LA EXTRAÑA MUERTE
DE MR. ADAMS

por

Alfred Revetllat Fosch

Relato corto publicado en

el núm. 207 de la Biblioteca Oro

Editorial Molino

El joven egipcio de tez bronceada y facciones regulares que cubría su cabeza con un tarbuch rojo con bellota azul parecía ser, de las muchas personas que entraban y salían del hotel, la que menos a gusto se encontraba en el desapacible ambiente cosmopolita del establecimiento.

Motivos puramente comerciales le habían llevado a Luxor y, ultimados ya, debía esperar para su regreso a El Cairo, el tren que no salía hasta la mañana siguiente. Forzosamente debía pernoctar por tercera noche en el hotel; esto le fastidiaba pero era irremediable.

Sentíase por completo ajeno a cuantos le rodeaban, en su mayoría hombres y mujeres que acudían de distintas y opuestas partes del mundo, en busca de novedades exóticas. Gente desconocida y sin embargo, casi familiar. Turistas extranjeros, siempre diferentes, pero en su conjunto, hasta en sus voces y extravagancias, siempre parecidos; singularmente parecidos, incluso en sus atavíos y caras.

Sin otra sensación que la de sentirse extraño en su propio país, resignado a esperar el tren de la mañana siguiente, tomó asiento en una de las butacas de la amplia terraza, entregándose a la lectura de la prensa de la capital. Luego pidió un ponche y, fumando, dejó transcurrir el tiempo.

Poco faltaba para que el sol traspusiera la línea levemente luminosa del horizonte y había en aquella hora de transición mucho más bullicio que en cualquier otra del día. Era asimismo, la hora de la convocación exterior del Idzam, momento de las cuatro prosternaciones del Azala de la tarde. Observábanse reflejos color de nácar y rosa por doquier. Desde las dunas y crestas de la cordillera líbica a los campos cultivados y palmerales; en los adobes de los campesinos y también en las viviendas modernas de la pequeña Luxor.

El viento había cesado, la atmósfera era diáfana y habían desaparecido los enjambres de moscas impertinentes. Ello significaba un gran alivio y, mortecino el resplandor del sol, cualquiera podía arriesgarse a deambular por las calles, guardándose, desde luego, de los mendigos y mercaderes de baratijas.

La afluencia de untos extranjeros era beneficiosa pero no por eso dejaba de ser una nueva plaga para los egipcios. Acudían a Luxor como iban a Heliópolis o a Gizeh, impelidos por una boba curiosidad, unos con pretensión de hacerse con una erudición egiptóloga, otros a base de Bedeakers y guías pillos; otros también, los menos, alemanes e ingleses preferentemente, atraídos por la prístina magnificencia que todavía, a pesar del tiempo y la intolerancia de los hombres, ha quedado como muestra de una extraordinaria civilización en las monumentales ruinas.

Al sentarse, el joven egipcio del tarbuch rojo procuró buscarse un rincón apartado. Después tuvo unos vecinos —unos franceses comerciantes— que acaban de regresar de una excursión al Valle de los Reyes. Lo adivinó el joven sonriéndose al ver en las manos de aquellos, aros de bronce con escarabajos azules incrustados y un trozo de papiro, todo lo cual examinaban atentamente. Nada auténtico pero que vendían los ladinos guías a precios muy reales para satisfacción de los extranjeros.

Desde donde estaba, el joven egipcio distinguía el palmeral de Karnak y la imagen del marabut de un conocido santón local edificado bajo las palmeras datileras, que había visto por la mañana, surgió a su memoria. Cerrando la noche, los «fellah» volvían del campo. Camitas de pelo negro, rizado, tostados por el sol. Con ellos, las mujeres, con sus túnicas obscuras, velado el rostro de las musulmanas con el peculiar «litham»; al lado de ellos, los asnos que transportaban frutas y verduras, odres y calabazas llenas de agua y leche. Negros nilóticos, altos y delgados, muy platirrinos, con sus largos camisones blancos y pantalones a media rodilla, con turbantes andaban atareados por la ribera. Atracaba una goleta, cruzaban lanchones, barcas y canoas. Junto al Nilo, los alfareros se recogían a sus cabañas, preservando con palmas las vasijas de barro.

