TU LEY ES MI CONDENA

Alexandra Granados

Libro I

www.romantic-ediciones.com

Primera edición en digital: agosto 2018
Título Original: Tu ley es mi condena
©Alexandra Granados 2018
©Editorial Romantic Ediciones, 2018
www.romantic-ediciones.com
Imagen de portada ©stockasso
Diseño de portada: Isla Books
ISBN: 978-84-17474-13-3

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización
escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento,
bajo las sanciones establecidas por las leyes

Con cariño, amor y ternura para ti.
Sabes que estás en cada latido de mi corazón.

PRÓLOGO

Motel: El placer de los sentidos.

08.00 h, Carson City, Nevada

Las manos me tiemblan, mientras agarro con fuerza el pañuelo con el que intento limpiar mis huellas de aquella habitación. Lágrimas de miedo, pesar y arrepentimiento corren por mis mejillas sin ser capaz de detenerlas.

Me acabo de meter un lío del que no sé cómo salir.

Miro a un lado y a otro de la estancia, con miedo. Mis ojos evitan con maestría el cuerpo que permanece en el suelo, con la mirada vacía. Sólo soy consciente de que me encuentro en la habitación personal de un desconocido que yace muerto a mis pies.

Trago hondo con dificultad mientras obligo a mis piernas a seguirse moviendo. Intento pasar el pañuelo por cualquier lugar que mis manos pudieran haber tocado durante la noche. No quiero que nadie sepa que yo estuve aquí.

No pueden descubrir bajo ningún concepto que soy una asesina.

Me quiere empezar a dar un ataque de pánico. Noto que no respiro bien, y que mi pecho late demasiado deprisa. Si permanezco un segundo más junto al cuerpo creo que me volveré loca. O quizá ya lo estoy, ¿si no cómo se explica que haya matado a una persona solo porque se acostó conmigo la noche anterior?

Tomo varias bocanadas de aire, dispuesta a obligarme a ponerme en marcha. He cometido un delito, y estoy intentando borrar mis huellas para que nadie sepa que estuve allí. Tengo que actuar con coherencia, no puedo perder más el tiempo. Cada minuto que pasa es como una piedra más que se añade en mi tumba. Debo empezar a actuar con inteligencia y seguridad.

Por ello saco valentía de no sé donde, y agachándome junto al cadáver, le miro por última vez con suma tristeza. Casi ni puedo recordar sus rasgos sin toda esa sangre que tiene en la cabeza. Anoche era un hombre encantador, invitando a una joven a una copa en su dormitorio, y hoy era un hombre muerto.

Muy bonito querida, el arrepentimiento para después, ahora te toca poner pies en polvorosa de aquí, me digo a mi misma con odio.

Me pongo a limpiar su cuerpo con el mismo pañuelo, sobre todo por las zonas que más pude tener contacto con él. Sé que es inútil, sobre todo teniendo en cuenta que habíamos pasado la noche haciendo el amor, pero tengo que intentarlo.

―Ojalá descanses en paz.

Inspiro hondo al mismo tiempo que me levanto de su lado. No me salen más palabras que pronunciar, tengo formado un nudo en la garganta que trata de quitarme la respiración.

Camino hacia la puerta, tras recoger todas mis pertenencias. Apoyo mi cabeza contra la pared, intentando frenar los latidos de mi corazón. Mi cuerpo tiembla también a su mismo son, con miedo. Si alguien me descubre saliendo de su casa, todo se termina.

Me llamo tonta interiormente al mismo tiempo que abro el pomo de la puerta con cuidado. Miro a derecha y a izquierda, vigilando por si alguien se cruza en mi mano.

Suspiro con relativa calma al descubrirme sola.

No paro a pensarlo. Comienzo a correr en cuanto pongo un pie en la acera de fuera, y no echo la vista atrás. Cometido el delito, lo importante ahora era huir. Cambiar de estado, de aspecto y de empleo.

Huir como si las mismas garras del infierno comenzasen a alzarse en mi búsqueda, para que no me puedan capturar.

Olvidar que aquél 21 de Septiembre, yo había cometido un asesinato.

Capítulo 1

La radio suena en el coche, mientras yo miro al frente, ocupada en controlar que el vehículo no se me vaya de las manos. Siempre he vivido en lugares de sol, playa, y descanso, y el hecho de cruzar una carretera secundaria en plena tormenta de nieve, no lo había experimentado nunca.

No había nadie conmigo en la vía, solo mi coche, la nieve dificultando mi visión, y yo. Si quisiera hacer memoria, no sabía cuantos días habían pasado desde que empezase mi tour por todos los estados que he cruzado. Sólo soy consciente de estar en pleno verano, disfrutando del sol y de la paz, cuando mi vida cambia de rumbo.

―No pienses en el pasado― me repito como mantra una y otra vez―, el pasado se queda donde tiene que estar. Nadie tiene que saber de mí.

Y eso era verdad, desde el día fatídico, como me he prometido llamarlo, viajo sola, sin el contacto de nadie más. Ni familia, ni mis amigos, ni nadie a quién yo necesitar. Un buen día, cogí todos mis ahorros de mi cuenta corriente, vendí mi casa por mucho menos de su valor de tasación, y salí a la aventura. Tampoco tenía opción de hacer otra cosa.

Si me quedaba en mi hogar, la policía al investigar hubiera dado conmigo y con mi crimen. Huyendo, salvaba mi pellejo, y mi vida de terminar mis días en una cárcel. No tenía opción.

Cierro y abro los ojos con fuerza durante un solo segundo, apretando los dientes con fuerza para recuperar la concentración en la carretera. Sé que dentro de poco se hará de noche y tengo que buscar algún motel, o vivienda para pedir hospedaje, hasta que la tormenta amaine.

Tenso mis manos en el volante, con algo de miedo ante el temporal. Si no fuera por la desazón que tengo al pensar que algo malo me puede pasar en la carretera, casi me pongo a reír como loca al ver que aún sigo teniendo sentimientos.

Desde el día fatídico, nada me hacía reír. Ni llorar. Mi alma se había teñido de oscuridad al completo. Mi día a día era viajar, dormir, mal comer, y no pasar más de una noche en el mismo lugar. Lejos estaba en mi memoria la última noche que había sido capaz de ducharme tranquila, y sin prisas.

Nada podía causarme paz. A fin de cuentas, le había arrebatado la vida a un hombre con mis manos.

Recupero mi realidad al notar un pequeño gran bache en el asfalto.

Intento dejar atrás los recuerdos, mientras vuelvo al presente. Ahora sólo me preocupa cómo estacionar el vehículo en algún lugar seguro, para salvarme de la nieve. Las interferencias en la radio me ponen de mal humor, al no poder escuchar música que pueda distraerme. Estoy literalmente sola. Quiero romper a reír de histeria. ¿Quién en su sano juicio considera la música de la radio en un amigo?

Suspiro con inquietud, tratando de reprimir mis emociones. Ahora no me sirve de nada pensar en lo que he perdido. Tengo que continuar hacia delante, encontrar un lugar donde poder resguardarme del mal tiempo, y pensar con claridad donde establecerme. Al menos de forma temporal.

Quiero cambiar de marcha para disminuir la velocidad del coche al tener poca visibilidad en carretera, cuando la caja de cambios me hace un extraño y me distraigo. Un solo segundo que quito la vista de la carretera, para intentar controlar el coche, y las ruedas me patinan, haciendo que vire sin mi consentimiento. No puedo controlar la dirección. Lo siguiente que recuerdo es un choque contra un árbol, y el rostro del hombre que yo maté grabado en mi memoria la noche que le conocí.

Unas manos ásperas y frías tocan mi rostro con calma. Escucho cómo en la lejanía una voz de hombre intenta hablar conmigo para ver si me encuentro bien. Quiero permanecer con los ojos cerrados, para evadirme del lugar y del momento. Sólo siento dolor en cada pedacito de mi cuerpo. Quiero seguir sumida en la inconsciencia para no saber nada del mundo.

Mis planes no salen tal como espero, ya que el desconocido al ver cómo continuo sin dar señales de vida, comienza a zarandearme suavemente, de forma delicada pero firme. Se nota que está acostumbrado a los momentos de tensión.

Gimo de dolor sin poderlo evitar, y al mismo que tiempo que le oigo suspirar de alivio, abro los ojos. Durante un segundo me quedo paralizada mirando el color de iris en sus ojos más extraños que vi en mi vida. Dorado, con motitas marrones. Sin duda poco habitual.

―¿Te encuentras bien?― me pregunta con calma.

Asiento con lentitud mientras le ayudo a incorporarme en el asiento del conductor. Me tranquilizo al intentar mover los pies y ver que me responden. Estoy magullada, pero por suerte no me he roto nada.

―Estoy bien― comento con carraspera.

Me entristece recordar el tiempo que ha pasado sin que hablase con nadie.

―Sólo necesito un poco de ayuda para mover el coche, y continuar mi camino. Se me encoge un poco el corazón al ver cómo su mirada se llena de pesar al oírme decir aquellas palabras. Me quedo mirándole tontamente, sin entender nada.

―Me temo que tu coche va a tener que quedarse aquí por unos días. Estamos en alerta por el temporal. La policía de tráfico ha cerrado las carreteras por riesgo de nevada intensa. No hay forma de desplazarse por el asfalto.

―Pero…

―Y además, tu coche se ha encajado en la nieve, hará falta un camión para remolcarlo, y un mecánico para arreglarlo. No entiendo mucho de coches, pero las ruedas tienen toda la pinta de haberse roto. Y no sólo una.

Me quedo parada, mirándole como si fuera tonta, sin entender lo que me está contando. O mejor dicho, sin querer comprender sus palabras. Siento una opresión fuerte en el pecho al pensar que estaba perdida bajo la nieve, con un desconocido y sin posibilidad de escape. Aún no me había alejado lo suficiente. Si alguien me descubría, me meterían en la cárcel por asesina

―Yo… yo…― intento decirle que necesito continuar con la marcha, pero las palabras se quedan atoradas en mi garganta. No logro pronunciar nada.

―Sé que estás bajo una conmoción ahora, pero no te preocupes. Mi mujer es doctora. Tenemos una cabaña de segunda residencia muy cerca de aquí. Es nuestro segundo hogar. Voy a llevarte con ella para que te revise. Por desgracia, el hospital más cercano se encuentra a unos cuantos pueblos de distancia, y no tenemos acceso por carretera ahora mismo.

Comienzo a negar con la cabeza, lo que me causa dolor en las cervicales. Él capta mi dolencia al momento, y se acerca a mí con calma. Creo que intuye que soy como un ciervo asustado, que puede comenzar a correr en dirección contraria cuando menos se lo espera uno. Y supongo que él no quiere eso. Y yo tampoco quiero llamar mucho la atención.

―Soy un veterinario respetable de Nottville, Virginia Occidental, un pueblo rural y tranquilo. Justo donde está el hospital. No voy a causarte daño alguno, y mi esposa tampoco. Sé que es duro confiar en extraños, pero sólo quiero ayudarte. Estás helada, y conmocionada. Cogerás una neumonía si te dejo aquí.

Ahora sí entiendo lo que me quiere decir. Al parecer no sólo tiemblo de miedo, también es por el frío. Giro la vista de izquierda a derecha, y compruebo que hay varios cristales de las ventanas del coche que están rotas. No logro recordar cuanto tiempo he pasado inconsciente, ni cuanto frío he tomado. Si no hago lo que él dice, me puedo poner verdaderamente enferma, y eso no ayudaría a mi causa.

―Si accedo a ir contigo, una vez me reponga y abran las carreteras al público, ¿podré continuar mi camino?

Si mi pregunta le parece rara o extraña, no lo refleja su mirada. Simplemente afirma con la cabeza, mientras me ofrece su mano para ayudarme a incorporarme. No puedo evitar dudar por un segundo. El último hombre que tuvo contacto íntimo conmigo, termino muerto bajo mis pies por mi mano. No quería que la situación se repitiese de nuevo.

―Estoy casado, y muy enamorado de mi mujer. No voy a hacerte daño, te lo prometo.

Afirmo con la cabeza, para hacerle entender que confiaba en su palabra. No puedo evitar sentirme decaída al oír sus palabras. En ese asunto la asesina era yo. Seguramente si lo descubría, no me llevaría a su hogar para atender mis heridas.

―En marcha entonces, estoy helado y supongo que tu también. No perdamos más tiempo.

Alzo mi mano y con su ayuda, me ayuda a incorporarme y a salir del coche. No me molesto en coger las llaves del vehículo. Es de alquiler y no está a mi nombre, no es una gran perdida.

―En un par de días, vendremos a por tus cosas del coche― me consuela él―, nadie suele venir por aquí, así que no te preocupes, no van a desaparecer.

Me encojo de hombros, sin darle importancia. Las cosas materiales para mi ya no significan nada. Sólo es ropa de usar y tirar. No hay nada que pueda echar en falta.

―Te sigo― le indico con un gesto de cansancio.

Él comienza a andar con cuidado, mientras yo le sigo trastabillando un poco. Noto las piernas flojas, y la respiración algo agitada, pero supongo que son los efectos de haber tenido el accidente.

―¿Está muy lejos la cabaña?

―Un poco más adelante, cuando lleguemos a la moto de nieve, llegaremos enseguida.

Moto de nieve.

Me quedo parada en el sitio, mirándole seriamente, mientras se dirige hacia el frente unos pasos más. Parpadeo un par de veces, al verle acercarse con elegancia a una moto de nieve, que está parada a unos cuantos metros de distancia.

Su idea es que yo me monte en ese cacharro.

Comienzo a negar con vehemencia.

―No te asustes― intenta consolarme él―, como bien te dije antes soy veterinario, y en días como hoy, que se avecina un temporal horrible, suelo dar una vuelta por la zona para asegurarme que no haya ningún animal herido. No puedo soportar el hecho de estar caliente en mi cabaña, a salvo y seguro con mi mujer, y saber que fuera por mis terrenos hay algún animal que está sufriendo.

Sus fervientes palabras, se clavan en mi corazón, haciéndome doler. Sin lugar a dudas, aquel hombre era una buena persona que dedicaba su vida a ayudar a los demás. Yo no podía merecer su ayuda.

―Yo…

―Sube, anda. No tienes que tener miedo. En menos de diez minutos llegaremos a un lugar calentito y verás todo de forma diferente. Te lo prometo.

Obedezco por puro instinto de supervivencia. Empiezo a notar el frío por cada poro de mi ser, y no me gusta nada la sensación. Me prometo a mi misma, salir de su vida y de su cabaña, en cuanto vea la ocasión.

―Está bien.

Camino hasta llegar a su lado, y me monto detrás suya casi con timidez. Él me pide que coloque mis manos en su cintura para que me sujete firmemente y no me caiga. Yo no lo hago. Tocar a la gente es algo que prometí no hacer en el mismo momento que vi mi mano llena de sangre.

Agarro fuertemente las defensas de la moto, con un suspiro de temor. Nunca he montado en un vehículo de dos ruedas, y hacerlo justamente bajo la nieve no era algo que me llamase la atención.

―Por cierto, me llamo Jim Garrett, es un placer haberla salvado en la tormenta.

En menos de quince minutos llegamos a una explanada, rodeada de vegetación, árboles y nieve, donde se podía ver a lo lejos una casa construida de madera, de dos pisos de altura. Asombro era poco para definir lo que siento al contemplarla ante mis ojos. Al oír a Jim decir que era una cabaña, supuse que se trataba de un lugar sencillo, protegido y de poco tamaño.

La realidad era muy diferente.

La casita de madera que contemplo anonada tiene por lo menos más de doscientos metros de construcción. El sólo porche que está a la entrada y que da la bienvenida a la casa, está repleto de hamacas, sillas, una mesita, y varias lámparas que alumbran el lugar. Es imposible no quedarse asombrado cuando una contempla esa maravilla.

Y sólo era desde fuera. No quiero imaginar como luciría la casa por dentro.

―Yo no denominaría a tu hogar como simple cabaña― le comento a Jim una vez detiene el motor de la moto―, parece más bien un paraíso ante mis ojos.

Él sonríe con orgullo, alzando las cejas con elegancia.

Niego una y otra vez con la cabeza, sintiendo una punzada de envidia. Sin duda el señor Garrett tenía una buena vida. Un trabajo bien pagado de veterinario, una mujer que seguramente le estaría esperando en el hogar, y una casita de madera que parecía una casa rural de ensueño para cualquier viajero que buscara hospedaje.

―Madeleine estará ansiosa por ver qué animal pude salvar. Nunca se imaginará que salvé a una persona.

Me encojo de hombros, sin resultarme para nada gracioso aquel comentario. Siento que los celos me están jugando una mala pasada, sobre todo ante el hecho de aquél hombre me había salvado de una hipotermia. Suspiro para mis adentros, sin poder evitar sentirme pequeña ante gente de buen corazón. En esas circunstancias las cosas estaban claras. A ellos les iba bien en la vida, a mí me iba mal. Normal que sintiera algo de celos.

Comienzo a dar hacia el porche con las piernas temblándome. Ni siquiera trato a pensar si la razón es por el frío, por la moto o por los nervios. Sólo quiero meterme en una cama calentita, y cerrar los ojos para poder dormir. Quizá no era buena idea confiar en unos extraños, pero no había otra opción. Primero reponer pilas, luego seguir camino.

―James, llegas pronto, pensé que…

Una voz femenina comienza a hablar desde la puerta de entrada de la casita, justo cuando me quedo parada delante del porche. Se queda en silencio al verme temblar ante su vista. Contemplo con fascinación, el dorado de su cabello, reflejado por la luz de las farolas. Al parecer el color de los ojos de Jim no era tan original después de todo. Su mujer tenía el mismo tono en el pelo.

―¡Dios bendito, querida!

Velozmente, la mujer se acerca a mí y me toma las manos con delicadeza. Frunce el ceño al ver como tiemblo bajo su contacto.

―Maddy, mi vida, ayúdala a pasar dentro, y atiéndela un poco. Yo tengo que ocuparme de este pequeñuelo primero.

Giro mi vista hacia él, y me paralizo al ver cómo lleva entre sus manos un pájaro. Le trata con mimo y con cariño. Ni siquiera había tomado constancia de ese animal en la moto. Al parecer yo no era la única en rescatar aquella noche.

La señora Garrett no me deja más tiempo parada en la puerta. Me arrastra hacia el interior de la casa sin más perdida de tiempo. No me deja tiempo de quedarme asombrada por la decoración de su hogar. Me lleva sin demora a lo que parece un despacho de estudio y me sienta junto al fuego de una chimenea.

Miro a ambos lados de la estancia, mientras ella se va hacia un armario. No sé que quiere coger y ni me interesa ahora mismo. El calorcito de la chimenea me acuna en el sillón, y me hace querer cerrar los ojos para dormir a pierna suelta.

―Nada de eso señorita, puedes tener una conmoción. Hasta que no te cierre le herida, y te quite esa ropa mojada, no vas a dormir.

Me quedo mirando como pasmada el hilo y la aguja que luce en sus manos con temor. No logro comprender para qué quiere usar esos dos elementos referidos hacia mi persona. Recuerdo que ha pronunciado la frase “Cierre la herida” pensando en mí.

Alzo la mano hacia mi cabeza en un movimiento brusco, y noto algo viscoso en mi frente. Me llevo la mano hacia la vista y veo sangre. No me considero una persona melindrosa o excesivamente sensible, pero no puedo evitar desmayarme a continuación, frente a la señora Garrett.

La sangre que tengo en mi mano de la brecha en la cabeza, pudo haber sido perfectamente la del hombre que yo asesiné, y eso me suma en un trance de inconsciencia del que espero tardar en salir.

Capítulo 2

Calor y paz. Son dos sentimientos que no siento en mi interior desde varias semanas atrás, y me llenan por dentro. Quiero permanecer en ese lugar un ratito más, sintiéndome a salvo de todo mal. No quiero abrir los ojos y volver a la realidad de nuevo. Me gustaría quedarme mucho más rato soñando y disfrutando de una mentira sanadora.

Me rio de misma por pensar en esas cosas, justo un segundo antes de despertar de mi ensueño.

Me giro en la cama en la que estoy tumbada. El olor a limpio inunda mis fosas nasales, otorgándome algo de tranquilidad. Quizá no tengo la paz de mi sueño, pero sí tengo algo de calma en aquella estancia. A continuación me incorporo en la cama, y mi cabello largo teñido de pelirrojo cae sobre mis ojos, haciéndome sentir incomoda.

En las últimas semanas había cambiado el color de mi cabello de negro a rubio, y de rubio a pelirrojo. Cada vez que alguien me prestaba atención, yo me teñía el pelo y cambiaba mi peinado de forma radical. No deseo que nadie me reconozca. Quizá otra persona pueda pensar que soy una exagerada cambiando así mi aspecto físico, pero no quería que nada me delatara.

A fin de cuentas el color de cabello era solo eso, un dato más de la persona.

Soplo con energía uno de los mechones que quiere meterse en mi nariz, y me siento en la cama con sumo cuidado. Elevo con miedo la mano hacia la frente y noto una sutura bien realizada donde antes había sangre. Agradezco ante cualquier ser superior, que cayera inconsciente para no tener que haber sentido la aguja taladrando mi piel.

Seguramente no hubiera podido soportarlo.

Me fijo ahora en la ropa que tengo puesta, y no me sorprendo al ver que no es la mía. Alguien me ha puesto una bata, y un pijama de mujer. Me supongo que la causante de la comodidad que siento ahora fue la señora Garrett.

Me incorporo en la cama con delicadeza, sintiendo unas ganas terribles de ir al baño. Decido asomarme primero por la ventana de la habitación para ver el exterior y poder hacerme una idea de qué hora es. No me sorprendo al ver los rayos del sol aparecer desde el exterior. Eso quiere decir que me he pasado toda una noche durmiendo a pierna suelta. Cabeceo con pesar, odiándome por ser tan débil.

Si tengo descuidos como aquél, la policía no le va a costar pillarme tarde o temprano.

Me pongo en los pies unas zapatillas de andar por casa que están apostadas junto a la cama, y con mucha delicadeza abro la puerta en busca del cuarto de servicio. Primero quiero saciar la necesidad básica de orinar.

Miro a derecha y a izquierda, sorprendiéndome cada vez más del lujo que hay en esa casa. Ya no por envidia, sino por el gusto con el que está decorado todo. Sin contar con la cantidad de puertas de habitaciones que había a un lado y al otro del pasillo.

―Una cabaña que parece un palacete, si fuera una ladrona me haría de oro― comento en voz muy baja, probando a entrar en la primera puerta que veo a mi derecha.

Gruño interiormente al ver ante mi una habitación de dormitorio, vacía, pero amueblada por completo.

Salgo de nuevo, y continuo la odisea del baño, andando casi de puntillas. No sé si los Garrett están despiertos o dormidos, pero ahora con la lucidez que da un día nuevo tras dormir un rato, me hace ver que no es buena idea quedarme allí encerrada. Seguramente cuando me vean despierta, querrán preguntarme quién soy y de donde vengo, y yo no tengo respuestas que dar.

Casi cuando pienso que ya no puedo aguantar más el orinar, a la quinta habitación que abro, veo el inodoro como una tabla de salvamento. Cierro los ojos, y hago un repaso de mi estado actual físico.

Por suerte, a parte de una pequeña sensación de mareo y un ligero dolor de cervicales que no se iba, me siento bien en líneas generales. No me he roto ningún hueso, y no tengo mucho dolor de cabeza. El accidente no me ha hecho muy mal al menos. Ya es un paso.

Me levanto de la taza del inodoro, y camino hacia el piso inferior. Ahora que satisfecho una necesidad básica de mi cuerpo, quiero completar la siguiente, y es la comida. Después volvería al dormitorio en el que dormí la noche y me dedicaría a pensar un plan para salir de aquel lugar sin levantar sospechas.

Al poner un pie en la planta baja, escucho el ruido de un pájaro cantando. No puedo evitar soltar una sonrisa, al recordar el animal que llevaba Jim en las manos tras sacarlo de la moto de nieve. El veterinario era un salvador de animales en peligro. Y sin duda, por el ruido que oigo en algún lugar de la casa, cumplía esas funciones muy bien.

Más decidida que nunca a no hacer ruido, voy lentamente caminando, en búsqueda de la cocina. No me detengo, hasta que no oigo unas voces a corta distancia de donde yo me encuentro. Chasqueo con pesar, al ver que Jim y Madeleine ya están despiertos.

No me lo pienso, y me dejo llevar por sus voces. A fin de cuentas estoy en su casa, y me han curado. Por mucho temor que yo tenga en mis circunstancias actuales, huir de ellos significaría ponerles en alerta sobre mí, y no me interesa llamar la atención. En los últimos meses, la experiencia me enseñó a pasar desapercibida y actuar con normalidad.

―¿Cuánto tiempo dormirá más?― oigo cómo le pregunta Jim a su mujer.

La preocupación en su voz me hace detenerme frente a la puerta y frenar mis pensamientos en seco. El pasado mejor dejarlo atrás.

―Tenemos que dejarla descansar. La encontraste casi con hipotermia, y con una brecha importante en la cabeza. Le viene bien reponer energía.

―Supongo que me preocupa el hecho de que haya pasado los últimos dos días inconsciente. No sabía que estaba tan mal cuando la encontré.

Trago fuertemente al oír que he estado dormida por dos días. Hipotermia y descanso absoluto. Genial.

―En su estado es normal, si mis cálculos no están mal, hoy despertará. Por suerte no ha tenido fiebre, ni infección. La encontrase justo a tiempo, mi vida. No te preocupes.

Les oigo sonreír al otro lado de la puerta. Siento una punzada en el corazón de celos, y me enfado conmigo misma por sentir de nuevo envidia por lo que ellos tienen. Yo nunca he sido una mujer envidiosa y no tengo porqué empezar ahora. Mi situación puede que no fuera ideal, pero no por eso tengo que odiar a los demás porque la vida les vaya mejor.

Hago respiraciones profundas para darme ánimo un par de veces, antes de entrar en la habitación con aspecto resuelto. No puedo seguir espiándoles de esa forma. Son unas personas que me cuidaron, y sanaron tras el accidente.

―Buenos días― pronuncio nada más pongo un pie en la cocina.

El olor a huevos recién hechos, y bollos caseros me hacen sentir un estremecimiento en el estómago. Estoy hambrienta. Y mucho.

Veo cómo ambos me miran con algo parecido a preocupación y cariño. No sienten desconfianza a mí y eso en parte me hace sentir mal, porque no saben quién soy realmente, pero por otra parte, me hace sentir reconfortada. Encontrar a buenas personas preocupándose por una, siempre era algo bueno.

―¿Cómo te sientes?― me pregunta la señora Garrett, mientras se pone en modo médico.

Le comento que me siento bien. Le explico que las cervicales aún me molestan un poco, pero que en líneas generales estoy perfectamente. El canto del pájaro que localizo a mi espalda, armoniza mi relato con dulzura y eso me hace sonreír.

―Salvé dos pájaros de un tiro― bromea el señor Garrett mientras nos guiña un ojo a las dos.

Su mujer le mira con enojo, mientras yo sonrío con ternura.

Ella da un salto al oírme, y enseguida me toma la mano para obligarme a sentarme en la mesa de la cocina. Su marido coge un plato y lo llena de comida para mí.

―Gracias.

Comienzo a comer con ganas, intentando masticar lo más despacio que puedo. Sé que si como demasiado deprisa, mi estómago lo soltara todo.

―Está todo muy bueno, señora Garrett― comento con timidez.

Ella me mira con enojo fingido.

―No tengo aún los cuarenta años y ya me llaman señora― murmura poniendo pose de enfadada―, llámame Maddy, por favor.

―Y a mi Jim, y no señor Garrett. ¡Me haces sentir viejo!

Asiento hacia los dos, sin dejar de comer ni un instante. No quiero parecer una maleducada, pero los meses anteriores, me alimenté de bocadillos, y de comida prefabricada, así que tener este manjar ante mis ojos, era un sueño.

―Come despacio, puedes repetir lo que necesites.

Le agradezco su hospitalidad con una media sonrisa, y continuo con mi labor de alimentarme. Ellos toman mi ejemplo, y comienzan a servirse también su desayuno. Los tres sabemos que tenemos mucho de lo que hablar, pero de común acuerdo, decidimos dejarlo para después.

Primero toca llenar el buche y luego después, tocara mentir sobre mi viaje.

Una media hora después, tras recoger el desayuno y ayudar a limpiar los platos, caminamos juntos hacia el despacho donde me desmayé dos días antes, para hablar tranquilamente.

Maddy casi impide que la ayude en la tarea de limpiar los platos, pero tras su hospitalidad y sus cuidados hacia mi salud, lo que menos yo podía hacer era ayudarla a limpiar algo que yo había manchado.

Mi madre me enseñó educación de pequeña.

―Bueno, cuéntanos sobre ti― me pide Jim, mientras se tumba de un golpe en el sofá, ante la mirada reprobatoria de su mujer.

Trago saliva intentando recordar la última coartada que había usado al cruzar ese estado.

―Soy bibliotecaria― comienzo a mentir―, terminé los estudios básicos, y empecé a trabajar en una Biblioteca en mi tierra natal, donde crecí. Comencé enseguida a querer independizarme y vivir mi propia vida, lejos de toda mi familia. Me mudé a Nueva York, la que considero una gran ciudad, y allí me perdí.

―¿Te perdiste?

Maddy chista a su marido para que me deje seguir hablando. Yo sonrío para quitar hierro al asunto.

Nueva York estaba muy lejos de donde cometí el asesinato, pero claro, eso no lo iba a decir.

―El caso es que yo venía de un pueblo pequeño, donde todos se conocían, y donde todos me trataban con respecto. Pensé que sería una buena idea, cambiar de aires y empezar de cero en un lugar más grande, y pedí el traslado. Una tontería― trago saliva para hacer ver que me cuesta pronunciar palabras. Por desgracia, miento demasiado bien―, porque a los pocos meses de estar allí, me enamoré de un hombre mayor que yo, y… me traicionó.

―Querida…― murmura Maddy con lástima en la mirada.

Niego con un simple movimiento de cabeza.

―Me engañó con otra persona, y yo decidí venderlo todo, empezar de cero y recorrer diferentes lugares. Mi idea es encontrar un pequeño pueblecito, donde echar raíces y empezar de cero. Un lugar donde nadie me conozca, y pueda estar tranquila. Construir un hogar por mi misma.

―Por eso has conducido en pleno temporal, no conoces la zona― comenta Jim con pesar―, todos los que somos de por aquí, sabemos que cuando nieva así, en esta época del año, es imposible ir en carretera por poca visibilidad.

Asiento, sintiéndome tonta por no haberme informado de las características del lugar, antes de decidir proseguir mi camino.

―No te preocupes, cariño, aquí estarás a salvo― comenta Maddy, caminando a mi lado para darme un abrazo grande.

―Yo no quiero molestar, en cuanto sea seguro salir en coche y abran las carreteras, continuaré mi camino.

Ambos se miran con preocupación. Trago hondo, mirando al suelo, harta de seguir mintiendo. Antes cuando una mentira salía de mi boca, mis mejillas se teñían de rojo y todos podían descubrirme al minuto, ahora… ya ni sabía cuando mentía, ni cuando decía la verdad.

―Querida, ¿y no te has plantado echar las raíces en Nottville?

Levanto la vista, intentando recordar dónde oí ese nombre antes. Inspiro profundamente, al recordar que ese nombre era el pueblo de ellos dos, donde vivían regularmente. Quiero empezar a negar con la cabeza, para hacerles ver que no era una buena idea, pero la expresión de amor maternal que hay en la mirada de Madeleine me impide reaccionar.

―Es un pueblo pequeño, rodeado de un río. Lleno de naturaleza, de librerías, poco poblado, y muy tranquilo.

―Tiene un ayuntamiento, un registro civil, comercios, un supermercado, un colegio y una oficina de policía.

Es oír la palabra oficina de policía y sentir vértigo.

―No es nada comparado con New York, ni con los pueblos que hayas podido pasar de camino hacia aquí. Si lo ves, te enamorarás del lugar. No hay nada igual.

Veo cómo Jim le echa una mirada de amor a su mujer al oírla decir eso, y me estremezco sin poderlo evitar. Notar tanto amor en el aire en aquellas cuatro paredes, rompía un poco el corazón.

Hablas así porque allí te enamoraste de mí hace más de quince años, querida.

―Puede ser― afirma ella guiñándole un ojo―, pero eso no quita la realidad del asunto. Desde que vivo allí soy muy feliz. Puede que mi trabajo en el Hospital esté un poco retirado de nuestra casa, pero merece la pena ir todos los días. Si lo vieras, te encantaría.

Me quedo en silencio, sin saber qué decir. El solo pensamiento de imaginar estableciéndome en un lugar que tiene una sede de policía me causa sudor frio y ganas de vomitar, pero también es cierto que se trata de un pueblo pequeñito, con todos los recursos necesarios que una persona podría necesitar para ocultamiento.

―¿Está muy lejos de aquí?

Jim comienza a sonreír a carcajadas, mientras pasa sus manos por detrás de su cabeza, fingiendo que toma una cabezada con comodidad. Yo me tomo un tiempo para mirarle a él, y después a su mujer, sin entender nada.

―A unas cuantas horas de distancia, querida, pero recuerda que ahora están cortadas las carreteras. Hasta que no amaine el tiempo, nadie puede moverse de aquí. Ni siquiera en moto de nieve.

―¡Aguafiestas!

Asiento, entendiendo el asunto.

Mi idea al despertar era largarme de allí lo antes posible, pero quizá el destino quería conmigo otra cosa. Me ha puesto delante a un matrimonio acomodado para ayudarme y orientarme en mi camino. Puede que no fuera buena idea, traicionar su confianza, mintiéndoles como ya había hecho, pero ya estaba hecho.

―Está bien, si me decís donde está ese pueblo, prometo pasarme por allí y buscarme un sitio donde quedarme. Si me gusta el lugar, me quedaré… un tiempo.

Maddy quiere protestar por algo de lo que dije, pero Jim interviene antes. Se levanta de un golpe del sofá y se acerca a su mujer, tarareando una canción.

―Ella no es un pajarito que podamos sanar, y dejar volar al día siguiente, o retener, querida. Es una mujer, hecha y derecha. Dejémosla, descansar, recuperarse y que aprenda a conocernos. No podemos imponerle nuestra compañía.

―¿Imponer?

―Estábamos buscando un compañero de piso para nuestra casa en Nottville, y justo has venido como caída del cielo. Nada más.

Me quedo mirándoles boquiabierta. Sin saber qué decir. Maddy nos mira a los dos, con la vergüenza escrita en la cara. Han dicho la verdad. Buscaban un compañero de piso. Vaya.

―Querida yo…

―Me llamo Elizabeth, Elizabeth Stone. Y quizá sea vuestra nueva compañera de piso, temporal.

Jim me sonríe, mientras Maddy se abraza a mi entre lágrimas. No entiendo aún cómo puede haber en el mundo dos personas tan confiadas como estas dos, pero no quiero pensar en el asunto ahora. Le devuelvo el abrazo a la mujer, bloqueando el sentimiento de culpa que me invade. Si ambos algún día, descubren que soy una asesina, me odiaran de por vida por haberles mentido, pero eso ahora daba igual.

Yo buscaba un lugar donde quedarme temporalmente, y por alguna extraña razón, ellos buscaban una compañera de piso para su hogar. Mientras yo pudiera pagarles la renta, no tendría que haber problemas.

Lo que ya no tengo bastante claro era el porqué le había dado mi verdadero nombre.

Una locura total.

Tras el momento charla que pasamos en el despacho de Jim, me decidí a subir a mi dormitorio a intentar descansar un rato más. La tensión del accidente, de la huida, y de conocer a gente nuevo, me dejaron exhausta.

Despierto horas después, con la melodía del pájaro sonando en el piso inferior. Suspiro tranquila, al descubrir que despertar no me causa dolor, ni temor alguno. Me siento tranquila en la casa de los Garrett.

Me giro en la cama, abrazando a la almohada. Estoy alegre de saber que después de semanas de viajar sin pararme a descansar más de dos noches seguidas en un mismo lugar, puedo hacer una larga parada en algo parecido a un hogar, y respirar tranquila.

Has mentido a gente que te ha querido ayudar, no va a salir nada bien de esto, pienso muy a mi pesar, cortándome el buen humor de golpe.

Me estiro en la cama como una gatita desperezándose tras una larga noche de pelea con otros gatos callejeros. En este caso los demás gatos salvajes era la vida, y yo necesitaba un momento de relajación.

Un día, una semana, un mes, un año… me es indiferente.

Quiero tranquilidad y voy a luchar por tenerla, al menos hasta conseguir normalidad. Con ese pensamiento en mente, me levanto de la cama, con un gesto de vergüenza en el rostro al mirar la puerta entreabierta que había en la parte derecha de la estancia. Al parecer la habitación tenía un cuarto de baño anexo, y en mi descuido no lo vi al despertar.

Cabeceo con tristeza mientras me encamino al servicio y hago mis necesidades. Miro con desconfianza la pasta de dientes y el peine, extrañada del tiempo que hacía que no los usaba. Huir de la policía y de la gente en general convierten a una en una persona descuidada y poco higienizada.

Observo con anhelo la bañera que adorna el lugar, y busco con la mirada alguna toalla, acondicionador o champú que usar para poder darme un merecido baño, pero al no encontrarlo, salgo del dormitorio en busca de los Garrett para ver si ellos me podían prestar las cosas básicas para empezar a ser una persona normal de nuevo.

No por ser una asesina, era obligatorio tener una higiene nefasta.

Suspiro con desdén hacia mi persona por repetirme a mí misma tanto lo de asesina. Estaba cansada de pensar en mí como alguien malvado y repugnante. Mi mayor deseo era dejar atrás el pasado. Ojalá empezar a vivir con Maddy y con Jim cambiase ese concepto de mí.

―Buenas tardes, querida – me dice ella al verme.

Le pregunto por su marido, y me indica que ha salido con la moto a asegurarse de que nadie más hubiese herido o perdido en las lindes de su casa. Siento admiración por el señor Garrett. No puedo evitarlo.

―Siéntate, tienes aún que descansar mucho para reponerte.

Agradezco sus buenos deseos, pero declino su oferta. Ahora mismo sólo me interesa darme un largo y cálido baño.

―Me gustaría darme un baño― pido casi con timidez―, y mis cosas están en el coche, no sé si…

Rauda como un rayo, Maddy se levanta del sofá, mirándome casi con pesar.

―Oh, lo olvidé. Tenía preparadas unas toallas para ti, pero no recordé subirlas a tu habitación. No sé donde tengo la cabeza.

Quiero decirle que no tiene nada de lo que disculparse, cuando la veo abrir un armario y sacar un par de toallas, y ropa limpia de su interior. Le agradezco la rapidez con un gesto dulce.

―Eres muy amable, Madeleine.

―Maddy para ti, ahora somos amigas y compañeras de piso, recuérdalo, querida.

Afirmo con la cabeza con una sonrisa.

Ella me había comentado que estaba a punto de cumplir cuarenta años, pero para mi tenía una belleza especial que la hacía parecer muchos años más joven. Casi de mi edad. Los veintisiete años. No aparentaba más.

―Eres una bella persona, tanto por dentro como por fuera – comento con seguridad―, te agradezco todo lo que haces por mí.

Maddy niega con un gesto de despreocupación, acercándome las toallas.

―Tienes tiempo para darte tu deseado baño. James tardará un rato en volver. Acaba de salir, y suele recorrer la zona varios kilómetros hasta asegurarse que todo está bien. No tienes prisa.

Le agradezco su hospitalidad, mientras camino hacia el piso superior, con la sensación de haber ganado una buena amiga.

―No tardo nada, lo prometo, quiero saber cosas de Jim y de ti.

Me sonríe con calidez mientras señala hacia el piso superior con tranquilidad. Se me escapa una sonrisa tierna de mis labios sin yo quererlo.

Madeleine Garrett se acaba de ganar un trocito de mi confianza con su amabilidad.

Dos horas después y sin creérmelo del todo, salgo del baño, arrugada por el tiempo pasado bajo el agua. Como tonta que soy, me he quedado dormida en la bañera. Tanta relajación, y tantas burbujas sobre mi piel, han logrado tumbarme como una niña pequeña.

Me peino con rapidez, dejando suelto el cabello pelirrojo que tanto me costó teñir unas tres semanas atrás. La mejor manera de que seque es dejarlo al aire libre. Pienso que si me acerco con tiento al calor de la chimenea durante la noche, se me seque con mayor celeridad.

Me visto con la ropa que Maddy me prestó, pensando que teníamos las dos más o menos la misma talla. La falda gris, y la blusa blanca me quedan como hechas a medida. Es de agradecer tener sobre mi piel ropa limpia y perfumada.

Vestir de chándal día sí y día también, podían llegar a cansar.

Salgo de mi dormitorio muy relajada, contenta de oír la voz de Jim en el piso inferior. Sin lugar a dudas ya ha terminado su paseo con su dichosa moto de nieve. No entiendo el porqué me causa tranquilidad saber que los dos están ya en casa, y resguardados del temporal.

Al pensar en la nieve, me acerco a una de las ventanas del primer piso que dan a la calle, para ver si aún sigue nevando fuera, o si ya ha parado. Me estremezco un poco al ver que aún continúa la tormenta. Quizás incluso por los copos que caen al suelo, parece que no ha parado y que la tormenta está cayendo con más intensidad en la zona. Agradezco el haber encontrado a los Garrett después de haber tenido el accidente con el coche. No quiero ni pensar qué podía haber sido de mí, si Jim no hubiera salido a echar un vistazo aquella mañana.

Camino hacia el salón de nuevo, en busca de Maddy o de su marido. Me quedo extrañada al no verles en salón. Voy a la cocina, pensando que quizá se pueden encontrar allí haciendo al cena, y al entrar por la puerta principal, tampoco les veo. Me dirijo al frigorífico, y cogiendo una botella de refresco me sirvo en un vaso, para quitarme el mal sabor de boca. La espalda aún me sigue doliendo un poco, pero ya no es tanto como en un primer momento.

Una risa masculina que sale desde el fondo del recibidor, me da la pista de saber dónde se encuentran los anfitriones de la casa. Por tanto, camino hacia allí con tranquilidad y tras llamar a la puerta por educación, entro en la estancia con una sonrisa de descanso grabada en mi rostro.

Se me encoge un poco el corazón y se me congela la sonrisa al ver a los Garrett junto a una persona desconocida para mí.

Me quedo paralizada, mirando fijamente a un hombre, más alto que Jim, y que incluso yo, a su lado. Tiene el cabello castaño, corto, está vestido con una cazadora de motero y unos pantalones vaqueros, y tiene los ojos azules más brillantes que he visto en mi vida.

Intento abrir la boca para pedir perdón por entrar sin esperar el permiso correspondiente, pero las palabras no salen de mis labios. Tengo la atención y la vista puesta en el desconocido, que me radiografía ahora a mí con su mirada. Siento un poco de vergüenza al darme cuenta que yo he hecho lo mismo unos minutos antes con él.

―Elizabeth, pensé que te quedarías durmiendo un poco más― me dice Maddy, viendo la incomodidad que se refleja en mi mirada―, no queríamos molestarte.

Intento decirle que no pasa nada y que me encuentro en perfectas condiciones, pero sigo paralizada. No sé que tiene esa tercera persona allí presente en el despacho, que me tiene bloqueada de pensamiento y de habla. Parezco una adolescente tonta, prendada por el primer chico guapo con el que se encuentra en el instituto.

―¿Nos vais a presentar, o nos quedaremos toda la tarde mirándonos como pasmarotes?― pregunta el desconocido, haciéndome temblar por el tono de su voz.

Creo que por tercera vez en menos de una semana, el desmayo quiere venir a mí al oír su voz. Me recuerda al timbre de voz del hombre que yacía muerto a mis pies por mis manos en el día fatídico del 21 de Septiembre. O mi mente me está jugando una mala pasada, o ese hombre parece salido de mis pesadillas para venir a atormentarme cuando más tranquila me sentía.

Parece irreal, pero ahora que me encontraba en paz y con gente de confianza, el destino quería darme otra vez más pesar a mi vida.

―Claro― comenta Jim, mirándonos a los dos con una ceja levantada―, ella es Elizabeth Stone, nuestra nueva compañera de piso cuando lleguemos a Nottville. Está buscando un lugar tranquilo donde residir, descansar, buscar trabajo y empezar de cero, y junto a nosotros lo ha encontrado.

Quiero decir que aún no he confirmado que iba a ir a vivir con ellos, pero la mirada taladradora del extraño se clava en mí, dejándome de nuevo paralizada en el sitio. Maldición.

―Y él es Danny Garrett, mi hermano menor― refiere Jim con mucho cariño―, es un estupendo manitas. Nos puede ayudar perfectamente bien a arreglar tu coche, cuando pare el temporal.

Su hermano, era el hermano de Jim.

Esas palabras comienzan a repetirse en mi cabeza con temor.

Miro un poco asustada al menor de los Garrett. Con Maddy y con Jim me siento tranquila y relajada, porque sé que no desconfían de mí, pero la mirada feroz del tal Danny, parece que quiere conocer todos y cada uno de mis secretos y eso no me gusta un pelo.

―Encantada de conocerte, señor Garrett― comento por fin con voz neutra―, no sabía que había alguien más en la casa. Supuse que estaríamos solos.

Danny alza una ceja ante mi frase, y yo me siento tonta al darme cuenta que había sonado muy posesiva con lo que yo había dicho. Me maldigo mentalmente por ponerme tan nerviosa por él.

―Llámame Danny, preciosa, no soy un hombre casado, ni un viejo.

No me gusta que me hable con tanta condescendencia, pero lo paso por alto. Veo como Maddy le fulmina con la mirada al hablarme así, y no puedo evitar sonreír, al ver el cariño con el que él le lanza un beso para calmar su enfado. Mi risa, atrae sobre mi la mirada del recién llegado, y eso le cambia el rostro.

―Soy Danny― vuelve a decir con calma―, no me digas señor Garrett.

Asiento, tragando fuerza. Intento calmar a mi corazón, que ahora late con mucha intensidad.

―¿Te hizo bien el baño?― me pregunta Maddy mirando con reproche a su cuñado―, tienes mejor aspecto que esta tarde.

―Sí, gracias, me siento como nueva. Ya casi ni recuerdo el dolor de cervicales.

Jim se acerca a su hermano, mientras yo me obligo a concentrar mi mirada en el espacio vital donde se encuentra Maddy. No quiero prestarle mucha atención al recién llegado.

―¿Vivís juntos los tres?― pregunto sin poderme contener.

Si me contestan que sí, quiere decir que tengo que empezar a pensar en un plan B, para salir de aquella casa lo antes posible cuando abriesen la circulación por carretera. Danny Garrett era demasiado intenso para mí.

―No – gime Jim con expresión de horror en su rostro―, ¡antes vivo con los animales en el bosque que vivir con el mecánico!

Veo como ambos hermanos se retan con la mirada.

―Tengo mejores cosas que hacer que vivir a diario junto a una pareja de enamorados que se besuquean todo el rato― se defiende Danny, levantando las manos en señal de paz―, prefiero vivir solo, que estar metido en una película rosa de los años veinte.

―¡Danniel Garrett, no seas grosero!― le regaña Madeleine cruzándose de brazos.

Jim golpea en la espalda de su hermano con su mano derecha, en señal de protesta, mientras que el llamado mecánico se acerca a su cuñada para disculparse por sus palabras.

―Maddy, sabes que a ti te adoro, pero entiende que a un hombre muerto de sed, no le puedes tentar con agua todo el rato. ¡Cuando tenga una mujer, accederé a vivir con vosotros un par de días! Lo prometo.

Miro a los tres, como si fuera un partido de tenis, intentando comprender la relación que tenían entre sí. Por momentos, se podía pensar que se adoraban, y segundos después parecía que se odiaban.

―Somos los Garrett― me dice Jim, viendo mi confusión―, no te extrañes si nos ves discutir todo el día… ¡en la noche hacemos las paces con la cena!

Asiento por educación, más que por lo entendiera realmente. Nunca había sido muy familiar, y no tenía pensado llevarles la contraria en aquel momento. No era mi hogar, y mucho menos, pintaba nada en aquel entierro.

Sólo sabía que Danny Garrett era mecánico y quizá si lograba llevarme bien con él, podía acceder a ayudarme a reparar mi coche de alquiler para tenerlo puesto a punto, por si la cosa se torcía, y tenía que salir rápidamente del lugar.

Tampoco se podía hacer otra cosa en esa situación.

―Aprenderás a quererle― me comenta Maddy, acercándose ahora a mí con calma―, de momento, vamos, acompáñame a la cocina. Vamos a hacerle la cena a los hombres de la casa.

Y sin esperar a que yo accediese a ayudarla, me toma de la mano y me lleva a la cocina casi a las rastras. Miro una última vez hacia el despacho para ver al hermano de Jim antes de que lo pudiera perder de vista, y siento perder la respiración al verle con la mirada clavada en mí.

No me había perdido de vista en ningún momento. Y esa sensación no era para nada de mi agrado.

Capítulo 23

Los copos de nieve golpean contra la madera de la casa mientras me dedico a cenar los alimentos que hemos preparado Madeleine y yo. El silencio reina en la cocina y lo agradezco en el fondo. Estoy viviendo una situación incómoda sentada justo en frente del menor de los Garrett, ya que no deja de mirar ni un instante.

Parece que Maddy se ha dado cuenta, porque no hace más que intentar hablar con su cuñado para atrapar su atención. No lo consigue. Y yo me estoy poniendo de los nervios.

―¿Pensabas quedarte mucho rato por aquí?― pregunta Jim, ajeno a todo.

Le miro con ternura al verle tan ensimismado con el pájaro que rescató el mismo día que le conocí. Sin duda era un amante de los animales. El tiempo que no estaba prestándole atención al animal, lo dedicaba a sonreír y a abrazar a su mujer. Parecía un buen tipo.

Ojalá algún día pueda decir lo mismo de su hermano.

―Quise venir a veros antes de comenzar el trabajo después de mis vacaciones― comenta con tranquilidad, comiéndose una manzana―, supuse que estaríais aquí al no poderos localizar en el teléfono de la casa en el pueblo.

Siempre tan inteligente― se burla Jim con un suspiro―, algún día me dirás cómo haces para averiguar las cosas tan rápido.

―Cosas del oficio, hermanito.

No entiendo la referencia al trabajo de mecánico con lo que hablan, pero no quiero prestar atención. Lo que me apetece hacer en ese momento es ir a mi dormitorio y encerrarme allí hasta que el señor desconocido se marche de la casa. Con Maddy y con Jim sé que puedo estar a gusto y relajada en su compañía. En cambio con Danny Garrett, sé que no.

Su sola presencia me llena de miles pensamientos extraños que no me gustan un pelo. Sobre todo porque el menor de ellos es vergonzoso de reconocer para una chica como yo.

―Te compro el pensamiento que estás teniendo ahora― interrumpe Danny mirándome fijamente.

Me pongo roja como un tomate. Empiezo a maldecirle interiormente por ser capaz de ponerme en ese estado. Precisamente no estaba pensando en cosas castas en ese momento, sino más bien lo contrario. Quiero pronunciar una palabrota al darme cuenta por la jocosidad de la expresión de su cara, que él sabe perfectamente lo que siento por él.

Se ha dado cuenta de que me atrae como hombre y por eso no me quita la vista de encima.

Madeleine me mira con comprensión, al mismo tiempo que hace el intento de golpear con la pierna a su cuñado por debajo de la cama. Tiene la mala suerte de golpear a su marido en la espinilla.

―¡Maddy, querida, ten más cuidado!― gime Jim Garrett.

Veo como ella pestañea inocentemente, mientras quiere repetir la hazaña con Danny ahora. Precavido, éste se levanta de la mesa al notar sus intenciones.

―La violencia no soluciona ningún problema, querida.

Sonrío sin poderlo evitar al ver los morritos que pone Maddy al saberse descubierta. Los tres se quedan mirándome con atención al verme relajada por primera vez en la cena. Cabeceo sin dejar de reír, dispuesta a relajarme un rato. A fin de cuentas Danny no iba a comerme. Quizás se tratase de una persona demasiado bromista para mi gusto, pero no pienso que fuera desagradable, ni excesivamente pedante.

―Estaba pensando que ahora os toca a vosotros limpiar los cacharros― comento con mucha ligereza―, nosotras cocinamos, vosotros limpiáis.

Ambos hermanos se miran con el horror reflejado en su rostro. No le gusta para nada la tarea que les encomiendo.

―Es lo justo.

Jim alza las manos en señal de paz, mientras que su hermano no aparta su mirada suspicaz de mí. Sabe que eso no era lo que yo estaba pensando antes cuando me lo pregunto, pero no quiere llamar más la atención sobre mí.

Supongo que puedo afirmar que gano esa batalla.

―Me vengaré, estimada señorita Stone, téngalo en cuenta― me susurra por lo bajo, mientras procede a recoger los platos usados.

Yo le guiño un ojo a Jim en señal de consuelo para él, mientras salgo de la estancia junto a Maddy, dirección al salón. Ahora la cocina era un asunto de hombres.

Oigo el agua del grifo correr en la cocina, al mismo tiempo que Madeleine se disculpa conmigo para irse a su dormitorio a refrescarse un poco para ponerse más cómoda antes de irse a acostar.

Yo no me noto nada cansada, pero supongo que es algo normal, teniendo en cuenta el estrés vivido los últimos días. Y no sólo por eso, sino porque en tres días había dormido más que en una semana entera.

Quiero mirar a hurtadillas hacia la cocina, para estar atenta por si salen los hombres antes de que llegue la anfitriona de la casa, pero me lo pienso mejor. No quiero que piensen que les espío bajo concepto.

Sé sincera, no quieres que Danny sepa que le tienes vigilado, querida.

Esas palabras resuenan en mi cabeza, pero no sé si las pronuncio yo o si vienen dedicadas a mí con la voz de Maddy.

Suspiro casi con tristeza, levantándome de la silla donde estoy sentada. Me dirijo a la entradita de la casa, y cojo el primer abrigo de plumas que encuentro para ponérmelo encima. Sólo quiero salir al porche un rato. Quiero respirar aire fresco. No voy a huir.

Me repito esas últimas cuatro palabras como un mantra en mi cabeza, cuando me encuentro abrigada con el gorro y la bufanda de Maddy. No deseo que piensen que oculto algo, saliendo a hurtadillas de la casa como si fuera una ladrona. No me viene bien llamar la atención. Sólo anhelo estar un rato a solas para pensar con claridad mis movimientos a partir de ese momento.

La bocanada de aire helado que entra en la casa al abrir la puerta, me hacen temblar un poco, pero lo paso por alto. Salgo al porche y cierro con rapidez la puerta para que el frío no se cuele en la vivienda. Me daría mucha pena estropear el calor que hay en la estancia proveniente de la chimenea.

Camino hacia la hamaca de la izquierda, y me siento allí tras quitar un poco la nieve que mancha el cojín. Clavo mi mirada al frente, justo donde está apostada la moto de Jim. Oculto una sonrisa de gratitud al recordar cómo un desconocido me había salvado tras el accidente con el coche días atrás. Soy consciente de que si no hubiera sido por su hazaña, ahora mismo estaría con una neumonía de caballo.

―Incluso quizás podría estar muerta― comento en voz alta.

Me estremezco sin poderlo evitar al decir la palabra muerta. Sin duda mi crimen aún me persigue.

―No pienses en eso― me ordeno a mí misma con tensión.

Cierro durante un segundo los ojos, e intento volver a encontrar la paz que tanto me hace falta. Para mí es increíble el hecho de darme cuenta que el tiempo que estoy junto a la familia Garrett, me siento bien y en familia. Cuando estoy a solas, o lejos, los remordimientos vuelven a mí y me dejan triste y atemorizada.

No puedo evitar sentirme algo decaída al comprender que estoy usando como salvavidas a Jim y compañía. No me siento bien con ese pensamiento, pero tampoco puedo hacer nada para evitarlo.

Antes del día y del momento fatídico del suceso, yo siempre fui una chica muy religiosa y católica. Pensaba que había un ser superior que lo ordenaba todo y ponía cada cosa en su lugar. En la actualidad para mí, haber conocido a Madeleine y a Jim era una forma de hacerme empezar de nuevo. Sin culpas, ni remordimientos. Si Dios me los había puesto en el camino, era con un fin en concreto.

Aprovecharme de eso no era malo, ¿no? Al menos en eso quería creer.

Un chirrido de puerta me sobresalta instantes después, pero no me dejo llevar por el susto. Supongo que alguno de los hermanos Garrett viene a buscarme al no encontrarme en la casa. Rezo para que no sea el recién llegado. Con él aún no he sido capaz de levantar ninguna barrera.

Continúo con los ojos cerrados, algo contenta de sentir el viento en mi rostro. Noto como una silueta silenciosa se sienta a mi lado en la hamaca, haciéndome moverme hacia la izquierda en toda su totalidad. Gruño para mis adentros al sentir una descarga eléctrica por mi cuerpo al tocar un cuerpo masculino.

Maldigo para mis adentros al darme cuenta de a mi lado se encuentra Danniel Garrett. Para mi es evidente que Jim no podía ser, ya que a él ya le había rozado antes y no había sentido algo tan primigenio como me pasa ahora.

Nunca he sentido esto por nadie más antes, pienso con pesar, mientras recuerdo al hombre al que arrebaté la vida meses atrás. Él fue mi primer hombre, y su toque no me hace sentir tanto… fuego como me pasa con el menor de los Garrett.

―Supongo que tampoco me dirás que estás pensando en este momento― susurra él con calma.

Abro los ojos de golpe nada más oírle, y no sólo por el tono de voz seductor que impregna en cada palabra que pronuncia, sino porque se atreve a poner su mano sobre la mía.

Bajo la vista incrédula hasta nuestras manos unidas en mi propio regazo. La mía está tensa, casi formando un puño. La suya masajea mis nudillos con ternura.

―Desde que he salido, has empezado a apretar con demasiado fuerza tu mano. No quiero que te hagas daño― comenta con lentitud sin terminar su masaje―, Maddy me echará de su casa si descubre que te haces daño delante mía.

Afirmo con la cabeza, entendiendo lo que me está diciendo. Quiero quitar la mano de su poder, pero algo dentro mío me hace querer dejarla donde está. Su contacto es electrizante. Me está relajando.

―Sé que te hago sentir incómoda― comienza a decir sin apartar su mirada de mí―. Y lo siento mucho. No estoy acostumbrado a asustar a las mujeres. Si he dicho algo que te ha molestado, te pido mil disculpas.

Niego ahora con un simple gesto, sin apartar la vista de nuestras manos unidas.

El feo pensamiento de imaginarme mi mano manchada con la sangre de un hombre inocente, me hace ponerme más tensa aún. Estoy segura que si él descubre por un instante que está hablando con una asesina, se alejaría corriendo de mi lado.

Esa nimia posibilidad me hace ponerme muy triste, y no logro entender el motivo. A fin de cuentas, él es un hombre que técnicamente acabo de conocer. Es completamente irreal sentir algo tan intenso por alguien que es un desconocido para mí. No tiene sentido.

―No suelo tratar con gente que no conozco― comienzo a decir con un hilo de voz―, y mucho menos con hombres. No estoy acostumbrada a conversar con personas del género masculino muy a menudo.

―Eres tímida entonces.

Su tono jocoso me hace sentir un poco mal, pero lo paso por alto. Prefiero que piense que soy tímida, a que me siento atraída por él.

―Supongo que con Jimmy tampoco tienes tanto contacto― musita con satisfacción―, durante la cena no te quitaba el ojo de encima porque no hacías más que evadir mi vista y fijarla en él cuando tenías ocasión.

Ahora sí que elevo mi vista para clavarla en sus ojos azules.

Me siento herida por su acusación. Quiero soltarme de su agarre e increparle por pensar aquella tontería, sobre todo, sabiendo los dos que Jim está casado con Maddy, cuando vuelvo a ver el tono jocoso en su rostro dirigido a mí.

Me doy cuenta de que me está tomando el pelo. Otra vez.

―Me gusta que me mires cuando hablas― comenta, sin aflojar su agarre sobre mí―. Reconozco que a veces puedo ser un poco cargante, y que soy muy bromista, pero mi intención no es hacerte sentir mal. Sólo deseo que hables conmigo con normalidad. No quiero que me rehúyas.

No le digo nada. Aún sigo queriendo soltarme de su mano. Necesito algo de libertad de movimiento para pensar con tranquilidad. No lo noto hasta ahora, pero el olor a su perfume se está metiendo por mi olfato y no me hace especial ilusión. Sobre todo por el hecho de reconocer que huele muy bien.

―Prometo no sentir miedo de ti, si me sueltas― le pido casi como ruego.

―¿Prometes dejar de huir de mí?

Asiento con la cabeza, mientras que cruzo los dedos de los pies. Sí, quizá sea infantil por mi parte, pero él tampoco está jugando limpio. Sabe perfectamente que me siento atraída físicamente por él, y aún así no me deja tranquila.

―Está bien.

Canto casi el aleluya al verme liberada de su agarre.

Sin perdida de tiempo, me levanto de la hamaca y camino hacia el borde del porche, para apoyarme en la barandilla de madera. Creo notar que está helada por la nieve, pero no le doy importancia. Mis mejillas están muy acaloradas y mi corazón late a mil por hora. Sentir un poco de frío en una zona que él ha tocado y acariciado no es nada malo.

―Tienes que entender que eres un desconocido para mí― comienzo a decir, fijando mi vista en la moto de nieve―, después del accidente, y de estar durmiendo por dos días enteros, cuando despierto he llegado a creer que voy a estar a solas con Maddy y con Jim, en plan tranquilos. Y… justo cuando me confío, de repente apareces tú de la nada.

―Vaya, qué halago.

Se levanta también, para ponerse a mi espalda. Agradezco que se posicione a más de un metro de distancia mío.

―Escúchame― le pido con seriedad―, como te dije antes, no suelo estar… con hombres. Jim es distinto, porque sé que está casado y que no me va a causar ningún mal. Tú… eres diferente.

―No soy un asesino, ni un acosador― replica él con un tono brusco―, no tienes que tenerme miedo. Yo…

Alzo una mano para pedir su silencio. Paso por alto durante un segundo la palabra asesino. No quiero quedarme sin palabras ahora. Es importante que entienda una parte de lo que siento en esos momentos.

―Yo sé que no me quieres hacer daño físicamente, pero aún así después de lo que he vivido con un hombre de mi pasado, no me fío fácilmente de los desconocidos― pronuncio con calma, parafraseando la verdad.

Ahora siento que él me escucha atención. Trago hondo y me doy fuerzas para seguir con mi perorata. ¡Qué difícil me resulta mezclar la verdad con la mentira en unas pocas frases!

―Simplemente te pido que mantengas las distancias conmigo, hasta que coja confianza. Ahora mismo no me siento capaz de estar cerca de un hombre sin sentirme nerviosa, avergonzada o intranquila. No deseo que te sientas mal por causa, o que te sientas rechazado. No es mi intención.

Le oigo respirar con fuerza en mi espalda. Mi corazón comienza a latir muy despacio. Aprieto con fuerza la barandilla, deseando que el frío que me aporta me ayude a estar más tranquila. Otra persona podía pensar que estoy siendo idiota por alejar a un hombre que parece bueno de mi lado con excusas tontas, pero la realidad era que yo no soy una persona normal.

He cometido un crimen y no merezco sentirme atraída por nadie.

Y menos por un familiar de un matrimonio que me ha dado cobijo en su seno.

Quiero abrir la boca para seguir con las mentiras, cuando unas manos en mis hombros, me sobresaltan. En un abrir y cerrar de ojos, me encuentro arropada por unos fuertes brazos masculinos. Instintivamente dejo de sentir frío para sentir calor.

―Elizabeth yo no soy el cretino que te hizo daño― comenta con voz ronca―, yo soy Danniel Garrett, un hombre con los pies puestos sobre la tierra. De joven reconozco que he salido con más mujeres de las que puedo recordar. Me siento avergonzado por ello cada vez que lo recuerdo, pero a veces las hormonas son lo que son.

La intensidad con la que habla me hipnotiza.

Noto como mis piernas empiezan a temblar y no por el frío, sino por su cercanía. Mi corazón se pone de acuerdo también, y comienza a latir de forma frenética. Mi mente no logra sincronizar mis sentimientos con mis pensamientos. Estoy paralizada por sus ojos azules.

―Yo… yo…

―No te quiero seducir, ni camelar, al menos no hoy― confiesa con una sonrisa torcida―, si hago algo que te haga sufrir, Maddy no me lo perdonara nunca y no quiero eso. Adoro mucho a esta cuñada mía. Sólo deseo que no me mantengas a un lado y que me trates igual que si fuera Jimmy… no soy tan malo. Sólo te pido que confíes en mí y te abras a mí.

Trato de asentir a su petición, esta vez sin cruzar los dedos de los pies a traición, pero no me siento con ganas de moverme. Me gusta sentirme rodeada por él.

―Te has vuelto a quedar sin habla― musita―, creo que hablar no se me da bien. Termino liando las cosas como con Mandy.

―¿Mandy?― preguntó intrigada…. ¿y algo celosa, quizá?

Él parece que lo nota, y me pongo roja. Un poco más de lo que ya estoy, claro. Se acerca más a mí, con la sensación de haber ganado una victoria ante mí.

―Te estás congelando, tienes la nariz tan roja como tus mejillas.

Frunzo el ceño, incómoda.

―No me trates como un extraño― vuelve a pedirme. Ahora quizá con más humildad―, si fueras una mujer que pasaras por mi vida de forma fugaz, ni me molestaría en convencerte, pero creo que sabes que para mí puedes ser más que sólo algo pasajero. Tú sientes lo mismo que yo.

―Yo… no…

―Sentimos lo mismo― repite serio―, cuando te vi entrar de esa forma tan intempestiva en el despacho de Jim, sentí como si un rayo me atravesase de cabeza a pies. Me llamaste la atención. Y quiero aprender a conocerte. Por eso solo pido un poco de tu confianza. Nada más.

Como si fuera tan fácil.

La voz a lo lejos de Maddy llamándonos a él y a mí, me libran de tener que darle una respuesta ahora. Doy un respingo, deseosa de alejarme de su lado. Necesito espacio y calma.

―Salvada por la campana― comenta Danny con regocijo―, no esperes siempre salir airosa, querida Elizabeth.

Y agarrando mi mano, me acompaña a la entrada de la casa con sumo cuidado. Parece que cree que voy a quedarme toda la noche en el porche por miedo a estar cerca suya. Cuan equivocado estaba.

Sonrío ante la mirada preocupada de Maddy al verme aparecer en compañía de su cuñado.

―Danniel Garrett, espero por tu bien que no hayas incomodado a la pobre chica― casi grita, acercándose a mí para tocarme con su mano mi frente.

Supongo que piensa que tengo fiebre de lo ardiente que tengo la cara. No puedo decirle que es de excitación y de vergüenza. Me miraría con extrañeza.

―¡Soy inocente! Simplemente me la encontré en el porche y la hice compañía. ¡Lo prometo!

Madeleine le mira con desconfianza, pero yo no escucho lo que se dicen a continuación. Sigo sin tener sueño, pero no me siento con ganas de sociabilizar ahora. No es el momento.

―Maddy, estoy bien, sólo necesito dormir un rato― miento con naturalidad―, creo que aún tengo mucho sueño acumulado.

Siento la mirada de Danny clavada en mí. Su cuñada me abraza con cariño, entendiéndome a la perfección.

―Está bien, querida, ve a tu dormitorio a descansar.

Me inclino a darle un beso en la mejilla de forma fraternal, y tras despedirme de un Jim meditabundo, camino hacia las escaleras que llevan hacia el primer piso.

―¡Qué descanses, señorita Stone!― exclama Danniel Garrett en la distancia.

No puedo evitar sonreír al oírle. Y no lo puedo evitar.

Me giro sobre mi misma, y clavo mi mirada en él.

―Buenas noches, señor Garrett― le digo girándome para fijar mi vista en su rostro con algo parecido a la burla.

Se me graba a fuego la sonrisa que se torna ahora en su mirada dirigida a mí. Le hago una reverencia como si fuera una princesa despidiéndome de él con clase, y después continuo mi camino hacia la segunda planta.

****

No recuerdo si doy unos cinco pasos, o si no doy ninguno, lo cierto es que tras dejar a solas a los Garrett en el salón de la planta inferior, me quedo agazapada en una esquina de la entreplanta. Mi intención claramente no es espiar, ni escuchar a escondidas, simplemente no me apetece encerrarme sola en la habitación. No tengo sueño, ni ganas acostarme en la cama. Sólo quiero tiempo para reflexionar y ver hacia qué rumbo debo encaminar mi vida.

Por eso me encuentro ahora con la concentración puesta en la conversación que están manteniendo mis anfitriones escaleras más abajo. Sorpresa, sorpresa, que mi nombre aparece en menos de un minuto después de mi marcha.

―Quiero que me digas ahora mismo porqué estás molestando tanto a nuestra invitada― oigo como le increpa Maddy a su cuñada.

―Oh, dulce Madeleine, no me hables así. Pareces un abogado criminalista.

Siento reír a Jim, mientras que su mujer le ordena quedarse en silencio. ¡Sí que tiene carácter mi nueva amiga!.

―Habla.

Al oírles caminar, me doy ánimo, para acercarme a las escaleras y bajar un par de peldaños. Por suerte, desde arriba se ve el largo pasillo que lleva al salón, donde se encuentran reunidos los tres.

Me noto temblar al ver a Danniel apoyado contra la chimenea, observando tan atento a las llamas. Contemplar su sola silueta me hace sentir cosas extrañas en mi estómago.

―Solamente pretendo que no me mire como un ciervo asustado cada vez que hablo la boca― comenta con resignación―, sé que ha tenido una mala experiencia con los hombres, pero eso no quiere decir que yo vaya a destrozarle su mundo también.

Giro mi vista con el ceño fruncido hacia Jim al escucharle reír.

―¡Hermano, ya no eres un playboy! Las chicas se resisten a tus encantos.

Paso por alto ese comentario, así como a la regañina de Maddy. Mi vista se queda fija en la espalda de Danny. No ha reaccionado ante el comentario de su hermano con socarronería, ni con burla. Se ha quedado serio y pensativo.

―Jimmy… ― murmura uno o dos instantes después―, mi época de ligón terminó con Amanda. Desde entonces sabes que no me interesan las relaciones fugaces, ni siquiera las que son de compromiso. Sólo quiero vivir preocupado por mi familia y mi trabajo. Nada más.

―Pero eso tampoco tiene porqué ser así― le corta ahora Maddy, con ternura―, Danny, tú eres un buen hombre que…

Ahora alza las manos hacia el cielo, pidiéndoles callar con un simple gesto de autoridad.

―Chicos, no quiero que os preocupéis por mí. Entiendo vuestra preocupación ante la actitud que estoy tomando con vuestra invitada. Únicamente quiero que entendáis que no pretendo hacerla daño, y que sólo quiero que se muestre más amigable hacia mí. Deseo ayudarla, nada más.

Subo de nuevo lo más velozmente que puedo los peldaños hasta la planta de arriba, al ver cómo se gira Danny de la nada. Me llevo la mano al corazón al pensar que me puede haber descubierto. Respiro tranquila segundos después al ver que todo está en orden. Sigue hablando con su cuñada como si nada.

―Soy un hombre adulto y Elizabeth también es una mujer adulta. No tengáis miedo.

―¡Temo por ella, no por ti! No quiero que la seduzcas.

―¿Y si ella quiere ser seducida, cuñadita?

Trago hondo, indignada por él, por sugerir aquella posibilidad. Mis mejillas vuelven a teñirse del color rojo, enfadándome casi al cien por cien. No puedo creer que existan hombres tan arrogantes sueltos por el mundo. Deseo bajar donde están ellos para increparle por sus groseros comentarios, cuando la voz calmada de Jim me relaja… un poco al menos de mis intenciones asesinas.

―Cariño, Danny está bromeando. Él no va a hacer nada en contra de Elizabeth. ¿No te das cuenta que está haciéndose el machito porque nuestra invitada le gusta realmente?

La tos repentina que le da al menor de los hermanos Garrett me reconforta un momento. Puedo sentir la incomodidad que siente ahora, tras haber hablado su hermano. Quiero sonreír como tonta al pensar en aquella posibilidad. Quizá la atracción es mutua entonces, y no sólo de mi parte.

No quiero seguir escuchando a escondidas lo que hablan. Me obligo a caminar hacia mi dormitorio. No me interesa saber la respuesta de Danniel. No es asunto mío. El motivo de estar yo en su vida era horrendo. Si no hubiera salido huyendo de la ley, ahora mismo estaría en un estado lejano, viviendo una vida normal.

Vivir ensoñaciones con Danniel Garrett es una malísima idea.

Me lo repito más de cien veces, sentada en la cama de mi habitación.

El temporal fuera de la casa parece que empeora por momentos. Ahora ya no sólo la nieve golpea los resquicios de la ventana, sino también el viento. En otra época de mi vida hubiese sentido pánico por los sonidos provocados por la tormenta.

Ahora estoy curada de espanto de todo.

Capítulo 4

El reloj que está junto a la ventana, me despierta de las ensoñaciones en las que estoy inmersa. Desde que subí a la habitación para alejarme un poco de los sentimientos contradictorios que me provoca estar en compañía de Danniel Garrett, no he podido dejar de pensar en él y en todo lo que hablamos en el porche de la casa.

No recuerdo si han pasado cuatro o cinco horas, pero sí sé que he permanecido todo ese tiempo, recostada en la cama, con la mirada perdida. Su toque en mis hombros al girarme junto a la barandilla de entrada del lugar, no se me iba del cuerpo.

Tampoco puedo evitar reprocharme el no haberme quedado más rato espiando su conversación en la planta baja, horas antes. Me siento nerviosa e inquieta por saber cuál fue su respuesta sobre el tema de si se sentía atraído por mí.

―Basta ya Elizabeth.

Me ordeno con esas palabras cambiar mis pensamientos de la cabeza. No puedo seguir pensando en él. Si me ponía a pensar de forma racional, tenía que empezar a comprender que los sentimientos que me embargan al pensar en su persona no son algo normales. ¡No habían pasado ni veinticuatro horas desde que le había visto por primera vez!

Lo que mis sentimientos quieren creer que hay no es real. No puede serlo.

Convencida de lo que digo, o eso quiero hacerme creer, me levanto de la cama para ir al baño. Agradezco de todo corazón la buena intención de Maddy al dejarme pernoctar en la habitación que tiene baño incluido. Salir en plena madrugada para buscar el cuarto de baño, para muchos no es plato de buen gusto. Yo al menos ahora tiendo a ser muy desconfiada con los extraños. Si aquella fuera mi casa, y viera a un extraño salir a las tantas en plena oscuridad, sin duda pensaría que me trata de robar.

―A fin de cuentas el ladrón cree que todos son de su misma condición― pronuncio en voz alta con tristeza. Y añado sin poderlo evitar―, y el asesino piensa siempre en matar para solucionar un problema inesperado.

Cuando termino de orinar, me acerco al lavabo y me echo agua bien fría en el rostro. Me quedo mirándome en el espejo unos instantes como si estuviera hipnotizada. Tengo ojeras, un par de espinillas en la cara de preocupación, y una mirada de tristeza que no me reconozco ni yo.

Me insulto mentalmente a mí misma al verme en el reflejo y pensar que nadie podría pensar que soy atractiva. Me siento una idiota completa por el mero hecho de creer durante un segundo que un hombre tan atractivo y viril como Danniel Garrett podría quererse fijar en mí en el estado actual que presento.

Me apoyo contra el lavabo, con una lágrima de culpabilidad queriendo salir de mi ojo derecho. La dejo caer. Recorre mi mejilla, haciéndome estremecer por su contacto. Alzo la vista hacia el cristal del espejo de nuevo, y no puedo evitar recordar aquélla fatídica noche.

He intentado borrarla de mi mente en los últimos meses de huida, pero ya no quiero escapar más del recuerdo. No merece la pena. Si quiero superarlo tengo que enfrentarme a lo que hice.

Cierro los ojos, y los recuerdos vienen a mí, en forma de golpes.

Me dejo arrastrar entre la maraña de mi pasado, para vivir la noche en la que asesiné a un ser humano.

20 de Septiembre, bar “La Perla”.

21,00 h, Westport, California.

Vivir en una localidad como Westport y trabajar cuidando a los niños de la vecindad, es toda una aventura. No es algo fácil, y quién diga que es una tarea sencilla miente como un bellaco, pero eso a mí me da igual.

Por las mañanas trabajo en una guardería, cuidando a los más pequeños mientras sus papis trabajan para sacar adelante el pueblo económicamente, y por las tardes me encargo de hacer compañía a una pareja de gemelos de no más de cinco años cada uno. Nunca hay un día en el que no tenga que levantar la voz, o que no tenga que estar corriendo detrás de alguno de los críos, pero cuando se va el sol, y comienza la noche, siempre me quedo con la sensación de que estoy haciendo con mi vida algo importante para la sociedad.

Prefiero estar casi todo el día junto a los niños, que junto a gente adulta. Siempre ha sido así. Por eso me hallo ahora sola en un bar, bebiendo una copa de un líquido que ni recuerdo el nombre, sólo para poder coger el sueño.

Es viernes y por suerte para mí el local se encuentra lleno de la buena gente del pueblo, que aprovecha la noche para beber y distraerse. Nadie se fija en mí, y eso me gusta.

―Son veintisiete dólares― me dice el camarero.

Le sonrío con educación, mientras busco mi cartera para sacar el dinero correspondiente.

Hay demasiada gente en el lugar para mi gusto. Mis reflexiones sobre mi trabajo, y sobre mi día a día no me sirven de nada ahora. Quiero hacer de esa noche algo diferente. Salir de mi rutina.

Elevo la vista para pagar y veo al fondo, junto a la mesa del billar una cabellera plateada que me trae malos recuerdos. Gruño para mis adentros. Se trata de Jennifer, la nueva mujer de Sam Scott, mi amor de instituto.

―Malditos sean.

Entrego los billetes al camarero, mientras me levanto con rapidez. No quiero que me vean allí. La última vez que les vi, se reían de mí por haberme declarado a Sam nada más cumplí la mayoría de edad. Nunca he pasado tanta vergüenza como ese día.

Agradezco a todos los ángeles que están de guardia esa noche el hecho de que no me vean. Hacía muchos años que no me cruzaba en su camino, y no quería empezar ahora.

Salgo con rapidez, con la sensación de no haber bebido nada en la noche. Así no iba a poder dormir. Maldije a Jennifer y a Sam por estropearme de esa forma mi único día de descanso.

Me meto en el coche, y me pongo a conducir sin saber a dónde ir. No quiero volver a casa, y tampoco quiero regresar al bar. Sólo quiero estar tranquila en algún lugar donde poder beber sin parar.

Veo en un cartel de tráfico la señal de distancia en kilómetros de los pueblos más cercanos al nuestro. No lo pienso. Giro bruscamente el volante y aunque me gano unos bien merecidos bocinazos, me meto en la carretera que me lleva hacia el pueblo más alejado de mi localidad.

Esta noche quiero ser una mujer distinta.

Hago cálculos de todo el dinero que tengo en efectivo con la mente, y suspiro tranquila al ver que tengo suficiente como para pasar la noche en un motel, y como para beber con desenfreno.

Justo lo que necesito.

21 de Septiembre. Taberna “La furia del diablo”

03,40 h, Carson City, Nevada.

No recuerdo cuánto tiempo llevo sentada en la barra de aquel mugriento bar. Ni sé cuántas copas llevo en el cuerpo, tampoco me importa. La niña buena, trabajadora y tranquilo ahora mismo no está. No quiero saber nada de niños, ni de matrimonios, ni de ex novios atractivos. Sólo quiero vivir el día, y olvidar. Estoy en un estado diferente, en un lugar diferente, y con gente que no había visto en mi vida y eso es lo que necesito.

Pido una nueva copa, al mismo tiempo que se oye un carraspeo a mi espalda. Ni me giro. Nadie me conoce en aquel lugar, así que no hago caso. Sigo con mi bebida.

―¿Puedo sentarme con usted, señorita?― pregunta una voz masculina en mi nuca.

Apenas giro la cabeza para ver a un hombre de unos cuarenta años, observándome con una sonrisa que parecía querer ser seductora. Permanezco quieta, con la mente en blanco. No le digo nada. Simplemente sigo bebiendo.

―Es un país libre.

El desconocido se sienta a mi lado, y a mi mente aparece el recuerdo de la humillación de Sam el día que le dije que me gustaba. Bebo otro trago con rapidez.

―Eres muy bonita, nunca te vi por aquí antes.

Niego sin querer hacerle todavía caso. Ni siquiera me molesto en echarle un vistazo. No me interesan los hombres. Se podría decir que desde el episodio de rechazo de Sam, no me gusta estar junto al género masculino. Sólo me gustan los niños, y porque ellos no pueden hacer daño alguno.

―¿Tienes nombre?

―Amaya― contesto. Primera mentira.

Alzo la mirada para ver si me cree, y al ver sus ojos marrones me doy cuenta de que efectivamente se ha creído mi mentira. No quiero decir la verdad, ¿para qué si sólo voy a estar en ese lugar un día?

Carson City se encuentra muy lejos de mi pueblo natal. Nunca más vamos a cruzar nuestros caminos para tener que ser cien por cien sincera con él.

―¿Y tú?― pregunto por educación más que por interés.

―Fran, un placer.

Me ofrece su mano. No veo razón para denegarle la mía.

Su toque me da náuseas, pero no aparto la mano. Me he prometido hacer cosas que nunca durante esa noche, y voy a cumplir esa promesa.

―¿Y qué hace usted por aquí?.

―Negocios, dejé a mis primos en nuestro hogar de residencia hará unos meses atrás, y me vine aquí en búsqueda de oportunidades nuevas. Un asesor inmobiliario tiene que moverse por diferentes lugares si quiere conseguir clientela nueva.

Asiento fingiendo interés.

―¿Y vas a quedarte aquí por mucho rato?

Se me escapa una sonrisa de borracha, al ver que su verdadero interés es ligar conmigo. Cojo la copa para verme reflejada en el espejo, y al ver mis ojos rojos, mi pelo encrespado y mis mejillas enrojecidas por el alcohol, me pregunto con extrañez cómo es posible que un tipo que parece ser de ciudad se fija en mí.

Giro mi vista para mirarle ahora a él detenidamente, y me fijo en la corbata que lleva perfectamente arreglada, el traje de diseño de color azul marino, y los zapatos italianos a juego con el look de hombre de negocios.

―Voy a quedarme toda la noche― pronuncio despacito, acercándome más a él.

Veo un brillo de excitación en su rostro y me siento asqueada al ver que su interés es sólo echar un polvo con una desconocido. Siento asco de mí por estar en un bar soportando su compañía por soledad. Quiero abrir la boca para decirle que quiero estar sola, cuando un recuerdo fugaz de mi niñez pasa por mi mente como si fuera un flash.

Es un recuerdo anterior a Sam y a su humillación.

Es sobre un amigo íntimo de la familia, que cuando yo era pequeña me hacía propuestas deshonestas, llegando al punto de toquetearme a escondidas cuando estábamos solos en la casa. No tendría yo más de doce o trece años.

Cabeceo con ira al recordar justo ese momento ya olvidado de mi adolescencia.

―Quiero una más― vuelvo a pedir al camarero, pasando por alto la oferta de sexo sin compromiso que me hace con su mirada el extraño.

―Creo que ya has bebido bastante― me dice él apartándome el vaso de la mano.

Saca su cartera del bolsillo y le paga al camarero por mí lo que yo he consumido.

Quiero protestar por su buena intención, pero no me lo permite. Cree que con su sonrisa se le pueden conceder todos los caprichos, y quiero hacerle entender que yo no funciono así, pero una de sus manos en mi nuca me impide hablar.

―Cariño, sé que estás dolida y que por eso bebes― comenta a pocos centímetros de mis labios―, y también sé que mañana te arrepentirás de todo lo que estás queriendo beber. No tienes la pinta de ser una muchacha que se embriaga a menudo.

¡Bingo! Cien puntos para el asesor inmobiliario.

―Por eso, como soy un caballero, quiero acompañarte a la habitación de tu hotel para que descanses un rato. Mañana lo verás todo mejor.

Niego de forma rotunda y veloz y eso me pasa factura. Siento un mareo emerger desde los dedillos de los pies hasta la cabeza. Me tengo que apoyar en la barra y en él para poder sostenerme.

―Oye, cuidadito.

Me inclina en su pecho, abrazándome a él. Siento nauseas con tan solo oler su perfume. Quiero alejarme de él, pero el suelo se mueve debajo de mí, y no me da opción de alejarme de su lado.

De nuevo la imagen de Sam riéndose de mi declaración adolescente de amor me acecha. Se mezcla con el recuerdo del innombrable y con sus propuestas deshonestas.

―Ven conmigo, querida, no estás bien. Yo te voy a cuidar.

Me besuquea en el cuello, queriendo ser sexy. No consigue más que hacerme estremecer de asco.

―Yo…

―No te arrepentirás. Tendrás una noche inolvidable.

Esas cuatro palabras son las mismas que me decía el innombrable de pequeña, y eso es lo que me hace decidirme.

―¿Tu cuarto está cerca?

El brillo de satisfacción en su rostro me hace ver que ha escuchado justo lo que quería de mí.

―A cinco minutos de aquí.

Señalo hacia la puerta y tomo su mano con fuerza.

Rumbo a perder la virginidad con un desconocido, supongo.

En un motel llamado “El placer de los sentidos”

06.00 h, Carson City, Nevada

Siento ganas de vomitar. La habitación da vueltas a mi alrededor. Siento asco de mí por haber bebido tanto. Siento algo húmedo en las manos cuando la llevo a la cara para restregarme los ojos. A mi lado en la cama no hay nadie. Supongo que el asesor inmobiliario se ha ido tras acostarse conmigo.

Miro a un lado y a otro de la habitación, intentando hacerme una idea del espacio donde me encontraba. Tal como me supongo, no veo a Fran en ningún lugar. Le maldigo con ira.

Intento girarme en la cama para levantarme e ir aunque fuera al baño para refrescarme un poco, cuando me viene un dolor punzante en el bajo vientre. Gruño para mis adentros al recordar que he mantenido relaciones sexuales por primera vez y que por eso me duele debajo.

Un olor a rancio inunda mi nariz y me entra una arcada de vómito.

Me olvido del dolor de mi vagina, y me dirijo a la puerta entreabierta que hay en el baño. Me inclino sobre la taza del inodoro y vomito como si no hubiera un mañana. Cierro los ojos y suelto todo lo que tengo retenido en mi estómago.

Una vez se me calman las arcadas, abro los ojos y me quedo sin respiración al ver la taza del inodoro llena de sangre. Me levanto temblorosa y me miro al espejo y suelto un grito de horror al ver mi rostro lleno de sangre.

El olor a rancio que sentí antes era olor a sangre.

Miro hacia mi entrepierna y de allí no hay sangre alguna.

Camino hacia la puerta y entro de nuevo en la habitación del dormitorio. Enciendo la luz de la habitación y un grito de puro terror brota de mis labios al ver la cama ensangrentada y un cuchillo en el medio.

Giro enloquecida la mirada hasta ver en el suelo, a pocos pasos de mi, un cuerpo masculino tirado en el suelo.

Corro hacia él, veo la herida de arma blanca que tiene en el pecho, y siento desmayarme al descubrir que está muerto. Cierro los ojos temblando de puro terror, y un fogonazo de recuerdo de la noche anterior me asalta a traición.

Recuerdo cómo beso a Fran en la cama, con él encima mío. Recuerdo sentir el asco en mis labios y en mi cuerpo al sentir su cuerpo sobre mí. Recuerdo haber sentido un odio inmenso hacia él al recordarle con el mismo rostro que Sam y que el innombrable de mi adolescencia.

Recuerdo como si fuera ahora mismo, haberle pedido un minuto para ir a la zona del mini bar para coger un vaso de agua, y haber cogido un cuchillo que había junto un pastel y un bombones de cortesía de la habitación.

Recuerdo haberle llamado para que me ayudase a quitarme la ropa, y agarrar con fuerza el cuchillo y justo cuando se puso a mi espalda, haberme abalanzado sobre él, para apuñarle en el pecho una y otra vez con rabia, dolor y miedo. Su rostro ya no era el de Fran, sino el del malnacido que había querido abusar de mí niña.

―¡Dios, no!― vuelvo a gritar, dejándome caer en el suelo, rompiendo a llorar como niña pequeña.

Me balanceo sobre mi misma, una y otra vez. No soy capaz de saber si estoy en esa posición, unos minutos, una hora o dos. La sensación de hundir el cuchillo sobre el pecho de Fran me parece tan reciente, que vuelve a darme nauseas. Contengo el vomito al no verme con fuerzas de ir al baño de nuevo a soltarlo todo.

Miro el rostro sin vida del asesor inmobiliario, sin saber qué me ha podido pasar. Yo soy una cuidadora de jardín de infancia, no una asesina a sangre fría. Creo haberme vuelto loca por el alcohol.

Comienzo a reír sin control.

La luz sigue encendida.

Observo con horror las sábanas manchadas de sangre. Miro mis manos y vuelvo a sentir nauseas al verlas llenas de sangre.

La afirmación real de saber que voy a ir a la cárcel, me empieza a consumir por dentro. Aunque no esté en mi hogar, la ley aquí me perseguirá. Dentro de poco se hará de día, y algún familiar del asesor inmobiliario querrá hablar con él y descubrirán su cuerpo.

Me encerrarán de por vida por asesina.

―¡No!

Me levanto como una autómata del suelo.

Cojo las sábanas de la cama en un arrebato de ira, y me dirijo con ellas al baño. No pienso en lo que hago, las pongo en la bañera, echo agua, y comienzo a lavarlas a conciencia, para quitar las manchas de sangre.

Con el agua, la sangre reseca en mis manos se va diluyendo. Me quedo casi sin respiración al restregar con energía la sábana. Cuando veo que no estoy logrando nada, vuelvo al salón y encuentro una bolsa grande de basura detrás de una puerta. La cojo y meto en ella las sábanas con sangre.

Regreso al baño, e intento quitar la sangre de la bañera con papel. Continuo ahora con las marcas de sangre del inodoro. Cuando termino, me miro al espejo y me restrego con fuerza la cara para quitarme todo resto de sangre reseca.

Respiro hondo cuando termino con esa labor. Sé que estoy metida en un buen lío. Hay huellas mías por toda la habitación. Hay sangre de Fran que no puedo quitar.

Camino de vuelta a la habitación y cogiendo entre mis manos mi bolso, saco un pañuelo que uno de los niños que me ha regalado por portarme bien con él. Decido usarle y pasarle por todos los lugares que yo haya podido tocar para intentar quitar mis huellas.

He visto muchas películas de policías. Si no estoy fichada, no podrán cotejar mis huellas para encontrarme. Tengo que intentar limpiar todo lo mejor posible. Me tengo que deshacer del cuchillo, y de las sábanas.

Alzo la vista al reloj de pared que hay en la habitación.

Son las 7,50, del 21 de Septiembre de 2016.

El día que me convertí en una asesina.

Regreso a la realidad cuando una rama de un árbol golpea la ventana de la habitación del dormitorio. Levanto la vista para volverme a mirar en el espejo del baño, y veo como estoy llorando desconsoladamente.

Sin emoción alguna, me fijo en mi pecho como sube y baja al ritmo del llanto que me ataca, pero no siento dolor alguno. Me siento como muerta. El hecho de recordar como he matado a un ser humano me destroza por dentro.

Las manos comienzan a temblarme. Intento secarme las lágrimas, pero no puedo levantar ni una. Recuerdo de forma demasiado nítida cómo se clavaba el puñal en el pecho del asesor. Han pasado más de tres meses y aún parece que lo hice ayer.

Salgo del cuarto de baño con paso lento.

Quiero volver a sentarme en la cama a esperar recomponerme, y creo verla llena de sangre. Cierro los ojos y los vuelvo a abrir y esta vez me parece ver a Madeleine envuelta en un charco de sangre, con la vista perdida dirigida hacia mí.

Se me escapa un pequeño grito de angustia, y me doy cuenta que encima de la cama no hay nada. Ni nadie. Mi mente me ha jugado una mala pasada. Estoy sola en la habitación.

Doy vueltas como un león enjaulado, dando vueltas entre el baño y la cama.

Un sentimiento de desamparo me llena por dentro. Ahora sí que siento el dolor que antes cuando me contemplaba en el espejo no sentía. Me mata por dentro la idea de hacer daño a Maddy.

Tengo miedo. Miedo real de que se me vaya la cabeza, enloquezca y mate a alguien más. Mi mente ya se ha imaginado el cuerpo de Maddy sin vida. Y yo no quiero que eso pase. En menos de dos días, esa mujer se ha portado conmigo como un ángel y yo no puedo hacerle ese mal. Nunca me lo perdonaría.

La imagen de Danniel viene a mi mente, y trago fuertemente.

No merezco vivir en la casita de los Garrett.

¿Y si enloquezco y les mato, como hice con Fran?

Esos pensamientos me ponían histérica. Y eso es lo que me hizo decidirme. No podía poner en peligro a nadie por mi comodidad. A la mierda que fuera hiciera un temporal de nieve horrible. Que le dieran a los que habían ordenado el cierre de carretera por la nieve.

Camino hacia la puerta y abriéndola con cuidado, miro a derecha y a izquierda antes de salir por el pasillo. Por suerte, todos duermen.

Mientras me dirijo a la planta inferior, intento formar un plan en mi mente, pero nada lógico se me ocurre. La única idea que tengo es salir de la casa, y caminar hacia donde deje tirado el coche.

Sé que no le funcionaban las ruedas, y que los cristales de las lunas estaban rotos, pero no puedo hacer nada más. Quizá si camino hacia allí, me monto en el coche y lo intento arrancar, puede que logre hacerle caminar. Puede que muy despacio por los destrozos que tenga, pero al menos es un plan.

Una vocecita en mi mente me grita que estoy siendo loca, y que permanezca junto a los Garrett, pero la paso por alto. No puedo estar más tiempo poniéndoles en peligro.

―Prefiero morir, antes que enloquecer y asesinar a nadie más― susurro en voz muy bajita.

Me acerco al perchero, y tras coger prestado uno de los abrigos de Maddy, me lo pongo encima de la ropa de pijama que llevo. Ni siquiera me molesto en cambiarme de ropa. Miro hacia mis pies y miro acongojada las zapatillas de estar por casa. Pueden ser un problema para conducir. Recuerdo que Jim el día que nos conocimos, dijo que en moto el lugar del accidente y la casa estaban a unos quince minutos de distancia.

―Andando sería un poco más― comento preocupada de congelarme los pies.

Me pongo una de las bufanda de pelo que pienso que más me puede abrigar el cuello y giro al vista en derredor al salón, en búsqueda de algo que pueda serme útil. Sólo encuentro las llaves de la moto de nieve de Jim. Suspiro con pesar, al saber que no aunque cogiese la moto, nunca podría ser yo capaz de hacerla mover sin hacer ruido.

Cabeceo con pesar, dirigiéndome hacia la puerta de entrada.

Miro con ansia el calorcito de la chimenea.

El rugido de viento que golpetea contra la puerta me hace ver que voy a congelarme si pongo un solo pie en la entrada, pero recordar a Maddy muerta en mi cama, me da fuerza para seguir con mi plan. Me doy ánimo al pensar que si logro llegar a mi coche alquilado, allí podré abrir el maletero y coger la maleta con mi ropa. Entre las maletas, tenía zapatos de mi talla de invierno.

Asunto solucionado.

Realizo el último vistazo a la estancia, casi con rabia al segundo después cojo el pomo de la puerta con fuerza y al abrirla, salgo al exterior con decisión.

Adiós a los Garrett.

Capítulo 5

Una media hora después, tras recoger el desayuno y ayudar a limpiar los platos, caminamos juntos hacia el despacho donde me desmayé dos días antes, para hablar tranquilamente.

Maddy casi impide que la ayude en la tarea de limpiar los platos, pero tras su hospitalidad y sus cuidados hacia mi salud, lo que menos yo podía hacer era ayudarla a limpiar algo que yo había manchado.

Mi madre me enseñó educación de pequeña.

―Bueno, cuéntanos sobre ti― me pide Jim, mientras se tumba de un golpe en el sofá, ante la mirada reprobatoria de su mujer.

Trago saliva intentando recordar la última coartada que había usado al cruzar ese estado.

―Soy bibliotecaria― comienzo a mentir―, terminé los estudios básicos, y empecé a trabajar en una Biblioteca en mi tierra natal, donde crecí. Comencé enseguida a querer independizarme y vivir mi propia vida, lejos de toda mi familia. Me mudé a Nueva York, la que considero una gran ciudad, y allí me perdí.

―¿Te perdiste?

Maddy chista a su marido para que me deje seguir hablando. Yo sonrío para quitar hierro al asunto.

Nueva York estaba muy lejos de donde cometí el asesinato, pero claro, eso no lo iba a decir.

―El caso es que yo venía de un pueblo pequeño, donde todos se conocían, y donde todos me trataban con respecto. Pensé que sería una buena idea, cambiar de aires y empezar de cero en un lugar más grande, y pedí el traslado. Una tontería― trago saliva para hacer ver que me cuesta pronunciar palabras. Por desgracia, miento demasiado bien―, porque a los pocos meses de estar allí, me enamoré de un hombre mayor que yo, y… me traicionó.

―Querida…― murmura Maddy con lástima en la mirada.

Niego con un simple movimiento de cabeza.

―Me engañó con otra persona, y yo decidí venderlo todo, empezar de cero y recorrer diferentes lugares. Mi idea es encontrar un pequeño pueblecito, donde echar raíces y empezar de cero. Un lugar donde nadie me conozca, y pueda estar tranquila. Construir un hogar por mi misma.

―Por eso has conducido en pleno temporal, no conoces la zona― comenta Jim con pesar―, todos los que somos de por aquí, sabemos que cuando nieva así, en esta época del año, es imposible ir en carretera por poca visibilidad.

Asiento, sintiéndome tonta por no haberme informado de las características del lugar, antes de decidir proseguir mi camino.

―No te preocupes, cariño, aquí estarás a salvo― comenta Maddy, caminando a mi lado para darme un abrazo grande.

―Yo no quiero molestar, en cuanto sea seguro salir en coche y abran las carreteras, continuaré mi camino.

Ambos se miran con preocupación. Trago hondo, mirando al suelo, harta de seguir mintiendo. Antes cuando una mentira salía de mi boca, mis mejillas se teñían de rojo y todos podían descubrirme al minuto, ahora… ya ni sabía cuando mentía, ni cuando decía la verdad.

―Querida, ¿y no te has plantado echar las raíces en Nottville?

Levanto la vista, intentando recordar dónde oí ese nombre antes. Inspiro profundamente, al recordar que ese nombre era el pueblo de ellos dos, donde vivían regularmente. Quiero empezar a negar con la cabeza, para hacerles ver que no era una buena idea, pero la expresión de amor maternal que hay en la mirada de Madeleine me impide reaccionar.

―Es un pueblo pequeño, rodeado de un río. Lleno de naturaleza, de librerías, poco poblado, y muy tranquilo.

―Tiene un ayuntamiento, un registro civil, comercios, un supermercado, un colegio y una oficina de policía.

Es oír la palabra oficina de policía y sentir vértigo.

―No es nada comparado con New York, ni con los pueblos que hayas podido pasar de camino hacia aquí. Si lo ves, te enamorarás del lugar. No hay nada igual.

Veo cómo Jim le echa una mirada de amor a su mujer al oírla decir eso, y me estremezco sin poderlo evitar. Notar tanto amor en el aire en aquellas cuatro paredes, rompía un poco el corazón.

―Hablas así porque allí te enamoraste de mí hace más de quince años, querida.

―Puede ser― afirma ella guiñándole un ojo―, pero eso no quita la realidad del asunto. Desde que vivo allí soy muy feliz. Puede que mi trabajo en el Hospital esté un poco retirado de nuestra casa, pero merece la pena ir todos los días. Si lo vieras, te encantaría.

Me quedo en silencio, sin saber qué decir. El solo pensamiento de imaginar estableciéndome en un lugar que tiene una sede de policía me causa sudor frio y ganas de vomitar, pero también es cierto que se trata de un pueblo pequeñito, con todos los recursos necesarios que una persona podría necesitar para ocultamiento.

―¿Está muy lejos de aquí?

Jim comienza a sonreír a carcajadas, mientras pasa sus manos por detrás de su cabeza, fingiendo que toma una cabezada con comodidad. Yo me tomo un tiempo para mirarle a él, y después a su mujer, sin entender nada.

―A unas cuantas horas de distancia, querida, pero recuerda que ahora están cortadas las carreteras. Hasta que no amaine el tiempo, nadie puede moverse de aquí. Ni siquiera en moto de nieve.

―¡Aguafiestas!

Asiento, entendiendo el asunto.

Mi idea al despertar era largarme de allí lo antes posible, pero quizá el destino quería conmigo otra cosa. Me ha puesto delante a un matrimonio acomodado para ayudarme y orientarme en mi camino. Puede que no fuera buena idea, traicionar su confianza, mintiéndoles como ya había hecho, pero ya estaba hecho.

―Está bien, si me decís donde está ese pueblo, prometo pasarme por allí y buscarme un sitio donde quedarme. Si me gusta el lugar, me quedaré… un tiempo.

Maddy quiere protestar por algo de lo que dije, pero Jim interviene antes. Se levanta de un golpe del sofá y se acerca a su mujer, tarareando una canción.

―Ella no es un pajarito que podamos sanar, y dejar volar al día siguiente, o retener, querida. Es una mujer, hecha y derecha. Dejémosla, descansar, recuperarse y que aprenda a conocernos. No podemos imponerle nuestra compañía.

―¿Imponer?

―Estábamos buscando un compañero de piso para nuestra casa en Nottville, y justo has venido como caída del cielo. Nada más.

Me quedo mirándoles boquiabierta. Sin saber qué decir. Maddy nos mira a los dos, con la vergüenza escrita en la cara. Han dicho la verdad. Buscaban un compañero de piso. Vaya.

―Querida yo…

―Me llamo Elizabeth, Elizabeth Stone. Y quizá sea vuestra nueva compañera de piso, temporal.

Jim me sonríe, mientras Maddy se abraza a mi entre lágrimas. No entiendo aún cómo puede haber en el mundo dos personas tan confiadas como estas dos, pero no quiero pensar en el asunto ahora. Le devuelvo el abrazo a la mujer, bloqueando el sentimiento de culpa que me invade. Si ambos algún día, descubren que soy una asesina, me odiaran de por vida por haberles mentido, pero eso ahora daba igual.

Yo buscaba un lugar donde quedarme temporalmente, y por alguna extraña razón, ellos buscaban una compañera de piso para su hogar. Mientras yo pudiera pagarles la renta, no tendría que haber problemas.

Lo que ya no tengo bastante claro era el porqué le había dado mi verdadero nombre.

Una locura total.

Tras el momento charla que pasamos en el despacho de Jim, me decidí a subir a mi dormitorio a intentar descansar un rato más. La tensión del accidente, de la huida, y de conocer a gente nuevo, me dejaron exhausta.

Despierto horas después, con la melodía del pájaro sonando en el piso inferior. Suspiro tranquila, al descubrir que despertar no me causa dolor, ni temor alguno. Me siento tranquila en la casa de los Garrett.

Me giro en la cama, abrazando a la almohada. Estoy alegre de saber que después de semanas de viajar sin pararme a descansar más de dos noches seguidas en un mismo lugar, puedo hacer una larga parada en algo parecido a un hogar, y respirar tranquila.

Has mentido a gente que te ha querido ayudar, no va a salir nada bien de esto, pienso muy a mi pesar, cortándome el buen humor de golpe.

Me estiro en la cama como una gatita desperezándose tras una larga noche de pelea con otros gatos callejeros. En este caso los demás gatos salvajes era la vida, y yo necesitaba un momento de relajación.

Un día, una semana, un mes, un año… me es indiferente.

Quiero tranquilidad y voy a luchar por tenerla, al menos hasta conseguir normalidad. Con ese pensamiento en mente, me levanto de la cama, con un gesto de vergüenza en el rostro al mirar la puerta entreabierta que había en la parte derecha de la estancia. Al parecer la habitación tenía un cuarto de baño anexo, y en mi descuido no lo vi al despertar.

Cabeceo con tristeza mientras me encamino al servicio y hago mis necesidades. Miro con desconfianza la pasta de dientes y el peine, extrañada del tiempo que hacía que no los usaba. Huir de la policía y de la gente en general convierten a una en una persona descuidada y poco higienizada.

Observo con anhelo la bañera que adorna el lugar, y busco con la mirada alguna toalla, acondicionador o champú que usar para poder darme un merecido baño, pero al no encontrarlo, salgo del dormitorio en busca de los Garrett para ver si ellos me podían prestar las cosas básicas para empezar a ser una persona normal de nuevo.

No por ser una asesina, era obligatorio tener una higiene nefasta.

Suspiro con desdén hacia mi persona por repetirme a mí misma tanto lo de asesina. Estaba cansada de pensar en mí como alguien malvado y repugnante. Mi mayor deseo era dejar atrás el pasado. Ojalá empezar a vivir con Maddy y con Jim cambiase ese concepto de mí.

Sonrío con calidez al entrar en el salón del piso inferior, y me encuentro con Madeleine leyendo un libro. Sigo alucinada con la decoración de la casita, por el buen gusto que tienen mis salvadores.

―Buenas tardes, querida – me dice ella al verme.

Le pregunto por su marido, y me indica que ha salido con la moto a asegurarse de que nadie más hubiese herido o perdido en las lindes de su casa. Siento admiración por el señor Garrett. No puedo evitarlo.

―Siéntate, tienes aún que descansar mucho para reponerte.

Agradezco sus buenos deseos, pero declino su oferta. Ahora mismo sólo me interesa darme un largo y cálido baño.

―Me gustaría darme un baño― pido casi con timidez―, y mis cosas están en el coche, no sé si…

Rauda como un rayo, Maddy se levanta del sofá, mirándome casi con pesar.

―Oh, lo olvidé. Tenía preparadas unas toallas para ti, pero no recordé subirlas a tu habitación. No sé donde tengo la cabeza.

Quiero decirle que no tiene nada de lo que disculparse, cuando la veo abrir un armario y sacar un par de toallas, y ropa limpia de su interior. Le agradezco la rapidez con un gesto dulce.

―Eres muy amable, Madeleine.

―Maddy para ti, ahora somos amigas y compañeras de piso, recuérdalo, querida.

Afirmo con la cabeza con una sonrisa.

Ella me había comentado que estaba a punto de cumplir cuarenta años, pero para mi tenía una belleza especial que la hacía parecer muchos años más joven. Casi de mi edad. Los veintisiete años. No aparentaba más.

―Eres una bella persona, tanto por dentro como por fuera – comento con seguridad―, te agradezco todo lo que haces por mí.

Maddy niega con un gesto de despreocupación, acercándome las toallas.

―Tienes tiempo para darte tu deseado baño. James tardará un rato en volver. Acaba de salir, y suele recorrer la zona varios kilómetros hasta asegurarse que todo está bien. No tienes prisa.

Le agradezco su hospitalidad, mientras camino hacia el piso superior, con la sensación de haber ganado una buena amiga.

―No tardo nada, lo prometo, quiero saber cosas de Jim y de ti.

Me sonríe con calidez mientras señala hacia el piso superior con tranquilidad. Se me escapa una sonrisa tierna de mis labios sin yo quererlo.

Madeleine Garrett se acaba de ganar un trocito de mi confianza con su amabilidad.

Dos horas después y sin creérmelo del todo, salgo del baño, arrugada por el tiempo pasado bajo el agua. Como tonta que soy, me he quedado dormida en la bañera. Tanta relajación, y tantas burbujas sobre mi piel, han logrado tumbarme como una niña pequeña.

Me peino con rapidez, dejando suelto el cabello pelirrojo que tanto me costó teñir unas tres semanas atrás. La mejor manera de que seque es dejarlo al aire libre. Pienso que si me acerco con tiento al calor de la chimenea durante la noche, se me seque con mayor celeridad.

Me visto con la ropa que Maddy me presto, pensando que teníamos las dos más o menos la misma talla. La falda gris, y la blusa blanca me quedan como hechas a medida. Es de agradecer tener sobre mi piel ropa limpia y perfumada.

Vestir de chándal día sí y día también, podían llegar a cansar.

Salgo de mi dormitorio muy relajada, contenta de oír la voz de Jim en el piso inferior. Sin lugar a dudas ya ha terminado su paseo con su dichosa moto de nieve. No entiendo el porqué me causa tranquilidad saber que los dos están ya en casa, y resguardados del temporal.

Al pensar en la nieve, me acerco a una de las ventanas del primer piso que dan a la calle, para ver si aún sigue nevando fuera, o si ya ha parado. Me estremezco un poco al ver que aún continúa la tormenta. Quizás incluso por los copos que caen al suelo, parece que no ha parado y que la tormenta está cayendo con más intensidad en la zona. Agradezco el haber encontrado a los Garrett después de haber tenido el accidente con el coche. No quiero ni pensar qué podía haber sido de mí, si Jim no hubiera salido a echar un vistazo aquella mañana.

Camino hacia el salón de nuevo, en busca de Maddy o de su marido. Me quedo extrañada al no verles en salón. Voy a la cocina, pensando que quizá se pueden encontrar allí haciendo al cena, y al entrar por la puerta principal, tampoco les veo. Me dirijo al frigorífico, y cogiendo una botella de refresco me sirvo en un vaso, para quitarme el mal sabor de boca. La espalda aún me sigue doliendo un poco, pero ya no es tanto como en un primer momento.

Una risa masculina que sale desde el fondo del recibidor, me da la pista de saber dónde se encuentran los anfitriones de la casa. Por tanto, camino hacia allí con tranquilidad y tras llamar a la puerta por educación, entro en la estancia con una sonrisa de descanso grabada en mi rostro.

Se me encoge un poco el corazón y se me congela la sonrisa al ver a los Garrett junto a una persona desconocida para mí.

Me quedo paralizada, mirando fijamente a un hombre, más alto que Jim, y que incluso yo, a su lado. Tiene el cabello castaño, corto, está vestido con una cazadora de motero y unos pantalones vaqueros, y tiene los ojos azules más brillantes que he visto en mi vida.

Intento abrir la boca para pedir perdón por entrar sin esperar el permiso correspondiente, pero las palabras no salen de mis labios. Tengo la atención y la vista puesta en el desconocido, que me radiografía ahora a mí con su mirada. Siento un poco de vergüenza al darme cuenta que yo he hecho lo mismo unos minutos antes con él.

―Elizabeth, pensé que te quedarías durmiendo un poco más― me dice Maddy, viendo la incomodidad que se refleja en mi mirada―, no queríamos molestarte.

Intento decirle que no pasa nada y que me encuentro en perfectas condiciones, pero sigo paralizada. No sé que tiene esa tercera persona allí presente en el despacho, que me tiene bloqueada de pensamiento y de habla. Parezco una adolescente tonta, prendada por el primer chico guapo con el que se encuentra en el instituto.

―¿Nos vais a presentar, o nos quedaremos toda la tarde mirándonos como pasmarotes?― pregunta el desconocido, haciéndome temblar por el tono de su voz.

Creo que por tercera vez en menos de una semana, el desmayo quiere venir a mí al oír su voz. Me recuerda al timbre de voz del hombre que yacía muerto a mis pies por mis manos en el día fatídico del 21 de Septiembre. O mi mente me está jugando una mala pasada, o ese hombre parece salido de mis pesadillas para venir a atormentarme cuando más tranquila me sentía.

Parece irreal, pero ahora que me encontraba en paz y con gente de confianza, el destino quería darme otra vez más pesar a mi vida.

―Claro― comenta Jim, mirándonos a los dos con una ceja levantada―, ella es Elizabeth Stone, nuestra nueva compañera de piso cuando lleguemos a Nottville. Está buscando un lugar tranquilo donde residir, descansar, buscar trabajo y empezar de cero, y junto a nosotros lo ha encontrado.

Quiero decir que aún no he confirmado que iba a ir a vivir con ellos, pero la mirada taladradora del extraño se clava en mí, dejándome de nuevo paralizada en el sitio. Maldición.

―Y él es Danny Garrett, mi hermano menor― refiere Jim con mucho cariño―, es un estupendo manitas. Nos puede ayudar perfectamente bien a arreglar tu coche, cuando pare el temporal.

Su hermano, era el hermano de Jim.

Esas palabras comienzan a repetirse en mi cabeza con temor.

Miro un poco asustada al menor de los Garrett. Con Maddy y con Jim me siento tranquila y relajada, porque sé que no desconfían de mí, pero la mirada feroz del tal Danny, parece que quiere conocer todos y cada uno de mis secretos y eso no me gusta un pelo.

―Encantada de conocerte, señor Garrett― comento por fin con voz neutra―, no sabía que había alguien más en la casa. Supuse que estaríamos solos.

Danny alza una ceja ante mi frase, y yo me siento tonta al darme cuenta que había sonado muy posesiva con lo que yo había dicho. Me maldigo mentalmente por ponerme tan nerviosa por él.

―Llámame Danny, preciosa, no soy un hombre casado, ni un viejo.

No me gusta que me hable con tanta condescendencia, pero lo paso por alto. Veo como Maddy le fulmina con la mirada al hablarme así, y no puedo evitar sonreír, al ver el cariño con el que él le lanza un beso para calmar su enfado. Mi risa, atrae sobre mi la mirada del recién llegado, y eso le cambia el rostro.

―Soy Danny― vuelve a decir con calma―, no me digas señor Garrett.

Asiento, tragando fuerza. Intento calmar a mi corazón, que ahora late con mucha intensidad.

―¿Te hizo bien el baño?― me pregunta Maddy mirando con reproche a su cuñado―, tienes mejor aspecto que esta tarde.

―Sí, gracias, me siento como nueva. Ya casi ni recuerdo el dolor de cervicales.

