A quienes me acompañaron en mis salidas.
A la naturaleza que nos acogió.

Prólogo

Releyendo algún tratado cinegético del siglo XIV, como el Libro de la montería del rey don Alfonso XI, fechado en 1350, y el Tratado de la montería del siglo XV, publicado y anotado por el duque de Almazán en 1936, no solamente las partes en que se describen las batidas de caza o el terreno donde tenían lugar, encuentro curiosas similitudes entre aquella dura actividad venatoria y el montañismo actual, con cuya práctica tanto he disfrutado a lo largo de mi vida. Las pocas diferencias que hay, en mi opinión, son las que se refieren al fin mismo de la persecución, acoso y muerte de los animales salvajes en las monterías, y al aprecio, cuidado y uso de las armas, aunque este último aspecto quizá no difiere tanto del montañismo, ya que las armas del moderno alpinista —material de escalada, piolet, crampones, cuerdas— son conceptualmente equivalentes a las armas de los antiguos monteros y requieren parecidos cuidados, aunque su finalidad sea tan distinta.

En estas breves reflexiones entresaco algunas notas de aquellos tratados de montería, para que cada uno, con su lectura, se haga su propia composición de lugar. Aunque aquellos rudos monteros de antaño consideraban la montería como una preparación para la guerra, no dejan de sorprender los comentarios que reflejan el aprecio que tenían por la naturaleza y lo minucioso de algunos detalles, que podrían formar parte, o casi, de cualquier tratado moderno de excursionismo, montañismo y alpinismo, como este que su autor y amigo me brinda la ocasión de prologar.

Monterías medievales y estos deportes tan actuales tienen en común:

Saber sofrir hambre e sed a las vezes.

Sofrir sueño e cançancio, calores e frios.

Padesçer miedos.

Ponerse a peligros.

Haser espensas e gastos.

En ellos «gozan todos los sentidos» de manera similar:

El ver, mirando las montañas y las diversidades de los arbores y yerbas, alturas e baxuras de los montes e peñedos.

El oyr se deleyta oyendo el sonido del ayre en las arvoledas, en las peñas y concavidades dellas, e el ruydo de las aguas que corren de los altos a los baxos, e oyr los cantos suaves de las aves.

El oler alcanza deletaçion, especialmente en verano, oliendo las yerbas e flores dellas e de los arbores, que trae el frescor del ayre que en las montañas corre suave e sano.

El gusto, comiendo con gran sabor, lo qual cavsa el exerçiçio, que lo malo, quanto mas lo bueno, en el monte no sabe mal; ansy mismo las frutas salvajes e robustas e las aguas dulces que son mas purificadas y limpias.

El tañer o palpar cogiendo las yerbas e flores e ramas de las susodichas frutas, tocando el agua con las manos calurosas de los rios e fuentes frias.

La práctica de estas actividades produce beneficios personales:

Gran sanidad del cuerpo.

Arrezianse mucho los sentidos.

Aparejase el apetito de comer.

Olvidanse pensamientos y cuydados, que algunas vezes se deven dexar por dar descanso al juysio.

Tienen en que pasar tiempo y es cavsa de haser buenos cuerpos y sueltos.

Et avn asi mismo en el apartamiento o seguimiento del campo se cobra alegria y todo plaser, mas llaneza y familiaridad con los suyos e con las gentes comunes.

Pero también pueden producir daños: «Al anima, a la honrra, a los negoçios, a la hazienda, al cuerpo y a la salud, si se hase con destenplamiento o desmoderadamente» (en cada concepto detalla en qué consiste el daño).

En otros capítulos de estos tratados se habla del adereço que debe traer todo buen montero, la vestimenta para invierno y para verano, el calzado, la comida, los utensilios menudos (entre los que se incluía un pito, ya que las voces humanas alarman y asustan a los animales), la protección para la nieve y la lluvia, etc. Recojo algunas frases, a mi parecer encantadoras, que todavía hoy podrían ser de actualidad en la práctica de nuestro deporte:

Debe ir vestido según el ofiçio e avn según el tiempo.

Avnque sea verano no debe yr sin ropa de cobrir, porque le podria tomar la noche en el monte; e como quiera que gran calor haga, sobre aver mucho sudado, es neçesario ropa en invierno e en verano.

Es dañoso levar mucha ropa en la cabeça ni en el cuerpo, porque todo aquello se a de dexar de aforrar. Despues de pasado todo el trabajo cubrase quanto quisiere.

Las bozes en el monte se deven mucho escusar.

Debe levar lunbre en el esquero, e cosas contra ponzoña de bivora e de otras cosas ponzoñosas que en el canpo ay.

Debe levar aguja e sirgo e traylla sobrada.

El calçado, borzeguíes en verano, porque defienden mucho los golpes del monte, e alpargates delgados, e avarcas de cuero en invierno.

En el comer e el bever debe levar pan e vino a lo menos. Algunos lo lievan en las alforjas o en vn çurronçico pequeño de los de dos braçaleras en las espaldas, et vna calabaçita pequeña çeñida.

No comer mucho de vna comida, que es dañoso para aver de andar sobre ello e correr; muy mejor es comer poco y muchas vezes. Despues a la noche tome de çenar quanto quisiere.

Sigue un sinfín de detalles acerca del colorido de la vestimenta, del atavío para los monteros, etc. Un verdadero tesoro de lectura. Pienso que si recopilásemos todas las observaciones que aparecen en estos antiguos textos, referidas al comportamiento, aprendizaje, equipo a utilizar, ventajas e inconvenientes de la actividad, respeto al medio, cómo desenvolverse en todo tipo de terrenos, con lluvia o con nieve, con barro o con sol, incluso los conocimientos más o menos elementales de climatología y de los diferentes tipos de terrenos de juego, llegaríamos a tener un verdadero manual de actividades en la naturaleza de la época.

Aquellos viejos tratados nos muestran que, hace ya muchos años, salvo los avances que la práctica y la tecnología han ido aportando en cada momento, estaba ya casi todo inventado en lo que se refiere a ir al monte. Sus ideas fundamentales han seguido siendo básicas cuando, ya en tiempos actuales, comenzaron a desarrollarse las actividades en el ámbito de la montaña, editándose los modernos manuales de excursionismo, hasta este último salido de la experiencia de Alfredo Merino, que igual que aquellos libros de montería, da un riguroso repaso a todo lo que concierne al excursionismo, el montañismo y demás deportes que hoy se practican al aire libre y en la montaña.

DOMINGO PLIEGO

Introducción

EL MEJOR DEPORTE DEL MUNDO

Sonrío al ver los titulares de medios tan prestigiosos como The New York Times y la CNN, que declaran al senderismo como el «nuevo ejercicio de moda», aduciendo para justificar su tesis el creciente número de excursionistas que empiezan a recorrer los senderos atraídos por unos beneficios sobradamente conocidos desde hace bastante tiempo. No les falta razón: un reciente anuncio de la Dirección General de Tráfico confirma estas tesis; sería difícil entender de otra manera que el ente responsable de la circulación de los vehículos en España se dedique a ensalzar las virtudes de la caminata.

Es verdad que el senderismo, excursionismo, montañismo o como quiera que llamemos al hecho de recorrer los caminos al aire libre está registrando el crecimiento más espectacular entre todos los deportes que hay a nivel popular, pero lo cierto es que no ha dejado de estar de moda durante los últimos doscientos cincuenta años. El propio The New York Times, en un especial dedicado al turismo a pie en Europa, publicado en la primavera de 2013, señala a grandes escritores que hicieron de la marcha un objetivo importante en sus vidas: Thomas de Quincey, James Joyce, Marcel Proust y Vladimir Nabokov son algunos de ellos. Aunque no hay que salir de nuestras fronteras. Para comprender la íntima relación entre caminata y pensamiento basta con leer ciertos pasajes de Miguel de Unamuno, Antonio Machado o Luis Rosales.

Desde que a mediados del siglo XVIII el Romanticismo se fijó en la naturaleza como paradigma de un ideal de pureza e inocencia, el ser humano camina por el medio natural por el mero placer de hacerlo. Las miradas de filósofos, literatos, artistas y científicos se volvieron hacia los paisajes remotos y elementales de los Alpes y, por primera vez en la historia, el ser humano se acercaba a las montañas sin miedo y sin ninguna necesidad, como había hecho siempre, sino por puro placer y satisfacción personal.

Los hombres dejaron de caminar por la naturaleza con la única intención de llegar a un lugar y la marcha pasó de ser solo un medio a convertirse en un fin en sí misma. Por las montañas ya no se movían solo cazadores, contrabandistas y buscadores de cristales, sino también los viajeros románticos. Y lo hacían con la única intención de satisfacer sus poco comprensibles (para el común de los mortales) ganas de mirar y sentirse dentro de un escenario tan prístino como aquellas montañas. Fruto de tan novedosa visión fue el nacimiento del alpinismo y, por extensión, del resto de los deportes de montaña.

Las actitudes vitales del novelista, periodista, fotógrafo, dramaturgo y poeta Théophile Gautier y la del filósofo Jean-Jacques Rousseau, recogida en su autobiográfica Ensoñaciones del paseante solitario, son ejemplos de esta interpretación que desemboca en el sentimiento de dicha producido por la vida retirada y en íntima armonía con la naturaleza.

Heredera de aquella ataraxia romántica, la caminata es la máxima expresión de lo que ha dado en llamarse slow travel, viajar despacio o, mejor, tranquilo, concepción existencial surgida a finales de los ochenta, pero que ahora ha tomado mayor protagonismo a consecuencia de la crisis económica que sufrimos.

En contraposición con la vertiginosa existencia urbanita en la que estamos sumidos la mayoría de las personas, el viajar tranquilo tiene como fin el trayecto en sí mismo, escapar sin guión. No quiere saber nada de paquetes cerrados ni busca destinos tumultuosos, desdeña los hoteles adocenados, por mucho lujo que tengan, y los cambia por un alojamiento sincero. Anhela desapercibirse en el medio y que los locales sean algo más que meros guías. El slow travel abomina de los aviones y viajes en grupo y prefiere el desplazamiento lento en medios menos contaminantes.

Ante semejante declaración de intenciones, no puedo sino subrayar que la caminata es el slow travel perfecto. A ello hay que añadir lo económica que resulta su práctica. Cómo definir, si no, el hecho de recorrer 10 o 15 kilómetros por paisajes elementales, nunca transformados, sin otro gasto que las suelas de las botas, alcanzar un sencillo refugio de montaña y acabar la jornada compartiendo plato y experiencias con su guarda.

A todo ello se refiere este manual, cuya única pretensión es describir las diferentes perspectivas de la marcha al aire libre, haciendo especial hincapié en las abundantes novedades aparecidas, impensables hace una década, como el sorprendente uso de la telefonía móvil y las prestaciones de los modernos tejidos. Con ellas el excursionismo ha experimentado los más importantes cambios de su historia, facilitándolo, haciendo más asequible y segura su práctica y, es evidente, poniéndolo más de moda que nunca.

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MANERAS Y LUGARES

CAMINAR, MÁS QUE UNA MODA

El Anuario de estadísticas deportivas correspondiente a 2012, publicado por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, permite hacer una radiografía deportiva de los españoles. Según el mismo, la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME) expidió ese año 155.940 licencias deportivas. Por número de afiliados, los excursionistas y montañeros colocan a su deporte en quinta posición entre los más practicados por los españoles, a continuación del fútbol, baloncesto, caza y golf. Aunque debe matizarse que en estos cuatro deportes es obligatorio estar federado: para poder competir, en los dos primeros, y simplemente para practicarlo, en los dos últimos, algo que no ocurre con excursionistas, senderistas y montañeros.

Se reconoce que por cada federado en montañismo hay entre tres y cinco aficionados que, aunque practican estos deportes, carecen de licencia federativa, por lo que al menos medio millón de españoles practica el excursionismo y actividades de marcha y montaña. Estos deportes han experimentado en 2012 un aumento del 0,3 por ciento respecto al año anterior; unas 10.500 personas más. Se trata del mayor crecimiento después del fútbol, en un panorama generalizado de regresión en el que mucho tiene que ver la actual crisis económica, pues en el último año registran descensos algunos deportes como la caza (0,4 por ciento) y el golf (0,3 por ciento).

Salud

La gente practica deporte —en nuestro caso, sale a la montaña y al aire libre— porque le gusta, aunque también porque cada vez importan más los beneficios que reporta la actividad física y el contacto con la naturaleza. Los más inmediatos atañen a la salud física. La pérdida de peso es el más palpable, pero no el más importante. Sí que lo son la disminución de la hipertensión, el equilibrio de los lípidos, la tonificación de los músculos, el retraso de la descalcificación ósea y del deterioro muscular, la prevención de la diabetes y la rehabilitación de una extensa lista de enfermedades y lesiones, entre un largo y variado etcétera.

No le van a la zaga su influencia en la salud de nuestra mente. Las circunstancias que vivimos, con el paro, los desahucios y la cada vez mayor pobreza de gran parte de la sociedad como principales manifestaciones, están aumentando los trastornos psíquicos a niveles nunca vistos. Los casos de depresión y ansiedad se multiplican y los ingresos en urgencias psiquiátricas hospitalarias han aumentado el 50 por ciento entre junio de 2007 y diciembre de 2009 según los últimos datos obtenidos, ya que se trata de un campo que no es objeto de revisión continua.

En tan dramático escenario, la práctica deportiva se convierte en un eficaz instrumento, por su influencia en la mejora de la percepción personal y el aumento de la salud mental de quienes la practican. Existe una relación directa entre estados emocionales negativos y nivel de forma física, de manera que a medida que esta última mejora, aquellos disminuyen. El ejercicio físico aumenta la autoestima y la fortaleza mental y mejora el estado de ánimo. Ponerse unas botas y echarse a andar por los caminos es un remedio probado contra el insomnio crónico y consigue reducir el estrés.

Los expertos señalan que la natación es más completa, pues, además de activar todos los músculos principales del cuerpo, minimiza al máximo el sufrimiento en articulaciones y tendones al realizarse dentro del agua. La práctica dice que, a pesar de eso y de solo necesitarse un bañador, no es tan fácil hacerla. Tener que desplazarse a las siempre escasas piscinas, la falta de maestría en sus movimientos, el frío y la pereza la dificultan. No ocurre igual con la marcha. Aunque aquí conviene hacer una puntualización: hablamos de marcha, no de paseo. Es decir de la caminata con método y cierto esfuerzo físico.

A modo de indicación, he de señalar que no son tan pocos los músculos que activamos al caminar: doce grupos como mínimo. Los reseño siguiendo un orden de abajo arriba: tensores de los dedos, que flexionan y extienden los dedos de los pies; tibiales anteriores, responsables de la extensión de los tobillos; gemelos y sóleos, que se encargan de flexionarlos; isquiotibiales, que flexionan la rodilla y extienden el muslo en colaboración con los sartorios; el psoas ilíaco, que flexiona la cadera; por último, en cuanto al tren inferior se refiere, los glúteos, que extienden la cadera y estabilizan el tronco; de cintura para arriba trabajan los abdominales, quienes mantienen la estabilidad y postura del tronco; los escapulares, responsables de la postura de la espalda, y los deltoides, que controlan el balanceo de los brazos. Si caminamos con bastones o, simplemente, balanceamos los brazos con cierto rigor, hay que añadir todos sus músculos y los pectorales.

Sociabilidad

Un aspecto que no debe pasarse por alto es el alto índice de socialización de quienes practican la caminata. Esto es algo común a los deportes que se practican en grupo, pero aquí no se trata de luchar contra otro equipo adversario, sino contra uno mismo. Para sobreponerse a una serie de dificultades que nos pone delante un medio muchas veces adverso y casi siempre no demasiado bien conocido, y en las que recibimos ayuda de quienes nos acomañan.

La transcendencia de este aspecto es tan importante en la caminata que, excepto un porcentaje reducidísimo, todos quienes la practican lo hacen en grupo. Si tuvieran que ir solos, la inmensa mayoría se quedaría en casa. En la marcha se demuestra con creces aquello de que el hombre es un ser social.

Actividad verde

Completa los atractivos de la marcha el lugar donde se practica: el medio natural. Hemos hablado de los beneficios de la caminata sin especificar dónde se practica, porque no importa, pues aquellos se obtienen igualmente, sin tener en cuenta el sitio por el que se camine. Pero cuando hablamos de caminar en un medio natural, la cosa cambia.

El sentimiento que nos lleva al medio natural es ciertamente similar al que movía a los viajeros románticos del XVII, aunque lejos de sus ensoñaciones, pues nuestro concepto implica un ocio más activo y exigente. No vamos a contemplar el paisaje, aunque lo contemplemos, por supuesto. Allí vamos a esforzarnos al practicar un deporte que nos exige física y mentalmente, todo lo contrario que aquellos pioneros. También nos agobian unas preocupaciones más importantes hacia la naturaleza, deteriorada y en grave peligro por culpa nuestra. Hacemos esto con un sentimiento exclusivo de los tiempos que vivimos y que todos conocemos como «verde».

Nadie dice que no le importa la naturaleza, porque tal vez es verdad y a todos nos preocupa, pero sobre todo porque estaría muy mal visto. Sentir la naturaleza, querer protegerla y... visitarla es algo que socialmente está bien considerado. Y aunque no vamos a los caminos ni a la montaña por esto, henchimos el pecho orgullosos cuando comentamos con alguien de nuestro entorno que salimos al campo, a la naturaleza.

Un deporte barato

Un último aspecto destaca extraordinariamente en la popularidad de la marcha en estos tiempos de crisis: hasta desde el punto de vista económico resulta recomendable. No en vano se trata de uno de los deportes y actividades de ocio más económicos que pueden realizarse. Es cierto, como veremos en este manual, que el equipo puede ser extenso y caro, y que hay lugares que están muy lejos y cuesta llegar hasta ellos, pero siempre habrá tipos de marcha y lugares cercanos por los que podrá caminar cualquier persona con solo calzarse las botas.

ESCENARIOS NATURALES

La montaña, destino preferente

La lectura de las diferentes maneras de marcha y su génesis hasta la actualidad, recogidas en otras partes de este manual, nos señala la importancia que han tenido las montañas en estas actividades de marcado carácter deportivo. Una relevancia que comenzó hace dos siglos y medio y que propició la mencionada primera ascensión del Mont Blanc, unánimemente considerada como el hecho que marca el inicio del montañismo y de los deportes al aire libre.

Antes de aquello las montañas también habían llamado la atención del ser humano, pero por todo lo contrario. Consideradas un lugar sagrado o maldito, representaban precisamente por ello un territorio en el que el hombre no debía aventurarse so pena de calamidades sin cuento, entre las que se incluía la pérdida de la vida.

A partir del Romanticismo aquello cambió y, desde entonces, las montañas no han dejado de acoger las más diversas actividades que utilizan sus singulares características bien para llevar a cabo el consabido «Citius, altius, fortius» («Más rápido, más alto, más fuerte») que define el olimpismo y por ende el acto deportivo, bien con un carácter puramente relajante y medicinal para la mente y el cuerpo.

La razón de una y otra visión se encuentra en la esencia misma de las montañas. Se trata de uno de los escasos ecosistemas situados en tierra firme (junto con las regiones polares, los desiertos y ciertas selvas) que permanece inalterado desde su formación. Más aún, las montañas mantienen activa la orogénesis que las originó y continúa formándolas, como el movimiento de los plegamientos de la superficie terrestre y los volcanes.

Al contrario que aquellos otros ecosistemas, todos colonizados por el hombre, del desierto a los polos, en las altas montañas nuestra especie solo puede estar de paso. Jamás ha podido poblarlas ni conquistarlas. Las razones son fisiológicas, puesto que es imposible vivir de forma continuada por encima de los 6.000 metros. Del mismo modo, sus duras condiciones ambientales invitan a escapar de ellas. Por ello, las montañas son un territorio que se mantiene inalterado, circunstancia que varía en lugares y rutas frecuentados, como los alrededores de refugios y ascensiones clásicas de las montañas, incluyendo el Everest, donde la acumulación de basuras y restos de nuestro paso denota lo contrario. Pero sabemos que todos los que estuvieron allí solo lo hicieron por unas horas, días a lo sumo.

La naturaleza de las montañas es otro atractivo que induce a visitarlas. Se trata de un territorio hostil, donde las manifestaciones meteorológicas son extraordinariamente violentas y en el que factores desconocidos en otros lugares se manifiestan con rotundidad. Es el caso de aludes de nieve y desprendimientos de rocas. Igualmente, las dimensiones y características de las montañas exigen el empleo de un esfuerzo físico y mental sobresaliente.

Montaña baja, media y alta

Desde el punto de vista deportivo, la montaña se clasifica en baja, media y alta. Aunque esto es variable según las áreas geográficas, en nuestro entorno la baja montaña se extiende entre 0 y 1.000 metros de altitud. Puede ser de perfiles erosionados o con acantilados, desfiladeros y paredes, algo muy abundante en nuestro país.

Media montaña es el estrato que presenta alturas entre 1.000 y 2.500 metros. El límite lo marcan las primeras manifestaciones del mal de altura. Incluye zonas montañosas apartadas y en España las cumbres de las principales áreas de montaña.

Alta montaña se sitúa en nuestra área geográfica por encima de 2.500 metros. En otros lugares, cuyas cordilleras son mucho más elevadas, la alta montaña empieza prácticamente en el pie de las mismas, que puede estar situado a una altitud de 5.000 metros sobre el nivel del mar, como ocurre en el Himalaya central.

Otros ecosistemas

La caminata puede practicarse en cualquier ecosistema de tierra firme, aunque queda condicionada por las características del mismo, como veremos más adelante al describir las diferentes maneras de marcha.

Bosques

En nuestro entorno, los bosques, considerados como ecosistemas en los que la vegetación más dominante son las especies arbóreas, están ligados a la media y baja montaña, estando su límite marcado entre 1.800 y 2.300 metros sobre el nivel del mar. Los mejores bosques ibéricos se localizan en el interior de espacios naturales protegidos.

Los principales ecosistemas boscosos de nuestro territorio son caducifolios (hayedos, robledales) o perennes (pinares), bosques de ribera (fresnedas, alamedas) y mediterráneos (dehesas). La caminata por estos tipos de bosques es muy diferente. Los primeros aparecen en la media y baja montaña, suelen tener desniveles suaves y se caracterizan por su cambiante fenología, debida principalmente a la caída de sus hojas. Los segundos ofrecen un terreno por lo general escarpado que muchas veces es similar al de la alta montaña. Por el contrario, los sistemas adehesados son propios de terrenos llanos, por lo general alejados de las cordilleras. La caminata en ellos transita por zonas de escaso o ningún desnivel, aunque aquí el problema radica en que en nuestro país son en su mayoría privados, por lo que normalmente solo podemos circular por las pistas o caminos abiertos entre las grandes propiedades.

Monte bajo

También llamado monte mediterráneo, se trata de territorios a pie de sierra o en campo abierto cubiertos por una vegetación mayoritariamente arbustiva, con carrascas como especie más representativa. Es un terreno de suaves perfiles que presenta para la marcha circunstancias similares a las de los sistemas adehesados, en especial los referentes a la propiedad del territorio.

Cursos fluviales

Entre las diferentes posibilidades que ofrecen las marchas en cercanía de ríos, destaca el tránsito por desfiladeros, muchos de cuyos itinerarios pasan por ser de los más hermosos caminos ibéricos.

Espacios naturales protegidos

Los numerosos espacios naturales protegidos bajo diversas figuras son destino recurrente para la caminata. No en vano reúnen los más interesantes lugares del medio ambiente del país. La mayoría de ellos cuenta con redes de caminos locales y también son ocasionalmente atravesados por senderos de más entidad, como los de gran recorrido. En su conjunto posibilitan el conocimiento y tránsito por los parajes más interesantes de dichos espacios. Estos senderos están sometidos a una estricta normativa, que conviene conocer antes de aventurarse por ellos.

LA MARCHA, UNA ACTIVIDAD Y MUCHAS VARIEDADES

Siendo la marcha la misma actividad —desplazarse y recorrer a pie un itinerario—, su práctica en el medio natural se ha especializado en extremo. Atendiendo a los lugares que recorre y de qué manera o para qué lo hace, la caminata es denominada de distintas maneras. Si bien es cierto que las diferentes modalidades utilizan prácticas, lugares y circunstancias comunes, en más ocasiones de las deseables el significado estricto de cada término se mezcla y confunde.

La práctica de las abundantes variedades de marcha se solapa de continuo, de manera que sabemos que caminamos, y que lo hacemos en la naturaleza o en las montañas, pero muchas veces desconocemos qué clase de actividad es la que realmente estamos desarrollando. Para aclarar conceptos y distinguir las numerosas especialidades deportivas de la caminata al aire libre, vamos a definir cada modalidad y lo que hacen sus practicantes.

Senderismo

El senderismo, y por extensión los senderistas, no existían antes de los años setenta, al menos tal y como ahora son considerados. La Real Academia Española nos da la razón al haber admitido el término hace solo dieciséis años. Lo define como «la actividad deportiva consistente en recorrer senderos campestres».

En España el término surgió, como decimos, al inicio de los años setenta. En Europa lo hizo unas décadas antes, considerándose el momento de su aparición cuando Henri Viaux, un clarividente caminante francés, inauguró en 1947 la primera ruta pedestre que podía recorrerse con seguridad, por su falta de dificultades y por las indicaciones que impedían extraviarse, lo que no hacía necesario contar con un guía.

La idea dio origen a los senderos de gran recorrido y, de paso, a la figura del senderista, que es quien recorre esos (y otros) senderos. Esto no significa que antes no hubiera senderistas. Aunque no se llamasen así, existían: eran caminantes que recorrían los senderos. Y punto. Se llamaban excursionistas o montañeros. Años después, si la ruta que recorrían era más exótica, difícil y prolongada, pasaron a llamarse trekkers.

Este concepto se ha mantenido hasta la actualidad, considerándose al senderismo la más elemental de las formas de caminar al aire libre que hoy se catalogan.

Buscando una diferencia más precisa, hay que recurrir a la naturaleza de los itinerarios que recorre cada colectivo. El senderismo discurre por pistas y senderos. El excursionismo también recorre senderos, pero de igual modo anda por lugares en los que no existe ninguna senda, trocha ni camino.

Los senderistas tienen más fácil su caminata, pues las pistas, cañadas y veredas que siguen en gran parte de su actividad son anchas y de suelo regular. No lo son tanto ciertos senderos, pero los que se sitúan en la montaña baja y media, el terreno más frecuentado por este colectivo, son menos técnicos que los de alta montaña y los de aquellos otros parajes que recorren los excursionistas.

Por último, el término «sendero» es utilizado mayormente por los especialistas para definir a aquellos itinerarios que están rigurosamente señalizados y carecen de la menor dificultad. Esta característica otorga al concepto de senderismo un cariz más reposado y tranquilo que al de excursionismo, actividad que lleva aparejada mayor espíritu deportivo y compromiso.

Excursionismo

Es la actividad básica de la marcha al aire libre. De ella derivan todos los demás «-ismos» y especialidades que describimos en este capítulo. Tradicionalmente, y de manera especial en nuestro país, el excursionismo ha estado ligado al recorrido y exploración de las montañas, denominándose así a las primeras personas que ascendían a las cumbres, así como a los clubes y entidades en las que se asociaban. Es el caso del Centre Excursioniste de Catalunya y la Sociedad Deportiva Excursionista, dos de los primeros clubes creados en España.

Antes que ellos y como origen suyo, es obligado señalar aquí a la Institución Libre de Enseñanza, cuyos maestros, basándose en los preceptos educativos del krausismo, fueron los primeros que en el siglo XIX sacaron a los niños y jóvenes de las escuelas, para llevarlos a ese aula magna del aprendizaje que es la naturaleza. Ellos fueron asimismo los primeros guadarramistas, o andarines de la sierra de Guadarrama, acepción particular del excursionismo aplicada a este territorio concreto.

El excursionismo puede utilizar senderos del mismo modo que los senderistas, pero no es su objetivo principal, ni mucho menos exclusivo, como puede ocurrirle a estos. El excursionista va más allá y recorre rutas por caminos o sendas, pero también campo a través, por parajes más salvajes y aislados, mostrando preferencia por las montañas. Realizan itinerarios con mayor grado de dificultad y compromiso que los senderistas, y la mayor parte de sus recorridos carecen de señalización homogeneizada, aunque sí son frecuentes señales antiguas como hitos y manchas de pintura.

Respecto al tiempo, su actividad suele ser de una jornada, pero también hay excursiones que precisan más tiempo. Esto induce en determinadas ocasiones a confundir las excursiones prolongadas con el trekking, por influencia del significado sajón de este término. En nuestro entorno, el destino de la actividad condiciona el término que la define. Si la actividad, indistintamente de la duración de uno o varios días que tenga, tiene lugar en un ámbito cercano (España e incluso Europa), se denominará excursión. Si se desarrolla en lugares exóticos y grandes montañas (especialmente el Himalaya, pero también América del Sur y África), será un trekking.

Desde este punto de vista geográfico, se considera excursiones a los recorridos por el Primer Mundo y trekking a los que se realizan en áreas más lejanas y en tierras exóticas.

Trekking

Caminata de varios días que recorre en completa autonomía parajes aislados situados en montañas, desiertos, selvas y otros territorios salvajes. Por lo general, los trekkings discurren por caminos, aunque a veces no. La pernocta se realiza habitualmente en tiendas de campaña que acarrean los propios trekkers (los que realizan trekkings) o sus porteadores, aunque también se puede dormir en refugios, albergues o al aire libre (vivac). El terreno que recorren los trekking les otorga un grado de dificultad y compromiso muy superior a los de las excursiones, y su duración también es más prolongada.

El origen del término hay que buscarlo en África del Sur, donde se utilizaba esta palabra afrikáans (lengua germánica de procedencia holandesa utilizada en muchas regiones del cono sur africano) con el significado de «sacar» y «viajes», siendo trek el sustantivo y trekken el verbo. A mediados del siglo XIX es adoptada por el idioma inglés como acepción de viaje a pie largo y azaroso.

El término se generalizó en los pasados años ochenta con la popularización de los viajes al Himalaya, donde los caminantes empezaron a recorrer las largas marchas de aproximación que realizaban los alpinistas para alcanzar la base de las grandes montañas. Antes de aquel momento, montañeros y alpinistas realizaban trekkings para alcanzar las montañas, pero no se denominaban así, sino simplemente marchas de aproximación o travesías.

La diferencia con el montañismo es que mientras el objetivo del trekking es la caminata por lugares remotos, con pasos por altos collados y ocasionales ascensiones a cimas sin excesivas dificultades técnicas, el montañismo se desarrolla en las montañas y, aunque para llegar hasta ellas tenga que compartir en ocasiones los caminos con los trekkings, su objetivo es la cumbre de dichas montañas, siendo secundario cómo se llega hasta ellas.

Montañismo

El montañismo es la disciplina deportiva que consiste en subir montañas, con el objetivo de alcanzar su cumbre. El dilema aparece al desarrollarse muchas veces en el mismo lugar que el excursionismo. Sin embargo, los montañeros circunscriben su actividad a dichas montañas, mientras que los excursionistas pueden realizar sus marchas por otros territorios.

Del mismo modo que el excursionismo es la raíz de la que derivan los demás deportes de caminata al aire libre, el montañismo es el origen de todas las actividades que se desarrollan en las montañas y que utilizan rudimentos, técnicas y material propio de las ascensiones montañeras. Es el caso del alpinismo, la escalada y el barranquismo, por citar tres deportes bien conocidos en nuestro ámbito.

También es el más antiguo de todos. Lo señalan las primeras referencias históricas, como la del filósofo y médico griego Empédocles, quien ascendió hasta las bocas del Etna en Sicilia en el siglo V antes de nuestra era, o la ascensión de Petrarca al monte Ventoux en 1336. Es evidente que todos ellos tuvieron motivos bien ajenos a los que mueven al montañismo actual, como la curiosidad y el deseo de conquista de un territorio, pero al desarrollarse estas ascensiones en las montañas se consideran claros antecedentes del montañismo.

Por atar conceptos, el montañismo implica riesgos que no siempre están presentes en el excursionismo, ni tampoco en el trekking, ni mucho menos en el senderismo. Entre ellos, la altitud, la dificultad y el riesgo de un terreno frecuente en media y alta montaña. Por el contrario, la imagen que trasciende el montañismo es la de ser un deporte menos exigente y comprometido que el alpinismo.

Alpinismo

El alpinismo es el montañismo en alta montaña. El término procede de la práctica del montañismo en la cordillera europea de los Alpes. Se considera su fecha de nacimiento el 8 de agosto de 1786, cuando el guía Jacques Balmat y el médico Michel Paccard, ambos vecinos de la localidad alpina francesa de Chamonix, ascienden por primera vez en la historia a la cumbre del Mont Blanc, de 4.807 metros, la cima más alta de Europa occidental. Del mismo modo se considera su inventor al sabio ginebrino Horace-Bénédict de Saussure, pues fue quien pensó y propuso realizar la hazaña, ofreciendo una recompensa a quien lo lograse.

El alpinismo implica mayor riesgo que el montañismo, pues su terreno es la alta montaña. Igualmente, el alpinismo trae consigo el conocimiento de técnicas para subir por cualquier tipo de terreno, como paredes rocosas y de hielo, mientras que el montañismo solo acepta un nivel de dificultad bajo. Cuando el montañismo debe superar tramos difíciles, como paredes, aristas y accidentes similares, se convierte en alpinismo o escalada. El origen del prefijo «alp», de ascendencia celta, da pistas de este concepto cuando se sabe que el término definía a las montañas escarpadas.

Cuando el alpinismo se practica en los Andes, la actividad se denomina andinismo, y si es en el Himalaya, himalayismo. Una variante de este último es el ochomilismo, consistente en escalar alguna de las catorce montañas de más de 8.000 metros, situadas todas en la cordillera asiática. Cuando el alpinismo se enfrenta a paredes verticales se confunde con la escalada, considerándose a esta última modalidad aquella cuyo objetivo solo es superar las dificultades de la pared, siendo secundario el interés por la cumbre, prioritario en aquel, y haciéndose necesario el uso de las manos para progresar.

Barranquismo

Consiste en recorrer el fondo de los barrancos, acantilados y desfiladeros. También es conocido por su definición inglesa: canyoning. Conviene establecer una aclaración. En ocasiones el recorrido de estos accidentes geográficos puede realizarse a pie, por itinerarios sin dificultades; esto no puede considerarse barranquismo, sino excursionismo o senderismo por barrancos.

El barranquismo exige el empleo de técnicas específicas de escalada y espeleología, en las que el uso de la cuerda es fundamental, y un material específico como el mono de neopreno acuático. Los orígenes del barranquismo se sitúan en la espeleología, actividad que consiste en recorrer las cuevas y cavidades subterráneas; se considera padre de esta disciplina al francés Éduard-Alfred Martel, uno de los primeros en descender barrancos en las postrimerías del siglo XIX.

El barranquismo es un deporte de riesgo que no puede practicarse sin preparación ni sin la compañía de expertos. Aparte de las referidas técnicas de escalada, hay que saber nadar, no padecer vértigo ni aprensión al vacío y valorar los factores climáticos que regulan las corrientes y crecidas de agua dentro de los barrancos.

Marcha nórdica

El origen de esta actividad deportiva está ligado al esquí de fondo, ya que sus rudimentos y una parte importante del material que emplea los ha tomado de este. Fue en las primeras décadas del siglo XX cuando el entrenamiento regular durante todo el año se impuso entre los esquiadores nórdicos, de manera que en el verano empezaron a practicar una caminata atlética con bastones, que imitaba los movimientos y exigencias del esquí de fondo; la llamaron marcha nórdica.

Esta forma de caminar altamente deportiva, que a veces se combinaba con la carrera con bastones, tenía como fin principal mantener la forma física en el periodo «valle» del año y crear la base para la siguiente fase de entrenamientos, ya sobre los esquís, con la que se iniciaba la temporada. Posteriormente, la marcha nórdica perdió importancia como método de entrenamiento, al incorporarse durante el estío y el otoño el llamado roller esquí, patín alargado dotado de tres o cuatro ruedas en cuyo centro se acopla una atadura de fondo. Auténtico esquí de marcha con ruedas, el roller esquí es igual de exigente y resulta un perfecto complemento del esquí de fondo, al repetir los mismos movimientos de piernas, brazos y tronco, pero circulando sobre asfalto.

La marcha nórdica continuó como actividad física más ligada al ocio, aunque hubo que esperar hasta los años ochenta para que tuviera un estímulo. Ocurrió en Estados Unidos con la implantación del pole walking, modalidad que adoptó el corredor y monitor de esquí de fondo Tom Rutlin, de Wisconsin, para desarrollar el sistema Exerstrider. Transcurridos veinticinco años, este método se ha asentado en Norteamérica como una variedad de la marcha nórdica que goza de gran aceptación por sus beneficios saludables y como estrategia para perder peso.

En 1997 el importante fabricante de material de esquí nórdico Exer desarrolló junto con el especialista finlandés Marko Kantaneva unos bastones específicos para la marcha nórdica. La publicación del manual Sauvakävely (La marcha con bastones) favoreció que la nueva técnica alcanzase rápida popularidad en el norte de Europa y Alemania.

En 2000 el estadounidense Dan Barret desarrolló otra variedad de marcha nórdica denominada Fittrek, cuyo nombre indica la aportación del fitness a los principios de aquella. En la actualidad Exerstrider, Fittrek, Alfa y tradicional son las cuatro modalidades de marcha nórdica más reconocidas internacionalmente. Las dos primeras se practican de manera especial en Estados Unidos y Canadá; la tercera en Alemania, el país donde se desarrolló, Dinamarca, Países Bajos, Francia y España, y la última sobre todo en los países nórdicos, que también son lugar de origen.

En 2000 se fundó en Finlandia la International Nordic Walking Association, Federación Internacional de Caminata Nórdica (INWA), cuyos primeros integrantes fueron Finlandia, Austria y Alemania. En la actualidad hay dieciséis países miembros oficiales y se desarrollan actividades en otros cuarenta países, entre ellos España. Existen concentraciones, marchas, maratones y un Campeonato del Mundo.

Actividad física altamente saludable, en ciertos países europeos la marcha nórdica es considerada como terapia efectiva frente a determinadas enfermedades y lesiones, e incluso financia su tratamiento la sanidad nacional.

Asfalto y naturaleza

La marcha nórdica se practica más sobre el asfalto. El suelo uniforme de una calle o una carretera favorece y simplifica la ejecución de los movimientos de brazos, hombros y torso. Como se puede utilizar como «pista» cualquier vía urbana, se simplifica su práctica, pues se evita el desplazamiento de la ciudad a la naturaleza. Pero esto no quiere decir que la marcha nórdica sea algo exclusivo para la urbe.

En el campo se practica igualmente, aunque modificando los movimientos y adaptando el paso a las características del terreno. Bien sea por pistas, o por caminos más montaraces, lejos de ser una desventaja frente al asfalto, la marcha nórdica se favorece de los suelos blandos, donde los bastones se clavan mejor y con más intensidad, algo imposible sobre asfalto, donde solo pueden apoyarse, repercutiendo del mismo modo en menor medida sobre las articulaciones del marchador.

El terreno irregular exige mayor coordinación y sentido del equilibrio que un suelo liso y sin obstáculos. Las subidas y bajadas, más frecuentes y empinadas que las de calles y carreteras, obligan a un mayor esfuerzo físico y cardiovascular.

Beneficios

El suelo blando minimiza el impacto de la pisada y el uso de bastones evita la sobrecarga en las articulaciones de las piernas, disminuyendo la carga hasta un 16 por ciento. Esto supone un importante alivio para las personas con lesiones en rodillas y tobillos.

La marcha nórdica aumenta el consumo de calorías hasta un 20 por ciento respecto a la caminata normal sin bastones. Esto supone quemar entre 300 y 500 calorías/hora, según la intensidad de la marcha, las características del marchista y la naturaleza del terreno. De este modo, se incrementa el metabolismo de las grasas y se regula el peso corporal.

La marcha nórdica implica al 90 por ciento de la musculatura del cuerpo humano. Esto produce un aumento del consumo energético hasta el 20 por ciento respecto a la caminata.

La marcha nórdica aumenta hasta un 23 por ciento el consumo de oxígeno y un 16 por ciento la frecuencia cardíaca respecto de una caminata normal.

Ayuda al desarrollo de la coordinación y la estabilidad en patologías como alzheimer y párkinson, así como quienes tengan problemas de visión y oído (vértigo).

Incrementa la circulación y el movimiento del plexo braquial, lo que tiene especial incidencia en el periodo posterior a la superación de un cáncer de mama.

Refuerza el sistema inmunológico, previene la hipertensión y disminuye el colesterol malo, aumentando el bueno.

Disminuye tensiones en nuca y cervicales, alivia migrañas y favorece el equilibrio mental y la autoestima.

Retrasa los síntomas de envejecimiento.

Material

La marcha nórdica no exige demasiado material: con unos bastones es suficiente. Si se practica en caminatas más prolongadas por la naturaleza, habrá que llevar un mínimo equipo. En este caso, lo mejor es recurrir al material específico para las carreras de montaña. En especial zapatillas y mochila.

Bastones

Son la parte más importante e imprescindible para esta modalidad. Pueden ser plegables o, mejor, de una pieza, ya que resultan más robustos y menos pesados. Son algo más cortos que los utilizados en el esquí nórdico, para permitir el movimiento del brazo más estirado. Pueden ser de aluminio o carbono (estos son mucho más ligeros).

Dragoneras

Las correas que sujetan los bastones a las muñecas son específicas. Existen diferentes modelos según la variedad de marcha nórdica. La mayoría ajusta el bastón en la muñeca, permitiendo abrir la mano cuando el brazo se estira en la posición retrasada.

En otras modalidades de marcha ocurre lo contrario. Es el caso del Exestrider, que no utiliza dragoneras pero que, a cambio, tiene una empuñadura ergonómica. Esta ausencia de dragoneras obliga a estirar menos los brazos y a mantener en todo momento los bastones firmemente agarrados con la mano.

Al contrario de lo que es habitual en los bastones, en la marcha nórdica las dragoneras de cada mano son diferentes. Su diseño envolvente y la necesidad del mejor ajuste posible hacen que la de la mano derecha no pueda utilizarse con la izquierda, y viceversa. Son asimétricas, por tanto, y tienen forma triangular, de manera que el vértice más estrecho coincide con el arco entre pulgar e índice y la base con la muñeca, siendo la superficie entre ambos la zona que se sitúa sobre el dorso de la mano.

La dragonera tiene que estar perfectamente ajustada para que no se mueva ni cause rozaduras, sobre todo en el arco entre pulgar e índice, y para transmitir con la mayor eficacia la fuerza de apoyo al bastón.

Son extraíbles y se sujetan en la parte superior del mango mediante un sistema de clip o aro. Este sistema también se utiliza en esquí de montaña para, en caso de caída, liberar los bastones que pueden ser un serio impedimento para levantarse al quedar medio enterrados en nieve blanda.

Algunos guantes tienen en el arco entre índice y pulgar una anilla o clip que se sujeta directamente en la ranura del mango del bastón, evitándose de esta manera la dragonera.

Puntas

Una pieza de gran importancia en los bastones de marcha nórdica es la punta, tapón o contera de goma que se encaja en el extremo metálico que toma contacto con el suelo. Es imprescindible para poder practicar la marcha nórdica sobre asfalto o cualquier superficie dura, como el hormigón. Tiene varias formas. Las hay cónicas, las más habituales, con la parte ancha en la base, y la estrecha que se encaja a presión en la parte inferior del bastón.

Otras tienen forma de bastón de golf o de pata de ganso. Ofrecen una superficie curva acanalada que favorece la rotación del bastón. Un tercer modelo de contera tiene una ventosa en el extremo, cuyo diámetro es superior a la parte que encaja en el bastón. Es útil para terrenos duros pero inestables, como los de piedrecitas.

Existen recambios de aleaciones metálicas de gran dureza tipo vidia, para sustituir las puntas de los bastones desgastadas por el uso.

Guantes

La principal función de los guantes de marcha nórdica es evitar las rozaduras por el movimiento de los bastones y protegerse de agentes ambientales como el frío y la lluvia, así como amortiguar manos y brazos y sus articulaciones del impacto del bastón contra el suelo. El continuo e intenso movimiento de las manos hace que el frío o la sensación térmica de frío no sean tan decisivos como en el excursionismo o la caminata sin bastones.

Los guantes de marcha nórdica tienen diversas partes, construidas cada una de ellas con tejidos específicos. También tienen capas, de manera que los modelos de alta gama ofrecen un tejido antiviento para detener el viento y otro hidrófugo y transpirable. Una segunda capa, que no suele ocupar todo el guante, sino los dedos, es de forro polar u otro tejido de propiedades aislantes.

El dorso del guante, por el contrario, es transpirable o posee una rejilla para favorecer la evacuación del sudor en una zona en la que se superponen guante y dragonera.

Ese movimiento y producción de calor en las manos, junto con la necesaria sensiblidad para el manejo correcto del bastón y el intento de evitar incomodidades, recomiendan que los guantes de esta modalidad no sean demasiado gruesos. Esto debe evitarse sobre todo en verano, por lo que resulta interesante tener, al menos, dos pares de guantes: uno más recio para invierno y otro ligero para el estío.

Para verano son habituales los guantes sin fundas para los dedos, llamados mitones. Son muy similares a los de ciclismo, hasta el punto de que estos pueden ser utilizados en la marcha nórdica, si bien hay que procurar que no tengan excesivo acolchado en la palma, pues restan sensibilidad en el manejo del bastón.

La palma del guante y, sobre todo, el arco entre pulgar e índice están construidos con materiales de alta resistencia a la abrasión, tipo kevlar o similar; los tejidos antideslizantes también aparecen en la palma.

El cierre en la muñeca está dotado de velcro o de un corchete automático.

Calzado

En ciudad, la marcha nórdica utiliza habitualmente zapatillas de running. Ocasionalmente también se ven zapatillas de carreras de montaña y botas ligeras de excursionismo. En cualquier caso se trata de un calzado de caña baja, para favorecer la intensa rotación del tobillo.

La marcha nórdica en naturaleza permite aumentar el espectro, siendo más llevaderas botas ligeras de senderismo. Las más indicadas en este caso son las zapatillas de carreras de montaña, ya que están diseñadas para este terreno. Cuentan con refuerzos en puntera y laterales, sujeción importante de talón y tejidos de alta capacidad de evacuación de líquidos. Son muy ligeras. Véase, en el capítulo dedicado a las botas, el apartado correspondiente al calzado para carreras de montaña.

Calcetines

Las características de los calcetines para la marcha nórdica están más cercanas a los de atletismo que a los de excursionismo. Siempre que se practique en circunstancias ambientales propicias, como ocurre en verano en la península Ibérica. En invierno y lugares fríos, hay que recurrir a calcetines de excursionismo o montañismo, procurando, eso sí, una buena transpirabilidad y el mejor ajuste posible. Se recomienda leer, en el capítulo del equipo personal, el apartado correspondiente a esta prenda.

Vestimenta

Del mismo modo que los calcetines, en verano se tenderá a llevar ropa similar, o la misma, que para correr al aire libre. Si la marcha es prolongada o recorre parajes montañosos, se impone su refuerzo: mallas, camiseta de manga larga y chaleco de forro polar es la opción recomendable en nuestra latitud.

Para el invierno, la vestimenta tiene que estar más cercana a la equipación normal del senderista en el mismo periodo y lugar que se haga la marcha nórdica. En este caso, hay que procurar elegir prendas con alta capacidad de transpiración.

El resto de equipación —gorro, buff, gafas— también depende de las circunstancias, por lo que el sentido común debe decidir qué llevar en cada ocasión. En verano y para una salida corta puede uno vestirse con camiseta y pantalón corto de atletismo (como equipo específico, no hace falta añadir nada más que gafas de sol y gorra), mientras que un recorrido de cuatro o cinco horas en invierno exige una equipación completa.

Sea el caso que sea, hay que tener preparado (en el punto donde concluya, o transportándola en la mochila) una muda seca completa: mallas, camiseta y calcetines; incluyendo una capa térmica exterior tipo forro polar grueso o chaqueta caliente, para evitar quedarse frío tras el ejercicio.

Mochila

El empleo de mochila condiciona los movimientos en la marcha nórdica. En primer lugar, el centro de gravedad se desplaza al llevar una carga en la espalda. Los brazos pueden tener dificultad de movimientos debido a las hombreras; el torso debe adecuar los suyos a ese peso. Por ello, es mejor no llevar mochila. En caso de necesidad, si realizamos un recorrido prolongado o estamos en invierno, por ejemplo, hay que procurar que el macuto sea lo más minimalista posible. Las mochilas diseñadas para carreras de montaña son las más recomendables. Otra opción es la riñonera, que debe ajustarse con firmeza y llevarse con la bolsa hacia atrás.

Mantenimiento del equipo

Hay que prestar especial atención a los bastones, revisando el estado de las puntas metálicas, afilándolas o sustituyéndolas si es necesario. Debemos comprobar que las conteras de gomas no tienen holgura, para asegurarnos de no perderlas, ni tampoco agujeros en su base, pues se mellaría la punta metálica al marchar sobre terreno duro.

En las dragoneras hay que comprobar el buen funcionamiento del mecanismo de sujeción a la empuñadura del bastón. Si están sucias, debemos limpiarlas con agua tibia y jabón neutro, así como dejarlas secar a la sombra.

Para el cuidado del calzado y la vestimenta deben seguirse las indicaciones de los capítulos correspondientes que aparecen en este manual.

Técnica

Aunque en apariencia resulta sencilla, la marcha nórdica necesita una técnica específica, que combina una buena coordinación de brazos y piernas con la ejecución correcta de los movimientos. La mejor opción si se quiere aprender esta recomendable manera de caminar es recurrir a cualquiera de las federaciones que funcionan en España.

Hay que mantener el tronco erguido, elevando el esternón y el abdomen. Estabilizado el centro del cuerpo, hemos de adaptar la longitud del paso a la cadencia del ritmo. Estas son normas básicas que deben mantenerse durante todo el ejercicio. Para andar hay que encadenar y combinar varias fases de movimientos, buscando ritmo, armonía y respiración no forzada.

En la primera fase se clava el bastón derecho. Con este brazo estirado casi por completo hacia delante, hay que clavar el bastón en el suelo manteniéndolo ligeramente inclinado con la punta hacia atrás. Al mismo tiempo, el brazo izquierdo está en la máxima extensión hacia atrás. La pierna izquierda, por el contrario, se extiende hacia delante, iniciando contacto con el suelo a través del pie, con el talón en primer lugar.

La segunda fase consiste en traccionar con brazo derecho y pierna izquierda simultáneamente. Mientras el brazo izquierdo comienza a desplazarse hacia delante, el peso recae sobre la pierna izquierda y el bastón derecho. La pierna derecha está ligeramente flexionada y comienza a desplazarse hacia delante.

La tercera fase lleva al brazo derecho a su extensión trasera casi completa; cuando la alcanza, la mano termina el impulso. La tracción de la fase anterior se convierte en empuje a partir del momento en que el brazo supera, en su movimiento hacia atrás, el eje vertical del cuerpo del marchista. Al mismo tiempo, el brazo izquierdo alcanza la extensión casi completa hacia delante, repitiendo el acto de clavar el bastón igual que hizo el derecho. La pierna derecha se adelanta, o se inicia el contacto con el suelo a través del talón. El cuerpo se inclina ligeramente hacia delante.

Estos movimientos de piernas y brazos deben complementarse con otros músculos. Toda la fuerza imprimida con los brazos debe reforzarse con los músculos de hombros, espalda, dorsales, pectorales y abdomen.

Al mismo tiempo que se empieza a tirar del bastón, hay que imprimir una ligera rotación de los hombros en sentido opuesto al eje de la pelvis. (Al clavar el bastón derecho, tenemos que girar hacia adelante este hombro, mientras que debe girarse la pelvis ligeramente en sentido contrario).

Tras el primer contacto del talón con el suelo, hay que girar el tobillo para imprimir al pie una rotación y hacerlo «rodar» hacia delante, pasando por toda la planta del pie y concluyendo en el dedo gordo, que se convierte a continuación en el último punto de impulso de la pisada.

El ritmo debe marcarlo la frecuencia cardiovascular. Hay que mantener un número de pulsaciones más o menos uniforme, nunca por encima del 70 por ciento de la capacidad máxima recomendable para la edad de cada uno.

Los modernos relojes y podómetros son muy útiles en las primeras fases de la práctica de esta modalidad, para aprender a llevar el ritmo más adecuado para cada uno.

Carreras de montaña

A pesar de lo relativamente moderno que es este deporte, también conocido como trail, las primeras manifestaciones que hubo en nuestro país se remontan al temprano 1923. Fue entonces cuando la Real Sociedad Española de Alpinismo Peñalara organizó la Copa de Hierro. Se trataba de una exigente carrera por la sierra de Guadarrama que debía su nombre al trofeo, una copa artísticamente forjada en hierro.

Todos los participantes eran los excursionistas y montañeros socios de la entidad. Para hacerse con el trofeo había que ganar la carrera en dos ocasiones. La dureza de aquella prueba hizo que tuvieran que celebrarse tres ediciones para que al final alguien lo lograse: José González Vigil fue el primer ganador de una carrera de montaña de nuestro territorio. La prueba siguió celebrándose, con el paréntesis de la Guerra Civil, hasta que se extinguió en la posguerra. En 1987 Peñalara retomó la organización de las carreras de montaña con el I Cross de Cuerda Larga.

La dureza de las carreras de montaña hace que, a pesar de su nombre, en estas pruebas no solo se corra sino que sobre todo se camine. Así lo subraya mi experiencia. En todas las pruebas de esta especialidad en las que he participado o a las que he asistido como espectador o para informar de ellas, absolutamente en todas, excepto el puñado de atletas de élite (una docena de personas a lo sumo), el resto de participantes caminó más tiempo y distancia de los que corrió. Se estima que una parte importante de los participantes realiza caminando más del 75 por ciento de la distancia total. Esta circunstancia se acrecienta cuanto mayor sea la distancia a recorrer. Un vistazo a los horarios de los participantes en cualquiera de las pruebas, la mayoría ultradistancias, confirma medias de marcha, no de carrera.

El trasvase del material deportivo que utilizan ambas especialidades, carreras y marcha a pie, los sistemas de entrenamiento que comparten y el hecho de que muchos amantes del excursionismo participen con frecuencia en carreras de montaña, justifican la referencia a esta modalidad deportiva en un manual dedicado al excursionismo.

No deben confundirse las carreras de montaña con el campo a través, el cross country de toda la vida. Esta especialidad es tan antigua como el atletismo y se trata de carreras por pistas, caminos o trazados en pleno campo, pero de una longitud más corta que las carreras de montaña, no sobrepasando los 12 kilómetros, y siempre regidas por los cánones y reglas de las pruebas de atletismo. Desde siempre han sido carreras campestres en las que lo único que cambia respecto a las que se disputan dentro de los estadios es la longitud de los clavos de las zapatillas, para morder mejor el barro. Por su parte, las carreras populares, salvo excepciones, no superan los 42,195 kilómetros del maratón y se desarrollan en su mayoría por calles y carreteras asfaltadas.

Dejando al margen precedentes como la citada Copa de Hierro madrileña, las carreras de montaña son mucho más recientes. Aunque hay una enorme lista de referencias a carreras campestres a lo largo de los tiempos, con su actual concepción deportiva este tipo de carreras tiene una corta historia. Nacieron en los años noventa como deporte organizado y su legislación aún está en pleno desarrollo. Son pruebas de longitud en extremo variable, aunque las últimas tendencias se decantan por las largas distancias, por encima de los 50 y 100 kilómetros, denominándose esta modalidad ultratrail. Sus participantes, excepto la élite, las afronta con el mismo espíritu que las carreras populares: lo importante es terminarlas, no tanto lograr un tiempo concreto, algo que en cierta manera las aproxima al senderismo, donde el recorrido se prioriza por encima del horario.

Aunque su origen son las montañas, a quienes les deben su apellido en lengua española, también pueden celebrarse en desiertos y selvas. Denominadas en inglés trail running (carreras por caminos), las carreras de montaña se celebran en senderos e itinerarios de montaña, distinguiéndose por los desniveles, positivos y negativos, aparte de por las distancias que recorren.

Pueden ser de un día (una etapa), un día y una noche o varias jornadas, con lo que se convierten en verdaderas travesías, y en algunas pruebas los participantes están obligados a transportar toda la impedimenta que necesitan en su mochila.

Ultradistancia

Debido a su longitud, las carreras de montaña suelen ser calificadas como ultramaratones, ultratrails y carreras de ultradistancia. Un ultramaratón es cualquier carrera que mida más que un maratón: 50 y 100 kilómetros y 50 millas (80,46 kilómetros) y 100 millas (160,93 kilómetros) son los más habituales.

La responsable de estas carreras de ultradistancia es la Asociación Internacional de Ultrarunners (IAU), que depende de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) y que organiza el Campeonato del Mundo de las diferentes distancias. Es habitual que los ultramaratones se celebren sobre asfalto. Por el contrario, la tutela de las carreras de montaña recae sobre las federaciones de montañismo, como ocurre en nuestro país con la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada.

Material

El equipo necesario para las carreras de montaña es mucho más reducido que el del excursionista y el trekker. Realmente es el mismo que el utilizado en una carrera popular, añadiéndole un mínimo de ropa de abrigo y comida. En muchas carreras exigen con rigurosos controles un equipo que, además de ropa y comida, incluye útiles de supervivencia, como linterna, cantimplora, manta térmica, etc.

Zapatillas

Son la pieza fundamental del equipo para carreras de montaña. En realidad se trata de unas zapatillas de running, para correr, aunque aportan mayor solidez que los modelos para carreras populares sobre asfalto. Algunas características exclusivas, e imprescindibles para su uso, las separa de aquellas, acercándolas al calzado de montaña.

La puntera y los refuerzos laterales y en el talón de plástico duro, para proteger el pie de golpes, es una de ellas. También lo es el tejido de rejilla que elimina peso y permite evacuar con la mayor rapidez el agua que cogen las zapatillas al pasar por zonas encharcadas.

La suela es una de las partes fundamentales. Presentan gran flexibilidad, para permitir el juego del pie al máximo. De perfil de tacos agresivos y gomas adherentes para garantizar el mayor agarre y capacidad de tracción. En su interior constan de varias capas de diferente densidad y plantillas que aportan amortiguación y aislamiento ante un suelo muy irregular.

Los cordones son de cierre rápido. Algunos modelos llevan incorporado un diminuto bolsillo en la parte superior de la lengüeta, para poder guardar dentro la lazada y puntas sobrantes de los cordones, una vez abrochadas. Su finalidad es evitar que se enganchen en cualquier rama, pudiendo desatarse o, lo que es peor, hacer dar un traspié al corredor.

Cada vez son más los modelos que llevan incorporada o se venden con una pequeña polaina o guetre, para evitar que pequeñas piedras o la nieve penetren en su interior. Las que no lo llevan admiten modelos que se venden por separado.

A pesar de su especificidad, este tipo de zapatillas suele usarse a menudo en marchas estivales por su comodidad y poquísimo peso. Lo frías que resultan y la poca solidez que otorgan al tobillo son sus principales inconvenientes.

Vestimenta

Una camiseta transpirable, prácticamente idéntica en prestaciones a las que se usan en atletismo, aunque de manga corta, no de tirantes, es lo que más se utiliza. Membranas de microporos, laminadas y reforzadas con sistemas antibacterianos a base de iones de plata, cobre y el novedoso chitosán, son frecuentes.

Especial interés tiene la ropa interior: camiseta y mallas, compresivas. Se trata de prendas elásticas que se amoldan por completo a la anatomía del usuario. La compresión facilita el retorno sanguíneo y la mayor oxigenación de las células musculares. Esto consigue efectos positivos, como la optimización y mejora del trabajo de los músculos.

Junto con la camiseta, las mallas —largas, piratas y por encima de la rodilla— y el pantalón corto de atletismo completan el equipo personal básico del corredor de montaña. Como capa externa, se recomienda una chaqueta ultraligera de doble capa, útil antes de la salida, después de la llegada y en situaciones especiales como el paso de collados altos, episodios ventosos, etc.

En el capítulo dedicado a la vestimenta se proporciona más información sobre estas y otras prendas de uso común en las carreras de montaña.

Mochila

Las mochilas para carreras de montaña se distinguen por su ligereza, diseño ergonómico y escaso tamaño. Su capacidad varía entre las de 5, 10 y 15 litros. Pueden llevar en el interior un sistema de hidratación con Camelbak y tubo con boquilla, o por el contrario portabidones en las correas a la altura del pecho.

Estas mochilas tienen un diseño tridimensional que les permite pegarse al cuerpo del corredor, envolviendo su torso mediante sistemas de correas de gran precisión. Añaden un panel trasero de tejidos de alta transpirabilidad y diferentes bolsillos para distribuir la mínima carga que se lleva. En el capítulo dedicado a la alimentación y el agua se recopila información sobre las Camelbak.

Las mochilas chaleco son un artículo que parece imponerse en los últimos tiempos. Consiste en una prenda ajustable por completo cuyo compartimento de la espalda es relativamente reducido, mientras que las correas de las hombreras presentan un tamaño mayor de lo habitual en la parte que se ajusta al pecho. Aquí están colocados varios bolsillos y portabidones. De esta manera se logra distribuir la carga más uniformemente, evitando desplazar hacia la espalda el centro de gravedad del usuario y aportándole mayor accesibilidad.

Las riñoneras son otra posibilidad para transportar lo necesario en una carrera de montaña. Con un cinturón especialmente ancho, buscando amortiguación y compresión en la zona lumbar, las específicas de este deporte tienen, aparte de un depósito principal, sujetabidones y otros sujetadores específicos para geles y barritas a lo largo de la cintura.

Gorra y gafas

Absolutamente imprescindibles. Al contrario que en las carreras populares, donde lo habitual es no llevarlas, las carreras de montaña no se pueden disputar sin estos dos complementos. La gorra suele ser la misma que la de atletismo, ocasionalmente complementada con un buff para la garganta o con una cinta en la frente para retener el sudor.

Las gafas son modelos ligeros iguales que los de las carreras populares y el ciclismo, si bien conviene reforzar al máximo el poder de filtración de las lentes. En los capítulos dedicados a estos complementos puede leerse más información al respecto.

Iniciación

Lo primero y fundamental que se necesita para una carrera de montaña es poseer buena forma física. Se logra con entrenamiento previo, tanto en carrera de fondo como en subidas, bicicleta y gimnasio. Es imposible salir bien de una carrera de montaña si no se ha entrenado antes lo suficiente.

Práctica

Es imprescindible poseer la licencia federativa para participar en cualquier carrera de montaña. Antes de inscribirse, hay que elegir qué prueba se adapta mejor a nuestras características y estado de forma.

Se debe salir a disfrutar, no a dejarse la piel. Es bueno reservarse para el último tercio de la carrera.

Hay que beber agua abundante y complementarlo con barritas y geles energéticos.

Si se presenta cualquier indisposición, debemos valorar la posibilidad del abandono. Es preferible volver al año siguiente, o a otra carrera dentro de unas semanas, que sufrir una lesión por exceder nuestros límites.

Barefoot

Caminar descalzo es el último gran acontecimiento global aparecido en los deportes de caminata que tienen como escenario el aire libre y la naturaleza. Originario de Estados Unidos, el internacionalmente denominado barefoot —pies desnudos o caminar y correr descalzo— ha desbordado los límites de la actividad física y representa ciertas actitudes vitales y conceptos éticos y filosóficos.

En Estados Unidos, Canadá y Europa occidental los caminantes, excursionistas y corredores de pies desnudos crecen de continuo. Aparte de las ventajas fisiológicas que los defensores de este método aseguran que reporta, el barefoot añade algo que no es baladí: una íntima y absoluta integración con la naturaleza, y esto lo subrayan quienes practican la modalidad.

Crecen en la actualidad los clubes y asociaciones de excursionistas descalzos, organizándose actividades y pruebas del barefoot, actividad que gana adeptos de forma exponencial. Se han realizado travesías tan importantes como el Appalachian Trail, recorrido de 3.500 kilómetros de longitud por el centro de Estados Unidos, y el barefoot ha entrado en el Guinness World Records al incluir en sus listas la excursión acontecida el 12 de noviembre de 2010, cuando 2.500 personas sin calzado realizaron una marcha en Mahabubnagar, India, que se ha convertido en la más multitudinaria de personas descalzas jamás celebrada en la historia.

Numerosas especialidades deportivas se practican con los pies descalzos. Algunas con tanta tradición como las artes marciales, la lucha y los deportes acuáticos, por supuesto, pero también otras tan inesperadas como el esquí acuático. Ciñéndonos a los desplazamientos por el aire libre, hay que señalar tres maneras principales de marchar descalzos: los paseos y senderismo urbanos y semiurbanos por parques y zonas verdes de ciudades, el excursionismo por la naturaleza y las carreras, que pueden desarrollarse tanto por asfalto como en el medio natural.

Entre todas ellas, las que mayor protagonismo han tomado en la última década han sido las carreras con pies desnudos: el barefoot running. Los avances, los conceptos físicos y filosóficos y el desarrollo de material y técnicas específicas para esta modalidad se han trasvasado de manera absoluta al senderismo y al excursionismo que se hacen descalzos. No puede obviarse, por tanto, una referencia al barefoot running a la hora de hablar del excursionismo de pies desnudos.

Referencias históricas

Caminar descalzo no es algo nuevo; más bien puede interpretarse como un retorno a los orígenes. A los orígenes de nuestra especie, cuando nuestros ancestros decidieron bajar de los árboles y se echaron a andar para conquistar el mundo. Lo hicieron descalzos y así se mantuvieron durante milenios.

Las noticias que nos llegan al respecto de las antiguas culturas —Egipto, Mesopotamia, Grecia Clásica e India— dan predicamento al caminar sin calzado. Los primeros griegos denostaron la cobertura del pie, al considerarla innecesaria, antiestética y, en una línea hoy resucitada por el movimiento barefoot, clara muestra de un criticable aspecto autoindulgente. Los atletas que participaron en los antiguos Juegos Olímpicos no solo competían descalzos, sino que lo hacían completamente desnudos.

Aunque con lógicas excepciones en algunos lugares, según las circunstancias ambientales (véase, en el capítulo de las botas, el espacio dedicado a Otzi, el hombre de los glaciares), todo cambió con la aparición de Roma. Para los romanos el calzado era signo de autoridad y posición social, de poder. Los patricios y el pueblo libre llevaban calzado; los esclavos, no. Desde entonces el hombre occidental guardó los pies dentro del calzado y no volvió a descalzarse.

Se sitúa el origen del barefoot en la figura de Sebastián Kneipp, sacerdote y médico naturista alemán que vivió en el siglo XIX y que es considerado uno de los precursores de la medicina natural y la hidroterapia. Tal vez influenciado por la reflexología oriental, consideraba que los estímulos en los pies tienen efectos terapéuticos.

El inicio del barefoot

No es hasta bien pasada la mitad del siglo XX cuando Occidente considera el hecho de volver a caminar descalzo. El primer antecedente se produjo por culpa del azar. Fue en Roma, capital en la que se celebraban los Juegos Olímpicos de 1960. Se iba a disputar la prueba reina del evento, el maratón, cuando, dos horas antes de la salida, uno de los participantes decidió correr descalzo, como hacía normalmente, en vista de que las zapatillas que le habían dado le estaban demasiado justas. Como puede esperarse, ganó el sprint al favorito, el marroquí Rhadi Ben Abdesselam.

Aquel hombre era Abebe Bikila, etíope hasta entonces desconocido, cuya victoria le convirtió en el deportista más popular de aquellos Juegos Olímpicos y una de las figuras más importantes de la historia del deporte. Curiosamente, Bikila no había sido incluido en la selección de Etiopía, pero acudió a las Olimpiadas porque días antes su compatriota Wami Biratu se había roto un tobillo.

Más curioso resulta el hecho de que esta hazaña sucediera porque Adidas, patrocinador oficial de aquellos Juegos Olímpicos, no hubiera dado al etíope unas zapatillas de su número. Es decir, se da la paradoja de que el más importante fabricante de calzado deportivo de la época es el «culpable» del inicio de una corriente que, medio siglo después, propugna olvidarse de las zapatillas para correr y caminar con los pies desnudos.

Otros muchos atletas descalzos han realizado gestas desde entonces. Entre ellos, el inglés Michael Swinton Tulloh, campeón europeo de 5.000 metros en 1962 y reconocido ultramaratoniano; el indio Shivnath Singh, activo en los años setenta, y la sudafricana Zola Budd, curiosamente una atleta blanca y occidentalizada, vencedora en varios campeonatos durante los años ochenta.

Siempre anduvieron descalzos

No hay que pasar por alto a diferentes etnias que en ningún momento de la historia han utilizado calzado y que son referencia inexcusable para los partidarios del barefoot. Curiosamente, todos esos pueblos son del Tercer Mundo. África es el paradigma. Excepto en las grandes ciudades, los habitantes del continente negro, desde los bereberes y tuaregs del Magreb a los zulúes de África del Sur, no llevan calzado. Jamás lo han utilizado. Sobre todo en África Oriental, Kenia y Etiopía especialmente, donde sus tribus lo llevan al paroxismo practicando la carrera descalzos, lo que no les impide ser los mejores del mundo.

Por su influencia en el senderismo de pies descalzos, a través del barefoot running, debemos aludir a los tarahumaras. Este pueblo nativo de la Sierra Madre Occidental, estado mexicano de Chihuahua, es especialmente conocido por su forma de correr, con la que ha demostrado ser imbatible en las ultradistancias. Rarámuri, el nombre que ellos utilizan para denominarse, da pistas de esta característica; según los lingüistas, significa «los que corren rápido». Aparte de por sus evidentes cualidades genéticas para la carrera, lo que más destaca en el pueblo tarahumara son las rudimentarias sandalias que utilizan, llamadas huaraches. Se trata de unas simples plantillas de cuero o goma de neumático sujetas con tiras de cuero o cuerda, a la manera de las hawaianas.

Caballo Blanco

Quien más ha contribuido al conocimiento de los tarahumaras fue Michael Randall Hickaman. Antiguo boxeador reciclado en atleta popular, quedó tan impactado por la forma de correr de este pueblo mexicano, que lo dejó todo y se marchó a la Sierra Madre a vivir con ellos. Con su nuevo nombre, Micah True, terminó por ser aceptado por los indios mexicanos, quienes le pusieron el sobrenombre de Caballo Blanco.

True divulgó en Estados Unidos las tradiciones del pueblo corredor, convirtiéndose en inspiración para el movimiento barefoot. Su muerte durante un entrenamiento en el desierto de Gila en 2012 contribuyó a convertir su figura en leyenda. El periodista Christopher McCougall escribió en 2009 Born to Run (Nacidos para correr), un libro que narra la historia de True y los tarahumaras y que se ha convertido en la biblia de los barefooters.

Evolución antinatural

El barefoot quiere cambiar la tendencia a caminar calzados propia del mundo occidental. O cuanto menos, llamar la atención sobre esta práctica. Y lo hace exponiendo razonamientos fisiológicos y metafísicos. Remiten a la constitución del pie humano, preparada para caminar descalzo y no dentro de una funda tan antinatural como cualquier clase de zapato.

Caminar calzados limita la flexibilidad natural de nuestros pies, atrofiando músculos y tendones y favoreciendo la aparición de trastornos como los pies planos, cóncavos y convexos. Quienes no han utilizado nunca zapatos no padecen juanetes, callos ni malformaciones como el arco caído. Estamos hechos para caminar, correr y vivir descalzos, como nunca han dejado de hacer los pueblos africanos.

La caminata con los pies descalzos posibilita un balanceo más natural del cuerpo, eliminando el golpe antinatural y lesivo del talón contra el suelo que propician las suelas, que causan lesiones y deterioros en las articulaciones de rodillas, tobillos y caderas, así como en las zonas lumbar y cervical. Y si bien es cierto que el calzado nos proporciona una protección, hoy indispensable para caminar sin pincharse, cortarse, romperse los huesos de los pies a golpes o infectarse por enfermedades como la anquilostomiasis, se considera que estos males son el resultado del uso de zapato durante los últimos siglos, algo que ha originado en nuestros pies una involución. Situación que, señalan los defensores del barefoot, es fácilmente remediable: basta con volver a caminar descalzos.

Ética y forma de vivir

Desde el punto de vista ético los barefooters, podemos decir los pies-desnudos, consideran que estar descalzo es una postura de respeto. Para el cristianismo, el budismo, el islamismo y el hinduismo descalzarse es señal de humildad. Caminar descalzo significa renunciar al lujo artificial y accesorio para abrazar lo auténtico. Una vuelta a la naturaleza, en definitiva, y un subliminal rechazo de la artificialidad propia de la vida contemporánea.

El barefoot, especialmente en Estados Unidos, abarca todos los momentos de la vida de sus practicantes. Los pies desnudos están en casa de esta manera (algo que también es norma en muchas culturas), van a trabajar descalzos, conducen con los pies desnudos, hacen deporte sin nada en los pies y se van de excursión a pie libre.

Los americanos que recorren la naturaleza con los pies desnudos han crecido en tal número que se ha acuñado un término para nombrarlos: barefoot hikers, excursionistas descalzos. Aseguran que cuando recorren su país de esta manera, se encuentran más integrados a la tierra y disfrutan de un estado de comunión con la madre naturaleza, lo que les hace sentirse libres y auténticos.

El excursionismo descalzo se practica por todo el mundo y Europa es un lugar privilegiado para ello. Desde Austria a Bulgaria, del Reino Unido a Grecia, y de los países nórdicos a Suiza, hay asociaciones, clubes y federaciones de pies desnudos. Su ámbito es tanto la ciudad, con sus parques y jardines, como los senderos y marchas. En muchos lugares existen itinerarios especialmente preparados para ser recorridos descalzos. El más famoso de todos ellos, el Barfusspfad, literalmente el «Sendero descalzo», está en Bad Sobernheim, Alemania. Inaugurado en 1999, ha sido recorrido por más de un millón de senderistas descalzos, a razón de más de cien mil por año.

Ventajas

Cuando se corre o camina descalzo, el pie contacta con el suelo de forma más relajada y natural, posando la planta del mediopié y, sobre todo, el antepié. Sin calzado, el pie ajusta la fuerza del impacto de manera institiva, dada su hipersensibilidad. Por el contrario, con zapatos la tendencia es golpear el talón, poniendo para ello rígido el pie.

Este impacto es el principal inconveniente de caminar y correr calzado, según señalan los defensores del barefoot. Sus detractores subrayan que, se pise como se pise, el impacto siempre es el mismo, pues depende del peso y la aceleración del atleta. Lo que no es lo mismo es la fuerza de colisión de ambas pisadas. Calzados, la fuerza generada en cada pisada se transmite directamente desde el talón y el pie rígido por la pierna, que está estirada en ese momento e igualmente rígida al tener los músculos en tensión, impactando en las articulaciones de tobillo, rodilla, cadera y columna vertebral.

Por el contrario, con la zona de impacto en el mediopié o el antepié, con el pie relajado y la pierna ligeramente doblada por la rodilla, como exige la técnica barefoot, se disipa mejor la transmisión de dicha fuerza a las articulaciones.

Una larga lista de lesiones y malformaciones está ligada al golpeo de talón al que obliga el calzado. Fascitis plantar en el pie y problemas en las articulaciones y columna vertebral, aunque las lesiones de rodilla son las más frecuentes y graves. Esta delicada articulación es la más expuesta al golpeteo del talón que producen pasos y zancadas. Tendinitis y condromalacia rotuliana, o síndrome patelofemoral, son frecuentes en los corredores veteranos.

El uso de suelas gruesas aumenta la posibilidad de torcerse un tobillo en cualquier traspié. Descalzo, este riesgo se minimiza. El calzado obliga a un trabajo excesivo de los músculos de la parte delantera del pie, lo que se traduce en la aparición más frecuente de calambres, el síndrome de la banda iliotibial y otros malos.

Técnica

Los cambios en la manera de desplazarse con los pies desnudos son comunes para andar y correr, aunque resultan más evidentes en la carrera. Marchar descalzo obliga a una técnica específica que exige cambiar tanto la pisada como la zancada.

En vez de impactar con el talón como primer y violento punto de contacto contra el suelo, para luego rodar toda la planta y concluir en el dedo gordo, que impulsa la siguiente zancada, hay que pisar con la planta del medio o antepié. El movimiento resulta similar a caminar o correr de puntillas.

Esta forma de pisar implica cambiar la longitud de la zancada, haciéndola más corta, de manera que el tobillo que se adelanta no sobrepase en ningún momento la vertical de su rodilla. La consiguiente menor elevación de las rodillas en cada paso debe acompañarse de un ligero adelanto del tronco.

Este método, al que cuesta adaptarse, es más sencillo de entender en carrera, aunque en la caminata también puede conseguirse. Basta mantener la postura y movimientos que exige: no adelantar el tobillo por delante de la vertical de la rodilla y adelantar ligeramente el tronco.

En la caminata esta técnica es más fácilmente entendible en las bajadas, donde el no adelantamiento del pie y el apoyo plantar liberan inmediatamente la presión en la articulación de la rodilla.

Práctica

Los podólogos señalan que todavía falta investigación que certifique los hipotéticos beneficios del barefoot, aunque subrayan la necesidad de la consulta previa a un especialista antes de lanzarse a su práctica.

Para hacer barefoot es imprescindible un largo periodo de adaptación. En el mismo se debe aprender a caminar y, de paso, esperar a que la piel de los pies, especialmente de las plantas, se endurezca y engorde su grosor. Si se decide a comenzar hay que tener en cuenta que ese proceso implica la aparición de ampollas y erosiones en amplias zonas de la planta del pie, así como posibles abrasiones por impacto.

Un paso previo a la caminata con los pies desnudos es el uso de las zapatillas barefoot. El concepto minimalista de este calzado obliga del mismo modo que si se va descalzo a una laboriosa adaptación.

El uso de bastones en los primeros estadios de adaptación es una buena idea, al liberar de carga a los pies y facilitar el equilibrio que, al sentir clavarse algo en la planta de los pies, muchas veces se pierde.

Calzado minimalista

El fabricante de calzado italiano Vibram desarrolló en 1991 un sorprendente y hasta entonces nunca visto calzado: el Five Fingers Vibram. La más notable característica de este inconfundible modelo es su intención de convertirse en la piel que los pies tuvieron y han cambiado en su reciente evolución dentro del calzado por otra tan fina, delicada y sensible que no sirve para desplazarse descalzos.

Este calzado funciona como si se tratara de unos guantes; es decir, posee una funda para cada dedo de los pies y se adapta con precisión a todas las formas, relieves, curvas y pliegues de los mismos. Su comercialización encontró pronto un notable éxito ante las crecientes demandas de los caminantes de pies desnudos.

Se distingue por ajustarse como lo que es, un guante para los pies, gracias a la delgadez de todas sus partes, especialmente la suela, formada por una plantilla antimicrobiana, una entresuela en EVA —las suelas en EVA están fabricadas en etileno vinilo acetato, de cuyas iniciales toma el nombre, que se trata de un material plástico derivado de los hidrocarburos que aúna ligereza y amortiguación— y una finísima capa exterior de goma, cuyos 8 milímetros en su conjunto de espesor proporciona absoluta sensibilidad y precisión en la pisada. Su minimalismo hace que lleve un único cierre ajustable con velcro en el empeine para un total de 272 gramos de peso.

Las ventas de zapatillas barefoot dan pistas del incremento y popularización del correr y caminar descalzo. Las cifras registradas en Estados Unidos, el país que más tendencia marca en las nuevas actividades deportivas, indican que las ventas de este calzado alcanzaron en 2012 la cifra de 59 millones de dólares (45 millones de euros) y experimentaron un crecimiento del 303 por ciento entre noviembre de 2010 y noviembre de 2012.

Calcetines con dedos

Aunque lo habitual en este tipo de calzado es no utilizar ningún calcetín, buscando mayor sensibilidad y acoplamiento al pie se comercializan calcetines con dedos, toesock en inglés. El uso de esta prenda es más recomendable con un calzado tradicional.

En el capítulo sobre las botas se habla con mayor extensión de este tipo de calcetines.

Senderismo naturista

Del mismo modo que los barefoot, caminantes descalzos, buscan un contacto más íntimo y directo con la naturaleza despojándose de la protección de su calzado, los naturalistas amantes del senderismo prescinden con el mismo fin de su vestimenta. Movimientos ambos con fuertes connotaciones filosóficas y morales, sus respectivos métodos son por completo opuestos. Mientras que los barefooters solo desnudan sus pies, cubriendo el resto del cuerpo igual que cualquier otro excursionista, los senderistas nudistas se quitan toda la ropa pero permanecen con las botas puestas. Hay casos en los que también se descalzan, pero lo habitual es que conserven el calzado como toda vestimenta.

Destaca sobre el resto de los senderistas nudistas el británico Stephen Gough, conocido en su país como el naker rambler, el excursionista desnudo. El objetivo de este esforzado naturista es recorrer los caminos de Inglaterra tal y como vino al mundo. Su afición le sale muy cara, pues es detenido cada vez que inicia una de sus caminatas; ha llegado a permanecer en prisión seis años.

No menos conocida resultó la concentración inusual de excursionistas desnudos registrada en Suiza en los veranos de 2008 y 2009. El clímax se alcanzó en la localidad de Appenzell, cuando decenas de gente sin ropa acudieron a recorrer los caminos de su cantón alpino. Lo hacían porque existía un vacío legal que posibilitaba su afición. Los vecinos se escandalizaron al pensar que su tranquila residencia se iba a convertir en la meca para tan llamativa afición. Subsanada la laguna legal, ya bajo amenaza de una multa de 100 francos suizos, más las costas del consiguiente juicio, los excursionistas desnudos se esfumaron de los idílicos senderos alpinos sin dejar huella.

El naturismo excursionista tiene una larga tradición en los países escandinavos y Alemania. Es en este último país precisamente donde desde el año 2009 funciona la denominada «primera ruta nudista de Europa». Mide 18 kilómetros y une las localidades de Dankerode y Wippertalsperre, en Sajonia-Anhalt. La caminata puede hacerse desnudo o vestido, a gusto del usuario, aunque en sus diferentes entradas se advierte de manera conveniente: «Si no quieres ver gente desnuda, no sigas adelante».

En España el excursionismo nudista carece de la misma tradición que en el norte de Europa. Los naturistas se recluyen en campings y urbanizaciones cerradas y en determinadas zonas de playas donde se acepta su práctica, aunque no para realizar marchas de ningún tipo. Las escasas actividades pedestres que se hacen son organizadas por algunos grupos locales, que eligen lugares remotos y solitarios, y es frecuente que se celebren durante la noche. Para más información, recomendamos recurrir a la Federación Española de Naturismo.

Deportes de orientación

Se conoce como «de orientación» a un grupo de deportes que se realizan al aire libre y que permiten efectuar varias actividades de forma conjunta: senderismo, lectura e interpretación del paisaje a través de mapa y brújula, sentido del desplazamiento en montaña y competición individual y en equipo.

La denominada «orientación» es la más clásica de todas y en ella tiene gran importancia el desplazarse por la naturaleza, normalmente por lugares de morfología complicada, como la montaña. Aparte de la que se efectúa caminando, las pruebas de orientación aceptan numerosas variedades: a la carrera, en bicicleta todoterreno, con esquís, en canoa, con GPS, con radio, etc.

La mayoría de estas modalidades deportivas tienen una señal internacional consistente en un cuadrado dividido en dos mitades por una recta entre dos de sus ángulos, similar a la de los cotos de caza, solo que de diferentes colores: blanco la mitad superior y rojo la inferior.

El escenario habitual que acoge encuentros y competiciones de orientación son territorios naturales y salvajes, que ponen en dificultades a los participantes. Bosques, montañas y desfiladeros son los más comunes, aunque también se celebran en zonas desérticas. Hay pruebas de orientación de resistencia y otras que pueden considerarse de velocidad. Entre estas últimas, desde el 2000 se celebran las llamadas Street-S, que tienen como escenario zonas urbanas.

Los participantes en deportes de orientación deben combinar la maestría en el uso de los útiles propios para la orientación (mapa, brújula, GPS, radio...) con un alto grado de preparación física y habilidades para moverse por terrenos difíciles como montañas, zonas pantanosas, etc.

Historia

Este deporte al aire libre deriva de una práctica de entrenamiento común militar que tuvo su origen en el siglo XIX en Suecia. Su nombre deriva de la palabra sueca orienteering, que significa encontrar el camino o un lugar en un territorio desconocido con ayuda de mapa y brújula. De ejercicio práctico de navegación terrestre del ejército, pasó a ser una competición entre militares y, a continuación, se trasladó a la sociedad civil.

Se trata, por tanto, de una de las prácticas al aire libre con mayor tradición entre la amplia variedad de deportes que tienen que ver con andar por la naturaleza. Buena prueba de ello es la primera referencia que se conserva de una competición de orientación civil: fue en Noruega y tuvo lugar en 1901. No hay más que comparar esto con la antigüedad de otros deportes que hoy son mucho más multitudinarios, como las carreras de montaña, que apenas tienen dos décadas de historia.

La aparición de brújulas accesibles y de bolsillo en la década de los treinta supuso la popularización de la orientación en los países nórdicos, exportándose el deporte por las naciones del norte y centro de Europa y la antigua Unión Soviética.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, la orientación se universalizó: se empezaron a celebrar eventos de categoría internacional y en 1961 se fundó la Federación Internacional de Orientación (IOF), que en 2010 contaba con setenta y un países afiliados. Desde 2003 se celebran campeonatos mundiales de orientación.

Historia en España

Igual que en otros países, el origen de los deportes de orientación en España se produjo en el seno de las Fuerzas Armadas. Comenzaron a practicarse en España en los años cincuenta. La siguiente década se difundieron en la sociedad civil, a lo que contribuyó el maestro de esgrima Martin Kronlund. Nacido en Suecia, es recordado todos los años en el concurso de orientación que lleva su nombre y organiza el club Adyron.

La primera asociación española fue la Asociación de Amigos de la Orientación (ADAO), nacida en los años setenta, y en los noventa se creó la Agrupación Española de Clubes de Orientación (AECO), con arraigo en todo el territorio nacional.

Mapas

Aunque pueden utilizarse mapas corrientes, los de orientación están preparados especialmente. La necesidad de dar localizaciones extremadamente precisas (un objeto bajo una piedra, la marca en un tronco de cualquier árbol y cosas así) requiere mapas mucho más detallados y de zonas relativamente reducidas.

El terreno está representado en ellos a escala minuciosa, habitualmente 1:15.000; es decir, cada centímetro del mapa representa 150 metros en el terreno (un mapa nacional de carreteras suele ser a escala 1:300.000). También tienen dibujadas rejillas que señalan la dirección del norte magnético y no el geográfico. Los mapas de orientación tienen un lenguaje de símbolos universal, que permite que puedan ser leídos por cualquier persona, independientemente del idioma que hable.

Vestimenta y calzado

Aunque algunas organizaciones imponen una ropa determinada para su prueba, por lo general cada uno viste como quiere. El tipo de vestimenta depende de la clase de prueba y de las condiciones ambientales en que se vaya a desarrollar. Por regla general puede decirse que las pruebas de orientación cortas utilizan ropa similar o idéntica a la de las carreras de montaña, mientras que las de larga duración suelen llevar material más recio, cercano al que se usa en el excursionismo clásico. En los capítulos referidos a estas modalidades se recoge información al respecto.

Competición

La llamada «orientación» —pruebas o carreras de orientación y orientación a pie— es el sistema clásico y el más practicado. Su nombre en inglés es foot orienteering o foot-O. Consiste básicamente en realizar un recorrido desconocido hasta el momento del inicio de la prueba, contando para ello únicamente con la ayuda de un mapa y una brújula. Se trata de pasar por todas las balizas señalizadas, en el orden establecido en la hoja de control, y resulta vencedor el que menos tiempo tarde en completar el circuito. Puede realizarse de manera individual o por equipos. Los participantes salen juntos o, más habitualmente, en intervalos de uno en uno.

Una de las particularidades de las carreras de orientación es que en muchas ocasiones el camino más rápido no es el más corto, por lo que el éxito reside en la elección de la mejor ruta. En cada punto de control, los participantes marcan una hoja de control que llevan encima, o un testigo electrónico que marca su tiempo de paso.

Si se trata de una prueba por equipos, los miembros de cada uno de ellos deben marchar juntos en todo momento de la prueba. Excepto en las pruebas de orientación específicas, está prohibido el uso de GPS y aparatos electrónicos similares, y los participantes tampoco pueden recibir ningún tipo de ayuda exterior.

Clases de pruebas

Hay numerosas clases de pruebas, tanto individuales como por equipos. Estas son las más comunes:

Clásica: es la más habitual y antigua. Consiste en completar en el menor tiempo un recorrido que debe pasar varios controles en un orden previamente establecido. El tiempo que suelen tardar los ganadores de la modalidad oscila entre sesenta y noventa minutos. Este tipo de prueba también se llama largo.

Media: su longitud es aproximadamente la mitad que la de los largos. El tiempo estimado de los primeros está en torno a la media hora. Antes que la velocidad, lo que prima en esta prueba es la localización de los puntos de control.

Sprint: son pruebas muy cortas, cuya duración no excede los quince minutos. Se realizan en entornos naturales urbanos, como parques y jardines. En ellos hay que afinar mucho en la localización de los controles.

Ultrasprint: la prueba se desarrolla dentro de un laberinto específico. Esta modalidad se distingue por su celeridad y rápida resolución, lo que despierta el interés y la comprensión entre los espectadores. Se promociona como carta de presentación a la candidatura de la orientación como deporte olímpico.

Nocturna: suele ser por equipos y se utilizan marcadores reflectantes, con lo que se incentiva la búsqueda mediante las tácticas de navegación.

Otras modalidades

Excepto la orientación, las diferentes modalidades de estos deportes tienen escasa implantación en nuestro ámbito. Por eso persisten sus denominaciones sajonas. Destacan las siguientes:

Geocaching

Una de las últimas modalidades de ocio activo basada en la caminata consiste en esconder, buscar y encontrar en un terreno determinado objetos con ayuda de un GPS. Lo habitual es utilizar smartphones con este sistema de posicionamiento global y bajarse las localizaciones de los puntos de referencia, el denominado geocaché, mediante aplicaciones específicas disponibles en Android, iPhone y plataformas web OS y Windows Mobile. La posición de dichos objetos se divulga previamente mediante estas aplicaciones en sitios específicos de internet.

Denominados tesoros, geocachés o cachés ocultos, los objetos a localizar se guardan en contenedores estancos (por lo general suelen ser los plásticos que se utilizan para guardar alimentos), junto con una libreta de notas y un lápiz o bolígrafo. Quien logra encontrarlos debe apuntar su nombre, fecha, hora y circunstancias del hallazgo. En cada contenedor suelen guardarse varios objetos, por lo general de escaso valor económico, de los cuales quien los encuentra puede coger uno de ellos, dejando otro a cambio. Es habitual dejar libros, cedés, insignias u objetos similares. Están prohibidos los artículos peligrosos o ilegales, las armas, comida de ningún tipo y la pornografía. Excepto el libro de registro y el lápiz, puede cogerse lo que se quiera.

El procedimiento del juego es simple: quien esconde el tesoro marca con el GPS sus coordenadas y las publica en sitios web especializados. Los buscadores no tienen más que localizar sobre el terreno dichas coordinadas. La modalidad más apreciada es la búsqueda de varios cachés encadenados, uno detrás de otro. Los jugadores de esta modalidad se llaman geocachers.

El primer geocaché documentado tuvo lugar en el año 2000 en Beavercreek, localidad de Oregón, Estados Unidos. Desde entonces, la afición a esta modalidad se ha disparado en el país norteamericano, existiendo referencias hasta en la Antártida. Está tan arraigado que se han dictado numerosas leyes para su práctica. Entre ellas, evitar poner en peligro a cualquier ciudadano, minimizar el impacto en la naturaleza, respetar la propiedad privada y no provocar alarma social. Desde los atentados terroristas perpetrados contra el World Trade Center de Nueva York en septiembre de 2001, en numerosas ocasiones el geocaching se ha convertido en una actividad más que sospechosa, al confundir los geocachés con paquetes bomba y a los geocachers con individuos sospechosos.

Este deporte celebra campeonatos y copas del mundo y desde 1996, las asociaciones y federaciones de orientación intentan incluirlo en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la escasa emoción de las pruebas y el hecho de que se desarrolle en un itinerario complejo, largo y alejado del público, pues sucede en mitad de la naturaleza, limitan sus escasas posibilidades para integrarse entre los deportes olímpicos.

Geodashing

Juego similar al anterior en el que el terreno ocupa todo el planeta. Los puntos que deben ser localizados se seleccionan al azar mediante ordenador y, del mismo modo que en el geocaching, se publican en páginas web especializadas. Gana el jugador que alcanza el mayor número de puntos de referencia virtuales, llamados dashpoints o waypoints que pueden estar situados indistintamente dentro de las ciudades o en plena naturaleza. Se puede practicar de manera individual o formando equipos de hasta cinco jugadores.

Trail orienteering

También conocido como trail-O, orientación de precisión y orientación. Se celebra por senderos sin dificultades, ya que el objetivo principal de la modalidad es la mayor exactitud posible, no la velocidad en concluir el recorrido. Diseñado para que puedan practicarlo sin inconveniente personas con discapacidades, prima en él la interpretación de los mapas, mucho más complicada.

Rogaining

Aquí prima el trabajo en equipo (de entre dos y cinco particpantes) y la resistencia de sus miembros, antes que las capacidades individualidades. Nació como deporte de equipo en 1976 en Australia, cuando lo crearon varios miembros del Club Alpino de la Universidad de Melbourne. Debe su nombre al acrónimo de su definición original: Rugged Outdoor Group Activity Involving Navigation and Endurance (Grupo de Actividad al Aire libre Accidentado con Navegación y Resistencia).

Orientación por radio

Deporte de orientación que combina el uso de mapa y brújula con la orientación a través de las ondas de radio. Conocida internacionalmente como Amateur Radio Direction Finding, en esta modalidad los competidores intentan tardar el menor tiempo posible en realizar un itinerario, en el orden señalado, en un terreno complicado, por lo general bosques y montañas.

Originario de los países soviéticos, es muy popular en Rusia, China y países del norte y este de Europa, donde surgió a comienzos de los años cincuenta, auspiciado por la popularidad que tenían en aquellos lugares los radioaficionados. Se necesita un equipo receptor de radio portátil con antena direccional. En 1961 se celebró el primer Campeonato de Europa y en 1980 el primero de categoría mundial con carácter bianual.

ESPAÑA, PARAÍSO DE CAMINOS

Más de 125.000 kilómetros de vías pecuarias, 2.000 kilómetros de vías verdes recuperadas de antiguas vías de ferrocarril hoy en desuso, otros diez mil itinerarios ferroviarios que aguardan su rehabilitación y un infinito número de caminos cuya longitud total supera el millón de kilómetros de rutas abiertas para todo el que quiera recorrerlas, hacen de España el paraíso de la caminata. Y no solo por tan impresionante cantidad de itinerarios, sino porque recorren algunos de los más hermosos y valiosos escenarios naturales de Europa. El conjunto de las tan maltratadas vías pecuarias, por ejemplo, cruza y une medio millón de hectáreas naturales, la mayor parte sin apenas transformaciones. Esto no existe en ningún otro lugar del continente.

Conozco amantes del excursionismo de varios países de Europa: Francia, Inglaterra y Alemania. Vienen con frecuencia porque les gusta caminar por nuesto país y siempre me dicen lo mismo: España es el mejor país que existe para el senderismo, pues sus caminos tienen gran entidad y recorren una naturaleza de primera, algo que solo se puede encontrar en el Tercer Mundo, pero aquí tienes la seguridad y las ventajas de la civilización.

Semejante amplitud se refleja en la cantidad de nombres que utilizamos para estas rutas: camino, senda, sendero, vereda, paseo, trocha, pista, vía, ronda, calzada... Las palabras son muy numerosas en castellano. Igual ocurre en el resto de lenguas de la península Ibérica. Sus definiciones y empleos en el vocabulario se superponen y a veces son utilizadas de manera indiscriminada. Sin el menor ánimo de sentar cátedra, sino como elemental intento de aclarar conceptos que serán útiles para los usuarios de estos trayectos, voy a acotar lo que significan algunas de las más corrientes de estas denominaciones, en razón de cómo las emplean en su lenguaje quienes las recorren hoy día.

De esta manera, los senderos son itinerarios carentes de dificultades, que discurren a través de pistas, vías verdes, vías pecuarias y caminos históricos, pero también por caminos montañeros, que han sido diseñados para visitar lugares de interés paisajístico, natural, histórico y social y que cuentan con una señalización homogeneizada.

Vereda es un término de origen ganadero y define una categoría de vía pecuaria. En la actualidad se utiliza para señalar a los caminos campestres de escasa entidad.

En el siguiente escalón, por su menor importancia, están las sendas y trochas, itinerarios secundarios, generalmente de ámbito local, ocasionalmente utilizados como atajos, que suelen implicar cierto compromiso, bien por el desnivel que salvan, bien por la naturaleza del terreno que cruzan, muchas veces entre una capa vegetal que dificulta el tránsito.

La palabra camino, por último, es la de carácter más amplio entre todas las que definen estas rutas al aire libre. En ella se incluyen caminos históricos, monumentales, pistas y también itinerarios de montaña; es decir, muestran notables coincidencias con los senderos, aunque la diferencia más notable entre ambos conceptos puede situarse en su dificultad. Los senderos no tienen dificultades y su recorrido no implica riesgos; los caminos pueden ser fáciles, pero también existen otros de gran dificultad y compromiso.

