Argumento

GUERRERO OSCURO INQUEBRANTABLE

THE TALIÓNS 02

DARK WARRIOR UNBROKEN

Una misión en busca de justicia…

Sandor Kearn es el agente de los Talión con la tarea de controlar a su gente, los Kyth. Su última misión es, el nuevo asesino que recorre las calles de Seattle. Pero mientras Sandor persigue al renegado de los Kyth, alguien le persigue a él.

La búsqueda de la verdad…

Cuando el mentor de Lena Wilson muere investigando el caso de un incendio provocado y la policía se queda sin pistas, jura hacer justicia. Lena, que ignora ser parte Kyth, posee el don de ver fugaces flashes de los crímenes que está investigado mediante el sentido del tacto. Y cuando conoce a Sandor, siente un recelo y un deseo distinto a todo cuanto ha sentido hasta entonces.

Es solo cuestión de tiempo que se encuentren…

Con las fuerzas oscuras cada vez más cerca, Sandor debe impedir que Lena profundice y desvele la existencia de los Kyth. El único modo de lograrlo es convencerla de su inocencia. Pero ¿cómo pude hacerlo cuando le resulta imposible quitarle las manos de encima?

Índice

Argumento 2

Capítulo 1 2

Capítulo 2 2

Capítulo 3 2

Capítulo 4 2

Capítulo 5 2

Capítulo 6 2

Capítulo 7 2

Capítulo 8 2

Capítulo 9 2

Capítulo 10 2

Capítulo 11 2

Capítulo 12 2

Capítulo 13 2

Capítulo 14 2

Capítulo 15 2

Capítulo 16 2

Epílogo 2

Capítulo 1

Lena Wilson era una mujer con remordimientos. Sus hombros se hundían por el calor del día y sus zapatos de tacón hacían el paseo aún más difícil de lo esperado. Se había puesto ropa de vestir, por respeto, pero sus pantalones vaqueros y botas de costumbre habrían sido una opción más inteligente.

Dios sabía que a la persona a la que iba a ver, no le habría importado.

Haciendo una pausa en la parte superior de la subida, sacó el sencillo mapa que el vigilante le había dado. Ya casi había llegado.

—Uno, dos, tres...

Contó las lápidas para aliviar el opresivo silencio, sus pasos lentos mientras se acercaba al final de la fila, su objetivo, a pocos metros de distancia. Cruzó la distancia hasta el doloroso pasado y cayó de rodillas sobre la hierba fresca.

Alargó la mano para trazar la inscripción marcada en el granito pulido: un nombre, un par de fechas, un versículo de la Biblia, la insignia de un bombero. No lo suficiente para definir al hombre que estaba enterrado allí. Maynard Cooper había sido su amigo, su figura paterna, su conciencia.

Por fin las lágrimas, fluyeron raudas por sus mejillas.

—Coop, lo siento tanto.

Se le cerró la garganta, atorada por la inundación de las disculpas que le debía al hombre que había sido enterrado en la pastoral colina con vistas a su amada ciudad. Cuando las lágrimas disminuyeron y su respiración se calmó, poco a poco la paz se apoderó de ella. Coop nunca la había juzgado con tanta dureza como ella misma lo hacía, pero el perdón que tanto necesitaba tendría que ganárselo.

Que se hubiese perdido su funeral no había sido culpa de ella, pero el haber perdido la oportunidad de cerrar la brecha entre ambos si lo era. Puso la mano sobre su nombre, necesitando esa pequeña conexión mientras meditaba su siguiente paso.

Si no podía hacer las paces con su viejo amigo, iba a hacer la única cosa que nadie había sido capaz de hacer; vengar su muerte.

Con un nuevo propósito, Lena se puso en pie y se alejó, haciendo planes. En algún lugar de esta ciudad había un asesino con la sangre de Maynard Cooo en sus manos. No descansaría hasta que el hijo de puta fuese llevado ante la justicia.

El sonido estridente de un teléfono era la forma en la que menos le gustaba a Sandor Kearn que lo despertaran, sobre todo cuando había estado despierto hasta tarde. No sabía que parte de su trabajo era la que odiaba más: la búsqueda frustrante de los familiares perdidos de la Gran Dama, o su nuevo rol como jefe ejecutor de los guerreros Talión que mandaba Kerry. Se cubrió los ojos con el antebrazo para bloquear la luz del sol y buscó a tientas el teléfono con la otra mano.

Cuando finalmente lo encontró, gruñó — ¿Qué?— En el receptor.

La voz de Kerry era una mezcla de buen humor y de negocios. — Lo siento, Sandor, ¿te desperté?

—Sí, lo hiciste. Pon a tu marido en la línea para que pueda descargar mi mal humor con él. Cuando sea capaz de ser civilizado, Ranulf puede darte el teléfono de nuevo.

Su Dame echó unas risitas. Sintió la tentación de señalar que no era una actuación muy digna del gobernante de su pueblo, pero eso sólo la motivaría más.

—Si no es una emergencia, ¿puedes volver a llamar en unos pocos minutos?— Dijo en su lugar. — Ahora mismo no recordaré nada de lo que me digas.

—Por favor, dime que no has estado trabajando casi toda la noche de nuevo. Hemos hablado de eso antes, Sandor. Tú eres mi Talión, no mi esclavo. — Sonaba a reproche.

—Está bien, no lo diré.

Ella suspiró. — Levántate y toma tu desayuno. Almuerzo mejor... es casi mediodía. Cuando te sientas humano otra vez, ven a verme.

—Está bien. Nos vemos en una hora o así. — Bostezó en voz alta. — Y por cierto, yo no soy humano, y tú tampoco.

—Voy a tratar de recordarlo. Una hora estará bien.

Cuando finalizó la llamada, lanzó su teléfono sobre la mesa. Como si hubiese temblado el suelo, tiró de las sábanas, y luego entró en el baño y abrió el agua caliente de la ducha. Apoyado en la pared de azulejos fresco, dejó que el agua se vertiese sobre él, limpiando las telarañas mejor que una taza de café.

Kerry sabía que él ya tenía mucho en su plato, así que lo que fuera que la preocupase tenía que ser serio. Bueno, muy pronto se enteraría de lo que era.

Se puso unos vaqueros y una camisa deportiva, luego lanzó un bocadillo junto con un refresco de cola para tomarlos en el camino. Después arrojó su maletín en el asiento del pasajero y se puso sus gafas de sol.

El tráfico era ligero, por lo que llegó pronto a las puertas del garaje de su destino. Marcó su número de seguridad, esperó a que se abriese, y luego se detuvo en su plaza de aparcamiento habitual, junto a un coche desconocido. Hughes, el mayordomo, abrió la puerta antes de que Sandor alcanzase el escalón más alto. En el interior, se dirigió a la sala, luego se detuvo. Kerry no había mencionado el hecho de que alguien más estuviera allí, por lo que la mujer desconocida era, probablemente, otro Kyth que se había dejado caer para cumplir con la nueva Dame.

Sandor esperaba impaciente en el vestíbulo que la visitante se marchara. ¿Quién era ella de todos modos? Él se habría acordado de alguien así si la hubiese visto antes... el pelo rubio miel, piernas largas, cintura estrecha, y todas las curvas correctas. Si de cerca fuese tan impresionante como parecía, podría empezar a babear. Cuando finalmente se volvió para irse, sus penetrantes ojos azules lo miraron sin prestarle atención, sin embargo luego lo miraron de nuevo fijando la vista sobre él.

Y el tiempo se detuvo.

Todos sus instintos de Talión aumentaron con fuerza, deseando detenerla, para conocer su verdad antes de dejarla salir por esa puerta. Él no la reconoció como Kyth, pero podría haber sido un error.

Se obligó a asentir cortésmente al pasar. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, tuvo la extraña sensación de que sus caminos se cruzarían de nuevo y pronto.

Kerry estaba saliendo del otro lado de la sala de estar, mientras caminaba, dejando sólo a Ranulf esperando para hablar con él. El Vikingo parecía vacilante, no era una expresión que Sandor hubiese visto en su cara antes.

—Si hay algo que quieres decir, Vikingo, más vale que lo escupas. No estoy de humor para juegos.

La boca de Ranulf se arqueó en una pequeña sonrisa.

—¿Quién puso un cactus en tu culo?

—No dormir. No progresar en nada. — Por los Dioses, su voz sonaba quejumbrosa. — Lo siento.

—No te preocupes. — Ranulf se volvió para mirar por la ventana. — A veces las cosas se cierran sobre ti, sobre todo aquí en la ciudad. Estoy desde hace tiempo queriendo tomar unas vacaciones en la montaña, a solas con mi esposa.

—Entonces, ¿por qué no te llevas a Kerry allí por unos días? Puedo mantener la fortaleza.

—Ella no va a ir. Se preocupa por ti, — se quejó Ranulf.

—Maldita sea, estoy bien. — Él no lo estaba y ambos lo sabían. Pero era su problema, no el de ellos.

Ranulf dejó escapar un profundo suspiro. — Kerry te citó aquí para tratar un nuevo problema que surgió. Tenía que hacer una llamada pero debería estar terminando con el teléfono ahora.

Encontraron a Kerry sentada en la mesa del comedor, inmersa en el papeleo. No se veía más feliz que Ranulf.

—Maldita sea, Kerry, te comprometiste a almorzar antes de comenzar con esas cosas. — Ranulf tomó un plato de comida y lo puso justo delante de ella. — Ahora, come o voy a quemar los archivos.

Ella levantó la vista del informe para mirarlo. Su negativa a dejarse intimidar por su marido guerrero era una de las muchas cosas que a Sandor le gustaban de la nueva Dame. La mayoría de la gente echaba un vistazo a Ranulf y tenía el buen sentido de tener un poco de miedo. Sin embargo, Kerry sabía que tenía el hombre envuelto alrededor de su dedo meñique. Ranulf moriría antes de hacerle daño.

Podría haber sido Sandor, sin embargo ella nunca lo había mirado como nada más que a un amigo. A veces se preguntaba acerca de su gusto por los hombres, pero él no podía cuestionar la profundidad de sus sentimientos por Ranulf, o de él por ella. Su relación había sido templada en el fragor de la batalla, una lucha de vida o muerte que se había acercado a la destrucción de los tres.

A medida que obedientemente tomó el sándwich, le preguntó: — ¿Ya comiste, Sandor?

—Sí. —Se sentó en su silla de siempre y llegó a la cafetera. — Algo de cafeína sería bueno, sin embargo. ¿Puedo rematar el tuyo?

Ella le tendió la tasa. — Siento haber perturbado tu sueño de belleza.

—Mi trabajo es estar a tu entera disposición. — Suavizó el comentario con una sonrisa. —Termina el almuerzo y hablaremos.

Ella le dio la misma mirada disgustada que había dado a su marido. Al contrario que muchos Kyth que habían crecido consciente de su verdadera herencia, Kerry había sido una solitaria antes de que el destino la catapultase de artista gráfica a gobernar a su gente en cuestión de días. No estaba acostumbrada a tener personas alborotando a su alrededor, y mucho menos a tener sobre ella la responsabilidad de toda una raza. Era un milagro como estaba enfrentándolo,

Ranulf había salido de la habitación, y ahora regresó con su propio sándwich y un plato de galletas. Sandor enganchó un par para sí mismo.

El vikingo no era el único con un gusto por el dulce.

Cuando Hughes comprobó unos minutos más tarde para ver si necesitaban algo más, Kerry abandonó el resto de su sándwich en el plato y se lo entregó a él. — Gracias. Diste en el clavo.

Estaba claro que Ranulf pensaba que debería haber comido más, pero ella le lanzó una mirada que decía que había tenido suficiente de su vuelo estacionario.

Ya es hora de ponerse a trabajar. — Entonces, ¿qué hay de nuevo, Kerry? Ranulf dijo que tenías algo que hablar conmigo.

—En realidad, un par de cosas ahora. Esa mujer que acaba de salir tiene el potencial de convertirse en un problema para nosotros.

—¿Por qué? ¿Quién es ella?

—Su nombre es Lena Wilson, y era amiga de Maynard Cooper. Me dijo que está investigando su muerte y que quería hablar con nosotros sobre él. Está buscando a su asesino.

Eso no era bueno. — ¿Por qué cree que estamos involucrados?

No habían tenido nada que ver con la muerte del investigador de incendios. Sin embargo, los tres habían unido sus fuerzas para ejecutar a su asesino, un guerrero renegado de los Talión y amigo de toda la vida de Sandor.

—No sé que hizo, — dijo Kerry. — Creo que ella estaba en una expedición de pesca.

Ranulf miró a su mujer. — Trató de leer mis pensamientos mientras estuvo aquí. Sospecho que ella hizo lo mismo contigo.

—¿Por qué? ¡No me lo dijiste!

—Me imaginé lo que podías sentir.

—Bueno, calculaste mal. ¿Hace falta recordarte que sólo he aprendido recientemente que algo así era posible? — Ella parecía más disgustada que molesta. — Si ella me trató de leer, no podía haber ido muy lejos. Soy muy buena manteniendo mis escudos arriba. Si hubieran sido violados, creo que me daría cuenta.

—Si te sirve de consuelo, sus esfuerzos fueron bastante torpes. Dudo que ella haya tenido ningún entrenamiento.

—¿Ella es Kyth?— Sandor no había percibido ningún indicio de que lo fuera, pero su encuentro había sido breve.

Ranulf movió la cabeza. — Realmente no podría decir. Si lo es, la conexión es bastante débil.

—Quiero saber si ella se convertirá en un problema. —No le importaría interrogarla a fondo. — Entonces, ¿qué otra cosa hay, jefa?

Kerry tomó una carpeta y mezclada con una pila de recortes de periódico. — Me di cuenta del primero de estos informes un par de semanas atrás. Si fuera el único, no haría nada al respecto. Pero he encontrado varios incidentes más mencionados por toda el área, por lo que probablemente no es el azar.

Sandor hojeó los recortes rápidamente, mirando los titulares y las fechas antes de volver a leer con más detenimiento. Ella tenía razón para estar preocupada. Incluso si los distintos departamentos de policía no habían conectado aún los puntos, una nueva banda estaba operando claramente en el área de Seattle.

A diferencia de la violencia de la mayoría de las pandillas, las drogas no parecen estar involucradas. En la superficie, las víctimas tenían poco en común aparte de ser asaltadas. La cantidad de dinero tomada variaba de unos cuantos dólares a un par de cientos. Tanto los hombres como las mujeres habían sido atacados, sus edades iban desde los veinte años de edad. El momento de los ataques parecía estar limitado a la tarde por la noche tarde, aunque había excepciones.

Nada de eso habría llamado la atención de la Dama o su ejecutor de los Talión. Delitos menores había desde los albores del tiempo. Lo que hacía esta ola de crímenes diferentes era la condición física de las víctimas después de que les robaran.

La policía los describió como mareados, vagos y confusos, débiles, tropezando, exhaustos, y así sucesivamente. Cualquiera que no fuera un Kyth, catalogaría los síntomas probablemente como debido al shock de ser robado, pero la sangre de Sandor que corría fría como el hielo, comenzó a calentarse. Alzó los ojos para encontrarse con la mirada preocupada de su Dame.

Un Kyth renegado... tenía que ser. No había otra explicación que tuviese sentido. Peor aún, podría haber más de uno, ya que las descripciones de las víctimas variaban demasiado para que la misma persona estuviese detrás de todos los ataques. Sandor hizo a un lado los recortes y sacó una libreta para escribir, vagamente consciente de que Kerry y Ranulf salían. Una vez que había organizado los hechos, hablaría a su vez a su equipo para profundizar. Con suerte, tendría una idea de lo que estaba pasando y un plan de acción para presentar al final del día.

Por delitos violentos contra la humanidad, el sistema de justicia Kyth sólo tenía un castigo... la muerte. Y era su trabajo llevar a cabo esa fase. Estaba obsesionado todavía por el recuerdo de su primera ejecución, un renegado al que una vez había llamado amigo. La oscuridad que había dibujado en su alma esa noche todavía merodeaba dentro de él, recordando a Sandor de lo que era capaz.

A pesar de que no había tenido más remedio que ejecutar a Bradan, el precio que Sandor había pagado había sido muy alto.

Era una descripción de su trabajo, el ejecutor lo absorbía todo. Pero si más Kyth estaban delinquiendo, iba a matar a los bastardos. Intentando relajar los hombros para conseguir soltarse un poco, Sandor comenzó a escribir de nuevo.

Lena tiró una porción de pizza a medio comer en la basura y puso la caja y el resto en el pequeño refrigerador del hotel. Últimamente, no tenía mucha hambre. La muerte de Coop había proyectado una sombra sobre su mundo, oscureciendo, incluso los placeres más simples.

Ella estaba luchando contra la depresión mezclada con una obsesión, y ninguno de estos problemas desaparecería hasta que el asesino de Coop estuviese tras las rejas.

Hablar con un psiquiatra no resolvería estos problemas, y la reacción de su cuerpo a los medicamentos era demasiado impredecible, por lo general la ponían más enferma que la enfermedad que se suponía que curaban.

Lena sacó su cuaderno para registrar sus hallazgos hasta ahora. Ya había repasado más de una vez los detalles del fuego de la discoteca que Coop había estado investigando. Después de salir del cementerio, se había ido directamente a ver a Kerry Thorsen, la principal testigo en el fuego.

La entrevista tuvo resultados mixtos anotó. Kerry parecía auténtica en su pesar por la muerte de Coop, pero confirmó que su amistad había sido breve y estrictamente profesional. El gigante de su marido, Ranulf Thorsen, había aparecido junto a su esposa ya que ambos negaron tener conocimiento del asesinato de Maynard Cooper.

Estaban mintiendo. Tal vez no habían tenido una participación directa en la muerte de Coop, pero su estómago le decía que sabían más de lo que le decían.

Desesperada por conocer los secretos, había dejado caer su escudo interior y trató de llegar más allá de los pensamientos de su superficie para profundizar en sus mentes.

Todo lo que había recibido de Kerry fue una afirmación de que a la mujer le había gustado mucho Coop y sentía de verdad su muerte. Su marido había bloqueado de inmediato los esfuerzos de Lena para sondear sus pensamientos, dejándole una sensación de haber sido golpeada contra una pared de ladrillos. Un brillo en sus ojos había sugerido que no sólo había sido consciente de sus esfuerzos, sino que los había encontrado divertidos.

La experiencia le había hecho tambalear. Ella había roto su promesa personal de que nunca utilizaría su don de nuevo, ya que el hacerlo le había costado tanto la última vez. Y no sólo no había recibido ninguna respuesta, sino que también había llamado la atención de alguien cuyos poderes, obviamente, eclipsaban los suyos.

Antes de que ella hubiese sido capaz de averiguar su siguiente paso, un hombre guapo, de pelo negro había aparecido en la puerta detrás de ella.

Aliviada por la oportunidad de escapar, Lena rápidamente dio las gracias a sus anfitriones por su tiempo y siguió a su mayordomo hacia la puerta. ¿Qué clase de gente tenía un mayordomo, de todos modos?

El recién llegado había mantenido una breve mirada antes de caminar en silencio junto a ella. Durante ese breve instante, ella había sentido un poder que envió un alto voltaje de burbujas de energía a través de sus venas. La sensación no había sido totalmente agradable, y dejó una mancha de oscuridad a su paso. Parecía que no era el único cazador en la multitud.

¿Quién era él? Horas más tarde, todavía no podía sacarlo de su mente. Una vez agotada sus otras pistas, tal vez valdría la pena echarle un vistazo. Los instintos finamente pulidos de Lena como buen investigador que era, le decían que no sería la última vez que vería al apuesto desconocido.

Ella comenzó a quitarse su mejor ropa, y suspiró con alivio al arrojar las medias. Su siguiente parada era en las ruinas del fuego, y no estaba dispuesta a ponerse una falda y zapatos de tacón para rebuscar en las cenizas y los escombros. Después de vestirse con pantalones vaqueros y una camisa de batista, se puso sus botas. Normalmente hubiera usado un casco de seguridad, pero no había habido espacio para uno en la maleta.

Recogiendo su portapapeles, se metió la llave de la habitación y una cámara digital en su bolsillo de la camisa. El club de baile estaba a poca distancia y el ejercicio le sentaría bien. Luego se dirigió a aprender lo que pudiera de la violenta muerte de su amigo, temiendo enfrentarse a aquel sitio horrible.

A pesar de las cenizas habían estado frías durante semanas, su bien entrenada nariz recogió su olor a una manzana de distancia. Bueno. Ella había estado preocupada de que los propietarios ya hubiesen contratado a un contratista para iniciar el proceso de reconstrucción. De hecho, era raro que no lo hubiesen hecho.

Aunque la causa del incendio era que había sido provocado, nada indicaba que los propietarios hubiesen estado involucrados. Agregó esa anomalía a la lista de cosas que necesitaba investigar.

Desde donde estaba, los restos del fuego parecían imperturbables. El área estaba acordonada con una cuerda y con señales de advertencia para los intrusos, pero no le iban a impedir ver dónde había muerto Coop. Si alguien llegaba, tenía su tarjeta de identificación con ella. Era de un departamento de bomberos a tres mil kilómetros de distancia, pero esperaba que nadie se diera cuenta.

Agachándose bajo la cuerda, hizo su aproximación con cautela, tomando una impresión general antes de centrarse en los detalles. El fuego había ardido sin duda luminoso y caliente. Teniendo en cuenta lo poco que quedaba del edificio, era difícil creer que nadie hubiese muerto en el incendio de esa noche. Sólo había habido unos cuantos heridos menores de tratar y liberar y una mujer malherida como para requerir hospitalización. Eso no fue nada menos que un milagro en un incendio de este tamaño.

De acuerdo a los informes que un amigo en el departamento de bomberos le había deslizado, la persona responsable de que todo el mundo saliese con seguridad fue Kerry Thorsen. No sólo había mantenido la cabeza fría... una cosa difícil de hacer incluso para bomberos con experiencia... sino que de verdad había acarreado a un par de personas sobre sí misma. Dado su pequeño tamaño, ¿cómo fue posible? Lena se había visto tentada a escribir que el informe era una exageración, pero había demasiados testigos.

Un enigma tras otro.

El fuego se había iniciado en el frente del club y quemando hacia la parte trasera, conduciendo a los clientes y empleados atrapados ante su furia. Si el pirómano hubiera bloqueado la salida posterior, el número de muertos habría estado por las decenas. Lena se estremeció. Durante su carrera, había visto su parte de lugares horribles, pero nada comparado con esto. Todavía no.

Dando vueltas alrededor de la parte de atrás, estudió el estacionamiento, teniendo en cuenta el callejón en el que el pirómano fue presuntamente visto. Kerry Thorsen no fue sólo la heroína de la noche, también había sido la que había identificado al supuesto pirómano. ¿Coincidencia?

Tal vez, pero Lena no se lo tragaba. Kerry definitivamente sabía más sobre el fuego de lo que estaba dejando ver.

Ya era hora de dar un paso dentro de la cáscara quemada del edificio. Por lo general Lena no dudaría en cruzar el umbral y aprender la historia del fuego, pero la escena del crimen era diferente. Ella cerró sin dudar sus habilidades secretas, decidida a evaluar la escena a través de los cinco sentidos que compartía con el resto de la humanidad. Comenzó por tomar una respiración profunda.

Olor: el olor de madera quemada y otros productos químicos se había desvanecido, pero aún estaba lo suficientemente picante para obstruir sus senos nasales. Era normal.

Sonido: no había nada útil allí, no sin dejar caer la guardia, pero no estaba dispuesta a hacer eso todavía.

Tacto: nada digno de mención. Una vez más, había necesidad de sus sentidos más especializados para aprender mucho de una escena fría como ésta.

Sabor: se produjo un sabor químico débil en el aire, que era de esperar. Las llamas habían devorado los plásticos, madera, metal, papel y tela. La mezcolanza resultante de humo y cenizas estaba obligada a manchar el ambiente durante algún tiempo.

Vista: sus ojos de bombero se detuvieron en los detalles, leyendo el ataque de los bomberos hacia las llamas como si se tratara de una película corriendo ante ella. Aparte de la causa del incendio, no había nada que distinguiera la escena de un centenar de otras que había investigado.

Usando el papel cuadriculado que siempre llevaba en su portapapeles, dibujó el diseño del club cuando tomó las medidas, tomando nota de cualquier cosa de interés potencial. No había mucho, sobre todo porque ni siquiera estaba segura de lo que estaba buscando.

Algo acerca de este fuego había costado la vida de un hombre, pero no había nada destacado.

Después de que estuvo satisfecha con sus notas, hizo una secuencia de fotos del edificio, por dentro y por fuera. Ella se pararía en la droguería local más tarde y haría copias ampliadas para estudiarlas.

Cuando terminó con las cosas de rutina, era el momento para sacar a la luz las grandes armas, aunque la idea le daba náuseas. Sus habilidades eran un secreto que habían sido la raíz de la ruptura entre ella y Coop, y había renunciado a utilizarlas nunca más. Ahora, por segunda vez en un día, rompería esa promesa. Cogió el tramo más limpio de la pared que pudo encontrar para apoyarse en la esperanza de que ayudaría a mantenerla unida a la tierra mientras ella se despojaba de su protección mental. Cuando abrió los ojos, los colores eran más brillantes, los olores eran más picantes, y el aire se sentía pesado en la piel. Por unos segundos saboreó la experiencia, las sensaciones haciendo que se sintiese más viva de lo que había estado en años.

Dios, había olvidado lo bien que esto se sentía... y ése era el peligro. Con el tiempo, esto se había hecho demasiado fácil depender de la vista extra, dejando que su mente completara los espacios en blanco en lugar de hacer el trabajo sucio de la investigación. Y personas inocentes habían pagado el precio de su arrogancia.

Ella aplastó los amargos recuerdos, no quería que el pasado corrompiera el presente. Concentrándose en el área inmediata, comenzó a reconstruir el fuego a través de las imágenes quemadas en las partes del club todavía estaba de pie. Su mente retrocedió ante la cacofonía de gritos mezclados con el ritmo de latidos de la música. El dolor había grabado su propio sabor especial en el aire, y el miedo su sabor oscuro y sucio.

Poco a poco las imágenes y los sonidos comenzaron a tocar para ella como una película macabra, a veces con escenas largas y detalladas, y, a veces una ráfaga de imágenes que se desvanecían demasiado rápido como para ver con claridad. Ella absorbió el sufrimiento, el pánico, y el alivio de escapar de los bailarines cuando llenaron sus pulmones de aire fresco, una vez que llegaron a la seguridad del estacionamiento de atrás.

A través de la niebla espesa del humo que hacía difícil escoger los detalles, reconoció Kerry Thorsen ayudando a un hombre dos veces su tamaño hacia la salida en la parte posterior del club. Ella lo empujó hacia un hombre grande que había aparecido de la nada. Algo sobre el recién llegado le parecía familiar, pero la imagen se desvaneció demasiado rápido. Tal vez pudiera llegar a ella más tarde.

Como el eco del humo siguió espesando, ella siguió el camino la gente que había salido del club al exterior para ver el caos previsible que era la parte de cualquier incendio. Camiones de bomberos y vehículos de ayuda competían por la posición. Los policías dirigían el tránsito, gritando a los transeúntes para siguieran moviéndose a lo largo. Los heridos eran evaluados y transportados... todo esto trágicamente normal en su mundo.

Finalmente descubrió a Kerry Thorsen de nuevo. La imagen parpadeaba cuando Kerry salió por la puerta de atrás del club llevando a una mujer más grande con aparente facilidad. ¿Cómo había logrado eso?

Después de entregar su carga, Kerry se detuvo para mirar a su alrededor, obviamente buscando a alguien. ¿a quién? se preguntó Lena. No había ningún modo de saber. Podía ver las imágenes y escuchar los sonidos apagados, pero la lectura de los pensamientos de los espectros iba más allá de sus raras habilidades.

Entonces el corazón de Lena se tambaleó al reconocer al hombre que se dirigió hacia Kerry. ¡Era Coop! Ella lo llamó por su nombre antes de que pudiera darse cuenta. Tan real como su viejo amigo podría ser, en realidad no estaba allí. O en cualquier lugar, para el caso. Un dolor afilado cortó a través de su pecho mientras lo veía desaparecer.

Capítulo 2

Los sentidos extra de Lena se apagaron abruptamente, dándole un respiro de las violentas escenas del fuego, y espero a que su pulso bajara hasta lo normal. Lo peor estaba aun por venir. Tan fuerte como lo eran los recuerdos del incendio, ellos solo sostendrían una vela para el aura que había dejado el asesinato de Coop.

Alejándose del estacionamiento, Lena se dirigió hacia dentro del segundo par de cintas de escena del crimen.

Su estomago se anudo mientras caminaba hacia la esquina. Comenzó a alternar sus poderes, y entre un latido y el siguiente, volvió a tomar las riendas de sus sentidos intensificados. Esta vez la densa esencia del humo estaba disfrazada por el ferroso olor de la sangre recién derramada. Mientras ella veía la esquina, los contornos de dos hombres lentamente entraron en foco. Dolió el ver a Coop, así que ella se concentro en el otro. El estaba extrañamente fuera de foco, haciendo imposible verlo claramente.

El estaba bien por arriba del peso promedio, con una constitución atlética. Sus ropas eran casuales pero parecían costosas. Las imágenes destellaban y desaparecían antes de que ella pudiera tener una visión clara de su rostro. Cuando ellos regresaron unos segundos después, Coop estaba ya en el piso, su expresión agónica mientras su sangre era bombeada hacia la tierra. El otro hombre se inclino sobre él, su intenso interés en el obvio y repulsivo sufrimiento de Coop.

Coop lucho por respirar mientras se desangraba. El otro hombre levanto el portafolio de Coop y su computadora y calmadamente se alejo, dejando a su víctima a que muriera solo en la tierra.

—¡Bastardo! ¡Asqueroso, sucio bastardo!— siseo Lena.

Se forzó a si misma a abandonar la imagen de su amigo para seguir al otro hombre. Apresurándose de vuelta por el club, ella se topo con la fantasmagórica imagen mientras salía al estacionamiento y se detenía para mirar alrededor. ¿Tenía el un cómplice? No, esto se sentía como una operación de un hombre. Los grupos tendían a dejar más pistas.

Cuando el comenzó a avanzar de nuevo, olvido que él no era real y se estiro para detenerlo. Su mano paso a través de su brazo y ella se tambaleo hacia atrás mientras un baño de malevolencia pura se vertía a través de ella. Quien quiera que él fuera, el hombre tenía un fuerte amor por la muerte y el dolor. Su estomago se rebeló cuando ella trató de enfrentarse con la oscuridad que se arremolina en su cabeza. Finalmente, perdió el resto de su almuerzo, vomitando hasta que no hubo más que el amargo sabor de la bilis y el arrepentimiento. Cuando el último espasmo murió, ella miro alrededor por su compañía fantasmal. El había desaparecido completamente en la brillante luz del sol. Aunque ella necesitaba aprender más acerca de él, todo lo que podía sentir era alivio.

Habiendo averiguado todo lo que podía de la escena del crimen, tomó sus últimas notas e impresiones. Luego, después de un último adiós a la memoria de su amigo, se alejo.

Dentro de su habitación de hotel, Lena inmediatamente se quito sus ropas impregnadas del olor a humo y entro a la ducha. Mientras el agua caliente lavaba su piel y su mente, se considero afortunada. Tan malo como había sido el encontrarse con el espectro del asesino de Coop, ahora sabia justo cuan peligroso era el hombre. El hecho de que ella no supiera cómo se veía no importaba. Gracias a sus odiadas habilidades, sabía exactamente que sentía él. O tal vez había probado era una mejor descripción de su oscura malevolencia.

Tal vez el podría ocultar su verdad de otros, pero no de ella, ya no más. Un toque y ella lo conocería por dentro y por fuera. La corte recurría a los hechos para encerrar, y ahora que ella había visto como había muerto Coop, ella podía comenzar a construir su caso.

Tomo una toalla para secarse, ese tipo que ella había visto donde los Thorsen encajaba con la constitución de un asesino. Tal vez un poco de vigilancia para ver si estaba en orden.

Gateando hacia la cama, rogo por dormir y tener un mejor día mañana.

Lena estudio la casa Thorsens a través de las ornamentadas puertas de acero que guardaban su entrada. Se había estacionándolo suficientemente lejos para que pudiera echar un ojo al lugar desde su auto.

Su estomago gruño. El desayuno había sido hacia muchas horas. De camino a aquí, había pasado un par de negocios de comida rápida. Diez minutos máximo, y estaría de vuelta aquí mirando nada. La próxima vez debía de ser lo suficientemente lista como para traer un libro.

Mientras alcanzaba el switch del auto, alguien salió al porche, acelerando inmediatamente su pulso. Era el hombre que ella había visto en su primera visita, el que la había mirado tan decididamente antes de desaparecer en la sala de Kerry sin decir una palabra.

Maldición – con ese cabello oscuro y ojos más oscuros, el era apuesto. No era que eso le hubiera ganado unos puntos extra en su libro; ella había conocido a demasiados criminales que usaban su apariencia y encanto como herramientas.

Pero eso quería decir que ella no disfrutara del taco de ojo, y Señor, ella amaba la visión de un hombre en ese trapo. El cuero negro le quedaba muy bien, y sus hormonas cobraron vida. Le gustaba la manera en la que se movía, también, con una confianza que decir que él era el rey de su mundo.

Bajo los escalones, luego se detuvo mientras Kerry se le unía en el porche. Lo que fuera que ella le había dicho claramente no lo hacía feliz. Eludió la mano de ella cuando ella lo quiso alcanzar, entonces siguió adelante, su enojo claro en cada paso, al subirse a un pequeño y alargado coche deportivo. Encendió el motor mientras esperaba impacientemente a que se abrieran las puertas. Mientras se alejaba, los hombros de Kerry se derrumbaron a manera de derrota mientras desaparecía en la casa.

Muy interesante. Su odiado intercambio podría no tener nada que ver con su investigación, pero seguir al Sr. Oscuro y Peligroso sería mucho más interesante que quedarse aquí. Mientras el pasaba junto a ella, Lena se escondió en su asiento para evitar ser vista.

Cuando él iba a la mitad de la cuadra, ella prendió el auto y lo siguió. ¡Este era su primer gran debut!

Había sido una porquería de día, y pelear con Kerry no había ayudado. Horas después, Sandor aun estaba enfadado. La próxima vez que pasaras las horas merodeando las calles a la caza de un fugitivo, recordaría vestir zapatos más cómodos y un abrigo menos notorio. Más de un encargado de una tienda le había visto feo por estar al acecho demasiado cerca de sus tiendas. El tenía que encontrar la manera de mezclarse mejor, o algún buen samaritano llamaría a la policía por él.

También tenía el sentimiento más extraño de que no estaba solo en esta misión. Alguien estaba usando a la multitud como camuflaje para seguir sus pasos. Se giro en diversas entradas un par de veces para ver si podía atrapar a alguien, pero o su acosador era bueno en su trabajo o Sandor estaba imaginando cosas.

Definitivamente era momento de tomar un descanso. Se detuvo para considerar los restaurantes que pasaba, y la ligera brisa llevaba la esencia de tomate y albahaca. Italiana – justo lo que quería. Se volvió, siguiendo a su nariz hacia uno de sus restaurantes favoritos.

Cuando se detuvo el tráfico, cruzo la calle a media cuadra, para mantener su conducta impredecible. Mientras alcanzaba el bordillo, el sonido de llantas rechinando y pasos corriendo lo hicieron girar en redondo, pero los autos ya comenzaban a moverse de nuevo. Si alguien había cruzado el tráfico para seguirlo, ya se había vuelto a mezclar con la multitud.

Eso, o Sandor se había vuelto completamente paranoico sin ninguna razón. En lugar de continuar jugando a las atrapadas con un seguidor inexistente, el iba a ir y disfrutar una copiosa comida, y un vaso de buen vino.

Dentro del restaurante, el mesero lo llevo hacia un pequeño gabinete en la parte de atrás. Sandor se deslizo dentro, encarando la puerta para que pudiera mirar a la gente mientras esperaba por su cena.

Deseo que hubiera una manera simple de rastrear a un Kyth renegado, pero era improbable que ellos lo escogieran como víctima. El solo podía esperar que pudiera atrapar a uno en el acto y seguir al renegado de vuelta hacia el resto. Si Sandor intentaba atraparlos uno a la vez, el solo conduciría al resto de la banda a que huyeran. Una vez que los tuviera acorralados, pediría la ayuda de Ranulf para tomarlos a todos al mismo tiempo.

Cerrando sus ojos, intento pensar en algo más feliz antes de arruinar su comida. Extrañamente, la única imagen que le vino a la mente fue Lena Wilson. Ella era otro problema con el que él podría tener que lidiar en algún punto, pero justo ahora estaba más interesado en recordar exactamente el color de sus ojos demasiados serios. Gris, ¿tal vez? No, mas como un azul ahumado profundo, el tono perfecto para ir con su cabello miel dorado.

El admiraba su determinación en buscar justicia para su amigo, incluso cuando significaran problemas para él. Tal vez si él la llegara a conocer mejor, el podría encontrar la manera de compartir la verdad acerca del asesino de Coop sin traicionar a su gente.

Seguro, eso era realmente probable. Podía imaginarla aferrándose a cada palabra mientras él le explicaba que ni él ni el asesino de Coop eran realmente humanos, y ambos tenían poderes sacadas de una novela grafica o de un comic de superhéroes. El podía probar su declaración al disparar un par de rayos de energía o haciendo que sus ojos brillaran. Una vez que eso la asustara por completo, el podía explicar que era su deber que había jurado como Talión el ejecutar a los malos en lugar de dejar que las autoridades civiles hicieran su trabajo.

Luego, como miembro de la ley de la comunidad, ella estaría instantáneamente en el teléfono para pedir refuerzos para capturar su trasero en la prisión para afrontar el juicio de asesinato. Sin importar que habría sido un desastre total si la policía hubiera encontrado a Bradan antes que él y Ranulf. Incontables inocentes más habrían muerto – pero él no le podía decir eso a Lena. Les debía su alianza a su Dama y a su gente, y el no – no podría – traicionarlos.

El mesero apareció con su cena y lleno su vaso de vino. — ¿Algo mas, señor?

—No, gracias. — Sandor sorbió un poco de vino, saboreando su sabor amaderado. — Pensándolo bien, deje la botella.

—Pero es mi turno para salir de cacería. — Kenny cambio de posición en el final del sillón con sus pies en la caja que servía como mesa de café. — Prometiste que podía.

—Lo sé, pero cambie de opinión. — Sean miro por arriba del dinero que contaba de su asalto de la noche anterior. —Tenemos suficiente dinero para nosotros para unos pocos días. La policía va a sospechar si seguimos trabajando en la misma área demasiado seguido.

—¡Pero lo prometiste!

Sean apretó los dientes. Kenny tenía un talento sorprendente para exasperarlo. A los trece, probablemente no podía evitarlo, con sus hormonas adolescentes pateando y trayendo la necesidad de rebelarse contra alguien. Pero ¿por qué tenía que ser Sean, quien era escasamente cinco años mayor que Kenny?

—Sí, Se que lo prometí, y te permitiré ir solo. Pero no esta noche. Te avisare cuando sea seguro. Hasta entonces, solo tendrás que sentarte quieto. —Él sabía que había cometido un error en cuanto esas palabras dejaron su boca. Kenny tenía serios problemas con la autoridad de cualquier tipo.

Cruzando la habitación, Sean se dejo caer en el extremo opuesto del sillón, no queriendo enfrentarlo. — Mira, chico, no quise decirlo de manera en que sonó – pero todos accedimos a trabajar juntos en esto. Hemos dado golpes tres noches seguidas, y hasta ahora la policía no ha puesto mucha atención. Necesitamos mantenerlo de esa manera.

Kenny claramente no se la compraba. — Bien, pero no me quedare aquí. Voy a salir.

Estaba de pie y dirigiéndose a la puerta antes de que Sean pudiera detenerlo. Tal vez era mejor dejarlo ir a que desfogara algo, pero esperaba que el chico lo tomara en serio acerca de mantenerse sin llamar la atención.

Sean se reclino contra la pared y cerro sus ojos, exhausto. No había tenido una noche completa de sueño desde que habían aceptado a Kenny. Habían sido solo él y Tara antes, y se las habían arreglado para mantener sus estómagos llenos. Luego él había encontrado a Kenny cerca de los botes de basura detrás de un par de restaurantes, y lo había persuadido de que saliera. Tomo más esfuerzo el encontrar suficiente para los tres, pero se las arregló – la mayoría del tiempo. Tara era un genio estirando sus fondos.

La mente de Sean viajo a días mejores, cuando él había sido lo suficientemente joven para pensar que el mundo era un lugar más amable y cálido. El recuerdo distante de sus padres siempre lo tranquilizaba mientras se deslizaba a los sueños. Pero antes de que pudiera dormirse por completo, el sonido de la puerta abriéndose lo despertó. Tara estaba de regreso.

—¿Cómo te fue con las compras?— pregunto.

Tara miro por arriba del escondite de la leche en el refrigerador, y frunció el ceño con preocupación mientras iba hacia él. Cuando sus manos se colocaron a cada lado de su cara, familiaridad y dulce candor se vertió dentro de él. Sean se permitió a si mismo unos pocos segundos, porque necesitaba tanto su toque. Además, si él no aceptaba su regalo, ella solo esperaría hasta que él estuviera dormido y lo forzaría. Ella era así de furtiva.

—¿Te sientes mejor?

El quería mentir, pero ella vería a través de ello. — Seee, lo hago. Gracias.

—De nada. No esperes demasiado la próxima vez. Solo es peor cuando lo ignoras.

Ninguno de ellos entendía esta extraña repulsión a tocar a otras personas, pero había aprendido de la manera difícil que necesitaba el subidón especial que obtenían de él, de la manera en la que otros en las calles necesitaban drogas. Tara era mejor en compartir su energía con otros, especialmente con él. Kenny era algo diferente – una razón más de Sean para preocuparse por él. Aunque el chico aceptaba los ocasionales abrazos de Tara, se negaba a dejar que Sean se le acercara lo suficiente para ayudarlo.

Como sacándolo de sus oscuros pensamientos, Tara miro alrededor. — ¿Qué paso esta vez?

—A Kenny no le gusto cuando le dije que no podíamos ir de cacería de nuevo tan pronto. Dijo que tenía que salir un rato de todos modos.

—¿Crees que él estará bien? Está oscureciendo afuera.

—Si no está de vuelta pronto, iré a buscarlo. Temo que si lo apretamos mucho, se irá para siempre. Piense cuanto tiempo nos tomo convencerlo de que confiara en nosotros.

Tara asintió, su expresión amarga mientras acomodaba el resto de los víveres.

—Sé que lo buscaras. La pregunta es si él te dejara o no que lo encuentres.

Hijo de perra. Sean miro el dinero en la caja y la metió de nuevo debajo del colchón. — Regresare. No, regresaremos.

—Gracias, Sean. — Tara lo siguió a la puerta. — Sé que ha sido un verdadero dolor últimamente.

Él le planto un rápido beso en la mejilla. — Si, pero es nuestro dolor.

Lena se apresuro por la calle, esperando que su presa estuviera aun en el restaurante. Cuando ella miro antes por la ventana del frente, un mesero justo había entregado su orden. Un plato apilado bien alto con pasta y salsa de tomate habían hecho que su estomago gruñera de nuevo, así que lo había dejado lo suficiente para comprar un sándwich más arriba en la calle. Era la primera vez en que su trabajo había interferido con tener tres comidas al día.

Justo cuando ella alcanzaba la esquina del edificio, la puerta del restaurante se abrió y su misterioso hombre salió, deteniéndose para ponerse su chaqueta de cuero negro. La visión hizo que su boca se secara. Maldición, alguien así de apuesto debería de venir con una etiqueta de advertencia. ¿Si quiera él se daba cuenta cuantas mujeres se detenían a mirarlo? Evidentemente no, porque el parecía totalmente inadvertido de toda la atención.

Ella pretendía estar ocupada con una llamada telefónica mientras miraba hacia arriba y hacia abajo de la calle, relajándose solo cuando sus ojos la pasaban sin detenerse. Ella tomo una fotografía con la cámara del celular, tomándolo de perfil. ¿Qué pasaba con él que hacía que su pulso se acelerara cuando lo miraba? Tenía que ser más que su apariencia. Seguro ella no era así de superficial.

Cuando él se giro para caminar en la dirección opuesta, ella espero hasta que estaba casi a una cuadra de distancia antes de seguirlo. Las multitudes habían disminuido, haciendo más difícil que se mantuviera oculta.

Su conducta era desconcertante. Desde que él había estacionado su auto, había vagado sin rumbo, zigzagueando esta sección del centro de Seattle una y otra y otra vez, deteniéndose tan frecuentemente para mirar por las calles laterales y los callejones. ¿No tenía el nada mejor que hacer? ¿O había detectado de alguna manera su presencia? Ella había seguido a muchos sospechosos en su trabajo sin ser atrapada, pero tenía el presentimiento de que este tipo estaba más al tanto de su alrededor de lo que le dejaba saber.

Esto no la estaba llevando a ninguna parte, y mientras más lo siguiera, más probable era que la atrapara. Lo intentaría de nuevo mañana, empacando unos cambios de chaquetas, un par de sombreros, y otro par de lentes de sol para variar su apariencia.

Se giro, y cuando alcanzo la esquina miro hacia atrás una última vez, fácilmente encontrándolo. Se movía con una gracia de piernas largas que lo hacía diferenciarlo de los otros hombres. Deseo al menos saber su nombre. Una mujer debería de saber al menos eso de un hombre que estaría apareciendo en sus sueños.

La sensación de ser seguido se reanudo en cuanto Sandor dejo el restaurante. El tipo era bueno en su trabajo, porque Sandor no pudo encontrar al bastardo en la multitud. Estaba a punto de retroceder por la cuadra para atrapar a su acosador cuando la sensación desapareció. Quien quiera que estuviera siguiendo sus pasos se había ido.

Para acabar con todo, no había señales de ninguna actividad de vándalos, y esta era la hora en la que la mayoría de los ataques tenían lugar. Encontrar a los culpables iba a ser más cuestión de suerte que de habilidad, ya que ellos habían estado en un gran territorio para sus operaciones. Pero el estaba renuente a llamar a cualquier Talión de fuera del estado para ayudar en la búsqueda, no diría mucho de él como jefe de justicia si no podía resolver su primer caso real.

Regreso a su auto, abriendo su celular. Tal vez Ranulf estaría levantado para ejercitar. Ambos necesitaban mantener sus habilidades de pelea listas, y el dormiría mejor después de haber sacado algo de su frustración con alguien que pudiera defenderse.

—Toma – estas sangrando.

Ranulf tomo la toalla que Sandor le había arrojado y seco la esquina de su boca. Se sentó en la banca al otro lado de Sandor con un suspiro satisfecho.

—Gracias. Kerry odia cuando derramo sangre en los muebles.

—No tanto como Judith lo habría hecho, — sonrió Sandor mientras alcanzaba su botella de agua. — Ella nos habría freído a ambos por hacer eso.

Ranulf cerró sus ojos brevemente, su mano yendo hacia el talismán en su garganta. — La extraño todos y cada uno de los días. Hay ocasiones raras en las que olvido que se ha ido, y entonces duele de nuevo cuando lo recuerdo.

La tranquila confesión sorprendió a Sandor; el Vikingo no era de los que usualmente compartían confidencias. Pero desde que ellos habían unido fuerzas para matar al renegado, habían comenzado a construir una amistad. El camino era rocoso, pero estaban progresando.

Sandor se sintió comprometido a hacer su propia confesión. — Yo solo le serví por unas pocas décadas, pero su muerte dejo un verdadero agujero en mi vida. Tú y Judith trabajaron juntos por casi diez siglos. Superar su pérdida no será fácil para ninguno de nosotros.

—Tener a Kerry ayuda. — La expresión del otro hombre se ilumino inmediatamente.

Sandor estaba seguro de que nunca se acostumbraría a ver a Ranulf sonreír tan fácilmente. Casi daba miedo, como si algún capullo hubiera tomado el lugar del Vikingo. El hombre había sido legendario entre su gente por mucho de su larga vida: el severo, implacable arbitro de justicia, un asesino sin conciencia.

Sandor había comprado el mito también. Pero todo eso había cambiado cuando el destino y un renegado hacia traído a Kerry a sus vidas. Y la luz en su alma balanceo la oscuridad en la que Ranulf había vivido por siglos. Sin duda el la miraba con tal hambre en los ojos.

Era hora de irse a casa y dejar que Ranulf regresara a su mujer.

—Gracias por el entrenamiento. Lo necesitaba.

—Eres bienvenido. —La sonrisa de Ranulf se torno lobuna. — Siempre estoy dispuesto a usarte como saco de arena.

Sandor arqueo una ceja. — Yo no era el que estaba sangrando.

—Cierto, pero estas desarrollando un lindo brillo. — Ranulf se empujo de la banca y avanzo hacia las escaleras, palmeando a Sandor en el hombro mientras lo pasaba. — Para la mañana debe de estar totalmente florecido. Espero que el negro y el azul sean tus colores favoritos.

—Vete al infierno, — le dijo Sandor sin la verdadera intención, y siguió a Ranulf escaleras arriba.

Kerry estaba esperando por ellos al final de los escalones. — ¿Han terminado los dos de golpearse entre sí? Hughes pensó que era un terremoto.

Ella se estiro para alcanzar la boca de su esposo, sin duda usando su toque sanador en el pequeño corte. Ella no debería de gastar su energía en heridas tan triviales. Iría tras de de Sandor, también, tan pronto como notara la hinchazón sobre su ojo.

Como si leyera sus pensamientos, ella bloqueo su camino cuando intento rodearla. — No tan rápido.

—Sanara solo, — gruño Sandor, sabiendo que discutir no haría bien. Kerry era una sanadora innata.

—Cierto. ¿Pero realmente quieres pasar la próximas semanas explicando a todos como te sucedió?

El suspiro. — Bien. Arréglalo.

Cerró sus ojos y absorbió el cálido efluvio que provenía del suave toque de Kerry. Cuando termino, la nueva energía que zumbaba dentro de él dejo claro que ella le había dado más de lo que le tomaba solo sanar un simple rasguño.

—No lo digas, Sandor, — le advirtió ella. — Lo necesitas.

—Incluso si lo hiciera, no tenías derecho.

Dejo ver su ira pero resistió la urgencia de usar su tamaño para amedrentarla – apenas. El Vikingo podría empujar sus puños cuando los dos estaban de sparring, pero todas las apuestas se acababan si él pensaba que Sandor estaba amenazando a Kerry.

El tiempo y la tensión colgaban pesadamente entre los tres mientras esperaban a ver quién era el primero en parpadear. Finalmente, Sandor dio un paso hacia atrás.

—Ha sido un largo día.

No fue exactamente una disculpa, pero fue lo mejor que pudo hacer en el momento. Necesitaba una ducha, necesitaba su cama, y necesitaba sacar a cierta rubia de su mente.

Ranulf siguió a Sandor a su auto. Maldición, en no necesitaba esto. — ¿Qué?— espeto Sandor, flexionando sus manos solo por si a caso.

Ranulf miro hacia atrás a la casa. — Ella desea el bien. Aun está aprendiendo las reglas.

—Lo sé. Y no ayuda que yo no haya estado estable últimamente. — No que él quisiera hablar al respecto. — Mejor me voy mientras aun estoy lo suficientemente despierto para manejar.

—Aun tienes una habitación aquí si quieres, — le recordó Ranulf.

—Gracias, pero quiero comenzar temprano mañana. — Además, prefería dormir en su propia cama.

—Okay. Dime si hay algo que pueda hacer para ayudar. Estamos más al tanto de la cosas, y podía venirme bien un poco de acción. No me quiero oxidar.

—Podría necesitar tu ayuda patrullando un par de las áreas donde los ataques han ocurrido. Dame un par de días para ocuparme de las cosas, y te aviso.

—Suena bien. — Entonces Ranulf se acerco, mirando a Sandor con ojos que se habían tornado de color hielo polar. — Una cosa más. NUNCA te acerques tanto a amenazar a mi esposa otra vez. No te gustaran las consecuencias. — Entonces se fue.

—¿Encontraste a Kenny?— pregunto Tara.

—See, estará un buen rato a sola. — Sean fue hacia el sillón. — Lamento haberme ido tanto tiempo , pero me tomo un poco encontrarlo, y luego tuve que esperar hasta que estuvo solo para aproximarme.

—¿Estaba el hambriento?

—¿Cuándo no lo está? — espeto Sean mientras se quitaba los zapatos. Lidiar con un arisco adolescente no era fácil ni siquiera cuando estaba completamente descansado y alimentado.

—Sean, el no es tan malo. — Tara le ofreció un plato de comida como una oferta de paz. — ¿Por qué no comes y luego te vas a la cama? Yo esperare por él.

Sean tomo una rebanada de manzana y la mordió. — No deberías. El conoce las reglas.

Ella ya tenía suficiente sobre sus hombros, pero no había discusiones con ella. Si el comía lo suficientemente lento, Kenny podría presentarse antes de que Sean se quedara sin excusas para mantenerse despierto.

Miro alrededor y palmeo el lugar junto a él. — Siéntate y hazme compañía.

Ella se encogió en la otra mitad del sillón, y pregunto, — ¿Cuándo planeas ir a cazar de nuevo?

—Esperaba poder posponerlo dos o tres días, pero Kenny se pondrá intrépido sin no lo dejamos intentarlo. Espero que no explote sobre mí por permanecer cerca para asegurarme que no se meta en problemas.