Jim se acerca a su hermano, mientras yo me obligo a concentrar mi mirada en el espacio vital donde se encuentra Maddy. No quiero prestarle mucha atención al recién llegado.

―¿Vivís juntos los tres?― pregunto sin poderme contener.

Si me contestan que sí, quiere decir que tengo que empezar a pensar en un plan B, para salir de aquella casa lo antes posible cuando abriesen la circulación por carretera. Danny Garrett era demasiado intenso para mí.

―No – gime Jim con expresión de horror en su rostro―, ¡antes vivo con los animales en el bosque que vivir con el mecánico!.

Veo como ambos hermanos se retan con la mirada.

―Tengo mejores cosas que hacer que vivir a diario junto a una pareja de enamorados que se besuquean todo el rato― se defiende Danny, levantando las manos en señal de paz―, prefiero vivir solo, que estar metido en una película rosa de los años veinte.

―¡Danniel Garrett, no seas grosero!― le regaña Madeleine cruzándose de brazos.

Jim golpea en la espalda de su hermano con su mano derecha, en señal de protesta, mientras que el llamado mecánico se acerca a su cuñada para disculparse por sus palabras.

―Maddy, sabes que a ti te adoro, pero entiende que a un hombre muerto de sed, no le puedes tentar con agua todo el rato. ¡Cuando tenga una mujer, accederé a vivir con vosotros un par de días! Lo prometo.

Miro a los tres, como si fuera un partido de tenis, intentando comprender la relación que tenían entre sí. Por momentos, se podía pensar que se adoraban, y segundos después parecía que se odiaban.

―Somos los Garrett― me dice Jim, viendo mi confusión―, no te extrañes si nos ves discutir todo el día… ¡en la noche hacemos las paces con la cena!

Asiento por educación, más que por lo entendiera realmente. Nunca había sido muy familiar, y no tenía pensado llevarles la contraria en aquel momento. No era mi hogar, y mucho menos, pintaba nada en aquel entierro.

Sólo sabía que Danny Garrett era mecánico y quizá si lograba llevarme bien con él, podía acceder a ayudarme a reparar mi coche de alquiler para tenerlo puesto a punto, por si la cosa se torcía, y tenía que salir rápidamente del lugar.

Tampoco se podía hacer otra cosa en esa situación.

―Aprenderás a quererle― me comenta Maddy, acercándose ahora a mí con calma―, de momento, vamos, acompáñame a la cocina. Vamos a hacerle la cena a los hombres de la casa.

Y sin esperar a que yo accediese a ayudarla, me toma de la mano y me lleva a la cocina casi a las rastras. Miro una última vez hacia el despacho para ver al hermano de Jim antes de que lo pudiera perder de vista, y siento perder la respiración al verle con la mirada clavada en mí.

No me había perdido de vista en ningún momento. Y esa sensación no era para nada de mi agrado.

Capítulo 6

Segunda residencia de los Garrett.

Madeleine Garrett.

Jim duerme a mi lado a pierna suelta. Sonrío con ternura mientras observo su rostro fijamente. Me da mucha tranquilidad verle dormir de forma tan pacifica. Después de la mala racha que hemos tenido tanto en nuestra vida familiar, como nuestra vida laboral, ya era hora que encontrásemos la paz.

Cierro los ojos, inhalando su suave olor.

Me recuesto en su pecho con cariño, como hago cada amanecer. Me gusta mucho acurrucarme en su pecho, no sólo porque me brinda calor y sosiego, sino porque me siento protegida cada vez que oigo los latidos de su corazón en mi oído.

―Buenos días, cariño― susurro con amor.

―Buenos días, mi Maddy.

Su voz adormilada pero aún así cariñosa, recorre todo pedacito de mi ser.

―Espero que hayas dormido bien.

Él gruñe fingiendo querer dormir más, al mismo tiempo que me abraza con fuerza, recorriendo con sus manos mi espalda. Acaricia cada centímetro de mis costillas con ternura, de forma rítmica. Sabe que me encanta que lo haga.

Me inclino hacia él, para buscar sus labios con los míos.

Esa es la segunda tradición que tenemos todas las mañanas.

―Te has levantado cariñosa hoy, mi vida.

―Como todas las mañanas― le susurro con voz ronca.

No paro a pensar en nada. No me importa que no estemos solos en la casa. Sé que Elizabeth y Danniel lo entenderán. Quiero a mi hombre, y mi cuerpo me pide ser uno con él.

Profundizo el beso, acariciando ahora yo su pelo. Jim no tarda en seguirme el ritmo. Comienza a usar su lengua, mientras sus manos pasan de estar en mi espalda, a estar sobre mi culo. Gimo ante su toque, pero no dejo de besarle.

Mi mano pasea con delicadeza de su cabello a su cuello, acercándole cada vez más a mí. Ya no sé donde empiezo yo y donde termina él, y eso me gusta. Quizá en exceso.

―Te quiero, James.

Ahora gime él al oír mis palabras, y yo me siento poderosa. Saber que un hombre tan fuerte como Jim Garrett me ama y se derrite por mí, es un sentimiento maravilloso.

No me hago rogar.

Le hago tumbarse con la espalda en la cama, y me monto encima de él. Coloco nuestras manos por encima de su cabeza, mientras beso, acaricio, mordisqueo y succiono sus labios con ansias. Esta vez no quiero que él se mueva. Quiero tener yo el poder. Quiero ser suya una vez más.

―Cariño…

No le dejo hablar. Me coloco sobre su miembro y me dejo caer hasta la empuñadura. Es una suerte que siempre vayamos a dormir sin ropa. Me siento un poco salvaje al pensar que puedo haberle hecho daño al oírle gemir acto seguido. Su movimiento de pelvis instando a que me mueva me hace sentir bien y me causa alivio. No me hago rogar. Comienzo a subir y a bajar sobre él, sin soltar sus manos.

―Te amo― me susurra ahora él.

Y eso me hace sentir más poderosa aún.

Hago el amor con él como si no hubiera un mañana para nosotros dos, ante las primeras luces del amanecer que nos ilumina con reverencia.

No puedo decir si han pasado diez minutos, treinta o una hora. Sólo sé que cuando mi corazón recupera su ritmo normal de latido, me encuentro cobijada entre los brazos de mi marido.

―¿Dónde puedo firmar mi conforme por querer despertar así todas las mañanas?― me pregunta él casi en un susurro.

Sonrío sin poderlo evitar, feliz de estar acurrucada en sus brazos.

Como manda la tradición en nuestra relación, después de hacer el amor nos recostamos en la cama, enlazados uno en el cuerpo del otro. Y no sólo por encontrarnos exhaustos. Sino porque adoramos sentirnos tan cerca.

―Quizá en esta ocasión hayamos tenido suerte― comenta él, pasando su mano por mi vientre.

Me estremezco ante su toque, y no por adoración hacia su toque, sino por la zona de mi cuerpo que está tocando. Enseguida Jim siente mi reticencia y quiere quitar rápidamente su mano de ese lugar, pero yo soy más rápida. La sostengo sobre la mía con fuerza.

―Cariño, no pasa nada.

―Maddy, mi vida, yo no…

―Shhh. No digas nada― le suplico cerrando los ojos―, quizá tengas razón. Puede que esta vez hayamos creado una nueva vida.

Sin poderlo evitar, a mi mente regresa la imagen de la radiografía de nuestro primer hijo. Un nudo horrendo quiere comenzar a formarse en mi garganta al pensar en Stefan. Me ordeno a mi misma el tranquilizarme al creer que enseguida comenzará a venir el ataque de pánico a mi presente.

El cálido beso que Jim deposita en mi frente, me hace respirar tranquila de nuevo. Estoy a salvo.

―No recuerdes cosas tristes, mi vida.

―Sólo recordaba a Stefan― musito con un hilo de voz―, pero no te preocupes. No voy a llorar. Creo que ya he derramado demasiadas lágrimas de pesar.

Y lo digo en serio.

Continuo con los ojos cerrados, mientras recuerdo el momento más duro de mi vida. El parto de mi pequeño Stefan.

El bebé nació muerto. Al parecer se había ahogado con el color umbilical momentos antes de que yo diera a luz. Una desgracia. Los médicos no supieron darme respuesta en su día, y la verdad, que tampoco me hubiera querido conformar con nada de lo que dijeran. Yo era doctora. Sabía los riesgos que se podían correr en un parto. Sólo que nunca imaginé que una desgracia así me fuera a pasar a mí.

―Cariño, si no estás preparada para tener otro bebé, yo…

No le dejo terminar. No quiero que siga torturándose más. No merece la pena.

―Jim, quiero a tu bebé― le digo con voz seria―, quiero un nene contigo. Ya han pasado dos años, estoy preparada. Te lo prometo.

―Pero Maddy, yo…

―Además, recuerda que Elizabeth va a venir a vivir con nosotros por eso mismo― continuo con rapidez―, tarde o temprano le tengo que contar que la razón de que queramos una compañera de piso es para que esté conmigo durante el embarazo para nuestra seguridad. Nada va a salir mal esta vez, te lo prometo.

Le veo asentir, no muy convencido del todo, pero no digo nada. Sé que sólo el tiempo le dará calma. Igual que a mí. Es una prueba que ambos tenemos que pasar como matrimonio.

Y ojalá logremos pasarla con nota alta.

Unos quince minutos después, tras darnos una ducha rápida, me encuentro en el salón de la planta inferior, mirando con extrañeza unas zapatillas de estar por casa empapadas de agua en la entradita.

Jim a mi lado, las mira igual que yo con la estupefacción grabada en su rostro.

―Son las tuyas― dice usando la lógica.

Afirmo, recordando cuando se las deje a Elizabeth en el dormitorio que le asigné cuando llegó a nuestras vidas.

Un mal presentimiento me aflige el corazón al mirar hacia la puerta de la casa y encontrarla abierta y sin cerrar con llave.

―No creerás que…

Jim se adelanta a mí. Camina hacia el portón de entrada y abre la puerta de par en par. Suspira alivio al encontrarse la moto de nieve en la entradita, tal como la deja todas las noches.

―La moto sigue aquí― comenta respirando tranquilo.

No me quedo a pensar en las posibilidades.

Me doy la vuelta y camino hacia la planta superior, en búsqueda de Danny primero. Quiero saber si ha disgustado a nuestra invitada durante la noche. Es la única posibilidad que se me ocurre tras ver las zapatillas de Elizabeth tiradas en el salón.

―Estoy segura que discutió con ella y se quiso marchar de la casa en plena madrugada― musito con ira hacia mi cuñado, sin saber porqué.

Jim a mi espalda, me intenta tranquilizar, pero no le presto atención.

―Danniel Garrett, quiero saber en este mismo momento si has osado a…

Me quedo con la palabra en la boca, al ir a encender la luz y ver que la cama de Danniel estaba intacta. Como si nadie hubiera dormido en ella. Ahora sí que me quedo sin ideas de lo que ha podido suceder durante la noche.

―Jim, ¿qué…?

Mi marido no me contesta. Ahora su mirada es la que refleja enfado y malestar. Quiero preguntarle qué le sucede, cuando le veo caminar a grandes zancadas en dirección a la zona este de la segunda planta.

Justo hacia el dormitorio de Elizabeth.

―¿No creerás que…?

No pude terminar la pregunta. Fui yo también detrás de él, con la duda escrita en mi rostro.

―Jim, tu hermano puede ser muchas cosas, pero…

Me quedo en silencio al llegar al dormitorio en cuestión y ver a dos cuerpos enlazados en el centro de la cama. Ambos sin ropa, sin mantas, y con el fuego de la chimenea iluminando sus cuerpos.

―¡Danniel Garrett!― grito sin poderlo evitar, cruzándome de brazos.

Le veo gruñir, al mismo tiempo que Jim me mira con una ceja levantada.

Supongo que mi marido no iba a decirle nada a su hermano, pero yo no era su hermana. Era su cuñada.

―Madeleine, me duele mucho la cabeza. Podrías no elevar tanto la voz― me pide con voz gruñona.

Enseguida su cuerpo se pone tenso al darse cuenta que Jim y yo le miramos con ira. Bueno, no sé si Jim está enfadado ahora, pero yo sí que lo estoy.

―Tienes un minuto para taparla a ella, y explicarme qué haces desnudo en su cama―le exijo muy mosqueada―, y nada de excusas.

Jim me pide que me calme, pero yo no le hago caso.

Danny al verme así, busca la manta que tiene entre las piernas y tapando con ella a Elizabeth, se gira hacia nosotros con calma. El muy desvergonzado se levanta como dios le trajo al mundo. Pienso que cree que voy a avergonzarme al verle sin ropa. Qué equivocado está.

―Por dios, Danny, tápate― le pide en un susurro mi marido.

―Jim, por favor, hay confianza. Maddy para mí es como mi hermanita.

―¡Pero no lo es!

Entre risas, Danny camina hacia la silla que está junto a la chimenea para coger sus pantalones. Le veo suspirar con alivio tras tocarlos como con cariño.

―Están secos, gracias a dios. No me apetece volver a pasar frío en un tiempo condenadamente largo.

Si sus palabras suenan extrañas, no se lo hago saber.

―Quiero una explicación, Garrett.

Ambos me miran sorprendidos al oír mi tono de voz, pero no cambio mi expresión. Estoy muy enfadada con Danniel por haber seducido a Elizabeth.

―Maddy, entre tu invitada y yo no ha pasado nada… sexual― confiesa tras ponerse el pantalón y un jersey―, simplemente esto no es lo que parece. Si vamos a la cocina a tomar un café calentito, te lo contaré todo.

Le miro fijamente con una ceja levantada. No creo tener paciencia para oír sus excusas. Giro mi mirada para posarla sobre Elizabeth y me quedo intranquila al verla temblar bajo la manta. Frunzo las cejas de nuevo y esta vez no por enfado, sino por extrañeza. Hace mucho calor en esa estancia. Tanto que es médicamente imposible que alguien pueda tener frío.

Voy hacia ella, evitando la mirada confundida que los hermanos me lanzan por mi cambio de actitud. Cuando toco su frente, casi doy un respingo de estupefacción al ver que ardía en fiebre.

―Maldita sea.

―¿Qué pasa?― me pregunta Danny un poco alterado, poniéndose detrás de mí al instante.

Su preocupación me resulta sorprendente, y me prometo mentalmente preguntarle después al respecto. Ahora lo más apremiante era atender a Elizabeth.

―Danniel, tráeme unos paños mojados con agua fría de la cocina― comienzo a pedir rápidamente―, Jim acércame mi maletín del dormitorio. Está ardiendo de fiebre.

―¿Fiebre? Pero si anoche le bajé la temperatura en la bañera y ha dormido a mi lado toda la noche. No sé cómo…

―Por favor, tráeme esos paños fríos… ya.

Creo que al entender el tono apremiante de mi voz, me hace caso. Suspiro queriéndome dar tranquilidad para poder asistir a nuestra invitada. Sé que hace más de dos años que no atiendo a ningún paciente, pero aún recuerdo las nociones de los primeros auxilios.

―Te pondrás bien pronto, querida, te lo prometo.

Creo que hoy está de guardia el ángel protector de Elizabeth, ya que unas horas después me encuentro sentada junto a su cama, observando casi con satisfacción como su cuerpo ha bajado un poco de temperatura.

A mi lado se encuentra Danniel. No se ha separado de nosotras en ningún momento, y eso ya está siendo extraño. Mi cuñado no suele actuar así con nadie.

―Jim ha salido con la moto a buscar animales a quiénes cuidar― susurra él sin apartar la vista de la joven dormida―, le admiro. Aún estando preocupado por Elizabeth, sigue adelante con su rutina.

―Es su trabajo y lo ama― comento con cariño―, además sabe que puede confiar en nosotros dos para atender cualquier incidencia que pueda surgir.

―Supongo.

Nos quedamos en silencio de nuevo.

Mi preocupación por si puedo tener o no un niño de nuevo, ahora mismo está fuera de mi cabeza. Me siento algo aliviada al saber que mi instinto de médico aún no me ha abandonado. Sigo siendo buena en mi trabajo.

Y eso me gusta.

―Anoche Elizabeth salió de la casa para huir de nosotros― comenta Danny sacándome de mis pensamientos.

―¿Perdona?

―Yo estaba mirando por la ventana cuando la vi salir de madrugada, casi sin abrigo apropiado, y sin el calzado adecuado. No lo pensé. Cogí mi arma, me vestí con lo primero que encontré y fui tras ella. Tardé una maldita media hora en encontrarla, y unos quince minutos en traerla de vuelta.

Me quedo mirándole anonadada.

―Pensé que dándole un baño caliente, le subiría la temperatura. Nunca pensé que le haría mal con mis cuidados. Sólo pretendí ayudarla.

―Danny…

―Ya sé que piensas que soy una idiota. Debí llamarte para que me ayudarás. Posiblemente cuando la encontré junto con ese lobo tenía ya principios de hipotermia. Y no lo supe ver. Lo siento, Maddy.

Niego con un gesto de la cabeza, para hacerle ver que todo va a estar bien. Puede que ahora Elizabeth estuviera con mucha fiebre, pero poco a poco comenzaría a bajar. Iba a recuperarse, sin lugar a dudas.

―Yo creo sinceramente que ya has hecho bastante― susurro con voz muy suave―, le has salvado la vida, Danny. Si no hubieras ido en su búsqueda, ahora mismo estaría muerta.

―Simplemente la traje de vuelta a casa.

No le digo nada. Me quedo pensativa observando la respiración de Elizabeth. Creo que ella nos oculta algo desde el momento que puso un pie en la casa la primera vez pero aún así, algo dentro mío me dice que es alguien en quién poder confiar.

―Salvaste su vida. Ahora me toca a mi ayudarla a recuperarse, Danny, no tienes que sentirte culpable.

Oigo su risa de agotamiento y me doy cuenta que no está allí conmigo por sentirse culpable. Danniel Garrett siente algo por esa muchacha.

―Danny…

―No digas nada, cuñadita. Hoy no.

Le prometo con la mirada que no diré nada, mientras camino hacia la puerta. La sensación de que Elizabeth nos oculta algo, se quiere instalar en mi pecho, pero lo dejo pasar. El cariño que he visto en su mirada cuando preparamos juntas la cena, y su alegría al hablarle de Nottville, son suficientes para mí.

―Danny, te prometo que esta familia no volverá a enterrar a ninguno de sus miembros.

―Elizabeth no es…

―Desde que Jim la trajo a esta casa, se ha convertido en parte de nuestra familia. Y sabes que nosotros cuidamos a los nuestros. Sea de nuestra sangre, o no.

Suspiro cuando salgo de la habitación. Sé que quizá no ha sido lo adecuado el hecho de haberle recordado a Danny el funeral de nuestro primo, apenas tres meses atrás, pero creo que era necesario hacerle ver que saldríamos adelante.

Siempre lo hacemos.

Jim prepara hoy la cena. Sabe que hemos tenido un día atareado cuidando de Elizabeth, y quiere ayudarnos de esta forma. Le sonrío con ternura, dándole un beso en los labios. Está de harina manchado hasta la nariz, pero no le digo nada.

―Huele muy bien.

―Sabes que no soy un gran cocinero, pero me defiendo bien.

Recuerdo el primer cocido que me hizo. Terminamos comiendo unas pizzas precocinadas.

―¿Has encontrado algún animal salvaje?― pregunto algo asustada, al recordar al lobo del que Danny habló antes.

―Sólo otro pájaro con un ala fracturada. Lo he puesto el nombre de Maddariana. Ahora Jimboo junior tiene compañía.

Quiero reír ante los horribles nombres que se les ha ocurrido poner a los pájaros que ha salvado, pero no lo hago. Sigo preocupada por lo del lobo ese que hay rondando la casa. Y Jim lo nota. Me conoce demasiado bien.

Pido perdón a mi cuñado mentalmente antes de contarle a Jim lo mismo que antes me había contado Danny a mí. Me sorprendo al no verle preocupado ante el tema del lobo.

―Cariño, es un animal más buscando comida y consuelo. No suelen acercarse a las casas habitadas. Aquí estamos a salvo.

―Pero Jim, casi pudo haber matado a Elizabeth anoche.

―Esa muchacha no debió salir de la casa tan tarde. Suerte que mi hermano la vio y fue por ella. Esperemos que supere la hipotermia que haya podido tomar.

―Es neumonía, y sí, se va a recuperar. Es una muchacha fuerte.

Noto que mi diagnóstico le ha calmado algo. Parece que sí estaba nervioso después de todo.

―Tenemos que hablar con ella cuando despierte― me dice intranquilo―. Si va a compartir casa con nosotros en Nottville, no quiero tener que vivir con la sospecha de que nos va a abandonar a la primera de cambio.

―Estoy de acuerdo.

No le comento que quizá Elizabeth quiso irse porque se asustó ante la intensidad de los sentimientos de Danny. No es el momento. Y no sólo eso, sino que estoy casi segura que hay algo más en el fondo de todo aquel intento huida. Quizá el hombre que nos comento de su pasado tenía algo que ver en todo aquello.

―Te ayudo con la salsa, mi vida― le indico―, creo que hoy será buena idea si cenamos pronto. Ha sido un día largo.

Después de la cena y de recoger los cubiertos, me encuentro sentada en la mesa del salón, junto a Jim y a Danny. Cada uno tenemos en nuestra mano una copa de Vodka. No es algo habitual para nosotros que tomemos alcohol pero ese día lo necesitamos.

―Ya casi le ha bajado la fiebre. Mañana estará como nueva.

Miro a Danny mientras tomo un sorbo a mi copa. No he dejado de observarle en toda la cena. Está serio, y meditabundo. No es algo habitual en él. Estoy acostumbrada a verle bromear continuamente con su hermano y a meterse conmigo de forma asidua. Verle tan apagado me resulta extraño.

―Se va a recuperar― comento sin apartar la vista de él.

Danny se queda mirándome serio, sin responder.

―Quita esa cara larga de tu rostro, estás molestando a mi mujer― se queja Jim casi con un gruñido.

Quiero darle una patadita a mi dulce marido, pero no digo nada. Danniel no ha contestado y eso ya es preocupante. Sé que esos dos nunca ceden en sus bromas continúas.

―Danny, te pasa algo más a parte del asunto de Elizabeth― comento como quién no quiere la cosa.

―Maddy…

―Como tú dices, soy como una hermanita para ti, y sé que tu cara larga no sólo es por nuestra invitada. Tienes algo más entre manos que te preocupa.

Le veo reír ante mi perorata, pero eso me hace bien. Sin duda, doy en el clavo. Jim me mira sorprendido, alzando una ceja. Jocosa, le saco la lengua como burla.

―Más que doctora, deberías haber sido abogada o detective privado, aciertas con tus teorías― refunfuña Danniel con un suspiro.

―Soy una mujer inteligente― le contradigo, satisfecha conmigo misma―, ahora desembucha. Y recuerda que aunque tú seas el policía, yo como doctora sé descubrir cuándo alguien miente y cuando alguien dice la verdad. Por eso las cazo todas al vuelo.

Se cruza de brazos ante mí al escucharme, pero no hace ningún otro gesto. Él sabe que yo gano este asalto.

―No sólo estoy preocupado por Elizabeth― admite con calma―, me jode reconocer que puede que se haya sentido presionada por mi… intensidad ante ella. Lo arreglaré más adelante. Estoy con la mosca detrás de la oreja por otro asunto.

Le miro atentamente esperando su respuesta, al mismo tiempo que alzo una mano para detener el comentario que fuera a decir mi marido.

―Continúa. Si podemos ayudarte, sabes que lo haremos― le aseguro con dulzura.

―Es sobre la investigación sobre el asesinato de Francisco.

Esas palabras nos caen como un balde de agua fría a Jim y a mí. Los dos pensábamos que ese asunto estaba ya solucionado.

―Al no comentar nada en estos meses, supusimos que habríais atrapado ya al asesino― comento con un hilo de voz―, un crimen así de violento no puede no haber dejado huellas en la habitación de ese motel.

―El asunto es que huellas sí que se encontraron, pero es de alguien que no está fichado por la policía. No sabemos si se trata de otro cliente que haya podido estar en la habitación días antes, de los empleados del propio hotel o…

―O del asesino― finalizo yo con ira.

Francisco Krantz, es el primo de mi marido y de mi cuñado. Crecimos juntos en la escuela. Era el típico muchacho bromista, que le gustaba pasar el tiempo con nosotros en vez de estar conociendo a una buena mujer para casarse y tener familia. Muy mujeriego y pendenciero. Nunca aceptaba un no por respuesta de nadie. Por eso desarrolló su carrera profesional dentro del sector inmobiliario.

―El caso es que la investigación se encuentra parada ahora. Estamos intentando hablar con los clientes que estuvieron en el bar cercano al motel aquella noche para ver si conseguimos algún retrato de cualquier persona que estuviera junto a Francisco aquella noche.

Me levanto del sofá enfadada. No entiendo cómo un departamento tan inteligente como es el de la policía, no pueda encontrar a un asesino por sus huellas. Aunque no estuviera fichado como criminal, tendrían que encontrar alguna forma de cotejar las huellas.

―Maddy― me dice Danny levantándose a su vez de la silla donde está sentado―, encontraremos a ese hijo de puta, te lo prometo. Sólo necesitamos más tiempo.

―¿Por eso regresas tú al pueblo?― pregunta Jim ahora desconfiado―. Supuse que…

―Me han apartado del caso por ser un familiar directo.

Sus palabras suenan con ira. Y le entiendo. A pesar de que Francisco no tuviera el apellido Garrett, era el sobrino de un familiar suyo. Se habían criado juntos como primos, tuvieran el mismo apellido o no.

―Por apellidarse Krantz pudiste evitar que supieran los lazos que te unían a él―afirmo con rotundidad―, ahora han descubierto que sois familia, y te mandan a casa.

Y ahí el motivo de su raro comportamiento.

Quiero sentirme poderosa al haber descubierto lo que le pasaba, pero no puedo. No está siendo un día muy tranquilo que se diga.

―Te ruego que si descubres algo, nos lo informes, Danny.

―Te lo prometo, cariño, serás la primera en saberlo.

Mi cuñado me abraza con fuerza. Me dejo mimar un poco por él. No esperaba que su preocupación fuera a ser por el asesinato de nuestro primo. Ya habíamos tenido bastante con enterrarle y con continuar con nuestras vidas sin él a nuestro lado. Saber que la persona que le había matado continuaba libre, era una sensación horrible.

Giro mi vista para ver a Jim y al verle en silencio, contemplando el líquido ámbar de la bebida en la copa, me preocupo. No ha dicho nada, y no es normal en él.

―Jim…

―Ese cabrón pasará sus días en prisión― comenta sin mirar a nadie en concreto―, no hay más que hablar. Tenemos que continuar con nuestras vidas.

Afirmo con la cabeza, contando hasta tres para calmarme.

―Yo tengo que cuidar a una damisela en apuros― sonríe Danny―, y vosotros tenéis que subir a descansar y a procrearme un sobrino. ¡Quiero ser tío!

Me separo de él con fuerza para mirarle fijamente a los ojos.

Durante un segundo, algo dentro de mí quiere sentirse mal al recordar el tema del bebé, pero por alguna extraña razón no logro sentirme mal. Ni impotente. Ni nada malo. Siento un extraño cosquilleo en la base de estomago. Quizá es excitación. No sé diferenciarlo.

―¡Danniel Garrett! – exclama Jim, recuperando su habitual tono sarcástico―. Sabes perfectamente que el tema de los niños a Maddy todavía no…

―Cariño, no.

Esas dos palabras le hacen quedarse en silencio. Me acerco a él como una gata melosa, que desea el contacto de su macho para quedarse tranquila. Me acurruco en su pecho, inhalando su dulce aroma a hombre por mis fosas nasales.

Quiero tranquilizarle y al mismo tiempo hacerle ver que todo está bien conmigo.

―Danny ha dicho algo muy cierto.

―Cariño…

―Es hora de seguir intentándolo con ganas. No podemos decepcionar a tío Danny.

Y les guiño un ojo como muestra de que hablo en serio.

Los dos hermanos me miran, con una sonrisa guardada.

―¡Esa es mi Maddy!

Así es, pienso mientras comienzan a bromear entre los dos, conmigo como espectadora nata. Sé que soy una doctora que perdió su vocación cuando los médicos no pudieron salvar a mi Stefan. Perdí y sufrí mucho la perdida de nuestro hijo. Pero ya no soy la misma Madeleine de antes.

Ahora soy una mujer más fuerte, y más decidida que antes.

Una mujer preparada para someterse a la bonita época de vivir un embarazo por segunda vez. Y realmente, es una tarea que tengo muchas ganas de volver a sentir en mi ser.

¡Ya me tocaba!

Capítulo 6

Mansión Garrett

Un par de días más tarde.

Elizabeth Stone

Una melodía que parece ser dulce, me despierta de mi letargo. Abro los ojos lentamente al creer escuchar el canto de dos pájaros distintos muy cerca de mí. Miro a un lado y al otro de la habitación confusa, intentando encontrar el foco del ruido. Al no hallarlo, lanzo un suspiro de cansancio.

Intento mover los músculos de mi cuerpo, con algo de miedo por si estuvieran entumecidos. Recuerdo con frío horror, el dolor que sentí en todas mis articulaciones estando en la bañera junto a Danniel Garrett.

Me estremezco de vergüenza cuando los recuerdos de esa noche vienen a mí, como ráfagas matadoras. Murmuro una palabrota para mis adentros, ante el bochorno de lo que tuve que vivir por haber querido salir al exterior de la casa en un día de nieve. Aún me parece increíble el hecho de continuar viva después de la aventura vivida.

Me siento en la cama con mucho cuidado. No siento dolor en mis huesos, pero sí continuo con estremecimiento. Fijo mi vista en la ventana y me sorprendo al no ver nieve caer contra el marco. Sin falta de tiempo me dirijo hacia el cristal, y abriendo la ventana, observo con anhelo cómo el temporal ya ha amainado.

Ya sí quiero, puedo ser libre.

Un sentimiento de pesar me invade al darme cuenta que ya no me apetece marcharme de la vida de los Garrett.

Gruño para mis adentros, incómoda ante el hecho de haber despertado sola. Se suponía que me había quedado dormida en brazos de Danniel. ¿Dónde se encontraba él?

Camino hacia el baño para refrescarme la cara con agua fría. Tengo mucho en lo que pensar. Sé por lo que oí de boca de Jim que su hermano es un buen mecánico. Si él así lo desea, puede ayudarme a reparar mi coche.

―El caso es que te quieras marchar de aquí ahora― susurro, mirándome fijamente contra el espejo.

Mi pelo se encuentra enmarañado y sucio. El tono oscuro de las raíces ya se va notando sobre el color rojo. No he hecho un buen trabajo tiñéndomelo. El brillo de mis ojos sigue desaparecido. No creo que vuelva en mucho tiempo. Y de mi rostro ya ni hablamos. Nuevos granitos empiezan a querer asomarse por los pómulos.

Intuyo que he tenido fiebre por el color de mi rostro. No recuerdo nada de los últimos días. Tal como está despejado de nieve allá fuera, se hace evidente que han pasado un par de días desde mi excursión de madrugada. No puedo evitar sentirme algo mal al pensar que quizá los Garrett me miren con desconfianza ahora por haber intentando fugarme en mitad de la noche.

Cabeceo con ira hacia mi por crearme problemas más allá de los necesarios. No es el momento de pensar en negativo. Tengo que ser realista.

―Hora de una ducha calentita.

Pensar en los términos ducha y caliente me recuerdan a Danniel. Me sonrojo solo de pensarlo al recordar su cuerpo musculado sobre mí. Ambos desnudos en esa misma bañera, rozándonos íntimamente.

Trago hondo. Descubro asombrada que mi cuerpo se excita de solo pensarlo. No entiendo que me pasa con ese hombre. Intento recordar sentirme así hacia Sam, o hacia Fran, y ninguno de los dos lograron nunca causarme este tipo de sensaciones.

Me siento mal al recordar a Fran.

Me convenzo a mí misma que debo dejar de pensar en él si quiero continuar adelante con mi vida. Me propongo recordarlo como un error del pasado del que quiero desprenderme. Quiero hacerme creer a mí misma que toda persona merece una segunda oportunidad. Quizá si me lo repito varias veces seguidas logre convencerme a mí misma.

Sólo quizá, he dicho.

Una vez estoy limpia de cuerpo y mente, me visto con lo primero que encuentro en la habitación y salgo de allí con el pensamiento en blanco. Sé que me van a preguntar por qué quise huir de madrugada y aún no tengo una respuesta clara que dar. Supongo que en estos casos, la mejor jugada es mentir e improvisar en el momento.

Paseo por el pasillo de la planta segunda con calma. No me encuentro con nadie. Supongo que se encuentran en la cocina, o en el salón charlando. La parte cobarde que hay en mí agradecería mucho el hecho de enfrentarme a ellos juntos.

Más que nada por tener que mentir triple.

Suspiro ante mis tontos pensamientos justo en el momento en el que oigo ruidos en el despacho de Jim. Ya sé donde se encuentran todos y donde dirigir mis pasos.

No llamo a la puerta antes de entrar, quiero pillarles desprevenidos. Mi mamá siempre me decía de pequeña que una buena defensa se basaba en una ofensiva potente. Pues bien, es mi momento.

―Buenos días.

Mi voz asombra a Madeleine, que se encuentra mirando unos recortes de periódico encima del escritorio con gran interés. Se lleva una mano al corazón del susto al verme.

―¡Elizabeth!

Sonrío con calor al ver cómo sus brillan de alegría al verme.

Parece que no está enfadada conmigo. Y eso me gusta. No quería que Maddy se llevase una impresión mala de mí.

―¿Dónde están todos?― pregunto sin poderlo evitar.

―Jim ha salido a hacer su ronda diaria para comprobar que todo esté en orden por la zona. Ahora que han levantado la restricción del tráfico por carretera y que la tormenta ya ha pasado a segundo lugar, su labor es mucho más sencilla― afirma levantándose del escritorio para venir hacia mí―, y Danny ha salido a ver si puede arreglar tu coche. Quería darte una sorpresa cuando despertaras.

Trago saliva intentando no ponerme nerviosa ante el hecho de que Danny esté junto a mis cosas personales en este momento.

―Pero fuera de eso, ¿cómo te encuentras?― pregunta a bocajarro―, ¿estás bien?

Asiento con naturalidad, mientras me veo envuelta en un abrazo de oso.

Su perfume de rosas me abruma durante un segundo. Sentir su abrazo me hace recordar el calor familiar que siempre me dio mi hermana cuando me abrazaba. Me permito relajarme ante su contacto. Supongo que siento que Maddy es tan cariñosa como mi hermana y que por eso me siento tan feliz en su compañía.

―Estoy bien. No me duele nada― y me sorprendo al ver que es verdad, ya que la molestia que tenía en las cervicales, se ha ido incluso.

―Has estado una semana en cama, con fiebre y neumonía― me dice con preocupación―, temí que te levantarías con mucho dolor.

Me pongo tensa en su abrazo al oírla. Me resulta raro pensar que he estado en cama una semana y no recordarlo. ¿Cómo he ido a orinar? ¿Cómo he comido? ¿Quién ha estado conmigo?

Todos esos pensamientos se me agolpan en la mente, pero no quiero preguntarlo en voz alta. Me da algo de miedo saber la respuesta.

―Siento haber sido una molestia― comento en voz baja―, no quise preocuparos.

―Cariño, no has sido una molestia para nada. Sólo estábamos preocupados los tres por ti. Nada más.

Los tres.

Me separo un poco de ella para respirar un poco de aire. Su olor es reconfortante, pero en determinadas dosis. Maddy me deja ir, entendiendo lo que pasaba.

―Suelo ser un poco sobreprotectora a veces― me dice con una deslumbrante sonrisa―, si te agobio sólo dímelo.

―Todo está bien, no te preocupes. Te aseguro que ahora mismo me siento como en casa.

Asiente ahora ella ante mi confesión.

―Ven, quiero contarte una cosa. Después te daré de comer, que seguramente tu estómago me lo agradecerá.

Sin duda, sus palabras son escuchadas por mi tripa, ya que comienza a rugir ante la sola mención de la palabra comida. Estoy hambrienta, y no me he dado cuenta hasta ahora.

―Creo que la razón de tu huida fue porque te asustamos entre todos― me comenta ella haciéndome sentar a su lado en el sofá―, no voy a regañarte, ni a decirte que fue una estupidez salir de madrugada. Tú eso ya lo sabes.

―Maddy, yo…

―Déjame seguir.

Me quedo callada, dispuesta a escucharla. Es lo menos que puedo hacer.

―Sé que Jim y yo te asustamos un poco al pedirte que fueras nuestra nueva compañera de piso. Quiero que sepas que no fue intencionado. Simplemente encontramos en ti una persona de confiar, discreta y con ilusión de instalarte en un lugar tranquilo. Por eso te propusimos la posibilidad de que te vinieras a Nottville con nosotros. Puede que fuera pronto, te acabábamos de conocer. Quizá pensaste que éramos unos psicópatas o algo.

Alza su mano para ponerla sobre la mía. La noto fría.

―El caso es que reconocemos nuestro error y te pedimos perdón. No quisimos asustarte bajo ningún concepto.

Quiero hablar, pero me vuelve a pedir que me quede en silencio. Obedezco. Sólo quiero que entienda que no es su culpa. Si me quise marchar fue por miedo a hacerle daño yo a ella, no al revés, pero eso tampoco se lo puedo decir. Tengo que dejar que termine de explicarse.

―La razón de que quisiéramos que te quedases con nosotros, es muy simple. Buscamos un compañero de piso que sea mujer para que me haga compañía a mí, al menos al principio. Hasta que me sienta segura. Un par de meses nada más.

―¿Hasta que te sientas segura?

―Es una historia muy larga de explicar― reconoce Maddy en un suspiro―, pero te resumiré diciendo que Jim y yo estamos como locos por tener un bebé. Estamos intentándolo fervientemente – añade con una sonrisa tocándose el vientre―, pero… tenemos miedo. Hace dos años tuve un hijo, Stefan, que nació muerto. Los médicos no supieron explicar qué fue mal. Simplemente se ahogo en mi vientre y…

―Quieres tener a una mujer a tu lado al principio del embarazo que te haga sentir que todo va bien. Tienes miedo de que se repita la historia si estás sola― susurro, creyendo entender de qué va el asunto.

Ella me mira con los ojos rojos, signo inequívoco que está intentando contener las lágrimas.

―No quiero usarte ni abusar de tu buena fe. Sé que hasta hace unos pocos días éramos extrañas. Simplemente yo…

―Maddy, estaré encantada de ser vuestra compañera de piso. Te aseguro que me hará feliz ver crecer al enano que puedas llegar a tener en tu panza.

Maddy corre a abrazarme agradecida y yo vuelvo a sentirme envuelta por su perfume. Sonrío para mis adentros. Siento tanta ternura por esta mujer, que no me explico cómo pude creer por un instante que podría ser capaz de hacerle algo malo.

El recuerdo de verla muerta encima de mi cama con sus ojos vueltos hacia mí, ya está muy lejano. Sé que soy incapaz de hacerle algún mal, y más sabiendo que puede tener una vida inocente en su interior.

Suspiro sintiéndome en paz conmigo misma.

Sé que tengo un problema en la cabeza. No es natural haber matado a una persona. Sé que algún día tengo que pagar por ese delito, pero no sería hoy, y no sería a costa de la salud y del bienestar de los Garrett.

―Supongo que me puedo autonombrar tía de ese renacuajo― comento para quitar hierro a aquél asunto―. Tía postiza claro.

―¡Claro que sí!

Acaricio su pelo con cariño un minuto antes de que ambas oigamos un teléfono sonar en la estancia. Supongo que es el teléfono móvil de Maddy.

―Es Jim― contesta ella―, siempre que se va lo activo. Cuando estamos juntos, no lo veo necesario.

Se acerca a la mesita para cogerlo.

―Hola mi amor, ¿a qué no sabes qué bella durmiente ha despertado ya por fin?

El tono jocoso que suena al otro lado del hilo telefónico me hace ver que Jim se alegra de saber que estoy bien. Me levanto yo también del sofá para caminar un poco por la estancia. Aunque no me duela nada, me sigo sintiendo algo entumecida. Parece que se me duermen los músculos del cuerpo si no me activo.

Quizá pueda ser una de las consecuencias de haber estado en cama por más de un par de días.

Me doy vueltas por el despacho, mientras Maddy habla cariñosamente con su marido. Es inevitable que sienta cierta envidia sana por la relación que ambos tienen. Por suerte no es odio lo que viene a mí al escucharles hablar. Es una señal de que no debo sentir miedo de causarles algún daño con mi presencia.

Es algo bueno, al menos para mi consciencia saberlo. Sobre todo si hay un posible bebé en camino.

La historia que Madeleine me ha contado sobre su primer hijo me ha tocado fondo. Mi profesión pasada fue el cuidar niños, y saber que uno no había podido nacer sano, me hacía sentir profundo dolor ante el sufrimiento de Jim y de Maddy.

―Vale mi vida, te esperamos juntas en casa. Es bueno el saber que pronto podemos irnos a casa.

Esas palabras me traen a la realidad.

Sin duda estaban hablando Maddy y Jim de que ya se ha quitado la restricción de viajar por carretera. Al irse el temporal de nieve, ya podíamos continuar nuestro camino todos.

En otro momento hubiera salido corriendo al saber que ya podía partir. Ahora… prefiero quedarme y vivir el día a día. Nottville tiene pinta de ser un lugar tranquilo, según lo que he oído por parte de los Garrett. Es justo lo que necesito.

Y vivir junto a un matrimonio de clase alta, arraigado en el pueblo, era un buen movimiento.

Una punzada de culpabilidad quiso apuñalarme el corazón al pensar que aún parte de mi conciencia quería usar a los Garrett para salvarme de la cárcel, pero yo no deje que se materializase.

Una cosa es saber que nunca les haría daño, y la otra era no aprovechar la oportunidad. Es así de simple.

―Ha encontrado muerto al lobo que te atacó la otra noche― comenta Maddy, sorprendiéndome por lo inesperado de la noticia―, lo está enterrando ahora mismo para que descanse en paz. Llegará a la hora de comer más o menos.

Tiemblo un poco al recordar aquel momento.

Danny llegó para salvarme justo en el momento que ya me había rendido. La bala que usó para apartar al animal me protegió de un destino fatal.

Bala. Arma. ¡Danny tiene un arma!

―Maddy…― la llamo con voz temblorosa.

Ella se da cuenta de que estoy nerviosa. Creo que intuye que es por el hecho de haber mencionado al lobo. No la saco del error.

―Danniel es mecánico, ¿no? – pregunto justo cuando se acerca a mí―, al menos eso dijo Jim. Por eso ha ido a arreglar mi coche, ¿no es cierto?

―Sí, querida, Danny en sus ratos libres es un apasionado de los coches. Es capaz de arreglarlos incluso con los ojos cerrados.

Suelto un suspiro de relajamiento. Quiero creer que si tiene un arma es porque en Estados Unidos todo hijo de vecino tiene licencia si lo quiere para portar pistolas. Es legal usarlas. Ordeno a mi pecho que respire con normalidad nuevamente.

―Pero su oficio de verdad es ser policía. Es teniente de policía. Ha estado unos meses fuera por un caso de asesinato, pero ya le han vuelto a trasladar a casa. Él también reside habitualmente en Nottville.

Me pongo pálida y creo que se da cuenta.

Maldigo en mi interior a todo cuanto conozco, mientras sus palabras comienzan a ser procesadas por mi mente. Varias ideas sin piedad comienzan a avasallarme en la mente, como disparos certeros al corazón.

Danniel Garrett es policía, por eso porta un arma.

Danniel Garrett es el único tío sobre el planeta que me pone como una moto, que me excita, me atrae de tantas maneras que no sé explicarlo.

Danniel Garrett podría ser la única persona con la capacidad de encarcelarme si descubre que soy una asesina.

―¿Elizabeth, estás bien?

Trago hondo mientras asiento.

Quiero intentar tranquilizarme. El hecho de haber averiguado que Danniel es un hombre que protege la ley no quiere decir que vaya a descubrirme. Estamos muy lejos de Nevada, el estado donde todo pasó. Nos encontramos en otro estado, a muchos kilómetros de distancia. No tengo que tener miedo.

―Tengo hambre nada más― miento, convenciéndome a mi misma―, simplemente me pasa eso, Maddy.

Y no me deja explicar nada más. Entiende mi situación y tomando mi mano, me lleva a la cocina para que pruebe bocado.

Mejor. Tengo mucho en lo que pensar, y con el estómago lleno va a ser mejor.

Los pájaros que me despertaron de mi letargo están dentro de una pequeña jaula de madera en el salón. Cantan sin parar, acompañándonos en nuestras labores a Maddy y a mí. Son una buena compañía.

El desayuno que tan ricamente he comido me ha llenado el estómago, y tal como intuía, me ha hecho bien. Ya no me siento tan atacada ni tan paranoica. El color ha regresado a mi rostro.

Estar tranquila hablando con Maddy, me ha dado tiempo a formar un plan rápido en mi cabeza. Sé que es un plan quizá complicado, porque requiere mezclar la mentira con la verdad, pero al menos es algo.

―Voy un momento al piso de arriba. Tengo que recoger unas cuentas cosas en los dormitorios, así como desinfectar el tuyo y cambiar tus sábanas.

―Maddy yo puedo…

―Tú nada, hoy te prescribo reposo absoluto. Mañana ya podrás ayudar si lo deseas― me dice guiñándome un ojo.

Me dejo convencer sin protestar. Me conviene estar tranquila para poder pensar. No voy a negar que tener pequeños momentos de paz y de soledad son pequeños placeres que me da la vida. Después de meses, semanas y días viviendo al límite, encontrar la calma es algo maravilloso que pienso aprovechar hasta sus últimas consecuencias.

Me recuesto en el sofá, y vuelvo a pensar en Danny.

Me río un poco de mi misma al pensar que mi instinto fue más rápido que yo al darse cuenta de que él era peligroso en el mismo instante que le vi. Puede que por la atracción instantánea que yo sentí hacia él. No lo sé, pero me avisó desde un primer momento.

Maddy y Jim han creído que mi huida pudo ser provocada por ellos. ¡Qué equivocados estaban!

Quién me presionó fue Danny.

Y curiosamente ahora él era una de las partes que más fuertemente me hacían quedarme ligada a aquella casa.

Intento respirar hondo. Tampoco quiero que Danniel me vea que cambio de actitud para con él tan rápido. Tengo que ser inteligente y tratarle como antes.

―Hola, Danny, quiero pegarme a ti como lapa, para poder espiarte y poder averiguar aprovechando de tu condición de poli si descubro como va el caso del asesino en un motel de mala muerte de Nevada― susurro en voz baja con burla.

Ese es el plan.

Pienso que pronunciarlo en voz alta y sin pausa, me puede ayudar a llevarlo a cabo. Quizá no. No lo sé. Estoy demasiado nerviosa para pensar con claridad.

Nevada y Nottville son dos estados que están muy lejos. Quizá la policía de Nottville no tenga relación con los crímenes que suceden en estados tan alejados. Quizá llevar a cabo ese plan no sea buena idea.

―Quizá estoy pensando demasiado y no es bueno para mí― recalco levantándome del sofá de un solo golpe.

Me siento tonta, y pesada. Puedo reconocer que no soy una psicópata que planea maldades, ni tramas tan descabelladas de ocultamiento. Soy una simple profesora de colegio, que se ha metido en un lío y que sólo busca salir del entuerto de la mejor forma posible.

Me prometo a mi misma ir con calma. Sé que no puedo pretender actuar como una espía doble con Danny. No es buena idea, por mucho que sea la única idea que se me ocurra ahora. Debo actuar con normalidad y vivir el momento.

Tengo que hacer un carpe diem. Sin más.

Más tranquila conmigo mismo ante mi decisión, vuelvo a sentarme en el sofá. Esta vez mi idea es tumbarme y cerrar un poco los ojos. Espero poder descansar para cuando regresen los hermanos Garrett me encuentren en buena forma.

Por segunda vez en el mismo día, el canto de los pájaros me despierta. En esta ocasión al abrir los ojos, noto pesadez. Sin duda no he dormido el tiempo suficiente para hacer funcionar a mi cerebro con naturalidad.

Miro hacia la ventana del despacho y sigo viendo claridad. Alzo la vista hacia el reloj que hay encima de la chimenea y descubro que apenas he dormido hora y media.

Intento hacerme la remolona, para seguir durmiendo un poco más.

Descubro que me han tapado con una manta bien calentita. Mentalmente le agradezco el detalle a Maddy. Es una gran mujer. Me alegra mucho haber tenido la gran suerte de encontrarme con ella. Pase lo que pase, y dure lo que dure mi estancia con los Garrett, sé que siempre podré agradecer el tiempo que pueda pasar en compañía de mis tres ángeles protectores.

Suspiro con nostalgia al recordar la triste historia de sufrimiento que Maddy me contó sobre su primer embarazo. No lo he vivido en mis carnes, pero sé que perder a un niño al que esperas con ilusión y anhelo es un trago muy difícil que asumir. Supongo que lo que más me entristece de la historia es la derrota de Maddy con respecto a su oficio.

Parece que es ahora cuando escucho de sus labios su confesión de rendición mientras desayunamos antes. Estuvo dos años de excedencia en el hospital porque no confiaba en sus manos para ayudar a los pacientes. Parece ser que tratar mi neumonía le ha vuelto a dar fuerzas para enfrentarse al futuro profesional con energías renovadas.

Un ruido en la entrada de la casa llama mi atención.

Abro los ojos con el corazón latiendo a mil.

No me hace falta levantarme e ir a mirar para descubrir de quién se trata. Díselo a mi instinto, o los latidos de mi corazón, pero intuyo que Danniel Garrett ya ha llegado a casa.

Decido hacerme la dormida un rato más. Aún no sé qué sentir, ni qué decisión tomar con respecto a él. Su cuerpo desnudo junto al mío todavía sigue muy vivo en mi recuerdo. ¿Y si al verle ahora me derrito ante él?

Tampoco me hace especialmente ilusión hacer el ridículo ante su presencia.

Eso no va conmigo.

Me guardo un suspiro cuando oigo cómo arrastra una maleta por el salón, rumbo al piso superior. Sin lugar a dudas ha recuperado mis cosas del coche. Rezo a lo más elevado que no haya registrado la documentación del vehículo. Es un coche de alquiler, sí, pero lo puse a nombre de otra persona, con un nombre falso. No quería que pudieran seguir mis pasos en mi huida.

Ahora sabiendo que él es poli, si me descubre mintiendo o falseando documentación, seguramente empiece a sospechar de mí y no me hace especialmente ilusión.

Intento dormir para hacer más real el asunto de estar acostada, pero no puedo.

El canto de los pájaros a mi alrededor suena demasiado cerca.

Me doy por vencida casi dos segundos antes de que la puerta del despacho se abra bruscamente. Sé que es él. Creo que se ha encontrado con Maddy en el piso superior y que al decirle que yo ya había despertado, ha querido venir a verme.

Me siento enrojecer las mejillas de puro placer al pensar que yo puedo importarle algo… Una bonita ilusión, supongo.

―Maddy me ha dicho que la bella durmiente se despertó esta mañana. Debo decir que ya era hora. Pensé que seguirías durmiendo un par de días más― comenta acercándose a mí con pausa.

No finjo que recién despierto. No siento que merezca la pena. Me siento en el sofá, estirando los brazos con fuerza. Sé que no es un movimiento muy sexy para hacer delante de un hombre, pero el sofá me ha dejado entumecido el cuerpo, otra vez. Y antes que el coqueteo están mis huesos.

―Buenos días.

Asiento, mirándole fijamente.

No me sorprende averiguar que sigue pareciéndome tan atractivo como el primer día. Ni sabiendo cuál es su oficio de verdad, cambia la opinión que tengo con respecto a él. ¡Adiós a mi idea de acercarme a él para usarle!

Si me acerco a él es porque mi cuerpo lo desea, punto.

Comprobado.

―Gracias por salvarme. No pude agradecértelo la otra noche― susurro con mi vista clavada en sus ojos azules―. Sé que fui una inconsciente saliendo a esas horas. Supongo que el miedo ganó la batalla y no pensé.

Danny se acerca a mí, sin decir nada. La palabra miedo que pronuncio no le gusta nada, pero no hace comentario alguno. Al menos no en ese momento.

Se acuclilla a mi lado en el sofá, dejando a la misma altura nuestras cabezas.

―Elizabeth― alza su mano para acariciar mi frente primero. Intuyo que está queriendo comprobar que ya no tengo fiebre―. Me alegra que estés bien. Nos has dado un susto muy grande.

―Lo siento.

Danny se aclara la garganta para hablar. No aparta su mano de mi rostro. Ahora está pasándola por mis mejillas sonrosadas.

―Sé que soy un hombre alto, fuerte y a veces puedo llegar a ser intimidante. Te lo dije la otra noche en el porche. No quiero hacerte ningún mal. Puedo leer en tus ojos que sientes miedo por mí, pero…

―Ya no― susurro―, ya no te tengo miedo, Dann.

Sé que le sorprendo al llamarle por el diminutivo. Recuerdo cómo me pidió que le llamase así la noche que dormimos abrazados y desnudos.

―He vivido un infierno huyendo de un hombre― musito siendo casi la verdad―, y al verte te confundí con él. Lo siento. Nunca debí haber intentado marcharme de esa forma. Si enfermé lo merecí. Siento haberos preocupado a Maddy, Jim y a ti. No era mi intención.

No me dice nada. Se queda mirándome, intentando averiguar si digo la verdad o miento. Ante su escrutinio siento la sensación de apartar la mirada. No quiero que descubra que le he dicho una verdad teñida de algo falso. No sé cómo, pero me mantengo firme.

Necesito que me crea.

―Eres una mujer muy especial. Siento si algún cabrón te hizo daño. Te prometo que con nosotros estás a salvo.

Asiento, deseosa de que no aparte su mano de mí. Ahora la ha bajado por mi cuello para masajearlo con calma. No quiero decirle que deje de tocarme. Me gusta su contacto.

―Estás temblando― comenta serio―, si tienes frío puedo avivar más las llamas.

―No tengo frío― confieso casi tímida―, es tu contacto el que me estremece.

Danny sonríe ante mi comentario con energía.

No puedo evitar sonreír yo con él.

―Entonces es mutuo. Te sientes atraída por mí tanto como yo por ti.

―¡Qué directo eres!

―¿Para qué irnos por las ramas?

Supongo que tiene razón.

Nos quedamos en silencio contemplándonos fijamente unos minutos. Siento unas mariposillas revolotear en mi estómago de expectación. No sé si quiero que me bese o no. Sólo sé que me gustaría poder pasarme un poco de tiempo más a su lado, mirándonos así.

―No me tientes, cariño, o haré algo que nos arrepintamos los dos― me avisa―, tuve que usar toda mi fuerza de voluntad para estar abrazado a ti, ambos desnudos, y ser un perfecto caballero. No creo ser capaz de resistir a la tentación si me miras con esos ojitos de deseo.

―Dann…

―Le he prometido a Maddy que sería un caballero y que te daría tiempo, y voy a hacerlo.

No me deja refutarle nada.

Me da un rápido beso en el cabello, justo antes de incorporarse a mi lado. Se acerca al escritorio de su hermano para mirarme desde allí.

―Voy a darte tiempo. Quiero que estés segura antes de que pase algo entre nosotros.

―Yo…

―Mañana partimos hacia Nottville. Las noticias advierten que el temporal ha pausado por unos días. Volverá de nuevo la tormenta en breve. El invierno en esta zona del año es así. Si no nos vamos mañana, no sabemos cuándo podremos tener otra oportunidad.

Me quedo mirándole sorprendida del sentimiento de desamparo que me invade al pensar que al llegar a Nottville ya no pueda verle más. Deseo ser por un instante una de esas mujeres fatales de la televisión que se acercan al hombre para robarle un beso y tentarle hasta acabar los dos desnudos bajo las sábanas de alguna cama. Me rio de mi misma sabiendo que aunque quisiera, soy incapaz de hacer algo así.

El asunto con Fran no cuenta. En ese instante yo estaba borracha, y ni siquiera recuerdo ni hacer el amor con él, ni qué sentí cuando le clave repetidamente el cuchillo en el pecho.

Aprieto firmemente las manos en puños, clavándome las uñas en la piel. No quiero estropear lo que sienta por Danny recordando el pasado.

Carpe diem, me recuerdo.

―¿Vendrás con nosotros?― pregunto con un hilo de voz.

―He dicho que voy a darte tiempo, no que vaya a desaparecer. No vas a alejarte de mí tan fácilmente.

El tono de posesión que se desprende de esas pocas palabras, me cala hondo. No puedo evitar sentirme excitada ante la cantidad de sentimientos que me provoca oírle hablar así. Nunca pensé que me pudiera gustar conocer a un hombre dominante.

Asunto peliagudo aquel.

―Pero como dije antes, no voy a presionarte, ni a asustarte.

―Quieres ser mi amigo― comento yo.

Se ríe ante mi comentario.

―No, Elizabeth. Quiero ser muchas cosas para ti, pero no un simple amigo.

No dice nada más, y yo no entiendo mucho de lo que quiere expresar con esas pocas palabras, pero no le pregunto. El sonido de la puerta de entrada de la casa nos hace ver a los dos que Jim acaba de regresar.

―Mi hermano tan oportuno como siempre― musita Danny sarcástico―, en fin, luego hablamos Elizabeth. No duermas la siesta, quiero enseñarte algo.

Y sin más sale de la habitación, no sin antes lanzarme una larga y profunda mirada, de la cabeza a los pies. Tiemblo ante su escrutinio y por la expresión risueña de sus ojos, entiendo que eso es lo que él quería.

Acaba de marcarme como si fuera una presa de ganado.

A la hora de comer, nos sentamos los tres en la mesa para degustar la comida que Maddy nos ha preparado. Le agradezco con la mirada lo rico que está. Ella niega con un gesto, mientras sonríe a Jim y le insta a comer con ganas.

Me he propuesto actuar con normalidad enfrente de Danny, y aunque me está costando, lo estoy logrando. No le he evadido la mirada ni una sola vez, y estoy comiendo y hablando cuando se me pregunta como una persona normal.

Es todo un paso.

Sé que mis mejillas siguen poniéndose del color rojo cada vez que se dirige hacia mí, pero bueno, no puedo ganar todas las batallas.

―Si te viene bien, mañana partimos hasta Nottville, espero que sigas queriendo venir con nosotros― comenta Jim.

Maddy y Dann giran sus miradas hacia mí, al oír esa pregunta. Ambos desean saber mi respuesta. Y no les hago esperar más tiempo. Quiero estar con los dos, al menos todo el tiempo posible.

―Aquí tienes a tu nueva compañera de piso― afirmo con rotundidad―, lo que no sé decirte el tiempo que vaya a estar.

―¿Por qué?

Paro un momento antes de continuar hablando. Casi meto la pata. No debo decirles la verdad. Me aborrecerían si lo supieran.

―Ahora mismo estoy viviendo de mis ahorros. Llegará un momento que se agoten y yo quiero contribuir con los gastos. Quizá en Nottville no haya trabajo para mí y tenga que irme lejos― improviso tranquila.

Jim sonríe, mientras que Maddy suspira aliviada. Les he convencido. Bien.

Miro a Dann y él me observa con una ceja levantada. Con él el asunto no es tan fácil.

―¿Te está persiguiendo alguien?― pregunta directamente.

Rompo a toser al tragar mal la saliva. Le miro angustiada, sin saber qué responder. Parece que mi mentira piadosa no ha colado tan fácilmente. Repito para mí que él es policía y que seguramente sabe distinguir cuando una persona miente.

―No debes de tener miedo― continúa Dann mirándome serio―, podemos protegerte y ayudarte. Si no das el nombre de esa persona, nos aseguraremos que nadie te toque un pelo.

Jim se pone serio al oír a su hermano. Temo que comience a verme mal al pensar que puedo traer algún peligro a su casa. Por el bien de Maddy más que nada. Quiero abrir la boca para negar que les pueda poner en peligro en algún momento, cuando él se adelanta a mi intención.

―Ningún cabrón va a estar cerca tuya― refunfuña Jim con ira―, ahora eres parte de nuestra familia. Maddy me dijo que serás la tía adoptiva de nuestro futuro bebé. Nosotros protegemos a nuestra familia. Estás a salvo aquí.

Trago hondo, y esta vez bien. No puedo evitar emocionarme. Los Garrett hacen que me sienta querida y esa sensación me gusta.

―Te quedas con nosotros durante tiempo indefinido y ya está― comenta Jim finalizando su comentario―, por los gastos no te preocupes. Serán compartidos. Si te hace ilusión trabajar cuando se te acaben los ahorros, en Nottville siempre podrás encontrar un oficio.

―En el Hospital siempre están buscando auxiliares de administración― comenta Maddy contenta.

―Y en la estación de policía también se necesitan chicas para atender las llamadas de emergencia― apunta Dann―, y con la voz tan dulce que tienes, encajarías perfectamente en el perfil.

Le miro avergonzada por haber dicho lo de la voz bonita delante de todos, pero hace caso omiso de mi sonrojo. Se queda mirándome altanero, para ver si protesto en algo. Sabe que me tienen pillada. Se nota a lo lejos, que ellos me quieren en su vida, sí o sí, y no hay excusa que valga.

Me encojo de hombros, mientras continúo comiendo.

―Creo que sabéis que mi respuesta es afirmativa. No voy a luchar contra los elementos.

―¡Los Garrett somos terribles como enemigos!― bromea Dann dando golpecitos contra la mesa.

Típico macho alfa, pienso viendo cómo hace el tonto. Tiene el ego alzado. No puedo evitarlo. Cuando veo que Jim y Maddy miran hacia el otro, aprovecho que Dann posa su mirada sobre mí para sacarle la lengua al mismo tiempo que le tiro un trozo de lechuga al pelo en represalia por su actitud machista.

Por un segundo me quedo mirándole paralizada con la sensación de haber actuado como una niña pequeña. Bajo la vista abochornada por mi arrebato.

Su risa alegre y juguetona se alza por encima de la mesa para llenar nuestros oídos. Maddy y Jim nos miran a los dos sin saber qué ha podido pasar. Yo evito pronunciar palabra alguna, poniendo toda mi atención en engullir la comida.

―Eres una chica con recursos, ya lo creo― musita Dann en voz alta, volviendo a prestar su atención en su propia comida.

Jim quiere preguntar si ha sucedido algo, pero Maddy se lo impide, atrayendo su atención con otro tema. Creo que le empieza a preguntar sobre el lobo que ha encontrado muerto.

Me evado de la conversación, comiendo pedacito a pedacito.

No olvido que Dann me ha dicho antes que quería enseñarme algo durante la siesta. Parece ser que tengo un encuentro planeado con él después de comer.

Genial, jodidamente genial.

Una hora y media después, me encuentro abrigada de pies a cabeza, junto a mi coche de alquiler. Parece ser que donde me quería llevar Dann para ver era el estado actual del vehículo.

―Dios mío― susurro escandalizada.

Ante nuestros ojos se alzan los restos de un coche que tiene las cuatro ruedas pinchadas, las lunas resquebrajadas, el cuero de los asientos destrozados por lo que parece ser garras de animal, lleno de sangre, babas, nieve, agua, hojas de árboles. Por no contar con la granizada que ha dañado el techo y los laterales del vehículo, por estar tanto tiempo a la intemperie.

―Soy mecánico extraoficial y puedo decir que soy capaz de arreglarlo todo, pero esto… está siniestro total, preciosa. Lo siento.

Afirmo, viéndolo por mis propios ojos.

A la mierda la devolución de fianza por el alquiler del vehículo. Tampoco es que pensaba regresar para devolver el coche en el tiempo estipulado, pero bueno. Es un decir.

―Te traje porque no encontré los papeles del coche para que puedas recogerlos y llamar a tu seguro. Supongo que te pondrán indemnizar si lo tienes a todo riesgo. Entiendo que mandarán a una grúa para que se lo lleven a un desguace.

―Es un coche de alquiler, por suerte sin franquicia. No sé si está a todo riesgo o no, supongo que tienes razón y lo que tengo que hacer es llamar para que vengan a buscarlo. Para piezas valdrá.

Abro lo que queda de puerta del asiento del conductor y tras sacar el cajón oculto que hay a los pies, junto al felpudo, saco la documentación del vehículo. Rápidamente la pongo de tal forma que no consten los datos personales a la vista. Dann sospecharía mucho si viera que el nombre que aparece en los papeles no es el de Elizabeth Stone, sino el de Joanne Pearson.

―Si quieres puedo llamar por ti. Puedo explicarles lo que ha pasado. Aunque sea de alquiler, si ven el temporal que hemos tenido, pueden ampararse en alguna cobertura de póliza para cubrirte el siniestro.

―Gracias Dann, pero me gustaría hablar yo con ellos. A fin de cuentas en Nottville también necesitaré otro coche para desplazarme. No puedo depender de vosotros para siempre para ir a los sitios.

Me mira atentamente tras mi perorata pero no dice nada.

―Está bien, son tus asuntos. No me meto. Si necesitas ayuda, sabes donde estoy.

Le digo que sí con la cabeza, mientras me giro a caminar hacia la moto de nieve. Puede que haya dejado de nevar, pero el suelo sigue helado.

No quiero seguir observando el coche, porque sé que si lo hago, comenzaré a sentirme mal por intento fallido de huida. Contemplarle tan destrozado me hace ver la locura de mi plan de escape. Por mucho que hubiera podido llegar hasta aquí, no hubiera logrado nada más que congelarme. Incluso seguramente, hubiera tenido la mala suerte de encontrarme con el lobo, rondando el vehículo.

Las garras y arañazos que habían recibido el coche por dentro eran una señal clarísima.

Miro con desesperanza a Dann montándose en la moto. De nuevo me toca ir detrás de él. Igual que hice la primera vez que me monté con Jim en la moto, he ido todo el camino de ida agarrada a las defensas de la moto. La diferencia con los dos hermanos, era que Jim conducía con calma, mientras que Dann conduce de forma más pasional y rápida.

No hace gala de ser policía estando al volante.

Eso ha hecho que mis manos estén un tanto entumecidas de agarrar con fuerza el metal.

―Agárrate ahora a mi cintura― me aconseja él mirándome con sorna―, no voy a comerte. Ya te dije que estoy dándote tiempo, no debes tener miedo de tocarme a cada rato. Es un poco frustrante.

―No te tengo miedo, es solo que… no me gusta el contacto físico.

Alza una ceja sorprendido de oírme.

―Nena, no es por ser machista, pero esta esta semana que has estado enferma con fiebre, he dormido a tu lado en la cama todas las noches, y te has abrazado a mí con ganas. Creo que tu cuerpo anhela el contacto físico de mi cuerpo más de lo que quieres admitir.

Me quedo mirándole, blanca como el papel.

Repito sus palabras en mi mente una y otra vez. No puedo creer que haya estado durmiendo con él durante siete largas noches y sin enterarme. Imposible.

―Eso quiere decir… que… que… me has atendido tú estos días, en todo momento― resumo, roja como un tomate.

Mi pregunta al despertar de quién me habría acompañado al baño, y quién habría cambiado mi ropa en estos días, acababa de tener su respuesta.

―¿Y Maddy no dijo nada? Tú eres un hombre y yo…

―Mi cuñadita quiso cuidarte ella, pero yo me opuse. No quería que nadie más que yo te viera desnuda. Ni mujer ni hombre.

Trago saliva hondo, queriendo sentirme un poco asustada por el tono posesivo de su voz, pero no lo logro. Me siento excitada y atraída hacia él en todo lo que dice y lo que hace. Es increíble… y raro.

―No soy ningún pervertido― se defiende Dann. Creo que por la mirada que le estoy echando piensa que estoy pensando algo raro sobre él―. Ni te he tocado, ni acariciado, ni hecho nada raro. Sólo te he atendido cuando estuviste enferma. Punto.

No digo nada, no puedo hablar ahora. Creo que estoy emocionada y no sé si eso es bueno o malo. En mi vida, nunca conocí a un hombre tan intenso como Danniel Garrett. Siento una punzada muy honda de pesar por no haberle podido conocer antes de que el día fatídico llegase a realizarse. Si le hubiera conocido en otras circunstancias.

Me obligo a parar con ese pensamiento.

Guardo los papeles en el bolsillo del abrigo, y me monto a la moto detrás de Dann. No pienso en mis actos. Paso las manos por su cintura, al mismo tiempo que me apoyo en su espalda con fuerza y determinación.

―Confío en ti, Dann. Haz que valga la pena.

Sonríe feliz ante mi susurro en su oído. Ahora sonrío yo al ver su reacción. Parecemos un par de tontos, pero me da igual. Soy feliz. Y me siento tranquila junto a él. No hay nada de malo en eso, o eso quiero creer.

―Ahora vamos a ir a un lugar, quiero que conozco un sitio.

―Pensé que me querías traer a ver el coche― susurro sorprendida.

―No, es otro lugar. Agárrate fuerte que allá vamos.

Hago lo que me dice, intrigada por el tono de su voz.

Cierro los ojos abrazada a él y me dejo llevar a donde sea que esté el destino del viaje. Mi corazón me dice sin lugar a dudas que confiar en Danniel Garrett es una buena idea y yo le escucho fervientemente.

Capítulo 7

En esta ocasión no observo el paisaje mientras vamos en la moto de nieve. Permanezco en silencio con los ojos cerrados, disfrutando del aire exterior en mi rostro. No sé si conduce por quince minutos, o por veinte incluso, me da igual. Sólo sé hoy no hay nieve que golpee mi rostro, ni frío que hiele mis huesos. En este viaje estoy tranquila abrazada a un hombre que está llevándome hacia un lugar que sé que me puede encantar.

Le he preguntado en más de una ocasión hacia donde estamos yendo, no me contesta en ninguna de las ocasiones, así que ya lo dejo por perdido. Puedo intuir por el bulto que hay en su cintura, la cual evito al abrazarme a él, que lleva consigo su pistola, así que no tengo miedo.

Abro los ojos un momento algo sorprendida al empezar a oír como un goteo muy cerca de nosotros. Miro hacia el cielo con desesperanza al pensar que va a empezar a llover. Observo que está el cielo despejado y frunzo el ceño. El goteo sigue sonando.

Quiero preguntarle a Dann justo cuando para la moto junto a una explanada. Agarra con sus manos las mías para soltarme de mi agarre con delicadeza.

―Ya hemos llegado.

Espera a que me baje de la moto, para salir él y sostenerme. Sabe que se me han dormido las piernas del trayecto. Se lo agradezco encarecidamente.

Una vez me veo capaz de sostenerme por mí misma, miro a mi alrededor y me quedo estupefacta. Pestañeo un par de veces por si estoy en un sueño, pero no es así.

―Si quieres te pellizco, pero es real― susurra en mi oído Dann.

No le contesto, estoy sin palabras. Ahora sé de donde viene el goteo. Es el agua que golpea contra un acantilado. Hay un precioso lago a mi alrededor, junto a un parador lleno de vegetación, árboles y un camino que desemboca al fondo en una casita de madera.

Eso sí que es una cabaña real. Preciosa, pequeña, pero encantadora.

―Normalmente cuando paseo por este lugar de camino hacia Nottville, yo me quedo aquí y Maddy y Jim permanecen en la casita grande. Adoro a mi familia, pero muchas veces prefiero tener mi propia intimidad.

―¿Lo has construido tú?― pregunto aún alucinada.

―¿La cabaña? Sí, yo solito. A los mecánicos nos gusta trabajar con nuestras propias manos. Elegí este lugar porque me da paz y tranquilidad.

―¿Y no te dan miedo los lobos o los animales salvajes?

―Soy el lobo más peligroso que pueda haber aquí, querida, nunca pienses lo contrario.

Sus palabras pronunciadas con voz tan suave, se me clavan por el cuerpo como pequeños calambrazos. Me giro para mirarle paralizada. Él sonríe ante mi mirada extrañada.

―He sido un cazador muy bueno con las mujeres― me dice casi con la culpa reflejada en el rostro―, reconozco que no he sido un monje estos años. De ahí que te diga que puedo ser peligroso. Me gustan las mujeres, no soy un eunuco.

―Entiendo.

―Pero quiero que sepas― afirma haciendo que le mire a los ojos―, que al conocerte haya cambiado de parecer con respecto a la palabra conquista de una mujer. No me entiendas mal. Me siguen gustando las mujeres, y mucho, pero desde hace unos pocos días he decidido fijar mi atención en sólo una.

―¿En mí?

―Chica lista.

Me da un golpecito en la nariz. Toma mi mano con dulzura y me insta a caminar por el camino que bordea el lago y el acantilado para ir a su cabaña.

―Quiero que pienses en mí como alguien que está interesado en ti. No voy a agobiarte, ni a meterte prisa, ni a asustarte. Sólo quiero que disfrutes de cierta parte del tiempo a mi lado. Nada más. De momento me conformo con eso.

Empezamos la bajada del camino con calma. Se nota que él está acostumbrado a hacer el trayecto mucho más rápido, pero ahora está conmigo y quiere tener cuidado para que yo no tropiece. Se lo agradezco. Mucho. No me gustaría que me conociese como la “pupas” que se hace daño por todo.

―¿Has traído a otras mujeres a ver la cabaña?― pregunto con cierta timidez.

Dann me mira serio durante un segundo y yo deseo que me trague la tierra. Espero no haber sonado celosa.

―Sólo a Madeleine – comenta guiñándome un ojo―, con Mandy siempre dormí en la casita de Jim y de Maddy. Quería que esta cabaña fuera un sitio sólo mío.

Quiero preguntarle entonces la razón de que me lleve a mí hasta allí, pero no salen las palabras de mi boca. Fijo mi vista en el lago. Siento una profunda necesidad de sumergirme allí para recordar mi pueblo natal, donde la playa se encuentra a pocos pasos de mi hogar de nacimiento. Si no fuera por lo fría que sé que se encuentra el agua, ya me habría tirado sin dudarlo.

―Te prometo que te traeré de nuevo en verano para que hagas eso que estás pensando ahora― me asegura Dann apretándome la mano―, verás que bien se lo pasa uno nadando con el agua que cae el acantilado a pocos metros de ti.

Le miro tímida. La esperanza va creciendo dentro de mí. Por los actos que hace para conmigo, sus palabras y sus deseos parece que está realmente interesado en mantener algún tipo de relación duradera conmigo, y eso me gusta. Y me asusta al mismo tiempo. Me hace estar confundida todo el rato.

Y sé que él lo sabe, porque cada vez que pienso en algo referido a su persona, me mira fijamente con sus ojos azules eléctricos y me desarma.

―No sé que pensar con respecto a ti, Dann― le confieso una vez llegamos a la puerta de su cabaña―, es todo tan extraño.

―Elizabeth, lo entiendo no te preocupes. Sé que es difícil de entender. Yo tampoco estoy ayudando mucho a la causa, ya que te prometo tranquilidad por un lado y por otro te presiono a estar a solas conmigo. Sólo te pido paciencia y que confíes en mí. Nada más.

Asimilo sus palabras lentamente. Entiendo por lo que dice que él está tan confundido como yo. Quizá lo que le sucede es que no sabe lo que realmente quiere.

―No me verás como una damisela en apuros y por eso te sientes atraído por mí, ¿verdad?― le cuestiono sin poder contener a mi boca.

Su risa clara y fuerte se oye por toda la explanada.

Abre con la llave la puerta de la cabaña, y me invita a pasar con un gesto caballeroso.

―Te recuerdo que desde que te vi en el despacho de Jim y de Maddy, el mismo día que yo llegué de visita, ya te miraba así. Y en ese entonces no sabía nada de ti, preciosa. Me gustas por ser como eres. Punto.

No le discuto más. Tiene razón. El día que le vi por primera vez, yo misma me sentí fuertemente atraída por él. Ahí yo no sabía ni su profesión, ni su nombre, ni su parentesco con Jim. Sus ojos azules llamaron mi atención, y me perdí en su mirada.

―Voy a ir a buscar leña para la chimenea para calentar el hogar. No tardaré nada. Quítate el abrigo y el calzado húmedo. Hay unos zapatos de Maddy en el armario del fondo― me lo señala con un gesto―, debajo en la baulera hay una manta. Siéntate donde gustes con ella tapada y espérame. Puedes llamar al seguro si lo deseas.

―No tengo móvil― confieso cabizbaja―, lo perdí en la tormenta de nieve el primer día que se estrelló mi coche.

Es mentira, claro. Me deshice de él cuando salí de Nevada, pero eso no se lo puedo contar a él.

―Toma, usa el mío.

Me lanza el suyo sin cuidado.

―¡Valdrías para jugadora de Baseball, lo atrapaste a la primera!

Me quedo unos segundos mirándole, sin comprender nada. Observo en silencio su teléfono móvil como si fuera un arma de destrucción masiva.

―Pero… es tu teléfono personal, yo…

―No tengo nada que ocultar― responde tranquilamente―, y la clave de desbloqueo es 1989. Todo tuyo.

Y se marcha de la cabaña, dejándome con la palabra de protesta en la boca. No pienso en lo que hago. Deposito el IPhone 6 que me acaba de lanzar encima de una de las sillas de la cabaña.

No voy a usarlo.

Le diré cuando venga que no sé usarlo y que me ayude él a llamar cuando esté aquí. No me gusta la idea de manipular su terminal sin su presencia.

Aunque las manos me tiemblen de ganas de cotillear sus cosas con descaro.

Después de quitarme el abrigo y sentarme en un sillón que parece confortable con la manta puesta, me encuentro contemplando la cabaña con curiosidad. Se nota que ha sido decorada por la mano de un hombre, ya que sólo se puede apreciar una fotografía en el centro de la estancia. Nada más. Solo hay muebles, y muy poquitos.

Un colchón en el suelo, a la izquierda.

Una pequeña cocina, con su frigorífico y un microondas.

Un par de sillas, un sillón, la chimenea, y tres ventanas.

Era una cabaña muy sencilla, pequeñita. Parecía más bien una estancia de salón, que un lugar para vivir de forma asidua.

Al fondo a la derecha había una puerta, que entiendo lleva a la zona del baño, pero que no he querido comprobar. He preferido quedarme sentada en el sillón, esperando el regreso de Dann.

El móvil sigue queriendo llamar mi atención, brillando desde el lado opuesto del sillón. Sé que estoy perdiendo una oportunidad única de usarlo para llamar al seguro de alquiler del coche, pero me da algo de miedo que sea una prueba que Dann esté haciendo sobre mí para ver si soy de fiar.

El sonido del teléfono de un mensaje entrante me saca de dudas.

Sin pensar en lo que estoy haciendo, lo cojo y lo desbloqueo con la clave que Dann me dijo. Por encima veo que es un mensaje de Jim.

Hermanito, recuerda que mañana salimos a las once del mediodía, no lleguéis tarde. Te quiere, James.

Suspiro con nerviosismo al ver que la idea de Dann es quedarnos a pasar la tarde y la noche en aquella cabaña. Tiemblo de expectación ante el hecho de estar a solas con él una noche entera. Ahora ya no estoy con fiebre, ni enferma, ni alterada.

―Señor Garrett, así que me ha traído aquí para ligar conmigo. Y él es quién me quería dejar tiempo para no presionarme― comento, abriendo en el móvil el menú de llamadas para comunicarme con el seguro del coche.

Ya que tengo el teléfono y ya que ya he leído el mensaje de Jim, me decido por quitarme de encima el asunto del seguro. Por suerte como no quiero reclamar el importe de la fianza que pierdo, ni deseo solicitar un nuevo coche con ellos de alquiler, hago rápida la llamada y cuelgo lo antes posible.

El coche tiene chip de seguimiento – cosa que yo no sabía cuando lo cogí ―, así que incluso me viene bien el hecho de que se haya estropeado a mitad de camino. No tengo ni que decir la dirección. La operadora me confirma que en un plazo de menos de veinticuatro horas un coche habilitado se acercará y lo recogerá. Quieren que permanezca junto al coche para firmar la recogida. Miento diciéndoles que estaré, y cuelgo la llamada.

Dos minutos y medio de llamada. Tiempo record.

Voy a bloquear el terminal, cuando me llama la atención la aplicación de las fotos. Sé que no debo hacerlo, que no está bien cotillear móvil ajeno, pero no puedo evitarlo. Pulso en el icono y comienzan a salir las fotos personales de Dann.

Una sonrisa tierna se muestra en mi rostro al verle fotografiado junto a Jim y a Maddy. Y no sólo sale con ellos. También hay unas cuantas fotos de un niño pequeño a su lado, que le mira con adoración. Me intriga saber quién será y qué significara para Dann, ya que éste le mira con el mismo cariño al pequeño.

No me sorprende nada el ponerme celosa al ver una fotografía de una mujer hermosa, casi abrazando a Dann por la cintura, sonriendo a la cámara. Es preciosa. El nombre de Mandy viene a mi memoria, y paso rápidamente la foto con enfado para no verla.

Comparada con ella, yo soy un adefesio.

Me regaño a mi misma por menospreciarme, alzando un momento la vista para ver el reloj. Han pasado ya quince minutos desde que Dann se marchó. No sé a dónde habrá ido a por leña. Empiezo a darle al botón de retroceso en el móvil para salir al Interfaz principal y bloquear el móvil cuando una foto que me paraliza el corazón.

De forma literal.

Siento que una nausea horrible me sube hacia la garganta y que amenaza con salir al exterior de forma violenta. Trago obligada, y noto el sabor amargo del vómito en el paladar. Sudores fríos comienzan a recorrerme por el cuerpo al reconocer al figura masculina de la foto que está ante mis ojos.

Es Fran. Mi Fran. El hombre que yo asesine unos tres meses atrás.

Con el dedo temblando, sigo pasando imágenes, intentando encontrar una lógica a que Dann tenga en su IPhone fotos de un asesor inmobiliario. Cada fotografía que paso me hace sentir peor, porque ya no sale solo sonriendo a la cama. En cada una nueva que veo aparece junto a Dann, Maddy y Jim, en diferentes lugares y en diferentes momentos de la vida de los cuatros.

―Le conocen. Maddy, Jim y Dann conocen al hombre que yo maté.

No sé como lo hago, pero vuelvo a la zona de inicio del móvil y quitando las fotografías, bloqueo el móvil, lanzándolo con ira contra el sofá.

Corro hacia la puerta que hay a la derecha y la abro con brusquedad. Encuentro el ansiado inodoro que necesito y comienzo a vomitar todo lo que tengo en el estómago. No me detengo hasta que saco toda la bilis.

Siento sudor frío por todo mi cuerpo. Tengo miedo de que Dann llegue ahora y me encuentre en ese estado. No sabría cómo explicarle qué es lo que me sucede. El hecho de haber descubierto que conocía a Fran me ha puesto mal.

Ahora sin lugar a dudas estar junto a los Garrett se convierte en una misión imposible. Tarde o temprano me descubrirán. Si permanezco a su lado, puedo cometer algún error que pongan la pista sobre mí.

Me encarcelarán.

Respira Elizabeth, me ordeno una y otra vez. Respira. Me recuerdo a mí misma que estoy muy lejos de Nevada. Nadie va a sospechar de mí. Creo que nadie me vio en compañía de Fran. Si me hubiese visto alguien ahora mi rostro estaría en todos los periódicos Nacionales, y nadie tiene mi imagen.

Cuento hasta diez antes de levantarme del suelo del baño y de tirar de la cadena. Me acerco al mini lavabo que hay para refrescarme la cara antes de regresar al saloncito. Quiero pensar con frialdad. Huir ahora no es buena idea.

Para empezar no sé donde me encuentro. Estoy en una cabaña, a solas con un policía que ha ido a por leña para la chimenea. No puedo salir de allí sin él. Tengo que tranquilizarme.

Me siento de nuevo en el sillón donde estaba antes, arropándome con la manta. Levanto la vista hacia el reloj y veo que ya han pasado veinte minutos desde que Dann se fue. Tiene que estar a punto de llegar.

Cierro los ojos y a mi mente viene la imagen de Maddy, Jim y Dann en el desayuno, sonriendo felices conmigo cuando les dije que iba a ir con ellos a vivir a Nottville. Eso es lo que quiero. Tranquilidad familiar y paz mental. No más huidas. No más hacer daño.

Miro con ira el IPhone maldito por haberme querido sacar de mi sueño.

Lo tomo de nuevo entre las manos, poniendo la clave de desbloqueo.

Quiero hacer una búsqueda rápida en el Navegador de Internet, pero lo haré en oculto. Gracias al cielo que las aplicaciones de hoy en día tienen formas de realizar búsquedas protegidas.

Pongo en el buscador el nombre de Fran, junto con las palabras “Nevada”, “Carson City” y “Motel Placer de los Sentidos” y salen un par de noticias de periódicos regionales.

Leo por encima los artículos, buscando algún indicio de que tengan alguna pista sobre el asesinato, o sobre el suceso, pero en todos dicen lo mismo:

Asesor inmobiliario es asesinado en Motel en el estado de Carson City, Nevada.

Hallan el cadáver de Francisco Krantz (37 años). A las 9,30 una empleada de limpieza del Motel, encuentra tirado en el suelo al finado señor Krantz. La trabajadora del Motel relata que estaba su cuerpo lleno de sangre y que tenía varias puñaladas en el pecho. La policía del estado de Nevada afirma que está llevando las investigaciones hasta última instancia, y que han acordonado la zona en búsqueda del asesino. Afirman tener varias pistas que seguir para descubrir al delincuente, pero aún no tienen nada claro. Parece ser la causa de muerte un ajuste de cuentas. Quizás por la forma de haber sido atacado Francisco Krantz, todo apunte a que se trata de un hombre de raza blanca el que acabó con la vida del prestigioso asesor el pasado 21 de Septiembre. Seguiremos informando.

Respiro hondo tras terminar de leer el artículo. Mi corazón late a mil por hora tras haber leído que el principal sospechoso de la muerte de Fran parece ser un hombre. No sospechan de una mujer.

Quiero asegurarme, y pongo ahora en el buscador las palabras “asesino” y “crimen en Nevada de Fran Krantz”. Y vuelvo a leer más o menos lo mismo. Parece ser que la policía está buscando a un hombre como principal sospechoso del asesinato.

―Diosito, gracias, gracias, gracias― repito con manos temblorosas mientras salgo de la navegación en oculto.

Pongo como no leído el mensaje de Jim, y bloqueo el móvil.

Veo como tiemblan mis manos y las meto debajo de la manta, agazapándome como un animal muerto de frío en una noche de invierno. En realidad no tengo frío en el cuerpo, pero sí en el alma. Comprobar que nadie me está buscando como sospechosa me llena de paz y tranquilidad. Puedo tomarme el lujo de descansar y de dejar de huir como rata por alcantarilla.

Ahora de verdad.

Irme con los Garrett sigue siendo la mejor opción dadas las circunstancias.

Mi corazón comienza a latir con ritmo apresurado al pensar en Dann. Él es conocido de Fran. A parte de ser un jodido policía, conocía a Fran. Ese pensamiento sigue queriéndome dar ganas de vomitar, pero trato de controlarme.

El recuerdo de ir detrás en la moto de nieve con Dann, abrazada a su cintura como una lata, empieza a calentarme por dentro. Mis manos dejan de temblar. Comienzan a picarme en los nudillos con las ganas de volverle a abrazar de nuevo, aunque sea una vez más.

Tengo que mantener la calma, y hacer como si todo estuviera bien. Dann no tiene que pensar que estoy diferente con él. A fin de cuentas nadie sospecha de mí por el asesinato de Fran. Soy una persona anónima, que se siente atraída por un hombre. Da igual si la persona en cuestión es familiar de Fran, amigo, policía, mecánico, o extraterrestre.

Él es un hombre y yo una mujer.

Dann se siente aparentemente atraído por mí y yo por él.

No hay nada malo en eso.

Me lo repito una y otra vez para calmar mi respiración.

El sonido del móvil vuelve a sonar, distrayendo mis pensamientos, pero esta ocasión no caigo en la tentación. No me importa quién sea. Ya he descubierto lo que tenía que averiguar, y tengo que estar tranquila.

Sólo tengo que esperar a Dann como si no pasara nada. ¿Y si me nota algo diferente?

Pues me tocaría mentirle. Otra vez. Qué remedio.

Unos treinta y cinco minutos después de que llegásemos a la cabaña, Dann regresa con grandes troncos de leña colgados del brazo. Me apresuro a levantarme del sillón para ayudarle con la puerta al menos.

―Gracias, preciosa.

Veo que tiene sangre en las manos y me preocupo un poco. Corro hacia él cuando deja en el suelo la leña para ver si tengo que curarle alguna herida.

―Estoy bien, no es mía. Me encontré con un cachorro herido y le curé la pata. Parece ser que se me ha pegado el don sanador de Jim― suspira él guiñándome un ojo.

Me quedo un rato parada mirándole fijamente. Quiero sentirme asombrada por el hecho de que haya antepuesto el bienestar de un animal a pasar frío él en el exterior, pero no lo logro. Sé que Dann es una buena persona, y no sólo por el hecho de ser un poli. Sus acciones así lo demuestran.

―Espera, te ayudo― le digo caminando hacia él, para acercarle las cosas.

Puede que la sangre que tuviera en las manos no fuera suya, pero podía ponerlo todo sucio si no aceptaba mi ayuda.

Me sonríe cándidamente al verme a su lado.

―En vez de trabajar con libros y documentos, podrías trabajar como enfermera― me dice como halago.

Niego con un gesto, mientras le limpio con naturalidad. Por suerte para mí las manos ya no me tiemblan como antes.

―Gracias, de nuevo.

Voy con él hacia la entrada para ayudarle a coger la leña. Trabajando juntos, en menos de diez minutos tenemos la chimenea con fuego y caldeado el ambiente.

Veo que sigue con el abrigo puesto que está mojado y no lo pienso. Me acerco a él y se lo quito ante su atenta mirada. Sé que quiere hacerme una broma al respecto, pero no le dejo. Le hago sentarse en un sillón y le quito también los zapatos y los calcetines mojados.

―Vaya, creo que podría acostumbrarme a que me atiendan con tanta dulzura― susurra él con voz ronca.

―No te acostumbres.

Le bromeo de nuevo sacándole una lengua mientras camino al armarito de antes en búsqueda de ropa que no esté mojada. No sé cómo habrá tenido que ayudar al cachorrito herido porque está empapado de arriba abajo, pero tampoco se lo pregunto.

―¿Tienes ducha o algo? Deberías darte un baño calentito para que cojas un resfriado.

―Una y no más― dice él recordando lo que me había pasado a mí―, sí querida, tengo una ducha pequeña justo detrás de la puerta del baño. Para una persona sola siempre me ha venido bien… para dos ya. No lo creo.

Le digo que yo no tengo necesidad de bañarme ahora al mismo tiempo que le señalo hacia la puerta del baño. Dann sonríe ante lo que parece ser una orden salida de mis labios.

―También eres una mandona. Fuego y hielo. Me gustas, Elizabeth Stone. Nunca lo olvides.

Y entra en el baño, dejándome sonrojada y avergonzada.

Le espero mientras se da una ducha rápida, tapada con la mantita en el sillón. El calor de la chimenea ya ha inundado la estancia. He dejado una taza humeante de té calentito para que cuando salga del baño se la tome.

Nunca he cuidado a nadie que no fuera un niño, pero estar atendiendo así a Dann resulta que me gusta. Me siento útil y eficaz.

Mi mente no ha olvidado del todo el descubrimiento que hice acerca de Fran y la relación que pueda tener con los Garrett, pero me he prometido a mí misma dejarlo pasar por alto. No merece la pena angustiarme por ello.

Si es cuestión de pensarlo fríamente, estar cerca de un policía que a su vez conocía a la víctima, es un punto a favor para mí. Si consigo tener confianza con él, puedo sacarle información sobre el caso y estar atenta de las averiguaciones.

Me doy de golpes mentales por pensar de forma tan fría. No quiero usar a Danniel Garrett. Me lo repito como un mantra para ver si tomo conciencia de ello de una vez.

Me pongo una sonrisa en el rostro cuando segundos después de abre la puerta del baño y sale Dann vestido y duchado.

―Vaya, una taza caliente para mí. Creo que aquí me estás queriendo seducir tú a mí― bromea, tomándose de un trago el líquido elemento.

No le corrijo en su idea.

―¿Pudiste tramitar el tema del seguro?― me pregunta señalando su móvil sin darle importancia.

Le cuento lo que me dijo la aseguradora. Omito comentarle que me piden que esté allí en el momento de la recogida. No quiero retrasar el viaje a Nottville. Tengo ganas de conocer cómo será al casa de Maddy y de Jim.

―Genial. Espero que te den pronto el nuevo coche de alquiler.

―No tienen ninguno disponible en Nottville. Me tocará pasarme por allí para alquilar uno en el sitio que me indiques.

Se alegra ante mi petición y no sé porqué, pero como no me dice nada, yo tampoco le respondo nada.

―Te ha escrito Jim― confieso con una mirada traviesa―, al parecer no nos esperan hasta mañana.

Ahora es el momento en el que él se pone rojo, al menos un poco.

Le veo carraspear mientras lee con rapidez los mensajes que tiene nuevos.

―Has cotilleado mis mensajes― me acusa con ligereza.

―Corrección. Estaba llamando al seguro y el mensaje llegó al móvil. Lo miré sí, pero lo he confesado.

―Y mirar mis fotos también ha sido por casualidad, ¿verdad?

Pillada.

Bajo la mirada poniendo cara de niña pequeña que has ido descubierta en una fechoría. Dann camina hacia mí con paso tranquilo, para sentarse a mi lado en el sillón. Se mete también debajo de la manta en la que estoy yo cobijada.

―Te dejé el móvil a propósito. Quería que vieras que no hay ninguna mujer reciente en mi vida.

―¿Perdona?

―Sé que no debía asumir que ibas a ponerte a mirar el teléfono, pero quería que se te quitara el miedo que pareces sentir ante mi persona. Supongo que ha sido un movimiento arriesgado por mi parte.

―¿Y si no hubiera cotilleado nada?

―Entonces hubiera pensado que no te intereso lo suficiente al menos como para intentarlo.

Me quedo mirándole anonadada sin saber qué responderle. Su presencia tan cercana me hace quedarme sin ideas.

―Dann…― me animo a hablar para dejar de mirarle embobada―, ¿puedo preguntarte algo, ya que estamos siendo sinceros?

―Dispara.

―El niño que sale en las fotos… ¿quién es?

Noto enseguida cómo la pregunta no le gusta, y me siento mal por traerle malos recuerdos. Quiero decirle que olvide la pregunta justo cuando comienza a hablar. El tono de voz que usa es de anhelo y perdida.

―Es… Jaime, el hijo de Mandy.

Mandy. Otra vez esa mujer espectacular sale a la palestra. Me llamo tonta por no haberlo imaginado antes. Si no recuerdo mal esa mujer significó algo muy importante para Dann, es normal que tuvieran algún hijo o algo.

―Estás pensando más rápido de lo normal, cariño― me corrige él acercándose más a mí, cosa imposible, pero cierta.

Le observo callada.  Mi piel ahora está tocando la suya y eso me da escalofríos eléctricos por todo mi cuerpo.

―Es el hijo del primer matrimonio de Mandy. Ella y yo nunca nos planteamos tener hijos. Nuestra relación era puramente física.

―Entiendo, no debí preguntar, yo…

No me deja seguir. De forma natural como si lo hubiera hecho siempre, me acerca a él y me sube encima suya para mirarme fijamente a los ojos. Sus manos se posan en mi espalda y yo tiemblo de puro placer al sentirme tan ligada a su cuerpo. Si no fuera por la ropa le sentiría en todo su esplendor… de nuevo.

―Dann…

―Te dije antes que no he sido un monje todos estos años― comienza a decir pidiéndome silencio―, naturalmente he estado con mujeres. Una de ellas es Mandy. Cuando la conocí se acababa de divorciar de su primer marido, y buscaba consuelo en un hombre. Yo se lo di. Me metí tanto en el papel, que me convertí en padre postizo de su hijo, de Jaime. Es un chaval encantador. Supongo que tengo genes de padre en mi ADN que no sabía ni yo que existían.

Suelta una carcajada de burla hacia sí mismo.

―Siempre supe que mi relación con Mandy no duraría mucho, pero contaba con seguir manteniendo relación con su hijo. Al menos pensé que así sería.

―Pero cuando terminaste tu relación con la madre, te prohibió acercarte a su hijo― resumí yo apenada.

―Exactamente. La muy… vengativa le dijo al niño que yo la traté mal y que no le quería más en mi vida, y desde hace unos años que ya no sé nada de él. Tendrá ahora unos nueve o diez años. Seguro que ni se acuerda de mí.

Cierra los ojos para borrar esos recuerdos de su mente y yo no sé por qué lo hago, pero me acerco a él y le doy un dulce beso en la mejilla de consuelo.

―Elizabeth…

Cuando quiero alejarme un poco para recuperar algo de mi espacio vital, me aprieta fuertemente contra su pecho. Me relajo en sus brazos. Le noto inspirando mi olor y sé que con ese gesto está calmándose. Su corazón comienza a latir de forma más pausada.

―Gracias por escucharme. Y por el beso.

Me encojo de hombros, cerrando yo ahora los ojos.

Es increíble lo que el contacto humano puede provocar en una persona.

―Gracias a ti por traerme a este lugar. Es maravilloso. Contemplar ese paisaje tan bello ha significado mucho para mí.

―Me alegra que te guste, querida.

Sus dedos siguen acariciando mi espalda y yo permanezco abrazada a él, con los ojos cerrados y con mi oído pegado a su corazón. No puedo evitar desear quedarme así para siempre. Todo el miedo que he pasado en el trayecto hacia allí en las últimas semanas parece estar muy lejano ahora.

―Dann…

―Dime.

―¿Vives con Maddy y con Jim en su casa?

Si se sorprende con mi pregunta no lo hace notar. Continua con el masaje circular en mi espalda como si nada, antes de contestarme.

―No. Tengo una casa en el centro del pueblo. Ellos viven en las afueras. Jim construyó allí la casa porque quería privacidad, y yo compré una pequeña casita en el centro porque quería estar cerca de la carretera para ir a mi trabajo. Cada uno tenemos nuestras propias necesidades.

Asiento, algo entristecida. Eso quiere decir que en cuanto lleguemos a Nottville él se irá a su casa y yo me iré junto al matrimonio Garrett. Quiero no sentirme mal, pero no lo puedo evitar.

Y lo peor de todo, creo que él se da cuenta, porque deja de acariciarme la espalda para ayudarme a incorporarme. Ahora mis ojos están a la altura de los suyos. Puedo leer en ellos algo parecido a un brillo de esperanza que no sé que significa.

―Tú vas a vivir con mi hermano y con su mujer y yo en mi casa, pero eso no significa que no nos vayamos a ver más. Vas a tener una cita conmigo cada dos días.

―¿Dos días?― repito alzando una ceja.

―Dije que te iba a dar tiempo para no asustarte, pero una cosa es eso y la otra ser masoquista y no verte en varios días. Por eso no paso.

No puedo evitarlo. Mi rostro comienza a iluminarse con felicidad y él se da cuenta. No me importa que sepa que me gusta. Ya no.

―Por la expresión de tu cara noto que te gusta mi idea― musita él satisfecho―, creo que soy buen negociador.

No afirmo, ni niego. Me quedo contemplando sus ojos embobada.

―Aún es pronto para concederte lo que anhelas, Elizabeth― me dice acariciando mis labios con dulzura―, mi idea es pasar esta noche contigo, pero sólo para que veas que no voy a comerte si estás a solas conmigo. Sigo queriendo darte tiempo. No me gustaría que me confundieras con ese cabrón que te hizo daño en el pasado.

No puedo decirle que ese cabrón ese conocido suyo. Y tampoco a decir verdad puedo decir que fuera cabrón. La que hizo algo mal fui yo, nadie más. Pero me lo tengo que callar. Como todo.

―Así que no me mires con esos ojitos negros deseosos de probar mis labios.

―Y… ¿por qué sería malo sucumbir a un solo beso?― pregunto con voz ronca.

―Porque soy capaz de llevarte conmigo a mi casa en Nottville y no permitirte la salida en varios meses― contesta con un tono de voz muy serio, sin pestañear siquiera.

Un escalofrío de excitación me recorre el cuerpo de tan solo imaginarme esa posibilidad. Me olvido por un momento de Maddy y de Jim, y fantaseo con esa situación. Mi cuerpo instintivamente se acerca cada vez más a Danniel Garrett dispuesta a sucumbir ante él.

Quiero probar sus labios y ver si es capaz de cumplir su dulce promesa. Mi lado travieso me lo pide a gritos.

―No― suspira él poniendo sus manos en mis hombros, manteniendo la distancia de seguridad entre nosotros―, quiero cumplir mi promesa. No me lo pongas difícil Elizabeth.

Quiero decirle que no fui yo quién me subió a sus piernas para abrazarme, pero me quedo callada. Con cuidado él me coloca al lado del sofá al levantarse para dirigirse a su cocina. Parece que quiere darnos un poco de espacio físico y la excusa que encuentra viable es la comida.

No protesto.

La tensión que siento en su cuerpo quiere decir que le ha costado mucho alejarse de mí. Puede que yo no tuviera mucha experiencia en el campo de los hombres, pero sí sé reconocer el deseo cuando lo veo.

Mi corazón late acelerado intentando recomponerse de la decepción. Vaya, sí que quería ser besada por él.

Levanto la mirada para verle rebuscando entre los armarios y nada más mis ojos se cruzan con los suyos, sé lo que tengo que hacer ya que ante mí tengo a un hombre que está intentado ser un caballero para darme tiempo. Tiene miedo de que se acerque a mí demasiado y que yo salga huyendo. Lo veo en la postura defensiva de sus articulaciones.

Tengo que hacerle las cosas fáciles. ¿Y cómo?

Pues muy sencillo.

Me va a tocar seducirle yo a él.

Capítulo 8

Estación de Policía de Carson City, Nevada.

19,00 H.

Oficial de Policía, Amy Kimberley.

Son las 19,00h, miro el reloj de nuevo. Estoy deseando que pasen las horas más rápido. Y no por irme pronto a casa. No me espera nadie en el hogar. Mi marido hasta la medianoche no vendrá de su turno de trabajo. Siempre llega tarde, y sé que es porque se para en el bar a tomar unos tragos.

Por eso cuando llega a casa lo hace oliendo a alcohol, perfume femenino barato y a tabaco. O eso dice él.

A mí ya no me importa lo que haga.

Quiero que acabe la jornada para dejar atrás otro frustrante turno de trabajo. Llevo con el caso del asesinato del Motel “El placer de los Sentidos” más de tres meses y aún no tenemos ninguna pista sólida que nos lleve a ningún sospechoso. Hasta hacía pocas semanas habíamos tenido la ayuda de un Teniente de Policía de un estado lejano al nuestro, que nos había ayudado mucho con la investigación, pero al descubrir que era familiar del fallecido, tuvimos que pedirle amablemente que abandonase el caso.

Familia, crímenes y policía. Mala combinación.

El ruido de entrada de la puerta de la estación de policía llama mi atención. A esas horas no suele entrar nadie, a no ser que vengan con una estúpida denuncia hacia un vecino. Suspiro pidiendo paciencia.

Alzo la vista y me sorprendo al ver a un hombre de mediana edad acercándose a mi mesita, con la resolución escrita en el rostro. No creo reconocerle como un hombre asiduo al pueblo. Y eso es decir. Suelo conocer a los habitantes de este condado.

―Buenas tardes.

―Buenas tardes, oficial― me saluda él, sentándose en la silla.

Me quedo un rato observándole con expresión seria. Quiero que sepa que estaba ocupada con asuntos importantes. Espero que lo que sea que venga a decir sea importante.

―He leído en los periódicos que solicitan pistas sobre personas extrañas que fuesen vistas en el motel el día del asesinato de Francisco Krantz― murmura él llamando mi atención al momento.

Me incorporo en la silla, atenta a él. Ha captado mi atención, cien por cien.

―Efectivamente. Hablamos con el camarero, con los empleados de limpieza, portero del local, recepcionista del hotel y nadie recuerda nada raro. Ningún hombre ajeno al pueblo fue visto esa noche allí. El único desconocido era el propio Fran.

―Eso es cierto, oficial.

Saca un papel que tiene doblado en su gabardina marrón de cuero, y lo pone encima de la mesa, desplegándolo con lentitud. Me quedo mirando el papel como tonta. Hay dos rostros dibujados a mano de dos mujeres completamente diferentes.

―¿Quiénes son?

―No me presentado, disculpe la descortesía― comenta él dándome su mano para que la estreche. Lo hago. Por educación y costumbre más que otra cosa―. Soy Jason Laker, camarero a tiempo parcial por las noches en el bar que está junto al Motel “El Placer de los Sentidos”.

Me quedo mirándole sin saber qué decir, extrañada de no reconocerle como camarero de este motel. Nunca le había visto en mi vida por la ciudad. Y ya no sólo eso, sino que no tenía pinta de ser un camarero. Parecía un ejecutivo. Por la edad y la forma de expresarse, más que nada.

―Nunca le he visto por el pueblo, señor Laker.

―Llegué de Arizona, por el fallecimiento de un familiar, hará unos cuatro meses. Desde entonces trabajo a tiempo parcial en el bar. Sé que tengo estudios y experiencia para trabajar en otro oficio, pero quiero empezar desde bajo. Tuve una mala experiencia con los negocios. Ya sabe. Quiero tomar una cura de humildad antes de continuar con mi carrera habitual.

―Me parece bien, pero vaya directo al grano― le digo con brusquedad. No quiero oír cuentos.

―Está bien, oficial.

Pido que continúe sin darle mi nombre. Lo tengo puesto en la plaquita de la mesa. Puede leerlo por sí mismo.

―El caso es que la noche del 21 de Septiembre yo estaba allí. Mi turno empezaba a las 20,00h y terminaba a las 04,00h. Cuando no hay gente suficiente para servir copas en la barra, me dedico a ayudar en la cocina, a ayudar al portero, a recoger los vasos…

―Señor Laker…

―Está bien― sonríe él alzando las manos―, el caso es que traigo el contrato de trabajo para que vea que no miento― prosigue dejando lo que parece ser una copia sobre la mesa―. Esa noche yo estaba nervioso porque había pedido unos días de excedencia para arreglar unos asuntos de negocios que tenía pendiente de mi pasado. Tema de embargos, pagos y esas cosas.

Resoplo, cruzándome de brazos. Cojo el contrato de trabajo para verlo con más detenimiento. Me resulta muy raro lo que me está contando en señor Laker, pero le dejo hablar. Quiero ver hasta dónde quiere llegar.

―El asunto es que yo no he sabido nada sobre el asesinato del señor Krantz hasta hoy que regresé de Arizona. Y fue por los periódicos. Buscan recompensa por quién de alguna pista sobre el asesino.

―¿Y me va a decir que usted lo vio?― pregunto alzando una ceja, incrédula.

―No, señorita. Como decía, hasta hoy no supe nada de su muerte. He venido simplemente para enseñarles un retrato que hice con mi mismo puño y letra de las dos jóvenes que vi en compañía de Francisco Krantz, esa noche en el bar.

Ahora sí que presto toda mi atención.

―¿Está usted queriendo decir que una de estas dos mujeres estuvo con el señor Krantz esa noche?― pregunto, cogiendo con ansiedad el papel doblado, para mirar el rostro de las dos mujeres con interés.

―Efectivamente, yo mismo le vi en compañía de las dos. No recuerdo si primero estuvo con la castaña y después con la morena, o al revés, pero sí sé que les vi a su lado. Ninguno de los tres era asiduo al bar, pero les recuerdo. Tengo una gran memoria fotográfica. De ahí que haya montado más de tres negocios en mi vida.

Negocios. Repito en mi mente con desprecio. No le digo lo pedante que parece para haber salido de un embargo, según él. Omito lo que pienso. Sacó un formulario de la mesita del despacho para ponerlo en la impresora.

―Señor Laker, voy a tomarle declaración. Ruego me facilite su documento de identidad y sus datos.

El hombre asiente, sacando sus datos de la gabardina.

―No sé si alguna de ellas le mató o no, puede que fueran prostitutas, o mujeres de la noche.

―Sean quiénes fueran, puede que hayan sido las últimas que le hayan visto con vida antes de que alguien le mataran. Tenemos que encontrarlas. Y su declaración es de suma importancia en este caso.

Sonríe con la boca abierta, mirándome con la palabra recompensa grabada en la cara. Como Oficial de Policía que soy, me repugna pensar que el hombrecito sólo quiera sacar tajada de la recompensa que hay si se encuentra al asesino del señor Krantz, pero me lo trago para mi misma.

Ahora sólo importa continuar con la investigación.

Pero primero toca soportar un poco más a Jason Laker, claro.

Son las 20,30h cuando termino por salir del trabajo. Tras conseguir hablar con el comandante y contarle las buenas noticias, salgo directa hacia el Motel donde se encontró el cuerpo de Francisco Krantz, con una copia de los rostros de las dos mujeres, sospechosas de haber estado junto al fallecido esa noche.

Hemos realizado con ordenador el retrato de las dos jóvenes para tenerlo en alta resolución. Incluso hemos pasado por el programa informático los rostros de las muchachas para ver si a través del buscador daba alguna semejanza con alguien fichado por la policía. Pero nada. Eran dos rostros anónimos.

―Y si no están fichadas, no podemos encontrarlas fácilmente.

El comandante Thompson ha dado la orden de que repartamos los retratos de las muchachas a todo cuerpo policial de los estados aledaños. Él piensa que debemos actuar con precaución, y que no tenemos que dar por sentado que al encontrar a esas mujeres, encontramos al asesino del señor Krantz.

―A la mierda― musito encendiendo un pitillo, para relajar las ideas―, es la única pista que tenemos.

Conduzco con calma por la carretera, contenta de haber sido yo la que tomase declaración a Jason Laker. Y no sólo por anotarme la victoria o el punto. Sino porque sé que si doy con el asesino, el próximo ascenso de promoción que haya en el cuerpo me lo darán a mí.

Subir a Inspector es un orgullo. Y lo quiero para mí.

―Buenas noches, oficial― me saluda el portero del bar, en cuanto llego y aparco.

A último momento, decido pasarme primero por el bar. Y no sólo por corroborar que Jason trabajé allí. Quiero ver si alguno de los clientes habituales del sitio reconocen alguno de los dos rostros que tengo impresos en la mano.

―Buenas noches. Me gustaría saber si te suena haber visto por aquí hará tres meses a alguna de estas mujeres― comento enseñándole el retrato.

El hombre lo mira atentamente, arrugando un poco el ceño.

―La morena no me suena nada, pero la castaña… sí.

Mi corazón comienza a latir con fuerza.

―¿Te suena? ¿La ha visto? ¿Dónde? ¿Cuándo?

Me llamo tonta por formular las preguntas con tanta ansiedad, pero no le doy importancia. Miro fijamente al portero esperando una respuesta.

―Es habitual aquí. Es una señorita de compañía del motel.

―¿Ha venido aquí esta noche?― pregunto excitada―, ¿está dentro?

Niega con un gesto.

―Vive en el motel, es la querida del dueño. A veces se pasa por aquí cuando necesita un dinerillo extra― comenta abochornado. Entiendo por su tono de voz que él también ha sido cliente de ella.

―Quiero su nombre, y el número de su habitación en el motel― le pido dándole un bolígrafo para que lo anote en el reverso de la hoja.

―¿Es… peligrosa?― pregunta, tragando saliva.

―De momento sólo quiero hablar con ella, no está acusada de nada― indico intentando mostrarme amable con él.

Mientras me anota los datos de la chica, frunzo el ceño. Me parece demasiado fácil haber dado ya con una de las muchachas. No puedo evitar sentirme desconfiada de la versión de Jason Laker. Si él trabaja aquí, ¿cómo es que no ha reconocido antes a la muchacha de pelo castaña? Según el portero es asidua al lugar.

―¿Trabaja hoy como camarero el señor Jason Laker?― pregunto al portero.

―No, está de excedencia. Un tipo curioso curioso. Pide trabajo, le hacen contrato por seis meses, y al estar un mes trabajando pide excedencia por asuntos personales. El jefe no está nada contento con él.

Asiento, con la mosca detrás de la oreja.

Cojo el retraso de la chica castaña. Se llama Ellen Harold. Y se hospeda en la habitación 345. Un piso por debajo falleció el señor Krantz. ¿Casualidad?

―Le agradecería que me llame si la señorita Harold o el señor Laker aparecen por aquí esta noche― le pido dándole mi tarjeta personal.

El portero sonríe, asintiendo sin parar.

Está nervioso.

Lanzo un suspiro de exasperación contra los hombres. No entiendo cómo todos se dejan embaucar por mujeres de la calle. Mi marido incluido.

¡Unos bobos todos!

Menos de diez minutos después, me encuentro en recepción del motel, preguntando al recepcionista por Ellen Harold. Le noto ponerse nervioso al preguntar por la chica, pero no hace ningún gesto raro. Enseguida se acerca a un teléfono para llamar.

Saco del bolsillo el retrato donde está la imagen de la chica morena dispuesta a enseñárselo al de recepción por si la ha visto. Una cosa es encontrar a la castaña, y la otra olvidarme de la morena. Hay que descartar toda premisa de sospecha.

―Enseguida viene.

Agradezco intentando estar simpática, mientras le enseño el retrato de la morena.

―¿Ha visto a esta mujer por aquí, en los últimos tres meses?

Le veo mirar atentamente la imagen y un escalofrío de placer me inunda ante el reconocimiento en sus ojos. Quizá el señor Jason Laker no me ha mentido después de todo.

―Creo que me suena su rostro, pero no sé de qué. Quizá la he visto por aquí. No puedo asegurárselo. Pasan muchas personas a lo largo de la semana. Es un motel.

Recojo el retrato enfurruñada y me lo vuelvo a guardar en el bolsillo. No me ha gustado su respuesta. Es muy vaga para mi gusto.

―¿Su director ha aprobado ya la gestión para poner cámaras de seguridad en el establecimiento?― pregunto con ironía.