Señalización

La más conspicua señal de cualquier camino, senda o vereda es su propio trazado a través de la naturaleza. El problema aparece cuando los caminos son poco utilizados o recorren zonas demasiado enfoscadas, terreno rocoso y otros sustratos en los que se difuminan o desaparecen. También en los abundantes cruces, donde es posible equivocar el itinerario.

Para evitarlo existe una amplia panoplia de señales que señalan el rumbo correcto del camino en cuestión. Se sitúan en los extremos de la ruta, en los lugares donde puede equivocarse el caminante y en ciertos puntos visibles para ayudarle a conducir su caminata bajo circunstancias adversas.

Hitos

Es el más ancestral y común sistema de señales de los caminos. Consiste en un simple montón de pequeñas piedras que en nuestro territorio no sobrepasa por lo general el medio metro de altura. La situación más frecuente de estas señales es en lugares bien visibles desde lejos, como por ejemplo sobre grandes rocas. Son las señales habituales de los caminos de montaña.

Pintura

Sistema de señalización utilizado desde antiguo en muchas regiones. Por lo general se trata de puntos de tamaño lo suficientente grande como para ser visibles a simple vista a un mínimo de 50 metros. El color es su código elemental: cada uno corresponde a un camino, de manera que para orientarse en los cruces basta con seguir el que identifica a la senda elegida. Estas marcas se pintan sobre los troncos de los árboles y piedras visibles.

Los senderos de gran recorrido tienen en sus marcas de pintura su más inconfundible señal de identificación, como veremos más adelante en el apartado que habla de ellos.

Balizas

Sistema habitual en los caminos de reciente trazado. Pequeñas estacas de madera o metálicas de no más de un metro de altura generalmente, en cuya parte superior está pintado o grabado el nombre del sendero, el número de la baliza, la dirección y otros datos, aunque casi nunca la longitud a los extremos, desniveles u otras informaciones de carácter práctico.

Postes

Son elementos de la cartelería moderna. Fabricados en metal o madera, pueden medir más de 2 metros de altura. Se sitúan en los cruces de los grandes caminos, senderos y pistas situados al pie de las montañas y en territorios accesibles. En su parte superior una tablilla refleja el nombre del sendero, los puntos más cercanos, su distancia y la dirección a seguir. En los postes situados en cruces hay varias tablillas, una por cada camino que allí coincide.

Carteles, mesas y otros

También son elementos de la moderna cartelería de caminos. Se sitúan en los inicios de caminos importantes y en lugares destacados de los mismos. Aparte de la información práctica de la ruta —distancia, trazado, pertil altimétrico y clase de terreno—, incluyen datos complementarios referentes a la historia del recorrido o de los lugares que transita, de sus ecosistemas y la fauna que los habita.

Clases de caminos

Vías pecuarias

Extenso conjunto de itinerarios que surgió en la Edad Media por la necesidad de trasladar los millones de ovejas que entonces existían en España a aquellos lugares en los que había pastos en verano. Los rebaños realizaban estos viajes caminando. En los desplazamientos más largos, algunos de más de 800 kilómetros, tardaban semanas. Se hacían dos viajes al año: uno al final de la primavera, hacia el norte o las montañas, lugares en los que la hierba no se agostaba, y otro hacia el sur o el fondo de los valles, cuando llegaban los primeros fríos.

El conjunto de las vías pecuarias se extiende por más de 125.000 kilómetros, lo que supone el 1 por ciento del territorio español. A pesar de su importancia histórica, cultural y medioambiental (las cañadas están incluidas en la lista indicativa del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco), las autoridades responsables han hecho muy poco por su conservación, de modo que se han perdido enormes extensiones de estos caminos a causa de invasiones ilegales.

Atendiendo a su importancia y anchura, pueden ser cañadas, cordeles y veredas. Ligados a estas vías están los descansaderos, las majadas, los contaderos y los ranchos de esquileo, lugares y áreas de extensión variable donde dormían y descansaban los rebaños y se procedía a contarlos y cortarles la lana.

Cañada: las más importantes entre las vías pecuarias. Por decreto real de Alfonso X el Sabio en 1273, su anchura debía ser de 90 varas castellanas, lo que equivale a 72,22 metros, aunque en la actualidad pocas conservan esta anchura, pues han sido invadidas en sus laterales por la propiedad privada o pública.
   Entre todas ellas, una docena fueron desde sus inicios las más importantes, por la entidad de los rebaños que la recorrían y su longitud por encima de los 500 kilómetros. Son las llamadas cañadas reales, entre las que destacan la Segoviana, Leonesa Occidental, Leonesa Oriental, Galiana, Soriana Oriental y Soriana Occidental.

Cordel: vía pecuaria de menor entidad cuya anchura se sitúa en 37,5 metros.

Vereda: vía pecuaria de 20 metros de anchura.

Colada: vía pecuaria de ámbito local de características similares a las de un camino.

Senderos de gran recorrido

La clase más reconocida de senderos establece tres categorías: senderos de gran recorrido, senderos de pequeño recorrido y senderos locales. De ámbito continental, los primeros están integrados en la Red Europea de Senderos, competencia de la European Rambler’s Association. Con miles de kilómetros de longitud, estos senderos permiten unir, siempre a traves de caminos situados en medio de la naturaleza, lugares tan distantes como el Cabo Norte con el sur de Italia, Tarifa con Ucrania y Lisboa con el Mar Negro.

Fueron creados por el francés Henri Viaux en 1947. En 1974 la Federación Española de Montañismo se adscribió al proyecto y comenzaron a abrirse los GR en nuestro territorio.

En la actualidad la red se extiende por todo el continente a través de miles de kilómetros de caminos. Los europeos superan los 5.000 kilómetros de longitud. En España no hay demasiados kilómetros marcados: algo más de 8.000, mientras que Francia y Suiza poseen unos 50.000 cada uno y Alemania ¡210.000!

Características

Según explica la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada, la principal característica de estos senderos es que discurren a lo largo de todo el territorio español y pueden recorrerse en cualquier época del año, sin que se necesite una preparación técnica y física importante ni haya que utilizar materiales especializados, pues carecen de dificultades técnicas.

La catalogación de los senderos de gran recorrido atiende a su longitud y al tiempo que se tarda en recorrerlos. Los senderos de Gran Recorrido, reconocidos por las letras GR, tienen más de 50 kilómetros y como mínimo ocupan dos jornadas.

Los senderos de pequeño recorrido (PR) tienen una longitud entre 50 y 10 kilómetros. Su tránsito puede realizarse en un día. En ambos casos, pueden tener tramos esforzados y de relativa dificultad.

Los senderos locales (SL) tienen una longitud inferior a los 10 kilómetros y su dificultad es muy escasa.

Hay una cuarta categoría de estos caminos, los llamados senderos urbanos (SU). Se circunscriben a ámbitos urbanitas, son de corta longitud y en España tienen poco predicamento.

Señalización

La señalización internacional que los define consiste en dos rayas horizontales. En los GR la superior es blanca y la inferior roja. En los PR, la superior también es blanca mientras que la inferior es amarilla. Los SL tienen blanca la superior y verde la de abajo. Por último, los SU son marcados con un trazo amarillo arriba y otro rojo debajo.

Estas señales o balizas aparecen en posiciones bien visibles, enclavadas en los más diversos lugares como rocas, postes, paneles y otros. Señalan la continuidad del sendero. Como complementos hay otros tipos de señales. La primera es un aspa con un brazo de cada color del sendero. Señalan la dirección equivocada y están en los cruces al inicio del camino que no hay que seguir.

En el segundo signo las dos rayas están dobladas a uno y otro sentido. Señalan un cambio de dirección del sendero y la que señala su parte superior es la correcta. Una variante de este último es la señal en la que, aparte de los trazos horizontales, aparece una L invertida debajo, que señala un cambio brusco de dirección (el lado corto de la L indica la que debe seguirse).

Estos senderos tienen otros tipos de señales: también llamadas flechas, pueden situarse en un soporte existente o sobre un poste colocado ex profeso. En ellos aparece el nombre del sendero o senderos de los que se trata, así como el color que los define. Como mínimo un punto al que dirigirse, así como una indicación horaria y/o kilometraje hasta el mismo. De forma rectángular, uno de sus lados termina en punta de flecha y señala la dirección. Cada poste no puede tener más de cuatro de estos carteles o flechas.

Los paneles son otro elemento informativo de los senderos de gran recorrido, pequeño recorrido y recorrido local. Se situán al final de los PR y SL y al término de cada etapa de un GR. Debe aparecer el nombre del sendero e información sobre su categoría, así como una ficha técnica que incluya longitud, desnivel y horario estimado. También un perfil con altimetrías y su graduación de dificultad, normalmente atendiendo al sistema MIDE.

Variantes y enlaces

Los senderos de gran recorrido pueden tener variantes y enlaces. Las primeras parten de un punto del sendero y se reincorporan al mismo después de recorrer un lugar alejado del ramal principal. Buscan unir una zona más o menos cercana por alguna circunstancia o interés que esta posea. Los enlaces unen senderos homologados. Pueden enlazar senderos de gran recorrido entre sí o con otros de distinta categoría.

En España hay más de 150 senderos de gran recorrido, muchos de los cuales se prolongan más allá de nuestras fronteras.

Los más populares son el GR 11, también denominado Transpirenaico, que recorre los Pirineos entre Irún y el cabo de Rosas, y el GR 10, que atraviesa la península Ibérica desde Valencia a Lisboa.

Tutela

La responsabilidad de los senderos de gran recorrido recae sobre la FEDME, quien los señala como senderos homologados. Según este organismo, se trata de instalaciones deportivas desarrolladas por los caminos tradicionales y a las que se equipa con un código de señales registradas para facilitar su recorrido por parte del ciudadano, con seguridad y calidad.

Caminos naturales

La última aportación a los itinerarios pedestres de España bajo el auspicio del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino es un ambicioso plan que ha erigido más de 7.000 kilómetros repartidos en más de 100 itinerarios por toda la geografía española. A fuerza de unir viejos caminos históricos, pistas de uso cotidiano y rutas de otro tipo, ha trazado largos itinerarios. Hasta aquí es algo que está bien.

Desde el punto de vista del aumento del patrimonio caminero español, esta iniciativa también lo es. Aunque para nada lo es su puesta en escena. Los foros especializados, las redes sociales, los clubes de montaña y las entidades y personas especializadas han mostrado su rechazo ante estas actuaciones, hasta el punto de que han sido calificados de «autopistas», como en el caso del camino del Vadiello, en Huesca.

Según señalan sus detractores, estos mal llamados caminos naturales constituyen un ejemplo de actuación desmedida, que bajo un objetivo pretendidamente positivo llevan a cabo una severa transformación del territorio que atenta contra el patrimonio histórico, natural y paisajístico. Ensanchan, apisonan y cubren de una capa de balasto y en ocasiones asfáltica prolongados trechos de viejos caminos, extienden estridentes balaustradas y tienden costosos puentes, la mayor parte de las veces sin que hubiera necesidad de ello. De manera que donde antes se desarrollaba un camino integrado en el paisaje, ahora se estira una llamativa cinta que rompe su armonía.

Con el único ánimo de añadir kilómetros al programa, sus responsables se han llevado por delante algo que es mucho más importante para los caminantes que la distancia que recorren: la calidad de los escenarios por los que transitan. Curiosamente, en un pomposo libro editado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, actualmente Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, destinado a la difusión de estas actuaciones, se escribe: «[...] esa armonía a la que se aspira plantea compromisos. Supone alcanzar un delicado equilibrio para que la integración entre la infraestructura camino, con todo lo que conlleva, y medio natural sea verdaderamente satisfactoria».

Al contrario de esto que propugna, la actuación ministerial ha convertido las viejas rutas en algo peor que antiestéticos carriles bicis. Tras su paso, ahora pueden ser recorridos a pie sin el menor obstáculo ni riesgo, claro que sí, y de esto debieran estar contentos senderistas y excursionistas. Pero a ellos no les gusta regresar del campo con las botas limpias y con la emoción tan vacía como si en vez de una montaña hubieran recorrido el pasillo de su casa.

Estos caminos aislan al caminante y le obligan a compartirlos con las bicicletas, que aprovechan masivamente tan favorables rutas para circular por ellas. Y aunque la convivencia entre ciclistas y caminantes siempre resulta complicada, no es lo peor, pues la construcción de estos caminos ha abierto a la erosión producida por las dos ruedas muchas zonas a las que antes estos no llegaban, sencillamente porque el camino no era ciclable.

Los caminos verdes han llevado la masificación a lugares frágiles, donde nunca había llegado la cantidad de gente que lo hace después de su construcción. Sus partidarios afirman que oponerse a estos caminos naturales es antidemocrático y señalan que antes de su masificación a nadie se le impedía recorrer dichos itinerarios, pues estaban abiertos a todo el que quería; solo hace falta un pequeño esfuerzo y sacrificio, que son los mejores filtros para la protección de los frágiles lugares que recorren.

Caminos de montaña

Son los más exigentes de los caminos. Tanto por tratarse de rutas que en parte importante de su recorrido tienen que salvar desniveles importantes, en ascenso y descenso, como por el terreno que recorren: borde de paredes y acantilados, crestas, neveros, glaciares, pedreras y demás suelos inestables de montaña. Esto significa que, al contrario que otras clases de caminos, como especialmente los senderos, no son aptos para todos los públicos, por lo que los andarines inexpertos deben recorrerlos en compañía de un guía o persona experimentada.

A pesar de estas condiciones, los caminos de montaña son por lo general muy antiguos. Utilizados antaño por pastores, el retroceso de la ganadería ha hecho que solo sean recorridos por montañeros, excursionistas y escaladores. Los principales llevan a refugios y son rutas normales para subir a muchas montañas. Por lo general están señalizados por hitos de piedra y, ocasionalmente, con marcas de pintura sobre las piedras.

Algunos caminos de montaña o parte de ellos están incluidos en alguna red más importante, como la de los GR, senderos de gran recorrido.

Senderos homologados

Marchamo utilizado por la FEMDE para catalogar los caminos que están equipados con señales que facilitan su recorrido. Se trata de rutas que carecen de dificultad y pueden realizarse sin ningún riesgo ni compromiso.

Caminos lineales y circulares

Es la manera más habitual de catalogar los senderos en las guías especializadas. Alude normalmente a itinerarios clásicos en zonas donde es habitual el excursionismo. Se desarrollan por cualquier clase de camino o sendero, pudiendo utilizar varios diferentes.

La clasificación define el trazado del camino. Los lineales terminan en un punto diferente del que salen. Los circulares empiezan y acaban en el mismo lugar, después de una travesía más o menos redonda.

Caminos temáticos

Deben incluirse en este apartado una serie de rutas cuyo objetivo no es la caminata en sí, sino lo que posibilitan. Pueden ser de índole histórica, ambiental o para personas con capacidades diferentes. Discurren por lo general por senderos y pistas sin dificultades técnicas y ocasionalmente tienen tramos (o incluso en su totalidad) que pueden ser recorridos en vehículos.

Son trazados por diversos organismos, de ámbito local, autonómico y estatal, así como por ciertas entidades privadas, como la Sociedad Española de Ornitología, en el caso de rutas destinadas a la observación de aves, o la ONCE para invidentes y personas con discapacidades diferentes.

Vías ferratas

Son itinerarios que recorren paredes verticales de montañas, acantilados y barrancos y están equipados con instalaciones fijas, por lo general metálicas, como escalones, grapas y escaleras, aunque ocasionalmente también con cuerdas de escalada y elementos de otra naturaleza, como tablones de madera, puentes colgantes, etc.

Las vías ferratas tuvieron un origen militar cuando el ejército italiano, inspirado en caminos alpinos de los prealpes austriacos, desarrolló recorridos a través de las paredes, collados y pasajes de los Dolomitas para el transporte de tropas y material militar durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Entre el senderismo y la escalada sobre roca, las vías ferratas precisan un conocimiento específico de sus técnicas y un material ex profeso, que toma muchos elementos utilizados en la escalada.

Dificultad

La evaluación de las vías ferratas considera diferentes aspectos:

Físico: se determina por la longitud de la vía y por las características de sus pasajes.

Verticalidad: componente psicológico que valora la influencia de la verticalidad de la pared y la sensación de vacío que provoca en quienes recorren la vía.

Equipamiento: calidad, cantidad y estado del equipamiento fijo de la vía.

Terreno: sendero aéreo, viras y cortos resaltes, pared inclinada con algún tramo vertical o extraplomado y pared completamente vertical con zonas desplomadas.

Atendiendo a esos parámetros, se establece el nivel de dificultad de una vía ferrata. Hay seis niveles:

F: fácil.

PD: poco díficil.

AD: algo difícil.

D: difícil.

TD: muy difícil (procedente del francés: très difficile).

ED: extremadamente difícil.

Las vías ferratas son itinerarios deportivos cuyo recorrido implica asumir riesgos importantes. Incluso las más sencillas exigen un material específico y sólidos conocimientos en su manejo, así como experiencia en recorridos verticales con sensación de vacío.

Su recorrido no es aconsejable si no se va acompañado por un experto en esas técnicas.

Caminos equipados

Clase de caminos inmediatamente por debajo de las vías ferratas en cuanto a dificultad y compromiso se refiere. Discurren por lo general por zonas de baja montaña y en muchas ocasiones se trata de caminos históricos. Son caminos que se recorren a pie, si bien para superar algunos de sus tramos cuentan con equipaciones propias de las vías ferratas como elemento de seguridad en tramos especialmente aéreos o que comportan riesgo, o por tener que superar algún trecho vertical o junto al vacío.

Graduación de los caminos

Se está divulgando desde hace pocos años un sistema para calificar los caminos, desarrollado por la FEDME. Se trata del llamado sistema MIDE, que atiende a las dificultades, tanto técnicas como físicas, y al grado de compromiso de un sendero. Se excluyen las vías ferratas y los caminos equipados, que tienen una graduación específica.

El sistema MIDE fue desarrollado en 2002 dentro de una campaña denominada «Montañas para vivirlas seguro», cuyo fin era resaltar la importancia de la información en las labores de prevencción de los accidentes en montaña y al aire libre.

El nombre MIDE se obtiene de las iniciales de los cuatro parámetros que definen la dificultad de los senderos: medio (severidad del medio natural donde se desarrolla el camino), itinerario (dificultad de orientación para elegir y mantenerse en dicho recorrido), desplazamiento (dificultad de desplazamiento en atención al tipo de camino y su naturaleza: terreno llano, trepadas, etc.) y esfuerzo (necesidades físicas para poder realizar la excursión).

El programa MIDE incluye información tanto de valoración de la ruta como de sus referencias, es decir: lugar de inicio y final del recorrido, puntos de paso intermedios, desnivel de subida y de bajada acumulado, distancia horizontal y época del año para la que se ha hecho la valoración.

Medio

Define la categoría del camino de 1 a 5 niveles, siendo el más alto el más dificultoso. Para determinar este grado se determinan sus factores de riesgo. En la primera categoría solo hay 1 factor, en la segunda hasta 3, en la tercera entre 4 y 6 factores de riesgo, de 7 a 10 en la cuarta y en la quinta más de 11.

Factores de riesgo

Exposición en el itinerario a desprendimientos espontáneos de piedras.

Exposición en el itinerario a desprendimientos espontáneos de nieve o hielo.

Exposición en el itinerario a desprendimientos de piedras provocados por el propio grupo u otro.

Eventualidad de que un tropiezo de un excursionista sobre el propio itinerario le provoque una caída al vacío o un deslizamiento por la pendiente.

Existencia de pasos en que sea necesario el uso de las manos.

Paso de torrentes sin puente. Paso por glaciares o ciénagas.

Paso probable por neveros o glaciares, independientemente de su inclinación.

Alta probabilidad de que por la noche la temperatura descienda de 0º C.

Alta probabilidad de que por la noche la temperatura descienda de –5º C y la humedad relativa supere el 90 por ciento.

Alta probabilidad de que por la noche la temperatura descienda de -10º C.

Paso por lugares alejados a más de una hora de marcha (horario MIDE) de un lugar habitado, un teléfono de socorro o una carretera abierta.

Paso por lugares alejados a más de tres horas de marcha (horario MIDE) de un lugar habitado, un teléfono de socorro o una carretera abierta.

La diferencia entre la duración del día (en la época considerada) y el horario del recorrido es menor de tres horas.

En algún tramo del recorrido, una eventual disminución de la visibilidad por fenómenos atmosféricos (que no se juzguen infrecuentes) aumentaría considerablemente la dificultad de orientación.

El itinerario, en algún tramo, transcurre fuera de traza de camino y por terreno enmarañado o irregular que dificultaría la localización de personas.

Exposición contrastada a picaduras de serpientes o insectos peligrosos.

En este sistema de valoración, las horas de marcha efectiva son la suma de las de los diferentes tramos que la componen. La valoración del esfuerzo se obtiene de la correspondencia que muestran las tablas entre la puntuación (de 1 a 5) y los intervalos horarios (hasta 15 horas).

La severidad del medio se calcula con la aplicación de la lista de factores de riesgo: cada factor se cuenta una sola vez y su cómputo es 0 o 1, independientemente de su probabilidad y presencia en mayor o menor parte de la excursión. La valoración de la severidad del medio se obtiene de la correspondencia entre la puntuación (de 1 a 5) y los intervalos de número de factores de las tablas.

Itinerario

La dificultad de orientación para elegir y mantenerse en el itinerario según el MIDE se gradúa atendiendo a los siguientes criterios:

Caminos y cruces bien definidos: caminos principales bien delimitados o señalizados con cruces claros, con indicación explícita o implícita. Mantenerse sobre el camino no exige esfuerzo de identificación de la traza. Eventualmente puede haber seguimiento de una línea marcada por un accidente geográfico inconfundible (playa, orilla de un lago, etc.).

Sendas o señalización que indica continuidad: existe una traza evidente del camino sobre el terreno, o una señalización que garantiza su seguimiento. Se requiere atención para la continuidad en los cruces con otras trazas, pero sin necesidad de una interpretación precisa de los accidentes geográficos.

Identificación precisa de accidentes geográficos y de los puntos cardinales: aunque el itinerario se desarrolla por trazas de sendero, líneas marcadas por accidentes geográficos (ríos, fondos de los valles, cornisas, crestas, etc.) o marcas de paso de otras personas, la elección del itinerario adecuado depende del reconocimiento de los accidentes geográficos y de los puntos cardinales.

Exige navegación fuera de traza: no existe traza sobre el terreno, ni seguridad de contar con puntos de referencia en el horizonte. El itinerario depende de la compresión del terreno y del trazado correcto de los rumbos que deben seguirse.

La navegación es interrumpida por obstáculos: los rumbos y/o líneas naturales del itinerario son interrumpidos por obstáculos que deben ser rodeados.

Desplazamiento

Determina la naturaleza del suelo que recorre el camino:

Marcha por superficie lisa: carreteras y pistas para vehículos independientemente de su inclinación. Escaleras de piso regular. Playas de arena o grava.

Marcha por caminos de herradura: caminos con diversos firmes pero que mantienen la regularidad del piso, no presentan gradas muy altas y permiten elegir la longitud del paso. Terreno apto para caballerías. Campo a través por terrenos uniformes como landas, taiga y prados no muy inclinados.

Marcha por sendas escalonadas o terrenos irregulares: sendas con gradas o escalones irregulares de tamaño, altura, rugosidad e inclinación variables. Marcha fuera de senda por terrenos irregulares. Cruces de caos de piedras. Marcha por pedreras inestables.

Uso de las manos o saltos para mantener el equilibrio: tramos con pasos que requieren el uso de las manos para guardar el equilibrio, no para progresar.

Uso de las manos para la progresión: pasos de escalada de II hasta el III+ de la escala UIAA. La escala de dificultades técnicas en la escala UIAA (Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo) es la que adoptó en el primer tercio del siglo XX este organismo rector de los deportes de la montaña, basándose en la que creó el escalador alemán Willo Wenzenbach en 1925. Establece seis grados de dificultad del I al VI, expresados en numeración romana. Cada grado se subdivide a su vez en tres subniveles que se señalan con los signos -, + y ninguno, de manera que un Vº puede ser V-, V y V+ según su dificultad, en este caso de menor a mayor.

Al principio, la escala estaba cerrada, es decir, el nivel VIº expresaba la mayor dificultad posible en la escalada. A partir de los años setenta, la evolución de la escalada, que posibilitó la aparición de nuevos materiales, en especial el calzado denominado «pies de gato», dúctil y con suela de enorme adherencia, obligó a aumentar la graduación hacia arriba, estableciéndose nuevos niveles para catalogar las recientes dificultades conseguidas: VII, VIII y IX. En la actualidad, este sistema sigue empleándose en Alemania, Austria y Suiza. En otros países existen graduaciones propias, como es el caso de Inglaterra y Estados Unidos. En España se impuso a partir de aquellas fechas la nueva escala aparecida entonces en Francia. En ella, la dificultad se expresa con números árabes y cada grado se subdivide en varios niveles: a, a+, b, b+, c y c+. En todos los casos se trata de graduaciones de carácter orientativo, variando ligeramente según las regiones dentro de cada país e incluso según sea quien catalogue las dificultades.

En el caso de la escala UIAA, sistema de graduación al que también se le añadió el grado 0, la calificación de las dificultades queda catalogada de la siguiente manera:

Grado 0, Sin Dificultad (SD): terreno sin la menor dificultad. Caminos y sendas de montaña, que pueden ser más o menos empinados y de suelo igualmente más o menos inestable.

Grado I, Fácil (F): terreno donde casi nunca hay que ayudarse de las manos, aunque ocasionalmente haya que superar terrenos con muchos puntos de apoyo.

Grado II, Poco Difícil (PD): marcha por terrenos de suelo caótico, que exige rodeos y sencillas trepadas; recorrido de aristas y desniveles empinados, aunque nunca demasiado verticales. Igual que los anteriores, no exige el uso de ningún material específico de escalada.

Grado III, Algo Difícil (AD): terrenos de considerable verticalidad, que exigen conocimientos de escalada. Es obligado el uso de las manos durante todo el recorrido donde, igualmente, existe riesgo de caída al vacío. Habitual uso de cuerda de escalada y seguros intermedios para la progresión por la ruta. Terrenos aéreos y descompuestos, recorridos de aristas y zonas de montaña vertiginosas.

Grado IV, Difícil (D): paredes verticales donde solo se progresa escalando o por canales y chimeneas igualmente de gran verticalidad. Aparición de pasos de compromiso que exigen técnicas específicas y fuerza física.

Grado V, Muy Difícil (MD): paredes por completo verticales y/o ligeramente fuera de la plomada. Agarres para manos y repisas para pies muy escasas. Exige sólidos conocimientos de la escalada y práctica reconocida.

Grado VI, Extremadamente Difícil (ED): pasos de dificultad extrema, el límite posible para ser superados por el ser humano hasta la apertura de la escala UIAA por arriba. Solo pueden superarse con un notable entrenamiento. Muros verticales casi sin presa y tramos desplomados. Límite habitual del alpinismo.

Grado VIII, Extraordinariamente Difícil (EX): lienzos de roca que exigen movimientos muy complejos de gran técnica y fuerza, imposibles de superar sin un continuo entrenamiento de la técnica y la fuerza física. Por regla general, a partir de esta dificultad los pasos son considerados de escalada deportiva.

Grado IX, Abominablemente Difícil (ABO): límite actual de la escalada en roca. Dificultad que solo han logrado superar escasos miembros de la élite de este deporte.

Las marchas y excursiones por montaña se incluyen en los tres primeros grados (O, I y II), pudiendo tener de manera excepcional algún corto pasaje de grado III e incluso IV, aunque en estos casos lo habitual es que estén protegidos por cables, cuerdas o sirgas que eliminan la dificultad y aportan seguridad al poder agarrarse a ellas quienes los atraviesan.

Esfuerzo

Hasta una hora de marcha efectiva.

De una a tres horas de marcha efectiva.

De tres a seis horas de marcha efectiva.

De seis a diez horas de marcha efectiva.

Más de diez horas de marcha efectiva.

Cálculo de la dificultad

El criterio MIDE para el cálculo de horas de marcha efectiva tiene en cuenta el desnivel que hay que salvar con un ritmo de 400 metros de subida por hora y 600 metros de bajada.

En recorridos horizontales tiene en cuenta la clase de caminos: si es por pista o carretera, la velocidad es de 5 kilómetros por hora; en caminos de herradura, sendas de suelo uniforme y prados o terrenos sin accidentes, 4 kilómetros por hora; sendas de montaña e irregulares, canchales y cauces de ríos, 3 kilómetros por hora.

Para calcular el horario resultante del desnivel y del recorrido horizontal hay que elegir el de mayor duración y añadirle la mitad del más breve.

En los cuatro aspectos que determinan la categoría de una excursión —medio, itinerario, desplazamiento y esfuerzo—, su valoración es la misma que el tramo con mayor compromiso de los diferentes tramos que la componen.

El cálculo horario de una excursión es la suma del cálculo horario de los tramos que la componen.

Todos los factores de riesgo existentes en un tramo han sido considerados en la valoración de la excursión que lo incluye.

Dificultades técnicas

El sistema MIDE valora del mismo modo las dificultades técnicas que puede tener cualquier camino:

Pasos de escalada: las excursiones con dificultades por encima del II grado de la escala de dificultades de la UIAA (uso de las manos para progresar y riesgo de caída) serán graduadas con el paso de mayor dificultad del tramo. Serán señalizadas con el primero de los dibujos que aparecen a continuación.

Rapel: técnica de bajada a través de las cuerdas que es aconsejable en algún tramo del camino. Se indicarán los metros aproximados del mismo. Aparece en el camino el símbolo correspondiente.

Pendientes de nieve: cuando un camino debe cruzarlas. Se señaliza con el último de los tres dibujos.

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PREPARACIÓN

ENTRENAMIENTO

Cualquier persona que carezca de problemas físicos graves y mantenga una vida saludable puede practicar senderismo y excursionismo. Al fin y al cabo, solo se trata de andar. No menos cierto resulta que cuanto más en forma se esté, mejor será su actitud en dichas marchas, cansándose menos, pudiendo ir más lejos y, lo más importante, tendrá más posibilidades de evitar cualquier contratiempo.

El mejor entrenamiento para la marcha es la propia caminata. Y la mejor manera de hacerla es en la naturaleza. Una práctica continuada, fin de semana tras fin de semana, produce unos resultados visibles desde el segundo mes, con estabilización del peso corporal y aumento de la resistencia cardiovascular y muscular. Estas capacidades también pueden incrementarse fuera de la montaña, realizando ejercicios específicos en la ciudad, gimnasios y parques, principalmente.

Dos son los aspectos que deben potenciarse: resistencia y flexibilidad. No es lugar este manual para exponer un exhaustivo plan de entrenamientos específicos, ni tampoco para hablar de problemas concretos como la conveniencia de los estiramientos o la aparición de las agujetas. Se trata de dar pautas y señalar conceptos genéricos que cada cual debe desarrollar según sus posibilidades y necesidades, convenientemente dirigidos por un especialista en la materia.

Hábitos saludables

Como se sabe, el entrenamiento físico es una de las herramientas más eficaces para preservar la salud: produce un fortalecimiento orgánico generalizado, el aumento de la capacidad cardiorrespiratoria y la consiguiente disminución de riesgos de sufrir accidentes vasculares, la regulación del aparato digestivo y el sistema endocrino, el equilibrio de lípidos y reducción de grasas, la eliminación de los transtornos del sueño, problemas de estrés, equilibrio emocional... La simple enumeración de sus beneficios llenaría las páginas de este manual.

Hay que distinguir entre el entrenamiento al aire libre y el que se realiza dentro del gimnasio. El primero permite practicar los dos deportes más recomendables para ganar resistencia y capacidad cardiovascular: carrera y bicicleta, actividades que también pueden practicarse en gimnasio. Cada persona tiene sus preferencias. Las mías pasan por hacerlo al aire libre. El segundo sirve para el desarrollo específico de músculos y de la flexibilidad.

Correr

La carrera exige menos tiempo que la bicicleta, pero sin embargo castiga más los músculos y, sobre todo, las articulaciones. Un consejo para prevenir estos incovenientes es correr sobre superficies blandas y lo menos posible por asfalto. Las sesiones deben ser progresivas, empezando en quince minutos para quien no haya corrido antes y aumentando el tiempo poco a poco. Dos o tres días alternos a la semana, con sesiones de entre cuarenta minutos y una hora, procurando variar el ritmo al menos en un par de ocasiones por sesión, es suficiente para tener una forma física sobresaliente en la marcha montañera. Dar más datos desbordaría el contenido de esta obra.

Bicicleta

La bici es tan entretenida como la carrera. Para obtener un rendimiento parecido, las sesiones deben ser como mínimo el cincuenta por ciento más prolongadas que las dedicadas a correr, siempre que ambas tengan las mismas exigencias.

Con la bicicleta en España la cosa está complicada, por la ausencia generalizada de vías específicas para ciclistas. El riesgo de sufrir un atropello hace desistir a miles de personas de utilizarla. La mejor manera de evitarlo es participar en las salidas que realizan los clubes ciclistas. En ellas van decenas de personas arropadas por un vehículo que no solo apoya al grupo en cualquier posible avería, sino que también es un seguro parapeto contra los vehículos que circulan por la misma carretera.

La bici todoterreno es la opción que permite salvar este escollo. Puede utilizarse en cualquier parte y por escenarios similares, si no los mismos, en los que se practica el senderismo y el excursionismo, aunque es conveniente un uso respetuoso de los caminos en consideración tanto hacia el medio natural como hacia el resto de usuarios, especialmente los caminantes.

Gimnasio

El excursionista debe buscar en el gimnasio el desarrollo de la resistencia y la flexibilidad, no la fuerza explosiva ni el aumento de la masa muscular, poco valiosa en deportes de largo esfuerzo como la marcha. La cinta y la elíptica son los aparatos encargados de aumentar la resistencia cardiorrespiratoria, mientras que el resto de máquinas deben emplearse para el trabajo de cuádriceps, gemelos, glúteos, abdominales y lumbares. Los ejercicios serán siempre con poca carga y muchas repeticiones.

Lo ideal es complementar la carrera y la bicicleta al aire libre con el gimnasio, dedicándose al fortalecimiento de torso y brazos, así como a ejercicios de elasticidad. Un buen plan semanal variado y complementario de sus sesiones tendrá tres días de entrenamiento: se dedicará el primero a la carrera, el segundo al gimnasio y el tercero a la bici. Si solo es de dos días a la semana, uno será para el gimnasio, alternando el otro una semana para la carrera y la siguiente para la bici.

Plan anual

Programar de forma adecuada las salidas semanales al aire libre de toda la temporada puede convertirse en un excelente plan de entrenamiento. Lo primero es saber que esto solo es posible con una continuidad semanal, o casi. No vale con una salida al mes (o menos). El plan debe ser progresivo, de manera que el pico de forma coincida con la actividad más fuerte. Normalmente esta se realiza durante las vacaciones de verano; por tanto, una programación para la temporada con tres fases lógicas permitirá llegar con la forma óptima a dicha salida.

La primera etapa, en la que se establece la base física y orgánica, se extiende a lo largo del otoño y comienzo del invierno, hasta las fiestas de Navidad, momento en que se realiza el primer descanso. Los cinco primeros meses del año corresponden a la segunda fase, que se dedica al desarrollo de trabajo específico, incrementando progresivamente la duración y exigencia de las salidas. Hasta el inicio de verano, que es cuando se realiza el segundo descanso. A partir de este momento se mantiene el máximo estado de forma hasta la actividad cumbre. Tras ella y antes de empezar un nuevo ciclo, llega el tercer descanso físico. Estos periodos de parada pueden ser descansos activos, sustituyendo la marcha por otra actividad, como la bicicleta o la piscina, en las que se realiza ejercicio de manera suave y recuperativa.

Recomendaciones

Antes de empezar cualquier plan de entrenamiento es conveniente hacerse un chequeo médico que descarte cualquier problema.

Debemos ponernos a las órdenes de un entrenador que determine cuáles deben ser exactamente los ejercicios, corrigiéndolos según sea el comportamiento en cada caso.

Hay que evitar alcanzar el umbral máximo de esfuerzo muscular y frecuencia cardiaca. En este tipo de entrenamiento no hay que sobrepasar el 80 por ciento de esas capacidades.

PLANIFICACIÓN

Lo primero para poder querer ir a un lugar es conocerlo. La abundancia de información, en especial gracias a internet, ha hecho que nunca antes se haya estado tan informado como en la actualidad. Con algo tan sencillo como manejar el ratón, se descubren destinos y actividades que ni se sospechaba que existieran.

Aun a pesar de la crisis económica en la que estamos sumidos, nuestra calidad de vida es mejor que en cualquier otro momento de la historia. Trasladado a nuestro ámbito, el del ocio y los deportes al aire libre, el desarrollo de los transportes, la mayor disponibilidad de tiempo libre y los avances del material y sistemas de comunicación facilitan su práctica como nunca.

Ante tantas posibilidades hay que tener la cabeza fría y hacer una adecuada planificación y organización de los viajes y actividades, para que sean fructíferos, satisfactorios y seguros. Si no se hace así, no se alcanzarán los objetivos.

Esta circunstancia es especialmente evidente cuanto más larga, lejana y complicada sea la salida. Esto no quiere decir que las incursiones en el entorno natural más cercano no deban tener una correcta planificación; hay que organizarlas bien no solo para cumplir los objetivos propuestos, sino para que no haya el menor percance. Esto último lo subrayan los grupos de rescate de la Guardia Civil, cuyas estadísticas señalan que la quinta parte de los accidentes que se producen en la montaña tienen su origen en una mala planificación.

Lo primero que hay que valorar es la clase de actividad que vamos a hacer. Un senderista no tiene interés en realizar una escalada, por ejemplo, y el amante de los paseos con raquetas de nieve ni se plantea recorrer un barranco. Es cierto que somos polivalentes: hoy salimos de excursión, mañana ascenderemos a quién sabe qué pico, en otoño marcharemos a coger setas y cuando llegue el invierno se nos verá a bordo de unos esquís. Claro que sí. Pero esto no significa que no sepamos qué queremos hacer en cada momento. Determinar la actividad es el inicio de cualquier planificación, por elemental que sea, y si la planificación se hace para toda la temporada, mejor.

Como veremos, el momento del calendario, la disponibilidad de amigos y de tiempo libre y el aspecto económico tienen mayor capacidad de decisión que las auténticas apetencias.

Querer y poder

Cuanto en mayor grado se determine el qué queremos hacer, mejor será el cómo lo haremos. Para ello hay que valorar varios parámetros igualmente decisivos. El primero vuelve a ser nuestras propias capacidades. Si más arriba señalábamos las apetencias, lo que nos gusta hacer, ahora hablamos de lo que podemos hacer.

De qué nos sirve querer recorrer el Camino de Santiago, si lo más que hemos caminado seguido esta temporada han sido un par de horas. Para qué soñar con subir al Aneto, si tenemos pavor al vacío y, para alcanzar la cima del Pirineo, hay que atravesar antes el abismo del Paso de Mahoma. Ser honestos y plantearse objetivos realistas aumenta las posibilidades de éxito y evita frustraciones y malos rollos con nuestros compañeros de aventuras.

Un asunto de grupo

Excursionismo, trekking, montañismo y demás actividades al aire libre y de montaña son deportes sociales. Por supuesto que pueden practicarse en solitario (mucha gente lo hace), pero las normas de seguridad no lo aconsejan. En estos deportes la interrelación entre las personas es tan importante como la propia actividad. Las salidas las hacemos para ir con nuestros amigos y, si no van esos camaradas, nosotros tampoco iremos, a no ser que logremos acoplarnos a otro grupo. La planificación se realiza con los compañeros y serán las limitaciones de cada uno, junto con las del grupo, lo que decida la elección del objetivo.

El clima y la meteorología

La importancia de los fenómenos atmosféricos y su influencia en el medio natural, especialmente el montano, convierte en decisivos el momento del año y las circunstancias meteorológicas. Deben valorarse aspectos como las horas de luz disponibles, la presencia de viento en altura, las tormentas y demás circunstancias diarias de la meteorología, así como del terreno al que queremos ir: amenaza de aludes, zonas encharcadas, nevadas recientes, etc. En invierno este factor es clave. Consulta a los guías y servicios de rescate locales, el Boletín de Peligro de Aludes (BPA) de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) o páginas web de contenido similar como son los servicios meteorológicos de Cataluña y Francia para los frecuentados Pirineos.

Tiempo libre y dinero

Son los últimos condicionantes que forman parte de toda valoración. Aunque menos vitales que otros aspectos como el meteorológico, también son decisivos.

Equipo

Es importante pero raramente determinante en las actividades de caminata, al contrario de lo que ocurre en deportes cercanos como son el alpinismo, el barranquismo y la escalada, en los que el material es la base para poder practicarlos.

Ya hemos señalado que para practicar excursionismo, trekking o montañismo puede usarse un equipo amplio, sofisticado y costoso, y es cierto que cuanto mejor sea, más seguros y confortables realizaremos la marcha, pero siempre hay un lugar que se adapta a cualquier clase de equipación, hasta la más sencilla.

Documentación

Elegido el lugar, hay que informarse del mismo de la manera más completa posible, tanto a través de los medios habituales (guías, libros, internet) como directamente mediante amigos, personas que hayan estado recientemente en el lugar, guías, guardas de refugio o naturales de la zona. No basta con conocer los horarios previstos, las dificultades y la naturaleza del terreno y las demás particularidades; tenemos que saber cómo se encuentra el lugar en el momento de nuestra visita.

Itinerario

Una vez contemplados todos los aspectos anteriores, se determina el objetivo. Debe hacerse de la manera más precisa posible, valorando posibles riesgos y amenazas, para trazar uno o varios planes alternativos que aporten seguridad y nos permitan concluir la actividad sin problemas.

En el caso de las ascensiones, tan importante como la subida es la preparación del descenso. En la alta montaña se producen más accidentes durante las bajadas que en las subidas. Lógico, pues se suele prestar mucha más atención a la ruta que lleva a lo alto y se descuida la segunda parte, a la que hay que añadir el cansancio acumulado y la relajación propia de haber conseguido el objetivo.

La actividad no termina hasta abandonar la montaña. En invierno estos aspectos resultan cruciales. Al menor número de horas de luz hay que añadir los cambios rápidos del tiempo, tan frecuentes en la montaña, y el frío, factores que reducen nuestra capacidad.

Horario

El cálculo del horario es decisivo en invierno y muy importante en verano. Para calcularlo hay que sumar los tiempos previstos para la subida, la bajada, las paradas y añadir un margen de seguridad.

El horario de ascenso depende de la distancia que hay que recorrer y el desnivel a superar. Existen distintos baremos que permiten conocerlos. Atendiendo al desnivel, hay que multiplicar los metros que tenemos previsto recorrer por 60 (que corresponde a los minutos de una hora) y dividir la cifra resultante por los metros de desnivel que pensamos superar a la hora. Esto último depende de la forma física, el porcentaje de la pendiente y las condiciones de la montaña, pero una cifra razonable está entre los 300 metros de desnivel superados por hora, en los casos más desfavorables, y 600 para los mejor preparados. Un ejemplo ayudará a la compresión del cálculo: si queremos subir un desnivel de 1.000 metros, multiplicado por 60 minutos, obtendríamos 60.000. Dividido por el ritmo con el que pensamos subir, que es de 600 metros de desnivel por hora, tardaríamos 100 minutos en superar los 1.000 metros, es decir, 1 hora y 40 minutos.

Se estima que el tiempo de descenso equivale a la mitad del empleado en la subida, si es un terreno empinado, y de dos tercios si se trata de un terreno cubierto de nieve o si la pendiente es muy escasa. Las paradas y el margen de seguridad suponen añadir un quinto del tiempo total empleado en la subida y la bajada. Es importante, por todo ello, no ajustar demasiado los horarios, dejando margen de tiempo suficiente para posibles imprevistos. Sobre todo en invierno.

ORGANIZACIÓN

La preparación de un viaje está en relación directa con su duración. Cuanto más larga sea la salida, más compleja resultará su organización. Esto es lógico. No solo por el mayor número de días, sino porque en general implica que el destino elegido se encuentra más lejos. La lejanía supone necesariamente mayor complejidad organizativa, puesto que se trata de lugares menos accesibles que los habituales y montañas más elevadas, donde se necesita mayor papeleo y proveerse de más víveres y de un material más complejo y abundante.

Esto no quiere decir que las salidas cotidianas a un entorno cercano no necesiten de organización. Sí que la precisan, pero la práctica de haberlo hecho tantas veces, la familiaridad del terreno y su continuidad, a veces semana tras semana, reducen al mínimo la organización. Muchos, incluso, tienen la mochila preparada y lo único que hacen es cogerla del armario, calzarse las botas y salir. En cualquier caso, el procedimiento será el mismo que en las de varios días. Ayuda mucho a la simplificación de la organización el que nos desplacemos en vehículos particulares, sistema cuya única previsión es tener el depósito lleno de combustible.

Reparto de tareas

En la organización de salidas en grupo deben participar todos los que vayan al viaje. Por varias razones. La primera, para no sobrecargar a unos más que a los otros. La segunda, para integrarse todos en el objetivo común. La tercera viene derivada del reparto de responsabilidades. Lo idóneo es que cada cual asuma la labor que mejor conozca o aquella para la que tenga más facilidades de realización. De hacerlo así, se optimizarán los resultados.

A no ser que se determine desde el principio por unanimidad (a causa de su mayor conocimiento técnico o del lugar, por haber organizado la salida en otras ocasiones o por otras causas similares), ningún miembro del grupo debe ejercer el rol de jefe, director, responsable o como quiera llamarse. Si en algún documento se exige el nombre del responsable, quien figure como tal solo lo hará para justificar dicho documento.

Entre los diferentes papeles, uno de los más importantes es el de tesorero, cuyas funciones no se limitan a la organización previa sino que deben extenderse hasta el final de la actividad.

En casos de dudas o conflicto, la solución debe tomarse por consenso.

Hay tareas que, por su pesadez, deben realizarse en común, como el embalaje del material colectivo y su envío.

Viaje

El viaje ocupa una parte importante de la organización a cualquier destino, sea fuera de lo habitual o no. La elección del coche entre el de todos los participantes, si se trata de un destino cercano (normalmente circunscrito a España y Europa occidental), o la búsqueda y reserva de los vuelos más ventajosos, son las principales preocupaciones al respecto. La reserva con meses de antelación es imprescindible para garantizar el viaje y economizar costes.

Si es a destinos lejanos y llevamos una impedimenta voluminosa, su envío produce bastantes quebraderos de cabeza. Tantos como intentar reducirla al máximo. En viajes organizados, las agencias titulares dan solución (normalmente la única) en este aspecto.

Papeles

En Europa el inconveniente del papeleo no existe; con el carné de identidad tenemos suficiente. Más allá, al pasaporte en vigor hay que unir muchos otros documentos. Por ejemplo, para la reserva de plazas en refugios y albergues. En algunos países se exige visa de entrada, que tarda días o semanas en ser concedida, mientras que en otros puede obtenerse en el aeropuerto de llegada.

En grandes trekkings y expediciones hace falta un permiso específico para dicha actividad. Suelen organizarse a través de una agencia, nacional o del país de destino, que es la que se encarga del trámite de todos los papeles, pero si vamos por nuestra cuenta hay que averiguar cuáles se necesitan, dónde y cómo se obtienen, antes de salir del país, con el fin de prever el tiempo necesario para obtenerlos.

La contratación de porteadores, cocineros, sirdar (jefe o responsable de los porteadores y sherpas) y sherpas, llegado el caso, también es responsabilidad de la agencia que organiza el viaje. Si lo hacemos por nuestra cuenta, debemos contactar con una agencia del país de destino y colaborar con ella en la elección de ese personal tan importante.

Equipo personal

En un viaje prolongado hay que preparar dos equipos: el personal de cada participante, cuya responsabilidad es exclusivamente suya, si bien el miembro del grupo con mayor experiencia debe aportar su conocimiento; en segundo lugar, el colectivo, que depende de la clase de actividad programada. Al final de este capítulo se ofrecen unas listas orientativas de la equipación necesaria, según las diferentes actividades.

El equipo personal se divide asimismo en dos partidas: una para la actividad y otra para el viaje y el tiempo que se esté fuera de la montaña o la naturaleza.

Material colectivo

En trekkings y expediciones organizadas, el material colectivo es responsabilidad de la agencia, por lo que no hay que preocuparse por ello. En acampadas y salidas organizadas por los propios excursionistas o montañeros, son ellos quienes deben prepararlo.

Hay que distinguir entre el material y los víveres. El primero suele prepararse antes de salir de viaje, enviando los bultos por cargo previo si son demasiado voluminosos, si no al tiempo que se viaja, aunque esta opción resulta más cara. Hay partes del equipo colectivo que pueden adquirirse en el país de destino, que en general resulta más barato, y al finalizar la salida suelen dejarse allí, para abaratar costes.

Víveres

Respecto a los alimentos, hay varias distinciones. Como siempre que se trate de un viaje organizado, la responsabilidad es de la agencia, especificándose en el programa qué comidas se incluyen en el paquete y cuáles no. Cuando la organización corre de nuestra cuenta, lo habitual es comprar en destino todos los productos base, no solo por su mayor cantidad, sino también porque en una estancia prolongada hay que buscar alimentos frescos. Esta base alimenticia se completa con exquisiteces al gusto, que son un deseado y necesario alivio en las acampadas prolongadas.

Esto es válido tanto en viajes a lugares remotos como en estancias de varios días en montañas de nuestro entorno. Aunque en este caso hay que valorar si vamos a estar en un refugio y por cuántos días. Si es así, lo habitual es utilizar sus servicios de comedor, para lo cual hay que averiguar primero si los tiene y, si es así, reservar plaza aquellos días que necesitemos, llevando únicamente la comida de ataque.

Prevención sanitaria

Los desplazamientos a países subdesarrollados y regiones remotas implican vacunación, así como un riguroso chequeo médico previo, en el que debe incluirse el apartado odontológico. Respecto a la vacunación, debe consultarse la información que ofrecen los servicios del Ministerio de Sanidad y Consumo, recurriendo al centro de vacunación internacional de la localidad que corresponda. Algunas vacunas deben aplicarse varias semanas antes del viaje.

Botiquín

La preparación del botiquín debe realizarla un médico especializado. Hay veces que un profesional de estas características viaja con el grupo, con lo que este asunto queda solucionado. Si no es así, hay que recurrir a algún profesional del entorno que esté dispuesto a preparar los medicamentos más adecuados para prevenir todas las contingencias posibles. Si es un viaje con agencia, esta da pistas al respecto. En el capítulo correspondiente sobre protección y primeros auxilios vuelve a tratarse este importante aspecto.

En trekkings, viajes y expediciones a países del Tercer Mundo y lugares remotos, hay que prever una cantidad de medicamentos relativamente amplia para atender a las poblaciones locales por donde se pasa.

QUÉ LLEVAMOS

El material que se necesita en nuestras marchas por la naturaleza está en razón directa con la actividad y la clase de salida que vayan a realizarse. Damos un repaso atendiendo a estas circunstancias, con varias listas en razón del objetivo previsto.

Las listas ofrecidas a continuación solo tienen un carácter orientativo, por lo que deben selecionarse con el mayor rigor los componentes necesarios para cada ocasión y en previsión de todas las eventualidades que puedan presentarse.

Excursiones de un día

Para uno o dos días, con pernocta en refugio o albergue.

Vestimenta

Camiseta.

Capa intermedia.

Chaqueta exterior.

Pantalón.

Polainas o guetres (si transcurre sobre terreno nevado o encharcado).

Calcetines.

Ropa de repuesto: muda, camiseta y calcetines.

Capa de lluvia o paraguas plegable.

Gorro/gorra.

Guantes.

Buff/pañuelo de cuello.

Gafas (+ repuesto).

Material técnico

Bastones.

Piolet (nieve).

Crampones (nieve).

Raquetas (nieve).

Casco (para casos específicos).

Material

Cantimplora/Camelbak.

Linterna frontal (batería de repuesto).

Navaja multiusos.

Silbato.

Esparadrapo/cinta americana.

Móvil (cargado).

GPS (pilas de repuesto).

Arva (salidas invernales).

Brújula.

Mapa/documentación de la ruta.

Termo (invierno).

Bolsas de plástico (para la comida, ropa sucia o mojada, basura, etc.).

Seguridad/sanidad

Botiquín.

Manta de supervivencia.

Crema solar y protector labial.

Neceser con jabón, cepillo y pasta de dientes.

Pequeña toalla de secado rápido

Papel higiénico.

Excursiones de varios días

Para salidas de más de dos días, durmiendo de acampada o vivac. Todos los elementos incluidos tienen que ser transportados por uno mismo dentro de la mochila. Los más voluminosos, como la tienda y la colchoneta, se llevan habitualmente atados fuera, enganchados bajo la tapa o sujetos con las correas laterales de compresión. En estos casos se necesita una mochila de capacidad grande.

Vestimenta

La misma que en las salidas para un día, reforzando las mudas en razón del número de jornadas al aire libre, y con zapatillas o calzado de descanso para las estancias en el campamento. Si es en invierno, añadir:

Camiseta térmica.

Plumífero.

Calzoncillos largos.

Gafas ventisca/antiniebla.

Material

Saco de dormir.

Colchoneta.

Capa aislante para el suelo.

Funda (vivac/invierno).

Material acampada

Tienda campaña.

Infernillo.

Bombonas (recambio).

Placa protectora aire para el fuego.

Mechero antiviento.

Cazo (1 litro).

Cubiertos y vaso (15 centilitros mínimo).

Pastillas o mecanismos potabilizadores de agua.

Cuerda y pinzas para la ropa.

Kit de limpieza y lavado (jabón neutro, estropajo, trapo).

Kit de herramientas (destornillador, tenazas, alambre, bridas).

Placas solares (para recargar móviles, cámaras, GPS y demás aparatos).

Trekking

Al equipo para salidas habituales hay que añadir:

Una mochila ligera para los recorridos diarios.

Mudas y calcetines de repuesto.

Calzado de descanso para la acampada.

Saco y colchoneta.

Tienda de campaña.

Infernillo.

Bombonas (recambio).

Placa protectora de aire para el infiernillo.

Mechero antiviento.

Cazo (1 litro).

Cubiertos y vaso (15 centilitros mínimo).

Pastillas o mecanismos potabilizadores de agua.

Cuerda y pinzas para la ropa.

Kit de limpieza y lavado (jabón neutro, estropajo, trapo).

Kit de herramientas (destornillador, tenazas, alambre, bridas).

Placas solares.

Salidas invernales

El mismo que para las salidas habituales, sustituyendo las prendas de verano por otras con mayores propiedades térmicas. Añadir:

Plumífero o chaleco caliente.

Gafas de ventisca.

Un par de guantes de repuesto.

Unas gafas de repuesto.

3

EQUIPO PERSONAL

BOTAS

El calzado es el elemento más importante del equipo de los excursionistas, montañeros, senderistas y practicantes de deportes al aire libre. Cualquier otra parte de la equipación es sustituible y muchas veces prescincible. Las botas no. Protegen en todo momento, de principio a fin de la actividad, la parte de nuestro organismo más expuesta y en más intenso contacto con el exterior: los pies. Nos aportan la sensiblidad necesaria para poder desplazarnos, y de ellas depende que tengamos la mayor seguridad posible. Sea la actividad que sea, desde las sencillas marchas domésticas de fin de semana a la excursión por la montaña invernal, dependemos de nuestras botas y, cuanto mejores sean, más posibilidades tendremos de culminar nuestro objetivo y mayores facilidades nos aportarán en nuestros recorridos.

Aunque hagamos ligeras incursiones descriptivas en calzado especializado de otras modalidades, como la escalada en roca, las carreras de montaña o el himalayismo, el objetivo de este capítulo son las botas comúnmente denominadas de trekking, excursionismo y media montaña. Esta restricción es imprescindible, pues, como en el resto de equipamiento y material desarrollado en las últimas décadas para los deportes de montaña y aire libre, es tan grande su diversificación, que sería inabarcable hablar con profundidad de todos los modelos que actualmente se comercializan.

Se señala en este manual, al referirse a cualquier componente del equipo, que siempre debe elegirse de acuerdo con el uso que vamos a darle. En el calzado esta premisa es especialmente certera. La enorme cantidad de modelos existentes en el mercado nos permite afinar y no quedarnos en el primer estadio: de excursionismo o invierno, recias o blandas, demasiado técnicas o de paseo. Dentro de las botas especializadas para la marcha, existen modelos de caña alta y caña baja, blandas y semirrígidas, de punteras reforzadas, de talón con amortiguación, con más o menos perfil en los tacos de suela, cramponables o no, etc. Aunque en esencia se trate en ambos casos de andar, no es lo mismo un paseo dominical de un par de horas, que la travesía de punta a punta del Pirineo, que exige más de treinta días de intensa caminata por terreno de media y alta montaña.

Decantarse por unas botas multifuncionales es la elección de algunos, puesto que salen a lo largo de todo el año, realizan diversas actividades de una manera sencilla y se encuentran todas las condiciones posibles. En la creencia de que valdrán para todo, o casi, se deciden por ellas. No digo que la decisión sea errónea, pero no resulta demasiado bien calibrada. En su multifuncionalidad, estas botas suelen quedarse cortas en cuanto aparecen necesidades demasiado específicas, transformándose en botas más o menos básicas, pero por las que se pagó un precio más alto.

Si se sale con frecuencia, lo más recomendable es poseer varios pares de botas, de manera que podamos usar cada una según lo que vayamos a hacer en cada salida. Esto se consigue con el paso de los años, al ir añadiendo modelos a los que ya teníamos. Los principiantes, a no ser que no tengan problemas de presupuesto, tendrán que ir poco a poco. En estos casos, lo mejor es comprarse en primer lugar la bota específica para la actividad más frecuente.

Al final de este capítulo, y una vez repasados los diferentes aspectos referentes al calzado, se añade información sobre los calcetines y las polainas o guetres. Ambos artículos resultan inseparables de las botas; muchas veces los primeros son menospreciados, a pesar de la importancia que tienen.

Historia en España

Al contrario que en los países alpinos, donde la tradición de los deportes de montaña tiene varios siglos de intensa actividad, la historia de las botas de montaña en España es más breve, pues las primeras incursiones excursionistas —madrileñas, catalanas, vascas y de otros lugares específicos como Valencia y Granada— comenzaron a desarrollarse en las últimas décadas del siglo XIX y siempre por parte de un colectivo mucho más reducido que en los países alpinos. De manera que mientras en Alemania, Suiza, Austria, Francia e Italia existía una demanda de productos, que se manifestaba en lo referente al calzado en una antigua y asentada industria zapatera de montaña, en nuestro país no fue así.

Durante el primer tercio del siglo XX, los deportes de montaña fueron minoritarios en España y quienes los practicaban solían surtirse del calzado que cosían artesanalmente pequeños fabricantes zapateros, que también eran montañeros y proveían de botas específicas a sus compañeros de club o cordada. Los más pudientes se las hacían importar, o las compraban en sus salidas a los países alpinos y del norte de Europa. Botas recias de cuero para la alta montaña y el invierno, confortables y dúctiles pédulas para las excursiones estivales y los inicios en la escalada. Aunque eran pocos los que podían hacerlo.

La mayoría de los excursionistas y montañeros españoles se conformaba con alpargatas de suela de esparto. En invierno recurrían al calzado militar. También utilizaban abarcas. Igual de rústicas que las alpargatas, las llamadas albarcas consistían en una suela de neumático cortada y sin recauchutar, bastamente cosida a una puntera y a tiras de cuero o lona que la sujetaban al pie. Con tan elemental calzado, usado originalmente en tareas agrícolas, se andaban los caminos, pero también se subían montañas y se escalaba en paredes de roca.

El otro tipo de calzado utilizado en España fueron las legendarias chirucas, que aún se ven de vez en cuando en algunos mercadillos rurales. Las más famosas botas de nuestro país reinaron durante más de medio siglo en los caminos y montes españoles. Su funcionalidad y su precio económico las convirtieron en un fenómeno social. De paso, supieron encontrar hueco en las necesidades de un escuchimizado panorama deportivo, consecuencia del estado de la sociedad española, sumida en la miseria de la larga posguerra.

Las chirucas no fueron creadas para hacer montañismo. El nacimiento de este calzado respondió a las necesidades de una sociedad empobrecida mucho antes del fin de la Guerra Civil, ante la desértica oferta nacional de calzado. Todo comenzó a principios del siglo XX, cuando el catalán Esteban Fontfreda, natural de La Garrotxa, regresó a su país después de estudiar ingeniería industrial en Alemania, Inglaterra y Francia. Influenciado por algunos refugiados franceses, fabricantes de alpargatas, que huían de la Primera Guerra Mundial atravesando los Pirineos, inauguró la primera fábrica del país en la que se hacían alpargatas con suela de esparto.

Pronto entendió Fontfreda que aquella fibra natural no era muy recomendable en climas tan húmedos como el de su Prepirineo natal, así que cambió el esparto por goma recauchutada. Todo manteniendo para cada par un precio de 50 céntimos de peseta, que serían 0,003 euros. Solo dos años más tarde, el 80 por ciento de los españoles calzaban tan genial y económica invención.

Hubo que esperar a los años cuarenta para que se produjera una evolución en el modelo. Llegó cuando se comenzaron a fabricar suelas de goma vulcanizada, procedente de viejos neumáticos de camión, a los que se incorporó una lona de mayor resistencia en el cuerpo de la bota. Fue entonces cuando Fontfreda puso el nombre de su mujer, Chiruca (diminutivo de Mercedes en gallego), a la fábrica y a su modelo más popular.

El éxito fue imparable. Todos los españoles calzaban chirucas. Campesinos, obreros, militares, estudiantes y habitantes de las ciudades fueron sus principales usuarios. También los curas rurales y los cazadores y pescadores, quienes, por cierto, fueron los primeros en darle a las botas un uso lúdico y deportivo. Se produjo un tímido desarrollo de los deportes de montaña tras la Guerra Civil, y debemos subrayar aquí el importante papel desempeñado en su difusión social por el Frente de Juventudes y las Centurias de Montañeros, así como clubes y entidades privadas, que convirtieron a las incombustibles botas en elemento indispensable en las salidas campestres, a la naturaleza y a la montaña.

No quedó aquí la cosa. A pesar de haber sido utilizadas con frecuencia por Franco en sus cacerías, las chirucas se convirtieron en los años sesenta en símbolo de la progresía y la lucha social que se opuso al dictador. Intelectuales y estudiantes las incluyeron en su uniforme antifranquista. Por otra parte, el desarrollo de la práctica deportiva auspiciada por el balbuciente desarrollo económico de aquellos años hizo que estas actividades fuesen calando en la sociedad española, aunque apenas existía oferta de artículos deportivos especializados. Así que, a falta de zapatillas adecuadas, se jugó al baloncesto y al fútbol, se hizo atletismo e incluso muchos corrieron los primeros maratones populares celebrados por aquel entonces en España con unas inconfundibles chirucas de lona marrón. Por supuesto, era el calzado habitual de cualquier tipo que hiciera excursiones y subiese montañas por la geografía española.

Entre 1950 y 1970 se vendieron trece millones de pares de chirucas. Finalizados aquellos años, apareció en el mercado español una oferta desconocida hasta entonces de botas específicamente fabricadas para los deportes al aire libre, muchas venidas de mercados como el italiano, el alemán y el francés. Con una funcionalidad desconocida, superaban las prestaciones de las domésticas chirucas que, de repente, se quedaron viejas. A finales de aquella década, el legendario modelo dejó de fabricarse.

La empresa hoy continúa completamente modernizada. Bajo una nueva dirección, pero con su nombre de siempre, produce decenas de modelos de botas chirucas, todos dotados con las más novedosas técnicas, muy alejadas de la parca tecnología que tuvieron las clásicas e irrepetibles chirucas de toda la vida.

Al tiempo que las chirucas daban sus últimos coletazos, se imponía entre los excursionistas y montañeros otra clase de bota blanda más sofisticada, que también se hizo tremendamente popular: las cletas. Originarias del norte de Italia y Centroeuropa, eran botas hasta el tobillo, por lo general de piel vuelta y con una suela ciertamente técnica para lo que hasta entonces se había visto en España.

En aquel momento el cuero era el material exclusivo para las botas de montaña en todas sus variedades, del excursionismo a la escalada en los Alpes. No iba a durar demasiado. Los años setenta estuvieron marcados por la aparición de nuevos tejidos que, desde entonces, aportan al calzado virtudes desconocidas, como la impermeabilidad, la ligereza y la transpirabilidad. En aquella década surgieron en España varias fábricas de calzado de excursionismo y montaña, como la desaparecida Kamet, que tuvo su origen en el taller de uno de los más legendarios escaladores madrileños, zapatero de profesión: Pedro Acuña, tristemente desaparecido en los Andes del Perú; la balear Bestard, cuyas botas hoy son modelos punteros que incluyen los más novedosos tejidos y sistemas de construcción, tipo membranas transpirables y termosellados, y la levantina Boreal, conocida durante mucho tiempo por la calidad de sus pies de gato, calzado específico de escalada en roca, y hoy con catálogos que incluyen todas las modalidades de actividades al aire libre, desde el ochomilismo hasta el descenso de barrancos.

Las botas hoy

Las botas actuales presentan una variedad muy amplia. Cada fabricante ha desarrollado sus propios modelos que varían temporada tras temporada.

Respecto a los materiales, se ha pasado del esparto y la tela, que arroparon los pies de generaciones de andarines, excursionistas y montañeros españoles, al empleo de los más modernos y eficaces productos, combinados y ensamblados en algunos casos con técnicas similares a las que se utilizan en los trajes espaciales. De la suela a la embocadura y de las plantillas al exterior, las botas actuales para el aire libre son un complejo producto en continua evolución.

Las botas de excursionismo y montaña se componen de suela, cuerpo y caña.

Suela

La suela es una plantilla de goma que tiene en su parte externa, la que pisa el suelo, un dibujo con mordiente. Integran este relieve los tacos, de perfil más agresivo en el borde de la bota y con profundidad y disposición en extremo variables. Suelo aplicar aquí el dicho popular que señala que «caballo grande, ande o no ande», de manera que para caminar en el campo, sea por donde sea, prefiero una bota de tacos y perfiles de suela bien marcados a otra que apenas los esboce. Los tacos más habituales tienen una altura en torno a los 7 milímetros, lo que asegura un taqueado agresivo a la hora de morder nieve o tierra y unos canales lo suficientemente profundos para evacuar el agua, el barro y la nieve con prontitud, circunstancias todas ellas que darán más seguridad a nuestra pisada.

Las suelas presentan una zona más gruesa en el talón. Algunos modelos incorporan cambrión, un refuerzo interior en el centro del tercio anterior del pie que suele ser de acero o una aleación metálica más ligera, de no más de un milímetro de espesor y entre cuatro y cinco centímetros de longitud, cuyo fin es reforzar la rigidez de la bota en apoyos de puntera. De esta manera se disminuye la fatiga de los músculos del pie y pantorrilla. A cambio, la rigidez que aporta el cambrión supone una dificultad, pues impide doblar total o parcialmente el pie al caminar.

Algunos modelos incluyen en la zona del talón cojines amortiguadores o capas de amortiguación, que hacen más cómodo el caminar. Los modelos cramponables tienen sendas hendiduras horizontales en la parte delantera de la puntera y la trasera del talón, que marca la línea de unión de la suela y la carcasa exterior. Su finalidad es que en ellas encajen la puntera y talonera de los crampones.

Vibram

Esta clase de suela de caucho vulcanizado fue desarrollada hace ocho décadas y aún sigue utilizándose de forma masiva. La razón es que su excepcional adherencia y durabilidad no han sido superadas.

El origen de las suelas Vibram se remonta a 1935, cuando el guía italiano Vitale Bramani asistió a una tragedia en la Punta Rasica, en Dolomitas, donde murieron seis escaladores. El grupo descendía de la montaña después de una escalada en roca, cuando les sorprendió una fuerte tormenta. En su camino de retirada se encontraron con un glaciar, que no pudieron cruzar por haber dejado las recias botas de suela de clavos en la base de la pared y llevar solo las blandas botas de escalada para roca. Incapaces de continuar, quedaron allí atrapados y fallecieron por hipotermia.

Bramani comprendió que con un calzado adecuado la tragedia de la Punta Rasica no se habría producido. Su obsesión fue encontrar una suela que aportara seguridad y que sirviera tanto para recorrer la alta montaña como para escalar sobre la roca. En aquella búsqueda fue decisivo el acuerdo logrado con Pirelli, uno de los cinco fabricantes de neumáticos más importantes del mundo. Pirelli proporcionó el caucho vulcanizado, que enseguida se mostró muy superior en resistencia, dureza y adherencia al caucho sin vulcanizar que ya era usado por algunos fabricantes de calzado.

Con aquel material dúctil, recio y de probada adherencia, Bramani diseñó una suela formada por tacos de notable perfil. Por su forma, o tal vez porque allí encontró la inspiración para su dibujo, las llamó carrarmato, que en italiano significa huella de tanque. Para identificarlas imprimió en ellas un octógono amarillo con el acrónimo Vibram, formado por las primeras sílabas de su nombre y apellido. Ocho décadas después, las suelas con el marchamo octogonal son referencia por su insuperable fiabilidad en todos los terrenos.

En los primeros modelos el caucho natural vulcanizado era el componente exclusivo de las suelas de goma. Actualmente se ha desarrollado una gran variedad de compuestos sintéticos en los que el caucho sigue siendo la materia prima más importante, pero que pueden llegar a tener hasta veinte componentes, como carbono, silicio y azufre, elemento este último fundamental en el proceso de vulcanizado y que aporta a la mezcla dureza, resistencia al frío y capacidad para mantener su forma e impermeabilidad durante un tiempo prolongado.

Todos los modelos de suela que hoy se comercializan se han inspirado en la mezcla creada por Bramani. Actualmente la fábrica Vibram continúa produciendo miles de suelas con las que surte a todos los grandes fabricantes de calzado del mundo. Estos utilizan las mezclas desarrolladas por Vibram u otras propias con el fin de satisfacer las necesidades concretas de sus modelos, personalizándolas con dibujos y formas de los tacos exclusivos.

Entre los diferentes tipos de suela Vibram se pueden señalar tres tipos, atendiendo al dibujo y perfil de sus suelas: Mulaz, Teton y Dualgrip. La Mulaz es la menos especializada, con un dibujo ligeramente helicoidal que resulta especialmente útil en ascensos y descensos. La Teton asegura tracción en escaladas básicas y gran adherencia en terreno rocoso; sus profundos canales entre los tacos favorecen la evacuación de nieve y barro. La Dualgrip está fabricada con el compuesto Vibram Mont, de alta resistencia al roce y gran adherencia; tiene marcado perfil en tacos y talonera y protección en puntera, lo que le da suficiente dureza para poder abrir huella en nieve endurecida.

Entresuela

La entresuela es una plantilla fija que está situada en la parte superior de la suela, sobre la que apoyamos el pie. Puede ser de varias capas y su misión es aportar impermeabilidad, propiedades térmicas y transpirables y servir de sustento y amortiguación a la pisada. Cada vez más modelos adoptan formas ergonómicas, por su íntima relación con la planta del pie, ya que con esta forma consiguen mayor eficacia en la pisada y reducen la fatiga o la incidencia de posibles lesiones derivadas de un andar incorrecto. Son de material plástico, goma, fibras sintéticas o compuestos de carbono.

Plantillas

Sobre la suela hay una plantilla de montaje, destinada a ensamblar aquella con la parte superior de la bota y sustentar otros elementos, como las plantillas transpirables, con membrana tipo Gore-Tex, que tienen los modelos más sofisticados. Las botas llevan una plantilla sobre la que se apoya el pie. Igualmente ergonómicas, se extraen para su limpieza, teniendo la del interior de la bota propiedades amortiguadoras, aislantes, transpirables, de sujeción y, ocasionalmente, correctoras de pisada.

Plantillas calefactables

Es uno de los últimos inventos para actividades al aire libre. Utilizadas para el esquí, el ciclismo, el alpinismo, la caza y la equitación, entre otros deportes, las plantillas calefactables consisten en unas sencillas piezas de gel recorridas en su interior por una resistencia. Están unidas por un cable a las pilas, que son su fuente de energía. Tienen una pequeña funda para estas y una correa que permite fijarlas por encima del tobillo.

Este tipo de plantillas emanan calor para mantener calientes y secos los pies en las actividades más frías, evitando congelaciones. No son necesarias para senderismo cotidiano en nuestro territorio, sino que están destinadas para travesías invernales y actividades en las grandes cordilleras.

Las plantillas calefactables tienen su equivalente para las manos en los guantes calefactables y para el cuerpo en los fajines calefactables, de idéntico funcionamiento y que son bien conocidos en el mundo de la caza.

La última novedad en este apartado pertenece al fabricante Columbia, multinacional del outdoor, que ha sido el primero en desarrollar unas botas con plantillas calefactables integradas en la bota, algo que anuncia lo que será el futuro del calzado especializado para ambientes extremadamente fríos. La Bugathermo es una bota que viene de fábrica con plantillas de resistencia interna y baterías de litio polímero integradas. Permite regular la emisión de calor en tres niveles, señalados con un pequeño LED. La resistencia se acciona con un interruptor situado en la parte lateral exterior de cada bota. La recarga de las baterías se realiza por medio de un enchufe situado en la parte posterior de la bota, la duración a carga completa es de entre cuatro y ocho horas, según la intensidad de calor elegida. El precio de esta bota es en torno a 80 euros más caro que un modelo de la misma marca de similares características.

Cuerpo

El cuerpo de la bota es la parte que se sustenta sobre el pie. Lo forman la puntera, el talón, los laterales y el empeine. Está formado por varias capas, la más interna de las cuales es uno o varios forros que acumulan las propiedades impermeables, de transpirabilidad y de aislamiento térmico. En el exterior está la capa más recia y gruesa, que soporta mayor desgaste. Llamada casco, su fin es proteger los dedos a la hora de dar patadas a la nieve, por ejemplo, o meter el pie en algún agujero o fisura. Uno de los materiales más comunes es el Pebax, plástico derivado de la poliamida que aúna resistencia al desgaste y flexibilidad, incluso en bajas temperaturas. Mientras que en las botas de plástico es la capa exterior, en las de cuero está inmediatamente a continuación de ese material que ocupa la capa más externa.

La lengüeta es, por lo general, de fuelle, para aportar estanqueidad, y algunos modelos tienen una capa acolchada para mayor confort. La zona del talón tiene un soporte rígido para envolver y proteger esta parte del pie.

La carcasa o capa exterior de la bota, que incluye el cuerpo y la caña hasta la embocadura, puede ser de cuero o plástico. Los cueros en la actualidad son hidrófugos, en busca de la mayor impermeabilidad posible. Las carcasas plásticas para lograr máxima impermeabilidad y resistencia a la abrasión se fabrican en aramidas, como el conocido kevlar, poliésteres como el EVA, poliamidas de alta tenacidad tipo cordura balística y poliuretanos coagulados.

Las capas interiores que aportan aislamiento térmico son de fibras tipo Thinsulate y Primaloft, que pueden termosellarse en dos y tres capas. La transpirabilidad recae en la capa más interna, de una membrana tipo Gore-Tex.

Hay modelos mixtos que combinan capas exteriores de cuero con capas interiores sintéticas. Las diferentes partes de las botas plásticas se unen entre sí mediante sellados y termosellados. Las de cuero lo hacen en las capas de material orgánico con doble y triple cosido, constituyendo la línea más endeble de la bota, al penetrar por ella la humedad y el frío exteriores.

Caña

La caña es la boca o parte superior de la bota característica de los modelos altos, precisamente llamados por eso de caña alta. Es un collarín ajustable y acolchado situado encima del tobillo, cuya finalidad es darle mayor estanqueidad y sujeción a la bota. Por lo general se ajusta con los cordones, aunque algunos modelos incorporan una cincha con cierre de velcro para fijarla con mayor firmeza. En la parte posterior de este collarín hay un tirador con forma de cincha, que sirve para meter y ajustar la bota antes de abrochar los cordones.

Anillas y cordones

Las anillas o corchetes que sujetan los cordones deben estar fabricados en metal inoxidable y son de tres tipos. Los primeros, de anillo, se sitúan entre la puntera y el inicio de la parte vertical del empeine. El segundo grupo es de corchetes abiertos, para el lazado rápido, y están en la parte vertical del empeine. Entre ambas filas se sitúan los tensores autobloqueantes, también llamados bloqueadores y corchetes bloqueadores; son dos, uno a cada lado de la lengüeta, y están anclados en el ángulo del empeine; en ellos entra el cordón a presión, de manera que, una vez ajustado, no se afloja; su misión es mantener los cordones en la posición elegida, lo que permite llevar floja la primera parte de los cordones (la situada entre la puntera y los tensores) y apretada la parte superior (caña), o viceversa. Los cordones tienen cierta elasticidad y su sección puede ser plana o redonda, de entre 2 y 6 milímetros. Suelen tener tratamiento hidrófugo en busca de su impermeabilidad.

Tipos de bota

Dentro de la dificultad que supone agrupar los numerosos modelos actualmente en el mercado, ofrecemos una clasificación genérica, relacionada de mayor a menor ligereza y según su uso: desde los lugares más sencillos a los más exigentes.

Barefoot, pies descalzos

En 2006 el fabricante italiano Vibram desarrolló un sorprendente calzado, el Five Fingers Vibram, modelo dirigido a los aficionados a caminar y correr descalzos. En esta actividad subyace un movimiento filosófico-deportivo nacido en Estados Unidos que propugna correr y andar descalzos, ya que, según mantienen sus defensores, el calzado impide al pie pisar e impulsarse como debería hacerlo según el diseño de sus músculos, huesos y tendones. Para más información, léase el apartado de este manual dedicado al barefoot.

En nuestro país este tipo de calzado se emplea casi exclusivamente en carreras populares y, en mucha menor proporción, en carreras de montaña, aunque el espectacular crecimiento de sus usuarios y la consiguiente aparición de una amplia batería de modelos auguran que las barefoot encontrarán pronto su nicho entre excursionistas y caminantes de la naturaleza.

Trail running, carreras de montaña

Hay otra clase de zapatilla surgida recientemente para responder a un nuevo deporte: el trail running o carreras de montaña. Son muy parecidas a las zapatillas de running, aunque reforzadas para aportar mayor sujeción en suela y solidez ante los golpes del pie en el suelo irregular.

Aunque están diseñadas para carreras de montaña, suelen utilizarse en nuestro territorio en verano y para actividades de escaso compromiso, a causa de su comodidad y poquísimo peso. Sus principales virtudes —la ligereza y la transpirabilidad— pueden convertirse en sus mayores inconvenientes, al resultar frías y proporcionar escasa protección a los tobillos. En el apartado referente a las carreras de montaña se hace un análisis más exhaustivo de este tipo de calzado.

Hiking, excursionismo

Este tipo de botas —nombradas con anglicismos que se corresponden con los nombres que reciben en inglés las modalidades para las que mejor se adaptan— combinan el confort y la maleabilidad con cierta robustez que depende de cada modelo. De caña baja o media, son botas básicas que mantienen cierto parecido con las deportivas, aunque resultan mucho más recias que las zapatillas de carreras de montaña.

Presentan una suela blanda pero con tacos de perfil más pronunciado, así como una ligera protección frontal en goma vulcanizada y ocasionalmente en el talón. El talón de la suela está marcado. Son fabricadas en tejidos sintéticos con resistencia, tipo cordura. Hay modelos con la capa externa de cuero. Cada vez más modelos llevan membrana impermeable y transpirable incorporada, y sustituyen los ojales metálicos para los cordones por pequeñas bridas del mismo tejido que la bota. Además de interior acolchado en la caña, cuentan con plantilla extraíble.

Su uso son senderos, pistas, vías pecuarias y rutas sin dificultades, así como ocasionales trepadas sencillas y cortos flanqueos de nieve blanda. Para temporada estival y baja montaña.

Trekking

Están a mitad de camino entre las botas básicas de excursionismo y las de montaña. Muchas veces se confunden entre sí las tres categorías, por características o indicaciones confusas del fabricante. Tienen mayor solidez en todos los componentes. Incorporan generalmente Gore-Tex o membranas similares, para aportar impermeabilidad y transpirabilidad. La capa exterior es una mezcla de cuero con refuerzos sintéticos de tejido resistente tipo cordura.

La suela presenta rigidez y tiene refuerzos en puntera y talón, con marcados perfiles en tacos y tipo Vibram. Por lo general llevan pestaña en puntera y talón para hacerlas cramponables. Tiene una membrana transpirable e impermeable en su interior, una ligera capa aislante y corchetes metálicos con un par de tensores autobloqueantes. Caña alta y lengüeta de fuelle.

Se utilizan para el excursionismo potente, trekking, aproximación a campamentos y pie de rutas de escalada, baja y media montaña. También en actividades de invierno básicas en baja y media montaña, siempre que se complementen con polainas o guetres.

Montaña

Están un paso por encima de las botas de trekking y media montaña. Resultan mucho más pesadas que las anteriores por su mayor número de componentes: suela con cambrión interior incorporado para darle rigidez longitudinal; tacos con perfil muy marcado; cramponables; refuerzos en puntera, talón y laterales o banda de goma rodeando la bota justo encima de la unión con la suela; sujeción del talón y laterales; capa térmica y membranas transpirables; plantilla de amortiguación y anatómica; carcasa plástica con casco reforzado en puntera; caña alta y ajuste de cordones reforzado; collarín ajustable. Los modelos más recios tienen una articulación para facilitar su flexibilidad. Algunos modelos de botas de alta montaña llevan una capa exterior en piel nobuk. Otras un botín ligero fijo en el interior.

Dentro de este tipo de botas se incluyen las de escalada alpina y en hielo. Algunos modelos de estas últimas incorporan un guetre exterior de media caña, prescindiendo a cambio del botín interior, para conseguir mayor sensibilidad y reducción del peso.

Uso para montaña y montaña invernal ligera. Escalada alpina y ascensiones básicas en las grandes cordilleras. Poco aconsejables para la marcha.

Alta montaña

Tienen las mismas características que las botas de montaña, pero incrementadas en busca de mejorar sus prestaciones. Son, por tanto, más pesadas, voluminosas, incómodas y menos manejables. Una de sus principales características es la incorporación de un botín interior, fijo o extraíble, por lo que estos modelos también son conocidos como botas dobles. Destinados a potenciar su capacidad aislante, suelen estar fabricadas con materiales tipo Primaloft y alveolite.

Un paso más arriba son las botas con polaina exterior incorporada. Son modelos para la alta montaña, con mayor grosor o más número de capas, hasta siete, a las que se incorpora esta polaina fija. Su estanqueidad es mayor que los modelos de polainas o guetres incorporables, y mucho más cómodas, pues no hay que colocarlas, sino solo subir la cremallera. Por el contrario, es más dificultoso abrocharse bien los cordones de la bota y el botín interior. Estas polainas integradas están termoselladas a la parte de unión entre la suela y la bota. Fabricadas en tejidos de alta tenacidad, tipo cordura e incluso neopreno. Se prolongan hasta la rodilla y tienen una cremallera para poder ponerse, quitarse, ajustarse y atarse el calzado. Las cremalleras serán termoselladas y con solapa protectora. Tejido de alta resistencia a la abrasión y los pinchazos de piolet y crampones. Alta capacidad térmica, impermeable y antiviento, pero escasa transpirabilidad y sensibilidad muy pobre a causas de sus dimensiones. Uso para ascensiones en alta cota y cordilleras como Andes e Himalaya.

Cómo elegir unas botas

Varias son las características que debemos valorar en nuestras botas, especialmente las que destinemos a la alta montaña y el invierno.

Aislamiento

Es una de las principales características de una bota. Por lo general, cuanto más aisle un calzado, más peso tendrá, pues ese aislamiento se consigue aumentando el grosor de las capas que lo componen, añadiendo nuevas capas y utilizando materiales cada vez más impermeables. Esto añade una nueva circunstancia, que cuanto mayor sea la impermeabilidad de una capa, menos transpirable resulta. Estos factores justifican el hecho de que a mayor capacidad aislante, las botas resulten menos transpirables. Esto es muy importante en alta montaña y, sobre todo, durante el invierno, ya que el sudor acumulado en el interior de la bota, al no poder evacuarse, enfría el pie y puede producir congelaciones. Los modernos tejidos buscan mejorar el equilibrio entre transpirabilidad e impermeabilidad.

Impermeabilidad

Resulta imprescindible en todo calzado para el aire libre. La impermeabilidad está íntimamente relacionada con la capacidad aislante ante bajas temperaturas, pues la humedad o, directamente, el agua que penetra en el interior de la bota empapan su interior, el calcetín y el propio pie, enfriando la temperatura y llegando en casos extremos a producir congelaciones.

Todas las botas invernales y de alta montaña que se comercializan son impermeables, excepto modelos poco conocidos que proceden de países con escaso control de este tipo productos, como algunos asiáticos. La tendencia de las botas estivales, para baja y media montaña, es que también lo sean.

Las botas se hacen impermeables gracias a la incorporación de membranas transpirables tipo Gore-Tex como una de las capas externas de la bota. Existen diversos grados de impermeabilidad, pues algunos modelos de cuero o nobuk sintético cogen agua en su capa exterior, con lo que ganan peso y en actividades de varios días secan mal. El uso hace perder las características de impermeabilidad, sobre todo en las zonas críticas, como en la línea de flexión del pie.

Transpirabilidad

La capacidad de transpiración de un calzado nunca va a ser parecida a la de una camiseta. Esto es lógico si se piensa la cantidad de capas y la clase de materiales que conforman unas botas; hasta siete en algunos modelos de alta montaña. Sí que es cierto que cada vez incrementan esta propiedad. Una bota de caña baja, de las denominadas tipo hiking y para excursionismo básico, transpira mejor que otra de caña alta. Por el contrario, en las bajas de caña entra agua y suciedad por la boca con mayor facilidad y resulta más fácil torcerse un tobillo.

Peso

Es conocido el dato que señala que cada kilo sobre nuestros pies equivale a llevar cinco en la mochila. Esto quiere decir que cuanto más ligera sea una bota, menos nos cansaremos. Ese menor peso aporta mayor precisión a nuestra pisada, algo que en la caminata es menos decisivo que en la escalada y el alpinismo, pero que no deja de tener importancia. Entre la interminable variedad de modelos existente en el mercado, la diferencia de peso es tal, que algunos de prestaciones similares pesan el doble que otros, aunque al haber sido diseñados para la misma actividad tengan construcción y elementos comunes. Por lo general, cuanto más ligera es una bota, menor es su capacidad aislante, ya que esta reducción de peso se debe al menor grosor de sus tejidos o a la disminución del número de capas.

Rigidez

Es una característica exigible al calzado técnico para alta montaña, escalada glaciar y escalada mixta. Para la marcha sucede lo contrario: una suela demasiado rígida entorpece la caminata, aumenta el cansancio y puede producir calambres y lesiones. Por su forma de construcción, en busca de robustez y aislamiento, las botas de alta montaña y para invierno son bastante rígidas, hasta el punto que algunos modelos incorporan un fleje que permite un mínimo giro en la pisada.

En el lado contrario está el calzado diseñado para la escalada en roca extrema, los conocidos pies de gato. Todo lo contrario a la rigidez de las botas de alta montaña, su ductilidad y falta de dureza, se manifiestan hasta las últimas consecuencias para lograr sus objetivos: máxima precisión en el contacto con los agarres, placas y rugosidades de la pared, para mejorar las prestaciones del apoyo del pie. Los pies de gato buscan adaptarse como un guante y es popular la tendencia de los escaladores a llevar gatos muy ajustados, incluso con uno o dos números inferiores a su tallaje correcto, para aumentar esa sensibilidad en rutas de dificultad extrema.

Las barefoot son parecidas a los gatos en su construcción: un número mínimo de capas para que el calzado se adapte al máximo al pie, aunque estas últimas, antes que sensibilidad extrema, buscan contacto intenso y una forma de pisada natural, prescindiendo de talón, cojines amortiguadores y demás elementos que separan la planta del pie del suelo.

Adherencia

Ya hemos visto en el apartado correspondiente a las suelas el desarrollo y evolución de esta parte vital del calzado de excursionismo y montaña. La naturaleza del terreno de montaña y su variabilidad exige un calzado con adherencia suficiente en todos ellos. Aparte de su composición, ya referida anteriormente, la bota debe tener un perfil suficiente en su dibujo para que muerda con seguridad, tanto en zonas de piedra suelta como sobre nieve. La adherencia nunca debe pasarse por alto a la hora de elegir un calzado para andar en la naturaleza. Si falla, el problema no es un asunto de humedad o incomodidad en los pies; si nos escurrimos, el problema es que nuestra propia integridad se pone en peligro.

Comodidad

Tan importante es esta cualidad, que muchos la buscan antes que cualquier otra a la hora de decidirse por un modelo de botas. La tendencia actual hace que los fabricantes comercialicen cada vez más modelos con varias hormas de ancho y forma asimétrica. Del mismo modo, es habitual el calzado diseñado para el pie femenino, cuyas características analizaremos más adelante.

Durabilidad

Los modelos con refuezos en punteras, talones y tobillos, zonas de rozadura intensa, no solo alargan la vida del calzado, sino que también retardan la pérdida de sus virtudes impermeables y aislantes.

Cuero o plástico

Después de décadas en desuso a favor de materiales sintéticos, especialmente plásticos, el cuero está volviendo a tomar protagonismo en las botas destinadas a los deportes de montaña. Sometido a tratamientos hidrófugos, nada tiene que ver con el que se utilizaba hace dos o tres décadas. Piel o plástico es el dilema habitual a la hora de comprar unas botas. La realidad es que esta diferenciación no es exacta, puesto que las llamadas botas de cuero por lo general solo tienen ese material en su capa externa, siendo todas las interiores de tejidos sintéticos, muy parecidas o idénticas en su construcción a las botas de plástico. Otras botas denominadas de cuero, o de piel, son en realidad de piel sintética tipo nobuk. Como sea, ambos tipos de botas suponen ventajas e inconvenientes.

Las botas de plástico tienen, en modelos equivalentes, menor peso que las de cuero. La precisión en la pisada, sobre todo en trepadas y escaladas, es inferior a las de cuero. Sin embargo, duran más que aquellas, no precisan otro mantenimiento que esporádicas limpiezas para quitarles el barro y materiales adheridos a la suela, tienen una impermeabilidad superior y son más económicas. El cuero es más confortable, más transpirable y añade un componente fashion a nuestro calzado. Los tratamientos hidrófugos que se aplican a las pieles naturales consiguen una impermeabilidad que les acerca a la de las botas de plástico.

Horma femenina

Los pies de ellos y de ellas son diferentes. El que los hombres hayan sido, y sigan siendo, mayoría en la práctica de excursionismo y montañismo ha condicionado la forma del calzado específico para estas actividades. La búsqueda de personalización de los modelos y el aumento en sus prestaciones han propiciado la aparición de hormas específicamente femeninas, determinadas por estudios anatómicos. Según señalan los mismos, ellas tienen el arco plantar más acentuado, el empeine menos marcado, el talón ligeramente más estrecho y la inserción inferior de los gemelos más baja. Los modelos femeninos se adaptan a estas formas, reduciendo además el peso hasta la quinta parte en comparación con el mismo modelo para hombres. En cualquier caso, cada pie es diferente, por lo que es conveniente probarse ambos modelos, de hombre y de mujer, indistintamente de nuestro sexo, eligiendo la bota que mejor se amolde a nuestra anatomía.

Consejos para comprarse unas botas

No hay que comprarse las botas demasiado ajustadas; debe sobrar entre centímetro y centímetro y medio desde la punta de los dedos al interior de la puntera de la bota. El tallaje es diferente en cada fabricante, lo que solo le da un valor indicativo a las plantillas de las tiendas con una escala de números en la que ponemos el pie para saber cuál nos corresponde.

Por lo general, la talla de una bota de montaña debe ser entre el mismo número y uno más de nuestro calzado habitual, contemplando la posibilidad de medio número en aquellas marcas que lo fabriquen.

Las botas deben probarse con las uñas cortas y con el grosor de calcetines habitual en nuestras excursiones, lo que nos obliga a llevarlos al comercio. Si no los llevamos, es recomendable elegir en la tienda un par medio grueso como mínimo, nunca fino.

Debemos probarnos las dos botas. A la hora de ponérnoslas, hemos de llevar los dedos hasta la punta y comprobar que queda entre el talón y la pared interior posterior de la bota un hueco de entre un centímetro y centímetro y medio.

Cuando esté completamente atada, tenemos que comprobar que se acopla perfectamente a nuestro pie. Para ello, debemos levantarnos sobre las puntillas, caminar y asegurarnos de que el talón no se desplaza ni hacia arriba ni hacia los laterales. También que los dedos no sufren al dar una ligera patada a la pared. Tenemos que hacer apoyos con los laterales comprobando que el pie no se desplaza dentro de la bota, siempre con los cordones bien fijados.

Es importante no pasar por alto el ajuste del talón para evitar desplazamientos del pie en el interior de la bota en movimientos y apoyos laterales en pendiente, lo que podría hacernos caer.

En caso de duda respecto al tallaje, es recomendable elegir el modelo más grande y ajustarlo a la medida con unas plantillas o un calcetín grueso.

Uso y mantenimiento

Antes de la salida

Corrían los primeros ochenta y pasábamos unas vacaciones en Buyezo, un pueblecito lebaniego, con nuestras familias. Los niños eran muy pequeños, por lo que combinábamos la vida familiar campestre con escapaditas a Picos para hacer alguna escalada exprés, de esas en las que vas como a la oficina: fichas el horario de entrada y salida de la pared y regresas a casa en el menor tiempo posible. En una de estas se nos ocurrió ir al Naranjo de Bulnes.

La noche anterior preparamos el material a toda pastilla. Con las prisas no me fijé qué calzado había cogido, de manera que al día siguiente, nada más echar a andar desde el Mirador del Cable, rumbo a Cabaña Verónica, Jou de los Boches y Vega Urriello, comprobé que la suela de una de mis botas estaba casi despegada. Pensé que aguantaría.

En la Vueltona se despegó del todo. Por suerte encontré en el fondo de la mochila cinta americana. Le di varias vueltas alrededor del empeine y la suela y así permanecí los dos días siguientes. Ni que decir tiene que la bota no me sujetaba el pie y que las pasé canutas bajando los Boches, con la ladera llena de nieve. Aunque el peor momento con mucho fue bajando el Canal de la Celada.

Anochecía y estábamos muy cansados, después de recorrer la cara oeste del Picu en poco más de ocho horas. Había subido las cletas, pues bajar por aquellas pedreras con los pies de gato habría sido una tortura. Claro, se me rompió la cinta americana cuando no había superado ni cinco metros y, por muchos arreglos de fortuna (improvisados) que hice con los trozos restantes, a cada paso que daba la suela se empeñaba en doblarse por completo hacia atrás, tropezando de continuo y clavándome las piedrecitas en la planta del pie. Llegué al refugio una hora más tarde que mis dos compañeros, ya con la noche cerrada, los calcetines rotos y la planta del pie con heridas.

El ejemplo ilustra un error frecuente. Nadie más que yo tuvo la culpa y no hice lo que todo manual señala como imprescindible antes de cualquier actividad: revisar a fondo todo el material. Luego, segundo error, confié en que mi maestría y experiencia me ayudarían a minimizar el inconveniente. Entonces maldije y me contrarié, pero no le di mayor importancia. Ahora pienso que tuve suerte y me podría haber pasado cualquier cosa: desde torcerme el tobillo hasta despeñarme por los jous, donde son frecuentes los accidentes letales al escurrirse los montañeros por las pedreras.

Antes de cada salida, lo primero es comprobar el buen estado de costuras y componentes, sin olvidar los cordones y corchetes.

Hay que revisar de manera especial las suelas y evitar usar botas que tengan los perfiles con canales inferiores a los 2 milímetros. Aquí la penalización es severa, pues una bota sin perfil pierde adherencia, multiplicándose las posibilidades de caer en cualquier momento.

Debemos comprobar que todos los componentes —plantilla, forros, etc.— estén bien acoplados, sin arrugas ni rotos. Ante cualquier rotura, hay que llevar las botas a un zapatero especializado. Algunas fábricas tienen servicio de reparación de los modelos que fabrican.

Cómo ponerse las botas

Antes de meterse la bota hay que limpiarse bien la planta de los pies descalzos; luego calzarse el calcetín, que debe estar limpio. Debemos estirarlo, con especial cuidado en la planta, evitando la menor arruga en las zonas de los dedos y el talón. Y subirlo hasta donde llegue en la pierna, sin dejarlo arrugado ni tampoco demasiado estirado.

Hay que voltear la bota sin la plantilla y sacudirla para que salga cualquier piedrecita, arena u otro objeto que haya caído en su interior. Limpiar bien la plantilla, en especial la parte inferior (la que no está en contacto con el pie), pues al ser blanda los granos de arena se adhieren y con el uso pueden llegar a agujerearla. Una vez limpia la plantilla, podemos meterla y comprobar que está perfectamente estirada y acoplada dentro de la bota.

Con los cordones aflojados, hay que introducir el pie de punta, presionando hacia abajo con el talón hasta que encaje en el interior de la bota. Estirar y mover los dedos. Colocar la lengüeta, evitando que se venza para ninguno de los lados, y estirar los cordones. Para hacerlo, conviene empezar de la punta de la bota hacia atrás, comprobando que la lengüeta queda bien colocada y estirada. Al llegar a los tensores intermedios, debemos fijar los cordones, procurando que el pie quede ajustado pero no apretado en exceso.