Tara miro sus manos entrelazadas en su regazo. — Yo, también. Me preocupa saber que está en las calles solo incluso cuando solo ha salido a dar la vuelta. Solo tiene trece, y hay predadores mucho peores allá afuera que nosotros.

Sean tenia las mismas preocupaciones, pero Kenny se las había arreglado para sobrevivir por casi un año el solo después de huir de su ultima casa adoptiva. El chico había desarrollado un buen instinto – al menos cuando sus hormonas y su temperamento no se entrometían. Sean estaba a punto de decirlo cuando oyó un sonido familiar en el pasillo.

—Ya viene. — Le entrego su plato a Tara. — Rápido, para que no piense que estamos hablando de él.

Tara se dio prisa por la esquina hacia la cocina mientras Sean corría a su habitación, brincaba a la cama, y subía la frazada hasta sus hombros en solo un par de segundos. Se giro para encarar la pared para evitar que Kenny se diera cuenta que aun estaba despierto.

Sean sintió al chico dudar fuera de la puerta de la habitación lo suficiente para ver que el estaba en la cama. Cuando Kenny se movió para acompañar a Tara en la cocina, el chico se oía mucho más controlado que antes. La salida le había hecho bien obviamente. Aprender a vivir con su rara necesidad era una mierda, pero al menos Kenny tenía a los dos para ayudarlo. Especialmente a Tara que tenía una habilidad para hacer razonar al chico.

Sin la naturaleza clamada y pacifica de Tara, Sean no estaba seguro de si él se las hubiera arreglado para mantenerse todo este tiempo. Había una amabilidad en ella que calmaba incluso sus noches más salvajes. Un toque de su mano y el podía recuperar de nuevo los bordes mas raidos de su control. Nunca había sido capaz de poner en palabras como se sentía realmente respecto a ella, pero eso no importaba. El la amaba, pero no estaba seguro de que significaba.

Ella era mucho más que una amiga, pero no eran familia de sangre. Ella era tan malditamente bonita que despertaba todos sus instintos protectores, y ocasionalmente el soñaba con sostenerla en sus brazos toda la noche. Tal vez algún día ellos terminarían juntos en la cama, pero él no quería arriesgarse a lastimarla.

Presionar a más que solo una amistad solo complicaría las cosas. Mucho mejor seguir con los abrazos ocasionales que perder lo que ya tenían.

Por ahora, su familia estaba dentro por la noche y a salvo. Se relajo mientras oía el bajo rumor de las voces de Tara y Kenny, y finalmente, lo arrullaron hasta que se durmió.

Capítulo 3

Interesantes. ¿Podría ser?... ¡Sí! — ¡Hot Damn[1] finalmente algún progreso!

Sandor había estado en la computadora durante horas, buscando información sobre la familia perdida hace mucho tiempo de Kerry Thorsen. Había entrado recorriendo un callejón sin salida tras otro, pero finalmente había dado sus frutos. Envió un par de preguntas más, cruzando los dedos para que produjeran información útil. Una vez que hubiera algo concreto... un nombre, una dirección, cualquier cosa...le diría a Kerry.

Ahora puesto que no tenía que comenzar a merodear las calles todavía, escribió el nombre de Lena Wilson en el motor de búsqueda. No pasó mucho tiempo para que las páginas de enlaces posibles aparecieran en su pantalla. Se desplazo unas cuantas páginas hacia abajo y, finalmente, decidió intentarlo otra vez, añadiendo las palabras fuego y Cooper.

¡Bingo! Hizo clic sobre un viejo artículo de un periódico de Seattle. Se trataba de un caso de incendio provocado de cinco años atrás, y él se irguió, intrigado. Aunque ella sólo se mencionó brevemente, estaba claro que su participación en la investigación había sido una parte integral del caso. Interesante, lástima que tenía que marcharse ahora.

Después de cerrar la sesión, tomó su sudadera con capucha y las llaves del sedán antiguo que tenia para los días fríos y lluviosos.

Estaba cambiando su aspecto actual en caso de que el que le pisaba los talones estuviese de regreso, también se había puesto un arnés de hombro para su Glock favorita.

Un cuchillo se deslizó perfectamente en su bota, y añadió una pequeña pistola paralizante en su bolsillo.

Cuando llegó al centro de la ciudad, optó por un estacionamiento diferente del habitual. Se subió la capucha antes de avanzar hacia el área que había patrullado el día anterior. Una vez que rodeara el bloque una o dos veces, se movería hacia el norte.

Ayer, la sensación de que estaba siendo acechado había mantenido su atención dividida. Hoy todo parecía normal, lo que le permitió concentrarse en la caza. En la siguiente esquina, cortó hacia el este. Había averiguado la dirección en la que uno de los ataques más recientes había ocurrido y quería ver si podía recoger cualquier información residual.

Su habilidad para leer escenas antiguas no estaba tan bien desarrollada como la de Ranulf. El Vikingo había tenido más siglos para perfeccionar sus habilidades, pero incluso el tiempo no tenía ninguna garantía de que Sandor alguna vez tendría demasiado talento para ello. Pero si pudiera identificar la ubicación exacta donde había sido encontrada la víctima, vería lo que pudiera aprender. Si el lugar estaba demasiado frío para leerlo, llamaría a Ranulf para echar un vistazo.

Tan pronto como llegó al callejón, sintió la oscuridad. Cerró los ojos y dejó que el ruido de la ciudad se desvaneciera en el fondo mientras se concentraba en los sonidos y olores y rastros de energía en el estrecho callejón. Kyth habían estado aquí, y recientemente. Eso fue todo lo que pudo detectar, sin embargo.

De mala gana, abrió su celular y llegó al número de Ranulf en la marcación rápida. Después de un par de rings, se fue directamente al buzón de voz. Sandor colgó, empujando el teléfono en la parte trasera de su bolsillo, y decidió moverse más al norte.

Al doblar la segunda esquina, sus alarmas mentales salieron de nuevo. Su acechador estaba de vuelta. Ahora realmente lamentó no tener al lado a Ranulf. Lo que el hombre no sabía sobre el rastreo no merecía la pena saberlo. Al menos, el Vikingo cazador podría quedarse atrás lo suficiente lejos para ver a cualquiera que prestara demasiada atención a Sandor. Una vez que ellos hubieran atrapado al culpable, no les tomaría demasiado tiempo averiguar lo que estaba pasando.

Por ahora, todos lo que Sandor podía hacer era seguir caminando y esperar la oportunidad de atrapar al culpable por sí mismo.

Le había tomado demasiado tiempo a Lena detectarlo cuando había salido de un callejón. Ella tuvo suerte de no haber corrido directamente a él. ¿Qué diablos había estado haciendo él allí?

No quería llamar la atención hacia ella, por lo que observó hasta que él dobló la esquina antes de sumergirse en el callejón para comprobarlo por sí misma. Estaba vacío, sin ningún signo de que había estado allí recientemente. Aparte de la dispersión de basura y algunos graffitis, no había nada que lo distinguiera de cualquier otro callejón.

¿Debería arriesgarse a una comprobación rápida con sus otros sentidos? Sí. No. Tal vez. Cuanto más tiempo vacilaba sobre la decisión, cuanto más lejos de conseguir su objetivo. Cerrando los ojos, dejó caer su guardia. Ella se atraganto cuando el olor acre se intensificó, al igual que el ruido flotante de la calle detrás de ella. Esperó unos segundos para que sus sentidos se ajustaran antes de abrir los ojos. Parpadeando varias veces para concentrarse, estudió el callejón.

A unos metros a lo lejos, podía ver la silueta de un cuerpo en el suelo. Oh, Señor, otra vez no. Ella se resistía a acercarse, no estaba dispuesta a ser testigo de otra muerte tan pronto después de ver la repetición de la de Coop. Pero el hombre tendido en el suelo rodó lentamente a su lado antes de levantarse del suelo. Se estremeció por el esfuerzo, pero logró ponerse de pie sin ayuda.

Aliviada, dio unos pasos más hacia él.

La sombra de la figura parecía aturdida, pero no realmente dañada. No había ningún signo de sangre en su ropa, a pesar de que era difícil saberlo a ciencia cierta, cuando ella estaba viendo un recuerdo. Mientras se tambaleaba hacia la entrada del callejón, ella rápidamente se retiró de su camino, a pesar de que sabía que su cuerpo no tenía ningún fundamento real. La idea de permitir que el espectro pasara a través de ella no tenía ningún atractivo.

Lo siguió, pero su imagen se desvaneció por completo en la luz del sol, dejándola con más preguntas que respuestas.

¿Qué le había pasado? ¿Y cuando había ocurrido? Por lo que sabía, podía haber sido un borracho o un drogadicto, pero no lo sentía correcto. Había sido el miedo en sus ojos claros y su rostro no tenia los habituales estragos causados por las drogas o el alcohol.

Además, sus habilidades en particular parecían armonizar con las escenas violentas... no era idea confortable.

La alarma de su teléfono celular sonó, recordándole que sólo tenía unos minutos para ver a su amigo; tendría que salir hacia otra cita con Kerry Thorsen.

Antes había llamado a un viejo contacto del departamento de bomberos, uno de los mejores amigos de Coop. Esperaba que él pudiera saber más sobre las actividades de Coop en los días anteriores a su muerte. Si se apuraba, tal vez podría coger a su objetivo una vez más para ver si él estaba verificando los callejones, o vagando en un patrón aparentemente sin objetivo, como lo había hecho ayer.

Correr sólo llamaría atención no deseada, por lo que sacó su reproductor de MP3 y camino por la calle hacia la más próxima..

Un CD de Springsteen. En la esquina, se balanceo de un lado a otro mientras esperaba a que cambiara el semáforo, uso el retraso para mirar en las cuatro direcciones para atrapar un vistazo de él. Finalmente, lo vio a la distancia hacia el norte. Él estaba lo suficientemente lejos para que ella pudiera perseguirlo y volver a su coche a tiempo.

Frustrada, se dirigió hacia el estacionamiento. Si el tráfico lo permitía, ella se arriesgaría a dar un paseo para ver lo que estaba haciendo, ya que tenía que ir en esa dirección de todos modos.

¿Estaba perdiendo el tiempo siguiéndolo? No tenía ninguna prueba de que este tipo estuviera implicado. Una cosa era ir con su instinto en su investigación, pero había algo más que conducía su interés cuando se trataba de este tipo.

Considerado la fuerza de su reacción visceral hacia él, tenía que trabajar muy duro para depositar el calor que despertaba en ella. Esa era la última cosa que necesitaba... o deseaba. Realmente.

Lena entró en el estacionamiento de Starbucks y de inmediato vio a McCabe. Cuando ella tocó la bocina y saludó con la mano, él se detuvo y esperó a que ella lo recogiera. Hacía muchos años desde que lo había visto por última vez, y ella no estaba segura de su bienvenida. Para su alivio, él la tomó en un gran abrazo.

—Maldita sea, chica, ¿por qué te has mantenido alejada tanto tiempo? Coop te echo de menos. Todos lo hicimos.

Ambos sabían lo que la había ahuyentado. Si quería aparentar lo contrario, ella no iba a tocar el tema. Él aún se veía bien, y así se lo dijo.

McCabe se dio unas palmaditas en el estómago. — No estés de bromista. He puesto demasiadas libras de más, y mi frente es mucho más amplia de lo que solía ser. Por no hablar que lo que queda de mi cabello ha encanecido.

Ella pestañeo hacia él. — ¿Qué puedo decir, McCabe? Es un buen aspecto para ti.

Su risa resonó en aumento, cuando entraban a la tienda, atrayendo todas las miradas hacia ellos. Los otros clientes y empleados se volvió hacia sus propios asuntos con una sonrisa: la gente simplemente se sentía feliz en torno a McCabe. Tenerlo en la escena del incendio siempre levantaba el ánimo de sus compañeros de trabajo y de las víctimas, sobre todo el de los niños.

Después de tomar sus órdenes, ellos se dirigieron a una mesa en la esquina trasera. Mientras ordenaba sus pensamientos, Lena jugó con el pastel de café que había insistido en ordenar por ella.

—¿Qué hay en tu mente, Lena?— McCabe la miró por encima de su café, sus brillantes ojos azules veían por completo demasiado.

—Mira, sé que te enterarte de la muerte de Coop debió de ser un golpe duro para ti, pero no lo tomes a mal. Todos esperábamos a verte en el funeral.

Sus ojos ardían. — No me enteré hasta que fue demasiado tarde.

Dejo a boca caer abierta, claramente en shock. — El capitán se comprometió a ponerse en contacto contigo.

—Probablemente lo intentó, pero me mudé a un nuevo apartamento un par de semanas antes de que Coop fuera...— La garganta se le hizo demasiada estrecha para hablar.

McCabe la miró con simpatía, dándole el tiempo que necesitaba para que se calmara. Se las arregló para tranquilizarse, — le había enviado mi nueva dirección y número a Coop, y le pedí que se lo dieran al personal de aquí en caso de que lo necesitaran. No fue hasta que alguien limpió su escritorio que se encontraron con mi nota. — Ella alzo la vista del desastre quebradizo de su pastel de café. — Vine tan pronto como pude hacer los arreglos necesarios para llegar hasta aquí.

McCabe asintió con la cabeza y dejo su taza. — Así que, aunque siempre estoy contento de pasar el tiempo con una mujer hermosa y hablar de los viejos tiempos, ¿por qué no me dices la verdadera razón por la que querías verme?

Ella encontró su mirada de frente. — Me mata saber que el asesino de Coop aún está caminando por las calles. Pretendo cambiar eso.

Él tomo otro sorbo largo de su café antes de responder. Sus preguntas iban al punto, pero sin acusación. — ¿Y cómo planeas hacer eso? ¿Qué puedes hacer que la policía y nuestro departamento no hayan hecho ya? Somos bastante buenos en nuestro trabajo, ya sabes, sobre todo cuando se trata de uno de los nuestros.

Ella asintió con la cabeza. — Créeme, lo sé. Ustedes fueron los chicos que me entrenaron.

—¿Pero? — él incitó.

—No importa lo que sucedió en el pasado, McCabe, soy un buen investigador maldita sea. Los dos sabemos que un par de ojos frescos a veces pueden hacer toda la diferencia. Estoy aquí y tengo el tiempo. Tanto el departamento como la policía tienen muchos otros casos que requieren su atención, pero pueden centrarse sólo en esto. — Hizo una pausa. — Coop merece justicia, McCabe. Quiero encontrarla para él, si puedo.

El bombero se reclinó en su silla y cruzó sus gruesos brazos sobre el pecho. Su expresión dio algunas pistas sobre lo que estaba pensando, pero finalmente asintió.

—¿Qué quieres saber?

Con alivio se despojo de su tensión. — Leí los informes. Ya he entrevistado a uno de los testigos clave, y planeo darle un seguimiento a ella. Lo que necesito saber es si hubo algo diferente sobre aquel incendio. Ya sabes, el tipo de detalles que se pegan a tu mente, pero no entran en el archivo oficial.

Cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz, como si los recuerdos le dolieran. — Estaba allí esa noche. Un caos total al principio, tú sabes cómo es. El incendiario se las arreglo para bloquear la puerta principal justo antes de que el incendio comenzara. La gente entro en pánico cuando se dieron cuenta que no podía salir de esa manera. Pero cuando llegamos, alguien había encontrado la salida posterior. Una mujer... ¿Cuál era su nombre?

—Kerry Thorsen, — ofreció Lena.

McCabe frunció el ceño. — Kerry, tienes razón, pero el apellido era diferente. Es probable que sea la misma mujer, aunque. Según todos los informes, no sólo encabezó la salida fuera del edificio, ella volvió en repetidas ocasiones para sacar a los demás antes de que el techo se derrumbara.

—Comportamiento inusual para un civil, ¿no crees?

Se encogió de hombros. — Tal vez, pero el resultado final fue que nadie murió esa noche. Supongo que ya has estado en el sitio, y sabes tan bien como yo que las posibilidades de que todos se alejen a pie de un incendio tan grande son casi nulas.

—¿Alguna otra cosa extraña que puedas recordar?

—Al parecer Coop pensaba que él tenía una pista sobre una persona interesante, pero nunca dijo cómo la obtuvo. Sus chicos tomaron fotos de la multitud, así que tal vez uno de ellos vio algo. Pero el hijo de puta que mato a Coop también le robó el maletín con su ordenador portátil y todas sus notas e informes. Hemos tratado de reconstruir todo nuevamente, pero nunca llegamos a ninguna parte. Si estaba en algo, probablemente se perdido para siempre.

—Tuvo que ser, o de lo contrario ¿por qué alguien lo matara? Es lo único que tiene sentido.

—A menos que se tratara de un asalto al azar. Ya sabes, el lugar equivocado, momento equivocado.

Ella lo sabía mejor. Su visión le había mostrado que el ataque sobre Coop había sido deliberado. Este asesino no quería dinero fácil, él había tomado el maletín de Coop, no su billetera.

No es que ella pudiera decirle a McCabe lo que había visto. Coop pudo haber sospechado que ella tenía algo extra a la hora de usar sus técnicas de investigación, pero ellos nunca lo habían discutido.

—Así que no hay pistas. Alguna persona de intereses, pero no un sospechoso en concreto. Ninguna explicación para la muerte de Coop. — No pudo guardar la amargura de su voz.

McCabe se sentó y se inclinó hacia delante. — Escucha, Lena, sé que Coop era como un padre para ti, pero él fue mi mejor amigo durante casi todo el tiempo que he estado vivo. Nadie... NADIE...quiere a su asesino ante la justicia más que yo. Pero cuando no tienes nada para trabajar, no consigues llegar a ninguna parte.

Empezó a ponerse de pie, pero Lena puso su mano sobre su brazo. — Siento la forma en que sonó. Estoy tan furiosa por su muerte que no puedo dormir por las noches... pero no estoy señalando con el dedo a nadie, excepto al hijo de puta que lo mato. Y a mí misma por no estar aquí cuando Coop me necesitó más.

Una lágrima corrió por su mejilla, ambos lo ignoran. McCabe lentamente se reclinó en su silla.

—Lamento mi volatilidad en esto. En un mundo perfecto, el malo de la película sería el único que pagara por sus crímenes. En el mundo real, un montón de gente buena es lastimada.

—¿Hubo otros incendios que debería ver? ¿Ha golpeado de nuevo desde el incendio del club?

—El único otro caso de incendio provocado que ocurrió casi al mismo tiempo fue en un negocio de libros antiguos. El propietario vivía encima de la tienda y se levantó en medio de la noche por la misma razón que yo lo hago. — McCabe le guiñó un ojo, su buen estado de ánimo estaba en recuperación. — Cuando el tipo olio a humo, corrió por las escaleras y nos llamó El lugar estaba totalmente abrazado en el momento en que el departamento llego allí. Estaba solo, por lo que nadie resultó herido, pero lo perdió todo.

—¿Quién incendia una librería antigua? ¿Dónde está el beneficio de eso?

—Es evidente que lo hizo un negocio bastante bueno en libros raros. Primeras ediciones, cosas por el estilo. Su pérdida total fue una gran cojonuda cantidad de dinero más del que cualquiera de nosotros esperaría. La compañía de seguros hizo su propia investigación, y ellos van a pagar el reclamo. El anciano financieramente se establecerá cómodamente, y podríamos decir que el negocio era todo su mundo. Es difícil creer que él hubiera encendido el fosforo para destruir el trabajo de su vida.

Lena escribió los detalles. — ¿Algún sospechoso en este?

—En realidad no. El hombre tenía un grupo de compradores habituales, pero ninguno de ellos tenía un interés personal. Había un cliente que estaba enojado por el precio de un libro que quería, y no pudieron llegar a un acuerdo sobre el mismo. El hombre había comprado cosas en la tienda antes, pero siempre pagaba en efectivo. Nosotros no teníamos nada para continuar.

—Uno pensaría que si el propietario tenía tanto de dinero invertido en mercancía, que habría tenido cámaras de seguridad.

McCabe asintió con la cabeza. — Lo hizo, pero como dije, el lugar fue arrasado por el fuego, cámaras y todo. Incluso si hubiera tenido cintas de vigilancia, ellas se hubieran derretido ya que son de plástico.

Ella se dio una palmada en la frente. — Dios, ¿dónde está mi cerebro? ¿El dueño fue capaz de dar algún detalle sobre el tipo?

—Alto, bien vestido. Nada útil.

El fantasma que había visto en la escena del incendio del club encajaba en esa descripción muy bien para que fuera una coincidencia. Luchó para ocultar su emoción.

—Gracias por venir hoy, McCabe. Te lo agradezco.

—Es bueno verte, muchacha. Pero tal vez investigar este caso, por tí sola no es una buena idea. No sé si los dos casos están relacionados o no, pero de cualquier manera, estás tratando con alguien que no le importa un bledo que la gente muera. Si él fue el que mató a Coop, eso probablemente significa que se estaba acercando a capturar a este pirómano. Si este tipo se siente acorralado, no dudará en volver a matar.

—Tendré cuidado.

—Prométeme que si consigues algo en concreto, nos dejaras asumir el control... o por lo menos nos dejaras ayudarte. Ya es bastante malo perder a mi mejor amigo. No quiero perderte, también.

¿Cuándo había sido la última vez que había tenido que luchar contra las lágrimas dos veces en un día? El recuerdo de lo que se siente al tener amigos que se preocupaban agitaba las emociones que ella había hecho todo lo posible por enterrar.

—No me vas a perder. Prometo que llamare a la caballería.

Salieron al estacionamiento juntos. — No te vaya sin verme de nuevo, niña. No me gustaría tener que venir a perseguirte.

Él la tomó de un abrazo que hizo a sus costillas crujir dejándola sin aliento y más feliz de lo que se había sentido en mucho tiempo, mucho tiempo.

—Es casi el atardecer.

Kenny cambió de un pie a otro a la espera ansioso. Había estado inquieto todo el día, paseándose por el piso y quejándose de la lentitud con que el tiempo se estaba moviendo. Incluso Tara le había chasqueado.

Sean dijo: — Lo sé, Kenny, lo sé. Saldremos en algunos minutos.

Él preferiría ir a cazar con Tara y dejar Kenny en casa. Sin embargo, había prometido enseñarle al adolescente cómo trabajaban, cómo se cosechaba lo que todos necesitan para sobrevivir. Le preocupaba la falta de control en los impulsos de Kenny, pero tal vez el joven lo haría mejor una vez que supiera cómo cuidar de sí mismo.

Sean y Tara habían aprendido de la forma más complicada que era más fácil mantener el control sobre las necesidades de sus cuerpos si se alimentaban en cantidades regulares, pequeñas. Los accidentes trágicos... eran más probables si esperaban hasta que se encontraban vacios.

Ellos sólo sobrevivirían mientras se mantuvieran el mayor tiempo entre las sombras. A Sean no le importaba su propio bien, pero Tara se merecía más que un apartamento en el sótano de un edificio decrepito. Si seguían cazando con tanta frecuencia, pronto tendrían que mudarse a un barrio diferente. Y ahora sería más complicado, ya que deberían de tener en cuentas las necesidades de una tercera persona.

En cuanto Sean se levanto, Kenny cargo por la puerta, su entusiasmo era contagioso. Había lo bastante de depredador en Sean para entender el gusto embriagador del poder Podría ser que estuvieran en el más bajo nivel económico, pero una vez que salían a las calles, ellos saltaban a la cima de la cadena alimenticia.

El hambre por más alimento ardía en las entrañas de Sean, a punto de estallar en llamas. Kenny esperó para ponerse al día, el ansia por alimentarse de la fuente brillaba en sus ojos. El sentimiento compartido hizo que Sean deseara traspasar la noche, aullando con la alegría de la caza.

Pero él no podía enseñar moderación a Kenny si no podía mantener una correa en sí mismo. Había pasado mucho tiempo desde que había cazado sin influencia tranquilizadora de Tara junto a él, se había olvidado de cómo era antes de que se encontraran el uno al otro. Dejó de caminar... correr, realmente... y se apoyó contra el edificio y lucho por el control.

Kenny se plantó delante de Sean, mirándolo frustrado. — ¿Cansado ya? Si estas demasiado débil para hacer esto, iré por mi cuenta.

Un hombre más inteligente habría dejado pasar la burla de Kenny. Sean agarró un puñado de la camiseta de Kenny y empujó al chico contra los ladrillos con la suficiente fuerza para sacudirle los dientes. Un hilo de sangre chorreaba por la barbilla de Kenny, probablemente por morderse el labio. Viendo fijamente a los ojos asustados del chico, Sean le envió un empuje de energía que rasgo a través de él, inmovilizándolo con pura voluntad. Por primera vez, hubo miedo en los ojos de Kenny mientras luchaba por liberarse del asimiento de Sean.

Sean se inclinó hacia él, poniéndose directamente en la cara del niño. — ¡Cállate, pequeño pinchazo! ¡Estoy enfermo y cansado de que tu boca no tenga relación con tu cerebro! Asiente si me entiendes.

Por una vez, Kenny tuvo la sensatez de hacer lo que le dijeron. O tal vez finalmente reconoció a Sean como un depredador con mucha más experiencia en el sacrificio de los tontos y los débiles.

Satisfecho de tener la completa atención del niño, Sean lo soltó físicamente y dio un paso atrás a unos cuantos centímetros para darle algo de espacio para respirar.

—Piensa en todas esas personas ahí fuera como una manada de cebras o gacelas. En este momento se están moviendo juntas en silencio, perdidos en su pequeño mundo, pero no hace falta mucho para enviarlos a una estampida. Lo último que queremos es asustarlos y que sus gritos lleguen a la policía. Somos como los leones, observando y esperando a que la víctima correcta pase. Entonces… y sólo entonces... podemos revelar nuestra verdadera naturaleza y atacar. ¿Entiendes?

Kenny lentamente asintió con la cabeza, el dominio mental que Sean todavía tenía sobre él le hacía difícil moverse. Sean relajó eso también.

—No parezco el más grande, ni el más malo del barrio, Kenny, y tampoco Tara. Pero piensa en eso como camuflaje... porque incluso el más estúpido humanos por ahí puede detectar un peligro inminente si el chico malo va vestido de una sola pieza. Puedo caminar hasta la víctima elegida, y no sabrá lo que está pasando hasta que sea demasiado tarde. Entonces los llevo a un callejón para una alimentación rápida que los deja debilitados y confundidos, pero no muertos.

Él sonrió, dejando que todos sus dientes se mostraran mientras que sus ojos tenían un resplandor brillante y caliente. — Las primeras veces, tendrás la tentación de terminar el trabajo... los hombres muertos no llevan ningún cuento y toda esa mierda. Pero si matas a alguien, incluso por accidente, llevaras el desastre sobre todos nosotros.

Él relajó su control por completo. — Por eso nuestro objetivo es dejarlos aturdidos, no muerto. Repítelo que para mí, Kenny. Aturdido, no muerto.

El muchacho tragó saliva. — Aturdido, no muerto.

—No tendrás una segunda oportunidad para hacerlo bien, —advirtió Sean. — Haz algo que me ponga en peligro o sobre todo a Tara, y yo mismo te llevaré fuera antes de que la policía ni siquiera tenga tiempo para llegar. Todo lo que encontrará es a otro fugitivo que lamentablemente tuvo un mal final. Ellos pensaran, ¡Qué triste!, y luego te enterraran en una tumba solitaria, olvidado por todos.

Kenny lentamente asintió, claramente sacudido por el confortamiento.

Sabiendo que había establecido su punto, Sean puso un brazo sobre los hombros de Kenny. — Bueno, chico, toda esta conversación me ha puesto hambriento por alguna cebra. ¿Y a ti?

Había problemas en el aire, y eso sin duda contenía la corrupción de un Kyth ido a renegado. Sandor podía olerlo, saborearlo, y por su piel avanzaba lentamente el sentido enfermo de eso. Ahora bien, si sólo pudiera verlo.

Nunca había tenido el olfato para rastrear el peligro que Ranulf tenía, pero mejoraba en ello. Lo único que podía entender era que la noche que había ejecutado a Bradan, succionar al bastardo hasta dejarlo seco debió haber provocado un cambio profundo dentro de él. O tal vez estas capacidades siempre había estado allí, latentes hasta que él las necesitara.

Sandor acechó por las calles, sus dedos quemaban dentro con energía mientras buscaba un objetivo para esta poderosa compulsión de proteger.

Manteniendo los puños apretados dentro de los bolsillos de su sudadera, merodeo de una calle a otra. Pasó una persona tras otra, la mayoría le dio mucho espacio, sus ojos estaban enfocados en línea recta. Extraño, nunca había generado esa reacción en los extraños antes.

Si todos hubieran sido Kyth, no habría estado tan sorprendido. Debido al fondo genético que había dado lugar a su especie, todos los Kyth eran sensibles a la naturaleza depredadora de un guerrero. Estos eran solamente seres humanos, pero aún así trató de no llamar su atención, cuando ellos pasaban de largo.

Su reacción le molestaba a un nivel profundo. Él no era la verdadera amenaza en las calles de Seattle, aunque ellos no lo supieran.

Ceñudo, continuó por la calle, más decidido que nunca a encontrar un objetivo adecuado para su agresividad.

Si no podía localizar al renegado Kyth esta noche, alegremente sacaría su mal humor sobre quienquiera que lo había estado siguiendo. Su presencia era como una extraordinaria picazón en la parte posterior de su cuello, irritante y molesta.

Él le daría otra media hora. Si no se cruzan con uno de sus objetivos para entonces, regresaría a casa. Una vez que estuviera más tranquilo, haría planes para después. Porque cuando se trata de delitos sobre las calles, siempre había un mañana.

Capítulo 4

—Veo que tenemos compañía sin invitación.— Sandor movió la cortina a un lado para dejar que Ranulf mirara fuera donde Lena Wilson estaba sentada vigilando la casa. Por alguna razón, verla a ella allí fuera mejoró su humor.

El vikingo murmuró una maldición. — Sabía que ella sería un problema cuando vino la primera vez. De hecho esperaba que volviera antes de ahora.

Ranulf encendió la televisión y empezó a ojear los canales.

Sandor miró a su compañero irritado. — ¿Crees que esta mujer Wilson no creyó a Kerry cuando le dijo que sólo había conocido brevemente a Coop? Ella no puede pensar que Kerry tiene nada que ver con su muerte.

Si hubiera cualquier evidencia que pudiera haber guiado a las autoridades hacia su puerta, ellos habrían estado allí mucho antes que Lena Wilson. La simple verdad era que ninguno de ellos había tenido nada que ver con la muerte de Maynard Cooper. La no—tan¯simple verdad era que ellos sabían quien le había asesinado, y que el asesino llevaba tiempo muerto y enterrado. Deseaba que pudieran decirle la verdad a Lena, ya que se preocupaba tanto por Coop, pero la lealtad hacia su propia raza tenía prioridad sobre el dolor de un humano, no importaba cuan fascinante la encontrara.

Ranulf encontró el juego de pelota en la televisión y empezó a verlo, pero Sandor no podía apartar sus ojos lejos de la ventana. ¿Qué había en esa mujer que le hacía querer ir fuera e invitarla a entrar, o mejor aún, ir con ella a la habitación de un hotel para algo de privacidad?

Ranulf dijo, — Interesante expresión la que tienes en tu cara, Sandor.

—Ciertamente lo es. — Kerry entró en la habitación. — ¿Qué pasa?

Sandor asintió con la cabeza hacia la ventana. — Lena Wilson ha ocupado el frente de la residencia.

Kerry le miró inocentemente con los ojos muy abiertos. — ¿Y eso pone una expresión de chiflado en tu cara? Yo no era consciente de que los dos habían hablado.

Él apretó los dientes. — No lo hacemos. Tu marido está siendo un idiota.

Sandor se puso a trabajar. — Quería ponerte al día con mis progresos. He patrullado el centro de la ciudad las dos últimas noches y registrado el callejón donde uno de los ataques tuvo lugar. El atracador era un Kith renegado, de acuerdo, pero eso es todo lo que sé. Si no puedo obtener una pista de este tío pronto, puede ser que necesite ayuda para leer en otro par de lugares a ver si Ranulf puede detectar algo que a mí se me haya perdido.

Ranulf asintió con la cabeza sin dejar de mirar el juego de pelota. — Dime donde y cuando y allí estaré.

Kerry dijo, — a pesar de que nadie ha sido dañado de forma permanente, me temo que la necesidad de alimentarse del renegado vaya en escalada.

Con aspecto sombrío, Ranulf encaró a Sandor. — Eso es lo que siempre ocurre cuando un renegado comienza a alimentarse en el lado oscuro del espectro de energía. Ellos desarrollan el gusto por el zumbido y el poder que les da.

Razón por la cual ahora había una orden de ejecución para el hijo de puta. A Sandor no le ilusionaba el papel de la Parca, pero eso era en lo que los recientes hechos le habían convertido. Esta vez, sin embargo, lo haría rápido y tan indoloro como fuera posible. No como había sido con Bradan.

Sandor se movió en su silla. — Hay algo más. Hace dos noches, alguien estuvo siguiéndome casi todo el tiempo que estuve patrullando. Ayer tarde regresó, pero solo por un rato.

Los otros dos se sentaron rectos. Kerry preguntó, — ¿Estás seguro de que era la misma persona ambas veces?

—Tan seguro como puedo estarlo sin llegar a verlo. Sea quien sea, es bueno. He tratado de atraparlo, pero hasta ahora sin suerte.

El vikingo se quedó pensativo. — Tal vez debería hacerme cargo esta noche, para ver si están detrás de vosotros en particular o de todos nosotros.

Sandor consideró la oferta de Ranulf. — Lo intentaré una noche más por mi cuenta. Si regresa otra vez, ya he explorado un lugar donde podría ser capaz de atraparlo. Si eso no funciona, mañana por la noche iremos ambos y haremos doble equipo.

—Suena bien. — Ranulf se acomodó para ver el juego.

Hughes entró en la habitación trayendo una gran bandeja de comida. — Pensé que le gustaría comer aquí ya que el juego comenzó.

Kerry sonrió al mayordomo. — Eso será perfecto.

Mientras Hughes repartía servilletas y platos, Kerry preguntó a Sandor, — ¿Algo más que yo deba saber?

—No, todavía estoy esperando las respuestas de un par de emails que envié. Cuando sepa más, te informaré.

Mientras mordía su sándwich, su atención fue atraída por la televisión cuando los fans saltaron sobre sus pies y empezaron a vitorear. Estaba contento de ver que los Mariners tenían ahora una ventaja de tres carreras y era solo la segunda entrada. Kerry, una fan desde hacía mucho tiempo, vitoreaba también. Buenos amigos y baseball… que podía conseguir mejor que eso.

Mientras el misterioso hombre se retiraba fuera del camino de entrada de Kerry Thorsen, Lena escribió su número de matrícula. Entonces llamó a McCabe, quien le prometió que iría a un amigo con las matrículas sin hacer demasiadas preguntas. Satisfecha de que había hecho todo lo que podía por el momento, se dirigió de vuelta a su hotel. Una vez que McCabe le devolviera la llamada con la información que necesitaba, sabría quien era el hombre y podría ser capaz de averiguar por qué se pasaba las noches cruzando el centro de Seattle. De todas formas, dudaba que lo hiciera por deporte.

El móvil (celular) sonó justo cuando estaba entrando en el parking del hotel.

—Hey, McCabe, eso es rapidez.

Su risa retumbó por la línea. — Hey, nena, conozco a gente que conoce a gente.

—Me gustaría decirte lo increíble que eres, pero tu ego ya es demasiado grande de lo saludable para todos los interesados.

Su risa en aumento hizo que ella sujetara el auricular a un par de centímetros de su oído.

—Coop siempre decía que tenías una boca inteligente. Creo que le gustaba eso de ti.

El recuerdo le hizo sonreír. — Entonces ¿de qué te has enterado, mi brillante amigo?— Aparcó el coche y sacó su cuaderno de notas y su bolígrafo.

McCabe recitó el nombre de Sandor Kearn, junto con su dirección. Cuando ella lo apuntó, él añadió, — Hice que mi amigo mirará su nombre buscando antecedentes. Está limpio. Ni siquiera una multa de aparcamiento.

Un historial limpio no quería decir que fuera inocente, sin embargo. Solo que nunca le habían pillado. Ambos sabían eso.

—Gracias amigo. Esto es una gran ayuda.

—¿Por qué estás interesada en este hombre, de todos modos? ¿Es un sospechoso?

—No, no todavía, al menos. Estaba en la casa de Kerry Thorsen el día que estuve allí, pero nunca se presentó. Estoy comprobando a cualquiera que esté conectado con ella.

—De acuerdo, suena bien. Mantenme informado.

—Lo haré.

Ella colgó el teléfono. Sandor Kearn. Un nombre raro, pero le iba bien. ¿Qué le llevaba a andar por las calles de noche?

Él estaba claramente cazando. ¿A quién estaba buscando? Y ¿Qué haría si se daba cuenta de que no estaba solo? Él la golpearía como un cazador solitario, probablemente arremetiendo si se acercaba demasiado.

La comprensión la hizo estremecerse cuando salió del coche a la tibia luz del sol de la tarde. Ella había hecho su parte justa de caza, también. Pero, de algún modo, esta vez era diferente.

—¿Podemos salir otra vez esta noche? —Kenny estaba esforzándose para sonar indiferente, pero Sean sabía mejor. Esa era una buena razón para que Kenny mantuviera sus ojos apartados. Las llamas vacilantes en sus profundidades revelaban cuanto necesitaba el chico tomarse una raya o dos. Era muy arriesgado ir a cazar víctimas tan pronto, pero ambos presa y depredador estarían en mayor peligro si Kenny estaba trabajando con el tanque vacío. Era mejor mantenerlo regularmente que permitir que la desesperación condujera la caza.

—Seguro, llegaremos a las calles sobre una hora después del atardecer.

La boca de Kenny se abrió con el shock.

Sean se levantó para sacar una lata de pop de la nevera. — Vas a aprender mejor el control si no estás hambriento por ella.

Mientras el chico consideraba eso, Sean recogió la funda de almohada llena de ropa sucia. — Hasta que llegue el momento, vamos a llegarnos a la lavandería.

El aire despectivo de Kenny era predecible. — Eso es trabajo de mujeres. Mi viejo no habría sido capturado ni muerto lavando la ropa.

—Sí, recuerdo donde le llevaron sus reglas. Por aquí, tú te lo pones, también tu puedes ayudar a lavarlo. Tara hace lo suficiente.

Sean le lanzó la botella de detergente a Kenny. — Cuanto más pronto hagamos esto, más pronto podemos ir de safari. Vamos Gran Cazador Blanco, arrastra tu culo.

—Muy divertido. — Kenny giró los ojos, pero estaba sonriendo. — Hey, ¿significa eso que puedo usar uno de esos cascos divertidos y portar un arma grande, en el caso de que nos encontremos con una manada de elefantes furiosos?

Sean lo siguió hacia fuera por la puerta. Cuando Kenny estaba así, era fácil recordar por qué él y Tara habían convertido al chico en parte de su pequeña familia. Kenny raramente mencionaba su vida antes de que ellos le encontraran, pero no había duda de que había sido un bravucón. Su madre había desaparecido un día, dejando a Kenny solo con un padre que había sido un borracho mezquino. Ese temperamento había mandado al hijo de puta a la cárcel por veinte años de por vida. Después de un par de malas experiencias en casas de acogida, Kenny había encontrado que era preferible vivir en las calles.

Infierno, cambia los nombres y tendrías la propia historia de Sean… y la de Tara también. A veces la vida absorbía, pero ellos tres estaban haciéndolo bien juntos. Ellos vigilaban el uno por el otro, y ninguno tenía que dormir con un ojo abierto para vigilar el puño de un borracho viniendo a por ti solo porque tú estabas allí.

Cambiando la bolsa de la lavandería a su otro hombro, Sean salió con su compañero en el crimen. Como le gustaba decir, cuanto antes tuvieran sus tareas hechas, antes podrían tener un poco de diversión.

El atardecer detrás de las montañas Olympic hacia el oeste era impresionante. Los colores intensos, todos los diferentes matices de rojo, naranja y rosa, iluminaban el horizonte de Seattle con un cálido brillo. Sandor permaneció en el muelle cerca de la terminal del ferry, disfrutando el espectáculo y respirando la esencia del agua salada en el aire. Era casi la hora de comenzar su patrulla. A regañadientes, se alejó de la luz mortecina. Había chicos malos ahí fuera, humanos y de otro tipo. El familiar hormigueo de energía vibraba en sus dedos. Flexionó sus manos y rodó sus hombros mientras todos sus instintos cazadores se movían al frente. Solía ser un civilizado embajador al servicio de la Dama y los kyth, más conocido por su encanto y sofisticación que por su habilidad para sacudirle el polvo a los malos.

Y ahora estaba aquí, patrullando las calles y convirtiéndose en el bárbaro guerreo que siempre había pensado que era Ranulf. Sandor no había nacido un verdadero vikingo, pero era evidente que el tiempo no había debilitado la sangre guerrera que corría pos sus venas. En lugar de un escudo y una espada, luchó con las armas innatas que la naturaleza había dado a los de su clase. En su defecto, la glock metida dentro del arnés en su hombro lo haría muy bien.

Echó a andar por la acera, disfrutando del bullicio de la tarde de los muelles que se alineaban en la costa de Seattle. Tal vez la suerte estuviera con él y encontrara al renegado esta noche. Aún más, se preguntó si su sombra estaría cazando sus pasos otra vez. Esperaba que así fuera. Dejo atrás Denny Way, dirigiéndose hacia el centro de Seattle. Si fuera de caza buscando blancos fáciles, allí es donde empezaría. Había un montón de rincones y recovecos donde un depredador podía estar al acecho mientras esperaba a la víctima correcta para merodear. Después de un rápido secuestro y alimento, el renegado podría desaparecer entre la multitud… sobretodo en una noche en la que había un concierto de rock y otros eventos programados repartidos por todo el centro.

Sandor rodeó el Centro de las Ciencias y se dirigió hacia la gran zona cubierta de hierba rodeada por el anillo de edificios. Como de costumbre, un gran número de gente estaba fuera, algunos sentados en los bancos y muros bajos repartidos por todo el lugar. Otros caminaban con más propósito mientras se dirigían de un evento a otro. Era difícil no envidiar a tanta gente que tenía planes de diversión para la noche.

Entonces una familiar sensación le advirtió que él ya no estaba solo. ¡Dios! En lugar de moverse rápidamente alrededor para echar un vistazo a su compañero misterioso, Sandor dio un giro lento a lo largo de la acera que rodeaba la enorme fuente en el corazón del Centro. El fantasma sobre sus pasos tendría que seguirle, ayudándole a eliminar a la mayoría de la gente de la zona. Al otro lado, se detuvo aparentemente para atar su zapato. Apoyando el pie en el borde de un banco, miró a su alrededor mientras ataba los cordones. No pasó mucho tiempo antes de ver a su acosador.

Bueno, ¡que me aspen! Se puso de pie en posición vertical, decidiendo inmediatamente un plan de acción. Esto iba a ser divertido.

De acuerdo, Srta. Wilson, dos pueden jugar al gato y al ratón. Veamos cuanto le gusta cuando el ratón pase al ataque.

Él cortó cruzando el césped hacia las calles que bordeaban el centro por el norte, manteniendo un paso relajado hasta que giró en la esquina. Después de una rápida mirada para asegurarse de que ella todavía le estaba siguiendo, aceleró la velocidad. Quería suficiente distancia entre ambos para poner una trampa, pero no tanto como para que le perdiera de vista antes de lo que él quería que lo hiciera.

No podía esperar para poner sus manos sobre ella y descubrir por qué ella le estaba siguiendo la pista. Bueno, eso y porque él había estado queriendo ponerle las manos encima desde que posó sus ojos en ella. Teniendo en cuenta que andaba a grandes zancadas con sus largas piernas y su bonito pelo brillando al sol, ¿cómo había podido no reconocerla entre la multitud antes de ahora? Gracias al torrente combinado de adrenalina y testosterona, él tenía algunos serios reparos de que esto era sobre todo negocios y no placer.

Aunque un hombre siempre tenía la esperanza.

A la vuelta de la siguiente esquina, irrumpió en un galope hasta llegar a la entrada de un pequeño bar de barrio dos puertas más arriba de un callejón. Él entró y se colocó al lado de la ventana del frente, donde podía ver a Lena fácilmente sin que ella fuera capaz de verle.

—Hey, Señor, no somos una parad de autobús. Pida algo o vaya a darse un paseo. —Torpe y con la constitución de un apoyador, el camarero tenía una cara que había sobrevivido a más de unas pocas peleas de taberna. Un par de ciclistas en el otro extremo de la barra le miró con interés, probablemente con la esperanza de ver a sus amigos en acción.

Sandor sabía que podía ganar al hombre, pero ahora no tenía tiempo para probarlo.

—Tomaré un escocés con hielo. — Sacó dos billetes de cinco dólares y los lanzó a la barra. — Escocés añejo y hielo. Quédate el cambio.

El camarero y los otros dos le miraron como si estuviera loco. Finalmente el camarero sonrió.

—Resulta que tenemos un especial esta noche. — Empujó de vuelta un billete de cinco por el mostrador.

Sandor se rió y aceptó el billete. — Gracias.

De vuelta a los negocios. Lena estaba caminando frente a la ventana, mirando con perplejidad mientras le buscaba, claramente insegura de cómo él había podido desaparecer tan rápidamente. Era el momento de hacer un movimiento antes de que su presa pudiera escapar.

Sonriendo ampliamente, salió fuera y saltó.

La puerta que ella había pasado pocos segundos antes se abrió con un suave zum. Ese fue todo el aviso que Lena tuvo de que Sandor Kearn había vuelto las tornas con ella. Antes de que pudiera reaccionar, él tenía su brazo cruzando su boca, arrastrándola dentro del callejón cercano. Podría haber luchado contra él, pero su único pensamiento coherente era preguntarse como un hombre de su talla podía moverse tan rápido y tan silenciosamente.

Él medio la arrastro por el estrecho pasaje hasta que pasaron un contenedor lo suficientemente grande como para esconderles de cualquiera en la calle. Si cualquier otro hombre la hubiera tratado de esta manera, ella le habría dado un rodillazo o habría gritado pidiendo ayuda tan pronto como aflojó su presa. Ella miró sus ojos brillantes con una mezcla de furia y vergüenza por ser tan fácil de capturar.

—Suéltame. Ahora.

En cambio Sandor se movió más cerca, pegándose deliberadamente a ella. ¿Era genio, o algo más le estaba haciendo brillar sus ojos oscuros en la luz mortecina?

—No te estoy tocando. — Alzó sus manos para probar lo que decía.

—Entonces no te importará si me voy. — Dio un paso al lado para hacer precisamente eso.

—En realidad, me importa. —La mantuvo arrinconada entre el mismo, el contenedor, y la pared detrás de ella. — Así que dime, Lena Wilson: ¿Por qué me has estado siguiendo el último par de días?

¿Cómo sabía que había sido ella? Estaba segura de que no la había visto antes de esta noche. — No era…

Gentilmente puso sus dedos enguantados cruzando los labios de ella. Sacudiendo la cabeza, suspiro como si ella le hubiera decepcionado mucho. — Tsk, tsk, Señorita Wilson. ¿Quiere intentarlo otra vez?

—Suéltame ahora, y ambos podremos pretender que esto no ha ocurrido. — Sin embargo, pasaría mucho tiempo antes de que ella pudiera olvidar el rico olor de su aftershave, mezclado con la esencia de su abrigo de cuero. Un poderoso impulso de enterrar su cara contra su pecho y simplemente respirar se apoderó de ella.

Él sonrió lentamente, y se dio cuenta de que él lo sabía, el gran gilipollas. Ella tensó sus hombros y su resolución.

—Así que, ¿por qué estás cazándome, Lena?— susurró muy cerca de su oído.

Ella tembló por la sensación de su aliento sobre su piel. — ¿Cazándote? ¿Qué te hace pensar que lo estoy haciendo?

—Tú no estás preparada para oír lo que pienso, pequeña. — Su sonrisa continuaba burlándose de ella.

—No soy pequeña. — Y la manera en la que él estaba haciéndole sentir ahora mismo era muy adulta. Ella realmente necesitaba poner alguna distancia entre ellos.

Pero su mirada estaba fija en su boca, y poco a poco se inclinó tan cerca, que una vez más su cálido aliento jugó con su piel. ¿Qué estaba haciendo? ¿Iba a besarla… o no?

Su mundo se estremeció sobre su eje en el segundo que posó sus labios sobre los de ella. A medida que su capacidad para pensar se cortocircuitaba, se agarró a él para anclarse a sí misma. Sus dedos apretaron los brazos de él, el suave cuero de su guardapolvo no hacía nada por disimular su fuerza muscular.

¡Esto tenía que parar! Su protesta podría haber sido más eficaz si no hubiera sonado como un gemido. Se las arregló para mantener la boca cerrada, evitando que el beso se volviera demasiado íntimo. Eso funcionó hasta que él mordió el labio inferior con sus dientes, lo suficientemente fuerte para escocer. Cuando ella abrió su boca para protestar, él deslizó su lengua en el interior. Era cuidadoso con ella, pero aún así él sabía a tentación e ira masculina. Se estremeció de pies a cabeza, como si él hubiera estado bañándola con calor robado del sol.

Sandor le murmuró entre besos, pero su mente se había ido demasiado lejos para entenderle. Sus palabras finalmente empezaron a tener sentido mientras él le preguntaba lo mismo una y otra vez.

—¿Por qué estás detrás de mí, Lena?

Él era una tentación en sí mismo, pero se las arregló para no revelar la información que él estaba intentando tan intensamente sacar de ella.

Ella se apartó lo suficiente para sonreír a esos ojos negro chocolate. Poco a poco deslizó las manos por sus brazos, y luego las dejó caer a los lados, poniendo fin a la conexión entre ellos.

—Es simple, si bien algo embarazoso. Me gusta la manera en que te ves caminando por la ciudad en ese guardapolvo. Te juro que si pudieras embotellar eso, nos harías rico a ambos.

Era la verdad, aunque no la verdad que él estaba buscando. Y… era difícil decirlo en la tenue luz del callejón, pero sus mejillas parecían ruborizadas. ¿Estaba realmente ruborizándose?

—Ahora, si me perdonas, yo…

Otra vez, él la detuvo poniendo su mano sobre su boca. ¿Quién demonios se creía que era? Ella le dio una patada en la espinilla, tomando satisfacción por su maldición mientras daba un salto hacia atrás.

—¿Ahora, ¿saldrás de mi camino?

Pero él no estaba escuchándola a ella, su atención estaba centrada en el otro extremo del callejón. Se esforzó por oír lo que había puesto una expresión tan feroz en su cara.

Allí. Lo oyó. Un suave gemido, mezclado con desesperación y dolor. Alguien cerca… Una mujer o una niña por el sonido… estaba sufriendo.

—Permanece aquí.

Sandor cambió de sexy a letal en un segundo mientras acechaba a lo lejos, una pistola apareció en su mano. Sí, bueno, podía ser que sus órdenes funcionaran con otra mujer en su vida, pero no en ella.

Esperó a que se hubiera alejado varios metros antes de sacar su propia arma y abrirse en abanico hacia su izquierda. Al sonido de sus pasos, él le lanzó una dura mirada. Cuando vio su automática, frunció el ceño pero le dio una rápida inclinación de cabeza.

Poco a poco se abrieron paso por el callejón, moviéndose en tándem, como si hubieran colaborado juntos durante años. Se detuvo cada pocos pasos para escuchar de nuevo. Por último, hizo una seña para que Lena parara, mientras que él disminuyó rodeando otro grupo de cubos de basura para arrodillarse junto a una pila de cajas de cartón rotas.

Lena disminuyó acercándose, tratando de ver que había captado la atención de Sandor. Un zapato yacía de costado en un charco que parecía demasiado oscuro para ser agua. Entonces el zapato se movió. Mierda sagrada, había un pie dentro del zapato, y una pierna revestida de nylon asomando por debajo de la pila de cajas.

Sandor enfundó la pistola y levantó la pila de cartón para revelar a una mujer herida. Se quitó los guantes de conducir, entonces se acercó para apartar el cabello de la mujer de la cara. Había una protuberancia de buen tamaño en su frente. A medida que pasaba los dedos por el lado de la cara, comprobando las lesiones, la mujer gimió y se agitó sin descanso antes de caer en el silencio.

Lena guardó su pistola y se unió a Sandor en el suelo. — ¿Está muy mal herida?

—Es bastante malo. — Él dio a Lena una enigmática mirada. — Mientras la vigilo, echa un vistazo al resto del callejón en caso de que el hijo de puta que hizo esto esté al acecho en los alrededores.

Su sugerencia tenía sentido, así que ¿por qué sentía como si él estuviera intentando deshacerse de ella?

—Está bien. Enseguida vuelvo.

—Nunca esperé otra cosa.

Había una insinuación de sonrisa en su voz. Echó un vistazo atrás hacia él, pero estaba él recorriendo con sus manos los brazos de la mujer, buscando la fuente de lo que ahora se dio cuenta Lena era un charco de sangre. Sacando su pistola otra vez, recorrió lentamente el callejón, deseando poder ver mejor. Aparte del ocasional haz de luz de una ventana, el callejón estaba bañado por las sombras de la noche.

El pasaje vacío gradualmente se reducía y llegaba a un callejón sin salida. Se alzó de puntillas para mirar en un par de cubos de basura grandes, entonces comenzó a regresar hacia Sandor, revisando otros posibles lugares donde el atacante pudiera estar al acecho.

