puedo volver ya?

-Que no, Morales. Si tanto te gusta estar en clase, ¿por qué me obligas a echarte?

Otros dos minutos más tarde.

-¿Otra vez, Morales? ¿Qué quieres?

-Pedirte perdón.

-Acepto tus disculpas, pero el castigo son diez minutos en el pasillo.

Pasaron otros dos minutos, pero la siguiente interrupción no fue Arturo llamando a la puerta. Todos se quedaron sin respiración al oír un grito estridente y aterrador.

Tras un momento de angustioso silencio hubo más gritos y se escucharon carreras por los pasillos. El profesor salió a ver lo que ocurría.

-¿Se puede saber qué pasa? Os queréis calmar, por favor –le oyeron gritar. Su voz se confundía con el estrépito del exterior-. ¿Cóooooomo? ¿Que hay un perro enorme y monstruoso en el instituto?

Ada e Íker dieron un bote en sus asientos antes de que sus miradas se encontraran.

-¿Que parece un lobo? Pues llamad al conserje para que lo eche... ¡Ah, que ha desaparecido! Pues entonces, ¿qué problema hay? Sí, sí, te creo, Poveda, por supuesto que te creo –la voz del profesor se volvió irónica-, era enorme y monstruoso. Hace un momento, también había un grillo enorme y monstruoso que ha provocado gritos y pánico en el aula de tercero. ¡Venga, todo el mundo a clase!

Las clases continuaron y el avistamiento del perro fue para la mayoría una anécdota similar al incidente con el grillo. Para la mayoría, pero no para Ada, Íker y Julián, que se reunieron al sonar el timbre que señalaba la hora de volver a casa.

-Me saca de mis casillas que pasen estas cosas tan raras y que no averigüemos nada nuevo –protestó Julián, malhumorado, cuando ya habían salido del edificio y bajaban las escaleras que conducían fuera del recinto-. ¿Dónde se habrá metido Enul?

Varias chicas mayores que caminaban delante de ellos encendieron sus cigarrillos y empezaron a fumar ansiosamente, exhalando grandes bocanadas de humo. Ada e Íker apartaron el humo de sus narices haciendo aspavientos con las manos como si estuvieran siendo atacados por un enjambre de abejas. A Julián le pilló con la boca abierta. Aspiró sin querer una bocanada de humo, le entró tos y tuvieron que darle golpes en la espalda.

-Me gustaría tener un conejito de angora, de ésos de pelo largo que parecen de peluche –dijo de repente cuando recuperó el resuello-. Íker, ¿crees que mamá y papá me dejarán?

-Pues no sé, pregúntales después. –Íker pidió con un gesto de la mano a Ada y a Julián que adelantaran a las chicas fumadoras que los estaban ahumando-. Te recuerdo que tenemos muchos deberes y mucho que estudiar. Además, ya tenemos la responsabilidad de cuidar a Moira... Y no sé... No es que no me gusten los conejos de angora, pero tampoco me parecen animales tan interesantes...

Entonces ocurrió algo que atrajo la atención de Ada. Vio salir humo negro de entre unos arbustos. Se le encogió el estómago al pensar que alguna colilla mal apagada podía estar desatando un incendio. Escuchó un bufido gatuno y vio que Severus estaba allí, con los pelos de la cola erizados y con las afiladas uñas de sus zarpas preparadas  como si esperara un ataque inminente.

Volvió la cara para alertar a Íker y a Julián; pero, en ese momento, notó un empujón y un fuerte golpe en el hombro. Una de las chicas fumadoras a las que habían adelantado antes pasó corriendo por su lado y la golpeó con la mochila. Y ya había hecho lo mismo en el recreo. Esta vez, Ada estaba completamente segura de que era a propósito.

-¡EH, TÚ! –la llamó, pero la muchacha se perdió rápidamente entre la marea de estudiantes que se dirigían a la salida.

Miró de nuevo entre los arbustos. El humo y Severus habían desaparecido.

-Siento informaros de que ha vuelto a ocurrir algo extraño...

Pero Ada no pudo terminar de decirlo porque Julián se detuvo de repente y tiró su mochila al suelo.

-¡No puedo creerlo!

Julián señaló un punto en la pendiente rocosa que había entre las escaleras y la cima del cerro donde estaba el edificio. Entonces, Ada e Íker lo vieron. Un precioso conejo blanco de angora saltaba alegremente entre los árboles y las flores.

-Tengo que cogerlo –fue lo último que dijo Julián antes de saltar la valla y encaramarse monte arriba.

Escucharon la voz de un profesor gritando “¡Niño!, ¿qué haces dando saltos por el monte como las cabras?”, y Ada chilló:

-¡Julián, vuelve, por favor!

-¿Qué más da? –dijo Íker, extrañado, mientras contemplaba cómo su hermano perseguía al conejo entre los matorrales-. ¿Qué temes, Ada? ¿Que caiga por un agujero y llegue al País de las Maravillas?

Capítulo 7

Pero ¿por qué hay un dragón en el azucarero?

Aquella tarde, Ada estaba de un humor de mil demonios.

-¿Qué se piensan los profesores, que no tenemos vida aparte del instituto? Brrrrrr... Estoy harta de hacer tantos deberes. Estos ejercicios de Francés no se terminan nunca.

Ada estaba sentada en un sillón de la sala de estar de la casa de Íker y Julián, con la libreta de Francés abierta sobre su regazo. Tenía el pelo muy alborotado de rascarse insistentemente la cabeza mientras pensaba en las respuestas de los ejercicios. Íker y ella había salido del instituto con una montaña de deberes y se los habían repartido para intercambiarlos después y copiarlos. Ada no veía el momento de terminar y cada vez se sentía más ansiosa.

Necesitaba tiempo para poner en orden sus ideas y para hablar con sus amigos sobre los misterios que debían desentrañar. Tal vez la larga charla telefónica que Íker había mantenido un momento antes con María también tuviera algo que ver con el mal humor de Ada.

-Julián, lo estás llenando todo de pelo de conejo –gruñó Íker, que estaba junto a Ada, terminando los ejercicios de Matemáticas.

-No pasa nada, ahora barro –dijo Julián, muy contento, mientras cepillaba amorosamente al conejo de angora que había encontrado unos días atrás en el instituto.

Angélica y Gabriel habían permitido que Julián se lo quedara hasta que apareciera su verdadero dueño. Empapelaron el vecindario con fotos del conejo, al que Julián llamaba Señor Conejo en homenaje al encuentro tan literario que habían tenido, similar al de Alicia con el conejo blanco.

En ese momento, a alguien que caminaba por la calle y que pasaba junto a la ventana de la sala de estar, le sonó el móvil. Del exterior también les llegó el canto de un mirlo que imitaba el tono de la llamada. Seguidamente se escuchó una ambulancia, y el mirlo cantó “pik-pouk, pik-pouk, pik-pouk”. Pero el pájaro enmudeció repentinamente, y después oyeron su canto de alarma, el que utilizan los mirlos cuando se sienten amenazados por algún depredador. Un “srrrri, pouk, pouk, pouk, pouk” sonó intensamente para luego debilitarse en la lejanía.

Ada se levantó de un salto, tirando su libreta y su bolígrafo al suelo, y abrió la ventana hecha una auténtica furia.

-¡SEVERUUUUUUS, QUE DEJES EN PAZ A LOS PÁJAROS!

Severus saltó con gracia y agilidad desde las ramas del naranjo que había junto a la casa de Ada y aterrizó sobre el capó de un coche.

-Te había comprado una lata de albóndigas de buey con verduras, pero no te la pienso dar –le dijo Ada, amenazándolo con el puño-. ¡Y, esta noche, te bañaré! Me da igual dónde te escondas. Te encontraré.

Ada volvió a los deberes y Severus entró en la sala de estar colándose por la ventana. En lo que parecía un intento de hacerle la pelota a Ada para que le levantara el castigo, se paseó delante de ella, ronroneando y poniendo cara de inocente. Luego se restregó el lomo con las piernas de su dueña, pero, como Ada no le hacía ni caso, olisqueó al conejo, mirándolo con desprecio, y fue a acurrucarse junto a Moira, que estaba tendida en el suelo, a los pies de Íker.

-¡Ay, qué mono es el conejito! –dijo Ada con voz melosa para fastidiar a Severus-. Dan ganas de achucharlo. Es como si fuera un peluche…, y la colita parece de algodón.

Pero a Severus no pareció afectarle el comentario de Ada, porque bostezó, se estiró y se quedó dormido.

-Chicos, voy a hacer unos recados –dijo de repente Angélica, y todos se sobresaltaron porque no la habían oído entrar-. Si necesitáis cualquier cosa, papá está arriba con Ester. ¿Queréis que os compre algo?

-Síiiiiii, mamáaaa, ¿cuándo me vas a comprar turrón de chocolate? –reclamó pataleando Julián, con su voz más cansina.

Angélica resopló.

-Ya te lo he comparado, pesadilla, que eres un pesadilla, está en la despensa.

Julián dejó al conejo en el sofá y fue a abrazar a su madre con actitud empalagosa.

-¡Ay, mami, eres la mejor madre del mundo!

Su madre se zafó de él como pudo y se marchó con el casco de la moto bajo el brazo.

-Tengo hambre –dijo resueltamente Julián-. Mientras que termináis los deberes, yo voy a ir preparando la merienda. ¿Queréis que ase castañas?

-Vale,  pero  tienes  que  hacerles un corte en la cáscara antes de meterlas en el horno –le advirtió Íker-. Si no, estallarán como palomitas de maíz. El otoño pasado te cargaste el microondas y casi quemas la casa, ¿es que ya no te acuerdas? Cuando termine este ejercicio, voy a preparar un té… ¿de vainilla? –preguntó mirando a Ada, que asintió con la cabeza.

Julián fue a la cocina y, al poco rato, regresó con una bandeja en una mano y una zanahoria en al otra. Primero sirvió al conejo, que se puso a mordisquear la zanahoria mientras la sujetaba con sus peludas patas delanteras. Julián lo contempló con devoción. Luego le acercó a Ada la bandeja, ofreciéndole pastas de té, turrón, bombones de chocolate rellenos de coco y tortas locas, un dulce típico de Málaga hecho de hojaldre, relleno de crema pastelera y cubierto de una crema color naranja con una guinda en el centro.

Ada aprovechó para coger una buena porción de turrón de chocolate antes de que Julián terminara de asar las castañas y arrasara con todo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el Bestiario de las Montañas del Pánico estaba abierto sobre la mesa. Julián ya no le prestaba tanta atención desde que tenía el conejo, así que Ada empezó a hojear el libro mientras atacaba su porción de turrón de chocolate.

Julián se había dejado el libro abierto por una página con ilustraciones  en las que se veían pequeños dragones de colores revoloteando entre las flores y las ramas de los árboles. El sabor dulce en el paladar y los dibujos al estilo de los cuentos de hadas que leía cuando era pequeña le trajeron a la memoria momentos de su infancia en los que su madre le contaba cuentos mientras ella comía golosinas. Ada empezó a leer con curiosidad el texto de la página 85 del Bestiario de las Montañas del Pánico.

Dragón valdiviano

Esta especie de dragón, de pequeño tamaño y de colores variados, anida en los árboles de zonas montañosas. Se alimentan de frutas, verduras y hortalizas. No son peligrosos para las personas, salvo para aquellos que intentan atraparlos sin tomar las medidas de precaución necesarias y que pueden sufrir quemaduras de diversa consideración. Si una bandada de dragones valdivianos se asienta en un núcleo de población y anida en los huertos, jardines o tejados de las viviendas, puede convertirse en una auténtica plaga. Son muy alborotadores y escurridizos, y, si se cuelan en la cocina, ponen la despensa patas arriba en busca de alimentos dulces. Se desaconseja su cría en cautividad, ya que escupen chorros de fuego que pueden incendiar las cortinas y el mobiliario.

Ada dejó el libro en su regazo cuando Julián apareció portando una fuente llena de castañas asadas que desprendían un aroma delicioso. Íker puso sobre la mesa una humeante tetera y luego dijo:

-Voy a encender la estufa. Ha bajado bruscamente la temperatura.

-¡Qué ricas están las castañas! –comentó Ada con la boca llena mientras Julián le daba a su conejo la primera castaña que había pelado.

Ada se sirvió una taza de té con mucha azúcar. Como los tres estaban distraídos con la merienda, al principio les pasó desapercibido el comportamiento de Moira y de Severus, que se paseaban con nerviosismo por la sala de estar.

-A Enul le encantan las bolas de coco –comentó Ada, mirando ávidamente la bandeja de dulces y ahuecando las manos alrededor de la taza de té para calentarse los dedos.

-Ya lo invitaremos a merendar cuando aparezca –añadió Íker-, después de echarle la bronca por tenernos en vilo, claro. En Navidades aprovecharemos los días que mis padres estén fuera de casa con Ester, de compras o de visita, para invitar a Enul a una maratón de sagas en DVD. Empezaremos viendo del tirón las películas de Harry Potter (nos tendremos que levantar  muy temprano y empezar justo después de desayunar si queremos acabar para la hora de la cena), luego haremos otra maratón de El Señor de los Anillos y otra de La Guerra de las Galaxias.

Ada casi se atraganta con una bola de coco porque le dio la risa al acordarse de Enul, al que se le daba muy bien imitar voces y que solía amenizar sus reuniones haciendo la voz de Darth Vader, con respiración incluida, (“Yo-soy-tu-padre”) o imitando al profesor Snape (“No obstante”).

-… Y si el tío abuelo Perpetuo viene a visitarnos en Navidades para celebrar con nosotros su cumpleaños número cien, no hay problema. Él está todo el día pegado al ordenador, buscando novia por Internet, así que le escondemos el audífono, y ya está.

Ada asintió y continuó hojeando el Bestiario de las Montañas del Pánico, pasando las hojas rápidamente y mirando las ilustraciones. Se detuvo porque vio un pulpo de enormes y expresivos ojos. Según el texto, tenía habilidades proféticas y podía acertar los resultados de competiciones deportivas. Continuó pasando páginas y… encontró algo que la hizo atragantarse cuando estaba dando un sorbo a su taza. Le entró tos y espurreó el té, salpicándolo todo y poniéndose perdida.

-¡El lobo! –gritó con voz estridente-. ¡El lobo! –repitió, agitando el libro abierto ante las atónitas caras de Íker y Julián, que se levantaron de un brinco.

Los tres observaron la ilustración del libro e intercambiaron miradas de incredulidad antes de que Ada comenzara a leer el texto que había justo debajo de un lobo gris de ojos rojos que enseñaba los colmillos de forma aterradora:

Lobo de la Caverna Infinita

Esta bestia es una de las criaturas más temibles de las Montañas del Pánico. Guarda la entrada de la Caverna Infinita, un túnel que, según la leyenda, conduce al mismísimo centro de la tierra. En las noches de luna llena, el eco de sus terribles aullidos resuena en las laderas. Puede transformarse en humo y viajar rápidamente de un lugar a otro, así como penetrar en cualquier vivienda colándose por las rendijas de las puertas o por el ojo de la cerradura. Bajo la lluvia o dentro del agua pierde este poder. Afortunadamente, el lobo no suele alejarse mucho de la entrada de la caverna y caza por sus alrededores. Ataca a sus víctimas mordiéndoles en el cuello. Luego las arrastra hasta su guarida, donde las devora vivas empezando por las entrañas. Cos pelos de su lomo hervidos y mezclados con una infusión de menta y poleo, se puede elaborar una poderosa poción que confiere al que la bebe la facultad de transformarse  en un lobo idéntico cuando lo desee.

-Un animalito encantador y de más que sorprendente parecido con el que nos acecha –dijo Ada con voz crispada-. ¿De dónde habrá salido este maldito libro? –Lo cerró de un golpetazo y volvió abrirlo por una de las primeras páginas-. Editorial Tenebrosus Books –leyó-, Avenida Diagonal, número setecientos quince, Barcelona…

-Voy a mirar en Internet –decidió Íker, y se marchó a toda prisa a su habitación.

Ada pasó un par de hojas y se encontró con el prólogo. Ella y Julián lo leyeron con el corazón en un puño.

El Bestiario de las Montañas del pánico fue escrito con la loable intención de dar a conocer a los eldadorianos la peligrosa y fascinante fauna de las Montañas del Pánico. Desgraciadamente, un encantamiento malintencionado pesa sobre este libro. Si permanece abierto por la misma página más de cinco minutos sin que nadie lo lea, la bestia de la ilustración es mágicamente transportada desde las Montañas del Pánico hasta el lugar en el que se encuentra el lector despistado. Por fortuna, si se copia o imprime un nuevo ejemplar de este libro, el antiguo se autodestruye de inmediato. Sólo puede existir uno. De no ser así, su poder destructivo podría ser aún mayor en caso de caer en malas manos.

-Julián… -susurró Ada casi sin respiración-. ¿Por qué no leíste el prólogo primero?

-¿Cómo iba a hacer eso? ¡Nadie lee los prólogos de los libros!

-No hay nada en Internet sobre esa editorial –dijo Íker, jadeando por la carrera que se había pegado-. Y… ¿a que no lo adivináis? La Avenida Diagonal de Barcelona no tiene número setecientos quince.

-Tú sí que no lo vas a adivinar –replicó inmediatamente Ada, y le puso a Íker el libro en las manos.

Mientras Íker, ojipático, leía el prólogo, Ada se dio cuenta de que Severus parecía alterado y de que Moira gruñía enseñando ferozmente los dientes. Entonces escucharon un extraño murmullo que provenía de la cocina… Sonó el estruendo de un plato al romperse y el tintineo de los trozos de cristal en el suelo. Salieron cautelosamente de la sala de estar, recorrieron de puntillas el pasillo y el salón y, al asomarse a la cocina, se quedaron boquiabiertos.

Decenas de pequeños dragones revoloteaban por el techo, produciendo un zumbido parecido al vuelo de un abejorro. La piel de sus alas tenía el mismo aspecto que la tela de los paraguas. Algunos eran del tamaño de una manzana y otros, casi tan grandes como Severus. Un dragón de color violeta estaba revolviendo en el cajón de los cubiertos, haciendo mucho ruido. Otro de color rosa fucsia estaba sentado dentro del azucarero, dándose un atracón de azúcar. Se la llevaba a la boca a puñados que cogía con sus patitas delanteras, que tenían cuatro dedos palmeados como los de las aves acuáticas. La escamosa cola del pequeño dragón acababa en forma de punta de flecha y caía fuera del azucarero.

Ante el estupor de Ada, Íker y Julián, un dragón verde fosforescente consiguió, después de mucho esfuerzo, abrir un bote de pimienta molida. La tapa salió despedida y le dio en el trasero a un dragón negro que estaba pelando una castaña. Éste último, muy enfadado, amenazó al dragón verde agitando el puño, y los dos se pusieron a discutir con un parloteo agudo e incomprensible como el de algunos personajes de dibujos animados. Luego, el dragón negro le arrojó la castaña al dragón verde, que agachó la cabeza justo a tiempo de esquivarla.

Aunque Ada, Íker y Julián estaban como petrificados, tuvieron que reaccionar cuando el dragón verde metió el hocico en el frasco de pimienta y estornudó, expulsando un chorro de fuego que incendió una servilleta.

-¡Que se quema la cocina! –dijo Íker cuando vio el fuego estaba a punto de extenderse al mantel, y se lanzó a por la servilleta que estaba ardiendo, la echó en el fregadero y abrió el grifo mientras el dragón verde tosía, exhalando volutas de humo negro, y el dragón rosa que estaba sentado en el azucarero le daba golpes en la espalda.

Ada abrió la ventana para que se fuera el olor a quemado. Julián seguía paralizado, como si estuviera viviendo un sueño del que no quería despertarse. Moira se puso a ladrar y Severus intentaba atrapar a zarpazos a los dragones que volaban cerca de él.

-¡Chicos!, ¿va todo bien ahí abajo? –preguntó la voz de Gabriel desde la lejanía.

Ninguno de los tres fue capaz de articular palabra. Moira seguía ladrando. El dragón morado cogía los cubiertos del cajón, los olisqueaba y luego los arrojaba al suelo. Así que lo siguiente que escucharon fueron los pasos de Gabriel bajando las escaleras.

-¡Tenemos que sacarlos de aquí! –dijo Íker con frenética desesperación, y consiguió que salieran por la ventana unos cuantos espantándolos con un trapo de la cocina.

-Pero… –farfulló Ada.

-¿Tenemos una solución mejor? –replicó Íker, que consiguió cazar en pleno vuelo a un dragón rojo del tamaño de una sandía y arrojarlo por la ventana.

Ada cogió entonces una escoba y se puso también a espantar dragones a toda prisa. Julián estaba alucinado, con la misma expresión en la cara que la primera vez que fue a Disneylandia.

-¡¡¡Anda, dragones!!! ¡Papi, papi, corre, que hay dragones en la cocina! –chilló una vocecita.

Íker le chistó a su hermana pequeña, que acababa de aparecer, mientras Ada le atizaba escobazos a un grupo de dragones pequeños que volaban en círculos por el techo. Después, Ada se dio cuenta de que el dragón rosa fucsia aún seguía atiborrándose en el azucarero y lo cogió por la cola. Era la misma sensación que tocar a una iguana. El dragón chilló como una rata, pataleó y aleteó antes de que Ada lo tirara por la ventana. Cuando sólo quedaba un dragón verde del tamaño de una nuez que revoloteaba por encima de sus cabezas…

-¿Qué pasa aquí? –preguntó Gabriel, mirando espantado el desorden de la cocina. Se fijó en el pequeño dragón verde justo en el momento en el que éste hacía una pirueta en el aire para esquivar los escobazos de Ada y escapaba por la ventana-. ¿Qué clase de bicho era ése?

-Un dragón, papi, un dragón –dijo Ester, dando saltitos de alegría.

Julián, que había contemplado impasible y atónito la escena de los dragones, reaccionó justo a tiempo:

-Era una libélula.

-¿Una libélula? Estamos en otoño –se sorprendió su padre, mirando con expresión severa los cubiertos desparramados por el suelo y el azucarero volcado.

-No, papi, un dragón, era un dragón, y había muchos más –insistió Ester.

-Debe ser por el cambio climático –argumentó muy oportunamente Julián.

-Sí, claro, debe ser eso. –Gabriel se rascó la cabeza con aire pensativo-. Esto está hecho un desastre. Hay que ver lo que habéis montado para espantar a un libélula. Será mejor que pongáis un poco de orden.

-Pero, papi, que había un montón de dragones.

La pequeña Ester estaba a punto de echarse a llorar de rabia. Ada la cogió de la mano y la acompañó al salón.

-Claro que eran dragones, cariño –le dijo con voz suave-. Pero es inútil decírselo a los mayores porque ellos no creen en dragones.

Ordenaron y limpiaron la cocina en silencio. Luego se reunieron en la habitación de Íker.

-Os lo vuelvo a repetir otra vez, no me acuerdo… no puedo recordarlo –respondió Julián de nuevo, abatido, después de que Ada y su hermano le preguntaran insistentemente en cuántas ocasiones había dejado el libro abierto sin leerlo.

-¡A saber qué bichos pueden andar por ahí sueltos! –se lamentó Íker, llevándose las manos a la cabeza y paseando por la habitación.

-¡Oh, no! No… no… –decía Ada una y otra vez mientras pasaba las hojas del libro-. Vampiros, basiliscos, hombres lobo... ¡Oh, no!, y también mantícoras.

-¡Esperad un momento! –Julián, que estaba sentado en la cama, se puso de pie de un salto-. El lobo… yo lo vi antes de encontrar el libro, así que yo no lo he traído…

-A lo mejor lo soltó sin querer la persona que leyó el libro antes que tú –especuló Íker-. Es un libro de bookcrossing. Se supone que tú también tienes que abandonarlo en un lugar público cuando termines de leerlo.

Ada cerró el libro de golpe, agarró a Julián por los hombros y lo zarandeó.

-El conejo, Julián, apareció la misma mañana que nos comentaste que querías tener uno. Dime, ¿por qué se te ocurrió que querías tener un conejo?

-P… pues porque había visto un dibujo muy bonito de un conejo blanco de angora en... –Los tres miraron el libro que Ada había dejado sobre la cama-. Aunque no leí el texto…

Ada soltó a Julián y se abalanzó sobre el libro. Pasó rápidamente las páginas hasta que halló lo que buscaba y leyó:

Onalliv

Bajo la inocente y tierna apariencia de este conejito de pelo largo se esconde un Elda malvado que, tiempo atrás, intentó reunir aliados y dominar el mundo. Fue castigado por el Consejo de los Siete Árboles y transformado en conejo de angora, y así permanecerá si no se arrepiente  de sus fechorías.

Moira gruñó con ferocidad y Severus bufó. Se hizo un angustioso silencio en la habitación hasta que alguien dijo:

-¡Por fin lo habéis descubierto! Ya estaba empezando a impacientarme. Pensaba revelaros mi verdadera identidad y convertiros en mis siervos un día de éstos.

              Les hablaba una voz masculina grave y cascada. Cuando miraron hacia el lugar del que provenía, vieron al conejo blanco sobre la mesilla de noche.

-¿Qué haces aquí? ¿Cómo te has escapado de la jaula? –le preguntó Julián, muy ofendido.

-Creo que eso no es lo que más debería preocuparnos –terció Íker-. Tenemos en casa un villano que quiere dominar el mundo.

-Como os decía, pensaba descubrirme ante vosotros y concederos el privilegio de convertiros en mis siervos –prosiguió Onalliv como si no se hubiera producido ninguna interrupción-. Pronto os revelaré mis maléficos planes, y vosotros, mis leales y fieles vasallos, me ayudaréis a convertirme en el amo del universo. ¡YO DOMINARÉ EL MUNDOOOO! Ja, ja, ja… ja, ja, ja... jjjsss… puaj, puaj…

Los tres pusieron cara de asco cuando la risa malvada de Onalliv se transformó en una tos espasmódica acompañada del sonido de la mucosidad ascendiendo por las vías respiratorias, que es tan característico de la tos de los fumadores empedernidos. Onalliv se llevó sus peludas patas delanteras al cuello como si estuviera a punto de asfixiarse y luego soltó un escupitajo verde en el suelo.

-¡Aaaaag, serás guarro! –le recriminó Julián, al tiempo que Ada se tapaba la boca con las manos, intentando contener las náuseas.

Onalliv los ignoró. Rebuscó entre el pelo de su barriga, sacó un cigarrillo, lo encendió con un mechero que también tenía escondido entre el pelo y aspiró una profunda calada.

-Este es el último cigarrillo que me queda, así que ya podéis ir a comprarme un cartón de tabaco rubio al estanco. –Onalliv aspiró otra calada con deleite y expulsó el huno formando anillos concéntricos sobre su cabeza.

-¿Quéeeee? –rugió Íker antes de lanzarse sobre él para arrebatarle el cigarrillo y apagarlo pisoteándolo en el suelo.

-¡Escúchame atentamente, peluchín! –le dijo Julián, agarrándolo por las orejas y zarandeándolo. Luego acercó su cara al peludo rostro del conejo y añadió-: Ni nosotros vamos a ser tus siervos ni tú vas a dominar el mundo. Ahora mismo voy a encerrarte en tu jaula. Y, como no te estés calladito, te convierto en conejo al ajillo y me hago un jersey con tu pelo.

Cuando Julián volvió a la habitación de Íker después de encerrar a Onalliv, estaba aún más abatido que antes.

-El  en libro  no pone n ada acerca  de cómo  hacer  regresar  a las  bestias  a Eldador –comentó Ada, con desesperanza-. Puede que tú no trajeras al lobo, Julián. Igual no es el auténtico lobo de la Caverna Infinita. Puede ser una persona que se ha tomado sus pelos en infusión y que ha entrado por un sirg… Alguien nos ha estado espiando en forma de lobo… y de humo. El día que apareció Onalliv, yo vi ese extraño humo negro en el instituto…

Ada no continuó porque se sorprendió al ver que Severus salía disparado de la habitación y que Moira lo seguía un segundo después. Se escucharon forcejeos, maullidos y ladridos tras la puerta. La perra y el gato regresaron. Moira llevaba en la boca a Onalliv, que se debatía agitando frenéticamente las patas.

-Suéltame ahora mismo, gigante peludo, o te convertiré en albóndigas y servirás de alimento a las mantícoras.

-Tenemos que deshacernos de él o esconderlo en alguna parte mientras descubrimos la forma de hacerlo regresar –sentenció Íker-. Nos va a meter en un lío.

-Mis leales y fieles servidores –dijo Onalliv con magnanimidad, enseñando sus incisivos de roedor al componer una falsa sonrisa-, no he podido evitar oír vuestra conversación mientras estaba escondido tras la puerta. De hecho, ésa era mi intención cuando me escondí. Seguro que os interesará saber que el lobo es Erra, ese aspirante a villano de tres al cuarto... Veréis, cerca de la caverna del lobo crecen unas coles estupendas. Una mañana, mientras estaba desayunando, yo mismo vi cómo Erra le arrancaba los pelos al lobo… Por otra parte, si deseáis devolver a Eldador las bestias que han salido del libro, sólo tenéis que sumergirlo en la fuente que hay en el jardín del castillo de Lagri. Pero vosotros no haréis eso, por supuesto, porque entonces yo también regresaría a Eldador, lo cual entorpecería mis planes para dominar el mundo. Así que os ordeno que no lo hagáis.

Moira abrió la boca y Onalliv cayó al suelo. Julián volvió a agarrarlo de las orejas.

-Mira, felpudo orejón, ya te hemos dicho que nosotros no somos tus siervos…

-¿No sabes que a los conejos no nos gusta que nos cojan de las orejas?

-Claro que lo sé, ¿por qué te crees que lo hago?

-Entiendo que necesitéis tiempo para asimilar el inmenso honor que os he concedido al convertiros en mis servidores. Os he elegido yo, Onalliv, el más grande, el más terrible, el más temido.  Por eso… ¡¡¡yo dominaré el mundoooo!!! Ja, ja, ja… ja, ja, ja... Jjjjjjsssss…

A Onalliv le dio la tos, pero esta vez no pudo soltar otro escupitajo porque Julián lo agarró del cuello y empezó a estrangularlo con la misma furia con la que Homer Simpson estrangula a Burt.

-Julián, deja de pelearte con el conejo –le pidió Ada, dando paseos por la habitación-. Necesito pensar, necesito concentrarme… Así que hay que llevar el libro a Eldador, y nada menos que al castillo de Lagri. Genial, eso será facilísimo –añadió con sarcasmo-. Si Enul viniera por fin, se lo daríamos a él, y todo arreglado.

-Ese Enul es muy eficiente  -dijo Onalliv, entre toses y carraspeos-. Tengo que reclutarlo. Será uno de mis seguidores.

-Al menos sabemos que Erra se puede transformar en lobo y que nos ha estado siguiendo –prosiguió Ada sin hacerle caso a Onalliv-. Lo que no entiendo es por qué no nos ha atacado. Ha tenido oportunidades para hacerlo.

-De eso querría advertirnos Enul en el mensaje que nos dejó en mi trabajo de Naturales –reflexionó Íker-. Pero… si el lobo puede transformarse en humo, también puede entrar en nuestras casas. Ahora mismo podría estar debajo de la cama o dentro del armario…

-Severus y Moira se habrían dado cuenta –repuso Ada-. Como os decía antes, el día que apareció Onalliv en el instituto, yo vi un humo negro que no salía de ninguna parte. Al principio pensé que una colilla mal apagada había incendiado los arbustos, pero Severus estaba allí y se dio cuenta de que aquello no era normal. Estaba plantándole cara como si fuera una amenaza. Con Moira y Severus estaremos a salvo.

-Entonces, ¿por qué Moira y Severus se han comportado estos días como si esto fuera un conejo normal? –preguntó Julián, furioso, cogiendo a Onalliv de la piel del cogote y zarandeándolo justo delante de las narices de Moira y Severus.

Moira bostezó mientras Severus retozaba en el suelo y se ponía boca arriba por si alguien quería rascarle la barriga.

Ada reflexionó un momento.

-Ellos no lo consideran una amenaza. Es un villano incompetente.

Capítulo 8

Los basiliscos también necesitan divertirse

Cuando sonó el despertador el lunes siguiente por la mañana, el desánimo se apoderó de Ada. Los días de noviembre se iban volviendo más oscuros y fríos. Los profesores los cargaban despiadadamente de deberes, trabajos y exámenes. Los misterios y las complicaciones se acumulaban sin que se atisbara aún la solución para ninguno. Enul seguía desaparecido, ella tenía debajo del colchón un libro que podía traer de Eldador monstruos y bestias inimaginables, Íker y Julián vivían con un conejo de angora parlante que quería dominar el mundo, había una bandada de dragones valdivianos sueltos, Erra podía convertirse en lobo y los vigilaba, y no sabían nada del Estrangulador de la Bufanda Azul, que, seguramente, estaba ya sobre la pista de su próxima víctima… A veces, cuando Ada repasaba su lista de problemas, también incluía en ella el interés que Íker demostraba en las insulsas conversaciones que mantenía con María en los recreos. Ada se sentía como un escarabajo panza arriba que agita frenéticamente sus patas intentando darse la vuelta.

-¡Hora de levantarse, Ada! Se te enfriará el desayuno y llegarás tarde al instituto –le advirtió su padre, sacándola de sus tribulaciones.

Desayunó deprisa. Cuando su padre se despidió de ella y se marchó al trabajo, Ada se entretuvo mirándose al espejo. Últimamente se preocupaba más que de costumbre por su aspecto físico. La palidez de su piel hacía que el azul de sus ojos destellara con una fuerza casi irreal. Las preocupaciones la habían vuelto ojerosa, y el tono sonrosado había huido de sus mejillas. Hizo un mohín con la boca sacando los labios hacia fuera para vérselos mejor. Eran carnosos, como si hubiera pegado la boca en el cristal de una ventana. Eso debía de estar de moda, porque, en una ocasión, una chica mayor del instituto le había dicho que tenía muchísima suerte y que muchas mujeres iban a clínicas de estética a inyectarse no sé qué cosa para tenerlos como ella.

A Ada le gustaba su pelo, con mechas de diferentes tonalidades de rubio, aunque casi nunca se ocupaba de él. Solía llevar la melena al viento sin preocuparse de peinarse de ninguna forma en especial. Sus compañeras de clase se levantaban una hora antes que ella para alisarse el pelo o probar diferentes peinados. Ada pensó que igual estaría favorecida poniéndose algunas horquillas o haciéndose unos tirabuzones con las tenacillas, pero, cuando miró la hora, desechó la idea.

Abrió el grifo de la ducha y, en cuanto el agua estuvo a la temperatura que le agradaba, se recogió el pelo en un moño para no mojárselo y se desvistió.

     Se sintió relajada y reconfortada durante un momento, mientras el chorro de agua caliente recorría su espalda y el aire se impregnaba de un vapor de agua con el aroma de rosas de su gel de baño. Pero aquel instante de bienestar se desvaneció cuando le pareció escuchar una voz masculina que la llamaba por su nombre.

-¿Papi? –preguntó, pensando que su padre se había dejado algo en casa y había vuelto.

De nuevo le pareció que una voz de hombre decía “¡Ada!”.

-¿Papi? –repitió ella con preocupación, pero sólo oyó por respuesta el sonido del agua escurriéndose sobre su cuerpo y escapándose por el desagüe de la bañera.

Cerró el grifo y aguzó el oído. Entonces oyó el chirriar de la puerta del baño al abrirse.

Entró alguien, pero Ada sólo veía una silueta borrosa a través de las cortinas de la ducha.

-¿Papá? –preguntó en un ronco susurro, mientras notaba como el agua se enfriaba rápidamente sobre su piel.

El intruso permaneció un momento inmóvil, como si también estuviera observando la silueta de Ada al otro lado de las cortinas. Luego hizo un rápido movimiento y desapareció con un  rumor de pasos apresurados.

Ada apartó la cortina y sacó un brazo tembloroso para coger la toalla. Se envolvió en ella y se precipitó hacia la puerta. Luego cerró de un portazo y echó el pestillo.

-¿Papá, eres tú? –gritó, aunque estaba completamente segura de que no era su padre.

Jadeando y tiritando, miró a su alrededor. El móvil estaba en su habitación. Pensó en abrir la ventana del baño y gritar hasta que la oyeran los vecinos, pero entonces escuchó a Severus, que estaba maullando y ronroneando al otro lado de la puerta.

-Severus, ¿hay algún intruso en casa? –susurró, asomando la cabeza por la puerta entreabierta.