―Aún no, agente. La privacidad de los clientes es muy importante para nosotros, y las cámaras coartarían la libertad de expresión.

Suelto un bufido muy poco femenino al oír eso. Si hubiera habido cámaras en los pasillos del hotel, hubiéramos podido ver la silueta del hombre que mató a Francisco Krantz.

―Aquí está.

Giro la vista y me encuentro con el director del motel, Alain Scott. A su lado está una joven con el pelo castaño, agarrada a su mano con nerviosismo. Intuyo que ella se siente cohibida al ver mi uniforme de policía. Bien. Así me tendrá respeto.

―Soy la agente Amy Kimberly― empiezo a hablar dándoles la mano―. Encantada.

―Lo mismo digo― contesta Alain―, he hablado con el comandante y con el Teniente ese que se estaba encargando del asunto del asesinato del señor Krantz. No he tenido el gusto de conocerla antes.

―Me acaban de trasladar el caso a mí― contesto con ligereza―, por eso me gustaría hablar a solas con Ellen.

Veo cómo ella agarra con más fuerza la mano que tiene junto a Alain y sospecho que ella sabe porqué estoy ahí.

―Señorita Harold, por favor, sígame.

El director quiere decir algo, pero levanto una mano para impedírselo. Me obedece. Me siento poderosa. Es una de las razones por las que me encanta llevar la placa.

―Enseguida se la devolveré sana y salvo― aseguro, mientras comienzo a andar detrás de ella hacia una sala contigua a recepción.

Es una estancia blanca, con una mesa en el medio y dos sillas a su alrededor. Creo intuir que se trata de una sala de descanso ya que hay un pequeño frigorífico y un microondas al lado.

―Bien, soy la oficial Amy Kimberly, y quiero hablar con usted referente al señor Francisco Krantz. Como bien sabrá por las noticias fue asesinado tres meses atrás en este mismo motel. A unas cuantas habitaciones de la suya, debo añadir.

―¡Yo no le maté!― grita nerviosa, sin quererse sentar a mi lado.

―Pero sabe que oculta algo y que no lo ha dicho a la policía― continúo mirándola seria―, usted mantuvo algún tipo de relación con Francisco esa noche, ¿no es cierto?

―¡No! Él me quiso contratar para una noche, pero Alain me llamó justamente para ir con él porque había terminado antes una reunión de negocios y regresé a su lado. Le debo lealtad, ¿sabe? ¡Yo no estuve más de cinco minutos en compañía del señor Krantz!

Clavo en ella mi mirada intentando ver si miente, y a pesar de notarla nerviosa e intranquila, no puedo ver que esté queriendo engañarme. Parece asustada más que culpable. Maldita sea.

―¿Por qué no ha acudido a la policía para decir que le vio esa noche y que mantuvo algún tipo de relación con él?― pregunto alzando una ceja―, debe saber por el señor Scott que el caso está abierto y que aún no tenemos ningún sospechoso a la vista.

―Por miedo. No tengo papeles. Soy una acompañante de lujo, no quiero regresar a mi país― musita asustada―. ¡No me mande a casa, por favor!

Intento tranquilizarla con la mirada para que no se ponga histérica. No viene bien al asunto.

―Está bien. Hagamos que la creo y que no estuvo cerca del señor Krantz más de cinco minutos. ¿Pudo ver qué hizo él después de que hablase con usted?

Mira sus manos nerviosa sin saber qué decir. La insto a que se siente para poderla ver desde cierta altura.

―Señorita Harold, quiero la verdad.

―No sé quién era, nunca la vi por el bar, ni en el motel. Lo juro.

Nunca la vi por el bar. Ha dicho la, en femenino.

Me cruzo de brazos justo enfrente suya. Ellen me mira con ojos asustados.

―¿A qué te refieres con “nunca la vi en el bar”? Pregunté por Francisco, no por ninguna mujer.

―Yo… yo…

―La verdad señorita Harold, o llamo ahora mismo al departamento de inmigración para que la deporten a su país de residencia.

Hago que me llevo la mano al cinturón donde tengo las esposas, la pistola y el teléfono móvil. Ella se da cuenta de la amenaza en mi tono de voz y se rinde. ¡Al fin!

―Es cierto lo que le dije. Estuve sólo cinco minutos con él. Cuando Alain me llamó viene directa aquí. La idea era pasar la noche a su lado, pero a última hora él cambió las planes. Quería que hiciéramos una… orgía― comienza a decir mirando hacia el suelo―, y yo no estaba preparada. Puedo ser una acompañante del placer, pero me gusta hacerlo de uno en uno.

―Entiendo.

―El caso es que pedí un tiempo muerto cuando se empezaron a quitar la ropa. Había tres hombres y dos mujeres.

―¿El señor Krantz se encontraba allí?

―No― niega rápidamente―. Yo salí de la habitación hacia la mía para darme una larga ducha y… beber alcohol. Quería ponerme a tono para comenzar con la orgía. Cuando les vi.

―¿A quién?

―Al señor Krantz junto con una mujer. Ella iba muy borracha. Parecía que él la llevaba a rastras. Pensé que era una prostituta también.

Descruce los brazos, para apoyarme en la mesa.

Ahora sí que me estaba contando la verdad, y parecía que era muy jugosa. Así que el señor asesor inmobiliario estuvo con una mujer en su habitación la noche en que le asesinaron.

―¿Podría describirla físicamente?― le pregunto sacando el retrato de la muchacha morena.

―Era oscuro. Creo que era morena, con el pelo liso, encrespado. Alta. No le vi bien la cara. Lo juro. Sólo sé que estaba borracha y que él la llevaba casi en volandas. Lo prometo.

Le dejo ver el retrato de la chica y la veo abrir los ojos con asombro. La reconoce. Bien.

―Sí, es ella, ¿cómo…?

―¿Qué pasó después?

―Nada. Él se encaminó con ella hacia su dormitorio y yo me fui al mío. Me preparé y regresé a la orgía.

Resoplo sin ganas de querer oír más.

Ya teníamos un dato más en aquél asunto. La prostituta ya no sabía más. Hago una lista mental de los pasos a seguir ahora, mientras me dirijo a la puerta. Sé que tengo que llevarla a declarar para que ponga por escrito su versión, y no quiero perder más tiempo. El comandante tiene que saber esto pronto.

―¿Agente?― susurra ella llamando mi atención.

―No se preocupe, no voy a deportarla. Su testimonio es clave para la investigación― suspiro para mi desgracia―, nadie va a actuar en su contra.

―No es eso― contradice levantándose para caminar hacia mí―, quería decirle otra cosa sobre la muchacha.

―¿Sí?

―Al despertar de la orgía― prosigue―, volví a caminar hacia mi habitación, no me gusta dormir en cuartos ajenos al mío. Y entonces la volví a ver.

―¿Qué?

Ellen traga saliva antes de continuar.

―Iba corriendo. No sé si serían las ocho de la mañana, ocho y media, o algo así. Se dirigió hacia el pasillo rumbo a las escaleras para bajar a la planta baja. No se dio cuenta ni de que me cruce en su camino. Creo que ni me vio.

El corazón me comienza a latir ahora a gran velocidad.

―Espera un momento, ¿sobre las ocho dices?

Hago un repaso mental de la información que hay del caso Krantz. La señora de la limpieza afirma haber encontrado el cuerpo sobre las nueve, casi las diez de la mañana. Si Ellen vio salir corriendo a la muchacha de la habitación del motel a las ocho quería decir que ya habíamos encontrado al principal sospechoso del asesinato.

―Sí, agente. Llevaba una bolsa de basura en la mano, y se quería tapar la cara. La reconocí por el vestido.

Comienzo a sonreír sin poderlo evitar.

Agradezco la visita de Jason Laker.

―Gracias. Voy a llamar a una patrulla para que vaya a la estación de policía y haga la declaración firmada. Necesitamos su testimonio.

―Pero yo…

―No se preocupe. No van a deportarla. Nadie va a delatarla. Sólo tiene que ir allí, firmar un formulario y podrá volver a su vida. Se lo prometo.

La veo tragar saliva, aún asustada. Quiero ser capaz de encarcelarla por obstrucción a la justicia, pero me contengo. Sin su declaración, no tenemos nada. Tengo que ser amable con ella para que no dude de mí.

A veces un policía también tiene derecho a mentir para conseguir atrapar a un asesino. Asesina en este caso, recalco excitada.

Me siento en el coche, y enciendo otro cigarrillo. Ellen Harold ya ha firmado su declaración y ya ha sido devuelta al motel del señor Scott. De momento está a salvo.

Inhalo el humo del tabaco y me relajo instintivamente. Estoy excitada. El caso Krantz ha dado un avance impresionante. Y todo gracias a mi perspicacia. Estoy segura que en un par de días tendremos entre rejas a la delincuente. Tres meses después, pero bueno, mejor tarde que nunca.

Después llegaría mi ascenso a inspectora. Mi premio.

―Amy, inspectora, suena de maravilla.

Hago volutas de humo y las tiro en el volante del vehículo. No me hago esperar más. Sé que tengo que llamar al comandante y contarle las novedades. Quiero ser yo quién lo haga.

―Thompson al habla, espero que sea importante― refunfuña al otro lado de la línea, cuando me decido a llamarle minutos después.

―Soy Amy, señor, tengo novedades del caso Krantz.

Se queda en silencio mientras le resumo todo lo que he descubierto. Él también se queda helado al comprender que estábamos equivocados. Todos pensábamos que el asesino era un hombre, por la herida de arma blanca que tenía en el pecho. Pensar que el sospechoso podía ser una mujer es sorprendente.

―¿En el motel no registraron sus datos?― pregunta el comandante.

―No, señor, por lo visto “respetan” la intimidad de las personas― contesto con ira hacia el motel―, ni cámaras de vigilancia, ni registro de las “damas” que pasan la noche con sus clientes. Sólo le hicieron ficha al asesor inmobiliario, que fue quién pagó la habitación.

―Estupendo.

Nos quedamos los dos callados, pensando en lo mismo. Si hubieran tenido una gestión correcta del lugar, ya tendríamos al menos el nombre de la mujer para poder lanzar una búsqueda a nivel nacional. No tenemos nada más que un retrato robotizado.

―Quiero que te encargues de solicitar una autorización para realizar la búsqueda de cámaras de vigilancia rodeando el perímetro del motel y del bar. Sé que en motel no hay cámaras, pero hay otros sitios que sí lo hay. Sabemos la ropa que llevaba puesta, y cómo es físicamente. Si vino en coche alguien tuvo que captar su imagen real. Una cámara de alguna gasolinera, de tráfico, de banco, lo que sea.

―Pero señor, eso…

―¡Lo quiero para ayer, Oficial Kimberly!

―Sí, señor.

Me muerdo la lengua para no decir nada que me ponga en evidencia.

―También quiero que contactes con el Teniente Garrett y le envíes una copia del retrato de esa mujer. Quiero saber si su primo la conocía de antes o no.

―Pero señor, él vive casi en el Este del país, nosotros estamos en el Oeste de Estados Unidos, no sé qué relación pueda…

―¿Me he explicado con claridad?― repite con voz autoritaria.

―Sí, señor.

Me da un par de instrucciones más antes de colgar. Enciendo otro cigarrillo, cabreada. Me siento tonta por haber pensado que el comandante reconocería mi mérito en aquel asunto. Inspiro hondo, buscando en el móvil el teléfono del Teniente Danniel Garrett. Por mucho que yo piense que es una tontería, mi superior me pide que lo haga, y yo lo hago.

Suspiro frustrada unos minutos después cuando tras pasar los tonos de rigor de llama, salta el buzón de voz. Le pido que me llame en cuanto oiga mi mensaje. Bloqueo el teléfono y lo dejo en el asiento del copiloto.

Mi mente está llena de tantos pensamientos y de tantas cosas por hacer que no sé por dónde empezar. Ya tenemos al menos una pista muy buena. Por increíble que fuera, todo apuntaba a que el asesino era en realidad una mujer.

Rebusco entre los papeles que tengo en el coche y recojo el informe del acta del forense. No le hicieron autopsia ya que la familia no lo autorizó, pero era evidente por las puñaladas que tenía en el pecho que la causa de la muerte del asesor fue causada por un cuchillo.

Nunca se encontró el arma del delito.

Sólo pudieron observar el cadáver y parecía evidente según el estado del cuerpo encontrado que la hora de la muerte de Francisco Krantz fue hacia las cinco de la mañana del 21 de Septiembre.

―Si la muchacha morena salió corriendo entre las ocho y las ocho y media de la habitación resulta evidente que ella fue quién le mató― musito en voz alta, hilando los hechos―, sobre todo por la bolsa que llevaba en las manos. Sé que el arma del crimen tuvo que estar allí. No hay otra posibilidad, por eso se llevo la bolsa.

Sigo leyendo el informe. Sonrío con frialdad cuando llego a la parte que trata las huellas encontradas en el cadáver.

―No pertenecen a nadie fichado por la policía, ni a nadie que haya trabajado en el motel. Son de alguien anónimo― digo lentamente.

Siento que ahora encaja todo. Me hago mi propia teoría del crimen.

La chica llega borracha para acostarse con el señor Krantz. Éste posiblemente la trata mal durante el acto de sexo. Ella se quiere vengar, y producto del alcohol le clava un cuchillada en el pecho. Repetidamente.

El resto como se diría, es historia.

Sin duda no hay otra posibilidad. Por eso ni sus huellas, ni su fotografía encajan con ningún patrón. Es una joven normal, que ha tenido la mala suerte de cometer un delito en su territorio.

Lástima que vaya a encarcelarla en cuanto la encuentre.

Arranco el coche y me dirijo hacia mi casa. Tengo que descansar para empezar el día con fuerza. Muchas cosas qué hacer. Enciendo la radio y comienzo a cantar el estribillo satisfecha de mí. Sé que tengo que volver a contactar con Jason Laker para que me explique más de un asunto de su versión de los hechos, y también sé que tengo que mantener vigilada a Ellen Harold para que no huyera. Son pequeñas minucias.

Ambos testimonios eran necesarios e importantes para la causa. Eso es lo único que importa.

Giro el volante poniendo el intermitente hacia la derecha, cuando veo un cartel con las direcciones de los estados más cercanos y una idea comienza a materializarse en mi mente. Es la primera señal con las indicaciones con las que un conductor se encuentra en cuanto sale del motel.

Paro el motor y dejo el coche en el andén. Pongo las luces de emergencia, y salgo con el móvil para hacer una fotografía.

Leo el nombre de los estados más cercanos, recordando qué esa chica extraña no es de nuestro pueblo. Si no es de aquí, tiene que residir en una localidad cercana. Nadie se desplaza de un lugar a otro a no ser que tenga su casa al lado. Da igual si es una prostituta o si no lo es. Supongo que es algo de sentido común.

Regreso al coche y leo el nombre de las localidades cercanas casi con regocijo. Todas pertenecen al estado de Nevada, menos dos.

Indian Hills, Nevada – a 6,1 millas de distancia

Johnson Lane, Nevada – 12,4 millas de distancia

Glenbrook, Nevada – 16,1 millas de distancia

Westport, California – 40 millas de distancia

Tahoe City, California – 43,8 millas de distancia

Siento satisfacción al saber que ya tenemos un punto de partida solido. Pienso que todos han sido unos idiotas por no haber registrado todos los puntos, ni los lugares de camino al motel. Cualquier novato lo hubiera averiguado antes.

Por suerte yo soy buena en mi trabajo.

Silbo contenta, poniendo el coche en marcha. Ahora sí que puedo ir a casa a descansar. Aún queda un rato para que mi marido regrese y eso me hace feliz. Planeo quedarme dormida antes de su regreso.

Es lo mejor que puedo hacer.

Capítulo 9

En la cabaña de Danniel Garrett.

Elizabeth Stone.

El agua de la ducha de la cabaña de Dann no sale muy caliente que digamos, pero me sirve a la perfección para refrescarme. Hace unos minutos me lo ha ofrecido para que se me despeje la mente y la verdad es que me ha venido muy bien. Mi mente necesita un descanso durante un instante.

Pensar en la mejor manera de seducir a un hombre tan atractivo como Danniel Garrett es una misión peliaguda cuanto menos. Ni siquiera recuerdo con claridad cómo fue el cortejo de Fran hacia mí aquella noche.

Respiro hondo deseando olvidar ese momento.

―Elizabeth desde que pisaste la casa de los Garrett tu pasado ha quedado atrás. Has empezado de nuevo. Vive el presente.

Carpe diem.

Vuelvo a repetírmelo como si fuera una mantra. Necesito creerlo para seguir adelante con mi vida. Al menos tengo el consuelo de saber que nadie me vio entrar ni salir de aquel mugriento motel en el estado de Nevada. Estoy a salvo.

―Elizabeth, ¿necesitas ayuda?― me pregunta Dann desde el otro lado de la estancia.

―No, ya salgo.

Cierro el grifo de la ducha y hago malabares para salir de allí. Es tan pequeño el lugar que me extraña que un hombre tan grande como Dann se puede apañar para lavarse sin golpearse con nadie. Tengo que admirarle, sin duda.

Camino hacia el inodoro y tras secarme comienzo a vestirme con la ropa de Maddy. Me gusta mucho más que la mía, eso es cierto. Y no lo pienso porque sea más cara o más exclusiva, sino porque se adapta mejor a mí. Supongo que es por el calor que desprende. Yo estoy acostumbrada a vestir ropa más de verano. Donde yo vivo habitualmente el tiempo suele ser cálido. El frío invernal es algo desconocido para mí, por raro que pueda parecer.

―Como no salgas en menos de dos minutos, entro a por ti, estés desnuda o vestida― me avisa Dann desde el otro lado.

Me miro en el espejo, traviesa. Si sigo con la idea de querer seducirle, puede ser buena idea dejar que entre y me vea sin ropa. Si me echo en sus brazos no me alejara. Suelto una pequeña risita de vergüenza, dándome cuenta que no es una buena idea. Quiero que me vea como una mujer, no como una niña que no sabe ni ducharse.

―Empieza el juego― me digo dándome ánimos, un minutos antes de salir del cuarto de baño.

Le encuentro de pie junto a la chimenea, mirándome con el ceño fruncido. Puedo ver que está preocupado por mí. Suelto un suspiro de desesperanza. Es evidente que una parte de él sigue en modo protector hacia mí. Si no le quito de la cabeza la idea de que soy una tonta asustadiza no será capaz de mirarme de otra forma nunca.

―Estoy bien, necesitaba darme una ducha por mí misma. Creo que mi cuerpo se ha acostumbrado a que me mimen― comento con una sonrisa, acercándome hacia él.

Su mirada se relaja un poco al verme bien.

Observo ahora yo en el centro de la estancia una mesita con unos platos con comida en él. Un par de verduras, una ensalada y una botella de agua. Mi estómago quiere protestar, pero no le hago caso.

―Espero te guste. Mañana vamos a tener que hacer un largo camino hacia Nottville, y no es buena idea que vayas con el estómago muy lleno. Viajar en moto he podido comprobar que no te gusta mucho.

Alzo una ceja intrigada más que otra cosa.

―¿Vamos a ir en moto de nieve hasta tu ciudad?

―Por supuesto que no― sonríe él alzando los ojos al cielo―, vamos a ir en moto. Es una Harley. Te gustará.

Una Harley. Una moto de verdad.

Creo que él se da cuenta de mi estupefacción, porque se acerca a mí con lentitud.

―Elizabeth, yo conduzco una moto. No me suelen gustar los coches. Soy amante de la libertad de los espacios.

―¿Y yo voy a ir contigo en… la moto?

―Sí, eso no tiene discusión.      

Pienso que es un mandón, pero no le digo nada. Gimo para mis adentros al pensar en lo dolorida que tendré la espalda cuando lleguemos a Nottville. Nunca he viajado en una moto normal, pero sí es parecido a viajar en la moto de nieve… sé que no me va a agradar en exceso.

―¿Prefieres ir con Maddy y con Jim? Ellos van en una ranchera. Dos asientos nada más, puede que quepa un tercero pero…

―Eh, no pasa nada, Dann. Tú eres buena compañía también.

Le sonrío al mismo tiempo que me siento en la mesa para cenar.

Alzo la vista para ver el reloj. Las 21,00h. Ha pasado ya casi toda la tarde, y no he hecho ningún avance con él. Parece que se toma muy enserio sus promesas. Al menos eso me consuela en parte. Ha demostrado que es un hombre de palabra. Tengo que agradecérselo al destino.

―Te noto un poco triste― comenta él, sentándose a mi lado―, puedo prepararte otra cosa si lo deseas.

―No, todo está bien. Simplemente estoy cansada. Creo que mi cuerpo ha tenido mucho movimiento por hoy.

―¡Qué tonto! Llevas una semana en cama, tenía que haber pensado en ello antes. Perdóname, cariño.

Su sonrisa de disculpa me enternece.

Este hombre es maravilloso, sin duda.

―¿Sigues de vacaciones o comenzarás a trabajar en cuanto regreses a Nottville?― pregunto de forma inocente.

―Me quedan un par de días aún para tener que regresar al curro― contesta devorando un trozo de verdura―, soy todo tuyo durante un par de días.

Deseo volverle a lanzar otro trocito de comida como horas atrás, pero me contento. Por su risueña mirada supongo que es lo que él busca.

―Es curiosidad. Me interesa saber de ti, nada más.

―Y eso me halaga, señorita, ya lo creo.

Engullo ahora yo mi parte de cena, intentando averiguar cómo empezar con la misión de seducirle. Quiero que se olvide de su promesa y que empiece a verme como una mujer deseable.

Me muerdo el labio inferior pensativa y tardo en darme cuenta que en vez de estar comiendo su ración, Dann me mira a mí fijamente. Me pongo roja al sentir el deseo emanando de él.

Bajo la vista y sigo comiendo.

Soy tonta, me da vergüenza saber que él me desea.

Quiero hacer memoria del momento en el que perdí mi virginidad, y por desgracia no recuerdo nada. Todo está tan confuso en mi mente. Muchas veces creo que es debido al shock de haber asesinado a sangre fría a una persona humana. Tiene bloqueada mi memoria. A cal y canto.

El sonido de llamada entrante de su móvil me hizo evadirme de los recuerdos.

―Perdona, puede ser importante.

Niego con un gesto mientras le veo alcanzar el IPhone del sofá para contestar la llamada. Es Jim. Supongo que quiere asegurarse de que estoy bien.

―Jimmy, ¿cómo estáis?― sonríe ante algo que él dice―, sí, sí, nosotros estamos bien. Hemos hecho funcionar la chimenea y ahora mismo estamos cenando algo ligerito. Ajá. Sí, mis manos siguen estando quietecitas, no te preocupes.

Suspiro sin poderlo evitar al ver que Jim quiere mantenerme alejada de su hermano. Parece que piensa que me va a atacar en la noche a algo.

Si él supiera que la que le quiero abordar soy yo.

―Sí, mañana antes de las once estaremos allí. No te preocupes, no retrasaremos el viaje. Lo prometo. Buenas noches, Jimmy.

Cuelga el teléfono y lo deja de nuevo en el sillón.

―Parece que Maddy quería asegurarse de que te encuentras bien. Adoro a esa mujer, ya lo creo.

―¿La conoces desde hace mucho?― pregunto curiosa, recordando las fotos que cotilleé horas antes en su móvil.

Él responde enseguida con una sonrisa. Sé que recuerda que yo vi sus fotos personales antes.

―Maddy y Jim se conocieron en el colegio. Llevan juntos casi toda su vida. Para mi es como una hermanita. La conozco desde siempre.

―¿Y vuestros padres?

―Murieron cuando yo era un renacuajo. Un desgraciado accidente de coche supongo. Los padres de Maddy nos acogieron a mí y a Jim. Han sido como unos padres para nosotros.

―Lo siento― susurro con tristeza.

Dann niega. Su sonrisa no se ha ido en todo momento.

―El padre de Maddy me enseñó que las cosas pasan por algo. Hay que mirar hacia el futuro y dejar toda la tristeza y todo lo malo atrás. No merece la pena sufrir por cosas que no se pueden cambiar.

―Un hombre sabio, sin lugar a dudas.

―La vida es para vivirla, cariño. Nunca sabes cuando va a llegar el fin.

―Carpe diem.

Mis palabras salen de mi boca sin yo pensarlas. Me avergüenzo un poco con miedo a que Dann descubra la verdad que esconden. Suspiro aliviada al ver que él no cambia la expresión en su rostro ni un sólo segundo.

―Carpe diem― repite él guiñándome un ojo.

Me levanto de golpe de la mesa, con la excusa de recoger las cosas y llevarlas al fregadero. Quiero dejar de mirarle un instante. Cada cosa nueva que conozco de su pasado o de él me llega hondo. Está abriéndome su corazón y por un lado me gusta, pero por otro me siento fatal.

Yo no puedo devolverle la misma sinceridad.

―¿Elizabeth?

―Estoy bien, sólo quiero ayudarte. Tú has cocinado, yo recojo y limpio. Es un trato justo.

―Puede― contesta él, levantándose también―, quizá es lo justo, pero yo nunca hago lo que es políticamente correcto. Soy así.

Y se acerca a mí, para ayudarme a limpiar.

Se me va la tristeza de un plumazo al sentir su cuerpo tan cerca del mío.

―¿Sabes una cosa?― comienzo a decir, girándome hacia él―. Eres un gran hombre, Danniel Garrett. Formidable. Nunca podré agradecer todo lo que haces por mí.

―Elizabeth…

―Escúchame…― le pido rozando sus labios para que se quedara en silencio―, por favor, escúchame.

Asiente poniéndose delante de mí.

Doy un paso atrás hasta dar con mi cintura en el mármol de la encimera. Dann se acerca más a mí. No aparta sus preciosos ojos azules de mí.

―Te escucho.

―Sólo quiero decirte que me pareces un hombre maravilloso y que no siento miedo cuando estoy contigo― comienzo a decir atropelladamente―. También sé que hay cosas de mi pasado que no te he contado por… vergüenza. Me da mucho miedo que me apartes de tu lado si algún día descubres lo que he sido capaz de hacer. Me encantaría devolverte tu confianza con sinceridad por mi parte y contarte todo, pero… no puedo. No puedo.

Aparto la mirada cabizbaja.

Él es policía. Su ley es meter en la cárcel a los criminales. Condenarles a prisión. Si le digo que soy una asesina, me encarcelará. Por mucho que yo le atraiga físicamente, aún no me conoce lo suficiente como para apostar por mí. Y tampoco sé con seguridad si sería capaz de quererme proteger llegado el momento.

Su ley bien puede ser mi condena fácilmente.

―Elizabeth, no tienes que sentir miedo de mí― quiero abrir la boca para discutirle ese comentario, pero me silencia ahora él―, escucha. Sé que ocultas cosas. Puedo imaginar que ese cabrón que conociste te dejó muy dañada, emocional y físicamente. No sabes cuánto lo siento. Si le tuviera ahora entre manos le enseñaría como tratar bien a una mujer.

―Dann…

―Eli― musita acariciando mi rostro con ternura―, el pasado se queda atrás. Punto. No hay discusión. A partir de hoy sólo contamos tú y yo. No hay nadie más. Puedes confiar en mí. Yo ya confío en ti.

Suena tan dulce. Tan tierno. Tan apasionado.

Puedo ver en sus ojos que dice la verdad, y que me quiere besar. Siento mi corazón latir a mil por hora. Alzo ahora yo mi mano para acariciar su rostro. Cierra los ojos como un hombre torturado. Mi tacto le hace temblar a él también.

Me siento poderosa.

Es increíble ser consciente de lo que le hago sentir.

―Dann…

Al oír su nombre de mis labios, abre los ojos y se acerca a mí. Me mira la boca. Intuyo que me va a besar. Lindas mariposas revolotean en mi interior. Lo deseo con todas mis fuerzas.

Abro la boca ansiosa cuando su dichoso móvil comienza a sonar al otro lado de la estancia.

¡No!

Noto como él se quiere girar, enfadado también, a por el móvil para atender la llamada. Sé que si le dejo ir, volverá a cambiar a opinión, y no querrá besarme. Querrá darme tiempo. Y no quiero eso.

Le quiero a él. Punto.

―Dann, no contestes.

―Pero Elizabeth, y si es una emergencia y…

No le dejo hablar.

Por primera vez en mi vida tomo la iniciativa en algo, y uno mis labios con los suyos.

Durante una milésima de segundo, temo que me separé de él. Alzo mis manos para pasarlas por detrás de su cuello y así poderle pegar más a mí. Bésame, bésame, repito mentalmente.

―Eli…― intenta susurrar alejándome de él.

―Dann, te deseo, no me apartes. Confío en ti. Cien por cien. No te tengo miedo. Por favor, bésame.

Mis palabras surten efecto.

Gime como un hombre condenado en la horca a morir, unos segundos antes de lanzarse a devorar mis labios.

―Dios, cómo puedo resistirme a ti.

Araña, besa, muerde, toma posesión de mi boca con un ardor que nunca he imaginado llegar a sentir.

A lo lejos creo oír los tonos de la llamada del móvil hasta que el sonido se apaga. Supongo que dejan el mensaje en el contestador. Y eso me da igual.

Ahora mismo lo único importante son los besos que estoy compartiendo con Danniel Garrett. Labio con labio, cuerpo con cuerpo, alma con alma.

Nada más.

―¿Estás segura?

Esas dos palabras de boca de Dann me hacen regresar a la realidad. Y de qué manera, ya que no recuerdo como he acabado casi sin ropa encima de su colchón, con él encima y también casi desnudo.

Su voz suena jadeante y con esfuerzo.

―Dann…

No quiero responderle, porque sé que no hay nada que decir. Quiero sentirle a él en todo su esplendor. No deseo hablar, ni pensar en nada.

―Eli, no deseo hacer esto si te va a hacer mal― suspira él a pocos centímetros de mi oído― Dios sabe que me estoy conteniendo para ir despacio. Por favor, si sientes algo de miedo o quieres que pare, este es el momento de decirlo.

Alzo mi mano y delimito con el contorno de mis dedos su cuello. Él suspira ante mi contacto. Quiero creer que le gusta mi toque. Continúo bajando la mano por su espalda hasta su columna vertebral. Le noto estremecerse ante mis caricias y eso me gusta.

―No pares por nada del mundo― le suplico robándole un beso.

Dann me obedece sin rechistar. Me devuelve el beso con ardor, y esta vez yo no me quedo quieta. Sigo bajando mi mano por su espalda y no paro hasta que alcanzo su calzoncillo. Con su atenta ayuda se lo bajo, dejándole completamente desnudo para mí.

Es la segunda vez que soy consciente de lo fabuloso que es desnudo.

―Al final conseguirás que me ruborice― gime Dann, incorporándome ahora él a mí. Sin perdida de tiempo, me desnuda a mí también―, y eso que no soy un hombre tímido.

―Es usted muy apuesto, señor Garrett― afirmo sin dejar de mirarle―, no puedo apartar la mirada.

―Mira lo que gustes, no seré yo quién te lo prohíba.

Me vuelve a recostar en el colchón y a ponerse encima. No le veo dudar y eso me gusta. Está tomando el control de la situación para mi placer.

―Quiero que sepa, señorita Stone que ya no hay vuelta atrás― me susurra colocándose entre mis piernas con suma suavidad―, en el momento en el que te haga mía, no te dejaré escapar. No tendrás salida.

―Dann…

―Quiero que estés segura.

Enlaza de nuevo su boca con la mía, invadiéndome con sus besos desenfrenados. Me aferro a él como si fuera mi salvavidas. No me deja pensar con claridad. Su cuerpo contra el mío parece que se ajustan a la perfección. No puedo saber dónde empieza él y dónde termino yo. Sólo siento deseo por sentirle en mi interior.

Y es la primera vez que me sucede.

Ni con el desgraciado que me arruinó la adolescencia sentí algo así. Ni siquiera con Sam, o con el desdichado de Fran.

El ardor que corre por mis venas parece que me va a quemar si no se sumerge en mí.

―Quiero oír que aceptas ser mía― me tienta él, rozándose de forma continuada con mi interior. Sus labios se acercan de los míos y yo gimo de frustración―, señorita Stone, suelo ser un hombre con paciencia pero tengo mis límites.

―Por favor…

―Dilo.

Intento atraerle a mí, pero hace fuerza con sus músculos apoyando sus manos justo al lado de mi cabeza. No me hace daño, pero le siento caer sobre mí. Su cuerpo ahora me tiene aprisionada bajo su poder.

―Señor Garrett, es usted cruel.

―Sólo soy un hombre que está tomando posesión de algo que le pertenece― protesta él con tono juguetón.

Gimo frustrada.

―Por favor…

Dann me mira también con el deseo reflejado en su rostro.

―Sólo dime que aceptas ser mía.

Mi corazón comienza a latir a demasiada velocidad. Su respiración suena tan agitada como la mía.

―Elizabeth, ríndete a mí, dime lo que deseo oír.

Vuelvo a alzar la mano, pero esta vez no intento moverle. Me dedico a deslizar uno de mis dedos por todos sus músculos, empezando por sus abdominales para continuar por su cintura y finalizar en la zona donde empieza a aparecer su vello inferior. Le noto temblar ante mi tacto y eso me hace sentir poderosa.

Danniel Garrett me hace temblar a mí, y parece ser que yo también ocasiono ese efecto en él.

―Vas a ser mi locura, preciosa― susurra él lanzándose a besarme de nuevo.

Sonrío en su boca, al mismo tiempo que él se acomoda de nuevo encima mía como antes. Me dedico a devorar ahora yo sus labios como una adicta de vino a su sabor. Me contoneo debajo suyo, alzando mis piernas para pasarlas por detrás de su cadera.

―Por Dios, vas a matarme.

―Quiero ser tuya, acepto todo lo que quieras que sea. Sólo no pares― le exigí tentándole como niña traviesa.

Y al fin le veo rendirse.

No se lo piensa y a continuación mirándome a los ojos se introduce dentro mío con fuerza. No puedo evitarlo y grito ante su contacto. El dolor que sentí al despertar aquella noche en el motel de Nevada en mi zona íntima no es nada comparado al ramalazo de dolor que siento ahora.

―Eli, no me digas que tú eres…

Su tono de voz de sorpresa me llega al alma. Sé que piensa que soy virgen, pero eso no es verdad. La noche que maté a Fran me entregué antes a él. Si ahora me duele no es porque sea mi primera vez, sino porque es demasiado grande.

―Dann, sigue.

―Pero Eli, yo no…

―Soy tuya, ¿recuerdas? Haz que valga la pena.

Me mira con ternura un segundo antes de lanzarse a besar mis labios de nuevo. Cierro los ojos pasando mis manos por detrás de su cuello. El olor a sudor y a hombre que emana de él me relajan y me hacen olvidarme del dolor.

―Te prometo que recordarás esta noche para siempre, señorita Stone.

―Eso espero, señor Garrett. Eso espero.

Y comienza a acelerar el ritmo dispuesto a llevarnos a los dos a la gloria, uno en brazos del otro.

Los rayos del sol entran por la ventana de la cabaña y me despiertan de mi letargo. Quiero moverme para estirarme en el colchón cuando noto la mano de Dann alojada en mi cintura. No me hace falta girarme para notar su pecho en mi espalda. Me tiene abrazada a él con fuerza. Recién me doy cuenta que su brazo izquierdo se encuentra acoplado en mi cabeza. He tomado su brazo como mi almohada y yo sin darme cuenta.

Le oigo roncar y no puedo evitar sonreír de ternura. Parece ser que no era el hombre perfecto después de todo. Y eso me gusta. Yo tampoco soy perfecta.

Cierro los ojos algo avergonzada. El calor de Dann que me proporciona en mi espalda me hace recordar la noche de amor vivida en sus brazos. Es la primera vez que me siento tan completa en compañía de alguien. Me proporciona seguridad y calma, y es justo lo que necesito ahora.

Me giro en la cama, apoyando mi cabeza en el pecho masculino. No puedo ir más lejos porque él no me suelta de su abrazo. Lanzo un suspiro de dicha al empezar a oír los latidos de su corazón en mi oído. Me recuerda a mis alumnos en Westport, cuando lloraban y yo los acunaba en mis brazos hasta que se calmaban. Ahora yo parecía la niña pequeña que necesitaba el consuelo de un adulto.

Dann para mí es mi tabla salvavidas.

El sonido molesto de su móvil resuena en la cabaña, haciendo que Dann dejase de roncar de forma inmediata. Se queda en silencio, conmigo en sus brazos, sin decir nada. No hace el intento de ir a por el móvil. Permanece conmigo.

―Buenos días, señorita Stone.

Su voz suena sexy y ronca. Me derrite.

―Buenos días, señor Garrett.

Nos quedamos a continuación en silencio, sintiéndonos mutuamente.

Ambos estamos sin ropa, enlazados y con nuestros cuerpos unidos.

Deseo abrir la boca para decir algo sofisticado pero las palabras no se forman en mis labios. Estoy paralizada, oyendo los latidos de su corazón como si fueran un ritmo que logra activar mi organismo.

―¿Me tienes miedo?― pregunta Dann con un extraño tono de voz.

Rápidamente levanto mi cabeza para fijar mis ojos en los suyos. Quiero que vea en mi mirada que no le miento.

―No. Simplemente me siento… completa― musito con un hilo de voz, sin saber qué palabra usar―, lo de anoche ha sido maravilloso para mí. Estoy haciéndome a la idea.

Su sonrisa alta y clara acelera mi corazón ahora.

―Así que tú también te sientes así. Maravilloso.

Se acerca a mí y me da un beso en la frente. Siento enrojecer. Su ternura me sorprende. Nunca he despertado junto a un hombre de esa manera, pero claro, la última vez que me enrollé con un hombre le asesiné. Normal que ahora me sienta diferente.

―No estarás arrepentida, ¿verdad?

Niego veloz. No quiero que piense eso.

―Porque como te dije anoche, ya es tarde si quieres escapar de mí. He sido tu primer hombre y pretendo ser el último. No lo olvides.

Quiero decirle que anoche no fue mi primera vez, pero el sonido molesto de su teléfono vuelve a sonar, inundado la estancia de su melodía. Gimo frustrada por volverlo oír otra vez.

―Sea quién sea es insistente. Perdona, cariño.

Me da un golpecito en la nariz justo antes de levantarse para ir junto a su Iphone. Suspiro de placer al contemplarle desnudo. Las llamas de la chimenea junto a los rayos de la luz del sol se reflejan en sus músculos, dándome una versión muy buena de toda su anatomía. Todo mi ser se estremece de expectación al saber que Dann es mío.

Y eso me hace feliz.

Le veo fruncir el ceño al acercarse al móvil y comprobar sus llamadas perdidas. No le ha dado tiempo llegar a contestar.

―¿Alguna emergencia?― pregunto curiosa al verle tan serio de repente.

―Tres llamadas de Jim y dos de la agente Kimberly.

Se queda en silencio mientras se lleva al oído el móvil. Intuyo que va a escuchar los mensajes de su buzón de voz. Creo oír de lejos la voz de una mujer que no es Maddy diciéndole algo urgente. No sé porqué pero siento algo de incomodidad al saber que tiene contactos con otra mujer que no es su cuñada.

Lanzo un suspiro de pesar al reconocer ese sentimiento como celos.

Cojo la sábana y cubro mi desnudez. Me da vergüenza que ahora me vea. Me siento un poco tonta por ponerme así por el simple hecho de saber que tiene contactos con otras mujeres. A fin de cuentas Dann es un hombre adulto, con un pasado bajo su espalda. Yo también lo tengo. Y el mío en cuestión de hombres es peor que el suyo.

―Vaya, hay novedades, milagroso― comenta él bloqueando el teléfono unos instantes después.

Levanto la mirada un minuto para fijarla en él y le encuentro mirándome con suspicacia. Camina de nuevo hacia mi lado en el colchón. Deja el móvil tirado a mi lado justo antes de sentarse cerca de mí.

―Elizabeth, es una llamada de trabajo sobre un caso que está pendiente de resolverse, no es una antigua novia. Hace mucho tiempo que no estoy con ninguna mujer.

―Ya…― murmuro esquivando su mirada―, no tienes que darme explicaciones.

No me deja seguir hablando. Me toma en brazos en un movimiento ágil y me lleva junto con él al sofá. Se sienta él primero y luego me coloca a mí encima. Si no fuera por la sábana que tengo aferrada al cuerpo, ahora mismo le estaría sintiendo en todo su esplendor debajo de mí. Parece que le gusta esa posición para hablar de cosas íntimas.

―Cariño, anoche te hice mía, y sin protección. Creo que tienes todo el derecho del mundo a saber que hace mucho tiempo que no estoy con nadie― protesta él mirándome serio―, no soy promiscuo, ni tengo ninguna enfermedad. Te lo prometo.

Toma una bocanada de aire antes de continuar.

―Amy Kimberly simplemente es la persona que está llevando un asesinato de un familiar mío que sucedió en Nevada hace un par de meses. Me llamaba para darme información al respecto de novedades. Nada más.

Mi corazón se salta un latido al oírle. Siento que mi cuerpo comienza a temblar al oírle. Pestañeo rápidamente más por costumbre que por necesidad tratando de entender sus palabras.

Ha dicho el asesinato de un familiar en Nevada, y que le llamaban para contar novedades. Siento que me falta el aire.

―¿Elizabeth?

―No sabía que había fallecido un familiar tuyo― murmuro casi sin voz, sin poderle mirar a la cara―, lo siento.

―Es primo de Jim y mío. Creció con nosotros. Teníamos buena relación con él. Maddy le quería mucho.

Trago hondo al notar el dolor con el que habla con respecto a su primo. Estoy segura que está hablando de Fran y siento nauseas.

―¿De qué murió?― me obligo a preguntarle.

―Un cabrón le asesinó a sangre fría en un motel de mala muerte.

Le noto tensarse al pronunciar esas palabras. Su respiración se acelera y sé que es por ira. Cuento mentalmente hasta diez para intentar calmarme. Mi respiración está tan alterada como la suya.

―¿Hay alguna pista sobre el asesino?

Me siento como una bruja por preguntarlo, pero no me queda más remedio. Debo saber en qué situación estoy.

―Parece que sí. Amy me llamó para decirme algo acerca de una fotografía que me enviará. Intenté llamarla pero saltó su buzón de voz. Esperaré a más tarde para tratar de contactarla.

Quiero tratar de respirar tranquila y sin miedo, pero no lo consigo. Estoy metida en un buen lío del cual no sé cómo salir. Yo no era consciente de que Fran Krantz era tan íntimo de los Garrett. Si lo hubiera sabido…

Niego con un gesto en la cabeza, segura de que aunque lo hubiera sabido antes, nada habría cambiado. La noche anterior igualmente habría hecho el amor con Danniel Garrett. Para bien o para mal, estaba casi prendada por él.

Es la única cosa que tengo clara en todo este asunto.

―¿Estás bien?― me pregunta. Sé que me nota alterada―. Sé que no es agradable hablar sobre la muerte. Lo siento. No quiero asustarte.

―Dann, no soy tan frágil como crees.

Alzo la mirada para fijarla en él.

Está bien que quiera hacerle creer que le tenía miedo a los hombres para alejarle de mí, pero esa posibilidad ya la he dejado atrás. Dann ahora confía en mí. Quiero su respeto, y quizás su amor, pero no deseo que sienta lástima o pena hacía mí. Eso nunca.

―Soy fuerte, señor Garrett. Los miedos que haya podido tener ya están en el pasado.

Consigo sacarle con esas pocas palabras una sonrisa que se refleja en sus ojos. Brillan de nueva manera especial cuando se posan sobre mi rostro. Quiero sonrojarme ante su atenta mirada, pero no lo consigo. Me gusta sentirme observada por él.

―Siento mucho la perdida de vuestro primo― comento con sinceridad.

―Gracias.

Hago caso a mi instinto, y me acerco a sus labios para darle un beso lleno de tristeza por la perdida de su ser querido, pero repleto de cariño y de pasión.

―Señorita Stone, reviviría usted a un muerto― susurra él, acariciando mi pelo―. Eres la mujer más tentadora que he tenido en mis brazos.

―Espero ser la última― murmuro traviesa, rozando sus labios con mis dedos―, no quiero compartirte.

―Así que eres celosa― se jacta él―, vaya vaya.

Quiero explicarle que no es que sea celosa, pero no me lo permite. Me besa ahora él a mí con pasión, dejándome sin habla. Cierro los ojos, rendida ante su contacto. El sentimiento de pesar y de miedo que segundos antes había sentido ya le he expulsado de mi ser.

Sé que si estoy junto a Danniel Garrett voy a estar a salvo.

Sólo tengo que asegurarme que nunca sepa que yo maté a su primo. No puede ser tan difícil la tarea.

Su mano comienza a recorrer mi espalda, buscando la sábana para apartarla del medio, cuando su móvil comienza a resonar en la cabaña. Ambos gemimos de frustración al oírlo.

―Voy a lanzar al lago el dichoso aparato― perjura él, apartándose de mí con mucho esfuerzo.

Su respiración está agitada, al igual que la mía.

―Contesta, puede que sea importante― le digo, dándole un último beso antes de salir de sus brazos.

Oigo claramente su protesta, al mismo tiempo que camino hacia el colchón para coger su móvil y dárselo en mano. No miro la pantalla. No quiero despertar de la ensoñación que sus besos han ocasionado en mí.

―Buenos días, Maddy― le oigo contestar con cariño.

Dejo escapar un suspiro de tranquilidad al saber que es Madeleine quién está al otro lado del hilo telefónico. Noto un calor que sube por mis mejillas al intuir que Maddy ya sabe que entre su cuñado y yo ha pasado algo.

―Preciosa, te prometo que en menos de una hora estaremos allí. No he secuestrado a Elizabeth, no te preocupes. Vas a verla en breve.

Puedo oírla gritar intentando regañarle. Me pongo a reír sin poderlo evitar. Parece que tengo una buena defensora en Maddy Garrett. Para mí ese hecho es nuevo.

Decido dejarle hablar tranquilamente con su cuñada y dirigirme al baño para asearme yo primero. Con lo pequeñito que es, no cabemos los dos juntos. Además, al andar siento que me escuece un poco mi zona íntima y quiero limpiarme antes de que entre él.

―Voy al baño― le vocalizo, cogiendo mi ropa, antes de entrar en el baño.

Es hora de relajarme con una ducha rápida y caliente.

El agua caliente cae sobre mi piel con fuerza, haciéndome sentir tranquila y relajada. El ruido de la presión del agua que cae sobre mí me impide oír la conversación que Dann sigue manteniendo con su cuñada, y eso me calma.

Cierro los ojos intentando pensar cuánto dinero me queda de mis ahorros para saber qué hacer en cuanto lleguemos a Nottville. Por mucho que los Garrett me quieran en su vida, yo siempre he sido una chica responsable, a la que le gusta trabajar y ganarse su propio dinero. No quiero ser una carga para ellos.

Sentirme atraída por un miembro establecido en la comunidad de Nottville, no me exime de trabajar. Tengo que encontrar mi propio camino.

Me froto con fuerza en la cabeza para lavar mi cabello justo cuando la puerta del baño se abre. Suelto una palabrota al abrir un ojo y sentir el jabón entrar en él.

―Vaya, también sabes decir palabrotas. Es bueno saberlo.

Quiero preguntarle qué hace en el baño, pero me quedo callada al verle aún desnudo, mirándome con sumo interés cada rincón de mi cuerpo enjabonado.

―Quería saber si estabas bien― comenta con ligereza―, he visto la sangre en el colchón y sólo quería comprobar que no necesitabas ayuda para limpiarte. Soy un caballero con su dama.

La palabra sangre me crea un escalofrío en mi espina dorsal.

La imagen de mis manos impregnadas en sangre me bombardean los recuerdos, haciendo que cierre el grifo del agua con prontitud. No quiero sentir que me falta el aire justo debajo de la ducha.

―¿Eli?― pregunta al verme actuar extraña.

―¿Me pasas una toalla? – le pido señalando a mi ojo derecho―, se me metió jabón.

Rápidamente me acerca una, pero no me deja quitarme el jabón a mí. Lo hace él.

―Dann, puedo yo sola, no tienes que…

―Sé que tú puedes, pero yo quiero mimarte. Estoy en mi derecho.

Y se dedica a secarme el cuerpo con sumo cuidado.

Durante un segundo intento protestar, pero enseguida me rindo. En el fondo me gusta que me cuiden así. Después de todo el miedo que he pasado huyendo yo sola, estar junto a alguien que desea mi bienestar me gusta. Quizá demasiado.

―Gracias.

Le cojo la toalla una vez me ha secado todo el cuerpo, y camino hacia la puerta para coger mi ropa del suelo y ponérmela en otra habitación.

―Tu turno en la ducha― le digo rápidamente.

―Chica rápida.

Me lanza un beso antes de meterse en la ducha para higienizarse él.

Disfruto de mi momento de soledad, cerrándole la puerta con calma. Sé que una cosa es que me guste ser cuidada por él, y otra empezar a depender de él en todo.

El dichoso sonido del móvil vuelve a sonar, haciéndome soltar un suspiro de resignación.

―Contesta, por favor― me pide Dann desde la ducha―. Si es urgente necesito saberlo.

―Vale.

Rauda me acercó al sofá donde está el móvil y cuando voy a contestar, me fijo que en la pantalla aparece el nombre de la tal Amy Kimberly. Siento como se forma un nudo en mi garganta al saber quién es ella.

Es la persona que me está buscando por asesina, sólo que no sabe que fui yo.

Trago hondo antes de darle al botón verde para atender la llamada. Necesito saber a qué atenerme en aquél asunto. No puedo huirle.

―Hola, buenos días― contesto llevándome una mano al corazón para obligarle a latir con normalidad.

―Buenos días― responde una voz algo cortante―, quiero hablar con Danniel Garrett. Es un asunto urgente.

―Ahora mismo se encuentra ocupado en el ducha, ¿quiere que le dé un recado?

Cierro los ojos llamándome estúpida por haber dicho eso. Acabo de hacerla ver que Dann está conmigo y que soy alguien importante para él. Me siento tonta por haberle dicho eso. Y sé que ella puede notar en el tono de mi voz que no estoy siendo amistosa con ella.

―Es su ligue, supongo.

―Su novia― miento altanera―, pero sé quién es usted. Es el agente de policía, la señorita Amy Kimberly. Estaba esperando su llamada.

―Señora Amy Kimberly― me contesta seca―, en fin, no tengo tiempo para esto. Quiero que le diga al Teniente Garrett que voy a mandarle más tarde la fotografía de la sospechosa del asesinato de su primo. ¿Podrá recordarlo?

―¿Sospechosa?― repito yo lentamente―, pensé que quién había matado al primo de Danniel era un hombre.

La risa de la mujer al otro lado del teléfono me hace ver que no es así.

―Ese es un asunto, privado, señorita…

―Pearson― murmuro diciéndole el nombre falso que tenía en el nuevo documento de identidad que había conseguido en la huida―, Joanne Pearson.

―Señorita Pearson, por favor, dígale al Teniente que le mandaré la fotografía esta tarde para que la reparta en su estación de servicio. No creo que la sospechosa se encuentre tan lejos de Nevada, pero quiero saber si algún familiar la conoce o si le resulta familiar. ¿Está claro?

―Sí.

Cuelgo el teléfono y me dejo caer de forma automática en el sofá. Ahora sí que siento ganas de vomitar. Adiós a la teoría de que me encontraba a salvo junto a los Garrett. En cuanto esa tal Kimberly enviase la fotografía de la posible sospechosa, me descubrirían. Y me encarcelarían.

Intento respirar hondo y de forma profunda para intentar calmarme, pero no funciona. Al parecer ya no sospechan de un hombre, sospechan de una mujer. Y la única mujer que tuvo tratos con Fran Krantz esa noche fui yo.

―Estoy en graves problemas.

Intento levantarme del sofá con la idea de salir de la cabaña para huir lo más rápido que pueda, lejos de allí, pero mis piernas se encuentran paralizadas. No puedo casi respirar. Creo que va a darme un ataque de ansiedad o algo así. Mi corazón late con demasiada energía.

Quiero pensar en positivo, pero no hay nada en esa situación que sea favorable para mí. Estoy liada con un policía que puede significar mi fin si llega a saber que soy una criminal, y no tengo forma de desplazarme del lugar sin su compañía. Estoy atrapada.

Miro el móvil con desconfianza, deseando tirarlo a la chimenea para que nunca le llegase esa fotografía a Dann. Durante un glorioso segundo me ilusiono con la idea de destrozarlo para impedir que pueda descargarse el retrato. Enseguida sé que esa posibilidad es una tontería, porque tarde o temprano vería la imagen descargada de cualquier otro terminal o correo al que tuviera acceso.

―No tiene porqué tener tu retrato, ahora tienes el color de pelo de forma diferente― digo en voz alta, intentando darme ánimos―, quizás en la foto ni siquiera te parezcas a él. Recuerda que esa noche te llamabas Amaya, y que no diste tu documento de identidad en ese motel. No te pueden encontrar.

Respiro hondo un par de veces, tratando de apelar a la calma. Siento que estoy a punto de ponerme histérica y eso no va a hacer bien a la causa. No voy a lograr nada si me pongo así.

Tomo el móvil entre mis manos y abriendo la navegación en oculta, pongo en el buscador las palabras “sospechosa de asesinato”, “Carson City”, “retrato” para ver que respuesta da. Lanzo un suspiro aliviada al no encontrar ninguna fotografía mía distribuida en la red.

Eso significa que están realizando la distribución de la imagen por comisarías, y estaciones de policía. No la han distribuido por los medios de comunicación.

―Algo positivo.

Dejo escapar un suspiro de alivio que me deja floja en el sitio. Poco a poco la tensión se va de mi cuerpo. Saber que mi imagen sigue sin estar en manos de todos los públicos me llena de esperanza. Al menos de forma temporal.

Vuelvo a abrir el buscador de Google y pongo en el campo de búsqueda ahora las palabras “sospechosa de robo”, “Caso sin encontrar al culpable”, “retrato robot”, junto a una fecha de hace varios años y le doy a buscar.

Ante mí sale la imagen de varias mujeres, unas que sonríen a la cámara, otras que aparecen con cara de malhumor, junto con la típica frase que salen en las películas de se busca. Paso por alto varias de ellas hasta que encuentro una que es perfecta.

Delante de mis ojos veo un rostro ovalado, de una mujer con aspecto de tener casi unos cuarenta años, con el pelo corto, con trenzas, dos piercing en la cara, y con mirada perdida. Leo por encima el artículo adjunto y me fijo que la ciudad en la cual es buscada esa mujer es Brujas, de Bruselas. En otro continente. Un lugar lejano. Perfecta para el asunto.

La descargo con rapidez en el móvil.

El agua de la ducha deja de sonar justo en ese momento. Salgo rápidamente de la navegación oculta, y voy a ajustes para hacer sonar el modo de entrada de mensajes en el móvil.

―¿Eli?

―Te llegó un mensaje al móvil, Dann.

Camino hacia el baño con el móvil en la mano.

―Pero no sé que he hecho, no controlo esta configuración y creo que sin querer he borrado el mensaje de Amy Kimberly. Te ha mandado el rostro de la sospechosa del asesinato que buscabas antes para que lo pongas en la comisaría. Quiere saber si la reconoces o no.

Dann sale del baño, con la toalla rodeando su cintura. Toma enseguida el móvil para ver con atención el retrato de la supuesta sospechosa. Cruzo los dedos, fijándome seriamente en su rostro, intentando leer su mente. Estoy nerviosa por saber si mi idea sirve para algo o no.

―¿Fue Amy quién llamó antes?

―Sí, dijo que quería mandarte el retrato de la sospechosa para ver si la reconocías. También comentó que estaría en una reunión importante hasta la tarde, y que no hacía falta que le devolvieras la llamada. Cuando ella pueda en un par de días volverá a intentar contactarte para saber si la reconoces o no.

La mentira sale natural, como si la tuviera preparada de antes. ¡Parece que engañar y manipular se me da demasiado bien para mi gusto!

―No la reconozco― musita tristemente―, pero no voy a olvidarme de su rostro. Ojalá pueda enfrentarme a ella tarde o temprano.

Asiento, con un nudo en el estómago.

―Siento haber borrado sin querer el mensaje. Menos mal que descargué antes la foto.

―No te preocupes, cariño, no eres una chica Apple.

Me da un toquecito en la nariz con cariño, y me devuelve el teléfono para comenzar a vestirse.

―Maddy está furiosa porque aún no hemos regresado. Voy a vestirme, y salimos de inmediato. Por desgracia, tengo que hacer una última ronda con Jim con la moto de nieve para confirmar que no hay animales de última hora que necesiten nuestra ayuda.

Dejo salir una sonrisa de afecto, antes de verle marchar a la cama para coger su ropa. Me meto en el baño, y me lavo la cara con más fuerza de la necesaria. Necesito quitar de mi mente la mentira que acabo de urdir.

Noto que mis manos tiemblan bajo el agua, y no me gusta para nada esa sensación. Es demasiada tensión para mí.

―Por favor, que todo salga bien. Déjame estar a salvo con los Garrett un poco más.

Pronuncio el deseo al aire, esperando que si de verdad tengo algún ángel guardián a mi lado que me pueda proteger, me escuche y me ayude a salir delante de todo aquel desaguisado.

Capítulo 10

Me encuentro aferrada a la cintura de Dann, con la mente puesta en cualquier lugar menos en el viaje de regreso a la casa de su hermano. Sé que en breve saldremos de allí para hacer el camino rumbo a Nottville, y me da un poco de miedo el hecho de integrarme en una comunidad llena de otras personas.

Una parte dentro de mí tiene mucho miedo ante el hecho de que la fotografía que tiene en su poder Amy Kimberly me delate de alguna forma ante otros miembros del pueblo. No quiero crearle problemas a los Garrett, y mucho menos a Dann en su hogar natal.

―¿Tanto miedo te da viajar en moto?― me pregunta Dann sacándome de mis pensamientos.

―No me da miedo, ¿por qué lo dices?

―Parece que quieres sacarme las tripas de lo fuerte que aprietas, cariño― bromea.

Instintivamente aflojo un poco la fuerza que hago con las manos en su cintura. Sé que tiene razón, estaba agarrándole con demasiada fuerza, pero no por miedo a la moto, sino por desazón a poderle perder ahora que he sido suya.

Puede parecer una tontería, pero para mí no lo es. Acabo de entregarme a él, en cuerpo y en confianza, y me da mucho pavor estropear las cosas justo en ese momento.

―¿Seguro que estás bien? Maddy y Jim no van a decirte nada por lo que pasó anoche― me dice con dulzura―, te prometo que lo entenderán. Saben lo pesado e insistente que puedo llegar a ser cuando me gusta una mujer.

―Dann, te recuerdo que anoche me lancé yo a por ti― confieso con timidez, sin apartar mi cabeza de su espalda.

Él al escucharme suelta una carcajada de felicidad que me llena por dentro.

―Tienes razón, estimada señorita Stone. Aquí el seducido soy yo, no tú.

Niego con la cabeza, con una sonrisa plantada en mi rostro. Sus músculos se contraen ante mi contacto y me hacen sentir feliz. Sé que mi comentario le ha gustado. Reconozco que incluso me ha gustado afirmarlo a mí. Es interesante saber lo bien que una está cuando la persona por la que te sientes atraída te responde con la misma intensidad.

Para bien o para mal, el recuerdo de Sam, y de Fran ahora están muy lejos de mi memoria.

Me dejo envolver por el fiero abrazo de Maddy una vez pongo un pie en su casita. Su olor a fresas tan característico en ella me llena de calma y de tranquilidad. Le devuelvo su abrazo con cariño.

―¿Estás bien?― me pregunta acelerada.

―Maddy, ya te dije antes que no la he secuestrado― protesta Dann a mi espalda, mirando con el ceño fruncido a su cuñada.

―Quiero oírlo de sus labios, no de los tuyos.

No puedo evitar sonreír al notar la expresión de ofendido que sale de los labios de Dann. Sé que se tienen mucho cariño y que Maddy sólo está queriendo ser sobreprotectora conmigo, pero eso me gusta. Me siento como en casa.

―Maddy, te prometo que Dann ha sido todo un caballero conmigo.

―¿Dann?

Ella mira ofendida a su cuñado.

―Prometiste darle tiempo y no acosarla. La has seducido. Danniel Garrett me debes muchas explicaciones.

Veo como Dann quiere comenzar a hablar para defenderse, pero antes de que pueda abrir la boca, intervengo yo.

―Maddy, la verdad es que Dann no ha hecho nada malo― murmuro mirándola a los ojos―. Realmente fui yo quién se lanzó a sus brazos. Él quiso darme tiempo para que yo pensara las cosas, pero quise estar con él. Te lo prometo.

Ambos se quedan sorprendidos en silencio mirándome. No puedo evitar sonrojarme al ser el centro de atención. Sé que los dos piensan que soy una persona muy tímida. Seguramente esas palabras no suelen ser pronunciadas por alguien introvertida, pero es la pura verdad. En eso al menos no puedo mentir.

―Vaya, eso no me lo esperaba― responde ella tranquilamente―, no haré más preguntas, sois adultos los dos, pero Danny, como le partas el corazón, te vetaré la entrada por una larga temporada a nuestra casa. Avisado estás.

Le saca la lengua a su cuñado, antes de tomar mi mano para llevarme al piso superior.

―Ve a la cocina para que desayunes tranquilo. Jim ya te está esperando allí para hacer una ronda rápida por lugar. No le hagas esperar.

Y sin más, continúa su camino, llevándome de la mano como si fuera una niña pequeña. No protesto, porque prefiero hacerlo cuando estemos a solas las dos.

No deseo que nadie más escuche esa conversación.

Una vez nos metemos en su habitación, veo encima de la cama abiertas dos maletas con cosas de mujer y de hombre. Supongo que es su maleta y la de Jim. Miro a ambos lados del dormitorio y no puedo evitar sonreír de ternura al ver una fotografía de los dos, junto a un río. Se ve perfectamente como Maddy se encuentra embarazada en ese entonces. Tiene una tripa bastante abultada.

―Ese fue una de las últimas fotos que nos hicimos justo antes de que el embarazo diera a término― comenta mirándola con cariño―, normalmente la suelo llevar conmigo a todos lados, como recuerdo de Stefan.

―Es un bonito recuerdo.

―Lo sé, pero tu llegada me ha hecho cambiar de opinión.

Me giro para mirarla sorprendida.

―¿Mi llegada?

―Me abriste los ojos. Cuidarte tras el temporal de nieve me ayudó a recordar las que cosas que tanto amo y que tanto he dejado atrás por miedo. Por eso quiero ayudarte. Conozco a Danny. Es un buen tipo, le adoro como cuñado. Incluso como hermano si me apuras.

―¿Pero?

Me giro para fijar mi vista ahora en ella.

―Es un hombre impulsivo. Perder a Mandy a su niño le dejó tocado. Desde entonces no ha mantenido una relación seria con nadie. No quiero que te enamores de él y que termine dejándote. Nunca te hará daño, al menos nunca de forma consciente, pero no creo que esté preparado para comprometerse, no como con Mandy.

Respiro hondo tras entender lo que me quiere decir. Creo que mi corazón quiere latir de forma acelerada al pensar que Danniel Garrett sólo siente deseo con él. Recuerdo a la perfección el momento en el que me contó lo desgraciado que se sintió cuando Mandy decidió alejarle de su hijo.

Un hombre que se compromete tan a fondo con un niño que no lleva su sangre, se merece algo más que dudar de él.

―Maddy, agradezco tu preocupación y mucho.

―Elizabeth, sé que ya eres una mujer adulta y…

Me acerco a ella para mirarla a los ojos. Quiero que vea la verdad en mi rostro.

―Tengo más papeletas de hacerle daño yo a él que al revés― confieso, sorprendiéndola―. Me explico, no te asustes. Ya te conté el día que nos conocimos que estoy huyendo de un hombre. Toda mi vida le he tenido miedo a los hombres en el término sexual, al menos desde que tengo uso de razón. Un familiar mío me lo hizo pasar mal en su día. Nunca lo superé.

―Temes que los recuerdos te impiden mantener una relación normal con Danny― resume ella.

―Más o menos. No me preguntes por qué, pero cuando estoy junto con tu cuñado me siento a salvo. Sé que no debo tenerle miedo.

―Le quieres.

Me pongo roja al oírselo decir con tanto ardor. Evidentemente ella nota mi rubor y sonríe sin poderlo evitar.

―Vaya, creo que advertir a Danny ha estado fuera de lugar después de todo.

Me vuelve a abrazar durante un segundo.

―Creo que serás una buena Garrett.

Quiero decirle que está yendo demasiado lejos con esa afirmación, pero pone una mano en mis labios para detenerme.

―Ayúdame anda, quiero salir lo antes posible. Se supone que el temporal del nieve se ha ido, pero no quiero sorpresas. Si nos pilla en el camino, estaremos atrapados.

Asiento, segura de no quererme ver atrapada bajo la nieve una vez más. Ya lo he vivido en mis carnes, y no siento gran predilección por volver a repetir esa experiencia en mi piel.

Una y no más. ¿O ya eran dos?

Quién lleva la cuenta.

Con la excusa de ir a desayunar algo, dejo a Maddy recogiendo sus cosas del baño. Camino hacia la cocina segura de que estamos a solas en la casa. Jim y Dann se han ido hace rato con la moto de nieve a revisar el perímetro.

Saludo con una reverencia a los pajaritos que ha rescatado Jim – ya hay tres, parece que el mayor de los Garrett no pierde el tiempo―, y entro en la cocina.

Camino hacia el frigorífico para coger algo que beber, cuando el móvil de Dann suena en mi bolsillo. Lanzo un suspiro de exasperación al oír ese sonidito. Desde anoche no hago más que oírlo y ya está empezando a sacarme de mis casillas.

Lo saco de mi bolsillo y no puedo evitar temblar un poco al ver el mensajito de un correo entrante parpadear en la pantalla. Veo el nombre de Amy Kimberly en la pantalla, como remitente del e―mail y me estremezco al saber que tuve razón antes. Destrozar el móvil hubiera sido una mala jugada.

Con dedos temblorosos, desbloqueo el teléfono y le marco el mensaje con la esperanza de que me abra el correo. Doy las gracias al cielo al ver que puedo meterme en el correo personal de Dann con su móvil.

―Sigo sin saber por qué me has dejado con tu teléfono, pero agradezco tu ingenuidad, Dann.

Observo con desdén que en el cuerpo del texto la oficial Kimberly sólo ha puesto la palabra “para distribuir por tu localidad”. Sin añadir nada más. Una frase escueta y sencilla. Qué engreída.

Cabeceo enfadada conmigo misma al saber que son los celos y la desconfianza los que me hacen pensar mal de la policía. A fin de cuentas es natural que no sienta aprecio por la persona que me está buscando para encerrarme en la cárcel. Algo obvio, supongo.

Pongo el dedo encima del archivo adjunto y sin yo quererlo, se descarga la foto en el Iphone.

―No, no, no. Yo sólo quería verla, no descargarla. Maldición.

Quiero ir a galería para buscar el archivo y eliminarlo, cuando veo la puerta abrirse de la cocina. Casi doy un salto del susto al ver a Maddy ante mí.

―¿Tienes el teléfono de Danny?― pregunta alzando una ceja―. Es curioso, no suele dejárselo a nadie. Desde que se permitió el capricho de comprárselo nunca se lo ha dejado a nadie. Al igual que su Harley. Son sus dos pequeños tesoros, como él los denomina.

Me encojo de hombros, sin saber qué explicación darle.

―¿Estás bien? Te veo pálida― murmura ella preocupada.

―Estoy famélica. Nada más.

Me guardo el teléfono en el bolsillo, y presto toda mi atención hacia el frigorífico que he dejado abierto. Sacó un zumo de melocotón y una fruta y me siento en la mesa a comerlo tranquilamente.

―Voy un momento a meter las maletas en el coche. Vengo enseguida.

―Vale. No tardo nada en desayunar.

Maddy me sonríe amable y se da la vuelta.

Aprovecho ese momento sin duda alguna, para sacar de mi bolsillo el móvil. Voy rápidamente al correo electrónico y borro el mensaje de la oficial. También lo borro de eliminados para no dejar registro de su entrada. Después voy a galería de fotografías para buscar la que he descargado. Encuentro la foto justo antes de ver la que yo descargué antes de la criminal de Bruselas.

Me quedo mirando de forma desapasionada el rostro de una mujer morena. Observo que tiene ojeras debajo de los ojos. Su pelo es largo, enmarañado y ondulado al mismo tiempo. No está sonriendo. Sólo se le puede ver la parte de arriba de lo que lleva puesto, peo se ve perfectamente que es un vestido de un color llamativo. El retraso está en blanco y negro, pero se aprecia la fuerza del color.

Me estoy viendo a mí misma, unos tres meses antes.

Me levanto de la mesa nerviosa y doy un par de vueltas por la cocina. Dejo la fruta y el zumo encima de la mesa. Siento muchos nervios. Sin lugar a dudas, alguien me vio junto a Fran aquella noche. Tienen mi retrato. Me tienen a mí.

Me acerco al fregadero y esta vez no me contengo. Vomito el zumo que acabo de beber y la cena de anoche. Sudores fríos empiezan a recorrer por todo mi cuello de puro pavor. No puedo quedarme con los Garrett. Por mucho que Nottville esté a muchas millas de distancia de Carson City, tienen mi retrato. Saben como soy. Es sólo cuestión de tiempo que Dann reciba el verdadero retrato de la asesina de su primo.

Meto los dedos en la garganta cuando el vómito ya no sale de forma natural. Deseo sacar todo lo que he comido en los últimos días. Es comida de los Garrett. Comida de una familia que me ha acogido en su seno como una más y que yo estoy utilizando.

Me dejo caer en el suelo de la cocina, dejando caer el móvil de Dann al suelo.

Ya no me importa si se rompe.

Me llevo las manos a la cabeza con miles de pensamientos rondándome. El deseo de huir es enorme. Deseo coger la ranchera de Maddy, y salir huyendo de allí sin mirar atrás. Tengo miedo de ir a parar a la cárcel. Mucho miedo. No quiero vivir el resto de mi vida encerrada en prisión.

―No quiero acabar así.

Me arrastro como una autómata para coger el teléfono móvil. El retrato con mi aspecto pasado me mira como acusándome. Me levanto casi temblorosa del suelo en busca de un espejo. Me contemplo sin emoción. Veo mi cabello corto pelirrojo. Sigo teniendo ojeras, pero esta vez decoran mi rostro unos granos de nerviosismo que antes no estaban allí.

No soy la misma mujer, pero sí me parezco a ella.

Quizá una persona que sólo me hubiera visto una vez en su vida no sería capaz de reconocerme, pero alguien que me tiene a su lado todos los días, lo terminaría descubriendo. El color de pelo no define a la persona. La mirada sí.

El sonido en la puerta me saca de mi letargo.

Le doy a eliminar la foto de la galería, y rápidamente voy a la app de descargar para eliminar también el historial de hoy. Mi retrato desaparece del Iphone.

―Eli, los chicos vendrán enseguida, no sé si quieres que te ayude a bajar tu maleta…

La voz de Maddy se apaga cuando entra en la cocina y me encuentra apoyada junto a la encimera. Enseguida se da cuenta del olor a vómito que sale del fregadero. Camina rápidamente hacia mí con la preocupación escrita en su rostro.

―¿Te encuentras bien?

Pone su mano en mi cabeza y exclama una maldición.

―No estás bien. Tienes una alta temperatura. ¿Por qué no me dijiste que te sentías mal? No sé como Danny no se ha dado cuenta de que no estás bien.

Quiero decirle que hasta hace unos cinco minutos yo estaba bien, pero me quedo callada. No puedo evitar ver las llaves de la ranchera en el bolsillo de su pantalón.

Y entonces mi mayor temor ataca a mi cerebro con el pensamiento que me sobreviene. Como un latigazo.

Me imagino a Maddy tirada en el suelo, con un charco de sangre rodeando su cabeza. Y a mí con las llaves en la mano del coche dispuesta a irme del lugar.

―¡No!

Me aparto de Maddy con un gesto brusco. Sé que ella me mira confundida, pero no puedo explicarle lo que me pasa. Estoy tan sorprendida como ella. Y acojonada. Muy acojonada. Yo no quiero matar a nadie. Y menos a Maddy.

―¿Elizabeth?

―No quiero vomitarte encima― miento mirando al suelo―, quiero tumbarme un rato antes de que vengan Jim y Dann. Tengo un poco revuelto el estómago.

―Quizá has tenido mucho esfuerzo en estos días. Hace menos de dos días que estabas con fiebre, tumbada en la cama. No te preocupes. Te acompaño a la cama.

Me toma del brazo y me acompaña a mi habitación.

Me da algo de miedo dejarla cerca de mí, pero no digo nada. Me dejo llevar. Pongo la mente en blanco para no pensar en nada.

―¿Maddy?

―Dime.

―No te preocupes por mí. Estoy mejor. En cuanto recupere fuerzas, te sigo ayudando a recoger las cosas. Te lo prometo.

Ella no dice nada. Me acompaña a mi antiguo dormitorio.

―Descansa. Después te traeré una infusión. Calmará a tu estómago.

Asiento, mientras me tumbo en la cama.

Por suerte las ganas de huir y de asesinar a Maddy ya se han ido de mi cabeza. Me siento fatal conmigo misma por haberlo deseado aunque fuera por un instante.

No lo evito. En cuanto la puerta se cierra y la escucho alejarse de mí, rompo a llorar de forma desconsoladora. Las lágrimas caen sobre mis mejillas y mojan mi almohada. Entierro la cabeza en ella, queriendo sacar de mi mente la horrible imagen de Maddy muerta ante mí.

Siento que tengo algo mal en mi cabeza. Paso de ser una persona segura, tímida a veces, y enamorada de un buen hombre, a ser una psicópata que sólo desea huir y matar a quién está en medio. No entiendo lo que me pasa.

Dejo sacar todo mi dolor, llorando sin parar. No sé durante cuánto tiempo estoy así, ni si llorar hace que me sienta bien o mal. Sólo sé que al despertar me sentía la mujer más feliz del mundo y ahora me sentía la persona más vil, horrible y malvada del planeta.

Mal asunto.

Oigo la puerta abrirse de mi habitación y ni siquiera me inmuto. No sé que hora es y no me importa. Supongo que Dann y Jim ya han regresado de su ronda por la zona. Ya no salen más lágrimas de mis párpados. Me he dejado como atontada. Al menos mis pensamientos han vuelto a la normalidad.

De nuevo ahora pienso con más calma que desear la muerte de Maddy ha sido una enajenación temporal transitoria. No lo iba a hacer de verdad, fue un pensamiento erróneo en un momento de desesperación. No era real.

Gimo de desdicha en la cama, sin saber si estoy queriendo auto convencerme de que no soy peligrosa pensando en esas cosas. Quizá mi instinto interior sólo quiere animarme a que no huya de la compañía de los Garrett.

Seguir siendo egoísta, resumiendo vamos.

―¿Eli?

La voz de Dann se me clava en el corazón como un dardo afilado. Trato de tragar para quitarme el nudo que se me forma en la garganta, pero no lo logro. Siento vergüenza de mirarle a los ojos. No sólo por manipular su móvil y por falsificar una prueba como lo hice tras descargar el retrato robot falso de otra mujer. Siento pavor de que descubra que he vuelto a desear la muerte de su cuñada por mis manos.

Noto su mano cálida en mi nuca y me estremezco ante su toque. Sé que él sabe que estoy despierta.

―Maddy me dijo que estabas indispuesta, ¿estás mejor?

No me doy la vuelta, ni digo nada. Sigo con la cabeza enterrada en la almohada y con los ojos cerrados. Simplemente no me atrevo a cruzar mi mirada con la suya. No me siento capaz de actuar como si no pasara nada.

―¿Eli?

Sin yo quererlo, hace fuerza sobre mis hombres y me gira en la cama para ponerme en posición correcta. No puedo evitar abrir los ojos sorprendida para verle.

―Estás evitándome y eso no me gusta, señorita Stone. No me gusta nada.

Quiero decirle que no le estoy ocultando nada, pero las palabras no vienen en mi ayuda. Me incorporo en la cama al ver su intención de tumbarse conmigo en la cama. Realmente sentirle tan cerca mía es lo último que deseo ahora.

―Anoche fui claro contigo. Una vez te entregaras a mí serías mía. Sin posibilidad de escape ni de huida. Por eso fui tan pesado contigo. Creía que te había quedado claro.

Su tono de voz suena como ofendido y esa sensación emanando de él no me gusta nada. Parece… dolido y por mi culpa.

―Eli, si estás enferma no puedes ocultármelo. Quiero estar a tu lado y ayudarte, no puedes encerrarte en una burbuja cada vez que te pase algo. Así no puedo ayudarte.

Quiero poder ser capaz de abrir la boca para decirle que yo era la asesina de su primo, pero no puedo hacerlo. El color de sus ojos ya no está tan brillante como antes y eso daña mi corazoncito. No puedo evitar pensar que estoy metida en un buen lío con él.

―Dann, simplemente no me he sentido bien, te prometo que no estoy tratando de huir― pronuncio con sumo esfuerzo, mirando la manta que he abrazado contra mi pecho como si fuera mi salvavidas―. Sólo necesitaba estar un rato a solas y tranquila. No quiero vomitarte encima.

Dann alza una ceja, incrédulo ante mi discurso.

Trago saliva. Sé que estoy mintiendo fatal y él se ha dado cuenta. Quizás en el fondo yo no soy tan buena mentirosa como pensaba.

―Cuando me mires a los ojos, creeré lo que salga de tus labios― afirma él, sentándose a mi lado en la cama.

A continuación con su mano derecha roza mi barbilla y con delicadeza hace que clave mis ojos en los suyos.

―¿Te arrepientes de lo que sucedió anoche?― me pregunta en tono de voz muy serio―, ¿quieres huir de aquí?

―No― niego rápidamente intentando que no sea evidente la mentira―, no voy a huir de ti. Sólo me sentía avergonzada por haber vomitado en el fregadero de Jim y de Maddy. No quiero que pienses que soy una debilucha.

Dann mantiene su mirada con la mía, intentando averiguar si digo o no la verdad. No pestañeo ante su escrutinio. Quiero que me crea. A fin de cuentas no le estoy mintiendo del todo. Una parte de mí quiere quedarse con ellos para siempre. Y otra parte –la que a veces se imagina los cuerpos sin vida de sus amigos―, quiere huir lo más lejos posible de allí.

Estoy dividida entre lo que deseo y lo que debo hacer.

―¿Te vas a quedar con nosotros en Nottville?― pregunta curioso―. Quiero saber si tengo que temer porque huyas o cambies de carácter cada que me aleje de ti un par de minutos. Más que nada para saber a qué atenerme contigo.

―No soy una niña― protesto dándole una pequeña palmada de regaño en el hombro para su sorpresa y la mía propia.

Me mira satisfecho y una parte de mí comienza a saltar de alegría al ver cómo sus ojos vuelven a brillar con su tono azul habitual.

―No voy a huir de ti, lo prometo. Si de mi depende, me tendrás que aguantar por bastante tiempo a tu lado― confieso poniéndome roja como tomate.

Me da un piquito tierno en los labios al terminar de escucharme.

―Sí, hueles un poco a vómito, pero da igual. Sigues igual de sexy que siempre.

Quiero darle otra palmada por su burla, pero él es más rápido que yo. Me encierra en sus brazos con fuerza para acunarme en su pecho con ternura.

―Me alegra saber que no pretendes escapar. No me gustaría tener que lanzar una orden de búsqueda y captura para encontrarte.

―¿Perdón?― pregunto con el corazón latiendo a mil.

―Me has robado el corazón, no puedo dejarte marchar así como así.

Vuelvo a recuperar el color de mi rostro al oír su broma.

Me aferro a su pecho, encantada con poder estar tan cerca suya. Minutos antes había pensado que tenía que alejarme de su lado. Estar tan pegada a él, me hace comprender que ni el ofrecimiento de conseguir un millón de dólares si le dejaba, me haría marcharme de su compañía.

Sí, yo soy un poquito bipolar, qué pasa.

―Dann, tengo que contarte una cosilla― murmuro llevando la mano al bolsillo izquierdo―, no pude evitar que cayera al suelo cuando empecé a vomitar. Lo siento.

Le entrego el Iphone con voz apenada. Él ni siquiera lo mira. Se lo guarda en el bolsillo exterior de su pantalón como si fuera un simple objeto más.

―Me importa más tu salud que un móvil, cariño. No te preocupes.

Las palabras de Maddy sobre el cariño que Dann le tenía a su móvil vuelven a mi memoria como un pequeño flash. Parece que ya las cosas materiales no son importantes para él. ¿Quizá eso puede ser buena señal para mí? ¿Tal vez, me esté poniendo a mi primero ante el resto de cosas?

Por favor, diosito, que sea así. Ojalá comience a quererme a mí. Tal vez así si descubre mi… desliz con su primo, me lo pueda llegar a perdonar tarde o temprano.

Sé que el rezo que hago puede que nunca llegue a buen puerto, pero me es indiferente. Quiero creer que esa posibilidad es factible y que algún día se pueda cumplir mi deseo.

Soñar a veces es gratis.

No salgo del dormitorio hasta que no me lavo bien los dientes. Quiero quitarme el sabor y el olor del vómito de mis labios. Sé que Dann antes lo dijo en broma, pero aún así, no quiero que lo vuelva a notar si vuelve a besarme. Cosa que deseo fervientemente.

―Si te encuentras bien en quince minutos salimos de aquí― me dice Dann al encontrarme con él en el pasillo de la planta primera―. Si todo va bien, casi al atardecer llegaremos a Nottville. Son sólo un par de horas al volante hasta llegar a casa.

Afirmo, haciéndole ver que estoy mejor.

Mientras no sienta miedo de perderle o de terminar presa en la cárcel, todo está bien para mí.

―Eli, ¿estás bien?

Una preocupada Maddy viene a mi encuentro cuando pongo un solo pie en el pasillo de la planta inferior. Oigo reír de exasperación a Dann a mi lado al verla correr hacia mí para tocarme la frente.

―No tengo fiebre, estoy bien, lo prometo― comento nerviosa, dando un paso atrás.

Quizás en el presente soy consciente de que no deseo hacerle ningún daño físico, pero aún está demasiado reciente en mi memoria la imagen de verla muerta en el suelo de su cocina. No quiero estar cerca tan suya al menos tan pronto.

―Te he preparado una infusión para que la tomes antes de que salgamos de la cabaña. Quiero que te la tomes ahora que está caliente. Te hará bien.

Asiento, caminando hacia allí, tras darle una sonrisa cálida y tierna. Disimuladamente, me evado de que tome mi mano para llevarme a la cocina, adelantándome a sus intenciones. Si lo nota o no, no lo sé, pero me da igual.

―Vaya, vaya, la señorita pupas está aquí― bromea Jim lanzándome una mirada de regocijo al verme―. Su té, espera por usted.

Le hago una reverencia guiándole un ojo, antes de caminar hacia la taza calentita que está apoyada en el centro de la mesa. La tomo entre mis manos y de un trago, lo bebo. Siento algo de ardor en mi garganta ya que estaba algo caliente para mi gusto, pero me contengo.

―Gracias.

―Me alegro que estés bien. Eres la primera persona humana que salvo en mis terrenos tras el temporal. No me gustaría llevarte a Nottville enferma.

―Estoy bien. Deseando alejarme de todo lo que tenga que ver con la nieve, el frío y la neumonía― comento siguiéndole el juego de bromas.

Su risa nos acompaña a su mujer y a mí hasta la entradita del salón donde Dann nos mira con expectación.

―¿Todo bien?

―Nunca mejor― contesto yo, caminando hacia él―. Lista para salir a la carretera.

Dann me atrae a sus brazos para darme un beso con lengua que me deja paralizada en el sitio. El carraspeo de Jim a mí espalda casi me hace sentir vergüenza por la pasión que está surgiendo entre su hermano y yo, pero me dejo llevar.

Los besos que da Danniel Garrett son adictivos y pasionales.

Imposible negarse a ellos.

El sonido de su móvil en el bolsillo trasero de su pantalón me hace desear lanzarlo contra el fuego de la chimenea. Otra vez. Lástima que los Garrett ya hayan dejado de avivar las llamas en la leña para que dejase de provocar el fuego. Sino hubiera estado a punto de lanzarlo lejos.

Esa melodía ya me está empezando a tocar un poco la moral, realmente.

―Es Amy Kimberly. Un segundo― contesta, alejándose de mí delicadamente.

Ese nombre me causa escalofríos.

Aprieto mis manos en un puño. Siento puro odio hacia Amy Kimberly y eso que no la conozco personalmente.

―Sí, recibí la fotografía de la sospechosa, y muy a mi pesar no la conozco. Sí, preguntaré a mis familiares y conocidos de Nottville si la pueden reconocer. Claro. Haremos lo imposible hasta encontrar a la culpable.

Se queda callado escuchando algo que le dice su compañera de profesión. Me mira durante un fugaz segundo antes de levantar un dedo en mi dirección, vocalizando la palabra “un segundo”, y se da la vuelta para salir al porche y allí seguir hablando. Siento la imperiosa tentación de salir tras él para escuchar lo que hablan, pero la voz de Maddy llama mi atención, reteniéndome en el lugar.

―¿Pasa algo?― pregunta preocupada.

―Están hablando sobre el caso del asesinato de vuestro primo― confieso con voz queda.

La mirada de Jim se enfría ante mi comentario, y la de Maddy se llena de tristeza. Noto que ambos se encuentran aún muy afectados por la perdida de Fran y eso no me hace excesivamente bien.

―¿Hay alguna novedad?― pregunta Jim rápidamente.

―Han enviado un retrato robot de la sospechosa― afirmo―.

―¿Sospechosa?

Maddy se acerca a mí confundida.

―Pero… si todos pensábamos que había sido un hombre.

―Por lo visto la señora Kimberly, que creo que es la que lleva el caso, cree ahora que quién mató a vuestro primo es una mujer. Quizá alguien la vio en su compañía esa noche y por eso han cambiado el curso de investigación.

―No puede ser― niega ella―, pero si a Fran no le gustaban las mujeres, al menos no sé relacionaba mucho con ellas en lo privado.

Me quedo mirándola durante un par de segundos sin entender su comentario. ¿Cómo que a Fran no le gustaban las mujeres? Si pasó conmigo toda la noche, hasta que yo le arrebaté la vida.

―¿Era homosexual?― pregunto casi en un chillido.

―Más bien asexual, no le gustaba compartir su tiempo con otras personas, a no ser que le comprasen alguna vivienda― reconoce Jim cruzándose de brazos.

Quiero hacerles más preguntas al respecto, pero no me salen las palabras. No entiendo nada de aquello. Por lo poco que puedo recordar de Fran con respecto a mí se mostró siempre atento y seductor. No tenía pinta de ser asexual, ni nada por el estilo.

―¿Viste el retrato?― me pregunta Maddy, sacándome de mis oscuros pensamientos―. ¿Cómo es… ella?

Hago memoria de la mujer que encontré de Bruselas, y se la describo vagamente. Se supone que sólo la he visto una vez, no puedo dar muchos detalles tampoco.

―No me suena haberla visto en mi vida, ¿y tú cariño?

Jim tan sólo niega, sin pronunciar palabra. Puedo notarle cabreado e indignado al mismo tiempo y la verdad que me resulta extraño. Nunca le he visto más que contento, bromista y tranquilo. Es raro verle en modo ofendido.

―Sí, si tengo alguna novedad te llamaré yo, Amy. Gracias por mantenerme al tanto del asunto. Te debo una.

La voz de Dann vuelve a sonar en la estancia, justo cuando entra a la estancia. Se está despidiendo de la mujer pesadilla. Me giro para verle, y vuelvo a respirar tranquila al ver cómo camina hacia mí con despreocupación. Parece ser que la conversación ha ido bien, y que no se ha enterado del cambio de fotos que hice en su móvil.

Mejor. Algo que me sale bien.

―¿Todo bien?― le pregunto, al sentir su brazo paseándose por mi cintura para abrazarme a él.

―Sí, estupendamente.

Me da un beso rápido en la cabeza, un poco antes de comenzar a contarles a su hermano y a su cuñada las novedades que hay con el caso de asesinato de su primo. No puedo evitar sentir algo de pena al ver que Dann confía en mí hasta tal punto de contar cosas tan personales delante mía. A fin de cuentas puedo ser una desconocida para ellos.

―Nunca hemos visto a esa mujer― afirma Maddy justo después de que Dann les enseñe el retrato del móvil.

―Pero no voy a olvidar su rostro― asegura Jim con ira―, si algún día me llego a encontrar con ella, se acordará de los Garrett. Ya lo creo.

Trago saliva nerviosa al verle tan enfadado, pero no digo nada. Me quedo en silencio mientras ellos continúan hablando del tema. Me evado de su conversación, apoyada en el cuerpo de Dann. Me siento segura rodeada por sus brazos.

Y eso es todo lo quiero sentir a partir de ahora.

La hora de salir de la casita ya ha llegado, y me encuentro parada en el porche viendo cómo Maddy y Jim salen en su ranchera rumbo a Nottville. Yo estoy esperando a Dann que ha ido en la búsqueda de su Harley. Sin lugar a dudas tiene que guardarla en alguna especie de cobertizo para protegerla de las inclemencias del tiempo.

Me siento en la hamaca para descansar un poco los pies. No me hace mucha gracia tener que viajar en una moto todo el camino de distancia que hay hasta el pueblo natal de los Garrett, pero no tengo otro remedio. No hay trenes ni otro coche de alquiler que me pueda llevar.

Alzo la vista al cielo al recordar el tema del coche dañado. Se supone que hoy pasarán a recogerlo y yo no estaré para recibirles. No me causa ningún sentimiento de culpabilidad irme antes de tiempo. A fin de cuentas no lo alquilé con mi verdadero nombre. Estoy a salvo de ellos.

El ruido de la moto invade la zona y me distrae de mis pensamientos. Me quedo mirando anonadada a Danny subido encima de la moto. Tiene puesta una cazadora de motero negra, un casco con extraños dibujos en blanco y guantes de cuero.

Ahora mismo su apariencia no es la de una persona que está dentro de la ley. Parece más bien lo contrario.

―¿No te gusta? ― me pregunta quitándose el casco―. Te has quedado callada. Muy callada.

―No te imaginaba con esas pintas. Me he quedado boquiabierta. Nada más.

―Este es mi look de motero.

Se baja de la moto y camina hacia mí. Su mirada es risueña. Sé por su expresión del rostro que está muy contento con su medio de transporte.

―¿Te gusta? Es mi pasión número dos.

Pasión número dos. No quiero preguntar cuál es la primera. Me quedo mirando unos minutos fijamente la moto. Tiene un respaldo alto para el acompañante que parece cómodo. Dos alforjas alrededor de la parte trasera y un manillar largo y curvo. Bastante vistoso según mi modo de ver. Parece una moto salida de una película de acción.

Nunca he visto nada igual.

―Es una Harley Davidson― me dice Dann sonriente―, con un motor eagle de 1803 CC del 2014. Ya verás que vas a ir confortable y segura todo el camino.

Le indico que sí con la cabeza. Recuerdo que la moto de nieve de Jim es como más rústica y menos cómoda. Al menos con la Harley voy a ir sentada a una altura superior y veré más del camino de ida.

En mi situación no está de más conocer la ruta y ver los carteles del camino en todo momento. Por si necesito un plan B.

―Vamos cariño, es hora de marcharnos. Nottville nos espera.

Dann me toma de la mano y me lleva a su moto. Saca un casco de una alforja y me lo coloca en la cabeza.

―Justo de tu talla. Parece hecho para ti.

Subo la visera para tomar un poco de aire. No quiero reconocer que me da un poco de nervios el asunto de ir en moto. No me hace especial ilusión realizar el camino así.

―Todo irá bien. Estás a salvo en mis manos, Eli― me asegura Dann dulcemente―, conduzco motos desde los dieciocho años. Sé lo que hago.

Suena tan seguro de sí que no le llevo la contraria. Le doy una sonrisa tímida dándole entender que confiaba en él. Me acerco a él y con mucho cuidado le doy un abrazo espontáneo. Parece que primero se sorprende de mi impulso cariñoso, pero enseguida me acoge sus brazos con alegría.

―La señorita Stone está cariñosa hoy― comenta con baja―, puedo decir que me gusta mucho saberlo. Eres toda una caja de sorpresas, sin lugar a dudas.

―Espero ser una sorpresa buena.

El casco impide que me vuelva con normalidad, pero no me importa. Ahora mismo sólo tengo la necesidad de sentirle cerca.

―¿Te puedo hacer una pregunta por curiosidad?

―Dispara.

―Dijiste que llevas conduciendo motos desde que cumpliste la mayoría de edad. ¿Recuerdas cuál fue tu primera moto?

Dann suelta una carcajada al oírme. Siento que mis mejillas se acaloran, no sé si por el calor o por su reacción.

―Eres una novia un poco cotilla.

¿Novia?

Trago fuerte. Mi mente se bloquea durante un segundo.

―¿Novia?― repito casi tartamudeando―. ¿Somos novios?

―Al menos eso le dijiste a Amy Kimberly. Me lo ha contado casi con guasa. Parece que cierta novia mía se puso algo celosa al hablar con ella y contestó algo borde a mi compañera de oficio.

―Yo no…

―Eh, no te pongas roja, me ha gustado saber que te consideras como mi novia, porque ya sabes que no voy a dejarte marchar. Eres mía, Elizabeth Stone.

Dejo escapar un pequeño suspiro de placer que no le pasa desapercibido. Quiero decir algo ingenioso o sexy, pero no me salen las palabras. Estoy como paralizada por su olor y por su abrazo.

―Vamos, cariño, Maddy y Jim ya nos llevan mucha ventaja. Emprendamos el viaje. Cuando lleguemos allí, podemos hablar detenidamente de nuestra relación, y de mi primera moto, te lo prometo. Hay mucho de lo que hablar.

Afirmo con la cabeza. Tenemos todo el tiempo del mundo para hablar de nosotros, después.

―En marcha pues, señor Garrett – comento alzando la mirada hacia él―. Iniciemos el camino. La carretera nos espera, no queremos llegar tarde a Nottville.

Me ayudo de su mano para subirme a la moto y cuando se monta él, me abrazo a su espalda y arranca el motor en un santiamén. No cierro los ojos. Quiero tener vivo el recuerdo de la casita que abandonamos para no olvidarme de estos días

A fin de cuentas no todos los días una se aleja del lugar donde se ha enamorado por primera vez en su vida.

Capítulo 11

Nottville, perteneciente a Virginia Occidental, el pueblo natal de los hermanos Garrett se alza ante mis ojos. He de reconocer que me parece demasiado maravilloso para ser real. Está rodeado de vegetación, granjas, casitas de madera y de animales. No tiene ríos, ni playa, ni mar, pero sí tranquilidad. Mucho mejor de lo que yo había esperado.

No es una localidad pequeña como Carson City, ni tan ostentosa como Westport. Al contemplarla, yo diría que es perfecta para asegurarte el anonimato. El pueblo se divide entre la zona centro, donde se encuentran la mayorías de las casitas – la zona residencial por decirlo de alguna manera―, y en su núcleo se encuentra la estación de policía, el colegio y la estación de bomberos. Y la zona exterior, donde están las granjas, animales y el resto de población que prefiere vivir al aire libre, lejos de carreteras, coches y civilización.

Más allá de los árboles y de las granjas, en un camino escondido y vallado, se encuentra localizada la casita de Maddy y de Jim. Lejos de todos y de todo.

Recuerdo con claridad cómo Maddy me contó en su día que su trabajo en el Hospital estaba alejado de su casa, pero que eso le merecía la pena por la tranquilidad que tenía día a día. Ahora cuando estoy a punto de entrar en el pueblo, entiendo a lo que se refería.

―Te has quedado muy callada― me dice Dann, parando la moto.

Me aferro un poco a él para no caerme del vehículo, ya que en el trayecto por carretera sólo habíamos parado una vez y había sido para comer muchas horas antes. Había optado por no comer mucho, por no vomitar el alimento más que nada, y ahora mis piernas se resentían de haber estado subida en la moto tanto tiempo sin descanso.

―Te avisé que te vendría bien parar un poco para que movieras los pies, seguro que se te han dormido― me dice él quitándose el casco.

―Ya, quería llegar lo antes posible― me justifico, haciendo lo mismo que él para quitarme también el casco.

Le veo bajarse de la moto y acercarse a mí para ayudarme a hacer lo mismo.

―Cuento hasta tres y te cojo en vilo, ¿vale?

Asiento, y cuando pronuncia el número tres, me alza usando toda su fuerza. Inevitablemente, compruebo que mis piernas se tambalean por haberse quedado dormidas. Me apoyo en él para no caerme de bruces contra el suelo.

―Vaya, casi inauguro el pueblo con mi primera caída― murmuro sarcástica―, soy todo un caso.

―Puede, pero eres mi caso― me dice cariñoso.

Me quedo mirándole hipnotizada sin poderlo evitar. Me resulta curioso notarle tan contento y feliz. Parece que su pueblo natal le gusta.

―No tenemos prisa. Cuando te sientas mejor, proseguimos el camino.

―¿Me llevarás con Maddy y Jim?

Se me escapa la pregunta y me siento tonta por el tono de desesperado que me sale al decirlo. Sin lugar a dudas con esas pocas palabras le acabo de hacer ver que no quiero separarme de su lado. Voy a parecerle una celosa dependiente de su compañía, y no quiero asustarle.

―Eli, mírame a los ojos.

Me encojo ante lo serio que me habla. Trago saliva antes de hacer lo que me pide.

―Dann yo…

―Hoy te vas a quedar conmigo. Quiero que conozcas mi casa y que te sientas segura en ella. Mañana ya tendremos tiempo de que vayas con Maddy y Jim. Sigo queriendo cumplir mi palabra de no presionarte en ese sentido.

―Pero…

―Yo también desearía no tener que estar lejos de tu lado, pero seguiremos el plan. Tendremos una cita día sí, y día no. Hay muchos lugares a los que quiero llevarte para que conozcas. No puedo prometerte estar más alejado. Lo siento.

No lo resisto. Cuando sé que mis piernas vas a sostenerme, me alejo un segundo de sus brazos y al siguiente me lanzo a besarle como si no hubiera un mañana. Instintivamente Dann me ciñe a su cuerpo y me devuelve el beso con pasión.

Paso mis manos por su cabello y lo acaricio con ternura. Sus labios son toda una tentación para mí. En realidad, todo él. Mi propia tentación particular. Mi único vicio, podría afirmar.

―Señorita Stone, es usted toda una seductora. Haces casi imposible que pueda separarme de ti. Yo que pretendo ser bueno y darte tu espacio, y cada vez que lo intento me atraes a tu red.

―Me gusta oír eso, señor Garrett. Mucho.

Sonríe sobre mis labios al oírme.

―Dime lo que quieres de mí, cariño.

―Me gustaría estar contigo, pero también quiero estar junto a Maddy y Jim. Les prometí ser su compañera de piso temporal y quiero cumplir mi palabra. Al menos un tiempo.

―Eres una chica de palabra, entonces.

Me siento un poco mal al oírle, y trato de alejarme un poco de su espacio vital, pero me retiene a su lado. Sus manos se ciñen a mi cintura para mantenerme junto a él.

―Elizabeth, sé que Maddy teme quedarse embarazada de nuevo y que el apoyo de otra mujer en el proceso le vendrá bien, y tú lo sabes. Quieres estar a su lado y no dejarla sola los días que Jim tenga que trabajar.

―¿Cómo…?

―Conozco a mi cuñada y te voy conociendo a ti. Recuerda que soy policía, cariño, no hay nada que se me escape.

Se me forma un nudo en la garganta al recordar su profesión. Me resulta sumamente curioso lo que hace la mente humana. Olvida las cosas que no nos gusten para recordar sólo lo que nos interesa.

―Puede que sea esa la razón principal de que desee estar junto a Maddy un tiempo, pero eso no significa que no quiera estar contigo. Eres el primer hombre que me hace sentir… viva y quiero pasar el máximo de tiempo a tu lado.

―Pero poco a poco, ¿verdad? Aún me tienes algo de miedo.

Niego yo rápidamente poniendo uno de mis dedos en sus labios.

―No, no te tengo miedo. Puede que tema algo de mi pasado, pero eso fue por alguien que…

―Un jodido cabrón que te hizo daño― me interrumpe con ira en los ojos―, ojalá pudiera encontrarle para darle una paliza. Nunca, bajo ninguna circunstancia, se le debe hacer daño a una mujer. Y menos a una tan dulce como tú.

¿Dulce? ¿Una asesina?

Me pongo a reír por su ocurrencia, más por nerviosismo que por su ocurrencia. Si alguien supiera de verdad el delito que yo había perpetrado no me calificaría de esa forma.

―El asunto es― comento retomando el tema―, que quiero estar a tu lado, pero también al de Maddy. Yo…

―Tranquila, cariño, sé lo que sientes y lo que quieres. No te preocupes. Te voy a dar tiempo. Te lo prometo.

Y se lanza a besarme de nuevo.

Probar el sabor de sus labios siempre es delicioso y adictivo. No me importa estar casi en la entrada del pueblo. Me dejo llevar por sus besos, cerrando los ojos. Nunca supuse al iniciar aquella huida de Carson City que mi camino terminaría en un lugar así, junto a una persona tan especial como Danniel Garrett.

Me hubiera llamado loca si alguien me lo hubiera contado antes.

Mis manos tiemblan de puro nervio apoyada junto a la moto mientras que Dann está dentro de la estación. Hace relativamente poco que estoy esperando fuera y ya para mí parece toda una eternidad. Sé que no tengo motivos para estar nerviosa ya que nadie me conoce en aquel lugar, pero aún así estar cerca de unas personas que pueden ser capaces de encarcelarme llegado el momento… no me hace especial ilusión.

Un ruido a mi espalda hace que me lleve la mano al corazón del susto. La figura de un hombre que se acerca a mí con paso tranquilo, se hace visible a mis ojos. No puedo evitar sentir sudor frío al ver su uniforme de policía y la plaquita con su nombre puesta en el pecho.

Mike West.

―Buenas tardes, señorita― saluda él con una sonrisa amable.

Durante un segundo me quedo callada, mirándole con el nerviosismo clavado en mi rostro. Sé que él lo puede ver, y ni aún sabiéndolo, puedo reaccionar. Una parte de mí me avisa a gritos que tengo que parecer normal para que no noten nada extraño en mi forma de actuar, pero parece ser que mis nervios ganan la batalla.

―¿Se encuentra bien?― me pregunta ahora confuso.

―Sí, estoy bien, esperando a un amigo.

Al oír la palabra amigo alza una ceja. Se le nota más sorprendido que curioso.

―Estás apoyada en la moto del Teniente Garrett, ¿él es tu amigo?

Afirmo con un gesto, mientras miro a la moto casi con resentimiento. Parece ser que en Nottville todos conocen a Dann. Supongo que los Garrett en general serán habitantes destacados del pueblo.

¿Dónde me he ido a meter?

―No te asustes, soy poli, no voy a detenerte por ser amiga de un Garrett – sonríe él, intentando parecer simpático.

Su sonrisa llama mi atención, y alzo la mirada para fijarme en su rostro. Se le ve un hombre apuesto, rubio, con ojos claros y mandíbula cuadrada. Un poco más alto que yo, pero no de la misma altura que Dann. Así visto de cerca, no parece peligroso. Más bien, tiene pinta de ser amigable.

Vuelvo a respirar tranquila al darme cuenta que él no sabe quién soy yo. Por su expresión corporal está siendo educado y amable. Parece intrigado más que otra cosa. Me llamo tonta por haberme puesto nerviosa a la primera de cambio.

Quiero abrir la boca para decir algo divertido justo cuando siento en mi espalda la mano cálida de una persona conocida por mí. Dejo escapar toda la tensión que mi cuerpo ha acumulado en los últimos instantes al recostarme contra el pecho de Dann.

Me siento aliviada de sentirle cerca de nuevo.

―Vaya, vaya, Mike, espero que no estés queriendo ligar con mi chica. Sería de mal gusto viniendo de uno de mis mejores amigos de la infancia.

―¿Tu chica?

―Elizabeth Stone. Un placer― susurro con timidez.

Dann comienza a acariciar mi espalda dulcemente para seguir relajándome la tensión y sé que lo hace porque me ve nerviosa. Supongo que intuye que junto a otros hombres me bloqueo y me encierro en mí misma.

De momento no pienso sacarle de su error. Prefiero que siga pensando en mí como en una mujer asustada de todo género masculino. Es mejor para mí paz mental.

―Encantado señorita Stone. Yo soy Mike West. El mejor amigo del pieza que tienes detrás.

Me fijo en la mirada de cariño que pone al hablar de Dann y termino por relajarme. Se nota que ambos son buenos colegas.

―Pensé que tenías vacaciones hasta dentro de un mes. No te esperábamos hasta entonces.

―Sigo de vacaciones, pero pasé un momento a hacer un recado.

Dann deja de acariciar mi espalda para sacar del bolsillo de su pantalón unas hojas que tiene guardadas. Se lo da a su amigo con expresión seria.

―Lo he dejado ya por la estación. Mañana lo distribuyen a nivel local y se repartirá en todas las tiendas del pueblo. También me encargaré de llevárselo al sheriff del condado y los pueblos colindantes. Quiero que llegue su distribución a todos los habitantes posibles.

Respiro hondo ante la frialdad con la que habla del asunto. El estómago comienza a querer dolerme por puro nervio. Es evidente por la actitud de Dann que no piensa parar hasta que no descubra a la asesina de su primo.

―¿Quién es? ― pregunta el poli analizando el rostro de la fotografía.

―Es la principal sospechosa de la muerte de Fran.

La mirada del hombre pasa de interrogante a afilada. Sus ojos se clavan en el papel con todos los músculos tensos.

Sin lugar a dudas es otra de las personas que conocían a Fran Krantz.

―Mañana me encargaré de que todos en el pueblo tengan esta imagen a mano. Si alguien la conoce lo sabremos enseguida.

―Gracias, Mike.

Me quedo mirando cómo se despiden dándose la mano. No me separo mucho de los brazos de Dann. Necesito su contacto. Desde que descubrí quién era la familia de Fran supe que sería complicado rehacer mi vida en Nottville, pero nunca imaginé que fuera tanto.

―¿Tienes frío, cariño?― me pregunta preocupado.

―Un poquito.

Me atrae a su cuerpo para darme su calor. Inhalo su olor a sudor y a hombre para calmarme.

―¿Podemos ir a tu casa? ― pregunto a media voz―. Me gustaría comer algo y dormir. Ha sido un viaje muy largo.

Dann sonríe mientras me abraza.

―Vamos a hacer una cosa. Te llevo a cenar a un sitio que te va a encantar y después te llevo a mi casa.

―¿Cenamos fuera?

―Yo también soy un hombre de palabra, señorita Stone. Mañana te llevaré a la casa de Maddy pero hoy empezamos con las citas. Es nuestra primera noche de muchas que tengo planeadas para los dos.

Abro la boca para decir algo pero él me lo impide. Me gira con suavidad para acercarme a la moto.

―No hay protesta, cariño. Hoy tendremos nuestra primera cita.

Me ayuda a ponerme el casco y me sube a la moto. Me quedo unos segundos mirándole fijamente mientras se prepara él para conducir. Se le ve feliz y relajado. No puedo evitar sentir cierta envidia por su capacidad de dejar atrás los problemas.

―¿A qué lugar vamos?

―Es una sorpresa, Eli. Tú sólo disfruta del viaje, yo me encargaré del resto.

Casi una hora y media después, me encuentro junto con Dann sentada en la barra de un bar, tomando un refresco bien frío. Desde la noche del incidente fatídico, no había vuelto a probar el alcohol y por buenas razones.

La cena había transcurrido con relativa calma. Por el bien de mi estómago, no había querido probar más que un poco de ensalada junto a una tarta de queso típica del lugar. No tenía apetito para mucho más. Dann por el contrario, sí que se había cenado una buena guarnición de carne, patatas y flan de huevo. Parecía él más hambriento que yo.

―No cenas en abundancia, no bebes alcohol, espero que no fueras modelo en otra vida― me dice Dann, haciendo que dejase de pensar en el pasado―. No suelo tener una especial afinidad por mujeres que se obsesionan por su figura física en demasía.

Alzo una ceja, sorprendida al escucharle.

Me fijo en su vaso de cerveza sin alcohol y lo comparo con mi refresco de naranja. Los dos hemos pedido algo sano.

―Tú tampoco has pedido alcohol.

―Soy poli, esté o no de servicio, en estos años de profesión, he aprendido que prefiero ser consciente de mis actos en todo momento. El alcohol a veces puede nublar el cerebro y no quiero arrepentirme de nada de lo que haga.

Trago saliva, herida por aquel comentario.

Él puede que no lo supiera, pero la noche que cometí el crimen contra su primo, yo estaba muy borracha. Tanto que ni recuerdo buena parte de la noche. Pequeños flashes de momentos sí que vienen a mí mente, y por desgracia, uno de ellos es el recuerdo de coger un cuchillo y apuñalar el pecho de su primo con mis propias manos.

Por eso, oírle hablar así con respecto a no dejarse nublar el cerebro, no me hace especialmente bien. Si hubiera compartido su filosofía de vida en aquél asunto, quizá ahora mismo no estaría con la mierda hasta el cuello… casi literalmente.

Su móvil suena, haciéndome soltar un suspiro de frustración.

―Me temo que le has cogido manía― sonríe él.

―Por eso yo no llevo móviles, prefiero vivir tranquila― respondo, bebiendo a su salud un trago.

Me acaricia el rostro un segundo antes de levantarse del asiento para ir a hablar en privado. Entiendo que se trata de algún asunto de trabajo. Levanto la vista para mirar el reloj colgado en la pared, y vuelvo a suspirar al ver que ya casi eran las diez de la noche. No puedo evitar sentir algo de pena por Dann y por su trabajo.

―Supongo que ya está acostumbrado a que le llamen por asuntos urgentes hasta de madrugada― murmuro en voz alta, posando la vista en el refresco.

No me hace especialmente ilusión estar en el interior de un bar, pero quiero actuar con normalidad delante del menor de los Garrett. Ya he sido demasiado manipuladora con él, como para encima tener que admitirle que los bares me causan malestar. Mezclar tanta mentira con realidad puede ser agotador.

―Gracias por la información― oigo que pronuncia, un minuto y medio después, regresando a mi―. No, no es necesario. Sí, estoy bien. Mañana hablamos. Buenas noches.

Me quedo mirándole inquieta. El tono de voz que acaba de usar no ha sido muy amigable que digamos. Parece como… decepcionado.

―¿Está todo bien?― pregunto preocupada.

Enseguida me oye hablar, Dann cambia su expresión, y recupera su jovialidad. Sus ojos vuelven a brillar al posarse sobre mí.

―Todo bien. Problemillas de última hora, nada que no pueda solucionar.

―Pero… estás de vacaciones, ¿te llaman aún estando fuera de servicio?

―Sí, si lo he pedido yo. En la estación de policía antes, pedí que investigarán una cosa. Un asunto urgente.

Hago como que entiendo lo que me dice, pero en realidad no es así. Me parece extraño que una persona estando de vacaciones se dedique a ocupar su tiempo en asuntos laborales, pero no digo nada. Nunca me ha interesado la labor que hace un policía. No suele ser de mi incumbencia.

Bebo un nuevo sorbo de refresco y cierro los ojos disfrutando su sabor. En los meses que pasé conduciendo como loca por carretera, no paré a disfrutar los pequeños placeres de la vida. Hasta mi accidente en los terrenos de los Garrett, había pasado los últimos meses huyendo sin pararme a descansar ni a relajar el cuerpo.

Conocer a Jim, Maddy y Dann Garrett me ha cambiado la vida de una forma extraordinaria.

―Espero que no te estés aburriendo en nuestra primera cita― murmura Dann volviendo a acariciar mi rostro―, sé que atender una llamada de trabajo no es precisamente algo que pueda tomar como costumbre, pero…

―Dann, técnicamente esta es nuestra segunda cita― le contradigo acercándome yo ahora a su lado―, la primera fue en tu cabaña. Y fue maravillosa.

Le veo sonreír y me hace olvidar cualquier tipo de pensamiento negativo que pueda tener rondando mi cabeza.

―Eres una chica muy inteligente. Sabes que palabra usar para encandilarme. Voy a tener que tener cuidado con usted, señorita Pearson. Si seguimos así, vas a poder hacer conmigo lo que quieras.

―Yo no…

No puedo continuar la frase. Mi corazón comienza a latir de forma apresurada. Me quedo literalmente con la boca abierta mirándole fijamente sin saber como reaccionar. Su mirada sigue fija en mí, y lo raro de todo, es que sus ojos me siguen mirando con ternura. No puedo ver odio, ni cabreo en el azul de su iris.

―Yo… yo…― intento decir.

―Soy policía, no puedes engañarme, cariño.

Me pongo de pie de forma brusca e intento salir disparada hacia la salida. Lógicamente, Dann no me lo permite. Agarra mi mano con firmeza. No me hace daño, pero si me aferra a él.

―No necesitas huir, hablemos primero.

Le miro asustada mientras deja un par de dólares en la mesa. A continuación sin preguntarme, me lleva hacia la puerta del bar con paso rápido. Intento hacer fuerza para escaparme de su agarre pero no lo consigo. Siento como una pareja de ancianos nos mira al fondo de la estancia y me siento enrojecer.

Mi mayor miedo está tomando forma. Desde que supe que me estaba enamorando de él, había temido ese momento. Confiar en él y estar tranquila a su lado, para que de la noche a la mañana terminase en la cárcel por su mano.

Mi mayor pesadilla.

―Tranquila, respira, vamos a hablar.

No le digo nada, aunque quisiera hacerlo tampoco me salen las palabras. Sólo deseo tener una oportunidad para ponerme a correr como loca. Sé que es una locura por mi parte, sobre todo porque no conozco el pueblo, pero mi instinto me dice que tengo que alejarme lo más posible de su lado ahora.

