Otoño Mágico

Alexandra Howard

Otoño Mágico (1996)

Título Original: Magic autumn ()

Editorial: Scorpio

Colección: Blue Tango Pasión 14

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Rod Gibson y Cindy Tilton

Argumento:

Si el amor es solamente una excusa para practicar el sexo, ¿por qué no practicarlo sin necesidad del amor? Esta es la pregunta muy legítima que se hace Cindy Tilton, sexóloga y escritora, firmemente convencida que el amor sea algo inexistente. Y así, cuando se encontró con Rod Gibson, profesor universitario y crítico literario, no cree que la atracción surgida entre ellos sea algo diferente de la pura pasión. Pero Cindy sabe también que dejarse arrastrar por los sentidos es muy peligroso, sobre todo si esto ocurre en otoño...

Capítulo 1

UN jadeo ronco y contenido escapó de sus labios entreabiertos. Sus manos se aferraban tensas a la cabecera de hierro de la cama y las uñas escarlatas brillaban como gotas de sangre en la oscuridad. Ellen se arqueaba como un junco para poder recibir de lleno las potentes embestidas de aquel hombre. Mantenía los ojos cerrados mientras una corona de gotas de sudor resbalaba como perlas por su frente; sus labios contenían a duras penas los gemidos que provenían de su garganta seca.

Un fuego interior parecía consumir todo su cuerpo sin que pudiera reprimirlo. Hacía días que yacía en aquel lecho, dejándose traspasar por miembros viriles diferentes y desconocidos, a veces más vigorosos, a veces menos, pero siempre ansiosos, que desencadenaban vorágines de placer en sus entrañas.

El hombre le sostuvo la cadera con sus manos y aceleró la potencia de sus martilleantes movimientos; jadeaba cada vez con más intensidad y rapidez. Repentinamente se tensó como la cuerda de un arco y soltó un gemido ronco mientras la inundaba con su semen. Ellen se estremeció, su cuerpo estaba deshecho por el esfuerzo, pero aún logró sacar fuerzas de flaqueza para soltar un gemido y abrir los ojos. El amante encapuchado se había derrumbado sobre sus senos y ella podía sentir su respiración acelerada a través de la tela oscura. Sólo sus ojos quedaban al descubierto: pupilas negras carentes de expresión. La nariz y la boca permanecían cubiertas ya que en esos encuentros estaban prohibidos los besos.

Una puerta se abrió en la habitación y se oyó una voz de hombre:

—Bien. Ya puede irse, mon ami. Su trabajo ha terminado.

Sin decir una palabra el hombre encapuchado se reincorporó, lanzó una breve mirada a Ellen y se puso en pie. Se balanceaba ligeramente. Tenía un cuerpo bien formado y ella se preguntó cómo sería su cara. El vello negro y los ojos castaños parecían corresponder a los de un hombre de raza árabe. Debía de ser guapo. Pero también él, lo mismo que los otros que habían venido antes, se fue sin satisfacer su curiosidad. Ellen miró con dureza al que había entrado.

—¿Quiere desatarme? —preguntó tirando con fuerza de las cuerdas que ataban sus muñecas a las barras de la cabecera. Otras cuerdas unían sus tobillos a los lados del catre y le obligan a mantener bien abiertas las piernas.

El hombre, de ojos oscuros y profundos, con el pelo largo hasta el cuello y vestido con una túnica blanca que contrastaba con su piel morena, sonrió abiertamente poniendo de relieve sus labios rojos y sensuales.

—¿Crees que ya no puedes aguantar más, querida? —le preguntó acercándose a ella y pasándole sus largos dedos por el cuello. Soltó una sonora carcajada—. ¡Oh!, no —añadió inclinándose y posando sus labios en uno de los senos. Dibujó con la lengua un círculo en torno al pezón grande y oscuro y lo acarició hasta que sintió como reaccionaba y se ponía erecto.

Ellen emitió un gemido de protesta e intentó apartarlo pero la respuesta fue otra carcajada aún más fuerte. El hombre siguió lamiéndole el seno hasta que el pezón se puso duro como una piedra, luego pasó al otro. Ellen tenía los senos pequeños y duros, casi como los de una adolescente y a él le volvían loco. Tras haber hecho lo propio con el otro pezón, alzó la cabeza y un intenso brillo de excitación se reflejó en sus ojos oscuros.

—Ya estás preparada, ma chérie —susurró sonriendo con malicia—. Casi, casi...

Y entonces se inclino para besarla, pero esta vez en los labios.

Tenía un sabor áspero. Su piel emanaba un perfume de sándalo y flores exóticas. Los labios húmedos eran dulces y sensuales y a Ellen le gustaron tras la violencia de los preliminares. También las manos que acariciaban suavemente su cuello y sus hombros y recorrían el nacimiento de sus senos, sabían ser tiernas.

Sintió cómo la lengua resbalaba dentro de su boca, pero fue tan sólo un segundo. Luego el hombre se reincorporó y sentenció:

—Oh sí, estás casi lista.

Le acercó un vaso de agua a los labios y ella bebió con avidez mientras algunas gotas se le escapaban a través de la comisura de los labios y caían sobre su pecho. Él se las limpió delicadamente con los dedos y secó su frente con un pañuelo de seda, luego sonrió:

—Ten un poco de paciencia, querida y más tarde te haré probar sensaciones desconocidas y excitantes, casi eléctricas.

Y tras aquella promesa, dio media vuelta y salió de la habitación dejando tras de sí un intenso aroma a sándalo.

A Ellen le sobrevino una cierta cólera. Tensó los brazos y tiró de las cuerdas sólo consiguiendo que éstas apretasen aún más sus muñecas. Un momento después se abrió la puerta y apareció otro nuevo encapuchado con el miembro erecto y dispuesto a hacer estragos.

Cindy dejó de teclear, empujó hacia atrás la butaca con un rápido movimiento de piernas, estiró el cuello y se dio un masaje durante un buen rato. Bostezó. Tenía hambre y le dolía la espalda. A través del ventanal de su consultorio podía ver la bahía de San Francisco que se llenaba de luz rápidamente. Era de día. ¿A qué hora se había levantado para trabajar? Ni siquiera había mirado el reloj.

Ahora eran las siete menos veinte. Suspiró, se levantó y se fue a la cocina. Vació el filtro de la cafetera y lo volvió a llenar, la puso a calentar y mientras esperaba, salió a la terraza. Había llegado el otoño. El aire era fresco. El cielo totalmente cubierto y de color gris plomo dejaba pasar una luz pálida. Respiró profundamente y se puso a hacer unos ejercicios de gimnasia; primero se tocó la punta de los pies con las manos y luego se inclinó a un lado y a otro estirando los músculos de su cadera. Todas las horas pasadas delante del ordenador la habían dejado extenuada. Debería hacer un poco de deporte, ir al gimnasio o nadar, pero era perezosa, siempre lo había sido. Después de algún que otro ejercicio se incorporó y volvió a entrar. Su cuerpo envuelto en un pijama adherente no manifestaba todos los achaques de los que se quejaba. Era alta, ágil y sus caderas dibujaban unas curvas muy sensuales. Mantenía la espalda siempre recta, con los hombros erguidos y los senos firmes y erectos. Con casi veintinueve años Cindy podía estar muy orgullosa de su físico de bailarina.

Mientras el café acababa de filtrarse se preparó un abundante desayuno con leche y cereales, tostadas y mantequilla vegetal, mermelada de moras y yogur de fresa. No le gustaban los huevos y no los comía para desayunar, prefería las comidas más ligeras. Pero, desde luego, no podía decirse que estuviese a dieta.

Se sirvió el café, se sentó a la mesa y empezó a comer con ganas.

Como siempre, estaba retrasada con el trabajo. Era una mala costumbre la de no respetar los compromisos. Por suerte Sally Scott, su agente, la conocía muy bien.

Echó a un lado el tazón de los cereales y bebió un buen trago de café, mirando al mismo tiempo el reloj. Arrugó la frente. Tenía su primer paciente a las nueve, no podía ni siquiera echar una cabezadita antes de darse una ducha. Lo mejor era que se diese prisa antes de que llegase Debra.

Terminó de desayunar, ordenó un poco la cocina poniendo las tazas en el lavavajillas y se fue al baño. Pero al poco rato sonó el teléfono y tuvo que salir de la ducha.

—¿Te he despertado, cariño? —preguntó la voz de su tía Susan.

—Claro que no, —contestó Cindy—. ¿Qué tal estás, tía Susan?

—Bien. Te he llamado para recordarte la cita de esta noche. Como sé que estarás ocupada durante todo el día he pensado que sería mejor llamarte ahora.

Cindy se pasó la esponja por la espalda.

—¿Esta noche? ¿Qué es lo que hay esta noche? —suspiró.

—Estaba segura de que lo habrías olvidado, —repuso tía Susan, sin sorprenderse—. La recepción en casa de Mathilde. Le prometiste que irías.

—¡Oh, no! —dejó escapar Cindy pasando ahora la esponja por las piernas. Tenía el auricular entre el mentón y el hombro—. No creo que pueda ir, tía.

—Cindy... —La voz de su tía tomó un tono que ella conocía muy bien—. Tienes que ir. Se lo has prometido y ya sabes lo importante que es para Mathilde. Y además, tienes que dejar de encerrarte en ese consultorio trabajando sin parar. Ya es hora de que salgas un poco de casa y pienses en el futuro...

—En un marido, quieres decir... —le corrigió Cindy con sarcasmo—. Es inútil, tía, ya sabes que no me casaré nunca. Por mucho que os empeñéis tú y esa celestina de tu amiga Mathilde no conseguiréis encontrarme un marido; por tanto es inútil que participe en esas aburridísimas recepciones...

—¡Cindy! —La voz de tía Susan se hizo aún más severa—. ¿Cómo puedes decir eso de la pobre Mathilde? Sabes muy bien que ella lo hace por tu bien. Y yo no pienso en otra cosa que no sea tu felicidad.

Cindy se estaba dislocando el hombro de tanto sostener el auricular. Lo tomó con la mano y se lo puso al otro lado.

—¿Y por qué mi felicidad tiene que identificarse con el matrimonio? —preguntó plantándole cara—. Yo soy feliz así.

—No se puede contigo... —se resignó su tía—. ¿Cómo puedes hablar de algo que no conoces, querida? No has estado nunca casada.

Cindy suspiró.

—¡Dios me libre de ello!. No quiero casarme.

—En cambio yo creo que sí. Me sorprendes Cindy. Con tu profesión deberías ser capaz de conocerte mejor.

—Yo me conozco muy bien, tía Susan. Y sé que no necesito un marido.

Al otro lado del aparato se oyó un suspiro de decepción. Habían hablado del tema miles de veces y ya empezaba a perder la paciencia. Pero con lo testaruda que era su tía no sería fácil que se diese por vencida. Antes o después abriría una brecha en el insensible corazón de su independiente sobrina.

—De todas formas no puedes faltar esta noche, Cindy. Mathilde lo sentiría mucho.

Cindy miró el reloj. Esa conversación tan poco original estaba acabando con su tiempo disponible.

—Me he pasado toda la noche trabajando, tía. Esta noche estaré tan cansada que se me cerrarán los ojos y me pondré a bostezar sin remedio –avisó—. No seré una buena compañía para nadie.

La tía se rió entre dientes, segura de haberla convencido una vez más.

—Creo que habrá alguien que te tendrá bien despierta, cariño. Nos vemos esta tarde. Estará también Debra, claro.

—¿Y quién es ese alguien? —preguntó Cindy con cierto ímpetu—. ¿Quién es esta vez el candidato?

Pero su tía ya había colgado dejando en el aire una carcajada burlona. Gruñendo en voz alta Cindy colgó también. Otro ardid más de su tía para sacarla de su escondrijo. No sabía de dónde, su tía y Mathilde, sacaban las víctimas inocentes. Cindy estaba casi segura de que ya habían invitado a sus famosas recepciones a todos los solteros aceptables de la ciudad. Y ella no había encontrado ninguno que la convenciese. No es que fuese una puritana pero no quería casarse. De vez en cuando tenía alguna que otra aventura pasajera pero sin comprometerse demasiado. Y estaba orgullosa de su habilidad para desembarazarse de su pareja cuando la relación empezaba a ser demasiado formal. Nada de compromisos, nada de lágrimas, nada de suspiros de amor. Su lema era: el amor sólo es una excusa para practicar el sexo. Entonces, ¿por qué no practicar el sexo sin más? Ella no necesitaba mentirse a sí misma.

Estaba todavía maquillándose cuando oyó que se abría la puerta de la entrada.

—Hola, Cindy, ¿estás ya despierta? —oyó decir a Debra desde el vestíbulo.

—¡Estoy en el baño! —gritó Cindy. Se puso unas gotas de su colonia preferida en el cuello y fue al dormitorio para ponerse el vestido. Mientras terminaba de colocárselo Debra llegó a la puerta.

—Hola. ¿Ya has abierto el consultorio?

—No, —contestó Cindy. Terminó de ponerse una media y después levantó la cabeza—. ¡Ey! Pero, ¿qué te ha pasado? Tienes una cara...

Debra Willis era prima de Cindy. Tenía tres años menos que ella, el pelo más claro, ojos almendrados y una preciosa naricita respingona. A diferencia de Cindy estaba muy enamorada de un hombre que no se la merecía. Esa mañana tenía los ojos hinchados y colorados.

—Nada... —repuso moviendo la cabeza—. Estoy un poco resfriada, creo. —Y se llevó un pañuelo a la nariz para demostrárselo.

—Si tú lo dices... —contestó Cindy sin dejarse convencer mientras buscaba la otra media. Lo malo de usar siempre medias era que siempre perdía una—. ¿Puedes bajar tú a abrir el consultorio, por favor? Ha llamado la tía Susan y me ha entretenido. –Resopló—. No para de organizar recepciones. A propósito, ha dicho que ibas a ir tú también esta noche.

—No sé —contestó dándose media vuelta para salir—. Con éste resfriado...

—Oye... Sería una buena idea —pensó en voz alta Cindy—. ¿Crees que me lo podrías contagiar en un día?

Debra la miró de reojo.

—Mejor que no. Bajo al consultorio. Si no me equivoco hay una paciente a las nueve.

—Llego dentro de nada —le gritó Cindy mientras le oía abrir la puerta de la salida.

Poco después, bajaba las escaleras y se disponía a entrar en el consultorio. En la puerta había una placa de latón con la inscripción: “Doctora Cindy Milton: Sexóloga”.

Estuvo toda la mañana ocupada con los pacientes. Eran las doce de la mañana cuando Debra entró en su despacho para decirle que no había más citas por ese día.

—Bien —asintió Cindy conteniendo un bostezo y recogiendo los papeles esparcidos por la mesa. Luego indicó a Debra uno de los sillones de los pacientes—. Siéntate un momento, Debra.

Ella obedeció sin mediar palabra.

—Si no te parece mal, Cindy, hoy me gustaría irme antes. Yo...

—Tu resfriado tiene un nombre, ¿verdad, Debra? —preguntó Cindy mirándose las uñas—. ¿No se llamará Larry por casualidad?

Debra se mordió el labio inferior con fuerza y Cindy no necesitó confirmación para saber que había dado en el clavo.

—Vamos, dime, ¿en qué lío se ha metido esta vez?

Debra sacó el pañuelo y se sonó la nariz.

—Yo... yo creo que hay otra mujer.

—¡Por Dios! —exclamó Cindy levantando la mirada con exasperación—. ¿Por qué no le das su merecido de una vez por todas? Ese hombre es un castigo divino, un desgraciado sin escrúpulos. ¿Cómo puedes aguantarlo?

Realmente Cindy no entendía por qué Debra insistía con esa relación. Su prima, atractiva e inteligente, estaba echando a perder su juventud con un sinvergüenza que se aprovechaba de ella sin ningún miramiento.

Por Larry, Debra había abandonado su trabajo de azafata y Cindy le echó una mano dándole el trabajo de secretaria del consultorio.

—Tú no lo entiendes, Cindy —se defendió Debra lloriqueando—. Larry no es como tú crees. No es malo y de todas formas yo no podría estar sin él...

—Pero ¿cómo puedes decir eso? —se alteró Cindy, que había pensado más de una vez contratar a un matón para que hiciese desaparecer de la faz de la tierra al miserable de Larry Brin—. ¿No ves en lo que te estás convirtiendo, Debra? Tú eres una mujer inteligente, guapa, podrías tener todo lo que quisieras. Un trabajo a tu gusto, dinero suficiente, una vida tranquila y agradable. ¿Por qué demonios tienes que ir tras ese desaprensivo que no te tiene ningún respeto?

—No es verdad, Cindy. Él me quiere, a su manera.

—¡Amor! —exclamó Cindy como si escupiese—. Nunca he oído nada tan imbécil. El amor debería ser algo bueno, ¿no? Y entonces, ¿por qué tienes esa cara hinchada y descompuesta de haber estado llorando toda la noche? Yo no te entiendo, Debra. ¿No tienes un poco de consideración por ti misma? ¿Un poco de dignidad? ¿Qué es lo que tanto te atrae de él? ¿Se comporta tan bien en la cama como para no dejarte razonar con lucidez?

Debra se puso tensa como si le hubieran dado una bofetada.

—El amor no tiene por qué llevar al sexo —repuso ofendida—. ¡Y yo quiero a Larry! Tú no lo puedes entender...

—No. Por lo que se ve, no puedo. Tú me has dicho que hay otra... Si esto te hace feliz...

—No me hace feliz. Al contrario, me siento muy mal. Pero el pensar que puedo perder a Larry me provoca aún más dolor.

—Mira, Debra. ¿Qué te parece si vas a un psicólogo? Tú debes tener problemas de personalidad si no logras dejar a un hombre que te trata como si fueras un trapo.

—¡Mira quién habla! —se revolvió Debra con rabia—. Tú serás muy competente por lo se refiere al sexo, pero de amor no sabes nada. Tú no tienes corazón, Cindy. Para ti no es más que una cuestión de hormonas y entresijos psicológicos; ni siquiera sabes dónde están los sentimientos.

Cindy alzó las cejas, sorprendida del razonamiento de la otra.

—Si tengo que acabar como tú es mejor que no lo sepa. No hay nada en el mundo que me empuje a sufrir por un hombre. Nada.

Debra se secó los ojos.

—¿Ya puedo irme o me necesitas para algo?

Cindy se encogió de hombros bastante contrariada.

—Vete, si quieres. Y perdona si te he dicho lo que pienso.

Debra se puso en pie y salió del despacho caminando rígida y con la cabeza alta. Unos minutos después oyó que cerraba la puerta del recibidor.

Realmente no la entiendo, pensó. Para ella, Debra era un vivo ejemplo de que el amor no era más que una mistificación. Por otra parte, también lo había vivido en su propia carne desde niña por la historia de sus padres. Se divorciaron cuando ella era pequeña, con duros enfrentamientos judiciales en los que ella siempre estaba en medio. Los dos querían conseguir su tutela, pero en verdad ninguno se ocupaba de ella. Era sólo una disculpa para fastidiarse recíprocamente. Luego, su madre murió y su padre, que ya no tenía con quién pelearse, encargó su educación a su hermana, la tía Susan.

Era la única persona que había demostrado quererla abiertamente y se había preocupado por ella. Le hizo estudiar y Cindy se licenció en ginecología especializándose más tarde en sexología. Luego, por casualidad, empezó a escribir novelas eróticas.

Olvidándose momentáneamente de Debra, Cindy miró a la pared y recordó que había quedado para comer con Sally Scott, su agente. Tenía que decirle que avisara a su editor porque no podría entregar la novela a tiempo. ¡Dios mío! Vaya día, pensó.

Salió de casa sin mirar por la ventana y no se dio cuenta de que estaba lloviendo. Se lo advirtió el portero cuando atravesaba el portal.

—Buenos días, doctora Tilton. Vaya tiempo que tenemos, ¿eh?

Cindy miró afuera sorprendida.

—¿Llueve?

—¿Llueve? —preguntó el otro sin entender—. ¿No ve que está cayendo un chaparrón?

—¡Oh, no! —dijo Cindy—. No encontraré un taxi ni de casualidad.

—De eso puede estar segura —confirmó el portero—. Cuando llueve es imposible encontrar un taxi libre.

Con un suspiro Cindy tuvo que resignarse a coger su coche. Volvió al ascensor y bajó al garaje. No le gustaba conducir y menos aún en los días de lluvia, cuando las calles se llenaban de tráfico. Pero ya era tarde y no podía caminar con esa lluvia torrencial.

Se puso al volante echando pestes contra el tiempo, contra su tía Susan que le había estropeado el día, contra Larry Brin que debía de ser un tipo abominable y contra todos los hombres en general.

Y para que no faltara nada, el Alexis, el restaurante que Sally había elegido para el encuentro estaba en Nob Hill, exactamente en la otra parte de la ciudad. A Sally Scott le encantaba la cocina francesa y comía sólo en el Alexis. Cindy pensó que quizá era mejor avisar de su retraso, pero luego se dijo que sería inútil perder más tiempo telefoneando. Sally ya la conocía.

Durante un buen cuarto de hora se distrajo maldiciendo el tráfico caótico de la hora punta y sólo se tranquilizó cuando tomó la recta que la llevaba a Nob Hill. Aceleró, pero se dio cuenta tarde de que un semáforo en verde estaba cambiando. Cuando pisó el freno mientras soltaba algunos improperios el coche resbalaba ya sobre el asfalto mojado sin control. No sirvieron de nada las maniobras con el volante; las ruedas se habían paralizado y no respondían a sus mandos. Cindy no vio más que un Mercedes negro que venía hacia ella a bastante velocidad y cerrando los ojos se preparó para el impacto.

Capítulo 2

—¿SE ha hecho daño? ¿Puede oírme, señorita? Conteste. ¿Cómo está?»

Cindy abrió despacio los ojos y lo primero que vio fueron dos ojos verdes que la observaban con preocupación. A no ser que los ángeles tuvieran los ojos de color esmeralda no había llegado todavía al paraíso.

—¡Desgraciado! —fue la primera palabra que le salió—. ¿Cree que se puede conducir a esa velocidad por la ciudad?

Los ojos verdes empezaron a calmarse.

—¿No se ha hecho daño, verdad?

Removiéndose en el asiento, Cindy examinó rápidamente las diferentes partes de su cuerpo. Las piernas no parecían haber sufrido ningún daño, lo mismo que la cadera, el abdomen, los hombros, la cabeza.

—Estoy entera de momento, si es lo que quiere saber —dijo al final—. Pero no mi coche, me parece.

Le costó un poco salir del automóvil y el hombre le ofreció el brazo. Cindy se apoyó y cuando se incorporó, todavía un poco mareada, se dio cuenta que era mucho más alto que ella y que llevaba una elegante gabardina clara sobre un traje gris. Pero su ropa no ocultaba el cuerpo atlético y viril.

Cindy soltó un chillido.

—¡Qué desastre! —dijo llevando la mirada al parachoques posterior de su coche que se había hundido en la puerta delantera izquierda del Mercedes—. Pero, ¿qué velocidad llevaba, si puede saberse?

El hombre le lanzó una mirada de desaprobación.

—Si hubiese ido más despacio, usted me hubiera golpeado en la puerta posterior y yo no estaría aquí ahora para sostenerla.

De repente, Cindy se revolvió y se separó de él. Estaba lloviendo y ninguno de los dos llevaba paraguas. Algunos curiosos se estaban parando a su alrededor y como los coches estorbaban el tráfico los conductores impacientes empezaban a tocar el claxon. Un taxista le llamó la atención insistiendo en que se quitaran de en medio.

Cindy hizo caso omiso.

—¿O sea que he sido yo la que ha chocado con usted? —preguntó indignada—. Usted está mal de la cabeza. Ha sido usted el que ha atravesado el cruce como un meteoro.

El hombre hizo una mueca.

—Desde luego sería una buena versión para su compañía de seguros ¿No ve cómo han quedado los coches? Usted se ha saltado como una flecha el semáforo en rojo.

—El semáforo todavía no estaba en rojo sino en ámbar —protestó Cindy que ya empezaba a perder la paciencia. He intentado frenar pero no he podido. ¿Y cómo es que iba tan deprisa si acababa de abrirse el semáforo? Es usted el que se lo ha saltado, señor. ¿O es que es daltónico?

—Pero bueno, ¿queréis quitaros de en medio? —gritó una voz iracunda de la fila de coches parados—. Se nos hace de noche.

Cindy resopló.

—Yo de aquí no me muevo hasta que venga un guardia que certifique que tengo razón —dijo en voz alta plantando cara a su contrincante como si fuera un delincuente sorprendido en un robo—. No pienso responsabilizarme de algo que no he hecho. —Y con un golpe de cabeza echó hacia atrás su pelo negro, que chorreaba agua.

El hombre miró al cielo y sacudió la cabeza salpicando a su alrededor como un perro mojado.

—Oiga, tengo una prisa de mil demonios...

—¡Ah!, Ve que tengo razón, por eso corría tanto y luego dice que he sido yo la que se ha saltado el semáforo.

—Acababa de ponerse en verde —explicó él—. Es posible que fuese un poco deprisa, pero...

—¡Un poco deprisa! Es un decir, ¿verdad?

—Escuche, si usted no sabe conducir, ¿por qué no toma un taxi o el autobús? —imprecó el hombre con desparpajo.

Cindy le lanzó una mirada asesina con sus ojos azul eléctrico.

—Porque como llueve me ha sido imposible encontrar un taxi —contestó cándidamente.

—¡Maldita sea! —soltó él—. Deberían quitarle el carné.

 —Y a usted deberían meterle en la cárcel. Los hombres no podéis conducir sin correr, ¿verdad? La velocidad os alivia las frustraciones, os hace sentir más orgullosos y viriles, ¿eh?

El hombre la miró como si realmente estuviera loca y Cindy se percató de que había exagerado un poco. Pero estaba calada hasta los huesos y fuera de sí. Ese día había empezado con mal pie. Primero su tía Susan, luego la discusión con Debra, la lluvia, el coche medio destrozado y la cita con Sally que estaba yéndose al garete. Peor imposible, lo único que podía salvarse era el encuentro con ese hombre que seguía mirándola de un modo que le ponía nerviosa.