Hay que terminar de centrar la lengüeta y los cordones a los corchetes de la caña, haciendo un nudo final. Esta segunda parte del cordonaje puede estar más o menos ajustada, según la actividad que vayamos a hacer. Cuanto más flojos estén, resultará más cómodo, otorgando una flexibilidad mayor del tobillo al caminar, pero también pueden causarnos alguna rozadura o ampolla. Si están más apretados nos darán mayor sensibilidad e impedirán que entren cuerpos extraños en el interior del calzado.

Nudos para atarse las botas

Entre los numerosos nudos que existen para atarse las botas, el más corriente es la lazada simple, que algunos fijan con un nudo simple realizado con los bucles de las lazadas. Mis preferidos son el nudo zapatero y el nudo Merino, que son sendas evoluciones de la lazada simple.

La lazada simple consiste en hacer primero un nudo normal, apretándolo a la embocadura de la bota. Hay que doblar a continuación uno de los cordones por su mitad para formar un bucle. Con el segundo cordón que ha quedado libre, dar una vuelta en la base del bucle primero. Pasarlo por su mitad por dentro del nudo que ha formado y tirar de este segundo bucle, sujetando con la otra mano el primer bucle, hasta que el nudo quede apretado.

Con el movimiento, la lazada simple tiende a aflojarse, terminando por deshacerse. Para evitarlo, lo más corriente es hacer un nudo simple con los dos bucles, apretándolo bastante sobre la lazada simple. El nudo que resulta no suele aflojarse, pero es más lento de hacer, más voluminoso y difícil de aflojar si se aprieta en exceso y, sobre todo, con los cordones mojados.

El nudo zapatero también es llamado nudo perfecto, supernudo y el nudo que no se abre. Según señala Mats Lindholm, de Calzados Bestard, no está claro cuál es el origen de este nudo. Él lo vio hacer por primera vez a un hombre de Canarias. Posteriormente averiguó que en Escocia el nudo es conocido como shoemaker’s knot, nudo zapatero, por lo que él lo llamó así desde entonces, aunque reconoce que en algunos lugares también lo denominan nudo Bestard, al haberlo divulgado su empresa en los ambientes montañeros.

El nudo zapatero se empieza igual que una lazada simple, aunque en vez de concluirla, una vez pasado el segundo bucle alrededor del primero y por el nudo que forma este segundo cordón, apretándolo a continuación, hay que pasar este segundo bucle dos veces por el interior del primer nudo, cerrando a continuación el nudo resultante del mismo modo que se hace con la lazada simple. Este nudo no se deshace, siendo sin embargo muy fácil de soltar tirando de cualquiera de las dos puntas de los cordones.

Desconozco el origen del nudo Merino, que así llamamos en mi familia, donde lo utilizamos al menos desde hace tres generaciones. Me lo enseñó mi padre, montañero activo entre los treinta y los cincuenta, quien a su vez lo aprendió de mi abuelo. Se empieza igual que la lazada simple, pero en el momento en que el segundo bucle da la vuelta alrededor del primer bucle, y antes de pasarla por el nudo, se da una segunda vuelta al primer bucle, pasando a continuación el segundo bucle por el nudo, para finalmente apretar el nudo resultante igual que una lazada normal. Tampoco se afloja y para soltarlo basta con tirar de una de las puntas de los cordones.

En marcha

Ya lo hemos dicho: las botas hay que llevarlas con las uñas bien cortadas. Conozco el csso de alguno que perforó la membrana transpirable interior por llevarlas demasiado largas.

Los calcetines tienen que estar limpios y no ser demasiado viejos. Es mejor un calcetín recio que dos finos, pues con dos se forman arrugas con mayor facilidad y pueden comprimir en exceso el pie, produciendo el efecto contrario al deseado al evitar la circulación sanguínea correcta, con el posible riesgo de congelación.

Hay que atar los cordones de manera que fijen bien el pie, pero que no aprieten demasiado. A los diez o quince minutos de comenzada la marcha, debemos ajustar de nuevo los cordones, pues con el movimiento de la caminata el pie termina por ajustarse dentro de la bota, quedando en ocasiones los cordones algo flojos o, por el contrario, demasiado apretados.

Limpieza y almacenaje

Después de cada salida hay que mantener un protocolo que prolongará la vida de nuestro calzado:

Aflojar al máximo los cordones y sacar las plantillas, vaciando las botas de cualquier objeto que haya caído en su interior.

Separar todos los componentes de las botas —cordones, plantillas y botines, si los tuviera— para proceder a su limpieza por separado.

Aclarar el calzado bajo el grifo, si no se hizo antes en una fuente al final de la excursión, para eliminar piedrecitas y restos adheridos a la suela, pliegues y juntas del mismo. Utilizar un cepillo de raíces para los residuos persistentes, pero sin ningún producto de limpieza y mucho menos, químico. Igual procedimiento para las plantillas. No lavar nunca las botas en la lavadora.

Revisar los pequeños agujeros y dibujos de las plantillas para eliminar los granos de arena que hayan quedado casualmente embutidos en ellos.

Poner especial cuidado en la limpieza de los corchetes de los cordones, lugar donde se acumula la suciedad más fácilmente.

Los cordones pueden lavarse en la lavadora, aunque no suele ser necesario; por muy sucios que estén, con agua tibia y un cepillo de raíces es suficiente para eliminar toda la suciedad que hayan acumulado.

Poner a secar todo al aire, sin que le dé el sol ni tampoco cerca de una fuente de calor, como un calefactor. Si es necesario, llenar el interior con papel de periódico arrugado; es un buen absorbente que ayudará a eliminar la humedad y a mantener la forma interior de la bota.

Una vez seca, si la bota no es de plástico, podemos aplicar un producto impermeabilizante específico para el calzado de montaña. Las botas de piel natural necesitan recibir cada cierto tiempo una crema nutritiva que mantenga sus propiedades naturales. Utilizar grasas, siliconas y productos similares hace perder la transpirabilidad de las botas.

Por último, meter la plantilla, ajustar ligeramente los cordones, sin llegar a abrocharlos, y almacenar las botas en un lugar seco, fresco y a la sombra. No guardarlas dentro de bolsas de plástico cerradas.

CALCETINES

Es frecuente desatender los calcetines, pensando que con llevar una bota buena o, simplemente, aceptable, es suficiente para caminar sin problemas. Igual que ocurre en el mundo de la carrera, en el senderismo los calcetines tienen un papel decisivo en factores tan importantes como el aislamiento, la confortabilidad y la disminución de las rozaduras.

Lo primero es señalar que el uso de calcetines se ha impuesto al de las medias en los deportes de montaña y aire libre. Hasta los pasados años setenta no ocurría esto, debido sobre todo a que el pantalón utilizado mayoritariamente para salir de marcha y a la montaña era el llamado bávaro, que llega hasta debajo de las rodillas, que se ataba con cordones en este lugar. Las medias terminaban, por tanto, de cubrir la pierna, reforzando su función aislante las polainas o guetres. El cambio en la moda de los pantalones a partir de los ochenta, que prolongaron las perneras hasta el tobillo, desterró a los bávaros y de paso a las medias. En la actualidad apenas se utilizan, salvo casos concretos como son las medias compresoras, a favor de los calcetines, más cómodos de poner y lavar.

Prácticamente cada fabricante de calcetines incorpora a sus modelos las más diversas mezclas de fibras y tejidos en busca de las mejores virtudes técnicas para cada especialidad deportiva, así como su mejor transpirabilidad. Diferentes densidades y refuerzos en las zonas de mayor fricción, amortiguación en empeine, talón, planta y puntera, además de elasticidad. Hay modelos que tienen dos capas cosidas.

En busca de la mayor adaptabilidad posible, es habitual que los calcetines actuales sean asimétricos, estando marcado cada uno con las letras L (left, «izquierda» en inglés) y R (right, «derecha» en el mismo idioma), para no confundirse a la hora de calzárselos.

Tejidos

Es habitual la aparición de modelos en los que se mezclan diversos tejidos, sintéticos y naturales, para incrementar las virtudes de los calcetines. Igual que en el resto de prendas del equipo personal, en estos calcetines mixtos las fibras sintéticas aumentan su capacidad repelente a la humedad, así como su duración, mientras que las segundas añaden capacidad térmica y confort.

Entre las fibras sintéticas más utilizadas en la confección de calcetines están las licras y las poliamidas. Respecto a las fibras naturales, la primera es la lana merino, aunque se incorporan nuevos productos como la alpaca y la seda. La inclusión en puntos concretos de nuevos materiales, como kevlar en las zonas de mayor desgaste y Thinsulate en puntera y otras partes (como refuerzo térmico), completan el panorama actual de esta imprescindible prenda. La adición de licra a la mezcla otorga a los calcetines una elasticidad necesaria para su perfecto ajuste al pie, lo que minimiza el riesgo de aparición de las temidas ampollas.

El último grito en calcetines procede del reconocido fabricante español Lurbel, quien ha elaborado un modelo que incluye en su capa interior chitosán mezclado con iones de plata. Este sorprendente material procedente de las proteínas de ciertos moluscos también se utiliza en camisetas de primera capa, como efectivo método antibacteriano. Además, en el caso de los calcetines el chitosán se utiliza como preventor de infecciones y por sus virtudes cicatrizantes, algo nada desdeñable en una parte tan susceptible a rozaduras, ampollas y heridas como los pies.

Costuras

Los modernos calcetines utilizan sistemas de costuras que evitan cualquier roce o presión sobre el pie, eliminando una causa frecuente de irritaciones, rozaduras y ampollas. Una solución a la hora de utilizar unos calcetines que nos produzcan —o pensemos puedan producirnos— algún tipo de molestia por culpa de sus costuras es darles la vuelta y ponérnoslos al revés.

Elección de calcetines

A la hora de fijarse en unos calcetines hay que tener en cuenta lo siguiente:

Costuras: las mínimas posibles y siempre poco abultadas.

Diferentes densidades: según cada parte del pie. Mayor en planta para aumentar amortiguación, y en zonas sometidas a especial rozamiento, como talones, y delicadas, en torno a los dedos.

Tallaje adecuado: las tallas de los mejores fabricantes tienen un reducido rango de número de pie por cada una de ellas.

Precio: es el condicionante más decisivo. Teniendo en cuenta que los que ofrecen mejores prestaciones son los más caros, y dada la importancia de esta prenda, merece la pena hacer un esfuerzo económico a la hora de comprarse unos calcetines.

Calcetines con dedos

En la línea del calzado barefoot, se comercializan los calcetines con dedos, toesock en inglés, cuyos propulsores sitúan sus ventajas junto a las del mencionado calzado.

Este tipo de calcetín es conocido en el mundo del running y, por extensión, en las carreras de montaña. Destaca su capacidad de ajuste a todas las formas del pie, lo que permite caminar de la manera más libre y que el pie no se sienta oprimido dentro del calzado; también evita la aparición de ampollas y rozaduras, siempre que se extreme el cuidado en colocarlo bien, sobre todo entre los dedos.

Están diseñados con tejidos dotados de elasticidad y tecnología de varias capas, permitiendo la transpiración y la evacuación del sudor del pie.

MEDIAS DE COMPRESIÓN

Este producto nació para la recuperación de enfermedades como las varices y otras disfunciones circulatorias, aunque pronto se empezó a utilizar en colectivos que deben pasar muchas horas de pie, como azafatas y vendedores. El siguiente paso en su popularización llegó al ser utilizadas en el mundo de las carreras, donde en la actualidad los corredores populares las utilizan de una forma generalizada. Luego pasaron al ciclismo. En los deportes al aire libre el uso de medias compresoras no está tan extendido como en el del deporte popular, aunque sí en las carreras de montaña.

Su funcionamiento no difiere del de las prendas compresoras y los defensores de esta prenda señalan que comprimen las pantorrillas, mejorando el retorno venoso y la distribucción del flujo sanguíneo. De paso logran una mejor oxigenación de los tejidos, lo que se traduce en una recuperación más rápida y efectiva. También reducen el consumo de oxígeno a nivel celular, aumentando la resistencia de los músculos comprimidos y el drenaje de las toxinas acumuladas en sus células musculares.

Evitan ampollas, rozaduras y vibraciones, en especial el movimiento lateral de los gemelos, más típico de la carrera que de la marcha a pie. Por último, ayudan en el proceso de cicatrización en las roturas de fibras musculares.

Hay deportistas, sobre todo ciclistas (que también son grandes usuarios), que se ponen estas prendas compresoras después de realizar el ejercicio, manteniéndolas como recuperadoras de los gemelos durante un periodo de entre cuarenta minutos y una hora.

Las más comunes son hasta la rodilla que se ajustan extraordinariamente (hasta el punto de que cuesta ponérselas bien estiradas). Esto es importante conocerlo y hay que elegir con cuidado la talla que corresponda. También existen calcetines, musleras, medias por encima de la rodilla y mallas completas.

El último modelo de este tipo de prenda son las pantorrilleras, que solo cubren la pierna entre el tobillo y la rodilla, dejando libre el pie. Esto hace más fácil ponérselas y evita tener que lavarlas todo los días.

Mi experiencia personal, tanto en carreras como en marchas prolongadas por montaña, es que no son un producto imprescindible, pues no he notado ninguna mejoría con ellas. Pero tampoco ningún perjuicio.

PRODUCTOS ANTISUDOR

Aunque más habituales en otros deportes, como las carreras, en la montaña, sobre todo en baja cota, empiezan a utilizarse productos destinados a evitar la excesiva sudoración en los pies. Como dato en este sentido, a lo largo de un día de actividad perdemos por los pies agua en forma de sudor equivalente a una taza de café.

Aunque lo eliminemos gracias a unos calcetines y calzado transpirable, sobre la piel nos quedará la sal, que terminará irritándonos el pie. Sin olvidar la no menos peligrosa acumulación de bacterias, que propician hongos y demás males de la dermis de nuestros sufridos pies.

La reducción de la humedad lleva aparejada la de la sensación de frío, evitando del mismo modo irritaciones de la piel por acumulación de las sales del sudor.

Existe una gran variedad de productos que remedian este problema en farmacia, como ácido bórico, aceite de ciprés y otros, servidos tanto en espráis como en gotas y polvo de talco. Cualquiera que sea, hay que evitar que tengan componentes indeseables como el amianto, y tampoco tienen que ser perfumados, pues lo único que hacen es subir su precio. Antes de utilizar cualquier producto, hay que lavarse los pies escrupulosamente y luego aplicarlo primero en el pie descalzo y, a continuación, repetir la operación con el calcetín puesto.

GUETRES/POLAINAS

Las polainas, generalmente llamadas con su nombre francés guêtre (castellanizado «guetres»), son unas fundas que se colocan sobre la bota y la parte inferior de la pierna hasta la rodilla para protegerse de los agentes externos e impedir su entrada. El origen de estas polainas es militar y se ha utilizado desde antiguo en actividades al aire libre como la equitación y la caza. En el montañismo y el trekking también han mostrado su utilidad en el invierno, sobre todo en terrenos recubiertos de nieve, al evitar que esta penetre en el interior de las botas.

Los guetres para trekking y alpinismo cubren toda la bota por encima de la suela y se prolongan hasta media pantorrilla o hasta la rodilla. Fabricados en materiales de alta resistencia tipo cordura, para minimizar el impacto de las puntas de los crampones, el piolet y las agresiones de la roca y el hielo, tienen una cremallera longitudinal que permite colocarlos y quitarlos sin tener que quitarse las botas. La cremallera puede estar en posición frontal o posterior. La primera es más cómoda de colocar, mientras que la segunda es más resistente, por tener esa parte menos rozamiento. Para sujetarlas a la bota y que no se suba al pisar sobre nieve, las polainas llevan un cable de acero o una cinta de neopreno en la parte inferior, que se pasa por debajo de la suela y se ata en el lateral externo de la bota. La parte superior se sujeta bajo la rodilla con una goma, una cinta velcro o una correa con hebilla.

Hay miniguetres, utilizados en las carreras de montaña, que evitan que penetren piedrecitas y cuerpos extraños en el interior del calzado de esta modalidad, muy bajo de caña.

Algunos modelos de botas de alta montaña, escalada glaciar y para el Himalaya llevan guetres fijos incorporados a las botas, para lograr mayor aislamiento frente a las bajas temperaturas.

Colocarse guetres y crampones

Hay que abrirlos por completo, colocándolos encima de la bota, y abrochar la cremallera sin cerrarla del todo, fijado el pequeño gancho de su punta en el cordón entre los dos corchetes más cercanos a la punta de la bota. Después, atar la correa por debajo de la suela, dejando la hebilla o el cierre que la fija en el lado exterior del pie; si no se hace así, es fácil que al caminar nos enganchemos con ella. Si sobra correa, debemos fijarla por debajo de la polaina o con un nudo en la propia correa. Por último, hay que ajustar el cierre superior, comprobando que la correa ha quedado bien estirada, sin ningún pliegue. Los crampones se atan por encima.

VESTIMENTA

El ser humano se quita el frío cubriéndose con ropa. Las circunstancias del aire libre hacen especialmente importante elegir bien los elementos que componen esa cobertura, buscando, además de combatir el frío, otras propiedades fundamentales como la transpirabilidad, la comodidad y el escaso peso. Estar a la última en todos los componentes de nuestra vestimenta supone un esfuerzo por informarse muy importante, dada la cantidad de productos, la complejidad en la explicación de sus prestaciones y la celeridad con que aparecen en el mercado.

Más preocupante resulta el esfuerzo económico que hay que hacer para que nuestro equipo personal esté a la última. Tanto que la mayoría parchea su vestimenta con prendas no demasiado técnicas. Mantener un equipo obsoleto, gastado, o recurrir al préstamo de los amigos no es lo más aconsejable para afrontar una actividad al aire libre, pero el bolsillo siempre tiene la última palabra.

La exposición al frío, el viento, la lluvia y demás elementos es continua; del senderismo al alpinismo y del trekking al montañismo. De las cualidades de nuestra ropa depende muchas veces el éxito o el fracaso. El problema es que cuanto mejores sean las prendas, más caras resultan. Por eso hay que saber elegir cuando no se puede con todo y ser cuidadosos en los elementos básicos, que en un ejercicio de minimalismo extremo pueden reducirse a tres: botas, chaqueta exterior y camiseta transpirable. Esto no quiere decir que el resto de piezas de nuestro equipo carezca de importancia; lo que ocurre es que con estos tres elementos hay que echar el resto.

Un aspecto generalmente poco cuidado, en gran parte por el precio elevado de estos productos, es su longevidad. Todas las prendas tienen el mismo comportamiento y su duración está en relación directa con la intensidad del uso. Esto hace que puedan durar desde un año, las que reciben tralla continua, hasta las diez temporadas en los usuarios ocasionales. Sin que deba tomarse como norma universal, a partir del quinto año desde su compra hay que ir pensando en cambiar la prenda. Tras este periodo hay que comprobar con rigor los desgastes en zonas críticas: coderas y hombros; cremalleras y velcros en chaquetas y pantalones; interior de los bolsillos y cremalleras; pérdida del cardado original y aparición de pillling en forros polares y camisetas; costuras y zonas de rodillas, entrepierna, perneras y culera en pantalones y puntera; eje de flexión y zonas de unión de la suela con el resto del calzado en las botas.

Capas, capas y capas

Corría el mes de febrero de 2008 y ascendíamos a un pico sin nombre a orillas de Dorian Bay, uno de los más espectaculares rincones de la península Antártica. La temperatura rondaba entre 8º o 10º bajo cero, no más. Poca cosa para lo que hacíamos: ascender una pendiente de unos 45º con nieve en polvo hasta la rodilla. Hacía sol y subíamos sin el menor problema. De repente se despertó el viento antártico y aquel grupo contento y despreocupado pasó a ser una atribulada cordada en la que a más de uno le castañeaban los dientes y se le helaba el espinazo a pesar de que lucía un sol espléndido. La cosa fue especialmente notable en varias de las mujeres que, literalmente, se quedaron heladas. Aclaro que esto no debe ser entendido como una aseveración machista; todo lo contrario, está científicamente demostrado que las mujeres tienen una sensibilidad hacia el frío más acentuada, que puede ser de hasta cuatro grados inferior a la de los hombres. Entonces, mirando como un poseso a las damas con tiritera, Peter Malcolm entonó su mantra particular, que en aquella expedición se había convertido en monótona banda sonora: «Layers, layers, layers, where they will be…!». («¡Capas, capas, capas, dónde estarán...!»).

Considero a Peter Malcolm uno de los grandes exploradores y aventureros de los últimos tiempos. Lo conocí en Sidney en una conferencia sobre tal vez su más querido proyecto: Pelican Expeditions, ambicioso programa que combina la investigación con la educación y la protección ambiental de los océanos, en especial los del Pacífico Sur. La casualidad hizo que años después coincidiera con él en la E-base Antarctica Expedition, la fabulosa aventura liderada por su amigo Robert Swan, el primer hombre que alcanzó los dos polos a pie sin soporte exterior alguno. Estábamos allí para terminar de construir e inaugurar la primera base completamente ecológica del continente antártico.

Tras aquello, allí nos hallábamos, junto a Peter, intentando subir a una montaña anónima y tratando de que las ráfagas no nos levantasen del suelo. Malcolm había aprendido a lo largo de sus expediciones en los lugares más hostiles del planeta la importancia que tienen las capas como elemento aislante. Como era de esperar, alguna de sus acompañantes no le había hecho suficiente caso y se moría de frío. Relato aquí esta anécdota en homenaje al bueno de Peter, tristemente fallecido al año siguiente de aquella aventura y que fue maestro de generaciones de aprendices de exploradores, aventureros y amantes de las regiones salvajes. Grandísimo explorador polar y navegante, la experiencia, lo decía casi tan a menudo como la letanía de las capas, capas y capas, era el mejor equipaje que un hombre podía llevar a los últimos rincones del planeta.

La superposición de prendas en nuestra vestimenta multiplica la capacidad de aislamiento térmico. Mucho mejor que una única prenda de 150 gramos de espesor, por ejemplo, es llevar dos de 70 gramos, aunque la suma de ambas sea inferior a la primera, pues entre las sucesivas capas se forman otras capas de aire que son el mejor aislante. Antes que aumentar el grosor de las prendas, es más efectivo ir sumando capas a nuestra vestimenta. En lugares como el Himalaya y el Polo Norte he llegado a llevar hasta seis capas encima, y no me sobraban; me hubiera puesto alguna más.

Sin llegar a situaciones tan extremas, en nuestro territorio durante el invierno lo más aconsejable para crear ese microclima que nos envuelve dentro de nuestra ropa es llevar un mínimo de tres capas: camiseta interior transpirable, forro polar de gramaje de acuerdo a las circunstancias y chaqueta exterior antiviento y transpirable. En un momento de frío extremo, por ejemplo una ascensión invernal en Pirineos o Sierra Nevada, la capa intermedia puede aumentar a dos. En verano, en la mayor parte de nuestro territorio, lo habitual es realizar la actividad en camiseta, reforzándola con una segunda capa, tipo forro polar al inicio de la jornada y al final de la tarde. Una tercera capa es el complemento para momentos más fríos como los del vivac antes de acostarse o nada más levantarse. En alta montaña, a esas dos capas —camiseta y forro polar— hay que añadir la chaqueta como tercera capa. Esto siempre referido a nuestras latitudes.

Gramaje

Aunque cada fabricante otorga a sus productos características personalizadas, la mayoría de los tejidos que se comercializan hoy día se clasifican en cuatro categorías, según sea su gramaje: ultraligera, ligera, media y gruesa. El gramaje determina la posición de cada prenda en nuestra equipación como primera, segunda, tercera o, si las condiciones lo exigen, cuarta capa. En nuestra latitud lo habitual es emplear en verano una o dos capas, según la hora del día, y en invierno de tres a cuatro. La primera capa es la que está en contacto con nuestro cuerpo. Lo idóneo es que sea cómoda, tenga tacto agradable, sea transpirable y no produzca electricidad estática. La capa intermedia refuerza las propiedades de la primera, en especial las térmicas. La tercera capa muchas veces se convierte en capa exterior y busca el aislamiento ante los agentes ambientales. El gramaje determina en qué posición debemos llevar las sucesivas capas.

Las prendas ultraligeras tienen de 100 a 150 gramos por metro cuadrado y su principal uso es como ropa interior o primera capa; también se utilizan para actividades de alta transpiración y situaciones de mucho calor. Una razón importante para utilizar las ultraligeras como primera capa es que cuanto más finas sean las prendas, antes se secan. Las ligeras tienen entre 180 y 200 gramos por metro cuadrado. Junto con las de categoría media son las más comunes, especialmente indicadas para caminatas activas. Pueden utilizarse tanto de primera como de segunda capa y su uso es el más polivalente. Con entre 220 y 260 gramos por metro cuadrado, las prendas de categoría media son las más recomendables como capa intermedia. Las gruesas tienen el mayor gramaje: entre 280 y 320 gramos por metro cuadrado, se emplean como capa intermedia, debajo de la chaqueta exterior, para actividades invernales o regiones de clima muy frío.

Fibras naturales

Los tejidos de camisetas y otras prendas pueden ser de fibras naturales y sintéticos. Entre los primeros, están las camisetas de algodón, que son las de tacto más agradable, aunque tienen el insuperable inconveniente de que se empapan enseguida y secan con enorme lentitud, ya que su capacidad de transpiración es mínima. Los fanáticos de este tejido solucionan el problema llevando varias camisetas, cambiándoselas a lo largo del día según las van mojando. Esta estrategia tiene el evidente problema de que aumenta el peso de nuestra mochila.

La lana merino es la otra opción natural habitual. Su ventaja es que aunque esté mojada conserva su capacidad de aislamiento térmico. El inconveniente es su precio. Lo habitual son los modelos mixtos, en los que se mezclan las fibras de este tejido natural con las sintéticas, como en los forros polares.

Prendas de lana

Las modernas fibras textiles, cuyo uso se masificó en los pasados ochenta, enviaron al museo a los amigables jerséis y chaquetas de lana con los que siempre se había salido al campo y la montaña. El forro polar hizo anacrónica a la lana. Su menor peso, sus similares propiedades térmicas y, sobre todo, su muy superior capacidad de evaporación de la humedad dieron a estos tejidos un éxito sin precedentes.

En nuestro ámbito geográfico las prendas sintéticas se hicieron con el mercado. La situación persiste, aunque la evolución de las prendas de lana en los países del norte de Europa, Australia y Nueva Zelanda, donde nunca dejaron de ser utilizadas, ha otorgado a la lana unas cualidades que no desmerecen a las que ostentan los tejidos sintéticos de última generación. Además, proporcionan mayor confortabilidad, con un tacto suave y amoroso e inhibidor de la desagradable electricidad estática, tan común en las fibras artificiales. Con tendencia a esponjarse, evitan pegarse al cuerpo, facilitando la transpiración.

La lana tiene más ventajas. El mínimo grosor de sus fibras le hace aumentar sus cualidades higroscópicas, esto es, como repelente del agua y la humedad. A pesar de ello, la lana llega a absorber hasta un tercio de su peso en líquido. Sin embargo, esa constitución de sus fibras permite que, aunque esté mojada, no pierda sus virtudes térmicas. Por la misma razón, la lana pura de merino no forma pilling, las poco estéticas bolitas, con el uso. La forma de sus fibras, recubiertas de unas finas escamas, y la presencia de lanolina le otorgan virtudes antibacterianas, retardando que se ensucie y evitando que coja mal olor por el uso. La lana es ignífuga, algo importante a la hora de secarla junto a una fuente de calor directa, como un radiador.

A estas características hay que unir que se trata de un producto cien por cien natural, que favorece un sistema de produción natural como la ganadería. La elaboración de las prendas de lana exige el empleo de menos componentes químicos. Con ello, su uso contribuye a luchar contra algo tan descontrolado como el cambio climático.

Por todas estas razones la lana ha resucitado como componente fundamental en la fabricación de prendas para el aire libre. Desde camisetas a calcetines, pasando por gorros y chaquetas, esta fibra natural se utiliza para todo. Lo habitual es —tanto por cuestiones económicas, como para aumentar las virtudes de la vestimenta— que sus tejidos se conformen con mezcla de fibras naturales de lana con otras de procedencia sintética.

En la actualidad las denominadas prendas de lana tienen mezcla de este producto con textiles sintéticos en una proporción en la que siempre es mayoritaria la lana con, al menos, el 60 por ciento sobre el total, porcentaje que garantiza la conservación de sus virtudes.

Por otra parte, y esto también es una remarcable virtud para muchas personas, las prendas de lana que se fabrican hoy día, sobre todo jerséis y chaquetas, poseen un inconfundible diseño vintage rabiosamente de moda.

Como elementos negativos de la lana respecto a las fibras artificiales deben señalarse su mayor peso y, sobre todo, que son bastante más caras. Algo que, lejos de evitarlo, contribuye a colocar al vellón de merino en la cúspide de las prendas más apreciadas con destino al aire libre.

Fibras sintéticas

Hay una gran variedad de fibras sintéticas, casi tantas como fabricantes y marcas. Elastán, poliamida, polipropileno y poliéster son algunos de estos tejidos. Cada uno tiene sus propias especificidades que mejoran aspectos importantes como la capilaridad, la confortabilidad y el tratamiento antibacteriano. Antes que la clase de tejido, tiene más importancia su espesor. Por regla general, cuanto mayor grosor tenga un tejido, peor evacuará la humedad. Atendiendo a su espesor, las camisetas se clasifican en tres grupos:

De 0,25 a 0,30 milímetros: son las más ligeras y las que mejor evacuan; por el contrario, tienen muy baja capacidad de aislamiento térmico.

De 0,5 milímetros: son el modelo intermedio y el más habitual.

De 1,5 a 2,5 milímetros: para uso invernal o condiciones de frío extremo, su capacidad de aislamiento térmico es mejor que las dos anteriores, pero su transpirabilidad es la más baja.

Tejidos mixtos

La mezcla de fibras sintéticas y naturales, en especial la lana merino (aunque hay muchas otras, algunas tan exóticas como la fibra de coco), se muestra como una solución que toma lo mejor de ambos grupos. Las materias naturales añaden confortabilidad y capacidad aislante a los tejidos transpirables, que cuando son cien por cien sintéticos resultan incómodos para muchos por la sensación que producen al tacto. Para aumentar la información, léase el apartado correspondiente de las prendas de lana.

Prendas de características especiales

Para quienes acostumbren a realizar actividades de varias jornadas y para las salidas estivales más prolongadas, existen los tejidos con tratamientos antibacterianos. Evitan el mal olor producido por la sudoración. Los iones de plata, cobre y chitosán son los últimos sistemas de probada efectividad.

Recurrir a los tejidos típicos de las camisetas técnicas de atletismo puede ser una buena opción para la primera capa. La evolución de las prendas en busca de la evacuación de la humedad ha sido muy importante en este deporte; existen modelos que presentan diferentes espesores según la parte del cuerpo, siendo más finos en las zonas de axilas, pecho y lumbar, que son las que más sudan. A partir de investigaciones para el atletismo se han originado tejidos que hoy han sido traspasados al aire libre. Los iones de plata —recubrimiento interno que equilibra la electricidad estática, evita la aparición de bacterias y previene los malos olores— son un buen ejemplo de ello.

Prendas de compresión

Son de las últimas incorporaciones a deportes como el senderismo y el excursionismo. Su finalidad óptima son aquellas actividades físicas que tienen un alto nivel aeróbico: el ciclismo, el esquí de fondo y la carrera pedestre son los ejemplos más destacados entre las que se desarrollan en la naturaleza.

El principal logro de estas prendas es que, como su nombre indica, comprimen y sujetan ciertos paquetes musculares, favoreciendo la circulación sanguínea.

La reducción de la producción de ácido lástico, el retraso de la fatiga muscular y la capacidad de remediar las indeseables sobrecargas musculares son otros efectos de las prendas compresivas. También producen una vibración en el entorno muscular de efectos similares a un micromasaje, así como la amortiguación de las vibraciones producidas por el propio movimiento muscular y del impacto contra el suelo de la pisada, reduciendo su repercusión en músculos, articulaciones y tendones.

Las prendas compresivas son de uso delicado, pues hay que conseguir un ajuste máximo al cuerpo, pero sin que llegue a agobiar. Por otra parte, debe vigilarse en extremo la posición de las costuras y su clase. Mejor que sean planas y no afecten a zonas críticas como las axilas y las ingles. Al contrario que los deportes de alto consumo aeróbico, la caminata es todo lo contrario. Los movimientos pausados son norma y, aunque en algunos momentos —como la subida de una cuesta empinada, por ejemplo, o la aceleración del paso por cualquier circunstancia— sí que se trabaja en aeróbico, el resto del tiempo no. Prima el trabajo continuado durante muchas horas y, por tanto, un movimiento regular y nada explosivo.

Aunque en la caminata trabajan brazos y troncos, son las piernas las que soportan la mayor actividad. Por eso son más justificables los calzoncillos que la camiseta. Aunque el problema en este caso es el calor que producirá en el tren inferior. Esa termicidad se favorece al pegarse al cuerpo, lo que hace que eviten el enfriamiento por convección. Este fenómeno se origina cuando el aire frío del exterior penetra en el interior de las prendas (por cuello y brazos o puños, sobre todo) y evacua el aire caliente contenido dentro de ellas, por lo que el organismo debe calentarlo, con el consiguiente gasto energético (lo que produce incomodidad por la sensación de frío).

Las prendas compresoras requieren cierta adaptación, pues pueden producir ocasionales agobios y picores. Un incoveniente de estas prendas es su precio, que puede cuadruplicar el de una camiseta transpirable de calidad. Si, a pesar de ello, nos decidimos como primera capa por una camiseta de compresión, debemos procurar que se ajuste como un guante, pero que no comprima en exceso.

Prendas elásticas

La elasticidad hace funcionar a las prendas de compresión, lo que no es exclusivo de este tipo de tejidos. Existen muchos modelos de pantalones, chaquetas y resto de componentes de nuestra vestimenta fabricados en tejidos que tienen elasticidad multidireccional, esto es, que se estiran en todas las direcciones, sin que lleguen al extremo de las prendas compresoras. Mientras que las compresoras solo se utilizan como primera capa, estos tejidos elásticos se emplean en prendas de cualquier tipo.

Gracias a esta característica, la ropa se adapta mejor al cuerpo, facilita nuestros movimientos y evita los enganchones y la formación de pliegues indeseables que pueden terminar en rozaduras y ampollas, entre otras virtudes. Entre los inconvenientes de las prendas elásticas están una menor impermeabilidad, el aumento de la sensación de estar mojado, más peso y, como ya hemos dicho, el precio demasiado elevado.

Primera capa

La primera capa es la que está en contacto directo con nuestra piel. Es como una segunda piel. A pesar de que el uso de las camisetas térmicas cada vez está más generalizado, antes que protección ante el frío en la primera capa sobre todo hay que buscar transpirabilidad, a continuación confort y por último capacidad térmica.

Lo más importante de esta prenda es que mantenga seca nuestra piel. Si no lo hace, aunque sea un buen aislante térmico, la humedad nos enfriará con rapidez. Por eso, lo primero es que evacue la humedad de manera efectiva. Las de tejido más fino, de 120 a 150 gramos, evacuan mucho mejor que las más gruesas, entre 300 y 350 gramos, aunque estas últimas son aconsejables para situaciones de frío extremo por sus mayores virtudes. El sistema es el clásico de membrana, cuyos microporos impiden pasar el agua exterior, pero por los que sí se evacuan las moléculas de humedad corporal de nuestro sudor. Hay otros sistemas, como los tejidos que ofrecen microlaminados, de manera que la superficie de sus fibras es mucho mayor que la de un tejido normal. Al aumentar la superficie se acelera la evacuación de la humedad cutánea y la evaporación del sudor por nuestro propio calor corporal.

Hay diferentes clases de camisetas atendiendo a las mangas. A las habituales de manga larga y manga corta, los fabricantes añaden un tercer modelo sin mangas, en el que sin llegar a la forma de las clásicas camisetas de tirantes, las mangas concluyen a la altura de hombros y axilas. Se refuerzan las aperturas de los brazos con tiras del mismo tejido, que aportan confort y evitan rozaduras en las axilas.

Igual ocurre con los cuellos. Hay camisetas de cuello redondo normal, de cuello alto y con cremallera. Algunos modelos refuerzan la apertura del cuello, en busca de mayor confort y durabilidad de esta parte de la camiseta, que está expuesta a desgaste por su contacto con la barba.

Para el verano son suficientes las camisetas de manga corta y cuello redondo. En invierno las de manga larga y cuello alto o medio. Si resulta agobiante, las de cuello normal pueden combinarse con un buff. La cremallera en el cuello es una opción interesante tanto en invierno como en verano, por su capacidad reguladora de la temperatura interior.

Las mallas interiores o calzoncillos largos aportan una protección necesaria en actividades invernales o de alta montaña. Toda la información referida a las camisetas de primera capa es aplicable a estas prendas, pues se utilizan los mismos tejidos en su fabricación.

Segunda capa

La función de la segunda capa es el aislamiento de nuestro cuerpo, reteniendo el calor que genera e impidiendo que penetre el frío ambiental. Al mismo tiempo debe tener una buena transpirabilidad para evacuar la humedad que producimos.

La prenda más habitual para segunda capa es el popular forro polar y el tejido más común el Polartec, fibra sintética de gran capacidad hidrófuga y ligereza.

Los tejidos de los forros se clasifican según su grosor, expresado en gramos por centímetro cuadrado (gr/cm2). Puede ser de 100, 200 y 300 gr/cm2, correspondiente el primer guarismo a los más finos y el último a los más gruesos. El de uso más habitual en nuestras latitudes es el intermedio.

Los forros Soft Shell solucionan uno de los grandes problemas del tejido polar: su nula resistencia al viento. Son forros con el lado externo liso y brillante que detienen el viento y poseen además limitadas propiedades impermeables. También son mucho más resistentes a desgarros y enganchones, precisamente por esa cara exterior antiviento tan bruñida. A cambio, sus propiedades transpirables se ven reducidas. Su peso puede llegar a ser el doble del de un forro polar normal del mismo grosor, y son mucho más caros. Los modelos más gruesos de Soft Shell pueden sustituir al binomio chaqueta-forro polar en condiciones moderadas de frío. Es decir, pueden simplificar nuestra equipación al evitar la capa exterior y asumiendo junto a su papel de segunda capa el de tercera, aunque siempre bajo unas condiciones que no sean extremas.

Capa exterior o tercera capa

De las diferentes prendas que constituyen la tercera capa o exterior del equipo del aficionado al aire libre, las chaquetas son las más complejas y evolucionadas. La razón es el uso al que se destinan como tercera capa o capa exterior. Las chaquetas son las que están expuestas de manera directa a todos los agentes ambientales. No solo a las bajas temperaturas, el viento, la nieve y la lluvia. También al rozamiento con la roca, los vegetales y nuestro propio equipo, como por ejemplo las correas de la mochila. Ante esta responsabilidad, los fabricantes se han ocupado del desarrollo de chaquetas cada vez más efectivas, potenciando además sus virtudes aislantes.

Las tendencias actuales buscan que sean cada vez más transpirables, confortables y, sobre todo, ligeras. Algo, esto último, que sin duda se ha conseguido, pues el peso de las más livianas ronda los ¡50 gramos! con el plus de una comprensibilidad total: puede llevarse plegada en un bolsillo. Sin llegar a estos extremos, los modelos actuales tienen un peso en torno a 300 gramos, para los modelos más técnicos, algo impensable solo hace una década y que dice mucho de por dónde caminan los modernos tejidos.

Tejidos

Las chaquetas técnicas tienen dos y tres capas. Las primeras se componen del tejido exterior, y una membrana tipo Gore-Tex, SympaTex y similares, o una inducción de poliuretano, como Textrem, Precip y parecidos, añadiéndoles las de tres capas una rejilla interior. Las primeras pueden pesar el 20 por ciento menos que las segundas. Las costuras termoselladas, las cremalleras planas e impermeables y las medias cremalleras cosidas directamente al vestido, así como su gran capacidad de comprensibilidad, mejoran las características que aportan las citadas tres capas.

El espesor del tejido exterior de las chaquetas determina su resistencia a la abrasión y el desgarro, pero también el peso. El grosor de estas prendas oscila entre los citados menos de 100 gramos en las más ligeras, hasta 900 gramos (y más aislante) para los modelos más recios. El grosor también influye en la capacidad de secado.

La impermeabilidad se determina mediante la llamada columna de agua. Se mide con el test Schmerber, cuyo resultado se expresa en milímetros. La columna de agua es una medida de presión que representa el peso de una columna de agua pura y que equivale a 0,1 kilos por cm2. La impermeabilidad de las prendas para el aire libre oscila entre 2.000 y 20.000 milímetros, siendo más impermeable un tejido cuanto más elevado sea este número. Del mismo modo, a guarismo mayor, más hay que pagar. Las prendas con una columna por debajo de 10.000 milímetros son poco aconsejables por su escasa impermeabilidad. Hasta 4.000 o 5.000 milímetros sirven para actividades ligeras sin demasiado compromiso.

Chaquetas híbridas

La última innovación en las chaquetas ha traído una construcción híbrida, en la que se reparten tejidos de diferentes características en las partes que las componen. En aquellas partes del cuerpo que necesitan más protección a los agentes exteriores —capucha, hombros, pecho y brazos— se ha empleado un tejido en el que priman sus virtudes impermeables y transpirables. Por el contrario, en aquellas partes donde se necesita mayor transpiración, que además coinciden con las menos expuestas a viento y lluvia, utilizan un tejido de máxima transpirabilidad.

Peso

Atendiendo a su peso, determinado por sus prestaciones, las chaquetas se clasifican en ultraligeras, polivalentes y robustas.

Las chaquetas ultraligeras se denominan así porque los tejidos que la componen determinan que su peso es increíblemente reducido, en comparación a las que se comercializaban hace solo una década. Pesan entre 180 y 350 gramos, aunque hay modelos aún más ligeros. Secan muy rápido y apenas abultan.

Las chaquetas polivalentes oscilan entre 400 y 600 gramos. Tienen un espesor medio, con lo que se comprimen menos que las ultraligeras. Son las más recomendables para ser utilizadas (combinándola con distintas prendas debajo) durante todo el año.

Las chaquetas robustas tienen un peso por encima de los 750 gramos. Su uso es para travesías, montañismo, alpinismo y escalada durante el invierno. Tienen menor capacidad de compresión a la hora de guardarlas en la mochila y pueden ser más incómodas que las de otras categorías. Sin embargo, son las que ofrecen mayor capacidad térmica.

Costuras y cremalleras

Las costuras tienen una importancia capital, pues si no reúnen ciertas condiciones se convierten en las «puertas» por las que entran el frío, el agua de la lluvia y el viento. Cada vez se utilizan menos las tradicionales costuras de hilo para unir las piezas que forman las chaquetas. Se busca un patronaje que las reduzca al mínimo y se unen por termosellado.

Igual ocurre con las cremalleras, que se termosellan al tejido. De esta manera, se evita que los agujeros de aguja por donde pasa el hilo se conviertan también en los puntos de entrada del agua, lo que hace que la chaqueta pierda sus virtudes impermeables. Ocurre que esta estrategia no es suficiente para convertir en inexpugnable a nuestra chaqueta respecto a la humedad exterior. La superficie de la cremallera sigue siendo la zona por la que se rompe la impermeabilidad y se produce la entrada del frío. Para evitarlo, las cremalleras se fabrican cada vez más con los dientes de plástico y la tela que los sustenta con tejidos impermeables. Además, las chaquetas suelen presentar una pestaña a lo largo de la cremallera, cuyo fin es cubrirlas por completo. Estas pestañas se fijan habitualmente con tiras de velcro para que el viento, el uso o cualquier movimiento no las levanten.

Por último, debemos señalar respecto a las cremalleras que el tirador que las abre y las cierra debe tener el tamaño suficiente para poder manipularlo con los guantes más gruesos. Aunque debe cuidarse que ese tamaño no sea un estorbo y el tirador se enganche en ciertos movimientos, como ponerse y quitarse la mochila, o nos arañe cuello y barbilla cuando cerremos la prenda o su capucha.

Elección de la chaqueta

La diversidad de posibilidades al aire libre ha favorecido la creación de un panorama de modelos prácticamente inabarcable. Un rompecabezas donde el neófito se pierde a la hora de elegir. Como referencia genérica hay que señalar que las chaquetas de tres capas, impermeables y transpirables son las más recomendables.

El uso que se le va a dar es el que determina la elección de una chaqueta. No es lo mismo una travesía de varios días por la Laponia noruega, que un paseo por las montañas valencianas. Resulta que la actividad de cualquier aficionado es muy variable y se practica durante todo el año, por lo que hay que buscar un modelo que responda a las circunstancias más duras que vayan a presentarse. Es mejor que la chaqueta nos sobre que se quede corta; siempre la podemos guardar en la mochila o combinarla con una tercera capa menos recia.

Los prácticantes de deportes muy activos, como el esquí nórdico y de travesía y las carreras de montaña, buscan transpirabilidad y ligereza, pues su actividad les hace producir calor de sobra y cualquier gramo que pueda ahorrarse terminará agradeciéndose. Y aquí llegamos a uno de los hándicaps que tienen la mayoría de las chaquetas técnicas: que son frías. No puede esperarse otra cosa de unas prendas cuyo peso es de 300 gramos.

Esta circunstancia no es demasiado preocupante en la práctica de actividades aeróbicas como las citadas y para las que están especialmente recomendadas estas prendas, pero en otras más pausadas, como la marcha por terreno no exigente, sí puede serlo. Un ritmo de marcha normal, sin excesivos desniveles positivos que salvar, no es precisamente una actividad aeróbica. Todo cambia si aumentamos la cadencia del paso o nos enfrentamos a una pendiente prolongada con una buena carga en la mochila.

En el primer caso, sobre todo si es invierno, la capacidad térmica de una chaqueta técnica será para muchos insuficiente, por lo que deberá reforzarse con un polar como capa intermedia, si solo se llevan dos capas (camiseta y chaqueta). En el segundo caso, estas dos capas son lo más recomendable para transpirar y no asarnos. Eso sí, siempre hay que usar una primera capa técnica; si no es así, la chaqueta perderá gran parte de sus virtudes.

Durante la permanencia en refugio, de acampada y en las paradas, es aconsejable combinar la chaqueta técnica con un forro polar o una chaqueta caliente, que puede ser de plumas, sintética o mixta.

La confortabilidad es otra característica a valorar en las chaquetas exteriores. Cuando aparecieron los actuales tejidos técnicos, resultaban incómodos, entorpecían los movimientos de brazos y hombros, y producían un ruido tan poco agradable, que llegó a decirse medio en broma que con algunos modelos daba la sensación de estar dentro de una bolsa de patatas fritas. Además, no resultaban especialmente agradables al tacto. Los fabricantes han cuidado con primor estos detalles, y este tipo de inconvenientes son cada vez más imperceptibles. Como sea, a la hora de comprar una chaqueta, siempre debe comprobarse que no es incómoda en los hombros, que las mangas permanecen siempre ajustadas sobre las muñecas, sin que el cierre sea molesto, y que la zona lumbar no queda al descubierto, sea cual sea el movimiento que hagamos.

A pesar de todo lo expuesto, el factor decisivo a la hora de elegir una chaqueta es el precio. Esta es la más rotunda conclusión en el momento de la compra. La otra es que cuanto mejores prestaciones tenga un modelo, más caro será. El factor económico obliga al usuario a renunciar a unas u otras características, para poder ajustarse a su presupuesto. Si hay que sacrificar alguna virtud de la chaqueta, es mejor renunciar a su termicidad antes que a su capacidad impermeable y cortavientos. El aislamiento se puede conseguir de una manera más económica, añadiendo varias capas interiores a nuestro vestuario.

Lo más importante es la impermeabilidad; después, la transpirabilidad y, en tercer lugar, el peso. Estos tres factores deben ser los determinantes a la hora de decantarse por uno u otro modelo de chaqueta. A continuación, la resistencia del tejido exterior a roces, abrasión y desgarro. Y por último, la confortabilidad. Aquí no solo hay que fijarse en el tacto tanto exterior como interior de la prenda, sino sobre todo en si, puesta y completamente abrochada, nos permite movernos con facilidad, no nos tira la sisa al levantar los brazos, las mangas no quedan demasiado cortas al estirarlos, la zona de los riñones queda sobradamente protegida en todo momento y la capucha no nos quita demasiada visibilidad.

Chaquetas femeninas

Las diferencias anatómicas entre hombres y mujeres son tan evidentes que no se les escapan a nadie. Tampoco a los fabricantes de este tipo de prendas, quienes han desarrollado una línea de chaquetas técnicas específicas para ellas. Los patrones que se adaptan a sus formas con sisas y bustos más holgados y tallas más pequeñas que las masculinas son sus principales características.

Chaquetas calientes

Pueden ser de tejidos sintéticos, de pluma y mixtas (que combinan ambos materiales). La chaqueta de plumas, o plumífero, es la más efectiva para combatir el frío. Consisten en dos capas de tejido que en su interior contiene plumón de ganso, el producto de mejor capacidad aislante que existe por su propiedad de mantener siempre la misma forma hinchada, que almacena el aire.

Se debe la invención del plumífero al escalador parisino Pierre Allain, uno de los más grandes alpinistas de la historia y también uno de los alpinistas-inventores que más ha contribuido al desarrollo del material de montaña. Entre las décadas de los treinta y cuarenta del pasado siglo Allain desarrolló el mosquetón en aleación ligera, el mosquetón asimétrico, el pie de gato, el descensor y el saco de plumas, entre otras invenciones. El plumífero lo desarrolló en 1931.

Qué es el plumón

Las chaquetas de plumas no están rellenas de cualquier clase de plumas sino de plumón. Conocido técnicamente como duvet, palabra francesa que denomina al plumón, se obtiene de gansos y ocas, pero solo de su zona ventral y parte del pecho. Se trata de finísimos plumones que carecen de raquis, el eje central que da dureza y consistencia a las plumas. Tienen forma de bola de algodón o copo de nieve y están formados por finísimas y pequeñas barbas que se expanden en todas direcciones desde un punto que fija estas hebras, como el raquis hace con las barbas de las otras plumas.

El plumón tiende a mantener siempre su forma y, aunque se le someta a fuertes presiones, la recuperará cuando se libere de ellas. De esta manera, si se agrupan, al mantener su forma se creará alrededor y dentro de ellos un espacio lleno de aire, que por transferencia enseguida cogerá el calor que emite nuestro cuerpo, conservándolo. Es el aire lo que en realidad forma la capa aislante y mantiene el calor en las chaquetas de plumas, no el duvet.

Construcción del plumífero

El sistema de construcción de estas chaquetas es a base de cajones de tejido, en cuyo interior se introduce la pluma. La razón es compartimentar la prenda para evitar que por la gravedad o al doblarlas el plumón se amontone, apelmazándose y perdiendo sus virtudes. Los primeros plumíferos estaban hechos con grandes cajones, pues se pensaba que cuantas menos costuras tuviera la chaqueta, por menos sitios penetraría el frío en su interior. En la actualidad se tiende a lo contrario: cajones muy finos. Se ha demostrado que cuanto más cercanos sean los tabiques, el duvet mejor se mantendrá en su posición, ensanchando la profundidad de los cajones entre sí, que al hincharse por efecto del plumón cubren el espacio de las costuras.

Hay varias clases de duvet, atendiendo a su tamaño. Los más grandes son de anátidas maduras, a partir de veintiuna semanas. Es decir, que no porque tenga más plumón (que pese más) una chaqueta será mejor. Lo importante es la clase del duvet de su interior. Esta se determina por su capacidad de expansión.

La capacidad de expansión del plumón se denomina loft y fill power, se mide en cuins, acrónimo de cubic inches, es decir, pulgadas cúbicas. El cubicaje se obtiene mecánicamente sometiendo a presión 30 gramos de duvet dentro de un cilindro. El volumen que ocupa, una vez recuperada su forma, se mide en pulgadas cúbicas. Hay dos escalas de cuins, la europea y la estadounidense, cuya equivalencia es 7/8 de la primera respecto a la segunda. Las mejores prendas alcanzan los 900 cuins.

Mezcla de plumas

Dada su procedencia, el plumón es difícil de conseguir y, por tanto, resulta caro. Para abaratar el precio de las prendas —no solo chaquetas, sino también los muy prácticos chalecos y los sacos de dormir especialmente— los fabricantes mezclan plumón de diferentes especies de anáticas (patos, por ejemplo, y duvet de oca) con pequeñas plumas, que aunque tienen raquis no conforman un tamaño demasiado inconveniente. El porcentaje de esta última mezcla se expresa con un quebrado en el que el primer número señala el porcentaje de plumón y el segundo el de pequeñas plumas: 80/20, por ejemplo. Los mejores productos alcanzan un porcentaje de duvet del 98 por ciento.

Las chaquetas de plumas tienen algunos inconvenientes. El principal es lo costosas que resultan. Son muy delicadas y se llevan muy mal con paredes y arbustos. No pueden mojarse porque entonces aparece el principal problema del duvet, que se apelmaza y pierde su fill power y, por tanto, su capacidad aislante. Lo delicadas que son para limpiarlas es otro inconveniente.

En busca de minimizar los problemas, los fabricantes aplican diferentes estrategias. Una de ellas es darle al duvet un tratamiento hidrofugante. Otra es fabricar los tejidos con tejidos exteriores impermeables, cortavientos, transpirables y resistentes a la abrasión. Gore Tex Dry Loft y Pertex Endurance son dos de los más conocidos. Una tercera tendencia son las llamadas chaquetas mixtas, que mezclan plumón natural con fibras sintéticas de similares características aislantes.

Prendas de plumas y salud

El reciente descubrimiento de investigadores del Vall d’Hebron, de Barcelona, que apunta a la exposición de edredones y almohadas de plumas durante la noche como causa principal de la grave fibrosis pulmonar idiopática, enfermedad caracterizada por una disminución progresiva de la función respiratoria, ha hecho extremar a los fabricantes de prendas que llevan plumas en su interior los tratamientos de higienización de esta materia prima. Las marcas de material deportivo reconocidas certifican una absoluta ausencia de agentes patógenos en sus productos, evitando de esta forma un riesgo sobre el que aún faltan estudios definitivos. Existe, por otra parte, en la prevalencia de este mal, siempre según las mismas fuentes de la investigación científica, una predisposición por hipersensibilidad y su aparición tiene mucho que ver con un alto componente genético. Estas noticias deben servir para tranquilizar a los usuarios de prendas y sacos de plumas.

Plumíferos sintéticos

Desde que el plumífero se convirtió en el mejor aislante para el frío, se han buscado alternativas sintéticas de similares propiedades térmicas pero que resultaran mucho más económicas, eliminando así el principal inconveniente del duvet. La historia del desarrollo de esos tejidos daría para llenar un libro. Entre todos destaca el Primaloft, el más conocido y utilizado en la actualidad.

Este material sintético, mezcla de microfibras de poliéster y lana merino, fue desarrollado en la década de los ochenta para responder a las necesidades del ejército de Estados Unidos. En la actualidad su uso se ha extendido, aparte de al aire libre, a toda clase de ropa de cama, como almohadas y edredones, y ropa de vestir, al margen por supuesto de su empleo militar.

El Primaloft se desarrolló en respuesta a la búsqueda del ejército de Estados Unidos de un producto que conservase las cualidades térmicas del plumón de ganso aunque estuviera mojado, circunstancia en la que el duvet pierde sus propiedades aislantes. Se ha demostrado en laboratorio que cuando se moja este tipo de fibra sintética mixta mantiene el 96 por ciento de su capacidad aislante y de loft. De los diferentes rellenos sintéticos desarrollados en los últimos años, el Primaloft es el que menos volumen pierde cuando está mojado. Ni que decir tiene que resulta mucho más económico que el duvet.

La distribución de ambos materiales, fibras sintéticas y de lana, difiere según los fabricantes. Los hay que guardan el plumón para las zonas donde más interesa mantener el calor, como el pecho, mientras que otras colocan dos capas finas, situándose el Primaloft como capa interna, para favorecer la transpiración.

Elección de una chaqueta caliente

Dar un consejo es difícil, pero sí puede señalarse que el precio es decisivo a la hora de la elección. Por muchos tests y labels que tenga una chaqueta, los usuarios tenemos complicado saber si son ciertas y cuál es en realidad la calidad del relleno de la chaqueta que queremos comprar. El tacto es un buen sistema. Podemos tocar y presionar la prenda, intentando detectar la cantidad de pequeños raquis que contiene; cuantos más haya, peor será la prenda. Otro test de fortuna consiste en apretar la chaqueta y comprobar la rapidez con que recobra su posición hinchada; cuanto menos tarde, mejor será.

Es importante la actividad, pero más aún el lugar donde vayamos a realizarla. Dada la duración y precio de una chaqueta de plumas, es mejor valorar las circunstancias de las zonas que más visitamos. Si se trata de lugares fríos y secos, el duvet debe ser la opción elegida; si son húmedos o llueve con frecuencia, habrá que decantarse hacia el Primaloft y demás parientes, reforzando nuestra vestimenta si es preciso con capas interiores más potentes o, mejor, aumentando su número. Otra opción interesante es el chaleco, más barato que una chaqueta y con virtudes interesantes en cuanto a movilidad de hombros y brazos, y que llevamos protegido de rozaduras y enganchados debajo de la chaqueta.

Uso

Respecto a la posición en la que debemos vestirnos la chaqueta de plumas, hay que decir que están diseñadas como prenda exterior, como tercera capa. El que no sea cien por cien cortavientos, la necesidad de que no se moje, la relativa fragilidad de su tejido exterior o el que queramos preservarla de la suciedad, por ejemplo en un refugio, hacen que tengamos que quitárnosla muchas veces, aunque haga un frío glaciar. En esas ocasiones es mejor colocar la chaqueta de plumas como segunda capa, después de la camiseta y el forro y justo debajo de la exterior, que puede ser una chaqueta clásica o un forro polar antiviento.

Monos calientes

Iguales que los plumíferos pero para todo el cuerpo, son de uso exclusivo en alta montaña y regiones polares. Tienen una extraordinaria capacidad térmica pero dificultan enormemente el movimiento. Del mismo modo, existen pantalones calientes, para complementar con plumíferos, que suelen llevar tirantes.

Pantalones

Hay una notable diferencia entre las prendas utilizadas para el tronco y las extremidades superiores que las que se usan para las piernas. La razón obedece al funcionamiento fisiológico de nuestro organismo, aplicado al senderismo y excursionismo. La pérdida de calor está relacionada con la circulación sanguínea, mecanismo del que depende el trabajo muscular. De manera que las partes que más se mueven son las que reciben mayor irrigación y, por lo tanto, son las más calientes. El excursionismo garantiza una actividad constante para las piernas, mientras que el resto de los músculos del cuerpo, siempre que se trate, repito, de una caminata normal, no atlética, se mueven en menor medida. De ahí la necesidad de reforzar la vestimenta de la parte superior del cuerpo frente a la de las piernas.

Lo habitual es llevar solo un pantalón, que en verano será ligero y en invierno de características similares a las de la chaqueta. En este segundo caso, si las circunstancias ambientales lo requieren, se puede reforzar con una primera capa: una prenda interior con idénticas características a las de las camisetas. Una tercera capa para las piernas, normalmente de plumas o tejidos sintéticos de parecida capacidad aislante, es necesaria en travesías por las regiones polares, escaladas alpinas en invierno y ascensiones a los picos de las grandes cordilleras.

Igual que el resto de prendas de la capa exterior, los pantalones deben ser impermeables, transpirables y cortavientos. A diferencia con las chaquetas, sus tejidos suelen tener mayor resistencia a la abrasión y más elasticidad, en base a dos de sus principales componentes: cordura y licras.

Otras características generalizadas son las costuras encintadas y termoselladas, los bolsillos auxiliares en muslera, los refuerzos en el interior de las perneras y culera, las aperturas amplias y los bolsillos con cierre de cremallera.

Guantes

Junto con gafas de sol, gorro y gorra, los guantes componen las llamadas «cuatro G», el imprescindible póker de prendas que hay que llevar siempre en la mochila, se vaya a donde se vaya.

La protección de las manos es idéntica a la del resto del cuerpo. Mientras algunos tendrán frío con cinco grados positivos, otros aguantarán bien a temperatura cero. Como sea, las manos son especialmente sensibles al viento, a lo que hay que unir que en muchas ocasiones están húmedas o en contacto con material frío, como el piolet. Por eso no hay que esperar a que el termómetro baje de cero, tener las manos congeladas o que se desate la ventisca para ponerse los guantes. Léase al respecto el apartado referido al frío y la sensación térmica.

Los guantes elaborados con tejido cortavientos —también llamados windstopper— e impermeables, aunque no tengan un grosor excesivo, son mejores que los más gruesos pero carentes de estas características. En la actualidad los modelos más habituales están fabricados con tejidos tipo forro polar cortavientos.

Son recomendables los guantes con protecciones en la palma y en la parte interior de los dedos, a veces con superficie antideslizante especialmente útil para manejar el piolet y los bastones.

Unos guantes interiores finos, de seda o de materiales sintéticos como el Polartec y similares, con propiedades elásticas, son óptimos para aumentar la protección de las manos. En situaciones de frío extremo hay que llevar unas manoplas de Gore-Tex o similar, como segunda o tercera capa. Las manoplas hacen perder sensibilidad y precisión. Una opción que alivia estos inconvenientes son las que tienen doble alojamiento para los dedos frontales: una grande donde se alojan anular, corazón y meñique, y otra ajustable para el índice, de manera que se puede hacer pinza con este dedo y el pulgar.

Los guantes deben llevar un sistema de ajuste a la muñeca. Los habituales son el elástico o el velcro.

Es aconsejable llevar un par de guantes de repuesto, por si se mojan o extravían los que llevamos puestos.

Guantes capacitivos

Hasta la llegada de estos modelos, si queríamos utilizar los smartphones en invierno no quedaba más remedio que quitarse los guantes. Para no pasar frío y poder usar el móvil, existía el remedio casero de remendar las yemas del índice y pulgar de nuestros guantes con un fino hilo metálico, para lograr su conductibilidad. El remedio pasó a la historia con la aparición de los llamados guantes capacitivos.

Se trata de guantes especialmente fabricados para poder utilizar smartphones, tabletas y otros aparatos electrónicos que funcionan con dispositivo táctil, gracias a la inclusión en las yemas de los dedos pulgar e índice de un tejido conductor especial que permite usar las nuevas tecnologías sin quitarse los guantes.

El tejido incluye filamentos, normalmente de plata o acero, de manera que transmitan las pulsaciones del usuario a la pantalla del aparato. Otras especificidades son una capa antideslizante, de silicona por ejemplo, y un óptimo ajuste gracias a la elasticidad en las cuatro direcciones, para evitar que el aparato se escurra de la mano enguantada.

Otros modelos van algo más allá y emplean un tejido conductor para todo el guante, de manera que la pantalla puede utilizarse con los nudillos o el dorso de la mano. Los fabricantes señalan que de esta manera se evitan parches antiestéticos y se gana sensibilidad.

Una última solución que permite utilizar el móvil con guantes normales ha llegado de la mano del fabricante AnyGlove, quien ha desarrollado un polímero en forma de gel que, aplicado en la yema de los guantes, permite utilizar un aparato de pantalla táctil sin tener que quitárselos. Sirve para cualquier clase de guante y de tejido, incluyendo lana y cuero; solo es necesario aplicar unas pocas gotas y su efecto dura desde un par de semanas a varios meses, según el tejido y la manera como se extendió el gel. No deja ningún rastro sobre la pantalla, ni resta sensibilidad a las yemas de los dedos. El único inconveniente, señala el fabricante, es que con el uso se decolora la superficie del tejido sobre el que se aplica.

Gorro

Donde más se observa esta costumbre es entre los esquiadores, pero también lo hacen montañeros y excursionistas: practicar su deporte favorito con la cabeza desnuda, esto es, sin ningún tipo de protección. Antes que perder hasta el 40 por ciento del calor corporal por la cabeza, aseveración muy popular pero no completamente cierta, lo que sí es verdad es que en cabeza y cuello hay un gran número de terminaciones nerviosas y que en estas partes de nuestra anatomía el protector tejido adiposo tiene un grosor inexistente o muy reducido.

La protección para la cabeza es necesaria tanto en invierno como en verano. Especialmente en invierno, ya que aparte del frío, el viento y la lluvia, protege de las radiaciones solares, igual que una gorra en verano.

Entre las numerosas clases de gorro, los recientes modelos de doble capa que combinan forro polar en el interior y lana en el exterior son los que tienen más notable capacidad térmica. Algunos modelos llevan tejidos cortaviento. Y otros, especialmente recomendables contra el viento, tienen una prolongación que cubre las orejas, en clara similitud con los conocidos gorros incas.

Para invierno y situaciones especialmente frías, hay que añadir al gorro un verdugo interior. Este pasamontañas es de tejido similar al de la primera capa y cubre toda la cabeza, excepto el visor que se sitúa en los ojos y nariz. Este complemento presenta el inconveniente de que tiende a empañar las gafas.

Hay modelos diseñados para expediciones y grandes travesías que, aparte de los protectores de orejas, tienen una visera y un cordón que los ajusta al cuello.

Para determinadas actividades no excesivamente aeróbicas, como la marcha con raquetas, los gorros de piel son muy efectivos por sus virtudes calóricas, aunque su capacidad de transpiración es prácticamente nula.

Gorra

Una gorra nunca molesta en el fondo del macuto. Sea verano o invierno, a lo largo de una salida siempre puede presentarse el momento de utilizarla. Sobre todo en latitudes como las de la península Ibérica, caracterizadas por un elevado número de horas de insolación anual.

Una visera lo suficientemente grande para cubrirnos el tercio superior de la cara y una buena sujeción para evitar que el viento se la lleve, agujeros para ventilación y tejidos hidrófugos son las características que hay que buscar en esta prenda. Un color llamativo es recomendable para nuestra más sencilla localización si las circunstancias lo requieren.

Buff

Dada su indudable utilidad, este invento español, diseñado por el fabricante catalán Joan Rojas en 1991, ha encontrado un hueco irrenunciable en el equipo del excursionista o montañero y para el resto de deportes y actividades al aire libre.

En esencia es un tubo textil elástico, por lo que también se le llama bufanda elástica tubular y, popularmente, braga, aunque su difusión ha sido tan universal que el nombre de la marca se ha convertido en genérico utilizado para denominar al producto.

El buff nació para responder a las necesidades de protección para el cuello de los motoristas. Este fue el inicio, pero en seguida se extendió al resto de deportes al aire libre, añadiéndose muchos más usos que la mera protección referida. Los buffs hoy sirven como bufanda, pero también como gorro, máscara para la cara, pañuelo pirata, verdugo, muñequera y un interminable etcétera.

En excursionismo, montañismo, alpinismo y esquí, el buff ha desplazado por completo al clásico pañuelo de cuello, que ocasionalmente también servía para taparse la cara en caso de ventisca.

Fabricado al principio en una simple tela con cierta elasticidad, hoy hay modelos de diferentes materiales, incluso con mezclas, incluyendo tejido polar y fibras naturales.

Capa de lluvia

También llamadas ponchos, son muy útiles para lugares de lluvias abundantes en los que el frío no es un factor determinante, algo frecuente durante el verano en zonas montañosas de nuestro entorno y también en trekkings por el Himalaya, los Andes y las montañas del centro de África. El poncho es una prenda muy económica y apenas abulta, por lo que siempre puede viajar en el fondo de la mochila.

Lo habitual es que sea de tejido impermeable no transpirable, aunque también se comercializan ponchos con membrana impermeable y transpirable. Estos últimos son más caros, a lo que debe unirse la fragilidad de una prenda que se lleva amplia y holgada, con lo que se engancha con suma facilidad y puede desgarrarse. Esta circunstancia, junto con la amplitud y generosas aperturas laterales que tienen la mayoría de los modelos de capas de lluvia, que permiten la evacuación de la humedad de su interior, no hacen especialmente interesante el desembolso que supone un tejido de membrana, en vez de otro simplemente impermeable.

Existen modelos de ponchos más sofisticados, que llevan una capa interior de manta térmica. Otros, los más aconsejables, tienen un diseño en la espalda que permite ponérselos por fuera de la mochila, supliendo a las fundas cubremochilas. Por último, hay chubasqueros muy ligeros que suplantan a los ponchos de lluvia, aunque para precipitaciones torrenciales son más efectivas las capas de lluvia.

Pantalón de lluvia

Prenda menos habitual en condiciones ambientales normales, con las mismas características y uso que la capa de lluvia. Puede usarse también como segunda (si no se lleva malla o pantalón interior largo) o tercera capa en casos de frío importante. Este tipo de pantalón suele ser de tejido transpirable y algunos modelos tienen cremallera para poder ponérselos y quitárselos con las botas puestas.

GAFAS DE SOL

Cada especialidad deportiva tiene sus propios productos, y las gafas no son una excepción. Hay modelos para ciclismo, trekking, esquí, alta montaña, etc. Dada la diversidad de escenarios en los que se practica la marcha, es recomendable elegir las que se adapten a las condiciones más exigentes. Esto es, los modelos específicos de alpinismo. En este sentido, en las visitas a la alta montaña, o en escenarios con nieve, habituales en el excursionismo y montañismo, las denominadas gafas de glaciar cumplen los requisitos exigidos: cristales de gran poder filtrante, protecciones laterales y diseño envolvente.

Las gafas más cotidianas para actividades al aire libre deben ser con patillas anchas y cristales oscuros. Hay que buscar modelos de piezas fácilmente recambiables y evitar los plásticos, que no admiten ser moldeados con una fuente de calor, manipulación habitual para corregir la holgura que con el uso suelen adoptar las patillas.

Personalmente prefiero tener varios modelos de gafas, en vez de unas con lentes intercambiables. Cambiar las lentes en mitad de una actividad no siempre es sencillo, y las intercambiables son menos duraderas. Esta diversidad de modelos facilita, además, poseer gafas con cristales de distinto poder filtrador de luminosidad. En caminos boscosos las más oscuras impiden ver con claridad los detalles, mientras que en zonas despejadas y nevadas las de lentes demasiado claras deslumbran.

Cuanto menos complementos tengan unas gafas, más económicas serán y menos posibilidades habrá de que se rompa o extravíe cualquiera de ellos. En todo caso, si no los llevan incorporados, los únicos complementos imprescindibles son los protectores laterales y, en alta montaña, el de nariz.

Para actividades invernales y de alta montaña, así como otras actividades al aire libre como esquí de travesía, conviene añadir unas gafas integrales con correa elástica, tipo esquí alpino.

Lentes

Son el elemento fundamental de las gafas de sol. Protegen los ojos de las radiaciones ultravioletas (UV) y de los rayos infrarrojos (IR). Hay que buscar modelos con la máxima protección frente a estos dos agresivos agentes: el cien por cien. En el caso de las UV es norma generalizada, mientras que en los IV puede oscilar entre el 50 y el cien por cien de protección.

La lente es la responsable de este filtro, por lo que se trata de la parte más importante de las gafas y en la que debe ponerse más cuidado, tanto al elegirla como a lo largo de su vida útil. Los cristales de las lentes pueden ser orgánicos y minerales. Por regla general y siempre dependiendo de los tratamientos ópticos aplicados en cada caso, los cristales minerales tienen más capacidad filtrante, esto es, son más oscuros. Las lentes de policarbonato tienen una buena mezcla de virtudes antichoque y ligereza. Tratamientos antivaho y antigolpes son muy interesantes, pero encarecen el precio.

La Unión Europea, como en su caso han hecho los organismos responsables de Estados Unidos, Australia y otros países y regiones, ha establecido una norma para regular los niveles de protección de las gafas de sol frente a la luz ambiental. En el caso europeo está determinado un estándar, EN 1836, de cinco niveles del 0 al 4, cuya escala va de mayor a menor protección a la transmitancia, la cantidad de luz que logra atravesar la lente, según el siguiente cuadro:

CATEGORÍA EN 1836

TRANSMITANCIA (%)

4

3-8

3

9-18

2

19-43

1

44-80

0

80-100

La transmitancia óptica define la fracción de luz incidente que traspasa una muestra a una determinada longitud de onda.

Para deportes al aire libre, como el excursionismo, el montañismo y el esquí, bajo condiciones de luz óptima, como en invierno o en paisajes nevados, se precisan gafas que cumplan la norma respecto a la categoría 4. Por el contrario, este tipo de gafas no es apto para conducir vehículos.

Son mejores unas gafas de sol con los lentes graduados que otras normales con pinza o sistema similar de sujeción de cristales. Respeto a las fotocromáticas, aquellas cuyos cristales se oscurecen en razón de la luz que reciben, suelen quedarse cortas en situaciones de luminosidad excesiva y son más caras que las normales.

Resistencia

Se recomienda elegir modelos con cristales antirrayaduras. Hay que prestar especial atención a los ejes que unen las patillas con la parte frontal.

Protecciones laterales

De gran utilidad en la alta montaña, este complemento es el que hace únicas a las gafas de montaña y para el aire libre. Las protecciones laterales evitan que entren las radiaciones así como juegos de luces que cansan la vista. También que el viento dé en el globo ocular, lo que produce su irritación.

Hay tres sistemas para la protección lateral: piezas que se acoplan al cuerpo de la gafa y al borde exterior de los cristales (son las clásicas gafas de ventisca de alpinismo); patillas con la parte delantera especialmente ancha o con suplementos junto a los cristales (son las más comunes), y cristales que se prolongan lateralmente envolviendo la cara (son las que aportan mayor visibilidad, pero también las más frágiles). Es recomendable que las protecciones laterales tengan orificios de ventilación para evitar que se empañen las lentes.

Protección del puente

Los modelos de alta montaña suelen ofrecer algún tipo de protección en esta parte situada entre los dos cristales, un lugar por donde la luz penetra en nuestros ojos. Lo hacen con protectores del mismo material que los laterales o con un diseño del puente especialmente ancho. Esta protección es necesaria en los lugares de alta luminosidad, como la alta montaña y las travesías por regiones nevadas.

Ciertos modelos de alta montaña incluyen en esta protección una naricera que cubre toda la nariz, evitándole problemas a la parte de nuestra anatomía que más se expone a las radiaciones solares.

Peso

Buscar ligereza en un elemento como las gafas de sol, que pesan pocos gramos, parece excesivo. Sin embargo, unas gafas pesadas son más incomódas, pues tienden a descolocarse, deslizándose por la nariz, y se clavan más en el puente de la nariz y las patillas sobre las orejas.

Funda rígida

Es imprescindible para que no se rompan las gafas dentro de la mochila o en un bolsillo ante un hipotético golpe, aplastamiento o caída. Debe ser algo holgada para poder llevar la mopa de limpieza y alguna cosa más, como un lápiz, crema protectora de labios, etc.

Cintas de sujeción

Resultan interesantes en deportes activos, como el esquí, o en aquellos en los que una caída significa perderlas, como la escalada. En el senderismo es menos útil, aunque para hacer fotografías vienen bien, pues hay que quitárselas en muchas ocasiones para mirar a través del visor o de la pantalla.

Otras gafas

En las salidas hay que llevar un par de gafas de repuesto. En invierno y sobre terrenos nevados no deben faltar unas gafas de ventisca, tipo máscara de cristal envolvente, y cinta elástica para sujetarlas alrededor de la cabeza. Las más recomendables tienen los cristales con tratamiento antivaho.

4

MATERIAL

MOCHILA

Ese recipiente que se cuelga a la espalda y en el que metemos todo lo que llevamos en nuestras salidas al aire libre es mucho más que una simple bolsa con correas. La mochila es nuestro almacén, el depósito que lleva las cosas que solucionan nuestros problemas, y en aquellas ocasiones en las que nos obliga el vivac imprevisto, se convierte en el refugio, nuestra humilde casa, en la que nos metemos hasta la cintura para soportar las inclemencias.

La mochila o macuto es una bolsa que se cuelga a la espalda mediante unas bandas que se pasan por los hombros. Es imprescindible para transportar de manera eficiente y cómoda el equipo para el aire libre. Las bolsas, bien para llevar en bandolera, o agarradas por la mano, están prohibidas en el excursionismo y la montaña, a no ser para un brevísimo paseo por terrenos carentes de la menor dificultad. Problemas de postura, fatiga, posibles lesiones y las consiguientes mayores dificultades para guardar el equilibrio desaconsejan su uso. Existen unas bolsas dotadas de un cierre de cordones más o menos anchos, que permiten colgarlas a la espalda, pasándolos por los hombros, igual que una mochila. El inconveniente de este sistema radica en que no pueden llevar demasiada carga, clavándose los cordones en los hombros.

Breve historia

La conveniencia del hombre de mantener las manos libres al caminar, para llevar un arma o un bastón, y la necesidad de transportar un considerable número de objetos hicieron aparecer la mochila desde muy temprano. Las primeras bolsas debieron de tener una sola banda: se colgaban de un hombro y se transportaban en bandolera, de manera similar a como hacen los carteros de correos. Aunque permite extraer con más facilidad los objetos que aloja, ya que no es necesario quitársela y, por tanto, detenerse, como hay que hacer con las mochilas, este sistema resulta incómodo, al recaer todo el peso en un solo hombro y tener que forzar la postura de la columna para equilibrarse, lo que en largas caminatas se traduce en cansancio y posibles lesiones posturales. Esto condicionó la aparición de bolsas con dos asas, que al colgarlas por los dos hombros a la espalda proporcionó equilibrio y repartió la carga.

La evolución de la mochila, tal y como la conocemos ahora, es asunto relativamente reciente y obedece a fines militares. En la segunda mitad del siglo XVIII el desarrollo de las armas de fuego condicionó las batallas, obligando a los soldados a una mayor autonomía y, por consiguiente, a transportar mayor cantidad de enseres imprescindibles. A este periodo se remontan las primeras referencias de las mochilas deportivas, que nos llegan con la aparición del alpinismo, oficialmente nacido en 1786 con la primera ascensión del Mont Blanc por Jacques Balmat y Michel Paccard. Relatos y grabados de la época refieren que aquellos rústicos macutos ya tenían dos cintas, aunque también había bolsas con una sola.

Con las mochilas ocurrió lo mismo que con el resto del equipamiento empleado por los primeros alpinistas, que adoptaron los útiles que desde antiguo utilizaban los cazadores, pastores, cristaleros y contrabandistas de los Alpes. En los apartados referentes al piolet, los crampones y las raquetas de nieve, se hace referencia a esta circunstancia.

El incremento de excursionistas, montañeros y alpinistas en los países alpinos a partir de aquel momento impulsó a la fabricación de mochilas específicas, de manera especial desde los inicios del siglo XX. En España y hasta la década de los sesenta, los montañeros y excursionistas utilizaban generalmente mochilas más o menos transformadas nacidas para uso militar.

La mochila hoy

La variedad de mochilas se extiende hasta el infinito. Su especificidad alcanza hasta el punto de que es posible encontrar un modelo casi personalizado, según nuestros gustos y necesidades. Cualquier deporte al aire libre tiene su clase de mochila y, dentro de cada categoría, las hay de diferentes volúmenes y tallas. Los materiales en que están construidas, la armadura y el resto de sus elementos también varían en extremo.

Materiales

Las mochilas están construidas en material sintético de alta resistencia a la abrasión e impermeable. Cordura y tejidos similares son los más habituales, aunque todavía existen modelos de lonas más vulgares. El refuerzo exterior que llevan algunos macutos en su parte inferior es más grueso y resistente que el resto del tejido exterior de la mochila.

La zona de la espalda puede estar acolchada y elaborada con tejidos transpirables. La armadura se sitúa en esta parte y sirve para dar solidez a la mochila. Puede ser de tiras metálicas, aluminio por lo general, o una plancha de EVA u otro material sintético de estas características.

Costuras y cremalleras

El sistema de costuras es tan importante como los materiales utilizados, pues soportan el mismo peso y tensión que aquellos. Dobles y triples con hilos de alta resistencia e impermeables y termoselladas son las habituales en las mochilas actuales. En puntos críticos, como la unión de las hombreras en la espalda, tienen que estar especialmente reforzadas.

Las cremalleras deben ser de alta resistencia y termoselladas. Las que están en el exterior deben contar además con una pestaña que las oculte de la lluvia, los roces y los enganchones.

Cuerpo de la mochila

Es la bolsa donde se mete el equipo y de la que salen las correas para colgarla de los hombros y sujetarla a pecho y cintura. El cuerpo de la mochila tiene cinco lados: superior, donde está la tapa y apertura de su interior; espalda, la que entra en contacto con la espalda del usuario; frente o frontal, la exterior; laterales y base o culo, la situada abajo, que se apoya en el suelo.

Hay una gran variedad de formas y tamaños de macutos. Aparte de la boca, por donde se introduce la carga, pueden tener otras aberturas. Algunas tienen una gran abertura en la parte inferior, que se cierra con una cremallera dotada de pestaña protectora, para poder acceder al fondo de la mochila sin tener que vaciarla. Para el mismo fin, otras tienen una o dos aberturas laterales.

La boca del macuto debe llevar un cordón que cierre por completo la mochila, para proteger su interior de agua y polvo. La parte inferior de la mochila suele estar reforzada con una capa exterior más resistente e hidrófuga que el resto del cuerpo.

Espalda

Las mochilas de tamaño medio y grande llevan un sistema anatómico de amortiguación en la espalda. Puede ser fijo o extraíble y consiste en una estructura por lo general metálica o una plancha de EVA o similar, que arma la mochila, ayuda a distribuir la carga y reparte la presión en la espalda, aportando comodidad. Algunos modelos permiten su extracción para ser utilizada como aislante de fortuna o colchoneta en vivacs improvisados.

Hay mochilas con tejidos transpirables en la espalda, mientras que otras llevan un armazón que separa la mochila de la espalda del deportista, creando el llamado efecto chimenea, que favorece la ventilación, bajando la temperatura de esta zona y reduciendo la sudoración. Otras presentan acolchado en la zona lumbar.

La capa exterior de la espalda es microporosa y tiene canales de aireación o dibujos como paneles de abejas, para aportar mayor ventilación a la zona.

Bolsillos y partes exteriores

Algunos modelos tienen bolsillos exteriores, que pueden ser fijos o extraíbles. Los primeros suelen ser de muelle, para que se peguen al cuerpo de la mochila cuando están vacíos. Igualmente, en los laterales son habituales redecillas o bolsillos abiertos con el cierre elástico, para dejar cosas de acceso inmediato, como crema solar, lapiz labial protector, gafas, etc.

Ciertos modelos tienen una red que ocupa la parte exterior y que se destina a llevar cosas de tamaño grande, como los crampones o el casco, que de esta manera pueden cogerse con mayor rapidez y sin tener que abrir la mochila. Otros macutos sustituyen esta red por un largo cordón que se sujeta en zigzag pasado por un sistema de anillos del mismo material que la mochila y que también sirve para sujetar los objetos en el exterior.

Tapa

También llamada seta, situada en la parte superior de la mochila. Debe tener un tamaño lo sufientemente grande para abarcar la boca de la mochila con esta a plena carga. Se fija en el lado de la espalda de la mochila, cerrándose con una o dos correas al cuerpo del macuto. Tienen uno o dos bolsillos.

Correas

El conjunto de las correas de una mochila son las responsables de sujetarla a nuestro cuerpo y del control de su carga, asegurando que se adapta de forma adecuada y con rapidez.

Al principio las únicas correas de las mochilas eran las de los hombros. Posteriormente se añadieron las de cintura y pecho. Las correas de hombros son ergonómicas y están acolchadas en la parte superior, que es donde descansa el peso de la mochila. Su parte inferior y cerca de su inserción en los laterales del cuerpo tienen sendas hebillas para regular su apertura y, con ello, la altura donde se sitúa el macuto. Algunos modelos tienen a la altura del pecho dos pequeñas lazadas que sirven para agarrarla con los dedos gordos o para colgar con un mosquetón pequeñas cosas como funda del teléfono, GPS, brújula, etc.

El cinturón de la mochila sirve para repartir el peso, liberando parte de la carga de las hombreras, estabilizando la mochila a nuestra espalda. Proceden de las antiguas mochilas americanas, de gran capacidad. Muchos macutos llevan cosidos a esta cintura pequeños bolsillos, para guardar teléfono, llaves y otros objetos.

La correa pectoral une las dos correas de los hombros a la altura del pecho, permitiendo pegar más o menos la mochila a la espalda, aportando estabilidad a la carga.

Aparte de las correas de hombros y ventral, el frente de la mochila tiene una serie de correas secundarias y/o cordones, que sirven para sujetar algunos útiles de nuestro equipo como piolet, esquís de travesía, pala de avalanchas, etc.

Ciertos modelos poseen en la parte superior de las correas de hombros unos tensores que permiten acercar o separar la mochila a la zona de los omóplatos del usuario, estabilizando la carga de la mochila.

Asa

Hay una última correa, situada en la cruz de la mochila, el punto superior de la espalda, entre la unión de las dos correas de los hombros. Es el asa de la mochila. De pequeño tamaño, es robusta y suele estar sujeta con remaches o, en su defecto, con costuras reforzadas. Sirve para colgar la mochila en los refugios o para remontarla en determinadas circunstancias.

El asa también se utiliza para llevar sujeto el piolet, en vez de atado en la correa posterior. Para ello se pasa el mango por su apertura y se coloca en un lateral, detrás del hombro (véase el apartado dedicado al piolet).

Cintas de compresión

Algunos macutos presentan estas cinchas que sirven para compactar la carga interior permitiendo ajustarla mejor, disminuir el volumen de la mochila y hacer sitio para que entren más cosas. Suelen tener una posición lateral y pueden utilizarse para sujetar algún elemento en el exterior, como los bastones, un paraguas, la colchoneta enrollada, los palos de la tienda, etc.

Funda cubremochilas

Algunos modelos de mochila llevan incorporada una funda, que se guarda en un pequeño bolsillo exterior situado en la base, utilizada para proteger el macuto de la lluvia y también del polvo. Se sujeta por una cinta elástica o un cordón que se encaja en el perímetro de la espalda de la mochila.

Este elemento no debe faltar en el equipo y se vende en los comercios especializados; si no está incorporada, hay que llevarla siempre dentro de la mochila. A la hora de comprarlo, debemos tener cuidado de elegir la talla correcta para nuestra mochila.

Sistemas de hidratación

Las bolsas de hidratación, también llamadas Camelbak, nombre de la empresa estadounidense poseedora de la patente del producto, se han impuesto en pocos años. Se trata de una bolsa con una goma en su apertura que permite beber sobre la marcha.

Talla

No confundir la talla de la mochila con su tamaño, que es el que marca la capacidad de la misma. La talla son las dimensiones que tiene la espalda del macuto, con el fin de adaptarse al diferente tamaño del dorso de los usuarios. El tamaño es la capacidad de la mochila y se expresa en litros.

La talla de una mochila se establece según sean las medidas de su espalda. Los modelos pequeños, hasta 30 litros, no suelen tener más que una talla, pero a partir de este tamaño las principales marcas fabrican varias tallas para cada modelo de macuto.

La talla de una mochila señala la distancia que hay entre la séptima vértebra (base del cuello) y el límite superior del hueso de la cadera del usuario. Esta distancia es la que debe tener la mochila desde la cruz (inserción de las correas de los hombros en lo alto de la espalda) y el cinturón.

La medida es importante, pues permite que el cinturón se abroche sobre la cadera, que es el punto que debe soportar la mayor parte de la carga de la mochila. Esta medida puede ajustarse apretando o soltando algunos centímetros las correas de hombros, pero si no se consigue, la mochila quedará muy por encima o por debajo de la cadera, con lo que el cinturón no puede cumplir su misión de soporte de carga, recayendo en los hombros, lo que aumentará el cansancio del usuario.

Capacidad

Hay mochilas desde 10 litros de capacidad hasta 75 litros y más. Las llamadas de ataque son de pequeño tamaño y para realizar actividades breves y rápidas, que no necesitan impedimenta voluminosa. Una clasificación lógica atendiendo a los modelos comercializados en la actualidad establece las siguientes categorías:

De 10 a 15 litros

Mochilas ligeras para salidas sencillas y cortas. Permiten llevar lo imprescincible: una prenda exterior, gorro, gorra, guantes y gafas, cantimplora y algo de comida. Desarrolladas para carreras de montaña y bicicleta todoterreno, pueden usarse para excursiones breves y sin dificultades.

Hasta 25 litros

De tamaño medio para salidas de una jornada, permiten llevar más impedimenta, como útiles de escalada, vías ferrata y de esquí de montaña si se precisan. Igual que las más pequeñas, este tipo de mochilas carecen por lo general de armazón en la espalda y tapa, abriéndose por medio de una cremallera que recorre todo el cuerpo de la mochila.

De 30 a 45 litros

Las más utilizadas. Algunas llevan un suplemento desplegable en la boca, que permite aumentar su capacidad en 10 litros, aunque con la desventaja de que con esa carga la mochila es más inestable. Es una mochila para salidas de uno a tres días sin equipo de noche o en su caso, mínimo, travesías invernales ligeras, ascensiones y escaladas, etc. Permite una carga de hasta 20 kilos.

Más de 45 litros

Grandes mochilas generalmente destinadas para alpinismo y travesías prolongadas. Suelen tener un suplemento que aumenta su capacidad en 10 litros. Por lo general tienen abundantes piezas en el exterior, como bolsillos, redes, correas, etc., lo que aumenta su peso hasta por encima de los 2 kilos.

Mochilas femeninas

Las diferencias anatómicas entre hombres y mujeres recomiendan que ellas elijan una mochila adaptada a sus características. Las mujeres altas (por encima de 1,70 metros) y musculadas no tienen problemas al llevar mochilas de hombres, pero el resto debe cuidar este aspecto.

Los macutos específicos para féminas prestan atención a la altura del cinturón, que debe estar algo más arriba que la de los hombres; en ellas debe estar a la altura de su cintura. Las hombreras tienen un diseño ergonómico, están precurvadas y son ligeramente más estrechas, atendiendo a la forma del pectoral femenino y abriéndose ligeramente más hacia fuera. Del mismo modo, la correa pectoral que une ambas hombreras tiene que fijarse unos centímetros por encima de la de los hombres; eso sí, evitando que esté tan alta como para acogotar a la usuaria cuando la abroche.

Elección de la mochila

Debe adaptarse al uso que vaya a dársele. Precio y materiales, características íntimamente relacionadas, son los siguientes condicionantes en la elección.

Los tres requisitos más importantes de una mochila son su adaptabilidad (tanto por la existencia de tallas adecuadas como por medio de las correas), un control de carga efectivo y rápido y la capacidad de ventilación en la espalda.

Yo prefiero que las mochilas sean sencillas; es decir, que tengan el menor número posible de cintas, cordones, bolsillos y demás elementos en su exterior, pues lo único que hacen es añadir peso, aumentar el precio del producto, estorbar y favorecer los enganchones.

Los bolsillos externos dan comodidad, al no hacer necesario tener que abrir el macuto y sacar gran parte de las cosas, cuando se quiere coger algo, pero estos bolsillos que normalmente tienen cierre de cremallera pueden abrirse de manera casual o dejarse mal cerrados, con lo que puede extraviarse algo sin que nos demos cuenta. Por el roce y el desgaste tiende a romperse o a perderse el tirador de la cremallera, que también puede engancharse en ramas y rugosidades de la roca.

Hay que buscar mochilas que incorporen funda cubremochila impermeable y escamoteable en la base.

Debemos probar la mochila cargada en la tienda antes de comprarla, comprobando en primer lugar si es adecuada la talla. A continuación, hemos de chequear su confortabilidad y su adaptación a espalda, hombros y cintura.

Talla

Hasta los 30 litros, por lo general, las mochilas solo tienen una talla, adaptándose al usuario mediante las correas de los hombros. A partir de estas dimensiones debemos elegir nuestra talla. El problema es que el comercio al que vayamos a comprar nuestro macuto no siempre las tiene. Lo que se hace entonces es ajustar la mochila a las dimensiones de nuestra espalda aflojando o acortando la longitud de las correas de las hombreras. Esto sirve para ajustes mínimos, pero no es adecuado en aquellas dimensiones en las que haya que alargar o acortar las correas de los hombros más de ocho centímetros. En estos casos hay que intentar que el comerciante consiga nuestra talla, marchar a otro comercio o conseguir la talla correcta por internet.

Capacidad

Lo normal es que, si no somos primerizos, tengamos varias mochilas de diferentes capacidades y formas, aunque siempre habrá una que es la más habitual o la favorita. Es conveniente tener dos mochilas atendiendo a su capacidad: una para salidas diarias y fin de semana de no más de 45 litros, y otra para estancias de varios días y vacaciones, por encima de los 50 litros.

En mi caso, para las salidas cotidianas de uno o dos días me gustan los macutos de entre 30 y 40 litros, de capacidad suficiente para llevar un equipaje con holgura. La boca debe cerrarse con un cordón dotado de tanca, para poder abrir con rapidez y con guantes.

Peso

Cuanto más ligera, mejor. Es algo sencillo pero no tan fácil de conseguir. Para ello, yo procuro evitar elementos innecesarios como correas, armazones, etc., cortándolos y quitándolos si es preciso. El peso está relacionado con la resistencia de los materiales de la mochila a la abrasión y la tensión. Los modelos más ligeros no alcanzan a pesar 300 gramos para una capacidad de 20 litros, aunque resultan incómodos y relativamente frágiles, por el escaso grosor de sus tejidos y su nula armazón. Los modelos entre 30 y 45 litros pesan —los más ligeros— 750 gramos, mientras que los macutos más pesados rondan los 3 kilos. Eso sí, cuanto más ligera sea una mochila, mejor diseño y materiales tendrá, con lo que siempre será más cara que otra más pesada del mismo rango.

Correas

Son imprescindibles las correas ventral y pectoral: la de los hombros debe ser ergonómica, acolchada y con varias posiciones; la ventral no tiene por qué ser demasiado acolchada, pues agobia y molesta al caminar.

Las mujeres deben prestar atención a las hombreras. Sea un modelo masculino o femenino, la mochila debe permitirle una adecuada movilidad del torso, sin producirle molestias. La talla de una mochila para mujer debe hacer que la altura del cinturón coincida con la cintura suya. La correa pectoral tiene que quedar sobre el pecho y sin que alcance el cuello.

Los cierres del cinturón y la correa pectoral deben ser cómodos y de rápida ejecución, incluso con guantes de invierno.

Solo son necesarias las correas de sujeción de los piolets y la correa de sujeción en la cruz de la mochila, para colgarla en un refugio y para sujetar el piolet por la cruceta cuando se camina (véase el apartado del piolet). El resto añade peso.

Las correas de compresión son interesantes a la hora de cargar mucho la mochila, pues, aparte de compactarla, sirven para sujetar los bastones cuando no los usamos.

Tapa

Ni demasiado grande ni muy pequeña. Que envuelva por completo la boca de la mochila, con cremallera exterior para poder acceder a su interior sin tener que abrir la mochila. Un bolsillo pequeño interior para llaves y cartera no está de más. Es preferible una correa que la cierre y sujete a la mochila en vez de dos, por rapidez y comodidad.

Bolsillos y sujeciones exteriores

Para excursionismo los bolsillos y demás sujeciones exteriores molestan menos que en montañismo y alpinismo, actividades en las que es más fácil que se enganchen y desestabilicen al usuario. A pesar de ello, en determinados hábitats, como los boscosos o con abundante matorral, también pueden presentar problemas en este sentido. Si lleva bolsillos, son más seguros los de cierre de cremallera que los de cordón.

Personalmente elijo que la mochila tenga lo imprescindible en el exterior: las correas para sujetar los piolets y la de la cruz. En las mochilas grandes, también cintas de compresión.

Espalda

Prefiero que no tengan armadura; mejor una pieza de plástico o fibra que aporte rigidez y un ligero acolchado.

Materiales

Son imprescindibles los tejidos resistentes a la abrasión, como la cordura y los impermeables.

Cómo preparar la mochila

El orden y manera de colocar dentro de la mochila los objetos que llevamos depende de la actividad que vayamos a realizar y del tipo de mochila que usemos. Si es una salida de una jornada o menos, se llevarán menos cosas y, lógicamente, el macuto será más pequeño. En este caso, es posible que carezca de cualquier tipo de armadura o protección en la espalda. Si es así, debemos colocar las prendas de ropa que no llevemos puestas —por ejemplo, chaqueta, capa impermeable o camiseta de repuesto—, de manera que suplan el papel de la espaldera.

En el fondo debemos situar lo que menos se va a usar. El saco y la ropa de repuesto son la mejor opción. Tener la precaución de guardarlos dentro de bolsas de plástico herméticas es garantía de que cualquier entrada de agua accidental no los empapará. A continuación, debemos poner cosas que tampoco se utilicen a lo largo de la marcha, como botiquín, lámpara frontal, guantes y gafas de repuesto, etc., y la cantimplora siempre en posición vertical. Buscar que la mochila no se desequilibre, colocando un peso equivalente en el lado opuesto, por ejemplo la comida. En último lugar, hay que situar aquello que puede necesitarse en cualquier momento, como crampones y casco, si no van en compartimentos o redecillas exclusivas, chaqueta, comida de ataque, cámara, etc.

La tapa debe reservarse para guardar los pequeños objetos y los útiles que podemos necesitar en cualquier momento. La linterna frontal, los guantes, el gorro, la navaja multiusos, las gafas de sol, alguna barrita energética y cosas así deben alojarse en el bolsillo exterior. En el interior, llaves, aparatos, mapas y documentación.