―Aquí podemos hablar tranquilamente.

Me apoya contra la pared de un callejón y se queda mirándome con los brazos cruzados. Mi vista se clava en la esquina contraria, intentando controlar la distancia entre él y la salida. Quizá si le hago bajar la guardia pueda salir corriendo en un descuido.

―Ni lo pienses. Estarías en mis brazos en menos de lo que esperas― me avisa con una sonrisa secreta.

Trago hondo, nerviosa.

―En primer lugar, quiero hacer un juego contigo. Voy a contarte tres cosas sobre mí que nadie sabe.

¿Qué?

Mi mirada refleja la confusión que tengo. No entiendo lo que quiere de mí, y mi corazón sigue latiendo demasiado deprisa. Creo que dentro de poco empezara a faltarme el aire.

―No me gustan los coches porque mis padres murieron en uno. Perdí a mis padres siendo un adolescente y cada vez que veo un coche me siento aprisionado, y sin aire. Me gusta la libertad de sentir el aire en mi rostro cada vez que voy en carretera.

Su primer secreto. Me paso la lengua por los labios y hago una muesca de asco al notar un sabor salado. Todo mi cuerpo está sudando.

―Perder el contacto con Jaime, el hijo de Mandy, fue un duro mazazo para mí. Le quería como un hijo. Alejarme de él fue como volver a revivir la muerte de mis padres. Tardé mucho en superar ese dolor. Aún hoy creo que sigo sufriendo por no poderle ver.

Suelta una carcajada de ironía que se me clava en el corazón.

―Odio que me mientan, por eso decidí hacerme policía. Pude elegir entre ser bombero o defender la ley, y elegí esta última opción, ¿sabes por qué? Porque quise proteger a los demás. Tengo un instinto fiero que hace que sepa distinguir cuando alguien me miente y cuando alguien necesita mi ayuda. Soy jodidamente bueno en mi trabajo, por eso no soporto las mentiras. Lo considero como una traición.

Trago hondo. Empiezo a comprender a donde quiere llegar con todo ese juego.

―Contigo dejé a un lado mi parte lógica y analítica. Desde que te vi, mis actos los empezó a dictar mi corazón. Por eso no desconfié de ti. Te vi con miedo y timidez, y creí en ti. Necesitabas ayuda y protección y yo te la brindé con los ojos cerrados. ¿Crees que fui idiota?

―Dann…

Alza su mano y acaricia mi mejilla despacio. Cierro los ojos, con la respiración acelerada. Siento aún ternura en su tacto hacia mí y eso me hace empezar a llorar sin poderlo evitar. No sé hasta cuánto sabe de mí, pero sigue sintiéndose atraído por mí. Está siendo dulce conmigo.

―Tú turno. Cuéntame sobre ti tres cosas que no sepa nadie.

Seca mis lágrimas cálidamente y me anima a hablar.

―Mentí a Maddy y a Jim― confieso con un hipido―, hay un hombre en mi pasado que me hizo daño, pero todo lo que les conté de la razón de mi salida de mi pueblo no es verdad. Yo era profesora, y cuidaba niños. Nada más glamuroso.

Dann asiente, acariciando mi cuello ahora.

―Sigue.

―Mi verdadero nombre es Elizabeth Stone, lo prometo― continuo hablando―, pero no tengo un documento de identidad que lo acredite. Cuando salí de mi pueblo natal lo cambié por el de Joanne Pearson. Quise huir y empezar de nuevo, y me hice fabricar un nombre nuevo. Quise olvidar el pasado y cuando os conocí a vosotros, los Garrett, supe que en vuestra compañía estaría a salvo.

Nuevas lágrimas salen desde mis párpados y él continúa secándolas.

―Una más cariño, dilo.

Y soy la mujer que mató a tu primo, falsifiqué el retrato que te mando Amy Kimberly para que no sospecharais de mí.

Levanto la vista con los ojos húmedos y rojos, incapaz de decirlo en voz alta. No puedo decirlo. Sé que pronuncio esa frase mi vida a su lado ha terminado y no quiero que eso pase.

―Estoy enamorada de ti― murmuro en un sollozo―, y me siento fatal por haberte mentido. Te  pido perdón, soy una mujer horrible. Lo siento, Dann. Lo siento.

Rompo a llorar, tapándome la cara con las manos.

Dejo salir todo el dolor que siento dentro. No sé cómo Dann ha descubierto quién soy, o qué sabe de mí, pero sé que mi tiempo a su lado está comprometido. Me desgarra por dentro alejarme ahora de él.

―Cariño, no llores.

Esas tres palabras hacen que llore con más fuerza.

Dann me acoge en sus brazos y me abraza. Comienza a darme cálidos besos en el cabello y en el cuello intentando reconfortarme. Su ternura hacia mí me derrite. Me desahogo en sus brazos. Quiero dejar salir toda la frustración que he llevado por dentro.

―Todo está bien, perdona por todo el drama, pero tenía que hacerte sacar todo. Te estaba destrozando por dentro, mi cielo.

Levanto la mirada llorosa hacia él. Mi respiración está agitada, y sé que estoy horrible, pero me da igual. Mis ojos reflejan confusión cuando se clavan en los suyos. Vuelvo a ver cariño, amor y pasión en su mirada y eso me hace llorar más aún. Parece que he abierto una compuerta en mi lagrimal que no puedo cerrar.

―Ay, queridísima señorita Stone, eres la única persona que conozco que cuando llora está hasta hermosa.

Me sale una sonrisita de ternura al oírle por lo tonto que suena, pero no digo nada. Me dejo arropar por su olor y su calor corporal. Poco a poco entre sus brazos por calmándome.

―Vamos a casa. Allí hablaremos tranquilos, ¿sí?

Asiento apoyada en su pecho.

―¿Sigues… queriendo que esté contigo?― susurro con voz queda.

No contesta de inmediato. Me besa dulcemente en los labios con los ojos cerrados.

―Eres mía, te llames Elizabeth Stone, o Joanne Pearson. Ya te lo avisé anoche. Cuando decidiste entregarte a mí firmaste un compromiso conmigo por un largo periodo de tiempo. No lo olvides.

Dejo escapar un suspiro de alivio al oírle. Sé que habla en serio y que está convencido en lo que dice. Espero que eso sea una buena señal.

―Ahora vamos a casa. Tienes mucho que explicarme, cariño.

Me quedo literalmente sin respiración cuando Dann aparca la moto enfrente de una casita, justo a unos pocos minutos de distancia del bar que acabamos de dejar atrás. Si ya había pensado que su cabaña junto al río era una maravilla, ver su hogar permanente no se queda atrás.

―¿Está casa es tuya?― pregunto sin poderlo evitar, mientras me bajo con mucho cuidado de la moto.

―Heredada de mis padres. Antes vivía aquí con Jim, hasta que él decidió mudarse con Maddy a las afueras. Creo que te va a gustar más por dentro.

Pasa su mano por mi hombro y me ayuda a caminar hacia la puerta de entrada. Si no estuviera tan desanimada hubiera sonreído al ver las plantas que hay junto al portón, dando la bienvenida al lugar.

―Fue idea de Maddy. Dijo que así los visitantes se sentirían acogidos como en su casa al venir.

Asiento intrigada cruzándome de brazos.

Me encuentro tan destemplada que siento frío hasta casi en los huesos. Me recuerda a la nieve que caía sobre mí días antes y no me gusta nada.

―En cuanto entremos te hago un té calentito, y sentados junto a la calefacción comenzamos a hablar.

No le llevo la contraria.

―A diferencia de las dos casas de Maddy y de Jim, aquí solo hay una planta. Tiene tres dormitorios y dos baños. Un despacho y la cocina. Es modesta para mí gusto. Siento si está algo desordenada pero desde que murió Fran no me he ocupado mucho en la limpieza de la casa.

Recordar a Fran me paraliza el corazón durante un segundo. Otra vez. Ya ni llevo la cuenta de las veces que he sentido acelerarse y desacelerarse mi dichoso corazón a lo largo del día.

―¿Podrías calentarme un poco de leche en vez de un té?― pregunto en cuanto cruzamos la puerta de entrada de la casa―, la última vez que bebí un poco de infusión acabé vomitando y no me apetece repetir esa experiencia.

―Claro, por favor espera aquí.

No me suelta hasta que me deja sentada en un sofá de su salón.

―No tardo más de un minuto. No te muevas.

Alza mi rostro y me da un beso en los labios antes de salir rumbo a lo que podía ser la cocina.

Por un segundo miro anhelante la puerta y pienso en la posibilidad de salir de la vivienda. Un minuto puede parecer poco tiempo, pero para mí es mucho en la situación en la que estoy. Si me levanto enseguida y salgo corriendo en ese preciso momento, podría esconderme detrás de algún matorral o de alguna casa vecina hasta que Dann saliera a buscarme. Y en cuanto le perdiera de vista, huir de Nottville.

Hago el amago de levantarme para salir pitando de allí, cuando a mi mente vienen dos palabras que Dann pronunció antes, junto al bar.

Eres mía.

Danniel Garrett, un hombre formidable, por alguna extraña razón, se ha fijado en mí. Quiere estar a mi lado. Sabe que le he mentido en algo y aún así quiere mantenerme junto a él. ¿Cuántos hombres iba a conocer en mi vida así?

Lanzo un suspiro de tristeza cuando me doy cuenta que no tengo escapatoria. Y ya no sólo por no tener los medios necesarios para huir, sino porque no deseo irme del lado de Dann Garrett.

Miro a un lado y a otro del salón y veo un sillón más pequeño junto a una pequeña estufa de leña. Recuerdo cómo Dann tiene la costumbre de subirme a su regazo cuando se sienta conmigo en el sofá, y me pongo roja de tan sólo pensarlo. Sin reflexionar mucho sobre el asunto, me cambio de asiento en el sillón y cierro los ojos.

Sólo quiero relajar la vista al menos durante un minuto.

Westport, California.

En las salas de cine.

10 de Julio 2016

Salgo del cine tras ver la película de estreno de la semana. Tres periodistas y medio. Suelo ver más películas de ciencia ficción y fantasía, más que de comedia romántica, pero ese día me apetecía cambiar un poco de registro.

El final me ha dejado con mal sabor de boca. Los dos protagonistas se casan y terminan juntos. Sin más. Muy típico.

Me acerco a un puesto de helados que se encuentra a las afueras y compro uno con sabor a vainilla con tropezones de chocolate. Ya que he venido sola al cine, al menos quiero terminar la velada como si fuera una cita normal.

―Son cuatro dólares con ochenta― me dice la dependienta con una sonrisa de amabilidad prefabricada.

Saco el dinero del bolso y se lo entrego.

―Si me permite― me dice ella sin quitarse del rostro la sonrisa―, me gustaría ofrecerte una invitación para un espectáculo que tendrá lugar esta noche.

―Lo siento, no traje más efectivo.

Me giro para salir con mi helado, cuando ella me pone en las manos una invitación en blanco y negro.

―Es gratis. Empieza en media hora y hay asientos libres. No suele gustarle mucho a la gente los espectáculos de magia y de hipnosis. Uno de mis amigos es quién actúa esta noche y no me gustaría que viera asientos vacíos.

Fijo mi vista en ella dudosa.

―Si has venido sola, y nadie te espera en casa, no tienes nada que perder.

Odio que me recuerden que estoy sola, pero no digo nada. Acepto la invitación y le doy las gracias a la muchacha.

Salgo de la tienda con la invitación en la mano izquierda y el helado en la derecha. Por un segundo pienso en tirar la tarjeta a la basura e ir derecha a casa, pero dado que es viernes por la noche y al día siguiente no tengo niños a quiénes cuidar, decido no hacerlo.

¿Qué podía perder si contemplaba el número de magia?

Unos labios dulces y suaves me despiertan de mi sueño. Abro los ojos con sobresalto con la sensación de tener pesada la cabeza. Veo a Dann a pocos centímetros de mi cara mirándome con ternura. Paso una de mis manos por su cabello y le doy pequeños masajes por su cuero cabelludo. Él gime ante mi contacto.

―¿He dormido mucho?

―Una hora y media más o menos. Cuando vine de la cocina te encontré durmiendo a pierna suelta. Iba a dejarte dormir un poco más, pero empezaste a tener una pesadilla y te desperté. No pretendía sobresaltarte.

Le miro confundida por unos segundos. ¿Una pesadilla? Intento hacer memoria pero no recuerdo con qué estaba soñando. Ni siquiera siento que haya descansado el rato que estuve dormida.

―Ha llegado la hora de ser sinceros. Nos lo merecemos los dos.

Afirmo con la cabeza antes de hacer el intento de incorporarme en el sillón. Si quiere hablar seriamente quiero intentar tener la mente lo más despejada posible para poder responder a sus preguntas con la verdad. Al menos con toda la verdad que pueda llegar a contarle.

―Ven.

Pasa una de sus manos por mi cintura y haciendo fuerza me toma en brazos. Suelto un grito de sorpresa al no esperarme su acción.

―¿Qué…?

―Quiero hacer un precedente con los dos. Cada vez que hablemos seriamente quiero que estés sentada encima mío y que me mires a los ojos.

Y como supuse antes, se sienta en el sofá y me sienta a mí encima suyo. Me pongo roja al notar sus músculos sobre los míos. Y nada, que no me acostumbro a tenerle tan cerca.

―Ahora ya podemos hablar.

Coloca una de sus manos en mi rodilla y la otra en mi espalda, y comienza a acariciarme en círculos para relajarme.

―Es usted todo un caso, Danniel Garrett.

―Dann para ti, ya lo sabes.

Suspiro dándome un pequeño golpecito con cariño en el pecho.

―¿Cómo supiste lo de Joanne Pearson?― me atrevo a preguntarle con timidez.

―Vaya, ni te lo has pensado.

Le pongo una sonrisa avergonzada. Sé que si empiezo con la ofensiva tal vez pueda averiguar lo que él sabe sobre mí, antes de que me delate.

―Supongo que fue Amy Kimberly.

―No, fuiste tú, querida mía― me corrige él―, por dos cosas. Una, los papeles del coche que tenías escondidos debajo de tu asiento iban a nombre de la señorita Pearson.

―Así que sí los descubriste.

―Efectivamente. Quise ver si reconocías la verdad o no cuando te llevé allí. No me sorprendí en exceso cuando rápidamente quisiste sacar de mi vista la documentación para que no la viera.

―Por eso me diste tu móvil cuando saliste por leña― resumo yo sintiéndome tonta por no haberme dado cuenta antes.

Dann afirma con una sonrisa de disculpa.

Mueve la mano que tiene alojada en mi rodilla y la posa en mi mejilla. Cierro los ojos un segundo al sentir su contacto. Parece que me ha tenido controlada desde el primer momento y yo sin saberlo.

―Quise que tuvieras tiempo para hablar con el seguro. Supuse que te daría vergüenza hablar delante de mí, y tarde más de lo necesario recogiendo leña.

―Eres un hombre inteligente.

―Te viene bien saberlo, cariño, y no olvidarlo.

Un escalofrío me recorre la columna cervical al oírle. Si él no fuera Dann estoy segura que aquellas palabras significarían una amenaza. Viniendo de su parte, parece más una promesa.

―¿En cuántas mentiras más me has pillado?― pregunto en voz muy baja.

―Eres directa.

―A veces tímida, a veces directa― le comento poniendo ahora mis manos en su cuello.

Si él toca mi cuerpo cuando y donde quiere, pues yo también.

―Te presentaste como Elizabeth Stone, pero tu documento de identidad está a nombre de otra persona. No tienes tarjetas de crédito. Viajas por diferentes estados con más de siete mil dólares en tu bolso. Apareces en la casa de Jim y de Maddy y tratas de huir de su lado cuando ya habías aceptado quedarte con ellos para compartir vivienda, sólo porque aparezco yo en escena.

―Dann, eso no es…

―Shhh― me silencia él, mirándome fijamente―, continúo. ¿Por dónde iba? Ah sí. Sales de madrugada con un temporal de nieve sobre tu cabeza, sólo deseas escapar. Y no sólo eso, sino que ante una policía le mientes y le das un nombre falso, tu alter ego, pero eso sí, diciéndole que eres mi novia. ¿No pensaste que Amy podría querer hablar conmigo para preguntarme por mi supuesta novia? Si no querías llamar la atención, deberías haber dado tu nombre verdadero, mi cielo.

Miles de pensamientos comienzan a cruzarse por mi mente. Mi error en el plan ha sido haber conseguido un nombre falso.

―Estoy metida en un buen lío, entonces.

Muevo mi mano por su mentón ahora para acariciar su mejilla. Sus ojos cambian de color azul al verde, o al menos su reflejo, ante mi contacto. Parece ser que no soy la única que tiembla en aquel lugar. Él también lo hace bajo mi propia piel.

―¿Has investigado mi nombre?

―Esa fue la llamada que recibí en el bar― confiesa sin apartar su mirada de mi―, sí. Te he investigado. Y estás limpia. Al menos Elizabeth Stone, claro. Ni un solo delito pesa sobre tu apellido.

―¿Decepcionado?

―Aliviado, diría yo.

Me encojo al escucharle, porque aunque una parte de mí se pueda sentir aliviada al saber que nadie me está buscando, no puedo estar contenta cien por cien del todo. Dann no se espera que sea una delincuente. No quiero imaginarme como se sentiría si supiera lo que fui capaz de hacer.

―Entonces como verás soy inocente― le digo mostrando una sonrisa tierna.

―Has falsificado un documento de identidad de los Estados Unidos― me contradice él poniéndose serio―, eso es cometer un delito.

Al oír la palabra delito me pongo nerviosa. Quiero quitar mis manos de su cuerpo, pero Dann me detiene y con delicadeza las coloca sobre su pecho.

―¿Vas a… detenerme por falsificadora?

No dice nada durante unos minutos, y comienzo a sudar de puro nervio. Mis mejillas comienzan a ponerse rojas de vergüenza. Y para mi desgracia, Dann lo nota.

―Quiero que me digas porque te has tomado la molestia de cambiar tu nombre, y de salir huyendo de Westport hasta aquí. También quiero saber qué hombre te hizo daño y en qué. Sé que no eres una bibliotecaria como les dijiste a Maddy y a Jim. Quiero la verdad.

Bien, ahora me toca a mí hablar. Parece que ha llegado mi momento.

―Prometo no juzgarte. Dime todo, Elizabeth y yo te ayudaré.

Le miro a los ojos y veo reflejada en él la sinceridad. Está hablando en serio. Inspiro hondo un par de veces intentando encontrar las palabras adecuadas.

―Cambié mi nombre por necesidad, necesitaba huir de mi pueblo.

―¿De quién huías?

―Cuando yo era pequeña― comienzo a hablar, colocándome con la cabeza en su pecho. Ahora prefiero no mirarle a los ojos en ese momento y él parece entenderlo al no impedírmelo―, tendría unos doce o trece años, un familiar cercano a mí empezó a hacerme proposiciones deshonestas. A esa edad yo no sabía que quería de mí y comencé a huir de su contacto al ver que no hacía más que acariciarme el culo y el pecho cuando me cruzaba en su camino.

Sé que se pone tenso debajo mío y yo trago hondo. Hasta ahora lo que le digo es verdad.

―Nunca se lo dije a nadie. Lo guardé para mí y me alejé de él. Mis padres nunca me preguntaron la razón de que ya no quisiera ir con ellos cuando tenían que visitarle. Me quedaba en casa leyendo, o estudiando. Nunca fui una chica muy extrovertida. Y desde ese momento menos aún.

―¿Qué edad tenía él?― me pregunta con voz queda.

―El doble de la que tienes tú ahora.

Suelta una palabrota por sus labios un minuto antes de abrazarme con fuerza. Mi cabeza sigue en su pecho y me dedico a contar los latidos de su corazón. Ese sonido me calma, y me evade de los recuerdos.

―¿Llegó a hacerte algo… más?

Niego sin pronunciar palabra alguna.

―No quise volver a verle hasta que murió.

―Y bien que hiciste― me alaba él―. ¿Qué pasó después, cariño?

―Seguí creciendo y estudiando. Sin novios. Sin amigos, sin vida personal. Me dediqué a cuidar niños, tanto en la escuela como a hijos de padres trabajadores. Siempre me han gustado los pequeños. Me siento útil estando con ellos. No he necesitado nada más, hasta hace un par de meses.

Respiro hondo antes de continuar con mi historia. Ahora viene la parte de la mentira.

―Todo me fue así, hasta que conocí a un hombre.

―El tipo del que estás huyendo ahora― me ayuda él, retomando sus caricias en mi espalda―. ¿No es verdad?

―Sí. Le conocí de noche, en un bar. Me pasé con la bebida y… digamos que la cosa no terminó bien.

―¿Te golpeó?

No digo nada. Mi mente no es tan creativa para idearse una buena excusa. Prefiero que se imagine la situación.

―El caso es que decidí marcharme lejos para no volver. Quise poner millas de distancia entre él y yo. Vendí la casa que mis abuelos me dejaron en herencia, saqué todo el dinero del banco, me hice falsificar un documento de identidad, alquilé un vehículo y un accidente en la nieve me acercó a tu hermano y a tu cuñada. Hasta que te conocí a ti. No hay nada más.

―¿Tanto daño te hizo ese hombre?

―Me destrozó la vida. Literalmente. Por eso tuve que cambiar mi nombre, y por eso me vi obligada a mentiros a Maddy, Jim y a ti. Y lo siento mucho.

Me quedo en silencio otra vez. Estoy sorprendida conmigo misma. No le he mentido en todo. Al final le he dicho casi toda la verdad. Todo un logro en mi historial.

―Quiero su nombre, Elizabeth.

―Me encantaría dártelo, Dann, pero ni yo misma lo sé.

―¿Qué quieres decir?

―Esa noche bebí más de la cuenta. Gran parte de lo que pasó estando con él no lo recuerdo. Por eso mi necesidad de huir.

―Tienes miedo de encontrarte con él y no poderle reconocer.

―Eso es― miento, pidiéndole perdón mentalmente por tener que hacerlo―. Eso es.

Me abrazo a él temblando.

Durante unos segundos nos quedamos ambos en silencio, abrazados, sin pronunciar palabra alguna. No sé cómo va a reaccionar él ante mi confesión y me da un poco de miedo averiguarlo.

―Elizabeth, mírame a los ojos.

Hago lo que me pide.

―Quiero que escuches atentamente dos cosas que quiero que me prometas.

―Dann…

―En primer lugar quiero que me asegures que nunca más volverás a mentirme. Quiero que siempre me digas la verdad a partir de ahora. No más engaños, ni mentiras.

Afirmo con un nudo en la garganta. Sé que no le he dicho toda la verdad, pero sí estoy convencida de que no volveré a mentirle. Quiero vivir tranquila a su lado.

―Y en segundo lugar, quiero que vuelvas a hacerte tu documento de identidad con tu verdadero nombre y que nunca más te saltes la ley a la torera. No me gustaría tener que detenerte por falsificadora profesional.

Trago hondo.

―¿No vas a detenerme?

Dann sonríe, sin apartar su vista de la mía. Me estremezco ante su atenta mirada.

―Todos cometemos errores y tú ya has pagado por los tuyos. No voy a delatarte. Conmigo estás a salvo, cariño.

Sus palabras suenan tan sinceras, y tan cariñosas que no puedo evitar emocionarme.

―Pero… si alguien más se entera, yo cometí un delito, yo…

―Conmigo estás a salvo― repite rozándome los labios con los suyos―, nadie va a tocarte un pelo si yo puedo impedirlo. Sólo necesito que cumplas tus dos promesas.

―Nada de mentiras, y nada de Joanne Pearson.

―Eso es.

―Te lo prometo, Dann. A partir de ahora diré la verdad.

―Y dejarás de querer huir― añade con una sonrisa―. Quiero ser capaz dejarte con Maddy y con Jim sin temer tener que lanzar una orden de búsqueda y captura para atraparte.

Suelto una carcajada de pura tensión acumulada.

―Por cierto, señorita Stone, una última cosita.

―Dime…

Me acaricia el rostro una vez más, sonriéndome con pura ternura. Se acerca a mí y tras acercar sus labios a mi oído, me pronuncia unas palabras en susurro que me hacen temblar. Y mucho.

―En el bar dijiste una verdad que también me corresponde a mí confesar, y es que cariño, tienes que saber que yo también estoy enamorado de ti. Locamente. 

No lo resisto, y me abrazo a él besándole como una loca. Enseguida Dann devuelve mis besos con pura pasión. Esta vez le noto más apasionado y más salvaje que antes. Sus movimientos son más urgentes y más desesperados.

―Si me hubiera marchado esta noche, ¿hubieras salido a por mí?― le pregunto entre beso y beso.

―He cerrado con llave al entrar, no hubieras ido a ningún lado.

Sonrío feliz ante el tono posesivo que sale por su voz.

―Elizabeth, si sigues besándome así, voy a llevarte a la cama para desnudarte y poseerte por completo, y créeme que lo estoy deseando con todas mis fuerzas, pero anoche fue tu primera vez y creo que no debemos volverlo a hacer tan pronto.

Otra vez con eso. Quiero hacerle ver que estoy preparada para ser suya otra vez, cuando de un solo movimiento me pone de pie, levantándose él también el sitio.

―Si te desnudo y te hago el amor como lo estoy deseando hacer, mañana no te dejaré irte con Maddy y con Jim. Y mi cuñada me matará. Le prometí llevarte a su lado. No me lo pongas difícil.

―Pero yo…

Me toma de la mano y me lleva lentamente hacia una de las habitaciones. Cuando veo los colores que tiene, entiendo que es la suya.

―¿Podré dormir contigo al menos?― pregunto algo reticente.

―Siempre. Estoy acostumbrado a dormir contigo, eso no va a cambiar.

Asiento, caminando hacia él.

―Gracias por escucharme, Dann.

―Gracias a ti por decirme la verdad, Elizabeth. Has sido muy valiente.

Me encojo de hombros, mirando a la cama con reticencia.

―¿De verdad que no…?

―A dormir, señorita Stone. No se lo repito más veces. Mañana será otro día.

―¡Sí, señor!

Le hago una reverencia antes de caminar hacia la cama con lentitud. Sé que me está mirando en todo momento, y gracias al cielo que eso ya no me da vergüenza. Temer perderle me ha quitado toda timidez que pudiera haber tenido con respecto a él.

―A partir de hoy iniciamos todo― me pide acercándose a mí. Su mano roza mi cabello―. Quiero pedirte una última cosa.

―Dime.

―A parte de nada de mentiras, y nada de delitos― me recuerda en mi oído―, quiero que recuerdes una cosa muy atentamente.

―¿El qué?

―Confía un poco en mí.

Me giro para verle a los ojos. Frunzo el ceño sin entenderle. ¿Qué…?

―Cuando estés preparada para terminar de contarme eso que ocultas, estaré aquí para apoyarte. Por eso te pido que confíes un poco en mí.

Me besa en la frente y camina al baño que hay adjunto. Me llevo la mano y la pongo encima de su beso, y la piel que lo ha sentido me hormiguea intensamente. Sin lugar a dudas Danniel Garrett es un buen policía. Sabe que aún oculto una cosa más, y aún así quiere estar conmigo como su novia.

Puedo respirar tranquila… por el momento. No es una mala noticia. O eso creo.

Capítulo 12

Despierto con la sensación de haber descansado como una bendita. Abro los ojos y suspiro de extrañeza al no ver a Dann durmiendo a mi lado. Unos sonidos en la cocina de sartenes y vasos me dicen que se encuentra en la cocina preparando el desayuno.

Me estiro un poco en la cama antes de levantarme para ir al baño y hacer mis necesidades. Agradezco que la habitación principal tenga el cuarto del servicio dentro de la estancia. Me apetece arreglarme un poco antes de ver de nuevo a Dann.

Por mi mente pasan muchos pensamientos y no precisamente tranquilos todos. Ahora que Dann sabe que he sido capaz de comprar un documento de identidad falso, no sé hasta qué punto de verdad va a confiar en mí.

―¿Eli?

Sonrío sin poderlo evitar al oír la voz de Dann al otro lado de la puerta. Parece que ya sabe que desperté y ha venido a por mí. Sin duda sabe dónde estoy en cada momento. Curioso asunto.

―Estoy en el baño, me daré una ducha e iré a la cocina. Quiero estar decente antes de empezar el día.

―Vale, yo voy a salir un momento a la estación, necesito encargarme de unos asuntos urgentes antes de que salgamos hacia la casa de Maddy. Cuando te hayas duchado, el desayuno te espera en la cocina.

A mi corazón se le salta un latido al oírle hablar de la estación de policía. Otra vez. Me siento una paranoica con todo aquel asunto.

―Está bien. Te esperaré en el salón para cuando regreses.

Le deseo que tenga buen trayecto a su trabajo, y camino hacia la ducha. Me desnudo con rapidez y dejo el agua caliente correr. Las gotas de agua bajo mi piel me rejuvenecen y me reconfortan al mismo tiempo. Cierro los ojos relajada dispuesta a no pensar en nada.

Por fin puedo tener un momento de paz, a solas en una casa.

Tras darme una larga ducha de más de quince minutos, me visto y salgo hacia la cocina, siguiendo el olor del desayuno que Dann ha hecho. Me hace feliz ver una bandeja con una taza llena de chocolate caliente, junto a unas tortitas de avena y una rosa roja en un tarro de cristal.

―Dann, aparte de atractivo, sincero y directo, eres romántico.

Huelo el aroma de la rosa con las mejillas sonrojadas. Inhalo varias veces su olor, recordando el momento en el que Dann me decía que se había enamorado también de mí.

Dejo a un lado la flor y comienzo a comer el desayuno con ansias. Está todo delicioso. Es un placer poder ser capaz de disfrutar de la comida un día más.

El ruido del timbre en la puerta llama mi atención. Dejo el tenedor y el cuchillo encima de la puerta y me acerco a la entrada del salón con paso titubeante. Sé que Dann no puede ser, ya que él tiene que tener las llaves.

―¿Quién es?― pregunto desde un par de metros de distancia de la puerta.

―Soy el reverendo Wade Simmons.

¿Reverendo?

Acerco la mano al pomo y lo giro para abrir la puerta. Ante mí, veo a un hombre de paz, como yo les llamo, sonriéndome desde el umbral. Es regordete, bajito y medio calvo, pero tiene sonrisa de bonachón. Me cae bien de forma instintiva.

―Vaya, venía a ver a Maddy o a Danniel.

―Dann ha ido a su trabajo un momento― le contesto amablemente―, y Maddy está con Jim en su casa. En las afueras, creo.

―Vi la moto y luces en la ventana del salón y supuse que estaría en casa.

Le explico lo que me dijo Dann y le invito a tomarse algo calentito en el interior. Sé que no es mi casa, pero mi mama siempre me enseñó a ser educada de pequeña.

―Gracias, señorita, pero no quiero molestar.

―No es ninguna molestia, pase por favor.

Me hago a un lado y le invito a la cocina. Rebusco un poco para buscar un té caliente y lo preparo para servírselo.

―Es una rosa muy bonita― dice el reverendo de forma amable.

―Un regalo de Dann― confieso feliz.

―Sois más que amigos supongo.

Afirmo con timidez mientras me siento a su lado en la mesa.

―Si prefiere tomárselo en el sofá, podrá estar más cómodo.

―Aquí estoy bien, gracias jovencita.

Abro la boca para decirle mi nombre falso, cuando una imagen de Dann se cuela en mi memoria. Cierro los ojos un segundo, soltando un suspiro de resignación. La mentira ha estado a punto de salir de mis labios de forma tan natural que me asusta por un segundo. Y eso que le había prometido a Dann no volver a mentir más.

Empieza a pensar en tu futuro, Elizabeth. Aprende a decir la verdad. Por Dann. Por ti.

Abro los ojos, con la decisión puesta en mi rostro. Si quiero hacer borrón y cuenta nueva, el mejor momento de empezar a cambiar es ese. Por eso no titubeo cuando comienzo a hablar de nuevo.

―Me llamo Elizabeth Stone, y soy la novia de Dann Garrett― confieso con timidez―. Un placer conocerle reverendo Simmons.

Casi una media hora después, tras hablar con el reverendo Simmons largo y tendido, me despido de él en la puerta de la casa con una sonrisa de cariño. Los treinta minutos que hemos pasado charlando se me han pasado muy rápido. Es tranquilizante hacer vida normal en compañía de hombres así, porque para ser sinceros aquella ha sido la primera vez que estoy junto a un hombre que no es familia de los hermanos Garrett y que me siento a salvo.

―Te espero el domingo en la misa de mediodía― me dice el reverendo bajando las escaleras de la entrada.

―Claro que sí, y entre semana le llevaré los bizcochos que haga para la congregación, lo prometo.

Se gira hacia mí y antes de marcharse del lugar, me regala una sonrisa de bienvenida.

―Es un placer tenerte en Nottville. Espero verte mucho por aquí como una habitante más de nuestro humilde pueblo, querida.

Me quedo quieta un rato, contemplando su forma de andar y de saludar a los vecinos de la localidad. Deseo fervientemente convertirme en una vecina más del pueblo, y que todos me saluden así al verme.

―¿Todo bien?― me pregunta Dann, apareciendo por mi espalda.

Doy un salto de susto al no esperarle.

―¿Por dónde has entrado?

―En la cocina hay otra puerta de entrada a la casa, supuse que ya lo habrías visto― comenta abrazándome―, espero no haberte asustado. Supuse que estarías desayunando y por eso entré por ahí.

Le doy un beso cálido de bienvenida cuando puedo respirar nuevamente.

―Avísame la próxima vez que vayas a aparecer de sorpresa, casi saco las tortitas por la boca.

Dann se lleva la mano al corazón para prometerlo en voz alto como si fuera un boy scout y eso me causa mucha gracia.

―¿Todo bien en tu trabajo?

―Efectivamente. Conseguí lo que quería.

Lleva la mano al bolsillo de su cazadora y me pasa lo que parece un documento verde plastificado.

―¿Qué es?

―Tu documento de identidad correcto― me dice―, oficialmente vuelves a ser Elizabeth Stone. Falta que te tomen las huellas, pero he logrado que me lo dejen pasar por alto hasta que comiences a trabajar aquí. Trucos de un agente de ley.

Miro seriamente el documento de identidad, con una fotografía mía de pelirroja.

―¿Cómo has conseguido la fotografía?

―Tengo mis métodos, cariño.

Me dice algo más referente al tema, pero no le puedo seguir escuchando. Empiezo a ser consciente de lo que me ha dicho hace pocos instantes. Mis huellas no están en el documento. La policía de aquí no tiene mis huellas.

Parece mentira, pero vuelvo a estar libre de toda sospecha. Otra vez. Si no tienen mis huellas, nunca podrán compararla con las huellas que encontraron en la habitación del motel donde Fran apareció muerto.

Dann acaba de hacer algo que me viene muy bien para permanecer en el anonimato.

―¿Estás bien?― me pregunta alzando mi rostro para que le mire a los ojos.

―Sí, sólo pensaba que echaré de menos el nombre de Joanne Pearson― miento cruzando los dedos de mis pies por el pequeño engaño―, es curioso verme otra vez como Elizabeth de forma oficial. Muy curioso.

―Y legal, no lo olvides.

Le doy un beso en la boca para hacer que se olvide el tema de momento.

―Ponerte cariñosa conmigo no va a cambiar lo que he descubierto de ti, señorita Stone. No soy tan manipulable.

―Yo…

―Vamos anda― me dice sonriente―, voy a ir al baño y salimos hacia la casa de Jim. Mi cuñadita ya me ha llamado tres veces para saber a qué hora llegaremos y no quiero hacerla esperar más rato.

Me cruzo de brazos delante suya al verle poner carita inocente.

―No quiero que ahora desconfíes de mí si…

―Es broma, Elizabeth― musita acariciando mi entrecejo fruncido―, te van a salir arrugas muy pronto si te preocupas por cada cosa que hagas.

―Pero yo…

―Tú pasado ha quedado atrás, te lo prometo. Ahora eres mi chica. Punto.

Le saco la lengua en señal de enfado infantil y camino hacia el salón para sentarme en el salón. Su risa me persigue desde el porche a mi paso.

―Si tu bromeas, yo también. Así estamos en igualdad de condiciones.

―Cuando vuelvas a estar en mi cama, en nuestra cita de mañana, te haré recordar esas palabras de igualdad de condiciones― me susurra en voz baja, mirándome fijamente con una promesa oculta en sus ojos azules―. Avisada estás.

Abro al boca para preguntarle a qué se refiere, pero ya se ha marchado de la habitación, dejándome intrigada y porqué no reconocerlo, excitada a partes iguales.

Su voz ha sonado tan… intensa, que asusta.

Literalmente.

Miro a derecha y a izquierda y solo puedo ver árboles y montañas rodeando el valle. Dann y yo llegamos a la casa de su hermano unos minutos antes y aún seguimos parados en la puerta como dos tontos.

Y la culpa es mía, pero con toda la razón ya que la casa que se alza ante mí parece un palacete. Por entero.

―Nunca me dijiste que fueseis los millonarios del pueblo― acuso a Dann asombrada―. Maddy y Jim no necesitan alquilar ninguna habitación para poder compartir gastos.

Me siento un poco tonta por no haberlo pensado antes. Ahora puedo entender con claridad porqué anoche todos nos miraban a nuestro paso por el pueblo.

Los Garrett son famosos y no solo por vivir en el pueblo de niños.

―Nuestros antepasados fundaron el pueblo hace muchos años atrás. Nunca nos faltó el dinero― me reconoce Dann casi con timidez.

Me bajo en la moto cuando recupero la movilidad de mis piernas para mirarle fijamente.

―Por eso te han dado mi documento con tanta facilidad. Lo has comprado. No te hizo falta usar tus contactos de policía.

Me cruzo de brazos con el casco puesto y todo. Me quedo en silencio esperando su respuesta.

―Entiende que no te contáramos antes este pequeño asunto del dinero. No queríamos reducir a lo financiero nuestra relación. Por Maddy y por mí.

El recuerdo de sus casas en la nieve, de los vehículos que conducen, de su ropa y de sus profesiones me hacen darme cuenta que debería haberme dado cuenta antes.

Ellos son millonarios y no me hace mucha gracia saberlo. Sí, puedo ser loca por pensar así, pero yo anhelo una vida tranquila y en paz y no rodeada de riquezas o de poder.

Más problemas que añadir a mi espalda.

―Elizabeth...

Sus ojos azules se clavan en los míos con algo parecido a la tristeza y me hace sentir mal. A fin de cuentas él no me ha mentido. Yo he actuado peor y mil veces con cosas más graves.

―Estamos empatados a mentiras pues― le digo quitándome el casco de la moto.

―Eso quiere decir que...

―Pues que puedo considerarme afortunada en ser tu novia. Somos tal para cual ocultando pequeñas cosas... ¿para qué enojarme si yo mentí también?

Suelta una carcajada que me acalora por dentro.

―Durante un segundo pensé que ibas a mandarme a la mierda.

―¡Que directo eres!

Le tomo de la mano para ayudarle a bajar de la moto.

―Después me enseñas todo el lugar, ahora llévame junto a Maddy y Jim. Ya se nos ha hecho tarde.

―Está bien cariño― concede Dann―, pero que sepas que añado esta ofensa tuya a la lista. Mañana por la noche tendrás mucho que compensar en mi cama.

Su frase suena a promesa y se cuelan en mis entrañas como pequeños latigazos de placer.

Estoy deseando verle cumplir la promesa oculta que esconde en esas pocas palabras.

Deseándolo mucho, ya lo creo.

Siguiendo la costumbre de siempre, en cuanto entro por la puerta de la casita de Maddy me veo envuelta entre los brazos de un terremoto masivo que casi me ahoga en su intento de atraerme a sus brazos.

―Buenos días, Maddy― susurro con cariño.

―¿Estás bien? ¿Te gusta el pueblo? ¿Te vienes ya a vivir con nosotros?

Me hace todas esas preguntas casi sin respirar y yo me río ante su impulsividad. Jim, su marido aparece en mi campo de visión segundos después, apartándola de mis brazos con ternura.

―Quizás si dejas que respire, te podría contestar― bromea él guiñándome un ojo como saludo de bienvenida.

―Hola, Jim, tienes una preciosidad de casa― le digo sin que desaparezca mi sonrisa―. Y el pueblo es precioso.

―Gracias, futura cuñadita.

Me pongo roja al oírle hablar con tal libertad de ese asunto.

―Conozco a mi hermanito, y está loco por ti. Sólo tienes que verle la cara para saber que no está feliz con la idea de que te quedes aquí por unos meses. Te quiere solo para él.

―James…

Me giro para ver a Dann mirar a su hermano con cara de pocos amigos. Me siento feliz al comprobar que no soy la única que se sonroja de vez en cuando.

―No te metas con Danny― le regaña Maddy―, para una vez que encuentra a la mujer de su vida, debemos tenerle más consideración.

―Eh, eh, suficiente.

Miro a Dann al oírle decir esas palabras con las manos levantadas para pedir silencio.

―Al final vais a lograr que Eli piense que soy un loco enamoradizo o algo así. No estáis ayudando a la causa, familia.

―Vamos, Danny, sólo es…

No dejo que Jim diga nada más. Me acerco a Dann con suavidad. Por muy divertida que me parezca esa situación, sé que el menor de los Garrett no está disfrutando con la situación y no me gusta verle incómodo.

―Estoy enamorada de él― les confieso a los dos, dejando a los presentes asombrados―, y a mí también me resulta difícil separarme de su lado, pero he prometido vivir aquí un par de meses y quiero cumplir mi palabra.

―Elizabeth.

―Maddy, el otro día te dije en serio lo de ser la tía postiza del posible bebé que puedas llegar a tener. Por eso quiero estar aquí, al menos por un tiempo. Y no sólo por el niño, sino porque me caes bien y quiero compartir tiempo con vosotros. Nunca tuve una amiga de verdad, y quiero averiguar qué tal es la experiencia a tu lado.

Dann pasa su brazo por mi hombro para atraerme a sus brazos. Dejo escapar un suspiro de alivio al tenerle cerca. Ya ni me importa que me hubiera ocultado que eran los miembros más famosos del pueblo, ni que me haya conseguido un documento de identidad comprándolo a saber dónde.

Sólo me interesa saber que le tengo a mi lado y que siente por mí lo mismo que yo siento por él.

―Entonces no hay nada más que hablar― determina Jim, guiñándome un ojo de nuevo―. De momento no más bromas. Te lo prometo.

Le doy las gracias, aliviada, pero no les dejo irse aún de la habitación. Miro a Dann pidiéndole permiso para poderles contar toda la verdad en ese momento sobre mi persona.

―Adelante― me sonríe feliz―, mi hermano y mi cuñada no te juzgarán. Te lo agradecerán.

Ambos se quedan mirándonos estupefactos sin saber de qué hablamos Dann y yo.

―¿No les contaste nada?

―Tú eres asunto mío, no tenía porqué airear mis sospechas con nadie más, cariño.

Le doy un beso cariñoso en la mejilla un segundo antes de alejarme de sus brazos para ponerme junto a Jim y Maddy.

―Chicos, antes de que me dejéis quedar en vuestra cosa, quiero contaros una cosa― comienzo a hablar tímidamente.

Y sin pelos en la lengua, comienzo a contarles todas las mentiras que he tenido que contarles en los días que he pasado en su compañía. Les hablo del nombre falso de Joanne Pearson. De la verdad de mi anterior trabajo en Westport. Les cuento mi encontronazo con el familiar de mi pasado que tanto mal me hizo, y con el supuesto hombre que conocí unos meses antes de iniciar mi huida.

Y les cuento lo arrepentida que estoy por haberles engañado y por haber pensado que a su lado podía escapar de todo el lío en el que estaba metida.

―Al principio pensé que en vuestra compañía podría dejar atrás el pasado. Supongo que la primera vez que os vi quise abusar de vuestra hospitalidad para empezar de cero. Y lo siento tanto. Enseguida descubrí que sois unas personas maravillosas y que lo más feliz me haría en este momento es que me perdonaseis por todas las mentiras que dije.

―¿Por eso quisiste escapar aquella noche bajo el temporal de nieve?― me pregunta Jim con voz grave.

Se me encoje un poco el corazón al verle tan serio conmigo, pero no me paro a pensarlo. Si quiero estar tranquila en su compañía tienen que saber toda la verdad con respecto a mí.

Bueno, al menos la verdad que puedo contarles.

―Sí. Llegó Dann ese día y temí que descubriera mis intenciones principales. Sé que no es excusa, pero os pido perdón. De todo corazón. Si me dejáis estar a vuestro lado, prometo no volver a mentir y ser sincera en todo momento.

―Yo doy fe por ella― interrumpe Dann poniéndose a mi lado de nuevo―. Ya he solucionado el tema de su verdadero nombre y ya está en situación legal.

―¿No la vas a detener, entonces?

La pregunta que hace Maddy me causa un escalofrío por mi espina dorsal. Dann lo nota al estar tan cerca de mí, y me atrae a su cuerpo con suma delicadeza.

―Maddy, cometió un error y ya lo hemos arreglado. No le hizo daño a nadie. No hace falta que nadie más a parte de nosotros tres se entere de todo este tinglado.

Miro a Maddy con la pena escrito en el rostro.

Puedo notar que le he ocasionado daño con todo lo que he contado y eso hace que me sienta horrible. Sin lugar a dudas, en este preciso momento delante de ellos sé con las manos en el fuego, que nunca en mi vida sería capaz de hacerle algún tipo de daño.

Lo haya imaginado antes en mi mente o no.

El sólo hecho de saber que puede estar sufriendo por mis actos, me destroza por dentro.

Diosito, por favor, dame una oportunidad de enmendar mis errores. Déjame estar aquí a su lado un tiempo. Te lo suplico.

En la habitación reina el silencio durante un par de minutos y yo noto que el sudor comienza a recorrerme por todo el rostro. Concentro mi vista en las caras de Maddy y de Jim y no veo más que recelo y duda, y eso me está matando.

Y lo peor de todo es que aún no saben nada de toda la verdad. Sólo las minucias que yo les he querido contar.

―Cuando Jim te rescató en la nieve― comienza a hablar Maddy―, ¿sabías quiénes éramos? ¿Sabías el dinero que teníamos?

―No― contesto rápidamente―, erais desconocidos para mí. Lo prometo. No he sabido nada de vuestro dinero hasta hace unos diez minutos.

Bajo la mirada al creer que no confían en nada de lo que digo.

―¿De verdad estás enamorada de mi hermano?― pregunta ahora Jim.

Noto cómo Dann se pone tenso en mi espalda. Sé que quiere hablar, pero me giro hacia él para pedirle con la mirada que me deje hablar a mí. A fin de cuentas la que ha mentido, manipulado y engañado a los Garrett he sido yo.

¡Qué curioso, que la mayoría del tiempo que pasé en su compañía haya estado en cama con fiebre!

―Sí, le quiero desde la primera vez que le vi. Es la verdad.

Al no verles cambiar de la expresión de sus rostros, tengo un mal presentimiento.

―Jim, Maddy, no creo que…― comienza a decir Dann.

―Espera, Danny.

Maddy se acerca a mí con lentitud.

―Elizabeth Stone, ¿no hay nada más que ocultes? ¿Todo lo que has contado, es la verdad? ¿Toda la verdad?

Me suelto del abrazo de Dann y camino hacia ella. Mis piernas tiemblan de puro nervio. Sé que la respuesta que se me ocurra decir ahora me puede dar la puerta a estar a su lado.

―Sí. No oculto nada más. Lo prometo.

Digo esas siete palabras mirándola a los ojos, y es mentira. Yo lo sé, y el cadáver de Fran Krantz también, pero por suerte, ellos no lo saben.

―Y prometo no volver a mentir más.

No me salen más palabras.

―Maddy, yo…

―Bienvenida a casa, Elizabeth, y esta vez de verdad.

Y me envuelve en un abrazo de oso que me deja sin respiración. No lo evito, y derramo lágrimas de alivio al saber que sí confía en mí.

―Todos cometemos errores― dice Jim detrás de su esposa―, y tú ya te has disculpado. Así que no hay problema, empezamos de cero desde ahora.

Le miro agradecida por sus palabras.

―Para eso está la familia, pelirroja― dice ahora Dann―, los Garrett somos así. Una familia unida, pase lo que pase.

Me dejo arropar por el cariño que a continuación me demuestran los Garrett, deseando internamente convertirme yo misma en una Garrett en el futuro.

Un buen deseo. Ya lo creo.

Oír las risas de Maddy y de Jim en la cocina me gusta mucho. Con su ayuda, ya he colocado mis cosas en una de las habitaciones de la primera baja. He elegido quedarme en esa planta porque es la que tiene acceso más rápido a la calle y a una explanada junto a un cerquito en la montaña, donde los Garrett tienen montado un columpio, con césped y terreno para que un niño disfrute de su tiempo libre tranquilo y a salvo.

Me gusta saber que lo tengo cerca por si en algún momento quiero dar un paseo a solas, para poder columpiarme en cualquier aparato que logre hacerme desconectar de las preocupaciones que pueda tener llegado el momento.

A mi lado en la cocina se encuentra Dann, viéndome comer en silencio la comida. El estofado de carne y guisante está realmente rico. Me anoto mentalmente la misión de pedirle la receta a Maddy para aprenderlo a hacer en el futuro.

―Al final me dará celos esa cuchara que te llevas a la boca― me susurra Dann―, gimes cada vez que pruebas bocado de tus labios.

Me pongo roja por lo sugerente que suena.

―Dann… ― le regaño―, yo no gimo así.

―Vaya que no. Incluso Maddy y Jim pueden oírte. Ya lo creo.

Le tiro a los ojos una servilleta, logrando que comience a reír en voz alta ante mi impulsividad. Me pongo más roja aún al ver como su hermano y su cuñada se giran para mirarnos con la curiosidad escrita en el rostro.

―¿Va todo bien?― pregunta ella.

―Perfectamente.

Respondo al mismo tiempo que tapo mi rostro con mi cabello. Mi pelo ondulado tapa la expresión de diversión que a Dann se le refleja al mirarme. Me concentro en mi plato, dispuesta a no hacerle caso hasta que se vaya el rubor de mi cara.

―Hoy conocí al reverendo Wade Simmons― murmuro unos instantes después―, vino a buscarte a tu casa para hablar contigo.

―¿Ah sí?

―Estuvimos hablando un rato en tu cocina. Me contó cosas del pueblo y quedé con él para ir a la misa del domingo.

―Vaya, otro día a pasar lejos de nuestra cama, qué mal.

Le lanzo otro trocito de servilleta, ahora sí, con Maddy y Jim mirándonos a los dos divertidos.

―¡No hables así delante de ellos! Van a pensar que sólo me quieres tener en tu casa.

―¿Y acaso no es eso lo que los dos deseamos?― pregunta Dann con una sonrisa amplia reflejada en su mirada―. Al menos yo lo deseo.

―Eres…

No me salen las palabras para describirle lo que pienso de él ahora. Sé que está bromeando, pero yo no estoy acostumbrada a recibir esa clase de atenciones por parte de un hombre. Para mí son cosas… raras.

―¿Quedaste en algo más con el reverendo?― pregunta Maddy, interrumpiendo nuestra mini discusión.

Bendita sea, ella.

―En la semana tengo que llevarle a su congregación un bizcocho de magdalenas― afirmo muy seria―, así que necesito ir de tiendas urgentemente.

―¿De tiendas?

―Con mi… huida― confieso―, sólo logré llevarme un par de ropa de chándal, zapatos cómodos y ropa de abrigo. No tengo nada decente para ir a misa, ni tengo los ingredientes para preparar un bizcocho. Eso sin contar con que me gustaría arreglarme un poco el pelo… me lo teñí yo sola y… bueno, está como está.

Paro de hablar al darme cuenta que estoy empezando a ponerme nerviosa, y cuando eso pasa comienzo a hablar sin control.

―Eli, por los ingredientes no te preocupes aquí tienes más que suficiente para…

―No, Maddy. Prometí compartir gastos y lo pienso cumplir.

No dejo que diga nada más, quiero que quede claro que no pienso abusar de su hospitalidad, ni utilizar su dinero. Yo tengo el mío propio y así va a seguir siendo.

―Te llevaré esta tarde a la ciudad― accede Maddy―, Dann y Jim tienen asuntos que tratar.

―¿Sí?

Les miro a ambos curiosa.

―Estoy de vacaciones así que voy a ayudar a mi hermano en la veterinaria hasta que me reincorpore a mi puesto de trabajo.

―Sí, la verdad es que tengo mucho trabajo acumulado― afirma Jim con una sonrisa de disculpa―, en los últimos años he tenido otras preocupaciones en mente y he tenido que delegar demasiado mis tareas. Ya no puedo seguir evadiendo más mis responsabilidades.

Ahora entiendo lo que quiere decir. Giro mi vista hacia Maddy y la veo mirar a su plato cohibida. Supongo que Jim se refiere a que ha estado más pendiente de ella que otra cosa en los últimos tiempos.

Paso mi mano por debajo de la mesa y agarro la mano de Maddy.

―Genial, tendremos tardes solo de chicas a partir de ahora― comento feliz―. Los hombres trabajaran y las mujeres nos quedaremos en casa haciendo bizcochos y conociendo el pueblo. No le veo nada negativo al asunto.

Maddy me devuelve el apretón de mano.

―Me parece a mí que nuestras mujeres van a querer conspirar contra nosotros. No sé si hemos hecho buen negocio.

―Ah, se siente.

Sigo comiendo bajo la atenta mirada de Dann. Es inevitable que mis ojos busquen los suyos con cada movimiento que hace.

―Podemos aprovechar la visita a la ciudad esta tarde para comprar la comida de Navidad. Este año lo celebramos aquí a fin de cuentas.

¿Navidad?

Dejo la cuchara encima de la mesa, con el asombro reflejado en la cara.

―¿Qué día es hoy?― pregunto.

―Estamos a 21 de Diciembre, quedan cuatro días para Navidad.

Cuatro días. Llevo huyendo casi noventa y dos días desde Carson City hasta Nottville. No he sido consciente del paso del tiempo hasta ese momento. Tengo a la Navidad a la vuelta de la esquina y yo sin saberlo.

―Compraremos pavo, patatas para el puré y diferentes variedades de pasteles. Espero te gusten, Eli.

―Suelo comer de todo, estará bien― indico algo triste.

Sé que es maravilloso estar junto a los Garrett y querer comenzar de cero todo, pero en el fondo de mi ser aún siento algo de miedo de que toda la mentira se descubra con respecto a mí.

Maddy, Jim y Dann me han perdonado por haber mentido sobre mi nombre, y sobre mis motivos por haber aparecido en sus vidas de la noche a la mañana. No estoy nada segura de cómo podrían reaccionar si llegan a enterarse que soy la persona que le arrebató la vida a un familiar suyo.

―¿Estás bien?

Dann pasa su mano por mi mejilla para reconfortarme. No sé como lo sabe, pero puedo ver que intuye que algo me pasa. ¿Tan transparente puedo ser a sus ojos?

―Sí, sólo que no era consciente de la fecha que era. Huir a veces no te deja vivir en la realidad.

―Ya no tienes que huir más cariño. Estás a salvo aquí.

―Claro, junto a vosotros todo va a estar bien.

Vuelvo a coger la cuchara, y sigo comiendo el guiso. Me hago la promesa de intentar vivir el día para no estropear el presente con lamentaciones del pasado.

A fin de cuentas en la situación en la que estoy solo puedo seguir el camino hacia delante. Ya no puedo dar marcha atrás.

No, señor.

Capítulo 13

Maddy y yo salimos de la casa casi al mismo tiempo que se van los chicos. Por suerte mi cuerpo no ha dado señales de encontrarse indispuesto tras la comida y eso ha dado pie a que podamos encaminarnos hacia el pueblo sin más demora.

El trayecto hacia el núcleo de Nottville se ve diferente viajando en coche que en moto. Las suspensiones no son las mismas.

―No entiendo como Danny puede preferir la moto al coche para estos viajes― murmura Maddy quitando un instante la vista de la carretera para fijarla en mí.

No digo nada, solo me encojo de hombros mientras fijo mi mirada a través del cristal a la vegetación. La tarde se ha presentado lluviosa y me entretengo mirando las gotas que caen al suelo. Recuerdo como si lo tuviera delante ahora a Dann diciéndome la razón de que odiara conducir los coches.

Sus padres murieron en un accidente de coche, y derivado a eso supongo que le ha cogido algo de fobia a conducir algo más que no sea una moto. Nada fuera de lo normal en su situación, entiendo.

―Eli, perdóname por desconfiar antes de ti― dice Maddy pillándome desprevenida.

―¿Qué?

―Sé que durante unos segundos interminables temiste que te echáramos de nuestra vida, y siento mucho si te hizo daño.

―Maddy, no hace falta que…

―Quiero explicártelo, por favor.

Me quedo en silencio apartando la atención en la carretera para fijarla en mi compañera de viaje. Quiero oír lo que quiera decirme.

―Creo que ya te hablé de Mandy hace un tiempo, ¿verdad?

―La madre de Jaime― respondo lentamente.

―La razón de que ella empezara a mantener una relación con Danny fue su dinero y su poder en el pueblo. Nunca le interesó él como hombre, ni como padre postizo de su hijo. Sólo le utilizó.

―Pero Dann me dijo que…

―Danny es un caballero, y adora a ese chiquillo como si fuera suyo. Diría cualquier cosa para no manchar el nombre de la madre.

Típico de mi Dann.

―¿Entonces ella quiso aprovecharse de vuestro dinero para su beneficio?

―Efectivamente. Le dejaba el crío a Danniel y se marchaba incluso por largas temporadas. Con el dinero de mi cuñado, claro.

―¿Y él lo permitía?

Alzo una ceja incrédula. Por lo que conozco a Dann, no es una persona pusilánime. No se deja manipular por nadie.

―Lo soportó por el bien de Jaime. Y supongo que por el sexo. Mandy era una mujer atractiva y dispuesta. Imagino que no tengo que explicarte más al respecto.

Niego rápidamente, sintiendo arcadas de asco. Pensar en Dann desnudo y haciendo el amor con cualquier otra mujer que no fuera yo, me da puro asco.

―Por eso cuando esta mañana confesé mi pasado, os sentó tan mal a Jim y a ti.

―Sí, pensamos que la historia se repetía, y ahora encima peor que antes.

―¿Peor?

―Eso es, porque la vez anterior Danniel no llegó a amar a Mandy― comenta poniendo el intermitente para adelantar a un tractor que se puso delante nuestro―, ahora el asunto es distinto y tú lo sabes. Dann se ha enamorado de ti. Y ese hecho cambia mucho las cosas.

Se me crea un nudo en la garganta al oírla. Por lo visto no soy la única que ha caído en las garras del amor tan profundamente.

―Maddy, no tienes que tener miedo de que le haga daño a Dann. Yo también le quiero. Te lo prometo.

―Lo sé, lo vi en tus ojos esta mañana. Y ese hecho marca la diferencia, ya lo creo.

Vuelve a poner el intermitente para regresar al carril derecho, y se queda en silencio durante unos segundos.

―¿Se sabe algo de Jaime?― pregunto con suma curiosidad.

―¿El niño? Ahora ya tiene que ser todo un adolescente supongo.

Asiento con un gesto, al recordar que justo eso fue lo que me dijo Dann la vez que hablamos de él.

―Siempre le consideré un sobrino para mí. Como si fuera el hijo de Danny. Intenté mantener el contacto con él, pero esa… bruja― dice conteniendo un insulto malsonante―, lo apartó de nuestro lado. Se marchó a Europa con él y hace años que le perdí la pista.

Suelto yo la palabrota que ella no quiso decir, y las dos nos ponemos a reír juntas como si fuéramos amigas de toda la vida.

―Eres una gran mujer, Madeleine Garrett. Dann y Jim tienen suerte de tenerte en sus vidas.

Veo cómo se sonroja ante mis palabras.

―Primero nos pasamos por el supermercado si te parece bien― dice ella―, y después si te apetece me gustaría que me acompañaras al Hospital. Quiero rellenar la solicitud correspondiente para reincorporarme de la excedencia.

―¿De verdad?

―Sí, y es una de las cosas que tengo que agradecerte a ti.

―¿A mí?

―Efectivamente― reconoce con una sonrisa tierna―, conocerte a ti me ha hecho ver que soy buena doctora, y que no debo seguir encerrándome en la tristeza. Perder a mi hijo fue un duro golpe, pero ya han pasado dos años. Tengo que mirar al futuro.

Sus palabras me llegan hondo al corazón. Me quedo mirándola con más admiración que antes, si cabe. Madeleine es una mujer muy valiente y muy buena profesional. Sé que en el Hospital aceptaran su regreso con alegría.

―Puedes aprovechar y rellenar tú una solicitud de empleo.

―¿Yo?

―Claro. Sé que tienes ahorros y todo eso, pero como antes dijiste que quieres compartir con los gastos en la casa, creo que es una buena forma de que estés activa y segura económicamente.

―Claro.

―Entiéndeme bien― me aclara con ternura―. Si por mi fuera, no pagarías nada de los gastos en mi casa, pero quiero complacerte. Es tu decisión y la respeto.

―Gracias, Maddy.

Me recuesto en el coche y cierro un momento los ojos.

Maddy entiende que esté cansada, y enciende un poco la radio para que me relaje mientras conduce. Quiero cerrar los ojos un momento los ojos para ir descansada el resto del camino, cuando una voz masculina y profunda comienza a sonar a través de la onda radiofónica.

―Volviendo al tema de los crímenes sin resolver, tememos comunicar a nuestros radio oyentes que la policía del condado cercano a Carson City aún no tiene pistas significativas sobre el asesino despiadado del ciudadano Francisco Krantz, ocurrido el pasado 21 de Septiembre.

Abro los ojos de forma automática al oírle pronunciar ese nombre.

Me incorporo en el asiento y veo cómo Maddy aprieta con fuerza el volante.

―Philip, dirás asesina, ya que las últimas averiguaciones con respecto al caso conducen a la policía a sospechar que es una mujer y no un hombre, quién apuñaló hasta asesinar al conocido asesor inmobiliario, el señor Krantz.

La segunda voz que se oye a través de la radio, esta vez es femenina, y parece que habla con certeza de lo que dice.

―Suerte que los agentes encargados de resolver el caso pudieron dar con el testigo que ha podido hablar y señalizar al menos el rostro de la presunta criminal.

―Ojalá, Philip que puedan dar pronto con ella. Yo personalmente no me encuentro tranquila durmiendo por las noches, con una criminal suelta por el país.

Ahora se ponen a hablar sobre el retrato robot que la policía ha distribuido por todo el condado, y por los estados colindantes. Fieramente, piden a cualquier oyente que si llegan a ver a cualquier persona que coincida con la descripción de la imagen, llamen urgentemente a la policía.

Quiero mover la mano para cambiar de frecuencia justo en el momento en el que comienzan a describir el aspecto de la sospechosa con el miedo metido en el cuerpo. Otra vez, pero por alguna extraña razón Maddy se adelanta a mis intenciones.

―No quiero que me recuerden como es esa zorra― musita llena de odio―, la foto que nos enseñó Danny la tengo grabada en la retina. Si algún día tengo la oportunidad de cruzarme en su camino, sabrá lo que significa hacer daño a un Garrett.

Trago saliva y asiento, pareciendo ser comprensiva.

Noto que mi mano comienza a temblar de puro nervio e intento ocultarla debajo de mis piernas para que Maddy no lo note

―Yo también estaré atenta― digo casi en un susurro, más para reconfortarla que otra cosa.

Ella me da las gracias con voz triste, y yo me siento fatal por mentirle, ¿pero qué otra opción me queda? Si confieso la verdad, les perdería a los tres y eso no lo pienso permitir por nada del mundo.

Debo seguir siendo fuerte y sobre todo, intentar hacer ver que no me afecta si escucho noticias como éstas por la radio. Quizás me ha pillado de sorpresa, porque no me he imaginado que en Nottville se pueda conseguir alguna frecuencia de Carson City. Son dos estados muy alejados el uno del otro.

Tenía que haberme imaginado que Maddy, Jim y Dann tienen predeterminada la presintonía de Carson City a propósito. Quieren cazar al asesino de su primo.

Sólo espero por todo lo más sagrado que tengo, que no divulguen mi verdadero retrato a nivel nacional por televisión. Sino… mi engaño terminaría sabiéndose de forma muy abrupta.

Tras meter en el carrito los ingredientes para la cena de Navidad, postres variados y refrescos, me giro en el supermercado para buscar a Maddy. Nos separamos al entrar por idea suya. No sé qué querría coger a solas del lugar, pero supongo que puede ser importante por las prisas con las que se fue.

Camino por los pasillos en su búsqueda, cuando llego al tercero empezando por la izquierda y doy de lleno con productos de lencería de mujer. Durante un segundo quiero pasarlo por alto, avergonzada, pero al dar un paso me lo pienso mejor.

Me acero a un expositor donde hay diferentes modelos de camisones atrevidos y de picardías llamativos, y frunzo un poco el ceño al ver su precio. Demasiado caros para lo que valen.

―No tienes tiempo para esto, Eli― murmuro decaída, cogiendo uno al azar―, deberías preocuparte por vivir tu día a día y nada más.

Quiero dejarlo de nuevo en su lugar, cuando una mano apoyándose en mi hombro me hace dar un salto de puro susto.

―Eli, cariño, perdona, no quise asustarte.

Me llevo la mano al corazón y contemplo a Maddy con vergüenza más que con enfado. No es culpa suya si me asusto con facilidad.

―¿Te lo vas a llevar? ¡Es magnífico!

Niego rápidamente, dejándolo en su lugar, pero ella no me lo permite. Lo vuelve a coger y me lo pone por encima con una sonrisa traviesa en el rostro. Intento protestarle, para hacerle ver que yo no soy de la clase de chicas que usa eso… pero no me deja.

―El negro te va a quedar espectacular, junto con el camisón a juego― murmura añadiéndolo al carrito.

―Eh, Maddy espera, yo no…

―Es un regalo por Navidad que te hace tu nueva compañera de piso.

―No, yo…

―Y tú lo aceptas― sentencia ella segura de sí―, si luego tú lo llegas a usar o no, ya es asunto tuyo.

Me cruzo de brazos, sorprendida y avergonzada por su actitud.

―Cariño, tengo casi cuarenta años y quiero quedarme embarazada. No tengo tiempo para avergonzarme por cosas tan naturales como esta.

―Lo sé, pero…

―Y si con la edad que tengo quiero intentar traer un bebé a este mundo, también puedo ayudar a darle una sorpresa… deliciosa a su pareja, que es a la vez mi cuñado. No me lo niegues, por favor.

Lanzo un suspiro, viendo que tiene cierta parte de razón en lo que dice.

Me acerco al carrito y miro con ojo crítico el color que ella ha elegido. Lanzo un silbido de admiración al ver que ha aceptado con la talla.

―¿Tú crees que a Dann le gustará?― pregunto con timidez.

―Querida mía, te lo arrancará con la boca si tiene oportunidad.

Muevo rápidamente mi mano y tapo sus labios para que no diga más esas cosas en alto. Ella se ríe por mi timidez.

Niego con un gesto en la cabeza, al mismo tiempo que me cuelgo a su brazo. Quiero que vayamos juntas a pagar la compra.

―¿Conseguiste lo que buscabas?― le pregunto más con curiosidad que otra cosa.

―Sí y en casa te lo enseño, es una sorpresa.

Gimo para mis adentros, preocupada por su “sorpresa”. Conociendo a Maddy, puede ser cualquier cosa.

―Eres un peligro, querida Madeleine Garrett. Espero que lo sepas.

―Jim me lo dice todo el tiempo, así que sí, te lo acepto.

Niego con un suspiro.

Me suelto de su brazo para dejar pasar a un hombre con su respectivo carrito que quiere pasar por nuestro lado, y me quedo paralizada al ver que se trata de una persona que yo ya conozco del pueblo.

―West― le saluda Maddy―, cuánto tiempo sin verte.

―Igualmente, señora Garrett, es un placer como siempre cruzarme en su camino.

Lleva una de sus manos a sus labios y la besa como haciendo una reverencia. Veo cómo Maddy sonríe, y supongo que es una broma secreta entre ambos, en la que no pienso meterme.

―Señorita Stone, un placer verla de nuevo.

Asiento, poniendo mis manos por detrás de mi espalda. Lo hago de forma automática y como si fuese una niña pequeña. No me gusta que los hombres me toquen así por regla general.

Dann, evidentemente es la excepción y la ropa interior que voy a comprar es la muestra.

¡La ropa!

Me pongo roja al bajar la mirada y verla en el carrito, asomándose como una prueba delatora de mi pecado. Trato de ocultarla de su vista, ocultándola con el pavo y con los refrescos, cuando oigo su carraspeo divertido. Creo morirme de vergüenza al saber que he llegado tarde y que ya lo ha visto.

―Danniel es un hombre afortunado― bromea él, guiñándome un ojo justo cuando alzaba yo mi mirada para clavarla en él.

Maddy le regaña por esa broma, y yo deseo que me trague la tierra.

―¿Qué haces comprando por aquí a estas horas?― pregunta ella, intentando hacerme cambiar de pensamiento.

―Pues supongo que igual que vosotras, la comida para Navidad. Justo hoy tomo vacaciones y como ya sabes que mis padres viven fuera del pueblo, quiero llevarles algún detallito culinario para que disfruten de mi talento en la cocina.

―Vaya, muy atento, West.

―Ventajas de estar soltero― dice él sonriente―, puede que no reciba sorpresas tan deliciosas como éstas― añade mirando el picardías―, pero estoy libre para hacer lo que quiera en cada momento.

Carraspeo incómoda por su broma, y él se encoje de hombros alzando las manos en señal de defensa táctica. Puede parecer idea mía, quizá por lo poco acostumbrada que estoy a recibir esas atenciones, pero puedo jugar que el señor West ha tratado de ligar conmigo con esa insinuación.

Miro a Maddy y por como mira al agente de policía, sé que ella ha pensado lo mismo que yo.

Vale, no estoy tan loca después de todo. Es bueno saberlo.

―West, tenemos prisa. Jim y Dann nos esperan en casa.

Él se aparta a un lado y tras despedirse de nosotras dos, continúa su camino como si nada.

―Es un bromista, no se lo tengas en cuenta― me dice Maddy.

Afirmo, agarrando con fuerza el carrito. Sé que ella sabe que suelo estar incomoda en compañía de alguien del género masculino, siendo los Garrett una excepción a la regla.

―Vamos a pagar, después la siguiente parada es el Hospital.

―¿Y la peluquería?

―Eso, señorita Stone, corre de mi cuenta para después. No te preocupes.

El después de Maddy se lo toma muy enserio la mujer, ya que estamos recién saliendo del Hospital y aún no me ha querido decir nada con respecto al salón de belleza.

Y no lo entiendo, aunque bueno, muchas de las cosas que han pasado hoy tampoco las entiendo bien y no me he quejado al respecto.

―Voy a buscar el coche, espérame aquí.

Le indico que no hay problema mientras me dedico a observar con curiosidad el formulario que tengo en la mano que acabo de rellenar para solicitar empleo en el Hospital. La mayoría de apartados del documento los he dejado en blanco (como el teléfono, referencias, dirección anterior, experiencia profesional), y sólo he rellenado los datos actuales y la dirección actual de mi residencia.

La muchacha que me atendió levantó una ceja sorprendida más que otra al ver que en la parte donde debería aparecer mi teléfono de contacto, no aparecía un número telefónico, sino más bien cuatro palabras escritas en mayúsculas. Vivo con Madeleine Garrett.

Sonrío volviendo al presente por esa pequeña tontería. Supongo que en el fondo no siento ganas de ponerme a trabajar. Tal vez porque aún siento en mi interior miedo ante la posibilidad de que descubran mi crimen.

Giro la vista por el lugar en busca de Maddy, y a ella no la encuentro, pero sí a un vendedor ambulante, que posicionado en uno de los laterales del hospital se dedica a vender productos variados a los ciudadanos.

Me doy la vuelta para fijar mi atención en otro lado, cuando veo por casi de reojo, que entre sus productos parece que vende un teléfono móvil.

Sin ser consciente de porqué lo hago, mis pies se dirigen hacia él. Mi mano acaricia de forma descuidada el documento de solicitud que he firmado minutos antes. Quizás si que necesite algún teléfono móvil, para estar informada más que nada de los sucesos del día a día.

No puedo estar usando el Iphone de Dann todos los días para averiguar cómo va el caso que lleva entre sus manos Amy Kimberly. Necesito investigar si el retrato llega a más lugares que a las zonas cercanas de Carson City y Nevada, para saber si tengo que seguir huyendo o si puedo establecerme por fin junto a los Garrett.

―Buenos días, señora.

―Buenos días. Me gustaría saber qué pide por el teléfono móvil― pregunto directamente.

Saca uno de la toalla que tiene extendida en el suelo y me ofrece uno pequeñito con tapa. Miro por encima el resto de los que hay y todos parecen del mismo estilo.

―Son móviles desechables, señora. Vienen con tarjeta de saldo de entre diez y doce dólares.

Entiendo. Son robados, pienso.

―¿Cuánto valen?

―Este se lo puedo dejar por setenta dólares, señora.

Lanzo un suspiro al darme cuenta que el móvil que me ofrece tiene un precio demasiado alta para ser robado.

―¿Tiene opción de conectarse a Internet?― pregunto intrigada.

―Sí, última generación. Bueno, bonito y barato, señora.

Odio esa frase, pero me quedo callada. Saco del interior de mis bolsillo un billete de cien dólares y le pregunto si tiene cambio. Sonríe con la dentadura amarilla, y busca en su bandolera el cambio correspondiente.

―No se arrepentirá, ya verá.

―Gracias.

Y cogiendo los billetes que me ofrece y el móvil, me lo meto en el bolsillo y vuelvo al lugar donde sé que Maddy vendrá a buscarme.

Después estando en la casa Garrett ya tengo algo que hacer hasta que llegue Dann de la consulta veterinaria.

Seguramente el móvil, aunque desechable como es, me va a ser de gran utilidad.

Algunos minutos después cruzamos por fin la entrada de la casa con las bolsas de la compra en nuestras manos. Descubrimos que los chicos aún no han regresado de su día de trabajo. Suponemos las dos que al ser el primer día de regreso a la rutina pueden tener acumulado mucho trabajo.

Dejo las bolsas en la cocina y tras ayudar a Maddy a colocarlo en el frigorífico me giro para hablar con ella tranquilamente.

―Voy un momento arriba a refrescarme la cara. Necesito unos minutos en el baño.

―Claro, yo te espero aquí. Si quieres, como sé que te gusta podemos preparar juntas la cena.

Le doy una sonrisa de complicidad. Sé que intenta hacerme sentir como en casa y se lo agradezco de corazón.

―Intentaré no tardar mucho.

Camino con ligereza hacia la planta superior, y entro en el baño que tengo más cerca de mi dormitorio. Aún no controlo muy bien la distribución de la casa y me pierdo un poquito. A fin de cuentas, parece una mansión de personas importantes e influyentes y realmente yo me siento algo perdida en todos esos ambientes.

Cierro con llave la puerta del baño y bajando la tapa del inodoro, me siento en él sacando el móvil de mi bolsillo trasero del pantalón. Suspiro con alivio al ver que tiene algo de batería. Le agradezco al vendedor que me lo haya dado al menos con carga.

Me llamo de todo menos bonita al ver que no tiene cargador. Me insulto mentalmente al caer en la cuenta que no he prestado atención a eso cuando lo compré. Sólo he querido tener un teléfono en mis manos, no he pensado en nada más.

―En fin, pues lo usaré y lo tiraré entonces― comento con ironía pensando en la palabra desechable.

Me pongo manos a la obra.

Abro el navegador y pongo en el buscador las palabras “asesinato en Carson City”, “Novedades” “Nottville”.

Con el corazón en el puño, comienzan a abrirse páginas al respecto. La velocidad de navegación es lamentable, pero no puedo esperar más. Intuyo que con cada intento de conexión el saldo de la tarjeta va bajando de forma rápida, pero de momento lo paso por alto. Me concentro en revisar noticias, ver fotografías y leer los artículos de los redactores que hablan sobre el tema.

No encuentro gran novedad la verdad, desde a última vez que pude revisarlo.

Como mucho encuentro mi retrato “falso” distribuido por la zona cercana a Nottville. Curiosamente el pueblo donde estoy ahora tiene página web del ayuntamiento y han plasmado allí la fotografía de la criminal de Bruselas que yo falsifiqué antes.

En letras grandes, aparece un “Se Busca” y un número de teléfono para dar información sobre el paradero de la supuesta sospechosa.

Me quedo mirando con tristeza durante unos segundos el rostro de la desconocida que se alza ante mí. Me siento un poco mal por haber usado su aspecto para cargarle otro muerto encima. Sé que no he actuado bien, pero a grandes males, rápidos remedios. O algo así.

Voy a cerrar la navegación, dándole hacia atrás a los criterios de búsqueda, cuando se borra del buscador “Nottville”, y dejo solo “Novedades de asesinato en Carson City”. Trago saliva al ver mi rostro verdadero en la página web, con el mismo número de teléfono en el “Se busca” de la policía.

Intuyo que la dichosa policía Amy Kimberly ha distribuido también a su manera mi retrato por las zonas aledañas a Carson City.

―Sigo sin reconocerme en esa foto― pienso en voz alta, mirándola con tristeza.

Permanezco unos segundos observándola atentamente y veo de forma objetiva que la muchacha que fui en el pasado con el cabello oscuro no se parece mucho a mí ahora. Pelirroja como estoy en la actualidad y con menos kilos en el cuerpo no parecemos la misma persona. Huir durante semanas y no comer de forma regular cambia a veces de forma brusca el físico de una persona.

Perfectamente ahora alguien podría verme fuera del país y no sabría reconocerme.

―¡Eso es!― casi grito de alegría levantándome del inodoro―. Sé cómo distraerlos de mi rastro, más aún.

Vuelvo a enfocar mi atención en el móvil y eliminando la búsqueda anterior pongo ahora en el buscador "Mapa de Estados Unidos" y le doy a buscar. Ante mí se abre mi país al completo.

Señalo con el dedo Carson City del Estado de Nevada y Nottville del Estado de Virginia Occidental. Suelto un suspiro de alivio al ver todas las millas de distancia que separan los dos pueblos. A continuación intento ampliar el mapa todo lo posible observando el Norte y el Sur con mucha atención. Necesito encontrar algún lugar que esté cerca de alguna de las fronteras del país para fingir que quiero salir del país. Así quizás pueda lograr que centren la investigación del caso en el Norte o Sur del país, y dejen tranquilo el Este, donde estoy actualmente.

Mis ojos se mueven por el mapa frenéticamente y se posan en dos pueblos, de dos estados claves para salir del país.

San Antonio, Texas.

Littlefork, Minnesota.

El primero está al sur, y lleva a México. El segundo al Norte y conduce a Canadá.

Intento ponerme en la piel de un criminal –imagino que yo no lo soy realmente, claro―. Y trato de razonar qué lugar elegiría para escapar de la cárcel y del país. ¿México? ¿Canadá? ¿Dónde estaría más a salvo?

Suelto una risotada de puro nervio al darme cuenta que en mi intento de huida nunca pensé en irme del país. Sólo quise huir y poner millas de por medio, pero jamás se me vino a la mente un plan para salir de Estados Unidos.

¡Menuda delincuente estoy hecha!

―¿Eli, estás bien?― me pregunta Maddy desde el otro lado de la puerta―. Llevas mucho rato en el baño.

―Sí, un poco mal de la tripa, nada más― contesto saliendo del mapa del móvil y dejando el buscador vacío―. Ahora bajo.

―Vale, te espero en el salón con tu sorpresa. No tardes.

Le doy las gracias, mientras levanto la vista y observo mi rostro en el espejo una última vez. Pienso en México, y en que de pequeña siempre vi que la gente que quiere escapar siempre desea hacerlo acudiendo al Sur y me decido por el Norte.

Sé que poca gente elegiría irse a Canadá para escapar, y quizá eso me viene hasta bien. Así perderían más el tiempo acudiendo a un lugar diferente.

Abro el teclado y marco el teléfono que vi debajo de mi retrato en Internet. Por desgracia, mi memoria lo ha memorizado y eso que sólo lo he visto dos veces. Cojo una toalla y antes de que me conteste alguien al otro lado del hilo telefónico, la pongo sobre el altavoz para ocultar un poco el tono mi voz.

Sí, he visto muchas películas de espías, ¿qué pasa?

―Agente Kimberly al habla.

Trago hondo al oír la voz de la dichosa policía esa. Amy Kimberly. Parece que sí que está puesta a todo esa mujer.

Durante un segundo pienso en colgar por si es capaz de reconocer mi voz, pero cuando voy a hacerlo me arrepiento en el último segundo. Tengo que intentar esa estrategia, al menos para evitar que concentren su búsqueda en otro lugar que no sea nevada, o ahora el Sur del país.

Quiero vivir tranquila junto con los Garrett al menos por un tiempo, creo que lo merezco.

―¿Diga?― pregunta ella de nuevo, enfadada. Se ve que es una mujer que no tiene mucha paciencia.

―Buenos días, pregunto por quién esté al mando de la investigación de la muerte de Fran Krantz― comento poniendo voz grave.

―Sí, soy yo― contesta ella enseguida.

Noto cómo se pone seria y atenta a lo que yo pueda decir, e inevitablemente eso me pone más nerviosa aún.

―Quiero informar que trabajo en Littlefork, Minnesota y que esta mañana al amanecer una persona que se parece mucho a esa mujer apareció por mi tienda, compró varios víveres y partió rumbo al Norte.

―¿Minnesota?

Se lo afirmo, empezando a caminar por el baño nerviosa. No quiero que la llamada dure mucho, y tampoco que sospeche de mi información. Por suerte sé que no me ha reconocido la voz. Eso es bueno.

―¿Me está usted queriendo decir que la sospechosa del asesinato ha sido vista esta mañana en su pueblo?

―Eso es. No la he reconocido hasta ahora, que he visto su retrato en las noticias y por la radio. He llamado en cuanto he caído en la cuenta. No sé más.

Oigo su suspiro al otro lado del teléfono. Parece que no le gustan mis noticias. Sonrío con frialdad. Me gusta saber que la pongo nerviosa a ella también.

―¿Dice que la vio dirigirse en coche al Norte de su pueblo? ¿Hacia dónde exactamente?

―Canadá. El camino que ella tomó iba directo hacia Dryden, Ontario. Está a unas tres horas en coche de Canadá desde aquí.

―¡Maldita sea!― grita Kimberly.

―Yo sólo llamaba por…

―Ya, ya sé que quiere la recompensa. En cuanto verifiquemos que la atrapamos, se le pagará debidamente.

¿Recompensa?

Me quedo paralizada sin saber qué quiere decir. ¿Se ha ofrecido recompensa por que me capturen? ¿Quién…?

Casi dejo caer el teléfono al suelo al comprender que sólo hay una familia, cercana a la víctima capaz de ofrecer dinero porque aparezca el sospechoso. Dann y Jim han puesto la recompensa.

Genial, una nueva complicación al asunto. Justo lo que me faltaba.

―¿Cuánto… ofrecen?

―Cien de los grandes, señora― contesta de forma abrupta―. Pero eso es lo último, quiero saber su nombre, dónde poder localizarla y la hora aproximada a la que vio a la sospechosa salir de su tienda.

―Amaya Stann, vivo en Littlefork, y la vi sobre primera hora de la mañana. Poco habladora la mujer― respondo fingiendo seguridad―, puede localizarme a este mismo número de teléfono.

―Está bien, mandaré una patrulla a la zona, y yo iré lo antes posible. Gracias por su ayuda, señora Stann.

―Gracias a usted, Amy, muy amable.

Cuelgo el teléfono, y acto seguido le saco la batería y lo estampo contra el suelo para romperlo de varios pisotones. He leído demasiado al respecto para no saber que a veces pueden localizar a las personas por los dichosos aparatos. Por esa razón me deshice en su día de mi teléfono móvil particular.

Guardo los restos del móvil en el bolsillo y salgo del cuarto del baño, con una sensación rara. Hablar con Amy Kimberly no es algo que me guste, pero no creo que sea eso. Me encojo de hombros sin querer profundizar en el asunto.

Ya he conseguido que canalicen la investigación lejos de donde yo estoy. Es un paso bueno.

―Eli, estoy en la segunda planta, ven al cuarto de baño por favor.

Suspiro al oírla, parece misteriosa y divertida al mismo tiempo.

―¿Maddy?― pregunto, al dirigirme hacia allí―, aún no conozco la casa, ¿dónde estás?

―Tercera puerta a la izquierda en cuanto subas las escaleras.

Veo luz en la tercera habitación por debajo de la puerta y supongo que se encuentra allí. Me sigo maravillando de la mansión que tienen construida. Cuando pase un poco el tiempo y esté acostumbrada a la casa, quizá pueda recorrer cada rincón para conocerlo a fondo.

―¿Por qué estás tan misteriosa? Yo…

Me quedo en silencio al poner un pie en el baño y verla junto a varios frascos repartidos por el lavabo.

―¡Tachan! Hoy voy a ser yo tu peluquera.

―¿Perdón?

―Esta es la sorpresa que te dije antes. Como tú dijiste que querías arreglarte un poco el cabello para la cena de Navidad y eso, pues he querido regalártelo yo. Así nos ahorramos el tiempo en la peluquería y puedes guardarte el dinero que ibas a invertir en tu aspecto en otras cosas.

Quiero decirle que no es necesario, pero al ver el tinte y fijarme que es más claro del tono que llevo, y mucho más rojo, me quedo en silencio. Con ese color de cabello, voy a ser una persona completamente diferente a la que sale en el retrato que Kimberly ha distribuido por diferentes lugares.

Me viene hasta bien ese color de pelo.

―¿No te gusta?― me pregunta ella un poco alicaída―. Supuse que iría bien con tu piel un color más llamativo, para quitar sobre todo el resto de tintes que tienes en el pelo.

―Parezco tricolor― sonrío yo, acercándome a ella amablemente―. Maddy el color es perfecto. No te preocupes, me encanta y te agradezco que quieras ayudarme en esto.

―Somos amigas y futuras cuñadas, ¿por qué no ayudarnos la una a la otra?

Le doy un abrazo de forma impulsiva, emocionada al oírla. Me gusta que me traten como alguien cercano a la familia. Es… re confortable, después de todo.

―Pues manos a la obra. Me dejo mimar por ti. Estoy deseando ver a Dann cuando vea mi nuevo look. Se va a quedar patidifuso.

Pensar en Dann me hace quedarme relajada e impaciente por verle.

Nuevo look, ropa sexy y tiempo a solas.

¿Qué más se puede pedir para seducir a un hombre?

Capítulo 14

Nottville, Virginia Occidental

Mansión Garrett

Elizabeth Stone

Me miro en el espejo del baño con ojo crítico. Sonrío ante el rostro que veo a través del cristal. Sin lugar a dudas, Maddy ha hecho una maravilla conmigo. Parezco otra, realmente. Las extensiones y el tinte que luzco ahora me hacen brillar de una forma especial.

Un golpeteo en la puerta de la habitación, casi hace que pegue un brinco de susto. Aún tengo la conversación que mantuve horas antes con Amy Kimberly muy reciente en mi memoria. No sé si he hecho lo correcto dando esa pista falsa a la policía. La mentira aún me remuerde la conciencia.

―¿Eli?

Mi corazón tiembla de puro placer al oír la voz de Danniel. Mi Dann.

Me miro una última vez más en el espejo y tras lanzar un suspiro de impaciencia, camino hacia la puerta para abrirla.

―Hola, señor Garrett, un gusto en verle esta noche. Espero que haya tenido un día satisfactorio con su hermano.

Noto cómo se queda mirándome embobado y me sonrojo sin poderlo evitar. Está fijándose en mi nuevo aspecto.

―¿Me queda bien?― pregunto casi con timidez al ver que no me dice nada.

Dann permanece aún en silencio sin apartar sus ojos de mí. Sólo se oye en la estancia su respiración. Quiero abrir la boca para decir algo más, pero él me detiene. Alza su mano derecha hacia mi rostro y me acaricia la mejilla con suma dulzura.

Cierro los ojos para disfrutar de su caricia.

―Estás hermosa. Me dejas sin aliento y creo que usted lo sabe perfectamente, señorita Stone.

Me estremezco al sentir su mano bajando hacia mi cuello con suma lentitud. Le oigo sonreír con ternura al notar la reacción de mi cuerpo y me vuelvo tímida de repente.

―Me alegro que te guste― susurro llevando mi mano al encuentro de la suya―, la verdad que ya necesitaba un cambio de imagen.

Dann asiente. Se acerca a mí más. Casi nada de espacio nos separa ya.

―Elizabeth, eres hermosa, tanto con tu aspecto de antes como con el de ahora. Tu belleza radica en tu ternura y en tu bondad. Nunca lo olvides.

Bondad.

Esa palabra me cae como un jarrón de agua fría directa a la cabeza. Yo no soy buena. Una asesina no es alguien ni tierna, ni dulce, ni buena. Lanzo un gran suspiro de pesar y me alejo de él con todo el dolor de mi corazón. De nuevo la mentira que le dije a su compañera de oficio me persigue. A la lista de cosas que yo no soy, se añade el de ser sincera. Realmente ya ni recuerdo cuántas mentiras he dicho desde que mi camino se cruzó por la vida de los Garrett.

Dann nota mi cambio de humor y no me deja alejarme de su contacto. Me acerca más a él si eso es posible.

―¿Ha pasado algo que yo no sepa?― me pregunta con suspicacia.

Niego rápidamente ocultando mi rostro en su pecho. Le recuerdo a mi cabeza que estoy ante un policía. Mi Dann es un hombre de ley. Sabe reconocer las mentiras a distancia.

Debo tener cuidado.

―No, solo me da vergüenza que me digas esas cosas bonitas― miento. Una vez más.

Dann me abraza con fuerza contra su fuerte cuerpo y yo me inundo de su aroma. Su olor me calma.

―No me hagas caso. También tengo que reconocer que me da cierto apuro conocer a los padres de Maddy.

Él ríe ante mi comentario y descubro que su sonrisa es mi panacea. Verle feliz me llena de buenas sensaciones.

―Son como mis segundos padres. Les caerás genial, te lo prometo.

Afirmo con un gesto de la cabeza.

―Vayamos a cenar, Maddy y Jim estarán esperándonos impacientes.

―No, mi queridísima señorita Stone. Aún hay tiempo. Tengo que ducharme antes.

―Vale, yo puedo esperarte.

Hago el movimiento oportuno para salir de sus brazos, pero Dann no me deja alejarme.

―Tenemos aún mucho tiempo y conozco una buena forma de aprovechar el momento.

―¿Qué...?

No me da opción a decir nada.

Se lanza a probar mis labios y yo me rindo. Le devuelvo su ardor con mi pasión y mi necesidad por él.

Dann sonríe en mi boca.

―Sin duda usted está hoy bellísima, señorita Stone. Nunca lo dude.

Casi una hora y media después, bajo al piso inferior en el brazo de Dann. Ya se ha duchado y vestido. Está guapísimo con los vaqueros y la camisa azul que se puso. Creo que hacen juego con sus ojos.

Yo sigo igual que antes, de ropa al menos.

Mis labios están algo más hinchados que antes, ¿pero que más da? Mis mejillas vuelven a tintarse de color rojo carmesí al recordar la cantidad de tiempo que habíamos estado besándonos Dann y yo en mi habitación.

Probar sus labios es como una droga de la cuál no puedo deshacerme. Tampoco quiero, claro. Ojalá hubiéramos podido terminar desnudos, uno junto al otro. Siendo uno, una vez más.

Lástima que estemos bajo el techo de la casa de Maddy y de Jim.

―¿Arrepentida de algo?― me pregunta Dann―. Pareces incómoda.

No voy a reconocerle que hubiese deseado hacer el amor con él minutos antes. Puedo ver en sus ojos que él sabe lo que estoy pensando ahora. Me conoce mejor que yo misma.

―Nunca podría arrepentirme de pasar tiempo contigo― le digo en un susurro―, tú sabes que ahora mismo estaríamos bajo las sábanas desnudos haciendo el amor si ésta no fuera la casa de tu hermano.

Dann lanza un suspiro al escucharme.

―Elizabeth, mira que cosas vienes a decirme justo a pocos pasos de entrar en la cocina― me dice jocoso―, mañana en mi casa te haré pagar esas palabras. Te lo prometo.

Trago hondo, con la garganta reseca de repente. Siento que mi cuerpo tiembla de expectación ante lo que pueda pasar mañana en la noche.

―Ahora a cenar.

Me da un beso en la mejilla y entra en la cocina con paso ligero. Se le ve encantador y feliz. Siento algo de envidia al verle tan seguro de sí.

Parece que el deseo de un hombre no es el mismo que el de una mujer. Sus palabras me han dejado excitada y temblando de ansiedad porque el tiempo vuele y ya llegue a ser la noche siguiente.

Dann en cambio... parece que no le afecta en absoluto.

Me digo a mí misma que tengo que actuar con normalidad. Por lo tanto cogiendo fuerzas de no sé dónde, entro en la cocina siguiendo sus pasos.

Le sonrío cálidamente al ver a Maddy preparando la mesa para cenar. Jim está a su lado mirándola con adoración. Me gusta ver ese brillo en los ojos del mayor de los Garrett.

―Buenas noches― comento sin apartar la mirada de ellos.

Maddy me recibe con calidez. Su marido en cambio se separa de la mesa y cruza los brazos nada más verme. Frunzo el ceño al verle ponerse serio de repente. Quiero preguntarle si le pasa algo, pero enseguida su expresión cambia a cordialidad.

―Buenas noches. Estás muy guapa con ese cambio de aspecto.

Sus palabras suenan directas pero algo forzadas. O eso me parece.

Se acerca a mí y me ofrece una copa de vino. La tomo en mis manos por respeto más que otra cosa. No me gusta el alcohol.

―Elizabeth no bebe alcohol, cariño.

Jim se disculpa, volviendo a coger por el cristal la copa. Me sonríe ahora con verdadera alegría y veo calidez en él. Vuelve a ser el mismo hombre que me rescató en el temporal de nieve semanas atrás.

―Discúlpame, querida. A veces olvido las cosas.

Le digo con un gesto que no tiene importancia y le sonrío yo de vuelta. Parece que me he equivocado con él. Jim sigue igual de amable conmigo. Me hago la promesa de intentar ser menos paranoica de ahora en adelante.

―Voy un momento al despacho― le dice Jim a Maddy―, olvidé hacer una cosa muy importante. Regreso enseguida.

Maddy y su hermano asienten, mientras yo me acerco a la encimera para ayudar a poner la mesa.

―No te emborraches antes de tiempo―se jacta Danny al verle aún la copa en la mano―, la noche aún es larga.

Jim cabecea con un suspiro y yo me acerco a Maddy con un par de platos.

―¿Alguna emergencia?― pregunto algo inquieta.

―No te preocupes, seguramente será algo relacionado con la investigación del asesinato de Fran. Todo está bien.

Sé que con sus palabras Maddy desea relajarme.

Evidentemente no lo consigue.

Dann se da cuenta de que casi no pruebo bocado en la cena. No deja de mirarme todo el rato buscando una explicación ante mi falta de apetito. Interiormente sé que está intentando analizar qué ha podido pasar desde que dejamos de besarnos para que mi actitud haya cambiado tan de repente.

De nuevo sus instintos de policía están actuando en su interior.

Le agradezco a Maddy el platito de ensalada que me ofrece. Me obligo a hacer el intento de comer para no llamar demasiado la atención.

―Amy Kimberly se puso en contacto con nosotros hoy― dice Jim fijando su mirada en su esposa―, no he podido contarte antes las novedades, querida.

Trago fuerte el trocito de lechuga que estoy comiendo y bebo agua rápidamente esperando no atragantarme.

―¿Hay novedades con respecto a la asesina?― pregunta ella con verdadero placer.

La palabra asesina que pronuncia Maddy ante mí me crea malestar en el estómago. Quiero cerrar los ojos y aislarme de la conversación que está teniendo lugar ante mí, pero no lo hago.

Quiero actuar con normalidad. Se supone que yo no conozco a Fran, y también se sobreentiende que saber sobre el caso no me tiene que afectar en lo más mínimo.

―Hoy le pusimos recompensa al ciudadano que pueda darnos información valiosa sobre su paradero― dice Dann―, si todo va bien pronto podremos encerrar en la cárcel a esa mujer.

Le miro con nerviosismo. Dejo el tenedor en la mesa al ver que estoy temblando.

―¿Ya hay pistas válidas sobre su paradero?

La pregunta se escapa de mi boca sin poderlo evitar. Me llamo tonta al ver cómo los tres me miran con asombro. No por la pregunta en sí, sino por el interés que puse en cada una de las palabras que han salido de mis labios.

Cálmate Elizabeth. Me ordeno. No llames la atención.

Maddy acerca su mano a la mía para apretármela de forma afectuosa. Por su tacto supongo que ella piensa que estoy intentando ser comprensiva.

―Hay dos pistas― comenta Jim, mirándome con el ceño fruncido―. Una de una mujer que asegura haberla visto cerca de la frontera con Canadá y otro más que afirma haberla visto cerca de México.

Trago hondo. No sé si sentirme tranquila o no. Parece que en este mundo hay más personas mentirosas a parte de mi propia persona. Ahora resulta que tengo un doble cerca de México. Muy bonito todo.

―Seguramente los primeros días la información que llegue será de gente que sólo quiera el dinero― se queja Dann casi con desaliento―. No podemos evitar las llamadas falsas. Son parte de nuestro trabajo.

Asiento, devolviendo el apretón de la mano de Maddy en señal de amistad.

―Ojalá podáis dar con ella y que termine en la cárcel― comento casi con un hilo de voz―. Merecéis encontrar la paz pronto.

Dann me besa en los labios al oírme pronunciar esas palabras.

―Gracias cariño.

Bajo la vista para no ver la gratitud en la mirada de Maddy también. Sé que mis palabras son falsas y no deseo seguir actuando delante de personas que me importan.

―Eres muy amable, Elizabeth.

La voz de Jim suena áspera y lejana y supongo que se debe al tema de conversación. No le doy mayor importancia.

―Cambiemos de tema― ruega Maddy―, sigamos cenando y charlemos de cosas más alegres.

Todos asentimos, de acuerdo con su propuesta y comienza a hablar sobre la visita de sus padres al día siguiente.

Dejo volar mi mente y me evado del tema de conversación. Mi mente recuerda el momento en el que vi mi imagen en el móvil de Dann en su cabañita y de nuevo vuelvo a sentir miedo por la posibilidad de que descubran mi mentira.

No voy a poder sostener por más tiempo la imagen de esa mujer de Europa como la sospechosa del crimen. La tal Amy Kimberly tiene mi verdadero retrato y lo ha difundido por todo el país.

Quizás ahora con el nuevo aspecto que Maddy me ha ayudado a tener puede que no sean capaces de reconocerme tan fácilmente... al menos estoy segura que ella no podría reconocerme. Pero, ¿y Maddy, Jim o Dann?

Ellos sí.

Salgo de mis pensamientos al darme cuenta que los Garrett se han quedado en silencio. Fijo mi vista en ellos y veo con vergüenza que me están mirando a mí. Fijamente. Mis malditas mejillas se ponen de color escarlata al darme cuenta que todos se han enterado de que no estoy prestándoles atención.

Dann me acaricia el rostro para hacer que fije mi mirada en la suya.

―¿Estás bien?

Asiento aunque sin convencimiento alguno.

―Hablábamos sobre la visita a la parroquia mañana por la tarde. Les estaba contando a Jim y a Danny nuestros planes.

La imagen del reverendo Wade Simmons viene a mí, y me calmo de forma automática.

―Sí, dedicaremos la mañana para hacer los bizcochos. Muy amablemente Maddy se ha ofrecido a ayudarme para hacerlos y para acompañarme.

―Junto con mi madre― añade ella―, las tres iremos a la congregación. Será un día entretenido, ya lo creo.

Muestro una sonrisa con el rostro, aunque interiormente mi rostro debe expresar otra cosa. Estoy más preocupada que tranquila y no quiero que lo noten. No es el momento de llamar la atención.

―Estoy deseando conocer a tus padres, Maddy, ya lo creo.

Salgo de la cocina una vez hemos terminado Maddy y yo de recoger la cena y de dejarlo todo limpio. Camino hacia el salón y me quedo mirando fijamente el fuego de la chimenea. Cada minuto que pasa, tengo la sensación de estar constantemente bajo suelo resbaladizo.

Miro hacia ambos lados del salón en búsqueda de Jim o de Dann y no les veo. Supongo que han ido al despacho para hablar de algo relacionado con los negocios. Pienso que me viene bien estar un poco en soledad para pensar bien las cosas. Minutos atrás me he comportado como una tonta, y no puedo permitirme el lujo de cometer errores.

Camino hacia el sofá y me siento en él. Me fijo en la televisión que está apostada sobre un mueble maravillosamente hermoso y decido encenderla para ver algún que otro canal de entretenimiento. Quizá pasar un rato inmersa en alguna película de ciencia ficción sea algo bueno para mí.

Comienzo a pasar canales, sorprendida de la variedad de programación que Maddy y Jim tienen contratada vía satélite. Sin lugar a dudas no se privan de nada. Intento no sentirme celosa en ese sentido. A fin de cuentas yo ahora soy su nueva compañera de piso, si quiero puedo disfrutar de sus mismos lujos.

―Voy a salir un momento a limpiar la entradita de la cocina, si Jim pregunta por mí dile que regreso enseguida― oigo que me dice Maddy desde la cocina.

―Vale, ¿necesitas ayuda?― pregunto, más por compromiso que por otra cosa.

―No, querida, no tardaré mucho. Gracias.

Sonrío para mis adentros, mientras sigo buscando algo que me interese ver por un rato. Voy casi por la mitad de los canales existentes, cuando una fotografía anunciada en uno de los programas me deja paralizada.

Es el retrato de la mujer que yo busqué en Internet para hacerla pasar por mí. Creo que era una ladrona de Bruselas, o algo así creo recordar.

Me muevo incómoda en el sofá al mismo tiempo que comienzo a subir un poco el volumen del programa para ver qué están diciendo.

―Es la persona más buscada en la actual― está diciendo una mujer rubia, vestida con altos tacones y mini falda―, rogamos a los telespectadores que si se cruzan en su camino, no la aborden. Tienen que llamar a la policía y no llamar la atención.

La persona más buscada.

Trago hondo. Comienzan a sudarme las manos. Miro el canal y me quedo muda al ver que es un programa nacional, no es local. Veo atentamente la fotografía que sale en la pantalla e inspiro profundamente al reconocer el teléfono de Amy Kimberly como teléfono de contacto.

―Se trata de la presunta asesina del conocido asesor inmobiliario, Francisco Krantz― continúa diciendo la presentadora―, salió huyendo de un motel en Carson City y hasta el día de hoy nadie ha logrado localizarla. Rogamos que estén atentos a su fotografía y si alguien cree reconocerla, llame para informar a la policía.

Le quito el volumen rápidamente al programa y vuelvo a tragar hondo con miedo. Esta noticia me causa preocupación más que alivio. Ni en sueños, yo hubiera imaginado que Dann iba a repartir la fotografía de esa mujer a nivel nacional. Yo pensé que sólo la repartiría a nivel local.

Si la señora Kimberly, o alguien de Carson City que hubiera contemplado mi retrato de verdad, veía esta noticia, comenzaría a sospechar y yo sería mujer acabada.

Comienzo a pasar los canales como loca, en busca de alguno que fuera nacional. O local de la región de Carson City. No tardo mucho en encontrarlo. Está configurado casi al final de la programación.

Es un canal de interés nacional, lo que quiere decir que pasa noticias durante todo el día. Ahora mismo está hablando de la política y de la criminalidad en los puestos del poder del país.

Oigo un ruido proveniente del despacho y miro hacia allí para ver si Dann o si Jim quieren salir justo en ese momento, pero suspiro aliviada al ver que sigo sola en el salón. No pierdo tiempo y comienzo a toquetear la configuración de los programas de la televisión. Quiero borrar ese canal. Si mi fotografía falsa ya está circulando por las noticias, puedo imaginar que mi verdadero retrato también lo haga. No deseo que alguno de los Garrett por error lo vea. No puedo arriesgarme así.

―Eli, ¿puedes venir un momento?

Doy un salto en el sofá, y me pongo roja como tomate al oír la voz de Maddy llamándome desde la cocina. Suelto el mando como si me hubiera quemado, maldiciendo el no haber podido hacer lo que deseo con la programación.

Voy rápido a atender el llamado de Maddy, sin pensar en nada más.

―¿Todo bien?― me pregunta ella preocupada, al verme tan acalorada.

Asiento febrilmente. Quizá con demasiada ansiedad.

―He visto en el noticiero mi antiguo pueblo y me he quedado algo nostálgica― miento, esperando que sea una buena excusa que darle.

―Querida, ahora tu hogar está aquí en Nottville. No te preocupes por nada más.

Agradezco sus palabras de ánimo con una sonrisa. Sé Maddy es una gran mujer. Me ha aceptado como parte de su familia y casi sin conocerme. Es todo un ángel.

―¿Cómo te puedo ayudar?

Me comenta los cambios que quiere hacer en la cocina. Parece ser que cuando vienen sus padres, mueven los muebles de sitio para organizar mejor el espacio.

―Tus padres seguro que agradecen tu esfuerzo― le digo como halago antes de proceder a ayudarla.

Siguiendo sus indicaciones, en un corto espacio tenemos todo listo como a ella le gusta. Creo que a veces puedo llegar a envidiar su forma tan práctica de ver las cosas.

―Gracias, Elizabeth.

―Un placer.

Quiero seguir ayudándola con las tareas, pero ella me pide que regrese al salón. Alega que recién estoy recuperándome de mis dolencias y que tengo que seguir descansando.

―¿Y tú cuándo descansas?― le pregunto intrigada―, no paras en todo el día.

―Soy una futura mamá, tengo que estar preparada para todo.

Amable pero firmemente me pide que regrese al salón y yo no le protesto más. Quiero tener tiempo de borrar ese canal nacional antes de que los chicos regresen del despacho.

―Si necesitas algo, me lo pides.

Camino al salón decidida a manipular la programación y de nuevo me quedo sin palabras al volver a ver en la televisión la petición de búsqueda de la asesina de Carson City, como dice el titular. En esta ocasión, es evidente que la imagen que sale ante miles de espectadores es la mía de verdad.

Mi retrato.

Jodidamente es lo que me faltaba.

No reacciono tan rápido como debería. Me quedo como tonta, mirando mi fotografía. Intento localizar las diferencias entre mi yo de antes y el de ahora, y muy a mi pesar no puedo verme distinta. Sigo siendo yo la que está reflejada en la pantalla. Por mucho que mi cabello ahora sea rojo, y no negro, el resto de mi aspecto físico sigue igual. Más delgada sí, pero los rasgos son iguales.

Me río de mi misma llamándome tonta, al haber pensado antes que no reconocerían. Tanto las personas que me conocieron en el pasado, como las que me conocen ahora, me pueden ver reflejada en ese retrato.

Dann sin lugar a dudas sabría que yo era la asesina de su primo. Me odiaría. Mucho.

Ese pensamiento me hace decidirme en cuestión de segundos. Yo no quiero que el amor que se refleja en los ojos de Dann cuando me ve cambie a odio al descubrir la verdad. Quedarme con él es jugar con fuego.

Decido rápidamente salir huyendo de allí. Prefiero alejarme en la noche como una rata que abandona el barco antes de que se hunda. Estoy segura de que es cuestión de tiempo que descubran mi mentira. Indudablemente cuando Amy vea la imagen falsa que yo puse en el móvil de Dann, atará cabos y sospechará de mí.

Si me quedo con Maddy, Jim y Dann terminaré en la cárcel y por mucho que les ame, no deseo vivir el resto de mi vida en una prisión. Yo no soy tan fuerte para soportarlo.

Soy una cuidadora infantil, maldita sea.

Busco frenéticamente las llaves de algún coche y casi exclamo de alegría al ver sobre un cuenco en la entradita las llaves del auto de Maddy. A su lado están las de la moto de Dann.

Dann.

Pensar en él, casi me hace arrepentirme de mi decisión de huir. Sólo llevo dos días en Nottville, y ya estoy planeando fugarme. Todo un record de estabilidad para mí.

Empiezo a oír las voces de Dann y de Jim y mis piernas se mueven solas. Apago la tele y corro a coger las llaves. Camino hacia la puerta y sin hacer ruido, la cierro y voy hacia el coche. Por suerte, Maddy lo ha aparcado en la puerta y no en el garaje.

Entro en el coche y me siento de golpe. Mi corazón comienza a latir a un ritmo frenético. Siento que estoy actuando con demasiada premeditación. Tanto que me recuerda a la noche que salí en pleno temporal de nieve. Casi muero de hipotermia. Y todo por miedo a hacerles daño.

¿De verdad huir es lo acertado en este momento? ¿Voy a ganar algo alejándome de los Garrett?

El recuerdo del cuerpo de Fran muerto a mis pies viene a mi memoria, pero me sorprende el hecho de no sentir nauseas al recordarlo. Parece lejano, como si mi mente lo quisiera olvidar. Ahora los únicos recuerdos que permanecen en mi memoria son los momentos vividos con Dann y con su familia.

Dann.

Sus ojos azules mirándome intensamente, diciéndome que yo era suya vienen a mí y me hacen temblar. Si me voy nunca más veré esa mirada sobre mí, será sólo un recuerdo. Inspiro hondo encendiendo el vehículo. Tengo que irme, prefiero continuar con mi vida y saber que Dann fue algo bonito que me pasó, que vivir unos días más a su lado y terminar encerrada de por vida por su mano.

Sé lo que tengo que hacer. A final de cuentas, para bien o para mal tengo que decidir. En esta situación es él o yo, y sintiéndolo mucho me elijo a mí. Ahora el amor está en un segundo plano. La supervivencia es lo primordial.

No hay otra opción.

Pongo la marcha correspondiente y giro el volante para salir de la residencia de los Garrett. Vuelvo la vista atrás antes de pisar el acelerador y me quedo sin respiración al ver al otro lado del cristal a Dann.

Está cruzado de brazos. El color de sus ojos es verde, señal inequívoca que está muy enfadado.

―Dann…

La ventanilla está bajada, así que entiendo que si quisiera decirme algo, ya lo habría hecho. Permanece en silencio fulminándome con la mirada. Noto la boca seca. La mano me tiembla. El sonido del motor encendido del coche me taladra los oídos. No me puedo creer que me haya pillado en plena fuga.

Maldita sea.

Intento pronunciar alguna excusa, pero nada, no hay manera que salga algún sonido de mis cuerdas vocales. Estoy como paralizada. Tanto que mi pie aprieta sin querer el pedal del acelerador y la mirada de Dann se vuelve más fría que antes.

Sin darme tiempo a reaccionar, pasa su mano por la ventanilla y arranca las llaves del contacto. Después abre mi puerta y cogiéndome de la mano con brusquedad me saca del coche.

―Yo… yo…

No me deja decir nada. Cierra el coche de Maddy con el mando automático y camina junto a mi hacia su Harley. Saca los dos cascos con brusquedad y me ofrece uno.

―No, yo…

―Póntelo, súbete a la moto y quédate en silencio.

Suelta de sopetón mientras se pone su casco, apenas sin mirarme.

Mi corazón se estremece de pesar al notar la frialdad en él. Temo que alguien le haya llamado para decirle que la foto que yo le puse en el móvil es falsa. Me da mucho miedo que ya sepa que soy una asesina y me quiera llevar a la cárcel.

Está muy frío y distante, y para qué negarlo, me da puro terror saber que ya no me quiere.

―Elizabeth Stone, no me hagas repetírtelo.

Mis manos no quieren obedecer, no soporto que se comporte tan molesto conmigo. Puedo sentir que ahora me odia, y eso me destroza el corazón. De nuevo mi mayor miedo se está haciendo realidad. Dann ha descubierto que soy una asesina y va a entregarme a las autoridades. Estoy perdida.

Por eso, a continuación actúo sin pensar. En un impulso, le lanzo el casco hacia su entrepierna con fuerza y salgo corriendo en dirección a la carretera. Oigo una maldición de dolor salir de sus labios a mi espalda, pero no me paro a ver lo que hace. Corro como si me fuera la vida en ello.

Noto frío helado en mi cuerpo y ahora descubro que no me he puesto abrigo. En pleno invierno, he salido de la casa de Maddy y de Jim con ropa de pijama. Genial, soy una estúpida completa.

Escucho a lo lejos el motor de la moto de Dann a mi espalda e instintivamente me meto entre los arbustos y el camino de los árboles para seguir mi huida por ahí. Me alejo de la carretera. Si está usando la moto, ese camino le será difícil para perseguirme.

―¡Elizabeth, deja de hacer el idiota y ven aquí!― oigo que grita a lo lejos.

Sigo escuchando el sonido del motor de su moto y supongo que no le llevaré mucha ventaja. Yo corriendo y él en la moto. Estamos apenas a unos pocos metros de distancia. Si él decide comenzar a correr, me alcanzará seguro. Golpearle en su miembro no ha sido una gran idea. No le he detenido mucho.

El frío que golpea directamente en mi rostro, me hace quererme evadir de la carrera y comienzo a pensar en Maddy y en Jim. Seguro que ambos se han enterado también de mi crimen y ahora mismo están alegrándose de que yo haya decidido salir huyendo como una cobarde. Pienso con dolor que ahora ya no podré conocer a los padres de Madeleine.

Ni tampoco podré volver a ver al reverendo Simmons.

Gimo para mis adentros, al darme cuenta que también he echado a perder mi oportunidad de ser una más en la comunidad de vecinos de Nottville. Ya no podré hacer los bizcochos para la congregación, ni iré a la misa. Faltaré a mi palabra. Otra vez.

Veo un árbol grande entre los ramajes con una especie de follaje en el suelo y me lanzo allí como si fuera una piscina. Noto dolor en los brazos al caer sobre piedras, en vez de sobre ramajes y me maldigo a mi misma. Estoy actuando como una loca.