Severus le contestó con un maullido y siguió jugando a perseguir su propia cola. Ada salió del baño y deambuló descalza por la casa, mirando debajo de las camas y detrás de las puertas. Al acercarse a su habitación, escuchó un ruido…

Era la melodía de su caja de música, que estaba abierta sobre la cama, con las figuritas de Blancanieves y el príncipe bailando al compás de un sonido tintineante. Alguien había vaciado su contenido sobre la colcha: colgantes pulseras y anillos. Ada e estremeció. Antes de irse a dormir, había guardado en el escondite secreto una piedra azul que parecía una turquesa: la Luz de las Estrellas, un objeto poderoso que podía quitarle a los eldas su magia y su memoria.

Ada rebuscó en el doble fondo de la caja y comprobó que la Luz de las Estrellas ya no estaba. De su garganta salió un grito que se solapó con el sonido del timbre de la puerta. Echó a correr y, cuando abrió, un viento gélido hirió su cara como centenares de alfileres. Íker y Julián, abrigados con guantes y bufandas, la miraban asombrados desde el otro lado del umbral de la puerta.

Íker se puso morado como un lirio, se tapó los ojos y se dio la vuelta. Entonces Ada se dio cuenta de que sólo llevaba puesta una toalla que apenas la cubría.

-Pero, Ada, ¿qué haces así todavía? –le recriminó Julián-. Vamos a llegar tarde… y te vas a helar. Ha llegado la ola de frío polar, ¿no te acuerdas? Lleva días anunciándola el telediario. Vístete deprisa y no te olvides la bufanda.

-Lo-lo siento –balbuceó Ada-, ha ocurrido algo… alguien ha estado en casa y se ha llevado… Bueno, ahora os cuento.

Fue corriendo a vestirse y, antes de salir, comprobó que el Bestiario de las Montañas del Pánico seguía bajo el colchón. Entonces decidió que sería mejor llevárselo al instituto y no separase de él.

-¡Lo que nos faltaba! –refunfuñó Julián en cuanto Ada terminó de relatarles lo que había sucedido.

Recorrían con pasos presurosos el trayecto hacia el instituto. El viento helado del Norte en contra y el peso de las mochilas hacían que caminaran aún más encorvados que de costumbre. Cuando pasaban junto a la casa del gallinero, cantó el gallo con su precisión habitual, a las ocho y veintinueve minutos con treinta segundos. Eso quería decir que estaba a punto de sonar el timbre. Dieron una carrera y llegaron a la entrada sin aliento. Luego tuvieron que hacer cola, ya que no eran pocos los alumnos que apuraban los cinco minutos que tenían de margen para llegar tarde sin que les impidieran la entrada o los sancionaran.

-Ha sido alguien de Eldador –afirmó Íker en voz baja cuando se quedaron los tres solos junto al umbral de la entrada. El frío le había enrojecido la punta de la nariz y las orejas-. ¿A quién si no le iba a interesar la Luz de las Estrellas? A lo mejor se la ha llevado Enul porque la necesitaba para algo urgente.

-Podría ser, él sabe donde la guardo cuando no la tengo puesta. Pero, si ha sido Enul, se va a enterar –dijo Ada, dando saltitos para calentarse-. Cuando estaba en la ducha, creía que un psicópata con un cuchillo descorrería la cortina y me asesinaría…

-¡ENTRAD  INMEDIATAMENTE  Y  CERRAD LA PUERTA, QUE ES TARDE! –les ordenó la voz de la conserje a través del intercomunicador, dándoles un susto tremendo. Los tres asintieron mirando a la cámara y obedecieron de inmediato.

El frío que Ada había cogido en el incidente de la ducha se apoderó de su cuerpo y de su espíritu. Pasó las primeras horas de clase tiritando y con el ánimo por los suelos. Como Gabriel se retrasó en el cambio de clase porque estaba reunido con el director, Ada intentó distraerse un rato mirando las últimas novedades de una web de fans de Harry Potter. Había muchas fotos promocionales de Harry Potter y el misterio del príncipe y una entrevista con Rupert Grint. Una de las respuestas del actor la sumió todavía más en el desánimo. Le habían preguntado sobre las relaciones amorosas entre los miembros del elenco, y el decía que conocía a las actrices del reparto desde niño y que eran como sus hermanas.

Ada miró a Íker, que estaba también aprovechando el rato libre para navegar por Internet, y luego a María, que tenía el ordenador apagado y utilizaba el monitor como espejo mientras se arreglaba el pelo. Entonces pensó que igual a Íker le ocurría algo parecido con ella: que la conocía desde pequeña y que por eso era para él una especie de hermana.

Pero sus divagaciones sentimentales se frenaron en seco cuando Julián se coló en su clase con cara de estar muy angustiado.

-¿Habéis leído las noticias? –dijo con voz queda, y, como Ada se encogió de hombros, Julián le quitó el ratón de la mano y abrió la página web de un periódico local.

Íker se levantó para enterarse de lo que ocurría y los tres leyeron en silencio y con las cabezas muy juntas:

Un basilisco juerguista

En la madrugada del sábado pasado tuvo lugar un curioso incidente en el botellódromo, el lugar especialmente habilitado por el Ayuntamiento para la práctica del botellón y que está situado en el Paseo de los Curas. A las 12:55 de la madrugada del viernes al sábado, los servicios de emergencias recibieron multitud de llamadas que alertaban de la presencia de un basilisco merodeando entre los árboles del Parque de Málaga. Decenas de jóvenes y adolescentes aterrorizados describieron el basilisco como una serpiente gigante de color verde, con ojos amarillos y colmillos enormes. Un joven, que posteriormente tuvo que ser hospitalizado por intoxicación etílica, declaró que la criatura medía más de quince metros y que tenía un grosor de al menos un metro de diámetro. Según fuentes de la Policía Local, el animal que asustó a los jóvenes podría ser una boa constrictor que fue vista recientemente en los márgenes del río Guadalmedina.

Este periódico ha consultado a la psicóloga Sindulfa Froidana, autora del best seller Guía elemental para domesticar a un adolescente, en busca de una explicación para el comportamiento de estos jóvenes que, según Sindulfa, fueron víctimas de una alucinación colectiva. “Nuestros adolescentes consumen demasiado cine y demasiada literatura de fantasía”, declaró la eminente experta en comportamiento juvenil. En opinión de Cucufato Conductiez, el famoso psicólogo y presentador del programa de televisión SOS, tengo un hijo adolescente, los padres de hoy consienten todos los caprichos a sus hijos y  no saben ponerles límites (y nosotros no sabemos lo que tendrán que ver los límites con el incidente del basilisco, de hecho, ni siquiera sabemos qué es eso de los “límites”, pero este psicólogo siempre responde lo mismo, se le pregunte lo que se le pregunte).

Se da también la circunstancia de que un Policía Local que estaba de guardia en el botellón respalda la versión de los jóvenes y afirma que la serpiente trasnochadora era un basilisco. El agente ha sido suspendido a la espera de conocer los resultados de los análisis toxicológicos que se le practicaron.

Por otra parte, parece ser que esta alucinación colectiva tiene un efecto contagioso, porque, ayer, un agricultor de La Axarquía denunció ante la Guardia Civil que una serpiente gorda y fea se había comido la mitad de sus calabazas y toda su cosecha de aguacates.

-¡Que no, que no me acuerdo! –repitió por enésima vez Julián cuando ya habían salido al recreo y los tres estaban en el campo de deportes intentando calentarse al sol-. Leí la página del basilisco, pero no sé si dejé el libro un rato abierto por esa página o no…

Julián tuvo que callarse porque aparecieron sus amigos.

-¿Te apuntas a un partido de fútbol? –le preguntó Dani.

-Vale –aceptó Julián, pero su mirada captó de repente algo que acaparó su atención-. ¿Qué hacen los mayores? –le preguntó a Ada y a Íker, señalando un agujero en la alambrada por el que acababan de escurrirse varios chicos que desaparecieron monte abajo.

-¡Oh, algo apasionante! –respondió Íker con ironía.

-Sí, apasionante, desde luego –corroboró Ada, muy seria-. ¿Por qué no vais a comprobarlo?

A Julián y a Dani les faltó tiempo para colarse por el agujero en la alambrada que rodeaba la parte trasera del instituto. Ada e Íker intercambiaron sonrisas y miradas cómplices hasta que Julián y Dani regresaron poco después con cara de decepción.

-Pues vaya cosa. Están fumando –gruñó Julián.

Ada se echó a reír.

-Ya te hemos dicho que era algo apasionante.

Pero la diversión duró poco porque, en ese momento, alguien vino por detrás y le dio a Ada un fuerte empujón.

-¡Eres una zorra!

Al volverse, Ada se quedó más sorprendida todavía. Era la chica que la había golpeado en varias ocasiones con la mochila y con la que jamás había cruzado palabra. Venía con sus amigas, que también eran mayores, en torno a los dieciocho años, y que eran las peores estudiantes y las muchachas más vulgares del instituto.

-Que sepas que yo estaba saliendo con Mateo… -le soltó como si escupiera veneno-. Ahora mismo estamos peleados, pero… ¡ese niño es mío!

Ada no salía de su asombro y no conseguía reaccionar mientras se congregaban cada vez más alumnos a su alrededor. La muchacha dedicó a Ada unos cuantos insultos más y algunas groserías hasta que Íker dijo:

-Oye, oye, esa boquita. A ver si dejas de insultar.

-A esta tía se le ha ido la pinza –añadió Julián, sacudiendo la cabeza en un gesto de negación.

Íker abrió la boca para decir algo más, pero Ada le hizo señas con la mano para que se callara.

-Mira, no sé muy bien a qué te refieres –dijo, intentando parecer lo más tranquila posible-. La verdad es que yo conozco poco a ese chico, pero… ¿qué es eso de que es tuyo, acaso lo has comprado en una tienda?

Las risas que provocó el comentario de Ada fueron acalladas por otra andanada de insultos y palabras obscenas que la otra muchacha le dedicó a Ada, todo ello aderezado por ordinarios aspavientos de las manos.

Ada ni se inmutó esta vez.

-Mira, chica… ¿Cómo era tu nombre? ¿Jennifer, verdad? Pues verás, Jennifer, creo que deberías tranquilizarte. Te estás comportando como una histérica…

Estas palabras enfurecieron aún más a Jennifer, que, con un alarido de rabia, se abalanzó sobre Ada con la intención de agarrarla por los pelos. Pero Ada fue más rápida. Le hizo una llave agarrándola de la muñeca y la inmovilizó colocándole el brazo detrás de la espalda.

-¡No vuelvas a acercarte a mí! –chilló Ada, con la boca muy cerca de la oreja de Jennifer-. ¡No vuelvas a hablarme ni a mirarme! –Ada notaba como si algo caliente y punzante ascendiera por su esófago desde su estómago. Era como si necesitara vomitar toda la tensión, la rabia, la frustración, la incertidumbre y el miedo que la habían atenazado últimamente-. ¡Como si yo no existiera para ti! ¿Está claro?

Ada soltó a Jennifer empujándola con fuerza. La muchacha la miraba con unos terribles los ojos inyectados en sangre mientras se frotaba la muñeca. Caminaba lentamente hacia atrás sin apartar la vista de Ada, como una fiera rabiosa herida de muerte.

-Esto no se va a quedar así, Ada. Voy a hablar con el director –dijo con una voz estridente y entrecortada por la rabia contenida-. Le diré lo que me has pegado, y te expulsarán.

-¡PUES VE AHORA MISMO! ¡NO PIERDAS NI UN SEGUNDO! –El campo de deportes estaba tan silencioso que la voz de Ada espantó a una bandada de cotorras argentinas, que pasó volando y graznando sobre las cabezas de los estudiantes, esparciendo plumas verdes por todas partes-. ¿Crees que ser empollón no tiene sus ventajas, Jennifer? –añadió con frialdad-. Seguro que piensas que los empollones somos una pandilla de imbéciles que pasamos las tardes y los días de fiesta estudiando y haciendo los deberes mientras que tú, que eres tan lista, te paseas por ahí luciendo tus modelitos y tus peinados, vas de compras o te pasas los fines de semana persiguiendo a algún chico de esos que son “tuyos” y, como te ignoran, te emborrachas hasta quedar inconsciente, matando gran parte de tus neuronas… Aunque dudo que quede alguna neurona sana dentro de esa cabeza que ya sólo te sirve para peinarte… -Ada tomó aire y volvió a alzar la voz ante la estupefacción de su auditorio-: Así que, corre, ve a contarle al director todas las mentiras que te dé la gana. ¡No va a creer ni una sola palabra de lo que le digas!

No sin antes dedicarle a Ada una escalofriante mirada que parecía querer decir “Te odiaré hasta que me muera”, Jennifer dio media vuelta y se marchó con sus amigas. Luego Ada observó lo que ocurría a su alrededor y, como si ella fuera un basilisco que puede matar con la mirada, la multitud se dispersó, quedando junto a Ada los boquiabiertos Íker y Julián. De los ojos de Ada debía desprenderse un fulgor inquietante, porque, cuando los tres volvían a clase después del recreo, todo el mundo se apartaba y les dejaba paso por las escaleras y por los corredores.

-No te preocupes, Ada –le dijo Íker-. La Jennifer esa siempre está igual. Se la lía a cualquier chica que se atreva a hablar con algún muchacho que a ella le gusta. Tú le has dado una buena lección…

-Ha sido genial, eres mi heroína –añadió Julián en el momento en el que les salían al paso Abel y Mateo.

-Nos acabamos de enterar –dijo Abel con cara de preocupación-. La loca esa ha tenido que darte un mal rato. Aunque… -Una sonrisilla maliciosa apareció en su cara-. Ya era hora de que alguien la pusiera en su sitio.

-Lo siento mucho, Ada –le dijo Mateo, algo azorado-. Yo sólo salí con ella un par de veces, no sé por qué…

-No tienes que disculparte por nada –dijo inmediatamente Ada.

-Es  verdad,  no  es  culpa  tuya.  Aunque tu gusto por las chicas es algo cuestionable –puntualizó Íker con malignidad, cargando de mala intención cada sílaba que pronunciaba.

Mateo lo miró desafiante, alisó con la mano unas arrugas que tenía en su camiseta del grupo Guns and Roses y, al volverse rápidamente hacia Ada, le dio a Íker en toda la cara con su cortina de sedoso pelo negro. Mateo despegó los labios para añadir algo más, pero Ada recordó algo en ese momento.

-Vosotros dos fuisteis el viernes al botellón, ¿verdad?

-Entonces  tuvisteis que ver a la serpiente, ¿no es así? –los interrogó Julián, anhelante-. ¿Qué aspecto tenía?

-P-pues la verdad… -titubeó Abel- es que parecía un ba… un basilisco.

-Sí, eso era lo que parecía –corroboró Mateo con firmeza, y se encogió de hombros. Luego los dos muchachos se despidieron y entraron en un aula de Bachillerato.

Ada, Íker y Julián intercambiaron miradas resignadas antes de volver a clase. Ada se dejó caer en su asiento con un suspiro y recostó la cabeza sobre el pupitre. Estaba teniendo un día horrible. Desde que puso un pie fuera de la cama, sólo había tenido sustos, contrariedades y problemas. Creía que ya no podían ocurrirle más cosas desagradables, pero…

Capítulo 9

Crónica de un día desastroso: el nuevo profesor, el visitante inesperado y las croquetas (a falta de leones, brujas y armarios)

-Buenos días. Soy vuestro nuevo profesor de Lengua Española y Literatura. ¿Por qué no está todo el mundo sentado en su sitio y con el libro abierto por la lección que corresponde?

El profesor se apoyó en su mesa con actitud chulesca y desafiante. Era alto, con el pelo negro, muy corto y salpicado de canas. Estaba pálido y ojeroso como si estuviera a punto de caer enfermo. Sus rasgados ojos azules examinaron con frialdad a los estudiantes. Se acercó a Íker y le arrebató la libreta de sopetón y sin pedirle permiso.

-¿Por dónde ibais? ¡Ah, ya veo! Gonzalo de Berceo y el Mester de Clerecía. Bien, bien, bien… Y le lectura obligatoria para este trimestre era…

-Disculpe, profesor –dijo Ada-, la señorita Raquel nos prometió que este trimestre leeríamos dos libros: uno que elegiría ella y otro que elegiríamos nosotros. Hicimos una votación y nos decidimos por Harry Potter y el prisionero de Azcabán...

Ada no se atrevió a continuar porque el profesor la miró como si estuviera planeando su asesinato.

-¿¿¿Harry Potter??? Eso no es más que basura y literatura de supermercado. Mientras que yo sea vuestro profesor, no quiero ni oír hablar de esa bazofia que os llena la cabeza de tonterías.

Ada se sintió muy ofendida, y la invadió una ira aún mayor que cuando Jennifer la estaba insultando, pero se controló.

-Así que eso es lo que piensa de los libros de Harry Potter… -empezó a decir con fingida cortesía-. Me gustaría conocer más a fondo su opinión y sus argumentos, porque… habrá leído los libros, ¿verdad, profesor?

El profesor se acercó bastante a Ada y le dedicó tal mirada de desprecio que ella pensó que estaba apunto de escupirle en la cara.

-Por supuesto que no los he leído. Yo no pierdo mi tiempo con esas porquerías…

-Pero no está bien opinar acerca de un libro sin haberlo leído –replicó Ada, intentando contener una sonrisa de triunfo y empleando el tono más educado posible.

-Eres una impertinente –le soltó el profesor en un ronco susurro-. Tú eres… -rebuscó entre las fichas con las fotografías de los alumnos que tenía sobre su mesa-. A ver, tú eres… Alfaro, ¿verdad? El resto de los profesores tiene una excelente opinión de ti… Parece que los tienes engañados.

-Pero yo no le he faltado al respeto, profesor –se defendió Ada con voz entrecortada-, sólo quería dar mi opinión…

-¿CÓMO TE ATREVES? –vociferó el profesor, salpicando de saliva a los alumnos de la primera fila-. ¡FUERA! ¡AL PASILLO!

Ada se quedó sin respiración.

-¿Cómo ha dicho, profesor?

-¡Fuera! ¿Es que estás sorda además de ser una descarada?

Íker hizo un amago de protestar y le siguieron otros alumnos, pero se callaron rápidamente cuando el profesor les pidió silencio con un gesto de la mano. Acababan de ver cómo enviaba una estudiante ejemplar al pasillo y era como si temieran que el profesor estuviera dispuesto a arrojar por la ventana a cualquier alumno que le llevar la contraria.

Cuando Ada cerró la puerta del aula tras ella, se encontró con la mirada atónita de Julián, que también estaba castigado en el pasillo. Durante el resto de la mañana, Ada repasó una y otra vez en su cabeza la conversación con el profesor, pero, por más vueltas que le dio, no encontró nada que justificara su castigo.

-El nuevo de Lengua me tiene manía, os lo digo yo –bufó Julián cuando cruzaban el umbral de la puerta principal para regresar a casa-. No llevábamos ni treinta segundos de clase cuando me mandó al pasillo. –Julián caminaba con fuertes pisadas y se golpeaba la palma de una mano con el puño de la otra como si tuviera al profesor sustituto de Lengua en su mano y quisiera aplastarlo igual que a una cucaracha-. Es cierto que, desde que empezó el curso, ya me han castigado todos los profesores alguna vez. Con el de Naturales he batido todos los récords, pero es normal que me castigue porque soy un pesadilla y no puedo parar de reírme. Pero el de Lengua…

-Y a mí qué me vas a contar. Nos hemos encontrado en el pasillo –resopló Ada, apartándose de la cara el pelo alborotado por el incesante y helado viento-. Menudo día llevo.

-Pues a mí me ha mandado cincuenta copias por agacharme para recoger el bolígrafo del suelo.

Julián gruñó de rabia y apretó los dientes. Las farolas y los postes estaban empapelados con la foto de un conejito blanco de aspecto adorable, y esto enfureció más a Julián. Eran los carteles que había hecho su madre para encontrar al dueño de lo que ella creía que era una inofensiva mascota extraviada. Julián se sacó de la boca el chicle que estaba mascando y lo pegó en una foto de Onalliv, justo a la altura de la nariz.

Tomaron la calle Caballero de los Espejos y se cruzaron con un grupo de estudiantes extranjeros. Los tres saludaron al chico pelirrojo británico que vivía en su calle y otros chavales del instituto silbaron cuando pasaron por su lado unas rubias alemanas.

Ada suspiró tan profundamente que parecía que iba a desinflarse. Contempló el mar. A mediodía, la luz del sol se reflejaba en el agua produciendo unos destellos tan intensos que dolían los ojos al mirar al horizonte. El agua tenía el color azul oscuro característico de los días con viento frío. Estaba tan absorta en su contemplación que Íker tuvo que empujarle para que esquivara una salpicadura de vómito, una botella rota y unas latas vacías, que eran las huellas que un botellón furtivo había dejado en la escalera.

-Menos mal –agradeció Ada, apartando rápidamente la vista de la vomitadura que había estado a punto de pisar-. Ya era lo que me faltaba. Como he tenido un día tan agradable…

-Pues sólo son las tres y diez –objetó Julián-. ¿Quién te dice que no va a pasarte nada más de aquí a la noche?

                           *      *      *      *      *      *      *

Ni siquiera las preocupaciones y los misterios cada vez más enrevesados que se cernían sobre  ellos evitaron que Ada padeciera una crisis adolescente aquella misma tarde. Halima, la chica cuyo secuestro habían resuelto los tres unos años atrás, había llamado a Ada para invitarla a pasar el fin de semana en su casa. Ella rehusó con la excusa de que tenía mucho que estudiar. Cuando las dos tenían once años, se lo pasaba muy bien con Halima, pero transcurrió el tiempo y a Ada le empezó a parecer que Halima se iba volviendo como sus compañeras de clase, una muchacha a la que sólo le interesaban los chicos y la ropa.

Mientras ayudaba a la hermana pequeña de Íker y Julián a peinar a las barbies, Ada le daba más y más vueltas a la cabeza (puede que también pensara un poco en que Íker no paraba de intercambiar mensajes de móvil con María). Se preguntaba por qué ella no tenía una amiga íntima de su edad, una mejor amiga, una amiga del alma, alguien a quien poder hacer confidencias o pedirle consejo. No es que a Ada le cayesen mal las otras chicas de su clase, pero siempre sentía que con ellas le faltaba algo y no se reía tanto como con Íker y Julián.

Presa de estas tribulaciones, Ada seguía desenredando la larga cabellera de las muñecas. La conversación que estaba teniendo lugar a su lado, a pesar  de que Julián hablaba a voces, llegaba hasta sus oídos como un eco lejano traído por el viento. Julián despotricaba contra el profesor sustituto de Lengua. Gabriel miraba a su hijo con gesto adusto y meneando la cabeza como si quisiera sacudirse una telaraña, al tiempo que el padre de Ada se esforzaba en contener la risa, que era lo que solía ocurrirle siempre que presenciaba una discusión entre Julián y Gabriel. Los dos padres acababan de aprovisionarse de aperitivos salados y de bebidas y estaban tomando posiciones en el salón para ver un partido de la Champions League.

-Sí, claro, otra vez con la misma historia –le replicaba Gabriel a su hijo-. Qué casualidad, todos los profesores te cogen manía.

-Que no, que yo no digo eso –se rebeló Julián, dando patadas en el suelo de pura rabia-. Los demás profesores me castigan cuando me lo merezco, pero el de Lengua…

Se interrumpió porque vio entrar en el salón a Onalliv, que había vuelto a escaparse para robar tabaco. Julián amenazó con el puño a Moira y a Severus, que ya no se molestaban en perseguir a Onalliv porque sabían que siempre volvía. La perra y el gato estaban echados en la alfombra. Moira miró con cierta indiferencia a Julián y bostezó. Severus se estiró y luego se entretuvo dándole con la zarpa a una bola de papel.

-¿Y qué me dices de Ada? –prosiguió Julián-. A ella también la ha castigado injustamente.

Gabriel, que antes de que su hijo terminara la frase ya había abierto la boca para replicarle, se quedó sin argumentos.

-Bueno… a veces… algunos profesores con poca experiencia empiezan haciéndose los duros porque tienen miedo de sus alumnos. Intenta entenderlo, Julián, ponte en su lugar…

-¿¿¿Que me ponga en su lugar??? –protestó Julián, indignadísimo, haciendo aspavientos con las manos-. ¡Que se ponga él en el mío, que yo soy un adolescente y él, un adulto! ¡Esto es el mundo al revés!

-Creo que será mejor que sigamos hablando en otro momento, cuando estés más tranquilo –concluyó su padre, intentando dar por zanjado el asunto. Luego cogió el mando de la tele y se puso a zapear. En la pantalla se sucedían imágenes de nevadas, inundaciones y granizadas. “España tirita de frío”,  rezaba el titular de apertura de un avance informativo.

-El otoño más frío de las últimas décadas nos deja imágenes como ésta –decía el presentador, al tiempo que los televidentes podían contemplar las máquinas quitanieves despejando las carreteras. Luego un reportero entrevistó, en la puerta de un colegio, a una mujer que estaba indignadísima con las autoridades porque se habían suspendido las clases. La mujer furiosa llevaba a su hijo cogido de la mano y, mientras hablaba, miraba al niño como si fuera una tarántula venenosa de la que está deseando desprenderse cuanto antes. El presentador prosiguió-: En algunas Comunidades del Norte del país se han suspendido las clases, lo cual ha causado graves problemas… -El presentador titubeó porque estaban apareciendo unas alegres imágenes de niños y adolescentes librando singulares batallas de bolas de nieve y utilizando cartones como trineos improvisados-. Bueno, evidentemente, esto ha causado graves problemas sólo a sus padres, porque ellos parecen encantados de la vida.

-¡Ay! –suspiró Julián con melancolía-. ¿Por qué en Málaga no nieva nunca?

Su padre volvió a cambiar de canal, y a la pantalla se asomó el rostro circunspecto y aburrido del psicólogo Cucufato Conductiez, que estaba analizando sesudamente el problema del fracaso escolar en España.

-Los jóvenes de hoy no tienen cultura del esfuerzo, los padres no saben ponerles límites a sus hijos, bla-bla-bla, bla-bla-bla, bla-bla-bla –repitió Ada, imitando la monocorde y soporífera voz del experto en adolescentes.

-Bien dicho, Ada –la animó Angélica, que acababa de aparecer en el salón, surgida no se sabía muy bien de dónde, con un vestidito rosa de bebé en una mano y papel para envolver regalos en la otra-. Estos psicólogos parecen discos rayados.

-¿Y eso? –preguntó Ada, señalando el vestidito.

-Es para el bebé de los vecinos. ¿Recordáis que nos comentaron que estaban en la lista de espera de adopciones? Pues ya les han entregado el bebé. Es una niña de once meses.

-¡Ah, qué bien! –se alegró Ada, a la que le caía muy bien esa pareja-. ¿Cuándo vamos a conocerla?

-Pues este fin de semana, si os parece –respondió Angélica con una sonrisa, mientras envolvía el regalo.

En ese momento ocurrió algo que horrorizó a Ada, Íker y Julián. Onalliv, que se había acurrucado cerca del recibidor con Moira y Severus, encendió un cigarrillo y se puso a fumar. Los tres se abalanzaron rápido sobre el conejo, y nadie más pudo ver cómo Julián le quitaba el cigarrillo y lo escondía empujándolo con el pie debajo del sofá.

Entonces Angélica se irguió y olfateó el aire como un perro de presa.

-¿No os parece que aquí huele a tabaco? –inquirió, lanzando una amenazadora mirada a su marido y al padre de Ada.

Gabriel y Alonso se encogieron de hombros, pero a Ada, Íker y Julián les delataba la tensión en sus rostros.

-¡Es el conejo! –confesó Julián, enfurecido.

-¿Cómo que el conejo?

-Su dueño tiene que ser un fumador empedernido. Ten, huélelo. –Julián cogió de las orejas a Onalliv y se lo acercó a su madre. El conejo pataleó frenéticamente, intentando liberarse.

-¡Dios mío, es cierto! –dijo Angélica, arrugando mucho la nariz y apartando la cara de Onalliv-. ¡Pobre animalito! Si aparece su dueño, le cantaré las cuarenta.

-¡Ay, mamá, acabo de acordarme de algo! –dijo Íker, intentando que su madre se olvidara del tabaco y del conejo-. Hace un rato llamó el tío Perpetuo. Dice que no vendrá a visitarnos hasta Reyes. Pasará la Nochebuena y la Nochevieja en Sierra Nevada con sus amigos…

-¡Vaya con el tío abuelo Perpetuo! Mira que es juerguista –comentó Angélica, y luego miró horrorizada a su hija pequeña, que había cogido en brazos a Onalliv y lo estaba peinando con el cepillo de las muñecas-. Deja eso, cariño, que hay que bañarlo para quitarle el olor a tabaco. Anda, ven conmigo y ayúdame a regar las plantas.

En cuanto Angélica se marchó, Julián fue a encerrar a Onalliv en su jaula. Íker continuó tonteando con María a través de mensajitos de texto y Ada sintió una imperiosa necesidad de estar sola, así que dijo que tenía hambre y se fue a la cocina. Cuando se había comido media bolsa de patatas fritas, llamó su atención algo que vio a través de la ventana y que estaba ocurriendo en el patio trasero de la casa. Pegó la cara al cristal. Angélica y Ester estaban sentadas en el césped, y la niña observaba absorta como un mirlo comía en la mano de su madre.

Con sigilo, Ada abrió la puerta y bajó las escaleras. El pájaro comía confiadamente los trocitos de fruta que Angélica tenía en la palma de la mano. Ada se fue acercando con precaución, pero unas hojas secas crujieron bajo sus pies, asustando al mirlo, que voló hasta una rama del abeto.

-¡Oooooh! –se lamentó Ester.

-Lo siento. ¿Es el mismo mirlo que canta cada mañana junto a mi ventana? ¿Cómo has conseguido que coma de tu mano?

-Sí, debe ser el mismo –respondió Angélica, levantándose y sacudiéndose los pantalones-. Son animales muy territoriales. Este nació aquí, en un nido del abeto. Si te ganas  su  confianza desde  que  son  crías,  puedes  conseguir que coman de tu mano… -Angélica miró a Ada con fijeza, como si acabara de reparar en algo-. ¿Te ocurre algo, Ada? ¿Todo va bien?

Después de unos instantes de duda, Ada disparó:

-No le caigo bien a las chicas. No tengo ninguna mejor amiga.

-Entiendo. Y ¿ellas te caen bien a ti?

Ada no respondió.

-Mira, no es fácil encontrar amigas y amigos que te acepten como eres, con intereses e inquietudes comunes a los tuyos y a quienes puedas abrir tu corazón –le explicó Angélica mientras la agarraba afectuosamente por los hombros-. Tu madre y yo nos conocimos en la universidad. Antes, yo no había tenido una amiga con la que me entendiera tan bien, ni ella, tampoco.

-Sí, supongo que me estoy dejando levar por la autocompasión adolescente –admitió Ada, resoplando.

En ese momento se levantó una racha de aire gélido.

-¡Uuuuuy, qué frío! –se quejó Angélica, tiritando-. Vamos dentro, Ester, que hay que preparar la cena.

-¡No, mami!  Antes  me  prometiste  que  ibas  a  venir  conmigo  al  mundo  mágico –protestó la niña, pataleando y agarrando a su madre del jersey.

-Lo siento, cariño, pero se ha hecho tarde. Puedes enseñárselo rápidamente a Ada, si quieres. Luego entrad en casa, vayáis a coger frío.

Angélica se alejó correteando, con su melena ondulada agitándose al compás de sus pasos. Justo antes de desaparecer tras la puerta trasera de la casa, se volvió.

-¡Qué curioso! –dijo con voz suave-.Cuando yo era pequeña, también jugaba a ese juego de dar vueltas alrededor de un árbol para llegar a un mundo paralelo.

Al oír esto, Ada sintió una sacudida en el estómago. Luego, Ester le agarró la mano y tiró de ella con firmeza.

-¡Vamos Ada! ¡Verás qué bonito! –decía la niña mientras la arrastraba hacia el abeto.

Ada no se lo podía creer. Empezaron a caminar alrededor del árbol. El corazón de Ada latía a un ritmo frenético cuando completaron la tercera vuelta alrededor del abeto. Iban en sentido contrario a las agujas del reloj.

Un fogonazo de luz blanca la cegó como si alguien le hubiera hecho una foto con flash en una habitación completamente oscura. Apretó la mano de Ester con la suya y se tapó instintivamente los ojos con el antebrazo.

-¿A que es precioso, Ada? Es como en las películas.

Ada abrió los ojos. Estaban rodeadas de plantas fabulosas de colores fosforescentes y de gigantescas flores. Se encontraban en Eldador, sin duda, pero aquello no era normal.

Habían aparecido en medio del Bosque del Subconsciente. El sirg de la casa de Íker y Julián tenía un gemelo en Eldador, y ambos servían de pasillo para viajar entre los dos lugares. Pero el abeto gemelo de Eldador no estaba donde debía. Su sitio era un bosque des sirgs que había junto a un campo de amapolas. Ocurría algo extraño y realmente grave. ¿Cómo había llegado el abeto al Bosque del Subconsciente?

-Ester –dijo Ada, agarrando a la niña por los hombros-, no deberíamos estar aquí. Este sitio es muy peligroso. Dime, ¿habías venido antes?

-¿Qué te pasa, Ada? ¿Es que no te gusta? ¡Pero si es muy bonito!

-Respóndeme, Ester.

-Sólo he venido una vez. Ha sido hoy mismo, antes de merendar. Estaba jugando en el patio y…

Las dos dieron un respingo al escuchar ramas crujiendo a su alrededor. Algo enorme que se ocultaba entre la vegetación avanzaba hacia ellas.

-¡VÁMONOS!

Ada empujó a Ester, y las dos corrieron alrededor del abeto como alma que lleva el diablo. Después de tres vueltas en el sentido de las agujas del reloj, un momento de oscuridad total y… estaban de nuevo en el patio trasero de la casa.

-Ester, prométeme que no volverás a ese lugar –le exigió Ada a la pequeña, agachándose para que su cara estuviera a la altura de la de la niña.

-Pero ¿por qué?

-Porque es muy peligroso, te lo acabo de decir.

-Pero…

-Ester, hablo totalmente en serio.

-Bueno, te lo prometo, pero… ¿puedo contárselo a mi padre y a mi madre?

-Por supuesto que sí, cariño, aunque no van a creerte. Las personas mayores no creen en mundos mágicos. Ahora, por favor, sube y pide a tus hermanos que vengan inmediatamente.

El viento arreciaba cuando Ester se marchó a toda prisa en busca de sus hermanos. Ada estaba de espaldas al sirg, observando la puerta trasera de la casa y esperando que, de un momento a otro, aparecieran Íker y Julián. Oía como se agitaban las ramas del abeto, pero no se atrevía a volverse y a mirarlo directamente. El sirg estaba abierto. Cualquiera podría entrar o salir. El murmullo del viento entre las hojas de los árboles parecía estar susurrando un nefasto augurio.

Entonces oyó un crujir de hojas secas, y ocurrió lo que más temía. A sus espaldas, algo de gran tamaño se estaba deslizando hacia ella con lentitud. Escuchó un siseo, y lo que fuera se detuvo. Ada sentía su mirada en la nuca. Sacó valor de donde no lo tenía y se giró.

Lo primero que encontraron sus ojos fueron unos colmillos descomunales que brillaban a la luz de los primeros rayos de luna. Luego, Ada miró directamente aquellos ojos amarillos de pupilas verticales. Dio un paso atrás. Las estrellas se reflejaban como puntitos plateados en las escamas de color verde brillante de la enorme serpiente, que debía medir unos quince metros.

Ada dio otro paso atrás, pero el basilisco ni siquiera pestañeó. Parecía un reptil disecado. Entonces, en el rostro de la bestia apareció una sonrisa radiante.

-¡Hola, Ada! ¡Qué alegría verte de nuevo!

-¡Basi! –exclamó Ada antes de abalanzarse sobre él y abrazar el enorme y escamoso cuerpo de su amigo, al que no podía abarcar con los brazos.

-¡Anda, pero si es Basi!

Íker y Julián también le dieron a Basi un buen achuchón y le arrancaron algunas escamas sin querer.

-¡Oh, Basi, cuánto lo siento! –se disculpó Julián, abrumado-. Lamento mucho haberte traído aquí. Yo no sabía que el libro podía hacer eso, de verdad…

-Estás equivocado, Julián –lo interrumpió Basi-. A mí no me ha traído el Bestiario de las Montañas del Pánico. He entrado por el sirg y vengo a traeros un mensaje.

-Pero ¿y el basilisco del botellón y el que se comió todos los aguacates de ese agricultor, los traje yo?

Basi carraspeó visiblemente incómodo.