Una abigarrada multitud se desenvolvía por las calles. Circulaban algunos coches, bastantes asnos cargados y unos pocos camellos engalanados que regresaban de Tebas y Karnak, donde sus dueños los alquilaban a buenos precios a los extranjeros que gustaban de fotografiarse montados en ellos.

En las terrazas se oía música variada que reunía a los anglosajones en alegres «dancings», pero donde mayor era el bullicio era frente a los bazares. Allí, judíos, armenios, turcos, árabes y egipcios, se afanaban en cosechar piastras. Los había que clamaban las excelencias de sus alfombras, tapices y esterillas; otros mostraban piezas de bronce artísticas, de orfebrería: brazaletes, pendientes, broches, alfileres, sortijas y estatuitas de marfil y plata. Dejaban unos tocar las muselinas, las sedas labradas, los crespones; ofrecían otros tarros y vasos donde se quemaban gomorresinas aromáticas. Más que demanda de vendedor, invitación a la compra, las voces de los mercaderes parecían lamentos, súplicas y hasta amenazas...

De improviso reparó el joven egipcio en la conversación que sostenían sus vecinos de mesa. Un nombre pronunciado repetidamente, tuvo la virtud de atraer su atención hacia ellos. Escuchó el diálogo. Se referían a la misteriosa muerte de un millonario inglés: míster J. H. Adams. Interesado, el joven dispúsose a escuchar discretamente.

El tema era el de la posible influencia maléfica de las antiguas divinidades egipcias sobre algunos egiptólogos fallecidos. Y monsieur De Bonnard, conocido naviero marsellés, comentaba las misteriosas circunstancias en que ocurrió la tragedia de lord Carnarvon y establecía, bajo su opinión, un paralelo con el más reciente caso de míster Adams.

El joven egipcio no perdía palabra. Una sonrisa se dibujó en sus finos labios. La conversación entraba de lleno en sus conocimientos; el error de monsieur de Bonnard era manifiesto y no pudo por menos de intervenir, correctamente, cuando oyóle decir:

—Míster Adams murió porque había tocado la momia...

Interrumpió cortésmente en parte porque conocía a monsieur de Bonnard debido a la exportación de algodón.

—Perdón, señores. Ustedes se confunden...

Volvieron hacia él las miradas, sorprendidos. Monsieur de Bonnard frunció los labios pero al reconocerle, fue enseguida amable con el joven egipcio y levantándose le estrechó la mano, haciendo después las debidas presentaciones. Interesó a los demás la interrupción por cuanto retiraron un poco las sillas, abriendo un hueco en la tertulia e invitaron al joven a tomar asiento junto a ellos.

—Hablaban ustedes del difunto míster Adams —dijo el joven, acercando su butaca y sentándose—. Casualmente les oí. Usted, señor De Bonnard, supone que míster Adams murió asesinado... Mejor dicho, de modo anormal, por haber puesto sus manos sobre una momia...

Monsieur De Bonnard hizo con la diestra un ademán ambiguo.

—Las circunstancias fueron extrañas —asintió—. Me refirieron que en efecto, al tocar la momia murió instantáneamente. ¿No fue así?

El joven egipcio afirmó, diciendo:

—Casi al instante, sí.

—¿Asesinado?

—No.

—¿Por efecto de haber tocado la momia?

—Tampoco.

Monsieur De Bonnard esbozó una mueca de sorpresa. Otro de los presentes, monsieur Jacques Laforet, intervino.

—Creo recordar —dijo— el informe que publicó la Prensa. En él se explicaba que míster Adams al poner sus manos en el sarcófago, sintióse herido o enfermo y lanzando un grito horrible se desplomó sin vida.

