Grita Geala

Hielo Negro

Alexandra Osbourne

Grita Geala

Hielo Negro

«Cierro los ojos tratando de imaginar un cielo de distinto color.

Como me explicaba mi abuela. Añoro su voz contando historias.»

Dedicado a la voz de mi abuela,

Al color que pintan mis padres por creer en mi

Y a la luz del cielo que sabe encender Joan.

Primera edición: marzo de 2017

Segunda edición: abril de 2018

© Max Estrella Ediciones.

© Alexandra Osbourne

© Portada de: Alexandra Osbourne

© Ilustraciones: Alexandra Osbourne

ISBN: 978-84-17008-04-8

ISBN Digital: 978-84-17008-05-5

Depósito Legal: M-6124-2017

Max Estrella Ediciones

C/Fernández de la Hoz, 76

28003 Madrid

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1. HIJO DE GEALA

2. ORIGEN

3. MUNDO

4. PROTEGER EL AGUA

5. ENERGÍA

6. HUIR DE UN MONSTRUO

7. LA CHICA DE BASIVER

8. EL MÉDICO

9. CIEL Y NAYELI

10. MI HISTORIA

11. EL SUR

12. TALISMÁN

13. EL HERMANO MAYOR

14. EL TRATO

15. CENIZA

16. LAS GAFAS

17. TRÁFICO

18. MUTACIÓN

19. COYOTE Y YO

20. NATURANDE

21. SAL

22. LIMPIO

23. MANOS NEGRAS

24. QUIMERAS

25. RECOMPENSA

26. EL HORMIGUERO

27. LOS CUATRO

28. EL REY

29. ENIGMA

30. LA PEOR DECISIÓN

31. AQUEL CUCHILLO

32. MI CIELO

33. FÉNIX

34. EL CONSEJO

35. VAGABUNDOS

36. TRES MUJERES

37. EL VERTEDERO

38. MÁS OSCURO

39. LA CANCIÓN

40. CONJURO

41. ESPECTRO

42. EL CIELO QUE UNOS POCOS VEMOS

43. PASADO

44. CORRIENTE

45. ENTENDER

46. ALEGONA

47. DESTINO

48. PRIMERO EL ALMA

49. Y LUEGO EL CUERPO

50. EL PRIMER ADIÓS

51. LOS ARTISTAS

52. LA MUERTE

53. LA VIDA

54. DELIRIO

55. SOÑADOR DERROTADO

56. FUEGO

57. CORRER

58. LA MÁQUINA

59. LA MALDICIÓN DEL CUERVO

60. EL DESPERTAR

61. CONVICCIÓN

62. FUTURO

63. LA PAUSA

64. ANATEMA

65. EL DESPACHO

1. Hijo de Geala

Saber qué fue lo que ocurrió.

Sucumbe la tierra y nadie pregunta.

A mí me importa menos. A mí y a los que son como yo nos importa la vida. Avanzar confiando.

Vida es lo que no valoran. Gente, humanos. Se creen dioses, dueños de lo que no hicieron, pero son las víctimas de su propio veneno. Ellos son los animales negros.

—Huye.

Fue mi último consejo.

—Sus almas huelen a sangre.

Y se llevaron a mis hermanos muertos.

A mí y a los que somos como yo nos importa la vida. Nadie pregunta y solo seguimos.

Pero no veo peligro en ella. Humana con alas. ¿Qué hay en sus ojos?

Ir con la niña perdida, entender su voluntad.

Nadie quiere saber qué fue lo que ocurrió.

Yo quiero ver que es lo que ocurrirá.

Tengo sed.

2. Origen

—Ya sé que tienes sed... —Suspiro.

Desmonto mi bisonte. Sé que mi peso consumido no le puede cansar. Origen es muy fuerte pero la espuma asoma por su boca y eso significa que está exhausto así que prefiero andar a su lado.

El sol cruel y la carencia de nubes provocan el clima tibio y eterno de este mundo. Como cada día la neblina sucia nos ahoga el respirar.

Estudio el mapa que nos improvisó el posadero de Parament.

—Llevamos medio día andando. Creo que no nos hemos desviado así que llegaremos al próximo pueblo antes del anochecer. —Compruebo resiguiendo con el dedo la línea que hay dibujada en el trozo de tela roñosa.

—Venga, colega. Un par de horas más y te prometo que te compraré un barril de agua solo para ti.

Sonrío mostrando los dientes y Origen responde con una mirada jadeante.

Vuelvo a guardar el mapa en una de las bolsitas de piel que cuelgan de su lomo y en su lugar desato una cantimplora metálica con la esperanza de hallar agua para un sorbo.

—¿Ves? Ni una gota... —Le digo decepcionada mientras la vuelco hacia el suelo demostrándole que está vacía.

Para entretenerme, sacudo con la mano el polvo que descansa sobre mis cabellos naranjas y empiezo a peinarme la tercera trencita que adornará mi corta y desgreñada melena.

El sonido rítmico del choque constante de los bártulos que cuelgan del lomo de Origen es nuestra música. Voy pateando las piedrecillas y los restos de basura que veo por el suelo. Alguna vez he encontrado pequeños tesoros como las múltiples pulseras o collares que llevo, con abalorios y plumas. Parecen hechos por las tribus de los Naturande y me gusta combinar sus accesorios con la ropa que uso, ropa confeccionada antes de la Pausa.

El aburrido vasto desierto de piedra y las sombras ruinosas de edificios gigantes desordenan el horizonte... El paisaje nos intenta confundir con la inconstancia de sus formas, pero al final nada cambia y a mis ojos el mundo es siempre el mismo en todas partes.

Origen gruñe.

—Ahora a la izquierda. —Digo al distinguir la urbanización abandonada que salía indicada en el mapa.

La luz anaranjada del ocaso nos ilumina en la última parte de nuestro trayecto. Las largas sombras de las edificaciones alcanzan nuestros pies como almas suplicantes.

Empiezo a coger prendas del lomo de Origen. Primero me coloco por encima el poncho hecho a mano, disimulando mi casi inexistente silueta femenina gracias a mis rasgos aniñados y a mi falta de pecho. Luego me cubro parte del rostro con mi sombrero desgastado, de copa pinchada, alas grandes y borde semi curvo.

Desato mi bastón: un palo de madera de sauce que mide metro setenta y que está decorado en el extremo superior por un aro que contiene una red floja en su interior. Ésta está adornada con plumas que cuelgan y una piedra anudada en la red. Compruebo apretando mi puño izquierdo que llevo el guante puesto. Un curioso guante corto de piel fina que solo me cubre el dedo índice.

Me disfrazo para esconder mi identidad y me armo por lo que pueda pasar. El mal acecha en los caminos que conectan los pueblos, pero también se esconde entre los habitantes de cualquier villa.

El mal vive en Geala.

Antes de conocer a Origen, mi paso era lento y eso me hacía más vulnerable. Ahora, desde que me topé con mi enorme amigo, siempre viajo con su compañía, su seguridad, su fuerza y su velocidad.

Nos conocimos hace unos pocos años. Yo me arrastraba en uno de mis viajes para encontrarme a mí misma, para responder a mis preguntas. Él se hallaba vagando por una llanura seca buscando algo que llevarse a la boca. Me sorprendió verlo y, sobre todo, verlo solo. Había leído sobre estas magnificas y enormes criaturas en los viejos libros que teníamos en casa, pero nunca había visto uno vivo. Ver animales es algo demasiado inusual... Y ver animales salvajes y exóticos aún lo es más.

Aquel día casualmente había conseguido almendras, naranjas y un par de lechugas. Lograr esos alimentos me había costado duros días de trabajo y pensaba consumirlos sabiamente, pero la belleza y majestuosidad de ese animal me obligó a ofrecerle las hojas verdes y frescas de mis dos hortalizas recién adquiridas.

La bestia me siguió. Supuse que su manada había sido capturada o aniquilada. Un bisonte muerto equivale a una gran fortuna: alimentación, abrigo, combustible... Yo valoro más su compañía y ayuda que su peso en dinero, aunque ir acompañada por un bisonte a veces supone un problema añadido por llamar la atención y por el valor que tiene éste en una subasta.

No obstante, ahora es mi amigo y si sigo a su lado es porque le quiero.

—Allá vamos. —Me digo a mí misma mientras compruebo tener suficientes luzdans.

El luzdan, la nueva y única moneda de Geala. El gobierno propuso usar fragmentos de espejo, cortados y pulidos siempre de la misma forma circular y del mismo tamaño pequeño, fáciles de portar. Los espejos son un elemento difícil y costoso de reciclar, perduran miles de años y hoy en día no tienen ningún valor.  Nadie necesita verse, nadie quiere reconocerse como la imagen de quienes condenaron el planeta. Como símbolo de vergüenza y arrepentimiento, pagamos con nuestro reflejo, tal vez para no olvidar nunca quienes fuimos, quiénes somos y quienes no debemos ser.

Sobrepasamos el primer cartel que nos indica la entrada al pueblo de Sanee mientras me ajusto el viejo sombrero para que me cubra bien el rostro.

Pienso en mi don.

Pienso en si encontraré alguna explicación.

Me pregunto si habrá más gente como yo.

Me pregunto por qué yo.

La experiencia me impide trazar una ilusión y me recuerda la permanente decepción.

No creo encontrar nada.

Pero no consigo evitar pensar en si habrá Energía aquí.

3. Mundo

Sanee no tiene nada de especial.

Otro barrio que resiste entre las cenizas de la sociedad.

Otro pueblo nacido entre mugre y suciedad.

Ciudades de polvo, ruinas y recuerdos muertos de la humanidad.

Sanee es otro lugar en medio de la nada, como la mayoría de los pueblos de Geala. Una agrupación de edificios derribados. Una villa desigual, cambiante y provisional. Sábanas tapando agujeros, barro disimulando grietas, tablones de madera reforzando paredes... El plástico y el metal encontrado en las afueras son el único material de construcción. Rincones anárquicos, estructuras dispares y calles laberínticas. Basura ignorada habituada a nuestros ojos.

Una calle se define como la principal por ser la más ancha y larga y tiene el orgullo de estar presidida por la entrada de la aldea. Es en esa calle donde se concentran los negocios: tiendas, bares y posadas... En ocasiones se organiza mercado. Al final de la calle principal se encuentra la casa del alcalde, la mejor conservada.

La mayoría de las poblaciones intenta sobrevivir en una misma localización el máximo de tiempo posible, abasteciéndose de los recursos naturales que les sean más próximos o más fáciles de obtener. Sin embargo, muchas veces esos recursos se agotan o desaparecen y los habitantes emigran. Es común ver pueblos nómadas que buscan un lugar mejor donde adaptarse. Lo esencial es encontrar un lugar donde aún quede un poco de agua, algo que parece imposible.

El alcalde debería ser el hombre o mujer más querido por el pueblo. Aquel en quien todos confían y aquel escogido para dirigir los éxodos y guiar al pueblo durante los viajes itinerantes. Una vez establecidos en un lugar, el alcalde debe ser la figura que represente orden y justicia y será quien mantenga contacto con Utos.

Y el alcalde obedece cualquier orden que provenga de Utos, nuestro gobierno. Utos vende la imagen de un sistema ideal en el que se concibe una sociedad perfecta. Ellos fueron los primeros en intentar organizar Geala tras la Pausa. Nunca nadie se ha opuesto a su mandato. Hoy emerge la esperanza desde la profundidad de la gente y todo se lo debemos al gobierno, que consiguió estructurar los restos supervivientes y miserables de esta sociedad.

Sanee es bastante grande. Tienen la suerte de poseer algún campo de cultivo alrededor del pueblo así que eso significa que conocen un buen método para conseguir agua.

Encontrar un refugio junto a los escasos restos de un lago, río, pozo... El sueño de toda población. El otro modo es comprar agua a los agüeros. Los agüeros son transportistas que viajan desde las regiones donde hay mar. El océano es el único lugar donde aún queda agua en cantidad. Mediante el método de desalinización se consigue el agua potable que luego se envía a los pueblos con los que hay un acuerdo pactado.

Ya está oscuro. Lo primero es encontrar un lugar donde pasar la noche.

Las letras azules de «Comida y camas» pintarrajeadas en la pared de un edificio estrecho de tres plantas me invitan a entrar. Origen espera fuera.

—Buenas noches. —Digo con voz masculina, sin ser exagerada. —Quiero agua y hierba seca para mi montura y cena y cama para mí. —Me dirijo al hombre de mediana edad, escaso cabello, vestimenta humilde y amable expresión que se encuentra detrás de la barra.

—Muchacho, por veintisiete luzdans te puedo ofrecer la comida y la habitación, pero lamento decirte que vamos cortos de agua. La poca que nos queda te saldrá por el triple de su valor original.

Los ojos del propietario parecen no mentir, aunque me inquieta el leve hastío que añade en su tono. Acepto su oferta y le doy los veintisiete luzdans que me pide más treinta más por un litro de agua. Origen me matará cuando me vea salir sin el cubo antes prometido.

—¿Cuanta hierba come tu montura?

—La suficiente para que la cena le dure dos horas. Es un bisonte. —Recuerdo como me desagrada cuando Origen se pasa el tiempo masticando el bolo alimenticio que crea y mantiene hasta su próxima comida.

—¡No es posible! ¿Un bisonte has dicho? —El hombre sale rápidamente de la barra para situarse a mi lado y apoyar su mano sobre mi hombro —¡Fides! ¿Has oído? —La mujer de pelo peinado hacia atrás en un sencillo recogido que está sirviendo en una de las mesas más cercanas nos mira y sonríe marcando rasgos cansados.

—Si quieren pueden salir a verlo. Es joven y manso. —Añado.

—¡Fides! ¡Despierta a Nadine! —La mujer reparte los últimos platos y sube por las escaleras que hay a la derecha de la barra —Nadine es nuestra hija. Ella ama a los animales. Dice que cuando sea mayor quiere viajar para investigar qué animales se pueden encontrar aún en estado salvaje. ¡Le encantará ver tu montura y oír vuestra historia! A la hierba invita la casa.

La niña saltó las escaleras y apareció luciendo un alegre pijama. Dejé que alimentara a Origen y éste aceptó jugar con ella. Yo conté como le conocí mientras degustaba un simple pero sabroso conejo acompañado con arroz que me dio las proteínas que necesitaba. Tras la cena me dirigí a la habitación asignada y sin apenas esfuerzo, me dormí profundamente.

4. Proteger el agua

Abro los ojos con algo de dificultad y miro a mi alrededor para recordar dónde estoy. Luz blanca entra por una ventana de aluminio sin cristales y una cortina translúcida abre paso a la brisa y los rayos del sol. El suave murmullo de las voces de los mercaderes. Esto es Sanee.

Mis ojos se acostumbran a la dolorosa claridad e intento dibujar los elementos que me rodean. La cama, un colchón en el suelo con sábanas parcheadas y desparejas. A mi derecha está la puerta de madera que da al rellano, pintada tantas veces para esconder su mal estado que ya ni puede ajustarse bien cuando se cierra. Al lado de la puerta hay una silla de oficina con ruedas pequeñas y con algún roto por donde sale la espuma amarillenta. De la silla cuelga mi poncho, mi sombrero y el resto de mi ropa.

Me destapo y me siento en el borde del colchón. Las sábanas huelen a limpio, lavadas a mano con jabón artesanal. Me levanto y empiezo a vestirme. He dormido en muchos sitios y reconozco que éste es uno de los más cuidados.

Me enfundo la camiseta y me subo los tejanos. Antes de taparme con el poncho, me ato el grueso cinturón para que los pantalones no se me caigan al suelo ya que no son de mi talla. Creo que son de hombre. Luego me inclino para anudarme los cordones de las deportivas de lona y caucho. Me coloco el guante de diseño extraño en la mano izquierda y me ajusto bien el sombrero. Al salir me aseguro de que el bastón sigue apoyado en el marco de la puerta.

Voy bajando las escaleras de granito, frías y grises, mientras pienso en la mejor forma de investigar mi enigma.

—Solo tenemos agua para un par de días más... Apenas nos queda algo para nosotros... ¿Cómo vamos a ofrecérsela a los viajeros que lleguen? —Me sorprende la voz de la ya no tan tranquila Fides que grita en un tono que se asemeja más al llanto.

—Fides, cada vez hay menos clientes... La gente consume lo mínimo para economizar más. Si no ganamos suficiente dinero, no podremos pagar. Tal vez deberíamos plantearnos otra solución... Travis y su familia consiguieron ahorrar lo suficiente para mudarse a Parament y creo que les va mejor ahora...

Al entrar en el bar me encuentro a Calvin, propietario de la posada, sentado en una de las mesas y descansando la frente en la palma de su mano. Fides se mantiene de pie, con un brazo en jarra y el otro apoyado en el respaldo de la silla que hay frente a Calvin. Ella parece estar acariciando la madera del asiento con el suave y reincidente movimiento nostálgico que dibuja su mano.

—¿Hay algún problema? —Pregunto.

Me siento inútil ante tal obviedad de pregunta... La elocuencia nunca fue mi fuerte. No sé qué decir y me siento mal por haber interrumpido la conversación de la pareja.

—¿Qué te apetece desayunar, cariño? Puedo ofrecerte arroz blanco y... ¡Ah, nos han llegado cereales de Basiver esta mañana! También tenemos limones de Citronne, todo un lujo, o bien también hay... —Empieza Fides en un intento de disimulo, aunque sus ojos brillan delatando su inestabilidad emocional.

—Anger. —Interrumpe Calvin dirigiéndose a mí con el falso nombre masculino que le proporcioné anoche. —Siento decirte que has llegado en un mal momento. No sé si tenías pensado quedarte durante mucho tiempo, pero en Sanee hay un grave problema con el agua. Será mejor que consigas provisiones lo más pronto posible y sigas con tu viaje porque tal y como está la situación aquí, las cosas se pondrán feas.

Calvin me mira fijamente y su rostro amable desaparece mostrando unas arrugas serias y marcadas. Fides solloza.

—Calvin, Fides... He viajado mucho. Tengo la experiencia de haber visitado muchos pueblos y he visto como se organizan. Contadme lo que pasa y tal vez pueda ayudar a...

—No, Anger. No seas inocente. Lo que ocurre aquí no tiene solución. Tu ayuda sería inútil.

—Ya basta, Calvin. —Esta vez es Fides quien interrumpe a su compañero. —Si quieres saber qué es lo que ocurre, te lo contaré. Eres un viajero y podrías explicar nuestra situación allá donde vayas. Tal vez eso nos ayude... Tal vez alguien venga... ¿Qué de malo puede pasar?

El hombre gira su cabeza en un gesto brusco, marcando su desacuerdo.

—Anger, te voy a explicar nuestro problema. —Sigue ella. —Llegamos a esta región antes de que Nadine naciera, calculo que hará unos nueve años aproximadamente.

Fides me mira a los ojos y después los cierra suavemente arqueando ligeramente las cejas.

El tiempo.

No se cuentan las horas que pasan. No hay cálculo de la existencia. Días, meses y años pasan sin importar. Los relojes fueron muriendo tras la Pausa y ahora vivimos en la aproximación. Cuando es necesario, nos guiamos por los ciclos del sol y la luna, pero resulta tedioso recordar largos periodos de tiempo. No hay clima que nos proporcione estaciones y a nadie le interesa la duración del presente, la llegada del futuro o la historia del ayer. Se vive el hoy, se subsiste en el ahora. Ni siquiera yo sé la edad que tengo... Tal vez haya cumplido ya los veinte, pero qué importa.

La mujer traga saliva, se sienta y con la mano me ofrece sitio en la misma mesa. Me acomodo frente a ella, con Calvin a mi izquierda. Entonces Fides suspira y sigue:

—Al principio parecía un milagro. Llevábamos tiempo viajando de manera itinerante, asentándonos puntualmente en lugares pobres y prácticamente vacíos. Me acuerdo de que cuando estaba embarazada de Nadine, solo acampábamos con lo puesto y nos alimentábamos de lo que nos ofrecían los vendedores ambulantes que nos encontrábamos por el camino, gastando lentamente los pocos luzdans que aún nos quedaban. Fue un milagro no cruzarnos con ninguna banda de saqueadores.

»Una mañana, cuando solo habíamos hecho que empezar a andar otra vez sin rumbo ni destino, alguien divisó la silueta del edificio más alto de esta villa asomándose por el horizonte. Al acercarnos fuimos viendo que la zona conservaba en muy buen estado la gran mayoría de las construcciones.

»Pero lo que pareció un sueño fue descubrir que detrás de la pequeña región se escondía un extenso valle con tierras pantanosas. Agua. Agua conservada en ese bajo terreno donde tiempo atrás un río debió pasar. Puedes imaginar la felicidad que nos inundó...

»Thierry, nuestro alcalde, propuso obtener semillas para plantar arrozales y envió a un grupo a buscar a vendedores ambulantes que las vendieran. Con las hojas de espadaña, muy abundante aquí, conseguimos material para fabricar cestas y luego venderlas a otros pueblos. Eso ayudó a que nuestra economía reflotara y recuperamos los luzdans invertidos. También aprovechamos esa planta como verdura y su polen lo empleamos como suplemento alimenticio.

»Gracias a los pastos de la ciénaga, encontramos una gran variedad de aves y pequeños mamíferos como patos, gansos, conejos de monte o comadrejas y nos dedicamos a criarlos para abastecernos de su carne.

»Thierry también nos hizo construir bombas de agua y hasta el momento cada habitante de Sanee podía obtener el agua necesaria para consumo propio de manera gratuita, siempre usándola de manera consiente, ya que teníamos muy claro que algún día el agua se acabaría y tendríamos que volver a empezar de cero en otro lugar... O eso o contactar con el servicio de los agüeros.

»El agua era para beber, lavar platos, ropa o bañarnos. Nosotros, que vendemos agua a los comerciantes extranjeros y a los viajeros, la comprábamos pagando un precio razonable en relación con el precio que suele tener el agua en Geala.

»Por otro lado, como la región es bastante grande y tenemos edificios vacíos, decidimos aceptar a todo aquel que se encontrara perdido y solo. Siempre ofrecíamos cobijo ya que no le deseamos a nadie lo que vivimos antes de encontrar Sanee. Solo hay una condición para vivir aquí: cada uno tiene una tarea en el pueblo y debe cumplir con ella. Ya sabes, gente que se dedica a cultivar, otros crían animales, hay quienes compran, venden o intercambian nuestras materias en los pueblos cercanos y viajan para negociar, otros se dedican a reparar... Al fin podemos vivir según las leyes propuestas por el gobierno de Utos.

Calvin se levanta y se pone a trastear detrás de la barra para luego aparecer con un vaso que tan solo tiene un dedo de agua dentro. Fides apenas moja los labios dejando el contenido intacto. El posadero me sirve zumo de limón y me añade una cucharada de raíz de regaliz en polvo para endulzar la bebida. Entonces Fides se aclara la garganta y sigue con su historia.

»Hará tres o cuatro meses llegaron tres hombres. No tenían hogar ni adonde dirigirse. Les ofrecimos una casa y un trabajo, pero al cabo de unos días aparecieron dos hombres más. Luego llegaron tres y después cuatro y cada vez eran más hombres los que aparecían de la nada pidiendo ayuda y compasión. Ahora mismo calculo que son unos veinte o treinta... No es que sean muchos, pero nos escondieron algo cuando llegaron... Algo que nunca tuvimos en Sanee: armas de fuego.

»Nuestra fuerza de seguridad Segutth es débil y apenas está bien organizada... No podemos enfrentarnos a ellos.

»Repartidos estratégicamente por todo el pueblo nos controlan y conocen todos nuestros movimientos. El líder, Devereux, puso unos cuantos hombres cubriendo la zona pantanosa y cuando Thierry fue a preguntar qué hacían allí, Devereux le dijo que sus hombres estaban protegiendo el agua. Al poco tiempo ese mafioso mal nacido empezó a pedir al alcalde un sueldo para los guardianes del agua... Thierry quiso negarse, pero no había mucho que hacer: Devereux le dejó claro que sin luzdans, no hay agua para los habitantes de Sanee.

»Así que, impotente, el alcalde anunció que los hombres de Devereux pasarían cada siete días aproximadamente para recolectar cien luzdans por persona adulta a cambio del permiso para obtener el agua que antes era gratuita.

—El precio que nos pide lo podemos cubrir con nuestro salario... —Continúa Calvin en un tono serio, pero más relajado. —El problema es que si queremos agua para venderla nos la cobra a un precio desorbitado y eso luego nos obliga a vender el agua a treinta luzdans el litro.

Los foráneos de un pueblo suelen pagar diez luzdans por litro de agua. Cuando Calvin me ofreció un litro por treinta, me sorprendió, pero sí que es cierto que en ocasiones los agüeros no llegan a su destino cuando está previsto y mientras se espera su llegada, el precio del agua puede aumentar de manera considerable. Que un litro de agua valga más de diez luzdans siempre es algo puntual. Lo que no hubiera imaginado es que, teniendo agua cerca, un litro pudiera ser tan caro.

El mal en Geala y las listas sanguijuelas.

El gobierno de Utos nunca se involucra en los problemas del extrarradio de la capital ya que suficiente trabajo tiene intentando organizar y hacer reflotar Geala. Para eso están la fuerza de seguridad de cada municipio, la Segutth. En todas las aldeas hay una construcción que sirve a modo de calabozo o incluso prisión. 

La Segutth siempre está compuesta por los hombres y mujeres más diestros en la lucha y el manejo de armas (si las hay) de cada localidad y en Sanee parece que la Segutth no es su punto más fuerte. La Segutth de Sanee no es un elemento inquebrantable ya que ni siquiera estaba estructurada cuando la mafia llegó.

Otra vez.

Otra vez me encuentro cara a cara con el ruego, con el problema, con el abuso. Esta no es la primera injusticia ni será la última. Cavilo sobre si lo debo hacer. Yo puedo ayudar. ¿Debo ayudar? Siempre lo hago. Viajo en busca de gente como yo y en su lugar solo encuentro trabas, desafueros, súplicas... Y luego desaparezco. ¿Es este mi propósito en la vida? ¿Sin hogar? ¿Sin vínculos? Siempre sola. Nunca tuve las cosas claras y nunca supe si Geala merece mi Energía. Tal vez sea esa mi única opción. Tal vez mi sino es velar, custodiar la vida de todo aquel que se halle en este cuerpo celeste sin luz. ¿Y yo que es lo que quiero? ¿Tengo opción a escoger? Aunque lo vi claro una vez...

Estamos los tres hundidos en nuestros propios pensamientos, Fides sujetando el vaso de agua con ambas manos y moviéndolo en círculos, haciendo bailar el poco líquido que hay dentro. El hipnótico movimiento que me había atrapado se ve interrumpido cuando la puerta se abre de golpe.

—¡Fides, Calvin! ¡Rápido, a la plaza del ayuntamiento! —Grita entre jadeos un hombre vestido con un delantal que tras su aviso desaparece corriendo.

Los tres nos lanzamos una rápida mirada interrogante y salimos del bar. Fuera, Origen come las hojas que le ofrece Nadine, que está sentada en el bordillo de la posada.

—Nadine, cielo, si alguien quiere entrar dile que el bar está cerrado pero que en nada volvemos.

—¿Adónde vais, mamá?

Pero no obtiene respuesta porque al salir nos dirigimos hacia la derecha precipitándonos hacia el final de la calle principal donde un edificio ancho y blanco se alza tras una pequeña y redondeada plazoleta de adoquines.

En la plaza espera medio pueblo reunido. Imagino que están los representantes de cada familia para enterarse de lo que sucede y luego contar las noticias en casa.

Arriba, en la segunda planta del edificio de fachada cruda sobresale un balcón con baranda de piedra donde un hombre alto, rubio, moreno y con la piel curtida por el sol, se asoma para dirigirse al pueblo.

Oigo a la gente murmurar quejas e insultos en voz baja así que deduzco que ese hombre debe de ser Devereux. Al fijarme más en él, me doy cuenta de que sonríe cínicamente y nos observa con los ojos entreabiertos. Parece un lagarto arrugado.

Detrás del mafioso descubro a un hombre no muy alto y de complexión ancha que parece avergonzado. Lleva puesto un gorro de pescar y no consigo verle la cara. Creo que está mirando el suelo. Será el alcalde Thierry.

Mis ojos se posan ahora en la puerta que da al balcón y entre la oscuridad del interior de la casa distingo dos siluetas con armas alargadas. Rifles. Los perros guardianes de Devereux...

—Estimado pueblo. —Empieza diciendo el reptil en un tono alegre y musical, aunque su voz es seca y tan arrugada como el rostro de su dueño. —Como el máximo representante del servicio de protección del agua de Sanee que soy, debo informaros de que el sistema no funciona.

De repente su tono se vuelve desmesuradamente triste y las comisuras de sus labios se curvan hacia abajo, dibujando una mueca exagerada.

—Mis empleados trabajan duramente durante horas y no reciben el sueldo que merecen. Conozco familias que han tomado la dramática decisión de abandonar Sanee para no tener que pagar... Otros que antes compraban agua para vender ahora compran menos cantidad o incluso hay gente que ha cambiado de negocio para no tener que comprar más.

Devereux ladea la cabeza hacia los lados en un gesto de desaprobación. Los habitantes intercambian miradas preocupadas.

—Que egoístas... Lo más importante para convivir en un pueblo es que todos trabajen y aporten su granito de arena. ¿No es cierto? Todos somos uno, todos somos Sanee. —Y sonríe con los ojos cerrados, tratando de demostrar una expresión honesta y confiada. —Nuestro señor alcalde tiene algo que deciros.

El mafioso se aleja de la barandilla retrocediendo hacia atrás para que el tembloroso alcalde ocupe su lugar.

—Gente de Sanee... —Dice el hombre en una voz mísera mientras se quita el sombrero y lo sujeta entre sus rechonchas manos. —Para que el sistema funcione, a partir de ahora todos los habitantes deberán pagar su impuesto semanal al señor Devereux, incluso aquellos que no trabajen como los niños, enfermos y jubilados.

La reacción enfurecida de la gente gritando y maldiciendo era predecible.

—¿Cómo van a pagar los que no cobran un sueldo? —Se queja un hombre que al instante es respaldado por demás voces.

Pero el alcalde, sudando y buscando comprensión con sus ojos redondos abiertos y asustados, continúa:

—Y debo añadir que queda totalmente prohibida la migración del pueblo sin un permiso que lo consienta. —Pausa para tragar.

Las manos del alcalde estrujan su sombrero. El pueblo no se mueve.

—Para conseguir dicha aprobación deberán dirigirse al señor Dev...

Gritos y empujes. Los habitantes estallan en cólera y la multitud se dirige peligrosamente hacia las puertas del ayuntamiento.

De repente una de las dos sombras armadas del balcón dispara al aire recordándoles que poseen armas. Armas de fuego.

—Q-quisiera recordar... que cada habitante de Sanee debe colaborar... así que... —El pequeño hombre coge aire. —Así que pido que cada trabajador vuelva a su puesto inmediatamente y… y declaro que cualquier reunión compuesta por más de cinco miembros podrá ser penalizada con... con la cárcel.

Dice finalmente Thierry con los ojos casi inundados de lágrimas y sin apartar la mirada de Devereux, que observa la escena desde la penumbra con expresión neutra e indescifrable.

Inmediatamente los protectores del agua aparecen de todos los rincones dirigiendo sus armas hacia el pueblo y éste no tiene más remedio que abandonar la plaza en silencio para retomar sus quehaceres. Yo sigo a la pareja hasta la posada.

Lo tuve claro una vez. Lo llevo escrito en mi piel. No puedo negar mi hado.

Decido que esta misma noche pondré fin a esta dictadura.

5. Energía

El día transcurre con una pesada lentitud. Fides se encierra en su cuarto nada más llegar y Calvin pasa las horas sentado en el bar vacío, apuntando ideas desesperadas, soluciones drásticas y cálculos imposibles en hojas de papel.

Yo me quedo fuera entreteniendo a Nadine, contándole anécdotas e historias inventadas. Temo que sea en vano. La niña no tardará en darse cuenta de que algo ocurre. Las calles están desocupadas y solo el silencio se atreve a pasear por Sanee, apropiándose de todo el espacio. Nadie entra a comer en todo el día. Nadie lo hará. Nadie comerá en la posada de esta familia porque nadie puede gastar un luzdan más. La fama que tienen los platos de Fides quedará encerrada en el cajón de los cubiertos cuando el establecimiento tenga que cerrar. Si Devereux lo permite, tal vez puedan cambiar de negocio. Si no, les tocará mendigar hasta hallarse con la encogida muerte de los famélicos. Encerrados como ratas, extinguiéndose sin libertad. Y nadie llorará. La crueldad lanza los dados cada día en Geala. Hoy la desgracia ensombrece el destino de esta familia. Mañana, puedes ser tú quien necesite ese último pedazo de suerte. Protege tus posesiones. Sobrevive. Es la ley del más fuerte.

Y el egoísta es quien vence.

Cae la noche y le doy a Calvin cuarenta y ocho luzdans, los últimos que me quedan. Guardo una pequeña fortuna ahorrada en el banco, pero encima solo llevo esa suma. Le pido que me prepare la cena y no permito que me discuta la cantidad de dinero que le ofrezco.

Finalmente, el hombre nos cocina a Nadine y a mí muslos de pato caramelizados con densa salsa de limón y lo acompañamos con un pan rico en cereales.

Ya hace rato que es noche cerrada y todos duermen. Estoy lista, lo estaba esperando. Esta vez recojo mi bastón. Bajo en silencio y salgo. Le quito una de las cantimploras a Origen que yace tumbado en la acera y me la ato en el cinturón. Le susurro que no tardaré en volver y me despido de él con una larga caricia.

—Aprovecha y descansa. Cuando vuelva habrá que correr...

Recorro toda la calle principal hasta llegar a la pequeña plaza que esta mañana estaba repleta. La oscuridad de la noche agrava la desolación muda que contagia todo Sanee. Alzo mis ojos hacia la única luz del pueblo: luz brillante y penetrante que es expulsada por las ventanas del Ayuntamiento y eso confirma lo que mi intuición me dijo: Devereux y sus gusanos ahora viven en la lujosa casa del alcalde.

Doy la vuelta al edificio buscando una entrada menos evidente, pero al no encontrar ninguna vuelvo a la puerta principal. Cojo aire y noto como se forma un serpenteante nudo en mis entrañas. Hace tiempo que no hago lo que voy a hacer hoy.

Con la mano que no empuña el bastón empujo la puerta hacia dentro.

Un vestíbulo nacarado y espacioso. Paredes revestidas de papel a rayas conservado solo a tiras. Al fondo, una escalera ancha. Las barandillas de madera que contornean la escalinata están en mal estado, pero su forma sinuosa sigue siendo elegante. Cuatro columnas de granito sujetan el techo. A la izquierda hay una recepción abandonada, cubierta de papeles y demás desorden y a la derecha se reparten sofás y sillones andrajosos. Algunas bombillas alumbran la estancia y ese es el lujo, un generador eléctrico casero que funciona con energía mecánica.

Dos hombres juegan a cartas sentados en el mostrador de la recepción. Tres más descansan en los sillones y comen muslos de un animal pequeño con las manos. Otra pela una naranja.

Dos, tres, uno... Seis en total. Los doce ojos se clavan en mí y sus risas y conversaciones banales se cortan de golpe.

—¿Qué haces aquí? —Exige uno.

—No me suena su cara.

—Tal vez ha venido a pagar. —Ríe otro en tono de burla.

—Oye... ¿No sabes qué hora es? —Protesta el primero.

—Si has venido a quejarte pierdes el tiempo.

—He venido a mataros. A vosotros y al tirano de vuestro jefe.

Silencio.

No. No tengo pensado matarlos. Nunca lo he hecho y no lo voy a hacer. Pero quiero causarles la confusión del miedo.

Los que comen carne se miran con la cara pálida. El de la naranja se ríe, pero al ser el único no tarda en parar. Uno de los que jugaban a cartas se levanta, saca su fusil de detrás del mostrador y lo carga apuntándome.

—No me gusta tu broma y ya tengo un motivo para detenerte. Deja tu vara en el suelo y acércate con las manos arriba.

Dos de los hombres se levantan de los sillones, tiran los restos de su comida al suelo e imitan a su compañero recogiendo su arma y apuntándome a mí.

Entonces empiezo a correr hacia el tipo del mostrador. Soy rápida. Muy rápida. Y tengo muy buenos reflejos. Tanto, que mientras me acerco esquivo con facilidad la primera bala que me dispara, tan solo inclinando un poco la cabeza hacia un lado. Todo transcurre en menos de medio minuto, pero yo lo vivo de manera ralentizada. Forma parte de mi don. Al llegar a él, giro el bastón golpeándole en la mano y a causa del dolor suelta el fusil. Con otro movimiento del bastón, breve y seco, le golpeo en la sien, dejándolo tendido en el suelo. Rápidamente me vuelvo hacia el otro hombre del mostrador, un chico joven.

—¡No disparéis! ¡No disparéis! —Suplica a los otros.

El grupito que antes comía sigue apuntándome, sin poder reaccionar tras la velocidad de los acontecimientos. Ahora no se atreverán a disparar pues pueden darle a su compañero. Dirijo mi bastón con un golpe horizontal y contundente hacia la mandíbula del joven desarmado, tumbándolo al lado del hombre del fusil.

Dos menos.

Me abalanzo hacia la zona de sofás y sillones y los cuatro hombres, ahora todos ellos armados, empiezan a disparar alocadamente usando el mobiliario a modo de trinchera.

Voy esquivando las balas como si fueran lentas burbujas de jabón y apoyando el bastón en el suelo, cojo impulso para saltar aterrizando justo detrás de su improvisada barrera. Con la ayuda de mi palo mantengo el equilibrio para proporcionar patadas que combino con más giros y bastonazos. Maniobro mi arma con facilidad, cambiándola de manos con movimientos rápidos, firmes y, por qué no decirlo, bonitos. Tras unos cuantos golpes en puntos clave tengo a mis cuatro hombres desarmados y fuera de juego.

El jaleo de aquí abajo atrae a una decena de hombres que se presentan bajando las escaleras. No sé si solo con mi bastón y mis reflejos podré sobrevivir a esto...

Golpes, patadas, bastonazos, balas, gritos, juego sucio, uno menos, cinco menos. Me escondo, los uso como escudo, doy donde más duele... Mi estilo no es limpio ni honrado, pero carezco de fuerza y es por eso que me valgo de mis sobrenaturales reflejos y la dureza de mi compacta vara al impactar en los puntos cruciales de un enemigo. Así he sobrevivido sola durante todo este tiempo y así seguiré luchando.

Al dejarlos a todos desvanecidos asciendo por las escaleras. Hasta ahora ha sido fácil, pero sé que tendré que acabar usando lo que menos quiero usar... Mientras subo los escalones compruebo los daños: alguna rascada y moratón, pero nada tan grave que me impida seguir.

La escalera gira dando media vuelta y llego al segundo piso. Un rellano y cinco puertas. Abro la del medio y acierto: un despacho grande, elegante y lujoso rodeado por una biblioteca preciosa llena de libros que no han sido tocados en décadas. Sillas de madera de caoba y felpa bien conservadas y un escritorio ancho y compacto de madera maciza que corona la habitación. Detrás se ve el balcón por donde Thierry dio su charla ésta misma mañana. Sentado tras el escritorio, como si me estuviera esperando, se encuentra Devereux, con los codos apoyados en la mesa y las manos entrelazadas entre sí, tapando su boca de reptil. Me mira con los ojos entrecerrados y un aire intrigante. A su alrededor hay ocho hombres más, todos con distintas armas de fuego apuntando a mi persona.

—Vaya, así que la cucaracha alborotadora no es más que un crío. —Ríe Devereux, sin moverse un ápice. —Matadle.

Rápida, consigo noquear a los dos tipos más cercanos a mí, pero cada vez me es más difícil moverme esquivando tanta bala y el despacho no es tan amplio como el salón del primer piso así que no tengo donde esconderme o preparar una emboscada... Son muchos y en medio de la batalla consigo confundir a un par para que se disparen entre ellos.

Quedan cuatro. Pienso en cómo puedo deshacerme del que tengo más cerca cuando noto una mano que me estira del cuello del poncho casi ahogándome. Mi distracción es aprovechada por el hombre al que iba a atacar, que me quita el bastón sin esfuerzo y me lo lanza lejos.

Me giro rápidamente para estar frente a mi agresor agarrando su brazo con mi mano derecha para controlar su fuerza, pero casi sin darme cuenta tengo el cañón de su pistola clavado en mi frente.

No queda otra.

En un gesto veloz me acerco la mano libre a la boca y con los dientes me arranco el guante que cubre el dedo índice de mi mano izquierda. Con ese mismo dedo presiono el antebrazo de mi enemigo.

Y eso me basta. Y ya está.

Un movimiento sutil. Un gesto delicado. Un contacto imperceptible. Un instante. Mi concentración. Control. No hay gritos. No hay dolor. Es ligero. Es breve. Es suave. Es mi poder en su mínima expresión.

El hombre cae de inmediato, desplomándose como si hubiera muerto en el acto.

Al librarme de su fuerza estranguladora me acaricio el cuello y me giro hacia los demás personajes que me miran perplejos. Aprovechando su confusión me deslizo hacia el que me había quitado el bastón y le toco el pecho con el mismo dedo. Igual que su compañero, cae de golpe rendido al suelo. Los otros dos hombres que quedan me disparan con un descontrol desmesurado provocado por un creciente pánico, pero evitar sus balas es mucho más fácil que esquivar las anteriores así que no tengo problemas para llegar hasta donde están, colocarme entre ellos y rozar con mi dedo a uno y luego al otro. Ambos pierden la conciencia.

Jadeando dirijo mi mirada al escritorio, pero Devereux ya no está. ¿En qué momento ha huido ese mal nacido? Habrá ido a buscar ayuda... Pero ¿dónde?

Recojo mi bastón, me guardo el guante en el bolsillo del pantalón y recorro las cuatro habitaciones de la segunda planta que antes he dejado atrás. En una de ellas me encuentro con el alcalde inconsciente, pero ni rastro de Devereux. Abandono el edificio dirigiéndome al único lugar que se me ocurre: donde se encuentran las bombas de agua. Allí estarán el resto de los hombres de Devereux, cumpliendo su trabajo de vigilantes de la zona.

Llego resoplando al lugar donde ellos ya me están esperando: Devereux protegido por dos gorilas. Bien, son dos y solo uno tiene pistola.

—¿Qué quieres? ¿Dinero? —El líder se dirige a mí en un tono seco, no parece asustado.

—¿Me ofreces un dinero que ni siquiera es tuyo? Quiero entregarte a Sanee para que el pueblo te juzgue.

—¡Que no os alcance! ¡Usa un truco y si os toca con su mano izquierda estáis muertos! —Avisa Devereux mientras se esconde.

Me adelanto a ellos golpeando primero al hombre sin arma. Agachada, me muevo constantemente ya que él es más alto y más lento que yo y eso hace que pierda el equilibro con más facilidad. Además, al estar cerca de mi enemigo el otro no puede disparar. Le propino un palazo en la garganta y eso lo aturde durante un tiempo.

Me giro hacia el de la pistola y ayudándome con el bastón le dedico una patada que va dirigida a su mano con el propósito de desarmarlo. Pero el hombre me agarra del pie y pierdo el equilibrio. Caigo sobre el blando suelo de la ciénaga y ya vuelvo a tener a alguien apuntándome con un arma de fuego en la cabeza. Con la derecha agarro un puñado de tierra y se la lanzo a los ojos y es entonces cuando me arrastro hacia él y con mi dedo le toco la espinilla. Se derrumba.

Por el rabillo del ojo observo cuán lejos está mi palo y lo recojo rápidamente, pero para entonces el otro individuo ya se ha recuperado de mi anterior ataque y empezamos a luchar. Él es fuerte y mis golpes que no son muy potentes no resultan suficientemente contundentes contra esos firmes y sólidos músculos. Por mucho que intente mantener las distancias con la longitud de mi vara, en un movimiento él me desarma y me agarra por la muñeca impidiendo que le pueda alcanzar con mi índice. Me tumba al suelo y lo tengo encima y antes de que me asfixie con su mano libre le muerdo la oreja. Forcejeamos y casi consigo deshacerme de él cuando Devereux empieza a disparar sin importarle que las balas alcancen a su subordinado. Las dos primeras balas van al aire, la tercera me roza el brazo y la cuarta atraviesa el hombro de mi contrincante aflojando su mano y liberando la mía. Al segundo ya le estoy tocando y él yace en el suelo sin conciencia.

Me levanto. Ya solo quedamos el lagarto y yo. Empiezo a andar lenta y tranquilamente hacia él. Ha malgastado cuatro balas y dispara la quinta. La esquivo ladeando suavemente la cabeza hacia la izquierda. Veo el miedo en sus pequeños ojos y me dispara la sexta. La evito fácilmente moviendo la cabeza hacia el lado contrario esta vez. Dispara una séptima vez, una octava y hasta una novena. Ya no hay más balas. Cuando me sitúo en frente de él, Devereux cae de rodillas ante mí, temblando, sujetando su arma con ambas manos y suplicándome con la mirada. Me miro la mano y escondo tres dedos, dejando fuera el índice y el pulgar, simulando una pistola. Coloco el índice en su frente.

—Bang.

Y la lagartija cae a mis pies.

6. Huir de un monstruo

Ahora se avecina lo peor y no puedo permitirme perder tiempo.

Ato con sus propias camisas rasgadas y sus cinturones a los dos gigantes junto a Devereux y me llevo las armas. Antes de volver al ayuntamiento me asomo a la bomba de agua y tomo unos sorbos. Luego me lleno la cantimplora. Éste será mi pago.

En el ayuntamiento lo primero es asegurarme que el alcalde siga dormido. Ato al resto de hombres y apilo todas las armas en el centro de la plaza.

Como le dije a Devereux, será el pueblo quien les juzgue y decida qué hacer con ellos y con todo el armamento. Lo más lógico es que las armas sean requisadas por la Segutth mientras que los mafiosos serán encerrados hasta que el gobierno de Utos haga su visita anual y decida qué hacer con ellos.

Enviados desde Urbceron, la capital, y bajo las órdenes del gobierno, los miembros de la unidad Defek, que es la institución encargada de la defensa de Geala, visitan cada población al menos una vez al año para comprobar que todo sigue en orden según las leyes establecidas. Es entonces cuando se llevan a los delincuentes a la prisión de la capital, donde también se halla la sede del gobierno.

Corro como perseguida por el diablo y llego a la entrada de la calle principal. Origen me espera, tenso. Le ajusto la silla, monto y empieza a galopar. Cabalga como si el fuego le quemara las patas traseras. Veloz y constante, sabe muy bien que no debe parar.

Así abandonamos Sanee para no volver jamás.

Así dedico mi vida a cambio de la exigua felicidad ajena.

Sudor vano ante la naturaleza antitética de la humanidad.

Once hombres. He absorbido la Energía de once hombres adultos. Origen mantiene el ritmo mientras empiezo a sentir el ardor febril que enferma mi piel. Hasta ahora, solo había llegado a acumular la Energía de cuatro.

Once.

Mi interior se enreda augurando la turbación breve de mi sentido. La energía vital de once adultos maltrata mi ánimo reclamando libertad, pero desconozco forma alguna de expulsarla.

Un desenlace, final fiero y desbocado.

Mi compañero animal me conduce hasta un aislado cementerio de estructuras que apenas conservan cimientos. Mi visión distorsionada distingue muros, pilares y una fachada compuesta por grandes arcadas.

—Aquí... —Mi voz es débil y mi mente se nubla.

Origen obedece. Nos encontramos lejos de Sanee. Lejos de cualquier otro pueblo y lejos del viajero, vendedor y saqueador.

Me dejo caer y con torpeza recupero cuerdas y cadenas del interior de las bolsas que cuelgan del bisonte. Busco la solidez de un pilar cercano. Origen se acerca cabizbajo. Apoyándome en mi amigo consigo desprenderme de la ropa y el calzado. Con las manos temblorosas y la intermitencia de mi conciencia desvaneciéndose, me ato en la inalterable columna de cemento. La conciencia se despide de mí robando los últimos segundos que quería ofrecer a Origen.

—Aléjate... —Quise decir.

Pero el cuerpo de un humano es frágil para tanto poder.

7. La chica de Basiver

La inhalación violenta de mis pulmones pidiendo aire me sacude el cuerpo y me despierta de una vez.

La imagen de clavos taladrando mis sienes representaría muy bien el mal que me aqueja. Mi cuerpo está extenuado y doliente. El sol lacerante de mediodía quema la piel desnuda. Me aflojo las ataduras. Aún siento los restos del vahído.

Estudio los daños: rasguños, contusiones, marcas por la sujeción y el roce de bala en mi brazo. Llevo días viajando y en Sanee no pude bañarme... Debo encontrar otro pueblo. Sacaré más dinero del banco y pediré trabajo provisional para seguir ganando luzdans y comprar suministros.

Veo a Origen en lo alto de un montículo de escombros. Se me acerca, lento y cauto. Origen no teme a mi monstruo.

Le beso en la frente agradeciendo su valentía y fidelidad y tomo mi ropa.

Andamos sin rumbo, propio de mí. Al ver pisadas decidimos seguirlas. Al poco tiempo veo el primer cartel: Basiver.

—¡Vaya! ¡Qué suerte, Origen!

Basiver es conocido por ser una gran villa que posee tres depósitos de gran capacidad que todavía siguen llenos del agua acumulada en las lluvias de la última estación de tormentas.

El clima.

Más de una década de eterna sequía. La dualidad reinaba en el pasado, concediendo prolongados periodos de frío y lluvias que luego eran sustituidos por el calor y el sol severo.

Fue antes de la Pausa cuando se perdió la variedad. Era mi abuela quien me hablaba de la diversidad deseada de las estaciones, los colores dorados y olores inspirados. Ella era joven cuando envenenaron las fases. Siempre sintió culpa. Su generación las mató.

Primavera y otoño son vocablos que pertenecen a un lenguaje ya olvidado. Ahora vivimos en la calidez árida deseando, pero temiendo el diluvio que apenas llega. Y cuando arriba, inunda, ahoga, sumerge y destruye mas también sosiega nuestras quemaduras, humedece nuestros labios y promete vida para más de algunos años.

Las urbes con recursos y alta economía nunca sufren la penitencia del agua: con los brazos abiertos esperan los sucesos de este tipo y en lugar de padecer desbordamientos, las lluvias bendicen a los habitantes llenando depósitos y estructuras similares que contienen las cantidades de agua que los abastecerán durante los siguientes años de sequía.

Basiver en concreto es famoso por proporcionar alimentos primordiales a todas las comarcas de su alrededor. Muchos vendedores ambulantes compran en Basiver para luego vender los productos a precios hinchados a los viajeros desesperados que se encuentren lejos de la zona. Basiver tiene sus propios comerciantes que viajan a los pueblos con los que tienen negocios para vender sus materias o intercambiar productos.

En Basiver podré comprar leche, queso, pan, galletas... Y también legumbres, verduras y frutas. Se me hace la boca agua con tan solo pensarlo.

Alzo la mirada y ya distingo la silueta de la villa a lo lejos: grandes construcciones rodeadas de mucho campo.

Al entrar me sorprende un ambiente enrarecido. Primero oigo vociferar y no tardo en encontrar un grupo de gente rodeando algo. Me acerco a mirar.

Una mujer Naturande, vestida con un sencillo vestido largo de lino adornado con un manto, se arrastra suplicando. Tiene la cara hinchada por un fuerte golpe y sangre seca asomando por la nariz.

—¡Largo de aquí!

—Los Naturande sois unos egoístas... ¿Y te atreves a pedirnos algo?

La gente la desprecia.

—¡Por favor, ayuda! —Insiste ella. —¡Nunca vendría a molestaros si no fuera por...!

Un hombre la empuja y ella cae. En su lucha por resistirse a perder el equilibrio, se tuerce el tobillo.

—Tus problemas son cosa vuestra.

—Mi familia... Mis niños...  —Empieza ella.

Una muchacha le tira un cubo de agua sucia por encima. La mujer Naturande calla durante apenas unos segundos... Tal vez para volver con más fuerza.

—Mis dos hijos... ¡El pequeño es de su edad! —Señala a una niña que observa atónita la escena y que al instante es retirada del lugar por su madre. —Nos han atacado saqueadores...

—¡Pues reza a un pájaro o a un ciervo, a ver si la naturaleza te ayuda! —Ríe uno, cruel.

—¡Si estáis fuera del sistema de Utos también estáis fuera de nuestra vista! ¡Vete!

—¡No sois más que la vergüenza de nuestra sociedad!

La mujer sigue rogando entre sollozos, pero la gente solo le ofrece más insultos y burlas hasta que dos Segutth se la llevan arrastrándola por los brazos. Ella forcejea, pero los dos hombres la echan más allá del cartel de bienvenida del pueblo.

—Si vuelves a entrar entenderemos que vienes a incordiar y no tendremos más remedio que encerrarte. —Avisa uno de los Segutth.

Ella lanza una última mirada al pueblo, silenciosa, suplicante y llena de decepción. El pueblo responde con indiferencia. Entonces ella se gira y empieza a correr cojeando hacia el horizonte. La gente, al finalizar el espectáculo, se dispersa para volver a sus tareas.

No quiero gastar ni un luzdan en Basiver.

Y una vez más, me muevo siguiendo la súplica de una voz.

Salgo de la villa dejando a Origen junto al cartel. Origen no ha dormido y no voy a exponerle a los saqueadores.

Me ato el bastón a la espalda. Corro tan rápido como puedo para alcanzar a la mujer, pero mi cuerpo tampoco ha descansado y eso se percibe en mi ritmo. El galopar de dos caballos provenientes de Basiver me hace frenar. Me rebasan formando una corriente que me acaricia la melena.

Su velocidad apenas me deja ver a una chica algo más joven que yo. Ella monta el ejemplar blanco moteado y con una mano lleva las riendas de la yegua marrón chocolate que cabalga a su lado. La muchacha se para en cuanto alcanza a la mujer y desde la distancia las veo hablar. Tardo en llegar hasta donde están.

—Dime dónde os han atacado. Tengo medicinas. —Insiste la joven como por segunda vez.

Con un gesto señala la mochila con aspecto de maletín que carga en su espalda.

La mujer Naturande duda por unos instantes. Estudia a la chica detenidamente, se muerde el labio inferior y finalmente responde, con la mirada baja.

—No me sigas. No creo que una niña pueda ayudarme y además ya he perdido la fe en tu cultura. No me interesa tu medicina Ciencyr. Si me ayudas, luego te escupirán como han hecho conmigo.

Una situación que me incordia.

Geala se divide en dos ideologías: Los Naturande y los Ciencyr.

Cuando la Pausa, los Naturande entendieron que el mundo había colapsado por culpa del ser humano, sus progresos científicos y tecnológicos, su avaricia y su consumismo. La madre tierra se había enfadado y los había sentenciado y para conseguir el perdón de su castigo prometieron respetar absolutamente toda forma de vida. Renegaron de cualquier producto fabricado artificialmente o que implicara un proceso industrial. Viven en pequeñas aldeas subsistiendo a base de cultivos y ganado. Lo cierto es que su conocimiento de la naturaleza es increíble y tienen mucha facilidad para encontrar los pocos lugares verdes que escasean en nuestro planeta, aunque ellos creen que su don existe gracias a los rezos que dedican a sus nuevos dioses.