Como una loca asesina.

Cierro fuertemente los ojos y me llevo la mano a la boca para evitar que grite de frustración. He perdido todo y sólo por ver un estúpido programa de televisión. Seré idiota.

Escucho la moto de Dann pasando por la carretera y no por el caminito del bosque y los ojos se me empañan de lágrimas. Está alejándose de mí. Cree que he ido por la carretera. Si que le hice daño en las pelotas, dicho vulgarmente. Odio pensar que le hice sufrir lanzándole así el casco.

Otra vez con mis actos he dañado a alguien. El primero fue Fran, a quién yo maté, y ahora es Dann, mi Dann.

Maldita sea.

Me muerdo con fuerza la mano derecha que tengo en la boca, y noto el sabor ácido de la sangre en mis labios. Su sabor a rancio me corta las lágrimas. No puedo sacarme de la cabeza los besos de Dann aquella noche en su cabañita. Su cuerpo encima del mío, amándome… ¿dónde ha quedado todo eso?

Inspiro y respiro esperando dejar de oír la moto. No me importa quedarme allí agazapada si es necesario toda la noche. Eso es mejor que dejar que me lleven a la cárcel.

Cierro los ojos queriendo evadirme del frío y de la humedad que hay alrededor. Supongo que deseo sacarme de la cabeza la mirada tan helada de Dann junto a su Harley. Le vi tan enfadado y tan frustrado que su rostro no se me va de la mente.

Dejo caer la mano y noto cómo empieza a escocerme. No entiendo cómo me he podido hacer sangre. Me siento una masoquista por sentirme tan aliviada al sentir ese dolorcillo por el cuerpo. Hay algo mal en mi cabeza, sin lugar a dudas. De tenerlo todo a no tener nada, y sólo por miedo.

Una sensación horrible.

Pasados unos minutos, dejo de oír la moto en la distancia y aún así permanezco en el mismo lugar. Quieta, como un cadáver. Me noto entumecida, pero no le doy importancia. Es algo nimio con la noche que le estoy dando a Dann. El sonido de su maldición de dolor al lanzarle el casco a su zona más sensible me persigue en la cabeza.

Y lo peor de todo, lo que me hace no poderle sacar de mi mente, es el hecho de no arrepentirme. Mi mente argumenta una y otra vez en mi defensa por haber actuado así. Tenía que salir de su presencia y atacarle fue mi mejor opción.

Ya no me duele la mano, sigo sintiendo incomodidad, pero ya no es dolor. Tengo el impulso de apretar el lugar donde me mordí antes para recordar que tengo que sufrir, pero no lo hago. Estoy como indiferente ante todo.

La imagen de Maddy viniendo hacia mí para abrazarme cada vez que entraba en su casa se cuela en mi memoria y ni aún así me duele el recordarlo. Tampoco la calidez de Jim cuando me rescató en el coche. Ni el agua cayendo cerca mía en la cascada de la cabaña de Dann.

Como una riada, comienzan a venir a mí los recuerdos bonitos vividos en compañía de los Garrett y mi propia conciencia se dedica a rechazarlos como si fueran basura. No deseo pensar en positivo nada de lo vivido con ellos. Quiero pensar en lo malo, en el miedo vivido, en la desesperanza de saber que tarde o temprano descubrirían quién era yo en realidad.

Mi plan de falsificar había durado menos de un día. Menuda criminal estaba yo hecha. Iban a atraparme tan fácilmente, y todo por haberme enamorado de tres desconocidos.

Quiero empezar a odiarles por significar mi perdición, pero no lo puedo lograr. Por mucho que trato de escarbar para encontrar algo que pueda usar en su contra, todo lo que recuerdo es bueno. En todo momento, ellos lo han dado todo por ayudarme. Me han protegido. Incluso estando enferma.

Empieza a abrirse en mi interior una grieta de forma inesperada y mis lágrimas comienzan a hacer su aparición por mis mejillas. Caen como gotas de lluvia, trayendo consigo todo el dolor y el pesar que he tratado de esconder.

―Maldita sea― juro haciéndome un ovillo entre las rocas y el matorral―, maldita sea.

No soy capaz de pronunciar otras palabras. Tampoco merece la pena decir nada más. Estoy sola, en pijama, bajo la luna y las estrellas. Las únicas tres personas que me pueden importar en este mundo ahora están maldiciendo el haberme conocido. Nunca más tendré el calor que había conseguido bajo su seno. Ya no habrá más trocitos de comida lanzados en la mesa a un Garrett.

No me contengo. Comienzo a sentir un gran dolor en el corazón, nace del mismo alma. Es la sensación de pérdida. Desamparo. Ya nunca más veré como Jim salva un animalito en peligro.

Deseo levantarme y deshacer mis pasos hasta la casa de Maddy. Comienzo a desear pedirle perdón de rodillas por todas mis mentiras y mis engaños. Quiero volver a sentirme protegida en un lugar. El sueño vivido en compañía de los Garrett ha sido tan completo, que no quiero volver a vivir con miedo.

Me seco las lágrimas como si fuera una niña pequeña, haciendo puñitos. Interiormente sé que estoy anhelando estar entre el fuerte cuerpo de Dann. Sentirme entre sus brazos en el sofá, abrazada por él. Oler su aroma. Recibir un beso de sus labios.

Me levanto enfadada. Me llamo tonta mil veces por haber actuado como una bipolar. Intento racionalizar el impulso de huir que me ha llevado a esa situación, y creo entender que he actuado con premeditación. De nuevo he seguido a mi instinto de huir. Otra vez lo he echado todo a perder por miedo.

¿No era la idea que se distribuyera la foto de esa mujer en esta zona? Si ha salido por la televisión local, ¿qué de malo es eso en mi plan? ¿por qué justamente los habitantes de Nottville tienen que estar viendo la programación nacional? Y no sólo eso, sino al revés. ¿Por qué los habitantes de Carson City, o de Westport, tienen que estar viendo un canal de otro estado?

Se me encoje el corazón al empezar a racionalizar las cosas.

He vuelto a exagerar la situación. Otra vez.

Mi miedo por ir a la cárcel me ha jugado una mala pasada. ¿Y si Dann está enojado conmigo sólo por haberme visto huyendo de su lado? Ya me advirtió en su día, que si descubría que intentaba huir, lanzaría una orden de aprensión para mí. Me juró que no me dejaría marchar… ¿y si su enfado era por eso?

Y si…

Abro la boca dispuesta a gritar de frustración por lo tonta que he sido, pero ningún sonido sale de mis labios. Descubro aturdida que estoy afónica. ¿De angustia una se puede quedar afónica?

Salgo del lugar donde he estado agazapada los últimos minutos y deshago el camino hacia la casa de Maddy y de Jim. Quiero creer que puedo solucionar las cosas. Aún sigo con miedo de terminar en la cárcel, pero prefiero eso a vagar por las afueras de Nottville sin tener una forma de desplazarme. No conozco el lugar, y no puedo llegar al pueblo andando.

Quizá si apelo a los buenos sentimientos de Maddy, pueda lograr que me perdone. Siempre y cuando no sepa ya que yo asesiné a su primo político.

Lanzo al cielo una plegaria de protección, y continuo andando hacia la casa. La mano me arde horrores, pero no quiero mirarla. Ver las marcas de mis dientes en la piel no es algo que me haga excesiva ilusión.

Intuyo que ya son las doce de la noche, al ver las estrellas en el firmamento. Ya es 22 de Diciembre. Quedan dos días para nochebuena. Ya he pasado oficialmente los tres meses desde que me convertí en una asesina.

¿Pasaré la Navidad en la cárcel?

Me santiguo inquieta ante esa pregunta, al salir unos minutos después del camino del bosque y continuar por carretera hasta la casita. Veo desde lejos luces e intuyo que Dann ya ha regresado. Quizá se cansó de buscarme. O tal vez, ha pensado igual que yo, y ha vuelto porque sabe que no tengo otro lugar al que ir.

Decidida a averiguarlo, continuo caminando con decisión.

Ya que he sido yo quién ha fastidiado todo, pues ahora toca afrontar consecuencias.

Capítulo 15

Llego hasta la entrada de la casa de los Garrett y pestañeo confusa al no ver la Harley por ningún lado. El auto de Maddy sigue parado en el mismo lugar donde lo dejé antes. No hay ni rastro de Dann, ni del casco que le tiré a la entrepierna. Todo parece normal. Demasiado.

¿Dónde está el jaleo que me esperaba?

No permito que mi conciencia me haga dar marcha atrás. Sigo caminando hasta el porche. Alzo la mano hacia el pomo y sorprendida veo que lo puedo girar sin problemas. La casa está abierta. No han cerrado con llave.

Extrañada, abro la puerta y entro en la entradita. No hay luz en el salón, ni en la cocina, así que camino rumbo hacia el despacho. Quizá Maddy esté allí con Jim. La última vez que la vi a ella estaba limpiando la cocina. Juntas habíamos preparado esa estancia para que sus padres la vieran perfecta al día siguiente.

Se me encoje el corazón al recordar los buenos momentos vividos con ella.

Otra vez mi miedo regresa. Me impulsa a retroceder y salir huyendo de allí velozmente. Quizá si buscaba las llaves del vehículo de Jim, yo…

Me paro en el sitio, tal cual niña con pataleta, pegándome mentalmente por pensar de nuevo en huir. No. No quiero huir. No debo huir. Si he de ir a la cárcel, que sea ahora. Al menos allí puedo tener comida y una cama. Quizá no un colchón mullido, pero si cuatro paredes que me resguarden del frío y de los peligros del bosque.

Frunzo el ceño al no encontrarme con nadie en el despacho y me decido a ir a mi dormitorio. Si de verdad me han descubierto, lo más lógico que cualquier persona haría sería registrar mi maletas para buscar algo raro en ellas.

¡Mis cosas!

Tan imprudentemente he actuado, que he salido de la casa, sin recoger mi dinero. Estúpida, y mil veces estúpida.

Compungida ante mi forma de actuar, camino hacia mi dormitorio y suspiro de alivio al ver que mis cosas siguen igual que antes. Cierro la puerta con cuidado y camino hacia mi cama para dejarme caer sobre ella.

El dulce olor corporal de Dann me invade las fosas nasales y se me encoje el corazón. Pocas horas antes he estado con él en ese mismo lugar, besándonos como dos adolescentes. Sus ojos seguían siendo azules y reflejan amor y cariño al posarse sobre mí. Nada comparado con el Dann que había visto junto a su Harley.

Me obligo a mi misma a dejar de pensar en cosas pasadas y cierro los ojos dispuesta a dormir un rato. Quizá si descanso un poco, pueda encontrar una solución a aquel embrollo.

Si he logrado entrar en la casa sin que nadie me armase un escandalo, seguro que soy capaz de hallar una buena respuesta para el intento de robo del coche de Maddy.

Sólo tengo que dormir y cómo no, debo dar con la mentira adecuada para salvar lo mejor posible esta situación.

No sé cuánto tiempo logro dormir en la cama, pero un gran alboroto y gritos en la entrada de la casa, me despiertan de mi letargo. Gimo flojito al sentir dolorida mi mano. Al tocarla y notar abultamiento en la piel, recuerdo todo lo que hice en las últimas horas.

Me doy cuenta haciendo un repaso a mi cuerpo que no sólo me duele la mano. Los pies, y los brazos también los sigo teniendo entumecidos. Caer sobre las rocas en ese arbusto me ha dejado mal parada. Genial, otra cosa más que me dice que he actuado como una idiota.

Los ruidos van a más en la entrada y decido salir de mi dormitorio para enfrentarme a lo que sea. Intuyo que Dann ahora sí que ha vuelto a casa y que está dando su versión de los hechos a Maddy y a Jim. Justo lo que necesito ahora. Volver a ver el recelo en sus expresiones.

Lanzo un suspiro de pesar, y camino hacia el lugar de donde salen los gritos. No doy ni dos pasos cuando comienzo a oír las voces a la perfección.

―Danny, hermanito, cálmate, parece que te va a dar algo― oigo cómo dice Jim.

Trago hondo. Sin duda Dann ya está en casa.

―¿Dónde está Elizabeth? ¿Por qué llegas así?― escucho ahora a Maddy―. Pensé que nos dijiste que pasarías la noche con ella y que mañana a primera hora estaríais aquí, ¿qué ha pasado?

¿Pasar la noche conmigo? ¿Hoy?

Me quedo paralizada a unos pocos pasos del salón, donde están ellos. Me recuerda esa situación a semanas atrás, cuando igual me quedé espiándoles en su casita de segunda residencia. En ese entonces, oí cómo Dann medio confesaba que se sentía atraído por mí. Ahora parece que la situación es bien distinta.

Les he oído decir que Dann había planeado salir conmigo de la casa para irnos a dios sabe dónde. No me iba a llevar a la cárcel. Quería pasar a mi lado esa noche… me quiero dar de cabezazos ante algo al comprender al fin su furia.

Dann ha estado tan enfadado conmigo porque tras pensar en estar conmigo toda una noche, me ha descubierto queriendo huir de su lado. No saben que yo soy la asesina de su primo. No me quieren encerrar. Dann se ha puesto furioso por algo razonablemente normal. Ha pensado que le abandonaba a él.

Maldita sea, qué idiota he sido.

Camino un paso más, con el corazón latiendo a mil. Quiero idear una mentira rápida para justificar mi actitud, pero ninguna respuesta lógica viene a mí. Estoy literalmente sin ideas. He cometido un error grande.

Mi inseguridad y mis miedos me han jugado una mala pasada.

―¿Por qué no te paras quieto y nos dices qué pasa?― le exige Jim, ya alterado él también―. Nos estás preocupando Danny y mucho.

No quiero que presionen más a Dann. Cruzo dedos esperando salir airosa una vez más de la situación y camino lentamente hacia el salón.

Que sea lo que Dios quiera.

Lo primero que veo en el salón es a Dann de espaldas a mí apoyado junto a la chimenea. Tiene la camisa sacada por fuera y el pelo despeinado a más no poder. Su postura corporal es muy defensiva. No mira a nadie en concreto. Ni siquiera parece presentarle atención a su hermano o a su cuñada. Tiene la vista fija en las llamas que chispean contra la leña. Le siento tan triste y decaído que se me parte el corazón. La ira que le había llevado a gritar minutos antes ya no está por ningún lado.

A su izquierda están Jim y Maddy.

El primero se pone cada vez más nervioso al ver cómo su hermano no pronuncia palabra alguna a sus preguntas. Y la segunda, gira su vista hacia mí y se lleva las manos a la cara al verme. Se le escapa un grito de preocupación. Entiendo que mi aspecto es horrible ahora. Su precioso peinado de horas antes se ha ido al garaje, mucho me temo.

―¡Eli!

Corre hacia mí para atenderme. Toma mi mano para ver mi mordida con preocupación. Yo no le puedo prestar atención. Mantengo mi vista fija en Dann, que se gira abruptamente hacia mí.

Sus ojos ya no están ni azules, ni verdes. El reflejo que se ve en su iris es gris. Como una tormenta que está en calma antes de ponerse brava.

―Tú…― susurra él acercándose a mí.

Jim trata de ponerse en medio para ganar la atención de su hermano, pero éste le pide que se aparte, quizá de una forma demasiado abrupta para lo que es él.

―¿Se puede saber qué…?― comienza a decir Jim al verle actuar tan raro.

Dann hace caso omiso a nada que no sea yo.

Se acerca hasta quedarse a pocos centímetros de mí, y eso sí, ahora delicadamente, aparta a Maddy de mi lado, justo cuando estaba palpando las rozaduras que tengo de las piedras en los brazos.

―Dann, yo…

Quiero arrancar y ser capaz de darle una mentira creíble, pero las palabras se quedan atascadas en mi boca. No quiero mentirle más. Ya una vez le prometí no volverle a engañar. Quiero poder cumplir mi palabra dada para con él. No se merece una nueva mentira.

¿Pero qué le digo?

Miro hacia su entrepierna al recordar el golpe que le di con el casco y él sigue mi mirada también. Suelta un resoplido de impaciencia segundos después.

―No, señorita Stone, una y no más.

Intuyo que él desea empezar a gritar de un momento a otro, pero por alguna extraña razón, se está conteniendo.

Jim, como buen patriarca de los Garrett que es, se cansa de la tensión que hay entre nosotros, y camina a nuestro lado sumamente impaciente.

―¿Qué pasa con vosotros dos?― pregunta abruptamente―. ¿Por qué estás tú tan magullada?

Maddy hace el intento de volver a acercarse a mí para verificar que mis huesos estén todos en su sitio, pero esta vez yo levanto la mano para pedirle que se mantenga al margen. Sé que tengo que hablar con ellos, pero mi prioridad ahora es contener a Dann. Sigue con la vista clavada en mí, y el color de sus ojos peligrosamente se está tiñendo de verde.

Otra vez está llenándose de ira. Y no deseo que explote delante de su familia.

―Dann me pidió salir a dar una vuelta esta noche― comienzo a mentir sin poderlo evitar, rehuyendo la mirada enfadada del susodicho―. Quise andar un poco antes para despejar la mente, y no caí en la cuenta que estaba en pijama. Anduve durante unos minutos y cómo tonta que soy me caí por las lindes del bosque que tenéis a pocos pasos de aquí. Caí sobre unas rocas y me mordió una ardilla.

―¿Una ardilla?

Mi cara quiere enrojecerse, pero me obligo a sostener aquella sarta de embustes.

Dann me mira con ira al ver que estoy mintiendo a su familia, pero no puedo decir otra cosa. Ahora toca mentir.

―Regresé a casa hace un rato y dormí de lo cansada que estaba. Siento haberos preocupado.

Maddy parece calmarse ante mi explicación, pero Jim no. Me mira con suspicacia.

―¿Una ardilla?― repite otra vez incrédulo―. No recuerdo haber visto ningún nido, ni hogar de ardillas por aquí. Y me conozco la zona a la perfección, Elizabeth.

―Yo…

No puedo terminar de excusarme. Parece que mis mentiras han enfadado mucho a Dann. Se acerca a mí y cogiéndome con fuerza la mano que no tengo herida, me arrastra con él hacia la puerta de salida.

―Danny, ¿pero qué…?― pregunta Maddy sorprendida ante la actitud de su cuñado.

―Mañana te la devuelvo intacta, te lo prometo cuñada. La señorita Stone y yo tenemos cosas que tratar.

Ella clava su mirada en mí, buscando alguna aprobación de mi parte. El apretón de la mano de Dann me hace asentir fingiendo una sonrisa de tranquilidad que no siento en esos momentos.

―Mañana te veo, Maddy. Buenas noches, Jim.

Salimos de la casa y Dann me lleva casi a rastras hasta su moto.

Enrojezco de vergüenza al verle sacar mi casco de la Harley. Alzo las manos para cogerlo y ponérmelo, pero él no me deja. Directamente me lo pone en la cabeza y cargándome cómo si yo pesara peso pluma, me sube a la moto casi con brusquedad.

Quiero quejarme ante su actitud, pero al verle ponerse su respectivo casco y subirse casi con incomodidad delante de mí, me siento culpable. Se nota que aún le duele el golpe que le di en la entrepierna.

Hago el amago de cogerme a su cintura para sujetarme cuando arranca la moto, pero al verle ponerse tenso ante mi toque, me hace pensármelo mejor.

Pongo las manos a ambos lados de la moto, y cerrando los ojos, deseo que lleguemos pronto a su casa para intentar explicarle lo sucedido.

Ojalá encontrase las palabras adecuadas que lo justificasen todo.

En un tiempo record, por la velocidad a la cual Dann condujo, llegamos a su casa en Nottville. Me quito rápidamente el casco y con naturalidad me bajo de la moto. Él no me ayuda en esta ocasión a sostenerme. Está muy distante conmigo.

No consigo ver en su expresión al Dann Garrett que me ha seducido en estas últimas semanas. Parece otra persona totalmente diferente.

―Pasa, vamos.

Camino a su lado hacia la casa y tras abrirla, vamos directos hacia el salón.

Miro con anhelo el sofá donde la última vez que estuvimos allí me sentó en su regazo cuando hablamos de cosas importantes. Quiero volver a tener esa cercanía con él, pero evidentemente Dann no piensa lo mismo.

Camina hacia un lado de la habitación y se queda de pie mirándome con recelo.

Lanzo un suspiro, dejándome caer en un sillón con sumo cansancio.

―Dann.

Pronuncio su nombre casi como si fuera una súplica, y creo ver en las motitas del color de sus ojos, que el enfado quiere irse, pero enseguida se va esa expresión de su rostro. Está furioso conmigo.

Y supongo que tiene buenas razones para estarlo.

―Siento haberles mentido a Maddy y a Jim― comienzo a disculparme. Sé que no le gusta que diga mentiras. Prefiero empezar por algo neutral―. Pero no podía decirles que me asusté y como tonta que soy te agredí y para colmo de males, salí huyendo hacia el interior de los matorrales del bosque y me lancé casi de cabeza contra las rocas para esconderme de mí. No volverían a confiar en mí.

―No serían los únicos en no confiar en ti, señorita Stone.

Se me salta un latido al oírle hablar. Su tono de voz suena tan frío que me asusta.

―Siento haberte golpeado. Siento haber cogido sin permiso el coche de Maddy. Ni si quiera sé que iba a hacer con su coche. Sólo sentí el impulso de salir huyendo de la casita y salí como alma que lleva el diablo. No pensé las consecuencias.

Dann niega con un gesto de su cabeza, chasqueando la lengua.

―Mientes. No haces nada más que mentir.

Inspiro hondo, clamando por encontrar las palabas adecuadas.

―Dann, en serio, sé que estás enojado con razón. Perdóname. Prometí no volver a mentirte y no he cumplido a mi palabra. Lo siento. Mucho.

Bajo la mirada, con verdadera vergüenza y pena. Deseo que la sinceridad con la que me disculpo haga mella en él, pero al ver que no le hago ni inmutarse, siento cómo mi corazón quiere fraccionarse en mi interior.

No está creyendo nada de lo que estoy diciendo, y eso que estoy mezclando verdad con mentira. La mayoría de lo que le digo es verdad. ¿Por qué no me cree?

―Dann, yo…

―Estás mintiendo― me corta él acercándose a mí, como hace un león acechando a su próxima presa―. No has hecho más que mentir. Lo vi todo, Elizabeth.

¿¡Qué!?      

Quiero ordenar a mi corazón a que vuelva a latir con normalidad, pero empiezo a sentir calor por todo mi cuerpo. Me acaba de decir que lo vio todo. ¿Estaba viendo la televisión y vio mi retrato? ¿Ha hablado con la oficial Kimberly y ha sido ella quién le ha contado todo?

Mi cuerpo en tensión le hace soltar una risotada fea, que resulta extraña viniendo de él. Siempre ha sido dulce y bueno conmigo. Pareciera que ahora estoy viendo al policía que hay dentro de él en acción. Está buscando una confesión de un criminal. Y sin lugar a dudas, la que se ha saltado la ley allí era yo.

Lo sabe, por eso salió de la casa de Maddy y de Jim. Sí que iba a llevarme a la policía. Adiós a mi libertad.

Temo por un segundo que mi instinto quiera actuar y desee de nuevo hacer algo en su contra como sucedió minutos antes. Contengo la respiración, esperando sentir la misma ira en mí, pero sorprendentemente no llega a mí nada parecido a un enfado. Más bien al revés. Estoy empezando a respirar con dificultad y no de miedo por ir a la cárcel, sino por perderle.

Temo no volver a ser capaz de recuperar su confianza.

―Dann, escúchame, yo…

―No― me corta él, ya a escasos centímetros de mí―. Basta de mentiras.

―Pero yo…

No me deja hablar. Me toma en vilo como si fuera un simple saco de patatas y se sienta donde estoy yo, haciéndome sentar en sus piernas.

―Ahora comienzo a hablar yo. Y vas a oírme, de principio a fin. Sin rechistar. Sin interrumpir. ¿Entendido?

Toma con sus manos mi rostro y tomándome la barbilla me hace mirarle a los ojos y tiemblo ante su escrutinio. Sigue enfadado, pero hay algo casi oculto en su mirada que me hace temblar. Asiento con un gesto, dándole a entender que no voy a decir ni está boca es mía.

―La noche que usted me sedujo, señorita Stone, le advertí que ya no habría vuelta atrás. ¿Lo recuerdas? Una vez te entregases a mí, no te dejaría marchar y es una promesa que tengo muy clara. Eres mía, de mi propiedad. Llámame machista si deseas, pero ya perdí a Jaime por no tener el valor de luchar por él, ahora no me va a pasar lo mismo. No contigo.

Le miro sin entender nada.

―No voy a dejarte ir, aunque cada vez que mientes me den ganas de estrangular ese bonito cuello que tienes. Sabes que odio la mentira. Soy poli, debo proteger la verdad, el honor y la sinceridad. Esa es mi ley de vida y tú lo sabes bien. ¿Cómo narices puedo cumplir estas sencillas reglas morales con los delincuentes si la persona que amo se dedica a mentir y a querer escapar de mí cada vez que me descuido un momento?.

La persona que amo. Ha dicho la persona que amo.

Siento una pequeña excitación en mi bajo vientre, al oírle decir eso.

Me ama. Me sigue amando.

Está dolido conmigo pero sigue queriéndome. Suelto el aliento que he estado conteniendo desde que decidí cagarla por mi cuenta y riesgo.

―Lo haces todo tan difícil. Si confiaras en mí, todo esto sería diferente. Si me hubieras dicho la verdad, todo hubiera sido diferente.

―Dann, por favor, yo…

―Sigo yo― me detiene llevando un dedo a mis labios―, es mi turno de hablar, y yo sí soy sincero. Tú me has entregado tu cuerpo y tu virginidad. Siento yo no poder ofrecerte lo mismo. He estado con otras mujeres, nunca lo he negado, pero desde que te vi en la casita de Maddy y de mi hermano, no he podido mirar ni a desear a otra mujer. Sólo a ti. ¡A ti! Entonces, por todos los demonios, si lo sabes, ¿porqué has querido robar el coche de Maddy y huir de mi lado? ¡Ibas a irte!

Me quedo paralizada, sin saber qué decir. Aunque hubiera encontrado las palabras, sé que él no me hubiera dejado decir nada ahora mismo.

―Y no conforme con saltarte tu promesa de quedarte conmigo, cuando te descubro con las manos en la masa, trato de llevarte conmigo para hablar razonadamente conmigo, ¿y qué haces tú? ¡Me golpeas y corres como una loca, en pijama, en plena noche y en dirección a una carretera sin iluminación! Maldita sea, has hecho que hoy pierda casi cinco años de vida con tu huida. ¿Tanto miedo te doy? ¿Arriesgas tu vida, porque temes estar a solas conmigo?

Niego con vehemencia.

―Elizabeth, si te arrepientes de haber hecho el amor conmigo, dímelo. Sé que no te he dado el suficiente espacio, ni el suficiente tiempo para que te sintieras a gusto conmigo, pero… ¿no podías confiar un poco en mí? Si me hubieras contado que quieres alejarte de mí, y que no vuelva a hacerte el amor, lo hubiera aceptado.

Carraspea, dolido a simple vista de lo que dice. Se me encoge el corazón un poco más al verle sufrir. Alzo mi mano para acariciar su rostro al ver que sigue sin dejarme hablar. Agradezco al cielo que no la aparte. Acepta mi caricia, cerrando los ojos.

―Eli, no quiero dejarte marchar. Maldita sea, eres mía, pero si tanto miedo te doy… si los besos ardientes que nos dimos en tu dormitorio esta tarde te han afectado tanto como para tener miedo de mí, quiero que me lo digas y aunque me duela, te voy a dejar marchar. Al menos te voy a dar la libertad de estar lejos de mí un tiempo. Hasta que se te pase el miedo que pareces sentir por mí. La forma de lanzar tu casco hacia mis pelotas, me han dicho alto y claro que mi masculinidad te repugna. Maldita sea, Eli, yo no soy un violador. No voy a forzarte, yo no soy ese familiar tuyo que quiso abusar de ti. Sólo soy un hombre que te ama.

Sus palabras me duelen, y nadie sabe cuánto. Se le ve derrotado. Me maldigo a mí misma, y a mí miedo, por haber entrado en pánico tras ver mi retrato en la televisión. Por culpa de mis miedos internos, había hecho creer a un hombre maravilloso que odiaba su toque, porque le comparaba con un malnacido de mi pasado.

Maldita sea, qué lío he hecho.

Respiro hondo, acariciando su rostro con ternura. Quiero que vea con mi toque que no hay nada que me repugna de él. ¡Qué horrible haber querido alejarme de él, golpeando sus partes nobles en mi intento de huida!. Qué oportuna soy.

―Y por si no fuera poco, en tu intento de huida― continúa diciendo―, te metes en un bosque que a saber qué criaturas hay de noche, te lastimas, y cuando yo voy a la ciudad muerto de preocupación de que alguien te hubiera encontrado y te hubiera secuestrado, y regreso a la casa, ¡te encuentro allí como una reina! Estabas bien, altanera, mirándome como si el que estuviera loco y fuera de lugar era yo. Nunca sabrás lo que quise correr a tus brazos y curarte las heridas. Por eso aparté a Jim, y a Maddy. Quise ser yo quién te socorriese. ¿Y qué hiciste tú?

―Mentí…― susurro apenada.

―¡Mentiste! Y yo claramente te pedí que nunca más me mintieras. ¡Nunca más! Y es lo primero que haces. Dime si no tengo derecho a estar enfadado. Dime si no tengo derecho a gritar y a estar a solas contigo para arreglar las cosas. Dime que no estoy siendo exagerado. Dime que el miedo que he sentido a que alguien pudiera haberte hecho algo en ese camino a las fueras del pueblo, no era real.

No resisto más su sufrimiento. Es superior a mí. Con mi actitud infantil y asustadiza, le he hecho daño. Maldita fuera yo. Menuda adulta. Dann se merece algo mejor que yo.

Paro de golpe con ese pensamiento. No quiero dejarlo seguir.

No, Dann Garrett es mi hombre. Y tengo que hacérselo entender.

Me acerco a sus labios y le robo un beso aprovechando que tiene los ojos cerrados, disfrutando de mi caricia en su mejilla. Al principio le noto reticente y tenso, pero enseguida se deja llevar por mi insistencia en besarle, y me ciñe a su cuerpo, para besarme ardorosamente.

―Señorita Stone― gime él.

―Ahora déjame hablar. Te doy mi palabra que no voy a mentirte ahora. Escúchame.

Noto su aliento a través de sus labios y mi piel se eriza. Dann lo nota y creo que por eso asiente a que yo comience a hablar.

―No te tengo miedo, Dann, por dios, mírame. Si me derrito por ti― cojo su mano y hago que me acaricie la espalda, para que vea que me estremezco ante su toque―. Me vuelves loca, te lo prometo. Me gusta estar contigo. Estoy enamorada de ti, y no quise huir de ti, de verdad. Besarte, y estar a tu lado, es un sueño hecho realidad.

―¿Entonces porque me lanzaste ese casco?― pregunta con un gemido, moviéndose debajo de mí con incomodidad―. Le diste justo al blanco, ¿sabes? No podré estar dentro de ti hasta dentro de varios días, de lo hinchado que tengo que tener las pelotas.

Me sonrojo ante su brusquedad, pero no le llevo la contraria. Tiene razón en todo lo que dice.

―Me asusté por otra cosa. Por eso, cogí prestado el coche de Maddy. Quise dar una vuelta para despejar la mente.

―¿Qué te asustó?

―El hombre del que estoy huyendo― confieso, tragando hondo―. Me vi enfrentada al pasado y me di de bruces contra mi mayor temor, al ver en las noticias lo que menos esperaba. Y no pensé. Tuve un ataque de histeria y salí huyendo. Perdóname, Dann. Siento haber hecho caso a mi instinto y haber huido. Estoy tan acostumbrada a salir huyendo ante cualquier piedra en el camino, que no lo pensé.

―Entonces no ibas a dar sólo una vuelta― dice él, sospechoso.

Me avergüenzo más al caer que casi vuelvo a mentirle. Él se da cuenta, pero sigue acariciando mi espalda. Parece que está confiando en mí.

―No. Sentí miedo de caer de nuevo en lo mismo. Quise alejarme y alejaros de los problemas a vosotros.

―¿Problemas?

Bajo la vista, con timidez extrema.

Dann no lo permite y hace que le mire a los ojos de nuevo.

―Dime la verdad, cariño. Por favor. No puedo soportar más mentiras. Quiero estar tranquilo, ¿sabes? Nunca me he enamorado. Ya te conté que con Amanda no fue amor, solo sexo, y me arrepiento de haberla usado así en el pasado. Mi castigo por no haber ido en serio con ella, fue amar a su hijo y perderle después. No quiero volver a pasar por la perdida de alguien más a quién quiero. ¿Me entiendes?

Asiento, con un nudo en la garganta.

Mi cabeza empieza a mandarme impulsos nerviosos para que confesara la verdad. Era el momento, estábamos solos. En su casa. Me pedía sinceridad. Y yo quiero dársela. Quiero confesarle todo y al diablo con todo.

―¿Qué viste en la televisión que te asustó tanto?

―Yo…

―Elizabeth… confía en mí.

Inspiro hondo. Mis manos tiemblan y él lo nota. Para no notarlo, parezco un flan. Carraspeo intentando encontrar la voz necesaria para decir lo que tanto tiempo llevo ocultando.

―Dame tu móvil― le pido en un susurro.

―¿Qué?

―Tú móvil.

No puedo confesarlo, pero quizá si pueda mostrárselo.

Veo que quiere protestar, pero ahora soy yo la que no le permite que diga nada. Le vuelvo a pedir su móvil y él me lo da. Lo tomo entre mis manos, y ante su extrañeza, abro la navegación oculta. Pongo en el buscador “Nottville”, “asesina en Carson City”, “Recompensa”.

Veo cómo Dann alza una ceja al leer sobre mi cabeza aquellas palabras.

―Elizabeth, no entiendo.

―Por favor, Dann, sólo quiero que sepas que yo no te conocía. Ni a ti, ni a Maddy. Ni a Jim. Erais extraños para mí. Te lo prometo. Os amo. De corazón.

―Eli…

―¡Te amo!― grito como loca sin poderlo evitar―, nada más verte en el despacho de Jim, sentí un escalofrió recorrer mi cuerpo. Me hipnotizaste. Me hiciste olvidar el pasado amoroso que tuve. Sacaste de mis pesadillas mis anteriores aventuras con los hombres. Me salvaste del miedo al cuerpo masculino. Me diste tu amor, y tu confianza. Nunca huiría de ti, porque eres para mí lo más importante. Y Maddy también, y Jim. Sois mi todo.

Dann me quiere parar, pero ya no puedo. Tengo que continuar.

Mi mano tiembla en el buscador de la página web. Veo que está cargándose las dos fotografías que necesito. Siento fuertes deseos de llorar por lo que estoy a punto de perder con esa confesión pero se lo debo.

―Eli, no entiendo nada.

―Dann, yo…

Alzo la mano para enseñarle mi imagen con el cabello negro, cuando justo en ese momento la página web se va de la interface, y aparece el nombre de Amy Kimberly al otro lado de la línea telefónica. ¡No!

Quiero colgar la llamada para que Dann primero me escuche a mí y no a ella, pero él es más rápido. Contesta con un ágil movimiento de dedo.

―Amy, buenas noches. Son más de las dos de la mañana― comienza a decir, sin apartar su mirada de mí―. Entiendo. Estás camino a Minnesota. Entiendo entonces que en México no encontraste nada. Sí, entiendo. No… aquí si novedad. Ya pusimos la fotografía de esa asesina en las noticias locales. Sí, encontraremos algo seguro. Claro… sí. No hay problema. No, no te preocupes. Si hay alguna novedad te aviso. Gracias.

Cuelga para mirar el teléfono y en un impulso se lo cojo yo.

―Eli…

La llamada de esa dichosa entrometida me ha hecho acobardarme de nuevo. Ha sido como recibir una jarra de agua fría en toda mi cara. He visto cómo el rostro de Dann cambiaba de dulce a cabreado al oír hablar de la asesina de su primo, y me he dado cuenta de que no puedo confesar la verdad.

Si lo hago, estaría condenando a la perdición y a la desdicha y no puedo permitirme eso. No ahora que tengo una nueva oportunidad de ser feliz con Danniel Garrett. No debo echarlo a perder.

Por eso inspiro hondo y me decido a mentir. Una vez más.

―Quería decirte― comienzo a hablar casi sin voz―, que sí tenía otra mentira que no te dije antes, por miedo. El hombre del que huyo me hizo casi lo mismo que el familiar trató de hacer de pequeña.

―¿Qué?

―Es un criminal de Westport― miento, sintiéndome miserable por elegir seguir mintiendo. Una vez más―. Le vi en la televisión, en el programa de se busca a criminales. Y me asusté. Nunca imaginé que fuera un delincuente.

―¿Está fugado?

―No, estaban dando el reporte de que había sido encontrado hacía pocas semanas, pero aún así tuve miedo de que pensarais algo malo de mí. Por eso cogí el coche de Maddy. Lo siento mucho, Dann. No pensé. Cuando recordé lo que había hecho, el daño que te hice golpeándote y que estaba haciendo el tonto, regresé a casa de Maddy.

Bajo la mirada en señal de culpabilidad, esperando que me creyera, y lo consigo. Enseguida corre a abrazarme. Cierro los ojos, embutida en sus brazos. Siento ganas de llorar y de flagelarme por mentirosa por estar engañándole de nuevo, pero la llamada de Amy Kimberly me robó toda la fuerza para confesar mi delito.

―¿Y porqué querías que viera en internet el retrato de la asesina de Fran?― me pregunta curioso.

―Quería que vieras que tu promoción del retrato se ha hecho nacional― comento rápidamente, quizá demasiado―. Mira.

Cojo su móvil y en un movimiento rápido, quito la imagen de mi retrato y pongo el de la muchacha de Bruselas.

Perdóname, Dann.

―Elizabeth Stone, eres la mujer más testaruda del mundo. No sabes la noche que me has hecho pasar hoy.

Me acurruco en sus brazos, pidiéndole perdón en su oído. Le repito que estoy enamorada de él y que no pienso volver a mentir nunca más. Y esta vez pienso cumplirlo. No más mentiras, a no ser que se trate del asesinato de Fran Krantz.

Vas a acabar en el infierno, señorita Stone, por mentirosa. Te lo digo yo.

Cabeceo ante lo que dice mi conciencia, sin querer hacerle el menor caso. Vuelvo a estar entre los brazos de Dann y eso me hace feliz. Más que feliz. Me deja estar tranquila.

―Vamos a descansar― me pide cogiéndome en brazos de un momento a otro.

―¡Dann!

―Voy a curarte esa mordedura de ardilla― dice con sorna mirando mis dientes con desconfianza―, espero que nunca más me tire un casco a mi, señorita Stone. Y que tampoco me muerda si algo no le gusta de mí forma de actuar.

―¡Nunca me atrevería a atacarle de nuevo, señor Garrett! Se lo prometo.

Asiente lanzando ahora él un suspiro.

―Vaya dos estamos hechos― comenta yendo conmigo al cuarto de baño, donde tiene el botiquín de primeros auxilios―. Estamos hormonados y eso que ya somos mayorcitos. Jim y Maddy se reirán de nosotros cuando sepan toda la historia.

Me escondo en su hombro al imaginar la mirada de hilaridad de Jim. Gruño con vergüenza ante tener que confesarle una nueva mentira.

―No te preocupes, te cubriré con tu pequeña mentira piadosa.

―Dann, prometo no volver a engañarte. Y también te aseguro que si vuelvo a sentir miedo de algo, lo primero que haré será correr hacia ti, en vez de hacia el coche de Maddy. Tienes mi palabra.

―Más te vale― gruñe en mi oído, mordisqueando mi lóbulo de la oreja.

Sonrío de placer ante su tono de voz.

―Danniel Garrett, ¿confía usted en mí?

Me quedo callada, esperando su respuesta.

―Sí, señorita Elizabeth Stone. Por supuesto que la creo― dice muy seguro de sí. No hay rastro de engaño en su voz―. Y espero por su parte también que usted confíe un poco más en mí. No voy a fallarla, y a darla de lado. Eso se lo prometo.

Asiento, cerrando los ojos en sus brazos.

Vuelvo a estar donde correspondo. Su olor inunda todo mi ser, y mi cuerpo se queda tranquilo. Ya no tengo dolor de ningún tipo de magulladuras. Le tengo a él. A mi lado.

¿Qué más puedo pedir?

Capítulo 16

Westport, California

A la salida del cine.

10 de Julio 2016

Miro durante un par de segundos la invitación al espectáculo que me acaban de dar. El helado ya casi lo he terminado y la intriga por acudir a ver los trucos de magia del supuesto mago, llama mi atención poderosamente. No tengo un mejor plan que hacer esa noche.

Busco la dirección del local con la mirada. Frunzo un poco el ceño al no haber a nadie haciendo cola para entrar a ver la actuación. Me encojo de hombros. Supongo que si regalan la entrada es porque no es algo que sea muy aclamado por el público. Tal vez el supuesto mago que va a hacer sus trucos es un farsante más.

No lo pienso más. Termino mi helado y camino hacia allí con decisión. Sé que al menos no me voy a aburrir.

―Buenas tardes, señorita― me saluda el portero―, ¿me da su entrada, por favor?

Afirmo con una sonrisa, al mismo tiempo que se la entrego.

―¿Queda mucho para que comience?

―Ahora mismo, señorita. Pase por favor.

Me abre la puerta y me invita a entrar dentro del local.

Paso a paso camino hacia el interior y me sorprendo al ver que la sala es oscura. Casi sin iluminación. Parece una sala de cine, pero con menos asientos. Sin duda, el espectáculo de aquella noche es para un público limitado. No cuento más allá de quince o veinte asientos.

Qué raro.

Voy hacia el lugar más alejado del escenario y me dejo caer con un suspiro. Soy al parecer la primera en llegar. Espero que no sea mala señal.

―Buenas tardes― dice una voz a mi izquierda.

Me llevo una mano al corazón del susto por la sorpresa.

―Oh, querida, disculpa si le di un susto. No fue mi intención.

Niego con un gesto, frunciendo de nuevo el ceño al ver al extraño sentado a pocos pasos de mí. Es un hombre de mediana edad, vestido con una gabardina marrón. Su mirada está fija en mí, y parece realmente preocupado ante el hecho de haberme asustado con su aparición.

―Está demasiado oscuro, no le he visto. Perdona si me asusté.

Muestra una amplia sonrisa, que me da un escalofrío.

―No pasa nada, hemos venido aquí para disfrutar de la actuación. No ha problema.

Me siento mejor en la silla y saco mi móvil del bolso para ver si tengo alguna notificación nueva. Como algo normal en mi vida, veo que no tengo nada. Algún que otro aviso de alguna aplicación en la que he estado jugando antes y que me indica que ya tengo vidas para volver a jugar, pero poco más.

Tampoco hay nadie que me tenga que llamar. No tengo novios, no tengo amigos cercanos, y de mi familia tampoco hay nada que añadir. Mi hermana está lejos, en otro país, disfrutando de su vida. Mis padres en una residencia, y mis abuelos fallecidos tiempo atrás.

Lo único que tengo en mi vida que me da ilusión por seguir luchando día a día son mis niños. Mi trabajo. Me da ánimo y energía.

―¿Por qué una joven como usted está tan seria?― me pregunta el hombre que me asustó antes.

―Es cansancio― comento, incómoda por tener que hablar con un desconocido―. Trabajo demasiado a veces.

―Entiendo, yo acabo de dimitir en una gran empresa de distribución a nivel Internacional y sé lo que es convivir con el estrés. Han embargado mis negocios y ahora estoy buscando otras opciones de negocio. Estoy planteándome el hecho de volver a ser empleado de alguien. De algún bar quizá. Algo tranquilo.

¿Un bar es tranquilo? Pienso en esas cuatro palabras durante un minuto, mirándole con desconfianza. No me avergüenza afirmar que los lugares donde la gente va a beber y a emborracharse no me gustan nada.

―Suerte con eso.

Vuelvo a bajar la vista a mi móvil, y me quedo extrañada al ver que ya casi habían pasado diez minutos de la hora a la que supuestamente el espectáculo ya tenía que haber empezado.

―¿Somos los únicos aquí?― le pregunto al hombre de mediana edad―, no veo a nadie más.

―Supongo que la gente ha decidido entretenerse con otras cosas esta noche― dice él encogiéndose de hombros―, a veces viene mucha gente y otras nadie. Las entradas gratis es lo que tienen.

¿A veces viene mucha gente y otras nadie?

No logro entender el sentido de esa frase, y cuándo quiero preguntarle a qué se refiere, un gran foco de luz inunda la sala y mi vista se enfoca en el escenario.

―Ya es hora de que comience el espectáculo.

Fijo mi vista en el hombre que recién aparece en el medio del tablero y dejo caer el móvil en el bolso de un golpe. Es el hombre más atrayente que he visto en mi vida.

―Disfruta de la actuación querida Elizabeth Stone― escucho que dice el hombre de la gabardina en mi oído. ¿Cuándo se ha acercado tanto que ni le vi moverse?

No le doy importancia a ese hecho. Todos mis sentidos están puestos en el hombre que me mira fijamente desde el estrado.

No me interesa ponerle atención a nada más.

Despierto sobresaltada en mitad de la noche. Giro la vista hacia la mesilla de noche y veo que marcan las cinco de la mañana. Gruño interiormente. Sólo llevo durmiendo casi dos horas seguidas.

Me llevo una mano a la frente y la noto llena de sudor. Parece que he tenido una pesadilla y que eso me ha despertado de forma tan abrupta.

Siento en mi cintura la mano fuerte de Dann y suelto un suspiro de felicidad al verle a mi lado esa noche. Después de haber pasado tanto miedo en el bosque pensando que nunca más podría tenerle junto a mí tan cerca, saber que está a pocos centímetros de mí, me causa gran felicidad.

Deseo bajarme de la cama para ir al baño a refrescarme un poco antes de intentar volver a conciliar el sueño, pero la fuerza con la que me tiene agarrada Dann me impide moverme.

―Dann…― murmuro en su oído.

―¿Sí?― pregunta con voz somnolienta.

―Necesito ir al baño, ¿podrías soltar mi cintura un momento?

Oigo que dice algo que no logro entender, pero enseguida afloja su amarre. Le beso en los labios antes de salir disparada hacia su cuarto de baño.

―Regreso en menos de un minuto.

Agradezco al cielo no tener el cuerpo dolorido tras mi aventura en el intento de huida. Algo sí que me duele la piel de la mano justo debajo de la venda que me ha puesto Dann tras curarlo, pero nada más. Las piedras por suerte solo me han ocasionado moratones y alguna que otra inflamación. Nada más.

No está mal como castigo por haber actuado de forma tan impulsiva.

Abro el grifo del lavabo y me echo agua bien fría en la cara.

Durante un segundo intento recordar el sueño para ver qué me ha asustado tanto, pero no logro recuperar nada de lo soñado. Está en blanco en mi mente.

―¿Todo bien, preciosa?

Me giro rápidamente hacia la puerta al oír la voz de Dann.

―¿Por qué te levantas? Vas a desvelarte.

―No puedo seguir durmiendo sin ti― dice acercándose a mí para darme una toalla―, y ya ha pasado más de un minuto. Vine a ayudarte.

Cabeceo lanzando un suspiro. Acepto su toalla y me seco la cara con celeridad.

―¿Tuviste alguna pesadilla?― pregunta preocupado.

―Sí. Quise refrescarme un poco para ver si mejoraba la cosa.

Dann camina hacia mí y me ciñe a su cuerpo en un abrazo de oso tras dejar caer la toalla al suelo sin darle mayor importancia. Alzo una ceja intrigada, elevando mi cabeza para mirarle a los ojos fijamente.

Por suerte ha recuperado su brillo azul natural. Gracias a dios.

―Mañana lo recogeré. No hay prisa ahora.

Me encojo de hombros, indiferente ante el hecho de estar siendo desordenados.

―¿Quieres dormir un poco más?

―Quiero intentarlo al menos, por favor.

Me besa dulcemente en los labios, mordisqueándolos un poco. Suspiro embriagada por su sabor.

―Este es el mejor beso de buenas noches que me han dado en mucho tiempo― susurro encantada al separar mi boca de la suya.

Dann sonríe ante mi ocurrencia.

Toma mi mano y me lleva hacia el dormitorio nuevamente, como si fuera una traviesa que se ha despertado en la noche.

Enseguida se tumba conmigo en la cama y me acurruca en su pecho. Comienza a acariciar mi cuerpo con suma dulzura. Inevitablemente me estremezco ante su toque.

―Duerme, cariño, mañana será otro día.

Sonrío cuando me dice aquél apelativo tan cariñoso y me acerco más a él si es posible. Cierro los ojos. Ahora sí estoy tranquila.

Deseo dormir para poder descansar pero el sueño no quiere venir a mí. Fuese cuál fuese el sueño que ha hecho que me desvelase me impide dormir. Y Dann se da cuenta. Él tampoco ha vuelto a cerrar los ojos. Sigue acariciándome de forma rítmica la espalda.

―¿No tienes sueño?

―No puedo dormir― confieso en un murmullo.

―Voy a por un vaso de agua, no te muevas― me pide dándome un beso en el pelo antes de levantarse de la cama.

Gruño al encontrarme sin él, pero le hago caso y no me muevo de mi ladito de la cama. Quiero que cuando vuelva se tumbe en la misma posición en la que estaba antes. Sus caricias me han estado relajando.

―Tómatelo.

Me acerca a los labios un vaso de agua al regresar, y también un bombón de chocolate blanco.

―¿Azúcar?― pregunto alzando una ceja.

―Necesitarás energía.

Le miro extrañada ante el tono tan misterioso con el cual dice esas dos palabras, pero no le doy importancia. Saboreo el chocolate casi con gula. No recuerdo la última vez que disfruté de un dulce así.

―¿Más tranquila?― me pregunta Dann, dejando el vaso en la mesita.

Asiento, abriendo los brazos para invitarle a acurrucarse en mis brazos de nuevo. Él ríe alzando una ceja. Se acerca a mí, sentándose en la cama con una mano detrás de la espalda.

―Dann, ¿qué haces?

―Recuerdas que día es hoy ya, ¿verdad?― comenta acercando sus labios a mi oído―. Creo que llevo diciéndote varios días que iba a tenerte preparada una sorpresa para esta noche.

―Sí, pero…

―Y aunque aún es pronto, como el cielo sigue estando oscuro voy a adelantar un poco mis planes.

Me lanza su aliento en mi oído, haciéndome estremecer.

Quiero alzar las manos para atraerle a mí y robarle un beso de una vez, pero él no me lo permite. Continúa soplando su cálido aliento en mi oído, pasando por la mejilla hasta llegar así a mi cuello.

―Dann…― suplico cerrando los ojos.

―Has sido una chica muy mala conmigo― ronronea él, llevando ahora una de sus manos a las mías―. Te dije que odiaba las mentiras, y no se te ocurre otra mejor cosa que mentir en mis narices.

―Yo…

―Y no sólo eso― continua él tomando con su mano derecha mis dos manos. Las coloca encima de mi cabeza, sobre el cabecera de la cama―. También pensaste durante unos minutos en huir de mi lado. Creí durante más de una hora que te podía haber perdido para siempre y cómo comprenderás no puedo dejarte salir indemne de esto.

Quiero preguntarle a qué se refiere con todo eso, cuando de un momento a otro escucho un ruido de metal cernirse sobre mis muñecas.

Abro los ojos de golpe y me quedo mirándole asombrada.

Acaba de esposar mis manos al cabecero de la cama.

―Dann, ¿qué estás haciendo?

―Tal como te prometí, ya que no tienes sueño, voy a darte tu merecido castigo.

―Yo…

―No se asuste, señorita Stone. Recuerde que soy policía, no voy a causarle mal. Se lo prometo.

Intento hacer fuerza para soltarme, ya que sentir unas esposas en mis muñecas no es algo que me haga especial ilusión. Me recuerda demasiado a estar encerrada de por vida en la cárcel y eso me causa pánico. Supongo que Dann lo presiente, porque toma mi cara entre sus manos y besándome tiernamente sobre mis párpados me pide que me quede tranquila.

―Voy a darte un castigo muy dulce. Al terminar me pedirás repetir, cariño.

Quiero negar y exigirle que me suelte de inmediato, cuando comienza a pasar su lengua por mi mejilla de forma tan sensual, que me quedo callada. Muy calladita.

―Ni una palabra.

Continúa lamiendo ahora mi cuello, al mismo tiempo que con sus manos comienza a quitarme el pijama que llevo puesto y que horas antes él mismo me ayudó a ponerme.

Me remuevo en la cama intentando hacerle la tarea más fácil. No me termina de convencer el asunto de estar atada a su merced, pero dado que no puedo hacer nada para evitarlo opto por seguirle el juego. Sentir su cuerpo encima del mío, me hace sentirme protegida y a salvo. Es curioso pensarlo, pero si tengo que estar encadenada a alguien de por vida, sé sin asomo de duda, que prefiero estarlo con él, que en una cárcel fría y oscura.

―Cuando acabe contigo, dejarás de desear mentir― me promete él.

Cierro los ojos lanzando un suspiro. Deseo decirle que espero que tenga razón, pero mientras siga queriendo ocultar que maté a una persona humana, la mentira y yo vamos a continuar ligadas por mucho tiempo.

―Dann…

Tiene sus manos acariciando mis piernas tras quitarme la ropa interior. Oficialmente estoy desnuda ante sus ojos. Gracias a dios que es de noche y está oscuro. De lo contrario vería lo roja y avergonzada que estoy en ese momento.

―Eres preciosa.

Su voz suena rasposa y muy ronca. Le noto tenso y no logro entender la razón.

―Tengo que castigarte también por haberme golpeado en las pelotas― comenta subiendo su mano derecha por mis muslos. Su otra mano está acariciando mi cabello, ordenando y desordenando cada uno de mis mechones―. Si no las tuviera ahora inflamadas, te juro que entraría dentro de ti en este preciso momento. No sabes lo tentadora que te ves así mismo.

Quiero pedirle que no me avergüence con esas palabras, pero uno de sus dedos juguetones comienza a querer introducirse en mi vello íntimo, y todo intento de pensar y de racionalizar frases se va de mi mente.

Pierdo momentáneamente la capacidad de hablar y de protestar.

―Ahora comienza lo bueno, señorita Stone. Agárrate bien a este viaje.

Y sin darme tiempo a reaccionar, comienza a introducir y a sacar su dedo en mi intimidad.

―¡Dann!

―Nunca nadie te lo hizo, ¿verdad?― sonríe él, satisfecho  consigo mismo―. Se nota que no tienes experiencia alguna.

Quiero decirle por una vez más que yo no era virgen cuando le conocí, pero su lengua ahora en uno de mis pezones, lamiendo y succionando me paralizan. Me muevo inquieta en la cama, sintiéndome una muñeca atada para su placer. Me frustra no poder mover las manos para acariciarle al menos.

Deseo tocar su pecho y acariciarle todo entero a él.

―Ya tendrás tu momento en otra ocasión― me promete Dann intuyendo mis deseos―. Te lo prometo, pero hoy no.

Tiro un poco más de las esposas en forma de protesta, pero al sentir un pequeño mordisquito en el pezón de sus dientes, me quedo en silencio y muy quieta. Estoy caliente, más de lo que estuve nunca antes en mi vida. Ni siquiera mi primera vez con Fran la recordaba así.

Esa noche todo fue dolor, sangre y desesperación. Nada comparado lo que estaba sintiendo ahora con el menor de los Garrett.

―Dann…

―Estás húmeda y receptiva. No sabes cuán placentero es para mí esto.

Se le escapa una sonrisita de resignación y creo oírle decir algo así que el castigo estaba siendo para él en vez de para mí, pero no entiendo nada. Mis caderas comienzan a moverse solas, sin mi consentimiento. Parece que quieren pedir más, pero no sé que más.

―Tranquila, mi amor, tienes que esperar un poco más. Esto es un castigo al fin y al cabo. Tendrás tu liberación, pero al final. Muy al final.

Gimo excitada y frustrada a partes iguales.

Por mi mente pasa la idea de querer ser una maga para quitarme de un plomazo las esposas que me encadenan a la cama, y durante un segundo no entiendo a santo de qué viene ese pensamiento tan inverosímil a mi cabeza.

―Dann, por favor.

―Quiero que te relajes y que disfrutes del momento. Eres mía, señorita Stone. Te lo dije hace un par de meses y te lo estoy demostrando ahora.

Deseo pedirle que se apresure.

Su dedo entrando y saliendo en todo mi ser, me tiene realmente obnubilada. Es una sensación… indescriptible. Muevo mis caderas a su son, queriendo acelerar lo que sea que esté haciendo ahí abajo, pero mi intento de apresurarle no le hace ni inmutarse. Sigue entretenido en mis pezones.

―Dann…

―Quiero que aprendas la lección, cariño.

Suelto un grito de frustración y enseguida abro los ojos avergonzada al recordar que es de madrugada y que ahora no estábamos en las afueras con Maddy y Jim. Dann tiene vecinos. Casi pared con pared.

―Gritar no te hará que acelere esto. Será una dulce tortura, cariño, muy dulce.

Vuelvo a mover las manos queriendo soltarme. Comienzo a suplicarle, prometiéndole que nunca más iba a volverle a mentirle, ni a intentar escapar de su lado. Le aseguro que a partir de esa noche voy a empezar a comportarme bien. Quiero que suelte mis esposas para que yo pueda acariciarle. También yo quiero disfrutar acariciando su cuerpo.

¡No es justo!

―Cariño, te prometo que estoy apuntando todas esas promesas que me estás haciendo para hacer que las cumplas a partir de mañana. Pero ahora todavía no te voy a soltar.

―Yo…

―Ya viene lo mejor, querida. Tranquila. Cierra los ojos y disfruta.

Quiero protestarle por su arrogancia, pero al sentirme vacía en mi pecho al ver que su lengua ya está ahí, abro los ojos de golpe para mirar qué está haciendo. Mis ojos se abren de forma desorbitada al ver cómo está bajando con su lengua por mi estómago, lamiendo el sudor que recorre mis abdominales.

―Dann…― comienzo a pronunciar su nombre casi sin voz―, ¿qué vas a…?

No puedo terminar la frase.

De un momento a otro, saca su dedo de mi interior y lo cambia por su lengua. Comienza a lamer toda mi intimidad, haciéndome cerrar los ojos dispuesta a rendirme a todo lo que él pudiera pedirme.

Ya no pienso luchar más contra él.

Por tanto, ahora sin yo poder controlar mis actos, ahí ya sí que empiezo a gritar, desear arañar, morder y jurar lo que sea con tal de que termine con esa dulce tortura. Nunca en mi vida he sentido tan placer y no sé si puedo soportarlo.

¡Estaba siendo un castigo demasiado duro, maldita sea!

El sonido de un móvil en la lejanía me saca de mi letargo. Abro los ojos con dificultad y los restrego con mis manos para intentar quitarme las legañas que pudiera tener. Gimo de puro estremecimiento del cuerpo. Creo sentir agujetas por todo mi cuerpo y no entiendo por qué.

Tardo al menos un par de minutos en recordar qué estoy en la cama de la casa de Dann en Nottville. Me incorporó casi de un salto al reconocer el olor de Dann por la cama y por todo mi cuerpo.

¡Los recuerdos de la madrugaba en brazos de Dann vienen a mí como fogonazos!

Me llevo las manos a la cara avergonzada.

Los gritos que di. Las súplicas. Los insultos al final de mi orgasmo, rogándole para que me diera la paz que tanto estaba buscando. Mi cuerpo actuaba por sí solo.

―Te daré la liberación en cuanto me prometas que nunca más me harás pasar por algo como lo de hoy― me pidió casi al final―, si me das tu palabra de mujer que permanecerás a mi lado pase lo que pase, te daré lo que estás pidiendo.

Tomo la almohada y entierro mi cara en ella, avergonzada cien por cien.

Por más que quiero, no puedo sacarme de la cabeza el beso apasionado que me dio Dann al soltarme las esposas tras mi prolongado orgasmo. Pensé que mi alma salía de mi cuerpo tras el clímax. Nunca en mi vida había sentido tanto placer. Nunca un beso con lengua me había parecido tan íntimo cómo el que Dann me dio al final.

Había pasado de amarme con la boca en mi vello íntimo a besarme después en los labios. Me dio a probar mi propio sabor.

Gimo avergonzada sacándome la almohada de la cabeza.

Quiero buscar a Dann y hacerle prometer que nunca más iba a hacer eso mismo conmigo. Por mucho placer que me hubiera dado, no quería volver a repetir la experiencia. Volverme tan loca de placer no era algo que me hiciera especial ilusión.

―¿Dann?― pregunto hacia el baño, al no encontrarle durmiendo a mi lado en la cama.

Voy a poner un pie fuera de la cama para ir a buscarle, cuando su teléfono móvil suena de mi lado de la mesilla. Pienso seriamente en aplastar el terminal contra el suelo con rabia, al empezar a oír el sonido de llamada entrante.

Estoy cansada de las llamadas de la dichosa Amy Kimberly.

Furiosa con ella cojo el móvil y lanzo un suspiro de resignación al ver en la pantallita táctil el nombre de Maddy.

―Buenos días, Maddy― susurro contenta de que sea ella quién está llamando.

―Buenos días, cariño, ¿cómo estás?

Mi corazón late a mil al reconocer la voz de Dann al otro lado de la línea telefónica.

―Terminaste cayendo durmiendo como una bendita, no tuve corazón para despertarte. Te dejé descansar un poco más.

Su voz suena ronca y sugerente y eso me da escalofríos.

―¿Estás con Maddy?

―Sí, fui a buscar a sus padres y los llevé con Maddy y Jim. Les ayudo a acomodar las cosas y voy a buscarte a ti.

Agradezco a todos los ángeles que velan por mí el haber solucionado todo. Ya no siento nada de recelo ni de enfado en la voz de Dann.

―Quiero que te quedes en la casa hasta que vaya a buscarte. Te prometo no tardar.

―Vale, aquí te espero.

―Si tienes que salir por cualquier cosa, te he dejado unas copias de mis llaves debajo del jarrón del salón. Son tuyas para tu uso y disfrute.

―Dann…

―Eres mi mujer, ¿no? No me discutas eso, por favor.

Le digo que sí, y deseo tenerle junto a mí para besarle de agradecimiento por haberme perdonado.

―Eso sí, si sales a la calle, llévate mi móvil. No lo dejes en casa, ¿sí?

Le prometo que seré buena.

―Ya sabes cuál es tu castigo si descubro que me mientes de nuevo― susurra él de forma seductora.

Me pongo roja con el solo hecho de imaginarlo y él ríe abiertamente ante mi timidez.

―Te quiero nena, pórtate bien. Nos vemos luego.

Me despido de él lanzándole un beso y corro al baño a darme una buena ducha para quitarme el calor que las palabras sensuales de Dann han provocado en mí.

¡El muy inteligente sabe que me vuelve loca!

Dejo que el agua de la ducha corra por todo mi cuerpo, disfrutando de la sensación de bienestar que me provoca. Llevo más de quince minutos allí y me siento como en el paraíso. Bien es cierto que la cabina de hidromasaje que tiene montada ayuda a la relajación un momento.

Danniel Garrett es un hombre que vive de forma sencilla, pero en las cosas que son de descanso, aprovecha claramente su situación económica para tenerlo todo en su casa. Es un hombre curioso.

Echo bien de agua en las pequeñas marcas que las esposas han dejado en mi muñeca y apago el grifo casi con lástima. No me gusta nada el hecho de ocasionarle gasto si no me va a dejar pagarle.

―Eres mi mujer, tú no tienes que pagar nada aquí― vocalizo de broma imitando su voz, al salir de la ducha.

Me pongo la toalla y tras secarme lo mejor que puedo, camino hacia el dormitorio en búsqueda de ropa para poder ponerme. Alzo una ceja sorprendida al ver junto a un sillón una nota y debajo una caja. Por el envoltorio que tiene parece una crema.

Lo tomo entre las manos. Es una de Dann.

Estimada dormilona. Imagino que cuando despiertes lo primero que vas a querer hacer es darte una ducha. Ayer te vi tan tierna dormida después de tu explosión de placer que no quise despertarte de los brazos de Morfeo. Por favor, cuando puedas aquí tienes una crema que has de ponerte en las muñecas. Esta mañana te eche un vistazo rápido y por suerte no vi que te hayas lastimado en exceso, con que te untes un poco será suficiente para que no te queden marcas. Fuiste demasiado salvajita queriendo soltarte. Espero que no te duela mucho. Voy con los padres de Maddy. Antes de mediodía te paso a buscar. Te quiero. Dann.

Termino de leer la nota y se me queda una sonrisa tonta en la cara al imaginarme a Dann inspeccionándome la mano a escondidas en la mañana. Eso sí que me hubiera gustado verlo.

Cojo la crema y me la pongo en ambas muñecas con suavidad. No siento dolor, ni molestia. Sólo está un poco rojo. Culpa mía por haberme querido soltar de aquella forma tan brusca.

Voy a la cama y en un montoncito hay ropa para mí. Me maravillo del vestido color azul, las medias y botas. Supongo que es ropa de Maddy. Es genial tener la misma talla que ella.

Me visto encantada con esas ropas y voy a la cocina a desayunar algo. Mi estómago clama por comida. Me preparo algo simple – unas tostadas con mermelada de melocotón―, y bebiendo un sorbo de café disfruto de mi pequeño manjar. No hay ruido de coches fuera, ni gritos. Es todo muy tranquilo, tal como Maddy me prometió.

No puedo quejarme.

Recojo todo después de comer y miro el horno con nostalgia. Si no hubiera actuado de forma tan impulsiva ayer, seguramente a estas horas ya estaría conociendo a los padres de Maddy y juntas estaríamos haciendo un bizcocho para la congregación.

¡El bizcocho!

Lavo rápidamente lo que he manchado al desayunar, y busco por la casa los ingredientes y los utensilios para preparar el bizcocho. Según el reloj que hay enfrente de la encimera quedan aún dos horas para el mediodía. Tengo tiempo más que de sobra para hornear un rico bizcocho.

Así que manos a la obra.

Casi una hora y media después, y con la ayuda del Iphone de Dann que me ha ayudado a buscar una receta –su conexión a internet mejor dicho―, tengo ante mis ojos un bizcocho muy hermoso. No puedo creer haberlo podido terminar al fin.

Me seco el sudor del pelo y saco la bandeja del horno con los guantes para no quemarme. Es la primera vez que hago un postre yo sola y la verdad que me siento bien la afición de cocinera. Es curioso lo que le puede cambiar la vida a una en menos de un par de semanas. De meses mejor dicho.

Suspiro de placer al ver la buena pinta que tiene el bizcocho de fresa. Espero que a la congregación le guste. Yo creo que no hay nadie en el mundo que no le guste el sabor de la fresa. Es genérico en todo el mundo, ¿no?

El sonido del teléfono de Dann me da un susto de muerte. Tanto que casi doy un brinco y tiro al suelo la bandeja. Suelto varias maldiciones mientras dejo la bandeja en la mesa de la cocina y quitándome los guantes voy a atender el dichoso teléfono.

―¿Dígame?― pregunto sin mirar quién está llamando.

―Buenos días señorita Pearson, soy Amy Kimberly. Me gustaría hablar con Danniel Garrett, por favor.

Mi corazón comienza a latir a mil.

Mi peor pesadilla está al otro lado de la línea.

―Señora Kimberly― murmuro en voz baja―, buenos días. Dann ha salido un momento con su cuñada y su hermano. Ha quedado en regresar en breve. Cuando regrese le digo que le llame si desea.

―No tendré cobertura. Estaré en Minnesota. ¿Podría dejarle un recado de mi parte?

―Claro― afirmo tragando muy hondo―, dígame lo que necesita.

―Quiero que le diga que mi jefe superior directo desea hablar con él de forma urgente. Parece que hay un error con la difusión de un caso que tenemos en curso. Una investigación criminal, usted ya me entiende. Yo ahora mismo estoy de viaje y no puedo estar en Carson City. Dígale que llame hoy mismo, ¿sí?

Su tono de voz parece una orden más que una petición, pero no le llevo la contraria. Sé de lo que habla y mi corazón late a mil. De nuevo el pánico quiere llamar mi atención, pero esta vez no quiero hacerle caso.

Con la noche que viví ayer tuve más que suficiente.

―Claro, le doy el recado. Llamará en cuanto llegue.

―Bien. Gracias, Joanne.

―Gracias a usted, Amy, muy amable – respondo por inercia―. Deseo que tenga buen viaje.

Se queda un momento en silencio. Imagino que se ha quedado sin cobertura por ir conduciendo en el coche. ¡Qué manía tienen todos con conducir y hablar con por teléfono! Ni teniendo manos libres me dedicaría yo a hablar por teléfono en el coche.

Enseguida la línea se corta y entiendo definitivamente que se había la voz por falta de cobertura.

Dejo el teléfono a un lado y me obligo a sacar el bizcocho de la bandeja para guardarla en un buen sitio. Después lo envuelvo con papel de aluminio y me quito el delantal.

De forma automática me limpio las manos, me refresco la cara, cojo el dicho móvil y voy a buscar las llaves de la casa donde Dann me dijo que estaban. Tomo en mis manos mi bizcocho recién horneado y salgo de la vivienda dejándola cerrada a cal y canto.

Estoy decidida a cumplir al menos con la promesa que le hice al reverendo Simmons.

Camino un par de pasos por las calles de Nottville y me sorprendo de lo tranquilo que parece. Me encuentro con pocas personas en las calles y eso me parece bien. No estoy de mucho humor como para relacionarme con extraños.

Me río de mí misma, dándome cuenta que en todo caso la extraña en todo aquel asunto era yo. Soy la nueva en el pueblo. Y no sólo me he metido de golpe en la vida de las personas más famosas del lugar, sino que soy una fugitiva oficial de varios estados.

Mi retrato con mi aspecto original está siendo retransmitido por todos los canales nacionales. ¿Cómo no sentirme incómoda si me encuentro con algún desconocido? A saber si me han visto en algún cartel de se busca en algún programa de noticias.

No puedo sentirme segura en ningún lado.

El recuerdo de la llamada de Amy quiere plantarse en mi cerebro y lo expulso a un lado con mucha rabia. Si me dedico a pensar en ella seguramente el miedo vendrá a mí otra vez y no quiero liarla. No de nuevo.

Respiro hondo e intento recordar con exactitud las indicaciones del reverendo Simmons. Sé que quizá he venido antes de lo que pensaba, pero pienso que es mejor ir pronto que nunca. Sobre todo si la maldita señora Amy Kimberly se mete en medio a cada rato.

Siento odio por ella, pero lo intento controlar. Cada vez que quiero ser sincera o que quiero vivir tranquila, aparece ella para complicarme la existencia. Pareciera que tiene un chip raro de fastidiarme en sesión continúa. Como si supiera que yo era la verdadera asesina de Fran Krantz.

Me obligo a mí misma por tercera vez ― ¿o quizá ya es la cuarta?―, que intento dejar de pensar en ella, y giro por una nueva calle que está empedrada cien por cien. Ya he pasado la tienda de alimentación veterinaria, el bar del pueblo y la peluquería unisex. Ya queda menos para llegar a mi destino.

―Elizabeth Stone, qué sorpresa más encantadora encontrarme contigo ahora― dice una voz a mi derecha.

Mike West me mira sonriente. El compañero de trabajo de Dann está justo enfrente de mí, otra vez. Y ahora yo estoy a solas con él. No hay nadie que pueda mediar mi nerviosismo con él.

Ahora está vestido informalmente con un vaquero y una camisa roja. No lleva el atuendo de faena de la policía. No puedo evitar pensar que está más guapo así la verdad. Me sonrojo sin poderlo evitar al tener ese pensamiento.

Elizabeth es el mejor amigo del hombre que amas, no me seas estúpida.

―Pensé que se iba usted de vacaciones a ver a su familia― musito con timidez.

―Sí, hoy mismo salgo y tomo la carretera. Mi coche ya está cargado con la maleta y los regalos correspondiente. La verdad es que me espera un duro trayecto hasta la casa de mis padres y por eso estoy haciendo algo de tiempo. La gente de este pueblo capta mi atención muy fácilmente.

Me mira fijamente durante un par de segundos y vuelvo a sentirme nerviosa. Ya no sólo por mi pensamiento absurdo anterior, sino por miedo a que me preste atención realmente. No sé a qué estado tendrá que ir para reunirse con sus padres. Quizá si se va demasiado lejos, se encuentre con alguna fotografía mía de morena como la presunta asesina de Fran.

Me muevo incómoda en el sitio, con el bizcocho en la mano. Siento que me pesa cada vez más.

―¿A dónde vas?― me pegunta intrigado.

―Quedé en llevar a la congregación un bizcocho― confieso―, estoy intentando recordar las indicaciones que me dio el reverendo Simmons para llegar. Pensé que sería más fácil, la verdad. Tenía entendido que Nottville es un pueblo pequeño.

West sonríe ante mi comentario. Alza una ceja curioso por ese pensamiento mío.

―Nottville es pequeño, pero eso no quita que tenga mucha riqueza de construcción. Ha crecido mucho en los últimos diez años. Gran culpa de ellos es de la familia Garrett.

―¿Perdón?

―Han ayudado mucho a la expansión del municipio y de sus alrededores― comenta feliz―. Invierten en infraestructuras, promocionan el pueblo a los vecinos, han remodelado el hospital y la estación de policía. Digamos que son como nuestros benefactores.

Los mejores, pienso yo, conmigo han hecho un milagro. De ser una nómada asustadiza, he pasado a convertirme en algo parecido a una habitante más del lugar. Aunque no puedo negar que asustadiza sigo siendo, pero al menos no tengo la tentación.

Hoy no.

―¿Danny no te ha querido acompañar?― pregunta extraño.

―Está con Maddy y sus padres― respondo algo ofendida. No me gusta que nadie piense mal en mi Dann.

―Ah, es verdad, las Navidades siempre están juntos los cinco.

―Este año somos seis.

Le miro retadora, para si dice algo ante ese comentario, pero una vez más su risa me desarma.

―Tranquila, Elizabeth, recuerda que yo no soy tu enemigo― comenta él acercándose a mí para coger el bizcocho de mis manos―, de vacaciones ahora sí, pero soy un poli a fin de cuentas. Sólo deseo ayudar a una convecina, nada más.

Quiero pedirle que me devuelva el plato con mi postre, pero West comienza a caminar hacia un lado, diciendo que va a guiarme hasta la Iglesia de Wade Simmons.

―¡Puedo ir yo sola!― protesto nada convencida de que me quiera ayudar.

―Me parece muy bien, pero si Dann se entera de que he dejado desprotegida a su chica, me mata. O peor aún, me capa. Y no quiero quedarme sin mini Mike West en el mundo.

Tengo ganas de reírme ante su ocurrencia, pero me contengo. No quiero que me caiga bien ese policía. Con ser cercana a los Garrett y en todo caso a los padres de Maddy me conformo. No deseo forjar amistad o cariño con nadie más.

El móvil comienza a sonar y una vez más tengo el impulso de querer lanzarlo contra el frío suelo. Me hago la promesa mental de decirle a Dann que no vuelva a dejármelo. Me pone muy nerviosa tener que oír su melodía todo el rato.

Veo en la pantalla el nombre de Maddy y temo que sea Dann quién llama. Maldición, yo había pensado regresar antes a su casa de que llegase.

―Hola – saludo cabizbaja, sin perder ni un segundo de la vista a West y a mi bizcocho.

―Hola― comenta la indudable voz de Dann. Suena baja y sospechosa―. ¿Dónde estás, querida?

Intento decir alguna justificación en broma o algo así para que no se enoje conmigo, pero no me sale. La señora Amy Kimberly vuelve a colarse en mi pensamiento y me hace sentir nervios. Tengo que decirle que llame a su jefe y a saber qué pueda salir de todo aquello.

―Llamó Amy Kimberly a tu móvil – digo decidiéndome por ser sincera. Aún recuerdo mi castigo al haber mentido y no deseo repetir esa situación en mucho tiempo. Demasiado placer para mí.

―¿Sí?

―Me ha dejado un recado para ti. Por lo visto su jefe quiere que le llames lo antes posible. Es algo sobre un crimen pendiente de resolver― me cuesta mucho decir esas palabras, pero no tengo otra opción―. Ella estaba de camino a Littlefork, Minnesota y casi estaba sin cobertura. Fue rápida la llamada.

―Ajá― responde él como sin darle importancia―. Luego contactaré con él.

Se hace el silencio por un segundo más.

West se ha parado delante de un edifico que se ve perfectamente que es antiguo y suspiro al ver que al menos ya he llegado a mi destino. Algo es algo.

―¿Dónde estás, cariño?― vuelve a preguntar Dann. Esta vez su voz suena algo más afilada que antes.

Sé que quiere preguntarme si me he vuelto a asustar y si he intentado huir. Otra vez. Quiero sentirme enfadada con él por sospechar de mí de esa forma, pero no puedo. Dann Garrett tiene todo el derecho del mundo en dudar de mi persona.

―Hice el bizcocho yo sola― confieso algo avergonzada―. Quise traerlo al reverendo. Estoy llegando ya.

No dice nada. Temo que no me crea. Cierro los ojos un segundo, arrepentida por todas las mentiras que he tenido que soltar de mi boca. Yo antes no era mentirosa. Tenía cierta credibilidad. Y ahora… ni el hombre que amo parece creer en mi palabra.

Quiero tratar de justificarme ante él, pero descubro que no encuentro la frase adecuada que decirle. Estoy bloqueada y para colmo de males su mejor amigo está mirándome intrigado por lo nerviosa que me estoy poniendo.

Genial.

―Dann yo te prometo que…

No puedo terminar la frase. De un momento siento unas manos tapando mis ojos, mientras un cuerpo masculino a mi espalda me atrae a su torso con fuerza.

―¿Quién soy?― pregunta una voz sexy.

Tardo un microsegundo en reconocer a Dann. Está aquí, a mi espalda.

―Hola, cariño― me susurra al oído. Su cálido aliento me hace recordar la pasión de la noche anterior y mis piernas comienzan a querer temblar. Él se ríe al descubrir la reacción de mi cuerpo―. Hola Mike, gracias por ayudar a mi dama.

Aparta la mano de mi vista, pero no me suelta de sus brazos. Me apoyo en él sin falta. Me consuela reconocer su aroma tan cerca de mí.

―Ya estabas tardando en aparecer― comenta West guiñándole un ojo―. Estaba llevando a tu dama hacia la congregación. Tiene un bizcocho que entregar.

Enseguida me entrega el bizcocho de nuevo, y me deja encargado que le guarde un trocito para poder empezar su viaje con energía. Parece ser que piensa salir del pueblo en la noche.

―Me gusta más conducir de noche, es más tranquilo.

Choca la mano con Dann, y tras saludarme con un gesto demasiado familiar para mi gusto – me da un beso en la mejilla―, se va caminando de allí tan campante. Silbando incluso.

―No te sientas incómoda con él, Eli. Es muy caballeroso pero un poco bromista. Es inofensivo.

Asiento con la cabeza, aún apoyada en su pecho. No me apetece alejarme mucho de él.

―Estás preciosa con ese vestido.

Me gira ahora él para mirarme y teniendo cuidado de que el plato no se caiga al suelo, me da un beso dulce en la boca de saludo.

―Tú también estás muy guapo― le digo yo, sonrojada.

Amplía él más su sonrisa y cuando quiere volver a besarme, oímos un carraspeo a nuestra espalda que nos hace separarnos de golpe.

―Danniel, Elizabeth.

Tierra trágame. Es el reverendo Simmons que nos mira con el ceño fruncido. Mis mejillas se tiñen de color rojo escarlata, y comienzo a plantearme si sea buena idea empezar a maquillarme y a echarme colorete rojo pasión para evitar que me vean avergonzarme todo el rato.

―Venimos a traerle este bizcocho para la congregación― comento acercándome a él.

El reverendo cambia su expresión a una más relajada al ver el plato tapado.

―Oh, querida, no tenías porqué haberte molestado.

―Prometí que se lo traería y cumplo mi palabra― comento sonriente―. Ha sido un placer para mí cocinarlo esta mañana.

―Muchas gracias jovencita.

Le digo que en breve volveré con uno hecho con la ayuda de Maddy y de su mamá, y sonríe más abiertamente. Sin lugar a dudas, el reverendo aprecia un montón a la familia Garrett. Ojalá algún día también pueda ganarme yo también su afecto por mis méritos en la comunidad.

―Wade, con tu permiso me llevo a esta preciosidad. Los padres de Maddy están deseando conocerla y yo no quiero hacerlos esperar más tiempo.

―Por supuesto, Danniel. Ha sido un placer veros hoy. Espero que nos encontremos de nuevo en la misa del Domingo.

―Allí estaremos― le prometo yo, dándole el bizcocho.

Tomo a Dann de la mano de forma impulsiva y a su lado caminamos de regreso hacia su casa. Ambos en silencio, disfrutando de nuestra propia cercanía.

No encuentro nada más perfecto que eso, la verdad.

Cuando llegamos a la casa de Dann, espero encontrarme aparcada la Harley esperando por nosotros, pero me quedo sorprendida mirando fijamente un coche descapotable.

―Es un Chrysler Crossfire― dice con una sonrisa torcida―. No lo uso mucho, pero cuando tengo que ir a recoger a los padres de Maddy lo saco del garaje.

Trago hondo sorprendida.

―Pensé que odiabas los coches― le digo en voz baja.

―La mayoría sí, me siento aprisionado en ellos. La verdad es que yo prefiero los espacios libres y este coche por su suerte para mí me lo permite al no tener capota. Puedo sentir el viento en todo momento rozando mi piel y me hace imaginar que estoy en una moto.

Sigo mirando esa maravilla de coche y no le llevo la contraria. La verdad que personalmente a mí me gustan más los coches. Una puede ir sentada más cómoda. Al menos no se le duermen las piernas, pero no le llevo la contraria. Su razón para odiar los vehículo de cuatro ruedas está más que justificada.

―Vamos, Maddy está deseando verte sana y salva. Se quedó preocupada de lo magullada que te vio anoche.

Me paro a mirarle inquieta.

―¿Se enfadaron mucho conmigo cuándo les contaste la verdad?

―Avalé tu versión― confiesa él con un suspiro de resignación―. No quiero que piensen nada raro de ti. Tuviste buenos motivos para querer escapar, eso nunca te lo voy a poder reprochar.

―Te prometo que no voy a volver a huir, Dann.

―Lo sé, querida, lo sé. Hoy ha sido una buena prueba para ti.

¿Prueba?

Dann sonríe sin querer explicar sus palabras y abriéndome la puerta del copiloto como todo un caballero, me hace sentarme en el coche.

―¿Dann, qué has querido decir con prueba?

―Nada. No me hagas caso.

Quiero preguntarle de nuevo, pero no me da opción a decir nada. Me pide su teléfono y lo conecta al bluetooth.

―Voy a llamar al comandante Thompson. Dijiste antes que Amy te lo pidió, ¿no? Quizá sepan algo nuevo del asesinato de mi primo.

Siento fuertes ganas de vomitar, pero intento no mostrarlo en mi exterior. No me gustaría que se diera de mi incomodidad. Bajo la vista a mi mano, donde tengo la marca de mis dientes de la noche anterior y tengo fuertes deseo de volver a morderlo para acallar las ganas de gritar que tengo.

Me da miedo que el comandante ese le diga que la foto que ha distribuido por este estado sea falsa. Danniel Garrett no es tonto, y enseguida podría atacar cabos. A fin de cuentas la que le enseñó la foto fui yo. Y si después de empezar a sospechar de mí, ve el verdadero retrato con sus propios ojos… ahí sí que estaría perdida.

Respira hondo, querida. Me digo para darme ánimos. Llevas dos días imaginándote cosas, y sufriendo disgustos a lo tonto. Deja que las cosas pasen. No te preocupes en exceso. No te hace bien.

Me recuesto en el asiento y cierro los ojos, al mismo tiempo que Dann arranca el coche y marca el teléfono del superior de Amy.

Ojalá no conteste, que no esté. Por favor, que esté ocupado.

―Comandante Thompson al habla, dígame.

Esa voz grave que resuena a través de los altavoces del coche me pone los nervios de punta.

―Soy el Teniente Danniel Garrett― contesta mi chico―, me llegó el mensaje de que quería hablar conmigo.

―Así es, hijo. Por lo visto está habiendo un error con la difusión de la presunta asesina de su primo. Creo que usted debe tomar cartas en el asunto inmediatamente.

―¿Cuál es el error?

Dann aprieta el acelerador y yo me echo a temblar.

Por mi mente comienzan a pasar en modo de flash todos los recuerdos vividos junto a Dann en estas últimas semanas. Otra vez vivo con el miedo en el cuerpo de perderle. Maldita sea.

―Por lo visto hay una fotografía circulando de otra criminal que no es la que nosotros estamos buscando.

―¿Perdón?

Abro la boca para intentar decirle a Dann que yo puedo explicarle esa confusión, pero de mis cuerdas vocales no hay palabra que quiera salir. Estoy como paralizada.

Otra vez.

Parece que siempre que sucede algo que me pone en tensión, mi cuerpo se defiende quedándose sin voz e inmóvil. Justo lo que yo necesito para saberme defender. Parecer una fría roca.

―Una señora llamada Christie Spencer contactó con esta oficina esta mañana tras ver su retrato en una cadena de un estado del este del país. Evidentemente ha reclamado un pago por dañar su imagen. Ha alegado que se le ha acusado falsamente, mostrando su imagen como si fuera ella la presunta criminal y está furiosa. Quiere una explicación.

―Señor, no sé cómo ha podido ocurrir esta equivocación, yo imprimí y distribuí la imagen que la oficial de policía Amy Kimberly me envió al móvil. No entiendo dónde puede estar el error.

Trago hondo de nuevo, apretando con fuerza el cinturón con mis manos. Tengo los nudillos blancos de la fuerza que estoy aplicando. En breve voy a ver los ojos de Dann de color verde de nuevo y querré esconderme para siempre bajo tierra, antes de enfrentarme a su ira.

Le juré que nunca más iba a mentirle y de nuevo caí en lo mismo.

―Los abogados de esta comisaría han logrado contener el problema y le han indemnizado. Su imagen ya ha sido retirada de la televisión y hemos enviado la verdadera imagen. No entendemos cómo se pudo filtrar un rostro diferente.

Dann se queda en silencio, pensando en lo que el comandante está diciendo. Yo sigo callada, rezando porque no me mire a mí. Si lo hace, descubrirá en mi rostro la verdad. Estoy demasiado nerviosa cómo para que no se me note.

―El asunto es que el retrato de la mujer rubia ya ha quedado fuera de difusión. Espero que pueda contener en su pueblo y en poblaciones aledañas la búsqueda correcta de esa criminal.

¿Rubia?

¿Ha dicho rubia?

Me incorporo en el asiento, mirando fijamente el móvil con incredulidad. Recuerdo perfectamente la imagen saqué de internet cuando Amy envió la foto de mi retrato y la mujer que yo falsifique digamos, era morena. Como yo. Nada de rubia.

―¿Rubia, señor? – pregunta Dann también él extrañado―. El retrato de la mujer que Amy me envió es morena. Es la imagen que hemos distribuido a nivel local. No sé nada de ninguna mujer rubia.

Ahora es el comandante el que se queda callado. Muy callado.

―Entonces la filtración y el engaño no viene de su zona― murmura Thompson con un chasquido de lengua―. Sino del este donde la imagen estaba propagada.

―¿Quizá esa asesina― comienza a decir Dann con desprecio―, se encuentre por el Este y haya querido encubrir su rostro, falsificando uno?

―Puede ser. Eso quiere decir que Kimberly está acudiendo a Minnesota siguiendo otra pista falsa. Maldición.

Dann golpea el volante con enfado.

―Si descubro algo se lo comunico rápidamente. Tengo un compañero en la estación de policía, que hoy mismo sale de vacaciones hacia un estado del este para ver a su familia. Puedo ponerle a investigar para ver si averigua quién ha empezado esa distribución falsa.

―¿Pero no se va de vacaciones ese compañero suyo?

―Sí, pero usted ya sabe, que un policía lo es todos los días del año. Estemos de vacaciones, de baja o de retiro espiritual.

El comandante ríe ante la ocurrencia de Dann y yo permanezco pensativa mientras ambos se terminan despidiendo en la conversación. No puedo evitar sentirme algo preocupada al haber oído esa conversación.

La parte buena del asunto era que aún podía permanecer a salvo de las sospechas. Nadie está dudando de la imagen falsa que le puse a Dann en el móvil… pero me preocupa saber que alguien más que está distribuyendo imágenes que no son certeras. Y todo por encubrirme, ¿a mí?

Pero ¿quién?

Se supone que nadie sabe que yo soy al asesina de ese crimen, entonces ¿por qué alguien se ha dedicado a enviar otra imagen diferente por la zona este de Estados Unidos? ¿Con qué fin?

Estoy tan inmersa en mis pensamientos que ni siquiera escucho cuándo Dann llama a Mike West para contarle lo que había hablado con el comandante Thompson. Quizá si hubiera sido capaz de prestar un poco de atención a esa conversación hubiera estado preparada para poder afrontar todos los problemas que se me venían encima.

Capítulo 17

Llegamos a la casa de Maddy al mediodía. Dann aparca su coche en el garaje, porque el tiempo parece querer dar la lata. Parece que lloverá en breve.

―¿Jim está en casa?― pregunto por hablar de algo.

Ambos hemos estado todo el viaje meditabundos. Cada uno con nuestras respectivas preocupaciones en la mente.

―Ha ido a la clínica él sólo. Iré a ayudarle un rato por la tarde. Supongo que Sean vendrá con nosotros también.

Sean. Imagino que ese es el nombre del padre de Maddy.

―Nació en Irlanda pero ha crecido aquí en Nottville. Siempre fue un gran amigo de mi padre.

―¿Maddy tiene sangre irlandesa?― pregunto sorprendida.

Dann muestra su primera sonrisa en la última media hora, y verle así me quita un peso de encima. No soporto verle entristecido o cabizbajo. Sin duda esa expresión en el rostro me da la respuesta que busco.

―¿Y su madre?

―Vas a conocerla en seguida. Te puedo prometer que te vas a sorprender a verla.

Alzo una ceja curiosa, pero no digo nada.

―¿Crees que me aceptarán?

Me da vergüenza cómo sueno tan nerviosa al decir eso. Enseguida Dann me lleva a sus brazos después de aparcar el coche.

―Cariño, estás preciosa― dice colocándome un poco el pelo. El viento me lo ha enredado algo―. Y ellos van a ver lo maravillosa que eres.

―¿Seguro?

―Te lo prometo. Te querrán tanto como te queremos Maddy o yo mismo.

Me sonrojo de nuevo sólo de recordar que aquella es la tercera vez que Dann me dice que me quiere, pero no digo nada. Le doy un cálido beso en los labios de puro cariño.

―¿Por casualidad me encontraste enfrente de la Iglesia por casualidad o tu amiguito West se chivó?

Dann suela una carcajada al oírme.

―Mi móvil tiene un localizador, querida.

―¡Por eso querías que lo llevara conmigo si salía de tu casa! – me quejo dándole un pequeño golpecito en el hombre―. Eres… eres…

―Soy un hombre precavido y enamorado.

Me besa ahora él.

―No te enfades querida, te saldrán arrugas si lo haces.

Quiero alejarme un poco de él frustrada por pensar que me ha puesto a prueba para ver si era de confianza o no, pero Dann no me deja irme lejos de sus brazos. Sigue besándome, ahora más apasionado.

Frustrada con él y de nuevo sin pensar en las consecuencias, le muerdo con algo de fuerza el labio interior. Enseguida Dann gime no sé si de placer o de dolor, soltándome en el acto.

―Ahora no te he dado en las pelotas― me defiendo sacándole la lengua―, no te enfades tú conmigo, querido.

Me mira con el ceño fruncido y yo no espero a que me responda. Sabiendo que he cometido una travesura un poco tonta, camino directa hacia las escaleras que hay en el fondo del garaje y me decido a subir yo sola a conocer a los padres de Maddy.

Como siempre mi plan no sale como yo pretendo.

No soy capaz de subir ni dos peldaños cuando noto unas manos en mi cintura, levantándome en vilo como si yo fuera un peso pluma.

―¡Danniel Garrett!

―Eres una chica muy traviesa, Elizabeth Stone. Toda una mujer de armas tomar.

Me pone frente a él y eleva mi rostro hasta que mis ojos se mantienen fijos con los suyos. Veo que son azules. Suspiro aliviada. No está enfadado.

―Eli, no te puse a prueba. Sólo quería saber si estabas bien― comienza a explicarme, acariciando mi nariz con ternura―. Ayer te asustaste al ver a ese cabrón en la tele y aunque sé que está encarcelado ahora, yo también soy humano y también me asusto.

―Dann…

―Discúlpame si a veces me pongo sobreprotector, pero tienes que entender que debido a mi oficio he visto demasiadas cosas. Mujeres asesinadas a manos de sus ex novios. ¿Cómo no querer saber que estás bien?

Su voz suena ronca, y sé que está algo preocupado. Me siento un poco tonta por haber reaccionado tan mal. Parece que exagero mucho últimamente.

Me acerco a él más aún y devoro su boca con un beso apasionado. Enseguida él me abraza para envolverme con todo su cuerpo.

―Eres tentadora hasta decir basta. Me vuelves loco.

―¿Más que Amanda?― pregunto sin poderlo evitar―. ¿O qué Amy Kimberly?

Dann gruñe en mis labios.

―Cariño…

―Soy un poco celosa, creo― confieso contenta de seguir en sus brazos―, siempre he querido preguntártelo y no me he atrevido hasta ahora.

―Amy es sólo una compañera de trabajo, querida. No hay nada entre ella y yo.

Sigo besándole, queriendo sentirme satisfecha al oír eso, pero algo de mí me molesta con respecto a ella. Saber que ella está organizando mi búsqueda y captura no tiene nada que ver con mi animadversión con ella. ¡Claro que no!

―Y con respecto a Mandy― continúa él entre beso y beso―, es asunto pasado. No hay nadie en este mundo que me guste o que me excite más que tú. ¡Tengo muescas, mordidas e inflamaciones en mi cuerpo que dan fe de ello!

Roza su miembro por encima del pantalón con la parte baja de mi vestido y ahora la que gime soy yo.

―¿Cuándo podremos… hacer el amor?― pregunto casi tímida.

Dann ríe abiertamente ante mi ocurrencia.

―Eso pregúntaselo a mis pelotas― bromea levantándome en vuelo para hacerme dar una vuelta sobre sí mismo―. Si tú te portas bien y eres cariñosa con ellas, quizás en un par de días podremos amarnos una vez más.

Quiero pedirle que no diga eso en voz tan alta, pero me lo pienso mejor al ver qué está disfrutando del mundo. No quiero quitarle ningún tipo de alegría.

Aprovechar al cien por cien los momentos de diversión es una meta que estoy dispuesta a querer cumplir a partir de ahora.

Justo cuando subimos las escaleras y entramos a la cocina desde el garaje, el teléfono comienza a sonar en el salón. Escucho una voz femenina que no conozco contestando la llamada y supongo que es la madre de Maddy.

Siento un extraño nudo en la boca del estomago, que no logro calmar ni siquiera cuando Maddy me abraza nada más verme.

―Eli, querida, me dejaste muy preocupada anoche. ¿Te encuentras bien?

Asiento, contándole por encima todo lo sucedido. Como imaginaba estaba muy preocupada por lo que pudiera haberme pasado.

―¿Y estas marcas en la muñeca?― pregunta mirando a su cuñado con el ceño fruncido―. Anoche no las tenías.

Miro al suelo con timidez sin saber que responder.

―Cosas que hacen los enamorados, hija, no avergüences a la señorita.

Alzo la mirada al oír esa voz desconocida para mí.

Junto a Dann, se encuentra muy posiblemente el hombre mayor más atractivo que vi en mi vida. Con cabello blanco y todo lo que quieras, pero la mirada directa de su rostro, su fuerte pómulo, y un cuerpo en forma que no desmerecía en nada al aspecto físico de los dos hermanos Garrett, Sean parecía un galán de telenovela.

―Me llamo Elizabeth Stone, un placer conocerle― murmuro casi con timidez.

―Sean Jenkins, encantado.

Igual que quiso hacer Mike West, toma mi mano y le da un beso con calidez. Un caballero, sin lugar a dudas.

―No intentes quitarme a mi chica― dice Dann acercándose a nosotros―. Es mía, Sean. Toda mía.

―¡Danny!

Niego con un gesto mientras me acerco al menor de los Garrett. Sean parece un hombre encantador, pero hay algo en él que me hace desear estar alejada de su lado. Y no entiendo porqué. Quizá por nervios.

―¿Y Brianna?― pregunta Dann alzando una ceja.

―Sonó el teléfono y fue a contestar. Ya sabes como es mamá al teléfono.

Sean cabecea negando con un gesto de resignación mientras camina hacia el salón para coger el teléfono de manos de su mujer.

―No sabía que tenías un padre irlandés― comento curiosa―.

―Sí, mis abuelos son de nacionalidad americana, pero durante un tiempo vivieron en Irlanda y allí nació mi papá. Tiene la doble nacionalidad aunque casi no recuerda nada de su tierra natal. Siempre ha estado aquí en este país, y el inglés es su idioma natal.

Asiento, intrigada.

Nunca he viajado a ningún lugar fuera de esta nación, así que el hecho de viajar a lugares tan lejanos es algo muy sorprendente para mí.

―Querida, es para ti― me dice Sean Jenkins dándome el teléfono al regresar a nuestro lado.

―¿Para mí?

Miro sorprendida a Dann y a Maddy sin entender nada.

―Contesta― me dice ésta última guiñándome un ojo.

Cojo el teléfono y contesto con un tímido ¿sí?, mientras Dann, Maddy y su padre van al salón a reunirse con la señora Jenkins.

―Buenos días, pregunto por Elizabeth Stone― me contesta una voz femenina con aspecto de ser una prepotente integral.

―Buenos días, soy yo.

―Llamo del Hospital General de Nottville. Es referente a la solicitud de empleo que entregó en recepción recientemente. Quiero citarla a una entrevista mañana a las once para conocerla y explicarle el trabajo a desempeñar.

Me quedo quieta, sin saber qué decir. Con todo lo sucedido tras mi huida desenfrenada de Carson City, pensar en conseguir un empleo en mi situación actual estaba en último lugar en mi orden de prioridades esenciales.

―Claro― murmuro cuando recupero la voz―. Mañana a las once estaré allí.

―Pregunte por Stephanie en recepción e iré a buscarla.

―Gracias.

Cuelgo enseguida el teléfono, casi con timidez. Estoy acostumbrada a tratar con niños, no con adultos, en cuanto al mundo laboral se refiere claro. Pensar en trabajar en un hospital nunca había un plan viable para mí.

Niego con un gesto, intentando darme ánimo. Yo sé que si quiero ser un miembro productivo más de ese pueblo tengo que empezar a actuar como una ciudadana ejemplar. Y obtener un empleo es un buen primer paso.

Bebo un vaso de agua bien fría para calmar el ardor de mi garganta y camino al salón para contarle las novedades a Dann y a Maddy, aunque imagino por las miradas que se echaron entre sí antes de irse, que ya sabían a qué se debía la llamada.

Entro en el salón y mi vista se clava de forma automática en la mujer mayor que está apoyada junto a la chimenea, hablando animadamente con Dann y con su marido. A diferencia de Sean, ella no tiene el cabello cano, sino rubio. Le cae en cascada hasta la cintura y más ahora que lo lleva suelto.

Viste unos vaqueros y una blusa azul que hace juego con el color de sus ojos. Para tener la edad que aparenta, está muy bien conservada.

Maddy está a un lado disfrutando de la conversación que mantienen sus padres con su cuñado y no se fija en mi presencia. Sólo Dann parece presentirme y gira sus dulces ojos hacia mí en cuanto pongo un pie en la estancia.

―¿Qué tal todo, cariño?

Sonrío, fingiendo una alegría que no puedo llegar a sentir. Por mucho que quiera obtener un empleo y convertirme en un miembro más de la comunidad, el hecho de cambiar de oficio no me ilusiona especialmente.

―Bien, mañana tengo una entrevista en el hospital. Parece que quieren darme un empleo.

Maddy aplaude contenta y Dann camina a mi lado para darme un abrazo cálido. Oler su fragancia masculina me calma y me llena de paz. Una vez más.

―Espero que tenga suerte, jovencita― me dice Sean, tomando de la mano a su mujer para acercarla a nosotros dos.

Me quedo mirando ese rostro amigable, que tan parecido es a Maddy. Imagino que cuando ella cumpla los setenta, su rostro será casi igual que el de Brianna Jenkins.

―Te presento a mi querida esposa, la luz de mis ojos― susurra Sean con una sonrisa de oreja a oreja―. Brianna. Ella es Elizabeth, la nueva compañera de piso de tu hija, y la nueva novia de Danny.

―Nueva, no. Única novia, Sean. No me hagas quedar mal delante de mi chica.

El padre de Maddy sonríe, haciendo ver que su comentario está pronunciado en broma.

―Encantada, Elizabeth.

Me acerco a ella para darle dos besos y en cuanto llega a mis fosas nasales su perfume, mi estómago comienza a protestar de forma inexplicable. Intento fingir la sonrisa de bienvenida que se planta en mi cara para no parecer maleducada, pero doy un par de pasos hacia atrás, para alejarme de la presencia de esa mujer.

Hay algo en ella, derivado de su perfume, que no me gusta nada.

Y eso que me mira con calidez, como hace Maddy.

―El honor es mío, Brianna― miento intentando captar el olor de Dann para calmarme.

Nadie en la sala se ha dado cuenta de mi mentira, e interiormente suspiro encantada de tener el don de fingir sin que se note. Es bueno saber que soy hábil en algo.

―Hablábamos de pasarnos por la congregación en la tarde― comenta Maddy entusiasmada―, Danniel nos dijo que ya le llevaste el bizcocho al reverendo esta mañana. Podemos hacer juntas las tres para complementar a tu dulce unos pasteles, esta tarde mientras los hombres se van a la clínica de Jim.

Afirmo con un gesto por compromiso que por otra cosa. Pasar tiempo con su madre es justo lo último que deseo hacer en ese momento, pero no sé cómo explicárselo sin parecer una maleducada.

Hacer daño a Maddy o a Dann es lo último que quiero hacer en el mundo.

―Lo pasaremos bien en tarde de chicas, ya lo creo― dice Brianna sonriéndome afable.

Quita esa sonrisa falsa de tu boca, sé que no te ha caído bien, zorra.

Me estremezco en el sitio al reconocer lo que mi mente está pensando de esa mujer que parece tan encantadora. El nudo en mi estomago que se formó desde que oí su voz por primera vez se mantiene, aprisionando mis intestinos, y haciéndome sentir mal.

Muy mal.

Quiero salir de aquél lugar, antes de que diga o haga algo de lo que pueda arrepentirme.

―Voy un momento al baño― susurro, haciendo como que tengo ganas de orinar―. Vengo enseguida.

Dann me da un beso en la mejilla antes de soltarse de mi lado para guiarme hacia el baño más cercano. Yo salgo de la vista de los cuatro y a propósito camino hacia el aseo más alejado de la casa. Cierro con llave la puerta y me dejo caer hasta el suelo.

No entiendo por qué mi cuerpo rechaza de forma tan frenética la presencia de Brianna Jenkins.

Me repito mentalmente que esa mujer es la madre de Maddy y que tiene que caerme bien, pero es recordar su olor y ver su rostro en mi memoria, y sentir fuertes ganas de salir corriendo del lugar donde ella esté, para no tener que verla.

No entiendo porqué reacciono así con ella.

Siento como si yo tuviera dentro mí una doble personalidad, porque una parte de mí me dice que tengo que acercarme a ella para llevarme bien en su compañía por el simple hecho de ser la madre de una de las personas que más adoro en el mundo, pero otra parte… me pide a gritos que la mantenga lejos, aunque sea a la fuerza y eso me asusta.

¿Y por qué?

Muy sencillo, porque la última vez que tomé medidas actuando contra alguien que no soportaba tener cerca, fue a Fran Krantz, el hombre que yo asesiné.

Creo que estoy más de diez minutos encerrada en el baño intentando encontrar la calma antes de regresar al salón, cuando escucho ruidos de llamada al otro lado de la puerta. Lanzo un suspiro de resignación al imaginar quién ha ido a buscarme.

―¿Elizabeth?

Parpadeo sorprendida al oír la voz de Maddy.

No es Dann. Cosa rara.

―Estoy un poco revuelta del estómago― digo en voz baja―. Enseguida termino y bajo.

―Está bien. Le diré a Danny que tenga algo más de paciencia. Ya quería subir por ti.

No evito mostrar una sonrisa de ternura al imaginarme a Dann en esa tesitura. A esa actitud ya le encuentro yo más sentido.

―Si necesitas cualquier cosa, grita.

Oigo pasos alejándose en dirección a la planta primera, y me levanto del suelo rápidamente. Me acerco al lavabo y accionando el agua fría, me lavo la cara con fuerza. Veo caer las gotitas por mi rostro en el espejo y suspiro de pesar al ver lo despeinada que estoy. Parece incluso que tengo el pelo rizado, de lo alborotado que está.

Uso un par de dedos de mi mano izquierda como si fuera un peine e intento adecentármelo lo mejor posible. No sé para qué, pero quiero estar presentable.

A continuación, dándome ánimos, salgo del baño.

No quiero estar en casa, pero intento pasarlo por alto.

Quizá todo lo sucedido en los últimos días ha empezado a querer afectarme en mis relaciones sociales. Yo he estado contenta en contacto solo con Maddy, Jim y Dann. Quizá saber que voy a compartir tiempo con otras personas en su compañía, comienza a pasarme factura.

El hecho de que Brianna Jenkins sea rubia tiene que ser sólo casualidad. Lo digo sobre todo por el retrato falso de esa mujer rubia que se había empezado a distribuir por los estados del este de la nación.

―Me suena bastante su rostro, ¿de dónde la conocéis?

Me quedo parada a pocos pasos del salón, cuando escucho esa pregunta hecha por la madre de Maddy.

¿Perdón?

―Mamá, no puedes conocerla, tú casi no has salido del pueblo― oigo que empieza a decir Maddy―. Eli no puede sonarte.

Me pongo nerviosa al pensar que ella sí haya visto mi retrato por la televisión nacional. Quizá mi instinto ha actuado por su cuenta y riesgo al notar peligro y por eso siento este rechazo tan instantáneo por ella.

―Hija, te digo que su cara me resulta familiar. Creo haberla visto en otro lugar. No sé.

―Puede que te resulte su rostro conocido, cariño― oigo decir a Sean, su marido―. Yo puedo dar fe que nunca vi unos ojos como los suyos.

Camino un par de pasos más, de forma silenciosa, para acercarme más a ellos. Quiero ver la cara de Brianna para ver si puedo descifrar la expresión que muestran sus rasgos al hablar de mí. Mi instinto está queriéndome decir que salga corriendo otra vez cagando leches de allí – dicho de forma vulgar―, y deseo contenerme. No me gustaría volver a llamar la atención de Dann sobre mí.

Al final podría pensar que soy una cobarde. O peor aún, pensar que estoy loca por querer salir huyendo día sí y día también.

―¿Y qué opinas de sus ojos, Sean?

Esa pregunta la hace Dann.

―Sin duda parece una buena muchacha, Danniel. Tiene aspecto frágil. Se nota que

es tímida.

―Pero también actúa como reticente ante los desconocidos― interrumpe Brianna―, y no lo digo porque me caiga mal la chica, que conste. Sólo que… no sé, parece tener miedo de algo. Sus ojos me rehuían todo el rato.

Quiero entrar ahí dentro y decirle a esa mujer que deje de hablar de mí de esa manera, pero mis piernas no quieren moverse. Han decidido por su libre albedrío quedarse allí paradas, escuchando todo lo que puedan.

―No ha tenido unas buenas semanas, mamá. No la juzgues porqué esté nerviosa.

―No la juzgo, sólo te digo lo que pienso. Creo que esa muchacha os oculta algo. Y su rostro me resulta familiar. Nada más.

Hago burla interiormente repitiendo su frase una y otra vez en silencio. Cada palabra que escucho salir de su boca es para decir algo negativo de mí y no me gusta nada. La animadversión que siento por ella va creciendo por segundos.

¿Cómo Maddy que es dulce, cariñosa y buena puede tener una madre tan… repulsiva? No lo entiendo.

Deseo seguir escuchando, pero una mano apoyada en mi espalda que sale de la nada me pilla por sorpresa y casi hace que se me salga el corazón del sitio.

―¿Qué haces, Elizabeth?

Es Jim.

Trato de ordenarle a mi corazón que vuelva a latir con normalidad. La mirada que me está lanzando el hermano mayor de Dann no es muy amistosa qué digamos.

¿Dónde se ha ido a esconder el rostro dulce del hombre que me rescató de la nieve semanas atrás?

―Estoy algo descompuesta del estómago― comienzo a mentir, intentando mirarle a los ojos para que no piense que miento. Al menos haber oído una conversación ajena me ha hecho darme cuenta de un posible error en mi forma de comportarme con ellos―. Recién salgo del baño y mis piernas me han pedido un descanso.

Formo en mi rostro una sonrisa sincera, intentando aligerar la tensión que creo ver en su rostro. Por suerte su expresión cambia de un segundo a otro, convirtiéndose en el Jim que yo conozco, tras oír mis palabras.

―Ven, te ayudo a entrar al salón. Deberías descansar un poco antes de la hora de la comida.

Asiento, dejándome apoyar en su brazo para ir con los demás.

Paso por alto la expresión confusa de los señores Jenkins al verme. Ya no puedo considerarles como simplemente los padres de Maddy. Algo dentro de mí me insta a tener precaución con ellos y quiero no cagarla en ese sentido comportándome de forma alocada.

―¿Estás bien, cariño?

Dann enseguida viene a mí y me “arrebata” de las manos de su hermano.

―No iba a robártela, yo tengo a la mía, hermanito― dice éste último alzando las manos en señal de paz.

Me dejo caer sobre el cuerpo de Dann, contenta de sentirle cerca.

Fijo enseguida mi mirada en Sean y en Brianna, deseando encontrar respuesta a la inquietud que siento estando a su lado. Frunzo un poco el ceño queriendo ver más allá de las sonrisas de bienvenida que ambos me dan al verme.

Falsos. No les caigo bien y fingen mirarme con bondad. Malditos sean.

Me pongo algo pálida al sentir de repente tanta ira hacia ellos.

―¿Estás bien?― me susurra Dann en mi oído, al notarme tensa de repente.

―No mucho, me duele el estómago― miento una vez más―. Creo que me vendría bien estar tumbada un rato. Creo que estoy empezando a sentir las consecuencias de mi excursión anoche por el bosque.

―¿Excursión?

Brianna se acerca a mí con preocupación.

Ese gesto me recuerda mucho a Maddy, cuando se acerca a mí para ver si me encuentro bien tras caer enferma. Enseguida lo expulso de mi mente como si fuera basura. No me interesa encontrarle cualidades buenas a esa señora.

No es nadie para mí, ya que en realidad no es una Garrett, y yo a quién aprecio es a la familia Garrett.

―Anoche quise dar un paseo a la luz de la luna para despejar la mente y terminé algo magullada― contesto dejándome caer más hacia a los brazos de Dann, para parecer más enferma de lo que de verdad estaba―. Una insensatez por mi parte.

―Deberías descansar, estás pálida, querida.

Brianna se acerca a tocarme la frente para ver si tengo alta temperatura corporal y cuando pone su mano sobre mí, me entran unas enormes ganas de empujarla lejos para que no vuelva a tocarme en mi vida. Nunca más.

Se implanta en mi cerebro al imagen de ver el cuerpo de Brianna Jenkins en el suelo, muerta ante mis pies, con el cuello colocado en una postura anormal.

―Creo que voy a tumbarme un rato en la cama― susurro casi sin voz, asustada de mi pensamiento.

Y no por el hecho de imaginarme muerta a alguien por mi mano.

Ya había pasado por ese pensamiento antes y me había contenido. Con su hija, nada más y nada menos.

Lo que me preocupaba y enormemente, era el saber que la muerte de Brianna Jenkins sí que la iba a disfrutar en todo su sentido. Igual que la de Francisco Krantz.

Y eso sí que me daba miedo. Puro pavor, en realidad.

―Te acompaño a la habitación― me dice Dann.

Asiento, despidiéndome de los dos matrimonios con suma dulzura.

―Luego iré a ver como sigues― me dice Maddy con cariño.

Le agradezco en silencio su amabilidad y acompañada por Dann caminamos hacia mi habitación en silencio. Por mucho que quiera no sé qué le puedo decir.

―¿Te traigo un vaso con agua o algo fresco?

Me tumbo en la cama con su ayuda, y cierro los ojos. Por mucho que lo ame, prefiero estar sola ahora para reflexionar y pensar.

―No, Dann. Quiero descansar la vista un rato. Después cuando me sienta mejor bajo.

―¿Quieres que me quede contigo?

Niego, fingiendo pesar. No quiero que sepa que deseo que se vaya para estar sola.

―Los padres de Maddy querrán pasar tiempo contigo. Yo te tengo el resto del tiempo. No te preocupes.

―Está bien― murmura besándome en los labios―. No olvide señorita Stone, que es mía. Si necesitas cualquier cosa, llámame al teléfono de Maddy.

Deja su móvil en la mesita y dándome un último beso sale de la habitación dejándome con mis pensamientos de pesar, tristeza y por qué no admitirlo. De rabia.

Acaba de venir a mí de la forma más inesperada otro motivo que me hace desear huir de la vida de los Garrett, por décima vez en un par de días.

¡Maldita mierda!