Mientras se asomaba a un contenedor de reciclaje de tamaño industrial, captó un destello de luz por el rabillo del ojo. Girando rápidamente, sacó a relucir su arma. Extraño. No había nada en movimiento, solo Sandor poniéndose de pie.

—¿Has visto un fogonazo de luz?— preguntó.

—Tal vez viste mi teléfono móvil. Me estaba preparando para llamar al 911 cuando te he oído volver.

De nuevo su explicación tenía sentido pero no se sentía correcta. — ¿Cuánto tardarán en llegar?

Levantó su teléfono. — Mi cobertura aquí apesta, me voy a la calle. ¿Puedes quedarte con ella?

—Lo haré.

Antes de que llegara al final del callejón, le llamó, — Y no te me escapes. No me gustaría confundirte con uno de los chicos malos.

Sus dientes brillaron en la oscuridad mientras le sonreía ampliamente. — si prometes besarme donde más duela, puede ser que te deje dispararme.

Él todavía estaba riéndose mientras desparecía abajo en el callejón. Si no estuviera convencida que él y sus amigos estaban ocultando lo que sabían sobre la muerte de Coop, estaría realmente tentada de arrastrarle a la habitación de su hotel para comprobar si lucía tan bien sin ropa como con ellas.

La mujer herida se removió, sus ojos se abrieron lentamente. Encontró la mirada de Lena con aspecto confuso.

—¿Qué me ha pasado?— susurró con temor.

—Está bien, estás a salvo ahora. Mi amigo está llamando a la policía y a una ambulancia.

Cuando la mujer pareció no entenderla, Lena bajó la guardia, esperando que sus sentidos amplificados le ayudarían a encontrar una manera de calmar la agitación de la mujer. Lena agarró sus manos, con la esperanza de obtener a través del contacto palabras de consuelo que no tenía.

Tan pronto como sus manos se encontraron, Lena fue arrancada del presente y retrocedió en el tiempo. Con un desgarrador dolor de cabeza, ella ya no estaba arrodillada en el callejón, ya no era más ella misma. Se había convertido en la mujer herida, Mary Dubois, reviviendo sus experiencias.

Atrapada en la mente de Mary, Lena se encontró a sí misma caminando a lo largo de la calle, apresurándose para llegar a casa con su familia después de un duro día de trabajo.

Estaba concentrada en la parada de autobús más adelante, esperando coger pronto el autobús. La gente reunida allí comenzó a hacer cola, advirtiéndole que estaba a la vista.

Corriendo con tacones no era fácil, pero estaba haciendo un buen tiempo, cuando de la nada, un brazo serpenteó alrededor de su cuello y tiró de ella hacia atrás. Su asaltante la arrastró dentro de la boca del callejón, incrementando gradualmente la presión hasta que apenas podía respirar, mucho menos gritar pidiendo ayuda.

¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Iba a morir! Su mente se llenó con imágenes de sus hijos… un niño y una niña. También había un hombre, su marido, al que ella había vuelto loco esta mañana. ¿Cómo podía morir sabiendo que las últimas palabras que le había dicho habían sido tan enojadas?

Su atacante era más alto que ella. Eso era todo lo que sabía. No estaba solo, por otra serie de pasos que se enfrentaron por el callejón. Entonces una mano cubrió sus ojos y la falta de oxígeno en su cuerpo le hizo entrar en pánico. Moviendo como aspas sus brazos, trató de poner sus manos en el brazo que lentamente la estaba matando. Pero su mente estaba confusa y con una extraña calma creciente.

Toda sensación se desvaneció cuando la fuerza de sus músculos se desvaneció. Su último recuerdo era el dolor en su cabeza cuando golpeó contra algo duro, y luego un corto periodo de tiempo en que no hubo nada.

—¡Maldita sea, Lena, suéltala!

Fuertes dedos trabajaron para romper su agarre sobre las manos de la mujer herida. Cuando lo lograron, la propia conciencia de Lena empezó a regresar, identificando las manos que tiraban de ella hacia fuera como las de Sandor.

—¿Qué diablos estabas haciendo?

Ella sin embargo, todavía no podía abrir sus ojos. Estaba enfadado porque estaba preocupado por ella. Estaba ahí, en la forma suave en la que la ayudo a levantarse.

—Venga Lena, abre los ojos y dime que estás bien.

Había un tono nuevo en su voz, intenso y caliente. Ella estaba tratando de hacerlo mientras él preguntaba, queriendo disipar sus preocupaciones. Antes de que pudiera manejarlo, sin embargo, él le tomó la cara con ambas manos. Normalmente habría disfrutado de la calidez de su toque, pero no había alzado todavía sus guardias para bloquear todas las sensaciones que la estaban bombardeando. Por un segundo, ella volvió a ver el fuego del club de baile y la sombra del hombre que había matado a Coop. Su estómago se tambaleó por la ola de regocijo enfermo que la atravesó, dejándola más desconcertada que nunca. Finalmente sus ojos se abrieron. ¿De dónde había venido esa imagen?

—¿Qué demonios?— Sandor dejó caer sus manos lejos de su cara.

Tan pronto como él dio un paso atrás, su mente se aclaró y miró con horror a Sandor. Por un instante, el hombre al que había besado pocos minutos antes sabía justo igual que el hijo de puta que había matado a Coop.

Entonces Sandor tomó su cara entre sus manos y la miró a los ojos… y de repente, todo el miedo se desvaneció.

Capítulo 5

Las sirenas se acercaban, haciendo imposible que Sandor hiciera otra cosa, que una sucia invasión de la mente de Lena. Tomo mucho más poder del esperado romper sus escudos y ajustar sus recuerdos de los últimos minutos. Tan fuerte como era, tendría suerte si sus retoques de tiempo y lugar, le daban el margen suficiente para encontrar un lugar seguro y volver a intentarlo.

Y él, sabía que si alguna vez se enteraba, que había estado con él, después de todo. Sería demasiado esperar que lo entendiera, estaría dispuesto a convertir ese temperamento en algo igual de caliente, pero mucho más satisfactorio para los dos. El parpadeo de luces azules y los neumáticos chirriando, le advirtieron que no era el momento para tales pensamientos. Una pena.

La policía, con las armas desenfundadas, se mostró cautelosa en su enfoque. Sandor relajó su brazo alrededor de Lena, con la esperanza de que pareciera una pareja dando un paseo nocturno. Ella se tensó brevemente, luego se relajó contra él. Buena chica. El oficial más cercano a Sandor y Lena, les dio una mirada rápida antes de hablar. Mantuvo su arma apuntada a Sandor, identificándolo como la mayor amenaza.

—¿Dónde está la victima?

—Ahí. Sandor señaló a la mujer que se sentó parpadeando hacia ellos.

El policía se arrodillo a su lado, mientras su compañero vigilaba… y apuntaba su arma hacia Sandor y Lena. — ¿Estaba consiente cuando la encontraron?

—En realidad no. Estaba enterrada debajo de una pila de cartón. Nunca habría sabido que se encontraba allí si no hubiera hecho ruido.

—¿La conoce?

Lena contesto. — No, pero su nombre es Mary Dubois. Estuve aquí mientras mi amigo llamó a pedir ayuda. Durante su ausencia, despertó lo suficiente como para decirme su nombre, pero eso fue todo. No sé que tanto recuerda sobre el ataque.

Maldita sea, cuando se lo había quedado con Lena en el callejón, ¿ella le dijo que realmente había hablado con la mujer? Cuando envió a Lena al callejón, había sido capaz de leer los recuerdos de la mujer, pero su pensamiento era demasiado caótico para recoger mucho. Su atacante era definitivamente un Kyth renegado, pero ella no le había dado nada más con que seguir adelante. El destello de energía que Lena había visto, no fue más que un intento fallido de usar algo de su propia energía para ayudar a estabilizar a la mujer herida.

Tan preocupado como estaba por Mary Dubois, estaba aún más preocupado por Lena. ¿Qué era lo que estaba pasando cuando encontró a Lena congelada, tomando a Mary con una fuerza tan desesperada? Hizo todo lo que pudo para romper la conexión entre ellas. Por ahora había bloqueado los recuerdos de Lena sobre este hecho, pero tenía que llevarla a Kerry y Ranulf. Ellos deberían ser capaces de superar las barreras de gran alcance que estaban alrededor de los pensamientos de Lena.

Estudiándola por la esquina del ojo, Sandor vio porque ella le gustaba. Era atlética, pero se sentía atraído también por su inteligencia y el evidente poder de su mente. Hasta que conoció a Lena, Kerry Thorsen y la difunta Dame Judith eran las dos únicas mujeres que había conocido que poseyeran tanta fuerza.

Si ella era Kyth, tenía un débil rastro que no podía leer. Pero definitivamente había algo diferente en Lena, algo que el ser humano promedio no tenía.

Se sacudió bruscamente de sus pensamientos cuando Lena lo sacó del camino de los EMT. La policía dejo a la mujer Dubois a su cuidado y le indicó a Sandor y a Lena que los siguiera fuera del callejón.

—Tenemos que tomar sus declaraciones. El agente mayor, les dio un formulario y un bolígrafo. — ¿Puedo ver sus licencias de conducir? Por favor.

Mientras el oficial copió la información, Sandor mantuvo el brazo alrededor del hombro de Lena, proyectando una sensación de calma, para ayudarles a pasar el escrutinio policiaco.

—¿Estará en la ciudad mucho tiempo? Preguntó el oficial al entregarle la licencia a Lena.

—Un par de semanas. Yo vivía aquí, y volvía a visitar a unos amigos que trabajan para el departamento de bomberos.

Eso llamó su atención. — ¿Alguno que conozca?

—Es posible. Hoy tomé un café con McCabe. Sonrió. –Con excepción de algunos kilos de más y un poco menos de pelo, no ha cambiado nada. Realmente extrañaba su risa.

Pronto la entrevista se hizo más amigable. — ¿Le hizo pagar? Siempre lo hace conmigo.

Lena sonrió. — No, creo que decidió ser bueno, ya que estaba de visita. Aún así casi me caigo al verlo abrir su billetera.

El policía sonrió. — Creo que me debe al menos diez años de café. — Luego volvió a ser todo negocios. — ¿Así que estaban haciendo en el callejón?

Sandor se sorprendió cuando Lena se acurrucó más en sus brazos. — Bueno, estábamos buscando… un poco más de privacidad. Habíamos hecho planes para encontrarnos en el centro. Nosotros… bien, no nos habíamos visto en mucho tiempo. Agachó la cabeza inyectando la cantidad justa de vergüenza para hacer su declaración verdadera.

Si hubiera dicho la verdad, pronto estaría camino a la cárcel… sobre todo si el policía decidía que él también era responsable del ataque a Mary Dubois.

Le debía una a Lena. Y si estaba en lo cierto, ella se lo cobraría.

Unos minutos más tarde, la policía les dijo que se podía ir. Mientras se iban, Sandor observaba como las luces intermitentes se desvanecían en la distancia. Los ataques se habían intensificado… lo que significaba que ahora la vida de los renegados era mucho más corta.

Cruzando la calle, Sean se había movido hacia atrás en la puerta, para evitar llamar la atención sobre el mismo. Le había ordenado a Kenny ir a casa y permanecer allí durante el resto de la noche. Normalmente, el niño habría argumentado, pero Sean lo obligó a encontrarse con su mirada. Una mirada de los ojos brillantes de Sean y Kenny trotó directamente a casa.

A Sean no le gustaba usar la coacción sobre nadie, excepto cuando estaba de caza, pero él tenía suficiente a lo que hacer frente en este momento. Por primera vez en Dios sabe cuánto tiempo, había perdido el control mientras se alimentaba. Una vez que había arrastrado a la mujer al callejón, había dado un paso atrás para permitir que Kenny se alimentara en primer lugar. El chico había tomado solo la energía suficiente de ella para satisfacer las necesidades de su cuerpo antes de entregársela suavemente a Sean devuelta.

Sean se había vuelto ambicioso, y casi había dejado a la mujer sin energía suficiente para que funcionaran su corazón y sus pulmones. Si Kenny no hubiera intervenido, se habría muerto de verdad en lugar de casi muerto.

Sean sabía que tendría que haber llamado inmediatamente para pedir ayuda por ella, pero las llamadas al 911 eran fácilmente localizables y además se registraban. Dividido entre ayudarla y la necesidad de proteger a su pequeña familia, se había escondido en la calle, inmovilizado por el miedo.

Entonces un tipo de mirada escalofriante había aparecido, vestido con un abrigo de cuero negro. Sean había visto al tipo en el bar y reaparecer para arrastras a una mujer rubia al callejón. El sentido del honor de Sean lo pateó, volviendo de su escondite. Si el hombre era un violador o un asesino, Sean habría hecho todo lo posible para detenerlo.

Pero por en el momento en el que había entrado al callejón, la pareja había pasado a besarse seriamente, generando calor suficiente para iluminar la noche. Era obvio que el hombre no representaba una amenaza para la rubia. Por la manera en que ella se aferraba a él, estaba lista para todo lo que le hombre tenía que ofrecer. Sean tranquilamente se deslizaba por donde había venido, hasta que algo llamó su atención.

Observó en silencio atónito como ellos de inmediato habían sacado las armas y se dirigían hacia el lugar donde la mujer estaba escondida debajo de los cartones. Había aprovechado la distracción para volver a su escondite, viendo el resto del drama desde la puerta oscura cruzando la calle.

No pasó mucho tiempo antes de que la policía y el coche ayuda vinieran rugiendo por la calle. A los pocos minutos sabía que la mujer estaba a salvo, por que los técnicos de emergencia médicas se estaría moviendo más rápido si estuviera en peligro inminente. La buena noticia era que la policía tenía poco o nada para seguir adelante. A pesar de su metedura de pata esta noche, se había asegurado de eso.

Lo que realmente le preocupaba era el hombre y la rubia. Ese tipo era lisa y llanamente escalofriante. La imagen de él, en ese trapo negro, caminado por el callejón, pistola en mano, era suficiente para aterrorizar a cualquiera, incluso ahora el tipo seguía mirando a su alrededor cuando el policía no miraba, como si pudiera sentir que estaba siendo vigilado.

El intestino de Sean, era un nudo. Maldita sea, odiaba tener miedo. Era la primera vez que tenia por la seguridad de su hogar. Y mañana debía enseñarle a Kenny una lección que había olvidado, no importa lo buen cazador que seas, siempre hay alguien más grande y más malo por ahí, al acecho. Así que tendrían que mantener un bajo perfil por los próximos días y luego, buscar una parte diferente de la ciudad para cazar. Lo último que quería era cazar furtivamente en el territorio de otro depredador.

Lena le había dicho con firmeza a Sandor que no era necesario que la siguiera de regreso al hotel, pero su coche había estado justo detrás de ella desde que salieron de Seattle Center. Su terca insistencia no debería haberla sorprendido. La noches había se había salido de control desde el momento en que imprudentemente lo había seguido, incluso después de que se diera cuenta de lo que había visto.

¿Cómo había terminado en un callejón besando a un desconocido? Todo su cuerpo se estremeció ante el recuerdo. Desde el primer segundo en el que rozó su boca con la de ella, había estado afirmando que era un simple beso. Se estremeció al pensar en cómo las cosas se podrían haber salido de control en el callejón.

Tener relaciones sexuales en contra de una pared de ladrillos con un misterioso extraño, nunca había sido parte de sus fantasías… pero después de esta noche, era la #1 de su lista. Incluso ahora, su cuerpo parecía recordarle lo bueno que había sido, estar rodeada por su fuerza. Suspiraba suavemente por su toque, por que terminara lo que habían empezado.

Pero era demasiado inteligente como para involucrarse con alguien con secretos, especialmente si esos secretos estaban relacionados con la muerte de Coop. Su misión tenía prioridad sobre cualquier otra cosa, sin importar lo mucho que se arrepintiera.

Levanto la mirada al espejo. De alguna manera sabía que Sandor no estaría satisfecho de simplemente verla desaparecer al interior del edificio, y estaba decidida a frustrar los planes que pudiera tener de ir a su habitación.

Tan pronto como dio la vuelta en el estacionamiento del hotel, se estaciono cerca a la puerta, y luego echo a correr hacia la entrada. Si lograba llegar al ascensor antes de que Sandor entrara al edificio, estaría a salvo. Golpeo las teclas de todas las plantas, así no sabría en cual bajó y el personal del hotel estaba entrenado para no dar nunca el número de las habitaciones.

Cuando las puertas se cerraron detrás de ella, dio un suspiro de alivio… o tal vez de arrepentimiento. No estaba segura.

Sandor sonrió mientras esperaba que el elevador en el que subió Lena volviera al lobby. Un hombre común no habría sido capaz de seguirla, pero sus sentidos estaban mucho más evolucionados. Entro al ascensor y pulso todos números, tal como ella lo había hecho. Todo lo que tenía que hacer era salir en cada piso, hasta que encontrara que su olor se extendía más allá de la puerta del ascensor.

Estaba en el cuarto piso. Se detuvo cada pocos metros, probando el aire, reduciendo las posibilidades a una de las dos salas al final del pasillo. Se acercó a la de la derecha y escucho. Nada más que el rumor suave de ronquidos.

Cruzó el pasillo y lo intentó de nuevo. ¡Éxito! La sala estaba en silencio, excepto por el sonido de un pulso rápido y una respiración superficial proveniente de unos pocos centímetros detrás de la puerta. Levantó la mano y tocó.

Lena no respondió.

Podría abrir la puerta, con un impulso de energía cuidadosamente controlado, pero no quería asustarla. Por otra parte, no iba a funcionar tan bien, si la puerta tenía cadena. Llamo a la puerta otra vez.

—Vete Sandor, dijiste que querías asegurarte de que llegaba sana y salva. Lo estoy, misión cumplida. Ahora vete.

Sonrió ante su obstinada negativa. –Lena, realmente tenemos que hablar.

—Mañana. — Su pulso se estaba desacelerando, con ella convencía de que iba a ganar esta ronda.

—No, ahora.

Empujó sus defensas con una pequeña compulsión, reacio a jugar con su mente más de lo que tenía que hacer. Todavía necesitaba suavizar lo que le había hecho en el callejón.

Oyó como ponía su mano en el pomo de la puerta. Con el clic de la cerradura dio un paso hacia atrás para darle un poco de espacio.

Tenía su tarjeta llena, no era el momento de añadir nadie a ella. Dejó el plumero, con la esperanza de parecer menos amenazadora.

—Es tarde. — Ella bloqueó su camino, claro, no estaba dispuesta a rendirse.

—Lo sé pero tenemos que hablar sobre lo que pasó.

—Si crees que vamos a continuar donde lo dejamos en el callejón, puedes irte olvidando de ello.

A pesar de la reticencia evidente, se movió de nuevo. Él no se había estado refiriendo al beso en el callejón, pero saber que ese beso era todo en su mente era una agradable sorpresa. Decidió mortificarla un poco.

Él la llenó un poco, viendo como sus ojos se ponían más estrechos. — Cariño, tan bueno como fue ese beso… y planeo volver a ello… no es por eso por lo que estoy aquí. Nunca respondiste mi pregunta acerca de por qué me has estado siguiendo.

Si estaba decepcionada, lo escondió muy bien. — Nunca he admitido que te siguiera a cualquier parte, hasta esta noche.

—Como ya has dicho es tarde, así que no juegues conmigo. ¿Qué esperas lograr siguiéndome los pasos?

Se frotó las manos de arriba a debajo de sus brazos, como si tuviera frio. La habitación estaba fría por el aire acondicionado, pero no era eso lo que ponía sobras en sus ojos. El lucho contra el impulso de ofrecerle la comodidad de sus brazos, eso no haría más que complicar la situación. Dio un par de pasos atrás.

—Maynard Cooper era mi amigo. Más que un amigo. Alguien lo asesinó, y tengo la intención de ver al hijo de puta que lo hizo en la cárcel.

—Lo siento mucho. ¿Pero por qué me sigues?

Ella se encogió de hombros y se alejó. – Kerry Thorsen es el único vínculo que tengo con los hechos que condujeron a su muerte y que estaban en su casa.

—Ella no era la única persona involucrada en el fuego de esa noche, hubo un montón de otros testigos.

—Y he hablado con algunos de ellos personalmente, y leído todas las declaraciones que se tomaron. Nadie se acuerda de mucho, excepto el olor del humo y la forma en que ellos fueron presa del pánico. Kerry Thorsen parece ser la única que mantuvo la cabeza clara. También es la única persona a la que entrevisto Coop. Parece destacar entre el resto de la multitud.

Sandor se apoyó contra la pared y cruzó sus pies a la altura de los tobillos, se acomodó para conseguir una explicación de ella. – Esta bien, entiendo por qué quieres hablar con Kerry, pero yo no estaba en el fuego esa noche.

—Yo nunca dije que lo estuvieras. Lena elevó la barbilla con terquedad. – Si me dieras una respuesta clara de por qué andas caminado, dando vueltas alrededor de la ciudad, tal vez yo dejaría de seguirte.

—¿Solo tal vez?

—Oh, sí. — Asintió así el plumero que había arrojado sobre la silla. — Ninguna mujer evitaría caminar unas cuadras extras para poder ver un hombre así. Incluso a ti.

No pudo evitarlo, se echo a reír. — Gracias. Creo.

Ella lo miró. — No dejes que se te suba a la cabeza. Es el abrigo el que llama la atención, no tu.

Se apartó de la pared y cerró la distancia entre ellos. Había que darle crédito, ella se mantuvo firme cuando le levantó la barbilla con el dedo índice y levantó la mirada hacia él. — Bien, así que como los plumeros estas barriendo con todas las pistas que puedas encontrar para atrapar al asesino de tu amigo. Vamos a continuar. — ¿Qué pasó cuando tocaste a Mary Dubois esta noche?

Con una pequeña cantidad de energía, quitó parte de la bruma que había puesto alrededor de sus recuerdos sobre el callejón.

Lena se echo hacia atrás como si la hubiera golpeado, y vio con horror como sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó, inconsciente. Se dispuso a amortiguar la caída, capturándola justo a tiempo para evitar que se cayera el suelo. Maldita sea, no había usado tanta energía como para provocar una reacción tan fuerte.

Incluso si fuera parte Kyth, debería haber sido capaz de absorberla sin sufrir daños. ¿Qué diablos era diferente en ella?

Revisó su pulso y sus pupilas. Tenía que levantarla del piso y llevarla a la cama. Luego llamaría a Kerry y Ranulf para una lectura. Tal vez entre los tres pudieran entender que marcaba a Lena Wilson. Kerry tenía habilidades de curación que podías ser útil también.

Echó hacia a tras la colcha de la cama antes de ir por ella. Haciendo caso omiso de lo mucho que le gustaba la sensación de su cuerpo acurrucado contra su pecho, la puso sobre el colchón. Ella gimió y se agitó sin cesar, como si estuviera atrapada en una pesadilla. ¿Su toque la ayudaría o empeoraría las cosas?

Decidió correr el riesgo. Le puso las manos en las mejillas, susurrándole en voz baja, con la esperanza que, incluso si ella no podía entender sus palabras, sentiría algún consuelo en el calor de sus manos y en la tranquilidad apacible que proyectaba en su voz.

Después de unos segundos, ella descansaba con más facilidad, pero sospechaba que no iba a durar. Marcó el número que Kerry en su móvil, esperando con impaciencia su respuesta. Cuando por fin se levantó, se disculpó por despertarla antes de darle una explicación rápida de los que había sucedido. Colgó después que ella le prometiera estar allí lo más rápido posible. Para poner más cómoda a Lena, tiró sus zapatos.

No podía hacer nada más salvo esperar. Acercó una silla a la cama y estudió la cara de Lena, mientras dormía. Incluso en el sueño profundo, había tensión en las débiles líneas alrededor de los ojos. Él estaba dispuesto a apostar que había pasado mucho tiempo desde que fue verdaderamente feliz, si lo había sido alguna vez. Ser diferente no era fácil, especialmente cuando se tenía que esconder lo que se era realmente a quienes les rodeaban. Ella tenía eso en común con Kerry. Por lo menos él y Ranulf habían estado rodeados por los suyos.

Apartó el pelo de su cara, deseando poder ofrecerle algo más de consuelo.

Unos minutos más tarde, Kerry y Ranulf llamaron suavemente a la puerta. Una vez dentro, el vikingo hizo un gesto con la cabeza hacia Lena, quien se quejó en voz baja y se agitó un poco.

—¿Qué demonios le paso?

—Al inicio de esta noche, me di cuenta que era Lena quien me ha estado siguiendo, y tendí una trampa para capturarla. Una vez logre poner mis manos en ella, la atraje hacia un callejón para enfrentarla. Unos segundos más tarde, oímos un ruido y nos tropezamos con la última víctima de un renegado.

Apretó los puños, sus ojos se iluminaron con furia. — Esta vez el maldito hijo de puta estuvo cerca de drenar a la mujer hasta dejarla seca y luego la dejó sangrando y enterrada en un montón de basura.

Kerry miro horrorizada. — ¿Va a estar bien?

—Creo que sí. Lena tiene su nombre, así que puedo consultar con mi contacto en el hospital más tarde.

Su Dama parecía sombría. — bueno, hazme saber lo que descubras. Si es necesario le hare una visita antes de que le den el alta. Ahora, volviendo a Lena. ¿Qué le causo esto?

Sandor dejó salir su frustración. — La dejé sola con la mujer mientras iba en busca de ayuda. Cuando volví, Lena estaba de rodillas junto a la mujer, congelada como una estatua, con una mirada de profundo horror en su rostro. Tuve que hacer palanca por la fuerza de sus manos, para apartarla antes de que pasara a través de Lena. Creo que estaba atrapada en la mente de la mujer lesionada. No podía permitirme el lujo de que la policía apareciera y me encontrara con dos mujeres heridas, así que puse mis manos en Lena y utilicé mi energía para liberar su mente.

—¿Estaba leyendo a la mujer herida, o al revés? Kerry cruzó al lado de Lena.

—Lena tendría que estar leyendo a la mujer herida. Recogió el nombre de la mujer.

—Mi dinero por Lena, Dijo Ranulf. – Después de todo, ella trató de leerme ese día la casa.

Sandor se pasó los dedos por el pelo con frustración. — Maldita sea, me había olvidado. Si Lena estaba recogiendo los recuerdos de la mujer de la agresión directa, no me extraña que pareciera conmocionada. Eso habría sido un infierno de conversación sobre un tema tan delicado. Pero ella no se siente Kyth para mí. Tal vez ella tiene bastante de nuestra línea de sangre que le diera uno de nuestro regalos, pero no todo el paquete.

Kerry se volvió a su esposo. — Tenemos que tratar de obtener juntos una lectura de ella.

Cuando se acercó hasta tocar a Lena, Sandor la detuvo. — Eso no es todo. Bloquee los recuerdos de su experiencia en el callejón. Cuando por primera vez se puso en pie después de soltar a la mujer herida, parecía comprensible su confusión. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, ella me miraba como si me hubieran brotado cuernos y cola. No sé lo que hice para provocar una reacción tan fuerte en ella, pero definitivamente sintió algo sobre mí que no le gustaba.

—Vamos a tratar de ir más allá de sus defensas para averiguar lo que está pasando, dijo Kerry.

—Déjame intentarlo primero, dijo Ranulf. — Tengo mayor oportunidad de protegerme si ella siente la invasión y va al ataque.

Kerry dio un paso atrás. A pesar de que sus dones eran más fuertes que los de Ranulf o los de Sandor, tenía mucha menos experiencia en esgrimirlos.

Ranulf cogió la mano de Lena y cerró los ojos. Los segundos pasaban en absoluto silencio con la mirada perdida y la cara mirando hacia atrás en el pasado de Lena. Luego, suavemente puso su mano abajo sobre la cama y se apartó.

En silencio le hizo un gesto a Kerry para que lo intentara. Tan pronto como la tocó, la dama dio un salto como si hubiera sido golpeada por una corriente eléctrica. Al mismo tiempo, el ceño de Lena se frunció y lucho dando tirones para liberar su mano. Kerry era más estricta, su expresión se torno sombría. Sandor quería tirarse entre las dos mujeres, para detener el dolor que ambas sentían.

Un segundo más tarde, Kerry se inclinó con la mano libre para ponerla sobre la mujer dormida. Con eso las dos parecían más tranquilas, fue como si Kerry hubiera pasado más allá de la fealdad que tenia amarrada a Lena.

Cuando Kerry finalmente renunció a su dominio sobre Lena, ella se inclinó por el agotamiento. Ranulf de inmediato la envolvió en sus brazos, la energía en sus manos quemaba al rojo vivo en la habitación a oscuras, y luego se arqueó de atrás hacia adelante entre ellos dos cuando Ranulf alimentaba a su mujer con algo de su propio suministro.

Cuando se repuso y estabilizó, Kerry se alzó de puntillas para darle a su marido un beso rápido.

—Gracias. Por la ayuda.

—¿Y? — Preguntó Sandor impaciente.

—Tienes razón acerca de su linaje, dijo Ranulf. — Hay un Kyth en algún lugar de su pasado distante, pero es tan débil que debería haber tenido poco efecto en su vida diaria. ¿Es así como la lees Kerry?

—Si, exactamente. Ella se siente diferente a los humanos normales, como si tuviera maquillaje extra. Parece tener una relación con la mujer herida y con la experiencia del ataque, casi tan vivida que pareciera que Lena hubiera sido a quien había asaltado. Ella en realidad lo vio a través de los ojos de la otra mujer.

Sandor había tenido miedo de eso, y estaba maravillado por las implicaciones. Si ella había revivido la experiencia de la mujer tan claramente, ¿Qué había sentido ella cuando lo toco luego? ¿Cuánto control tenia ella sobre este regalo? Tendría que estar en guardia todo el tiempo. Con sus vínculos con las fuerzas del orden, no podría dejar que leyera sus recuerdos sobre la muerte de su amigo.

Kerry bostezó ruidosamente. — Tengo que ir a casa. Te vas a quedar ¿Verdad?

Sandor asintió. – Solo el tiempo suficiente para asegurarme que Lena continua durmiendo tranquila.

—Suena como un plan, dijo Kerry. — Infórmame si puedes, pero descansa un poco. Te vez mal.

—Lo haré. Aunque necesitaba más de una noche de sueño reparador para curar lo que sentia. Estaba cansado en su alma. Después de que dejó a sus amigos, cerró la puerta detrás de ellos, dejando fuera al resto del mundo.

Después de cubrir a Lena para mantenerla caliente, Sandor se sentó en la silla al otro lado de la sala y se instaló para su vigilia. Con suerte ella descansaría tranquilamente, para que pudiera dormir una hora más o menos. Había pasado mucho tiempo cuando se despertó… era una lástima.

Capítulo 6

Mientras yacía flotando en la zona ubicada entre el sueño y la vigilia, la conciencia de Lena lentamente entró en el foco. El aire acondicionado zumbaba. La máquina de hielo al final del pasillo sonaba como cuando una persona llena un recipiente. El sonido sordo del tráfico llegaba de fuera de la ventana. Y podría jurar que desde algún lugar cercano, alguien estaba ¿roncando...? ¿En su habitación?

Los ojos Lena se abrieron de golpe. Estaba sola en la cama, Entonces, ¿dónde...? En la silla de la esquina

¿Por qué Sandor había decidió quedarse a dormir?

Ahora que pensaba en ello, mucho de lo de la noche anterior era una niebla completa. Parecía acordarse de haber estado hablado con Sandor en un callejón. ¿Y no había algo acerca de una mujer herida y la policía? Sí, aquello tenía sentido, aunque los detalles eran borrosos.

Luego él la siguió de vuelta al hotel para asegurarse de que lograba regresar a su habitación de forma segura.

Obviamente ella lo hizo ¿Así que por qué él estaba aquí?

Se sentó, haciendo una mueca por su dolor de cabeza. — Sandor.

Él se agito brevemente, pero no respondió.

Lo intentó de nuevo, más fuerte. — ¡Sandor! ¡Despierta!

Cuando eso no funcionó, se levantó de la cama. Si ella no hubiera estado tan enojada con él por estar ahí, ella habría pensado que él parecía un tipo lindo con su pelo sobre su cara y toda su ropa arrugada. El hombre era sin duda demasiado sexy para su propio bien... o el suyo.

Ella sacudió su hombro y saltó hacia atrás fuera de su rango. Había visto sus reflejos en acción ayer por la noche, y la última cosa que quería hacer era sobresaltarlo.

—Sandor, vamos. Despierta.

Nada.

Cuando ella le dio un empujón más fuerte, murmuró: — Cinco minutos más. — Sin duda un pasó en la dirección correcta.

Ella le dio una oportunidad más antes de que finalmente abriera los ojos y la miró. — Oh, infiernos.

—Exactamente. — Ella puso sus manos en las caderas y lo fulminó con la mirada. — Ya era hora que se despertara.

Estiró los brazos y gimió. — ¿Qué hora es?

—Son pasadas las nueve, y definitivamente, es tiempo para que usted pueda empezar a explicarse. — ¿Quién sabía que un hombre adulto podía parecer de tan mal humor y atractivo?

—¿Puede esto esperar hasta después de un café? No voy a ser coherente hasta entonces.

A pesar de la imagen feroz que mostraba, Lena se derrumbó. Café sonaba maravilloso. — Está bien. Voy a llamar por el desayuno, pero pagaras por él.

—Es un trato, y eres una santa. — Sandor se levantó de la silla y avanzó pesadamente en el cuarto de baño.

Se quedó mirando la puerta cerrada cuando telefoneó por su orden al servicio de habitaciones, con hambre de mucho más que los huevos revueltos y pan tostado.

Aunque ella tenía un montón de preguntas que requerían respuestas, había una que le preocupaba más. ¿Qué iba a hacer con Sandor Kearn?

Salpicar aproximadamente un galón de agua fría en su rostro hizo muy poco para ahuyentar las telarañas, y tenía un calambre en el cuello por haber dormido en la estúpida silla toda la noche. Él la había jodido a lo grande. Lena no había estado despierta el tiempo suficiente para sumar todos sus pecados. Pero una vez que empezara, iba a tener que hacer algo más que hablar rápido.

Él usó su dedo y su dentífrico sobre sus dientes, a continuación, se pasó los dedos por el pelo, enderezó el cuello, y se metió la camisa dentro. Los resultados fueron de poco éxito.

Tiempo para hacer frente a la música. Él dejó el santuario del cuarto de baño.

Efectivamente, el juez y el jurado estaba sentada en el borde de la cama, y lo miraba con ojos de águila.

—¿Tienes miedo de que me escape? — Él le dirigió una sonrisa arrogante.

—Eso sería una cobardía, ¿no te parece? Sobre todo después que te prometí el desayuno.

Un golpe en la puerta impidió la discusión posterior.

—Voy a conseguirlo.

Abrió la puerta y dejo entrar al camarero con un carro muy cargado. Gracias a Dios, Lena había ordenado dos ollas de café y un montón de comida. Mientras que él pagaba la cuenta, Lena estableció el carro al lado de la cama y tiró de la silla hasta el otro lado. Luego se sentó en el borde del colchón y esperó a que se sentara.

Él envolvió sus manos alrededor de la taza de café que había servido para él. El calor se sentía bien en sus manos, y la promesa de cafeína antes de ser zumbando a través de sus venas sin duda mejoró su estado de ánimo. Después de unos cuantos sorbos, levantó la tapa de su plato y excavado en la combinación de huevos revueltos y papitas fritas definitivamente dio en el clavo.

Lena parecía contenta de comer en silencio, pero sabía que ella sólo estaba esperando su momento para lanzar el ataque. Lo que estaba bien, estaba preparado para ello.

Finalmente, ella dejó su tenedor y se recostó. A medida que coronó su taza de café, se encontró con su mirada fija. — Pregunte lo que quiere, Lena.

—La parte difícil es saber por dónde empezar. — Ella se inclinó hacia adelante. — ¿Por qué crees que fue necesario que pasaras la noche en mi habitación?

—Debido a que se desmayó en el suelo por el cansancio. Después de que la levante sobre la cama, me quedé para asegurarme de que estaba bien.

—Diga la verdad, Sandor. Nunca me he desmayado en mi vida, sobre todo alrededor de un hombre que apenas conozco y en quien no confío.

—Siempre hay una primera vez. Y recuerde, usted es el acosador en este grupo, no yo.

A ella no le gusto la observación ni un poco. — Oiga, amigo, tú eres el que ha estado merodeando por las calles de Seattle parecía un aspirante a Ángel.

Estaba bastante seguro de que acababa de ser insultado, pero no obtenía la referencia. ¿Cómo quién?

—¿Angel? ¿Al igual que en Buffy?

Él negó con la cabeza.

—¿Cómo puedes no saber quién es Ángel? Un vampiro alto, moreno, que vestía un abrigo negro y caminaba por las calles de Los Ángeles para mantener el mundo a salvo de los malos que querían chupar la vida de nosotros los pobres seres humanos.

Whoa, que golpeó un poco cerca de casa... especialmente la parte succionar-la-vida-fuera.

—¿Qué recuerdas de la noche anterior, — le preguntó.

Su cambio brusco en temas había frunciendo el ceño y mira un poco desconcertado. — Poco solo pedazos. Parte de ella está clara, el resto está un poco nebuloso.

—¿Me caí y golpeé mi cabeza o algo así?

—No exactamente, — cubrió él.

—¿Qué tal si le digo lo que recuerdo, y usted rellena los espacios en blanco?

Se alegro por el breve respiro, asintió con la cabeza y se sentó a disfrutar el resto de su café. Tal vez podría encadenar los hechos lo suficiente para satisfacerla, sin tener que revelar demasiado.

—Yo estaba en el centro de Seattle, cerca de la fuente cuando me vio, — comenzó.

Él asintió con la cabeza. — Hasta ese momento, habías hecho un tremendo trabajo escondiéndote en la multitud.

Ella ignoró el cumplido. — Entonces usted me condujo sobre una búsqueda inútil hasta que usted llegó saltando de aquel bar y me arrastró hacia el callejón. Discutimos, pero luego oímos... ¿qué? Algo nos distrajo.

Ella se había saltado una de las partes más importantes. ¿O no recordaba ella su beso? Esto realmente lo cabreo, porque cada vez el que pensaba en ello, se ponía duro de nuevo. Él estaba a punto de recordarle, cuando se dio cuenta de cómo enrojecieron sus mejillas.

Ella lo recordaba bien, no quería hablar de ello.

Él dijo: — Escuchamos un gemido que venía de más lejos por el callejón. Fue entonces cuando encontramos a una mujer herida. ¿Recuerdas? Había sido enterrada bajo una pila de cartón.

Él esperó a ver qué tan bien su intento de bloquear sus recuerdos se habían mantenido. Ella tenía el ceño fruncido, como si le dolía la cabeza, pero luego sus ojos se abrieron.

—Oh, Dios, esa pobre mujer. Alguien le asalto y luego la dejaron por muerta. Ella estaba sangrando de una herida en el cuero cabelludo. Su nombre era...

No había daños si el rellenaba ese espacio en blanco. — María Dubois. Y los técnicos sanitarios parecían pensar que ella estaría bien.

Lena se frotó la frente como para aliviar un dolor, luego cerró los ojos. — Había estado corriendo a un bus, preocupada por llegar tarde a casa con su familia. Entonces alguien la tiró hacia atrás y la arrastró hasta aquel callejón. El que la atacó la tenía asida del cuello estrangulándola lo que le impedía gritar para pedir ayuda. — La respiración de Lena se hizo entrecortada. — Tiró el bolso de las manos y luego la tiró al suelo. María estaba aterrorizada que estaba a punto de ser violada y asesinada.

De repente su descripción cambio a primera persona, como si ella no estuviera segura de quien eran las memorias que ella recordaba. — Había manos sobre mí, más de dos, pero todo que ellos hicieron fue sostenerme. La lucha me agotó, y cuando él... no, ellos... me tiraron al suelo, yo perdí la conciencia. Para entonces yo ya... no, ella no estaba asustada. Sólo cansada... sí muy cansada. — La voz de Lena derivó apagándose en un suave susurro

Entonces ella había vuelto a vivir la experiencia con una claridad espantosa, y lo seguía haciendo. No se había dado cuenta de cuánto de su extraña capacidad ella le había revelado a él, y aunque él quisiera tenerla entre sus brazos y ahuyentar los malos recuerdos a distancia, él necesitaba que siguiera hablando antes de que ella se diera cuenta. — ¿pudo ver a sus atacantes? ¿Cualquier detalle que pudiera ayudarnos a identificarlos?

—El más grande era sin duda un hombre. María pensó que ambos lo eran. No les vi la cara, así que tal vez había algo en su ropa o en su voz. — Ella frunció el ceño. — No, no es su voz, porque él no hablaba con ella en absoluto. Qué raro, ¿no?

—No necesariamente. Si tenía la intención de dejarla vivir, él no querría darle algo que le ayudaría a identificarlo más tarde.

—Sí, eso tiene sentido. — Lena cayó en silencio, con aspecto pálido y frágil. — Debes pensar que estoy loca, balbuceando acerca de todo esto.

—No, en absoluto. Vi la poderosa conexión entre usted y María Dubois. Estoy seguro de que ella se benefició de la comodidad que le dio... un toque suave después de lo violento.

Ella lo miró con ojos atormentados. — Realmente me cree, ¿no? Que vi y sentí lo que le pasó.

Él le debía la mayor parte de la verdad. — Sí, lo creo. Creo que esa es una de las razones por la que se derrumbó ayer por la noche.

Se quedó en silencio por un momento. — Entonces, ¿cuál es tu parte en todo esto? ¿A quién has estado buscando durante las últimas noches?

—¿Lo qué pasó con María Dubois fue uno de una serie de ataques similares en las últimas semanas, todos en esta área en general. Estoy investigando los hechos para ver si puedo coger el hijo de puta que lo está haciendo, o conseguir suficiente evidencia para ayudar a la policía a encontrarlo.

Lo que era una mentira. Una vez que Sandor hubiera hecho una identificación positiva, Kerry emitiría la orden de ejecución.

—¿Está conectado con alguna agencia de aplicación de la ley?

—No, no lo estoy.

Estaba claro que no le gustaba eso. — ¿Entonces, por qué?

—Debido a que los ataques se encuentran en varias jurisdicciones diferentes, y hasta ahora las diferentes fuerzas policiales no han conectado los puntos. Como estos delitos, no son tan graves.

Lena resopló. — Que se lo digan a María Dubois.

—Fue traumático para ella y para las demás personas involucradas, pero nadie se ha muerto o ha sido dañado en forma permanente. Después de unos días de descanso, todas las víctimas se han recuperado por completo.

—Excepto por el hecho de que están siendo víctimas. Algunas personas nunca sufren más este tipo de violación. Unos pocos lo superan, pero otros se llevan el miedo con ellos dondequiera que vayan por el resto de sus vidas.

No había nada que pudiera decir a eso.

—Así que ahora que sabes que lo que hago no tiene nada que ver con la muerte de tu amigo, ¿dejaras de seguir a mí alrededor?

Ella miró a su taza de café vacía. — No he pensado esto a lo lejos. Todavía tengo muchas preguntas y ninguna respuesta.

Tal vez sería mejor tenerla cerca, para poder mantener un ojo en ella y con seguridad lejos de Kerry.

—Bueno, vamos a probar esto de otra manera. Tal vez podríamos asociarnos y ver a dónde nos lleva.

Como tal vez a la cama en la que estaba sentada... Él luchó para mantener su enfoque en el trabajo.

—Por supuesto. ¿A qué hora?

—Te voy a recoger a eso de las seis. Podemos cenar en primer lugar, para hacer planes.

Él conocía el restaurante perfecto, con una iluminación íntima, un buen vino, y buena comida. El tipo de lugar que un hombre llevaba a una mujer para tentarla con toques suaves y susurros.

—Está bien, pero sólo si va a usar ese largo abrigo de cuero. — Su sonrisa era un poco mala.

—Es un trato. — Cualquier cosa para mantener ese toque de calor en sus hermosos ojos.

—Bueno, eso está arreglado. Nos vemos allí, así que tome nota del nombre y la dirección para mí, y luego largarse. Tengo cosas que hacer.

Tendría que haber estado agradecido por escapar antes de que se acordara de lo que ella había sentido por él en el callejón que le había horrorizado. ¿Tendría algo que ver con la oscuridad dejada tras la muerte de Bradan? Él esperaba que no, nadie más debería tener que compartir esa carga.

Él la siguió a la pequeña alcoba que lo condujo a la puerta. Si iba a ganar su confianza, debería caminar en línea recta hacia la puerta. Que era lo correcto. Lo más inteligente. Y fue lo último que iba a hacer.

Se acercó lo suficiente cerca para sentir el calor dulce de su cuerpo y oír su corazón palpitar a toda marcha. Ah, sí, ella sintió la energía que brillaba entre ellos.

—Una cosa más ocurrió en el callejón la última noche que se le olvidó mencionar.— Se inclinó más cerca, mirando su deliciosa boca.

—¿Qué... qué fue eso? — Ella se humedeció los labios.

—Esto.

Entonces él la reclamó, con sus labios, con los brazos, y una prensa de todo el cuerpo. Oh, Dios, era tan dulce suave, y eso lo hacía difícil. Dolorosamente difícil. El cuerpo suave de Lena encaja perfectamente contra el cuerpo musculoso de él, lo que hacía aún más difícil para él mantener el control. Si desataba este poderoso deseo por completo podría perderla para siempre, porque era demasiado pronto. Pero era una tentación, con sus pechos aplastados contra su pecho, su olor llenado la cabeza, y el sabor de su pasión en su lengua.

Por último, se las arregló para retirarse, para alejarse. Pero fue condenadamente difícil.

Lena hecho el cerrojo, y luego fijo la cadena, el sabor de Sandor aún permanecía en sus labios y su cuerpo zumbaba por su contacto.

¡Caray!... ¡el hombre… podría haber terminado por lo menos lo que había comenzado! En cambio, él se había marchado después de recordarle a ella que la vería a las seis.

¿Cómo, se suponía, que ella lograra hacer algo cuando todo en lo que ella podría pensar era que lo vería otra vez? se alejó de la puerta. No estaba segura de como se sentía acerca de que él pasara la noche, velando por ella después de uno de sus episodios. Nadie había hecho eso antes. Pero él simplemente había aceptado su verdad, tal vez porque él tenía sus propios secretos.

Sólo el tiempo diría.

¿Estará aquella señora bien? ¿La que nosotros nos alimentamos anoche? — Kenny preguntó entre las mordeduras de cereal. — Ella no parecía estar bien cuando me marché, y sangraba de donde se golpeó la cabeza.

La cabeza de Sean palpitaba. La culpa y el miedo lo habían mantenido despierto la mayor parte de la noche. — ¿Por qué no te callas de una puta vez, Kenny, y déjame comer mi desayuno en paz?

Tara abrió la boca. — ¡Sean! ¡Cuida tu lenguaje! "

Más culpa le hizo murmurar una disculpa. — Lo siento, Tara. Fue una noche difícil.

Él había estado a punto de matar a alguien. Había cometido ese error una vez antes y todavía tenía pesadillas de ello. Dejó la cuchara en la mesa, incapaz de comer con el estómago tan atado en nudos.

—Mira, chico, aquella mujer estaba viva y haciendo muy bien cuando me fui. Me quedé alrededor para asegurarme que los médicos la encontraran. — No es que hubiera sido el primero en llamarlos. Cogió el periódico que temprano por la mañana se había colado a comprar al amanecer y lo arrojó a Kenny.

—Ni siquiera a la primera plana.

Tara esperó hasta que Kenny termino de escanear el interior del breve artículo, y luego le tendió la mano. — ¿Crees que fue capaz de dar a la policía una descripción de cualquiera de los dos?

—No fue mencionado. Además, el callejón estaba oscuro, y estoy bastante seguro de que ella nunca tuvo una visión clara de nuestras caras. No hablamos tampoco, al menos no mientras estaba consciente.

Él se extendió para acariciar la mano de la Tara, deseando que ser mejor para ofrecer comodidad. Deseando poder ofrecerle la estabilidad que había sido una materia escasa para Tara, y algo que amenazara con trastornar la vida ellos habían construido juntos la asustaba. Era peor ahora que ella también tenía que preocuparse de Kenny. Él trató de tranquilizarla.

—Tara, nos alimentamos bastante anoche para sostenernos un par de días, nos quedaremos esta noche. Si necesitamos cazar mañana, lo intentaremos una parte diferente de la ciudad.

Ella sonrió, aunque él supiera que ella lamentaba que ellos no pudieran dejar de cazar totalmente. Que no era posible, y ella lo sabía. Incluso si pudiera encontrar un trabajo para mantenerlos a los tres, todavía necesitarían la energía que el robaba a sus víctimas. Tara podía ir más tiempo sin ella, pero Sean y Kenny quemaban energía a un ritmo mucho más rápido. Tal vez la mujer necesita menos, o tal vez la tranquila personalidad de Tara representaba la diferencia. Había más preguntas que respuestas cada vez que se planteaba sus necesidades especiales.

La conclusión fue, que jugara la vida con las cartas que le tocaron. Y ahora mismo, estaba mirando una mano perdedora.

Tenía que alejarse de esos dos pares de ojos que lo miraban a él por el liderazgo. — Voy a dar una vuelta por el paseo marítimo. Vuelvo en un par de horas.

—¿Quieres que vaya contigo? A Kenny le hará bien pasar el rato aquí solo.

Ella tiró una mirada a Kenny que le advirtió que no discutir.

Tal vez eso era una buena idea. Su presencia tenía un efecto calmante sobre él. — Por supuesto. Vamos.

Al salir, se volvió a mirar a Kenny.

—Por cierto, chico, has hecho bien anoche. Tú estabas ahí para mí.

—Todo el asunto fue totalmente enfermo. — Luego Kenny sonrió a Sean. — Pero si de verdad quieres mostrar tu gratitud, traerme de vuelta un poco de helado... moka y chocolate. — Levantó dos dedos. — Dos bolas.

Tara le estaba esperando en el pasillo. Tan pronto como cerró la puerta del apartamento, ella tomó su mano. Una pequeña cantidad de calor viajó hasta su brazo, y él no se quejaba. En este momento, necesitaba de todas las comodidades que podía conseguir. Se escaparon fuera hacia el calor del sol y se dirigieron hacia el mar. A Tara siempre le gustaba mirar a los barcos, y él encontraba los olores y sonidos cerca del agua calmantes. De la mano, caminaron en silencio, tomando el sol. La tranquilidad no duraría mucho tiempo, pero ella le daba el tiempo para relajarse antes de tener que hablar de lo que había sucedido la noche anterior.

Finalmente, él sólo lo dejó escapar. — Se está poniendo peor.

Él nunca intentó guardar las cosas de Tara. Lo que le afectaba, le afectaba a ella en igual medida, si no más.

—¿La necesidad de cazar, o la razón por la que cazar?

—Yo no lo sé. Ambos, creo yo. Estoy obligado a tomar más energía con tres de nosotros utilizándola. Pero no importa cuántas veces cace, nunca parece haber suficiente para todos. Tengo hambre de ella todo el tiempo, hasta el punto de que me duele todo el cuerpo. Tocarte me ayuda, pero no tanto como antes.

Se apoyó contra una pared de concreto baja y se quedó mirando un barco de contenedores hacer su camino a través del sonido. A veces le gustaría poder zarpar en uno de esos barcos gigantescos y dejar todo esto atrás. Pero no podía escapar, y él nunca sería capaz de abandonar a Tara. La necesitaba, como necesitaba de la energía que le robaba a los extraños. Ella había sido el brillo en su vida por mucho tiempo.

—Dios, Tara, que fue horrible. Nunca había estado tan fuera de control como lo estaba ayer por la noche. Ya es bastante malo que haya sucedido, pero hacer que Kenny viera esto no era… Se supone que debo estar enseñándole cómo sobrevivir, no la forma de meter la pata en grande.

Tara se apoyó en él, ofreciéndole la comodidad de su toque. Cuando sus dedos se entrelazaros con los suyos, él gimió con el alivio cuando su calor se filtraba en su alma. Siempre había sido de esa manera entre ellos desde el momento en que se conocieron, cuanto le gustaba esto. Se obligó a decirle lo que realmente le molesta.

—Si llego a ser un peligro para ti y el niño, tienes que conseguir ayuda. Yo no podía soportar si te hiciera daño o a Kenny.

—Eso no pasará, — dijo ella con la convicción. — Podrás perder el control con un extraño, pero nunca con nosotros.

—Quisiera creer eso, pero yo no lo hago.

Su sonrisa era tan dulce. — Bueno, entonces voy a creer lo suficiente por nosotros dos.

Su abrazo le calentó de adentro hacia afuera. Tal vez sus cartas eran mejores de lo que pensaba. Él decidió tratar para ambos un pequeño extra.

—Tengo dinero suficiente para que nosotros visitemos el acuario, si así lo deseas.

Tara se lanzó con él por otro abrazo. — Me gustaría. Realmente me gustaría.

—Entonces vamos a hacerlo.

A él siempre le gustó ver a todos esos peces de brillantes colores, y Tara podía pasarse horas observando a las nutrias jugar. Al pasar junto al vendedor de billetes de la caja, una ola de oscuridad se lava a través de él. ¿Sería ésta la última vez que podría hacer esto con Tara? Dios, esperaba que no.

Pero si sus problemas empeoraban hasta el punto que él legara a ser una amenaza para su seguridad, él desaparecería.

—¿Sean, pasa algo malo?

Tuvo que trabajar más duro para ocultar sus temores. — No, estoy bien, Tara. Vamos a ver si las nutrias me han echado de menos.