Los Ciencyr son la sociedad mayoritaria compuesta por los restos de la civilización desarrollada antes de la Pausa. Consiguen cualquier objeto hecho por el hombre ya que viven con el deseo de volver a las comodidades del mundo en el que una vez vivieron. No se cansan de luchar para mejorar, poseen una fuerte voluntad de seguir adelante e investigan nuevas formas de subsistencia y nuevos recursos energéticos, pero por el otro lado son los primeros en arrasar con todo lo que tocan. Ellos, a diferencia de los Naturande, ven la Pausa como un error de cálculo y no temen la furia de la naturaleza.

Los Ciencyr odian a los Naturande y los Naturande odian a los Ciencyr. No se comprenden y yo no les comprendo. Para mí la única forma de sobrevivir y seguir adelante en Geala es combinando aspectos de ambas ideologías. Los extremos no me parecen buenos y creo que lo correcto es encontrar un término medio.

Sin embargo, con lo mucho que he viajado solo he llegado a territorio Ciencyr. Los Naturande son una minoría, pero además son expertos en pasar desapercibidos y ocultar sus aldeas de los avariciosos ojos Ciencyr. Consideran que las manos Ciencyr son un veneno potente. En parte los Ciencyr odian a los Naturande porque acusan a éstos de esconder el poco verde que hay en Geala.

Los Ciencyr también reprueban a los Naturande por ser el único colectivo de Geala que ignora por completo el sistema fundado por Utos. Los Naturande son almas libres y solo creen en la esencia de la naturaleza.

La mujer que tengo enfrente se tragó su orgullo Naturande y apartó lejos sus ideologías cuando acudió a Basiver por sus hijos. Y por sus hijos habría aceptado ayuda Ciencyr. Pero Basiver respondió con apatía y ahora su confianza se ve mellada.

—Tengo medicina Naturande. —La cándida voz de la muchacha interrumpe mis pensamientos.

—Y no está sola. Yo también puedo ayudar. —Añado.

La mujer nos observa y titubea.

—Nos… nos dirigíamos a la gran comunidad del sur cuando nos atacaron al cruzar el valle. Durante el viaje siempre tuve la sensación de que alguien nos seguía, pero... —Como si no pudiera aclarar bien sus pensamientos nos habla agitada. —Patwin luchó defendiendo a nuestros hijos, pero esos hombres se los llevaron...

La voz de la mujer se quiebra dolorosamente.

—Conseguí escapar... Pero nadie quiso ayudarme... A cada minuto que pasa yo me encuentro más lejos de mi familia...

La primera mujer Naturande que conozco, compungida, nos indica con su dedo la dirección que debemos seguir.

—Espera aquí, no debes andar más. Te devolveremos a tu familia. —Y miro a la chica de los caballos.

—Ciel. Me llamo Ciel. —Me dice ella mientras cabalgamos, yo en su yegua castaña.

He visto muchos corceles, pero jamás he montado a lomos de uno. Es igual de alto que Origen, ya que mi bisonte aún es joven. Al principio siento algo de inseguridad y voy tensa, pero me doy cuenta de que su lomo es ancho y estable. Su paso también es firme, así que no me cuesta perder el miedo.

—Yo soy Anger. —Contesto finalmente.

Llegamos al lugar indicado por la mujer Naturande y hay indicios de pelea por todas partes: pisadas en la arena, salpicaduras de sangre y...

—¡Es el padre de los niños! Está inconsciente... Pero respira. —Dice Ciel mientras salta de su montura.

Mientras ella atiende al hombre Naturande, yo rastreo las pisadas de los hijos.

—Quédate aquí y ocúpate de él. —Y sin esperar la aprobación de mi nueva compañera monto en el caballo pardo y abandono el lugar, encaminándome hasta donde creo que pueden estar los chicos.

No transcurre mucho tiempo cuando les veo valle abajo: van cuatro saqueadores y una mula cargada con grandes bultos.

Uno de los hombres lleva las riendas de la mula, otro empuja un carro metálico también lleno de paquetes y cajas, el tercero se encarga de los niños, arrastrándolos con una cuerda compartida que éstos llevan atada en las muñecas y les sube por la espalda rodeándoles el cuello. El cuarto va delante, guiando el grupo.

Solo el primero del conjunto parece ir armado así que bajo de mi montura y me deslizo silenciosamente por una de las dunas. Emboscada por atrás, decido.

Me escurro disimuladamente hasta llegar al hombre más cercano, el de la mula. Situada tras él, le golpeo con el extremo del palo detrás de una de las rodillas y éste se tambalea y cae. Entonces aprovecho y le golpeo en la nuca. Inconsciente.

A causa de los gemidos de su compañero, el del carro se gira y yo uso la mula como pared escondite.

—¡Eh! ¡A Chase le ha pasado algo!

Y al acercarse salto clavando el bastón en suelo arenoso y sujetándolo con ambas manos giro sobre éste para darme el gran impulso que necesita la patada que va dirigida al rostro del saqueador. Da de bruces contra el suelo sosteniéndose la ensangrentada nariz mientras lloriquea.

Salto por encima del individuo y me agacho. En el momento en el que el hombre que lleva las cuerdas de los niños se gira para ver qué ocurre yo le atizo desde abajo hacia arriba con el extremo de mi bastón en su barbilla. Se oye un golpe seco y grita aferrándose la mandíbula mientras se desplaza en un baile excéntrico.

Me queda el del arma. Corro hacia él y usando la velocidad como ventaja le doy en el vientre antes de que él tenga tiempo de reaccionar apretando el gatillo. En medio segundo se encuentra retorcido en el suelo devolviendo su merienda.

Satisfecha, busco con qué atar a los malhechores antes de dirigirme a los niños que iban a ser vendidos como esclavos.

Alguien habla desde lo alto de una duna.

—¿Qué está pasando aquí?

Un quinto miembro. Un quinto saqueador. Debí suponerlo al ver que nadie cubría la retaguardia. El hombre, que se sube la bragueta del pantalón, al ver la situación y a todos sus compañeros caídos, carga rápidamente su fusil contra mí.

No hay problema, a esta distancia esquivar la bala es... —Pienso.

De repente el tipo de la nariz rota me atrapa por detrás inmovilizando mis brazos. Mi descuido: no tuve tiempo de atarles.

—¡Lo tengo! ¡Dispárale! —Grita a su compañero armado.

Forcejeo, pero no hay nada que pueda hacer. En menos de un segundo esa bala atravesará mi piel.

Cierro los ojos por instinto, deseando no sentir dolor, esperando un tiro limpio.

No soy capaz de aceptar mi muerte. La realidad del peligro me seda ofreciéndome la confusión de un sueño.

El riesgo vino a buscarme el día que me quedé sola en el mundo. Me acostumbré a la presencia de la amenaza. Me confié.

No quisiera despedirme hoy. Mis dudas, mi camino, mi destino, mi vida... Sigo sola pero nunca hundida.

Quiero volver junto a Origen.

Cierro los ojos por instinto y los aprieto con fuerza. Fui de la mano de la vanidad y la soberbia creyéndome capaz de salvar un mundo descompuesto.

Sola, con ansias de más vida.

Los latidos de mi propio corazón consiguen ensordecer el primer disparo. Luego hay otro. Y otro más.

Dejo de notar la fuerza del hombre que me sujetaba. Abro los ojos y compruebo mi cuerpo. No hay dolor. No veo sangre. Me giro y el saqueador de la nariz fracturada se encuentra caído. Hay una herida de bala en su muslo y otra en su hombro. Dirijo mis ojos hacia el asaltante de la duna y le veo tumbado en el suelo.

—¿Estás bien?

La chica de Basiver. A contraluz el sol se filtra entre el oro de sus cabellos largos y ondulantes. La chica de Basiver está montada en su caballo blanco de manchas grises. Su silueta perfecta se recorta en el cielo mundano dibujando una forma al fin interesante en la desesperante corteza de este planeta. La chica de Basiver mantiene entre sus finas y temblorosas manos un pequeño revólver aún ardiente. Pequeña criatura hábil y diestra. La chica de Basiver, Ciel, quien me ofrece la mano para respirar el sucio aire de un día más. El sucio aire de un lugar que me avergüenza amar. De ese lugar que intento salvar.

8. El médico

Ciel, con el niño más pequeño agarrado de su cintura, trota delante. Le sigue el hermano mayor, subido al corcel castaño y portando paquetes, y yo ando a su lado, arrastrado las riendas de la mula con el otro brazo.

Los malhechores se quedaron en el valle, atados junto al carro metálico vacío. Si tienen suerte, conseguirán liberarse y podrán sobrevivir.

Anochece cuando reunimos a la familia entera. El padre yace en el suelo, aunque consciente. Ciel inspecciona las heridas de todos ellos y las sana con extrañas hierbas medicinales que desconozco. Ninguno presenta daños graves.

Nos despedimos devolviéndoles su propio equipaje y regalándoles las demás pertenencias de los ladrones, mula incluida. La familia Naturande nos agradece nuestro gesto y nos promete que siempre habrá un rincón para nosotras en su corazón.

Ciel y yo galopamos en silencio de vuelta a Basiver. Pienso que tal vez deba tragarme el orgullo, sacar dinero del banco de Basiver y pasar la noche en una de sus múltiples pensiones. Preciso un baño... Y necesito agua y comida para Origen y para mí. Ciel es de Basiver. Reparo en que ella viste un vestido carmesí de gasa. Su vestuario y peinado son claramente de clase adinerada. No todos los Ciencyr son tan intolerantes y vacíos como los que agredieron a la mujer Naturande...

—Deja que sane tus heridas. —Ciel rompe el silencio.

—No te he dado las gracias por... por salvarme la vida antes. Eres muy buena tiradora.

—La verdad es que era la primera vez que disparaba a un ser vivo... Alguna vez he practicado tiro con latas, pero...

—Les disparaste en puntos que no eran vitales.

—Sí. Conozco bien el cuerpo humano y como funciona su organismo por dentro... Provengo de una familia de médicos.

Médicos. Aquí está el dinero. Un médico no solo debe entender cómo funciona el cuerpo y qué medicinas ha de recetar. Un médico debe saber operar y suturar. Un médico debe saber cómo crear medicinas en un mundo donde todo escasea y nada se fabrica. Obtener toda esa sabiduría no es nada fácil y la mayoría de los médicos lo son por tradición familiar ya que heredan los conocimientos de sus antepasados. Un médico también cobra muy caras sus facturas, pues conseguir químicos para sus medicamentos no es nada barato. No hay muy buenos médicos en Geala. Muchos son impostores que te sacan el dinero mientras te envenenan poco a poco con sus falsos medicamentos.

Llegamos a Basiver y Ciel me ofrece pasar la noche en su casa. Confío en esta chica, pero tampoco quiero abusar de su bondad.

—No te preocupes, ya has hecho mucho por mí. —Le digo mientras bajo del corcel y saludo a Origen, que se encuentra tumbado al lado del cartel, tal y como lo dejé esta tarde. Le entrego las riendas del caballo a Ciel.

—Insisto. Puedes dejar a tu bisonte en el establo. Tendrá agua y alfalfa.

Origen me mira con pena. Suspiro y alzo los ojos al cielo.

—Vale, de acuerdo...

La casa de Ciel se encuentra próxima al ayuntamiento, justo en el centro de la pequeña ciudad. Hay tantas calles que sería fácil perderse en ellas, pero aun siendo de noche, hay luz de velas por doquier y mucho ambiente por la zona. Ciel vive en un bloque de cuatro pisos, cuidado y reformado. En lo que alguna vez debió de ser un garaje para automóviles, hay diseñado un establo para cuatro corceles, aunque por el momento solo dos ocupan los habitáculos. Origen se posiciona en uno de los huecos vacíos. Ya tiene lo que quiere: una cama blanda, comida y agua. Le desensillo y le retiro los demás bártulos. Cojo aire para dirigirme a la joven Ciencyr.

—Ciel, creo que puedo confiar en ti para decirte que...

—¿Que eres mujer? Soy médico. ¿Recuerdas? —Me mira con esos ojos tan grandes y se ríe con melosidad.

Me sorprende lo limpia que va y su piel perfecta. Parece una muñeca. De repente me avergüenzo de mi descuido personal y mi suciedad. Sonrío con timidez mostrando mis grandes incisivos separados entre sí y me quito el sombrero.

—En realidad mi nombre es Angie.

Subimos al interior del hogar por unas escaleras que hay dentro del mismo establo. Al llegar al primer piso, una señora mayor, oronda y vestida con una bata de limpieza azul, saluda con mucho afecto a Ciel.

—Cariño, han llamado a tu padre para una urgencia así que no creo que vuelva hasta tarde. Dijo que no le esperásemos para cenar, pero... antes de salir parecía... enfadado. —Alerta la mujer, preocupada.

—Lela, sería genial si le preparases un baño caliente a nuestra invitada. Se ha caído de su montura y quiero curarle las heridas. —Miente Ciel, ignorando el último comentario de la cuidadora de la casa.

Lela me llena una bañera cuyos grifos permanecen secos desde hace mucho con cubos de agua previamente calentada en el fuego. Yo me desprendo de toda mi ropa a excepción del guante y ella la recoge. Cuando Lela abandona el cuarto, dejo el guante apoyado en el borde de la bañera empotrada y me sumerjo en ella sintiendo como el agua me abraza el cuerpo. Saco mi cabeza para coger aire y miro alrededor. La luz tenue de las velas ilumina las paredes decoradas con pequeñas baldosas oscuras.

Después de un buen rato regodeándome en el lujoso placer del baño, el agua empieza a enfriarse. Me froto el cuerpo con una pastilla de jabón hecha a base de raíces y pétalos. El aroma que desprende me hace pensar en que también debe contener algunas gotas de aceite de naranja.

Salgo de la bañera y me seco con la toalla que Lela me ha dejado cerca. Como se ha llevado mi ropa me visto con un albornoz rosado que está en muy buen estado. Me guardo el guante en el bolsillo.

No recuerdo cuándo fue la última vez que me sentí tan limpia y por supuesto creo que jamás he olido tan bien.

Llaman a la puerta y entra Ciel cargada con una caja de cartón. Dentro guarda medicinas básicas y gasas. Tras curarme las heridas con una rapidez y precisión prodigiosas, Lela nos avisa de que la cena está servida.

Esa noche me lleno el estómago de bollos de pan, huevos pasados por agua y pollo asado con salsa de tomate y puré de verduras. Velas y una jarra llena de agua cristalina completan la mesa.

Ciel pregunta a qué me dedico y yo solo le cuento que me gusta viajar y descubrir mundo. No es muy tarde, pero estoy cansada y la joven médica me acompaña a mi habitación.

Un colchón grueso sobre un somier de madera y sábanas impecables. Mi flechazo con la cama es tan inmediato que a los pocos segundos me encuentro tumbada en ella sin ni siquiera deshacerla. Y ya estoy durmiendo.

Sigue siendo noche cerrada cuando me despiertan unos gritos de hombre.

Me enfundo el guante. No debí dejar mi bastón con Origen.

Las voces vienen de la planta baja.

—¿De verdad crees que no lo iba a saber? ¡Todo el maldito pueblo sabe dónde has estado! —Acusa el hombre.

—¿Y desde cuándo me importa lo que opine la gente? ¿Por qué no puedes aceptar quién soy? —Replica ella.

—Te pido que te quedes aquí y sigas con las tradiciones familiares. A cambio, ya sabes que nunca te faltará de nada. —Dice él en un tono frío, pero más calmado.

—A ti solo te importan las apariencias. Yo seguiré haciendo lo que me mande el corazón.

—Si se te ocurre volver a poner un pie fuera de Basiver, olvídate de volver a esta casa.

A través de los barrotes de madera de la escalera distingo a un hombre bastante alto, vestido en un impecable traje de satén gris. Está de espaldas a mí y no le veo el rostro, pero su voz es gélida y distante. Interpreto que es el padre de Ciel. Ella está frente a él, con la mirada baja. Juraría que sus ojos están humedecidos.

—¿No dices nada? Te crees que aguantarías mucho ahí fuera... Geala está podrida. El mal está en la gente. ¿Qué crees que le pasaría a una niña de vestidos caros que siempre ha vivido en Basiver, rodeada de lujos y todo lo que quisiera? Eres ingenua, Ciel. No valoras lo que tienes, pero te aviso: si sales de aquí lo perderás todo y para siempre.

Ciel dice algo tan bajito que ni su padre lo entiende.

—¿Qué dices? —Pide él.

—La gente sufre ahí fuera... Y yo aquí no hago nada. ¡La gente sufre allí fuera! Y en Basiver ya tienen un médico. Debo ir... Debo ayudar... Hay gente que no tiene...

El hombre le cruza la cara con un bofetón.

—Tú lo que quieres es encontrarte con ese demonio.

Ciel levanta la cara mostrando las lágrimas acumuladas en sus pestañas.

—Ese demonio me quiere, no como tú.

La chica se aleja de su padre con paso firme y antes de subir las escaleras se seca las lágrimas con el reverso de la manga de su vestido. Oigo como el hombre abandona la estancia pegando un portazo. Sin pensarlo, me encuentro esperando a Ciel en el vestíbulo del segundo piso. Nos miramos.

—Lo has oído. ¿Verdad?

Asiento lentamente con la cabeza.

—Angie, quiero acompañarte en tus viajes.

9. Ciel y Nayeli

Ciel se mueve de un lado a otro, entrando y saliendo de las habitaciones cogiendo frascos, libros y medicamentos y metiéndolos en la mochila de gran capacidad que cargaba ayer tarde.

—Ciel... No puedes viajar conmigo, es una locura.

Ella me ignora y sigue trajinando.

—Ciel, cuando te calmes tal vez puedas arreglar las cosas con tu padre...

—No sabes nada de mi padre. No hay nada que arreglar.

—Te repito que las cosas allí fuera no son tan sencillas como el percance de los saqueadores...

Ciel se para y me mira con osadía. Tiene la cara enrojecida.

—Tú tampoco crees en mí. Nadie lo hace. Nadie ve más allá de mi aspecto de niña adinerada. Pues yo no soy débil.

—No es eso... Te he visto disparar y eres buena. He visto la determinación en tus ojos y no has dudado ni un instante en ayudar a esa mujer y a su familia. Y tus conocimientos en medicina son... Bueno, no he visto mucho, pero lo poco que he observado me ha parecido deslumbrante.

Me callo.

—Pero Geala es oscura. Y no solo Geala... El problema soy yo, Ciel. —Pienso para mis adentros.

Cojo aire.

—Es... Soy... Es peligroso. —Digo finalmente.

Ciel me estudia, desafiante. Su voluntad me asusta. Parece capaz de conseguir todo aquello que se proponga.

—Te contaré mi historia y tú me contarás la tuya. Si me convences, me quedo.

Se acerca más a mí y me clava el potente azul de sus ojos.

—Pero si te convenzo yo... me aceptas.

Debo aceptar su trato. Su convicción es fuerte. No tengo opción. No puedo negarme o será capaz de perseguirme eternamente.

—De acuerdo. —Contesto no demasiado atraída por la idea.

Le contaré mi secreto si con eso la convenzo, decido.

Ambas nos sentamos en la mesa del comedor. Lela duerme en el cuarto piso, ajena de todo el escándalo armado en las primeras plantas, así que es la misma Ciel quien me ofrece un vaso de leche.

—Yo empiezo. —Dice ella apartándose el flequillo de la cara. —Mi historia es breve y sencilla, pero son estos recuerdos lo que valoro más en este mundo.

»A pesar de pertenecer a una familia de una larga tradición en prácticas medicinales, mi padre no pudo hacer nada para evitar que mi madre muriera al darme a luz. Él nunca me habló de ella, pero al hacerme mayor comprendí que en el fondo siempre me ha culpado por arrebatarle la vida a su amor.

»A lo largo de los años mi padre solo se ha dirigido a mí para instruirme en medicina. Jamás me ha mostrado cariño.

»Para los influyentes hombres de Basiver, mi padre es un médico respetable con una hija encantadora a su cargo. Él siempre representó muy bien su papel, pero yo... no tanto. 

»¿Cuantas veces he visto a mi padre malgastar valiosas medicinas en hombres adinerados que creían estar muriendo cuando en realidad no tenían más que un ataque hipocondríaco? Odio el futuro que me depara si sigo sus pasos. Pero para no discutir con él, siempre he permanecido callada durante sus lecciones, aunque en el fondo, yo imagino ser médico ambulante, curando a los necesitados a cambio de lo que puedan ofrecerme.

»Basiver es grande y mi padre siempre ha estado ocupado con emergencias o preparando ungüentos para sus recetas. Fue Lela quien me crio, pero Lela solía estar muy ocupada con las tareas del hogar.

»Para mí era normal pasar el tiempo jugando en la calle, sola o con otros niños de la región. Un día me entretuve siguiendo el rastro de un gato y cuando me di cuenta, me encontré más allá de los campos de Basiver.

»La vi en medio de las plantaciones de almendros. Era una niña de mi edad, de tez morena. Vestía una indumentaria muy colorida. Sus rasgos eran nuevos y exóticos para mí, muy distinto a todo lo que yo conocía. Su insólita fisonomía me atrapó desde el primer momento. Ella era Naturande.

»La niña estaba robando almendras y al verme, huyó. Yo la seguí y corrimos las dos. Corrimos y ella tropezó. Su rodilla sangraba. Con mi pañuelo vendé su herida. Mi dijo su nombre, Nayeli. Me confesó que su aldea no estaba muy lejos de aquí pero que se distrajo jugando y al ver almendras le entró la gula.

»Con el tiempo nos hicimos inseparables. Jugábamos juntas cada día, siempre en las afueras del pueblo. Yo sabía que su estancia cerca de Basiver no era permanente, ya que su aldea no era más que un campamento itinerante. Pero su familia parecía no migrar nunca así que crecimos juntas, de niñas a adolescentes, y nos dimos cuenta de que ambas entendíamos de medicina. Yo prácticamente dominaba la ciencia medicinal Ciencyr mientras que ella poseía grandes conocimientos de remedios Naturande.

»Soñábamos con escapar juntas. Con huir lejos de todo y perdernos en los desconocidos rincones de Geala. Para no escondernos más. Para ser anónimas. Para ser libres.

»Nunca le hablé a nadie de Nayeli. Nuestra relación era secreta y prohibida. Ella llenaba mis días vacíos. Ella era mi alegría, el motivo de mi vida. Ella era el futuro, mi sueño y mi guía. Era mis alas para volar. Yo la amaba y Nayeli me amaba a mí.

»Y sigo amándola.

Ciel desprende un dolor punzante con sus últimas palabras y esconde sus manos inquietas por debajo de la mesa, como si así pudiera disimular su pena. No aparta la mirada de la taza de leche y estoy segura de que, si me mirara, brotarían rápidamente las lágrimas y se deslizarían cayendo por sus todavía sonrosadas mejillas.

No puedo entender la fuerza de su historia porque nunca he sentido amor. No puedo comprender su sufrimiento, pero me asombra la intensidad del sentimiento así que espero en silencio, paciente y con interés, la continuación y desenlace de su crónica.

—Alguien supo de nosotras. —Sigue contando. —Y ese alguien hizo correr la voz, revelando que la hija del médico se encontraba con una indeseable Naturande.

»Mi padre montó en cólera. Nunca me había regañado al igual que nunca me había mostrado afecto. Pero ese día... Su reputación estaba en juego. Y yo había mancillado su prestigio por partida doble.

»La gente que me tenía aprecio me protegió culpando a Nayeli de mis sentimientos. La acusaron de hechicería e insistieron en que los Naturande son así, salvajes y viciosos.

»Sus mentes cerradas jamás podrían llegar a entender la pureza del amor que nos envolvía a las dos.

»Yo lloré, grité y proclamé abiertamente mi amor hacia ella, a pesar de las absurdas negativas del pueblo hacia mis sentimientos y su empeño en acusar a Nayeli de nuestra relación. Como yo no quise seguir la mentira a la que Basiver jugaba, mi padre decidió hacerme callar, encerrándome durante lo que creo que fue un año entero en una habitación sin ventanas. Contó que, efectivamente, la chica Naturande me había envenenado y yo me sentía indispuesta mientras me recuperaba de los efectos del tóxico. Al ser mi padre el doctor del pueblo, nadie puso en duda su opinión.

»Durante mi clausura, solo pude pensar en Nayeli. Yo no podía volver a su lado, pero mi corazón confiaba en ella. Recordaba nuestro último adiós, un simple «Hasta mañana» sellado con un corto beso. Y aunque ese «mañana» tardara un año, yo sabía que ella me esperaría cada día junto a los almendros de nuestro primer encuentro.

»Tras la época de encierro, nadie volvió a sacar el tema de la chica Naturande jamás. Mi libertad llegó cuando mi padre supo que el campamento de Nayeli hacía tiempo que había abandonado el lugar. Yo sabía que eso iba a ocurrir algún día... Pero no esperaba que migraran tan pronto, y mucho menos justo cuando yo estaba confinada, incapaz de encontrarme con ella... No podía aceptarlo. Yo no estaba preparada. No pudimos huir juntas. No pudimos despedirnos.

Ciel crea una pausa y la adorna cerrando sus parpados.

¿Puede una herida por amor llegar a desgarrarte desde el interior? Creía conocer la furia de Geala y al humano destructor, pero nunca había explorado la tortura al corazón. He visto formas de despojar la libertad, pero Ciel parece la más cautiva, con cadenas que ella había luchado por desatar. Súbitamente me veo admirando su brío y me interesa su fortaleza paciente.

—Quiero irme de aquí. Me bastó verte para entenderlo. Eres libre, valiente y fuerte. Tú me diste el empujón que necesitaba. Quiero ser como tú. Quiero ir a tu lado. Quiero viajar, quiero ayudar... Yo tengo mucho que dar.

»Y...

»Quiero ir a por a ella. A por Nayeli.

Al pronunciar esas últimas palabras Ciel se levanta y apoya las manos sobre la mesa. Ahora, una vez más clava su insistente mirada en mí, exigiendo oír mi respuesta.

Pero yo me dedico un largo tiempo para pensar... Hay algo en Ciel que me recuerda a mí: su obcecación por arreglar un mundo ya condenado. Su obcecación por auxiliar sin obtener nada a cambio.

Y a pesar de mis dudas constantes, yo me prometí ayudar. Prometí cuidar de Geala y hoy Ciel pide mi compañía y protección. Pide mi experiencia. Pide mi ayuda y yo nunca me he negado a ayudar.

Hasta ahora siempre he estado sola... ¿Puedo confiar en mí? ¿Debo hablar de mi magia? El miedo me aprisiona y me ahoga. No sé si estoy preparada para andar junto a un humano normal. Yo buscaba a alguien como yo...

Las personas son frágiles.

Pero Ciel posee un alma tenaz. Mi fuerza reside en la causa de mi poder. Yo me muevo dirigida por aquello que me ocurrió. Me sentí especial, elegida por un don. ¿Qué tiene de poderoso el amor?

—¿Qué tiene de poderoso el amor? —Digo en voz alta, intrigada.

La reacción de la joven demuestra que no esperaba mi pregunta. Primero titubea y me mira curiosa, tratando de descifrar si mi cuestión es una despiadada broma. Yo le sostengo la mirada y al rato ella comprende que mi expectación es honesta. Ciel también se toma su tiempo para contestar.

—No hay energía más fuerte. —Me agita la elección de sus palabras. —Por amor yo he resistido. Por amor yo lo abandonaré todo. Por amor iré hasta el confín del mundo. Por amor nunca estaré sola. Por amor yo creo en alguien. Y por ese amor no tengo miedo.

Nos volvemos a mirar y pese a que sigo sin comprender el porqué de su luz, reconozco que su pasión es imperturbable. Ciel parece delicada. Lo parece. En su interior es la persona más firme. Necesito su vigor a mi lado.

—Te contaré mi historia. —Digo finalmente.

10. Mi historia

Las dos nos acabamos nuestras bebidas. Ella me mira atenta, a través de sus aún húmedas pestañas interminables. Busco las palabras por las que debo empezar.

—Me crio mi abuela. Mis padres murieron al ser atacados por una banda de saqueadores, ambos eran comerciantes. Cuando eso ocurrió, yo prácticamente acababa de nacer, así que no les recuerdo.

»Durante el último diluvio, supongo que tú no eras más que un bebé, hubo un día en concreto en el que la tempestad pareció distinta... Especial.

»Habrás oído hablar de ese día... Hubo una tormenta eléctrica como jamás la ha habido y cayeron potentes rayos insólitos en distintos lugares de Geala generando inmensos agujeros en el suelo.

»No recuerdo cómo empezó, no tendría más de cinco años, pero mi abuela dijo que me vio en el jardín. Ella me gritaba desde la ventana para que volviera a entrar en casa porque llovía mucho, pero una de nuestras ovejas había escapado del cobertizo y yo la quería hacer entrar.

»Fue entonces cuando cayó ese rayo. La parte oficial de este relato dice que estuve varios días inconsciente, que el relámpago dejó un cráter en el suelo más grande que ésta misma habitación. El impacto dañó una pared de nuestro pequeño hogar, aunque yo no presentaba herida alguna.

»Pero lo que ocurrió dentro de mí... Aún hoy lo revivo en mis sueños.

»Fue extraño. Fue como una danza delirante. Sentí una mezcla fría y cálida al mismo tiempo. Me sentí enferma, flotando en un ambiente onírico. Creo que sentí la muerte. Sentí mi materia crearse y destruirse a la vez. Creo que volví a nacer.

»Y entonces en medio de ese ciclón demente el tiempo se paró. Se paró para que yo viera un fragmento de cielo azul. Un cielo puro, limpio, fresco. Irreal. Ese cielo que era parte de un sueño y que aún me obsesiona a día de hoy. Un cristal de gloria, la ventana al ensueño.

»Y en medio del esplendor, una amargura demasiado infausta me atacó.

»Me pedían ayuda.

»Fue la primera vez. Alguien me necesitaba con desesperanza.

»Y me pedía ayuda.

Ciel me observa con la boca entreabierta. No se atreve a tragar saliva. Mi pausa la obliga a hablar.

—¿Quién crees que...?

—Siempre he creído que fue una imagen de Geala. Nuestro mundo pidiendo mi ayuda. —Confieso con timidez.

»Tras el incidente me desperté llorando. No lloraba por miedo. No lloraba por dolor. Lloraba por la belleza de ese azul en el cielo, por la pureza de ese momento, por mi encuentro salvaje y por mi papel confiado.

»Des de temprana edad me obsesioné con el valor de la protección.

»Mi abuela jamás negó mi historia, pero tampoco nunca me alentó a creerla. Ella sabía que yo era especial pero siempre guardó su opinión con recelo y cuidadoso secreto.

»Con el tiempo mis reflejos mejoraron de manera sobrenatural... Veo las cosas pasar de manera ralentizada. También aprendí a absorber la energía vital de la gente si les toco con mi dedo índice de la mano izquierda.

»Absorbo Energía. La Energía que nos envuelve que también se encuentra en cada ser. La Energía del universo que se mueve con eternidad. La Energía infinita que nos hace inmortales, que nos une, que no se crea ni destruye, que se recicla en un ciclo constante de vida y poder.

»Mi abuela me advirtió que debía ser cauta. Me habló de la envidia y de la codicia del hombre. Me enseñó a no decir de lo que soy capaz a nadie en quien no confiara.

»Ahora estoy confiando en ti, Ciel.

»También me sugirió que yo no era la única. Cayeron muchos rayos ese día. Otros debieron encontrarse tan cerca de la luz como me encontré yo.

»Al morir y dejarme sola me hizo prometer que buscaría a los que hubiesen pasado por mi experiencia. Lo hizo para que no me ofuscara con su pérdida. Me pidió que les ayudase, que tal vez ellos también se sintiesen solos.... Pero también me dijo que me dejase ayudar.

»Recogí cantimploras, el sombrero de mi padre para protegerme del sol y el colorido poncho hecho a mano por ella, uno de sus últimos regalos.

»Y empecé mi viaje sin destino.

—Parece todo tan... increíble. —Interrumpe Ciel.

—Eres libre de no creerme. Si te cuento todo esto es porque si decides acompañarme no quiero engañarte. No voy a esconderte mis secretos.

—Estás confiando en mi... Por eso te creo.

—Pero eso no es todo, Ciel...

»El tiempo y la experiencia me han demostrado que algo me ocurre cuando acumulo más Energía de la que mi cuerpo es capaz de soportar.

Busco la mirada de Ciel. Ella no dice nada. Durante un silencio introspectivo quisiera interpretar los pensamientos que se esconden tras sus ojos azul cobalto.

—Nunca debes acercarte a mí si me ves desfallecer al transcurrir medio día tras una pelea. Nunca. —Observo con mucha seriedad a Ciel y ella sostiene mi mirada.

Por dentro me siento rara, avergonzada. Ni siquiera mi abuela supo lo que me ocurría al sobrecargarme de Energía.

Toda esta información... Puede que Ciel me tome por loca. Pese a que le cuento mi crónica para que ella desista de su idea, confieso que llegué a imaginarme viajando junto a otra persona... Pero nadie en su sano juicio puede entender mi situación. Ni yo misma me entiendo.

—¿Has encontrado a más gente como tú? —Pregunta ella tras nuestra pausa.

—No... Y me da miedo pensar que... que no existan. —Reconozco desviando la mirada. —Quisiera no ser la única... Tengo tantas preguntas y tantas dudas...

Me doy cuenta de lo mucho que deseo hablar de mi historia con alguien con mi misma característica.

Ciel me sonríe con ese arrojo que parece definirla.

—Sin destino... Dices que desde que abandonaste tu poblado solo has hecho que alejarte. No tienes una ruta definida. —Dice. —Por tu acento no me equivoco si digo que vienes del norte. ¿Verdad? Si te parece bien, podríamos dirigirnos hacia el sur. Hay un gran asentamiento Naturande en esa dirección y Nayeli me comentó que su familia quería formar parte de ese lugar. En el camino podemos aprovechar e investigar sobre la Energía cada vez que nos paremos a repostar en los pueblos que se presenten en nuestra ruta.

Sin habla, esta vez soy yo la boquiabierta. Analizo bien sus últimas palabras antes de conseguir contestar.

—¿Sigues queriendo viajar conmigo? ¿Después de lo que te he...?

—¡Qué tontería! ¿Cómo voy a dejarte escapar? ¡Si es verdad lo que dices sobre tu poder, aliarme contigo es la mejor decisión que puedo tomar! ¡Pareces invencible! Y si oíste a Geala... Y si Geala está gritando... Yo también quiero ayudar. Yo también amo a Geala y odio verla enferma. Yo también quiero ver ese cielo azul del que hablas.

11. El sur

Antes de partir voy al banco de Basiver para sacar cien luzdans. Los bancos de Geala funcionan todos de la misma forma: ingresas tu dinero en cualquiera de ellos y te entregan un papel que va a tu nombre y tiene escrito la cantidad ingresada en él. Si vas acumulando ingresos, los banqueros te proporcionan un nuevo papel añadiendo la suma pertinente. Cuando extraes luzdans del Banco, los banqueros restan la cantidad del número apuntado en la lámina. Así pues, el banquero que me atiende me resta cien luzdans de mi cantidad total y en un papel nuevo escribe el número 2.841, que son los luzdans que me quedan en el banco. Luego estampa el sello en la superficie de la hoja para hacerla válida y oficial.

Salimos de Basiver, yo subida en un saciado y descansado Origen y Ciel en su precioso caballo blanco moteado. Ciel solo se ha despedido de Lela y no mira atrás en ningún momento hasta que su pueblo natal desaparece de nuestro campo de visón.

Nuestro viaje transcurre sin muchos percances, trabajando temporalmente en las pequeñas villas que nos vamos encontrando para conseguir más dinero y provisiones.

Viajar con Ciel es distinto. El tiempo nos une a través de momentos divertidos, disputas, silencios calmados o conversaciones inacabables. Por cada día que avanzamos, nuestra convivencia se transforma en una relación a la que me arriesgaría a llamar amistad. Por primera vez en mucho tiempo me siento completa y tal vez feliz.

—Creo que Queso nos trae suerte. —Bromeo un día señalando a su corcel.

—Ah, ¿sí? —Me sigue ella.

—¿Cuánto tiempo llevamos viajando? Y aún no nos hemos cruzado con ningún asaltante...

Ciel ríe y acaricia el alargado cuello de Queso. Origen resopla. Mi amigo y el caballo de Ciel se llevan muy bien.

A medida que nos adentramos más en el sur, notamos como la temperatura asciende. Llevo el poncho enrollado y atado detrás de la silla. Ya no me preocupa esconder mi identidad ahora que tengo compañía.

No encontramos nada relacionado con la Energía.

En una de nuestras paradas pruebo una curiosa fruta parecida a la naranja, pero de tamaño inferior. Es dulce y no tan jugosa. La llaman mandarina. También degustamos por primera vez el fruto de los olivos: las olivas. De diferentes tamaños y tonos, cada oliva me sabe distinta. Durante unos días se convierten en mi adicción y las pido en cada pueblo por el que pasamos.

Seguimos sin encontrar nada sobre la Energía.

A pesar de lo afortunada que me he sentido estas últimas semanas, el tiempo pasa y nada se revela. Tras meses buscando respuestas, conocer a Ciel encendió mi esperanza y creí que todo sería más fácil ahora, que no tardaría en encontrar mi senda.

Pero mi espíritu empieza a decaer.

Estamos llegando a Punsca, un pequeño rincón en medio del polvo compuesto por un puñado de casas bajas de las cuales solo la mitad siguen en pie. Nos bajamos de las monturas, las desensillamos y las dejamos en un abrevadero casi seco.

—Dicen que cuando dejas de buscar algo, aparece por sí solo. —Comenta Ciel para animarme. —No te obsesiones, seguro que encontramos algo antes de llegar a la base Naturande.

No le contesto.

Nos adentramos las dos en la única pensión de la minúscula localidad y nos atiende un hombre descuidado, entrado en años.

—¡Que sorpresa! ¡La alegría de la juventud entra por la puerta! Ya me aburrían tantas arrugas últimamente... —Dice dirigiéndose en tono de broma a un hombre muy mayor, encogido y marchito, que se apoya en la barra. —¿Qué os ha llevado a este lugar perdido?

Sin hablar, me siento en un taburete.

—Estamos de paso. Buscamos a un Naturande.  —Contesta Ciel vagamente mientras se sienta a mi izquierda.

—¡Menuda meta más curiosa! Ya se sabe que los Naturande no serán encontrados a no ser que ellos mismos lo quieran... —Ríe el propietario. —¿Qué os sirvo?

—Yo no tengo hambre... ¿Tienes leche? Si tienes leche me conformo con un vaso bien lleno y luego subo a dormir. —Hundo la cabeza entre mis brazos apoyados en la barra.

El dueño de la posada me llena una taza y me da una llave. Luego me cobra once luzdans por todo. A Ciel le prepara un bocadillo de cecina, un vaso de zumo de naranja y le cobra su parte.

—Yo conozco a un Naturande. —Sonríe el desdentado viejecillo de mi derecha.

—No le hagas caso, chica. Este pueblo está condenado. Solo viven tres viejos que no tuvieron fuerza para migrar en su momento y yo me quedo aquí de niñera hasta que se mueran. Pero están dementes así que más vale que no pierdas el tiempo escuchando una palabra de lo que te diga. —Y el hombre desaparece en el interior de la cocina.

—¿Y dónde está? —Pregunta Ciel ignorando el consejo del propietario e inclinando la cabeza para ver al viejo desde su posición en la barra.

El anciano baja del taburete con mucho esfuerzo y lentamente se deja caer en una destrozada butaca que hay junto a la ventana.

—¿Qué buscas, jovencita? —El abuelo, con los parpados cerrados para descansar su vista cansada, dirige su rostro hacia nosotras y arquea sus peludas cejas blancas.

—Eh... El Naturande. Usted dijo que conocía a uno... —Contesta Ciel en un tono inseguro mientras se baja del taburete llevando su plato consigo y sentándose en el reposapiés que hay frente a la butaca.

—Yo tenía ganado. Tenía muchas vacas, sí. Vacas blancas, color crema, color arena y color canela. ¡También tenía vacas doradas! —Ríe.

Ciel y yo nos miramos. Yo abro la boca para insistir cuando el viejo se me adelanta y empieza a hablar, abriendo unos ojos llenos de cataratas que le otorgan una expresión indescifrable.

—Un muchacho Naturande cuidaba de mi ganado. Lo guiaba hasta los pastos de Resen. Porque yo tenía vacas en Resen. —Y silencio. El anciano se queda en blanco durante lo que parece una eternidad, observando la nada y manteniendo ese semblante enigmático.

Ciel pone los ojos en blanco y hace ademán de levantarse, pero yo la paro con un gesto de mi mano.

—Se llama Takoda. —Finaliza el viejo clavando su mirada, antes perdida, en mí.

Y algo extraño sucede.

Mi cuerpo responde a ese nombre y todo él se estremece. Mis entrañas se encogen y mi sudor se torna frío pese a estar cubriendo la calidez de mi piel. Un hormigueo me acaricia la nuca y desciende expandiéndose por mi ahora rígida columna.

—Takoda... —Pienso.

Y pienso en el cielo. Recuerdo mi sueño y lo veo.

Es la primera vez que oigo ese nombre y no significa nada para mí. No lo encuentro especial, pero por dentro siento una misteriosa calidez. Un nexo, un vínculo. Como si añorara una voz jamás oída. Hay algo que me une a esa persona. Debo conocerla. Me lo está diciendo mi instinto.

Mi instinto. 

—Ciel. —Digo en un tono oscuro, nada propio de mí. —Tengo que ir a Resen.

12. Talismán

Sentada en la misma butaca donde el viejecillo nos habló del chico Naturande anoche, espero a que llegue Ciel. Voy pelando una mandarina que es mi desayuno. El anciano está en su lugar de la barra y el posadero friega el suelo. Ciel aparece.

—¿Qué buscas, jovencita? —Dice de repente el viejo al pasar Ciel por su lado, sin girarse y sorprendiéndonos a ambas.

—Vamos a ir a buscar a Takoda. —Contesto yo.

El abuelo no se mueve así que, tras una pausa, me termino el último gajo y con un gesto de cabeza le indico a Ciel que me siga afuera.

—Cuidado. A veces cuando buscas algo, lo acabas encontrando. —Deja ir el anciano en un tono místico que nos hace parar justo en el rellano de la puerta.

Ciel y yo nos miramos. Luego miramos al viejo, que continúa como una estatua y finalmente miro al propietario, que ajeno a todo, sigue fregando.

—En fin... Vamos. —Sugiere Ciel.

Y finalmente abandonamos el lugar cerrando la puerta tras nuestros pasos.

Cabalgamos hacia Resen con precisión. Yo ando absorta en mis pensamientos, afectada por las misteriosas palabras del abuelo. Ni siquiera reparo en el paisaje que nos rodea y cuando lo hago, me inunda un extraño mal presentimiento.

Estamos a poca distancia de Resen, cruzando por un cementerio de automóviles oxidados, cuando un tiro cruza la cabeza de Queso matándolo en el acto.

Ciel cae y rueda unos cuantos metros por la pendiente de tierra. Yo bajo rápidamente de Origen, desato mi báculo y me desprendo del guante. Miro furtivamente a mí alrededor, buscando a los asaltantes. Por el rabillo del ojo veo a Ciel arrastrándose hasta su fiel amigo. Llora. Su corcel está muerto. Perdimos nuestro amuleto.

No tengo tiempo para dejarme llevar por mis sentimientos. No puedo sentir. Ahora no. Por mucho que me aprese el miedo, la sorpresa y la tristeza, ahora debo dejar mis emociones de lado para pasar a la acción. Para sobrevivir.

Más disparos. Oigo las balas rebotar en la carrocería de los coches viejos que hay a nuestro alrededor. Con mi mano derecha sujeto a Ciel por la espalda de su vestido y la arrastro unos metros hasta colocarnos detrás de una furgoneta para protegernos.

—¡Maldita sea, Origen!

Origen no se mueve. Parece paralizado por el... ¿Miedo?

—¡Origen! —Grito.

Entonces el animal se nos acerca lentamente, tras olisquear el cuerpo inerte de su compañero.

No era miedo, era dolor.

—¿Puedes quedarte aquí con Ciel? —Agarro la enorme cabeza del bisonte por los cuernos y trato de mirarle a sus pequeños y separados ojos. —¡Origen! ¿Puedes proteger a Ciel?

Origen resopla y remueve el polvo con sus patas.

—Lo interpreto como un sí.

Y me desplazo ascendiendo la colina a través de los destrozados coches. Entro y salgo por las ventanillas y repto por debajo de sus deterioradas estructuras. Me siento en uno de los coches que considero próximo al lugar de donde venían los tiros.

A través de un polvoriento retrovisor distingo la silueta de un hombre armado con una escopeta. Está apuntando al lugar donde ahora solo hay el cuerpo de Queso. Detrás hay un fuerte caballo oscuro cargado con cadenas y grilletes que remolca un carro.

El carro tiene forma de jaula. Por suerte la jaula parece vacía, aunque una sábana blanca la cubre casi en su totalidad.

—Esclavistas... —Murmuro entre dientes...

Saco la cabeza por la ventana sin cristal y estudio el terreno. Una vertiginosa columna de coches apilados se sitúa justo en el lugar exacto. Ahora solo hace falta el movimiento exacto.

Me deslizo silenciosamente y muy despacio, asegurándome de que mis pies no golpeen ni una pequeña piedra que pueda provocar el más mínimo sonido. Finalmente llego al sitio indicado y él no me ha visto.

Ahora entre el asesino de Queso y yo, se alza la inestable torre de vehículos inutilizables. Empujo el coche que se sitúa justo en frente de la pila con todas mis fuerzas, no sin antes haberle quitado el freno de mano y ayudándome con alguna que otra patada, consigo que ruede cuesta abajo y acabe impactando con el montón de automóviles apilados.

Coche tras coche, un alud de vehículos empieza a caer fulminantemente en dirección a nuestro atacante.

El estruendo ocasionado provoca la forzosa retirada del esclavista, que huye a lomos de su montura. 

Entrecierro los ojos intentando agudizar mi visión para memorizar el rostro del hombre, pero es algo imposible pues está demasiado lejos y lleva un sombrero de ala grande que le cubre la cara. Solo advierto cabello canoso por debajo del fieltro.

Al perderle de vista, desciendo ágilmente saltando entre los automóviles hasta llegar donde se encuentran Origen y Ciel.

Me los encuentro donde los había dejado, en un rincón tras la furgoneta. Ciel abraza a Origen hundiendo su cara en el espeso pelaje del animal y éste permanece tendido a su lado, con la cabeza gacha. Me pongo de espaldas a ellos y dejo caer mi peso clavando las rodillas en el suelo.

Mi cuerpo arde y me tiemblan las manos. Mis emociones siguen atrapadas dentro de mí, en un remolino incesante. Ahora le sumo la rabia.

Y me quedo allí, torpe de palabras e incapaz de controlar mi flujo de emociones.

Y sin saber muy bien qué hacer, decido respetar en silencio todo el tiempo que ellos necesiten para llorar la muerte de nuestro eterno talismán.

13. El hermano mayor

Resen.

Es de noche y nuestra llegada viene dirigida por la reserva fría de un silencio apagado.

Acaricio la espalda de Origen despidiéndome de él porque entramos en el hostal y debe quedarse fuera. Por suerte Resen es una gran urbanización famosa por sus diversos ganados de corderos y vacas así que en frente de la entrada al hostal hay un gran comedero abierto para todo tipo de reses. 

Pasamos la noche.

Amanece y Ciel me espera en el vestíbulo.

Ella observa distraída el cúmulo de viajeros que ambientan la sala de la recepción. Asientos ocupados, bolsas y equipaje por el suelo, gente haciendo cola para pedir una habitación... Fuera, un ajetreo aún mayor penetra en la sala atravesando las ventanas. Resen es famosa por su variedad y calidad de carne así que supongo que todos vienen a comerciar en esta población.

—Ciel... —Me acerco a ella sin saber qué palabras elegir. —Perder a mi abuela fue mi única experiencia con la muerte. Me dio fuerzas pensar que su energía sigue en algún lugar del universo. El tiempo calmará tu dolor...

—Ya me advertiste de los peligros de Geala. —Ciel me mira y me dedica una sonrisa valiente. —Queso sigue conmigo en mi corazón y mientras le recuerde. Salgamos y busquemos al chico Naturande. Quiero ocupar mi mente.

Me duele verla forzándose a superar aceleradamente una fase que debería ser tratada con toda la ternura y el tiempo del mundo.

Me muerdo el labio inferior en un gesto irreflexivo y a la vez inútil. Sigo sin dominar el habla.

Ciel se levanta decidida y abandona el hostal. Yo la sigo cohibida. Ciel es una gran luchadora.

La luz del exterior bosqueja lentamente la figura de mi compañera, que permanece quieta. Ella se gira y me mira. Su expresión es distinta. Muy distinta. Su rostro me revela perplejidad reciente.

Al avanzar hasta Ciel comprendo el porqué de su actitud.

Dirijo mi mirada hacia donde ella miraba antes, hacia el gran comedero repleto de vacas y ovejas.

Y junto a Origen le veo.

Veo a un chico más joven que yo, aunque no tanto como Ciel.

Un chico de incuestionable aspecto Naturande, con el pelo largo recogido en una coleta cuyo color almendra contrasta con su piel morena.

Despacio, el joven se quita las gafas de sol que le cubrían los ojos.

Y el mundo se para.

La afluencia de gente enmudece.

La afluencia de gente enmudece, pierde color y deja de permanecer en mí mismo plano.

No los veo, no los siento, no son nada para mí.

Ni si quiera Ciel existe ahora.

Dentro de mi mente estoy a solas con el chico Naturande.

Porque por primera vez estoy segura de no ser la única.

Y lo sé al ver a través de sus oscuros ojos color café.

La Energía.

La Energía que me fue entregada, que tanto odiaba, que tanto amaba.

La Energía habita en él. En su existir. Dentro de su cuerpo y enzarzando su alma.

Y él también lo ve en mí.

Y juntos compartimos ese trance nuestro, invisible a ojos del humano corriente.

Tras la exploración de mi esencia el joven se me acerca manteniendo un semblante prudente, aunque tenuemente exaltado. Su ademán no es más que el reflejo del mío propio y yo también avanzo hacia él.

Uno en frente del otro y aun sin intercambiar palabras. No es necesario el lenguaje y lo agradezco. Es alto, bastante más que yo. Es fuerte. Alza su brazo derecho y en su palma forma una pequeña esfera.

Esfera de Energía.

Todo ocurre demasiado deprisa. Los nuevos acontecimientos deberían bloquearme del asombro que siento, más sencillamente me dejo llevar. No quiero cuestionar. Aún no.

Y con ambas manos recojo la esfera que me ofrece y como quien recoge una vela temblorosa y la protege del viento yo noto como su llama se hace más fuerte.

Luz y una extraña calidez.

A través de ese lazo comprendo su historia.

Veo.

Veo un niño feliz. Veo una pequeña aldea Naturande al pie de un monte. Veo un fino riachuelo. Veo frutos silvestres, jabalíes y pequeños ciervos. 

Las grandes tormentas y el insólito día eléctrico de rayos gruesos. 

Veo como el niño recibe su don a muy temprana edad.

Veo el azar. Veo una epidemia. Medicina natural insuficiente. Un clan entero fallece y culpan al niño por embrujo. 

Veo al chico ver a sus padres morir. Ver a amigos morir. Ver a otros niños morir.

Veo a su abuelo ver expirar a su propia hija, la madre de la criatura. El abuelo le pide al muchacho que abandone la aldea llevándose a su hermano pequeño y a todo aquel que quiera seguirle. Que abandone el orgullo Naturande. Que busque ayuda Ciencyr.

Veo que él y su hermano son los únicos que quieren partir.

Los condenan por traición. Por tener una maldición y por abandonar a su clan.

Durante el viaje el hermano se muestra contagiado. Al poco, el pequeño deja de andar. El joven cargó con él hasta que dejó de respirar entre sus brazos.

Veo como el niño Naturande crece odiando la ideología de sus raíces.

Crece odiando su poder también.

Dejo de interpretar la Energía del joven desconocido y le dedico una mirada interrogativa. El chico me sujeta las manos en una seña insistente. Vuelvo a cerrar los ojos para seguir leyendo su historia, pero mi sangre se hiela y necesito hablar.

Quiebro el silencio y detengo el pacto. La esfera implosiona con primor, inocua, pero él sigue tomando mis manos.

—¿Qué sentiste? Cuando recibiste la Energía... ¿Qué fue lo que viste? —Digo ansiosa por compartir la percepción del cielo arcano y mi vínculo con Geala.

—El sentimiento de aflicción. Lo entendí cuando mi hermano murió en mis brazos: debo ser fuerte y optimista. Mi sino es luchar por la sonrisa y la paz.

—Eres distinto... —Contesto entre decepcionada e intrigada.

— ¿Qué viste tú? —Dice él con semejante expectación.

—Alguien necesita mi ayuda.

Susurra algo para sí mismo, sin querer hacerme testimonio de sus juicios más recónditos. 

Fija los ojos en mis pupilas para decirme que se llama Takoda.

14. El trato

Ciel se nos acerca retraída y roza mi brazo.

Ella y los demás seres que nos rodean vuelven a tintarse de color.

—Ciel, él es Takoda. Él también tiene un don. —Musito sin apenas creer mis propias palabras.

Takoda nos conduce hasta un prado verde que consigue cortar mi respiración. La frescura de la hierba por poco daña mis pulmones y no puedo acostumbrarme a la novedad que cosquillea mis pies ahora desnudos.

—Eres la primera persona que conozco que es como yo... —Me confiesa.

Su voz es fuerte pero tranquila y cálida. Igual que su presencia, transmite confianza, calma y seguridad.

—Me estabas esperando... Junto a Origen. ¿Cómo...?

—Origen me lo contó. Él me habló de vosotras y de vuestros destinos.

Takoda puede hablar con los animales, así como yo puedo esquivar proyectiles.

Takoda nos indica que antes del asentamiento del sur hay una base Naturande no muy lejos de aquí, siguiendo el curso del estrecho río Pocuna.

—Tal vez Nayeli pasara por allí antes de llegar al asentamiento del sur... — Sugiere Ciel.

—Os encontraréis con un bosque talado. Adentraros en él hasta que el terreno descienda. Escondido, tras una pila de escombros, hay un túnel de hormigón. Cruzarlo y llegaréis al oculto campamento Naturande que conozco más cercano. Tampoco es que queden muchos más, ahora todos se agrupan en la gran comunidad del sur, cerca del mar. Juntos se creen más fuertes ya que en estos últimos años las pequeñas aldeas que han sido descubiertas han sufrido ataques por parte de los Ciencyr.

Takoda no deja de ser un desconocido, pero después de la cercana conexión que hemos vivido le noto extrañamente distante. No puedo aceptar irme sin él. Al fin encuentro a alguien como yo. Tengo preguntas. Quiero hablar con él, conocerle y entre ambos quizá entender cuál es nuestro propósito.

—¿No vas a venir con nosotras? —Pido.

Ahora no me mira a los ojos. No como antes cuando he nadado dentro de sus recuerdos.

—Yo... No puedo, Angie. Deserté de los Naturande y renegué de mi poder. Fue muy difícil para mí encontrar la vida tranquila que por fin tengo. Conocerte ha sido... —Takoda intercambia una rapidísima mirada conmigo que no consigo descifrar. —No tengo palabras... Pero no es lo que quiero. Prefiero ser un humano... Normal.

Su último comentario me hiere como un corte glacial que seca la sangre.

Yo no he sufrido tanto como él. El rechazo duele más que la soledad.

Me aparto los cabellos de la cara y con esfuerzo acabo por respetar su decisión y no le insisto más.

Me levanto en silencio y sin despedirme y ni siquiera mirarle, me pongo en ruta. Ciel, confundida, me sigue.