—Mire, no pretendo coger una bronquitis por su culpa. ¿Quiere mover su cuatro latas de mi coche para que podamos quitarnos de en medio? Al menos podemos ir a otro sitio a discutir sin mojarnos.

Cindy se picó.

—No tengo ninguna intención de seguir discutiendo con un tipo tan arrogante como usted –contestó—. Haré la denuncia a mi compañía y luego ya se las arreglarán.

—¡Con tal de que se mueva! —gritó una voz amenazante por detrás. Un enorme conductor había salido de su coche y se estaba acercando.

Su contrincante, casi satisfecho de la ocurrencia, la miró de reojo.

—Será mejor que me dé sus datos y apunte los míos si quiere que la compañía haga algo. Venga, suba al coche y apárquelo en aquella plaza. Hablaremos tranquilamente en el bar que hay al lado.

—Usted no tiene que decirme lo que tengo que hacer —replicó Cindy, que no quería dejarse tratar como una idiota. Pero al ver la cara del taxista que ya estaba a su lado no añadió nada más. De mal humor entró en el coche y cerró la puerta con fuerza, lo puso en marcha con un rugido que hizo apartar a todos los que estaban cerca.

Dio marcha atrás con una maniobra de rallye haciendo chirriar las ruedas sobre el asfalto mojado. Faltó poco para que se llevase por delante al taxista y casi rozó una boca de riego que había a un lado de la calle, luego salió hacia adelante como una bala. Cuando se paró en la plaza que le había indicado su contrincante, Cindy tenía las manos pegadas al volante. “Prometo que no volveré a conducir en mi vida”, pensó. Un momento después vio que la puerta se abría. El hombre estaba allí mirándola entre preocupado y molesto.

—¿Está segura de sentirse bien? —le preguntó.

Cindy salió furiosa.

—Estoy estupendamente —contestó con brusquedad.

—Si conduce así normalmente, creo que he tenido mucha suerte. Hubiera podido desintegrarme.

Ella lo miró intentando fulminarlo con los ojos.

Llovía aún con más fuerza y él la condujo sin muchos miramientos hacia el bar.

—Creía que no llovía nunca en California —dijo cuando estuvieron dentro. Fueron a una mesa y él se quitó la gabardina mojada—. ¿Quiere un café?

A Cindy le vinieron ganas de contestarle mal otra vez pero necesitaba algo caliente.

—Sí. ¿Usted no es de San Francisco?

—No. He llegado hace dos días. —Le sonrió tímidamente—. Por lo que parece no estoy teniendo mucha suerte, de momento.

 Cindy se encogió de hombros.

—Tengo que hacer una llamada —dijo mirando el reloj—. Ya iba con retraso a mi cita y ahora...

Él introdujo su mano en el bolsillo de la chaqueta y le ofreció un teléfono móvil.

—Por favor, hágala con éste.

Cindy abrió los ojos.

—¿Y no podía haberlo usado antes para llamar a la policía?

Él se echó a reír.

—En Nueva York nadie llama a la policía por un accidente, si no quiere echar a perder medio día.

—¿Usted es de Nueva York?

El hombre asintió.

—Bueno, esto no es Nueva York, sino San Francisco.

Rápidamente marcó un número en el móvil y esperó la respuesta. Él se levantó, se acercó a la barra y pidió los cafés. Cindy lo siguió con la mirada. Sin gabardina sus hombros parecían aún más anchos. Desde luego no estaba nada mal. Antipático pero atractivo.

Tras hablar durante un buen rato con Sally y asegurarle que llegaría cuanto antes, Cindy le devolvió el móvil y metió la mano en su bolso para buscar una tarjeta de visita. Encontró una mientras el camarero llegaba con el café.

—Le apunto los datos del coche aquí detrás —dijo ella señalando deprisa el número de la matrícula y los particulares de la compañía—. Pero ya le advierto que declararé que fue usted el que se saltó el semáforo en rojo.

Él hizo una mueca mientras escribía a su vez algo sobre una tarjeta.

—Yo también. Así, además de los daños de mi coche, tendrá que pagar al abogado por el juicio.

Cindy le entregó la tarjeta sonriendo burlonamente.

—Será usted quien pagará, señor mío.

Se intercambiaron las tarjetas. Cindy le echó una ojeada antes de guardarla. Abrió los ojos de par en par, batió los párpados y lo miró asombrada.

—¿Rod Gibson? ¿Rod Gibson, en persona?

Él miró a su vez la tarjeta y también puso cara de sorpresa.

—Cindy Tilton. Sexóloga. —Y la miró intrigado—. ¿Usted es sexóloga?

Cindy asintió con la cabeza.

—¿Le parece tan raro?

—Oh, no, creo que no. No he conocido nunca una sexóloga.

Cindy apretó los labios mientras guardaba la tarjeta en su bolso.

—Si tiene algún problema, el número del consultorio está en la tarjeta. Sólo tiene que concertar una cita con mi secretaria. —Luego alzó las cejas mientras bebía un poco de café—. ¿Usted es el Rod Gibson del que habla la gente? –preguntó—. ¿El profesor universitario y crítico literario?

Él abrió los brazos y confirmó.

—El mismo.

Cindy lo miró con interés.

—O sea que tengo que considerarme afortunada porque usted haya chocado conmigo —dijo irónicamente—. Usted es un hombre famoso.

—Si cree que me va a sacar algo adulándome se equivoca. Ha sido usted la culpable del accidente.

Apoyando la taza sobre la mesa, Cindy se puso en pie.

—Ya lo veremos, señor Gibson —concluyó tomando el bolso. Luego salió del local sin decir más.

El resto del día no le deparó mejor suerte. Sally le obligó a prometer que entregaría el libro antes del próximo fin de semana y por la tarde participó en una aburrida reunión de trabajo.

Antes de volver a casa pasó por el taller donde el mecánico le preparó un presupuesto elevadísimo para arreglar el coche y cuando luego llamó a la compañía, supo que el asunto no estaba nada claro. Probablemente, le dijo el abogado, tendrían que dividirse los gastos de ambas reparaciones.

A las siete, exhausta y de mal humor, llamó a su tía Susan para decirle que no podría ir a la recepción.

—Tengo un terrible dolor de cabeza, estoy cansada y he tenido un día atroz. Por eso ahora me tomo una taza de leche caliente y me voy a la cama —dijo enseguida, antes de que tía Susan pudiese protestar.

Pero tía Susan hizo oídos sordos a sus disculpas.

—Tómate una pastilla, date un baño caliente y ponte el mejor vestido que tengas. Mathilde se ha molestado mucho para organizar esta recepción para ti...

—¿Para mí? ¿Pero qué dices, tía?

—Es una ocasión única, cariño —aseguró remarcando las palabras—. Si no vienes te arrepentirás, Cindy. Hazme caso.

—¿Puede saberse en qué lío queréis meterme esta vez? Seguro que se trata de una de vuestras encerronas.

—¡Oh, no! No tiene nada que ver con las otras veces. Ésta es especial, cariño. Realmente especial.

—¿Me podrías decir de qué se trata? —preguntó desesperada. Odiaba esas conspiraciones a sus espaldas.

—Es una sorpresa. Ven y lo verás con tus propios ojos.

—No quiero verlo. No me interesa ningún hombre, tía, te lo he dicho un millón de veces. No necesito a los hombres.

Tía Susan gruñó.

—Dices eso porque aún no has encontrado al hombre apropiado.

—Tía, he conocido a un montón de hombres en mi vida.

—Pero no al adecuado.

A Cindy le venían ganas de echarse a llorar.

—Bueno no pienso que lo encuentre esta noche. Si el día acaba como ha empezado lo mínimo que puede pasar es que nos tiremos los platos a la cabeza.

—Podría ser mejor de lo que crees —replicó su tía sentenciosa—. Odio y amor van siempre unidos.

Cindy resopló.

—El amor es un cuento, tía. Y yo ya soy mayorcita para creer en cuentos, ¿no te parece?

—Te espero dentro de una hora, cariño. Date un buen baño caliente y verás como te sientes mejor.

Ya estaba por replicar pero no le dio tiempo. Su tía había colgado. ¡Maldita sea!. ¡No iré!

Sin embargo siguió el consejo de su tía. Se tomó una aspirina, llenó de agua caliente la bañera y se puso a remojo durante una buena media hora aspirando los perfumes que emanaban las sales minerales disueltas en el agua. Poco a poco se fue relajando. ¡Dios mío, qué día!, se dijo, los músculos con el calor descargaban la tensión acumulada.

Con la mirada perdida comenzaron a desfilar por su mente, como los fotogramas de una película, las imágenes de aquel día. Luego la película se quedó congelada como si se hubiera roto y tuvo ante ella los ojos verdes de un hombre. ¡Rod Gibson! Sólo a ella le podía pasar una cosa así: un accidente con uno de los críticos más famosos del panorama literario actual. ¿Quién sabe qué hubiera pasado si se hubiera presentado como Úrsula Carrey, autora de novelas eróticas? Podía imaginar la cara de desprecio que habría puesto... La hubiera mirado como miraría el mayor accionista de una empresa a un empleado. Cindy pensó que debía de ser un tipo duro y que debía de sonreír raras veces. ¡Qué hombre más insoportable! Pero la verdad es que tampoco ella se comportó muy bien. Sí, quizás la culpa del accidente la tuvo ella, o mejor dicho, sus malditos frenos que no respondieron a sus maniobras, pero había algo en aquel hombre que le ponía nerviosa. No sabía qué, exactamente. Tal vez sus maneras arrogantes, o su atractivo ostentoso, o ese halo de seguridad que irradiaba como si no supiese qué hacer con el resto del mundo.

Egocéntrico, pensó. Como la mayoría de los hombres, sobre todo los famosos. Por lo demás, Rod Gibson era conocido precisamente por sus polémicas: cuando no le gustaba un escritor, porque para él no tenía el peso literario suficiente, lo aplastaba como a un insecto sin ningún miramiento. Y desde que Gibson estaba considerado una eminencia en la materia, las víctimas de sus implacables críticas se contaban por decenas.

—Por eso me parece repelente —se dijo Cindy en voz alta abriendo los ojos—. Porque es un insensible.

Cuando salió de la bañera y se puso el albornoz, había cambiado de idea. “Iré a esa maldita recepción”, decidió. “Así me distraeré y no pensaré en el repelente de Gibson. Pero sólo haré acto de presencia”, se prometió mientras se ponía el vestido negro, escotado, que se ceñía a su cuerpo resaltando sus formas. “Así al menos tía Susan me dejará en paz durante un par semanas”.

A pesar de sus sesenta años, Susan Willis era una mujer todavía muy activa y llena de vida. Demasiado, pensaba a menudo Cindy. En su juventud había sido una estrella del cine, muy precoz y bastante apreciada por la crítica. Pero renunció a su carrera cuando se casó con Walter Willis, un hombre de negocios que vivía en San Francisco pero que siempre estaba viajando por su trabajo. A la gloria de un brillante futuro en el mundo del cine prefirió el papel de mujer casada y madre feliz, pero su grata experiencia terminó antes de lo previsto. Su hijo de quince años murió ahogado en las aguas heladas del río Michigan, adonde habían ido a pasar unas pequeñas vacaciones de invierno. Walter, intentando salvar a su hijo, también se ahogó y de éste modo Susan se encontró viuda y sola con apenas cuarenta y cinco años. Para ella fue una suerte que su hermano le confiase a su hija Cindy tras las disputas paternas que había tenido que soportar la pequeña durante años. Cindy y Susan tenían necesidad de cariño y por eso la convivencia fue perfecta.

A pesar de la tragedia que al principio fue muy dolorosa, Susan no perdió su vitalidad. Tras el breve periodo de luto supo reaccionar a la tristeza y a la soledad buscando distracción entre sus amistades y las de su marido; y empezó a organizar recepciones. San Francisco no era Los Ángeles o Nueva York pero tenía una gran vida cultural y artística y no le faltaban las ocasiones para celebrar reuniones o fiestas.

Con el pasar de los años Susan no perdió el entusiasmo. Por suerte y gracias a su educación, nunca tuvo una mentalidad anticuada y tradicionalista, conservando siempre esa forma de pensar incluso cuando se fue haciendo mayor. Por eso no tuvo nada que objetar cuando Cindy decidió independizarse e irse a vivir sola al final de su carrera, o que se pusiese a escribir libros eróticos. Al contrario, leía de vez en cuando sus novelas y le hacía comentarios picantes. Era la única, aparte de Sally Scott, que conocía la verdadera identidad de Úrsula Carrey. Sin embargo, estaba obsesionada con el amor. Para ella, una vida sin amor era una vida malgastada. Ella no volvió a casarse tras la muerte de su marido, no porque le hubieran faltado pretendientes, sino porque pensaba que no había encontrado a ningún hombre que borrase de su corazón el recuerdo de Walter. Y se decía, que no se casaría otra vez hasta que no sintiese por alguien lo mismo que había sentido por su marido. Ella creía que había recibido en el amor lo mejor y que no tenía por qué conformarse ahora con una relación mediocre. Pero de algo estaba segura: quería que su sobrina recibiese también lo mejor en ese campo. Por eso se empeñaba con todas sus fuerzas en proponer a su sobrina encuentros con hombres que creía que podrían hacerle cambiar su actitud ante el amor. Además se sentía muy a gusto en ese papel de “relaciones públicas” de Cindy, ayudada incondicionalmente por su buena amiga y vecina, Mathilde Mannor.

Cuando Cindy llegó a casa de Mathilde, su tía Susan la recibió sin sorprenderse.

—Sabía que acabarías por venir —dijo con una sonrisa de satisfacción—. Y me parece que no te vas a arrepentir.

Cindy dio un par de besos a su tía. Tenía aún una piel lisa y rosada y el inapreciable maquillaje que llevaba ponía en evidencia sus inquietos y precioso ojos azules. El pelo, que siempre había sido rubio, empezaba a poblarse de canas, pero ella sabía cómo poner remedio a éste inconveniente con brillantez y conseguía darle cuerpo escondiendo discretamente las canas y resaltando su brillo natural. Como siempre, tía Susan llevaba un elegante y refinado vestido y valiosas joyas, no demasiado llamativas, pero muy costosas.

—Tienes cara de cansada —dijo mirando a la sobrina con ojos preocupados—. Trabajas demasiado, Cindy.

Ella sonrió.

—Tú lo has dicho. Por eso quería haberme ido a la cama en lugar de venir aquí.

—Un poco de diversión no te vendrá mal. Verás como se te pasará el cansancio enseguida —sentenció su tía—. Ven a saludar a Mathilde. Se ha molestado tanto en preparar la fiesta. ¿Qué te parece el salón?

—Espléndido, como siempre —comentó Cindy—. Tú y Mathilde sois las mejores organizadoras de recepciones que conozco.

—¿Qué es lo que somos, yo y Susan? —preguntó en ese mismo momento una voz que provenía de detrás de una columna. Mathilde apareció con un vaporoso vestido verde claro. Tenía diez años menos que Susan y también diez kilos más, pero los llevaba muy a gusto—. Cindy, querida, es un honor tenerte con nosotras ¿Has probado ya los canapés?

Cindy dirigió la mirada hacia las delicias que se extendían sobre una larga mesa.

—Estaba yendo hacia allí. Está todo magnífico, como siempre. También tú, Mathilde, tu vestido es precioso.

—Sabía que te gustaría –bromeó—. ¿Y ya has visto a Debra?

—¿Debra? ¿Está aquí? Creía que no iba a venir.

—Oh, sí, la he visto hace poco con su amiguito, Larry Brin.

Cindy se sorprendió.

—¿En serio? ¿Estaban discutiendo?

—Pues no. Al contrario, estaban abrazados como dos tortolitos.

—Esos chicos están muy enamorados —intervino entonces Susan complacida—. No hay más que verlos.

—Sí, dos almas gemelas —ironizó Cindy recordando la cara de Debra esa misma mañana. Por lo visto habían hecho las paces. ¿En la cama? se preguntó con una chispa de cinismo—. Entonces, ¿quién es la víctima de esta noche? —preguntó echando una ojeada alrededor con curiosidad. Había invitados de todas las edades, una muestra muy variada, pero no veía ninguna joya que brillase con luz propia.

Mathilde se encogió de hombros.

—Todavía lo estamos esperando —dijo con cierta preocupación—. Me temo que se está retrasando...

—¿Quieres decir que me habéis hecho venir para nada? —preguntó Cindy burlona—. Mi media naranja llega con retraso.

—No seas tonta, Cindy —le replicó su tía con cierto descontento—. Yo no he dicho que fuera tu media naranja.

—O sea que él no sabe nada —corrigió la nieta riendo con sarcasmo—. Quizás no lo llegue a saber nunca. ¿Estás segura al menos de que está soltero?

—¡Pues claro! —confirmó Mathilde mirando el entorno—. Es un hombre extraordinario, Cindy. Te darás cuenta en cuanto lo veas.

—Estoy segura de ello. El último era un brillante cineasta, creo. Desgraciadamente se pasaba las noches emborrachándose y durante el día dormía como un lirón.

—Todos podemos equivocarnos —se defendió Matilde—. Pero esta vez, querida Cindy, es una persona exquisita.

—Espero por lo menos que haya llamado para disculpar su retraso. —Y sonrió con sorna—. ¿O no ha tenido esa ocurrencia?

Mathilde no sabía qué decir.

—La verdad es que aún no lo ha hecho. Pero tampoco es tan tarde.

—Bueno, entretanto yo comenzaré a degustar estos deliciosos canapés. Me está entrando hambre —dijo Cindy dirigiéndose hacia la mesa.

Un camarero le ofreció una bandeja llena de copas de champán y ella tomó una. Luego empezó probando un canapé de mantequilla y salmón entre la enorme variedad que se desplegaba a lo largo de la mesa.

Pero acababa de dar el primer mordisco cuando vio a su tía que se acercaba hacia ella casi corriendo, con los ojos brillantes de felicidad.

—Acaba de llegar, cariño —dijo con una sonrisa que no le cabía en la cara—. ¿Ves a aquel hombre rubio que está entrando en el salón con Mathilde?

Chupándose un dedo manchado de mantequilla, Cindy miró hacia donde le indicaba su tía. Se quedó paralizada como una estatua. Si en aquel momento alguien le hubiera pegado un corte con una cuchilla de afeitar de su piel no hubiese brotado ni una gota de sangre.

—¡Es Rod Gibson, el crítico literario! —susurró Cindy con un hilo de voz.

—Dime, Cindy, ¿no te parece que es un hombre irresistible?

Capítulo 3

A pesar de que Mathide se paraba para presentar a su ilustre invitado a los demás asistentes, éste avanzaba inexorablemente hacia el lugar en donde se encontraba Cindy; y ella pensó por un momento que la única forma de evitarlo era esconderse debajo de la mesa. Desde luego sería algo demasiado llamativo. Nerviosa, volvió a coger otro canapé y lo mordió con ansia.

—¿Ése es el hombre que has elegido para mí, tía Susan? —preguntó con aparente indiferencia—. Siento decirte que mucho me temo que has cometido un gran error.

Tía Susan se impacientó.

—Como siempre, estás llena de prejuicios. ¿Cómo puedes opinar sobre alguien que ni siquiera conoces?

Cindy tragó el resto del canapé.

—Te equivocas, tía. Sí que lo conozco.

Susan se volvió hacia ella sorprendida.

—¿Conoces a ese hombre, Cindy? ¿Y no me has dicho nada?»

Cindy bebió un trago de champán y sintió como las burbujas le rasparon la garganta.

—Es algo muy reciente. Y por cierto nada afortunado.

—¡Oh! —dijo Susan, pero luego tuvo que callarse porque Mathilde ya se había acercado a ellas. Simulando concentración en las burbujas que subían por su copa de champán, Cindy mantuvo la cabeza baja dejando que su pelo oscuro, le cubriera la cara. Ya que no podía huir, lo mejor era aprovechar al máximo la ventaja.

Oyó a Mathilde las frases de rigor en la presentación y por fin levantó la cara, una sonrisa luminosa se dibujó en su cara.

—¡Oh! Hola, señor Gibson. Por lo que parece nos volvemos a ver...

Disfrutó maliciosamente con las expresiones del otro, que iban de la sonrisa a la sorpresa, de la sorpresa a la contrariedad y que terminaron de nuevo con la sonrisa. Pero sabía disfrazar sus pensamientos. Una chispa brilló en sus ojos verdes.

—Cindy Tilton... Espero que haya venido en taxi. He cambiado de coche y no me gustaría que me estropease éste también.

Cindy encajó bien el golpe.

—¿Quiere decir que... no era suyo el Mercedes?

Él asintió.

—Pues claro, era un coche alquilado.

—¡Con que esas tenemos! ¿Y usted me ha montado todo ese número por un golpe a un coche alquilado? ¿No sabe que están asegurados a todo riesgo?

Mathilde y Susan se intercambiaron unas miradas de perplejidad.

—¿Usted ya conoce a Cindy, señor Gibson? —preguntó Mathilde alucinada.

—La verdad es que nos hemos conocido hoy —confirmó Rod—. ¿O debería decir que nos hemos topado? —añadió mirando a Cindy con ojos maliciosos.

Ella apretó con tanta fuerza la copa que parecía que la iba romper.

—Sí, Mathilde. Conozco a éste... señor, desgraciadamente. Mi parachoques trasero conservará por mucho tiempo su recuerdo.

Rod la miró con cierta arrogancia y luego se dirigió a Mathilde.

—¿Le molesta si llevo a la señorita Tilton a un lugar reservado? —preguntó.

Mathilde puso unos ojos como platos, mientras Cindy dejaba la copa sobre la mesa golpeándola con fuerza. ¿Cómo osaba ese tipo hablar de ella como si no existiese? Y además, ¿llevarla a dónde?

—Bueno... pues claro que no me importa —dijo Mathilde volviendo en sí. Miró a Susan—. Nosotras tenemos mucho que hacer, ¿verdad, Susan? Vamos ven conmigo...

Rod Gibson se inclinó ligeramente ante tía Susan y luego se puso al lado de Cindy que le lanzó una mirada asesina.

—¿Qué pretende de mí? ¿Cómo se atreve a preguntar a Mathilde si puede llevarme a algún sitio? Usted no me llevará a ninguna parte.

Rod sonrió.

—¿Sabe una cosa? —preguntó con un destello en los ojos—. Me gustan los hoyuelos que se le forman a los lados de la boca cuando sonríe.

—Yo no estoy sonriendo.

—Por eso no se le notan —confirmó él—. Esta mañana no me había dado cuenta.

—¿Es usted siempre así de repelente, señor Gibson?

—Sólo cuando quiero llamar la atención —contestó él apretándole el codo con una mano. Ya había avistado a su presa y la tenía a su lado. Se fue abriendo paso entre la gente con ella bien agarrada.

Cindy se encendió como la yesca cuando sintió el contacto de su mano. Era como si le hubieran puesto una vela prendida en el codo. Intentó protestar pero sus labios no pronunciaron palabra alguna.

Sorprendentemente, se dejó guiar hasta el otro lado del salón, luego Rod abrió la puerta de la terraza y la empujó hacia afuera.

—¡Ey! —consiguió decir ella sintiendo escalofríos por la humedad—. Aquí hace frío.

Todo estaba oscuro. Una sonrisa se dibujó en los labios del hombre, iluminada por la luz que procedente del interior, luego se movió rápidamente y ella se encontró sin darse apenas cuenta entre sus brazos, pegada a su pecho. Un segundo después notó que los labios de él se posaban en su mejilla y descendían en busca de su boca.

Fue un beso repentino, a traición, ardiente. Los labios le rozaron suavemente, acariciándola, enseguida superaron la débil resistencia y se movieron con habilidad consiguiendo abrir su boca. Entonces la lengua resbaló hacia dentro y Cindy, sorprendida de su reacción, se dejó llevar por esa oleada de ternura.

Tras un momento que le pareció una eternidad, casi sin aliento, con el pecho que se le inflaba como si le faltara el aire y el corazón que le batía en las sienes como enloquecido, Cindy le clavó las manos en los hombros y le empujó hacia atrás.

—Pero, ¿qué hace? —preguntó con un hilo de voz—. ¿Se ha vuelto loco?

Rod no dejó escapar su presa, pero permitió que se separara un poco y tomara un respiro.

—Debería haberlo hecho hoy, enseguida, en cuanto empezaste a insultarme.

—¿Yo? Ya te habría... ¡Oh, pero es increíble! ¡Tú has sido el que...

Otra vez Rod la empujó hacia sí y le tapó la boca con sus labios. Esta vez fue todavía más descaraba que la anterior. Bailó con la lengua dentro de su boca hasta que ella cedió y empezó a colaborar. A su pesar Cindy emprendió una danza erótica, sus labios se inflamaron de deseo y su cuerpo se sumergió en un mar de irrealidad. Sintió cómo el poderoso y ancho tórax se apretaba contra sus senos y los músculos de aquel hombre se tensaban como cuerdas. Su olor y el sabor de su piel le sumergieron en una niebla, anestesiándole los sentidos, agrediéndola como fieras listas para tomarla al asalto. Se sintió débil e incapaz de reaccionar.

Rodeándole los hombros con ambos brazos, Rod la atrajo hacia sí, le acarició la espalda desnuda y hundió sus dedos en su piel de terciopelo. Calambres de placer atravesaron el cuerpo de la mujer y agudos escalofríos le subieron por la espalda, provocándole estremecimientos. Percatándose de su debilidad, Rod intensificó su ataque y las manos descendieron con decisión hacia la cadera, abriendo su cuerpo sin vacilar, ávidas, seguras, prepotentes.

Un gemido escapó de sus labios y murió en la boca de Rod. Cindy estaba perdiendo el control totalmente. No era, seguramente, una reprimida, sexualmente hablando, pero... santo Dios, antes de entonces nunca se había magreado de esa manera con un desconocido.