Ella se echó a reír, como él había esperado, y lo arrastró por la puerta y al interior de la tranquilizadora oscuridad. Tal vez en el camino de salida, se dejaran caer en la tienda de regalos para recoger un par de recuerdos baratos. Algo relacionado con una nutria para Tara, y algo para conservar con él si tuviera que dejarla a ella y a Kenny atrás. Él necesitaría todos los buenos recuerdos que podía mendigar.

Tres horas más tarde, finalmente se fueron del acuario. Tara seguía sonriendo con las postales que había adquirido en la tienda de regalos.

—Será mejor que llevemos ese helado y volvamos con Kenny, — dijo Sean. — Él está en su mejor comportamiento en este momento, pero no va a durar... sobre todo si lo mantenemos encerrado demasiado tiempo.

Ella sonrió. — Pide el mío con una porción doble de chocolate.

—Es un acuerdo.

Capítulo 7

Ranulf miró con el ceño fruncido. — Ya era hora de que te reportaras, Kearn. Te esperábamos mucho antes.

—Cosas, Vikingo. — Sandor se sirvió una taza de café y mordió un trozo de manzana del plato de Ranulf, y luego se dejó caer en su asiento habitual.

Ranulf lo miró. — Si tuvieras algunos modales, esperarías hasta que Hughes te trajera tu propia comida.

Sandor le devolvió el mismo ceño fruncido. — Eres muy bueno hablando de modales, teniendo en cuenta que naciste antes de que los tenedores se inventaran. Me sorprende que todavía no sorbas la sopa directamente del plato.

—Chicos, chicos, — criticó a Kerry cuando ella se sentó entre ellos. — Hughes vendrá con más comida en un minuto.

Ella miró el plato de su marido y tomó algunas uvas para sí misma. — Estoy segura de que no se morirán de hambre antes de que llegue aquí.

Ranulf movió su plato hacia el centro de la mesa, donde Sandor y Kerry podrían llegar a él.

—Por lo tanto, Sandor, traté de llamar a tu casa esta mañana temprano. — Kerry lo miró con curiosidad. — No hubo respuesta y, evidentemente, tu celular estaba apagado.

—Me quedé con Lena para asegurarme de que todo estuviera bien, lo que da a entender que la dejaría una vez que ella estuviera descansando cómodamente. Sin embargo, no tomé en cuenta lo cansado que estaba. Me di un golpe y me quedé así, hasta que ella me despertó esta mañana.

Ranulfo se echó a reír. — Me pareció el tipo de mujer que no ve con buenos ojos a un huésped no invitado en su cama. — Él le dio a Sandor una mirada una vez más. — No te ves todo magullado.

Sandor le dirigió una mirada mordaz. — A diferencia de algunas personas que podría mencionar, yo soy un caballero, — dijo, refiriéndose a la noche en que Ranulf tenía que vigilar a Kerry y terminó haciendo mucho más que asegurarse de que durmiera bien. — Pasé la noche en una silla, y tengo el cuello rígido que lo demuestra.

Kerry le preguntó: — ¿Así que ustedes dos hablaron sobre lo ocurrido en el callejón de anoche?

Él asintió con la cabeza. — Ella me recordó capturándola y arrastrándola hacia el callejón para hablar. Entonces me contó lo que había visto a través de los ojos de Mary Dubois sobre el ataque del renegado. Ella está bastante segura de que habían dos atacantes, no uno. No creo que alguien alguna vez le dijera a Lena sobre su habilidad para leer las escenas antes. Ella estaba segura de que yo no le iba a creer.

Ranulf asintió con la cabeza. — Eso es probablemente cierto, habría tenido miedo de que pensaran que estaba loca. Pero, si ella puede leer a la gente tan fácilmente, tú pensarías que podrías interferir en su vida cada día más.

—Tú no lees a todo el mundo que se te acera. Tal vez ella es igual a ti... excepto que es mucho más bonita y más fácil de tratar.

La respuesta de Ranulf fue predecible. — Vete al infierno.

—He estado allí. De hecho. — Sandor dio otro mordisco a la manzana mientras pensaba en las reacciones de Lena. — Creo que su don se encasilla más a actos de violencia. Si ese es el caso, ella fue capaz de leer la experiencia de Mary con tanta claridad sólo por la naturaleza del ataque.

Incómodo, se levantó y se acercó a la ventana. — Y creo que me podría haber hecho una breve lectura, también, aunque no dijo nada esta mañana. Cuando le aparté de Mary Dubois ayer por la noche, ella me miró con tal... horror.

El roce de una silla le advirtió que Kerry iba a venir a reunirse con él. Se apartó, evitando su intento de consolarlo.

A pesar de su rechazo, se quedó muy cerca. — ¿Cómo sabes que no era en Mary, en quien estaba pensando?

—Porque yo podía sentir su rechazo. Lo que sentía por el ataque de Mary tenía un sabor diferente a él. Odiaba lo que aprendió de mí.

—Lo que pasó con Bradan no fue tu culpa, Sandor. Yo sé que él era tu amigo, pero él se había convertido en un monstruo y merecía morir. Tú sólo hiciste lo que era necesario por el bien de todos.

Sabía que Bradan merecía morir, y su muerte no era lo perseguía a Sandor en sueños... era el breve destello de placer que sintió en hacer a Bradan sufrir tanto como le fue posible mientras Sandor chupaba la fuerza vital a su antiguo amigo. Tal vez Kerry no pensaba mal de él en estos momentos, pero él se odiaba por ello.

Él siguió su camino. — He invitado a Lena a unirse a mí en una cena esta noche y luego en mi búsqueda de los renegados.

—¿Por qué? — Kerry pareció simplemente curiosa.

—Porque ella me seguirá de todos modos, y su –don- puede ser útil. — Y realmente, realmente quería pasar más tiempo con ella.

Ranulf no aceptó esto tan bien. — He leído a esta mujer, Sandor. Ella es verdaderamente del tipo -ley y orden-. ¿No estará ella curiosa por saber por qué estás tú cazando a estos renegados en lugar de dejárselos a la polícia?

—Ella lo preguntó, pero ella no exigió detalles cuando le indiqué que los ataques pasaron en varias jurisdicciones y la policía no habría sido capaz de conectar los puntos. Atribuí eso a como malamente esto la había sacudido a ella, pero voy a tener que venir con algo muy creíble esta noche, porque ella está obligada a volver a preguntar en algún punto.

Kerry asintió con la cabeza. — He estado pensando que deberíamos conseguirte una Licencia de investigador privado. Una de verdad.

—Voy a pensarlo un poco. — Es hora de irse. Pero antes de que pudiera escaparse, Hughes finalmente apareció con un gran almuerzo para todos ellos. Cediendo a lo inevitable, Sandor se sentó de vuelta enterrándose en la silla, por lo menos comer ayudaría a pasar el tiempo hasta su cita con Lena. No podía esperar.

Lena se miró en el espejo de los probadores y dio un giro lento.

Esto es simplemente estúpido. Tenía una falda en perfecto estado en su habitación de hotel. ¿Por qué se sentía obligada a comprar algo nuevo para una cena de negocios con un hombre que apenas conocía?

Incluso en oferta, el costo del vestido y los zapatos la hizo dar una mueca de dolor, pero ella había sabido que en el momento en que había deslizado el vestido por su cabeza tenía que tenerlo. El material de seda rozó su piel con un suave toque, y el suave azul hizo hincapié en sus ojos y realzó su bronceado a la perfección. Las sandalias hacían a sus piernas lucir bien, pero ellas también la sostendrían para un una larga caminata. Ella no había tenido muchas ocasiones para este tipo de conjuntos, pero los estilos clásicos no habían pasado de moda por años.

Pero en realidad, lo único que realmente importaba era usar algo maravilloso para Sandor Kearn. Incluso en pantalones vaqueros y una camisa casual, él, parecía que perteneciera a una revista de moda. Si se iban a hacer pasar por una pareja esta noche, ella no podía lucir como si fuera uno de sus parientes pobre.

Se había comprado también un nuevo sujetador de encaje y las bragas a juego. Ella no estaba segura de querer que Sandor supiera acerca de ellos, pero después de ese beso en su habitación de hotel, podría dejarlo saber el secreto.

—Ese vestido esa lo que usted tenía en mente. — La empleada, una matrona en sus sesenta años, indicó a Lena a darse la vuelta otra vez. — Se supone que debo decir que no importa como luzca el conjunto, pero en este caso es cierto. Quien sea el afortunado, me gustaría ser un ratón en una esquina cuando te vea en eso. — Se abanicó la cara con la mano. — Apuesto a que le va dar una crisis grave.

Lena se ruborizó. — Gracias.

—No sé si me vayas a agradecer cuando veas esto. — La mujer sacó un chal de la espalda, lo puso sobre los hombros de Lena, y sonrió al reflejo de Lena en el espejo. — Esto no está a la venta, pero te voy a dar el mismo descuento en él, como en el vestido. Parecen hechos el uno para el otro, pero el chal también es práctico. En las noches de verano aquí en Seattle puede hacer frío y te alegrará tener uno si pasas algún tiempo fuera.

Lena decidió que debía tener un tacto muy suave marcado en su frente, pero la mujer estaba en lo cierto. El mantón combinaba con el vestido a la perfección. — Añádalo a la cuenta. Voy a estar viviendo a punta de atún y cereal frío por un mes, pero vale la pena.

—Cariño, yo viviría apunta de comida para gatos, si me viera tan bien en ese vestido. — Rió la mujer al salir de la sala de venta.

Lena se miró por última vez y luego de mala gana se convirtió de nuevo en una calabaza con sus pantalones vaqueros y una camiseta.

Sandor llevaba el abrigo largo porque Lena le había preguntado por él. El cuero flexible se elevaba y se arremolinaba alrededor de sus piernas mientras caminaba por la acera. En un principio se lo había comprado, para esconder sus armas, pero si hubiera sabido que iba a poner esa mirada en los ojos de una mujer tan atractiva, él se lo habría comprado mucho más rápido.

Lena tomaría un taxi hasta el restaurante. Tal vez ella tenía otros asuntos que atender en primer lugar, pero lo más probable era que ella quisiera evitar otro encuentro ardiente en su habitación de hotel. Bueno, tenía previsto volver a besarla, tan pronto como fuera posible, entonces ver a donde los llevaría la tarde a partir de allí.

¿Cuánto tiempo ella iba a estar en Seattle? Él no tenía ninguna prisa para que se fuera, con esa pasión latente que había entre ellos, pero él no quería que ella estuviera el tiempo suficiente aquí para saber que era un asesino profesional. Teniendo en cuenta su carrera, tenía serias dudas de que fuera a encontrar eso tan atractivo en un potencial amante.

Llegó al restaurante temprano y se apoyó en una barandilla que había en la parte de afuera para esperar. Cuando algunos otros clientes pasaron, se dio cuenta de que le daban un gran rodeo.

Tal vez su carácter guerrero, mostraba más de lo que pensaba, pero también podría ser el abrigo. Nunca se había dado cuenta de la reacción de las personas cuando se había puesto un traje. A menos que los cambios en su interior se mostraran en el exterior... ¿tal vez en sus ojos?

Un taxi dio la vuelta en el estacionamiento y se podría decir que el pasajero tenía el pelo rubio dorado. Se quedó donde estaba observando. Cuando el taxi se detuvo en la acera, el conductor realmente se bajó y se acercó a la puerta del acompañante.

¡Demonios Ardientes! Una mirada a las largas piernas saliendo del taxi hizo que una parte importante de su cuerpo se levantara en total atención, dándole otro motivo para estar contento por el abrigo. La mujer estaba mortalmente guapísima. Él esperaba que su lengua no estuviera colgando cuando salió de las sombras.

Durante un breve instante se veía insegura de sí misma, y luego volvió sus hombros cuando ella se dirigió hacia él. Él podría haber pasado horas mirando su vestido arremolinarse alrededor de sus piernas mientras caminaba. Logró dirigir sus ojos para mirarla a los ojos, admirando la curva de su cintura y la forma en que el tejido se aferraba a su cuerpo a lo largo del camino.

—Te ves hermosa.

—Gracias. — Lena se dio la vuelta una vez más. — tú también. Me gusta ese abrigo.

Su sonrisa descarada era adorable. Él le tendió la mano, y cuando ella la tomó, la tiró en sus brazos por un beso rápido.

—Yo te he echado de menos.

Maldita sea, no tenía intención de dejarla deslizarse fuera de ellos. La condujo hacia el restaurante. — Espero que te guste el marisco. El chef se especializa en ello.

—Me encantan todos y cada uno de ellos. Cuando me fui de Seattle, elegí la Costa Este para estar cerca de los pescados y los mariscos frescos. Me he perdido en serio por del cangrejo Dungeness sin embargo.

El maître les llevó a la mesa del rincón que Sandor había solicitado para que Lena pudiera ver hacia fuera en el lago de La Unión. Un puñado de veleros en el agua añadida una vista pintoresca.

—¿Alguna vez has comido antes aquí?— Le preguntó una vez que estaban solos.

—Hace unos años, pero yo creo que ha sido remodelado desde entonces. La vista es sin duda preciosa.

Se quitó el chal, que revelaba aún más de su hermosa piel. Cerró los ojos y se imaginó mordisqueando su camino desde el hombro hasta la línea de la mandíbula y más allá. La dirección de sus pensamientos debió de haber sido demasiados obvios, ya que a Lena se le sonrojaron las mejillas de color rosa.

Aún así, ella lo miró de frente a los ojos. — Entonces, ¿A dónde vamos a patrullar esta noche?

Por ahora, el asunto era probablemente un tema más seguro.

—Pensé que nosotros podríamos pasear a lo largo de los muelles y las tiendas frente al mar. Quien esté detrás de los ataques no siempre lo hace dos noches seguidas, por lo que creo, no estoy muy convencido de que podamos ver algo de acción. — Al menos no de ese tipo, de todos modos. Tenía la esperanza de tener un poco de acción mucho más placentera antes de que la noche hubiera terminado. Su casa o la de ella, no importaba el tiempo en que había cerrado la puerta para protegerse del mundo.

En el transcurso de la comida, descubrieron que tenían gustos similares en las películas, pero no en la música. A pesar de que Sandor podía apreciar algunas canciones country y de western, él prefería el rock clásico y el blues.

Lena pasó del postre, pero con alegría picaba del perverso y rico pastel de chocolate que Sandor había ordenado. La forma en que saboreaba cada pedazo y cada migaja, con los ojos medio cerrados en éxtasis, casi lo llevó al límite. Cuando se les acabaron las excusas para quedarse por más tiempo, ellos tuvieron una muy natural y buena pelea por la cuenta, pero Sandor enganchó la cuenta y la pagó, mientras que Lena entró en el baño de mujeres.

—Tú puedes comprar la cena la próxima vez, — él le prometió, con los dedos cruzados, mientras se dirigían a su coche deportivo.

Lo abrió con su control remoto, y Lena suspiró con placer mientras se acomodó en el suave asiento de cuero. Cuando giró la llave y el motor rugió a la vida, ella sonrió.

—Oooh, yo apuesto a que este bebé realmente rompe la carretera.

—Supongo que sí, pero el límite de velocidad es sólo sesenta o setenta kilómetros por hora, dependiendo de si estás en la ciudad o en el culo del mundo.

Lena resopló. — Sí, claro. ¿Tienes todos estos caballos acorralados bajo el capó y conduces como una anciana? Dime otra.

Él le dio una mirada inocente. — Tendré que hacerte saber que yo soy un ciudadano respetuoso de la ley.

Esto la divirtió un buen momento. — Sandor Kearn, confiesa. ¿Qué haces con el?

Le guiñó un ojo. — Corre el rumor de que el supera los setenta en una recta, pero yo solamente te diré lo que he lo oído en las calles.

—Y apuesto a que estos rumores comenzaron inmediatamente después de haber sido criticado por alguien que tenía un cronómetro o una pistola de radar. — Ella pasó sus dedos a lo largo del tablero de instrumentos. — El es una verdadera belleza.

—Gracias. — Redujo la velocidad hasta detenerse cuando la luz cambió. — Entonces, ¿Qué manejas tú?

—Dame tu mejor respuesta.

—Vamos a ver. Tú probablemente conduces tu vehículo en tu trabajo. Desde que tienes vínculos con el departamento de bomberos, supongo que estás en la misma línea de trabajo. ¿Estoy en lo cierto?

Ella asintió con la cabeza.

—Y eres una persona pragmática que piensa que siempre que algo funciona bien, ¿por qué gastar dinero en algo nuevo? Compra calidad y va a durar. — Era más fácil obtener algo con su rostro tan serio. — ¿Estoy haciéndolo bien hasta ahora?

Ella asintió de nuevo, pero ella, ya no sonreía mucho más.

—Adelante.

—Creo que conduces un SUV de hace cuatro años, con tracción total. — Él le dirigió una sonrisa alegre. — Y es de color azul para que coincida con tus ojos.

Ella le dio un puñetazo en el brazo. — Tú manipulaste mis archivos, ¿no?

—Tal vez solo estoy extra perceptivo.

—Y tal vez estás lleno de mierd…

El cortó su media palabra al poner su mano sobre su boca. — Está bien, lo confieso. Te chequee, al igual que tú lo hiciste conmigo.

—¿Estamos igual en el marcador en ese aspecto?

Cuando ella asintió con la cabeza, él le quitó la mano. — Yo necesitaba saber con quien estaría trabajando. No es más que razonable.

—Entonces, déjame hacerte una pregunta sensata. ¿Qué es exactamente lo que haces para vivir?

Ni siquiera dudó. — Soy un consultor de seguridad para una empresa privada.

—¿Cuál es el nombre de la empresa?

—Eso es información privilegiada. Mis empleadores prefieren mantener un perfil bajo. — Esperaba oír el lamento en su voz.

Odiaba todas las mentiras entre ellos.

—Información privilegiada, y en caso de que me lo dijeras, entonces tendrías que matarme?— Dijo impertinentemente.

Tuvo que reírse de eso. — Eso es un poco extremo. ¿Por qué te importa quién firma mi cheque?

—Porque supongo que esa persona es Kerry Thorsen... o tal vez su marido.

—Tú puedes adivinar todo lo que quieras. Pero, de nuevo, ¿por qué te importa?

Su expresión se volvió triste. — Porque todavía creo que uno o ambos de ellos saben algo acerca de la muerte de Coop y no me lo quieren decir. Si tú trabajas para ellos, entonces probablemente tú sabrías lo que es. Y te voy a dar una advertencia justa: Planeo llegar a la verdad.

Él odiaba la reticencia en ella. — Lena, te juro que no tengo nada que ver con la muerte de tu amigo. Tampoco Kerry o Ranulf.

Viajaron en silencio durante varias cuadras. Estaba a punto de darse por vencido y ofrecerla llevarla de vuelta a su hotel cuando por fin habló.

—Está bien, tomaré tu palabra. — Ella le ofreció una sonrisa a medias. — ¿Tregua?

—Tregua.

Una vez que estuvieron de acuerdo en dejar de hablar sobre temas delicados, Sandor demostró ser una compañía muy entretenida. A pesar de su buena e increíble apariencia, él no se tomaba demasiado en serio. ¿El hombre parecía no darse cuenta de lo que mucho que las mujeres lo miraban una segunda e incluso una tercera vez? Él no parecía darse cuenta de ello. Aparentemente sin esfuerzo, la hizo sentir como si ella fuera la única mujer en su radar. Era halagador, aunque un poco desconcertante, al ser el foco de un interés tan intenso.

¿Estaría él pensando que se desnudaban juntos? Apenas podía ella pensar en otra cosa.

Mientras paseaban a lo largo de la costa, era demasiado fácil olvidar que estaban allí por otros asuntos. Las aceras estaban llenas de otras parejas dando un paseo nocturno y con familias que estaban de vacaciones intentando empaquetar cada segundo de entretenimiento, que pudieran obtener con su limitado tiempo en la ciudad.

No los culpaba. No se había dado cuenta de cuánto echaba de menos el área de Seattle. No se podía negar que la Costa Este tenía su propia belleza y ella tuvo la oportunidad de explorar las ciudades de las que sólo había leído antes. Pero el Noroeste del Pacífico la hacía sentirse como en casa y probablemente siempre lo haría. Ella siempre había querido volver, pero no hasta que ella hubiera reunido el valor suficiente para hacer frente a Coop. Ella se estremeció. Era demasiado tarde para eso, ahora.

—¿Frio? — preguntó Sandor.

—No por el clima.

Dejó pasar el asunto, pero cubrió con su brazo sus hombros y ella se acurrucó cerca de su costado. Normalmente, estar rodeada de la fuerza masculina la hacía sentir claustrofóbica, pero el toque de Sandor sólo la hacía sentir... bien... tibia. Por dentro y por fuera. En realidad, caliente. Oh, muchacho, ella estaba en verdaderos problemas aquí.

¿Realmente ella quería algo más que una amistosa buena noche de parte de este hombre? Ella se preocupó cuando la respuesta fue un rotundo sí.

Había pasado demasiado tiempo desde que había invitado a un hombre a pasar de su puerta principal, y teniendo a un hombre como Sandor en la cama sería como pasar repentinamente de una carrera de cuarenta yardas, a estar compitiendo en un maratón.

Sandor repentinamente se detuvo de forma abrupta. Su brazo cayó lejos de su hombro mientras retrocedía un paso, corriendo sus manos a lo largo de un muro de hormigón bajo. Trazando una serie de movimientos circulares, poco a poco redujo el movimiento hacia abajo a un punto en particular y se detuvo.

Lena no podía leer la expresión de su rostro. — ¿Sandor? ¿Qué está pasando?

—Pon tu mano derecha en la mía.

Bueno, eso era raro, pero hizo lo que le pidió. Tan pronto como tocó la pared rugosa, sintió un hormigueo en las manos. A unos cuantos centímetros de distancia y la sensación se desvaneció rápidamente.

—¿Me quieres explicar qué es esto que estoy sintiendo aquí?

Sonando desolado como la muerte, Sandor le preguntó: — ¿Pudiste sentirlo? No estás viendo nada, ¿pero fue igual a como lo hiciste con Mary Dubois?

Ella sacudió la cabeza. — No, lo único que conseguí fue un hormigueo leve, no hay imágenes. ¿Debería haber sentido más que eso?

—Supongo que no. — Parecía decepcionado, sin embargo, comenzó a caminar en dirección al lote de estacionamiento.

Ella tuvo que darse prisa para mantenerse al paso de él.

—Entonces, ¿qué pasó allí? ¿Cómo supiste que debías parar en ese punto en particular?

—¿Puede esta discusión esperar hasta que estemos en el coche?

Su cambio de humor repentino la hizo sentir aún más curiosa. — Claro, eso está bien.

Él la sorprendió al darle a su mano un rápido apretón antes de entrelazar sus dedos con los de ella. El pequeño toque hizo mucho para aliviar la tensión entre ellos. Cuando llegaron al coche, él sostuvo la puerta para ella. Pero antes de que ella entrara, él le agarró la cara con su mano y le dio un rápido beso en los labios. Cuando se apartó, llegó a rozar sus labios con la yema del dedo. Él sonrió y pellizcó su dedo. La mordida juguetona la afectó mucho más poderosamente de lo que debería, haciéndola sentir un dolor en todos los lugares correctos.

Cuando se reunió con ella en el interior del coche, se quedó en la oscuridad durante varios segundos. Independientemente de lo que fuera que lo amarraba en nudos tenía que ser bastante serio.

Finalmente, habló. — La razón por la que no estaba sorprendido por tu habilidad de leer la experiencia de Mary Dubois es claramente porque tengo una variante de esa misma clase de habilidad. No es tan fuerte como la tuya, me imagino, pero a veces puedo seguir olores que otras personas no se dan cuenta. Yo seguí recibiendo una bocanada ocasional de algo que me recordó el callejón en el que la encontramos, pero no pensé mucho en ello, ya que todas las calles de la ciudad tienen olores similares.

Ella asintió con la cabeza. — Puedo ver eso.

—Bueno, en ese lugar de allí, el olor era casi insoportable. Creo que nuestro hombre estuvo allí, y hace poco. Al igual que se detuvo allí por un tiempo antes de continuar.

—Y tú esperabas que yo fuera capaz de verlo, de la misma forma en que experimenté lo que Mary veía y sentía.

—Sí. — él encendió el coche.

—Siento decepcionarte.

Él giró sus hermosos ojos oscuros hacia ella con tal intensidad que era como si él la hubiera acariciado. — Yo creo que nunca me puedas decepcionar. — El ronroneo sensual de su voz rivalizaba con el poder creciente en el motor del coche.

Viajaron en silencio durante varias cuadras hasta llegar a un semáforo. Mientras esperaban a que cambiara, Sandor le dirigió una larga y considerable mirada.

—Sandor, lo que sea que quieras decir, simplemente escúpelo.

Pero ella sospechaba sobre lo que él tenía en su mente, porque era igual en la suya. Mariposas comenzaron a revolotear en su pecho mientras trataba de tomar una decisión racional sobre cómo quería que esta noche llegara a su final. O si quería que se acabara todo.

—Yo sé que es demasiado pronto para pensar de esta manera, Lena, pero no quiero llevarte de vuelta a tu hotel. Quiero que vengas conmigo.

La mano de él capturó la de ella y luego le dio un beso caliente en el centro de su palma. Ella se derritió. Simplemente se derritió. Las palabras ella las podía ignorar o refutar. ¿Pero un beso así? Se necesitaría una mujer mucho más fuerte que ella, para que dijera que no a eso.

—¿Tendrás un cepillo de dientes?

—Justo pasa que sí, porque el dentista me dio uno nuevo la semana pasada. — Soltó su mano para cambiar de marcha.

Su explicación le gustó. Era su manera de decir que no solía tener invitados sorpresa durante la noche. Ella esperaba que su casa estuviera cerca, porque las mariposas se multiplicaban rápidamente.

Sandor dio vuelta en un estrecho callejón que corría detrás de su casa y se estacionó al lado de su segundo coche.

Cuando Lena vio el color beige del cuatro puertas, ella sonrió.

—Apuesto a que odias que ese sedán esté aparcado al lado de esta belleza. ¿Sólo conduces esa pobre cosa cuando quieres desaparecer en la multitud?

Él se echó a reír. — A veces necesito un coche que lleve a más de dos personas. Además, era barato.

—Yo me hubiera llevado una gran decepción si tú hubieras tenido únicamente ese coche. — Pasó la mano por la suave piel de la manga.

—Este abrigo y el coche definitivamente no van juntos.

—¿Qué imagen te gusta más? — Preguntó, aunque su sonrisa de suficiencia le advirtió que él ya sabía la respuesta.

—Definitivamente el abrigo de cuero. — Ella se acercó más a él. — Pero si no hubiera sido por tu buen gusto en la ropa, no estaríamos sentados aquí ahora mismo.

Su sonrisa se ensanchó. — Gracias. ¿Podemos entrar ahora? Soy un poco viejo para hacerlo en un coche.

—¿Dónde está tu sentido de la aventura?— Bromeó.

Su mirada se volvió caliente y un poco predatoria. — Entra y te lo mostraré, y cualquier otra cosa que te interese adentro.

Tragó saliva — Bueno.

Después abrió la puerta, dio un paso atrás y permitió que Lena entrara en la casa. Fue cautivada de inmediato por las líneas simples de sus obras de arte y las artesanías en su bungalow. Sandor Kearn era obviamente mucho más complicado de lo que había imaginado.

¡Oh, muchacho, estaba en problemas!

Capítulo 8

Permitió que Lena recorriese habitación por habitación, Sandor se guardó el deseo ardiente de arrastrarla al piso de arriba, a su cama. Por mucho que la quisiese desnuda y en sus brazos, no podía correr... no con esa sonrisa suave en su cara mientras admiraba la casa que él había hecho con sus propias manos.

Sus dedos se perdían en los paneles de suave roble y él casi se había suicidado cuando ella acabó. Se detuvo para admirar la estrecha vidriera que flanqueaba la puerta y la otra mucho más grande sobre la chimenea. Él ya sabía que Lena era una mujer sensual, que saboreaba la sensación y las texturas de su entorno. Observó la forma en que casi había ronroneado al sentir su chaqueta de cuero.

Ver sus caricias en esto y aquello lo estaba conduciendo a la locura. Era como si pudiera sentir el suave deslizar de los dedos en su propia piel, cuando rozó ligeramente la liza mesa de roble. Nunca había tenido una reacción tan visceral a una mujer. ¿Transmitiría el mismo sentimiento maravilloso al hacer el amor? Dioses del cielo, eso esperaba.

Se detuvo a leer los títulos en la repleta biblioteca al lado de su silla favorita.

—Veo que tenemos algunos libros favoritos en común.

Necesitaba tocarla, facilitó el movimiento para colocarse detrás de ella y deslizó sus brazos alrededor de su cintura, apoyando la barbilla en su hombro.

—¿Eso te sorprende?

Se recostó en su pecho.

—No. En realidad, me sorprende más tu bungalow.

—¿Por qué?

—Se siente como en casa... Es decir, se siente como un hogar. ¯ Ella se volvió para mirar hacia él. —Yo esperaba más un tipo piso de soltero.

La besó en el lado del cuello y se alegró cuando ella arqueó la cabeza hacia un lado para animarle a continuar. Su piel olía cálida y acogedora, embriagadora.

—Me cansé de vivir en apartamentos. Además, necesitaba algo que hacer con mi tiempo libre.

Ella miró a su alrededor con asombro.

—¿Has hecho todo este trabajo de restauración tú mismo?

—La mayoría de él, a pesar de que subcontraté la plomería y electricidad. Por lo demás, soy muy bueno con mis manos. —Dejó que sus manos vagaran por su cuerpo para probar el punto, el aprendizaje de sus curvas y la forma de su cuerpo.

—Es una maravilla.

Le giró la cara hacia él.

—Eso es lo que eres tú.

Sus ojos buscaron su rostro con tanta intensidad. ¿Qué estaba buscando? Incapaz de soportar la idea de no encontrarlo, se distrajo con un beso lento, caliente.

—No has visto el piso de arriba, sin embargo, ¯ le susurró cerca de su oreja, dejando que su aliento barriese a través de su piel. —Puse un montón de esfuerzo en él.

—¿Me gustará?

Se apretó contra él de forma que no hubiese duda de lo que tenía en mente.

—Oh, sí. Prometo asegurarme de que te guste mucho.

—Muéstrame el camino.

Él la llevó de vuelta a la escalera. En la parte superior, se hizo a un lado para ver su reacción.

Tenía los ojos llenos de asombro cuando miró a su alrededor.

—¡Sandor Kearn, esto es positivamente decadente! Estoy seriamente celosa.

Él se rió, contento. Cuando había comprado la casa, en el segundo piso había una conejera de pequeñas habitaciones. Con la ayuda de un arquitecto, había convertido el piso de arriba en un amplio dormitorio y un baño principal de lujo. Había frecuentado las tiendas de antigüedades y subastas durante meses para comprar las piezas de época perfectas para su espacio privado. La única concesión que había hecho a un diseño moderno había sido la cama King-size, que dominaba el ambiente.

Y si no tenía a esta mujer en la cama en los próximos segundos, su salud mental estaría en serio peligro. Envolvió a Lena en sus brazos, capturando su protesta riendo con la boca.

Luego ambos fueron cayendo sobre la cama, y el contacto con su cuerpo hacía arder el fuego entre ambos, incandescente. Él la besó con fuerza y gruñó con aprobación cuando ella le devolvió todo lo que exigía, con la lengua girando y bailando juntos.

La piel desnuda ansiaba el contacto con la piel desnuda, él capturó el dobladillo de su vestido con sus manos y tiró de él hasta la cintura. Casi se pierde por completo a la vista de las bragas azules, por no mencionar el liguero y medias de nylon.

—Lena, cariño, esto no va a poder ser lento.

—¡Bien! Porque yo no estoy de humor para esperar. —Bajó los ojos a media asta en invitación.

Rápidamente se hizo con un paquete de condones del cajón junto a la cama, él deslizó suavemente sus bragas por sus piernas, dejando el liguero y medias de nylon en su lugar. Luego bajó la cremallera, dejando que su erección se viera libre de la reclusión de sus vaqueros.

Lena se incorporó sobre sus codos, sonriendo con aprobación.

—Espero que todo eso sea por mí.

—Así es, —dijo, halagado por lo contenta que se veía con la idea.

—Entonces ven a mí, amante.— La ronquera de su voz apasionada lo llevó como una sirena.¯Hemos esperado demasiado tiempo para esto ya.

De rodillas entre sus muslos, empujó sus pantalones hacia abajo y suavemente la acarició. Para su deleite, su paso era resbaladizo y acogedor.

—No quiero hacerte daño y echarlo todo por tierra.

Ella lo tiró abajo de un beso.

—No.

Su cuerpo estaba gritando con la necesidad de tenerlo en su interior. Trató de hacérselo fácil, incluso si eso lo mataba, pero Lena clavó las uñas en sus hombros y se arqueó bajo él. De un fuerte impulso, completó la unión.

Cuando Lena quedó sin aliento por la invasión repentina, Sandor se congeló. Él luchó para no perder el control, diciéndose a sí mismo que no se moviera, para darle todo el tiempo que fuese necesario para adaptarse.

—¿Estás bien?— Apenas podía pronunciar las palabras.

Ella dio una respiración profunda y luego otra mientras su cuerpo se fue relajando lo suficiente como para aceptarlo plenamente.

—Lo siento, ha pasado un tiempo desde que hice esto.

—No hay prisa. Tenemos toda la noche. ¯Si el corazón no le explotaba en los próximos segundos. Peor aún, su control sobre su naturaleza Kyth se le escapaba. Los ojos brillantes y el crepitar de la energía a lo largo de su piel sin duda pondrían un freno a las cosas. Fue bajando lentamente más cerca para besarla, dando a los dos algo más en qué pensar.

Ella sabía tan dulce, tan embriagadora como el mejor vino. Entonces sonrió contra su boca y sus dedos descendieron como plumas por los costados para agarrarle el culo. Que nunca se dijera que no pillaba las indirectas. Flexionó las caderas y Lena murmuró con aprobación. Repitió el movimiento más duro y en un ángulo más agudo. Ella gimió y envolvió sus piernas cubiertas de nylon alrededor de su cintura.

El apalancamiento se vuelve a parar, apoyándose con los brazos abiertos para bombear sus caderas duras y rápidas, se retiró casi en su totalidad antes de aumentar bruscamente hacia adelante una y otra vez. Esta vez, cuando Lena quedó sin aliento, fue con mucho gusto. Los músculos de su interior amasaban toda la longitud de su miembro, creando una ligera resistencia cuando trató de tirar de nuevo. Ella lo estaba matando.

—No voy a durar mucho tiempo, ¯advirtió, conduciéndolo a los dos hacia el borde. Su mundo se redujo, al lugar donde sus cuerpos estaban unidos convirtiéndose en el eje de toda su existencia.

Alteró el ritmo lo suficiente como para facilitar que una mano se deslizase entre ellos para acariciar con un dedo sobre el lugar que garantizaba que Lena llegaría a la cima.

Ella estaba resbaladiza e hinchada, y se estremecía ante su contacto.

Cuando empezó a retirar los dedos, ella capturó su mano con la suya, lo que le obligó a seguir. Le encantaba que ella no fuera tímida para exigir lo que quería de él. Su punto culminante estaba llegando. Estaba ahí, en su expresión feroz y la forma en que su cuerpo se movía contra el suyo. Esto iba a ser bueno para los dos.

Cuando sintió los primeros temblores en el interior de ella, la llevó duro hacia la meta. Al segundo gritó su liberación, explotó caliente, con un tembloroso pulso en su interior. Cuando finalmente el temblor se detuvo. se retiró de ella, volviéndose boca arriba, para la celebración de su cierre.

—¿Estás bien?

—¿Realmente quieres saberlo, o estás buscando un cumplido?— Ella sonrió mientras la abrazaba más cerca.

—Una última pregunta, ¿Crees que pudo reunir la fuerza necesaria para desnudarme antes de intentarlo otra vez?

Una nueva explosión de energía fluyó por encima de él.

—Creo que se puede arreglar.

Y así fue.

Sean estaba malditamente cansado de discutir.

—Lo siento, Tara, sé que prometí que me quedaría, pero eso no está sucediendo. Tengo que salir.

—Ahora.

Él arrancó la chaqueta del gancho de la puerta y tiró sobre ella. —No voy a estar fuera mucho tiempo.

Tara, claramente angustiada, intentó interponerse entre él y la puerta.

—No, Sean. No puedo dejarte salir de esta forma. Recuerda, me hiciste prometer que te detendría cada vez que tu control fuese malo.

—Oh, sí, no estaba pensando con claridad cuando dije eso.— Intentó una carrera final alrededor de ella, pero se vio trasladado y bloqueado otra vez. Ella sabía que él nunca levantaría una mano contra ella estando en su sano juicio. El problema era que, ahora mismo no estaba ni siquiera cerca de estarlo.

— ¡Tara, tengo que alimentarme! ¿Cómo demonios se supone que voy a conseguir lo que necesito si me quedo aquí?

—Aliméntate de mí. —Ella trató de capturar su rostro entre las manos, pero él se agachó fuera de su alcance.

—Al diablo con eso. Sé que sólo quieres ayudar, pero no es suficiente, Tara. Ya no es así. —Retrocedió, puso un poco de espacio para respirar entre ellos.

—Antes valía, pero ahora soy como un hombre hambriento al que ofrecen un puñado de migajas. Te despojaría del suministro por completo, y no correré el riesgo de que eso suceda.

Ella dio un respingo, como si sus palabras hubiesen sido un golpe físico. Había herido sus sentimientos, pero en ese momento, no le preocupaba. Su cuerpo estaba gritando tan fuerte que no había espacio para nada más que la necesidad de sobrevivir, no importaba cuál fuese el costo o la lesión. Tenía que alimentarse de alguien, hasta el punto de casi drenarlo, y la amenaza a Tara y Kenny aumentaba con cada segundo que estaba enjaulado en el interior.

Obligó a sus palabras a salir a través de los dientes apretados, respirando con dificultad, como si estuviera corriendo por su vida.

—Tengo que ir... antes de... que hiera ... a uno de ustedes.

Los dulces ojos de Tara se llenaron de dolor.

—Ve, pues. Pero, vuelve a nosotros tan pronto como sea posible.

No podía mentirle. —No lo puedo prometer. Si mato...

Su garganta cerrada con un nudo. Le dio un beso brusco en la mejilla a Tara, a sabiendas de que podría ser la última vez que la viera.

Probó sus lágrimas saladas en sus labios cuando se volvió hacia la parte más pobre de la ciudad, seguro de que iba a encontrar un donante.

Víctima era lo que quería decir. Sus dedos se curvaron como si fueran garras listas para arrancar la garganta a un pobre hijo de puta.

Saboreando la idea esa idea, él sabía que estaba demasiado lejos. Se metió las manos en los bolsillos, con la esperanza de ocultar su verdadera naturaleza hasta el último segundo posible.

Su búsqueda no se hizo esperar. La brisa de la noche llevaba el olor a humedad de un cuerpo humano sin lavar. A juzgar por la fuerza del olor, su presa estaba cerca, acurrucado en las sombras más oscuras a lo largo del edificio por delante. Sean tensó los músculos por la necesidad de alimentarse, la respiración entrecortada, desigual. Si no recibía un poco de energía pronto, sería reducido a gatear. Hizo una pausa antes de cruzar la calle mientras que una forma oscura se extendía a lo largo de la entrada de un almacén.

Un borracho desmayado no sería muy divertido, no importa lo mal que Sean necesitara un golpe de energía. Tal vez podría cosechar lo suficiente para restablecer algún tipo de control, entonces merodearía por la ciudad en busca de una víctima que sería más que un desafío.

Espera. ¿Qué fue ese ruido? Inclinando la cabeza de un lado a otro, Sean escuchaba con atención. ¿Eran unos pasos detrás de él haciéndose eco? Había estado tan concentrado en su búsqueda que no había prestado mucha atención a su entorno... estúpido.

Por lo general no tenía mucho que temer de otros depredadores, vagando por las calles. La mayoría de las veces sentía a los asesinos compañeros y les daba un amplio margen. Pero siempre había alguien por ahí que podría acabar con él en un suspiro y con una sonrisa, mientras lo hacían.

Aunque el cuerpo de Sean gritaba en señal de protesta, hizo un brusco giro a la derecha y caminó unos treinta metros antes de detenerse sin previo aviso. No había sonido de los pasos de cerca, no había movimiento en las sombras. Atravesó la calle en un ángulo agudo que lo llevó a la esquina del almacén. A partir de ahí, comprobaría todas las direcciones una vez más para asegurarse que no había compañía no deseada antes de alimentarse.

Todo despejado.

Arrodillado junto a la pila de mantas, Sean ignoró el hedor mientras se aferraba a la parte posterior del cuello del hombre dormido. La energía tardaba en llegar, sin duda debido a la botella de ginebra vacía cerca. Tomó un esfuerzo considerable, pero finalmente fue capaz de establecer un flujo constante. A pesar de la mancha de la enfermedad del hombre y la inanición, Sean cosechó suficiente para consolar a los bordes dentados de su ansiedad.

Se tambaleó de nuevo en sus pies, debido a la enfermedad y la calidad de su comida de mierda, pero orgulloso de su control. El hijo de puta roncador no se dio cuenta de lo afortunado que era de estar vivo. Mientras se alejaba, Sean miraba por encima del hombro con un estremecimiento. Él muy bien podría terminar durmiendo en la misma calle si su control no mejoraba.

Volvió a la caza. Mientras caminaba haciendo todo lo posible para parecer inofensivo, se imaginó el plato perfecto, ahora que había tenido su aperitivo. Alguien joven y fuerte con el tipo de energía que fluía espesa y dulce a través de sus músculos y sangre, calentándolo del todo a su paso.

Una hora más tarde, todavía estaba de caza. Había considerado y rechazado una media docena de candidatos. Tan hambriento como estaba de su fuerza de vida, tenía suficiente fuerza de voluntad para disfrutar de su sentido de superioridad, sabiendo que la elección sería suya. El destino de un extraño dependía de su decisión.

La anticipación lo era todo, ahora.

Más adelante vio una clara posibilidad. Masculina. Jóvenes. Un gran tipo, un tipo que llevaba su tamaño como un arma, confiado en su capacidad de asumir todos los imprevistos. Pobre hijo de puta... estaba a punto de cambiar. El objetivo probablemente tenía cincuenta, sesenta libras más que Sean, pero la fuerza muscular no siempre se traduce como fuerza contra las habilidades de Sean. Un solo toque, y ambos sabrían a quién había que temer.

Sean apresuró sus pasos, agradecido de que sus zapatillas de correr no hacían casi nada de ruido en la acera de hormigón. Probablemente podría dejar atrás a su elegido, pero quería un derribo discreto. Lo último que necesitaba era una multitud, mientras que despojaba al idiota engreído desnudándolo de su capacidad y arrogancia. Cuando Sean se hiciera con él, no tendría la fuerza para confrontarlo.

Sean disminuyó la distancia entre ellos, pero el tiempo tenía que ser perfecto. En esta parte del pueblo no podía arriesgarse a alimentarse en la acera, como lo había hecho con el borracho. El ataque tenía que estar lo más cerca posible de la boca de aquel callejón. Corrió hacia adelante, abrazando a la construcción, utilizando las sombras para disimular su enfoque.

Pero si la naturaleza le dio a los depredadores las habilidades necesarias para sobrevivir, ella también lo había mantenido sobre el terreno de juego. Antes de que Sean pudiera hacer su aproximación final, la víctima hizo un brusco cambio de actitud y se detuvo. Sean se mantuvo en movimiento, sabiendo que si incluso si desaceleraba levantaría sospechas. Él asintió con la cabeza al hombre y brevemente hizo contacto con sus ojos siguiendo su camino hasta llegar a la esquina.

Por lo general habría cruzado con el semáforo en rojo, pero ahora se contentó con ser un ciudadano respetuoso de la ley.

Su táctica, evidentemente, dio al hombre la seguridad suficiente como para empezar a caminar de nuevo, pero él estaba mucho más atento a su entorno de lo que había estado antes. Llevarlo hasta allí ahora sería más difícil pero no imposible, y Sean disfrutó el reto mayor. El tipo había llegado casi a la esquina cuando la luz cambió y Sean empezó a cruzar la calle, en busca de otro sitio posible para su alimentación. Incluso una puerta sin luz valdría, aunque el riesgo de descubrimiento sería mayor.

Un poco más adelante había una escalera que conducía a una especie de pequeño taller en el sótano. Perfecta. Se detuvo a hacer sus necesidades contra la pared, un hábito común de la noche en borrachos y personas sin hogar. Deliberadamente, se dio la vuelta cuando su objetivo pasó de largo.

El hombre le lanzó una mirada de disgusto.

—Maldita sea, hombre, la cremallera.

—Lo siento, tío. Yo no podía esperar. —Sean arrastraba las palabras, lo que reforzaba la imagen de ebriedad.

—Oye, amigo, no tendrías veinte dólares para prestarme, ¿verdad?

Se apresuró después de que el chico, como había previsto hizo todo lo posible para evitar cualquier contacto. Sean acusados después de él, con su impulso para llevar al hombre más grande hacia abajo y hacia la derecha, y cayó por las escaleras hasta un pequeño rellano.

El hombre se acercó blandiendo su puños.

—¡Aléjate de mí, loco cabrón !

Sean se metió el golpe, alegrándose de que los confines de la escalera limitaran la capacidad del hombre para maniobrar. Normalmente, Sean no era de los que jugaban con la comida, pero esta noche, cada vez que se las arreglaba para conseguir una mano a su rival, le quitaba la energía suficiente como para dejar gradualmente al tipo asombroso.

Su coordinación se desvanecía rápidamente, el hombre pronto dejó de luchar en conjunto y se alejó. Por primera vez, parecía asustado.

—¿Qué estás haciéndome? ¿Qué quieres? ¯Se dejó caer en la escalera, todavía consciente, pero muy débil para moverse.

Sean se arrodilló junto a él y pasó los dedos por la mejilla del hombre, amando la manera en que su víctima se estremeció de repugnancia.

—¿Cuál es tu nombre?

—Randall.

Inclinándose cerca, Sean le susurró: —Bueno, Randall, te diré lo que quiero. Quiero tu esencia. —Cerró los ojos, saboreando el sabor dulce de alto octanaje, miedo.

¿Era esto lo que se siente al drogarse? Si es así, se podía entender la dependencia. Su nuevo compañero Randall se había quedado en silencio, su cuerpo doblado sobre sí mismo mientras su fuerza se desvanecía rápidamente. Sean rió. Randall se pavoneaba por la ciudad como Pedro por su casa de mierda, ahora no era más que un montón de nada.

De repente, ya no estaban solos. Un par de pies familiares aparecieron en el nivel de los ojos de Sean. Hijo de puta, ¿por qué estaba Kenny suelto a esta hora de la noche?

—Vete a casa, chico... esto no es de tu incumbencia. Y a Tara no le gustará que estés aquí. —Dios, su estómago estaba revuelto. Tal vez debería haber comido algo real antes de la caza.

—Tara no lo sabe. Después de que salieras, se fue a la cama con aspecto asustado y molesto. Esperé que ella lloró hasta quedarse dormida antes de escabullirme para encontrarte. ¯Kenny sabía que no debía tocar la piel de Sean directamente, pero agarró la parte posterior de la chaqueta de Sean y le dio un tirón fuerte.

—Vamos, Sean. ¯Lo soltó.— Has tenido suficiente. Deja algo para él. ¿Recuerdas? Como me dijiste la otra noche... aturdido pero no muerto.

Sean trató de batear al chico en la distancia.

—Vete. Es asunto mío. No tuyo.

—Yo lo estoy haciendo mío. Mata a ese chico, y la policía estará encima de nosotros. — Kenny luchó para conseguir que Sean se levantase.

—Vamos, es hora de volver a casa. Los dos sabemos que Tara se preocupará hasta que sepa que estás bien.

—No puedo ir a casa. Demasiado peligroso para ella. ¿Tú también quieres matar a alguien? –En los escalones Sean se puso de pie para hacer frente a Kenny.

Para ser un muchacho flaco, Kenny estaba resultando difícil de evadir. No ayudó que el mundo entero hubiese decidido tocar rock and roll bajo los pies de Sean cuando tiró por las escaleras con Kenny todavía aferrado a su cuello.

—Vamos, Sean. Tenemos que salir de aquí. Los policías patrullan por esta zona un montón.

La situación de repente golpeó a Sean tan divertida. Su risa sonó extraña, fuera de control y estridente, pero no podía dejarlo. Kenny tiró del brazo de Sean en torno a sus hombros y le ayudó a mantenerse estable a medida que caminaba por la calle.

—¿Uh, Sean? ¿Podrías bajar un poco tu pito? No queremos llamar la atención sobre nosotros mismos en este momento.

—Está bien, shhhhh—, murmuró Sean, alzando su dedo a sus labios. —Voy a estar tranquilo. Sólo déjame donde pueda dormir.

—Cuando lleguemos a casa.

¿Por qué no escuchaba el chico? —No se puede ir allí, Kenny. No es seguro. No quiero hacerte daño a ti o a Tara.

Kenny dejó escapar un suspiro largo de sufrimiento.

—Sí, lo sé, tú eres el asesino más malo. Pero todavía te queda mucho que enseñarme, y prometiste que lo harías. Además, yo no voy a asumir todas tus tareas sólo porque quieras ir a un alboroto. Así que cállate y sigue caminando.

Sean había dejado algo importante detrás. ¿Qué era? Oh, sí... lo que no. Que. Trató de volver hacia la escalera.

—¿Qué pasa con mi amigo Randall? Él supo tan bien. Debes probarlo.

Kenny volvió a sacudir a Sean.

—Gracias por la oferta, pero que ya es suficiente para nosotros dos. Ahora mantente en movimiento. Tenemos que llegar a casa antes de que alguien lo encuentre.

—Está bien.— Sean comenzó a reír de nuevo. Dios, le gustaría poder parar. —Podríamos volver atrás y envolverlo en papel de plástico, como hacemos con las sobras. Ya sabes, guardarlo para más adelante.

Kenny se rió, pero siguió arrastrando a Sean en la dirección de su apartamento.

— Sean, es una gran idea. Cuando lleguemos al apartamento, voy a ver si tenemos suficiente abrigo de plástico.

Sean sonrió. —Eso va a ser bueno. Tara no tendrá que preparar la cena.

—Claro, ella va a estar muy contenta con todo esto. Ella estará bailando en las calles cuando le diga lo que pasó.

Por primera vez desde el taponamiento en el flujo de la energía de Randall, la mente de Sean empezó a despejarse. ¿Qué demonios había pasado?

Hizo la primera pregunta que le vino a la cabeza.

—¿Cómo me has encontrado, Kenny?

—He seguido tu rastro. No fue difícil de hacer.

—Eres demasiado joven para estar vagando por la ciudad tan tarde en la noche. Debo patearte el culo por escabullirte. ¯Luego, tan pronto como pudiese caminar sin ayuda de Kenny. ¯Recuérdame hacerlo mañana a primera hora.

—Por supuesto, eso va a estar lo primero arriba de mi lista de tareas pendientes. Sigue caminando... ya casi estamos allí .

Finalmente volvió la calle y entró en el edificio de apartamentos. A medida que se tambaleaba por el pasillo oscuro, Sean parpadeó varias veces. Definitivamente había una forma femenina que se indicaba en la puerta. Mierda, esto no podía ser bueno.

—Uh¯oh, Kenny. Parece Tara.

—Parece¯. Rió Kenny. —Y por una vez, ella va a estar más molesta contigo que conmigo. No puedo esperar a escuchar lo que tiene que decirte.

Sean frunció el ceño. Tenía que haber otras opciones. —Tal vez podamos dormir esta noche fuera. Dile que vamos a tener un campamento.

—No va a suceder. Hora de enfrentar la música, asesino. Puedes patear mi trasero mañana, pero esta noche va a ser el tuyo el que acabe con contusiones.

No había forma de escapar a lo inevitable. Sean se sacó a sí mismo libre del agarre de Kenny. Si tenía que llegar arrastrándose a casa, iba a hacerlo de pie sobre sus propios pies.

El sueño comenzó bastante bien. Lena estaba colgada con los chicos en la estación de bomberos, a la espera de la siguiente llamada. A ninguno de ellos le gustaba el papeleo y se utilizaba cualquier excusa para evitarlo. En ese momento, se turnaban para tirar las cartas en el arranque de Coop. Ella sólo había tenido una racha de cinco partidas en fila. ¡Ja! Vamos a superar eso.

El rostro demacrado de Coop aumentó su sonrisa. Empujando el lápiz señalaba la hora, pero él era el primero en admitir que a veces se necesitaba jugar. Una vez que soltaban un poco de vapor, debían volver al trabajo.

De repente, el reloj de la pared empezó a girar y girar. A continuación, las imágenes al azar brillaron delante de sus ojos, desapareciendo tan rápido como llegaron. Comenzaron con el incendio, el más grande en el que tres personas murieron. Ella había tratado de resolver tan duramente el caso sin necesidad de utilizar su talento secreto. A veces asomaba en la escena algo que la ayudaba, pero no podía resolver los casos con un conocimiento que no podía documentar o explicar.

Con el gran incendio, sin embargo, la tentación había demostrado ser demasiado fuerte, y ella se engañó. Debido a su debilidad, más personas habían muerto.

