Tennyson compone, con La Dama de Shalott, una de su más impactantes baladas literarias.

Publicada en 1833 —junto a otros aciertos de su lírica como Oenone y La Hija del Molinero— trae a la poesía inglesa una cadencia perfecta y de una armonía hasta entonces inexperimentada.

Alfred Tennyson

La Dama de Shalott

ePub r1.0

Titivillus 25.09.2022

Título original: The Lady of Shalott

Alfred Tennyson, 1833

Traducción: Jorge Paolantonio

Ilustraciones: Charles Keeping

Diseño de cubierta y retoque de ilustraciones: diego77

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Tennyson compone, con La Dama de Shalott, una de su más impactantes baladas literarias.

Publicada en 1833 —junto a otros aciertos de su lírica como Oenone y La Hija del Molinero— trae a la poesía inglesa una cadencia perfecta y de una armonía hasta entonces inexperimentada.

La difusión que este romance en verso ha tenido y tiene entre el público de habla anglosajona hacen que las conexiones entre la fuente legendaria del tema y la recreación de Tennyson pasen desapercibidas. La leyenda arturiana en general —manantial inagotable para la inspiración de poetas franceses e ingleses— comienza a ejercer su fascinación sobre Tennyson desde sus primeras composiciones y culmina con su esfuerzo más ambicioso: The Idylls of the King (Los Idilios del Rey) compuestos entre 1859 y 1885. Este trabajo incluye doce romances sobre Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda, en un intento por recapturar el espíritu medieval —sobre la base de la colección de Malory en prosa (La Mort d’Arthur) en el siglo XV.

En La Dama de Shalott la historia del amor frustrado de Madelaine —esa dama de Astolat en la leyenda y que Tennyson vierte en el término Shalott (el cual, según Dixon —en The English Parnassus, London, 967, page 785), toma del italiano Scalot)— se convierte en el tema del romance. Pero además, y desde un punto de vista cronológico, este tema arturiano servirá de precedente general para la posterior composición de los Idilios —Y dentro de éstos, el episodio de Madelaine y Lancelot es retomado, sí, pero no alcanza la fuerza ni la belleza de este antecesor que nos ocupa.

La dama de Shalott surge del poema como enmarcada por los elementos góticos que la rodean. Y aquí se ve la intención de recrear un pasado que más pertenece a la ensoñación que a lo real. Madelaine teje su trama en retiro —un retiro que Tennyson le construye y que es su propio retiro de un mundo desagradable y antagónico. De igual manera surge Lancelot. Pero él es sólo una visión sensual que se desplaza, rodeada de esplendor, que más actúa como desencadenante de la tragedia que como actor directo de la misma. Sus palabras en la última estrofa del romance marcan, con ironía dramática, un desenlace típico. Y es la naturaleza la que se convierte en el gran personaje del poema; no actúa sólo como un tapiz riquísimo en formas y tonalidades sino como —y aquí la esencia recapturada del espíritu medievalista— verdadera presencia cuyo comportamiento diferente para cada uno de los sucesos el poeta se preocupa por subrayar. Así, todo es calmo en la introducción del tema como tormentoso en su desenlace; y qué magnífica visión la del paisaje esplendente a la llegada de Lancelot.

Dentro del paisaje, el río es la constante del romance: como valla entre un mundo y otro, como camino directo a la remota Camelot, como manso arroyo o furiosa correntada, como testigo de una muerte lírica. Y el poema es todo un desfile que fluye con la facilidad de ese río. La acumulación de imágenes sonoras y plásticas se fusiona con la melódica cadencia hasta llegar a una conjunción tan acabada que la belleza se filtra sobre cada una de las líneas como por un mágico vitral de cien colores.

La concentración de elementos góticos —tan cara al revival que los románticos hacen del medievalismo— está presente en este poema. No quizás con la exuberancia de un Keats —en The Eve of St Agnes— pero con suficiente fuerza como para no quedarse en lo meramente decorativo.

La simbología convencional está usada sin esfuerzos ni altibajos: las torres, la trama, el espejo, el humor colérico de Lancelot, la barca, el blanco atavío de la heroína casta, el santiguarse de los caballeros, etcétera.