-Las únicas criaturas que el libro ha traído de Eldador son Onalliv y los dragones valdivianos. Me temo que yo soy esos basiliscos que dices. Verás, Erra ha arrancado muchos sirgs y los ha replantado en lugares diferentes que sólo él conoce. He tardado semanas en encontrar el gemelo de este abeto. Antes probé con un montón de árboles. Lo mismo aparecía en México, D. F., que en la campiña inglesa o en el botellón de Málaga. Como Erra fue observador hace mucho tiempo, conoce los ingredientes secretos de las pócimas que abren y cierran los sirgs.

-¿Por eso está abierto este sirg? –preguntó Ada con un hilo de voz-. ¿Lo ha abierto Erra?

-No, ese problema ya está solucionado. Los sirgs han sido reprogramados y las pócimas tienen nuevos ingredientes secretos.

-¡Pero la hermana pequeña de Íker y Julián entró sola hace un rato! –replicó Ada.

-Lo sé, lo sé –admitió Basi-. No ha corrido ningún peligro. Yo he estado vigilándola todo el tiempo. Llevo esperándoos en el patio desde mediodía. Cada vez que aparecía alguien, tenía que rodear el árbol y regresar a Eldador. –Basi fue bajando el tono de su profunda voz hasta convertirla en un susurro-. Soy un basilisco y, con esta pinta, no puedo llamar a vuestra puerta y decir “Hola, soy un compañero de instituto de Ada, Íker y Julián y vengo a hacer los deberes con ellos”. Rahem fue quien abrió el sirg, y volverá a cerrarlo cuando yo regrese. Me ha encargado que os dé varios mensajes.

Ada sintió un escalofrío. Cuando era pequeña, Rahem salvó a Ada cuando estaba a punto de ahogarse en la playa. Ahora era una especie de jefa de gobierno de Eldador, elegida democráticamente. ¿Por qué había enviado a Basi para transmitirles un mensaje? ¿Por qué se había ocupado ella de abrir el sirg, si ése no era su trabajo?

-¿Qué le ha pasado a Enul? –preguntó Íker sin rodeos.

Se escuchó entonces un estruendo procedente de la casa. Parecía que a alguien se le habían caído al suelo un montón de cubiertos, y Basi se enrolló como un bucle, retrocediendo hasta una zona oscura donde los árboles tapaban la luz de la luna.

-¡Vaya!, ¿qué es eso que huele tan bien? –comentó Basi, esforzándose en disimular lo tenso que estaba-. ¿Tenéis croquetas de calabacín para la cena?

-Sí –dijo inmediatamente Julián-. Voy a traerte algunas… y también creo que hay berenjenas, tomates, cebollas, zanahorias… Espera un momento. No des ningún mensaje hasta que yo vuelva.

Mientras que Julián regresaba, Basi miraba alternativamente al suelo y al cielo, canturreando entre dientes (o entre colmillos) la canción Mediterráneo de Serrat.

-Nos ha sorprendido tanto verte que no te hemos preguntado cómo estás ni qué tal va tu carrera de cantautor –le dijo Ada, intentando aliviar la incomodidad de la situación.

-¡Oh!, estoy muy bien, gracias. Y, como cantante, ahí voy, dándome a conocer poco a poco… -Basi se calló y abrió la boca para atrapar al vuelo una berenjena que Julián le había lanzado desde lejos-. En fin, ahora que Julián está de vuelta –prosiguió Basi-, tengo que deciros que Rahem vendrá a veros en cuanto pueda. Ocurren cosas muy graves que ella misma os tiene que explicar. Os traerá unas botellitas con las pócimas para abrir y cerrar los sirgs. Las vais a necesitar… -Basi volvió a interrumpir su alocución para atrapar en el aire las croquetas de calabacín que Julián acaba de lanzarle. Tragó, se relamió y continuó-. Tenéis que llevar a Eldador el Bestiario de las Montañas del Pánico.

-¿Nosotros? –se extrañó Ada.

-Sí, vosotros, Rahem no puede hacerlo. Los dragones valdivianos tienen que regresar a las Montañas del Pánico antes de la época de cría, si no, se convertirán en una especie invasora, como las cotorras argentinas, e invadirán el hábitat de otras especies autóctonas. Y Onalliv podría estar intentando poner en práctica algún diabólico plan para dominar el mundo…

-No creo que ese peluche humeante sea un peligro para nadie más que para sí mismo –dijo Íker-. Si sigue fumando de esa forma, terminará con cáncer de pulmón. Pero, en cualquier caso, nos vendrá  bien librarnos de él.

-Basi –dijo Ada, con voz calmada, después de una breve pausa-, ¿vas a decirnos ya qué le ha pasado a Enul?

Basi agachó la cabeza, hipó y gimoteó. Unas enormes lágrimas en forma de gruesos goterones escaparon de sus ojos.

-Ya le dije a Rahem que yo no era el más adecuado para esta misión –lloriqueó, negando con la cabeza y salpicando lágrimas en todas direcciones-. Era vuestro amigo, y yo no quería ser quien os diera esta noticia…

-Basi, habla, por favor –le rogó Ada en un susurro.

El basilisco sorbió los mocos por la nariz y se tragó las lágrimas.

-Ha muerto. Lo siento muchísimo, de verdad.

Capítulo 10

En una galaxia muy, muy cercana

Ada sintió que le faltaba el aire y ni siquiera se atrevió a mirar a Íker y a Julián.

-¿Cómo ha sido? –preguntó, y su propia voz le sonó extraña y lejana, como si fuera otra persona la que hablaba.

-Ocurrió  esta   misma  mañana.   Lo  asesinaron   en  el  Bosque  del  Subconsciente –respondió Basi, limpiándose las lágrimas con la punta de su cola-, en el lago que separa la zona de los libros de caballería del territorio del doctor Ogrovill…

La mente de Ada divagó entre fugaces imágenes de un lago que, en una ocasión,  los tres cruzaron en barca.

-… Al parecer, y según el único testigo del suceso, Enul luchó con su asesino antes de que ambos cayeran al lago. Luego, el agua se tiñó de rojo y… el otro hombre salió a la superficie y escapó internándose en el bosque. Ahora, Rahem está buscando su cuerpo… -Basi intentó contenerse, pero volvió a estallar en lágrimas.

Con una sensación de vacío en el estómago como la que produce el descenso en una montaña rusa, Ada buscó la mirada de Íker y halló en sus ojos lo mismo que ella experimentaba: incredulidad.

-No puede ser –dijo Julián, blanco como la cera, negando enérgicamente con la cabeza-. Tiene que tratarse de un error.

Basi lloró más fuerte y, con sus hipidos, desató los ladridos en cadena de todos los perros del vecindario.

-Te entiendo, a mí también me cuesta aceptarlo –gimoteó Basi-. Enul siempre se ha portado muy bien conmigo. Éramos buenos amigos.

-Pero no han encontrado el cuerpo, ¿no es así? –insistió Julián, con una mirada rabiosa-. Puede que esté vivo… Seguro que está vivo.

-Ya es suficiente, Julián –terció Ada, aunque, en lo más íntimo de su ser, también se aferraba esa idea como se adhiere una medusa a la pierna de un incauto bañista-. Basi ha hecho lo que le han pedido y ha venido a avisarnos.

-¿Quién es el hombre que le atacó? –preguntó Íker, que parecía haber recobrado fuerzas agarrándose también a la idea de que Enul estaba vivo.

-No lo sabemos. Llevaba el rostro cubierto y…

-Pero ¿qué hacéis los tres en el patio con este frío? –resonó la voz de Angélica desde la ventana-. Subid, que la cena está lista y va a empezar el partido.

Basi agitó la punta de su cola en un gesto de despedida antes de emprender camino de regreso alrededor del abeto.

-Gracias, Basi –le susurró Ada-. Esperamos verte pronto.

               *     *     *     *     *     *     *     *

-¿Se  puede  saber  qué  os pasa esta mañana? ¡Estáis haciendo peor tiempo que nunca! –gritó enfurruñada la profesora de Educación Física, mirando su cronómetro cuando el grupo de alumnos de tercero pasó corriendo junto a ella.

-Es que hace mucho frío, seño.

-¡Jo, qué frío, seño!

-Con tanto frío no se puede hacer deporte al aire libre, seño. Vámonos al gimnasio.

-¡Qué frío!

-¡Qué frío!

-¡Qué frío!

El grupo de adolescentes se alejó de la profesora y, con él, los lamentos, los resoplidos y el castañeteo de dientes. La mañana era tan fría como el ánimo de Ada. Los tres amigos se habían agarrado desesperadamente a la posibilidad que Enul siguiera vivo, y la mente de Ada divagaba mientras corría junto a sus compañeros de clase. “No han encontrado el cuerpo”, se decía al aspirar aquel aire tan frío que le helaba la nariz y la garganta antes de llegar a los pulmones. “Pero no ha dado señales de vida”, pensaba al tiempo que exhalaba vaho por la boca. “Aunque, antes de que ocurriera esto, ya llevábamos tiempo sin tener noticias de él”, se replicaba a sí misma.

Al llegar a una zona del campo de deportes que quedaba fuera del alcance de la vista de la profesora, el grupo dejó de correr y avanzó un trecho caminando. El aspecto del cielo ofrecía un fuerte contraste y cambiaba según la dirección en la que se mirara. En el Este, esponjosas nubes de color rosa y púrpura flotaban despreocupadamente entre claros de un azul cristalino. Por el Norte, en cambio, se atisbaba un frente nuboso cuya espesa negrura avanzaba engullendo la luz, y Ada se alegró de haber guardado el paraguas en la mochila. Doblaron una esquina y empezaron a correr de nuevo hasta que la profesora gritó:

-¡Ya podéis parar! Vamos a dejarlo, está claro que hoy estáis agarrotados. Mira que sois quejicas los malagueños. En mi pueblo sí que hace frío de verdad, esto no es nada… ¡Pero no hagáis eso, no os tumbéis en el suelo! Os he dicho un montón de veces que es malísimo detenerse tan bruscamente. ¡CAMINAD! ¡ARRIBA! ¡CAMINAD!

Pero la mayoría de los chicos permanecieron tendidos sobre el cemento, entre toses, arcadas y quejidos lastimeros. Era la primera clase del día. Muchos chavales llevaban sólo unos minutos levantados y algunos se habían puesto el chándal encima del pijama. Ada notó que el sudor se le helaba en la espalda, así que se levantó y se puso a caminar, escondiendo las manos dentro de las mangas de la sudadera para protegérselas del frío.

-Se me van a congelar hasta las ideas –se quejó Íker, dando saltitos para calentarse-. La seño podía haberse quedado en casa unos días más hasta recuperarse completamente de la gripe.

Íker se refería a la epidemia de gripe que estaba haciendo estragos entre profesores y alumnos en aquellos días. Desgraciadamente, algunos profesores parecían ser inmunes...

-“Todos cuantos vivimos y sobre pies andamos / aunque en prisión o en un lecho yagamos…”

Las clases de Lengua se volvían cada vez más y más y más soporíferas. Mientras el profesor recitaba algunas estrofas de Milagros de Nuestra Señora de Gonzalo de Berceo, a Ada se le cerraban los ojos. Se sumió un par de segundos en el más dulce de los sueños hasta que Arturo se sonó estruendosamente la nariz. Ada despertó dando un respingo, pero volvió a adormecerse y la cabeza se le cayó hacia delante. Entonces, a Arturo se le escapó un estornudo tan fuerte que casi lo levanta del asiento y Ada enderezó la cabeza justo antes de que el profesor la descubriera.

-“… todos somos romeros que en un camino andamos: / esto dice San Pedro, por él lo probamos…”

Aquello era insoportable. Tenía que encontrar urgentemente algo con lo que distraerse o volvería a dormirse. Entonces escuchó un zumbido y unos golpecitos en la ventana. Era un moscardón que intentaba atravesar el cristal y se daba cabezazos contra el vidrio una y otra vez. Ada concentró su atención en el bicho volador, que desitió en su intento de atravesar en cristal, voló en círculos y se posó en el hombro de Íker.

Ada encontró muy interesante el modo en el que el peludo insecto se frotaba la cabeza con las patitas delanteras. Luego empezó a acicalarse las alas con las patas traseras, pero echó a volar cuando la cabeza de Íker cayó sospechosamente hacia delante para incorporarse bruscamente al momento siguiente. Ada dedujo que él también estaba luchando contra el seductor hechizo de Morfeo.

-“… Mientras aquí vivimos, en ajeno moramos; / la morada durable arriba esperamos…” –continuaba el profesor sin piedad.

Aquella voz tenía un tono hipnótico y Ada lamentó la partida del moscardón. Escuchó risitas ahogadas y detectó miradas furtivas hacia la ventana. Ella también miró, y estuvo un rato entretenida con dos gorriones que se disputaban un trozo de pan en el alféizar de la ventana.

-“… y nuestra romería solamente acabamos / cuando hacia el Paraíso nuestras almas enviamos…” –los machacaba el profesor sin mostrar el más mínimo atisbo de piedad hacia sus sufridos alumnos.

Ada volvió a escuchar risitas y murmullos. Miró de nuevo hacia la ventana. Esta vez estaba allí Severus, lamiéndose el trasero.

-“… En esta romería tenemos un buen prado / en que encuentra refugio el romero cansado…”

Definitivamente, el profesor quería matarlos de aburrimiento. Quería hacerlo despacio, de una forma sádica y morbosa, deleitándose cruelmente en su soporífera agonía.

-“… es la Virgen Gloriosa, madre del buen criado / de cual otro ninguno igual fue encontrado.”

Ada escuchó cuchicheos detrás de ella y aguzó el oído.

-Que sí, que es un ruiseñor.

-Que no, que los ruiseñores son de otra manera.

-¿Entonces qué es?

-Y yo que sé.

Había un pajarillo picoteando en el alféizar de la ventana. Tenía plumas de color rojo en la cola. Ada encendió el monitor de su ordenador con disimulo y googleó “aves de los montes de Málaga”. Como le salían muchísimas entradas, añadió “con plumas rojas en la cola”. Entonces descubrió que el pájaro que estaba animando aquella hora de aburrimiento mortal era un colirrojo.

De repente encontró interesantísima la variedad ornitológica de los montes de Málaga y se leyó un artículo entero en el que explicaban cómo diferenciar el colirrojo del ruiseñor, que también tenía plumas rojas en la cola. Esto la mantuvo despierta hasta la siguiente clase, que era Tutoría.

-Pero ¿por qué el profesor de Lengua os cae tan mal a todos? –les preguntó el tutor, abrumado por tantas quejas-. Tengo que vaciar el buzón de los chivatos varias veces al día. Os recuerdo que no es para criticar a los profesores –añadió, mirando ceñudo a Ada, que últimamente ni siquiera se molestaba en pasar a ordenador las cartas, perfectamente consciente de que un profesor reconoce la letra de un alumno suyo hasta metido en un saco.

Como todos sus compañeros hablaban a la vez, quejándose amargamente del profesor sustituto de Lengua, y el tutor tenía que alzar la voz para pedir silencio, Ada acabó con un dolor de cabeza tremendo que se le agudizó a la hora del recreo. Quizás influyera también en la jaqueca de Ada aquel cielo cubierto de nubes de un color tan oscuro que parecía que se iba a acabar el mundo. Y puede que también tuviera algo que ver el hecho de que Íker se pusiera a hablar de tonterías con María.

El caso es que Ada cogió su mochila y se retiró a un lugar apartado cerca de la puerta principal. Como no se sentía lo suficientemente sola allí, saltó la valla y se sentó debajo de un pino. Revolvió dentro de su mochila en busca de Orgullo y Prejuicio. Se lo había llevado para leerlo en las horas que les dejaban libres los profesores griposos. En su búsqueda se tropezó con Bestiario de las Montañas del Pánico, del que nunca se despegaba, y lo soltó rápidamente como si quemara.

-¿Se puede saber qué haces ahí?

Ada se sobresaltó al escuchar la voz de Julián. Lo buscó con la mirada. Estaba sentado en la barandilla, observándola con cara de reproche.

-¿Por qué no defiendes lo tuyo? –le espetó-. Haz algo para librarte de esa pelandusca. Se está metiendo en medio. Tírale el batido de fresa del desayuno a la cara a María… o dale una patada en el trasero a mi hermano.

Ada se quedó aturdida. Despegó los labios con la intención de murmurar alguna evasiva, pero las palabras salieron expelidas de su boca como la lava de un volcán.

-Si hiciera eso, ¿en qué me diferenciaría de Jennifer?

Los dos guardaron silencio mientras el cielo se ennegrecía más y más.

-Voy a la cafetería –decidió Julián-. ¿Te traigo un bocadillo?

-Mejor algo dulce.

¿Una rosquilla, una palmera de hojaldre, un bollo suizo?

-Una berlina de chocolate blanco y otra de chocolate negro, por favor... Oye, Julián, ¿por qué llevas un chicle pegado en la nariz?

-¡Oh, gracias por recordármelo! Es que el profesor de Naturales me ha dado a elegir entre cincuenta copias de “No se masca chicle en clase” o pegármelo en la nariz.

La franqueza de Julián sobre Íker y ella hizo sentir a Ada una mezcla de alivio y conmoción. Mientras él regresaba de la cafetería, se sumergió en la lectura de Orgullo y Prejuicio, dejando que las palabras la envolvieran.

-No habría podido usted pedir mi mano de ninguna manera que hubiera tenido alguna posibilidad de tentarme a otorgársela.

El asombro de Darcy volvió a ser evidente, y la miró con una expresión en la que se combinaban la incredulidad y la mortificación.

-Desde el principio mismo –añadió Elisabeth-, casi podría decir que desde el mismo instante que lo conocí, sus modales, que me convencieron plenamente de su arrogancia, su soberbia y su desprecio egoísta de los sentimientos de los demás, sentaron  los cimientos de desaprobación sobre los que hechos subsiguientes han levantado una antipatía tan inamovible; y cuando no había transcurrido un mes desde que lo conocí, ya me parecía que era usted el último hombre del mundo con quien podrían convencerme de que me casara.

Ada hizo una pausa antes de pasar página y... se llevó una sorpresa al encontrarse palabras garabateadas a lápiz en los márgenes superiores e inferiores. El corazón se le aceleró cuando reconoció la letra de Enul.

Querida adA:

No puedo esperar a que salgas de la ducha. Me están persiguiendo. He escondido la Luz de las Estrellas porque es posible que Erra intente arrebatártela. Cuando la necesites, la hallarás detrás de tu estrella favorita de la constelación de Noiro. Si te tropiezas con el lobo de la Caverna Infinita, pronuncia estas palabras: “resutaev leuv” y Erra recuperará su aspecto habitual.

Enul

Posdata: Borra esta carta después de leerla.

Ada releyó varias veces la carta antes de que Julián regresara. Aunque aquel mensaje no constituía una prueba de que Enul siguiera con vida, pues había sido escrito el mismo día de su desaparición, los dos se contagiaron de un renovado optimismo.

-¡Por fin se resuelve un misterio! –comentó Julián, eufórico-. El intruso que te asustó en la ducha era Enul. Ha escondido la Luz de las Estrellas para protegerla y ha escrito en clave el lugar del escondite para que sólo nosotros podamos dar con ella.

-Y ¿qué significa eso de “tras tu estrella favorita de la constelación de Noiro”? –objetó Ada-. Ahora mismo no tengo ni la menor idea.

-Ha escrito mal tu nombre –le indicó Julián con entusiasmo, señalando la palabra “adA”-. Esto de que la A mayúscula esté al final seguro que significa algo…

-¡Ah, estabais aquí! Llevo un rato buscándoos.

Ada ni siquiera se volvió para mirar a Íker cuando éste se acercó a ellos.

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM! Gritos. A Ada se le heló la sangre en las venas. Más explosiones y más gritos.

-Odio los petardos –dijo Ada con cara de fastidio, intentando disimular que, en realidad, tenía el corazón en la garganta.

Por un momento había resonado en sus oídos el eco de los disparos que mataron a su madre. Para cuando llegaban el Día de los Inocentes o la Nochevieja, Ada ya estaba completamente inmunizada contra las explosiones de petardos; pero los adolescentes más amantes de la pólvora, como Julián y sus amigos, inauguraban la temporada de petardos a finales de noviembre, y esto ponía a Ada de los nervios.

-¿A quién se le ocurre tirar petardos en el instituto? –comentó Íker-. Se les va a caer el pelo cuando los pillen…

En ese momento vieron aparecer a Adrián y a Hassan, los compañeros de clase de Julián, con una sonrisita traviesa y culpable en sus caras. Adrián llevaba un manojo de petardos unidos por una goma elástica en la mano. Saltaron la barandilla y se internaron entre los árboles, muy cerca de donde estaban Ada, Íker y Julián.

-El director y los profesores nos están buscando en el campo de deportes –les dijo Hassan.

-Pero ¿a vosotros qué os pasa? –les regañó Íker-. ¿Es que ya no os prestan tanta atención por lo de la grabación del Estrangulador de la Bufanda Azul y queréis volver a ser el centro de atención? ¿Os habéis vuelto adictos a la fama?

Adrián y Hassan miraron a Íker con el ceño fruncido y los ojos entreabiertos, como si sus mentes estuvieran debatiéndose con conceptos demasiado complejos para ellos. Luego se encogieron de hombros.

-¿Dónde los habéis comprado? –quiso saber Julián, acercándose a sus compañeros y contemplando extasiado los petardos como si fueran el más preciado de los tesoros.

-Oye, Adrián –dijo de pronto Íker-, ¿a ti no te habían expulsado durante quince días?

-Sí, es que me aburro en casa y he entrado por el agujero de la valla.

-Si te aburres en casa, ¿por qué haces que te expulsen? –le espetó Íker, con el tono de suficiencia que emplean los chicos mayores al dirigirse a los más pequeños. Luego añadió-: Este niño es tonto.

Pero Adrián y Hassan ya no lo escuchaban porque el primero de ellos se había sacado un mechero del bolsillo y estaba intentando prender la mecha de todos los petardos a la vez.

-¿Qué haces? –se alarmó Íker. Te va a explotar en la mano. Puedes perder un  dedo, o la mano entera… Apártate ahora mismo, Julián.

Julián, indeciso, no se movió de donde estaba.

-Son petardos tipo trueno –dijo Adrián con deleite, y continuó prendiendo las mechas-. Cada uno de ellos provoca una explosión de gran potencia.

-Íker tiene razón –se apresuró a decir Ada, mirando como se consumían inexorablemente las mechas de los primeros petardos que Adrián había encendido-. No te va a dar tiempo a encenderlos todos. ¡Suéltalos ya! Y tú, Julián, aléjate.

Pero Julián seguía atrapado entre la fascinación y el miedo.

Entonces, Íker se abalanzó sobre Adrián, le arrebató los petardos y los lanzó con fuerza lo más lejos que pudo. Después de un segundo de silencio expectante… una gran explosión.

De nada le sirvió a Ada taparse los oídos. Aquello sonó como el estallido de una bomba.

-¡Estáis pirados! –bramó Íker, agarrando a su hermano por el cuello de la sudadera y arrastrándolo lejos de Adrián y Hassan.

El aire olía a pólvora y Ada no podía soportar el picor en los ojos y en la garganta. Se levantó, se sacudió la tierra que se le había pegado en el trasero y siguió a Íker y a Julián.

-¿Dónde vais? ¡Escondeos! Por allí viene el director –les advirtió Hassan al tiempo que se ocultaba con Adrián entre los arbustos.

-Nosotros no hemos hecho nada –le replicó Ada.

-Como queráis –dijo Adrián, asomando la cabeza por encima de las ramas-, pero el director castiga primero y pregunta después.

Julián no dudó y se ocultó rápidamente detrás de un matorral cuando vio al director, que caminaba hacia donde ellos estaban y olfateaba el aire con el brillo asesino que tendría en los ojos un leopardo sin desayunar. Ada e Íker se miraron y luego miraron al director. Volvieron a mirarse y, acto seguido, se escondieron donde estaba Julián.

Agazapada entre las ramas, Ada escuchó cómo se acercaba el ruido de las pisadas sobre los adoquines. Bandadas de pájaros asustados por el ruido se entrecruzaban en el cielo, graznando y piando.

Poco después, todo quedó en silencio. A través de un hueco entre las hojas de los arbustos, Ada pudo ver al director oteando el aire a un lado y a otro para no perder el rastro del olor a pólvora. Luego dio media vuelta, receloso, y el eco de sus pasos se fue desvaneciendo en la lejanía, circunstancia que aprovecharon los fugitivos para salir de su escondite.

-Vosotros  sois  amigos  de  un inspector de policía calvo que se llama Rafa, ¿verdad? –les preguntó Adrián cuando los cinco saltaron la barandilla para dirigirse a las inmediaciones de la puerta principal.

-¿Os interrogó él cuando grabasteis el vídeo? –dijo Ada.

Hassan asintió.

-Cuando se enteró de que estudiábamos en este instituto, nos preguntó si os conocíamos y…

-¡Eh, vosotros!

Reconocieron su voz inmediatamente. Al girarse, se encontraron cara a cara con el director y el jefe de estudios.

-¿Habéis visto a los que han tirado los petardos?

-¡No! –respondieron Adrián y Hassan al unísono, componiendo lo que a ellos les parecía un gesto angelical.

El director miró alternativamente a Ada y a Íker.

-Vosotros dos, procurad no juntaros mucho con los vagueras del instituto –dijo, señalando a Adrián y a Hassan e ignorando a Julián, al que parecía no saber aún cómo clasificar-, no vaya a ser que os volváis como ellos.

Ada intentó balbucear una réplica, pero las palabras debieron atascársele en algún lugar entre el esófago y la garganta. Emitió un sonido gutural que después disimuló con un carraspeo mientras veía como el director giraba sobre sus talones y continuaba su búsqueda.

Permanecieron unos minutos inmóviles y callados bajo aquel cielo de nubes negras. Cuando Ada sintió unas diminutas gotas de agua chocando contra su rostro, extendió la palma de la mano para comprobar si había empezado a llover. Gotas de lluvia helada se fueron posando en su mano, una a una, lentamente, con parsimonia, y Ada supuso que en las montañas y sierras cercanas estaría cayendo en forma de nieve.

-Será mejor que nos andemos con cuidado con el director –dijo Íker, rompiendo el silencio-. Algún día se nos acabará la suerte del empollón.

-Pues yo espero que no llueva fuerte –comentó Julián en el preciso momento en el que la lluvia empezó a arreciar-, porque no me he traído paraguas.

Pero se desató un horrible temporal en las horas siguientes. Íker aprovechó el rato libre que les proporcionó la ausencia de un profesor para intentar encontrar alguna clave escondida en el mensaje de Enul. No tuvo éxito y, a la hora de la salida, los tres lo lamentaron apretujados bajo el paraguas de Ada.

-¿Has probado uniendo la primera letra de cada palabra? –le preguntó Julián a su hermano mientras bajaban las escaleras que conducían fuera del recinto.

-Síiiiii –bufó Íker.

-¿Y con la primera sílaba?

   -Que síiiiii.

-Y Noiro, ¿qué significa? No es el nombre de ninguna galaxia, ¿verdad?

-En gallego significa “superficie de terreno inclinada”, y puede ser un nombre propio en algunas lenguas extranjeras.

El viento arreciaba y hacía que la lluvia cayera de lado. Los alumnos se apelotonaron en torno a la salida, entrechocando sus paraguas.

-Puso con mayúscula la última A de “Ada” –comentó Ada cuando flanqueaban la puerta metálica.

-Con eso podría querer decirnos que leamos el mensaje del revés –aventuró Íker-. Si lees “adA” empezando por la A del final, sigue diciendo “Ada”, sigue teniendo significado. He transcrito la nota del revés, y lo único que significa algo es “Noiro”, que se transforma en Orión.

Ada suspiró largamente mientras notaba como el agua de la lluvia calaba sus zapatillas de deporte, congelándole los pies. La lluvia había cogido desprevenidos a muchos chavales, que no tenían paraguas. Algunos, nada más salir, miraban expectantes a su alrededor con la esperanza de que alguien hubiera ido a recogerlos, pero tenían que marcharse con las cabezas gachas bajo las capuchas de sus sudaderas y con las manos en los bolsillos, empapados y ateridos de frío.

Ada, Íker y Julián estaban inmóviles en medio de la calle, bajo un solo paraguas, como esperando algún milagro. En ese momento vieron a Gabriel cubriéndose la cabeza con un periódico y haciéndoles señas. Un poco más abajo estaba Angélica, que tocaba el claxon del coche para llamar su atención. Moira les ladraba con la cabeza asomada a la ventanilla y la lengua colgando. Su boca peluda se curvaba componiendo lo que parecía una sonrisa.

-Se supone que Enul nos dejaría un mensaje que sólo entendiéramos nosotros y que pudiéramos descifrar fácilmente –les dijo Julián antes de subir al coche-. ¿Tenemos alguna estrella favorita en la constelación de Orión?

Capítulo 11

El otro profesor

La lluvia se tomó un descanso a media tarde. Cuando terminó los deberes, Ada abandonó la casa de sus amigos con la excusa de que le había prometido a su padre que tiraría la basura. Dio un largo paseo porque los contenedores del cartón, el vidrio y los envases quedaban lejos de casa y no muy cerca unos de otros. Como no tenía ganas de estar cerca de Íker mientras se mensajeaba con María o chateaba con ella por Facebook, Ada se fue a su casa. Su padre había vuelto de trabajar y estaba montándole la nueva repisa para los libros (¡por fin!).

Fue a su habitación y rebuscó en un cajón hasta que dio con un pequeño recipiente cilíndrico. Luego abrió la ventana y se sentó en el alféizar. Todavía no era de noche, pero el cielo nublado hacía que la tarde fuera oscura. Ada agitó enérgicamente el bote cilíndrico, lo abrió, tomó aire y sopló a través de un aro que estaba unido a la tapa por un palito. Una hilera de pompas de jabón se elevó en el aire. Volvió a soplar, esta vez con más suavidad, y consiguió hacer una gran burbuja.

Durante un rato observó como las burbujas flotaban en el aire antes de estallar. La poca luz que se colaba a través de las nubes se refractaba en las burbujas formando una iridiscencia con todos los colores del arco iris. Conforme se alejaban, las burbujas se tornaban de color dorado para volverse luego de un tono rosa chillón antes de explotar. De pronto, un movimiento en su jardín le arrebató la paz. Se puso tan furiosa que enrojeció hasta las orejas antes de empezar a gritar.

-¡SEVEEEEERUS, no escarbes entre mis petunias! ¡Y deja en paz los lirios! ¡Y no te hagas pis en los pensamientos, que se secan! ¡Ven aquí ahora mismo o no cenarás albóndigas de salmón y bacalao!

Para su sorpresa, el gato obedeció. “¿Qué estará tramando?”, se dijo Ada mientras seguía haciendo pompas de jabón y el gato se entretenía saltando para alcanzarlas con sus zarpas y explotarlas. De pronto se dio cuenta de que la Naturaleza se había quedado en completo silencio. No se escuchaba el gorjeo de ningún pájaro. No había palomas, mirlos o gaviotas surcando el cielo. No había gorriones picoteando en busca de lombrices en su jardín. El aire no se movía. Ni una pizca de viento movía las hojas de los árboles. Sólo se escuchaba el ruido del tráfico en la lejanía.

Entonces, un rayo partió el cielo en dos. El sonido del trueno que vino a continuación hizo que Ada se estremeciera, y sus pompas de jabón empezaron a estallar una tras otra al chocar contra las primeras gotas de lluvia. Después escuchó un golpeteo en el tejado, al que siguió un estruendo como el que se produce cuando se vacía en el suelo el contenido de una bolsa de canicas. Entonces, una bola de hielo del tamaño de una pelota de golf chocó contra el enrejado de su ventana y se coló en la habitación.

-¡Papi, está granizando! –chilló cuando fue en busca de su teléfono móvil para inmortalizar el inusual fenómeno meteorológico.

-¡Voy a por mi cámara! –escuchó decir a su padre.

Ada abrió la puerta y se asomó a la calle para grabar un vídeo con su móvil. La lluvia y el granizo arreciaban, y el agua corría calle abajo, arrastrando los trocitos de hielo. Mientras grababa, se dio cuenta de que Julián estaba en la puerta de su casa tomando imágenes de la tormenta y enfocándola a ella. Intercambiaron saludos. Siguió grabando y vio que, en la casa contigua a la de Íker y Julián, su vecino el profesor de autoescuela también hacía lo mismo al tiempo que la saludaba con la mano.

Cuando cesó el granizo y fue sustituido por una lluvia pertinaz, todos volvieron a sus casas. Al cabo de diez minutos se fue la luz después de un espantoso trueno. Ada escuchó el ruido de una herramienta chocando contra el suelo, seguido de una palabrota que profirió su padre.

-¿Todo bien, papi?

-Busca una linterna, por favor.

-¿Dónde está?

-En el armario de la cocina.

-Pues yo no veo un pimiento –dijo Ada, tanteando en el interior del armario.

-Claro, es lo que tiene que se vaya la luz –razonó su padre, que acababa de entrar en la cocina-. Mira, mejor déjalo. Voy a casa de Angélica y Gabriel a pedirles una prestada. ¿Vienes?

Ada estuvo a punto de decir que sí, pero se figuró que Íker y María tendrían muchas cosas interesantes que contarse a propósito de la granizada, y rehusó. Cuando su padre salió de casa, ella se fue a su habitación y palpó en una de sus estanterías hasta que encontró una réplica en miniatura de la espada láser de Luke Skywalker que había conseguido con el menú de un restaurante de comida rápida. La encendió, y su luz verde fosforescente arrancó un destello terrorífico de los ojos de Severus. El animal tenía la cola y el lomo erizados.

-¿Qué ocurre...?

Escuchó pasos en el corredor.

-¿Papá?

Ada abrió muy despacio la puerta de su habitación y escuchó la respiración agitada de alguien que estaba frente a ella. Alzó la mano, y la luz de la espada láser iluminó el demacrado rostro de un desconocido...

   Tomó aire para gritar, pero, como en una pesadilla, no consiguió que ningún sonido saliera de su garganta. Cuando Ada intentó huir, el hombre la agarró por detrás y le tapó la boca.

-No voy a hacerte daño –susurró.

Presa del pánico, Ada le mordió la mano, le dio un codazo en las costillas y se liberó.

-Ada, por favor, tengo que hablarte... dijo el hombre, agarrándola por la muñeca-. Sólo quiero advertirte de que estás en peligro...

El desconocido gimió de dolor cuando Severus se enganchó en su pierna y le mordió.

-… Quítamelo de encima, por favor, me está haciendo mucho daño… Escúchame, te lo suplico.

-Suéltame –le ordenó Ada con ferocidad.

Él obedeció inmediatamente.

-Para, Severus –dijo entonces Ada, acercando la espada láser al rostro desencajado del hombre. Era menudo y de poca estatura, y debía tener unos treinta años. Se peinaba con la raya al lado para ocultar una incipiente calvicie, y sus ojos estaban rodeados por unas ojeras tan profundas que parecía que le habían dado un puñetazo en cada ojo. Era como si hubiese estado sometido últimamente a más estrés del que podía soportar-. ¿Quién eres? –inquirió Ada con altivez.

-Me llamo Tomás –contestó el hombre con voz trémula, y Ada se fijó en que le temblaban las manos-. En las últimas semanas he rondado por tu instituto y por tu casa, observándote... No sé qué hacer, estoy muy asustado... He pasado días enteros deambulando cerca de alguna comisaría, pensando si denunciaba o no lo ocurrido... Pero ellos dijeron que me matarían... Cuando he visto que tu padre dejaba la puerta abierta, he pensado “ahora o nunca”...

-Mira, Tomás, no entiendo absolutamente nada. ¿Por qué no empiezas por el principio?

Tomás respiró hondo y miró con aprensión a Severus, que parecía estar esperando una orden de Ada para atacarlo de nuevo. Ada tuvo la impresión de que estaba muy confuso y que le costaba poner en orden sus ideas.

-Fue el 31 de octubre –dijo al fin, tembloroso-, sí, era Halloween, y ellos iban disfrazados de esqueletos...

-¿Ellos?

-Unos hombres muy raros... muy fuertes... Fue en el parking de la Plaza de la Marina. Me abordaron... Creían que yo era el Estrangulador de la Bufanda Azul y dijeron que me matarían si no te incluía en mi lista de víctimas.

Tomás se metió la mano en el bolsillo y le entregó a Ada una hoja de papel doblada, mojada y gastada. A pesar de que la tinta estaba algo corrida por la humedad, Ada pudo leer su nombre y su dirección. Luego se escucharon pasos en el corredor.

-Mi padre no puede encontrarte aquí. Se llevaría un susto de muerte –le dijo Ada, empujándole hacia su habitación-. Escóndete debajo de la cama y quédate ahí hasta que yo te diga.

Justo cuando el padre de Ada entraba en la habitación con una linterna en la mano, volvió la luz.

-Gracias de todas maneras, papi. ¿Por qué no terminas de montar la estantería mañana? Pareces cansado –le sugirió Ada en un intento de librarse de él.