—Exactamente, no sucedió eso, señores, puesto que míster Adams fue precisamente el último en acercarse al sarcófago... y no lo tocó.

Los comerciantes franceses observaron al joven egipcio con dubitativo no exento de interés. De Bonnard, sin dar su brazo a torcer, insinuó:

—También los periodistas hablaron de un polvillo tóxico de enorme poder, que cubría el ataúd de oro... Y, a semejanza del caso de lord Carnarvon, se atribuyó su repentina muerte a haberlo respirado o palpado.

—No, no. Perdone, señor De Bonnard.

El joven experimentó cierto íntima satisfacción desilusionando a los extranjeros. Aun insistió monsieur De Bonnard diciendo:

—Cierto es que míster Adams murió a los minutos de bajar a examinar la tumba que había descubierto sir Eric, ¿no?

—Sí.

—¿Inopinadamente?

—En efecto; pero no había polvillo nocivo ni veneno en ninguno de los objetos que llenaban aquella cámara funeraria.

—¿Está usted seguro? —inquirió monsieur Jacques Laforet.

—En absoluto —contestó con firmeza el joven egipcio; y añadió para mayor justificación—: Siete personas estaban presente cuándo sir Eric abrió los sarcófagos que guardaban la momia. Lo mismo que las otras, yo puedo confirmarles que míster Adams no tocó las cajas. Estábamos todos contemplando a sir Eric, unos pasos separados de los diversos objetos...

—¿Usted estaba también?... —preguntó a media voz monsieur De Bonnard.

—Sí, señores. Yo presencié la rápida agonía de míster Adams.

Hubo un movimiento general de estupor y curiosidad a la vez. Reinó un profundo silencio y los extranjeros observaron al joven egipcio, quien con mucha calma, aceptó un cigarrillo de monsieur Laforet y se dispuso a contar lo que sabía y vio en la cámara funeraria descubierta por el célebre egiptólogo sir Eric Hastings.

—Fue a principios de año —comenzó diciendo—. El quince de enero para precisar. Míster Adams, con su secretario, pasaba unos días aquí. No ignorarán ustedes la profunda pasión que sentía míster Adams por todo cuanto se relacionaba con la egiptología. Inmensamente rico, destinaba cada año una importantísima cantidad para apoyar las investigaciones de sir Eric.

»Se sabía que este infatigable egiptólogo estaba en la fase culminante de sus trabajos en las ruinas de Abydos. La tarde del día catorce —puntualizó el joven egipcio sacudiendo la ceniza del cigarrillo— estábamos reunidos tomando el té. Me relacionaba con míster Adams cierto negocio de algodón —aclaró el narrador y en el paréntesis, los demás movieron la cabeza en gesto de comprensión—. Como les decía, nos encontrábamos aquella tarde reunidos cuando míster Adams recibió un telegrama expedido en Arabat el Madfuneh y que firmaba sir Eric. Su laconismo al invitar a míster Adams a acudir rápidamente al lugar de las investigaciones, no daba lugar a ninguna duda. Presentimos todos que finalmente, el egiptólogo había logrado penetrar en el secreto del sepulcro de un faraón de la XIX Dinastía. En fin, con visible alegría, míster Adams se preparó a ir, invitándome a acompañarle. Ni que decirles con que satisfacción acepté.

El joven se tomó una breve pausa y seguidamente añadió:

—Fuimos a Arabat el Madfuneh. Míster Adams se encontraba en un estado de ánimo feliz. ¿Han visitado ustedes aquellas ruinas? ¿No? Pues bien: cerca de las dos aldeas de El Cherbe y Arabat existen unas grandes obras desmoronadas. Estas ruinas cubren una superficie de unos siete kilómetros pero las arenas las sepultan y cuesta ímprobo trabajo descombrarlas. Son los restos de la antigua ciudad de Abydos; hay allí dos grandes grupos de obras: El templo del tiempo de Seti I, el grandioso Mnemonium y el Templo de Osiris, dios que se consideraba protector de la ciudad, en el cual se verificaban las ceremonias alusivas al mundo de los muertos.