El uso del refrán, el creciente suspenso en el desarrollo de la historia, la descripción brevísima pero elocuente de tipos (los rústicos, las feriantes, el abad, el paje, etcétera), el cambio de ritmo en el clímax narrativo: todo es producto de un conocimiento acabado del poeta de esa época que recrea unido a su oído infalible.

Y aquí podemos considerar a Tennyson un continuador de Wordsworth, Coleridge, Shelley y Keats. Sus paisajes tienen menos preciosismo e intensidad sensual que los de Keats, y aún menos profundidad y significado espiritual que los de Wordsworth: pero están dibujados y coloreados con el primoroso cuidado de un artista que ha estudiado entrecerrando los ojos —notando los valores de cada tono, buscando el equilibrio y la ubicación de cada elemento relevante. Y tanto el esteticismo en la composición como el tono dramático dentro del cual La Dama… está concebido, constituyen un antecedente valioso del movimiento pre-rafaelista (para un estudio más minucioso de estos antecedentes considérese también a Coleridge en su Christabel —especialmente la escena del cuarto— y a Keats en The Eve of St Mark).

Finalmente, los estudiados efectos musicales de Tennyson son la contribución a la nueva melodía que Coleridge, Shelley y Keats habían restituido a la lírica inglesa y al verso blanco. Habrá una cualidad más acabada en las composiciones de Shelley y Keats pero ninguno ha podido, como Tennyson, mantener una ecuación tan perfecta entre ritmo y melodía —y en tan sorprendente variedad de metros.

Intentar traducir este romance es un desafío. Si algo nos animó en la empresa fueron las líneas donde por única vez Madelaine se hace de carne y hueso para confesar:

¡Ya estoy harta de las sombras!

Tennyson, a no dudarlo, sirve de agradable antídoto —o de tranquilo interludio— a tanta otra poesía complicada u oscura o bombástica. Su inafectado lirismo, que le valió para revivir en su propia época el interés por los héroes legendarios después de 400 años, persiste hoy con renovada frescura.

Jorge Paolantonio

La dama de Shalott

A las márgenes del río, allí se extienden

Campos anchos de cebada y de centeno

Que revisten desde el llano hasta su cielo;

Y los cruza aquel camino que conduce

A las torres: Camelot.

Y la gente viene y va mirando fijo

Al lugar donde los lirios florecientes

Forman ronda de una isla, allí debajo:

Es la isla de Shalott.

Palidece el sauce, el álamo vacila

Y las brisas ya temblando se ensombrecen

Tras las olas que recorre para siempre

Ese río que vecino de la isla

Va fluyendo a Camelot.

Cuatro muros grises, cuatro grises torres

Dan desdén a un exterior copioso en flores:

Son la isla silenciosa que aprisiona

A la Dama de Shalott.

Junto al margen tras el velo de los juncos

Se deslizan las barcazas remontadas

Por equinos con sosiego; y escondidas

Van barquillas con sedoso, raudo impulso;

Van flotando a Camelot.

¿Mas acaso alguien la vio agitar su mano?

¿O apoyada en el balcón de su ventana?

¿Quién conoce de la gente de este estado,

A la Dama de Shalott?

Sólo aquellos que a la siega van temprano

Entre tanta espiga lista de cebada

Escucharon la canción cuyo eco se halla

En el río dulce y claro serpenteando

A las torres: Camelot.

E impaciente el segador al plenilunio

Mientras pone su cosecha en altas parvas

Escuchándola musita: «Es la encantada,

es la Dama de Shalott».

Y una trama ella entreteje noche y día,

Una tela rica y mágica en colores,

Un susurro le ha predicho maldiciones

Si una vez mira curiosa y atrevida

Hacia abajo, a Camelot.

No comprende del augurio el contenido

Y no tiene ya su vida otro motivo

esta Dama de Shalott.

Y en la faz de una gran espejo cristalino

Que colgado permanece el año entero

Ve pasar la vida externa en un reflejo

Y aparece entre esas sombras el camino

Serpenteando a Camelot.

Por su espejo pasa el agua cantarina,

Las feriantes con sus capas coloradas,

Y los toscos, habitantes de la villa,

Van dejando atrás Shalott.