Las dos vamos andando ya que Ciel perdió su montura y aunque entre las dos no sobrecargaríamos a Origen con nuestro peso, preferimos continuar el camino a pie para hablar cómodamente.

—¿Por qué has sido tan impulsiva? Takoda era la primera persona que... — Empieza ella, pero no la dejo seguir.

—Él ahora está en paz consigo mismo. ¿No lo has visto? Vive tranquilo sin necesidad de más. No tenía dudas ni curiosidad. No es justo obligarle a deambular como hago yo.

—¡Pero tú tenías preguntas!

—Y las sigo teniendo, Ciel... Pero no creo que ese chico sepa mucho más de lo que yo sé... De hecho... Ni siquiera vio mi cielo azul.

Y no solo no me habló del cielo azul, algo tan desmesuradamente conmovedor que debería estar grabado en su retina.

Él no oyó el grito de Geala.

Él es distinto a mí. Se mueve buscando la calma del espíritu y la felicidad.

Apaciguador del quebranto, esa fue su percepción.

Tan distinto... Pero tan semejante.

¿Qué clase de habilidad domina? Creó esa esfera de Energía... Su Energía... Yo nunca he llegado a controlar tanto mi propia magia. ¿Es Takoda más experto que yo? ¿Sabe más de lo que yo sé?

No tardamos mucho en encontrar el escondite Naturande.

La aldea nos recibe con tensión y desconfianza, apuntándonos con las lanzas fabricadas con sus manos. Yo paso más desapercibida con mis abalorios y trenzas, pero el aspecto de Ciel es indudablemente Ciencyr. Nos cuesta un rato el convencerles de que solo estamos buscando a una chica llamada Nayeli y que no pretendemos robarles ni interferir en su modo de vida. No les gusta que conozcamos su ubicación, pero la presencia de Origen suaviza un poco el encuentro ya que los niños, puros y ajenos a la corrompida mente adulta, corren inmediatamente hacia él nada más verlo y empiezan a columpiarse de sus cuernos blancos.

Prometemos que nuestra estancia será breve y la cabecilla de la aldea Naturande nos ofrece tomar infusiones de poleo blanco mientras conversa con nosotras dedicándonos su tiempo.

—Ninguna Nayeli ha pasado por aquí durante estos últimos ciclos. Lo más probable es que, tal y como suponéis, se encuentre ya en la gran comunidad del sur. Respetando nuestras normas no puedo señalizaros su ubicación exacta. —La mujer de edad madura da un sorbo a su té. —Sin una indicación Naturande, jamás llegaréis a encontrar el campamento.

Ciel suplica demostrando una vez más ser poseedora de tenaz determinación y de ese sentimiento tan enigmático para mí: el amor.

Ciel exhibe destreza con las palabras planteando en una sola bocanada un amplio abanico de conocimientos medicinales, cultura Naturande, respeto y afecto hacia Nayeli.

Tal es su desenvoltura y su pasión que la vieja jerarca nos propone un trato.

—Defended a nuestra gente y estaré en deuda con vosotras.

—¿Hay algo que podamos hacer? —Se apresura a preguntar Ciel.

—Poseéis almas de fuertes guerreras. No teméis el peligro cuando se trata de ayudar. Eso es lo que me dicen vuestras miradas. —Da un sorbo más. —Han desaparecido dos muchachas de nuestra tribu. Traédmelas y os recompensaré con lo que queréis saber.

Y sin más palabras que nos den una pista, los Naturande deciden que debemos retirarnos para no volver, a menos que volvamos acompañadas de esas dos personas que quieren encontrar.

Ciel camina en círculos, pensativa, y yo, sentada en uno de los tocones del bosque talado, la observo.

—Los Naturande nunca abandonarían su hogar sin un gran motivo como el exilio. Respetan sus estrictas leyes y no pueden salir del poblado a pedir ayuda a los Ciencyr. Por supuesto, su obstinada obediencia tampoco les permitiría salir a investigar una desaparición o un secuestro... No irían a buscar a nadie, aunque fuera un miembro querido, y mucho menos se arriesgarían a luchar, mancillando sus creencias pasivas. —Murmura en voz baja, para ordenar sus ideas. —Abandonar hogar, desaparición, secuestro... ¡Secuestro!

El grito de Ciel me sobresalta.

—Angie, el asesino de Queso... Hay esclavistas por aquí. —Ciel me agarra de los hombros y yo asiento. —Volvamos al cementerio de coches y rastreemos las pisadas de aquel hombre.

Y sin perder más tiempo, volvemos sobre nuestros pasos.

15. Ceniza

Las pisadas del caballo percherón y el peso del carro que remolcaba han dejado huellas profundas que aún siguen bien conservadas en el duro suelo de tierra.

Ciel recoge sus largos cabellos en una coleta alta y seguidamente prepara su pequeño revólver. Yo voy bastón en mano, pero todavía no me quito el guante.

El rastro se corta al llegar a una a autopista abandonada.

A la izquierda la carretera dañada por el tiempo se acaba. Más allá solo alcanzo a ver desierto polvoriento, postes de teléfono inclinados y algún edificio a lo lejos.

A nuestra derecha veo un cartel oxidado que indica la salida a un área de servicios.

Apuesto por el área de servicios.

Es media tarde y nos encontramos escondidas tras un monovolumen abandonado. A través de las sucias ventanas estudio el terreno: Hay una pequeña gasolinera con supermercado y alrededor de ésta se distinguen tres espacios: un aparcamiento, un bloque de una planta con muchas puertas que debe de ser un motel y otro edificio de un solo piso, pero más pequeño con el rótulo de restaurante, situado entre el aparcamiento y el motel.

En el aparcamiento descansan tres percherones y un caballo mestizo. También hay dos carros con la estructura de jaula.

—Es aquí.

En el pequeño habitáculo de la gasolinera se intuye una luz temblorosa a través de las ventanas. El supermercado parece a oscuras. El restaurante también desprende luz y el motel no presenta movimiento.

—Hay alguien haciendo la guardia en el puesto de la gasolinera y los otros deben de estar reunidos en la cafetería.

Ciel me mira con sus grandes ojos de muñeca, decidida pero inquieta. Espera mis indicaciones.

—Lo primero es librarnos del vigilante de manera silenciosa. Luego daremos la vuelta por el aparcamiento y entraremos en el edificio del restaurante por la puerta de servicio. Prepárate, no sabemos cuántos hombres nos esperan dentro... —Le explico mientras me desato el guante.

Dejamos a Origen detrás del auto y sigilosamente me adentro en el pequeño cubículo donde un hombre joven con la cara llena de granos ojea una revista pornográfica a la luz de una vela. Le absorbo la Energía. No me gusta empezar así, pero si quiero ser silenciosa es el modo más eficaz.

Salgo y me reúno con Ciel. Juntas damos la vuelta al edificio agachadas para que no nos vean a través de los ventanales y entramos por la puerta trasera que da a la cocina. Cruzamos hasta llegar al comedor, que es de donde provienen las luces. Me sorprende no oír ninguna voz. Abro lentamente la puerta, en guardia, pero no veo a nadie. Entramos en el comedor con precaución. Las mesas están vacías pero las velas iluminan la estancia.

—¿Dónde están? —Susurra Ciel, cada vez más angustiada. 

Y no tarda en obtener la respuesta.

Entrando tanto por la puerta principal como por la puerta trasera, nos embosca media docena de hombres. Estaban escondidos en el supermercado de la gasolinera. Nos esperaban. Nos vieron venir y prepararon la trampa. Picamos en su anzuelo y ahora nos tienen a su merced, apuntándonos con sus armas.

—¿Primero escapáis de mí y luego venís a nuestra guarida? —Dice un hombre de pelo gris y ancho sombrero negro. Es el hombre del cementerio de coches. —Cuando os vi en la autopista venir hacia aquí no me lo podía creer...

Ríe y sus compinches le acompañan.

—Oye, Ceniza... Encerrémoslas y que decida el jefe qué hacer con ellas. —Dice el hombre gordo de cabellos grasientos que hay al lado del tipo canoso.

—Sí... Pero la pecosa es peligrosa. Encierra a la rubia con la mercancía y yo me encargo de ésta.

—Dame el revólver, muñeca. —Pide otro de los hombres dirigiéndose a Ciel.

Se acercan, pero me invade la duda. Si hago algún movimiento en falso, dispararán. Seis balas me serían muy fáciles de evitar y más en un lugar tan amplio y lleno de mobiliario como éste. Pero para Ciel no... No quiero exponerla a ese peligro.  Tal vez sea mejor que se la lleven lejos de mí ya que una vez sola podré luchar sin problemas y luego solo tendré que rescatarla. Me giro hacia ella para decirle con la mirada que no sufra, pero ella mira al frente, rígida. Está paralizada. Ciel no está acostumbrada a esta clase de situaciones...

Otro esclavista, maloliente y con la cara roja, se me acerca por detrás, me desarma y me ata las muñecas. Las cosas se complican.

—Dámela. —Y el individuo canoso me coge por el brazo sacándome fuera del local. El de la cara roja y el del pelo grasiento nos siguen.

—¡Angie! —Grita Ciel. Intento girarme, pero el hombre del sombrero me empuja brutalmente tirándome contra el suelo pavimentado del exterior.

El tal Ceniza se agacha y me agarra la cara por el mentón, obligándome a mirarle directamente a los ojos.

—Os vi venir con un magnifico bisonte. ¿Dónde está?

Le contesto con mi silencio así que el hombre alza la cabeza dirigiéndose a sus dos camaradas.

—Buscadle, seguro que está por aquí cerca. Lo despellejaré vivo delante de ella

Y en ese instante, con sagaz oportunidad, se hace oír un gutural bufido detrás de mí.

Me vuelvo para distinguir a un Origen erguido y atento que me ve atada y tirada en el suelo. A Ciel se la llevan dos hombres hasta una de las habitaciones del motel.

Origen baja la cabeza y la ladea en un gesto violento mientras sigue gruñendo. Antes de empezar cualquier ataque me clava la mirada, inmóvil. Su instinto le basta para entender lo que le pido. Origen frena su arrebato en seco para lentamente elevar su cabeza y finalmente dar media vuelta y correr. Corre veloz como él sabe y desaparece en el horizonte.

—¡Tú! ¡Coge un caballo y síguelo! —Ordena Ceniza al hombre de la cara hinchada.

Pero será en vano. Origen parece tranquilo, pero es rápido. Mucho más que un caballo de carreras. Sonrío. Mi amigo es listo y sabe lo que debe hacer.

Ceniza me levanta por el brazo y me arrastra hasta una farola donde me ata.

—Contéstame a una cosa... ¿Por qué habéis venido? —Me pregunta mientras se enciende un cigarro.

Le giro la cara, dándole a entender que no recibirá nada de mí.

—Oye, no te conviene hacerme enfadar.

—Sé que hasta que no vuelva vuestro jefe no tenéis permiso para tocarnos.

Veo la rabia en el rostro del sujeto y me propina un fuerte bofetón que me deja ausente.

Me despiertan unos gritos.

—¡Yago ha vuelto! —Dice una voz.

Parece que sigo atada en la misma farola de antes y me duele parte de la cara donde antes me han golpeado. Abro los ojos, pero veo borroso. No hay luz en el cielo así que ha trascurrido bastante tiempo desde el golpe de Ceniza. Cuando por fin consigo enfocar bien, veo aparecer un hombre corpulento, calvo y con una espesa barba marrón. Viste con una cazadora de piel y va lanzando al aire unas llaves de moto. A su lado anda Ceniza y los dos parecen provenir del motel.

—Y aquí está la chica del cementerio de automóviles. —Se apresura a decir Ceniza.

El que parece ser el jefe me estudia sin mediar palabra. El hombre de pelo cano me mira con una sonrisa maquiavélica.

—A la rubia ni tocarla. Sacaremos mucho por ella. —Se acaricia la barba. —En cuanto a ésta... Toda tuya, es tu recompensa. —Da media vuelta y abandona la escena, metiéndose en la cafetería.

Ciel de momento estará a salvo. Si pudiera desatarme...

Ceniza se enciende otro cigarro y mirando al cielo expulsa una humareda gris. Se gira hacia mí, sujetando el cigarro con el dedo pulgar y el índice y me escupe humo en la cara que me hace toser. Finalmente se coloca el cigarro entre los labios, apoyado en la comisura de su boca, y me dedica una depravada media sonrisa.

—Jugaremos un rato tú y...

Algo le cruza el pecho dejándolo con los ojos y la boca muy abiertos. Veo como su colilla cae al suelo y él se queda suspendido en el aire unos instantes hasta que finalmente clava las rodillas en el duro cemento y se desmorona hacia delante. No hay arma, no hay sangre, no hay herida... Miro en la dirección de donde provenía el fantasmagórico tiro y le veo a él.

Takoda, montado sobre Origen, sujeta un arco metálico de un color azul intenso. La cuerda del arco vibra, como si Takoda acabara de lanzar una flecha. Rápidamente Takoda baja de Origen y dejando su arma en el suelo corre hacia mí. Me desata usando algo cortante y sin mediar palabra levanta a Ceniza y le da la vuelta, agarrándolo por la camiseta. El hombre sigue inconsciente, pero Takoda empieza a pegarle puñetazos en la cara. Un golpe, otro, tres...

—¡Basta, Takoda! Estoy bien...

—Lo merece. Por lo que iba hacer...

De todas formas, Takoda se frena, jadeando y me mira.

—¿Dónde está tu amiga?

—Encerrada en una de las habitaciones del motel. Pero antes debemos ocuparnos del resto, que están en el restaurante. —Y señalo en la dirección.

Me froto las doloridas muñecas y me dirijo a Origen. Le abrazo tiernamente durante un largo momento y por el rabillo veo como éste sacude su corta cola en señal de satisfacción.

Takoda y yo entramos por la puerta principal, dispuestos a atacar de frente. Los cuatro hombres de la sala que estaban contando pilas de luzdans se levantan, sacando sus armas. Yago y el hombre de la cara roja, no están.

Una lluvia de balas empieza a caer. Takoda se cubre tras una mesa tumbada y yo corro hacia ellos apartándome de las balas que me encuentro por el camino. Al llegar a donde están, liquido a un par con mi técnica del índice. Desde la distancia veo a Takoda actuar: tensa su brillante arco y dispara una flecha invisible que alcanza de pleno el torso de uno de nuestros enemigos. Al instante repite el proceso con el individuo restante. Entonces lo entiendo.

—¡Flechas de Energía! —Pienso para mí.

Takoda materializa parte de su propia Energía y le da la forma que quiere.

Recojo el revólver de Ciel de una de las mesas, mi bastón que seguía en el suelo y abandonamos el restaurante. Ha sido fácil y cómodo pelear junto a Takoda.

Llegamos al motel y el tipo maloliente de cara hinchada hace guardia mientras bebe sorbos de una petaca. Es muy sencillo deshacernos de él. Con un golpe de bastón consigo hacerle perder el equilibrio y el hombre se pone a suplicar humillantemente momentos antes de que le noquee con un impacto seco en el cráneo.

Takoda le quita un llavero repleto de pequeñas llaves plateadas y empieza a probarlas en la cerradura de la puerta de la primera habitación hasta dar con la llave adecuada. De entre las sombras aparece Ciel abrazando a un tembloroso muchacho.

—¡Angie! ¡Takoda! —Ciel mira con sorpresa al chico Naturande. —¡Las habitaciones del motel están repletas de gente secuestrada!

Takoda saca unas cuantas llaves del llavero y se las ofrece a Ciel para que ésta le ayude a abrir puertas mientras yo empiezo a buscar a Yago. De repente oímos el motor de una motocicleta que proviene del aparcamiento. Yo salgo corriendo y silbo llamando a Origen, que esperaba donde la farola.

Origen y yo empezamos a galopar siguiendo el rastro de la moto. Debemos alcanzarle pronto antes de que su vehículo gane potencia. Entonces le vemos, a unos veinte o treinta metros, y Origen esprinta, bajando su cabeza. En cuestión de segundos el bisonte le embiste por detrás y el motorista sale despedido chocando contra el asfalto, dejando su motocicleta de gran tamaño recorriendo unos metros sola hasta perder el equilibrio y finalmente caer, dando vueltas sobre su propio eje.

—No te levantes. —Le digo desde lo alto de mi montura, clavándole el extremo del bastón en la nuca. Y con un rápido golpe lo atizo y el rebote de su cabeza suena contra el suelo.

Con una de mis muchas cuerdas ato los pies del esclavista a la silla de montar y los tres volvemos al área de descanso, Origen arrastrando al hombre derrotado.

Ya desde lejos puedo ver a Takoda y a Ciel, junto a diez jóvenes más, todos ellos destinados a ser vendidos en el mercado negro. Los seis esclavistas están atados entre sí.

—Volvamos a Resen, allí denunciaremos a los miembros de la banda. —Expresa Takoda.

Ir a Resen es la mejor opción ya que una vez allí, los secuestrados lo tendrán fácil para volver a sus respectivos hogares. Al ser una gran urbanización, Resen está muy bien comunicada con los pueblos colindantes.

Durante la travesía, Ciel pregunta si alguien proviene de la tribu Naturande cercana al río Pocuna.

—Nosotras. —Dice una mujer joven que va cogida de la mano de otra muchacha.

—Dejad que os acompañemos hasta vuestro hogar, por favor. —Añade Ciel sonriendo.

Las chicas asienten sin problema.

En Resen la gente se muestra solidaria y colaboradora. Familias se ofrecen a acoger a los miembros más jóvenes y las posadas dejan que el resto descansemos las pocas horas de noche que quedan sin cobrarnos ni un solo luzdan. A la mañana siguiente los tenderos nos invitan a alimentos y los hombres más fuertes de Resen se ofrecen para acompañar a los chicos y chicas secuestrados a los lugares de donde provienen.

Los aldeanos de Resen no hacen diferencias entre Ciencyr y Naturande. El ambiente de Resen es muy distinto al de Basiver. Supongo que por eso Takoda decidió vivir aquí.

La Segutth de Resen se ocupa de los esclavistas, encerrándolos en las prisiones de la comunidad.

Estoy ensillando a Origen y asegurando bien todo el equipaje cuando Takoda se acerca para despedirse.

Esperaba verle una vez más.

Quisiera hablar más sobre la Energía... Y darle las gracias por venir y ayudarme ayer.

—¿Dónde está Ciel? —Dice mientras se acerca saludando con la mano. Las gafas de sol le cubren los ojos.

—Ayer se fue a dormir tarde porque se ocupó de las heridas de todos los secuestrados. No he querido despertarla aún.

—Tu poder me parece increíble. —Suelta de golpe.

—Gra... gracias. —Contesto finalmente. Un incomprensible rubor me atrapa. —Pero tiene sus inconvenientes... Hay un precio a pagar.

—A mí también me ocurre. Como uso parte de mi propia Energía, al poco tiempo me consumo y me agoto. ¡Por suerte me recupero fácilmente si duermo unas cuantas horas! —Y se ríe mostrando una preciosa sonrisa.

—Ahora entiendo por qué ayer desapareciste tan de repente. Buscabas tu cama, supongo... —Le sonrío yo también mientras me acaricio el lóbulo de la oreja en un gesto nervioso que me disgusta. —Gracias por venir ayer...

—Dáselas a tu bisonte. Tu amigo te quiere mucho.

Y Takoda y Origen intercambian una mirada de complicidad. Yo acaricio la lana de mi jorobado colega en un gesto de cariño.

—Supongo que tendrás trabajo con el ganado. ¿Quieres que me despida de Ciel por ti?

Odio ser tan seca... Nunca tuve amigos de mi edad, pero... ¿Por qué me resulta más fácil hablar con Ciel que con Takoda?

—Sí... Gracias.

Y así, cortante, se gira y da dos pasos al frente, alejándose de mí.

Algo me oprime el estómago. No quiero que se vaya... O no quiero irme.

—Angie. —Dice dando media vuelta y quitándose las gafas. —Ya no puedo recuperar mi vida serena. Me has cambiado... Al conocerte he empezado a querer conocerme a mí mismo. Quiero saber más. Tú viajas buscando respuestas. ¿Verdad? Quiero acompañarte. Quiero viajar contigo.

16. Las gafas

El cielo uniforme y de un insípido color grisáceo concede a Seth la efímera y equívoca sensación de serenar su espíritu. Seth, con los ojos cerrados y los párpados relajados, espera sentir la brisa fresca acariciando sus rasgos.

Pero el viento nunca llega.

Seth abre pausadamente los ojos y al girarse estudia la suma de cuerpos amontonados que yacen a sus pies. Tan tranquilos, parecen hombres dormidos.

Y resuena en él el eco de su estigma.

Matar o salvar, Seth no decide.

Seth nunca decide y eso le apresa en la discordia. Ser humano, veneno y llanto.

Se arrodilla ante una de sus víctimas y le quita unas gafas finas y sencillas. Se las prueba, se las queda. Ve algo mejor con ellas.

Su último juego ha durado mucho. Hoy Seth se ha cansado... ¿Qué va a hacer ahora? Seguir jugando.

Seguir jugando con el humano malo, convenciéndose de que éste ya está condenado.

Seguir jugando a observar al blando, los cobardes que aceptan su estado.

Seguir jugando para invadir su mente, decolorar su memoria y aislar su alma.

En su huida, Seth solo puede seguir jugando.

17. Tráfico

Un sol que nos alumbra desde la más elevada cúpula del cielo nos señala que ya es mediodía y los tres caminamos por los restos de otra autopista en desuso siguiendo las indicaciones que el pueblo Naturande nos facilitó en agradecimiento por entregarles a sus hijas a salvo.

Nuestra idea es no perder más tiempo parando en las aldeas del camino sino seguir la ruta más directa, que a su vez es la más inhabitada, e ir acampando a lo largo del itinerario.

De repente mis piernas fallan y me caigo. Takoda se acerca corriendo, sujetándome por el brazo y por la espalda y veo a Ciel desatando una cantimplora del lateral de Origen.

—Tranquilos, no es nada. —Digo con la respiración agitada. —Es solo que... hace medio día fue cuando absorbí... la Energía... de esos tres...

—No sigas, Angie. Descansemos un momento. —Ciel empapa su pañuelo blanco con un poco de agua y me lo pasa por la frente.

—No hay peligro... Tres... Puedo con ello... —Continúo diciendo. —Dadme un momento...

Y con una rodilla en el suelo, apoyo las palmas de mis manos en la ardiente superficie de la calzada. Las gotas de sudor resbalan por mi sien y se estampan contra el suelo oscuro. Solo unos minutos más y se me habrá pasado.

Negro.

Me desmayo cayendo de lado.

Cuando recobro la conciencia estoy tumbada sobre el suelo de arena, fuera de la autopista. El volumen gigantesco de Origen me proporciona sombra. Me incorporo de un brinco y eso me marea un poco.

—¿He hecho algo? —Digo asustada, buscando algún rastro de violencia alrededor y fijándome en si mis compañeros están heridos.

—No, tranquila. Solo te has desmayado. ¿Te encuentras mejor? Bebe agua. —Contesta Ciel en un tono pausado.

—Sigamos. —Propongo.

Y al levantarme mi mareo se acentúa, pero mi obstinación me ayuda a ignorarlo. No quiero ser una carga ni quiero ser un elemento inútil. Takoda solo siente cansancio y luego se recupera durmiendo y en cambio yo... Yo soy el monstruo. Si me sobrepaso soy el monstruo.

Hasta ahora andaba sola y de repente dos chicos me acompañan. ¿Y si no calculo bien? ¿Y si me descontrolo? ¿Y si les hiero? Soy un peligro...

Mis reflexiones me alejan de Ciel, Takoda y Origen, que me siguen unos metros atrás. Por suerte creo sentirme mejor.

Un par de días han trascurrido ya y nos encontramos refugiados dentro de los restos de un avión estrellado, en medio del baldío. Ciel y yo dormimos en el interior mientras Takoda monta la segunda guardia de la noche a las puertas de la aeronave, junto a un somnoliento Origen.

—¡Ciel! ¡Angie! ¡Alguien se acerca! —La voz de Takoda nos desvela y yo reacciono rápidamente saliendo al exterior no sin antes hacerle prometer a Ciel que se quedará resguardada dentro del avión.

—Son seis hombres y cinco mujeres. Nos han rodeado y permanecen escondidos a la espera.

—Es un grupo muy numeroso... Y parecen preparados. —Reflexiono. —¿Te has fijado en qué clase de armas llevan?

—No he visto armas de fuego... Me ha parecido ver maletines. —Me susurra Takoda mientras busca el mejor sitio desde donde atacar.

—Entonces no son simples saqueadores que roban para luego vender el botín, son un clan organizado... —No tardo en dar con la respuesta. —¡Son ladrones de órganos!

Takoda me mira alarmado.

Roban órganos que luego serán vendidos a médicos clandestinos.

—Cúbreme. —Ordeno una vez detectados la mayoría de los individuos.

Hay que atacar antes de que nos droguen. No voy a arriesgarme con el bastón.

Me aproximo al más cercano y agachándome para evitar su jeringa, dedo índice en las costillas. Cae y se acercan dos más, uno intenta clavarme un puñal en un ataque frontal, pero le freno con la mano derecha y se la sujeto, entonces aprovecho y le rozo con el índice de mi izquierda. El otro está fuera de combate cuando me doy cuenta: Takoda ataca desde lejos.

Igual que una delirante danza. Mi cuerpo se mueve en un acelerado compás, hipnotizando los ojos mudos de las tinieblas de esta noche que nos vigila en la nada del yermo. Una melodía violenta sacude el suelo mientras el diestro arquero complementa la composición con su juego.

Se acercan tres, me ocupo de dos y Takoda del tercero. Se repite la misma secuencia con tres individuos más. Ya solo faltan dos, absorbo la vitalidad de uno y una última flecha se encarga de la mujer.

Vencidos los once sujetos y mi nuevo compañero y yo estamos enteros.

Anudamos a los traficantes a los asientos del avión y nos alejamos de ellos con el propósito de andar toda la noche si hace falta.

Pero los efectos secundarios de la fuerza de Takoda no tardan tanto en manifestarse como los míos y al poco rato del ataque, el chico Naturande va decayendo.

Eso nos obliga a encontrar un refugio improvisado, pero por suerte Ciel descubre los restos de una antigua parada de autobús no muy lejos de donde estamos. No es mucho, pero es mejor que nada ya que nos ofrece algo de resguardo. Hacemos subir a Takoda encima de Origen con las pocas fuerzas que le quedan y lo llevamos hasta allí.

Takoda duerme hasta mediodía y se despierta justo cuando mi espectáculo va a empezar.

—Vosotros quedaos aquí. Yo voy a ir a buscar algo a lo que atarme y ni se os ocurra acercaros. Voy a tener que vomitar la Energía de siete personas esta vez. — Explico mientras voy sacando todas las cuerdas y cadenas que necesito.

Ciel y Takoda permanecen en silencio. Avanzo unos pasos, alejándome de ellos, cuando me vuelvo a girar.

—Pase lo que pase no vengáis, por favor... —Digo finalmente.

Y me voy.

18. Mutación

Lo supe luego.

Supe que Takoda decidió desobedecerme. Supe que Ciel le suplicó que no me siguiera, que le agarró del brazo en balde.

Takoda resiguió mis pasos hasta encontrarme. Hasta encontrarse con una Angie desmayada que descansaba la piel desnuda de su espalda contra la pared fría de una columna, bajo la sombra. Me vio atada, gotas de sudor perlando mi piel. Y entonces bajo el techo de la prácticamente destrozada edificación, lo vio.

Mi transformación.

Mi cuerpo se convulsionaba violentamente y con el incesante sonido de mis gritos de agonía, todo mi ser empezó a crecer: las extremidades se alargaban y tanto brazos como piernas se deformaban dibujando nuevas articulaciones de animal. Mis manos obtuvieron un prominente aspecto fuerte y feroz, con uñas largas, duras y curvadas rematando la trasformación. Algo similar pasaba con mis pies, que también eran más de bestia que de persona: zarpas y garras. Mis orejas se deshumanizaban ganando más tamaño y alargándose puntiagudamente. Mi mandíbula y mi nariz se desfiguraban hasta semejarse a un hocico. Hasta incluso mi dentadura aumentaba, desarrollando piezas dentales afiladas diseñadas para desgarrar. Mis facciones eran duras, salvajes, animales... Mis ojos, originalmente negros, se tintaban de rojo brillante como inyectados en sangre. Mis anaranjados cabellos despeinados se desarrollaban bajando por mi espalda y siguiendo por ésta última Takoda vio como un largo apéndice se desplegaba en forma de cola. Mi melena dejaba de ser naranja para adoptar un aspecto bermellón, a juego con mis ojos rabiosos. Toda mi piel se oscurecía hasta alcanzar un insano color negro oxidado. Respiración entrecortada.

El resultado final de la mutación de un cuerpo humano incapaz de expulsar la Energía acumulada.

Takoda, paralizado, advirtió que de mi boca jadeante goteaba la saliva de una criatura sedienta, ansiosa por escapar.

Y se acercó.

—Angie... No. No eres Angie. Eres... eres como un coyote colosal asustado.

Y el chico Naturande que podía comunicarse con los animales mantuvo la mirada con ese espeluznante ser que una vez fui yo. Y el chico Naturande capaz de hablar y escuchar a cualquier ente de este mundo supo que no había peligro en el interior de la criatura. Leyó su mente y entendió que el monstruo era un animal más, un cómplice, un ser vivo.

—Te voy a desatar.

19. Coyote y yo

Me despierto envuelta en el poncho que había dejado unos metros más allá de la columna donde me había atado.

—Buenos días. Aunque en unas horas el sol se va a poner... —Dice una voz masculina que reconozco al instante.

Mi corazón se sobresalta tanto que hasta llega a dolerme. Takoda está junto a mí.

—¿Cómo...? ¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Qué haces tú aquí? ¿Dónde estamos? ¿Y Ciel? ¿Y Origen? —Pregunto histéricamente.

—¡Cálmate, amiga! ¡No puedo contestar a tantas preguntas a la vez! —Ríe el chico. —Ciel y Origen siguen donde les dejaste. ¡Ambos son muy obedientes! Yo en cambio soy un rebelde, ya sabes...

Me habla en un tono divertido y hasta me guiña un ojo, pero no me está haciendo nada de gracia pensar en cómo puede terminar esta historia...

—¿Qué ha pasado? —Le cuestiono muy seriamente.

—Te seguí. Lo siento. Me movieron mis dudas sobre la Energía... ¿Por qué tenemos este poder? ¿Hasta dónde podemos llegar con él? ¿Quién más lo tiene y qué diferente puede llegar a ser el don de cada individuo? Quise ver lo que te ocurría... Lo que pasa cuando te sobrecargas. Y ha sido inimaginable. No tengo palabras para... ¡Espera!

No quiero oír más. Maldigo el momento en el que decidí viajar en grupo. Sin decir una pablara me aseguro de que mi poncho esté cubriendo bien todo mi cuerpo desnudo y me levanto, siguiendo nuestro rastro hasta llegar donde la columna y una vez allí, recuperar mi ropa y calzado. Las huellas son las de un chico y las de... una bestia enorme. Takoda podría haber muerto.

—Frena. —Noto la mano de Takoda en mi hombro y me hace girar hacia él. —Angie, tu forma... cuando mutas... no es peligrosa. Solo está asustada. Todo es nuevo para ese ser... Para ese recipiente de Energía vibrante y latente. Angie, he hablado con él. Contigo. Y eres... Es un compañero más.

Le miro y la rabia de la situación me provoca un dolor en la garganta que me sube hasta la nariz y me hace humedecer los ojos.

—No lo controlo... Cuando me transformo... No sé si soy yo. Pierdo la conciencia y luego no recuerdo nada... ¿Y si os daño a Ciel o a ti? Siempre he imaginado a ese monstruo como un ser sangriento y violento.

—Coyote solo sufría. El día en que nació él también se encontró solo y perdido, pero cuando despertó las siguientes veces ya siempre se encontró atado. En su breve vida solo ha conocido la rabia, el miedo, la frustración y las ansias de libertad. Pero su interior es noble, como tú.

—¿Coyote?

—Fue lo primero que me vino a la cabeza... Quise ponerle un nombre. —Bromea Takoda.

—Entonces... Esa agresividad que desprendía... Fue provocada por mí... Por cautivarle y rechazarle...

—Tú no eres la culpable, Angie. No podías comunicarte con Coyote y has hecho mucho, siguiendo adelante tú sola, sin comprender tu circunstancia. Eres fuerte y poderosa, en tus dos formas. Coyote y tú... Sois belleza. Y yo tengo la suerte de poder escuchar a tu otro yo. Deja que lo haga, confía en mí. Hazle libre.

Estamos los dos de pie, uno en frente del otro y Takoda, en su arrebato, me coge de las manos. Yo siento mis mejillas arder.

—Si me prometes que siempre te acordarás de taparme cuando Coyote desaparezca... Entonces de acuerdo. —Digo con una media sonrisa después de darme cuenta de que Takoda me habrá visto desnuda.

—Trato hecho. —Y me vuelve a guiñar un ojo.

Aquella tarde el sol empezó a esconderse mientras Takoda y yo volvíamos cogidos de la mano al lugar donde una preocupadísima Ciel y un inquieto Origen nos esperaban.

20. Naturande

Takoda nos describe a Coyote. Ciel, como de costumbre, muestra un interés deslumbrante. Todos decidimos darle una oportunidad a mi segunda forma el día que tenga que surgir y tras la larga conversación, nos retiramos a descansar para aprovechar la noche. Es Ciel quien empieza la guardia.

La noche, así como los siguientes días, transcurre tranquila. No volvemos a tener más ataques ni encuentros desagradables hasta llegar a nuestro escondido destino: la gran comunidad Naturande asentada en lo más al sur del vasto territorio que se puede recorrer a pie.

Una gran muralla de madera robusta de unos ocho o más metros se alza cubriendo la extensa zona Naturande. La rodeamos durante un par de horas hasta encontrar la entrada a la fortificación y en lo alto un vigía Naturande nos detecta. Al poco se abren las dos primeras puertas y salen dos hombres armados. Seguramente forman parte de la seguridad de la comunidad. Los hombres nos analizan en silencio y como no dicen nada, tomo la iniciativa.

—Queremos entrar en la comunidad. Estamos buscando a una persona.

—No sé a qué juegas, pero tu estética es ambigua. Viajas con una chica Ciencyr. Largaros por donde habéis venido. —Dice uno de ellos.

—Yo soy Naturande y os puedo recitar las cuatro oraciones a Geala, si hace falta. —Dice Takoda mostrando sus brazos musculosos que están decorados con tatuajes tribales indudablemente Naturande.

Los dos guardias intercambian una mirada.

—Vas con una chica Ciencyr y desconfiamos de ti. Tienes un día entero para recorrer la comunidad, pero deberás estar fuera mañana cuando el sol esté a la misma posición que ahora o nosotros mismos nos encargaremos de buscarte.

Takoda se dirige a nosotras y nos pide que confiemos en él antes de desaparecer tras las gruesas puertas principales. A Ciel y a mí no nos queda más remedio que esperar.

Se cumple el tiempo pactado y volvemos donde las puertas. Takoda no tarda en presentarse ante nosotras.

—La comunidad es muy grande... Cuentan con unos 32.000 habitantes según me han dicho. Me ha costado mucho investigar, pero he conseguido dar con la familia de Nayeli.

—¡Por toda el agua del mundo! ¿Nayeli está allí? —Salta Ciel con ímpetu.

—Su familia... —Contesta Takoda. —Sus padres no quisieron atenderme, pero insistí hasta que salió su hermana a hablar conmigo.

»Cuando el asentamiento nómada de Basiver decidió formar parte de la gran comunidad Naturande del sur, Nayeli expresó su desacuerdo y sus deseos de quedarse en Basiver para verte, encontrarte... Esperarte a ti, Ciel.

Ciel se tapa la boca con las manos y veo las lágrimas acumularse en sus ojos.

—Pero la obligaron y la arrastraron hasta aquí. No conforme, Nayeli insistió en que quería ir a buscar a la chica Ciencyr de Basiver y se enfrentó a su familia y a su tribu durante dos años... Hasta hace un mes. —Takoda permanece en silencio durante una breve pausa. —La expulsaron, Ciel.

—¿Qué quieres decir con eso? —Pregunta una afligida Ciel, arqueando sus finas cejas.

—Cuando un Naturande es expulsado... Lo marcan. Lo tachan de la lista y jamás podrá volver a serlo. Ahora Nayeli ya no pertenece a ningún lugar. La arrojaron fuera de estas murallas como a una proscrita y perdieron su pista. Sus padres niegan haber tenido una hija llamada Nayeli. Solo su hermana llora su pérdida, aunque la sigue culpando por su acto de rebeldía y por obstinarse tanto en relacionarse con los Ciencyr. Para esta comunidad Naturande, como para cualquier otra, Nayeli no existe y nunca ha existido. Ya no forma parte de su clan. —Concluye Takoda.

Ciel ahora tiene la mirada perdida. Sus lágrimas caen en silencio por sus mejillas. Debe procesar que ya no hay más pistas de Nayeli. Nayeli ahora está sola, deambulando por este retorcido mundo... Pero Ciel también anda perdida. Su alma ahora se ahoga en la frialdad de la duda, desorientada y exhausta, sin saber por dónde salir a inhalar su aire.

El amor es una energía demasiado poderosa capaz de infligir la peor herida.

21. Sal

—Ciel. ¿Has visto el mar alguna vez? Yo no lo he visto nunca... El mar está muy cerca... ¡Vayamos a verlo! —Le digo suavemente a Ciel, acercándome por atrás y apartándole con una caricia los cabellos de su delicado cuello.

Ella está sentada en el suelo, apoyando los brazos sobre las rodillas y con la cabeza hundida. Su espalda tiembla.

Un sentimiento extraño, mezcla de tristeza y calor, invade mí pecho. De pequeña solo tenía a mi abuela. En estos días de viaje y aventuras demasiado intensas me he dado cuenta de que Ciel es mi amiga. Mi primera y mejor amiga. Y no me gusta verla sufrir...

Sigo acariciando su melena brillante... Es como hundir los dedos en oro. Mis intentos de animarla parece que funcionan ya que, tras mi propuesta, ella levanta ligeramente la cabeza, dejando ver sus ojos humedecidos envueltos en pestañas negras empapadas por las lágrimas.

—Quiero ver el mar... —Dice con un hilo de voz, casi entre susurros.

No tenemos que andar mucho hasta que lo avistamos. Tras avanzar entre el bosque de pinos ya secos, llegamos al confín de la tierra que hasta ahora pisábamos.

Descomunal, indómito, fiero. Es un lienzo que parece temblar por encima de la fuerza del viento. No consigue quedarse inmóvil. Está vivo y ruge. Brama colérico como si quisiera devorar las rocas del acantilado donde los tres, inertes, presenciamos la orgánica obra de arte que se nos presenta delante. Y el mar no es azul como cuentan las historias y describen las voces. El mar es una lágrima, es acero, es grafito, guijarro y hierro. El mar no es azul...

Los tres, junto a Origen, nos quedamos en silencio durante lo que parece una eternidad. Pequeños, diminutos. Me doy cuenta de que Geala es vasta, es grande. No somos nadie y no sabemos nada.

—Nunca he visto tanta agua junta... —Concluye Takoda cortando nuestras reflexiones personales.

—¡Bajemos a la playa! —Interrumpo alegremente mientras cojo a Ciel de la mano.

Y por un sendero descuidado llegamos hasta la arena rocosa, donde ella y yo nos descalzamos y en una carrera saltamos hasta el agua.

Templada, el agua nos salpica. Jugamos y nos mojamos cuando me percato de que hay algo que no me gusta.

El agua es aceitosa. Observo la superficie del océano al detalle y consigo definir manchas amplias de grasa y espuma flotando entre las olas. Bolsas de plástico, latas, basura. Dirijo mis ojos a Origen, que aguarda en la arena. La ilusión de nadar nos había cegado por un momento: desperdicios y porquería rodean sus patas. Seguimos estando en Geala.

Maldiciendo, abandonamos el océano y la playa. Nuestra aquejada conversación nos distrae mientras andamos como autómatas rodeando la costa. 

—¡Mirad eso! —Dice Ciel, que era la más callada de los tres.

Y seguimos la dirección de su dedo para descubrir un terreno extenso con construcciones extrañas de distintas formas y tamaños.  Hay depósitos llenos de agua y entonces lo comprendemos.

—Es una planta desalinizadora. ¿Vamos a ver cómo funciona? —Propone Takoda.

Y una vez abajo buscamos a un trabajador que nos explica que la planta se mueve gracias a la energía que absorben los paneles solares.

La energía solar fue muy codiciada tras la Pausa ya que era uno de los pocos recursos para conseguir electricidad, pero nunca hubo suficientes instalaciones para conseguir progresar. Hoy en día la energía solar es considerada un lujo pues ya no hay paneles que se conserven en buen estado. Pero estos paneles de aquí...

—Estos paneles se ven muy nuevos. —Digo en voz alta.

—Sí. Nos los proporcionan desde Indund. —Contesta el operario orgulloso.

—¿Indund? —Preguntamos Takoda y yo al unísono.

—¿No habéis oído hablar de Indund? ¡Es donde se crean los sueños Ciencyr! ¡La ciudad de las fábricas! ¡Uno de los pocos lugares en el mundo donde tienen un método de energía más potente que el sol! ¡Un método suficientemente potente como para otorgar fuerza a miles de industrias! Allí se construyen los elementos más codiciados por el hombre.

—En Indund es donde se fabrica la materia prima de la medicina Ciencyr, por ejemplo. —Añade Ciel. —Pero cualquier producto hecho en Indund vale una fortuna.

—Es cierto... Pero como el monopolio de las desalinizadoras pertenece a M.I.T.O., que es la misma compañía fundadora de Indund, las placas solares nos las proporcionan sin coste alguno.

—¿M.I.T.O.? —Interpelo extrañada al oír ese nombre.

—No os veo muy al día, chicos. Se nota que provenís de un lugar donde no hay ciudades.

—¿Qué es M.I.T.O.? —Insisto.

—Método de energía Infinita, Trascendental y Omnipotente. Es la poderosa corporación que abastece de electricidad a la gran capital y es gracias a ellos que podéis consumir agua ya que...

—¿Hay electricidad en la capital? —Interrumpe Takoda.

—¡Por supuesto que la hay! Y no solo hay corriente en Urbceron... M.I.T.O. ha anunciado que en el futuro pretende abastecer de energía todas las grandes comunidades Ciencyr. —Contesta el hombre hinchado en orgullo. —Si os dirigís hacia el nordeste veréis que operarios de M.I.T.O. ya han empezado a reparar e instalar postes eléctricos.

Otro jornalero hace señales desde lo alto de una estructura elevada.

—Lo siento, pero me reclaman. Debo volver a mi puesto. Os recomiendo ir a Vilest. Es una ciudad costera que está a menos de un día de aquí. En los núcleos urbanos decentes encontraréis la información de Geala más actualizada.

Y el obrero se despide.

—¿Trascendental y Omnipotente? Esa organización me parece algo arrogante... —Apunto. —Me gustaría saber de dónde sacan la energía.

—Ya no quedan suficientes combustibles fósiles, ni agua... Ni siquiera hay viento en Geala. Tampoco funcionan las centrales nucleares, por supuesto... —Informa Ciel.

—Crees que... ¿Que el poder de M.I.T.O. tiene algo que ver con nuestra Energía? —Me dice Takoda.

—Puede que sí sea buena idea ir a Vilest... Vivir en el oeste nos ha mantenido desinformados a todos. —Apunta Ciel.

—Ciel... ¿Y Nayeli? —Le pregunto en un tono suave.

Ciel suspira.

—He estado pensando y… puede que Nayeli se dirija a Basiver para reencontrase conmigo. Si vamos a Vilest, aprovecharé para mandarle una carta a Lela. Lela siempre ha sido mi cómplice, puedo confiar en ella. Le diré que si llega Nayeli le diga que me espere, que pronto volveré a Basiver. No puedo hacer más ahora que hemos perdido su rastro... y, Angie... Hasta ahora me has seguido hasta mi destino. Ha llegado el momento de investigar la Energía. —Remata mirándonos.

—Gracias, Ciel. No pierdas la esperanza. —Y algo en mi interior, como una pequeña chispa cálida y eléctrica a la vez, me empuja a abrazar a mi amiga en un acto para reconfortarla y protegerla. Mi nueva mejor amiga.

22. Limpio

Una espuma blanca y densa gotea de la boca de Origen. Está hambriento y sediento.

—Mira, Origen, ya llegamos. Te vas a hartar de comida. Te compraré lo equivalente a la décima parte de tu peso. Y eso es mucho... —Bromeo.

Origen saca su larga lengua, conforme.

Vilest es un conjunto de esqueletos de edificios antiguos que en su día formaron una ciudad. Hay plantas en los bloques donde se aprecia el esfuerzo humano por tapar agujeros y construir un hogar digno. En general, Vilest me parece sobrepoblada, fea, sucia y gris. Lo único que la salva es tener un gran puerto que recoge barcos pesqueros y otras embarcaciones de tamaño medio... Todo funciona con energía solar combinada con la fuerza de las mareas que otorga la energía hidráulica.

Nos abrimos paso entre las anchas calles de la urbe. Llamamos mucho la atención y la gente se queda boquiabierta cuando ven pasar a Origen. Será difícil encontrar alimento para mi compañero porque no creo que Vilest sea una ciudad muy acostumbrada a recibir monturas. Ni siquiera distingo presencia animal alguna.

Tras mucho andar y preguntar nos dirigimos al puerto mercantil donde una chica joven vestida con un mono de trabajo nos abre un contenedor lleno de paja. Le pago a la muchacha veintiséis luzdans, dieciséis por la paja y diez más para que cuide de Origen mientras visitamos la ciudad.

Después de que Ciel escribiera y enviara su carta a Lela, llegamos a la calle más comercial de Vilest, donde un niño vende periódicos.

—¡Esperad! Voy a comprar un ejemplar. Será el mejor modo de ponerse al día rápidamente. —Dice Takoda.

El chico le ofrece uno de los periódicos asimétricos que sostiene a cambio de un luzdan. La mala calidad del papel y la tinta van acompañadas de una estampación defectuosa proveniente, imagino, de una imprenta vieja y destartalada que habrá sido reparada en incontables ocasiones. El periódico está compuesto por apenas cuatro hojas.

—No veo noticias de Urbceron ni de la electricidad que prometen... Solo hablan de Vilest... Supongo que todavía estamos demasiado lejos de la capital...

—Déjame ver. —Ciel le quita el diario de las manos.

—¡Eh!

—«No hay vagabundos en Vilest». —Lee. —Escuchad esto... «La desaparición de otro sin techo alerta a los ciudadanos de Vilest. Son frecuentes estos casos en últimos meses. Nadie los conoce, nadie los busca y nadie sabe con exactitud el número de estos mendigos. El alcalde Donat anuncia que los sintecho han desaparecido prácticamente en su totalidad, sin dejar rastro. La Segutth de Vilest asegura que no hay motivos para que sus habitantes se preocupen.»

—¿Creéis que están limpiando la imagen de la ciudad? —Pregunta Takoda.

—No parece algo muy lógico... —Responde Ciel, razonable. —Me preocupa más que sean traficantes. No puedo evitar pensar en Nayeli... Vilest es la ciudad más cercana a la comunidad Naturande del sur... ¿Y si ella se encontraba deambulando por estas calles cuando...? Nayeli está sola, es un blanco fácil.

—Indaguemos. —Propongo.

Pero nadie sabe nada, tal y como describía la noticia. Así que paramos para hacer una pausa en nuestra investigación y aprovechamos para almorzar en un restaurante de la calle principal. En la carta ofrecen, mayormente, platos de pescado... Lógico teniendo en cuenta que Vilest está cerca del mar.

—Viendo el estado del agua del océano no quiero ni pensar en cómo estarán los peces que pescan... —Se queja Ciel en un tono agudo y marcado, muy propio de la gente apoderada de Basiver.

—¡Oh, no! ¡Acabo de recordar que el agua que bebemos la mayoría de las veces también proviene del mismo lugar! —Bromea Takoda, imitando su acento.

—Pues yo tengo hambre... —Puntualizo mientras me acaricio la barriga que no deja de rugir.

—Yo voy a pedir la sopa fría de hortalizas crudas. Seguro que las verduras provienen de alguna localidad menos sucia que esta. —Añade Takoda, que es abiertamente vegetariano.

Tras la obtención del don que le otorga la capacidad para comunicarse con los animales, se ve incapaz de alimentarse de su carne.

Finalmente, nosotras dos acabamos por imitar a Takoda y con la panza llena seguimos con nuestra búsqueda. Casualmente, justo en la salida del local donde almorzamos, se acababa de posicionar en el suelo una mujer que pide limosna.

—Disculpe. ¿Ha oído usted hablar sobre las desapariciones ocurridas en Vilest durante estos últimos meses? —Se apresura a preguntar Ciel, muy educadamente, mientras deja caer dos luzdans en las manos de la mujer visiblemente deteriorada.

—¡El puerto! —Grita la desdentada mujer con los ojos muy abiertos. —¡El puerto! ¡El puerto! ¡El puerto!

Y se ríe como las brujas de los cuentos.

—¡Largo! ¡Fuera de aquí! —La camarera del restaurante sale echando a escobazos a la mendiga que huye rechistando.

—Puede que se trate de una organización de traficantes de órganos o esclavistas y su base esté en el puerto. —Dice Takoda.

—Traficantes... —Digo pensativa. —Es insólito que los esclavistas muestren interés hacia personas tan demacradas como los vagabundos... Nadie querría comprarles y no sacarían mucho dinero por ellos.

—Aquí está ocurriendo algo muy oscuro... Debemos ir al puerto. —Acaba Ciel.

23. Manos negras

Le alquilamos el contenedor de paja a su propietaria con la excusa falsa de no tener suficiente dinero para pasar la noche en uno de los hostales de la ciudad. Eso nos proporciona la mejor situación para desde allí poder recorrer el puerto sin levantar sospechas.

La luna llena nos regala una luz traicionera que nos exhibe demasiado, pero a la vez nos ilumina facilitándonos la exploración. Nos separamos para ir más rápido, pero en cuestión de minutos Ciel nos vuelve a reunir.

—He visto ambiente en uno de los yates que hay atracado en el extremo sur del puerto... Igual no es nada, pero estaría bien que nos acerquemos, aunque solo sea para descartar.

Y la seguimos.

Efectivamente, una embarcación de tamaño medio presenta luz y movimiento. El yate parece bien cuidado, limpio y de un blanco que resplandece en la oscuridad de la noche.

Nos quedamos un buen rato observando, escondidos, cuando dos de los tripulantes salen del barco. La mujer va armada y el tipo que la acompaña parece llevar una bandeja con agua y comida.

Ambos se adentran en el contenedor que tienen más cercano, es pequeño, tan solo una tercera parte del habitáculo donde duerme Origen. Pero su tamaño es suficientemente ancho y alto para contener a seis o siete personas. Sus proporciones también nos indican que no puede ser transportado en el barco atracado así que, si se llevan a los supuestos prisioneros, lo harán adentrándoles en los camarotes del yate.

—La mujer lleva una pistola. No creo que sean buena gente... —Dice Ciel.

—Dijo la mujer del revólver... —Bromea Takoda señalando el arma que sostiene Ciel en su mano.

—Y han entrado con comida. Tienen a alguien preso allí dentro. —Añado. —Esperemos a que vuelvan al yate y entonces atacamos. ¿Ciel, puedes cubrirnos desde aquí?

—Sí.

—¡Mira, ya salen! —Salta Takoda.

Los dos sospechosos abandonan el contenedor sin la bandeja para volver a entrar en el barco. Takoda y yo empezamos a avanzar hacia éste sigilosamente.

Y ocultos, a través de un ojo de buey, estudiamos lo que hay dentro del camarote. Dos mujeres y un hombre. Solo tres individuos vestidos con ropas simples y comunes. Parecen meros vecinos de Vilest. El hombre de la bandeja y la mujer armada están sentados en la mesa cuadrada. El hombre no parece muy mayor, aunque sus facciones son maduras. Pelo castaño y barba de tres días, apunta algo en una libreta. La mujer, de la misma edad, morena y con los cabellos recogidos en una coleta baja, juega con las balas de repuesto de su arma. La otra mujer, algo más joven y de melena rubia muy corta, está de pie y parece estar mirando un mapa. Hay un detalle que me sorprende... Los tres tienen las manos tintadas de negro intenso, como si llevaran guantes...

—Haré que salgan fuera ya que dentro no tendrás suficiente distancia para disparar. —Le susurro a Takoda.

—Aquí espero. —Dice el chico situándose en su mejor ángulo.

Dejo mi bastón en el suelo, confiada, ya que solo son tres individuos y lo más probable es que Takoda se deshaga de uno o dos de ellos. Es poca Energía la que tendré que absorber hoy.

Entro en el camarote y todo ocurre muy deprisa. La mujer de la pistola y el hombre se levantan de la mesa y me persiguen fuera, tal y como habíamos planeado. La mujer del arma me dispara, pero yo, como siempre, evito su tiro. Takoda dispara desde lejos y acierta de lleno en el pecho del hombre, que cae arrodillado en el suelo. La mujer entonces dirige su arma a Takoda y éste se ve obligado a esconderse entre el laberinto del almacén, seguido de la pistolera. En ese momento me percato de que la mujer rubia aguarda en la puerta del camarote...

Saca fotos a Takoda con un teléfono móvil fino de pantalla táctil.

Entonces se dirige hacia donde estoy, desarmada y andando con calma. Sin poder prever sus movimientos, esprinta hasta llegar a mí y yo, sin dudarlo, le asesto mi técnica de la absorción.

Algo pasa. No desfallece.

Dirige sus ojos hacia los míos y durante nuestro contacto visual percibo como sus globos oculares se inyectan en sangre... No, es negro... Se inyectan en algo negro... Parece tinta. Y la tinta lo cubre todo, dejando tan solo intacto el verdoso iris de ella. Y la mujer me sonríe en una expresión casi demente, maravillada y excitada, como saboreado el momento. Se pasa la lengua por los labios. La lengua también es negra.

Confundida y asustada, intento apartarme de ella. Pero es tarde. Ella es rápida y me agarra con fuerza por la muñeca de mi brazo izquierdo.

En ese momento un movimiento que percibo cerca de donde estamos me distrae. Por el rabillo del ojo veo incorporarse al hombre al que Takoda había disparado su flecha de Energía y empieza a dirigirse hacia nosotras.

La Energía de Takoda tampoco funciona.

Justo cuando mi mente intenta procesar la información de lo que está ocurriendo mi agresora desenfunda un aterrador cuchillo militar. Está sucio y parece haber sido usado en muchas ocasiones. Forcejeo con ella, pero sus movimientos son mucho más raudos, potentes, adiestrados. Caemos al suelo y en nada la tengo justo encima de mí. No puedo apartar mi mirada de la hoja del cuchillo, perfilada con una agresiva sierra. Estamos sujetas por los brazos, ella intentando acercar la punta de su afilada arma a mi cara y yo tratando de frenarla. El frío acero acaricia mi mejilla, dibujándome una fina herida. Entonces, para conseguir quitármela de encima, me propongo asestarle un rodillazo en el vientre, pero es justo en el momento del golpe cuando ella en un casi imperceptible movimiento me corta por encima de la rodilla. La hoja de su cuchillo penetra fácil y profundamente en mi piel y un dolor agudo me hace gritar. Por suerte este último acto me libera de sus garras y me arrastro lejos de ella, me doy la vuelta, me levanto y empiezo a correr.

—¡Takoda! ¡Takoda, Ciel! —Sin dejar de avanzar entre los pasillos del gran almacén descubierto busco con la mirada a mis compañeros.