Se quedó inmovilizada cuando sintió que algo duro le oprimía el vientre y entonces recobró la conciencia y se dio cuenta de lo que estaba pasando y de lo que sucedería más tarde si no se ponía remedio enseguida. Rod jadeaba a su lado, se aplastaba contra ella y mantenía las palmas de sus manos pegadas a sus nalgas. Su sexo le oprimía cada vez con más fuerza.

—¡Oh...! oh... oh... —gimió Cindy temblorosa mientras se echaba hacia atrás. Hubiera querido empujarle con más fuerza pero sólo consiguió separarse lo justo—. ¡Oh, no! —repitió ya más convencida, aunque no lo estaba en absoluto. Miró a Rod a la cara como para cerciorarse de quien era—. ¿Qué estás haciendo?

Sorprendido más ella, Rod se pasó una mano por el pelo. Ella observó que era de un rubio brillante, hilos de seda en la penumbra. Un mechón le cayó suavemente y le cubrió la frente.

—Me parece que nos estamos conociendo —contestó con la voz un poco ronca por las turbulentas emociones que se batían en su interior—. Y me parece que nos estamos conociendo mejor que esta mañana.

—Es... ¡increíble! —jadeó ella intentando reponerse. Se arrepentía de haberse puesto ese vestido tan ajustado. Los senos parecían querer salírsele de la tela, haciendo resaltar sin pudor alguno los erectos y excitados pezones—. ¿Cómo te has atrevido a...?

Se quedó paralizada al notar de nuevo su contacto. Sin ningún recato Rod había apoyado una mano sobre uno de sus pechos. Y la mantenía allí, quieta, con la palma que oprimía la blanda carne, provocando en su seno un calor inaguantable.

Ella se echó hacia atrás con un gemido.

—Quiero entrar —dijo poniendo cara enfadada.

—¿Todavía tienes frío?

Cindy estaba sudando.

—Apártate, por favor —dijo decidida.

Una sonora carcajada explotó en los labios de él. Cindy miró como hipnotizada el brillo de sus blancos dientes y pensó qué se sentiría teniéndolos alrededor de sus pezones, con su aliento sobre su pecho. Respiró profundamente intentando controlarse.

—Muy divertido —comentó un poco afónica—. Realmente divertido.

—Eres una mujer increíble —señaló él sin dejar de reír—. Una potente mezcla de sexo y agresividad. —Se puso serio y le miró a los ojos—. Me gustaría pasar la noche contigo.

A Cindy le faltó el aire. Por suerte encontró cerca una columna y se apoyó, con una pose inconscientemente insinuante.

—Tú no estás bien de la cabeza.

—Yo creo que tú también lo deseas —dijo él sonriendo con seguridad.

—No —contestó ella enseguida. Demasiado rápidamente—. Estás muy equivocado. Ahora déjame, pasar. Quiero entrar.

Él no se movió.

—Puedes librarte esta vez si insistes. Pero la próxima no. Recuérdalo.

Cindy pensó que tenía razón. Podía escapar ahora. Pero la atracción que se había desencadenado entre ella y ese hombre era demasiado fuerte para poderla dominar. No tenía que volver a verlo nunca más.

—Yo en tu lugar tendría más cuidado —dijo, y una idea iluminó sus ojos azules—. ¿Sabes por qué Mathilde te ha invitado a esta recepción?

Rod hizo un gesto de indiferencia con la mano.

—Estoy acostumbrado a que me inviten a recepciones –dijo—. No es la primera vez.

—Lo supongo. Pero quizás ésta es la primera vez que has caído en la trampa. Mathilde y mi querida tía Susan te han elegido para que seas el hombre de mi vida. Supongo que algún Cupido estará tensando su arco por aquí cerca, dispuesto a lanzar su flecha.

Rod se asustó e instintivamente miró alrededor con preocupación.

—¿Quieres decir que nos están espiando?

—Oh, es probable. Tía Susan sería capaz de cualquier cosa en estos casos. Está convencida de que tú eres el hombre con el que me casaré.

—¡Por todos los demonios! —gritó Rod repuesto totalmente de las emociones—. ¿Qué cuento es éste?

Cindy se echó a reír, satisfecha.

—Un cuento peligroso –comentó—. Si yo estuviese en tu lugar me mantendría lejos de éste tipo de confabulaciones y también de la aquí presente. Nunca se sabe...

—Quieres decir que tú... que, tú has pensado...

Cindy rió abiertamente esta vez. Era una gozada verlo palidecer de ese modo.

—¡Oh! Yo no. No creo en el matrimonio y estoy convencida de que el amor es una solemne majadería. Sin embargo, es mejor no jugar con fuego, ¿no te parece? —Y como él se había apartado, abrió la puerta y entró en la sala iluminada—. De todas formas ha sido un placer encontrarte, Rod Gibson —concluyó y se mezcló entonces entre la gente y enseguida Rod la perdió de vista.

Con un gesto nervioso, se metió un dedo entre el cuello de la camisa e intentó dejar pasar un poco de aire. ¡Maldita sea!, ¿en qué estaba pensando? Esa mujer le había hecho perder el control. Un poco más y habría caído como un tonto en la trampa. Tenía ya bien cumplidos sus treinta y ocho y conservaba su soltería gracias a su sexto sentido, que no le había traicionado nunca. Por sus manos habían pasado muchas mujeres pero siempre mantuvo la cabeza fría en el momento preciso. ¿Era posible que Cindy Tilton fuese una mujer a la caza de marido? No lo parecía y su comportamiento desinhibido se lo había confirmado; entonces, ¿Qué pretendía con esa historia de la trampa organizada por Mathilde y tía Susan? ¿Quién demonios era tía Susan? Él había venido sólo porque Mathilde era la presidenta de la asociación que le invitó a dar un ciclo de conferencias en el Instituto de Literatura Clásica. ¿Cómo podía sospechar que pretendía organizarle un matrimonio? ¡Mujeres! Uno no podía fiarse de ninguna.

De todos modos lo mejor era que mantuviese las distancias con Cindy Tilton, se dijo recomponiéndose. Aunque aún sentía en su boca el gusto amargo de la derrota. Su cuerpo sufría dolorosamente la pérdida de la presa.

Apenas pudo echar una ojeada a la fiesta y enseguida encontró a Mathilde que venía hacia él. Llevaba la sonrisa impresa en los labios aunque no lograba esconder la sombra de desconcierto que transmitía su mirada.

—¿Todo bien, señor Gibson? Tiene un aspecto un poco raro. Como si estuviese impresionado por algo.

—¿Yo? Hmm... no, no. Está todo bien. Creo que estoy un poco cansado, nada más. Estos dos días en San Francisco han sido muy movidos y creo que aún no me he acostumbrado al cambio de clima. En Nueva York estaba a punto de nevar cuando salí.

—En ese caso ha sido muy amable viniendo esta noche. Supongo que habría preferido irse a descansar. Sin embargo... ¿podría pedirle que nos acompañara durante algunos minutos más? Hay algunos componentes de la asociación a los que me gustaría presentarle... —Con desenvoltura le cogió del brazo y lo guió entre la gente—. A propósito, ¿dónde está Cindy? Creía que estaba con usted.

Rod sintió que una sirena de alarma sonaba en su interior.

—Eso era antes. Luego ella... no sé dónde ha ido.

—Qué sorpresa que se conocieran ya. A veces suceden cosas realmente sorprendentes, ¿no le parece?

—Es verdad —confirmó él—. Perdone, ¿usted la conoce bien?

—¡Oh, sí! —respondió Matilde—. Yo y su tía Susan somos amigas desde hace tiempo y Cindy ha sido como una hija para ella. Sabe, su madre murió cuando ella era muy joven y su familia nunca estuvo unida. Ha tenido una vida difícil la pobrecita.

Rod no quería saber nada de los problemas juveniles de Cindy.

—Sin embargo, ahora me parece que es una mujer muy independiente.

—Sí. Eso es verdad. Pero las mujeres desgraciadamente pagamos, a menudo, la independencia con la soledad. ¿N'est pas? —preguntó en francés con tono insinuante—. ¿Quizás, para los hombres también es así?

Bajo el comentario fácil Rod intuyó la trampa de la que Cindy le había hablado. Una soledad más una soledad hacen dos soledades, pensó. Es decir matrimonio. Notó unos escalofríos en el cuello y en la nuca.

—Pues, yo no tengo tiempo de darme cuenta —dijo convencido.

Mathilde le lanzó una mirada intentando penetrar en su mente y suspiró.

—Eh, sí —añadió siguiendo con su monólogo—. El mundo está lleno de soledad.

En ese momento Cindy estaba alcanzando la suya. Había esquivado a los conocidos de la fiesta y se escapaba sin despedirse de nadie, dispuesta a saborear su soledad.

En cuanto entró en su apartamento se quitó los zapatos, tiró la gabardina encima del sofá y se fue al bar para servirse un trago de brandy. Tomó la botella de Duque de Alba, brandy de solera, regalo de su último amante, un músico encantador. Era el único recuerdo que le quedaba de él, se había ido pero había dejado la valiosa botella. Bueno, lo necesitaba después de esa velada. ¡Dios mío!, le había faltado poco para hacer el amor con un perfecto desconocido. A decir verdad, Rod Gibson no era precisamente un desconocido, pues era famoso en todo el país, pero esto no hacía de él un amigo íntimo. Dejándose caer en el sillón y estirando las piernas sobre la mesita de cristal, Cindy reflexionó sobre la cantidad de veces que había descrito situaciones parecidas. Mujeres y hombres que se conocían y se dejaban llevar por pasiones fulminantes y conmovedoras... Pero eso eran fantasías, se dijo bebiendo un trago de brandy. En la realidad todo era diferente. Nunca antes le había pasado que un hombre la besase de ese modo nada más encontrarla. Bueno, era la segunda vez, pero la primera no contaba. Lo más sorprendente era que ella también había deseado besarlo y mucho más de lo que lo hizo.

Se hundió en el sofá rodeado de cojines y dejó escapar un suspiro. Todavía lo deseaba, si debía ser sincera, lo echaba de menos.

Acabó el brandy de un trago y se puso a toser. Le abrasaba la garganta y el estómago. Con un suspiro apoyó el vaso en la mesa, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Creía que nunca más volvería a verlo. Bien, pensó, no quiero problemas en éste momento. Tengo que acabar el libro para la próxima semana y no puedo permitir que alguien me robe horas de sueño y mucho menos con sexo de por medió. Al diablo Rod Gibson, fue lo último que pensó antes de caer en un profundo sueño con el vestido aún puesto y con la impresión de que dos labios ardientes la besaban hasta hacerle perder el sentido.

Capítulo 4

FUE así como la encontró Debra a la mañana siguiente cuando entró abriendo con sus llaves. Era más pronto de lo acostumbrado y aún así su prima tenía un aspecto saludable y alegre. Ninguna huella de la cara larga del día anterior.

—¿Cindy, has dormido en el sillón? —preguntó abriendo los ojos cuanto podía. La luz estaba encendida, Cindy yacía extendida entre el sillón y la mesita, su vestido estaba arrugado y replegado en torno a los muslos y el maquillaje dibujaba en su cara extrañas manchas—. Pero, ¡por Dios santo!, ¿te has emborrachado?

Debra olisqueó con interés el vaso de brandy, luego miró a Cindy que había abierto un ojo y la miraba maliciosamente.

—¿Quién es? —preguntó esta última—. ¿Qué quieres? ¿Por qué no has ido a tu casa a dormir?

 —Ya es de día —le informó Debra encogiéndose de hombros—. ¿Cuánto bebiste anoche? —Luego arrugó la frente—. ¿Sola? Dios mío, Cindy estás hecha un trapo.

Con dificultad logró sacar un brazo de entre los cojines y se puso en pie; golpeando con los pies la alfombra intentó desentumecerse y estirar los pliegues del vestido.

—No he bebido nada, primita —dijo tranquilamente.

Debra meneó la cabeza.

—Bueno, pues parece como si lo hubieras hecho.

—Sólo un trago. Estaba tan cansada que me dormí antes de llegar a la cama. ¡Dios, qué dolor de espalda!

—Ya lo creo. Lo que te hace falta ahora es una buena ducha caliente.

—Creo que sí —asintió Cindy agradeciéndole la sugerencia—. Voy enseguida. ¿A qué hora tenemos la primera paciente?

—No antes de las diez, esta mañana.

—Gracias a Dios. —Cindy se dirigió al baño balanceándose porque el vestido se le estrechaba en las rodillas; luego le surgió una duda—. Pero, entonces, ¿qué haces tú aquí a estas horas?

—Me he despertado pronto y además no me gustó nada como nos dejamos ayer, tan... —Debra alzó los hombros—. Te busqué anoche en la fiesta, pero no te encontré.

Los recuerdos de la noche anterior cayeron sobre ella como una ducha fría.

—Me quedé poco tiempo.

—Eso me dijo tía Susan. Estaba preocupada porque no te despediste de ella antes de marcharte. Creía que te habías enfadado con ella.

—¡Uh! Debería estarlo, creo —comentó Cindy arrugando la cara—. Cuando deje de ocuparse de mi vida sentimental será demasiado tarde.

—Pobrecilla... —se compadeció Debra—. Ella lo hace por tu bien. La verdad es que creía que te habías ido con alguien. —Negó con la cabeza al ver la desolación del salón—. Pero, ya veo que aquí no hay huellas de una noche de pasión.

Cindy dejó escapar una especie de bostezo mientras se dirigía descalza hacia el baño. La única pasión que había allí era la de su sueño.

—Estaba tan cansada que ningún hombre hubiera agradecido mi compañía esta noche.

Debra alzó las cejas.

—¿Tú crees que los hombres sólo piensan en eso?

—¿No es así?

—Pues claro que no —aseguró Debra. Luego suspiró con aire romántico—. Algunas veces, no hay nada más hermoso que dormir abrazada a alguien y sentir el calor de su piel.

—Muy bien —gruñó Cindy, ya en el umbral del cuarto de baño—. Estás en plena vena sentimentaloide. Supongo que has hecho las paces con Larry.

—Larry, a veces, sabe ser realmente maravilloso...

—No quiero oír nada más —cortó por lo sano Cindy cerrando la puerta tras de sí. ¿Cómo podía ser Debra tan voluble? El día antes lloraba desconsolada y ahora estaba rodeada por un halo de felicidad. Desnudándose, Cindy meneó la cabeza con desaprobación. Ella odiaba los altibajos en el estado de ánimo de los enamorados.

Media hora más tarde, después de haberse lavado y perfumado, envuelta en una suave bata de seda, olió el aroma del café que venía de la cocina.

—¡Por todos los santos, Debra! ¿Qué ha pasado?

La otra miró la mesa preparada para el desayuno y se dispuso a servir el café.

—He decidido ser amable contigo a condición de que me cuentes todo.

Cindy se sentó y bebió enseguida un trago de café. No se inmutó.

—¿Qué todo? —preguntó poniéndose una ración de cereales en el tazón de leche.

Debra tomó, a su vez, la caja de cereales.

—¿Te molesta si como yo también? Sólo he bebido una taza de café antes de salir de casa.

—Claro que no. ¿Qué todo? —repitió Cindy al mismo tiempo que empezaba a comer.

—Sobre ti y el guapísimo Rod Gibson —reveló Debra mirando de reojo con aire inquisidor—. Tía Susan me dijo que quiso hablar a solas contigo.

—Tía Susan es una chismosa incurable.

—Eso es verdad —convino Debra—. ¿Sabes que anoche hizo estragos en la recepción?. Qué pena que te hubieras ido porque fue todo un espectáculo verlo. Dio una conferencia sobre la figura femenina en la literatura clásica. Deberías haberlo oído.

Cindy acabó de masticar los cereales, al darse cuenta de que no estaba bien hablar con la boca llena.

—¿La figura femenina en la literatura clásica? —repitió Cindy como un papagayo—. ¿De qué habló? ¿De Penélope que tejía una tela de día y la deshacía de noche?

Debra rió.

—Yo lo encuentro encantador. Tiene una mirada magnética y su voz es tremendamente sensual.

Cindy se quedó con la cuchara suspendida en el aire. Ella ni siquiera se había percatado. A la fuerza, se dijo. Con ella no hablaba, ladraba.

—Debra, no estarás poniéndote del lado de tía Susan, ¿verdad?

Debra volvió a la realidad.

—¡Dios me libre de conspirar a tus espaldas, Cindy! Sin embargo, déjame decirte que estás muy equivocada en muchas cosas. Querer a alguien no es algo ridículo, ni estúpido.

Cindy entrecerró los ojos.

—Yo lo encuentro cuanto menos mediocre. Y no veo qué tiene que ver Rod Gibson con todo esto.

—Tía Susan dijo que tú lo mirabas como si quisieras comértelo con los ojos.

Cindy bostezó sin hacer mucho caso.

—¿Dijo eso?

—Ésas fueron sus mismas palabras —confirmó Debra con seriedad—. Y añadió que también él parecía pensar lo mismo de ti.

—¡Oh, Dios mío! —se lamentó Cindy posando la cuchara sobre el tazón vacío. Bebió otro trago de café. No podía creer que otros se hubieran dado cuenta de la atracción que... A lo mejor tía Susan la había espiado de verdad cuando salieron a la terraza. En ese caso lo de comérselo con los ojos era un decir, pensó—. Lo que pasa es que ese simpaticón ayer intentó desintegrar mi coche con cierto éxito. Me gustaría haberlo fulminado con los ojos, pero naturalmente, tía Susan se ha equivocado de cabo a rabo.

—¿Tuviste un accidente? —se acaloró Debra—. ¿Precisamente con él?

—Así es.

—¡Caramba, esto se llama destino!

—Debra, te estás pasando un poco hoy. Creo que cambiarás de opinión cuando llegue la cuenta del mecánico.

—¿Qué es el dinero ante el amor? —sentenció lapidariamente.

Cindy hizo una mueca de reprobación.

—Dejemos esta historia, por favor. Me está empezando a doler la cabeza y hoy tengo otro día negro. Será mejor que vaya a vestirme. ¿Abres la consulta, por favor?

—No te preocupes —le confirmó Debra levantándose y empezando a quitar la mesa. Cindy la observó durante un momento reflexionando y luego se fue sacudiendo la cabeza. ¿Por qué su prima estaba tan amable ese día? Larry debía de haberse portado muy bien esa noche.

Cuando bajó al consultorio, Debra estaba tras su escritorio con aspecto trabajador.

—Acaba de llamar un tal señor Smith —dijo cuando Cindy se acercó—. Ha preguntado que si era posible atenderlo esta tarde a las seis. Le he dicho que tú normalmente no recibes a los pacientes por las tardes, pero ha insistido diciendo que se trataba de algo urgente y que no podía venir por la mañana. Le he contestado que hablaría contigo y que llamase más tarde para que le diese la respuesta. ¿Qué dices? ¿Puedes atenderlo?

Cindy arrugó la cara.

—Había pensado pasar la tarde escribiendo. Ayer vi a Sally Scott y me ha metido prisa. —Debra era otra de las pocas personas que conocían la doble identidad de Cindy—. Pero no me gusta negarme a un paciente que necesita mis servicios. De acuerdo, dile que pase a las seis. Así haré una pausa.

Debra tomó nota.

—¿Quieres que me quede yo también?

Durante el día Debra se ocupaba de la contabilidad de la consulta, respondía al teléfono y tomaba las citas. Normalmente se iba a las cuatro, a veces incluso antes, dependiendo del trabajo que hubiera.

Cindy negó con la cabeza.

—No es necesario, gracias. Éste señor... Smith, ¿viene con su mujer?

—No creo. No ha dicho nada.

—Muy bien. ¿Ya ha llegado la primera paciente?

—Sí, está en la sala de espera.

Cindy entró en su despacho, en donde se puso la bata blanca bien planchada, luego fue a abrir la puerta de la sala de espera para atender a una joven paciente.

Cindy y Debra comieron juntas, luego Cindy se puso delante del ordenador a trabajar mientras Debra volvía a la consulta en el piso de abajo. Por suerte, durante la pausa hablaron de cuestiones de trabajo y no de hombres. Cindy quería olvidar a Rod Gibson y todo lo que estaba relacionado con él, aunque no era nada fácil.

Mientras hacía trabajar su fantasía erótica para escribir no podía dejar de pensar de vez en cuando en los momentos que había vivido la noche anterior. Y menos mal que entre ella y Rod no había habido nada más que un simple beso. Bueno, no tan simple.

Un par de veces lo maldijo en voz alta, obligándose a sí misma a expulsarlo de su mente, pero a pesar de eso, cuando dejó de trabajar, poco antes de las seis, no había avanzado mucho. Estaba satisfecha con la trayectoria de la novela Pero enfadada por su debilidad. Seguía deseando a Rod Gibson. Mejor dicho, lo deseaba aún más que antes.

Antes de bajar a la consulta se preparó un té y comió unas galletas mientras se masajeaba los doloridos músculos del cuello. Echó una ojeada fuera: había reaparecido el sol ese día y el aire estaba limpio, como ocurre a menudo en San Francisco. La bahía resplandecía bajo los brillantes rayos del sol.

Faltaban dos minutos para las seis cuando entró en la consulta. Se puso la bata blanca, ordenó discretamente su pelo oscuro, que llevaba liso, con un suave corte a la altura de los hombros y la raya que le dejaba descubierta la frente. Miró la nota que había dejado Debra sobre la mesa. Generalmente sus pacientes eran mujeres. A veces venían parejas. Y muy raramente hombres solos. Éste señor Smith... Se quedó de piedra. Wilbur Smith. ¡Oh, maldición! ¿Podía ser una coincidencia? No, claro que no. ¿Por qué demonios no se lo había dicho? No podía ser ese Wilbur Smith, el famoso escritor de bestseller, por eso se trataba de una broma. A Cindy le dio un ataque de ira. Creía saber de quien se trataba.

En ese mismo momento sonó el timbre.

Cindy tragó saliva un par de veces, luego fue a abrir. En el umbral estaba Rod Gibson con una sonrisa en los labios que se extendía hasta sus preciosos ojos verdes.

—¿Qué haces aquí? —dijo ella secamente.

Él hizo un gesto de desaprobación con la cabeza.

—¿Es así como recibes a tus pacientes, doctora Tilton? —le regañó avanzando hacia el vestíbulo del consultorio.

Cindy cerró la puerta con fuerza y le mantuvo allí.

—Tú no eres un paciente mío.

—Estoy a punto de serlo —repuso él. Sonrió con malicia—. Nunca fui a que me viera una sexóloga hasta ahora.

—Vamos, deja de bromear. ¿Por qué has venido?

Él la miró de arriba a abajo.

—Te queda bien la bata blanca. Tienes un aspecto muy profesional. ¿También llevas gafas?

Cindy resopló.

—No. Veo muy bien.

—Tienes unos ojos preciosos —dijo él como buen experto—. Lo digo en serio.

Cindy no sabía si enfadarse o echarse a reír.

—Gracias —dijo sin más. Luego miró el reloj—. Te aviso de que cada consulta cuesta cien dólares.

Le hubiera gustado ponerlo de patitas en la calle, pero una parte de ella se alegraba de que estuviese allí. Había pensado en él y lo había deseado más de lo debido, quizás también ella tenía un poco de culpa de que hubiera venido.

—¿Cien dólares? Oye, eres un poco cara.

—Soy una especialista. Y tú me estás haciendo perder tiempo.

Rod sonrió con burla.

—Si pago cien dólares, tú tienes el deber de escuchar mis problemas, ¿no es así?

—En cierto modo sí —admitió ella, descontenta del cariz que estaba tomando el asunto—. Pero sólo sobre algo referente a mi profesión...

—Pues, de acuerdo —dijo Rod sentándose en el sillón acolchado aunque nadie le había invitado. Estiró las piernas hacia adelante y Cindy no pudo evitar admirar su físico atlético. Para ponerse a su altura rodeó el escritorio y se sentó en su sitio—. Si te pago una cena de cien dólares es como si te pagase la minuta por tu trabajo. ¿Qué te parece?

Cindy se tomó un tiempo para contestar.

—¿Una cena de cien dólares? —preguntó arrugando la frente.

—Habrá algún sitio elegante en esta ciudad donde se pueda gastar ese dinero, supongo.

—Y aún más, si es por eso —aseguró Cindy.

—Bueno. Podremos acumular unas cuantas consultas —propuso Rod que parecía divertirse con la conversación.

—¿Por qué quieres invitarme a cenar?

El se encogió de hombros.

—No tengo con quien hablar del problema que me angustia.

Cindy se dio cuenta de que tenía que ser cauta.

—¿Qué tipo de problema?

Rod sonrió maliciosamente.

—Es... una cuestión, precisamente sexual.

—Oh.

—Sí, doctora desde hace un tiempo me atormenta un problema... un... un poquito embarazoso. No podría hablar de ello con nadie más que contigo. Por eso he venido.

Cindy tragó saliva. Rod parecía sincero. Se había inclinado un poco hacia adelante encogiendo las piernas bajo el sillón. ¿Qué tipo de problema sexual podía tener un hombre como ese? ¿Impotencia? ¿Eyaculación precoz? No podía imaginarlo. Nerviosamente empezó a pasar algunas hojas que tenía sobre la mesa.

Como él se quedó callado, le echó una mirada rápida.

—Adelante —le invitó.

—Bueno, creo que se trata de un estado de excitación permanente. Algo realmente molesto, créeme.

Cindy abrió los ojos cuanto pudo.

—¿Excitación permanente? ¿Quieres decir que se trata de lo que en medicina llamamos priapismo? ¿Desde cuando sufres de ello?

Rod sonrió.

—Todo empezó ayer hacia la hora de comer. O sea que llevo ya más o menos treinta y ocho horas que... bueno, que no puedo calmarlo.

Cindy se puso rabiosa y se levantó como un resorte echando hacia atrás el sillón.

—Debería de haber imaginado que se trataba de una broma de mal gusto —explotó—. ¡Maldita sea, Rod Gibson, mi trabajo es algo serio!

También él se puso en pie.

—No lo dudo. También mi caso es muy serio.

—Tu eres un... un... —No encontró la palabra justa—. Roja de rabia, rodeó el escritorio y cometió un terrible error.

Él la aprisionó entre sus brazos empujándola contra el borde de la mesa para que no pudiese escapar. Luego atrapó sus labios con un repentino beso de ventosa que ella ya empezaba a conocer demasiado bien.