Cada tanto ve un tropel de damiselas

O un abad sobre un jamelgo a lento paso

O un pastor mozuelo y pelo ensortijado,

O algún paje pelilargo, en ropas granas,

Pasa rumbo a Camelot.

Y a través de los azules de su espejo

Caballeros, cabalgando, van de a dos,

Mas no tiene un caballero fiel y apuesto

Esta Dama de Shalott.

Pero aún halla deleites en su trama:

Teje mágicas visiones del espejo

Pues frecuente y en las noches de silencio

Un cortejo funeral con tea y pompa

Marcha lento a Camelot.

O en momento en que el cenit la luna logra

Dos amantes que recién se desposaron.

«Ya estoy harta de las sombras»

(¡Ay! la Dama de Shalott).

A distancia de un flechazo de sus torres

Cabalgaba entre las vainas de cebada

Y en las hojas todo el sol reverberaba

Para arder sobre aquel bronce de las grebas

Del audaz Sir Lancelot.

Y un cruzado rinde honores prosternado

Para siempre a una doncella, allí en su escudo

Que relumbra sobre el campo ya maduro

Que está lejos de Shalott.

Brillan libres ya las gemas de su brida

Cual visión de rama espléndida en estrellas

Que pendiera de galaxia empavonada

Y del freno se alborozan las campanas

Mientras marcha a Camelot.

Y es trompeta poderosa y argentina

La que cuelga de su cinto blasonado,

Cabalgando su armadura resonaba

Aunque lejos de Shalott.

Bajo un cielo transparente y azulado

Fulguraban los doseles de su silla,

Y la pluma iba orgullosa sobre el yelmo:

Eran ambas llamaradas de un incendio

Cabalgando a Camelot.

Y es cual largo y estelado meteoro

Que, debajo las estrellas en racimo,

Pasajero rasga el púrpura nocturno

De la calma de Shalott.

Su semblante bajo febo centelleaba;

Su corcel iba en espléndida herradura;

Por debajo de aquel yelmo la negrura

de sus rizos, ondulando, se asomaba.

Iba rumbo a Camelot.

Su figura desde el borde copió el agua

Para enviarla hasta el cristal de aquel espejo.

«Tira-Lira, tira-lira» por el río

Fue cantando Lancelot

Dejó ya su trama, paró su textura,

Cruzó con tres pasos su viejo aposento,

Miró aquellos lirios: los vio floreciendo;

Miró ya aquel yelmo, miró aquella pluma,

Dio su rostro a Camelot.

Y el tejido se voló y flotó extendido,

Y el espejo se quebró de lado a lado.

«La desgracia me alcanzó» —fue el alarido

de la Dama de Shalott.

Del oriente todo el viento tempestuoso

Puso pálida la selva amarillenta,

Y el arroyo protestaba en sus riberas;

Y azotaba un aguacero tormentoso

Sobre toda Camelot.

Y al bajar la Dama hallóse con un bote

Que flotaba bajo un sauce en la ribera.

Y en la proa de esa barca puso el nombre

De la «Dama de Shallott».

Ya en la opaca latitud de aquellas aguas

—Viendo toda la verdad de su infortunio

Como en trance de atrevido visionario

Con semblante ya vidrioso y macilento

Miró rumbo a Camelot.

Y a la hora en que la luz ya fenecía

Las amarras liberó mientras subía

Y a parajes alejados llevó el río

A la Dama de Shalott.

Blanco níveo iba ondulante su atavío

A siniestra y a la diestra de la nave,

—La hojarasca lloviznaba suavemente

Y a través de los sonidos nocturnales

Navegó hacia Camelot.

Mientras tanto que la proa zahería

Los sauzales y los verdes derredores,

Su canción se oyó cantar por vez postrera

A la Dama de Shalott.

Fue canción entre sagrada y lastimera

Cuyo tono fue de a poco decayendo

Con su sangre congelándose en silencio

Y sus ojos se volvieron sombra eterna

Rumbo a aquella Camelot.

Porque antes que las aguan la arrastrasen

A la casa más cercana de la orilla

Ya era muerta para siempre en su elegía

(¡Ay! La Dama de Shalott).