Hay que lograr que toda la carga tenga un volumen compacto y equilibrado, evitando que nada sobresalga en exceso, en especial en la zona de la espalda. El material duro y punzante debe estar protegido siempre con fundas y tiene que ir en la parte exterior de la mochila, nunca cerca de la espalda. Una vez que esté todo guardado, la mochila tiene que mostrar un aspecto más o menos cilíndrico, con la tapa cerrada perfectamente ajustada sobre la boca.

Debemos procurar no llevar nada colgando. Es fácil que se enganche, se pierda y moleste a otras personas. También desequilibra y dificulta colocar la funda antilluvia exterior.

En salidas más prolongadas, aumenta el equipaje y, por tanto, la mochila debe ser más grande. Estos modelos tienen armadura o protección en la espalda. Hay que colocar los elementos más pesados en el fondo del macuto; por ejemplo, cuerda, arnés, botas de repuesto, botiquín, herramientas, infernillo, cantimplora (siempre vertical), etc. Hacerlo de esta manera descarga presión en los hombros y resulta menos cansado en marchas prolongadas.

A continuación tienen que ir las cosas más ligeras: ropa de repuesto, bolsa de aseo, comida, etc. Por último, los crampones y el casco, elementos que podemos necesitar en cualquier momento; de esta manera, evitamos deshacer la mochila para acceder a ellos.

Es interesante guardar las cosas en bolsas de plástico, bien cerradas o herméticas. Esto facilita su uso y, sobre todo, asegura que no van a mojarse, lo que es fundamental para la ropa que guardemos en la mochila.

Ponerse bien la mochila

Parece sencillo: agarrarla, echársela al hombro por una correa, pasar la segunda hombrera y ¡hala!, a caminar. Puede valer, siempre que tengas experiencia suficiente como para llevarla perfectamente regulada y con los pesos bien repartidos en su interior. Si no es el caso, es mejor leer este apartado.

Lo primero es ajustar la longitud de las correas de los hombros, algo que debe hacerse con la mochila cargada. El cinturón debe estar situado sobre las caderas y abrochado con precisión. Si está muy bajo, molestará en las ingles al caminar. No tiene que quedar suelto, pues pierde su utilidad, ni demasiado apretado, pues resulta incómodo y no permite respirar de forma adecuada.

Una vez puestos y perfectamente ajustados ambos correajes, hay que abrochar de igual forma la cinta pectoral. El objetivo final es que la mochila quede perfectamente ajustada a nuestra espalda.

Hay que comprobar que, al menos, la mitad de la carga descansa sobre las caderas, que podemos mover brazos y hombros con facilidad y que en los movimientos laterales el macuto no se desplaza de nuestro cuerpo.

La posición correcta es con la espalda erguida y sintiendo que la mochila descansa sobre las caderas, notando en la espalda la mochila y en los hombros una ligera tracción hacia atrás.

OTROS SISTEMAS DE PORTEO

Riñoneras

Las pequeñas bolsas de cintura llamadas riñoneras no pueden sustituir a una mochila, por pequeña que sea la carga. Estas bolsas, a no ser que tengan muy pequeño tamaño, molestan en largas caminatas; las de mayor tamaño dificultan dar los pasos con soltura.

Hay que llevarlas perfectamente ajustadas, de manera que el cinturón se apoye en la cresta iliaca, en la parte superior de la cadera. La bolsa debe ir en la parte de los riñones, no debajo del abdomen. El cinturón debe ser ancho y su hebilla grande y de fácil manejo, incluso con guantes.

Si llevan peso excesivo, las riñoneras tienden a desplazarse hacia abajo, pudiendo originar el cinturón o la hebilla una presión excesiva. Su uso se justifica en actividades cortas y no demasiado cargadas, y que tampoco sean demasiado voluminosas.

Las riñoneras suelen usarse como depósito auxiliar para guardar las cosas pequeñas y de uso inmediato, como llaves del coche, documentación, crema solar, lápiz protector de labios, móvil, GPS, gafas, cámara compacta, etc.

Algunos modelos de mochilas de tamaño medio y grande llevan una bolsa separada que puede incorporarse al cinturón mediante un sistema de cierres, convirtiéndose en algo parecido a las riñoneras.

Existen riñoneras específicas para transportar el equipo fotográfico, aunque si tienen un tamaño excesivo es mejor guardar los objetivos y demás componentes del equipo en la mochila y llevar la cámara colgada al cuello. Véase el apartado correspondiente a la fotografía al aire libre.

Chaleco-mochila

Es el último invento para transportar la carga. Concepto minimalista y extremadamente específico para una prenda que solo pesa 270 gramos. Ejerce de macuto en el que cabe lo necesario para una carrera a pie o con esquí de montaña. Simbiosis perfecta entre chaleco y mochila, tiene en la espalda un compartimento principal con fijaciones del mismo tejido que la camiseta para colgar esquís, pala de aludes, piolet, etc. En la parte delantera, bolsillo de pecho y portacantimploras.

Camelbak

Algunas mochilas, especialmente las de pequeño tamaño de carreras de montaña y bicicleta todoterreno, y también para carreras de esquí de montaña, incluyen esta bolsa de hidratación interior, realizada en material plástico y con tratamiento antibacteriano, que se utiliza para llevar agua. Esta se bebe a través de un espárrago que sale por un pequeño orificio situado en la parte superior de la mochila y cuya boquilla se lleva sujeta con una pinza en una de las hombreras. El mecanismo permite poder beber sin tener que quitarse la mochila, ni detenerse. Aunque en actividades como las citadas es un elemento de uso generalizado, para excursiones y montañismo, donde el ahorro de tiempo no es decisivo, la Camelbak no resulta tan recomendable.

Las Camelbak tienen caducidad, pues el tratamiento antimicrobiano de su interior y el espárrago y la boquilla se deterioran y pierden sus características con el uso y el paso del tiempo, teniendo que ser sustituidos.

Mochilas americanas

Muy populares en los años setenta y ochenta, en el despegue de la popularidad alcanzada por el montañismo y el excursionismo. Procedente de actividades de acampada y aire libre en Norteamérica, consisten en una mochila de enormes dimensiones, por encima de 75 litros, de forma cuadrada, con varios compartimentos y bolsillos exteriores que se fijaban en una armadura de aluminio con forma de L, teniendo el lado menor abajo, y la espalda recorrida por varias cinchas de gran anchura.

Estas mochilas no se encuentran en la actualidad, aunque las armaduras —similares a las que llevaban— siguen comercializándose para transportar grandes cargas, como petates y bidones en las expediciones.

Mochilas infantiles

Tienen una apariencia similar a las mochilas americanas, debido a la armadura exterior de la que cuelga la cesta donde va sentado el niño. Incorporan un asiento mullido y un soporte regulable para mantener erguido el cuerpo del niño, así como un reposacabezas flexible y estribos o bolsas para que el pequeño coloque los pies y no le cuelguen las piernas. Cinturón de seguridad de fácil tensado y toldo y capa impermeable plegables son otros de sus componentes. Su peso puede superar los 5 kilos en vacío y sirven para transportar pequeños de hasta 10 o 15 kilos.

Limpieza y almacenaje

Si vamos a dejar de utilizar durante un tiempo prolongado alguna de nuestras mochilas, debemos lavarlas antes: con agua fría y algún jabón neutro, prestando especial atención a las zonas de mayor fricción, como espalda, hombreras y cinturilla. Hay que dejarla secar al fresco pero no al sol directo, en un espacio a la sombra, sin que ningún peso aplaste las correas dobladas ni en una posición incorrecta, evitando así que se puedan romper algunas de las hebillas de plástico.

BASTONES

Hasta la popularización del senderismo y el trekking a finales del siglo XX, el uso de los bastones estaba denostado en nuestro ámbito montañero, a favor del piolet o, sencillamente, para llevar las manos en los bolsillos. Actualmente pocos discuten la conveniencia de esta fenomenal herramienta para la caminata y los bastones se han convertido en un elemento cotidiano del equipo del senderista y del montañero. Su fin primordial es aumentar la estabilidad en un terreno variable y, en ocasiones, difícil. Del mismo modo, nos aportan información que refuerza la consciencia de nuestra posición en un espacio que no es el que pisamos habitualmente.

Los bastones prolongan nuestros brazos y convierten al bípedo que somos en cuadrúpedo, con lo que doblamos los puntos de apoyo. De esta manera, nos permiten transferir parte de nuestro peso que soporta el tren inferior al superior, atenuando la presión sobre rodillas y tobillos hasta un 25 por ciento. Diferentes estudios señalan que, en una marcha de ocho horas, el uso de bastones disminuye la carga que deben soportar las piernas entre 250 y 300 toneladas, de 5 a 8 kilos por cada paso dado. Con ello se retarda la aparición de lesiones en las delicadas articulaciones de nuestras extremidades inferiores o se atenúan sus síntomas y efectos, si ya las tenemos.

Esta transferencia de cargas obliga a incrementar el movimiento de brazos, pecho, hombros, dorsos y espalda, liberando al tren inferior. Se consigue con ello una mejor distribución del esfuerzo entre los diferentes grupos musculares, evitando principalmente la extenuación de cuádriceps y gemelos en los ejercicios prolongados. Al mismo tiempo, el movimiento de los pectorales incentiva el ritmo respiratorio, aumentando la oxigenación y, por tanto, favoreciendo la actividad física y mejorando el rendimiento.

En tramos de ascenso los bastones ayudan a impulsarnos, exigiendo menor esfuerzo a las piernas. En las bajadas disminuyen el impacto de carga en rodillas y tobillos. Facilitan el paso por tramos delicados con nieve fresca, travesías de arroyos, zonas embarradas, laderas resbaladizas, etc. Permiten abrirnos paso a través de zonas de vegetación cerrada, como zarzales y ortigales. Tienen también una ventaja nada desdeñable al convertirse en preciado elemento disuasorio en encuentros indeseables con perros y otros animales domésticos poco amigables. En caso de accidente, los bastones pueden convertirse en muletas y parihuelas de fortuna y con su concurso puede improvisarse el armazón de una elemental tienda de campaña o utilizarlos como monopié para disparar fotografías a baja velocidad.

La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA), en sus recomendaciones sobre este útil, señala que los bastones de senderismo están especialmente recomendados para personas mayores, quienes tengan exceso de peso y los que padezcan lesiones en las articulaciones de las piernas o de la columna vertebral. Como nunca llueve a gusto de todos, la propia UIAA refiere algunos estudios que señalan que el uso continuado de los bastones disminuye el sentido del equilibrio del senderista y su elasticidad muscular. Los estímulos que produce esta elasticidad son muy importantes para la conservación de los cartílagos articulares, según dichas investigaciones.

Historia

No es descabellado señalar que el bastón aparece en la impedimenta de nuestra especie desde el momento en que nuestros ancestros descendieron de los árboles para colonizar las sabanas africanas. Aquellos primitivos agarraron pronto un palo del que se sirvieron sobre todo como arma, pero también como punto de apoyo en sus balbuceantes inicios bípedos. Cuanto más fuerte era el individuo más grande era su herramienta, con lo que el bastón devino en distintivo de autoridad que se ha mantenido hasta hoy día.

Ya en periodos históricos, los bastones fueron fabricados en su mayoría con materiales naturales: madera, caña y bambú, aunque también podían ser de marfil, hueso y metales. Con frecuencia se les añadían complementos metálicos e incluso piedras preciosas. Desde entonces el bastón ha interpretado este triple papel. El desarrollo de armas más efectivas, en especial las espadas, arrinconó este uso para el bastón, acentuándose sin embargo su simbolismo de poder y autoridad. El bastón de los monarcas medievales y el báculo papal son el mejor ejemplo de ello. En la actualidad no se ha perdido esta representación, como certifican los bastones de nuestros alcaldes y las conocidas makilas vascas, por citar ejemplos cercanos.

A partir del siglo XVI, y aparejado a la aparición de una clase social dominante en las nacientes ciudades, el bastón se convirtió en accesorio que realzaba la elegancia y un posicionamiento social destacado, en clara derivación del bastón autoritario. Los caballeros de los siglos XVIII y XIX de Europa y Norteamérica tenían historiados y costosos bastones en sus ajuares. Por supuesto que los utilizaban para andar, pero no era esta su principal función. Sofisticados en extremo, se convirtieron en imprescindible elemento de moda y llegaron a incorporar compartimentos secretos y armas (estiletes y pistolas) en su interior. Mientras tanto, fue incrementándose su uso para soportar los achacosos pasos de los ancianos.

Por aquel entonces, la aparición del Romanticismo hizo mirar al hombre a la naturaleza. Y aventurarse en ella. Esto fue especialmente notable en Europa, donde el movimiento auspició el nacimiento del alpinismo, de la mano de los viajeros ingleses que recorrían toda Europa. Aquellos gentlemen, muchos de los cuales a buen seguro utilizaban bastones en sus ciudades, enseguida adoptaron el alpenstock, el largo bastón con punta metálica que usaban los habitantes de los Alpes, mezcla de bastón y piolet de la que hablaremos en el apartado dedicado a este último.

Estos antecedentes hicieron que durante mucho tiempo en la montaña solo se utilizase un bastón, algo que también ocurrió con el esquí alpino en sus primeros momentos, cuando los esquiadores llevaban un único bastón de grandes dimensiones. Con la influencia del esquí nórdico y posteriormente de montaña, además de por la popularización de la marcha deportiva con raquetas de nieve, comenzaron a utilizarse dos bastones, lo que aportaba mayor estabilidad en la marcha por terrenos nevados. La costumbre no se hizo mayoritaria en el senderismo hasta la década de los ochenta. En los apartados dedicados al piolet, los crampones y las raquetas de nieve se ha recopilado más información al respecto.

Los bastones hoy

Antes de los pasados ochenta, los bastones que se utilizaban para la marcha por montaña eran los mismos que los destinados al esquí alpino y, sobre todo, nórdico. A partir de ese momento, la generalización de la marcha por montaña hizo aumentar la demanda y empezaron a fabricarse modelos de bastones diseñados exclusivamente para trekking y senderismo. La principal innovación es que, en vez de una pieza, pasaron a tener dos y tres tramos, de manera que cuando no se utilizaban se plegaban con una sencilla maniobra, facilitando un transporte menos engorroso, pues se podían llevar dentro de la mochila. Estos bastones se llaman desde su aparición telescópicos y, aparte de en el excursionismo, también se utilizan para practicar esquí de travesía.

Los bastones de senderismo están fabricados en aleaciones de aluminio como el zicral y materiales ligeros como el carbono, por lo que su peso, a pesar de tener entre dos y cuatro secciones para facilitar su plegado, oscila entre 250 y 350 gramos. El grosor del tubo central es de entre 0,8 y 13 milímetros, para un diámetro de entre 14 y 18 milímetros, según las secciones que lo forman. Las dimensiones de los bastones telescópicos varían desde los 60 centímetros plegados hasta los 140 centímetros extendidos al máximo que tienen algunos modelos.

Hay dos sistemas habituales de plegado de los bastones telescópicos. El más común es el de rosca, que consiste en un tope cónico interior que se atornilla en el extremo de cada sección, que permanece en el interior de la siguiente. Al dar vueltas a dicha sección interior manteniendo fija la exterior, el tornillo que sujeta el tope le obliga a abrirse y aumenta su diámetro, con lo que se fija dentro de la sección externa a la altura previamente elegida.

El segundo sistema es el de clips exteriores, mecanismo de dos posiciones que, mediante una simple presión, liberan o fijan una abrazadera situada en el extremo de cada sección. Al cerrar los clips, se fija a la sección que muerde; al abrirlos, se libera la sección, pudiendo plegarse. Este segundo sistema es más fiable que el primero, que si se gira en exceso puede romper el taco interior plástico y también puede salirse si la sección interior se saca en exceso. El inconveniente del sistema de clips es que el mecanismo se fija con un tornillo exterior que se afloja con el uso, volviéndose ineficaz, por lo que antes de iniciar una marcha es necesario revisar si está bien apretado.

A la hora de extender el bastón hay que tener cuidado de no abrir demasiado las secciones, pues si quedan justo en el borde, la presión lateral ejercida al clavarlo puede hacer que se separen las secciones o romper el mecanismo. Para evitarlo, los bastones tienen una guía pintada que señala la longitud máxima de apertura más allá de la cual no hay que extender las secciones.

Hay otro sistema que tienen algunos bastones de cuatro secciones, que son los utilizados en carreras de montaña. Tienen un diámetro inferior al de los otros modelos y las secciones permanecen unidas por una cuerda elástica interior, que permite su pliegue con el mismo mecanismo de los palos de las tiendas de campaña. Son los más ligeros y los de menor tamaño cuando se pliegan. Sin embargo, resultan mucho más endebles ante las tensiones laterales de la marcha.

Los bastones de senderismo poseen empuñaduras ergonómicas especialmente diseñadas para la posición que adopta la mano mientras caminamos. Están recubiertas de una goma antideslizante y transpirable o de corcho, material que se muestra entre los más aptos para este uso. La dragonera es otra parte de gran importancia en los bastones de senderismo. Es una cinta que sale de la parte superior de la empuñadura, cerca del extremo superior. Su función es dar el más importante punto de apoyo del bastón. Se ajustan a la muñeca gracias a un sistema de cierre que puede situarse en mitad de la cinta o en el interior de la empuñadura, regulándose este último con un cierre de presión situado en el interior de la empuñadura y que se abre manualmente.

Algunos modelos poseen el llamado sistema antishok, o antichoque, mecanismo interno de amortiguación situado bajo la empuñadura, que disminuye la vibración del bastón en cada golpe que se da contra el suelo. Esto atenúa el impacto y posibles lesiones en muñecas, hombros y, sobre todo, codos.

La roseta está en el extremo del bastón opuesto a la dragonera. También llamada cestilla y canasta, es una arandela situada muy cerca del regatón de forma circular ligeramente cóncava, con la depresión hacia abajo y el borde dentado. Su función es evitar que el bastón penetre demasiado en la nieve o la tierra, lo que le haría engancharse, doblarse o romperse y sería muy esforzado sacarlo a cada paso. La roseta es de diferentes formas y tamaños. Las más habituales son circulares y de escaso diámetro, lo que facilita un mayor ángulo de ataque al clavar el bastón, y sirven para toda clase de terrenos. Las de mayor diámetro suelen tener forma estrellada y son más aconsejables para nieves muy blandas, pues cumplen su función de no hundirse tanto como las circulares más pequeñas. Las rosetas son intercambiables y se fijan al tubo central por simple presión. Lo habitual es que al comprar el bastón se incluya un juego de dos rosetas: una circular fina y otra grande estrellada.

El regatón es la punta que se clava en el suelo. Su extremo es de tugsteno, material de gran dureza, que evita un prematuro desgaste. Acanalado de arriba abajo para atacar mejor a la nieve, el barro o la tierra, el perfil de su extremo no es cónico sino que presenta una pequeña concavidad (su parte central está más hundida que el círculo exterior) o puede tener el borde moleteado, con lo que se disminuye el desgaste con el uso.

Se venden unos tacos de goma que se ajustan a presión al regatón y que se utilizan sobre terrenos rocosos para evitar el desgaste de la punta metálica y para practicar actividades como la marcha nórdica o sobre asfalto.

Por último deben reseñarse algunos bastones de senderismo que han transformado el mango en busca de mayor funcionalidad o comodidad. Es el caso de los que tienen una agarradera horizontal dándole apariencia de un bastón de paseo. Otros incorporan una punta similar a la de los piolets pero de pequeñas dimensiones, con el fin de asumir de alguna manera la función de esta herramienta a la hora de tallar peldaños en la nieve y, sobre todo, poder detenerse en una caída, algo muy difícil con bastones normales.

Elección

De dos, tres y cuatro secciones; aluminio, carbono u otras aleacciones, con pinza o de rosca, roseta grande y pequeña, amortiguados o rígidos, ligeros y robustos... Las decenas de modelos de bastones que actualmente se comercializan hacen complicada la elección del senderista. Lo primero que hay que tener en cuenta a la hora de decantarse por alguno de ellos es el uso que vamos a darles. No son lo mismo las salidas invernales de varias jornadas que un paseo primaveral por una pista balizada; las necesidades del corredor de montaña para nada se parecen a las del excursionista.

El primer dilema es el peso del bastón. Por norma general no debe sacrificarse robustez por ligereza, aunque hay bastones cuya composición aúna ambas cualidades. El problema es que son los más caros; su precio es hasta seis veces más alto que el de los modelos más baratos. Mi experiencia señala que en este punto el aspecto económico es el determinante.

Los bastones de tres tramos son los más recomendables, puesto que los de dos son muy largos una vez plegados y los de cuatro demasiado frágiles y más pesados. El siguiente elemento es el cierre. Son más fiables los bastones de clips que los de rosca. Ya hemos visto más arriba los puntos débiles del segundo sistema.

La empuñadura es otra de las partes con la que debemos ser cuidadosos. Los modelos más económicos suelen tenerlas de material plástico que no transpira y tiene poca adherencia. Ya hemos señalado que algo tan natural como el corcho resulta insuperable en esta parte. La dragonera puede ser con cierre o ajustable en la empuñadura. Personalmente prefiero el segundo sistema, pues es más fácil meter y sacar la mano enguantada sin engancharse que en el primero y también evitan molestias que puede originar el roce del cierre de la cinta con el dorso de la mano.

Si tenemos algún problema o lesión en las articulaciones de codo, hombro o muñeca, un bastón con sistema antishock es inexcusable. Quienes no lo tengan pero prefieran su comodidad y redución de los impactos, sin importarles que sus bastones pesen más, también deben comprar este modelo.

Ajustes

Tener unos bastones y sujetarlos sin preocuparse de cómo lo hacemos minimiza sus beneficios. Los bastones no pueden cogerse de cualquier forma, no basta con agarrarlos y echarse a andar. Lo primero que debe ajustarse es su longitud. Para ello, hay que desplegar todas las secciones, evitando alargar solo un tramo. Una vez desplegados, ambos bastones deben tener la misma altura. Para ajustarlos a la medida correcta y si la marcha es con raquetas o crampones, debemos tomar la altura con estos aparatos colocados. La medida se determina, manteniéndose estirado, con el brazo pegado al tronco y el codo doblado en ángulo recto; la empuñadura debe quedar a la altura de la palma de nuestra mano, de manera que los dedos queden perfectamente acoplados a las depresiones que tiene la parte delantera. Comprobar que la roseta está perfectamente ajustada y si es la más adecuada para el tipo de marcha que vamos a hacer. Recordamos: las grandes estrelladas son para marchas con nieve, y las pequeñas circulares para otro tipo de caminatas.

El último paso consiste en ajustar la dragonera a nuestra mano. Para ello hay que colocarse los guantes, si vamos a ir con ellos en la caminata, y meter la mano por el lado inferior de la empuñadura, de abajo hacia arriba, para agarrar a continuación el mango, de manera que el pulgar y el índice cojan también el extremo de la dragonera. Esta tiene que quedar perfectamente ajustada al dorso y a la parte inferior de la mano. Tiene gran importancia que la dragonera se ajuste al milímetro a nuestra mano, ya que al presionar y tirar de los bastones se convierte en la correa de transmisión de dichas fuerzas, aportando mayor estabilidad al bastón, sin que sea necesario apretar la mano con el consiguiente cansancio muscular. El uso de las dragoneras debe evitarse en los pasos comprometidos, pues si un bastón se queda enganchado puede retorcernos el brazo y causar una lesión en la muñeca. Es preferible llevarlas sueltas, aunque se corra el riesgo de perder un bastón si se nos cae fortuitamente.

Progresión con bastones

Igual que sucede con las raquetas de nieve, los bastones son un instrumento excepcional para caminar por terrenos llanos y de escasa inclinación. Cuando el terreno está nevado y se empina más allá de los 25º de inclinación, hay que cambiar los bastones por el piolet, en busca de mayor seguridad tanto en la subida como en una hipotética caída.

Aunque para caminar es mejor un bastón que ninguno, lo óptimo es llevar dos bastones, uno en cada mano. Ajustados a nuestra talla y con la dragonera colocada, hay que echarse a andar clavando el bastón opuesto a la pierna que da el paso: paso con la derecha, bastón izquierdo adelante; paso con la izquierda, bastón derecho adelante. Los brazos deben conservar en el codo un ángulo de 90º. En el momento de transferir el peso al bastón y de tirar de él para ayudarnos a caminar, el tubo central debe permanecer perpendicular al suelo cuando este sea horizontal. Si estamos en pendiente habrá que buscar que el bastón mantenga esa dirección hacia lo alto, que es paralela a nuestro cuerpo.

En las subidas los bastones deben acortarse ligeramente, para no tener que levantar demasiado los brazos o echar para atrás el cuerpo. En las bajadas, por el contrario, hay que alargarlos, ya que los bastones siempre tienen que ir por delante de nosotros y, si mantienen la misma longitud que cuando caminamos sobre terreno horizontal, nos obligan a inclinar demasiado hacia delante el cuerpo, adoptando una posición inestable e incómoda. En bajadas excesivamente abruptas puede apoyarse la palma de la mano en la parte superior de la empuñadura, manteniendo el cuerpo adelantado. En los flanqueos a media ladera, hay que ajustar ambos bastones acortando el del monte (el situado arriba) y alargando el del valle (el de abajo), para mantener el cuerpo estirado sin doblar a ninguno de los lados, posición que nos haría perder estabilidad.

Peligros de los bastones

Los bastones de senderismo, como su nombre indica, están diseñados para la caminata. Esto quiere decir que si se utilizan mientras se practican otras especialidades su utilidad quedará reducida, llegando en algunos casos a ser perjudiciales. No tiene sentido, por ejemplo, realizar una trepada con bastones. De hecho son frecuentes los accidentes en terrenos aéreos y verticales en los que se ven implicados los bastones, bien por molestar o tropezar con ellos cuando se realiza la escalada, bien por utilizarlos como punto de apoyo, de modo que su inestabilidad provoca la caída al apoyarse sobre él.

Las dragoneras solo deben llevarse ajustadas a las muñecas en terrenos francos. En aquellas zonas entre peñas y con agujeros en el suelo, la punta se puede quedar enganchada y desequilibrarnos, ejerciéndose una tensión en la dragonera que puede lesionarnos. Tampoco deben llevarse puestas en las zonas en pendiente, pues si caemos con las dragoneras ajustadas no podremos agarrar los bastones con la firmeza suficiente para clavar el regatón e intentar detenernos.

En estos casos hay que juntar ambos bastones y agarrarlos con ambas manos, al tiempo que flexionamos las rodillas y mantenemos cara a la pendiente. Una mano debe asir las dos empuñaduras y la otra, con el brazo estirado, los palos entre el centro y sus puntas, clavándolas a continuación en la nieve. Para ello se hace palanca con ambas manos, ejerciendo presión con las puntas hacia abajo. La mano de las empuñaduras empuja para arriba, mientras que la de abajo trabajará como punto fijo, para lo cual hay que ayudarse con el peso de nuestro cuerpo, a través del brazo estirado. Esta postura es la misma que se utiliza con el piolet y que aparece descrita en el apartado correspondiente a su uso en una caída.

El empleo de bastones en terrenos especialmente inclinados, aunque se esté caminando, es igualmente arriesgado. En caso de caída en una pendiente helada de inclinación suficiente, resulta muy difícil detenerse empleando los bastones. En los apartados dedicados al piolet, los crampones y las raquetas, se hace referencia a esta circunstancia.

Otros usos

Esta extraordinaria herramienta tiene muchos otros usos más allá de ser el apoyo de nuestros pasos en las caminatas por la naturaleza. Los bastones pueden convertirse en una robusta estructura que soporte un refugio para un vivac improvisado, al poder colocarlos de manera que sujeten un plástico, una tela o ramas debajo de las cuales podemos refugiarnos. Del mismo modo, pueden sustituir a alguno de los palos de la tienda fortuitamente rotos durante la acampada.

El apartado de primeros auxilios tampoco deja al margen a los sufridos bastones. Con ellos y un par de cinturones, cordinos o una camiseta, puede inmovilizarse a la perfección cualquier miembro fracturado o dislocado. Del mismo modo, se pueden utilizar para elaborar el armazón de una elemental angarilla para evacuar a algún herido incapaz de andar por sí mismo.

Por último, ya veremos en el capítulo referente a la salud lo útiles que son los bastones en los encuentros con perros y otros animales desaprensivos.

Mantenimiento

La polivalencia de los bastones permite utilizarlos durante todo el año, tanto en verano como en invierno, por lo que se suelen guardar como otros componentes del equipo del senderismo, útiles solo en invierno o en verano. Lo que sí debe atenderse con diligencia es su mantenimiento.

Hay que comprobar que las rosetas están firmemente sujetas al tubo central. Al unirse por simple presión, no es difícil perderlas al engancharse entre las rocas o ramas, sobre todo cuando toman holgura con el paso del tiempo.

Si el bastón es de cierre de clips, debemos verificar que el tornillo que fija el mecanismo está sólidamente apretado. Si es de rosca, tendremos que accionar el mecanismo para ver si fija y suelta sin problemas.

También hay que comprobar si el tubo central ha sufrido alguna deformación, algo sencillo en los frecuentes atascos del regatón en los agujeros y fisuras de entre las piedras del suelo mientras se camina. Si es así, debemos enderezarlos con cuidado y con la simple fuerza de las manos, sin emplear ninguna herramienta con mordiente ni mucho menos alguna fuente de calor. Por la misma razón, el regatón sufre dislocación y se desgasta con el uso. Si se presenta este problema, debemos hacernos con un nuevo regatón y cambiarlo con ayuda de unas tenazas y una pinza tipo sargento.

Todas las piezas de los bastones de senderismo, en especial dragoneras, rosetas, cierres entre las secciones y regatones son fácilmente recambiables.

Limpieza y almacenaje

Al final de cada marcha, hay que enjuagar los bastones con agua para eliminar tierra, barro, piedrecillas y demás materiales que se adhieren especialmente a la roseta y las estrías del regatón. Debemos limpiar el tubo central desplegando por completo todas las secciones, poniendo especial atención en los cierres. Esta operación puede hacerse en un arroyo o fuente del monte.

Al terminar la caminata, se recomienda proteger los regatones con los tapones de goma que se compran con los bastones. Evitarán que se despunten y pinchen a alguien.

PIOLET

Hablamos del piolet y se nos llena la cabeza de ascensiones glaciares, escaladas de hielo y cumbres nevadas. No anda descaminado este pensamiento, pues el que está considerado «compañero inseparable del montañero» es la herramienta más reconocible e insustituible del alpinismo. Solo la cuerda de escalada alcanza una posición similar entre la amplia panoplia de útiles de los deportes de montaña. Tanto es así que el premio más prestigioso que se otorga en el mundo, que reconoce la escalada más prestigiosa y difícil realizada cada año, se denomina Piolet de Oro. Todo ello a pesar de la relativa corta edad que tiene. Al menos tal y como hoy lo conocemos, porque sus antecedentes se remontan a las primeras incursiones que el hombre realizó en las altas montañas alpinas.

El antecedente del piolet fue un bastón de grandes dimensiones con una punta metálica en su extremo, imprescindible para clavarse en el hielo, y un gancho en el otro para agarrarse a las grietas y las nieves endurecidas. Se llamaba alpenstock. Durante mucho tiempo, los caminantes y montañeros de los Alpes —independientemente de la actividad que fueran a hacer, desde una sencilla caminata por el fondo de los valles hasta la travesía por un alto paso montañoso— llevaban aquella herramienta que, con el tiempo, devino en una mezcla de piolet y bastón de senderismo actuales.

La evolución sufrida por los piolets desde los inicios del siglo XX hasta ahora, en busca de mejores prestaciones para las escaladas, les llevó a los glaciares, separándolos de los senderos y de las rutas pedestres carentes de dificultades. La variedad que ofrecen las rutas, excursiones y travesías actuales hace recomendable que los excursionistas lleven en su equipo un piolet, que les sirva de ayuda en el tránsito de las áreas heladas y en las actividades invernales, siendo el complemento ideal de los bastones de senderismo.

Historia

El 19 de septiembre de 1991 iba a ser un día de tantos para Helmut y Erika Simon, pareja de montañeros alemanes que había salido a practicar su deporte favorito en los Alpes de Ötztal, subcordillera que marca los límites entre Austria e Italia. Recorrían la arista este del Fineilspitze, cuya falta de hielo denotaba la tardía época del año en la que estaban. En una zona especialmente despejada, cerca del refugio de Similaum, en el puerto situado entre el Hauslabjoch y el Tisenjoch, a una altitud de 3.210 metros, algo les llamó la atención. Encajado en una grieta que el deshielo había dejado al descubierto, se encontraba el cadáver de un accidentado. El suceso no parecía haber ocurrido recientemente, pues se hallaba medio desnudo y con evidentes síntomas de haber pasado mucho tiempo bajo los hielos. Olvidándose de sus planes, corrieron a avisar a las autoridades austriacas.

En los días siguientes la policía tirolesa extrajo el cuerpo y lo depositó en la Unidad de Insbruck para su análisis. Se determinó que, al contrario de lo pensado en los primeros momentos, era un hombre excepcionalmente antiguo, y se cifró su edad, posteriormente determinada con absoluta precisión mediante el análisis de su ADN: se trataba del cadáver momificado por el frío extremo de un hombre muerto por una herida de flecha, cuya etnia vivió en las regiones montañosas centroeuropeas hace cinco mil trescientos años.

También se determinó que apareció a finales de aquel verano de 1991, a causa de las excepcionalmente elevadas temperaturas registradas ese año, que deshicieron la capa de hielo y nieve de la cordillera centroeuropea como nunca antes, por culpa del calentamiento global.

Los posteriores estudios de Özti, el hombre de Similaun, el homo tyrolensis, el hombre de Hauslabjoch y la momia de Hauslabjoch, que con todos estos nombres es conocido, lo refrendaron como la momia europea más antigua hallada. También permitieron aumentar el conocimiento de cómo eran y vivían los primeros centroeuropeos. Nos resulta especialmente interesante el ajuar que transportaba aquel hombre de los hielos, como también se le conoce.

Aparte de un cuchillo, un arco y puntas de pedernal, Ötzi llevaba consigo una especie de útil, similar a una rudimentaria hacha de cobre y pedernal. No cabe duda de su utilidad como arma, tanto contra los enemigos como para la caza. Pero llama la atención su mango de madera de tejo, dispuesto de manera horizontal como la manija de algunos bastones. Esta forma hace pensar que podría tener una utilidad parecida a la que muchos siglos después tuvieron las pequeñas hachas y los alpenstocks utilizados durante tanto tiempo en todo el arco alpino, como instrumentos que ayudaban a caminar en terrenos montañosos con nieve y hielo.

Al margen de estas hipótesis, debemos al teólogo e historiador suizo Josias Simmler la más temprana descripción del antecesor de los ancestros de los piolets que nos ha llegado. En su De Alpibus commentarius, primera obra dedicada en exclusiva a los Alpes, escrita en 1574, describe el alpinus baculus: un prolongado bastón alpino con el extremo inferior reforzado por una punta de hierro que usaban los campesinos de las regiones alpinas centrales.

No tardó mucho en aparecer el nombre más conocido de aquel bastón que los pastores, cazadores y buscadores de cristales utilizaban, al menos, desde la Edad Media en sus incursiones en el entonces enigmático y amenazador mundo de la alta montaña: el mencionado alpenstock, que en alemán literalmente significa bastón alpino. Solía complementarse con una corta hacha de la que se servían para tallar los peldaños que les permitían superar las pendientes heladas. El alpenstock era un simple palo, cuya longitud podía sobrepasar los 2 metros, con la mencionada punta metálica en el extremo que se apoyaba en el suelo. Más adelante apareció el pincho metálico curvo en la punta superior.

Hasta el siglo XVIII el hombre utilizó ambas herramientas de manera conjunta. Así puede verse en los grabados que refieren la primera ascensión del Mont Blanc, considerada el nacimiento del alpinismo como actividad deportiva, el 8 de agosto de 1786, a cargo de Jacques Balmat y Michel Gabriel Paccard. Es a partir de aquel momento y propiciado por el interés que despertó el monte más alto de Europa entre los alpinistas, cuando en 1840 ambas herramientas se fundieron en una sola. Fue el nacimiento del piolet. Al contrario que los modelos actuales, los de entonces tenían la pala posterior en posición vertical, en evidente recuerdo a la antigua hacha. Hubo que esperar veinte años para que su filo girase 90º, adoptando la posición horizontal respecto al vástago que hoy mantiene la pala posterior de los piolets.

El nombre que se adoptó universalmente para definir este nuevo útil, que mezcla las virtudes del alpenstock y del hacha corta, es el surgido en el alto valle de Aosta: piolet, que significa en el dialecto local hacha pequeña. Piocha en el Piamonte y piola en provenzal son otras denominaciones con el mismo significado y cuyo uso todavía hoy no ha desaparecido.

Las ventajas del piolet se impusieron de inmediato, alejando al alpenstock de las altas montañas, aunque este continuó siendo utilizando por los caminantes hasta comienzos del siglo XIX, momento en que en Europa se sustituyó por un piolet de mango largo, de hasta 90 centímetros. Aunque los excursionistas llevaban estos piolets en sus equipos, solo los desataban de sus mochilas para cruzar glaciares o extensiones nevadas, el resto del tiempo no los utilizaban. Al mismo tiempo y en respuesta a las demandas de los alpinistas, desde principios del siglo XX los fabricantes de piolets crearon modelos adaptados a las necesidades de una escalada cada vez más exigente.

El británico Óscar Eckenstein fue quien inventó la mejora más espectacular del piolet especializado en escalada. Sucedió a principios del siglo XX cuando redujo la tradicional longitud que hasta entonces tenían los piolets: 150 centímetros. La dejó en 86 centímetros, facilitando su manejo a la hora de tallar peldaños y otras maniobras de la escalada de entonces. Combinó aquel piolet corto con los crampones de diez puntas también diseñados por él, lo que permitió realizar escaladas hasta entonces consideradas imposibles. Por su parte, los piolets de marcha mantuvieron su longitud sin sufrir una evolución tan profunda como la de los alpinos.

Hubo que esperar sesenta años para asistir al siguiente paso evolutivo del piolet. Hasta aquel momento, todos los modelos tenían el pico recto. En los sesenta, el guía de Chamonix André Contamine expresó sus necesidades en las escaladas del Mont Blanc a los herreros de esta localidad francesa Jermarn Charlet y Gerard Moser, fundadores de la famosa fábrica de material de escalada Charlet-Moser. Aquellos maestros forjadores fabricaron un piolet con la hoja curva hacia abajo y dientes en la parte delantera inferior, con un agujero en la intersección de la hoja y el mango. Había nacido el Super Conta, el piolet más famoso de la historia. Con su compañía las dificultades en las rutas glaciares alpinas superaron un importante escalón.

El siguiente cambio sucedió a finales de la siguiente década. Desde su invención hasta entonces, los piolets eran en sus materiales idénticos a los usados doscientos años atrás: mango central de madera, por lo general de abedul por su flexibilidad, y pico, pala y regatón metálicos. En 1978 la Comisión para la Seguridad de la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) estableció las normas de seguridad y uso del piolet. En las mismas se señala la conveniencia de sustituir la madera por aleaciones metálicas. La norma se impuso de inmediato y en muy pocos años los piolets de madera fueron un anacronismo. Aparte de aumentar la seguridad de sus usuarios, los piolets metálicos aportaron comodidad al reducir notablemente el peso respecto a los de madera, reduciéndose de igual modo los cuidados de sus mangos.

A partir de aquel momento, el piolet experimentó una gran especialización que diversificó los modelos. Hasta entonces, los piolets eran bastante similares, con una ligera curva en su pico para ayudar a clavarse en nieve y hielo, que llegó de la mano del fabricante francés Charlet Mosser, con su ya citado Super Conta, modelo que devino mítico. La generalización de los mangos metálicos, junto con la evolución de los deportes de montaña, revolucionó la industria, y surgieron piolets con las más variadas formas.

El piolet hoy

La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA), como máximo organismo de los deportes de montaña, establece una serie de normas que reconoce los estándares de los diferentes componentes del material de montaña. Respecto a los piolets, y atendiendo a su seguridad, los clasifica en dos categorías: B (Básicos) y T (Técnicos), letras que aparecen dentro de un círculo grabado en el mango y el pico de los modelos que se comercializan en la actualidad.

Los piolets de tipo B tienen baja resistencia a fuerzas y tensiones y su uso se recomienda para actividades básicas, paso de glaciares, senderismo glaciar, esquí de montaña, etc. Los piolets de tipo T tienen alta resistencia y son recomendados para escalada glaciar y dry tooling (escalada mixta en paredes con hielo y largos tramos de roca en las que se sube enganchando los piolets en grietas, fisuras y agarres).

La clasificación se establece atendiendo a su resistencia. Entre las distintas pruebas que se realizan con los piolets, y que pueden consultarse en la página web de la UIAA, la primera consiste en sujetar el piolet por la cabeza y ejercer una fuerza perpendicular al mango en un punto situado a 500 milímetros de aquella. Se busca una posición similar a clavar el pico del piolet ejerciendo tracción lateral en el mango. La resistencia a la rotura debe ser, como mínimo, de 0,6 kilonewtons para los de tipo B, mientras que en los de tipo T se eleva a 0,9 kilonewtons.

Una prueba mide la resistencia de la inserción de mango y cabeza, ocasionando tracción en una posición similar a una de las más frecuentes en senderismo, en la que el piolet está clavado verticalmente en la nieve, pasando una cuerda por la cruz. En esta ocasión los requerimientos antes de ruptura para los tipos B son de 2,5 nK y para los T de 4nK. Otras pruebas comprueban la resistencia del piolet ante tracciones horizontales, torsión, resistencia del conjunto cabeza-mango-regatón y fatiga de materiales.

El kilonewton (kN) es un múltiplo del newton (N), la unidad de fuerza del Sistema Internacional de Unidades, que equivale a la fuerza necesaria para proporcionar una aceleración de un metro por segundo a un kilogramo de masa. Cada kilonewton equivale a mil newtons.

Atendiendo a su uso pueden establecerse dos tipos de piolet: de marcha y de escalada. Los primeros son los que guardan más fidelidad a las formas de los primeros modelos de madera. Pico de perfil no muy agresivo y longitud de hasta 90 centímetros, se utilizan para el senderismo y rutas glaciares carentes de dificultades técnicas. Los segundos son muy especializados. De corto tamaño, hasta 40 centímetros, tienen el mango curvo o quebrado, y de perfil muy agresivo, hojas o láminas intercambiables y dragoneras específicas. Este tipo de piolet no tiene ninguna utilidad en el senderismo. Al contrario que para la marcha, donde solo se precisa uno, en las escaladas glaciares se utilizan dos piolets; uno de ellos tiene en la parte posterior maza en vez de pala.

Los piolets constan de tres partes: cabeza, mango y punta. La cabeza se compone de una punta llamada hoja, pico o lámina, y una pala que se sitúa en el lado opuesto. La hoja tiene forma aplanada y está alineada con el mango, ofreciendo una posición vertical. Tiene una curva más o menos pronunciada con el ángulo hacia abajo, y en su borde inferior delantero está dentado. Algunos modelos tienen aperturas en la hoja para aligerar su peso y pueden utilizarse como punto de anclaje en las maniobras de seguridad. La curva hacia abajo y los dientes delanteros facilitan la acción de clavar el piolet en la nieve y el hielo.

La pala tiene forma ancha y plana acabada en un borde ligeramente afilado. El eje de la pala forma un ángulo de 90º respecto al de la hoja y el mango. Se utiliza para limpiar o cortar nieve y hielo. Algunos modelos sustituyen la pala por una maza: son los llamados martillo-piolet, utilizados en la escalada glaciar. El centro de la cabeza, que coincide con la inserción del mango, se llama cruz. Muchos modelos tienen en este punto un orificio que sirve para meter un mosquetón o una driza, útiles en las maniobras de seguridad. El centro de la parte superior de la cabeza, sobre la cruz, puede estar plano, para ofrecer una superficie franca a los martillazos que ocasionalmente hay que dar con el martillo-piolet para clavar a fondo el mango en nieves especialmente duras o en hielo.

En la actualidad todos los piolets tienen el mango metálico. Las aleaciones de aluminio y acero son los materiales más frecuentes, aunque también se emplea en su construcción titanio, composites, fibra de vidrio, carbono e incluso kevlar.

En el extremo opuesto a la cruz se sitúa el regatón, punta metálica destinada a clavarse en la nieve o el hielo. Ocasionalmente algunos piolets tienen encima del regatón un orificio similar al de la cruz, utilizado en las maniobras de cuerdas. Las últimas tendencias en la fabricación de piolets otorgan una ligera curvatura en el tercio superior del mango o le dan una forma de S abierta para facilitar la pegada o ganchear con el pico de manera más efectiva.

La dragonera es una gaza que permite sujetar el piolet a la muñeca, evitando su pérdida fortuita y disminuyendo la fuerza necesaria para traccionar el mismo, especialmente en las escaladas. Los piolets de escalada glaciar tienen dragoneras ergonómicas que potencian esta función. La dragonera puede ser fija o móvil: la primera está atada bajo la cruz; la segunda se desliza arriba y abajo del mango, hasta alcanzar un tope, que puede ser una arandela o un simple tornillo en la mitad del mango.

La tendencia actual de los piolets para escalada es prescindir de las dragoneras, si bien el mango encima del regatón adopta la forma de una empuñadura donde encaja la mano. Otros fabricantes comercializan un apoyo móvil, que se sujeta mediante una pinza a lo largo del mango, de manera que puede quitarse para que el piolet presente una superficie uniforme sin nada que moleste cuando sea necesario clavar el piolet en nieve dura.

El tamaño de los piolets actuales oscila entre los 40 y 90 centímetros, según sea su uso. Los primeros se utilizan para escaladas y los segundos para la marcha. A pesar de esto, es habitual ver a excursionistas con un piolet corto, lo que disminuye una de sus principales funciones en la caminata: servir de bastón. De igual modo, no se puede utilizar un piolet largo para ascensiones alpinas o escaladas glaciares, por lo que los montañeros aficionados a ambas actividades tienen diferentes piolets que utilizan según la actividad que practiquen. Por regla general, los piolets de marcha deben medir más de 75 centímetros, los de escalada en hielo hasta 40 centímetros y los multifuncionales entre 65 y 75 centímetros.

Hay un grupo de piolets que destacan por lo extravagante de sus formas. Muchos no han sido testados según las exigencias UIAA y solo pueden utilizarse en actividades básicas. Algunos modelos son en realidad bastones que en el mango tienen un pequeño pico dentado, mientras que otros tienen un mango extensible como el de los bastones de marcha. Hay piolets desmontables y a algunos se les puede aplicar una pala en el regatón.

El último en llegar ha sido el Alpico, un piolet plegable fabricado por Climbing Technology, que extendido mide 60 centímetros y es como cualquier otro, pero que gracias a unos ejes situados en la mitad del mango y en la cruz puede doblarse por completo, reduciéndose su longitud a 37 centímetros y escamoteándose pico y pala en el mango, con lo que su forma se hace tubular, pudiendo guardarse dentro de mochilas de pequeño tamaño, sin que sobresalga ni se enganche. El Alpico supera las exigencias del estándar B, establecido por la UIAA y que define a los piolets de tipo básico. Está construido en Dyna-Lynt, material desarrollado recientemente cuyas características son similares a las del carbono. El fabricante lo recomienda para actividades de excursionismo invernal, pero en ningún caso para el alpinismo ni la escalada en hielo.

Uso del piolet

El senderismo hace que en terrenos sin dificultades el piolet se utilice como si fuera un bastón: agarrado con una mano por la cruz y adelantándolo al tiempo que se echa adelante el pie contrario. Dejando al margen la escalada sobre hielo y mixta (mezcla de roca, nieve y hielo), la marcha presenta todo tipo de obstáculos, como subidas, bajadas, sorteo de obstáculos, maniobras de seguridad, etc., que obligan a coger el piolet de diferentes maneras.

La llamada posición piolet ancla es útil en tramos empinados. Consiste en clavar el pico en la pendiente y agarrar ese pico con una mano, mientras la otra se apoya en la pala posterior y se ejerce presión hacia abajo. Esta posición es la más recomendable para subir pendientes inclinadas.

El piolet apoyo repite el movimiento, pero clavando la pala en vez del pico. Es recomendable en nieves blandas. Igual ocurre con la postura de piolet mango, aconsejable para pendientes medias. Debe clavarse el mango hasta la cruz y con el eje pico-pala perpendicular a la pendiente, para agarrarse a ellos con ambas manos y traccionar hacia abajo, nunca hacia fuera, para ascender.

La posición de piolet barandilla consiste en clavar el pico y el regatón a la nieve en pendiente, agarrando el mango como un pasamanos. Esta manera se utiliza sobre todo para bajar, teniendo que clavar el pico en la parte baja.

El piolet escoba es recomendable en travesías con pendientes moderadas. De-be agarrarse a la altura del pecho, como una escoba: una mano en la cruz y otra en el mango cerca de su punta. Manteniendo la posición del piolet y de lado a la pendiente y los pies firmemente clavados en la nieve, se debe clavar lateralmente el regatón en la pendiente y hacer palanca con la mano que agarra la cruz. Esta posición también se llama ramás, castellanización de su nombre francés: ramasse, que significa agachado, en alusión a la postura que obliga a adoptar.

En las travesías en pendiente el piolet hay que llevarlo siempre en el lado del monte (arriba), con el pico hacia atrás y sin la dragonera. Cada vez que se cambie la dirección de la marcha, por ejemplo al realizar zigzags, hay que cambiárselo de mano. A cada paso hay que clavar el regatón con firmeza, ligeramente por delante del pie adelantado y transfiriendo parte de nuestro peso al piolet. Indistintamente de la pendiente, hay que clavar siempre el piolet en posición vertical o un poco inclinado hacia ella, nunca en ángulo recto, pues en caso de algún tipo de tirón se saldrá con mayor facilidad.

El piolet apoyo es el siguiente paso a medida que aumenta la pendiente. Consiste en agarrar el piolet por la cruz clavando su pico y apoyando el regatón en la pendiente; una vez en esta posición, hay que apoyarse con la mano en la cabeza del piolet.

En pendientes más pronunciadas de nieve dura puede usarse el piolet puñal, técnica que consiste en agarrar el piolet por la cruz con una mano, clavando el pico. Esta técnica es mucho menos efectiva que la del piolet tracción, que clava el pico con más firmeza al golpear la nieve agarrando el mango como un martillo y clavando la punta por encima de la cabeza. Esta técnica es la que se utiliza llevando un piolet en cada mano.

Descenso

Por regla general se baja de cara a la pendiente con las piernas flexionadas, los talones abiertos en una medida similar a la distancia de nuestros hombros y con las puntas de los pies hacia fuera en una postura que ha dado en llamarse en V. El piolet hay que clavarlo por el regatón con firmeza por delante de nuestro cuerpo, nunca dejarlo atrás. Los pasos deben ser cortos, clavando con firmeza toda la planta del pie. Nunca hay que dar un paso si no están bien afianzadas todas las puntas del pie que soporta el peso.

La técnica del piolet barandilla, también llamado piolet rampa, puede utilizarse en las bajadas. Consiste en, de cara a la pendiente, clavar el pico del piolet con su cabeza para abajo y apoyar el regatón en la nieve, agarrando el mango como si fuera un pasamanos. Esta posición exige agacharse más que la anterior. Los pies deben realizar los mismos movimientos que con el anterior método de bajada.

La técnica del piolet ancla se utiliza en descensos algo más pronunciados. Para ello hay que colocarse de lado y clavar el piolet por el pico en posición horizontal. Según se baja con pasos cortos, el regatón gira hacia abajo.

Cuando la pendiente es más fuerte, lo mejor es darse la vuelta y, de cara a la montaña, clavar el piolet a la altura del hombro, en posición ancla o ramás. Separar el cuerpo de la pendiente y clavar las puntas delanteras de cada crampón con firmeza, dando pasos cortos hacia abajo en la dirección de la máxima pendiente. El piolet siempre hay que mantenerlo con el pico clavado a la altura de los hombros. Esta maniobra es mucho más segura utilizando dos piolets.

El sistema más rápido para descender con piolet en pendientes moderadas y con nieve no demasiado dura es el piolet ramás. Para ello se coge el piolet igual que se describe en las travesías en pendiente, pero clavando el regatón en un lateral nuestro y algo retrasado respecto al eje de nuestro cuerpo. Al tiempo, hay que flexionar las rodillas y echar el cuerpo ligeramente para adelante; con esta posición, poner toda la planta de las botas en la superficie de la nieve e impulsarse con suavidad hasta empezar a deslizarse cuesta abajo. La velocidad se controla clavando con mayor o menor firmeza el regatón en la nieve, mediante una palanca, tirando de la mano que agarra la cruz del piolet hacia arriba, mientras que la de abajo trabajará como punto fijo, para lo cual hay que ayudarse con el peso de nuestro cuerpo, a través del brazo que sujeta el mango del piolet, que debe permanecer estirado. La dirección de bajada se controla igual que en el esquí: ejerciendo presión con los laterales de las botas, según el lado al que queramos dirigirnos; para la derecha, presión en los laterales derechos de las suelas, y al contrario. Esta posición, igual que todas las descritas, debe practicarse en lugares seguros, para familiarizarse con ella.

Caídas

Llevemos crampones o raquetas, o vayamos solo con las botas, nos ayudemos de bastones o piolet, si nos escurrimos en nieve blanda no tendremos problema en pararnos por el peso de nuestro cuerpo, aunque sea en una pendiente moderadamente inclinada. Si la nieve está dura la cosa cambia y, por pequeña que sea su inclinación, podemos sufrir un grave percance. Es en estos casos cuando el piolet muestra su extraordinaria utilidad. Se comenta en varios apartados de este libro la necesidad de sustituir los bastones de marcha por el piolet en cuanto la pendiente supere los 20º de inclinación.

Con el piolet agarrado y su dragonera ajustada, si sufrimos una caída, lo primero es buscar cuanto antes la posición de parada; cuanto más tiempo estemos cayendo, más velocidad adquiriremos y más difícil nos resultará detenernos. Lo normal es caerse de cara a la pendiente, aunque también podemos hacerlo cabeza abajo.

Hay que procurar adoptar cuanto antes la postura de parada: cara a la pendiente, con las rodillas dobladas hacia arriba y el piolet agarrado con una mano por el pico cerca de la cruz y la otra por el mango entre su centro y el regatón. Debemos clavar el pico en un lateral, al tiempo que giramos el cuerpo aprovechando la inercia que se provoca en el momento de clavarse el piolet en la pendiente. Ya boca abajo, tenemos que incrementar progresivamente la presión del pico sobre la nieve, manteniendo la postura de caída hasta detenernos. Practicar estos movimientos en sitios sin peligro hasta lograr automatizarlos puede salvarnos la vida.

Transporte

En la montaña el piolet puede llevarse atado a las correas exteriores que las mochilas portan específicamente para este fin. Durante la marcha hay que llevarlo a mano, en previsión de imprevistos. Si no lo llevamos agarrado porque portamos los bastones, debemos meterlo por la cinta que llevan todas las mochilas entre la sujeción superior de las hombreras, en la parte central de lo alto de la espalda. Hay que meter el regatón hasta que el piolet quede colgado de la cruz y colocar el mango en uno de los laterales entre la mochila y nuestro cuerpo. Si la mochila carece de esta cinta, debemos meterlo por una hombrera hasta que se sujete por la cruz, cuidando que el pico esté hacia abajo. Así transportado, puede cogerse con rapidez y en un simple movimiento con la mano, sin tener que quitarse la mochila, con lo que se gana seguridad.

Conviene proteger pico, pala y regatón del piolet con las fundas de goma fabricadas ex profeso. Es recomendable llevarlas puestas siempre que no se utilice el piolet para que no se despunten pico, pala y regatón y también para evitar pinchar a quien se ponga a nuestro lado.

Mantenimiento y almacenaje

Antaño, cuando el uso de piolets de mango de madera estaba generalizado, había que frotarlos y sumergirlos en un tubo lleno de aceite de linaza, para que la madera no perdiera sus virtudes. Este hábito desapareció con la llegada de los mangos metálicos.

Antes de emprender una actividad, debemos comprobar que todos los elementos están bien ensamblados. Hay que prestar especial cuidado en la tornillería de los piolets de punta y pala intercambiables, en la unión de la dragonera y en el regatón. Cuando la dragonera esté desgastada o hayan transcurrido un par de años, debemos sustituirla.

Conviene comprobar el filo del pico, sus dientes y el regatón, afilándolos llegado el caso con una lima manual plana, nunca con una mecánica, pues la alta temperatura que provoca esta herramienta puede destemplar la aleación del piolet, haciéndole perder sus propiedades.

Después de cada salida, se debe eliminar la suciedad y los restos de barro y otros materiales que puedan quedar adheridos en el piolet, especialmente en regatón, pico, cruz y dragonera. Hay que utilizar agua y un cepillo de raíces y nunca productos químicos. También debemos evitar almacenar el piolet directamente bajo los rayos de sol.

CRAMPONES

Identificados por completo con el hielo y la nieve, los crampones son una de las más reconocidas herramientas de los deportes de montaña. Utilizados de manera generalizada durante décadas, su popularidad solo ha sido superada en los últimos años por las raquetas de nieve, el otro gran útil para la marcha invernal, y sobre terrenos nevados y con hielo. Mucho más técnicos que aquellas, permiten actividades más difíciles y comprometidas, aunque precisamente por esto su uso requiere un aprendizaje y mayor experiencia que las raquetas. Actualmente ambas herramientas son complementarias, antes que antagónicas. Las raquetas están diseñadas para caminar sobre nieves blandas y terrenos de ninguna o escasa inclinación. Los crampones sirven para nieves heladas, hielo y terrenos muy inclinados y verticales. Las primeras valen para la caminata más sencilla y los segundos para rutas más complicadas, así como para la escalada.

Los crampones son básicamente unas suelas metálicas con pinchos que se sujetan a los pies, cuya misión es evitar resbalarse y prosperar sobre cualquier superficie helada. Hay crampones evolucionados que facilitan la progresión por vías de escalada glaciar o de tipo mixto (rutas donde se mezcla el hielo, la nieve y la roca).

Historia

Los crampones actuales son el resultado de una compleja evolución que comenzó en las elementales suelas de pinchos que desde tiempos antiguos utilizaban los pastores, cazadores y buscadores de cristales de los Alpes en sus incursiones por la alta montaña. Consistían en unas pequeñas piezas metálicas, similares a una herradura con clavos, que se fijaban a la suela del calzado. Una de las primeras evoluciones de este artilugio fueron los llamados tricounis o tricunis, invento del joyero ginebrino Felix-Valentin Génécand, alias Tricouni, quien los utilizó en los albores del siglo XX para sus recorridos alpinos, a los que era muy aficionado. Los tricunis son unas piezas metálicas que se fijan en los bordes y la superficie de la suela del calzado de montaña. Gracias a su fila de dientes, muerden la nieve y el hielo de igual forma que hacen los llamados grips, bordes dentados, de algunos modelos de raquetas de nieve.

Durante muchos años, los primeros alpinistas y también las unidades alpinas de los ejércitos europeos incluyeron los tricunis en su impedimenta. Todavía hoy día, una empresa con sede en la localidad suiza de Bulle comercializa una versión actualizada de los antiguos tricunis. Nada técnicos y de sencillísima colocación, están destinados a la vida corriente en aquellas regiones de Europa y Norteamérica en las que el hielo en las ciudades es asunto cotidiano.

La aparición del crampón se debe a Oscar Eckenstein, quien lo inventó a comienzos del siglo XX. Figura clave en los inicios del alpinismo, este británico fue uno de los grandes innovadores del material del deporte de montaña. En 1908 diseñó los primeros crampones de diez puntas fijables al pie con correas y, por tanto, no fijos como eran los tricunis. Los mandó construir a Henry Grivel, herrero de Courmayer, localidad italiana situada al pie del Mont Blanc, a la sazón la meca del deporte del alpinismo. Aparte de construir los primeros crampones de diez puntas, aquello convirtió a Grivel en uno de los primeros fabricantes de útiles del alpinismo, cuya empresa continúa la actividad en la actualidad como una de las más prestigiosas productoras de material alpino. Al mismo tiempo, Eckenstein diseñó un nuevo modelo de piolet que, como hemos visto en el apartado correspondiente, supuso igualmente una revolución en las actividades montañeras.

La llegada de los crampones de diez puntas trajo consigo el desarrollo de una técnica especial de progresión en los terrenos empinados, conocida como técnica Eckenstein, y que fue la base de la posterior técnica francesa, empleada en la Edad de Oro del alpinismo. También llamada de pies planos, consistía en marchar con la suela de los pies completamente pegada a la pendiente, ayudándose para ello del piolet. Durante varias décadas se mantuvo este sistema de progresión, pero la evolución de los escaladores les permitía superar paredes cada vez más verticales, de manera que la postura que adoptaban era bastante antinatural y no demasiado segura. El sistema les obligaba a doblar de forma excesiva los tobillos y, en última instancia, a tener que tallar peldaños en el hielo o la nieve endurecida, con lo que las ascensiones se ralentizaban enormemente, suponiendo además un descomunal esfuerzo, al tener que tallar miles de peldaños.

Todo ello llevó al siguiente paso evolutivo de los crampones, acontecido en los años treinta del pasado siglo XX. Laurent, primogénito de Henry Grivel, lo materializó creando el crampón de doce puntas. Situó las dos puntas adicionales en la parte delantera del artilugio, de manera que podían clavarse en el hielo golpeando de frente con el pie. Había nacido la técnica de las puntas frontales, forma de progresión mucho más natural que la clásica de diez puntas. Posteriores mejoras, como la realizada en Europa occidental consistente en fijar la parte delantera del crampón para darle mayor robustez, permitieron superar pendientes hasta entonces nunca ascendidas y rebajar los horarios de forma considerable. De aquel primer uso en la escalada, las doce puntas se fueron imponiendo con el paso de los años en la mayoría de los modelos; en la actualidad son habituales y algunos modelos de crampones para marcha están dotados de ellas.

Los crampones hoy

Los crampones han mejorado en sus componentes y forma, pero son muy parecidos a los que se utilizaban hace cien años. Fabricados en acero o aleaciones metálicas que aúnan dureza y ligereza, están formados por una suela en cuya parte inferior se sitúan las puntas destinadas a clavarse en el hielo. Pueden tener entre seis y catorce puntas, aunque por su polivalencia los más populares son los de doce puntas. Hay modelos rígidos para escalada sobre hielo que son de una pieza, pero los destinados a la marcha son articulados. También llamados semirrígidos, tienen dos partes: delantera y talón. Cada una tiene en la parte inferior puntas que, por lo general, son de la misma pieza que la plantilla, aunque algunos fabricantes construyen las puntas por separado, para que puedan reponerse.

Existen diferentes tipos de crampones, en razón del uso que se precisa de ellos y de las innovaciones que cada fabricante aplica a sus modelos. Esto hace que haya una gran variedad, aunque pueden clasificarse de manera genérica en tres tipos: crampones de marcha básica, crampones de doce puntas o de alpinismo y crampones técnicos. Dejando de lado los últimos, en los que se engloban todos aquellos ingenios destinados a diferentes tipos de escalada, los dos primeros se utilizan en la marcha montañera por terrenos glaciares.

Antes que prestaciones demasiado técnicas, los crampones básicos de marcha buscan sobre todo ligereza para la marcha y comodidad y rapidez al colocarlos. Su uso, exclusivamente la caminata por terrenos de poca dificultad, determina que en pos de estas condiciones se limiten el tamaño de las púas. También se les dota de ataduras rápidas de cierre y suelta.

Talonera y puntera se unen entre sí mediante una barra con agujeros, ocasionalmente recubierta por una funda de goma llamada de acordeón. Esto permite extender o acortar los crampones a la medida del usuario, fijando o atornillando a mayor o menor distancia puntera y talonera. Esta barra ajustable central otorga cierta flexibilidad muy de agradecer en las largas caminatas.

Antiboots

También llamados antisnow y, en español, antizuecos. Se trata de un elemento imprescindible de los crampones que consiste en una pieza de goma flexible que se fija bajo el crampón y cuya misión es evitar que, al caminar sobre nieve blanda, esta se acumule en la suela y entre las puntas, formándose un pegote o zueco, lo que produce una inevitable escurrida del montañero.

Fijada con clips metálicos a la cara inferior del crampón, dicha pieza plástica evita que los temidos zuecos se formen entre sus puntas o consigue, al menos, que su presencia sea mínima y efímera. Para ayudar en su misión, la planta de los antisnow es irregular y los modelos más modernos presentan un amplio taco que sobresale de la planta hasta la mitad de la longitud de las puntas.

A pesar de ello, en determinados tipos de nieve (especialmente la húmeda), los antiboots no logran evitar que se formen pegotes bajo los crampones. Como medida obligada, hay que estar siempre muy atentos, para limpiar cualquier zueco de nieve que se acumule entre las puntas de los crampones, pues su presencia es garantía de resbalón. Para eliminarlos, la mayor parte de las veces es suficiente con golpear el lateral exterior de nuestros pies con la cruceta del piolet o el bastón que nos ayuda en la marcha. Normalmente los crampones se venden sin antiboots, por lo que estos deben comprarse en el momento de adquirir aquellos.

Fijaciones

Los crampones se sujetan a las botas mediante diferentes sistemas. Los más básicos, que pueden utilizarse prácticamente con cualquier tipo de bota, consisten en un ajuste universal que se distingue por la pieza frontal fabricada en plástico. De elevada resistencia a la tracción y el rozamiento, allí se acopla la puntera del calzado. De esta fijación salen las correas que se cruzan alrededor de la bota y se atan con un cierre de hebillas.

Este tipo de crampón tiene en la talonera otra fijación similar a la de la puntera cuyas correas se atan al empeine, para dar solidez a la unión entre bota y crampón y para evitar su pérdida. Las correas fijan con mayor firmeza el crampón a la bota y evitan que los habituales pisotones y patadas suelten la atadura, así como que se salte el estribo que sujeta la puntera.

A pesar de esto, las botas flexibles y los modelos blandos utilizados en verano y en montaña baja no son recomendables para utilizar con crampones. La falta de rigidez de la bota impide ejercer una presión fuerte que en nieve dura y hielo es imprescindible. Las fijaciones para este tipo de calzado suelen darse de sí y las correas se aflojan con mayor facilidad, obligando a apretarlas bastante, con lo que ejercen una importante presión sobre el pie que puede ser causa de algún problema de circulación.

Otro tipo de crampones son los llamados semiautomáticos. Pueden tener la misma fijación plástica en la puntera que los anteriores, pero lo habitual es que posean un estribo, pequeño tope metálico que se acopla a la hendidura que tienen delante las botas rígidas y semirrígidas en la unión de la puntera y la suela. El talón se sujeta con una atadura más simple pero de funcionamiento similar al de las fijaciones de esquí y que también se encastra en una hendidura situada en la parte trasera del talón, que es similar a la de la puntera.

La última tendencia son los crampones que tienen intercambiable la fijación delantera, por lo que pueden utilizarse con botas cramponables (con reborde en la punta) y con aquellas que no lo son. En estos modelos de crampones el estribo metálico que sujeta la bota cramponable se puede sustituir por una fijación delantera plástica para botas no cramponables con un sencillo movimiento.

Colocación

Para poder atarnos los crampones sin problemas, conviene prever un lugar seguro, cómodo y exento de peligros antes de alcanzar la zona de nieve donde vayamos a necesitarlos. Es frecuente demorar el momento de colocarse los crampones por pereza, pero llega un punto en que no queda otra que ponérselos. Ocurre que el lugar suele ser delicado y que atarse allí los crampones comporta asumir un riesgo innecesario. Muchos accidentes se han producido por observar este hábito. Para poder coger los crampones con rapidez y mayor comodidad, deben colocarse los últimos en el interior del macuto, de manera que sean accesibles nada más abrir la tapa.

Antes de atar los crampones, debemos limpiar la suela y los laterales de la bota de nieve, hielo o restos de tierra. A continuación, tenemos que colocarnos los guetres o polainas, si no los llevábamos puestos. Por último, hemos de ponernos los crampones y atarlos sobre los guetres. Los crampones son asimétricos; es decir, cada uno está construido para un pie específico. Es fácil que los neófitos se confundan de pie al ponérselos. La norma que lo evita es tan sencilla como comprobar que el cierre de las correas quede en el lado externo del pie.

El crampón siempre se ata por encima del guetre, la polaina exterior que evita que penetre nieve en el interior de la bota, nunca bajo esta.

Para ajustar el crampón, hay que estirarlo bien, separando las correas y abriendo el tope delantero y la fijación posterior. Una vez que tenemos la bota apoyada sobre la plantilla bajo la que sobresalen los pinchos, debemos acoplar el tope delantero a la ranura de la puntera de la bota, colocar la atadura en la hendidura del talón y girarla hasta que quede cerrada. El sonido de un golpecito certifica que se ha colocado bien. Hay que cerciorarse de que las dos partes, puntera y talonera, están bien sujetas. Por último, tenemos que atar las correas de seguridad con la hebilla que llevan en su punta. Este cierre o el nudo que en ocasiones es preciso hacer para que las puntas de las correas no queden demasiado largas tienen que estar situados en la parte lateral exterior de cada pie, para evitar enganchones en cada paso. En caso de que quede un rabo demasiado largo en las correas, hay que darle una vuelta más antes de colocar la fijación o meterlo por debajo de alguna de las correas que ya están tensadas.

Una vez atado el crampón y antes de comenzar la caminata, hay que verificar que se ajusta al milímetro a la bota en todas sus partes. Tope y atadura deben estar acoplados a sus respectivas ranuras y perfectamente cerrados. Hay que comprobarlo dando alguna patada contra el suelo para certificar que el crampón no se mueve de la bota ni un milímetro. La bota debe estar embutida a los topes laterales que presentan los crampones y la puntera acoplada contra el tope delantero, evitando la menor holgura. Si esta se presenta, hay que descalzarse el crampón y ajustarlo con la herramienta adecuada. De no hacerlo así, se corre el riesgo de que se suelte cuando se le someta a una presión, algo que ocurre sobre todo en los pasos más comprometidos.

Progresión

Llevar atadas a los pies unas piezas que pinchan por todas partes, nos elevan del suelo varios centímetros, sobresalen de nuestras botas y carecen de flexibilidad es algo que requiere práctica. No es que sea complicado andar con crampones, pero es algo que debe aprenderse. La mayor parte de los accidentes que se producen con los crampones es por no caminar de una manera correcta.

Hay que desplazarse con las piernas ligeramente más abiertas de lo habitual. La posición debe mantenerse tanto si se está parado como, sobre todo, cuando se camina. A la hora de dar el paso, y por la rigidez del conjunto bota de caña alta y crampones, los pasos no deben ser demasiado largos y el contacto con el suelo tiene que realizarse con todas las puntas. A no ser que se ascienda de frente una pendiente lo suficientemente inclinada, no se puede caminar con las punteras. En la caminata debe prestarse especial atención al momento del paso más delicado. Es cuando el pie está en el aire y avanza el momento en que, si no se llevan las piernas algo abiertas y se pierde atención, se produce el consiguiente enganchón de las puntas interiores del crampón que está en el aire con la pernera o el guetre que está apoyado en el suelo. Este tipo de traspié es muy frecuente y ha ocasionado graves accidentes o incluso la muerte por despeñamiento, cuando se produjo en un lugar delicado.

Para superar pendientes moderadas lo mejor es ascender directos por la línea de máxima pendiente. Para ello los pies deben situarse más abiertos por las punteras y con las piernas ligeramente flexionadas, en la postura llamada de pato. Hay que apoyar todas las puntas del crampón (si tiene doce, las diez situadas en la planta). Otro sistema de progresión en pendiente es el llamado pie a las tres, también denominado técnica francesa o postura en L. Consiste en ascender de manera que un pie apunte a la línea de máxima pendiente mientras que el otro permanece en posición transversal a la misma. Esta técnica permite descansar los gemelos.

Cuando se sube en zigzag hay que trazar sucesivas diagonales a la línea de máxima pendiente. No deben ser demasiado largas, ni la dirección demasiado vertical. Para dar los sucesivos giros hay que evitar las zonas de mayor inclinación, buscando pequeñas depresiones y lugares similares. Al dar la vuelta, debemos apoyarnos con fuerza sobre el piolet, que estará bien clavado en la parte superior de la pendiente, desplazando todo el peso a cada uno de los pies, según cambiemos de sentido. Tanto en estos momentos delicados, como en el recorrido de tramos inclinados, hay que comprobar en cada paso dado que las puntas han mordido de manera eficiente la nieve dura o el hielo. Si no es así, repetir el paso reforzando el impacto con una patada. Solo cuando está bien anclado el crampón, puede depositarse el peso encima del mismo y dar el siguiente paso.

La superación de resaltes o tramos especialmente inclinados exige emplear la técnica de puntas frontales, mediante la cual se asciende de cara a la pendiente, clavando las puntas de la botas y apoyándonos con el piolet. Esta posición será la misma para descender por aquellos tramos especialmente inclinados.

Para descender hay que colocarse de cara a la línea de máxima pendiente y flexionar las rodillas ligeramente, con los pies en forma de V, manteniendo separados los talones con una distancia similar al ancho de los hombros. Cuanto más empinada sea la cuesta, más tendremos que flexionarnos, con el fin de mantener más bajo el centro de gravedad y darle mayor estabilidad a nuestros movimientos. El piolet debe colocarse en un lateral en dos posiciones. La primera, en pendientes moderadas, clavando punta y regatón y apoyándose en él como si fuera una barandilla. En la segunda posición hay que agarrar el piolet igual que una escoba, con una mano por la cruz y la otra a una cuarta del regatón, clavando este en la pendiente y manteniendo la presión hacia abajo y con un movimiento de palanca. Si la pendiente se acentúa, debemos recurrir a la técnica de puntas frontales referida unas líneas más arriba.

Uso de bastones y piolet

Los bastones y el piolet son más que aconsejables para caminar con crampones. Ya hemos visto que estos últimos nos obligan a adoptar una posición a la que no estamos acostumbrados, a lo que se une el que muchas veces se camina por terrenos empinados. Todo ello resta estabilidad; para recuperarla debemos llevar bastones, si el terreno es horizontal o ligeramente inclinado, y piolet, si la ruta se empina. Los bastones deben utilizarse cuando el terreno tiene poca o ninguna inclinación. El piolet es aconsejable a partir de pendientes de 45º. La razón es aumentar la seguridad. En caso de caída por una pendiente helada, por poca que sea su inclinación, si se llevan bastones es muy difícil detenerse, a no ser que sea sobre nieve blanda. Con el piolet sí, clavándolo para detenernos, como hemos visto en el apartado correspondiente a este útil de montaña.

Igual que cuando caminamos con raquetas de nieve, los bastones deben llevarse con las dragoneras puestas y ajustadas; de esta manera, a la hora de traccionar, la muñeca se apoya en ella, con lo que es necesaria menos fuerza para sujetar el bastón, disminuyendo el cansancio de los músculos de dedos y manos.

Durante las travesías de pendiente, si en vez de bastones se utiliza piolet, este siempre debe llevarse en la mano del monte (la parte alta), nunca en la del valle (la de abajo), sujetado como un bastón y ligeramente por delante de la pierna más adelantada. Hay que apoyar el peso en el piolet en cada paso que se dé, utilizándolo como tercer punto de apoyo, no llevarlo como si fuera un adorno.

Las transiciones, es decir aquellos momentos en que por un aumento de la cuesta cambiamos los bastones por el piolet, y también cuando ascendemos en zigzag y damos un cambio de sentido, teniendo que cambiar el piolet de mano para que siempre esté en el lado del monte (el de arriba), son puntos críticos en la marcha con crampones y donde debemos poner especial cuidado. Es importante practicar estos movimientos repetidas ocasiones en un lugar sin peligro, para mecanizarlos.

Caídas con crampones puestos

En caso de caída, lo primero es adoptar la posición de frenada. Para ello, en los primeros momentos hay que intentar que los pies estén por debajo, el cuerpo boca abajo y las rodillas dobladas hacia arriba para evitar que los crampones se claven en la nieve y nos catapulten por la inercia de la caída. Hay que procurar alcanzar esta posición lo más rápido posible, pues cuanto más tiempo pase en la caída, más velocidad llevaremos y más difícil nos resultará detenernos. Con la posición de frenada adoptada, debemos agarrar el piolet con ambas manos: una por la cruceta y otra a una cuarta del regatón. Después, clavarlo en la nieve a la altura de los hombros; esto es, manteniendo en todo momento los brazos flexionados y pegados al cuerpo. Hay que ejercer una presión progresiva, sin dejar de mantener las rodillas flexionadas, hasta que nos detengamos. La complejidad de estos movimientos exige practicarlos repetidamente en lugares sin peligro hasta que se logren automatizar.

Transporte

No es inusual ver cómo algunas personas transportan los crampones fuera de la mochila, atados a un cordón que llevan sobre la tapa o en la parte exterior. Así colocados, los crampones son un peligroso instrumento que puede rajar y agujerear la tapicería o el maletero de coches y autobuses, y engancharse y pinchar o herir de manera accidental a cualquiera que se sitúe detrás.

La manera más recomendable de transportar los crampones es utilizar las bolsas especialmente fabricadas para guardarlos. No está de más proteger las puntas de los crampones con una funda de goma que se ajusta a cada una de ellas de forma individual, evitando que pierdan filo con el roce y que puedan taladrar otras cosas más delicadas que llevemos en la mochila, como la chaqueta, el plumífero o el saco de dormir. Dada la variedad de formas de los crampones, algunos fabricantes comercializan unas fundas de puntas circulares que se acoplan a cualquier modelo. Una vez con las puntas protegidas y guardados en su funda, lo mejor es llevarlos dentro del macuto.

Mantenimiento y almacenaje

En la naturaleza española el uso de crampones se limita al invierno. Fuera, para esporádicas salidas estivales a montañas de nieves eternas como los Alpes o los Pirineos. Por eso, una vez terminado el invierno y antes de guardarlos, deben limpiarse bien de restos de barro y otras materias que hayan podido quedar embutidas en ángulos, junturas y tornillos. Si es preciso, se pueden desmontar los tornillos que acumulen suciedad, fijándose bien para volver a atornillarlos como estaban. Hay que utilizar un cepillo metálico y secar bien el crampón si se humedece o se emplea agua en la limpieza, así como evitar productos químicos agresivos. También hay que colocar los protectores de gomas de las puntas, contrapear los crampones con las puntas enfrentadas y darles vueltas a las correas para que no se muevan, antes de guardarlos en su funda.

Al empezar la temporada invernal, o cuando vayamos a utilizar los crampones después de un periodo prolongado sin hacerlo, debemos verificar en casa que todos los tornillos están bien apretados y que se ajusta bien a nuestra bota. Esto último es muy importante. Cuántas veces nos ha ocurrido que, al ponernos los crampones en la montaña, vemos que no se adaptan a la bota que llevamos, porque se nos había olvidado que los habíamos modificado o que los tenemos adaptados a la bota que se quedó en casa.

Antes de cada salida tenemos que verificar el estado de las puntas de los crampones. A pesar de estar construidos en aleaciones de extrema dureza, caminar sobre hielo, nieve y roca desgasta sus perfiles. Hay que llevar los crampones perfectamente afilados, repasando con una lima manual plana cada una de las puntas. En ningún caso se debe utilizar la lima circular mecánica, pues el rozamiento de esta herramienta produce altas temperaturas que pueden destemplar la aleación metálica del crampón, volviéndolo frágil.

Según los modelos, existe en el mercado un amplio surtido de recambios de prácticamente todas las piezas de los crampones. Especialmente las cintas y los antiboots, pero también los estribos delanteros e, incluso, las puntas de aquellos crampones que las tienen intercambiables.

RAQUETAS DE NIEVE

Las raquetas tal vez sean el más antiguo útil inventado por el hombre para caminar por la nieve. Así parece según sus más tempranas representaciones en petroglifos y pinturas rupestres, anteriores en un milenio a las primeras referencias de los esquís, que se remontan a hace cinco mil años. A pesar de ello, las raquetas son el último gran utensilio incorporado a las actividades deportivas montañeras desarrolladas en la región europea, excepto en su extremo norte, siendo su incorporación posterior a elementos tan reconocidos como los propios esquís, el piolet y los crampones. Por el contrario, en Norteamérica nunca dejaron de utilizarse de forma generalizada.

Dejando aparte el uso tradicional en labores agrícolas, apuntado unas líneas más abajo, en España las raquetas no empezaron a usarse de manera generalizada hasta los últimos años del siglo XX, algo después que en los vecinos países europeos. Antes de ese momento, fueron consideradas poco prácticas, un sentimiento favorecido por el uso más intensivo del esquí de travesía o la marcha invernal con crampones. Hoy día, cada vez es más minoritaria la opinión que sitúa al esquí de montaña y las raquetas de nieve como elementos antagónicos, constatándose el hecho de que estas favorecen la práctica de una actividad con características propias, bien diferentes a las del esquí de montaña y la tradicional caminata montañera. En apenas una década las raquetas de nieve han perdido aquella posición denostada, convirtiéndose en un útil tan conocido como popular. Todas las estaciones y centros de montaña las han asimilado a su oferta lúdica, las federaciones y agrupaciones de guías las incluyen en sus cursos y servicios y pueden alquilarse en estaciones de esquí y comercios especializados.

Las raquetas de nieve son recomendables para excursiones no muy prolongadas sobre nieve blanda y por un terreno sin excesivas complicaciones. Aunque pueden usarse para casi todo —hacer alpinismo, alcanzar cumbres y carreras específicas—, su uso es más común en pistas rurales y caminos por el fondo de los valles, es decir para el excursionismo invernal puro y duro. Según señala la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada, el ámbito de las raquetas de nieve es el terreno invernal suave, sin grandes inclinaciones, ni medias laderas, ni relieve escarpado. Los crampones son más seguros en cuanto aumentan las dificultades. Los esquís superan a las raquetas en los descensos y otorgan mucha mayor movilidad; esto es, con las mismas horas de actividad, a bordo de los mismos puede recorrerse hasta diez veces la distancia que se camina con raquetas y con un gasto energético bastante menor. Son estas, por lo tanto, el exponente máximo de ese slow travel, ese viajar tranquilo, caminar pausado en nuestro caso, tan requerido en la actualidad y cargado de componentes positivos y saludables, que permite una absoluta integración con el medio natural.

Por otra parte, las raquetas tienen una ventaja insuperable en comparación con sus dos hipotéticos adversarios en los desplazamientos invernales: no necesitan aprendizaje para su uso y su empleo carece de dificultades. Pueden, por tanto, ser utilizadas por cualquier persona, incluidos los niños, desde el primer momento. El esquí de montaña requiere un largo aprendizaje al ser más difícil su manejo, precisa un mínimo de forma física y, al igual que los crampones, el terreno donde se desarrolla es mucho más comprometido que el de las raquetas. Por último, el precio de las raquetas de nieve es relativamente económico en comparación con los esquís y similar al de los crampones.

Historia

El hombre primitivo desarrolló un útil para desplazarse sin hundirse sobre la nieve, tal vez inspirándose en algo que la evolución había conseguido mucho antes en algunos animales, como la amplia superficie que presenta la planta de las patas de la liebre variable. Es lógico pensar que los más primitivos ancestros de las actuales raquetas de nieve fueron simples ramas o trozos de corteza de árbol, sujetas a los pies mediante otras ramas más finas a modo de cuerdas. Sea como fuere, resulta evidente que las raquetas ayudaron a aquellos primeros hombres a desplazarse, cazar y colonizar territorios cubiertos por unas nieves que, no lo olvidemos, fueron mucho más abundantes que las que hoy cubren esas mismas regiones, pues vivieron en épocas glaciares. Sin la ayuda de las primitivas raquetas de nieve, el ser humano no hubiera podido prosperar en ellas.

El hombre de Similaum

Muchas fuentes señalan Asia central como la región donde se inventaron las primeras raquetas, estimando aquel momento entre hace cinco mil y seis mil años. Esta datación quedó demostrada de manera irrefutable en 1991, cuando en los Alpes de Ötzal, en la frontera austroitaliana, apareció Ötzi, el Hombre de Similaum, de quien ya hemos hablado en el apartado referente al piolet. Lo que nos interesa ahora es señalar el singular calzado que llevaba este hombre.

Al principio se consideró que eran unas fundas de cuero que calzaba hasta los tobillos. Un estudio más profundo determinó que son algo más que unas simples botas. Impermeables, de piel de oso para las plantas del pie y piel de ciervo en la cobertura superior, tenían agujeros y claros indicios de que sus piezas habían sido cosidas. En su interior había una tupida red fabricada con tiras de corteza de árbol trenzadas. No fue difícil determinar que eran raquetas de nieve que, con el paso de los años, habían perdido la parte inferior que se apoyaba sobre la nieve. La pieza de piel de ciervo era la cobertura superior; la de piel de oso, la inferior, y la red de cortezas, las tiras que ataban el bastidor de la parte inferior de una rudimentaria raqueta. Para tener más comodidad y añadir aislamiento ante el frío intenso del contacto de la nieve y el hielo, Ötzi envolvía sus pies con calcetines de hierba.

Desde entonces, y posiblemente antes también, las raquetas cumplieron un papel decisivo en actividades tan fundamentales para el hombre contemporáneo de Ötzi como desplazarse, cazar y obtener ventaja sobre los enemigos en terrenos cubiertos de nieve.

Cáucaso

Aparte del hombre de Similaum, la más temprana referencia de las raquetas de nieve pertenece al geógrafo e historiador Estrabón, nacido en Ponto en el año 63 antes de nuestra era. En el viaje que realizó por Armenia y el Cáucaso, vio a los habitantes de aquellas remotas regiones caminando sobre la nieve con unas planchas de cuero y tablas redondeadas de madera de castaño y álamo, atadas a sus pies. El uso de las raquetas se extendió hasta el norte de Europa y Siberia, Mongolia y norte y noroeste de China, pasando a América a través del estrecho de Bering.

Indios norteamericanos

Los indios norteamericanos hicieron evolucionar las raquetas en multitud de modelos con características propias a cada una de las tribus, y debe decirse que son uno de los escasos elementos comunes a todas las culturas indígenas de las regiones frías de América del Norte. Esto es, Alaska, Canadá, Groenlandia y norte de Estados Unidos. Allí se generalizó el empleo del arco exterior o bastidor, hecho en madera ligera, sobre todo de alerce y abedul. El tamiz central, donde se apoya el pie, fue reforzado con dos travesaños y cubierto con tiras de cuero y tripas de bóvidos salvajes, en especial de caribús y ciervos, aunque también de focas, osos, bisontes y, cuando se extendieron por el continente norteamericano, de caballos. También liberaron el talón para facilitar el movimiento del pie al caminar. Colocaron una cola a la raqueta, suerte de timón sobre la nieve, que fija el rumbo de la marcha evitando un trazado quebrado y, del mismo modo, elevaron la punta y el extremo posterior del arco para evitar levantar nieve durante la caminata y que la raqueta se clavase con el movimiento.

La forma y tamaño de las raquetas quedó establecida en razón de la clase de nieve más común en cada lugar, de la talla de su propietario y de su uso. Las más sencillas fueron las de los pueblos árticos, ya que las utilizaban menos que los demás, al estar su hábitat cubierto en vez de nieve blanda, por hielo o nieve endurecida. A medida que se baja hacia el sur, las raquetas de nieve utilizadas por los indígenas norteamericanos muestran un aumento de su tamaño. Lo habitual era una longitud en torno al medio metro, aunque algunas tribus llegaron a fabricar raquetas de más de metro y medio de longitud, con una forma relativamente estrecha, lo que las acerca a la forma de los esquís nórdicos. Los indios norteamericanos buscaban la adaptación a su medio; en las zonas de grandes planicies, las raquetas eran más prolongadas que en las que tenían una geografía más abrupta o boscosa. Los iroqueses, por ejemplo, que vivían en regiones de espesos bosques, empleaban raquetas estrechas y cortas. Esta especificación permite establecer cuatro tipos de raquetas indias, atendiendo a su forma: de cola de castor y de cola de golondrina, empleadas por aquellas tribus que residían en una geografía plana y despejada; estrechas y con la punta levantada, un diseño especialmente útil para la caza; de punta redonda, desarrolladas en regiones montañosas y, por último, de pata de oso, cuya forma redondeada posterior, en vez de cola, era muy útil para recorrer extensiones boscosas y zonas accidentadas.

Europa

Las raquetas de nieve nunca dejaron de usarse en el continente europeo, teniendo en las regiones frías y montañosas tanto predicamento que en la Edad Media se fabricaron raquetas para caballos y bestias de carga. No es, sin embargo, hasta los inicios del siglo XVII cuando la raqueta de nieve con una forma parecida a las actuales se difundió por Europa. Lo hizo de la mano de colonizadores franceses de Quebec y Nueva Escocia, quienes copiaron las que llevaban los indígenas norteamericanos. Cuando los franceses las trajeron a Europa, las bautizaron con el nombre que actualmente conservan, al recordar a las raquetas utilizadas en el jeu de paume, juego entonces de moda entre la nobleza y que se considera un antecesor del tenis. El nombre fue adoptado de inmediato por el resto de países. A mediados del XVIII hay abundantes referencias de su uso, incluyendo de manera especial los fines militares, como la confrontación franco-británica conocida como guerra de los Siete Años.

No es hasta el siglo XIX cuando la raqueta empezó a utilizarse como elemento lúdico al aire libre. En 1840 surgió en Canadá el Club de Raquetas de Nieve de Montreal, el primero del mundo en su clase. La tendencia arribó a Europa poco después, en 1878, cuando el militar francés Henri Duhamel la introdujo en su país. La novedad alcanzó éxito, llegándose a fabricar industrialmente en los inicios del siglo XX. La popularidad que a partir de aquel momento adquirió el esquí en el viejo continente relegó a las raquetas a un papel testimonial del que no se recuperaron hasta la década de los cincuenta. Por el contrario, en Canadá y Estados Unidos las raquetas de nieve no dejaron de ser utilizadas como útil imprescindible en las salidas invernales.

España

En las regiones montañosas del norte del Estado español existen abundantes documentos y nos ha llegado una variada colección de raquetas que certifican su uso generalizado en las tareas cotidianas de los campesinos, prolongándose este uso hasta bien entrado el siglo XX. Todas y cada una de las regiones de Pirineos y montañas cantábricas poseen raquetas de nieve con características exclusivas. Las más llamativas corresponden a comarcas de Cantabria y Asturias, donde tienen una singular adaptación en su bastidor fabricado en madera, para poder acoplarse a las no menos tradicionales madreñas. Muchas son sencillas plataformas de madera más o menos trabajadas, que se atan con cuerdas de cáñamo al calzado, aunque también hay modelos algo más evolucionados que utilizan tiras de cuero, cuerda o incluso alambre en el bastidor de madera.

En los primeros años de los deportes de montaña en España, que se extienden desde finales del siglo XIX hasta la Guerra Civil española, las raquetas de nieve son un util más para la práctica de los deportes de montaña. Tras la contienda cayeron en desuso y, como señalamos más arriba, con el paso de los años fueron denostadas y consideradas anacrónicas, poseedoras de menores ventajas al compararlas con los esquís de montaña y crampones. No fue hasta los últimos años del siglo XX, algo después que en el resto de Europa, cuando las raquetas de nieve actuales llegaron a España. En la actualidad y tras un primer momento de cierta masificación en el que se pusieron de moda en nuestras montañas, las raquetas de nieve han ganado adeptos, encontrando su nicho propio entre las actividades de montaña.

Las raquetas hoy

Como ocurrió hace cientos de años en Norteamérica, ha sido en el nuevo continente donde se han conseguido los avances más espectaculares en la reciente evolución de las raquetas de nieve. Los norteamericanos Gene y Bill Prater diseñaron en 1972 un modelo en el que se basan todos los comercializados posteriormente. Bastidor de aluminio, ataduras de neopreno y nilón, atadura de fácil y rápida colocación en la bota y puntas metálicas en la suela de la raqueta fueron sus avances más notables. Pronto el plástico sustituyó al aluminio por su mayor ligereza, economía y elasticidad, y le siguieron modernos materiales como los composites que se utilizan hoy día. El siguiente paso consistió en colocar bajo la puntera una garra de afiladas puntas con las que morder la nieve en pendientes inclinadas. En 1986 se comercializó la fijación articulada. Los crampones y grips laterales, fijos o extraíbles, y el alza para hacer menos fatigosas las subidas han sido recientes mejoras de las raquetas de nieve.

La carcasa y sus partes

Las raquetas de nieve tienen una carcasa, también llamada bastidor, cuerpo o casco, que es la que da forma a la raqueta y a la que se fijan el resto de elementos. Los modelos básicos hacen que ambas raquetas sean iguales. Lo más recomendable es que tengan forma asimétrica para evitar que se enganchen entre sí al caminar. La forma que se está imponiendo es la llamada de cintura o talle de avispa, que presenta un estrechamiento en la parte central con idéntico fin que las formas asimétricas.

En Europa las raquetas son mayoritariamente de materiales plásticos. La parte delantera, llamada punta o espátula, tiene forma más o menos afilada. La cola es un apéndice trasero que permite estabilizar la dirección de la caminata. El casco tiene en la parte inferior una plantilla llamada perfil, estructura algo más reducida de tamaño que aquel y que es la encargada de soportar el peso del raquetista y las tensiones que se originan al caminar.

La plataforma es la placa situada en el centro del bastidor sobre la que se coloca la bota. Se une al casco mediante un eje situado en la parte delantera que permite su giro. El bloqueador del talón se sitúa en la parte posterior y, como su nombre indica, bloquea la plataforma. La plataforma tiene una puntera y una talonera móvil, entre las que se coloca la bota. Asimismo, posee un regulador de tamaño, que permite poder utilizar diferentes tallas de bota. El sistema regulador que se ha impuesto es el de cremallera, por su rapidez y facilidad de uso.

Algunos modelos tienen un alza situada inmediatamente detrás del bloqueador. Esta pieza es un tope que impide que la plataforma baje hasta el bastidor cuando se camina en pendiente. Puede tener varias posiciones y se usa en las subidas, favoreciendo que el talón de la bota permanezca separado del bastidor, en una línea más o menos horizontal, retrasando el cansancio muscular. La garra o uña es una punta metálica con varios dientes que está fijada a la plataforma, justo delante del eje. Su finalidad es morder la nieve en pendiente. Los modelos más sofisticados tienen puntas de diferentes longitudes para estabilizar la pisada en pendientes y terrenos variables.

Las raquetas de nieve más evolucionadas incluyen el llamado sound & shock absorber system, que amortiguada los impactos y el ruido de la pisada. Correas, puntas, crampones y demás componentes de las raquetas son recambiables fácilmente.

Fijaciones

Son el elemento que fija la raqueta a la bota. Los últimos diseños de raquetas tienen fijaciones con doble articulación, en busca de un movimiento más natural del pie al caminar. Las fijaciones puede ser de tres tipos: universal, automática y step-in. La primera consiste en unas correas de plástico, por lo general tres, fijas al tope delantero de la raqueta y que se atan al calzado. Cada vez son más los fabricantes que emplean correas plásticas con cierre micrométrico, evitando el cierre de doble arandela (más engorroso de colocar) y las hebillas de plástico (más frágiles). Ciertos modelos infantiles incorporan un cierre de velcro en vez de cualquier otro. Algunas raquetas tienen una sujeción delantera donde se acopla la puntera de la bota y de la que salen las correas. La atadura automática es la más rápida y segura. Es un sistema compuesto por una puntera metálica y una talonera similar a la que llevan los crampones automáticos. Solo puede utilizarse con botas cramponables, aquellas que tienen sendas hendiduras en la puntera y la talonera justo encima de la suela y que se acoplan a la raqueta al milímetro. El llamado step-in es un sistema que se emplea en las carreras sobre nieve. La bota se fija directamente a la suela, evitando la placa de sujeción y las correas.

Tipos de raquetas

Las raquetas de nieve actuales tienen una notable variedad de formas atendiendo a su uso. De manera general pueden clasificarse en tres tipos: de paseo, técnicas o de alpinismo y para competición. Las más sencillas y elementales son las de paseo. Simétricas, no llevan alza y muchas veces carecen de pestillo para soltar el talón. Su uso son paseos cortos sin la menor dificultad, pues no tienen demasiada adherencia en terrenos inclinados o con hielo duro.

Las raquetas técnicas son más sofisticadas. Destacan por su polivalencia. Con una longitud por lo general de 76 centímetros y con 25 centímetros de anchura, tienen la espátula levantada, muestran un estrechamiento en la parte central o son de forma asimétrica, con lo que se busca minimizar los enganchones entre ambos pies al caminar. Incorporan sistema antivuelco, mecanismo que evita que la plantilla gire más de 70º al dar un paso, de manera que la puntera no se eleva demasiado, impidiendo que golpee la espinilla. Llevan puntas en la suela y una garra o uña móvil delantera para sujetarse en terreno inclinado. Tienen crampones acoplables, mientras que otras llevan grips laterales dentados. Asimismo están dotadas de alza, con lo que se facilita caminar en pendiente, evitando una postura demasiado forzada.

Algunos modelos incorporan un alza en la puntera, diseñada para que en las bajadas el pie mantenga una posición horizontal; otros poseen un sistema de fijación-suspensión, especialmente útil en las travesías a media ladera, al permitir que el pie flexione lateralmente, evitando forzar el tobillo.

Las raquetas de competición son las más específicas. Se emplean para carreras de montaña y tienen forma lanceolada. Por razones obvias, son las más ligeras y su tamaño es el más reducido, unos 64 centímetros de largo, lo que hace que sean las que más se hunden en nieve blanda. Carecen de alza y las puntas de la garra son más reducidas que en otros modelos, con lo que se reduce su capacidad de adherencia en nieves duras inclinadas. En cambio, permiten una rotación del pie mayor que en otros modelos.