La primera sensación que le invadió fue un calor intenso que le recorrió todo el cuerpo. Fue tan acentuado que le pareció que iba a derretirse y como si miles de riachuelos resbalasen por su piel. Luego los riachuelos se encendieron y la quemaban de tal manera que creyó convertirse en una bola de fuego. Jadeando, no pudo impedir que de su boca se escapasen unos gemidos de protesta y de placer al mismo tiempo. Cindy se agarró a su chaqueta como si tuviese miedo de caerse al suelo.

Rod hundió las manos en su pelo oscuro, los dedos se movían dulcemente acariciándole la nuca, provocando en ella escalofríos que bajaban desde la cabeza y recorrían su espalda. Le atravesó los labios con la lengua, atreviéndose a acariciarle los dientes y golpeándole con ligeros, toquecitos provocadores. Cuando sintió que ella empezaba a reaccionar la estrechó aún más contra su cuerpo, pegándola al borde del escritorio y aplastándose contra sus senos suaves y duros.

Cindy cerró los ojos y gimió. Su cuerpo la cubría de los pies a la cabeza. Notó cómo su muslo musculoso apartaba sus rodillas y se abría paso a través de la bata y de la falda, que se levantaba sin oposición; luego se quedó sin aliento cuando él presionó su vagina con la pierna.

¡Dios!, qué razón tenía. Su estado de excitación era palpable y Cindy pensó que tendría que ser muy doloroso contenerlo. Sin embargo, no podía dejar que...

—¡Por Dios, no! —se escuchó decir antes de despegarse a duras penas de su boca. Notó el frío en los labios. Empujando con fuerza logró deshacer el cerco al que le sometía—. No consiento que... que... —Jadeaba, sus ojos azules desprendían peligrosamente destellos violetas. No logró moverse ni un milímetro. Incluso sintió con más fuerza su sexo que se le clavaba en el vientre.

Rod la miró un poco compungido.

—¿Te das cuenta ahora de que no mentía? —le preguntó con un tono de pesar que escondía cierta burla—. Es algo que me está volviendo loco. Estoy en éste estado desde que te vi y lo peor es que no hago más que pensar en ti.

—Déjame —protestó ella roja de excitación y de cólera—. ¿Cómo te atreves a tratarme así?

Rod se puso serio.

—Realmente es imperdonable —admitió sin hacer amago de retirarse—. Por eso he venido a verte. Necesito tu ayuda, antes de que me transforme en un maníaco.

—¡Tú... tú... no tienes remedio! Si no puedes controlarte búscate una prostituta. ¡No una sexóloga!

—Yo... lo he intentado...

—¿Qué? —voceó Cindy, todavía aprisionada entre su cuerpo y el escritorio. ¿Qué especie de sinvergüenza era ese hombre?

—Quiero decir que he intentado poner remedio al problema de otra forma. Anoche en casa de esa señora amiga de tu tía conocí a un par de profesoras desenvueltas y disponibles y durante un momento pensé aplacar mis instintos de ese modo, pero cuando estaba a punto me di cuenta de que no eran las curas apropiadas. Tu has provocado éste problema en mí y sólo tú puedes aplacarlo.

—Tú estás loco de atar —respondió Cindy.

—Puede ser. Necesito ayuda, eso está claro.

—¿Quieres dejarme? —gritó ella intentando darle un puntapié en la espinilla.

—Oh, claro, perdona... —dijo Rod, como cayendo de las nubes—. Yo, ejem... ya ves que el caso es grave.

Arreglándose un poco la bata, Cindy se colocó a una distancia apropiada. Estaba profundamente aturdida, no tanto por lo que Rod decía sino por lo que había provocado en sus entrañas.

—Sí, es muy grave —admitió mirándole de reojo—. Estás para que te encierren.

—Era lo que me temía —confirmó él. Luego dio un paso adelante y Cindy a su vez se echó hacia atrás—. ¿No puedes hacer nada por mí?

Cindy rodeó la planta de jazmín que escalaba por una de las columnas.

—Nada en absoluto.

—Quizás, después de todo, podría aceptar que fui yo quien provocó el accidente ayer. ¿Cuánto te costará arreglar tu coche?

Cindy lo miró admirada.

—¿Estás intentando... comprarme, por casualidad?

—¡Dios me libre! —Rod levantó las manos negando—. Sólo estoy intentando parecer menos repugnante a tus ojos.

—Tú no eres repugnante —dijo ella instintivamente antes de darse cuenta de la trampa. Y así pudo ver cómo una hermosa sonrisa se dibujaba en su cara.

—Gracias. Sabía que te gustaba, al menos un poco.

—Tú no me gustas nada —intentó corregirse Cindy con poco éxito.

—¿No? ¿Estás acostumbrada a besar a los hombres que no te gustan?

Cindy resopló.

—Oye, ya vale con esta historia. Estás intentando confundirme, pero te advierto que no lo conseguirás. Pretendas lo que pretendas, mi respuesta es no.

—Demasiado precipitado, ¿no te parece?

—No.

Rod suspiró.

—Empiezo a darme cuenta de que no eres una persona muy maleable.

—Veo que eres muy agudo —contestó ella con sarcasmo.

Rod abrió los brazos y suspiró.

—Escúchame, tal vez podríamos ver la cuestión desde otro punto de vista. ¿Qué te parece si nos sentamos en torno a una mesa para nuestra cena de cien dólares por cabeza y nos conocemos mejor?

—No me parece nada bien. No quiero conocerte mejor —declaró Cindy con rigidez tras el jazmín. Lo que sabía de él ya le bastaba.

—¿Por qué no? Te aseguro que puedo llegar a ser muy interesante, a veces.

—No lo dudo —admitió ella—. De todas formas, no tengo tiempo para salir a cenar.

Él la miró decepcionado.

—¿No comes? Deberías hacerlo, estás un poco delgada.

Ella se revolvió.

—¿Qué tienes que decir sobre mi cuerpo?

Rod dejó escapar un gemido.

—Tu cuerpo es maravilloso –exhaló—. Sólo pretendía decirte que no lo maltrataras.

—Yo sé muy bien lo que es bueno para él. —“Y tú eres veneno”, pensó—. Y además había pensado trabajar hasta tarde.

—Tu secretaria me dijo que no recibes a los pacientes por la tarde —dijo él alzando la frente—. No me digas que tienes consultas nocturnas.

—No para éste trabajo —dijo demasiado deprisa, antes de darse cuenta de que estaba hablando demasiado.

—¡Oh!. ¿Tienes otro trabajo? —preguntó enseguida Rod.

—Yo... Estoy escribiendo un informe para un congreso que tendré la próxima semana. Es algo... muy... muy laborioso.

Rod sonrió ligeramente.

—¿Qué pasa doctora? ¿Estás intentado darme largas? Después de todo no es más que una cena.

Cindy hizo un rápido balance de la situación, por lo que veía no iba a ser fácil quitárselo de en medio si no cortaba con dureza. Pero quizás, la violencia podía volverse en su contra. Lo mejor era aceptar su invitación a cenar y luego librarse de él con las frases de rigor: ha sido una noche estupenda, muchas gracias, nos vemos pronto... Si llegaba a mantenerlo en el portal iluminado, él no se atrevería a intentar nada ante la mirada vigilante del portero.

—De acuerdo —aceptó por fin mirándolo con los ojos ligeramente cerrados—. Pero quede claro desde el principio que sólo se trata de una cena.

Él asintió con firmeza.

—Trato hecho. Te prometo que no te volveré a besar, a no ser que seas tú la que me lo pida.

Cindy negó con la cabeza.

—De eso no tienes que preocuparte —aseguró, pero sabía que no era totalmente sincera—. Tengo que subir a casa para cambiarme —añadió luego, pensando que era mejor no dejar solo a Rod en la consulta. No se fiaba de él y temía que se pusiera a curiosear en sus cosas. Por lo demás no era aconsejable invitarlo a casa. No quería que revolviese en su despacho y descubriese que no estaba escribiendo precisamente un informe de trabajo.

Fue él quien la sacó del apuro.

—Si crees que te voy a molestar mientras te cambias no tienes porque temer, puedo pasar más tarde, ¿qué te parece dentro de media hora?

Cindy se sorprendió de su delicadeza. A pesar de todo, no era lo que se dice un maníaco.

—Muy bien. Si no te molesta...

—Para nada. Iré a dar un paseo por el parque de al lado.

—Entonces, de acuerdo —dijo Cindy abriendo y dirigiéndose a la salida—. Mejor, ¿te parece dentro de tres cuartos de hora? —preguntó antes de que se fuese—. Necesito un poco de tiempo para estar presentable.

Rod ya en el descansillo la miró maliciosamente.

—A mí me bastarían cinco minutos para ponerte presentable –dijo, desnudándola literalmente con la mirada. Luego suspiró—. Como quieras... —se rindió—. Tres cuartos de hora.

Capítulo 5

EL restaurante elegido por Cindy, efectivamente muy caro, se encontraba en Ghirardelli Square, la famosa plaza que se asomaba a la bahía, repleta de restaurantes y de tiendas. Se trataba de un complejo, situado en el interior de una antigua fábrica de chocolate que remontaba al siglo XIX y el conjunto era realmente evocador.

—Eres tú la guía esta noche —dijo Rod mientras se acomodaban en una de las mesas del restaurante italiano—. ¿Qué me aconsejas?

—Por supuesto, pescado —contestó ella, consultando la carta—. Es muy fresco y exquisito. Puedes probar los langostinos o las cigalas. La especialidad de la casa es el “cioppino”, una especie de sopa a base de pescado.

—Pues adelante con ese “cioppino” entonces. Vino italiano, supongo.

—Un Pinot Grigio puede ir muy bien. Con tal de que esté a la temperatura justa —indicó Cindy dirigiéndose al maître.

Cuando se quedaron solos, Rod la miró con convicción.

—Eres una mujer que sabe lo que quiere —le dijo adulador.

Ella confirmó.

—Normalmente, sí.

—Háblame un poco de ti, Cindy.

—No hay mucho que tú no sepas ya. Conoces mi trabajo, sabes donde vivo, sabes que me gusta la cocina italiana y conoces incluso a tía Susan...

—¡Qué señora tan encantadora! —comentó Rod con una sonrisa—. Tuve una larga conversación ayer con ella...

—¿Hablaste con tía Susan? —A Cindy se le encogió el estómago—. ¿Qué te ha... de qué hablasteis?

—¡Oh!, de nada en particular. Me pareció una mujer refinada y llena de vida.

Cindy intentó controlarse. Tenía que convencer sin falta a su tía para que se mantuviese al margen de su vida privada. Lo hiciese por su bien o no.

—Fue una actriz famosa de joven —dijo como algo que le venía espontáneo.

—Sí, me habló de ello —afirmó Rod—. Sé que tuviste una infancia difícil.

¡Por todos los santos! ¿Y qué más le había contado? Se encogió de hombros.

—Tía Susan me ha tratado con mucho cariño, me ha hecho olvidar todos los malos momentos.

Rod no añadió nada pero la miró intensamente como si quisiera leer sus pensamientos.

—Me dijo que según ella trabajas demasiado y que deberías distraerte un poco más.

Cindy pensó que iba a estrangular a su tía la próxima vez que la viese.

—¿Y por eso tú has pensado en invitarme a cenar? —preguntó—. ¿Te lo ha sugerido tía Susan?

Rod se rió.

—Sabes muy bien que no.

—Yo no sé nada —repuso Cindy—. Mejor dicho, creo que estás en deuda conmigo, por eso ahora te toca a ti contarme algo de tu vida. —Ladeó la cabeza—. Eres un tipo raro. Por la fama que tienes en el mundo académico creía que eras una persona más reposada, más seria.

—Y en cambio, te parece que no lo soy —le provocó él.

—Para nada.

Cindy plegó ligeramente los párpados. O bien estaba loco de atar, o bien era muy listo aprovechando las situaciones para llevar siempre el agua a su molino. De todas formas, era un elemento peligroso y tenía que estar siempre en guardia.

—¿Cuánto tiempo te piensas quedar en San Francisco? —preguntó.

—Tres o cuatro semanas —contestó él—. Tengo que dar un ciclo de conferencias, algunas clases en la universidad y me iré unos días a Los Ángeles. —Puso una sonrisa irresistible antes de seguir—. ¿Te apetece venir conmigo éste fin de semana?

—¿A Los Angeles? —Cindy se vio atacada a traición—. Ya veo que no pierdes el tiempo, ¿eh?

—Entre dos personas adultas y que experimentan recíprocamente una fuerte atracción, creo que es una tontería malgastar el tiempo con palabras inútiles.

—Oh, tú no lo malgastas absolutamente —señaló ella—. Así y todo, la respuesta es no. Tengo que trabajar.

—¿También el sábado y el domingo?

—Tengo que terminar mi informe.

—¿Cuánto te llevará? —preguntó Rod interesándose.

Ella sonrió.

—Al menos hasta el final de la próxima, semana.

Él pareció preocupado.

—Eres una mujer inflexible, ¿eh?

—¿Cómo te has dado cuenta?

Ya estaba a punto de contestar, cuando de improviso, alguien les interrumpió.

—¡Rod! ¿Rod, eres tú? ¿Qué haces en San Francisco?

Cindy giró la cabeza y vio una larga melena rubia que se inclinaba sobre Rod. Éste, levantándose enseguida, abrazó cariñosamente a la mujer.

—¡Anne! ¡Qué sorpresa verte aquí! Y tú, ¿qué haces en San Francisco?

Se echaron a reír al mismo tiempo, luego la rubia, que era una mujer guapísima, de aspecto delicado y para nada vulgar, explicó que había venido a San Francisco sólo un par de días para ver a sus padres y que luego volvería a Los Angeles.

—Estaba diciendo en éste mismo momento a mi amiga, que tengo que ir a Los Angeles éste fin de semana —dijo Rod—. A propósito, te presento a la doctora Cindy Tilton. Cindy, ésta es Anne Winston, una vieja amiga.

—Encantada —dijo Cindy esforzándose en sonreír. A ella no le parecía lo que se dice vieja, al contrario, tenía un cuerpo que podía pasar por el de una jovencita.

Anne estrechó la mano de Cindy.

—Lo siento mucho, pero no puedo quedarme con vosotros, mis padres me están esperando afuera. Rod, tienes que pasar por casa sin falta, si vienes a Los Ángeles.

—Pues claro.

—Fred se pondrá muy contento cuando te vea. por cierto, ¿sabes que ya publicó su última novela?

—No me dijo nada la última vez que hablamos.

—Bueno, es su mejor obra. Ya verás...

—No lo dudo. Os llamo el sábado, Anne.

—De acuerdo. Por supuesto te quedas a dormir en casa. —Anne se volvió hacia Cindy—. Siento no poder quedarme más tiempo. —Sonrió—. Naturalmente, usted también está invitada.

—Gracias, pero no creo...

—Todavía tengo que acabar de convencerla —le interrumpió Rod.

Anne rió y les guiñó un ojo a los dos.

—Entonces, ánimo —dijo alejándose y despidiéndose con la mano.

Ya solos, Cindy y Rod siguieron comiendo.

Cindy se preguntó por qué le había molestado el ver como una mujer abrazaba a Rod.

—¿Simpática, verdad? —preguntó él—. Es una mujer extraordinaria.

—¡Oh! —dijo Cindy sintiéndose, quién sabe por qué, desplazada por la rubia Anne—. Parecéis amigos... íntimos.

—Estamos muy unidos, sí. Anne está casada con mi mejor amigo, Fred Winston.

Cindy se sorprendió.

—¿Fred Winston, el escritor? —preguntó.

—El mismo. —Rod suspiró girando la cabeza—. Ah, si Fred no hubiese empezado a escribir novelas, hubiera podido llegar a ser un gran intelectual —dijo como con nostalgia.

Cindy se dio por aludida.

—¿Qué tienes contra los escritores de novelas? He leído alguno de los libros de Fred Winston y me parece un buen escritor.

—Oh, sí, maneja bien el lenguaje y da a la gente lo que quiere. Una mezcla de dinero, éxito, sexo y sentimientos. Porquerías.

—¿Cómo puedes hablar así? Sus libros son auténticos bestseller.

—Por eso vive en un rancho de ensueño, con piscina y caballos. —Rod hizo una mueca—. Creo que Anne es feliz con él.

Cindy sintió una sacudida en su interior que la obligó a decir:

—¿Estás enamorado de ella?

Rod se echo a reír.

—No digas eso delante de Fred, te mataría. Sólo tiene ojos para su mujer.

—No has respondido a mi pregunta —le señaló ella.

—¡Por Dios, no! Es la mujer de mi amigo. —Rod pareció perplejo—. Bueno, Anne me gustaba mucho a mí también, lo admito. Pero es demasiado sentimental. No habríamos aguantado mucho juntos. Ella adora la familia, tiene dos pequeñuelos y sólo vive para ellos. Yo no estoy hecho para ese tipo de vida.

Instintivamente, Cindy compartió su opinión.

—Te entiendo. —Ése era un tema que conocía muy bien.

Él sonrió con picardía.

—Ya. ¿Me lo dijiste anoche, no? Que no crees en el matrimonio y que el amor te parece una quimera. Por una vez estoy completamente de acuerdo contigo.

—Bien —dijo Cindy.

—Bien —repitió él. Luego guiñó ligeramente el ojo izquierdo—. Y después de haber hablado con tu tía Susan, he llegado a la conclusión de que ayer me mentiste. Nadie podría obligarte a hacer lo que no quieres y mucho menos tu adorable tía.

—¿Eso te lo dijo ella? —quiso saber Cindy.

—No. Eso es algo de lo que estoy convencido.

—Creo que tienes razón. —Cindy lo miró a la cara y bebió un trago de vino—. Nadie puede obligarme a hacer algo que no quiero. Ni siquiera tú, Rod.

Él volvió a sonreír.

—Sólo que hay que ver si no queremos lo mismo.

Pasaron el resto de la noche pasando de un tema a otro, de la literatura a la sexología, de la vida de Nueva York a la de San Francisco, del frío clima del norte al más templado del sur, pero Cindy no dejó de pensar ni siquiera un momento en esa frase de Rod. ¿Qué buscaba en ella? Esta muy claro y no se lo había escondido en ningún momento. A veces sentía el peso de su mirada, caliente y embriagadora como el roce de su cuerpo y muy a su pesar, se estremecía. Se repetía una y otra vez que no deseaba a ese hombre, que no lo encontraba atractivo, pero mentía, se mentía a sí misma.

El final de la velada llegó demasiado deprisa. Cuando llegaron a casa, Cindy se sintió satisfecha de haber planeado la despedida. Rod cayó en la trampa acompañándola hasta el portal y allí Cindy se sintió lo suficientemente fuerte para decir:

—Ha sido una noche maravillosa, Rod. Estoy contenta de haber aceptado tu invitación.

Rod lanzó una mirada de disgusto al portero: el hombre estaba vigilando tras el cristal, sin discreción alguna.

—¿Te estás deshaciendo de mí? —preguntó Rod prestando de nuevo atención a Cindy.

Ella rió.

—Es muy tarde. Yo estoy cansada y mañana tengo mucho que hacer...

—Cindy, ¿te acuerdas de mi problema? —preguntó él con un brillo lujurioso en la mirada.

—¿Qué pro...? —Cindy se quedó helada de repente, arrugó la frente y luego desvió la mirada hacia las partes bajas de Rod—. ¿Quieres decir que... todavía?

Él sonrió solapadamente.

—Más que antes. Déjame subir, Cindy. Verás que será una noche fantástica.

Cindy tragó saliva. Dio un paso atrás, pues ya conocía muy bien los impulsos que le sobrevenían y dijo:

—Tómate un Valium, Rod. Dormirás tranquilamente.

Él se entristeció.

—¿Por qué no, Cindy? —insistió.

Buena pregunta. ¿Por qué no? Era lo mismo que se estaba preguntando ella. Con voz un tanto insegura dijo:

—No esta noche, Rod. Estoy muy cansada.

Que pretexto más banal. También lo pudo leer en los ojos de él y se sintió mal, cuando un poco decepcionado, Rod le dijo:

—Creía que eras una mujer que no le tenía miedo a nada.

Sin poder aguantar más, Cindy se despidió dándole las buenas noches. Él contestó con la voz crispada:

—Ahora voy a dar un puñetazo a ese maldito portero.

Introduciéndose en el ascensor, Cindy se echó a reír.

—Es su trabajo, Rod.

Antes de que se cerrasen las puertas pudo observar la expresión de Rod: un tigre enjaulado no podría estar más decepcionado y amargado, más inquieto y enojado.

Mientras se preparaba para meterse en la cama se repitió una infinidad de veces que era una estúpida. ¿Por qué se había echado atrás? Era evidente que Rod le gustaba, y que ella le gustaba a él. Podría haber sido una noche fantástica, como le dijo sin falsa modestia. Cindy estaba segura de que era un amante extraordinario y sabía que entre ellos había saltado la chispa capaz de encender los dos cuerpos, capaz de convertirlos en uno solo.

Arrepentida, se introdujo entre las mantas pensando que Rod tenía razón: lo había rechazado porque tenía miedo y eso no era típico de ella.

A la mañana siguiente se despertó al amanecer, tras una noche inquieta y atormentada. Se dio una ducha templada, bebió una taza de café y se puso a escribir golpeando con fuerza las teclas. No se dio cuenta de que Debra había entrado hasta que le oyó decir, ya en el umbral de la puerta del despacho:

—Entonces, ¿qué tal te fue con Rod Gibson?

Pulsando todavía algunas teclas al azar, Cindy giró sobre sí misma.

—Salimos a cenar. Bastante bien. —Tras un momento de reflexión, su mente se iluminó. Entrecerró los ojos y dijo:— ¡Eh!, ¿quién te dijo que nos vimos?

Debra se puso nerviosa.

—Yo... Ejem... me lo he imaginado, supongo. —Se dio media vuelta—. Voy a preparar el desayuno.

—¡Debra! —voceó Cindy, pero su prima ya se había refugiado en la cocina.

Cindy pulsó con furia un par de teclas para guardar el trabajo y luego se fue tras ella.

—Debra, dime la verdad si no quieres que te ponga de patitas en la calle ahora mismo.

—Bueno, bueno —dijo ella poniendo las tazas sobre la mesa—. Fue él quien llamó ayer para pedir la cita. Yo no hice nada más que seguirle la corriente, eso es todo.

—Demonios, ¡estoy criando una serpiente en mi propia casa! —exclamó Cindy disgustada—. ¡Eres una traidora, Debra! ¿Puede saberse de qué parte estás?

Debra siguió preparando el desayuno.

—De la tuya, por supuesto. —Se mojó los labios un tanto dudosa—. Te juro que lo hice pensando en tu bien...

—Te estás viendo demasiado con tía Susan últimamente —le dijo Cindy con aspereza—. ¿Es posible que todos tengáis que meter las narices en mi vida privada?

—Cindy... —le hizo notar Debra con valentía—. Tú no tienes vida privada.

Cindy la fulminó con la mirada.

—¡Eso es asunto mío! —explotó.

—En parte —añadió Debra—. Pero deja que te diga que si tuvieses a alguien... íntimo, estarías menos nerviosa por las mañanas.

—Yo no estoy nerviosa —repuso Cindy bruscamente—. Estoy muy bien como estoy, gracias.

Se sentó a la mesa para demostrar que no tenía ningún problema y empezó a comer tranquilamente.

Debra la miraba de reojo mientras comía, pero después de un poco no pudo aguantar más.

—Entonces, el tal Rod Gibson, ¿te gusta o no?

Cindy saboreó el yogur sin distraerse.

—Es un hombre atractivo —contestó.

—¿Eso es lo único que sabes decir de él? —protestó Debra.

Cindy se llevó a la boca otra cucharada de yogur.

—Si esperas que te diga que estoy locamente enamorada de él, vas lista. Ningún hombre conseguirá arrancar de mis labios algo semejante.

—Alguno lo hará, ya verás... —suspiró su prima—. Tiene que existir al menos un maldito hombre en éste mundo que te haga cambiar de opinión. Creía que Rod tenía carácter suficiente para...

—¿Para...?

—Oh, dejémoslo.

Cindy apoyó el vaso de yogur sobre la mesa.

—¿Es posible que no quieras entender, Debra? Yo estoy satisfecha con mi vida tal como es. No quiero complicármela, no tengo ningunas ganas de sufrir los cambios de humor como, en cambio, te pasa a ti...

—Pero las emociones son la sal de la vida, primita. Y estar en el aire por alguien puede provocarte depresiones a veces, pero otras, también puede conducirte al séptimo cielo.

—Prefiero conservar mi estabilidad, gracias.

—Cambiarás de opinión, más pronto o más tarde lo harás.

Cindy se echó a reír.

—No será gracias a Rod Gibson —sentenció poniéndose en pie—. Voy a vestirme. Si ese individuo llama otra vez, te pediría que no le siguieses el juego.

Debra se encogió de hombros.

—O sea que, por lo que veo, no pasaste una encantadora velada con él.

—¡Oh!, maravillosa —declaró Cindy con aire angelical—. Pero a pesar de ello, mis sentimientos siguen bajo control.

Mentía. Pero se fue antes de que Debra pudiese descubrir la verdad. Por lo demás, no tenía motivos para hacerlo. La única que sabía que se había pasado toda la noche recriminándose por no haber dejado subir a Rod era ella.

Fue hacia mediodía, poco después de que terminara con la última paciente, cuando Debra apareció en su despacho con aspecto forzadamente indiferente.

—Rod Gibson al teléfono. ¿Quieres hablar con él o le digo que no estás?

Cindy contestó sin pensar.

—Pásamelo —dijo enseguida y se arrepintió cuando vio los ojos de Debra que la miraba con picardía—. ¿Diga? —preguntó luego, sintiendo con desagrado que su corazón se estaba acelerando.

—¿Dormiste bien, Cindy?

Su voz baja y profunda se le deslizó hasta el estómago provocándole una convulsión. Absurdamente estaba contenta de que le hubiese llamado. Temía que después del desaire de la noche anterior, Rod se hubiese cansado y no quisiera volver a verla nunca más.