Por su culpa. Por su culpa. Por su culpa. El estribillo de la culpa se acabaría si se podía despertar, pero cuando ella estaba despierta, Coop estaba muerto y enterrado, drenando de vida y alegría.

Sin embargo, esta vez, su despertar fue diferente. Cuando ella se movió, un brazo fuerte la desplazó, tirando de ella acercándola a su calor, donde estaba cálida, segura y protegida. Ella despertó el tiempo suficiente para reconocer la fuente: Sandor. Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

Su amante había sido sorprendente en su determinación a su favor.

La había besado largo y duro y en lugares que nunca habían besado con tanta intensidad. El sexo había sido mucho mejor que bueno, primero apresurando el acoplamiento cuando apenas si se habían quitado la ropa de encima, hasta la última vez, cuando estaba demasiado cansada como para hacer algo más que moverse lentamente y saborear la experiencia.

Se acurrucó más contra el costado de Sandor, flotando en el mundo entre los sueños y la realidad. Respiró su olor y le sonrió al tatuaje en su bíceps. Había visto algo parecido una vez antes, pero tenía demasiado sueño como para recordar dónde. ¿Por qué había elegido un diseño tan extraño? Suavemente trazó su contorno con la yema del dedo y sintió un leve zumbido. Qué extraño. Curioso, lo intentó de nuevo, esta vez cubriendo el tatuaje increíblemente detallado con la palma de su mano.

Tan pronto como su piel se pegó a la suya, una terrible oscuridad, turbia y negra, rugió y la succionó hacia abajo en un mundo de pesadilla. Los tentáculos del dolor y el miedo con un toque de locura tiraron de ella, sujetándola hacia abajo y la celebración de su prisionero.

Ella no podía moverse, no podía correr, no podía respirar, ni siquiera podía cerrar los ojos como en una película de terror proyectándose en su cabeza. Los animales sufren. Incendios ardían calientes y se desvanecían luego, cada uno más grande que el anterior.

La gente bailando, bailando, frenéticos y aterrados cuando los muros a su alrededor se disolvían en las llamas. Una luz brillante, fresca y relajante, llevó la danza. El fuego gritó su furia por haber sido engañado por como uno a uno, los bailarines desaparecieron en la luz.

El fuego finalmente quemó, dejando sólo el esqueleto de un edificio. Un solo hombre vagó a través de los huesos, tomando notas, fotos, leyendo la historia tallada en los restos por el calor y el odio. Coop. Dios, sabía lo que pasó después.

Ella había visto todo el juego de fuera cuando visitó el sitio del incendio, pero esta vez ella no era un mero observador. Ahora estaba viendo a Coop a través de los ojos de su asesino.

Trató de gritar una advertencia, pero sólo pudo gemir cuando la mano del asesino... no, su mano... atacó con un cuchillo a su amigo.

Una parte enfermiza saboreaba el ver morir a Coop en las cenizas horrorizando su alma, mientras que el pirómano se empapaba con tanta alegría.

Se puso peor. La agonizante muerte de una mujer, luego la de un muchacho. Ella gritó en sueños. Sus espíritus quedaron atrapados en el infierno de su tormento, debido a que su asesino se tragó su dolor utilizándolos como sujetos de prueba para prepararse para su objetivo real. Por último, regodeándose con la oscuridad, estaba dispuesto a luchar. Sus opositores se presentaron en una pequeña habitación de madera, uno por uno. Reconoció a la gente. Kerry Thorsen. Ranulf Thorsen. Y Sandor Kearn.

Le dolía gritar, para advertirles del monstruo al que se enfrentaban, pero ya lo sabían. El conocimiento terrible fue escrito en su expresión sombría y su determinación de luchar. Una anciana apareció a los pies de Lena, más muerta que viva, sin embargo, todavía ardía con la misma luz azul que había combatido las llamas en el club de baile.

La batalla comenzó, inmediatamente furiosa fuera de control. A través de la mente del asesino, sintió cada golpe, notaba el dolor, la lucha en tres frentes hasta que dejaron escapar sus defensas. Dolor, dolor y más dolor. No debía permitir que Ranulf pusiera sus manos en él, no... si quería sobrevivir. Entonces Sandor, su viejo amigo y nuevo enemigo, aferró su mente, hundiendo sus dedos en la cara del asesino y agarrándolo con furia ciega.

¡No! ¡No! ¡La oscuridad era suya no de Sandor! Él luchó para mantener su tesoro. Pero a partir de un hilo, y luego la construcción de una inundación rugiente, la oscuridad dulce que había trabajado tan duro para reunir salió de su mente, fuera de su cuerpo, y fue a Sandor. Ranulf robó demasiado poco, pero fue Sandor, quien dreno el pozo hasta secarlo, tirando todo por la borda. Poco a poco, dolorosamente, se sintió reducido, desapareciendo. Él murió en agonía mientras se derrumbó en el suelo.

Entonces ya no quedaba nada más que polvo, y alguien gritaba un nombre. El nombre de Lena. Una y otra vez hasta que el ruido insistente tiró de ella en su propia mente.

—¡Maldita sea, Lena. Despierta y abre los ojos!

Ella parpadeó y se estremeció. Nunca había estado tan fría, tan asustada. ¿Qué había sucedido? La pesadilla había sido peor que cualquier otra cosa que jamás había experimentado.

—Vamos, cariño, háblame, —Sandor la convenció. —Despierta, Lena. Por favor, despierta.

Quería decirle que no estaba realmente dormida, pero ella no podía hablar. Porque si ponía en palabras lo que había sucedido, ella tendría que admitir que la pesadilla no había sido un sueño en absoluto, sino real. Los detalles no tenían sentido todavía, pero lo que había visto realmente había sucedido. Lo que significaba que había pasado la noche en los brazos de un asesino.

Capítulo 9

¿Qué demonios acababa de pasar? Un minuto él y Lena habían estado envueltos en las sabanas, y en el siguiente instantes ella había pasado de calmada y tierna a aterrorizada y paralizada. Su piel tenía un tono azul y estaba helada; sus dientes castañeaban como si hubiera estado atrapada en una pesadilla.

Y todo era su maldita culpa. El había bajado su guardia. Ella había estado casi ronroneando de satisfacción cuando ella toco el martillo de Thor marcado en su bíceps derecho. El símbolo contenía sus propios poderes, lo que el humano promedio no habría sido capaz de descubrir, pero Lena no era nada promedio.

Su rostro esta contorsionado por el horror y el miedo. ¿Qué estaba ella viendo? El no estaba seguro de que lo quisiera saber, pero tenían sus sospechas. El tenía que hacer algo para sacarla de la pesadilla. Incluso con la pesada pila de cobijas, ella temblaba de frio.

Tal vez un baño caliente. Se fue lo suficiente para abrir el agua caliente de la gran tina y arrojar algunas sales de lavanda, esperando que la calmante esencia ayudara. Cuando el agua estuvo en la temperatura correcta, se apresuro de vuelta hacia la cama y tomo a la aun inmóvil mujer en sus brazos.

Hizo su mejor esfuerzo para acomodar a Lena en la tina. El entro detrás de ella, envolviendo sus brazos alrededor de ella y jalándola contra su pecho. Gradualmente ella dejo de moverse, aunque sus músculos y articulaciones aun a pesar de la sobrecarga de energía. Abría seguido el grifo para mantener la temperatura del agua caliente.

Si ella no salía de esto pronto, el tendría que forzarse la entrada en su mente y romper la conexión, aunque no estaba seguro de que consecuencias habría. Murmurando suaves palabras de confort y frotando sus brazos y espalda con sus manos, gradualmente saco pequeños rayos de energía hasta que al final ella suspiro y se hundió hacia atrás contra él como un montón sin huesos.

Su alivio no duro mucho, porque tan pronto como Lena se recuperara iba a comenzar a hacer preguntas. Y no sabía que decir que iba a hacer ella si no le gustaban las respuestas.

Finalmente, Lena lucho por sentarse. Encontrar de su buen juicio, el la dejo ir e intento no dejar que se lastimara tanto cuando inmediatamente se enrosco en el otro extremo de la tina. Cuando ella se giro a encararlo, sus ojos fueron de nebulosos y desenfocados a agudos como los de un águila en un latido. No había calidez, no comprensión, solo fría repulsión y furia.

— ¿Solo qué demonios eres? —Escupió Lena. — Vi lo que hiciste. — Ella salió de la tina. El dolor floreciendo profundamente en su pecho, haciendo imposible que él pudiera introducir una bocanada completa de aire. Una vez que ella estuvo fuera de la habitación, el fue tras ella.

La encontró recogiendo su ropa arrugada. Sin una palabra, el abrió el ropero y saco dos pares de sudaderas. Le arrojo un par a ella.

— Toma, ponte estos. Son demasiado grandes para ti, pero son más cálidos de lo que sería tu vestido. Estaré escaleras abajo. — Sabiendo que ella no estaría feliz hasta que él estuviera fuera de su vista, espero hasta que él estuvo en el pasillo antes de empezar a vestirse.

Después de moler algunos granos de café y llenar la cafetera con agua fresca, alcanzo su teléfono. Dudo sobre que numero marcar y rápidamente se decidió por el Vikingo.

Ni siquiera espero a que Ranulf hablara. ¯ Estoy en medio de un gran número de cagadas. Ven aquí. — Entonces colgó.

¿Qué hacía que Lena tardara tanto? Incluso aunque ella se hubiera negado a su oferta de ropa más cálida, ya debería de haberse vestido para ese momento. Peleo contra la necesidad de subir de nuevo para checarla, no queriendo que se sintiera acorralada. El ya la había lastimado suficiente.

Si él vivía para cumplir un millón de años, nunca olvidaría el odio puro en sus ojos. Su pecho dolía con la necesidad de confortarla, incluso aunque sabía que ella le arrojaría su oferta en la cara.

Las escaleras tronaron. Bien. Ella estaba bajando. El se dirigió a la sala, no queriendo que ella escapara sin hablarle. Él tenía que saber que iba a hacer ella con el conocimiento que había absorbido directamente de su alma. Era demasiado esperar que ella simplemente tomara con satisfacción que el asesino de Coop había muerto y dejara el asunto ahí.

Se cernió cerca de la puerta delantera mientras ella alcanzaba el último escalón. — Puse una bolsa ahí para tu ropa. — Señalo él cerca de la mesa. — El café casi está listo.

Ella sacudió su cabeza, negándose a mirarlo. — Me voy ahora. Y no quiero que me sigas.

— Entiendo que estés molesta, pero al menos déjame compensarte con el desayuno.

Su risa era nefasta. ¯ ¿Molesta? Eso es quedarse corto. Estoy furiosa.

—Okay, entiendo eso.¯ El cruzo sus brazos sobre el pecho. ¯Pero aun necesitamos hablar acerca lo que pasó allá arriba. Después de eso, puedes llevarte mi sedan de vuelta a tu hotel. Puedes dejar las llaves en la recepción si no quieres verme cuando lo recoja después.

Él le arrojo las llaves, esperando le dieran algún tipo de control sobre la situación.

Ella dudo brevemente, luego asintió. —Tu habla. Yo escucho. Si no me gusta lo que escucho, me largo.

—Ven a la cocina. Pienso mejor cuando ya he comido.¯ Camino por el comedor, sintiéndose aliviado cuando oyó los pasos detrás de él.

El fue hacia el refrigerador y comenzó a sacar ingredientes para los omelets, luego alcanzo un par de tazas y sirvió café. Después de colocar el de Lena a su alcance, comenzó a cortar vegetales. Mientras ella miraba el filo de su cuchillo, no lo miraba con los ojos llenos de pánico o corría a la puerta.

—Esos son un montón de huevos para dos personas. ¿Qué tan rápido llegaran ellos aquí?

El debía de haber esperado eso. Esta mujer investigaba crímenes para vivir, y tenía un talento para descifrar pistas y lenguaje corporal. ¯Pronto.

—¿Por qué llamaste a Kerry? ¿Para qué me borre la memoria como lo hiciste la otra noche?

Esa no se la esperaba. ¯No me disculpare por eso, Lena. Los policías venían, y la última cosa que alguno de los dos necesitaba era que comenzaras a hablar rarezas enfrente de ellos.

El comenzó a exprimir las naranjas.

—Pero admites que te metiste con mi mente.

Lentamente se giro para encararla. ¯ Sí, maldición, lo hice.

Ella miro al otro lado del mostrador. ¯Así que dime, Sandor — ¿Qué tanto te metiste en mi mente para llevarme a la cama contigo anoche?

¡Okay, ahora ella había ido malditamente lejos! — !No te atrevas a menospreciar lo que paso entre nosotros! Eso es un insulto para ambos y para lo que compartimos.

Ella se mantuvo en su lugar mientras el daba la vuelta y se colocaba frente a ella, sus manos empuñadas a sus costados para evitar tocarla.

—Dejemos esto claro, Lena Wilson. Tú terminaste desnuda en mi cama por que era justo donde querías estar. ¡Y para que conste, no fui el único gritando por mas, y tengo tus arañazos en mi trasero para probarlo!

Ella jadeo por el ultraje. ¯Eso solo prueba mi punto. Nunca actué así con nadie más.

—¿Y tú crees que mi vida ha estado llena de sexo alucinante como ese? ¿Tienes alguna idea de cuan rara es una noche como esa?

—Pero si no fue real.

—¡Créeme, bebe, es tan real como es posible!— él se inclino para capturar sus labios con los de él, manteniéndola prisionera entre su cuerpo y el mostrador. Ella abrió su boca para protestar, pero el inmediatamente profundizo el beso y acuno su trasero, levantándola contra su erección.

Fuego infernal, ¿había algo mas seductor que una fuerte mujer temperamental? Demonios si eso no hacía que la deseara más. Al principio ella luchaba por liberarse, pero entonces gruño — ¡gruño!— de frustración y envolvió una pierna alrededor de él, incrementando la presión entre su miembro y la unión de sus muslos.

El golpeo contra ella, incrementando el ritmo. Más cerca; él tenía que estar más cerca. Su pants se quedaba lo suficientemente grande para bajarlo fácilmente, especialmente cuando ella cooperaba. Después de que ella se los quitara a patadas, él la subió al mostrador, sonriendo contra su boca cuando ella protesto por lo frio de la loza contra su lesivo trasero.

Eso estaba bien; él iba a calentarla desde el interior. Ella quito sus manos del camino para desbrochar sus pantalones. Aun había demasiado enojo en ella, pero ella acuno sus bolas con exquisito cuidado y tomo toda la longitud de su pene con obvio regocijo. Las sensaciones combinadas lo tenían arrojando su cabeza hacia atrás y rogando por la fuerza para sobrevivir el asalto.

Dios, estaba ardiendo en llamas. Si él no peleaba por el control de nuevo, iba a terminar antes de que realmente iniciaran. Capturo sus muñecas, luego le dio una candente mirada y lentamente lamio sus labios.

—Reclínate en el mostrador, linda.

Sus ojos se ensancharon de sorpresa ante lo que él le estaba proponiendo hacer. — Sandor, no pienso

—No pienses, solo siente. Déjame hacer esto por ti, por nosotros.

Ella se reclino sobre sus codos mientras el besaba lentamente el camino por el interior de su muslo. Oh, seee, esto iba a ser bueno. El amaba el sonidito que ella hacia cuando el separaba mas sus piernas. Este no era momento de ir lento y persuasivo. Trabajo con sus labios y lengua fuerte y rápido, llevándola al borde.

Luego se levanto y posiciono su pene contra la entrada de su cuerpo, frustrándolos a ambos por al acercarse gentilmente, cuidando no penetrar.

—¡No juegues, Sandor!

—No hasta que admitas que quieres esto, Lena. Justo como lo hiciste anoche.

Ella no quería admitir ninguna maldita cosa; el desafío ardía en sus brillantes ojos azules. Luego ella hecho su cabeza hacia atrás en un rápido asentimiento. —Sí, tu gran tonto, quiero esto. ¡Ahora!

—¡Demonios si lo quieres!— luego se conecto dentro de ella, estacando su clamor. No tomo demasiado para tenerlos a ambos esforzándose por el otro, buscando el toque correcto para terminar esta batalla de una vez por todas.

Una, dos, tres estoques mas fue todo lo que tomo. Mientras Lena giraba fuera de control, lo apretó fuertemente y lo llevo volando con ella. Juntos exploraron los cielos, tomando su placer del otro en candentes pulsaciones de puro placer.

Su vuelo se estrello mientras la puerta del frente se abría de golpe. ¡Maldición! La caballería había llegado, y Sandor se puso de pie con sus pantalones abajo en sus rodillas y una molesta y medio desnuda mujer en sus brazos.

—¡Ranulf! Quédate donde estas. Iré hacia allá.

El renuentemente se retiro del cuerpo de Lena y de sus brazos, la sensación de pérdida casi matándolo. El recogió el conjunto y se lo paso a ella, luego coloco lo suyo en su lugar. El calor que habían generado ya disipándose, dejando un frio lleno de dolor entre ellos.

—Regreso enseguida, ¯ prometió el, arriesgando otro rápido beso en sus labios. Él tenía que entretener a sus otros invitados lo suficiente para que Lena se arreglara.

En la sala, Kerry dijo, ¯Sentimos irrumpir, pero sonaba como una emergencia. ¿Estás bien?

—No lo sé. — A menos que él se equivocara, la puerta trasera se había abierto y cerrado. El debía de haberlo sabido mejor que dejarla sola. Sus hombros se derrumbaron en derrota.

—¿Qué paso?— Ranulf rodeo a su esposa.

—Pasen y les explicare en el desayuno.¯ El tenía que hacer algo para evitar que salieran por la puerta detrás de Lena.

El par lo siguió a la cocina, donde todos se quedaron mirando por la ventana y vieron su auto desaparecer por el callejón.

Lena entro en el hotel con el conjunto deportivo grande, con su maquillaje de la noche anterior corrido debajo de sus ojos. Ella parecía como un mapache del infierno, y se sentía todavía peor.

En su habitación, todo lo que ella quería hacer era ir a la cama, cubrir su cabeza con las cobijas, y esconderse de todo y todos, incluyéndose. No había descansado mucho la noche anterior, y la mañana había sido… no podía pensar acerca de eso justo ahora. No hasta que tuviera algo que comer y se lavara a Sandor de su piel. Dios, ¿reamente habían tenido sexo en el mostrador de la cocina, y sin usar protección? ¿Cuán estúpido era eso, incluso aunque ella tomaba la píldora?

Si solo el jabón y el agua caliente pudieran remover la corrupción de la oscuridad de su memoria. Ella quería creer lo que él había dicho acerca de meterse con su mente solo una vez, pero incluso eso la asustaba. Su habilidad secreta hacia que la de ella palideciera en comparación. ¿Cómo vivía el con esos horroríficos recuerdos?

El estaba en lo cierto acerca de una cosa: ella había estado dispuesta a participar en sus olimpiadas sexuales. Pero ella no iba a pensar en eso justo ahora. Necesitaba comida, una ducha rápida, y luego dormir. Más tarde pensaría acerca de lo que había pasado, y que haría acerca del asesinato de Coop.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, coloco su charola vacía en el pasillo y cerró la puerta. Su cama le hacía señas, ¿pero que si la pesadilla regresaba cuando sus defensas estuvieran abajo? ¿Quién la rescataría esta vez? Maldito Sandor Kearn por hacerla quererlo y hacerla que le importara.

Su meta para regresar a Seattle había sido tan clara: encontrar justicia para Coop. En su lugar, estaba enredándose con un hombre que le había mentido, que retenían información vital que sabía que ella necesitaba, y que la había hecho sentir increíblemente feliz mientas le hacía el amor.

Su piel cosquilleaba con el recuerdo de sus caricias y la manera en que se sentía coincidir las demandas de Sandor con las de ella. Froto sus manos por sus brazos, intentando alejar tanto los escalofríos como los recuerdos. Ahora toda esa alegría compartida estaba retorcida y ennegrecida por haber tocado ese maldito tatuaje suyo.

Cuando la primera lagrima bajo por su mejilla, ella se rindió y fue a la cama. Con las cortinas cerradas y un letrero de No Molestar en la puerta, cerró los ojos y su corazón contra todo pensamiento de Sandor y el lio en que se había convertido su vida. Finalmente el sueño la clamo.

Sandor giro hábilmente el último omelet en su plato y se unió a Ranulf y Kerry en la mesa del comedor. Les dijo que comenzaran a comer sin él para que su comida no se enfriara, y ellos le habían tomado la palabra.

—No sabía que fueras tan bueno en la cocina.— Ranulf se estiro por más tocino. —La próxima vez que necesite un bocadillo de media noche, se a quien llamar.

—Métetelo, Vikingo, — dijo Sandor sin verdadero rencor. Simplemente no tenía la energía. —¿Alguno necesita algo más?

—Café, pero yo voy.— El hombresote desapareció en la cocina.

Kerry coloco su mano en el brazo de Sandor. ¯¿Estás bien?

Demonios, no, estoy muriendo por dentro. Pero Kerry tenía suficiente sobre sus hombros sin el agregándole la carga.

Ranulf regreso con la cafetera y lleno las tres tazas antes de sentarse.

—Así que dinos que paso, — dijo Kerry.

No había una manera adecuada para decirlo. ¯Lena sabe.

Kerry parpadeo. ¯ Y pensé que Ranulf era un hombre de pocas palabras. ¿Te importaría redundar?

Lena odiaría saber que su noche juntos era un tema de conversación entre personas que apenas conocía, y confiaba todavía menos. Pero Sandor no veía otra manera.

—Anoche, Lena y yo cenamos y luego caminamos por la fuente. Estaba intentando encontrar algunas señales de renegados y pensé que ella podría ayudar. Después de eso decidimos volver aquí para pasar la noche.

—Para ¯ Ranulf lo interrumpió. —Ya nos imaginamos esa parte. Solo adelántale a lo que paso esta mañana.

—Lena y yo aun estábamos en la cama, dormitando. Todo estaba bien. Pero entonces desafortunadamente ella noto mi tatuaje del martillo de Thor.

Kerry parecía confundida. ¯¿Cómo puede un tatuaje causar problemas?

Sandor saco su brazo de la manga para mostrarle. ¯Sabes que Ranulf lleva algo de su poder en el martillo de Thor que lleva en el cuello. Es su conexión directa con la Dama, y cuando Judith te lego su talismán, obtuviste su poder también. Ella nos conecto a nosotros los Talions a ella y a nuestros poderes individuales a través de una marca. El mío está en mi bíceps.

Cuando Kerry asintió, el continuo. —Sentí un pequeño zumbido cuando Lena lo toco primero. Antes de que pudiera despertarme lo suficiente para detenerla, ella cubrió el tatuaje con su mano completa. Ya que su habilidad de leer los eventos pasados parece estar conectada con la violencia, la presa se rompió. Habría sido lo suficientemente malo si ella hubiera leído mis experiencias recientes, pero creo que ella pudo haber visto directamente lo de Bradan también. Todo ello.

Kerry tembló. —¿Cómo lo sabes?

—Por qué Lena me miraba como si estuviera encarando a todos los demonios del infierno. Porque ella me acuso de saber todo el tiempo quien había matado a Coop y le había ocultado la verdad.

Y porque ella pensó que use mis juegos mentales para seducirla. Eso realmente duele todavía, pero él no podía culparla por pensarlo. Tal vez el no debería de haber forzado el problema en la cocina, pero no podía arrepentirse, tampoco. Justo ahora, todo lo que quería saber era si ella había llegado de vuelta al hotel bien y si estaba bien. Pregunta estúpida – claro que no estaba bien.

No se podía sentar ahí más tiempo. Recogió su plato y se dirigió a la cocina. Después de colocarlo en el fregadero, miro por la ventana.

Alguien presiono su brazo. ¯Tierra a Sandor. Tierra a Sandor.

Kerry lo miraba con media exasperación. —Aun tenemos asuntos que atender. Asumo que intentaste bloquear su memoria.

—No, de hecho, no lo hice. Lo hice el otro día en el callejón por qué no tenía opción. El viaje de esta mañana por las calles del recuerdo le mostro eso, también.

—Y ella no lo tomo bien.¯ Su Dama se levanto calmadamente y llevo las tazas a la lavaplatos.

Cuando el no respondió inmediatamente, ella uso su poder de energía para darle un ligero empujón. A pesar de su diminuto tamaño, Kerry no temía encarar a un macho irritado de varias veces su tamaño. — ¿Bueno? Detalles por favor.

Irritado, Sandor espeto, ¯No, Kerry, no lo hizo. No solo eso, ella me acuso de usar mis habilidades secretas para coaccionarla a la cama. Esto, después de una noche de sexo sensacional que nunca había experimentado antes y probablemente nunca lo haga de nuevo. ¿Son esos suficientes detalles para ti?

—Cuidado, Sandor. Esa es mi esposa a la que estas acosando.

Ranulf lucho para ponerse justo frente a Sandor, sus ojos destellando fuego azul. ¯Me importa un rabo de rata cuan molesto estés sobre el lio en el que te has metido, Talión. NO le hables así a mi esposa. ¿Me estoy explicando?

Sandor había llegado lo suficientemente lejos. —No, no estamos claros en eso, tu berserker del bajo mundo. Esta conversación entre yo y la Dama no te incluye. ¡Mantente fuera de mis asuntos!

Le dio a Ranulf un empujón, un movimiento que garantizaba desatar la necesidad del consorte de golpear. Pero antes de que un solo puño conectara, una fuerza invisible los congelo a ambos en plena acción. Hijo de perra, el deseo que Kerry dejara de hacer eso. Realmente necesitaba golpear a alguien, y Ranulf era un buen objetivo.

Lentamente Kerry disminuyo la presión, haciéndoles probar que habían recuperado el control de sus temperamentos antes de que ella los dejara completamente. Sandor no era el único que respira fuerte de las ataduras por intentar romper su agarre; el sudor resbalaba de la frente de Ranulf.

El Vikingo le dio a su esposa una mirada disgustada. ¯Lo odio más cada vez que haces eso.

—La respuesta es obvio: no me hagas tener que hacerlo de nuevo.¯ Su sonrisa era impía.

Normalmente Sandor disfrutaba ver a Kerry correr con su gran esposo guerrero en círculos, pero justo ahora necesitaba espacio para respirar.

—Regresare en un rato.¯ Salió de la cocina sin mirar hacia atrás.

Media hora después bajo las escaleras, bañado y afeitado, y aun goteando. Para su sorpresa, Ranulf estaba sentado en el mostrador de la cocina solo con una nueva taza de café. La ausencia de Kerry le daba a Sandor la sensación de premonición.

—Okay, ¿A dónde fue? — pregunto, aunque sospechaba que sabia la respuesta.

Ranulf se giro para encararlo. ¯A hablar con tu mujer.

—Lena no es de nuestra gente. Kerry no tiene jurisdicción sobre ella.— Aun que Lena no sería la primera humana casualmente sacrificada por el bien de los Kyth. Sandor se dirigió a la puerta con sus llaves en la mano.

Ranulf solo sonrió. —Yo también ire para que pueda alcanzar a Kerry y llevarla a casa.

Sin esperar respuesta, Sandor azoto la puerta y se dirigió al garaje. El Vikingo podía ir también si quería. Pero si él o Kerry levantaban un dedo para lastimar a Lena, habría todo un infierno que pagar.

Kerry se acerco a la puerta de Lena lentamente. En este punto la completa honestidad lo haría; esa era la única opción más que otra regada mental. Incluso si Kerry estaba dispuesta a arriesgar el posible daño que podría causarle a la mente de Lena, ella no creía que Sandor la perdonara nunca.

Además, ellos se lo debían a la mujer. Gracias a ella, Sandor estaba finalmente mostrando señales de pasar la horrorífica experiencia de tener que ejecutar a su amigo de toda la vida. La terrorífica mortalidad en sus ojos había desaparecido desde que había conocido a Lena.

Algunas veces ella odiaba su nuevo rol como Gran Dama de los Kyth. La carga parecía hacerse más pesada todo el tiempo. Habría sido lindo tener tiempo para ajustarse al conocimiento de lo que ella era antes de tener que tomar todos los deberes como Dama, y ella no era la única que cuestionaba su habilidad para hacer el trabajo. Pero ahora no había tiempo de preocuparse por eso.

Ignorando el letrero de No Molestar, Kerry toco suavemente la puerta, luego más fuerte cuando no obtuvo respuesta. Después de la tercera vez, pasos amortiguados hacia la puerta y el seguro fue retirado.

Lena dejo la cadena y parpadeo dormilonamente a través de la pequeña abertura en la puerta. — ¿Qué demonios quieres?

Kerry dijo tranquilamente, ¯Pensé que querrías hablar. Si tienes preguntas, probablemente yo tenga respuestas.

La puerta se cerró lo suficiente para que Lena quitara la cadena. Cuando abrió la puerta, parecía mucho mas despierta y lista para la batalla. — ¿Y cómo se que no planeas usar algún tipo de truco mental Vulcano en mi?

—Porque eso molestaría a Sandor, y él me importa mucho.

Lena permitió que Kerry entrara. — ¿Por qué eso lo molestaría? El ya los ha usado en mí.

Kerry dejo mostrar un poco de su temperamento. ¯Y se está apaleado a sí mismo por eso. ¿Por qué no te bajas de tu caballo y dejas al hombre tranquilo?

A menos de que supusiera mal, ese era el conjunto deportivo de Sandor que Lena vestía. La pregunta era ¿Por qué? ¿Por conveniencia o por la conexión con él? ella sabría mas se la fuerza de su química cuando los viera juntos. Lo cual, conociendo a Sandor, sería muy pronto.

—Así que has tus preguntas, Lena. Estoy segura de que debes de tener algunas docenas.

Lena abrió el pequeño refrigerador de la esquina y saco dos latas de refresco de dieta, coloco una en la mesa frente a Kerry, luego se sentó con las piernas cruzadas en la cama y abrió su refresco.

—Gracias.¯ Kerry tomo un largo trago antes de poner a un lado la lata. ¯Si quieres respuestas de mi, mejor comienzas, porque tengo el presentimiento de que Sandor vendrá a la carga aquí en cualquier minuto.

Lena se ahogo con su bebida. Cuando pudo respirar, chisporroteo, ¯¿Por qué? ¿Teme que te arrastre a una seria pelea?

Kerry rezo por paciencia. ¯No porque se preocupe por mí. Eres tú a la que quiere proteger.

—No necesito su protección.— Lena parecía insultada.

Esta vez Kerry sonrió. Ella sabía justo como se sentía la mujer. Las tendencias sobreprotectoras de Ranulf la volvían loca a veces, sin importar cuán bien intencionadas fueran.

—Seee, pero Sandor no lo ve de esa manera. El hombre tiene una vena protectora de una milla de ancho. No solo eso, sospecho que Ranulf estará pegado a los talones de Sandor para evitar que el arremeta sobre mí.

Capítulo 10

Lena se preguntó. ¿Si realmente Sandor se pondría de su parte en contra de los Thorsens? Lo que no tenía sentido... Kerry y su esposo obviamente eran, muy importantes para él. Sepultada en la oscuridad que se arremolino a su alrededor esta mañana había caído en la sensación de que Kerry y la mujer mayor que había visto eran diferentes de las otras personas en el mundo de Sandor. Lena trató de recordar cómo la llamaron, y la voz de Sandor se hizo eco en su cabeza.

¿Kerry Thorsen era... la realeza? Lena miró a la mujer menuda vestida con vaqueros y una camiseta con el logo del equipo de béisbol local al frente, y trató de enfocar esa imagen. Kerry no era una reina, ella era una dame... con D mayúscula.

Ella exclamó, — ¿Qué es una Dame, de todos modos?

Kerry dejó la taza a un lado. — Una breve lección de historia primero. Eso sí, recientemente me entere de todo esto no por mí misma. Si deseas obtener más información, tendrás que pedírsela a Ranulf. Ha vivido la mayor parte de la historia de nuestra gente.

—En algún momento en el pasado distante, una subespecie de seres humanos evolucionaron al norte de Europa y Escandinavia. A pesar de que se parecían a todos los demás, tenían algunas habilidades diferentes. La más importante era que podían absorber la energía de vida de otros seres humanos, lo que los ayudó a prosperar en climas difíciles, especialmente cuando el alimento era escaso. Cuando hubo demasiados Kyth, como ellos empezaron a llamarse, empezaron a emigrar a otras partes del mundo.b— Ella continuó: — Algunos de los Kyth desarrollaron otras habilidades. Los Kyth más fuertes se convirtieron en Talions, los defensores de nuestro pueblo. Has conocido a dos de los más fuertes.

—Sandor y Ranulf.— Eso era una obviedad... no es que ella hubiera comprado este cuento de hadas.

—Exactamente. Pero, los Kyth siempre han sido una sociedad matriarcal, gobernados por una mujer conocida como la Gran Dame. Durante los últimos mil años o más, esa mujer fue La Gran Dame Judith. La perdimos recientemente, y eso ha sido duro para todos nosotros. — Una sombra pasó por el rostro expresivo de Kerry.

—Pero seguimos adelante... para gobernar a los Kyth, la Dame tiene que ser más fuerte aún que los Talions en algunos aspectos, esa es la razón por la que puedo controlar a Ranulf y a Sandor cuando tengo que hacerlo. La Dame tiene la capacidad adicional de compartir su energía con los demás y utilizarla para sanar. Es evidente que la combinación de talentos es increíblemente rara. De acuerdo con mi esposo, él sólo ha conocido a otra mujer, además de la Dame Judith en sus mil años de larga vida con la misma combinación de habilidades. Y sorpresa, sorpresa...esa soy yo.

—¿Te das cuenta de que esto suena como la función de película de la Semana de Sci-Fi Channel?— Lena se rió a pesar de podrían tomarla como una completa loca a la ligera.

Kerry arqueó una ceja, y de pronto Lena se encontró aplastada sobre la cama. Luchando para sentarse, pero era como si una pesada manta, invisible la presionara.

Kerry se acercó al pie de la cama. — Realmente sería de ayuda si crees lo que trato de decirte.

Entonces ella tiró de Lena sosteniéndola en una posición sentada. Tan pronto como ella estuvo derecha, Lena sacudió la mano.

—Si te sirve de consuelo, también Sandor y Ranulf odian realmente cuando hago esto. — Su sonrisa era contagiosa, invitando a Lena a disfrutar de la idea de que los dos hombres eran controlados por una mujer de la mitad de su tamaño

Lena se rindió y soltó una risita. ¿Cuánto daño le podría hacerle jugar? — ¿Por lo tanto, me estás diciendo que tu marido es muy, muy viejo?

—Sí. Él es un verdadero Vikingo, y tiene aproximadamente mil años, una década o dos más o menos.

—Entonces, ¿qué tiene que ver esto conmigo?

—No estamos seguros. Es evidente que tienes tu propio talento inusual. Sandor dijo que eres capaz de leer lo que le pasó a esa pobre mujer en el callejón.

Lena había pasado gran parte de su vida ocultando el secreto que le era difícil admitirlo. — Esto comenzó en la pubertad. De repente, pude ver y oír cosas que nadie más podía.

La mirada comprensiva de Kerry casi fue la ruina de Lena, pero rápidamente aplastado el deseo de confesarle todo. — Viene y se va. Mi guardia debe haber estado baja cuando te toqué. Yo sólo quería ver si estabas bien.

—Y tu guardia se vino definitivamente abajo esta mañana cuando tocaste el tatuaje de Sandor.

Bien, por fin habían llegado al meollo del asunto. — Sí. Se desató el infierno.

Incluso mientras Lena dijo esto, la oscuridad se arremolinaba en su cabeza, amenazando con abrumarla de nuevo. Le costó cada onza de voluntad que tenía negarse a dejarla tomar el control. Cuando estuvo segura que la habitación ya no estaba girando, poco a poco abrió los ojos para encontrar Kerry de pie junto a ella otra vez.

Kerry parecía aliviada cuando volvió a su silla. — Haces un buen trabajo conteniéndote a ti misma, Lena. No me gustaría tener que interferir.

La oleada inmediata de cólera quemó el último retazo de niebla que empañaba los pensamientos de Lena. — ¿Al igual que, jugar mi mente? Me alegro que no lo hayas hecho, porque no me gustaría tener que engalanar a la realeza.

Dios, tenía que poner un poco de espacio entre ella y todo lo que Kerry Thorsen representaba. Un golpe en la puerta le dio la excusa que estaba buscando. Por favor, que sea Sandor. Tan enfadada como estaba con ese gran pelmazo, necesitaba su ayuda para darle sentido a todo esto.

Entonces podría entender que iba a hacer con el conocimiento de que él había asesinado a alguien, con la ayuda de su Gran Dame y un Vikingo de mil años.

—Sean, ¿te encuentras bien?

Él abrió los ojos para encontrarse con una muy preocupada Tara que se cernía sobre él. Cuando trató de moverse las náuseas rasgaron a través de él, enviándolo en una zambullida al borde de la cama para agarrar el bote de basura. Era una posición en la que había estado de vez en cuando toda la noche.

El dolor de pasar tantas horas vomitando lo habían dejó débil, y su cabeza se sentía a punto de estallar.

Cuando la última serie de espasmos había pasado, Tara le ayudó a sostenerse y a limpiarse el rostro con un trapo frío .Dios, ¿podría ser más patético?

—¿Agua? — él susurró.

—Aquí pero tómala despacio. Bébela lentamente a sorbos.

Ella con cuidado levantó la cabeza para que tomara sorbos de una botella. El líquido borboteó inquieto en su estómago, pero finalmente se instalo.

Él no podía recordar haberse enfermado alguna vez. Ahora que lo pensaba, no recordaba haber estar enfermo en absoluto. ¿Qué demonios le había sucedido? Cuando trató de recordar las pasadas veinticuatro horas, todo a lo que pudo llegar fue a un vago recuerdo de reírse salvaje mientras había caminado a casa con Kenny. No…se tambaleaba a casa, con Kenny luchando para mantenerlo derecho.

—¿Kenny está bien?

—Sí, él está bien. Lo envié por un poco de aquella bebida deportiva que te gusta y un poco de sopa de pollo. Tengo galletas, también, cuando te sientas bien para mordisquear algo.

La idea de los alimentos regulares casi lo había zambullido de nuevo sobre el bote de la basura de nuevo. — Nunca he reaccionado a los alimentos de esta manera. Es como si hubiera sido envenenado.

Tara acercó una silla para sentarse junto a él. Ella cepilló el pelo hacia atrás de su cara y puso el paño frío sobre su frente. Él trató de no gemir de lo bien que se sentía.

Ella parecía preocupada. — No sé lo que pasó, pero gracias a Dios Kenny decidió seguirte la noche anterior. Te tambaleabas y actuabas como si estuvieras borracho cuando regresaste. Seguí tratando de callarte así no despertaríamos a los vecinos, y de repente te pusiste blanco pálido y, entonces honestamente –o Dios verde-. Antes de que pudiera evitarlo, golpeaste el suelo como una tonelada de ladrillos.

Ella mojó el paño en el agua otra vez, lo retorció, y empezó a limpiar sus brazos y tórax con movimientos largos y relajantes. — Aproximadamente cinco minutos después de que te metimos en la cama, comenzó el vómito.

—Lo siento. — La única persona a la que nunca quiso preocupar fue a Tara, y ahora se veía asustada. — Estoy empezando a sentirme mejor.

—Te ves mejor... pero un animal atropellado se hubiera visto mejor que tu hace unas horas. — Ella esbozó una sonrisa débil, pero los círculos oscuros bajo sus ojos gritaban agotamiento.

—¿Has dormido algo?

Sus hombros cayeron. — No mucho.

—Ve a la cama. Estaré bien ahora.

—Iré en cuanto Kenny regrese. Él ya durmió un poco. — Metió el paño de nuevo. — Sean, estuvimos a punto de llamar al 911.

Lo que habría significado un desastre para todos ellos. Lamentaba que Kenny lo hubiera arrastrado hasta aquí. Sobre todo porque no estaba seguro de que fuera a encontrar el coraje para dejar a Tara otra vez.

—Me alegro de que no hicieras esa llamada. Hubiera sido difícil explicar que lo que comí era de origen humano. Dudo que lo entendieran. — Él trató de sonreír.

—Esto no es algo gracioso, Sean. Ayer por la noche pensé que ibas a morir, y luego ¿dónde estaría yo? Y Kenny, también. — Lágrimas cayeron por sus mejillas, cada una como una puñalada en su corazón.

—Tara, cariño, lo siento mucho. Sé que lo estoy diciendo mucho últimamente, pero lo digo en serio.

Entonces su expresión se endureció. — También sé que pensabas no volver en toda la noche, bastardo. ¿Cómo te atreves a pensar que solamente podrías alejarte de mí? ¿De nosotros? Te quedaras esta noche, o te atare a la cama. — Ella puso el trapo en su frente, enviando gotas de agua fría por su cara y el cuello.

—Sí, ma´am. — Sobre todo porque él estaba demasiado débil para ponerse de pie, mucho menos para cazar. Además, le prometería algo que la tranquilizara. Incluso si tuviera que romper esa promesa más tarde.

El silencio se asentó sobre ellos, pero no fue particularmente tranquilo.

Él se veía seriamente perdido. Anoche se había sobrealimentado, la primera vez para él. Aún así, él debió de haber sido capaz de procesar la energía o pasársela a Kenny. ¿Alimentarse del borracho enfermo había causado esto o había sido el otro tipo? No había forma de saberlo.

La puerta del apartamento se abrió y se cerró en silencio, y Kenny entró con una bolsa de comestibles. — Tengo las cosas que querías para el psicó aquí, Tara.

—Gracias, Kenny. ¿Pondrías un poco de la bebida deportiva en un vaso? Quiero darle un poco a Sean antes de irme a dormir.

El chico hizo lo que ella le pedía, quejándose sobre ello todo el tiempo, pero Sean se dio cuenta que Kenny no estaba molesto por tener que cuidar de él como él quería que ellos creyeran.

El sabor lima-limón se sentía bien, mientras corría por la garganta de Sean. Por más tentado que estaba por vaciar el vaso entero, se obligó a tomarlo despacio, mientras que su estómago estaba todavía inestable.

—Ve a dormir un poco, Tara. La enfermera Kenny está oficialmente de turno.

Kenny se deslizó en el asiento junto a la cama tan pronto como Tara se marcho. — Y será mejor que me paguen por ello.

—Se te pagara exactamente por lo que vales. — Sean ocultó una sonrisa cuando se dio la vuelta hacia la pared. Le tomaría a Kenny un tiempo darse cuenta que acababa de ser insultado, pero esa era parte de la diversión.

Por el momento, su estómago se comportaba, lo que era un alivio. Tal vez cuando se despertara, él podría entender lo que había sucedido y lo que iba a hacer al respecto. Ahora que Tara estaba consciente de que había planeado dejarla con el fin de protegerla a ella y a Kenny, ella estaría como un halcón. Pero al primer indicio de que se convertiría en un peligro real para Tara y Kenny, encontraría una manera de desaparecer. Incluso si esta lo mataba.

Lena abrió la puerta y miró airadamente a Sandor, su temperamento, evidentemente, todavía funciona a calibre lleno. — Bien, ¿vas a entrar, o te quedaras ahí en el pasillo?

No era el saludo más amigable que había tenido, pero al menos estaba dispuesta a dejarlo entrar.

Él levantó una bolsa de papel y una bandeja con cuatro tazas de café. — Las buenas noticias es que vengo cargado de regalos.

—¿Y las malas noticias?

—Vengo con un Vikingo enojado a cuestas.— Movió la cabeza hacia el gigante pelirrojo a corta distancia. — Ha prometido no quedarse mucho tiempo, conseguir que se marche antes de que se coma una dona o dos, probablemente será difícil.

—Supongo que tendré que tomar lo bueno con lo malo.

Sostuvo la puerta abierta para que los dos hombres pasaran. Ranulf se apoyó contra la pared junto a la silla de Kerry, pero Sandor esperó para ver donde Lena se sentaría antes de elegir su propio asiento. Quería estar cerca de ella sin hacer que se sintiera abarrotada. Ya que la habitación del hotel no era del todo grande en primer lugar, no iba a ser fácil.

Cuando se sentó con las piernas cruzadas en el extremo de la cama, él se decidió por el suelo, apoyado contra la pared, y le ofreció la bolsa.

—Tienes que elegir primero ya que estamos aprovechándonos de tu hospitalidad.

—Como si tuviera otra opción. — Ella busco a través de la bolsa y sacó una rosquilla. — Café, por favor.

Le tendió una taza. — Realmente tenías otra opción. Todavía la tienes. Di la palabra y te dejaremos, incluso yo.

Aunque Lena hacia un esfuerzo para no mirarlo directamente, era plenamente consciente de él, a juzgar por su lenguaje corporal. Lo que era justo, ya que él no podía quitar los ojos de encima de ella. Alargó el brazo para atrapar otra dona y atrapó a Ranulf viéndolo. Esperaba que el sonriera con satisfacción, pero no había una pizca de simpatía en su expresión.

Entonces Kerry se inclinó y le susurró algo al oído, y Ranulf, le dijo a Lena, — Kerry ya te ha dicho mucho acerca de nosotros. Sospecho que te llevará algún tiempo para que puedas darle sentido a todo.

Lena miró a Sandor, luego de vuelta a Ranulf. — Eso es decirlo suavemente. También no me gusta estar atestada.

Sandor se desplazado para ponerse directamente entre ella y sus amigos. Ella se sorprendió al ver evidentemente de qué lado de la cerca estaría si el enfrentamiento se hacía más acalorado.

Ranulf continuó, — entiendo, ¿pero tú entiendes la necesidad de mantener a nuestro pueblo en secreto?

Lena se encogió de hombros. — Entiendo que piensas que estás por encima de la ley. Tal vez tengas tus razones para eso, pero necesitare algo de tiempo para pensar todo esto de principio a fin. Entender lo que tengo que hacer después. — Hizo una pausa. — Pero hasta que lo haga en mi mente, mantendré mi boca cerrada.

—Está bien. — Ranulf se puso de pie y le ofreció a su esposa una mano. — Lena, fue un placer conocerte. Pregúntale a Sandor todo lo que quieras. Si desea hablar con nosotros, solo visítanos o llámanos. Haremos todo lo posible para ayudarte a entender todo lo que está pasando.

Luego, cubrió a Sandor con una mirada dura. — Nos mantendrás informados sobre cómo resulta esto. Kerry tiene bastante para tratar ahora mismo sin la necesidad de tener que cazarte.

No había duda de la amenaza implícita. Si Sandor no podía llegar a un acuerdo con Lena, ellos intervendrían.

La cuestión era, ¿permitiría que eso ocurriera, independientemente de su curso de acción? Sandor no podría ser capaz de frustrar sus esfuerzos por completo, pero él iba a hacer todo lo malditamente necesario para proteger a Lena.

Cuando ellos se marcharon, Lena tiró el cerrojo y engancho la cadena. Entonces se acercó a él, viéndolo como si estuviera decidiendo dónde darle una patada y exactamente con qué fuerza.

Él intentó de un poco de humor. Ofreciéndole la bolsa de rosquillas, le sonrió. — Una rosquilla por tus pensamientos.

Ella le lanzó una mirada de repugnancia pura, pero tomo la bolsa y reasumió su asiento sobre la cama. — Fritos, azúcar y grasa, no importa cuán sabrosas, no compensan por tu mal comportamiento.

Agitó su servilleta como una bandera blanca. — ¿Qué se necesita?

—Me gustaría la explicación completa de que tu compañero Ranulf me prometió. Su Gran Dame Kerry ya me ha dicho a una versión abreviada de la historia. Pero antes de que comiences, debes saber que yo creo en la impartición de la ley. Sin ella, todo lo que tendríamos es el caos.

Bueno, ninguna sorpresa allí. Ella no podía probar nada acerca de la ejecución de Bradan. Sus cenizas habían sido dispersadas, las pruebas destruidas. Pero la investigación actual de Sandor era una cuestión diferente. Con sus conexiones con las fuerzas del orden, las acusaciones de Lena podrían lanzar un montón de atención no deseada.

En primer lugar, todos los Talions juran proteger los secretos de su pueblo. Si Sandor fracasaba en esa tarea, Kerry no tendría más remedio que lidiar con el problema ella misma o enviar a alguien que no le importaría si Lena era dañada en el proceso. Él no permitiría que eso sucediera... aunque enfrentarse contra su propia especie le era poco atractivo.

—¿Por dónde quieres que empiece? — Preguntó.

—Dime. Todo lo que tengo es esta pesadilla jugando en mi cabeza cada vez que cierro los ojos. No puedo darle sentido a nada, excepto que a veces, sabes exactamente igual que el hombre que vi matar a Coop.— Sus dedos estaban ocupados triturando su taza de café vacía.

Sandor encogió las piernas y cruzó los brazos sobre las rodillas.

—Bueno, aquí va. Supongo que Kerry te dijo que no soy exactamente humano, por lo menos no como piensas de ellos. Tampoco ella o Ranulf, o el hijo de puta que mató a tu amigo. A pesar de que nosotros los Kyth, se deletrea K-y-t-h, actuamos y nos vemos e incluso vivimos como ellos lo hacen, somos fisiológicamente muy diferentes en algunos aspectos fundamentales.

—¿Kerry te mencionó algo de la energía?

—Eso es parte de ello.

—Así que me estás diciendo que eso es todo... ¿qué? ¿Una especie de vampiros de la vida real?

Siempre había odiado esa analogía. — No, no somos vampiros. No hay colmillos, ¿ves?— Le mostró sus dientes blancos. — Nunca omitirías la energía que tomamos, especialmente cuando estamos en una multitud como en eventos deportivos y discotecas.

Los engranes claramente daban vueltas en su linda cabeza. — ¿Así que Kerry fue a cazar humanos a la discoteca la noche del incendio?

—Infiernos, no. No cazamos... no de la manera en que lo quieres decir. Además, eso fue antes de que Kerry supiera lo que era. Y confía en mí, a ella le gustaba mi explicación sobre quién y qué somos mucho menos que a ti. Ya que resultó ser la Kyth más fuerte que hemos encontrado en más de diez siglos, tuvo que aceptar la verdad.

—¿Y Ranulf dónde encaja en esta historia?

—Hasta que Kerry se hizo cargo, Dame Judith era nuestro líder. Ranulf le juró lealtad cuando era un hombre joven, unos mil años atrás.

Ha envejecido bien, ¿no crees?

Fue bueno oír su risa. — Kerry ya me dijo sobre él. Y ¿debo asumir que tienes la misma edad?

—No, sólo revoloteo alrededor de la marca del siglo. Si te hace sentir mejor, Kerry sólo tiene poco más de veinte.

—Cuéntame lo que sucedió la noche del incendio y después, cuando murió Coop. — Evidentemente, ella había tenido bastante de la historia Kyth.

Sandor se puso de pie y se estiró, luego se sentó en la cama junto a Lena.

Ella se movió para poner algún espacio entre ellos, pero al menos no lo desterró de su lado. Él lo tomó como una buena señal.

—Todo comenzó porque a Kerry le encanta bailar. Ella fue adoptada y criada por padres humanos, que obviamente no tenía ni idea acerca de sus necesidades especiales. Sin embargo de alguna manera, descubrió que se sentía mejor si andaba en discotecas y eventos deportivos. Los seres humanos emiten una gran cantidad de energía en esas situaciones, por lo que se mantuvo sana y equilibrada sin saber cómo funcionaba.

—Desafortunadamente, de vez en cuando uno de los nuestros desarrolla un deseo insaciable por los espectros más oscuros de la energía humana y sus emociones… como el dolor, el miedo y el terror. Cuando eso sucede, se vuelve un renegado. Y a este frio y endurecido renegado en particular, también le gustaba jugar con fuego.

—Bradan. Su nombre era Bradan. — Lena alzo la vista desde su pila de papel despedazado. — ¿Y él era tu amigo?

—Yo ciertamente lo creía así. Pero resultó que ninguno de nosotros lo conocía realmente. — La puñalada habitual de dolor por la traición de Bradan atravesó su pecho. — No sé cómo omití ver en lo que se había convertido. Crecimos juntos.

Para Lena era difícil escuchar la pena y el dolor crudo de la traición de su amigo, ella dijo: — No me sorprende que lo hayas omitido. Mira cuántos asesinos en serie son guapos y encantadores en la superficie.

Ella vaciló, y luego compartió un poco de su propio dolor. — Se necesitan años de práctica para esconder algo, así de bien. La mayoría de las personas que tienen un profundo secreto aprenden a ocultarlo desde el principio, porque es una cuestión de supervivencia.

Sandor inmediatamente sumo más dos. — Al igual que tu capacidad.

Ella asintió. — Sigo pensando que debería haber hablado de ello con Coop. Al principio no lo conocía lo bastante bien, pero más adelante podría haberle dicho algo. Tal vez me habría entendido... pero nunca confié en él lo suficiente como para darme la oportunidad, por miedo a que me rechazara.

Sandor enrosco sus dedos a través de ella. — Tal vez lo habría hecho. A la mayoría de las personas no les gusta tratar con cualquier cosa fuera de su zona de confort a menos que las circunstancias los obliguen a ello.

—Eso es lo que sucedió con Kerry. Cuando Bradan inicio el incendio, ella fue capaz de llevar a decenas de personas a la seguridad. Ranulf se encontraba allí esa noche, y la vio sacar a personas mucho más grandes que ella fuera del fuego... todo porque se fortaleció del miedo y el pánico a su alrededor.

—También se reunió con Coop esa noche.

—Sí. Estaba a cargo de la investigación y la entrevistó justo, después del incendio. Entonces, mientras Coop trataba con los reporteros, Bradan llamó la atención de Kerry hacia él accionando su encendedor en un brindis por el fuego. Ella supo al instante que tenía que ser el pirómano e hizo un bosquejo de su rostro para Coop.