Bajo torres y balcones y fachadas,

Por los pórticos y muros de los huertos,

Como sombra de luz tenue fue boyando

Con su yerta palidez entre altas casas

En silencio a Camelot.

Y al espacio de aquel muelle concurrieron

Caballeros y burgueses, lores, damas,

Y leyeron en la proa de la barca:

(¡Ay!) «La Dama de Shalott».

¿Quién es ésta?, ¿Aquí qué hace?, se decían

Y en las salas del palacio iluminado

Se apagó el sonido regio, en su alegría.

Los hidalgos con la cruz se persignaron

De temor, en Camelot.

Y en susurro, Lancelot, con voz muy queda,

Sólo dijo «Tiene un rostro muy hermoso;

Dios piadoso le conceda gracia eterna

A esta Dama de Shalott».

The Lady of Shalott

Part 1

On either side the river lie

Long fields of barley and of rye

That clothe the world and meet the sky

And thro’ the fields the road runs by

To many-tower’d Camelot

And up and down the people go

Gazing where the lilies blow

Round the island there below

The island of Shalott

Willows whiten, aspens quiver,

Little breezes dusk and shiver

Thro’ the wave that runs for ever

By the island in the river

Flowing down to Camelot

Four grey walls, and four grey towers,

Overlook a space of flowers

And the silent isle embowers

The Lady of Shalott

By the margin, willo-veil’d,

Slide the heavy barges trail’d

By show horses, and unhail’d

The shallop flitteth silken-sail’d

Skimming down to Camelot

But who hath seen her wave her hand?

Or at the casement seen her stand?

Or is she known in all the land,

The Lady of Shalott?

Only reapers, reaping early

In among the bearded barley,

Hear a song that echoes cheerly

From the river winding clearly

Down to tower’d Camelot

And byu the moon the reaper weary

Piling sheaves in uplands airy

Listening, whispers «Tis the fairy

Lady of Shalott»

Part 2

There she weaves by night and day

A magic web with colours gay

She has heard a whisper say

A curse is on her if she stay

To look down to Camelot

She knows not what the curse may be

And little other care hath she

The Lady of Shalott

And moving thro’ a mirror clear

That hangs before her all the year,

Shadows of the world appear

There she sees the highway near

Winding down to Camelot

There the river eddy whirls

And there the surly village-churls

And the red cloaks of market girls

Pass onward form Shalott

Sometimes a troop of damsels glad,

An abbot on an ambling pad,

Sometimes a curly shepherd-lad,

Or long-hair’d page in crimson clad

Goes by to tower’d Camelot

And sometimes thro’ the mirror blue

The knights come riding two and two:

She hath no loyal knight and true

The Lady of Shalott

But in her web she still delights

To weave the mirror’s magic sights

For often thro’ the silent nights

A funeral, with plumes and lights

And music, went to Camelot

Or when the moon was overhead

Came two young lovers lately wed;

«I am half sick of shadows», said

The Lady of Shalott

Part 3

A bow-shot from her bower-eaves

He rode between the barley-sheaves

The sun came dazzling thro’ the leaves

And flamed upon the brazen greaves

Of bold Sir Lancelot

A red-cross knight for ever kneel’d

To a lady in his shield,

That sparkled on the yellow field

Beside remote Shalott

The gemmy bridle glitter’d free

Like to some Branco of Stara we see

Hung in the golden galaxy

The bridle bells rang merrily

As he rode down to Camelot

And from his blazon’d baldric slung

A mighty silver bugle hung,

As he rode his armour rang

Beside remote Shalott

All in the blue unclouded weather

Thick-jewell’d shone the saddle leather

The helmet and the helmet feather

Burn’d like one burning flame together

As he rode down to Camelot

As often thro’ the purple night

Below the starry clusters bright

Some bearded meteor, trailing light

Moves over still Shalott

His broad clear brow in sunlight glow’d;

On burnish’d hooves his war-horse trode;

From underneath his helmet flow’d

His coal —black curls as on he rode,

As he rode to Camelot

From the bank and from the river

He flash’d into the crystal mirror,

«Tirra-Lirra», by the river «Tira-Lira»,

San Sir Lancelot

She left the web, she left the loom,

She made three paces thro’ the room,

She saw the water-lily bloom

She saw the helmet and the plume,

She look’d down to Camelot

Out flew the web and floated wide;

The mirror crack’d from side to side;

«The curse is come upon me», cried

The Lady of Shalott.