Como a su padre le pareció bien, Ada tecleó rápidamente un mensaje en su móvil (“URGENTE. Venid ahora mismo”) e Íker y Julián aporrearon la puerta de la casa al cabo de un momento.

Tras recuperarse de la sorpresa que se llevaron cuando Ada sacó un hombre de debajo de su cama y se lo presentó, Íker y Julián escucharon atónitos la historia de Tomás.

-¿Por qué crees que pensaron que tú eras el asesino? –le preguntó Íker después de meditar un momento.

-He repasado en mi cabeza cientos…, no, miles de veces lo que ocurrió aquella tarde. Delante de mí iba un hombre vestido igual que yo. Puede que nos confundieran…

-¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? –le recriminó Ada-. ¿Cómo es que no has ido a la policía en todo este tiempo?

-El parking debe de tener cámaras de vigilancia –dijo Íker, con la respiración agitada-. A lo mejor no han borrado aún las grabaciones de ese día, y la policía puede descubrir la identidad del asesino.

-Tenéis razón, haré lo que vosotros queráis –admitió Tomás, con abatimiento-. No espero que lo entendáis porque sois muy jóvenes. –Los tres hicieron una mueca de desagrado al escuchar este comentario-. Estaba asustado y confuso. Aquel día acababa de salir de terapia. Estaba pasando por una profunda depresión, e incluso tenía pensamientos suicidas…

-Tuvo que ocurrirte algo muy grave para que pensaras en quitarte la vida –susurró Ada con sincera preocupación.

-Me vine abajo después de suspender de nuevo las oposiciones. O sea, no he suspendido, pero no tengo nota suficiente para conseguir una plaza. Soy profesor de Lengua Española… Ahora tendré que seguir haciendo sustituciones en los pueblos perdidos de Andalucía... –Se interrumpió al ver que a Ada, Íker y Julián se les cambiaba la cara.

-¿Por eso te querías suicidar? –le soltó Julián, haciendo un gesto negativo con la cabeza-. Tío, eres patético.

Íker levantó la mano para darle una colleja a su hermano, pero la dejó suspendida en el aire y volvió a guardársela en el bolsillo, seguramente porque pensaba que Julián tenía razón.

-Nuestro padre también es profesor –dijo-, y estuvo dando clases en todas las provincias hasta que consiguió plaza aquí, en el instituto que tenemos más cerca de casa.

-Es verdad –coincidió Ada-, no es que no entendamos la angustia y la frustración que produce la inestabilidad laboral, pero no sé... ¿Tienes familia a tu cargo, hipotecas o letras?

-No –respondió Tomás con voz lastimera-, todavía vivo con mis padres. ¿Os dais cuenta? Soy un fracaso total como ser humano... Además, creo que la enseñanza no es lo mío... Lo paso fatal... Vosotros no sabéis cómo son los adolescentes de hoy en día.

-¡Pues claro que lo sabemos, tonto del culo! ¿No ves que somos adolescentes? –le espetó Julián.

-Los niños se ríen de mí, no me hacen ningún caso y charlan todo el tiempo –siguió lamentándose Tomás como si no hubiera escuchado el comentario de Julián.

-Si todos los profesores de los que yo me río se suicidaran –replicó Julián-, no quedaría ni uno en el instituto.

-Vosotros no me comprendéis porque no podéis poneros en mi lugar. Tenéis una vida muy fácil y sin preocupaciones…

-Oye, oye, no te pases, que tú no nos conoces de nada –le exigió Ada, altiva y autoritaria, haciendo un gesto negativo con el dedo índice-. Fui testigo del asesinato de mi madre cuando tenía cuatro años.

-Sí, y yo padecí una leucemia y necesité un transplante de médula –añadió Íker.

-Pues, a mí, hace unos años, un psicópata asesino de niños intentó trincharme como a un pavo al horno –argumentó Julián-, y, la misma noche, un criminal me golpeó en la cabeza con la culata de una pistola, caí a una piscina inconsciente y mi perra me salvó de morir ahogado. –Julián señaló a Moira, que tendida junto a Severus en la alfombra, seguía atentamente la discusión-. Mira la cicatriz que me quedó –añadió Julián, levantándose el flequillo-. Por suerte se parece a la de Harry Potter.

-Bu… Bueno, disculpad…, yo no sabía… en fin, haré lo que vosotros creáis conveniente. Hablaremos con la policía… Pero hay una cosa que me extraña: sólo os preocupáis por el Estrangulador de la Bufanda Azul ese. En cambio, os parece lo más normal del mundo que unos desconocidos enmascarados quieran que Ada muera… Es como si supierais perfectamente quiénes son.

-Puede que se trate de unos compinches del asesino de mi madre –le aclaró Ada.

-Tomás, ¿sabes si esos hombres te siguieron cuando saliste del parking? –quiso saber Íker.

-Creo que no. No he vuelto por mi casa. Llevo todo este tiempo escondido en el piso de unos amigos.

-Al menos has sacado algo positivo de todo esto –concluyó Julián-: se te ha quitado la depresión y ahora, en vez de suicidarte, te escondes para salvar tu insignificante vida.

Ada suspiró largamente antes de coger su móvil.

-Llamaremos a Rafa. Es un amigo nuestro policía que trabaja en el Grupo de Homicidios y que investiga este caso… A mi padre le va a dar un soponcio cuando se entere de que un cómplice del hombre que asesinó a mi madre le ha encargado a un serial killer que me mate.

   * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Después de una larga noche de pesadillas, cuando Ada abrió la puerta aquella mañana de diciembre y se asomó a la calle, pensó que quizás habría estado hibernando hasta la primavera como una marmota. El tiempo había cambiado bruscamente. La brisa era cálida y, entre las nubes, se iban abriendo claros que dejaban ver un cielo del color resplandeciente de los días de mayo.

Sintió calor, así que decidió entrar en casa para dejar allí los guantes, la bufanda y alguna ropa, pues los dos jerseys que llevaba puestos debajo de la cazadora le hacían moverse a trompicones como si fuera una momia egipcia que acababa de cobrar vida. Al salir de nuevo, vio a Íker y a Julián, que también dieron media vuelta para desprenderse de sus prendas de abrigo, ya que parecía que, en lugar de al instituto, iban de expedición al Ártico.

-Buenos días, Ada. Quedan tres semanas para las vacaciones de Navidad –la saludó Julián con una sonrisa que mostraba los brillantes alambres de su ortodoncia en todo sus esplendor. Luego saludó con la mano a un hombre y a una mujer que salían en ese momento de un coche aparcado junto a la casa de Ada-. ¡Aug! –se quejó cuando Íker le dio un pellizco en el brazo.

-¿Cuántas veces tengo que decirte que no hagas eso? –le reprendió su hermano-. No saludes a los policías, no los mires. Si el Estrangulador de la Bufanda Azul estuviera ahora mismo espiando a Ada, habrías delatado su posición.

-Bueno, será mejor que nos vayamos ya o llegaremos tarde al instituto –terció Ada, ocultando bajo la manga una pulsera con localizador GPS que le había dado la policía y que tenía un botón para pulsar en caso de emergencia.

A la policía y al juez les había parecido rocambolesca y poco creíble la historia de Tomás, pero, al revisar las grabaciones de las cámaras de seguridad del parking, encontraron a un hombre con una furgoneta blanca que podía ser el mismo al que, quince minutos más tarde, Adrián y Asan grabaron con su móvil cuando secuestraba a la muchacha británica. Estas últimas imágenes eran de muy poca calidad, aunque Rafa, su amigo el policía de homicidios, les dijo que habían logrado mejorarlas mediante un programa informático.

-Igual Erra y sus compinches no saben que se equivocaron, y el verdadero Estrangulador de la Bufanda Azul no va detrás de ti –comentó Julián mientras caminaban-. Aunque... quizás se han dado cuenta de su error, han vuelto a encontrar al asesino y le han encargado que...

-Me da igual. Ojalá viniera a por mí –afirmó Ada con gesto desafiante. Y era sincera. En ningún momento había sentido miedo. Le fascinaba la idea de que el asesino cuyas andanzas había seguido con tanto interés ahora la tuviera a ella como objetivo. La embargaba la emoción cuando pensaba que podía ayudar a que lo detuvieran. Sólo le dolía lo angustiado que estaba su padre.

-Esta noche he soñado con Enul –les anunció Julián cuando los tres tomaban la calle Caballero de los Espejos-. Ha sido horrible. La angustia me despertó. En mi sueño, Enul me llamaba por teléfono. Mi móvil sonaba, en la pantalla aparecía “Enul llamando” y, cuando yo le daba al botón de descolgar, no funcionaba y se cortaba la llamada. Luego, yo intentaba llamarlo, pero su móvil estaba apagado o fuera de cobertura…

Ada suspiró con desesperación. Ya había perdido la cuenta de las veces que había marcado el número de Enul y que la voz de la operadora diciendo “Este teléfono está apagado o fuera de cobertura en este momento” se le había clavado en los oídos como un puñal. En ese momento alzó la vista en busca de algo que la distrajera de sus inquietantes pensamientos. Durante la noche había descargado una tormenta, que ahora continuaba su camino, dejando tras de sí un arco iris que caía desde el cielo en forma de cascada y se perdía tras las montañas. Las gotitas de lluvia adheridas a las hojas de los árboles y a las flores brillaban como perlas a la luz del nuevo amanecer.

-¡Buenos días! –los saludó una voz con acento británico.

Se habían cruzado con un grupo de estudiantes extranjeros, y a Ada le dio un vuelco el corazón cuando un muchacho se separó del grupo y se acercó a ellos. Estuvo a punto de pedirle un autógrafo, ya que el chico, aunque algo más mayor, era casi idéntico al actor británico Daniel Radcliffe. Un segundo después cayó en la cuenta de que se trataba del guardián del castillo de Lagri, lo cual era casi tan sorprendente como cruzarse con Daniel Radcliffe camino del instituto. El guardián era un brujo y el único ser humano que podía entrar y salir de Eldador. Los eldadorianos le habían encomendado la tarea de decidir a quién permitía la entrada en el castillo que estaba en el centro del Bosque del Subconsciente.

-Me he enterado de que Enul ha desaparecido –les dijo el muchacho, y a Ada le reconfortó que él tampoco lo diera por muerto. Los cuatro estaban parados en medio de la escalera, y los estudiantes que subían tenían que esquivarlos-. Si puedo hacer cualquier cosa por vosotros, lo que sea, decídmelo.

Ada se quedó un momento embobada, mirando sus ojos verdes, hasta que reaccionó.

-¡Estupendo! ¿Podrías hacernos el favor de llevar el Bestiario de las Montañas del Pánico al castillo de Lagri y tirarlo en la fuente que hay en el jardín?

-Por supuesto, aunque no sé cuándo podré...

Antes de que el muchacho terminara la frase, Ada ya había sacado el libro de su mochila y se lo había puesto en la mano.

-Como os decía, no sé cuándo...

Pero el guardián tampoco pudo continuar esta vez porque alguien apareció de pronto por detrás y dijo:

-Disculpad, ¿puedo haceros una pregunta?

Era el chico pelirrojo británico que vivía en su calle. Parecía preocupado.

-Bueno, os dejo –se despidió el guardián-. En cuanto pueda, cumpliré con vuestro encargo.

Ada lo siguió con la vista hasta que dobló una esquina y despareció.

-¿En qué podemos ayudarte? –le preguntó Íker cordialmente al muchacho pelirrojo.

-Quería saber cuál es el número para llamar a la policía aquí, en España.

-¿Qué ocurre? ¿Es una emergencia? –se alarmó Ada-. El número de emergencias es el ciento doce.

-No, necesito hablar con alguien sobre... Bueno, supongo que sabréis lo de Kathy, la chica inglesa que...

-¿La última víctima del Estrangulador de la Bufanda Azul? –dijo Ada de inmediato-. Por supuesto. ¿Es que tú la conocías?

Íbamos a la misma academia de español, y conozco a sus compañeras de piso.

-Y ¿no viste nada que te llamase la atención antes de que la raptaran, un desconocido sospechoso o algún vehículo? –lo interrogó Julián.

El rostro pecoso del muchacho los miró con perplejidad.

-Bueno, no sé si será importante. Igual sólo era un pesado que quería ligar. El caso es que recuerdo que un tipo la abordó mientras esperábamos para cruzar un semáforo y estuvo insistiendo para que le dijera cómo se llamaba y le diera su teléfono.

-Pues un amigo nuestro trabaja en homicidios y se ocupa de ese caso. Podemos darte su teléfono, y hablas directamente con él –le propuso Íker, y luego siguió sonsacándole-: ¿Qué aspecto tenía?

-Era más bien bajo…, moreno y tenía… -El chico se llevó las manos a las sienes y arrugó su frente como si estuviera buscando en su cerebro la palabra que tenía en la punta de la lengua.

-¿Entradas?

-Sí, eso, ésa es la palabra: entradas. Y también recuerdo que tenía una pequeña calva redonda –se señaló el lado derecho de la cabeza-, un poco más grande que una moneda de un euro.

Como se les hacía tarde, le dieron al muchacho el teléfono de Rafa y se despidieron de él. Las nuevas averiguaciones los mantuvieron animados hasta la hora  del recreo.

-Oye, Ada, ¿por qué le has dado al guardián el libro? –le preguntó Julián cuando se encontraron los tres en el pasillo nada más sonar el timbre-. ¿No vamos a ir a Eldador cuando Rahem nos dé las pócimas para abrir y cerrar los sirgs? Yo tenía la esperanza de que fuéramos a buscar a Enul.

-Y eso será exactamente lo que haremos –le susurró Ada al oído en medio del barullo de estudiantes que, anhelando disfrutar del recreo, salían de las aulas con el mismo ímpetu que una manada de toros bravos en estampida-. Así no tendremos que perder el tiempo en paparruchas de llevar objetos mágicos a castillos. Intentaremos averiguar qué le ha ocurrido a Enul.

De pronto, a Julián se le iluminó la cara y se quedó clavado en medio del pasillo.

-¡PROFE!

El profesor de Naturales acababa de incorporarse después de su convalecencia por la gripe. Frunció el ceño cuando vio a Julián, lo ignoró y siguió hablando con un grupo de alumnos de Bachillerato, entre los que se encontraban Abel, Mateo y unos frikis melenudos virtuosos de la informática.

-¡Profeeeee, qué alegría! ¡Cuánto te he echado de menos!

Julián se lanzó sobre el profesor y lo abrazó como un pulpo a la sardina que le sirve de almuerzo.

-¡Aaay, profe! ¡Con lo bien que me lo paso en tu clase!

Al profesor se le subieron los colores e intentó liberarse del abrazo de Julián, pero estaba adherido a él como si los hubieran pegado con pegamento extrafuerte. Intentó disimular y seguir ignorando a Julián mientras continuaba hablando con los estudiantes de Bachillerato.

-A ver, ¿qué motivos os ha dado el director para rechazar vuestra propuesta de viaje de fin de estudios? –les preguntó sin dejar de forcejear con Julián.

-Por falta de contenidos culturales –respondió Mateo en tono sarcástico, y luego le guiñó un ojo a Ada, se atusó el pelo e hizo su gesto característico de apartarse la melena de la cara, pero esta vez no pilló desprevenido a Íker, que se apartó justo a tiempo y esquivó el melenazo.

-Bonita camiseta –le dijo Ada a Mateo, que llevaba puesta una camiseta negra con la frase “Be friki, my friend”.

Los alumnos de Bachillerato siguieron criticando al director, y el profesor de Naturales tuvo que pedirle a Ada y a Íker que lo despegaran de Julián. Cuando transitaban por los ya despoblados pasillos rumbo al recreo, Julián empezó a entusiasmarse con la posibilidad de visitar Eldador.

-… Y me alegro de que Erra esté aquí, en este lado. Prefiero no tropezarme con él en Eldador y que intente matarme de nuevo. Se me ponen los pelos de punta cada vez que me acuerdo de cómo me dejaba paralizado hipnotizándome con esos ojos luminosos… y de cómo avanzaba hacia mí… vestido con esa túnica negra y encapuchado… y con esas alas tan enormes… Ni siquiera fui capaz de moverme cuando alzó la espada para clavármela…

Pero Julián se calló y se quedó inmóvil como en el juego de las estatuas musicales, imitando a Erra y simulando que blandía una espada con las dos manos para asestarle un golpe mortal a alguien. Abel, Mateo y los frikis melenudos habían vuelto sobre sus pasos por algún motivo, seguramente para intentar hablar de nuevo con el director, y estaban allí plantados, mirándolos con extrañeza. Ada, Íker y Julián no sabían cuánto tiempo llevaban allí escuchándolos.

Mateo volvió a guiñarle un ojo a Ada, y el grupo continuó caminando, pero un friki melenudo se quedó rezagado.

-Perdonad, ¿de qué videojuego estabais hablando antes?

Los tres suspiraron aliviados, a pesar de que seguían estando en un aprieto.

-Estooooo… -empezó a decir Julián, dubitativo-. Vi la publicidad en… un sitio fan de Harry Potter… No sé si era BlogHogwarts o HarryLatino. Había un anuncio que ponía “Juega ahora gratis”, pinché y estuve un rato jugando… Pero no era gran cosa, créeme. Resultaba muy fácil pasar de nivel.

-Vale, gracias, lo buscaré de todas formas.

-Por los pelos –comentó Ada cuando ya estaban en el exterior. Las nubes habían desparecido, el sol calentaba, y el cielo y el mar eran de un color azul resplandeciente.

-Mira que hay tíos con melenas en este instituto –dijo Julián, señalando con la cabeza a un par de muchachos con el pelo largo-. A Erra no le haría falta transformarse en perro para infiltrarse aquí, pasaría desapercibido entre tanto melenudo.

-No olvides que los eldas tienen un aspecto diferente fuera de su país –le recordó Ada-. En este lado no tiene por qué tener el aspecto de un ancianito benévolo de larga barba plateada y cabellos hasta la cintura.

Pasaron junto a un grupito de compañeros de Ada y de Íker que intentaban pasar desapercibidos en un rincón apartado. Algunos estaban fumando.

-¡Qué asco de tabaco! –ladró Íker, apartándose el humo de la cara con muy malos modos. Desde que convivía con Onalliv, estaba especialmente irascible con los adictos a la nicotina, aunque puede que también influyera en su mal talante el hecho de que a Ada le gustara la camiseta de Mateo-. ¿Es que no podéis vivir sin tabaco? Desde luego…

Pero los fumadores furtivos no escucharon a Íker porque uno de ellos estaba relatando algo que, al parecer, era muy gracioso y que estaba relacionado con las lagunas de memoria que había sufrido durante una borrachera del fin de semana anterior. Ada. Íker y Julián caminaron un poco para apartarse de los malos humos hasta que se encontraron con unos alumnos de primero que jugaban a lanzarse unos a otros algo que, desde lejos, parecía un globo lleno de agua.

-¿De dónde habéis sacado los preservativos? –Les preguntó Íker, con una sonrisa pícara.

Capítulo 12

El cazador

-Nos los ha dado la asesora, bueno la llaman la “asexóloga” porque todo el mundo va a preguntarle cosas de sexo, aunque también está para resolver conflictos de convivencia o cualquier duda sobre salud –respondió uno de ellos-. Atiende un día a la semana, durante el recreo y de doce a una.

-Pues a estos preservativos les cabe bastante agua, y parecen mucho más resistentes que los globos –dijo Julián, entusiasmado, cogiendo uno de ellos, que olía a frambuesa, y lanzándoselo a un compañero de clase.

En ese momento pasaron por allí unos chicos mayores, entre los que se encontraban Abel, Mateo y los frikis de poblada melena. Uno de ellos murmuró algo parecido a “¡Qué desperdicio!” al ver lo que estaban haciendo los pequeños.

-Y ¿qué día de la semana atiende la asexóloga esa? –preguntó Julián, con mucho interés.

-Hoy.

Julián sonrió de oreja a oreja, y el sol arrancó destellos plateados de los alambres de su ortodoncia.

-¿Hoy? ¡Genial, nos perderemos Lengua si vamos a hacerle una consulta! –dijo, agarrando a su amigo Dani de la manga y tirando de él-. Venga, vamos ahora mismo a pedirle cita para después del recreo y a que nos dé preservativos.

-¿Nosotros? Pero ¿qué le vamos a preguntar? –gimoteó Dani, aterrorizado.

-¡Y yo qué sé! –respondió Julián, arrastrando a su amigo hacia la entrada del edificio-. Ya se me ocurrirá algo por el camino.

Ada e Íker también se perdieron la clase de después del recreo, pero por otro motivo. Se montó un alboroto impresionante en la clase de Inglés después de que la profesora los informara de que, durante el segundo trimestre, recibirían la visita de unos alumnos de intercambio de un instituto del Norte de Londres. María y Laura dijeron que esperaban que vinieran muchos chicos guapos, rubios y con los ojos azules. La profesora les dijo que, en Inglaterra, al igual que en España, había chicos guapos, sí, pero de todos los colores. Al enterarse de que muchos de los visitantes serían negros, las niñas más tontas de la clase protestaron y Laura dijo que, en España, había tantas víctimas de violencia de género y tanta delincuencia por culpa de los inmigrantes.

Entonces se armó un cisco, y el griterío de la discusión puso patas arriba el instituto. Una chica colombiana, un muchacho de la República Dominicana y Lili acabaron llorando, y varios profesores vinieron a quejarse del ruido. Cuando Ada ya estaba roja como un cangrejo de la indignación y afónica de tanto gritar, la profesora propuso que debatieran serenamente sobre el tema.

Como la profesora y el resto de sus compañeros intentaron convencerla de que estaba equivocada, Laura comentó al final de la clase: “Me siento fatal. No entiendo por qué todo el mundo está contra mí”.

Durante el cambio de clase, Ada vio a la profesora de Inglés explicándole muy sulfurada lo que había ocurrido al tutor.

-Está muy bien que hagáis debates –les dijo el tutor nada más entrar en clase-, pero, la próxima vez, no deis tantas voces… Os recuerdo a los que vais a participar en la actividad del polideportivo, que incluye una hora en la pista de patinaje sobre hielo y otra hora en la piscina climatizada, que tenéis de plazo hasta el día nueve para traer el dinero y la autorización firmada por vuestros padres o tutores.

-¿Tú vas, Arturo? –le susurró Íker a su compañero de pupitre, pinchándole en el brazo con el bolígrafo.

-No puedo.

-¿Por qué?

-Cuesta quince euros. Mis padres están en paro y no cobran hasta el día diez.

-Díselo al profe –le sugirió Ada, adelantando la cabeza y hablándole en voz baja al oído.

Arturo negó con la cabeza.

-Díselo al profe, no seas tonto –le aconsejó también Íker.

Arturo agachó la cabeza y no dijo nada.

-¡Profe! –dijo Ada de sopetón, con una voz chillona y estridente que hizo que todas las cabezas se giraran hacia ella-. No has tenido en cuenta que las personas que están desempleadas cobran el día 10. Deberías ampliar el plazo.

Al profesor se le cambió la cara.

-¡Oh, tienes razón! Disculpad, debí tenerlo en cuenta –dijo algo azorado-. A ver, por dónde íbamos… Guardad eso ahora mismo –exigió con seriedad a unos chicos de la primera fila que tenían sobre la mesa unos sobrecitos de color azul metalizado que les había dado la asesora. El profesor vio entonces, a través de la puerta entreabierta, que dos de sus alumnos no habían entrado en clase y estaban haciendo tonterías en el pasillo, uno montado a caballito sobre el otro-. ¡González!, ¿cuándo vas a madurar? Tienes dieciocho años y todavía estás en tercero de la ESO –le dijo al jinete-. ¡Entrad en clase! ¡Ya!

Ada siguió con la vista a su compañero, el veterano de la clase, hasta que se sentó. Entonces se fijó en una caja de cartón cubierta con una mantita que había debajo de la mesa. Le pareció ver que algo se movía allí dentro y, un momento después, la cabeza de un gato pequeño de color blanco se asomó y volvió a ocultarse. No fue la única que se dio cuenta, porque el profesor dijo:

-González, hoy voy a perder la paciencia contigo. ¿Se puede saber por qué te has traído tu mascota al instituto?

El muchacho sacó de la caja a una gatita blanca como la nieve y la acurrucó contra su pecho.

-La encontré tirada en el contenedor de la basura cuando todavía tenía el cordón umbilical –respondió en tono desafiante-. Tengo que cuidarla.

-Y a mí eso me parece perfecto, González, pero déjala en casa. Ya se encargarán de cuidarla tus padres…

-Yo-no-vivo-con-mis-padres –replicó el chico, con una mirada de reproche, cargando de provocación cada sílaba que pronunciaba-. Vivo con mis tíos.

-Es cierto, te pido disculpas por haberlo olvidado, pero, igualmente, puedes dejar a tu mascota en casa.

-Mis tíos no me permiten tener mascotas. Si se enteran de que la tengo, me obligarán a deshacerme de ella –dijo, acariciando la cabeza de la gata, que se puso a ronronear.

-Estoy seguro de que podrás convencerlos…

-Y yo estoy seguro de que no podré.

-Profeeeiii –intentó decir Arturo, pero le salió un gallo y todo el mundo se echó a reír.

-Por favor, no os riáis –les pidió el profesor, aguantando la risa-, que los cambios en la voz son cosas normales de la pubertad. A ver, Morales, ¿qué querías decir?

-Yo soy vecino suyo –dijo entonces Arturo-. Conozco a sus tíos, y sé que no lo dejan tener ningún animal en casa.

-Podría hablar con ellos –propuso el profesor.

-Dirán que no.

-Puedo pedirle al director que los llame –dijo el profesor, arqueando mucho las cejas como si estuviera convencido de haber dado con la solución- y que les diga que tener una mascota sería bueno para tu desarrollo socioeducativo.

El muchacho guardó silencio, pensativo.

-Al director sí le harán caso.

-Claro, igual que vosotros, que es al único al que le hacéis caso –dijo el profesor, aliviado-. Voy a salir un momento a buscar al director, así os doy unos minutos para que os tranquilicéis y os centréis. A ver si es posible que demos clase hoy sin más incidencias.

Cuando el profesor los dejó solos, Ada aprovechó para ir al lavabo y echarse agua en la cara. Las mejillas le ardían como dos carbones encendidos. Aún estaba acalorada por la tensión del debate sobre los inmigrantes. Después de hacer pis, se entretuvo leyendo lo que ponía tras la puerta, que estaba casi totalmente cubierta de corazoncitos en cuyo centro podía leerse “María por Íker”.

Tiró de la cadena y se quedó un rato contemplando como las colillas y los cigarrillos a medio fumar giraban en el agua de la taza del váter. Entonces notó el móvil vibrando en su bolsillo y pensó que sería su padre, que últimamente estaba muy preocupado y la llamaba a cada momento para asegurarse de que estaba bien. Pero, al ver la pantalla del teléfono, se dio cuenta de que estaba equivocada.

-¡Hola, Rafa! –contestó efusivamente.

-¿Ada? –La voz del policía denotaba sorpresa-. Iba a dejarte un mensaje en el buzón de voz… Pensaba que no estaba permitido utilizar el móvil en el instituto.

-Yo no está permitido –dijo Ada con naturalidad.

-Entiendo –dijo Rafa, y a Ada le pareció escuchar una risa contenida-. Oye, te llamo porque me gustaría que nos viéramos esta tarde. Hemos conseguido algunas imágenes un poco más nítidas del sospechoso, y quiero enseñártelas.

-De acuerdo –aceptó Ada, que siempre que veía alguna imagen tomada en el parking subterráneo y mejorada mediante programas informáticos, intentaba retener cualquier detalle. El asesino era bajito y delgado, como Tomás, el profesor del Lengua en paro. Ada procuraba guardar en su retina aquellos ojos diminutos, hundidos y más separados de lo normal, la cara redonda, la mandíbula pequeña y la nariz fina y alargada-. Oye, Rafa, ¿te ha llamado un chico…?

-¿Mathew? Sí, ya he hablado con él, gracias por ponerlo en contacto conmigo. Y, cambiando de tema, también te llamaba porque quería pediros consejo sobre los videojuegos que me han pedido mis hijos para Reyes… Es que yo no tengo ni idea de esas cosas.

-El viernes de la semana próxima, no, el siguiente es la entrega de notas. Después vamos a ir al centro a comprar regalos. Si quieres, podemos quedar y te llevamos a las tiendas donde tienen las mejores ofertas.

-Muchísimas gracias, Ada. Nos vemos luego. Ahora tengo que dejarte.

-¡Adiós!

Cuando Ada colgó el teléfono y salió del lavabo, vio algo que la sobrecogió. El suelo y la pared estaban manchados de un líquido espeso de color rojo oscuro. Se agachó para mirarlo más de cerca y, al olerlo, se tapó la boca y contuvo una arcada. Aquello no era témpera roja de la clase de Manualidades.

El rastro de sangre pisoteada continuaba hasta el final del pasillo y se perdía en un ángulo oscuro. Ada avanzó siguiendo las huellas. Al doblar la esquina, chocó con alguien y rebotó hacia atrás.

-¡Aaaaaah! –gritó Ada, con la vista clavada en la figura ensangrentada que tenía delante.

Los ojos de un azul frío y muerto del profesor sustituto de Lengua le devolvieron una mirada de desprecio indiferente. El miedo dio paso al desconcierto, y Ada pensó que aquella extraña situación debía de tener una explicación lógica. Las palabras se escaparon de su boca sin que pudiera hacer nada para evitarlo:

-Profe, siempre he sabido que pretendías acabar con nosotros, pero pensaba que nos matarías de aburrimiento, no de una forma violenta.

El profesor echaba chispas de indignación, pero, justo cuando abría la boca para contestarle a Ada, apareció Gabriel, también lleno de sangre, llevando casi en volandas a un chico de segundo que tenía una mano envuelta en varias toallas. El muchacho estaba descolorido como un vampiro, y la sangre había empapado las toallas y goteaba desde sus dedos hasta el suelo.

-¡Ada, menos mal que estás aquí! –dijo Gabriel, con la respiración entrecortada-. Dile a vuestro tutor que vigile a nuestros alumnos mientras que llevamos a este niño al hospital.

-¿Qué le ha...?

-Se ha agujereado la mano con la taladradora en clase de Tecnología.

-No te preocupes, Gabriel, vete tranquilo.

El profesor de Lengua fulminó a Ada con una última mirada rencorosa antes de marcharse con Gabriel y el muchacho herido.

Pero Ada no había recorrido ni la mitad del camino entre los lavabos y su clase, cuando escuchó los pasos de alguien que corría de una forma que parecía que le fuera la vida en ello.

-¡Ada!

-¿Qué pasa, Julián?

El chico estaba casi tan pálido como el que se acababa de perforar la mano con la taladradora, y Ada pensó que se había asustado al ver la sangre en el suelo y en las paredes.

-No te preocupes. Uno de segundo ha tenido un accidente en clase de Tecnología. Tu padre lo ha llevado al hospital.

Pero Julián negó con la cabeza.

-Se… ha… filtrado… una foto en un blog de Internet –dijo jadeando-. Una foto… del cadáver de la última chica asesinada.

-¿La has imprimido? Seguro que clausuran ese sitio inmediatamente o los obligan a retirar la foto.

-La impresora de la biblioteca no funciona. Iba a pedirle el pen a mi hermano.

-Toma el mío y corre.

Julián hizo lo que ella le pidió. Ada estaba a punto de trasponer el umbral de la puerta de su aula, y alguien dijo:

-¡Señorita, venga usted aquí un momento!

Era el director y arrastraba del brazo a un muchacho que ella no había visto nunca.

-¿Dónde está vuestro tutor? –le preguntó en el mismo tono en el que un agente de contraespionaje de una película interroga a un sospechoso.

-Ha ido a buscarlo a su despacho, señor –respondió Ada, con calculada cortesía-. Han debido de cruzarse en el camino, señor –añadió, recalcando mucho esta última palabra. El director estaba acostumbrado a que lo trataran de usted, pero no a que lo llamaran “señor”. Como Ada lo vio tan complacido, estuvo a punto de dar un taconazo en el suelo y hacer un saludo militar para halagarlo aún más.

-Este es un alumno nuevo –le comunicó el director, hinchándose como un pavo real y señalando al muchacho, que parecía muy asustado y abrazaba su mochila como un náufrago se aferra a un madero-. En vuestra clase hay rusos, ¿verdad?

-No, señor, pero tenemos unos gemelos ucranianos.

   -Bueno, me sirven igual. Voy a buscar a vuestro tutor. Después volveré para presentárselo al resto de la clase. Entretanto, acomódalo en algún pupitre libre.

-Sí, señor director –continuó pelotilleando Ada-. ¿No habla nada de castellano, señor?

-No –dijo expeditivamente el director, y se marchó.

Entonces Ada repitió un gesto que llevaba haciendo desde que empezó a ir al colegio a los tres años. Se señaló a sí misma con el dedo y dijo:

-Ada.

A lo que el muchacho respondió:

-Stanislav.

            *    *    *    *    *    *    *    *    *

-¡Ja, ja, ja! ¡Jua, jua, jua! “Siempre he sabido que pretendías acabar con nosotros, pero pensaba que nos matarías de aburrimiento…” ¡Aaaaah, ja, ja, ja…!

Julián se descuajaringaba de risa en medio del pasillo de los congelados del hipermercado. Llamaba la atención, y la gente se giraba para mirarlo.

-“Pensaba que nos matarías de aburrimiento.” ¡Ja, ja, ja! Es que, cada vez que me acuerdo, me parto…, me parto… Es que me parto… Estuviste sembrada, Ada, soberbia, magnífica, increíble.

-Y lo mejor de todo –comentó Íker, riendo también a mandíbula batiente- fue el planchazo que tuvo que llevarse el profesor de Lengua cuando fue a hablar con el director…

-… y el director le dijo –continuó Julián- que eso no era una falta de respeto a un profesor, sino un comentario ingenioso... ¡Ja, ja, ja! ¡Qué bueno!

Ada también rió, pero se entristeció al momento, cuando recordó que, justo después del encuentro con el profesor ensangrentado, Julián le había enseñado la foto del cadáver de la muchacha británica. Aquello la dejó muy impresionada. Sólo había visto anteriormente imágenes como aquélla en las películas.

-Ada, ¿no tenías que comprar comida para Severus? –le preguntó Angélica, que acababa de surgir de detrás de las estanterías de verduras en conserva-. Venid por aquí, es en el pasillo de al lado –les indicó mientras empujaba el carrito, lleno hasta los topes.

-Mami, ¿por qué no compras escarola? –sugirió Julián-. Es que a Ona..., al Señor Conejo, quería decir, le gusta mucho.

-Te recuerdo que no es un encantador conejito suave y blandito –le susurró Íker al oído-. Es un villano que quiere dominar el mundo.

Ada fue echando en su cesta latas de comida para Severus: albóndigas de gambas y salmón, buey con zanahorias y guisantes, delicias de bacalao y atún...

-¡Mami, mami, mami! –dijo Julián de pronto, dando saltitos mientras se asomaba al refrigerador de la sección de pastelería-. ¡Hay roscón de Reyes! ¡Cómprame, cómprame, cómprame!

-¿Roscón de Reyes? Pero si ni siquiera estamos en Navidad...

-Mami, mami, mami, cómprame, cómprame, cómprame, porfi, porfi, porfi. ¡Cómprame! ¡Relleno de nata, mami, mami, mami! ¡No, mejor relleno de trufa y nata, mami, mami, mami! –repetía dando un saltito cada vez que decía “mami”.

Para no escucharlo, su madre terminó echando un roscón en el carrito. Cuando ya se iban de la sección de pastelería, un hombre corpulento que salió de improviso de detrás de la estantería de las salsas de tomate chocó con Julián, que rebotó y cayó hacia atrás. Julián se quedó agarrotado como una estatua de mármol al darse cuenta de que había tropezado con el director. El temible director saludó efusivamente a Angélica y estuvo unos minutos charlando con ella.

-¿Qué te ha dicho? –le preguntó Julián, receloso, cuando estaban haciendo cola en la caja.

-Me ha estado hablando del viaje a Italia que tiene planeado para las vacaciones de Navidad. Ha estado muy amable, como siempre.

Julián emitió un gruñido de desconfianza. Ada miró hacia el exterior del hipermercado a través de la puerta automática transparente. Moira estaba fuera, sentada junto a una farola. Al darse cuenta de que Ada la miraba, se levantó, moviendo la cola y jadeando con la lengua colgando a un lado de la boca. Sus ojos color avellana chisporroteaban de alegría.

-Deberíamos ir a pasear a la perra –propuso Ada, dirigiéndose a Íker y a Julián-. Últimamente tenemos muchos deberes y apenas la sacamos.