Me quedo por horas inmóvil en la cama, con la vista fija en el techo. No hago caso de las voces de los demás habitantes de la casa que están charlando animadamente en el salón. Tampoco reacciono cuando vienen a buscarme a la hora de la comida para que pruebe bocado. Finjo estar dormida en las dos ocasiones que vienen a por mí.

No quiero estar con nadie. Sólo quiero estar a oscuras, y pensar. Reflexionar qué me está pasando.

Sé que ya es por la tarde y que Dann se ha ido junto a Sean y a Jim a la clínica veterinaria. Me hice la dormida cuando intentó “despertarme” para que fuera a comer. También cuándo quiso darme un beso de despedida para irse con su hermano.

Sentí su beso cálido en mi mejilla y su susurro en mi oído como si me lo hubiera dejado grabado en el centro de mi ser.

―Espero que estés dormida verdad y que no estés fingiendo. Recuerda qué castigo te daré si me entero que mientes estar enferma por vergüenza, señorita Stone.

Aún me estremezco sólo al recordarlo, pero ni con esas me he movido del lugar. Sigo en la misma posición que antes. Siento como si la inapetencia hubiera llegado a mi vida para no dejarme marchar.

La imagen de la madre de Maddy muerta en el suelo con el cuello roto me persigue, pareciera poder decir que me acecha, como si mi mente estuviera programada a desear la muerte de las personas que me estorban.

Y no lo entiendo.

¿Por qué tengo tanta ira acumulada? ¿Por qué mi primer pensamiento cuándo alguien me cae mal, es quitarle del medio recurriendo a un crimen? ¿Tan mal está mi cabeza, que al haber matado ya a una persona, ya me lo tomo algo natural?

Deseo poder ser capaz de llorar para sacar todo mi desconsuelo de golpe, pero mis lágrimas no quieren venir a mí. Ahora no.

Ruidos de pasos en el exterior de la habitación me hacen cerrar los ojos de forma automática. Otra vez toca fingirme dormida.

La puerta se abre lentamente. El aroma del perfume de Maddy se cuela por mi olfato y me tranquiliza en parte. Al menos no ha venido con su madre.

―¿Eli?― murmura caminando hacia la cama―. ¿Sigues dormida?

Obviamente no contesto. Sigo quieta, fingiendo que estoy inmersa en el mundo de los sueños. Sé que ahora están a solas las dos en la casa y no quiero estar en su compañía, al menos sin que esté Dann a mi lado. Creo que él es la única persona en el mundo que puede llegar a calmarme cuando más nerviosa estoy.

Su toque hace maravillas conmigo.

―¿Eli?

Me zarandea un poco para despertarme, pero no reacciono. Sólo gimo un poco “medio adormilada”, dándome la vuelta en la cama. Quiero que crea que estoy necesitada de sueño.

Parece que mi técnica funciona, porque pone su mano en mi frente y suspira tranquila al ver que no tengo fiebre.

―¿Todo bien, cariño?

Escucho la voz de Brianna y ya me tenso.

Aprieto disimuladamente mis puños para que no se muevan en contra de mi voluntad. Ya siento deseos de levantarme, sonreír y acercarme a ella para a saber dios qué cosas hacerle. Y no quiero añadir un crimen más a mi lista. Matar a una persona ya era de por sí algo horrible, pero ¿a dos? No. Ni hablar. Y mucho si se trataba encima de otro familiar de la familia de los Garrett ¡Eso era no tener alma!

―Está agotada, mamá. Creo que ha tenido muchas emociones últimamente. Supongo que su mente quiere relajarse y el sueño es una buena forma. Debemos dejarle dormir lo que precise su cuerpo.

―¿Entonces nos vamos al pueblo nosotras dos?

―Sí, no creo que despierte hasta que regresemos. Tampoco tardaremos tanto. Dejamos los pasteles y volvemos.

―Vale, voy a la cocina a envolver los pasteles.

Oigo sus pasos alejándose hacia la cocina. Espero hasta que Maddy salga de la habitación y cierre la puerta para abrir los ojos de nuevo. Siento alegría y tranquilidad al saber que voy a estar sola en la casa.

―Ojalá tardéis en el camino de regreso.

Lanzo un suspiro de paz. Espero aprovechar el tiempo que esté a solas para “sanar” mis pensamientos asesinos.

Es un alivio saber que no podré hacer daño a nadie en un buen rato.

Agradezco al cielo el que las circunstancias vividas me hayan convertido en una gran mentirosa. Muy mucho. Y más en esta situación.

Westport, California.

11 de Julio 2016

Despierto con un fuerte dolor de cabeza al salir el sol. Gimo en la cama, girándome para ver la hora que era en el reloj de la mesita. Las doce del mediodía.

No recuerdo a qué hora dormí anoche. Lo último que puedo recordar es estar en el cine. Vi una película. Después compré un helado y… ¿qué hice después? ¿Por qué no recuerdo nada?

Me levanto dolorida y camino hacia la cocina. Necesito tomar algún analgésico para ver si puedo quitarme esa terrible jaqueca que está matándome lentamente. Frunzo el ceño confusa al ver la puerta del frigorífico abierto de par en par… No entiendo nada.

Cierro la puerta del frigorífico y me apresuro a tomar la pastilla. Dejo caerme en la primera silla que encuentro y apoyo la cabeza contra el frío de la mesa para ver si de esa forma me quito algo del dolor.

El sonido del timbre de la puerta me hace gemir.

―¿Quién es?― grito enfadada.

Nadie responde, pero vuelve a llamar. Otra vez. Sin misericordia. Maldita sea.

Camino hacia la entrada y con rapidez abro la puerta intentando evitar que vuelva a presionar su dedito en el timbre.

―¿Quién es?

Me quedo mirando a un hombre con gabardina parado frente a mí. Tiene en su mano derecha un periódico y en la izquierda una bolsa marrón.

―Querida Elizabeth, estás pálida. Imaginé que después de la sesión de anoche terminarías así, por eso te traigo un rico desayuno.

Quiero preguntarle quién es él y a qué sesión hace referencia, pero se adelanta a mis intenciones y entrando en la casa, cierra la puerta de golpe y camina hacia la cocina.

―Ya verás que te vas a sentir mejor cuando desayunes.

Le sigo en silencio sin saber porqué, intentando recordar quién es él. Su rostro me es conocido, sin lugar a dudas, pero aún así no logro entender qué hace en mi casa un desconocido.

―¿Quién eres?

Me pongo cautelosamente en un rincón de la cocina, junto a los cuchillos de cocinar. Por si acaso.

―Elizabeth, no te asustes. Me conoces muy bien.

―¿Te conozco muy bien?

Su tono de voz me estremece.

―Claro y a Marcus también. Enseguida vendrá con nosotros. Habíamos quedado con él a mediodía, creo que ya está por llegar. No pensé que fueras a quedarte dormida, querida.

¿Marcus?

¿Vendrá con nosotros?

Ahora sí estoy perdida. No logro captar nada de lo que está pasando allí. Quiero pellizcarme la muñeca para ver si estoy durmiendo o algo, y lo hago para descartar hipótesis. Y no. No estoy soñando. El picazón de mi muñeca me dice que estoy bien despierta.

―¿Quién es Marcus y quién eres tú?

No me da tiempo a exigirle ninguna respuesta más, ya que las sorpresas parecen no acabar en esa mañana.

Ahora sin yo saber cómo, escucho unas llaves tintineando en la cerradura. Miro al extraño con miedo, pero éste sonríe. Si él cree que ver ese gesto me va a dejar tranquila, va dado. Alguien está entrando en mi casa.

¡Otra persona tiene llaves de mi casa y está accediendo a mi vivienda sin mi permiso!

―Tranquila, Elizabeth, está todo bien. Tómate esto.

Me acerca un vaso con un líquido raro, pretendiendo que yo lo tome. Alzo una ceja incrédula. Estoy empezando a cansarme de toda esta situación. Y el dolor de cabeza que tengo no está ayudando nada en la causa.

―Quiero que usted y ese tal Marcus se vayan de mi casa en este momento, sino llamaré a la policía.

Una risa armoniosa y algo ronca suena desde el quicio de la puerta de la cocina y me giro de golpe para ver al recién llegado. Mi mano ya ha agarrado un cuchillo y no recuerdo cuándo lo he hecho.

―Suelta eso, Elizabeth.

Mi mano automáticamente lo hace.

Me quedo mirando fijamente al extraño. No tardo mucho en reconocerle.

―Usted es el mago de la actuación de anoche― comento anonadada―. Y usted es el hombre que estaba sentado a mi lado justo antes de que empezase la actuación― le digo ahora al hombre de la gabardina.

Deseo preguntarle que está haciendo en mi casa, pero la mirada de Marcus que está clavada en mí, me hace no poder decir nada.

―Gracias por invitarnos esta mañana a su hogar. Parece un lugar encantador.

¿Invitarles?

Camino hacia el interior de la cocina y me siento en una de las sillas. Estoy como atontada. Cierro los ojos e intento recordar qué clase de espectáculo vi anoche, pero mi memoria está como vacía, pareciera que hubiera tomado alguna especie de alucinógeno algo a sí.

Oh, no, eso no.

―¿Tomé drogas anoche?― pregunto casi sin voz.

Marcus alza una ceja, mientras que el otro hombre me deja a mi lado en la mesa el vaso que quiere que yo beba.

―Digamos que después de los trucos de magia que practicamos anoche, bebiste mucho― me dice, sentándose a mi lado. Marcus permanece de pie aún―. Quiero que te tomes esta bebida y los dulces que traje de desayunar para que se te pueda pasar la resaca. Debes tener un dolor de cabeza horrible.

Gruño para mis adentros, algo aliviada al empezar a comprender lo que estaba sucediendo allí.

Sencillamente había bebido mucho. Nada más. Ni drogas, ni cosas raras.

Menos mal.

―Gracias.

Me bebo de un trago el líquido del vaso. Sabe asqueroso, pero no me quejo. Es el menor de mis males. Si me quita el dolor de cabeza, me daré por satisfecha.

―¿De qué fue el espectáculo de anoche?― pregunto inquieta.

Ninguno contesta.

―Pronto verás el siguiente. Hemos venido aquí para traerte la invitación para el siguiente encuentro. Te la dejo aquí. Es mi entrada, claro, pero ya conseguiré yo otra. Puedes entrar con esta acreditación aunque esté a mi nombre. No te preocupes.

Asiento, masajeándome la cabeza con los dedos.

Cierro los ojos durante unos minutos más, agradeciendo la ausencia del dolor de forma paulatina. Bendito sea ese brebaje.

―¿Dónde será el siguiente encuentro?

Como no me contestan, alzo la vista para ver porqué se han quedado callados tan de repente y me quedo sin respiración al ver que me encuentro sola en la cocina.

Recorro cada centímetro de mi apartamento, por si se hubieran escondido en algún rincón, pero al no ver nada fuera de lugar, vuelvo a la cocina llamándome tonta por haber imaginado todo aquel encuentro.

―Te lo has imaginado todo, tonta, ¡qué pedo más fuerte te cogiste!

Vuelvo a la cocina para apagar las luces y regresar a la cama a reposar un poco más la cabeza, cuando veo en la mesita un vaso con restos del liquido verde y una tarjeta a su lado.

Abro la boca anonadada.

El vaso es el que me ha dado el hombre de la gabardina.

No he imaginado nada entonces.

Corro a coger la invitación junto a la acreditación, y confirmo que es parecida a la que la señorita de los helados me dio para la noche anterior.

Me fijo en el hombre del mago que protagonizará la actuación. El gran Marcus. Sin más. Ni apellido, ni nada.

Cojo ahora la acreditación para la entrada al acceso vip digamos del espectáculo y me recorre un escalofrío cuando leo el nombre de la persona vestida con gabardina.

Un escalofrío que me causa un mal presentimiento, huelga decir.

El señor Jason Laker. Mánager.

Capítulo 18

Littlefork, Minnesota.

Amy Kimberly

Enciendo un nuevo cigarrillo y le doy una calada intentando calmarme antes de realizar la llamada telefónica que tengo en mente. Estoy junto al registro de la propiedad del pueblo, donde aparecen los nombres de todos los habitantes de la zona.

Acabo de descubrir que el nombre de Amaya Stann no consta registrado en Littlefork, y eso quiere decir que me han tomado el pelo a base de bien.

Respiro hondo una y otra vez.

Quiero quitarme las ganas de matar que tengo a esa zorra que me ha hecho viajar para nada hacia el sur del país. Al menos en México sí que encontré al hombre que alegó haber visto a la presunta asesina. Luego era mentira, claro, sólo quería la recompensa, pero al menos dio la cara.

Ahora… descubro que toda esa maldita llamada fue una mentira.

Suelto el humo tras inhalarlo para relajarme, recordando como si fuera ahora mismo la frustración que sentí al llegar a este inmundo lugar y descubrir que la supuesta tienda de Amaya Stann no existía.

El único establecimiento que vendía productos de alimentación era un supermercado. Nada de una tienda pequeña. Y estaba regida por inmigrantes chinos. Nada de una estadounidense.

Y por si fuera poco, cuando quise llamarla para verificar si el estado el correcto el número telefónico ya no existía. Ni se podía localizar. Sólo pudimos averiguar que era un teléfono de prepago. Seguramente comprado a algún vendedor ambulante que se lucraba vendiendo móviles robados.

Lanzo al suelo con ira el cigarrillo, cogiendo el teléfono de mi bolsillo. Sé que tengo que informar que he hecho el idiota y no me hace especial ilusión. Mi ascenso se escapa de mis manos cada vez más.

―Soy Amy Kimberly― murmuro con cabreo.

Al otro lado de la línea telefónica escucho la respiración calmada del comandante Thompson y sé que él sabe por mi tono de voz que no he descubierto nada positivo con aquel viaje.

―¿Otra falsa pista, no es cierto?

Quiero espetarle que no ha sido culpa mía, pero prefiero quedarme callada. No es buena idea que una se muestre irrespetuosa ante su superior directo. No, sobre todo si a largo plazo quiero quitarle su cargo de comandante.

―No existe la tienda de la tal Amaya Stann, ni consta ella en el registro como habitante registrada.

―¿Y su teléfono móvil? ¿Se ha intentado registrar?

―Sí, señor y nada. Era un teléfono de prepago seguramente robado. No hay forma de seguirle la pista a esa mujer.

Escucho cómo el comandante suelta un exabrupto y sé lo que está pasando por su cabeza. Yo pensé lo mismo cuando averigüé que toda aquella llamada fue trampa.

―¿Usted cree que alguien nos dio esta pista falsa a propósito?

―Hay dos opciones, agente Kimberly. O bien la asesina habló con usted y quiso distraernos enviando nuestras sospechas lejos para que ampliemos el radio de búsqueda a lo tonto y así no dediquemos tiempo ni recursos a buscarla en los estados cercanos a Carson City, o…

―Simplemente es una persona que ha querido fastidiarme, haciéndome perder el tiempo― digo yo con ira.

Él no me dice nada y sabe que yo estoy pensando en mi marido.

No quiero afirmarlo, pero quizá la estúpida de la amante de mi marido ha querido mandarme lejos para tener momentos apasionados con mi esposo. En mi casa. En mi cama. Y yo como tonta he caído en la trampa de cabeza.

Maldita sea.

―La primera opción yo la veo más viable― dice el comandante, intentando ganarse mi atención de nuevo―. Y es preocupante. Quiere decir que esa mujer se encuentra más cerca de nosotros de lo que pensamos. ¿Por qué sino la ha querido enviar lejos?

―¿Para que desviemos la atención de ella?

―Quizá incluso siga encerrada en Carson City. Escondida. Y haya aprovechado esta estratagema para largarse en dirección contraria.

Me quedo en silencio ahora yo, reflexionando sobre esa posibilidad.

―Tomaré el primer vuelo para Carson City y registraré las grabaciones de las estaciones de servicio, las cámaras de multas de tráfico e incluso los aeropuertos cercanos, para ver si alguien que coincida con el retrato que tenemos de ella coincide.

―Buena idea.

No le digo que agradezco su halago. No es el momento. Tengo que ser eficaz y ganarme de nuevo su confianza. Por un error, espero no echar a perder todos mis esfuerzos en el caso.

―¿Habló con usted el Teniente Garrett?― pregunto por curiosidad, más que otra cosa.

―Sí. Le ha encargado a un amigo suyo policía que investigue de dónde vino la filtración de la fotografía de esa rubia. Personalmente yo preferiría ocuparnos nosotros, pero no puedo disponer de más recursos para esta investigación. Me tienen atado por los cojones.

Suspiro irritada.

No me interesa nada saber quién es el que averigüe nada sobre la falsificación de esa mujer rubia. Yo quiero ser la que aprese a la asesina de Fran Krantz.

Sólo yo.

―Voy a reservar el pasaje ahora mismo. En cuanto esté en la estación de policía paso a verle y le pongo al corriente de las averiguaciones.

El comandante me cuelga el teléfono sin apenas despedirse y yo voy a la agenda a llamar rápidamente a mi marido. Si de verdad su amante es la que ha ocasionado toda esta mentira, quiero descubrirlo ya.

No las tengo todas conmigo con pensar que la presunta asesina es la que me ha engañado de aquella forma tan vil.

―Hola cariñito, ¿cómo estás?

Me contengo las ganas de vomitar al oír la voz borracha de mi marido. Suspiro con cansancio al mirar el reloj y ver que apenas es media tarde y ya está bebido.

De fondo se oyen ruidos de máquinas, gritos y choque de vasos y supongo que no está con ninguna amante. Está bebiendo y jugando como un idiota.

Así aprovecha mis viajes.

―Bien. Quería avisarte que regreso mañana en la noche― miento con la idea de tenderle a él una trampa. Quiero averiguar fehacientemente si su amante me ha querido engañar o no―. Sólo quería avisarte.

Si le parece extraño el motivo de mi llamada, no lo exterioriza. Me desea un buen viaje de regreso y cuelga la llamada pidiendo un nuevo trago de vodka.

Estúpido él.

Camino hacia mi coche de alquiler para dirigirme al aeropuerto más cercano y así tomar el primer vuelo hacia mi casa. Quizá si tengo suerte antes de las diez de la noche puedo estar en casa.

Pongo en marcha el coche y me dirijo hacia la carretera interestatal cuando a mi mente regresa la imagen de Danniel Garrett y de la dichosa mujer que siempre contesta el teléfono cada vez que yo le llamo.

Pareciera su madre, en vez de su novia.

Cabeceo sin ganas de pensar en ella, ni en nadie más. Quiero sacar de mi cuerpo la frustración de saber que me han manipulado. No soporto que me tomen el pelo.

Si me hice policía fue para defender la justicia, la paz y todas esas chorradas que se deciden, pero no sólo por eso. Quería que me respetasen y que agradecieran mi trabajo. Nada más.

Freno de golpe el coche y aparco el vehículo a un lado en el andén, al recordar la forma en la que Joanne Pearson se despidió de mí nada más me colgó el teléfono.

Gracias a usted, Amy, muy amable.

Esa frase quiere serme conocida y no sé por qué. Tengo la intuición de que la he oído antes en otra parte y no sé dónde. Evidentemente no me refiero a la frase de cordialidad con la que se despidió. Miles de personas lo hacen al finalizar una llamada telefónica.

Me quiere sonar el tono con el que pronuncio esas palabras… ¿quién se pudo despedir de mí de forma tan cortante antes?

Tomo de nuevo el teléfono móvil y marco en la agenda el teléfono de Danniel Garrett. Quiero ver si hablando con esa mujercita mi memoria recuerda algo.

Evidentemente para mejorar mi malhumor, nadie contesta. Gruño interiormente colgando sin dejar mensaje en el buzón de voz. ¿Qué podía decir?      

Pongo de nuevo en marcha el coche y conduzco dirección al aeropuerto. Niego con un gesto, pensando que estoy comportándome de forma poco habitual en mí. Seguramente es una tontería lo que estoy pensando, sin sentido.

Subo al máximo la música en la radio y pongo la mente en blanco.

Cuando llegue a Carson City muchas cosas cambiarán de ahora en adelante en el caso de Fran Krantz. Ya lo creo.

Westport, California.

Samuel Gómez

Miro hacia el patio del colegio con el ceño fruncido. Mi vista está fija en los niños que están sentados en el suelo jugando a algo relacionado con cartas. En mi época estudiantil, recuerdo que nosotros nos divertíamos jugando al fútbol, al baloncesto o incluso a las carreras. Juegos activos.

Un ruido de tacones a mi espalda me saca de mi ensoñación y fijo mi vista en una mujer muy atractiva. La directora de la escuela de Westport. Bajo la vista para fijarme en sus manos y chasqueo la lengua decepcionado al ver que tiene anillo de matrimonio.

Una lástima.

―Buenas tardes, señor Gómez. Bienvenido a mi escuela.

―Gracias a usted por recibirme con tan poco tiempo de antelación.

Inclino la cabeza en señal de respeto y camino junto a ella hacia su despacho, intentando no fijarme demasiado en la forma de su trasero. Me repito a mí mismo que está casada y que yo no suelo liarme con mujeres casadas. Antes sí, tengo que recordar, ahora ya no.

―¿A qué debemos el placer de su visita en esta institución?― pregunta ella, dándome paso al llegar a nuestro destino.

―Me gustaría hablar sobre Elizabeth Stone y su pasado aquí en este centro. Aquí tiene mi acreditación― añado enseñándole mi placa oficial de detective privado―. Sé que no tiene porqué dar información confidencial ante un extraño y quiero que se quede tranquila con respecto a mis intenciones.

La mujer mira inquieta la placa.

―¿Está acusada de algo?― pregunta apresuradamente. Quizá de forma demasiado rápida.

―No, señora…

―Señorita Sánchez― dice ella en voz baja.

Es separada, pienso. Mejor. Ahora sí puedo intentar seducirla si me apetece. Tal vez coquetear un poco con ella me ayude a sacarle información con mayor facilidad.

―Simplemente estoy investigando el tema de una herencia para la señorita Stone― miento con una amplia sonrisa―. Ha heredado una fortuna y necesito poder localizarla e investigar si no tiene ninguna deuda urgente pendiente de pago. Mi cliente desea que todo el dinero pase a ella estando libre de cargas.

Ella parece relajarse al oírme y me doy un aplauso mental en la espalda de felicitación al conseguir su atención. Bien. Un punto a mi favor.

―¿Ha fallecido ya su hermana?― pregunta la directora con angustia―. Tenía entendido que estaba en coma en el hospital.

Alzo una ceja, sorprendido yo ahora.

―No sabía que su hermana estuviera hospitalizada― comento optando por decir la verdad en ese asunto―. Yo vengo a tratar el legado de un tío abuelo de la señorita Stone.

―Supongo que es un alivio saber que al menos Laia sigue viva. Gracias al cielo.

―¿En qué hospital está ingresada?

―Ella suele vivir en Europa, señor Gómez, pero vino a Westport hará un par de meses para ver a su hermana. Lástima que no se encontraran. Elizabeth se marchó un par de semana antes.

―¿Entonces está ingresada en el hospital de Westport?

―No. Cuando ella vino a buscar a su hermana y no la encontró, se marchó a Tahoe City. Supongo que a buscarla. Allí la encontraron.

Camino hacia la directora, aprovechando el hecho de saber que ella me veía atractivo en su presencia.

―¿Fue un accidente?― pregunto sentándome en su escritorio―. ¿Laia Stone tuvo un accidente de tráfico?

―No. Mucho me temo que sufrió una sobredosis con las drogas. La policía la encontró tirada en una habitación de hotel, con varias jeringuillas tiradas en el suelo del baño. Lo máximo que pudieron hacer fue estabilizarla e ingresarla. Nada más.

Me lo anoto mentalmente. Estoy convencido que Jimmy no sabe nada de esto. Le dará algo cuando se entere.

―Regresemos al tema de Elizabeth y de su herencia― comento sonriente―. Me gustaría preguntarle como directora de este centro, ¿cómo era el trabajo de la señorita Stone como docente aquí?

Si mi pregunta le sorprende, ella no lo muestra. La señorita Sánchez parece una buena jugadora de póker.

―La mejor― responde sin pensárselo mucho.

Mi juego de seducción parece que la convence, porque se acerca a mí hasta que se queda apoyada en el mismo escritorio donde estoy yo sentado.

―Siempre fue buena con sus alumnos y nunca ninguna queja con su comportamiento. Aún hoy los niños de su promoción la siguen echando de menos.

―¿Entonces por qué se fue?

Veo cruzar el miedo en sus ojos y no entiendo porque mi pregunta la pone nerviosa de repente. Me incorporo para quedar de pie a su lado. No quiero que me vea como una amenaza, pero tampoco deseo que idee alguna excusa aprovechándose de la distancia física. Con la experiencia he aprendido que un hombre le puede sacar más cosas a una mujer si utiliza el impulso sexual que si la obliga a hablar.

Reflexiones de un soltero, sin más.

―Señorita Sánchez, no quiero acusar a su antigua profesora de ningún delito, ni he venido a detenerla a usted. Sólo quiero saber si la señorita Stone salió de aquí obligada por algo en especial o si se marcho por propia voluntad.

La veo suspirar resignadamente.

Doy un paso más en mi juego.

Me acerco a ella y le acaricio el cabello como si fuera algo preciado para mí. Cierra los ojos ante mi toque. Creo entender que algo dentro de su interior quiere ocultarme algo importante sobre su antigua profesora y no sé qué pueda ser.

―Melanie…― murmuro tuteándola por primera vez en el encuentro―. Sólo quiero el bien de Elizabeth. Quiero representarla y darla su herencia. Ayúdeme. Por favor.

Paso la caricia del cabello al cuello para relajarla y lo consigo.

Abre los ojos y los clava en mí.

―Elizabeth Stone me entregó su renuncia de la noche a la mañana por carta. Nunca más se presentó a su puesto de trabajo. Ni se despidió de los niños, ni de ningún miembro del claustro de profesores. Ni siquiera vino a recibir su liquidación y lo que le correspondiera por haber trabajado aquí durante toda su vida.

―¿No vino a cobrar su cheque de cese?― pregunto sorprendido.

―Efectivamente.

―¿Cuál fue su último día de trabajo?

Quiere apartar su mirada de mí, pero no se lo permito.

―Melanie…

―Su último día en la escuela fue el pasado 15 de Octubre, señor Gómez.

Me miente, lo veo en sus ojos, pero no la contradigo. No creo que me mienta por algo especial. Quizá quiere que no piense que sea culpable de lo que le pasó a su hermana. O tal vez no recuerda la fecha exacta y me ha dicho una aleatoria. ¿Qué más da?

―¿Ha vuelto a saber de ella en este tiempo? Tengo que localizarla y no sé cómo contactar con ella.

―No tiene más familia aquí. Su casa heredada de los abuelos la vendió, su coche también. Y sacó todo su dinero de su cuenta de ahorro.

―¿Cómo sabe eso?

―Este es un pueblo muy pequeño, señor Gómez. Todos nos conocemos. Y todos sabemos de la vida de los demás. Cuando una persona se va de la noche a la mañana, vendiendo todas sus posesiones y renunciando a su empleo, todo el pueblo se entera. Ya estamos acostumbrados.

Pienso que eso es ser cotilla, pero no digo nada. Sigo esperando que me responda a la pregunta.

―¿Tiene su teléfono?

―No. Intenté llamarla cuándo me envió la carta de renuncia, y su teléfono estaba ya dado de baja por telefónica. Quise escribirle a su correo electrónico, pero mis mensajes eran devueltos al momento. Eli quiso desaparecer de la faz de la tierra y lo hizo muy bien.

Asiento, entendiendo de repente la preocupación de Jim en Nottville.

La actitud de Elizabeth Stone es puramente sospechosa. Hasta un cenutrio se hubiera dado cuenta.

―Entonces entiendo que no ha sabido nada de ella en los últimos meses― comento más que como una afirmación que como una pregunta.

Un parpadeo de más en su expresión me hizo ver que de nuevo se pone nerviosa y ya no entiendo por qué.

―¿Señorita Sánchez?― la llamo por su nombre, elevando su mentón para hacer que fijase sus ojos en los míos―. ¿Ha vuelto a saber de ella? ¿La ha visto recientemente?

―Yo… no… no la he visto.

Miente.

―Y creo que ya le dediqué mucho tiempo, señor Gómez. Mis obligaciones como directa requieren mi atención.

Se aleja de mí y abre la puerta de su despacho con fuerza. Me está echando de forma descarada. Interesante.

―Gracias por su tiempo, Melanie. Si tengo alguna pregunta más que hacerle, espero que no le moleste que contacte con usted.

Camino hacia la salida, fingiendo que no noto la mirada preocupada que se refleja en su rostro al escuchar mis palabras. Sin dudas, esta mujer está ocultando algo.

Y si mi instinto no se equivoca, parece que oculta algo importante, y grave.

―Deseo que tenga un buen día, señorita Sánchez. Tendrá noticias mías en breve.

Le hago una reverencia caballeresca más, y me dirijo hacia la salida del colegio, con la mente puesta en el hospital de Tahoe City. Visitar a la hermana de Elizabeth en el hospital me parece buen punto de partida para continuar con la investigación.

Quizá más pronto de lo que yo mismo espero pueda llamar a Jim para darle novedades jugosas sobre el pasado de Elizabeth Stone.

Greenville, Carolina del Norte.

Mike West.

Aparco el coche en frente del porche de entrada de la casa de mis padres y salgo del vehículo con la boca pastosa. Por hacerle aquél favor a Danny, he salido de Nottville sin probar el delicioso bizcocho de fresa que hizo su chica y tengo la sensación de tener gula por probar dulce. Tenía un olor tan rico.

Suspiro sacando las llaves del contacto y saliendo del vehículo.

Quiero saludar a mi familia y dejar las maletas en mi antiguo dormitorio de instituto antes de salir para cumplir la cita que había concertado con la mujer rubia que había denunciado a la estación de policía de Carson City por haber difundido su imagen como si fuera la presunta asesina de un caso estatal.

Un viaje que normalmente yo he podido tardar en recorrerlo unas tres horas a paso tranquilo, lo he tenido que hacer en hora y media. A veces Danny se pone exigente y tengo que echarle un cable. Mejor eso, que luego estar escuchándole diciéndome la frase típica de “yo ya te dije que si me hubiera hecho caso cuando te lo advertí…”

Me estremezco solo de pensarlo.

Danny es un tipo genial, pero cuando se enfadaba. Mejor no estar allí.

―Mike, qué alegría verte.

Escucho la voz cantarina de mi madre y sonrío sin poderlo evitar. Adoro a esa mujer. Creo que es la única mujer en el mundo que tiene mi corazoncito por completo.

―Mamá, estás hermosa― le digo dándole un gran abrazo de oso.

―Gracias, querido. Siempre me miras con buenos ojos.

A continuación voy hacia mi padre que está mirándonos desde el porche. También a él le abrazo sin vergüenza alguna.

―¿Todo bien por aquí?

―Podría preguntarte yo lo mismo. Pensé que no llegarías hasta la noche, ¿algún problema hijo?

Niego asombrado de la perspicacia de mi padre. Siempre sabe lo que estoy pensando en cada momento. Nunca sé cómo lo hace. Parece adivino.

―Simplemente tengo que visitar a alguien para hacer un favor a un amigo mío.

―¿Amigo?

―Sobre el asesinato del primo de Jim y de Danny. Por lo visto se han difundido dos retratos diferentes con la imagen de la presunta asesina y he venido aquí porque casualmente a poca distancia de aquí, se encuentra la rubia que ha denunciado a la policía por difundir su imagen erróneamente. Danny y yo pensamos que es conveniente intentar averiguar quién es el encargado de esa falsificación.

Mi madre quiere ayudarme con la maleta, pero yo no se lo permito.

Camino hacia el interior de la casita y voy directo a mi habitación.

Sé que mis padres adoran a los Garrett tanto como yo mi amistad con Dann. Casi se podría decir que Danny y yo nos conocimos cuando éramos dos aprendices en la escuela oficial de policía y que desde entonces nunca hemos separado nuestros caminos.

Nunca nada nos distanció. Y espero que siga así la cosa por muchos años más.

Dejo la maleta en la cama y voy hacia la cocina para tomar alguna fruta que calme mi estomago hasta la cena al menos. El dichoso pastel de Elizabeth se ha clavado en mi mente y no me deja pensar en otra cosa.

―Mamá, papá os prometo que regreso para la noche. No tardaré mucho.

―Espera hijo― me pide mi padre, cuando casi estoy en la puerta ya para irme―. Quiero enseñarte algo.

Empiezo a morder la manzana haciéndola crujir en mi boca.

Vuelvo sobre mis pasos hasta llegar al salón.

―¿Qué sucede?

―¿Danniel está bien?― me pregunta mi madre, interrumpiendo mi pregunta.

―Sí mamá. Un poco jodido por no haber descubierto aún al asesino de su primo, pero lo está llevando bien. Por suerte ha conocido a una chica y parece que eso ha hecho que esté superando la perdida de Fran.

Mi madre suspira aliviada, en cambio mi padre frunce el ceño preocupado.

―¿Es de fiar esa mujer?

Sé que está acordándose de lo destrozado que Danny se quedó tras su ruptura con Amanda. Intento tranquilizarle en ese aspecto. Elizabeth Stone no tiene nada en común con esa otra mujer.

―Es una buena muchacha. Tímida y apocada. No es una modelo como Amanda, papá.

―¿No estará con él por su dinero, verdad?

Sonrío, negando con seguridad en lo que digo.

―No, papá. Por lo poco que yo he tenido tratos con ella, se ve que le quiere.

―¿Cómo lo sabes?

―Intenté ponerla a prueba coqueteando con ella, y se quedó fría. No es para nada como Amanda. Doy fe.

Mi madre me mira con reproche. Levanto las manos en señal de rendición para hacerle ver que sólo quise hacer una prueba por el bien de mi mejor amigo. Después de verle destrozado por la muerte de Fran, ni en sueños había pensado dejar que una desconocida jugara con sus sentimientos.

―Tengo prisa― comento intentando cortar aquel interrogatorio ocasionado por cariño y preocupación―. Os prometo que a la noche os cuento toda la historia. Tengo prisa.

Voy a girar para salir al coche, cuando mi padre me lanza el mando de la televisión para que yo lo coja.

―Papá, ¿qué…?

―Al llegar has dicho una cosa que me ha hecho pensar― comenta con voz ronca―. Dijiste que se han distribuido dos retratos diferentes sobre la sospechosa del caso de asesinato de Fran, ¿no?

Asiento sin saber qué quería decir.

―Pues yo te digo sin asomo de dudas, que no son dos los retratos que hay difundidos por los medios de comunicación. Hay tres.

¿Qué?

Me quedo parado, mirándole inquieto.

―¿Papá, qué dices?

―Tú sabes que tu madre y yo tenemos el satélite en casa― me dice como respuesta simple―. Podemos ver cualquier canal internacional y nacional que puedan dar en cualquier momento.

―De alguna manera tenemos que pasar el tiempo― añade mi madre con resignación.

Le pido a papá que vaya al grano. Ya sé que ellos tienen contratados varios canales, tanto los que se emiten en Estados Unidos, cómo los que se reproducen fuera del continente.

―Pues como presunta asesina de Fran se han distribuido tres retratos distintos.

―¿Tres?

―Sí. Una rubia como bien dijiste antes, y otros dos morenas.

Miro a mi padre incrédulo.

―¿Mismo teléfono y misma persona de contacto?― pregunto, recordando a Amy Kimberly. Dann me dijo que ella es la encargada de investigar ese asesinato.

―Así es. Puedes verlo tu mismo. Canal Internacional. Luego pon el canal local de Nottville Y el nuestro.  Verás que hay tres retratos diferentes. Estaban echándolo justo cuando tú viniste y le di a grabar en cuanto entraste con la maleta.

Le doy al botón y encuentro la programación de la cual papá me está hablando.

―Esa es la rubia― digo viéndola en la gran pantalla. Aparece a pie de foto el teléfono de Amy. Cambió al canal de Nottville―. Ese es el retrato que Dann me hizo difundir―. Paso ahora al canal internacional y casi se me cae el mando al suelo al ver otro rostro diferente. También morena, con el teléfono de Amy como dato de contacto.

Camino hacia la pantalla como polilla a la luz, sorprendido no solo por lo familiar que me parece el rostro de la muchacha que sale en la fotografía, sino porque el canal está en directo con la estación de policía de Carson City. Y el propio comandante de la policía es el que está enseñando el retrato a los espectadores de la programación.

―¿Pero cómo…?

Trato de hacer memoria para descubrir porqué me resulta conocida esa imagen, pero por más que frunzo el ceño no puedo recordar nada.

¿Quizá se trate de alguna exnovia de Fran?

―Fran no salía con mujeres, Mike― dice mi padre. De nuevo me lee el pensamiento.

Puede ser frustrante a veces.

―¿Entonces porqué su rostro me resulta tan familiar?― pregunto en voz baja inquieto.

Cojo el móvil y marco el teléfono de Dann. Quiero que él o sino su hermano vean ese retrato para ver si ellos pueden reconocer a esa mujer.

―Entendemos que hay alguien que trata confundir a la policía― comenta mi padre alzando una ceja.

―Pues lo ha hecho muy bien― gruño frustrado al ver que salta el buzón de voz de Dann―. Eh, amigo, por favor, llámame cuando oigas este mensaje. Tenemos un problema. Estoy en Greenville, voy a salir ahora mismo a hablar con la rubia, pero parece ser que la imagen que hemos distribuido por nuestro pueblo no es la verdadera. Hay otra circulando por la nación. Espero tu llamada. Gracias.

Cuelgo frustrado.

Marco ahora el teléfono de la estación de policía de Carson City.

―Buenos días, soy Mike West― comienzo a decir dando mi número de placa y mi rango en la policía―. Estoy ayudando a investigar el caso del asesinato de Fran Krantz. Necesito que me enviéis una copia del retrato de la presunta culpable de haber asesinado al señor Krantz. Parece que se han difundido más de una imagen falsa de esa mujer.

―Un momento por favor.

Me dejan en espera con una música horrenda. Enseguida una voz femenina me dice que la persona encargada del caso estaba fuera del estado. Tras mucho insistir, logro que me mande la imagen. Les advierto que han una imagen falsa más y que avise a Amy Kimberly para que pongan solución al asunto.

Alguien está jugando con nosotros y no me gusta nada.

Es raro que distribuyan en lugares tan alejados uno del otro, imágenes de mujeres físicamente tan diferentes.

―Salgo ya mismo. Si Danny me llama aquí dile que regreso lo antes posible.

―Vale hijo. Cualquier cosa aquí estamos.

Agradezco a mi padre su gran intuición de ex marine del ejercito americano y camino hacia el coche.

Gimo frustrado al darme cuenta que llevo en la mano el mando de la tele en vez de la manzana que estaba comiendo.

―Genial. Sumamente genial.

Abro la puerta del coche y cuando entro en su interior, el sonido de un mensaje entrante en el móvil me avisa que ya he recibido la imagen procedente de la estación de policía de Carson City.

Sin falta me meto en el correo y amplio el retrato lo máximo que puedo.

Sé que es un retrato robot y que no es una imagen de verdad – tal como podía la de la mujer rubia a la cual iba a visitar ahora, ni la fotografía que Dann me dio días antes―, pero aún parece estar realizada fielmente.

Los ojos de la muchacha quieren recordarme a alguien, pero no puedo saber a quién. Morena como ella, con esa sonrisa peculiar.

―Maldita sea, ¿quién eres?

Dejo caer el móvil en el asiento del copiloto y arranco el coche.

No hay manera, me suena mucho la imagen pero no soy capaz de identificar un nombre con ese retrato. Espero ser capaz de descubrir el enigma antes de que ese mismo día finalizase.

Ojalá dios lo quisiese así.

Nottville, Virginia Occidental.

Sean Jenkins.

Miro el reloj que Jim tiene encima de la recepción y me alegra saber que ya queda menos para ver a Brianna. Cada vez que me separo de ella aunque sea por un par de días me parece toda una eternidad. Vivir con una persona más de media vida crea cierta dependencia emocional hacia tu pareja, o eso parece ser en mi caso.

En la sala de recepción no hay nadie en ese momento. Jim está dentro de la consulta dos atendiendo a un cachorrito que se ha roto el pobre una pierna al querer saltar a demasiada altura y Dann está atendiendo las llamadas con sumo desparpajo. Se nota que ambos encajan muy bien en el pueblo y eso me gusta.

No puedo quejarme de la familia política que me he agenciado con el matrimonio de mi hija.

Danniel y James Garrett son muy buenos muchachos. Responsables, con fuerte moral y de gran corazón.

Policía y veterinario, para qué decir más.

―¿Qué tal llevas el negocio, Sean?

La voz de Danniel acapara mi atención.

Puede que lleve varios minutos mirando al vacío ocupado con mis pensamientos porque ni me di cuenta de cuándo el muchacho terminó su llamada para prestarme atención a mí.

―Muy bien, la verdad. Hemos creado sede en Londres, New York y Madrid. Estamos en plena expansión.

Sonrío satisfecho con las personas que he dejado a cargo de dirigir mis negocios. A pesar de no ser miembros de mi familia, han sabido adaptarse a los valores con los que siempre he luchado desde joven y ahora que estoy jubilado me resulta muy tranquilizador saber que la empresa familiar ya no es algo pequeñito de un pueblo del estado de Virginia Occidental. Sino una multinacional que tiene varias sedes en casi todo el mundo.

―Después de Navidades quiero hacer una especie de reunión para hablar con todos los directores generales de cada lugar para ver qué necesidades tienen, y si tengo que realizar algún cambio administrativo importante.

―Estás jubilado, Sean. Hay otras personas que se encargan de esas decisiones― me comenta Dann casi con burla.

―Es una reunión de familia― me justifico cruzándome de brazos―, si en mitad de la conversación saco a colación temas administrativos o de negocios, ¿qué voy a hacerle? Manías de un viejo.

Ambos reímos ante mi comentario, pero ya no me dice nada.

Con la edad y todos los sacrificios vividos, he aprendido que preocuparse por tonterías no es algo que merezca la pena. Sobre todo porque no siempre he tenido estabilidad laboral o millones en el banco que me den tranquilidad. He pasado por embargos, fallecimiento de familiares, crisis mundiales, problemas del corazón… y todo eso me ha hecho aprender que la vida es para vivirla.

Junto a las personas que amas.

Si a veces hay que concentrarse algo en el tema de los negocios, pues es un mal menor.

Me levanto del sillón al oír gimotear al pobre cachorrito. Me da pena que siendo tan pequeñito el animal tenga que estar pasando por un trance tan doloroso. Pobrecito.

―Jim hará todo lo posible porque se recupere pronto― me dice Dann sin darle mucha importancia―. En un par de semanas estará bien.

―Le gusta rescatar a quién sea que esté en problemas, tanto si es animal como si es persona― comento mirándole fijamente ahora.      

Creo que mi tono se vuelve demasiado diplomático, ya que Danny fija su vista en mí con seriedad. Me repito mentalmente que tengo que ir con cuidado. Jim ya me ha advertido que se ha enamorado de forma muy profunda por la señorita Stone y no deseo decir algo que le ofenda.

―Tiene gran corazón, Sean. Nunca podría dejar a alguien en apuros.

―Tampoco a cierta dama que ahora mismo está en la casa de Maddy― digo lentamente―. Jim y mi hija me han contado la historia de cómo conocieron a tu chica.

Se queda quieto, esperando saber qué información tengo de todo lo sucedido. No le hago esperar. Guardar cosas y secretos nunca ha sido muy fuerte.

―Sé que os mintió y que vino con una documentación falsa, Danniel― comienzo a decir―, también sé que confesó todo y que os pidió perdón a los tres. Sé que eres un hombre adulto y que ya has pasado por mucho. La experiencia con Amanda y con su hijo Jaime fue muy dura para ti. Mi pregunta es… ¿de verdad merece la pena intentar mantener una relación con alguien que se ha pasado la mitad del tiempo mintiéndote?

Noto que aprieta los puños con frustración y me doy cuenta que Jim tenía razón cuándo antes habló conmigo a solas en el coche. Dann, quién es cómo un hijo para mí, como lo puede ser Maddy o incluso James, está perdidamente enamorado de esa muchacha.

No me da buena espina.

―Sean, sé que estás preocupado por mí, pero yo conozco a Elizabeth. Mucho. En estas semanas he aprendido a descubrir cuándo me oculta algo, y cuando es sincera conmigo. Y te puedo decir dos cosas que sé con certeza.

Inspira profundamente antes de continuar. ¿Me da la sensación de que quiere convencerse él mismo de lo que dice?

―Una, ella adora a Maddy y a Jim. Me ha demostrado una y otra vez que si puede hacer cualquier cosa por ellos, va a hacerla. Sin preguntar, y sin medir consecuencias. Y sé que el sentimiento de mi hermano y de mi cuñada hacia ella, es recíproco.

Le miro alzando una ceja. Con mi hija no he hablado, pero sé que Jim no confía en ella. Nada de nada.

―Y dos, yo la amo, Sean. Es la primera vez en mi vida que siento esto tan intenso por alguien. No es sólo físico, o sólo emocional. Es instintivo. Como si ella fuera mía desde hace mucho tiempo y recién la encuentro ahora― se queda un poco sin voz al decir esas palabras―. Sé que me ha engañado en más de una ocasión. Y no soy tonto, Sean, sé que me está ocultando algo grave. Sus ojos llevan una carga que aún no he logrado descubrir su misterio, pero ni con todo eso, me hace dejar de amarla.

―La conoces sólo de un par de semanas, Dann― le digo con calma―. ¿Cómo puedes amarla tanto en tan poco tiempo?

Me quedo en silencio, esperando su respuesta. Y el brillo que se refleja en su mirada me dice que sabe la respuesta a esa pregunta. Y demasiado bien.

―Sean, ¿cuánto tiempo pasó desde que conociste a Brianna y supiste que estabas enamorado de ella?

Pillado.

Le mantengo la mirada durante unos segundos, hasta que no tengo más remedio que decirle la verdad.

―Una hora― comento nada avergonzada―, fue verla y supe que era la mujer con la que quería envejecer.

―Y tengo entendido que a Jim le pasó lo mismo con Maddy― me dice muy satisfecho―. Supongo que enamorarnos a primera vista es cosa de la familia Garrett y de la familia Jenkins, ¿no crees, Sean?

Suspiro. Entiendo a la perfección la preocupación de Jim con respecto a esa muchacha. Danniel parece embrujado.

―Hijo, no soy quién para meterme en tu vida amorosa― le digo tranquilo―, sólo te recordaré en este asunto que Elizabeth Stone cometió un delito grave y penado con cárcel. Falsificó su identidad. Y os mintió desde el minuto uno que se cruzó en la vida de mi hija y de mi yerno. No voy a entrar en si tenía razones o no para mentir. No conozco la historia y tampoco quiero echar más leña al asunto. Sólo quiero que tengas en cuenta que cuándo Jim o yo conocimos a nuestras respectivas mujeres, ninguna de ellas se saltó la ley.

Y ninguno de nosotros hemos sido agentes de la ley, pienso, pero no lo digo. No quiero meterme con su trabajo, ni con su instinto policial.

Quiero hacerle entrar en razón, nada más.

―Te aprecio como un hijo, Dann, lo sabes. Mi interés es que decidas lo que decidas lo hagas con la cabeza. A veces pensar con el corazón no es lo más adecuado. Y te lo dice que un viejo que ha visto mucho en la vida.

―Elizabeth es una buena mujer, te lo aseguro, Sean. No te preocupes por ello.

―Entonces finalizamos el tema, voy con Jim. Estoy deseando llegar a casa para ver a nuestras mujeres. Se me está haciendo el tiempo eterno.

Camino hacia la segunda consulta y giro el pomo para entrar. Al recordar a Brianna, mi querida mujer, me giro hacia Danniel y añado casi por impulso.

―Brianna cree que ha visto antes a Elizabeth en algún lado, y sabes perfectamente que teme volar. Ella no ha salido de Nottville en mucho tiempo. Reflexiona, hijo, ¿de dónde le puede sonar su rostro?

Me mira fijamente, pero su expresión no cambia. Me encojo de hombros indiferente. Hice todo lo posible. Ya el resto depende de Danniel y de su confianza hacia la muchacha.

Voy a entrar, ahora sí, a la consulta donde está Jim, cuándo de repente me sobreviene un dolor muy fuerte en mi pecho. Y no proveniente de ninguna afección o dolencia mía. Es un desgarro en el corazón que sólo sentí una vez antes en la vida.

―Brianna― gimo tambaleándome en el sitio.

Si no fuera por Danny, que viene rápidamente a mí para sostenerme con su fuerza, hubiera caído al suelo de golpe.

―¡Sean!

Me lleva al sillón de nuevo y me dejo caer.

―¡Jim! Ven rápido.

Noto cómo en una nube como Danny va a buscarme un vaso de agua bien fría, mientras que mi yerno sale de la consulta, con expresión preocupada y se dirige hacia nosotros con celeridad. Hago caso omiso de ellos. Saco con manos temblorosas de mi pantalón el móvil, y marco el teléfono de Brianna con ansiedad.

―Sean, ¿qué sucede?

No respondo. Espero a que se agoten los tonos y marco el teléfono de Maddy, deseando que al menos ella sí me responda.

Nada. Tampoco. El teléfono suena y suena y nadie contesta.

―Algo le ha pasado a Brianna― digo con voz ronca. El dolor en mi pecho aún permanece.

―¿Qué?― preguntan los dos hermanos.

―Ni ella, ni Maddy responden la llamada.

Jim se pone pálido y va rápidamente a buscar su teléfono para intentar el contacto él mismo desde el teléfono de la clínica.

―Hoy iban a la congregación a dejar el pastel― dice Dann intentando darme calma―. Es imposible que le haya pasado nada, Sean. Maddy, Eli y ella iban a estar junto al reverendo esta tarde.

Elizabeth.

Elevo la vista a Dann, con el miedo metido en el cuerpo. Sé que no tengo razones para desconfiar de esa muchacha, pero al ver cómo Jim cuelga el teléfono de golpe al tampoco tener noticias de su mujer, un mal presentimiento me sobreviene.

El dolor en mi pecho sólo lo tuve una vez antes, y fue cuándo estuvo a punto de morir en el parto de Maddy.

Es la misma sensación.

―Llama a Elizabeth― le pido a Dann con un nudo en la garganta.

Cierro los ojos, rezando al cielo porque mi mujer y mi hija estuviesen bien. Soy un hombre religioso, pero no practicante. Creo en el esfuerzo y en el trabajo diario, más que en una salvación divina de un ente superior, pero en ese momento, soy capaz de creer en mil religiones alternas con tal de volver a escuchar la voz de Brianna y de Maddy una vez más.

―Hola, cariño, soy Dann.

Alzo la vista de forma automática al oírle hablar.

Ha contestado.

―¿Sigues… dormida?― pregunta extrañado―. Sí… Jim, Sean y yo seguimos en la clínica. ¿Me puedes poner con Maddy o con Brianna? Ah, no están. ¿Salieron hace mucho, cariño?

Dejo de oír enseguida al averiguar que no están juntas. Maldita sea.

―Luego hablamos, cariño. Si alguna regresa antes de que vayamos nosotros a casa, llámame por favor. Un beso.

Cuelga desanimado.

―¿No estaban juntas?― pregunta irónico Jim.

Dann le mira enfadado pero no dice nada. También se le ve alterado a él. Si eso pudiera consolarme...

―Eli estaba dormida. Recuerda que Maddy y Brianna se fueron hace un par de horas a la congregación, y aún no ha regresado.

―¿Y te fías de que haya estado durmiendo todo este tiempo?

Dann toma su IPad entre las manos y tras abrir la aplicación de seguimiento que tiene su móvil instalado, nos enseña la ubicación que ha tenido Elizabeth todo el día.

―Ha estado en tu casa todo el día, Jim.

Me levanto de golpe del sillón. Hago caso omiso al dolor que sigo sintiendo en el pecho y camino la puerta de salida con decisión.

―¿Dónde vas?― pregunta Dann parándose en medio de mi camino.

―Al pueblo a buscarlas. Si de verdad han ido hacia allí y les ha pasado algo, ha tenido que ser en la carretera.

―Sean, no estás pensando con coherencia.

―¿Y cómo quieres qué piense, Danniel? Mi mujer y mi hija están incomunicadas, necesito encontrarlas. En este momento. No voy a ceder en esto.

Intento apartarle para que me deje ir hasta mi coche, pero Jim también se pone delante mía, apoyando a su hermano en esto.

―Estamos hablando de mi mujer también, Sean. Sé lo que estás sintiendo. Y ahora mismo tenemos que tener calma. Ante nosotros tenemos a un policía del pueblo, él puede organizar su búsqueda rápidamente. No podemos actuar como dos insensatos.

Sus palabras quieren tranquilizarme, pero no lo logran.

―Llama a la estación, Danniel. Te voy media hora.

Alza una ceja ante mi tono de mi mando, pero yo lo paso por alto. Regreso al sillón y vuelvo a marcar el teléfono de Brianna desde mi móvil.

El dolor en mi pecho no baja, y la angustia va en aumento.

Ojalá los compañeros de oficio de Danny sean tan eficaces como él. Sólo pido eso.

Nottville, Virginia Occidental.

Diez minutos antes de lo sucedido en la clínica veterinaria.

Brianna Jenkins.

El reverendo Wade Simmons nos despide con un caluroso abrazo a Madeleine y a mí. Se le ve contento de habernos convencido para que nos quedásemos en la congregación por más de dos horas.

En la gente del pueblo que menos recursos tiene. Sean, mi marido, siempre me dice que tengo el alma pura como el blanco inmaculado por mi deseo inmenso de ayudar a la gente todo lo que puedo y yo no me lo termino de creer.

Ayudo siempre en lo que puedo, y en lo que no, rezo porque sucedan cosas buenas.

No es algo fuera del otro mundo, creo.

―Con los pastelitos y el bizcocho hemos tenido una tarde redonda― alaba el reverendo, agradeciéndonos una vez más―. Aunque es una lástima que la señorita Stone no haya podido hacernos compañía esta tarde.

―Ayer cogió frío y se quedó descansando en casa― comenta Maddy―. Ahora en cuanto lleguemos con ella, le pondré un pañuelo húmedo en la frente y seguro se repone para la noche.

Miro a mi hija con condescendencia, satisfecha con su buen corazón.

Si Sean dice que yo soy maravillosa, nuestra hija se lleva la palma. Para mí es lo más dulce y bueno que hay en la tierra. Siempre se ha preocupado por nosotros y nos ha ayudado en todo momento. Más orgullosa de ella no puedo sentirme.

―Espero verlas el domingo, después de Navidad en la misa.

―No nos lo perderemos por nada del mundo, Wade. Lo prometo.

Tomo a Maddy del brazo y juntas caminamos hacia su ranchera. El cielo sigue algo nublado, como queriendo empezar a llover en cualquier momento. Mejor salir pronto para que no nos pille la tormenta.

―Déjame las llaves del coche, querida. Me toca llevarte a mí ahora.

―¡Mamá! ¿Desde cuándo conduces tú?

Quiero hacerme la ofendida ante su pregunta, cruzándome de brazos con expresión enfurruñada.

―Hace años que tu padre me enseñó a conducir. De vez en cuando, me deja conducir por el pueblo. Sobre todo después de su lesión en la rodilla. De alguna forma teníamos que desplazarnos para ir a verte a las afueras.

Maddy me hace pucheritos mirando su coche con desconfianza fingida.

―Mamá, yo…

―Vamos, prometo ir a velocidad reducida. No va a pasar nada, mi amor.

Finalmente consigo lo que quiero y entro en el coche por el lado del conductor. Sean cuándo lo sepa me querrá matar, pero bueno, es muy sobreprotector conmigo. No le gusta que coja ningún coche si no es con él de copiloto.

Me quito su imagen enfadada de la cabeza, al mismo tiempo que arranco el coche. Estando con Maddy a mi lado nada malo iba a pasar.

―Voy a poner música― me dice mi hija, toqueteando la radio.

No la contradigo.

Pongo el intermitente a la derecha y comienzo a callejear por el pueblo, en búsqueda de la carretera principal. Lo bueno de que mi hija viva a las afueras, es saberse de memoria todo el lugar. Cada carril, acceso, andén, rotonda. Si me pongo, incluso con los ojos cerrados puedo recorrer el camino sin temor a equivocarme de ruta.

―Este canal está bien― dice Maddy, abrochándose el cinturón una vez elije un programa de música actual.

Le pregunto por sus vacaciones en la cabaña rural que Jim y ella tienen, y me cuenta todo lo sucedido allí en las última semanas. Sonrío cuándo me habla de los animales que Jim rescató en su estadía allí. Este muchacho siempre está salvando animales heridos, allá por donde quiera que vaya.

Frunzo el ceño a continuación, cuando comienza a hablar sobre Elizabeth.

―¿Le pediste a una extraña que fuera tu compañera de piso, sin conocerla?

Si me pregunta le parece retadora, no lo demuestra, pero en el fondo yo sé que ese es el tono que quiero poner al pronunciarla. ¿Cómo se le ocurre darle acceso a una extraña a su vivienda?

Pero ahí no acaba la cosa. Parece ser que la historia tiene más “chicha”.

―¿Me estás queriendo decir que aparte de pedirle a una completa desconocida que viva contigo, descubres que ha mentido falsificando su propia identidad, y aún así, la mantienes a tu lado?

―Mamá, no es lo que parece.

―Explícamelo, cariño, porqué no entiendo nada.

Y sé  que Sean tampoco. Conozco a mi marido y cuándo sepa todo lo relacionado con las circunstancias en que esa muchacha, Elizabeth, aparición en la vida de su única hija, clamará al cielo por una explicación. Si no, al tiempo.

Lentamente y con algo parecido a la calma, Maddy comienza a contarme todo con pelos y señales. Descubro asombrada las semanas tan intensas que ha vivido mi hija en compañía de esa mujer.

―¿De verdad Danniel, mi Danny, está tan enamorado de ella?

―Todos la adoramos, mamá. Es una buena muchacha.

Alzo una ceja, mirándola por el espejo retrovisor con extrañeza.

―Maddy, es una extraña. ¿Has investigado su pasado?

―¡Mamá!

Clamo por paciencia, agarrando el volante con demasiada rudeza. Noto que el pie del acelerador lo presiono con demasiada fuerza, pero me digo a mí misma que no pasa nada. Ya en breve empezaré al frenar. La única curva peligrosa del camino, la tendremos encima en pocas millas y quiero ir despacio cuando la crucemos. Por precaución, más que nada.

―Ha actuado rara en todo momento. Incluso esta mañana, cuando me conoció. Me rehuía la mirada. Y nadie hace eso a no ser que oculte algo.

―Decías que la conocías de algo, la pusiste nerviosa. Es normal. Es muy tímida y asustadiza.

―¿Y acaso una persona que oculta algo horrible no tiene que ser asustadiza, cariño?

Trato de hacer reflexionar al respecto a mi hija para que al menos racionalice un poco el asunto, pero mis intentos no dan frutos. Parece que Danny no es el único encaprichado por la desconocida.

―Tú sabes que yo confío en todo el mundo. Sean, tu padre, siempre me dice que soy demasiado confianza y es verdad, pero hay algo en esa chica que no me cuadra. Es algo… instintivo, supongo. No confío en ella.

―Eso es porque su rostro te parece conocido, mamá. Te puedo asegurar que no ha hecho nada malo.

Se me escapa una carcajada de incredulidad al oírle.

―Madeleine, ha falsificado un documento oficial, cometiendo un delito al cambiarse el nombre de forma ilegal― digo comenzando a enumerar todas las irregularidades de la muchacha―, intentó escaparse en plena tormenta de nieve aún a riesgo de morir de hipotermia y todo por miedo a que descubrieses su mentira.

―Ella no…

―Y quiso aprovechar de vuestras buenas intenciones y de vuestro dinero, quedándose con vosotros un tiempo, hasta que pudiera huir de algo. ¿No es acaso sospechoso?

Mi hija se queda callada y yo sé que he acertado con mi alegato. Quiero sentirme satisfecha con mi alegato en defensa de mi idea, pero al ver tan triste a Maddy, algo en mi interior se desinfla. No quiero hacerla sufrir.

―Hija, yo…

―Mamá, confío en Eli y Dann también. Simplemente está asustada por un hombre que le hizo daño en el pasado. Nada más.

Quiero darle la razón, pero al no poder, opto por quedarme callada.

Me prometo a mi misma que después hablaré con Sean, para que utilizando sus cachivaches de seguridad, investigue el pasado de Elizabeth Stone. Para quedarme tranquila al menos.

―Mamá, baja la velocidad, vas muy deprisa en este tramo.

Hago lo que me dice, apretando el pedal de freno.

―Mamá, la velocidad.

Sigo dándole al freno, y no baja la velocidad. Es más, va subiendo. Casi estamos ya a ochenta por hora en un tramo recomendado a sesenta.

―¿Mamá, qué…?

―No funcionan los frenos, cariño― murmuro casi sin voz―. El coche no está frenando.

―¿Qué?

Intento con todas mis fuerzas apretar el freno, mientras me mantengo alejada del pedal de aceleración, pero nada. No consigo frenar el vehículo. Quiero pensar en Sean e intentar averiguar qué haría él en un momento así, pero los nervios por ver la curva cada vez más cerca me tienen paralizada y hacen que me quede en blanco.

―¡Utiliza el freno de mano, mamá!

―Agárrate cariño. Con fuerza.

Subo la palanca del freno de mano y el coche parece que quiere bajar la velocidad. Derrapa ante mis ojos, pero ya es demasiado tarde. La curva ya está encima de nosotras y no bajamos de setenta por hora. Maldita sea. Comienzo a  rezar a todos los santos que proteja a mi hija.

A continuación quiero hacer el último intento para intentar evitar un accidente y giro el volante lo máximo que puedo para intentar tomar la curva lo mejor posible, pero el coche no quiere obedecerme lo más mínimo, y pasa lo peor que puede pasar.

Comienza a dar vueltas de campanas sobre su eje. La fuerza aerodinámica del vehículo ha sido mayor y ha afectado a la estabilidad del coche.

Lo último que recuerdo antes de caer en la inconsciencia, y de sentir un fuerte golpe en las rodillas y en la cabeza, es a Maddy gritar preocupada por mí.

Por favor, Dios, protégela a ella, que no le pase nada. Si tienes que llevar a alguien, llévame a mí que ya soy mayor y he vivido demasiado, pero no a ella. No a mi hija.

Capítulo 19

Nottville, Virginia Occidental.

Casa familiar de los Garrett.

Elizabeth Stone.

El maldito sonido del Iphone me saca del mundo onírico, donde llevo inmersa las últimas horas. Desde que Maddy y su madre se fueron al pueblo con los dichosos pasteles, parece que mi cuerpo ha caído en las garras del sueño y ahora no deseo despertar.

Atiendo la llamada, con la voz adormilada.

―¿Sí…?

―Hola, cariño, soy Dann.

Respiro aliviada al oírle a él. Abro los ojos enseguida al notar que su respiración está acelerada. ¿Qué ha podido pasar ahora?

―¿Sigues… dormida?― me pregunta extrañado.

―Sí, tenía demasiado sueño acumulado. Iba a despertarme ahora para darme una ducha bien caliente. ¿Todo bien en la clínica con tu hermano y con Sean?

―Sí… Jim, Sean y yo seguimos en la clínica― responde apresuradamente―. ¿Me puedes poner con Maddy o con Brianna?

―¿Maddy?

Me quedo un segundo extrañada. Suponía que ya tendrían que estar de regreso o quizá con ellos, después de la visita al reverendo Simmons.

―No han llegado aún. Al menos eso creo, no hay ruidos en la casa. Si hubiera regresado, Maddy me hubiera despertado ya.

―Ah, no están― suspira él preocupado. Mi corazón comienza a latir a mucha velocidad al intuir que algo raro está pasando allí―. ¿Salieron hace mucho, cariño?

Le digo lo que creo recordar, que se fueron apenas terminaron los pasteles, un par de horas atrás. No parece gustarle mi respuesta.

―Luego hablamos, cariño. Si alguna regresa antes de que vayamos nosotros a casa, llámame por favor. Un beso.

Y cuelga el teléfono, dejándome con una mala sensación en el cuerpo.

Voy a dejar el teléfono en la mesita, cuando vea una luz parpadear saliendo de él. Curiosa, voy a mensajes y veo que tiene varias llamadas perdidas y un mensaje en el buzón de voz.

Pensando que puede ser de Maddy o de su madre, me decido por cotillearlos.

Una de las llamadas perdidas es de Amy Kimberly, de hace bastantes horas atrás. Quizá desde que me quedé dormida tras salir de la casa Maddy.

La borro de las llamadas perdidas sin pizca de remordimiento, y no sólo eso, la añado a la lista negra, tanto sus llamadas como sus mensajes para que no lleguen más notificaciones suyas.

Ya estoy cansada de esa tipa.

Después voy a ver de quién es la siguiente llamada y no sé que pensar al ver que el mensaje en el buzón de voz es de Mike West, su amigo poli.

Borro también su llamada, por inercia más que otra cosa. Y accedo al buzón de voz para oír el mensaje que ha dejado.

―Eh, amigo, por favor, llámame cuando oigas este mensaje. Tenemos un problema. Estoy en Greenville, voy a salir ahora mismo a hablar con la rubia, pero parece ser que la imagen que hemos distribuido por nuestro pueblo no es la verdadera. Hay otra circulando por la nación. Espero tu llamada. Gracias.

Trago hondo y muy profundo tras escuchar el mensaje.

Con dedos temblorosos le doy a borrar grabación en el buzón de voz y dejo el móvil encima de la mesita muy lentamente.

Como una autómata, voy al cuarto de baño y enciendo el agua de la ducha. Quiero darme una ducha de agua bien fría para aclarar mis ideas.

Tengo que pensar muy bien en lo que hacer a partir de ahora.

Unos quince minutos después sigo debajo de la ducha, sin poder reaccionar. Quiero intentar sacar de dentro de mí el deseo de huir de Nottville de una vez y para siempre, pero al recordar las suaves caricias de Dann la noche anterior, todo pensamiento de alejarme de su vida, se me hace lejano e inútil.

Maldita sea, no deseo marcharme de la vida de Dann Garrett. Quiero permanecer a su lado.

Apago el grifo y dejo que las últimas gotas de agua fría recorran mi piel cuando escucho la puerta cerrarse de la casa. Entiendo que es Maddy, que ya ha regresado a casa y me pongo una bata para ir a recibirla.

Quiero ver con mis propios ojos que está bien, y que la llamada de antes de Dann era simplemente por estar preocupado por su cuñada. Nada más.

Me quedo paralizada, sin saber cómo reaccionar al llegar al piso inferior y encontrarme con un hombre vestido de gabardina, que me observa con picardía.

―Hola, Elizabeth, cuánto tiempo.

Como un flash, viene a mi memoria aquella mañana que al despertar le encontré con un mejunje raro tras una supuesta borrachera. ¿Es un antiguo amante mío?

―¿Quién eres?

Le veo sonreír y me agarro con más fuerza a la bata. Sé que él está devorando con la mirada cada curva donde ve relucir una gota de agua y me da pura nausea intuir sus deseos más bajos hacia mi persona.

―¿No te acuerdas de mí? Marcus me dijo que te viniera a buscar cuando cumplieras con la tarea que te encomendó y ya lo has hecho. Es hora de sacarte del país. Creo que Londres será nuestro siguiente destino.

¿Marcus?

¿Tarea?

¿Londres?

Miro al extraño incrédula sin saber qué contestarle.

―¿Estoy soñando?― pregunto mirándole con desconfianza.

Se acerca a mí seguro de sí mismo, y me da una bofetada así sin venir a cuento, que me hace ver las estrellas.

Gimo de dolor.

―No, no estás soñando. Coge tus cosas. Nos vamos de aquí.

Me agarra fuerte del brazo y quiere llevarme hacia el piso superior a la fuerza.

―¡Espera! No sé quién eres. No voy a irme contigo a ninguna parte.

―¿No? Querida no te queda más remedio. El mejor amigo de Danniel Garrett ya está punto de descubrir tu retrato en la fotografía que le di a la policía. Pensé que tendríamos más tiempo para finalizar la misión, pero mucho me temo que no ha sido así. Hay que adelantar el viaje.

Sigo sin entender anda de lo que dice. ¿Cómo que él descubrió mi retrato?

―¿Tú me viste en el hotel en… Carson City?― pregunto helada de miedo.

―Yo te grabé matando a Fran Krantz y le entregué después tu retrato a esa oficial de policía llamada Amy Kimberly. Tenía que activar tu ira, cariño. Tu ira te lleva a la impulsividad, y la impulsividad te lleva a matar. Necesitábamos que estuvieras activa de nuevo, Eli.

Le miro paralizada.

¿Ha dicho que me grabó matando?

¿Cómo?

Parece que el extraño se da cuenta que estoy empezando a ponerme pálida, y con un suspiro de impaciencia, vuelve a agarrarme el brazo y me obliga a ir hasta el salón. Me lanza a uno de los sillones, al mismo tiempo que enciende la televisión.

―¿Qué…?

―Calla y observa. No hay mucho tiempo.

Saca su móvil del bolsillo y accionando una aplicación inalámbrica o algo así, enlaza la imagen de su terminal con la televisión. A continuación va a galería de videos y veo que tiene varios preparados para mostrarme.

Pulsa el primero y me dan muchas ganas de vomitar al verme a mí en la pantalla, junto a Fran Krantz, en aquel dichoso motel, tres meses atrás.

―¿Cómo…?

Me manda guardar silencio mientras me hace ver en vivo y en directo cómo asesino al primo de Dann ante mis ojos. Lágrimas de repugnancia y de asco brotan por mis parpados. No puedo evitar quedarme paralizada observando con horror el último aliento de Fran ante mi mano.

―No me acosté con él― susurro casi sin voz.

No sólo acabo de ver cómo le clavo repetidamente un cuchillo en el pecho, cuando él sólo quería arrastrarme a la cama para follarme supongo. También he sido consciente de que en ningún momento él estuvo dentro de mí.

No perdí mi virginidad con él, sino con…

Dann.

Oh, dios mío.

―¿Por qué… por qué lo tienes grabado?

―Te lo explicaré todo más adelante, te lo prometo. Ahora tienes que mirar otra cosa.

Quiero decirle que ya no deseo averiguar nada más de mi pasado, pero no me hace caso. Sale de ese video y pone otro a continuación.

Me llevo una mano de horror a los labios al ver lo que sale en la pantalla.

―¿Qué demonios…?

―Eres tú, hace apenas unas horas. No lo recuerdas, claro. Poco a poco vendrá a ti el recuerdo. De momento, míralo.

Quiero levantarme del sillón y salir huyendo del lugar, pero me quedo estática, viendo cómo cojo las llaves del descapotable de Dann, minutos después de que Maddy y Brianna salieran a la calle rumbo al pueblo.

―¿Las seguí?― pregunto anonadada.

―Sí, y no sólo eso. Mira, mira, mira.

Parece excitado mostrándome las imágenes y yo deseo hacerle callar aunque sea a las bravas, pero no lo hago. Sigo hipnotizada viendo las imágenes en el televisor.

―Esas son Maddy y su madre entrando en la iglesia con el reverendo Wade― musito con los ojos muy abiertos―, y… no puede ser. Esa soy yo, metiéndome debajo del coche de Maddy, pero ¿qué…?

Me levanto del sillón y camino hacia la imagen sin ser capaz de reconocerme a mi misma en la persona que esta manipulando el coche donde van a montarse Maddy y Brianna. Si no fuera porque soy yo, con la ropa que llevaba horas antes, y con el corte de pelo que tengo ahora gracias a la paciencia de Maddy, diría que estoy viendo a una gemela.

―Dios santo, por favor, dime que esto es una pesadilla. Dime que no le he hecho nada al coche de Maddy. Por favor.

Creo que comienzo a sentir histeria, porque las lágrimas comienzan a caer en forma de cascada por mis mejillas. La respiración comienza a fallarme y el cuerpo me tiembla descontroladamente.

―Sigue mirando, querida.

Deseo ir a la cocina para coger el cuchillo más grande que encuentre y así clavárselo en la cabeza a ese maldito hombre que está poniendo mi mundo al revés de nuevo, pero me quedo mirando como boba la pantalla de la televisión que aún sigue mostrándome imágenes del coche de Maddy parado enfrente de la iglesia.

¿Por qué no puedo recordar nada de todo eso?

Mi mente está en blanco.

Quiero exigirle una respuesta, cuando la imagen se corta y aparece otro video, de pocos segundos a continuación. Es la carretera que lleva a la casa donde estoy ahora. Dann me llevó allí en la mañana, tras nuestra reconciliación la noche anterior.

―¿Qué…?

Grito de horror y rabia al ver ante mis ojos cómo el coche de Maddy y de Brianna comienza a girar dando vueltas de campana, por no haber frenado en una de las curvas más peligrosas de la carretera.

―¡No!

La imagen de Brianna muerta en el suelo, que tuve en la mañana, viene a mi memoria, seguida de la de Maddy, cuando me la imaginé muerta en su cabaña.

¿Qué…?

―Tu misión siempre fue matar a la hija y a la mujer de Sean Jenkins. Necesitábamos fuera del mercado de la seguridad a ese viejo decrepito. Estaba expandiéndose demasiado. Arruinó mi negocio, hizo que me embargaran al comprar mis activos y me dejó en la ruina. Teníamos que darle donde más le dolía, y por eso recurrimos a ti.

―¿A mí?

Mis ojos no se apartan de la cabeza de Maddy, sobresaliendo el cristal del vehículo tras el accidente sufrido.

―¿Cómo? ¿Mi misión?

―Marcus te lo explicará todo. Vamos, no hay tiempo. No hay pruebas de que has sido tú, pero no querrías estar aquí cuando el señor West regrese con tu retrato real. Copiamos tu técnica de falsificar una imagen de otra mujer y distribuirla como si fuera la sospechosa del crimen, pero de poco ha servido.

La cabeza quiere empezar a darme vueltas. Sigo sin entender nada. Creo estar metida en una pesadilla continúa.

―¿Por qué dices mi misión? ¡No me moveré de aquí hasta que me expliques algo con sentido!

―Terca hasta el final, por eso te elegimos. Supimos que no pararías hasta cumplir el objetivo.

Suelto un grito de frustración y me lanzo hacia él para golpearle con todas mis fuerzas. Por desgracia, parece que es más fuerte que yo, y cogiéndome las manos con contundencia, me separa de él sin poderle hacer el más mínimo daño.

―Te he dicho que Marcus te lo va a explicar todo. Coge tus cosas y vámonos.

―No me iré de aquí hasta que no me digas que…

―¡Está bien!

Vuelve a coger su móvil y apartándome a un lado, comienza a pasar ante mi imágenes de antigua yo, cuando vivía en Westport.

―Mira la fecha.

Todas son de este año, del 2016.

10 de Junio. Salgo yo con los niños en el colegio.

15 de Junio. La directora Sánchez y yo estamos en el patio del colegio, vigilando a los niños.

20 de Junio. Estoy en la casa de los niños que cuidaba de noche.

30 de Junio. Ahora sale la fotografía de Fran Krantz, junto a Sean Jenkins. Es Nottville.

―Fran Krantz era un asesor inmobiliario un poco pesado. No se dejó comprar. Quiso ganar dinero a nuestra cosa tras mi embargo― comienza a decir el hombre con desprecio―. Sean Jenkins no era nada suyo, pero al ser primo de los hermanos Garrett, le tenía cierto respeto. Por eso le dio un voto de confianza y hará un año atrás le puso como encargado en una de sus sedes de su negocio aquí en Estados Unidos.

¿Qué?

1 de Julio. Ahora sale Fran sentado en un despacho, como dando ordenes ante una junta de directivos o algo así.

―Comenzó a usar su poder para embargar y adquirir nuevas empresas. Entre ellas la mía. Me arruinó, a mí y a mi familia, y me convirtió en un paria. Un camarero de porquería que sin un centavo en el bolsillo.

05 de Julio. Ahora salen las imágenes de Dann, Jim y Maddy en su cabañita. Disfrutando de un baño en el lago.

10 de Julio. Salgo yo enfrente de una heladería, cogiendo una entrada de manos de una dependienta.

¡El espectáculo de magia!

La imagen de Marcus aparece ahora nítida y clara en mi memoria. Y también acude a mi memoria el nombre del hombre que está mostrándome todas estas fotografías.

―Jason Laker. Tú… has organizado todo esto.

15 de Julio. Salgo yo enfrente de un teatro, donde aparece el cartel de presentación al espectáculo de magia del gran Marcus, el mejor mago actual de la época.

30 de Julio. Dann, Jim y Fran, sentados en una mesa, disfrutando de una comida familiar.

20 de Agosto. Vuelvo a salir yo, pintada como las puertas en una habitación de hotel. Pone Madrid.

―¿Madrid? ¿Estuve en Madrid?

―Sí, visitando a tu hermana, Laia, ¿la recuerdas?

Le fulmino con la mirada, aún paralizada por todo esto.

La cabeza quiere empezar a dolerme horrores. A medida que veo las fotografías, algunas me hacen recordar el momento que la imagen quiere retratar. Otras me dejan vacía. Las veo como si fueran trozos de recuerdo de una vida pasada, que no me toco vivir a mí. Como si no fuera mía.

30 de Agosto. Vuelvo a salir yo, en compañía de Marcus y de Jason. Estoy desnuda en una especie de diván. Marcus está cerca de mi oído, susurrándome algo.

―¿Abusasteis de mí?― pregunto ya sin sentimiento e la voz.

―No, querida. Estábamos haciendo magia― dice socarrón.

No le creo. Sigo mirando fotografías.

2 de Septiembre. Marcus está en un restaurante conmigo y comienza a enseñarme fotografías.

2 de Septiembre, el enfoque de la cámara más cercano. Las imágenes que me muestra son las de Maddy, Brianna, Dann y Sean. Las de las dos primeras están tachadas. La de Dann con un circulo rojo.

―¿Fotografías de ellos?― comienzo a preguntar con miedo―. ¿Por qué…?

―Te estábamos preparando, cariño. Tenías que reconocerles para buscarles. Tenías que encontrarles para matarles, querida, al menos a las chicas.

―¡No!

Me alejo de la televisión y camino hacia la puerta de la entrada para abrirla de golpe.

―¡Lárgate en este preciso momento o comienzo a gritar pidiendo auxilio! Esto es una mentira, yo no recuerdo nada de eso.

―Estabas en trance, querida, no podías recordar nada.

¿Trance?

Agarro un jarrón de la entradita y le amenazo con lanzárselo de golpe.

―Lárgate ya, Jason y no vuelvas nunca más.

―Le dije a Marcus que viniera él a buscarte. Te puede poner en trance más fácilmente y lograr que hagas lo que él quiera, pero no… me manda a mí. Diablos.

Alzo más el jarrón con ira como muestra de que si no se va se lo voy a estampar en la cabeza.

―Elizabeth, eres nuestra asesina. Mataste a Fran porque me jodió vivo. Has matado a Maddy y a Brianna porque Marcus te lo encargó hace meses, la noche que Fran murió. Si estás aquí, es porque Marcus te ordenó que enamorases a Dann. Tenías que tenerle atado para que no pudiera impedir nada. ¿No te das cuenta? Si te quedas aquí, te encarcelarán en breve. Ya has cumplido tu misión. Ven conmigo. Marcus nos espera.

―¡Lárgate ya de aquí!

Le lanzo el jarrón histérica.

Casi le da en la cabeza.

―Estúpida. Todo el trabajo que nos tomamos en hipnotizarte y lo quieres tirar todo a la basura. ¿Podrías ser libre, sabes? Y decides esto. No te preocupes. ¡Irás a la cárcel por estúpida!

Quiero saltar sobre él para arrancarle los cuatro pelos que le quedan en la cabeza, pero corre hacia su vehículo, con el móvil en la mano.

Cierro la puerta de un portazo y me dejo caer en el suelo de golpe.

No puedo respirar.

Inspiro, expiro, pero no tengo oxigeno.

Me hago un ovillo en el suelo, aterrada.

Ahora puedo entender la animadversión tan rápida que sentí al ver a Brianna. Y también comprendo los pensamientos puntuales de asesinato sobre Maddy que sentí al principio.

Me han estado manipulando en todo momento y yo sin saberlo.

Cierro los ojos, con la angustia por Jim. Cuando sepa que Maddy ha muerto, estallará en cólera. Vendrá por mí. Soy la última que la vio con vida. ¡Manipulé su coche y el idiota de la gabardina tiene el video que me puede delatar!

Quiero levantarme del suelo cuando escucho rápidos pasos provenientes del interior hacia el porche de entrada. Imagino que es Jason que vuelve por ordenes de Marcus a intentar manipularme un poco más.

No me muevo del sitio, ¿para qué?

He vuelvo a asesinar y esta vez a una persona que yo amaba.

―¡Eli!

Esa voz me paraliza el corazón.

Es Dann.

A mi mente vuelve el recuerdo de Jason, espetándome que fui enviada al hogar de los Garrett para manipularles y matarles, y solo por un fin puramente económico. Me “programaron la mente” para engañarles, y distraerles.

Me usaron como un arma a su servicio.

Y ahora Dann, la persona que supuestamente yo amaba, estaba ante mí, cogiéndome en brazos con ternura, temeroso de que me hubiera pasado algo.

―¿Estás bien, mi vida? ¿Qué ha pasado?

Veo a mis pies el estropicio que ha organizado el jarrón al caer y las miradas de desconfianza de Sean y de Jim y actúo por instinto.

¿Cómo decía el refrán?

Mentira sobre mentira, una mentira más.

―El hombre del que yo huía me ha encontrado, Dann. Acaba de salir de aquí. Mi mayor miedo se hizo realidad.

―¿El tipo que salió como alma que lleva el diablo en el coche azul?― pregunta Jim con voz ronca.

Le veo preocupado por Maddy y se me encoje el corazón al recordar que está muerta. Yo la he matado.

―Sí, ha querido llevarme con él a la fuerza. Me encontró en la ducha. Tuve que lanzarle un jarrón y amenazar con gritar para que se fuera corriendo. Supongo que os vio llegar.

No sigo hablando.

Aún tengo lágrimas resecas en la cara, y el cuerpo me tiembla como si hubiera sentido un terremoto de alta intensidad sobre mis pies.

―Vamos, voy a llevarte a la cama a descansar.

―Danniel…

La voz de Sean Jenkins suena áspera y dolida.

Quiero sentirme mal por saber que también he asesinado a su mujer, pero no me sale. Mi maldita mente está tranquila al imaginarse el cadáver de Brianna Jenkins.

Maldita sea.

Necesito ir a un loquero urgente para quitarme esa “supuesta magia de control” que ha usado el mago de las narices.

Ja, si no fuera por el jarrón roto, perfectamente podía haberme imaginado yo solita la visita de Jason Laker.

―Bajo enseguida. Dos patrulleros han ido a la iglesia y al camino que lleva a esta casa. También he solicitado que localicen por la señal de los móviles la situación de Maddy y de Brianna. Ya verás que las encontraremos bien y pronto, Sean. Lo prometo.

Quiero decirle que no va a ser así, pero me quedo callada.

No más mentiras. No por ahora.

Aún no sé cómo lidiar con el hecho de saber que mi “enamoramiento” por el hombre que me lleva hacia mi dormitorio es una farsa.

Una maldita farsa.

Dann me deja sobre la cama y con una pañuelo que coge del baño se dedica a quitarme las lágrimas que tengo en el rostro. Sigo temblando y aún no he recuperado del todo la respiración normal, y sin embargo no me atrevo a pedirle que me deje sola.

No sé qué sentir con respecto a estar en su compañía. Ahora que sé que todo ha sido un engaño, perfectamente planificado con tiempo, maldad y ganas, no sé qué debo hacer con los sentimientos que creía sentir por el menor de los Garrett.

Irónicamente no puedo evitar pensar que lo que me está pasando ahora me lo merezco por confiada y por haber aceptado como normal que me había enamorado de un hombre al segundo día de conocerle.

―¿Seguro que estás bien?― me pregunta Dann inquieto.

No me decido a mirarle a los ojos, pero sí que le puedo sentir preocupado y por varias cosas a la vez.

No sé cómo han averiguado los demás y él que a Maddy y a Brianna le han podido pasar algo, pero sí que es cierto que esa esa una angustia que aún le reconcome la conciencia.

―Sí. Verle de nuevo ha sido muy fuerte para mí― miento encogiéndome de hombros.

Grito casi de alegría cuando su teléfono móvil suena justo en la mesita donde yo lo dejé antes de irme a la ducha.

―Garrett al habla. ¡¿Qué?! ¿En qué hospital?

Me incorporo en la cama al oír el gemido de angustia y dolor que sale por sus labios al oír la noticia. Sin lugar a dudas le están contando el accidente de su cuñada.

Ese dolor que se instala en su rostro y en su expresión se me clava hondo.

No. Por mucho que me hubiesen ordenado enamorarle, una parte de mí siente algo muy fuerte por ese hombre que tengo delante de mí.

Quizá no amor, pero sí algo intenso. Y profundo.

―¿Al hospital? Sí, salimos inmediatamente. Quiero a los peritos en el lugar del accidente para ya. Quiero saber qué ha provocado el accidente. ¡Y lo quiero para ayer!

Cuelga el teléfono con ira, y se deja caer en la cama como si fuera un peso muerto, con las manos en la cara.

Asustada me incorporo en la cama y le acaricio el cabello al verle temblar, ¿y sollozar?

―¿Dann?

Alza su mirada y me quedo congelada en el lugar, al ver sus ojos aguados de pura lágrima no derramada.

―Eli…yo… tenía la esperanza de que estuvieran bien. Quise darle ánimos a Sean y a Jim, para que no se angustiasen y resulta que ellos tenían toda la razón del mundo para estar preocupados. Yo…

No puedo soportar ver tanto dolor en su mirada. Le atraigo a mis brazos y dejo que suelte toda su pena conmigo. En mi pecho.

Sé que soy una hipócrita porque el dolor se lo he causado yo, pero no soporto verle así de mal. Es superior a mí.

―¿Están… bien?

―Brianna estaba inconsciente. Casi sin pulso. Iban a llevarla a la UVI directamente. Maddy sí estaba consciente, pero con una conmoción cerebral muy fuerte.

Mi corazón bombea unos latidos de forma de aviso, no sé si de alivio o de pesar.

¡De alivio, claramente! Quiero convencerme a mí misma.

―Dame un segundo. Me visto y os acompaño al Hospital.

―Eli, no estás bien, no tienes que…

―Tú sabes que adoro a Maddy― afirmo, siendo verdad. De Brianna no digo nada―. Tardo un segundo, ¿vale?

Asiente al mismo tiempo que me levanto para ponerme el primer vestido que encuentro. Es el que tenía antes de irme a bañar.

―¿Vamos?

Le tomo de la mano y bajo con él hasta el salón para darle las malas noticias a los maridos de las mujeres accidentes.

Ellos leen en la expresión derrotada de Dann que ya ha descubierto que les ha pasado a sus esposas y se levantan a raudos a recibir noticias.

―Tuvieron un accidente en la curva que hay poco antes de llegar a las lindes del bosque― comenta Dann con pesar―. El coche ha quedado destrozado y ellas han sido trasladadas al Hospital.

―¿Están bien?

Dann mira con pesar a Sean, y éste entiende qué su hija seguramente sí se podrá recuperar, pero que su mujer no.

―¿Está muerta?― pregunta casi sin voz.

―En la UVI.

Sé que quiere estallar, al igual que Jim, y no puedo dejar que se bloqueen por el dolor. Si se rinden ahora, Maddy y Brianna no sé repondrán.

―Vayamos al Hospital― comento intentando darles ánimos―. Los doctores van a hacer hasta lo imposible por ellas. No las demos por vencidas tan pronto. Maddy es muy fuerte. No va a dejar de luchar.

No digo nada de Brianna, pero tampoco se paran a entenderlo.

Me agarro al brazo de Dann y juntos los cuatro salimos hacia el descapotable. Me mira un segundo extrañado, al verlo aparcado fuera en vez de dentro de la casa.

―¿No lo dejamos en el garaje por la lluvia?― me pregunta confuso.

―Creo que se quedó fuera. Recuerda que viniste a seguirme porque me salí del coche enfadada.

Se encoje de hombros, sin darle importancia al asunto y yo suspiro de alivio.

Otra cagada más mía. Cojo el coche y no lo dejo en el garaje… aunque claro, ¿qué puedo reprocharme si no recuerdo haberlo cogido?

¡Maldita fuera toda aquella situación!

Dann y yo entramos juntos por la puerta del Hospital General de Nottville cogidos de la mano. Él sigue callado, inmerso en sus pensamientos y yo estoy asustada de ver a Maddy y encontrármela muerta.

Jim y Sean en cuánto aparcamos en la puerta salieron corriendo hacia Urgencias, en búsqueda de información sobre el estado de sus mujeres.

―Todo va a estar bien― le dije a Dann, más por consolarle a él que a mí―. Recuerda que Maddy es una Garrett y yo sé que vosotros no os rendís fácilmente.

Él me da un apretón en la mano haciéndome ver que ha escuchado mis palabras de ánimo, pero no dice nada.

Justo antes de poner un pie en la puerta principal su teléfono suena.

―¿Dígame?

Elevo al cielo una plegaria, suplicando que quién fuera que le esté llamando, no le vaya a decir nada mala con respecto a mí. Aún no.

―Sí, ¿qué hay del coche? ¡¡¿Qué??!! ¿Manipulado dices?

Trago hondo, separándome de Dann lentamente.

Por mi mente pasan en forma de grabaciones, las imágenes del video de Jason, donde se me ve perfectamente debajo de la ranchera, junto a la iglesia, cortándole los frenos al vehículo. Si en venganza a mí por no haberme querido marchar con él, decide delatarme lo va a tener fácil. Y ya no sólo por venganza… no puedo olvidar, que el hombre de la gabardina confesó haber sido él quién entregase mi retrato robot a la policía de Carson City para delatarme.

―¿Quién diablos pudo manipular los frenos? ¡Sí, ya sé que estoy gritando! ¿No entiendes que parece evidente que alguien ha querido matar a mi cuñada y a su madre? ¡Sí! Quiero que volváis al pueblo y preguntéis a cualquier persona si ha visto a alguien extraño merodeando las calles de Nottville. ¡Sí, cualquier cosa! Es más, quiero saber qué coches han circulado este día por el pueblo, ¡y no me importa si resulta que ha sido el mismo alcalde el que se ha pasado cerca de la Iglesia! ¿Me expresé con claridad? ¡Bien!

Cuelga el teléfono y comienza a dar vueltas como león enjaulado.

Mis piernas quieren ordenarme que salga pies en polvorosa, porque según lo que he oído, van a investigar qué coches circularon por el pueblo ese día, y cuándo sepan que su descapotable es uno de los vehículos que estuvo cerca de la iglesia, vendrá como un toro a reclamarme a mí.

―No ha sido un accidente― resumo yo pálida.

Dann se gira a mirarme con los ojos acerados. Están de un color verde intenso que asusta. Nunca le vi tan enfadado.

―Alguien ha intentado arrebatarme de nuevo la vida de dos miembros de mi familia, y juro ante dios, que voy a hacérselo pagar muy caro. ¡Muy caro!

Pasa por mi lado y sin esperarme, entra por la puerta del Hospital.

Voy a ir a seguirle, cuando me parece ver una luz reflejarse a través del cristal de las puertas correderas de la entrada. Miro hacia atrás y me quedo anonadada al ver a un hombre sentado en un coche azul con una cámara enfocando directamente hacia mí.

¡El dichoso Jason Laker!

Voy a dar un paso hacia él con la intención de romperle la cámara en su cabeza, cuando la melodía de un móvil comienza a sonar a pocos metros de distancia de dónde yo estoy.

Fulmino con la mirada al hombre de la gabardina, al verle con un móvil en la oreja. Me señala el cubo de basura que hay a mi derecha, junto a las puertas correderas.

―¿Qué quieres ahora?― espeto, tras cogerlo con ira.

―Tranquila, querida, sólo quería confirmar que habías cumplido tu misión.

―¡No es mi misión! Yo no he hecho nada― miento casi con convencimiento.

Quiero creer que yo era inocente.

―Habéis manipulado mi voluntad, cualquier abogado podría demostrarlo.

―La magia no existe, cariño mío. Como mucho demostrarías que estás loca, al no recordar tus propios actos. Nada te une a nosotros. Y Marcus lo sabe.

―¡Puedo relacionar tu nombre con la empresa que se embargó a manos de Fran! Eso sí te delataría.

Su risa a través de la línea suena seca y malvada.

―Serás inocente… ¿acaso crees que mi verdadero nombre es Jason Laker? No seas ridícula. Tú no eres la única que puede comprarse una identidad nueva.

Un flash de estar en un callejón, comprando un documento de identidad falso viene a mi memoria tras oír esas palabras. Descubro acojonada, que la persona que me vendió el documento falso fue alguien vestido con una gabardina marrón.

―Tú…

―Sí, querida. Yo.

Maldigo a mi memoria. Estoy empezando a temer realmente todo lo que yo he hecho y que no recuerdo.

―¿Qué habéis hecho con mis recuerdos?― gimo asustada.

―Es magia― se contradice ahora feliz―. Eres nuestra arma, querida. Y aún te queda mucho más por hacer para nosotros. La señora Garrett y su madre siguen vivas, tienes que rematarlas en cuanto tengas la oportunidad. Por eso te he buscado ahora. Tu misión continúa.

―¡Nunca!

Cuelgo el teléfono, y lanzándolo al suelo, lo aplasto repetidamente.

Después le miro con odio profundo antes de girarme y de entrar al Hospital en búsqueda de Dann.

Al diablo con la manipulación mental de esos tipos. Yo no soy el arma de nadie. Punto y final.

Le pregunto a la chica recepción por el estado de salud de Maddy y de Brianna, y me dice que no puede dar información a personas ajenas a la familia cercana de los pacientes. Lo único que puede decirme es que vaya a la sala de espera y que pronto algún familiar saldría para darme información.

Desganada voy a dónde me dice y me dejo caer en la silla con pesimismo. Toda aquella situación estaba comenzando a desbordarme a pasos agigantados. Nada parecía real.

Me pellizco en la muñeca con fuerza y el dolor que empieza a hormiguearme la piel me hace ver que sí que estoy despierta. Y tanto. No estoy soñando.

―¡Ella tiene que saber algo!

Escucho a lo lejos la voz de Jim, y me levanto como autómata al verle correr hacia mí con el enfado escrito en la cara.

―¡Sabía que no podía confiar en ti! ¡Tenía razones de peso para desconfiar de ti y era por una buena razón!

Llega hasta mi lado y me agarra los brazos con fuerza.

―¡Dinos dónde está!― comienza a zarandearme―. Es mucha casualidad que justo tu noviecito haya aparecido en el pueblo y justo mi mujer y mi suegra estén casi muertas. ¿Dónde está?

Escucho a Dann pidiéndole a su hermano que se tranquilice, intentando apartarle de mí. No lo logra. Veo en los ojos de Jim mucha ira y resentimiento y sé que desea culparme por el accidente de Maddy por pensarme cómplice de mi supuesto ex novio.

Gracias a todos los santos porque aún no sabe la verdad, sino creo que podría estar enterrada bajo tierra en este momento.

―Jim, no sé de que me hablas― le miento tranquilamente―. Te lo prometo.

―¡No te creo!

No puedo evitar soltar un grito de dolor por la fuerza que emplea en mis brazos. ¡Tiene fuerza!

―¡James Garrett, suéltala ya!

Dann le coge por los hombros y le separa de mí con algo de brusquedad.

―Elizabeth no ha hecho nada, ha estado en la casa todo el rato.

―¡Ella fue la última que vio a Maddy en la casa!― dice apretando los puños―. ¡Y también fue ella quién dice haber visto a su ex novio en mi casa! ¿Cómo supo que tú estabas allí?

―Me encontró― le digo con sinceridad―. Yo hubiera deseado no verle nunca más en mi vida.

Jim me fulmina con la mirada sin creerme nada. Hace el intento de volver agarrarme para exigirme la verdad, y Dann se pone en medio de los dos para evitarle acercarse tanto.

―Danniel Garrett, no puedo creer que estés poniéndote en mi contra a favor de una extraña. Eres poli. ¿No ves mucha casualidad todo esto? ¡Su novio llega y mi mujer casi muere por un accidente provocado! ¡Nunca ha pasado nada en Nottville, ni un asesinato, ni un accidente, ni siquiera un robo! ¿Por qué ahora pasa esto?

Está soltando todo su miedo, dolor y rabia hacia mí.

Temo que haga entrar en razón a Dann y que se ponga a su favor y en contra de mí.

―Jim. Ese hombre que ha aparecido aquí es un ex presidiario. Elizabeth no ha tenido la culpa. Doy mi palabra por ella.

―Danniel…

―Confía en mí, hermanito. Eli no ha tenido nada que ver. Es inocente. Te lo aseguro.

Siento ganas de llorar al sentir la vehemencia en la defensa de Dann hacia mi persona.

―Jim, yo adoro a Maddy― le digo y para bien o para mal es la verdad―. Daría mi vida por ella.

Se me escapan un par de lágrimas, y no sé si son fingidas o reales.

―Jim…― rodeo a Dann y me pongo delante de su hermano.

Me mira con desconfianza y se me encoje el corazón. No puedo evitar recordar la noche que me encontró casi enterrada en la nieve. La amabilidad con la que me trató. Su cuidado. Su bondad. Y ahora todo eso ya no está.

Sus ojos reflejan recelo y algo parecido al resentimiento.

Descubro anonadada que hacía tiempo que ya no confiaba en mí. Quizá desde que supo mi mentira con el tema de la falsificación de documentos.

―Jim, tú salvaste mi vida en la nieve― le recuerdo obligándome a mirarle a la cara―. Me diste casa, protección y cariño. Te prometo que no sé si Jason ha ocasionado este problema o no. Sólo sé que esta mañana vino a buscarme a mí. Sólo a mí. Maddy ya no estaba allí. Ni Brianna. No le quiero defender y si descubro la forma de cómo localizarle serás el primero en saberlo.

No me cree, lo sé, pero sigue en silencio. Me mira fijamente.

―Quiero mucho a Maddy― le confieso, y es la verdad. Maldita sea―. Yo no he tenido nada que ver.

No sé qué más decirle para que confíe en mi palabra.

Estoy dispuesta a suplicarle si hace falta. Supongo que Dann se da cuenta de mi intención, porque se pone detrás de mí, y abrazándome me atrae a su pecho para darme su consuelo.

―Confío en ella con mi vida, Jim. Confía tú en mí.

Jim lanza un suspiro y sin decir nada, se da la vuelta y camina hacia la enfermera para preguntar por su mujer.

Yo no lo resisto y rompo a llorar con fuerza, y esta vez con verdadera gana.

Las palabras de Dann me han llegado al corazón. No puedo creer que exista en el mundo alguien con tan buenos sentimientos como Danniel Garrett. Mi Dann.

Me dejo abrazar por él durante unos instantes. Sé que tengo contado el tiempo a su lado. Y ya no sólo a causa de mis delitos, o por el temor a que me descubra.

Tengo miedo de descubrir que realmente no le amo, y que si me siento a gusto en sus brazos es por la puñetera manipulación de mente de Marcus.

Mucho miedo.

Casi dos horas después de estar en el Hospital esperando, la enfermera por fin vino a decirnos a Dann y a mí que la señora Garrett ya podía recibir visitas.

Alrededor de una hora antes, Jim había conseguido convencer al doctor para dejarle pasar a él sólo para ver a su mujer. Nosotros dos habíamos tenido que quedarnos esperando en la sala de espera hasta que nos dieran algún tipo de noticia.

Sean por otro lado, no le había visto desde que saliera del coche. Imagino que estaría en la UVI junto a su esposa.

―Vamos, cariño, estoy deseando ver que Maddy está bien.

Toma mi mano y tira de mí hacia la habitación 248, dónde han internado a Madeleine.

―No está en cuidados intensivos, eso es bueno― comento, alegre.

Y lo digo de verdad.

Ni en sueños yo le deseo el mal a esa mujer.

En mi inconsciente ya es otro cantar.

Subimos en el ascensor hasta la planta tercera dónde está su habitación, y al llegar casi hasta allí, obligo a Dann a pararse.

―Creo que es mejor que entres tú primero― le digo titubeante.

―¿Perdona?

―Jim no deseará verme allí. No quiero causarle un disgusto y menos con Maddy enferma.

―Eli…

―Por favor, Dann. Yo quiero quedarme aquí. Con saber que está a salvo y bien me conformo.

Me cruzo de brazos al ver que quiere tomar mi mano para llevarme aún en contra de mi voluntad.

―Señorita Stone, no se ponga terca ahora.

―Señor Garrett, su hermano…

No me deja terminar.

Camina a mi lado y tomando a la fuerza mi mano, me arrastra casi hasta la puerta de la habitación.

―James estaba nervioso y lo pagó contigo. Ya hablaré con él, te lo prometo. Ahora sé que Maddy estará deseando vernos a los dos. Vamos.

Me quiero hacer la remolona un poco más, pero al descubrir que no hay forma humana de salirme con la mía, me resigno y accedo a entrar en el cuarto.

Dann no sabe que Jim no es la única causa por la cual yo no deseo entrar a ver a su cuñada.

La verdadera razón es mi miedo a poder hacerle algo a Madeleine si me acerco mucho a ella. Las palabras dichas por Jason de “tu misión aún no ha terminado”, me estremece cada vez que vienen a mi memoria.

―Maddy…

Oigo a Dann suspirar nada más pone un pie en la estancia y mi vista va automáticamente a localizar la cama donde está la accidentada.

Se me estruja el corazón.

―Estás preciosa― dice Dann caminando hacia ella para darla un beso en la frente.

Está mintiendo y los presentes lo sabemos.

Está llena de tubos. La cabeza la tiene vendada y una rodilla también. Entiendo que se ha fractura más de una zona de su cuerpo.

A mi mente regresa la imagen del coche dando vueltas al girar la curva, y de nuevo comienzo a llorar sin poderlo contener.

Yo le hice esto.

―Eres muy mal mentiroso, Danny― habla Maddy con la voz ronca―. Debo estar horrible.

Gira su vista y la clava en mí fijamente durante un par de minutos.

Jim también se dedica a mirarme y lo hace con recelo. Es evidente que ni mis palabras ni las de Dann le han logrado calmar con respecto a su idea sobre mí.

―Eli…― comienza a decir Maddy―. Acércate.

Mis piernas tiemblan, pero hago lo que me dice.

¿Me habrá visto en el pueblo?

¿Sabrá ella que yo fui la que ocasionó su accidente?

―Maddy, me da mucha alegría saber que estás bien.

Y maldita sea, es verdad.

Tomo su mano con cariño.

―Jim me ha contado lo que sospecha― comienza a decir ella. Tan directa como siempre―. Y quiero que sepas que yo sé que no tuviste nada que ver, ni directa ni indirectamente.

―Maddy…

Dann sonríe a mis espaldas, mientras que Jim suspira resignado.

―Ella manda― dice enfurruñado.

Me quedo en silencio sin saber qué decir. Quiero agradecerle su confianza en mí, pero las palabras no vienen en mi ayuda. La parte retorcida y “loca” digamos en mí, me dice que es una tonta ingenua.

―Pronto te pondrás bien, Maddy. Ya lo verás.

Ella sonríe apretando mi mano en señal de amistad y yo se lo devuelvo.

Estoy deseando salir del Hospital rápidamente.

―¿Qué tienes?― pregunto inspirando hondo.

―Estamos esperando al doctor― dice Jim mirando a Dann―. No han querido darle un analgésico esperando no sé qué prueba y estoy de los nervios. Estoy sufriendo por sus dolores yo más que ella.

Dann y yo negamos con un gesto, mirando ceñuda la vía en la mano que tiene puesta. Ahora que Jim lo dice, no tiene ningún medicamento inyectado en vena. ¿Por qué?

―Simple rutina― contesta Maddy sin darle importancia―. Querrán ver que no tengo nada interno antes de darme alguna que otra medicación. Es el protocolo habitual.

Su voz suena tan normal, que sé sin lugar a dudas que va a salir indemne de aquel mal trago. Menos mal.

Quiero preguntarle si necesita que le traiga algo de ropa de la casa, cuando el médico de bata blanca entra a la habitación con una carpeta en la mano.

Sonríe a los presentes y muy amablemente nos invita a salir a Dann y a mí de la habitación.

―Son familia, Erick, déjales que se queden― dice Maddy a disgusto de Jim.

―Cariño…

―Por favor. Quiero saber qué tengo para exigir lo antes posible medicación. Me duele hasta el alma.

Me muevo incomoda en el sitio, alejándome un poco para dejarle espacio al doctor para examine a la paciente.

―Bien Maddy, debo decirte que has tenido mucha suerte. A parte de una conmoción cerebral que te va a dejar ingresada aquí un par de días, tienes fracturada la rodilla derecha y un esguince en el pie izquierdo.

―¿Eso es tener suerte, doctor?― se queja Jim.

Maddy le pide silencio con la mirada.

―Pudo ser peor― contesta el doctor serio―. Lo importante es que nada de eso ha afectado a tu estado.

―¿Estado?

Miro al doctor inquieta.

Jim y Dann hacen lo mismo, sin entender nada. En cambio Maddy tras quedarse un par de segundos mirando a su colega de oficio, rompe a llorar para sorpresa de todos.

―¡Maddy!― exclama Jim acudiendo a su lado. Con mucho cuidado la abraza y mece, sin darle vergüenza estar con testigos―. ¿Qué pasa mi amor?

―Jim… yo… yo…

El doctor deja un papel en las manos temblorosas de Jim, y le hace leer el papel con una sonrisa. Decir que Jim se queda pálido es poco.

―¿Un bebé?― pregunta boquiabierto―. ¿Estamos embarazados?

―De poco más de un mes y medio. Tenemos que hacerle seguimiento, pruebas y todo eso, pero parece que todo está bien. Ha soportado un accidente casi fatal. Puedo decir sin temor a equivocarme que el embarazo irá muy bien.

Jim exclama de felicidad, besando alternadamente el vientre de su mujer y sus labios, mientras que Dann corre a abrazar al doctor por darle aquella maravillosa noticia.

Yo en cambio me doy la vuelta y salgo de la estancia con lágrimas recorriendo mi rostro. A penas soy consciente de hacia donde voy.  Sólo sé con certeza que he estado a punto de matar a una mujer embarazada, y no puedo soportarlo.

Casi mato al sobrino de Dann. A mi supuesto sobrino político. Me repito como un mantra una y otra vez. ¡Malditos sean Marcus y Jason Laker por estar haciéndome esto! Han destrozado mi vida, literalmente.

Ya no tengo nada que hacer en Nottville. Si paso más tiempo junto a los Garrett, tarde o temprano, volveré a hacer algo que no recuerde y quizá en esta ocasión sí que ocasione la muerte de alguien que me destroce el alma.

No tengo escapatoria. Tengo que huir. Y esta vez sin posibilidad de arrepentimiento.

A fin de cuentas, a la tercera va la vencida, ¿no?

No puedo fallar. Esta vez no.

Capítulo 20

Hospital General Nottville, Virginia Occidental.

Unidad de Cuidados Intensivos.

Sean Jenkins.

Miro a través del frío cristal el pecho de Brianna subir y bajar de forma rítmica. Sé que está respirando y ese es mi único consuelo. Está llena de cables por todos lados. Monitorean sus latidos. Su presión. Su respiración. Gracias a las máquinas sigue viva, pero no saben por cuánto tiempo.

Según los médicos, si su mujer aún permanecía en este mundo era por fuerza de voluntad. Por su terquedad.

Clínicamente habían hecho todo lo posible por ella. Ahora sólo quedaba esperar. Y rezar porque todo saliera bien.

Un carraspeo a mi espalda intenta hacer llamar mi atención, pero no aparto mi vista. Quiero permanecer todo el tiempo que pueda mirando a mi mujer. Es todo mi mundo. No me gustaría dejar de verla ni un instante y descubrir la horrible noticia de que se había ido para siempre.

No.

Brianna si despierta me verá a su lado. Como siempre. Amándola y apoyándola.

―¿Señor Jenkins?

Suspiro asintiendo.

―Dígame.

―Soy el doctor de su hija Madeleine Garrett. Danniel y James han querido entrar aquí para ver a su esposa, pero sólo puede entrar a la vez una persona. Mientras que usted aquí, ellos no pueden pasar.

Inhalo profundamente, con la mente embotada.

―¿Mi hija está bien?― pregunto angustiado.

―Sí. Tiene algunas fracturas y una conmoción de caballo, pero va a ponerse bien.

Doy gracias al cielo, contento de al menos saber que a mi pequeña no le sucede nada. Menos mal.

―También vengo a darle la enhorabuena. Creo que es el primero que va a tener.

―¿Primer qué?

―Nieto. Su hija está embarazada. De un mes y medio. Su yerno quiso venir a decírselo personalmente.

Me giro paralizado sin poder creer lo que me dice.

―¿Voy… a ser abuelo?

―Sí.

Esas palabras se clavan en mi cabeza.

Vuelvo a fijar mi mirada en Brianna y se me encoje mucho al corazón. El hecho de pensar que Brianna nunca podrá conocer a su futuro nieto es una posibilidad que no puedo contemplar.

―¿Estarán bien los dos?

―Sí. Su hija es fuerte. Sanará y en un par de meses dará a luz normalmente.

Asiento, rezando porque así sea.

―Gracias doctor.

―Su mujer también es fuerte― me añade él, no sé si por consuelo―. Si sigue aquí luchando, es porque no desea irse. Dígale que será abuela. Eso le dará energías.

No tardo ni un segundo en hacer lo que me dice.

Entro en la habitación, obviando la mirada ceñuda ante mi intromisión.

―Tiene que ponerse la bata para entrar en esta sala, señor Jenkins.

Sé que el doctor a mi espalda le dice algo en voz baja para que pase por alto mi “olvido” con la vestimenta obligatoria, pero yo no hago caso.

Nada me va a mantener lejos de mi amada esposa.

―Brianna…― musito con tristeza, arrodillándome a su lado como un hombre derrotado―. Mi amor, ¿sabes una gran noticia? Maddy, nuestra pequeña, está embarazada. Nos va a hacer abuelo, ¿no es maravilloso?

No mueve ni un músculo, ni reacciona ante mi voz, pero no hago caso. Sigo hablando. Ahora que me han dejado pasar para permanecer a su lado, no voy a darme por vencido.

―Mi vida, es lo que tú soñabas. Con lo de Stefan lo pasamos mal, pero yo sé que ahora todo irá bien. Maddy es valiente. Y tiene mucha fortaleza como tú. Saldrá de esto, como sé que tú harás.

Se me va un poco la voz al sentir desesperación ante el hecho de que no llegue a despertar nunca más.

―Brianna, mi vida. Te amo. Igual que cuando te conocí, hace tantos años ya. Descansa unos días si quieres, yo voy a estar aquí a tu lado. Si necesitas retomar fuerzas en este lugar, yo lo respeto, pero vuelve. Regresa a mí. Tu hija, los Garrett y yo te necesitamos. Es la primera Navidad que vamos a pasar sin ti, y no puedo imaginar una perspectiva tan deprimente.

Noto cómo la enfermera acerca una bata a mi lado para que me la ponga.

―Yo te prometo descubrir al cabrón que te ha hecho esto. A ti y a nuestra hija. Se pudrirá en la cárcel. Te lo juro. Nunca te fallé mi vida, no voy a empezar ahora.

Me levanto del suelo y me coloco la bata por encima de la ropa. No quiero que me echen de la estancia ahora que he logrado estar dentro.

Busco una silla y la pongo junto al cabecero de la cama.

No soy tan joven como para aguantar estar de rodillas en el suelo por largos minutos. La vejez ya le hace estragos a uno de forma inevitable.

Tomo su mano entre las mías y la acaricio con suma ternura. Necesito que me sienta cerca. Sé que mi fuerza la hará reaccionar antes.

Cierro los ojos, y quedándome en silencio comienzo a rezar por su recuperación, como un buen creyente. Sé que Dios escuchara mi plegaria.

Brianna es una gran mujer, y yo sé que aún es pronto para que deje este mundo. Aún le quedan muchas cosas que vivir a mi lado.

Y todas más importantes que un simple accidente.

Hospital de Tahoe City, California.

Habitación 987.

Samuel Gómez.

La mujer que está tumbada en la cama llena de tubos, cables y máquinas, no tiene nada en común con la fotografía que Jim me hizo llegar de Elizabeth Stone.

Y no sólo por los rasgos físicos habituales – que si es más alta, baja, castaña, nariz chata, pechos grandes, manos finas…―. Si no porque la mujer que duerme como una bendita a mi lado, tiene la piel de color negro.

Y nada en común con la señorita Stone.

Me acerco hacia la carpeta donde consta el informe clínico de la paciente, y no me sorprende para nada leer el nombre de Laia Stone como paciente ingresada de esa habitación.

―Tú no eres la hermana de Elizabeth.

Y nunca he estado más seguro de eso.

Saco mi teléfono móvil y le hago una fotografía de la forma más discreta que puedo. Sin flash. No deseo llamar la atención en un estado de diferente.

Miro por la ventana de la habitación y suspiro al ver que es de noche. He recorrido varias millas para llegar allí para nada. La verdadera Laia Stone no está ingresada por intoxicación de drogas.

¿Por qué habrán querido hacer ver que esa muchacha era la hermana de Elizabeth? ¿Y quién?

No tengo respuestas para eso ahora, pero intuyo que estoy cerca de descubrir algo jugoso en relación a la compañera de piso de Jim.

―El señor Gómez es usted, ¿no?

Alzo una ceja sorprendido al ver a un hombre delante de mí que me mira con interés. No es médico, ni celador. Está vestido de forma informal.

Mi instinto policial me dice que vaya con pies de plomo con él.

―¿Quién pregunta por mí?

―He visto que ha preguntado por Laia Stone y por eso decidí acercarme a saludarle. Hay mucho de lo que necesito hablar con usted.

Le miro fijamente con expresión malhumorada. No sé porqué, pero algo en este tipo que tengo enfrente me da mala espina. Parece… muy zalamero. Demasiado quizá.