»Era aquel un día magnífico, de sol espléndido, casi bochornoso al mediodía —prosiguió el joven egipcio—. Sir Eric nos esperaba y por la mañana estuvimos en su campamento escuchando una sucinta relación de sus investigaciones y el resultado de las mismas. Sir Eric mostrábase satisfechísimo. No voy a entretenerles con el detalle de la referencia que nos dio, cosa que por otra parte me sería imposible dada su envergadura. Únicamente a guisa de esbozo para darles mayor idea, trataré de referirme a ciertos pormenores interesantes. Sir Eric nos explicó las dificultades sufridas y los contratiempos vencidos. El mayor obstáculo había sido la traducción de unos papiros procedentes de otras tumbas y que venían a situar la hallada. Viejísimos papiros salpicados de ideogramas cuya interpretación nos iba dando uno de sus ayudantes. Rollos apergaminados, deteriorados, de color de la hierba seca...

Sin abrir la boca, monsieur Jacques Laforet mostró los dos trozos de papiro que por la tarde habían adquirido. Sin duda no se atrevió a hacer el elogio de su antigüedad como la había oído del guía que se los había vendido. Nuevamente, el joven egipcio se sonrió:

—Sin duda, como materia, la de esos pedazos de papiro es buena. Pero, ¿cuántos años les han afirmado que cuentan? —preguntó.

—Unos mil años —contestó monsieur Jacques Laforet—. De una Dinastía tebana.

—¡Oh! ¡Muchos menos! —repuso el verdad—. El papiro ese a lo sumo tendrá dos años desde que fue trabajado... no conozco el significado de los jeroglíficos pero su valor como documento o reliquia, es nulo.

Los turistas franceses asimilaron el disgusto sin decir palabra y escucharon.

—Todo un complejo dificilísimo de jeroglíficos, toda la historia que había removido sir Eric —prosiguió el joven— para ir a buscar una tumba, nos fue contada al detalle. Luego de comer, marchamos al punto de las excavaciones. Por el camino, a pleno sol, míster Adams se quitó el sombrero; eso no lo advertimos sino después... Se nos enseñó la abertura del pozo y el propio sir Eric nos fue dando detalles acerca de los laboriosos trabajos realizados para desbastar y quitar los sellos de la entrada. Descendimos y nos encontramos dentro de una amplia sala, lujosamente revestida de placas de oro con entrepaños de porcelana. Las paredes estaban ornamentadas con jeroglíficos y escenas del mundo de los muertos de una perfección y habilidad en la ejecución del relieve mural verdaderamente maravillosa. Había representaciones de un realismo y arte excepcional sobre la vida del pueblo egipcio: escenas de la siembra y recolección del trigo; de guerras y cacerías. Objetos de oro puro, de alabastro y marfil. Era incalculable el valor de los presentes allí guardados y no teníamos ojos bastantes para admirar y asesorarnos fielmente.

»Un angosto pasillo unía esa primera estancia con otra; las paredes eran de mármol rojo, de Tebas, y africano, con brecha de fondo negro y manchas rosadas y de color violeta. En realidad, la segunda sala era la mortuoria y en el centro estaba el sarcófago. Más bien dos sarcófagos, el primero de sicomoro con aplicaciones de oro y pedrería, emblemas e inscripciones relativas al culto de Osiris, dios de la muerte. El menor, el que encajaba a la momia, era de oro macizo, esmaltado y adornado con turquesas y otras piedras preciosas. Había también, con la cara vuelta hacia el ataúd, estatuas de diosas; de Nunu, el caos originario de los dioses que engendra a Ra, el dios supremo que sin necesidad de diosa engendra de sí mismo a otros; de Khonsu, la personificación de la Luna; de Seth, el dios de las tinieblas; de Sebhenk, el dios cocodrilo, de Osiris, esposo de Isis, la diosa de la Tierra fecunda... Es decir, toda la mitología egipcia.