A Íker y a Julián les pareció bien la idea, pero Angélica se puso algo nerviosa:

-Bueno…, tenemos otra ola de frío –objetó, mirando a Ada con preocupación-. Y, como hemos venido en coche, no habéis traído vuestras bufandas y vuestros guantes…

-¡Bah, tampoco hace tanto frío! –repuso Julián-. No tienes por qué preocuparte, mami –Julián arqueó mucho las cejas y señaló con una elocuente mirada a una pareja que hacía cola en otra caja-, tenemos vigilancia policial.

Pero, media hora más tarde, estaban lamentando su exceso de confianza juvenil.

-¡Se me van a congelar los dedos! –exclamó Ada cuando ya habían recorrido un buen trecho del paseo marítimo.

El mar embravecido y los pequeños acantilados que las lluvias habían cubierto de hierba le daban cierto toque atlántico a aquel rincón del Mediterráneo. El cielo despejado les permitía atisbar las cumbres nevadas de las montañas del otro lado de la bahía. Desde allí soplaba el viento, produciendo el mismo efecto, aunque amplificado, que cuando se coloca una cubitera con hielo delante del ventilador. El sol poniente brillaba como una enorme esfera dorada. Parecía querer hacerse notar antes de esconderse tras las montañas y arrancaba destellos rosáceos a la nieve de las cimas.

Moira caminaba tan contenta delante de ellos y, de vez en cuando, volvía sobre sus pasos y los apremiaba ladrándoles severamente.

-¡Claro, como tú tienes abrigo de pieles! –le echó en cara Íker.

-¿Por qué no me habré puesto una cazadora con bolsillos? –se quejó Ada, tiritando, mientras intentaba taparse las orejas con su abundante melena, esfuerzo que resultaba inútil porque le viento empujaba sus cabellos hacia atrás.

-¡Mis dedos parecen carámbanos de hielo! –se lamentó Julián, que tenía el mismo problema que Ada.

-Podéis meter las manos en mis bolsillos. Son grandes –les ofreció Íker, que caminaba en medio de los dos.

Julián no necesitó que le insistieran y metió rápidamente las dos manos en el bolsillo derecho de su hermano. Después de un instante de duda, Ada hizo lo mismo. Cuando sus dedos entumecidos y agarrotados rozaron los de Íker, se le hizo un vacío en el estómago y experimentó la urgente necesidad de sacar cualquier tema de conversación que distrajera a sus amigos, pues temía que notaran lo turbada que se sentía.

Pero la mente de Ada se había quedado en blanco. Los tres siguieron caminando muy apretujados entre sí hasta que la oscuridad del crepúsculo cayó sobre ellos y se encendieron las farolas. Entonces, Ada elevó la vista al cielo como si estuviera suplicando ayuda divina y, allí arriba, encontró un tema de conversación.

-Han  dicho  en  las  noticias  que hoy  tendremos  la luna llena más brillante del año –dijo, mirando al astro suspendido sobre ellos, que los alumbraba con un brillo pálido y fantasmal-. Antes de irme a dormir, me asomaré a la calle para verla.

Cuando Ada apartó los ojos del cielo, sorprendió a Íker mirándola. Ada desvió rápidamente la vista hacia el firmamento.

-Ahí está Orión, el cazador –dijo, recorriendo con la mirada el trozo de cielo en el que las estrellas dibujaban la figura de un arquero.

-El mensaje cifrado de Enul podría tener algo que ver con la mitología? –aventuró Julián.

-No lo creo –comentó Ada-. Ya he leído todas las versiones del mito de Orión, y ninguna me sugiere nada... Hablando de leer, ¿os importaría que pasáramos por la biblioteca? Si nos damos prisa, llegaremos antes de que cierren. Quiero consultar más libros sobre psicópatas y asesinos en serie.

Íker y Julián no se hicieron mucho de rogar porque estaban deseando refugiarse en algún lugar calentito.

-El otro día encontré un libro interesante sobre Jack el Destripador –comentó Julián cuando estaban cerca de la biblioteca-, pero no pude cogerlo prestado. Estoy sancionado por retrasarme en una devolución...

A Julián le sorprendió descubrir, en un rincón oscuro de una calle adyacente, a un grupo de chavales del instituto que, atrapados en una nube de humo, se afanaban envolviendo tabaco en papel de fumar.

-Moira, espéranos aquí fuera –le pidieron a la perra antes de entrar en la biblioteca.

Allí, Ada estuvo hojeando varios libros que no le parecieron muy útiles hasta que Julián le enseñó En la mente de Jack el Destripador, de un tal Juan Jacobo Riperaile. A Ada le resultó desagradable el tono en el que el autor se recreaba en las horrorosas mutilaciones que sufrieron las víctimas. Echó un vistazo a la solapa, en la que venía la foto de un psicólogo con barba que le resultaba familiar y en cuyo currículum había no sé cuántos masters sobre Psicología Criminal. Estaba pensando si se lo llevaba prestado o no, cuando el bibliotecario pasó por su lado y les dijo con amabilidad:

-Vamos a cerrar. Vayan terminando, por favor.

-Oye, Ada –susurró Julián, que estaba sentado frente a ella, leyendo unos comics-, hay algo a lo que no dejo de darle vueltas. Me pregunto por qué Erra le ha encargado a otra persona que te mate en lugar de hacerlo él mismo.

Capítulo 13

Buscando una estrella en Navidad

Aunque los exámenes y los deberes les hicieron dudar, finalmente, Ada, Íker y Julián fueron a la sesión matinal del sábado para ver la película sobre una chica que se enamora de un vampiro. Habían quedado con María, Laura, casi todas las niñas de la clase de tercero y algunos chicos.

-¿Haz bormido mal? –preguntó Julián, con la boca llena de palomitas dulces, cuando vio que Ada bostezaba tan enérgicamente que, por un momento, pareció que iba a darse la vuelta.

-Me  he  despertado  en  medio  de  una  pesadilla y no he vuelto a conciliar el sueño –respondió Ada, consultando su reloj. Todavía faltaban diez minutos para que comenzara la película, pero la sala estaba casi llena-. He soñado... –Ada bajó al voz hasta convertirla en un susurro, mirando de soslayo a María, que estaba sentada al lado de Íker y cuchicheaba con él-. He soñado que estaba sumergida en el lago en el que desapareció Enul. Me ahogaba, me faltaba el aire. Había un montón de esferas brillantes que giraban a mi alrededor. Eran como pequeñas estrellas que iluminaban el fondo infinito del lago, como un firmamento sumergido. Yo intentaba nadar hacia la superficie...

Ada se interrumpió porque escuchó un alboroto detrás de ella. Al parecer, se había formado una discusión porque alguien había llamado frikis a unos góticos de su instituto que acababan de entrar en la sala.

-Cuando intentaba salir del agua –continuó  relatando Ada-, apareció Enul, me agarró por los tobillos y tiró de mí hacia abajo. Yo me asfixiaba e intentaba soltarme, pero él tiraba de mí y nos hundíamos más y más...

Julián acababa de llevarse un puñado de palomitas a la boca. Dio un ruidoso sorbetón a la pajita de su refresco, y dijo:

-Si Enul nos dejó ese mensaje, es porque pensó que sólo nosotros lo descifraríamos y que lo haríamos rápidamente.

-Eso creo yo también. Seguro que tenemos la respuesta delante de nuestras narices.

Después de la película, Ada, Íker y Julián fueron a almorzar con sus compañeros de instituto. Cuando iban de camino a la pizzería, se encontraron con la abuela de Ada y con su exmadrastra, que había vuelto a casarse y tenía un bebé. La abuela de Ada dijo que su nieta tenía el pelo demasiado largo y que la ropa de color negro la hacía todavía más paliducha de lo que era. Su exmadrastra le contó con detalle el tratamiento estético al que se había sometido para aumentar el grosor de sus labios y, cuando Julián intentó levantar la mantita del cochecito para ver al bebé, se puso histérica y lo apartó de un empujón porque no quería que se despertara el niño, que según ella, no hacía más que llorar para que lo cogieran en brazos, llorar cuando tenía hambre y ensuciar pañales. Por supuesto, no pensaba volver a ser madre porque a ella “le gustaba disfrutar de la vida”. Luego, la abuela continuó criticando a Ada, así que los tres siguieron su camino y se unieron al resto de grupo en el restaurante.

Mientras comían, Ada y Julián siguieron elucubrando sobre el mensaje de Enul. Íker y María se pusieron a hacer el tonto dándose a probar, el uno al otro, trozos de sus pizzas con la mano. María manchó de queso fundido los pantalones de Ada, y ésta permaneció seria y circunspecta hasta que Julián volvió a la carga con el asunto del mensaje cuando estaban en una tetería.

-¿Estás segura de que no te dicen nada la constelación de Orión, el cazador, un arco, una flecha...? –le preguntó mientras que relamía la cuchara con la que acababa de llevarse a la boca el último trozo de una suculenta tarta de manzana.

-Nada de nada –musitó Ada al tiempo que vertía en su taza un chorro humeante de té con canela.

Al salir de la tetería, que estaba junto a la catedral, Ada respiró aliviada. Las chicas propusieron ir de compras al centro comercial, e Íker rehusó diciendo que ellos se iban ya porque querían estudiar. Sin embargo, cuando los tres se quedaron solos, Íker sugirió que dieran un paseo antes de regresar a casa.

Ada se animó con el bullicio prenavideño que reinaba en el centro de la ciudad. Pasearon por los jardines que estaban al pie del castillo de la alcazaba y después decidieron ir al mercadillo de Navidad del parque.

-Éste revienta hoy, te lo digo yo –le comentó Íker a Ada, refiriéndose a su hermano, que se paraba a comprar algo en todos los puestos de patatas asadas, gofres o golosinas.

-Pues tú también has comido mucha pizza –le espetó Ada con retintín, sin mirarlo a la cara y contemplando un último rayo de sol poniente que se colaba por una de las ventanas de un torreón del castillo.

-¡Anda, buñuelos! –se alegró Julián, masticando el último trozo de un gofre con chocolate que acababa de degustar.

Ada no pudo resistirse a los buñuelos. Pidió que se los regaran con sirope de fresa.

-¿Quieres? –le ofreció a Íker, con una mirada asesina con la que quería decirle sin palabras “Si estás esperando a que coja uno y te lo acerque a la boca como haría María, es que eres idiota”.

-¿Podemos volver a mirar en los puestos del otro extremo? Tienen más surtido de petardos y cohetes –les pidió Julián, mirando con desdén los artículos de regalo, las figuritas para los belenes y los adornos de Navidad-. Ya me he gastado casi todo el dinero que traía porque confiaba en que vosotros me prestaríais más... ¡Ah, y el viernes es mi cumple! ¡Por fin! Tengo que mirar en Internet qué personajes famosos cumplen años el diecinueve de diciembre. Mi amigo Dani sí que tiene suerte: su cumpleaños es el treinta y uno de julio, ¡el cumpleaños de Harry Potter y de J. K. Rowling!

Aquel comentario de Julián encendió una lucecita en la mente de Ada, una lucecita como la de la mecha de un cohete de fuegos artificiales. Avanzó lentamente hasta que explotó y lo ilumino todo.

-¡Claro! –dijo, dándose una palmada en la frente-. ¡La constelación de Orión! ¿Cómo no se me ha ocurrido antes?

Los tres se habían detenido en medio de una muchedumbre de viandantes, y todo el mundo tenía que esquivarlos. Íker y Julián aguardaban expectantes. Ada continuó:

-Una página de fans latinos de Harry Potter, HarryPotterLa, creo, organizó una colecta para regalarle a J. K. Rowling una estrella registrada con su nombre...

Íker y Julián ya no podían más. Se les salían los ojos de las órbitas.

-Registraron con el nombre de J. K. Rowling una estrella de la constelación de Orión.

-Entonces –dijo Íker, muy emocionado, Enul se refería a ella cuando escribió “tu estrella favorita de la constelación de Orión”.

-Y eso de “si la necesitas, la hallarás detrás de tu estrella favorita de la constelación de Orión” significa que la Luz de las Estrellas está en...

A Ada se le borró la sonrisa de la boca y se deshinchó como una colchoneta de playa a la que se le quita el tapón.

-No tengo ni idea –respondió con abatimiento, e Íker y Julián se contagiaron del efecto colchoneta pinchada.

-Bueno, no nos desanimemos –propuso Íker-. Igual que has conseguido descubrir lo de J. K. Rowling, podemos averiguar el lugar exacto en el que Enul ha escondido la piedra.

Continuaron caminando en silencio hasta que se en encendieron las farolas y el alumbrado navideño. De pronto, Ada se detuvo y miró con curiosidad a un hombre bajito, con barba, pelo entrecano y gafas de media luna, que estaba leyendo el futuro en las líneas de la mano de la clienta que tenía en ese momento.

-¿No estarás pensando en...? –dijo Íker, sorprendido.

-¡Bah, todo eso son pamplinas! –dijo Julián.

-Si son pamplinas, ¿por qué tu madre echa las cartas del Tarot? –preguntó Ada con perspicacia, y los dos hermanos intercambiaron miradas desconcertadas-. El día de mi cumpleaños, la sorprendí echándole las cartas a una amiga suya en el salón de vuestra casa. Mi madre también lo hacía. Aún conservo sus cartas... Le preguntaré si Enul está vivo...

Ada vio que la clienta pagaba y se despedía del adivino, así que no se lo pensó dos veces.

-Disculpe, señor, ¿podría decirme cuánto cobra por una consulta de Tarot y por leer la mano?

El vidente sonrió e hizo una inclinación con la cabeza. Ada pensó que parecía un hombrecillo sabio y benevolente salido de un cuento de hadas.

-Lo siento, señorita, pero sólo acepto clientes mayores de dieciséis años –dijo el hombre, con amabilidad. Tenía acento latinoamericano.

-¡Oh! –dijo Ada, haciéndose la despistada-. ¿Y cuál es el precio, entonces?

El hombre entrelazó sus dedos y se puso serio, pero sus ojos sonreían con indulgencia.

-Vuelva dentro de un par de años, y la atenderé con muchísimo gusto.

-Por favor, señor, es muy importante. Necesito hacerle una consulta.

-¿Por qué le angustia tanto el futuro, querida mía? Buda dijo: “El pasado no existe, existió;  el  futuro  no  existe,  existirá.  Lo  único  que  tenemos  es  el eterno presente” –sentencio sabiamente el adivino.

-Pero es que necesito saber una cosa...

-¿Me permite su mano? –le preguntó el hombre, con mucha cortesía, y sus ojillos escrutadores, parapetados tras los cristales de las gafas de media luna, examinaron con curiosidad las líneas de la palma de la mano izquierda de Ada-. ¿Qué es esto? Demasiados enemigos para ser una persona tan joven. –Ada, Íker y Julián dieron un respingo, y el vidente prosiguió-: Aunque también veo fuerza para hacerles frente a todos y la energía protectora de personas que ya no están en este mundo...

De improviso, el hombre cerró de golpe la mano de Ada y la apretó con fuerza.

-Aquello que buscas está delante de tus narices –sentenció de forma enigmática, dejando escapar la mano de Ada de entre sus manos.

-Pero... –intentó decir Ada.

-Y no puedo decirle nada más –dijo el hombre, sonriendo.

-Oiga, ¿y no podría ser un poco más concreto? –le pidió Julián-. ¿No podría decirle si está en el segundo cajón del aparador o encima del armario?

-Señorita, caballeros –dijo el hombre, ampliando su sonrisa e inclinando cortésmente la cabeza-, les deseo una feliz Navidad y un próspero año nuevo. Ha sido un verdadero placer. Ahora, si me disculpan, tengo que continuar con mi trabajo.

Observaron al vidente mientras se sentaba y barajaba las cartas para atender a otro cliente. Luego continuaron su camino. El aire olía a buñuelos y a algodón de azúcar, y el humo de los puestos de castañas formaba una fantasmagórica neblina naranja alrededor de las farolas.

Julián encontró por fin los puestos de petardos que buscaba. Se compró unos cohetes que ascendían silbando antes de estallar con una detonación tipo bomba y, también, varias tracas que producían mil pequeñas explosiones consecutivas. Estuvieron un rato viendo a la gente patinar en la pista de hielo artificial, pero ellos no se animaron porque había demasiada cola.

Después se hicieron fotos sentados junto a la estatua de Andersen y delante de unas gigantescas bolas de Navidad que adornaban una esquina de la plaza. Las bolas eran dos veces más altas que una persona, y Julián estaba haciendo tonterías e intentando empujarlas, cuando un bicho enorme y peludo se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo.

-¡Moira! ¿Qué haces tú por aquí? ¿Dónde están papá y mamá?

Como respuesta, la perra giró la cabeza hacia la entrada de una céntrica calle principal. Allí estaban los padres y la hermana pequeña de Íker y Julián, y el padre de Ada, todos cargados de bolsas con regalos.

-¿Os ha gustado la película de los vampiros? –les preguntó Gabriel, intentando sujetar a Moira, pero la perra se rebelaba y jugueteaba mordiendo la correa.

-¡Bah! –bufó Julián, Íker emitió un gruñido indescifrable y Ada se encogió de hombros.

-¿Qué tal lo habéis pasado? –quiso saber el padre de Ada, intentando sonreír con despreocupación-. Ahora volveréis a casa, ¿no? Ya se está haciendo tarde.

-Paaapi –resopló Ada, poniendo los ojos en blanco-, estate tranquilo. El padre de cualquier chica de catorce años estaría encantado si su hija tuviera vigilancia policial y la siguieran a todas partes.

Ada dijo esto sin mirar a los policías de paisano que estaban cerca de ellos, pero Julián no pudo evitar hacerlo y su hermano le dio un sopapo en el cogote.

-¡Julián, tienes un chichón en la frente! –dijo Angélica, examinando el rostro de su hijo.

-¡Ah, sí! Es que, para hacer tiempo mientras que empezaba la película, fuimos al hipermercado. Estaba caminando distraído, cuando me estampé contra un expositor de libros con la edición de bolsillo de Duérmete ya, que viene el coco y te comerá del doctor Ogrovill.

-Y ¿qué hacía ahí en medio ese expositor? –preguntó Angélica, muy indignada. Odiaba los libros que enseñaban a los padres a encerrar a bebés solos en habitaciones oscuras, pero que un expositor con esos libros se hubiera cruzado en el camino de su hijo y le hubiera producido un hematoma le parecía totalmente inadmisible.

-Pues no veas, mami –añadió Julián, con entusiasmo-, han acabado todos los libros desparramados por el suelo, y a algunos se les ha despegado la cubierta...

-Sí, ha sido divertidísimo –apostilló Íker en tono irónico-, sobre todo cuando han venido el guardia de seguridad y el encargado a regañarnos.

Ada estaba riendo despreocupadamente mientras Julián contaba lo ocurrido a su manera, pero vio algo que hizo que le diera un vuelco el corazón. Una mujer pálida y de largos cabellos rubios le hizo señas con la mano y se ocultó tras una de las bolas de Navidad gigantes.

-Distrae a mi padre –le susurró a Íker sin que los mayores se dieran cuenta, pues estaban absortos escuchando a Julián, que contaba cómo los DVDs que venían de regalo con el libro habían salido despedidos de los estuches y habían rodado hasta la sección de charcutería-. Dile que voy a saludar a una compañera de clase.

Mientras Íker metía baza en la conversación y le recordaba a su hermano que algunos DVDs habían rodado hasta debajo de los estantes de tintes para el pelo, Ada se aproximó a la gran bola roja recubierta de purpurina y la rodeó. Al encontrase, las dos se fundieron en un abrazo. Luego, Ada preguntó ansiosa:

-¿Qué sabes de Enul?

-Aún no hemos encontrado su cuerpo...

-Eso significa que quizás está vivo.

Rahem la miró apesadumbrada.

-Hemos encontrado sus ropas ensangrentadas...

-Pero eso no significa...

-Ada, en ese lago viven unas criaturas capaces de devorar cualquier resto orgánico, incluidos los huesos, y que, cuando atacan a una persona, sólo dejan la ropa. Entiendo que te cueste aceptarlo. Para mí también es difícil... Piensa que han transcurrido muchos días y que no ha contactado ni conmigo ni con vosotros. Él no haría eso...

Ada abrió la boca para replicar, pero, como no quería discutir, cambió de tema.

-Bueno, no sé... En fin, Basi nos dijo que nos traerías las pócimas que cierran y abren los sirgs para poder devolver Bestiario de las Montañas del Pánico. –Ada se sonrojó al mentir descaradamente, ya que el libro estaba en poder del guardián y que la verdadera intención de los tres era ir a Eldador para buscar a Enul-. Y también nos avisó de que había ocurrido algo muy grave con los eldas.

-Lamentablemente, no dispongo de tiempo para darte detalles –dijo Rahem, abriendo su bolso y sacando dos pequeñas botellitas. Una contenía un líquido transparente que parecía agua y la otra, un líquido negro-. Los eldas ya no tenemos poderes –sentenció, y sus ojos del color de un limpio cielo azul la miraron con una expresión indescifrable-. Bueno, al menos todos los eldas que estábamos en Eldador cuando sucedió aquello hemos perdido nuestra magia. Está por ver si conservamos nuestra extraordinaria longevidad, pero eso sólo lo sabremos con el paso del tiempo. Parece ser que Erra estaba en Eldador en el momento de la explosión. Espero que ninguno de sus compinches estuviera en este lado. En ese caso, sería el último elda con poderes...

-¿Explosión? ¿Quieres decir que Erra no tiene poderes?

-Así es, pero cualquiera puede transformarse en el lobo de la Caverna Infinita si toma sus pelos en infusión. Hay un hechizo que anula sus efectos...

-Sí, ya lo sabemos, Enul nos lo dejó escrito en una nota. Claro que también escondió la Luz de las Estrellas... y nos reveló su escondite en un mensaje cifrado que todavía no hemos descifrado..., pero estamos a punto de hacerlo –mintió de nuevo, sonrojándose como si le hubiera entrado urticaria.

-Lo lamento, pero ya no dispongo de más tiempo –se disculpó Rahem, y le entregó a Ada las dos botellitas con las pócimas-. Podríais tropezaros con Erra en cualquier parte. No sé si se quedó en este lado o en el otro cuando cerré los sirgs, así que no vayáis a Eldador  hasta  que  encontréis la Luz de las Estrellas. Y, cuando vayáis, id disfrazados –añadió con naturalidad, como si le estuviera explicando la forma correcta de programar la lavadora-. Yo volveré a veros en cuanto pueda. Cuidaos mucho.

-Sólo una cosa más, Rahem –dijo Ada, sujetando su brazo para retenerla cuando ella ya se marchaba-. ¿Sabes por qué Erra le encargó a un asesino en serie que me matara en lugar de hacerlo él mismo?

-Supongo que será por la maldición. Él cree que una poderosa maldición cae sobre el que asesina a un rey de Eldador.

-Y ¿es cierto?

-No, en absoluto –respondió Rahem como si tal cosa, y atrajo a Ada hacia sí par darle un abrazo de despedida-. Mucha suerte –dijo mientras caminaba hacia atrás y saludaba con la mano.

-¡Eh, oiga, espere!

Ada pegó un bote al escuchar la voz de su padre detrás de ella.

   -Es usted, ¿verdad? Usted es la mujer que salvó a Ada.

Lo que Ada se temía acababa de ocurrir. Su padre había visto a Rahem y la había reconocido. No había olvidado a la mujer que salvó a su hija de morir ahogada y a la que ni siquiera pudo dar las gracias porque se desvaneció inmediatamente como una voluta de humo.

Los dos se miraron en silencio durante unos segundos. Luego, Rahem empezó a retroceder lentamente.

-No, no, no, no se vaya, por favor –le suplicó el padre de Ada con voz queda.

Íker y Julián se acercaron corriendo. Íker hacía aspavientos con las manos, como queriéndole explicar a Ada con gestos que no había podido evitarlo.

Entonces, Rahem dio media vuelta y echó a correr, perdiéndose entre el gentío. El padre de Ada la siguió, pero regresó al cabo de un momento completamente desconcertado.

-Se ha esfumado. Ha vuelto a hacerlo –dijo con gesto contrito-. Ada, tú la has visto, ¿verdad? ¿Te ha reconocido? ¿Te ha dicho algo?

-Esto... La verdad es que no. Tropecé con ella, y las dos nos quedamos muy sorprendidas. Hemos estados mirándonos sin saber qué decir hasta que has aparecido tú.

-Vaya, qué mala suerte, ¿no? –comentó Julián, con una sonrisa forzada-. Otra vez será. ¿Por qué no vamos a hacernos una foto delante del árbol de Navidad gigante de la plaza?

Capítulo 14

Tres ninjas con espadas de plástico

Ada, Íker y Julián pasaron dos semanas devanándose los sesos, intentando averiguar dónde habría escondido Enul la Luz de las Estrellas, pero no tuvieron éxito. Además, los tres estaban agobiados y malhumorados por el estrés de los últimos exámenes del trimestre. Julián se puso atacado de los nervios y, un día,  mientras estaba preparándose un examen de Inglés, explotó: “¿Por qué tenemos que estudiar tanto? ¿Por qué nos ponen tantos deberes? ¿Por qué se ha terminado Harry Potter? ¿Por qué es la vida tan dura? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ?”. Su padre zanjó el asunto atizándole en la cabeza con un puñado de exámenes de Matemáticas que estaba corrigiendo. No tuvieron un respiro hasta que acabaron los exámenes y llegó por fin el día de la entrega de notas.

-Menos mal que he sacado buenas notas –comentó Julián cuando los tres abandonaban el instituto con sus flamantes boletines de notas-. Eso compensara el comentario de las observaciones: “Tiene que mejorar su conducta y atender más en calse” –recitó imitando la voz de su profesora.

-No tortures tanto a los profes –le recomendó Ada-. En el insti tenemos ventanas muy altas y nunca se sabe quién puede tener instintos suicidas. –Ada miró con repugnancia la única mancha en sus excelentes calificaciones, un mísero suficiente en Lengua, y apostilló-: Aunque admito que no me importaría demasiado que el de Lengua se tirara por una de ellas.

Ada respiró hondo, contemplando el reluciente cielo azul y el mar en calma, y decidió que nada, ni siquiera sus múltiples preocupaciones, le impediría disfrutar de aquella espléndida mañana. Rafa les esperaba en el centro de la ciudad, así que fueron hacia la parada del autobús. En un recoveco de la calle Caballero de los Espejos se encontraron con un grupo de chicas del instituto que consolaban a un muchacho rubio de pelo largo que lloraba como una magdalena.

-¡No es justo! Yo me merecía más nota –gimoteaba mientras se limpiaba las lágrimas con el cuello de su camiseta del grupo Metálica.

-Pues yo pensaba que ése era un tipo duro –comentó Julián en voz baja cuando pasaban junto a él.

Ya en el autobús, Íker volvió a sacar el tema del escondite de la Luz de las Estrellas.

-Según el mensaje de Enul, la piedra está detrás de tu estrella favorita de la constelación de Orión, que ahora sabemos que es J. K. Rowling. ¿Has mirado en la estantería, detrás de los libros de Harry Potter?

-Claro que sí, varias veces –resopló Ada, con la vista fija en el paisaje que le ofrecía la bahía a la altura del paseo marítimo. La nieve había desaparecido de la cima de las montañas y las gaviotas volaban planeando sobre el agua cristalina.

Se sentó frente a ella un muchacho rubio con rastas en el pelo, y Ada estuvo a punto de saludarlo porque lo confundió con un chico del instituto. Al oírlo hablar, se dio cuenta de que era alemán y de que lo acompañaban otros compatriotas suyos, todos con cara triste y voluminosas maletas con ruedas. Se fijó en los muchachos. Eran más blancos y rubios, pero se vestían y se peinaban igual que sus compañeros de instituto. Eran una especie de clones desteñidos de los chavales que ella conocía.

-Nosotros tenemos la culpa de que nuestros hijos adolescentes sean unos monstruos malcriados que lo único que saben hacer es pedir y pedir por esas bocas –proclamó entonces una voz chillona de mujer-. Los hemos consentido demasiado. Les hemos dado todo...

Era una de esas personas que aprovechan que hay un montón de gente atrapada junto a ella en un transporte público para darles un mitin. Estuvo un rato despellejando vivos a los jóvenes. Otras dos mujeres que la acompañaban estaban totalmente de acuerdo con ella en todo, pero una negaba tímidamente con la cabeza sin atreverse a dar su opinión. Junto a ellas se sentaba un adolescente con la mirada ausente clavada en el suelo y con los oídos tapados por auriculares. Parecía querer hundirse en su asiento, aislándose del mundo que lo rodeaba con la música que estaba escuchando. Al cabo de un rato, la mujer debió pensar que ya había criticado bastante a la juventud y la emprendió con los políticos:

-La Junta de Andalucía lo ha hecho muy mal. Dan los libros de texto gratis, y ahora resulta que no se pueden subrayar porque, al año siguiente, tienen que servir para otro alumno. Deberían comprar libros nuevos cada año...

-Pues cómpralos para que tu hijo los subraye, nadie te obliga a aceptar los libros gratuitos. Sólo sabes pedir y pedir por esa boca –susurró Julián, de forma que sólo pudieran escucharlo Ada y su hermano.

En ese momento, el autobús se detuvo en la parada que servía de enlace con la del bus del aeropuerto. Los chicos alemanes fueron bajando con sus pesadas maletas, y el último del grupo, antes de salir, agitó su mano con tristeza en un gesto de despedida y dijo:

-Adiós, España.

-Auf Wiedersehen –le respondió Ada.

Los tres amigos se apearon en la siguiente parada. Se habían citado con Rafa en las bolas de Navidad gigantes. Tardaron un rato en llegar al punto de encuentro porque un grupo de cruceristas que acababan de desembarcar en el puerto los pararon para pedirles indicaciones.

-Go straight on... –les dijo Ada- and turn left. You can’t miss it.

-Thank you very much –respondió un señor mayor en mangas de camisa, desplegando un mapa enorme y mirando con perplejidad a los viandantes del lugar, que iban muy abrigados y envueltos en bufandas a pesar de que los termómetros marcaban temperaturas cercanas a los veinte grados.

Vieron a un hombre alto, fuerte, calvo y de sonrisa acogedora que les hacía señas desde la enorme bola roja, pero tuvieron que sortear otro obstáculo antes de encontrarse con su amigo. Socorrieron a un grupo de cruceristas desesperados que habían pedido ayuda a una señora que les gritaba cada vez más fuerte (como si fueran sordos en vez de irlandeses) para indicarles el camino a la casa natal de Pablo Picasso.

-¿Por qué nos preguntan a nosotros siempre? –se quejó Julián.

-Porque es más probable que una persona joven sepa inglés –le aclaró Ada justo cuando llegaban hasta donde estaba Rafa, que saludó a Ada con un beso en cada mejilla, y a los chicos, con un caluroso apretón de manos.  

-¡Feliz cumpleaños, Julián! –dijo, agitando enérgicamente la mano del cumpleañero-. No sabía qué regalarte. Había pensado comprarte ahora algo que te gustara.

-Entonces tendremos que ir a los puestos del mercadillo a comprar petardos... otra vez –dijo Íker con voz aburrida.

-¿Petardos? ¿Qué clase de petardos? ¿No serán de esos peligrosos?

-Son de todas clases –bufó Íker, cansado ya de la pasión pirotécnica de su hermano.

-Pero algunos son para mayores de catorce años. Lo acompañaréis vosotros dos cuando los manipule, ¿verdad?

-¡Qué remedio nos queda! –resopló Íker.

Mientras acompañaban a Rafa a una tienda de videojuegos para que comprara los regalos para sus hijos, el policía intentó concienciar a Julián de los peligros de su afición a la pólvora, pero lo único que consiguió fue sucumbir él también al hechizo de las explosiones y las chispitas e interesarse vivamente por el funcionamiento de los cohetes borrachos.

Ada no habló mucho porque andaba dándole vueltas a la cabeza, estudiando cómo sonsacarle a Rafa algo acerca de la investigación.

-No consigo quitarme de la cabeza la foto –dijo al fin, refiriéndose a la fotografía del cadáver de la última víctima que se había filtrado en Internet-. Antes de salir de casa, he estado mirándola...

-A lo mejor eso influye en que no puedas quitártela de la cabeza –replicó Rafa, con sarcasmo.

-Ya sabemos que no puedes contarnos nada –prosiguió Ada como el que no quiere la cosa-, pero nosotros sí te podemos comentar las impresiones que tenemos... El cadáver de la primera víctima, la única que es de fuera de Andalucía, sí fue encontrado. Por eso sabemos que la estrangularon. En la foto, la muchacha británica aparece boca abajo, sin ropa y con una bufanda azul anudada al cuello. Como tiene la cabeza girada hacia un lado, se le ve parte del rostro... Si ha muerto estrangulada, nos extraña que no tenga la boca abierta y la lengua fuera. Además, el cuerpo no parece tener rigor mortis...

-Hay  varias  líneas  de  investigación  abiertas  y  no se descarta ninguna posibilidad –dijo Rafa de forma aséptica.

Hubo un momento de silencio en el que sólo se escuchaban el bullicio de la calle y los acordes del villancico Noche de Paz, interpretado por un músico callejero con un violonchelo. Luego, Íker dijo:

-También también sabemos por la prensa que la primera víctima no sufrió abusos sexuales, pero la foto de la muchacha británica da la impresión...

-Mira, Íker, tienes que tener en cuenta que no es una persona como nosotros, se trata de una mente enferma...

-De enfermo, nada. Es así porque le da la gana –repuso Ada, con contundencia-. ¿Es que la policía ya tiene su perfil psicológico? ¿Qué le pasa a éste, que odia a las mujeres porque su madre no le compró una piruleta a la salida del colegio cuando tenía cuatro años?

A Rafa se le escapó una sonrisa comprensiva.

-En el fondo estoy de acuerdo contigo, Ada. Lo de “enfermo” sólo es una forma de hablar. Quero decir que puede pensar, actuar y sentir de manera diferente. Es posible que fotografiar una escena en la que parezca que una víctima suya ha sufrido abusos sexuales sea para él una forma de obtener satisfacción sexual...

-Pero...

Rafa hizo callar a Julián con un gesto de la mano.

-Creo que no debemos hablar más acerca de esta cuestión. Como os he dicho, hay varias líneas de investigación y no se descarta ninguna posibilidad... Y también hay algo de lo que estoy seguro: vosotros sois un peligro y seríais capaces de cualquier imprudente heroicidad, como llamarme en el último momento desde la guarida del asesino.

              *    *    *    *    *    *    *    *    *

Librarse de los deberes y de los exámenes y tener todo el tiempo para investigar no fue tan gratificante como Ada se imaginaba, ya que los primeros días de vacaciones transcurrieron sin que lograran averiguar nada, lo que les hizo ir cayendo en la desesperación. Ada consumió la tarde del 24 de diciembre deambulando por su habitación mientras se acercaba la hora de cenar en casa de Íker y Julián.

El padre de Ada se había empeñado en preparar él solo unos buñuelos de viento, y ni siquiera había permitido que Ada le ayudara a despegar del techo algunos buñuelos que, por alguna insondable razón, habían ido a parar allí. Severus debía intuir algún peligro, porque se había escondido debajo de la cama y no había quien lo hiciera salir.

-Aquí estás a salvo, cobardica, los buñuelos asesinos no te encontrarán en la habitación –lo retó Ada, levantando los volantes de la colcha para asomarse bajo la cama.

Severus se agazapó aún más en un rincón y Ada se sentó un momento, extenuada de tanto caminar de un extremo a otro de su habitación. Pensó en actualizar su perfil en una red social, pero luego cambió de idea. Colocó bien los peluches que tenía sobre su cama: todos los peces de Buscando a Nemo y el Gato con Botas de la película Shrek. Más tarde, no pudo evitar clavar la mirada en la balda de su estantería que contenía la serie completa de los libros de Harry Potter, varias guías de lectura y algunas biografías de J. K. Rowling.

Había sacado los libros de su sitio y los había vuelto a colocar innumerables veces. Su edición británica de Harry Potter and The Deathly Hallows se apoyaba en los demás libros y estaba colocada del revés, de forma que se veía la foto de J. K. Rowling de la contraportada. Desde allí, su escritora favorita le sonreía plácidamente, una forma de sonreír que... de pronto se le antojó a Ada que era enigmática..., que escondía algún secreto como la sonrisa de Mona Lisa.

Se puso de pie de un brinco y se lanzó sobre el libro. Con el corazón retumbando dentro de su pecho como las tracas de mil explosiones seguidas que tanto le gustaban a Julián, levantó la solapa y empezó a retirar la cubierta de papel  que envolvía las tapas duras de color negro del libro. Cuando levantó la parte en la que estaba impresa la foto de J. K. Rowling, encontró un colgante con una piedra azul sujeta con cinta adhesiva a la tapa posterior del libro.