—Bastante bien —contestó prudentemente—. ¿Y tú?

—Me recorrí todos los bares de San Francisco y creo que me emborraché. No tenías que haberme dejado así.

Cindy se rió pero no le dijo que estuvo a punto de arrepentirse.

—¡Cindy, tengo que verte! —explotó Rod al otro lado del hilo telefónico.

Por el tono de la voz, Cindy podía imaginar la expresión de sus ojos.

—¿Cua... cuándo? —preguntó ella y la voz le traicionaba manifestando abiertamente el deseo que la invadía.

—Por lo visto, mucho me temo que tendré que esperar a esta noche. Tengo una clase en la universidad esta tarde. ¿Quieres saber el tema?

—Dímelo.

—Amor sacro y amor profano en la poesía caballeresca.

—Uhm... Interesante —comentó Cindy.

—No te burles. Paso a recogerte a las siete, Cindy. Y esta vez recuerda que no estoy dispuesto a claudicar a la primera de cambio.

—Yo... ¿qué quieres decir?

Le pareció oír su risa. Pero su voz expresaba determinación cuando dijo:

—Me has entendido muy bien.

Capítulo 6

DURANTE la cena en otro renombrado restaurante de la ciudad, esta vez elegido por él, no dejó ni siquiera un momento de mirarla. Sus ojos tenían el color del bosque en la noche, un verde que casi era negro y que se revelaba embriagador y amenazante.

El restaurante se encontraba a las afueras de la ciudad, cerca de la playa; a Rod se lo había aconsejado un colega de la universidad. Se comía bien, pero lo más importante era que estaba alejado, aislado del ruido y del ajetreo del centro y el ambiente era muy tranquilo invitando a la tranquilidad, a la intimidad. El maître se mantenía a una cierta distancia y sólo se acercaba cuando Rod le hacía una señal.

Mientras cenaban hablaron poco. A diferencia de la noche anterior, los dos sabían bien que el tiempo de las bromas y de los juegos se había terminado. Cindy había pasado una tarde de perros esperando ese momento. Estaba más insegura y confundida que nunca. Deseaba con todo su corazón al hombre que tenía delante y su cuerpo palpitaba al pensar en sus besos y en sus caricias, pero al mismo tiempo sabía que podía cometer un grave error si se dejaba llevar por sus impulsos.

Ese estado de tensión le había cerrado el estómago y por eso comió muy poco y no quiso ni probar el postre.

—Bueno —dijo él después del café—. Vámonos.

Esta vez compartieron la cuenta y se fueron. Ya era de noche: la bahía iluminada quedaba resaltada por una colina y un trozo de playa oscura se extendía a sus pies, más allá todo eran dunas de arena.

—Demos un paseo —propuso Rod.

No le consultó. Le pasó un brazo sobre los hombros y la condujo a través de la arena suave hasta el borde del océano. La luna estaba cubierta por unas nubes y sólo llegaba hasta ellos el reflejo de las luces del restaurante. Lo demás era oscuridad y silencio.

—Estás muy callada, esta noche... —notó Rod pegándose con delicadeza a su cuerpo.

—Tú también —contestó ella.

Durante unos minutos él se quedó callado.

—¿Qué pasa, Cindy? ¿No te gusto lo suficiente?

Ella batió las pestañas en la oscuridad.

—¿Qué... dices?

El brazo del hombre se hizo más pesado sobre sus hombros obligándola a girarse.

—¿Entonces, por qué mantienes la distancia?

Cindy se humedeció los labios.

—Pero si hace sólo dos días que nos conocemos.

—Tres —dijo Rod con énfasis—. Y nunca he sufrido tantas calamidades como en estas setenta y cuatro horas. Yo te deseo, Cindy.

—Es un poco precipitado —dijo ella.

—No. Es sólo lo que siento. —Le presionó los hombros hasta hundir los dedos en la carne—. Te deseo más que a nada en el mundo. Creo que me volveré loco si no consigo tener la certeza de que serás mía.

Con los labios ligeramente entreabiertos le lanzaba el aliento caliente contra la cara. Cindy sintió un terremoto en su interior.

—Yo también te deseo, Rod —dejó escapar de sus labios un segundo antes de que la besase.

No sabía bien si el beso había sido una consecuencia a sus palabras o si éstas se habían anticipado un instante. De todos modos, en el momento en que sintió cómo sus labios la acariciaban voluptuosamente, se olvidó de todo lo demás. Entreabrió la boca moviéndola con refinada sensualidad y buscó ávidamente su lengua.

Por un interminable momento se fundieron como una antorcha ardiente, mientras sus cuerpos eran atravesados por las dagas del deseo, luego Cindy, revolviéndose, se echó atrás. Sus ojos brillaban como las estrellas en la noche sin luna.

—Rod... –jadeó—. Yo...

Él la envolvió con sus manos, enredándose en una caricia caliente y sensual.

—¿Qué te ocurre, cariño? No me digas que no me deseas. No mientas, Cindy.

—No. No puedo mentir. Yo te deseo, Rod. Te deseo como no he deseado nunca a nadie antes. Pero... tengo miedo.

Ella misma se sorprendió de sus palabras. Sin embargo le salían del alma. Lo que le había frenado en esos dos días y le impedía dejarse arrastrar por esa historia era el miedo, un miedo que la paralizaba como una ventosa.

—¿De qué, amor mío? —le preguntó Rod introduciendo los dedos en su pelo negro y acariciándole suavemente la nuca, el cuello, los lóbulos de las orejas—. No tienes que tener miedo de mí. Controlaré mis impulsos, seré delicado, paciente y te haré enloquecer lentamente, transportándote a un mundo de ensueño...

—¡Rod! —Cindy tenía la voz ronca. Su modo de acariciarla estaba haciendo que se derritiese—. Es precisamente de esto de lo que tengo miedo. Yo... no quiero enamorarme de ti.

Durante un largo rato reinó el silencio. Rod dejó incluso de acariciarla. Luego suspiró ligeramente.

—Yo tampoco quiero enamorarme de ti, Cindy. Puedes estar tranquila, no pasará nada.

Cindy empezó a temblar.

—Yo no creo en el amor. Nunca he creído...

—Lo sé. Yo pienso lo mismo que tú.

Cindy tragó saliva. ¿A quién intentaban tomar el pelo esos dos?

—Entonces... ¿tú crees que no hay nada que temer?

Rod arrugó la frente y se puso serio.

—No, no tienes nada que temer. Cariño, tú me gustas demasiado y estoy dispuesto a hacer lo que sea para tenerte a mi lado... pero el amor es otra cosa. No hay peligro.

Cindy se dio cuenta de que la tensión descendía y dio un suspiro de alivio.

—Me gusta oírtelo decir –susurró—. Tú has sido tan impetuoso que pensaba... Bueno, nunca me he sentido tan turbada por un hombre.

—Tampoco yo por una mujer —dijo él a su vez—. Creo que cometeríamos un grave error si nos empeñásemos en mantener las distancias.

Cindy estuvo de acuerdo con él.

—Pero... hagamos un pacto —propuso.

—Lo que quieras.

—El primero que empiece a sentir los síntomas del síndrome del enamoramiento, tiene que decirlo enseguida.

Rod sonrió.

—¿Y cómo son esos síntomas?

—Cuando uno comienza a hablar demasiado del otro, a pensar demasiado en él y a hacer cosas absurdas. Créeme, yo no lo he sufrido nunca pero sé que sucede todo eso. Uno empieza a vivir en las nubes, los nervios se tensan como las cuerdas de un violín y se tienen siempre ganas de llorar o de reír sin motivo alguno.

—¡Dios mío! ¡Qué molesto!

—Es verdad. Mi prima Debra, que es una experta, llora un día sí y otro no. Pasa de estados de máxima felicidad a la depresión más aguda y angustiosa sin razón evidente.

—A ti no te sucederá eso —le aseguró Rod convencido—. Tú eres demasiado equilibrada.

Ella asintió con firmeza.

—Tampoco a ti. Estás demasiado seguro de ti mismo.

—Bien... y ahora que estamos tranquilos, ¿quieres besarme otra vez, cariño? Creo que se me está acabando el oxígeno...

Cindy le ofreció los labios riendo, pero en cuanto sus cuerpos entraron en contacto su risa murió en la garganta y una llamarada de excitación le cegó la mente. Gimiendo, se abandonó en sus brazos.

—Vámonos de aquí, Rod —susurró poco después saboreando con lascivia la saliva de su boca—. Vayamos a casa, por favor.

Él tuvo que hacer un esfuerzo para separarse de ella. Su cuerpo vibraba y los músculos le dolían por la tensión. Hubiera querido poseerla allí, sobre la arena de la playa, pero se controló. Quería que fuese una noche inolvidable para los dos.

—Sí, vamos —le susurró en la oreja, besándole el lóbulo y tomándolo entre sus labios, mordisqueándolos con los dientes—. Quiero pasar las próximas horas amándote de un modo que ni siquiera te imaginas. Quiero hacerte gritar de placer y llorar y pedirme...

—¡Oh, sí! —gimió ella pegándose a su costado mientras se dirigían al coche aparcado entre las dunas—. ¡Oh, sí Rod!.

Liberándose de la ropa, se liberaron también de las máscaras tras las que se escondían normalmente. Desnudos, uno ante la otra, pusieron al descubierto también las emociones más hermosas y profundas.

—¡Qué bella eres, Cindy! .murmuró Rod mirando su cuerpo delicadamente femenino en la penumbra del dormitorio—. Eres tan hermosa que tengo miedo de tocarte.

Cindy, con los ojos dilatados por el deseo y el frenesí, se mordía el labio inferior sin lograr articular palabra alguna. En pie ante ella, Rod mostraba toda la energía de su virilidad y ella pensó que no bromeaba cuando decía que sufría de excitación permanente.

—¡Oh, Dios, Rod! –gimió—. Yo... tú...

—Sí, —siguió él—. Eres tú la que me provoca esto.

Cindy tragó saliva y levantó la cara. No era lo que se dice una primeriza, pero no había visto nunca una reacción tal en un hombre. Rod dio un paso adelante y se pegó a ella hasta hacerle sentir el peso de su sexo contra el vientre. Ella gimió, mientras él se inclinaba para besarle los senos.

Cindy, en ese momento, se vio envuelta en un torbellino de luces, de mágicos sonidos y de profunda voluptuosidad. Incapaz de mantenerse en pie, cayó con todo su peso entre los brazos del hombre que la aferraron con fuerza y la transportaron hasta la cama. Comenzó mordisqueándole un pezón y murmurando en voz baja palabras extrañas e incomprensibles.

—¿Qué... dices? —suspiró ella, abriéndose como una flor en primavera. Los pechos hinchados y duros, calientes y deseosos de caricias.

—Nada. —Rod lamió dibujando círculos con la lengua en el pezón derecho, como si quisiera marcar su territorio—. Estoy repasando la clase que tengo que dar mañana en la universidad.

—¿Ahora? —dijo notando como sus dedos resbalaban por su vientre y le provocaban pequeñas descargas eléctricas.

—Me sirve para ganar tiempo. Necesito entretenerme si no quiero... —Se tensó, pues ella había dejado de acariciarle el pecho y sus manos descendían hacia zonas muy sensibles—. Párate, Cindy.

Pero los dedos volaron como palomas hasta rozarle el sexo y entonces se cerraron rodeando el miembro viril caliente y erguido. Instintivamente, también los dedos de Rod resbalaron hacia el oscuro surco, entre los negros rizos del triángulo del amor.

—¡Cindy! ¡Por Dios! —gritó él—. Te deseo... demasiado.

Si ella seguía moviendo la mano de ese modo, ninguna clase universitaria le hubiera salvado.

—Entonces, ven —gimió ella con la cabeza abandonada sobre la almohada y el cuerpo que se ofrecía como un regalo—. Ven dentro, Rod, no puedo esperar ni un minuto más.

—Todavía no —dijo él con voz crispada—. Quiero... quiero... —Siguió recorriendo con la lengua todo su cuerpo, saboreando su piel de terciopelo—. Quiero...

Cuando llegó al pliegue secreto de su sexo, notó como se estremecía y se arqueaba. Luego una mano le sujetó fuertemente la cabeza y le arrastró hacia arriba. Mirándolo con los ojos cargados de chispas, las pupilas dilatadas por el placer, le rogó:

—Ven dentro de mí, Rod. Ahora.

A él no le quedaban fuerzas para oponerse. Clavando las manos en la cama se alzó sobre ella y fue bajando suavemente hasta entrar en contacto con su cuerpo. Le pareció que se estaba fundiendo con ella, que estaba penetrando todos y cada uno de los poros de su piel. Luego levantó la cadera mientras notó como se le ofrecía y con un golpe de riñón la penetró. Respiró profundamente ante su boca y casi le mordió los labios para no gritar.

Notó como se tensaba y se convulsionaba.

—¡Dios! Cómo... —Cindy sudaba—. Como...

Él jadeó con furia.

—¿Te hago daño?

Ella casi rió histéricamente.

—¿Daño? ¡Dios mío, estoy tocando el cielo!.

Él se relajó. Y la penetró aún con más fuerza, llenándose de su calor y empapándose con su humedad.

—¡Oh! —gritó ella.

—Estate quieta, Cindy. Por favor, estate quieta.

—Pero si no me muevo.

—Cindy, es como si me vertiera en un mar de aceite hirviendo. Estás ardiendo y estás empapada...

—Muévete, Rod. Por Dios, muévete.

Sacudiéndose, él le besó el cuello.

—Quería que fuera una noche larguísima. Que durase una eternidad, que...

—Luego —dijo Cindy enseguida humedeciéndose los labios—. Luego, amor mío. Ahora por favor... muévete... sigue... porque estoy a punto de...

Rod sintió como una oleada de placer le subía desde las entrañas y le invadía cada centímetro de su piel.

—Tú... tú eres...

Y luego liberó el caballo salvaje que le martirizaba, entonces Cindy empezó a emitir largos y roncos chillidos y su cuerpo se retorció hasta que un potente grito los unió envolviendo totalmente sus mentes ofuscadas y les transportó hacia el mar tempestuoso de las emociones incontenibles. Quedaron exhaustos, agotados, absurdamente felices y sosegados.

Cuando Debra subió al apartamento de Cindy, a la mañana siguiente, ella y Rod hacía tan sólo media hora que se habían dormido, tras una noche de amor larga y turbulenta. En el fondo, él había mantenido su palabra.

Cindy, agotada, cayó en un sueño profundo y no oyó a Debra abrir la puerta, ni tampoco cuando la llamaba desde el pasillo por si estaba todavía dormida.

Sin esperar contestación, Debra se fue hasta la cocina y puso a calentar el café. Luego, recelosa, dio una vuelta por la casa. En el despacho no estaba y no debía de haber pasado la noche allí. Empezó a preocuparse. Tal vez se encontraba mal. Aunque le parecía raro, se dirigió al dormitorio. Quizás no había oído el despertador. Llamó a la puerta suavemente.

—¿Cindy? ¿Estás durmiendo todavía, Cindy? —preguntó.

Nadie respondió. Entonces arrugó la frente y empujó la puerta con decisión.

Vio, todo a la vez, un montón de ropa esparcida por el suelo, de hombre y de mujer. Casi se echó a reír. Luego entrevió dos figuras envueltas en sábanas y no tuvo ningún problema en reconocer la rubia melena de Rod Gibson.

Los dos amantes dormían plácida y profundamente, abrazados el uno a la otra de modo verdaderamente conmovedor.

Debra no salía de su asombro. Luego no pudo contenerse y se echó a reír.

—Bueno, bueno... –murmuró—. Es una pena no tener una máquina fotográfica a mano.

Luego salió sin hacer ruido, volvió a la cocina y empezó a preparar el desayuno para los dos, con una ración adicional de huevos revueltos y bacon. Metió mano al frigorífico que nunca estaba muy lleno, dejó el café en la máquina encendida y salió del apartamento bajando a la consulta.

Al principio, Cindy no pudo entender qué sonido infernal le estaba taladrando la cabeza.

—¿Qué...? —exclamó de repente al percatarse que provenía del teléfono que había en su mesilla—. ¿Quién puede ser a estas horas de la noche?

Un brazo la retuvo cuando quiso reincorporarse y entonces se dio cuenta de que no estaba sola.

—¡Oh! Rod... perdona.

—Contesta a ese maldito teléfono, me está volviendo loco —se lamentó él abriendo los labios para tomarle un pezón que se encontró cerca de la boca.

Le hacía cosquillas y se echó a reír.

—Vamos, déjame. —Se apartó para coger el auricular mientras la mano de Rod le rodeaba la cadera—. ¿Sí? ¿Diga? —preguntó con voz soñolienta—. ¿Quién es?

—¡Cucú! —contestó Debra al otro lado—. Siento mucho interrumpir tus dulces sueños pero son las ocho menos cuarto. Tu primera paciente llega dentro de un cuarto de hora. El desayuno está ya listo sobre la mesa... Espero que a Rod le gusten los huevos revueltos.

—Yo... Rod... ¿Cómo demonios sabes que...?

—Cálmate, primita. He pasado para despertarte y he visto todo el pastel. Lo siento, pero no tenéis tiempo para el bis. Métete en la ducha y tómate el café...

—¿Quién habla tanto a estas horas? —se quejó Rod arrimando la oreja al auricular. Sus manos empezaban a recobrar vida sobre la piel de Cindy.

—Bueno, bueno... —Cindy colgó y dio un suspiro—. Es Debra. Dice... que no tenemos tiempo para el bis.

—¿Qué...? —Rod abrió los ojos de repente—. ¿Quién se lo ha dicho?

—Parece que ha estado aquí hace poco.

—¿Quieres decir que me ha visto desnudo? —se escandalizó Rod.

—Estabas tapado con la sábana, o eso creo. —Cindy se rió con ganas—. Debra te ha preparado huevos revueltos. ¿Te gustan?

—Me encantan. ¿Qué hora es? —preguntó Rod sacudiendo la cabeza.

—Faltan diez minutos para las nueve —dijo Cindy mirando el despertador.

Un segundo después la cama sufrió una sacudida y las sábanas volaron por el aire. Rod se puso en pie sobre la alfombra.

—¿Qué dices? Por todos los santos, llegaré tarde a mi primera clase.

—Rod...

—Tengo que darme una ducha. ¡Maldita sea!, no tengo tiempo de pasar a cambiarme. ¿Dónde está mi ropa?

Cindy se quejó mientras bostezaba.

—Tengo sueño todavía.

—Cariño, no tengo tiempo —dijo Rod desapareciendo en el baño. Un momento después se oyó el chisporroteo de la ducha. ¿Puedes pasarme un albornoz, por favor?

También Cindy se levantó sin muchas ganas de la cama. Con los ojos entrecerrados recorrió la habitación recogiendo la ropa de Rod y se la llevó colgada en una percha.

—No le vendría mal una planchada. Pero yo soy un desastre...

Rod salió salpicando agua de la ducha.

—¿Entonces, el albornoz?

—Puedes ponerte el mío —dijo ella acercándose. Pero antes de dárselo se quedó un momento mirándolo mientras se mojaba los labios—. ¡Hey! —dijo sorprendida.

Con la cara todavía mojada, Rod abrió un ojo y vio que le estaba mirando abajo, donde su consabido “problema” estaba tomando cuerpo otra vez.

—¡Oh, caramba! —se quejó—. Esto es realmente grave. —Le arrancó de las manos el albornoz y se tapó—. No mires, Cindy.

—Me gusta mirarte —dijo ella con lascivia.

—No tengo tiempo, de verdad. No tengo...

—Yo tampoco. —Ella se sacudió la cabeza—. Tengo una paciente dentro de cinco minutos. Pero, ¿no sería posible...? —propuso poniendo cara de niña traviesa.

Durante unos segundos Rod estuvo a punto de llamar a la universidad y decir que estaba muy enfermo. Luego espantó la tentación con un movimiento de cabeza.

—No puedo, en serio. Quizás, esta tarde, después de la clase...

Los ojos de Cindy soltaron chispas, pero esta vez fue ella la que tuvo que alejar la tentación.

—No, Rod. Tengo que trabajar sin falta en mi... en mi informe. Y dormir. No sé en qué orden.

Rod empezó a vestirse.

—¿Estás segura de que no quieres que comamos juntos?

—Sí. Empieza a desayunar mientras yo me ducho.

—Muy bien —asintió Rod poniéndose la camisa del día antes. Hizo una mueca—. ¿No tienes ninguna camisa limpia a mano?

—Debo de tener alguna de seda. O con flores.

—De hombre, quiero decir.

Cindy se sintió ofendida.

—Por mi casa no pasan hombres todos los días.

—¿No?

Él la miró de reojo. Ella oscureció la cara.

—No en éste período de mi vida.

Haciéndose el nudo de la corbata, Rod sonrió.

—Lo suponía.

—¡Hey! —protestó Cindy—. Yo soy fiel cuando estoy con alguien.

—Me parece muy bien.

—¿Rod? —preguntó Cindy volviendo a aparecer en el umbral del cuarto de baño.

—¿Sí?

—¿También tú lo eres?

Rod sonrió de nuevo.

—Sí, cariño, lo soy.

—Bueno.

Luego se oyó otra vez el chapoteo del agua y Rod, poniéndose la chaqueta, se fue a la cocina.

Cindy apareció cinco minutos después envuelta en una toalla. Él había hecho desaparecer los huevos y la panceta y estaba bebiéndose el café. Parecía preocupado.

—¿Te acuerdas bien de la clase que tienes que dar?

—Me la he repasado durante toda la noche. Algo se me habrá quedado. Espero, al menos.

—Rod... yo...

Cindy jugueteaba con la cucharilla del yogur, sin comer.

—¿Sí, amor mío?

—Sabes... eres diferente por la mañana cuando te acabas de despertar.

—¿Mejor o peor?

—No lo sé. No se trata de mejor o peor. Tienes un aire... íntimo.

—¿Más íntimo que esta noche? —preguntó él con doble intención.

Cindy sonrió.

—Es un tipo de intimidad diferente, creo.

Rod confirmó con la cabeza.

—Bueno, si es por eso creo que tú también eres diferente.

Ella se levantó un poco de la silla.

—¿Yo? ¿Y cómo?

Rod se pudo en pie y se inclinó hacia ella para besarle la frente.

—Te lo diré en otro momento. Ahora tengo que irme.

—¡Rod! —protestó ella—. Quiero saberlo ahora, antes de que te vayas.

—Oh, no —sonrió él—. Tengo que dejarte con la curiosidad, si no, no querrás volver a verme, ahora ya sabes todo de mí.

También Cindy se levantó yendo tras él por el pasillo.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Tú no quieres volver a verme?

—Yo no querría irme nunca de tu lado. —Rod la tomó entre los brazos y la besó suavemente en los labios—. Eres muy guapa y hueles de maravilla. Te llamo, Cindy.

Ella lo miró con ternura.

—Sí, no te olvides.

Luego lo vio salir y se quedó durante un rato mirando la puerta cerrada antes de volver a la cocina para terminar de desayunar.

Capítulo 7

—NO es lo que piensas, tía. Creo que Rod es un hombre encantador, pero no estoy enamorada de él.

Y tras decir eso, Cindy se quitó de encima un par de gatos. La hembra, más grande, era una gata persa de largo pelo y morro aplastado, blanca como la leche, con dos magníficos ojos azules que miraban como sólo los gatos saben hacer. El macho, en cambio, era más joven y era un gato callejero, un vagabundo que había aparecido por casualidad, no tenía ni una gota de sangre de raza pero era bonito y alegre, lleno de ardor juvenil. La hembra parecía despreciarlo un poco, sobre todo porque era más vieja que él, pero al joven felino no parecía importarle mucho.

Tía Susan alargó una mano para acariciar a la persa, su preferida, pero ésta se revolvió sacudiendo la cabeza.

—En mi opinión tú quieres negar la evidencia. Por lo que he oído, te estás... “viendo” con el tal señor Gibson... y... muy a menudo.

—Debra habla demasiado —dijo Cindy haciéndose la indiferente y mirando al otro lado del sofá donde dos gatos dormían uno encima del otro. Unos mechones asomaban de debajo del cojín del otro sillón libre y un morrito rosa se dejaba ver tras el televisor—. ¡Dios santo, tía! ¿cuántos gatos tienes?

Tía Susan rascó complacida la panza de la persa que se había puesto patas arriba para recibir la ración de caricias de su dueña. La gata ronroneó agradecida y luego saltó al suelo para ir a ver si había algo de comer por la casa.

Tía Susan suspiró.

—Creo que he perdido la cuenta. Me parece que entre los gatos de la zona se ha corrido la voz y muchos han confundido mi casa con un hotel.

—¡Pero si es lo que es esta casa! —repuso Cindy escandalizada—. Tía, si pudieses cuidarías de todos los gatos de San Francisco.

—¡Oh!, con los del barrio ya sería más que suficiente —afirmó la tía con desdén—. Y además, se ha establecido una especie de jerarquía natural entre  ellos. Hay algunos, no más de siete u ocho, que se han instalado permanentemente y viven dentro de casa. Otros, unos diez creo, se han apoderado del jardín, manteniendo a raya a ratones y otros roedores que me estropean las rosas, mientras un número impreciso que va de los quince a veinte, se deja ver de vez en cuando con el único objetivo de satisfacer su apetito.

—¡Dios mío! —exclamó Cindy consternada—. Pero es una locura, ¿quieres decir que das de comer diariamente a más de cincuenta gatos?

—Pobrecillos, también ellos tienen derecho a vivir. Y a mí no me falta el dinero para comprar un poco de comida para gatos. —Tía Susan se reincorporó ligeramente sin moverse del sillón luciendo su brillante y ordenado peinado—. Mi pobre Walter decía siempre que no soy capaz de reprimirme cuando se trata de repartir afecto. Y tenía mucha razón, yo no creo que sea posible medir el cariño cuando se quiere a alguien de verdad. —Levantó la cabeza con orgullo—. Yo quiero a los gatos y ¿qué mal hago en cuidar de ellos?