Elección del modelo

La elección de una raqueta depende del uso que vayamos a darle. Esta premisa tan elemental a veces no está tan clara y, ante la enorme variedad de modelos, surge la duda. En estos casos el asesoramiento de un especialista puede ayudarnos. Aparte de la actividad, el peso que debe soportar es el otro condicionante de nuestra elección. Para calcularlo, la regla habitual es corresponder por cada kilogramo de masa del raquetista una superficie de raqueta de 14,5 cm2. Es importante no olvidar unir al peso corporal el del equipo que se transporte, que será muy diferente para un paseo de pocas horas que para una salida de varios días. Para los principiantes lo más recomendable es alquilar las raquetas en sus primeras salidas, para comprobar sobre el terreno cuál es el modelo que más se adapta a sus necesidades.

Uso de raquetas en España

Lo primero que debe saberse sobre las raquetas es que su uso debe limitarse para lo que fueron fabricadas: caminar sobre nieve blanda por terrenos más o menos abiertos y carentes de dificultades. En cuanto estas aparezcan —léase nieve endurecida o hielo, en vez de nieve blanda, y pendiente inclinada más de 20º, en lugar de un terreno horizontal—, hay que sustituir las raquetas de nieve por los crampones, para no perder seguridad. Esta regla es de obligado cumplimiento. Aunque las raquetas lleven puntas frontales y grips laterales para agarrarse, son poco efectivas sobre superficies heladas; menos aún si están en pendiente.

En las montañas españolas no abundan las condiciones óptimas para la caminata con raquetas. Su morfología, generalmente escarpada, limita en muchas regiones el uso de raquetas al fondo de los valles o a tramos intermitentes, si se camina por la parte alta. Excepto después de las nevadas, momento en que la nieve recién caída todavía está en polvo y sin transformar, el clima de la península Ibérica favorece la aparición de nieve dura y hielo. Su normalmente elevada humedad y un ciclo de temperaturas a lo largo del día, con momentos de máxima insolación combinados con otros de viento intenso y descenso térmico importante durante la noche, transforman la nieve, convirtiéndola en nieve dura y hielo, terreno desfavorable para caminar con raquetas y más apto para los crampones.

Calzarse bien las raquetas

Antes de empezar a caminar lo primero que debe hacerse es familiarizarse con las raquetas: encajar bien la bota en puntera y talón, levantar la plataforma comprobando hasta dónde permite el eje que gire, abrir y cerrar las fijaciones, etc. Lo siguiente es colocar en cada lado la raqueta correspondiente. Aunque sean simétricas, ambas raquetas no son iguales. Sean simétricas o asimétricas, los cierres de las fijaciones deben estar situados en la parte exterior. Si se colocan en la parte interior de nuestros pies, se engancharán cuando andemos, soltándose o haciéndonos tropezar.

Determinada qué raqueta corresponde a cada pie, se colocan ambas en el suelo limpiando de nieve la plataforma donde vamos a colocar las botas. Lo primero es encajar la puntera de la bota en la parte delantera de la plataforma, desplazando el regulador de talla si no está ajustado, hasta que la talonera se acople al milímetro con el talón de la bota. Por último, hay que colocar las correas cruzadas, cerrando la fijación. En caso de que quede un rabo demasiado largo, debemos meterlo por debajo de alguna de las correas que ya están tensadas. Antes de empezar la actividad, se recomienda caminar un corto trecho y comprobar que la bota permanece encajada perfectamente y que las fijaciones están tensas, aunque no tanto como para cortar la circulación sanguínea.

Trazado de la ruta

Cada vez son más frecuentes, de manera especial en los entornos de las estaciones de esquí y centros de montaña, la existencia de recorridos especialmente balizados para raquetas de nieve. En muchas ocasiones estos itinerarios señalizados coinciden con otros destinados al esquí nórdico. En estos casos hay que ser especialmente cuidadosos para no destrozar la huella de los esquís, caminando paralela a la misma. No siempre es así y la mayor parte de las veces el raquetista establece sus propias rutas. A la hora de trazar un recorrido con raquetas debe buscarse el terreno más favorable, teniendo en cuenta las limitaciones de estos útiles que impiden que nos hundamos en la nieve.

Tanto en subidas como en bajadas, deben evitarse mediante rodeos pendientes excesivamente inclinadas y terrenos abruptos, complicados o con rocas, arbustos u otros obstáculos. Hay que procurar en la medida de lo posible no meter las raquetas en arroyos de montaña, pues se forma hielo en la suela, lo que nos hará escurrir. Para evitar este inconveniente hay que dar, en la parte inferior de la raqueta, cera de esquí de fondo, parafina o alguno de los productos recomendados por el fabricante. La travesía de lagos y embalses es otro de los momentos delicados en las marchas con raquetas. No hay que aventurarse sobre una superficie helada si no se ha comprobado su resistencia a nuestro peso. Debemos evitar también las orillas donde desembocan cursos fluviales. Y se aconseja caminar en todo momento lo suficientemente separados para disminuir la presión sobre el hielo.

Las placas de hielo y nieve demasiado dura también deben esquivarse. Una norma de obligado cumplimiento es la sustitución de raquetas y bastones por crampones y piolet en cuanto el terreno se complique, lo que obliga a incluir estos últimos elementos en el equipo del raquetista, siempre que vaya a una ruta que no esté balizada y se desconozcan qué dificultades esconde. Es más aconsejable darse la vuelta que exponerse a una caída por no llevar piolet y crampones y seguir con las raquetas y bastones. El cambio debe preverse y hay que hacerlo con antelación al obstáculo. Hay que evitar el siempre engorroso cambio de raquetas por crampones en lugares expuestos, como en mitad de una ladera inclinada, donde es fácil perder algún elemento de nuestro equipo, se colocan con más dificultad los crampones y, lo que es peor, podemos resbalar.

Progresión

Para caminar con raquetas hay que liberar la talonera, de manera que en cada paso el eje permita girar a la plataforma y a la bota, en un grado que depende de cada persona y de la inclinación del terreno. El talón solo se fija para descender pendientes de cierta inclinación y en flanqueos delicados. También debe fijarse en los esporádicos saltos que a veces hay que dar para salvar algunos obstáculos.

Hay que llevar las piernas ligeramente abiertas. Aunque deben levantarse algo más las piernas que cuando caminamos normalmente, hay que evitar alzarlas demasiado; tampoco se deben doblar en exceso las rodillas ni llevar el tronco encorvado. Estos son los defectos más frecuentes entre los principiantes y los que favorecen la aparición prematura del cansancio. No es necesario mirarse las raquetas a cada paso que damos, pero sí tener siempre en mente que las llevamos puestas.

Hay que andar con naturalidad, acompasando brazos y piernas, de manera que cada bastón se clave en la nieve a la inversa de cada paso; es decir, al tiempo que damos un paso con la pierna derecha, debemos adelantar y clavar el bastón izquierdo, y viceversa. En cada paso hay que transferir todo el peso a la planta del pie de manera uniforme. Esto se consigue llevando el cuerpo estirado. Debemos llevar los brazos ligeramente abiertos, apoyándonos con firmeza en nuestros bastones, algo especialmente útil cuando se camina sobre nieves tipo costra, en donde el raquetista se hunde y desequilibra en cada paso, y nieve en polvo, en la que nos tendremos que apoyar e incluso tirar de los bastones para progresar. Los bastones deben llevarse con las dragoneras puestas y ajustadas, de manera que la muñeca se apoye en ellas a la hora de traccionar, disminuyendo la fuerza necesaria que hay que realizar con los dedos y, por lo tanto, el cansancio.

Debe buscarse un ritmo uniforme, evitando acelerones bruscos. Aparte de por la forma física del raquetista, la velocidad de marcha está absolutamente determinada por la naturaleza de la nieve que se recorre. En nieve en polvo las raquetas se hunden más, con lo que la velocidad se ralentizará. Algo parecido ocurre con la nieve costra, sobre la que es imposible mantener un ritmo, al hundirse el raquetista de manera aleatoria. Si hay nieve húmeda, el problema son los zuecos que suelen formarse en la suela. Esto origina resbalones, por lo que los cúmulos de nieve deben ser retirados cada pocos pasos, para lo que es suficiente un simple golpe con el bastón en el lateral exterior de cada raqueta.

Ascensos

Sea cual sea el modelo de raqueta, el terreno más adecuado para el uso de raquetas no debe exceder en ningún tramo los 30º máximo de inclinación. Los primerizos deben buscar zonas llanas y pendientes por debajo de 20º. Para superar tramos inclinados, lo mejor es hacerlo de forma directa: es decir, afrontar la cuesta de frente buscando la línea de máxima pendiente. Para ello lo primero, antes de empezar, es colocar las alzas del talón. Si estas tienen varias posiciones, debemos buscar la que corresponda para que la suela de la bota quede lo más horizontal posible. Hay que afrontar la ladera con el cuerpo ligeramente flexionado y los brazos abiertos con los bastones clavados en la nieve, así como dar pasos no demasiado largos con las punteras bien abiertas, en una técnica que se llama de pies de pato. Antes de dar cada paso, debemos asegurarnos de que todas las puntas de la suela de la raqueta están convenientemente clavadas en la nieve.

Cuando la pendiente es más inclinada, la técnica de pies de pato debe sustituirse por el ascenso en zigzag. Consiste en realizar sucesivas diagonales a la línea de máxima pendiente. Las diagonales no deben ser ni demasiado inclinadas ni muy largas, para evitar cansar demasiado los músculos y ganar en seguridad. El ascenso en zigzag tiene su momento crítico en el cambio de dirección. En esta maniobra de darse la media vuelta hay que poner los cinco sentidos, pues comporta un riesgo evidente de resbalar, engancharse o perder el equilibrio.

En las diagonales se llama pie del monte al que está en la parte superior de la pendiente y pie del valle al de debajo; igual ocurre cuando hablamos de bastones, piolet y crampones. Para empezar una nueva diagonal debemos cambiar el sentido de nuestra marcha. Para ello hay que clavar con firmeza ambos bastones. Con el pie del valle bien sustentado en la pendiente (si vamos a girar a la derecha, el pie del valle es el izquierdo, por lo que será el que clavamos en la nieve con firmeza) hay que levantar la raqueta del pie del monte y girarla hacia la nueva dirección. Debemos cambiar después el sentido de los bastones; esto es, el del valle (abajo) pasará a ser el del monte (arriba). Al mismo tiempo, giraremos el cuerpo hacia el nuevo sentido de la marcha, obligando también a que gire la raqueta del valle que, al situarse con la nueva dirección, quedará en la parte alta, pasando a ser del monte. Y continuaremos la nueva diagonal hasta el siguiente cambio de sentido o el final de la pendiente.

Ocasionalmente pueden afrontarse tramos de más de 30º. Deben ser cortos y con las condiciones de nieve adecuadas: que no haya hielo ni que esté demasiado dura. Para ascenderlos, tenemos que colocarnos de frente a la pendiente, con las taloneras levantadas, y clavar bien los bastones al tiempo que se hincan con solidez las garras delanteras de las raquetas. Hay que ascender con pasos no muy largos, apoyándose firmemente en los cuatro puntos: bastones y raquetas.

Descensos

Debemos evitar las pendientes heladas o cubiertas por nieve demasiado dura. Sobre nieves blandas, las bajadas deben realizarse por la línea de máxima pendiente y con la suela apoyada en toda su superficie, de manera que la cola de las raquetas toque la nieve. Los pasos serán cortos, ejerciendo mayor presión en los talones. Las rodillas deben flexionarse pero manteniendo recto el cuerpo, para evitar desequilibrarnos. Los brazos hay que llevarlos abiertos y con los bastones pasados por las dragoneras y clavados con firmeza. En las bajadas se colocan por delante de nosotros, por lo que hay que alargarlos entre 10 y 20 centímetros respecto a la medida que llevamos en la subida. El talón debe ir suelto, excepto si se trata de una pendiente importante. Los modelos que poseen sistema antivuelco evitan que la raqueta se voltee por completo y sea la plantilla la que tome contacto con la nieve, en vez de la suela dentada de la raqueta.

Caídas con raquetas puestas

La naturaleza del terreno por el que habitualmente se camina con raquetas —nieve blanda y poca inclinación— minimiza las consecuencias de una caída con esta herramienta para andar. A pesar de ello, hay ocasiones en que debe transitarse por lugares más inclinados donde es más facil caer por la pendiente. Es muy conveniente leer el apartado correspondiente a las caídas con crampones puestos, si bien hay que aclarar que sus consejos solo son aplicables en el caso de que llevemos piolet en vez de los habituales bastones de marcha. Si vamos con estos, debemos procurar adoptar en los primeros momentos de la caída la posición sentada, con las piernas lo más abiertas posible e intentando frenar con el borde exterior. Al mismo tiempo, hay que sujetar al menos uno de los bastones en un lateral agarrado como una escoba, ejerciendo presión con la punta en la nieve. Si no es posible detenerse con esta posición, hay que darse la vuelta hacia la pendiente e intentar frenar clavando rodillas y codos en la nieve. Todas estas maniobras se evitan llevando piolet, aunque lo ideal es que a la menor dificultad que presente el terreno cambiemos las raquetas y los bastones por los crampones y el piolet.

Transporte

Es conveniente comprar unas fundas a la vez que las raquetas de nieve. Por su tamaño es difícil que podamos llevarlas en el interior de la mochila, por lo que hay que transportarlas atadas con las correas específicas que estas llevan en su exterior. En caso de que no tenga correas, hay que sujetar las raquetas dentro de su funda con la tapa de la mochila. La funda evitará enganchones y molestias a quienes estén a nuestro lado. Para guardarlas dentro de la funda, debemos colocar enfrentadas las suelas de las raquetas y dar vueltas a su alrededor con las correas.

Mantenimiento y almacenaje

Como su propio nombre indica, las raquetas de nieve solo deben usarse sobre este elemento. Esta conclusión que parece de perogrullo no está de más, pues no es infrecuente utilizarlas en lugares apenas innivados. Con ello, las puntas, grips y garras sufren un severo desgaste, perdiendo su imprescindible mordiente. Del mismo modo, las partes plásticas de la suela se someten a fuertes tensiones sobre arena, piedras y roca, pudiendo agrietarse o incluso romperse.

Antes de cada salida y al terminar la temporada invernal hay que revisar a fondo todas las articulaciones y tornillería, apretando y sustituyendo los elementos deteriorados. Del mismo modo, debemos revisar las puntas de la garra delantera y los perfiles de los grips laterales; si están desgastados, tenemos que afilarlos manualmente con una lima plana, sin recurrir a una mecánica, pues esta aumenta la temperatura y puede destemplar la aleación metálica de estas piezas.

Después de cada jornada en la nieve, las raquetas se deben limpiar de restos de barro, materiales orgánicos y cualquier elemento ajeno. Lo mejor es hacerlo en el propio monte, en cualquier arroyo o fuente. Si se hace en casa, hay que evitar el agua demasiado caliente y el uso de productos químicos, pues pueden alterar la composición de los plásticos que las forman. Por último, se debe cepillar con un cepillo de raíces, no metálico, haciendo especial hincapié en rincones, ejes y tornillería.

En España las raquetas solo tienen uso durante el invierno. Una vez llegado el fin de la temporada de nieve, los fabricantes aconsejan impermeabilizarlas con barnices o ceras específicas que pueden encontrarse en comercios especializados o a través de internet. Antes de guardarlas durante el verano, hay que engrasar las piezas móviles. Debemos guardarlas en su funda en un lugar seco sin que reciban los rayos de sol de manera directa.

LINTERNAS

Sorprende que un objeto tan adaptado al aire libre y, sobre todo, tan extraordinariamente evolucionado tenga una historia de solo tres décadas. Las linternas frontales, habituales hoy en las actividades al aire libre, tuvieron su origen en 1981 de la mano del fabricante francés de material especializado Petzl. En ese año produjo la innovadora linterna frontal Zoom, destinada a la espeología y al alpinismo, así como para trabajos en condiciones de baja luminosidad, como minas y pozos.

La principal novedad de este producto fue la manera en que podía transportarse —sujeta a la cabeza mediante una banda elástica—, con lo que liberaba la mano que hasta ese momento llevaba la linterna para poder ocuparse con mayores efectividad y seguridad de otras cuestiones como las maniobras con cuerdas, en el caso de la espeleología, o la sujeción de los bastones o del piolet en excursionismo y montañismo.

Las linternas hoy

Los modelos actuales no tienen mucho que ver con aquella primitiva linterna frontal, cuyo peso rondaba el medio kilo, y su capacidad de iluminación era bastante limitada en comparación con la de sus herederas, mucho más potentes, luminosas y, sobre todo, con una duración que en algunos casos supera las ciento veinte horas de emisión lumínica.

Están dotadas de hasta cinco modos de iluminación, entre fijos e intermitentes y de color blanco y rojo; son manejables con un simple interruptor muy asequible, incluso con guantes gruesos. El foco luminoso orientable y las baterías recargables mediante puerto USB son otras características de las frontales.

Las prestaciones de los modelos actuales son muy variadas y deben estar en consonancia con el uso que va a dársele a la linterna frontal. Es conveniente buscar el modelo que más se adapte a nuestras necesidades.

LED

Las linternas actuales, al menos los modelos más recomendables, utilizan LED en vez de bombillas.

Los LED (acrónimo formado por las iniciales de su nombre completo en lengua inglesa: Light Emitting Diode) son componentes optoelectrónicos diseñados para emitir luz que empezaron a utilizarse en las lámparas frontales en los inicios del milenio. En la actualidad, estas linternas tienen dos, cuatro y seis LED.

Estos diodos electroluminiscentes se distinguen por prescindir del elemento que en las bombillas clásicas incandescentes es el responsable de la emisión de luz: el filamento que se pone al rojo. Los LED consumen por esto menos energía eléctrica y su vida es muy superior a las de las bombillas, estimándose en torno a las cinco mil horas de emisión de luz. Otras ventajas de estos emisores lumínicos frente a aquellas son su menor tamaño (y peso) y mejor resistencia a las vibraciones y golpes debido a que carecen de filamentos y están fabricados en una sola pieza.

Hay LED de última generación que, aparte de emitir luz de diferentes colores, integran en su interior una lente y un reflector que permite emitir la luz con una dirección determinada, y están revestidos de color plata, con lo que aumenta su eficacia luminosa.

Luminosidad

Los LED emiten una luz menos brillante que las bombillas incandescentes clásicas, pero más homogénea. Se trata de una luz por lo general blanca que pierde intensidad a medida que se gasta la carga. Algunos modelos de frontales permiten aumentar la luminosidad mediante el llamado modo boost, con el que se logra un nivel de luminosidad de hasta el 50 por ciento de su modo máximo durante un periodo corto de tiempo, de 10 a 20 segundos. Esta maniobra es útil para una tarea concreta como revisar un mapa con detalle o buscar algún objeto caído en mitad de la noche.

Flujo luminoso

Indica la cantidad de luz que se emite. El flujo luminoso se expresa en lúmenes, medida que señala la potencia de una fuente emisora de luz. Como pista podemos decir que la luz emitida por una vela corriente equivale a 10 lúmenes, mientras que la iluminación de una fuente de luz habitual doméstica oscila entre 100 y 200 lúmenes. Algunas frontales alcanzan en modo de máxima carga y potencia un flujo luminoso de 350 lúmenes.

La iluminancia es el nivel de iluminación. Esta intensidad luminosa se mide en lux, que equivale a un lumen por metro cuadrado.

Alcance

Indica la distancia que alcanza un haz luminoso hasta que la cantidad de luz incidente equivalga a la luz que se registra en una noche de luna llena sin nubes ni contaminación lumínica alguna. Esta luz lunar equivale a 0,25 lux. Es decir, que si el fabricante certifica que una frontal alcanza 120 metros significa que la luz que envía a esa distancia es equivalente a la iluminación que recibe de la luna llena.

Haz luminoso

Puede tener diferentes formas: expandido en un área más o menos amplia o concentrado en una zona reducida, aumentando en este caso su alcance. Uno u otro dependen del uso que se le dé a la frontal.

Autonomía

Es el tiempo que emite luz por encima de los referidos 0,25 lux a 2 metros de distancia. La autonomía puede controlarse utilizando alguno de los modos de emisión de luz de las frontales modernas: iluminación regulada y no regulada. Ya hemos señalado el menor consumo de los LED. Algunas frontales permiten establecer distintos modos y niveles de iluminación para prologar más la emisión de luz.

Baterías

Pilas normales y baterías específicas se encargan de suministrar energía a la lámpara frontal. Entre las diferentes clases de pilas desechables las alcalinas son en la actualidad las más habituales. Su rendimiento resulta muy superior a las más vetustas pilas salinas. Las pilas de litio mejoran las prestaciones de las alcalinas. Con un peso un tercio inferior al de estas, se muestran menos sensibles a los agentes exteriores como el frío. Algunos modelos de linternas frontales no son compatibles con este tipo de pilas.

La temperatura ambiente influye en el rendimiento de pilas y baterías. Cuanto más frío haga, más se ralentiza el proceso químico de su interior, que es el que produce la electricidad. Algunos modelos de frontales se sirven con un estuche que las protege del frío y otras tienen el depósito de carga separado de la cinta que se pone en la cabeza; un cable permite llevar las pilas en el interior de la ropa, manteniéndolas en una temperatura óptima para su funcionamiento. Del mismo modo, para dormir en lugares fríos se recomienda guardar estas fuentes de energía dentro del saco.

Baterías recargables

Es muy recomendable adquirir linternas con baterías recargables. Las mejores son las de ion-litio (similares a las de los móviles). Su equivalencia respecto a las pilas alcalinas convencionales es de hasta 900 ciclos. Esto abarata considerablemente el uso a lo largo de la vida de la linterna, al tiempo que contribuye a la protección del medio ambiente.

La mayoría de los modelos de linternas que se comercializan en la actualidad permiten llevar baterías recargables en vez de las pilas normales. Petzl, el mayor fabricante de linternas frontales, comercializa una batería recargable, el modelo CORE, que permite sustituir a las pilas estándar, con lo que se recupera la inversión después del tiempo que se tardaría en gastar cuatro juegos de pilas alcalinas. La batería se sirve con un programa informático que permite personalizar la iluminación de la frontal en intensidad y autonomía. Lleva además un cargador de enchufe USB.

Tipos de iluminación

Las modernas linternas permiten establecer dos tipos de iluminación: decreciente y constante. La demanda de energía de los LED hace que la batería se vaya agotando con el uso, decreciendo la luz que emite a medida que la energía se consume. Para evitarlo, las frontales gestionan la luz de forma decreciente, es decir disminuyendo la energía de su batería de forma constante e ininterrumpida desde el momento en que se enciende. La ventaja de este tipo de iluminación es la optimización de la carga, con lo que dura más la emisión de luz. El inconveniente es que no se dispone del momento de máxima intensidad lumínica propio de las baterías o pilas a plena carga.

Un ejemplo práctico puede ayudar a comprender este sistema. Por una parte, una iluminación decreciente permite que en el momento de encender la linterna, con la batería a plena carga, el flujo luminoso sea de 80 lúmenes, alcanzando el haz luminoso una distancia de 68 metros; transcurrida media hora, ese flujo habrá disminuido a 54 lúmenes y el haz se habrá limitado hasta 50 metros; a las diez horas será solo de 20 lúmenes y alcanzará 22 metros. Con iluminación constante, el flujo luminoso será siempre —desde la conexión con la carga a tope hasta su agotamiento, estimado en cuatro horas y cuarenta y cinco minutos— de 43 lúmenes, alcanzando en todo momento una distancia de 48 metros.

Sujeción de la linterna

Una cinta frontal elástica que rodea la cabeza es el sistema más habitual. Algunos modelos se refuerzan con otra cinta que pasa por la parte superior de la cabeza. Los modelos más ligeros llevan un simple cordón elástico de alta resistencia autoenrollable, con lo que son los más ligeros del mercado: menos de 70 gramos con pilas incluidas. Aparte de reducir su peso, el elástico permite fijarla a otros soportes aparte de la cabeza, como la muñeca, los palos de la tienda de campaña y el manillar de una bicicleta.

Modelos especiales

Linterna frontal de emergencia

Sirve para situaciones de emergencia en la que es preciso marcar la posición. Ultraligera (27 gramos) y con sistema de hilo elástico enrollable, sus pilas duran en reposo diez años y se ponen en funcionamiento accionando el sencillo botón-interruptor. Con 26 lúmenes de potencia, su haz alcanza 29 metros de distancia, resiste una amplia gama de temperaturas (de -30º a +60º) y es estanca para permanecer a un metro bajo el agua durante media hora.

Linternas inteligentes

La última novedad, que acaba de aparecer en el mercado, bien podría llamarse la linterna inteligente, pues se adapta de forma automática a las necesidades de luz del usuario. El modelo NAO de Peltz consigue, mediante un sensor que mide la cantidad de luz ambiental, enviar dicha información a un software específico que personaliza la cantidad de luz que debe emitir. Todo, además, de manera instantánea. Cuenta con batería recargable mediante puerto USB y permite sustituirla por pilas normales. La batería puede separarse de la cabeza para llevarla dentro de la vestimenta y preservarla del frío. La linterna puede anular este dispositivo para funcionar como una linterna corriente.

Mantenimiento y almacenaje

Después de cada uso, hay que revisar su estado y limpieza. Si es necesario eliminar la suciedad, debemos extraer las pilas y a continuación enjuagar la linterna con agua dulce, utilizando solo jabón neutro y secándola luego a conciencia.

Hay que poner especial cuidado con el cristal, evitando las rayaduras.

Debemos secar bien todas las partes, manteniendo la linterna lejos de una fuente directa de calor. Las cintas elásticas pueden lavarse por separado en la lavadora, con un programa de ropa delicada y agua en frío y sin centrifugar.

Hay que recargar las baterías en un rango de temperatura comprendido entre 10º y 40º.

Para periodos prolongados, debemos guardar la linterna sin pilas con una temperatura similar.

OTRAS HERRAMIENTAS Y ACCESORIOS

La parafernalia que incluimos en nuestro equipaje depende mucho de la duración y características de la actividad que tenemos programada. Para acampadas y estancias de varios días, debe leerse el capítulo dedicado a la acampada. En salidas de uno o dos días, el equipo se reduce drásticamente, especialmente en todos los instrumentos, herramientas y aparatos que no son imprescindibles. Los que no deben faltar en cualquier caso son:

Navaja

Es la herramienta más imprescindible. Desde modelos ultraligeros, como los Baladé con ejemplares de solo 15 gramos, a multiusos, con más de ciento cincuenta usos y aplicaciones, hay todo un mundo a la medida de cualquier necesidad. Personalmente tengo varias navajas, de diferentes usos, tamaños y pesos. En las salidas de uno o dos días, llevo una ligera si es que voy de excursionismo; si es alpinismo y escalada, tengo otra específica para estos deportes. Cuando salgo para varios días y tengo un punto fijo donde dormir, llevo una corriente y otra multiusos, que permanece en el campamento base.

Los utensilios realmente indispensables de una navaja multiusos son muy pocos: hoja para cortar, tijeras y lima. El resto puede esperar en el campamento. Del mismo modo, no me gustan las navajas ni herramientas multiusos que incluyen cubertería: cuchara y tenedor. Les hace aumentar demasiado el volumen y el peso, con lo que resultan poco manejables e imprecisas. Creo que los cubiertos deben estar separados.

En la búsqueda de la mayor ligereza, una de las reconocidas marcas de navajas suizas comercializa la SwissCard, maravilla del diseño minimalista de tamaño similar al de una tarjeta de crédito y ¡26 gramos! de peso. Es un estuche plástico (su punto débil, pues es relativamente frágil a la presión que puede ejercerse, por ejemplo, en un bolsillo), que da cabida a hoja, tijeras, bolígrafo presurizado, alfiler, minilinterna y así hasta 14 utensilios.

Navaja multiusos

No hace falta la de cien o ciento cincuenta usos, sino que es mejor elegir la que tenga las herramientas que realmente vamos a necesitar. Aparte de resultar mucho más económica, será mucho más ligera. Para no olvidarla, perderla o extraviarla dentro de la mochila, conviene atarle al anillo que llevan un cordino fino que se puede unir al cinturón con un minimosquetón, si se lleva en el bolsillo, o a cualquier tirador de la mochila.

Herramientas multiusos

Estas herramientas son una opción alternativa a la navaja multiusos. Su ventaja es que son más robustas y efectivas que aquellas, pero por el contrario resultan más pesadas. Aunque tanto unas como otras son menos manejables que las herramientas específicas para cada función. Entre la amplia variedad de modelos, hay que elegir la que tenga aquellas herramientas de mayor utilidad en el aire libre.

Kit de arreglos de urgencia

Complementa estas herramientas un kit minimalista para sacarnos de algún apuro por rotura de cualquier componente de nuestro equipo personal y de acampada. Debe incluir un par de metros de cordino, un trozo de alambre fino y un rollo de cinta aislante, junto a aguja, hilo e imperdibles. Todo puede guardarse en una pequeña cartera o bolsillo con cremallera.

Silbato

Cuando salgo con neófitos y les enseño el pito que siempre llevo en mi mochila, me toman a chufla y me preguntan si, aparte de montañero, también soy árbitro. No, solo montañero, pero con cierta experiencia que me dice que este útil es más ídem de lo que parece: un silbato (de plástico, pues pesa menos y no cuesta nada) es muy práctico para comunicarse y llamar la atención de alguien, no solo en mitad de la niebla, sino también en lugares de visibilidad reducida como bosques y montañas accidentadas, y es más efectivo y menos extenuante que dar voces.

Llamo la atención sobre este útil, asimilado al fútbol en el acerbo colectivo, pues su uso en la naturaleza por parte del hombre es mucho más antiguo de lo que pudiera pensarse. Así lo refiere el gran excursionista y estudioso de nuestro deporte en el prólogo a este manual, donde señala la equipación de los monteros, a quienes tal y como refiere Alfonso XI en el Libro de la montería, escrito ni más ni menos que en 1350, no les faltaba un silbato en sus incursiones en el mundo natural.

Hay más ejemplos que muestran lo efectivo de la localización sónica al aire libre y su antiguo uso. No hay más que fijarse en los cencerros que llevan ovejas, vacas, caballos y otros animales domésticos que campan en libertad por los montes. Gracias a ellos, ganaderos y pastores pueden saber dónde se encuentran en todo momento. Pero no es de recibo que vayamos nosotros recorriendo caminos y subiendo montañas con un cencerro colgado del cuello. Mejor llevemos un pito.

Paraguas

Es útil no solo contra la lluvia, también protege del sol y puede ser utilizado como pantalla cortavientos para cocinar o, simplemente, para ponernos detrás del mismo a la hora de tomar un tentempié. Mejor que sea plegable.

Cuerda

De diámetro fino y unos diez metros, tiene multitud de usos en las acampadas.

Mosquetones

Útiles incluso en salidas de un día. Mucho más en acampadas. Dos o tres son suficientes.

Espejo

De pequeñas dimensiones, diez centímetros en el lado más largo resulta suficiente. Sirve como complemento del aseo personal en acampadas prolongadas y resulta útil para hacer señales.

Bolsas de plástico

Hay que tener la costumbre de llevar en el fondo de la mochila un par de bolsas de plástico. De acampada son imprescindibles, habiendo de procurar en este caso que tengan cierre; las más recias entre las de basura son las adecuadas.

Aparte de para guardar la basura que producimos, también sirven para llevar las cosas compartimentadas dentro de la mochila: ropa, aparatos electrónicos como cámaras, tarjetas y baterías (en un recipiente a salvo de mojaduras casuales), etc. Asimismo, son útiles para acoger la nieve que debe derretirse en el infernillo en las acampadas invernales o como recipientes de fortuna ante cualquier contingencia.

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APARATOS ELECTRÓNICOS

El inicio del tercer milenio trajo consigo una serie de aparatos, impensables los años anteriores, que han cambiado la manera con la que se afrontan los deportes de naturaleza. Del senderismo al alpinismo y de las carreras de montaña a la orientación, los GPS, relojes inteligentes, podómetros y demás artilugios electrónicos han facilitado su práctica hasta límites insospechados. La aparición de nuevos dispositivos híbridos capaces de asumir las más diferentes funciones señala el camino que seguirán estas tecnologías.

Productos como los fabricados por MC10 nos dan pistas de un futuro que ya llama a la puerta. Esta empresa especializada en sensores humanos ha desarrollado unas pegatinas que se adhieren a la piel detectando diferentes parámetros como la temperatura corporal o nuestro porcentaje en agua. Esa aplicación, que no necesita ningún tipo de mecanismo ni puesta en marcha, excepto adherirla a la piel, envía un mensaje al móvil en el momento que detecta que nuestro organismo necesita beber para no deshidratarse.

La evolución está siendo vertiginosa, si tenemos en cuenta que la aparición del primer iPhone, que marcó la revolución en estos aparatos, sucedió en 2007. Han transcurrido solo siete años en los cuales todo ha cambiado, aunque demasiado poco para lo que se anuncia. Los dispositivos de pantallas enrollables y aparatos de muñeca capaces de asumir todas las funciones son algunas tecnologías que ya se están asomando a los caminos.

RELOJES

La multitud de funciones y aplicaciones de los modernos relojes especializados en deportes al aire libre hace que sean más ordenadores de muñeca que relojes. Están dotados de altímetro, barómetro y tendencia barométrica, brújula, termómetro, podómetro, receptor de altimetrías, cronómetro, alarma de tormentas, memoria para perfiles y recorridos, cuentakilómetros, indicador de inclinación de pendientes y luz para modo nocturno, entre otras funciones. Algo que hace que lo que menos se consulte en ellos sea la hora.

En la asunción de cada vez más funciones, los ordenadores de muñeca han seguido el mismo camino que los teléfonos inteligentes y los últimos modelos especializados en actividades al aire libre incorporan receptores GPS.

GPS

Denominamos GPS a la terminal personal, de tamaño y forma similar a la de un teléfono móvil no extraplano, que sirve para conocer la situación en la que nos encontramos, mediante la geolocalización satelital. GPS es un acrónimo derivado de las iniciales del nombre del sistema en inglés: Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global), y, aparte de los aparatos receptores, define un sistema de navegación universal que utiliza una red de veinticuatro satélites terrestres, mediante la cual puede determinarse la posición, altitud y velocidad de los receptores que emiten una señal, con precisión de centímetros. Todo bajo cualquier circunstancia meteorológica o ambiental, como puede ser durante la noche, con el cielo cubierto de nubes y con lluvia o nieve. Este sistema comenzó a desarrollarse con fines militares por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en los años sesenta, completándose su funcionamiento en 1994.

Sistema de satélites

Consta de una red de satélites, estaciones terrestres y receptores individuales. Los satélites han ido variando su número desde el inicio del sistema. En la actualidad son veinticuatro, más algunos de reserva, que se sitúan en seis grupos de cuatro, en un plano orbital diferente, a una distancia de la superficie terrestre de 20.182 kilómetros y con una inclinación respecto al plano del Ecuador de 55º. Cada uno de ellos completa una órbita cada doce horas. Estas coordenadas posibilitan que cualquier punto de la superficie esté localizado en todo momento por, al menos, seis satélites.

El control terrestre se establece con una red de estaciones que garantizan el seguimiento de todos los satélites. Se sitúan en la zona ecuatorial y están bajo la tutela de un centro de control situado en una base militar de Colorado Springs, Estados Unidos. Su misión es efectuar las correcciones necesarias en los satélites y las señales del sistema, alteradas por diferentes causas, como distorsiones de la ionosfera, fuerzas de la gravedad terrestre y lunar, etc.

Receptores

Los receptores son los aparatos que conocemos con el nombre de GPS. Pueden ser fijos y portátiles. Los primeros están instalados en vehículos, embarcaciones, aviones y otros tipos de vehículos; los segundos son los que se utilizan al aire libre y los que se integran en teléfonos, relojes inteligentes y otros aparatos como cámaras fotográficas y vídeos.

Los GPS portátiles aparecieron en 1988, aunque los actuales modelos tienen tan poco que ver con aquellos como los smartphones con los primitivos teléfonos móviles. Un receptor de GPS tiene varios elementos: antena, teclado, pantalla y conexión con ordenador. La antena puede ser externa o estar integrada en el aparato, que es lo más frecuente en los modelos actuales.

Funcionamiento

El funcionamiento de los receptores GPS se pone en marcha con la detección de una señal de radiofrecuencia transmitida por los satélites que orbitan encima de él. Para que funcione correctamente tiene que localizar al menos tres de los mencionados satélites, aunque lo habitual es que sean ocho. Mediante la geometría de triángulos, método similar a la triangulación, el receptor interpreta las señales emitidas por los satélites, determinando la longitud, latitud y altitud donde se encuentra en cada momento.

La única condición indispensable para que dicha localización se efectúe es que el aparato receptor no esté en un lugar cerrado o que tenga el cielo tapado, como ocurre por ejemplo dentro de una cueva o en el interior de un bosque lo suficientemente espeso que le impida rastrear las señales de los satélites orbitales.

Estos aparatos también registran el recorrido que ha realizado, la distancia y su velocidad. Del mismo modo, pueden trazar una ruta en un mapa. Para estas últimas funciones hay que descargar previamente en el receptor el respectivo mapa. La inclusión de una aplicación de internet al receptor, permitirá descargarse en tiempo real el mapa en cuestión y no antes.

Igual que los de los coches, los GPS para deportes al aire libre permiten introducir en mapas toda la información de interés referente a los puntos que incluyen dichos mapas, como caminos, fuentes, pistas, refugios, etc., pudiéndose trazar itinerarios, prever horarios, etc. Toda la información recibida se guarda en la memoria del GPS, que posteriormente se trasvasa a un ordenador para su interpretación y análisis.

Los GPS determinan su posición de una manera más o menos fiable, admitiéndose un margen de error de hasta 100 metros. Para minimizar esta diferencia funciona el llamado GPS Diferencial, o DGPS. Este sistema permite recibir, al tiempo que la señal de los satélites orbitales, otra señal procedente de una estación terrestre. Esta última corrige las satelitales, susceptibles de error por alguna de las causas expuestas más arriba, y muestra en pantalla la información con una precisión de pocos metros.

Usos

La emisión de las coordenadas geográficas precisas mediante el sistema GPS tiene numerosas aplicaciones en las actividades al aire libre. La primera es la posibilidad de conocer en tiempo real dónde se encuentra una persona. Esto es especialmente útil para orientarse y determinar, por ejemplo, la ruta que se quiere seguir. Certificar que estamos en un lugar determinado es muy útil en deportes de geosituación y sirve también para dar fe de que se ha realizado un itinerario o ascendido una montaña. Otra función es la de conservar el trazado (track) de la ruta realizada, lo cual es doblemente útil: en primer lugar, para poder regresar por el mismo camino; en segundo lugar, para comunicárselo a otras personas, dándoles la posibilidad de repetirlo.

TELEFONÍA

El aire libre y las actividades y deportes que acoje no han quedado ajenos a los espectaculares avances de los denominados teléfonos inteligentes. El excursionismo y deportes afines se practican de diferente manera desde la llegada de estos dispositivos ya imprescindibles.

La precisión cada vez mayor de las aplicaciones de los teléfonos inteligentes y su creciente uso abren un mundo nuevo. Ya existen aparatos que —aparte de servir para hablar por teléfono, ser cámara de fotos y vídeo, reloj y grabadora— tienen funciones de GPS, altímetros, brújula, termómetro, barómetro y demás aparataje, al tiempo que nos mantienen comunicados en tiempo real con nuestros contactos. Esto, que es posible desde muchos lugares, dentro de poco se realizará desde cualquier punto de la superficie terrestre. La generalización de la aplicación GPS en los smartphones está arrinconando poco a poco a los terminales clásicos GPS.

En esta línea, y gracias a una aplicación tan común como el WhatsApp, se localiza a los excursionistas y montañeros extraviados en cuestión de segundos, eliminando el hasta ahora casi inevitablemente dilatado, y muchas veces decisivo, tiempo de los habituales sistemas de búsqueda, por lo que también se aumenta la seguridad de los equipos de rescate.

Móviles

La última generación de teléfonos inteligentes integra el sistema GPS en sus aplicaciones. Con una precisión idéntica a los receptores habituales de GPS, cuentan con el apoyo de las principales plataformas, como Android, IOS, WP, Bada y Symbian, que multiplican las aplicaciones basadas en la localización satelital.

Hoy hacemos con los móviles lo que no podía soñarse hace apenas cinco años. Lo que haremos mañana no somos capaces de imaginarlo. No puede decirse que la naturaleza haya cambiado; lo que es diferente es cómo nos acercamos a ella, y en esto tiene mucha culpa la telefonía moderna. Los smartphones se han convertido en un ayudante que nos permite orientarnos, establecer la situación, conocer cómo será el tiempo meteorológico inmediato, qué ruta llevamos y por dónde continuaremos y, lo que es más importante, referir nuestra situación en todo momento y en tiempo real.

No es exagerado señalar por todo esto que el móvil hoy es tan imprescindible como el piolet. No puede entenderse una salida a cualquier lugar natural o salvaje sin llevarlo. Y cuanto más complejo o arriesgado sea el recorrido o la expedición, más importancia adquiere este dispositivo.

En el mundo de la telefonía móvil las cosas marchan de prisa y lo que ahora se utiliza como última novedad, en pocos meses quedará obsoleto. Pero aquí debo reseñar lo que está vigente, lo que se resume en que puede enviarse en tiempo real un texto, una foto, un vídeo y la referencia precisa de la posición en la que estamos desde cualquier parte del mundo, incluyendo la cumbre del Everest o el Polo Sur.

En nuestra área geográfica, es decir Europa, norte de África y Oriente Próximo, esto es moneda corriente con un smartphone de última generación. En el resto del mundo no tanto, y en lugares remotos de los Andes, el Himalaya y las regiones polares los únicos realmente fiables son los teléfonos satelitales. Su inconveniente es el elevado precio de las terminales y del tiempo de alquiler de la línea para la transmisión.

Teléfonos satelitales

En el final del siglo XX empezaron a utilizarse los denominados teléfonos satelitales. Un teléfono satelital es un móvil que, en vez de comunicarse a través de las redes habituales de telefonía móvil, utiliza las de los satélites geoestacionarios. Su funcionalidad está cada vez más cercana a las habituales en nuestros móviles cotidianos y permite comunicación de voz, servicio de mensajes cortos y acceso a internet de banda estrecha.

La evolución de estos teléfonos ha sido tan espectacular como el resto de la tecnología de telefonía móvil. Los primeros teléfonos satelitales no tenían tantas prestaciones. Lo que sí tenían eran unas dimensiones extraordinarias. Recuerdo el que utilicé en el Everest durante el año 2000. Hasta el Himalaya me fui como enviado especial del periódico El Mundo para cubrir las noticias generadas por una expedición organizada por Televisión Española para el programa Al filo de lo imposible, que iba a filmar una recreación de la tragedia de la expedición británica de 1924, en la que desapareció George Mallory camino de la cumbre del techo del mundo.

Mi misión era enviar un despacho diario. Texto y fotos. Esto era lo previsto, aunque no siempre lo hice. En primer lugar porque no todos los días se produjeron noticias, pero también porque muchas veces desde los lugares en los que estuve no era posible establecer conexión con los satélites. A pesar de ello, logré remitir al periódico setenta crónicas. Una de ellas mereció ciertas reseñas, pues fue la primera de la historia que se envió vía internet desde el collado norte del Everest, situado a 7.100 metros de altura.

No me fue fácil lograr este récord y si aquí cuento de qué manera lo hice es para ilustrar cómo eran hace no tanto las comunicaciones satelitales. Las mismas que ahora solo necesitan una terminal de menos de 150 gramos de peso que se guarda en el bolsillo.

El móvil, un Thuraya que, vista la evolución de esta tecnología, tal vez debería estar expuesto en un museo, consistía en una unidad de tamaño y forma similar a la de un portátil de 13 pulgadas de la que salía el cable del auricular. Para transmitir se necesitaba una antena desplegable consistente en tres planchas de esas dimensiones, cuyo peso era relativamente notable como para llevarlas en la mochila. A ello había que añadir las baterías y la cámara digital, también con sus respectivas cargas de repuesto.

Si además había que enviar un texto, como era el caso, se hacía obligado llevar un portátil para poderlo escribir y luego transmitirlo vía internet utilizando el teléfono satelital. También con sus baterías de respuesto, obviamente. En total, y añadiendo la impedimenta y el material necesario de alpinismo para alcanzar el collado norte, el peso de mi mochila era de 19 kilos. Lo recuerdo no solo por haberlo pesado en el campamento antes de salir, sino sobre todo por lo que me costó alcanzar mi destino. También por las bromas que me gastaron los sherpas, al ver la lentitud con la que me arrastraba por la pared de hielo rumbo a este collado y por cómo salieron corriendo al comprobar el peso de mi carga cuando les sugerí cambiarla por la suya.

Antes de establecer la comunicación, era necesario orientar la antena desplegable y capturar la señal de los satélites, algo no siempre sencillo en parajes tan apartados y tan poco favorables como los emplazamientos de los campamentos del Everest, en valles rodeados de cumbres 3.000 metros más altas.

Catorce años después de aquello continúan al frente de las comunicaciones desde los parajes más remotos de la Tierra dos compañías: Iridium y Thuraya. La primera mantiene su radio de acción especialmente en los territorios americanos y las regiones polares; la segunda da mejor servicio en Asia. Dependiendo de la arquitectura de cada sistema, la cobertura puede incluir toda la superficie terrestre o solo regiones específicas.

Los teléfonos satelitales de última generación que utilizan este sistema de comunicaciones tienen tamaño, forma y peso similares a los de un móvil habitual no extraplano. Con ellos pueden enviarse sms, fotografías y pequeños vídeos.

Alquiler o compra

Existen terminales satelitales que, además de las comunicaciones de voz, permiten la transmisión vía internet con banda ancha. Su precio con el pack correspondiente supera los 5.000 euros. Actualmente el coste medio de transmisión es de un euro por minuto. Las mismas compañías ofrecen a los usuarios la posibilidad de alquilar el aparato por un periodo de tiempo determinado. La opción más recomendable depende de si se trata de una sola vez o si es para utilizarlo con repetida frecuencia. Para una vez y poco tiempo de llamada es mejor el alquiler; en caso contrario, la compra resulta más conveniente.

Smartphones en lugares remotos

La mejora de las redes de telefonía móvil habituales posibilita que los smartphones puedan comunicarse desde lugares cada vez más remotos, aunque por lo general los teléfonos satélites tienen una velocidad de transmisión de datos mucho más rápida y fiable desde esos puntos tan aislados. A ello hay que añadir el precio más ventajoso de sus transmisiones, en comparación a las de un móvil y un portátil normales desde el mismo remoto lugar.

Tabletas

Pueden sustituir las funciones de los teléfonos móviles. Son especialmente recomendables para el aire libre las muy transportables minitabletas, de pantalla de 7 pulgadas. Cuentan con conectividades Wi-Fi y 3G clásicas, a las que añaden la tecnología GPS. La tableta aúna funciones de varios aparatos: teléfono, GPS, cámara de fotos y ordenador. Con idénticas prestaciones que sus hermanas mayores, las minitabletas aportan algo fundamental para el excursionismo o el trekking: mayor ligereza y menor volumen, con lo que parecen tener mejor futuro en estos deportes, aunque la vertiginosa evolución de las nuevas tecnologías ya ha deparado un nuevo artilugio que las ha hecho viejas: los llamados híbridos.

Dispositivos híbridos

Es la última aparición en el ya de por sí amplio panorama de aparatos con las mismas funciones. Mezcla de smartphone y tableta, los híbridos son denominados phablet por algunos fabricantes. Aúnan la potencia de un ordenador portátil, la operatividad de las tabletas y la comodidad de un teléfono móvil: pantallas de más de 5 pulgadas con luminosidad y brillos a prueba de la luz exterior más intensa, funciones controladas por el movimiento, la mirada, reconocimiento de gestos de la mano, resistencia a golpes, arañazos y capacidad sumergible en aparatos con un peso inferior a 350 gramos, unas dimensiones de 19 x 12 x 1 centímetros y un precio que no alcanza los 200 euros en los modelos actualmente en el mercado.

SPOT

Aunque no se trata de móviles, los SPOT Connect son aparatos que funcionan como teléfonos inteligentes. Utilizan el mencionado sistema de posicionamiento móvil y son una alternativa mucho más económica que la telefonía, sea normal o satelital.

Este sistema emite la señal a una central de la compañía que lo comercializa, cuya web se ubica en los mapas Googles correspondientes. Los datos se actualizan cada diez minutos.

El sistema ha introducido recientemente una aplicación para smartphones que funcionan tanto con Android como con iPhone, que permite establecer contacto directo con un aparato SPOT Connect. Los usuarios pueden recibir textos y enviarlos.

El precio económico de las terminales, en torno a 120 euros, y el coste de las transmisiones, para las que existen tarifas mensuales de entre 25 y 40 euros, han hecho muy popular este sistema entre los excursionistas de Estados Unidos, país de donde es originaria la compañía que lo comercializa.

GEOLOCALIZACIÓN

También conocida como geotracking, es un sistema de localización universal a través de los datos de GPS emitidos por teléfonos inteligentes o cualquier otro dispositivo dotado de GPS. También es denominado sistema de posicionamiento móvil y geotagging. Tiene diversos usos, habiendo encontrado notables utilidades en las actividades al aire libre.

El sistema está integrado por un aparato emisor que envía una señal a un receptor o a un grupo de usuarios predeterminados, mediante la cual queda establecida su posición geográfica con una precisión que puede ser inferior a 1,5 metros. Esto permite conocer en cualquier momento la posición del portador del aparato emisor, lo que supone una garantía de cumplimiento del recorrido en pruebas de orientación, para certificar una ascensión o escalada determinada y, sobre todo, para localizar a las víctimas de cualquier accidente o percance en lugares apartados.

Funciona combinando el sistema GPS con el habitual GSM (Global System for Mobile: Sistema Global para Móviles, sistema universal y gratuito para comunicaciones de telefonía móvil) y el GPRS (General Packet Radio Service: Servicio General de Paquetes por Radio, sistema de transmisión de paquetes de datos que pueden utilizar smartphones de segunda y tercera generación, considerado una extensión del sistema GSM).

RESCATES POR WHATSAPP

La geolocalización es empleada asiduamente en las operaciones de rescate en todo el mundo. También sirve, como ya hemos señalado, para constatar la ubicación precisa del portador del aparato emisor con total precisión.

Uno de los últimos usos de las diferentes aplicaciones de la telefonía móvil ha sido la localización de víctimas de accidentes mediante el WhatsApp.

La mensajería instantánea que ha revolucionado el mundo de las comunicaciones telefónicas y personales también parece dispuesta a revolucionar los rescates de montaña y al aire libre. Entre otras cosas porque esta aplicación para teléfonos inteligentes es una de las más populares y extendidas que existen, como han demostrado los ¡más de dieciocho mil millones de mensajes! que se enviaron en el mundo el pasado 31 de diciembre de 2012.

Los grupos de rescate llevan utilizándolo desde el verano de 2012 y hasta la fecha solo en la sierra de Guadarrama han sido rescatadas treinta personas que estaban perdidas o habían resultado heridas.

La aplicación se basa en que la mayoría de los smartphones tiene sistema GPS incorporado. El método es simple y solo requiere tres pasos, permitiendo localizar con absoluta precisión y fiabilidad a quienes necesitan ayuda en cuestión de segundos:

El primer paso es establecer contacto con los grupos de rescate vía WhatsApp, para lo cual debe añadir uno de sus móviles a la agenda de contactos de esta aplicación.

El segundo es la activación del GPS del móvil.

El tercero es adjuntar el archivo de las coordenadas indicadas y enviarlas con un whatsapp al móvil de los rescatadores.

ALTÍMETRO

El altímetro mide la presión atmosférica. Con ello determina la altura y los cambios meteorológicos producidos por la variación de la presión atmosférica, que son datos fundamentales en alta montaña e invierno.

La popularización del GPS y, más recientemente, de los smartphones con aplicaciones específicas para asumir funciones de altímetro, han arrinconado a este aparato. Por otra parte, la exactitud que han alcanzado las previsiones de los servicios meteorológicos, junto con la mejora de las comunicaciones telefónicas, permite conocer con una fiabilidad prácticamente absoluta las previsiones atmosféricas de cualquier parte del mundo. Ambas circunstancias han desplazado igualmente las funciones barométricas de estos aparatos.

En previsión de cualquier problema con los aparatos electrónicos, no está de más llevar un altímetro clásico mecánico, que nunca va a fallar.

ARVA

Los aparatos de búsqueda de víctimas de avalancha son conocidos con este nombre, acrónimo formado por las iniciales de su nombre en francés: Appareil de Recherche de Víctimes d’Avalanche. Se trata de un instrumento de uso exclusivo y limitado a la alta montaña y sirve para localizar en cuestión de segundos a una víctima de alud, sepultada bajo la nieve. De uso simple y bajo coste en relación con las ventajas de supervivencia que aporta, en el apartado dedicado a la nieve y el hielo se explica pormenorizadamente su funcionamiento y uso.

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DORMIR Y ACAMPAR

Pasar la noche en la montaña o la naturaleza forma parte de la práctica cotidiana de todo excursionista que se precie. En ocasiones porque la actividad programada exige varios días. A veces porque se establece un punto base desde el que se realizan sucesivas excursiones y ascensiones en una zona determinada, siendo por tanto la acampada una plataforma necesaria para ciertas actividades. Otras, en fin, porque se busca la acampada como último y feliz objetivo, convirtiéndose las noches al aire libre en una excelente manera para vivir e integrarse más intensamente en el mundo natural.

Dormir al aire libre es algo habitual. Estamos acostumbrados a la imagen de excursionistas, montañeros y otros aficionados a pasar la noche al raso, acampando en muchos lugares. A pesar de ello y como vamos a ver a continuación, no es tan sencillo dormir al aire libre como parece. Al menos si se cumplen la legislación y normativa existentes.

LEGISLACIÓN Y NORMATIVA

La legislación y normativa que regula la acampada depende de diferentes organismos, instituciones y gobiernos, según sea el caso. A pesar de que cada una es específica y que en ocasiones resultan contradictorias y dejan importantes aspectos fuera de su ámbito, tienen muchos puntos coincidentes. Sobre todo en lo referente a las prohibiciones.

En España la legislación sobre acampada recae en las respectivas comunidades autónomas. Es decir, que existen diecisiete leyes en el territorio nacional. Aparte de esto, los municipios tienen potestad para establecer su propia normativa de carácter local. Por último y por encima de todos, está la legislación del Gobierno de España, dictada por el Ministerio de Medio Ambiente y que atañe especialmente a lugares protegidos de ámbito nacional, como los parques nacionales.

La necesidad de proteger la naturaleza frente a los abusos y desmanes tan habituales hoy día —en especial los incendios forestales, la acumulación de basuras y la contaminación—, pero también la búsqueda de la seguridad ciudadana, han llevado a dictar una serie de normas y leyes para regular el acceso y los diferentes usos de la acampada en la naturaleza, que tienen un carácter marcadamente restrictivo.

Fieles a este espíritu, la legislación y la normativa específicas obedecen —salvo excepciones— al principio de prohibir antes que educar. Del mismo modo, debe señalarse que estas normas —salvo excepciones— han sido dictadas sin contar con los colectivos de excursionistas, montañeros, senderistas, ciclistas, naturalistas, ornitólogos, campistas y demás usuarios del medio natural.

Todas ellas, igual que en el resto de los países europeos, prohíben la llamada acampada libre, entendiéndose como tal el pasar una o varias noches fuera de un establecimiento reconocido, léase camping o espacio reservado para la acampada, o sin contar con el permiso específico del propietario del lugar elegido. Esto se remarca dentro de los parques nacionales, espacios en los que está rigurosamente prohibida la acampada o el vivac.

El hecho resulta especialmente perjudicial para el colectivo de excursionistas, montañeros, alpinistas y escaladores, habida cuenta de que en cinco zonas de alta montaña de España, todas con un interés sobresaliente para ellos, como son Picos de Europa, Valle de Ordesa y Monte Perdido, Aigüestortes y lago de San Mauricio, Sierra Nevada y pico del Teide, se les prohibe dormir fuera de los lugares autorizados, que son los campings de la periferia, los escasos refugios de montaña existentes y unas pocas áreas estrictamente acotadas. Como la mayoría de actividades que pueden hacerse en aquellos espacios —travesías, escaladas y ascensiones— precisan de una o varias pernoctas en puntos determinados, por lo general lejos de los citados establecimientos permitidos, puede comprenderse lo lesiva que resulta una normativa que se ha hecho sin tener en cuenta los intereses de estos colectivos.

A esta legislación hay que unir la referida de las comunidades autónomas, igual de restrictivas para los espacios naturales bajo su tutela: parques naturales, parques regionales, lugares de especial interés y otras varias figuras de protección. En su conjunto, unos y otros abarcan la práctica totalidad de los lugares de interés para cualquier actividad y deporte al aire libre.

La tutela del cumplimiento de esta legislación recae sobre diferentes cuerpos de seguridad, como los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil (Seprona), agentes forestales, policías municipales y, ocasionalmente, empresas de seguridad privadas.

CLASES DE PERNOCTA

La clasificación más sencilla que puede hacerse es según se duerma con tienda de campaña o sin ella:

Vivac: si se pasa la noche solo con el saco, sin montar ningún tipo de tienda o carpa. Se trata de pernoctas improvisadas que se realizan para poder efectuar al día siguiente una actividad concreta: travesía, ascensión o escalada.

Acampada: cuando para dormir se monta una tienda de campaña, para una o varias noches.

A nivel legislativo se establece una clasificación de las pernoctas atendiendo al número de noches que se pasan al aire libre:

Pernocta: dormir una noche en un lugar permitido. Se abandona el sitio a la mañana siguiente.

Acampada: instalación de tiendas de campaña con carácter eventual, pero en un periodo nunca superior a seis días. (Algunas normas difieren en este periodo, acortándolo a tres o prolongándolo hasta siete).

Campamento: acampada colectiva en un lugar determinado autorizado en el que participe un número de personas que, según leyes y normativas, se extiende de diez a veinte, y por un periodo superior a seis días.

DECÁLOGO DE ACAMPADA

Pasar unos días al aire libre exige cumplir una serie de normas lógicas y de sentido común que mejorarán nuestra estancia en la naturaleza, la de quienes nos acompañan y la del medio natural que nos acoje:

No encender fuego, salvo en los puntos expresamente autorizados. No cortar ninguna rama o parte vegetal para ello.

No arrojar ningún resto, residuo o basura, incluyendo cerillas y colillas. Todo debe guardarse en bolsas de plástico, que hay que llevarse al abandonar el sitio, incluso aunque haya contenedores de basura.

No verter a ríos, masas de agua, fuentes ni corrientes fluviales ningún producto de limpieza, químico o detergente para limpiar la vajilla o el coche.

No realizar ninguna actividad que suponga la modificación del espacio, como levantar cercas de piedra, cavar zanjas, etc.

Utilizar senderos y caminos marcados, especialmente en terrenos de labor, donde no debe cogerse ni destruir ningún producto o elemento del mismo (frutas, ramas, etc.).

No transitar con vehículos motorizados fuera de las pistas permitidas.

No circular con bicicletas de montaña por senderos de montaña en los que no esté permitido, ni mucho menos campo a través.

No recoger ningún resto vegetal o mineral, como flores, plantas, setas, piedras, etc.

No causar ninguna molestia a la fauna.

Mantener una estancia discreta, evitando producir ruidos innecesarios y fuertes, como radio, música, gritos, discusiones, etc.

EQUIPO

Aparte del equipo personal, referido en anterior capítulos, para la acampada y pernocta al aire libre son necesarios tres elementos básicos y una serie de artículos que complementan y dan comodidad a nuestra estancia prolongada en la naturaleza.

Saco, colchoneta y tienda son las tres partes que no pueden faltar en el equipo del campista. A ellos hay que añadir una funda, si se vivaquea o acampa en lugares de clima especialmente frío. La amplia batería de elementos necesarios para cocinar al aire libre, herramientas, útiles de aseo y limpieza y botiquín de urgencias completan el equipaje necesario para la acampada.

Saco de dormir

Como en el resto de los componentes del equipo, la elección del saco depende del uso que vayamos a darle. Es habitual entre los excursionistas y montañeros con cierta experiencia contar con, al menos, dos sacos, de diferentes características, para utilizar uno en verano y otro en invierno.

Considerando el hábitat de nuestra actividad —terreno de baja y media montaña y alta montaña y trekkings en verano—, no es imprescindible un saco que resista 20º bajo cero. Con que alcance -2º es suficiente, pues en casos extremos pueden reforzarse sus propiedades aislantes durmiendo con ropa. Este rango de temperaturas nos permite renunciar a la pluma, siendo suficiente un saco sintético, lo que nos hará ahorrar bastante dinero. Para actividades invernales, alta montaña y trekking por las grandes cordilleras del mundo, es mejor llevar un saco de pluma o mixto.

Tanto si son sintéticos como de duvet, los sacos se comportan y deben tratarse igual que las chaquetas calientes fabricadas con estos materiales. Se recomienda por tanto leer el respectivo apartado dedicado a estas prendas, donde se ha reunido más información sobre sus materiales y características.

La estructura de los sacos, es decir cómo están cosidos los tabiques que forman los cajones donde se contiene el duvet o la fibra, influye en sus propiedades. Los más habituales son los cosidos en caja. Otros diseños, como los trapezoidales, tubulares y con forma de campana, buscan mejorar la forma anatómica del saco para incrementar sus virtudes térmicas y confortabilidad.

Para condiciones extremas existen sacos dobles; esto es, un saco que está realmente formado por dos. Ambos están unidos por la boca, para permitir darle la vuelta y airearlo después de la noche.

Los sacos se fabrican en diferentes tallas. Hay que elegir un tamaño que no sea demasiado justo ni que nos quede muy grande. Si el saco es demasiado ajustado, nuestro cuerpo presionará alguna de sus partes, aplastando el tejido, con lo que perderá en dicha zona su capacidad aislante. Si, por el contrario, queda demasiado holgado, costará más calentar su interior.

Una circunstancia que hay que tener en cuenta en relación al tamaño del saco es la posibilidad de meter cosas en su interior. Dejando aparte situaciones como las de alta montaña, en las que el intenso frío obliga a meterse en el saco hasta con las botas puestas, en las noches frías es recomendable que ciertas cosas pasen la noche con nosotros dentro del saco: cámara de fotos, linterna, móvil y resto de aparatos, así como las baterías, para que no se descargen. Igual debe hacerse con la cantimplora, gorro, buff, calcetines y ropa interior. Esto obliga a pensar en unas dimensiones lo suficientemente holgadas del saco.

Los hay de diferentes formas, aunque la más generalizada es la llamada de momia, que reproduce la forma de cabeza y hombros, siendo ligeramente más estrecha por la parte de los pies.

Otras características que hay que valorar son la doble cremallera lateral, los antienganchones, la solapa exterior para evitar que penetre el frío, el collarín ajustable que permite mantener el calor del interior con la capucha abierta, el bolsillo interior, el ajuste de cordino en un único punto y el refuerzo térmico en la zona de los pies.

Sobre la sanidad y los sacos de plumón, hay que señalar lo mismo que se dice en este manual sobre las chaquetas de plumas.

Bolsa de transporte

Los sacos se transportan dentro de una funda. Las mejores son las que tienen bandas de compresión, pues permiten apelmazarlo más que con otra funda corriente.

Para guardarlo dentro de la funda, hay que meter primero el pie del saco e ir comprimiéndolo a media que se introduce. Después, debemos cerrar la apertura de la funda y apretar las cintas compresoras.

Uso del saco

Una vez instalada la tienda, o antes de acostarse, hay que sacar el saco de su funda y estirarlo sobre la colchoneta, para que las plumas o las fibras de su interior se esponjen.

Almacenaje y limpieza del saco

No debemos guardar el saco dentro de su funda. Hay que depositarlo lo más estirado posible, en un lugar fresco y seco. Si no se usa en varios meses, conviene airearlo y cambiarlo de posición cada cierto tiempo.

No debemos lavarlo en la lavadora, y menos aún con detergentes que no sean neutros. Para secarlo, no hay que colgarlo, sino ponerlo sobre las cuerdas o una superficie; cada pocas horas hay que sacudirlo y cambiarlo de posición para que la pulma deje de estar apelmazada y se seque antes.

Funda de vivac

En determinadas circunstancias este elemento es de gran importancia, especialmente para vivacs (dormir sin tienda). Puede decirse que una funda de vivac cumple la función de la tienda de campaña. Deben ser de un tejido impermeable y transpirable; si no es así, no cumplen su función: evitar que la humedad del suelo y el ambiente penetre en el saco y no permitir que se evacue el vapor de agua que genera nuestro cuerpo. En ambos casos las consecuencias es que se mojará el interior del saco y con él, nosotros.

Hay fundas calientes y normales. Las primeras solo se recomiendan en ambientes muy fríos, pues su mayor capacidad térmica disminuye su transpirabilidad. Muchas fundas tienen una única apertura que se cierra con un cordón dotado de tanca, aparato que mantiene los cordones sin necesidad de anudarlos, aunque algunos modelos tienen cremallera, para facilitar introducirse en su interior. El tamaño de una funda debe permitir que en su interior el saco quede holgado una vez esté perfectamente estirado.

Por lo general las fundas de vivac están construidas con dos tejidos. El del lado inferior, el que está en contacto con el suelo, es más resistente y tiene mayor capacidad de aislamiento, mientras que la parte superior y la capucha son impermeables y transpirables. Costuras termoselladas, capucha integral y boca con cordón o cremallera lateral con solapa son sus características principales. Se venden con una pequeña funda donde se guarda.

Este tipo de funda no hay que usarlo cuando se duerme dentro de una tienda, pues aunque sea transpirable acabará condensándose en su interior parte de la evaporación de nuestro cuerpo y nos producirá demasiado calor.

Saco interior

Se trata de una sábana con forma de saco, que se utiliza para usarla dentro del saco. También en refugios y acampadas estivales de noches calurosas puede dormirse con ella, prescindiendo del saco. Utilizada como complemento del saco, evita en primer lugar que sus delicados tejidos se ensucien con facilidad, retardando el delicado momento del lavado, mientras que la sábana tiene un lavado en lavadora y secado rápidos y simples.

Pueden ser desde simple tejido de algodón a seda y tejidos sintéticos, como el Thermolite, que aumenta hasta 8º la temperatura de su interior cuando se utiliza. De tacto agradable, son transpirables, tienen capucha y cordón ajustable en la boca y el tejido posee cierta elasticidad. Se venden con una pequeña bolsa para su transporte.

Colchoneta

Pueden ser de tipo esterilla o inflables. Las primeras son unas planchas de polietileno o material similar, con relieves en sus dos caras, destinados a aumentar su grosor, con lo que aumenta su capacidad aislante y de amortiguación sin que ganen peso. Las inflables más comunes son las autoinflables, es decir, que se inflan solas, prescindiendo del molesto y pesado inflador.

Cada clase de colchoneta tiene sus ventajas e inconvenientes. Las de tipo esterilla son mucho más económicas y duraderas. También admiten otros usos, pues se convierten en asientos y mesa de fortuna, paravientos que protege el infernillo cuando se cocina, parasol, etc. Por contra, son más voluminosas a la hora de plegarlas.

La colchonetas inflables son, por su mayor grosor, más confortables y tienen más capacidad aislante. Por contra, son más incómodas; la mayoría solo son parcialmente autohinchables, por lo que hay que completar su hinchado a pulmón. Son más incómodas a la hora de plegarse, aunque una vez bien dobladas abultan menos que las de tipo esterilla. También resultan más delicadas, puesto que puede pincharse o romperse la válvula.

Nuestra ropa, convenientemente doblada, puede servir como colchoneta ocasional en caso de que no tengamos o se haya deteriorado la nuestra.

Almohada

Lo más habitual en vivacs y acampadas de pocos días es utilizar como almohada alguna prenda de ropa convenientemente doblada, como una camiseta, el forro polar o el plumífero. En caso de llevar almohada, es suficiente una de pequeñas dimensiones, similar a las que ofrecen en los vuelos de aviones comerciales, que puede portarse junto con el saco dentro de la funda de este.

Cubresuelos

Especialmente para los vivacs es recomendable llevar una pieza de nilón o plástico, que debe colocarse en contacto con el suelo, para aumentar el aislamiento y proteger a la colchoneta de la suciedad, así como de posibles desgarros y pinchazos.

Tienda

Es lo más recomendable para estancias de varias jornadas en la naturaleza; también es la única opción que permite soportar las noches en condiciones especialmente adversas.

Por su versatilidad y escaso peso, las más recomendables para excursionismo y acampadas cortas son las denominadas de iglú con una capacidad de dos o tres plazas. Su peso varía según los materiales y forma, oscilando entre 1 y 3 kilos por regla general. Constan de tres partes, que pueden transportarse por separado: cuerpo de la tienda, doble techo y varillas y piquetas. Esto permite que, transportada entre dos personas, cada una tenga que llevar un peso máximo perfectamente asumible de kilo y medio.

Los actuales modelos son muy sencillos y rápidos de montar. La mejor tienda es aquella que puede montarse sin tener que quitarse los guantes en ningún momento.

Las varillas son generalmente sintéticas, pues la forma de la tienda obliga a doblarlas para su montaje. Existen modelos de varillas de aluminio. Las piquetas también pueden ser de material plástico o metálicas, siendo recomendables unas u otras según la clase de terreno sobre la que se monta la tienda.

El material, al menos el del cuerpo de la tienda, debe ser impermeable y transpirable. Es importante que posea estas dos cualidades, pues aunque no llueva, si la tienda no tiene estas características, terminaremos mojados en su interior. Cuando hay mucha humedad en el lugar donde acampamos nuestro cuerpo produce una elevada condensación en el interior de la tienda, por lo que, si esta carece de membrana transpirable, no se evacuará y mojará todo el interior con la bajada de temperaturas del amanecer.

El suelo debe ser de cubeta, cosido o —mejor— termosellado al cuerpo de la tienda, y de un material más grueso y resistente. El zócalo tiene que tener la suficiente altura para evitar que la tela de las paredes del cuerpo de la tienda se mojen con el agua de la lluvia o con la nieve sobre la que se puede acampar.

Es mejor que las cremalleras sean termoselladas y de alta resistencia.

Las tiendas con dos entradas son más recomendables, pues facilitan la aireación. Las entradas tienen que estar dotadas de mosquitera, para poder mantenerlas abiertas en las ocasiones en que haga calor, sin que penetren insectos.

El doble techo debe ser impermeable. Sus dimensiones son mayores que las del cuerpo de la tienda para permitir que entre esta tela exterior, que ejerce de tejado de nuestra tienda, y el cuerpo de la tienda quede un espacio, sin que ambos tejidos entren en contacto por ningún punto. Esto permite la creación de una capa de aire de efectos térmicos y evita la transmisión por capilaridad de la humedad que recoge el techo hacia el cuerpo de la tienda.

Debe procurarse que, al menos en uno de los frentes de la tienda, el doble techo forme un ábside o, cuanto menos, un avance. Se trata de un espacio piramidal que se cierra lateralmente con una cremallera, aunque carece de suelo. El ábside es de gran utilidad como depósito de material (mochila, útiles de cocina, botas, crampones, etc.) y también para no tener que cocinar en el interior de la tienda, con la consiguiente acumulación de vapor, humos y olores.

A pesar de que el tejido que forma la cubeta del suelo es grueso y completamente impermeable, conviene limpiar bien el terreno donde se monte para evitar posibles pinchazos y preservarla en lo posible de la suciedad.

Emplazamiento

Debemos reservar un tiempo para localizar el lugar donde queremos montar la tienda antes de que caiga la noche. A veces es complicado encontrarlo, y sin luz es muy fácil que la tienda se coloque en un lugar equivocado y quede mal montada.

Lo primero es localizar un emplazamiento horizontal. Algo fundamental que, de no hacerlo, nos hará pasar la noche escurriéndonos hacia la parte más baja de la tienda o encima del compañero que tuvo la mala suerte de estar colocado abajo.

Hay que evitar colocarse al pie de una ladera o bajo un cono de deyección. En verano cualquier precipitación puede inundar la zona donde esté plantada la tienda; en invierno, el lugar puede ser susceptible de quedar enterrado por una avalancha de nieve.

Tampoco debe montarse la tienda en un cauce seco o en cualquier zona susceptible de inundarse, como cuencas de turberas y lugares similares. Los mejores lugares son los planos ligeramente elevados.

Debajo de un árbol es un buen lugar para tener sombra en las horas más calurosas, pero también se está bajo la amenaza de la caída de cualquier rama rota por el viento, el peso del agua o la nieve y, además, los árboles actúan como pararrayos naturales.

Es importante buscar un emplazamiento protegido del viento. Si esto no es posible, puede colocarse una valla de piedras que, una vez terminada la acampada, deben situarse en el lugar en que estaban.

Hay que colocar la entrada o entradas en aquella posición en la que reciban el viento lo menos directo posible.

Al acampar sobre nieve, antes de montar la tienda en un plano hay que apisonar bien la superficie donde se va a colocar. No hay que dejar que se acumule demasiada nieve sobre el doble techo.

Montar la tienda

Una vez elegido el punto donde se va a montar la tienda, hay que limpiarlo de piedras, ramas y resto de material que puede agujerear el suelo. A continuación, se debe estirar y montar la tienda, dejando las puertas cerradas.

Una técnica que permite situarla lo más horizontal posible en el emplazamiento elegido es levantar el cuerpo con las varillas para, ya con la tienda montada pero sin clavar, colocarla en la posición más conveniente.

Una vez situada la tienda, debemos clavar su suelo con las correspondientes clavijas. Si es nieve o suelo muy blando sirven las de plástico; para suelos más duros, las metálicas de ángulo. Las del suelo pueden clavarse verticales, pero a las de los tensores del cuerpo y el doble techo es mejor darles una cierta inclinación, con la cabeza hacia la parte exterior del perímetro de la tienda, contrarrestando la fuerza que ejerce el respectivo tensor.

A continuación y con las puertas cerradas, se sujetan estos tensores del cuerpo de la tienda. Por último, se coloca el doble techo, procediendo a clavarlo igualmente con sus respectivos tensores.

Una piedra atada a un tensor suple a la clavija perdida, doblada o rota, o que no puede clavarse al ser el suelo rocoso o excesivamente duro.

Dentro de la tienda

Ya con la tienda montada, conviene extender las colchonetas en su interior y, encima, los sacos abiertos. Hay que colocar en la cabecera las cosas necesarias para la noche, fundamentalmente la linterna y la cantimplora de agua, y el resto dentro de la mochila que, junto con las botas y material técnico (crampones, piolet, etc.), quedarán en el ábside. Si existe posibilidad de que se mojen, conviene dejar las botas dentro de la tienda, a nuestros pies.

Debemos preparar la ropa que nos pondremos al levantarnos; si el ambiente es muy húmedo, habrá que dejarla en el interior de una bolsa hermética de plástico o dormir con ella dentro del saco.

Si el suelo no es totalmente horizontal, debemos colocar la cabeza en la parte más elevada.

No debemos meternos en el saco con la ropa utilizada durante el día, pues estará sudada y sucia. Hay que ponerse ropa interior seca y limpia. Del mismo modo, no debemos dormir dentro del saco sin camiseta, pues nuestro sudor manchará su interior y el tejido térmico (plumas o fibra).

Si hace mucho frío hay que meter dentro del saco la linterna, la cantimplora (revisando bien su cierre), la ropa de repuesto y las baterías de los aparatos electrónicos.

Hay que evitar estar en contacto con las paredes o techo de la tienda; las zonas del saco que lo hagan se humedecerán, perdiendo por ellas la capacidad térmica.

Conservación y almacenaje

Concluida la acampada, debemos limpiar a conciencia el interior, eliminando hasta la última partícula de suciedad. Si está muy sucia, puede utilizarse un trapo húmedo, en cuyo caso hay que dejar la tienda montada hasta que se haya secado por completo el interior.

Después, desmontar el techo y dejarlo al aire para que se seque el rocío de la mañana y la humedad de la transpiración, poniendo cuidado para que no se lo lleve el viento. Y abrir las puertas de la tienda para que se ventile.

Luego, debemos cerrarlas y verificar que todas las costuras y cremalleras están en buen estado. Si no es así, podemos tomar nota para repararla al regresar a la ciudad. Por último, se quitan varillas y clavijas.

Hay que desclavar el cuerpo de la tienda y darle la vuelta, para que se seque su lado exterior. Una vez seco y limpio, debemos doblar la tienda de manera que techo y paredes queden contenidas dentro del suelo y el zócalo. Proseguiremos el doblado, limpiando y secando las partes del suelo que lo precisen.

Hay que limpiar de barro las clavijas y guardarlas en su bolsa. Igual con las varillas. Por último, meter en su funda el cuerpo de la tienda y el doble techo.

Si la tienda está perfectamente seca, puede guardarse sin más dentro de su funda, en un lugar fresco para periodos prolongados en los que no se use. Si no es así, antes de guardarla hay que abrirla y orearla hasta que se seque, evitando el sol directo.

EL VIVAC

Preparar un vivac es menos laborioso que levantar una tienda de acampada. La menor necesidad de espacio hace que encontrar un lugar plano sea más sencillo. Debe también estar protegido. Junto a un bloque o pared de piedra abovedada, en una depresión entre bloques o junto a un talud natural son lugares aptos, comprobando, eso sí, que por el viento, la lluvia o cualquier otra causa no hay peligro de que nos caiga algo encima durante la noche.

Encontrado el emplazamiento, hay que limpiar la zona sobre la que dormiremos de cualquier resto que pueda clavársenos en la espalda. Aquí se incluyen las piedras semienterradas.

Después, colocaremos una pieza plástica en el suelo y encima la colchoneta o la ropa conveniente doblada como colchón y/o almohada; por último, el saco, con o sin funda de vivac.

Como hemos dicho antes, la cantimplora, la linterna y demás cosas necesarias durante la noche deben quedar junto a nuestra cabeza o dentro del saco; el resto, las guardaremos en la mochila, que deberá cerrarse herméticamente.

En situaciones menos favorables, como lugares ventosos o en invierno, la protección a nuestro alrededor es muy importante para poder pasar una noche aceptable. Construir un muro de nieve o piedras, comprobando que ninguna puede caerse encima de nosotros, es una estrategia habitual. A la mañana siguiente, no debemos olvidar dejarlo todo como estaba antes de nuestra llegada.

ILUMINACIÓN

En los vivacs es suficiente con la linterna frontal, que también es imprescindible en los refugios a partir de la hora en que se apaga la luz. En acampadas de varios días, aparte de esta fuente de luz, hay que pensar en una lámpara más potente. La elección de la fuente de energía de la lámpara dependerá de dónde vaya a utilizarse; es muy importante la altitud del lugar, de la que depende el oxígeno imprescindible para la combustión.

Gas

Las lámparas clásicas, utilizadas de siempre en nuestro entorno, funcionan con gas (butano y propano), con bombonas intercambiables y camisas que se ponen incandescentes. Presentan algunos inconvenientes. El butano no funciona por encima de 3.500 metros, teniendo que recurrir a partir de esa altura al propano. Las compañías aéreas no admiten en el equipaje cartuchos de gas por motivos de seguridad, por lo que hay que pensar en otro tipo de lámpara o comprarla en destino.

Electricidad

Poco a poco se están imponiendo las que funcionan por energía eléctrica. Con LED o lámparas fluorescentes y baterías o pilas recargables, alcanzan una duración por carga de hasta ciento ochenta horas. Hay modelos impermeables y con el cargador de baterías incorporado.

Energía limpia

Una última generación de lámparas funciona con energías limpias. Hay modelos que obtienen la energía a través de una dinamo, que se mueve con la mano, y un panel solar integrado sobre la tapa de la campana que contiene la bombilla. Aparte de las ventajas medioambientales de estos aparatos, hay que añadir su peso más reducido al prescindir de combustible. No necesitan pilas, pues llevan baterías recargables integradas. Un minuto de vueltas a la manilla de la dinamo produce energía para alumbrar seis LED durante quince minutos.

Velas

Igualmente ecológicas resultan las velas especiales para el aire libre. No sueltan cera líquida, tienen una duración de entre nueve y doce horas, con una intensidad de 20 lúmenes, emiten calor, tienen propiedades antimosquitos y se apagan si se vuelcan. Se sirven dentro de un contenedor cilíndrico plegable transparente, de 10 por 6 centímetros, con un gancho para colgarlo de una rama o dentro de la tienda, y una funda de neopreno para su transporte.

COCINA

La necesidad de comer caliente y variado en estancias de varios días al aire libre obliga a llevar infernillo y útiles para cocinar.

No es aconsejable hacerlo dentro de la tienda, por el evidente peligro de incendio que comporta y porque las cosas se impregnan de los olores propios del guiso. Si no se dan las condiciones para hacerlo fuera, hay que utilizar el ábside. Si, finalmente, no queda otra opción que guisar dentro de la tienda, debemos hacerlo en un extremo, amontonando todas las cosas en la otra punta de la tienda, para maniobrar con cierto espacio y minimizar el riesgo de que se incendie alguna.

Infernillo

Los infernillos y hornillos, también llamados cocinas y campings, son un elemento imprescindible en las acampadas prolongadas, trekkings y expediciones a montañas alejadas. Prueba de ello es la amplia variedad de modelos y combustibles que se comercializan. Es importante una elección correcta, siempre en razón de los objetivos de la salida.

El principal elemento diferenciador es el combustible que emplean y que puede ser de diferentes tipos de gas como butano, propano y sus mezclas, derivados del petróleo, alcohol y combustibles sólidos, bien en pastillas o geles.

Junto con el infernillo hay que prever un kit de recambios que incluya todas sus diferentes piezas, así como una calculada cantidad de recargas del combustible que consuma.

Para cambiar cualquier tipo de bombona, debemos cerciorarnos de que la carga que está en el infernillo se ha vaciado por completo, cerrar bien la llave de paso y realizar el intercambio al aire libre y lejos de cualquier fuego.

Hay distintos tipos de infernillos:

Gas

Son los más habituales en nuestro entorno, sobre todo en actividades de excursionismo, senderismo y montaña en baja cota. Hay de butano, propano o sus mezclas, que normalmente son en un porcentaje de entre el 70 y el 80 por ciento del primero y del 20 al 30 del segundo.

Llevar un gas u otro depende de la altitud en la que vaya a usarse el infernillo. Ocurre igual que con las lámparas: el butano funciona correctamente hasta 3.500 metros; por encima de esta cota se vuelve inútil y hay que recurrir al propano o a otro tipo de combustible.

El gas es más económico que otro tipo de combustible, no ensucia los cacharros y funciona de manera instantánea, sin necesidad de ningún precalentado. Tiene como inconvenientes que no debe utilizarse en lugares poco ventilados (como el interior de una tienda de campaña), que no se encuentran en todas partes bombonas de recambio y que sus roscas no son universales.

Este combustible es recomendable para salidas ligeras y de pocas personas.

Combustibles líquidos

El habitual es la gasolina, pero también hay cocinas de keroseno, petróleo y parafina. Los infernillos con este tipo de combustibles funcionan bien bajo cualquier condición climática y altitud y destacan por su gran capacidad calórica.

Por lo general no hay problemas para encontrar combustibles, en especial gasolina. Sin embargo, se trata de combustibles de manejo delicado y el infernillo es algo engorroso de usar, pues necesita precalentamiento y cebado.

Este tipo de combustible es recomendable para acampadas prolongadas y con varias personas, por su poder calórico y el ahorro que supone su consumo frente a otros combustibles clásicos.

Alcohol

El alcohol de quemar se utiliza en cualquier recipiente metálico, como la base de una simple lata de refresco abierta por nosotros mismos. Produce hollín, aunque el problema se minimiza mezclándolo con agua en proporción del 10 por ciento de la segunda.

De escaso poder calórico, son aconsejables para su uso esporádico y para expediciones ligeras en las que el peso y el volumen resultan decisivos.

Multicombustible

Cierto tipo de infernillos funcionan con cualquier tipo de combustible: gas o líquido, lo que supone una ventaja a la hora de encontrarlo en cualquier parte. Son engorrosos, pues al utilizarlo con un combustible diferente al de la última vez hay que limpiarlos a conciencia.

Combustibles sólidos y semisólidos

Pastillas y geles son una opción interesante para el fuego en las salidas al aire libre. Su uso no necesita infernillos, sino sencillas plataformas, llamadas quemadores, de pequeñas dimensiones, que destacan por su ligereza. Las patas plegables, sobre las que reposa la plataforma donde se quema la pastilla o el gel, pueden ser de aluminio, con lo que el peso se reduce aún más, aunque son preferibles las de acero inoxidable y, sobre todo, las de titanio (más caras). Su ventaja fundamental es el escasísimo peso y el poco espacio que ocupan, en comparación con cualquier otro tipo de infernillo. También son los más baratos.

El combustible en gel (el más habitual es el etanol) viene en sobres de 35 gramos. Este sistema produce menos CO2 que cualquier otro y se puede utilizar en lugares poco ventilados. Cada sobre de gel puede utilizarse varias veces; basta con apagarlo y guardarlo bien cerrado. No deja olor como las pastillas, ni produce ningún tipo de hollín ni otros residuos.

Pastillas y geles son muy útiles para actividades rápidas y exigentes: carreras de montaña de varios días, escaladas en alta montaña, travesías y similares. También para llevarlos en el fondo de la mochila por si se producen situaciones de emergencia, a causa de su reducido peso. Su limitada capacidad calórica hace que solo sirvan para una o dos personas, como máximo.

Fuego

Encendedores

Hay numerosos tipos de encendedores y cerillas antiviento, capaces de no apagarse bajo todo tipo de condiciones adversas, como son la humedad extrema, la lluvia e incluso en medio de una ventisca. Los encendedores de chispa llevan un arrancador que produce la chispa; destacan por su durabilidad, hasta mil rascados, y capacidad térmica. El inconveniente de este tipo de encendedor es que necesita llevar algún tipo de yesca para que prenda la chispa que producen (virutas de madera, resinas, algodón y otros iniciadores de fuego comercializados en mercado).

El encendedor de magnesio es una barra de este mineral con un pedernal que se fricciona como arrancador. Produce una chispa a 3.000 grados de temperatura, que igniciona rápidamente con yesca, resinas, algodón y otros materiales iniciadores del fuego.

Los encendedores de gas, similares a los automáticos que se emplean en las cocinas domésticas, son un aparato que produce una llama muy potente de hasta 1.500 grados. Son recargables, con cargadores como los de los mecheros corrientes; con la carga completa la llama dura treinta minutos. Se carga con gas de bombona y un adaptador de válvula.

La mayor duración de estos aparatos es la del llamado encendedor eterno. De pedernal, su peso mínimo e infalibilidad lo hacen muy recomendable. El fabricante garantiza hasta 15.000 raspados. Funciona con gasolina o bencina blanca y produce una llama que puede utilizarse como vela de fortuna.

Iniciadores

Existen paquetes de algodón, resinas y otros materiales de fácil combustión. También los podemos preparar con cualquier material que arda bien, como trocitos de papel, madera, ramitas, etc.

Los mejores son las latas metálicas de cierre estanco e impermeables que llevan por lo general resina y virutas en el interior u otro iniciador de fuego. Es el producto idóneo para complementar los encendedores de magnesio y pedernal como iniciador de fuego.

Cerillas

Impermeables, se sirven en envase estanco con rascador incorporado. Veinte unidades por envase. Funcionan en condiciones de gran humedad e incluso mojadas.

Paravientos

Puede utilizarse la colchoneta enrollable, aunque para evitar que se queme o coja malos olores, en estancias de varios días compensa llevar una parapeto plegable antiviento.

Útiles de cocina

Cacharros

Un cazo de un litro de capacidad y una cuchara es lo básico imprescindible. En invierno o estancias en nieve es mejor llevar dos cazos, pues uno servirá para cocinar mientras que el segundo se utilizará para derretir la nieve y obtener agua, colocándolo encima, con lo que se ahorra combustible.

Para estacias prolongadas, hay que valorar si conviene portear, junto con lo anterior, la sartén y la olla exprés (del tamaño adecuado). Esta última tiene el inconveniente del peso, pero la ventaja de que ahorra combustible y concentra el sabor de los alimentos.

Cubiertos

Se necesita un juego de cuchara, cuchillo y tenedor, un bol o taza individual y una servilleta para cada persona que esté de acampada. Las tazas individuales pueden ser de plástico o de metal. Las de plástico pesan menos y pueden cogerse enseguida tras llenarlas, sin temor a quemarse los dedos, al ser este material peor transmisor del calor. Todo lo contrario que las de metal, que aparte de coger menos olores, pueden sernos útiles para calentarnos las manos, aunque también podemos derramarlos accidentalmente al quemarnos con ellas.

Platos

En acampadas, hay que prever un plato llano por campista, que se complementa con la taza individual, que se utiliza como plato sopero. Aunque puede utilizarse la olla o la cazuela donde se ha realizado el guiso, una ensaladera general es mejor para servir la comida en la mesa; se puede usar también para preparar las ensaladas y platos fríos.

Kit de cocina

Se comercializan kits que incluyen un cazo grande, un juego de cubiertos y un bol individual que se acoplan en un solo bulto, de gran comodidad y ligereza.

RECIPIENTES PARA LÍQUIDOS

En acampadas prolongadas conviene llevar al menos un bidón de plástico con una capacidad mínima de 5 litros. Un pequeño embudo es decisivo para evitar que se derramen líquidos en trasvases comprometidos.

Cantimplora

Aunque se esté de acampada y se lleven recipientes adecuados de mayor capacidad, no hay que dejar por ello la cantimplora, que nos acompañará en cualquier salida desde el campamento. En el capítulo de alimentación se habla con mayor profundidad de las cantimploras.

Termo

Es muy útil para dejarlo lleno de agua caliente, té o café durante la noche, de manera que al levantarnos nos evitaremos el esfuerzo de cocinar en el momento menos confortable del día.

Los termos de boca ancha son recomendables para transportar sopas, guisos y alimentos sólidos, sin que pierdan la temperatura.

LISTA DE ÚTILES IMPRESCINDIBLES PARA LA COCINA AL AIRE LIBRE

Infernillo (recambios y encendedor/cerillas antiventisca).

Pantalla cortavientos.

Dos cazos.

Sartén.

Cuchara grande.

Embudo.

Tubo de plástico de 1 metro.

Bidón de 5 litros.

Juego de cubiertos, taza, plato llano y servilleta por campista.

Pala de nieve (para invierno).

Bolsas de basura.

MOBILIARIO

Para uno o dos días no se echan demasiado de menos. Pueden utilizarse asientos y mesas de fortuna, como piedras del entorno, troncos, la mochila o la colchoneta de dormir enrollada. En acampadas más prolongadas, conviene llevar una silla para cada participante y una mesa para cocinar y comer, todas plegables, pues así se hace más cómoda la estancia en la naturaleza. Las sillas deben tener respaldo, pues son mucho más cómodas.

LIMPIEZA

La acampada necesita un protocolo de limpieza, tanto de los cacharros, cubiertos y útiles de cocina, como de la tienda:

Utilizar un jabón neutro y nunca de forma abundante.

Emplear el agua o líquidos calientes sobrantes para raspar los cacharros. Luego hay que enjuagarlos, no tirando nunca el agua sucia directamente a la corriente de agua, sino esparciéndola sobre la tierra, para que al filtrarse por la tierra se purifique.

Guardar toda la basura no orgánica en bolsas de basura, incluyendo el papel higiénico. Hay que mantener las bolsas herméticamente cerradas y evacuarlas del medio natural hasta un contenedor o cubo de basura, ya en la civilización, para que se le dé a estos restos un adecuado tratamiento y no permanezcan en la naturaleza.

Llevar unos 5 metros de cuerda fina para colgar la ropa después de lavarla.

Puede llevarse un único jabón para todo, incluida la higiene personal (esta es una opción elegida por muchos para reducir peso y volumen). Además, se necesita un estropajo, para lavar los cacharros y útiles de cocina; un par de trapos, para secar las cosas y agarrar los cazos demasiado calientes; un cepillo, para limpiar el suelo de la tienda, y el material técnico como crampones, raquetas y botas.

TRANSPORTE DE ÚTILES DE COCINA

Puede que se vaya de acampada de varios días a un lugar de acceso motorizado, o que se participe en un trekking, con lo que se cuenta con porteadores o animales para el acarreo de la impedimenta. En estos casos, el infernillo, los útiles y las demás cosas necesarias para la cocina pueden ir alojadas dentro de un bidón o un petate. Cuando es una acampada más doméstica y hay que transportarlo todo en la mochila, lo mejor es llevar los útiles de cocina repartidos en varias bolsas, recias e impermeables, que aseguren su estanqueidad, y así pueda dividirse el peso y el volumen entre varios.

TRANSPORTE DE ALIMENTOS

Una bolsa hermética, película transparente o papel de aluminio son suficientes para llevar la comida de un día, que, por otra parte, como explicaremos en el capítulo correspondiente a la alimentación, nunca debe ser excesiva; la mayor parte de las veces llega con un par de barras energéticas y una pieza de fruta. Lo que hay que evitar a toda costa son las latas de conservas y, dicho sea de paso, las de bebidas, así como las botellas de cristal.

En acampadas de varios días hay que llevar mucha más cantidad de alimento para cada día. El mejor sistema para transportarlos es dentro de los clásicos recipientes de plástico, intentando llevarlos completamente llenos.

HIGIENE PERSONAL

Aunque los campamentos suelen tener bastantes comodidades, no son un hotel y nunca vamos a estar como en casa. Esto es especialmente remarcable en la higiene personal, lo que se traduce en que hay que asearse de otra manera.

Excepto manos y boca, que es algo irrenunciable por evidentes razones sanitarias, el aseo del resto del cuerpo debe ser más reducido. La noticia buena es que en la acampada se está más cómodo que en una travesía de vivacs, y este aumento de comodidad se traduce en poder tomar una ducha.

La acampada permite instalar duchas portátiles que, aunque no calienten el agua para pelarnos la piel, sí lo hacen lo suficiente como para no morirnos de frío. En verano y en nuestra área geográfica, la ducha con agua fría es tolerable sin problema.

Existen duchas portátiles que constan de una bomba que impulsa el agua de un depósito hasta un quemador que la calienta. A continuación pasa por un tubo hasta una alcachofa, por la que sale el agua con la que nos duchamos. La bomba funciona a pilas y el quemador con gas butano/propano.

Otro sistema menos sofisticado es una ducha solar, consistente en una bolsa de plástico negra que se llena de agua. Su color hace que absorba la energía solar, calentándose su interior. Se cuelga de un gancho que lleva incorporado. Suelen tener 20 litros de capacidad. La alcachofa tiene un regulador del caudal de caída, así como un tubo y una alcachofa. Este sistema permite ducharse con agua templada.

El último sistema, más ecológico aún que la ducha solar, es darse un chapuzón en un río o lago que esté próximo al campamento.

Neceser

Aunque es una circunstancia a la que ciertas personas no prestan la atención debida, la higiene personal no debe desatenderse en estancias de varias jornadas de acampada. Es más habitual de lo pensado que el neceser sea lo último en lo que se piensa o, sencillamente, no se piensa en llevárselo de excursión. Abundan los casos de documentados manuales de montaña, excursionismo y acampadas en las que la información sobre higiene personal, literalmente, se despacha con un «algo para el aseo». Debe señalarse la conveniencia de prestar atención a este aspecto, que resulta imprescindible en la práctica de nuestra actividad favorita.

En el apartado referente al aseo y la higiene en la naturaleza se insiste sobre el neceser y sus componentes.

BOTIQUÍN

En el apartado referente a la seguridad se describe el botiquín necesario para las actividades al aire libre.

HERRAMIENTAS

La acampada de varios días suele conllevar la rotura de ciertos elementos de nuestra equipación. Por eso es aconsejable llevar un kit de reparaciones de urgencia que contenga varios elementos. Para salidas cortas, una navaja o herramienta multiusos puede suplir a un kit de herramientas más completo. Algunas herramientas servirán para reparar el material de acampada, mientras que otras están destinadas para el equipo personal (crampones, piolet, raquetas de nieve). Aunque no se trata de herramientas en el sentido estricto de la palabra, el kit debe incluir aguja e hilo. Puede utilizarse la tijera del neceser y/o la del botiquín.

Lista de herramientas indispensables

Juego de destornilladores estrella y plano.

Martillo.

Mazo de goma (para las clavijas de la tienda).

Alicate.

Sierra metálica.

Lima.

Alambre.

Bridas.

Cinta americana.

Pegamento instantáneo.

Aguja, hilo e imperdibles.

Unos 5 metros de cuerda fina.

Pala (para acampadas invernales).

TRANSPORTE

Para salidas de uno o dos días, el equipo de acampada debe llevarse en la mochila, por lo que conviene reducir y optimizar al máximo sus componentes.

En acampadas de más días o para trekkings de varias semanas, se impone dividir el equipaje. Por un lado, en la mochila que siempre lleva encima el trekker van las cosas que se necesitan a lo largo de la caminata de cada día. Por otro, las del campamento. Estas últimas se transportan en bolsas de viaje, petates y bidones.

En estos casos y para estancias prolongadas al aire libre, es conveniente llevar dos mochilas. Una grande, que acogerá la mayor parte de la impedimenta, y otra de ataque, utilizable para actividades de un día.