Todo esto comenzaba a tener un sentido horrible. — ¿Y Bradan mató a Coop para recuperar el boceto?

—No... lo más probable, es que estaba buscando información sobre Kerry. Bradan tenía todos los demás archivos de Coop, pero tu amigo murió protegiendo ese bosquejo. Honramos su memoria por aquel acto de valentía. Sin ello, muchas más personas...mías y tuyas... podrían haber sufrido y muerto a manos de Bradan, hasta que nosotros nos diéramos cuenta de que él estaba detrás de los ataques.

Lena parpadeó para contener las lágrimas. Cuando Sandor puso su brazo sobre sus hombros y trató de estrecharla, ella lo rechazó, no estaba dispuesta a aceptar su consuelo.

—Lena, tienes que saber que Coop habría muerto de todos modos. Bradan no podía permitirse dejarlo vivo... no con lo que él sabía.

Cuando Ranulf fue al encuentro de Coop en el sitio del club, nosotros ya sabíamos que un Kyth había provocado el incendio. Ranulf descubrió el cuerpo de Coop y el boceto arrugado en su puño. Debido al acto de valentía de tu amigo, supimos a quien teníamos que cazar.

—Y mataste a este Bradan. Tú y Kerry y Ranulf. — Ella infundió sus palabras con su desaprobación.

—No nos juzgues cuando tú no estaba allí, Lena. Bradan había matado por lo menos a dos seres humanos sólo para practicar... sus palabras, no las mías. Además de eso, secuestro y torturo a nuestra Dame. Sólo por eso, debería haber muerto cien veces.

Oyó la necesidad de venganza en la voz de Sandor y simpatizaba con él en algún nivel. Pero el resultado final era que ellos habían tomado la ley en sus propias manos. Tal vez en sus ojos su causa era justa, pero todavía eran asesinos a sangre fría.

—Deberías haber dejado que las autoridades lo manejaran, Sandor. Sé que suena trillado decir que dos males no hacen un bien, pero es la verdad.

Él se sacudió encima de la cama y se levanto y se quedó mirando hacia ella. — No vayas con toda tú superioridad moral sobre mí, Lena. Si los terroristas capturaran a tu presidente y lo mataron, tu milicia y tu policía romperían todas las reglas en cada Regalito para atrapar a los bastardos. ¡Demonios, mira lo que han hecho desde el nueve—once, todo en nombre de la seguridad nacional!

Ella se levantó para enfrentarse cara a cara con él, mirando hacia arriba a sus ojos oscuros. — ¿Estás escuchándote? ¿Mi presidente? ¿Mi milicia?

Ella lo empujó un paso atrás. — Son tuyos, también. Eres parte de este país, sujeto a sus leyes como todos los demás. No puedes vivir aquí y elegir qué leyes se aplican a ti y cuáles no sólo porque tus genes son un poco diferentes a todos los demás.

Él vino de regreso hacia ella. — Y el noventa y nueve por ciento de las veces, soy un ciudadano absolutamente respetuoso de la ley. ¡PERO…— le espetó, — aquel uno por ciento de las veces que esas mismas leyes interfieren con mi deber para con mi pueblo, digo al carajo con ellas!

Ella se perdió. Agarrando un puñado de su camisa, tirón de su rostro hacia abajo a su nivel. — ¿Y sabes lo que pasa cuando escogemos y elegimos de esa manera? La gente muere. ¡Gente inocente muere!

Tiró de sí mismo para liberarse, pero no antes de que ella sintiera una chispa, un arco de calor entre ellos.

—¡Maldita sea, Lena, no estás escuchando! Personas inocentes estaban muriendo, y tu preciosa policía estaba persiguiendo su propia cola. Pusimos fin a Bradan. No voy a pedir disculpas, porque no me arrepiento de eso.

Destellos azules ondularon sobre su piel. Él señaló a la bolsa de rosquillas, y un destello de color luz añil salió disparado de las yemas de sus dedos. Al instante, el papel estallo en llamas. Antes de que esto pudiera hacer cualquier daño a la colcha, agarró la bolsa y la llevó al cuarto de baño.

Cuando regresó, parecía apenas marginalmente más en control.

—Déjame decirte lo que habría ocurrido si hubiéramos seguido la ley en lugar de ir tras Bradan nosotros mismos. — Su voz era lo suficientemente fría como para congelar el agua. — Si los policías ordinarios hubieran ido tras de Bradan Owen, él habría matado a cada uno de ellos antes de que se acercaran.

¿Eran esas chispas de fuego dorado en sus ojos oscuros? Por primera vez, su naturaleza diferente era demasiada obvia, demasiada real. En lugar de sentir rechazo, se encontró admirando su fuerza de convicción y su naturaleza de guerrero, mientras continuaba su furiosa diatriba.

—Peor aún, incluso si de alguna manera hubieran logrado someter a Bradan, en el momento en que lanzaran su culo en la cárcel, habría comenzado a alimentarse con toda la desesperación, la ira y el dolor que impregna un lugar como ese. No sabes cuántos hubieran muerto entonces, policías y presos por igual. Eres una mujer inteligente, Lena. Suma todo de la forma en que desees, pero la conclusión es que Bradan tenía que morir.

—Los humanos no podrían lograr eso, así que lo maté. Lidia con eso.

Antes de que pudiera pensar en una respuesta coherente, dio un paso hacia Sandor... o tal vez fue él el que se movió. Todo lo que importo fue que sus brazos la apretaban contra su pecho mientras saqueaba su boca. A pesar de que se rindió, ella sabía que tenía que luchar. Ellos ya habían caído en la cama dos veces, y veía donde se había metido.

Ella casi lo arrastró hacia la cama, lo empujó sobre ella, y luego cayó encima de él.

Él le dio una sonrisa malvada. — No quiero que pienses que soy fácil debido a esto.

—Los dos sabemos que el sexo enfadados no es inteligente. — Ella se arrodilló justo sobre la cresta impresionante en sus pantalones. — Y que el sexo no es la forma de resolver una discusión.

Sus manos se deslizaron encima de sus muslos y capturaron la curva alrededor de su parte inferior. — Lena, dulzura, me estás matando así que.

—¡Bien!

Él se quitó su camiseta y la tiró a un lado, entonces de repente ella se encontró sobre su espalda. La boca de Sandor se sentía tan bien acariciando sus pechos mientras sus manos estaban ocupadas, ajetreadas tirando de sus pantalones. Cuando se dio cuenta que ella no llevaba bragas, murmuró su aprobación.

—Hot Damn , mujer, necesito esto. Te necesito.

Ella enredo los dedos en su pelo y tiró de él para llamar su atención. Cuando eso no funcionó, lo pellizcó.

—¡Ow! ¿Por qué hiciste eso?

—Porque esto no va a funcionar si yo soy la única sin ropa. Remédialo.

Él obedeció de inmediato.

Capítulo 11

Con una sonrisa acalorada y chispas ámbar llameando en sus ojos, Sandor lentamente se despojó de sus ropas, tomándose su tiempo y dejándola que llenara su mirada. Ella sinceramente esperaba no estar babeándose; era tan poco digno. Pero, oye, una muchacha no podía ayudarle mirando algo tan condenadamente caliente. E impresionante.

Ella se arrodilló en la cama y esperó a que su amante volviera a ella. Él hizo una pausa para sacar un par de condones de su billetera. Uno lo tiró en la mesilla; y el segundo se lo entregó a ella. Ella sonrió su aprobación, gustándole un hombre quien le permitía a una mujer algún control sobre cuándo y cómo iban las cosas.

Ella dobló su dedo y lo usó para hacerle señas y se acercara. — Ven aquí, amante.

Mujer mandona. — él sonrió y se movió para arrodillarse justo enfrente de ella. Ella puso a un lado el paquete de papel de aluminio para correr sus manos hacia abajo de su bien esculpido pecho y brazos. Tenía el cuerpo de un guerrero, todos sus músculos magros y fuertes. Sus manos hormigueaban a pesar de que ella cuidadosamente rodeaba sus bíceps. Cuando él se dio cuenta de lo que ella estaba haciendo, cogió su mano, la atrajo y la colocó directamente sobre su tatuaje.

Yo puedo protegerte de eso, ahora que sé que eres sensible a ella. — Después de unos pocos segundos, él atrajo su mano hasta sus labios y besó la punta de sus dedos. — Lamento lo sucedido, Lena. Aquella oscuridad es mi obligación para llevar. Y tú no deberías tener que compartirla.

Ella entrelazó sus manos detrás de su cuello y se inclinó hacia él, agradándole a ambos con la prensión de sus pechos contra su pecho. — Tenemos toda aquella oscuridad frecuentándonos, Sandor. Las tuyas pueden ser peor que el que más, pero yo tengo mis propias pesadillas.

Él se sentó hacia atrás sobre su trasero y la levantó a horcajadas en su regazo. Entonces compártelas conmigo. Tal vez pueda facilitarlas para ti.

Ella le disparó una mirada incrédula y miró su erección en una larga y lenta caricia. —¿Quieres que tratemos los malos recuerdos ahora?

—En realidad, No — su risita fue baja y áspera. — Recuérdamelo más tarde.

—Yo sabía que eras más listo que eso. — Ella premió su brillantez con un beso.

Cuando ella finalmente recuperó el condón, ella se tomó su dulce tiempo envainándole, interrumpiendo el proceso con besos mojados, frecuentes y largos toques bromeando, hasta que finalmente Sandor perdiera la paciencia.

—Manteen esto y nosotros terminaremos antes de que incluso iniciemos. — la bajó lentamente a la cama, listo para hacerse cargo. — voltéate, mujer.

Ella lo hizo como él le ordenó, pero solamente de mala gana. Entonces él alcanzó la botella de loción corporal en su mesita de noche y vertió algo en sus manos. Usando largas, lentas caricias, él masajeó su cuello y hombros, luego trabajó su camino más lejos abajo. Juzgando por la manera en que su dama gemía cuando él trabajaba con la loción en su piel, ella claramente estaba amando la atención que él daba a cada curva y línea de su elegante espalda. Él se movió avanzando a las firmes malgas de su trasero.

Oh, a ella le gustaba todo aquello, murmurando tanto su aprobación y direcciones de los lugares que necesitaban más atención. Luego se trasladó a sus pies, dándole a cada uno un montón de atención. A continuación, se hizo lugar a sí mismo entre sus piernas, extendiendo gradualmente y aplicando más loción y suavizándolos, comenzado por sus delicados tobillos y trabajando su camino hacia arriba. Alargando y prolongando sus juegos previos, prolongando sus caricias, provocando más tensión por su cuerpo y el de ella.

Cuando él alcanzó el vértice de sus muslos, él temblaba casi con la necesidad de reclamarla. Cuando él levantó sus caderas ella arqueó su espalda, presionando su trasero contra su erección.

Él se encajó en ella y presionó hacia adelante, tomándola lentamente, pulgada por pulgada, por pulgada. Ella gimió y se meció hacia adelante y hacia atrás.

Él agarró sus caderas en sus manos y la sostuvo inmovilizándola, no estaba seguro a cuál de ellos, él torturaba con aquel movimiento.

Finalmente, él no podía demorar esto más tiempo y comenzó a moverse de veras. La culminación no sería larga en llegar, no cuando Lena seguía llamándolo por su nombre, animándolo. La palmada de su carne contra su trasero le hizo desesperarse por acercarse más y derretirse en su calor de bienvenida.

Entonces ella rotó sus caderas rompiendo su agarre justo en el momento adecuado, enviando una avalancha de placer gritando a través de ambos. Ansioso como ella de su liberación, él la montó duro y rápido hasta que estuvieran completamente exhaustos y débiles.

Su último pensamiento cuando ellos quedaron rendidos fue que ellos no habían realmente resuelto nada. Pero a él realmente no le importaba lo más mínimo.

Una hora más tarde, Sandor rompió su celular callándolo con frustración. Regresar a la realidad. Tengo que encontrarme con Ranulf en el centro de la cuidad.

Lena se giró en su lado para enfrentarlo y apoyó a su cabeza en su mano. — ¿Por alguna razón en particular?

—See. Antes, le dije acerca de ese punto donde sentí al renegado que he intentado rastrear. Ranulf tiene algunas habilidades diferentes a las mías, mas en la línea de tu habilidad para leer escenas. Le pedí que las checara en caso de que encontrara algo que yo no.

Lena frunció el ceño. — ¿Qué vas a hacer con este renegado una vez que lo encuentres?

—No estoy seguro.

No sabía exactamente si ejecutarían al culpable en el punto o lo llevarían a un área remota para hacer el trabajo. De cualquier modo, el bastardo moriría. En lugar de arriesgarse a más preguntas que no quería contestar, salió de la cama y alcanzo su ropa.

—Debo de apresurarme si es que quiero alcanzar a Ranulf.

Odiaba el silencio incomodo entre ellos. Había tanto que decir y no decir que necesitaban resolución.

—¿Quieres cenar esta noche? — en mantenía sus ojos en el piso y sus manos ocupadas desdoblando su camiseta.

—Déjame pensarlo.

Lena se sentó en la cama y se estiro, dejando caer las sabanas arrugadas alrededor de su cintura. Habría requerido de un hombre mucho más fuerte que Sandor para resistir la tentación. Era una mujer lista, inmediatamente Lena reconoció su lujuria, levanto las sabanas, y sacudió su cabeza.

—No, Sandor.

¿Tenía que sonar tan segura de ello? ¿Especialmente con el ahí de pie con su lengua toda de fuera? Tal vez el podría cambiar su opinión. Se acerco.

—¡No, Sandor! — repitió con más fuerza. — No quiero un iracundo vikingo golpeando mi puerta por que te distraes.

—¿Qué hombre está concentrado en el trabajo cuando está viendo toda esa hermosa carne femenina? — dio otro paso hacia la cama.

—Estas llena de ella, Kearn. Ahora sal de aquí para que finalmente pueda bañarme y vestirme. Nunca he pasado tanto tiempo en cama en mi vida. — no era que sonara infeliz por ello.

—Okay, pero regresare. Después de esa bromita, al menos me debes la cena.

Finalmente ella sonrió. — Este bien. Y después de eso patrullare contigo, si quieres ayuda buscando a tu renegado.

Eso podría no ser el plan más brillante, considerando sus puntos de vista de la justicia Kyth. Pero en cama o fuera de ella, él quería tanto tiempo con ella como fuera posible.

—Te dejaré salir.

Cuando ella arrojo las cobija y lo acompaño a la puerta completamente desnuda, el gruño. Con su cabello enredado y un mordisco en su hombro, la visión era suficiente para ponerlo de rodillas. Y ella lo sabía, también. Su sonrisa era toda sirena, bien al tanto de su poder femenino y disfrutándolo por completo.

—Lena Wilson, eres una mujer cruel, muy cruel.

Sandor espero hasta que ella se acerco, y entonces se abalanzo sobre ella. Su cautiva no puso mucha resistencia antes de suspirar y rendirse.

Determinado a obtener más de su victoria, Sandor que Ranulf tendría que esperar un poco más.

Sandor aun esta sonriendo cuando llego al punto de encuentro. Era fácil encontrar al irritado guerrero Vikingo en el concurrido muelle: era al que todos le daban un amplio margen. Una sabía decisión, considerando la manera en la que irradiaba su mal temperamento e irritación con cada aliento. Pero requería de más para que bárbaro echara a perder el buen humor de Sandor.

Tan pronto como Ranulf lo vio, cruzo sus brazos sobre su pecho y parecía afectado. — ¿Dónde demonios has estado?

Sandor sonrió. — Tenía unos pocos detalles finales que ver. Tomo más tiempo de lo que esperaba.

—Oh, hermano. — exclamo Ranulf clavando un dedo debajo de su cuello y aforo. Luego golpeo a Sandor en el hombro lo suficientemente fuerte para enviarlo unos cuantos paso hacia atrás. — Vamos y enséñame ese lugar que quieres que lea.

Estaba fuera de lugar que Ranulf superara estar tan molesto tan rápido. — ¿Cómo es que no me estás leyendo la cartilla por haberte hecho esperar?

La sonrisa de Ranulf era demasiado astuta como para tranquilizar. — ¿Te recuerdo tu correcta indignación cuando me atrapaste en la cama de Kerry, cuando pensabas que yo debía de estarme concentrando más en la misión?

Mierda, él recordaba eso. — Sí.

—Soy lo bastante pequeño para disfrutar ver al noble Sandor Kearn siendo un esclavo de la testosterona, al igual que todos nosotros, los pobres mortales.

A Sandor le gustaba oír la risa del otro hombre, aún fuera a sus costillas. No hace mucho tiempo, había esperado que Ranulf se perdiera por toda la oscuridad que había sido obligado a consumir para proteger a su pueblo. Kerry había sido definitivamente buena para el vikingo.

—Te debo una disculpa por eso, Ranulf. No tenía ningún derecho a ser tan crítico, sobre todo dadas las circunstancias.

Caminaron en silencio por un minuto o dos antes de Ranulf hablará de nuevo. — No estabas tan equivocado. Apenas me mantenía unido. Odiaba bajar de la montaña, porque mi control se balanceaba cerca. Si no fuera por Kerry...

—Sí, ella nos ha ayudado a ambos. — Se acercaban al lugar que quería que Ranulf comprobar ahora. — Lena y yo estábamos caminando por aquí cuando por primera vez sentí la marca del renegado.

Sería interesante ver lo que Ranulf podría recoger que él no podía. Mientras tanto, podía concentrarse en otras cosas importantes...como a donde llevaría a Lena para la cena, o si ella recogería la comida para llevar a su casa después de que patrullaran.

Eso sería más propicio para otros planes que tenía para la noche... y en las primeras horas de la mañana.

—¡Maldita sea, Sandor!, ¿puedes mantener tu mente en los negocios Talión por unos minutos?

Sandor vio el brillo de entusiasmo en los ojos de Ranulf, el aspecto de un cazador cuando ve huellas frescas. — ¿Qué encontraste?

—Es justamente Kyth, y tienes razón acerca de que él ha estado parado más de una vez aquí. — La expresión de Ranulf se volvió más sombría. — Sin embargo, ese zumbido que sentiste era tan fuerte debido a que dos Kyth han estado aquí, lo más probable es que juntos.

El buen estado de ánimo de Sandor fue al sur. — Así que estamos tratando con un par de renegados.

—O posiblemente más. Estoy bastante seguro de que me cogió un rastro de un tercer individuo, pero es demasiado débil para estar seguro a ciencia cierta. Eso explicaría los sitios de ataque generalizados, así como las descripciones variadas entre las víctimas.

—¿Algún otro detalle?

Ranulf movió la cabeza. — Mi habilidad es más clara cuando ha habido violencia involucrada, al igual que Lena. Dado que estos dos, evidentemente, solo estuvieron parados aquí, tuvimos la suerte de recoger aunque sea eso. Me imagino por lo menos uno de ellos es un macho, pero sobre todo porque históricamente la mayor parte de los renegados lo son.

Emprendieron el viaje hacia donde habían estacionado sus coches.

—Podemos comenzar a vigilar este lugar. Si él o ellos son aficionados a este punto, tal vez vuelvan de nuevo.

Como de costumbre, el Packard convertible 1940 del Vikingo, había atraído una multitud. Sandor siempre se asombraba por la cantidad de paciencia, que Ranulf tenía con personas que insistían en dejar sus huellas en el perfecto acabado del coche. Un par de hombres se colgaron alrededor para hacer preguntas, y luego se marcharon.

Sandor se apoyó contra la defensa delantera. — Lena y yo patrullaremos de nuevo esta noche, pero la búsqueda de nuestro objetivo de esa forma será muy a la buena de Dios.

Ranulf se veía disgustado. — Con toda la emoción de hoy, se me olvido decirte que nuestro hombre salió de cacería otra vez anoche. Según las noticias de esta mañana, los policías encontraron a un pobre SOB desmayado en una escalera esta mañana temprano. Con los mismos síntomas que los demás, excepto que esta vez su dinero no fue robado.

—¿Alguna descripción?— Hasta ahora, el culpable había sido cuidadoso en no dejar que nadie le echará un vistazo.

—Un poco mejor que la mayoría. La víctima recuerda que pensó que estaba siendo seguido. Sin embargo, cuando se detuvo a ver, el otro corría al final. Dijo que el corredor era de altura promedio para un macho, sin nada que lo distinguiera de cualquier otra persona en la calle. Ya que la víctima era un tipo grande, él mismo, no percibió al corredor como una amenaza.

—Incluso si el corredor era el renegado, la descripción es inútil.

Ranulf asintió. — Veré si puedo averiguar exactamente dónde sucedió y te hare una llamada. Tal vez Lena y yo podamos darle a la escena esta noche una lectura.

Mmm...tal vez ayudaría a resolver el conflicto de Lena acerca Bradan si pasaba más tiempo con los Thorsens.

—¿Alguna posibilidad de que tu y Kerry puedan unirse a nosotros para cenar esta noche?

—Suena bien. Comprobaré con Kerry cuando llegue a casa y te haré una llamada.

—Muy bien. Ya que el clima es agradable, puedo encender la parrilla y lanzar algunos filetes.

—Aún mejor. ¿Nos vemos a las seis?

—Perfecto.

Sean suspiró con alivio. La habitación había dejado de girar cada vez que intentaba incorporarse. Sin embargo, el esfuerzo de conseguir ponerse en posición vertical lo dejó sudoroso y temblando. Se acercó hacia el borde de la cama y lentamente se puso de pie, apoyándose contra la pared cercana. El iría al baño por su cuenta en esta ocasión. Era una cuestión de orgullo.

La distancia hasta el baño parecía casi insuperable, mientras se tambaleaba de un mueble a otro, haciendo unas pausas para recuperar el aliento. Había oído la expresión débil como un gatito. En este momento, la más pequeña bola de pelos lo podría tumbar con un golpe de su pequeña pata.

El viaje de regreso a la cama fue apenas un poco mejor. Se desplomó sobre la almohada y esperó a que su pulso y respiración se redujesen a una velocidad normal. Incluso las sábanas olían agrias de su sudor. Dios, ¿qué había hecho para conseguir estar enfermo? ¿Podría la energía que necesitaba para vivir también matarlo? ¿Estaban Tara y Kenny en situación de peligro por la misma amenaza? Tal vez si volvía a recrear la noche en su cabeza, podría entender qué había salido mal.

La puerta principal se abrió y oyó a Tara poner el pesado cesto de la ropa en ella, y luego ir por el pasillo para otra carga. Ojalá pudiera ayudarla.

Su segundo viaje no duró mucho tiempo. Cuando sus pasos se dirigirieron a él, se sentó otra vez, cansado de ser un inválido.

Asomó la cabeza por la esquina y le sonrió.

—Te ves mejor. ¿Tienes hambre?

Ahora que ella lo había dicho sí.

—Una sopa estaría bien, pero no hay prisa.

Ella entró en la habitación.

—¿Por qué no me acompañas en la cocina? Mientras se calienta la sopa, puedo quitar tu cama y llevar las sábanas a la lavandería.

Una oleada de ira viciosa rasgó a través de él. Antes de que siquiera se diera cuenta de que había levantado la mano, enviado la taza y el Regalito de la mesita de noche volando por la habitación.

—¡Deja de intentar hacer de mi madre, maldita sea! Yo puedo hacerlo por mí mismo.

Tara dio un paso atrás, los ojos muy abiertos en estado de shock. Salió de la habitación, dándole un amplio margen, mientras lentamente se dirigió a la pequeña mesa de la cocina.

Su genio se desvaneció tan rápido como había llegado, dejándolo sintiéndose frustrado y avergonzado.

—Mira, Tara, lo siento. Es lo que te he dicho que... No tengo ningún tipo de control, sobre todo cuando se trata de mi temperamento.

—Está bien. — Su voz se quebró, y ella tuvo la precaución de mantenerse fuera de su alcance, con los brazos cruzados en la cintura.

—No, no está bien, y ambos lo sabemos. Me gustaría saber qué hacer al respecto, pero no lo hago. — Sacó una silla y la vio abrir la sopa y ponerla al fuego.

—Ahora vuelvo. — Ella salió corriendo de la habitación sin mirarlo.

—Muy bien. — Se sentó en silencio, escuchando como ella retiraba las sábanas de su cama. También se enteró de su sollozo. Maldita sea, la había hecho llorar de nuevo.

En el momento en que se sintiese mejor, tendría que huir. No podría vivir consigo mismo si hubiera sido a Tara a quien hubiese dañado, en vez de esa taza estúpida, Mientras esperaba que Tara volviera, empezó a sentirse más en control. De hecho, por primera vez desde que Kenny le había traído a casa, se sentía... bien. Levantó la mano. No estaba temblando... bueno. Se puso de pie. Sus piernas le sostenían sin protestar... aún mejor.

Él se sentó antes de que Tara pudiese averiguarlo. Mientras ella pensara que estaba aún débil, no mantendría una estrecha vigilancia sobre él.

Tendría que asegurarse de que ninguno ni Tara ni Kenny sospechasen de que él estaba planeando su fuga.

Cuando Tara se acercó a la cocina, se desplomó en la silla, haciendo todo lo posible para parecer débil y cansado.

—Esa sopa huele bien.

—Me alegro. Tal vez te dará fuerza para la recuperación.

Como siempre, ella lo perdonó con demasiada facilidad. A veces deseaba que ella le gritase por ser tan idiota, pero nunca lo hizo. Le encantaba eso de ella, pero también lo volvía loco.

Memorizando su dulce rostro, vio como repartió la sopa y la puso delante de él con algunas galletas. Él necesitaría recuerdos claros y brillantes cuando desapareciera de su vida, algo a lo que aferrarse cuando estuviese solo. Hubo un poco de consuelo en saber que por lo menos ella todavía tendría a Kenny. Ella no lo veía de esa manera, pero era lo mejor para todos ellos.

Levantó una cucharada de sopa hacia la boca. Cuando saliera a las calles, las comidas calientes serían pocas y distantes entre sí. Pero valía la pena cualquier sacrificio si mantenía a Tara a salvo de su locura.

Sandor colocó los filetes y después las verduras, extendidos sobre la parrilla.

La cena no tardaría mucho.

—¿Te traigo algo para beber?— preguntó Lena.

Él le lanzó una sonrisa sobre su hombro.

—Tomaré una de esas cervezas negras si Ranulf todavía no se las ha bebido todas. El hombre es un pozo sin fondo cuando se trata de cervezas caras, especialmente si las pago yo.

El vikingo mordió el anzuelo, tal como Sandor había esperado.

—Si no querías que me divirtiera, deberías haberlo dicho. Hablando de éso ¿Kerry, me puedes traer otra?

Su mujer no se movió. — Consíguela tú mismo, viejo. La última vez que lo comprobé, los Kyth habían ilegalizado la esclavitud.

Ranulf llegó hasta ella y tocó un mechón de su pelo oscuro.

—Estoy seguro que la letra pequeña en nuestro certificado de matrimonio dice algo sobre amor, honor y obediencia.

Ella le apartó la mano de un golpe y soltó una risilla. — Sí, justo encima de la parte que dice que el infierno se congele.

Cuando Lena le trajo a Sandor su bebida, se quedó justo a su lado.

—¿Son siempre así?

Él suspiró de forma teatral, — Peor, normalmente. Están usando sus mejores modales por la compañía.

—¡Hey, se supone que eres mi leal súbdito! No puedes hablarle mal de tu amada gobernanta. — Kerry intentaba parecer altiva, pero no podía mantener la cara seria.

—De acuerdo, su alteza real, ven a la mesa, el filete está hecho. — Sandor apiló la carne en una bandeja y se la tendió a Lena.

—Ranulf, te dejé el tuyo sangrante, justo como te gusta.

Lena miró el filete que Sandor colocaba con el tenedor en el plato de Ranulf y sintió un escalofrío. — ¿Es seguro comer algo así de crudo?

—Recuerda que él es un bárbaro, nacido y criado. Hace falta algo más que carne cruda para derribarle.

Ranulf sonrío orgullosamente. — Maldita verdad. Y de vuelta a mi días....

Su mujer le interrumpió. — Lo sabemos, lo hemos escuchado todo antes. De vuelta a tu día, o te comiste tu carne cruda o ella te comió a tí.

Sandor se unió a la broma.— Así qué ,¿cómo sabía el T,Rex?.

—Tal como yo lo recuerdo, un montón de pollo. — Ranulf pinchó con el tenedor un gran pedazo de su filete.— ¡y todos esos muslos de pollo podían satisfacer incluso hasta al vikingo más hambriento!

Lena no pudo evitar reírse con los otros, aunque no quería amistarse demasiado con Ranulf y Kerry. Su relación con Sandor ya era suficientemente complicada.

Como si sintiera sus pensamientos, Sandor le guiñó el ojo. Incluso ese pequeño gesto compartido era suficiente para enviar estremecimientos de conciencia sexual a través de su cuerpo.

—Estoy segura de que Sandor también le dijo que yo soy casi tan nueva en mi conciencia de los Kyth como tú. En cierto modo, es probablemente más un shock para mí, porque tuve que hacer frente no sólo con la existencia de una especie humana diferente, sino también al hecho indiscutible de que yo era un miembro de esa raza. Sin embargo, estoy convencida de que en algún momento, algunos Kyth han hecho una contribución a su propio fondo genético.

Eso lo hizo. — ¡Al infierno yo no soy uno de ustedes! Por un lado, soy una ciudadana respetuosa de la ley, a diferencia de otros que podría mencionar.

—Vamos, danos un poco de holgura, Lena. — Sandor, evidentemente, tenía la voz.

Ella se volvió hacia él. — ¿Qué le dé un poco holgura? No me has visto llamar a la policía, ¿verdad? Por lo menos no todavía.

Ya era hora de poner algo de distancia entre ella y este grupo de locos. Por supuesto, era difícil de ignorar la evidencia justo en frente a su cara, pero ella no quería mezclarse en su mundo. No podía permitirse el riesgo, no importa qué tan caliente era la química entre ella y Sandor.

Había quebrado las reglas una vez ya en su vida, y le había costado todo. Le había llevado años para restaurar el orgullo y la autoestima profesional. Ella podría justificar su decisión de asesinar al asesino de Coop, convenciéndose de que habían sido los únicos capaces de llevarlo a cobo ante tal monstruo. Pero ¿qué tan pronto encontrarían a otro monstruo, y otro y otro? ¿Dónde se trazaba la línea?

Se puso de pie. — Sandor, gracias, la cena fue deliciosa. Ahora bien, si todos ustedes me disculpan, creo que lo mejor es que me vaya.

Llegó a la puerta de entrada antes de que él se encontrara con ella, con un juego de llaves en la mano.

—Yo no necesito un chofer, — le informó cuando él la siguió hasta la calle.

—Bueno, tienes uno.

Sonaba bien enojado. Bien. Se haría más fácil para que ella alejara, lo cual tenía toda la intención de hacer. Pero cuando se volvió para dirigirse calle abajo, le bloqueó el paso.

—¡Basta, Sandor. Me quiero ir... sola! No trates de detenerme. — Ella le dio un empujón con la palma de su mano. Era como empujar una roca... una muy obstinada, y enojada roca.

—Te he traído aquí, te llevaré de vuelta. Yo conduciré el Packard de Ranulf. — Él asintió con la cabeza hacia el convertible de color crema.

—Entra.

—Ah, ¡me encanta lo de tomar las órdenes de imbéciles autocráticos! — Se volvió y se dirigió hacia otro lado, a pesar de que era la dirección equivocada. Una vuelta a la manzana sería un pequeño precio a pagar para alejarse de él.

En una maniobra rápida, estaba de vuelta frente de ella otra vez. ¯ ¡Y a mí me encanta tratar con una miope mocosa prejuiciosa!

Un vecino de enfrente estaba descaradamente disfrutando del espectáculo. Ella le lanzó una mirada desagradable y demandó, — ¿Qué estás mirando?

Rápidamente se volvió para desaparecer dentro de su casa.

Sandor parecía disgustado. — Eres Realmente agradable, Lena. ¿Se convierte en un hábito ser grosera con la gente?

Eso le dolió. ¿Y qué si ella se defendía cuando se sentía acorralada y asustada? Y ella estaba definitivamente asustada... de los Kyth, de Sandor, y peor aún, de su reacción a él cada vez que se le acercaba. Una vez más su temperamento estaba caldeado, y en lo único que podía pensar era en besarlo.

—Muy bien. Llévame de vuelta al hotel.

Caminó alrededor de la parte delantera del coche y se subió. Cuando giró la llave, el gran motor ronroneó. No tardó mucho en darse cuenta de que no se dirigían a su hotel.

—¿A dónde me llevas? ¡Date la vuelta! Mi hotel está ahí detrás.

Siguió recto. — Te comprometiste a patrullar conmigo esta noche.

A medida que desaceleró por un semáforo, él le lanzó una mirada de suficiencia. — Supuse que alguien que estaba tan por encima y poderosa acerca de obedecer la ley, también sería una mujer de palabra. Perdón si me he equivocado. Entonces, ¿cuál es: la patrulla conmigo, o hacia atrás a escabullirse en su hotel?

Su mano ardía en deseos de golpear a la sonrisa sarcástica de su rostro, pero tenía más control que eso. Apenas.

—Muy bien. Voy a patrullar durante un par de horas, como te había prometido. Y a continuación, puedes dejarme en la puerta de mi hotel.

Sandor no era estúpido. Él sabía exactamente lo que le estaba diciendo, y si a él no le gustaba. Era una lástima. Ambos sabían lo que pasaría si ella se debilitaba y si llegaba a estar a puerta cerrada con él. Y eso no iba a volver a suceder.

Incluso si eso la mataba.

Capítulo 12

Sandor quitó el bloque central, se detuvo y miró hacia arriba y abajo por la calle, la tensión salía de él en ondas.

—¿Como encontraría al renegado, cuando no existía un patrón en sus ataques?

Lena entendía su frustración. Los casos llevaban a un callejón sin salida eran la perdición para cualquier investigador. Había tenido su propia y justa parte de casos que se habían enfriado cuando no existía un patrón. Cada uno de esos fallos dolía, pero había aprendido, por el camino difícil a dejarlos ir y seguir adelante. Si tuviera que hacerlo otra vez, ella hubiera preferido darse cuenta de esta lección en particular, sin que gente inocente muriera. Ser consientes que su blanco atacaría de nuevo sólo empeoraría las cosas.

—Vamos a tomar una taza de café, sugirió.

Sandor se dejó llevar a una de las cafeterías que se encontraban en casi todos los rincones de Seattle. Optó por esperar fuera mientras ella entraba. Puesto que no había terminado de cenar antes de irse, ella tenía hambre, y adicionó un par de rollos dulces a la orden. Mientras esperaba, lo miraba a través de la ventana en frente de la tienda.

Sandor era el hombre más guapo que había conocido jamás, y mucho menos anticuado. Con el pelo oscuro, los ojos aún más oscuros, podía pasar perfectamente por un modelo masculino. Pero ella siempre había pensado que los hombres con caras bonitas, simplemente eran para darles una mirada al pasar.

No era diferente con Sandor. Claro, él podía ser encantador cuando se lo proponía. Y Dios, sabía vestir bien… y con nada en absoluto, mucho mejor. Los machos alfa eran comunes en su línea de trabajo, pero la gran confianza que Sandor llevaba como una segunda piel les hacia palidecer en comparación. Era un guerrero hasta la médula, y realmente le gustaba eso de él.

Probablemente mucho más de lo que debería. Un poco de sexo caliente era una cosa, pero la conexión emocional que sentía por él era una complicación que ninguno de los dos necesitaba. Ella vivía en la costa Este, él en la oeste. Ella era un ser humano, él no lo era. Él había matado por su Dama, ella deseó que no lo hubiera hecho.

—Señora, su pedido está listo.

Lena se dio cuenta que no era la primera vez que había tratado de llamar su atención. — Lo siento. No sé en que estaba pensando.

La mujer sonrió y asintió con la cabeza en dirección a la ventana. – Yo tampoco estaría pensando en café, si tuviera a alguien parecido esperándome.

Al volver al exterior, Sandor tomó su taza y comenzó a caminar de nuevo. Había estado bastante tranquilo, desde que la había intimidado en el packard y había conducido al centro. Por supuesto, él se centró en la caza del Kyth renegado, pero había más en ese silencio. Siguió mirándola por el rabillo del ojo y frunciendo el ceño cada vez que creía que ella no lo notaría.

Ella los condujo hasta un banco de la calle. La mayoría de los negocios cercanos estarían cerrados en la noche, así que era poco probable que fueran molestados por alguien que pasara por allí.

Después de que sentaran, le entregó a Sandor su rollo dulce. – Estas muy callado. ¿Tienes algo en mente?

La pregunto lo hizo retroceder, hasta donde su mente se había alejado. Sus ojos oscuros se centraron en ella, con tal intensidad, que la hizo sentir incomoda y desear no haberlo sacado de su jaula.

—No quieres saber lo que estoy pensando.

Esa actitud sarcástica estaba de vuelta con toda su fuerza, pero dos podía jugar este juego. – Pierde esa actitud, amigo. Si no quiero saber lo que piensas, definitivamente no quiero que hables.

Demasiado rápido para ella, le garró la mano. Una ráfaga de fuego le quemó el brazo, desde donde su piel se tocaba. La sensación era más incomoda que dolorosa, pero ella sabía que no debía tratar de liberarse.

Cuando se dio cuenta que no iba a pelear con él, relajó su agarre, pero aún así la retuvo.

—¿Así que quieres hablar de actitud? ¿Qué pasa con la tuya? Insultaste a mi Dama, insultaste a mi pueblo, y nos miras a Ranulf y a mí como si solo fuéramos poco más que animales. No sabes lo que es para nosotros, pero te sientes con derecho a juzgarnos. ¿Qué tan cómodo es, estar sentada en lo alto?

Bueno, tal vez tenía un punto, pero ella tenía unos cuantos propios. — Tienes razón. Tal vez yo no entiendo lo que es ser un Kyth. Siempre has sabido que había otros como tú, personas que comparten esos talentos espeluznantes de los que estas tan orgulloso. Pero crecí con mi propia habilidad especial y con nadie para compartirla.

Sus cejas se unieron cuando frunció levemente el ceño. — Si, eso debió ser duro.

Su simpatía se sentía autentica, pero después de años de secretismo y negación, era difícil saber cómo reaccionar. — Me las arreglé para salir adelante por mi cuenta.

Le dio un apretón en la mano. Mientras lo hacía, su piel cosquilleó y zumbó. La sensación era extraña pero agradable.

—Eres sin duda un rompecabezas Lena… Sobre todo por el efecto que tienes sobre mí.

—¿Cómo es eso?

—He estado viviendo en la niebla desde todo el desastre con Brandan. Antes de eso, yo confiaba en él implícitamente y pensaba que Ranulf se balanceaba en el precipicio de la locura. Terminé ejecutando a Bradan y haciéndome amigo de vikingo.

—Suena como si hubieras tomado la decisión correcta al final. Ella vaciló, — Bueno excepto tal vez por la ejecución del bastardo asesino, tal vez debiste entregarlo a las autoridades para enfrentar un juicio.

Los ojos de Sandro inmediatamente brillaron con calientes chispas de oro. ¯ Ya fue hecho, Lena, y nada va a cambiar eso.

—Lo sé, lo sé. Eras especialmente importante para ella hacerle entender. — Pero al menos Kerry, Ranulf y tú siempre tendrán la satisfacción que el chico malo pagó el máximo precio por lo que hizo. Me alegro que él muriera, por lo que hizo también. Pero somos las únicas cuatro personas que vamos a saber alguna vez que lo pasó. Piensa en la familia de Coop, sus compañeros de trabajo, sus amigos. Todos piensan que Brandan salió inmune de la muerte de Coop y que todavía está por ahí, planeando su próximo ataque. Siempre se preguntarán cual será el próximo en morir.

—Bueno, tienes un buen punto. Sandor se inclinó hacia atrás y se quedó mirando el cielo. – Pero mi primera lealtad es hacia mi pueblo. He jurado protegerlos, sin importar el costo. Es la manera en que siempre ha sido para el Kyth y lo es por buenas razones.

—Los tiempos cambian, Sandor, nadie va a aceptar a los Kyth como benignos si se sabe que funcionan fuera de la ley.

—Es por eso que no podemos permitir que alguien se entere de nosotros.

Así que ahora estaban llegando al corazón del problema, ella. Ahora sabía lo suficiente de los Kyth, para que la ira de la humanidad lloviera sobre sus cabezas. Desde su punto de vista había solo una conclusión lógica sobre que hacer a continuación. La idea le hizo daño.

—Cuando vas a usar tus poderes especiales whammy en mi otra vez, Sandor? ¿O será Kerry quien corrija mis recuerdos esta vez? Inclinó su cabeza en su hombro, buscando consuelo en su fuerza. — ¿Podré recordar algo acerca de ustedes? Porque realmente odiaría olvidar todo lo que hemos compartido.

—Te di mi palabra de que nadie se metería con tu mente, Lena, lo que significa que…

Sandor de repente le soltó la mano y se puso de pie, su atención fija en algo detrás del bloque. Estaba mirando la entrada de un callejón en el otro lado de la calle.

Lena no vio nada fuera de lo común. — ¿Qué has visto?

—Podríamos tener un golpe de suerte. Vamos, actúa casual. Es posible que haya un vigía observando la calle.

A medida que se dirigían a la esquina, mantuvo el brazo envuelto alrededor se sus hombros, dando la impresión de que eran, tan solo una pareja dando un paseo nocturno. Cuando la luz cambió, cruzaron la calle y se volvieron en dirección al callejón.

Podía sentir la emoción de la caza zumbando a través de su cuerpo, aunque dudaba si él también la sentía. Siguió explorando la calle, como cualquier persona un poco observadora, pero nadie salió de la multitud.

Sandor esperó hasta que estuvo seguro de la entrada del callejón, se inclinó como si fuera a besarla en la mejilla. —En la esquina de la izquierda, esa chica no puede mantener los ojos fuera del callejón. Mírala, cada cierto tiempo mira hacia arriba y luego hacia debajo de la calle, como si estuviera esperando a alguien, sus ojos ven a la derecha y luego de nuevo hacia el callejón.

Lena se puso delante de él, deteniendo su avance. Corrió las palmas de sus manos por el pecho de Sandor. —Entonces ¿cuál es el plan? ¿Quieres ir por la muchacha mientras le doy un vistazo al callejón?

—Todo lo contrario. No estás armada, yo sí. No quiero que andes a ciegas e incapaz de protegerte a ti misma. De todo lo que hemos aprendido, este renegado es muy poderoso.

—Me parece justo. ¿Qué tal un beso de despedida?

Sus ojos se llenaron de calor. ¯ Cariño, puedes besarme en cualquier momento y en cualquier lugar.

Ella le tomó la palabra, amaba como su lengua se deslizaba sobre la de ella, como el beso paso de dulce a calentarse en un solo aliento. Cuando finalmente rompió el beso, tuvo que descansar su frente contra su pecho, para poder reunir sus pensamientos dispersos.

—Me noqueas. Y ella quería mucho más de él. – Vamos a continuar donde lo dejamos más tarde.

Sandor le dio otro beso. ¯ Eso es un trato.

Empezó a ir por la calle mientras el volvía hacia el otro lado. Ella supo el instante en el que entró al callejón, ya que su objetivo parecía angustiado e inseguro sobre que hacer a continuación. Lena se dirigió directamente hacia ella.

Antes de que pudiera llegar al final de la cuadra, el teléfono de la joven sonó. Tan pronto como ella contestó, rompió la llamada, lo cerró y se fue. En el momento en que Lena llegó a la esquina, su objetivo se perdió de vista. Había cualquier cantidad de tiendas y edificios de oficinas, donde podría estar escondida. Lena decidió esperar unos minutos con la esperanza que la mujer reapareciera. La perdió, debía volver con Sandor y esperar que él hubiera tenido más suerte.

Se detuvo a admirar el escaparate de una tienda de ropa vintage. Un monedero de cuentas llamó su atención, pero lo más importante, en la ventana se reflejaba la calle detrás de ella, lo que le permitía vigilar sin ser obvia. Y a menos que se equivocara, su objetivo había vuelto a aparecer, esta vez en la esquina opuesta. Lena, salió de la puerta empotrada, sin querer hacer movimientos bruscos, que llamarán la atención sobre ella innecesariamente.

Efectivamente, la mujer una vez más se ubicó donde tenía una visión más clara del callejón. Miraba preocupadamente la calle. ¿A Quién o que estaba buscando?

El propio sentido de malestar de Lena estaba creciendo, también. ¿Dónde estaba Sandor? Sin duda, había tenido tiempo para revisar el callejón, por ahora. Si él no parecía pronto, ella le daría caza.

Entonces la actitud de la mujer cambió. Fue de la preocupación al alivio, cuando un joven adolecente cruzó la calle para unirse a ella. Tuvieron una animada conversación durante unos segundos, en los que el chico se encogía de hombros y hacía un gesto hacia el callejón.

Al examinar a la mujer más de cerca, se dio cuenta que probablemente aún era una adolecente, claramente no estaba feliz con lo que él le tenía que decir.

Ellos de repente corrieron media cuadra al norte.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta a donde se dirigían. Uno de los grandes buses articulados que recorría las calles de Seattle, acababa de rodar a la vista. Con su presa a punto de escapar, Lena se debatía entre la necesidad de saber hacia dónde se dirigían y que le había sucedido a Sandor.

Cuando oyó las sirenas, que venían en su dirección, esto no era una competencia. ¿Sandor había tropezado con otra víctima de robo? ¿O esta vez era realmente una víctima? Tomo nota de los autobuses y las rutas, luego, cargo al rescate de su amante.

—Descanse señor, la ayuda está en camino. Sandor inyectó en su voz una nota de tranquilidad.

El viejo caballero, sintió, entonces se quejó por el dolor que le causó este pequeño movimiento. Un hilillo de Sangre corría por el costado de su cara. Sandor apretaba el pañuelo del hombre contra la pequeña herida, para detener la hemorragia. La necesidad de perseguir al chico culpable del ataque lo atrapó duro, pero no podía abandonar a una víctima herida, el joven renegado había salido corriendo, dejándolo herido en el callejón.

Las sirenas, sin duda sonaban más fuerte. Sandor también escuchó el sonido de las pisadas de una mujer que bajaban por el callejón. Se había preguntado cuanto tiempo le tomaría a Lena venir a buscarlo. Quería que siguiera a la caza, el tiempo suficiente para saber dónde estaban los renegados, pero no podía culparla por elegir seguirlo a él. Era exactamente lo que él haría en su lugar. Los compañeros veían el uno por el otro.

Cuando Lena se fijó en él, el alivio en sus ojos le hizo mucho más feliz de lo que debería.

—Esto se siente un poquito familiar, dijo con una leve sonrisa.

—Si, el déjà vu apesta en grande.

Quitó el pañuelo para ver si la hemorragia se había detenido, finalmente. El anciano parpadeó hacia Sandor en la oscuridad, de repente cada vez más agitado. Trató de incorporarse, pero no estaba lo suficientemente fuerte como para lograrlo.

—¡Ese muchacho! ¡Él tomó mi cartera! ¿La ve en algún lugar?

—Voy a mirar, para ver si podría haber caído, le aseguró Lena. Miró en el suelo cercano y luego en círculos progresivamente más amplios. Sandor mantuvo los dedos cruzados. Aunque el perpetrador era conocido por robar dinero, a menudo dejaba la cartera y las tarjetas de crédito y otras cosas atrás.

Efectivamente, alrededor de unos diez metros de distancia, vio algo cerca de una pila de basura. Había muy pocas probabilidades de que la policía obtuviera impresiones útiles de la cartera, pero aún así la cogió con un pañuelo de papel. Tal vez debería dejarlo donde estaba, pero ayudaba a tranquilizar al herido, sería realmente malo que a la policía no le gustara. Tendrían que soportarlo.

—La tengo señor. ¿Cuánto dinero tenía en ella?

—Alrededor de treinta dólares, pero eso no es importante. Son las fotos las que me preocupan.

Lena abrió la billetera. La mantuvo abierta para mostrarle a Sandor que el dinero había desaparecido, pero había una foto de una pareja abrazada y sonriendo a la cámara, de algo así como la segunda guerra mundial.

—Usted y su esposa hacen una hermosa pareja, señor. Sandor sonrió.

—Por favor joven, llámeme George.

Finalmente logró sentarse con ayuda de Sandor y Lena le devolvió la cartera.

—Mi Mabel era una verdadera belleza, realmente hermosa, hasta que la perdí el año pasado.

—Lo siento por su perdida, dijo Sandor.

George logró esbozar una sonrisa entrecortada. – Yo también, pero pasamos casi setenta buenos años juntos. Espero que los dos los tengan, al igual que nosotros lo hicimos.

Él y Lena tendrían suerte si tenían un par de buenos días juntos. El pensamiento lo lastimó más de lo que debería.

Los destellos azules indicaban que la policía había bloqueado los dos extremos del callejón, y al dar una mirada a quienes venían, Sandor maldijo en voz baja. De todos los policías de Seattle, tenían que atender el llamado, el mismo par que había respondido la noche del asalto a María Dubois.

Lena de inmediato se acercó y le dio la mano en señal de solidaridad. Al explicar la forma en que se había topado con otra víctima de asalto en solo un par de días, como si se pusiera sus pantalones de trabajo. Buena acción o no, a los policías no les iba a gustar ni un poco.

Sean vio en el reloj como pasaban los minutos, cada uno era una eternidad. Tara se había llevado al niño a comer, y odiaba la idea de ellos en la calle, sin él. Se había ofrecido para arrastrar a alguien a casa, para que todos ellos pudieran alimentarse, pero ella había sido terca y autosuficiente.

Ambos sabían que si traían su fuente de alimentación a su puerta, tendrían que hacer mucho más que pastorear. Deshacerse de un cuerpo era complicado y peligroso, incluso en una ciudad del tamaño de Seattle. También sabía que si había más muertes, la policía tendría que poner más atención que al aumento repentino en los atracos. Alguien podría conectar puntos y darse cuenta que había algo extraño en los ataques.

Así que ahí estaba, a la espera y haciendo un hoyo en la alfombra. Se detuvo en cada vuelta alrededor de la pequeña habitación de madera para escuchar pasos. Tara lo había metido en la cama antes de que se hubieran ido, pensando que él todavía necesitaba esa atención.

En el momento en que se ella bajara la guardia, él estaría listo y huyendo. No tenía idea de dónde, siempre fuera lo suficiente lejos para que ella no lo pudiera encontrar. La idea de volver a empezar por el mismo daño, de verdad, pero pensó que no pasaría mucho tiempo en este mundo de todos modos.

Perdido en este alegre pensamiento, estuvo a punto de no escuchar el retorno de Kenny. Sean volvió a la cama sin perder un solo segundo, justo antes de que el niño asomara la cabeza por la puerta.

—Estoy de vuelta.

—¿Dónde está Tara?

Kenny se encogió de hombros. — Ella tomó el dinero que ganamos esta noche y dijo que tenía recados. Tal vez fuera por leche o algo así.

La verdad era que alguien se había ganado ese dinero. Ellos tres sólo lo habían robado.

—Entonces, dime cómo te fue. ¿Algún problema?

—Estoy aquí, ¿no? Pero los ojos de Kenny se deslizaron hacia un lado mientras hablaba.

—Cuéntame que pasó, dijo Sean repitió, inyectando la suficiente energía en sus palabras para que Kenny respondiera.

—Vale, vale, está bien. — Kenny mostró sus manos en señal de rendición. — Tara se mantuvo vigilando mientras que sacrificaba a un hombre viejo. Tomé bastante como para mantenerme zumbando por un par de días. Sólo tenemos unos treinta dólares, pero me salí limpio. Nos subimos al autobús y se dirigió en la dirección opuesta de la vivienda por varias cuadras antes de vueltas hacia atrás. Tal y como nos has enseñado.

—Todo eso suena bien, Kenny. Sean se incorporó para sentarse, consciente de que su control estaba empezando a deslizarse. — Pero dime, ¿qué estás dejando de lado, Kenny?

—Nada.

Le tomó más energía para romper la resistencia del chico esta vez, dejando a Sean jadeante antes de obligarlo a decir la verdad del pequeño pícaro. Kenny agarró el marco de la puerta y cayó de rodillas, con el rostro brillante de sudor mientras luchaba contra la compulsión de Sean. La batalla entre ellos fue breve, pero luchó duro.

—¡Está bien! Así que un minuto yo me estaba alimentando, y el siguiente no, estaba este tío corriendo por el callejón derecho hacia nosotros. Se me cayó la cena y corrí hacia el otro extremo del callejón. Me alejé limpio mientras que el hombre se detuvo a ayudar al viejo.

—¿Así que no lo llevaste a Tara?

—Diablos, no, que me enseñaste mejor que eso. Yo no arriesgaría a Tara sólo para salvar mi propia piel.

Miró Sean directamente a los ojos, y las palabras resonaron sólidas con la verdad. Lo que era bueno. Si alguna vez ponía en riesgo de Tara, el niño estaría de vuelta en las calles antes de que supiera lo que le golpeó.

Sean soltó Kenny. — Ve a comer algo. Esto ayudará a estabilizar lo que tomaste.

Mientras escuchaba a Kenny hurgando en la cocina, Sean luchó contra un creciente pánico. Alguien había visto a Kenny en el callejón. Había asumido que había salido limpiamente, pero Sean no estaba tan seguro. El hecho de que el intruso se había detenido para ayudar a la víctima no quería decir que él no había tenido una visión clara de Kenny antes de que escapara.