Part 4

In the stormy east-wind straining,

The pale yello woods were waning,

The broad stream in his banks complaining,

Heaily the low sky raining

Over tower’d Camelot

Down she came and found a boat

Beneath a willow left afloat

And round about the prow she wrote

«The Lady of Shalott»

And down the river’s dim expanse —

Like some bold seer in a trance

Seing all his own mischance-

a glassy countenance

Did she look to Camelot.

And at the closing of theday

She loosed thechain, and down shelay;

The broad stream bore her far away,

The Lady of Shalott

Lying, robed in snowy white —

That loosely flew to left and right —

The leaves upon her falling

the noises of the night

She floated down to Camelot

And as the boat-head wound along

The willowy hills and fields among,

They heard her singing her last song,

The Lady of Shalott

Heard a carol, mournful, holy,

Canted loudly, chanted lowly,

Till here blood was frozen slowly

And her eyes were darken’d wholly

Turn’d to tower’d Camelot

For ere she reach’d upon the tide

The first house by the water side

Singing in her song she died,

The Lady of Shalott

Under tower and balcony

By garden-wall and gallery

A gleaming shape she floated by

Dead pale between the house high

Silent into Camelot

Out upon the wharfs they came

Knight and burgher, lord and dame

And round the prow they read her name

«The Lady of Shalott»

Who is this? and What is here?

And in the lighted palace near

Died the sound of royal cheer;

And they cross’d thelselves from fear

All the knights at Camelot

But Lancelot nused a little space;

He said; «She has a lovely face;

God in his mercy send her grace,

The Lady of Shalott».

ALFRED TENNYSON (Somersby, Reino Unido, 1809 - Poeta británico. Creció en el seno de una familia acomodada que le inculcó el gusto por la lectura, y ya desde joven manifestó sus aptitudes poéticas en unas primeras composiciones a la manera de Pope y Milton.

A los diecinueve años publicó su primer libro de poemas en colaboración con su hermano Charles, Poemas de dos hermanos (1823), y al año siguiente ingresó en el Trinity College de Cambridge, donde entró en contacto con una sociedad secreta de gran prestigio, The Apostles, y conoció al que sería su gran amigo, Arthur Hallan, a la memoria del cual escribió uno de sus poemas más famosos, In memoriam (1850), considerado su obra maestra.

Su primer libro importante, Poemas principalmente líricos, apareció en 1830, y tres años más tarde publicó el segundo, Poemas, que no recibió una acogida tan buena por parte de la crítica, a pesar de tratarse de una colección más consistente y lograda, con un mayor dominio de la técnica y de la construcción mitológica, clásica y medieval, y que da pie a la reflexión moral.

Abatido por este fracaso y por la muerte, ese mismo año, de su amigo Hallan, Tennyson estuvo diez años sin publicar, hasta que en 1942 apareció su tercer libro de Poemas, con el que recobró cierto prestigio literario, hecho que lo animó a publicar, en 1847, un largo poema sobre la condición de la mujer moderna, La princesa, con el que se consagró como poeta.

Tres años más tarde apareció el ya citado In memoriam, tras el cual fue nombrado poeta oficial, con lo que ocupó el sitio que había dejado vacante William Wordsworth. Como tal, escribió la Oda por la muerte del duque de Wellington (1852) y La carga de la brigada ligera, con el objetivo de cantar las glorias nacionales. Respaldado por esta posición oficial, a la que vendría a añadirse, en 1884, el título de lord, trabajó en la composición de una serie de poemas en prosa sobre el rey Arturo, que culminaría en 1859 con Los idilios del rey.

A partir del año 1875, Tennyson pasó a escribir teatro (Becket, 1884; Tiresias, 1885), aunque sólo algunas de sus obras fueron representadas. La muerte le sorprendió cuando aún estaba corrigiendo su último libro de poemas, La muerte de Enone (1892).