—¡Subid a la embarcación roja! ¡Van a zarpar! —Oigo la voz de mi amiga no muy lejos de donde estoy, pero no consigo distinguirla entre los contenedores.

—¡Origen! —Empiezo a silbar. —¡Origen, nos vamos!

Jadeando me paro, apoyándome en la pared de uno de los depósitos más cercanos a mí. Miro por encima del hombro, asegurándome de que ni la mujer rubia ni el hombre me siguen. La sangre caliente baja por mi pierna y estoy dejando un rastro demasiado evidente. Como puedo intento cubrir el feo corte. Arranco a correr otra vez, pero cada vez que apoyo el peso en mi pierna dañada un dolor intenso y punzante hace que mi cuerpo entero se estremezca. Cojeando, intento desplazarme a un ritmo ágil.

Y Origen, mi héroe personal, se descubre al final del pasillo para galopar hasta mi lado. Me agarro a su lana por un costado, pero no consigo subir hasta arriba de su lomo. Aun así, mi fuerte amigo me arrastra hasta el puerto, donde Ciel y Takoda me esperan en las puertas de una pasarela de madera que conduce a un buque de transporte de color granate.

Ciel habla con un hombre. Gesticula agitada y parece estar explicando nuestra situación. El hombre, por su parte, muestra una actitud incrédula e impacientada.

Al llegar Origen y yo subimos todos deprisa al barco. Miro hacia el muelle, pero no hay rastro de los atacantes. Cuando el ferry empieza a agitarse, alejándose del desembarcadero, los veo, saliendo de entre uno de los pasillos del almacén.

La mujer rubia está de pie. Clavada en el suelo y sujetando su móvil con ambas manos. Sigue haciendo fotos y a pesar de la distancia, distingo la perturbada sonrisa de sus labios. El hombre espera justo detrás de ella y entre los contenedores veo aparecer al tercer miembro.

Noto como late mi corazón, desbocado y a punto de salirse por la boca. El miedo me invade y me giro, cerrando los ojos y apoyando la espalda en la barandilla del barco. Me dejo caer hasta el suelo, resbalando, con la convicción de que esa baranda de fibra de vidrio me protegerá de cualquier cosa... Me protegerá de las manos negras.

24. Quimeras

El barco sortea las olas bailando en un movimiento cíclico y constante. Su ladeo infinito me provoca un desagradable mareo. A nuestro alrededor solo hay la silueta irregular del mar. Mires donde mires solo se aprecia la sobrecogedora e impactante imagen del océano profundo. Para nosotros, que jamás hemos navegado, esta excursión debería tenernos excitados. Pero en cambio nos encontramos sentados en el suelo, junto a la baranda desconchada y en silencio.

—¿Qué ha pasado? —Ciel finalmente rompe el hielo. —Cuando vi que la situación se complicaba fui a buscar ayuda, pero...

—La Energía... no funciona con ellos. —Dice Takoda.

—¿Te has fijado en sus manos? No era tinta... He tenido el placer de tocar la piel de esa mujer y te aseguro que sus brazos están tatuados... —Informo.

—No son solo los brazos... El blanco de sus ojos, sus lenguas... ¿Qué diablos son?

—Y son fuertes... Muy fuertes. Tienen algún tipo de adiestramiento militar en artes marciales o lo que sea...

—La mujer de la pistola me estuvo persiguiendo sin ni siquiera sudar una gota... ¡Aún no sé cómo conseguí darle esquinazo!

—Parece ser que efectivamente no son meros traficantes... —Comento.

—No pudimos salvar a quienes tuvieran encerrados en ese contenedor... —Se lamenta Ciel y todos sabemos qué es lo que piensa.

—Sería mucha casualidad que Nayeli estuviera allí... —Digo para intentar animarla.

—¿Crees que son los responsables de la desaparición masiva de vagabundos de Vilest? —Pregunta Ciel con voz apagada.

—Supongo... —Le contesta Takoda. —¿Pero para qué los quieren y qué hacen con ellos?

—Me ha extrañado la actitud del tripulante... —Dice Ciel. —Cuando le vi fui corriendo a decirle que nos estaban atacando. Entonces se mostró cooperativo y dispuesto a ir a avisar a la Segutth de Vilest... Pero en cuanto le describí el detalle de las manos negras... Su expresión cambió. De repente se volvió seco y me dijo que si no subíamos en ese mismo instante él no nos iba a esperar más. Le pregunté que por qué no enviaba a alguien a buscar a la Segutth, tal y como él mismo había propuesto... ¡Y me contestó que dejara de llamar la atención, que seguro que me lo estaba inventado todo! Menos mal que en ese instante apareció Takoda y pudimos hacerle esperar hasta que llegaste tú, Angie...

—¿Formarán parte de una organización criminal tan peligrosa como para que Vilest la tema y la ignore? —Apunta Takoda.

—¿Y el gobierno de Utos ignora la existencia de esta organización? Cuesta de imaginar que ocurra algo así... —Sigo. —Pero hay algo más que también me inquieta... La mujer rubia nos fotografió con su móvil.

Me miran estupefactos. Los móviles están obsoletos. Sin redes de comunicación, tanto las antenas como los celulares solo tienen el valor que le otorgue un comprador de chatarra.

—Si tienen un móvil con batería... Está claro que provienen de la capital donde se supone que gozan de tener electricidad... —Analiza Ciel.

—Creo que es demasiado peligroso el relacionarse con esta gente, sean lo que sean... Será mejor que les evitemos. —Finaliza Takoda.

No consigo olvidar la expresión enferma de esa mujer y el hecho de que nuestra Energía no funcionara con ellos no me deja tranquila. Cuando intenté absorberle la energía, ella no reaccionó como lo hacen todos, desconcertándose... Pareció estar impresionada pero no como si fuese la primera vez que veía a alguien usando Energía...

Decido no exponer mis ideas en primer lugar porque puede que Takoda tenga razón. En ningún caso somos héroes y no estamos preparados para luchar...

Ayudar... Geala... Combatir... Mi voluntad tiene que ser algo más simple que eso...

Y en segundo lugar no me atrevo a mirarle a los ojos. Me siento culpable por arrancarle de su calma y arrastrarle a esta especie de locura que empieza a asomar. Tendría que haber sido yo quien se quedase en Resen con él...

Ayudar, Geala, mis dudas...

Basta. No quiero pensar más.

—A veces cuando buscas algo, lo acabas encontrando... —La voz reflexiva de Takoda me sobresalta.

—¡Eso fue lo que nos dijo el viejo de Punsca antes de partir! —Recuerda Ciel.

—Vaya, así que conocisteis al viejo Melesio. Él fue quien me acogió cuando llegué a Resen. Trabajé para él hasta que se retiró. ¿Os habló de mí?

—Te conocimos gracias a él... —Contesta Ciel.

—Melesio es muy orgulloso. Decidió irse a Punsca para que nadie viera su deterioro físico y mental...

—¿Por qué te daba ese consejo? —Cuestiono.

—Él era el único en Resen que sabía lo de mi don... Y siempre quiso protegerme. Me dijo que lo mejor para mí era no investigar ya que si no, podría acabar descubriendo cosas desagradables... Y con lo que ha pasado hoy... Me he acordado de sus palabras.

—Pero en cambio a nosotras nos habló de ti... Como si quisiera que os conocierais... —Añade Ciel.

—Y os dio el mismo consejo que a mí... —Concluye Takoda.

—Angie, te veo muy pálida... —Comenta Ciel, cambiando de tema.

—Sí... Me han herido en la pierna.

Conmocionada por los acontecimientos sucedidos, me había casi acostumbrado al dolor palpitante de mi propia herida... Le muestro a Ciel la ensangrentada incisión del muslo de mi pierna derecha.

—¡Angie! ¡Estás perdiendo mucha sangre! ¿Por qué no me has dicho nada? —Dice ella muy alterada.

Sin perder un segundo Ciel recoge su equipaje de la espalda de un Origen acomodado en el suelo para empezar a extraer el material necesario. Takoda le facilita una cantimplora llena y ella se lava las manos. Luego empapa un paño limpio y me higieniza la piel de alrededor de la herida con cuidado de no rozar el corte en sí. Después en la herida deja caer un abundante chorro de agua para lavarla. Ahora la lesión es mucho más fácil de ver y parece bastante profunda... La verdad es que me asusta un poco. Ciel saca hilo de nylon y una aguja y con hábil precisión me satura el corte. Takoda me coge de la mano y yo mirando en otra dirección, aprieto los dientes. Consigo aguantar bien el dolor. Tras esto, me venda la pierna con gasas.

—Te iré cambiando el vendaje y te aplicarás la pomada antibiótica. Si todo va bien, en siete días te podré retirar los puntos... No creo que se te infecte.

Ciel se transforma en otra persona cuando sana. Parece más adulta y su semblante se vuelve serio y firme. Es rápida y eficaz. Es toda una profesional.

Tras sus curas decidimos descansar un poco durante lo que queda de noche. Ni siquiera sabemos adónde nos dirigimos, pero estamos tan cansados por la tensión vivida que ni nos molestamos en preguntar. El vaivén de las olas nos acuna y solo nos despierta el fuerte sonido de la sirena del barco al cruzarse con otra embarcación. Pero para entonces ya es mediodía.

Takoda decide ir a investigar el destino de nuestro transporte y Ciel va en busca de algún vendedor de comida. Yo, sin poder mover la pierna y aburrida, me dedico a observar los detalles del barco que horas antes se me habían pasado por alto.

El ferry parece rescatado de la época anterior a la Pausa. Su pintura original es bermellón, aunque le han proporcionado capas de esmalte blanco en algunas zonas para reparar los desperfectos. El óxido decora toda la estructura.

Nosotros estamos en la galería exterior, pero desde mi posición puedo apreciar un habitáculo en el centro del transportador, envuelto por ventanas sucias y translúcidas. Arriba hay un piso más, más pequeño y con otra terraza en la parte trasera y la sala de mandos cubierta en la proa.

El trasbordador está abarrotado. Esparcidos por el suelo, como nosotros, la gente reposa junto a sus equipajes. Incluso a través de las ventanas diáfanas se puede distinguir la muchedumbre apretada. Algunos viajan con bultos más grandes que el propio Origen. Aun así, el ambiente es silencioso y moderado.

Me percato que no muy lejos de nuestra ubicación, una abuela juega con su nieta de unos ocho años. La niña tiene un perrito y los padres descansan, apoyando la cabeza uno encima del otro. Me quedo observando a la familia... Y mis pensamientos me trasladan a otro lugar.

Es un lugar donde se vive sin miedo. Donde no hay peligros y donde se viaja por mero placer. Es un lugar donde formar una familia no es algo prohibitivo. Donde un padre no sufriría por el futuro de su hijo. Y donde un hijo no viviría con el temor de perder a su progenitor.

Pero la realidad es que ese lugar no existe. En Geala no vale la pena vivir.

—Se dirigen a la costa que hay al noreste de Vilest... A un pequeño pueblo llamado Puerenza. —Dice Takoda al volver y se sienta a mi lado. —Llegaremos por la tarde.

No contesto y sigo clavando la mirada en la alegre familia. Su imagen me llena de pesar, nostalgia y un ligero malestar. La mujer mayor me sorprende mirándola y avergonzada, aparto la mirada.

Aparece Ciel con pan duro y tres plátanos. Almorzamos mientras escucho la insustancial charla que mantienen Ciel y Takoda sobre las distintas clases de embarcaciones que conoce Ciel a pesar de que nunca había visto un barco antes de llegar a Vilest.

Tras comer, Ciel se acurruca contra la panza de Origen para hacer una breve cabezada. Mis ojos reinciden en lanzar un vistazo a la sosegada familia, pero la abuela nos sigue clavando sus pupilas por encima de sus gafas rectangulares. Disimulo, esta vez mirando al suelo.

—He perdido mi bastón... —Me lamento en voz baja.

—¿Era algo importante para ti? —Me pregunta Takoda.

—Lo era. Cuando ocurrió lo de la gran tormenta y el rayo me alcanzó, empecé a sufrir pesadillas casi cada noche. Mi abuela me colgó el símbolo del báculo en la pared y me dijo que mis sueños se filtrarían a través de la red, dejando pasar tan solo las visiones positivas. Las pesadillas se quedarían atrapadas en su piedra y con la luz del sol de la mañana se quemarían para que jamás fueran cumplidas. Eso me tranquilizó. —Le contesto mientras recuerdo la imagen del abalorio atado en los cordones de lana. —Cuando abandoné mi pueblo natal también tenía miedo. Mi poder me asustaba y me encontraba sola. Me llevé el cazador de sueños como amuleto protector. Aunque... ya no estoy sola.

Le miro y también miro a Ciel. Mientras duerme su expresión es dulce y relajada. Ciel es alegre, luchadora y tenaz pero su rostro siempre se muestra tierno. Parece increíble que sus facciones se vuelvan tan serias cuando cura. Ella también tiene un don maravilloso. Quisiera tenerla cerca siempre... Siento un fuerte instinto de protección hacia ella... ¿Será parecido a tener una hermana pequeña? Una hermana... Como el hermano menor que perdió Takoda. Habrá sufrido mucho. Su decisión de seguirnos fue tan impulsiva... Y más después de habernos dejado claro que deseaba una vida tranquila y libre...

Takoda es valiente, humano, cálido y cercano. Me encanta la gran compenetración que tenemos cuando luchamos. Me siento segura a su lado... Y protegida. Incluso lo que me dijo sobre Coyote... fue tan...

—¿Te duele la herida? Tienes las mejillas rojas... ¿No tendrás fiebre? Deja que te mire...

—¡No! Es solo que... estoy algo mareada. Navegar... parece que no es lo mío.

—Descansa como hace Ciel. Yo voy a ir a estirar las piernas.

Y se va y yo me vuelvo a quedar sola con mis meditaciones.

Alguien se acerca. Es la viejecita.

Me fijo en que la niña también duerme junto a sus padres, abrazando al cachorrito. Todos ellos descansan amparados por los rayos cálidos del sol de la tarde temprana.

—Anoche vi lo que ocurrió. —Me dice mientras se acomoda a mi lado.

Creo que todos los viajeros lo vieron. Todos vieron como dos jóvenes suplicaban al miembro de la tripulación para que no zarparan hasta que llegara una chica a lomos de un bisonte. La gente debió de maldecirnos, pensando que éramos tres chicos inmaduros llegando tarde.

—Lamento haber hecho que el ferry se retrasara en su salida...

—No. —Me corta la señora. —Me refiero a que vi a las Quimeras.

—No entiendo...

—Las manos negras. Nadie se interpone en lo que hacen. Son intocables. Si las molestas, desapareces. La gente las teme. Geala niega su existencia. Las Quimeras son una ilusión. —Susurra apresuradamente.

Trago saliva antes de hablar.

—¿Pero usted...?

—Las Quimeras se llevaron al padre de mi hija.

—Nunca he oído hablar de las Quimeras... Ayer fue la primera vez que supe de las personas con manos negras...

—Es muy difícil dar con una Quimera. Raramente se han visto y la gente nunca las nombra. Aun así, su leyenda oscura se expandió como un veneno tras las últimas grandes tormentas y en toda Geala conocen su existencia, aunque no la reconozcan...

Mi abuela nunca me contó nada sobre las Quimeras... ¿Lo sabía? ¿O al vivir en un pueblo diminuto en medio de la nada estuvimos aisladas de lo que ocurría en el exterior?

—Si esto es algo de lo que nunca se debe hablar... ¿Por qué me lo cuenta?

—Para que vigiles, jovencita. Yo me detuve a tiempo y no seguí investigando más la desaparición de mi amado. Gracias a mi decisión ahora puedo vivir en calma con mi hija y mi nieta. — Y se gira para asegurarse de que su familia sigue entre sueños.

—Yo no...

—Cuidado. A veces cuando buscas algo, lo acabas encontrando.

25. Recompensa

No les he contado a Ciel y Takoda lo de las Quimeras.

Cuando la mujer volvió con su familia, yo me quedé completamente abstraída.

Llegamos a Puerenza y hacemos cola en la pasarela de madera para poder acceder al muelle. Cuántas ganas tengo de poder pisar tierra firme. Puerenza es más bonito que Vilest. Cuidada con cariño, sus casas son bajas y pintadas de blanco. Es pequeña y parece que sus habitantes solo se dedican a la pesca y el negocio del pescado. Su puerto es mucho más reducido y solo veo diminutas embarcaciones pesqueras y botes. El ferry debe de ser lo más grande que atraca en este pueblo. El agua también me parece algo más limpia.

Cojeando y apoyándome en Origen, piso al fin el suelo de adoquines. Ciel y yo comentamos las ganas que tenemos de pasear por las calles sinuosas y estrechas de esta localidad. Están adornadas con guirnaldas y los tenderos han sacado su mercancía a fuera. Parece que hoy es día de mercado.

—No me gusta... —Oímos a Takoda susurrar algo. Su siempre tranquilo semblante está ahora enfurruñado. Parece concentrado en algo que ni Ciel ni yo advertimos.

—¿Qué pasa?

Pero Takoda me empuja y nos hace fundirnos entre la multitud de los transeúntes. No dejamos de andar por los callejones asimétricos hasta que llegamos a una pequeña intersección de tres caminos. No hay nadie.

—¿Nos vas a decir a qué vienen tantas prisas?

—Dos Segutth, en el puerto, nos estaban señalando mientras comprobaban algo en un papel. No me ha gustado.

—¿Y ya está? ¿Solo por eso te has puesto como un maníaco? —Dice Ciel frunciendo el entrecejo. —No hemos hecho nada malo así que no tiene sentido que la Segutth de Puerenza nos persiga, Takoda.

—Tienes razón, pero...no sé... Hay algo en el ambiente de este lugar que no me acaba de convencer.

—Mira, pronto anochecerá. ¿Y si aprovechamos que hay mercado y compramos provisiones? Buscamos una pensión para dormir y mañana, bien pronto, nos largamos de aquí. —Propone ella.

Como nadie dice nada, decidimos seguir la idea de Ciel.

Compramos un producto del mar algo peculiar. Consiste en una esfera pequeña y algo aplanada cubierta por púas. No me parece muy apetecible pero mi amiga insiste en probar algo nuevo así que nos envuelven los erizos de mar en un paño mojado en agua salada. También nos llevamos bacalao en salazón y una bolsita llena de uvas deshidratadas. Aprovechamos y rellenamos todas las cantimploras, cosa que nos sale bastante caro. A pesar de las sospechas de Takoda, conseguimos pasar la noche tranquilamente en el hostal que hay un poco más arriba del pueblo, donde tienen un patio interior perfecto para que Origen descanse.

Decidimos madrugar mucho y antes de partir preguntamos en la recepción cuál sería el siguiente pueblo más cercano.

Justo cuando Puerenza desaparece en el horizonte tras nosotros, una panda bastante numerosa nos embosca. No parecen saqueadores y estaban esperándonos. Van armados hasta los dientes, pero no llevan equipaje, detalle que me hace pensar que viven cerca.

—¡Son ellos, seguro! —Dice una mujer morena y muy musculosa mientras comprueba algo en una hoja de papel.

Ciel se queda al margen, escondida tras los escombros de un muro. Takoda y yo no tardamos en deshacernos de ellos gracias a nuestra perfecta sincronización. Yo no puedo luchar ya que mi pierna herida limita mucho mis movimientos así que solo espero a que se me acerquen para absorberles la Energía. Incluso Origen nos ayuda embistiendo individuos por aquí y por allá.

Cuando la batalla termina, Takoda arranca de las manos los folletos que sostenía la mujer, ahora inconsciente.

—No puede ser... ¡No me lo creo! —Dice alarmado.

Ciel y yo nos acercamos para ver dos carteles. En uno aparece la imagen de Takoda y en el otro, una foto mía.

—«El gobierno de Utos informa:»—Lee Ciel.

—«Se busca viva. Considerada armada y peligrosa. Informar de cualquier avistamiento a la unidad Defek. Recompensa de 1.000 luzdans.» —Termino leyendo yo, asustada.

—Lo mismo pone en el mío... ¿Pero de qué se nos acusa?

—Fotos... Las Quimeras. ¡Mierda, nos están buscando! Estamos muertos... —Alzo la vista para encontrarme con los ojos de Takoda.

—¿Quimeras?

Les explico a mis compañeros lo que me contó la abuela del ferry mientras abandonamos el lugar, vigilando constantemente nuestras espaldas para ver si alguien nos persigue.

Ellos tampoco habían oído hablar nunca de las Quimeras. Takoda, al ser Naturande, nunca tuvo conocimiento sobre lo ocurrido más allá de su facción. Según la señora del barco, el saber sobre las Quimeras es algo que se traspasa de boca en boca, de generación en generación. Algo muy secreto, como una pequeña leyenda propia de un cuento que sirve para hacer dormir a un niño. Para que el niño se porte bien. Aunque el padre de Ciel fuese conocedor del tema, ella asegura que él nunca se lo hubiera contado. Su padre nunca le contó cuentos.

—Dónde nos habremos metido... ¿Crees que nos quieren eliminar por lo que vimos? ¿Porque vimos sus caras y escapamos? —Takoda habla agitado pero la extraña paz que siempre lo envuelve no le ha abandonado todavía.

—Lo que no entiendo es que si realmente nos quisieran borrar del mapa... ¿Por qué en el cartel solo pone «Se buscan vivos»?

—No quiero pensarlo, se me revuelven las tripas. —Dice él. —Deben de ser muy poderosos para haber conseguido que Utos repartiera los avisos por toda Geala. Se acabó lo de dormir en posadas y protegernos bajo la seguridad de los pueblos. Fuera, nos esperan los cazarrecompensas y dentro de las poblaciones, la Segutth.

Takoda tiene razón. Todas las poblaciones Ciencyr, por pequeñas que sean, tienen a su alcalde y su propia fuerza de seguridad Segutth, compuesta por aquellos vecinos que saben luchar. Tanto el alcalde como la Segutth de cada localidad habrán recibido ya la noticia por parte del gobierno y deberán entregarnos a la unidad Defek, las fuerzas armadas, en cuanto nos atrapen.

¿Tendrán las Quimeras un trato con el gobierno para que éste nos entregue cuando seamos apresados? Y si así fuera... ¿Qué conocimientos tiene Utos sobre las Quimeras? ¿Por qué permiten sus operaciones secretas? ¿Son legales a ojos de Utos?

—Parece ser que Origen y yo somos prescindibles para las manos negras... O eso o no nos relacionaron con vosotros, algo que me cuesta creer pues sospecho que nos vieron subir juntos al trasbordador. —Dice Ciel que hasta el momento permanecía callada. —En cualquier caso, es una ventaja. Puedo encargarme de comprar provisiones siempre que lo necesitemos.

—Propongo avanzar en la dirección que nos proporcionó el hombre de Puerenza. Necesitaremos muchos suministros si vamos a tener que sobrevivir de manera nómada. Ciel puede entrar en esa villa y comprar. De momento concentrémonos en eso y luego ya pensaremos en algo... Con suerte el tiempo hará que la gente no recuerde nuestros carteles... Tal vez hasta las Quimeras se olviden de nosotros. —Sugiero.

Así que nos ponemos en ruta. Le damos dinero a Ciel y ella se ocupa de las adquisiciones. Takoda y yo esperamos en las afueras del pequeño pueblo y cuando ella vuelve, seguimos andando hacia el norte, esta vez evitando los lugares habitados.

El paisaje aquí sigue siendo el mismo. Polvo, tierra, cemento, hormigón, carreteras desamparadas y edificaciones tan deterioradas que uno no puede ni imaginar qué tipo de construcción fueron en su momento. Basura por todas partes y cadáveres de árboles secos.

Escogemos la plaza de lo que algún día fue una urbanización como lugar de acampada. Ya nadie vive aquí pues todas las viviendas fueron arrasadas y tan solo se trazan los fundamentos de éstas en el suelo erosionado. En el parque aún quedan bancos de madera, astillados y despintados, y también algún columpio oxidado.

Origen es el primero en sentarse, doblando primero sus patas delanteras, fuertes y peludas, y luego sus patas traseras. Cansados, los tres le imitamos. La respiración lenta y suave de Ciel me indica que no ha tardado nada en dormirse.

Estoy intranquila. Hoy será la primera vez que me transformaré en... Coyote... Sin atarme antes. Me desvisto para no desgarrar mi ropa con la mutación y me cubro con el poncho. El sol ya no está y tumbada boca arriba observo como el cielo, que es del mismo aburrido e insípido color gris de siempre, empieza a perder luz. Los latidos de mi corazón lastiman mí pecho y con la mano izquierda me acaricio el estómago. Los nervios me matan. Entonces noto como la cálida mano de Takoda, que está estirado en la misma posición que yo, encuentra mi temblorosa mano derecha.

Sin decirnos nada cierro los ojos tratando de imaginar un cielo de distinto color.

Como me explicaba mi abuela. Añoro su voz contando historias.

—Sería bonito que fuera azul. —Pedía yo.

—Azul. —Aseguraba ella. —Las nubes, blancas y esponjosas, jugarían y se pasearían mientras cambiarían de forma lentamente. Se podría escribir un cuento sobre ellas. No les importaría ser grandes. Tan grandes que hasta se pelearían por conseguir ese pequeño hueco de añil.

—O rosa... —Me gustaba proponer.

—Entonces esta vez las nubes serían naranjas y hasta podrían dañar tus ojos si intentases mirarlas. —Seguía mi abuela. —Como seres superiores, nos observarían desde su trono.

—¡Violeta, con viento!

—Viento que te despeinaría el pelo y tú lucharías en vano para pararlo. O una brisa suave. Dulce, como la transmisión de un secreto. Suave, que refrescaría...

Terminaba ella mientras acariciaba mi piel con su mano añosa, tan lejana ahora.

Mi abuela, mis recuerdos, imaginación, la respiración de Ciel, la paz que emana Takoda... Qué relajada estoy ahora y qué fácil es para mí conciliar el sueño hoy.

Me despierto con mi característica migraña post metamorfosis. Como cada vez que ocurre, ni he dormido ni me cuerpo ha descansado... Observo a mí alrededor y me sorprende descubrir que estamos en otro lugar.

Nos encontramos en el interior de una casa ruinosa. De la vivienda solo se conserva el vestíbulo en el que nos encontramos, con sus cuatro paredes y su techo. Si miras más allá de cualquier puerta, se ve el vasto páramo.

Origen es el único que está despierto. Menos mal que podemos confiar en su guardia... Sentado, me mira y graciosamente ladea su cabeza para saludarme. Ciel descansa, como ya es costumbre, acurrucada entre la lana del bisonte. Takoda está a mi lado. Cuando duerme, aún resplandece con más fuerza la tranquilidad de su aura. Es tan místico... ¿Será una singularidad Naturande?

Recolecto mi ropa y me visto. El ruido despierta a Ciel, que me sonríe al verme. Para no despertar a Takoda, ambas salimos fuera y nos sentamos en el escalón de la entrada.

—Nos atacaron mientras dormías. Cazarrecompensas. —Empieza Ciel. —No pudimos despertarte... Balbuceabas en sueños. Eran muchos y tanto Takoda como Origen lucharon muy bien. Yo disparé un par de balas... Pero seguían siendo muchos. Entonces apareció Coyote y fue increíble. Se puso delante de nosotros, cubriéndonos y protegiéndonos. Se movía como un cánido defendiendo a su manada. ¡Coyote es tan grande como Origen! Saltó y se deshizo de casi todos... Y los que no, huyeron como si hubieran visto al mismísimo demonio. Puedo entender su reacción... Coyote es amigo, pero si no lo fuera... Nos escondimos aquí antes de que Takoda desfalleciera.

Me pierdo observando los primeros rayos de sol que iluminan cada rincón del baldío infinito y pienso en que está bien que Coyote sea una criatura fuerte y protectora... ¿Pero hasta qué punto puedo dejar que posea mi conciencia? Se cruza rápidamente un pensamiento fugaz: algún día Coyote tendrá que morir.

—Ciel. —Empiezo fugazmente para desconectar de mi propia mente. —¿Quieres volver a Basiver? Igual Nayeli te está esperando...

—Si Nayeli está en Basiver, Lela le dirá que me espere y ella esperará a que yo llegue. En la próxima ciudad importante volveré a enviarle una carta a Lela. Podríamos acampar cerca por unos días y así yo podría esperar su respuesta. Ahora que sé que las Quimeras secuestran a gente solitaria... Me preocupa Nayeli... —Pausa. De repente el semblante de Ciel se hunde junto al silencio generado y todo su cuerpo se cubre de tinieblas. —Tengo miedo.

—¿De qué? —La animo a seguir mientras le cojo la mano.

—Nayeli existió... Lo sé. Es un hecho. —Ciel se esfuerza por mirarme a los ojos. —Temo que haya sido un sueño. De Nayeli solo conservo los recuerdos que a su vez son mi tesoro. Pero cada día que pasa se aleja su voz y olvido su rostro. No tengo nada de ella. Nada material que pueda probar nuestro tiempo juntas... Mi mente me otorga la sensación equívoca de haber vivido un espejismo y eso me crea inseguridad... ¿Estamos destinadas a reencontrarnos o andaremos siempre en círculos?

—La volverás a ver. —Digo muy segura de mí misma.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque sigues creyendo en Nayeli. Sabes que ella te sigue amando y no dudas de eso. Esta es la fuerza del amor que consigue sobrecogerme.

Ciel tarda en reaccionar. Sigue mirándome con los ojos como platos, pero al poco consigue sonreír.

—Tienes razón... Soy tonta. Puede que al buscarnos nos estemos cruzando, pero Geala es redonda... Nos acabaremos encontrando. —Bromea. —Nayeli estará bien. Estará bien por mí.

Observo a Ciel. Me cuesta ponerme en su lugar ya que yo nunca he llegado a experimentar sus sensaciones. Juego a imaginar estar enamorada. Imaginar lo que sería sufrir por amor...

—Ciel... ¿Cómo se sabe cuándo amas a alguien? —Le pregunto avergonzada.

Ciel me mira y ríe.

—Lo sabrás cuando te veas a través de sus ojos. Lo sabrás cuando te cueste respirar si te alejas de esa persona. Cuando te falte el aire estando a su lado.

—Tu respuesta me confunde aún más...

Ciel se me acerca, divertida, y apoya su cabeza en mi hombro.

—¿Qué opinas de Takoda? —Me susurra burlona.

—¿Por qué lo dices? —Me aparto ruborizándome.

—¿Te parece atractivo?

A pesar de que sí que me parece atractivo, rehúso contestar a su pregunta y me levanto para eludir otras más.

26. El Hormiguero

Llevo contados dos días de viaje.

A pesar de que estamos muy lejos de Urbceron, ya hemos visto a operarios de M.I.T.O. arreglando postes eléctricos. Eso nos hace recuperar nuestra idea inicial y ahora nos dirigimos al noroeste para entender la electricidad que ilumina la capital. Aunque sabemos que habrá un momento en el que ni Takoda ni yo podamos avanzar más, optamos por no pensar en ello. No por el momento.

Ciel para en todas las localidades que se cruzan en nuestro camino en busca de víveres. En los lugares más habitados y con mucho disimulo, Ciel intenta conseguir información sobre Nayeli.

Nadie sabe nada.

Tampoco nos atrevemos a investigar sobre más casos de Energía. No queremos llamar más la atención.

Yo siento un vacío dentro de mí... Las Quimeras... Está desapareciendo gente y no sabemos qué hacen con ellos. Takoda y yo tenemos un don, un poder... Un arma que podríamos usar para ayudar y proteger. Y en cambio no hacemos nada. Sabemos lo que está ocurriendo y solo andamos. Huimos.

Somos cobardes.

En estos días parece que solo nos acompaña un silencio molesto. Solo intercambiamos palabras para decidir dónde parar a descansar o resoluciones parecidas. Supongo que un ambiente de desorientación está invadiendo nuestros corazones. Aun así, el seguir juntos nos reconforta y en parte es por eso que seguimos avanzando, colocando un pie por delante del otro, andando sin prisa, pero sin pausa y siempre hacia delante.

La tercera mañana tras mi transformación en Coyote distinguimos algo tumbado en medio de la carretera. Al principio pienso que es basura amontonada, pero en cuanto nos acercamos y mis ojos estudian el contorno de su silueta, me doy cuenta de que lo que hay tendido en el suelo es un cuerpo humano.

—Oh, no... ¿Será un cadáver? —Dice Ciel, angustiada.

—Acerquémonos con precaución... Podría ser una trampa. —Susurra Takoda, cauto.

—Ya voy yo. Quedaos aquí y me cubrís si hace falta. —Digo.

Cojeando, me dirijo a donde el cuerpo. Es una chica muy joven. Algo más joven que Ciel. Va vestida con harapos y un pelo largo, color roble, sucio y desgreñado, le cubre todo el rostro. Pese a la ropa andrajosa se distingue un físico extremadamente flaco. Me acerco con cuidado y me arrodillo a su lado. Le aparto las greñas de la cara, dejando ver un rostro consumido, y poso un dedo por encima de sus deshidratados labios, justo por debajo de su nariz. Respira.

—¡Rápido! ¡Agua! —Grito.

Ciel no tarda en ocuparse de la muchacha, humedeciéndole los labios con un pañuelo mojado y hablándole con su característica voz dulce y tierna. Nos quedamos un rato a su lado hasta que la joven recobra el conocimiento. Le ofrecemos agua y Ciel se la hace beber a tragos pequeños. Luego le damos zanahorias y semillas de calabaza y la dejamos comer lentamente, bajo las indicaciones de nuestra médica. Cuando la chica parece haber recobrado fuerzas, le preguntamos cómo se llama y qué es lo que le ha pasado.

—Soy Sella... Tenéis que ayudarnos... Por favor... —A pesar de la deshidratación sufrida puedo ver como sus ojos se humedecen rápidamente. —Escapé para buscar ayuda... Pero nadie...

La chica tose, aún débil, le cuesta respirar.

—Tranquila. Ahora estás con nosotros y te vamos a ayudar. Explícanos con calma qué es lo que ocurre. —Dice Takoda con su mágica voz amable.

—Nos tienen sometidos. A mi pueblo, mi familia...

La joven señala a lo lejos y nosotros distinguimos entre el polvo del desierto un conjunto de bloques muy elevados. Están bastante lejos, pero gracias a su altura son fáciles de encontrar.

—Llegaron hace meses... —Sigue la chica. —Si bien vivimos en una urbanización que parece grande, solo somos unas pocas familias las que habitamos el lugar. No tenemos ni alcalde... Siempre estuvimos al margen del sistema de Utos y con esfuerzo conseguimos subsistir. Encontramos ese rincón entre el yermo... Solo son tres bloques de viviendas en medio de una ciudad ruinosa. Los llamamos el Hormiguero.

»La suerte fue descubrir que en el aparcamiento subterráneo de una de ellas se encontraba un improvisado depósito de agua lleno por las últimas tormentas. Nos asentamos en ese lugar y vivimos del trozo de tierra que hemos trabajado duramente. Teníamos gallinas y cerdos y los seguimos cuidando y manteniendo. En nuestros viajes anteriores conseguimos semillas y ahora cosechamos rábanos, patatas y pimientos. También hacemos mermelada de frambuesas y moras.

»Pero ellos iban armados... Les fue muy fácil oprimirnos. Llegaron y se apoderaron del edificio que contiene el agua. El jefe se llama Cyro y se autoproclama rey. Es un drogadicto y está loco... Es un hombre desequilibrado... Vive en la planta superior y tiene encerrado un miembro de cada familia en el sótano, justo un piso por encima del aparcamiento. Debemos hacer lo que nos pide porque, si no, mata a los rehenes. Hubo una ocasión en la que el padre de una familia conocida huyó en busca de ayuda y asesinaron a su hijo mayor, que estaba secuestrado. Van en serio.

—¡Pero tú has escapado! Si se dan cuenta el miembro de tu familia que tengan encerrado... —Suelta Ciel.

—Yo era el miembro de la familia que estaba encerrado. —Contesta Sella. —Dejé de comer para poder colarme por el respiradero. Dudo que nos tengan contados en la oscuridad de allí abajo... No se habrán percatado de que falta uno. Escapé y corrí hasta la población más próxima, pero... Estamos demasiado lejos de cualquier aldea... Y me faltaron fuerzas.

—Cuéntanos más sobre ese rey Cyro y su banda. —Digo.

—Podemos seguir trabajando la tierra y alimentándonos de ella... Siempre y cuando le entreguemos gran parte de sus frutos. A nosotros nos queda una miseria y nuestra gente está famélica. Pero lo peor no es eso... Para conseguir agua, a cambio debemos entregarle... Caprichos excéntricos.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto.

—Una vez por semana, entre todas las familias le tenemos que entregar un electrodoméstico en buen estado y ellos lo reparan.

Takoda y yo nos miramos interrogantes.

—¿Les llega electricidad de la capital? —Se apresura a preguntar Ciel.

—No...

—¿Entonces, para qué quieren electrodomésticos reparados? —Pide Takoda.

—Los venden en Urbceron y alrededores a cambio de luzdans que gastan en prostitución y Euforia.

— ¿Euforia? —Pregunto extrañada.

—La droga más consumida en Geala. —Contesta Ciel.

Takoda y yo intercambiamos una rápida mirada de complicidad que me hace sentir mejor. No soy la única ignorante.

—La gente de la capital y las ciudades colindantes ya se está preparando para la llegada inminente de la electricidad a sus casas... Imagino que ahora mismo se debe pagar una locura por un electrodoméstico funcional. —Analiza Ciel.

—¿Y un grupo de drogadictos es capaz de reparar electrodomésticos estropeados? —Plantea Takoda.

—Hay un miembro que es algo distinto al resto. Es la segunda mano de Cyro y parece ir siempre a su aire. No consume ni participa en las fiestas exuberantes del rey. Él es el técnico.

—De todas formas... Conseguir electrodomésticos no es tan complicado hoy en día... ¿No? —Dice Ciel.

—Al principio no lo era... Con la basura que hay en Geala nos encontrábamos un aparato en cada rincón. Pero después de tanto tiempo, cada vez cuesta más encontrar algo entero... Y ni siquiera tenemos un vertedero cerca. Cyro solo da doce horas para buscar. Si en doce horas no hemos vuelto, nuestros familiares encerrados corren peligro. Tenemos seis horas para ir y seis para volver... Y en seis horas no se puede ir muy lejos... Además, hay que añadir el hecho de que nuestros habitantes se encuentran hambrientos y muy debilitados... Hace una semana que no le traemos nada y por lo tanto, ya ni siquiera bebemos agua... Nos falta energía para cosechar, trabajar... Cuando Cyro se canse de nuestro pueblo, se irá... Pero entonces ya será demasiado tarde para nosotros. Estaremos condenados.

—De acuerdo. —Me levanto y me sacudo el polvo de encima. —Dinos cuántos son.

—Pues... son catorce en total. Ocho matones rasos, dos custodian la tierra, otros dos la granja, dos el aparcamiento y dos más a los prisioneros. Luego hay los cuatro dirigentes: Galdina, Achille, Imelda y Neilan. Al técnico no hace falta temerle... No sabe luchar y nunca va armado. Y el rey Cyro... No sabría decir si sabe pelear... Pero sí os puedo asegurar que es peligroso.

—Entonces en marcha. —Digo mientras me ajusto bien el vendaje de la pierna.

—¿No vamos a ir a buscar ayuda? —Sella nos mira asustada.

—Tu pueblo se muere y la ayuda más cercana está a tres días de aquí. Luego tendríamos que volver y en consecuencia no llegaríamos al Hormiguero hasta dentro de una semana y creo que eso sería demasiado tarde para tu gente...

—Pero vosotros... solo sois tres...

—Somos cuatro. —La corrijo mientras acaricio a Origen por debajo de la barbilla. —Y somos fuertes.

27. Los cuatro

Llegamos al Hormiguero tras medio día andando. El sol ya no se encuentra en su punto más álgido y ha dejado de quemar tanto. Sella va subida a lomos del bisonte.

Yo siento una extraña sensación... Mezcla de emoción, miedo y orgullo... Es como si tuviera ganas de acción... Ganas de ayudar, defender y salvar... Sentirme útil otra vez. Pero a la vez no olvido el peligro que entraña Geala. Desde el más común de los malhechores como el viejo Ceniza hasta los más siniestros misterios como las Quimeras...

Y entramos en los escombros del distrito. Según Sella, Cyro y su grupo se encuentran en el bloque más lejano. Este lugar me parece sobrecogedor. Entre los derribos del barrio se alzan esos tres titanes de hormigón. Anchos y planos, debían contener a más de un centenar de vecinos cada uno. Jamás he visto algo tan desmedido. Y mucho menos algo construido por el ser humano.

Sí, creo que es feo y arrogante.

Constantemente intuyo como los pocos habitantes del Hormiguero nos observan tímidamente desde sus ventanas. Pero éstos no se dejan ver. Viven con miedo.

Sella nos explica que hasta que no subamos al edificio donde Cyro aguarda, no nos encontraremos con matones que nos detengan puesto que, como ya dijo, solo cuatro de ellos se encuentran en el interior del mismo edificio, pero los otros cuatro escoltan la tierra labrada y la granja y esa zona se encuentra lejos, escondida detrás del gran bloque que se impone justo a nuestra derecha.

Y aquí estamos, en el recibidor del gran inmueble. Desechos y escombros apenas dejan ver la polvorienta alfombra que hay bajo nuestros pies. Empezamos a subir las escaleras sin Origen, pues él no cabe por el rellano.

Sella nos señala los escalones que bajan y llevan a donde están los secuestrados y el agua, pero en el recibidor del sótano nos encontraríamos a los matones que custodian la puerta blindada y ésta solo se abre con una llave que tiene el rey. Así que evitamos descender y al llegar al cuarto piso, nos damos cuenta de que las escaleras están bloqueadas con grandes y pesados derribos de cemento y no podemos subir más. Nuestra única opción es avanzar por la cuarta planta.

El pasillo grimoso lleno de pintadas nos conduce a una habitación que tiene el nombre de Galdina grabado en la puerta. De ella emana un perfume intenso, dulzón y muy empalagoso que espesa el ambiente.

Cautelosos, nos introducimos en la estancia.

El olor me marea y se me irritan los ojos.

El cuarto está iluminado por velas e incienso. Rosa, rojo, violeta y naranja son los colores predominantes en cada rincón. Cortinas de gasa y cojines sedosos dan calidez al ambiente. Una calidez falsa, superficial. Calidez de plástico.

Una mujer de cuerpo corpulento se encuentra acomodada en un diván carmín aterciopelado y muy estropeado. Tiene una melena oscura, larga y ondulada y su cara está cubierta por una densa capa de maquillaje. Sus labios carnosos sostienes un cigarro fino de papel negro. Está organizando las montañas de luzdans que le desordenan la mesita de cristal. Mesita llena de píldoras en frascos o esparcidas y sin etiquetar.

Al vernos la mujer no experimenta reacción alguna. No expresa sorpresa. Ni siquiera expresa enfado. Galdina sonríe, pero su sonrisa es insípida y lejana. Galdina se levanta con chocante quietud. Sus movimientos son ligeros, como si caminara sobre nubes.

Sella tiembla tras de mí y parece a punto de desvanecerse.

Pero para asombro de todos Galdina no tiene intenciones de luchar. No parece dispuesta, aunque quisiera. No puede. La droga la tiene bajo su yugo.

En su lugar, Galdina nos muestra una puerta camuflada en el papel de la pared de la derecha.

Los cuatro cruzamos el lindar para llegar a la habitación contigua. Dedico una última ojeada a esa mujer de aspecto fuerte debilitada por su propia mente.

La siguiente habitación está vacía. Ni siquiera hay muebles.

Agradezco profundamente el hecho de que aquel olor penetrante se haya disipado completamente.

El silencio reina aquí hasta que un hombre aparece por la puerta opuesta.

El hombre viste un traje adornado con finas líneas horizontales plateadas y satinadas. También lleva un sombrero elegante. Se trata de un hombre mayor, canoso y con un bigote fino y bien cuidado. Un clavel blanco, aunque de plástico, le decora la solapa. Achille se apoya en un bastón de mármol blanco.

—Bienvenidos. Mi nombre es Achille.

Aunque con escénica fantasmagórica, Achille parece algo más lúcido que Galdina.

—Yo soy Takoda. —Contesta rápidamente mi amigo, en un tono seco, bastante impropio de él.

Parece que no soy la única que se siente extrañamente incómoda aquí.

—Déjanos pasar y no te haremos nada. Queremos ir a donde Cyro. —Sigue mi amigo.

Achille suspira y desenfunda una espada fina que estaba escondida dentro de su bastón.

—Takoda, no puedes luchar cuerpo a cuerpo con tu arco. Deja que vaya yo.

—No te conviene, Angie... Sigues herida. —Me recuerda Ciel.

—¿Quién ha dicho que vaya a usar mi arco? —Takoda gira su rostro hacia mí, dedicándome una de sus particulares sonrisas que tanta seguridad transmiten mientras se dirige andando hacia el hombre.

Va sin su arco.

Los dos contrincantes se posicionan uno en frente del otro. Achille adopta una postura de ataque, aunque elegante, flexionando las rodillas y elevando su brazo izquierdo por encima de la cabeza.

Takoda se saca las manos de los bolsillos y junta las palmas. Cierra los ojos concentrado y parece que esté rezando. Lentamente separa sus manos hasta que entre ellas hay una distancia aproximada de un metro. Luego su mano derecha se gira levemente y sus dedos se cierran sobre un mango invisible. De repente se coloca en una posición de defensa como si empuñara una espada frente a sí mismo, asiéndola con ambas manos.

—Una espada de Energía... Claro, Takoda puede dar forma a lo que quiera. —Me digo a mí misma.

Achille observa la situación con asombro, aunque su actitud es más la de un niño curioso que empieza a divertirse. Seguro que a causa de las drogas tampoco sabe diferenciar entre la fantasía y la realidad.

—Fantástico... —Musita. —¡Por fin un adversario interesante y digno de mí! Qué reto más maravilloso... ¡Una espada invisible!

Achille esconde su brazo izquierdo detrás de su espalda y empieza a avanzar siempre con la pierna derecha por delante. Sus movimientos son cortos pero raudos.

Takoda retrocede, bloqueando todos los intentos de su contrincante. Entonces en un inesperado movimiento, Takoda se abalanza y muestra su fuerza, haciendo recular al hombre.

Pero Achille no se acobarda e inicia una serie de ataques constantes que más parecen una danza, bailando alrededor de Takoda sin dejar espacio al chico. Takoda no dispone de suficiente distancia y se encuentra encerrado y rodeado. Achille le asalta y aunque Takoda es rápido esquivando no consigue evitar diversos cortes en la cara y brazos, mas ninguno de ellos es profundo.

Finalmente, Takoda, que parece acorralado, contraataca con un solo golpe, fuerte y firme, justo en la muñeca del viejo Achille.

El hombre grita de dolor y dejando caer su estilete y se cubre el corte de la mano. Aunque siga vivo y consciente, Achille no puede volver a empuñar su arma. Gana Takoda.

—No podréis llegar hasta donde está el rey sin antes deshaceros de Neilan. Para llegar a su habitación deberéis seguir por esta puerta hasta la séptima planta. —Dice el derrotado Achille, quitándose el sombrero y bajando la cabeza.

Ciel corre hacia Takoda para fijarse en los finos cortes de su piel, aunque el chico le hace ver que sus heridas no son nada graves.

—Me preocupa más la cantidad de Energía que he usado... Será mejor que nos demos prisa.

Subimos hasta el piso de Neilan.

La curiosa estancia que se nos presenta no es más que la estructura de la séptima planta. Independientemente de la pared donde está la puerta que parece contener más habitaciones detrás, todo lo que tenemos delante no es más que la imponente vista de la urbanización, un suelo, el techo, y los pilares maestros. Todo sin pintar, del color gris propio del cemento.

Neilan nos espera al lado de un objeto cubierto por una sábana.

En mi interior pienso que Neilan se asemeja a un caballo. Su cara alargada, su flequillo grasiento, sus orejas puntiagudas, sus dientes grandes y torcidos, su altura y delgadez, que le otorgan una complexión desgarbada, y su jersey de cuello cisne marrón combinado con un pantalón de pana del mismo color... Es un caballo raquítico y enfermo.

—No parece muy fuerte... —Murmura Takoda. Me fijo en que mi amigo tiene la faz empapada en sudor y se percibe la fatiga en su actitud.

—Soy... soy Neilan... —Dice el hombre con voz febril. —Es... escuchad... Si os rendís ahora... os convertiré en mis esclavos y… y no os mataré.

—Está temblando... —Susurra Ciel.

—No. No nos vamos a rendir. —Contesto a Neilan, tajante.

—Pu... pues no tenéis nada que hacer contra m-mí.

Y destapa lo que escondía bajo la sábana: una ametralladora de apoyo.

—¡No se puede luchar contra eso! —Se queja Sella, alarmada por el pánico.

—Yo sí. —Afirmo. —Cubríos.

Ciel agarra a Sella y junto a Takoda se esconden detrás de las columnas. Yo me desplazo hacia Neilan.

—¡Pre... prepárate para morir! —Amenaza el hombre.

Y empieza a disparar proyectiles por ráfagas. Un ruido ensordecedor llena el ambiente a pesar de estar casi al aire libre.

Concentrándome al máximo soy capaz de evitar toda la metralla, proyectil por proyectil, sin hacerme ni un solo rasguño.

La pierna me duele al apoyar mi peso en ella, pero sobrellevo el dolor para no mermar la velocidad de movimiento.

Andando con mucha cautela y habilidad, me voy aproximando a Neilan, que dispara como un chiflado a todos lados manteniendo los ojos cerrados.

Cuando por fin me sitúo frente a él, decido noquearlo con una patada, ya que carezco de fuerza en los brazos y prefiero no usar mi don todavía por lo que nos podamos encontrar más adelante, así que levanto mi pierna sana, la giro hacia arriba y apunto por debajo de la mandíbula. Mi oponente tira la cabeza hacia atrás y pierde el equilibro, sin conciencia.

El silencio de la ametralladora nos calma a todos y mis compañeros salen de detrás de los pilares. Nos reunimos y juntos atravesamos la única puerta que queda para encontrarnos con Imelda, la última dirigente.

Esta vez la sala es un lugar muy amplio, como si hubieran derribado las paredes de todos los habitáculos para hacer una única estancia. Pero al mismo tiempo se trata de un sitio agobiante y claustrofóbico. Suelo, techo y paredes de color negro. No hay ventanas. No hay luz.

Y no hay nadie.

Empezamos a avanzar cruzando la sala para dirigirnos a la puerta que hay al otro lado, pero a Takoda le fallan las piernas y se desploma.

De repente algo cae y rueda hasta nosotros. Mis ojos, que empiezan a acostumbrarse a la oscuridad del lugar, distinguen un cilindro metálico que empieza a desprender gas.

—¡Cubríos! —Grita Ciel mientras saca su pañuelo blanco y se cubre la nariz y la boca.

Difícilmente la veo, pero obedezco sus órdenes tapándome con las manos.

Siento irritación y los ojos me lloran... Apenas puedo seguir analizando los síntomas cuando alguien me arroja una sustancia líquida por encima. Una sustancia de olor punzante que hace arder todo arañazo de mi piel.

—¡Corred! ¡Salid de aquí! —La voz de Ciel nos advierte una vez más, pero esta vez no la veo.

No la veo a ella, pero tampoco veo a Takoda o a Sella. Y aunque quisiera, tampoco podría encontrar la puerta.

Extiendo mis brazos y avanzo con el propósito de encontrarme con mis compañeros. No consigo distinguir mis manos a causa de mi ceguera.

Tropiezo con algo y caigo. Es Takoda en el suelo, desmayado. Intento arrastrarlo, pero no puedo.

Grito pidiendo ayuda y Sella y Ciel contestan de lejos.

Hay que huir. Hay que huir porque nos han rociado con alcohol. O lo que es lo mismo, líquido inflamable.

Nosotros no vemos a Imelda, pero ella, astuta y perversa, se mueve con seguridad a través de las sombras. Imelda y su trampa. Moriremos como insectos.

Una luz anaranjada llama la atención de mis ojos borrosos. Es la luz del fuego.

Un fuego que no sé a qué distancia se encuentra. Un fuego que, si nos toca, nos abrasará al instante.

Y se oyen dos disparos y el fuego se apaga.

—¡Angie! —Es Ciel. —¡Angie! ¡Sella!

Poco a poco Ciel, la menos afectada, nos reúne a todos. Ciel desata de su cinto su cantimplora y nos alivia los ojos.

—¡He oído disparos! —Dice Sella, casi llorando.

—¿Y Imelda? —Pregunto con ansiedad. —Va armada con un soplete, estoy segura... Nos quiere quemar vivos.

—Está fuera de combate. —Contesta Ciel.

Voy recuperando la visión lentamente y lo primero que veo es a Ciel enfundarse el pequeño revólver que siempre lleva atado en el muslo, bajo las faldas de su vestido.

Ciel nos ha salvado. Me ha vuelto a salvar. Ciel, la humana normal.

Temblando, me lanzo hacia ella y la abrazo.

28. El rey

La siguiente puerta nos conduce al rellano de unas escaleras.

Todos los pisos están obstruidos y el único al cual podemos acceder es al catorceavo, que es donde está Cyro, según Sella.

Como Takoda ha perdido la conciencia por completo y no podemos hacerle subir tantas escaleras le pido a Sella que se quede junto a él.

Penetramos en la estancia y descubrimos una gran sala amueblada, iluminada por luz artificial gracias a un generador y repleta de aparatos que desconozco. Algunos de ellos residen guardados en cajas de cartón de distintos tamaños, listos para ser enviados y vendidos. Hay volúmenes que sobrepasarían a Takoda en altura. Veo pantallas, ordenadores, neveras, microondas, aires acondicionados... Objetos que estoy acostumbrada a ver tirados por las aceras del páramo de este mundo, solo que aquí están mejor cuidados: limpios, montados y reparados.

El rey, Cyro, está acomodado en una silla en el centro de la sala. Tiene las piernas cruzadas encima de la mesita. Va descalzo, mostrando unos divertidos calcetines estampados y desparejados.

Un gorro de lana orejero le cubre la cabeza. Los rizos color nuez salen por debajo de su peculiar sombrero y me sorprende ver que se trata de un hombre joven, unos diez años mayor que yo... Aunque está demacrado.

Se está tomando un combinado de pastillas de distintas formas y colores.

A su lado descansa un perro negro y grande. Me apena pensar que seguramente también lo tengan drogado.

Detrás del rey, sentado en un sofá que hay en el rincón, está el técnico.

Es un hombre joven. Más joven que el rey y tampoco es mucho más mayor que yo. Tiene el pelo negro azabache repeinado con la raya al lado y lleva gafas de montura fina. Viste en una camisa blanca sencilla y pantalón negro.

Está anotando algo en un cuaderno. Parece indiferente a nuestra llegada.

—O sois muy fuertes o mis chicos no valen para nada... —Comenta el rey en un tono cansado, masticando las palabras. —Habréis sido un buen remedio para combatir nuestro constante aburrimiento...

—Marchaos del Hormiguero y no os mataremos. —Advierte Ciel, desenfundando su arma.

El rey se levanta y mientras habla, cruza la habitación tambaleándose hasta llegar a donde Ciel y se apoya junto a los ventanales.

—No hemos hecho nada malo... Solo buscábamos entretenernos... —Dice dibujando una cara sonriente en la mugre de la ventana.

—Oprimiendo a gente. —Termino.

Cyro se ríe con una risita aguda.

—¿Gente? ¡Por favor! ¡Si no se les puede considerar personas! ¡Esos gusanos viven al margen de Utos! ¡Aquí, en medio de la nada!