Su tiempo en Seattle estaba llegando a su fin. Tara y Kenny podría no estar seguros, incluso sin él.

Este tipo que fue al rescate había molestado a Sean en un montón de niveles. En primer lugar, ¿que había hecho Kenny para atraer la atención de alguien?

Él había enseñado al niño bien, sabía cómo elegir el tipo adecuado de víctima, así como un tiempo seguro y un lugar para el ataque. Kenny había elegido, sin duda, el anciano debido a su edad y porque él había estado cerca del callejón.

Así que ¿qué era lo que había atraído al otro hombre al callejón? Podría haber estado usando como un atajo, pero no valía la pena asumir nada.

Sean se sintió mucho mejor cuando Tara regresó y le expuso su versión de los hechos. Tal vez todo estaba bien y que el intruso era un poco de mala suerte. Pero intestino de Sean le estaba diciendo no, que era más que eso.

Tal vez su peor pesadilla se había hecho realidad, y los cazadores se habían convertido de repente en la presa.

Lena estaba en la acera y vio a Sandor. Estaba cansada y los pies la estaban matando, así que ella había aceptado su oferta para ir a buscar el coche y volver a por ella. Le había costado mucho más tiempo del que debería satisfacer a los policías. Esta vez realmente querían llevarlos a los dos a la estación para hacer una declaración. Era evidente que ellos no estaban comprando la explicación de Sandor de que su participación en el segundo asalto fue simplemente mala suerte.

Sólo la declaración vehemente de la víctima de que había sido atacado por alguien mucho más pequeño que Sandor les había impedido dar una vuelta en el asiento trasero de la patrulla. Bendito sea el anciano a pesar de estar asustado, George los había defendido frente a la policía.

Lena estaba agotada y lista para ir la cama... sola. En los últimos días había sido caótica y llena de confusión. Después de unas horas de sueño sólido que estaría en mejores condiciones para resolver sus sentimientos confusos hacia Sandor Kearn y el mundo secreto en el que vivía.

Por fin vio el convertible de Ranulf doblar la esquina, y todos los ojos se volvieron a ver que andar a esta belleza antigua en la calle.

Cuando Sandor se detuvo y entró, no podía dejar de disfrutar de toda la atención.

Ella sonrió a Sandor. — Esta niña hermosa hace que sea difícil hacer una salida discreta, ¿no?

Sandor sonrió y dio unas palmaditas en el volante. — Sí, ella es una belleza. Me sorprende que Ranulf no haya llamado a cada quince minutos para preguntarme por su bebé. Mira, sé que estás cansada, pero realmente debemos devolverla. No creo que hayan estado separados tanto tiempo desde que la compró en 1940.

Le gustaba la luz de la burlas de sus ojos. — Eso está bien. No estoy seguro de que ninguno de nosotros está listo para hacer frente a un vikingo, con la ansiedad de separación.

Además, eso le daría más tiempo con Sandor antes de que ella siguiera su camino y se fue por la noche... y tal vez por más tiempo que eso. Haciendo caso omiso de una aguda punzada en el pecho, se centró en su misión. — Así que ¿crees que nuestro joven perpetrador es el mismo que hemos estado buscando?

—Es difícil de decir. María Dubois había pensado que eran dos los atacantes, pero la lectura tome de este chico era diferente de lo que tengo de ella o de abajo en el muelle. ¿Qué te parece?

Ella se había preguntado si Sandor había tomado la lectura rápida entre el momento en que regresó la billetera al anciano y la llegada de la policía.

—No recuerdo mucho, excepto la impresión de que el perpetrador es bajo, y por lo mismo, tal vez sea joven. El ataque lo dejó cansado y confundido, pero sus pensamientos eran mucho más claros que los de María. Esto puede ser debido a que interrumpimos el ataque, o porque no es tan tímido como ella.

—Por lo que pude recoger, el ataque tenía algo de la misma sensación, pero era lo suficientemente diferente como para que yo crea que tenemos al menos dos perpetradores involucrados. Tres, contando la chica que estaba de pie en la calle.

Sandor le lanzó una mirada rápida. — Así que estas convencida de que estaba involucrada, ¿definitivamente?

—Yo diría que sí. Desapareció por un tiempo antes de que pudiera acercarme a ella. Cuando le vi otra vez, ella recibió una llamada telefónica y luego un adolescente joven se acercó a ella. Era evidente que estaba molesta con él por algo. Luego se fueron a coger un autobús, juntos. Tomé nota de número de la ruta del autobús antes de dirigirme hacia ti.

—Eso es más de lo que había hecho antes. Cuando lleguemos a casa, imprimiré un mapa de la ruta a ver lo que nos dice.

¿Casa? ¿Qué quiso decir con eso?

Cuando ella no dijo nada, Sandor le lanzó una mirada inquisitiva. — ¿Te pasa algo?

—Me prometiste llevarme a mi hotel.

—Estabas enojada cuando dijiste eso y yo tenía la esperanza de que hubieras cambiado de opinión. Pero si no lo hiciste, te llevaré allí ahora antes de cambiar de auto con Ranulf. Se puso junto a la acera. — Así que, ¿qué va a ser? ¿Casa o en el hotel?

La respuesta depende de si ella estaba pensando con el corazón o la cabeza. Al final, no era una competencia en absoluto.

—Llévame a casa, Sandor.

Capítulo 13

Al final, estuvieron por el hotel de Lena el tiempo suficiente para que empacara algunas cosas para llevarlas a su casa. Sandor pensaba sugerirle que cancelara la cuenta del hotel y se mudara con él, pero eso sería empujar demasiado. Era suficiente saber que una vez que llegara a su casa, ella estaría con él otra noche.

Cada centímetro de su cuerpo le gustaba la idea... sobre todo algunos centímetros que estaban definitivamente dando a conocer sus demandas en estos momentos. Si pasaba mucho más tiempo en compañía de Lena, iba a tener que comprar pantalones más flojos para evitar causarse un daño permanente a sí mismo.

A él le encantaría ver la expresión en su rostro si le decía aquello. Tal vez más tarde, sólo para oír su risa.

Por ahora, sin embargo, necesitaban hacer un frente común para aprender del asalto de esta noche para que pudiera reportar su progreso a Kerry por la mañana.

Lena caminó hacia su cocina y escondió una sonrisa cuando miró el mostrador y se ruborizó. ¿Estaba todavía avergonzada por el sexo salvaje que habían tenido allí? Personalmente, estaba pensando en instalar una placa conmemorativa, pero prudentemente mantuvo la idea para sí mismo.

Dejó su bolso en el pie de la escalera. —Voy a estar en mi oficina viendo que la ruta de autobús. Siéntete libre de sentirte como en casa. Hay ingredientes para hacer emparedados en la nevera si tienes hambre.

—¿Quieres uno?

—Por supuesto. Jamón y queso suizo, cargado en mostaza.

Negocios, luego placer. Negocios, luego placer. Él arrancó la computadora portátil y comenzó la caza de la ruta del autobús. Después de imprimir el mapa, él estudió el barrio que abarcaba. A pesar de que cubría una buena cantidad de territorio, redujo considerablemente los parámetros de búsqueda.

Comparó el mapa que había hecho de los sitios donde los anteriores ataques habían tenido lugar, y luego añadió esta noche es a la mezcla.

Eliminando algunos pocos tópicos, la mayoría de los ataques habían tenido lugar en un área limitada, todos los cuales estaban a poca distancia de la ruta del autobús.

Esto era bueno. Con la ayuda de Ranulf, ellos debían ser capaces de empezar a cercar a los pequeños bastardos. Pero, ¿y luego qué? Un escalofrío de rabia helada se deslizó a través de él, dando lugar a la conocida quemason de oscura energía jugando bajo su piel. La aceitosa oscuridad le hacía mal a su alma al contemplar tener que ejecutar posiblemente no sólo a uno sino a varios renegados tan pronto después de la muerte de Bradan.

¿Cómo había vivido Ranulf con esta carga durante tanto tiempo sin que acabara con él? Sandor supuso que tendría que averiguarlo y pronto. Los renegados ponían en peligro la existencia misma de los Kyth, y sus acciones no podían ser toleradas o perdonadas.

¿Lo qué lo trajo de vuelta a la mujer que estaba en su cabeza. La profundidad de sus sentimientos eran claros, él la quería mucho más allá de esta noche. Sin embargo, ella había dejado claro que no podía aceptar la justicia Kyth. Mientras que él confiaba en que ella guardaría silencio sobre la ejecución de Bradan, ¿qué pensaría ella sobre lo que les iba a pasar a los renegados que había estado ayudando a darle caza?

¿Podría ser que ella estuviera pensando que esta vez ellos iban a entregarle la información a la policía para que lo manejaran? Ella debía ser lo suficientemente inteligente como para saber que eso no iba a suceder.

Lena llamó a la puerta. — ¿Te importa si entro o prefieres que te dejé solo?

—Su duda le hizo ver rojo. Si ella no sabía cómo se sentía él acerca de ella por ahora, era malditamente el mejor momento para que se lo imaginara. La quemadura regresó, más fuerte que nunca.

—Aquí está tu sándwich. —Lena comenzó a extendérselo, entonces se congeló cuando sus ojos se agrandaron por la sorpresa.

—¿Qué?

Ella señaló hacia el papel en la mano. El papel humeaba. El que empezó a arrugarse cuando el humo estalló en flamas cerca de sus dedos. Su control estaba claramente disparándose como el infierno y de regreso.

Sandor maldijo y arrojó el mapa que se estaba quemando en el bote de basura, luego lo llevó al cuarto de baño para arrojar agua en él. Cuando las llamas se apagaron, él se aferró al lavamanos, disfrutando del frescor calmante de la porcelana.

—Esta es la segunda vez que te he visto hacer eso. ¿Esto siempre sucede a menudo?

A pesar de que Lena mantuvo su pregunta ligera, no había verdadera preocupación en sus palabras. Una vez más había logrado manejar su descontrol. Su débil control era en gran parte debido a la tensión de enfrentarse a una ejecución múltiple, combinado con la intensión de protegerla de esa particular realidad.

Se quedó mirando su reflejo en el espejo. —No.

Cuando ella no respondió, se obligó a decir: — ¿Te gustaría ir de regreso a tu hotel ahora?

Podía oír su pulso a toda velocidad y sentir su momentánea indecisión. Luego deslizó sus brazos alrededor de su cintura y ella apoyó la cara contra su espalda. Con el simple regalo de su tacto, la oscuridad fue desterrada.

Después de un rato, ella le dio un abrazo rápido y dio un paso atrás. —Vamos, vamos a ir a ver el mapa y ver qué podemos aprender de él. Mientras tanto, yo quiero que comas ese emparedado por dos razones muy buenas.

—¿Cuáles son?

—La primera es porque me tomé la molestia de hacerlo y no quiero ver que se eche a perder.

—¿Y la segunda? — preguntó, de repente muy interesado en escuchar su respuesta.

Con una sonrisa de alto voltaje, se enfrentó a él. Colocando su mano suavemente sobre su pecho, ella trazó sus dedos por todo lo largo hacia su bragueta.

—La segunda razón es que tengo serios planes para esta noche y tú necesitas mantener tu fuerza.

Bendita mujer. Él sonrió con malicia. —Entonces, tal vez será mejor que me hagas otro.

—¿Te importa si tomo un baño mientras esperas a que llegue un nuevo correo electrónico? —Preguntó Lena.

Habían estudiado el mapa para averiguar donde los renegados podrían haber ido a esconderse. Una vez que tuvieron una mejor idea de cómo reducir su búsqueda, Sandor había enviado por correo electrónico a Ranulf y a Kerry la información.

Levantó la vista de la pantalla del ordenador con los ojos encendidos con chispas de oro. —Ve y tomate tú tiempo. Y si necesitas que alguien lave tu espalda, me llamas.

Eso es lo que ella había estado esperando. —Sólo si puedo ser reciproca.

—Tienes un trato.

Mientras ella caminaba, la llamó, —Por cierto, hay velas y cerillas en el cajón de la derecha en el tocador. Los guardo para cuando me da dolor de cabeza y necesito una zona neutral por un rato. La mayoría de los analgésicos no funcionan bien en nosotros.

Arriba, se dio la vuelta en el agua en la grande y antigua bañera con patas en forma de garra, y luego encendió las velas. Significo mucho para ella saber que él las tenía allí por razones medicinales. Un hombre tan guapo y agradable como Sandor debía tener otras mujeres en su vida, pero eso no significaba que quisiera imaginarlo.

Bajó las mantas en la cama y arrojó su camisón azul pálido en la almohada, justo donde Sandor pudiera verlo. Luego se desnudó y se metió en la enorme bañera, gimiendo por el calor del agua que lamia su piel. Cuando se relajó, esperó a que Sandor se le uniera pronto. Demasiadas horas habían pasado desde la última vez que había sentido el dulce deslizamiento de su piel contra la de ella.

Casi inmediatamente, oyó el crujido de las escaleras. Sandor estaba en camino. Las puntas de sus pezones hasta enardecieron y el núcleo de su cuerpo se volvió líquido con la anticipación. Ella escuchó cuando alcanzó la parte superior de las escaleras. Sus pasos se detuvieron brevemente. Como si hubiera visto su camisón?

Hubo un ruido sordo, cuando un zapato cayó al suelo, seguido rápidamente por el otro.

El roce de la cremallera y el silencio suave de la ropa contra el suelo hizo su que su pulso palpitara. Entonces él estuvo en la puerta del baño, con su cuerpo desnudo iluminado por el destello de las velas.

Cada músculo magro y poderosas línea eran definidas por la suave luz y las sombras.

La evidencia de que él quería esto tanto como ella había estado convencida. Sorprendentemente así era. Abrumándola, de hecho. Sería suficiente para que una mujer inferior se sintiera un poco nerviosa, pero Lena se deleitaba en el conocimiento de que este guerrero la quería.

Ella arqueó una ceja y le dio una lenta y sensual sonrisa. — ¿Vas a pavonearte en el umbral durante toda la noche?

Con una mirada que prometía venganza, le preguntó: —¿Pavoneándome, yo?

—No me estoy quejando, —se apresuró a asegurarle. —Estaba preocupada de que el agua se enfriara.

—No te preocupes. La calentaremos de nuevo.

Su amante la acechó, dejando que su mirada la llenara. A continuación, se deslizó en el agua detrás de ella, rodeándola con su poderoso cuerpo.

De repente, la bañera no se sentía tan grande.

Tomó el jabón y se trabajó formando una espuma espesa y luego comenzó a acariciar su cuerpo con sus manos resbaladizas por el jabón. Comenzó en los hombros y luego la empujó hacia adelante para que pudiera continuar a lo largo de su espalda. Poco a poco, hizo su camino hacia los costados y en torno a la curva inferior de sus pechos. Ella se echó hacia atrás para darle un acceso más libre, con un suspiro de placer cuando le cubrió los pechos con un suave apretón.

El hombre ciertamente era meticuloso. En poco tiempo, su cuerpo estaba limpio como una patena y tan tenso como la cuerda de un arco. ¡Y oh muchacho!, tenía un eje en el que ella estaba muy, muy interesada. Ella invirtió su posición a horcajadas sobre su regazo. Oh, sí, nena, aquello era mejor. Tiempo para una pequeña venganza por su cuenta.

Esta vez fue ella la que vagabundeó las manos y montones de espuma. Cuando se deslizó su puño yendo más lejos hacia su erección, él trató de detenerla.

—¿Qué sucede? Puedes castigar, pero no puedes tomarlo? —Bromeó.

Sus ojos brillaban anchos, con el calor de oro. —Iba a sugerir que la cama es más cómoda. Y tiene más espacio para lo que tengo en mente.

—Todavía podré estar arriba.

—Es un trato.

Se pusieron de pie y se enjuagaron en la ducha, besándose largamente y con dulzura. Entonces Sandor la secó de los pies a cabeza, tomándose más tiempo deteniéndose en ciertos lugares. Ella tomó el mismo cuidado con él.

Después, acurrucándose debajo de las sábanas, ella le recordó que era su turno para marcar el ritmo. Y él s rindió sin oponer resistencia, y la dejó seguir su perverso, perverso camino con él.

Tal como un príncipe.

Sandor no estaba seguro si podía mover un músculo. ¡Infierno! casi no podía respirar... no es que él se quejara. Lena estaba acurrucada contra su costado, la cabeza sobre su corazón. Tal vez debería haber estado durmiendo también, pero podía sentir que su tiempo juntos se estaba escapando y no quería perder un solo momento.

¿Cómo era para él cada vez que la dejaba irse? Recordó todo tan claramente, diciéndole a Ranulf que sería un tonto si no reclamaba a Kerry para él mismo. El vikingo debía creer que era un chiste que Sandor se encontrara con el mismo dilema tan poco tiempo después. ¿Por qué era siempre más fácil dar consejos que tomarlos? Por supuesto, sus circunstancias eran diferentes. Kerry tenía que ser parte de la Kyth. Lena estaría mejor si nunca hubiera oído hablar de ellos.

—Está pensando demasiado. —Lena levantó la cabeza brevemente para mirar hacia él. — ¿No puedes dormir?

—Me parece que no puedo apagar mi mente.

—Bueno, han sido un par de días llenos de acontecimientos. —Ella se acurrucó de nuevo. —Tal vez necesitas algo que te distraiga.

Una mujer después para su propio corazón. — ¿Qué tienes en mente? —Él sintió su sonrisa contra su pecho mientras ella comenzó a trazar patrones ligeros en su piel con los dedos. —Bueno, yo estaba pensando en algo caliente... —Hizo una pausa para mordisquear su hombro.

—Eso suena prometedor.

—Con una gran cantidad de picante... —Su mano se perdía más abajo de su cuerpo.

—Incluso mejor. —Había pensado que se lo había jugado todo, pero estaba dispuesto a estar equivocado.

—Y con mucho queso.

—¿Queso?— ¿Había oído bien? ¿O tenía toda la sangre en su cuerpo acumulándose hacia el sur afectando su audición?

La pícara se rió. —Sí, tengo hambre de pizza. ¿Hay un lugar que entrega veinticuatro horas por aquí? Incluso va a ser mi regalo.

—¡Ok!, entonces será pizza. —Sus manos hicieron una astuta exploración por su cuenta. —Pero, ¿qué vamos a hacer mientras esperamos al repartidor?

Ella se deslizó hacia el otro lado de la cama. —Después de realizar la llamada, ya veremos.

Afortunadamente, tenía la pizzería en marcación rápida.

Kerry observó a un par de ardillas peleando en el jardín y sonrió. Esto les llevó menos de media hora conquistar su nuevo comedero para pájaros a prueba de ardillas, estableciendo un nuevo récord. Su mejor record anterior había sido de cuarenta y cinco minutos.

Algunas personas podían encontrar aquello frustrante, pero apreciaba sus travesuras, eran una distracción bienvenida del asunto de dominar sus deberes como Gran Dama. La mayoría de las veces le gustaba los retos del aprendizaje de su nueva cultura y su rica historia.

Y por suerte, había absorbido una gran cantidad de información directamente de su predecesora, que había simplificado el proceso hasta cierto punto.

Sin embargo, como Judith había muerto cuando ella había transferido sus recuerdos a Kerry, había sido incapaz de filtrar el contenido. Era desconcertante ver el mundo a través de los ojos de alguien que había presenciado más de un milenio de historia, sintiendo que había sido la misma Kerry quien había conocido a la gente quienes habían vivido sus vidas siglos antes de que ella hubiera nacido.

Pero fueron los recuerdos personales los que eran más difíciles de incorporar en Kerry la nueva manera del ver al mundo. A través de los ojos de Judith, que había visto a Ranulf como un hombre joven, aquejado de dolor por la muerte de su primera esposa. Su dolor había sido tan crudo, que había deseado poder encontrar alguna manera de poder regresar atrás a través de los siglos para consolarlo.

A veces era difícil distinguir sus propios sentimientos y creencias de la última Dama. Ahora era uno de esos momentos difíciles.

Se apartó de la ventana, resistiendo la tentación de escaparse de la interminable lista de tareas pendientes en su escritorio.

Sentandose nuevamente, revisó el archivo que Sandor le había enviado en algún momento durante la noche. Contenía la más reciente información sobre su investigación de los renegados. Su corazón herido, con la carga de lo que tenía que hacer, lo que su gente esperaba que hiciera, lo que la ley exigía que hiciera. Kerry había estudiado para ser una artista gráfica... no era exactamente un trasfondo propicio para la confortable tarea de firmar una orden de ejecución.

Ella entendía la necesidad de hacerlo. Había visto de primera mano el horror que un renegado Kyth podía cometer. A pesar de que estos renegados en particular no habían matado a nadie aún, Sandor y Ranulf estaban convencidos de que sólo era cuestión de tiempo. Los ataques eran cada vez más frecuentes y más violentos.

La ley Kyth era clara al respecto. Si un Kyth dañaba deliberadamente un ser humano, la pena era la muerte. Dejó caer la pluma, necesitaba más tiempo para llegar a un acuerdo con ordenar la muerte de alguien. Se preocupaba por el efecto que la ejecución de sus órdenes tendría sobre Sandor. Ranulf se había ofrecido a intervenir para salvar al joven Talión del dolor de otra ejecución tan pronto luego de la primera. Pero los dos sabían que Sandor insistiría en hacer su trabajo y su esposo ya había tenido esa carga durante demasiado tiempo.

En tercer lugar en su lista de preocupaciones estaba Lena Wilson. La mujer era una incógnita. Kerry estaba relativamente segura de que Lena no llevaría a Sandor a la policía por la ejecución del asesino de Coop. No había pruebas.

¿Pero qué pensaría Lena que iba a ocurrir cuando se encontraran con los renegados? Kerry se inclinó hacia atrás y cerró los ojos brevemente.

Ella tan solo no quería pensar más en esto.

En su lugar, tomó el pesado pergamino que le había sido entregado por el servicio de mensajería en la mañana. La carta estaba escrita a mano, en el interior la caligrafía era ornamentada, el texto rígido y formal. Ella era el pináculo de la realeza entre los Kyth, y todo lo que tomó fue una carta del contingente del Viejo Mundo de su pueblo para hacerla sentir como una presuntuosa de baja renta.

Leyó las palabras por décima vez, en busca de alguna pista sobre lo que realmente querían. Lo único que sabía con certeza era que se había enviado un emisario a presentar sus saludos a la nuevo Gran Dama, así como su preocupación por garantizar una suave transición. Y él estaba por llegar en las próximas veinticuatro horas.

Como estrategia, no podía culparlos. En lugar de darle una oportunidad de decirles que este no era el mejor momento para cualquiera tipo de visita, habían esperado hasta que el hombre ya estuviera en tránsito, para anunciarle su llegada. Ella no necesitaba a un extraño sentándose y juzgando sus acciones en este momento, y ella no tenía ninguna duda de que él estaría informándole a alguien regularmente. Greyhill Danby: su nombre apestaba a la sofisticación del viejo mundo.

Ranulf escogió ese momento perfecto para dar un paso a través de la puerta e inmediatamente abandonó la mesa en favor de un beso de su marido. El hombre inteligente que era, no puso en duda su buena fortuna hasta que tuvieron que tomar aire.

Su mano callosa ahuecó su mejilla suavemente cuando él fijó las llamas de sus brillantes ojos azules. —No es que me importe ser sorprendido por mi bella y maravillosa esposa, pero ¿qué pasa?

—¿No puedo estar contenta de ver a mi marido?

—Sólo he estado fuera por una hora, así que repito: ¿Qué pasa? —Él la condujo hacia la silla en la esquina, se sentó y tiró de ella en su regazo.

—He estado leyendo el informe de Sandor. Ha reducido el área de búsqueda y quiere que le ayudes a encontrar a nuestro difícil renegados.

—¿Y?

—Y tengo que firmar una orden de ejecución por primera vez, con un Talión de Europa, que llegará a nuestra puerta en cualquier momento.

—Lo cual me recuerda que tengo que hacer que Hughes tenga una habitación preparada.

La mano de Ranulf le acarició la espalda con toda comodidad. —Yo no creo que haya muchas posibilidades de que preferiría un hotel.

Ella sacudió la cabeza. —Siempre podemos tener esperanzas, pero quiero estar preparada por si acaso. Por otra parte, hasta que sepamos quién está sacudiendo sus cadenas, y podamos asumir cuáles son sus órdenes mantengamos una estrecha vigilancia sobre cómo operan. Él va a hacerlo mejor desde aquí.

Ranulf la abrazó contra su camisa de franela que llevaba puesta, sobre una sencilla camiseta blanca. Su vikingo era un hombre de gustos sencillos pero sólidos como una roca hasta la médula. Rodeada por su fuerza y su aroma, su estómago se relajó y pudo respirar.

La besó en la parte superior de la cabeza. —Creo que estás haciendo un buen trabajo. Y si este Talión que nos visita te causa algunos problemas, déjalo ante mí. Lo ataré en nudos.

—Y en cuanto a los renegados se refiere, sólo piensa en las personas a las que han hecho daño.

—Lo sé. Y sé que el grado de violencia comenzará a empeorar.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Nuestra ley es muy clara en este tema.

—Así es lo que los recuerdos de Judith me dicen. Me encuentro a mí mismo a queriendo llevar la carga por justicia, espada en mano y gritando un grito de guerra vikingo. —Ella frunció el ceño. — ¿Tenías gritos de batalla, No?

Se echó a reír. —Algunos de los mejores. Recuérdame la próxima vez que estemos en la montaña, y te voy a enseñar unos pocos. Yo lo haría ahora, pero probablemente molestaríamos a los vecinos.

—¿Me darías mi propio casco de cuernos?

Él parecía un poco insultado. —Mi tribu no llevaba nada de eso. Pero si tú quieres, puedes pedir prestado uno de mis cuchillos para ondearlo por ahí y amenazar la fauna local.

Él se estaba burlando de ella. Ella lo sabía. — ¿Un cuchillo? ¿Por qué no una espada?

—Debido a que no podrías levantar una de mis espadas, y mucho menos balancearla. Uno de mis cuchillos largos sería el tamaño perfecto para que puedas blandirlo un poco a la vez que prácticas gritando juramentos en nórdico antiguo. —De la manera que él se echó a reír, era obvio que encontraba la idea divertida.

Le encantaba hacer reír a su marido. De los recuerdos de Judith y de la suya propia, sabía que Ranulf había estado muchos años sin alegría en su vida. Eso no significa que no pudiera planear una pequeña venganza.

Se ajustó un mechón de su cabello. —Bueno, yo no podría ser capaz de levantar tu espada, mi amor vikingo, pero si te sigues burlando de mí, te voy a aplastar contra la pared más cercana y te mantendré allí. ¿Te gustaría eso?

Las llamas azules estaban de vuelta. —Me gustaría mucho, si prometes aprovecharte de mí mientras estoy a tu merced.

Ahora aquello era una imagen para ser degustada. — ¿Estás seguro de que no puedo jugar con tu espada? ¿Ahora mismo? —Ella disfrutó de la calurosa aprobación en sus ojos.

—Sólo si me prometes que la cuidaras muy bien.

Se deslizó hacia abajo para ponerse de rodillas entre sus piernas. —Créeme, planeo hacerlo.

Sean odiaba hacer a Tara infeliz, pero ahora no tenía otra opción. Tampoco lo hizo ella, a pesar de que obviamente no estaba de acuerdo.

—¡No me iré y tú tampoco! —Ella se dejó caer hacia abajo en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras miraba hacia él.

Sean oró por paciencia, pero era escasa. ¿Dónde estaba la mujer tolerante con la que había estado viviendo durante todo este tiempo?

—Tenemos que irnos. No es seguro aquí.

—¡No! No voy a empacar, no me iré, y tú y Kenny no se irán tampoco. Esta es nuestra casa, la primera que ninguno de nosotros ha tenido por años.

—Vamos a encontrar otro lugar en otra ciudad. Portland o San Francisco, tal vez. Tú escoges.

Ella lo miró fijamente, el desafío llegaba de ella en olas. —Pues bien, escojo Seattle.

—Maldita sea, Tara, eso no es una opción. —Comenzó a pasearse para mantener el control sobre su temperamento. A pesar de haberse alimentado en gran medida la otra noche, él ya tenía hambre otra vez. Tal vez la enfermedad le había causado quemar sus reservas más rápido de lo normal, pero necesitaba alimentarse de nuevo, y pronto.

—Hazla una opción, Sean. Estoy cansada de correr todo el tiempo. —Ella miró alrededor de su estrecha guarida. —Cada vez que nos mudamos, tenemos que empezar todo de nuevo. Nos lleva semanas, incluso meses, para encontrar puestos de trabajo y ahorrar suficiente dinero para un apartamento y todo lo que necesitamos para vivir.

Ella no le estaba diciendo nada que no supiera ya. Pensó en todas las horas que habían pasado en las tiendas de segunda mano que frecuentaban para encontrar los muebles y platos y todo lo demás que había en la habitación. Habían recorrido un largo camino de vivir en las calles y existiendo por lo que podían mendingar, pedir prestado o robar. Esa forma de vida tenía sus propios peligros, y él no podía soportar la idea de Tara y Kenny de vuelta en las calles y pasando hambre por la noche. Pero si eso es lo que se necesitaba para mantenerlos a salvo, que así fuera.

Tal vez era hora de poner todas las cartas sobre la mesa. Se acercó a una silla cerca de Tara y se sentó. Suavemente le cogió las manos entre las suyas, y por el momento dejó que el contacto piel a piel, los calmara a los dos.

—Tara, yo no creo que sea un accidente que alguien haya venido dos veces a rescatar a una de nuestras presas. La primera vez, estaba bastante seguro de que el hombre había tropezado en ese callejón por casualidad. Yo había enviado a Kenny casa, pero me quedé. Fui demasiado lejos cuando me alimenté e iba a llamar para pedir ayuda, cuando este tipo en cuero negro arrastró a una mujer en el callejón.

—Yo no podía ver lo que estaban haciendo, pero después de unos minutos escuché las sirenas. Tienen que haber llamado a la policía y los técnicos de emergencias médicas.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Porque yo no quería asustarte. Y el hombre que interrumpió a Kenny me suena como al mismo hombre que vi en el callejón de la noche.

Alto, de pelo oscuro, y muy terrorífico.

La voz de Tara tiene se empequeñeció. —Creo que podría haber estado la mujer con él en ese momento, también.

Ella trató de tirar de su mano hacia atrás, pero él no lo permitió. —Ninguno de los dos dijo nada acerca de una mujer. ¿Por qué?

—Porque yo no estaba segura. Parecía que se hubiera dirigido directamente hacia mí, pero cuando me metí en la esquina y fuera de vista, ella no trató de seguirme. Ella todavía estaba observando los escaparates cuando Kenny y yo subimos al autobús.

Sean cerró los ojos y contó hasta diez, luego veinte. — ¿Ella vio lo que tenías en el autobús?

—Tal vez. Pero no venimos directamente aquí cuando nos bajamos, al igual que siempre nos has dicho que hagamos. Nadie nos siguió hasta casa.

Cualquier daño ya está hecho, así que no había hecho sentir de Tara peor de lo que ya lo había hecho. —Tú y Kenny siguieron las reglas. Ese estuvo muy bien pensamiento.

—¿Pero quiénes son estas personas? ¿Por qué estarían buscándonos?

—Yo no lo sé. Pero lo voy a averiguar.

Había que cazar cerca de casa esta noche. Él no estaba dispuesto a llevar el peligro directo a su puerta, pero él quería terminar con esto rápido. Él tomaría el tipo de... de forma permanente.

—Sean, ¿qué estás pensando?

A veces su capacidad de leerlo tan bien era un verdadero dolor. —Voy a encontrar a este tipo y preguntarle qué es lo que quiere. Eso es todo.

Ella no le creyó. —Sean, no hagas nada estúpido. No sabemos a ciencia cierta si es la misma persona.

—Y no sabemos si no lo es. —Era el momento de que esta conversación llegará a su fin. —Mira, ¿por qué no vamos a dar un paseo? Podría tomar un poco de aire fresco.

—Le diré a Kenny, donde vamos a estar.

—Él puede venir, también, si así lo desea. Incluso podría reunir el dinero suficiente para un helado.

Tan pronto como ella se perdió de vista, pensó en el tipo que estaba detrás de ellos. Cuando se imaginó al hombre en su cabeza, se dio cuenta de que sus manos estaban ardiendo. Cuando miró hacia abajo, la sangre se le heló cuando levantó las manos delante de su cara y trató de negar lo que estaba viendo. El color azul parpadea como un rayo bailando bajo la piel.

¿Qué diablos le pasaba? ¿En qué clase de monstruo raro se había convertido? Cuanto más se concentraba en el espectáculo de luz, más intensa se hacía. Se tocó la cara con un dedo y se estremeció por el calor. ¿Que se suponía que iba a hacer ahora?

Tara regresó con Kenny, conversando acerca de qué sabor de helado comprarían. Sean se levantó y metió las manos en los bolsillos. No tenía sentido asustar a Tara. Estaba lo suficientemente aterrorizado por ambos.

Capítulo 14

—No, yo no me voy a quedar aquí mientras que tú sales a arrastrarte en problemas. — Lena tomó un sorbo de café, tratando de razonar con un hombre muy terco.

Sandor estaba tumbado en el sofá. Podría haber parecido relajado y despreocupado, pero ella lo conocía muy bien también, como para dejarse engañar.

Probablemente él pensaba que actuando así, tomaría la propuesta de salir con Ranulf Thorsen como si no fuera una gran cosa, que ella caería en la trampa. Una gorda oportunidad.

Él y su compañero se iban de caza para los seres humanos, así de simple.

Sandor, obviamente, quería que ella estuviera alrededor de su casa. Ella era bienvenida a sentarse en la terraza, leer un libro y beber vino coolers hasta que regresara. Incluso le había ofrecido usar su lavadora y secadora, si las necesitaba.

Bueno, eso no iba a suceder. Sólo que no lo sabía todavía y desde luego no iba a decirle. Sabía donde ellos irían de caza. No había ninguna ley en contra de que ella condujera en Seattle y si sus caminos se cruzaban, qué gran casualidad podría ser.

—¿Qué significa esa mirada en tus ojos? — Sandor frunció el ceño, se sentó y se enderezó. — ¿Estás pensando en algo, ¿no?

—Tú tienes tus planes para la noche, yo tengo los míos. No te preocupes. Voy a estar bien. — Tomó las llaves del coche. — Yo voy corriendo de vuelta a mi hotel por un par de cosas.

—Se supone que no tengo que reunirme con Ranulf en una hora o así. Yo podría llevarte.

—No, está bien.

Él la siguió afuera, claramente no feliz de que ella se estuviera yendo. — Por lo menos lleva una llave de la casa contigo, así podrías volver a entrar.

Tal vez debería resentir su suposición de que no tenía nada mejor que hacer que esperar por él, pero antes de que ella pudiera decir nada, se dio cuenta de las líneas de tensión enmarcando su boca. ¯ ¿Creía él que ella estaba saliendo por la puerta para siempre?

Ella extendió su mano para tomar la llave. — Gracias, esto simplifica las cosas. — Levantándose en las puntas de sus pies, le dio un beso rápido. — Mantente a salvo.

A medida que conducía y se alejaba, ella lo miraba por el espejo retrovisor hasta que dobló en la esquina.

Esto te lo tomó más tiempo de lo que había esperado para cambiar su coche por uno de alquiler para que Sandor no pudiera reconocerlo. No estaba segura de si él confiaba en ella para ir a su hotel y luego de regresar a su casa. El hombre tenía buenos instintos, y ella le dijo que no iba a sentarse y no hacer nada esta noche.

Él y Ranulf estaban convencidos de que los asaltantes eran renegados Kyth, y por lo tanto sujetos a la justicia Kyth.

Él sabía cómo se sentía ella acerca de eso, y si él tenía sentimientos por ella... y ella creía que él los tenía... él tenía que respetar sus creencias. Ella había comprometido sus ideales una vez y lo había perdido todo y ella no renunciará a su dignidad de nuevo, no importaba qué tan caliente fuera el sexo entre ellos.

Si hubiera sido sólo sexo, ella hubiera cogido el teléfono y llamado a la policía para denunciar a Sandor y compañía. Pero fue mucho más que sexo... así que de alguna manera, ella tenía que intervenir entre Sandor y su objetivo. Tal vez él nunca podría perdonarla, pero, gracias a ese tatuaje en su brazo, ella sabía la carga de culpabilidad que llevaba por la ejecución de Bradan Owen y no quería verlo agregarla a ella.

Ella aminoró la velocidad, escaneando ambos lados de la calle por cualquier signo de Sandor o Ranulf. Al final del bloque, se trasladó, en dirección hacia donde el renegado había estado buscando la noche anterior.

—Está bien, te veré allí en poco. Sólo estoy a un par de cuadras de distancia. — Con un chasquido Sandor cerró su móvil, poniendo fin a la llamada de Ranulf.

Ninguno de ellos había tenido suerte todavía en la búsqueda de los renegados. Necesitaba algo para comer, por lo que había sugerido la reunión en un bar local para reagruparse, replantear, y entonces implementarlas.

Cuando llegó a la puerta del bar, vio a Ranulf rondando la esquina. A juzgar por la expresión sombría del vikingo, él no estaba más feliz por su falta de progreso.

—Revisé el callejón de la noche anterior, —dijo Ranulf cuando llegó.

—Definitivamente es una firma diferente a la que había por el muelle.

—Esto confirma que estamos en busca de al menos tres personas.

—Grandioso. ¿Desde cuándo los renegados ejecutan en grupo?

Los ojos de Ranulf parpadearon con ira. — Es una novedad para mí, también.

<<Tenía miedo de eso>>.

Se sentaron en una mesa en la esquina de atrás, para mantener la espalda a la pared de ladrillo y darles una visión clara de la habitación. Sandor esperó hasta que la camarera trajo las cervezas, luego se trasladó fuera del alcance de su oído antes de hablar. — ¿Prefieres luchar con espadas o balas?

Si su pregunta sorprendió a Ranulf, no lo mostró. — Espadas la mayoría del tiempo. Me siento más cómodo con cuchillos y espadas, sobre todo porque crecí con ellos. Las armas son más fáciles de ocultar cuando se tiene que llevar en público, pero son ruidosas. — Tomó un largo trago de su jarra. — Desde que es importante mantener nuestros asuntos fuera de la atención exterior, tomo el arma que mejor se adapte a las circunstancias. Pero la mayoría de las veces, con un renegado, mis habilidades Talión eran las más efectivas si podía acercarme lo suficiente para poner sus manos a trabajar.

—Tiene sentido. Soy bueno disparando con los revólver y las automáticas, menos con los rifles. — Sandor se preparó así mismo y le preguntó: — ¿Podrías tú brindarme algo de entrenamiento con los cuchillos? Como has dicho, son más silenciosos.

Ranulf le sonrió por encima de su vaso. — Por supuesto. Tengo que enseñarle a Kerry, también. Una vez que haya dominado sus habilidades Kyth, ella será capaz de defenderse de un ataque físico directo, pero no contra las balas o las hojas. Ya que ella podría usar un compañero de entrenamiento, será más fácil para mí enseñarles juntos.

A pesar de la mejora de su relación, Sandor se sorprendió por la oferta de Ranulf. — Gracias, me gustaría eso. Me gustaría mucho.

De vuelta en el exterior, Sandor hizo una pausa para estudiar la calle después de que ellos sólo habían ido solamente a un bloque. Alguien los estaba mirando... alguien que no quería ser visto.

—No estamos solos, — dijo Ranulf.

—Sí, lo siento, también.

—No puedo decir de dónde viene. No importa la forma en que lo enfrente, todavía puedo sentirlo.

Comenzaron a caminar más despacio, entonces Ranulf se detuvo en las cajas de periódicos alineados en la esquina.

—Creo que hay dos de ellos, pero no puedo elegir de entre la multitud. Es difícil saber si están juntos o no, — dijo.

Mientras Ranulf compraba un periódico, Sandor estudió los coches que circulaban. Él no había estado prestando mucha atención al tráfico, pero estaba bastante seguro de una camioneta azul oscura que acababa de pasar ante ellos, ya había pasado antes. Cuando dobló la esquina por delante, él maldijo.

A menos que se hubiera equivocado, era Lena, metiendo su nariz en medio de los asuntos de los Talión. El cambio de coches era exactamente el tipo de truco que usaría para tratar de despistarlo. Y podría haberle funcionado, también, si él no hubiera pasado la mirada justo en el momento adecuado.

Él debería haberlo sabido mejor, que confiar en ella la dejaría fuera de esta caza, especialmente desde que la habría llevado en primer lugar.

—Ranulf, estoy bastante seguro de saber quién es uno de los espías. Si no me equivoco, era Lena la que estaba conduciendo en una camioneta azul oscura.

Ranulf echó atrás la cabeza y se echó a reír, y luego le dio una palmada con una de sus grandes manos en el hombro de Sandor.

—Me gustaría ofrecerte mis condolencias, pero no hace mucho tiempo, eras tú quien se burlaba sobre Kerry poniéndome a mí al paso. Se ha volteado el juego.

—Búrlate todo lo que quieras, pero Kerry es Kyth. Lena no lo es.

—No veo que haga alguna diferencia en cómo te siente acerca de ella. Está escrito por toda tu cara cada vez que está en la habitación.

Sandor suspiró. — ¿Qué debemos hacer con ella?

Ranulf escondió su periódico bajo el brazo y comenzó a caminar de nuevo. — La llamarás. Si tú piensas que va a interferir por conducir por los alrededores, déjala. Si deseas más control, baja su bandera y déjala saber que fue descubierta.

—Voy a bajar su bandera... ¡Espera un minuto. ¿Qué fue eso?

—¿Has visto algo? — Ranulf al instante se puso en alerta total.

—No estoy seguro. Pensé, sentí la misma firma de energía que recogí en el callejón la primera noche, pero se ha ido.

Sin embargo, la sensación de que estaban siendo observados no se había desvanecido ni un ápice. Sandor escaneó el área por delante, en busca de algo inusual. — Él está aquí y él sabe que estamos de caza.

<<No...>> Alguien estaba al acecho cerca de la boca de un callejón, pero él se agachó de nuevo fuera de la vista cuando Sandor volvió en esa dirección.

¿Estaba tratando de llevarlos a una trampa? Quienquiera que fuese, no había evitado la captura todo este tiempo por ser estúpido. El renegado definitivamente quería que Sandor lo viera. La única pregunta era, ¿por qué?

—¿Lo has visto, Ranulf? Observa la entrada de ese callejón a media cuadra arriba del otro lado de la calle.

—Lo perdí, — dijo Ranulf, sacudiendo la cabeza. — Yo estaba ocupado viendo a Lena.

—Sospecho que nuestro renegado quiere jugar y nos está retando a que lo sigamos. — La oscura energía se agitaba en el interior de Sandor, listo para la batalla. — Definitivamente estoy de humor para jugar. Atrapa a Lena y sácala de aquí. La chequearé después de haber limpiado este lío.

—Si él está solo, lo necesitamos vivo... al menos hasta que encontremos a sus socios. Entonces va a ser abierta la veda de renegados — La energía propia de Ranulf estaba corriendo alta; sus ojos azules ardían con llamas.

—Lo intentaré, pero él no me dará ninguna opción, pero lo tomaré.

Las manos de Sandor estaban ardiendo ahora y Ranulf extendió sus propios dedos para mostrarle a Sandor que ellos estaban de acuerdo. Automáticamente se estrecharon las manos, compartiendo el oscuro rumor de su necesidad de cazar.

Sandor puso su otra mano en su tatuaje. — Con suerte, voy a ser capaz de seguirlo de vuelta a su guarida. Cuando encuentre en donde está su lugar, voy a encontrar a los otros dos. Esto terminará, yo lo prometo.

Ranulf juntó la suyas en su talismán con un gesto solemne. — Suena como a un plan. Ahora ve, antes de que Lena vuelva a la manzana. No queremos que ella te siga.

Después de cruzar la calle, Sandor camino hacia un bar esperando que tuviera una puerta trasera, que lo dejara fuera de la vista de Lena y él también quería que viniera su objetivo detrás. Nadie en el bar lleno de gente hizo caso de él, caminando en línea recta hasta la parte trasera.

La puerta trasera se abrió en un estrecho callejón apenas suficiente para un camión, con el desorden normal de los botes de basura y pilas de cartón aplanadas. Sandor se agachó arrodillándose, preparado para esperar a su presa.

No pasó mucho tiempo. Una cabeza apareció sólo lo suficiente para echar un vistazo hacia arriba y abajo a la calle donde Sandor había estado antes, obviamente, comprobando y para asegurarse de que la costa estaba despejada Él probablemente planeaba llevar a Sandor a una persecución alegre y luego a una trampa.

Estúpido. En lugar de jugar, debería estar corriendo rápido y duro.

***

Lena golpeó el volante y se hizo a un lado al frenar por Ranulf. Ella había sospechado que su suerte se había agotado cuando manejó esa última vuelta, pero ella esperaba que fuera Sandor el que la esperaba, no el Vikingo.

Abrió la puerta y suspiró cuando Ranulf se metió dentro.

—¿Cuál de los dos me descubrió? Pensé que estaba teniendo tan maldito cuidado.

La risa de Ranulf fue un estruendo profundo. — Lo tuviste. Yo no te descubrí en absoluto hasta que Sandor me advirtió. Mientras que él no estaba feliz de ver lo que estabas haciendo, él pensó que era malditamente muy inteligente el que cambiaras de coches.

—Una muy gorda y buena que me hace. — Ella miró hacia arriba y abajo de la calle. — Entonces, ¿dónde está?

Ranulf ignoró la pregunta. — ¿Pensando llevarme a casa?

Ella conocía un muro de ladrillos cuando estaba sentada al lado de uno. — Puede ser también.

—Gracias, te lo agradezco. Serías bienvenida a esperar en la casa con nosotros si prefieres no estar sola.

Consideró la oferta. — Gracias, pero voy a esperar a Sandor. Te agradecería si tú se lo dijeras cuando él se reporte.

¿Por qué Sandor se había deshecho de ella esta noche, cuando él la había dejado acompañarlo con anterioridad?

Sólo había una respuesta que tuviera sentido. — Ha encontrado el renegado, ¿no es así?

Ranulf volvió su mirada poderosa en su dirección. — Sí. O para ser más precisos, el renegado se ha dejado encontrar.

Ella derrapó el coche en el hombro y se detuvo. — ¿Dejaste que Sandor fuera tras él solo, sabiendo lo que ese hijo de puta es capaz de hacer?

Ranulf miró indiferente. — No, Lena. Dejo a Sandor hacer su trabajo, porque sé lo que es capaz de hacer. Incluso en su mejor día, ese renegado no tiene ninguna oportunidad contra un guerrero Talión... especialmente uno de la talla de Sandor.

Lena no era tan optimista. Los dos Talions probablemente eran los Malos más Grandes, pero eso no los hacía a prueba de balas.

¿Qué pasa si este renegado no se enfrenta a Sandor en una lucha justa?

Ellos viajaron en silencio, hasta que dejó a Ranulf a fuera en el frente de su entrada de vehículos.

Vaciló antes de cerrar la puerta. — Nosotros llamaremos cuando escuchemos algo. Tú has lo mismo.

Ella sonrió y asintió con la cabeza, y luego se alejó en dirección a la casa de Sandor. Pero después se dio la vuelta en una esquina, apretó el pie en el acelerador y se dirigió hacia el centro para iniciar una búsqueda por su cuenta.

Sean estaba encubierto por el callejón y en un portal cercano para obtener una mejor visión de la calle, pero el chico alto y moreno no estaba a la vista. El gigante pelirrojo se había subido a un automóvil, por lo que ahora Sean no sabía si realmente había estado con el otro o simplemente estaba esperando dar una vuelta en su paseo.

Sean apostaría que el otro estaba en algún lugar cercano. La única pregunta era dónde. Se dirigió de nuevo al callejón y corrió hacia el otro extremo y luego se escondió en la esquina para ver en ambas direcciones. El vello de los brazos se le erizó, enviándolo disparado de vuelta a la seguridad del callejón.

¡El bastardo había estado tratando de ubicarse detrás de él! Pues bien, dos podrían jugar ese juego. Con suerte, podría llevar al aspirante a cazador hacia otro callejón sin salida. Sean se escaparía escalando la parte superior de la valla y luego se tiraría hacia arriba de una escalera de incendios. A partir de ahí, había corrido detrás a lo largo del techo para caer abajo por detrás de su presa y se enfrentaría a su enemigo. Sólo uno de ellos saldría de ese callejón. Haría a Seattle seguro para Tara y Kenny o moriría en el intento.

Deliberadamente, derribó una pila de cajas, maldijo, como si hubiera sido un accidente y luego corrió por la calle. Al doblar la esquina, miró hacia atrás por el callejón.

Oh, sí... la carrera estaba en marcha.

Capítulo 15

Como Sandor golpeaba la calle, la gente se detenía y miraba, algunos hasta se hacían con sus teléfonos celulares por si acaso. Él había tenido suerte de hacer tres cuadras sin que nadie llamase a la policía.

Redujo la velocidad para recuperar el aliento y darse tiempo a llegar a donde el renegado iba. El idiota, probablemente no se dio cuenta de que Sandor podría seguir el rastro de energía que desprendía con tanta claridad como un cazador podría seguir las pisadas en el suelo blando.

Su objetivo dobló la esquina en la parte inferior de la colina. Sandor aceleró el ritmo, pero se movió lo suficientemente despacio para que la gente de la calle rápidamente perdiese interés en él. El aire estaba lleno de la energía del renegado, un lío de todos los sabores que había estado robando a los seres humanos durante las últimas semanas. Normalmente, la energía absorbida por un Kyth de los humanos que los rodeaban se hacía lentamente, por lo que sus firmas de energía se leían como puramente Kyth.

Esto apestaba a adolescente flaco con una mezcla ácida de miedo y dolor. ¿Cuántas personas había sufrido a fin de mantener el renegado en todo lo alto de su octanaje? Bueno, él no estaría funcionando por mucho tiempo... o nunca más, una vez que Sandor pusiese sus manos sobre él. Él lo tendría acorralado y sometido. Si el lugar era lo suficientemente privado, lo terminaría ahí, si fuese necesario. De lo contrario, llamaría a la camioneta de Ranulf. Los bosques de alrededor de la casa de la montaña del Vikingo les darían la privacidad para averiguar dónde se escondían los compañeros del renegado .

La evidencia era clara , este renegado era el responsable de la mayoría de los asaltos recientes. Y ya que cada vez estaba drenando mucho más la fuerza vital de sus víctimas, era sólo cuestión de tiempo antes de que comenzase a matar. Era mucho mejor que muriese él mismo, antes de que sucediera.

De pronto el camino se volvió frío, con lo que Sandor llegó a un abrupto fin. Bueno, ¿en qué conejera se habría escondido el renegado? Girando lentamente, estudió su entorno. El sol se había hundido en el cielo. Serían `por la luz las nueve pasadas, pero las sombras eran gruesas entre los edificios más altos.

Caminando de vuelta por donde había llegado, analizó el aire cada pocos pasos, hasta que encontró el lugar donde el olor se debilitó y desapareció. A menos que el corredor se hubiese agachado en el interior de algún sitio, no había un solo lugar, donde el renegado pudiese haber vuelto a la tierra.

Cruzando la calle había un corto recorrido rodeado por una valla de cedro entre dos edificios tapiados. La puerta había quedado abierta unos centímetros en invitación.

Así que el renegado había puesto su trampa. Sandor comprobó la pistola en la parte posterior de su la cintura. La llevaba, como un desesperado último recurso, pero sólo un tonto entraría en combate con una sola arma a su disposición.

Cruzando la calle, pasó por la puerta abierta lo suficiente como para deslizarse a través de ella, a continuación, tiró y la cerró detrás de él, con cuidado de no engancharla. Si estaba equivocado y el renegado no era un solitario, quería la salida abierta y despejada.

En el estrecho callejón, era inútil tratar de mantenerse en las sombras. Su rival tenía que saber que iba a venir, por lo que Sandor no hizo ningún esfuerzo para ocultarse, sobre todo porque la vía estaba relativamente libre de obstáculos. Esto también significaba que había pocos lugares en los que su presa podría estar escondido.

Unos segundos más tarde, Sandor se detuvo. El callejón terminó en un corto trecho por delante, la parte de atrás cerrada con otro tramo de la valla.

¿Por qué el renegado llevar a Sandor a un callejón sin salida? Él había estado allí, sin embargo, Sandor podía sentir su energía que colgaba pesada en el aire de la noche. ¿Dónde demonios se había metido?

A continuación, la puerta se abrió con un crujido, y oyó pasos familiares. ¿Cómo lo había seguido Lena ? Esto no era lo que necesitaba en este momento, especialmente con un renegado en un juego letal del gato y el ratón.

Dio media vuelta y gruñó:

—¡Maldita sea, Lena, ¿por qué no estás de vuelta en la casa? Este es mi trabajo. ¡Fuera de aquí antes de que sea ...

—Demasiado tarde¯. Otra voz terminó su condena, y el renegado cayó de una escalera de incendios justo detrás de Lena. El pelo agarrado en un puño y tiró de la cabeza hacia atrás para presionar un cuchillo contra su garganta.

Sandor no estaba seguro de si su corazón seguía latiendo, no podía tomar aliento. Si el hijo de puta sacaba una gota de sangre de ella, su muerte sería como si fuera un picnic comparada con la de Bradam.

Dio un paso hacia ellos.