—No hay nada malo, aparte del montón de pelos que dejan por todas partes.

—Desde hace años pago a dos personas para que se ocupen de la limpieza de la casa y quiten el polvo de los muebles. No es ningún trabajo extra pasar la aspiradora a diario para eliminar los pelos de gato. Y además, son animales limpios y discretos. Siempre saben cuando molestan y se van con buenas maneras. Hace unos días vino el doctor Miles a cenar con su mujer y sus dos niños, que son bastante traviesos y juguetones. —Tía Susan rió alegremente—. Deberías haberlo visto, no había ni un gato por la casa.

—Ya lo creo. Si notan el peligro, se esconden enseguida. Son unos oportunistas.

—Cariño, tú no conoces bien a estas fierecillas. No es verdad que sólo se encariñan si les das de comer. Son animales instintivos y cada uno tiene su propio carácter. Los hay que prefieren los mimos y otros que no aguantan la cursilería. Algo así como ocurre con las personas, vamos. —Y en ese momento miró a la cara a su sobrina, como si hubiese llegado al meollo de la cuestión que hasta el momento sólo habían aludido—. No te he visto nunca tan radiante, Cindy y estoy muy contenta de ello.

Era verdad. Cindy misma se sentía diferente. Y eso que no había cambiado de productos de belleza, no se había cortado el pelo, ni había retocado su peinado últimamente. A veces se sorprendía incluso canturreando bajo la ducha mientras hacía alguna labor de la casa y esto era algo fuera de lo normal en ella, porque desentonaba como una guitarra desafinada y nunca se había atrevido a dar muestras de sus pocas cualidades musicales. Ahora, en cambio, no parecía importarle mucho hacer el ridículo. En resumen, era feliz.

—Bueno... sí, es un período bastante... discreto —admitió, cruzando las piernas y poniendo cara de circunstancias. Inmediatamente, el gato macho de antes, saltó encima de su pie y se puso a jugar. Cindy rió.

—¿Y Rod Gibson no tiene nada que ver en todo esto? —preguntó tía Susan después de lanzarle una mirada cargada de intención. Cindy se encogió de hombros—. No he dicho eso. Rod me gusta y me gusta estar con él. Nos vemos... bueno, bastante a menudo... —Se veían todas las tardes desde que hicieron el amor por primera vez. Y sólo haciendo esfuerzos sobrehumanos se separaban antes del amanecer, intentando por lo menos dormir algunas horas—. Pero, desde luego, no es la primera vez que salgo con un hombre —añadió con desenvoltura—. Rod Gibson no cambiará mi vida.

¿Acaso no lo había hecho ya?

Tía Susan se rió con ganas.

—¿Sabes?, me acuerdo de cuando eras una niña y clavabas los pies en el suelo diciendo que nunca harías una determinada cosa.

—Siempre fui una niña muy testaruda —admitió Cindy.

—Sin embargo, a veces cambiabas de opinión.

—No esta vez —aseguró Cindy. Miró el reloj de pasada—. Caramba, ¿es ya tan tarde? Tengo que irme, tía...

—Creía que te ibas a quedar a cenar —dijo tía Susan sorprendida.

—No puedo, tengo una cita —dijo poniéndose en pie. El gato se puso a jugar con el borde de su falda oscura—. ¡Eh! tú, pequeñuelo. ¿Quieres romperme las medias?

—¿Tu cita se llama Rod Gibson, por casualidad? —quiso saber tía Susan levantándose para acompañarla a la puerta.

Cindy alzó una ceja.

—Pues sí —tuvo que admitir—. ¿Por qué?

—Oh, por nada. —Tía Susan sonrió misteriosamente—. ¿Qué te parece si lo invitas un día a comer aquí? Quizás el próximo domingo, si no tenéis otros planes.

—Mejor que no, tú eres capaz de echarnos un sermón sobre el matrimonio. Y no querría que Rod escapase despavorido. Y además, él no estará aquí el fin de semana. Tiene que irse a Los Ángeles.

—Pues entonces, podrías venir tú el domingo.

—Lo pensaré. Gracias tía, ahora tengo que salir corriendo, es ya muy tarde.

Tía Susan le guiñó un ojo.

—No está mal hacer esperar un poco a los hombres –dijo—. Sobre todo si están enamorados.

Cindy bajó deprisa la escalinata del precioso chalé de estilo victoriano que dominaba la ciudad desde una de sus numerosas colinas. Estaba cayendo la tarde y el sol se ponía coloreando el cielo con destellos dorados. Un par de gatos se peleaban encima del capó de su coche.

—¡Eh!, vosotros dos! –dijo—. Iros a pelear a otro sitio.

Los gatos la miraron asustados y desaparecieron de un salto y Cindy rió alegremente mientras ponía marcha el motor. No se había sentido tan bien en su vida. No sabía lo que le pasaba, pero desde luego no se trataba de amor. Sobre todo porque en ese caso se hubiera dejado de ver con Rod y eso era algo que ni siquiera se le pasaba por la imaginación.

Llegó a casa con algunos minutos de retraso y encontró a Rod que le esperaba delante del portal. Tenía las manos en los bolsillos y silbaba distraídamente. Le pareció más guapo que nunca con su elegante traje oscuro.

Cuando la vio, sonrió y le saludó con la mano; luego, en cambio, la miró aparcar con aire compungido.

—¿No has arreglado todavía el parachoques? —le preguntó.

—El mecánico ha pedido la pieza —contestó ella, alzando la cara para recibir su beso—. Me la pondrá la próxima semana.

—El seguro pagará todo —afirmó Rod siguiéndola hasta el portal—. Lo he arreglado todo.

Ella lo miró de reojo.

—¿Y cómo es que has cambiado de opinión? —le preguntó—. ¿No decías que era yo la que había tenido la culpa?

—No he cambiado de opinión —negó él—. Tú conduces fatal, cariño.

—¿Qué...? —Ella se quedó parada delante de la puerta del ascensor.

—Es así, créeme —confirmó él, tomándola por un brazo y empujándola dentro—. Sin embargo, como es el seguro el que paga, dije que fue culpa mía.

—¡Fue culpa tuya! ¡Te saltaste el semáforo en rojo!

El ascensor empezó a moverse.

—Tú te lo saltaste —repuso él.

—¡Es increíble! —Cindy se liberó de su brazo y desvió la cara para que no pudiera besarla—. Si es eso lo que piensas, no quiero que mientas al seguro. Pagaré mi parte.

—Cariño, eso es una idiotez.

—No me importa lo que sea. O admites que te equivocaste, o no hay nada que hacer. No quiero tratos de favor por tu parte.

Habían llegado al piso y el ascensor se abrió.

—¿Por qué no?

—Porque no y basta —dijo ella abriendo la puerta de casa.

—¡Pero qué testaruda eres! —exclamó Rod.

—Eso es lo que dice siempre mi tía —repuso Cindy yendo hacia el salón—. Voy a cambiarme. ¿Quieres algo de beber mientras esperas?

—¿No puedo mirarte mientras te cambias? —preguntó él con picardía.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque luego llegaremos tarde. ¿Dónde me has dicho que iremos esta tarde?

—Al Red Garter, música con banjo y cocina étnica.

—Humm, parece muy tentador.

Haciendo caso omiso a lo que le había dicho antes Cindy, Rod la siguió hasta el dormitorio.

—Tú si que eres tentadora —le dijo inclinándose para besarla en el cuello desde atrás.

Cindy notó un escalofrío que le recorrió la espalda.

—Rod, no. O llegaremos tarde.

—No necesariamente —dijo él con la voz sofocada entre su pelo. Le mordisqueó la nuca y su piel se erizó. Colocó ambas manos en sus senos y la atrajo contra su cuerpo.

Revolviéndose, Cindy dejó escapar un gemido.

—¿Qué... haces?

Él se pegó a su espalda y a sus nalgas, empujándola hacia adelante con la cadera.

—¡Dios! —suspiró ella.

—Me vuelves loco, Cindy.

—Yo...

Rod dejó resbalar sus manos sobre su costado, las oprimió contra su vientre y empezó a acariciar sus muslos. Cindy no se tenía en pie. Poco después los dos estaban sobre la cama, Cindy debajo y él encima intentando quitarle la ropa frenéticamente. Le desnudó los pechos y empezó a besarlos y a chupárselos con ansia haciendo que se pusieran enseguida duros y tensos. Ella le introdujo los dedos entre el pelo conteniendo la respiración para no gritar.

—Rod... La ropa, se arruga —susurró.

—Ahora te la quito —dijo él entre jadeos—.

—No la mía... ¡la tuya!

De un salto, Rod se puso en pie, se desnudó rápidamente y puso sus prendas sobre una silla.

—¿Está bien así? —preguntó luego volviendo hacia ella.

Tenía la falda desabotonada por delante y se abría dejando ver sus muslos. Sus pechos desnudos sobresalían a través de su blusa entreabierta y subían y bajaban al ritmo de su respiración acelerada.

—Rod... ¡Dios mío, Rod! —murmuró mirándolo intensamente.

Él sonrió maliciosamente mientras se colocaba encima de ella.

—No tardaremos mucho —le aseguró, luego soltó un grito extraño cuando notó que sus dedos envolvían su sexo erecto.

—Ven aquí —dijo Cindy, mojándose con la lengua los labios entreabiertos—. No me importa nada lo que tardemos.

Rod notó cómo sus manos le empujaban hacia adelante.

—¿Qué... quieres hacer?

Cindy no contestó. Le obligó a arrodillarse sobre la cama con las piernas abiertas sobre ella, luego se introdujo entre ellas hasta colocar su cara a la altura de su vientre. Entonces se levantó un poco y le tomó el sexo con la boca.

Rod cerró los ojos, emitió una especie de estertor y se arqueó hacia atrás.

—¡Cindy! —gritó. Fue la única palabras que estuvo repitiendo por mucho tiempo, hasta que fue de verdad demasiado tarde para retroceder.

—¿Quieres un poco más de esta tarta de manzana, querida?

—No, gracias. La tarta de manzana de Penny está buenísima, como siempre, pero hoy no tengo mucha hambre.

—¿Te has levantado pronto hoy? —quiso saber tía Susan mientras hacía una señal a Penny para que se llevara el postre—. Pareces cansada, ¿o no?

Cindy tuvo que admitirlo.

—Es verdad, no he dormido mucho. Estoy muy retrasada con la novela y he decido aprovechar estos dos días que no trabajo.

Susan cogió por el cuello a la gata persa que se había colocado cerca de su silla durante la comida y le acarició el pelo.

—Tomemos el café en la terraza, ¿te parece? Éste sol tan suave invita a estar fuera.

—Claro —dijo Cindy siguiéndola hasta el balcón. Por entre las ramas del rosal trepador se podía gozar de una excelente vista de la bahía. La sobrina apoyó los brazos sobre la barandilla, colocó su cara entre las manos y se quedó mirando a los lejos, absorta.

—Te arrepientes, ¿a que sí? —preguntó tía Susan sentándose en el sillón con la gata entre las piernas.

—¿De qué? —preguntó Cindy sin volverse. Sí, pensó desde dentro de su corazón. No hubiera debido empezar esa historia con Rod Gibson. Estaba demasiado embebida, demasiado...

—De no haber ido con Rod a Los Angeles...

Cindy se enderezó.

—No, en absoluto —contestó con desdén. Sin darse cuenta se puso a martirizar un capullo de rosa—. En cualquier caso, no podía ir. Tengo que trabajar. Y, por otra parte, estoy muy bien sola.

—Cindy, cariño, ¿se puede saber qué te ha hecho ese pobre capullo? Si sigues martirizándolo así, no florecerá nunca.

—Oh, perdona...

Tía Susan suspiró.

—Te entiendo. Cuando se quiere a una persona incluso una breve separación parece una eternidad.

Cindy se volvió de golpe, se acercó a la mesa en la que Penny estaba sirviendo el café y se sentó en una silla de hierro.

—Yo no quiero a Rod Gibson –sentenció—. Yo no quiero a nadie.

Tía Susan sonrió suavemente.

—Sé que te gusta seguir repitiéndolo, pero...

—Tía Susan... —le interrumpió Cindy inclinándose hacia adelante, con las manos apoyadas en el borde de la mesa y con los ojos brillantes de preocupación—. ¿Qué se siente exactamente cuando una está enamorada?

A la anciana señora le entraron ganas de echarse a reír. Una pregunta de ese tipo de una mujer con unos treinta años menos que ella, escritora y sexóloga, le parecía como mínimo ingenua, pero se dio cuenta de que para su sobrina se trataba de una cuestión importante; por eso meneó la cabeza y empezó a servir el café con gran parsimonia.

—Veamos que te puedo decir. Ya hace tiempo que estuve enamorada por última vez; sin embargo diría que el síntoma más importante es la sensación de felicidad y paz interior que te proporcionan la cercanía de la persona amada y la sensación de vacío profundo que te causa su lejanía. —Desvió la mirada hacia Cindy mientras le ofrecía la taza—. ¿Quieres un poco de nata?

—No, gracias.

Cindy tomó la taza, que tembló en el plato y se la colocó delante.

—Pero también, una simple relación superficial puede hacerte feliz. Aprecias el ser admirada, deseada, tienes unas ganas inmensas de reír y de estar junto a la persona querida, también ocasionalmente. —Batió las pestañas—.

—He tenido algunas historias con hombres y siempre ha sido así.

Tía Susan no quedó convencida.

—Pero ¿te sentías tan sola e inquieta cuando él no estaba?

Cindy levantó la cabeza y se irritó.

—Yo no me siento sola. Estoy cansada y un poco confusa, nada más.

—Si tú lo dices...

—Sí —confirmó Cindy con fuerza—. Tía, yo no quiero enamorarme de nadie y mucho menos de Rod Gibson.

Tía Susan acarició suavemente el pelo de la gata.

—Yo creo que estar profundamente enamorado de alguien es la experiencia más hermosa que un ser humano puede vivir.

—¿Y cuánto dura? —preguntó Cindy con genio—. ¿Una semana, dos, un mes?

—Depende. Yo estuve enamorada de Walter hasta que murió. —Una dulce sonrisa se dibujó en los labios de Susan—. O mejor dicho, creo que todavía lo estoy. Querida Cindy, la vida con un hombre puede no ser siempre un jardín de rosas y sin duda es necesario comprometerse un poco. Pero si el amor es auténtico, cualquier renuncia parece poca cosa en comparación con lo que se recibe. Yo no me he arrepentido nunca de haber renunciado a mi carrera de artista para estar al lado de mi marido. Si no lo hubiera hecho no podría haber vivido los maravillosos momentos que pasé a su lado.

—Tía, yo creo que tú y tío Walter fuisteis una pareja especial, que sólo se da entre miles —observó Cindy con indulgencia—. Tú eres una mujer tolerante y comprensiva y tío Walter era un hombre muy cariñoso. Pero para la mayoría de las parejas no es así. Casi siempre, tras un período de entusiasmo inicial se entra en una fase de monotonía, se enfrían los sentimientos y se tiene miedo a la soledad. Cuando no se llega al divorcio, lo cual está ahora cada vez más de moda.

—De acuerdo —admitió Susan haciendo gestos de aprobación—. Quizás el amor puede no durar toda la vida. Las personas cambian, modifican sus gustos, pero no por eso el amor es menos auténtico. Conozco mujeres divorciadas, que si volviesen atrás, repetirían sus experiencias. No se puede renunciar a querer a un hombre sólo por miedo al fracaso.

Cindy se encogió de hombros.

—Tú sabes bien como acabó entre mamá y papá...

—Cindy, comprendo que su experiencia te haya marcado, eras una niña sensible y sufriste mucho, pero créeme, no siempre acaba así. Y además, depende de la madurez de las personas. El final de una relación sentimental puede afrontarse con dignidad. Y el sufrimiento que subsigue es un elemento más de la vida y del amor. Sería muy aburrida una existencia compuesta de cosas positivas y maravillosas, sin dolor ni sufrimiento.

Hablando, Susan miraba a lo lejos, acariciando a la gata. Cindy se percató de que se refería a su propio sufrimiento, que no le había abandonado totalmente. No obstante, ella sabía que su tía hubiera repetido sus mismas experiencias. Hubiera gestado de nuevo un hijo que moriría quince años más tarde... Un escalofrío recorrió el cuerpo de Cindy y se concentró en las entrañas. Mirando a su tía, se dio cuenta que la admiraba y sentía un enorme cariño por ella. Susan era una mujer fuerte y con carácter. Ella, que aparentemente era invulnerable y tan segura de sí misma, en realidad era mucho más frágil e indefensa de lo que pretendía hacer creer. Un suspiro se escapó de sus labios. ¿Era posible que fuese suficiente tan poco para que entrara en crisis?

Una voz estridente que provenía del pasillo les interrumpió. Mathilde apareció en la terraza con un voluminoso vestido de seda.

—Perdonad el retraso, pero es que acabo de recibir una noticia maravillosa. Jenny ha dado a luz esta noche a mi tercera nieta. ¡Estoy tan contenta!

—¿Jenny? —preguntó Susan sorprendida—. ¿Pero no lo esperaba para finales de mes?

—Sí, es verdad, esperaba irme a París dentro de dos semanas, pero se ha tratado de un parto prematuro. La pequeña tenía prisa por nacer. Pierre me ha llamado hace una hora para darme la buena nueva. ¡Oh, qué contenta estoy! —repitió.

Jenny, la segunda hija de Mathilde, se había casado con un francés y vivían en París.

—Es el tercer hijo, ¿verdad? —preguntó Cindy con cierto estupor en el rostro.

—Sí. Por fin llegó la niña. Los dos primeros son niños y tenían ganas de una niña. Pierre me ha dicho que la llamarán Jasmine. ¿No es magnífico?

—Menos mal que no le pondrán tu nombre —comentó Susan con burla—. Mathilde es horrible y anticuado.

La mujer rió.

—Es verdad, a mí nunca me ha gustado.

—¿Quieres una taza de café? Creo que todavía está caliente.

—No, gracias. Estoy ya muy nerviosa.

—Así que, ¿te vas para París? —preguntó Cindy.

—Sí, cogeré el Concorde desde Nueva York mañana por la tarde. Ah, no veo la hora de abrazar a mi pequeña. Sin embargo, por nada del mundo renunciaría a mi partida de bridge del domingo —añadió con una sonrisita—. Pero sólo somos tres —dijo luego mirando alrededor.

—Magda y Joan estarán al llegar —advirtió Susan.

—Yo, por mi parte, ya me iba —dijo Cindy levantándose—. Gracias por la comida, tía.

Mathilde se entristeció.

—¡Eh!, no querría haberos interrumpido.

—Para nada. Tía Susan y yo estábamos verificando las profundas diferencias generacionales que nos separan —dijo a modo de broma Cindy besando en la mejilla a su tía—. Me pasaré toda la tarde delante del ordenador. Hasta pronto, tía Susan. Mathilde, felicite a Jenny de mi parte y déle un fuerte beso. Me parece una mujer muy valiente.

—Se lo diré —dijo Mathilde. Luego arrugó la frente—. Tú y Debra tenéis que daros prisa para hacer lo mismo, antes de que tía Susan se haga demasiado vieja —añadió.

—Creo que Debra se ocupará de ello –comentó riendo—. Me parece que va por el buen camino.

Cuando se fue, Mathilde puso cara de preocupación.

—¿Qué tal le va con Rod Gibson? —preguntó a Susan—. Creía que se estaban viendo.

—Pues sí —dijo la otra—. Pero ella es un hueso duro de roer. Aunque creo que Rod Gibson es la persona adecuada. Si no logra abrir una brecha él, me parece que no hay nada que hacer.

Las dos mujeres se intercambiaron miradas de complicidad antes de pasar a otros chismes.

Una vez en casa, Cindy se desnudó, se puso un ligero y cómodo chándal de felpa y se plantó delante del ordenador, decidida a trabajar duro. La conversación que había tenido con su tía le puso un poco nerviosa y se repitió una vez más que no estaba enamorada de Rod. Nunca jamás lo estaría.

Sin embargo, cada cuarto de hora su mirada se iba al reloj y el trabajo avanzaba sin mucho entusiasmo. Describir escenas de sexo le hacía pensar en Rod y quería que estuviese a su lado.

Por fin, tras un montón de cafés, hacia las nueve de la noche puso punto final a su novela. Se levantó para desentumecer los músculos y prepararse algo de comer. Recogió las tazas vacías en una bandeja y las estaba llevando al fregadero cuando sonó el teléfono. “¿Rod?” fue lo primero que le vino a la cabeza. Pero no llegaría a San Francisco antes de las diez y media.

Apoyó la bandeja y fue a responder. Seguramente no era Rod.

—Soy yo, cariño —dijo, en cambio su voz; y a Cindy le dio un vuelco el corazón—. Cindy, ¿qué tal estás?

—Muy bien —mintió ella. Pero sólo a medias porque ahora se encontraba extraordinariamente—. ¿Y tú?

—Muy bien. Te llamo porque desgraciadamente acabo de perder el avión de esta tarde.

A Cindy se le cayó el alma a los pies.

—¿Y cómo es eso?

—Nos hemos retrasado por el rodeo. Aquí había hoy una fiesta local y por eso Fred y Anne querían llevar a los niños a ver el rodeo. Ya sabes lo que pasa en estos casos, había mucho tráfico y no hemos llegado a tiempo al aeropuerto.

—¡Oh! —dijo Cindy, sin poder añadir más. Había pensado pasar la noche con él—. ¿Dónde estás ahora? —Oía voces lejanas y divertidas. Había una mujer que se reía. ¿Anne? ¿Otra?

—Estamos en el aeropuerto, pero ahora volveremos al rancho. Anne ha dicho que va a preparar una pizza. Al parecer es una especialista en pizzas.

—¡Ah! Muy bien. —Cindy notaba que los ojos le escocían. Probablemente había trabajado demasiado con el ordenador.

—Cariño, te echo mucho de menos —dijo Rod—. Estoy deseando volver.

¡Mentiroso!, pensó Cindy. Entonces, ¿porqué había perdido el avión? Si realmente hubiese tenido tantas ganas de volver y estar con ella hubiera puesto más empeño en llegar con tiempo al aeropuerto.

—¿Todavía estás ahí? —preguntó Rod impaciente.

—Yo... sí. Yo también te he echado de menos. —Y no podía imaginar cuánto. Nunca llegaría a saberlo.

—Cogeré el avión de las siete, mañana por la mañana. Desgraciadamente tengo que ir directamente a la universidad. Te llamo a la hora de comer.

—De acuerdo —dijo Cindy con cierta frialdad. No quería echarse a llorar al teléfono. Era una estupidez.

Otra vez volvió a oír las risas de mujer; pensó que odiaba a Anne, a Fred y a los niños que le habían hecho perder el avión.

—Anne te saluda. Siente mucho que no hayas podido venir. También los niños te saludan.

—Salúdalos también de mi parte.

—¿Te pasa algo, Cindy? —preguntó Rod—. Tienes una voz extraña.

—Estoy muy cansada. He trabajado durante toda la tarde.

—¿Ya has terminado tu informe?

—Sí. Ahora tengo que repasarlo y añadir algunas cosas.

—Si quieres, puedo echarte una mano.

—¡No! —dijo enseguida—. Bueno, no hace falta. Me ayudará Debra...

Rod rió.

—Tal vez sea mejor –dijo—. No creo que podamos trabajar mucho mañana por la tarde. —Luego añadió en voz baja—: Me muero por estar a tu lado.

A Cindy le entraron ganas de ponerse a dar gritos. Sin embargo sólo dijo:

—Hasta mañana, Rod. Creo que dormiré toda la noche.

Todavía no había acabado de colgar y un torrente de lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Y, maldiciéndose, siguió llorando sin poder contenerse durante mucho tiempo, vertiendo de golpe todas las lágrimas que había acumulado hasta entonces.

—¿Enamorarme de ti? —se preguntó en voz alta más tarde, dando vueltas por la casa como una pantera enjaulada—. ¡Yo te odio, Rod Gibson! Mira cómo me has humillado.

Capítulo 8

MIENTRAS se dirigía a la puerta, Cindy repasó mentalmente el discurso que había preparado. Quería explicar a Rod, eso sí con mucho tacto y sin alterarse, que su relación debía enfriarse un poco y que lo mejor era que se viesen menos a menudo. Su estado emocional le preocupaba tanto que estaba dispuesta a cortar por lo sano para recuperar su independencia y su autocontrol.

Pero cuando Rod apareció en el umbral de la puerta con un espléndido ramo de rosas rojas en la mano todas sus “buenas” intenciones se esfumaron como la niebla en un día soleado.

—¡Oh, Rod! —exclamó echándosele al cuello—. ¡Estoy tan contenta de volver a verte!

Su abrazo le devolvió todas las sensaciones de sus precedentes encuentros. Su beso le transportó una vez más al paraíso.

—¡Eh!, ten cuidado, me estás pinchando —protestó ella sintiendo las espinas de las rosas en el pelo.

—¡Ah, ya! —dijo él apartándose y ofreciéndole las rosas.

—¿Por qué rosas rojas? —preguntó ella acercándoselas a la nariz—. ¿No es algo demasiado... romántico?

—Me parecieron adecuadas para la ocasión —contestó Rod chupándose una gota de sangre del índice—. Me parece que me he pinchado.

—¡Oye! —dijo Cindy mirándole el dedo. Luego se lo llevó a la boca sin pensar.

Rod la miró como hipnotizado.

—¿Qué estás haciendo?

Ella rodeó el dedo con la lengua lascivamente.

—Tu sangre es dulce... —precisó.

Rod hizo un ruido extraño con la garganta. Cindy dejó el índice y empezó a chupar el medio. Lo envolvía con sus labios sin pudor y le lanzaba obscenas miradas azules desde abajo.

—Cindy, si empiezas así creo que no vamos a salir esta noche.

Ella lo miró de reojo, dejó el dedo medio y empezó a lamer el anular.

—Oye, ¿puede saberse qué has hecho éste fin de semana? —murmuró él estremeciéndose interiormente por los gestos provocadores—. Hay una luz extraña en tu mirada.

Cindy cerró un poco las pestañas para hacer aún más lánguida su mirada.