Al minuto siguiente, Ada aporreaba la puerta de la casa de sus amigos. Como nadie abría, miró a través de la ventana de la sala de estar con la nariz pegada en el cristal. Íker y Julián estaban viendo en la televisión algo que los tenía completamente absortos. Íker estaba desparramado en un sillón y Julián, tendido en el sofá. Onalliv descansaba junto a él, tumbado panza arriba y rascándose la barriga. Cuando Ada golpeó el cristal con los nudillos, Íker fue a abrirle.

-Estamos viendo un episodio de Cuarto Milenio sobre OVNIs –le dijo.

-Nos da tiempo de ver el programa sobre el cortijo Jurado antes de la cena –propuso Julián.

-De eso ni hablar –replicó Íker, tajante-. Déjate de fantasmas y de casas encantadas, que luego me despiertas por la noche para preguntarme si oigo ruidos raros en la casa o si habrá bajado bruscamente la temperatura por la presencia de algún espíritu. ¡Pues claro que bajan bruscamente las temperaturas por la noche! ¡Estamos en invierno!

-Bueno, y ¿qué es eso tan terrorífico que pasa en el cortijo Jurado? –se interesó Ada-. Está aquí, en Málaga, ¿verdad? ¿No es el caserón abandonado que está cerca del campo de golf?

Julián abrió los ojos de par en par y le enseñó a Ada una revista que acababa de sacar de debajo de un cojín.

-¡No puedo creer que no sepas nada sobre el cortijo Jurado! Según la leyenda, fue el escenario de ritos satánicos, torturas y crímenes horribles cometidos por personas de la alta sociedad en el siglo diecinueve.

Ada echó un vistazo al reportaje de la revista que le había dejado Julián. Realmente daba escalofríos aquel edificio de estilo gótico-anglosajón. Su aspecto era ruinoso y tétrico.

-Y ¿qué base real tiene esa leyenda?

-Asesinaron a cinco mujeres jóvenes, y sus cadáveres aparecieron a la orilla del río que está cerca de la casa –relató Julián con voz tenebrosa.

-Bueno, no parece muy inteligente cometer una serie de asesinatos y luego abandonar los cadáveres al lado de tu casa –repuso Ada, pasando las hojas de la revista y mirando las fotos con interés-. Seguramente, el asesino no tenía nada que ver con la familia propietaria del cortijo Jurado.

-En los noventa –prosiguió Julián, poniendo una voz aún más tenebrosa-, la casa se hizo famosa porque los parapsicólogos empezaron a investigar los fenómenos extraños que sucedían allí: luces en la noche, ruidos, gritos, golpes…

Ada pasó página y observó el lúgubre caserón de dos plantas, que tenía una capilla adosada a la parte trasera y un torreón-mirador que se erguía de forma siniestra. De las trescientas sesenta y cinco ventanas que, según el pie de foto, tenía la casa, la mayoría estaban cegadas o con los cristales rotos y las celosías colgando.

-… y lo más escalofriante de todo –continuó Julián en un ronco susurro, haciendo una pausa entre palabra y palabra para darle más suspense y señalando una foto en la que Ada todavía no se había fijado-, la niña fantasma de la ventana del torreón…

-¡Aaaah!

A Ada se le cayó la revista al suelo. La recogió con mucho cuidado, como si fuera a transmitirle una enfermedad contagiosa.

-¿Qué es esto? Será un truco de photoshop, ¿verdad? –preguntó anhelante, y un escalofrío ascendió por su espina dorsal mientras observaba la imagen de una niña vestida con una especie de camisón blanco que estaba asomada a la ventana del torreón. Su rostro era borroso, pero se adivinaba la expresión horrible de los fantasmas de las películas.

-Unos adolescentes se colaron allí una noche e hicieron ouija –añadió Julián, con una expresión morbosa en la cara-. Contactaron con el espíritu de una niña que decía que había sido asesinada y que estaba enterrada en el patio… y que había más niñas enterradas con ella.

-¡Bah, eso son leyendas urbanas! –disintió Ada, escéptica-. Si hubiera algún cadáver enterrado en el patio, lo habrían encontrado. Están haciendo obras… ¿No iban a construir un hotel allí al lado?

-Pero tuvieron que paralizar las obras por los fenómenos extraños –susurró Julián con deleite.

-En cualquier  caso,  más  miedo  debería  darnos el Estrangulador de la Bufanda Azul –concluyó Ada-. Y no digamos, lo que nos podemos encontrar en nuestra excursión a Eldador.

A Íker se le escapó una carcajada burlona.

-Eso será cuando encontremos la Luz de las Estrellas.

Y, en ese momento,  Ada los dejó pasmados al sacarse del bolsillo el colgante con la piedra azul.

-¡La has encontrado! ¿Cuándo? ¿Por qué no nos lo habías dicho? ¿Dónde estaba?

-La acabo de encontrar, y estaba exactamente donde decía Enul.

-¡Iremos a Eldador! ¡Bien, bien, bien! –dijo Julián, dando botes de alegría.

-Excelente trabajo –dijo entonces una voz masculina que los sobresaltó a los tres. Aún no se habían acostumbrado a que un conejo de angora hablara-. Esa piedra puede ser útil para mis planes de convertirme en el amo del universo. ¡YO DOMINARÉ EL MUNDOOOO! ¡JA, JA, JA!… Juajjj… puajjj…

Onalliv soltó un escupitajo verde en la alfombra de la sala de estar y los tres se taparon la boca como si fueran a vomitar.

-¡Cállate ya! –le ordenó Ada con una autoritaria voz chillona-. Ni vas a dominar el mundo  ni  nada  de  nada  porque  sólo  eres  una  bola  de  pelo  que apesta a nicotina. –Onalliv siguió tosiendo hasta que vomitó un escupitajo más grande-. Julián, tú te encargarás de comprar unos disfraces que nos hagan irreconocibles. En la tienda de los padres de Lili tienen de rebajas los disfraces que les sobraron de Halloween. Y también tendremos que planificar lo que haremos cuando lleguemos a Eldador, por dónde empezaremos a buscar… Con lo pendiente que está todo el mundo de mí ahora, será un problema justificar nuestra ausencia durante unas horas. Menos mal que no hay que salir de casa.

Pero no se les presentó la ocasión de ir a Eldador hasta el 31 de diciembre. El último día del año comenzó con sobresaltos. Cuando Julián se despertó, encontró vacía la jaula de Onalliv y pensó que se había escapado para robar tabaco. Pero, al prolongarse demasiado su ausencia, llegaron a la conclusión de que el guardián había llevado el Bestiario de las Montañas del Pánico al castillo de Lagri, lo que habría hecho que Onalliv y los dragones regresaran a su hogar.

A media mañana, a Angélica le avisaron de que el tío abuelo Perpetuo había sufrido un accidente en Sierra Nevada. Al parecer, había sido sepultado por un alud de nieve y los equipos de rescate ya no confiaban en encontrarlo con vida. Así que, después del almuerzo, Angélica y Gabriel partieron hacia Granada y el padre de Ada se quedó a cargo de ellos tres, de la pequeña Ester y de la cena de Nochevieja. Ada, Íker y Julián le dijeron a Alonso que querían cenar temprano para ir a tirar petardos antes de las campanadas.

-Pero ¿los petardos no se tiran después de las campanadas? –objetó el padre de Ada.

-Sí, pero a mis amigos y a mí –le dijo Julián- nos gusta tirar algunos antes para ir preparando el ambiente.

En ese momento explotó oportunamente una traca en la calle, y se zanjó la discusión. En cuanto terminaron de cenar, pusieron en marcha su plan.

-Papi, volveremos justo antes de las campanadas para tomar las uvas –gritó Ada desde el recibidor.

-De acuerdo. Tened cuidado –respondió Alonso, que estaba partiendo nueces para Ester, tarea para la cual el padre de Ada tenía tanta habilidad como para hacer buñuelos. Luego se escucharon un par de golpes fuertes y un crujido.

Entonces, Julián abrió la puerta y volvió a cerrarla con un fuerte portazo para simular que habían salido. Caminando de puntillas, subieron a la habitación de Íker. Fueron muy silenciosos, a diferencia del padre de Ada, que parecía que estaba intentando derrumbar una pared en vez de cascando nueces.

-Aquí tenéis vuestros disfraces –susurró Julián, abriendo una bolsa de plástico.

-¿De ninjas? –se sorprendió Ada.

-¿A que molan? Con esto sólo se nos verán los ojos –dijo Julián.

Íker se enfundó rápidamente el traje y, antes de cubrirse la cara, comentó:

-No hace falta que nos llevemos las espadas, ¿verdad? Total, son de pega y no nos servirán para nada.

-Yo creo que debemos llevarlas para intimidar –opinó Julián, blandiendo su espada en el aire e imitando los movimientos y las poses de los guerreros ninjas de las películas-. Soy Águila Roja –añadió, refiriéndose a una serie de televisión sobre un héroe del Siglo de Oro español que defendía a los desvalidos luchando al estilo ninja.

Cuando Ada terminó de vestirse, se cubrió la cabeza y el rostro. Luego le pegó con la espada en la cabeza a Julián.

-Ya está bien de pamplinas. No podemos perder el tiempo. Tenemos que volver antes de las campanadas, como Cenicienta.

Y los tres bajaron con sigilo al patio trasero. Ada derramó unas gotas del líquido transparente junto al tronco del abeto. Después dieron tres vueltas alrededor del árbol y aparecieron en un lugar fabuloso lleno de plantas y flores de colores fosforescentes. Estaban en el Bosque del Subconsciente, un lugar en el que podían cobrar vida las fantasías de los seres humanos, sus sueños, las creaciones artísticas y las obras literarias. Aunque también podían tomar forma física los miedos, las pesadillas y las ideas más perversas de la humanidad.

-¿Recordáis el camino? –les preguntó Ada. Su voz sonaba amortiguada por la capucha del disfraz, que sólo le dejaba al descubierto los ojos.

-Por aquí tiene que haber un sendero... –dijo Íker, echando un vistazo a su alrededor-. ¡Allí está! Ése es el camino que nos llevará al territorio de don Quijote.

Y aquel extraño trío de personajes vestidos completamente de negro, con espadas de plástico al cinto y a los que se les podían ver únicamente los ojos, tomó el sendero que conducía a un lugar del bosque en el que se escenificaba una y otra vez, como en un bucle, la novela El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha.

A medida que avanzaban, las plantas iban disminuyendo de tamaño y perdiendo sus llamativos y brillantes colores. Por los huecos que se iban abriendo entre la espesura de las ramas de los árboles, penetraba la luz del atardecer y se veían trozos del cielo de Eldador. El sendero empezó a serpentear, internándose en un bosque de encinas y alcornoques. De pronto,  Íker les hizo un gesto con la mano para que se detuvieran.

-¿Lo habéis oído? Viene alguien.

Los tres se ocultaron entre unos arbustos mientras sonaban cada vez más cerca una multitud de pisadas que hacían crujir las hojas secas. Al momento vislumbraron entre los árboles a un numeroso grupo de personas formado tanto por humanos como por eldas. Julián le dio un codazo a Ada para que se fijara en el sujeto que encabezaba la marcha. Era Albiorix, un elda cascarrabias de largos cabellos blancos y barba hasta la cintura. Los tres se miraron con expresiones interrogantes en sus ojos, y Ada les indicó con un gesto de la cabeza que la siguieran.

-Buenas tardes, Albiorix –dijo Ada, que había salido súbitamente de su escondite, escoltada por Íker y Julián-. Cuanto tiempo, ¿verdad? ¿Qué tal estás?

Los caminantes se detuvieron, y Albiorix agarró con las dos manos la vara que le servía de callado como si estuviera preparándose para atizarles un garrotazo. Su enjuto y huesudo rostro alargado denotaba desconfianza. Ada pensó que le recordaba mucho a Saruman, el mago malvado de El Señor de los Anillos.

-Esto... Me preguntaba si podrías echarnos una mano –prosiguió Ada, vacilante-. Necesitamos ir al lago donde desapareció Enul y que nos expliques...

-¡Soltad las armas y mostrad vuestros rostros! –bramó Albiorix, enseñando sus afilados colmillos y amenazándolos con la vara-. A mí no me engañáis. Sé perfectamente que sois espías de Erra.

-Oye, tranquilízate –dijo Julián resueltamente- y deja de amenazarnos con el palo ese, que ya sabemos que no sirve para nada y que los eldas habéis perdido vuestros poderes.

-Pero puede romperte la cabeza si te arrea fuerte con el palo, así que ten cuidado con él –le dijo Íker a su hermano y lo empujó hacia atrás, poniéndolo fuera del alcance de Albiorix, que les dirigía una mirada de odio con sus pequeños ojillos hundidos en las cuencas, semejantes a los de los zombis.

Los humanos y los eldas que acompañaban a Albiorix contemplaban recelosos la escena.

-Disculpa, Albiorix –dijo Ada, y se descubrió la cara-. Somos nosotros, soy Ada...

Una décima de segundo después, todo el mundo hincó las rodillas en el suelo y se postró ante Ada.

-Perdonadme, majestad –suplicó Albiorix con voz implorante-. Sé que mi osadía merece el más severo de los castigos...

-Pero, ¿qué dices? Levántate, que se levante todo el mundo –ordenó Ada, pero nadie le obedeció.

-Imploro el perdón de vuestra magnánima majestad –añadió Albiorix.

Ada se puso tan nerviosa como cuando sorprendía a Severus intentando cazar pájaros.

-¡Se acabó! ¡Nos vamos!

-Pero, majestad, ¿no decíais que necesitabais mi ayuda? –dijo Albiorix, desconcertado, siguiendo a Ada con la vista mientras se cubría el rostro y reanudaba su camino por el sendero.

-Sí, pero ya encontraré por ahí a alguien que me ayude sin darme tanto la lata: “Majestad, esto”, “Majestad, aquello”. Eres un incordio. –Ada se paró en seco al ver a una mujer arrodillada que sostenía en sus brazos a un niño de unos dos años-. Disculpe, señora, siempre me han preocupado los humanos que viven en Eldador. Me pregunto si son felices..., si no les gustaría vivir en el otro lado.

-Oh, no, en absoluto, majestad –respondió la mujer, respetuosamente-. ¿Por qué íbamos a querer vivir allí? El precio de la vivienda está por las nubes y, a los niños, les ponen muchos deberes en el colegio.

-También es verdad –apostilló Julián, y los tres se pusieron en marcha mientras Albiorix gritaba:

-Pero, majestad, yo puedo ayudaros e informaros de la situación...

-Que me dejes. Paso de ti. Adiós.

Se internaron en el bosque siguiendo el sendero y, al cabo de un rato, escucharon relinchos y el golpeteo de los cascos de los caballos sobre el suelo. Corrieron hasta que llegaron a un claro del bosque donde se estaba produciendo una escena insólita. Un caballero de reluciente armadura, que montaba sobre un corcel viejo y esmirriado, galopaba, blandiendo su lanza, hacia otro caballero que estaba desmontado y de espaldas. El caballero desprevenido ayudaba a un hombre gordo a subir a un alcornoque.

Ada ahogó un grito de admiración.

-¡Vaya, esto es un pasaje de la segunda parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha! Se trata de una argucia de los amigos de don Quijote para que éste regrese a casa. El bachiller Sansón Carrasco se está haciendo pasar por el Caballero de los Espejos y pretende derrotar a don Quijote y obligarlo a abandonar la caballería andante (Julián dijo: “¡Aaaah, por eso se llama así la calle por la que pasamos todos los días cuando vamos al insti!”). Y don Quijote –prosiguió Ada- está ayudando a Sancho Panza a subirse a un alcornoque para que pueda ver la batalla sin resultar herido.

En ese momento, el Caballero de los Espejos se dio cuenta de que don Quijote no estaba preparado para el combate y frenó a su caballo en seco. Don Quijote se percató de que la sangrienta, singular y desigual batalla había empezado sin él. Montó rápidamente sobre Rocinante y galopó con fiereza (con toda la fiereza que podía el caballo, que no era mucha), dirigiéndose con su lanza en ristre hacia el Caballero de los Espejos.

Entonces, el de los Espejos intentó azuzar a su caballo clavándole las espuelas, pero el animal parecía haber gastado todas sus energías y estaba como con las patas clavadas en el suelo. Don Quijote no desaprovechó la oportunidad y le embistió con todas sus fuerzas, derribando al Caballero de los Espejos, que se desplomó en el suelo como si estuviera muerto.

-¿Se lo ha cargado? –le preguntó Julián a Ada mientras los tres aclamaban la hazaña de don Quijote con un salva de aplausos.

-No, sólo está inconsciente.

Ada, Íker y Julián fueron corriendo hasta donde estaban don Quijote y el maltrecho Caballero de los Espejos. Al verlos venir, don Quijote se quitó el yelmo, dejando su pelo entrecano alborotado y de punta como cuando alguien se quita el casco de una moto.

-¿Sois, por ventura, valerosos guerreros de un lejano país que venís a batiros en duelo conmigo? –les preguntó, con aire pomposo, mientras arrugaba su ganchuda y curva narizota.

-No –dijo Ada, y los tres descubrieron sus rostros-. Somos nosotros. ¿Nos recuerda?

El delgado rostro del caballero mudó del recelo a la sorpresa, y sus largos bigotes negros se agitaron al componer una sonrisa.

-¡Sois vos, gentil señora, y venís acompañada de vuestros leales y valientes protectores! –Don Quijote se agachó tanto al hacer una pomposa reverencia que casi cava un hoyo en el suelo con su enorme nariz aguileña-. Y veo que, en esta ocasión, también vestís ropas de varón. Concluyo que de nuevo el infortunio se ha cebado con vos y que alguna desventurada desgracia os ha obligado a ocultar vuestra identidad y a venir en busca del más afamado caballero andante…

-Sí, más o menos, señor don Quijote –lo interrumpió Ada, que ya conocía la locuacidad del valiente y esforzado caballero-. Necesitamos que nos lleve otra vez al lago que está en la frontera del territorio de las novelas de caballerías. Estamos buscando a nuestro amigo Enul, y nadie ha vuelto a verlo desde que cayó a ese lago.

-Hermosa señora, ya sabéis que el Caballero de la Triste Figura nunca niega su ayuda a una doncella menesterosa, pues así se lo dicta su conciencia conforme a su juramento de caballero andante. Sabed, hermosa y altísima señora…

-Disculpe, don Quijote –lo cortó Julián-, ¿podría no enrollarse tanto y llevarnos allí? Es que tenemos prisa y… ¡Aug!

Íker le había dado un pellizco a su hermano en el costado. Luego dijo:

-Por favor, señor don Quijote, no disponemos de mucho tiempo. ¿Podría hacer gala de su inmortal fama y conducirnos allí de inmediato?

-Por supuesto, nobles caballeros, pero ya sabéis que, en cuanto me salgo de mi territorio, vienen a buscarme el cura, el barbero y el bachiller Sansón Carrasco…

Julián se acercó al maltrecho y derrengado Caballero de los Espejos y le dio una patada en la pierna, pero el enlatado caballero no dio señales de vida.

-El tontolaba este no despertará hasta dentro de un rato.

-Pongámonos en marcha de inmediato, entonces –dispuso don Quijote, mirando a su alrededor como si buscara a alguien-. Mi escudero sigue escondido. Ha debido asustarse de vosotros… Seguidme, pues, gentil señora y aguerridos caballeros.

Capítulo 15

El caballero, la momia y el vampiro

Caminando con gallardía, don Quijote les condujo hasta un sedero que se internaba en una tupida arboleda.

-Todo esto es nuevo para mí –susurró Ada, que había vuelto a cubrirse la cara bajo la capucha de su disfraz de ninja.

-Debo deciros, señora mía, que el Bosque del Subconsciente es hoy un lugar mucho más peligroso aún que la última vez que lo visitasteis. El desconcierto que reina en Eldador ha empujado a muchos a refugiarse aquí, y humanos y eldas vagan por doquier sin que sea posible distinguir amigo de enemigo. –Don Quijote caminaba delante de ellos con su espada en ristre, como si esperara un ataque inminente. Los árboles estaban muy juntos y las ramas apenas dejaban pasar algunos rayos del sol poniente-. Estamos dando un rodeo para evitar el territorio de los libros de caballerías –prosiguió don Quijote-. Allí fue visto Erra por última vez. Ahora nos estamos adentrando en el territorio de las series de televisión de éxito.

-Veo que está usted al corriente de todo lo que pasa –comentó Íker.

-¡Oh, sí, mi querido y valeroso guerrero! En estos días, uno se encuentra con mucha gente que va de aquí para allá, que te pide indicaciones y que te pone al día de las novedades. Eso sí, se pierde mucho tiempo con estas cosas. Mi combate con el Caballero de los Espejos tendría que haberse producido al alba, y fijaos que retraso llevamos.

-¿Sabía usted que los eldas han perdido sus poderes? –inquirió Ada.

-Sí, noble señora. Todo ocurrió en el territorio de las novelas de caballerías, y esa fue la última ocasión en la que Erra fue visto en Eldador. Al parecer, ese desalmado había robado una piedra…, la piedra de poder… ¿Por qué resopláis y os dirigís unos a otros miradas de aburrimiento? –Don Quijote se levantó la visera con aire ofendido-. Ya sé que los editores saturan el mercado con literatura de fantasía de poca calidad y que esta historia suena repetitiva, pero eso fue lo que ocurrió.

Como nadie dijo nada, don Quijote prosiguió:

-La piedra estaba dentro de un cofre pequeño, que estaba guardado, junto con otros dos cofres, en un cofre más grande. Ya sabéis cómo son estas cosas. Erra tenía que resolver una especie de acertijo, un juego de ingenio y, si elegía el cofre correcto, conseguía la piedra. Si, por el contrario, elegía el cofre equivocado, sucedía una catástrofe. Y, como no eligió el cofre correcto, se produjo una gran explosión seguida de un potente destello de una luz blanca cegadora y... los eldas se quedaron sin poderes. A fe mía, que así fue.

Continuaron caminando en silencio por el sendero. Al cabo de un rato vieron las luces de un par de linternas, y Ada pudo distinguir entre los árboles a un hombre vestido con traje y corbata y a una mujer pelirroja, que iban armados con pistolas y que se adentraron corriendo en la espesura. Poco después, les pareció ver a un grupo de jóvenes con uniformes azules que deambulaban por el bosque y que se alumbraban con antorchas, pero los perdieron de vista cuando un oso polar enorme cruzó el sendero y se alejó rápidamente dando bramidos.

-¿Falta mucho? –preguntó Julián al cabo de un rato.

Don Quijote se detuvo en seco, y los tres chocaron contra su espalda.

-Alguien nos observa... ¡Muéstrate, fiera infernal, ya seas gigante, dragón o hechicero! –gritó don Quijote con fiereza, amenazando con su espada a los árboles que los rodeaban.

De pronto, algo se movió. Y era algo que parecía correr en círculos concéntricos alrededor de ellos. Se movía tan rápido que no podía ser humano ni animal. Los cuatro se apretujaron espalda contra espalda, esperando que los atacaran en cualquier instante.

Pero lo que fuera se detuvo. Hubo un movimiento de matorrales cerca de la entrada de una cueva que se abría en una roca igual que las fauces de un enorme dragón.

-Sea lo que sea –susurró Ada-, parece que no quiere atacarnos. Será mejor que nos vayamos antes de que cambie de idea.

Don Quijote tenía otro parecer.

-¡No huyas, vil bellaco, malandrín, cobarde infame! ¡Prepárate a morir! –Y, profiriendo un alarido, se precipitó hacia el interior de la cueva, haciendo oídos sordos a las súplicas de Ada, Íker y Julián, que le pedían que volviera.

-¿Qué hacemos? –dijo Íker cuando el eco de los gritos de don Quijote se extinguió.

Los tres se quedaron paralizados, observando la oscuridad impenetrable de la entrada de la cueva. Al cabo de un momento se escucharon las pisadas metálicas de una armadura sobre la roca y el eco de lo que parecía una conversación de lo más animada.

-Como les iba diciendo, caballeros...

Don Quijote reapareció tan campante. Lo seguían dos extraños personajes: un muchacho alto con una palidez antinatural y un hombre enrollado en vendas de los pies a la cabeza que parecía una momia. Entonces, don Quijote se dirigió a Ada, Íker y Julián. Tenía la visera del yelmo bajada, y su voz sonó como si estuviera atrapado en una lata de conservas:

-Mis queridos amigos, estos gentiles caballeros se dirigen al mismo lugar que nosotros, pero por motivos diferentes. El caballero demacrado no es otro que Eduardo Culleone.

El muchacho hizo una reverencia e Íker dijo “Un placer” con su voz más sarcástica. Ada no esperaba encontrarse allí con aquel personaje literario, que era el protagonista de una novela italiana con un planteamiento argumental muy original: una chica que se enamora de un vampiro.

-Nuestro colmilludo compañero de viaje ha salido de su territorio para recupera a su amada –aclaró don Quijote-, raptada por un hombre lobo que, al parecer, la ha llevado al territorio de las novelas de caballerías. Nuestro amigo vendado, por su parte –la momia saludó con un brusco movimiento de la mano-, se dirige hacia el lago en busca de un lodo curativo especialmente eficaz contra las quemaduras. El pobre pisó sin querer la cola de un dragón que estaba durmiendo la siesta, y la bestia le escupió un chorro de fuego que le chamuscó el cuerpo entero.

-Pero..., señor don Quijote, ¿va a confiar en ellos así como así? –objetó Julián.

-Por supuesto, los dos han declarado que Dulcinea del Toboso es la mujer más hermosa que hay sobre la tierra..., y el vampiro se ha hecho vegetariano.

Ada, Íker y Julián intercambiaron unas elocuentes miradas. Ada intentó acercarse a don Quijote para hablar aparte con él, pero, cuando intentó moverse, se dio cuanta de que la capucha de su disfraz se había enganchado en una rama. Al intentar liberarse, su cabeza quedó al descubierto y su ondulada melena rubia se escapó, cayendo sobre su espalda. Entonces, la momia dio un respingo y el vampiro palideció aún más, adquiriendo un tono grisáceo inverosímil.

¡Oh, eres tú, Arabella! –dijo Eduardo, el vampiro, y llegó muy deprisa hasta donde estaba Ada, igual que si hubiera corrido a cámara rápida-. ¡Oh, Arabella, mi amor, por fin te encuentro!

-¿Qué haces? ¡Suéltame la mano! –dijo Ada, pero el vampiro la agarró por los hombros y la atrajo hacia sí ante la mirada atónita del resto del grupo. Forcejeó, intentando zafarse de él, pero era extraordinariamente fuerte. De pronto, Ada cayó en la cuenta de ella tenía el mismo aspecto físico que Arabella, según la describían los libros-. Oye, te estás confundiendo. Lo que pasa es que yo me parezco a Arabella...

-¡Oh, Arabella!, ¿por qué eres tan cruel conmigo? No quiero separarme de ti nunca. Arabella, mi mundo eres tú...

Cuando los labios del vampiro se acercaron peligrosamente a los de Ada, ésta se escurrió de entre sus brazos. Pero, antes de que pudiera escabullirse del todo, él la atrapó de nuevo y se arrodilló, tomando su mano.

-Arabella, ¿quieres casarte conmigo?

-Pero ¿qué dices? ¡Suéltame!

-¡Te ha dicho que la sueltes! –reaccionó por fin Íker. Cuando el vampiro volvió la cara hacia él, enseñando ferozmente sus colmillos y bufando como un felino, todos se asustaron y dieron un paso atrás.

-Mira, chaval –dijo entonces Julián con voz temblorosa-, yo la conozco de toda la vida, y no se llama Arabella.

-Arabella, ¿quieres ser mi esposa? –preguntó nuevamente el vampiro.

-Deberíamos ponernos en camino –dijo una voz sugerente. Todos se sorprendieron porque nadie había movido la boca y la voz parecía no haber salido de ninguna parte-. Será mejor que lleguemos al lago antes de que se ponga el sol –añadió aquella voz, y entonces se dieron cuenta de que quien hablaba era la momia. A Ada le pareció que aquella voz era igualita a la de Viggo Mortensen interpretando a Aragorn en El Señor de los Anillos-. Es peligroso aventurarse por estos caminos de día –prosiguió la momia-, pero, en la oscuridad, seremos aún más vulnerables. Si seguimos de cháchara, acabaremos todos muertos.

-Excepto nuestro amigo el vampiro, que, de hecho, ya está muerto –apuntilló don Quijote, subiéndose la visera y guiñándoles un ojo a Ada, Íker y Julián-. En marcha, pues.

El pintoresco grupo de caminantes, formado por tres ninjas, un caballero andante, un vampiro y una momia, siguió adentrándose en el bosque. El vampiro continuó incordiando a Ada, que hacía todo lo posible por ignorarlo. Al cabo de un rato, su enamorado no pudo contenerse más y volvió a arrodillarse para pedirle matrimonio. Entonces, Íker y Julián resoplaron de fastidio, don Quijote hizo un gesto negativo con la cabeza y la momia miró hacia el cielo, haciendo aspavientos con las manos como si implorara ayuda divina.

-No me extraña que su novia se haya fugado con un lobo –le comentó Julián a la momia-. Con tal de librarme de él, yo sería capaz de fugarme con un pastor alemán, con un setter y hasta con un chihuahua.

La momia estuvo totalmente de acuerdo y Ada, como respuesta a la petición de matrimonio, le dio una patada al vampiro; pero, como éste tenía el cuerpo tan extraordinariamente duro, tuvo que caminar un trecho cojeando.

Al llegar a una curva del sendero, percibieron un delicioso e irresistible aroma. Ada se dio cuenta de que aquel olor le producía un extraño efecto, despertándole de pronto un apetito voraz.

-¡Qué hambre! –dijo Julián, y Ada comprendió que lo que fuera que estuviera ocurriendo también afectaba a los demás-. ¿Qué es eso que huele tan bien? ¡El olor viene de allí! ¡Vamos!

Julián se apartó del sendero y echó a correr entre los árboles. Todos lo siguieron hasta que llegaron a un claro del bosque en el que había una casita con el mismo aspecto que las de las ilustraciones de los cuentos de hadas y que parecía estar hecha de toda clase de dulces de pastelería industrial. Las paredes estaban adornadas con palmeras de hojaldre de chocolate y rosquillas de todos los sabores. Julián alargó la mano y arrancó del tejado una rosquilla rellena de mermelada de fresa, pero, antes de que diera el primer mordisco, Ada lo detuvo.

-¡Ni se te ocurra probarla! ¿No ves que nos está ocurriendo algo que no es normal? Acabamos de cenar. No es lógico que estemos desesperados por comer.

-Sí, es verdad, yo tengo un hambre atroz –dijo el vampiro, y la momia y don Quijote se apartaron de él de un salto al oír esto.

-Es que tiene un aspecto tan apetitoso –dijo Julián, mirando la rosquilla con avidez.

Intentó llevársela a la boca, pero Íker se la arrebató y la tiró al suelo.

-¿No te das cuenta de que es una trampa? –le dijo, sujetándolo para que no cogiera un bollo suizo.

Julián dejó de forcejear cuando escuchó el sonido de un picaporte. La puerta de la casita se abrió lentamente con un chirrido, y de la oscuridad del interior surgió una figura que les hizo gritar y retroceder.

-¡Hola!, ¿queréis comprar mi libro? –preguntó un hombre, con cara de patata y nariz gorda, que sostenía en sus manos un ejemplar de la edición de bolsillo de Duérmete ya, que viene el coco y te comerá mientras sonreía ampliamente, mostrando sus dientes de conejo.

-¡El doctor Ogrovill! –se sorprendió Íker al tropezarse con aquella réplica del doctor Ogrovill, que en el Bosque del Subconsciente era la forma que adoptaban los pensamientos más oscuros y terribles de los adultos humanos hacia la infancia-. ¿Qué hace aquí? Este no es su territorio.

-Tampoco es el territorio de ellos –replicó el doctor Ogrovill, señalando con la cabeza a don Quijote, al vampiro y a la momia. Luego dirigió sus malignos ojillos diminutos hacia Ada, Íker y Julián-. Decidme, ¿no vais a comprar mi libro? Trae un DVD de regalo. –El doctor Ogrovill sonrió aún más ampliamente, enseñando sus dientes ratoniles.

Julián agarraba con fuerza a Ada y a su hermano, y tiraba de ellos hacia atrás. Don Quijote, el vampiro y la momia lo miraban con recelo.

-Y ¿para qué íbamos a querer nosotros su libro? –le respondió Ada, furiosa-. Usted y los que piensan como usted son malvados. Su libro sólo enseña a los adultos a amaestrar a los niños como si fueran mascotas.

Al doctor Ogrovill se le escapó una risita maliciosa.

-Vosotros sois la prueba viviente de las nefastas consecuencias que tiene no aplicar el Método Ogrovill a los niños. Ya sois adolescentes y no tenéis arreglo.

-¡Ah, sí!, y ¿qué tenemos nosotros de malo? –le gritó Julián mientras seguía tirando de Ada y de Íker para que se alejaran.

-Sois respondones, rebeldes, descarados, atrevidos..., cuestionáis todo lo que dicen los adultos...

-Querrá decir que pensamos por nosotros mismos –apostilló Ada, con resentimiento.

-Efectivamente –admitió el doctor Ogrovill, enseñando sus incisivos de roedor al sonreír-. Ya es imposible llevaros por el camino recto. Vuestros padres tenían que haber doblegado vuestra voluntad cuando erais bebés, obligándoos a dormir solos en habitaciones oscuras y a comer alimentos saludables...

-Los que piensan como usted sólo quieren aniquilar el alma infantil y convertir a los más pequeños en seres dóciles y obedientes que molesten a los adultos lo menos posible.

El doctor Ogrovill la miró con desprecio.

-La blandura de vuestros padres ha hecho de vosotros unos auténticos salvajes.

-Oiga, sin faltar –se indigno Julián-, que nosotros no estamos de acuerdo con usted, pero no lo estamos insultando.

-¡Has ofendido a mis amigos, vil bellaco, cobarde infame! ¡Prepárate a morir! –gritó don Quijote, blandiendo su espada.

-¿Cómo os atrevéis a insultar a mi amada? –dijo el vampiro, echando a un lado a Ada, Íker, Julián y don Quijote y encarándose con el doctor Ogrovill, que no fue consciente del peligro que corría hasta que Eduardo lo empujó violentamente hacia el interior de la casa.

Los que estaban fuera oyeron ruido de lucha, muebles arrastrándose y gritos, unos gritos terribles y desesperados. Cuando los gritos del doctor Ogrovill se acallaron, el vampiro apareció en el umbral de la puerta. Parecía que se había pintado los labios de rojo, y la sangre le goteaba por la barbilla, manchando su camiseta.

-Finalmente ha entrado en razón y me ha pedido disculpas –dijo, limpiándose la sangre dela boca con la manga.

Nadie le preguntó nada y siguieron su camino sin más hasta que se encontraron con un extraño montículo de piedras en medio del sendero. Había un pequeño papel amarillo adherido a una de las piedras.

-¿Quién habrá pegado aquí una nota adhesiva? –dijo Julián, despegando el papel, que tenía escritas las palabras “No tocar”.

Julián se encogió de hombros y cogió una piedra.

-¡NOOOOO! –gritaron todos los demás, y Julián se sobresaltó, dejando caer la piedra.

-Pero ¿se puede saber por qué has cogido la piedra? –se enfureció Íker-. Si pone “No tocar”, será por algo.

Julián recogió la piedra del suelo y volvió a colocarla cuidadosamente en el montículo, pero ya era demasiado tarde. Notaron un temblor bajo sus pies. El montículo se derrumbó, dejando al descubierto un agujero que parecía la entrada de un pozo profundo y oscuro.

-Será mejor que nos vayamos por patas –dijo la momia, con la insinuante voz de Aragorn.

Estaban a punto de seguir la sugerencia de su vendado compañero, cuando escucharon surgir de las profundidades del pozo el eco de unas voces escalofriantes que tarareaban una canción de cuna.

Antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, una criatura monstruosa salió del interior de aquella cavidad y, dando un gran salto, les cortó el paso. Emitió un rugido aterrador y se puso a caminar en círculos alrededor de ellos. Era enorme. Tenía cuerpo de león, cola de escorpión y un rostro terrible que parecía humano.

-¡Julián, has soltado a las mantícoras! –musitó Ada.

Se escucharon nuevos rugidos. Más monstruos surgieron de la cavidad subterránea y los rodearon.

-Éstas no serán las mantícoras que intentaron comernos la última vez que estuvimos aquí, ¿verdad? –dijo Íker en voz baja-. El guardián nos dijo que las había encerrado. Si son las mismas, tienen que estar muy hambrientas.

-En efecto, somos las mismas –dijo una mantícora con voz ronca y atronadora-. Y, si entonces estábamos hambrientas, imaginaos ahora. Suerte que habéis crecido y que habéis traído más amigos comestibles que infringen las normas adentrándose en este bosque...