—Deja que se vaya. Yo soy el que quieres.

El renegado, que no aparentaba más de veinte años, arrastró a Lena retrocediendo un paso o dos. Su risa era desagradable.

— Quiero a los dos muertos. Estoy cansado de que anden jodiendo con mi caza.

Sandor extendió las manos a los costados con las palmas hacia arriba. La posición parecía inofensiva, pero lo dejaba en una posición para atacar si se presentaba la oportunidad.

—Mira, chico, no necesitamos hacer esto. Yo sólo quería hablar contigo — Sandor empujó una ola de energía calmante tanto hacia Lena como al renegado.

Los ojos del renegado se estrecharon en respuesta.

—Yo no soy un niño, y no tengo nada que decir.

Sandor tenía que seguir hablando.

—Yo no pretendía agraviarte, pero no sé tu nombre. ¿Cómo te gustaría que te llame?

— En estos días voy por Sean.

—Está bien, Sean, mi nombre es Sandor. Su nombre es Lena. Ella está en la ciudad de vacaciones.

Eso fue una mentira. Pero cuantos más detalles el niño supiese de ellos, más difícil sería para él atacarlos. Sandor corrió el riesgo de dar otro paso adelante.

—Por lo tanto, Sean, ¿por qué quieres que te siga a este callejón?

—¿Qué te hace pensar que lo hice?

—Has dejado la puerta abierta. Un maldito buen trabajo conseguir ponerte detrás de mí. Eso fue inteligente. —Y no habría salvado su culo escuálido, si Lena no se hubiese entrometido en su pequeña fiesta.

El sudor corría por la cara de Sean a pesar del aire fresco. Tenía los ojos casi desorbitados en su rostro, blancos y mostrando todo su iris. Hijo de puta, el chico estaba al borde de un colapso total. Si Sandor no jugaba esta exactamente a la derecha, el renegado mataría a Lena. O bien podía despojarla de toda su energía directamente, o reducir su garganta y tomar una foto caliente de su dolor.

Sandor encontró con la mirada a Lena: estaba feliz de ver que ella se mantenía en calma. Mientras ella pudiera mantener sus emociones bajo control, el renegado sólo obtendría una energía suave de ella. Suavizaría sus bordes irregulares, pero no le daría el pico que estaba buscando.

Ella parpadeó con los ojos lentamente, dejando que Sandor supiese que ella estaba controlada.

—Sean, necesitas dejar la hoja antes de hacerle daño. Ya has roto lo suficiente nuestras leyes. No lo agraves con la extracción de sangre en primer lugar.

El chico sacó a Lena de vuelta un par de pasos.

—¡A la mierda la ley, y vete a la mierda tú! De ninguna manera voy a ir a la cárcel. Ninguno de los dos va a salir de aquí con vida, así que no trates de negociar conmigo. Puedo hacer que sea fácil para ella, o ella puede sufrir. A decir verdad, espero que intentes algo. Me gusta cuando luchan.

Eso cambió el juego un poco. Las habilidades de Sean era una incógnita, pero estaba claro que tenía alguna, la energía temblaba en sus manos. Infierno, el chico tenía talento Talión... de los fuertes. Pero no había sido entrenado para usarlo, y eso marcaba la diferencia.

Sandor lentamente parpadeó tres veces a Lena, tratando de advertirle que estaba a punto de hacer su movimiento. Esperó unos segundos y repitió la misma cadencia lentamente. A la tercera vez, ella pisó fuerte en el empeine del chico y empujó de nuevo con el codo en el estómago con todo su poder. Cuando su mano se separó de su cuello, ella cayó y rodó hacia un lado para tener claridad.

En cuanto tuvo una oportunidad clara, Sandor arrojó un rayo de energía a Sean para derribarlo.

Pero el chico no murió. Sandor comenzó a avanzar, decidido a envolver sus manos alrededor del cuello de Sean y drenarlo hasta dejarlo seco. Reconociendo la muerte se dirigió directamente hacia él, Sean empezó a marchar hacia la puerta detrás de él. En un último esfuerzo por lanzar Sandor fuera de la pista, tiró el cuchillo.

Pero en lugar de apuntar a Sandor, lo arrojó a Lena. La hoja pasó por el aire al suelo, temblando, en la parte superior del brazo. Ella se quedó mirando el brillante chorro de sangre en silencioso asombro, por lo repentino del ataque, probablemente reemplazando el dolor inicial. Con éxito distrajo a Sandor, Sean echó a correr como si la boca del infierno acabara de abrirse y amenazase con tragárselo.

Eso vendría después.

Sandor se arrodilló junto a Lena quitándose la camiseta para envolverla alrededor de su brazo después de sacar el cuchillo. A pesar de la renovada efusión de sangre, la herida no era mortal, gracias a los dioses. Se sacrificó su camisa en su lugar, sacó su celular y dio a marcación rápida con éxito.

—Kerry, necesito tus habilidades de curación y una camisa limpia. Estamos a una cuadra al suroeste de Lena, donde Ranulf nos recogió antes. Habrá una valla de cedro a su izquierda con una puerta abierta de par en par.

Colgó y se metió la parte posterior del teléfono en el bolsillo del pantalón, haciendo caso omiso de él cuando empezó a sonar casi de inmediato. Estaba demasiado cerca del borde de sí mismo para manejar cualquier pregunta.

—Sandor Me estás haciendo daño.

—Lo siento, se disculpó—. La soltó, luego la ayudó a ponerse de pie. Se acercaron a una fila de papeleras de reciclaje de plástico, y Sandor volteó dos para usarlos como asientos.

—Kerry y Ranulf deben llegar en cualquier momento.

Envolvió sus brazos por los hombros y la abrazó. Puede ser que ella no necesitase esa comodidad, pero seguro como el infierno que el si. Podía haberla perdido. El destino de Sean estaba sellado.

—¿Conoces a alguien que pueda cuidar de mi brazo sin hacer demasiadas preguntas? Si no es así, puedo pedir un favor de un EMT lo sé. — Su voz era áspera por el dolor.

—No hay necesidad de eso. La capacidad de curar es uno de los regalos de una Dame. Kerry se hará cargo de ti.

¿Qué había dejado de hacer. La culpa poco en él hasta que él quería gritar. Él flexionó los dedos, imaginando que los apretaba en el cuello de Sean con una contracción satisfactoria. A pesar de la energía que había quemado tratando de sacar al renegado, estaba conectado hasta los topes. Sus manos crujían con la necesidad de castigar al pequeño gilipollas.

—Sandor, cálmate.

Lena dio a sus manos brillantes una mirada intencionada. A pesar del brillo gris de dolor en su cara, ella se enderezó y cautelosamente puso sus dedos en él. Él luchó por el control, dejando que su suave toque enfriara su temperamento.

—Estoy bien, o pronto lo estaré.

Ella le dio una mirada penetrante. ¯ Esto no fue culpa tuya

—¡El infierno que no lo es! Sabía que el renegado estaba cerca, pero yo no te avise para que corrieses. —Él se dejó caer contra la áspera pared de ladrillo.

Ella sonrió un poco cansada. —Y probablemente no te habría escuchado. Yo estaba demasiado enfadada contigo y Ranulf por abandonarme.

—Y por una buena razón, por lo visto. Ya te dije que los seres humanos no tienen nada que hacer cazando a nuestros renegados.

Ella puso los ojos en blanco.

— Estaba acordándome... ¿no fui yo la única que consiguió que cayese? Recuerdo una mirada definitivamente de schock en tu cara cuando él salió volando de la nada.

Antes de que Sandor pudiera responder, la puerta se abrió de golpe y apareció un iracundo Vikingo. Kerry lo rodeó, dándole a su marido una mirada asesina cuando trató de bloquear su camino. Sandor debería haberlo pensado mejor antes de reírse de que la Petite Dame pudiese dar órdenes a un hombre de dos veces su tamaño, pero lo hizo de todos modos.

Dos pares de ojos furiosos se concentraron en él. Kerry replicó: —¿Qué te hace tanta gracia, Sandor?

Él levantó las manos en señal de rendición.

— Lo siento. Puede que sea el agotamiento y la histeria. Sabes cómo me gusta ver la sangre.

Kerry corrió hacia ellos tan pronto como vio la camisa empapada de sangre alrededor del brazo de Lena. Dejó un botiquín de primeros auxilios y la abrió.

—¿Qué pasó?

—El renegado se dejó caer detrás de nosotros y mantuvo su cuchillo en la garganta de Lena. Con un rápido movimiento, se liberó. Sin embargo, para impedir que fuese detrás de él, tiró el cuchillo y le acertó en el brazo.

—¿Cómo se las arreglo para sorprenderte de esa manera? ¯ Entonces Ranulf frunció el ceño ante Lena. —Y yo que pensaba que ibas a casa de Sandor.

—Los planes cambiaron.¯ Ella hizo una mueca cuando Kerry no desenvolvió tan suavemente el brazo. —Maldita sea, eso duele.

El Vikingo se arrodilló junto a Lena.

—Me gustaría señalar que si hubieses vuelto a casa de Sandor, esto no habría sucedido. Pero supongo que ya lo has averiguado por tí misma.

—Sí, y a nadie le gusta un... te lo dije —. Lena se mordió el labio inferior y respiró fuerte.

Sandor le apretó el hombro.

—Respira a través de ella, dulce. Las respiraciones profundas y lentas. Kerry te tiene sujeta.

Ella tendría que estar acostumbrada ya a la forma en que los ojos de los Kyths mostraban sus emociones. Los ojos de Sandor se refulgían en oro como un loco, al igual que Kerry. Los de Ranulf parpadearon con brillantes llamas azules.

—Está bien, Lena, voy a verter esta botella de agua sobre el corte para limpiarla antes de tratar de curarla. No quiero atrapar la suciedad en su interior. —Kerry abrió la tapa de la botella. —Avísame cuando estés lista.

—Vamos a ello.

Usando el agua tibia y gasas dobladas, Kerry limpió cuidadosamente la sangre seca. La sangre fresca de inmediato brotó goteando en el suelo.

—Vamos a dejar que sangre limpie antes de probar mi magia en ella. Todavía soy bastante nueva en esto, así que si no funciona de inmediato, te haremos puntos de sutura.

Kerry sostuvo la mirada de Lena, mientras ella coloca su mano un pelo por encima de la herida. Lena sintió un cosquilleo suave que irradiaba desde el interior de su brazo. El dolor disminuyó un poco, pero continuó la hemorragia.

Kerry frunció el ceño concentrándose y extendió sus dedos. La sangre se redujo al mínimo, pero no se detuvo. La mano de la joven Dame temblaba un poco. Entonces Ranulf se puso en cuclillas para envolver con sus poderosos dedos la muñeca de su esposa. En cuestión de segundos, la parte de atrás de su mano comenzó a retorcerse con esas chispas azules espeluznantes bajo su piel.

Casi de inmediato, el dolor de Lena se desvaneció por completo. Kerry usó su otra mano para enjugar la sangre seca de nuevo. Cuando lo hizo, Lena parpadeó dos veces. El corte fue cerrándose poco a poco, dejando sólo la más mínima pizca de rojo donde la herida había estado. Unos segundos más tarde, había desaparecido por completo.

—Yo habría dicho que eso era imposible, si no lo hubiera visto por mí misma.— Lena miró a Sandor con asombro total. Su sonrisa era sin duda un poco petulante. —¿Qué?—, Preguntó ella.

—Pequeños puntos de sutura y medicamentos para el dolor, ¿no?— Él le dio un rápido apretón. —Ahora, vamos a llegar al coche para que yo pueda volver a trabajar.

El dolor en su brazo se había ido, el dolor en la parte trasera estaba aún sentado a su lado.

—Oh, no, no lo harás, Sandor Kearn. Esa pequeña comadreja me apuñaló. Yo quiero un pedazo de él... un gran pedazo.

— ¡No, Lena! No puedo luchar contra este renegado y protegerte, al mismo tiempo.

Tan loca como ella estaba contra el chico que la había apuñalado, no quería verlo muerto. La única manera de evitarlo sería estar allí cuando Sandor se enfrentase a él. Ella acarició la pistola.

—Yo puedo protegerme a mí misma. Ahora, podemos trabajar juntos para que sepas donde estoy, o podemos arriesgarnos a que me tropiece con otra situación que nos ponga en peligro los dos.

Sandor se puso de pie y miró hacia ella.

—No. Y eso es definitivo.

Y la intimidación siempre ha trabajado muy bien con ella. El hombre era un aprendiz lento. Ella se puso de pie a la altura de su cara.

—Hemos tenido esta discusión antes.

—Está bien. Si te hace sentir mejor, me quedo con el Berserker conmigo.

—Eso no puede ser… dijo Ranulf. ¯Mientras tú y yo estábamos patrullando antes, Kerry y yo teníamos un invitado. Fue difícil escabullirnos sin que se enterase, y me gustaría volver a la casa antes de que se dé cuenta de que nos hemos ido.

—Compañía. ¿Quién es?

—Greyhill Danby. Un Talión que sirve en Inglaterra.

Lena estaba empezando a sentir como si estuviera viendo un partido de tenis.

—He escuchado cosas buenas sobre él, pero ¿qué está haciendo él aquí?—, Preguntó Sandor.

Kerry parecía muy disgustada. —Sospecho que nuestros primos europeos tienen unos pocos escrúpulos acerca de mí como Dame. Creo que Danby está aquí para darles información de primera mano sobre lo mal preparada que estoy para hacer el trabajo.

Ella miró a su marido. — Puesto que Judith sirvió por algunos más de mil años, supongo que los Kyth no tienen un historial de derrocar a su gobierno.

—No hasta ahora.¯ Los ojos oscuros de Sandor volvian a soltar chispas de nuevo. ¯Y van a encontrar pelea, si estás pensando en probarlo. Ellos no tienen idea de con quién se estarían metiendo. Mi fidelidad es para ti, Gran Dama Kerry.

—Gracias. Así, mientras vamos a hacer las paces con nuestro invitado, ¿estarás bien por su cuenta?

—Sí, lo estaremos

Lena odiaba ser ignorada.

—No será por su cuenta.

Cuando Ranulf y Kerry se fueron, dejándola a ella y a Sandor a cargo, le preguntó: — ¿Por qué haces esto? No es tu negocio.

Idiota. ¯El renegado no es mi principal preocupación. Eres tú

Sandor parecía insultado. —Soy capaz de realizar mi trabajo, Lena.

— Tu capacidad para hacer el trabajo nunca ha estado en duda. La pregunta es, ¿qué efecto tendrá esto a largo plazo? Esa sacudida de tu historia que absorbí me mostró que apenas te estás recuperando del dolor de la ejecución de tu amigo. Esta vez puede que tengas que matar a un niño que es probable que ni siquiera tenga la edad suficiente para votar, para beber mucho menos.

—Es un renegado. Nuestra ley es clara en lo que eso significa.

Sin embargo, sus ojos oscuros se llenaron de pena y dolor recordando, y no podía soportar verlo herido más.

— Sandor, entiendo que el honor exige que hagas lo que piensas que está bien y condenar las consecuencias. Pero ese tipo de pensamiento puede arruinar tu vida.

Su rostro estaba cerrado.

—No quiero oír ni una palabra, Lena. Vuelve a casa o al hotel, y no interfieras en mi investigación. Me voy. Solo.

Se encogió de hombros en la camisa limpia que Ranulf le había traído y se dirigió a la puerta.

Ella suspiró, y luego lo siguió.

Sean corrió hasta que no pudo dar un paso más. Se metió en un portal oscuro para que sus pulmones se pusiesen al día. ¿Dónde diablos podía ir donde ese hijo de puta que daba miedo no lo pudiese seguir? Sabía que el chico no lo había visto pato en el callejón. A pesar de que Sean había puesto la trampa, en realidad nunca había esperado que el hombre lo encontrara.

La mujer había sido una complicación de suerte, si bien lamentaba lo del cuchillo. Ella no era la que trataba de freírle el culo con extraños rayos. El recuerdo hizo que sus manos ardieran con llamas azules bajo la piel una vez más, haciéndolo sentir mareado.

¿Qué le estaba pasando? Él luchó por el control de su cuerpo y sus pensamientos. Mientras estuviese en modo de pánico, no sería capaz de pensar con claridad.

Miró hacia atrás, casi esperando ver a ese tipo Sandor escondido detrás de él. Fue un alivio ver que la calle estaba vacía, pero era sólo una cuestión de tiempo. Sandor podría haber estado dispuesto a negociar antes, pero ahora que Sean había apuñalado a su mujer, llegaría como una explosión.

Sean podía cuidar de sí mismo, pero ¿qué pasa con Tara y Kenny? Si Sandor captó su aroma como obtuvo el de Sean, quien estaría al lado de ellos. Sean había traído la destrucción sobre todos ellos. Tenía que llegar al apartamento y convencer a los otros dos para coger el primer autobús fuera de la ciudad. Una vez que se hubiesen ido, saldría a las calles para llevar a Sandor tan lejos de sus amigos como fuese posible.

Decidido, empezó a correr de nuevo. Pero era como si una soga se apretase alrededor de su cuello con cada paso que daba, lo que dificultaba la respiración e incluso hacía más difícil pensar. Rompiendo su propia regla, fue por la ruta más directa y llegó a la puerta justo cuando su energía se agotaba. Sus manos temblaban demasiado fuerte para conseguir meter la llave en la cerradura, él golpeó la puerta.

Se concentró en la respiración mientras esperaba que Tara lo dejara entrar, pero no pudo llenar sus pulmones lo suficiente como para hablar. Puntitos bailaban delante de sus ojos, y el mundo se volvió gris alrededor. ¿Se estaba muriendo? Seguro que daba la gana. No importaba, siempre y cuando viviese el tiempo suficiente para avisar a sus amigos.

Una eternidad más tarde, la puerta se abrió y se desplomó en el suelo a los pies de Kenny. Sean era sólo vagamente conscientes de el niño pidiendo ayuda ya que la oscuridad lo tomó en sus garras y tiró de él.

El calor y la luz blanca fluyó a través de Sean, que poco a poco se despertó. Sabía que había algo importante que debería estar haciendo o diciendo, pero ahora sólo podía acostarse con su cabeza en el regazo de Tara y disfrutar de su tacto suave. Mientras que lo alimentaba con un suministro constante de energía, sin embargo, un sentido de urgencia destruyó su paz.

Algo había ocurrido... algo malo. Muy malo. La niebla en su mente finalmente se levantó, y él se apartó de Tara, su corazón acelerado de nuevo.

—¡Tienes que hacer las maletas! Tomad solamente lo absolutamente necesario. Los dos tienen que irse, en estos momentos. Al llegar a la estación de autobuses, compren pasajes en el primer autobús que salga a cualquier parte. ¡Ahí viene!

Tara miró desconcertada.

—¿Quién va a venir? ¿Y por qué te fuiste sin decirnos dónde ibas? ¿Dónde estabas?

Sean se apoyó contra el sofá y utilizó el dobladillo de la camisa para limpiar el sudor de la cara. Kenny le puso un vaso de agua en sus manos. La bebida fría suavizó la garganta de Sean, por lo que le resultó más fácil hablar.

—Fui a enfrentarme con la persona que interceptó a Kenny en el callejón. Él era el mismo que vi la otra vez. —Incluso con los ojos cerrados seguía viendo a Sandor viniendo directamente hacia él, con la muerte en los ojos y las llamas ardiendo como pernos listos para disparar en sus manos.

—Cariño, agarra lo que puedas y a Kenny y váyanse. ¡Ahora! Por favor. Sandor... ese es su nombre... me busca y tratará de matarme.

Él levantó las manos para mostrarle las líneas azules que se movían bajo la piel. Ella abrió la boca, y Kenny retrocedió, tropezando con la caja de embalaje que utilizaban como una mesa.

—Sus manos hacían esto, también, sólo que un centenar de veces peor. Nunca he estado tan asustado.

Tara se acercó más a Sean y llegó a tener en sus manos.

—¿Cómo escapaste?

Él bajó la cabeza avergonzado.

—Yo le tiré el cuchillo a su mujer y salí corriendo.

—¡Sean! ¿Cómo pudiste? Dime que todo está bien.

—Yo creo que sí, pero no me quedé allí para ver. Todo lo que podía hacer era correr. Pero si se me puede encontrar, se puede encontrar. —Él la empujó, tratando de hacer que se fuese —Empaca ahora. ¡Toma todo el dinero y vete!

La barbilla de Tara se acercó en una inclinación persistente.

—No sin ti. Si te quedas, nos quedamos.

—Hola...¯ Kenny protestó, pero Tara se volvió hacia él.

—Somos una familia, Kenny, y la familia permanece unida ¿entiendes? "

Kenny miraba de ella a Sean y viceversa.

—Está bien. Nos quedamos.

Los ojos de Sean quemaban por las lágrimas combinadas de frustración y alivio. No lo dejarían, sin embargo, era necesario hacer algunos planes.

—Está bien, nos quedaremos... pero tienen que hacer lo que yo diga.

Tara miró a Kenny antes de contestar.

—Así lo haremos.

—Este tipo es como nosotros, sólo que con los esteroides más importantes. Él puede hacer cosas que no sabía que fuera posible.

—¿Cómo qué?— Kenny no dejaba de mirar a la puerta, como si pensara que Sandor iba a estallarla en cualquier momento.

—Él fue capaz de realizar un seguimiento donde quiera que fuese, a pesar de que no podía verme. Me imagino que debe ser capaz de detectar nuestro olor, o tal vez la forma en que se quema la energía o algo así. Y puede utilizar la energía como un arma desde una distancia, aunque no sé hasta qué punto.

Tara se veía tan asustada que hería, pero no se notaba en su voz.

—Está bien, así que permaneceremos en el interior. Tenemos suficiente comida para varios días.

No sabía si eso sería mantenerlos a salvo, pero al menos se estaban tomando en serio el peligro.

—Si salen, van de la mano.

—Tengo un cuchillo. Voy a por él.

Kenny corrió a su habitación antes de que Sean pudiese decirle que nunca se acercaría lo suficiente a Sandor como para hacerle ningún daño. Además, podría consolarlo tener el arma.

Cuando el muchacho regresó, los tres se sentaron en silencio sombrío, esperando el golpe en la puerta. Cuando llegó el momento sólo unos pocos minutos más tarde, Sean se quedó mirando a sus dos amigos, deseando haber podido hacer más para protegerlos. Tal vez si él mismo se ofreciese, Sandor dejaría que Tara y Kenny se fueran.

Se puso de pie y le ofreció una mano Tara para levantarla del suelo, y luego la tomó en sus brazos por un largo abrazo.

—Te amo, lo sabes.

La sostuvo con fuerza.

—Lo sé. Y Kenny, también.

Sean miró al chico.

—Sí, él también. Como ella dijo, Kenny, somos una familia. ¿entiendes?

El muchacho tragó saliva y asintió con la cabeza.

—¿Quieres que te abra la puerta?

El niño tenía agallas. Lo mismo hizo Tara. Ambos estaban manejando esta situación mucho mejor de lo que esperaba... pero entonces, él había visto en realidad lo que Sandor podía hacer.

—Gracias por ofrecerte, chico, pero es mi trabajo. Él está buscándome a mí.

Preparándose para la muerte, Sean abrió la puerta.

Capítulo 16

Sandor esperaba en el pasillo del edificio de apartamentos baratos, que estaba llenó con el olor de la desesperación. Vivir aquí era apenas un paso adelante con respecto a vivir en las calles.

Sólo uno de ellos saldría de este edificio, lo más probable es que fuera él... pero ¿a qué precio? Perdería otro pedazo de su alma, pero peor aún, esto le costaría Lena. No había manera de que se quedara si mataba a este chico.

¿Y quién podría culparla? Ella había perdido a Coop por un Kyth asesino. ¿Cómo podría esperar Sandor que ella perdiera su corazón por otro?

Al entrar en batalla era un tiempo cojonudo para darse cuenta de que la amaba, pero retrasarlo por más tiempo no cambiaría nada. Golpeó la puerta, luego escuchó el pesado silencio en el interior del apartamento. El único ruido era el latido de tres corazones.

Con el sonido de la puerta abriéndose, Sandor se preparó para el ataque. Aunque Sean era joven, había demostrado estar dispuesto a luchar. Bien. Eso haría que la ejecución del pequeño bastardo fuera un poco más fácil para vivir con ello.

—¿Qué quieres?

El aroma del miedo salía del muchacho en oleadas, pero se encontró con la mirada de Sandor de frente. Tampoco hizo ningún movimiento para dejar entrar a Sandor. Lo que era una pena. Tenían que mantener este enfrentamiento lejos de la vista de los humanos.

—Déjame entrar.

—¿Por qué habría eso? — Los ojos de Sean parpadearon hacia un lado, sin duda, observando a las otras personas en el apartamento.

Sandor mantuvo su voz tranquila. —Porque si hago volar la puerta de sus bisagras, uno de tus amigos podría resultar herido.

Sean no se movió. — ¿Cómo está tu mujer?

—Ella está bien, no gracias a ti. Ahora déjame entrar, y terminemos con esto.

—Quiero tu palabra de que no les harás daño.

La última cosa que ahora quería Sandor era sentir admiración por la determinación de Sean de proteger a sus amigos. Era obvio que el chico no estaba más allá de la redención... pero la ley era clara. No había ningún motivo de negociación entre los de su clase.

—No puedo prometer eso, Sean. Ellos son responsables de sus acciones, al igual que lo eres tú. Nuestras leyes...

—¿No son las únicas leyes que se aplican aquí, Sandor.

Manteniendo un ojo en Sean, Sandor rezó por paciencia mientras lentamente se giraba para mirar a Lena. — ¿Qué estás haciendo aquí?

—Comenzamos esta cacería juntos. La terminaremos juntos.

—No te va a gustar cómo terminara, Lena. — Ni a él, pero sus deseos no venían al caso.

—Antes de que entres allí, es necesario que sepas por qué me fui de Seattle. Por qué perdí al mejor amigo que he tenido.

—Lena, este no es momento para una historia. Tengo un renegado del cual encargarme.

Ella se mantuvo firme. —Sólo escúchame. No tomará mucho tiempo.

—Está bien. Empieza a hablar—. Él la escucharía, pero sólo porque no podía soportar el dolor en sus ojos o la forma en que sus manos temblaban antes de que las apartara y, finalmente, las metiera en los bolsillos de sus jeans.

—Aquí no.

Sandor se giró hacia Sean. —Estaré justo enfrente. No pienses que puedas escapar.

En este momento haría cualquier cosa para poner a Lena lejos de lo que estaba a punto de hacer. Afuera, se sentaron en un pequeño muro de concreto cerca de la puerta.

Lena se miró las manos, y luego en voz baja dijo: —Esto es más difícil de lo que pensé que sería.

Tomó su mano y le dio un apretón tranquilizador. —No te castigues con ello. Recuerda, que tú ya sabes lo peor de mí.

Ella le dirigió una leve sonrisa. — ¿Te refieres al hecho de que roncas y acaparas las sabanas?

Se sentía bien reír, aunque fuera sólo un poco. —Exactamente. Independientemente de lo que tengas que decirme, no tengo ningún derecho a juzgar.

—Está bien. Tú ya sabes de mi supuesto regalo, pero Coop no lo hizo. Nadie con quien trabaje nunca lo hizo. Todo lo que ellos sabían era que tenía un promedio mejor de arrestos en los casos de incendios que investigué. Incluso los federales que manejan los grandes casos a veces me llaman para una consulta. Eso fue un impulso enorme a mi ego... de pobre basura blanca a héroe.

—De todos modos, nos llamaron por un incendio donde hubo muertos. Esos siempre eran los casos más difíciles. Todos queríamos al asesino, y pensamos que era malo. Volví a la escena varias veces, tratando de obtener una lectura clara del fuego, pero sólo obtuve pedazos. Este talento nunca es muy fiable sobre todo cuando llego a alguna escena en particular. Todo lo que realmente teníamos para seguir era el método utilizado para iniciar el fuego, que se ajustaba al patrón de un pirómano conocido.

Las palabras casi salían más rápido de lo que ella podía respirar. Él le tocó suavemente el hombro.

—Tómate tu tiempo, Lena. No iré a ninguna parte.

—Una vez que supe lo suficiente, me convencí de que él lo había hecho. Pero Coop había capturado a ese tipo por un delito anterior y lo conocía. Él siguió argumentando que este pirómano nunca habría matado a nadie. Dijo que incluso los criminales de toda la vida podrían tener algunos principios, pero no le creí. Yo quería justicia, por no hablar de la gloria, sin importar el precio. Cuando no pude capturar al tipo con evidencia real, yo...

Se ahogó mientras las lágrimas corrían por su rostro. —Fabrique evidencia más solida. Fue declarado culpable, negando su culpa todo el tiempo.

Pero, ¿quién podría creerle a un perdedor tres veces?

—¿Coop?

Se limpió el rostro con la manga. —Sí, Coop. Siguió trabajando en el caso hasta que descubrió quien era el verdadero culpable.

Lamentablemente, para entonces el asesino había continuado con la juerga ardiente y más personas resultaron heridas. Todo porque quise más una condena, más de lo que quería la verdad. Puse mis propios sentimientos y necesidades por encima de la ley. Deje la ciudad, incapaz de enfrentarme a Coop, porque sabía lo que yo había hecho. Él nunca me señalo con un dedo ni dijo una palabra, pero lo sabía.

—Por lo que sé del hombre, él te habría perdonado.

—Él lo hizo. Trató de decirme que todos cometemos errores, que lo que podemos aprender de ellos es lo importante. Hice lo que pensé que era lo correcto por las razones equivocadas, y yo no podía perdonarme.

Se enderezo y se dio la vuelta para mirarlo. —Sandor, entiendo que necesites proteger a tu gente. Los seres humanos no siempre son tolerantes con aquellos que consideran amenazas o diferentes.

Por todo lo que he oído, hiciste lo correcto al enviar a Bradan Owen fuera de este mundo. Él era un asesino a sangre fría, de cabo a rabo, sin embargo, todavía no has hecho las paces con esa ejecución. Y te digo: el recuerdo de la muerte de Bradan te parecerá nada comparado con lo que sacar a este chico se va a volver para ti.

Sandor se quedo sentado con un silencio lúgubre, sabiendo que ella tenía razón. Pero eso no cambiaba nada. Finalmente, se puso de pie y dio el primer paso hacia apartamento de Sean.

—¿Qué vas a hacer, Sandor?

—Mi deber.

—Pero...

—No quiero hablar más de eso. Me pediste que te escuchara y lo hice. Ahora voy a hacer mi trabajo.

—Bien... pero averigua la verdad de este chico antes de hacer algo de lo que siempre te arrepentirás. Si la justicia es voluntariosamente ciega, entonces no es justicia.

Sandor regresó al apartamento con Lena directamente sobre sus talones. La mujer era nada si no obstinada, especialmente cuando se trataba de lo que ella pensaba que era lo mejor para él. Eran un par bastante... dispuesto a perdonar al otro casi cualquier cosa, pero incapaz de cortar cualquier holgura. Si su relación sobrevivía esta noche, tendrían que trabajar en eso.

Sean había cerrado con llave la puerta de nuevo, y Sandor sintió al chico parado en el otro lado, con el pulso acelerado, y la respiración entrecortada. Sandor utilizo una pequeña sacudida de energía para desbloquear la puerta, y luego la golpeó con la fuerza suficiente para abrirla.

Empujando a Sean hacia atrás, arrastró Lena en el apartamento con él, pateando la puerta para cerrarla detrás de ellos.

Sean inmediatamente se posicionó entre las otras dos personas en la habitación, pero ellos no se quedaron atrás. Una joven delgada, probablemente no más grande que Sean, se movió a su lado a la derecha, mientras que un muchacho más joven tomó la izquierda. A Sandor le gusto eso de ellos.

Maldita sea, ¿podría ser peor? Allí estaba él, un Talión altamente capacitado, frente a frente contra tres niños Kyth medio muertos de hambre. De las lecturas que recibía, eran fuertes también.

—Sean, ¿dónde está tu familia?

—¿Por qué? ¿Quieres matarlos, también? — Preguntó desafiante.

—Sólo tienes que responder a la maldita pregunta.

—Estás viendo a la única familia que tengo. — Dio medio paso hacia adelante, tratando de ponerse de nuevo entre ellos y Sandor.

—¿Cuánto tiempo llevan por su cuenta?

Sean miró a la chica. —Cinco años, más o menos.

Sandor intento la siguiente con la chica. — ¿Cómo conectaron con él?

Sean respondió: —Tara y yo estábamos en el mismo hogar de crianza. Salimos cuando el padre comenzó a darnos problemas.

Sandor podía imaginar exactamente qué tipo de problemas habían sido. Una vez que esto se resolviera, rastrearía al bastardo. — ¿Cuándo te diste cuenta que ambos tenían habilidades que otros niños no?

—¿De qué habilidades están hablando?—. Pregunto Sean, pero sus ojos se clavaron en las manos de Sandor.

—Al igual que estas. — Sandor hizo fácil y los mantuvo, dejando a los tres mirar la energía oscura llenarse bajo su piel.

Los ojos del chico más joven casi se salen de su cabeza. —Caliente como el demonio, eso es genial. No puedo hacerlo.

—Yo puedo—. Sean sostuvo sus propias manos. —Pero no fue hasta hace poco.

—Los tres golpes de energía que se necesitan para salir a delante, pero no sé por qué. ¿Estoy en lo cierto?— Preguntó Sandor

Sé miraron el uno al otro antes de asentir.

—Yo sé lo que está pasando contigo porque, como puedes ver, soy como tú. Y hay más de nosotros por ahí de lo que crees. Nos llamamos los kyth. Y somos una especie separada de los seres humanos.

—¿Me estas jodiendo?— la cara de Sean pasó de la esperanza a lo escéptico.

—No, no estoy Sean. — Señalo el sofá. —Asique porque los tres no se sientan, mientras les explico algunas cosas y contesto cualquier pregunta que puedan tener. A continuación necesitare hacer una llamada.

La chica se quedó en su lugar y preguntó, — ¿Quiere algunos de ustedes quiera tomar algo? Nosotros solo tomamos agua y tal vez alguna bebida efervescente.

—El agua seria genial.

Lena asintió, —Que sean dos.

A Sandor le gustaban los instintos de la chica. Al actuar como si él y Lena fueran invitados, en lugar de invasores, les dio a todos la oportunidad de bajar la tención. Espero hasta que ella volviera para empezar su explicación, la cual usó por años para a los introducir Kyth su herencia recién encontrada y su cultura.

En el momento en el que lo hizo, los tres niños lo miraban con asombro e incredulidad en los ojos. Se sentía bien estar jugando de nuevo al embajador, en lugar de juez y jurado… A pesar de que todavía no estaban fuera del peligro.

—Está bien, ahora bien la parte difícil. — El miro directamente a Sean. —Lo que yo soy es un guerrero Tailón. Tailón se traduce libremente como ‘ojo por ojo’ o ‘justicia puesta en especie’, lo que significa es que somos la fuerza policial para nuestra especie. Sirvo a nuestra gobernante, la gran dama y hago cumplir nuestras leyes. Debes saber hasta dónde permitimos vivir al Kyth renegado porque cuando hacen daño a los seres humanos, ponen en peligro a todos nosotros.

—¿Que tiene que ver eso conmigo?—. Preguntó Sean, pero no había resignación en sus ojos.

—No juegues conmigo Sean. Has estado haciendo daño a los seres humanos con los que te has alimentando. No solo eso, sus ataques son cada vez más frecuentes y violentos.

—Sí. — La voz del muchacho agrietada por el miedo y la vergüenza. —He tratando de controlarme a mí mismo, pero ahora ya no puedo. Pero yo soy el problema… no Kenny o Tara.

—Pero se han estado alimentando también, ¿no es así?

Kenny tragó saliva y asintió, pero fue Tara la que tomó la palabra. —Yo sé que no es escusa, pero no sabíamos que mas hacer.

Sandor le sonrió. —Y es eso precisamente lo que voy a decirle a la gran dama cuando la conozcas.

Sacó su teléfono celular y dio vuelta a la esquina en la cocina feliz por un momento de respiro de los ojos desesperados de los jóvenes.

—Kerry, se que te estoy causando un gran problema, y lo siento por eso. Pero voy a entrar y traer compañía conmigo. — De un tirón abrió la heladera, confirmando sus sospechas. —Hazme el favor y ordena varias pizzas, lo suficiente para nosotros y tres personas más. — Cerró su teléfono de golpe antes de que su gobernante pudiera decir más que un aturdido —Esta bien.

Lena estaba justo atrás de él, claramente había estado espiando.

Ella le dio una sonrisa picara. —Apuesto a que Kerry le encantan recibir llamadas telefónicas de ti. Esa es la segunda noche que le has dado órdenes y luego cuelgas.

—Me imagino que Ranulf vendrá tras de mi si sigo haciendo eso, pero ahora tengo cosas más importantes que hacer.

Tan pronto como volvió a entrar en la sala de estar, Sean estaba entre Sandor y sus amigos. —Escuche eso. Nosotros no vamos a ninguna parte para satisfacer a nadie.

—Sean ahora mismo no estoy muy contento contigo y tus amigos. Has estado lastimando a las personas por toda la ciudad, eso no se detendrá, porque vas a dibujar demasiado la atención de ti mismo. Sé que no hay razón para que confiar en nadie, y mucho menos en mí, pero te pido que lo intentes.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque yo simplemente saque largo, muy largo el cuello por ti. Si prefieres que lleve a cabo la pena de muerte, seria simplificar mi vida. Es tu elección, por supuesto, pero yo apostaría a que Kenny y tara aquí quisieran decir algo de cómo funciona este sistema.

El no tenía que dar una segunda oportunidad. Pero si Kerry quería que ejecute a los Tailon, haría algunos cambios necesarios. No podía vivir consigo mismo si no trataba de arrastrar a su pueblo al siglo XXI.

Una vez más, Tara estaba junto a Sean. — ¿Que quieres que hagamos?

—Vengan conmigo. No le harán daño a ninguno de ustedes esta noche. — Puso la mano sobre la marca en su brazo. —Lo juro.

Sean claramente no estaba convencido. —Tara, realmente nosotros no sabemos nada sobre este tipo.

—No, pero si sabemos que necesitas ayuda, Sean. No quiero que mueras.

Finalmente Sean asintió. —Vamos Kenny. Parece que vamos a dar un paseo.

Su pecho se alivio considerablemente. El podría estar fuera del puesto de trabajo después de esto, pero no estaría solo. Cuando Lena deslizo su mano en la de Sandor.

La banda de tensión entorno a Kerry cuando paso a su marido por quinta vez, no podía evitarlo. Ella lo perdió y empezó a reír. Tal vez fue solo la histeria, pero se sentía bien. Ranulf hizo un cambio radical de postura.

—¿Qué es tan gracioso?

—Us, este. — Ella agito su mano en el aire. —También podríamos tener una pista instalada en la sala de estar, si ambos vamos a dar vueltas como ahora.

El la fulmino con la mirada un instante y luego la arrastro por un rápido beso. Ella mostro su aprobación por la profundidad del mismo.

El sonido de alguien aclarándose su garganta descarrilada, pero ella no respondió de inmediato el salir del cálido abrazo de su esposo.

—Sí, señor Danby.

—Llámame por favor Grey, y pido disculpas por entrometerme. Sin embargo, creo que sus invitados han llegado.

La expresión de Grey estaba en blanco cuidadosamente educada, probablemente parte de ese conjunto de cosas duro—labio¯superior. Y por mucho que amaba su acento británico, lo encontraría imposible de leer.

Ella hubiera preferido mantenerlo en la oscuridad cerca de la visita de Sandor, pero Danby había estado de pie junto a ella cuando había recibido la llamada. Ella y Ranulf habían planeado llevar Grey a cenar fuera. En su lugar ellos tenían pizza, evidentemente con un trió renegado de Kyth.

Sandor la había puesto sin duda en una situación difícil. Las inminentes ejecuciones deben ser una agradable conversación para cenar.

Hughes se unió a la fiesta, dándole a Grey una mirada penetrante por robar su trueno. —Pensé que te gustaría saber que el señor Kearn ha llegado. Tiene a la señorita Wilson con él, así como otras tres personas.

Luego salió de la habitación para anunciar a los inesperados invitados.

Kerry mantuvo los dedos cruzados para que su jefe Talión tuviera una buena razón para su acción inesperada. Desde que se firmo esa orden de ejecución, había tenido una masa de arrepentimiento y dolor en su estomago que ningún grado de racionalización podría aliviar.

Ella se retiro a su silla y se sentó. Ranulf se coloco junto a ella, tranquilizándose con su presencia. Grey se dirigió cerca de la chimenea, sin duda esperando una vista sin obstáculos para poder informar a sus amigos con grandes detalles.

Sandor vacilo en la puerta cuando vio a Grey hill Danby en la habitación. Kerry hizo una mueca ligeramente, pero inclino la cabeza, lo que indicaba que él debería acercarse a ella. Sandor se detuvo directamente frente a ella y se inclino ligeramente por la cintura.

—Kerry Thorsen, gran dama de los Kyth y Ranulf Thorsen, su consorte, gracias por concederme esta audiencia en un plazo tan breve. He venido a informarles que no he podido cumplir con mis deberes como jefe de Talión.

Ella siguió su ejemplo, volviendo a caer en los rituales formales que él le había enseñado. —Explícate Talión Sandor Kearn. ¿Fueron tus ordenes de alguna manera poco claras?

Él se sacudió, como si lo hubieran golpeado. —No gran dama, yo las entendí, pero pensé que podría ser permitido traer consecuencias atenuantes a su atención. Si usted encuentra que he actuado por error, voy a presentar mi renuncia inmediatamente como Talión Jefe y aceptar las consecuencias.

—Repito, Talión Kearn. Explique sus acciones y la toma de decisiones que lo llevo a posponer la realización de sus deberes.

—Como lo ha dispuesto, localice a los tres renegados responsables de los ataques a los seres humanos en las últimas semanas, y los enfrente. La justicia Kyth es clara en la cuestión del Kyth que opta por ser renegado y hacer daño. Sin embargo me gustaría señalar que este caso es diferente a cualquier otro que yo conozca.

—¿Cómo es eso?

—Los Kyth en este caso no tomaron conscientemente de la decisión de ser renegados. No pudieron. — Un toque fugaz de una sonrisa suavizó su expresión solemne.

—¿Estás diciendo que no hicieron daño a los humanos?

—No, eso es cierto. Lo que estoy diciendo es que estas tres personas no eran conscientes de ser Kyth hasta que se los dije esta noche. No he tenido tiempo de investigar su pasado, pero estaban en la calle a una edad muy joven, sin instrucción sobre cómo manejar sus habilidades Kyth. No podían optar por hacer lo correcto cuando nadie les dio la oportunidad de aprender lo que eran.

Kerry le recordó: —Yo no era consciente de que era Kyth, pero tenía conocimiento de no causar daño a nadie para mantener mis necesidades de energía.

—Es cierto, pero puedo señalar que tenía una familia estable, Dame Kerry. Estos niños no tienen eso. Ellos con sólo se encontraron los uno al otro, sino también una manera de hacer frente a todo esto, es un milagro. —Su voz se había espesado, revelando las poderosas emociones con las que estaba luchando.

—Cuéntame más. —Sus ojos suplicaban porque su argumento fuera convincente.

—El mayor, Sean, tiene un talento Talión. Esta muy cerca de estar fuera de control, pero creo que con el entrenamiento apropiado rectificará eso. Me complace decir que la chica, Tara, tiene algunas de sus capacidades propias la de calmar, así como la de compartir la energía curativa. El más joven recién ahora está llegando a su capacidad Kyth, por lo que se requerirá una nueva evaluación, así como formación.

—Creo que sería un error perder almas a las que nunca se les ha dado la oportunidad de florecer. Y me gustaría creer que nuestro concepto de justicia puede ser lo suficientemente flexible como para permitir una segunda oportunidad. Si no, entonces los voy a volver a su casa sanos y salvo... Como les prometí. Y entonces no tendría más remedio que renunciar a su servicio.

—Y ¿qué haría usted? — Pregunto Ranulf.

—Me gustaría tener una nueva vida con Lena. —Al entrar en la habitación, Sandor tendió la mano a la mujer que amaba. —Es decir, si ella me acepta.

—Ella lo hará. — Lena se apoyo en él, sus dedos se entrelazaron con los suyos mientras ella encontró la mirada de Kerry. —Aunque no creo que vayamos a ir a ninguna parte.

—Tienes razón, —dijo Kerry, y creo que su decisión tiene mérito. Mientras Dame Judith podría no haber llegado a la misma decisión, ella quiso confiar el cuidado de su pueblo a mí. Estos niños son nuestra gente, aunque no tenían manera de saberlo antes de esta noche.

Sandor miró hacia Gris Danby. Si él estaba leyendo al Brit correctamente, era aprobación la de sus ojos. Bueno. Sandor había puesto a Kerry en una situación difícil, porque había sido un cara o cruz sobre lo que vería Gris, al Kerry rescindir la orden de ejecución como una bendición o una debilidad.

—Tráigalos, — dijo Kerry.

Tan pronto como vio a los tres adolescentes, estaba claro que quería envolver sus brazos alrededor de ellos y protegerlos.

—Usted debe ser Sean, — dijo ella, mirando al chico mayor.

—Sí.

—¿Lo que les hace…? Preguntó ella, mirando primero a la chica y luego al chico más joven.

—Tara y Kenny.

—¿Han entendido todo lo que Sandor ha estado diciendo?

Los tres se miraron el uno al otro antes de asentir. —Sí, hemos entendido, —dijo Sean en nombre del grupo.

Kerry sonrió y miró a todos los presentes. —Está bien. Esto es lo que vamos a hacer...

Sean no podía recordar la última vez que había estado tan lleno. Tal vez no debería haber comido ese último trozo de pizza, pero había aprendido a no desperdiciar una oportunidad. Las comidas podían ser pocas y distantes entre sí, aunque si estas personas estaban en el up¯and¯up[2], eso estaba a punto de cambiar.

Kenny se sentó y se frotó los ojos. —¿No vienes a la cama?

—En un rato. Vuelve a dormir. Yo no voy a ninguna parte.

Kenny rápidamente volvió a dormir.

No sólo la Dame Kerry les había dado de comer, si no también ella les había dado a cada uno una sacudida alta de energía. Por primera vez en meses, Sean no sentía la necesidad de salir de caza. Y ese gran monstruo marido de ella había prometido enseñarle a controlar sus necesidades. Ese tipo daba miedo, pero Sean quería escuchar a cualquiera que pudiera hacerlo seguro para quedarse con Tara y Kenny.

Tara estaba en la habitación de al lado, al otro lado de ese cuarto de baño gigante. Ranulf le había dicho que esta solía ser su habitación, pero Tara podía usarla todo el tiempo que quisiera. Sean no estaba seguro de lo que sentía por irse a vivir con Kerry y Ranulf, pero estaba dispuesto a darles una oportunidad por amor a Tara y Kenny.

Realmente esperaba que esto funcionara. Gracias a que Sandor había sacando la cara por él, Dame Kerry había dejado claro que iba a permitir a Sean una segunda oportunidad de controlar su necesidad de energía, pero no una tercera. Una metedura de pata y él se enfrentaría a Sandor o Ranulf... y esta vez no habría marcha a atrás.

Le había prometido a Sandor que él haría su mejor esfuerzo, el alto Talión había asentido gravemente con la cabeza y le dijo que su formación se iniciaría inmediatamente. Había habido otro hombre en la habitación, que también se había ofrecido a ayudarlo, pero Sean no había cogido su nombre. No importaba lo que resultara para él, aunque, al menos Tara y Kenny estarías atendidos.

De repente, se produjo un nudo en la garganta. Tal vez debería tratar de dormir un poco. Por primera vez, el mañana vislumbraba esperanza.

Lena sabía que ambos estaban corriendo en adrenalina pura y se estrellaría en cualquier momento. Ranulf había prometido llevar a los tres niños de regreso a su apartamento mañana para recoger sus cosas, nadie quería dejarlos ir allí esta noche.

Era evidente que Kerry había seguido la política de Dame Judith de mantener una muda de ropa y artículos de higiene a la mano en caso que llegaran invitados inesperados, y que habían encontrado lo suficiente para obtener que sus nuevos invitados pasaran la noche. Fue un buen primer paso.

Aunque Kerry le había ofrecido a Sandor una habitación, él había insistido en ir de nuevo a su bungalow. Lena lo había convencido de dejar su coche donde Kerry e ir en su coche. A pesar de todo había salido mejor de lo esperado, la noche había hecho mella en él.

Todavía tenían un par de cosas por resolver, entonces ella estaría dejando a la costa este. La única pregunta era si ella volvería allí de forma permanente, o sólo lo suficiente para empacar sus cosas para regresar a Seattle.

Preparándose, salió del cuarto de baño para mirar al hombre que la esperaba en la cama. Los ojos oscuros de Sandor siguieron cada paso hasta que llegó bajo las mantas.

—¿Por qué Kerry le pedirá que renuncie como jefe del Talión? Eso no parece justo, después de todo lo que has pasado.

—No fue un castigo. Parece que Gris Danby está aquí por más que una breve visita. Ya que es uno de los más fuertes Talions, sería un buen candidato para Jefe Talión. Así Kerry lo mantendrá muy ocupado para hacer mucho espionaje a favor de las filiales europeas, si eso es realmente por qué él está aquí.

—Esto me va a liberar para hacer más el trabajo que solía hacer para Judith, actuando más como un embajador que un matón. Además, alguien tiene que hacerse cargo de la formación de los niños.

—Ese es un pensamiento inteligente por parte de Kerry.

—Ya me lo imaginaba. —Él se acercó. —Por lo tanto, tengo una pregunta para ti

Ella se preparó, a sabiendas de que iba a exigir las palabras. Ella era mucho mejor en la acción directa que la comunicación. —Está bien.

—¿Qué quieres decir?

Su corazón se agitó cuando vio las chispas de oro parpadeando en sus ojos. — ¿ Signifiqué qué?

—Que tú me tienes — Él se movió más cerca, deteniéndose justo antes de tocarla.

Sintiéndose como si estuviera a punto de embestir un incendio de tres alarmas sin equipo, dijo: — Sí, Sandor, lo dije en serio.

—¿Y por qué es eso?

Podía sentir el calor de su cuerpo filtrándose en ella, calentándola desde adentro hacia afuera. — Porque no puedo imaginar vivir un día más de mi vida sin ti en ella. Tú me hiciste caer de amor por ti.

Esa pequeña última distancia desapareció cuando sus fuertes brazos se deslizaron alrededor de ella, atrayéndola hacia sí con un cuidado dolorosamente suave. —Yo diría que eso es lo justo. Porque me hiciste amarte, en primer lugar.

—No es cierto. Te amé primero, porque tu eres muy disimulado.

Él sonrió contra su cabello. —Sabes, podríamos argumentar sobre esto hasta el día de nuestra muerte.

—Si ese es el tiempo que es necesario, que así sea.

—Yo estoy por eso.

Su mano se arrastró debajo de la sábana. —Supongo que no es todo lo que estás haciendo, — dijo ella con una sonrisa.

Él se echó a reír. —Yo soy un nacido multitarea.

Lena le dibujó en un beso. —Ha sido un día largo. ¿Qué te parece si te concentras en una tarea a la vez?

—Sí, señora. — Sandor se cernía sobre ella, motas de oro brillaban en sus ojos. — Tienes toda mi atención.

Ella sonrió hacia su amante. — Hombre inteligente.

Fin

Epílogo

Grey Danby salió por la esquina lejana del jardín de rosas de la Dame, mostrando su mal humor en los destellos de azules que bailaban a lo largo de sus nervios y brillaban intensamente en el sol de la mañana. Arrancó el teléfono móvil de su bolsillo y golpeó el primer número de marcación rápida, resintiendo tener que hacer la maldita llamada en absoluto.

En Inglaterra, la gente no estaba muy contenta con la elección de su sucesora de la difunta Dame. Unos pocos estaban incluso buscando sangre. A juzgar por la fría acogida que había recibido de Kerry y Ranulf, sospechaban de la verdad detrás de su inesperada visita y no confiaban en los motivos que habían desembarcado a Grey en el umbral de su puerta. Sus instintos tenían razón sobre su propósito.

Había recibido la orden de evaluar a la nueva Dame, determinar sus debilidades, e informar tan pronto como fuera posible. Pero La Dame Kerry había triunfado sobre su movimiento, ofreciéndole el cargo de Jefe Talión a cambio de su jurada lealtad. Había aceptado sin dudarlo. Así que no sólo no iba a ser volver a Europa en el corto plazo, si no que la Dama también lo mantendría a raya.

Kerry Thorsen podría ser joven, pero ella obviamente no era ninguna idiota. Tendría que trabajar duro para ganarse su confianza. La única pregunta era si alguna vez se lo mereciera... o incluso si la deseaba.

Su contacto contestó al segundo timbrazo, y Grey deseó poder ver la expresión en la cara del hombre cuando soltó la noticia.

—Siento molestarte a esta hora, pero pensé que te gustaría saber que ha habido un cambio de planes….

Agradecimientos

Son muchas las personas especiales a las que me gustaría agradecer

por su amistad,

por su paciencia,

por su apoyo.

Gracias especiales a todas las que participaron en este proyecto traductoras, correctoras y lectoras…

[1] N de T: Hot Damn una exclamación de asombro o aprobación se utiliza generalmente cuando uno está muy satisfecho / emocionado

[2] N de T: up¯and¯up: Decir que algo o alguien que está up¯and¯up significa que la cosa o persona es legítima, honesta y respetable.