―¿Es usted familiar de Laia Stone?

―No, señor. Y evidentemente tampoco soy familiar de Elizabeth Stone.

Ahora sí que tiene toda mi atención.

―Sí, sé que ha viajado a Nottville en búsqueda de pistas sobre el paradero de Elizabeth. También sé que se citó con Melanie Sánchez. Me temo que su mentira sobre una herencia inesperada no ha sido muy acertada. Se dejó caer en la trampa.

Trampa.

Me cruzo de brazos a propósito, haciendo flexionar mis hombros para que se marque mi chaleco antibalas y mi revolver.

―Tranquilo― sonríe el extrañado levantando las manos―. No quiero causarle problemas. Sólo he venido a hablar con usted tranquilamente. Hay mucho de lo que hablar y poco tiempo. Quizá cuando le cuente la verdad ya sea demasiado tarde pero debo intentarlo.

Quiero exigirle que deje de dar rodeos y que me hable con la verdad, pero decido calmar mi impaciencia. Si de verdad este sujeto tiene algo que decirme que me interese, le prestaré atención. Si no… mejor que no quiera saber lo que soy capaz de hacer si me entero que quieren jugarme una mala pasada.

―Sígame, señor Gómez. Enseguida agradecerá mi ayuda.

Y se da la vuelta con la seguridad de que le seguiré.

Me maldigo a mí mismo al empezar a caminar como si yo fuera un títere y el moviera los hilos de mi cuerpo.

Saco el teléfono móvil de mi bolsillo y marco el teléfono de Jim Garrett. Corto enseguida al oír el buzón de voz de su contestador. Qué raro que Jimmy tenga apagado su teléfono. Decido marcar ahora el de Sean Jenkins, mi jefe directo a través de una de sus sedes en la empresa de seguridad en New York, y por suerte él sí me contesta.

―Maldita sea, Samuel. Espero que sea importante, me pillas en un muy mal momento.

Su voz suena muy ronca, y eso me da mala espina. Sean puede llegar a ser a veces gruñón, pero no maleducado.

―Señor, me gustaría hablar con Jim, pero no contestó mi llamada.

―Ha habido un accidente, Sam. Maddy y Brianna han resultado heridas de gravedad. Estamos en el Hospital.

Me paro al oír aquello.

―¿Brianna? ¿Maddy?

Pienso en el hombre que ha aparecido tan de repente en el Hospital y me llevo la mano inconscientemente a mi arma, precavido.

―Tengo que colgar, Sean. Deseo que Maddy y Brianna se recuperen. Hablamos después.

Prometo disculparme después con Sean. Ahora lo importante es averiguar qué está pasando.

Miro a ambos lados del pasillo, y tal como espero, no hay ni rastro del hombre de mirada arrogante. Se ha esfumado.

Me asomo a la ventana del tercer piso y miro hacia el piso inferior y me parece ver una figura correr hacia un coche. No pienso lo que hago, y siguiendo mi instinto, corro en búsqueda de las escaleras de emergencia para salir corriendo tras él.

Algo me dice que ese hombre sabe más de lo que quiso hacerme creer.

―Disculpen, agente de la ley― grito al cruzarme con médicos en su cambio de guardia.

No tardo ni cinco minutos en bajar los tres pisos y llegar a la entrada.

Miro en todas direcciones y parpadeo sorprendido al ver al hombre de antes parado en la entrada, esperando tranquilamente por mí, fumándose un puro.

―Ha tardado mucho. Ya pensé que tendría que ir por usted, señor Gómez.

Refunfuño acercándome a él peligrosamente.

―Haga el favor de darse la vuelta. Voy a registrarle para ver que no tiene armas.

Si mi petición le sorprende no lo deja ver. Hace lo que le pido, sin soltar su puro en ningún momento.

―Sólo tengo este cigarro, mi móvil y mi documentación. Nada más.

Me pongo delante de él, en formación, sin intención de darle ni una muestra de simpatía.

―No me gusta que me asalten en la noche. Soy precavido por naturaleza.

―Y bien que hace. Uno nunca sabe.

Sonríe mostrando una hilera de dientes blancos y siento repugnancia de forma instantánea. ¿Dónde he dejado mi diplomacia?

―Suelte ya lo que quiera decirme. Tengo mucho trabajo que hacer aún en Nottville.

―Está bien.

Se acerca a mí y me lanza a mis manos una cinta grabada en DVD.

La giro en mis manos intentando ver si tiene alguna inscripción o nombre y no hay nada. Está en blanco.

―¿Qué es?

―Eso no puedo decirle, señor. Sólo le puedo asegurar que cuando vea esa grabación entenderá muchas cosas.

―¿Tiene algo que ver con Elizabeth Stone?

―Todo.

―¿Y qué hay con Laia Stone?

Me guardo la grabación en el bolsillo del pantalón y le miro fijamente. Creo por un segundo ver pasar por su expresión una sombra negra, pero enseguida desaparece. Quizá el reflejo de la luna me ha jugado una mala pasada en la vista.

―Evidentemente la mujer que está arriba hospitalizada no es ella. Regresó a Madrid.

―¿Ah sí?

―Huyó de los problemas. Pensó que en Europa nadie la buscaría a ella por los problemas ocasionados por su hermana Elizabeth.

―¿Problemas?

Él se encoje de hombros con simpleza y yo ruego solicitando paciencia. Por ello miro a las estrellas del firmamento intentando calmarme.

―La grabación lo explicará todo. Quise contárselo en persona, pero es mejor que lo vea con sus propios ojos. Corro el riesgo de que no me crea si no le doy pruebas. Y si usted no lo entiende, la señorita Melanie Sánchez se lo aclarará. Ella no le dijo toda la verdad hoy en la tarde.

Eso sí que me sorprende. Y no por ser inesperado.

―Espero haberle sido de ayuda en su investigación, señor Gómez― me hace una reverencia, y fumando su dichoso puro camina hacia el parking del Hospital con paso ligero.

Parece muy seguro de sí mismo.

―¿Quién es usted?

―Un amigo― me grita él levantando una mano en señal de despedida.

―¿Y ese amigo tiene nombre?― le pregunto esperando respuesta.

No dice nada, y me planteo seriamente en si ir tras él o no, cuando mi móvil suena en mi bolsillo, sobresaltándome en el acto.

―¡Dígame!

―¿Señor Gómez? Soy Melanie Sánchez, me gustaría hablar con usted lo antes posible. Creo que hay varios asuntos que tengo que aclararle de su visita a mi colegio esta tarde.

Sonrío mordazmente. ¿Casualidad que un desconocido me aborde hoy y justo unos minutos después, la directora del colegio que visité a la tarde decida sincerarse conmigo?

Ni de coña.

―¿Tiene usted DVD o reproductor de CD?― pregunto suspirando.

―Sí.

―En un par de horas estoy allí.

Cuelgo y voy hacía mi coche dando grandes zancadas.

―Señor Gómez…

Suspiro para mis adentros al ver cómo un coche pasa por mi lado a menos de cinco por hora.

Baja la ventanilla del copiloto y veo al extraño. Aún con su puro entre los labios. Pesado.

―¿Sí?

―Disculpe si fui maleducado por no presentarme.

―No se preocupe― digo, dándome la vuelta.

Tengo la sensación de que quiere jugar conmigo, así que saco las llaves de mi vehículo y abro la puerta de mi coche.

―Buenas noches. Gracias por la grabación.

Entro en el interior y pongo en marcha el coche.

―Está a tiempo de salvar varias vidas, detective. No pierda el tiempo con esa directora de colegio.

¿Salvar varias vidas?

A mi mente viene el recuerdo de las palabras de Sean al decirme que su mujer y su hija tuvieron un accidente de tráfico y siento un escalofrío de pesar recorriendo toda mi columna vertebral.

¿Qué diablos tienen en común Elizabeth Stone, la dichosa grabación de ese señor y el accidente de la mujer de un gran amigo mío?

―Pronto lo entenderá. Buenas noches.

―¿Quién es usted?― le pregunto en contra de mi voluntad.

Sé que no va a contestar, pero al menos le retraso un poco.

Saco ventaja de mi memoria fotografía y me anoto mentalmente la numeración de su matrícula. Si él quiere jugar con un perro viejo, yo la haré morder el polvo.

―Marcus, señor Gómez. Mi nombre artístico es Marcus. Un placer conocerle.

Morehead City, Carolina del Norte.

Mike West

Aparco en la entrada de una casa que se le puede llamar de todo menos humilde, y voy a la puerta decisión. Aún tengo en la memoria el retrato verdadero de la presunta asesina de Fran, y sigo sin poder caer en la cuenta de quién es la dichosa mujer.

El trayecto desde Greenville hasta Morehead City que normalmente se puede llegar a tardar mucho mucho casi una hora y cuarenta minutos, me ha durado dos. ¿Por qué? Porque en vez de estar concentrado en el tráfico, he estado pensando una y otra vez en esa muchacha.

¿Por qué su rostro me resulta tan familiar?

Estoy deseando terminar de hablar con la rubia a la cual he venido a visitar para llamar a Dann y hablar con él. Estoy seguro de que él sí será capaz de reconocer a la mujer.

No por nada Fran y él solían salir juntos cuando el trabajo lo permitía.

No compartían el mismo gusto por las mujeres, pero sí que era cierto que de vez en cuando se rodeaban de la misma gente cuando salían a socializar.

―Buenas noches, señor West.

Una voz melodiosa, pero nada dulce, me recibe en la entradita.

Miro fijamente a una mujer rubia, con ojos marrones y pelo rizado y entiendo que no es inocente en aquel asunto. Su mirada es afilada y directa. No parece una víctima la cual se ha visto ofendido por distribuir su imagen de forma injusta.

Sino todo lo contrario.

La ropa cara que lleva, joyas y vivienda la muestran como mujer ostentosa.

―Buenas noches. Hablé con usted hace un par de horas.

―Sí, le esperaba un poco antes, pero no se preocupe. Adelante.

Se hace a un lado y yo paso en su casa.

Mire por donde mire, sólo puedo ver joyas, cuadros carísimos, esculturas que parecen antiguas y muebles fabricados en época antigua.

Me estremezco de puro rechazo ante semejantes lujos.

Estoy acostumbrado a Nottville, a mi departamento sencillo, con un sólo sofá, una cama y las cosas básicas para funcionar en una vida normal. el ¿Para qué más? Tantas cosas me resultan agobiantes.

―En primer lugar quiero disculparme en nombre del departamento de policía de Estados Unidos por distribuir su imagen por error.

―Gracias, muy amable.

Noto su voz irónica y eso me confirma que si ha querido recibirme no ha sido por voluntad propia.

―¿Su abogado le recomendó hablar conmigo?― le pregunto, yendo directo al grano.

No me contesta, pero el brillo que aparece en sus ojos, me hace saber que la respuesta es afirmativa. Maldito dinero.

―Bien. No le quitaré mucho tiempo entonces, señorita…

―Pearson. Joanne Pearson.

Saco una agenda y lo anoto en el bloc en la primera página.

Su nombre verdadero no se ha difundido, así que ella me lo diga directamente resulta satisfactorio.

―Señorita Pearson. ¿Sabe usted cómo pudo ser que su imagen terminase en manos de la policía local?

―No lo sé, realmente. Esa imagen es algo antigua, de hace un par de meses más o menos.

―¿Dónde estaba en esa fotografía?

―En Madrid, visitando a la familia.

Madrid.

Eso está en Europa.

―¿Tiene familia española?

―Colombiana, señor West. Inmigraron primero a Estados Unidos cuando mi madre se casó con un norteamericano. Pero cuando ambos se divorciaron, ella partió a un país donde se hablase el español, su idioma natal. Le costaba mucho hablar inglés.

Lo anoto en el bloc por curiosidad más que otra cosa.

―¿Entonces esa fotografía es de su estancia allí?

―Sí, en un Hotel donde suelo hospedarme cuando voy por vacaciones.

―¿Recuerda en qué fecha estuvo allí y el nombre de ese hotel?

Se muerde el labio intentando recordar la fecha.

―Creo que entre el 15 y el 28 de Agosto de este año.

La segunda semana de Agosto 2016. Frunzo el ceño, recordando que Fran Krantz fue asesinado el pasado 21 de Septiembre, en Estados Unidos. Casi un mes después.

―¿El nombre del Hotel?

―Beatriz Spa Hotel. Muy bonito, y acogedor. Tiene jacuzzi en cada habitación, ¿sabe usted? Hace que una descanse encantada durante sus vacaciones.

Anoto el nombre del Hotel, pasando por alto los comentarios personales de su bienestar. No me interesan.

―¿Recuerda en qué lugar del Hotel le hicieron la foto?

―No. La ropa que llevo puesta es la mía habitual. No podría decirle.

Estupendo.

―¿Por casualidad estando allí hizo contacto con cualquier otra persona que no fuera de su familia?

―No― responde ella rápidamente. Quizá demasiado deprisa.

―¿Segura?― insisto con contundencia―. No importa si tuvo algún amante, señorita Pearson. Nadie va a reprochar a una mujer soltera que se divierta en plenas vacaciones.

Enseguida Joanne sonríe coqueta y a mi eso me causa disgusto. Sin lugar a dudas, sí ha tenido amantes en sus viajes por Madrid. Lo anoto en el bloc como pista. A parte de ser superficial y vanidosa, también libertina. Lo tiene todo esa muchacha.

―Sí que hubo alguien― confiesa ella, sentándose en una silla con lentitud.

Si pretende que me fije en sus blancas y largas piernas, pierde su tiempo. No me interesan las mujeres fáciles. Con Mandy, la antigua pareja de Danny ya tuve bastante.

―¿Su nombre?

―Marcus.

―¿Apellido?

Frunce el ceño intentando hacer memoria.

―No recuerdo. Tampoco nos dimos los documentos de identidad. Fueron unos pocos polvos y listo. Si te vi no me acuerdo.

―¿Te pudo haber sacado esa foto, estando con él?

Se queda seria, dudando ante mi pregunta.

Suspiro al ver lo inocente que es la muchacha. Por no decir crédula.

Escribo el nombre de Marcus y lo rodeo en un círculo rojo. Sé que un hombre no tiene nada que ver en el asesinato de Fran, pero tampoco quiere decir que él tuviera que estar relacionado con el crimen.

Lo cierto es que alguien relacionado con el crimen de Fran quiso distribuir la fotografía de Joanne Pearson para confundirnos en la búsqueda de la verdadera asesina. Y sí lo hizo, es porque algo oculta.

Por algún lado hay que empezar.

―¿Volvió a verle?

―No. Ya le dije. Unas semanas de sexo desenfrenado y adiós. ¿Para qué más?

Cierro el bloc de golpe, asqueado ante su promiscuidad. Reconozco que yo no soy un santo. Si me gusta una mujer, voy por ella, pero la trato con dulzura y cariño mientras está conmigo. Después nos separamos como amigos, pero yo nunca las uso. Eso es despreciable.

―¿Recuerda qué estuvo haciendo el 21 de Septiembre? – pregunto siguiendo un impulso.

―En Madrid― responde de forma automática―. Con mi familia.

Alzo una ceja confuso.

―¿No me dijo que estuvo de vacaciones allí las dos últimas semanas de Agosto?

―Sí… pero al final me quedé más tiempo. Me quedé sin cosas que hacer aquí y opté por disfrutar de la playa allí.

¿Playa?

Nunca he estado fuera del país, pero yo tengo entendido que Madrid no tiene playa. Es la capital del país, y está en el centro.

―Madrid no tiene playas, señorita Pearson.

Da un brinco sorprendida, y se queda mirándome fijamente como si no supiera que estoy haciendo allí con ella.

―¿Perdona?

―Madrid. No tiene playa.

―Quise decir piscina― corrige ella levantándose de repente―. Me estaba confundiendo con la playa de aquí. Un pequeño lapsus.

Arrugo el ceño pensativo, pero no le llevo la contraria.

Esta señorita esta mintiéndome y no sé porqué.

―Gracias por su tiempo, señorita Pearson.

―¿Cuándo recibiré la indemnización?― me pregunta ella al ver que ya me quiero marchar.

―Eso lo llevan los abogados. En breve contactarán con usted, imagino.

Asiente algo frustrada.

―¿Puede echarle un vistazo a esta lista para ver si se le olvida algo que decirme?― le pregunto, pasándole mi bloc.

Joanne le echa un rápido vistazo, tomándolo con sus manos y enseguida me lo devuelve.

―Todo correcto.

Le doy una sonrisa de agradecimiento y salgo aliviado de esa casa.

―Gracias por tus huellas― murmuro en voz baja entrando en el coche.

Saco un plástico de la guantera, un trozo de celo y un sobre y saco las huellas de la muchacha del bloc.

No suelo invadir así la intimidad de las personas, pero mi intuición policial me dice que la muchacha me ha ocultado algo. Y sacar sus huellas es lo mínimo que he podido hacer para quedarme tranquilo.

Arranco el motor y pongo rumbo a casa de mis padres.

Me quedan por delante unas ochenta millas de distancia hasta llegar a casa y quiero hacerlo lo antes posible.

Una cena tranquila, un baño rápido y colchón mullido, son los elementos que voy a buscar con gansa en cuanto llegue a Greenville.

Mañana ya sería otro día.

Nottville, Virginia Occidental.

Iglesia.

Wade Simmons.

Apago las luces de la Iglesia, y salgo por la puerta principal cerrando los grandes portones con llave. En todo momento he estado rezando por la pronta recuperación de Maddy y de Brianna. Unos amables policías, llegaron un par de horas atrás preguntando por las mujeres y me informaron muy a pesar el asunto de su accidente en plena carretera.

Me santiguo bajando las escaleras de la Iglesia, rumbo al camino principal que lleva a mi casa. Por suerte está a menos de cinco minutos de distancia.

Mi mente no deja de recordar lo sonrientes que estaban Maddy y Brianna, tras entregarme los pasteles que habían hecho para la congregación. ¿Quién iba a decirme que iban a sufrir aquel aparatoso accidente?

Niego apenado, elevando una súplica a Dios para que velasen esa noche por las dos.

―¿Reverendo Simmons?

Me giro sobresaltado al oír esa voz desconocida pronunciando mi nombre.

Ante mí sale desde la oscuridad un hombre vestido con una gabardina marrón, que me mira con intensidad.

―¿Sí?

―Esperaba encontrar la Iglesia abierta para expiar mis culpas, pero creo que llego tarde. Una lástima. Limpiar el alma a veces es bueno.

No entiendo nada de lo que dice, pero la expresión de su rostro me hace ver que no está diciendo la verdad. Si tengo que apostar – y eso que yo nunca lo hago―, ese señor nunca ha solicitado el perdón de dios por sus pecados.

―¿Necesitas algo?

―La verdad que sí, llevo horas esperando por usted.

―¿De verdad?

―Quería hacerle una confesión y mostrarle unas imágenes de lo más interesantes. Como santísimo padre de este pueblucho, usted tiene todo el derecho de saber que ha dado la bienvenida a su Iglesia y a su comunidad a una asesina sin escrúpulos.

¿Asesina?

Paso el peso de mis pies de una pierna a otra, inquieto.

A pesar de ser  pleno invierno, una gota de sudor comienza a resbalarme por la frente de puro agobio.

―Muchacho, creo que es mejor que venga mañana a primera luz de sol para confesar lo que le atormenta― le propongo con calma―. Ahora ya es muy tarde.

Le añado que estaré encantado de escuchar su redención.

―Ay, reverendo Simmons. Usted es tan noble. Lástima que los nobles no duran mucho tiempo en lugares así.

Se me encoje el corazón al pensar que va a sacar alguna especie de arma blanca de su gabardina y en vez de correr, me quedo inmóvil, estático en el sitio, esperando que sea lo que Dios quiera.

Si ha llegado mi momento de partir, no voy a luchar.

Suspiro aliviado al ver que una fotografía lo que saca del interior de uno de sus bolsillos.

―Le aconsejo que mañana a primera hora vaya a ver a la familia Garrett, a Danniel en especial y le entregue esta fotografía. Será un duro golpe para él, pero mejor que lo afronte por las buenas, ¿no?

Acepto a regañadientes la imagen que me da, y veo incrédulo el rostro de una muchacha joven en forma de retrato robot.

―¿Quién es?

―Es el verdadero retrato de la asesina de Fran Krantz― oigo decir―. Se han estado distribuyendo imágenes falsas por todo el país y no lo considero justo.

Miro la imagen y siento un nudo en el estómago al reconocer la mirada de la muchacha. Ahora no es morena, sino pelirroja, pero tiene la misma expresión de supuesta inocencia.

―No puede ser.

Me tiembla la mano recordando el bizcocho de fresa que comimos tan tranquilos en la tarde en compañía de su comunidad.

―¿Esta imagen es real?

Levanto la mirada y me quedo inquieto al descubrir que ya no está junto a mí el hombre de la gabardina.

Se ha esfumado de la nada, de un momento a otro.

Giro sobre mis pasos y camino hacia la primera casa que encuentro. De la familia Davis. La señora Davis abre a los pocos segundos la puerta con expresión preocupada.

―¡Reverendo! ¿Está usted bien? Está pálido.

Niego, disculpándome por las horas.

―¿Tienes satélite nacional o internet?― pregunto alterado.

En mi casa yo no tengo televisión, ni internet. Nunca he tenido la necesidad de usarlos la verdad.

―Internet sí.

Suspiro aliviado, pidiéndole permiso para poder usar su ordenador.

Enseguida aparece su marido, preocupado.

―¿Pasa algo?

―Necesito que busques en Internet si este retrato es verdadero― le digo en voz baja, pasándoselo.

Si cree que le estoy pidiendo una locura, no lo demuestra.

Toma entre sus manos el retrato y camina hacia su ordenador con paso rápido. Agradezco a Dios que no me hagan preguntas. Recordar el accidente de Maddy y de Brianna está rompiéndome el corazón.

Si de verdad la fotografía es verdadera… a los Garrett les iba a dar algo. Sobre todo a Dann.

Oh dios.

Me acerco al señor Davis y espero impaciente a que haga la búsqueda.

―Son noticias locales lo primero que sale, reverendo. Aparece una muchacha morena, pero que no es está.

Asiento, recordando la fotografía que Mike West me llevó dos días atrás.

―Mira a nivel Nacional, por favor.

Teclea un par de cosas en ese aparato y suelta un improperio fuerte que paso por alto en esas circunstancias.

―¿Qué pasa?

―Hay un comunicado nacional desde la Estación de la Policía de Carson City. Avisan de un bulo que ha corrido como la pólvora.

Me siento en una silla que la señora Davis ha traído para mí, con el alma en el suelo.

―¿Qué clase de bulo?

―Parece ser que alguien se ha dedicado a enviar imágenes falsas de la presunta asesina de Francisco Krantz. Han desacreditado una imagen de una muchacha rubia, por el este del país creo.

―¿Y sobre el retrato real? ¿Es esta mujer?― pregunto señalando el retrato que le he dado.

Respira hondo pulsando con el ratón varias veces en el ordenador y termina afirmándome al entrar en la página web oficial de la policía de Carson City.

―Sí, reverendo. Esta muchacha es la presunta asesina. Su retrato robot. Los demás son falsos.

La señora Davis exclama una oración de pesar, diciendo algo así que es un lástima que una joven que parece tan dulce pueda ser una asesina y yo no puedo decirle nada.

¿Cómo se podrían tomar que la supuesta asesina estaba viviendo en Nottville en la actualidad?

Me levanto de la silla, cogiendo el retrato de la chica casi con brusquedad.

―Por favor, si puedes, imprime el retrato real de esa mujer, y acércalo a nuestra estación de policía mañana a primera hora― le pido al señor Davis―. Yo tengo asuntos que atender.

Me preguntan si estoy bien o si necesito algo, pero no les cuento mis temores. Crear alarma social no es algo que yo suela hacer. Y menos con algo tan grave.

Agradezco su ayuda al matrimonio y salgo en dirección a la casa de Danniel. Si allí no le encuentro, quizá tenga que ir al Hospital a buscarles, aunque ya sería cuando fuera de día.

No tengo forma de desplazarme sin coche a las fueras para llegar al Hospital a esas horas de la noche.

Rezo una oración a Dios para que me acompañe en ese trago tan difícil, y camino rumbo a la casa del joven Danniel.

Ojalá que se encuentre allí él y no ella.

Westport, California.

Casa de Melanie Sánchez.

Samuel Gómez

La puerta de la casa de Melanie se abre en cuanto pongo un pie en su portal. Me mira con nerviosismo puro, pero yo no le doy importancia. Cuando la conocí, sí que hubiera deseado tener la oportunidad de ligármela para aliviar tensiones y para sacarle toda la verdad que supiera con respecto al caso de Elizabeth Stone.

Ahora… ya no sé lo que deseo de ella.

Saco la grabación de mi bolsillo y se la entrego con el ceño fruncido, al mismo tiempo que cojo en mis manos el móvil.

―Ponla en el DVD. Voy a hacer una llamada urgente y voy a ver la grabación.

No me hace preguntas y yo se lo agradezco. No estoy de humor para nada ahora mismo.

―Dime Sam, no pude atender antes― me contesta Jim.

Noto su voz risueña, y espero por todo lo bueno del mundo que su esposa se encuentre bien.

―¿Cómo está Maddy?― pregunto con preocupación.

―Bien dentro de la cabe. Tendrá que estar hospitalizada un par de días, pero ella y el bebé están perfectamente.

Bebé.

¿Niño?

―¿Vas a ser papá?― pregunto sorprendido.

―Sí, esa es la buena noticia de todo este asunto. “Gracias al accidente”, nos han dicho que Maddy está embarazada de un par de semanas. Supongo que es un milagro que los dos estén bien.

―Me alegro mucho, colega.

Le pregunto a continuación por Brianna y me lleno de tristeza al saber que en ese caso la noticia no es tan buena.

―Está en la UVI― murmura en voz baja―. Aún no se lo he dicho a Maddy. No sé cómo pueda reaccionar. Cree que su madre está en planta también. Quiero esperar a que los medicamentos que al fin le han suministrado la calmen un poco para decírselo.

―Ojalá se recupere.

―Qué Dios te oiga amigo.

Miro por el rabillo del ojo que la señorita Sánchez ya tiene preparado el video para ponerlo en funcionamiento y regreso al presente.

―Jim, tengo una pregunta que hacerte con respecto al asunto de Elizabeth Stone.

―Dime.

Su voz suena tensa al nombrarle a Elizabeth.

Sigue desconfiando de ella.

―Quería preguntarte si tú sabías que tenía una hermana llamada Laia Stone.

El silencio al otro lado del teléfono me dice que no. Jim no sabe nada.

―Primera noticia que tengo. ¿Está en Westport ella?

―No. Supuestamente, Laia Stone está ingresada en un Hospital de Tahoe City, a unas cinco horas de aquí en coche, por sobredosis de drogas.

―¿¡Qué?!

―Y digo supuestamente porque la persona que he ido a visitar en el Hospital no puede ser la hermana de Elizabeth. Su color de piel es negro, y no tiene nada que ver con la fotografía de Elizabeth que me enviaste por correo electrónico.

Jim suelta un par de insultos al otro lado de la línea telefónica tras oírme.

―¿A quién demonios he dejado entrar en mi casa?― pregunta angustiado.

―No te preocupes, amigo. He investigado las huellas que me enviaste y no está fichada por la policía. Danny hizo bien su trabajo. Esa mujer no es peligrosa, ni está buscada por ser una criminal.

Giro la vista hacia Melanie, diciendo aposta esas palabras, y no me extraño al verla palidecer al entender mis palabras.

Sí, sin lugar a dudas la directora del colegio de Westport sabe algo.

―Te prometo que voy a seguir investigando. Tengo algo entre manos ahora mismo. Mañana te llamo y te lo cuento todo.

―Está bien, esperaré tu llamada. Gracias tío.

Cuelgo con el ceño fruncido, mirando a mi anfitriona con seriedad.

―Sé que me escondes algo― comienzo a decirle acercándome a ella con cautela―. Y sé que me lo vas a contar. No sé que tan terrible es el pasado de Elizabeth Stone, pero no creo que sea para tanto.

―Señor Gómez yo…

―Sam… llámame Sam, por favor.

Asiente al oírme.

Veo que sus manos tiemblan y me acerco a ella.

―He descubierto que Laia Stone no es la persona que está ingresada por estar en coma. Es otra persona.

―Eso no lo sabía― se disculpa ella, con los ojos abiertos como platos―. Todos pensamos que era ella. La policía así nos lo dijo cuando vino preguntando por el paradero de Elizabeth. Buscaban a un familiar cercano.

Sé que ahora sí dice la verdad, y la calmo acariciándole el rostro con dulzura.

Mi pene se remueve al sentir tan cerca su aliento y le ordeno que se calme. No es el momento de seducir a la directora.

―Está bien. Eso fue cierto, pero… ¿qué es lo que me ocultas? ¿Qué sabes de Elizabeth Stone, que escondes con tanto ímpetu?

No dice nada y eso me da mala espina.

―Mira, Melanie, yo estoy investigando a Elizabeth no por la herencia, creo que eso lo sabes― digo, decidiendo ser sincera con ella―. Lo hago por un amigo mío. Al parecer Elizabeth está saliendo con su hermano, que es un buen tipo, y duda de ella.

―Elizabeth no es una mala persona― me dice Melanie mirando al suelo cabizbaja.

Quiero decirle que me mire a los ojos cuando quiera intentarme mentir para que yo haga que la creo, pero decido no hacerlo.

―Está bien. Vamos a hacer una cosa. Voy a ver esa dichosa grabación relacionada con la señorita Stone, que me han dejado en el Hospital de Tahoe City, y después tú me cuentas toda la verdad que sepas.

La noto ponerse nerviosa al escucharme.

―Yo…

―No soy un poli, cariño― le digo tranquilizándola―. Trabajo en la seguridad privada. Investigo por mi cuenta. No tengas miedo de que te pueda pasar nada por haber protegido a una amiga, ¿sí? No creo que sea tan grave como para tiembles, cielito.

Le doy un beso en la nariz, y cogiéndole el mando de las manos, le doy a reproducir video.

A mi espalda Melanie lanza un grito de sorpresa nada más aparece en las imágenes la figura de una mujer, vestida de forma sugerente, con el pelo largo y negro.

―¿Quién es?― pregunto confuso.

―Es Elizabeth…― dice a media voz.

Mi interés se clava en la imagen con más fuerza al oírla.

A continuación soy yo el que casi da un grito, pero no precisamente de sorpresa, al ver aparecer a un hombre en plena escena.

Es un hombre que conozco perfectamente, por que es familia de Jim y de Danny.

―Fran Krantz.

¿Qué coño hacen juntos en una habitación de hotel Elizabeth Stone y Francisco?

Miro en la puerta inferior izquierda de la pantalla, la fecha de grabación del video y enmudezco al ver que pone 21 de Septiembre de 2016.

Quiero exigirle a Melanie que a parte la mirada de la televisión para que no vea lo que está a punto de suceder, pero no me da tiempo. Ante mis atónitos ojos, contemplo cómo Elizabeth Stone, la compañera de piso de Maddy y Jim, apuñala repetidamente a Francisco Krantz, hasta matarle.

―¡No!― exclama Melanie, tapándose los ojos de la impresión rompiendo a llorar.

Mi mano tiembla de puro pánico al recordar que Jim me dijo que Elizabeth era la novia de Dann.

Oh, por todos los Diablos.

Quiero caminar hacia el DVD para sacar el video y conducir como loco rumbo a Nottville para alertar a Jim y a Danny de lo que acabo de descubrir, cuando me doy cuenta de que el video no ha terminado.

Hay una grabación más.

Me quedo como hipnotizado viendo a continuación a Elizabeth Stone, ahora con el pelo pelirrojo, tal cual está en la foto que Jim me envió días atrás, se encuentra parada enfrente de un coche que me suena un montón, junto a la Iglesia de Nottville.

Enseguida se agacha por debajo del coche para manipular algo en los bajos del coche.

―¿Qué está haciendo?― pregunta Melanie asustada.

No le puedo responder, ya que a continuación en primera plana, se ve a Elizabeth sacando una especie de cableado y salir corriendo del lugar como rata inmunda.

―¡Maldita hija de puta!

Voy con ira hacia la pantalla con ganas de estampar la televisión en el suelo, al no poder creer lo que mis ojos están viendo.

Es imposible.

―¿Sam?

La mano temblorosa de Melanie se coloca en mi espalda, queriendo calmarme un poco, pero yo la aparto casi con asco.

Melanie sabía algo de Elizabeth. Tampoco ella es de fiar.

Voy a apagar el DVD para salir corriendo de allí como alma que lleva el Diablo, cuando la imagen cambia en la pantalla, y ante mis ojos, aparece el accidente de Maddy y de Brianna.

El coche que ha manipulado Elizabeth es la ranchera de Maddy. ¡Claro por eso me sonaba tanto!

―¡Joder!

Doy vueltas como un león enjaulado en el salón, con miles de pensamientos rondándome la mente.

La mujer que según Jim ama Danny, es una asesina.

Mató a sangré fría a Fran y quiso hacer lo mismo con Maddy y con Brianna. Maldición.

―Sam…

―No quiero oír nada― le digo a Melanie fríamente―. ¿Así que ésta era la mentira que tú sabías sobre Elizabeth?

―¡No! Por favor, escúchame.

No deseo hacerlo.

Saco mi móvil y con manos temblorosas marco el teléfono de Jim.

―Dime, Sam.

―Quédate esta noche en el Hospital con Maddy. No te separes de ella. Habla con Sean y que él tampoco se separe de Brianna. Es importante, colega.

―¿Qué pasa?― me pregunta Jim preocupado.

―Mañana a primera hora cojo el primer vuelo a Nottville y te cuento todo. Tú quédate lo más tranquilo que puedas, ¿sí?

Sé que estoy sonando como un desquiciado, pero quiero mostrarles el video antes de hacer o decir nada. Es demasiado importante para hablarlo por teléfono.

―Jimmy, hazme caso.

―Está bien.

―Y por favor, dile a Dann que no se separe de ti en toda la noche, ¿sí?

―¿Por qué?― pregunta ya inquieto―, ¿qué diablos pasa?

―Tú confía en mí. Es importante. Buenas noches, amigo.

Cuelgo la llamada con ira.

Deseo estampar el móvil al suelo, pero me contengo.

―¡Sam!― me grita la directora―. Por favor, escúchame.

―¿Qué?

Le grito yo ahora. Estoy alterado.

¿Cómo no estarlo?

Mis mejores amigos han estado conviviendo con una asesina, y no una cualquiera, ¡sino la que mató a su primo!

―Yo reconocí la foto de Elizabeth en la imagen que difundieron por la tele. Pensé que era un error, por eso no dije nada. ¡Nunca pensé que de verdad ella hubiera matado a nadie! Nunca le hizo daño a una mosca.

Ja.

―Sam, de verdad. Si yo hubiera creído que Elizabeth era una asesina, la hubiera denunciado a la policía. Te lo prometo. Yo no encubro asesinas.

Su voz suena tan ferviente que ya hasta dudo.

Maldita sea. Conducir tantas horas de ida y vuelta de un lugar a otro, me tiene destrozado. No sé qué pensar.

―Te lo prometo.

Suspiro, dándole el beneficio de la duda. A fin de cuentas, si la señorita Melanie Sánchez es cómplice de una asesina a mí ni me va ni me viene.

Su reacción al ver el crimen de esa… mujer, la alteró mucho hace unos minutos. Eso sí que es cierto.

―¿Tienes un cuarto para que duerma esta noche? Estoy muy cansado para salir a Nottville hoy.

―Sí, claro. Voy a preparártelo.

Se lo agradezco dejándome caer en el sofá con las manos en la cabeza. No sé cómo voy a hacer para contarle toda la verdad a Dann y a Jim.

Si ya van a sufrir con saber que esa mujer mató a su primo, cuando sepan que también intento matar a Maddy y a Brianna, les va a destrozar.

Al menos a Danniel.

Cierro los ojos deseando dormir por unas cuantas horas.

Después al día siguiente… ya tendría yo tiempo de estar despierto para contar lo que había descubierto.

¿Y si desataba la ira del infierno? Pues bueno, las cartas ya estaban echadas. Yo sólo tenía que resolver la jugada. Nada más.

Capítulo 21

Carson City, Nevada

Amy Kimberly.

Despierto de golpe en cuanto suena el despertador. Deslizo la mano izquierda para ver si hay alguien a mi lado compartiendo el lecho conmigo y suspiro de cansancio al ver que amanezco sola. Una vez más.

Sin duda mi loca idea de que la amante de mi marido quiso manipularme mandándome al quinto pimiento para alejarme de mi casa, fue una idea patética y falsa.

A mi marido no le hace falta ninguna excusa para reunirse con su amante de turno.

Voy hacia el baño y me lavo los dientes con mucha fuerza.

Hoy es 23 de Diciembre.

Ya vamos casi por el cuarto mes desde que se me encargó el caso de asesinato de Francisco Krantz, y aún no tengo nada. Ni un nombre para lanzar una acusación. Nada. Sólo un maldito retrato, que ni siquiera ha dado frutos reales.

Escupo con fuerza el agua en el lavabo tras aclararme los dientes, y regreso al dormitorio para vestirme con el uniforme de policía. La revisión de las cámaras de seguridad de toda la zona no ha servido de nada.

Ningún rostro nuevo.

Nada desconocido.

Gruño malhumorada tras vestirme y coger el teléfono móvil. Lanzo mil improperios distintos al ver que no tengo ninguna llamada perdida. El teniente Danniel Garrett aún no ha contactado conmigo.

Marco el teléfono del comandante. Sé de sobra que es el primero que se levanta y el primero que está en la oficina.

―Dígame, Kimberly.

―Ya estoy en Carson City. Salgo de inmediato para la estación de policía. Sólo quería saber si había novedades.

―¿De nuestro caso?― pregunta burlón―. ¿Y cuándo no hay noticias?

Me quedo quieta, con el corazón latiéndome a mil.

―¿Se sabe algo nuevo?

―No― dice con un suspiro y yo le maldigo por hacerme ilusiones de lo contrario―. Aún así, hemos descubierto que se difundió otro retrato falso, a parte de la rubia esa de Carolina del Norte.

―¿En serio, jefe?

Frunzo el ceño ya mosqueada.

Primero me mandan lejos con información falsa, y ahora distribuyen dos fotografías diferentes.

―Espero que por esta segunda fotografía, no nos demanden de nuevo― suspira el comandante con frialdad―. Ya nos han sacado un buen pellizco por saltarnos la LOPD de las personas.

Niego con un gesto. ¡El dinero es lo de menos, maldita sea!

―Estamos quedando como unos ineptos― pronuncio con ira―. No me puedo creer que esa asesina sea capaz de hacernos dar tumbos como unos tontos de un lado para otro. No somos marionetas.

―Ya, pero ¿qué vamos a hacer? Tú sabes perfectamente que tenemos que seguir todas las líneas de investigación, nos llegue la pista desde el lugar que sea.

Le hago burla con la boca, cogiendo con fuerza el retrato.

―¿Se sabe quién es esa mujer del retrato falso?

―No, pero ya sabemos por qué zona está circulándose. Gracias al cielo el Teniente Garrett envió a unos de sus colegas a Carolina del Norte y ya tenemos los datos correctos de la rubia.

Alzo los ojos al cielo, furiosa con el Teniente ese de Nottville.

Le estoy cogiendo una animadversión que no es verdad.

―Oye, jefe― comienzo a preguntarle con la mosca detrás de la oreja―. ¿Todo está bien con el Teniente? Desde ayer no hay forma de contactarle.

―La suegra de su hermano y su cuñada tuvieron un accidente ayer, Amy. Están hospitalizadas las dos.

―Vaya.

No siento pesar, pero tampoco me alegro de que esté sufriendo. A fin de cuentas, todos vivimos malos momentos tarde o temprano.

―No le llamaré en unos días, pues.

Voy a colgarle, cuando se me ocurre una pregunta al pensar en lo del tema de la rubia.

―¿Comandante, qué tiene que ver el poli ese de Nottville con los datos de la rubia? Pensé que el departamento ya se encargó de pagar a esa mujer por la “filtración”.

―Así es, pero el señor Mike West nos ha hecho llegar las huellas de esa mujer y parece que sí que está fichada por la policía.

―¿En serio?

―Por extorsión y robo con violencia. Ahora mismo se encuentra siendo interrogada en Carolina del Norte. Seguramente de forma indirecta, sabe algo en el asunto del asesinato de nuestro caso. No estaría de más que fueras allí para ver si puedes sonsacarle lo que sabe.

Suspiro desesperanzada.

Acabo de llegar y ya tengo que viajar de nuevo. ¡Maldición!

―¿Cómo se llama la mujer? En cuanto cuelgue con usted, consigo el billete y salgo hacia el Este.

―Joanne Pearson― me responde―, ya tienes su fotografía. La reconocerás en breve. Informa enseguida si descubres algo.

No escucho lo último que me pide.

Joanne Pearson.

Es imposible. No pueden llamarse dos personas iguales y estar en diferentes lugares.

―Señor…― murmuro con voz ronca―. ¿La señorita Pearson la rubia del retrato, ha salido de Carolina del Norte en algún momento?

―No. Hemos investigado sus movimientos los últimos meses, y no ha salido de su casa en Morehead City.

Joder.

―Comandante…― pienso muy bien en mis siguientes palabras para que no suene como una paranoica―. ¿Al meter las huellas que consiguió el agente West, se compararon con las que encontramos en la habitación del hotel en el que murió Krantz?

―Sí, no coinciden.

Asiento, formándoseme una idea alocada en mi cabeza.

―Necesito ir a Nottville― murmuro con seguridad.

―¿Perdone?

―La rubia de Carolina del Este no es el problema. ¿Sabe algo de este asunto? Seguramente, yo no digo que no, pero acabo de caer en la cuenta que hay otra persona que está metida en algo turbio desde el principio.

¡Y yo tan estúpida que no me he dado cuenta!

―Exijo que me diga lo que sucede, agente Kimberly. Es una orden.

Gruño interiormente. No me apetece dar explicaciones.

―Cada vez que intento hablar con el Teniente Garrett, me lo coge una mujer. Siempre la noto esquiva conmigo. Al principio pensé que eran celos y lo pasé por alto, pero ayer, cuando estuve en Minnesota, hablé con ella y mi instinto policial sonó de alarma alto y claro por una frase que me dijo… no, no por la frase, sino por el tono.

―No entiendo nada.

―Escúcheme. La mujer que me llamó haciéndose pasar por Amaya Stann, al despedirse de mí me dijo unas palabras. ¡Las mismas palabras que la supuesta novia de Danniel Garrett me dijo!

¡Eso era lo que ayer me mosqueó tanto!

¿Cómo no caí antes?

―Kimberly, eso es una casualidad, no…

―Por favor― le digo pidiendo su silencio―. Aún no le he dicho la razón verdadera de mi sospecha. Ya no solo el hecho de que ella tenga el móvil de Garrett día y noche. Tampoco que me haya dicho lo mismo que la mujer que me engañó enviándome lejos… esos son minucias, pero escuche esto. ¿Sabes el nombre con el cual se presentó?

―¿Cuál?

―Joanne Pearson.

Ahora es cuándo él se queda callado analizando lo que yo he dicho.

―¿Tenemos una foto de esa mujer?― pregunta en voz muy bajita.

―¿De la novia de Garrett? No que yo sepa, ¿por qué?

―Porque la filtración de la segunda foto falsa ha salido de Nottville, Amy― me dice dejándome boquiabierta―. ¿Y a quién le enviamos el retrato de la sospecha del asesinato de Fran en Nottville para que lo distribuyera el primero?

Suelto un grito medio de rabia y medio de satisfacción, al ver qué mi teoría es cierta. ¡Yo misma le envíe el retrato de la sospecha a Danniel Garrett! Y él la distribuyó por esa zona.

Maldita zorra.

―Salgo inmediatamente para Nottville― le digo muy seria―. Le mantendré informado.

―No tarde. Quizá si actuamos con rapidez, esta misma tarde tengamos encerrada a la asesina del asesor inmobiliario.

Encantada con esa perspectiva, cojo el teléfono y solicito un vuelo que llegue lo más cercano posible a Nottville. El mismo pueblo no tiene aeropuerto para mi desgracia, pero uno próximo sí. A menos de media hora de distancia en coche.

Sonrío cínicamente, cogiendo mi placa, las esposas y el revolver de la mesita.

Durante un segundo pienso en Danniel Garrett y le insulto con rabia por haber sido tan estúpido de dejarse engañar por un par de tetas.

Y él es Teniente y yo una simple agente.

¡Qué injusticia, por dios!

Nottville, Virginia Occidental.

En el Hospital.

Madeleine Garrett

Tengo la mano puesta en mi vientre, masajeando de forma circular mi tripita. Aún está plana, pero dentro de poco engordara a medida que mi hijo crezca. Estoy impaciente porque el tiempo pase para verlo.

A mi lado de la cama, en un sillón que han adaptado para nosotros, está Jim dormido como un bebé. Se le ve tan tierno, con el cabello cayéndole sobre los ojos, que me da mucha pena despertarle para que me ayude para ir al baño.

No ha pegado casi ojo en toda la noche, pendiente de mí a cada gemido de dolor que salía de mis labios, que casi ya muy de madrugaba, cuando por fin pude dormir yo, él aprovechó para dar un cabezadita.

Ni cinco horas de sueño ha tenido y ya tengo que despertarle.

―Jim…

Enseguida pronuncio su nombre, abre los ojos de forma automática y raudo viene hacia mí.

―¿Qué pasa, cariño?

―Me hago pis― confieso avergonzada.

Él me sonríe cálidamente, dándome un beso dulce en los labios.

―No tengas vergüenza. Yo te ayudo, mi amor.

Parecemos como dos adolescentes, cuando en realidad ya estamos casi a punto de llegar a los cuarenta años. Me recuerda al amor que aún se tienen mis padres.

Eso hace que la imagen de mi madre venga a mi mente.

Me pongo tensa en los brazos de Jim, cuando él viene con la cuña para ayudarme a orinar.

―Cariño, no tengas vergüenza.

―No es eso― le digo, aliviando mi necesidad más urgente.― Es sólo que quiero ir a ver a mi madre en planta.

Le noto ponerse tenso a mi petición e imagino que lo hace por temor a que me haga daño desplazándome de la cama.

―Jim, estoy bien. Pidiendo una silla de ruedas puedo salir de esta habitación. No me la van a negar.

―No es eso, cariño.

Me besa en la cabeza dulcemente y toma la cuña para llevarla al baño hasta que la vacíen y limpien de nuevo.

Me quedo mirándole sospechosa, al verle actuar tan extraño.

La sensación de que me está ocultando algo, me quiere agarrar al estómago de nervios.

―Jim…

―Cariño, no. No te pongas mal, por favor.

Corre a mi lado y me abraza fuertemente.

Inspiro su olor y los latidos de su corazón me calman.

―¿Por qué mi papá no ha venido a verme?― pregunto con un nudo en el estómago.

Se congela en mis brazos y la sensación de que algo pasa me agarra fuertemente. Me separo de él para mirarle a los ojos.

―¿Mi madre está bien?― inspiro hondo temiendo lo peor―. Jim. Responde, ¿mi madre está bien? ¿Está en planta?

Niega lentamente y me acurruco en sus brazos con lágrimas en los ojos.

Recuerdo la última vez que la vi, poco antes de que el coche comenzara a dar vueltas en la carretera, y me estremezco de puro pavor de pensar que nunca más volveré a verla.

―Maddy, mi vida, tu mamá está ingresada en la UVI― confiesa con voz muy seria―. No te voy a mentir diciéndote que está bien, pero tampoco está muriéndose. Está grave. Se llevó la peor parte del accidente.

Gimo asustada, apoyándome en su fuerza para no desmoronarme.

―¿Cómo está mi papá?

―No se ha separado de ella en toda la noche. Le habla todo el rato, cariño. Dann y yo quisimos entrar para ver a Brianna y así que Sean pudiera descansar, pero no hubo manera.

―Se va a consumir allí, yo le conozco.

Tiemblo al pensar en perder a mis dos padres. Justo ahora que les iba a dar un nieto, tiene que pasar esto. Joder.

―Quiero que pidas una silla de ruedas a la enfermera, Jim.

―Cariño, yo no…

―Por favor. Tengo que ver a mi mamá y darle un beso. Si está en la UVI luchando por su vida, quiero que me sienta a su lado. Es mi madre, Jim. Te lo ruego.

Más lágrimas brotan de mis párpados, pero no impido que se derramen.

Me viene bien soltar el dolor y el miedo que tengo dentro.

Mejor ahora que no cuándo esté delante de mis padres.

―¿Me prometes que no te hará daño este viaje ni a ti, ni al bebé?

―Te doy mi palabra. Quiero ver a mi mamá.

Le veo suspirar derrotado y sé que va a cumplir con lo que le pido.

―Está bien. Voy a buscar a la enfermera. Mientras tanto seca tus lágrimas y calma tu respiración. Si te ven alterada no van a darte permiso, amor.

Asiento, intentando mostrar una sonrisa de ánimo.

Le beso antes de salir, y me recuesto en la cama, volviendo a acariciar mi vientre. Lanzo una oración al cielo, deseando pedir por la mejoría de mi madre. Tiene que aguantar y vivir para poder ver a su nieto.

Su primer nieto.

La imagen de Stefan quiere venir a mí para darme una bofetada de realidad ante lo malo que podría pasar con el embrión también en esta ocasión, pero la saco de mi cabeza a patadas. Esta vez no pasaría lo mismo.

Yo ya no soy la misma persona.

―Buenos días― saluda alegremente Danny, entrando en la estancia con un gran ramo de flores en la mano.

―¡Dann!

Miro asombrada las flores.

―¡Son para mi futura sobrina o sobrino y para mi cuñada!― comenta mostrando una sonrisa que me parece forzada―. Espero que sean de tu agrado, damisela.

Las deja en la mesita a mi lado y me da un beso en la mejilla rápidamente.

―¿Estás bien?― le pregunto extrañada al verle tan raro.

―Claro.

―Danny…

Le veo suspirar cansado, y al rehuirme la mirada puedo suponer por qué está así.

―Te ha pasado algo con Elizabeth, ¿verdad?

Sus mejillas se tiñen con algo parecido a un sonrojo. Bingo.

―No está ni en tu casa, ni en la mía. Se ha marchado, Maddy, llevándose todas sus cosas.

―¿Y tú móvil?― pregunto pensando en el localizador Apple del terminal.

―Lo tengo yo.

Se sienta en el sillón donde estaba sentado pocos minutos antes Jim, y baja la mirada con expresión desolada.

―Perdóname, Maddy. No es el momento para darte disgustos. Estoy preocupado por ella. No entiendo porqué se ha ido. Yo creí que había aclarado las cosas con ella.

―¿Qué quieres decir?

―Intentó marcharse de nuestro lado la noche que se perdió en el bosque― me confiesa, dejándome asombrada.

―¿En serio?

―Sí. Se asustó al ver en la televisión la imagen del hombre que le hizo tanto daño en el pasado y quiso marcharse para alejarse de nosotros.

―¡Por eso estabas tan alterado cuando llegaste de la calle!

Me parece tan raro pensar que Elizabeth ha querido fugarse en dos ocasiones, que no sé cómo consolarle.

―No sé por dónde empezar a buscarla― murmura cabizbajo―. Esta es la primera noche que paso sin abrazarla y me he sentido… vacío.

Se levanta de golpe del sillón y camina hacia mí.

―Discúlpame, cariño. No es el momento para crearte más dolores de cabeza. Soy muy oportuno.

―Danny… ¿se ha llevado alguno de los coches de la casa?

―No, el descapotable estaba aparcado en el garaje, la moto la tengo yo a buen recaudo y…

―¿Y tu antiguo coche? ¿El que heredaste de tus padres, que nunca quisiste usar?

Le veo sonreír abiertamente, brillándole los ojos de forma muy especial.

―¡Te quiero, cuñadita! Voy por mi chica.

Me da un beso en la mejilla y corriendo sale por la puerta como nene chiquito. ¡Este Dann! ¡Ha caído profundo por nuestra compañera de piso!

¿Quién iba a decirlo?

Miro hacia la puerta al ver entrar a Jim junto a la enfermera conduciendo una silla de ruedas.

―¡Danniel casi me atropella de lo rápido que iba!― gruñe mi marido fingiendo indignación―. Cuando le vea voy a darle para el pelo.

Le señalo con un gesto el ramo de flores que hay en la mesita y entiende enseguida quién lo ha traído.

―Me robó la idea.

―Es el tío― le defiendo yo, mientras con la ayuda de la enfermera me incorporo en la cama para pasarme a la silla de ruedas―. Tiene todo el derecho a regalar a su sobrino lo que desee.

Le veo negar en broma, y me relajo instantáneamente.

Me pienso durante un segundo si contarle a Jim lo que Danny y yo hablamos recién, pero decido no hacerlo. Sé que Jim sigue desconfiando de Elizabeth, y confirmarle que se ha escapado como si fuera una delincuente no ayudaría a la causa.

―¿Todo bien, amor?

Afirmo dándole un apretón en la mano con fuerza.

―Llévame con mamá.

Me besa en la frente y agradeciéndole a la enfermera su ayuda, coge la silla de ruedas y me lleva hacia la zona de la UVI, en la planta cero. Mi corazón late a mil de forma descontrolada al llegar al cartel dónde indica que se encuentra la unidad de Cuidados Intensivos.

―¿Segura que vas a soportar entrar, mi amor?

―Sí.

Me da un apretón en el hombro y entramos en la sala de espera de la UVI.

Agradezco a mi suerte de ser doctora, al encontrarme con una compañera de profesión como vigilante de que se cumplan las normas de visitas.

―Maddy, querida, ¿cómo estás?

―Bien, vengo a ver a mi madre.

Me mira con aprensión la venda en la cabeza y la pierna entablillada, pero no dice nada.

―Emma, yo sé que no es el procedimiento que dejes pasar a más de una persona a ver a un paciente crítico, pero yo quería pedirte que hicieras una excepción conmigo. Sólo será un minuto.

―Maddy…

―Yo sé que mi madre está esperando que vaya a verla para saber que estoy bien― le digo con un nudo en la garganta―. Por favor, de hija a hija…

Asienta, con los ojos humedecidos.

―Dos minutos, cariño.

Le lanzo un beso de agradecimiento, y mirando a mi marido, le pido que me guíe a la habitación dónde está descansando mi mamá.

Contengo las lágrimas al entrar por la puerta y ver a mi padre sentado junto a mi mamá, llena de tubos y cables por todos lados.

Oh, por dios.

Sin duda está mal.

Mi vista va directamente al indicador del pulso y del ritmo cardiaco del corazón y suspiro aliviada al ver que más o menos está dentro de los márgenes de la normalidad.

Gracias. Diosito, gracias.

―Papá…

Él gira su vista asombrado al oír mi voz y viene deprisa para abrazarme con puro cariño.

―Mi vida, estás bien.

Mueve su vista de mi tripa a mi rostro con asombro y sé que ya sabe que estoy embarazada.

―Mi amor, ¿estás bien? ¿Te duele algo? ¡Deberías estar tumbada en una cama reposando y no dando vueltas por toda la planta!

No puedo evitar que caigan lágrimas por mis mejillas, al oír la preocupación salir de labios de mi papá.

―Estoy bien. Queríamos ver a mi mamá― le digo llevándole su mano a mi vientre.

―Oh, querida.

Veo lágrimas en los ojos de mi papá y me estremezco más.

―Cariño…

―Mamá se va a recuperar― afirmo muy segura de mí―. ¿Te has fijado en sus pulsaciones? Son estables, papá. Está luchando. No nos va a dejar solos.

Mis palabras suenan con mucha seguridad. Espero por todo lo que más amo que no me equivoque en este sentido.

―Voy a darle un beso a mamá. Sal con Jim un rato y come algo. Seguro que no te moviste de su lado de la cama en toda la noche.

Su mirada de culpabilidad me dice que estoy en lo cierto.

―Sólo cinco minutos papá. No te enfermes tú también, por favor.

Me da un beso en la mejilla, y saludando a Jim a mi espalda, salen de la habitación, no sin antes acercarme a la cama donde duerme Brianna Jenkins.

―Hola, mamá.

Agarro su mano con fuerza, y ya sí que dejo salir todas las lágrimas contenidas de los últimos minutos.

―Vas a ser abuela. Tenías razón al animarme a intentarlo. Un poco apurada de tiempo, pero mi bebé ya está creciendo de mí. Y es muy fuerte. Ha tenido un accidente y aún sigue luchando. Va a sacar tu fuerza, mamá.

El ruido de los latidos de su corazón a través de la máquina me taladra los oídos. Me da miedo estar a su lado, y dejar de oír ese sonido.

Me recuerdo a mí misma que se va a recuperar.

―No puedo estar mucho tiempo, si incumplo las normas no me permitirán volver. Sólo quería verte y decirte que te adoro, mamá. Voy a estar aquí todos los días, viniendo a verte hasta que abras tus ojitos y fijes tu mirada en mí. Yo te prometo que voy a cuidar a papá todo lo que me deje. Sabes que es muy cabezón―. Se me va un poco la voz, pero sigo hablando―. Mamá, si Dios quiere llevarte con él, te prometo que yo voy a respetar esa decisión, pero… pero… te pido por favor, que luches. Yo creo que no es tu tiempo de irte ahora. Aún nos quedan muchas cosas por vivir.

Me sale un hipido entre lágrimas.

―Regresa cuando encuentres las fuerzas para quedarte, mamá. Te vamos a recibir con las manos abiertas.

Beso su mano con mucho amor, y echándole un último vistazo a sus constantes vitales, pongo las manos en las ruedas de la silla y me dirijo a la puerta en búsqueda de mi marido y de mi papá.

Sé que no se habrán ido muy lejos.

―¿Estás bien, cariño? – me pregunta Emma al verme ir hacia ella.

―Sí. ¿Mi familia?

Me señala a la cafetería. Le digo que no necesito ayuda y voy hacia allí lentamente. Yo puedo sola, pero no tengo mucha fuerza tampoco para hacerlo rápido.

Enseguida veo a Jim sentado en un rincón de la cafetería. Mi padre está a su lado, tomándose un café. Tiene el pelo revuelto y los ojos muy rojos. Necesita dormir.

―¡Cariño!

Jim exclama al verme, corriendo hacia mí.

―No puedes hacer esfuerzos, mi sol.

―Cumplí la promesa que le hice a Emma― le digo encogiéndose de hombros―. La conozco. Si estoy el tiempo mínimo en la habitación, me dejará venir a verla a menudo.

Mi marido niega ante mi tozudez pero yo no le hago caso.

―¿De verdad te encuentras bien, mi vida?― pregunta mi padre.

―Tengo mejor aspecto que tú― le digo seriamente―. Sé que no vas a ir a casa, pero ¿por qué no te subes conmigo a la habitación y duermes aunque sea una hora en el sillón que tenemos allí? Jim puede quedarse con mamá rato.

―No hija, yo…

Le detengo antes de que se saque una excusa.

―Papá, te necesito bien. Mamá va a recuperarse, pero cuando abra los ojos, necesitará verte bien. Si enfermas… ¿cómo vas a cuidarla en casa?

No le gustan mis palabras, pero entiende claramente mi petición.

―Sólo una hora― me promete poniéndose serio―. Y si despierta, pestañea, o mueve un solo músculo, quiero que vengas a buscarme ipso facto― le pide a Jim ahora.

Yo sonrío mientras que Jim le hace la promesa de avisarle si sucede cualquier cosa.

Quiero pedirles que me acompañen a la habitación para recostarme un rato. Los músculos me duelen bastantes y ahora sí que puedo reconocerlo. Ya he visto a mi mamá, ya no tengo porqué fingir que estoy perfectamente.

El sonido del teléfono del móvil de Jim, me asusta.

―Es Sam― me dice Jim, sin darle importancia a la llamada.

Suspiro cerrando los ojos un segundo.

―Hola, Sam. Dime… Sí, estoy con Maddy. ¿En unas tres horas estás aquí? ¿Por qué tan rápido? Sí, no te preocupes. No me he separado de mi mujer y Sean hace lo mismo con Brianna. Sí. ¿Qué?

Oigo a Jim ponerse nervioso y giro mi vista para mirarle fijamente, preocupado por verle tan tenso.

―¿Dann? No, él no está. Se fue hará unos quince o veinte minutos… no lo sé. Espera― aleja el teléfono a un lado y me mira―. Maddy, amor, ¿te dijo Dann a dónde iba?

―Con Elizabeth – susurro escueta, decidida a confesar nada lo que sé con respecto a su intento de escape.

Me resulta extraño cuándo oigo dar un grito preocupado a Sam al otro lado del teléfono, al decirle Jim dónde estaba Dann.

―Samuel, ¿qué diablos está pasando? Me tienes de los nervios desde anoche.

Cruzo una mirada inquieta con mi papá, que me mira a su vez preocupado él también.

―¡Está bien! Intentaré localizar a Dann, sino yo te estaré esperando aquí en dos horas con Sean. Sí…vale, buen viaje, tío.

Me quedo mirándole confundida.

―¿Qué sucede?

―No lo sé. Está muy raro. Supongo que luego nos lo explicará.

Quiero hacer más preguntas con respecto a Sam, pero el cansancio puede conmigo.

―Vamos a la habitación― les pido con voz débil―. Creo que necesito recostarme un ratito más.

Jim me mira enfadado, mientras que mi papá se levanta automáticamente.

―La llevo al dormitorio y voy con Brianna― promete Jim―. En una hora voy a buscarte.

Cierro los ojos mientras me dirigen a mi habitación.

―¿Me contarás después lo que te diga Sam?― le pregunto a mi marido con voz adormilada.

―Claro que sí, me reina. Te lo prometo.

Noto algo raro en la forma en la que me hace la promesa, pero el cansancio puede más conmigo y caigo en las garras de Morfeo mecida con el movimiento de la silla de ruedas.

Nottville, Virginia Occidental.

Casa de los Garrett.

Reverendo Wade Simmons.

Llamo al timbre repetidamente en la casa de Jim y Maddy y suspiro desanimado al ver que nadie me responde. En la casa que tiene Dann en el pueblo me ha pasado lo mismo. Nadie estaba en casa.

Voy a girarme para ir andando al hospital que gracias al cielo no está lejos cuando me doy cuenta que la puerta principal de vivienda está como entreabierta. No llega a estar cerrada del todo.

―¿Jim?― pregunto abriéndola―. ¿Danniel?

Veo que todo está a oscuras en la entrada y en el salón.

Me quedo quieto, escuchando en silencio cualquier ruido que pudiera provenir del interior de la casa. Respiro tranquilo al no oír nada raro.

Estoy solo.

―¿Elizabeth?― pregunto ahora, pensando en la posibilidad de que ella sí se encuentre allí, pero escondida.

Tampoco oigo nada.

Me dirijo hacia las escaleras que llevan a la segunda planta, y cuando voy a poner un pie en el peldaño, el sonido del teléfono me sobresalta.

Miro a todos lados durante unos segundos, esperando ver bajar a alguien para atender la llamada y al comprobar que nadie contesta, me dirijo yo al teléfono.

―Buenos días― saludo con voz neutra.

―¿Reverendo Simmons?

Suspiro aliviado al oír la voz de Mike West.

―Mike, muchacho. No sabes el alivio que me da escucharte a ti.

Si mis palabras le resultan extrañas, no parece notarlo.

―¿Todo bien con tu familia, Mike?― pregunto, queriendo despejar mi mente de lo ocurrido en las últimas horas.

―Más o menos. Ayer tuve que recorrer varias millas para interrogar a una de las sospechosas del caso del asesinato de Francisco, el primo de Dann.

Inspiro hondo al oírle.

―¿Y fue ella la asesina?

―No. Saqué sus huellas y no coinciden para nada con las que aparecieron en el motel donde Fran fue asesinado. Las envíe a la policía de Carson City― reconoce―. Eso sí, puedo decirte que sé que oculta algo, pero todavía no sé el qué. Ya lo averiguaré.

Niego con un gesto entristecido.

Me llevo la mano al bolsillo para tocar el papel dónde está la imagen de la presunta asesina de Francisco. Cierro los ojos preocupado ante las reacciones que esa noticia provoque en la gente.

Me decido a comenzar con Mike. Quizá él al ser el mejor de Dann pueda contener su disgusto mejor que nadie.

―Mike, tengo que decirte algo grave.

Mi voz quiere quebrarse al hablar.

Aún después de toda la noche en vela, dudo de la mejor forma de contar la verdad. Todavía no termino de creerme que la señorita Elizabeth Stone, la muchacha que trajo tan amablemente a la congregación el bizcocho el día anterior, sea una asesina.

Es… difícil de digerir.

―¿Es por eso que está en casa de Jim y Maddy? Llevo desde ayer intentando contactar con Dann y no hay forma.

Suspiro.

Imagino que tampoco sabe del accidente de Maddy y de Brianna. Empiezo por ahí.

―Mike― comienzo a decir, decidiéndome por ir directo al grano―. Ayer Maddy y Brianna tuvieron un accidente de tráfico.

―¿Qué?

Le escucho alterado, y le comprendo perfectamente.

―Parece ser que fue provocado― confieso―. La policía lo está investigando aún hoy.

―¿Están bien?

―No he podido hablar con ellos todavía. Sé que están ingresadas en el Hospital desde la tarde de ayer. No sé más, muchacho.

Oigo a Mike maldecir y por esta ocasión se lo dejo pasar.

―Mis padres y yo salimos de inmediato de regreso a Nottville― dice muy seguro de sí―. En un par de horas estaremos allí.

Pienso en los padres de Mike y sé que no se negarán a ir en avión hacia Nottville, aún siendo Navidad.

―Dann es mi mejor amigo, quiero estar a su lado, reverendo.

―Me alegra oírte decir eso, porque lo que voy a contarte ahora es delicado. Danniel te va a necesitar mucho.

Respira profundamente. Yo hago lo mismo.

Es el momento.

―Anoche un hombre me abordó en la Iglesia.

―¿Qué anoche qué?

El instinto policial de Mike sale a flotación, y no puedo evitar sentirme seguro al saber la fiereza de ese muchacho cuando tiene que defender a alguien.

―Un hombre con gabardina apareció cuando cerraba la iglesia. Ya había oscurecido. Me dijo que quería confesarse.

―¿Le hizo algo?― pregunta con voz acerada―. ¿Está bien, reverendo?

―Sí, físicamente estoy bien. Reconozco que sólo me puso nervioso, nada más. Me entregó un retrato robot de una presunta criminal.

―¿Un retrato robot?

Inspiro hondo. ¿Cómo le digo la verdad?

―Sí. Un retrato de una muchacha morena. Parece que está difundido desde la policía estatal de Carson City.

―¿Carson City? ¿Te refieres a la mujer que presumiblemente mató a Fran?

―Sí, Mike. Esa mujer.

Ahí va.

―La reconocí en cuánto vi sus ojos. Ese señor que me abordó anoche sabía que yo iba a reconocerla, por eso me la dio. Parece que quiera alertarnos. No sé con qué fin… pero eso es lo que quería.

―¿Quién es, Wade?

Ya no me llama reverendo. Entiendo que está preocupado.

―Yo también recién vi ayer el retrato, y llevo esa imagen en la cabeza todo el rato. No consigo identificarla. Creí que Dann sí lo haría. Por eso he llamado hoy a esta casa― me dice seriamente―. ¿Quién es?

―Está en el pueblo, Mike.

―¿Qué?

De nuevo dice otra maldición, y otra vez no le reprocho nada. ¿Cómo le digo que no maldiga si la situación se ha salido de lo normal?

―Mike, tú también conoces a la muchacha, por eso te parece conocida. Ayer mismo estuvimos junto a ella los dos, si no me falla la memoria, sólo que ahora su color de cabello es diferente.

―No… No puede ser, joder.

Suelta un grito de sorpresa que taladra mis oídos.

―El retrato de la sospechosa del crimen es el de Elizabeth Stone, Mike. La novia de Dann.

La línea telefónica se corta enseguida y yo cuelgo el teléfono con pesar. Sé que dentro de poco Mike West estará aquí. Y tal vez venga sin padre. Sabe perfectamente cómo podrá reaccionar Dann cuando sepa la verdad.

Danniel.

Voy hacia la puerta de entrada y salgo de la casa a paso veloz.

Tengo que ir rápidamente el Hospital para enseñar el retrato. No puedo perder más tiempo. Y ya no sólo por que se sepa la verdad de una vez, sino por mis feligreses. La Iglesia ya debería estar abierta y mucha gente estará extrañada esperando a las puertas preocupados a que yo llegue para dejarles entrar.

Tengo que terminar rápido con este asunto.

Greenville, Carolina del Norte.

Mike West.

Estampo el teléfono contra el suelo y voy rápidamente a mi dormitorio para coger mi maleta. Por suerte aún no tuve tiempo de deshacerla la noche anterior.

Mi madre me sigue rauda al verme tan alterado. No está acostumbrada a verme saltar con ira delante suya.

―¿Qué pasa, cariño?

―Tengo que regresar a Nottville urgente. Dann me va a necesitar.

Ella alza una ceja confusa.

―¿Te vas a ir? Pero si acabas de llegar, mi vida.

―Mamá – le digo mirándole con tristeza―. Han pasado dos cosas urgentes que requieren mi presencia allí. No puedo dejar a Danny solo. Cuando sepa la verdad se derrumbará y quiero estar allí para ayudarle a levantarse.

Cojo con fuerza la maleta en vilo, y camino con ella hacia el salón. Mi madre va detrás de mí, con preocupación. Sé que tengo que decirle lo que sucede, pero la rabia está hirviendo mi sangre.

No puedo creer que no hubiera caído antes en reconocer a la muchacha.

Mi mente recuerda el retrato y ahora al saber la verdad, puedo ver la coincidencia perfecta en los rasgos. No sólo su color de cabello era distinto ahora, sino la expresión de rostro, y su estado físico. Por eso no la pude reconocer.

Maldición.

Elizabeth Stone.

Tan buena, tímida y cohibida que parecía.

Recuerdo la primera vez que la vi, junto a la moto de Dann. Me miró en todo momento con nerviosismo. Yo supuse que era por nervios. ¡Cómo no me di cuenta que era miedo a que pudiera reconocerla!

Me vio con la placa y el uniforme de policía, por eso estaba tan nerviosa, y yo como menso con me di cuenta.

De nuevo otra mujer que dice querer a Dann me engaña, y yo como su mejor amigo, no he sabido verlo. Joder. ¡Menudo amigo estoy hecho!

―Hijo, ¿estás bien?

La firme presencia de mi padre hace que me quede inmóvil.

Le miro durante un segundo con la preocupación reflejada en mi rostro, y él al verme comprende que algo grave ha pasado.

―Hijo, espéranos. Tu madre y yo hacemos las maletas en breve y nos vamos contigo.

―¿Qué?

Mi madre nos mira a ambos sin entender nada.

―Nuestro Mike siempre ha pasado la Navidad a nuestro lado, mi amor. Si siente la necesidad de ir a Nottville ahora, es porque algo muy grave ha pasado. Somos su familia, no vamos a dejarle solo.

―Papá, no es necesario que…

―Es mi decisión.

Va donde mi madre y cogiéndole de la mano la lleva a su dormitorio común para hacer las maletas. Yo no lo protesto. La verdad es que me haría muy bien hacer ese viaje en compañía de mis seres queridos.

La vez que Mandy alejó a Jaime de Danniel casi le hundió en la miseria. Descubrir que posiblemente la mujer con la que se acostaba ahora, había presuntamente matado a Fran le mataría.

―Maldita sea.

Cojo el móvil del suelo donde lo lancé minutos antes, y marco el teléfono de Dann.

No quiero que sea otro quién le dé la noticia.

Danny se merece enterarse de la verdad con tranquilidad. El reverendo Simmons es una de las mejores personas que conozco, pero a veces su forma directa de decir las cosas, le hacía carecer de tacto.

Suelto un insulto al saltarme el buzón de voz otra vez.

Un miedo instintivo comienza a recorrerme la columna vertebral al imaginarme que algo malo le hubiera podido pasar a su amigo también.

Quiero pensar que no estoy siendo exagerado, pero… si una mujer como Elizabeth había sido capaz de matar a Fran, una persona que no le había hecho daño a nadie en su vida, ¿qué no podría hacer si se siente amenazada de saberse descubierta?.

Recuerdo al reverendo diciéndome que un hombre con gabardina fue quién le entregó el retrato tras abordarle en su iglesia y sé de forma intuitiva, que si lo hizo fue con intenciones ocultas.

Quizá para tenderle una trampa a alguien, ¿pero a quién?

―Dann, tío― murmuro directo a su buzón de voz―. Soy Mike. Es urgente que me llames. Necesito hablar contigo. Llámame sin falta, y…― bajo la voz unos decibelios―. Por favor, no estés solo, ni con… nadie más que no sea tu familia. Está pasando algo grave. Te lo contaré todo cuando regrese a Nottville. Es sobre el asesinato de Fran. Creo haber descubierto quién le mató. Llámame.

Lanzo un suspiro de pesar, mientras me seco el sudor frío que me recorre por la frente.

―Has sonado muy preocupado en ese mensaje, hijo.

Miro a mi padre con el ceño fruncido.

―Tu madre está terminando de arreglarse. Ya he llamado para comprar los billetes. Pasarán a buscarnos en breve para llevarnos al aeropuerto.

Los billetes.

Gruño para mis adentros al darme cuenta que ni pensé en comprar los billetes de avión. No sé dónde está mi cabeza ahora mismo.

―¿Qué ha pasado con Dann?

Se sienta a mi lado y ver su fortaleza me hace reflexionar bien las cosas.

Por mucho que la situación sea grave, si me comporto como un niño pequeño asustado por lo que pueda pasar, no voy a solucionar nada. Al revés. Voy a empeorar las cosas.

Con voz firme y pausada, le cuento a mi padre todo lo que el reverendo me ha contado por teléfono. Incluyendo el accidente de Maddy y de Brianna.

―Por el amor de dios― dice él con gesto serio―. ¿Por qué tiene Danniel tan mal gusto con las mujeres?

Me quedo mirándole sorprendido de que esa sea la única frase que diga después de saberlo todo.

―Papá…

―Tu amigo es un hombre fuerte, Mike. Y según tengo entendido no conoce a esa mujer desde hace más de un mes, ¿no?

―Así es. Eso creo.

―Lo superará, hijo. No niego que será un golpe muy fuerte para él descubrir que esa mujer fue quién mató a su primo, es un hombre de sangre caliente a fin de cuentas… pero saldrá de esto. No puede amarla tanto después de tan poco el tiempo. El amor se construye con el tiempo y con la confianza. Sois jóvenes para entenderlo ahora.

Me quedo mirándole como tonto, sabiendo que yo no opino así, pero no le llevo la contraria. No es el momento. Sólo sé que yo he visto a Dann en compañía de Elizabeth, y no estoy tan seguro que vaya a olvidarla tan fácilmente.

Eso me temo.

―Ya estoy lista― dice mi madre saliendo de la habitación―. Cuando queráis nos vamos.

Mi padre se levanta rápidamente para quitarle el paso a mi madre de las manos y una débil sonrisa de comprensión cruza mis labios al comprender lo que me ha querido decir antes. Al menos en el caso de mis padres, el amor vino con el tiempo. Se casaron por obligación, impuesta por mis abuelos. Después se enamoraron, casualmente al poco de nacer yo.

No todas las parejas se forman con las mismas bases, supongo.

Me levanto del sofá y camino a la puerta con ganas de llegar pronto a Nottville. Espero poder ser capaz de contener la crisis antes de que todo explote.

Nottville, Virginia Occidental.

Aparcamiento del Hospital.

Samuel Gómez.

Tres horas y cuarto después de haber hablado con Jim, aparco el coche de alquiler enfrente del parking del Hospital. La cabeza me duele a horrores, y tengo los ojos hinchados y rojos de no haber podido pegar ojo en toda la noche.

La imagen de Maddy y de Brianna dando vueltas de campana en la ranchera tras haber sido manipulada por una supuesta persona de confianza, no se me iba de la cabeza.

Jim estallará en ira, eso lo sé.

Nunca llegó a confiar en Elizabeth Stone. Por eso me encargó a mí investigar su pasado y sus huellas. Estaba receloso con ella por algo, y ahora entiendo qué fue ese algo.

Instinto de protección por defender a su familia.

Mi móvil vibra en el bolsillo nada más salgo del coche. Cojo el DVD portátil que Melanie me prestó antes de salir de su casa al amanecer y miro la pantalla táctil para ver quién me llama.

Contesto casi con desagrado al ver el nombre de Melanie Sánchez como llamada entrante.

―Dígame, señorita Sánchez.

―Melanie…― suspira ella desganada. La noto cansada―. Sólo quería saber si llegaste bien. No tenías buen aspecto esta mañana.

―¿Y cómo quieres que esté si sé que estoy a punto de lanzar una bomba nuclear en Nottville?

―No es tu culpa. Tú sólo has hecho tu trabajo descubriendo la verdad.

Ya sé que no es mi culpa, pienso andando hacia la entrada del Hospital, pero eso no quita que vaya a ser yo quién destape la verdad a unas personas que aprecio desde hace varios años.

―Voy a entrar al hospital, tengo que colgar.

―Samuel… ― oír de sus labios mi nombre pronunciado como una súplica, me excita. Otra vez. Y yo me contento, aunque eso sí maldigo mi impulso sexual. A pesar de saber que ella no tuvo nada que ver con el crimen de Carson City, sí reconoció desde un principio la identidad de la presunta asesina. Podía haber hablado antes. No lo hizo―. Yo…

―Melanie, si viajé a Westport fue para investigar el pasado de Elizabeth. Punto. Me has ayudado. Te lo agradezco. Ya está. No hay más.

―Pero yo…

―No te preocupes, no le diré a nadie tu secreto― accedo casi en contra de mi voluntad―. Pensaste que esa mujer era inocente. Te equivocaste. Punto. No tienes que pagar por tu ingenuidad.

Oigo que da un respingo, pero me obligo a no sentir remordimientos.

Por muy atractiva que fuera Melanie Sánchez, ya le he sacado toda la información que deseaba de ella. No es necesario seguir dándole coba.

―En breve te enviaré el DVD portátil. Adiós, señorita Sánchez.

Cuelgo cabreado.

Sé que quizá he sido un poco borde con ella, pero trabajar en la seguridad privada me ha hecho ser un hombre frío. Cuando descubro un engaño, una mentira o un ocultamiento, me cierro en banda. No quiero tener tratos con gente falsa.

Aunque esa persona en cuestión esté tan apetecible y tenga unos senos tan atractivos como la directora del colegio de Westport.

Cabeceo furioso ahora conmigo mismo por pensar en eso.

Vuelvo a coger el móvil y marco el número de Jim. No puedo retrasar más este asunto. Hay decisiones que tomar.

―Jim, soy Sam. Ya estoy aquí.

―Sí, te veo tío.

Alzo la vista y efectivamente al fondo junto al mostrador, identifico a Jim Garrett en compañía de su suegro, Sean Jenkins. Me estremezco sin poderlo evitar al rememorar la imagen del coche de Maddy dando vueltas en la carretera.

A saber cómo reaccione al verlo.

―¿Por qué tan misterioso todo el rato?― me pregunta Jim en tono acusatorio, al acercarme a ellos.

―Necesito que vayamos a un lugar dónde estemos a solas― digo con voz ronca―. Es un asunto grave, Jim.

Sean clava sus ojos en mí, y le veo parpadear sorprendido al verme en tan mal estado.

―¿Por qué si son mi mujer y mi hija las que están ingresadas en el hospital, tú tienes peor aspecto que yo?

―Porque he descubierto quién mató a Fran Krantz en Carson City, jefe. Y es… algo que… joder. No sé ni describirlo.

Jim me taladra con la mirada, con el cabreo escrito en la cara.

―¿Quién?

―Tenéis que verlo― digo con la garganta seca de repente―. Un testigo anónimo me entregó un par de grabaciones que lo aclaran todo.

Sean y Jim cruzan una mirada de extrañeza. Creen que me he vuelto loco. Ojalá.

―¿Y Danniel? – pregunto inquieto al no verle allí.

―¿Qué te pasa con mi hermano? – quiere saber el mayor de los Garrett―. Estará con Elizabeth, seguramente. Parece que disfruta pasar el tiempo con esa mujer.

Palidezco.

Dann está con Elizabeth.

―Vamos a la cafetería― propone Sean―. Tomaremos un café y veremos ese video. Estamos llamando la atención.

Camino junto a ellos, al verles dirigirse hacia la habitación dónde pone “Cafetería” en letras grandes. Está junto a la sala de espera de los visitantes.

―Bueno, Sam. Dispara.

Inspiro hondo mientras pongo el DVD en la mesa y dirijo la imagen hacia ellos. Yo no quiero volverlo a ver. Me he hartado de mirarlo en el avión, buscando algún indicio de que la grabación no fuera correcta.

Evidentemente no encontré nada que pudiera estar manipulado.

Incluso siguiendo un impulso, ya que tenía en mi poder las huellas que Jim me consiguió en su casa días antes, se las envié al departamento de policía de Nevada para que las comparasen con las huellas que se encontraron en la habitación del hotel dónde Krantz apareció muerto.

Tuve que hacerlo.

―Quiero que me prometáis que veréis la cinta hasta al final― les pido casi como un ruego―. No podéis hacer un escándalo aquí. Quiero vuestra palabra.

Jim asiente alzando una ceja, confundido más que otra cosa.

Sean en cambio, clava su vista en mí. Mi jefe me conoce demasiado bien y sabe que estoy actuando de forma muy rara. Está extrañado.

―¿Todo esto tiene algo que ver con Danny? – pregunta sospechoso―. Has preguntado mucho por él para que no intuya que es así, hijo.

Mi rostro quiere sonrojarse al saberme descubierto.

―¿Con Danny?― repite Jim inquieto―. Pensé que ibas a decirnos quién mató a Fran.

Le pido con las manos que tenga paciencia, mientras acciono el botón del reproductor con dedos temblorosos. Joder. Parezco un adolescente.

―¿Quién es?― pregunta Sean al ver la imagen de la morena vestida de forma sugerente.

―Es Elizabeth…― responde a media voz Jim anonadado―. Pero ahí tiene el cabello oscuro.

Gira su vista hacia mi un segundo.

―¿Qué…?

―Me enviaste a Westport a averiguar su pasado, tío. Y para nuestra desgracia lo que he descubierto es… grande. Demasiado. Lo siento mucho.

Sé que quiere preguntarme qué diablos tiene que ver el pasado de Elizabeth en todo aquel asunto pero le pido casi con un ruego que se mantenga calmado mientras el video sigue reproduciéndose.

―Mira la fecha, Jimmy.

Sean es el primero que fija su mirada en la parte inferior de la pantalla y se queda pálido al reconocer la fecha de la muerte del primo de Jim. Parpadea un par de veces, incrédulo.

―¡Ese es Fran!

Ahora es tiempo de que el rostro de Jim palidezca como un fantasma.

―¿Qué hace Elizabeth con Fran?― pregunta con voz ronca.

No me da tiempo responderle. Él no ha visto la fecha en la que el video está siendo grabado, pero la imagen que ve a continuación es muy clara.

Cierro los ojos con fuerza intentando no oír el sonido del cuchillo empuñado por Elizabeth clavarse una y otra vez sobre el pecho de Fran.

―¡No!

Jim tira la silla de golpe, levantándose de forma frenética.

―¿Esto es… real?― pregunta Sean poniéndose de pie a su vez para agarrar del brazo a Jim.

―Sí. La imagen no está manipulada. Y ese es el retrato robot que se ha difundido desde Carson City. Parece que el que ha llegado aquí ha sido falseado.

―¡Maldita hija de puta!― exclama Jim―. ¡Fue ella! ¡Ha estado con nosotros las últimas semanas, comiendo con mi mujer y mi hermano, y ahora descubro que fue ella quién le arrebató la vida a mi primo!

Los otros pacientes que están en el Hospital comienzan a mirar hacia nosotros, con el miedo reflejado en el rostro y yo no tengo voz para decirle a Jim que se calme. ¿Cómo puedo pedírselo cuándo todavía está por venir lo peor?.

―Se lo dije a Dann, maldita sea. Le advertí claramente que esa mujer nos ocultaba algo, sobre todo tras descubrir que era una maldita falsificadora… ¡y ahora vengo a descubrir que es una asesina!

Sean intenta calmarle, queriendo llamar su atención para que baje la voz.

Yo tengo el impulso de querer apagar la reproducción para que no vean más de la gravedad del asunto, pero no tengo corazón para mantener durante más tiempo la mentira.

―Sean, Jim… aún no habéis visto nada― digo con suma tristeza.

La mirada de Jim es agresiva cuando clava en mí sus ojos.

―¿Peor que esto?― espeta apretando los puños―. Samuel, ¿qué demonios ha podido hacer más esa… zorra que empeore la situación?

No termina la frase.

Se deja caer en la silla de golpe al reconocer la ranchera de Maddy junto a la Iglesia.

―Está… está…

Sé ve la imagen que está apareciendo ahora en el DVD. Está viendo cómo el día anterior Elizabeth se mete debajo del vehículo para arrancarle el cableado que acciona los frenos del vehículo.

―¿Qué diablos…?

―Ella quiso matar a mi mujer y a mi hija…― sisea Sean con furia abriendo y cerrando las manos con fuerza, tras contemplar el coche de Maddy dar vueltas en la carretera.

Apago el reproductor, y cerrándolo para evitar que lo destrocen de la rabia, me lo cuelgo en el hombro con movimientos lentos.

Jim y Sean se han quedado en silencio, lívidos ambos.

―Por eso anoche no pude decirte nada, Jimmy. Tenía que mostrártelo. No ibas a creerlo de otra forma.

Quiero decirle que ahora tenemos que actuar con calma y con frialdad cuando mi teléfono vibra en el bolsillo donde lo guardé antes.

―Es de Nevada― confieso―. Les envié las huellas de Elizabeth. Quería tener confirmación por todos lados de que esta grabación no está manipulada.

―¿Señor Gómez?

―Buenos días, soy yo, ¿quién habla?

―Soy el comandante Thompson, de Carson City. ¿Usted envió las huellas esta mañana?

―Así es. Creemos que pueden coincidir con las huellas que se encontraron en la habitación del hotel dónde fue asesinado Fran.

―Efectivamente, por eso le llamo yo. Coinciden. Son las huellas de esa mujer.

Miro a Jim y a Sean asintiendo con movimientos rígidos.

―¿Esa es la mujer que ha mantenido una relación con Teniente Garrett las últimas semanas?― me pregunta dejándome sorprendido.

No le pregunto cómo lo sabe.

Parece que yo no he sido el único que ha hilado cabos.

―Sí, señor. Su nombre verdadero es Elizabeth Stone, originaria de Westport, California.

―Amy Kimberly, la agente del caso, se encuentra dirigiéndose hacia allí de inmediato. Poneos en contacto con ella para recibir instrucciones.

Le confieso con apenas un hilo de voz que a parte del asesinato de Francisco, ha intentado acabar con la vida de dos personas más en las últimas veinticuatro horas, y el comandante silba de preocupación.

―¿Familiares de los Garrett, también?

―Así es.

―¿Está usted con el Teniente ahora?

Le digo que no, con el ceño fruncido y sé lo que piensa.

―Oh, dios mío.

―Le aconsejo señor Gómez, que busquen a Danniel Garrett. Si esa mujer sabe que ha sido descubierta, quizá intente otro nuevo crimen. Ya ha matado a un hombre, no creo que le tiemble el pulso hacerlo con otro.

Tiemblo literalmente de nervios, colgando el teléfono.

Miro a Jim y sigue sentado en la silla, como paralizado. No se mueve. Pareciera que ni respira.

―Hay que buscar a Dann…― comento intentando mantener la calma.

Sean enseguida entiende por qué lo digo, y se arrodilla delante de su yerno para captar su atención. Mi jefe está demasiado calmado en ese momento. Me sorprende no haberle visto arrancar en ira.

―Jim, hijo. Maddy y Brianna están bien― comienza a decir con voz pausada―. Esa mujer no va a poderles causar más daño. Yo voy a encargarme de ello. Ahora hay que encontrar a Danny. Tu hermano no sabe nada de esto. Puede que esté en peligro ahora mismo.

No se mueve del sitio y yo empiezo a preocuparme por Jim seriamente.

―Jim…

―Mírame― le pide su suegro con firmeza. Eleva su rostro para que le mire a los ojos―. Esa mujer es una delincuente. Nos ha engañado a todos. No permitas que te deje sin hermano. Le tiene embrujado ahora. Sálvale, Jimmy. Tu hermano menor te necesita.

Poco a poco sus palabras se introducen entre la bruma de emociones que atormentan a Jim. Se levanta del sillón con una firmeza que pocas veces vi antes.

―¿Quién te dio esa grabación?― me pregunta a continuación mirando con ira el DVD en mi hombro.

―Un hombre llamado Marcus.

Les cuento el encuentro que tuve con el arrogante hombre que me abordó en la habitación de hospital de la supuesta Laia Stone.

―Memoricé su matrícula. Le he encargado a Sarah, mi secretaria, que busque la propiedad de ese vehículo.

―Algún motivo tiene que tener ese hombre para querer delatar a…

Jim no termina la frase, pero yo entiendo que se calla de decir algún insulto hacia Elizabeth.

―Cuida de Maddy y de Brianna, por favor― dice a continuación mirando a Sean.

―Mantenedme informado.

Sé que está rezando porque podamos encontrar con vida a Danniel Garrett.

Dios sabe también cuán fervientemente yo estoy rogando por encontrarle con vida.

Capítulo 22

Junto a la cascada que hay en la cabaña de Danniel Garrett.

Elizabeth Stone.

Aparco el coche que le tomé prestado a Dann lejos de su pequeña cabañita. No quiero que nadie que pase cerca de allí pueda verlo y sospeche que algún intruso está ululando por la zona.

Anoche tras salir a escondidas como una ladrona de la habitación de hospital de Maddy, fui a su casa, y tras recoger todas mis cosas y mi dinero, bajé al garaje para buscar algún medio de transporte.

El descapotable de Dann no podía llevármelo, porque a parte de que no estaba allí, era demasiado llamativo. Con él no podía pasar desapercibida.

La Harley no iba a cogerla tampoco, evidentemente.

Sólo quedaba un coche negro, con aspecto de tener más de quince años de antigüedad. Y un todoterreno con remolque de color rojo.

La elección se me hizo fácil.

No me fue difícil lograr encontrar las llaves –los Garrett eran demasiado ordenados, la verdad―, meter mis cosas en el maletero y salir rauda de la casa sin echar la vista atrás.

Ahora que recuerdo, creo que incluso me dejé la puerta abierta de la puerta principal, ya que salí por el garaje, pero ya daba igual.

¿Quién iba a robar allí?

Vuelvo al presente y tras coger mi maleta del coche, golpeo con fuerza el cristal de una de las ventanas de la cabañita de Dann y metiendo la mano por allí, abro la puerta fácilmente.

―Hogar, dulce hogar.

Dejo el equipaje en el sillón, y obviando el corte del cristal que tengo en la mano, voy al colchón al final de la estancia y me dejo caer en él de golpe.

Quiero recuperar un poco el sueño antes de empezar a pensar qué diablos voy a hacer con mi vida a partir de aquel instante.

Después de dormir como una bendita… ya podría pensar qué rumbo tomar después.

No sé cuánto duermo, pero cuando abro los ojos, fuera de la cabañita ya parece ser de día. Trato de recordar a qué día estamos, y supongo que hoy es 23 de Diciembre. Dos días para Navidad.

Mi mente quiere recordar la comida que compré junto a Maddy en el supermercado apenas dos o tres días anteriores, y lo expulso de mi mente.

Los Garrett son parte del pasado para mí.

Seguir pensando en ellos es una perdida de tiempo.

―Claro, y por eso no se te ocurre otra idea mejor que venirte a esconder a una de

sus propiedades― digo en voz alta avergonzada.

Me levanto del colchón algo dolorida.

Gimo al ver la sangre en la almohada proveniente de mi mano.

Voy al baño y quitándome el cristal que aún tengo clavado, me lo curo con rapidez. Después abro el grifo de la ducha y con ropa y todo me meto en su interior. Deseo que el agua fría me despierte de una vez, y me haga regresar a la realidad.

La corriente de agua casi helada que me cae desde la cabeza a los pies, no impide dejar volar a mi imaginación. Vienen a mí como forma de dardos envenenados los momentos que he pasado en los brazos de Dann.

―No le amo― me digo queriendo convencerme―. Si acabé en la segunda casa de Madeleine y de James fue por orden de un tipo estúpido. Él me programó y manipuló mi mente para amar a los Garrett. No he sido yo.

Comienzo a llorar al ver que por más que me lo repito mil veces, no logro creérmelo. La angustia de saber que nunca más volveré a ver a Dann me destroza el corazón.

No llevo ni un día sin él y ya estoy echándole en falta con fuerza. Maldición.

Cierro el grifo y saliendo de la ducha, me quito la ropa mojada y haciéndola una bola la tiro al suelo con fuerza. Ya la recogeré más tarde.

Regreso al salón y haciendo a un lado la maleta, me siento en el sofá de golpe.

Estoy desnuda, y la casa está helada, pero no me importa cogerme un resfriado. Sería el menor de mis problemas constiparme en ese momento.

Me dedico a mirar la leña seca en la chimenea y mis estúpidas lágrimas vienen a mí de forma inmediata al recordar la noche en la que ayudé a Dann a calentar la cabañita. Aparto la mirada de allí con disgusto y al mirar hacia la cocina, otro nuevo recuerdo junto al menor de los Garrett viene a mi cabeza. Esta vez el primer beso que yo le robé cuándo decidí seducirle.

―Yo me lancé a por él― murmuro agazapándome en el sofá―. Yo le seduje. Eso demuestra que no era yo misma. Nunca en mi vida “acosé” a nadie físicamente como con Dann.

Las fotografías del móvil de Jason en las que Marcus me muestra las imágenes de la familia Garrett con círculos rojos, me atormenta.

―Por eso terminé en su cabaña. No fue casualidad conocerles. Todo estaba programado. Incluso el accidente de Maddy y Brianna también.

El embarazo de Maddy me causa un ramalazo de dolor en la cabeza.

Ahora sí dejo soltar las lágrimas para que caigan en cascada por mi rostro.

Casi mato a una mujer embarazada. A una mujer a la que aprecio, por más inri.

―¡Malditos seáis todos!

Me levanto de golpe del sofá, furiosa por caer en la culpabilidad de nuevo. Ya no puedo cambiar lo que se ha hecho. Tengo que seguir adelante. Continuar.

―E intentar escapar de este estúpido país― murmuro hipando del disgusto―. Alejarme lo más posible de Dann.

Voy a abrir la maleta para coger algo de ropa antes de que termine congelándome como cubito de hielo, cuando veo encima a un lado bien escondido, un teléfono móvil que no debería estar ahí.

Lo tomo entre mis manos y durante un segundo mi corazón late aceleradamente de excitación al pensar que lo ha dejado Dann para mí.

Veo que hay una nota pegada a su pantalla y caigo en la tristeza absoluta al ver una caligrafía que no reconozco, pero sí entiendo enseguida quién lo ha escrito para mí.

Elizabeth, enciéndelo cuando estés dispuesta a salvarte. Marcus y yo nos hemos encargado de distribuir el video de tus pecados. Sólo nos tienes a nosotros si quieres salir indemne de todo este asunto. Está en tu decisión. El PIN para encender el móvil lo tendrás pegado en una nota junto a la batería. No dudes más o a la cárcel de por vida irás a parar, y tu verdugo será tu adorado Danniel. Besos, querida.

Siento el impulso de pisar el móvil y destrozarlo como hice con el anterior que me dejo en el cubo de basura. Y no lo hago. Las palabras de Jason Laker taladran mis oídos. Como temía, seguramente habrán enviado a la policía el video con mi peor momento.

Todo el mundo me habrá visto manipulando el coche de Madeleine.

Ya no hay forma de parar esto.

Saco la batería del terminal y aprendiéndome los cuatro dígitos del PIN enciendo el móvil. No hay ningún mensaje, ni ninguna llamada perdida. Tampoco imágenes, ni fotografías, ni ninguna aplicación común.

Pulso encima del icono de la Agenda y veo que hay grabados dos números de telefónicos.

Uno pone el nombre de A. Kimberly y suelto varios insultos seguidos al ver que me han dejado grabado en el móvil el teléfono de la dichosa policía encargada de mi caso.

El otro sólo pone las siglas de L. S.

No pienso lo que hago. Le doy a llamar cerrando los ojos.

―¿Dígame?

Contesta una voz femenina con claro acento extranjero. Me sorprende que sea una mujer quién atienda el móvil.

―Quiero que me ponga con Jason Laker o con Marcus, por favor.

―Un momento.

Su voz me quiere sonar, y no entiendo de qué. Yo no conozco a ningún inmigrante. Suspiro tocando mi pelo con gesto nervioso. Sigo desnuda. No le doy importancia.

―Estimada Elizabeth, por fin vuelvo a oírte. Ya era hora debo decir.

Me llevo la mano a la cabeza al sentir puro dolor. Sin duda esa voz me resulta conocida. Mucho.

―Marcus… ― saludo a media voz.

Quiero decirle que yo no estoy complacida de oírle.

―¿Sabes que ayer tuve que viajar muchas millas de distancia sólo para entregar un recado sobre ti a un detective privado?― me dice casi con burla―. Me has significado mucho esfuerzo, cariño.

Cariño.

Quiero espetarle que no me llame así, pero me sorprendo al ver que aunque intento hablar, no puedo. Estoy como afónica… ¿por qué?

―He tenido a Jason siguiéndote por todos lados como si fueras una reina. La verdad que esperaba más de ti. Cuando me recomendaron utilizarte para mis objetivos me prometieron más fidelidad, la verdad.

Oigo cómo la voz femenina a su lado protesta por sus palabras, pero enseguida la manda callar con un solo grito.

―Elizabeth, es el momento de que regreses a Carson City.

¿Carson City?

Recordar caer al suelo a Fran ensangrentado me da náuseas.

―Aquí te esperaré yo. No te preocupes, estarás a salvo. Volveré a limpiar tu mente de todo recuerdo malo. No recordarás nada de lo que has hecho. Evidentemente dejaremos a los Garrett atrás. Te volveremos a dar otro nombre. Uno que mejor encaje con tu nueva personalidad de mercenaria.

Mercenaria. De nuevo me imagino ideando algo para matar a alguien, y ya no puedo contener la arcada. Voy al fregadero de la cocina y vomito. Todo el alimento que pueda tener mi estómago se va por las tuberías de desagüe.

La risa fría de Marcus al otro lado del teléfono me hace ver que sabe cómo estoy sintiéndome de mal ahora. Menuda asesina estoy hecha.

―Pero bueno querida, háblame. Dime que te pasa.

Me limpio los labios con un paño de cocina.

―No voy a matar a nadie más― le digo con voz fría―. Eso te lo puedo asegurar.

La risa escalofriante de él vuelve a causarme un nuevo dolor en la cabeza. Y esta vez más fuerte de antes.

―Al igual que te he quitado los recuerdos, puedo hacer que los recuperes a una simple orden mía, ¿podrás soportar saber todo lo que has hecho?― me pregunta riéndose―. Matar y conspirar es poco a todo lo que has hecho.

Me apoyo contra el fregadero, intentando respirar hondo.

Creo estar viviendo una pesadilla.

―Tú no eres mago― le digo―. Esto no es una película. No has podido programar mi mente. Es… imposible.

―¿No?

Chasquea a través del teléfono, y caigo al suelo al sentir un fuerte dolor en el vientre. Dejo caer el móvil al suelo y me llevo las manos a la cabeza. Comienzo a verlo todo negro y con puntos blancos por mis párpados.

Viene a mi memoria la noche del 10 de julio del 2016. Estoy en la sala donde la actuación artística de Marcus comienza. No sé cómo, pero mis pies se han movido solos hasta subir al escenario y estoy de pie junto a él, mirando fijamente un péndulo que mueve de un lado a otro de forma rítmica.

Jason Laker, el hombre de la gabardina ya no está.

Estamos solos Marcus y yo.

―Voy a contar hasta tres y cada vez que oigas mi voz o que me veas, obedecerás todo lo que yo te diga.

―Obedeceré― repito yo como autómata.

―Esta noche comenzaremos robando en la tienda de al lado. Lo harás tú y no te acordarás de nada. Pensarás que bebiste hasta caer rendida.

Grito agarrándome del cabello con fuerza, sin querer seguir recordando ese momento.

La suave risa de Marcus desde el móvil me trae al presente.

Me quito las lágrimas del rostro con ira, cogiendo el teléfono con desprecio.

―No sólo me hipnotizaste― digo tartamudeando―, me drogaste―. El líquido asqueroso que me hicieron tomaron al día siguiente de esa primera noche me viene a la mente―. No has usado magia conmigo.

―Tienes una mente muy débil, querida. Cualquier profesional de la mente que te diagnosticase diría que eres bipolar. Una psicópata con trastorno de personalidad.

Loca.

Me han convertido en una vulgar mujer trastornada de la cabeza.

―Te voy a decir una cosa, mago de pacotilla― le digo con ira―. No voy a recurrir a ti para salvarme. Prefiero pudrirme en la cárcel que pedirle ayuda a un farsante como tú.

Su risa frena de golpe, y algo de satisfacción siento de haberle sorprendido.

Tan débil de mente no soy, gilipollas.

Enseguida recupera su supuesta seguridad normal.

―Estás cavando tu tumba. Jason tuvo razón. Debimos ocuparnos de ti antes― ladra una orden a la extranjera que está con él de repente, dejándome casi sorda―. Acabaremos con las mujeres de la vida de Sean Jenkins. Y después te encontraremos.

Me corta el teléfono con un gruñido.

Me quedo temblando en el suelo, como un animalito asustado. Y no por el dolor de cabeza que tengo ahora, ni por la amenaza que gratuitamente ha lanzado en mi contra. Sino por lo que ha dicho de Maddy.

Va a quererla rematar. ¡Está embarazada, maldita sea!

Cojo el móvil temblando de puro terror, pensando en quién puedo recurrir para decir que vigilen bien a Maddy y a su madre.

―¿Jim?― pregunto en voz alta.

Niego cabeceando enseguida desolada. Si ya me odiaba antes, ahora que mi nombre ha salido a la luz como la asesina de su primo, querrá encerrarme en prisión el mismo.

El teléfono de Sean Jenkins no lo tengo.

A Dann no le puedo llamar. Si hablo con él… mejor no pensarlo.

¿A quién llamo?

Me meto en Internet y abriendo un buscador pongo “teléfono estación de policía Nottville”. Tengo grabado el teléfono de Amy Kimberly pero ni muerta la llamo a ella. Ni de coña.

―Buenos días― susurro tras marcar el número preciso―. Es urgente que me pongan en contacto con Mike West.

―No se encuentra en Nottville, señorita. Es imposible que…

―¡Maldita sea, sé quién atentó contra la señora Maddy Garrett y su madre! ¡Páseme con él de forma inmediata o se arrepentirá!

Mi respiración se altera y no se estabiliza hasta que me deja en espera con un “un momento por favor”.

West es el único lo suficientemente cercano a Danny a Jim para que entienda lo que quiero pedirle. Y por suerte no me odia lo suficiente como para tener algún prejuicio en mi contra.

―¿Dígame? Aquí West.

Oigo el sonido de una llamada por altavoz anunciando un vuelo y supongo que le he pillado a punto de coger un vuelo. Quizá está llegando al pueblo de sus padres.

―Mike, soy Elizabeth Stone― le confieso, optando por decir la verdad.

―¿Dónde está?

Le noto tenso, y sé que la amenaza de Marcus ha sido verdadera. Ha difundido el video y mi imagen verdadera a todo el país. Estoy jodida.

―Mike, por favor, avise a Jim o a Sean Jenkins. Van a ir por Maddy y por Brianna de nuevo.

―¿Qué?

―¡Es largo de explicar!― respondo histérica―. Sé que ya sabe lo que he hecho. No voy a excusarme. No merece la pena. Sólo le pido que no deje que le pase nada al hijo de Maddy. Le ha costado mucho quedarse embarazada y merece tener un embarazo tranquilo. Le ruego que ordene protegerla. ¡A como dé lugar!

Corto el teléfono y le saco la batería.

Tengo entendido que si el terminal móvil está apagado y sin batería, es imposible que localicen mi posición. Eso quiero creer al menos. No tengo fuerzas para empezar mi huida ahora. En realidad no tengo ganas de nada.

Me arrastro cuál serpiente – que es como me siento ahora, de lo rastrera que he sido en los últimos meses―, y me dejo caer en el colchón.

Cierro los ojos y rezo como si fuera creyente.

Rezo por Madeleine y por su bebé.

Ojalá puedan protegerla, de Marcus, de Jason y sobre todo, de mí.

Me duermo con ese pensamiento en la mente.

Madrid, España.

Madrid, Beatriz Spa Hotel.

20 de Agosto 2016

Dejo la cartera y la llave del coche de alquiler en la entrada de la habitación y camino hacia el balcón para observar desde lo alto de la planta novena donde estoy el paisaje que se cierne ante mí. Es espectacular. En Estados Unidos no lugar así.

Mire por donde mire, turistas de todas las nacionalidades se encuentran en ropa de baño, disfrutando del jacuzzi a plena luz del día.

Mujeres enseñando su pecho con descaro, mientras que los hombres las miran con anhelo y deseo.

―Liberales. Así son los españoles.

Regreso a la habitación, y me desnudo lentamente para ponerme ropa de fiesta.

―Marcus, buenos días― le digo al buzón de voz en cuanto salta el contestador―. Ya estoy aquí, pero me temo que mi hermana no aparece por ningún lado. Creo que descubrió que yo venía aquí y huyó pies en polvorosa. Voy a investigar y preguntar. Le llamaré si hay novedades.

Una vez vestida, arreglada y perfumada, cojo la llave de la habitación y paseo por los pasillos del hotel con la frente bien alta. No me da vergüenza que me vean con aspecto seductor. Ese es el personaje que tengo que interpretar y me viene al pelo.

Llego al restaurante bar y pido la bebida con más alcohol que puedan servir.

―Por supuesto señorita― me dice el camarero con una sonrisa seductora.

Sé que está mirando mi escote fijamente y no le doy importancia. ¿Estamos en verano, no? Dicen que Madrid es el lugar perfecto para olvidar las penas y pasarlo bien.

Bebo de un trago parte del contenido de la copa y miro a los presentes en la sala.

No hay ni rastro de Laia. Se suponía que se había convertido en la gerente de este hotel, ¿dónde se había metido?

Obvio las miradas penetrantes de los hombres en la sala y cuándo voy a salir, el reflejo de una cabellera rubia llama mi atención.

Es una mujer.

No es que me atraigan las mujeres, evidentemente no es por eso por lo que me paro a mirarla. Sino porque su rostro es igual que una de las fotografías que Marcus me envió semanas atrás como objetivo de encontrar.

Vaya, vaya, casualidad o no, la señorita rubia de bote está allí ahora en el hotel.

Me hago la promesa de preguntarle a Marcus más tarde al respecto.

―Buenas noches, querida― pronuncio acercándome a ella sonriente.

Me mira por encima del hombro, viéndome con envidia y no puedo más que sentirme encantada de provocar ese efecto en alguien del sexo femenino.

―¿La envía Marcus, verdad?

Vaya vaya, no muestro mi sorpresa al ver qué conoce al mago.

―¿Le ha dado calabazas?― pregunto burlona.

―Algo así. Voy a salir del país y me gustaría verle una última vez. Aún hay asuntos que tenemos que tratar, nada más.

Niego, dándole el último sorbo a la bebida lentamente.

―Marcus está en Estados Unidos, cerca de Westport. No creo que salga del país de nuevo a corto plazo― respondo encogiéndome de hombros―. ¿Ha visto usted a Laia por aquí?

El nombre de mi hermana le resulta conocido a la mujer, ya que sus mejillas se ponen rojas de forma demasiado evidente.

―No… creo que marchó a Europa semanas atrás.

Saca un cigarrillo de su mini monedero, dispuesta a encenderlo delante de mí. Frunzo la nariz asqueada. No me gusta nada el tabaco.

―En fin, si localizo a Marcus la aviso― miento con serenidad.

―Gracias.

―¿Me deja su tarjeta, o su número? Así podré localizarla más fácilmente.

Niega dando la primera calada al cigarro.

―Habitación 874, pregunte por Joanne Pearson.

Se marcha de mi lado sin prestarme más atención y me quedo mirándola seriamente.

Así que Joanne Pearson.

Interesante nombre, sin lugar a dudas.

Despierto sobresaltada en el colchón de la cabañita de Dann, con la mente abotargada por el sueño. Aún me sigue doliendo mucho la cabeza. Y ser consciente del sueño que acabo de tener no me ayuda mucho.

Más que sueño es pesadilla.

¿Un recuerdo regresando a mí, quizá?

¿Esa mujer fatal del hotel en Madrid fui yo realmente?

Me llevo las manos a la cabeza intentando relajar un poco la presión en las sienes, cuando siento calor por toda la habitación. Bajo la vista hacia mi cuerpo y descubro sorprendida que estoy vestida.

¿Qué?

Llevo puesta una camiseta y un pantalón de pijama de mi maleta. ¿Acaso desperté en la noche como sonámbula para vestirme sin ser consciente de ello?

Temo haber hecho algo de lo que pueda arrepentirme, mirando hacia todos lados de la estancia. Todo está oscuro. Parece ser de noche. No hay nada de luz, a excepción de las llamas que se desprenden de la chimenea.

Un momento.

¿He encendido la chimenea también yo sola?

Gimo un poco adolorida, queriéndome levantar del colchón para buscar aunque fuera un analgésico que me ayudase a calmar el dolor de la cabeza, cuando escucho un chasqueo procedente del sillón.

Busco algún interruptor de luz para prenderle luz a la cabaña, cuando una mano ajena a mí lo hace por mí.

Lanzo un grito de puro pavor al ver el rostro de un hombre mirándome con sumo enfado. Unos ojos verdes me taladran el cuerpo entero con fijeza.

Oh dios mío.

¡Es Dann!

Está ahí, en la cabaña, mirándome fijamente.

No veo mucho rencor, ni mucha ira reflejarse en el iris de su rostro. Sólo veo preocupación, algo de enojo eso sí, y tristeza. Mucha tristeza.

Quiero hablar para preguntarle qué hace aquí, cuando se lleva un dedo a los labios pidiéndome silencio.

Se levanta del sofá y con paso lento y torturador se acerca hasta donde estoy yo, sacando sus esposas del bolsillo del pantalón.

¡No! ¡No quiero ir a la cárcel! ¡No por su mano!

Creo que él nota el pánico reflejarse en mi rostro, porque sin yo esperármelo, lanza las esposas al otro lado de la habitación, y tumbándose a mi lado en la cama, me atrae a su cuerpo con cariño.

¡Con cariño!

Lanzo un suspiro de pesar, antes de romper a llorar en sus brazos. Oh, sorpresa, sorpresa, siempre termino igual.

―Shhh― me acuna él, haciendo que saque toda mi desesperación a base de lágrimas, y de besos de sus labios en mi pelo―. Desahógate mi vida. Luego habrá tiempo de las confesiones, ¿sí?

Tiemblo ante el tono profundo de su voz, y la imagen de Marcus ordenándome que le sedujera nada más le viera por primera vez, se me clava en la cabeza con fuerza.

Quiero apartarme de Dann, empujándole lejos de mí, pero él no me lo permite.

―Cariño, conmigo estás a salvo. Tranquila.

Quiero gritarle que el que no está a salvo conmigo es él aquí, pero me quedo en silencio, cuando guía mi rostro al suyo, para robarme un beso arrebatador.

Gimo de pura necesidad, saboreando el placer que me ofrecen sus labios, atrayéndole a mí, como una sedienta tras una sequía prolongada.

Dann Garrett es mi panacea. Ya sea porque le ame de corazón, o porque esté “programada” para seducirle, su sólo toque significa un mundo entero para mí.

―Elizabeth… maldita sea, me arrastras a tus brazos como si yo fuera un pelele.

Quiero sonreír y hacerle una broma al respecto, como pudiera haber hecho días atrás si le oía decir eso, pero ahora esa frase me da mala vibración.

Marcus me ha clavado la idea en la cabeza que manipular sus sentimientos a mi favor es algo bueno y positivo, y no me gusta oír nada parecido salir de sus labios. Y mucho menos hacer yo una broma al respecto.

―Eli…

Finjo un dolor de cabeza aún más fuerte del tengo para separarme de sus brazos. Necesito libertad de movimiento para pensar con claridad en qué debo hacer ahora.

―Mi cabeza me va a estallar. ¿Tendrías algún analgésico que darme, por favor?

Me besa en la nariz, antes de levantarse para caminar hacia un armario que hay junto al mueble de la cocina. Enseguida viene hacia mí con un vaso de agua y una pastilla de color blanca.

―Gracias.

Se recuesta a mi lado en el colchón y se queda fijo mirándome con los brazos cruzados.

―Esta es la única forma que se me ocurre para no tocarte.

Asiento, cerrando un segundo los ojos intentando relajarme.

―¿Quién es Marcus?― pregunta él pillándome desprevenida.

Abro los ojos de golpe mirándole fijamente como tonta. Me avergüenza haber pronunciado su nombre en sueños.

―¿Marcus?

―Has gemido su nombre durante casi tres horas que llevas durmiendo. Al menos desde que te encontré en la cabaña yo, claro― dice con voz afilada.

Puedo reconocer los celos saliendo de sus labios.

―¿Por eso eran las esposas?― pregunto con voz ronca―. ¿Un castigo por haberme oído decir otro nombre mientras dormía?

―¡Evidentemente! ¿Por qué otra cosa sino iba a sacarlas ahora, cariño?

Suelto un suspiro de lo que parece ser alivio al entender que aún no sabe quién soy yo en realidad. Aún tengo una oportunidad de estar con él sin que la ira tiña su rostro.