»Cerca del pedestal de alabastro encima del cual estaba el sarcófago, había una estatua de Anubis, hijo de Osiris, que representa el cuerpo de un hombre y la cabeza, en negro, de un perro. En el subterráneo experimentábamos una emoción indecible, rara. En la semipenumbra, las voces sonaban extrañas y respirábamos un aire seco que olía a raros aromas consumidos...

»La momia que nos descubrió sir Eric nada la distinguía de las otras que ustedes habrán visto en el Museo de El Cairo. De un color moreno obscuro, el cuerpo era duro y seco como la madera y esparcía un olor especial. La cara se conservaba muy bien y los ojos tenían aún la misma forma. El resto estaba envuelto en estrechos vendoletes bañados de natrón y teñidos con henné.

»En fin; cuando nuestra atención recaía intensamente sobre la explicación que uno de los colaboradores de sir Eric nos daba acerca del culto funerario y sobre la traducción de las inscripciones con las letanías y oraciones empleadas durante la liturgia funerario egipcia antigua míster Adams lanzó de repente un grito que nos sobresaltó. Se hallaba a dos pasos del sarcófago, postrado de hinojos y con las manos a la cabeza, balbuceando unas palabras ininteligibles. Corrimos hacia él, para ayudarle. Le atendimos al instante; pero solo movió los ojos, sin poder hablarnos. Gimió: «¡Dios mío! débilmente y dobló la cabeza, cerrando los párpados y cayó sin conocimiento. Ya no volvió en sí; había muerto. Y al abatirse, con una mano arrastró la estatuita de Anubis, el dios de la muerte, la cual al caer, se rompió... Sin duda por ello, los negros e indígenas, más tarde, creyeron en alguna superstición que sirvió a algún periodista para inventar el caso sensacional de la muerte de míster Adams.

Monsieur De Bonnard, muy conmovido, miró como en suspenso al joven egipcio. Monsieur Jacques Laforet lanzó un suspiro difícil de entender y los otros dos señores, mudos desde el principio del relato, permanecieron callados y serios.

Gravemente, el joven egipcio del tarbuch rojo, volvió a tomar el hilo de su explicación:

—Cuando pudimos salir al aire libre, míster Adams llevado por nosotros era ya cadáver —dijo—. Quedamos profundamente perplejos, sobrecogidos de espanto. Infinidad de pensamientos se agitaron en nuestras mentes. Pese a su estoicismo, sir Eric no pudo reprimir su sentimiento. Nos trasladamos a Arabat y se puso aviso a un doctor que se encontraba aquí en Luxor. Por cierto, amigo íntimo de míster Adams. Esperándole, pasamos una noche pesarosa, interminable; la imprevista tragedia nos tenía aturdidos... Y ninguno de nosotros se explicaba lo sucedido, es decir, la verdadera causa de la súbita muerte.

A la mañana siguiente llegó el doctor; su fallo fue conciso y rápido. Nos sorprendió: Debíase todo a la ruptura de los pequeños aneurismas de las arteriolas del cerebro. Míster Adams había fallecido de una apoplejía sanguínea... Ningún poder mágico, ninguna maligna influencia, a no ser la muy intensa del sol al que se expuso míster Adams al quitarse el sombrero cuando íbamos camino de las excavaciones...

—Una hemorragia cerebral —convino monsieur Laforet en voz floja.

Y todos permanecieron silenciosos bastante tiempo.

Un tanto decepcionados ante aquella verdad que desvanecía un rumor impresionante... de una extraña muerte. Y el joven egipcio se alegró en lo íntimo, de haberles procurado aquel desencanto.

F I N