Las mantícoras empezaron a caminar cada vez más deprisa alrededor de ellos al tiempo que tarareaban la canción de cuna (“Duéeeeermete, niño, duérmete yaaaaa, que viene el coooco y te comerá”), pues era costumbre de las mantícoras canturrear mientras devoraban a sus víctimas.

-Pero ¡el bosque está lleno de gente que no debería estar aquí! –protestó Julián, con la voz entrecortada por el miedo.

-En ese caso, después de comeros a vosotros, nos los comeremos a ellos. Nos serviréis de aperitivo –dijo la misma mantícora con su ronca y espeluznante voz, y un clamor de risas espantosas resonó alrededor de ellos.

-¡Monstruos  infernales,  bestias  endiabladas y descomunales, preparaos para morir! –las desafió don Quijote, desenvainando su espada.

-¡Traedme un abrelatas! –dijo la mantícora en tono sádico e indiferente, agitando amenazadoramente su cola de escorpión-. Lo necesitaremos para comernos al de la armadura, aunque no tiene mucho que comer...

Del pozo salían más y más mantícoras que los rodeaban, y Ada pensó que no tenían salvación. Entonces, la momia le agarró la mano de forma tranquilizadora, acercó su vendada cabeza a la de Ada y le susurró algo que ella no logró entender porque el vampiro los apartó de un empujón, se separó del grupo y se dirigió a las mantícoras:

-Ya es suficiente. Estáis asustando a mi adorada Arabella. Os vais a marchar ahora mismo como gatitos buenos y obedientes.

Por un segundo, los ojos del vampiro despidieron un destello rojo demoníaco. Las mantícoras frenaron en seco y empezaron a retroceder entre rugidos y bufidos de felino asustado.

-Vaya,  parece  que  habéis traído con vosotros a un chupasangre para que os defienda –dijo la mantícora, caminando hacia atrás agazapada-. Nos iremos, pero volveremos... No tendréis siempre a la sanguijuela de guardaespaldas... Ya nos veremos.

Y, con un rugido ensordecedor, la mantícora dio media vuelta y echó a correr, desapareciendo entre la vegetación al igual que el resto de la manada.

-Esto... Bueno... Gracias –le dijo Ada al vampiro.

-Menos mal –resoplo Julián, aliviado-. Yo ya lo veía muy chungo. Mi única esperanza era que me devoraran entero como el lobo a Caperucita y que luego me salvara un leñador.

-No hay nada que yo no hiciera por mi querida Arabella...

El vampiro volvió a arrodillarse para pedirle a Ada matrimonio. Agarró su mano, implorándole que lo aceptara. Ada pidió ayuda a los demás para liberarse y se produjo una cómica escena en medio del bosque, con Íker y Julián agarrando a Ada y tirando de ella hacia un lado, y don Quijote y la momia tirando del vampiro hacia el otro.

Cuando consiguieron despegarlos, don Quijote guió al grupo por un sendero que serpenteaba entre agujeros negros del tamaño de alcantarillas.

-Mirad bien dónde ponéis los pies, mis queridos amigos y compañeros de viaje y aventuras –les dijo el valiente caballero-, porque esos agujeros succionan al que los pisan, conduciéndolos hacia una muerte horrible.

-¿Y adónde conducen? –preguntó Íker, con aprensión, caminando de puntillas y procurando retirarse lo máximo posible del borde del estrecho sedero.

-¡Bah, tonterías! –replicó el vampiro-. Tampoco hay que creer a pies juntillas las leyendas que circulan por ahí, mi querido amigo y arrojado caballero, eso sólo lo dicen porque nadie que haya sido succionado ha conseguido volver para contarlo... ¡Aaaaaaaaah!

El grito del vampiro fue extinguiéndose en la distancia mientras caía más y más hondo dentro del agujero que había pisado sin querer. Don Quijote y la momia se asomaron con mucho cuidado al agujero negro, pero no consiguieron ver nada y siguieron caminando como si tal cosa.

-¿Qué le pasará ahora? –se preguntó Julián cuando los tres aceleraban el paso para alcanzar a don Quijote y a la momia.

-Y ¿qué más da? –dijo Íker, con fingida indiferencia, mientras intentaba contener una sonrisa.

-Bueno, reconozco que era un cansino –admitió Julián-, pero nos ha salvado del doctor Ogrovill y de las mantícoras.

Apenas Julián terminó de decir esto, don Quijote apartó la cortina de hiedra que cubría unas rocas, atravesaron un corto y oscuro túnel y fueron a parar directamente al lugar al que se dirigían cuando partieron. Llegaron un momento antes de que el sol se ocultara tras el horizonte. Los últimos rayos solares arrancaron destellos dorados de las cristalinas aguas del lago. Al llegar a la orilla, el crepúsculo cayó sobre ellos y las aguas se volvieron negras.

-Señora, caballeros, nuestra aventura ha concluido con éxito –les anunció pomposamente don Quijote.

Pero Ada, Íker y Julián parecían sentirse decepcionados. No habían trazado un plan lo suficientemente claro y, ahora, no sabían muy bien qué hacer. Miraron las oscuras aguas del lago en busca de una respuesta con el mismo frenesí que la madrastra de Blancanieves miraba su espejo mágico.

-Si encontráramos al único testigo del suceso –comentó Ada-, nos podría dar más detalles.

-Eso será empresa fácil, gentil doncella –dijo el Caballero de la Triste Figura, atusándose el bigote y haciéndose el interesante.

-¿Cómo? ¿Sabes quién es? –dijo Julián de inmediato.

-¿Está cerca de aquí? ¿Sería posible hablar con él? –añadió Íker.

-Mis queridos amigos, por supuesto que sé quién es... y también es posible habar con él y preguntarle lo que deseéis..., porque el único testigo... soy yo.

Capítulo 16

De vuelta antes de las campanadas

-¿QUÉEEEEE?

-Lo que oís.

Ada se puso furiosa, enrojeciendo como una antorcha humana.

-Usted sabía desde el principio que estábamos buscando a Enul –le gritó, fulminándolo con una mirada endemoniada-. ¿Por qué no nos ha dicho antes que usted lo vio todo?

-Pues porque no me lo habían preguntado, señora mía –dijo Don Quijote, tranquilamente; pero, al ver que Ada echaba fuego por los ojos, se acobardó, parpadeó con nerviosismo y, en su cara, apareció una expresión demente y enajenada-. Esto... Algún malvado hechicero ha debido confundir mi mente...

-Lo que faltaba –refunfuñó Íker-. Ahora se le ha ido la pinza.

-Éste está loco para lo que le conviene –le dijo Julián a la momia en voz baja, pero Ada lo escuchó.

-¡Callaos! –les ordenó-. Dejadme a mí, que yo soy la que entiende a éste. A ver, señor don Quijote, déjese de hechiceros malvados y de locuras, y céntrese en mis preguntas.

-Con gran placer, hermosa señora –dijo don Quijote, intimidado.

-Dígame qué fue lo que vio.

-Pues los dos hombres se batían en desigual...

-Sí, ya lo sabemos, en desigual y sangrienta batalla. Sáltese esa parte y vaya al grano, por favor.

-Enul fue agarrado del cuello por su atacante, y los dos cayeron al lago, donde siguieron luchando bajo la superficie hasta que las aguas se tiñeron de rojo. Al cabo de un momento, el agresor salió del agua y escapó corriendo...

Don Quijote se interrumpió porque, en ese momento, la superficie del lago empezó a borbotear igual que una sopa hirviendo. A Ada se le hizo un vacío en el estómago.

-Dígame, señor don Quijote, ¿vive alguna criatura peligrosa en este lago?

-Así es, noble señora, en este lago hay una colonia de peces payaso sanguinarios. Devoran a todo aquel que está haciendo la digestión de la comida. Se comen hasta los huesos. Sólo dejan la ropa.

Ada sintió como si el suelo se hundiera bajo sus pies al recordar que no habían encontrado el cuerpo de Enul, pero sí habían aparecido sus ropas.

-¿Peces payaso sanguinarios? –dijo Julián, con escepticismo-. ¿Peces payaso como el de Buscando a Nemo? Imposible. ¡Con lo monos que son y con lo bueno que es Nemo! No, no, no puede ser... ¡Bah, seguro que no existen!

En ese momento, un pez naranja con rayas blancas salió de un salto de la superficie del lago, describió una curva en el aire y se enganchó en el brazo de Julián de un mordisco.

-¡Aaaaah! ¡Aaaaah! ¡Quitádmelo, quitádmelo!

Ada e Íker tiraron de la cola del pez, pero fue inútil porque el animal tenía una enorme y dentuda boca, semejante a las de las pirañas, con la que había aprisionado la manga del jersey de Julián.

-¡Apartaos! –dijo don Quijote, levantando su espada y dispuesto a descargar una cuchillada sobre el pez.

Pero la momia se interpuso entre don Quijote y Julián. Apretó el cuerpo del pez por debajo de las aletas, y éste abrió la boca. Luego lo agarró por la cola, lo agitó en el aire haciendo círculos para tomar impulso y lo lanzó al agua.

Ada, Íker y Julián se apartaron rápidamente de la orilla.

-Está bien, señor don Quijote –dijo Ada como si no se hubiese producido ninguna interrupción-, díganos cómo era ese hombre.

La momia fue retrocediendo, apartándose cada vez más de ellos.

-Lamento no poder decírselo, gentil dama.

-¿Por qué no?

-Porque llevaba el rostro cubierto, el muy vil bellaco.

En ese momento, el hombre vendado salió corriendo con los brazos extendidos hacia delante como las momias de las películas de terror. Su manera de correr hizo que Ada se acordara del capitán Jack Sparrow.

-Y, ahora, ¿qué le pasa a ése? ¿Estamos en peligro? ¿Han vuelto las mantícoras?

-No, mi señora –dijo don Quijote, perplejo.

-Otro que está pirado –dijo Julián, e Íker se encogió de hombros.

-Esto..., señor don Quijote –prosiguió Ada-, ha dicho que llevaba el rostro cubierto, ¿no es así? Pero ¿cómo iba vestido? ¿De negro y con capucha como nosotros?

-A fe mía que no. Iba con todo el cuerpo vendado –respondió don Quijote, tranquilamente, y señaló a la momia, que en ese momento se internaba en el bosque corriendo en zigzag-, como aquel caballero.

A Ada se le cayó el alma a los pies.

-¡Oh, no! ¡No me lo puedo creer! –dijo, dando una patada en el suelo-. Ése era el hombre que atacó a Enul y, quizás, el que lo mató. –Señaló el lugar en el que había desaparecido de su vista el hombre vendado, donde sólo quedaban ya arbustos agitándose tras su paso-. Seguro que es un cómplice de Erra o...

-O el mismo Erra –terminó Íker, con aire abatido.

-Será falso el tío –protestó Julián-. Había conseguido hasta caerme simpático.

-Si es un asesino –dijo Ada, que no sabía si ahogar a don Quijote en el lago o si darse cabezazos contra el tronco del árbol más cercano-, es capaz de cosas mucho peores que el disimulo y la falsedad. –Ada se llevó las manos a la cabeza-. ¡Oh, no, ha estado todo el rato espiándonos! ¡Espero que se lo coman las mantícoras!

-Si no nos ponemos en marcha ahora, no llegaremos a casa para las campanadas de fin de año –les informó Íker, que acababa de consultar su reloj.

El trayecto de vuelta fue más rápido y menos accidentado que el de ida, sin encuentros inesperados. Por el camino, Ada se fue tranquilizando, se disculpó con don Quijote por haberse enfadado tanto con él y le agradeció su ayuda.

-Gracias de nuevo, don Quijote –dijo Julián antes de que rodearan el sirg para regresar a casa-. Y tenga cuidado con las mantícoras, que hay muchísimas por ahí sueltas.

-¡Yo valgo por ciento! –respondió don Quijote, desenvainando su espada, y el brillo de la luna reflejado en su armadura fue lo último que vieron antes de dar la tercera vuelta alrededor del abeto para encontrarse de nuevo en el patio trasero de la casa de Íker y Julián.

Penetraron con sigilo en la cocina, se quitaron los disfraces de ninja, abrieron la puerta y la cerraron ruidosamente para simular que volvían de tirar petardos en la calle y fueron hasta el salón, donde Ester y el padre de Ada estaban asustándose mutuamente con los matasuegras de las bolsas de cotillón que había comprado Angélica.

-Os he pelado las uvas para que no os atragantéis –les dijo Alonso al verlos aparecer.

Y, unos minutos más tarde...

Tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan, tan.

Dieron las doce de la noche, llegó el nuevo año y un bullicioso estallido de júbilo procedente del exterior atravesó las paredes de la casa. Se felicitaron entre ellos, y Julián sintió la llamada de la pólvora al escuchar el sonido de los petardos y el silbido de los cohetes.

-Bueno, vamos a felicitar a nuestros amigos –dijo muy animado- y a tirar petardos... de verdad.

Estas dos últimas palabras las dijo muy bajito, de forma que sólo las escucharon Ada y su hermano.

-¡Vaya, qué mala cabeza tengo! –dijo de pronto el padre de Ada, cargando con la pequeña Ester en brazos, que había aguantado despierta hasta las campanadas, pero que ya había caído fulminada como la Bella Durmiente después de pincharse con el huso-. Me he olvidado completamente de la moto –añadió, golpeando el bolsillo de su pantalón con la mano y haciendo sonar el tintineo de unas llaves.

-¿Qué pasa, Alonso? –le dijo Íker.

-Cuando llamaron a tu madre para comunicarle la desgracia de vuestro tío abuelo Perpetuo, ella estaba en la biblioteca. Olvidó que había ido en la moto y regresó a casa andando, así que la moto sigue mal aparcada en la puerta de la biblioteca. Me pidió que la metiera en el garaje, pero no me he acordado hasta ahora... Lo mismo se la ha llevado la grúa... Y ¿qué hago ahora? Voy a llevar a Ester a la cama. ¿Os quedáis en casa mientras que yo voy a por la moto?

Julián emitió un gruñido de impaciencia e Íker dijo:

-Dame las llaves. Ya me encargaré yo.

Alonso dudó.

-¿Seguro?

-Sí, no te preocupes, ya lo he hecho otras veces.

   -¿Y el casco?

-Mi madre lo guarda debajo del sillín. Tranquilo, me lo pondré.

Íker se guardó las llaves de la moto en el bolsillo y, cuando se disponían a salir, los tres se sobresaltaron al ver que Moira y Severus estaban esperando junto a la puerta para ir con ellos.

-No, no, no –dijo Ada, cogiendo en brazos a Severus, que se reveló y le deshilachó el jersey con las uñas-, vosotros no venís, que los gamberros borrachos se ponen a tiraros petardos y acabáis con el pelo chamuscado.

Severus se aferró con las zarpas a la manga del abrigo de Ada, y Moira se resistió a apartarse de la puerta gruñéndole a Julián.

-Pero ¿se puede saber qué os pasa? –dijo Ada, sorprendida de la actitud de los animales, y sujetó a Severus por la piel del cogote-. Vamos a encerrarlos en la sala de estar.

Lo último que escucharon antes de salir fue a Moira ladrando desesperadamente y a Severus arañando la puerta.

-¡¡¡FELIZ DOS MIL NUEVE!!!

Nada más pisar la calle, se encontraron con Arturo y otros compañeros del instituto. Julián se dispuso a reunirse con sus amigos, que estaban encendiendo la mecha de un cohete enorme, pero antes golpeó la ventanilla de un coche aparcado y felicitó a los policías que estaban vigilando a Ada.

La calle estaba llena de grupos de adolescentes reunidos en los puntos oscuros más alejados de las farolas, que gritaban y brindaban con cava o con mezclas de licores y refrescos que habían traído preparados de casa.

-¿Cava o sidra? –le preguntó Arturo a Ada y a Íker al tiempo que les daba un vaso de plástico a cada uno.

-Para mí, sidra, por favor –dijo Ada.

En ese momento aparecieron Abel y Mateo, con sus amigos los frikis melenudos, todos muy contentos. Abel felicitó a Ada, la abrazó y le plantó dos besos en las mejillas. Luego, Mateo hizo lo mismo, con la diferencia de que el primer beso casi se lo dio en los labios, lo cual obligó a Ada a girar el cuello bruscamente para que el segundo no se lo diera en la boca.

-¡Feliz año nuevo! –le dijo después Mateo a Íker, que le estrechó la mano de mala gana y le contestó con un gruñido incomprensible.

Antes de ir a reunirse con su grupo de amigos, Mateo rellenó los vasos de Ada y de Íker con una bebida del color de la cola que desprendía un fuerte olor a alcohol. Después de otra tanda de abrazos, besos y felicitaciones, Ada e Íker se quedaron solos en medio del bullicio y las explosiones. Los dos alzaron la vista cuando se iluminó la noche gracias a un cohete de fuegos artificiales que estalló formando una flor en el cielo.

-¿Crees que Enul está vivo? –le preguntó Íker.

-Quiero pensar que sí, que salió del lago sin que nadie lo viera. Quiero creerlo.

-Sí, yo también quiero creerlo –dijo Íker, y, cuando Ada bajó la vista, se dio cuenta de que él estaba mirándola-. Feliz año nuevo, Ada.

-Feliz año nuevo, Íker.

Íker dio un paso adelante y acercó su cara a la de Ada, recorriendo algo más de la mitad de la distancia que había entre sus labios y los de ella. Al principio, Ada retrocedió un poco por la sorpresa, pero luego se dejó llevar por la magia del momento y cerró los ojos.

Pero sus labios no llegaron a tocarse porque se separaron bruscamente cuando una traca explotó justo detrás de Íker. Inmediatamente después, María se interpuso entre los dos colgándose del cuello de Íker y besándolo en la cara para felicitarlo.

Ada se sintió igual que si la hubieran despertado de un bonito sueño arrojándole agua helada en la cara. La promesa de un instante de dicha se había pinchado como una de sus pompas de jabón. Se sentía ajena a toda aquella alegría y, cuando pasó cerca de ella la vecina chismosa, que estaba dándole el último paseo del día a su perro, en lugar de esconderse de ella como solía hacer siempre, se acercó y le gritó “¡Feliz año nuevo!” elevando su voz por encima de la algarabía.

-¡Huy, que susto me has dado, hija! Feliz año nuevo para ti también. Es que estoy con los nervios de punta desde que merodea por aquí el perro ese tan grande, o el lobo, o lo que sea...

-Bueno, no se preocupe. Nadie lo ha vuelto a ver por aquí desde que aulló en mi ventana.

-¿Quién ha dicho eso? –dijo la mujer mientras que su perro gruñía y ladraba cada vez que estallaba un petardo-. Yo misma lo vi el día de la granizada. Estaba debajo de un coche, ahí mismo, junto a la entrada de tu casa.

Ada ahogó un grito, llevándose la mano a la boca.

-¿El día de la granizada?

-Sí, ese mismo día... Por cierto, estás muy guapa. ¿Todavía no tienes novio? –dijo la vecina, con una mirada maliciosa en su cara perruna, que tanto se parecía a la de su mascota.

-Tendrá que disculparme. Que tenga buenas noches y una feliz entrada de año.

Ada se dio media vuelta y se puso a buscar en su móvil la grabación del día de la granizada. La repasó y le pareció ver fugazmente dos puntos de luz brillante bajo un coche aparcado, que podrían ser los ojos de algún animal.

En el vídeo aparecían Julián y su vecino, el profesor de autoescuela. Ellos también habían grabado la granizada. Ada le hizo señas a Julián, que estaba en su salsa, encendiendo una traca con un fósforo de palo largo.

-¿Qué pasa, Ada? ¿Qué te han parecido los cohetes?

Ella le contó su descubrimiento.

-¿Sabes lo que eso podría significar, Julián? El día de la granizada fue cuando Tomás se coló en mi casa para advertirme. Si Erra estaba espiando, sabrá que él no era el verdadero Estrangulador de la Bufanda Azul. Y puede que hayan vuelto a encontrar al de verdad y que le hayan encargado que me quite de en medio. Tú también grabaste la granizada. Déjame tu móvil.

A Julián lo reclamaron sus amigos para que encendiera un cohete y, antes de ir con ellos, le dio a Ada su teléfono. Ada encontró la grabación, pero sólo pudo ver algo que se movía debajo del coche y que no se distinguía muy bien. Corrió  hacia la casa de sus vecinos y llamó a la puerta.  Al momento abrió un hombre alto con un bebé lloroso en los brazos.

-¡Ah, Ada, eres tú! Me vienes caída del cielo. Sujeta a la niña un momento, por favor. –Le puso el bebé en los brazos a Ada y se sacó del bolsillo dos pequeños botes de medicamentos-. Ahora iba a ir a preguntarle a Angélica cuál de los dos es mejor para los gases.

-Angélica no está en casa. Yo recuerdo que ella le daba a Ester el del envase verde... Disculpad que os haya molestado. ¿No está en casa tu marido?

-No, ha ido a la farmacia a por más pañales. ¿Puedo ayudarte yo?

-Sólo quería pedirle que me dejara ver el vídeo que tomó el día de la granizada.

-Él suele grabar los vídeos con mi móvil, que es más moderno... Aquí tienes. Dame a la niña y búscalo tú misma.

Ada examinó atentamente la grabación y congeló la imagen en el momento en el que la cámara enfocaba el coche aparcado. Entonces vio con claridad al lobo agazapado. Le dio las gracias a su vecino y se marchó rápidamente.

Iba a contarle a Julián lo que había averiguado, cuando sonó el tono de mensajes de su móvil. Al abrir el mensaje de texto, casi se desmaya de la impresión... El remitente era Enul y decía: “Necesito que hablemos. Te estoy esperando junto a la puerta de la biblioteca. Despista a los policías y ven tú sola, por favor. Es muy importante”.

Llamó a gritos a Julián, pero éste no se dio cuenta porque se estaba tapando los oídos con las manos mientras explotaba una traca. Buscó con la mirada a Íker y lo encontró rodeado de niñas y con María a su lado, riéndose exageradamente de algo muy gracioso que, al parecer, estaba contando él. Miró alternativamente a los policías que la vigilaban y a un grupo de chicos de su clase que estaban reunidos en una esquina, y tuvo una idea. Sin pensárselo dos veces fue hasta donde se encontraban sus amigos y, cuando estuvo segura de que los policías no podían verla entre la nube de alegres y ruidosos chavales, le pidió a Lili que intercambiaran sus abrigos.

-Sólo será un momento, por favor, Lili –le rogó Ada, implorante-. Ahora no tengo tiempo para explicártelo.

Algo sorprendida pero sin hacer preguntas, la muchacha accedió. Se quitó el abrigo morado con capucha que llevaba y se puso el negro de Ada.

-Por favor, Lili, ponte la capucha y vuélvete de espaldas. Enseguida estoy de vuelta.

Ada se abrochó el chaquetón de Lili y se puso la capucha rápidamente. Antes de irse, tuvo la impresión de que, desde la acera de enfrente, Íker la miraba por el rabillo del ojo mientras que seguía contándole cosas graciosas a María. Ada tomó una calle con escaleras que descendía hasta desembocar en la avenida principal del barrio, justo al lado dela biblioteca. Caminó con pasos vacilantes, temerosa de que los policías la descubrieran.

Al llegar abajo y doblar la esquina, no vio Enul por ninguna parte. La moto de Angélica seguía mal aparcada sobre la acera, junto a la puerta de la biblioteca. Miró a su alrededor con nerviosismo. Cerca de ella había un hombre agachado que parecía estar cambiando la rueda de un vehículo. A lo lejos, un par de muchachos caminaban en zigzag y desafinaban mucho al cantar el himno del Barcelona. Había poco tráfico y, al abrirse los semáforos, la carretera quedó desierta.

Experimentó una amarga sensación de malestar. Era como si una voz en el interior de su cabeza le estuviera gritando que acababa de cometer un fatídico error. Se preguntó demasiado tarde por qué Enul querría que ella acudiera sola.

Sólo tardó unos segundos en atar cabos desde que se fijó en que el hombre que estaba cambiando la rueda tenía una calva en la cabeza del tamaño de una moneda, pero ya no tuvo tiempo de reaccionar.

El hombre se levantó repentinamente y se giró. Ada sintió un fuerte golpe en la cara. Todo se apagó.

Recobró el conocimiento un instante después, al notar el roce de las baldosas de la acera en su mejilla. Alguien la agarraba por los tobillos y la arrastraba. Ada intentó moverse o gritar, pero se mareó y todo se volvió oscuro.

Se despertó de nuevo con un golpe de tos. Debía de estar sangrando a borbotones por la nariz, porque notaba un líquido caliente y espeso en la garganta que le impedía respirar. Tomó conciencia súbitamente de lo que le ocurría.

-¡Socorro!

Escuchó el eco de su voz y supo que ya no estaba en la calle.

-¡SOCORRO!

A pesar de que veía borroso, se dio cuenta de que se encontraba en el interior de una furgoneta. Estaba tumbada boca abajo y atada de pies y manos con algo pegajoso y flexible. Entonces notó un dolor punzante en la muñeca y supuso que su captor, valiéndose de alguna clase de herramienta, estaba deshaciéndose de la pulsera con GPS que le había puesto la policía.

-¡Socorro! ¡Socorro! –gritó con desesperación, luchando inútilmente contra sus ataduras.

Escuchó un crujido y el tintineo de la pulsera al caer. Al momento, el móvil de Ada empezó a sonar con el politono de la canción Estrella Polar del grupo Pereza.

-¡Vaya, casi me olvidaba del móvil! –dijo su secuestrador, con naturalidad. Tenía una voz aflautada que, en otra situación, habría resultado ridícula-. La rutina está haciendo que me vuelva descuidado.

Entonces, el hombre sacó el teléfono del bolsillo de Ada y dio un paso adelante, colocándose donde ella podía verlo. “Lo conozco, lo conozco, lo conozco..., pero ¿de qué?”, fue lo primero que pensó Ada al encontrarse cara a cara con el asesino, un hombre flacucho y de poca estatura que se peinaba con el pelo hacia un lado para ocultar la calvicie. Sus ojos eran pequeños, y los tenía más separados de lo normal.

-Es un tal Íker –dijo el Estrangulador de la Bufanda Azul, con toda tranquilidad y sin apartar la vista de la pantalla del móvil-. Tus amigos ya te están echando de menos, así que nos tenemos que ir ya.

Ada gritó con todas sus fuerzas, se revolvió y forcejeó, pero era imposible soltarse. El asesino apagó el teléfono, abrió la puerta trasera de la furgoneta y se deshizo del móvil y de la pulsera de Ada.

-Creo que has cabreado bastante a un señor muy persuasivo que tiene mucho interés en que te mate, Ada. En fin, yo no tengo ningún inconveniente en complacerlo... –le dijo con calma-. Y parece que te conoce bastante bien –añadió imperturbable, sonriendo maliciosamente, y le enseñó un teléfono móvil que Ada reconoció inmediatamente-. Dijo que te llamara desde este teléfono, que, al parecer, es de un amigo tuyo, y que tú acudirías.

Ada volvió a gritar pidiendo ayuda, y el hombre recogió del suelo el rollo de cinta de embalar que había utilizado para maniatarla.

-Pensándolo mejor, creo que no voy a taparte la boca –dijo, sin dejar de sonreír y con una mueca de malévolo placer-. Nadie podrá oír tus gritos en una noche tan ruidosa como esta... sólo yo, y confieso que no me desagrada.

Antes de abandonar la parte trasera de la furgoneta, le propinó a Ada una fuerte patada en el estómago que la dejó sin respiración.

-¡Socorro! ¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! –chilló cuando la furgoneta se puso en marcha.

Y gritó y gritó enloquecida una y otra vez.

“Estúpida, estúpida, estúpida”, se decía a sí misma mientras luchaba por librarse de las ataduras, pero no había manera de romper la cinta de embalar. Cada vez que se detenían en un semáforo, chillaba y golpeaba con los pies las paredes de la furgoneta con la esperanza de que alguien la escuchara. Fue inútil. Aceleraron, y Ada dedujo que circulaban por la autovía.

Siguió chillando por pura desesperación hasta que, al tomar una curva, algo que estaba encima de una caja resbaló y cayó cerca de ella. Al ver de qué se trataba, se quedó paralizada y muda. Permaneció un momento quieta, tumbada de costado, mirando lo que parecía un estuche con cuchillos de diferentes tamaños, bisturís y otros objetos punzantes y cortantes.

No podía pensar en nada. Sólo miraba los cuchillos y sentía su pecho subiendo y bajando al compás de su respiración. El corazón le latía tan deprisa que parecía que quería escapársele por la boca.

Fue entonces cuando comprendió por qué le resultaba familiar el rostro de su secuestrador. Lo había visto una vez en la solapa del libro En la mente de Jack el Destripador. Al principio no lo había reconocido porque, en la foto, llevaba barba. Él era Juan Jacobo Riperaile, el psicólogo que había escrito aquel ensayo sobre el criminal más famoso de la historia. Y ahora entendía por qué le había resultado tan desagradable su lectura. No se había equivocado cuando tuvo la impresión de que el autor admiraba al Destripador y de que se deleitaba explicando las torturas y las mutilaciones que sufrieron las víctimas.

Gritó.

La cruda realidad cayó sobre ella como una plancha de hormigón. Había sido una idiota imprudente. Había picado en el anzuelo. Y, ahora, él le haría lo mismo que a las otras chicas. Pensó en la muerte... No estaba preparada en absoluto para irse, y menos de aquella manera. Tenía miedo a morir, pero, sobre todo, al dolor...

Se quedó quieta, con la mirada fija en los cuchillos. Los latidos de su corazón se habían ralentizado. Y, ahora, ¿qué? ¿En qué emplearía los últimos momentos de su vida? ¿En idear un plan de fuga? Estaba maniatada con cinta de embalar, y no había forma de romperla. ¿Malgastaría su energía confiando ciegamente en que recibiría ayuda en el último momento? ¿Se agarraría a una ilusa esperanza como había hecho con la muerte de Enul, la cual se había negado a aceptar a pesar de que era la opción más lógica?

Volvió a gritar. Fue un grito desgarrador y agónico que se fue extinguiendo poco a poco hasta convertirse en un lamento.

Aquello no podía estar pasándole a ella. No. Se sintió como si estuviera abandonando su cuerpo, como si fuera aire.

De pronto, un cosquilleo en la pierna le devolvió sus sensaciones corporales. Era una especie de calambre intermitente. Parecía... ¡un teléfono móvil vibrando en el bolsillo delantero de su pantalón! Recordó entonces que no le había devuelto a Julián su móvil después de que se lo prestara para ver el vídeo de la granizada.

Luchó con todas sus fuerzas para soltarse. Intentó alcanzar el teléfono, pero, con las manos atadas a la espalda, no había manera. “Piensa, piensa. La cinta de embalar es muy resistente. No se puede romper. Para desembalar una caja o un paquete, hay que cortarla... ¡Cortarla!”

El móvil de Julián seguía vibrando de forma silenciosa e intermitente. Ada rodó, se encogió y se estiró, arrastrándose como un gusano, para ponerse lo más cerca posible de los cuchillos e intentar coger uno.

Con las manos a la espalda era muy complicado. Empezó a palpar con los dedos la afilada punta de uno de los cuchillos. Tenía que hacerlo aunque, además de la cinta, se cortara las venas. Este último pensamiento le provocó risa. No tenía remedio. Era una luchadora y una optimista. Las personas no cambian de un día para otro.

Cuando casi había cogido con los dedos uno de los cuchillos, la furgoneta se detuvo y la puerta se abrió, interrumpiendo su incipiente plan de fuga.

Capítulo 17

La ventana del torreón

El asesino la arrastró fuera del vehículo agarrándola de los pelos. Cayó al suelo sobre un lecho de matorrales. Al principio, Ada pensó que estaban en medio del campo, pero luego vio a lo lejos las luces de los coches que circulaban por la autovía. Tuvo miedo de que él oyera el débil zumbido del móvil de Julián, así que gritó. Y sus gritos se perdieron en el aire de la noche.

El Estrangulador de la Bufanda Azul cargó con ella echándosela al hombro como si fuera un fardo. Y entonces fue cuando Ada pudo ver hacia dónde se dirigían. Era una mansión victoriana ruinosa y fantasmagórica que parecía haber salido de una película de terror. El cortijo Jurado resplandecía bajo el cielo estrellado del nuevo año.

-¡Socorro! –gritó Ada, segura de que en aquel lugar tenía que haber algún vigilante.

-Ahora energía, Ada. Tenemos muchas horas por delante, y nadie que pueda socorrerte te oirá gritar. Para cuando sientas pánico y dolor de verdad, ya estarás afónica.

Traspusieron el umbral de la entrada principal. Luego, él encendió una linterna y avanzó por el vestíbulo dando traspiés por aquel el suelo cubierto de escombros, basura, hojas secas, latas y botellas vacías.

Ada permaneció en silencio mientras el asesino subía por una desvencijada escalera sin pasamanos. El móvil de Julián había dejado de vibrar. Estaba sola. Necesitaba un plan, una idea brillante que le diera una oportunidad, pero el aturdimiento y la confusión embotaban su cabeza.

En su mente había una especie de foto fija como la que se queda en la pantalla de la televisión cuando alguien está viendo una película en DVD y pulsa el botón de “pause”. Esa imagen era la del Gato con Botas de la película Shrek. ¿Su cerebro estaba gastándole una broma en un momento tan terrible o, por el contrario, intentaba protegerla proporcionándole evasión para que pudiera soportar lo que iba a ocurrir a continuación?

Al llegar al final de la escalera, el asesino la llevó por un oscuro pasillo hasta una habitación con las paredes llenas de graffitis con los nombre de osados adolescentes que habían estado allí para hacer ouija o para grabar vídeos que luego se convertían en los más exitosos de YouTube.

Había un bulto bajo una ventana con las celosías destrozadas. Por un segundo lo alumbró la luz de la linterna. A Ada le pareció que era un hombre uniformado. No se movía. “Que no esté muerto el vigilante, por favor, que no esté muerto”, pensó Ada con todas sus fuerzas.

-Fin del trayecto –anunció el asesino, y la dejó caer al suelo.

El teléfono volvió a agitarse en el bolsillo de Ada. Se le acababa el tiempo. Necesitaba soltarse y pedir ayuda.

El asesino había colocado la linterna sobre una viga desprendida del techo. A Ada le daba la luz directamente en los ojos, así que no veía lo que él hacía. Sólo le oía moverse de acá para allá. De pronto vio aparecer su silueta recortada contra la luz de la linterna que lo alumbraba por detrás. Llevaba algo en la mano.

Sin mediar palabra, rodeó el cuello de Ada con una bufanda azul y apretó.

Mientras se asfixiaba, pensaba que su absurdo optimismo sólo le había servido para mantener su mente ocupada trazando un plan de fuga en lugar de dejarse llevar por el pánico... Aunque puede que el pánico le hubiese ayudado a prepararse para morir, que era lo que le estaba ocurriendo.

El asesino tiró con más fuerza de los extremos de la bufanda. Cuando Ada empezó a experimentar una extraña sensación de ausencia de dolor, supo que ya estaba muy cerca del final.

Él la miraba con un destello de frenético placer en los ojos; pero, de repente, la expresión de su cara cambió. Entonces, el asesino aflojó el nudo.

Ada aspiró el aire con un hipido semejante al de un ahogado al que acaban de reanimar. Entre toses y arcadas fue llenando de nuevo sus pulmones.

-Estoy arrepentido de lo que ocurrió con la primera chica, ¿sabes, Ada? –le dijo con su odiosa voz de pito mientras colocaba una cámara de vídeo sobre el alféizar de la ventana. Luego se aproximó a ella lentamente, se agachó y acercó su cara a la de Ada-. La muerte por asfixia es demasiado rápida y aburrida. Reconozco que me precipité. Entonces era inexperto.

Ada notaba el aliento del asesino en su mejilla y, antes de que pudiera apartarse rodando hacia un lado, lo tuvo encima. Sintió con repugnancia cómo sus labios húmedos recorrían su cuello y su cara. Ada reaccionó instintivamente y le mordió con fuerza el labio inferior hasta que notó en su boca el sabor de la sangre de él.

El asesino se apartó, dando un fuerte alarido, y luego le dio una patada en las costillas. Ada no gritó. Apretó los dientes y aguantó el dolor. Fue en ese momento cuando sintió una presencia detrás de ella. Le pareció escuchar un débil sollozo.

Volvió la cara y pudo distinguir entre penumbras lo que parecía una especie de jaula de gran tamaño como las que había visto alguna vez en la clínica veterinaria. Hizo un esfuerzo para incorporarse hasta que consiguió ponerse de rodillas. Parecía que algo se movía en el interior de la jaula.