—¿Acaso te crees mejor? —Le digo.

—Por supuesto. En Geala reina el más fuerte. Yo tengo poder y consigo lo que quiero. —Hace una pausa para bostezar y se acaricia la perilla. —Y lo que odio es aburrirme. Me estáis cansando. ¡Igino, ataca!

El perro se incorpora y se pone tenso, gruñendo y mostrando sus largos colmillos. Me acerco al animal con precaución. Igino también se va acercando lentamente a mí...

—¡An...!

La voz de Ciel tratando de advertirme de algo me distrae, pero es demasiado tarde... Veo como Cyro agarra a Ciel tapándole la boca y le quita el arma.

—¡Déjala!

Doy un paso al frente y es cuando Igino aprovecha para atacarme por la espalda.

Mientras intento deshacerme del perro, puedo ver como el rey ata y amordaza a Ciel.

—¡He ganado! ¡He ganado! —Canta Cyro y ríe como un bebé maníaco.

Noto como aprieto los dientes por la rabia contenida.

El corazón me late extremadamente deprisa, pero no dudo ni un segundo en absorber la energía del can en cuanto se me presenta la ocasión.

No me doy cuenta de que el técnico deja de escribir cuando yo uso mi Energía.

Con esfuerzo me levanto, dispuesta a liquidar a Cyro, pero éste planta una navaja en el cuello de Ciel.

—¡Igino! ¿Qué le has hecho a mi perro? ¿Cómo te atreves? —Cyro grita exageradamente. Está descontrolado.

—Suéltala... —Digo con calma.

Cyro abre mucho los ojos y sonríe. Puedo ver que tiene las pupilas dilatadas. Suda y su piel tiene un color enfermizo.

—¿No sabes que soy un rey? Voy a castigar tu osadía. —Amenaza.

Y lanza a Ciel al suelo, a los pies del sofá donde está el técnico.

—Mátala. —Le ordena Cyro y también le arroja la navaja. —Yo mataré a la otra.

Cyro se arma con el revólver de Ciel y yo me bloqueo. No hay nada que pueda hacer. No quiero que Ciel muera. Ciel y sus sueños. Ciel debe encontrarse con Nayeli. Yo...

—No. —Dice el técnico. —Y sigue escribiendo en su libreta.

La consternación se adueña de la atmósfera. Yo no esperaba esa reacción por parte del técnico. Pero Cyro tampoco.

—Es una orden... —Dice Cyro entre dientes, temblando de ira.

—Nunca obedezco órdenes. —Contesta el chico sin apartar la mirada de su cuaderno.

La luz vibra.

—Te mataré si no me obedeces. —Cyro dirige el revólver hacia el técnico.

Le tiembla la mano y yo sufro por Ciel.

El técnico sonríe. Es una sonrisa indescifrable. Se levanta y recoge la navaja para dirigirse a Ciel.

La desata.

Y entonces me mira. Y algo confuso me ocurre.

Al cruzarme con sus penetrantes ojos claros un dolor de cabeza me traspasa clavándose en mis sienes. El mal es tal que no puedo evitar sujetarme la frente y las rodillas me flaquean. Tengo la sensación de que voy a estallar.

Mi instinto. Mi instinto reacciona otra vez. Aquel instinto que me habló cuando el rayo. El mismo instinto que me llevó hasta Takoda. Ese instinto ahora me quema por dentro y lo que yo interpreto es que el hombre que me mira es enemigo de Geala.

Hay algo en mí que se retuerce violentamente.

Estoy jadeando entre convulsiones. Es la voz de Cyro la que me ayuda a retornar al mundo real.

—¿Qué crees que estás haciendo? Maldito traidor...

Justo antes de que Cyro empiece a disparar, la luz se apaga de golpe con un ruido sofocado. Nos quedamos a oscuras.

El rey me da la espalda. Loco, inestable, desbocado. En nada le estoy tocando con mi dedo. En nada Cyro cae al suelo.

29. Enigma

En las tinieblas de la habitación quedamos Ciel, el joven extraño y yo.

El técnico y yo volvemos a mantener la mirada e intento no dejarme atrapar por su intensidad.

Mi cabeza trabaja a toda velocidad. Debería dejarle fuera de combate.

Justo cuando mis músculos se tensan para dar el primer paso, Ciel se incorpora y se para justo frente a él, interrumpiendo nuestro vínculo visual.

—Gracias por ayudarnos. —Le dice ella.

—No es nada...

—Ciel, vamos a buscar a Takoda y a Sella. Tenemos que liberar a los prisioneros y advertir al pueblo de que ya es libre y que pueden hacer lo que quieran con los miembros de esta banda... Eso si los otros no han huido... —Corto.

—¿Necesitáis ayuda? —Pregunta el chico con una sonrisilla que me crispa.

No voy a entrar en su juego. Lo mejor será apartarnos de él cuanto antes.

—¡Claro, ven con nosotros! —Se apresura a contestar Ciel.

Miro a Ciel con expresión desafiante, pero ella ni siquiera me advierte.

Disgustada, recojo las llaves del bolsillo de Cyro y abandonamos la habitación, asegurándonos de que dejamos la puerta cerrada detrás de nosotros.

Cuando bajamos a la séptima planta, vemos a Takoda descansando su cabeza en el regazo de Sella. Ha recobrado el conocimiento, pero sigue demasiado débil para incorporarse.

El técnico lo carga hasta la planta baja y pese a que me opongo a esa idea, me quedo callada. Takoda apoya su brazo en los hombros del joven y juntos consiguen bajar hasta donde espera Origen.

Y Origen espera rodeado de los ocho matones, todos ellos inconscientes en el suelo.

—¡Origen! ¡Has defendido muy bien la entrada a la escalera y no has dejado pasar ni uno! —Le rodeo con mis brazos para saludarlo y agradecerle su esfuerzo

Le doy las llaves a Sella para que baje a liberar a los habitantes del Hormiguero y ella nos abraza entre lágrimas, muy agradecida.

—Larguémonos de aquí antes de que la gente nos pregunte acerca de... Ya sabes. —Y miro a Takoda mientras me coloco mi guante de piel en la mano izquierda.

—Sí, será lo mejor... —Contesta él.

—Takoda puede ir subido a lomos de mi bisonte así que no hace falta que nos ayudes. Aprovecha y huye antes de que los habitantes enojados te ajusticien junto a tus... compañeros. —Le digo al técnico con malicia.

Y Ciel, Takoda, Origen y yo volvemos a partir, con la luna adornando lo más alto de este cielo sin estrellas y dejando atrás este desdichado lugar que ahora podrá volver a vencer las crueldades que Geala concede a cada uno de sus habitantes. Dejando atrás a Sella, de espíritu valiente y dejando atrás los miembros de un endemoniado juego.

Dejando atrás al joven envuelto en ese enigmático y oscuro aire que jamás quiero volver a ver.

30. La peor decisión

Avanzamos en un ritmo ágil para que los aldeanos del Hormiguero no consigan alcanzarnos cuando se den cuenta de que nos hemos ido del lugar. Nuestra idea es no dormir esta noche. Takoda empieza a sentirse mejor y puede mantenerse sentado encima de Origen.

Yo estoy contenta de no haber absorbido más fuerza que la de dos hombres y un perro esta vez. Pero me preocupa el dolor que siento en el muslo... Tal vez me he forzado demasiado y me atormenta contárselo a Ciel.

—¿Podemos descansar? Sé que habíamos acordado continuar toda la noche, pero... me siento mareado y me gustaría bajar. —Pide Takoda.

Sé lo que está haciendo. Está mintiendo por mí. Se ha dado cuenta de las muecas que hago a cada paso que doy, pese a mis esfuerzos por ocultarlo.

Empezamos a improvisar un campamento justo al lado de unas rocas de tamaño considerable cuando alguien se acerca. Me giro de golpe. Es el técnico.

—¿Qué haces aquí? —Inquiero.

—Quiero ir con vosotros.

El tono de su voz no concuerda con su mirada profunda e indagadora.

—No. —Corto tajante.

—¡Angie! —Se queja Ciel.

—Estaba con Cyro en contra de mi voluntad. —Se defiende el chico.

—No parecías alguien que estuviera en contra de su voluntad... —Replico.

El técnico me medio sonríe.

—Tú manipulabas en la sombra. ¿Verdad? —Le acuso. —No es difícil controlar a un drogadicto...

—Empecé a trabajar con ellos para investigar la electricidad... Luego no supe cómo salir.

La primera parte de su historia parece cierta. La segunda, es falsa.

—Nosotros también investigamos la electricidad. —Añade Takoda. —¿Nos permites que hablemos un momento?

—No hay problema. —Y a través de sus gafas me dedica ese gesto que tanto me enferma.

El técnico se aleja unos pasos y nosotros nos reagrupamos.

—No le quiero con nosotros.

—¡Angie! ¿Cómo puedes ser tan dura? ¡Él me salvó! ¡Nos ayudó! —Dice Ciel.

Me la quedo mirando en silencio, proyectando toda mi rabia.

—¿Qué es lo que no te gusta de él? —Me pregunta Takoda, comprensivo.

—Es... Bueno... No sabría decirlo... Él... Miente. —Los miro y ellos me miran extrañados. Mis palabras carecen de sentido. —Hay algo en él que... Mi instinto me dice que me aleje. Es como si... algo diabólico le rodeara...

Me encuentro gesticulando atropelladamente con las manos. Como siempre ocurre en este tipo de situaciones, la lengua se me traba cuando intento expresarme. No me explico bien y no digo todo lo que querría decir... Vuelvo a sentirme torpe otra vez.

—No me parece correcto juzgarle solo porque te lo dice el instinto... —Empieza Ciel.

—¡Es un desconocido! —Digo elevando la voz. —No podemos confiar en él... Ahora mismo nos están buscando... Él ha visto lo que somos capaces de hacer con la Energía. ¿Y si nos vende?

Busco apoyo en la mirada de Takoda.

—Angie, yo también era un desconocido para ti...

—Takoda... Ese chico... ¿No ves nada oscuro en él? —Le pido deseando no ser la única en tener una intuición terminante.

—Oscuridad... Sí. Veo un alma solitaria y no veo felicidad. No veo paz. Por eso creo que debemos ayudar... ¿No es ese el valor que tú defiendes?

No. Takoda no ha visto lo mismo que yo. Takoda lo ha interpretado a su estilo, igual que interpretó el rayo de manera distinta a mí. Takoda se ha quedado con lo superficial y en lo profundo de ese ser se esconde el peligro...

—Haced lo que queráis. —Finalizo, seca.

Y doy media vuelta alejándome de ellos y ando hasta bajar por una pendiente creada por la erosión del terreno. Allí encuentro un banco destartalado y me siento, avergonzada por las lágrimas que descienden por las mejillas. Subo las piernas y me abrazo las rodillas. Agotada, tanto física como mentalmente, me duermo con un pensamiento invadiendo mi ser.

Mi vida se revolverá a causa de esa persona.

31. Aquel cuchillo

A pesar de que acabamos pasando toda la noche en ese lugar, si la gente del Hormiguero nos estuvo buscando, no consiguieron encontrarnos.

Cuando me desperté me reuní con mis compañeros y en silencio empezamos a caminar.

Parece que anoche Ciel, Takoda y ese individuo estuvieron conversando amigablemente ya que los veo hablar con soltura y confianza. Yo ando detrás de ellos, junto a Origen. Me imagino que le habrán contado nuestras historias y aventuras, le habrán explicado lo de nuestra Energía y también me temo que le habrán hablado de las Quimeras y nuestros carteles de se busca. Pero me pregunto qué es lo que habrá dicho él sobre sí mismo y si parte de lo que habrá relatado es verdad.

Intento seguir el ritmo de mis acompañantes, pero mi pierna me parece que me duele más ahora que hace unos días... Ciel se encargó de cambiarme el vendaje cada día hasta ayer mismo y la herida parecía evolucionar bien hasta el momento...

Entonces me falla la rodilla, pero consigo mantener el equilibrio y sigo andando. No se han enterado. Doy un par de pasos más pero mi musculatura se contrae otra vez... Puede que me excediera luchando...

Paso el día disimulando y agradeciendo cada parada que hacemos. Percibo que la mandíbula me duele al masticar. El cartel roñoso de la autopista nos señala que la población más cercana, Ambuare, está a veintitrés kilómetros, así que cenamos pronto y nos ponemos en ruta para llegar cerca de allí pasada medianoche, donde finalmente podremos descansar.

El plan es que, por la mañana, Ciel comprará más provisiones, agua y munición para su arma. Mi malhumor incrementa cuando nuestro nuevo amigo nos confiesa que es más pobre que una rata. Nunca ha necesitado tener luzdans, dice.

No llevamos ni siete kilómetros recorridos cuando las contracciones musculares de mi pierna me impiden seguir. Una fatiga febril invade mi cuerpo. Al resbalar, Origen bufa y Ciel se gira y viene corriendo para auxiliarme.

—¿Qué te pasa?

Prácticamente no puedo abrir la boca ni para hablar. Me duele. Entonces el semblante de Ciel se trasforma para abandonar su expresión de desconcierto y adoptar una actitud mezcla de inquietud y angustia.

—Angie... —Dice con una voz temblorosa que me asusta un poco. —¿Te han inmunizado alguna vez?

Le digo que no con la cabeza. Puede que para la hija de un doctor de Basiver las vacunas sean algo común... Pero para el resto de los mortales de Geala, este tipo de prevención es un lujo demasiado inaccesible.

—Claro... Seré tonta. ¿Cómo no se me ocurrió pensar que...? ¿Angie, recuerdas si el cuchillo de la mujer Quimera estaba oxidado?

El cuchillo... Borde de sierra... Óxido... La mujer... Manos negras... Quimeras.

Pero no consigo contestar y eso es lo último que recuerdo. Todo se nubla y entro en un estado de densidad onírica.

Cuando recobro el conocimiento, lo primero que hago es tratar de definir todo lo que me rodea para ver dónde estoy, pero eso me desorienta todavía más.

Me encuentro en un cuarto oscuro, sobre una camilla. Dibujos, pinturas y fotografías adornan las paredes del lugar. Fijo la mirada en la ilustración que tengo más cercana, intentando enfocar bien, y me doy cuenta de que es el diseño de un tatuaje. Reviso la sala por segunda vez y entonces sí consigo definir botes de tinta, agujas y otros materiales propios del estudio de un tatuador.

En la pequeña mesita de mi derecha hay medicinas. Reconozco la mayoría de los botes, etiquetados con la caligrafía de Ciel... Pero también hay frascos nuevos.

Estoy sola en la habitación, pero en cuanto decido incorporarme alguien entra por la puerta. Es Ciel.

—¿Cómo te encuentras? —Ahora su voz me parece más delicada y cariñosa que nunca.

Ciel se acerca y se sienta en el taburete que hay cerca de la camilla para cogerme de la mano.

—¿Bien? No sé qué ha pasado... —Respondo confundida.

—Fue culpa mía. Di por hecho que en Geala todo el mundo se vacuna... Takoda ya se aseguró de contarme que no es así... Debí preguntarte. Ese cuchillo estaría oxidado. Tus síntomas eran de tétanos localizado y tardío... Porque tu herida no parecía estar infectada y de hecho ya había empezado a cicatrizar. Lo cierto es que no es algo habitual, pero por suerte te he podido tratar a tiempo... Y no estabas en un estado grave ni avanzado.

Doy una ojeada a mi muslo, que ya no tiene vendaje y la herida está expuesta. Parece casi cerrada.

—Perdona mi ignorancia, pero la verdad es que sigo sin entender nada... —Y se me escapa una sonrisa honesta, de las que me hacen enseñar mis dos incisivos separados.

Ciel ríe con timidez.

—Dime, no tendré nada contagioso... ¿Verdad?

—¡No, tonta! —Ciel vuelve a reír, esta vez más abiertamente. —Estás fuera de peligro y solo necesitas reposar algo más.

—¿Dónde estamos?

—Llevamos algunos días aquí... No sabría especificarte cuantos porque no he dormido mucho y no llevo muy bien la cuenta.

»En el momento en el que me percaté de tu infección, te trasladamos corriendo hasta aquí. Estamos en la entrada de una villa despoblada. La mayoría de los edificios se conservan bastante bien, es curioso que nadie la haya ocupado aún. Me pareció que este estudio sería el lugar más estéril e higiénico de la zona.

»No podíamos correr el riesgo de llevarte a Ambuare por dos razones: la primera, porque queda demasiado lejos para cargarte hasta allí y, la segunda, por los carteles de búsqueda y captura.

»Me faltaban diversos medicamentos concretos para tratar el tétanos así que le pedí a… al técnico... que fuera con Origen hasta a Ambuare para comprarlos. Por suerte se ve que Ambuare dispone de un pequeño ambulatorio así que pudo comprar la medicina sin problemas... Salió cara, pero más caro hubiera salido ingresarte y encima con los peligros que conllevaría hacerlo... —Ciel coloca su mano en mi frente para tomar la temperatura y luego me ofrece agua. —Descansa un poco más, aun es de noche. Por la mañana te tocará comer mucho para recuperar fuerzas, aunque no tengas hambre.

—¿Y Takoda?

—Takoda lleva días haciendo la guardia en la entrada del pueblo.

Le doy las gracias por sus cuidados y nos deseamos buenas noches.

Ciel me dice que dormirá justo en el diván de la sala de espera que hay al otro lado de la puerta y que si necesito algo solo hace falta que la llame.

La veo agotada... Se nota que ha pasado las noches en vela cuidándome así que necesita descansar. Yo también intentaré dormir más.

32. Mi cielo

Quien me hace despertar es el estómago pidiendo comida. Bajo de la camilla muy lentamente, pero al haber estado tanto tiempo en horizontal no consigo evitar un leve mareo.

Me termino toda la poca agua que queda en la cantimplora de la mesita mientras observo las jeringuillas y píldoras que hay esparcidas por la superficie del velador. Agradezco profundamente el no haberme enterado de lo que me han hecho durante estos días.

Tras otro rugido estomacal, me acaricio el vientre. Al subir la mano por mi cuerpo noto que las costillas se me marcan más que de costumbre. Saldré a buscar algo de alimento.

Ciel duerme profundamente en el diván, tal y como dijo. Paso silenciosamente por su lado hasta alcanzar la puerta y salir a la calle.

No encuentro rastro del sol, pero por la luz que enciende el cielo supongo que no tardará en salir. Giro a la izquierda y avanzo por el bulevar hasta llegar al último inmueble que sigue en pie ya que supongo que esa será la entrada del pueblo donde Takoda hace la guardia. Él me dirá dónde está Origen y dónde hay comida.

Más allá solo hay ruinas... Solo una parte de esta ciudad se conserva bastante bien, todo lo demás pareció sufrir una agresión fatal, tal vez por causas naturales o tal vez a causa de un ataque militar...

Cuando llego hasta ese último edificio que sigue en pie, me doy cuenta de que no es Takoda quien está montando guardia... Sentado en lo alto de un furgón está ese tipo del cual ni siquiera me he molestado en saber su nombre. Está de espaldas y no me ha visto así que doy media vuelta para evitar hablar con él, pero me delata la gravilla bajo mis pies.

—Sabía que te recuperarías pronto. Eres fuerte.

¿Qué clase de saludo es ese?

—Hola. —Contesto con desgana. —¿Dónde está Takoda?

—Tu amigo Naturande no ha dormido nada desde que llegamos aquí. La chica Ciencyr nos dijo que estabas fuera de peligro, pero aun así casi tuve que obligarles para que fueran a descansar. Se puede decir que tienes buenos amigos. Ese chico también es fuerte, aunque tú me interesas más.

—Ah, ¿sí? Ve con cuidado. —Le digo crispada por su último comentario. —Habrás convencido a mis compañeros, pero a mí no me engañas. Te estaré vigilando constantemente y...

—Mira, una nube. —Dice cortándome. Vuelve a estar de espaldas a mí.

Su comentario me desconcierta del todo. ¿Una nube en el cielo monótono y siempre igual de Geala?

—¿U-Una nube? ¿Dónde?

—Aquí. ¡Mira! Ven, sube. —Se gira y me ofrece la mano para que suba al techo del vehículo.

Dudo durante unos instantes, pero desde donde estoy los bloques colindantes me cubren parcialmente la visión del cielo y si realmente hay una nube allí arriba... quiero verla. Subo junto a él rechazando su ayuda.

—No la veo.

—Eso es porque no hay nubes en Geala.

Perfecto. Este sujeto ha vuelto a mentir y yo me he tragado su patraña como si fuera una niña. ¿Qué quería demostrarme? ¿Qué puede engañarme cuando quiera?

Abro la boca para protestar con furia, pero me interrumpe su voz.

—Quiero sentir el viento. Quiero que la brisa acaricie mi cara. Sueño con alzar la vista y descubrir que hay un cielo distinto encima de mí. Un cielo azul. Quiero nubes y lluvia. Quiero estrellas por la noche. ¿Te gustan las tormentas? ¿Te gustan los rayos? —Me mira.

Un sentimiento de ira me atrapa. Comparto el mismo sueño con esta persona a la que tanto odio. Es mi pasión y no quiero aceptar que este individuo la posea tanto como yo.

Voy a replicarle cuando me doy cuenta de que nunca había estado tan cerca de él. Puedo ver cada matiz del color de su iris que es tan gris como el cielo que nos contiene... Solo que más claro, algo que le da ese punto irreal... algo artificial, me atrevería a decir. La práctica albura de sus ojos contrasta con la negrura profunda de su pupila igual que su piel pálida también lo hace con su cabello negro que es como el plumaje de un cuervo.

Me sigue mirando con esos ojos felinos que tiene, impregnándome con la sensación de que él lo sabe todo sobre mí, como si pudiera leerme el pensamiento... y me percato de que tengo que decir algo rápidamente.

—No sé tu nombre. —Pregunto finalmente.

—Mi nombre es Seth.

33. Fénix

Dos días más transcurren con normalidad. Comemos con apetito y por turnos aprovechamos para descansar.

Ciel aprovecha para ir a Ambuare y enviarle una carta urgente a Lela.

—Nos volvemos a quedar sin comestibles. —Dice Takoda mientras hace el recuento de lo que nos queda.

—Y sin dinero. —Recuerdo yo. —Y ahora ni tú ni yo podemos trabajar en los poblados, Takoda. Correríamos el riesgo de que nos reconocieran.

Finalmente decidimos separarnos. Takoda y yo esperaremos un par de días más aquí ya que nuestro nuevo refugio parece el escondite perfecto. Además, así yo aprovecho para recuperarme totalmente.

Por otro lado, Ciel y Seth van a Ambuare y trabajan para ganar más luzdans.

Yo sigo teniendo intacta mi pequeña fortuna en el banco, pero decidimos reservarla por si algún día las cosas empeoran y no se nos ofrece trabajo.

Cuando al fin nos volvemos a reunir, partimos continuando por nuestra ruta hacia el noroeste, ya que todos estamos de acuerdo en querer ver esa electricidad prometida.

—Nayeli no ha vuelto a Basiver... —Me cuenta Ciel, terminando de leer la respuesta de Lela.

—Tranquila, seguro que está bien... —Le digo para intentar calmar su frustración. —Estará a punto de llegar, ya lo verás.

Más allá de Ambuare, Origen empieza a comportarse de manera inusual en él. Está nervioso y agitado.

—Creo que hay peligro cerca. Iré a ver, seguid nuestro rastro con prudencia.

Y me alejo galopando sobre mi montura hasta que en la lejanía diviso una gran columna de humo. Indico a Origen que se acerque.

Se trata de un pueblo en llamas. Parece un asentamiento Ciencyr construido desde cero con mucho afán. Las casas bajas y bien ordenadas son de madera... y arden con facilidad.

Desmonto a Origen y le pido que se quede al margen.

—Voy a buscar supervivientes.

Y me adentro.

Ando por las calles gritando y preguntando, pero no obtengo respuesta. Un detalle en las puertas de las cabañas que aún no se han desplomado me hace estremecer: están bloqueadas. Parece que alguien atacó este sitio durante la noche, cuando las familias dormían. Cerraron sus puertas impidiendo que los habitantes escaparan. Los han asesinado cruelmente, encerrados como ratas.

Todo indica a un ajuste de cuentas.

De repente una figura emerge de entre el humo negro. Viste con pañuelos translúcidos de variados colores, aunque el tono rubí predomina.

Es una mujer joven, alta y de piel tostada y sus vivos ojos verdes brillan en la penumbra del ambiente.

Bajo sus volátiles ropas parece esconder algo y al descubrir lo que es, me viene una hermosa imagen a la cabeza.

Rodeada de llamas, ella es como un ave fénix que resurge de entre las cenizas, caminando descalza y amparando bajo sus alas la vida de dos criaturas pequeñas.

Mi corazón me susurra un secreto y una sensación nostálgica me cubre. Esta mujer...

Pero pese a la magia y la extraña belleza de este instante, mi mente me pide que reaccione rápidamente para ayudar a la chica. Me acerco y cojo en brazos a uno de los dos niños. Inmediatamente les guío hasta la salida del pueblo.

—¿Hay más? —Le pregunto.

—Un hombre. —Dice ella.

—¿Solo queda un hombre? ¿Seguro?

—Sí, seguro.

Busco su mirada para corroborar mi sospecha y reparo en que sus preciosos ojos color oliva parecen perdidos, ausentes... Turbios.

No me demoro más y entro en el poblado por segunda vez, acompañada por Origen. Cuando me encuentro con el hombre, éste está estirado bocabajo en mitad de la calzada. Origen desciende, consigo subir al hombre sobre su lomo y salimos de entre las llamas.

Les ofrezco agua a los chiquillos y al hombre, que tras toser recupera el conocimiento. La niña es prácticamente un bebé... Apenas sabe hablar. El chico es algo más mayor, pero parece estar conmocionado.

Justo en ese momento aparecen Ciel, Takoda y Seth. Nos quedamos todos absortos por la luz del fuego, viendo como sus llamas acaban y arrasan sin compasión con todo lo que encuentran al paso, consumiendo hogares y vidas enteras.

Ciel parte con los tres supervivientes montados sobre Origen para llevarlos hasta Ambuare. El hombre promete cuidar de los dos pequeños, pues dice conocerlos de toda la vida ya que él era muy amigo del abuelo de las criaturas.

Nos quedamos esperando la vuelta de Ciel, junto a la chica fénix.

—¿Seguro que no necesitas ir a Ambuare? —Se asegura Takoda.

—Estoy bien. No tengo ni un rasguño.

—Pero habrás respirado mucho humo... —Digo yo.

—Tú también... ¿No? —Dice ella sonriendo.

Me fijo otra vez en su mirada velada... No alza la vista del suelo, como si mirara siempre el mismo punto fijo. Quisiera preguntarle algo, pero no me atrevo...

—¿Vivías aquí? —Apunta Takoda.

—No... Me encontraba cerca, oí lo que ocurría y vine corriendo, pero fue demasiado tarde... Solo pude ayudar a esas tres personas.

—Pues hiciste algo increíble... ¿Cómo supiste lo que estaba ocurriendo?

—Intuición...

—A veces la intuición nos dice muchas cosas... —Y clavo la mirada en Takoda, reprendiéndole por lo de Seth.

—Dinos dónde vives y cuando vuelva Ciel te acompañaremos hasta allí. — Sugiere Takoda, cambiando de tema.

—No pertenezco a ningún lugar. Vagabundeo pidiendo limosna ya que nadie nunca me ofrece empleo.

Nos quedamos callados sin saber muy bien qué decir.

—Eso es peligroso... —Dice él, finalmente.

—No tengo miedo.

Madura y pura a la vez. Quiero saber más...

—Yo soy Angie. Ellos son Takoda y Seth. ¿Cuál es tu nombre?

—Dharani.

Otra punzada en el corazón. Miro a Takoda para ver su reacción, pero él no me sabe devolver la mirada. Tal vez sean todo imaginaciones mías... Tal vez mi instinto haya dejado de funcionar.

Y no me quiero arriesgar.

Cuando Ciel y Origen regresan, nos despedimos de Dharani deseándole suerte.

Dudo y acabo por no hablar.

Dharani me parece una mujer mística y exótica.

Empezando por su colorida vestimenta, el fino pañuelo que cubre sus cabellos color sombra tostada y el curioso adorno que muestra en la frente.  Sus enormes ojos de inmensas pestañas y su piel morena.

Pero también su porte libre, independiente, inocente pero fuerte.

Y ese misterio...

Me gustaría conocerla mejor o al menos verla otra vez, en otra ocasión.

Seguro que nos volveremos a reencontrar.

Seguro.

34. El consejo

Ahora vamos a la siguiente gran villa. Hay un pueblo que nos queda más cerca, pero preferimos ir directamente al lugar donde habrá más disponibilidad de trabajo y más variedad de alimentos.

Vuelve a anochecer y empezamos a buscar un lugar donde acampar para cenar y dormir.

Nos adentramos entre las ruinas de un conjunto de casas cuando Origen vuelve a percibir algo. Le seguimos bajando una pendiente bastante pronunciada hasta llegar a un lugar inverosímil.

Un valle. Rodeado por bajas montañas áridas y el suelo sigue siendo de tierra, pero justo en el centro hay un lago. Un lago, sí. Oculto bajo una espesa capa de niebla y custodiado por un ejército de árboles muertos. Todo el conjunto parece una pintura creada por un artista de talento fantasmal cuya pasión son aquellos colores tan turbadores que consiguen rascar parte del alma. El negro abismal de la bóveda celeste interrumpido por la sierra almendrada que refleja la luz lechosa de la luna. Las ramas negras y esqueléticas sobresalen atravesando la niebla de aspecto viscoso como si fueran brazos de seres quemados. Y el lago... Sereno, imperturbable y frío, parece el resultado de una mala mezcla de esmalte: un azul sombrío se entrelaza con un verde limón generando un patrón de cenefas sin sentido.

—Niebla... —Susurra Seth.

—Es agua contaminada. —Digo yo, decepcionada.

—Entonces dudo que nadie se acerque a este lugar y por tanto la niebla nos proporciona protección. ¿Acampamos cerca de la orilla? —Propone Takoda.

Hallamos una zona del lago donde los residuos contaminantes parecen no haber contagiado el agua, aunque no nos atrevemos a beber. Cenamos tranquilamente un poco de embutido de cerdo y fruta diversa y nos repartimos los turnos de vigilancia.

A media noche me desvelo por la tos que me dura desde el incendio. No queda agua en las cantimploras y la idea del lago es demasiado atrayente.

Me levanto para ir a beber.

Origen, Ciel y Takoda están durmiendo así que debe de ser Seth quien hace la guardia, aunque no le veo.

La niebla no me deja apreciar lo que tengo más allá, pero advierto un sonido procedente del agua así que desciendo hasta el lago y me oculto detrás de un tronco.

Seth está de espaldas, con el pelo mojado y alborotado y está vistiéndose la camisa. Parece que se acaba de bañar.

Seth siempre va extremadamente limpio pese estar en Geala donde es difícil mantener la higiene a causa de la falta de agua... Yo misma voy sucia, cubierta de hollín, polvo y tierra. Pero desde que le vi en la planta catorce del Hormiguero él siempre ha mantenido su ropa excesivamente pulcra e impecable. Su camisa es más blanca que la misma luna que ahora nos ilumina.

Pero éste no es el único detalle que me sorprende... Antes de que empiece a abrocharse la camisa consigo descubrir el inicio de una cicatriz. Baja por la nuca y se pierde en su dorso.

Tiene la espalda llena de marcas.

Me sobresalto al oír el crujir de una rama justo detrás de mí, pero miro y no hay nadie. Cuando me vuelvo a girar Seth está frente a mí.

—Espiar es una mala costumbre.

Me empuja contra el tronco y me coge por las muñecas. Está muy cerca de mí. Puedo ver como gotea su pelo. Se ha vuelto a marcar la raya al lado, pero por la humedad aún sigue algo despeinado. No lleva las gafas y vuelve a clavarme aquellos ojos grises.

—Suéltame. —Le desafío.

Una ojeada fugaz a mi mano izquierda me confirma que no llevo el guante puesto ya que suelo quitármelo para dormir.

—Tus amigos me han contado tu problema. Parece que enfermas cuando usas tu poder con demasiadas personas.

Su comentario incongruente me irrita.

—A ti eso no te importa. Déjame ahora.

—Sabes que lo que absorbes por aquí... —Dice sujetando mi mano izquierda. —Lo puedes expulsar por... ¿Aquí? —Y coloca mi mano derecha frente a mi cara, mostrándomela.

Sus palabras son absurdas, pero habla con seguridad. Me tambaleo entre la duda de la enemistad y la alianza.

Hay delirio en su mirada, una obsesión peligrosa.

Sin dejar de sujetarme, se acerca lentamente. Puedo sentir su olor y por el odio que le tengo no quiero admitir que huele bien... Demasiado bien.

—Es un consejo... —Me dice susurrándome en la oreja con su inconfundible voz aterciopelada.

Y entonces me libera para irse, argumentando que debe seguir haciendo guardia.

Yo me quedo paralizada. No sé cómo debo reaccionar. Quiero destrozarle y a la vez ardo en deseos de conocerle mejor. ¿Qué sabe él? Habla de la Energía con conocimiento... No.

Es otra de sus estafas.

Una parte de mí se divide, ansiando preguntarle más cosas, aunque mi orgullo no me lo permita.

35. Vagabundos

Mediodía. Estamos a las puertas de Granotto, la gran villa donde creemos encontrar trabajo y donde aprovecharemos para adquirir agua y comida.

Como la última vez, Takoda, Origen y yo nos quedamos al margen mientras Ciel y Seth se encargan de ganar luzdans y comprar.

Me siento algo aliviada de perder de vista a Seth, aunque solo sea por un día. Dudo si debería contárselo a Takoda, aprovechando que estamos solos...

Pero entonces Seth se alejaría para siempre.

Y no sé si es lo que quiero.

Ese extraño consejo, su actitud... Me debato entre olvidarle o mantenerlo cerca.

—Angie... Te encuentro ausente. —Me dice mi amigo.

—No es nada... Aún me siento algo cansada por todo lo que ha ocurrido últimamente. —Miento.

Takoda se queda un buen rato observándome, no muy convencido, mientras yo dibujo absurdas espirales sobre la arena.

Sus ojos color café tostado son tan sinceros... No hay malicia en Takoda y fue por eso que confié en él desde que le conocí. Es transparente y tierno y ahora mismo desearía volver atrás en el tiempo.

Quedarme en Resen y no saber nada.

Ciel y Seth vuelven a media tarde, algo más pronto de lo previsto. Ciel anda deprisa y su cara está pálida.

—Está pasando aquí también... Lo de Vilest. —Dice alterada. —Aquí también están desapareciendo mendigos... y cualquier clase de persona que se encuentre sola, sin familia ni nadie en el mundo.

—Entonces hay Quimeras cerca. Tenemos que largarnos de aquí. —Propone Takoda.

De repente un pensamiento me golpea en el estómago.

—¡Dharani!

Todos me miran sin entender.

—Dharani no tiene a nadie... Viaja sola y pide limosna. Ella es el blanco perfecto para las Quimeras.

—Pues la habrán capturado ya, Angie... —Dice Ciel con tristeza.

—No hay nada que hacer. Será mejor que nos vayamos. —Añade Takoda.

—¡No! ¡Tenemos que ayudarla!

Mi instinto otra vez. No puedo evitarlo. Dharani es especial... Pero no puedo explicar lo que siento a Ciel y a Takoda... Ellos no...

—¡Lo que dices no tiene sentido! ¡No la conoces de nada! Acuérdate de lo que dijiste sobre los desconocidos... —Me dice Ciel señalando disimuladamente con la cabeza a Seth, que está cargando las provisiones en los sacos de Origen.

—Ya sé que me contradigo a mí misma, pero...

—¿Otra vez tu instinto? ¿Sabes que nos estás proponiendo meternos en la boca del lobo?

—Quedaos aquí y si mañana a la misma hora no he vuelto, no me esperéis. —Manifiesto finalmente.

Takoda mira a Ciel y ésta parece mantener una disputa consigo misma.

—Iremos contigo... —Acaba por decir.

—No hace falta que...

—Estamos juntos en todo esto. —Me corta.

Así que Ciel y Seth vuelven a la ciudad para descubrir cuál es el lugar donde la gente sospecha que van a parar los vagabundos secuestrados.

36. Tres mujeres

Las investigaciones de Ciel nos llevan a Pedai, que curiosamente era el pequeño pueblo que habíamos evitado para que nuestra ruta a Granotto fuese más directa.

Según los testigos de Granotto, en las afueras de Pedai hay un granero abandonado que es donde se cree que tienen encerrados a los secuestrados. Como es evidente, ni el alcalde ni la Segutth de Granotto investigan el asunto si saben que las Quimeras están metidas en este embrollo.

Seth nos recuerda que no sabe luchar así que él irá en la retaguardia junto a Ciel. Menudo inútil, pienso para mis adentros.

Hallamos el granero que se encuentra bastante apartado de la civilización y nos sorprende no ver a nadie vigilando la puerta. Rompemos el candado con un balazo que propina Ciel y penetramos en su interior de aspecto lúgubre.

El almacén parece vacío. Solo hay montones de paja.

—Vayámonos. —Musita Takoda.

Pero yo no desisto y bajo la paja esparcida por el suelo descubro una trampilla de piedra pesada. Atamos una de mis cuerdas a la silla de Origen y la conectamos con la anilla de la puerta. Entonces le hacemos tirar con fuerza hasta que la trampilla se abre para mostrarnos una especie de refugio antiaéreo de hormigón. Cuatro paredes lisas, sin ventanas ni escaleras y allí abajo, en el suelo frío, una chica.

—¡Dharani! —Digo aliviada.

—¿Angie? —Contesta ella levantando la cabeza.

—Vamos a lanzarte una cuerda. ¿Podrás subir por ella?

Y tras sacarla del agujero abandonamos deprisa ese lugar tan tétrico, contentos pero muy extrañados de no habernos tropezado con nadie que tenga las manos negras.

Nuestra idea es dirigirnos hacia el mismo lugar de la noche anterior, cerca del lago para protegernos con la niebla. De camino hasta allí, noto que Dharani anda con inseguridad, parece mareada.

—¿Quién te capturó? —Pregunta Takoda.

—Estaba en un callejón de Pedai, justo acababa de recolectar la limosna del día... Y alguien me atacó por la espalda. Eran dos. Dos hombres. No pude defenderme. Me golpearon en la cabeza y cuando recobré el sentido ya estaba metida en ese agujero oscuro. Nadie volvió a abrir la trampilla hasta que aparecisteis vosotros, pero en las paredes había marcas grabadas... Como si alguien hubiese estado allí antes que yo.

—¿Viste algo destacable en tus agresores? ¿Algún detalle en particular? ¿En sus manos, por ejemplo? —Continúa preguntando Takoda.

—Casi no puedo ver. El tiempo va deteriorando mi vista.

Ahora entiendo muchas cosas... Sus ojos apagados, su inestabilidad al andar...

—La medicina Ciencyr más avanzada podría tratarte la vista... —Plantea Ciel. —Aunque es una operación costosa.

—No deseo recuperar la visión. Geala es sucia y despiadada y el día que la oscuridad abrace mis retinas, no habrá nada que añore ver de aquí.

Cuando nos asentamos cerca de la orilla, conversamos acompañados de una rica cena para celebrar nuestro éxito. Ciel y Seth compraron comida preparada así que hay albóndigas de pasta de garbanzo muy especiadas y empanadas de carne picada con cebolla, huevo duro y olivas. Para beber, leche de almendras.

Curiosamente hoy el ambiente es relajado y hasta animado. Añoraba esta sensación que no vivía desde antes del encuentro con las Quimeras.

Seth se mantiene al margen, lejos del grupo, sigue anotando algo en su cuaderno negro.

Le ignoro y me dedico a conversar con Dharani. Me saca una decena de años, tal vez, y eso me hace apreciarla de distinto modo... Ella nos cuenta sus vivencias como trotamundos y nos habla de los lugares donde ha estado y aunque no puede describirnos sus formas sí puede detallar conceptos como los olores o los sonidos de cada rincón. Me gusta hablar con Dharani y aprender de su madurez y me complace pensar que, si Ciel fuera mi hermana pequeña, Dharani podría convertirse en mi hermana mayor.

Con el estómago bien lleno, Takoda es el primero en caer rendido y se retira para dormir.

—Dharani, creo que tanto Angie como yo estamos de acuerdo en que nos encantaría que nos acompañaras al menos durante una temporada. —Plantea Ciel, regalándome una sonrisa de complicidad.

—Sí y además ya has visto que es peligroso andar sola por aquí últimamente... —Aconsejo yo.

—Me halaga vuestra sugerencia... —Y sin terminar la frase se queda en silencio, pensativa y con una expresión triste. Da la impresión de estar mirando justo detrás de Ciel.

—Vayamos a dormir y mañana lo hablamos con calma... Estamos cansadas. Haré yo la primera guardia. —Sugiero.

De repente los ojos de Dharani se abren con sorpresa, como si hubiera resuelto un problema matemático en su mente.

—¿Es cierto que tú también manipulas la Energía? —Murmura Dharani. —Algo me lo dijo cuando te conocí, pero no pensé que fuera posible...

Ciel tiene que darme un ligero codazo para que yo consiga reaccionar.

—Eh... Sí.

—Y Takoda, el joven Naturande que habla con los animales... Él también la controla... —Sigue.

—¿Cómo lo sabes, Dharani? —Consulta Ciel.

—Un corcel blanco siempre te acompaña. Lo vi cuando nos conocimos y nunca se ha separado de ti. Vela por tu seguridad y no te abandonará hasta que te reencuentres con la persona que andas buscando.

Ciel se levanta de un salto y se gira, pero no hay nadie detrás de ella.

—¿Queso? —Dice a punto de llorar.

— No puedo hablar con los animales, pero si puedo interpretar lo que desprende su espíritu. Él me ha transmitido la imagen de tu fuerza, Angie, y también el poder de Takoda. Yo también tengo un don. Puedo ver y comunicarme con las almas de los seres que ya no siguen vivos, pero aún no han abandonado nuestro mundo, ya sea porque tardan en encontrar el camino hacia donde pertenecen o bien porque algo les ata aquí y hasta que no cumplan su promesa no serán capaces de partir.

Lo sabía. Lo supe des del primer momento. Mi instinto tenía razón.

—¡Dharani! ¡Esto es magnífico! ¡Tú también manipulas la Energía! ¡Cuéntanos más, por favor! —Exclamo contenta.

Dharani nos explica lo que le ocurrió cuando apenas era una quinceañera.

Durante las tormentas, muchos pueblos se alegraron de la llegada del agua y otros sufrieron sus nefastas consecuencias, lidiando con inundaciones. En la aldea de Dharani, el diluvio y los relámpagos eran lo último que preocupaba a sus habitantes.

Un ejército Ciencyr arrasó su poblado para arrebatarles los recursos. Durante la cruenta batalla cayó el rayo que le otorgó el don a Dharani. Ese rayo le salvó la vida pues al dejarla inconsciente, nadie la atacó pensando que ya estaba muerta.

Cuando se despertó y miró a su alrededor, pudo ver por primera vez como las almas se desprendían de los cuerpos de los caídos.

—Todo ser contiene Energía en su interior y cuando mueres, esa Energía se desprende de tu cuerpo vacío para reciclarse y fundirse con el universo. —Nos explica Dharani. —La Energía fluye en un ciclo sin fin.

Ese día Dharani obtuvo su fuerza, pero también supuso la extraña maldición de convertirse en la única superviviente de la aldea.

—Desde entonces he viajado sola con la única compañía pasajera de aquellas almas que no conseguían abandonar nuestro plano. —Cuenta. —El día del incendio fueron los espíritus de los padres de las criaturas que salvé los que me indicaron a donde debía ir para ayudarles.

Le contamos a Dharani con todo detalle todo lo que sabemos sobre nuestra relación con la Energía, pero también le hablamos de las Quimeras y del enfrenamiento que tuvimos con ellas. Le advertimos de los carteles de búsqueda y captura, le hablamos de Nayeli y nuestro propósito de encontrarla y finalmente le explicamos nuestra curiosidad por la electricidad de la capital.

Dharani nos confiesa que sabe luchar y que se alegra de haber conocido a gente con el poder de la Energía. Hasta ahora ella creía estar sola en Geala.

Creía estar sola tal y como lo creí yo.

Tal y como lo pensó Takoda.

Tal y como lo supondrán otras personas, tal vez. Gente con una magia que yo quisiera saber de dónde surgió y por qué nació.

37. El vertedero

Llevamos días andando, tal vez semanas. Aun así, estamos lejos de cualquier pista. El noroeste sigue siendo nuestro destino.

Un día cometemos un error fatal cuando Ciel olvida el monedero en el mostrador de una tienda. El tendero, con toda su buena fe, avisa a la Segutth para que sigan a Ciel y le devuelvan su dinero y estos no la llegan a alcanzar hasta que ella ya se ha reunido con todos nosotros.

Cuando nos ven, los dos hombres se dan cuenta al instante de que Takoda y yo somos las caras que aparecen en los carteles de recompensa suculenta.

Por suerte los Segutth no iban en montura ni usaban ningún vehículo. Esto último ya de por sí sería inusual, pues el poco petróleo que queda en Geala es un lujo que solo la mafia o los millonarios se pueden permitir.

Al final nos resulta relativamente fácil el escapar, pero al darles esquinazo conseguimos desorientarnos y terminamos perdiéndonos.

Caminamos en busca de algún indicio que nos ayude a saber dónde estamos, pero lo único que encontramos es una carretera vieja con el asfalto destrozado. La recorremos hasta divisar unas montañas de aspecto curioso en el horizonte. Cuando nos acercamos, descubrimos que se trata de un vertedero inmenso y descomunal.

No se trata de un basurero usual.

Los desechos son un elemento común en Geala y suelen estar esparcidos por todas partes, pero jamás había visto tanto desperdicio junto. No hay nada orgánico. No hay restos ni sobras... Son columnas de consumismo desbocado. Un castillo gigante de electrodomésticos y demás instrumentos ahora desfasados, estropeados. Montañas de juguetes rotos y abandonados. Cadáveres inservibles de algo que realmente nunca necesitamos.

No se deterioran. Se funden con el paisaje y nuestros ojos cansados aceptan su realidad. Nuestras criaturas de plástico y metal ya no son deseadas. Pequeños monstruos sin alma. Pequeños diablos que esclavizaron nuestros predecesores.

Me dan asco.

A pesar de mi repulsión, el lugar parece bastante aislado de cualquier urbanización cercana así que el grupo decide entrar para pasar la noche.

Opto por jugar con lo que me encuentro. Tal vez descubramos algún objeto que nos pueda ser de utilidad. Me sentiré mejor si conseguimos darle vida a algún material. Si conseguimos darle otra oportunidad.

Parece que Ciel me haya leído el pensamiento cuando aparece con una motocicleta de neumáticos intactos y propone buscar más ruedas similares y una superficie ancha para construir un carro que podamos ir llevando entre todos. Nos servirá para transportar nuestros suministros, ya que, al ser cinco personas, Origen no puede cargar con lo de todos.

Veo un armario de dos puertas bastante ancho y alto. Parece bien conservado y planteo colocarlo horizontalmente para usarlo de superficie.  Dharani nos sugiere buscar más planchas de madera para reforzar la pared del armario y que no ceda con el peso. Luego, con barras metálicas, Takoda construye los dos ejes para las cuatro ruedas. Añadimos dos ruedas más dentro del carro para tenerlas de repuesto. Ciel encuentra un toldo y entre todos lo instalamos a modo de techo. Atamos palos de escobas y fregonas entre sí para crear dos bastones largos y resistentes que irán en los laterales de la carreta y que servirán para poder tirar de ella.

Finalmente nos acaba quedando un carro reciclado admirable y todos nos sentimos muy orgullosos de él.

Durante la tarea, Seth había desaparecido entre los pilares de trastos abandonados y no vuelve hasta después de la cena.

Ya hace días que se aísla. Y nunca hablamos.

Al final me acabé tropezando con un par de tesoros más, una caja de cerillas que decido guardar por si necesitamos fuego alguna vez y una baraja de cartas que, aunque incompleta, estoy segura nos brindará momentos de distensión y placer.

Así que esa noche disfrutamos de una cena bien merecida, ya que por la mañana Ciel había comprado salchichas ya cocidas y puré de patatas con queso magro y hierbas aromáticas. Acompañamos el menú con zanahorias y mostaza.

La comida después de un trabajo satisfactorio, una conversación trivial, la agradable compañía, jugar y divertirse... Me doy cuenta de que la felicidad reside en la sencillez de momentos como este.

Me gustaría llevar una vida normal.

Pienso en Resen. Pienso en Takoda.

Otra vez me encuentro pensando en estas cosas.

38. Más oscuro

Y torna otra vez el olor del metal. Acre, salado, hiriente.

Aquel lugar estéril y el dolor.

Un niño asustado. Miedo.

Establecida la unión: aparenta ignorar los efectos, pero en realidad hay una marca que vive en lo más profundo de su ser, enredándose con su piel y desencadenándole una sacudida amarga en las entrañas.

Otra vez las mismas preguntas. Nunca le contaron nada. Nunca quiso estar aquí.

El tiempo pasa lento y denso como las gotas de miel cuando fluyen hacia abajo. Nadie le habla. Segundos, horas, días y años. Empieza a contar, pero se descuenta y empieza a contar otra vez para volver a descontarse. Nadie le habla.

Un trozo de cielo. Eso es lo que recibe. Su único obsequio es luz. El cielo y él. Hay algo más. El cielo es gris.

Gris.

Como los segundos, las horas, los días y los años que le matan.

No hay mayor hastío que el esperar sin saber qué desear.

—Quiero que desaparezcan todos. —Susurra su voz. La voz del niño.

Apenas se le oye, pero el ruido de su alma consigue rasgar el silencio del lugar. Un niño que puede romper el cielo.

Y la magia estricta desata su cólera provocando un llanto, una lluvia que quiebra sus demonios.

Una lluvia que profana su cielo.

Una lluvia que mancha su cuerpo con algo más oscuro que la propia sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

Sangre.

39. La canción

Estoy haciendo la guardia cuando Seth se despierta súbitamente gritando. Me sobresalto, pero los demás siguen durmiendo sin inmutarse. Está sudando y ansiosamente se examina el cuerpo. Se frota la ropa y la piel compulsivamente, como si estuviera manchado de algo que es invisible para mí. Posteriormente se calma, pero todavía le veo temblar. Luego me mira. Nuestras miradas se cruzan durante una porción brevísima de tiempo. Es la primera vez que le veo fuera de su papel diabólico. No sé qué decirle. Me evita la mirada, se levanta y se aleja corriendo.

Durante unos instantes, dudo.

No quiero preocuparme por él, pero tal vez debería ir a hablar con Seth.

Decido no ir. Ya volverá.

Pero no vuelve.

Y prometí ayudar. En su día prometí ayudar. Lo prometí a Geala. ¿Es realmente Seth el enemigo? La cabeza me da vueltas.

Me incorporo y sigo sus pasos.

Decisión que cambia dos vidas para siempre.

Ese camino hasta Seth se me hace místico, como de otro mundo. Algo incomprensible, mi mente se ríe de mí. Una extraña belleza reside esculpida en las formas de los artefactos desechados tan odiados. Ni siquiera se puede describir lo que son. Pero están. Están y siguen siendo la prueba del paso humano, la codicia y la vanidad. Atenta, resigo el detalle de cada forma.

Ese camino hasta Seth lo hago sin prisa y degusto mis pasos.

Porque mientras lo hago, yo oigo un sonido. Es un hechizo.

Cuando me doy cuenta de que lo que estoy oyendo es música.

Algo se enreda dentro de mí.

Avanzo más deprisa. Nunca he oído música. En Geala nadie compone, nadie canta y nadie conoce. Sé que es música. Solo puede ser eso: un sonido etéreo, precioso, envolvente, atrayente. Mis oídos quieren más. Mi cuerpo, mi alma quiere más.

Intocable, sutil.

Irreal para mí.

¿Cómo describirla?

Una canción interpretada por un instrumento armónico. Una melodía nostálgica, bella, volátil. Cierro los ojos para escucharla. Dejo entrar sus acordes en mi ser y una corriente de aire sacude mi esencia y me hace recuperar el aliento.

Los ojos me lloran.

Y sigo el sonido para encontrarme con la contradicción descrita en imagen.

Sigo el sonido para encontrarme con Seth. Seth tocando lo que, a mi parecer ignorante, es una guitarra.

Para mí es como ver al diablo pintar el retrato de la misma belleza.

Pero la curiosidad me puede más y me encuentro otra vez escondida, observándole en la distancia.

Ahora Seth parece sereno. Tanto, que hasta podría decir que es alguien distinto. Distinto al personaje turbio que conozco.

Entonces, le oigo cantar.

Y su voz es limpia y parece tener el poder de disipar las sombras. A pesar de la lejanía puedo sentirle cerca, como si pudiera atrapar su aura.

Presto atención a la letra.

«Hijo maldito

Me prometiste el mundo

Gobernador de un espejo

Pero nací siendo humano

Y tú, diosa amarga

Estás a mi lado

Pero me quitas el cielo

Y me rompes el canto

«Mantén ese hielo»

Hielo deshecho

Sucio

Que es hielo negro

No puedo ayudarte

No puedo escucharte

No tengo voz

Y quisiera hablarte

Viento, dibujas mi vuelo

Tú me haces libre

Me empujas al aire

Y no me amas muerto

«Mantén ese hielo»

Hielo deshecho

Sucio

Que es hielo negro»

Seth para de golpe. Me ha visto. Me clava sus ojos.

Y yo me descubro aprisionada por el poder atrayente del arte que hoy me percato de que tanto ansío. Me siento sedienta de una nueva droga. Y sigo analizando cada letra del enigmático poema.

—Tú y tu mal hábito... —Dice suavemente volviendo su mirada a la guitarra.

Recobro mi presencia y no me queda más remedio que aparecer, así que, confundida, me acerco hasta donde está.

—No quería interrumpirte. —Me excuso.

Tras una muy larga pausa tomo aire para decir lo que tanto me cuesta.

—¿Estás bien? ¿Quieres hablar?

Seth me mira otra vez.

Pero no parece Seth.

Me explora como si le hubiera expresado algo prohibido. Me mira turbado, atrapado en un sentimiento sobrecogedor que no consigo leer.

No es capaz de contestar y yo evito preguntar más.

—La letra... ¿La escribes tú? —Le digo para acabar con nuestro extraño momento.

—Sí... —Contesta distraído y veo como su mirada se pierde entre la abundancia de escombros. —¿Qué piensas... de la letra?

Me siento a su derecha.

Dejo de mirarle para dedicarle un momento al cielo sin estrellas que nos cubre allí arriba. Ese cielo impuro y lleno de polvo que nos esconde la luna.

La canción. Esas palabras. Hielo negro. Geala. Curiosamente me identifico con algo que no sé interpretar. Una nostalgia afilada se me adhiere.

—El hielo negro... —Empiezo.

—Corrompido. Condenado a desaparecer. ¿De qué sirve un hielo deshecho? Un hielo que no lucha, un hielo enfermo, que se ensucia... Su agua... deja restos de basura. —Dice como si escupiera veneno.

—Limpio, el hielo puede sanar. —Argumento yo. —Calma heridas y refresca el aire. Limpio, el hielo es el equilibrio entre el cielo y el mar. Limpio, el hielo es agua... Es vida... Es...

—¿Entonces, tú salvarías a la humanidad?

El hielo negro, el ser humano.

—Yo... —Dudo.

Duda que me hace vibrar.