¡Claro, por eso sus ojos mostraban enfado antes, pero no ira!

Ha sido por celos.

Carraspea de nuevo, llamando mi atención.

―¿Marcus es el hombre que apareció en la casa de Maddy y de Jim ayer en la mañana?

Maddy. Siento un escalofrío al oír pronunciar ese nombre.

―¿Cómo está ella y… el bebé?― pregunto casi en un susurro.

―Bien que yo sepa. Cuando fui a verlas esta mañana al Hospital estaban bien las dos, tanto Maddy como Brianna.

Esta mañana.

―¿Saliste a buscarme desde esta mañana? ¿No has visto la tele, ni has hablado con nadie, en todo el día?― pregunto algo asustada.

―No. Cuando supe que te habías llevado el antiguo coche de mi padre, activé el chip rastreador que tiene instalado, cogí mi Harley y vine hacia aquí. Nunca imaginé que te vinieras a esconder precisamente a mi refugio favorito, cariño. Ha sido una grata sorpresa, la verdad.

Me quedo mirándole embobada. Su rostro al sonreír resplandece como un árbol de Navidad.

Navidad.

―¿Qué día es hoy?

―Teniendo en cuenta que hace poco pasamos ya la medianoche, estamos ya a día 24. Queda un día para Navidad.

Suspiro deprimida.

―Me alegro que Maddy está bien.

Dann alza una ceja curioso al ver que no menciono para nada el nombre de Brianna y mi corazón se encoje un poquito al darme cuenta que inconscientemente aún tengo algo en contra de la mamá de Maddy.

Maldito Marcus.

―Con respecto a tu pregunta de antes…― comienzo a decirle intentando hacer bien las cosas―. Marcus no es el hombre que apareció en la casa de Jim.

―¿No?

Su mirada se vuelve sospechosa y me recuerdo que estoy hablando con un policía.

―No.

―¿Más mentiras, señorita Stone?― suspira él con desgana―. Podrías ser sincera conmigo, al menos por una vez en tu vida, ¿no?

Esa frase la dice por despecho, yo lo sé, pero eso no evita que me duela. ¿Y cómo no dolerme? Verle mal me destroza.

―Sólo puedo decirte que Marcus está muy lejos de mí, y que lo estará por siempre. No pienso verle más. Lo prometo.

―¿Tampoco al tipo del coche azul?

―A ninguno de los dos. Ellos… ― quiero decirle que quieren usarme para hacer algo en contra de mi voluntad, pero sé que si lo hago tendré que explicarle toda la historia, y no quiero hacerlo―. Ellos están lejos y nunca se cruzarán en mi camino de vuelta. Eso lo puedo prometer.

Descubra los brazos y se lleva la mano a los ojos para restregarlos con dureza. Entiendo que tiene sueño y que está cansado.

―Señorita Stone, me lo pone usted muy difícil.

Se levanta de un golpe y caminando hacia la chimenea, aviva más las llamadas. Parece que casi habían desaparecido y ni cuenta me di de lo concentrada que estaba en él.

Giro mi vista en busca del móvil de Marcus y lo veo a un lado de la cama. Rápidamente lo escondo debajo de la almohada. Si Dann lo descubre, comenzará a hacer preguntas de las cuáles no tengo respuesta que darle.

Pero a todo esto… pensándolo bien, ¿qué clase de respuesta le puedo dar?

Mi tiempo con él es limitado.

Mike West ya sabe quién soy yo. Y si él lo sabe, seguramente Jim también. Sólo es cuestión de instantes.

―¿Te ayudo?― le pregunto, obligándome a volver al presente.

Dann me dice que no con un gesto, al mismo tiempo que lleva la mano que no está usando al bolsillo para coger su teléfono móvil. Suelta un suspiro de cansancio al ver el nombre reflejarse en la pantalla.

―Es Jim…― dice a media voz―. Esta es la décima llamada que me hace hoy. Qué raro, Mike también no ha dejado de llamarme.

Le veo acercar el dedo para atender la llamada, y rauda me levanto del colchón y camino hacia él.

Ante su mirada atónita cojo su móvil y lo tiro a las llamas con rabia.

A continuación me quedo paralizada, al racionalizar lo que acabo de hacer. Las palabras de Maddy dichas en el pasado, de que Dann le tenía mucho cariño a su Iphone vienen a mí cómo flechas ardientes.

Oh, oh.

―Elizabeth… qué… has… hecho― susurra él mirando su móvil carbonizado, sin poderse creer nada.

No le digo nada.

Mis manos tiemblan no sé si de miedo o de qué. Tengo pavor a decir o hacer algo que le ponga en peligro a él. Haber imaginado que Jim le hubiese dicho quién era yo realmente me ha hecho actuar precipitadamente.

Y ya no sólo porque contestará el teléfono, sino porque a través del localizador de su móvil, podrían encontrarnos.

Quizás ya sabían dónde estábamos ahora.

Camino hacia el sillón mirando al suelo en todo momento, y sentándome con las rodillas apoyadas en el pecho, cierro los ojos deseando que la tierra me tragase.

Cuento hasta diez mentalmente intentando apelar a la calma. Me repito como un mantra que yo soy una buena persona y que no voy a hacerle daño a nadie.

Siento los pasos de Dann acercándose a mí, con la respiración agitada. En un visto y no visto, me toma en sus brazos y me hace sentarme encima de él. Como antes. Como siempre hace con nosotros dos.

―¡Dann!

―Has huido de mi lado cuándo prometiste no hacerlo nunca más― me dice obligando a mirar sus ojos―. Robaste el coche de mi padre, el cual lleva sin moverse del garaje de Jim meses. Te marchaste del hospital sin despedirte de Maddy, y sin pasarte a ver a Brianna.

Sus palabras suenan como reproches, que se instalan en mi pecho, haciéndome sentir pequeñita.

―Y no sólo eso, sino que llegas a mi único refugio dónde antes solía encontrar la paz, rompes la ventana para entrar, te haces un corte que claro no te desinfectas para ponerte enferma, ¡y te pones a dormir desnuda sin preocuparte por la hipotermia que te puede dar!

―Dann…

―No he terminado― me interrumpe serio―. Cuando entro por la puerta, te oigo gemir hablando de otro hombre ¡otro hombre!, y cuándo quiero contestar el teléfono para ver qué quiere mi hermano de mí, ¡lanzas a las llamas un móvil que me ha costado más dinero del sueldo de medio mes!

Siento sus músculos tensos bajo mi piel.

Quiero alzar mi mano para acariciar suavemente su rostro, pero no me lo permite. Rehúye mi contacto.

―¿Sabes una cosa? Estoy empezando a pensar que he sido un iluso contigo, Elizabeth Stone.

No dice que debió haber escuchado a Jim cuando le advertía sobre mí, pero por la expresión que tiene reflejada en su rostro, es obvio que lo está pensando.

Mi corazón, que yo ya pensaba que no se podía romper más, se hace pedacitos ante el hecho de pensar que he perdido su confianza en mí.

Trago hondo intentando buscar una explicación que me hiciera quedar bien, pero nada. Ni una frase logro hilar con coherencia y él se da cuenta.

―Ya no puedes mentir más, ¿no?

Dann mueve su mano para acariciar mi rostro y yo cierro los ojos saboreando su contacto. Algo dentro de mí me avisa que es la última vez que voy a verle en mucho tiempo.

―¿Tampoco soportas mirarme ya?

―Dann…

―¿Te acercaste a nosotros por el dinero, Elizabeth?― me pregunta, dejándome boquiabierta de la impresión―. ¿Es por eso?

Abro los ojos, para negar con vehemencia esa idea, pero no lo hago.

Me ha dado tiempo de ver algo parecido a un dolor intenso reflejado en sus dulces ojos, y eso me deja paralizada.

Dann cree que no le quiero. Está pensando que le he usado.

Trato de decir algo que le demuestre que no es verdad, pero no puedo. Las malditas mentiras que durante tanto tiempo han convivido conmigo, ahora no quieren salir en mi defensa.

―Dann… yo… yo…

―Tú no me amas, Elizabeth. Por eso te ha resultado tan fácil huir. Qué idiota he sido.

Me aparta de su lado, poniendo mucha distancia entre los dos.

Sentada en el sofá me siento vacía sin su contacto.

―Por fin caigo en la cuenta. He confiado en una quimera. No te preocupes, me queda claro que no te intereso nada más que para un rato, ¿verdad? Tenía que haber escuchado a Jim cuando advertirme. Sean también lo intentó, ¿sabes? Y yo te defendí. Eras mi mujer. Yo fui tu primer hombre… aunque supongo que eso tampoco era verdad, ¿no?

Deseo decirle por primera vez que sí que era cierto que yo perdí con él la virginidad esa noche en esa misma cabaña, pero no lo hago.

Quizá desilusionar a Dann sea bueno para mi salvación.

Si me deja salir de la cabaña con mis cosas en el coche de su padre, puedo intentar salir del país. Así nunca tendré que ver su mirada de reproche cuando averigüe todo lo que hice en el pasado.

―Lo siento, Dann.

Me levanto del sofá sintiendo como un dolor físico la ausencia de su contacto en mi piel. Siento tanta necesidad de correr a sus brazos para intentar hacerle entender que le amo, que me pican las manos de ganas de acariciarle.

Lanzo un suspiro de pesar sabiendo que mi única opción en aquel momento es marchar en retirada.

―Si te vas a ir, vete de una vez. Te prometo no volver a seguirte más, Elizabeth. No me voy a humillar más. Eso sí. Cuando llegues a un pueblo que alquile vehículos, te ruego que llames a la estación de policía de Nottville y facilites la dirección para que pueda ir a recoger el coche de mi padre. Es el último recuerdo que tengo de él, y por lo menos eso sí que quiero conservarlo.

Camina al baño y sin darme un último vistazo, se mete dentro dando un portazo.

Quiero dejarme caer al suelo y romper a llorar por esa despedida tan fría, pero sé que no es buena idea. Al menos ahora me está dejando marchar. Sólo piensa que he jugado con sus sentimientos. Tengo que aprovechar esa buena suerte.

Tomo mi maleta y la bajo al suelo de un golpe, y camino hacia la puerta sin dar la vista atrás. No tomo ni el móvil que he dejado bajo almohada. Tampoco tengo pensado contactar con Marcus para que me ayude a salir de este problema.

Estoy sola.

Sola hacia un futuro incierto.

No doy portazo al cerrar la puerta de la cabaña. Tampoco quiero mostrarle a Dann que me ha dolido su actitud de no quererse despedir de mí.

Al menos un último beso no hubiera estado fuera de lugar, ¿no?

Siento el frío de la noche en los huesos, pero no le hago caso. Voy hacia el coche del padre de Dann, maldiciendo haberle aparcado tan lejos al llegar, y abro la puerta trasera con rabia para lanzar mi maleta.

Como tonta que soy lo deje abierto con las llaves en su interior.

Suerte que por allí nadie iba a robarlo.

Me siento en el lado del conductor y apoyo la cabeza contra el volante intentando pensar qué camino tomar. Si toda la nación ya tenía mi verdadera foto, eso quería decir que cogiese la carretera que cogiese, podrían encontrarme en cualquier lugar.

Tenía que cambiar mi aspecto.

Adiós a mi pelo pelirrojo.

Me decido por ir al Norte de Estados Unidos, para intentar llegar a Canadá. Estoy segura que la agente Kimberly ya regresó de su viaje a Minnesota. Al no encontrar a la supuesta Amaya Stann.

Sonrío con algo de maldad en el cuerpo, sin sentir ni pizca de remordimiento ante la faena que le hice a la maldita mujer.

―Quizá no deba ir a Minnesota, pero sí a algún lugar cercano que esté cerca de la frontera con Canadá. Es un buen lugar para empezar de cero, supongo.

Con el bosquejo del plan formado en mi cerebro, pongo la llave en el contacto y arranco el coche con pesar. Voy a girar el volante para prepararme a dar marcha atrás, cuando un grito muy conocido para mí, llamándome, me deja paralizada de la impresión.

―¡Elizabeth Stone!

Es Dann.

Salgo del coche con las piernas temblorosas al verle correr hacia mí.

Me quedo mirándole cabizbaja, suponiendo que de alguna manera ha descubierto quién soy, y ya no va a dejarme marchar de rositas.

Abro y cierro la boca intentando decirle que no pensaba ponerle dificultades para que me arrestara, cuando llega hasta donde estoy yo y hace lo que menos me espero.

¡Me toma en brazos como si fuera un saco de patatas y me lleva hasta el interior de la cabaña!

―¿Se puede saber qué…?

No puedo terminar de formular la frase.

En pocas zancadas me mete dentro de la cabaña, que ha dejado abierta para ir a buscarme y de una patada la cierra.

―Danniel Garrett, ¿qué estás haciendo?

Me deja en el suelo junto a la chimenea y me obliga a mirarle a los ojos, tomándome con fuerza del mentón.

―He intentado dejarte marchar― dice con la respiración agitada―. Me he dicho a mi mismo que estaba confundido y que no puedo confiar en ti pero… los recuerdos de la primera que estuve dentro de ti… la noche que te deshiciste en mis brazos cuando te tuve esposada… los besos que me devolviste esta misma noche en ese colchón… ¡me dicen que me quieres!

Su pecho sube y baja de lo alterado que está y yo llevo mi mano derecha a su corazón para acariciarlo suavemente a través de su camisa.

―Dann…

Cierra los ojos, acercándose a mí para oler mi cabello con una profunda inspiración.

―Dímelo. Dime que no me amas, que todo ha sido un juego. Dime que por eso quieres huir y que yo como tonto, te retengo como si fuera un secuestrador. Dime que si ahora mismo tú me estás acariciando a mí es por pena… ¡Dime que no significo nada para ti!

Niego con un suave movimiento, llevando ahora mi mano izquierda a su rostro para acariciar su cabello con ternura.

―Dann, te he ocultado muchas cosas― confieso tímida―. He mentido y falseado la verdad a mi favor, sólo por poder estar contigo.

Cierra los ojos dolido al oírme.

―Pero…― continuo obligándole ahora yo a él a que me mirase a los ojos―, pero nunca mentí en amarte. O al menos eso creo― añado, pensando en Marcus y en mi supuesta misión de seducirle―. Lo cierto es que mi cuerpo no miente cuando está cerca de ti.

Tomo su mano derecha con la mía, y la llevo a mi cuello para que él me acaricie.

―Si notas mi respiración, se acelera nada más siente tu roce― le digo mostrándoselo con hechos―. Las palabras a veces pueden engañar, el estremecimiento de mi cuerpo ante tu toque no lo puedo fingir.

Suspiro haciéndole que baje la mano en dirección hacia mis brazos desnudos.

La piel comienza a hormiguear ante su contacto.

―Y toca ahora mi corazón, Dann― le pido, dejándola parada allí―. Late desenfrenado. Y es por ti. Sólo por ti.

Se acelera mi respiración, cerrando yo ahora los ojos al ver cómo Dann mueve por su propia voluntad ahora su mano por mi cintura.

―Elizabeth…

Su voz suena torturada y sé que está luchando contra sigo mismo.

―No voy a decirte te amo, porque no lo sé ni yo si eso es lo que siento por ti― le digo a media voz―. Sólo te diré que el hecho de saber que nunca más podré volver a estar a tu lado, y que nunca más mis labios probarán los tuyos, me desgarra por dentro.

No puedo decir nada más. Las palabras me abandonan.

―Señorita Stone…

Acerca sus labios a los míos, y me besa con pasión.

Abro los ojos dejándome atraer a su cuerpo con un gemido de necesidad que no puedo ocultar.

―No iba a dejarte marchar – me dice entre beso y beso―. Pensé que tendría que ser fuerte y dejarte ir si es lo que querías. ¡Me encerré en el baño como un chaval inexperto, porque sabía que si veía como salías por la puerta, iba a impedirte salir!

―Y fue lo que hiciste― le sonrío yo pícara.

Me zarandea un poco molesto por mi broma.

―Cariño, soy un hombre torturado. Y maldita sea, porqué no negarlo, celoso. ¡Ese tal Marcus, se ha grabado en mi cabeza y no me quiere dejar salir!

―Nunca ha habido nada entre él y yo― le digo segura de mí. Y ojalá sea verdad―. En mi vida solo existes tú.

Paso los brazos por su cuello y poniéndome de rodillas comienzo a besar su mentón y su cuello con suma calidez.

―¿Sabes una cosa, señor Garrett?

Alza las cejas en espera de mi respuesta.

―Esta es la tercera vez que salgo a la calle, en pleno invierno, con el pijama puesto y sin calzado adecuado. Creo que merezco un castigo de los suyos, ¿no?

Gime medio enfadado medio divertido, cogiéndome en brazos. Está vez no lo hace como si fuera un saco. Gracias a dios.

―Vas a ver lo que es bueno, señorita Stone.

Y sin más palabras, camina conmigo en brazos hacia la cama, al fondo de la estancia. Y yo… cómo no, me dejo llevar, sin ponerle ni el más mínimo problema.

Ahora no.

Contemplo a Dann, desnudo ante mí tumbado en la cama, mirándome con picardía. Tiene las manos puestas por detrás de la cabeza y no me intenta ocultar ni un centímetro de su cuerpo a mis ojos.

Sé que mis mejillas están sonrosadas.

Verle así, desnudo como dios le trajo al mundo, me recuerda a la primera vez que le contemplé de esa misma manera, en la casa de Maddy y Jim, tras mi excursión en la nieve.

En esa ocasión, se desnudó delante de mí para quitarse la ropa mojada, pero no para que yo disfrutara observándole. Ahora… es completamente diferente.

―¿Te gusta lo que ves?

Asiento fervientemente.

―Iba a tumbarte a ti para darte nalgadas por haberte portado tan mal― me dice satisfecho consigo mismo―, pero creo que es mejor que me mires así por un ratito más.

Quiero decirle que está siendo un poco arrogante, pero supongo que tiene todo el derecho del mundo a portarse cómo quisiera, después de todo lo que había pasado.

Mis mentiras habían dejado a nuestra relación en una especie de tiempo muerto, que era muy difícil remontar.

―Eres un hombre formidable― confieso, acercándome a él lentamente―. Me gusta mirarte.

Sonríe más abiertamente ante mis palabras.

―Elizabeth, no me adules.

Niego soltando una carcajada, disfrutando por un segundo más del hecho de yo estar vestida y él desnudo. Dann no puede saber lo feliz que me hace tenerle así ante mí.

Alzo una ceja, segura de mí misma, acercándome a él.

Sus ojos azules no pierden detalle la posición de mis manos. Y yo me aprovecho de ello, pasándolas con suma lentitud por mi cuello. Acaricio el contorno de mi escote, bajando la mano por mis pechos.

―Eli…

Meto la mano por debajo del pijama, y suavemente voy rozando mi bajo vientre, con la mirada puesta en él en todo momento.

Veo que quiere levantarse para dirigirse hacia mí, pero no se lo permito. Llevo la otra mano a mis labios pidiéndole silencio y tranquilidad.

―Hoy voy a castigarte yo a ti, señor Garrett.

Dann frunce el ceño nada contento con oír eso.

―¿Castigarme a mí?― pregunta con la voz seca.

Yo sigo acariciando el principio del vello que mi pubis entreabriendo los labios con la intención de parecer seductora para él. Por suerte para mi ego, la expresión de su rostro me dice alto y claro que lo estoy consiguiendo.

―Eres capaz de consumirle la paciencia a un hombre, preciosa.

Sonrío juguetona, sacando la mano de golpe de debajo de mis pantalones, para hacerla recorrer el mismo camino que hizo antes, pero al contrario. Regresa acariciando mi estómago, mi pecho, mi cuello, y la dejo quieta en mis labios.

―Ni se te ocurra hacerlo― me dice con voz ronca.

―¿Hacer el qué…?

No le doy tiempo a responder. Me llevo la mano a la boca y ante sus ojos comienzo a saborear mi interior chupándolo con un gemido.

Dann se levanta de golpe, haciéndole soltar un grito de frustración.

Mi pequeño juego ha durado muy poco, por lástima.

Me atrae de golpe a su cuerpo, y se lanza a probar mi boca con pura pasión. Gimo ahora yo por pura necesidad, mordisqueando de vez en cuando su labio inferior.

―Si vas a castigarme así…― susurra entre beso y beso―, prometo ser malo todos los días de mi vida.

Me da la vuelta lentamente, comenzando a besar mi cuello ahora. Yo cierro los ojos, estremeciéndome cada vez que su lengua jugaba con mi cuello. Si él fuera vampiro ahora, y yo doncella virginal, dejaría que me poseyera por entero, sin duda alguna.

―Es tu turno de quedarte sin ropa, mi amor― susurra, acercando sus manos a mi camisa de pijama.

Me levanta las manos y deslizando la parte de arriba de mi ropa, me deja con los pechos al aire.

No siento vergüenza alguna.

Abro los ojos, llevando sus manos a la cinturilla del pantalón y le ayudo a bajarlo, rozando su piel todo el rato.

―Sin lugar a dudas te echas a temblar cada vez que te toco…― susurra él, aferrándose a mi cintura para acercarme a él tanto, que su miembro ya roza conmigo sin nada que se interponga en el camino.

―Te lo dije…― murmuro yo sonriendo.

Mueve su mano ahora para rozar mi vello interior, repitiendo lo que hice antes.

―Mi mano está mejor aquí que la tuya― asiente satisfecho―. Estás húmeda completamente.

Quiero decirle otra vez “te lo dije”, pero me lo callo. Dann ya lo sabe. Mi cuerpo le pertenece por completo, y eso no lo ha podido hacer ninguna manipulación, ni ninguna droga externa.

―Tú me amas, señorita Stone, tanto como yo te amo a ti. Ahora sí estoy seguro.

Sus palabras me llegan hondo al corazón, y no puedo contener unas lágrimas de felicidad caer por mi cara.

Tomo su mano, y con mi ayuda, la dirijo a mis labios para probar mi sabor ahora de su propio dedo. Ambos gemimos, rozándonos el uno contra el otro de forma insistente.

―¿Estás dolorido o incómodo para… llegar a algo más?― pregunto segundos después, bajando la mano que tengo libre a sus pelotas, para acariciarlas con suma delicadeza.

Dann suspira sonriente en mi oído. Su aliento me estremece.

―Si cierta dama que yo me sé no me tira otro casco en mis partes nobles, te puedo asegurar que puedo hacerte el amor en este mismo momento.

Me giro ahora yo, y mirándole a los ojos, tomo su mano y le arrastro conmigo a la cama. Él encima. Mi piel se convierte en parte de la suya. No nos separa ni un centímetro.

La mirada de Dann es clara, sencilla, directa.

Veo pasión en sus ojos, deseo. Pero sobre todo, mucho amor.

Mi corazón late “boom boom boom” descontrolado, y por un segundo siento que voy a explotar. Mi mente quiere recordarme que mi tiempo junto a Dann está limitado, pero lo aparto a un lado, sin darle importancia.

No es el momento de arrepentirme, o de pensar en las malas acciones de mi pasado.

Mi mundo ahora es él.

―No me hagas esperar y entra dentro de mí, señor Garrett.

―A sus órdenes, señorita.

Alza mis caderas y de un golpe se introduce dentro de una estocada haciéndome gritar de puro placer. El suelo a mis pies comienza a moverse sin yo poder hacer nada impedirlo. Me aferro a sus fuertes músculos, acompañando sus movimientos con toda mi fuerza.

Pequeñas estrellitas comienzan a invadir mi mirada y sé sin lugar a dudas, que Dann tuvo razón en lo que dijo antes en mi oído.

Estoy enamorada de él, sea consciente de ello o no.

Capítulo 23

Nottville, Virginia Occidental.

Mike West.

Tras dejar instalados a mis padres en mi apartamento de soltero en el pueblo, cojo el coche del garaje y pongo rumbo al Hospital General sin perdida de tiempo. Entre el temporal que ha retrasado los vuelos disponibles al pueblo, las demoras propias del tráfico y las horas de sueño que no he podido evitar, me encuentro con que ya es día 24 de Diciembre por la tarde, y aún no hay noticias de mi mejor amigo.

Maldición, estoy empezando a preocuparme por Dann muy seriamente.

No le he podido localizar en ningún momento. Y ya ni su número da la opción de dejar mensaje en su buzón. Ahora la locución de su compañía telefónica dice “el teléfono marcado no está operativo en este momento, inténtelo después”.

Gruño frustrado recordando la llamada de Elizabeth Stone horas antes.

No sé si sentir ganas de estrangular a esa psicópata embustera, o si creer en su palabra, por muy difícil que resulte de creer.

Las palabras que dijo antes de que me colgara el teléfono de forma tan abrupta no se me va de la cabeza.

―¡Es largo de explicar!― dice histéricamente―. Sé que ya sabe lo que he hecho. No voy a excusarme. No merece la pena. Sólo le pido que no deje que le pase nada al hijo de Maddy. Le ha costado mucho quedarse embarazada y merece tener un embarazo tranquilo. Le ruego que ordene protegerla. ¡A como dé lugar!

Por un minuto, yo pensé que me quiso tomar el pelo y no hice nada, pero enseguida por si las moscas, me decidí a llamar al Hospital a preguntar por Jim. Cuando la señorita de recepción me dijo que no estaba allí, ni él, ni Dann, me pasaron con Sean Jenkins.

Él se río ante la llamada de la señorita Stone, y no quiso tomarla en cuenta. No me dio las razones, sólo me dijo que ya me lo explicaría al llegar al hospital.

Subí al avión preocupado, y no se me ha ido la angustia ni aún ahora.

Giro con cuidado por las calles de Nottville, con los ojos asustados de Elizabeth clavados en mi cabeza.

La muchacha tímida que vi en el supermercado en compañía de Maddy aquella tarde días atrás, no me da la impresión de ser una fría asesina. Quizá soy como Dann, un idiota con un corazón de oro, que se dejó engañar por el lobo con disfraz de corderito.

Danny.

Pensar en él me crea un nudo en el estómago.

No poder contactar con él por teléfono me preocupa. Y mucho.

Desde el asesinato de su primo nunca se ha separado de su móvil por más de diez minutos, esperando noticias al respecto. Qué raro que la línea haya dejado de estar en servicio de la noche a la mañana.

―¡Mike!

Bajo la ventanilla del coche y miro sorprendido a Jim Garrett, en compañía de Sam Gómez. Frunzo el ceño confuso al verle allí ahora. Según tenía entendido, estaba viviendo en New York, llevando los negocios del señor Jenkins.

―Hola, Jim. Sam― saludo a los dos, aparcando el coche a un lado―. Estoy buscando a Dann.

Jim se pone pálido al oírme y Sam golpetea el volante con impaciencia.

―Llevamos buscándole durante horas. Y no hay manera.

Trago hondo, con un nudo en la garganta que no puedo tragar.

―¡Cómo esa maldita mujer le haya hecho algo, la mataré con mis propias manos!― exclama el mayor de los hermanos Garrett, llevándose las manos a la cara de pura frustración.

Entiendo que el reverendo Simmons ya ha hablado con ellos y ya saben la presunta culpabilidad de la señorita Stone.

―¿Sabes la verdad?― me pregunta Sam sorprendido.

―El reverendo Simmons me lo contó todo.

Ahora ambos se giran a mirarme intrigados ante mi respuesta. Alzo una ceja en señal confundido. ¿Si el reverendo no les ha dicho, cómo han descubierto la verdad?

Enseguida Samuel me saca de dudas contándome la historia completa. Yo hago lo mismo, al menos hasta donde sé. Decir que me quedo helado al enterarme de que Elizabeth manipuló el vehículo de Maddy, es poco.

―Entonces, podemos dejar en claro que hay dos hombres que son o han sido aliados de esa mujer― dice Jim furioso―. Imagino que el hombre del coche azul que vimos en mi casa es el que abordó al reverendo.

―Y el otro tipo, el tal Marcus, es quién me visitó a mí.

A saber si ese nombre es el verdadero, pienso mirando a Sam, el último en hablar.

La llamada de Elizabeth se me hace difícil de creer, sabiendo esto.

¿Sería una trampa de esa mujer?

Maldita sea, no puedo entender por qué entonces mi instinto policial me dice que hay gato encerrado en todo aquél asunto.

―Hoy me llamó Elizabeth a través de la estación de policía de aquí, de Nottville― confieso casi de corrillo.

Ambos se giran a mirarme con el cuello rígido.

―¿Y qué diablos quería?

―Según ella, advertirnos― comento mirando a Jim seriamente―. Elizabeth me dijo que tu mujer y tu suegra están en peligro. Parece ser que alguien va a ir a por ellas en breve.

―¿Qué qué…?

―No te preocupes, llamé enseguida a Sean, y se lo conté todo. También mandé a una patrulla al Hospital para que estén atentos. No iba a coger riesgos con la vida de Maddy o de Brianna, Jim.

Éste asiente lanzando un suspiro de desesperanza.

―¿Qué demonios quiere esa mujer de nosotros?― se pregunta a continuación―. ¡Si fue ella quién manipuló mi ranchera, joder! ¿A quién quiere engañar haciéndose la buenita avisándonos de algo que seguramente quiere hacer ella?

―Tal vez quiere desviar nuestra atención para ir a por Danniel― comenta Samuel con voz seria.

Interiormente niego con la sensación de que algo no encajaba en el asunto.

Alzo la mano, queriendo llamar su atención para que no empiecen a despotricar contra la señorita Stone.

―Vayamos al Hospital. Quizás allí descubramos algo que estamos pasando por alto ahora.

Jim no se lo piensa mucho, y accede sentándose de nuevo en el coche, cerrando la puerta con un golpe seco. Imagino que tiene muchas ganas de ver a su mujer de nuevo.

Pongo en marcha el motor de mi coche, y pisando el acelerador de forma paulatina, sigo al coche de alquiler de Samuel rumbo al Hospital. Mi mente sigue inmersa en el recuerdo de una de las frases que pronunció Elizabeth en la llamada que me hizo.

Le ruego que ordene protegerla. ¡A como dé lugar!

¿Desde cuándo una psicópata asesina se pone a rogar por alguien que no le importa ni lo más mínimo?

―No tiene sentido.

Activo el manos libre con el bluetooth y vuelvo a marcar el número de Dann. Gruño al oír la locución maldita que me vuelve a decir que el teléfono no está operativo. Quiero colgar y desactivar el aparato, cuando sin querer termino marcando el último registro de llamadas entrantes.

Me quedo sorprendido al oír la llamada ser contestada a los pocos tonos.

―¿Hola?― pregunto con voz queda.

Mi vista se clava en la nuca de Jim, que está sentado en el asiento del copiloto a pocos metros de distancia. Sé que si hubiera ido en el mismo coche a mi lado, hubiera saltado como una furia al oír la voz de Elizabeth Stone.

―West― musita ella―. Vi que me llamó largo rato después de yo colgarle ayer. No pensé que fuera a ser tan insistente. Me sorprende que me llame ahora.

―Y supongo que a mí me extraña que atienda mi llamada ahora.

Pongo el intermitente a la derecha y giro suavemente el volante, bajando la velocidad. Sé que quedan pocas millas para llegar al Hospital y no sé hasta que punto es bueno que me encuentren hablando con la presunta criminal de Carson City.

―¿Maddy está bien?― pregunta ella pocos instantes después. Creo oír ansiedad en su voz―. ¿Mandó a alguien al Hospital para protegerla, no?

Lanzo una sonrisa que quiere ser cínica, pero se queda en simplemente burlona.

Otra vez, ahí está el tono suplicante en su voz.

―Sean Jenkins se está encargando de su seguridad.

―¡Sean Jenkins es quién creó todo este lío! Si se hubiera preocupado más por su familia en vez por sus negocios, a mí nunca me habrían metido en esto.

Tomo nota mental de esas palabras, con curiosidad.

―¿Dónde está usted ahora, señorita Stone?

―¿No pensará que le contestaré a esa pregunta, verdad?

Imagino cómo se mueve su pelo teñido en color rojo cabeceando con la cabeza y niego ahora yo con confusión por querer recordar los gestos de esa mujer. ¿Qué me importa a mí cómo cabecea ella?

―¿Está usted con Dann?― pregunto directo al grano, retomando el tema que me interesa.

―¿Y a usted que le importa eso?

―Me importa y mucho― aseguro empezando a frenar a divisar a lo lejos el edificio blanco que conforma el Hospital―. Sobre todo, me interesa saber si mi mejor amigo va a acabar acuchillado por usted, Elizabeth.

La oigo respirar profundamente y sé que ella ha descubierto que yo sé cómo murió Fran. No lo he visto cómo han podido hacerlo Samuel o Jim en esa dichosa grabación, pero sí me lo han contado. Y es lo mismo.

―Dann está bien― me admite como a regañadientes―. Al menos por ahora.

Escucho de fondo una voz llamándola casi a voz en grito y a mi corazón casi se le salta un latido al reconocer aquella voz masculina.

¡Dann!

Frunzo el ceño, aparcando el coche en el primer que hueco, muy confuso. ¿Su amigo está voluntariamente con ella? ¿Cómo es posible? Yo conozco a Danny. Fran significaba mucho para él. Es imposible que desee permanecer en compañía de la persona que mató a su primo, al menos siendo consciente de ello.

¡Claro! Eso es. Todavía no sabe nada.

―¿Sigue engañando a Dann, verdad?― le pregunto a la pelirroja sospechoso―. No le ha contado que usted fue quién intentó matar a Maddy y a Brianna. Y seguro que tampoco le ha confesado cómo mató a Francisco Krantz.

No me dice nada, pero yo la noto respirar agitadamente.

De nuevo la voz de Dann se hace fuerte a través de la línea telefónica e intento poner toda mi atención en descubrir dónde demonios están los dos.

―No es asunto suyo lo que yo haga en compañía de Dann.

―¿Hacerle cómplice de una asesina le parece poco?― espeto con voz muy suave.

Samuel y Jim ya están caminando hacia la puerta del Hospital y yo no quiero quedarme atrás. Quiero ver si es cierto que ha pasado algo raro con Maddy o con su madre.

―¿Cómplice?― pregunta ella en voz muy bajita.

Y eso sí que me parece de lo más extraño. ¿Le ha dolido esa posibilidad?

―Dann es inocente― me dice con ira―. Y se supone que usted es su mejor amigo. Le está ofendiendo al pensar eso.

Cuelga a continuación, dejándome inquieto.

Saco el teléfono del coche y cerrando con el mando a distancia la centralita del vehículo, me acerco a Jim y a Samuel con paso apresurado. Creo que van a notarme nervioso nada más posen su mirada en mí, pero me sorprende llegar a su lado y encontrarles hablando con Sean Jenkins y con una mujer a la cual no he visto en mi vida.

Su mirada femenina se posa en mí casi con altivez.

―¿Es de confianza?

Me cruzo de brazos, guardando el móvil en el bolsillo de mi pantalón con parsimonia. Quiero hacerle yo la misma pregunta, pero Sean se adelanta, presentándome adecuadamente.

―Otro poli de Nottville, ya veo.

Sam le acerca a ella un DVD que tiene en las manos y se lo entrega a la mujer casi como le pareciera una bomba.

―Aquí está la grabación donde sale Elizabeth Stone asesinando a Fran Krantz. También se ve cómo manipula el coche de la señora Garrett ocasionando su accidente minutos después.

―Por lo visto tiene un cómplice que la ha traicionado― dice la mujer con ironía.

Se guarda la grabación en un bolso de mano que lleva, y mi vista se clava en el nombre de la mujer. Amy Kimberly. Así que ella es la encargada del caso de Carson City. No es nada del otro mundo.

―¿Maddy está bien?― le pregunto a Sean con calma.

―Sí, gracias a ti― reconoce él, dejándome helado.

¿Cómo que gracias a mí?

La imagen de Elizabeth viene a mi memoria y entiendo con cierto recelo a qué se refiere.

―¿Han venido a por ellas?― pregunto boquiabierto.

Jim no se para a escuchar lo que su suegro tenga que decir. Corre hacia los ascensores en búsqueda de la habitación de su querida mujer.

―Sí. Dos tipos que se hicieron pasar por médicos. Tenían inyecciones con veneno.

Escucho la ira en las palabras de Sean y me estremezco al pensar en lo que podía haber pasado si no hubiéramos tomado en serio las palabras de Elizabeth. Cruzo en seguida una mirada con Samuel para ver si sería conveniente que confesase quién me dio el chivatazo al respecto, pero una simple negación en su cabeza me hizo quedarme quieto y calladito.

―¿Están encerrados?

―Se suicidaron― espeta la oficial de policía de Carson City.

Enciende un cigarrillo con gestos bruscos, y me hago a un lado. No soporto el tabaco y menos ver fumando a una mujer.

―Voy a visitar a Maddy yo también. Buenos días.

Hago un saludo sin mucha cortesía y camino en dirección a los ascensores. Sigo con la sensación de que hay algo raro en todo aquél asunto. ¿Dos hombres arriesgan su vida por matar a dos mujeres inocentes, y al no lograrlo, deciden suicidarse? ¿Si Elizabeth Stone fue la cabecilla del plan, como el video parece mostrar, por qué nos avisa del ataque en el Hospital?

¿Por qué se ha indignado tanto al hacerle ver que estaba haciendo cómplice de sus crímenes a Danniel?

Suspiro confuso, entrando en el ascensor.

Supongo que con el tiempo las respuestas vendrían a nosotros rápidamente. Ojalá que cuando llegasen no fuese demasiado tarde para nadie inocente.

Hospital General Nottville.

Nottville, Virginia Occidental.

Maddy Garrett.

El ruido de la puerta al abrirse de forma tan brusca, me saca del letargo en el que las medicinas me han mantenido las últimas horas.

Parpadeo somnolienta y sonrío al ver aparecer a mi marido por la puerta.

―Hola, cariño― me saluda él, con la respiración agitada.

Me incorporo un poco en la cama para salir del todo del sueño.

―¿Estás bien?

―Sí― respondo con el ceño fruncido―. ¿Tú estás bien?

Llevo la mano vendada hacia su pecho, y me estremezco al ver qué su tensión parece estar por las nubes. Elevo la vista a sus ojos, y al descubrir ojeras, chasco la lengua con medio enfado.

―No estás descansando ni durmiendo lo que deberías.

―¿Cómo quieres que duerma si te tengo aquí?― dice él como nene pequeño, mordiéndose el labio inferior.

Ceñuda me quedo mirando sus ojos castaños y sé sin lugar a dudas que está ocultándome algo. Y muy grave.

―¿Qué ha pasado ahora?

Jim aparta su mirada, sin querer fijarla en mí.

―Voy a buscar a la enfermera para que te mire la monitorización, quiero confirmar que estés bien, mi amor.

Niego rápidamente, agarrando su mano con fuerza. Al menos con toda la que puedo usar.

―James Garrett. Estoy embarazada pero no soy una niña pequeña. Quiero saber qué pasa― le exijo con firmeza. Un pensamiento terrible corre por mi mente y me pongo pálida―. ¿Es… mi madre? ¿Le ha pasado algo?

Se ve que me pongo pálida, porque en seguida Jim me abraza, besando mi cabello con pura ternura.

―Brianna está bien, mi amor. Sigue respirando. Tu padre la tiene bien vigilada.

―¿Entonces?

Acaricio su brazo con dulzura, calmando mi respiración.

―Maddy…

―Jim, dime la verdad. Si de verdad mi madre está bien, dime lo qué sucede. No puede haber nada peor que eso.

Mi marido respira profundamente, dejando de acariciarme de golpe. Noto mucha tensión salir de sus músculos y sé sin lugar a dudas, que lo que sea que tenga que decirme es grave. Mucho.

―Cariño, no te preocupes ni te asustes, ¿vale? Estás a salvo. Te lo prometo.

Asiento, sintiéndome segura en sus brazos.

―Dime.

―Ya sabemos quién mató a Fran, mi vida.

¿Qué?

Me pongo yo tensa ahora.

―¿Quién?

―Fue Elizabeth, mi amor. Ella asesinó a nuestro primo y se metió en nuestra familia a propósito pensando que aquí estaría a salvo.

Me aparto de él para mirarle a los ojos. Pienso que se ha vuelto loco. La Elizabeth que yo conozco no ha podido matar a nadie. No.

―Jim, no creo que…

―Hay un video, Maddy. En él se la ve matando a Fran. A sangre fría. Y no sólo eso.

Comienzo a llorar, de impresión más que de dolor.

―¿Cómo que no sólo eso?

―En esa dichosa grabación que ya obra en poder de la policía, también se la ve manipulando tu ranchera. Manipuló los frenos del vehículo para que tuvierais un accidente. Supongo que pensó que podríais descubrirla, y quiso ocultar su rastro.

Recuerdo a mamá diciendo que los frenos no funcionaban del vehículo antes de que volcáramos en el coche y comienzo a temblar de forma inconsciente.

―¿Elizabeth? ¿Ella…?

Dann.

Mi cuñado viene a mi memoria. Él ya me dijo que Elizabeth quiso huir de nuestro lado en más de una ocasión. Y que logró justo el día que yo ingresé en el hospital.

Oh dios mío. Es verdad.

¡Mi bebé!

Podía haberle matado.

Me llevo la mano al vientre, llorando desgarradoramente. Jim me acuna, intentando consolarme. Siento un gran dolor ante la traición tan inesperada de Elizabeth.

―Dann…― murmuro angustiada―. Jim, ¿dónde está Danny?

Sé la respuesta antes de que me responda.

―Le estamos buscando. Pronto daremos con él.

Cierro los ojos, elevando una plegaria al cielo porque le encontrase bien.

―Jim, tu hermano la ama― le digo con un nudo enorme en el estómago―. Cuando descubra verdad, él…

―Dann la aborrecerá― dice tajante Jim―. Cuando sepa la verdad, me ayudará a meterla en la cárcel.

―Cariño…

―Conozco a mi hermano, Maddy. No soporta la mentira. Cuando descubra que esa… mujer casi logra matarte, la odiará. Y mucho.

Trago saliva, secando mis lágrimas con pesar.

―¿Querrá hacerme daño de nuevo?― pregunto confusa―. ¿Y a mi mamá? ¿Vendrá por nosotras?

―No. Mi amor, estás a salvo.

Su voz suena entrecortada, pero me dejo convencer.

Cierro los ojos, besando entre lágrimas el rostro de mi marido. El ritmo de mis pulsaciones se ve alterado en la máquina que monitorea, pero me preocupo. Estoy angustiada por Dann y dolida con Elizabeth. Ha abusado de mi confianza, de mi amistad, y de mi buenas intenciones.

―Dime que pagará por sus delitos― le pido a Jim en susurro.

―Te lo prometo, mi amor. No descansaremos hasta que esté entre rejas.

Asiento respirando hondo.

Un ruido de “toc toc” en la puerta, me hace girar la vista allí. Me avergüenzo un poco al ver a Mike, mirándome con ternura. Sé que le impresiona verme escayolada la pierna y vendada la cabeza.

―Vengo a ver a una buena señora descansando, ¿y qué me encuentro? ¡Una paciente y su marido están toqueteándose a plena luz del día!

Sé que trata de hacerme reír con una de sus bromas, y la verdad es que lo consigue. Sonrío tímidamente, pidiéndole con un gesto que entre sin miedo.

―¿Cómo estás, Mike?

―Bien. Visitando a una hermosa futura mamá, según tengo entendido.

Me da la enhorabuena por el embarazo y se lo agradezco con un gesto.

―Mike― musito yendo al grano. Imagino que él estará al tanto del asunto de… esa mujer. De Elizabeth.

―Dime, preciosa futura mamá.

Jim gruñe medio en broma y yo le miro con amor, haciéndole ver que no tiene que ponerse celoso. Me besa en la nariz cariñoso.

―Quiero saber una cosa― comienzo a hablar―. ¿Dann corre peligro si… ahora mismo está en compañía de Elizabeth?

Jimmy dice que sí de forma seca e inmediata, y Mike frunce el ceño, cruzándose de brazos, cambiando su aire bromista para ponerse el chip de “poli”.

―Supongo que sí― admite basándose en las pruebas.

Lanzo un suspiro de pesar.

―Cuando Dann me trajo el ramo de flores― comienzo a confesar en voz baja―, me contó que Elizabeth había recogido todas sus cosas y que se había marchado del pueblo huyendo de él. Sin despedirse de nadie.

Mi marido se tensa a mi espalda.

―Me pareció raro, pero no sospeché nada así. Siento no habértelo contado, mi amor.

Jim niega, besándome en el pelo y sé que no se ha enojado conmigo. Su ira está dirigida a una sola persona.

―¿Dann te dijo dónde podía buscarla?― pregunta Mike perspicaz.

―No, pero si caímos en la cuenta de una cosa. Supimos que se marchó de mi casa, “tomando prestado” el coche viejo de tu papá, Jim.

Noto que a Mike le brillan los ojos al oír eso.

―¡Ese coche tiene un chip de seguimiento! Mi padre era un fanático de la seguridad. Quería tenerlo todo controlado en todo momento.

―Entonces imagino que Dann activó el chip de seguimiento, y ya la ha encontrado― dice Mike usando la lógica.

Me tenso ahora yo ante ese pensamiento.

Agarro el brazo de Jim, al verle la clara intención de salir corriendo en búsqueda del coche y de su ladrona.

―No, mi vida.

―Pero, Maddy…

Niego con seguridad.

―Mike, eres tú quién va a ir por ella― le digo taladrándole con la mirada.― Tú eres poli. Y aparte de eso, eres el mejor amigo de Dann. Tienes que ayudarle y ver que esté bien. Asegúrate que esa mujer no le hace daño. Por favor.

Me recuesto entre los brazos de Jim, enfadada conmigo misma por seguir tan cansado, aun casi día y medio después del accidente. El embarazado me está bajando las defensas, o eso creo.

―Cuídate, Maddy.

Sé que Jim no está muy conforme con mi decisión, pero en cuánto Mike sale de la habitación, me giro hacia él para mirarle a los ojos.

―Tu hijo y yo te necesitamos aquí, cariño― confieso con alguna que otra lágrima cayendo por mis ojos de nuevo. Vaya con la sensibilidad―. Si hubieras ido tú, la rabia no te hubiera dejado pensar con calma, e imaginar que te puede pasar algo… me pone mal.

Él niega, secando mis lágrimas con pura ternura.

―Te amo, mi Maddy. Nada me va a alejar de tu lado.

Suspiro contenta entendiendo que es verdad lo que me dice.

―Mike traerá a Dann de vuelta a casa. Es su mejor amigo. Tiene que ser él quién le salve.

No quiero pensar que mi cuñado no esté bien cuando Mike les encuentre. Deseo no imaginar esa posibilidad. Danny tiene que estar bien.

Mi hijo necesitará a su tío a salvo y bien.

Nottville, Virginia Occidental.

A pocos pasos de esa habitación.

Samuel Gómez

Estoy apoyado en el descansillo al final del pasillo, esperando a Mike West. Sé que está hablando con Maddy y con Jim con respecto a todo aquél asunto y que no va a tardar mucho en salir.

Sean se ha ido junto a su mujer en la UVI, y Amy Kimberly en cambio ha decidido presentarse en la estación de policía de Nottville para gestionar desde allí toda la operativa en la búsqueda de Elizabeth Stone.

Acaricio de forma inconsciente una de las copias del DVD que le hice a la grabación que me dio el tipo misterioso, para guardarme. Con el paso del tiempo, la experiencia en el sector de la seguridad, me ha convertido en una persona muy cínica y precavida.

Tiendo a pensar que es mejor jugar con cartas ganadoras, a mostrar de golpe toda la jugada sin guardarse nada.

Me incorporo enseguida al ver a Mike venir directo hacia mi posición. No se sorprende al encontrarse conmigo y sé que ha entendido mi señal de antes de dedicarme un par de minutos a solas.

Ambos tenemos cosas que hablar.

―Samuel.

Sonrío al verle dirigirse a mí con tanta seriedad. Es evidente que ambos sentimos mucho respeto por el otro.

―Mike.

Saco de mi bolsillo la grabación y se la lanzo al vuelo en un movimiento rápido. Él se queda unos instantes mirándola con una ceja alzada.

―¿Hay más copias?

―Sí, un par más― confieso encogiéndome de hombros―. Esta que te doy es para que se la muestres a Danniel. Creo que tú eres el adecuado para contarle la verdad en todo este asunto.

Afirma guardándose la cinta en el bolsillo.

―¿Soy yo el único que ve todo esto muy sospechoso?― me pregunta con voz ronca.

―Han sucedido muchas casualidades en muy poco tiempo― admito recordando al tal Marcus que me entregó la grabación.

También pasa por mi mente la versión del reverendo Simmons, cuando Mike nos contó antes su encuentro con el hombre de la gabardina en la Iglesia.

―Suena a complot― dice él serio―. Todo parece indicar aquí además que la mala de este asunto es Elizabeth Stone y no me gusta. Demasiado fácil.

―Sí. Pasamos de ignorar la identidad de la presunta asesina de Fran Krantz, ha recibir mil pruebas que demuestran su culpabilidad.

―Exacto.

Anoto en un papel la matrícula del vehículo de Marcus y se lo paso también a Mike.

―Imagino que sabes dónde empezar a buscar a Dann y a esa mujer― resumo―. Llévate esta matrícula. Se supone que es el coche del tipo que me dio a mí la grabación. Quizá se cruce en tu camino también.

―Está bien.

―Yo por mi lado, voy a regresar a Westport.

La imagen de Melanie Sánchez pasa por mi mente, y la aparto con desagrado. Si regreso allí no es por ella, claro que no.

―Quiero profundizar más en el asunto de Laia Stone. Si la mujer que está ingresada en el Hospital de Tahoe City es una farsante, quiero averiguar qué ha sido de la hermana de Elizabeth. Es un cabo suelto en este asunto que nos conviene bien atar.

Mike asiente, satisfecho con mi idea.

―Ten cuidado. Aunque todo esto sea sospechoso, recuerda que Elizabeth Stone es una asesina. Ha matado a sangre fría. No es un angelito. No te confíes.

―Gracias, tío, aprecio tu preocupación.

Me guiña un ojo, caminando hacia las puertas del ascensor. Sé que partirá en ese mismo momento, dispuesto a darlo todo por encontrar a su mejor amigo lo antes posible.

―Cualquier novedad, llámame― le digo alzando un poco la voz.

―Lo mismo digo― responde serio. Se para un segundo antes de continuar su camino―. Por cierto, ¿qué hacemos con la poli de Carson City?

Mierda. Ella puede ser un problema.

Lo poco que he podido captar de ella, es que es una mujer con mucho ego, que sólo quiere capturar al delincuente que resulte de todo aquel caso, sin importarle si es inocente o culpable. No desea hacer justicia, sino ascender.

―Intentaré mantenerla ocupada aquí persiguiendo al hombre de la gabardina.

Sé que no es mucha distracción, pero al menos era un plan.

Mike lo entiende al igual que yo, y sin darle importancia, se vuelve a dar la vuelta y de espalda a mí, nace la señal de despedida con la mano, y desaparece del lugar bajándose en el ascensor.

Un tipo interesante él, ya lo creo.

Saco el móvil a continuación de mi bolsillo y con un suspiro, marco el teléfono que pensé no tener que llamar más.

―¿Señorita Sánchez?

―Samuel…

―Quería saber si podemos vernos. Tengo que regresar a Westport, y me gustaría saber si puedo contar con usted para charlar sobre unos asesinatos.

―¿Es sobre el caso de… la señorita Stone?― murmura, obviando llamarla por su nombre.

Suspiro desganado.

―Sí. Seré directo. Usted conoce a Laia Stone. Quiero que me acompañe a Tahoe City, y que me ayude a encontrarla a como dé lugar.

No dice nada. Por un par de segundos creo que va a negarse, pero enseguida me saca de la duda. Esa es una de las cosas buenas que tiene esa mujer. No se hace interesante.

¿Por qué diablos su marido se había separado de ella entonces?

―Está bien. Solicitaré las vacaciones que tengo pendientes y le acompañaré. Así le demostraré que yo no soy cómplice de nadie.

Agradezco su buena disposición, y cuelgo la llamada, asegurándole que en breve le daré las indicaciones de los datos de mi vuelo para que esté preparada.

Giro mis pasos para salir del Hospital, cuando creo sentir una mirada clavada en mí desde hace un par de minutos. Miro fijamente al final del pasillo y hacia todos lados, y no veo nada.

Sólo me parece ver pasar de prisa, una sombra de un hombre con un abrigo largo.

¿O quizá era una gabardina marrón?

Niego con un gesto, intuyendo que la tensión de los días pasados está haciendo mella en mis nervios, y continuo mi camino rumbo al coche.

El aeropuerto de nuevo me espera.

¡Menudo día de Navidad iba a pasar ese año 2016!

Capítulo 24

En la cabañita del menor de los Garrett.

24 de Diciembre

Elizabeth Stone.

Abro los ojos con somnolencia al sentirse moverse a Dann a mi lado en el colchón y me acurruco más en su pecho como si fuera una gatita bien satisfecha con su amo. Lanzo un suspiro de dicha, saboreando la sensación de protección que me da entre los brazos de ese hombre.

El recuerdo de Marcus y de Jason diciéndome que mis sentimientos por el menor de los Garrett eran frutos de manipulaciones y engaños me parece lejano ya.

Es imposible que mi cuerpo pueda fingir a tan alto nivel estas reacciones. Casi imposible, sigo siendo humana a fin de cuentas.

El suave ronquido de Dann me trae el presente.

Fijo mi mirada en él e intento imaginarme un lugar dónde podamos marcharnos juntos y dónde nadie nos encuentre. Una especie de paraíso dónde podamos ser felices. Demasiado soñar, supongo. Un poli no iba a querer vivir una vida de delincuente, huyendo y mirando atrás a cada rato sólo para poder estar conmigo.

―Nunca dejarás tu vida tal como es por ir conmigo, mi amor. Y yo lo sé.

Salgo de la calidez de sus brazos y le doy un beso dulce en los labios. Me sabe amargo a pesar de todo.

―Y que al final sí que voy a tener que quererte. Qué cosas, ¿no?

Meto la mano lentamente por debajo de la almohada, evitando tocar su cabeza, y saco el móvil junto a la batería que dejé allí la noche anterior. Con cuidado, desnuda como estoy, camino hacia el baño y cierro la puerta con la llave al entrar.

Primero hago mis necesidades en el sanitario y después me meto directa en la ducha. Quiero refrescar mi cuerpo y limpiar el sudor del cuerpo tras aquellas horas de amor vividas entre los dos.

Cierro los ojos unos segundos, grabando en la memoria la mirada cristalina de Dann, cuando tomaba posesión de mí. Estúpida de mí, dejé llevarme y no recordé usar protección, pero imagino que por una vez no pasaría nada.

Dann en ese sentido estaba limpio y yo también.

Paso por mi cuerpo la mano mojada por las gotitas de agua e imagino que es la mano de Dann la que está limpiándome. Tengo su olor por todo mi cuerpo y eso me gusta. Es como un signo de posesión. Mi aroma se confunde con el suyo.

Sueño despierta con la posibilidad de convencer al hombre que duerme tranquilamente al otro de la cabañita de que se venga conmigo fuera de Estados Unidos. Si es verdad que me ama tanto como dice, no le costaría nada empezar de cero en otro lugar. Allí yo podría ser sincera con él cien por cien y ya no habría más huidas, ni más mentiras.

―Un paraíso de felicidad.

Cierro el grifo y salgo del ducha con una idea formándose en mi cabeza.

Camino hasta ponerme enfrente del espejo que hay encima del lavabo, y cogiendo una toalla, me seco el cuerpo. Mi reflejo en el cristal de enfrente me dice que estoy feliz. Curioso pero cierto, a pesar de saber que ahora mismo seguramente medio estado puede estar buscándome por criminal, haberme entregado en cuerpo y alma a Dann me ha hecho ser feliz.

Maravillosamente feliz.

¿Y si siempre puede ser así? ¿Y si Dann se decide y opta por acompañarme en mi huida? Él puede protegerme. Él tiene recursos que yo ni en sueños puedo imaginar.

Sigo un impulso y cogiendo el móvil que he dejado en la mesita, le pongo la batería y lo enciendo. Me aprendí el PIN de memoria. No eran difíciles los cuatro dígitos de recordar.

No me sorprende para ver que tengo varias llamadas perdidas de un número local. Mike West. Después de mi llamada, quiso volver a contactar conmigo. Ingenuo él si creyó que yo iba a contestarle.

Abro el navegador de internet para buscar una ruta sencilla de escape y suelto una maldición de frustración al ver que el teléfono ya no está operativo. Ni para llamar, ni para navegar por la red.

Imagino que Marcus lo ha dado de baja al ver que yo iba a seguir sus indicaciones.

Maldito sea.

Miro la hora en el móvil y me sorprendo al ver que ya era de día. ¿Dann y yo hemos dormido toda la noche de golpe?

Me sonrojo de forma inevitable al ser consciente de que al aparecer el tiempo pasó de forma muy rápida mientras hacíamos el amor. ¿Fueron tres veces las que le tuve dentro? ¿O quizá cuatro? Teníamos tanta necesidad el uno del otro, que realmente ni sé el tiempo que estuve aferrada a él, siendo una con su cuerpo.

Mi abuela siempre decía que cuando una se enamoraba el tiempo a veces aleteaba muy rápido, y con tanta fuerza, que no nos dábamos cuenta de los instantes felices que nos brindaba. Por lo visto, ahora recién comprendo cuánta razón tenía.

Me encojo de hombros dispuesta a destruir ese móvil. Ahora que ya no le puedo sacar utilidad, ¿para qué le quiero llevar conmigo? Dann preguntaría de dónde lo había sacado y yo no tenía respuesta sincera que darle.

Y más mentiras ya no.

No desde ahora. Y esta vez de verdad.

En serio.

El sonido del timbre del móvil sonando me da un susto de muerte. Le doy a contestar la llamada más que nada para evitar que siga haciendo ruido. No quiero que Dann se despierte hasta que yo no tenga las ideas claras con lo que hacer con respecto a él.

―¿Hola?― dice una voz que reconozco a la perfección.

Es el mejor amigo de Dann. Me llamo tonta por no haber apagado el teléfono antes. Pienso en colgarle durante un instante, pero enseguida decido alargar un poco más esa llamada. Él tiene que saber cómo está Maddy.

Quizá si le digo a Dann algo bueno con respecto a la salud de su cuñada, sea menos reticente a abandonarlo todo por seguirme a mí.

―West― musito con voz pausada―. Vi que me llamó largo rato después de yo colgarle ayer. No pensé que fuera a ser tan insistente. Me sorprende que me llame ahora.

―Y supongo que a mí me extraña que atienda mi llamada ahora.

Me responde de forma borde y no me siento herida por ello. La verdad que es la reacción más normal que una persona pueda tener al estar hablando con una asesina peligrosa. O al menos imagino que eso es lo que la policía estará diciendo de mí.

Decido ir al grano y finalizar lo antes posible esa llamada.

―¿Maddy está bien?― pregunto casi con ansiedad. Intento darme calma para que mi tono de voz no sonase desesperada por escuchar la respuesta a esa pregunta―. ¿Mandó a alguien al Hospital para protegerla, no?

Le escucho reír con burla, y elevo la vista al cielo impaciente.

―Sean Jenkins se está encargando de su seguridad― me contesta él con voz seca. Y eso me enfada mucho.

―¡Sean Jenkins es quién creó todo este lío! Si se hubiera preocupado más por su familia en vez por sus negocios, a mí nunca me habrían metido en esto.

Gruño interiormente llamándome estúpida por dejarme llevar por la ira. Un poco más y le digo todo el complot que hay alrededor del padre de Maddy. Sonrío irónica ahora yo. ¡Como si alguien me fuera a creer a mí si yo contaba la verdad!

―¿Dónde está usted ahora, señorita Stone?― me pregunta él ahora, pasando por alto mi arrebato.

―¿No pensará que le contestaré a esa pregunta, verdad?

Cabeceo con un gesto de incredulidad. ¿En qué cabeza cabe que le voy a decir a un policía el lugar dónde estoy? Eso es cómo poner un gran cartel luminoso en la cabañita que indique en letras grandes “Aquí está escondida la asesina de Carson City”.

Inspiro hondo, frunciendo un poco el ceño al oír un ruido al otro lado del baño. No se habrá despertado ya Dann, ¿verdad?

Me apoyo contra el lavabo del baño, deseando cortar la llamada lo antes posible, cuándo la siguiente pregunta proveniente de los labios de West me deja paralizada de sorpresa.

―¿Está usted con Dann?

No puedo evitar ponerme borde con mi respuesta.

―¿Y a usted que le importa eso?

―Me importa y mucho― me dice poniéndose serio de repente―. Sobre todo, me interesa saber si mi mejor amigo va a acabar acuchillado por usted, Elizabeth.

¿Qué?

Respiro profundamente con el corazón latiendo demasiado de prisa. No puedo creer que West piense que soy capaz de hacerle algo malo a Dann. ¡Mi Dann! ¿Acuchillarle, yo?

―Dann está bien― le digo en voz muy baja. El enfado me hace añadir a continuación las siguientes palabras con ironía―. Al menos por ahora.

Abro y cierro las manos con tensión en todo el cuerpo. Y no porqué West esté siendo borde conmigo. Bastante formalito está aún sabiendo que posiblemente yo he matado y atentado contra la vida de personas inocentes.

Lo que me pone mal es su pensamiento de que yo puedo asesinar a Dann.

―¿Eli?

La voz de Dann se escucha al otro lado de la puerta y yo doy un brinco en el sitio. Mike West se ha quedado en silencio en el teléfono y supongo que él también ha escuchado la voz de su mejor amigo.

―¿Sigue engañando a Dann, verdad?― comienza a preguntarme con tono sospechoso―. No le ha contado que usted fue quién intentó matar a Maddy y a Brianna. Y seguro que tampoco le ha confesado cómo mató a Francisco Krantz.

Frunzo el ceño, respirando con dificultad. Me siento atacada por esas palabras, pero porqué sé que son verdad. Es cierto que Dann no sabe nada sobre mis delitos. La razón de haberlos cometido no tiene importancia en aquél asunto.

Cómo no contesto la llamada de Dann, vuelve a llamar la puerta del baño, y esta vez con más fuerza.

―Cariño, ¿estás bien?

Quiero decirle que sí, que estoy perfectamente, pero soy muy consciente de la presencia de West en el teléfono. Cualquier cosa que diga fuera de lugar puede ser fatal. ¿Qué pasaría si descubre el lugar donde estoy escondiéndome? Vendría por mí, y me llevaría a la cárcel y no deseo eso.

―No es asunto suyo lo que yo haga en compañía de Dann― le digo a West casi en un susurro.

―¿Hacerle cómplice de una asesina le parece poco?― me espeta él ahora con suavidad.

―¿Cómplice?― pregunto ahora ya casi sin voz. Noto la cara roja de pura rabia―. Dann es inocente, y se supone que usted es su mejor amigo. Le está ofendiendo al pensar eso.

Cuelgo con fuerza, sacando la batería al terminal.

Me dedico a lanzarla contra una esquina, y como hice con el otro móvil que cayó en mis manos de parte de Jason, lo destrozo con ganas.

―¿Elizabeth?― pregunta Dann inquieto―. Si no me abres enseguida echaré la puerta abajo.

―Ya voy.

Busco con la mirada un cubo de bausra y al encontrarlo, dejo caer lo más silenciosamente que puedo el móvil junto a la destrozada batería.

Me miro en el espejo y me sorprendo al darme cuenta que sigo desnuda. Claro, justo cuando me llamó West yo estaba en la ducha. Por eso no me dio tiempo vestirme.

Respiro hondo y salgo del baño, girando el pestillo con dedos algo temblorosos.

―Estaba indispuesta, discúlpame.

Me mira de arriba abajo, desnudo él igual que yo, y no dice nada. Yo por mi lado, no soy capaz de mirarle a los ojos. Las últimas palabras de West aún resuenan en mis oídos con puro pavor. Mi idea de fugarme con él está ahora lejana.

¿Cómplice?

¿Estoy haciendo cómplice a Dann pasando este tiempo a su lado?

―¿Seguro que estás bien?― me dice él intuyendo mi estado alterado.

―Sí.

Voy a su lado, y le doy un beso dulce en la mejilla.

―Creo que estoy pagando ahora todos los altibajos de las últimas semanas― reconozco algo triste―. Me vendría bien descansar un rato.

Me alejo de su lado y camino hacia el sofá. Me siento allí y abro la maleta para buscar algo de ropa. No quiero ponerme el pijama de anoche.

―Voy al baño. Ahora salgo.

Asiento, evitando su mirada.

Rebusco entre mis cosas, con la mente puesta a millas de distancia de allí. ¿Qué significaría para la carrera de Dann que le relacionen conmigo? Ahora evidentemente él no es consciente de quién soy yo, pero… ¿y en el momento en que lo sepa?

Una imagen de Dann acusado de ser cómplice del asesinato de su propio primo viene a mi cabeza y dejo salir un pequeño grito de disgusto ante esa posibilidad. Toda la ilusión que me formé antes en la cabeza de buscar una ruta para escapar con él se cae como un castillo de aire a mis pies.

No puedo seguir con Dann.

Mi presencia a su lado sólo le va a causar problemas. Igual que le pasó en el pasado con Amanda. Esa estúpida mejor le separó de Jaime y le destrozó el corazón y ahora yo voy por el mismo camino.

Tomo entre mis manos una falda y una blusa y me visto con calma. No me molesto en ponerme ropa interior, y no porque piense en que pronto me quedaré desnuda otra vez. No. Lo hago por inercia.

Guio mi vista hacia el baño y descubro que Dann ha dejado la puerta cerrada. Poco a poco empiezo a oír el agua correr en la ducha, y supongo que se ha querido dar un baño, como hice yo antes. Mis pies hormiguean de las ganas que tengo de ir con él y meterme en la ducha a su lado para disfrutar de un momento íntimo, pero la conversación mantenida con West no me dejan moverme.

Estoy en una encrucijada y lo peor del asunto, que no sé cómo salir airosa de toda aquella situación. Parece que estoy en tiempo de descuento. Haga lo que haga, voy a cagarla. La pregunta ahora es… ¿qué decisión es mejor?

Huir, abandonado toda idea de poder tener un futuro feliz junto a Dann.

O arriesgar su carrera, su vida, y su libertad arrastrándole conmigo en un huida con final inesperado.

Me levanto de golpe en el sofá, y cierro la maleta con brusquedad. No puedo decidir ahora, no después de haber pasado momentos tan románticos en brazos de Dann.

Decido esperar un día más antes de tomar una elección.

Si de verdad voy a terminar sufriendo haga lo que haga, ¿por qué no aprovechar un único día que puedo tener junto a Dann para disfrutarlo?

―La suerte está echada a fin de cuentas.

Me desnudo con calma y camino como una autómata al cuarto de baño. Suspiro aliviada al ver que no ha cerrado con llave. Ya es un paso.

El sonido del agua hace que Dann no me escuche al entrar y lo aprovecho. Corro la cortina con suavidad y contemplo con puro placer el cuerpo musculoso de Dann. Las gotitas de agua recorren sus pectorales con lentitud y yo me muerdo los labios con deseo.

Me meto con él en la ducha y comienzo a acariciar su espalda con suavidad.

Durante un segundo veo cómo Dann se tensa al sentirme junto a él, pero en seguida se relaja dándose la vuelta para enfrentar mi mirada con la suya.

―¿Estás ya mejor?― me pregunta elevando una ceja con sospecha.

Afirmo mientras alzo las manos para pasarlas por su cuerpo.

―Perdóname por haber estado tan antipática antes― me disculpo seria―. Tuve un mal sueño y lo pagué contigo.

―¿Marcus?― pregunta él en tono celoso.

Niego suspirando.

―No, mi amor, soñé que te perdía― confieso sin ser mentira del todo.

―Cariño, tú no me perderás. Yo te quiero, ¿recuerdas? Eres mi mujer desde el día que te entregaste a mí por primera vez. Ya he intentado dejarte marchar de forma voluntaria y ya viste dónde sigues, ¿no?

Cierro los ojos para sentir sus besos en mis labios con sumo placer. Me dejo llevar por mis sentimientos y por su contacto. Si él supiera lo feliz que me hace estar a su lado…

―¿Serías capaz de arriesgar tu vida y tu futuro por mí?― se me escapa preguntar casi sin quererlo.

―Mírame, señorita Stone.

Hago lo que me pide tragando fuerte. Una parte de mi quiere oír su respuesta y otra no. Tengo miedo de saber la verdad.

―Por ti podría dar mi vida― me dice acariciando mi rostro―. Eres una gran mujer, cariñosa, sincera y aunque muy asustadiza, yo sé que tú me amas. Maddy, Jim y tú sois lo más importante que tengo. Daría todo lo que soy con tal de que estéis bien.

Rompo a llorar y no por lo que dice, sino por la forma con la que pronuncia esas palabras. Me abrazo a él como si fuera mi tabla salvavidas. Él enternecido me acurruca en sus brazos sin decir nada. Me prodiga besos dulces por el pelo, y por mi rostro tratando de calmarme.

―Cariño, no te pongas mal.

―Dann… yo… yo…

Deseo confesarle todo en ese momento, pero no me salen las palabras. ¡Maldita sea! Disfrutar ese día a su lado iba a ser más difícil de lo que pensado. ¿Para qué le habré preguntado?

―Eli, sé que me ocultas algo― me dice con voz seria.

Me separa unos instantes de sus brazos para apagar el grifo. A continuación me quita el agua de la cara y ayudándome a salir de la ducha, me sube encima del lavabo como si yo no pesase más que una pluma. Acude al cubo de basura y ante mi vergüenza saca el móvil y la batería que yo tiré antes allí.

―Estás huyendo de algo― acusa seriamente―. Y no sólo de ese dichoso hombre del coche azul. Hay algo que te está destrozando el alma. Una mentira que no sabes cómo confesar. ¿Por qué no me dices lo que pasa?

―Porque si lo hago me odiarás…― confieso con mi vista clavada en el móvil.

―¿Odiarte?

Frunce el ceño confuso.

―¿Cómo odiarte?

La resolución de pasar hasta el día de Navidad a su lado vuelve a mí, dándome algo de fuerzas para no dejarme llevar por la desesperación. Si ahora yo voy y le confieso todo, ¿qué recuerdos tendría que subsistir cuando estuviese sin él?

Ninguno más.

―Dann, te prometo contarte todo― miento y mi corazón se rompe en trocitos al ser consciente que de nuevo me toca engañarle para sostener mi castillo de naipes de felicidad a su lado―, pero lo haré después del día de Navidad.

―Elizabeth…

Le pido con la mirada que se acerque a mí y hago que me abrace al tenerle cerca. Inhalo su olor mezclado con el aroma del gel que se echó por el cuerpo para lavarse. Huele a coco.

―Tengamos una Navidad tranquila por favor. Te prometo que después tendrás mi confesión.

―¿Esa confesión incluirá este móvil…― comienza a decir enumerando todas las cosas que no le cuadran―, y la razón de que tirarás mi teléfono móvil a las llamas de la chimenea, y también que huyeras de mi lado sin darme una explicación?

Asiento, acariciando su espalda con cariño.

―Sí. Sabrás todo.

Ahora es él quién respira tranquilo, y yo me siento como una pequeña rata inmunda y rastrera al ser consciente de que después del día de Navidad no iba a estar con él para confesarle nada.

Después de volver a hacer el amor tras salir del baño, me vuelvo a vestir con la falda y la blusa y en compañía de Dann le ayudo a preparar algo para que podamos comer juntos. Ambos estamos famélicos.

Verle cocinando en un lugar tan pequeño me causa mucha ternura y a él parece que le divierte mostrar su arte culinario ante mí. No le confieso que evidentemente no estoy para nada atenta a lo que está haciendo, sino a cómo su cuerpo se mueve cada vez que corta o que zarandea algún alimento.

Mis mejillas ya se han acostumbrado al color escarlata, así que ya no me importa mostrarme o no tímida ante él.

¿Vas a querer la pasta italiana con salsa boloñesa o a lo carbonara?― me pregunta de forma casual.

―Nada de nata, por favor.

Sonríe divertido.

―Estupendo. Más sencillo entonces para mí.

Continúa cocinando mientras yo hago de su ayudante con sumo placer.

―¿Puedes traerme unas servilletas para ir empezando a poner la mesa, mi vida?― me pide a continuación buscando entre los cajones un poco de tomate.― Creo que los platos están en el armarito de cristal que hay junto a la chimenea.

―Claro. Ya regreso.

Le doy un beso en la espalda con sumo cariño, y voy a hacer lo que me pide sin demora.

―¿Dos platos, dos vasos y las servilletas, verdad?

Él afirma y yo me inclino contra el mueble de cristal para coger los utensilios necesarios. Me quedo inmóvil sin poderlo evitar al ver apoyada junto a la chimenea la funda de un arma. No me equivoco si digo que es el arma reglamentaria de Dann.

La amenaza de Marcus de que iría a por mí me asalta a la mente y sé que si ese momento llega, yo debería estar preparada para poder enfrentarme a él. Sobre todo si alejo mi camino de la compañía de Dann. Bien es cierto que yo nunca he usado un arma – que no fuera un cuchillo para matar, evidentemente―, pero supongo que aprender a usarlo tampoco podría ser muy difícil.

Al menos eso espero.

―¿Todo bien?― quiere saber Dann, imagino que al verme tan quieta.

―Sí, estaba pensando que te debo varias cenas yo― le miento, apartando rápidamente la vista del arma para que no sospechase nada raro―. Al final voy a acostumbrarme a que me cocines tú y no sé hasta qué punto eso es bueno.

Me hace una broma al respecto, mientras yo termino de sacar los platos y todo lo necesario para ponerlo en la mesa de forma presentable.

Echo un último vistazo a la pistola de refilón.

Espero poder distraer a Dann en algún momento para poderla coger y meter en mi maleta antes de que se acabe toda cordialidad entre él y yo.

Las llamas que salen de la chimenea duran toda la mañana y la tarde, pero al anochecer parece que piden más leña. Dann propone ir fuera a buscarla él mientras yo me vuelvo a dar otro baño calentito. Teme que coja un resfriado. Yo niego, aún sabiendo que para mis planes de arrebatarle el arma, dejarle salir a él solo es una buena técnica de distracción.

Sé que si le tomo “prestado” ahora su revolver y no cuándo vaya a marcharme de su lado, corro el riesgo de que lo eche en falta en cualquier momento, y eso daría al traste mis planes de no tener que contarle nada de mi pasado. Imagino que una persona que es policía y uno tan recto como lo es él, se tomaría a mal que su chica le quisiese robar su arma reglamentaria.

El coche bien puede ser una cosa… su pistola, otra bien distinta.

―Voy contigo.

―Elizabeth…

―Quiero estar contigo todo el tiempo que pueda― le digo, y es la verdad―. Y además, recuerdo perfectamente cómo la última vez que me trajiste aquí y fuiste a por leña, estuve horas sin ti.

Dann me sonríe astuto.

―Sabes por qué quise darte tiempo― me dice casi burlón―. Tuve que darle tiempo a cierta damita llamada Joanne Pearson para que gestionase a solas la devolución de su coche alquilado.

Me sonrojo bajando la vista.

―Pero ya no oculto nada― miento en voz muy baja―. Quiero estar a tu lado, sobre todo ahora que ya es de noche.

―Cierto. A todo esto, estamos en nochebuena― comenta dándose cuenta de eso ahora―. Vaya, el tiempo en estas semanas se me ha pasado demasiado rápido. En menos de tres horas ya será el día de Navidad.

25 de Diciembre.

Mi último día con él, ¿irónico acaso?

―Entonces salgamos de inmediato para buscar la leña. Quizá podamos tener si no una cena abundante, al menos si romántica― le propongo guiñándole un ojo.

―Está bien, pero cámbiate esa ropa, por favor. Quiero que te pongas algo abrigado. Hace mucho frío, cariño.

Afirmo feliz de que me deje ir con él.

Voy a mi maleta, y abriéndola de par en par selecciono unos pantalones, un jersey azul y un calzado bien confortable.

―Te falta el abrigo― me dice él sacando una gabardina de debajo del arcón del sofá―. Este te irá bien.

Tiemblo un poco al ver la gabardina. Jason siempre usa una gabardina así, pero por suerte la que Dann me ofrece es gris, y no marrón.

―Gracias.

Me envuelvo en ella y tras ver que Dann se pone su abrigo también, le tomo de la mano y salimos de la cabaña juntos. No puedo evitar echar un último vistazo dirección a la chimenea para comprobar que el arma seguía allí.

Por suerte así es.

Gracias al cielo.

―¿Estás bien?― me pregunta a los pocos pasos al ver que mi cuerpo tiembla.

Le digo que sí, que estoy perfecta, mientras contemplo el cielo maravillada al ver tantas estrellas iluminando el firmamento. Sigo con su mano entrelazada con la mía, y no puedo sentirme más completa.

Hace poco pasamos la cascada y el coche de su padre. Está siguiendo un camino que bordea el camino principal.

―¿Tan lejos tenemos que ir para conseguir leña?― le pregunto confusa.

―No, mi vida, pero quiero enseñarte una cosa. Es mi regalo de Navidad para ti.

Mi corazón palpita a ritmo frenético al oírle. ¿Regalo? Me quedo muda al darme cuenta que yo no tengo nada para él, porque pensar que voy a abandonarle cuando amanezca no se le puede considerar darle un regalo. Más bien una pesadilla.

―Pero Dann, yo…

―No digas nada, sigue caminando.

Me da un apretón de simpatía en la mano y sigue caminando con paso firme. Yo me doy vencida y evidentemente le sigo. Sólo espero que ese regalo no sea muy difícil de llevar. Si voy a marcharme, quiero por lo menos ir ligera de equipaje.

―Ahora quédate callada, cariño.

Le digo que sí con el ceño fruncido, mirando a ambos lados en búsqueda de… algo, de cualquiera cosa, pero descubro sorprendida que estamos tras unos matorrales. No hay nada a nuestro alrededor, sólo campo. Y nevado además.

Quiero girarme para preguntarle qué es lo que desea que yo vea, cuando oigo un ruido. Son como unos pasos. No, unos pasos no… ¡un galopeo!

―Dann eso es…

Miro con la boca abierta un espécimen de animal bellísimo. Si mis ojos no me engañan, delante de nosotros aparece un ciervo. Camina majestuoso en compañía de su hembra imagino, ya que va a su lado, siguiendo sus pasos casi sin preguntar.

―Son preciosos― le digo a mi acompañante girándome hacia él.

Dann me guiña ojo, señalándome hacia un bulto que hay delante de ellos.

Bizqueo un poco los ojos para fijar mi vista en el lugar que me dice y suelto un silbido de sorpresa al ver casi escondidos por un matorral y diversos hierbajos, un animalito pequeñito abriendo y cerrando la boca buscando comer algo de su mamá.

―Son sus crías― me dice Dann alegre―. La última vez que te dejé al ir a buscar la leña, vine a verles. La hembra estaba a punto de dar a luz y les traje algo de cobijo y hierbajos para que hacerles un nido. Por un segundo temí que las altas temperaturas se lo llevaran o ellos mismos los destruyeran, pero por suerte no ha sido así.

―Por eso querías venir aquí solo― resumo yo sorprendida.

―Sí, quería comprobar que estuvieran bien.

Le miro inquieta unos segundos, clavando mi vista en sus ojos azules.

―¿Jim sabe algo de esto?

―No y espero que siga siendo así― me niega mirándome serio. Añade enseguida al ver la cara de póker que pongo―. Me explico, cariño. Yo adoro a mi hermano, pero sé que si los hubiera visto, se los habría querido llevar a Nottville para sanarles y los ciervos son animales que prefieren vivir en libertad.

Entiendo.

―Entonces mi regalo son ellos― le digo queriendo cambiar de tema.

―Sipi.

―¡Es hermoso!― le digo feliz dándome un beso fugaz.

Y lo digo de verdad. Ya no sólo porque ese regalo no pesaba para llevarlo conmigo, sino porque Dann ahora mismo con enseñarme esto, me demostraba su gran corazón. Sus sentimientos. Su bondad.

―Eres maravilloso, señor Garrett, que lo sepa.

Me aferro a su pecho y le doy un beso con lengua más profundo que antes. Él me atrae a sus brazos, devolviéndomelo con pura dulzura.

Esta nochebuena me está gustando mucho.

Me planteo la posibilidad de retrasar un poco más mi huida de su lado. Quizá el día 25 de Diciembre si que puede ser un día para pasar en familia. Por retrasar 24 horas más mi fuga no creo que el mundo fuera a derrumbarse, ¿no?

―¿Estás bien?― me pregunta acariciándome la mejilla, al ver que de repente he dejado de besarle.

―Sí, sólo tengo algo de frío― le contesto sin ser mentira del todo.

Me atrae a su pecho y disfruto del calorcito que su cuerpo desprende.

―¿Buscamos la leña?― me pregunta él frotando su nariz contra mi cabello.

―Sí― le digo en un suspiro, y añado para explicarle la razón de mi tristeza repentina―, lástima que no tengamos una cámara de fotos para inmortalizar este momento.

Suelta una carcajada al oírme, llamando la atención de los ciervitos.

Nos giramos los dos para verlos, y se me eriza un poco la piel al ver al macho mirándonos con expresión amenazante.

―Retrocedamos lentamente― me aconseja Dann, serio ahora.

Tomo su mano y le hago caso. Pasito a pasito nos vamos alejando, hasta dejarlos atrás a mucha distancia.

―Espero que cuando regresemos siga su nido por aquí― dice él risueño―. Me asombraste tanto con tu comentario de las fotos, que no pude contenerme y rompí a reír como un idiota.

―¿Por qué te hizo tanta gracia?― le pregunto sin saber la respuesta.

―¡Porque si tú no hubieras tirado mi móvil a las llamas, ahora mismo podríamos haber hecho esa foto que tanto decías, cariño!

Niego frustrada, mordiéndome el labio inferior.

Ahora sí le entendía, claro.

―Vamos por la leña, anda. Quiero hacerte una rica cena para celebrar esta noche.

Ayudo a Dann abrir la puerta de la cabañita al verle cargado con la leña y cierro enseguida para que no entre el frío a la casa. Se nota que el ambiente se ha enfriado un poquito en el interior, ya que nada más dejo la puerta cerrada, me froto las manos intentando darlas un poco de calor.

Sonrío con ternura al ver cómo Dann comienza a colocar la leña en el interior de la chimenea para empezar a crear llamas en ella. Dentro de poco el lugar volverá a estar calentito, acogedor y confortable.

―Voy al baño― le digo a sabiendas de que no me va a dejar ayudarle con el fuego.

Me dice que vaya tranquila y yo le doy un beso en la mejilla. Me quito su gabardina y enciendo la luz para caminar hacia el cuarto de servicio y mi corazón se paraliza de puro terror al ver una figura masculina que está sentada en una silla junto a un rincón de la cocina.

―Elizabeth, Danny, supongo que puedo decir que es un placer veros sanos y salvos.

Dann deja caer al suelo los trozos de leña al reconocer esa voz en seguida. Se gira para mirar sorprendido la presencia de su mejor amigo.

―Mike, pensé que estabas en Greenville― dice él con asombro.

―Y yo pensé que estabas muerto, así que entiendo que ambos nos hemos llevado una gran sorpresa al vernos bien, querido amigo.

Esas palabras las dice con la vista fija en mí, y yo voy retrocediendo poquito a poquito hasta que mi espalda choca contra los ladrillos de la chimenea.

Dann mira a su amigo y a continuación a mí sin entender nada.

Decir que estoy asustada es describir una milésima parte de las sensaciones que están atacándome en ese preciso momento. La mirada de West es fría, muy fría. Sé que a querer enviarme a la cárcel esa misma noche y eso yo no puedo permitirlo.

Ir a prisión es lo último que quiero hacer.

Oh Dios, Dann. Mi tiempo con él acaba de terminar. Definitivamente.

Le ordeno a mi respiración que se calme y que se centre en el problema.

―¿Qué estaba yo muerto?― pregunta Dann confuso.

―Jim, Samuel Gómez y yo hemos intentado llamarte en varias ocasiones y no te hemos podido localizar, Danny.

―Sí, vi las llamadas, pero mi móvil sufrió un pequeño percance― confiesa Dann mirando a mí ceñudo ahora―. Y no pude contactar. ¿Qué ha pasado?

Yo quiero preguntar cómo demonios nos ha encontrado, pero me mantengo en silencio. Quizá si aprovecho la ocasión de verles contarse la verdad el uno al otro, puedo alcanzar el arma de Dann y… ¿y luego qué? Me desanimo sabiendo que yo sería incapaz de usarla contra West. Y mucho menos contra mi Dann.

―Ya sabemos quién mató a Fran, tío.

Veo ponerse pálido a Dann y yo suelto un gemido de horror que no puedo contener. Joder. West ha venido directo a confesar todo.

Le observo fijamente y quiero creer que es una buena señal el hecho de que no esté armado. Recién ahora se levanta para caminar hacia Dann, pero sigue manteniéndose alejado de mí.

Bien.

―¿Qué? ¡Quién!

Se lleva la mano al bolsillo y saca una grabación. Maldita sea, esa la grabación de Jason. Ahí se ve no sólo cómo mató a Fran Krantz, sino cómo manipulo los frenos del coche de Maddy.

A Dann le va a dar un infarto.

―No― le suplico a West―. Así no― le pido implorándole con la mirada.

Veo que West se encoje de hombros, importándole muy poco mi súplica.

―¿Tienes video reproductor?

Dann asiente, mirándome ahora a mí serio.

Quiero pedirle con la mirada que no vea ese video, pero no puedo hacerlo. Ya estoy perdida. Adiós a mi día maravilloso vivido a su lado.

No he durado con la mentira ni 24 horas.

―¿Qué está pasando aquí?― pregunta Dann y esta vez lo hace mirándome a mí.

Niego con un gesto, conteniendo las lágrimas. Sé que ahora no es el momento de romper a llorar. Supongo que ya las lágrimas no iban a servir de nada.

―Danny, siento mucho lo que vas a ver. Créeme, ojalá hubiera otra manera de contarte la verdad, pero no la hay.

Quiero dar un paso y correr a refugiarme entre los brazos de Dann, pero no puedo moverme. Estoy inmóvil viendo cómo West se acerca a un ordenador portátil que Dann le da, sacándole de un mueblecito.

―Ni siquiera yo lo he visto antes― dice el poli chivato―, pero Jim y Samuel me lo contaron todo.

Llevo las manos a mi espalda, y tocando la fría roca de la chimenea tanteo en busca de la pistola. Aprovecho la distracción que causa el recién llegado poniendo el DVD para tomar entre mis manos el revolver y tras sacarlo de la funda, lo tomo con fuerza entre las manos, rezando no tener que usarlo.

―Dann…― murmuro llamando su atención―. Por favor, no veas nada, yo…

―¿Se lo prefieres explicar tú?― me pregunta West con enfado―. Si es así, adelante.

Enciende el ordenador y tras abrir el archivo, lo deja en pausa ante la vista de los presentes. Dann me mira ahora con la sospecha escrita en el rostro. Sus bellos ojos azules que minutos antes me han admirado con amor, ahora están teñidos de enfado y de suspicacia. En breve, seguro que cambiarían a color verde tormenta.

―¿Eli?

Niego, sin poderle dar una respuesta. Aunque la tuviera, tampoco ayudaría a mi causa ahora.

―¿Eres una fugitiva?― me pregunta Dann con voz ronca―. ¿Es eso?

West no me deja responder, enciende el video, haciendo que nosotros tres posemos la mirada en las imágenes.

Miro con angustia por segunda vez cómo estoy pie en la habitación de un hotel, con el cabello negro, parada en medio de la estancia. En la parte inferior de la pantalla se ve claramente la fecha del día en el que fue grabado ese momento.

―21 de Septiembre de 2016…― murmura Dann paralizado.

Parece que no respira, ni que ni siquiera se mueve. Está paralizado mirando con horror las imágenes que aparecen ante sus ojos. Sé que ha reconocido la estancia del lugar.

―Puedo explicarlo…― intento hablar para desviar su atención de la pantalla.

Evidentemente cuándo aparece en escena Fran, su espalda se tensa y aprieta los puños con pura rabia apenas contenida.

―No…

Y ya cuando ve cómo acuchillo a su primo a sangre fría y con saña, pierde todo el color en su rostro. No se gira para mirarme y agradezco al cielo tener un par de minutos para calmar a mi alocado corazón. Si no fuera por que sé joven aún, hubiera tenido ya un infarto.

―Lo siento, tío― susurra West con la voz entristecida.

Deseo espetarle al maldito poli que el dolor que está sintiendo Dann ahora es por su puta culpa, pero no lo hago. Ahora en el ordenador aparece la ranchera de Maddy y la respiración del hombre que amo se vuelve más errática aún.

―Maddy…― susurra él de forma casi inaudible.

Cierro ahora yo los ojos sin ganas de ver cómo aparezco en la pantalla manipulando el cableado del coche, y cómo comienza a dar vueltas el coche al no poder frenar a tiempo en la curva.

―¡Tú!― grita Dann girándose para mirarme fijamente. Me sobresalta su tono de voz tan… frío.

Abro los ojos rápidamente, temblando de puro miedo. Como imaginé, los ojos de Dann ahora son verde, pero no el mismo tono de color que ya vi antes en él, no. Es un verde tormentoso que hace recordar a un tornado que arrastra todo a su paso.

―¿Mataste a Fran?― me pregunta directamente.

Deseo mentirle y decirle que no, que ese video es una manipulación de un par de hombres malos, pero no lo hago. La mentira ahora no es una buena idea.

―Sí― reconozco con suavidad―. Y también es cierto que le hice algo al coche de Maddy pero… pero… ahora ella está bien― termino diciendo con mucho nerviosismo.

―¡Ahora está bien!

Veo que quiere correr para llegar a mi lado, imagino que para zarandearme con rabia seguramente, pero West se lo impide. Le toma del brazo con fuerza para mantenerle en el mismo lugar que antes.

―Mike…― le susurra peligrosamente―, no te metas en esto, por favor.

―Somos policías hermano― dice él mirándole con seriedad―. No debemos tomarnos la venganza por nuestra mano. Ella tiene que pagar por sus crímenes, y lo hará. Sí, pero en la cárcel.

―¡Ja!

Se suelta con rabia del abrazo de su amigo, y me fulmina con la mirada.

Ya no hay nada en su expresión que denote amor o simple cariño por mí.

―¿Te lo has pasado bien todo este tiempo?― me espeta rabioso―― ¡Dime! Mientras yo me enamoraba de ti, ¿tú disfrutabas sabiendo que me tenías en la palma de tu mano? ¡Contéstame! ¿Te ha parecido divertido seducir al primo del hombre que asesinaste a sangre fría?

Niego con un nudo en la garganta.

―¡Maldita sea! He sido un estúpido. Jim me lo decía… ¡te defendí ante mi propio hermano cuando te acusaba de ser cómplice de haber atentado contra mi cuñada! ¡Y resulta que no solo eras cómplice, sino que lo provocaste tú! ¡Quisiste matar a una mujer embarazada! ¿Qué clase de monstruo hace eso?

Monstruo. Me llama monstruo.

El lugar donde antes estaba mi supuesto corazón, ahora hay un agujero negro sangrante. Ver cómo está sufriendo Dann me está matando.

―Intenté alejarme de vosotros…― confieso intentando encontrar las palabras que justificasen mis acciones―. En varias ocasiones. No quise haceros daño.

―¡Mientes! ¡Eres una maldita arpía, mentirosa y manipuladora! Dirías cualquier cosa sólo para salvarte, ¿no?

Le suplico con la mirada que no siga diciéndome esas cosas, pero se ríe cínicamente con odio puro sobresaliendo por cada poro de su ser. Odio. Su amor por mí se ha ido, dejando sólo cenizas de dolor e ira.

No pienso lo que hago, cuándo empieza a pedirle a su amigo que le dé las esposas para ponérmelas a mí, actúo. Saco el arma de detrás de mi espalda y les apunto a los dos con ella.

West se tensa al verme, en cambio Dann me mira con incredulidad.

―¿Me apuntas con mi propio arma… a mí?― pregunta fríamente.

―No pienso ir a la cárcel― respondo yo ya sin contener mis lágrimas―. Puedes odiarme si quieres. Repúdiame. Incluso maldíceme, pero ¿ir a la cárcel?

Llevo el dedo al gatillo y apunto hacia a ellos. Las manos me tiemblan un poco, pero me ordeno a mi misma ser fuerte ahora.

―Quiero que lances en mi dirección tu arma si es que tienes, señor West― le digo con seguridad―. Si no lo haces, juro por dios que con tal de salir de aquí sana y a salvo, apretaré el gatillo.

Ni siquiera yo reconozco esas palabras como mías propias.

Dann me fulmina con la mirada con un gran pesar grabado en su alma.

―No te vas a atrever a dispararme a mí…― dice casi seguro de sí misma.

―Como tú acabas de decir― le respondo con voz serena―, soy una arpía manipuladora, ¿no? No quieras probarme.

West hace lo que le pido y ante mi amenaza tira su arma por el suelo hacia mis pies. Me agacho lentamente a cogerla sin dejar te apuntarles ni un solo segundo.

―Ahora ponte las esposas tú en una mano y a Dann en la otra― le pido con seriedad―. Cuando lo hagas, voy a salir de aquí en el coche y no tendréis que verme nunca más en la vida.

Mis palabras sé que se clavan fuertemente en la cabeza del menor de los Garrett, pero en West suenan como palabras huecas y vacías. Me está mirando de una forma que no me gusta nada, como si quisiera leer algo oculto en mi interior.

Hacen lo que les pido en tiempo record. Parece que sí que me creen una peligrosa asesina. Qué cosas.

―Voy a encontrarte― me promete Dann escupiendo al suelo con rabia―. Puedes huir ahora, y puedes llevarte el coche de mi padre si quieres, pero pienso ir tras de ti.

―¿Sigues afirmando entonces que no vas a dejarme marchar porque me entregué a ti?― pregunto, casi con esperanza.

Me llamo tonta enseguida al ver que su expresión se llena de desprecio. Ese no es mi Dann, maldita sea.

―No, señorita Stone. Voy a encontrarte para meterte en la cárcel por matar a mi primo y por atentar contra mi cuñada. ¿Recuerdas que te dije que soy capaz de dar la vida por mi familia? Pues eso es lo que voy a hacer. Encerrándote a ti tras las rejas de una cárcel por asesina.

West le mira tan sorprendido como yo al oírle decir eso.

Inspiro hondo intentando darme calma. Tengo que salir ya de allí.

Giro la vista hacia la puerta y maldigo al ver que la cerré con llave al entrar. Si me distraigo un segundo abriéndola, Dann o bien West pueden lanzarse a por mí enseguida.

Maldición. Esposarles juntos no ha sido una buena idea después de todo.

Miro el arma con pesar y suspiro con mucha tristeza.

―Lo siento mucho― murmuro a continuación―. Yo nunca quise hacer daño a nadie. Y menos a ti, Dann. Ojalá dios me perdone, porque yo nunca lo podré hacer.

Y cerrando los ojos, disparo el arma, dándole a Mike West en pleno estómago.

―¡No!

Aprovecho ese momento en el que el poli amigo de Dann cae al suelo, para correr a la puerta y abriéndola con pura brusquedad, salgo de la cabaña y sin mirar ni un segundo atrás, corro hasta alcanzar el coche del padre de Dann.

Llego a él casi sin respiración y tras abrirlo con dedos temblorosos, lo pongo en marcha y acelerando como una loca perseguida por los mismos demonios del infierno, cojo carretera rumbo a algún lugar indefinido.

―Dios, por favor, que no muera West― rezo apartando las lágrimas que me obstaculizan la visión―. Ojalá Dann le pueda detener la hemorragia.

Miro inquieta el retrovisor, con miedo de ver aparecer algún coche o moto por detrás mía persiguiéndome. Sé que no estoy a salvo en ningún lugar. Y ya no solo por los delitos anteriores, sino por haberle disparado a un policía. Ahora sí que he cavado mi propia tumba.

Giro la vista al reloj en el cuadro de mandos y lloro con más intensidad al ver que dentro de poco ya sería medianoche. 25 de Diciembre. El día de Navidad. Mi cuerpo comienza a temblar de tensión y se me pasa por la cabeza la idea de estacionar el vehículo hasta que se me vaya la histeria. Decido no hacerlo por miedo a llamar la atención.

Sé que haber disparado a West no ha sido correcto, pero fue lo único que se me ocurrió para ganar tiempo. Ahora mi siguiente paso tenía que ser deshacerme de este coche. En el siguiente pueblo lo vendería para sacar dinero y conseguir otro.

¡Dinero!

Oh dios, he salido de la cabañita sin mi ropa, y sin mi dinero. Toda mi fortuna se ha quedado en la maleta. ¡Maldita sea!

Me meto en un andén y freno el coche de golpe. No me molesto ni en poner las luces de emergencia. Me llevo las manos a la cabeza y lloro con desesperación. Me quedo casi sin respiración, pero no me importa. Suelto todo el dolor y todo el miedo que me invade al saber que estoy sola.

Sola de nuevo, huyendo de la ley, pero esta vez peor que antes. Ahora todos sabían mi rostro, y mi nombre. Ahora… ya no tendría ningún lugar seguro donde refugiarme.

Gimo el nombre de Dann, desesperada por que todo se haya descubierto de esa forma. Por su mirada al girarse hacia mí tras saber al verdad pude notar claramente el odio que sentía por mí.

Voy a encontrarte, me dijo, para meterte en la cárcel. Iba a dedicar todo su esfuerzo en localizarme y en llevarme a prisión. Adiós a mi tonta ensoñación de que él podría salvarme. Ilusa. Estúpida.

Elizabeth Stone, estás sola. ¡Y te lo mereces por ser una vulgar delincuente!

Quiero regañar a mi conciencia por insultarme a mí misma, pero no lo hago. Ahora es tiempo de llorar. De sacar todo el miedo y el dolor de mi interior, hasta que no me quede ningún sentimiento. Hasta estar vacía.

Vacía para empezar de nuevo en algún lugar lejano.

Un lugar dónde el nombre de la familia Garrett se convirtiera en sólo un mal recuerdo del pasado.

EPÍLOGO

Hospital General de Nottville, Virginia Occidental.

25 de Diciembre.

Dann Garrett.

Contemplo el cuerpo de Mike lleno de tubos, máquinas de respiración asistida y médicos corriendo de un lado para el otro tratando de salvar su vida. Me recuerdan a Brianna, y a su estado grave. Sigue ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos. Parece que ahora tendrá que hacerle compañía Mike.

Mis ojos no parpadean. No quiero apartar la vista de la herida sangrante que los médicos están tratando de curar. Es un recordatorio del mal que Elizabeth Stone ha hecho.

Mi corazón se hace pedacitos al pensar en ella.

No permito que su recuerdo me haga bajar la vista. Grabo en mi memoria la imagen de mi mejor amigo luchando contra las garras de la muerte. Es lo que tengo que tener presente ahora.

Oigo pasos a mi espalda y no me hace falta girarme para saber de quién se trata. Jim ha venido a mí encuentro en cuanto se ha enterado de lo sucedido.

―¿Cómo está?― me pregunta en voz baja.

No contesto. No encuentro las palabras. Desde que mi pistola fue disparada contra mi mejor amigo de manos de la mujer que amo, todo a mi alrededor está pasando de forma demasiado deprisa.

Mujer que amo, ¡vaya broma!

―Fue Elizabeth quién lo hizo, ¿no?― quiere saber Jim.

Imagino que él ya está enterado del video en el cuál se ve claramente cómo es asesinado nuestro primo. Suspiro afirmando con la cabeza. ¿Para qué mentir?

―Suerte que no te hizo nada a ti. Al menos agradezco eso, hermano.

Pone su mano en mi hombro y no puedo evitar estremecerme por sus palabras. Parece que Mike pensó lo mismo al verme entrar en la cabaña. Todos imaginaban que Elizabeth Stone me quería muerto.

―Estoy bien.

Me alejo del contacto de Jim y voy hacia la puerta de salida. Necesito aire, distancia y tiempo.

―¿Danny?

―Voy a dar una vuelta. Luego hablamos.

No doy ni un paso, cuando se gira hacia mí y comienza a hablar con voz baja y pausada.

―Eres mi hermano, Danny. Me importa una mierda lo que esa mujer ha hecho, o lo que va a ser de ella cuando demos con su paradero. Imagino que irá a la cárcel― dice casi con frialdad, cosa rara en él―. A mí lo único que me importa sois Maddy, mi futuro bebé y tú. Mi familia. Y creo que sabes que pase lo que pase puedes contar conmigo. Somos hermanos, hoy, mañana y siempre.

Sé que quiere decir algo más, pero ya no dejo que hable. Comienzo a caminar hacia la salida del Hospital. Fuera está lloviendo y yo agradezco las gotas de lluvia que caen sobre mi cabeza. Me refrescan y traen a la realidad de la situación.

La mujer que yo creía amar es una asesina, y no una cualquiera, sino la mujer que mató a mi primo en Carson City.

Si sólo fuera eso, pienso frustrado. Mi mente no deja de recordar haberla visto manipulando el coche de Maddy para que tuvieran el accidente, ni la maldad que había en su rostro al disparar a sangre fría al estómago de mi mejor amigo.

Llevo las manos a los ojos y alzo la vista al cielo con tristeza.

Nottville está tan triste como yo en ese momento, que está ocasionado lluvia intensa en toda la región. Como si el alma del pueblo estuviera sufriendo también ante el descubrimiento de quién era en realidad Elizabeth Stone.

―Elizabeth…

Suelto un grito alto y claro de puro dolor. Es más intenso y cruento que la desolación que sentí cuándo tuve que alejarme de Jaime, el niño de Amanda. Más profundo. Su traición me ha llegado hasta el alma.

Los guardias y colegas de la estación de policía me miran como si me hubiese vuelto loco y supongo que pueden tener toda la razón. ¿El desamor puede volver loco a alguien?

Río ahora con histeria mientras me dirijo hacia mi coche. Me coloco en el asiento del conductor y lo pongo en marcha. No sé hacia dónde voy. No tengo un destino claro. Mi único deseo es encontrar a la causante del dolor que acecha mi alma, pero no sé por dónde empezar a buscar.

Tampoco puedo abandonar a Mike hasta que no se recupere, le debo al menos eso. Ha recibido un disparo por mi culpa. Tratando de protegerme y de advertirme del peligro.

Sean me lo advirtió, incluso Jim lo hizo, y yo no hice caso. Creí que era un hombre de ley, que sabía reconocer a un criminal en cuánto le viera. Pensé que lo tenía todo bajo control, y es evidente que no ha sido así. La que consideran cómo “la asesina de Carson City” ha logrado ganarme la partida.

―Pero esto no se va a quedar así― murmuro poniendo primera y girando el volante a la izquierda para salir del aparcamiento del Hospital.

No tengo ningún lugar al que ir, pero sí una meta que conseguir. Encontrar a Elizabeth Stone y hacerle pagar todo el mal que ha causado.

―Pienso usar todo el amor que haya podido sentir por ti para convertirlo en odio y en rabia. Te encontraré estés dónde estés y te haré pagar el haberte cruzado en el camino de los Garrett, señorita Stone. Doy mi palabra de que terminarás en prisión por mi mano.

Satisfecho con esa resolución, bajo la ventanilla del coche para dejar que las gotas de agua sigan cayendo sobre mi rostro, y voy directo hacia la estación de policía.

El coche de mi padre sigue teniendo su rastreador. Igual que encontré a Elizabeth en la cabaña gracias a él, ahora será lo mismo.

Pronto volveré a tenerla frente a mí, y en esta ocasión no se va a encontrar con Dann Garrett, el hombre que llegó a amarla con todo su cuerpo y alma. No.

Tendrá que vérselas con el Teniente de policía, Danniel Garrett. El frío, metódico y astuto policía de Nottville.

Su peor pesadilla.

Continuará…

Libro II

Tu Ley es mi Oscuridad.

PROLOGO

Billings, Montana.

13 de Enero 2017.

Jason Laker.

Entro con paso tranquilo a la taberna. Fuera de esa estancia parece que el tiempo quiere empeorar. Hemos pasado de tener sol a que se nuble el cielo. Vaya basura de lugar. Estoy deseando salir de ese estado para marcharme a dónde haga buen tiempo en esta época del año.

Le pido un vodka con limón a una camarera que está enseñando los pechos a todo el personal – quizá me decida a quedarme después más rato de lo previsto―, y voy a la mesa que está reservada para mí. Se encuentra al fondo de la sala, junto a los barriles de cerveza. Justo el sitio ideal para mantener una interesante reunión de negocios.

Me aseguro de tener la cartera bien guardada en su sitio y fijo mi mirada en el reloj que hay junto a la puerta de entrada del local. Son las diez y media de la noche. Pete tiene que estar a punto de llegar.

Saco mi pequeño ordenador del maletín que siempre llevo conmigo y me distraigo leyendo los últimos correos electrónicos que he recibido. Todos son órdenes y cosas que debo hacer. Lanzo un suspiro de fastidio ante la insistencia de Marcus con acabar pronto con este asunto.

Pesado.

Todo lo quiere llevar bajo control y no sabe cómo hacer las cosas más rápidas. Cree que ladrando ordenes y diciéndonos a todos lo que tenemos que hacer, vamos a conseguir lo que queremos antes de lo esperado. Iluso.

Leo su último correo, recibido el día de ayer con pereza. Es escueto y directo. Como él.

Jason, aún no tenemos una maldita pista de dónde pueda estar Elizabeth. Sólo sabemos que el coche que le robó a los Garrett pertenecía al padre de esos dos, y que la policía lo está rastreando hasta Billings, del Estado de Montana. Necesito que salgas hacia allí inmediatamente y te reúnas con un contacto mío. Se llama Pete. Está de nuestra parte. Haz lo que tengas que hacer para traerla ante mí. Aún la necesitamos.

Dejo de leer y archivo el correo en la carpeta de tareas realizadas. Siguiendo sus indicaciones ya estoy en Billings, y eso me molesta más de lo que puedo reconocer en estos momentos.

―No tengo más remedio que seguirte la corriente― murmuro elevando la vista al oír un carraspeo a mi lado.

No es la camarera con mi bebida, sino un hombre de color que me mira por encima del hombro. Está vestido de forma informal, con unos vaqueros y una camisa desgastada. No parece un hombre de negocios.

―Buenas noches, ¿usted es Pete?

No me contesta. Se sienta a mi lado de forma pausada y clava su mirada marrón en mí con arrogancia.

―Elizabeth Stone está en Helena, Montana, a unas pocas horas de aquí.

Alzo una ceja sorprendido. Vaya, sí que es bueno el tipo este.

―Me dijo Marcus que trabajásemos juntos para tratar de capturarla― sigue diciendo aceptando mi vaso de vodka que la camarera deja en la mesa justo ahora. Se lo bebe de un trago―. Y me parece bien. Por un buen precio haré lo que queráis.

Un buen precio.

Se me escapa una sonrisa despectiva. Evidentemente si es amigo de Marcus le gusta el dinero más que respirar. Supongo que igual que a mí, por eso me hice empresario hace muchos años.

El sonido de mensaje entrante llama mi atención al ordenador. Alguien me ha enviado un nuevo correo electrónico.

―Si me das un minuto…― le digo a mi acompañante, abriéndolo sin consideración alguna.

Si el tal Pete éste se ha bebido mi copa sin preguntar si quiera, yo perfectamente puedo ojear mi correo personal sin remordimiento de conciencia.

Alzo las cejas sorprendido al ver que se trata de un correo proveniente de China. Vaya, es el magnate chino.

Jason, sé de manos de Marcus que usted se encuentra actualmente en Montana. Espero que pueda atraer de nuevo a nuestro lado a la señorita Stone. Mi matrimonio con su familiar se hará pronto y no quiero que ningún imprevisto impida mi enlace. Procura ponerte en contacto con nuestro contacto en Carson City para que no puedan localizarla si su rostro se hace público. No nos interesa que termine en prisión, al menos no tan pronto. Ocúpate de eso. No es necesario que se lo comuniques a Marcus. Ya hablaré yo con él. No me decepciones. Nuestra venganza contra los Jenkins será la prioridad. Sin lugar a dudas.

Me doy cuenta que no firma el mensaje. Ya sé de dónde ha sacado la misma manía Marcus.

―¿Problemas?

Rápidamente le doy a archivar el correo para que no pueda verlo. Ni muerto quiero que Marcus descubra que yo también tengo tratos con el señor Lin. Me daría de lado, y ahora no me interesa esa posibilidad.

―Mi esposa― miento levantando la mano para pedir otra bebida. Esta vez para mí―. Sólo quería decirme que cuando regrese a casa tengo que arreglar el aspirador.

Pete gruñe pasando por alto mi comentario. Yo sonrío satisfecho con mi treta.

―Y bien. ¿Qué hacemos con respecto a Elizabeth?

―Según un contacto mío, está viviendo en la calle como una mendiga― dice con mucho desprecio―. Nadie sabe quién es. Su aspecto ha cambiado. Sólo tenemos que acercarnos a ella con un cebo y será nuestra.

Viviendo en la calle. ¿Cómo una sin techo? Quiero preguntárselo pero me muerdo la lengua. No me debe interesar. Mi venganza contra Sean Jenkins y contra los Garrett en general va antes que los sentimientos. Si ahora mismo Elizabeth está viviendo sin recursos es por su culpa. Nosotros le ofrecimos la posibilidad de venir a nuestro encuentro y decidió huir. ¡Que se joda!

―Entonces partimos hacia Helena, supongo.

Mi acompañante asiente, levantándose enseguida del asiento. Yo hago lo mismo, para estar a su misma altura. No me gusta mantener conversaciones tan importantes en inferioridad de condiciones.

―Hablaré con Marcus y mañana mismo iremos hacia la capital de este Estado. Quiero que me mande dinero para ver a quién compramos para que sea nuestro cebo.

―Si es por dinero yo…

―No. Yo recibo órdenes de Marcus y quién me paga es él― me corta con brusquedad―. Soy un ladrón, pero tengo mi ética.

Asiento, encogiéndome de hombros. Bueno, allá él.

―Está bien, recogeré mis cosas y mañana nos vemos allí.

Dejo un billete en la mesa con la propina correspondiente, y sin prestar atención si Pete me sigue o no, salgo de la taberna con paso rápido.

―Joder.

Hago una mueca de desdén al contemplar que está lloviendo. Genial. Guardo bien el ordenador en el maletín y voy hacia mi coche. El correo electrónico del señor Lin me intriga. Quiero tomar el teléfono para llamar al poli corrupto que tenemos infiltrado en Carson City, pero al recordar que ya es muy tarde, gruño.

―¿Todo bien?― me pregunta a mi espalda Pete.

Sonríe con socarronería y sé que probablemente Marcus le ha tenido que encargar que me vigile. Vaya, vaya, vaya, así que esas tenemos. Imagino que cómo no he podido atraer a la señorita Stone hacia nuestro bando está molesto.

¡Qué se joda!

―Claro.

Le vuelvo a repetir que nos vemos mañana, y tras comprobar que tiene mi teléfono para que nos pongamos en contacto cuando sepamos a qué hora partiremos, voy directo a mi coche. Dejo el maletín a un lado y arranco el coche sin perdida de tiempo.

A través del espejo retrovisor puedo ver cómo Pete saca su teléfono móvil del bolsillo y comienza a hablar apresuradamente con alguien. Entiendo que está dándole el reporte a Marcus de nuestra conversación.

Supongo que yo no soy el único que estoy actuando a las espaldas en este asunto. El juego va a comenzar a ponerse peligroso.

―Pues que así sea. El premio es conseguir ser el dueño de Empresas Jenkins― murmuro casi con maldad―. Da igual de qué manera lo logremos.

El recuerdo de Elizabeth Stone viviendo en las calles de una ciudad como Helena, quiere remorderme la conciencia, pero lo aparto enseguida de mi mente. Esa mujer me da igual.

Tuvo su oportunidad de apuntarse al equipo ganador, y prefirió permanecer junto a los Garrett. Ella solita se buscó su propia desgracia, que viviera con lo cosechado, como una inmunda persona sin techo. Al menos el tiempo que nosotros tardásemos en dar con ella. Cuando eso sucediese, que se preparase para pasarlo mal. Y ya no porque Marcus quisiera echarle las manos al cuello. No, a fin de cuentas él sólo es un simple hombre con ansias de poder y de ambición. Un cachorro que quiere ser alfa.

El lobo, el verdadero lobo, iría a por ella con ganas y la reduciría a nada. Así hacían las cosas en el mundo del cual yo provenía.

Elizabeth Stone acabaría devorada por las garras del lobo y yo no tengo pensado impedirlo. Por nada del mundo me voy a perder esa diversión. Mientras viva mi lealtad va a permanecer junto al mejor postor y así es como tiene que ser. Saber que una mujer puede vivir o morir por mis acciones no es asunto mío. Yo no hice las reglas de este juego, pero voy a hacer que se cumplan.

Hasta las últimas consecuencias.

AGRADECIMIENTOS

Dedico estas pocas líneas para agradecer todo el apoyo que he tenido a lo largo de estos meses de escritura de esta novela. La primera parte de dos más que ya están cosechándose en mi imaginación.

Gracias a ti, Juan por estar a mi lado en las buenas y en las malas y por ayudarme a escoger el título para la historia. Sin ti aún seguiría pensando en cómo llamar a la novela.

Gracias a Mabel y a los abuelos, por haberme dado tiempo, por tenerme paciencia, y por haber estado a mi lado también en estos últimos meses, cuando el estrés del calor y de las circunstancias nos han unido más.

Gracias a mi familia, por seguir ahí como cada año.

Y gracias a ti, lector, que le has dedicado tiempo y ganas a conocer a Elizabeth Stone y a Danniel Garrett en estas páginas. Espero que la segunda parte os guste igual o más. Para que la espera no se os haga corta os dejo aquí un poco más abajo el prólogo del segundo libro.

Un abrazo, con amor.

Table of Contents

TU LEY ES MI CONDENA

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo

Libro II

Agradecimientos