Petates y bolsas de viaje

Los petates son simples sacos de lona o tejidos más modernos impermeables y de alta resistencia como la cordura, que se utilizan para transportar la impedimenta para largas estancias en la naturaleza y la montaña. Tienen forma de saco, con una apertura que se cierra con cremallera o cordaje; están dotados de cintas compresoras y tienen ojetes para candado y asas para facilitar su transporte. Su capacidad es variable; existen modelos a partir de 30 litros, pero lo habitual es que esté por encima de los 90 litros.

Las bolsas de viaje tienen una capacidad entre 50 y 80 litros; por lo general, están fabricadas en material resistente a la tracción y la abrasión, así como repelente al agua. En ocasiones solo tienen un compartimento principal, mientras que en otras están divididas en dos o más y cuentan con pequeños bolsillos en el interior. El cierre con cremallera de alta resistencia y candado y las dos o cuatro asas para transporte son lo habitual en ellas.

Bidones

Los bidones se han convertido en el más fiable, seguro y barato sistema de transporte de equipación para trekkings y expediciones a las grandes montañas del mundo. Diseñados para uso industrial y transporte de líquidos, los deportes al aire libre han encontrado en ellos el más adecuado contenedor para acoger sus numerosos enseres en grandes viajes y estancias en la naturaleza.

Fabricados en polietileno y otros productos plásticos de alta densidad, los bidones son recipientes herméticos gracias a una junta estanca, en la que se acopla un candado como cierre de seguridad. Habitualmente son de característico color azul con tapa negra. De forma cilíndrica, tienen diferentes capacidades, entre 4 y 220 litros, aunque por debajo de 60 litros se utilizan más como cajas estancas para guardar elementos sensibles (botiquín, equipo fotográfico, etc.). Para el transporte del equipaje de excursionismo, acampada y montaña, los más habituales son los de 120 litros, con una altura de 80 centímetros y un diámetro de 49 centímetros.

ESTANCIA EN REFUGIOS Y ALBERGUES

La ventaja de los refugios es que nos ahorran la acampada, evitándonos cargar toda la impedimenta y víveres que se necesitan para ello; además, en ellos descansamos más, tanto física como mentalmente. Su inconveniente es que debemos compartirlos con desconocidos y, en ocasiones, como durante episodios de mal tiempo prolongado, a lo largo de bastante tiempo.

Hay que distinguir entre refugios libres y guardados. Los primeros son construcciones de pequeño tamaño enclavadas en lugares alejados y poco accesibles. Se utilizan como punto de partida para actividades de compromiso, como escaladas a altas montañas. En ellos suelen conservarse víveres de emergencia, velas y ocasionalmente un botiquín de emergencia. Si pasamos por ellos, hay que dejarlos como estaban antes de nuestra llegada, o en mejores condiciones. No debemos dejar ningún desperdicio, pues allí no hay servicio de recogida de basuras; tenemos que recoger los que hubiera de antes y evacuarlos igualmente, y si abandonamos la montaña, dejar los víveres que no vamos a utilizar.

Los refugios guardados son de mayor tamaño y están en lugares de montaña, pero resultan más accesibles que los anteriores. Tienen un guarda, que es su responsable, y hay que pagar una cantidad por su utilización. Breve o prolongada, la vida en un refugio exige aceptar las normas que rigen en él, basadas en la convivencia.

«Debemos gran parte de nuestras posibilidades de excursión a la existencia de los refugios». La importancia de los refugios de montaña y su conservación resulta tan vital para los deportes de montaña que obligó a la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo, UIAA, a señalarlo de manera clara. Fue en 1964 con la llamada Declaración de Múnich, donde advierte sobre la necesidad de cuidar estas construcciones y lo que albergan en su interior. «Cuanto más contribuyamos al mantenimiento y limpieza de nuestros refugios, más a gusto nos sentiremos en la montaña y menores resultarán los gastos en su mantenimiento. El montañismo activo, la formación de los jóvenes, las expediciones y otras disciplinas útiles saldrán, a su vez, beneficiadas», concluye el máximo organismo rector de los deportes de montaña sobre este aspecto.

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ALIMENTOS Y AGUA

A pesar de que la mayoría no somos deportistas profesionales, sino aficionados que dedican una parte más o menos importante del tiempo libre a practicar actividades en la naturaleza, las características de estas dan gran importancia a los aportes energéticos. Los deportistas de élite controlan a la milésima qué y cuánto comen a lo largo de toda su vida activa; nosotros no. Esto no significa que debamos olvidarnos de mantener unos hábitos alimenticios saludables que sean la mejor base posible para nuestro deporte. Algo que hay que hacer el resto de los días de la semana que no salimos al campo o la montaña. Lo que comamos durante el tiempo en que hacemos deporte nos sirve, pero si no hay una base, esos nutrientes serán menos efectivos.

DIETA EQUILIBRADA

Debe intentarse seguir a lo largo de la semana una dieta equilibrada que busque el equilibrio de los grandes grupos de nutrientes: hidratos de carbono, grasas y proteínas, a las que deben añadirse sales, minerales y vitaminas. Parte de la energía que produce la digestión de estos alimentos se consume con la actividad diaria, acumulándose el resto en el hígado, el tejido adiposo y los músculos.

Esos depósitos son los que nos aportarán la mayor parte del combustible que necesitamos al aire libre. Hay que recargarlos los días previos a la actividad, pues lo que comamos durante esa jornada no nos será de mucha ayuda si no tenemos reservas previamente acumuladas. En esos momentos hay que aportar a nuestro cuerpo nutrientes de rápida asimilación, no de otro tipo. Barritas y geles son los más efectivos; también dátiles, higos, pasas, fruta seca, dulces y glucosa.

GASTO ENERGÉTICO

En la vida diaria hay que buscar un equilibrio entre la ingesta y el consumo, entre lo que comemos y lo que quemamos, de manera que sea suficiente para nuestro gasto energético diario y para tener las reservas llenas, pero que no sobre para no engordar. El gasto energético se expresa en calorías, unidad equivalente a la energía necesaria para aumentar un grado centígrado la temperatura de un gramo de agua. Dado su escaso valor, se utilizan la kilocaloría, equivalente a mil calorías. La generalización de este término hace que al hablar de calorías se haga referencia a kilocalorías.

El gasto energético depende de multitud de factores, como el peso y las características de cada individuo (las mujeres, por ejemplo, consumen aproximadamente un 10 por ciento menos que los hombres; a igual peso, los niños consumen más que los ancianos, etc.), el gasto metabólico, las condiciones ambientales, el peso que cargan y, evidentemente, la actividad física que realizan.

La actividad física origina un consumo que será diferente para cada uno, a causa de los condicionantes anteriormente citados, así como de la intensidad con la que emprenda su ejercicio, por lo que es imposible generalizar respecto al gasto calórico, existiendo multitud de tablas y fórmulas para calcularlo, aunque los datos deben tomarse con cuidado, por todo lo expuesto.

Solo con fines orientativos, los cálculos más ponderados señalan que, por término medio, un individuo de 65/70 kilos de peso consume en una vida sedentaria —trabajando en una oficina, por ejemplo— del orden de 100 calorías por hora. La caminata suave por áreas urbanas le supone 200 calorías. Si introducimos una práctica deportiva, como la marcha por montaña, el gasto se eleva a las 350-400 calorías por hora, alcanzando las 700 con la bicicleta todoterreno y las más de 750 practicando esquí nórdico.

Aparte de la cantidad de calorías, hay que buscar un equilibrio entre los tres principales grupos de nutrientes. Para una persona normal, ese equilibrio está en un consumo del 10 al 15 por ciento de proteínas, entre el 30 y el 35 por ciento de grasas y del 50 al 60 por ciento de hidratos de carbono. Las sales, minerales y vitaminas son aportadas al consumir los anteriores alimentos.

DIETA ESPECÍFICA PARA EL EXCURSIONISMO

No es diferente a otros deportes. Los días anteriores a la salida es recomendable un moderado incremento en la ingesta de hidratos de carbono, al tiempo que una disminución de grasas y proteínas. El motivo principal es recargar al máximo las reservas de glucógeno, el combustible de los músculos que el cuerpo metaboliza a partir de los citados hidratos.

Salidas de un día

Para la dieta de nuestras salidas hay que establecer una clara diferenciación entre las de un día y el resto. Lo habitual en las primeras es desayunar y cenar en casa, realizando solo una ingesta durante la actividad. Esta no debe ser copiosa, sino energética y de rápida asimilación. Cuando hago salidas de un día, sea la actividad que sea, y aquí incluyo las más exigentes en gasto energético, como esquí de travesía, bicicleta de montaña y esquí nórdico, no llevo más que un par de barritas energéticas que, por lo general, regresan intactas en el fondo de la mochila al punto de partida.

Reconozco que no es lo más correcto académicamente: se recomienda realizar ingestas cada dos o tres horas de escasas cantidades de alimento de gran aporte energético. Con tomar esas barritas que acarreo sería suficiente, pero muchas veces estás tan entretenido o es tan ardua la actividad, que te olvidas hasta de comer.

Por el contrario, coincido de vez en cuando con grupos de excursionistas que tienen en sus salidas un fuerte vínculo social. Para ellos el hecho de salir con su grupo es tan importante, si no más, que la actividad programada. Como es lógico, el momento de la comida es el más esperado del día. Para ello se elige un lugar agradable y se degusta una comida tan copiosa como poco traducible en energía inmediata, ya que no faltan embutidos, filetes, empanadas y, por supuesto, una bota de vino. Algo tan respetable como la actitud opuesta.

En las salidas de un día en invierno, comer caliente apetece y es aconsejable. Un termo con caldo es más que recomendable.

Salidas de varios días

Las salidas prolongadas necesitan una preparación diferente. Si se trata de trekkings, normalmente están organizados y cuentan con una intendencia. Si son recorridos individuales, el capítulo de comidas será uno de los que más costará organizar.

Igual ocurre en las acampadas, en donde debe buscarse un equilibrio nutricional y, algo no menos importante, que la comida no sea aburrida. La variedad de componentes y de sus formas de presentación es la herramienta para conseguirlo. En el capítulo dedicado a la acampada se incide en estas cuestiones.

La alimentación en refugios se caracteriza por su alto contenido energético y por su contundencia, en ocasiones poco recomendable dada su lenta asimilación, pero esta comida está pensada para el fin de la jornada, cuando se ha concluido la actividad, y también para animar la habitualmente insulsa dieta de las estancias prolongadas al aire libre.

Como conclusión a este apartado dedicado a la alimentación, solo quiero recalcar su importancia e insistir en que siempre dependerá de la actividad que se realice. Debemos tener bien presente que antes de afrontar algunas salidas de compromiso, como recorridos invernales y ascensiones a altas montañas, hay que ser estrictos en los aportes que necesita nuestro organismo. Por otra parte, es muy recomendable darse una alegría como las que sirven en los refugios o las que se dan los camaradas que referí antes.

AGUA

Señalar la importancia del agua para cualquier actividad es una obviedad. En todo caso conviene subrayar que se debe beber con frecuencia en las estancias al aire libre. El esfuerzo prolongado, a veces durante doce horas y más, la exposición a temperaturas elevadas, el frío, las situaciones de estrés, etc., hacen que por término medio un excursionista o trekker pierda entre 1 y 2 litros de agua, con casos extremos de más de 3 litros, en cada jornada pasada en la naturaleza.

Beber de forma abundante es imprescindible para reponer este déficit. Para que sea efectivo hay que hacerlo antes de que nuestro cuerpo lo pida y aparezcan los primeros síntomas de deshidratación.

En salidas breves, lo habitual es coger el agua antes de iniciar la marcha, en casa o en una fuente cercana a la salida. La cosa cambia cuando se trata de actividades de varios días. Entonces el agua hay que recogerla en el medio natural. Si hay fuentes a lo largo del itinerario, o en el campamento donde permaneceremos, todo marchará sobre ruedas. El problema surge cuando hay que tomar el agua de arroyos, ríos, turgencias u obtenerla derritiendo nieve.

Nieve

Cuando la nieve recubre el paisaje, la cosa cambia. Entonces estamos obligados a derretirla para conseguir el imprescindible elemento. No debemos derretir más de la que necesitemos, pues si la guardamos en un bidón o en una bolsa durante la noche puede amanecer convertida en hielo.

Para fundir agua, hay que cogerla de un lugar alejado de donde estemos, retirando la capa superficial. En el cazo hay que apelmazar al máximo la nieve e ir añadiéndola a medida que se derrita. Para recoger la nieve es interesante contar con una pala, que también sirve para aplanar la superficie donde se instalará la tienda, etc. Cazos y sartenes sustituyen a la pala en esta tarea.

TRATAMIENTO DEL AGUA

En la naturaleza el agua puede ser muy pura o estar seriamente contaminada. En ninguno de los dos casos podremos utilizarla, debiendo proceder a su tratamiento para beberla.

El agua de alta montaña, bien de torrenteras o de la nieve acumulada, carece de contaminantes. Es más, resulta tan pura, que las sales y minerales necesarios para nuestro organismo (y que adquiere después de filtrarse en la tierra) brillan por su ausencia. Ese agua, la derretida de la nieve, o la que se toma directamente con la mano en un puñado helado, apenas sirve para calmar momentáneamente la sed.

La fusión de la nieve puede realizarse manualmente, colocando pequeños montones de agua en una superficie reflectante, o simplemente sobre una prenda impermeable oscura perfectamente limpia. El agua se irá recogiendo en un recipiente. Una vez obtenida una cantidad suficiente, se le añade alguno de los aditivos que se comercializan para enriquecerla con minerales y vitaminas necesarios. Solo entonces podremos beberla o utilizarla para cocinar.

Por el contrario, en media y baja montaña, el agua está suficientemente enriquecida. Muchas veces en exceso; aguas arriba, el ganado o cualquier animal, incluido el ser humano, puede haberla contaminado al verter sus residuos orgánicos o arrojado basura, aunque aparentemente el agua esté limpia.

Antes de seguir, debo recordar lo que advierte la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) a propósito de la desinfección del agua que cogemos en la naturaleza: «No hay ningún método que purifique el agua absolutamente infalible en montaña».

Ebullición

Es el método más efectivo para eliminar las bacterias y demás microorganismos del agua, excepto el de la hepatitis A, con lo que hay que vacunarse antes de exponerse a su contagio. El procedimiento es bien simple: el agua debe hervir con burbujas al menos durante un minuto. Es un método sencillo y que no presenta fallos. Sus inconvenientes son un elevado consumo energético y la necesidad de tiempo para que el agua se enfríe, si vamos a utilizarla para beber.

Desinfección química

Consiste en agregar algún tipo de productos químicos (hipoclorito sódico e hipoclorito cálcico son los más corrientes) al agua. Sus inconvenientes son que hay que usar una cantidad importante de estos productos (para saber si ha sido correcta, el agua debe saber ligeramente a cloro) y que hay que dejar reposar la mezcla un tiempo para que haga efecto la reacción. Este sistema no elimina ciertas bacterias como Giardia, Cyclospora y Cryptosporidium, ni tampoco los huevos y larvas de algunos parásitos. Lo más cómodo y habitual en este sistema es aplicarlo con pastillas.

Pastillas

Es el método de desinfección del agua más sencillo y económico. Su caducidad es muy prolongada, funcionan con echar una en un litro de agua y esperar diez minutos, y apenas pesan, aunque para determinados tipos de microorganismos las pastillas no son efectivas por completo. El cloro es el elemento habitual de estas pastillas. Su problema es el mismo que el del yodo: el sabor que dejan en el agua. Para evitarlo, se la pasa a continuación por un filtro mecánico de carbono.

Filtros

Los gérmenes se eliminan por su tamaño o por interacción electrostática entre la bacteria y el material del filtro.

Existe una gran variedad. Su durabilidad está garantizada por encima de los 2.000 litros de líquido filtrado. La velocidad de filtrado supera en muchos modelos los 3 litros por minuto. Cada vez es menos detectable cualquier rastro de sabor y su limpieza es sencilla y fiable. Emplean diversas tecnologías en su filtrado, como el clásico cloro, el carbono o los iones de plata.

Los filtros purificadores de luz ultravioleta, de propiedades germicidas, son una de las últimas aportaciones para el tratamiento de aguas contaminadas. Su empleo elimina sedimentos, metales pesados, impurezas, diversos virus y bacterias coliformes.

Desinfección improvisada del agua

Los métodos de desinfección del agua suelen quedar para campamentos y es complicado que se usen en salidas más cortas o a lo largo de las jornadas de trekking, en las que a veces se acaba a mediodía y hay que beber agua cogida en cualquier parte. Es el momento de utilizar métodos para salir del paso, que no convertirán en potable el agua tratada, pero sí que reducirán de forma considerable los gérmenes que tenga, disminuyendo con ello el riesgo de contraer cualquier enfermedad transmitida por el agua.

Arena

Es un filtro elemental que elimina los gérmenes de mayor tamaño, así como huevos y larvas de parásitos. Sin embargo, no acaba con virus ni bacterias. Cuanto menor sea el grano de arena, mejor será el efecto de filtración. Para utilizarlo hay que hacer un agujero lo más pequeño posible en el fondo de una bolsa o recipiente, llenarlo de arena y verter agua, que saldrá por el agujerito ya filtrada para ser recogida en la cantimplora. Luego hay que cocerla.

Carbón vegetal

Consiste en llenar un recipiente con carbón vegetal, que se habrá obtenido de un fuego normal, y a continuación machacarlo. Igual que con la arena, se realiza un pequeño agujero en la base del recipiente, se llena con carbón y se echa agua. Cuanto más pequeños sean el agujero y los trocitos de carbón, mejor efecto filtrante tendrá.

Textiles

Se realiza un tamiz con varias capas de tejido por las que se filtra el agua. Cuanto más tupida sea la malla, mejor será su capacidad de filtrado. Obvia decir que no puede utilizarse un tejido impermeable.

Lejía

Un método más rápido, cómodo y muy transportable es echar unas gotas de lejía por litro. Es suficiente para potabilizar el agua que vamos a beber o que vamos a usar para cocinar o lavar las verduras y la fruta. Si la pasamos además por un filtro, de cafetera por ejemplo, el sistema gana en eficiencia. La tintura de yodo también puede utilizarse de este modo, aunque las contraindicaciones de este producto desaconsejan su uso.

OTROS LÍQUIDOS

El consumo de otros líquidos, aparte del agua en las salidas al aire libre, ayuda al aporte de azúcares, sales y minerales que perdemos con el ejercicio físico. Las bebidas isotónicas, a las que pueden añadirse geles energéticos, suelen combinarse con clásicos como el té azucarado y el caldo. Aunque muchas personas son aficionadas al consumo de refrescos gasificados, estas bebidas presentan inconvenientes como la acumulación de gases y la aparición de ardores de estómago. El café, por el contrario, puede ser recomendable, por su contenido en cafeína.

RECIPIENTES

Cantimploras

Básicamente hay dos tipos: blandas y duras. Las primeras son de neopreno o goma y su principal ventaja es que se adaptan a la perfección dentro del macuto. Su inconveniente es que suelen coger sabor. El tapón es articulado y puede quitarse o solo abrirse la tapa. En la primera posición funciona como una cantimplora normal, mientras que en la segunda el líquido sale por un pitorro estrecho, similar al de las botas de vino. Esto da más precisión al trasvase de líquidos y permite beber al tiempo que se camina.

Las duras son las más habituales. De metal, aluminio generalmente, el exterior es lacado y esmaltado de diferentes colores, y el interior vitrificado. Tienen forma cilíndrica y diversas capacidades, desde 0,5 a 2 litros, siendo las más corrientes las de 1 y 1,5 litros. De tapón de plástico a rosca, con goma antifugas en la bocacha, la parte superior del tapón es una anilla muy útil para colgar la cantimplora.

Es recomendable adquirir la cantimplora con la correspondiente funda isotérmica, de neopreno revestido de algún poliéster, que, aparte de conservar mayor tiempo la temperatura del líquido que transporta la cantimplora, la protege de golpes evitando abolladuras y rayazos. Las fundas tienen algún tipo de pasador para poder engancharla.

Camelbak

Las Camelbak o bolsas de hidratación constituyen un sistema de transporte de agua de relativamente reciente aparición en los deportes al aire libre, pero que gracias a sus prestaciones se ha impuesto. Se trata de una bolsa impermeable que se guarda en la mochila (de ahí su nombre, que recuerda a los depósitos de líquido de los camellos en la joroba). De la bocacha de este recipiente sale una goma terminada en una válvula por la que se absorve el líquido. Este método permite beber por absorción, sobre la marcha y sin tener que parar. Existen de diferentes capacidades, desde 830 mililitros a 3 litros.

De poliuretano o material similar, tienen tratamiento antibacteriano y no cogen ningún sabor ni olor. Son muy útiles en ciclismo y carreras de montaña, pero para caminar no lo son tanto, pues en estos casos no existe la prisa que tienen aquellos deportes y parar a beber es una buena excusa para regalarse un pequeño descanso. Su inconveniente principal es la fragilidad de la bolsa ante cualquier pinchazo o desgarrón producido por otros elementos que viajan en el interior de la mochila; también que la bolsa, el espárrago y la válvula deben sustituirse cada cierto tiempo, a causa de su deterioro y contaminación.

Termos

Son interesantes en cualquier tipo de salida, incluso las de un día. En verano pueden llevar bebida fría y en invierno té y caldo calientes.

Otros recipientes

Como se ha visto en el apartado dedicado a la acampada, la estancia de varias jornadas en un punto fijo recomienda llevar recipientes de mayor capacidad (5 o 10 litros son los tamaños óptimos), para acumular suficiente cantidad de agua en el campamento y así reducir los desplazamientos para recogerla.

Recipientes para sólidos

Para llevar la comida en la mochila los más cómodos y fiables son los recipientes de plástico. Hay modelos muy planos que se adaptan perfectamente a la mochila. A pesar de su cierre hermético, es conveniente llevarlos dentro de una bolsa de plástico, también hermética, para evitar que se abra accidentalmente.

Los termos de boca ancha son la mejor solución para sopas, purés y guisos, pues aparte de ser muy seguro su cierre, guardan los alimentos calientes.

ALCOHOL

El consumo de alcohol durante la práctica de deportes como excursionismo, trekking, montañismo y afines debe restringirse al máximo. Se trata de actividades que se exponen a riesgos objetivos y subjetivos nada desdeñables. Por otra parte, el alcohol ingerido en momentos de actividad física alta y en condiciones como altitud, frío, calor y humedad, que someten al organismo a un alto grado de estrés, puede convertirse en el desencadenante de cualquier accidente. Es mejor olvidarse del alcohol, para tomarlo con moderación en el refugio o durante la pertinente celebración, una vez finalizada la actividad.

TABACO

Desde el punto de vista saludable, en la práctica de cualquier deporte al aire libre, el consumo de tabaco debe seguir las mismas normas que en los establecimientos públicos: está prohibido su consumo.

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ANTES DE SALIR

ORIENTACIÓN

La necesidad del hombre de conocer en todo momento de su vida en qué lugar se encuentra es inherente a su naturaleza como animal superior. De ella depende algo tan importante como su supervivencia. Es cierto que en la vida corriente, en las ciudades cómodas y seguras que habitamos, con un horario estricto y todo medido, esta necesidad se atenúa. Pero no desaparece, hasta el punto de que, si por cualquier circunstancia en esa misma ciudad perdemos las referencias, todos nuestros esfuerzos se concentrarán en averiguar dónde estamos realmente.

En el medio natural es mucho más decisivo saber dónde estamos, pues las circunstancias ambientales, los horarios y duración del día, así como las dificultades objetivas del terreno por donde nos movemos y la obligación de realizar un itinerario concreto, nos exigen controlar con absoluta certeza el lugar en que nos encontramos en cada momento. Para saberlo recurrimos a la orientación.

Orientarse es una facultad innata en los animales superiores, incluido el ser humano. Como en todo, hay personas más o menos hábiles en el dominio de esta facultad adormecida por las comodidades añadidas a nuestra vida en los últimos siglos. La orientación puede desarrollarse, y es fundamental para ello la experiencia.

La existencia de instrumentos y métodos solventa esta falta y son decisivos para saber en qué punto exacto nos encontramos y cuál es el camino que debemos seguir para completar la actividad programada.

La orientación nos permite trazar un itinerario en el mapa y el estudio de la distancia y desniveles a salvar en dicho recorrido hace que sepamos cuánto tiempo tardaremos en recorrerlo. El capítulo dedicado a la manera de andar incluye información referente a ritmos de marcha; recomendamos su lectura como complemento de estas líneas.

Latitud y longitud

Son las coordenadas que permiten determinar en qué punto exacto de la superficie terrestre se encuentra un objeto. La latitud determina su distancia respecto al Ecuador y se determina mediante los paralelos, o líneas de latitud, que se inician en la línea ecuatorial, identificada por latitud 0 o 0º, y se expanden hacia ambos polos, identificados por latitud 90 o 90º.

La longitud viene determinada por los meridianos, líneas perpendiculares al Ecuador que se extienden entre ambos polos. El meridiano de Greenwich marca la longitud 0º, señalándose la posición de los demás meridianos con la referencia Este u Oeste. Se considera que esta línea que pasa por los polos divide en dos hemisferios a la Tierra: hemisferio occidental, hacia el Oeste, y hemisferio oriental, hacia el Este. La distancia de los meridianos respecto al de Greenwich se señala con un número determinado de grados, minutos y segundos, que van desde el referido 0º de Greenwich hasta el 180º, que es el meridiano opuesto situado en el Pacífico.

Orientación por los planetas

Al hablar de medios naturales, y dejando aparte la orientación por el musgo situado en el lado norte de los árboles y rocas (algo que no es demasiado exacto) y otras cosas similares, me refiero a la orientación mediante la posición del sol, la luna y la estrella Polar. Se trata de un sistema preciso, aunque tiene el inconveniente de que solo puede utilizarse en condiciones meteorológicas favorables (cielos despejados) y en lugares abiertos (en un bosque o un valle de montaña angosto es muy difícil localizar estos cuerpos celestes).

Sol

El sol sale por el Este y se pone por el Oeste. Este conocimiento, que nos acompaña desde niños, es útil para orientarse de una manera general, aunque no absolutamente preciso. A lo largo del año, en nuestra latitud los puntos del orto y el ocaso del sol varían. Sí que sale por el Este y se pone por el Oeste en el equinocio de primavera (20-21 de marzo); luego varía rumbo al Noreste, punto que alcanza en el solsticio de verano (20-21 de junio), a partir del cual regresa a la posición Este-Oeste, que alcanza de nuevo en el equinocio de otoño (22-23 de septiembre), para a continuación derivar hacia el Sur, alcanzando el Suroeste en el solsticio de invierno (21-22 de diciembre).

Luna

Resulta más complicado, puesto que cada fase lunar (nueva, creciente, llena y menguante) se corresponde con una posición diferente según la hora que sea. Lo más sencillo es atender a las fases de luna menguante (los cuernos apuntan hacia la derecha, formando la luna una C), señalando los cuernos el Oeste, y luna creciente (con cuernos hacia la izquierda, formando una suerte de D sin el palo vertical, o C invertida), señalando los cuernos al Este.

Estrella Polar

Resulta más sencillo y seguro que la luna en orientaciones nocturnas. Solo es válido en el hemisferio Norte, puesto que a partir del Ecuador hacia el Sur la estrella Polar queda oculta tras el horizonte, tomando ese papel orientador la Cruz del Sur, constelación de estrellas que, como su nombre indica, señala hacia este punto cardinal.

La dificultad de orientarse mediante la estrella Polar es encontrar esta constelación, algo no demasiado sencillo para quien no tiene práctica. Lo más sencillo es localizar primero en el firmamento a la Osa Mayor o Carro Mayor, de inconfundible forma cuadrada. A una distancia aproximada de cinco veces la que separa las dos estrellas exteriores de esta constelación, se encuentra la Osa Menor y, en el extremo de su cola, la estrella que más brilla es la Polar, que marca siempre el Norte.

Orientación con mapa y brújula

Mapa

Mediante un mapa y con la suficiente capacidad de observación y experiencia en el medio natural, es posible orientarse y determinar la situación en que uno se encuentra.

A no ser que la excursión o actividad programada sea por un lugar de sobra conocido, es necesario llevar un mapa. El mapa debe incluir todo el recorrido previsto, así como los principales accidentes del entorno del lugar por donde se va a desarrollar la marcha.

La escala de un mapa está determinada por el recorrido. Una ruta corta permite un mapa a pequeña escala, pero un itinerario largo exige lo contrario. Los habituales usados en senderismo y deportes al aire libre oscilan entre 1/15.000 (1 centímetro equivale a 150 metros) y 1/50.000 (1 centímetro equivale a 500 metros). Por encima de la segunda escala, los mapas no son útiles en excursionismo y deportes afines, por la falta de detalle.

El mapa debe ser topográfico. Esto es, con curvas de nivel. Las curvas de nivel señalan la altitud de los diferentes puntos del mapa y conforman sobre el papel la topografía del terreno. Según sea la escala de los mapas, las curvas de nivel tendrán mayor o menor precisión. Los mapas de escala 1/50.000 ofrecen curvas de nivel cada 20 metros, mientras que los 1/15.000 lo hacen cada 10 metros. Habitualmente, los mapas señalan las llamadas curvas maestras: se trata de líneas de mayor grosor que marcan desniveles exactos, como las altitudes que son múltiplo de cien.

La lectura de las curvas de nivel permite descubrir cómo es el paisaje y cuáles son sus accidentes. Cuanto más juntas aparezcan, señalan que la pendiente es más abrupta; si se funden, indican la presencia de acantilados y paredes. Cuanto más separadas estén, indican terrenos abiertos y horizontales. Las líneas concéntricas que rodean a una curva de mayor cota señalan la presencia de cerros, colinas y montañas; por el contrario, si varias curvas rodean otra de menor cota, refieren una depresión o valle. Cuando se presenta una o más curvas de nivel con forma de U, más o menos abierta, entre dos zonas de líneas concéntricas, señalan un puerto o collado. Si las curvas trazan una forma también de U o V, siendo las de su vértice de menor cota, indican un valle, que será más o menos abrupto, según la proximidad de las líneas entre sí.

Una vez asimilados estos conceptos, lo ideal es poder orientarse con el mapa sin necesidad de recurrir a la brújula. Para esto es imprescindible estar en un lugar con buena visibilidad y que el tiempo atmosférico sea favorable. a ello. Ayuda a esto la preparación previa y el estudio del recorrido antes de la salida.

Para situar el mapa, los accidentes más visibles —normalmente las cimas de las montañas circundantes a nuestra posición, o un valle o río especialmente marcado— son los mejores elementos que tenemos. Conocer la posición de los puntos cardinales es igual de importante, pues todos los mapas están orientados hacia el Norte, que se sitúa en la parte superior, con lo que el Este está a la derecha, el Oeste a la izquierda y el Sur abajo. Con el fin de asegurar al máximo poder determinar nuestra posición y la del recorrido previsto, hay que verificar las referencias al menos en dos ocasiones, comprobando su exactitud.

Brújula

Cuando el mapa no es suficiente para determinar una posición, porque no logramos localizar en él los accidentes geográficos de nuestro entorno o porque no hay visibilidad suficiente, hay que recurrir a la brújula. Se trata de un instrumento que funciona por el magnetismo terrestre, gracias a sus agujas previamente imantadas, que en nuestro hemisferio señalan hacia el Norte.

Las brújulas para senderismo consisten en una pequeño recipiente cilíndrico lleno de líquido en cuyo interior se mantiene la aguja magnetizada en suspensión, que tiene una mitad roja que es la que marca el Norte. Este sistema permite que la nerviosa oscilación de la aguja producida por la fuerza magnética sea mínima, fijándose el rumbo casi al instante.

Entre los diferentes modelos, los más utilizados son las brújulas cartográficas. Consisten en un anillo giratorio marcado con los puntos cardinales y sus grados (limbo o dial), que rodea el cilindro que contiene a la aguja. En el aparecen los 360º correspondientes al sistema de medición sexagesimal, que es el más utilizado y que divide la circunferencia en ese número de grados. El Norte esta situado a 0º, el Sur a 180º, el Este a 90º y el Oeste a 270º.

El cilindro o caja que contiene la aguja magnetizada tiene otra flecha pintada que gira manualmente, rodeada de una escala de grados (flecha orientadora). El cilindro está fijado en el centro de una placa rectangular, donde aparece dibujada la flecha de rumbo (flecha de dirección) y otras medidas en sus bordes, como una regla con centímetros y escalas, útiles para calcular distancias en el mapa.

Funcionamiento

El Norte que señala la aguja magnetizada de la brújula es el Norte magnético, que varía en cada punto de la superficie de nuestro planeta, en razón de la dirección de los campos magnéticos terrestres. El Norte magnético no coincide con el Norte geográfico. Esto es algo importante a la hora de localizar una posición y, sobre todo, para trazar un recorrido determinado, puesto que el mapa está orientado al Norte geográfico. El ángulo que hay entre las líneas trazadas desde nuestra posición hacia el Norte geográfico y la que marca la aguja de la brújula, hacia el Norte magnético, se conoce como declinación magnética y también azimut. Esta declinación se considera positiva cuando el Norte magnético está al Este del Norte geográfico y negativa si se sitúa al Oeste.

Ya hemos señalado que esa variación depende de los campos magnéticos. En muchos mapas se indica la relación entre ambos nortes, señalizados respectivamente como NM el Norte magnético y NG el geográfico, que coincide además con el lado superior del mapa. Para determinarla en aquellos donde no está señalizada y, por consiguiente, orientar nuestro rumbo, lo primero es averiguar esa diferencia entre ambos. Sobre el mapa hay que orientar la flecha orientadora hacia el Norte geográfico. El ángulo que forma con la aguja magnetizada, que siempre señala al Norte magnético, es el azimut; hay que tenerlo en cuenta para las correcciones necesarias en el mapa, que nos permitan alcanzar el punto final de la ruta.

Trazado de un recorrido

Para determinar un recorrido con mapa y brújula, hay que localizar en primer lugar la posición que tenemos y a continuación el lugar al que nos dirigimos. La brújula nos permite orientar el lado superior del mapa hacia el Norte y determinar en él los accidentes geográficos más destacados que nos rodean; por ejemplo, la montaña más importante situada al Noroeste, un valle en el Sur, etc. De esta manera sabremos en qué punto nos encontramos. A continuación se localiza el lugar al que nos dirigimos, trazándose el rumbo con ayuda del mapa. No queda más que seguirlo.

Si los puntos donde nos encontramos y el de nuestro destino están señalados en el mapa, la orientación es más sencilla. Solo hay que situar el centro de la brújula (el de la aguja imantada) sobre el punto donde nos encontramos. Debemos colocar la brújula de manera que la flecha de dirección apunte hacia el punto de destino. Sin variar esta posición, tenemos que girar el limbo hasta que la flecha orientadora coincida con la aguja imantada. El número del limbo que coincide con la flecha de dirección marca los grados del rumbo que hay que seguir para alcanzar el punto de destino.

Cálculo del rumbo

Para calcular el rumbo hacia un punto localizado en el terreno, si conocemos el lugar donde nos encontramos, hay que apuntar la flecha de dirección hacia el lugar al que queremos ir, girando el cilindro hasta que la aguja magnetizada coincida con la flecha giratoria. El punto del limbo que coincida con la flecha exterior es el que hay que seguir.

Cuando no se conoce el punto donde nos encontramos, hay que determinarlo con ayuda de la brújula y el mapa mediante triangulación, para, una vez localizado, trazar desde el mismo el rumbo hacia nuestro destino. Para ello, y siempre que haya visibilidad, debemos identificar en el mapa dos o tres accidentes geográficos (cima, río, etc.), orientando la flecha de dirección hacia el primero de ellos; a continuación, giraremos la flecha orientadora hasta que coincida con la aguja roja magnetizada. Leeremos el rumbo expresado en grados en el limbo exterior y trazaremos una recta desde ese punto identificado en el mapa. Debemos repetir la medición con el segundo punto y trazar otra línea recta. El punto donde ambas líneas se crucen es nuestra posición. Para mayor exactitud es mejor tres referencias y que todas estén situadas en el mayor ángulo posible, aunque nunca más de 90º.

La brújula debe manejarse siempre en posición horizontal y lejos de cualquier fuente magnética que pueda alterar su posición natural, como objetos metálicos, otras brújulas, aparatos electrónicos, tendidos eléctricos, etc.

La orientación con brújula es imprecisa comparada con los datos que aportan los GPS, habiendo quedado arrinconadas con estos aparatos. Sin embargo, en travesías comprometidas y estancias prolongadas en la naturaleza, es conveniente llevar brújula por si se agotan las baterías o se presenta algún otro problema con nuestros aparatos electrónicos. Del mismo modo, la brújula y el mapa son la auténtica razón de ser de los deportes de orientación, constituyendo del mismo modo un recomendable método que todo excursionista debe conocer y practicar de cuando en cuando.

Orientación con GPS

El GPS, acrónimo que procede de las iniciales del nombre del sistema en inglés (Global Positioning System: Sistema de Posicionamiento Global), es el sistema de orientación más fiable y popular en la actualidad.

Se trata de un sistema de navegación universal que utiliza una red de veinticuatro satélites, que permiten determinar posición, altitud y velocidad de un aparato emisor. Al contrario que otros sistemas de orientación tradicionales, el GPS trabaja con precisión bajo cualquier circunstancia meteorológica o ambiental.

Los receptores son pequeños aparatos de tamaño similar al de un teléfono móvil, dotados de antena, pantalla digital y teclado. El sistema funciona con la recepción de las señales transmitidas por los satélites. Necesitan un mínimo de tres señales, aunque el número habitual es superior a ocho. Mediante triangulación, el receptor determina la longitud, latitud y altitud. Su sistema de memoria guarda tiempos, itinerarios, horarios, desniveles, balizas de posición, etc., para una posterior descarga al ordenador. Aparte de la orientación, sirven para seguir itinerarios, previamente introducidos en su memoria.

Los modernos smartphones tienen función GPS, con lo que, a su vez, están arrinconando a los GPS clásicos.

En el capítulo dedicado a aparatos electrónicos para deportes al aire libre hay un apartado que describe con mayor detalle el funcionamiento de los GPS y demás gadgets útiles en la orientación al aire libre.

Otros métodos de orientación

Reloj de agujas

Un reloj de agujas, o en su defecto un papel en el que dibujemos la hora del momento en que estemos, también puede utilizarse para orientarse, determinando la posición de los puntos cardinales. Para ello, hay que colocar las agujas ajustadas a la hora solar, que en nuestro país es de una o dos horas menos que la que marcan los relojes, según el periodo del año. Esto es, en verano las 12.00 horas solares equivalen a las 14.00 de los relojes. Una vez realizado este ajuste, hay que poner el reloj horizontal, señalando con la aguja horaria (la corta) hacia el punto del horizonte situado debajo del sol. La línea bisectriz del ángulo (la línea que marca la mitad de ese ángulo) formado por la aguja corta y la línea imaginaria de las 12 en punto señalará hacia el Sur.

Cálculo manual del tiempo

Ayudándonos de la posición del sol, podemos determinar de manera aproximada cuánto tiempo queda de luz antes del anochecer, en ausencia de reloj o cualquier aparato que nos proporcione esta información.

Para ello, debemos extender el brazo izquierdo en horizontal, con la mano abierta mirando hacia uno mismo y el dedo pulgar estirado en vertical. Hay que colocar el ángulo que forman los dedos índice y pulgar junto al sol, de manera que los cuatro dedos permanezcan horizontales y estirados, justo entre el sol y la línea del horizonte.

El número de dedos, con una equivalencia de quince minutos por cada dedo, señala el tiempo que queda hasta la caída de la noche. Si son cuatro, será una hora. Si el espacio es mayor de cuatro, puede calcularse adosando los dedos de la otra mano, hasta alcanzar el horizonte.

METEOROLOGÍA

El tiempo, entendiendo como tal el clima concreto que hace en un lugar y momento determinados, al aire libre, especialmente en las áreas montañosas, es el más importante de los factores en estas actividades. Su conocimiento resulta, por tanto, fundamental.

El avance de las previsiones meteorológicas ha alcanzado un grado de fiabilidad en la actualidad que nos permite conocer con gran precisión el clima que va a hacer en un lugar y fechas determinados. Esto es posible gracias a las prestaciones de los actuales ordenadores, capaces de elaborar en poco tiempo complejos modelos meteorológicos, y a los datos recogidos por los miles de estaciones meteorológicas que se esparcen por el planeta, amén de decenas de satélites.

Las correctas previsiones meteorológicas aumentan las posibilidades de conseguir los objetivos propuestos. El asunto cobra mayor importancia a medida que la estancia al aire libre es más prolongada, donde cualquier actividad debe supeditarse al estado de la meteorología. El conocimiento de los mecanismos climáticos es de importancia extrema a la hora de practicar deporte al aire libre.

El clima es el estado que presenta la atmósfera en cada momento o a lo largo de un periodo determinado más o menos breve. La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra, formada principalmente por nitrógeno (78 por ciento), oxígeno (21 por ciento) y otros elementos como anhídrido carbónico, hidrógeno, ozono, vapor de agua, partículas sólidas, etc (el 1 por ciento restante). Los fenómenos meteorólogicos de especial interés para los deportes al aire libre suceden en la capa inferior de la atmósfera. Denominada troposfera, tiene una altura de 11 kilómetros, aunque su grosor difiere según el lugar donde se encuentre, siendo mayor en el Ecuador.

La atmósfera es un filtro que protege a la superficie de la Tierra, reteniendo las radiaciones que llegan del espacio, como las ultravioleta e infrarrojas, al tiempo que amortigua las variaciones de temperatura. Estos dos factores resultan muy importantes en el excursionismo y en aquellos deportes cuyo escenario recurrente son las montañas. Las tierras altas tienen sobre ellas una atmósfera de menor espesor que la que está sobre los océanos o las tierras bajas. Las consecuencias son evidentes: la capacidad de filtro y amortiguación de aquellos sectores altos de la atmósfera es menor.

Los cuatro factores que determinan el estado de la atmósfera y, en consecuencia, el tiempo reinante en un lugar y momento determinados son la presión atmosférica, la temperatura, la humedad y los vientos.

Presión atmosférica

La presión atmosférica es el peso de una hipotética columna de aire, desde el borde de la atmósfera, sobre una unidad de superficie a nivel del suelo. En nuestro entorno, esa columna a nivel del mar ejerce una presión de 1.013 milibares (medida internacional). Cuanta mayor altitud tenga un punto, menor será la presión, lógicamente. Aparte de esa altura, la temperatura del aire atmosférico también influye en el peso de la columna, es decir, en la presión que existe sobre un punto determinado.

Ambos factores, altitud y temperatura, tienen gran importancia, pues influyen decisivamente en la aparición de dos elementos que son responsables del clima: anticiclones y borrascas. Los primeros son núcleos de altas presiones y llevan aparejado buen tiempo, los segundos, de baja presión, se asocian a borrascas y mal tiempo. La situación de unos y otras queda definida por los mapas de isobaras, líneas imaginarias que unen en los mapas atmosféricos los puntos y zonas que tienen la misma presión.

Temperatura de la atmósfera

La temperatura de la atmósfera proviene en su mayor parte de las radiaciones solares. Aunque también la condicionan la posición del sol (cuanto más tangenciales sean los rayos, menos calientan) y, como veremos, la temperatura de la superficie terrestre y la propia circulación de las masas de aire.

Los gases que componen la atmósfera se calientan en mínimo grado por influencia directa de las radiaciones solares. Sí que lo hacen al reflejar la superficie terrestre esas radiaciones. También se calientan por transmisión directa de temperaturas de la propia superficie, mediante conducción, y por efecto del vapor de agua.

Al calentarse, las masas que conforman el aire se mueven en sentido vertical, desplazando las masas de aire frío que están en el exterior de la atmósfera. Esto se produce por la dilatación del gas al aumentar su temperatura. Esa dilatación hace que pierda densidad y peso, por lo que se eleva. Son las conocidas corrientes térmicas, que utilizan aves como los buitres para planear y ganar altura sin el menor esfuerzo.

Al mismo tiempo, el espacio que dejan libre esas masas de aire según se calientan es ocupado por las masas de aire frío de las capas altas de la atmósfera, que son desplazadas hacia abajo por las calientes que suben. A medida que se eleva, el aire va perdiendo temperatura, empezando a ser de nuevo desplazado hacia las capas inferiores, repitiéndose el ciclo.

Suspendidas en el aire caliente ascendente viajan moléculas de vapor de agua caliente, que según gana altura empieza a contraerse al enfriarse. Esto hace aumentar la humedad relativa de la masa de aire hasta que, llegado un momento, alcanza la saturación atmosférica, condensándose ese vapor de agua y apareciendo las nubes. Con esto sabemos que el aire ascendente en un área concreta supondrá la aparición de nubes y mal tiempo, mientras que los movimientos descendentes se relacionan con buen tiempo.

Inversión térmica

Hay ocasiones en que ocurre lo contrario: el aire situado en las capas superiores de la atmósfera es más caliente que el de las capas situadas por debajo, cerca del suelo. Es la llamada inversión térmica, originada por diversos factores locales, como un enfriamiento nocturno de la superficie terrestre. La manifestación más conocida de este fenómeno son los llamados mares de nubes, que ocupan la parte baja de los valles, manteniéndose la parte alta de las montañas sin una nube.

AGENTES ATMOSFÉRICOS

Viento

Es el fenómeno que desencadena el movimiento de las masas de aire como consecuencia de su temperatura. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre dos masas de aire, mayor será la fuerza del viento. Según esa intensidad, los vientos pueden ser:

Calmados: velocidad menor a 5 km/h.

Flojos: entre 6 y 20 km/h.

Moderados: entre 21 y 40 km/h.

Fuertes: entre 41 y 70 km/h.

Muy fuertes: entre 71 y 120 km/h.

Huracanados: más de 120 km/h.

Según sea su dirección, los vientos tienen diferente componente, que refieren los cuatro puntos cardinales: Norte, Sur, Este y Oeste. Cuando un viento oscila en su procedencia más de 90º se denomina viento variable. Algunos vientos reciben nombres exclusivos en determinadas regiones, como la brochina del Moncayo, el drinet rumano, el veran alpino y el solano del sudeste español.

Humedad

Procedente de la evaporación de mares, lagos, ríos y demás masas de agua, de la nieve y de la transpiración de masas vegetales, el aire contiene una cantidad variable de agua. Puede ser en estado gaseoso (vapor de agua), líquido (gotas de agua) o sólido (nieve, granizo y cristales de hielo). Cuanto más caliente esté el aire, mayor cantidad de agua puede contener su masa. Este porcentaje refleja la humedad relativa del aire. Cuando una masa de aire no puede contener más agua (en estado gaseoso) se satura, condensándose ese vapor de agua y pasando a estado líquido en forma de microgotas que quedan suspendidas en el aire y forman nubes y nieblas.

Nubes

Consecuencia de la condensación atmosférica del vapor de agua, las nubes son la expresión más visible del clima. Su interpretación da pistas sobre el tiempo que hará en las horas siguientes. Existe una clasificación atendiendo a su altitud en la atmósfera y a las formas que adoptan:

Cirros: nubes de altura, de color blanco intenso y aspecto filamentoso, como hojas de palma. Augurio de tiempo estable.

Cúmulos: nubes de aspecto denso y formas aborregadas con desarrollo vertical, por debajo de los 5.000 metros. Indicio de inestabilidad.

Estratos: nubes de desarrollo horizontal en los niveles más bajos de la atmósfera, hasta 1.000 metros. Forman nieblas.

Nimbos: nubes de gran desarrollo vertical y horizontal. Muy densas. Traen lluvia.

La combinación de estos tipos de nubes origina otros nuevos, como cirroestratos, cirrocúmulos, altoestratos, altocúmulos, nimboestratos y cumulonimbos. Estos últimos son las nubes más espectaculares. De enorme desarrollo vertical, pueden superar una altura de 12 kilómetros y tienen su origen en los cúmulos, que al crecer tienden a formar nimbos en altura. De apariencia enormemente densa, producen formas acolifloradas de espectacular belleza, aunque su aparición es preludio inevitable de tormentas.

Nieblas y brumas

Cuando se enfrían, las capas de aire próximas a la superficie terrestre se saturan, acumulándose gotas de agua en suspensión. Si son de escasa densidad, se denominan bruma; si son más densas, pasan a ser niebla, que puede llegar a reducir la visibilidad a menos de 5 metros (este es un fenómeno con el que hay que tener especial cuidado en excursionismo y otras actividades al aire libre).

Las nieblas suelen concentrarse en determinados lugares, como pantanos, ríos y zonas húmedas, de manera especial al amanecer; suelen disolverse a medida que las radiaciones solares calientan el aire y aparecen brisas y vientos locales.

Rocío y escarcha

Se trata de un fenómeno que también se origina en el amanecer, a causa del enfriamiento del suelo, que transforma el vapor de agua de la evaporación en una película de diminutas gotas de agua que recubren la superficie. Si el proceso viene acompañado con bajas temperaturas, como durante el invierno, las gotitas se hielan y aparece la escarcha.

Efecto Foëhn

Fenómeno típico de las altas montañas, cuyo nombre en alemán significa viento fuerte. Consiste precisamente en eso: un viento cálido procedente del Sur que, en sentido descendente, recorre las vertientes nortes de las montañas. Produce importantes diferencias de temperaturas, en ocasiones de hasta 20º, y acarrea graves consecuencias como deshielo y avalanchas, hasta el punto de que es conocido como «devorador de nieve».

Precipitaciones

La saturación atmosférica de vapor de agua forma nubes al condensarse en gotas de agua cuyo tamaño aumenta hasta que se precipita sobre la superficie de la Tierra, bien en estado líquido (lluvia) o sólido (nieve y granizo).

En las zonas de montaña esas precipitaciones tienen muchas veces como origen el viento, que traslada masas de aire húmedas. Al chocar con una cordillera o tierras altas, el viento las hace trepar por la ladera, perdiendo temperatura a medida que ascienden. Ese aumento de temperatura reduce la capacidad de las masas de aire para contener vapor de agua. Llega un momento en que se origina una saturación y el vapor deviene en agua, que termina precipitándose. Esta es una de las razones por las que llueve con mayor frecuencia en las zonas de montaña que en las llanuras.

Lluvia

Es la precipitación de partículas líquidas de agua. Estas partículas de forma esférica son las llamadas gotas, cuyo diámetro puede superar los 0,5 milímetros. La velocidad de caída de la lluvia depende de muchos factores, en especial del viento, y oscila entre los 8 y 32 kilómetros por hora. La lluvia se mide en milímetros por metro cuadrado.

Atendiendo a su intensidad, la lluvia tiene diferentes nominaciones:

Llovizna: lluvia muy débil de gotas pulverizadas que pueden permanecer en el aire. Según la zona geográfica, tiene su particular denominación: el sirimiri vasco, el orvallo asturiano, el calabobos madrileño o la garúa andina.

Chubasco: lluvia de corta duración aunque de intensidad moderada o fuerte. Presencia ocasional de viento. En español también se conoce como chaparrón.

Aguacero: lluvia torrencial de corta duración.

Tromba de agua: también denominada manga de agua. Lluvia torrencial acompañada de viento y de remolinos en la atmósfera.

Nieve

Es la precipitación de agua en forma de pequeños cristales de hielo que adoptan características formas estrelladas. Estos cristales se agrupan entre sí formando copos, de tamaño y forma variables. La nieve se forma cuando las capas de la atmósfera donde se localiza la nube que la produce están a una temperatura por debajo de 0º. Según su intensidad, la nevada puede ser de varios tipos:

Nevisca: episodio breve y ligero que no produce acumulación de nieve en el suelo.

Nevasca: fuerte precipitación de nieve originada por una tormenta, que puede estar acompañada de hielo y es frecuente en zonas de montaña.

Ventisca: fuerte nevada acompañada de vientos.

Cellisca: precipitación mixta de agua y nieve.

Cinarra: precipitación de nieve granular, cuyos copos tienen forma de pastilla de diámetro inferior a 1 milímetro, y que aparenta granizo.

Granizo

Precipitación sólida de agua que presenta forma de pequeñas esferas o cuerpos irregulares de hielo, de un tamaño entre 5 y 50 milímetros o más de diámetro. El granizo aparece cuando la parte inferior de la nube está en una capa de la atmósfera a 0º de temperatura.

Tormentas

Constituyen el fenómeno atmosférico más violento y, junto con los aludes, el más peligroso para las actividades al aire libre. Es una perturbación atmosférica de carácter extraordinario que produce una potente liberación de energía. Se manifiesta con episodios de gran inestabilidad que incluyen precipitaciones de todo tipo (agua, nieve y granizo), viento y aparato eléctrico.

El origen de las tormentas es la proximidad de dos masas de aire de diferentes temperaturas. Es decir, se produce cuando un centro de bajas presiones entra en contacto o se rodea de un frente de altas presiones en un corto periodo de tiempo, motivado por diferentes circunstancias como puede ser un calentamiento excesivo de la superficie (típico del verano) o la irrupción de una masa de aire frío de procedencia polar.

Los movimientos ascendentes y descendentes de las masas de aire causados por la diferencia térmica y de presión originan fuertes vientos y condensación de vapor de agua que producen la formación de cumulonimbos. Este tipo de nubes es el preludio de las tormentas, hasta el punto de que se considera a estas como la fase final de aquellos episodios nubosos.

Rayos

Es la más peligrosa manifestación de las tormentas. Se trata de una descarga eléctrica que desencadena emisión de luz y sonido. El proceso que lo causa es complejo y todavía da origen a profundas controversias. De manera simplificada, puede decirse que la electrificación de la nube surge como consecuencia de la colisión de los cristales de hielo y granizo con agua subfundida (agua por debajo de 0º sin congelar). Los cristales de hielo y moléculas de agua son arrastrados hacia arriba por las corrientes de aire caliente, mientras que el granizo, más denso y pesado, cae por efecto de la gravedad. La fricción y choque de ambas clases de partículas forman una diferencia de carga que por encima de los 8 kilómetros de altura es positiva, mientras que hasta 5 kilómetros es negativa. La acumulación eléctrica dentro de la nube es de tal magnitud que convierte al aire en conductor. En ese momento se desencadena una chispa que origina el rayo, descarga eléctrica entre la nube y la superficie terrestre. De longitud variable, se estima como media un kilómetro y medio, viaja a 200.000 kilómetros por hora y su temperatura es cinco veces más alta que la de la superficie del sol.

Relámpagos

Es el resplandor que produce la descarga eléctrica del rayo.

Truenos

Es el sonido que desencadena la onda de choque producida por la diferencia de temperaturas y las consiguientes variaciones de volumen del aire que atraviesa un rayo.

PRECAUCIONES ANTE LOS FENÓMENOS ATMOSFÉRICOS

Cada fenómeno atmosférico debe prevenirse de diferente manera, atendiendo a los síntomas que le preceden y conociendo sus preámbulos y sus consecuencias.

Viento

Ciertas condiciones, como la aparición de brisas en cimas y laderas de valles estrechos, collados, cercanía de cumulonimbos, etc., permiten vaticinar la presencia de vientos más o menos fuertes. Se recomienda:

Evitar, en lugares ventosos, las zonas en las que puede caernos algo encima, como la rama de un árbol, piedras de una pared, etc.

Amarrar bien todos los componentes del equipo (guantes, gorro, gafas) y material (piolet, bastones, mochila) para que no se vuelen.

De acampada, asegurar incluso con piedras la tienda, evitando dejar nada en el exterior.

Tener mucho cuidado en los pasajes delicados en los que un golpe de viento puede hacernos perder el equilibrio.

Cubrirse ojos y boca en previsión de posibles afecciones en las mucosas.

Establecer un código mudo de comunicaciones con los compañeros, pues en ocasiones la fuerza del viento imposibilita cualquier tipo de comunicación verbal.

Lluvia

Los episodios violentos, como chaparrones y aguaceros, pueden inundar o destruir ciertos pasajes como el paso de un riachuelo o un puente. Se recomienda:

Prestar especial atención al paso sobre rocas y zonas embarradas, donde es sencillo resbalar. En estos casos es fundamental caminar apoyándose con firmeza en los dos bastones.

Comprobar que el paso de cualquier valle estrecho o desfiladero no comporta ningún riesgo por su posible inundación instantánea. Esto es importante sobre todo los días siguientes a las precipitaciones en zonas especialmente angostas, que es el tiempo que puede tardar la crecida en alcanzar el punto peligroso.

Verificar durante la noche que la tienda no está plantada en un lugar bajo, susceptible de quedar inundado.

Asegurarse de que el doble techo está perfectamente colocado, sin que entre en contacto con el cuerpo de la tienda en ningún punto.

Evitar colocar la tienda en lugares que pueden ser camino de riadas o avenidas de piedras, barro y lodo, así como desprendimientos de laderas o piedras.

Granizo

Hay que buscar un cobijo para evitar el impacto de las bolas heladas, colocando a salvo las partes más delicadas del equipo.

Nieve

Las nevadas vienen acompañadas de una notable disminución de la visibilidad y de las temperaturas. Prepararse para estas contingencias supone valorar el rumbo de la ruta prevista, para evitar pérdidas, y protegerse con ropa, no dudando en cambiarse la capa interior, si llevamos repuesto.

Hay que evitar las zonas de riesgo de aludes. De acampada, si la nevada se prolonga a lo largo de la noche, cada cierto tiempo debemos liberar el doble techo del peso de la nieve acumulada.

Tormentas

Debemos hacer caso de los cambios barométricos detectados por el altímetro. Hay que intentar prevenir la aparición de uno de estos episodios estudiando la formación de cumulonimbos. Si al mediodía la nube ya tiene ciertas dimensiones, es muy posible que en breve se desencadene la tormenta, por lo que debemos buscar un lugar seguro o retirarse.

Puede calcularse la distancia de una tormenta midiendo el tiempo que transcurre entre el resplandor del rayo y la llegada del sonido del trueno que produce. Para ello hay que multiplicar los segundos por la velocidad del sonido, o más fácil aún: 1 kilómetro por cada tres segundos de retardo. Esto es un cálculo aproximado.

La cercanía de una tormenta se detecta por un zumbido en el aire y el erizamiento del cabello. En esos casos hay que escapar de las zonas altas, de las líneas de cimas y lugares prominentes, y de la proximidad de pararrayos naturales.

Se recomienda:

Separarse de todos los componentes metálicos del equipo (bastones, crampones, piolet, cantimplora, etc.).

No utilizar ningún aparato electrónico.

Evitar estructuras metálicas como escaleras, puentes, pasamanos, escalones en la roca, alambradas, cercas y puertas metálicas, etc.

Alejarse de antenas e instalaciones de telefonía móvil.

No mantenerse en la puerta del refugio.

Cerrar por completo las cremalleras de la tienda, dejando fuera todos los elementos metálicos. Permanecer en su interior sin tocar las paredes ni las varillas.

No colocarse debajo de un árbol, roca aislada ni en la cercanía de ganado. Si se está en un bosque, evitar la cercanía de los árboles más altos, todos ellos pararrayos naturales.

No protegerse bajo un paraguas.

Aislarse de zonas húmedas como riachuelos e incluso del suelo mojado, ya que el agua es una excelente transmisora de la electricidad. Un buen sistema es sentarse encima de la mochila o parte de la ropa (sin que el improvisado asiento contenga ningún elemento metálico). La mejor posición es la que ofrezca el menor efecto pararrayos: sentados, con las rodillas encogidas y sujetas por los brazos y la cabeza agachada, o tumbados de lado en posición fetal.

Si la tormenta nos sorprende en un lugar despejado, sin posibilidad de encontrar ningún refugio, debemos desprendernos de todos los objetos metálicos, cerrar al máximo la ropa, incluida la capucha, y guardar las manos en la bocamanga. Hay que permanecer sentados sobre la mochila, adoptando una de las posiciones antes señaladas.

EL FRÍO

El frío es la consecuencia de la falta de calor en un ambiente, aunque sobre todo es una percepción física, subjetiva y relativa que, aplicada al aire libre, puede traducirse como la capacidad del ambiente exterior de restar calor a nuestro organismo. Esta percepción es diferente para cada uno y depende de factores como la genética, la adaptación, el sexo y el estado orgánico.

Se considera un ambiente frío aquel que tiene una temperatura por debajo de 10º, y fresco entre 10º y 15º. Por encima de 25º ambientales se considera que hace calor. Aunque estas medidas deben tomarse con cuidado, pues dependen de todo lo referido anteriormente y también del momento del año en que nos encontremos. Los 10º, por ejemplo, pueden considerarse como fríos si se registran en verano en nuestra latitud, mientras que si se miden en Laponia en invierno serán señalados como cálidos.

Se establece un rango de frío de tres escalas. Entre +5º y -5º C, de -6º a -15º y entre -20º y -30º. Tres factores nos sirven para combatir el frío: la tolerancia personal, los materiales que llevamos y las circunstancias de la actividad.

Diferentes experimentos han demostrado que los individuos de escasa talla y las mujeres tienen una sensación térmica ante el frío de entre tres y cuatro grados menos que los hombres de talla normal. Del mismo modo que hay etnias adaptadas a la altitud, otras muestran mayor tolerancia a las bajas temperaturas, al ser propias de su hábitat natural. Los lugareños de las regiones montañosas y los pueblos de las regiones árticas son los mejores ejemplos de ello.

Nuestro cuerpo mantiene una temperatura constante, en torno a 37º, y ese calor interactúa con la temperatura del ambiente que nos rodea: si es inferior, perderemos calor y tendremos sensación de frío; si es superior, ocurrirá lo contrario y sentiremos calor. En consecuencia, se desencadenarán mecanismos para atenuar ambas sensaciones: tiritera y erizamiento del vello en el primer caso; sudoración en el segundo.

Sensación térmica

Los factores ambientales incrementan esa transferencia de temperatura entre nuestro cuerpo y el lugar que nos rodea. La humedad la acelera, por ejemplo, y el viento desplaza la capa de aire caliente que tenemos junto a nuestra piel, lo que exige a nuestro organismo emitir más calor para calentarla, produciéndose entonces una mayor sensación de frío. Es la llamada sensación térmica o temperatura aparente, que aparece cuando la cantidad de calor que pierde nuestro organismo es mayor que la que genera.

La sensación térmica es la temperatura que siente nuestro organismo, indistintamente de los grados que marque el termómetro. Se sabe que en esta sensación el viento es determinante y elemental: cuanto más viento haga, mayor sensación de frío tendremos, con bajas temperaturas.

Normalmente se hace referencia a la sensación térmica a la hora de hablar del frío, pero también funciona con altas temperaturas. Cuando la temperatura exterior está por debajo de 32º, que es la temperatura habitual de nuestra piel, el viento disminuye la sensación térmica, y si está por encima, la aumenta.

Existen diversos métodos para determinar la sensación térmica, como la fórmula de Sipple-Passel, que relaciona factores como la fuerza y dirección del viento, su carácter racheado, la dirección y velocidad de nuestra marcha, el grado de humedad, etc. Todos ellos son factores en extremo variables, por lo que determinar con exactitud absoluta el grado de nuestra sensación térmica no es posible, aunque sí aproximado.

En la actualidad se ha impuesto el método JAG/TI (Grupo de Acción Conjunta para Índices de Temperaturas, según su nombre en inglés). Creado en el Reino Unido, calcula la sensación térmica partiendo del parámetro de una persona que camina a 4,82 kilómetros por hora (3 millas), solo con el rostro descubierto. El método no es absolutamente preciso, pues desestima factores tan decisivos como la humedad ambiente y la de la propia persona.

La siguiente tabla establece una sensación térmica orientativa, a base de combinar la temperatura ambiente y la velocidad del viento.

Tabla de sensación térmica en función de la temperatura y el viento

VELOCIDAD
DEL VIENTO
(KM/H)

TEMPERATURA (º C)

0

5

2

-1

-3

-6

-9

-12

-15

>-18

-21

-23

-26

-29

-32

-34

-37

-40

8

2

-1

-3

-6

-9

-12

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-21

-23

-26

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-32

-34

-38

-40

-43

17

-1

-6

-9

-12

-15

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-23

-26

-29

-32

-38

-40

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-46

-51

-54

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25

-3

-8

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-18

-21

-23

-25

-32

-34

-40

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-51

-54

-56

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33

-6

-12

-15

-18

-23

-26

-32

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-38

-43

-46

-51

-54

-59

-62

-65

-71

42

-9

-12

-18

-21

-26

-29

-34

-38

-43

-46

-51

-54

-59

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-68

-71

-76

50

-12

-15

-18

-23

-29

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-34

-40

-46

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-56

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-79

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-73

-76

-82

67

-12

-18

-21

-26

-29

-34

-38

-43

-48

-51

-56

-59

-65

-71

-73

-79

-82

Tabla de sensación térmica en función de la humedad relativa del aire

TEMPERATURA
(º C)

HUMEDAD RELATIVA (%)

0

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

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70

75

80

85

90

95

100

25

22

23

23

23

24

24

24

24

24

24

25

25

25

26

26

26

27

27

27

28

28

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24

24

24

24

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25

25

26

26

26

26

27

27

27

27

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28

29

29

29

30

27

25

25

25

25

26

26

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27

27

27

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28

29

29

30

30

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31

33

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26

26

26

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27

27

28

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28

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29

29

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32

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29

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29

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30

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33

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27

28

28

28

28

29

29

30

30

31

32

33

34

35

36

37

39

40

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31

28

28

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29

29

29

30

31

31

31

33

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35

36

37

39

40

41

45

45

50

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29

29

29

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32

32

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35

37

37

40

40

44

45

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37

39

40

43

43

47

49

53

55

La humedad también influye en la sensación térmica. A mayor humedad, la sensación térmica aumenta en relación a la temperatura real del ambiente, desencadenándose mecanismos reguladores como el aumento de sudoración.

Adaptación al frío y al calor

Es posible una relativa adaptación a las bajas temperaturas mediante entrenamiento. Esta aclimatación puede conseguirse con frecuentes salidas a la naturaleza, en condiciones de baja temperatura, y no abrigándose en exceso en la vida corriente. Tener una buena forma física ayuda a combatir el frío. El entrenamiento para conseguirla hace que mejore nuestra circulación, aumenten las defensas y los glóbulos rojos y, si se hace al aire libre, de paso nos permite adquirir resistencia a las bajas temperaturas.

De igual modo, es posible lograr cierta adaptación al calor. Frecuentar ambientes cálidos con las salidas ayuda a ello, haciendo más tolerable esta temperatura, así como beber agua en abundancia y con frecuencia.

9

RESPETO AL MEDIO NATURAL Y SUS PUEBLOS

«Nosotros, los humanos, tenemos necesidad de disponer de un espacio en el que poder estar solos frente a un mundo intacto y sano, para poder encontrarnos a nosotros mismos. La montaña representa ese mundo intacto, y así debe permanecer». Hace medio siglo que la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA), el máximo organismo de tutela de las áreas montañosas de todo el mundo, supo ver la necesidad de llamar la atención sobre su protección. Fue 1964, en una de sus primeras asambleas anuales, cuando este organismo internacional expresó sus temores sobre el deterioro de las áreas naturales de montaña.

Ha transcurrido mucho tiempo y, aunque el discurso ecológico ha calado en las diversas sociedades de nuestro mundo, en la práctica sus principios no acaban de sustantivarse. Siguen abundando las basuras, el calentamiento acaba con los glaciares de todo el mundo y los occidentales que se desplazan culturizan las más ancestrales y alejadas civilizaciones.

Es cierto que los efectos de esta tendencia, llamémosla verde, comienzan a notarse en el medio natural y nadie duda a estas alturas de que la conservación es algo irrenunciable. A pesar de ello, por desconocimiento o comodidad, todavía conservamos hábitos poco recomendables que es necesario erradicar.

En este sentido, el colectivo español de usuarios del medio natural está por detrás de sus colegas europeos. Para estos, el respeto ecológico marca todas las actividades; algunas normas que aquí son impensables allí resultan cotidianas y se cumplen a rajatabla. El convencimiento de no pisar fuera de los senderos, aunque haya que dar un rodeo, o el estricto cumplimiento de no circular en bicicleta por caminos no autorizados (los ciclistas se desmontan y llevan su montura en la mano, por corto que sea el tramo prohibido) son actitudes cotidianas que sirven para ilustrar este aspecto.

ESPACIOS FRÁGILES

Las altas montañas son un hábitat extraordinariamente frágil y fácilmente alterable. Además, sus cambios trascienden a otros ecosistemas a través de los cursos fluviales y los acuíferos. Por otra parte, son uno de los escasos escenarios que el hombre no ha transformado y en el que tienen su lugar especies animales y vegetales, tan exclusivas como escasas y amenazadas.

Estamos ante un ecosistema en el que la naturaleza se muestra en su estado más primordial. La menor presión que se haga sobre este escenario y sus auténticos pobladores —animales y vegetales— puede suponer el inicio de su desaparición. Del mismo modo, igual que otros grandes ecosistemas naturales, las montañas encierran una enorme carga cultural y simbólica para esos pueblos malamente llamados primitivos y, por ende, para la humanidad.

POBLACIONES LOCALES

Sea en montañas domésticas o nos desplazemos a parajes más remotos, son habituales los conflictos con las poblaciones locales. El recelo de ambos colectivos —el visitante, que muchas veces se cree con derecho a todo, y el residente, siempre receloso con los de fuera— desencadena tensiones y dificulta las actividades.

Cada caso es un mundo y cada uno tiene sus propias circunstancias, pero como norma general debe tenerse el mayor respeto hacia tradiciones, usos y costumbres locales, por disparatadas y poco recomendables que parezcan. Ellos son los que residen en aquel lugar; nosotros solo estamos de paso.

Encontrar la armonía con lugareños y etnias locales no solo es importante para conseguir nuestros objetivos deportivos, sino también para la conservación del entorno natural en el que ellos viven desde siempre. Su descontento lo pagaremos nosotros de manera inmediata, y posteriormente con posibles prohibiciones, pero es muy posible que ese mismo medio natural se vea afectado en alguna medida.

La reticencia, si no la oposición directa, a los de fuera es algo presente en los habitantes de los pueblos de nuestras montañas, incluso hoy día en que el turismo rural significa para muchas regiones apartadas el único medio de subsistencia. No les faltan razones, pues muchos de quienes les visitan no respetan las costumbres y usos de la naturaleza en la que residen.

En lugares remotos se añade una circunstancia no menos preocupante: la culturización de los pueblos que, por influencia de los occidentales que les visitan para subir montañas o recorrer caminos, terminan haciéndoles olvidar sus ancestrales y valiosos modos de vida.

Cuando visité por vez primera el Everest, en los años setenta, la única manera de comunicarse con el mundo exterior era por correo. Recuerdo que escribí varias cartas a amigos y familiares desde el campamento base. Tuve que llevarlas en persona a Namche Bazar, capital del Solo Khumbu, a tres días de marcha, para que desde allí las bajaran hasta Katmandú, capital del Nepal, tal vez a diez, quince o más días de marcha a pie. Cuando regresé un mes después, alguna aún no había llegado a su destinatario (y un par de ellas no lo hicieron jamás).

La última vez que he estado por allí, hace un par de años, hablé sin inconvenientes con mi teléfono particular desde 6.000 metros de altura, y en el campamento base, a 5.600 metros de altura y más de 100 kilómetros de la carretera más cercana, un sherpa regentaba un cibercafé con acceso a internet las veinticuatro horas del día. Estos cambios han afectado necesariamente a esta etnia única. El precio que están pagando por estos avances —que, sin duda, han mejorado su dura existencia y se merecen como cualquiera— es arrinconar muchas de sus costumbres tradicionales, que pertenecen al acerbo y el patrimonio de la humanidad. Respecto a que esto sea más o menos bueno, irreversible o remediable, cada uno opinará de diferente manera.

MASIFICACIÓN

Ya hemos señalado que las montañas son un destino preferente para el excursionismo. No digamos para el montañismo y alpinismo, que no tienen otra razón de ser que sus escenarios. La facilidad que hoy existe para llegar hasta el último rincón, junto con los beneficios que reporta acudir a ellas, son algunas de las razones que justifican el enorme incremento de visitantes que recibe el mundo de las cumbres.

Desde los más autorizados foros e instituciones se han alzado voces que demandan mayor respeto y protección para estos ecosistemas. El mensaje va calando en nuestra sociedad, cada vez existe mayor concienciación y los responsables aplican más medidas en busca de su conservación.

CONCIENCIACIÓN

Comprende desde los cánones que se cobran a grupos de trekking y expediciones montañeras en concepto de tasa ecológica, a las medidas para evitar que las letrinas estén lejos de los ríos y tengan fosas sépticas (no como en aquellos años en que el agujero del retrete se abría directamente sobre los arroyos de montaña). Cortar leña para los fuegos ya no se hace. Entre otras cosas porque apenas quedan árboles en los trekkings más frecuentados, pero también porque transcurren por el interior de espacios protegidos, cuya estricta legislación lo impide. Se organizan expediciones de limpieza de las basuras acumuladas en montañas como el citado Everest, pero del mismo modo, hasta en la última aldea del país sherpa que se extiende a sus pies, y que cada temporada recibe decenas de miles de visitantes, existen elementales sistemas de recogida de desechos.

Todas estas medidas no están siendo suficientes para evitar un deterioro que se antoja irreversible. Lo verdaderamente principal es aumentar la conciencia ecológica de cada persona que se aproxime a la naturaleza, porque lo mismo que sucede en las altas montañas ocurre con otros ecosistemas, desde las regiones polares a los desiertos. Bosques y selvas, ríos, baja montaña, zonas áridas... todos están igualmente amenazados y de todos los que los visitan depende que sigan existiendo mucho tiempo.

ACAMPADA

De las diferentes actividades que pueden realizarse en la naturaleza, la acampada es la más agresiva para el medio natural. La permanencia en el mismo lugar durante varios días altera el microecosistema del lugar en el que hemos plantado las tiendas. Las pisadas frecuentes y repetidas en los mismos lugares, las propias tiendas instaladas todo ese tiempo en el mismo sitio (que conlleva la desaparición del sustrato vegetal que crece bajo ellas), el ocasional vertido de residuos, el efecto de las fogatas en el suelo y actuaciones similares dejan una huella indeleble.

Cambiar las tiendas de emplazamiento cada dos o tres días evitará que la hierba se agoste y desaparezca. Situar las áreas comunes en lugares que no perjudiquen el manto vegetal, evitar cualquier transformación de la zona de acampada y emplear recipientes reutilizables para guardar los alimentos son actuaciones que minimizan el impacto.

La prohibición el pasado noviembre de 2013 de las bolsas de plástico por veinte países africanos puede ser el inicio del fin del que tal vez sea el mayor producto contaminante. Con un consumo global de un millón de unidades por minuto, se han detectado, por ejemplo, restos de bolsas plásticas en el 80 por ciento de los estómagos de las vacas de un lugar tan remoto y aislado como Mauritania.

BASURAS

A pesar de las campañas y de una creciente concienciación, en el medio natural proliferan basuras de todo tipo: botellas de plástico, latas, pañales, colillas, papeles, pilas... La relación sería interminable. Aparte del impacto visual, las basuras contaminan el medio natural; algunas de manera grave, como pilas y baterías. Las orgánicas constituyen además un importante vector de transmisión de enfermedades, al ser un foco de atracción de animales peligrosos para nuestra salud, como roedores, insectos y otros.

CÓDIGO ÉTICO UIAA

Aquel premonitorio desiderátum recomendado por la UIAA tiene más vigencia que nunca: «Nos incumbe una seria responsabilidad en la protección de la naturaleza», subrayaba entonces. «No debemos dejarla a nuestros hijos como un campo devastado», añadía. Para este organismo (y lo dijo cuando, hace medio siglo, no había ni la centésima parte de agresiones que hoy se registran), las montañas deben ser protegidas de un exceso de caminos, funiculares, ferrocarriles, construcciones, centrales eléctricas, industrias y demás estructuras que, concluía, «generalmente tienen fines lucrativos».

Años después, en 1997, aprobaba unos objetivos y directrices medioambientales para todos los que visiten las montañas que pueden extenderse a cualquier otro ecosistema silvestre. Pueden resumirse en la esperanza por parte de la UIAA de que quienes visiten las montañas ayuden a asegurar un futuro sostenible para su entorno, que a menudo es frágil y fácilmente dañable.

DECÁLOGO VERDE PRÁCTICO

Cualquier comportamiento que realicemos en el medio natural, por inocuo que parezca, debe ajustarse a una premisa tan elemental como es el respeto a la naturaleza y a quienes viven en ella desde hace miles de años. Llevada a la práctica, puede resumirse en un decálogo de normas generales de sencillo cumplimiento:

Restringir al máximo el empleo de jabones y usar solo los que sean neutros.

No limpiar ni fregar en una corriente de agua. Coger el agua en un recipiente y, una vez utilizada, verterla en la tierra para que esta filtre sus impurezas antes de volver al curso fluvial. Igual con la higiene personal.

No dejar ningún residuo ni basura. Guardarlos todos en bolsas de plástico y retornarlos a un contenedor o cubo de basura, donde se incluirán en el ciclo de eliminación de las basuras.

En zonas frágiles, desplazarse por los caminos abiertos, evitando erosionar el resto de lugares con nuestras pisadas.

Evitar cualquier transformación del entorno, como cambiar piedras, amontonar maderas, etc. Si por motivos de seguridad no hubiera más remedio (levantar un muro para protegernos en un vivac improvisado, por ejemplo), finalizado el episodio, hay que dejar el lugar como estaba.

Obedecer las normas de los espacios naturales protegidos. No causar molestias a la fauna, ni recoger ningún resto ni parte de la naturaleza, como flores, ramas, hojas, setas y rocas.

No soltar ningún animal en el medio natural. Esto es especialmente importante con las especies invasoras, animales que no son de nuestros hábitats y que al soltarlos producen graves alteraciones en el resto de especies locales.

No causar ruidos innecesarios.

Respetar cualquier forma o modo de vida, cultura, tradición, religión y costumbres de los pueblos que viven en la naturaleza.

Denunciar cualquier conducta antiecológica y la aparición de catástrofes naturales a las autoridades.

HIGIENE PERSONAL

El aseo personal está íntimamente relacionado con el capítulo anterior, referente al respeto a la naturaleza y protección del medio ambiente. En primer lugar porque debemos observar hacia nuestro propio cuerpo idéntica actitud que hacia las zonas que nos acogen en nuestras actividades al aire libre. En segundo lugar porque una higiene mal gestionada tiene consecuencias ambientales, como veremos a lo largo de este apartado.

Por razones obvias, en la naturaleza no podemos mantener el mismo ritmo de higiene personal que en nuestra casa. Aunque sí debe extremarse la limpieza de ciertas partes de nuestra anatomía, especialmente de manos y boca. Y en esto hay que ser inflexibles: cólera, hepatitis A, esquistosomiasis y helmintiasis son algunas de las enfermedades que la falta de aseo personal puede provocar en nuestro organismo.

Aparte de manos y boca, el resto no necesita un aseo tan frecuente como el que tenemos en la civilización. A nadie le va a pasar nada si no se ducha en dos o tres días.

Del mismo modo que hemos señalado en los capítulos de información práctica de este manual, la higiene personal depende de la duración de la salida. En las de una sola jornada lo habitual es no lavarse en todo el día, hasta regresar a casa, donde se procede a una ducha y limpieza corporal intensa.

No ocurre lo mismo en salidas más prolongadas. En primer lugar deben distinguirse aquellas de corta duración, en las que se hace una actividad exprés y, por tanto, la impedimenta que llevamos está reducida al máximo; en este tipo de actividad tampoco se emplea nadie a fondo con el aseo personal.

La cosa cambia para estancias más largas y acampadas. Es el caso de largas travesías, trekkings, ascensiones y expediciones. En ellas la higiene personal pasa a tener gran importancia, pues de ella dependerá nuestro estado de salud y, por tanto, el pasar unos días agradables o, sencillamente, tener que concluir precipitadamente la salida por algún problema derivado de la falta de higiene.

En el capítulo que recoge información sobre la acampada se da un repaso a las necesidades y útiles del aseo personal.

Manos y boca

En todos los lugares que estemos, pero especialmente al aire libre, debemos mantener una escrupulosa limpieza de las manos. Aunque es raro lavarse manos y dientes en salidas de un día, no está de más hacerlo. Podemos llevar un neceser que incluya una pequeña pastilla de jabón, un minitubo de dentífrico y un cepillo de dientes plegable; esto no sobrepasa los 50 gramos y ocupa una superficie no superior a la de una tarjeta de crédito con un par de centímetros de grosor. Si no lo llevamos, es por dejadez o vagancia.

Hay que poner especial atención en las manos, sobre todo si manipulamos alimentos o agua. Debemos lavárnoslas a conciencia, incidiendo en las uñas, que hay que mantener lo más cortas posible.

La boca también necesita higiene después de cada comida, sin olvidarnos de recurrir a los hilos dentales.

Para lavarnos hay que utilizar un jabón biodegradable, hacerlo lejos de los cursos fluviales y zonas húmedas, recogiendo el agua que utilizamos en un recipiente para al final esparcirla por el suelo sin verterla directamente al río.

Cualquier acto que realicemos en el medio natural origina una contaminación más o menos importante. Basta con pensar en la situación anterior para entender que la acción aparentemente más inocua supone una agresión hacia el entorno.

Es evidente que el agua con la que nos hemos lavado manos y cara no puede estar demasiado sucia. Aun así, los productos que contiene suponen una fuente de contaminación en un pequeño arroyo de montaña en el que, por ejemplo, intentan crecer alevines de trucha y renacuajos, los cuales, al entrar en contacto con esa agua sucia, a buen seguro morirán. El impacto que origina un solo excursionista es despreciable, pero hay que imaginar las consecuencias de una acampada de ocho o diez personas durante una semana a la orilla de un arroyo montano.

Pies

La limpieza de los pies es algo que siempre debemos hacer al terminar la actividad, aunque sea en una salida de una jornada. Lavarse los pies, aunque sea sumergiéndolos simplemente en un arroyo al final de un día de marcha, no solo reporta beneficios saludables al liberarlos del polvo, sudor y posibles adherencias como granos de arena o ramitas, sino que también relajará su musculatura. Con ello se elimina la sal acumulada, la suciedad que se ha pegado durante la caminata y las bacterias causantes del mal olor.

Esto es algo muy importante, sobre todo si estamos de acampada varias jornadas. Imprescindible antes de aplicarse cualquier crema o producto antisudor.

Partes íntimas

Hay que lavárselas una vez al día estando de acampada; en marchas diarias lo más recomendable es limpiarse el trasero siempre que terminemos de hacer nuestras necesidades corporales. Para ello se puede recurrir al mencionado minineceser de aseo y al agua que llevamos en la cantimplora. Las toallitas húmedas son también una buena solución para esta delicada higiene. En el campamento hay que lavarse antes de meterse en el saco. Con ello, se minimizan irritaciones, hemorroides y males de esta calaña.

Resto del cuerpo

En actividades de un día no hay ni que hablar. Para salidas más prolongadas, debe establecerse un protocolo en el que, aparte de manos, boca y pies, tengamos aseo con el resto de nuestro cuerpo, en especial con sobacos e ingles. Estos puntos críticos también deben lavarse a diario en estancias prolongadas, si no nos duchamos todos los días. El procedimiento es idéntico al de las manos: agua y jabón. En total no más de cinco minutos.

Neceser

El olvido o querer reducir al máximo el equipaje son razones que hacen que nos saltemos este necesario complemento con bastante facilidad. Yo mismo, sin ir más lejos, recuerdo una expedición en la que pasé el último mes (de los casi tres que duró) sin prácticamente ningún artículo de higiene personal, ciertamente porque se me habían agotado, pero la verdad es que no me preocupé en exceso. Claro que me lavaba de vez en cuando, pero, por mucha agua que utilicé en aquellas abluciones, mis compañeros, aunque no me huían por educación, ponían mala cara cuando me quitaba las botas.

Bromas aparte y para evitar situaciones poco recomendables, pero sobre todo por razones saludables, en cualquier tipo de salidas, sea de unas horas o de varios días, es necesario llevar en nuestra impedimenta artículos para el aseo personal.

Para las estancias cortas es suficiente incluir:

Pastilla de jabón.

Pasta, cepillo e hilo dental.

Pequeña toalla.

Más completo, el neceser de acampada debe incluir como mínimo:

Toalla ligera de secado rápido.

Jabón.

Cepillo y pasta de dientes.

Hilo dental.

Bastoncillos de algodón.

Peine.

Tijera de aseo.

Pinzas depiladoras.

¿QUÉ HACEMOS CON NUESTROS RESTOS ORGÁNICOS?

Heces

Nuestras heces son residuos orgánicos que se descomponen. Esta premisa contradice el interés por controlar y minimizar los efectos de este desecho. La realidad es que las heces suponen un serio problema ambiental y sanitario en aquellos lugares de la naturaleza especialmente visitados, como el entorno de refugios y ciertos recorridos y áreas muy visitados. Es cierto que los excrementos son un buen abono natural, pero en cantidad excesiva transforman el ph del suelo y lo contaminan con microorganismos que transmiten enfermedades, siendo causa de importantes problemas sanitarios, entre los que deben citarse epidemias de cólera.

Ese contagio se produce al entrar en contacto con insectos que han tocado esas heces o a través del agua contaminada (bebiéndola, lavándonos, cocinando o limpiando los cacharros con ella). Entre las enfermedades infecciosas de transmisión por esta vía están la gastroenteritis, las lombrices intestinales, la shigellosis y la giardasis.

Para evitar todo esto (y de paso para eliminar el efecto antiestético y la repulsión que nos provoca la simple visión de unas heces), hay que enterrar los excrementos lejos de los cursos de agua y de cualquier zona húmeda o pozo. En las acampadas hay que construir una letrina alejada al menos 100 metros de cualquier curso fluvial, con una profundidad suficiente, clausurándola convenientemente una vez concluida nuestra estancia en la naturaleza.

También hay que lavarse las manos y uñas después de visitar la letrina y siempre que se manipule cualquier alimento. En el mismo sentido, hay que tener mucho cuidado con el agua recogida en la naturaleza: debemos purificarla antes de beberla o de cocinar con ella, como se explica en el capítulo referente al agua y los alimentos.

En muchos refugios de montaña existen fosas sépticas que esporádicamente son vaciadas, evacuándose los residuos para su tratamiento. En el norte de Europa, Estados Unidos y Canadá, sobre todo en muchos espacios naturales protegidos, la normativa prohíbe defecar en la naturaleza. Bajo severas multas para quien no lo cumpla, hay que hacerlo en las letrinas autorizadas o en bolsas o recipientes herméticos que el propio excursionista debe llevar después a la civilización.

Recuerdo un par de episodios vividos en las dos puntas del mundo y que muestran con qué criterios se afronta en otras culturas el problema de las deposiciones humanas en áreas naturales.

El primero fue en los Alpes de Nueva Zelanda, camino de la cumbre del monte Cook. Empezaba a caer la tarde en el refugio e íbamos a acostarnos, cuando el inconfundible estruendo de un helicóptero nos llamó la atención. Cuando nos dimos cuenta empezaba a descender sobre nosotros. Habíamos pensado que se trataba de algún guía que llegaba de esta manera, pero vimos que del helicóptero colgaba un enorme contenedor. Del aparato descendieron dos guardas del parque nacional y empezaron a manipular el tejado de la letrina situada cerca del refugio. En breve sacaron de allí otro contenedor similar al que traían, evidentemente lleno de inmundicias, y dejaron el nuevo en su sitio. Sin más, regresaron a la civilización con su abominable carga colgando de la panza del helicóptero, para su tratamiento en un lugar adecuado.

El otro hecho ocurrió en el monte MacKinley, en Alaska, a comienzo de los noventa, lo que le da más valor al asunto. Un grupo argentino regresaba al campamento donde los rangers llevan el control de los que se dirigen a la montaña más alta de América del Norte. Fieros guardianes de la integridad de aquel paraje excepcional (que además es parque nacional), los policías revisaron a conciencia el equipaje de los que se marchaban de la montaña. Buscaban las bolsas herméticas que, obligatoriamente, hay que llevar al subir a esta montaña para bajarlas llenas de las deposiciones de cada uno. Lo que querían los rangers era comprobar que no habían «olvidado» arriba ninguna.

Al contrario de lo que es lógico imaginar, la norma no supone un problema excesivo, pues las bajas temperaturas reinantes congelan las heces según salen del intestino. Con ello pierden cualquier olor, dejan de manchar y se quedan como una piedra, pudiendo manejarse como si fueran petrificados coprolitos, aunque, eso sí, es recomendable no meterlas dentro de las tiendas por aquello del deshielo.

Orina

Al contrario que las heces, este residuo orgánico no suele plantear problemas serios. Compuesta por agua en un porcentaje por encima del 95 por ciento, solo algunos de sus productos, como el nitrógeno, el amoniaco y los fosfatos, pueden ser potenciales contaminadores de cursos fluviales o de la cobertura vegetal, aparte de producir episodios locales de contaminación olfativa. Para evitarlo, no debemos orinar directamente en ríos, lagos ni zonas húmedas o acampadas, ni tampoco hacerlo siempre en el mismo punto, a no ser que se trate de una letrina.

Papel higiénico

Estamos ante el que tal vez sea el más común y frecuente residuo que abandonamos en la naturaleza. Al menos los occidentales, pues muchas otras culturas se limpian después de hacer sus necesidades con agua, método por cierto mucho más natural y menos contaminante que nuestro papel.

Aunque origina una desagradable contaminación visual, no se trata de un residuo especialmente peligroso para el medio. Celulosa, colas, carbonato y colorantes son los principales elementos de su composición. Se trata de un producto biodegradable, aunque esto no quiere decir demasiado, puesto que su descomposición puede prolongarse, según sean las condiciones, varios meses. Sí que puede ser, una vez utilizado, una fuente transmisora de enfermedades, al estar impregnado con heces.

El otro uso que se le da al papel higiénico es causa de restos mucho más abundantes y resulta visualmente contaminante. Y eso a pesar de que se trata de un hábito propio de las mujeres, es decir que lo utiliza menos del 50 por ciento de quienes visitan la naturaleza, habida cuenta de que los hombres son excursionistas mayoritarios. Hablo del papelito del pis, alegremente abandonado por ellas con pertinaz insistencia detrás de cualquier arbusto que te encuentres por el camino. Guardar en una bolsita este mínimo residuo es mucho menos duro que hacerlo con el utilizado para limpiarse después de defecar.

El recomendado uso de la cantimplora con agua es la mejor opción para prescindir del papel higiénico también en esta costumbre. Resulta complicado cambiar este hábito en nuestra cultura, pero sí se recomienda emplear la menor cantidad posible de papel higiénico (hay quien parece necesitar varios metros en cada deposición) y llevarnos a casa el utilizado, guardado en una bolsa de plástico hermética, de las que comercializan para llevar alimentos, por ejemplo.

Otros residuos

Pañales, compresas y tampones completan el abanico de desechos de nuestra higiene corporal. Ofrecen los mismos inconvenientes que el papel higiénico, agravados por contener plásticos y por su mayor tamaño. Por ello, debemos llevárnoslos con nosotros y no abandonarlos en la naturaleza.

NORMAS BÁSICAS DE HIGIENE EN LA NATURALEZA

Todo lo expuesto en este capítulo son normas de sentido común. A pesar de ello, la mayoría de las veces no se cumplen, exponiendo la salud a riesgos tan graves como innecesarios. Un sencillo decálogo resume el comportamiento higiénico que debe cumplirse cuando salgamos a la naturaleza:

Purificar el agua recogida en la naturaleza ante la menor duda de posible contaminación por excrementos de ganado y humanos.

Limpiarse con frecuencia manos y uñas.

No lavarse directamente en los ríos, lagos y zonas húmedas, sino a una distancia suficiente para no contaminar su caudal con el agua empleada.

Hacer las necesidades al menos a 100 metros de distancia de cualquier curso de agua.

Enterrar las deposiciones en un agujero.

Llevarse el papel higiénico utilizado en una bolsa de plástico, igual que con los pañales, tampones y compresas.

No orinar directamente los cursos de agua o cualquier zona húmeda.

Construir las letrinas a 100 metros de distancia y en lugares que no viertan directamente a cursos de agua.

Clausurar las letrinas al abandonar el campamento.

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SOBRE EL TERRENO

LA MARCHA Y SUS TÉCNICAS

Aunque en esencia sea lo mismo, caminar por la naturaleza no tiene nada que ver con hacerlo por la ciudad. La constitución del terreno, así como su inclinación y altitud, obligan al empleo de unas técnicas que no son complicadas, pero que necesitan un mínimo aprendizaje.

En nuestras caminatas por el campo o la montaña intentamos conseguir lo mismo que en la ciudad: desplazarnos de un punto a otro, con el menor esfuerzo y la mayor eficacia y seguridad posibles. Impulso óptimo en cada paso, reparto adecuado del peso, búsqueda del equilibrio y mantenimiento de un ritmo son las acciones principales de la caminata. Se realizan de una forma instintiva, desarrollada desde que damos nuestros primeros pasos.

Hacerlo nos resulta elemental en un terreno uniforme y con pendientes moderadas como las urbes donde vivimos. La cosa cambia cuando dejamos atrás sus calles. Las irregularidades del terreno, perceptibles a nivel de nuestra pisada, junto con las geográficas, que inciden en nuestra capacidad muscular y cardiovascular, son los condicionantes absolutos de la marcha al aire libre. Junto a ellos, la adherencia, la adaptación corporal y gestual a la inclinación de la pendiente y el ritmo adecuado a nuestro organismo adquieren un papel decisivo.

La situación del centro de gravedad es decisiva en la marcha. Responsable de que no perdamos el equilibrio, su situación de pie y en posición de firmes se localiza en la cintura ligeramente por debajo del ombligo y tras la tercera vértebra lumbar. Al variar esta posición, por ejemplo cuando se camina, el centro de gravedad siempre tiene que estar en la vertical de la línea que separa ambos pies, si no se quiere perder el equilibrio.

Aunque al caminar se mueve la mayor parte de los músculos, especialmente si se utilizan los bastones, los más implicados son los gemelos, cuádriceps, glúteos y flexores de cadera.

Ritmo

La condición física es el primer factor que determina el ritmo de marcha. Depende de cosas tan variadas y circunstanciales, aparte de la propia condición física, como son la edad e incluso el estado del caminante en el momento de la caminata. La clase de recorrido es el segundo factor más importante que influye en el ritmo de una excursión. El porcentaje de tramos llanos y en pendiente y la dificultad técnica determinan esta circunstancia. En última instancia, las condiciones ambientales también inciden en el ritmo de una caminata.

El ritmo es, por tanto, el resultado de la combinación de una serie amplia y muy variable de parámetros que debe ser valorada para establecer una regularidad en la caminata. Cumplir los objetivos previstos, en la consecución del recorrido y en el tiempo empleado, supone haber resuelto de manera correcta dicha ecuación.

La valoración del gasto que nos exige una ruta y su relación con nuestra resistencia son más importantes cuanto más prolongado sea el kilometraje de aquella. Esto que a priori resulta elemental no lo es tanto aplicado sobre el terreno, pues es habitual emprender en la primera parte de las marchas prolongadas un ritmo superior al aconsejable, lo que indefectiblemente se traduce en un mayor sufrimiento al final del recorrido.

Como norma básica hay que llevar un ritmo que nos permita respirar cómodamente, incluso mantener una conversación en los tramos de pendiente no demasiado exigente. Luego, sobre el terreno, el secreto está en adecuar el ritmo a las circunstancias de cada momento, tomándose respiros y aminorando la velocidad en algunos tramos con el fin de lograr la recuperación orgánica.

Para programar cualquier actividad sin dificultades objetivas, hay que valorar el estado físico de los participantes. Las personas sin forma física, los miembros de la tercera edad y los niños obligan a un ritmo y a un recorrido más reducidos, igual que si el grupo es muy numeroso.

Un caminante normal está preparado para superar un desnivel de hasta 800 metros en un día, pero una persona con escasa forma física a duras penas podrá ascender la mitad de ese desnivel en dicho periodo de tiempo. En actividades de varios días el cansancio es acumulativo y, a medida que pasen las jornadas, ese mismo caminante tendrá dificultades para superar 600 metros al día. En el siguiente capítulo, dedicado a la preparación, se ofrece más información a propósito del cálculo de los horarios.

Terreno llano

La caminata por terreno llano no exige ninguna adaptación específica. Es la más parecida al caminar cotidiano de nuestra vida corriente. Sí que debe prestarse atención a las irregularidades del terreno. Aunque ambos sean llanos, no es lo mismo recorrer una pista forestal que un camino montañero. En la primera no suele existir problema alguno, mientras que en el segundo el suelo puede ser irregular y transitar por un terreno cuyo recorrido implica riesgo.

Terreno en ascenso

Si la pendiente es moderada puede subirse en línea recta. Cuando se vuelve demasiado empinada hay que superarla realizando zigzags; es decir, trazando diagonales, que evitan la máxima pendiente. Es lo que hacen los caminos. Esto evita un esfuerzo demasiado explosivo, contraproducente en mitad de una actividad que se prolonga muchas horas.

La marcha en pendiente nos obliga a cambiar el centro de gravedad y, por consiguiente, la postura de la caminata. En ascenso se adelanta ligeramente el tronco respecto al llano, lo que hace reducir la longitud del paso respecto al mismo terreno. La tendencia al subir cuesta arriba es hacerlo de puntillas. Esto se traduce en una exigencia tan importante a los gemelos, que estos nos obligarán a parar cada poco tiempo para que sus células musculares puedan oxigenarse y recuperarse. Para evitarlo es mejor apoyar toda la planta del pie, lo que es más sencillo abriendo ligeramente las puntas de los pies y evitando la línea de máxima pendiente.