Seth me vuelve a mirar, esta vez lleno de curiosidad. Pero no dice nada.

Regresa a su guitarra y entona una melodía fácil, bonita. Melodía que no concuerda con su aura. Hay dolor en sus ojos. Un dolor profundo.

El interés se genera en mí. Interés por saber qué ha vivido Seth. Qué ha vivido para ser así. Qué ha visto. Qué es lo que ha visto. Pero no se lo pregunto. Me limito a escuchar el sonido hechizante de su música.

Hasta que ésta termina para dejar paso al silencio.

Intercambiamos la mirada una vez más. Es solo un momento, un terrible instante... Pero en ese peligroso trance colapsa mi pulso y me veo a mí misma. Me veo en sus ojos.

—¿De dónde has sacado la guitarra? —Digo huyendo.

—Estaba justo aquí, tirada.

—Nos la podríamos llevar y así podrías... —Propongo con el deseo de oír más.

—No quiero cantar ni tocar delante de nadie.

Un vistazo me basta para saber que el Seth transparente se ha escondido para dejar paso al personaje frío y calculador que tanto aborrezco. Con la sensación discordante que últimamente me vela, me dispongo a incorporarme, pero entonces él me sujeta la mano. Mi mano izquierda.

Le miro.

—¿Qué quieres? —Le digo.

—¿Qué crees que pasaría si me absorbieras la Energía? —Dice con un brillo enigmático en su mirada.

—Estás loco... —Le digo molesta, deshaciéndome de su mano y alzándome dispuesta para marchar.

Pausa.

—Angie... —Dice con lentitud.

Al mencionar mi nombre por primera vez, mi corazón se agita. Me vuelvo hacia él. Seth vuelve a posar su mirada en la guitarra, escondiéndome la exteriorización de cualquier sentimiento.

—¿Qué? —Digo exasperada por sus pausas.

—Por qué me has seguido hasta aquí...

No voy a contestar. No porque no quiera si no porque su pregunta no busca respuesta. Su tono es recriminatorio. Como si al preocuparme por él, hubiera cometido un pecado. 

Me quedo observándole desde donde estoy, de pie y en silencio.

—Angie. —Repite pausadamente una vez más. Levanta la vista para clavarme sus penetrantes ojos de gato, se acaricia el cabello hacia atrás y desvía la mirada hacia otro lado. —No dejes que te atrapen. Nunca.

Exasperada por sus advertencias sin sentido, me limito a suspirar y abandono el lugar dejándole atrás.

40. Conjuro

Me alejo de él. Me alejo de esa armonía embelesadora y de las palabras atrayentes.

Y me niego a aceptar. Me niego a recordar las palabras de Ciel.

Me siento mal. Me siento culpable de conjurar el peor embrujo. De sentir esa inevitable atracción hacia el mal.

He pecado al jugar a ese juego condenado.

Sello lo ocurrido en el fondo de mi memoria, mas hay un pensamiento demasiado libre, demasiado fuerte.

Los ojos de Seth son como el cielo azul que tanto codicio ver.

41. Espectro

Me he perdido.

Busco el camino de vuelta al campamento, pero todos los rincones del sumidero me parecen iguales. Al principio ando con calma, pero poco a poco me va invadiendo la inquietud. No quiero alejarme demasiado. Llamo a mis compañeros alzando la voz, pero no obtengo respuesta alguna.

Inesperadamente se oyen los gritos de una muchacha pidiendo ayuda. Me guío por el sonido de su voz para ir a socorrerla cuando un cúmulo de deshechos cae encima de mí inhabilitándome las piernas y atrapándome el brazo izquierdo.

Tumbada en el suelo veo acercarse un grupo de rateros formado por una joven y dos hombres que son más mayores que ella.

—No falla, es oírte gritar y acuden a tu rescate, Mitzi. Todos caen en la trampa. —Dice divertido el hombre más alto, que conserva algún mechón de cabello gris y presenta un aspecto desaliñado.

—Venga, miremos si tiene algo de valor y la matamos. —Contesta la voz aguda de la muchacha menuda.

—Silencio. Viene alguien. —Advierte el tercer miembro, un hombre de constitución gruesa y barba espesa.

Los tres ladrones se tensan y el individuo escuálido desenfunda una pistola semi automática.

Por una de las sendas del basurero, es Dharani quien aparece.

—Vaya, si es otra chica. —Dice Mitzi, relajándose.

—¿Eras tú quién gritaba? Estaba buscando a mi amiga cuando he oído a alguien pedir ayuda y...

—¡Dharani, estoy aquí! No te muevas, era una trampa y te están apuntando con un arma de fuego. —Advierto a mi compañera, consciente de que ella no puede ver bien lo que está ocurriendo.

—¿Así que la ciega y tú sois amiguitas? —Me dice el hombre de la barba, agachándose junto a mí. —Al menos no moriréis solas.

—¿Angie, que está pasando? —Me pregunta Dharani, muy seria.

—Lo que está pasando es que sois nuestras víctimas. Os despojaremos de vuestras posesiones de más valor para luego revenderlas. Pero no os preocupéis, en unos segundos estaréis muertas y ya nada os importará. —Contesta Mitzi. —Os prometo que será rápido.

—Entiendo. —Responde Dharani fríamente. Me sorprende no verla asustada. —Parece que tenéis las manos manchadas de sangre. Habéis matado a mucha gente en este mismo lugar.

—¿Pretendes aleccionarnos? —Salta el hombre delgado.

—Mis ojos se apagan y apenas consigo ver sombras. Sin embargo, algo claro como el sol acontece a vuestro alrededor: os envuelven las almas de vuestras víctimas y su Energía emite un apetito de justicia vengativa.

—¡Oh, cállate! —Se harta Mitzi.

Mitzi le arrebata el arma a su compañero y despide dos balas directas al cuerpo de Dharani. La primera atraviesa su hombro y la segunda impacta en el pecho. Dharani cae de rodillas, apoyando las palmas de sus manos contra el suelo. En cuestión de segundos, Dharani estará muerta.

En medio de una furia desmedida solo consigo negar la evidencia, blasfemando, gritando su nombre como si eso fuera a impedir su destino.

—¡Cállate tú también!

La ladrona apunta el cañón de su arma hacia mí, pero antes de que pueda disparar algo le hace parar. Es un rezo sobrecogedor que nos silencia a todos.

—...un pacto y prestadme vuestra fuerza para que yo a cambio pueda liberar vuestro ser...

Dharani mantiene una mano en contacto con la tierra mientras que la otra intenta frenar la sangre que brota de su herida en el pecho. Habla bajito y su voz es casi imperceptible, pero hay algo en el ambiente que consigue erizarme el vello.

La Energía se exhibe ante ella y aunque yo no pueda verla sí puedo sentirla. Dharani sigue apoyando su mano en la arena de la superficie, como si estuviera succionando el poder de la tierra. Una magia extraña la rodea y poco a poco sus heridas se regeneran. Dharani se levanta con la misma elegancia que la define. Con un vuelo de manos retira el velo sedoso que le oculta parte del cabello para descubrir una larga trenza que se mece hasta la cintura.

No somos capaces de interrumpir esta escena. Callados, ni nos atrevemos a respirar.

Dharani relaja sus parpados ocultando así sus ojos verdes. Sus ojos y la niebla constante que siempre los cubre. Parece extasiarse en un sueño perpetuo cuando vuelve a liberar su mirada para revelar un nuevo rasgo sobrenatural: iris y pupila han perdido cualquier rastro de color. Sus ojos son blancos y resplandecientes como dos lunas iluminando Geala. Ojos de criatura mística que miran aquello que nadie es capaz de ver.  En aquel momento de la raíz de su cabello aflora el tono albo, propagándose por cada mechón hasta alcanzar las puntas. Con la cabellera decolorada contrastando con su tez morena y unos ojos centelleantes, Dharani se asemeja a una diosa de leyenda.

Poderosa, eterna, inmóvil. Dharani, el fénix albino.

Dharani avanza con pasos resueltos por el terreno y yo casi creo verla volar. Ella se dirige hacia Mitzi, que parece tan cautivada como yo.

Apenas sin esfuerzo, Dharani desarma a la chica aniñada y la anula. Inmediatamente después, se dirige hacia los dos hombres, que pese a estar abstraídos, consiguen reaccionar a tiempo para plantarle cara a Dharani. La chica fénix consigue sorprenderme otra vez, exhibiendo unos movimientos disciplinados de defensa personal mientras manifiesta una concentración superior y mucho dominio. Además, parece gozar de una fuerza sobrehumana, adquirida, imagino, de la Energía de los muertos que dejó esta pequeña banda.

Con los tres miembros fuera de combate, mi compañera me libera del peso de toda la chatarra que me aprisionaba y con una exhalación, Dharani vuelve a cerrar los ojos para recuperar su aspecto natural.

—Ataremos a estos tres maleantes y nos los llevaremos para dejarlos a las puertas del primer pueblo que encontremos. Allí los encarcelarán por los delitos cometidos. Las almas de sus víctimas podrán descansar en paz. —Concluye Dharani.

Y sin poder responder, me quedo observándola como quien descubre una estrella.

Orgullosa de que forme parte de nuestro equipo, tan solo deseo llegar a ser tan sublime como es ella.

42. El cielo que unos pocos vemos

De vuelta a donde están los demás, Dharani me cuenta que su poder se basa en la obtención de la Energía de las almas que quieran ayudarla. No solo es capaz de comunicarse con ellas, sino que, absorbiendo su Energía, consigue llevar al límite su cuerpo, regenerándolo y haciéndolo potencialmente fuerte.

Le digo que me pareció increíble su trasformación física y ella me explica que las almas que encuentra son pura luz y que tal vez al absorber su poder, acaba adoptando parte de sus propiedades. Es como si se volviera medio espectro durante el tiempo que toma prestada esa Energía de ultratumba. Será por eso que nos quedamos todos tan impactados...

—Sin duda, gracias a esta experiencia nunca he estado tan cerca de ver un espíritu... —Bromeo.

Para cuando nos reencontramos con el resto del grupo, el sol ha salido y decidimos abandonar el vertedero ya que hemos comprobado que no era un lugar tan seguro como parecía.

Seth no tarda en aparecer también.

Cargamos a los prisioneros en el carro y abandonamos la zona dirigiéndonos al próximo lugar habitado.

—Dharani... Si puedes regenerarte cuando captas Energía tal vez también podrías curar tu impedimento con la vista... —Insiste Ciel mientras nos distanciamos del pueblo donde hemos entregado a los tres ladrones.

—Solo puedo reconstituir las heridas causadas justo antes o durante mi estado de sustracción energético. Mi problema es de nacimiento. Pero, aunque pudiera curarlo, recuerda que ya te dije que no lo deseo. —Contesta Dharani suavemente, ofreciéndole una sonrisa a Ciel.

Pasan los días y seguimos con la misma rutina de siempre. Vamos avanzando y cada vez que una nueva urbanización se cruza ante nosotros, Ciel y Seth aprovechan para trabajar y comprar. Pese a que no hemos visto carteles de búsqueda con la fotografía de Dharani, no nos atrevemos a que ella entre en los pueblos.

Como si no nos hubiésemos encontrado, como si no hubiésemos hablado, como si nada hubiera pasado y como si no hubiésemos compartido aquella noche en el vertedero, Seth y yo nos evitamos. Nos evitamos ahora más que nunca.

—¿Vas tú? —Me pregunta Takoda.

—¿Qué? —Contesto distraída.

—No me estabas escuchando... ¿Verdad? —Me sonríe él. —Dharani ya ha vuelto. ¿Quieres ir tú?

Y me acerca un cubo de agua limpia.

—De acuerdo, gracias.

Le cojo el cubo y dos trapos y me dirijo detrás de un cobertizo industrial que hemos asignado como el lugar donde ducharnos. Ciel nos consiguió agua para poder asearnos y ahora es mi turno. Me despojo mientras me distraigo preguntándome que habrá dentro de la cabaña. Tanto las ventanas como la puerta están tapiadas con ladrillos y toda la estructura es de metal. Supongo que nunca lo sabremos.

Humedezco el trapo y me froto la piel. Añoro el baño que me di en Basiver y admiro la fortaleza de Ciel por abandonar todos aquellos lujos. Ahora ni siquiera ella puede evitar la suciedad que nos envuelve. Hace días que no podemos disfrutar de la limpieza corporal así que dedico un buen rato a desprenderme de la porquería acumulada en mi piel. Vuelvo a acordarme de Seth, su pulcritud perfecta y su chocante buen olor. Me pregunto si esconde jabón...

Me arrodillo para hundir mi cabeza en el cubo y froto insistentemente. Tener el cabello corto es una ventaja, pero aun así no evito los enredos. Para terminar, vacío el cubo entero de agua fría sobre mí y con el otro paño me seco el cuerpo y me escurro el pelo.

—Ya puedes ir tú. —Le digo a Takoda al volver.

Si bien Takoda y Dharani me caen bien y disfruto mucho conversando con ellos, esperar durante horas a que Ciel y Seth regresen puede hacerse interminablemente tedioso. Siempre llega el momento del día en el que ya no sabes de qué hablar. En ocasiones aprovecho para ejercitar mis músculos y mantenerme fuerte pero ahora no quiero sudar puesto que me acabo de duchar así que subo al carro, descorro el toldo y me estiro usando una bolsa de habas crudas a modo de cojín para observar el mismo cielo soporífero de siempre.

Oigo a Dharani escurrir su ropa de finos pañuelos. Ha improvisado un tendedero atando el extremo de una cuerda en el carro y el otro en el cobertizo. Yo también debería haber lavado mi ropa... Pero entonces no tendría con qué cubrirme mientras ésta se seca. Dharani no tiene pudor en ir desnuda ni siquiera delante de Takoda.

Peleo por no cerrar los ojos, presa de este ambiente apagado conducido por el silencio.

Takoda ha vuelto de su baño y el movimiento desbocado del carro me da a entender que sube para hacerme compañía.

—¿Mirando el cielo otra vez? —Me cuestiona mientras se recoge su melena húmeda color caramelo en una coleta. —No sé qué le encuentras. Nunca me ha interesado ese trozo de gris.

Giro la cabeza para mirar a Takoda, que está sentado junto a mí y le sonrío.

—Encuentro más belleza aquí. Belleza en lo que toca el suelo. En las personas. En la vida. —Sigue.

Takoda es real. Y Takoda ama la belleza de la realidad. Él ve la pureza dentro de la suciedad. Él es capaz de ver luz. Luz cegando oscuridad.

—Tienes razón. Yo también prefiero la belleza existente que encontramos a nuestro alrededor. El cielo no es más que un sueño.

Pero es mi sueño más bello.

—¿Miramos a ver la comida que nos queda y la organizamos para la cena? Ciel y Seth no tardarán en volver. —Le propongo para terminar la conversación.

Y así transcurre un día más. Lento, igual que el día anterior. Previsible como la ruta que hace el sol.

Debería haber deseado que los días de monotonía no cesaran nunca.

43. Pasado

—¡Angie! ¡Ven, rápido! —Ciel llega contenta.

—¿Qué ocurre?

—¡Hay algo que te gustará ver! —Me coge de la mano y tira de mí. —¡Ven tú también Seth, que has sido tú quien lo ha visto!

Seth obedece en silencio y nos sigue a poca distancia. Pierdo de vista el campamento improvisado. Pierdo de vista a Origen, a Takoda y a Dharani. Ciel se desvía del camino para meterse en un barrio demolido.

—Fuimos por aquí para acortar camino y...

—¿Qué es lo que tengo que ver?  —Le pido, cansada de tanto misterio.

—Lo hicieron antes de la Pausa y por eso está algo deteriorado... ¡Mira!

Y me señala un muro. Un muro grande, entero, bien conservado. Un muro que protegía un recinto ahora olvidado. Un muro con una pintura en él.

El retrato del cielo.

Lo observo admirada. Mi cielo, el cielo de mi anhelo. El cielo del pasado que quiero ver mañana. Cierro los ojos para guardarlo en mi mente. La imagen parece real. Me acerco para tocar la dureza de la pared y acaricio su superficie.

El arte es un fulero que nos invita a vivir dentro de un sueño.

Camino hacia atrás para coger distancia y pese al grito de atención de Ciel, mi pie da un paso en falso. Hay una brecha bajo mis pies.

Seth está cerca y consigue sujetarme por el brazo, pero el equilibrio no es suficiente y caemos los dos.

Caigo.

Caemos varios metros, pero los escombros amontonados reducen nuestro impacto.

Ahora estoy encima de él y su embriagador olor vuelve a desmontarme. Me aparto deprisa.

—¿Te has hecho daño? —Pregunta.

—No... —Me miro. —No tengo ni un rasguño... Gracias... por... por cubrirme.

—No es nada...

No nos miramos. No puedo mirarle. No es fácil.

—¡No puede ser! ¿Estáis bien? —Grita Ciel desde arriba.

—¡Sí! —Contesto. —¡Ayúdanos a subir!

—¡Por aquí es peligroso! ¡Está muy inestable!... ¡Pero hay otra boca de metro a pocos pasos! ¡Podéis salir por allí!

Metropolitano. Estamos en una estación subterránea.

—¡De acuerdo! ¡Espera en la otra salida! —Le pido a mi amiga.

Andamos por los túneles con paso ligero, aunque con precaución. Mis sentidos se ven nublados por la obsesión que me causa el ambiente terriblemente tenso que nos rodea. En un momento dado, cae un desprendimiento y Seth me empuja contra la pared para protegerme. Se hace un rasguño. Un pequeño corte en el brazo. Pero hay algo siniestro en su actitud.

Me acuerdo de la noche en el vertedero cuando se despertó de un delirio. Seth responde similar, responde con un miedo singular. Miedo a la sangre.

Pálido, le veo temblar.

Al limpiarse con tanta violencia consigue hacerse más daño. No parece oír mi voz. Es como si estuviese lejos de aquí, enajenado por el contacto cálido de su propia sangre. Por su color penetrante. Por ese olor metálico.

Le quiero hacer parar así que con mucha celeridad rasgo un pedazo de mi camiseta y le cubro la herida.

Seth respira agitadamente. Yo también.

—A todos nos da miedo la sangre. —Le conforto.

—Lo siento... Gracias...

—Estamos en paz. —Medio bromeo para quitarle importancia a lo ocurrido.

Seguimos evitando el contacto visual.

Le anudo el tejido. Me percato que tiene un dibujo en el reverso de la muñeca. Con un esfuerzo incomprensible para mí, le sujeto de la articulación para verlo mejor.

—¿Qué es? ¿Un tatuaje?

Por primera vez en días Seth me mira a los ojos y lo hace con ardor. En su rostro veo las pinceladas de una historia turbia que permanecerá siempre hermética. Se separa de mí violentamente.

Su gesto me deja claro que no debo preguntar por su pasado.

Salimos a la superficie en complicado silencio.

44. Corriente

Pronto amanecerá.

Sin embargo, aún parece ser de noche. Decidimos madrugar porque hay algo en el ambiente de esta nueva zona que nos envenena con recelo.

Avanzamos callados. Nuestras pisadas marcan el ritmo de nuestro desfile prudente. Yo lidero el grupo, seguida por Ciel. A su izquierda y dejando mucho espacio en medio anda Takoda y justo detrás de él se encuentra Dharani. Seth cierra el conjunto junto a Origen, que tira del carro.

La carretera que pisamos es lo único que nos indica el camino. La polución tiñe el ambiente con una niebla insana. En la lejanía se alzan las siluetas oscuras de monstruos huesudos y desfigurados. Ciel nos calma diciendo que se trata de un antiguo parque de atracciones en desuso.

El grito ahogado de Dharani es la primera señal de que nos atacan.

Dharani se debilita hasta desplomarse y Takoda la auxilia casi inmediatamente.

—¡Un dardo! —Advierte Takoda mostrando una jeringuilla metalizada.

—¡Corred! —Grito yo.

Takoda sube a Dharani a su espalda y yo me dirijo a Origen para desatarle del carro mientras me deshago del guante. No obstante, no llego a dar un paso cuando el segundo dardo impacta en el cuello de Takoda, haciéndole caer junto a Dharani.

Ciel desenfunda su revólver, pero de entre la bruma contaminada aparece un hombre joven con greñas doradas que la atrapa por detrás. Con una llave la desarma y amordaza. Seth se acerca para defenderla, pero otro hombre de piel oscura se interpone asestándole en la cara un golpe con la culata del rifle que le arroja las gafas rompiéndoselas. Seth cae bocabajo, derribado.

Su atacante se dirige ahora a Origen, que lucha por deshacerse del carro. Le dispara un proyectil y al poco, Origen también desfallece.

Mientras tanto, un tercer hombre con entradas prominentes y el pelo castaño repeinado hacia atrás emerge de entre las sombras para atar a Takoda y a Dharani, que permanecen tumbados en el suelo, aunque conscientes. Usa unas esposas singulares, compactas y de color violeta metalizado.

Los tres hombres visten igual, traje y abrigo largo de corte militar.

Los tres hombres tienen las manos negras.

Los tres hombres son Quimeras.

Soy la única que queda en pie, pero el miedo anula mis facultades de decisión y raciocinio. Quimeras. No hay nada que pueda hacer contra ellas.

El hombre de las entradas se acerca.

Quimeras. La sonrisa maquiavélica de aquella mujer...

El hombre está a pocos pasos de mí.

Quimeras. Les tengo terror.

Y el hombre desenfunda una pistola para lanzarme el mismo tóxico que sedó a mis compañeros.

Mi peso me hunde. Una debilidad insoportable resuena en mis huesos. Nace en mí un temblor que desciende hasta mis rodillas y no consigo mantenerme derecha. Acabo abrazando el suelo bajo la presencia de un peso irreal. Un peso que me ahoga.

—Ha sido un éxito, señor. —Dice el hombre de piel parda. —¿Nos los llevamos a todos?

—No. Las órdenes son capturar solo a los tres Soliel. Matad a los otros dos y al animal.

Ni siquiera puedo levantar la cabeza del suelo e incapaz de moverme, solo alcanzo a ver lo que ocurre dentro de mi campo de visión. El hombre de mayor rango se me acerca y me sujeta por el pelo.

—Y a ti en concreto me han pedido que te duerma. Eres muy valiosa pero peligrosa.

Veo su rostro arrugado y vileza en sus ojos. Disfruta haciendo su trabajo. Veo también como sujeta una jeringuilla y como se dispone a inyectarme su contenido. Mi mente atemorizada sigue colapsada, pero con un esfuerzo sobrehumano consigo acercar mi dedo índice a su tobillo pese a saber que se trata de una Quimera y que mi magia no le afecta. Impotente, me niego a pensar que abandono a Ciel, a Origen...

—Y tienen razón con lo de peligrosa. —Dice con una media sonrisa desagradable y pisándome la mano. —Con la droga sedante que te hemos inyectado no deberías ser capaz de mover ni un músculo y mírate, hasta pruebas de atacarme. Duerme y reserva tu Energía para el lugar adonde vas.

Me inclina la cabeza hacia un lado para dejar al descubierto mi cuello.

Sin embargo, algo ocurre justo detrás de mí ya que el tipo de la jeringuilla se levanta, oteando en esa dirección y crispando los músculos de la cara.

Alguien se le acerca, pero hasta que no entra dentro de mi campo visual, no consigo ver quién es.

Y es Seth.

El rostro del hombre Quimera es una mezcla de cólera, extrañeza y alarma. Y yo no comprendo por qué sus subordinados han dejado que Seth llegue hasta aquí. No comprendo por qué no defienden a su superior ahora.

Entonces una vez más la oscuridad ininteligible que complica todo aquello que rodea a Seth vuelve a desordenar mi corazón.

Seth está de espaldas a mí. Extiende los brazos a ambos lados del cuerpo, con las palmas de las manos dirigiéndose al cielo.

Súbitamente un sonido vibrante. Se inicia en sus manos el nacimiento del rayo. El sol pierde la dignidad de su nombre cuando una la luz vehemente completa la dimensión. Acrecienta la fuerza de su Energía para formar el nexo armónico entre los relámpagos y el viento. La brisa despeina su forma y él hace confundir la cadencia de la vorágine. Creador de una tormenta mientras yo empiezo a entender una belleza sombría.

Seth, dominando la Energía eléctrica.

Seth, envuelto en viento galvánico.

—No funcionará. Soy una Quime...

El fulgor mudo acalla al hombre atravesándole a él y a todo lo que hay en la periferia, proyectado como los anillos que se forman en el agua siendo Seth el eje de estos. Un estruendo incisivo seguido por uno eco turbador solo puede marcar la colisión final del trueno.

El impacto solo daña a las tres Quimeras.  

Seth se gira para mirarme. Para dedicarme una mirada nueva en él. Seth parece asustado dentro de sí mismo. Huyendo indefinidamente de aquello que le acaba consumiendo.

Y por segunda vez, desaparece corriendo.

45. Entender

Las gotas de sudor impactan contra el suelo, pero no voy a desistir. Dejando escapar un grito ahogado consigo levantar mi torso con la fuerza de mis brazos. El efecto del sedante sigue corriendo por mis venas, pero no abandonaré.

Y no cedo hasta que consigo erguir mi cuerpo entero pero al primer paso que doy, vuelvo a caer. Y vuelvo a alzarme para caer otra vez, pero mi curiosidad es más fuerte que mi estado físico y arrastrándome consigo perseguir a Seth.

Esta vez las preguntas me dañan como arpones atravesando mi figura.

Mi persistencia por encontrarle se ve alimentada por la furia que me causan sus mentiras.

Y le alcanzo.

Él vuelve a estar de espaldas, justo al borde de un acantilado. Nunca hubiera dicho que estábamos tan cerca del mar.

—¡Seth! —Gruño entre dientes.

Él se vuelve hacia mí. Mantiene su expresión taciturna. Le sangra la comisura del labio inferior por el golpe del rifle, pero esta vez parece no percatarse del contacto con la sangre.

—Dime por qué... —Empiezo. —¿Por qué no nos dijiste que tú también tenías un poder? ¿Por qué tu Energía funcionó contra las Quimeras? ¿Por qué me mientes? ¿A qué juegas?

Me ahogo por el esfuerzo realizado, por la persecución, por la tensión de mis palabras, por la situación.

Seth calla.

—¿Por qué me preguntaste aquella vez en el vertedero qué es lo que ocurriría si yo absorbía tu Energía? —Digo finalmente.

—Te conocí. Vi tu poder. Y quise utilizarte. Tú podías salvarme. —Seth dirige su mirada al suelo. —Pero entonces esa noche me seguiste... ¿Por qué lo hiciste?

—¿Qué tiene eso que ver? ¡Responde a mis preguntas! —Le reprocho acercándome más a él.

Confundida intento comprender por qué le desencaja tanto que yo fuera a buscarle cuando tuvo la pesadilla.

—No consigo entenderte. —Le acuso rendida, en un tono más bajo y calmado.

—Desde que te encontré yo tampoco me entiendo. —Contesta él dirigiendo sus ojos hacia mí.

Nuestras miradas coinciden, manteniendo un vínculo contemplativo y sin saber por qué, de golpe evoco en mí la sensación antes vivida: electricidad, viento, Energía, inaudita belleza. Seth está muy cerca, pero me resulta imposible prever que me besará.

Sí, me besa.

Aquí, en el límite del acantilado. Aquí, solo el mar es testigo. Seth mantiene mi rostro entre sus manos y me ofrece un beso suave, corto, tierno. Dulce a pesar del sabor de su sangre.

Transcurren segundos en los que no reacciono. Aturdida, desconcertada. Me doy cuenta de que tengo que responder y elijo responder con rabia.

Le empujo, avergonzada, y un acto reflejo me lleva a casi absorberle la Energía cuando me paro a tiempo analizando las consecuencias. Podría matarme si me descontrolo apoderándome de esa fuerza interior que tiene. Así que aprieto mi puño izquierdo, cerrándolo para frenar mi impulso. Y con la mano derecha le golpeo en la cara con un bofetón.

—Desaparece. No te quiero a mi lado. —Le digo.

Y tras esas siete palabras que duelen más que cualquier golpe, Seth me obedece para no dejarse ver más.

Por la contradicción vivida, por la cólera, por el orgullo... Las lágrimas se deslizan tímidamente mientras cada vez más, me cuesta respirar.

Mis rodillas acaban hincándose en el terreno y sin entender muy bien el torbellino que me arrasa adentro, le confieso algo al océano:

—Es mejor que te olvide...

46. Alegona

Volver a donde todo ocurrió. Desatar a Ciel, liberar al resto.

Todos callamos mientras seguimos adelante.

A partir de ese día nadie volvió a pronunciar el nombre de Seth. Tampoco quisimos hablar del ataque de las Quimeras y todo ese silencio se almacenó en algún lugar recóndito de nuestro interior formando un agujero dañino.

A medida que transcurre el tiempo, aprendemos a evadir cualquier pensamiento relacionado con lo que ocurrió esa madrugada y acabamos por recuperar el habla, pese a que un sentimiento común nos recuerda que no somos invencibles.

Nuestra baja motivación se acentúa el día que nos reta otro grupo de cazarrecompensas a pesar de que siempre nos hemos deshecho de ellos con facilidad.

Ciel, acompañada de Origen, se salva del encuentro pues es pronto aún y sigue negociando en la villa cercana.

—A ver, está la pecosa, el de las greñas y la belleza exótica. ¡Tres en uno! —Dice uno de ellos repasando los carteles por encima de sus gafas de sol de cristales redondos.

Parece ser que el de Dharani ya ha sido repartido.

Son solo tres personajes.

El que ha hablado es un hombre muy alto, medirá metro noventa o quizás más. Bajo un abrigo de cuero negro, polvoriento y pelado, se puede distinguir la fuerza de su musculatura desarrollada. Es rubio, aunque los laterales de su cabeza están rapados. Diversos pendientes decoran sus orejas y un pañuelo a rayas negras y amarillas le cubre parte de la cara, tapándole la boca.

Apenas muestra el rostro. Mi instinto flaquea igual que mi ánimo y ni siquiera me advierte de lo que tengo delante.

A su derecha hay un hombre mayor, un anciano sonriente. Va con una boina calada hasta las cejas y viste con un mono de trabajador.

Al otro lado hay una muchacha muy joven, más que Ciel. Tiene la piel oscura como la noche y el pelo corto adornado con trencitas. Sus ojos negros son grandes y le dan un aire inocente. Tiene unos preciosos labios gruesos.

—Yo me encargo del chaval. Karan, tu a por esa. —Dice el hombre señalándome a mí.

Y la jovencita se me acerca sin abandonar su expresión neutra. Desarma dos hoces con cadenas y las hace bailar amenazantes sobre sí misma. Será difícil acercarme a ella.

Por el rabillo del ojo veo a Dharani esquivar unos proyectiles diminutos y punzantes lanzados por el anciano con mucha precisión. No pensé que un hombre de tan avanzada edad pudiera presentar problemas, pero me equivocaba. Mi compañera parece apurada.

Pero pese a nuestras dificultades, tras varios intentos fallidos y con mucho esfuerzo consigo esquivar las hoces danzantes y meterme en su círculo próximo para rozarle el cuello con mi dedo. Dharani, por su parte, logra neutralizar a su contrincante usando una de sus llaves sin apenas hacer uso de su Energía, aunque la veo sudar y jadear.

El problema es el hombre rubio. Va armado con una espada de doble filo a dos manos. Me atrevería a decir que esa arma es tan larga como yo o incluso más y apuesto a que pesa entre cinco y siete kilos. La hoja, que es ancha y bastante gruesa, parece sucia y roída, aunque sin ninguna grieta.

Takoda le contrarresta con su espada ligera e invisible de Energía, pero el hombre corpulento le bloquea todos los ataques.

—Es inútil, colega. Veo tu Energía. —Dice el cazarrecompensas bajándose el pañuelo.

Su cara al descubierto presenta una barba desaliñada de tres días y una quemadura prominente que le sube por el pecho y cuello hasta alcanzarle la mejilla.

—¿Ha dicho Energía? —Le murmuro angustiada a Dharani.

Empiezo a despertar. No será que este hombre es...

Me distrae el gemido de Takoda.

Mi amigo parece estar al límite. Lleva un buen rato proyectando su Energía sin conseguir acercarse al hombre de la espada. Por su parte, ese oponente blande el arma con una agilidad irracional, como si ésta fuera de papel. Takoda debe esquivar cada golpe constante de su rival o será el fin y a causa de estos movimientos incesantes cada vez parece más cansado.

Tal vez porque ya no le quedan más fuerzas o tal vez porque eso le presta más sutileza, nuestro compañero Naturande retira su arma larga para proyectar una daga más liviana y de un salto se abalanza a su adversario dispuesto a hundirle el puñal en su carne. El chico rubio reacciona a tiempo desenganchando su mano derecha del espadote para agarrar el cuchillo de Takoda por el filo, impidiendo así su ataque.

—Te he dicho que veo tu Energía, no importa lo pequeña que sea tu arma. —Dice el enemigo sonriendo, si bien su mano parece estar perjudicada.

—Entonces a ver si consigues ver esto.

Y Takoda coloca su puño libre en el pecho de su oponente. No carga con ninguna arma, pero una vez su mano contacta con el cuerpo del hombre, proyecta otra daga punzante que automáticamente se hunde en el torso se su rival.

El sujeto escupe sangre por la boca, pero, aunque ese último golpe le ha herido considerablemente, una mueca sonriente se vuelve a dibujar en su rostro.

Un movimiento crispante en la mano que no sujeta la espada nos muestra un centelleo inmediato que crece con nervio.

Este hombre está creando fuego en su mano derecha.

En mis ojos se refleja la potente Energía ígnea.

Se dispone a colisionar su extremidad ardiente en un ataque impulsivo contra nuestro amigo cuando una voz de mujer irrumpe en la escena.

—¡Contrólate, necio! —Dice ella, enojada.

—Maldición... —Blasfema él entre dientes.

El hombre extingue su fuego con un gesto conciso y empuja a Takoda para apartarlo de sí. Takoda cae al suelo, confundido.

La mujer que ha interceptado la batalla se dirige al joven Naturande y le ofrece la mano para que éste se incorpore. Se trata de una mujer mayor, cabello muy corto plateado y un parche negro en el ojo. Viste ropa de aspecto militar, así como un chaleco aprovisionado de bolsillos color pardo y pantalones con estampado de camuflaje.

—Sabes que solo se trata de ponerles a prueba. —Continúa hablando ella dirigiéndose al hombre rubio.

—No es culpa mía si oponen demasiada resistencia. Y esta vez son fuertes. —Protesta él, limpiándose la sangre de su barbilla con el revés de su manga.

—¿Qué significa esto? —Corto yo.

—No te alarmes, muchacha. Sé que ahora os sentís confundidos. Somos la hermandad de Alegona, es decir, cazarrecompensas ficticios.

—¿Cómo? —Pregunta Takoda.

—Actuamos como los cazarrecompensas comunes persiguiendo a los individuos que aparecen en los carteles de búsqueda y captura que Utos reparte.

»Investigamos, y si se trata de que el fugitivo es un criminal, lo entregamos al gobierno.

»No obstante, hay ocasiones en las que las personas que salen en el cartel son hombres y mujeres inocentes o humanos con extraordinario poder, como vosotros. Esas excepciones siempre están relacionadas con las Quimeras y en Alegona nos dedicamos a arruinar sus planes. Nuestro gremio se expande por toda Geala. —Explica la mujer. —Yo soy Skyler. Él es Zángano y ellos son Ole y Karan.

—¿Entonces, por qué nos habéis atacado? —Digo yo, desconfiada, aunque sorprendida por la soltura de la mujer al nombrar a las Quimeras.

—Tenemos que asegurarnos de que seáis auténticos Soliel. No sería la primera vez que las Quimeras nos tienden una trampa.

—¿Soliel? —Pregunto extrañada.

Una evocación fugaz me transporta a aquel lugar entre la neblina, junto a ese hombre sádico. El segundo enfrenamiento con Quimeras. Y la Energía de Seth.

—Así llaman las Quimeras a los manipuladores de Energía. —Me mira con insólito brillo. —Ellas se protegen de vuestra luz. Quemáis como el sol.

—¿Y qué queréis de nosotros? —Le contesto manteniendo la mirada.

—Si venís, formaréis parte de nuestro sistema de protección y toda la orden de Alegona os ofrecerá su ayuda, vayáis a donde vayáis.

Observo al chico del fuego, que ahora está inclinado ante la desmayada Karan. De pronto hemos hallado a otra persona capaz de manipular la Energía y no solo eso, una hermandad entera nos promete seguridad y apoyo en cualquier lugar de Geala.

Un intercambio rápido de miradas con Takoda y el leve contacto de Dharani es suficiente para comprender que los tres estamos de acuerdo en tratar de confiar en Alegona.

47. Destino

Al reunirnos con Origen y Ciel, y después de que Takoda descansara para recuperar energía, seguimos a los cazarrecompensas ficticios hasta su hogar.

Andamos durante horas por sendas escondidas que atraviesan cordilleras. No dejo de pensar en que estas rutas serían casi imperceptibles a ojos de cualquier forastero. Nos dirigen hasta un pequeño pueblo al pie de una sierra desigual, protegido por la formación de montes altos como gigantes que modelan una muralla natural junto a sus hermanas pequeñas, las colinas. A lo lejos de la villa y entre los muros altos montañosos, el mar, que parece tímido, pidiendo permiso para entrar.

—Bienvenidos a Hoggel, decimoséptima base de la hermandad de Alegona.

Las pocas casas que hay son pequeñas y coloridas. Predomina el color rojo y el amarillo, aunque también hay algunas de tono azul. Todas gozan de ventanas cuadradas adornadas con marcos blancos y por encima presumen de tejados grisáceos. A lo lejos parecen de juguete y reconozco que los habitantes se han esmerado mucho en conservar su estado. Skyler nos asegura que en otras épocas lo que envolvía el pueblo era un precioso valle frondoso. Ahora apenas hay pequeños campos de cultivo y vacas pastando en zonas delimitadas.

Más allá del pueblo, en el espacio extenso entre éste y la playa, descubrimos la instalación de unos elementos que nos llaman la atención. Son pozos revestidos con láminas de plástico transparente que están expuestos al sol y tienen pequeñas rocas colocadas encima de las lonas. Los habitantes del lugar construyeron este sistema sencillo para recolectar agua potable mediante el agua salada del mar. Según Skyler, el agua se evapora y luego se condensa nuevamente. Como las sales y demás minerales son demasiado pesados para evaporarse, solo queda el agua dulce dentro del recipiente. Me gusta este método, pero Skyler nos confiesa que se necesita paciencia y mucho trabajo para obtener resultados.

Skyler se despide de Karan y Ole y nos conduce hasta el salón de reuniones, que no es más que la casita más grande del pueblo y a su vez también es la única taberna, con dormitorios en el piso superior.

Una vez dentro, el tabernero saluda afectuosamente a Skyler y a Zángano y junta dos mesas para que nos sentemos todos.

El interior de la estancia también está bien conservado y decorado con buen gusto: un techo de vigas, paredes de piedra y todos los muebles son de madera.

—Antes que nada, os explicaré cómo funciona la hermandad. —Empieza la mujer del parche. —Yo lidero la decimoséptima base. Todos los habitantes de Hoggel son miembros de nuestro gremio y, por lo tanto, todos ellos son cazarrecompensas adiestrados duramente en la batalla.

»Alternamos las labores agrícolas, de pesca y demás trabajos para lograr la subsistencia de nuestro pueblo, con las persecuciones que nos indican los carteles de búsqueda.

»El sistema funciona del siguiente modo: yo recibo todos los avisos por parte del gobierno e investigo los sujetos que aparezcan en el cartel. Para eso, me comunico con las otras bases que tenemos repartidas por el mundo. Cuando un habitante ha cumplido con su deber en el pueblo, me viene a buscar para que le entregue una misión y entonces yo le informo sobre aquellos fugitivos que anden cerca de Hoggel. Normalmente las salidas se hacen en grupos.

»Ahora me gustaría que me hablarais de vuestro viaje.

—Buscamos a una persona... —Contesto intercambiando la mirada con Ciel. —También queríamos entender el porqué de nuestras habilidades... Descubrimos que alguien estaba secuestrando gente solitaria... Queríamos ayudar, pero las Quimeras nos sorprendieron...

—Y descubrieron vuestro poder. —Sigue ella inclinándose hacia delante y entrelazando las manos por encima de la mesa. —Bien, y después del percance... ¿Cuál fue vuestro propósito?

Algo me oprime el estómago.

Nos hemos dedicado a avanzar deprisa con la única idea de investigar la electricidad que alumbra la capital y encontrar indicios sobre el paradero de Nayeli... Pero ahora, tras dos encontronazos con las Quimeras, nuestra única obsesión es huir.

Un dardo cargado de nostalgia enfermiza me atraviesa el pecho recordándome los días en los que viajaba ofreciendo mi ayuda a las víctimas de este mundo. Cuando mi magia tenía un sentido. Cuando me creía un héroe. Y ahora somos cobardes.

Lanzo una mirada titubeante a mis compañeros y ellos me responden con la misma vacilación.

—Seguimos queriendo encontrar a la persona que buscamos... —Responde Ciel.

—Creo que ése es tu objetivo, jovencita. Tus amigos te ayudan.

—Sentimos curiosidad por entender de dónde viene la electricidad que alumbra Urbceron y sus alrededores. —Añade Takoda.

—¿Es solo eso lo que os motiva a seguir adelante? —Cuestiona Skyler manifestando el brillo inteligente que adorna su mirada.

Debe haber algo más. Aquello que siempre nos ha movido, aquello que nos ha pedido que sigamos adelante pese a las distintas desgracias que hemos sufrido a lo largo de nuestras existencias... Pero ni Takoda, ni Dharani ni yo sabemos qué contestar y optamos por bajar la cabeza evadiendo así la pregunta.

—Por vuestro aspecto interpreto que lleváis semanas viajando sin parar. Desde que las Quimeras empezaron a perseguiros, no habréis podido descansar y puedo imaginar que ni siquiera habéis tenido la ocasión de serenar vuestro espíritu para descubrir qué es aquello que más ansiáis en este instante.

»Hoggel es un lugar seguro, oculto por la naturaleza y protegido por nuestra gente. Aquí no hay alcalde, Segutth, agentes de la unidad Defek ni Quimeras. Tenéis todo el tiempo del mundo para reposar, comer, bañaros o lo que necesitéis... Y solo os pido algo a cambio: cuando entendáis qué es aquello que más ansiáis, vuestro sueño, vuestro destino... Hacédmelo saber.

Y Skyler abandona la taberna junto a Zángano, dejándonos a todos consumidos en la intimidad de nuestras reflexiones provocadas por sus últimas palabras.

48. Primero el alma

—¿Qué opináis de Skyler y Alegona? —Dice Ciel.

—Me transmiten seguridad... —Confiesa Dharani.

—¿Y si fuera una trampa? ¿Y si nos quisieran sacar información? —Plantea Takoda.

—Sería más lógico que nos entregaran directamente a las Quimeras... ¿No? —Puntualiza Ciel.

—Yo confío en Skyler. —Concluyo.

No sé si somos merecedores de este lugar, pero el dormir en camas, el buen alimento, los baños diarios y los paseos cerca del mar parecen sanar nuestro entendimiento.

Dharani es la primera en encontrarse a sí misma.

—Mi visión del mundo siempre fue negativa. Guerras, desigualdad, injusticias y muerte...

»Pero Angie y su fe en Geala ha hecho nacer en mí una creencia: algún día Geala nos absolverá de nuestros pecados. Y cuando eso ocurra, entonces querré ver. 

»He decidido abandonar mi conducta pasiva.

Las palabras de Dharani me parecen admirables y eso aun agranda más el vacío que hay en mí.

Abandono el pueblo para perderme en la playa. Me descalzo y entierro los pies en la espuma del mar, que rodea mis tobillos. La aflicción confunde mis emociones que aún están por aflorar.

—Te encontré. —Dice Takoda recogiendo una piedra grisácea del suelo. —Te veo triste...

Un sentimiento contradictorio se presenta ante mí.

Takoda.

Añoro la facilidad de sus palabras, su cercanía... Nuestro vínculo transparente que ha sido ensuciado por mis enigmas ilegibles.

Siento que hace décadas que no hablamos. No como antes. No como cuando compartíamos experiencias de Energía, como cuando me detallaba a Coyote o como cuando simplemente me reconfortaba con su forma de ser.

—Te envidio. Tú siempre aparentas estar tan en paz contigo mismo y con el mundo que te rodea... —Confieso y se me forma un nudo en la garganta, propio de una nostalgia doliente.

Me siento en la arena húmeda de la orilla intentando escapar de mí misma.

Él me mira, enigmático.

—Escondo bien mis emociones... —Contesta tras la pausa, serio. —Hasta ahora había algo que me aniquilaba por dentro.

Su confesión repentina distrae mi pesar.

—No lo hubiese dicho nunca... —Le digo.

—Reconozco que lo que hago no está bien... Pero no veía la necesidad de preocuparos sin motivo.

—Deberías contar conmigo...

Takoda se acerca.

—¿Y tú? ¿Cuentas conmigo?

No le contesto y miro hacia el horizonte. Mis secretos... Todo aquello que guardo... Secretos que quisiera perder. Los secretos que me alejan de él. 

—Hay algo que he empezado a comprender. —Y hace rebotar la piedra en la superficie del agua.

El corazón me da un vuelco inesperado. Le miro interrogante. No quiero que me hable de mí. No quiero que me hable de lo que pienso... No de Seth.

Pero Takoda habla de él.

—Cuando Dharani nos explicó que podía ver las almas de los seres fallecidos... Le pregunté si mi hermano me acompañaba. —Takoda escoge otra piedra para lanzar. —Pero me contestó que ando solo.

Le miro.

No ha cuestionado el enrarecimiento de mi conducta durante estos últimos días. Sigue protegiéndome.

Y su confesión me sobrecoge.

—Takoda... —Exhalo sin saber qué decir.

—Eso me entristeció y a la vez me inquietó. —Sigue. —La duda me invadía y no dejaba de pensar en que mi hermano me había abandonado, en que tal vez no me había perdonado por dejarle morir, por dejar morir a nuestra familia y a la aldea.

»Pero al llegar aquí y reflexionar... Lo entendí. Mi hermano no seguía a mi lado por una simple razón: nada le ata en este plano. Él es libre justamente porque está en paz consigo mismo. Está en paz porque nunca tuvo la necesidad de perdonarme nada y porque cree en mí. Confía en que soy suficientemente fuerte como para seguir adelante solo, sin su ayuda ni su protección.

»Angie, desde su muerte no fui capaz de abrirme al mundo. Vivía encerrado en la seguridad de la soledad. Tú me animaste a ser valiente y por eso quiero seguir adelante y luchar. Yo también quiero ver el mismo mundo que desea Dharani.

Takoda lanza la última piedra y yo me quedo sin habla delante de él. Me sonríe y juega con sus distintivas gafas de sol, poniéndoselas y quitándoselas, pues la luz ya se esconde a lo lejos.

Su fortaleza no deja de sorprenderme. Ha sido capaz de salir él solo de la oscuridad, sin contar con la ayuda de nadie para no mancharnos con sus problemas.

Y yo, mientras tanto, lamiendo las heridas de mi corazón egoísta.

Trago saliva para reunir fuerzas. No puedo mirarle a los ojos por la vergüenza que siento.

—Ya puedes hablar con Skyler. —Le recomiendo.

Takoda me ofrece la mano para ayudarme a levantar. Con el contacto veo lo fácil que es. Lo fácil que es Takoda. Lo fácil que es comprender su interior. Lo fácil que es andar a su lado. Lo fácil que es andar de su mano. Lo fácil que es sentirse reavivada por la calidez de su piel. Lo fácil que es estar tan cercana a él.

Sí, lo fácil que es alcanzarle, tocarle.

No como Seth. Inquietud, indecisión, esfuerzos y conversaciones de papel.

Y juntos, volvemos hasta el pueblo, donde nos espera la cena.

Esa noche me cuesta conciliar el sueño y me despierto tarde por la mañana.

Me cuesta reconciliar el sueño porque el vacío me aplasta por dentro. Dharani, Takoda... Ellos creen que hay algo en mí que yo no consigo ver. Temo ser un guía fantasma.

Lo que ocurre a continuación consigue animarme un poco.

Al salir a la calle, encuentro a Zángano flirteando con Ciel. No es la primera vez que atrapo a este chico hablando con ella o con Dharani y tengo la sensación de que las mujeres del pueblo se mofan de él y le rehúyen.

—¿En Basiver son todas las mujeres como tú? —Pregunta él.

—Si te refieres a nuestro acento, sí. —Bromea ella.

—Quería decir si sois todas tan encantadoras.

—Oh, bueno... Vamos todas a la misma escuela así que supongo que tenemos la misma educación.

—¡No! No me entiendes... En mi humilde opinión, considero que tienes una belleza única. Tus ojos grandes son... —Insiste él en un tono que intenta ser seductor.

—Pierdes el tiempo conmigo, Zángano. —Corta ella, riendo por debajo de la nariz.

La escena me entretiene. Zángano se ha desprendido de su abrigo y viste una camiseta que muestra sus brazos, supongo que para presumir de figura.

Tras otros intentos de conquista fallidos, Ciel carcajea abiertamente.

Sin duda, ella siempre ha tenido una meta clara y no hay incertidumbre en su interior.

Al verme, mi amiga me desea los buenos días y se excusa para ir al baño.

—Faltas tú. —Me dice el chico en un tono cortante, cambiando radicalmente el registro que usaba con Ciel.

—Lo sé. —Contesto dándole la espalda.

—Soy buen observador. Ya sé lo que ocurre.

—Ah, ¿sí? —Digo sin interés, pero girándome hacia él.

—La monada rubia es inteligencia y cultura. A parte de ser una médica excelente, tiene coraje y una meta muy clara. Tu amiga de ojos verdes es una verdadera guerrera de espíritu altruista.

»El chaval de la coleta tiene un alma noble y puede llegar lejos con su deseo de paz.

»Y tú te sientes débil y perdida. Nunca has tenido las cosas claras y crees que tus ambiciones son pobres en comparación con la esencia que anida en tus compañeros. En parte te sientes egoísta porque lo que te hizo iniciar tu viaje solo fue la curiosidad por saber más acerca de tu don.

Zángano parece haber leído parte de mis pensamientos y su verdad me duele.

—¿No tienes cosas que hacer? —Le contesto, herida.

—¿He dado en el clavo? —Ríe. —Pero... ¿Sabes qué? Tus colegas no estarían hoy aquí, luchando por alcanzar sus objetivos, si tú no hubieras aparecido. Mira, nena, este es tu secreto: sabes interpretar las señales.

En mi interior me dejo hipnotizar por esas últimas palabras.

—A la chica de Basiver le diste un empujón. Fuiste su ejemplo de valentía. El joven Naturande te siguió, atrapado por el magnetismo de tu búsqueda. Tú cambiaste la vida de Dharani. Tú los has sabido encontrar. Tú los has unido.

»Y yo he visto en ti el don más fuerte. Saber leer el instinto. —Zángano vuelve a reírse. —Y lo sé porque esto me lo ha contado mi propia intuición.

Su voz invade cada rincón de mi mente, y la incertidumbre que reinaba en mi ser empieza a verse irrumpida por fin. Zángano está abriendo ventanas del cuarto oscuro que comprendía mi conciencia.

49. Y luego el cuerpo

Skyler nos reunió esa misma tarde, justo después de almorzar. Nos sentamos en las mesas que vuelven a estar dispuestas como el primer día de nuestra llegada a Hoggel.

—Parece ser que empezáis a despejar dudas. —La mujer del parche hace una pausa reflexiva. — Me dijisteis que viajabais hacia el nordeste... Atraídos por la luz que ilumina las grandes ciudades.

—Sí. —Afirma Takoda.

—Sois como polillas y os acabareis quemando. —Advierte Skyler. —Como ya sabéis, las manos negras se dedican a secuestrar a cualquier individuo que ande solo por el mundo. Aún no hemos descubierto qué es lo que hacen con las víctimas... Perdemos el rastro en cuanto se introducen en las ciudades del nordeste. La hermandad no tiene bases allí, es peligroso.

Ciel tiembla. Puedo ver en qué piensa. Claro, transparente. Está pensando en Nayeli, quien no pertenece a ningún lugar. Está pensando en que tal vez las Quimeras la hayan atrapado ya.

—Durante estos últimos años los secuestros de las Quimeras han ido aumentando considerablemente... —Comenta Skyler.

Un impulso me hace sujetar la mano de Ciel por debajo de la mesa. La recojo con firmeza.

—Si las Quimeras tienen a Nayeli y ella sigue viva, la tendrán en el nordeste... —Comenta Ciel, fría.

—Ir al nordeste es meterse en su nido. —Recuerda la mujer.

—Podemos seguir evitando a las Quimeras... —Sugiere Takoda.

Zángano se ríe, irónico.

—Os encontrarán. —Previene Skyler.

Me cansa este pesimismo. Un violento arrebato me empuja a levantarme de la silla.

—Entonces nos enfrentaremos a ellas. —Propongo. —Y venceremos.

Skyler me mira por el rabillo de su ojo sano, pero no dice nada. Inalterada, se dirige a Dharani.

—¿Y tú? ¿Qué opinas? —Le pregunta.

—No voy a ignorar lo que está ocurriendo con las Quimeras. No somos héroes y no podemos salvar el mundo... Pero si hay algo que podamos hacer, aunque tan solo sea ayudar a esa niña, yo me ofrezco. —Sugiere mi compañera.

—Bien. De momento eso es todo lo que necesitaba oír. —Empieza la mujer del parche. —Ahora contáis con un espíritu valeroso y eso era lo más esencial. La debilidad mental es lo que hunde al ser humano, transmitiéndole flaqueza cuando rendirse es la opción más fácil.

»La hermandad de Alegona se formó desde la aparición de la primera Quimera. Conocemos bien a nuestro enemigo. Sabemos cuáles son sus puntos fuertes y sus flaquezas. Si estáis dispuestos a combatir a las Quimeras, os haremos fuertes frente a ellas.

—Por supuesto. —Salta Ciel, levantándose.

—Estoy preparada. —Añade Dharani.

—Y yo. —Dice Takoda.

—Quiero vencerlas. —Digo deseosa de perderles el miedo.

—Entonces empecemos. Os quedareis aquí durante un ciclo lunar entero. Zángano será quien os entrene.

—¿Qué dices, vieja? —Exclama el chico. —¿Por qué yo? ¡Estás loca si piensas que voy a hacer eso!

—¡Cállate, imbécil! —Grita Skyler propinándole una fuerte colleja a Zángano. —Aquí mando yo y tú eres el más cualificado para esta tarea. ¡Madura de una vez!

Zángano murmura insultos entre dientes mientras abandona la taberna. Ciel, Takoda y Dharani le siguen.

Yo me retraso a propósito.

—¿Por qué nos ayudáis tanto? —Le pregunto a Skyler, curiosa.

—¿Crees que conocemos a muchos Soliel? Como ya os dije el día que nos conocimos, Alegona trata de salvar y ayudar a las víctimas de las Quimeras... Pero no siempre podemos. Las Quimeras suelen ser más rápidas y astutas... Se avanzan a nosotros. Y no todas sus víctimas son capaces de salir impunes de sus ataques. —Me mira.

Skyler no sabe cómo huimos de nuestro último asalto. No sabe lo que ocurrió. No le hemos hablado de Seth.

—De todas formas, la hermandad se compone, mayormente, de todas aquellas víctimas que conseguimos proteger con éxito.

»No os vamos a exigir que os unáis a nosotros en nuestro cometido... Pero si conseguimos haceros fuertes y sobrevivís a la dureza de Geala... Entonces, quién sabe, podrías suponer una inversión para nuestra causa. —Skyler vuelve a lanzarme su mirada inteligente. —Y habremos ganado.