Conforme sus pupilas fueron acostumbrándose a la oscuridad, fueron apareciendo ante sus asombrados ojos las figuras de cuatro personas encogidas, aterrorizadas, atadas y amordazadas. A pesar de sus mejillas descarnadas de prisionero de campo de concentración, Ada identificó cada rostro.

-Están vivas –dijo en voz muy baja.

-Están vivas aún, pero no por mucho tiempo... Al igual que tú –precisó el asesino, con aire triunfal.

Ada escrutó el rostro de Cathy, que era la que estaba más cerca de los barrotes. Sus ojos desorbitados parecían querer gritar lo que su boca amordazada tenía que callar. En ese momento, el zumbido del móvil que Ada tenía en el bolsillo rompió el silencio como el siseo del vuelo de un moscardón.

-La policía lo sabe –dijo Ada para distraer al asesino-. Sabe que están vivas.

-No, no lo creo.

-Pues yo sí lo creo –replicó Ada, acordándose de las crípticas palabras de Rafa: “Hay varias líneas de investigación y no se descarta ninguna posibilidad”.

-Estoy deseando ver las caras que ponen esas doliente madres, esos sufridos padres y esos solidarios amigos, que ponen carteles y hacen manifestaciones, cuando aparezcan en Internet las imágenes de vuestros últimos instantes de vida –dijo el asesino, con deleite, mientras caminaba describiendo un semicírculo en torno a Ada y a la jaula, igual que si fuera un depredador aguardando el mejor momento de abalanzarse sobre su presa-. Sabrán que han estado vivas durante todo este tiempo y les consumirá la idea de que no pudieron hacer nada para rescatarlas.

-Así que satisface sus impulsos sádicos con el sufrimiento y la angustia de las familias –dijo Ada, a la que lo único que se le ocurría era hablar para ganar tiempo.

Sus pensamientos zumbaban como un avispero y seguía sin poder apartar de su cabeza aquella imagen del Gato con Botas. Percibió un fuerte olor a gasolina. Miró a su alrededor, pero no vio de dónde procedía. Se fijó en una botella de cerveza que había junto al cuerpo del vigilante, delante de un gran agujero en la pared por el que se podía pasar a la habitación contigua-. Yo pienso que usted hace lo que hace porque le da la gana –añadió Ada-, pero, dígame, ¿cuál es su excusa?

-Mis motivos no son enrevesados. Sólo lo hago por diversión.

-Y para hacerse famoso –precisó Ada-. ¿Por qué no va a un reality o cuelga un vídeo impactante en YouTube, como hace todo el mundo?

-Es lo que voy a hacer –dijo él, señalando la cámara con la cabeza. En sus labios se dibujó una sonrisa horripilante.

-¡Ah, claro!, y también lo hace por el poder... Le gusta sentirse poderoso...

-Antes de que terminara de decirlo, Ada recibió un puñetazo que la tumbó de espaldas. Debía de tener la nariz rota, porque su garganta se inundó con un líquido viscoso de sabor metálico. Tenía la vista fija en el techo y oía los sollozos y los lamentos ahogados de las otras cuatro prisioneras. El asesino caminaba despacio a su alrededor. No era fuerte, ni especialmente inteligente, ni tenía la astuta frialdad de los psicópatas de las películas. Era de lo más normal. Y eso lo hacía especialmente aterrador: su normalidad.

La mente de Ada divagaba frenéticamente sin control. Y, una y otra vez, el torbellino de sus pensamientos le traía la imagen del Gato con Botas, que le sonreía en su imaginación, haciéndole una reverencia pomposa al tiempo que agitaba su sombrero de plumas. Un recuerdo del pasado le trajo la voz de su madre contándole un fragmento de El Gato con Botas. Su madre sabía contar muy bien los cuentos, poniendo la voz de cada personaje.

El gato venció al ogro. Lo venció con su ingenio. Lo desafió y lo engañó. El ogro tenía poderes. Podía transformarse en cualquier animal. El gato le dijo “¿A que no podéis transformaros en el animal más terrible del mundo”, y el ogro, que era vanidoso, se transformó en un león. El gato le dijo “¿A que no podéis transformaros en le animal más grande del mundo?”, y el ogro se convirtió en un elefante. El gato le dijo “¿A que no podéis transformaros en el animal más pequeño del mundo?”, el ogro se convirtió en un ratón, y el gato se lo comió.

-¿Sabes una cosa, Ada? Me estás decepcionando –dijo el asesino con una voz que temblaba por la emoción contenida. Lo que fuera que tuviera planeado, estaba a punto de llevarlo a la práctica-. Estás resultando una víctima de lo más vulgar y anodina, como las de los libros y las películas, de ésas a las que sólo se les ocurre hablar y hablar para prolongar su vida...

De repente, como por obra de un milagro, la confusión de los pensamientos de Ada fue cobrando sentido. Tuvo un flash que le hizo comprenderlo todo de golpe. Las palabras “ingenio”, “engaño” y “desafío” saltaban en su cabeza igual que las palomitas de maíz.  Era  un juego  de ingenio.  Tenía  que  desafiarlo  y engañarlo. “Los cuchillos –pensó-, se ha dejado los cuchillos en la furgoneta”.

-Señor Riperaile, estoy de acuerdo con usted –dijo Ada, incorporándose y sentándose apoyando las rodillas en el suelo. Por primera vez, la sonrisa se esfumó del rostro del asesino. Ada había logrado descolocarlo al dirigirse a él tan educadamente y por su nombre, revelándole que conocía su identidad-. Creo que voy a resultar una víctima de lo más decepcionante. Y no por eso que ha dicho usted de que sólo se me ocurre hablar para retrasar lo inevitable, no, no, no. Es que yo, y créame que siento defraudarle, no voy a ser una víctima de esas que están todo el rato diciendo “no, por favor” mientras abusan de ellas, las torturan o las asesinan. Decididamente, esto de ser víctima no es lo mío –afirmó Ada, intentando aparentar indiferencia-. No sirvo..., pero creo que tampoco usted está a la altura como asesino. Todo esto que ha montado tampoco es tan original. No está a la altura de los asesinos en serie de ficción y, por supuesto, no le llega ni a la suela de los zapatos a ningún asesino real. ¿Es que no ha aprendido nada de su admirado Jack el Destripador?

Como respuesta, Ada recibió un bofetón que le hizo tambalearse, pero aguantó el tipo y evitó caerse.

-La conducta desafiante típicamente adolescente no te servirá de nada ahora, Ada.

-¡Ah!, veo que, además de una mente criminal brillante, también se considera un gran psicólogo de esos que lo saben todo acerca de los adolescentes. Pues ¿sabe lo que le digo?: que no sabe usted una mierda... Dígame, señor Riperaile, si no es mucho preguntar, ¿cómo tiene usted pensado torturarnos antes de acabar con nosotras?

Riperaile recobró la compostura rápidamente, aunque su mirada denotaba confusión, y sacó de su bolsillo un revólver.

-Vais a jugar a la ruleta rusa y...

-¿Sólo eso? –dijo rápidamente Ada, con perspicacia-. Confieso que esperaba algo más sangriento. Las balas nunca me han dado tanto miedo como...

-¿Los cuchillos, por ejemplo? –preguntó Riperaile con un tono fingidamente burlón que pretendía esconder su desconcierto.

Si Ada no hubiera tenido las manos atadas a la espalda, se habría puesto a aplaudir como un pingüino al que están a punto de darle una sardina; pero tenía que disimular para no descubrir sus verdaderas intenciones. Intentó poner cara de asustada.

-Acaba de ocurrírseme algo interesante –prosiguió Riperaile-. Podríais nominaros entre vosotras, como en un reality televisivo, y elegir a la primera afortunada protagonista del vídeo que será la próxima sensación en Internet. Las demás os encargaréis de irle cortando dedos o de extraerle algún órgano mientras esté viva aún... Ya os iré diciendo. ¿Qué os parece?

-Es una pregunta retórica, ¿verdad? –dijo Ada, con sarcasmo y calma fingidos.

-Me ausentaré por unos momentos –anunció Riperaile, mirando a Ada con aire vengativo-. Tengo que coger de la furgoneta algún material que necesitaremos. Sé que me echaréis de menos, pero no desesperéis. En seguida estaré con vosotras.

Riperaile podía volver en cualquier momento, así que ignoró a las cuatro prisioneras, cuyas miradas aterrorizadas la interrogaban desde el otro lado de los barrotes. No había tiempo para explicaciones. Se arrastró y rodó hasta la botella de cerveza vacía, que seguramente habría dejado allí alguien de su edad después de hacer botellón para celebrar la osadía de colarse en una mansión embrujada.

Cuando tuvo la botella a su alcance, le dio una fuerte patada. La botella hizo “clink, clink, clink” al chocar contra los escombros que había en el suelo y se detuvo intacta. Ada volvió a rodar hasta ella y, esta vez, la golpeó más fuerte. La botella se hizo añicos al estrellarse contra la pared. El móvil volvía a vibrar en su bolsillo. Cogió un trozo grande de cristal roto y hundió la parte más afilada en su carne, notando cómo le cortaba la piel y, con ella, la cinta de embalar.

Al fin tenía las manos libres. Sus muñecas sangraban abundantemente, pero no tenía tiempo para preocuparse de eso ahora. Utilizó el mismo trozo de cristal para cortar las ataduras de sus pies y sacó el móvil de su bolsillo. La luz de la pantalla parpadeaba (“Íker llamando”, “Íker llamando”), y pulsó el botón.

-¿Ada? ¿Estás bien? ¿Dónde estás? –la interpeló la voz angustiada de Julián antes de que ella pudiera decir nada. De fondo se escuchaba el ruido de un motor.

-Estoy en el cortijo Jurado.

-¿Qué? ¿En el cortijo Jurado? ¿Qué ha pasado? ¿Te ha cogido el asesino? Íker y yo bajamos a buscarte y no te vimos. Cogimos la moto y seguimos a la única furgoneta que había en la carretera, pero la perdimos en la autovía. Ahora estamos en...

Ada escuchó ruido procedente del piso de abajo.

-Ya viene. Tengo que dejarte. Avisad a la policía.

Ada se acercó al vigilante y lo sacudió por los hombros.

-Señor, despierte, por favor, tiene que despertarse.

Estaba helado, y Ada no quiso tomarle el pulso porque temía que estuviera muerto. Palpó su cinto, pero sólo encontró la funda de la pistola vacía. Entonces, Ada se quitó el abrigo y lo utilizó para arropar al vigilante.

Los pasos de Riperaile retumbaban en la planta inferior. Caminaba sin prisa, seguro de que iba a encontrar a sus prisioneras donde las había dejado. Ada se lanzó contra la puerta de la jaula, la sacudió y tiró de ella con todas sus fuerzas, pero sólo consiguió que tintineara el candado que la cerraba.

-Volveré –dijo Ada, con la cara pegada a los barrotes-. Conseguiré ayuda y volveré. Y, si me coge, le haremos frente. Tendrá que soltarnos las manos para su jueguecito sangriento. Somos más. Entre todas podremos conseguirlo...

El ruido de los pasos sonaba cada vez más cerca y Ada escapó por el agujero de la pared. Fue a parar a una habitación con gran parte del techo derrumbado. Sorteó los escombros y llegó hasta la puerta, que estaba medio destrozada y le faltaba un pedazo tan grande que Ada pudo colarse por él y salir a un oscuro corredor.

Dudó un momento, y luego torció a la izquierda en busca de la escalera por la que habían subido. La encontró y, cuando estaba a punto de echar a correr escaleras abajo, oyó las pisadas de alguien que subía. Iba a toparse de frente con él.

Pensó en huir a la planta superior, pero se detuvo al escuchar un grito antinatural, un lamento agudo y prolongado que procedía de la parte superior de la mansión y que parecía haber bajado por las escaleras acompañado de una corriente de aire helado.

Aquel grito también había asustado a Riperaile. Ada ya no oía sus pasos. Se escucharon varios golpes secos y una especie de suspiro. Ada notó en la nuca un aliento gélido, aquel viento extraño de antes que parecía moverse de un lado a otro dentro de la casa.

Entonces escuchó como Riperaile continuaba subiendo con paso titubeante, así que decidió escapar escaleras arriba. Subió peldaño a peldaño de puntillas. Avanzó con la espalda pegada a la pared porque cualquier tropezón en aquella escalera sin pasamanos podía hacerla caer al vacío. Se dirigía exactamente al lugar del que procedían aquellos fenómenos extraños, pero no tenía tiempo para asustarse de fantasmas. De un momento a otro, Riperaile descubriría que había escapado y la buscaría.

La escalera se acabó y Ada había ido a parar a lo alto de un torreón-mirador de enormes ventanales. Era el torreón en el que se aparecía la niña fantasma de las famosas fotos. Ada se asomó a la ventana y, por un instante, pensó que, si alguien la estaba mirando, podría confundirla con un fantasma.

-Hola –susurró de pronto una voz suave y espeluznante-. Soy yo.

Al momento siguiente, la estancia se quedó helada como el interior de un congelador. Percibió algo luminoso que se movía a su lado; pero, cuando miró, comprobó que estaba sola.

No tuvo tiempo para pensar en aquellos fenómenos porque un alarido se propagó con furia por la mansión. Este grito no tenía nada de sobrenatural. Riperaile ya había descubierto su fuga.

Ada buscó en le suelo algo con lo que defenderse y encontró un palo lleno de clavos. En la torre estaba atrapada. Tenía que bajar y escapar por alguna puerta o ventana. Sujetando con fuerza el palo, se armó de valor.

Iba a poner el pie en el primer peldaño, cuando escuchó algo que se asemejaba al ulular de un viento huracanado. Volvió la cara. Justo delante de la ventana, un remolino de viento que se formó en el interior de la torre levantó una nube de polvo. En el centro de la espiral de polvo, los haces de luz de luna que se colaban por la ventana iluminaron lo que parecía una pequeña figura femenina. Era hermosa y terrible, con largos cabellos, rostro descarnado y cuencas vacías.

En ese momento, Ada escuchó un grito entrecortado detrás de ella. Todo sucedió como a cámara lenta. En una fracción de segundo, Ada se dio cuenta de que alguien la acechaba a sus espaldas. Y era alguien corpóreo y muy de este mundo, porque estaba notando su aliento en el cuello. Reaccionó de inmediato volviéndose y asestándole un fuerte golpe con el palo.

Riperaile, que se había delatado a sí mismo al asustarse de aquella imagen espectral, cayó hacia atrás y fue rodando por las escaleras hasta estrellarse en el primer rellano, donde su cuerpo quedó inmóvil y desvencijado.

Ada volvió la cara hacia la figura fantasmal hecha de polvo y luz de luna, como queriendo darle las gracias; pero ya no estaba allí, si es que alguna vez había estado.

Se precipitó escaleras abajo, saltó por encima del cuerpo de Riperaile y no paró hasta alcanzar la planta baja. Salió por la puerta principal como una exhalación y después dejó atrás la cerca que rodeaba el edificio, corriendo desesperadamente campo a través, bajo un cielo cuajado de estrellas que parpadeaban igual tanto para los que se divertían como para los que sufrían.

-¡Ada, apártate! ¡Échate al suelo!

Ada estaba tan concentrada en su huida, persiguiendo su salvación y la de las otras chicas, que no había visto a Rafa. El policía venía corriendo a su encuentro.

-¡Policía, tire el arma! –gritó Rafa, apuntando con su pistola hacia un punto que estaba justo detrás de Ada-. ¡Apártate, Ada! ¡Voy a disparar!

Ada volvió la cara y vio a Riperaile, que venía persiguiéndola y empuñando una pistola. Antes de que a ella le diera tiempo de echarse al suelo, apartándose de la línea de fuego, Riperaile disparó una vez, y otra, y otra.

-¡NOOOO! –gritó Ada cuando el último disparo alcanzó a Rafa.

El policía cayó hacia atrás mientras un chorro de sangre se le escapaba del cuello. Ada corrió hasta él y se inclinó sobre su cuerpo.

-¡Mi pistola, Ada! –le dijo Rafa con un hilo de voz. Intentaba contener la hemorragia con la mano, pero la sangre se le escapaba entre los dedos.

Ada palpó el suelo en busca de la pistola, pero ésta se había perdido entre la maleza.

-En mi tobillo izquierdo, Ada, debajo del pantalón –la apremió Rafa, con un susurro ronco y cascado.

Pero Ada se olvidó de la pistola porque la mirada de su amigo se desenfocó. La mano con la que se taponaba la herida languideció, provocando un ruido sordo al caer sobre la hierba.

-Vuelve dentro inmediatamente –le ordenó Riperaile, aproximándose a ella muy despacio y sin dejar de apuntarle con la pistola.

-¡No lo haré! –gritó Ada, con los ojos anegados en lágrimas e intentando taponar la herida del cuello de Rafa con las dos manos-. ¡Vas a pagar por todo lo esto!

Riperaile no dijo nada. Apretó el gatillo, y Ada escuchó el silbido de la bala pasando cerca de su cabeza.

-Está bien, está bien –concedió Ada, levantándose lentamente mientras ocultaba tras su espalda la mano izquierda, en la que sostenía una piedra.

Un lejano rumor de sirenas de policía distrajo por un segundo a Riperaile, que apartó la vista de Ada, momento que ella aprovechó para lanzarle la piedra. Ada le acertó en la cabeza. Riperaile se tambaleó y perdió la pistola.

Ada corrió un trecho hasta que, de repente, el suelo desapareció bajo sus pies. Cayó rodando por un terraplén. Tendida boca abajo sobre la hierba, escuchó como se iba acercando el sonido de las ambulancias y de los coches de policía.

-¡No creas que voy a permitir que esta historia tenga un final feliz! –escuchó gritar a Riperaile, y el sonido de un disparo hendió el aire de la noche.

“No, no, no, Rafa, no, Rafa, no”, se repetía a sí misma mientras trepaba a gatas por el terraplén.

Cuando llegó hasta Rafa, Riperaile ya no estaba. La cabeza y el rostro de su amigo relucían con una palidez marmórea bajo la luz de la luna. Su cazadora estaba agujereada a la altura del pecho. Ada hizo un amago de tocarle el cuello para comprobar si tenía pulso; pero, al final, le faltó valor.

Ada miró hacia la casa, que tenía un aspecto más terrorífico que nunca, y luego hacia la autovía, donde, a lo lejos, ya se distinguían las luces de los coches patrulla. No podía perder el tiempo. Riperaile cumpliría su amenaza y mataría a las chicas, estaba segura.

Se agachó para buscar la otra pistola de Rafa, la que llevaba oculta en la pierna, pero se encontró la funda vacía. Alguien se le había adelantado...

Entonces sintió la presión de unas manos que la agarraban por los tobillos. Al momento siguiente, alguien tiró con fuerza de sus pies y la arrastró. Intentó resistirse, pero la rabia parecía haber proporcionado a Riperaile una fuerza excepcional. La conducía hacia la casa. Consiguió sujetarse al tronco de un árbol pequeño. Para su sorpresa, fue arrastrada alrededor del árbol y, de pronto, se encontró en un lugar completamente distinto... Un lugar que se parecía mucho al Bosque del Subconsciente, pero no podía ser... ¿o sí?

Su atacante la soltó, y ella se dio la vuelta dispuesta a hacerle frente.

-¿Tú? –dijo Ada cuando se encontró cara a cara con la momia-. ¿Tú? –repitió completamente anonadada.

Que Erra hubiera aparecido en un momento tan dramático y desesperado como aquel le parecía algo completamente fuera de lugar. Ada estaba por preguntarle si no podía dejar eso de matarla a ella y de dominar el mundo para otro momento más oportuno, cuando la momia la sorprendió quitándose parte de los vendajes del cuello y de la cara y envolviendo con las vendas las heridas de las muñecas de Ada. La momia se descubrió completamente el rostro. A Ada se le escapó un grito.

-Pero... ¡eres tú!

-Sí, sí, eso ya lo has dicho, Ada –replicó Enul, tranquilamente, como si no se vieran desde el día anterior, mientras se afanaba en terminar de vendarle las muñecas.

Ada no sabía si abrazarlo o estrangularlo.

-¿Qué dices? ¡Yo creía que eras Erra! Pero, escúchame, Enul, es una cuestión de vida o muerte...

   -No, no, no, escúchame tú a mí –la cortó Enul, haciendo unos aspavientos exagerados con las manos-. Ahora no hay tiempo ni para reencuentros efusivos ni para explicaciones...

-Pero, Enul, el asesino...

-Sí, ya, el asesino, ya lo sé. Aquí tienes. –Enul le puso una pistola en la mano-. Tendrás que arreglártelas tú solita mientras que llega la policía. Tu amigo Rafa no está muerto. El segundo disparo apenas le ha atravesado el chaleco antibalas, pero está perdiendo mucha sangre por la herida del cuello. Toma –añadió, entregándole un trozo de vendaje-, tendrás que hacer presión en la herida...

-Pero, Enul, necesito ayuda, las otras chicas...

-Oh, sí, ha sido terrible lo que les ha ocurrido a esas muchachas, pero nosotros no pudimos hacer nada para evitarlo. Yo desconocía la identidad del Estrangulador de la Bufanda Azul hasta que, un día que estaba yo espiando a Erra, él me llevó hasta el asesino. Contactó con el psicópata ese para que te matara. Es que, por lo visto, Erra cree en no se qué leyenda de no sé qué maldición.

-Pero, Enul, tú no lo entiendes, lo que ocurre en realidad es que...

-Llevo unos días siguiéndolo por si conseguía averiguar qué había hecho con los cadáveres de las chicas –prosiguió Enul como si no hubiera escuchado a Ada-. Me pareció sospechoso que merodeara tanto por el cortijo Jurado. Ha sido una suerte que yo saliera por el sirg justo cuando tú te asomabas a la ventana del torreón. Me he llevado un susto de muerte. Creía que eras la niña fantasma. Tienes una pinta horrible, por cierto, con ese ojo morado, el labio partido y la nariz rota... Eso sí, tú serías una niña fantasma muy fashion, toda vestida de negro. –Enul dijo todo esto muy rápido, haciendo gala de su habitual locuacidad-. Suerte que ahora soy el único elda que puede hacer magia. Por eso he podido distraer al asesino con mi actividad paranormal para que tú pudieras escapar –añadió muy ufano, tomando aire e hinchando el pecho como un palomo que corteja a una paloma-. ¿Qué tal me ha salido el efecto poltergeist? ¿Se parece al de las pelis?

-¡Ah!, ¿has sido tú el que ha hecho esas cosas?

Enul asintió muy sonriente.

-¿A que han sido unos buenos efectos especiales?

-¡Oh, sí, ya lo creo! Sobre todo la niña fantasma...

-¿Qué niña fantasma? Bueno, da igual, basta ya de cháchara. Desde luego, Ada, que hay que ver cómo te enrollas. Estamos en una situación muy complicada...

   -Pero, Enul, escúchame, es muy importante...

-¡Basta ya, Ada! –gritó Enul, agarrándola del brazo y levantándola del suelo-. ¿Es que has comido lengua encebollada de cena de Nochevieja? Ya sé que estás deseando saber cómo logré salir del lago con vida y qué he estado haciendo durante todo este tiempo, pero eso tendrá que esperar. Estoy muy ocupado, ¿sabes? Tenía casi acorralado a Erra aquí, en el Bosque del Subconsciente. Cuando he salido por el sirg para comprobar si estaba cerrado, te he visto en el torreón y he tenido que entretenerme en salvarte del asesino en serie. Por si no tuviera ya bastantes cosas que hacer, resulta que soy el único elda con poderes. Ahora tengo que esconderme porque todos los malos quieren matarme... Y va Julián y suelta las mantícoras. –Se interrumpió al escuchar el canturreo de unas voces roncas-. ¡Ahí están otra vez! ¡Qué lata! –Le dio un empujón a Ada para que empezara a caminar alrededor del sirg-. No olvides cerrar cuando salgas. Retén al asesino hasta que llegue la policía. Si tienes que disparar, sujeta la pistola con las dos manos y apunta un poco más abajo de dónde quieras acertar. La pistola ya tiene quitado el seguro. Y cuida de tu amigo hasta que llegue la ambulancia –dijo rápidamente y con total tranquilidad, como si estuviera mandándola al restaurante de comida rápida de la esquina a por un par de hamburguesas, una pizza margarita y dos rollitos de verdura con salsa de yogurt.

-Pero, Enul, no puedo hacer todo eso yo sola. Además, las otras chicas están...

-Pero, pero, pero –la imitó Enul, poniendo voz de pito, antes de darle el último empujón en la tercera vuelta al árbol.

Las luces de los coches patrulla ya se distinguían a lo lejos y, junto al cuerpo inerte de Rafa, había dos personas.

-¡Ada! –gritó Íker al verla aparecer, y corrió a su encuentro. Cuando llegó hasta ella, estuvo a punto de abrazarla, pero se detuvo en seco-. ¿Te encuentras bien? Tú también estás herida... Tranquila. La ambulancia está a punto de llegar –le dijo atropelladamente.

-Hay que darse prisa –dijo Ada, entregándole a Julián las vendas que le había dado Enul-. Tapona la herida con esto y haz presión. Íker, tú ven conmigo a la casa...

-¿Quieres entrar ahí? ¿Es que está dentro el asesino? –le preguntó Íker mientras Ada lo conducía hacia la mansión tirándole de la manga-. ¿De dónde has sacado esa pistola, Ada? ¿Es la de Rafa? Quizás deberíamos esperar. La policía está en camino...

Pero un grito de Julián les hizo detenerse.

-¡Ada, Íker, cuidado! ¡Detrás de vosotros! –chilló Julián con desesperación.

Cuando se volvieron, vieron a un enorme lobo gris con ojos demoníacos que brillaban en la oscuridad de la noche. Gruñía mientras les enseñaba los colmillos.

-¡Ooooooh, no! ¡Lo que faltaba! –dijo Ada, llena de rabia, y apuntó al lobo con la pistola-. ¿Qué es esto? ¿Una convención de villanos? ¿Quién falta por venir? ¿Sauron, Darth Vader, lord Voldemort? –Ada sacó el colgante con la Luz de las Estrellas de debajo del cuello del jersey, apretó la piedra azul y dijo con decisión-:  Resutaev leuv.

Y, ante sus asombrados ojos, el lobo adoptó forma humana.

-¿Usted? –dijo Íker, que no daba crédito a lo que veía.

-Y nosotros que creíamos que quería matarnos, pero de aburrimiento –dijo Julián, anonadado, sin apartar las manos del apósito con el que taponaba la herida de Rafa.

-Buenas noches, pro-fe-sor –lo saludó Ada-. ¿Ha venido a ponernos deberes para vacaciones? ¿Quiere saber si hemos asimilado bien las oraciones subordinadas adverbiales? ¿Va a recitarnos a Gonzalo de Berceo? Pues lo que venga a hacer, ¡hágalo rápido! ¡ESTAMOS MUY OCUPADOS!

Erra, al que, hasta entonces, ellos habían conocido como su profesor sustituto de Lengua Española, les clavó una rabiosa mirada de odio y empezó a caminar lentamente hacia atrás.

-¿A dónde va? ¡Deténgase! –le gritó Ada, sin dejar de apuntarlo con la pistola-. ¡Oh, no, no ,no! ¡Se me ha olvidado cerrar el sirg!

Ada soltó una palabrota y dio una patada en el suelo cuando Erra rodeó el sirg y desapareció. Íker iba a ir tras él, pero Ada lo detuvo.

-No, no, déjalo. Enul se ocupará de él.

-¿Enul? –dijeron Íker y Julián a la vez.

-Está vivo. Acabo de verlo. Y también están vivas las cuatro chicas que supuestamente había asesinado el Estrangulador de la Bufanda Azul, o, al menos estaban vivas hasta hace un momento. Tenemos que ir ahora. Estoy segura de que no permitirá que la policía las encuentre con vida. Julián, tú cuida a Rafa y dile a la policía dónde estamos.

Ada e Íker corrieron todo lo deprisa que le permitían sus piernas hasta la entrada principal de la casa. Penetraron cautelosamente en su interior, y Ada condujo a Íker hasta la planta superior. Al acercarse al umbral de la habitación en la que Ada había estado retenida, percibieron un fuerte olor a gasolina.

-¡Ni se te ocurra! ¡Apaga ahora mismo ese mechero! –le ordenó Ada Riperaile cuando lo sorprendieron esparciendo gasolina dentro de la jaula y por toda la habitación.

-Si no soltáis la pistola, le prenderé fuego a todo esto.

-Sí, claro, nosotros soltamos la pistola y tú nos das una piruleta a cada uno y dejas que nos vayamos a casa –le dijo Íker en tono sarcástico, gritando para elevar la voz por encima de las sirenas de policía, que, por lo fuerte que sonaban, debían de estar a las puertas de la casa.

-Sé perfectamente que es un farol –gritó Ada, apuntándolo decididamente con la pistola-. Morir abrasado es muy doloroso. Es la típica muerte que a ti te gustaría para los demás, pero no para ti.

La expresión de Riperaile revelaba que escondía algún as en la manga.

-No pienso ir a la cárcel –dijo, sacando la pistola y apuntando directamente a la jaula, donde las cuatro muchachas se apiñaban para protegerse unas a otras, llorando con lágrimas silenciosas.

Ada apuntó a Riperaile sujetando la pistola con las dos manos, tal y como le había aconsejado Enul.

-Si les disparas a ellas, yo te dispararé a ti. Puede que hieras o mates a alguna, pero tú morirás antes de acabar con todas.

-Vamos, vamos, los dos sabemos que no eres capaz de disparar –se burló Riperaile con voz melosa.

-¡No te atrevas a decirme de lo que soy o no soy capaz! ¡Tú no sabes nada de mí!

Ada miró alternativamente a Riperaile, a la puerta y a la ventana. Sabía que la policía iba a entrar de un momento a otro y, también, que su enemigo no aceptaría tan fácilmente la derrota.

Entonces, Riperaile hizo un movimiento brusco y apuntó directamente a Ada. Ella notó como Íker se le acercaba por detrás y escuchó que le susurraba “Dispara, Ada”.

-No estás acostumbrado a usar armas y no tienes muy buena puntería –le dijo Ada-. Has tenido que disparar varias veces para alcanzar a mi amigo. Yo tampoco sé disparar. Tengo las mismas posibilidades de acertar que tú. Así que estamos en manos del azar. Y prefiero estar en manos del azar antes que estar en las tuyas. Me arriesgaré.

-¿Serías capaz de matarme? –le preguntó Riperaile, ladeando la cabeza.

Ada escuchó un ruido que provenía de la escalera. Para que el asesino no se diera cuenta de que la policía ya estaba dentro de la casa, dijo inmediatamente:

-Bueno, lo cierto es que éste no es mi plan ideal para Nochevieja. Nosotros deberíamos estar ahora con nuestros amigos. A esta hora, seguramente, ellos andarán vomitando por las esquinas. No es que me apasione mucho ese plan, pero es mejor que batirte en duelo con un psicópata...

Y, en ese momento, se escucharon dos detonaciones. Riperaile había disparado. Todo sucedió en un segundo, pero para ella fue como si transcurriera una eternidad.

Sintió un dolor agudo. Era como si algo hubiese impactado en su pecho y se hundiera rápidamente en su interior.

Apretó el gatillo y disparó, disparó y disparó.

Riperaile se había desplomado. Quedó tendido en el suelo de una extraña postura. No se movía.

Ada se llevó la mano al pecho. No tenía sangre ni había rastro de heridas. Comprendió que el miedo le había jugado una mala pasada.

Se acercó a Riperaile con infinitas precauciones y sin dejar de apuntarlo con la pistola. Ada lo miró y apartó la vista rápidamente. Tenía un tiro en la cabeza y yacía en medio de un charco de color rojo oscuro. En la pared, además de las salpicaduras de sangre, había tres orificios de bala.

-¡Anda, si he fallado los tres disparos! Resulta que el muy cobarde se ha pegado un tiro. ¿Ves, Íker? En la pared hay tres agujeros... ¿Íker?

Pero Íker no contestó. Ni tampoco se movió. Estaba tendido en el suelo, cubierto de sangre.

                 *    *    *    *    *    *    *    *

-Sala siete, a la izquierda –dijo el portero del cine, examinando la entrada y cortándola por la mitad.

-Gracias –respondió el espectador, un hombre vestido con vaqueros y cazadora oscura de piel. Tenía barba y llevaba su pelo largo y entrecano recogido en una coleta.

El hombre no se dirigió a su sala, sino que se puso a hacer cola en el puesto de las palomitas. Después de hacerse con un menú gigante, consistente en una especie de cubo de palomitas y en un refresco enorme, empujó con el pie la puerta de la sala 7 para acceder.

Aún no se habían apagado las luces y, a través del hilo musical, sonaba la canción Estrella Polar. Había mucho jaleo, ya que se estaba librando una cruenta batalla de palomitas. Un grupo de adolescentes que se sentaban en el fondo de la sala lanzó una andanada de palomitas hacia delante. Desde las filas delanteras, un héroe solitario se puso en pie y repelió valerosamente el ataque. Era un chico moreno de ojos oscuros, que, al ver al hombre melenudo, lo saludó efusivamente. El héroe solitario estaba sentado junto a una chica rubia de pelo largo y un muchacho alto y castaño que llevaba un brazo en cabestrillo.

-¡Hola! –dijo el hombre cuando se sentó al lado de los tres chicos-. Me alegro de que ya no estés enfadado  conmigo, Julián...  No  puedo  decir  lo  mismo  de Ada y de Íker –añadió, mirando de reojo a la chica y al otro muchacho, que lo ignoraron y siguieron comiendo palomitas-. ¿Cómo estás, Íker?

-Mucho mejor, gracias –respondió con sequedad el chico convaleciente.

-Oye, Enul –dijo Julián, animadamente-, el tío abuelo Perpetuo está tan contento de que lo rescataran vivo de debajo del alud de nieve que nos ha dado dinero para que veamos dos películas y para que comamos en el burguer.

-¡Genial! –comentó Enul-. Si me invitáis a una hamburguesa con queso, os comentaré con detalle cómo murió Erra devorado por las mantícoras y cómo escapé del lago. Resulta que mi atacante estaba haciendo la digestión, así que lo devoraron los peces payaso sanguinarios, que sólo dejaron las vendas. Entonces yo... Pero, bueno, ¿cuándo me vais a perdonar? –dijo al ver las caras largas de Ada y de Íker-. Ada, cuando estábamos rodeados por las mantícoras, te dije que era yo...

-Pues no pude oírte –replicó Ada, con aspereza.

-... y te dejé una nota en Orgullo y Prejuicio...

-Pero no sabíamos cuándo la habías escrito.

-... Y después os dejé mensajes en el inodoro y dentro del microondas en los que os decía que estaba bien y que...

-Esos mensajes se autodestruyeron como los de las películas de espías –le soltó Íker, con acritud, justo en el momento en el que un alubión de palomitas dulces bañadas con caramelo de diferentes colores cayó sobre ellos. Ada, Íker y Enul se pusieron a despegarse las palomitas del pelo y Julián contraatacó-. Si vas a desperdiciar las palomitas, no se te ocurra pedirme cuando se te terminen –le dijo Íker a su hermano. 

-Está bien, reconozco que he cometido errores –admitió Enul-. Siento que hayáis estado tan angustiados por mí. Pero ¿es que vosotros nunca os equivocáis? Ada, ¿acaso Íker y Julián no te han perdonado ya que fueras tú sola, sin decirles nada a ellos, a encontrarte con un impostor que se hacía pasar por mí y que luego resultó que era un psicópata? ¿Acaso no les has perdonado tú lo que fuera que te hicieran ellos? Porque, digo yo, que, si te fuiste de esa forma, estarías enfadada con ellos...

Enul se interrumpió al ver muy apenados a Ada y a Íker.

-Que conste que a mí la momia siempre me pareció un tío enrollado –sentenció Julián.

-Bueno, pelillos a la mar –dijo Enul, dando el asunto por zanjado-. Por cierto, ¿qué tal os va con Tomás, el nuevo profesor sustituto de Lengua?

-¡Oh, muy bien! –respondió Ada, sonriendo y mucho más relajada-. Nos va a dejar que elijamos los libros de lectura obligatoria para este trimestre. Él mismo se está leyendo los libros de Harry Potter y está entusiasmado.

-Sí, y hemos tenido que convencer a nuestros compañeros para que hagan una excepción con la tradición de hacerle la vida imposible al sustituto –añadió Íker-. Les hemos dicho que éste es muy sensible, el pobre...

-Ya... Vosotros, por si acaso, tened cerradas las ventanas, que vuestro instituto está muy alto –les aconsejó Enul en el momento en el que se apagaban las luces y empezaban los tráilers.

A Ada le apetecía tomar algo dulce y revolvió en su bolso hasta que dio con lo que buscaba.

-¿Alguien quiere gominolas?