Terreno en descenso

También cambia la posición del centro de gravedad. Para mantener el equilibrio hay que flexionar las rodillas, abrir las puntas de los pies apoyando toda la planta e inclinar ligeramente el tronco hacia delante. Los hombros siempre tienen que mantenerse de cara a la pendiente; es decir, su línea debe ser perpendicular a la de máxima caída. Del mismo modo que cuesta arriba, en cuestas demasiado inclinadas, hay que descender trazando sucesivas diagonales.

Paradas

Son imprescindibles. No puede establecerse una regla fija para los descansos, dada la cantidad de factores a valorar. No se puede estar sin parar en toda la marcha, pero tampoco hay que hacerlo cada pocos minutos. Una parada cada dos o tres horas de actividad es lo correcto. Nuestro propio cuerpo y la aparición de un terreno favorable pueden ser circunstancias que obliguen a detenerse en un momento determinado. Los horarios que aparecen en guías no cuentan el tiempo empleado en las paradas.

Cálculo de horarios

Considerando el ritmo de marcha habitual de un caminante medio (4 kilómetros/400 metros de desnivel por hora), para determinar el tiempo empleado en un recorrido, por medio del mapa se obtiene la distancia y el desnivel del mismo. Calculado el tiempo que se emplea, hay que sumar a la cifra más alta la mitad de la inferior. El resultado es lo que se tardará en alcanzar el objetivo.

Un ejemplo clarifica mejor este método de cálculo. Vamos a pensar en que la excursión que queremos realizar mide 10 kilómetros y tiene 400 metros de desnivel positivo. Calculando a un ritmo de 4 kilómetros por hora, los 10 kilómetros necesitarán dos horas y media (150 minutos), mientras que el desnivel nos llevará una hora (60 minutos). Si sumamos a la primera cantidad la mitad de la segunda, el resultado es de 180 minutos; tardaremos en el recorrido tres horas.

Debe tenerse en cuenta que estos horarios calculados a priori son orientativos y no exactos. Cualquier circunstancia aleatoria —como el paso complicado de un arroyo, una parada o rodeo imprevistos, presencia de nieve, agentes meteorológicos como la lluvia o tormentas inesperadas, etc.— puede variarlos sustancialmente.

La importancia de la mochila y las botas

Aparte de la naturaleza del terreno, hay otros factores intrínsecos que igualmente condicionan la marcha. El primero es la mochila, cuyo peso nos obliga a cambiar la postura al caminar y el ritmo. Las botas son el segundo, sobre todo si son de caña alta, pues condicionan la posición del tren inferior en cada paso.

Respecto a la mochila hay que procurar que su carga esté equilibrada y que, al ponérnosla, las correas se ajusten a la medida de nuestra espalda, cintura y pecho. Los cierres de todas ellas permiten una adaptación milimétrica. Para que la carga incida lo menos posible en la marcha debe apoyarse a lo largo y ancho de la espalda y, sobre todo, encima de la cadera. A este respecto, véase más información en el apartado referente a la mochila.

La bota debe estar correctamente atada. Ni muy floja, con lo que nos bailará el pie dentro, ni tan apretada que nos corte la circulación. El ajuste de las botas dependerá de la naturaleza del terreno. En llano, la parte del tobillo puede estar más floja, permitiendo el giro natural del tobillo, lo que nos ahorrará posturas erróneas y el consiguiente mayor esfuerzo que para un paso normal. En terrenos en pendiente, tanto en subida como en bajada, hay que apretarla para otorgar mayor sujeción, sensibilidad, adherencia y, por lo tanto, seguridad en cada paso.

Hay otros elementos igualmente condicionantes, aunque no son obligados en todas las marchas: crampones, raquetas y bastones. De la forma de caminar con cada uno de ellos se trata en sus correspondientes apartados.

Marcha con bastones

El uso de bastones varía el componente de las cargas del cuerpo y obliga a cambiar la postura y la manera de afrontar los pasos en cualquier clase de terreno. Sin embargo, suponen una ayuda importante, pues disminuyen el peso que recae sobre las articulaciones, especialmente sobre las rodillas, reduce el esfuerzo de los músculos de las piernas al hacer trabajar brazos, hombros y tronco, y multiplica por dos los puntos de apoyo, con lo que se gana equilibrio. Véanse más especificaciones sobre la marcha con bastones en el apartado dedicado a esta importante herramienta.

Hidratación y nutrientes

Igual que en cualquier deporte de resistencia, en la marcha hay que beber cada poco tiempo y desde antes de que aparezca la sed. Muchas veces no se para, por no perder tiempo o por pereza, al no querer quitarse la mochila y abrirla para sacar la cantimplora. Para estos casos existen las Camelbak.

Respecto a los alimentos sólidos, debe tomarse algo también cada dos o tres horas, reservando las comidas más importantes para antes de empezar la caminata y para la tarde, cuando ya ha finalizado. Véase más información al respecto en el capítulo dedicado a alimentos y agua en este manual.

Marcha en grupo

Dada la conveniencia de no salir solo, este apartado tiene gran importancia para conocer cómo debemos desplazarnos por la naturaleza y el monte.

La primera norma que debe establecerse, fuera de pistas anchas, llanas y sin dificultades (es decir, en caminos de montaña), es que todo el grupo debe caminar en fila, uno detrás de otro. La fila debe respetarse en todo momento.

La segunda norma es que ningún miembro del grupo debe separarse o adelantarse del resto de compañeros, y menos aún quedarse atrás. Si alguien debe parar, tienen que pararse todos.

Una vez establecida la fila, cada integrante debe mantener una situación determinada. El responsable de la marcha caminará siempre en primer lugar. Él es quien determina no solo el itinerario sino también el ritmo que llevarán todos.

Inmediatamente a continuación del líder, marchan quienes tengan peor condición física o sean más torpes en la caminata. En realidad estos son quienes marcan la velocidad, por lo que quien va primero debe mantenerlos bajo vigilancia y control en todo momento, adaptando el ritmo a su capacidad y ayudándolos en los pasajes en que lo requieran.

A continuación va el resto de los integrantes de la marcha, cerrando el grupo el segundo más fuerte.

Las condiciones de la marcha tienen que establecerse antes de que comience, valorándose entre todos los que vayan a realizarla, que deben llegar a un acuerdo que todos comprendan y acepten. Una vez empezada la caminata, su cumplimiento será obligatorio, salvo en casos de fuerza mayor (cambio imprevisto de tiempo, cualquier accidente, etc.), determinándose en cada circunstancia las nuevas condiciones.

Marcha respetuosa

Para evitar una excesiva erosión del suelo por culpa de nuestras pisadas no hay que salirse de los caminos. Esto es especialmente importante en los lugares muy frecuentados por los excursionistas y en las zonas de alta montaña, donde el manto vegetal es muy escaso y las condiciones ambientales retardan su recuperación. Del mismo modo, es importante obedecer a esta norma en los tramos en pendiente, que los caminos superan en zigzag y que tantas veces se atajan, sobre todo en las bajadas. En este tipo de terreno salirse de los caminos resulta más agresivo, pues a la acción erosiva de nuestras pisadas se une la que desencadenan los materiales removidos por nosotros, que caen hacia abajo por la fuerza de la gravedad.

El abandono de cualquier clase de resto, como los envoltorios de los alimentos, el papel higiénico, las pilas agotadas y otros, es algo que debe evitarse con un acto tan sencillo como llevar en la tapa de la mochila una bolsa de plástico en la que se guardarán todos los desechos, para regresarlos a la civilización, donde son eliminados de forma conveniente.

En este apartado de respeto ambiental es especialmente dramática la presión excesiva que realizan ciclistas y, sobre todo, motoristas, que circulan a su libre albedrío por terrenos naturales. Carecen del menor respeto y, lo que es peor, irrumpen de manera agresiva en espacios naturales de máxima protección ambiental, como el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, sin que las autoridades responsables —Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil y agentes forestales de las comunidades autónomas— lo eviten. Los perjuicios que causan a la naturaleza se unen a las molestias que producen a los caminantes con los que se cruzan.

Caminar fuera de los caminos

Cuando se dejan los senderos la marcha se complica y entonces es la clase de superficie que recorremos la que determina todo: ritmo, duración, equilibrio y compromiso de cada paso. Como se verá a continuación, la travesía de este tipo de terrenos no es apta para neófitos, exige ciertos conocimientos o contar con la guía de un experto que marque el camino y nos ayude en los pasajes más complicados.

Praderas inclinadas

Se trata de uno de los terrenos más peligrosos que pueden encontrarse en las caminatas. En ellos la sujeción suele ser mínima, además de tratarse de zonas muy resbaladizas por el agua y humedad que acumulan. Siempre que sea posible, hay que evitar cruzar estas zonas dando un rodeo. Si no es así, deben extremarse las precauciones, caminando paso a paso y no avanzando hasta que no se haya comprobado la solidez de la pisada. A veces hay que avanzar dando patadas para abrir pequeñas huellas que nos den mayor estabilidad. En otras es posible agarrarse a piedras o arbustos. Los bastones son de gran ayuda en esta clase de tránsito, que ocasionalmente exige el uso de los crampones.

Vegetación cerrada

Son frecuentes en nuestro entorno zonas cerradas de vegetación a través de las cuales es imposible pasar. Puede tratarse de arbustros rastreros como brezos y gayubas sobre los que es posible caminar, aunque hundiéndose frecuentemente en los huecos que se abren entre los macizos.

Mucho peor son las acumulaciones de plantas espinosas como zarzales o tojos. De su potencial peligrosidad se da cuenta en el capítulo que repasa las amenazas de los deportes al aire libre.

Bosques

El principal problema que puede presentarse al atravesar un bosque espeso es perderse al abandonar los caminos. La ausencia de referencias y el que muchas veces la bóveda vegetal impida establecer contacto con el sistema GPS obligan a utilizar métodos clásicos de orientación, como la brújula.

Pedreras

Puede tratarse de piedrecitas de tamaño tan pequeño que permiten el descenso deslizándose sobre ellas, o por el contrario de bloques de más de un metro de diámetro. El problema de este terreno es su inestabilidad, lo que dificulta no solo el ritmo sino incluso el poder pasar por algunos trechos de sus acumulaciones por la amenaza que supone su derrumbamiento.

La mecánica de las pedreras de cantos de pequeño tamaño es similar a la de las pendientes de nieve blanda. Habrá que ascenderlas a fuerza de pisar fuerte para que el pie se hunda, trazando diagonales y ayudándose de los bastones. En el descenso, si nuestro físico, técnica e inclinación de la pendiente lo permiten, el sistema será deslizándose sobre ellas.

Las pedreras de grandes bloques presentan otros problemas. En ellas hay que caminar con tiento suficiente para no apoyarse sobre las piedras inestables, lo que puede producirnos la rotura de un pie, una pierna o, lo que es peor, provocar un corrimiento que nos atrape debajo. Hay que buscar trazas o señales que indiquen la existencia de algún camino que las cruce. Si no es así, debemos encontrar las zonas más estables y emplear para ello todo el tiempo del mundo; todo antes de provocar algún movimiento.

Cañones

Antes de aventurarse en cualquier barranco, cañón o desfiladero, hay que informarse de cómo es la ruta. El descenso de estos accidentes geográficos exige muchas veces el uso de cuerda y técnicas de escalada y barranquismo, así como saber recorrer vías ferratas.

Si se trata de barrancos abruptos o estrechos, deben conocerse las condiciones meteorológicas de las montañas donde nacen los ríos que circulan por su interior. En la sierra de Guara, el destino más apreciado para la práctica del barranquismo de Europa, pasar por alto esta circunstancia ocasiona todos los años varias muertes por ahogamiento. Los fallecidos fueron barranquistas que quedaron atrapados en los estrechos de sus cañones al alcanzarles una crecida instantánea del caudal procedente del agua recogida por una lluvia reciente en la cabecera del río.

En ocasiones los senderos que recorren los cañones discurren por mitad de las paredes. Hay que circular por estos trechos prestando doble atención: en primer lugar, a la posible caída de piedras de la parte superior, bien por el paso de algún animal, por efectos de la lluvia o por la simple gravedad, lo que hace valorar el uso de casco para su recorrido; en segundo lugar, a no desplazar las piedras a nuestro paso, pues puede haber otras personas en la parte inferior del desfiladero.

Ríos

Los caminos de montaña cruzan con frecuencia arroyos y corrientes de agua. Ocasionalmente, en itinerarios frecuentados, existen puentes o pasos que facilitan su travesía, pero no siempre es así. Para cruzar un río, por pequeño que sea, debemos ayudarnos de los bastones; caerse a causa de un resbalón no depende del caudal, sino de que esté mojada una piedra, y esto sucede en el más mínimo regato de montaña. Es importante llevar bien apretados los cierres entre las diferentes secciones, para que no se pliegue el bastón al apoyarnos sobre él en una situación comprometida. Si no llevamos bastones, utilizar un palo como tercer punto de apoyo.

Si el río es poco profundo no hay que descalzarse, pues las botas son impermeables. Sí que hay que hacerlo, incluso quitarse los pantalones, cuando la corriente llega a las rodillas. No conviene aventurarse en aguas profundas, si es un arroyo o río de montaña, pues es fácil que la fuerza del agua nos haga perder el equilibrio.

Si hay que cruzar una corriente fuerte, debemos hacerlo en grupos de dos, tres o cuatro personas, firmemente agarrados todos entre sí. Hay que colocarse de cara a la pendiente, ligeramente flexionados, y empezar a cruzar el caudal en sentido diagonal descendente, es decir, en el que llevan las aguas, nunca perpendicular ni mucho menos en ascenso. Debemos dar pasos muy cortos, asegurando que el pie está perfectamente apoyado. En estos casos la mochila debe ir con las hombreras aflojadas y el cinturón suelto, para soltarla con rapidez en caso de caída y que no sea un lastre que nos sumerja ni nos arrastre por la corriente.

NIEVE Y HIELO

Nieve y hielo son los escenarios más peligrosos para la práctica de excursionismo, montañismo, trekking y deportes afines. Las especiales características de estos elementos, entre las que destaca su imprevisibilidad, hacen que deban afrontarse con todas las precauciones y el mayor respeto posible. Cualquier mancha de nieve supone un riesgo potencial.

Neveros

Fuera del invierno, la presencia de nieve es frecuente en las montañas en acumulaciones residuales más o menos importantes que son conocidas como neveros. Dejando los glaciares para más adelante, en Pirineos o Picos de Europa son frecuentes estas manchas que perviven hasta final del verano. Esto obliga a veces a realizar cortas pero no por ello menos peligrosas travesías. Las estadísticas confirman que es en estos pasajes aparentemente inocuos donde se produce el mayor número de accidentes entre senderistas estivales. En muchas ocasiones el accidente se desencadena por no llevar el material adecuado (piolet o crampones), pero en otras simplemente por no usarlo aunque se llevaba (el paso era tan corto, que no merecía la pena perder tiempo en cogerlo de la mochila y ponérselo).

Precauciones

La mejor receta para evitar estos percances es evitar la nieve siempre que sea posible, dando un rodeo, pues por lo general los neveros tienen escasas dimensiones. En ocasiones esto no es posible, por lo que conviene iniciar la marcha preparados para afrontarlos. Lo primero es comprobar la presencia de nieve mediante información directa de quienes hayan visitado el lugar recientemente, por ejemplo preguntando en el refugio o en la zona donde comienza la ruta. Lo siguiente es llevar siempre el material necesario, básicamente los crampones y el piolet. Por último, debemos recorrer el area nevada de la manera menos arriesgada.

En los casos en que haya que abrir huella por un terreno de rocas parcialmente enterradas en la nieve, debemos extremar las precauciones para no pisar o meter el pie en agujeros y causarnos alguna lesión o herida. Recorrer una trazada de antiguas huellas es cómodo y evita abrir huellas, pero también estas suelen estar heladas y es más sencillo resbalar si no se llevan crampones. En caso de no llevarlos, se recomienda cruzar el nevero por la parte más baja posible, para minimizar los daños de una hipotética caída. Para evitar roces, quemaduras y heridas en caso de caída fortuita, hay que afrontar estas travesías con los brazos, manos y demás partes del cuerpo cubiertas por la ropa. En los apartados dedicados a los crampones, el piolet y los bastones se ahonda en el recorrido por nieve, así como en el uso de estos instrumentos.

En cualquier otro terreno, la llegada del buen tiempo después de unas precipitaciones es la señal para iniciar la actividad. En las montañas nevadas, no. Los primeros días de buen tiempo después de un episodio de nevada o tempestad son, por el contrario, igual o más peligrosos que cuando hace malo. La acumulación de nieve en la parte alta de las laderas permanece inestable hasta que se hiela. El aumento de la temperatura propio del buen tiempo deshace la nieve y se producen frecuentes aludes. Conviene, pues, esperar a que esa masa nívea se asiente o se desprenda de la montaña, algo que puede demorarse varias jornadas.

Glaciares

En muchas actividades que se desarrollan en la alta montaña, la progresión sobre glaciares es parte sustancial de cualquier recorrido: a veces para una simple travesía o para alcanzar un refugio; otras como paso obligado en mitad de una ruta o camino que lleva a la cima de cualquier montaña, circunstancia muy frecuente en cuanto se sale de España, como a los cercanos Alpes y en muchos de los trekkings que discurren por las grandes cordilleras.

Estas líneas no tienen otro objeto que dar a conocer unas técnicas básicas; no sustituyen en ningún caso un curso específico, impartido por personal docente cualificado, y evitamos en ellas una descripción demasiado técnica o exhaustiva.

La progresión por glaciares es una actividad de compromiso, ya que afronta serios peligros objetivos. Nadie debe aventurarse sobre estas superficies si no tiene experiencia y formación sólidas. Mucho menos en solitario.

Un glaciar es un río de hielo. Y como cualquier río, este curso glaciar tiene movimiento; los glaciares se desplazan por efecto de la gravedad. Ese movimiento fractura su masa, que ofrece una orografía torturada con abundantes grietas, paredes, bloques y oquedades entre los que hay que encontrar el camino.

Las rutas más frecuentadas de los Alpes y en los escasos glaciares de Pirineos están suficientemente marcadas con señales (balizas y bidones en Europa, la simple huella en el glaciar del Aneto, por ejemplo), hecho que minimiza los peligros, pues los guías que las recorren corrigen y adaptan el trazado a los caprichosos movimientos de los glaciares, evitando grietas y zonas peligrosas de caídas de hielo.

Origen y mecánica

Los glaciares tienen su origen en la caída de nieve en las altas montañas y lugares de clima frío, en donde las temperaturas no logran derretirla. La acumulación de sucesivas nevadas va compactando las diferentes capas de nieve que terminan convirtiéndose en hielo, en un proceso que se prolonga durante miles de años y que depende en todo momento del grado de humedad y la temperatura reinante.

El peso de esta masa de hielo deforma las estructuras cristalinas que la componen y obligan al glaciar a un lento desplazamiento por fuerza de la gravedad. La velocidad de un glaciar depende de su masa, la fricción que ejerce sobre el lecho de roca y la inclinación de la pendiente que recorre. La enorme fuerza del río de hielo logra moldear el paisaje que recorre, horadando la roca y abriendo enormes valles en inconfundible forma de U.

Esta dinámica hace que los glaciares presenten una caótica estructura en la que, aparte de las mencionadas grietas y bloques de hielo, abundan formaciones lacustres y ríos discurriendo por su superficie. Del mismo modo, muchas partes de la superficie de los glaciares están enterradas por amontonamientos rocosos y arena, no siendo visible el hielo en amplias zonas.

Los cambios de temperatura a lo largo de las estaciones hacen que la nieve y el hielo de los glaciares se fundan. Este suceso resulta especialmente dramático desde los años sesenta del pasado siglo a causa del calentamiento global, que ha supuesto la desaparición de muchos episodios glaciares en todo el mundo, en especial los situados más cerca del Ecuador y en regiones específicas como Alpes y Pirineos.

Partes de un glaciar

Lengua: es la parte delantera del glaciar. La que abre el camino valle abajo. En la actualidad, la mayor parte de estos frentes de hielo están en retroceso por causa del calentamiento terrestre.

Fondo: es donde nace el glaciar, su parte más elevada. En nuestra geografía, donde todos los glaciares son de montaña, es también la parte más elevada. Se une a las laderas por las rimayas.

Rimaya: es la grieta que separa el glaciar de las laderas de la montaña sobre las que nace y discurre. Las rimayas son puntos críticos en la travesía de un glaciar, al ser ocasionalmente muy profundas y de paredes verticales o fuera de plomada. Se localizan en la mayor parte del perímetro glaciar: fondo y laterales.

Morrenas: son acumulaciones de sedimentos que arrastra el glaciar y que quedan en los laterales (morrenas laterales) y el frente (morrena frontal) de la masa de hielo. Hay otras clases de morrenas: terminales, que están situadas en el final de los glaciares; de fondo, que señalan los retrocesos de los ríos de hielo; centrales, que se originan por la fusión de las morrenas laterales de dos glaciares que se encuentran en su camino valle abajo, y superficiales, que aparecen sobre la superficie del glaciar, ocultando el hielo que lo conforma. Las morrenas indican hasta dónde llegaron los glaciares, qué forma tuvieron y cuál fue su extensión antes del calentamiento global, que en las últimas décadas está causando una regresión en todos ellos.

Grietas: son fracturaciones del hielo originadas por la dinámica del glaciar. Sus dimensiones están en razón directa del tamaño del río de hielo. Suponen el mayor peligro en la progresión glaciar, pues muchas veces están ocultas por una capa de nieve o incluso por rocas o tierra, que se rompen con el peso del que las cruza.

Témpanos: son los grandes bloques de hielo en los que la tensión de la masa helada y los cambios de temperatura fracturan el glaciar. Se conocen generalmente con el galicismo de séracs, aunque es preferible emplear la palabra castellana. Se mantienen en equilibrio inestable, pudiendo caer por los propios movimientos del hielo, el aumento diurno de las temperaturas o la fuerza de la gravedad. Después de las grietas, son la peor amenaza de los glaciares.

Técnica de progresión en glaciar

La progresión por glaciar exige caminar encordados, lo que hace que se marche en grupos de al menos dos personas. Para ello se necesita piolet, crampones, arnés, cuerda, casco, mosquetones de seguro, un par de anillos de cinta, un par de tornillos de hielo, mosquetones de seguridad, una polea y un bloqueador. Los guantes también son imprescindibles, al tener que trabajar en contacto con la nieve y para evitar quemaduras con las maniobras de cuerdas (véase la lista del equipo necesario al final de este capítulo).

Tenga la cuerda la longitud que tenga, hay que atarse a una distancia de entre 8 y 15 metros. Debemos hacerlo al arnés, normalmente con un nudo de ocho doble por seno, y con un mosquetón de seguridad. La cuerda sobrante, que siempre tiene que ser de mayor longitud que la distancia que separa a los miembros de la cordada, se enrolla al hombro.

En los tramos de cuerda entre cada miembro de la cordada debemos hacer sucesivos nudos de ocho a una distancia de entre 3 y 5 metros. La función de estos nudos es dificultar o incluso detener el deslizamiento de la cuerda contra el borde de una grieta si alguno cae en su interior.

Con uno de los anillos debemos hacer un nudo autoblocante, como el Machard, sujetándolo al aro del arnés con otro mosquetón de seguridad. De esta manera se evita que cualquier tensión de la cuerda, como la caída del compañero a una grieta, apriete los aros que llevamos enrollados al cuello y nos ahoguen. Además, en vez de tener que soltarse esos aros de cuerda en cada maniobra, el nudo puede aflojarse sin tener que quitársela, facilitando y dándole rapidez a cualquier uso de la cuerda. Ese nudo, por otra parte, tiene gran utilidad en caso de caer en una grieta, como veremos.

Marcha

Las actividades glaciares se realizan muy temprano, incluso se comienzan en plena noche, buscando la mayor consistencia de la nieve y el hielo por las bajas temperaturas, para evitar aludes y caídas de piedras y bloques de hielo. Esto hace necesario llevar un buen frontal para cada persona.

Todos los miembros de la cordada deben caminar con el mismo ritmo de progresión. Si es diferente, se producirán tensiones en la cuerda que les une o quedará floja, corriendo el riesgo de pisarla con los crampones y seccionarla, o tropezar y caerse.

La travesía de zonas peligrosas, como puentes de nieve, pasos bajo témpanos o recorrido de cornisas, exige pasar de uno en uno, asegurando los que aguardan al que da el paso.

En cercanía de grietas hay que mantener la cuerda lo más perpendicular posible a la misma. Esto hace necesario que todos los componentes de la cordada caminen en paralelo, una vez que el primero alcanza la cercanía de la grieta, y no siguiendo el segundo las huellas de quien le precede.

Hay que evitar descansar en lugares situados bajo potenciales caídas de témpanos o avalanchas de nieve.

Caída en grietas

En caso de caída, si se está pasando de uno en uno, el que aguarda mantiene la posición de aseguración, con lo que el riesgo es menor que si la caída se produce cuando todos los miembros de la cordada están en marcha.

En este segundo caso, la reacción debe ser lo más rápida posible. Al sentir o ver a un compañero caer a una grieta o agujero del glaciar, hay que tirarse al suelo, clavando el piolet por el pico y sujetándolo con toda la firmeza posible a la altura de nuestro hombro. (Véase el apartado correspondiente, donde se describe cómo agarrar el piolet en caso de caída).

Detenido el caído y estabilizada la posición de la cordada, hay que colocar un punto de anclaje lo más sólido posible, utilizando el piolet, los tornillos de hielo u otro material específico. Transferido el peso de la cuerda a ese punto mediante un bloqueador, quedaremos liberados, pudiendo proceder a sacar de la grieta al compañero.

Si quien ha caído en la grieta puede valerse por sí mismo, lo primero es colocar un piolet transversal en el borde de la grieta o una mochila, para que apoye la cuerda y no se clave más en la nieve o el hielo por el peso del caído. El sistema que utilizará para salir es con nudos autoblocantes, como el citado Machard que ya tiene atado en la cuerda, o con bloqueadores mecánicos, cargando el peso alternativamente en cada uno de ellos, que debe colocar cada vez más arriba de la cuerda, utilizándolos como los peldaños de una escalera, hasta lograr salir.

Si es incapaz de salir por sí mismo, hay que recurrir a un sistema de izado. Debemos asegurar el piolet o la mochila con un clavo o atándolos a cualquier punto fijo, para que los movimientos de la cuerda no los hagan caer sobre el que está en el interior de la grieta. Luego, con la polea y un polipasto (sistema de nudos que permiten bloquear e izar una carga colgada de una sola cuerda), lo sacamos de la grieta.

Aludes

El joven fallecido en enero de 2009 al ser arrastrado por un alud en el pico de Peñalara, en la vertiente madrileña de la sierra de Guadarrama, fue el primer accidente mortal por esta causa en las montañas de la zona centro del que se tenga conocimiento. También supuso la llegada a nuestro entorno de una amenaza que hasta ese momento se pensaba que solo estaba presente en montañas más grandes y elevadas, como Pirineos o Picos de Europa, dentro de nuestro territorio.

Las circunstancias meteorológicas actuales, en las que el cambio global ha producido un calentamiento generalizado y una inestabilidad en los ciclos climáticos, con copiosas e impensables nevadas, como las que sucedieron aquel invierno en Guadarrama, han convertido cualquier zona de la geografía española donde se acumule nieve en susceptible de sufrir una avalancha. Posteriormente a aquel accidente, en este lugar de la sierra madrileña se han producidos nuevos desprendimientos de nieve, por suerte sin consecuencias fatales.

Aludes en España

La latitud y altitud de Peñalara, por ejemplo, impiden que esta montaña tenga glaciares, donde las avalanchas son habituales debido a la acumulación de nieve. En el pico madrileño solo nieva durante el invierno, siendo habitual que en el mes de mayo no queden en su geografía nada más que pequeñas manchas residuales de nieve. El alud fue, por lo tanto, el desprendimiento de la nieve acumulada después de una nevada inusualmente copiosa. El calentamiento generalizado y los episodios imprevistos como grandes nevadas se han vuelto habituales en el clima actual. Ambos son factores que potencian la aparición de aludes.

No hay que olvidar que muchos esquiadores también practican excursionismo, montañismo o trekking y que muchas excursiones empiezan y discurren por áreas esquiables, por lo que no está de más conocer los riesgos de las estaciones de esquí. Sin ir más lejos, el pasado invierno, el 24 de marzo de 2013 para ser más exactos, un alud arrolló a tres niños que esquiaban en una pista aparentemente sin el menor peligro, en la estación de Formigal, en el Pirineo oscense. Dos quedaron heridos y falleció el tercero, una pequeña de ocho años, como consecuencia de las lesiones.

El accidente de la estación del Grupo Aramón no ha sido el único suceso mortal por estas causas en el centro altoaragonés. El 8 de enero de 2008 cinco esquiadores fueron sepultados por otro alud, en esta ocasión en la vecina zona de Anayet, falleciendo tres de ellos; uno era trabajador de la propia estación, algo que señala que, a pesar de conocer a la perfección una zona, esto no es suficiente para salvarse de un alud.

Dejando a un lado la conveniencia de expandir las estaciones de invierno en lugares susceptibles de sufrir aludes, solo por ofrecer la mayor superficie posible esquiable, los accidentes mortales de Formigal y Peñalara certifican el carácter letal e imprevisible de las avalanchas de nieve. Los aludes han dejado de ser algo lejano y vayamos a donde vayamos, con raquetas, crampones, esquís o simplemente a dar un paseo, debemos aprender a convivir con ellos. Por nuestra seguridad.

Imprevistos y caprichosos aludes

Los aludes y su mecánica no son una ciencia exacta. A pesar de que se han estudiado de manera intensa durante mucho tiempo, es imposible vaticinar con total exactitud cuándo y dónde se va a desencadenar una avalancha de nieve y hielo.

Ya hemos señalado en este mismo capítulo que pensar que los datos ofrecidos en este manual pueden sustituir las enseñanzas de un cursillo específico resultaría demasiado pretencioso. Sí queremos destacar la necesidad de dar a los aludes la importancia que tienen, previniendo de la estricta necesidad de observar la mayor seguridad posible.

Los expertos consideran tres elementos claves a la hora de hablar de los aludes: condiciones de la nieve y de la meteorología, naturaleza del terreno y quién se expone a los mismos. Hay otro factor igualmente importante: potenciar la capacidad de autorrescate en caso de resultar afectados por una avalancha de nieve. Todo ello exige dedicación y esfuerzos y, sobre todo, si frecuentamos lugares susceptibles de sufrir este tipo de desprendimientos, debemos asistir a los cursillos específicos para aprender todo lo posible sobre este fenómeno letal.

Clases de aludes

Un alud es el desplazamiento de una masa de nieve de la parte alta de una ladera por efecto de la fuerza de la gravedad. Las circunstancias de los aludes son muy diferentes, así como sus causas, pero se puede establecer una primera clasificación atendiendo al tipo de nieve implicado en el desprendimiento:

Nieve fresca: aludes típicos del invierno. Suceden después de las nevadas, cuando la nieve aún no se ha transformado por efecto de la temperatura ni está asentada en la ladera. Son particularmente frecuentes cuando nieva sobre una base de nieve ya transformada, que está endurecida o convertida en hielo. El alud de nieve fresca se mezcla con el aire en su caída, originando una nube o efecto aerosol. La velocidad puede superar los 300 kilómetros por hora. Pueden alcanzar grandes dimensiones, e igualmente peligrosa y destructiva que la masa de nieve es la onda explosiva que desencadena su paso.

Placa: se produce después de las nevadas, con temperaturas de hasta 0º y habitual presencia de viento. Consiste en el desprendimiento de la capa de nieve superior acumulada sobre otras de anteriores nevadas. La última masa de nieve se desliza sobre las que cayeron antes como consecuencia de la fractura de su superficie, bien por causas naturales (viento, fuerza gravedad), bien por causas humanas (línea de huellas que se convierte en línea de fractura).

Nieve húmeda: típico de primavera y verano en laderas soleadas. Causados por el aumento de las temperaturas por efecto de la radiación solar, el viento y la fuerza de la gravedad. Su velocidad es relativamente lenta: hasta 60 kilómetros por hora.

Peligrosidad

A la hora de preparar una salida a zonas potencialmente peligrosas es fundamental informarse de las condiciones que presenta la nieve y cuáles son las previsiones meteorológicas. Desde hace décadas en los Alpes y montañas de Norteamérica funcionan precisos servicios de predicción de aludes. No indican el momento exacto de la avalancha, pero muestran total infalibilidad respecto a determinar áreas y periodos susceptibles de aludes. En la actualidad los centros de nuestra área geográfica que trabajan en la materia se agrupan en el European Avalanche Warning Service (EAWS). Algunos centros que observan las montañas españolas pertenecen a este organismo. Se emiten boletines diarios, a primera hora de la mañana, en los cuales se ofrece de manera sencilla información precisa y fácilmente comprensible para los usuarios. Resulta obvio señalar que es indispensable consultarlos antes de cada salida a lugares sensibles a este fenómeno.

El EAWS recoge en su página web la escala europea de peligro de aludes, que incluye seis grados, del 1 al 6 en orden creciente de peligro e identificados con un color característico:

Grado 1: débil, señalizado con color verde; advierte que las condiciones son favorables y es posible realizar casi cualquier actividad, aunque sin olvidar por ello las reglas básicas de seguridad en la montaña invernal.

Grado 2: limitado, color amarillo; las condiciones son mayoritariamente favorables, estando el peligro de aludes localizado en zonas muy concretas.

Grado 3: notable, color amarillo; subraya que las condiciones son desfavorables. Se necesita experiencia para moverse con seguridad. Es un riesgo bastante frecuente y el responsable del mayor número de accidentes por aludes, al subsetimarse su gravedad por parte de los usuarios.

Grado 4: fuerte, color rojo; indica unas condiciones muy desfavorables. Se aconseja limitar la actividad a lugares conocidos y sin dificultades.

Grado 5: muy fuerte, color rojo; señala una situación extrema. Actividad máxima e intensa de aludes de grandes dimensiones. Prohibida cualquier actividad.

Grado 6: extrafuerte; alud excepcional por sus dimensiones.

Nivel de exposición

El conocimiento del terreno es decisivo para movernos con seguridad en zonas con hipotética amenaza de aludes. Las características que condicionan las avalanchas son la inclinación de la pendiente, la forma de la ladera y la orientación. Para aumentar este conocimiento, se ha generalizado la Escala de Clasificación del Terreno de Aludes (ATES), desarrollada en 2004 por el Canada Parks, mediante la cual se clasifica el terreno atendiendo a su exposición a los aludes.

Admite esta clasificación tres niveles, de 1 a 3: simple, desafiante y complejo:

Simple: terreno con escasas pendientes, con bosques abundantes y sin aparatos glaciares.

Desafiante: zona con aludes probados de trayectoria definida, que ocasionalmente pueden evitarse; existen glaciares y la consiguiente amenaza de sus grietas.

Complejo: terreno desnudo y en pendiente, donde se originan múltiples aludes de trayectoria que puede ser superpuesta y zonas glaciares complejas; tiene escasas posibilidades de reducir la exposición.

Que los aludes son caprichosos e imprevisibles es lo primero que señalan todos los expertos en la materia. Su comportamiento en las laderas parece demostrar este axioma. Lo habitual es que, por acción de la gravedad, cuanto mayor sea la inclinación de una pendiente, más fuerza provocará un objeto que caiga por ella. En los aludes no es así. Hasta 38-40º grados, el peligro de caída se incrementa, pero a partir de este ángulo disminuye. Esto tiene cierta lógica si se tiene en cuenta que cuanto más vertical sea una ladera, menos nieve se acumula en ella, sucediéndose continuas caídas de masa nívea no tan importantes, lo que los expertos llaman purgas. Aunque esto tampoco es exacto al cien por cien, pues bajo determinadas circunstancias de humedad y temperatura pueden aparecer grandes placas en pendientes de 50 y más grados que terminarán precipitándose ladera abajo.

Hasta los menos experimentados montañeros saben que la exposición de una ladera al sol incrementa el riesgo de aludes. Menos conocida es la influencia de la exposición al viento. La acción de este acumula espesores de nieve muy cohesionada, las llamadas placas de nieve. Y lo hace a una velocidad muy grande; en cuestión de pocas horas puede formarse una placa cuyo peso desencadena finalmente un alud.

La forma de la vertiente es otro factor a tener en cuenta. En laderas convexas el riesgo de aludes es mayor que en las uniformes. Atenúan o potencian la fuerza de los aludes factores como la presencia de bosques, grandes bloques de piedra, uniformidad de la ladera, etc.

Minimizar el riesgo

Antes de emprender la salida, lo primero es comprobar a conciencia los partes meteorológicos y de amenaza de aludes. En la agenda de interés recogida al final del libro se incluyen los datos de los centros especializados en la detección de aludes de nuestro territorio.

Si se carece de experiencia y no se conoce bien una zona, la mejor opción es contratar los servicios de un profesional cualificado. Sus tarifas son ridículas si las comparamos con los riesgos que evita su compañía.

No hay que salir nunca solo. Se debe buscar la ruta más segura, aunque sea a costa de estar más horas andando o tener que atravesar pasajes complicados o difíciles, pues estos siempre conllevarán menores riesgos objetivos que atravesar bajo una pendiente cuajada de nieve.

Hay que elegir el horario más seguro, aunque haya que empezar la actividad en plena noche. En este sentido conviene recordar que para recorrer las rutas de los Alpes expuestas a avalanchas, se sale de los refugios a medianoche o primeras horas de la madrugada.

En rutas lo suficientemente transitadas de los Alpes y Pirineos, el camino más seguro está señalizado: no debemos apartarnos de su trazado.

Hay que prestar especial atención después de las nevadas. Una nevada de solo 30 centímetros (menos de dos palmos) caída en una ladera de 30º es potencialmente peligrosa, mientras que en pendientes de 20º una capa de 80 centímetros se convierte en alud.

Los gritos y sonidos fuertes pueden desencadenar aludes en laderas especialmente cargadas. Ese ruido lo puede producir un avión que pase sobre la zona.

Cualquier alud, por pequeño que sea, es peligroso. Una capa de solo 20 centímetros en una pendiente de 40º es más que suficiente para hacernos caer y enterrarnos.

A la hora de acampar o vivaquear en o bajo laderas nevadas, debemos buscar el emplazamiento más seguro, lejos de las líneas de caída más evidentes y conos de deyección, y protegiéndonos dentro de una grieta o detrás de una pared o bloque de piedra.

Hay que extremar las precauciones en la segunda parte de la ruta, que muchas veces coincide con la bajada de una cima. Es cuando más cansados nos encontramos y cuando la euforia del éxito nos hace estar más relajados y con menores fuerzas y reflejos. No se está del todo a salvo hasta que se termina la actividad, y esta no se concluye hasta que no se llega al campamento, refugio o punto de partida, al pie de la montaña o fuera de la naturaleza.

No debemos confiar demasiado en nuestras capacidades («conozco bien la zona» o «tengo experiencia suficiente» son excusas habituales para bajar la guardia), ni pensar que la montaña es buena (los montes no son buenos ni malos, simplemente obedecen a leyes físicas que muchas veces hacen que se desencadene de forma imprevisible un alud o cualquier otro peligro objetivo, como la caída de un bloque de hielo).

Protocolo ante el alcance de un alud

Ya hemos dicho que la onda expansiva que provoca un alud es tan peligrosa como la propia masa de nieve que desciende a toda velocidad por la ladera. Aunque nos alcance de lejos, esa masa puede causarnos serios problemas. En primer lugar, el polvo aerosolizado que viaja en forma de nube se mete por todos los intersticios y fisuras que encuentra. No son infrecuentes los casos de muerte por asfixia y de neumonías causados por respirar ese polvo congelado. Taparse la boca y la nariz con un pañuelo o las manos es el protocolo recomendable. Igualmente hay que protegerse los ojos con gafas envolventes y taparse la cabeza con la capucha completamente cerrada.

Si es inevitable ser alcanzado por un alud, antes que nada hay que procurar liberarse de todas las cosas que llevamos encima como mochila, bastones, piolet y, sobre todo, esquís de travesía (no hay que olvidar las correas de seguridad). Si no lo hacemos, una vez dentro de la masa de nieve, estos elementos se convierten en anclas que nos sumergen a sus capas más profundas y son potentes palancas que rompen nuestras articulaciones.

Cuando el alud nos arrastra hay que colocarse inmediatamente en el sentido de su marcha, para disminuir los golpes en la cara y la cabeza, y empezar a nadar estilo braza, sin realizar movimientos bruscos. Debemos mantener la boca cerrada el mayor tiempo posible, para evitar que el polvo penetre en los pulmones. La masa de nieve en movimiento se comporta con una mecánica parecida a la de las corrientes fluviales. Si conseguimos mantenernos a flote, lo ideal es procurar dirigirse hacia los laterales del alud, donde la velocidad es más lenta, el alud es menos espeso y resulta más fácil detenerse.

Cuando, a pesar de esos intentos, el alud nos sepulta, lo primero es, una vez detenidos, hacer una oquedad delante de nuestra cara. Cuanto mayor sea, más posibilidades tendremos de supervivencia. Hay que hacerla cuanto antes, puesto que el vapor de nuestra propia respiración congelará la superficie de esa cavidad, siendo entonces imposible agrandarla.

A continuación debemos comprobar en qué posición hemos quedado. Bajo la nieve estaremos a oscuras o con una luz muy tamizada, por lo que resultará difícil saberlo. Lo más efectivo es dejar caer unas gotas de saliva, ya que su dirección nos indicará la contraria de la superficie. Averiguada esta, nos colocaremos hacia arriba siempre que no tengamos algo roto o el hielo nos haya inmovilizado.

Hay que tranquilizarse y economizar el consumo de oxígeno. Gritar no suele ser efectivo hasta no oír a los rescatadores, e intentar salir por nuestros medios solo es posible en caso de estar sepultados en nieve en polvo y si no estamos demasiado profundos.

Búsqueda de víctimas

Si resultamos afectados por un alud y no quedamos enterrados, lo primero es asegurar que no va a producirse un nuevo alud. Esta alerta es vital y debe mantenerse durante todo el periodo de búsqueda, hasta el punto de que si el grupo está formado por varias personas, por lo menos una de ellas se ocupará exclusivamente de esta vigilancia.

Lo siguiente es dar aviso a las patrullas de rescate y localizar referencias en cuanto sea posible. El aviso debe ser lo más exacto posible: señalar posición, número de víctimas, condiciones meteorológicas, estado del resto de miembros del equipo y número de personas disponibles en la zona para ayudar al rescate.

En los rescates de víctimas de avalanchas, los primeros momentos son los más importantes. Determinado el área donde puede estar sepultado el compañero, comenzará la búsqueda. En ocasiones, este no ha quedado sepultado por completo, lo que simplifica enormente el rescate. Lo normal es que no sea así.

Arva

Cualquier persona que se aventure por un lugar susceptible de aludes debe llevar obligatoriamente este aparato. Como hemos dicho, es conocido con el acrónimo formado por las iniciales de su nombre en francés: Appareil de Recherche de Victimes d’Avalanche (Aparato de Búsqueda de Víctimas de Avalanchas). Llevarlo puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Su uso es especialmente importante en el esquí de travesía y de fuera de pista y también en las travesías, marchas y ascensiones que discurran por zonas susceptibles de avalanchas.

El Arva es un aparato electrónico que funciona con pilas y emite y recibe simultáneamente señales de radio de una frecuencia exclusiva (en 1986 se universalizó su potencia en 457 kilohercios), cuyo fin es localizar en el menor tiempo posible a su portador sepultado por una avalancha de nieve. Con un radio de 60 metros, para el funcionamiento del sistema se necesitan, al menos, dos aparatos que estén sintonizados en la misma frecuencia, en el momento en que se produzca el accidente.

En caso de quedar sepultado un miembro del equipo, el Arva que lleva sujeto a su pecho no deja de emitir señales, que son recibidas por los aparatos de sus compañeros. Una vez detectada la emisión, mediante señales de luz y sonido el aparato detector localiza con precisión de centímetros el lugar donde aquel permanece enterrado. Esto es un proceso que depende de la superficie afectada por el alud, pero sucede en cuestión de segundos o pocos minutos.

En condiciones óptimas, con las señales sincronizadas y actuando en un radio de avalancha inferior a la distancia máxima de emisión, la localización se realiza prácticamente de forma instantánea. En este tipo de accidentes son decisivos los primeros quince minutos, periodo en el que el porcentaje de supervivencia de las víctimas es del 90 por ciento, cantidad que disminuye dramáticamente según transcurre el tiempo sin ser localizadas.

El protocolo de búsqueda de un sepultado por avalancha es complejo y necesita entrenamiento previo, para lograr una efectiva búsqueda direccional y la mayor rapidez en la localización. También para evitar el riesgo de posteriores avalanchas durante la búsqueda, una circunstancia que es bastante frecuente.

Para la correcta utilización del Arva hay que llevarlo en el cuerpo, nunca en la mochila y siempre debajo de la chaqueta, para evitar arrancamientos al ser arrastrados y que quede separado del cuerpo del accidentado. Del mismo modo, cada miembro del equipo o la cordada tiene que llevar un Arva y todos los aparatos deben de estar encendidos y sintonizados en la misma frecuencia.

Localizada la víctima, se procede a excavar el lugar con las palas, que también deben llevarse en el equipo, para desenterrarlo lo más rápidamente posible.

Dos últimos apuntes respecto al Arva. El primero es que no por llevar este aparato estaremos a salvo de ser alcanzados por una avalancha; solo otorgará más posibilidades de supervivencia a quienes quedan sepultados bajo la nieve.

Recuerdo un accidente sucedido en la catalana sierra del Cadí, donde el 28 de abril de 2013 dos excursionistas fueron sorprendidos por un alud en la vertiente norte de esta montaña situada en Montellà i Martinet, provincia de Lleida. Según refirieron los bomberos de la Generalitat de Catalunya, responsables del rescate, recibieron aviso de la desaparición de la pareja a las 17.51 horas.

Puesto en marcha el operativo, participaron efectivos del Grupo de Actuaciones Especiales (GRAE) y del Grupo de Emergencias Médicas (GEM), con el apoyo de diez vehículos, puesto que los helicópteros no pudieron actuar al caer la noche. Ambos fueron finalmente localizados a las 22 horas del día del accidente. Ya estaban muertos.

Según declaraciones de un portavoz de los rescatadores, la localización fue posible en tan poco tiempo (cuatro horas desde que se dio aviso) gracias a que los infortunados llevaban Arva. «De no haberlo llevado, el operativo se habría prolongado con toda seguridad al menos durante un día», concluyó. Ambos conocían el riesgo y llevaban Arva, lo que no evitó su muerte.

A pesar de todo lo que se sabe sobre este aparato, apenas el 5 por ciento del colectivo de excursionistas, montañeros, alpinistas y esquiadores de montaña españoles llevan Arva. Magro dato que muestra ignorancia, un enorme grado de irresponsabilidad o un concepto del ahorro malísimamente entendido.

Testigos

Siguen empleándose aparatos destinados a desvelar la posición de un enterrado por alud, cuyo uso era más mayoritario antes de la aparición de los Arvas. Se trata de testigos que no quedan enterrados y reducen al máximo el periodo de búsqueda.

Los hay de diversos tipos. Los más efectivos son una pequeña cápsula atada a un cordino de varios metros que se fija al cuerpo de los montañeros. Su mecanismo se acciona por contacto e hincha instantáneamente el globo de helio de su interior. Este se mantiene en el aire, sin que llegue a quedar enterrado por el alud, de manera que desvela el lugar donde está enterrada la víctima.

Otros mecanismos parecidos son un gancho eyectable atado a un cordino que se lanza a varios metros de distancia y que también señala la posición del herido. El problema de este sistema es que el testigo también puede quedar bajo la nieve, si el alud tiene dimensiones lo suficientemente grandes.

Silbato

Es el más rudimentario sistema de detección. Exige que el sepultado no haya perdido el sentido a consecuencia de los golpes o por asfixia y que tenga una cámara de aire delante de la cara para poder utilizarlo y llamar la atención de quienes lo buscan en la superficie.

Airbag

Uno de los últimos inventos antialudes son las mochilas airbag. También existen chaquetas con el mismo mecanismo. Las más habituales son mochilas aparentemente normales que llevan en los laterales o en alguna parte del exterior bolsas autohinchables similares a los airbags de los coches, de quienes toman el nombre. En caso de ser afectado por un alud, el usuario solo tiene que inflarla con el pertinente tirador. Una vez hinflada, el gas que contiene le mantiene flotando encima de la masa de nieve.

Este sistema es relativamente efectivo. Funciona mejor en aludes de nieve en polvo, cuya dinámica es muy similar a la de los líquidos, pero muestra inconvenientes en otros tipos de aludes, en especial los que llevan bloques de hielo, que son los más frecuentes. Estos bloques dificultan su flotabilidad, hasta el punto de que pueden enterrar a quien la lleva si son de tamaño grande y también pueden pinchar el cojín hinchable.

Sondas

En caso de no llevar Arva, la única manera de localizar a un sepultado por alud es sondando manualmente el área donde presumiblemente se encuentra. Se hará con las sondas específicas de búsqueda que hay que llevar en el equipo personal de cada uno cuando se sale en invierno o por lugares susceptibles de ser alcanzados por aludes. Son varillas metálicas flexibles de varios metros de longitud que se pliegan para poder llevarlas en la mochila.

Si no se llevan sondas, bastones, piolet o esquís, y siempre que la nieve no esté demasiado endurecida, pueden cumplir la función de aquellas. Los bastones deberán ser liberados de la cazoleta inferior y desmontados, con el fin de unir entre sí varios tramos y ganar en longitud para sondar a mayor profundidad.

Localización de las víctimas

Situados hombro con hombro (esto es muy importante, para no dejar ni un metro sin comprobar), se irá dando un paso y clavando la sonda, luego el siguiente y así sucesivamente, hasta sondar todo el área donde puede estar enterrado el compañero. Si no aparece, hay que ir aumentando la superficie de búsqueda en círculos concéntricos.

Este sistema de búsqueda puede prolongarse durante horas, si el área afectada es amplia. Una vez localizado bajo la nieve el accidentado, llegar al lugar donde se encuentra tampoco es sencillo. Con palas y a un metro de profundidad, si la nieve no está excesivamente dura puede suponer quince minutos de trabajo a todo ritmo.

Ya hemos dicho que en los accidentes de aludes el tiempo es fundamental, y disminuyen dramáticamente las posibilidades de encontrar a alguien con vida a medida que este transcurre. Mediante el Arva, un accidentado se localiza y extrae en cuestión de minutos; sin este aparato, pueden tardarse días en encontrar su cuerpo. De ahí la trascendencia de llevar un aparato cuyo costo, poco más de 100 euros, es irrisorio ante el precio de una vida.

Localizado el accidentado, se procede a excavar con la pala (que también hay que llevar en el equipo personal) a la mayor celeridad posible. Si tampoco se llevan palas, se recurrirá a los esquís, piolet, cazo, casco o cualquier otro elemento. Hay que evitar que reciba ningún golpe o movimiento que pueda agravar sus lesiones. Las posibles maniobras de boca a boca y masaje cardiaco, si el herido está inconsciente, son los últimos protocolos para intentar salvar su vida.

Equipo para progresión en glaciar

Piolet.

Crampones.

Casco.

Cuerda.

Mosquetones de seguro.

Dos bloqueadores.

Polea.

Anillos de cordino.

Tornillos de hielo.

Guantes.

Equipo personal antiavalanchas

Arva.

Sonda.

Pala.

11

AMENAZAS, SEGURIDAD,
PRIMEROS AUXILIOS Y RESCATES

La permanencia, prolongada o no, en la naturaleza, supone una exposición a las manifestaciones de un medio al que no estamos acostumbrados por nuestra vida urbanita y acomodada. Ante ellas debemos protegernos para evitar unas consecuencias que pueden ser bastante graves. Incluso en salidas de una jornada y con un buen estado de forma, preparación adecuada y experiencia suficiente, no hay que descuidar este aspecto que, aparte de hacernos contraer algún tipo de enfermedad o lesión, nos dejará debilitados ante cualquier imprevisto.

En un medio como aquel en el que vamos a estar practicando una actividad física (y mental) que va a debilitar nuestro organismo o, al menos, nuestras reservas y sistemas de defensa, cualquier elemento o circunstancia puede ser fuente de problema. El medio donde nos movemos, el clima que se desarrolla durante nuestra estancia al aire libre y un comportamiento inadecuado son los tres grandes bloques en los que se pueden encuadran los peligros desencadenantes de cualquier accidente.

Las radiaciones solares, la alimentación, el frío y la altitud son los riesgos más importantes. A ellos hay que unir los derivados del propio medio, como avalanchas de piedra, aludes, las condiciones meteorológicas y los peligros inherentes a la propia actividad deportiva, que van del agotamiento orgánico y psicológico a lesiones musculares, fracturas y heridas.

Este capítulo solo pretende ser una sencilla guía que ayude a mantener un estado saludable en nuestras escapadas al aire libre, minimizando los problemas derivados por la exposición a esos agentes y, llegado el caso, cómo aplicar unos elementales primeros auxilios, tantas veces decisivos, o preparar un rescate. Para más información, se debe acudir a tratados más doctos y a especialistas en la materia.

RIESGOS ATMOSFÉRICOS

Radiaciones solares

Recibir pequeñas cantidades de radiaciones solares es beneficioso para la salud. Desde su implicación en procesos como la elaboración de vitamina D por parte de nuestro organismo a la mejora de estados mentales como el ánimo, no podemos vivir sin la energía solar. El problema aparece cuando las recibimos de manera excesiva. Es entonces cuando la exposición a los rayos solares produce todo lo contrario, relacionándose con quemaduras, cáncer de piel, envejecimiento, conjuntivitis, insolación y afecciones en el sistema inmunológico, entre otros inconvenientes.

Los rayos solares, a pesar de ser filtrados por el oxígeno y ozono atmosféricos, inciden sobre nosotros causando tres tipos de afecciones principalmente: problemas cutáneos, oculares y trastornos asociados, como la insolación y la deshidratación.

Las variaciones en la constitución de la atmósfera como consecuencia del cambio climático global han reducido su capacidad filtrante, aumentando en consecuencia la cantidad de radiaciones solares que llegan a la superficie terrestre. Entre las diferentes clases de radiaciones que nos llegan del astro rey, las que más nos perjudican son las ultravioletas (UV) y las infrarrojas (IR). Las primeras pueden ser de tres formas: UV-A, UV-B y UV-C; las dos últimas son filtradas por los gases atmosféricos, y el 99 por ciento de los rayos UV llegan a la superficie con la forma UV-A.

Intensidad

La intensidad de las radiaciones solares está relacionada con diferentes factores. El primero es la referida capa de ozono atmosférico, el más potente filtro de radiaciones ultravioletas que tenemos. Las variaciones de su grosor condicionan la incidencia de aquellas en la superficie. El cambio global y sus consecuentes agujeros de ozono están implicados en el aumento de la intensidad de estas radiaciones en las últimas décadas.

Por ese mismo grosor de la atmósfera, la intensidad de las radiaciones aumenta a medida que sea mayor la altura de un punto respecto al nivel del mar, al disminuir el grosor de los gases situados sobre dicha altura. Aproximadamente cada 330 metros ascendidos, las radiaciones solares aumentan entre el 4 y el 10 por ciento.

La latitud es otro condicionante. Cuanto más alto esté el sol en el firmamento, mayor será la intensidad de sus rayos. Esto es, cuanto más cerca esté una zona del Ecuador, mayor será dicha intensidad. Ocurre lo mismo cuanto más alto esté el sol al mediodía; por eso siempre se recomienda no tomarlo durante las horas centrales del día.

El índice de reflexión de los rayos solares contra el suelo también condiciona su intensidad. Depende de la naturaleza de la superficie terrestre. En terreno cubierto de vegetación no es importante; sin embargo, en superficies cubiertas de nieve, dicho índice puede ser hasta tres veces más alto que sobre otra sin ella.

Al contrario de lo que es habitual creer, las nubes no protegen ante estas radiaciones. Solo los poderosos cúmulos de gran desarrollo vertical logran filtrarlas. El resto de las formaciones, como cirros, estratos y cúmulos poco desarrollados, logran filtrarlas, por lo que no hay que dejar de protegerse incluso en días nublados.

Índice UV

Se trata de un patrón internacional elaborado por la Organización Mundial de la Salud, el Programa de las Naciones Unidad para el Medio Ambiente y la Organización Metereológica Mundial que mide la intensidad de las radiaciones UV. La escala tiene seis grados, siendo el más alto el que menos tarda en provocar alguna mala consecuencia orgánica. A partir del nivel 3, se recomienda aplicar medidas protectoras, tanto sobre la piel como en los ojos.

COLOR

RIESGO

ÍNDICE UV

Verde

Bajo

< 2

Amarillo

Moderado

3-5

Naranja

Alto

6-7

Rojo

Muy alto

8-10

Violeta

Extremadamente alto

> 11

Consecuencias

La exposición a las radiaciones UV tienen consecuencias a corto y a largo plazo. Entre las primeras están las quemaduras de la piel, que pueden ser de diferentes grados, desde un simple enrojecimiento o irritación a la formación de granos y ampollas de dimensiones considerables. De igual forma, los labios pueden sufrir grietas, desprendimiento de la piel y aparición de vesículas y heridas. Irritaciones oculares (conjuntivitis) e insolaciones también se desencadenan de manera inmediata.

A largo plazo, consecuencia de una exposición crónica, las radiaciones desencadenan fotoenvejecimiento cutáneo (dilatación vascular, engrosamiento cutáneo, aparición de manchas, arrugas, etc.), aparición de tumores y alteraciones oculares.

Piel

Fotoenvejecimiento, quemaduras cutáneas, melanomas y carcinomas son las consecuencias más graves de la exposición a los rayos solares. El cáncer de piel es el más corriente entre todos los tipos de cánceres. Solo en los últimos veinte años, el número de melanomas se ha duplicado en España y, según subraya la Organización Mundial de la Salud, entre el 50 y el 90 por ciento de los cánceres de piel tienen su origen en una exposición excesiva a radiaciones UV. En el año 2000 causaron 200.000 casos y 65.000 muertes asociadas a esta enfermedad, además de 12,8 millones de casos de carcinoma.

El color de la piel no incide en los efectos de las radiaciones; por muy morena que sea una persona, tiene los mismos riesgos que otra más blanca. Tampoco hay que olvidar que las radiaciones solares son acumulativas.

Estos datos tan tremendos deben ser suficientes para convencernos de la necesidad de protegernos de las radiaciones solares.

Prevención: aplicar una crema solar protectora de, al menos, índice 30 antes de exponerse al sol. Aplicar de nuevo cada quince minutos. Evitar actividad durante las horas centrales del día, en lugares de alta intensidad de radiaciones UV. Un dato puede aclarar la clase de protección y su ritmo de aplicación: la crema de factor de protección 50 filtra el 90 por ciento de los rayos violetas y su efecto se prolonga un máximo de noventa minutos.
   Es muy recomendable, especialmente para aquellos que salgan con mucha frecuencia al aire libre y, por tanto, se expongan por mayor tiempo a las radiaciones solares, realizarse una revisión cutánea una vez al año y, por supuesto, acudir al especialista a la menor sospecha.

Tratamiento: aplicar compresas de agua fría, nunca hielo. Lavarse ligeramente con jabón neutro, aclarando la zona afectada con agua abundante. No aplicar alcohol, sustancias irritantes ni vasodilatadoras. Mantenerse a la sombra o tapados. Aplicar algún calmante con corticoide o aloe vera. Beber en abundancia. No abrir las ampollas si estas aparecen sobre la piel quemada. En caso de dolor o molestias intensas, tomar ibuprofeno, paracetamol o aspirina.

Ojos

Fotoqueratitis (inflamación de la córnea), foconjuntivitis (inflamación de la conjuntiva) y enfermedades crónicas como cataratas, pterigión y carcinomas.

Prevención: usar gafas con lentes de máxima protección y con pantallas laterales durante todo el día.

Tratamiento: aplicación inmediata y continuada de un colirio o pomada específica.

Labios

El exceso de radiaciones ultravioletas y la consecuente disminución del poder del sistema inmunológico, el frío y la fatiga contribuyen a la aparición de grietas, vesículas e incluso herpes labial. Conviene saber que el 80 por ciento de la población es portador del virus del herpes, aunque solo la quinta parte de ese porcentaje lo manifiesta.

Se caracteriza por la aparición de ampollas dolorosas e incluso heridas en la boca y su alrededor.

Prevención: uso continuo de un protector labial antirradiaciones y utilizar una gorra o sombrero que dé sombra a la cara.

Tratamiento: es eficaz en pocos días y consiste en aplicar cremas específicas o en la colocación de pequeños apósitos transparentes exclusivos para esta clase de dolencia. El empleo del referido lápiz labial protector de radiaciones UV es suficiente para evitar estos problemas.

Insolación

La exposición prolongada de la cabeza a los rayos del sol puede originar una insolación. Esta grave afección tiene como principales síntomas calor en la piel (aunque no esté sudorosa), estado mental confuso, descoordinación, enrojecimiento cutáneo, dolor de cabeza y palpitaciones, náuseas y vómitos, e incluso convulsiones y pérdida de la conciencia.

Prevención: utilizar gorra o sombrero de ala en lugares de alta intensidad de radiaciones solares durante todo el tiempo que se realice la actividad, prestando especial atención a la nuca, una parte que suele quedar expuesta a los rayos. Evitar la actividad en las horas centrales del día, sobre todo los esfuerzos demasiado intensos y prolongados. Hidratarse en abundancia y antes de la aparición de los primeros síntomas de deshidratación.

Tratamiento: hay que llevar a la persona afectada a un lugar fresco a la sombra y ligeramente ventilado, procediendo a tumbarle con los pies levantados. Aplicar compresas húmedas o agua directamente sobre frente, cuello, axilas e ingles. Debe beber, a ser posible, bebidas frescas pero no demasiado frías a un ritmo de medio vaso cada quince minutos. No debemos suministrarle medicamentos para bajar la fiebre, ni aspirinas, tampoco sales y mucho menos alcohol o bebidas con cafeína. Hay que acudir a un hospital en cuanto sea posible.

Golpe de calor

Ocasionalmente confundido con la insolación, es menos grave, aunque este puede producirse sin exponerse de manera directa a las radiaciones solares, sino a un ambiente excesivamente caliente, en nuestro caso, al reflejarse los rayos en la nieve, por ejemplo, aunque estemos bajo una sombra.

En ambos casos, insolación y golpe de calor, el organismo es incapaz de contrarrestar las altas temperaturas mediante sus mecanismos habituales de sudoración e hiperventilación. Ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40º.

La prevención y los primeros auxilios son los mismos que para la insolación.

Deshidratación

Pérdida anormal de agua corporal debido al exceso de calor, bien por efecto de las radiaciones solares, bien por un esfuerzo físico prolongado, sin que en ninguno de los casos se reponga mediante la bebida de líquidos en cantidad abundante.

Una sed intensa y prolongada, que no desaparece, aunque se beba una cantidad importante de agua, es el síntoma más claro de una deshidratación. Boca y garganta secas, micciones muy espaciadas y concentradas (color y olor fuertes y ocasional escozor al orinar), aparición de fatiga, aturdimiento, confusión y mareo son las manifestaciones más graves de una deshidratación.

Prevención: hidratarse convenientemente desde el primer momento de la actividad, aunque no se tenga sed. Evitar esfuerzos intensos y prolongados en las horas más calurosas del día.

Tratamiento: beber de forma abundante. La pérdida de sodio, potasio, fostatos, bicarbonato, electrolitos y otros elementos que acompañan al sudor obliga a su reposición. Las bebidas isotónicas los llevan entre sus componentes. En casos extremos hay que recurrir a suero intravenoso.

Prevenciones genéricas contra las radiaciones

Limitar el tiempo de exposición a las radiaciones UV.

Vestir ropa protectora, especialmente para cara, cuello y cabeza.

Llevar gafas de sol con lentes que filtren como mínimo el 99 por ciento de los rayos ultravioleta y tengan protecciones laterales y en el puente.

Usar crema solar de amplio espectro y factor 30 como mínimo, aplicándola varias veces al día. En especial durante las horas de mayor insolación.

Utilizar protector labial de un factor de filtrado potente, no crema de labios corriente o barra de cacao.

Tener especial cuidado con niños y adolescentes, colectivos especialmente vulnerables a las radiaciones solares.

Frío

Ya hemos hablado en anteriores capítulos sobre la importancia del frío en la práctica de deportes como el excursionismo, el trekking y el montañismo, que suelen tener como escenario recurrente las montañas. Es en las altas tierras donde las bajas temperaturas se muestran con mayor intensidad, hasta el punto de ser en bastantes ocasiones un desencadente de fatales consecuencias.

La exposición prolongada a bajas temperaturas es la causa habitual de la aparición de problemas en nuestro organismo, aunque no es la única. Normalmente el frío viene aparejado de un ambiente de mucha humedad, siendo el viento otro componente que ayuda, como podemos constatar en el capítulo dedicado al frío. El frío desencadena dos afecciones fundamentalmente: hipotermia y congelaciones.

No debe confundirse sentir frío con hipotermia. El primer estado es simplemente eso: que la falta adecuada de ropa y protección nos produce una sensación de frío, que desaparece instantáneamente en el momento en que nos protegemos (bien cubriéndonos con vestimenta suficiente, bien metiéndonos en un refugio). Sí que es cierto que si no se remedia, la sensación de frío es preludio de la hipotermia.

Hipotermia

Es el descenso involuntario de la temperatura de nuestro cuerpo. La bajada de las temperaturas es el desencadenante, pero en el proceso también influyen la humedad, el viento y el agotamiento. La temperatura normal del ser humano es de 37º C, estableciéndose tres niveles de hipotermia en razón del número de grados que desciende dicha temperatura. En la primera, el descenso es de hasta 2º C. Son habituales los escalofríos, la piel de gallina y el erizamiento del pelo corporal. Se establecen los primeros estadios de entumecimiento, en especial en las manos, causa de la aparición de vasoconstricción o estrechamiento de los capilares sanguíneos.

El paso a la segunda fase implica un descenso de la temperatura corporal de hasta 4º C. Aparece una coloración pálida en los pies y pueden azulearse labios, orejas y dedos de manos y pies, junto con una clara descoordinación muscular.

La tercera fase se desencadena cuando la temperatura del cuerpo desciende por debajo de los 32º C. Implica la aparición de los primeros desórdenes mentales, como lentitud en los procesos mentales, dificultades del habla, amnesia, somnolencia, confusión, etc., acompañados de imposibilidad de movimiento y alteraciones en pulso y ritmo cardiaco.

Prevención: no exponerse al frío es lo más lógico, aunque si se entra en hipotermia es porque este evidente e instintivo comportamiento no ha podido realizarse. Sí que es más fácil evitar la humedad o mojarse y la exposición directa al viento, circunstancias muy importantes para multiplicar el efecto de las bajas temperaturas. Las vestimentas impermeables y antivientos minimizan ambos factores.

Tratamiento: las dos primeras fases de hipotermia son, por regla general, recuperables relativamente rápido aplicando calor a la persona afectada. Hay que introducirle en un saco, si se está de acampada, o cubrirle con toda la ropa posible, incluyendo prendas de compañeros que estén a su lado, siempre seca y cerrada de la manera más hermética posible. Debemos prestar especial atención a la cabeza, que también debe cubrirse. Otra forma es la transmisión del calor corporal de un compañero, mediante contacto directo. Al mismo tiempo, si no ha perdido la consciencia, hay que darle bebidas calientes y con azúcar, evitando el alcohol. El afectado debe permanecer tumbado y en reposo.

Congelaciones

El frío hace reaccionar a nuestro organismo, que para preservar la temperatura corporal reduce el flujo sanguíneo, estrechando los vasos y capilares periféricos, concentrando de esta manera la circulación en los órganos vitales. La consecuencia de esa restricción circulatoria, combinada con las bajas temperaturas ambientales, desencadena las congelaciones.

En los primeros estadios, las congelaciones son bastante asintomáticas. Esto se debe a que las terminaciones nerviosas de la zona resultan afectadas, quedando insensible. Esa falta de sensibilidad y la palidez característica del miembro afectado son los síntomas en los que hay que fijarse a la menor sospecha de inicio de congelación.

Las congelaciones pueden ser de tres grados, atendiendo a su gravedad. La manera de identificarlas es por el aspecto que presentan los miembros afectados:

Primer grado: pérdida de sensibilidad, palidez o enrojecimiento, según cada caso, y ocasional inflamación ligera. Recuperación en cuestión de minutos o algunas horas.

Segundo grado: aparición de ampollas de color claro, que pueden ser sangrantes. Edemas. La recuperación se prolonga varios meses y pueden quedar secuelas, como algunas partes insensibles o con hipersensibilidad táctil y al frío.

Tercer grado: afectación de tejidos blandos profundos, necrosis de la piel. Aparición de zonas negras y grandes ampollas consecuencia de la necrosis de dichos tejidos. Por lo general requieren amputación.

Prevención: igual que en la hipotermia. Evitando exponer las manos al viento y que se mojen. Comprobar cada cierto tiempo que tenemos sensibilidad en los pies y que las botas no están demasiado apretadas.

Tratamiento: según el grado de congelación. Las de primero exigen aportar calor suave y de forma progresiva hasta 37º C, sometiendo al miembro afectado a baños de agua con yodo rebajado cada media hora, evitando una nueva exposición al frío. Si aparecen ampollas, no debemos pincharlas. Hay que envolver las zonas afectadas con vendajes flojos. Después, intensa rehidratación y movimientos suaves de los miembros congelados.
   Las de grado segundo y tercero exigen evacuación inmediata a un hospital especializado en congelaciones.

Lesiones cutáneas

Se originan por el mismo proceso que las congelaciones, con la diferencia de que las segundas se producen en manos, pies y, en casos más graves, nariz, orejas y mejillas, mientras que las lesiones cutáneas aparecen en cara y cabeza. Al contrario que las congelaciones, revisten menor importancia y suelen resolverse en pocos días.

Prevenciones genéricas contra el frío

Evitar llevar descubiertas manos, cuello y cara en condiciones de baja temperatura, humedad, nieve y viento.

No llevar los guantes ni los calcetines mojados o húmedos.

En caso de mojarse las manos accidentalmente (con nieve al realizar alguna maniobra, por ejemplo), secárselas de inmediato, comprobando que no se ha perdido sensibilidad. Si no es así, friccionar con intensidad la zona afectada y mover brazos y pies hasta sentir que se recobra la circulación sanguínea.

Llevar al menos un recambio de guantes y calcetines.

No exponerse directamente al viento con alguna parte descubierta sin llevar capa exterior cortavientos.

En caso de hacerlo (por ejemplo para hacer una fotografía), reducir al máximo el tiempo de exposición de las manos a la intemperie.

Comprobar cada cierto tiempo que no se ha perdido la sensibilidad de manos y pies.

Evitar atarse botas y crampones muy fuerte, para no perjudicar la circulación sanguínea en los pies.

En situaciones de frío, no permanecer inactivos, moviendo brazos y piernas para incentivar la circulación sanguínea periférica.

Beber agua cada cierto tiempo. El que haga frío no nos salva de la deshidratación, circunstancia que agrava las congelaciones.

Fenómenos meteorológicos

Tormentas, ventiscas, nieblas y demás circunstancias meteorológicas son continuas amenazas a las que se exponen los visitantes del medio natural. En los apartados correspondientes del capítulo dedicado a la meteorología, se realiza un pormenorizado análisis de las circunstancias de cada una de ellas.

RIESGOS DEL MEDIO NATURAL

Altitud

Afecta decisivamente a los seres humanos. Cada individuo nace adaptado para vivir sin el menor problema en la altura donde vino al mundo, algo que consigue el ser humano gracias a la genética desarrollada a lo largo de sucesivas generaciones. Si se cambia de cota, especialmente si se sube, el organismo muestra unos síntomas casi automáticos que evidencian una falta de aclimatación a la nueva altura.

Con la altura se acelera el ritmo respiratorio y las pulsaciones, en un intento de recibir más oxígeno. Al mismo tiempo, el organismo reduce o anula funciones secundarias. Es el caso de la digestión, que en alta cota es muy deficiente.

El cuerpo del ser humano desarrolla una adaptación a las nuevas circunstancias, para poder vivir en ellas. El oxígeno (su porcentaje de saturación en la hemoglobina) es el responsable de este proceso. La sangre se oxigena capturando el oxígeno de la atmósfera. A nivel del mar, donde la presión atmosférica es de 760 milímetros, el oxígeno se concentra en una proporción del 20,94 por ciento, circunstancia óptima para que la hemoglobina lo capture.

A medida que se gana en altura, la presión atmosférica disminuye y, aunque se mantiene la misma concentración de oxígeno, su presión parcial dentro de la atmósfera también decrece, de manera que al respirar inspiramos un menor número de moléculas de oxígeno. A 5.000 metros sobre el nivel del mar, esta disminución de presión es del 50 por ciento respecto a la existente al nivel del mar, alcanzando el 60 por ciento a 7.000 metros y en torno al 80 por ciento en la cima del monte Everest (8.848 metros).

Mal agudo de montaña (MAM)

Existe la falsa creencia de que el mal agudo de montaña (MAM) solo se desencadena si se sube a montañas relativamente elevadas. Sin embargo, el organismo humano detecta las citadas variaciones del oxígeno atmosférico a partir de 2.000 metros de altitud. Esto significa que no solo los alpinistas están expuestos a esta afección, sino que excursionistas y, con mayor motivo, los participantes en trekkings (en los que se atraviesan collados de más de 5.000 metros) también están expuestos a sufrirlo.

La aparición del MAM difiere en cada individuo, e incluso la misma persona puede sufrirlo en una cota donde en anteriores ocasiones no tuvo el menor problema. Náuseas, dolor de cabeza, mareos, apatía, trastornos del sueño y vómitos son los síntomas comunes, que desaparecen al perder altura, o cuando el organismo consigue aclimatarse.

El ser humano puede adaptarse a la altitud, pero con límites. La cota más alta donde nuestra especie puede habitar de manera permanente frisa los 6.000 metros y por encima de 7.500 metros no existe aclimatación posible, pudiendo permanecer allí solo un corto periodo de tiempo. Más arriba desaparece la capacidad de asimilación de alimentos, viviendo el cuerpo de sus reservas, al tiempo que se produce un inexorable deterioro de las funciones orgánicas y, en caso de no bajar, el sujeto muere. Es la llamada Zona de la Muerte.

El mal agudo de montaña no se evita con una buena forma física, puede presentarse en cualquier momento, es inversamente proporcional a la edad y afecta a todas las personas. Si no se desciende a una cota más baja una vez manifestado, suele producir edemas, que es la más peligrosa consecuencia de esta disfunción. Un edema es la acumulación de líquido entre y dentro de las células de los tejidos y en las cavidades del cuerpo humano.

Edema pulmonar

Es la acumulación de líquido en el parénquima pulmonar y puede llegar a invadir el espacio alveolar. El edema pulmonar produce insuficiencia respiratoria. Puede ser de diferente grado de afección, pasando los episodios leves muchas veces desapercibidos.

Edema cerebral

Es la acumulación de líquido en el cerebro. Puede originar la rotura de vasos sanguíneos, lo que desencadena una hemorragia cerebral. Los síntomas consisten en la ocasional hinchazón de la cara y la rotura de los capilares del globo ocular, junto con dolor agudo de cabeza que no se quita con ningún analgésico, pérdida de coordinación, desorientación y en los episodios más graves pérdida de consciencia y coma.

El único tratamiento efectivo es perder altura, mínimo 500 metros, de manera inmediata. Los síntomas y el mal desaparecen rápidamente al recuperar la presión atmosférica habitual.

Las cámaras hiperbáricas son una solución para no tener que evacuar al sujeto afectado de manera grave por un edema, al ser incapaz de moverse por sí mismo en lugares por lo general de acceso complicado. Se trata de un compartimento estanco de forma cilíndrica, que puede parecer un saco de grandes dimensiones, que se cierra herméticamente y en el que se introduce al afectado. Presurizada la cámara, se procede a llenarla de aire controlando con un manómetro la presión, hasta lograr una correspondiente a una altitud inferior a la que realmente se está. Se mantiene al enfermo como mínimo cuarenta y cinco minutos, retirando el aire de manera suave. Una vez terminado este tratamiento de choque, el afectado, que mostrará síntomas de recuperación, debe bajar de inmediato a cotas inferiores.

Aclimatación

El proceso de aclimatación depende de muchas circunstancias. En primer lugar, del propio individuo y de su estado físico. De manera genérica y señalando las particularidades de cada uno, el tiempo necesario para conseguir una adaptación perfecta se calcula multiplicando 11,4 días por cada 1.000 metros de altitud. Es decir, para aclimatarse a 5.000 metros, altura media de los campamentos bases de las montañas de 8.000 metros, se necesita un periodo de 57 días. Una vez conseguida la aclimatación, el ser humano puede desarrollar la misma actividad física que si estuviera a nivel del mar.

Aumento de los eritrocitos

La herramienta que tiene el cuerpo humano para aclimatarse es el aumento de glóbulos rojos, también llamados eritrocitos y hematíes, los elementos de la hemoglobina encargados de captar el oxígeno en los pulmones y transportarlo a los músculos y cerebro para su funcionamiento. El porcentaje de glóbulos rojos presente en la sangre se denomina hematocrito. Difiere en las personas por diferentes causas, como genéticas, sexo, enfermedades y forma física, entre otras. En los hombres el valor del hematocrito en condiciones normales se sitúa entre el 40,3 y el 50,7 por ciento, mientras que en las mujeres oscila entre el 36,1 y el 44,3 por ciento.

EPO

La responsabilidad del aumento de los glóbulos rojos recae en una hormona producida principalmente en los riñones, la eritropoyetina, más comúnmente denominada EPO. El proceso se denomina eritropoyesis. El aumento de la masa eritrocitaria permite un mayor transporte de oxígeno a través de la hemoglobina, mejorando el rendimiento físico. Después de un periodo de aclimatación, el hematocrito puede alcanzar porcentajes que superan el 60 por ciento.

Este proceso de aumento del hematocrito puede conseguirse de manera artificial, con la inyección de EPO exógena a la producida por el organismo; es un método bien conocido en el mundo del ciclismo y absolutamente prohibido en los ámbitos deportivos. El caso más conocido de este uso fraudulento ha concluido con la retirada de todas las victorias al tramposo Lance Armstrong, entre ellas los siete Tours de Francia.

Aparte de la permanencia en altura o las transfusiones, el hematocrito puede desarrollarse con cámaras hipobáricas que simulan las condiciones de altitud y exposición prolongada a niveles bajos de oxígeno.

El lado malo del aumento del hematocrito viene al incrementar la sangre su densidad. Esto supone serios problemas para circular por los capilares y vasos sanguíneos más estrechos, lo que desemboca en accidentes tromboembólicos y congelaciones. Para paliar este efecto se recomienda beber en abundancia durante la estancia en alta cota.

Aludes

En el capítulo sobre nieve y hielo se ha recopilado abundante información sobre esta gran amenaza de la alta montaña.

Caídas de piedras y avalanchas de tierra

La lluvia, el viento, el calor y el frío, así como la fuerza de la gravedad o el paso de cualquier persona, provocan continuos desprendimientos en los terrenos escarpados. Ya hemos visto las circunstancias de los aludes, el más letal de los peligros derivados del medio natural en el que se desarrolla nuestro deporte. En lugares donde no hay nieve o hielo, lo que caen son piedras, arena, árboles y avalanchas de barro y rocas.

Las caídas de piedras son una gran amenaza para quienes recorren paredes verticales, como los escaladores, y quienes recorren vías ferratas, aunque también se exponen a este peligro los caminantes que circulan por las áreas de influencia de este tipo de caídas y los barranquistas.

Las avalanchas de tierra, barro y lodo tienen como principal consecuencia la desaparición de los caminos.

Precipitaciones

Al margen de la nieve, las intensas lluvias hacen crecer y desbordan los ríos, obligando a dar rodeos e incluso a suspender la marcha, por imposibilidad de cruzar su corriente o por quedar anegadas zonas amplias.

Fauna

Una abundante nómina de animales campa a sus anchas por la naturaleza que visita el excursionista y el montañero. La mayor parte de las veces no nos producen el menor inconveniente, pero en otros casos son responsables de encuentros muy desagradables que acarrean consecuencias.

Son tantas las especies potencialmente peligrosas con las que podemos tener un encuentro, que solo su enumeración y la de los males que provocan excederían los límites de este manual. Sí que pueden describirse las más frecuentes y señalar unas pautas de comportamiento generales, al frente de las cuales está sin duda el evitar la cercanía y el contacto de cualquier animal con el que nos encontremos en nuestras andanzas por el medio natural, aunque aparentemente no revista la menor amenaza.

Fauna doméstica

Perros

Aunque la rabia está erradicada en España, los perros pueden darnos serios disgustos. Personalmente he tenido frecuentes encuentros (y enfrentamientos) con perros especialmente asilvestrados en países del Tercer Mundo, en África y América del Sur, aunque también en España. De hecho, uno de los momentos de mayor tensión que he sufrido en mis largos años de recorrer la naturaleza fue en nuestro país y por culpa de los «mejores amigos del hombre».

Sucedió hace pocos años. Trabajaba en la elaboración para El Mundo de un reportaje de rutas por la zona de Numancia, a tiro de piedra de una ciudad como Soria, en la que residen 40.000 habitantes. Digo esto para señalar que no se trata de un lugar remoto, salvaje, ni apartado. Iba con Marga Estebaranz, que, aparte de ser mi mujer, es la fotógrafa que ilustra con sus imágenes los artículos que escribo. Nos acompañaba Cosmo, el perro que entonces teníamos, un West Highland White Terrier de pura cepa y alma indomable de lord británico.

Caminábamos por una cañada, un camino público, a través de un terreno despejado por completo, cuando empezamos a oír a lo lejos unos ladridos. Como no había obstáculos, pronto vimos quiénes los producían; los perros nos habían visto antes a nosotros y por eso ladraban. Se trataba de tres mastines que salían de una lejana nave industrial y a los que la distancia no lograba disimular su enorme tamaño. Aún estaban lejos, tal vez un kilómetro, pero había pocas escapatorias.

Se aproximaban al galope y no podíamos huir. Le pedí a Marga que cogiese a Cosmo, que ya se había plantado con el rabo estirado hacia arriba, mirando desafiante a la jauría, y le dije que cruzase un pequeño arroyo situado junto a la senda. Lo hizo y se alejó una centena de metros, al tiempo que los mastines se plantaron delante de mí.

Decidí echar el resto. Levantando el bastón y agachándome, avancé hacia el que parecía ser el can dominante. Se trataba de una hembra, por fortuna acompañada de dos hijos, aún jóvenes. Al tiempo que blandía el bastón y avanzaba decidido, empecé a gritar y maldecir como nunca antes lo había hecho en mi vida. Gritaba y hacía aspavientos como si me fuera la vida en ello.

Aquello causó desconcierto a la familia perruna que, en un primer momento, había erizado los lomos, agachado la cabeza y levantando los rabos. No podía echarme para atrás, así que continué la bravuconada, al tiempo que cogí un gran canto del suelo, lanzándoselo a la madre. Tuve suerte de darle, lo que la desconcertó por segunda vez. Aproveché para arreciar los gritos y acercarme aún más deprisa.

Los jóvenes esperaban la reacción de la madre, pues la secundarían en aquello que hiciera. Me situé a menos de tres metros, cuando al fin comprendió que iba a por todas. Reculó. Grité más, aprovechando para azuzar a los otros dos hasta que, tan lenta como milagrosamente, empezaron a retirarse. Primero poco a poco, luego como si no hubiera pasado nada y mis gritos, por cierto cada vez más menguados, no fueran con ellos.

Mientras sangraba por la garganta (consecuencia de los inhumanos alaridos) y ya con la jauría lejos de la vista, Cosmo llegó hasta a mi lado. Tieso y con la cola levantada, lanzaba altaneros gruñidos. Faltaría más.

Es costumbre extendida entre muchos ganaderos de España, en especial en ambas Castillas, el dejar a los perros sueltos para que cuiden el ganado. Así evitan ataques de otros perros o posibles robos, pero también el paso de cualquiera que se aproxime a los lugares donde apacentan sus rebaños y por caminos que son públicos y no les pertenecen. Por muchas denuncias que se pongan a la Guardia Civil, no hacen ningún efecto, y encuentros tan desagradables como el descrito están a la orden del día. Algunos consejos para prevenir posibles ataques:

Marchar atentos para descubrir cuanto antes la presencia de rebaños o perros sueltos, lo suficientemente lejos para tener espacio y tiempo de dar un rodeo.

Los silbatos para ahuyentar perros suelen ser efectivos, aunque algunas veces no dan resultado.

Llevar bastones y utilizarlos como amenaza llegado el caso.

No mostrar miedo y mucho menos huir a la carrera.

Quedarse quietos en el sitio, a la espera de que aparezca el pastor y los amanse.

Ganado

En amplias regiones de nuestra geografía las vías pecuarias y los caminos frecuentados por excursionistas y montañeros atraviesan zonas ganaderas. Con la prevención de dejar siempre cerradas cualquier puerta y cancela que se cruce, es conveniente evitar la proximidad de vacas y más aún, de los toros, aunque sea a costa de dar un gran rodeo. Todos los años se producen varias muertes como consecuencia de las lesiones causadas por las embestidas de esta clase de vacuno.

Fauna silvestre

La totalidad de animales superiores que viven en la naturaleza ibérica, incluyendo a los lobos, huyen ante la presencia humana. Por lo general, mucho antes de que el hombre llegue a descubrirlos. Esto no evita que puedan producirse algunas situaciones de hipotético peligro. Es el caso de los cérvidos en celo, periodo que se desarrolla en torno al mes de septiembre y en el que hay que evitar las zonas en las que se producen las peleas de los machos que, ciegos de testosterona, arremeten con sus cuernas contra cualquier bicho viviente que se les cruce.

Los jabalíes también pueden verse acorralados, en especial las hembras con jabatos, por lo que en caso de avistar una familia de estos animales hay que dejar que se marchen sin aproximarse a ellos para verlos mejor o intentar hacerles una foto.

Los murciélagos pueden mordernos si cogemos alguno. Aparte de la correspondiente infección, son transmisores de la rabia, igual que los zorros. Hay que evitar su cercanía y mucho más cualquier manipulación. En caso de ser mordidos, hay que acudir con la mayor rapidez a un hospital para recibir la vacuna antirrábica.

Animales venenosos

Serpientes, escorpiones y arañas, aparte de algunas especies de insectos, pueden inocularnos veneno con su picadura y mordedura.

Arañas: excepto la tarántula y la viuda negra, presentes en algunas zonas de la región mediterránea, no suelen tener consecuencias con su picadura más allá del eccema y el dolor correspondiente en la zona afectada. Generalmente pican mientras dormimos.
   Tratamiento: aplicar hielo en la zona afectada y, si el dolor es importante, administrar un analgésico. Los efectos de la picadura remiten a las pocas horas; si no es así, debemos acudir a un centro hospitalario.

Escorpiones: habitan lugares secos, escondiéndose en agujeros, grietas y debajo de las piedras. No hay que levantarlas y, si se descubre uno, es mejor no intentar cogerlo ni manipularlo. En personas sanas, su picadura no suele ser mortal, aunque sí bastante dolorosa, permaneciendo sus efectos varios días. Niños, ancianos y personas enfermas o debilitadas pueden resultar más gravemente afectados.
   Tratamiento: el tratamiento en caso de picadura de escorpión pasa por tomar analgésicos y antihistamínicos y personarse en un hospital.

Ofidios: en España hay catorce especies de serpientes, de las que son venenosas las tres especies de víboras, la serpiente bastarda y la culebra de cogulla. Las víboras son las más peligrosas. Se distinguen por su cabeza triangular, una V dibujada en la zona de la nuca y un estrechamiento en la cola. La serpiente bastarda es de mayor tamaño, mientras que la cogulla también tiene una mancha en V y un collar en la nuca.
   Lo habitual es que huyan al detectar nuestra presencia, aunque pueden mordernos si las pisamos accidentalmente o queremos manipularlas. La mordedura es muy dolorosa, y además origina un proceso de náuseas, vértigo, alteraciones del pulso y dificultades respiratorias.
   Tratamiento:
   —   Colocar un torniquete encima de la mordedura y mantener la zona afectada lo más bajo posible, para evitar el retorno de la sangre infectada por el veneno.
   —   El afectado no debe beber alcohol ni ingerir alimentos.
   —   Guardar la mayor tranquilidad posible, evitando ponerse nervioso y no realizando ningún esfuerzo físico. Se trata de ralentizar el ritmo de circulación de la sangre, para disminuir al máximo la extensión del veneno por el organismo y que no alcance ningún órgano vital.
   —   Acudir a un hospital con la mayor rapidez posible.

Insectos

Los insectos son un serio motivo de preocupación en nuestras incursiones en el mundo natural. La amplia fauna de invertebrados que habita en la naturaleza, especialmente la ibérica, puede darnos algún disgusto.

Mosquitos: la irritación que produce su picadura no tiene la menor importancia en comparación con las enfermedades infecciosas que transmite, entre las que hay que destacar la fiebre amarilla, la malaria y el dengue.
   En territorio español se han dado casos de fiebre amarilla, aunque no es algo habitual. Sí en la gran mayoría de los destinos frecuentes de trekkings, donde hay que extremar las precauciones para evitar su picadura. Los mosquitos están ligados a las zonas húmedas, pues es dentro del agua donde desarrollan las primeras fases de su crecimiento.
   En nuestro país, está empezando a resultar inquietante la aparición del temido mosquito tigre en algunas regiones de Cataluña, Valencia, Murcia y Baleares. A diferencia de otros tipos de dípteros, el mosquito tigre ataca de día y su picadura es muy dolorosa.
   En las regiones boreales y durante el verano los mosquitos forman auténticas plagas, responsables incluso de las migraciones de animales como los caribúes. Allí es necesario acudir provistos de mosquiteras que tapen nuestra cabeza y no dejar al aire ninguna parte de nuestro cuerpo.
   Prevención: aunque existe infinidad de sistemas, como velas, aparatos emisores de ondas multifrecuencia, repelentes eléctricos, etc., el empleo de repelentes químicos como el Aután, de aplicación cutánea, y el no dejar al descubierto la piel, especialmente al anochecer y al amanecer, es lo más efectivo contra la picadura de estos insectos.
   Para dormir es imprescindible el uso de mosquiteras. Para vivacs y acampadas existen sacos mosquiteras, que son idénticos en su forma a los sacos corrientes, pero están fabricados con malla antimosquitos, cerrándose por completo.
   Existen asimismo tiendas mosquiteras, que son iguales a las tiendas de camping, pero fabricadas con malla antimosquitos. Tanto saco como tiendas carecen de la menor capacidad aislante ante el frío y la lluvia, aunque esto no es un problema, ya que su uso se limita a los lugares habituales en los que viven los mosquitos, que son cálidos, pudiendo complementarse, llegado el caso, con un saco normal.
   Tratamiento: el hielo (no aplicado directamente, sino dentro de una toalla y una bolsa de plástico, por ejemplo) sobre la picadura remedia el dolor. El azufre, por ejemplo en las barritas o lápices que comercializan en farmacias, sobre la zona afectada por la picadura es el tratamiento más recomendable. Resulta más eficaz cuanto antes se aplique.
   Aparte del amoniaco hay algunos remedios caseros que sirven para calmar el picor: aplicar sal humedecida con agua sobre la picadura y frotar la pulpa de un limón por la zona afectada.

Abejas, avispas: aparte de muy dolorosas, las picaduras de abejas, avispas y especies afines pueden desencadenar severos procesos alérgicos, incluso con fatales consecuencias. Según datos de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica, las personas alérgicas al veneno de estos insectos son más más de lo que suele pensarse; actualmente se cifra su número en España en 800.000, aunque que muchas de ellas no lo saben, al no haber sido picadas nunca.
   Las reacciones tóxicas se manifiestan en forma de dolor, prurito, eritema y edema, que ceden transcurridas unas horas. En ciertas partes como la boca y la laringe, las picaduras pueden comportar un serio peligro, al comprometer la vía respiratoria. Ocasionalmente las picaduras de himenópteros, igual que las de otros insectos, pueden infectarse, sobre todo si nos rascamos. Aparte de las manifestaciones locales en el punto de picadura, las reacciones alérgicas pueden desembocar en graves episodios generalizados, en cuyo caso se requiere la administración de antihistamínicos.
   Prevención:
   —   Evitar comer o beber al aire libre.
   —   No llevar ropa de colores llamativos.
   —   No caminar descalzos.
   —   No perfumarse.
   —   Mantenerse alejados de árboles frutales y campos con abundancia de flores.
   —   Alejarse de los vertederos.
   —   No acercarse a panales, colmenas ni avisperos.
   —   Prestar especial atención a las zonas húmedas, especialmente las remansadas.
   —   Evitar movimientos bruscos en la cercanía de estos insectos.
   Tratamiento: lavar bien la herida con agua y jabón, sin frotar. Aplicar frío. No rascarse. Ocasionalmente tomar un analgésico y un antihistamínico si se presentan síntomas suficientes, como dolor o eccema pronunciado y reacciones alérgicas.

Tábanos: dípteros emparentados con las moscas, de tamaño relativamente grande, entre 10 y 25 milímetros, son de hábitos diurnos y se asocian al ganado, en cuya proximidad forman enjambres, hasta el punto de que su nombre en inglés es el de mosca del caballo. Las hembras son las que pican al alimentarse de sangre. No se sienten hasta que han realizado la picadura y no se espantan con la facilidad de otros insectos. Su picadura provoca dolor, inflamación y edemas de lenta disolución. Ciertas especies africanas son transmisoras de enfermedades.
   Tratamiento: hay que lavar la zona de la picadura con agua y jabón y aplicar hielo o algún calmante tópico para aliviar el dolor. No conviene rascarse, pues es origen de irritaciones cutáneas.

Garrapatas: las garrapatas tienen el dudoso mérito de encabezar el ranking de los animales más peligrosos de nuestra fauna. La frecuencia de sus ataques y la gravedad de las enfermedades que provocan son culpables de ello. Este insecto hematófago (que se alimenta de sangre) es frecuente en aquellas áreas en las que abunda el ganado doméstico. Nada más fácil para llevarse un buen puñado de garrapatas, por tanto, que echarse una siesta en un prado donde haya habido vacas u ovejas.
   Este ácaro espera paciente en lo alto de las hierbas y puede aguardar durante semanas a que llegue una víctima. Detectada esta, se agarran a su paso o se tiran de una rama hasta ellas, trepando a un lugar favorable que, en nuestro caso, son las zonas corporales cubiertas de vello, como axilas, ingles y cabeza. Una vez allí, atraviesan la piel con sus quelíceros, succionando la sangre hasta aumentar varias veces su volumen. Una garrapata puede permanecer enganchada a su víctima durante varios días.
   Más que la picadura de la garrapata, lo que son perjudiciales son los microorganismos que inocula minetras chupa la sangre de su víctima, que pueden transmitir graves enfermedades. A la cabeza está la borreliosis o enfermedad de Lyme, causante de graves problemas del sistema nervioso y cardiovascular, que pueden desembocar en la muerte. Meningitis y fiebres exantemáticas son otras enfermedades que transmiten las garrapatas.
   Prevención:
   —   Evitar caminar con los pies descalzos en lugares susceptibles de presencia de garrapatas.
   —   Utilizar ropa que cubra piernas y brazos.
   —   Después de pasar por zonas donde se sospeche la presencia de este ácaro, sacudirse minuciosamente la ropa y revisarse las zonas pilosas.
   —   No sentarse ni tumbarse en zonas donde suele haber ganado.
   —   Evitar los lugares demasiado arbustivos y cubiertos de hierbas altas, especialmente en aquellas zonas donde abunde el ganado.
   Tratamiento: lo primero es arrancar la garrapata. A pesar de los diferentes sistemas conocidos, como quemarla con un cigarrillo, el mejor método es utilizar unas pinzas finas de depilar, agarrando a la garrapata lo más cerca que se pueda del lugar en el que nos está mordiendo. Sujetar la pinza con firmeza y tirar hacia fuera y despacio, en vertical a la picadura y sin retorcer al animal. Extraída la garrapata, comprobar minuciosamente que no se ha quedado dentro de la piel ninguna parte de sus quelíceros. Si es así, sacarla con las pinzas o con una aguja desinfectada.
   Una vez extraída por completo, limpiar la zona de la picadura con alcohol y aplicar a continuación algún fármaco que reduzca el picor y el enrojecimiento de la piel.

Pulgas: menos graves, pero mucho más molestas en su picadura, son las pulgas, otro insecto de idénticas costumbres hematófagas, también asociadas a animales domésticos y al hombre. Pueden producir reacciones alérgicas a su saliva y transmitir enfermedades tan graves como el tifus, la peste bubónica y la teniasis.
   Tratamiento: lavar la zona de la picadura con agua y jabón y aplicar hielo o algún calmante tópico para aliviar el dolor. No hay que rascarse, pues es origen de irritaciones cutáneas.

Flora

El mundo vegetal supone una doble amenaza, pues muchas especies producen intoxicaciones y envenenamientos, mientras que otras nos pinchan, arañan y llenan de espinas.

Plantas tóxicas

Multitud de especies vegetales son venenosas en todas o alguna de sus partes. Dejando al margen el mundo de las setas, el tejo, la belladona, el acónito, las dedaleras o incluso los familiares y aparentemente inocuos acebo y amapola pertenecen a este grupo.

Prevención: dado el desconocimiento generalizado sobre el mundo vegetal, en el que pocos saben reconocer con certeza siquiera a las especies más comunes, el mejor consejo posible es abstenerse de probar ninguna planta, fruto, baya o seta de la que no se esté absolutamente seguro de su inocuidad.