Salgo del lugar un poco confundida. No consigo entender el propósito de Alegona, pero si consigo ser lo suficientemente fuerte como para vencer Quimeras, habrá valido la pena contar con ellos.

Mis compañeros me esperan junto al hombre de fuego así que me uno a ellos y Zángano nos dirige hasta las afueras del pueblo, donde hay una zona extensa de terreno regular.

—Las Quimeras son inmunes a cualquier ataque de Energía. —Explica Zángano en un tono militar. —Eso es porque se inyectaron un suero que hizo mutar sus células. Lo llamamos Necropetróleo. Uno de sus efectos secundarios es la tinción en manos y brazos. Cuando la Energía contacta con las Quimeras, sus cuerpos reaccionan químicamente y por eso tanto sus globos oculares como sus lenguas se tiñen de negro.

»Pero al fin y al cabo no son más que eso. Son humanos normales con un intenso entrenamiento físico. Están bien organizados entre ellos y poseen armas potentes.

»Cabe destacar su última creación, los grilletes de Necropetróleo. Se distinguen por su tonalidad violácea. Si os esposan con ellos, olvidaros de usar la Energía.

»¿Alguna pregunta hasta aquí?

Nadie dice nada así que Zángano continúa con su instrucción.

—Hasta ahora imagino que os habréis mal acostumbrado a usar la Energía para cualquier confrontación difícil. Pues durante este tiempo conmigo os enseñaré a luchar sin usar vuestro don. Cada día os quiero ver aquí cuando el sol no haya salido aún.

»Partiremos la mañana en dos. Primero os fortaleceréis con ejercicios físicos y luego trabajareis por equipos. Almorzareis y seguiremos con el adiestramiento hasta que el sol se oculte.

»Ahora quiero que me digáis cuál es vuestro punto fuerte en la batalla.

—Yo soy bueno con el arco. —Takoda es el primero en responder.

—Y también puedes hacer algo útil con la espada. —Sugiere Zángano recordando el combate que mantuvieron hace unos días. —Te falta técnica, pero presentas destreza.

—Tengo buena puntería con las armas de fuego. —Sigue Ciel.

—Se me da bien la lucha cuerpo a cuerpo. —Añade Dharani.

De repente me avergüenza mi estilo, bajo y propio de las peleas callejeras.

—¿Y tú?

—Cuerpo a cuerpo. —Digo no muy convencida.

—Bien. Hoy quiero que descanséis. Mañana os espero aquí, tal y como hemos acordado. —Finaliza Zángano.

De camino a al pueblo me acerco a Ciel. Necesito hablar con ella. Necesito su lógica y la seguridad que tiene en sí misma.

—Temo a las Quimeras, Ciel... —Le confieso.

Ella me rodea con su brazo.

No puedo decirle nada más. Sigo mal por dentro. Me siento extraña.

Y no, no soy ningún héroe.

50. El primer adiós

Durante la media mañana de abdominales, flexiones y demás torturas, Zángano se encarga de llenar el terreno con dianas colocadas a distintas distancias.

—Toma. —Le dice a Takoda sacando de una bolsa un carcaj repleto de flechas. —Esto es para ti. Empieza a practicar tu puntería y por la tarde te enseñaré a blandir la espada.

La sorpresa que siento se refleja en los ojos de mi amigo al ver que tanto el carcaj como las flechas son del mismo color azul metalizado que su arco.

—Ciel, para ti. —La voz de Zángano difiere cuando se dirige a Ciel o a Dharani. Se vuelve excepcionalmente agradable y educado y siempre les regala una sonrisa amistosa. —Causarás el doble de daño si usas dos armas en lugar de una.

Ciel acepta dos revólveres más grandes del que ella estaba acostumbrada a usar, dorados y con adornos blancos. Son preciosos y lo reconozco a pesar de que me desagradan las armas.

—Gracias, Zángano. —Dice ella mientras acaricia los detalles nacarados.

—No me las des a mí. El viejo Ole es nuestro armero. Yo solo le pedí que las decorara según vuestro estilo, manías de un servidor. A mi espada hasta le puse nombre. Ahora ve junto a Takoda y practica tu tiro.

Zángano le propone a Dharani que le ataque con todas sus fuerzas mientras yo les observo. El estilo dinámico de ella casi parece una danza y se contrasta con los golpes secos y contundentes de él. Dharani lucha con los ojos cerrados, guiándose por el sonido y los movimientos del contrincante. Ninguno de los dos llega a tocar al otro.

—Dharani, eres una experta y dominas el combate a la perfección. Te voy a pedir que instruyas a Angie.

Por la tarde Zángano le pide a Ciel que nos enseñe a Dharani y a mí los puntos débiles del cuerpo humano mientras él combate contra Takoda. Ole también ha obsequiado a nuestro amigo con un sable fino de filo único curvado, también azulado.

El horario de hoy se convierte en nuestra nueva rutina y seguimos entrenando bajo las duras indicaciones de Zángano durante el resto de los días. En los momentos de pausa, Zángano siempre aprovecha para conversar con Dharani y me percato de que a ella parece agradarle.

En ocasiones Karan viene a visitarnos durante los entrenamientos y hoy decido hablar con ella.

—No entiendo por qué Skyler nos ofrece tanto sin obtener nada a cambio... No nos conoce. Podríamos aprovecharnos de vuestra hermandad... Podríamos incluso negociar con las Quimeras y pedir nuestra redención a cambio de vuestra ubicación.

Karan me observa y provoca una larga pausa. Pensé que no llegaría a contestar pues es muy reservada y siempre se mantiene callada. Pero al hablar de Skyler, se le ilumina el rostro.

—No creas que Skyler es una mujer cualquiera. Ella también tiene una especie de don, aunque muy distinto al vuestro. Podría decirse que se mueve por el olfato. Skyler es sagaz. Ella es capaz de ver el alma de una persona con tan solo mirarla... No puedes engañarla. Es como si pudiera ver tu pasado, presente y futuro. Si ha decidido confiar en vosotros es porque realmente tenéis algo. La ambición de Skyler es grande. Ella confía en que la hermandad de Alegona será capaz de acabar con las Quimeras algún día. Y ese día necesitaremos guerreros.

—Pero nosotros no...

—Mira, yo no he viajado mucho. Pero Skyler sí. Ella asegura que cuando las personas de alma pura ven la verdad, no pueden ignorarla. Tal vez ella cree que habrá algo que os haga cambiar de opinión...

Una vez que la luna nos marca el fin de su ciclo, Skyler da por terminado nuestro entrenamiento intensivo.

Mañana será el día de nuestra partida hacia las ciudades de nordeste y Zángano nos ha dado el día libre para poder descansar.

Aprovecho para relajarme junto al mar, perdiéndome en el poco trozo de horizonte que las montañas me dejan ver. Me gusta la leve brisa que ofrece el oleaje. Me hace pensar en el viento inexistente de este mundo. Es lo más parecido.

En cuanto el sol se pone y el mar se confunde con el cielo, vuelvo a la taberna.

—¿Mira, te gusta?

Takoda me saluda al entrar y me muestra la cazadora de piel clara con forro de borreguillo que viste.

—Te queda bien, parece de tu estilo. ¿Quién te la ha dado? —Le pregunto.

—Zángano. Están repartiendo prendas de abrigo en la casa de Ole. Las temperaturas bajarán en cuanto nos vayamos acercando al norte.

—Creo que tendré suficiente con mi poncho y mi sombrero...

Después de la Pausa, el clima en Geala no es más que una ola de calor perpetua interrumpida por las puntuales y limitadas tormentas. El frío que pueda hacer en el norte no será algo extremo. De todas formas, les pediré una bufanda que me proteja la garganta. Tampoco es momento para caer enferma.

—Mañana Zángano irá con vosotros y os acompañará hasta Fronzyk, la primera villa del nordeste. —Anuncia Skyler durante la cena.

Zángano escupe la cerveza que tenía en la boca y ríe exageradamente.

—¿Estás chiflada? Yo los entrené. Ahora le toca a otro mover el culo así que dame una misión y me largo de aquí.

—Tu misión será guiarles por la ruta de Sudzuss. Es el itinerario más seguro y ellos lo desconocen.

—¡Me niego rotundamente! ¡Eso son cinco días de viaje y luego emplearía cinco días más en volver! No quiero perder más tiempo. Dame un cartel ya.

Skyler respira profundamente y baja el tono para hablar a continuación.

—Zángano, sabes como yo que no hay modo de cruzar la frontera sin encontrarse con las Quimeras. La ruta de Sudzuss es la que tienen menos controlada y eres la persona de este pueblo en quien más puedo confiar para esta tarea.

Zángano se cruza de brazos y murmura algo por lo bajo.

—¿Frontera? ¿Pero no se habían abolido todas las fronteras tras la Pausa? —Pregunta Ciel.

Skyler sonríe perspicaz.

—En el nordeste hay la mayor concentración de ciudades Ciencyr de toda Geala. ¿Crees que es una coincidencia? La Pausa no evitó que ciertas personas perdieran sus propiedades y también hay gente que consiguió labrarse su propia fortuna durante estos últimos años. Todos ellos viven en las grandes urbes de allá arriba. Ciudades que presumen de tener edificios resistentes al paso del tiempo, ciudades como Urbceron o Indund. Ciudades donde incluso se dice que hay electricidad. ¿No parece un sueño? ¿Qué crees que ocurrió cuando Geala empezó a levantar cabeza? La población más pobre, la más desgraciada, la más hundida y abandonada empezó a emigrar hacia la tierra prometida. Pero el lujo no está hecho para todos, ya sabes. Así que se construyeron las fronteras para limitar y controlar el paso de los viajeros. —Skyler contempla satisfecha nuestras caras de asombro.

—¿Cómo es posible que nadie lo sepa? —Se pregunta Ciel.

—Hay los que se encargan de que la poca comunicación que hay en Geala esté controlada... —Responde misteriosamente la mujer.

—Pero... ¡Actualmente somos fugitivos! ¿Cómo vamos a pasar las fronteras? —Dice Takoda.

—Hay modos de burlarlas... Aunque solo unos pocos los conocen. ¿Eh, Zángano?

—Mira, iré solo para que te calles. —Contesta él.

51. Los artistas

No sabemos cómo agradecerle a Skyler y a la hermandad todo lo que han hecho por nosotros, pero ella se limita a entregarnos un paño amarillo doblado en tres partes y darnos su último consejo.

—Cuando necesitéis la ayuda de Alegona, mostrad esta bandera que es nuestro símbolo. Aunque penséis que estáis en medio de la nada, la hermandad no tardará en encontraros.

Aceptamos su obsequio y lo guardamos en una de las faltriqueras de Origen.

La primera noche tras alejarnos de Hoggel la pasamos en el interior de un teatro. En el patio de butacas, Ciel y Dharani preparan la cena y Zángano repasa en su mapa el itinerario que seguiremos mañana. Takoda ilumina la estancia con un ingenioso apaño: está usando las mitades vacías de las naranjas que nos comimos de merienda y con los dedos ha elaborado unas mechas aprovechándose de las fibras que hay en el centro de la fruta. Rellena el contenido con aceite de oliva y con las cerillas que encontramos en el basurero prende la mecha húmeda.

Subo al escenario y me quedo perpleja perdiéndome en la belleza de los detalles que recorren cada adorno de este lugar. Los rincones me confiesan que en su día esta sala fue algo sustancial. Terciopelo rojo y ribetes dorados. Miradas inmortales retratadas en el techo nos observan con el privilegio de ser ángeles trazados. Cierro los ojos y puedo imaginar el resonar de un público aplaudiendo entusiasmado. Grandes actores y grandes actrices. Tal vez cantantes y bailarines. Música, escenografías pomposas, flores e iluminación deleitosa.

Pero ahora no hay luz que se me enrede en el cabello ni espectadores que llenen el terciopelo. Cortinas de polvo. Si te quedas callado, puedes oír a los fantasmas de la decadencia susurrando desde los palcos.

—¿Vas a ofrecernos un espectáculo, nena? —Zángano me habla desde abajo, apoyando los brazos cruzados en el proscenio.

—No. —Y me siento enfrente de él.

Zángano sube al escenario con un salto atlético y se acomoda junto a mí.

—Quiero entrenar a tu vaca. —Dice señalando a Origen que descansa en el pasillo central de la platea.

—¡No es una vaca! ¡Es un bisonte! —Contesto indignada.

—Lo que sea... ¿Me dejas? Parece un bicho fuerte.

No me había fijado en un sorprendente detalle de Zángano. Como siempre suele ir con esas gafas de sol redondas, no es hasta ahora que me percato de que tiene un ojo de cada color. Su ojo derecho es color miel mientras que el izquierdo es tan negro como los míos. Me parece una característica cautivadora. Tal vez tampoco había reparado en su heterocromía porque inconscientemente evito mirar esa extensa quemadura que le empieza en su mejilla y continúa hasta más allá de su pecho, salpicándole parte del hombro y brazo. De todas formas, a Zángano no parece importarle ya que la luce constantemente.

—Origen es fuerte. Fuerte y valiente. Él jamás emprende la huida.

—Ya veo que te sientes orgullosa de él... ¿Qué más me puedes decir?

—Pues... Tiene un oído muy fino y un olfato sutil que le permite descubrir la presencia del agua a varios kilómetros de distancia. La pena es que es algo miope y eso le perjudica en las embestidas. ¿Cómo lo vas a entrenar? —Le pregunto.

—Se pasa el día tumbado... Si se hace más fuerte, sus embestidas también serán más potentes. Correrá conmigo cada mañana nada más salir el sol. Además, la ruta de Sudzuss rodea el mar interior así que quiero que aprenda a nadar.

La idea de Origen nadando me causa una risotada y cuando Zángano me cuenta que en Hoggel a menudo se llevaba al rebaño entero a la playa para que aprendieran a nadar aún me provoca más la risa. No sé si esto último era una broma suya... Pero pese a lo duro que se mostró durante nuestros entrenamientos intensivos, Zángano me parece una buena persona. No quiero que al llegar a Fronzyk nos tengamos que separar... Además, Zángano tiene algo que me recuerda a mí.

—Zángano... Matar Quimeras... —Empiezo a decir cambiando el registro de nuestra conversación animada.

—Si no quieres, no tienes por qué hacerlo. Déjalas inconscientes, huye...

—¿Y tú?

—Hay algo me mantiene cuerdo. Las Quimeras son Quimeras porque quieren serlo. Nadie las obligó. Saben lo que hacen y disfrutan haciéndolo. Su crueldad me permite no considerarlas personas.

No pienso más en ello.

Tras la cena, mi espíritu aventurero me lleva a los bastidores. Perdiéndome en las delicadezas del lugar, encuentro partituras desgastadas de canciones ilegibles. Me siento en una butaca y dejo caer los parpados. Pido a mi mente que invente una melodía para interpretar esas hojas. Intento recuperar los acordes escuchados aquella noche. La noche agridulce en el vertedero, la reminiscencia afilada del escritor y el músico.

Mi memoria es suficiente para que la música llegue a hechizar mi sensibilidad, como un conjuro de alivio que te besa en la frente.

Tal vez seamos demasiado jóvenes para comprender el significado que rezan esas letras que sostengo entre mis manos. Tal vez los seres del pasado vestían las ropas de las musas y no mendigaban arte. Esos seres que algún día fuimos, me pregunto si algún día volverán. Si algún día llegaremos a ser nosotros los que podamos crear aquello que alimenta el alma en un futuro que no nos pida nada más.

52. La muerte

—Las huelo. Preparaos para un ataque. —Advierte Zángano.

—¿Cómo? ¿No era éste el camino más seguro? —Pregunta Ciel.

—Seguro no significa despejado. Significa el que menos dificultades tiene. Nos íbamos a encontrar con Quimeras inevitablemente. Además, están mostrando mucha obstinación en obtenerte, pequeña ardilla.

La pequeña ardilla soy yo... Lo dice por mis dientes incisivos, pero no voy a replicarle. No es momento para bromas y disputas. Me quito al guante pese a que mi don no me servirá de nada si el enemigo son Quimeras.

Seguíamos las vías de tren y a ambos lados del carril se alzan dos muros elevados ornamentados con hiedras salvajes ya marchitas. Al frente nos espera la entrada a un túnel. La oscuridad de éste queda enmarcada por un arco de ladrillo que agujerea el interior de la montaña. 

—Nos siguen de cerca, avanzad y cruzad el túnel. No os paréis y seguid adelante. No os separéis de las vías en ningún momento.

—¿Qué dices? ¿Y tú? —Digo asustada.

—No dejaré que nadie atraviese ese paso. —Zángano se guarda las gafas y se desata la pesada arma de su espalda fornida. —¡Largo! ¡Ahora os alcanzo!

Su orden viene remarcada con una voz que no acepta contradicciones. Mis compañeros y yo nos adentramos en el túnel y lo último que llego a ver es una decena de Quimeras rodeando al hombre de fuego. Antes de que Zángano se cubra el rostro con el pañuelo que adorna su cuello, nos dedica una sonrisa deleitosa.

—Deberíamos volver con él... No podemos dejarle solo. ¡Vayamos a ayudarle! —Sugiero sin dejar de correr para no alejarme del resto.

—Angie, él sabe lo que hace. Confía en lo que nos ha pedido. —Me recomienda Dharani, que siempre suele quedarse al margen.

Quiero protestar cuando la luz del final del conducto nos quema la visibilidad. Cuando al fin mis ojos consiguen recuperarse me lamento por no seguir cegada. La imagen que se presenta ante nosotros consigue desfigurar mi existencia tatuándome el pánico en las entrañas.

Una veintena... No... Más de treinta. Treinta y cinco Quimeras nos esperan rodeando el único camino que queda. El cadáver de un tren descarrilado bloquea las vías más adelante. No hay salida.

Dharani es la primera en moverse. Empieza a correr con soltura sobrehumana dirigiéndose al grupo de Quimeras que se reúne en el centro. Takoda reacciona rápidamente imitando los pasos de mi amiga, pero se desvía hacia la izquierda. Ciel me mira.

—Todo saldrá bien. —Me dice.

Y ella también se dirige a la batalla, desenfundando sus dos armas.

Origen me golpea suavemente con la cabeza y se aleja galopando. Él tampoco teme luchar.

Valientes, todos están listos. Todos están preparados para enfrentarse al enemigo.

Quedo yo. Las Quimeras, el descontrolado miedo y yo. Pero no puedo lamentarme mucho más porque una de ellas se planta frente a mí. Ríe mostrando unos dientes finos y torcidos y empieza a atacarme con un machete.

Simplemente la esquivo.

Vuelve a intentarlo y la evito otra vez. Sus movimientos siguen siendo los propios de un soldado: fuertes, precisos, contundentes, raudos y estudiados... Pero yo he entrenado junto a Dharani. Y Dharani es más fuerte. Dharani pidió ayuda a los muertos para fortalecerse durante nuestros combates. Yo peleé contra el monstruo de otro mundo, contra el fénix albino. Y ninguna Quimera podrá superar eso.

—Tú no tienes fuerza física. Aprovéchate del enemigo. Usa el movimiento de su ataque para convertirlo en tu propio golpe. —Me instruyó Dharani.

Los movimientos del enemigo parecen lentos si los equiparo a los de mi nueva amiga. Mis ataques siempre han sido flojos por mi escasa musculatura, pero aprovecho su impulso para hacer que pierda el equilibrio. Le asesto un golpe. Luego otro. Recuerdo los puntos débiles que me mostró Ciel. Y la Quimera cae al suelo.

He derrotado a una de ellas.

Entonces llega otra y me deshago de la segunda. Cuando voy por la cuarta un extravagante efecto estimulante droga mi mente. Me siento fuerte y atrevida. El temor por fin ha sido vencido.

La capacidad sobrenatural que me permite analizar todo lo que sucede a mí alrededor con calma y precisión me revela que mis compañeros también van saliendo victoriosos de todos sus encuentros.

—¡Que me parta un rayo! Uno no puede descansar tranquilo...

La potente voz de Zángano nos causa a todos un grato sobresalto. Le veo bajo el arco del túnel, sucio, pero sin ninguna herida y apoyando su espada monstruosa sobre sus hombros. Zángano acaba de suprimir a diez Quimeras él solo.

—¡Venga! ¡Diez más a mí! —Grita.

Las Quimeras le obedecen y se le acercan peligrosamente, envolviéndolo. Zángano parece disfrutar con esto.

No puedo seguir mirando porque una quinta Quimera armada con un puño de acero me reta y debo concentrarme en sus ataques.

—Has mejorado... Te veo confiada.

Es una voz de mujer desconocida para mí. La Quimera con la que estoy peleando es un hombre y en ningún momento le he visto abrir la boca. Lanzo una rápida ojeada a mí alrededor, pero no hay nadie lo suficientemente cerca como para hablarme en un volumen tan alto y claro. Nada más derrotar a mi contrincante, la vuelvo a oír.

—Muéstrame hasta donde puedes llegar.

Su hablar es toxico e infecta mi mente. El estómago se me revuelve desagradablemente. Un chillido agudo viene seguido de un dolor punzante en mis sienes. Tal es el daño que debo pararme y sujetarme la cabeza. Con la mirada busco desesperadamente de dónde proviene esa voz tan próxima.

—No me busques. No estoy aquí. Solo estoy en tu cabeza y nadie más me oye.

—¡Quién eres! —Vocifero.

La mujer ríe y eso provoca que mi corazón lata deprisa. Sigo sin comprender de dónde viene el sonido y no reconozco quién habla.

De repente un fulgor espectral invade el área fugazmente acompañado de una exhalación poderosa y enajenada.

—Te presento a Ningursag, nuestro primer Lunaan. Como la luna, de naturaleza apagada que alumbra reflejando la luz del sol... Ella es nuestro primer generador de Energía creado de manera artificial.

Alzo la mirada para contemplar lo que en un principio me parece un espejismo. Encima del tren volcado se muestra la figura de una mujer cuyos ojos y cabellos son violáceos, de un tono más penetrante que la propia sangre.

La expresión ausente de su rostro me confunde. Parece vacía por dentro.

Ningursag mantiene su brazo derecho elevado y su mano está extendida, completamente abierta. Parece estar succionando algo y cuando descubro lo que es, experimento como mi juicio se quiebra entero.

Dharani permanece de pie, sin moverse y con la mirada en un punto fijo. Ciel sigue apuntando con una de sus pistolas a uno de los enemigos mas también se muestra congelada. Takoda está apoyado en el suelo y Origen mantiene la cabeza baja, saliva chorreando por su boca.

Todos ellos están vivos. Vivos, pero sin vida.

La risotada perversa de la mujer que habla dentro de mí me reactiva.

—Qué les has hecho... —Susurro.

—Ningursag absorbe el alma de sus contrincantes. ¡No tiene límites! Esa Energía la hace más fuerte. Tranquila, tiene prohibido atacarte.

El alma. Mis amigos son cajas vacías.

Las Quimeras, hasta el momento paralizadas por la novedad de los acontecimientos, empiezan a animarse con cautela. Una de ellas, la que estaba peleando contra Takoda, empieza a golpear a mi amigo, cada vez con más violencia.

Él no se defiende. Ni siquiera se queja. Solo es un cuerpo, un recipiente sin contenido, un simple muñeco viviente.

—¡No! —Grito.

Pero un disparo me hace desviar mi atención hasta ahora fijada en Takoda para ver como el gusano que se enfrentaba a Ciel le ha arrebatado el arma y ha disparado a mi amiga en el brazo. Ríe, juega con ella. La agujereará hasta que se canse.

—¡Basta! —Empiezo a correr dirigiéndome a donde Ciel.

—¡Angie! ¡A ella! Mata a la tipa... de… tren...

Me giro. No me había dado cuenta. Zángano mantiene una lucha profunda para proteger su alma. Apoyado en su espada clavada en el suelo, aprieta la mandíbula hasta hacerse el suficiente daño como para que asome la sangre por la comisura de su labio. Puedo ver como el brillo de sus ojos desaparece esporádicamente para volver a inundarlos de vida. Su expresión concentrada me revela una fortaleza interior sobrecogedora.

Ningursag dirige su gélida mirada hacia Zángano para concentrarse en la absorción de su alma, pero el chico sigue peleando, resistiendo heroicamente. Lentamente y conmocionada, me vuelvo hacia la mujer de Energía artificial.

—Te veo perdida. Te daré una pista. —Musita la mujer en mi cabeza. —Los Lunaan tienen un defecto... Cuando pierden la conciencia, mueren. ¡Tanto trabajo para crearlos y en cuanto se duermen, desaparecen! Te interesará saber que cuando fallezca, sus poderes también dejarán de existir y eso liberará las almas de tus queridos amigos. Ahora ve y muéstrame qué sabes hacer.

Las piernas me tiemblan, pero una vez consigo dar el primer paso corro hacia la mujer de cabellos malva como si me hubiera poseído el mismo diablo.

Escalo por el vagón y no dudo en asestarle el primer golpe. Ella, de mirada inexpresiva, me bloquea. Comienza una danza de choques constantes marcando el ritmo de un frenesí. Ningursag adopta una postura totalmente defensiva y se limita a parar cada uno de mis asaltos. No es una Quimera, no es Dharani. Es una máquina fría e insensible al dolor. Le miro a los ojos, unos ojos encarnados, activos y oscilantes pero muertos como dos esferas de cristal.

Esta mujer no es una Quimera. Tampoco parece una persona. Como sea, si al dejarla inconsciente rescato a mis amigos no dudaré ni un instante en hacerlo, por mucho que eso signifique la muerte instantánea de esta criatura.

Mi mayor preocupación ahora mismo es que no consigo alcanzarla y el ruido de las Quimeras gritando, riendo, celebrando y alentándose a linchar a mis compañeros allí abajo aún presiona más mi corazón. No dispongo de mucho tiempo si quiero salvarles. Es invencible, pienso. Apenas consigo rozarla... No podré noquearla.

No es una Quimera... Esta mujer no es una maldita Quimera...

¡Eso es! Si no es una Quimera tal vez mi Energía sí funcione con ella. Pero puede ser peligroso... En primer lugar, nunca he absorbido la Energía de alguien con poder... Y, en segundo lugar, si su Energía contiene las almas de Ciel, Takoda y el resto... ¿Podría atraparlas para siempre? No puedo correr ese riesgo.

—Sabes que lo que absorbes... ¿Lo puedes expulsar por aquí?

El recuerdo de aquel misterioso consejo que me dio Seth cuando me sujetaba por las muñecas la noche junto al lago aflora por encima de todos mis pensamientos.

Si mi mano derecha fuera capaz de expulsar Energía podría vencer a este sujeto sin peligro de dañar las almas. Pero en mi interior no tengo más Energía que la mía propia. Hace meses que no absorbo la fuerza de nadie...

Entonces les recuerdo. Origen, Ciel, Takoda, Dharani, Zángano... No pueden morir. Quiero proteger sus sueños. ¿Qué sentido tendría mi vida sin ellos?

Si el único modo de ayudarles es este, proyectaré mi propia Energía, aunque eso signifique mi muerte.

Me abalanzo con un salto hacia Ningursag. Ella no espera mi movimiento repentino. Coloco mi mano en el centro de su pecho y el impulso que me ha empujado hacia ella nos hace perder el equilibrio.

Caemos del vagón y durante el tiempo que nuestros cuerpos recorren la distancia hasta llegar al suelo, concentro toda mi vitalidad, mi potencia y mi esencia en la palma de mi mano.

Y funciona.

Mi Energía. Una corriente cosquillea mi brazo derecho hasta salir expulsada para impactar contra el cuerpo de la mujer ausente. Puedo ver como sus ojos púrpuras se apagan perdiendo la vida justo antes de que el cansancio inunde mi organismo.

Los latidos de mi corazón presentan una arritmia que debilita mi cuerpo. Me abraza una extraña y dulce calidez que hace descansar mi mente. Los párpados me pesan y todo los que me rodea se distorsiona confundiendo mis sentidos ya entumecidos. No llego a experimentar la colisión contra el suelo pues para entonces el dulce trance se ha llevado mi último aliento demasiado lejos.

Ya solo queda observar la vida a través de la muerte.

Porque a partir de ahora, yo ya estoy muerta.

53. La vida

Durante los últimos años el pasatiempo de Seth fue enredar a las pequeñas mafias. Se unía a ellas, las observaba, las manipulaba, las confrontaba y cuando se cansaba, las abandonaba. Así conseguía sus pequeños caprichos, así llenaba su mente y así se mentía a sí mismo.

Ahora algo le impide volver a esa rutina pasada. Algo que le ha envenenado el interior con una incompresible adicción.

Este magnetismo enfermo lo sitúa a pocas horas de Angie.

A pocas horas cuando la mano gélida de la intuición le estruja el corazón.

Un pensamiento, una idea, un sentimiento, una visión.

Seth se apoya en un poste telefónico con la mano en el pecho, tratando de calmar ese miedo irracional.

Siempre frío y calculador, pero hoy un arrebato impetuoso le obliga a tomar una decisión instantánea. El chico del rayo recoge su vehículo, una motocicleta eléctrica negra con finos detalles rojos, y la monta provocando un sonido visceral, recorriendo la carretera a máxima velocidad.

Llega al campo de batalla. Batalla terminada.

Lo primero que ve es un hombre alto y fuerte apilando cuerpos de Quimeras en un rincón. El hombre parece demasiado inmerso en su tarea y ni si quiera advierte la presencia silenciosa de Seth.

Ver a Ciel arrodillada en el suelo es lo que le hace temer. La chica sangra abundantemente por el brazo izquierdo, pero parece indiferente al dolor. Seth pasa de largo no sin percatarse que la joven tiene el rostro bañado en lágrimas y recita un llanto demente. Está rota por dentro.

Y más adelante, la confirmación. Justo al pie del tren descarriado, el cuerpo inerte de Angie descansa eternamente.

Los ojos grises de Seth no pierden el tiempo en observar esa imagen. El joven ni siquiera se acerca a donde la chica yace. Seth se gira hacia Dharani, que vigila en la distancia, y avanza directo hacia ella.

—Su alma. —Dice él.

—Aún no ha abandonado el cuerpo... No tardará. —La mujer joven ve como el chico se aleja para dirigirse hacia Angie y le mira inquietante.

Y Seth se encuentra frente a ella, la chica que absorbía Energía. Vacía, quieta, sin vida. Muerta.

—Apártate de ella. —Irrumpe el joven Naturande. —Angie nunca confió en ti, no tienes derecho a acercarte.

Seth hace caso omiso del muchacho que está notablemente afectado y herido. La indiferencia a su advertencia provoca que Takoda agarre violentamente a Seth por la camisa.

—Si quieres pegarme, hazlo luego. —Indica Seth sin vacilar.

Takoda es más alto, más fuerte. Pero hay algo en los ojos de Seth que le pide una única oportunidad.

Takoda duda por unos instantes, pero finalmente cede y, con esfuerzo, se aleja del lugar.

Seth se inclina entonces hacia Angie y la contempla suavemente. Con un gesto delicado el chico aparta el flequillo de la frente de ella y luego le sujeta la mano, amargamente gélida. Cierra los ojos y respira profundamente para controlar su mente. Es necesario mantener la sangre fría. Seth estructura la locura de su corazón y espera, armonizando en sincronía.

Desde la distancia, Dharani lo empieza a ver. La luz de Angie, su Energía, su ánima, su espíritu se levanta. Se incorpora para desprenderse del cuerpo definitivamente, para abandonar Geala tal y como lo hicieron las víctimas de su pueblo.

Y entonces Seth, envuelto en Energía y poder, coloca muy cuidadosamente su mano en la frente de Angie y empuja su alma con sutileza, devolviéndola al interior del cuerpo.

Dharani se lleva las manos a la boca ahogando un grito. Seth no debe hacer tal gesto prohibido pero la indecisión la hace titubear... decidiendo por no intervenir.

Y el vórtice de Energía rodea a Seth provocando que la potencia del rayo vuelva a él. La tierra que los rodea gira empujada por el torbellino eléctrico y el chico mantiene a Angie entre sus brazos, acercándola a su núcleo de poder.

—Todavía me tienes que salvar. —Le confiesa al oído de ella.

La violencia del viento se acentúa cuando él le transmite toda su fuerza, su Energía, su corriente eléctrica a través de un beso largo que les hace conectar, pactando el resurgir. Y Seth no desiste hasta notar el aliento de ella, hasta comprobar que sus mejillas se sonrojan y que su cuerpo respira. Entonces la aparta lentamente, asegurándose del calor que enciende su piel.

Angie abre los ojos, aún aletargada, para ver la sonrisa sincera de Seth, que solo puede ser un sueño.

Demasiada Energía provoca el despertar de Coyote. El chico de la electricidad intenta tocarle, extasiado por la magia de un momento que ni él mismo creía y embelesado por la aparición de esta criatura ahora plenamente fuerte, llena y viva. Pero la bestia no se deja alcanzar y da media vuelta para correr libre, inaccesible.

Inalcanzable.

54. Delirio

La sensación de caer.

Me despierto de un salto, con mis entrañas encogidas por el violento sueño.

Reconozco la habitación, la cama, el lugar. Estoy en la taberna de Hoggel, en el mismo dormitorio del piso de arriba que ocupé durante un mes entero.

Takoda está aquí, junto a mí. Está sentado en una silla cercana a los pies de la cama y duerme apoyado contra la pared. Ciel también está, dormida encima del escritorio que hay empotrado bajo la ventana, cerca del cabezal.

Me miro las manos y me tiemblan. Juraría haber muerto.

Me incorporo. Quiero andar. Pero antes de que pueda salir de la cama Ciel despierta y con su voz, advierte a toda Geala.

—¡Angie! ¡Gracias! ¡Estás despierta! Estás... ¡Viva!

La chica se arrastra hasta la cama y me abraza. Tiene los ojos hinchados y enrojecidos. Me percato de su brazo izquierdo, que está vendado y lo lleva atado del cuello con un pañuelo.

—Ciel... —Digo con voz ronca. —¿Qué ha pasado?

—Angie... —Takoda también se acerca, mostrándome su bonita sonrisa, aunque sus ojos parecen tristes. Presenta heridas y cardenales por la cara y el cuerpo. —Habías muerto.

La cabeza de Ciel se desentierra de mi pecho para enseñarme una cara roja y muy enfurecida enmarcada por lágrimas.

—Estoy muy enfadada contigo. Me va a costar perdonarte. ¿Cómo se te ocurre? ¿Creías que podíamos seguir adelante sabiendo que te habías sacrificado por nosotros?

—No tenía opción... ¡Estabais todos peor que muertos! —Aún recuerdo sus rostros inexpresivos y eso me agita por dentro.

—Nunca más. —Dice ella demasiado seria. —¿Me oyes? Prométemelo.

La miro y la sinceridad directa de sus ojos me jura que no habrá indulgencia la próxima vez.

—Te lo prometo... —Digo afectada.

Fue todo tan rápido... Mi personalidad impulsiva consiguió matarme... Estuve muerta de verdad.

Muerta.

—Angie. —Takoda se acerca. —Mi hermano me confió un consejo antes de morir. Quiero confesártelo para que tú también lo guardes como lo he conservado yo. Mi tesoro custodiado dentro de mi corazón.

—Por favor. —Le pido al chico mirándole a los ojos. Takoda los tiene vidriosos.

Ciel se aleja para dejarnos intimidad. Él se acerca y se inclina hacia mí para cogerme de las manos. Su calidez me reconforta y me llena de vida, como lo hace siempre.

—Todo el mundo puede morir. Morir es fácil. Lo difícil es luchar por vivir. Se necesita coraje. —Takoda provoca una pausa. —Tú mostraste nobleza y valor. Pero ninguno de nosotros tendría una vida completa sin ti. No de este modo. La próxima vez, no te dejes morir. Pelea hasta conseguirlo todo. Nosotros también lo haremos por ti.

El cosquilleo de mi estómago trepa hasta inundar mi garganta y las lágrimas empiezan a asomar. Mi labio inferior tiembla.

—Juro que no volverá a ocurrir. —Gimoteo con mi voz mojada. —No dejaré que muráis y yo tampoco lo haré. ¡Lo juro!

Ciel vuelve a acercarse para abrazarme con todas las fuerzas que tiene.

Y así nos quedamos los tres. Unidos, fortalecidos. Vivos.

Nuestro momento es interrumpido cuando entran Dharani y Zángano. Ambos se alegran de mi despertar y yo me alegro de verlos con luz en la mirada. Zángano no tiene más que alguna rascada y Dharani está ilesa, aunque parece envuelta en un pesar reservado.

—Contadme qué es lo que ocurrió... —Pido.

—Actuaste rápido y las Quimeras no consiguieron matarnos a tiempo. A parte, Zángano se las ingenió para llamar la atención de la mayoría de ellas... Se concentraron para reducirle y eso las distrajo bastante. —Dice Takoda.

—Cuando acabaste con esa mujer endemoniada, todos recobramos el alma al instante y nos fue fácil liquidarlas. Entonces todas aquellas Quimeras que habían sido derrotadas empezaron a morir. —Me cuenta Zángano.

—¿Qué quieres decir? —Pregunto.

—Veneno. Tienen órdenes de matarse si son vencidas. —Me añade Takoda.

—Las Quimeras no pueden ser capturadas vivas. No pueden dejar rastro ni cabos sueltos. Si fallan, mueren. Eso es lo que las hace impecables. Por otro lado, las Quimeras que aún no habían sido vencidas huyeron. —Acaba Zángano. —Sigo sin entender qué era esa criatura morada y por qué a ti no te atacó, Angie.

Les confieso a mis compañeros lo de la extraña voz que solo me hablaba a mí y les explico lo del Lunaan o poseedor de Energía artificial y la insistencia de la mujer de mi mente por demostrarle mi poder.

Al recordarlo me siento utilizada. Utilizada por esa voz, que me hizo hacer lo que ella quiso. Que me estuvo probando hasta el final.

—¿Cómo lo hizo? —Me pregunto, aunque al instante me percato de que lo estoy diciendo en voz alta.

Ante la mirada inquisitiva de mis compañeros, sigo hablando.

—¿Cómo pudo meterse en mi cabeza para dirigirse únicamente a mí? ¿Dónde estaba ella?

—¿Tal vez se tratase de... un poder relacionado con la Energía? —Ciel dice lo que todos tememos y se forma el silencio.

—Entonces los Lunaan... ¿Son humanos? —Pregunta Takoda, tras la larga pausa.

—Ya no. —Decide Zángano. —Lo fueron antes de que les arrebataran el alma a cambio de conseguir ese poder fabricado.

—Si son capaces de crear estos... Lunaan... Estamos más perdidos que nunca. —Dice Takoda preocupado.

—Pero no pueden durar mucho si sucumben al dormir... —Añado yo.

—Seguramente los drogan para mantenerlos despiertos todo el rato. Han dejado de ser humanos y, por lo tanto, con un par de inyecciones bastará para alimentarlos y cuidar de sus necesidades más básicas. —Explica Ciel.

—A mí me preocupa más el interés que muestran hacia ti, Angie. —Suelta mi amigo Naturande.

Sí, y yo quisiera saber quién es la mujer que me hablaba, por qué me conoce tan bien y qué es lo que quiere de mí...

Mi expresión absorta alerta a Ciel.

—Demasiada información por hoy. Como médico creo que Angie necesita descansar. Pediré que te traigan comida. —Y Ciel echa a todos de la habitación pese a mis protestas.

No me han explicado cómo reviví.

Me despierto tras la cabezada que di después de comer. Ahora estoy sola en el cuarto y pienso aprovechar que nadie me ve para huir de la taberna. Necesito andar, respirar... Quiero ver a Origen, quiero ver el cielo y el mar. Quiero sentirme viva.

No encuentro mi ropa y voy vestida con un camisón que me habrán proporcionado los habitantes de Hoggel. Tampoco encuentro mis zapatillas. No me importa, saldré igualmente.

Salgo al pasillo cuidando de no encontrarme con nadie y cuando me acerco a las escaleras me distraen las voces acaloradas que vienen de la habitación más alejada.

—Deberíamos contárselo. —Es la voz de Dharani, que durante mi visita había permanecido callada en un rincón.

—Acordamos que es mejor no hacerlo. —Sigue Takoda.

—Yo también lo pienso... No le conviene saberlo. —Sugiere Ciel, muy bajito.

—Reconozco el magnetismo. Por mucho que os esforcéis hay cosas que no se pueden evitar. —Dharani habla con un tono de lo más esotérico.

Takoda abre la puerta para abandonar la habitación sin decir nada. Me sorprende en mitad del pasillo, pero ni siquiera me ve. Parece muy disgustado. Baja las escaleras y desaparece. Ciel se asoma al marco de la puerta.

—¿Qué haces aquí? —Me dice.

—Eh... He venido a que me expliquéis cómo me reavivasteis.  —Improviso pese a que en el fondo esa duda me llena de curiosidad e interés.

Se forma un silencio tenso en el ambiente y las dos chicas intercambian miradas entre sí. Yo las miro interrogante. Entonces Ciel sigue los pasos de Takoda y se ausenta sin mencionar una sola palabra. No entiendo qué está ocurriendo.

Me dirijo a Dharani, intrigada. Le pido explicación por todo.

—Seth volvió. —Comienza Dharani y su comentario me oprime el pecho. —Para salvarte.

Otra vez.

—¿Por qué? ¿Cómo lo supo? ¿Por... por qué?

Dharani me observa desde el silencio.

De repente recuerdo esa imagen que creía pertenecer al sueño: una sonrisa sincera en su rostro.

—¿Takoda y Ciel querían escondérmelo? —Resuelvo.

—Se sienten culpables... Me contaron que fueron ellos quienes se obstinaron en que aceptaras a Seth. Tú siempre supiste que él no era sincero. Luego las Quimeras nos atacaron en el camino y él mostró esa fuerza desmesurada. Tú tenías razón y ellos se habían equivocado. Ya no confían en ese chico...

—Yo... no sé qué pensar... Decidí alejar de nosotros su inestabilidad...

—Sea como sea, tus amigos solo quieren protegerte. Creen que hay un peligro desconocido si dejan que Seth se acerque a ti...

No entiendo muy bien a qué se refiere Dharani y tengo la sensación de que quiere decirme algo más. Tampoco consigo conexionar bien la conversación que he fisgoneado. Tanto ella, como Ciel y Takoda, se comportan de un modo extraño.

—Escúchame, Angie... —Dharani se me acerca. —Me duele decirte esto, pero lo que hizo Seth... Es algo que no se debe hacer... Yo... sigo turbada por lo que vi.

—¿A qué te refieres?

—Tu alma ya se desprendía... Él hizo que volviera a ti. Te traspasó su Energía. Eso no lo puede hacer cualquiera... —Dharani se muestra afectada.

—Dharani...—No encuentro palabras para tranquilizarla.

Seth es distinto a nosotros. Es lo que me intenta decir.

—Quiero descansar. Nos vemos en la cena, Angie.

Y Dharani se encierra en su habitación.

Tardo un poco en moverme. Mezcla de cansancio, mareo y desconcierto. Me duele la cabeza de tanta confusión.

Bajo las escaleras para llegar al piso inferior donde Ciel y Takoda toman yogur sentados en una mesa. Están en silencio uno frente del otro. No veo al tabernero. Puedo respirar la peculiar tensión del ambiente.

Me siento junto a ellos para intentar arreglar la rigidez.

—¿Por qué volvimos aquí? —Formulo la primera cuestión que se me ocurre convencida de que no será un tema delicado.

—Dharani te ha contado lo que hizo Seth. ¿No? —Lanza Takoda con mucho hastío.

—Al recibir tanta Energía te convertiste en Coyote. —Interrumpe Ciel, contestando a mi pregunta y clavando la mirada en Takoda. —Coyote fue a buscar a Takoda y él le hizo compañía hasta que volviste a ser Angie. Pero no despertabas... Supongo que, por la extenuación, por el contraste energético de tu interior...

—Ciel tenía dos balas en su brazo y yo tampoco estaba en mi mejor momento... Zángano nos propuso volver a Hoggel ya que aquí teníamos todas las comodidades y prestaciones necesarias así que te subimos a lomos de Origen y te trajimos hasta aquí. —Continúa Takoda.

—Seth... ¿Se fue? —Pregunto con suavidad.

Ciel y Takoda se vuelven a mirar y Ciel asiente lentamente mientras fija los ojos en el yogur que remueve con la cuchara.

Me levanto.

—¿Y mi ropa?

—Tu transformación en Coyote destrozó la que llevabas puesta.

Entonces solo debo conservar aquella que no vestía: el poncho y el sombrero.

—Iré a casa de Ole para pedirle ropa.

Salgo.

—Me alegra verte por aquí, pequeña ardillita. —Me saluda Zángano nada más pisar la calle. —¿Adónde vas?

—Mírame, Zángano... —Me zarandeo la falda del camisón. —Voy a casa de Ole, a buscar algo decente. ¿Dónde está Skyler, por cierto?

—Skyler está en una misión. Volverá al anochecer o tal vez mañana. —Zángano crea una pausa. —Acércate, te contaré un secreto.

Obedezco con curiosidad.

—Tu amigo de cabello oscuro está a la entrada del pueblo. No tardará en irse.

—¿Seth? —Le pregunto. —¡Gracias, Zángano!

Y sin dejarle terminar me pierdo entre las calles para dirigirme hasta el final de Hoggel. No me he cambiado la vestimenta y ando descalza, pero me da igual. Quiero hablar con él antes de que se vaya otra vez.

Se difuminan dos designios. Me muevo para agradecerle sus actos y a la vez duele en mí la culpa de aquellas siete palabras que le dije. Pero me guardo del riesgo de su identidad y aunque no haya miedo tampoco hay modo de confiar.

Y allí está. Por una vez no me lo encuentro de espaldas. Hay una motocicleta negra y él está apoyado en ella. Me ve llegar mientras degusta una manzana roja, oscura como la sangre, que habrá robado de alguno de los únicos árboles vivos de Hoggel.

Como la última vez, me acerco jadeando por la carrera.

—¿Te vas? —Digo con la respiración entrecortada.

Mi falta de habilidad para hablar vuelve a traicionarme.

Seth me mira y tarda en contestar. Ya no lleva las gafas y ha cambiado la camisa blanca por una negra. Por encima viste una cazadora de piel, también negra, abierta. Su prenda de abrigo me confirma que también se dirigía al nordeste, tal y como hacíamos nosotros.

Sus cabellos lisos van peinados hacia atrás. Seth ha cambiado mucho desde que le vi por última vez... Es como si ya no fingiera ser aquel personaje impostor que aparentaba ser. Ahora su estética acompaña su personalidad. Una apariencia sombría.

—Ya has despertado. Así que sí, me voy. —Dice.

—¿Te vas por lo que te dije?

—Me voy porque no merezco estar a tu lado. Mi destino está marcado con tinieblas. No hay nada bueno en mí y si te acercas, te ensuciaré con mis sombras.

Una vez más, el disturbio de su lenguaje altera la tranquilidad que no consigo retener. Su aura absorbente me previene del trance y la precisión de sus ojos me pide abandonar. En cambio, hay algo... Algo pequeño que parece perpetuo. Una resistencia rebelde que me incita a insistir.

—¿Entonces, por qué me has salvado? —Pregunto con cuidado.

Distingo desorden en su expresión.

—Es... culpa tuya. —Dice con esfuerzo.

—Explícate.

—Ya te lo dije. —Seth se turba. —Al ver tu don me ilusioné y deseé utilizarte... Para mí. Para mis propios propósitos. Para mi vida egoísta. Tú podías liberarme... No quiero darte explicaciones de eso.

Seth corta tajante y nace un silencio entre nosotros. Un silencio sucio como el propio que detalla Geala. Pero entonces sigue hablando, empezando en un tono bajo.

—Te parecerá un disparate... Pero la noche en el vertedero me importó tu preocupación. Aunque para ti fuera algo usual. Porque tú eres así. Porque tu fuerza reside aquí. Pero no para mí... —El descontrol de sus emociones se asoma tímidamente y yo escucho disimulando mi sorpresa. —Eso me afectó y conseguiste quebrar mis objetivos interesados.

El chico que tengo delante es preso de un nerviosismo decaído. Pero me sigue hablando.

—Hay algo ajeno a tu fuerza. Eres tú. Lo que hay en tu interior. Lo que te da nombre. —Me mira con una expresión casi etérea. —Sigo sin entender qué es lo que me haces.

Seth da media vuelta y acaricia el lomo de su vehículo.

—Me envenenas. —Me dice dándome la espalda.

Por mucha malicia que contengan sus últimas palabras puedo compartir ese sentimiento. Él también me envenena con cada encuentro.

—¿Por qué me salvas? —Repito queriendo aclarar la confusión que ambos sufrimos.

—Tú eres un héroe y los héroes no mueren. —Responde girándose y acercándose a mí.

Una incontrolable sonrisa incrédula e irónica se dibuja en mi boca.

—¿Qué dices, Seth?

—Digo que yo deseaba el viento. Pero no podía imaginar que el viento que anhelaba me llegara aquí dentro. —Seth se señala el pecho con la mano. Me mira directamente a los ojos, clavándome una mirada de la cual no puedo escapar. —Eres mi delirio encarnado en viento.

55. Soñador derrotado

Antes de alejarse, Seth se detiene para mirar a Angie una vez más.

Para tratar de descodificar esa mezcla de respeto y atracción arriesgada.

Seth sigue sin comprender qué le ocurrió.

Qué es lo que ocurrió la noche en el vertedero.

Fue por un tiempo. Tan solo fue un pequeño instante. Fue un corto momento de esos que duran toda la vida.

Seth vio un ángel.

Ella, un ángel.

Ángel de pura luz. Luz que le puede quemar.

No.

Luz que él teme ahogar con su propia oscuridad.

Angie es inalcanzable.

—Deja que te proteja de mí. —Quiere decirle. —Deja que te proteja de Geala y de toda la maldad.

Seth se siente mortal. Más débil que nunca. Frágil, vulnerable. Custodiando una llama en medio de un huracán.

Tan lejos y tan cerca.

Solo aquí con ella se siente humano. Solo aquí con ella se siente libre. Solo aquí con ella, el mundo que tanto odia le parece un lugar deseado.

Pero él no es más que un soñador derrotado.

56. Fuego

No recuerdo cuánto tiempo ha pasado. Tras sus últimas palabras, Seth arrancó la moto y partió sin más. Tampoco se lo impedí. En aquel momento yo era una estatua de piedra, fría, inmóvil por fuera... Pero dentro de mí, se peleaban las ideas. Y sé que Seth no se aleja.

Me pregunto por qué no puedo pararle. Me pregunto por qué no hablamos más. Pequeñas conversaciones encubiertas tras la intensidad de lo volátil. Se va y tal vez yo quiera volver a verle...

Me pregunto por qué no puedo pararle. Me pregunto por qué no consigo tocarle. Me da miedo quemarme. Tocar su piel y quemarme por dentro. Quemarme de miedo, quemarme y por eso tiemblo.

Me pregunto por qué no puedo pararle y es que la verdad, no puedo estar con él.

Deseo pasear un rato y me distancio de Hoggel sin abandonar el disimulado camino que me ayudará a volver.

Pienso sin pensar, algo me obstruye el pecho impidiéndome razonar. Una nube se forma dentro de mi cuerpo, bloqueando el paso a todo aquello que me impongo negar.

Ando sin andar, mirando sin mirar un paisaje que deja de ser salvaje para recuperar la esencia industrial.

Mi mano acaricia los últimos arbustos dorados que naturalizan el camino y yo me pierdo sin ver que en el horizonte se asoma Skyler junto a tres hombres más.

—¡Angie! ¿Niña, que haces deambulando sola por aquí...? ¡Y descalza! Deberías estar reposando...

—Skyler... ¿Puedo hablar contigo? —Le pido con un nudo en la garganta.

Skyler. Skyler y su habilidad. Skyler me lee con su único ojo y eso le basta para comprender que necesito su consejo, su palabra, su brío, su abrazo. Skyler, la nueva conocida, la mujer de hierro, la líder maternal... De repente comprendo que puedo confiar.

—Chicos, volved a Hoggel, luego os alcanzo.

No alzo la mirada ni me giro para ver como los tres hombres que volvían con Skyler se despiden de nosotras y se dirigen hacia el pueblo tras terminar una misión que resultó ser exitosa.

La mujer de cabellos plata y yo empezamos a andar en dirección opuesta a Hoggel. Tras una pausa en la que el silencio de Geala invade la atmósfera y es tan solo interrumpido por nuestros pasos, hago sonar mi voz.

—Skyler... Mi espíritu no era tan inquebrantable como para soportar tanto. Sigo dudando de mí misma. No sé quién soy... Qué quiero. —Digo hundiéndome.

—Angie, has luchado, has vencido, has muerto, has resucitado... Y seguirás adelante. Porque eres tenaz y porque no te rindes. Pocos guerreros podrían ser tan firmes como lo eres tú.

—Zángano es fuerte. Él no muestra un interior tan quebradizo como el que conservo yo.

Skyler sonríe. Durante un instante sus arrugas severas se desdibujan para mostrarme el esbozo de la mujer joven que algún día fue. Una mujer joven pero férrea.

—Zángano es fuerte. Se hizo fuerte porque le hicieron fuerte. Pero para él, la fuerza no es lo más importante. Angie, Zángano busca lo mismo que tú. Serenar su mente, calmar su espíritu. Para lograr cambiar el mundo antes debes dominarte a ti mismo. Conocerte, quererte y amarte.

—¿Zángano le teme a algo? —Pregunto sin poder creerlo.

Skyler concibe su reserva mientras me conduce por sendas que serían imposibles de memorizar.

—Zángano fue el apodo que se puso cuando le pregunté su nombre. Él proviene del sur, demasiado lejos de aquí. El hombre que tú conoces no era más que un muchacho apicultor. —Apunta ella.

—¿Abejas? —Interrumpo sorprendida. —¿Hay abejas? ¡Están extinguidas!

—Las hubo, sí. Al menos en su tranquila villa natal. —Contesta Skyler, calmada. —Los habitantes se consideraban abiertos y neutrales sin proclamarse Ciencyr o Naturande. Zángano y otros muchachos criaban las abejas para conseguir miel. Su padre era el propietario del colmenar e intercambiaba la miel por los productos de los lugares cercanos y pese a la singularidad del alimento, nunca exigió un precio demasiado alto por él.

»Pero poseer abejas y miel es algo demasiado codiciable y peligroso si vives en Geala... Tal vez el padre de Zángano no se aprovechase ni hiciese fortuna... Pero esa visión no era compartida con el cabecilla de la mafia que dominaba la zona. Los criminales podrían vender la exquisita miel a los entes más acaudalados y a precios desorbitados, justo como hacen con la gasolina.

»Así que primero le ofrecieron al propietario del apiario el comprarle sus propiedades pero el padre de Zángano, de principios honrados, lo rechazó. Padre e hijo amaban a las abejas pues no solo producían miel, sino que también ayudaban a polinizar las pocas flores que el hombre cultivaba en el jardín. ¿Quién siembra flores en Geala si no es para obtener alimento o medicina? El padre de Zángano, junto a sus abejas, cuidaba de aquellas flores que nadie quiere porque carecen de utilidad... Porque solo son belleza. Y padre e hijo se negaron a abandonar a sus abejas, a sus flores...

»Pero ya conoces el dicho que hay en Geala... «Si no es mío, no es de nadie.». La mafia prendió fuego a las colmenas.