—Yo no he hecho nada, ¿y tú?

Él rió.

—Un montón de cosas, pero nada tan atrayente como lo que me espera ahora.

De repente, ella se apartó.

—¿Quién lo dice? —preguntó bruscamente.

—Bueno, me parecía...

—Te equivocas —aseveró Cindy, que no podía dejar de imaginarlo divirtiéndose en Los Ángeles sin ella—. Pongo las flores en un jarrón, si es que encuentro uno y nos vamos.

Rod se quedó sin palabras.

—Cindy —dijo alargando un brazo para tomarla por la cintura. Pero ella no se dejó coger—. Quizás es mejor —admitió suspirando—. La verdad es que me estoy muriendo de hambre.

—¿No has comido hoy? —preguntó ella yendo hacia la cocina para buscar un jarrón.

—No he tenido tiempo. La última comida decente fue la pizza de anoche. Anne es una magnífica cocinera.

Con un fuerte golpe. Cindy apoyó el jarrón sobre la mesa e introdujo las flores.

—Realmente debe de ser una mujer llena de cualidades, esa Anne.

—¡Ah, sí, es increíble! —añadió a su vez él sin captar el tono irónico—. Cuando estoy con ellos me olvido del tiempo y de la realidad—. Viven en una especie de isla feliz.

—¿Y entonces por qué no te has quedado? —preguntó Cindy irritada, cogiendo el bolso y dirigiéndose a la salida.

Rod la siguió sin polemizar.

—No podía —contestó tranquilamente—. Sin embargo les he prometido que volveré el próximo fin de semana y que me quedaré hasta el lunes. Y esta vez tú vendrás conmigo.

—¿Quién lo ha dicho?

En el ascensor Cindy se apoyó en una de las paredes y se cruzó de brazos enfadada.

—¿Ya acabaste tu informe, no? —preguntó Rod—. ¿Tienes otros compromisos, por casualidad?

—Podría tenerlos —contestó ella vagamente. Salieron del edificio y subieron al coche alquilado de Rod.

Él se quedó pensativo.

—No lo había pensado. Creía que querías estar conmigo, mientras esté por aquí.

Ella le lanzó una mirada enigmática.

—Tú das muchas cosas por descontadas.

Rod condujo en silencio hasta el restaurante que había elegido para cenar. Música de jazz de fondo y cocina refinada. Le había parecido una buena idea por la tarde, pero ahora se preguntaba si realmente lo era. Cindy no parecía estar de humor para encuentros románticos.

Durante un rato, mientras miraban el menú y elegían el vino, Rod encajó como pudo sus miradas de recriminación sin reaccionar, luego se decidió a hablar.

—¿He hecho algo que te ha molestado? –preguntó—. Me parece que normalmente no te comportas así.

—¿Cómo me comporto normalmente?

—Oh, bueno... al principio eras un poco agria, pero luego cambiaste. Me parecías más disponible...

Ése era el error. No volvería a estar disponible.

—Y tú te has aprovechado, ciertamente —dijo en voz alta.

Él la miró asombrado.

—¿Qué quieres decir? Pues claro que no me he aprovechado. Creía que estábamos de acuerdo sobre... bueno, sobre lo que hemos hecho.

—Sí, claro que estábamos de acuerdo.

—¿Y entonces? ¿Qué te ha hecho cambiar de conducta?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Eso —confirmó—. He cambiado de conducta.

Rod meneó la cabeza. No lograba entenderla.

—Si ayer por la tarde me dijiste que me deseabas... ¿Mentías, Cindy?

Ella se humedeció los labios. Para el demonio la carne es débil.

—Sí y no.

—¿Quieres explicarte mejor?

Ella retorció la servilleta con las manos.

—Yo creo que nosotros dos hemos llevado las cosas un poco lejos, Rod —dijo con prisa, sin mirarle a la cara—. Tú te irás dentro de dos semanas y yo... bueno, no quiero sentirme mal cuando te vayas.

—¡Eh! —exclamó él agitado—. ¿Todo esto se debe a que me has echado de menos?

Cindy notó que una llamarada de rabia se le estaba subiendo a la cabeza.

—No puede decirse lo mismo de ti; no tuviste mucha prisa en preparar el viaje de vuelta.

—Pero no fue culpa mía. No estaba solo. Ya te dije que nos retrasamos por culpa de los niños y que había mucho tráfico.

—Y tú te pusiste tan triste que te echaste a llorar por la desesperación —repuso ella con sarcasmo. Estaba perdiendo el control de sí misma. Mejor dicho, ya lo había perdido.

—Tuve que adaptarme a las circunstancias. No tenía elección.

—Ya, por eso reíais y bromeabais mientras me llamabas. Y luego... la pizza de Anne era tan buena...

—¿No estarás celosa?

—¿Yo? —Cindy estaba poniéndose tan colorada como las rosas que él le había regalado—. ¿Yo, celosa? Tú estás loco, Rod. Estuve muy bien sola, tanto que he pensado que nuestra historia tiene que acabar.

—Mira, yo creo que te estás equivocando totalmente...

—¡No me digas que me estoy equivocando! —repuso ella levantando la voz. Algunos comensales se volvieron hacia ellos—. Soy capaz de discernir yo sola lo que es bueno y lo que no lo es para mí.

Rod sacudió la cabeza.

—Yo no te entiendo. Lo que dices no tiene ni pies ni cabeza.

—Me da igual —explotó levantándose de golpe y tirando la servilleta al suelo—. No tengo ninguna gana de quedarme aquí para ver cómo me insultas.

Diciendo esto, cogió el bolso y se lanzó hacia la puerta del restaurante.

—¡Cindy! —voceó Rod, sin obtener respuesta. Maldijo en voz alta, dejó unos billetes sobre la mesa y se fue tras ella.

Ella había echado a correr por la acera iluminada.

—¡Cindy, espera! ¿Dónde vas? —gritó él cuando llegó a su lado. Cindy quiso escapar pero los tacones altos se lo impedían y él la retuvo fácilmente—. ¿Te has vuelto loca? —le preguntó tomándola por los hombros.

—Vete, Rod. Llamaré a un taxi para volver a casa.

—¿Puede saberse qué te pasa?

—Nada. No quiero volver a verte.

—¿Quieres explicarme al menos por qué?

—No —dijo ella—. No tengo que darte ninguna explicación. Entre nosotros había un acuerdo, ¿no es así? Nada de complicaciones, nada de compromisos.

—Pero yo te deseo, tú me deseas... —Algunos transeúntes se paraban a mirarlos con curiosidad—. ¿Por qué entonces...? —Se paró de repente y su mirada se cargó de un intenso brillo—. Cindy, ¿no te habrás enamorado de mí?

—¡Nunca! —gritó ella—. Eso no sucederá nunca.

Rod dio un suspiro de alivio.

—Por un momento, pensé que era ése el motivo por el que no querías volver a verme —balbuceó.

—Para nada. No es eso.

Rod puso una cara extraña.

—Entonces cálmate y hablemos como personas serias. —Le rodeó los hombros con un brazo y notó que estaba rígida y tensa. Cariñosamente le acarició la nuca y los músculos del cuello—. ¿Qué te parece si damos un paseo por el parque? —Señaló la masa oscura de los árboles entre los que brillaban pálidas farolas—. Podemos hablar mientras caminamos.

Cindy no sabía qué hacer. Por una parte quería irse, por otra deseaba ardientemente estar a su lado. La perspectiva de pasar otra noche sola llorando la aterrorizaba.

—Bueno —dijo.

Rod la guió por el sendero del parque.

—Allí hay un puesto de perritos calientes. ¿Te apetece uno? Yo tengo hambre.

—Yo también —admitió ella.

Unos minutos después, con un perrito caliente en la mano, Cindy empezó a reír a carcajada limpia. Se reía tanto que su cuerpo se doblaba y la mostaza se le caía al suelo.

—¿De qué te ríes tanto? —preguntó él mordiendo el bocadillo.

—Estoy... pensando... en la crema de champiñones que había pedido... —dijo ella entre sonoras carcajadas—. Y en el estofado de carne.

—¿Y yo que pedí una ración de langosta? —preguntó Rod—. ¡Y la he pagado! —Luego, también él se echó a reír mirando la salchicha—. Uhm... nunca he comido nada tan bueno.

—¿En serio? —preguntó ella entre lágrimas.

—De verdad. Es delicioso. ¿Lo has probado?

Ella pegó un mordisco a su perrito.

—Uhm... tienes razón.

Aplacando un poco su risa se comieron sus respectivos perritos y luego se tomaron un gran vaso de coca cola.

—Bien —suspiró Rod al final—. Por lo menos hemos llenado un poco el estómago.

Caminando por el sendero le tomó de la mano y Cindy esta vez no la apartó. Las risas le habían calmado y siempre era mejor que estar en casa llorando.

—Sabes, estoy contento de que me hayas echado de menos —dijo tras un momento de silencio Rod. La miró a los ojos y antes de que pudiese replicar, dijo:— Yo me he sentido muy solo. Y, si quieres saberlo, la pizza de Anne, aunque estaba muy buena, se me atragantó y no pude pegar ojo en toda la noche pensando que hubiera podido estar contigo.

Cindy se dejó rodear por sus brazos y contuvo un escalofrío.

—¡Mentiroso!

—Cariño, yo nunca miento. Y ahora soy sincero si te digo que me vuelvo loco sólo de pensar en tus caricias.

La atrapó con un beso en la boca que hizo desaparecer todas las posibles dudas que Cindy pudiera albergar sobre sus verdaderas intenciones. Cuando volvió en sí de ese vagar voluptuoso, Cindy respiraba con dificultad y tenía los ojos cargados de deseo. Cualquiera que los hubiera observado durante los últimos diez minutos hubiese pensado de ellos lo que efectivamente eran: una pareja de enamorados que hacían las paces tras una acalorada discusión.

—Vamos detrás de ese árbol —propuso Rod con un suspiro. Pegándose a ella le hizo sentir la dureza imponente de su cuerpo, su verdadero sufrimiento.

—¡Rod! —jadeó ella, sintiendo como su vientre palpitaba sin control. Las manos de él se movían bajo su chaqueta haciendo subir hasta sus senos oleadas de calor intenso—. ¡No aquí! ¡Nos van a detener!

Él miró alrededor con recelo.

—No hay nadie.

—Rod, estás loco. Si nos meten en la cárcel estaremos en celdas separadas... —Suspiró sin poder contenerse pues él le pellizcaba los pezones apretándolos suavemente hasta sentir su dureza.

—¡Oh!

Con mucho cuidado, Rod introdujo su cabeza en la chaqueta y le besó el pecho lamiendo las sensuales curvas.

Ella dio un grito de placer y él la estrechó con fuerza.

Levantando la cabeza, con la cara descompuesta por el deseo, se tranquilizó.

—Tienes razón —dijo a su pesar—. No aquí.

—Vamos a casa, Rod. —Toda la rabia de su discusión anterior se había esfumado como la niebla al sol—. Vamos, por favor.

—Sí. —Abrochándole la chaqueta, la tomó de la mano y la condujo hasta la salida del parque.

—Tienes muy buen aspecto —comentó Debra a la mañana siguiente, cuando Cindy bajó a la consulta. Ya no subía al piso de su prima por la mañana—. ¿Rod ha vuelto, eh?

Cindy hubiera querido hacerse la indiferente, en cambio en sus labios se dibujó una sonrisa luminosa.

—Sí.

—Fantástico —aprobó la otra—. ¿Sabes? desde que estás con él me pareces más... humana. ¿Es que, por casualidad has cambiado de parecer sobre el amor?

Cindy se recompuso su elegante vestido azul e hizo un gesto de superioridad.

—En absoluto —contestó sin dejar de sonreír—. Cada vez estoy más convencida de mis teorías. Enamorarse de alguien como Rod sería una tremenda equivocación.

Debra puso cara de incrédula.

—¿A quién quieres engañar? —preguntó con atrevimiento—. Déjame decirte y en eso soy una experta, que tú tienes todos los síntomas de la mujer enamorada.

Cindy se ajustó la cinta del vestido mirándose al espejo, luego se volvió hacia su prima.

—¿Y cuáles son?

Debra agachó la cabeza reflexionando.

—Veamos: ojos luminosos, boca un poquito elevada, expresión ligeramente ensimismada... y sobre todo, el modo de andar.

Cindy hizo una mueca.

—¿El modo de andar?

—Sí, camina un poco y verás —le indicó Debra.

Cindy dio algunos pasos por el despacho sin creer en lo que decía su prima, aún así intentó mantenerse lo más rígida posible.

—¿Y bien?

—¡Aja, aja! Justo lo que me temía —exclamó Debra—. A pesar de que intentas disimular, tienes el andar seguro y reposado de una mujer satisfecha. ¿No te das cuenta, Cindy? No apoyas los pies en el suelo, caminas como si estuvieses encima de una nube. Por lo tanto está muy claro: estás enamorada de Rod Gibson.

Cindy hizo un gesto de rechazo con la mano.

—Y yo te escucho. Por lo que se refiere al estar satisfecha, no es más que cuestión de hormonas. Sexo puro, nada que ver con el amor. Atracción física, pasión. Nada más.

Debra sonrió con malicia.

—¿Y Rod es tan... bueno en la cama?

Cindy se irritó.

—¡Dios mío, qué pregunta!

Luego sonrió.

—Bueno, no lo hace nada mal. Sí, nada mal.

—¿Sólo?

—Vale —admitió Cindy ruborizándose ligeramente—. Es extraordinario.

—¡Viva la sinceridad! —dijo Debra—. Para mí, tía Susan tiene razón. Esta vez es la definitiva.

Cindy alzó los ojos al cielo protestando.

—¿Puedo decirte algo, Debra? —preguntó inclinándose un poco sobre la mesa de su prima.

—Pues claro, no faltaba más.

—De ahora en adelante, por favor, ocúpate de tus asuntos.

Debra no se enfadó. Alzó los hombros y hojeó la agenda que tenía sobre la mesa.

—Bien, jefa. Entonces te informo que tienes tu primera paciente dentro de cinco minutos.

Cindy se enderezó.

—Hazla pasar en cuanto llegue —dijo dirigiéndose a su despacho. Con un suspiro cerró la puerta, luego se dejó caer sobre el sillón. ¡Malditas sean Debra y tía Susan! Ella se estaba enamorando de Rod, fuera lo que fuese enamorarse.

Capítulo 9

—¡POR fin! —exclamó Anne abrazando a Cindy y dándole un par de besos en las mejillas—. Rod nos ha hablado tanto de ti el fin de semana pasado, que todos estábamos ansiosos por conocerte.

—No me fiaría mucho de lo que os haya dicho Rod —contestó prudentemente mientras le miraba de reojo. Riéndose levantó en el aire a la pequeña Ramona, que con cinco años era el vivo retrato de su madre. Pelo rubio muy largo, ojos de color azul intenso y una carita de trazos suaves y refinados.

—¡Tío Rod! —estaba gritando la niña entusiasmada—. ¡Has vuelto de verdad!

—Claro, te lo había prometido —contestó pegándole dos sonoros besos en las mejillas sonrosadas. Luego dio una cariñosa palmada en la espalda de Steve, el hermano de Ramona—. ¿Qué tal te fue el partido, campeón? —le preguntó.

El niño, que con nueve años, ya se sentía un hombrecito, dijo con fuerza:

—Hemos aplastado a esos gorilas.

—Muy bien —aprobó Rod.

—Steve, por favor, ya te he dicho que no me gusta ese modo de hablar —le reprendió Anne sacudiendo la cabeza.

—Nada de eso —aseguró el niño convencido—. Eran mayores que nosotros, fuertes como toros y feos como gorilas. Pero les hemos ganado igual.

—¿No sabes que humillar al adversario es una táctica de los entrenadores para hacer subir la moral del equipo? —preguntó Rod a Anne—. Así, si ganan, se creen que han crecido tres o cuatro centímetros.

—Ah, no quiero oír hablar de béisbol en todo el fin de semana, que quede claro —dijo Anne—. A propósito, niños, no habéis saludado a Cindy. ¿Queréis pasar por unos maleducados?

—Hola, Cindy —dijo Ramona todavía en brazos de Rod—. ¿Tú eres su novia?

Cindy miró a Rod de forma extraña.

—No exactamente. Soy una amiga. Encantada de conocerte, Ramona. Hola, Steve.

El niño hizo una señal con la cabeza.

—Hola. El tío Rod es un gran tipo –comentó—. Siempre elige amigas guapas.

—Oh.

Anne se echó a reír.

—No le hagas caso. Es su forma de echarte un piropo, creo.

Steve miró a Rod.

—¿Por qué? ¿He dicho algo malo? —preguntó intrigado.

Rod le guiñó un ojo.

—Sigue así, chico. Llegarás lejos.

—¿Nos vamos de una vez de éste aeropuerto? —intervino Anne—. ¿No tenéis más equipaje?

—No, esto es todo —contestó Cindy señalando las bolsas.

Poco después subían todos en el Land Rover de color gris claro. Rod dejó el asiento delantero a Cindy y se puso detrás con los niños, mientras Anne conducía.

—Fred os pide disculpas, pero no ha podido venir con nosotros. Está corrigiendo las pruebas de su último libro y prefiere trabajar por las mañanas, cuando está más tranquilo. Por eso yo he aprovechado para sacar a los niños y hacer algunas compras.

—Lo entiendo —dijo Cindy sin pensar—. Corregir un libro puede ser más cansado que escribirlo.

Anne se le quedó mirando.

—¿Tú también escribes? Rod nos dijo algo.

Cindy casi se muerde la lengua por haber hablado.

—¡Oh!, no, no. Era sólo un informe para un congreso. Pero imagino que corregirlo será como corregir un libro.

—¿Tú en qué trabajas? —intervino Steve—. Rod nos ha dicho que eres médico.

—Algo así. La verdad es que soy sexóloga.

Ramona se echó hacia adelante.

—¿Qué es una sexóloga?

Cindy y Anne se intercambiaron una mirada, luego Anne dijo:

—Cindy es una doctora que ayuda a las personas que tienen problemas para estar juntos. Cuando un marido y su mujer no consiguen tener niños, por ejemplo, o también cuando tienen otros problemas, entonces van a ver a una sexóloga.

—Es por el sexo —aclaró Steve dándoselas de entendido—. Lo que los mayores hacen en el dormitorio cuando cierran la puerta con llave.

Anne contuvo a duras penas una carcajada mientras Ramona decía:

—Ya sé. Como mamá y papá cuando se besan y luego dicen que están muy cansados y que se van dormir un rato. ¡Lo hacen muy a menudo!

—¡Ramona! —exclamó Anne turbada—. No hace falta que se lo cuentes a todo el mundo.

—Pero Rod es nuestro tío y Cindy su novia. ¡No son unos extraños!

—Exacto —convino Rod aprobando. Luego añadió sonriendo:— Por algo sólo dije que Cindy era médico.

—Mamá, ¿tú y papá necesitáis una sexóloga porque queréis tener más niños? —preguntó Ramona preocupada.

—No, cariño. Papá y yo no necesitamos una sexóloga. —Dijo mirando a Cindy—. Sin embargo, no quiere decir que no podamos tener más niños.

—¡Oh, no! —exclamó la pequeña—. Yo no quiero tener otro hermano como Steve. ¡Él es muy soberbio!

—Y tú eres una mocosa —le replicó su hermano.

—¡Basta ya! —cortó Anne—. Ya habéis demostrado suficientemente vuestra mala educación. De todos modos, Ramona, ya lo sabrás a tiempo si tuviese que pasar. Y además un hermanito o una hermanita sería mucho más pequeño que tú y por eso no sería soberbio.

—Ah, bueno... —dijo Ramona tras reflexionar sobre ello—. Si es así, está bien.

 Cindy no pudo contener la risa. Empezaba a conocer a Anne y ya se avergonzaba de haber pensado mal de ella. Como Rod le dijo, era una mujer agradable y simpática, igual que sus niños. Se avergonzó de haber sentido celos de ellos por haber hecho perder el avión a Rod.

Cuando llegaron al rancho se quedó con la boca abierta por su belleza. Rod le había dicho que era un lugar encantador, pero su imaginación se había quedado corta. La casa era un auténtico rancho de estilo Viejo Oeste, totalmente reformado, pero sin alterar la estructura original. Los terrenos que lo rodeaban se extendían hasta donde llegaba la vista, entre bosques de eucaliptos, e incluso había un lago donde, según dijo Ramona, se podía pescar. El edificio principal era una construcción sólida y acogedora que entusiasmó a Cindy. Tras ésta, a unos cien metros, se encontraban los establos y los recintos donde pastaban algunos potros.

—Ya estamos en casa —dijo Anne parando el coche delante del porche—. ¡Oh, ahí llega Fred!. Ya debe de haber terminado de trabajar. Vamos, Cindy, él también quiere conocer a la única mujer que ha logrado cautivar a su mejor amigo.

Fred Winston, a pesar de haberlo visto en fotografía, le pareció muy diferente a lo que se esperaba. No tenía aspecto de intelectual, vestía como un cowboy y rebosaba vitalidad. Tenía el pelo oscuro y ojos profundos y una sonrisa encantadora. A Cindy le pareció tan simpático como el resto de la familia.

—Así que tú eres la misteriosa Cindy... —le dijo el escritor tendiéndole una mano y sonriendo con picardía.

Cindy, un tanto sorprendida, sacudió la cabeza.

—Me parece que Rod no ha hablado muy bien de mí –dijo—. Encantado de conocerte, Fred. He leído algunos de tus libros y me han gustado mucho.

—¡Por fin una admiradora! —exclamó Fred agradecido—. A Rod, en cambio, no le gusta mi trabajo. El que no escribe algo como la Odisea o el Quijote, le parece un principiante.

—Bueno, no exageres. También un Hamlet o un Rey Lear pueden valer —repuso Rod.

Se echaron a reír todos mientras se dirigían a la casa. Pero Anne les llamó la atención.

—¡Eh!, intelectuales, aquí hay cosas que llevar dentro.

Se divirtieron durante el resto del día. Después de comer fueron a explorar los terrenos e hicieron una excursión a la colina desde donde se podía ver el mar. Luego bajaron al lago, visitaron los establos y vieron los caballos y los demás animales del rancho. Había dos ciervos y muchos conejos que a los niños les volvían locos. Cuando volvieron a la casa ya estaba anocheciendo.

Antes de cenar, Anne con la excusa de enseñarle la casa se llevó a Cindy.

—Quería decirte que he preparado dos habitaciones para ti y para Rod, pero no estáis obligados a usar las dos —dijo en un momento dado con aire de complicidad.

—Oh... Bueno, claro, gracias —contestó Cindy, pillada por sorpresa—. Yo... No sé lo que os habrá contado Rod, pero creo que sabéis que él y yo tenemos... una relación.

—¡Eh!, no hace falta que seas tan formal! —rió Anne—. No tienes que andarte con formalismos con nosotros. Ya has visto, los niños lo adoran y él es muy cariñoso con ellos.

—Sí —convino Cindy, que había conocido un nuevo aspecto de Rod. Recordaba que él había dicho que no le gustaba la vida familiar, pero su comportamiento con Ramona y Steve parecía contradecirlo—. Rod ha... es... sí, quiero decir que Rod habrá traído otras mujeres aquí, supongo.

Anne la miró sorprendida.

—¿Tú crees que es un hombre fácil? —preguntó arrugando la frente—. No es así, créeme. Claro que ha salido con otras mujeres, Dios sabe que no es lo que se dice un santo, pero tampoco es un mujeriego.

Cindy no pareció creerle.

—No hace falta que me lo describas mejor de lo que es. De todas formas lo nuestro es sólo pasajero.

Anne se entristeció, como si lo que había dicho Cindy le molestase.

—¿En serio? Qué pena, parecéis tan enamorados...

Cindy casi se traiciona.

—¡Oh no! —dijo enseguida—. Se trata sólo de atracción recíproca. Él me gusta mucho y yo lo mismo a, él, o eso creo...

Anne batió las pestañas.

—¿Y entonces...? —preguntó como si no entendiese.

—Bueno, eso no quiere decir estar enamorados —explicó Cindy.

—¿No? Yo cuando conocí a Fred no pensaba que estaba enamorada de él, sólo que me gustaba mucho. Lo demás vino más tarde.

—No es nuestro caso —afirmó Cindy con seguridad.

—Lo siento —comentó Anne como si fuese una auténtica desgracia—. Todos nosotros esperábamos ver a Rod feliz, al menos por una vez...

En ese momento Fred la llamó desde el piso de abajo y Anne se encogió de hombros.

—¡Ya vamos! –gritó—. Bueno, vámonos —dijo luego, mirando a Cindy misteriosamente.

Mientras bajaban la escalera Cindy se sintió desconcertada. Por lo visto Anne era sincera y hablaba dirigiéndose al corazón. No era la primera que decía que ella y Rod parecían enamorados, pero esta equivocación empezaba a ser demasiado común. Sin embargo, era la primera que hablaba de Rod y de su felicidad. ¿Era posible que él le hubiera mentido? ¿Qué tuviese otros planes para ellos? Por lo demás, reflexionó Cindy mientras llegaban a la cocina, él no había escondido su admiración por Anne, y ella no era una mujer a la que le gustasen las relaciones pasajeras. Anne estaba firmemente convencida de que la felicidad residía en el amor y en la familia.

Con cierta preocupación, Cindy empezó a creer que se estaba equivocando en muchas cosas.

Después de la cena, con los niños ya acostados, se sentaron bajo el porche iluminado por los suaves faroles de hierro. Anne puso sobre una mesa de madera algunas botellas de licores, el café y algunas pastas. El aire era templado y la conversación derivó enseguida hacia temas literarios. Rod había traído una carpeta que apoyó sobre una silla. Se volvió para cogerla y extrajo un bloque de folios.

—Te he traído tu libro, Fred. Lo he leído esta semana como te prometí.

Fred levantó los ojos al cielo.

—¿Ya escribiste las feroces críticas que publicarás en una de esas revistas para las que trabajas?

Rod hizo una mueca.

—No te lo vas a creer, pero todavía no he escrito nada.