Tratamiento: pasa por un lavado y vaciado gástrico y la monitorización para comprobar la repercusión del tóxico en los aparatos respiratorio, digestivo, circulatorio y excretor. Hay que acudir a la mayor celeridad a un centro hospitalario.

Plantas espinosas

Es difícil encontrar a algún excursionista o montañero con experiencia que no haya sufrido la «caricia» de una planta espinosa. El asunto se vuelve mayoritario si hablamos con el colectivo de escaladores en roca, quienes saben de rutas cuya mayor dificultad —más incluso que la ausencia de agarres— es el sortear los macizos de plantas espinosas que crecen salvajes en las paredes de clima cálido.

En este sentido, la península Ibérica —en especial las áreas mediterráneas y del sur— tiene abundancia de especies agresivas (lo son porque es su comportamiento defensivo ante hervíboros y aves que potencialmente pueden alimentarse con ellas). Se defienden con espinas o segregando sustancias tóxicas.

Las espinas no son exclusivas de las cactáceas, sino que abundan en una amplia selección de géneros propios del citado ámbito mediterráneo. En ocasiones las plantas no pinchan con espinas, sino con hojas, ramas y tallos que se han transformado ofreciendo bordes duros y puntiagudos. De cualquier forma, se enganchan en la ropa, desgarrándola, y arañan piernas, brazos e incluso pueden causar lesiones en cara y ojos.

Tojo

Entre todas las plantas de esta clase, por su abundante distribución y lo feroz de sus púas, esta es la más temida. También denominado aulaga, espinillo y retamo espinoso, aparte de por su agresividad para quien lo toque, este arbusto ha sido reseñado como una de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Estamos, por tanto, ante una planta problemática.

El tojo pincha gracias a sus hojas, que se han modificado en espinas de hasta cuatro centímetros de longitud. Son características sus flores de denso color amarillo y, sobre todo, sus espesas matas, que pueden abarcar amplias áreas y elevarse hasta 4 metros de altura. Inexpugnables, ante estos parches solo cabe alejarse de ellos lo suficiente para ni rozarlos.

Ruda

Es otra de las plantas peligrosas que viven en nuestro suelo. Los arañazos y heridas que producen en la piel se infectan y causan dermatitis, irritaciones e incluso grandes ampollas. La razón es que esta planta posee furocumarinas, sustancias que producen una reacción fototóxica, desencadenando los citados males cuando el afectado se expone a los rayos solares. Curiosamente, estos compuestos también están presentes en plantas tan poco sospechosas como el apio y el perejil.

Ortigas

Viejas conocidas de los caminantes campestres, la picadura que producen estas plantas se debe a los pequeños pelos llenos de ácido fórmico que recubren su superficie. Su contacto origina una reacción dolorosa, como si se tratase de una quemadura. Lo peor es rascarse, resulta más conveniente aplicar frío en la zona afectada. No es grave, estando incluso recomendado como tratamiento en terapias de la medicina natural.

Viboreras

Otra familia de plantas de cuidado. Su nombre lo dice todo, aunque, en honor a la verdad, es llamada así por la apariencia que adoptan sus ramilletes florales, como serpientes enroscadas. El problema de estos vegetales son las pilosidades que las recubren y que al menor roce se clavan en la piel. Las diminutas espinas quedan clavadas y su extración es lenta y difícil.

Otras plantas espinosas

Cardueas, esparragueras, rosales silvestres y zarzas son otras especies vegetales comunes bien conocidas por su capacidad punzante.

Tratamiento: hay que lavar bien la zona afectada y, en los casos en que haya espinas, proceder a su extracción con pinzas o una aguja esterilizada. Se debe administrar un corticoide para reducir la irritación y algún analgésico si persiste el dolor. En los casos más graves hay que acudir al hospital.

RIESGOS PARA NUESTRA SALUD

Alimentación

La ingesta de aguas contaminadas por algún tipo de microorganismos es un hecho frecuente en países del Tercer Mundo. El cambio de alimentación y una dieta poco equilibrada (compuesta en gran parte por alimentos locales, que nos producen digestiones pesadas), así como el irregular régimen de comidas que es habitual en el excursionismo, el senderismo y especialmente en grandes trekkings y ascensiones a altas montañas, son circunstancias que hacen que el aparato digestivo sea el primero en desequilibrarse cuando salimos de nuestro entorno habitual. Gastritis, ardores de estómago, etc., son síntomas pasajeros que se remedian rápidamente con fármacos elementales. Hay otros trastornos en los que debe ponerse mayor cuidado.

Diarrea

Es el trastorno más habitual en cualquier salida. Especialmente en aquellas que se desarrollan en áreas del Tercer Mundo donde los problemas sanitarios son habituales. La diarrea apareja en primer lugar pérdidas importantes de agua, seguidas —si no se remedia de inmediato— de desnutrición. Esto desencadena episodios de cansancio y debilitación generalizada.

Por lo general, se solucionan en uno o dos días con la ingesta de algún medicamento que corte la diarrea. Aunque en las ocasiones en que aparecen fiebre y calambres, y las deposiciones están manchadas de sangre, esto puede ser indicio de una fuerte infección microbiana o de cólera, por lo que hay que recurrir a antibióticos y suero por vía intravenosa.

Estreñimiento

Motivado por las mismas causas expresadas más arriba. Es menos preocupante que la diarrea. Suele solucionarse con algún medicamento o, de forma natural, cuando el aparato digestivo se ha adaptado al nuevo régimen de alimentación.

Hemorroides

Pueden desencadenarse por el régimen de alimentos, por el estreñimiento y por la ausencia de higiene de las partes íntimas. El remedio es sencillo: eliminar los picantes, la leche y los alimentos astrigentes, tomar algún laxante si persiste el estreñimiento, lavarse dos o tres veces al día y cada vez que se haga una deposición, y aplicar una pomada específica.

Prevenciones genéricas alimentarias

No usar agua cuya salubridad no esté garantizada.

Emplear algún sistema potabilizador para el agua cogida en la naturaleza, sea para el uso que sea, incluso para lavar los cacharros.

Lavarse las manos y uñas a conciencia antes de manipular cualquier alimento.

Hacer las necesidades corporales al menos a 100 metros de distancia de cualquier corriente de agua.

Prescindir de frutas y verduras crudas sin piel. En aquellas que la tengan, hay que pelarlas.

Reducir la ingesta de alimentos astrigentes, reforzando el aporte de fibras.

Evitar la comida cruda, incluyendo embutidos y derivados.

Prescindir de la comida picante.

Evitar el consumo de alcohol.

No fumar.

Pies

Los pies son los parias del cuerpo humano, a pesar de que, como hemos visto en otras partes de este manual, en ellos literalmente descansa toda la responsabilidad de la actividad del excursionista y del amante de los deportes de caminata y montaña.

Hay que extremar las precauciones para evitar el menor problema; una simple ampolla puede dar al traste con nuestro recorrido largamente preparado o hacernos retrasar el ritmo, obligándonos a pisar de manera inhabitual, lo que podría desencadenar una lesión en otra parte de nuestro cuerpo (rodillas o cadera) o propiciar un accidente.

Ampollas

Las ampollas son el sufrimiento más frecuente de nuestros pies. Su origen no es otro que una mala colocación del calcetín y/o de la bota, que nos causa un roce en cada paso. Es importante, en este sentido, utilizar un buen calcetín (remitimos en este punto al apartado correspondiente dedicado a las botas).

Debe prestarse atención a su limpieza. Un calcetín sudado y lleno de polvo es casi garantía de, al menos, una irritación en ciertas partes de nuestros pies como dedos y talón.

Las ampollas son vejigas llenas de líquido que se forman en una zona de la piel que se ha quemado, en este caso por fricción del calcetín o la bota. Una ampolla se cura sola. Ocurre que el proceso de reabsorción del líquido y reconstrucción de la piel de forma natural lleva entre dos y tres semanas, siempre que no aparezca ningún imprevisto, como la infección de la ampolla. Esto, unido a que son muy dolorosas y molestan al caminar, obliga a buscar un remedio inmediato.

Prevención: hay que utilizar siempre calcetines limpios y lo más nuevos que sea posible, así como abrocharse bien las botas, para evitar que el pie baile en su interior al caminar. A la menor molestia o síntoma de rozadura, debemos parar, descalzarnos y colocar de nuevo el calcetín y el calzado, evitando el pliegue que había desencadenado el contratiempo. Al estrenar calzado, salir a excursiones no muy prolongadas, aumentando poco a poco su duración hasta domarlo.

Tratamiento: si la ampolla no se ha roto como consecuencia de una fricción excesiva y molesta al caminar, lo habitual es reventarla, algo que desaconseja la mayoría de los especialistas. El sistema habitual es pinchar con una aguja (previamente esterilizada) la piel de la ampolla. Por ese agujero saldrá el líquido, pegándose la piel exterior de la ampolla a la carne de su interior.
   Para evitar que el líquido que sigue exudando la piel viva vuelva a llenar la ampolla, hay que colocar un hilo que atraviese la ampolla de lado a lado y allí se deja. Por capilaridad, ese hilo evacuará el líquido, con lo que la ampolla acabará secándose. Para eso, hay que enhebrar la aguja con un trozo de hilo de 6 u 8 centímetros y atravesar la piel de la ampolla, sacando la aguja por un segundo agujero. De esta manera, el hilo atraviesa el interior de la ampolla y tiene sus dos extremos asomando por ambos agujeros. Por último, se debe hacer un nudo para que no se salga, pero flojo para evitar que desgarre la piel. En ningún caso hay que cortar o arrancar la piel exterior de una ampolla cuando se ha reventado.
   Más rápido y seguro es aplicar algún tipo de apósito especial para ampollas. Se trata de productos que llevan hidrocolides, solución de carácter regenerador y cicatrizante que incluye diferentes sustancias: sodio, polisopreno, carboximetil y otros, que proporcionan una absorción óptima de líquidos. La solución se sustenta en una capa de poliuretano de muy buenas cualidades adherentes, elástica y que permite transpirar a la herida, acelerando el proceso de cicatrización. Verdadera segunda piel, con su uso se eliminan el dolor y escozor típicos de las ampollas de manera inmediata.

Uñas

La caída de las uñas y las uñas negras son habituales en los practicantes de cualquier tipo de deporte en el que los pies están implicados de manera directa. Se producen por la presión del calzado en la punta de los dedos. Esta presión causa una acumulación de sangre debajo de la uña y se desencadena un fuerte dolor al menor roce, llegando a impedir dar un paso con calzado.

Prevención: para evitar este problema hay que llevar las uñas bien cortadas (esto evita, de paso, las dolorosas uñas encarnadas), utilizar una bota que deje un espacio de uno o dos centímetros delante y encima de las uñas y llevarla bien atada.

Tratamiento: cuando aparece, el remedio es evacuar la sangre acumulada en esa cámara que se ha formado bajo la uña. Para ello, se calienta una aguja, alfiler o clip al rojo vivo y se taladra con él la uña o la parte de piel inmediatamente debajo de la parte delantera de la uña, previamente desinfectada. Por este agujero sale el líquido acumulado. En el momento en que disminuye la presión, la uña deja de doler. Muchas veces dicho agujero se cicatriza y la sangre vuelve a acumularse, con lo que debe repetirse la operación.
   Ocasionalmente, la acumulación de sangre es tanta, que levanta por completo la uña, de manera que, una vez retirado el líquido, queda semidesprendida. En estos casos hay que arrancarla o cortarla para evitar que se enganche con el calcetín o la bota, procediendo a una severa desinfección de la herida y cubriéndola con un apósito.

Callos y durezas

No aparecen de un día para otro y lo habitual es que ya se tengan al salir de excursión. En este caso hay que ser muy precavidos, pues las botas de montaña no es el calzado habitual y puede desencadenar problemas donde no aparecían con el zapato de calle.

Prevención: una visita al podólogo antes de salir y llevar los habituales apósitos amortiguadores como prevención minimizan este doloroso problema.

Aparato respiratorio

Resfriados, sinusitis, anginas y enfermedades parecidas están ligadas a infecciones bacterianas o víricas. Es decir, que habitualmente se producen por contagio. Es posible que la llevásemos incubando unos días y comience a manifestarse cuando salimos de marcha, o que se contagie por contacto con algún compañero en el campamento o refugio, al estar en su cercanía o al utilizar algún cubierto que antes había usado él, beber de la misma cantimplora, etc.

Prevención: lavarse regular y meticulosamente las manos, evitando un contacto con personas infectadas.

Tratamiento: administrar analgésicos de amplio espectro, descongestionantes nasales y supresores de la tos, según cada caso.

Músculos y articulaciones

En las caminatas prolongadas, sobre todo si no se tiene un entrenamiento suficiente, se han perdido demasiadas sales por la sudoración y se está deshidratado, lo que suele desencadenar calambres, tirones, roturas de fibras y otras lesiones en los músculos y los tendones. En última instancia las articulaciones también pueden quedar afectadas.

Prevención: hay que potenciar el entrenamiento en las zonas musculares especialmente implicadas en los deportes de marcha.

Tratamiento: ante la aparición de cualquier problema muscular o articular hay que abandonar la actividad en cuanto sea posible. Si el dolor es importante, debemos administrar un analgésico, aplicar hielo o nieve si es posible en la zona afectada y un vendaje elástico o compresor.

Traumatismos

Golpes y caídas pueden degenerar en lesiones del más diverso tipo, que incluyen fracturas y fisuras.

Fracturas

La ruptura parcial o total de un hueso es una de las lesiones más graves que pueden suceder en el excursionismo. Pueden ser abiertas, si el hueso roto aflora por fuera de la piel, y cerradas, si no lo hace. La principal manifestación de estos traumatismos es el dolor, seguido de inflamación o deformación de la parte afectada e imposibilidad de movimiento.

Fisuras

Se trata de fracturas parciales en las que el hueso no llega a romperse por completo.

Tratamiento: en caso de verse afectado por un accidente con algún tipo de traumatismo, hay que procurar no mover al sujeto, sobre todo si ha quedado inconsciente. Solo se le tapará, comprobando que puede respirar y corrigiendo mínimamente su posición, siempre con el mayor cuidado, para que lo haga con normalidad. Es especialmente importante no moverle el cuello ni la columna, intentando que permanezca completamente inmóvil.
   Si el daño se ha producido en una parte no vital, como una pierna o un brazo, hay que inmovilizar el miembro afectado, incluyendo en el vendaje las articulaciones cercanas al trauma.

Esguinces

Al contrario de las fracturas, el esguince permite el movimiento articular, aunque con dolor. Los tobillos es donde más se producen estos traumatismos, seguidos de muñecas y rodillas. Aunque puede moverse la articulación, existe, a causa de la hinchazón, cierta limitación.

Tratamiento: aplicar hielo sobre el área afectada durante un cuarto de hora, elevando el miembro afectado y colocando finalmente un vendaje compresivo. A continuación el sujeto debe ser evacuado.

Heridas

La manipulación del material que portamos (como crampones, raquetas, etc.), las labores de cocina y acampada o cualquier roce o golpe mientras se camina pueden producirnos una herida, normalmente de pequeñas dimensiones.

Tratamiento: lo primero que hay que hacer es lavar bien la herida con agua hervida (u oxigenada, si se tiene), con las manos limpias, retirando cualquier cuerpo extraño que se aloje dentro.
   Si la herida sangra, lo prioritario es contener la hemorragia. Para hacerlo es suficiente con apretar directamente sobre la herida, manteniendo el miembro afectado por encima del corazón, lo que reduce la afluencia de sangre a la zona. Si la hemorragia es pequeña, esa compresión se realiza directamente aplicando un apósito o una tirita bien estirada sobre la herida.
   Cuando la herida es muy pequeña, por ejemplo una punzada, lo más aconsejable es dejarla al aire después de limpiarla y aplicar sobre ella un antiséptico.
   Si la herida es de mayores dimensiones, la hemorragia también puede ser más importante. Para cortarla hay que proceder como se ha explicado anteriormente. Si no remite, debemos recurrir a la compresión de las arterias que llevan sangre a la herida, entre esta y el corazón. Primero presionando con los dedos y, si no se reduce, aplicando un torniquete. Los torniteques solo deben aplicarse entre hombro y codo y entre ingle y rodilla. Deben realizarse con cinchas, nunca con cuerdas, y sobre algún tipo de almohadillado. No comprimir tanto como para cortar por completo el caudal sanguíneo.

Shock

Es un estado grave producido por diferentes causas, que está definido por un aporte insuficiente de sangre oxigenada a las células del organismo y que puede evolucionar en colapso cardiovascular, pérdida de conciencia e incluso muerte.

Esta condición requiere una medicalización inmediata, para intentar restablecer cuanto antes la circulación sanguínea.

Tratamiento: el protocolo de primeros auxilios ante un estado de shock debe seguir los siguientes pasos:
—   Verificar si el paciente está consciente.
—   Determinar si hay respiración y asegurar la apertura de la vía respiratoria.
—   Colocar al paciente en posición de recuperación: boca hacia abajo, para que cualquier fluido no obstruya las vías respiratorias; barbilla inclinada hacia la parte alta de la cabeza, para mantener la epiglotis abierta, y brazos y piernas bloqueados para que la postura sea estable.
—   Intentar detener cualquier hemorragia.
—   Cubrir al paciente con ropa para evitar que se enfríe.
—   No darle de beber, sino solo humedecerle los labios.
—   Pedir ayuda inmediata.

Botiquín

El botiquín es algo que siempre hay que llevar en las salidas a la naturaleza, aunque sea solo en salidas de pocas horas. Más aún en las estancias prolongadas. A pesar de lo necesario que resulta, no es habitual llevar este complemento. El botiquín para salir al aire libre tiene que cumplir un doble requisito: llevar todo lo que pueda necesitarse en un primer tratamiento de cualquier lesión o contratiempo físico, y que tenga el peso más reducido posible. Es importante llevarlo todo en una caja hermética e impermeable, pues la humedad perjudica y estropea los medicamentos.

Para estancias prolongadas al aire libre, el peso no resulta tan decisivo, por lo que debe complementarse la lista de medicamentos y productos referidos al final de este apartado recurriendo a un especialista en la materia. En los grandes trekkings y expediciones es habitual que los responsables tengan previstas las contingencias médicas y suele viajar algún médico o personal sanitario, que es responsable del botiquín y las primeras curas.

Sin incluir los medicamentos que necesita una persona por cualquier problema derivado de una enfermedad o de procesos alérgicos, y dejando de lado los elementos imprescindibles como crema solar y protector labial, el botiquín minimalista que siempre hay que llevar en las salidas a la naturaleza debe incluir los siguientes productos:

Medicamentos

Analgésico.

Antiinflamatorio.

Antiséptico líquido.

Antidiarreico.

Antiácido.

Antihistamínico.

Colirio.

Aután y lápiz de amoniaco.

Material sanitario

Gasas antisépticas.

Venda elástica multiusos.

Tiritas de diferentes dimensiones.

Apósitos para quemaduras y ampollas.

Esparadrapo.

Compresa de frío instantáneo.

Gel de calor instantáneo.

Manta térmica.

Guantes estériles.

Tijeras.

Pinzas.

Puntos de sutura.

Tobillera y rodillera ortopédicas.

Guantes desechables.

Cinta de tela adhesiva con óxido de zinc.

SOMOS NUESTRO MAYOR RIESGO

Cualquier circunstancia de las anteriormente reseñadas puede desencadenar un accidente. En otras muchas ocasiones el origen de cualquier percance está en una interpretación errónea por nuestra parte. La mala estimación de los datos del medio natural y la sobrevaloración de nuestras capacidades son razones subjetivas que tienen la culpa en un altísimo porcentaje de estos sucesos, hasta el punto de que, antes que las circunstancias meteorológicas o las dificultades de la actividad, el mayor riesgo al que nos exponemos es el derivado de nosotros mismos. Nosotros somos nuestro máximo riesgo.

Peligros subjetivos

Los siguientes datos abundan en esta tesis. El primero refiere que aproximadamente la mitad de los accidentes que se producen en la montaña suceden practicando el senderismo y el excursionismo. La mitad de los accidentados reconoció tener una experiencia escasa o nula. La primera causa de percances en este medio son las caídas, con un 40 por ciento del total. La segunda causa, con el 38 por ciento, son las pérdidas del camino. La gran mayoría de senderistas y excursionistas se mueve por terrenos fáciles o muy fáciles; los accidentes son muy inferiores en terrenos más difíciles, entre otras cosas porque quienes pasan por ello son mayoritariamente expertos o van acompañados de guías o personal igualmente experimentado.

¿Qué es lo que ocurre entonces? Es fácil deducirlo. En ocasiones se pensó que el camino era más fácil de lo que realmente era. En otras, los afectados se sintieron por encima de las condiciones del lugar y no dieron importancia suficiente a la previsión meteorológica. Los clásicos «yo tengo experiencia de sobra», «es una ruta muy fácil», «lo he hecho muchas veces» o «esto abre» suelen ser obligado preámbulo de algún problema.

Otro aspecto que tampoco se debe desdeñar es la valoración errónea que induce a pensar que con una información adecuada estamos a salvo de cualquier percance. Información no es formación, señalan muchos profesionales del rescate, buenos conocedores de este problema. La información recibida nos la proporcionan otras personas y su experiencia en esa actividad nunca será la misma que la nuestra. Esta información es decisiva para valorar la actividad midiéndola con el baremo de nuestras circunstancias (experiencia, maestría, etc.), pero no sustituye a ninguna de estas.

Valorar lo más objetivamente las circunstancias técnicas, ambientales y meteorológicas, así como nuestras propias capacidades, es garantía de minimizar los contratiempos.

Protocolos de rescate

Los primeros momentos tras un accidente son decisivos y normalmente condicionan su desenlace. Esto ya lo hemos visto al hablar del rescate a las víctimas de avalanchas. Supone que los compañeros del sujeto accidentado deben asumir ciertas responsabilidades como son atajar y estabilizar las lesiones del sujeto perjudicado y evacuarlo, si esto es posible, o, en su defecto, colaborar en las labores de rescate. Para esto deben determinar con la mayor exactitud posible la localización del accidentado y obedecer en todo momento las instrucciones de los rescatadores.

Evacuación del herido por sus propios medios

Si el accidentado puede valerse por sí mismo, esto es, si la lesión le permite caminar y es consciente de sus actos, hay que ayudarle en la retirada hasta la civilización. Para ello debe respetarse el siguiente protocolo:

Inmovilizar la zona afectada por el accidente.

Trazar un plan de evacuación, repartiendo con precisión los roles de todos los miembros participantes y determinando la ruta de evacuación (la más rápida y segura posible), así como previniendo posibles contingencias.

Descargar de todo peso y cualquier responsabilidad de decisión al herido.

No dejar solo al sujeto afectado en ningún momento, manteniéndose en todo momento junto a él, sujetándole ante la menor eventualidad.

Mantenerle tranquilo y darle ánimos, procurando que no pierda calor ni se duerma.

Evitar que haga demasiado esfuerzo físico, parando con la frecuencia que sea preciso.

Petición de rescate

Si resulta imposible evacuar al accidentado o, sin que exista accidente de ningún tipo, somos incapaces de continuar, por agotamiento o por estar perdidos a causa de cualquier circunstancia, hay que pedir ayuda.

El teléfono móvil es el medio más universal para hacerlo. Por eso hay que recordar siempre la necesidad de llevar este aparato con las baterías a plena carga e incluso con una de repuesto también cargada por completo.

Está vigente en España y gran parte de Europa el número 112, desde el que en cuestión de segundos se redirige la llamada de socorro a quien corresponda.

A la hora de dar un aviso de rescate hay que ser lo más preciso posible, indicando los siguientes datos:

Nombre de quien pide socorro.

Número de accidentados, su estado y gravedad de las lesiones.

Descripción somera del accidente.

Lugar donde están los accidentados, precisando al máximo las coordenadas geográficas. (Si se lleva GPS, bastará con dictar las que señala el aparato).

Cuándo ocurrió exactamente el accidente.

Cuántas personas, aparte del/los accidentados, están en el lugar.

Dejar al herido para pedir ayuda

Es la peor de las circunstancias a la hora del rescate de un accidentado, pero puede presentarse cuando solo van dos personas y una de ella se lesiona de gravedad en un lugar sin cobertura. Antes de partir en busca de ayuda, hay que:

Dejar al herido con las lesiones lo más estabilizadas posibles.

Poner a su alcance toda el agua disponible, medicamentos, víveres y el resto del equipo que no nos llevemos.

Dejarle con toda la ropa disponible puesta o, si hace excesivo calor, a su lado.

Ponerlo en un lugar completamente a salvo de otros riesgos potenciales y asegurado si es necesario (con el piolet en una pendiente nevada, o a un árbol si es una ladera inclinada, por ejemplo).

Cubrirle con ropa o protección (saco) de colores llamativos, para que sea localizable visualmente con facilidad.

Helicóptero

El uso de helicópteros para rescate se ha impuesto por la rapidez en la evacuación de las víctimas y por reducir la exposición al riesgo de los rescatadores.

Existe una serie de señales internacionales para comunicarse visualmente con la tripulación. La más elemental se realiza con el propio cuerpo. Estirados y con las piernas juntas. Si se levantan los dos brazos componiendo con nuestro cuerpo una Y, quiere decir «Yes», sí, necesitamos ayuda. Si se levanta solo un brazo, manteniendo el otro estirado y ligeramente separado del tronco, compondremos una silueta parecida a una «N» de «No», no necesitamos ayuda.

También significan petición de socorro una bengala roja y un cuadrado rojo con un círculo blanco de diámetro no inferior a un metro.

Aterrizado el helicóptero en el lugar del rescate, para acercarse al aparato nunca hay que hacerlo por detrás, ni fuera del ángulo visual del piloto. Al aproximarse hay que ir agachados sin nada que sobresalga por encima de nosotros (esquís, piolet, bastones). Debemos cubrirnos bien boca, nariz y ojos, así como los del accidentado, para evitar que penetre el polvo o la nieve que levantan las aspas del helicóptero.

Búsqueda de desaparecidos

Es relativamente frecuente el caso de excursionistas y montañeros que no regresan a casa a la hora prevista y no se sabe nada de ellos. Familiares y amigos dan parte a los responsables y se organiza un rescate para buscarlos. En caso de cualquier percance y para evitar una demora en la localización, que casi siempre acarrea fatales consecuencias, hay que advertir de los planes de la actividad a la familia o a los amigos con la mayor precisión.

Del mismo modo, se debe escribir en un papel la ruta y el horario previstos, dejándolos en un lugar visible dentro del coche desde el que empezamos a andar. Muchos renuncian a esta última estrategia porque dicen que, al hacerlo, están invitando a los ladrones a que desvalijen su coche, pues les indican cuánto tiempo tienen para actuar. Es preferible correr ese riesgo a que tarden en localizarte más de la cuenta, cuando estás perdido y agotado en mitad de una ventisca.

Rescates por WhatsApp

El uso de la popular mensajería instantánea ha encontrado aplicación en la localización de personas perdidas y accidentadas en el medio natural. Desde 2012 se utiliza de forma habitual por los grupos de rescate.

La aplicación ha supuesto ganar un tiempo decisivo para acudir en socorro de las víctimas y también para dar mayor seguridad a los rescatadores. En el apartado dedicado a la telefonía se habla de este sistema de detección y ayuda.

Grupos de socorro y competencias en los rescates

La diversidad de competencias existente en España hace que un asunto tan importante como los rescates al aire libre, sobre todo en terrenos montañosos, se reparta en diferentes cuerpos especializados. Los Grupos Especiales de Montaña de la Guardia Civil tienen carácter nacional, aunque en determinadas comunidades autónomas la responsabilidad pertenece a sus respectivos grupos de rescate y cuerpos de bomberos. Es el caso de Andalucía, Asturias, Canarias, Cataluña, Madrid, País Vasco y, desde la primavera de 2013, Aragón.

La profesionalidad y puesta a punto de estos grupos quedan fuera de toda duda; además, se intenta que los protocolos de actuación sean uniformes. A pesar de ello, no siempre se consigue, e incluso se han producido confrontamientos entre diferentes colectivos por ejercer el derecho a esas competencias. Federaciones, colectivos de deportistas y expertos llevan tiempo solicitando la creación de un organismo que agrupe protocolos y aúne todos los datos, aunque no se ha conseguido.

Causas de accidentes en montaña y aire libre

La Guardia Civil es la única que regulamente aporta los datos de actuación de sus unidades de rescate. Así, durante 2011 sus 261 efectivos realizaron 1.268 rescates en España. Aunque gran parte de los accidentes se produjeron practicando actividades ajenas al objeto de este libro (escalada, esquí de montaña o alpinismo invernal), también se vieron implicados excursionistas, montañeros y andarines en general. El análisis de sus causas es un buen instrumento para conocer cómo nos aproximamos al aire libre, en especial a las montañas, el terreno que mayoritariamente acoge senderismo y excursionismo.

La principal causa de los accidentes, el 36,6 por ciento, fue la falta de nivel técnico de los implicados. A continuación y relativamente cerca se sitúa la sobreestimación de las propias capacidades, con un 27,8 por ciento. El tercer motivo provocador de accidentes fue la falta de preparación física, con el 20,3 por ciento. Les siguieron, entre otras razones, el extravío (10,9 por ciento) y la falta de material adecuado (8,2 por ciento). Completan el cuadro asuntos tan variados como problemas piscológicos, no consultar las previsiones meteorológicas, distracciones, no seguir las instrucciones del guía y causas sin determinar.

Hay dos datos más de gran interés. El primero es que el 80 por ciento fueron hombres, lo que es indicio, en mi opinión, de que ellos practican estas actividades de forma mayoritaria y que se arriesgan más que sus compañeras. El segundo dato es mucho más inquietante, pues señala que el 80 por ciento de los accidentados carecía de licencia federativa. Esto supuso que ellos mismos tuvieron que pagarse los gastos derivados de su propio rescate. Unos gastos, no lo olvidemos, que superan con facilidad los seis mil euros en el más sencillo operativo.

CONSEJOS PARA SALIR AL AIRE LIBRE

Gran parte de los percances y accidentes que se producen en las actividades al aire libre suceden por un comportamiento inadecuado o imprudente por parte de los deportistas. En este manual se da un exhaustivo repaso de cuáles deben de ser las pautas más adecuadas para minimizar los accidentes.

El resumen que se ofrece a continuación es el mejor protocolo para cualquier salida a la naturaleza:

Planifica las actividades teniendo en cuenta tus capacidades físicas y psicológicas, las condiciones ambientales (meteorológica y del terreno) y el material con el que cuentas. Nunca vayas más allá de los límites que imponen estas circunstancias. Si lo haces, no solo te expondrás tú, también a los compañeros que te acompañan y, si se da el caso de un rescate, a quienes vayan en vuestra búsqueda.

Prepara con igual rigor un plan alternativo, por si algún imprevisto te impide realizar lo que pensabas.

Infórmate del estado actual de la ruta que quieres recorrer, sus horarios y lo que se necesita en ella.

Lleva lo que vayas a necesitar. Ni menos ni más. La experiencia tuya y la de tus compañeros es la mejor consejera para saber qué es lo que realmente hace falta y no acarrear excesivo peso, que puede agotarte.

No utilices material viejo, deteriorado o en mal estado. El piolet y los crampones deben estar afilados.

Calcula con precisión el tiempo que vas a emplear y añádele el 20 por ciento, para cubrir posibles imprevistos y paradas.

Evita salir solo.

Sal temprano para regresar con luz diurna. Debes calcular en cada momento los horarios, de manera que, si no da tiempo a terminar la actividad, puedas darte la vuelta para regresar de día.

Evalúa de forma continua las condiciones del lugar en que te encuentres y adáptate de inmediato a los cambios que se produzcan. Utiliza tu capacidad de improvisación.

Sé objetivo al valorar tu capacidad y no la sobrepases nunca.

Sé conservador en la toma de decisiones.

Advierte a familiares o amigos de tus planes y de la hora a la que tienes previsto el regreso.

Lleva la batería del móvil con la carga completa y utiliza un teléfono inteligente, con acceso a internet y activados WhatsApp y redes sociales. Estas aplicaciones se utilizan para localizar instantáneamente la posición de un accidentado.

No lo confíes todo a la tecnología. GPS y móvil se han convertido en instrumentos de importancia decisiva en los deportes de montaña, pero solo debes usarlos como complemento de tus capacidades. La orientación con GPS puede ser imprecisa en determinadas áreas; aprende a orientarte con brújula. El teléfono no está para llamar a los cuerpos de seguridad al menor percance, sino que solo debe utilizarse en situaciones extremas.

Mantén una óptima comunicación con todos los miembros del grupo. Hay que escuchar hasta al más novato. Una decisión tomada entre varios elimina los argumentos que carecen de una base só- lida.

Ten en cuenta que el más débil marcará el ritmo del grupo en todo momento. No debe ir el último y, en caso de cansancio extremo, no tiene que quedarse rezagado, ni mucho menos solo.

No obligues a los que poseen peor forma física a seguir la marcha de los más entrenados.

No expongas a tus compañeros por tu falta de preparación. Si careces del nivel necesario, no participes en la actividad programada. Hay otros días y otras opciones para salir.

Sigue siempre la opinión del más experimentado del grupo. Si vas con guía, no debes desobedecer ninguna de sus órdenes.

Si te extravías, intenta regresar al último punto reconocible y prueba de nuevo. Si vuelves a equivocarte, abandona, y si tienes tiempo, realiza una actividad alternativa.

Abandona si no te encuentras bien, se presenta mal tiempo o las condiciones del lugar no son buenas. Siempre podrás volver.

En invierno y alta montaña nunca salgas sin piolet ni crampones.

Cuando la pendiente nevada supere los 20º de inclinación, sustituye los bastones por el piolet.

Cálzate los crampones en cuanto aparezca nieve dura. Incluso en terreno horizontal, puedes resbalar de igual modo.

Si usas los bastones en pendiente, no lleves la dragonera puesta, pues te impediría clavar de manera efectiva el regatón al intentar frenar.

Practica las técnicas de autodetención en pendiente hasta lograr automatizarlas.

No bajes la guardia. Por sencillo que sea el terreno, el accidente puede producirse en cualquier momento. Esto es especialmente importante en las bajadas de una cumbre. La actividad solo se acaba cuando se alcanza el punto de partida, no al llegar a la cima. La mayoría de los percances que se producen en las grandes montañas suceden en el descenso, cuando el cansancio acumulado y el relax nos vuelven más vulnerables.

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EXCURSIONES PARA TODOS

¿PUEDEN SALIR LOS NIÑOS DE EXCURSIÓN?

Lo primero que se pregunta cualquiera al plantearse sacar un niño de excursión, sea padre o no, son cosas como «¿no será demasiado?» o «¿le pasará algo?» o «¿y si no le gusta?». Lógico. Sabemos que la naturaleza, mucho más en concreto la montaña, es un lugar exigente donde uno se cansa, pasa frío, le duelen los pies, está incómodo... pero también donde se pueden hacer cosas maravillosas y muy divertidas.

En la montaña puede hacerse casi cualquier cosa. Y cada persona es diferente al resto. La combinación de ambas premisas permite concluir que siempre habrá una actividad que se adapte como un guante a las características y gustos de nuestros hijos. Los padres saben mejor que nadie cómo son ellos; solo se trata de buscar lo que mejor les vaya.

Hay algo que suele ser decisivo para que un niño salga de excursión o a la montaña: que lo hagan sus padres, que este deporte lo practique su familia y que, por tanto, lo vea como algo normal e incluso positivo. También resulta fundamental que esos padres quieran sacar a sus hijos. Si realmente lo desean, seguro que lo consiguen.

Del mismo modo, es difícil que unos padres que no sean aficionados al excursionismo, al montañismo o simplemente a darse un paseo por la naturaleza piensen en sacar a esos lugares a sus hijos. Puede darse el caso, bien porque lo hagan algunos amigos, vecinos o compañeros en el colegio. En este caso su labor será no menos esforzada, pero sí mucho más meritoria, pues igual que sus hijos, ellos no saben nada del lugar donde se están metiendo. Lo mejor en estos casos es recurrir a esos amigos o a clubes de montaña y excursionismo en los que sacan niños al monte.

Los padres deben inculcar a sus hijos la afición y los valores de los deportes al aire libre, puesto que son buenos y saludables, pero no obligarles a que los tengan. Hay que abrirles la puerta de la naturaleza y enseñarles qué hay al otro lado, pero no empujarles hacia afuera. Deben entrar por sí mismos; si no, darán un par de pasos y saldrán para no regresar nunca.

Una marcha para cada edad

La edad es un condicionante en la planificación de las excursiones. Es arriesgado hacer una calificación en este sentido, pues cada niño tiene un desarrollo diferente, aunque por regla general pueden establecerse tres grandes grupos atendiendo a los años que tienen los chavales. En el primero están los más pequeños, hasta los tres años más o menos. No tienen autonomía motora y hay que llevarlos en mochilas infantiles.

A partir de esta edad y hasta los diez o doce años, tal vez un poco más en los chicos, es la primera etapa en la que el niño es autosuficiente en su motricidad. Es el periodo para el que están hechas la mayor parte de las observaciones y recomendaciones de este apartado. Naturalmente no puede tener los mismos objetivos un niño de cinco años que otro de diez, pero, una vez realizada esa adaptación, en el resto de condicionantes son bastante parecidos. Es cuando mejor lo pasan los padres con ellos y cuando más disfrutan también los pequeños. Siempre que se encuentre la motivación más adecuada para cada uno.

A partir de los trece años se entra en el mundo de las relaciones sociales. Para ellos lo que más importa son sus amigos. Esto quiere decirle que si les separamos de su pandilla para llevarlos al campo, va a ser perjudicial. Es preferible ir con ellos y sus amigos o procurar que tengan amigos que también salgan al campo.

Más allá de esas edades comienza el complejo periodo de la adolescencia, donde priman los afectos y, sobre todo, las relaciones sentimentales. También es el momento en que dejan de ser niños; por tanto, este capítulo ya no les compete.

Es mucho más sencillo ir de excursión con bebés de hasta dos años, que con niños de cinco o seis. La razón es bien sencilla: los más pequeños viajan en su mochila y suelen ir dormidos la mayor parte del tiempo, con lo que no nos enteramos de su presencia. Con los más creciditos es otro cantar. A ellos hay que llevarlos de la mano y tienen que caminar por sí mismos. Esto es, se van a cansar. Y a un niño no le gusta nada cansarse. No queda otro remedio que recurrir al entretenimiento, los juegos, la motivación e incluso la negociación. Aunque hay que evitar hacerles caer en el engaño. Son niños, pero no tontos, y si no les decimos la verdad, lo van a saber. Nuestra pérdida de credibilidad estará tan garantizada como la manía que tomarán a las excursiones. En cualquier caso y como norma general, hay que señalar que los pequeños se cansan antes psicológica que físicamente. Para superar este hándicap es cuando hay que aplicar tales estrategias.

A partir de los cinco o seis años el niño gana en autosuficiencia e independencia. Su forma física es más importante y ya controla su entorno. Es el momento de afrontar otros retos más importantes como travesías de varios días y trekkings suaves en los que se responsabilice de sus cosas y tenga claro los objetivos (siempre acordes con sus capacidades, por supuesto).

Hidratación correcta

Sean grandes o chicos, los niños tienen menos reservas que los adultos y se deshidratan con mayor rapidez. Hay que extremar este aspecto, manteniéndolos siempre hidratados. Para ello, hay que prever una dosis suficiente de líquido. No son aconsejables las bebidas excitantes como el té o el café, ni con gas, ni por supuesto con alcohol.

Respecto a su alimentación, si no se trata de un lactante, debe ser de fácil digestión, sin grasas ni excesivas proteínas. Por suerte, los hidratos de carbono les entusiasman y podrían estar todos los días comiendo espaguetis, por ejemplo. Es muy importante llevar un horario estricto de comidas, en especial a la hora de la cena, que no comience más allá de las 20.00 o 20.30 horas.

Sin la menor obligación

La primera premisa que hay que cumplir al salir de excursión con peques es la de no forzarlos a nada. Por nimia que parezca, cualquier exigencia puede ser suficiente para que acaben odiando eso que queremos que les guste tanto como a nosotros.

Por tanto, lo primero es valorar las condiciones y apetencias de nuestros hijos para marcar una línea que no hay que sobrepasar bajo ningún concepto. Cuando salgan tienen que ir sin la menor obligación.

La segunda condición es ser conscientes de que cuando los adultos salimos de excursión vamos a hacer algo que nos gusta, a pasárnoslo bien. Algo que no está tan claro para nuestros pequeños si los llevamos así, sin más. Por eso es tan importante la preparación de una excursión con ellos. Siempre lo es, pero en este caso mucho más, porque no nos será suficiente con pensar a dónde podemos ir, qué cosas vamos a necesitar, qué tiempo hará, etc. Cuando salimos con pequeños debemos pensar para ellos y convertirlos en el centro de la actividad con un objetivo claro: que disfruten y se lo pasen pipa.

La tercera es evitar por todos los medios que sufran el menor percance. No solo de caídas o golpes, sino también de que tomen demasiado el sol y no beban lo suficiente y se deshidraten. Esto significa estar atentos y junto a ellos durante todo el tiempo que dure la excursión. Aquí no hay lugar para el descanso.

Esto nos lleva a la elección del lugar. Cualquier lugar habitual, no hablamos de la cumbre del Everest ni del Polo Norte, puede ser objetivo de una excursión familiar. Cualquier montaña es un buen destino para iniciar a los más pequeños en el aire libre. Lo que no es lo mismo es lo que se vaya a hacer allí. A pesar de que los Alpes son unas montañas más altas y exigentes que la sierra de Guadarrama, siempre será mejor ir a darse pequeños paseos por el fondo de los valles alpinos que hacer una travesía de quince horas por las cumbres de 2.000 metros de esta cordillera madrileña.

Pasar la noche fuera de casa

Las acampadas y las estancias en refugios suelen ser algo irresistible para los pequeños. Pasar una o varias noches en una tienda de campaña les encanta. En un refugio también, aunque antes habrá que explicarles bien qué es. En España, por desgracia, no es tan sencillo, por el escaso número que hay de estas construcciones, pero sí que puede hacerse en unas vacaciones estivales en los Alpes. En estas montañas existen refugios adaptados para recibir niños, y en países como Suiza tienen en su entrada una inconfundible placa que así lo avisa.

Vestuario infantil

La ropa de los pequeños debe tener las mismas cualidades y servir del mismo modo que lo hace la de los adultos. A ello hay que añadir el factor comodidad, mucho más importante en ellos que en nosotros.

Para los más pequeños, los monos se han mostrado mucho más eficaces que cualquier otra clase de cobertura. El calor que acumulan estas prendas es fundamental para ellos, que, como ya hemos dicho, pasan gran tiempo de la excursión dormidos.

Dado que las rutas a las que vamos con ellos carecen de dificultad, el calzado debe buscar, antes que su respuesta técnica, unas buenas propiedades térmicas y, también, confortabilidad máxima.

Son preferibles las manoplas en vez de los guantes, al menos para los menores de ocho años, así como verdugos que les tapen la cara en vez de gorros normales. Las gafas, también lo dijimos, son indispensables.

Botiquín

Si los adultos deben llevar siempre en sus salidas un botiquín, cuando se va con niños esto es más obligatorio si cabe. Aparte de los medicamentos ya reseñados en el capítulo dedicado a la protección y primeros auxilios, en uno preparado para los pequeños hay que añadir:

Crema para irritaciones cutáneas.

Pomada para quemaduras leves.

Crema antipicadura de mosquitos.

Jarabe mucolítico.

Doce ideas para ir de excursión con los peques

Tener en cuenta que al aire libre la responsabilidad es de los padres, pero son los niños quienes marcan el ritmo de todo.

Explicarles con claridad todos los aspectos de la salida al campo. Con sus pros y sus contras, e implicarles en la preparación de la actividad.

Convertir cada salida a la montaña en algo inolvidable. Al menos hasta la siguiente.

Su adaptación a la naturaleza debe ser necesariamente lenta, igual que el aumento de las exigencias y dificultades de las marchas que hagan.

Mantenerlos hidratados convenientemente. No deben dejar de beber durante toda la marcha.

Protegerles con rigor del sol con cremas, gorra y gafas de sol (aunque no quieran).

Evitar caminar las horas centrales del día.

No dejarlos solos ni un momento.

Evitar situaciones de ansiedad y de miedo.

No ocultarles los peligros, sino enseñarles a prevenirlos.

Enseñarles el sentido de la responsabilidad, haciendo que lleven alguna cosa suya y que cuiden de ella.

Inculcarles el respecto a la naturaleza y a los seres vivos.

EMBARAZO Y MARCHA

Todos los expertos recomiendan hacer deporte durante el embarazo, salvo, por razones lógicas, aquellos que son de contacto como el boxeo y el kárate; tampoco convienen la equitación, el rafting y el parapente. Para mantener un tono físico y un cardio saludable, pero también para evitar ganar demasiado peso (algo inevitable en este estado), es conveniente dejar el sedentarismo. Cada mujer tiene sus propias circunstancias, e influye asimismo el mes en el que se encuentre dentro de su embarazo. Hasta el séptimo mes, si no se presenta ningún problema, puede hacerse vida activa.

La práctica del excursionismo es algo óptimo durante la gestación, aunque no puede hacerse de cualquier manera, sino respetando unas pautas que beneficien y no perjudiquen a la embarazada y al niño que lleva dentro.

Unas normas de sentido común

Llevar poco peso, mejor ninguno.

Mantener el ritmo de marcha en el que se encuentre más cómoda.

Escuchar las señales del propio cuerpo y, si así lo pide, suspender la excursión y regresar a casa.

Durante la marcha mantener una postura y un ritmo respiratorio lo más correctos posible.

No sobrepasar el ritmo cardiovascular, pues supone un riesgo de hipoxia (falta de oxígeno) para el feto.

Evitar deshidratarse.

Evitar tomar en exceso el sol.

Utilizar ropa y calzado idóneo y cómodo.

Evitar cualquier paso que comprometa nuestro equilibrio

Por razones obvias, evitar actividades comprometidas, de elevada exigencia física y que se desarrollen por lugares apartados y de difícil acceso.

AIRE LIBRE Y TERCERA EDAD

Como deporte de bajo impacto, aeróbico y sin riesgos, la caminata es la actividad física más recomendable para los mayores de sesenta y cinco años. Algunos de los beneficios son el mantenimiento del peso corporal adecuado, la prevención de una larga lista de enfermedades crónico-degenerativas, la detención de la disminución de la densidad ósea, el mantenimiento del tono muscular, el aumento de la flexibilidad, el equilibrio en la relación de lípidos y la regulación del sistema digestivo y endocrino. Las psicológicas no son menos importantes: equilibrio emocional, aumento de la autoestima y la socialización, disminución de la ansiedad y el estrés, y mejora de las actividades intelectuales y cognitivas, entre otras.

De igual modo, caminar está especialmente indicado en la recuperación orgánica después de enfermedades y lesiones, sobre todo en los casos —frecuentes en la tercera edad— de artritis, escasa movilidad articular, problemas de locomoción y trastornos cardiovasculares.

El bienestar del contacto con la naturaleza

A las ventajas que la marcha tiene como actividad física, debe unirse las que aporta el desarrollarse en un marco realmente excepcional, muy superior a gimnasios y piscinas, lugares recurrentes para la práctica deportiva en la tercera edad. El contacto con la naturaleza y la inmersión en el aire libre suponen para el anciano una sensación de bienestar difícilmente superable. Si ya la conoce, pues ha practicado deportes al aire libre en anteriores etapas de su vida, no puede más que señalarse que la continuidad es necesariamente indispensable. Si, por el contrario, antes no hacia con asiduidad caminata campestre o excursionismo, no le resultará difícil engancharse a su práctica.

Caminar en la naturaleza y más en la montaña requiere en los mayores una adaptación a sus condiciones particulares. Nadie mejor que un especialista para señalarlas y trazar una hoja de ruta de salidas. Nada tiene que ver un relativamente joven y activo excursionista de menos de setenta años, que ha pasado toda su vida al aire libre, con un anciano de ochenta cumplidos que quiere recuperarse de alguna enfermedad. Cada uno deberá hacer lo que le permita su organismo. Pero esto no supone ningún problema. Al aire libre todo es posible y siempre hay lugares, recorridos y horarios adecuados para cada caso.

Pautas para salir de marcha

Hay que buscar itinerarios carentes de riesgo y compromiso. Se trata de realizar actividad física; por tanto, cuanto más franco sea el camino, mejor y más tiempo se camina, evitando las caídas, especialmente graves en la tercera edad.

Las rutas no deben tener tramos con excesiva pendiente, ni para subir (exigencia del aparato cardiovascular) ni para bajar (exigencia de las articulaciones).

El primer paso es un breve calentamiento. Puede consistir en caminar más suavemente los primeros diez o quince minutos.

En ningún momento de la marcha debe haber la menor prisa. Si no da tiempo a concluir el itinerario previsto, se da la vuelta y se deja para otra salida. Lo que aquí realmente importa es la actividad física en sí, no el objetivo.

Para este colectivo los bastones resultan más imprescindibles que para cualquier otro. Las lesiones de articulaciones, sobre todo de rodillas, son omnipresentes en la tercera edad. El uso de bastones de marcha supone un necesario alivio que descarga el peso sobre ellas y aporta un equilibrio igualmente fundamental. Por último, caminar con bastones implica movimiento en los músculos de brazos, hombros y tronco, algo igualmente recomendable.

Hay que llevar el ritmo adecuado para cada uno. Ni demasiado despacio ni muy deprisa, manteniendo la respiración acompasada.

Se debe caminar con una postura correcta: braceo amplio cargando en los bastones el peso, abdomen recogido, espalda recta y hombros abiertos.

PERSONAS CON CAPACIDADES DIFERENTES

Hay que tener en cuenta a todas aquellas personas que presenten temporal o permanentemente una limitación, pérdida o disminución de sus facultades físicas, intelectuales o sensoriales, a la hora de realizar sus actividades connaturales. Este hándicap, que incluye discapacidades auditivas, visuales, neuromotoras, intelectuales, del lenguaje y otras, no incapacita en absoluto para la práctica de la caminata al aire libre.

Desde el Camino de Santiago a la ascensión del Everest, hay abundantes ejemplos de personas con alguna clase de limitación que han realizado hazañas que muchas otras sin ningún tipo de discapacidad han sido incapaces de realizar. Lejos de esas actividades, existe un creciente número de itinerarios pedestres especialmente preparados para ser recorridos por estos colectivos.

En este apartado destaca la labor desarrollada por la Sociedad Española de Montañismo y Escalada para Discapacitados (SEMED), que desde hace más de veinte años tiene como finalidad facilitar el conocimiento deportivo de las personas discapacitadas en todos los aspectos relacionados con la naturaleza, el montañismo y la escalada, a través de la formación y la investigación médico-deportiva, para lograr la completa rehabilitación e integración social de este colectivo. Sus actividades con deportistas de diferentes minusvalías se han desarrollado en todas las cordilleras del mundo y son reconocidas internacionalmente.

MASCOTAS AL AIRE LIBRE

A la hora de salir al campo, nuestras mascotas no lo tienen fácil. En especial los perros, que son los animales domésticos más numerosos y los únicos que salen asiduamente. La regulación de mascotas al aire libre es tan abundante como dispersa. Sí que se muestra coincidente en un aspecto: la prohibición de llevar a los perros sin correa. Ordenanzas municipales, disposiciones autonómicas y leyes de ámbito nacional como la de Caza y las que regulan los espacios naturales protegidos son meridianamente claras en este aspecto: hay que llevar atadas a nuestras mascotas.

Siempre con la correa

En aquellas zonas sensibles, como son los lugares de nidificación y descanso de aves, sitios de interés especial para la flora o enclaves en los que se encuentre el ganado, no se debe pasear con el perro. La razón es evitarles cualquier alteración.

La Ley de Caza considera que si el propietario lleva suelto al perro, este siempre tiene que estar a la vista y no lejos, pues si se separa en exceso y se esconde entre la vegetación, a efectos legales está cazando. Tal consideración supone la correspondiente denuncia, sanción, etc.

Por otra parte, los perros sueltos pueden ser motivo de inquietud o miedo en otros caminantes. Para nosotros, nuestra mascota es un miembro más de la familia y no vemos en ella la menor amenaza, pero otras personas no tienen la misma percepción. Con más o menos razones, para ellas un perro es una amenaza, y algunos no soportan su proximidad, pues les da un ataque de pánico. Para evitar estas situaciones tan desagradables, que ocasionalmente derivan en enfrentamientos, debemos llevarlos cogidos por la correa, sintiéndolo por nuestros queridos compañeros. Manejadas con tiento, las correas extensibles son la mejor solución.

Perros y demás mascotas tienen prohibido entrar en cualquier playa del territorio español. Hay zonas en las que existe cierta permisividad, pero la normativa es clara al respecto.

Todas estas prohibiciones son una pena para ellos, pues a los perros, como animales que son, les gusta estar libres y correr por el campo. Habrá que buscar las ocasiones en que puedan hacerlo. Aquí otra vez la normativa nos da la pauta: «Deja que corra en libertad allá donde no se produzcan daños en el medio natural o en la actividad rural», puede leerse en las conclusiones del II Congreso de Educación Ambiental en Espacios Protegidos, organizado por el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno Vasco.

Acampada

A la hora de hacer acampada, la mayoría de los campings privados admiten mascotas, pero con ciertas condiciones. La primera, y que atañe exclusivamente a los perros, es que no ladren durante la noche. Es obligación de los propietarios controlar en todo momento a sus mascotas y evitar que pululen sueltos por el espacio común, originando molestias al resto de campistas.

En refugios y albergues la normativa es muy diferente en cada caso, por lo que se recomienda planificar bien el recorrido, estableciendo las pernoctas en aquellos en los que se admitan mascotas.

Equipaje perruno

El equipaje del perro en salidas de un día se limita al cacharro del agua. Si es de varias jornadas hay que añadir su comida y la cama o una manta para que sepa dónde debe dormir.

Beber

Aunque nuestro perro no tenga los problemas que tenemos nosotros a la hora de beber, hay lugares y épocas en nuestra geografía en los que el agua no resulta abundante. Esto es necesario tenerlo previsto, pues las mascotas también pueden deshidratarse. Es conveniente llevar agua exclusivamente para su consumo, así como un cacharro en el que puedan beber.

No permitas que beba directamente de una fuente. Ya sabemos que es un animal sano, un miembro de la familia y que podrías darle de comer en tu plato sin el menor problema. El resto no. Llena su cacharro del agua y que beba en él; si lame el caño o el grifo de la fuente, puede ser un vehículo de transmisión de enfermedades tanto para ti como para los que beban después.

Comer

Si se trata de salidas de un día, no hay que llevar comida, la tomará al volver a casa. En acampadas y estancias prolongadas hay que llevar su propio alimento perfectamente calculado. Se debe transportar del mismo modo su cama y el cepillo para el pelo. Juguetes preferidos y otras pertenencias caninas no son necesarias; la naturaleza le proveerá de entretenimientos suficientes.

Si el perro tiene un tamaño considerable, 10 kilos es el mínimo; una solución es hacerse con una mochila o alforjas especiales para perros, en las que llevará su propio equipaje: comida, manta y cacharro. Hay que tener en cuenta que no conviene que acarree más del 10 por ciento de lo que pesa.

A no ser que el perro sea viejo o tenga alguna enfermedad, no es necesario llevarle con ninguna protección contra el frío ni los elementos.

El viaje

Si viaja en transportín, el perro debe ir en el suelo, detrás de los asientos delanteros. Si el animal es grande, el vehículo en el que viaja tiene que estar adaptado con la consiguiente separación, metálica o red, entre la cabina y la parte posterior. Otra opción es contar con un arnés homologado para perros, que se fija a los asientos traseros.

Cuando viaja en la parte trasera del vehículo, hay que evitar que el sol le dé directamente, por lo que hay que prever un sistema de cortinillas. Cada dos o tres horas hay que hacer una parada, para que estire las piernas, haga sus necesidades y beba agua.

No hay que dejar a las mascotas dentro del vehículo si se aparca al sol. Hay que bajarlas, dejándolas atadas a la entrada del lugar donde vayamos a estar.

Higiene

De regreso a casa hay que someterle a una cuidadosa revisión. Los ojos merecen especial atención, pues pueden haberse arañado con cualquier matorral o tener clavada algúna espina o cuerpo extraño, tanto en el globo como en los párpados.

La piel es el otro punto de cuidado. Es muy posible que haya cogido garrapatas o algún parásito, sobre todo si hemos visitado una zona ganadera y ha estado en contacto con otros perros.

Un buen lavado y correspondiente cepillado para eliminar ramas, espinas y otros restos adheridos es el mejor final para las jornadas campestres de nuestro más fiel amigo.

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FOTOGRAFÍA PARA EXCURSIONISTAS

«Hoy día lo normal es salir a nuestra excursión por el campo, de paseo por el cercano parque, a la playa o a la montaña, al bosque o a la orilla del río con una cámara fotográfica. En el medio natural importa tanto la calidad formal de nuestro trabajo, como el cúmulo de sentimientos que transmite; en una fotografía aquí tomada es igual de trascendente su interés científico como su fuerza periodística». Las palabras que prologaban una guía sobre fotografía de naturaleza que publiqué hace veinte años no han perdido vigencia.

Entonces, la fotografía digital no existía y los que llevaban cámara a la naturaleza utilizaban diapositivas y, en menor grado, papel. La popularización de la fotografía digital a partir de los inicios del tercer milenio y la más reciente aparición de teléfonos inteligentes con cámara integrada de alta resolución, han democratizado todavía más la fotografía al aire libre. Cada vez es más difícil encontrar a alguien que salga de excursión, travesía o ascensión y regrese a casa sin haber disparado una foto.

La democratización fotográfica ha traído una simplificación del acto fotográfico. Hoy el menos hábil aficionado realiza buenas imágenes y con cualquier cámara disponible en el mercado, sin otra preocupación que apretar el disparador.

No pretende ser este capítulo un tratado de fotografía digital en la naturaleza, ni su objetivo es divulgar contenidos demasiado técnicos. Su interés es otorgar unas pautas para mejorar la práctica de los excursionistas y montañeros que tengan afición por el séptimo arte. Quedan obviadas, por lo tanto, en este manual explicaciones de técnicas fotográficas como el encuadre, la composición, el uso de velocidad de obturación y profundidad de campo y otros conceptos parecidos, más allá de su enumeración llegado el caso.

Sí que se incide en aspectos sobre la elección de un equipo fotográfico básico para el aire libre y la práctica del excursionismo y deportes afines. También en algunos consejos que ayudarán a la hora de hacer buenas fotografías y proteger y transportar nuestra cámara y equipo fotográfico en un medio tan hostil como son los escenarios naturales, especialmente la montaña.

GLOSARIO

Solo con el fin de familiarizarse con palabras sin las que nada podría entenderse, conviene comenzar con un mínimo glosario que repasa los términos más comunes.

Apertura/diafragma

Es el mecanismo que ajusta la cantidad de luz que entra a través del objetivo. Se señala en el propio objetivo con la letra «f» seguida de un número. Cuanto más pequeño sea el valor, más puede abrirse y más luminoso es el objetivo. Cuanto menor sea la apertura de un objetivo (número más elevado), más habrá que elevar la sensibilidad ISO, con los problemas que se describen en el siguiente apartado.

El diafragma es responsable de la profundidad de campo (lo que aparece nítido) de las fotografías y cuanto mayor sea el número (objetivo más cerrado), más amplio será ese campo. Cuanto más se cierre el objetivo, menos luz entrará a través del mismo y habrá que reducir la velocidad de disparo para equilibrar la ecuación y que penetre la correcta.

Por extensión, se llama diafragma a cada paso de apertura o cierre que permite un objetivo.

Formato de archivo

Es la manera en que se almacenan las fotografías digitales. Los formatos de archivo pueden ser sin compresión y comprimidos. Los primeros guardan toda la información que recibe el sensor. Se trata, por tanto, de archivos con mucho peso. RAW y TIFF son los más habituales.

Los formatos con compresión pierden parte de información, pero resultan mucho más manejables. Son los que utilizan normalmente los aficionados. El JPEG es el más universal de todos los formatos de archivo digital. Es el que traen todas las cámaras digitales y smartphones. GIF y PNG son los nombres de otros formatos comprimidos menos usuales.

La mayor parte de las cámaras réflex permiten grabar las fotos en dos formatos al mismo tiempo. La combinación más habitual es en JPEG y RAW, aunque esto solo es aconsejable para profesionales por el enorme peso que acumulan ambos archivos.

Gigabyte

Comúnmente denominado giga, es la unidad de almacenamiento de información. Equivale a 1.000.000.000 bytes.

ISO

Herencia de la fotografía analógica, define la sensibilidad de la emulsión química de los viejos carretes. Se ha mantenido en la fotografía digital como sistema de información para los usuarios, aunque en realidad la sensibilidad del sensor (el carrete de la fotografía digital) siempre es la misma. Por lo general coincide con el valor ISO inferior que refleja la cámara, normalmente 100.

Los rangos ISO son muy grandes, siendo el mínimo habitual el señalado, 100. Los últimos modelos de cámaras permiten elevar el número ISO hasta sensibilidades por encima de los 25.000 ISO, lo que supone tomar fotografías prácticamente a oscuras.

El cambio que realizamos al manipular el mando del ISO en nuestro aparato, lo que hace es variar la intensidad de la señal eléctrica que recibe el sensor. Esto posibilita tomar fotos en escenarios más oscuros, al aumentar de manera indirecta la sensibilidad del sensor. El problema es que cuanto mayor sea la intensidad de la señal eléctrica, el sensor registrará más la actividad de sus propias células fotoeléctricas, originándose el ruido. Las cámaras modernas incorporan sistemas que corrigen la presencia de ruido a altas sensibilidades.

Pantalla LCD

Es la pantalla situada en la parte posterior de la cámara o del teléfono móvil, por la cual vemos la imagen que acabamos de hacer. Su nombre también proviene de las palabras sajonas Liquid Crystal Display (visor de cristal líquido). La resolución de las pantallas es la cantidad de píxeles que integran. Su tamaño, expresado en pulgadas, señala la longitud de su diagonal.

Parasol

Cada objetivo se vende con un parasol, anillo que sobresale de la delantera de la lente exterior para evitar que los rayos del sol o de cualquier otra fuente luminosa entren en el interior de la lente provocando aberraciones indeseables.

Extremadamente útil en el campo y sobre todo en la montaña, el problema de este accesorio es su fragilidad, pues sobresale y se engancha en todas partes al manipular la cámara o guardarla en la mochila. De material plástico, la rosca con la que se fija al objetivo suele tomar holgura y romperse con el uso.

Píxel

Unidad de medida del mundo digital, es la parte más pequeña de información de una imagen, sea fotografía o fotograma de vídeo. Su nombre es un acrónimo derivado de las palabras inglesas picture y element. Un megapíxel equivale a un millón de píxeles. El término se utiliza para señalar la cantidad de píxeles que tiene una imagen digital y la resolución de imágenes de los sensores de las cámaras digitales.

¿QUÉ EQUIPO ME COMPRO?

La amplitud de posibilidades de la fotografía al aire libre y lo prolongado que es el tiempo que se dedica al excursionismo y a deportes afines abren un mundo de posibilidades al aficionado: paisajes, detalles, macrofotografía, fauna, aspectos del deporte en sí mismo, retratos... Por breve que sea una salida, la oportunidad de realizar las fotografías más variadas se hace interminable.

No se trata de ir disparando a diestro y siniestro, convirtiéndonos en una pesadilla para nuestros compañeros y dilatando el horario de cualquier marcha. A no ser que tengamos un objetivo concreto —tomar una imagen de algo determinado, documentar una actividad y casos parecidos—, conviene tener claro qué queremos fotografiar. Es mejor en este sentido organizar de vez en cuando alguna salida fotográfica en la que el objetivo principal será hacer fotos y no un recorrido.

Mi recomendación es elegir aquellos temas que más nos gusten, que serán los que mayores satisfaciones nos reporten cuando después veamos sus imágenes. Esto no quiere decir que haya que olvidarse del resto de aspectos que en un día en la naturaleza pasan delante de nuestros ojos. También merece la pena fijarse en ellos, pero sin tirar fotos a lo loco, sino estudiando sus encuadres, luces y composiciones.

Igual que en el resto de elementos que componen la impedimenta del excursionista, el equipo fotográfico tiene que adaptarse a los condicionantes de esta actividad. Se trata, por tanto, de buscar el mejor equilibrio entre necesidades, prestaciones, peso, volumen y, especialmente en este capítulo, precio.

A la hora de decidir sobre su compra, lo más importante es saber qué queremos hacer. Debemos ser lo más realistas posibles en esta valoración, teniendo en cuenta nuestras posibilidades, tanto técnicas como de tiempo. No vale la pena acarrear, por ejemplo, con un buen (y pesado) trípode, si durante una acampada de una semana solo vamos a utilizarlo para hacer una foto, eso en el caso de que tengamos ganas de montarlo. Una vez escogida la clase de cámara y sus componentes, hay que seleccionar los que mejor se adapten a nuestro presupuesto.

Ruido

Es un problema técnico que se traduce en la aparición de ciertas texturas borrosas, o de escasa definición, en las fotografías digitales y se compara con el grano de las antiguas imágenes analógicas. Su nombre se debe a que, salvando las distancias, asemeja al ruido de fondo que se escucha en un equipo de música cuando este se pone en marcha sin que esté acoplado ningún CD. Tiene diferentes causas, como la sensibilidad, el tiempo de exposición y, sobre todo, el funcionamiento y tamaño del sensor. El ruido aumenta según disminuya el tamaño de los píxeles del sensor.

Sensor

Es el componente de las cámaras digitales equivalente al carrete en las viejas analógicas. En el sensor, por tanto, se impresionan las imágenes que capta la cámara a través del objetivo. Lo hace mediante un proceso electrónico, mientras que aquellas lo hacían por uno físico-químico. El sensor está integrado por millones de diminutas células fotoeléctricas, que transforman la luz que estas reciben en un impulso electrónico. Este es a su vez «traducido» por el procesador de la cámara en una imagen.

Cuantos más píxeles tenga el sensor, más calidad tendrán las fotografías que capture. Del mismo modo, cuanto más píxeles tenga una fotografía más información tiene: es lo que se llama «peso». La categoría del sensor se expresa por un número ordinal: 3, 5, 12, que se obtiene de multiplicar altura por anchura de los píxeles que contiene.

Cuanto más peso tenga una imagen, más cuesta moverla, tanto en el proceso interno de la cámara, como sobre todo en el posterior tratamiento en el ordenador y en su almacenaje. Igualmente, a mayor peso de las fotos, se necesitan tarjetas con más capacidad, o bien llevar varias de ellas, algo que hay que valorar antes de emprender la excursión.

Existen diferentes tipos de sensores. Dos de los más utilizados en fotografía digital son CCD y CMOS. Sin entrar en su funcionamiento específico, cada uno tiene sus propias ventajas e inconvenientes. Las más importantes son que el primero, usado hasta la fecha de forma mayoritaria, consume más energía que el segundo, mientras que las imágenes de este tienen más «ruido».

Tarjeta de memoria

Es un dispositivo de almacenamiento de información digital. Desde los primeros modelos aparecidos en los noventa se tiende a reducir sus dimensiones. En la actualidad hay multitud de tamaños. Las más utilizadas son las Compact Flash (43 x 36 x 5,5 mm), las MiniSD (21,5 x 20 x 1,4 mm) y las SD, Secure Digital (20 x 21,5 x 0,7 mm). Los móviles suelen llevar las micro SD (15 x 11 x 0,7 mm). Dentro de cada clase, existen diferentes capacidades, que pueden ir desde 512 megas a 64 gigas, aunque a nivel profesional existen de 128 gigas.

Visor

Es la ventanita situada en la parte trasera de la cámara que nos permite ver el encuadre de lo que vamos a fotografiar. Puede ser réflex y electrónico. La imagen que obtenemos en un visor réflex llega a través del objetivo y se refleja en el espejo interior que lleva este tipo de cámaras. La fiabilidad de lo que vemos con lo que vamos a fotografiar es prácticamente absoluta.

Típico de las cámaras compactas, el visor óptimo normal es un simple agujero que traspasa de lado a lado la cámara, situado en la parte superior y que está ajustado para que su encuadre coincida con el que captura el objetivo. La fiabilidad es inferior respecto a los anteriores.

Los visores electrónicos son las pantallas conectadas con la función de visor, es decir reflejando la imagen que se va a a fotografiar y, una vez disparada, la que hemos capturado. Este mecanismo consume energía, mientras que los anteriores visores no. En condiciones muy luminosas, tan frecuentes al aire libre y sobre todo en paisajes nevados, la pantalla se vuelve inútil, no viéndose en ella nada si la luz ambiental es demasiado intensa. Su mayor ventaja es que permiten encuadrar sin acercarse la cámara a la cara.

Cámara compacta o réflex

Es la duda más habitual del aficionado que quiere comprarse una cámara fotográfica. Ambas clases de aparatos tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Para quien no lo sepa, las cámaras compactas son las de pequeño tamaño (caben en el bolsillo), que generalmente no tienen objetivos intercambiables y sus formas son, eso, compactas. Las réflex son de mayor tamaño y sus objetivos son intercambiables, poseyendo un gran número de accesorios.

La principal ventaja de una cámara compacta es su peso y sus reducidas dimensiones; la de la réflex, su versatilidad. Las primeras son más económicas; las segundas tienen más prestaciones. Aunque esto no es una regla fija, las réflex tienen un sensor de mayor tamaño que las compactas. Esto influye en la calidad de las imágenes.

Existe un tercer tipo, a caballo de las anteriores, denominado cuatro tercios. Puede decirse que son cámaras compactas con lentes intercambiables. Aparecidas en 2008, reducen su tamaño respecto a las réflex al prescindir del espejo que estas llevan. Al hacerlo también se elimina el visor réflex y el sistema de enfoque por detección utilizado por estas. Los objetivos de estas cámaras son ultracompactos y muy ligeros. La calidad de sus imágenes es comparable a las de las réflex, aunque tienen menos funciones que estas.

Objetivo o zoom

La antigua duda entre objetivo fijo y zoom ha desaparecido. Especialmente entre los aficionados. El aumento en la calidad y luminosidad de los segundos ha arrinconado a las lentes fijas, esto es, a las que solo tienen una distancia focal, por ejemplo 35 o 50 mm. Hace unos años las cámaras se vendían conjuntamente con un objetivo, por lo general un 50 mm; hoy se comercializan con un zoom, variable según las marcas, pero por lo general en torno a distancias de 17-55 mm.

La distancia focal señala la capacidad de aumento de la imagen a través de la lente: la de 50 mm corresponde a la de la vista humana. De este número para abajo, los objetivos se consideran grandes angulares, y por encima teleobjetivos.

Los zooms combinan varias distancias focales; se puede elegir la que más convenga con solo desplazar o girar el cuerpo exterior de los mismos. Existen diferentes rangos de zoom atendiendo a sus distancias focales. Los zooms cortos alcanzan hasta los 70 mm, denominándose largos los que están por encima de este dígito. Hay modelos que abarcan ambas distancias.

Por lo general, los zooms tienen menor luminosidad que los objetivos fijos de distancia focal equivalente.

Lo más recomendable es empezar con un zoom corto, lo más luminoso posible. El mencionado 17-55 mm o un 17-70 mm son una buena opción, pues su rango da respuesta a las necesidades más habituales y son los más económicos. Esto respecto a la distancia focal; respecto a la luminosidad, cuanto más luminoso sea un objetivo más caro resulta.

Accesorios

Filtros

Lo primero que debe saberse es que casi ninguna cámara compacta permite acoplar filtros; es un accesorio para las réflex. Estos cristales que se colocan en el frente del objetivo cumplen una doble función: tamizan la luz que entra a su interior en busca de algún efecto o mejora y protegen a la lente de la suciedad y los impactos.

Lo más importante en los filtros es conocer cuál es exactamente el efecto que producen. Solo sabiéndolo podrán ser utilizados de forma correcta.

Entre la gran variedad de filtros hay cuatro cuyo uso resulta especialmente interesante en el campo y la montaña.

Protectores

El skylight o el UV son filtros imprescindibles; más que por su capacidad de filtrar la luz, por proteger el objetivo de impactos y rayaduras. Además de eso, el UV filtra los rayos ultravioletas, acción que resulta de gran interés en alta montaña, donde llegan con más intensidad y producen mayor distorsión en el color y el balance de blancos de las imágenes.

Polarizador

Controla la luz que penetra en la lente, elimina reflejos de superficies como el agua y satura los colores. Resalta el contraste de las nubes con el cielo. Rotando el filtro sobre el objetivo se cambia la incidencia de los rayos, variándose la intensidad de los efectos que consigue.

Densidad neutra

Este filtro no actúa sobre el color. Es uniforme en toda su superficie y reduce la cantidad de luz que entra en la lente. Son muy útiles en paisajes nevados y para ralentizar la velocidad de disparo, como, por ejemplo, al fotografiar una cascada. Su capacidad de filtrado puede hacer reducir la luz que entra en el objetivo hasta 8 diafragmas.

Degradado

Filtro que oscurece unas partes de la imagen más que otras, con el fin de compensar los contrastes de la escena. Hay de varias intensidades.

Trípode

El trípode es un accesorio de gran interés para la fotografía de paisajes. Estabiliza la cámara y permite tirar a velocidades lentas, con las que se puede abrir más el diafragma, logrando efectos muy celebrados, como figuras borrosas en mitad de un paisaje nítido, saltos de agua como cortinas difuminadas y paisajes nocturnos con las estrellas describiendo un arco en el firmamento.

El mayor inconveniente del trípode en la naturaleza es su peso y su volumen. En trekkings y expediciones esto no es tan importante, pues los encargados de su transporte son porteadores y acémilas. En las salidas individuales, sí. Para ello existen trípodes especiales de viaje. Están fabricados con materiales extremadamente ligeros, como el carbono, siendo su peso hasta el 90 por ciento más reducido que en trípodes convencionales similares. El único inconveniente es su precio, que puede superar diez veces el de uno normal.

Hay muchas soluciones que convierten casi cualquier cosa en un trípode improvisado. No es lo mismo, pero nos evitan acarrear con tan incómodo accesorio. Podemos llenar una bolsa con arena, tierra o materia vegetal, la colocamos en una superficie, por ejemplo una roca, y situamos encima la cámara. El que el apoyo sea blando le da estabilidad para que no se caiga ni se mueva. La mochila puede ser otro trípode para salir del paso. En última instancia, cualquier prenda sobre una piedra u otro soporte natural puede sustentar con relativa efectividad nuestra cámara.

Flash

Es otro accesorio que nos ayuda a conseguir grandes imágenes. Si no se va a la naturaleza a hacer un trabajo fotográfico específico que lo requiera, como imágenes de fauna, flora o macro, resulta prescindible. La posibilidad de las actuales cámaras digitales en cuanto a opciones de alta sensibilidad sin producir demasiado ruido y el que muchas de ellas tengan un pequeño flash incorporado son razones suficientes para prescindir de un flash convencional.

Cámaras subjetivas

Estas cámaras de vídeo han sido la última revolución en la filmación y fotografía de deportes al aire libre y de aventura. No tienen nada que ver con las cámaras fotográficas y aparatos de vídeo convencionales. Se trata de ligerísimos aparatos de pequeñas dimensiones que se fijan a la anatomía o el equipo del deportista, grabando sorprendentes imágenes subjetivas gracias al sistema de correas y de fijaciones que permite colocarlas en cualquier lugar. Existen varias marcas que se han especializado en este segmento, que en pocos años ha experimentado un crecimiento desconocido pocos en la fotografía deportiva.

Poseen una lente gran angular y un sistema de estabilización de imagen de grandes prestaciones. De gran facilidad de manejo, cuentan con un único menú y pueden trabajar indistintamente como cámara de fotos y de vídeo. Capturan imágenes fijas de hasta 12 megapíxeles, lo que les otorga una alta calidad. Tienen carcasas estancas a prueba de golpes y algunos modelos son sumergibles hasta 60 metros. Están dotadas asimismo de disparador automático, disparos a intervalos variables y en ráfaga, entre otras aplicaciones.

Su relativamente económico coste ha terminado por convertirlas en el más popular de los aparatos para vídeo en la actualidad y, en menor medida, también para fotos fijas, en cualquier deporte activo y de naturaleza, del esquí al windsurf y del ciclismo a la escalada, quedando igualmente seducidos excursionistas, trekkers y montañeros.

EQUIPO COMPLEMENTARIO PARA SALIDAS PROLONGADAS

Disco duro

En las estancias prolongadas es una garantía para evitar que se pierdan las imágenes por cualquier contratiempo. Hay que saber que a partir de cierta altura dejan de funcionar.

Placas solares

Es actualmente el sistema habitual para obtener energía en estancias prolongadas en la naturaleza. En trekkings y expediciones organizadas, los responsables suelen tener previsto este accesorio. En salidas bajo nuestra responsabilidad habrá que saber elegir la más conveniente entre la amplia variedad de modelos para el aire libre que hay en el mercado. Una de las mejores opciones son las placas integradas por paneles solares flexibles.

LIMPIEZA DE LA CÁMARA

Hay que seguir un protocolo de limpieza para evitar que los cuerpos adheridos rayen el aparato o, lo que es peor, sus lentes.

Lo primero es utilizar la pera de aire para eliminar la mayor cantidad de adherencias sin tocar la cámara. A continuación se repasarán con un pincel todos los intersticios exteriores, en especial los situados alrededor de los mandos y botones. Una gamuza concluirá la limpieza exterior.

Siguen los lentes, para lo cual se utiliza una gamuza limpia. Si queda algún cuerpo adherido, echaremos un par de gotas de líquido limpiador sobre la gamuza y frotaremos suavemente con ella hasta eliminarlo. Quitaremos la lente del objetivo para limpiar la parte interior. En ese momento, cerraremos la oquedad del cuerpo de cámara con su tapa correspondiente.

Una vez limpio el objetivo, soplaremos con la pera de aire el interior de la cámara por la oquedad donde se acopla el objetivo. Debemos tener la precaución de mantener dicha abertura hacia abajo, para que los residuos caigan hacia el exterior del cuerpo.

Uno de los momentos críticos en lo que a limpieza de la cámara se refiere es el cambio de objetivos. Es cuando pueden entrar granos de arena y suciedad al interior de la cámara, que terminarán adheridos al sensor. Para evitarlo, hay que reducir al máximo el cambio de objetivos y hacerlo en un lugar protegido del viento, con la cámara apagada y con la apertura donde se encastra la lente mirando hacia abajo.

LIMPIEZA DEL SENSOR

Si es preciso limpiar el sensor, debemos utilizar un bastón especial para este uso, previamente impregnado con un par de gotas de alcohol isopropílico. El bastoncillo se debe pasar sin apretar en exceso y sin detener el movimiento, de un lado a otro del sensor, en sentido horizontal.

ALMACENAJE DE FOTOS DURANTE LA ACTIVIDAD

Si la salida es de un día, lo habitual es llevar solo las tarjetas, a no ser que se realice un trabajo específico e importante, para lo cual hay que transportar al campo igualmente un ordenador o un disco duro.

Si es de varios días, hay que llevar como mínimo un disco duro para guardar una copia de seguridad. Lo ideal es llevar un ordenador y un disco duro y realizar una doble copia, una en cada aparato, pudiendo de esta manera borrar las tarjetas para disponer de nuevo de ellas.

Ordenadores y discos duros pueden funcionar mal o dejar de hacerlo en situaciones extremas de frío, calor o altitud.

TRANSPORTE DEL EQUIPO FOTOGRÁFICO

Hay que distinguir según la duración de las estancias en la naturaleza. Si son de varios días, lo mejor para el equipo es que lo transportemos todo dentro de una mochila específica de fotografía que quedará en el campamento y cojamos lo indispensable en cada actividad diaria.

Salidas de un día

Cuando la salida es de una jornada hay varias soluciones. La primera es llevar el equipo dentro de una bolsa hermética e impermeable que se llevará junto con el resto de nuestro equipamiento en el interior de la mochila. Otra manera es transportarlo en una riñonera que llevaremos en posición ventral.

En el primer caso, la cámara debe ir situada lo más arriba posible, justo debajo de la tapa de la mochila, para poder cogerla con rapidez. Yo la llevo así, dentro de una bolsa como la citada y envuelta además en una toalla, lo que amortigua los pequeños golpes contra las demás cosas que van en el macuto y que me sirve para secarla y como mantel a la hora de limpiarla en profundidad.

Si el camino no es comprometido —por ejemplo, no se necesita utilizar las manos para progresar y no atraviesa espesuras vegetales demasiado cerradas—, lo mejor es llevar la cámara en bandolera. Si llevamos algún objetivo de recambio y cabe, puede viajar dentro de un bolsillo, así como filtros, baterías y tarjetas de recambio. Si no entran, se guardarán en una bolsa hermética e impermeable en la parte superior de la mochila (mejor en la tapa).

Si se lleva un equipo fotográfico importante, la solución es acarrearlo dentro de la mochila de fotografía, haciendo hueco en el resto del equipo personal imprescindible, como capa exterior, agua, etc.

Salidas prolongadas

En los trekkings hay que prever un doble sistema: uno para transportar con total seguridad todo el equipo hasta el campamento base o final de cada etapa, del que se encargaran los porteadores, y un sistema más ligero que siempre viajará con nosotros y en el que llevaremos el equipo para trabajar a lo largo de la caminata diaria.

En caso de llevar un equipo voluminoso, es recomendable una maleta rígida que, aparte de conservar el equipo perfectamente, pueda usarse como mesa de fortuna para colocar el ordenador, por ejemplo.

Funda

Hay fotógrafos que son partidarios de utilizar la funda para la cámara en todo momento, pues así va más protegida frente a las eventualidades. Yo no lo hago. Lo engorroso que resulta abrirla y cerrarla cada vez que se hace una foto y los continuos roces que se da al equipo con esta maniobra no me convencen.

Suelo llevarla en bandolera, protegida con un buff de tejido grueso. Es una protección menos recia que la cámara, por supuesto, pero gano en rapidez y al sacar y meter la cámara no sufre ninguna rozadura con su envoltorio.

En invierno, cuando llevo puesta una chaqueta, guardo la cámara dentro de la pechera, sin cerrar por completo la cremallera para evitar la condensación. De esta manera va protegida incluso contra la lluvia o cuando esquío.

Chaleco

Es útil para ciertas actividades. Especialmente si se prescinde de mochila, ya que si se lleva, las correas de los hombros taparán alguno de sus bolsillos y dificultará que podamos meter la mano en otros.

Riñonera

Ya he comentado que puede ser un buen complemento. Aquellas que son demasiado voluminosas molestan al caminar, sobre todo si se llevan en posición ventral, que es como hay que llevarlas para poder coger el equipo con rapidez.

TOMANDO FOTOS EN LA NATURALEZA

Trabajar a la intemperie, al tiempo que se realiza una actividad que puede ser tan exigente como el excursionismo o el montañismo, requiere adoptar una serie de hábitos que no son corrientes en otro tipo de fotografía. Tampoco lo es el escenario en el que se trabaja.

La naturaleza es un lugar que el fotógrafo no puede controlar, como sí ocurre con otros escenarios en mayor o menor medida. Lo que sí puede hacer es adaptarse a él, buscando los momentos más propicios. Puede fotografiarse bajo cualquier circunstancia, pero, como en todo, se necesita un aprendizaje.

Fotografiar en la naturaleza es dar por bueno lo que se presenta; al fin y al cabo, aquí se está de paso, y a veces el momento es muy fugaz. De esta manera, el fotógrafo que trabaja al aire libre lo hace en condiciones en las que quizá otros fotógrafos ni saldrían de casa: quedarse empapados al retratar al compañero que, como nosotros, lucha por caminar en mitad de una ventisca; no sentir los dedos mientras buscamos el mejor encuadre del amanecer desde la cumbre de una alta montaña... Son muchas las circunstancias hostiles que hemos convertido en sorprendentes, espectaculares y hermosas por el simple hecho de hacerlas pasar a través del objetivo de nuestra cámara.

La luz

Como en cualquier especialidad fotográfica al aire libre, el control de la luz lo es todo. Y como en todas esas modalidades, los mejores momentos del día para hacer fotos son el amanecer y la caída de la tarde. Los excursionistas y afines aquí tienen suerte, pues es norma en su deporte salir de madrugada, con lo que no hay que levantarse ex profeso para fotografiar.

Los planos inclinados habituales en las montañas favorecen la incidencia tangencial de la luz solar en nuestro punto de vista, haciendo resaltar formas y contrastes.

Alta montaña

Aparte del frío y el viento, la alta montaña se distingue por los fuertes contrastes que ofrecen sus paisajes con zonas nevadas muy luminosas y paredes o fondo de valles en oscuridad casi completa. Hay cámaras que tienen una opción de selección de diferentes tipos de contrastes, habiendo de elegir el más adecuado en cada caso. Si a pesar de eso persiste el problema, siempre es mejor que no queden quemadas las zonas más luminosas, aunque se pierdan detalles en las oscuras.

Nieve y hielo

La nieve es un elemento difícil de fotografiar. La reflexión de la luz sobre la superficie blanca induce al error de lectura del fotómetro, interpretando tal flujo luminoso como una mayor cantidad de luz de la que realmente tiene. El resultado es una imagen subexpuesta y de tonos azulados, muy distinta del paisaje original.

Para corregirlo hay que disparar en modo manual, aumentando el diafragma entre 1 y 4 puntos, según las condiciones de cada caso, por lo que habrá que hacer pruebas comprobando los resultados en la pantalla posterior.

Nubes, brumas y nieblas

Puede ocurrir lo contrario: que el juego de luces difumine los espacios convirtiendo el dramático contraste de masas nubosas, cielos y tierra en una mancha difuminada. Para remediarlo está el filtro polarizador. Una vez puesto, hay que hacerlo girar lentamente hasta determinar cuál es la luz que más nos interesa. Entonces podemos tomar la fotografía.

DIEZ CONSEJOS PARA VIAJAR CON UN EQUIPO DE FOTOS

Elegir con cuidado todo lo necesario para cada salida. No hay que llevar nada que no vaya a utilizarse, pero tampoco olvidarnos cualquier cosa que necesitemos.

Cargar a tope todas las baterías, incluyendo las que van en las cámaras.

Limpiar todas las tarjetas, incluyendo las de las cámaras.

Si se viaja a otros países, no olvidar un adaptador de enchufe específico y una alargadera de varias entradas, para recargar varios aparatos a la vez.

Si la actividad se va a desarrollar en un medio con lluvia abundante o viento, llevar un cobertor para la cámara o, mejor, una funda impermeable como las que se utilizan en fotografía submarina.

En viajes prolongados, llevar una bolsa estanca para evitar que entre arena al interior y dañe el equipo.

Incluir un kit de limpieza que incluya brocha de pelo suave, cepillo duro, gamuza, bastoncillos de algodón, pera de soplado, bastones especiales para limpieza del sensor y alcohol isopropílico (único método recomendable para su limpieza).

No olvidar un pequeño kit de reparaciones que incluya destornilladores de precisión, navaja multiusos, cinta aislante y pegamento instantáneo.

Antes de meter el equipo en la mochila o la maleta, vaciarla por completo y limpiarla a fondo.

Envolver y guardar todos y cada uno de los componentes en sus estuches respectivos. A su vez, todos ellos deben ir perfectamente asegurados dentro de la mochila, bolsa o maleta de transporte.

Y OTROS DIEZ PARA PROTEGERLO EN LA NATURALEZA

Al llegar al campamento, buscar la ubicación más segura contra golpes, agua y humedad, en un lugar fresco y sin que le dé el sol de manera directa, para dejar el equipo siempre dentro de su maleta o mochila completamente cerrada.

Llevar siempre encima una pequeña toalla para limpiezas de urgencia y para secar la cámara en caso de mojaduras accidentales, como por ejemplo a causa de la lluvia.

Guardar todas las tarjetas dentro de estuches estancos.

Es preferible llevar varias tarjetas de menos capacidad que solo una de gran capacidad. Esto minimiza la pérdida o el deterioro de alguna, no malográndose todas las imágenes realizadas.

No dejar nunca la cámara de manera que le dé el sol directamente.

En caso de tener poca carga de batería, anular algunas funciones prescindibles de la cámara como la visión de la pantalla trasera, el autofocus y el estabilizador de imagen.

Al final de cada jornada de actividad, limpiar a fondo el exterior de la cámara y el objetivo, así como el espejo retirando el objetivo (si es una cámara réflex).

En las salidas con temperaturas bajas, llevar todas las baterías y la cámara dentro de la chaqueta, para que no se descarguen con el frío.

En las noches frías, introducir dentro del saco todas las baterías, por el mismo motivo.

Ninguna fotografía justifica poner en peligro nuestra integridad para obtenerla, ni exponer la de nuestros compañeros, ni molestar a ningún ser vivo.

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INFORMACIÓN PRÁCTICA

FEDERARSE

Para practicar la marcha o cualquier otro deporte de los que hemos tratado en este manual es más que aconsejable obtener la licencia de deportista de la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME). Esta licencia de carácter anual conlleva un seguro que cubre los riesgos derivados de cualquier accidente, incluyendo los de rescate y repatriación. Desde 2012 la mayoría de las comunidades autónomas, titulares de las competencias de seguridad en sus territorios, cobran los rescates y auxilios ocasionados por la práctica de deportes al aire libre. A pesar de ello, según datos de la Guardia Civil, el 80 por ciento de los accidentados intervenidos durante 2012 carecía de licencia federativa.

Hasta hace un par de años los gastos derivados de estas actuaciones no recaían sobre los deportistas, estuvieran o no federados. Ahora sí. En caso de no tener la licencia, el accidentado tendrá que hacerles frente con dinero de su bolsillo. Aparte de que evita estos gastos, al asumirlos el seguro deportivo, la tarjeta federativa facilita el acceso del deportista a personal médico deportivo especializado. Otras de las ventajas que acarrea estar federado son un precio preferente en la red de refugios de montaña españoles (así como en los de muchos países de Europa con los que la FEDME mantiene convenios de reciprocidad), descuentos y ofertas en determinados comercios y participación en la convocatoria de los premios anuales de dicha Federación.

LISTÍN

Emergencias

Tel.: 112 y www.112.es

Guardia Civil. Servicio de Rescate e Intervención en Montaña

Tel.: 062

Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona)

C/ Bernardino Obregón, 23, 28012, Madrid

Tel.: 914 674 040 y www.guardiacivil.es/es/institucional/especialidades/Medio_ambiente

Agencia Estatal de Meteorología (AEMET)

www.aemet.es

Instituc Geològic de Catalunya (ALUDES)

www.igc.cat

Centre de Lauegi d’Aran (ALUDES)

Tel.: 973 641 801 y www.lauegi.conselharan.org

European Avalanche Warning Service (EAWS)

www.avalanches.org

Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME)

C/ Florida Blanca, 84, 08015, Barcelona

Tel.: 934 264 267 y www.fedme.es

Escuela Española de Alta Montaña (EEAM)

C/ Campolet, s/n, 22080, Huesca

Tel.: 974 552 113 y www.fedme.es

Asociación Española de Guías de Montaña (AEGM)

C/ Coso Alto, 32, 22080, Huesca

Tel.: 974 231 635 y www.aegm.org

Sociedad Española de Montañismo y Escalada para Discapacitados (SEMED)

C/ Villalar, 6, 28001, Madrid

Tel.: 639 175 908 y www.semed.es

Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (MAGRAMA)

Pº Infanta Isabel, 1, 28071, Madrid

Tel.: 913 475 368 y 913 475 724 y www.magrama.gob.es

Organismo Autónomo Parques Nacionales

C/ José Abascal, 41, 28003, Madrid

Tel.: 915 468 100 y www.magrama.gob.es/es/organismo-autonomo-parques-nacionales-oapn

ZONAS DE INTERÉS EXCURSIONISTA SOBRESALIENTE EN ESPAÑA

Picos de Europa

El Parque Nacional de los Picos de Europa ocupa la parte más interesante de estas montañas situadas entre Asturias, Cantabria y Castilla y León. Es el espacio natural protegido más visitado de España. Hay excursiones para todos los niveles.

www.picoseuropa.net

Valle de Ordesa

Pirineo de Huesca, en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, uno de los más antiguos de Europa y el primero en España, que en 2018 cumplirá su primer siglo de vida. Excursiones y ascensiones en media y alta montaña, algunas de alto compromiso.

www.pirineosordesa.com

Parque Nacional de Aigüestortes y lago San Mauricio

En el pirineo ilerdense, el único parque nacional catalán. Alta montaña con importante presencia de lagos de montaña. Por el interior de este espacio discurre una de las excursiones más exigentes del territorio nacional: la de Carros de Fuego.

www.reservalamontana.com

Litoral gallego

Del monte Santa Tecla a la Costa de la Muerte, el litoral gallego es uno de los más recomendables para el senderismo costero, con lugares protegidos como las islas Cíes, las dunas de Corrubedo y el arenal de Carnota.

www.senderismoybtt.es

Urdaibai

La Reserva de la Biosfera de Urdaibai se sitúa en la desembocadura de la ría de Guernica y es uno de los parajes naturales más importantes del País Vasco. Hay una oferta variada de senderos a través de una zona húmeda.

www.urremendi.org/rutas

Urkiola

El Parque Natural de Urkiola, entre Vizcaya y Álava, es uno de los referentes del montañismo vasco. Hay una importante red de senderos que lleva a lugares tan emblemáticos como las viejas canteras de Atxarte.

www.urkiola.net/Castellano/Actividades/rutas_introduccion.php

Bárdenas Reales

Parque natural enclavado en el sur de Navarra. Se trata de un territorio semidesértico de suelos de arenisca, arcilla y yesos que conforman fantásticas formaciones.

www.bardenasreales.es

Sanabria

Parque Natural de la provincia de Zamora, cercano a Galicia y Portugal, donde se encuentra el lago glaciar más grande de España. Es una zona de media montaña con importantes sistemas boscosos. Hay numerosas excursiones sencillas para una jornada.

www.turismosanabria.es

Sierra de Gredos

En la provincia de Ávila (Castilla y León). Se trata de las montañas más importantes del centro de la península Ibérica. Con 2.592 metros, el pico Almanzor es su máxima altura. Hay una importante oferta senderista, tanto en alta montaña (Circo de Gredos) como en el pie de sierra (valle del Tiétar).

www.gredos-norte.com y www.valledeltietar.net/rutasysenderos

Sierra de Guadarrama

Último parque nacional español. A caballo de las provincias de Madrid y Segovia, es uno de los territorios históricos del excursionismo español. Tiene numerosas rutas de todos los niveles y duración. Entre ellas un importante tramo del GR-10 y la conocida Cuerda Larga.

www.trotamontes.org

Picos de Urbión

Pinares, cumbres y barrancos para unas montañas a caballo entre La Rioja y Castilla y León que están protegidas bajo la figura de Parque Regional.

www.es.wikiloc.com/rutas/senderismo/espana/castilla-y-leon/santa-cruz-del-valle-urbion

Monfragüe

El Parque Nacional de Monfragüe (Cáceres, Extremadura) es un perfecto representante del bosque y monte mediterráneo. Aquí se localiza una de las mayores colonias de buitre negro de Europa.

www.monfrague.com

Barrancos y cañones alcarreños

La provincia de Guadalajara reúne abundantes recorridos por desconocidos cursos fluviales de gran interés, como los que se incluyen en el interior del Parque Natural del Alto Tajo.

www.caminosdeguadalajara.es

Sierra de Albarracín

Región montañosa situada al sur de la provincia aragonesa de Teruel, es la parte más elevada del Sistema Ibérico. Se trata de una zona de media montaña escasamente poblada, con abundantes pinares, barrancos y áreas cimeras.

www.wikirutas.es/rutas/buscar.asp?nombreruta=sierra+albarracin&B3=Buscar

Serra Espada

Es el segundo espacio natural más extenso de la Comunidad Valenciana. Se trata de un parque natural situado en la provincia de Valencia de baja y media montaña. Ofrece un terreno abrupto con profundos barrancos, ramblas e interesantes bosques de alcornoques.

www.rutasysendas.blogspot.com.es/search/label/CAS%20-%20Serra%20Espada

Sierra Espuña

Espacio natural protegido que es perfecto ejemplo de las montañas del mediterráneo español. Modelo de repoblación forestal del principio del siglo XX, sus bosques son referencia biológica. Ofrece marchas por un variado ecosistema que, además de bosques, incluye áreas cimeras, barrancos y zonas agrícolas antropizadas.

www.turismo.alhamademurcia.es/rutas-sierra-espuna.asp

Sierras de Andalucía

La amplitud de las ocho provincias andaluzas atesora multitud de áreas sobresalientes para el excursionismo. Destacan por su interés para el excursionismo Sierra Nevada, las sierras de Grazalema y de Las Nieves, la sierra de los Alcornocales y la sierra de Aracena y Picos de Aroche.

www.rutasdelsur.es

Sierra de la Tramuntana

Recorre el norte de la isla de Mallorca y es un territorio sobresaliente para el excursionismo, con rutas que suben a cimas, descienden barrancos y recorren partes del agreste litoral.

www.serradetramuntana.eu

La Palma

La red de senderos de esta isla canaria es referencia mundial y constituye el principal atractivo turístico de la misma.

www.senderosdelapalma.com

Gran Canaria

Se trata de otro gran destino para el senderismo insular español, con referencias tan importantes como el Roque Nublo, Bandama y Tamadaba.

www.senderosdegrancanaria.com

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© Alfredo Merino Sánchez, 2014

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