»Zángano no estaba trabajando cuando eso ocurrió. Volvía de un trueque con un vendedor ambulante a las afueras del pueblo cuando se percató de la columna negra y titánica que empezaba a ascender justo desde su hogar. Vio de lejos como los habitantes habían evacuado la villa, pero al no poder encontrar ni a su padre ni a sus amigos entre el gentío, el chico no vaciló y corrió adentrándose entre las llamas para descubrir al padre muerto. Ya no había flores. Ya no había abejas. Rescató a cada uno de sus compañeros, entrando cada vez y cargando en la espalda los cuerpos inertes de esos chicos hasta llevarlos fuera. Pese al dolor, pese al humo, pese a las llamas... Zángano no paró hasta salvarles a todos.

»Una quemadura en el cuerpo y el veneno en las bocas de la gente acusándole a él del incendio fue lo que Zángano recibió como recompensa aquella noche. Supieron ver como el chico salía de entre las llamas, pero no quisieron reconocer el miedo que sentían hacia la mafia.

»Y Zángano sin padre, sin amigos, sin hogar, sin abejas y sin flores fue desterrado en la inmensidad de este infierno.

»Fue una ironía cruel que al llegar a ser adulto un rayo le otorgara el don del fuego. Y ya jamás volvió a quemarse.

»Zángano sobrevivió formando parte de una banda saqueadora. Curiosamente jamás usó su fuego para atacar a nadie. Su cabeza tenía un precio y le conocí cuando me informaron que merodeaba cerca de Hoggel. Vi su mirada. Su dolor. Su fuego interno. Vi esas flores. Vi la honradez de su padre y vi las abejas.

»Y decidí darle una oportunidad.

»Con el tiempo me di cuenta de que ese chico de gran fortaleza y mirada decisiva no era un guerrero más de la hermandad. Zángano es el hijo que nunca tuve.

Skyler me mira y me muestra una sonrisa sencilla. Sí, puedo verla como a una madre.

—Aunque creo que no soy muy buena en ese papel... —Comenta en un tono jovial. —Será por eso por lo que ese bruto es tan maleducado.

Su último comentario me provoca una sonrisa que podría haberse tornado en risa. La imagen de sus constantes riñas, la grosería de Zángano al hablar e incluso su coqueteo con las mujeres que le parecen bellas...

Pero algo me distrae, quebrándome la evocación con un corte frío.

Panorama negro. Hasta donde alcanza la vista: esqueletos de edificaciones, coches deshechos, hollín y un olor penetrante que contamina los pulmones. La oscuridad, legada por el fuego.

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Un incendio? —Digo observando la escena mientras trato de imaginar un terrible desastre.

—Es el interior de Zángano. —Contesta Skyler.

Y no me hace falta saber más para comprender que el chico de las abejas sufre. Duele la pérdida, el recuerdo, la rabia, la impotencia. En cada piedra renegrida, en cada pared carbonizada, en cada mota de polvo quemada... Puedo ver como Zángano nos muestra su mejor cara mientras que en solitario escupe su alma.

—Así como cada día crece incontrolable su cicatriz rebelde, crece también su esencia y su entereza. —Skyler me habla sin apartar la vista del escalofriante frente. —Contestando a tu pregunta, Angie, Zángano le puede tener miedo a muchas cosas... Pero me mantengo en mi postura defendiendo que tanto tú como él sois mis guerreros más fuertes. Tener miedo no es ser débil. Tener dudas no es ser frágil. Grita, expulsa la bola negra que te oprime en tu interior y desahógate como hace Zángano con sus llamas. Creo en ti como cuando creí en él porque sé que luchareis superando cualquier dolor hasta llegar a alcanzar algo mejor.

Skyler y yo mantenemos la mirada. Ella me abraza afectuosamente. Zángano abrió las ventanas en su momento... Skyler me ha empujado al exterior. Ya solo me falta andar por mi cuenta. Creo sentirme lo suficientemente valiente como para afrontar mis propias preguntas. Hago un esfuerzo por contener las lágrimas.

—Gracias, Skyler... Yo... Creo que ya...

—Silencio.

La actitud de la líder de la decimoséptima base de la hermandad de Alegona ha cambiado drásticamente. Rompe nuestro abrazo de un empujón y se pone tensa. De sus bolsillos descubre un tirador de caza y prepara unos proyectiles metálicos alargados y acabados en una afilada punta.

—Nos han rodeado. —Me susurra. —Son Quimeras y te quieren a ti. Corre.

57. Correr

Se descubren tres. Skyler dispara sus proyectiles y atraviesa a las tres Quimeras matándolas en el acto.

—¡Corre, te he dicho! ¡Corre y ni se te ocurra parar! —Grita ella.

Su orden es clara e inviolable.

Empiezo a correr como nunca lo he hecho. Mis pies descalzos evitan pasar por cualquier lugar que me resulte familiar pues al menos quiero evitar revelar la posición secreta de Hoggel.

Skyler se queda atrás, implacable, matando a todas las Quimeras que su ojo preciso llega a alcanzar.

Las Quimeras me adelantan y yo me deshago de ellas sin dejar de avanzar. Caigo y me levanto. No voy a parar.

Pero entonces ocurre que mi respiración sofocada se detiene súbitamente.

La nada invade mi espacio quemándome los pulmones.

Un Lunaan se exhibe ante mí.

Está vez es un hombre de cabellos cortos, pero presenta el mismo color morado en ojos y pelo y la misma expresión vacía que Ningursag. Mantiene el brazo elevado con su mano extendida apuntando hacia mí. Este hombre roba el oxígeno.

No consigo moverme y pese a que se me hace largo e interminable, no tardo nada en desvanecerme y caer al suelo.

58. La máquina

Es ella.

La mujer rubia. La primera Quimera que conocí.

Aún tengo la vista nublada pero nerviosamente intento analizar todo lo que me envuelve.

Estamos dentro de un pabellón deportivo cubierto por paredes de hormigón. Las gradas están deshechas y la estructura metalizada apenas sostiene el techo que hay sobre nosotros.

Quimeras a nuestro alrededor. El hombre de poderes fabricados aguarda a mi izquierda mientras que ella, la última persona que quería encontrar en el mundo, me observa a mi derecha, manteniendo la misma sonrisa que me intoxicó el día que nos conocimos. No suelta el fino teléfono que sostiene con ambas manos mientras escribe compulsivamente mensajes con sus pulgares negros.

Por último, detecto un pequeño generador mecánico a los pies de la Quimera que hay más cercana a esa mujer.

Y yo... Yo me sorprendo atada en lo que parece un prototipo experimental de una maquina improvisada que aún luce sus cables a vista de cualquiera. El mecanismo parece enchufado a una hilera de focos que descansan en el suelo, justo frente a mí. Grilletes separan mis brazos a ambos lados de mi cuerpo. Las sujeciones de mi cuello no me permiten ver con claridad los aterradores cables, parches y agujas que se enredan por mi cuerpo.

—Estamos muy contentos.

La sonoridad de sus primeras palabras me basta para hacerme erizar el vello. Su voz... Es la voz de la mujer que me habló dentro de mi mente en el ataque junto a las vías del tren.

—Nos has demostrado que puedes mejorar. —Sigue. —Tu poder es sorprendente y único. Conseguiste vencer a Ningursag... Aunque tuviste que morir... Reconozco que eso fue algo decepcionante. ¡Pero qué sorpresa la nuestra cuando un subalterno nos informó haberte visto junto a la vieja Skyler merodeando cerca de aquí! Por fin eres nuestra y ahora aprenderás a utilizar tu Energía en su máximo esplendor... Aunque tenga que ser a la fuerza.

Mientras me habla no deja de comunicarse con alguien mediante su móvil.

—Isel... ¿Empezamos? —Pregunta el hombre junto al generador mecánico.

Pausa en la que la mujer rubia termina de chatear.

—Por supuesto. —Isel alza su dispositivo y los coloca en horizontal para poder grabarme. —Estudiemos cuáles son sus límites. No dejéis que muera.

El individuo activa la corriente para originar el zumbido vibrante de la enorme máquina que me aprisiona.

Y entonces acontece mi peor experiencia.

Dolor. Daño que recorre mi cuerpo y parece llenarlo de acero fundido al rojo vivo. Pequeños cristales me agrietan desde dentro tensándome el aliento. Podría decir que mis gritos alcanzan el cielo, pero ni siquiera consigo fuerzas para eso. Como si me arrancaran la piel siento como el alma me abandona con cada gota de mi transpiración enferma. Me roban, me despojan de mi Energía.

Mientras las lágrimas me limpian los ojos veo al hombre desconectar la turbina, aunque el aparato que me tortura sigue funcionando... Actúa con mi poder sustraído.

Y va a más porque uno a uno los focos empiezan a iluminarse mientras mi corazón late tan rápido que podría decirse que está quieto. Solo quiero suplicar, parar, dejar de respirar. La piel me quema y la corriente me fustiga. Deseo agotar mi Energía pese a que sé que no dejaran que eso ocurra... Pararán antes de que muera, harán que me recupere y me volverán probar.

Y parece una vida entera, pero en realidad ni medio minuto ha transcurrido cuando la actividad se extingue de golpe.

El apagón.

Sé quién es. En el fondo de mi ser le estaba esperando. La oscuridad invade la estancia entrando por la puerta y su electricidad inmoviliza la esencia.

Me mira desde la puerta. No puedo decirle nada, ni siquiera con la mirada, porque mi voluntad está cansada y arrastra el dolor respirado junto a la frescura del sudor y el llanto.

Al verme, al ver mi estado y mi situación, parece enloquecer. Los ojos de Seth son los de un demonio desequilibrado y su expresión quema más que el fuego ardiente. Su semblante encolerizado desorienta mis recuerdos de su aspecto frío, adusto, cínico y ficticio. Me muestra otra cara más, nueva para mí.

Aterrador rugido del trueno.

Abandonando su delicadeza, Seth suprime casi la totalidad de las Quimeras con un par de gestos precisos. Algunos caen en el acto, víctimas de la electricidad. Otros se estampan contra las ruinas, expulsados por las ondas que desprende el chico en su cólera. 

Pero Isel le obliga a parar, apuntándome en la garganta con su arma de fuego.

—¿Quién eres? —Pregunta ella sin dejar de teclear mensajes con su mano derecha, pero mirando al chico fijamente con cara de extrañeza.

—Suéltala ahora. —Ordena Seth con voz glacial.

—Has podido con Quimeras... No tienes un don. Usas un truco, ¿verdad? —Responde Isel, con parecida impasibilidad.

Seth no contesta.

—Es probable que seas capaz de matarnos aquí y ahora. Pero te voy a decir una cosa, el Supremo quiere a la chica para él y si no va a ser suya, entonces no será de nadie. —La mujer carga su arma y la hunde aún más en mi cuello. Nos muestra su sonrisa asquerosa combinada con sus demenciales ojos abiertos. —Si la quieres viva será mejor que te vayas.

Seth me mira. Esa conexión que nos atrapa nos une una vez más. Me sonríe, aunque hay algo indescifrable en su hálito. Se pasa la mano por sus negros cabellos y mira al suelo para luego dirigirse al cielo bloqueado por el techo. Taciturno esta vez, vuelve a lanzarme una última mirada y ahora sé lo que está pensando.

—Me envenenas. —Piensa.

Y cierra los ojos como si se preguntase por qué hace esto.

—Te propongo un intercambio. —Dice finalmente dirigiéndose a la mujer Quimera. —Dejadla ir y yo me entrego a cambio.

Isel ríe burlona.

—¿Y por qué iba yo a aceptar tu propuesta?

—Dile a Deightat que soy Seth.

El silencio cubre el ambiente tornándolo en hielo. A Isel por poco se le resbala el teléfono de la mano, aunque consigue sostenerlo a tiempo.

—¿Seth? —Tan solo un hilillo de voz sale de su boca que pareció perder esa sonrisa perversa durante unos instantes, aunque lentamente la va recuperando. —No puede ser... ¿No estás muerto?

—Ya estás viendo que no.

Me mira, dubitativa. Isel mueve los dedos de su mano velozmente, como poseída por el diablo. Distingo un brillo enfermo en sus ojos verdes. De golpe deja de escribir y baja el móvil para dedicarle una mirada al chico.

—Trato hecho.

—Iré con una condición. —Contesta él. —No volveréis a ponerle las manos encima a Angie... Ni a ella ni a los otros Soliel que viajan a su lado.

La mujer rubia teclea una vez más en su teléfono para luego responder:

—Prometemos no tocarles siempre y cuando ellos no crucen la frontera.

Quiero gritar y oponerme... Pero mi debilitamiento me impide exteriorizar cualquier sonido que desprenda mi voz.

—Llévala a fuera y duérmela. —Ordena Isel al Lunaan manipulador de oxigeno que me capturó.

El hombre me desata y me baja de la máquina. Si no fuera porque me sujeta con firmeza, caería de bruces al suelo. No tengo fuerza, no consigo mantenerme derecha. Insisto en hablar, en luchar... Pero es inútil y en breve me aplacarán.

Dedico mis últimos segundos de conciencia a mirar a Seth, deseando que mi mirada sea suficiente para pedirle que no se entregue en mi lugar.

Él me responde a través de esos ojos que guardan un pedazo de cielo y recupero lo último que me dijo. Su sueño era el viento. Yo soy el viento.

El viento es libre.

Seth ha decidido dar su vida por mí.

Lo último que alcanzo a ver es al chico del trueno ofreciendo sus muñecas para que lo aten con los grilletes malva que oprimen la Energía. No sé si son capaces de frenar su inmenso poder, pero no importa. Su palabra es la mayor cadena.

Fui una ingenua al pensar que tenía miedo de las Quimeras. Pensar que miedo era experimentar el dolor atroz de esa máquina. No. Miedo es lo que siento ahora.

Miedo es saber que no le volveré a ver.

59. La maldición del cuervo

Abro los ojos y estoy tumbada de lado. El brazo sobre el que descansa mi peso está extendido en el suelo y veo mi mano abierta, incapaz de moverse. Huellas de ruedas de coche marcan el suelo. Más allá hay la estructura del pabellón. La puerta está abierta y dentro no hay nadie ni nada. Se fueron y se lo llevaron todo.

Mi cuerpo no responde debido al suplicio infligido, pero por dentro tiemblo deseando dormir perpetuamente. Pasan las horas y me quedo inmóvil, como si observara a través del cristal de mis ojos el paso del tiempo hasta el crepúsculo.

Nadie es inmune al mal que habita en Geala. Nadie evita la suerte del azar. Pienso, quebrada por dentro.

El graznar de un cuervo me trastorna. El ave desciende dibujando un rizo en el aire y se planta en frente de mí. Me observa sin dejar de botar de un lado a otro, pero yo sigo sin reaccionar. Cierro los ojos y los vuelvo abrir porque noto el peso de un pequeño objeto que alguien ha dejado caer en mi mano extendida. Es una insignificante chapa plateada. Un colgante perdido. Lo envuelvo entre los dedos para sentir el frío elemento contra mi piel. Me incorporo y me acerco la mano a la cara para ver con más detalle el pequeño tesoro. Acaricio una espiral grabada que decora la superficie metálica.

Parece la representación del viento.

La curiosidad del animal hacia mi persona le hizo otorgarme este obsequio que tanto le debió costar encontrar. Tal vez solo quiso ver cómo reaccionaba. Ver si aún seguía con vida. Parece divertirse.

—Gracias. —Le susurro con voz rota.

Cuervos. Pájaros malditos. Supervivientes que nadie quiere.

De repente su condición me parece entrañable y me hace pensar en esa persona de condena similar.

La maldición de las tinieblas de quien se dice que te debes apartar.

El joven ejemplar alza el vuelo para desaparecer y yo me levanto para empezar a correr.

Corro con tanto impulso que en ocasiones creo volar.

Corro y empiezo a sentir algo gestarse dentro de mí.

Corro sin ver, corro sin dejar de correr.

Corro cuando colisiono con Zángano y me molesta la interrupción.

—¡Angie! ¡Por la vida de todas las criaturas! ¿Dónde estabas? ¡Llevamos toda la tarde buscándote! ¿Te capturaron? ¿Estás bien? ¿Qué te han hecho? ¿Cómo has escapado? ¿Te persiguen?

Zángano me zarandea por los hombros y su lluvia de preguntas me marea.

—Zángano, déjame. Somos libres y no nos harán nada si no nos acercamos a la frontera. A cambio tienen a Seth. —Contesto rápidamente y muy distante.

Mis ojos se paran en su quemadura. Recuerdo el fuego y mi alma vibra con violencia. Con un gesto brusco me deshago de él y sigo corriendo.

—¿Adónde vas? ¡Angie! —No oigo sus gritos. No quiero oírlos.

Y sigo corriendo.

60. El despertar

La injusticia me contradice provocando una grieta en la razón.

Ahora mi compañera es mi propia respiración. Mis pies desnudos me acercan a los restos de una ciudad dejada. Percibir la huella humana en torno a mí...

Y empiezo a odiar.

Odiar al ser humano por ser esa enfermedad. De repente acepto toda la desgracia que hasta ahora aprendí a obviar.

Y me ahogo.

Me ahogo con el polvo manchado de polución. Por la muerte tendida en el suelo. Por las injusticias toleradas, las víctimas secundarias. Y me maldigo y maldigo cada ser por formar parte de este vicio incurable. Vicio propagado disfrazado de resistencia. Vicio que nos usurpa la felicidad. Promesas huecas de avances y futuro. No hay destino.

Mi profecía infecta.

El capricho del azar no perdona y seremos los mártires de la crueldad. Porque la codicia y la malicia pudren nuestra inteligencia animal. Geala nos condenó y así debe ser. Corrupción, dinero y polución. Enfermedad, hambre, guerras, armas, esclavos, drogas y...

Y sigo corriendo culpando mi postura. Ciega y cobarde como fiel representación de este mundo. Mundo que se disfraza de supervivencia y no avanza. Porque a nadie le importa que se muera el vecino. Porque a nadie le importa que se pudra la vida. El mal ya mató a Geala una vez y lo volverá a hacer. Y me cuesta creer en mí. En el ser humano, en el entorno que conocí.

Por eso sigo corriendo.

Para encontrar fe y ver qué es lo que soy capaz de hacer.

Huyo de esa realidad por la autopista que señala el camino hacia el mar. Tránsito desamparado. Coches, vehículos. Todos se interponen en mi destino. 

Y en un arrebato golpeo a uno de aquellos monstruos de acero, creación abominable, hijo de un humano. Ansias consumistas, el querer siempre más. Pereza, deshechos, combustible y velocidad. Alimentar la destrucción. La sangre de mis manos se mezcla con mi locura dolida.

Busco otra ruta para seguir corriendo.

Y me cuesta, pero por fin recorro el dique del puerto hasta llegar al final. Hasta que ya no puedo avanzar más.

Y por fin dejo de correr para empezar a gritar.

Y grito expulsando todo el mal. Vomitando el odio, el miedo y las dudas. Vaciando mis entrañas, quemando el mar. Grito para curarme del letargo y al terminar, pequeñas perlas de sudor recorren mi espalda, mi rostro, mi frente y mi ánimo.

Este ha sido mi despertar.

El cielo es gris. Océano gris. Me miro las palmas sucias por mi sangre y las extiendo hacia el mar.

Libre, comprendo mi sino.

—Voy a ser ese héroe. —Me digo. —Buscaré a Seth. Le liberaré. Y voy a salvar este mundo por las personas que creen en Geala. Por todos los que resisten con un corazón limpio. Te lo juro, color gris. Haré teñir tu plano y devolveré el viento a su dueño.

Y con mi sangre cierro este pacto. Mi espíritu es ahora más fuerte que nunca. Invencible, mi convicción hoy se forja eterna.

61. Convicción

Entro en Hoggel con paso firme y decidido. Lo primero será ir a la taberna.

—¡Angie! ¡Zángano nos lo ha contado todo! ¿Por qué has tardado tanto en volver? —Skyler se acerca afectuosa, pero se detiene al ver mi expresión determinante.

Skyler me analiza admirada.

Una ojeada me basta para comprobar que todos menos Zángano están en el bar. Al entrar en el lugar se forma un ambiente festivo que me crispa.

—¡Ahora sois libres! —Empieza Ciel excesivamente alegre y sujetándome por los hombros. —¡Las Quimeras retirarán vuestros carteles y dejareis de tener recompensas! Por fin podréis volver a tener una vida normal y entrar en los pueblos...

Dejo de escuchar lo que dice Ciel. No me interesa. Una vida normal... Una vida normal la tendremos cuando salve Geala y no ahora. Ahora no tengo motivos para ser feliz.

—¿Qué pasa con Nayeli? —Digo cortante.

—¡Ya hemos pensado en todo! La hermandad me escoltará hasta el nordeste y ellos me ayudarán a investigar. Vosotros no podéis cruzar la frontera, pero yo sí. Volveré aquí con ella y...

—¿Y qué pasa con Seth? —Digo entre dientes.

El silencio que se produce es tan cortante que duele. Dharani se atreve a decir lo que los demás piensan. No la culpo. Es la más valiente.

—Él se entregó voluntariamente... Es mejor que lo dejemos así por el bien de todos... ¿No?

Seth no importa. Eso es lo que me están diciendo. Mis manos heridas se lamentan cuando aprieto mis puños y me clavo las uñas. Un veneno corre por mis venas llenándome de rabia y siendo el preámbulo de unas lágrimas ácidas que desequilibrarán mi juicio. Aun así, mantengo la serenidad.

—Skyler, necesito la ayuda de la hermandad. Sé que no sabéis cuál es el destino de las Quimeras, pero quiero que investiguéis dónde se encuentra Seth. Voy a ir a buscarle.

La mujer me observa impertérrita, pero es Takoda quien habla.

—¿Estás loca? ¿Por qué querrías hacer algo así? ¡No vamos a permitir que te pongas en peligro otra vez! —No hay paz en sus ojos. Me da igual.

Me tiembla la voz y arde mi voluntad.

—Voy a ir, aunque sea sola. —Digo suavemente pese a que mi tono es inflexible.

—¡No, Angie! ¡Si cruzas la frontera te atraparan y ellos tienen obsesión contigo! No podemos dejar que...

—¡Basta! —Corto a Ciel y mi ira se desata. —¡Iré a por Seth y nadie me va a detener! ¡Voy a acabar con las Quimeras y con todo aquel que infecte y hiera a Geala! Lucharé por los inocentes. Si puedo hacer algo, haré lo que sea y no hay más que hablar. Tengo un don que voy a usar para el bien. Se acabó el huir y el esconderse.

Esas lágrimas que tanto desprecio mojan mis mejillas pese a que no hay tristeza, solo heridas.

—¡Angie! —Suplica Ciel. —¡Podemos luchar de otro modo! No hay por qué arriesgarse tanto... ¿Por qué tienes que ir hasta él?

—Tú eres quien más debería entenderlo. —Acuso finalmente y me voy.

Aunque no me apoyen. Aunque no sepa por dónde empezar. Le encontraré y le liberaré y luego...

Vuelvo a chocar con Zángano.

—¡Eh! ¡La próxima vez no te vayas corriendo de ese modo! ¡Es peligroso andar solo! Te estuve buscando y...

—¿Dónde está Origen? —Pregunto incisiva.

—En la orilla... ¿Qué te pasa?

—Quiero saludarle. Skyler te busca. Te espera en la taberna. —Miento.

Le dejo atrás y me apresuro para llegar a la playa donde mi fiel amigo corretea salpicándose con el agua. Le abrazo y hundo mi cara en su pelaje enjuagándome así las lágrimas y la angustia. Origen me restriega la cabeza mostrándome su afecto.

—Nos vamos, amigo. —Le digo.

—¿Sin despedirte? —La voz de Takoda me sorprende por la espalda.

Al mirarle aún siento más profundas las llagas de mi corazón.

—Estás enfadado. —Le digo al no percibir su significativa tranquilidad.

—No. ¿Lo estás tú? —Takoda da un paso para acercarse más a mí.

—Tampoco... Es solo que... cuando por fin tengo las cosas claras... me encuentro sola.

—Sabes que nunca estarás sola... Nos preocupamos por ti. —Puntualiza él.

Hablar con él es tan fácil y confortable como abrazar a Origen. Algo me dice que no sería capaz de distanciarme de Takoda durante mucho tiempo. Vivo de su armonía y respiro su serenidad.

—Tampoco quiero que vosotros os pongáis en peligro por mis ideas. —Añado.

—Angie... Contéstame a una locura. —Takoda me mira a los ojos y el fulgor de su espíritu calmado se deja ver para acariciarme la razón. —Si empezáramos de nuevo en otra vida sin Energía, sin peligros, sin heroicidades... Si simplemente viviéramos en la sencillez de la seguridad, juntos, sin temerle a nada... Si tú y yo desapareciéramos... ¿Podrías ser feliz? ¿Podrías?

Puedo verlo. Puedo ver una vida junto a Takoda, en Resen o en cualquier otro lugar, cuidando del ganado, disfrutando de los pequeños placeres que tanto agradecí durante nuestro viaje... Las conversaciones agradables, las risas, la comida... Su compañía, fresca y segura. Siempre fiel a sí mismo. Siempre constante. Siempre a mi lado. Su calor, su paz que ya ha vuelto a inundarle. Podríamos hacerlo. Podríamos desaparecer y empezar de nuevo. Podríamos y sí, creo que sería feliz.

Pero entonces viene a mí el dolor, ese tránsito irregular del miedo al ruego, mi cuerpo estallando por dentro, un frío denso hundiéndose en mi esqueleto... La máquina y las Quimeras. Isel, esa mujer vil. Y ese recuerdo me hace pensar en Seth y en lo que le harán. Y luego pienso en mi promesa al cielo gris, en mi sentencia final, mi valor, mi poder, mi magia y mi don. Pienso en Geala y en como la odio y la amo a la vez. Pienso en mi despertar, en la maldad del azar.

Y recuerdo la canción. El arte prendido en mí.

Bajo la cabeza y cierro los ojos para evitar la mirada poderosa de este chico y entre más lágrimas y sollozos le entrego mi veredicto resignado.

—No puedo. Ahora no puedo ser feliz. No puedo ir contigo. No puedo...

Takoda me seca la última lágrima en surgir con su pulgar y con la misma mano me eleva la cabeza. Luego la desliza por mi cuello, hombro y brazo hasta llegar a tomar mi mano. Yo sigo con mis ojos cerrados, absorbiendo cada paso de su caricia para grabarlo en mi memoria. Entonces, su otra mano deposita un pequeño objeto frío en la palma de la mía. Abro los ojos para ver qué es y es un dardo. El dardo que paralizó a Dharani en la emboscada que nos hicieron las Quimeras aquella vez en la niebla, justo el día que Seth nos descubrió su poder eléctrico. Observo detenidamente el cilindro y descubro algo grabado en la superficie metálica de éste.

—«M.I.T.O.» —Susurro. —La corporación que se enorgullece de aportar electricidad a la capital y que prometió energía para todo el mundo... ¿Qué hace M.I.T.O. creando armas para las Quimeras?

Takoda me mira, expectante.

—Dices que quieres encontrar a Seth... La hermandad no tiene pistas de las Quimeras más allá de la frontera...

—M.I.T.O.... ¡Ellos fundaron Indund! ¡Allí encontraré información sobre las Quimeras! ¡Allí encontraré algún indicio que me conduzca hasta Seth!

—M.I.T.O. fabrica armas y las vende a las Quimeras, pero eso no da por hecho que estén directamente relacionados... Tampoco quiero crearte falsas esperanzas. 

Nos miramos en silencio. Solo se oye el calmado oleaje del agua, distante pero presente.

—Escúchame Angie... Quiero que sepas que allí adonde vayas iré yo. Me lo prometí cuando te conocí. Hasta hoy, tú no comprendías tu destino, pero yo lo vi claro en tus ojos... Y ahora tu espíritu ha crecido. Desprendes un aura firme e invicta. Si tú luchas, yo lucharé a tu lado. Yo también quiero cambiar Geala, aunque no tenga tu luz. Guíame, Angie. Te necesito para arreglar este mundo.

Sus palabras son tibias y consiguen secar mi lluvia interior. Apoyo mi cabeza en su hombro y nos quedamos así durante una perpetuidad sin principio, sucesión ni fin.

62. Futuro

Juntos volvemos a la taberna, pero antes de que podamos entrar, sale Ciel. Takoda se excusa y entra para dejarnos a solas.

—Nunca te rendiste. Siempre has estado a mi lado, ayudándome a encontrar a Nayeli... Por mucho que las cosas se pusieran feas... Por mucho que parezca algo inalcanzable. No tuviste miedo del peligro ni del fracaso. —Empieza ella con la mirada baja.

—Ciel... —Digo, aunque ella me corta.

—Algo ocurre en tu interior... Algo que me cuesta entender. Pero para ti es importante salvarle... Y me mantendré a tu lado como haces tú por mí. Le encontraremos, Angie. No podría ver como se debilita tu corazón... A pesar de ser médico no sé sanar las heridas del alma. 

Me acerco a mi amiga y la cojo de las manos.

—Ciel, tú eres más que un médico y sí sabes curar cualquier llaga. Te pido que por favor no te alejes nunca de mí, esa sería mi peor lesión. Si permaneces a mi lado, sé que por mucho que mi corazón padezca, tú estás allí para arreglarlo. No olvidemos nunca que somos amigas y hermanas.

Nuestro abrazo es interrumpido por Skyler.

—Chicas, se os enfriará la cena. Angie, quisiera hablar contigo antes de entrar.

—Nos vemos ahora —Se despide Ciel soltando mis manos e introduciéndose en la estancia.

—Enhorabuena. —Dice la mujer del parche. —Has cambiado. Has crecido.

—He despertado. Ahora sigo una dirección y mi destino es claro.

—Quieres salvar al chico de la oscuridad... Ya me han hablado de Seth. —Skyler se me acerca. —Angie, él...

Basta mi mirada para silenciar cualquier palabra.

—Y quieres salvar el mundo. —Agrega.

—Mi poder ha escrito mi futuro. No quiero que nazca el vacío dentro de mí. Soy fuerte y voy a proteger la luz de Geala. Voy a recuperar la belleza del mundo y luchar en nombre de la vida.

Skyler sonríe orgullosa de mis palabras. Ella lo vio. Ella vio el valor que se escondía en mí y ella verá la guerrera que llegaré a ser.

63. La Pausa

Nos amó de manera incondicional y clavamos estacas en su piel. Succionando una sangre que no íbamos a beber.

Ansiábamos más y más supimos devolver. Vomitando en nuestro hogar. Arrinconando inmundicia a nuestros pies

El demonio la mató. Se crio en nuestras entrañas y nos hizo odiar. Jugar a asesinar.

Cubrimos el rostro con una mano y con la otra brindamos. Riendo por nuestro oro mientras murieron hermanos al no devorar ni aire.

Nos quedamos sin vida. Sin recursos ni comida. Y empezaron las tensiones.

Un cuento contado como mentira. Somos los animales negros. Limpios por fuera. Muy sucios por dentro.

Comunicación frustrada. Grandes dioses de nube. Fuego bello hasta las entrañas. Aceptamos anillos enfermos. Continentes sucumbieron.

El mar nos masticó. El hielo nos secó. El calor nos humilló en el eterno silencio.

Solos.

Solos castigando la vida.

Solos sin aprender.

Pisando diamantes y escupiendo dolor.

Volveremos a empezar. Para volver a caer. Para volver a matar. Para ser el rey de las montañas de plástico y mandar sobre una tierra que nos odia.

Que renegó de ser madre.

Hijos malditos.

Por siempre condenados.

Somos la plaga del mal, perforadores de esferas, domadores del mar, fracasos de la creación que ansiábamos más. Codicia que consume, que ensucia, que pudre. Animales sin ojos que merecen caer. El demonio vive aquí y no podremos vencer.

Seth se despide del cielo que ya no volverá a ver.

64. Anatema

«Viento, dibujas mi vuelo

Tú me haces libre

Me empujas al aire

Y no me amas muerto

«Mantén ese hielo»

Hielo deshecho

Sucio

Que es hielo negro»

La melodía se repite en mi cabeza como un conjuro prohibido. El cielo de Geala me confiesa no ser la única espectadora. Mi nueva costumbre, confesarme al mar. Sincero mis recuerdos y una nostalgia tóxica me revive el momento. No quise pensarlo, preferí ignorarlo... Talento en una voz, debí disfrutar ese instante. Un pequeño fragmento de arte reflejando la febril luz de luna. Debí jugar, debí respirar de ese trance. Oírle cantar. Me lamento de la brevedad de la eternidad, pero en mi palabra está que le volveré a escuchar.

En aquel momento el cuervo negro desciende cansado y le ofrezco mi mano. Le acaricio el pecho y el ave se peina las plumas. Es hembra.

Ironía que un pájaro maldito sea mi fortaleza. Puede que la condenación sea el empuje a la esperanza, el valor que nos incite a luchar para mejorar.

—No permitas que me pierda, Anatema.

Y Anatema vozna para darme el sí.

Acaricio la medalla que me regaló, que ahora cuelga de mi cuello. Cierro los ojos y respiro de mi paz prometiendo pintar un mundo de luz donde el arte sea un ejemplo. Romperé las espinas que asfixian la belleza y esculpiré el recuerdo del amor libre y verdadero.

—Perdónanos, Geala. Danos la última oportunidad. Dame energía para avanzar.

Y para ese alguien más, mis últimos sentimientos antes de volar:

Voy a ser tu viento, un ángel guardián.

65. El despacho

—Seth no colabora. —Dice uno de los hombres reunidos.

—No es como antes, ahora es capaz de oponerse. —Añade otro.

—Yo ya dije que no era un buen trato... Eso nos ha hecho perder a la chica. —Puntualiza la única mujer de la sala.

—Seth está vivo y es nuestro. Es un avance importante. —Replica uno de ellos.

—No tenemos por qué cumplir esa promesa... Si Seth no obedece, vayamos a por ella. —Añade el individuo más gordo de todos mientras se limpia el sudor con su pañuelo de seda.

—Eso sería un error. Recordad que Seth sigue siendo inestable y es por eso por lo que no hemos recurrido al chantaje ni le hemos amenazado con dañar a la chica. Seguimos sin dominarle y una traición por nuestra parte resultaría demasiado peligrosa para todos. —Explica el que lleva gafas.

—¿Entonces por qué no responde a la violencia física? —Pregunta el hombre grueso. —Ni siquiera se ha rebelado contra nosotros.

—Mientras la chica esté a salvo, le tendremos bajo control. Por eso no debemos tocarla.

—Estamos peor que al principio. No solo no podemos utilizar a Seth, sino que ya ni siquiera podemos ir a por la chica.

—No olvides que hasta hace nada creíamos que Seth estaba muerto. La suerte está a nuestro favor.

Los cuatro miembros siguen discutiendo mientras el quinto observa callado. El hombre que preside la alargada mesa del despacho se levanta y se dirige a la ventana para observar la belleza de la ciudad iluminada. Su movimiento es suficiente para imponer el silencio absoluto entre todos los presentes.

—Ella vendrá. Hay un vínculo entre ellos. Será la chica quien rompa el trato y entonces podremos usar a Seth. —El Supremo no puede esconder su sonrisa.

—Cierto, Deightat. Este es nuestro momento. Esperemos, tenemos tiempo.

—Sí. Al fin y al cabo, los hijos de Geala somos nosotros... Sangra la tierra y ella no habla.

Geala no habla. Geala no grita.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

Grita Geala

Niño rojo
Alexandra Osbourne

Grita Geala

Niño rojo

1. Eclipse

La sangre de las heridas tinta mi extraordinario pelaje níveo, pero eso no consigue apagar mi aliento. Mi altura e imparable potencia luchan con brío por el honor de mi existencia.

Rujo con fuerza arrojando un gruñido grave, desgarrador.

Nadie doblegará mi espíritu.

Bramo y descargo mi ira demostrando que yo, como la bestia ardiente que soy, no voy a ceder jamás.

—Caerás ante mí. —Dice el hombre. —Como caen todos.

El humano se retira, pero yo, de repente, entreveo un milagro.

Una muchacha levanta la vista bajo sus pestañas oscuras para mirarme a los ojos. No es una extraña. Es la humana de la que todo el mundo habla.

Ella sabe escuchar, pero Geala no le puede hablar.

—Geala te responde con un silencio a gritos. —Procuro susurrar.

Y en ella, veo el eco indomable de quien nos da vida. Un eco sellado por el coraje y la sabiduría. Es la ígnea tempestad del sol volcada en un viento. Un viento que la luna admira. Un viento que la luna deja ir en silencio.

Y yo, que jamás me sometería ante el orgullo de nadie, inclino con respeto la cabeza ante la joven humana.

—No olvides cuál es tu papel en esta historia. —Le recuerdo.

Ella cierra los ojos para arrinconar en su memoria la majestuosidad de nuestro encuentro. Está a un paso de entenderlo. Ella, el sol, la luna, Geala…

Y un eclipse perfecto.

2. Génesis

—¿Estás segura? —Zángano me clava los ojos de distinto color.

—¿Cuántas veces tienes que preguntármelo?

—Cruzar la frontera te puede ahogar.

—No soy tan sensible, Zángano.

—Lo eres. Es algo bueno.

Entonces aparta la mirada, enfatizando el presagio que sospechan sus palabras. Pero mientras más intenta realzarlo, más decido prescindir de él, aunque el destino es el custodio de lo inevitable y atravesar aquel muro nos iba a cambiar a todos. Para siempre.

La silueta de Zángano se desdibuja entre las sombras que nos otorga la oscuridad de esta noche sin luna. En el otro extremo, la luz trenzada de una fogata me entrega la seguridad de saber que Ciel, Dharani, Takoda y Origen están cerca.

Me he alejado porque me debato entre loca y cuerda. Me aterra meditar, aunque debería hacerlo. Siento que estar sola es el único recurso para no extraviarme. Pero Zángano antes, y ahora Anatema, evitan que lo esté. El cuervo sube y baja de mi cabeza a los hombros y revolotea titubeante.

Las Quimeras ya no aparecen. Lo prometió Isel. Nuestro viaje hasta la ciudad fronteriza está siendo pacífico en comparación a la última vez. Mañana llegaremos a Fronzyk y traspasaremos el límite que separa todo aquello que conozco de las grandes ciudades de Geala. Me recuesto en la dureza de la fría losa que sigue entera entre estas ruinas donde hemos acampado y me duermo, acunada por un enjambre de rascacielos decrépitos, fatigada de tanto andar, pero con los nervios a flor de piel.

3. Edek no es Dyzek

—Repasemos el plan una vez más. —Plantea Zángano mientras caminamos.

El sol apenas se asoma y Takoda no puede evitar bostezar. Zángano se contagia, aunque sigue hablando.

—Nuestro contacto proporcionado por la hermandad nos estará esperando a pocos metros del paso de Parlik que es...

—Uno de los más pequeños. —Continúa Ciel en un tono cansado.

—Bien... Las chicas iréis con Dyzek. Takoda y yo nos reuniremos con vosotras en dos días. No os separáis de Dyzek y seguidle la corriente en todo. Dyzek es de confianza y es un actor ejemplar. Vosotras también debéis actuar con convicción.

—Cada vez me da más asco este plan... —Me quejo.

—Es el único modo de entrar ilegalmente sin levantar sospechas.

—Es bastante triste... —Añade Ciel.

—Vosotros también debéis tener cuidado... —Recuerda Dharani.

—Tranquila, Alegona lleva años usando estas tácticas para cruzar la frontera libremente. Los agentes confían en nosotros.

—Los agentes serán necios, pero me da miedo que cualquier fallo les haga sospechar...

—Los agentes están más que comprados, no sufras Dharani.

Ciel y yo nos miramos, compartiendo el mismo sentimiento de decepción. Así se protegen Indund, Urbceron y las demás grandes urbes que prometen luz, tecnología y cualquier avance a todo el mundo... Con muros de hormigón y alambres de espino que ofrecen seguridad a los habitantes del interior y rompen los sueños de los que viven fuera. Muros y alambres que parecen impenetrables pero que con dinero y algo más, se cruzan con vergonzosa simplicidad.

El sol ya abrasa el pavimento de la intersección acordada, pero la formidable roca que nos encubre nos proporciona sombra, aunque no hace falta esperar mucho cuando Dyzek, hermano de Alegona, aparece conduciendo una pequeña furgoneta blanca. La mugre y el tiempo han conseguido hacer ilegible el desgastado logo de la empresa que debió existir antes de la Pausa, y que fue la propietaria de este automóvil comercial que ahora rueda ante mis ojos. La hermandad sabe dónde y cómo conseguir gasolina. Usar un vehículo con esta clase de combustible es un añadido al papel que Dyzek interpretará. Aparte de los evidentes seres adinerados, solo las mafias, contrabandistas y proxenetas de renombre tienen suficiente poder adquisitivo como para trasladarse quemando un recurso que apenas existe.

Dyzek aparca la furgoneta haciendo bailar una nube de polvo a su alrededor. Desde la ventanilla sin cristal saluda a Zángano con un choque de manos contundente. Le da a mi amigo una mochila roída y éste se la cuelga de un hombro. Entonces Dyzek se presenta. Es un hombre de pocas palabras, tal vez algo seco pero agradable, nada que ver con quién será durante su próxima actuación.

Antes de encaramarnos en la parte trasera del furgón, Ciel, Dharani y yo nos despedimos de Takoda, Zángano y Origen. Tengo que sacudirme a Anatema del hombro con la mano para convencerla de que no puede ir conmigo. Ella se posa sobre uno de los cuernos de Origen y eriza sus plumas, ofendida.

Origen aparenta impasibilidad ante la presencia de su nueva compañera alada, pero le conozco y sé que, en el fondo, le gusta estar con ella. Los he visto jugar a las persecuciones cuando creían no ser vistos por nadie.

Zángano parece impertérrito, pero para los demás, esto es algo nuevo. Nuevo y peligroso. Así que nos decimos adiós con prolongados abrazos pese a los impacientes resoplidos de Zángano acentuados por su perceptible gesto de poner los ojos en blanco a través de sus gafas de sol redondas.

Subimos al vehículo. Decido no mirar atrás. Noto cómo el estómago se me pega a la columna vertebral. Tengo miedo de que algo salga mal. Miedo a no volver a verlos. He cambiado. Demasiado sensible.

A través de la reja que nos separa de los asientos del conductor y copiloto, veo cómo el camino de tierra que íbamos siguiendo desemboca en una carretera polvorienta que se dirige hasta un punto enmarcado por un cartel de aluminio. En él se leen indicaciones, prohibiciones y demás información sobre el paso fronterizo. No puedo ver los detalles desde mi posición. Una caseta de obra prefabricada es la única edificación que se recorta en el paisaje de considerables montañas areniscas que nos envuelven. Alrededor del barracón, los agentes.

—Angie, será mejor que te sientes. —Me aconseja Dharani dando palmaditas al espacio que hay junto a ella, consciente del nerviosismo que me impide quedarme quieta.

Tanto ella como Ciel proyectan una serenidad que me choca. Hasta ahora apenas he conseguido dominar el nudo que tengo en el estómago por todo lo que ha de venir, pero el subir por primera vez en un automóvil me ha alterado por completo. También es la primera vez para ellas, ya que ni siquiera los hombres y mujeres más hacendados de Basiver, la villa donde nació Ciel, poseen tanto como para mantener un coche.

Las miro, pero ellas permanecen en silencio, una frente la otra, con la mirada perdida y abstraídas en sus propios pensamientos. Tal vez estén repasando el plan mentalmente. Puede que simplemente se estén concentrando en el papel que debemos interpretar. No las interrumpo y obedezco a Dharani acomodándome como puedo junto a ella, encima del tembloroso suelo de la furgoneta, que empieza a aminorar velocidad.

—¡Pero si es Edek! —Saluda alegremente uno de los agentes que a su vez golpea amistosamente la carrocería del vehículo blanco.

—¡Empezábamos a preocuparnos por ti! —Añade otro hombre.

—Sí, hace demasiado que no pasas por aquí…—Continúa la primera voz.

—No ha sido fácil encontrar mercancía esta vez. —Contesta Dyzek con aspereza, interpretando el papel de Edek, el proxeneta.

—¡Vaya! ¡A ver qué nos traes hoy!

—Ahora veréis… —Dice Dyzek despreocupadamente mientras abre la puerta para bajar del furgón.

Ciel alza la vista para mirarme mientras se oye a los hombres abrir las dos puertas de atrás. Sus ojos claros parecen querer advertirme de que esté lista por lo que pueda pasar y justo antes de que la luz del exterior nos ilumine, su expresión cambia por completo: desciende su mirada en un ademán totalmente abatido, desesperanzado y desgraciado. La imito, no sin antes asegurarme por una última vez de que no llevo el guante puesto.

—Por esta me van a dar mucho. —Dice Dyzek orgulloso, señalando a Ciel con un gesto conciso de barbilla.

Observo la escena por el rabillo del ojo.

—Y por esta también. —Añade uno de los agentes uniformados relamiéndose mientras se peina su espeso bigote con los dedos.

—Ya, pero es ciega.

—Una lástima. —Interviene el tercer hombre, alargado y de rostro enjuto, que también va uniformado y armado hasta las cejas.

—A ver dónde coloco a la pelirroja. —Ríe Dyzek enseñando un colmillo de oro. —Tiene el cuerpo de un niño de diez años.

Los tres hombres carcajean y lo último que alcanzo a ver antes de que cierren las puertas es a Dyzek ofreciendo una bolsa llena de luzdans a los agentes.

Dyzek se sienta al volante y se despide de los vigilantes. El automóvil ruge y emprende la marcha. Cierro los ojos y cuento hasta doscientos. Según Zángano, si al acabar de contar, nada ha impedido nuestro viaje, significará que estamos a salvo.

Así de fácil.

Así de ruin.

—Hemos cruzado. —Anuncia Ciel casi interrogante.

—Cuesta de creer… —Digo yo.

Y hemos roto la promesa.

Isel prometió que las Quimeras dejarían de acecharnos siempre y cuando nunca atravesásemos la frontera.

Pero aquí estamos.

El desplazamiento hasta Fronzyk lo hacemos en silencio. El sol apenas se ha movido de su posición en el cielo cuando llegamos y Dyzek nos abre las puertas.

—Disculpad si os he ofendido con mis palabras… repugnantes. —Dice Dyzek mientras se pasa la mano nerviosamente por el cuero cabelludo desprovisto de pelo.

—No te disculpes. Hablaba Edek el descortés, el personaje en quien los vigilantes confían, no tú. El plan ha funcionado gracias a ti. —Contesta Dharani mientras el hombre le ayuda a bajar del furgón.

Estamos parados en mitad de la autopista. Autopista bien conservada que en su día debió ser una arteria importante que dirigía a los vehículos hacia Fronzyk, la primera ciudad tras la frontera. Autopista que ahora apenas se recorre. Autopista desprovista de movimiento, pero llena de coches abandonados, despojados de todo aquello que pudiese tener valor.

Fronzyk se ve a lo lejos. Fronzyk es una masa uniforme que se esparce por el horizonte como una gota de tinta plomiza sobre un pedazo de tela, una agrupación de edificios que se alzan entre largas columnas de humo negro.

—Evitaremos pasar por Fronzyk. —Informa Dyzek.

—Creía que las ciudades tras la frontera eran seguras… —Pregunta Ciel enarcando una ceja.

—No en la periferia. Demasiada gente junta y sin control. Ya habéis visto que por aquí no es difícil comprar a la autoridad. —Dyzek nos ofrece un termo que contiene sopa de remolacha. —Conduciré directamente hasta Nadca. Tardaremos un día contando las pausas.

En Nadca nos reencontraremos con los chicos. Si todo les ha ido bien, habrán cruzado por otro paso fronterizo haciéndose pasar por contrabandistas de Euforia, la droga más consumida en Geala.

Dyzek nos ofrece botellas de agua y tarros de pepinos fermentados, para sobrellevar bien el largo trayecto que nos espera hasta mañana cuando lleguemos a Nadca. Aun así, el viaje se hace duro. Al principio nos distraemos criticando Fronzyk, la urbe protegida y bien conservada que va directa a la decadencia a causa de la corrupción de la sociedad. Luego Ciel nos explica lo arduo que fue para los habitantes de Basiver, su pueblo natal, convertirlo en una de las poblaciones principales del sudoeste.

—Era difícil plantar algo con el clima de Geala. La tierra no tenía nutrientes y los únicos seres vivos de la zona eran insectos, muchos de los cuales portaban enfermedades… Mis antepasados escogieron el camino de la medicina por este motivo. Según me contaron, los Basiverenses instalaron mallas de sombreo, nutrieron la tierra y compraron animales para criarlos en Basiver.

—Parece que pusieron mucho esmero en ello. Basiver ahora es un lugar anhelado por muchas personas. —Opina Dharani.

—Sí. Puede que ahora sus habitantes se hayan acomodado a los lujos… Pero nadie nos regaló nada al inicio.

—Tengo la sensación de que esto será distinto aquí, al otro lado de la frontera. —Digo yo todavía con Fronzyk en la cabeza, la ciudad gigante donde según Dyzek, los habitantes tienen de todo, pero nunca tienen suficiente… Y delinquen por ello.

Aquí en el norte no hubo la necesitad de partir de cero. Mucho antes de la Pausa, la mayor parte de estos territorios consiguieron sortear los estragos de la guerra, dejando muchas localidades casi intactas. Se dice que lo mismo debió ocurrir en los olvidados continentes lejanos que ya nadie menciona. Los mandatarios cobardes que rompieron la paz nunca pelearon como lo hicieron los infortunados en su nombre. De haberlo hecho, no habría existido tal guerra.

Así que, de este modo, la resistencia de las naciones más poderosas facilitó la vida de sus habitantes durante los inclementes años que duró la Pausa.

Ahora, desde estas ciudades supervivientes la civilización se vuelve a erguir conducida por el entusiasmo de Utos, el gobierno de Geala… O lo que creemos que queda de ella.

Alternamos las largas conversaciones con descansos, aunque nos es difícil conciliar el sueño sobre el compacto y vibrante suelo de la furgoneta. En ocasiones Dyzek se detiene para hacer pausas obligadas.

Me duele la cabeza y tengo el brazo izquierdo paralizado por haber dormitado apoyando todo mi peso sobre él, cuando Dyzek vuelve a abrir las puertas anunciando que al fin hemos llegado a nuestro destino.

—¡Bienvenidas a Nadca, señoritas! —Sonríe a pesar de que sus pronunciadas ojeras delatan que está derrotado. Su diente dorado brilla a la luz del mediodía.

Bajo del furgón medio mareada y deseando alejarme lo máximo posible de ese vehículo infernal. El sol me molesta y tardo en definir las formas a mi alrededor.

—¿Dónde están las grandes ciudades de las que tanto se habla? Aquí solo veo un desierto. —Se queja Ciel.

Efectivamente, ante nosotras se expande la tierra árida salpicada por deshidratados arbustos. A ambos lados de la polvorienta carretera donde Dyzek ha aparcado el furgón, se alzan unos pocos edificios de uno, como muchos dos pisos. Distingo un motel, una tienda de víveres y un café.

—Esto no se distingue del lugar de donde venimos. —Añado, decepcionada.

—Hay que cruzar el mar para llegar a la tierra prometida. —Dyzek me guiña un ojo.

—¿Qué mar? —Preguntamos Ciel y yo al unísono.

Dykez abarca el vasto desierto con el gesto amplio de su mano.

—Éste es el mar interior de Aranor, cuya última gota se secó tras la Pausa.

4. Desazón

Es Ciel gritando de alegría y riendo como una chiflada quien me despierta en esta ocasión. Parpadeo un par de veces, me incorporo y me rasco la nuca.

«Estoy en Nadca. Estamos en un motel de Nadca.» —Me tranquilizo a mí misma.

El sol se filtra a través de los agujeros de las cortinas opacas. Las descorro para que la claridad me muestre las sábanas deshechas encima del colchón blando de Ciel que reposa sobre el polvoriento suelo. Recuerdo que Dharani se fue a dormir a la habitación contigua. Me pongo la sudadera y bajo por las escaleras metálicas que recubren la fachada exterior del motel. Desde ellas distingo el movimiento de la cabellera destellante de mi amiga, que entre brincos parece poder atrapar y sostener toda la luz de la mañana. Origen, Takoda, Zángano… Todos están aquí. Todos a salvo.

No soy tan afectuosa y vivaz como lo es ella, pero sí que me acerco para abrazar a mis compañeros recién llegados. Anatema se adelanta y se posa sobre mi despeinada cabeza.

Nos reunimos todos en la barra del único café del pueblo que, como todas las humildes construcciones significativas de Nadca, da a la arenosa carretera. Dharani es la última en llegar, no puedo creer que sea más dormilona que yo.

Todos conversan de lo bien que ha salido el plan y relatan anécdotas sobre ello. Todos menos Takoda, que, aunque no arruga el entrecejo, su expresión parece hacerlo.

—¿Va todo bien? —Le digo suavemente.

Él me mira y suspira. Resigue distraídamente con su dedo una de las cenefas que tiene tatuada en el antebrazo. Yo no desisto y no aparto mis ojos de los suyos. Quiero que comparta conmigo sus preocupaciones y él parece notar mi insistencia.

—No me ha gustado… todo esto. —Dice. —Me avergüenza pensar que el mundo funciona así. ¿Sabías que la Euforia es legal?

—¿Cómo? ¿Cómo va a ser legal una droga? —Me estremezco al recordar a Cyro, el rey del Hormiguero y a todos sus seguidores… Todos adictos… Todos deshechos.

—Eso me pregunto yo… Zángano no estaba muy hablador, como casi de costumbre. No quiso darme explicaciones más allá de las indicaciones fundamentales para cruzar el paso.

—Pero si es legal… ¿Por qué trafican con ella?

—Porque es muy cara. El contrabando se realiza con Euforia ilícita. Droga que no ha obtenido los permisos requeridos para ser comercializada en las tiendas. Euforia cocinada en las afueras, con ingredientes de dudosa procedencia y escasa fiabilidad. Euforia más barata pero más peligrosa.

Nos quedamos en silencio sin saber muy bien qué añadir. De repente me viene a la mente ese juicio que egoístamente a todo momento trato de rehuir.

«Les estás exponiendo al peligro. Los llevas a la boca del lobo. Y todo por un... arrebato.» —Pienso para mí.

—Angie, ni se te ocurra. —Interrumpe Takoda.

—¿Qué? —Alzo la mirada para reencontrarme con sus ojos del mismo color que el café que se está tomando.

—Te seguimos porque tenemos nuestros motivos. No nos estás arrastrando.

Ahora mismo estoy reprobando esa especie de conexión única que tenemos. La misma que tuvimos desde el primer momento en que nos vimos y pudimos navegar por nuestros pensamientos y recuerdos.

Le desvío la mirada.

—Oye. —Insiste. —Ciel está aquí por Nayeli. Para Dharani somos su familia, no nos iba a dejar solos. Zángano, aparte de ser nuestro guía, sigue órdenes de la hermandad. Y tanto Dharani, como Zángano, como tú y yo tenemos un don del que quisiéramos saber más.

—Acabaos las bebidas que cruzaremos el mar interior. —Interrumpe Dyzek, alzando la voz por encima de nuestras diversas charlas. 

—¿Cuánto se tarda en cruzarlo? —Pide Ciel con cierto temor. Ella también parece aborrecer los viajes en furgón.

—No mucho, llegaremos al otro lado antes de que se ponga el sol.

—No cabemos todos en tu furgoneta, Dyzek. —Añado apuntando a Origen con un gesto de cabeza. Éste nos mira a través de las ventanas con la boca llena de alfalfa.

—Tranquila, he pensado en todo. Tengo buenos amigos en Nadca y el propietario de la tienda de víveres posee, gracias a la hermandad, una camioneta que usa para comerciar.

—Está bien. —Resignada por tener que volver a viajar en un detestable automóvil, me termino de un trago la leche que me había pedido.

Continúa en la segunda parte

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