—¿Y a qué esperas? —se sorprendió Fred.

Cindy se escandalizó.

—¡Rod! ¡No irás a criticar el libro de Fred!

—¡Oh!, lo ha hecho siempre —reveló el novelista con alegría—. ¿Y sabes una cosa? Es la mejor publicidad para mis novelas y gratis.

Rod se encogió de hombros.

—Desgraciadamente, el mundo está lleno de iletrados.

—Es verdad —admitió Fred—. Mis novelas no hacen cultura, pero tampoco lo pretenden.

—Lo sé —dijo Rod apoyando la carpeta sobre la mesa.

Al volverse, empujó la cartera que estaba a sus pies y de ella salieron varios folios y un libro. Anne, que estaba a su lado, se inclinó para recogerlo.

—¿Qué estás leyendo, Rod? Algún tomo de... vaya, vaya... —exclamó con voz estridente—. No puedes ni imaginarlo, cariño. Nuestro Rod está leyendo a Úrsula Carrey, la famosa autora de novelas eróticas.

Cindy sufrió un sobresalto tal que se dobló como si le hubiesen pegado un puñetazo en el estómago. Para disimular su desconcierto se puso a recoger los folios del suelo.

—Deja, deja, ya lo hago yo —le dijo Rod inclinándose a su vez. Sus cabezas se rozaron—. No es lo que piensas, Anne, no he comprado el libro por alguna extraña razón. Me han pedido que escriba un artículo sobre éste tipo de literatura y por eso me estoy documentando.

—Un buen pretexto —dijo Anne, bromeando—. Y dime, ¿qué te parece?

Rod se reincorporó y como ya no había nada que recoger, Cindy tuvo que hacer lo mismo.

Gracias a la pálida luz de los faroles su sonrojo no se notaba excesivamente. ¡Dios mío!, Rod había comprado precisamente ese libro.

—Admitiendo que esto puede definirse como una novela, lo cual me parece pretender demasiado, lo único que puedo decir a su favor es que el autor utiliza un lenguaje muy eficaz.

—¿Qué quiere decir eficaz? —preguntó Fred con interés.

—¿El autor? —preguntó en cambio Anne, sorprendida—. ¡Pero Úrsula es una mujer!

Cindy se mordía la lengua mientras escuchaba atentamente los comentarios.

Rod manifestó su disconformidad.

—No lo creo –dijo—. En mi opinión, Úrsula Carrey es el seudónimo de un hombre.

—¿Por qué un seudónimo?

—Bueno, está muy claro que Úrsula no existe. Aunque es muy famosa en su campo, no ha aparecido nunca en público. Y yo no puedo creer que una mujer haya renunciado a la fama tan fácilmente. Además, éste modo de escribir tan seco y como ya he dicho eficaz, me hace pensar en un hombre.

—¡Qué vanidoso! —explotó Cindy sin poder contenerse—. ¿Crees que sólo los hombres son capaces de hablar de sexo?

Rod la miró con extrañeza.

—¿Sexo? ¿Has leído alguna de estas novelas?

Cindy se mordió el labio inferior.

—Bueno, sí, por razones estrictamente profesionales, claro.

—¿Y tú a esto lo llamas sexo? Para mí es el paso previo a la locura. En éste libro se narran escenas que sólo una mente degenerada podría imaginar.

—Eso que dices es muy ingenuo, cariño –se calentó Cindy—. Si alguna vez hubieses escuchado las intimidades de las mujeres, te darías cuenta que la mente femenina produce un gran número de fantasías eróticas. Sin embargo, normalmente las mujeres no cuentan esas fantasías a su pareja. Para que no se sientan heridos en su orgullo, imagino.

Fred rió.

—¡Eh!, yo no soy precisamente un principiante pero me están entrando ganas de leer esa novela...

—En ese caso puedes encontrar un ejemplar en mi mesilla de noche —intervino Anne con sorprendente tranquilidad.

Fred se quedó estupefacto.

—No sabía que tú leyeses estas cosas, cariño.

—¡Oh!, sólo por curiosidad —se justificó ella.

—¿Y por qué no me lo has dicho?

—Bueno, como ha dicho Cindy, para que no te molestes, imagino...

—¡Maldita sea! —repuso Fred—. Nunca creí que tuvieras fantasías perversas...

—Todas las mujeres las tienen —intervino Cindy manifestando su conocimiento en la materia—. La mayoría por lo menos. Quien lo niega generalmente es una persona con una fuerte represión sexual. Esto no quiere decir que la mujer desee a otro hombre o que no sea feliz con su marido. Se trata sólo de un desahogo mental, una recomposición, que la mayoría de las veces, favorece la relación de pareja porque aporta elementos nuevos y positivos. —Lanzó una mirada penetrante a Rod—. La verdad es, que en cuanto al sexo, son los hombres los más tradicionalistas.

Rod hizo una mueca de disgusto.

—Parece como si te gustara éste tipo de literatura basura —observó.

Cindy se irritó.

—No la llamaría ni lo uno, ni lo otro. Seguramente no se trata de literatura, pero tampoco es basura. ¿Piensas denominarla así en tu ingenioso artículo?

—Si no se me ocurre un término más despectivo, sí —contestó él—. Tú eres una profesional en tu campo y me parece muy bien, pero yo lo soy en el mío y no es mi intención favorecer éste tipo de porquerías.

Cindy sonrió.

—¡Eh!, ¿tanto te ha molestado? Te lo tomas como algo personal.

—En serio, me están entrando unas ganas tremendas de leerlo —repitió Fred alargando la mano para tomar el libro de la mesa—. Quiero saber qué es lo que le ha gustado tanto a mi mujer y le ha desconcertado de ese modo a nuestro crítico. Amigo mío, me da la impresión que estas señoras nos están tomando el pelo.

Rod carraspeó.

—Me sorprendes, Anne –afirmó—. ¿De verdad te ha gustado esta novela?

Anne pareció reflexionar.

—Bueno, no puedo decir que sea una devoradora de éste tipo de literatura, sin embargo lo he encontrado liberador. Y al contrario de lo que tú piensas, creo que lo ha escrito una mujer. Me sorprendería que un hombre conociera tan a fondo el alma femenina. A no ser que se trate de un psiquiatra o de un gay.

Fred rió la ocurrencia y Cindy se volvió para lanzar una mirada cargada de ironía a Rod.

—Fíjate —le dijo. Luego se humedeció los labios—. Yo creo que si escribieras un artículo como el que pretendes, tendrías de tu lado a tus colegas profesores, pero te enfrentarías con la gran mayoría de las mujeres modernas americanas. Piénsalo bien, cariño. —La última frase mandaba un mensaje muy claro a Rod.

Éste quedó turbado.

—Me parece que te lo estás tomando muy a pecho.

Cindy se mordió la lengua para no decir lo que pensaba, pero añadió:

—Ya te lo he dicho, es una cuestión de profesionalidad. Recibo todos los días a mujeres reprimidas y frustradas porque no logran vivir con serenidad sus inclinaciones eróticas. Y la mayoría de las veces es por culpa de los hombres incapaces e impacientes, que no saben nada de las exigencias femeninas. Tal vez si leyeran algún libro al respecto comprenderían algo más. Desgraciadamente, a pesar de todos los esfuerzos por emanciparnos, seguimos siendo un país tremendamente puritano.

—Bien dicho —confirmó Fred, que se lo estaba pasando muy bien con toda aquella disputa—. Rod, dime la verdad, ¿te has excitado leyendo esa novela?

Rod hizo un gesto de protesta.

—Pero, ¿qué tipo de pregunta es esa? Oye, Fred, ¿tú de qué parte estás?»

Él se dirigió a su mujer.

—¿Y tú, te has excitado leyendo esto?

También ella intentó esquivar la pregunta, pero al final contestó entre risas:

—Recuerdas aquella noche que estabas tan cansado que...

—Por todos los demonios, mujer, no digas ni una palabra más.

Anne se echó a reír, mirando con cierta complicidad y malicia y Cindy se sintió más recompensada que si le hubieran pagado el cheque con los honorarios de las ventas.

Rod la miró de reojo.

—¿A ti también te hace ese efecto? —preguntó, malhumorado.

Ella se encogió de hombros.

—Bueno, ya no. Creo que he leído muchos a estas alturas.

Capítulo 10

YA era muy tarde cuando los cuatro entraron en la casa para acostarse. La discusión se había elevado de tono y al final los ánimos estaban un poco alterados. Las mujeres defendían a Úrsula Carrey, Rod seguía insistiendo en la poca calidad literaria de la autora y Fred empezaba a plantearse que no sería desacertado poner más énfasis en las escenas eróticas de su próximo libro.

Fuera como fuese, Anne y Fred subieron las escaleras abrazados, mientras Cindy había soltado la mano de Rod y se mantenía a distancia. Cuando llegaron delante de sus respectivas habitaciones Rod dio un suspiro y tomó a Cindy por la cintura.

—¿Hacemos las paces? —preguntó acercando su cara a la de ella.

Cindy se echó hacia atrás pero no pudo despegarse de su cuerpo porque él la agarraba con fuerza.

—Esta noche no —contestó. Estaba enfadada con él por todo lo que había dicho de Úrsula Carrey—. Buenas noches, Rod, nos vemos mañana por la mañana.

—¡Oye! —protestó él—. ¿No pensarás dejarme así, verdad?

Cindy le sonrió con picardía.

—Estoy cansada, y tengo sueño. Nos vemos mañana, Rod.

—¡Maldita sea! —dijo él—. Estás enfadada conmigo, Cindy. Di la verdad.

—¿Yo? —dijo fingiendo indiferencia—. ¿Por qué tendría que estarlo? Sólo dije que tienes unas ideas muy anticuadas en lo que se refiere al sexo, nada más.

—Sabes bien que no es así —se defendió él—. No soy nada tradicionalista en cuanto al sexo.

—Tus ideas lo son.

—¡Por Dios, Cindy!. ¿Y pretendes castigarme de esta manera? ¿No...? —Se pegó aún más a ella—. ¿No te das cuenta de que no puedo estar sin ti?

Cindy intentó desasirse, pero él le cerró el paso entre su cuerpo y la puerta, apretando contra ella sus músculos tensos y sólidos. Le tomó la cara con las manos y le obligó a mirarle a los ojos.

—Cindy, cariño...

La besó de repente, haciéndole entreabrir los labios y acariciándole la boca con su impetuosa lengua.

Ella emitió un gemido sin poder contenerse.

Con un rápido movimiento, él bajó el pestillo de la puerta y los dos se precipitaron en el interior de la habitación, donde casi cayeron al suelo por el impulso. Rod cerró de golpe con el tacón sin dar tiempo a que su presa reaccionase y le hizo retroceder hasta la cama. Oprimiendo su cadera y sus hombros le obligó a que doblase sus rodillas y a que cayese hacia atrás. Luego se echó sobre ella con gran rapidez. Los dos sabían muy bien que las defensas de Cindy eran muy débiles. Si él lograba superar la barrera que había levantado ante su deseo, todas las dificultades hubieran cedido sin oposición.

Pero Cindy se sentía muy ofendida para dejarse llevar fácilmente. No pudo evitar algunos jadeos cuando él empezó a acariciarle los senos y soltó un grito sofocado cuando notó su muslo oprimiéndole entre las piernas. Pero cuando Rod le tomó un pezón con los labios a través de la tela de la blusa, reaccionó con ímpetu porque notaba que estaba perdiendo el control.

—¡Eh no! —gritó reincorporándose con tal fuerza que Rod casi se cae—. Tú eres un puritano sólo de palabra, ¿verdad? —De un salto se puso en pie y con lo ojos resplandecientes de cólera, se cruzó de brazos para esconder la evidencia de su excitación reprimida bruscamente—. Algunas cosas se hacen pero no se escriben, ¿no es cierto? —le preguntó roja de cólera y excitación.

—¡Por Dios, Cindy! ¿se puede saber qué te pasa? —preguntó él todavía jadeando—. ¿Por qué te molesta tanto que se critique a esa maldita Úrsula Carrey?

—¡Porque yo soy la maldita Úrsula Carrey! —gritó sin pensar. Luego se arrepintió de haber metido la pata, pero ya no había remedio.

Diferentes expresiones atravesaron la cara de Rod. Al final prevaleció la de sorpresa.

—Tú eres... ¿Cindy, qué estás diciendo?

Ella pensó que era inútil retractarse.

—Yo soy la autora de todas esas novelas eróticas. Eso es lo que me tuvo ocupada todo el fin de semana y no un informe de trabajo. Y para que lo sepas, no me apetece nada ser famosa como piensas tú. Estoy muy bien así, manteniendo el anonimato.

—¡Oh, Dios mío! —Fue lo único que Rod logró articular.

—Te advierto Rod, que si te atreves a escribir todas esas tonterías en algún artículo tuyo, desencadenaré una guerra de opiniones contrastadas que ni siquiera te puedes imaginar. Como dice Fred, publicidad gratis.

—¡Eh! —protestó él, todavía demasiado desconcertado por la sorpresa como para reaccionar—. ¿Qué quieres decir?

—Estate quietecito en tu terreno, Rod Gibson —le amenazó con la cara encendida y el pelo revuelto. Estaba terriblemente sensual así—. Si tienes algo que decir por lo que se refiere al estilo de mis obras, dilo; pero no te atrevas a criticar la temática porque eso es de mi incumbencia. Y no dejaré que te salgas con la tuya, ¿entendido?

—¿Tú has escrito eso? ¡Oh, Dios!, no puedo creerlo.

—¿Por qué no? —Sonrió ella—. ¿Te sientes por casualidad... herido en tu orgullo?

—Pues claro que no —exclamó poniéndose en pie de un salto y tomándole por los hombros—. ¿Por qué me has engañado de esta manera, Cindy? Me has dejado en ridículo.

—Eres tú el que se ha puesto en ridículo. ¿Sabes?, no me equivoqué mucho la primera vez que nos vimos cuando pensé que eras un presuntuoso y un arrogante. El que te haya revelado mi identidad ha sido una casualidad. No lo habría hecho nunca.

—Pero eso es absurdo, Cindy. ¿Durante cuanto tiempo crees que podrías habérmelo escondido?

—Para siempre —afirmó ella—. Puesto que tú no tienes nada que ver conmigo.

Rod pareció ofenderse.

—¡Ya hace dos semanas que hacemos el amor juntos! —casi gritó—. ¿Eso te parece nada?

Cindy se estremeció. Entrecerró los ojos un poco.

—Según nuestro acuerdo, me parece que no hay más que eso –contestó—. ¿O has cambiado de opinión?

Le estaba provocando. Rod encajó el golpe.

—No —contestó de mala gana.

—Entonces, no veo por qué tienes que conocer todos mis secretos —repuso ella.

—Pero ahora los conozco.

La expresión de Cindy se hizo amenazadora.

—Y lo mejor será que los guardes muy bien. —Se libró de su brazo—. Y ahora buenas noches, Rod. Me voy a dormir a mi habitación.

—¡Cindy! —volvió a protestar él intentando retenerla—. No me dejes así.

—¿Por qué no? —preguntó ella con una expresión de triunfo. Lo miró de arriba a abajo consciente de que lo deseaba tanto como él a ella—. Me parece que estás en el momento preciso para escribir tu famoso artículo sobre Úrsula Carrey. Me gustaría mucho leerlo mañana temprano.

Dicho esto abandonó la habitación antes de que él pudiese decir algo. Rod la vio desaparecer maldiciendo en voz baja. En otro lugar habría sido capaz de echar abajo la puerta de la habitación, pero no podía hacerlo en casa de Fred y Anne. Sin dejar de maldecir su mala suerte se volvió a su habitación.

Si para dormirse había necesitado mucho tiempo, el despertar fue rápido y brusco. Llamaron violentamente a la puerta y luego se oyó la voz de Anne:

—Cindy, abre por favor. Tengo que decirte algo.

Su voz era tensa y penetró en su cabeza despertándola completamente.

—¿Pasa algo, Anne? —preguntó.

Anne estaba pálida, pero intentó poner buena cara.

—Seguramente no es nada grave, Cindy, pero... Rod ha tenido un accidente.

Cindy se balanceó.

—¿Un accidente? ¿Rod?

Anne le puso una mano sobre el hombro.

—No te alteres. Ya te digo que seguramente no es nada... Rod y Fred han salido esta mañana a dar una vuelta a caballo. Fred ha dicho que Rod parecía extraño, un poco nervioso. El caballo debe de haber percibido su estado y se ha puesto también nervioso. Han llegado hasta la colina y a la vuelta el caballo se ha alborotado y lo ha tirado al suelo.

—¡Oh, Dios mío! —Los ojos de Cindy se dilataron y se llenaron de pánico—. ¿Está herido? —Se apoyó en el brazo de la amiga—. Anne, por amor de Dios, dime la verdad.

—No te puedo decir nada más por ahora. Ha perdido el conocimiento y Fred no ha querido moverlo. Hemos llamado a un helicóptero para que lo lleve al hospital. Tiene que estar al llegar.

—¡Madre mía! —murmuró Cindy—. No quiero imaginar que... ¡Oh Anne, no quiero perderlo!

—Lo sé. Ninguno de nosotros podría soportarlo y yo sé que tú le quieres.

Cindy no repuso nada a lo que había dicho Anne. Le parecía como si la vida la hubiese abandonado. Empezó a temblar.

—No llores, Cindy... —la consoló—. Ya verás como se repondrá enseguida. Fred ha vuelto ahora con él para indicar al helicóptero la posición. Si te vistes puedes alcanzarlo. Yo tengo que quedarme con los niños; están muy inquietos...

—Claro —dijo Cindy, reaccionando ante la crisis nerviosa que estaba apunto de apoderarse de ella—. Voy enseguida.

Poco después bajaba deprisa las escaleras con unos vaqueros y una camisa a cuadros. Anne le indicó donde estaban los dos y le dio las llaves del jeep. Mientras Cindy subía al coche se oyó un tremendo ruido que provenía de lo alto.

—¡El helicóptero! —gritó Anne mirando al cielo—. Está llegando en éste momento.

Cindy salió haciendo chirriar las ruedas y condujo sobre el terreno accidentado con el corazón en la garganta. Oía el helicóptero sobre ella, pero el ruido se confundía con los latidos de la sangre en su cerebro. Miraba hacia adelante a pesar de las lágrimas, y se repetía como si rezase:

—No me dejes, Rod. No me dejes, yo te quiero.

Vio a Fred que hacía señas al helicóptero, luego vio el cuerpo de Rod que yacía inerte sobre el suelo. Saltó del coche y corrió hacia él arrodillándose e inclinándose sobre su cara pálida y sin vida.

—¡Rod! —le llamó—. Por favor, Rod.

—Todavía no ha recobrado el conocimiento —dijo Fred acercándose—. Creo que también tiene un hombro dislocado...

—Rod... —repitió ella—. ¿Me oyes, Rod? ¡Yo te quiero, por todos los santos, contéstame!

—¿Por qué gritas tanto? —preguntó Rod batiendo las pestañas—. No estoy sordo.

—¡Oh Rod!

—¡Vaya, viejo bribón, todavía estás entre nosotros! Me has dado un susto de muerte —exclamó Fred conmovido—. Ya llega el médico.

—¿El médico? —preguntó Rod—. ¿Para qué? Yo estoy perfectamente...

Cindy lloraba sin poderse contener.

—Rod... —seguía repitiendo.

—¡Eh! Me has mojado todo el cuello —se quejó él—. ¿Puede saberse por qué lloras?

El médico llegó corriendo seguido dos enfermeros con una camilla. Se inclinó sobre el herido con aire profesional.

—Ya veo que ha recobrado el conocimiento –dijo, tomándole el pulso. Le hizo un rápido reconocimiento y añadió:— Me parece que no tiene más que un hombro dislocado. No se ha golpeado la cabeza contra el suelo, ¿verdad?

—¿De qué demonios está hablando? —preguntó Rod.

—Rod, te has caído del caballo, ¿no te acuerdas? —le preguntó Fred—. Hemos salido a dar una vuelta juntos.

—¿Caballo? —preguntó Rod que parecía no recordar. Miró a Cindy—. ¿Entonces no ha sido ella la que me ha dado un puñetazo?

Ella rió entre lágrimas.

—Claro que no.

—Ah, me parecía.

Nadie logró entender si estaba bromeando o hablaba en serio. El médico dio las instrucciones necesarias para que lo pusiesen sobre la camilla y lo llevasen al helicóptero, luego se dirigió a Fred y Cindy:

—Sólo cabe una persona. ¿Quién quiere venir?

—Yo —dijo Cindy sin dar pie a discusión alguna—. Soy su novia.

—Pues claro —corroboró Fred—. Nosotros vamos en coche.

Mientras el helicóptero despegaba, Cindy apretó la mano de Rod, que había cerrado los ojos por el efecto del calmante que le suministró el médico. Dio gracias al cielo por no haberlo perdido, pero luego se dio cuenta de que sí que lo había perdido, aunque en otro sentido. Había violado el acuerdo confesándole su amor y ahora todo acabaría.

Cuando por fin le dejaron verlo, después de las curas y los reconocimientos, Cindy ya se había comido todas las uñas de las manos. Anne y Fred intentaron calmarla pero sin mucho éxito.

—Hola —dijo con voz temblorosa, entrando en la blanca y aséptica habitación.

Rod estaba tumbado sobre unas almohadas Con un brazo vendado y la cara pálida.

—¡Oh! Hola. Me estaba preguntando dónde te habías metido. Hace una eternidad que estoy aquí.

—No me han dejado entrar antes. ¿Cómo te encuentras? —preguntó ella pasándole una mano por el pelo y echándoselo ligeramente hacia atrás.

Rod alzó la cara y le ofreció los labios.

—Dame un beso, Cindy.

Ella no se hizo de rogar, aunque se acercó con cuidado para no tocarle el hombro.

—Ahora estoy mucho mejor —dijo él cuando acabó de besarlo.

—¿Te duele el hombro? Me parece que se trata de una luxación.

—Me ha dolido muchísimo cuando me lo han movido.

—Pobrecillo...

—Cindy, a propósito de la discusión de anoche...

—No te preocupes ahora...

—Quería decirte que eres la mentirosa más lista que he conocido.

Cindy lo miró sorprendida.

—¿Cómo puedes... decir eso?

—Cindy, deja ya de disimular. Te he oído cuando has dicho que me querías.

—¿Yo? —Cindy se echó hacia atrás—. Te equivocas, Rod. El golpe en la cabeza te ha debido afectar...

—No ha sido un golpe en la cabeza sino en el hombro.

—Sin embargo, has perdido el conocimiento. Estabas muy aturdido...

—¿Quieres decir que no has dicho que me querías?

—¡No! —exclamó ella—. Claro que no.

—¡Fred! —gritó Rod tan fuerte que Cindy se asustó.

—Pero...

—¡Fred! ¿Quieres entrar, por favor?

Toda la familia se presentó ante los dos. Tras los saludos y las felicitaciones, los besos y los abrazos, Rod preguntó a Fred.

—Tú estabas allí y lo has oído –dijo—. ¿Cindy ha dicho que me quiere o no?

Fred miró alrededor cavilando. Anne, disimulando, le dio con el codo para animarlo, mientras Cindy desde el otro lado de la cama movía la cabeza a uno y otro lado. Fred suspiró.

—A mí... me parece haber oído algo así.

—¡Ya sabía yo que era su novia! —exclamó Ramona.

Rod hizo un gesto de confirmación con la cabeza.

—Ahora, por favor, ¿podéis dejarnos solos unos minutos? —les rogó a todos.

Fred reunió a su familia y salieron.

—¿Y entonces? —preguntó Rod mirando a Cindy a los ojos.

—Bueno, habrá sido la emoción del momento. Estaba nerviosa y...

—¡Maldita sea!, Cindy, ¿sabes que eres una mujer muy testaruda?

Ella se sonrojó.

—Sí, creo que me lo han dicho muchas veces.

—Cindy, por favor, sé sincera al menos por una vez. ¿Me quieres o no?

Cindy se mordió el labio inferior.

—Yo... Está bien, te quiero, Rod. Creo que de ahora en adelante no deberíamos volver a vernos y... lo siento, no quería que llegáramos a esto, pero ha sido algo más fuerte que yo...

—Ya era hora. Si hubiera sabido que hacía falta que me cayera del caballo para que lo admitieras, lo habría hecho mucho antes.

—Rod, tú...

—Yo creo que me enamoré de ti el primer día que nos vimos, cariño. Sólo que no me pareció una buena táctica decírtelo. Además, tu tía Susan...

—¡Oh, no! —gritó Cindy escandalizada—. No me digas que has conspirado con ella.

—¿Conspirado? Sólo le pregunté qué tenía que hacer para abrir una brecha en tu insensible corazón.

—Pero tú... pero yo...

—Ya que no puedo moverme, ¿quieres darme uno de tus mejores besos, Úrsula Carrey? —le pidió Rod con cierta sorna.

Ella se sorprendió.

—¿No me digas que sabías también eso?

Él sonrió.

—No, eso me ha pillado por sorpresa —dijo él, levantando la cara para acoger sus labios.

Hubo una larga pausa de silencio, luego Rod le preguntó:

—Pero, ¿sabes una cosa? Pensándolo bien no me molesta que escribas todo eso, a condición de que podamos experimentarlo juntos. Estoy preparado para ensanchar mis horizontes eróticos, si tú eres mi maestra...

—Yo... Bueno, quizás no todo... —señaló Cindy sonriendo con picardía—. Hay que dejar espacio a nuestra fantasía.

En el pasillo Ramona preguntó:

—¿Por qué nos han mandado fuera, mamá? ¿Es lo mismo que cuando nos decís vosotros que estáis cansados y os vais un ratito a dormir?

Anne miró a Fred y sonrió.

—¿Por qué no salimos un poco al jardín? Cindy ya nos llamará cuando... hayan acabado.

—Sexo —dijo Steve como si fuese un entendido en la materia—. Los mayores están siempre practicando el sexo.

Anne contuvo una carcajada.

—Se dice amor, cariño. —Luego tomó a Fred de la mano y salieron todos juntos al sol de aquel espléndido día de otoño.

Fin